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日本映画史に残る名作として語られる『砂の器』だが、映画化の道のりは順風満帆ではなかった。脚本家からは「つまらない」と酷評され、松竹・東宝・東映・大映などの大手映画会社から企画を断られる毎日。なぜ、誰もが首を横に振った作品が、空前の大ヒットへとつながったのか。松本清張の運命を変えた、決定的な転機とは？※本稿は、文芸評論家の酒井 信『松本清張の昭和』（講談社）の一部を抜粋・編集したものです。
橋本忍は『砂の器』を読んで
つまらないと困惑した
春日太一が脚本家・橋本忍の生涯を描いた評伝『鬼の筆』（2023年）によると、『砂の器』の映画化について、監督の野村芳太郎と脚本の橋本忍に持ち掛けたのは、清張本人だったという。
「橋本さん、今度、僕は初めて全国紙に連載を書くことになった。読売新聞なんだ。これをぜひ映画にしてください」（『鬼の筆』）と、清張が橋本に頼んだのだ。
黒澤明の映画「羅生門」「生きる」「七人の侍」などの脚本で知られる橋本は、「張込み」や「ゼロの焦点」の脚本を書いて以来、清張の食事会に招かれていた。この時の話も、橋本は二つ返事で引き受けたが、新聞連載の「砂の器」の切り抜きを読んだ後、次のような感想を持ったという。
「いや、まことに出来が悪い。つまらん。もう生理的に読めないの。半分ぐらい読んだけど、あと読まないで、どうしようかと思ってたんだけどね……」（『鬼の筆』）
ただこの橋本忍の感想には、映画「砂の器」の脚本を神話化する「誇張」も混じっていると私は考える。確かにこの時期の清張は過度に忙しく、乱筆だった。
