LOS SISTEMAS DE COMUNICACIONES,

NAVEGACIÓN, VIGILANCIA Y GESTIÓN DEL

TRÁFICO AÉREO (CNS/ATM)

PROPAGACIÓN DE ONDAS
ELECTROMAGNÉTICAS
Enero 2018

Propagación de Ondas Electromagnéticas 1

INDICE GENERAL

1. PROPAGACIÓN DE ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS ................................................................... 3

1.1 CONCEPTOS BÁSICOS DE PROPAGACIÓN ..................................................................................... 3
1.1.1 Medios de Transmisión de Ondas Electromagnéticas ................................................................... 3
1.1.2 Influencia del Medio en la Propagación ........................................................................................ 3
1.1.3 Mecanismos de Propagación ......................................................................................................... 4
1.2 PROPAGACIÓN POR ONDA DE SUPERFICIE ................................................................................... 7
1.3 PROPAGACIÓN POR ONDA IONOSFÉRICA ..................................................................................... 9
1.3.1 La ionosfera ................................................................................................................................... 9
1.3.2 Capas de la ionosfera ................................................................................................................... 10
1.3.3 Modelo de Refracción Ionosférica .............................................................................................. 11
1.3.4 Factores que influyen en la propagación de las Ondas Ionosféricas ........................................... 12
1.3.5 Casos particulares de la Propagación .......................................................................................... 17
1.3.6 Transmisión via Satélite .............................................................................................................. 19
1.4 PROPAGACIÓN POR ONDA ESPACIAL .......................................................................................... 20
1.4.1 Onda Directa y Onda Reflejada................................................................................................... 20
1.4.2 Efectos de la Troposfera .............................................................................................................. 21
1.5 FENÓMENOS DE PROPAGACIÓN .................................................................................................... 23
1.5.1 Frente de Ondas ........................................................................................................................... 23
1.5.2 Principio de Huygens .................................................................................................................. 24
1.5.3 Velocidad de Propagación de las Ondas ..................................................................................... 25
1.5.4 Reflexión de Ondas ..................................................................................................................... 26
1.5.5 Refracción de Ondas ................................................................................................................... 29
1.5.6 Reflexión Total y Ángulo Límite ................................................................................................ 30
1.5.7 Dispersión de una Onda .............................................................................................................. 30
1.5.8 Difracción de una Onda............................................................................................................... 31
1.5.9 Absorción .................................................................................................................................... 32
1.5.10 Interferencia ................................................................................................................................ 33
1.6 POLARIZACIÓN DE UNA ONDA ELECTROMAGNÉTICA ........................................................... 33
1.7 RESUMEN CARACTERÍSTICAS DE PROPAGACIÓN PARA CADA BANDA DE
FRECUENCIAS .............................................................................................................................................. 35

Propagación de Ondas Electromagnéticas 2

1. PROPAGACIÓN DE ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

1.1 CONCEPTOS BÁSICOS DE PROPAGACIÓN

1.1.1 Medios de Transmisión de Ondas Electromagnéticas

Las ondas electromagnéticas, a diferencia de las ondas mecánicas (como el sonido), no

necesitan de un medio material para su propagación, es decir, que pueden propagarse en el
vacío. Podemos distinguir dos tipos de medios de transmisión de las ondas electromagnéticas:

 Medios de transmisión guiados, que conducen o guian las ondas a través de un

camino físico, como son los casos del cable coaxial, la fibra óptica o el cable de pares
trenzados.

 Medios de transmisión no guiados, que proporcionan un soporte para que las ondas
radiadas se propaguen, pero no las guian, siendo ejemplos de ellos el aire y el vacío.
En este caso, son necesarias antenas emisoras y receptoras.

En esta sección nos centraremos en el estudio de la propagación de las ondas de radio (ondas
radiadas) y la influencia de la superficie terrestre y la atmósfera sobre los diferentes
mecanismos de propagación. Las características de propagación de las señales radiadas
dependen de muchos factores: frecuencia y polarización de la onda, propiedades eléctricas
del terreno y de las capas de la atmósfera, condiciones meteorologicas, etc.

1.1.2 Influencia del Medio en la Propagación

La propagación en el espacio libre responde a un modelo ideal análogo a las condiciones de

propagación en el vacío. En el entorno terrestre muy pocas situaciones se ajustan a este
modelo. El suelo, la troposfera y la ionosfera alteran en la mayoría de los casos reales las
condiciones de propagación, y son responsables de que el modelo ideal de propagación en
espacio libre, descrito en muchas ecuaciones, no sea correcto en la mayoría de los casos
reales.

La morfología y la conductividad de la superficie de la Tierra asi como las propiedades

eléctricas de las diferentes capas de la atmósfera afectan a la propagación de las ondas
electromagnéticas. Además, la banda de frecuencias de trabajo va a determinar los
mecanismos de propagación predominantes.

Por ejemplo, a bajas frecuencias (por debajo de la banda HF), la Tierra se comporta como
buen conductor, excitándose una onda de superficie que se adapta a la orografía del terreno y
propaga los campos electromagnéticos mucho más allá de la zona de visibilidad directa. A
más alta frecuencia, la atenuación de este mecanismo es muy elevada y es necesario elevar
las antenas respecto del suelo. En este caso, el suelo produce reflexiones o difracciones
cuando obstaculiza a la onda. Entonces, es habitual que la comunicación se establecezca
como suma de una onda directa y otra onda reflejada en el suelo, que interfieren entre sí.

Por otro lado, la concentración no uniforme de gases en la troposfera1, que típicamente es

mayor a menor altura, produce una curvatura de los rayos debido al cambio del índice de

1 La troposfera es la capa de la atmósfera más próxima a la Tierra, de unos 10 km de altura.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 3

refracción del medio con la altura. Por otra parte, en las bandas de microondas se produce una
atenuación debida a las moléculas de los gases que constituyen la atmósfera (oxígeno y vapor
de agua fundamentalmente). Además, el agua en forma de hidrometeoros como lluvia, niebla,
escarcha, nieve, etc, produce atenuaciones adicionales en la propagación.

Finalmente, la presencia de la ionosfera, capa que se extiende, aproximadamente, de 60 a 600

Km, refleja las ondas de frecuencias bajas (VLF y LF), refracta las ondas a frecuencias de
MF y HF, y despolariza las ondas en las bandas de VHF y UHF.

De lo anteriormente dicho, el modelo ideal de propagación en espacio libre no es

directamente aplicable. Dicho modelo debe corregirse introduciendo los diversos factores de
atenuación correspondientes a cada uno de los fenómenos de propagación. Estos factores
presentan además una dificultad puesto que el entorno es, al menos, parcialmente
desconocido y, además, varía con el tiempo y con el espacio.

1.1.3 Mecanismos de Propagación

A continuación, se describen los distintos mecanismos de propagación de las ondas

electromagnéticas en función de la frecuencia de la onda. Entre los mecanismos de
propagación tenemos: propagación por Onda Guiada Tierra-Ionosfera, propagación por Onda
de Superficie, propagación por Onda Ionosférica y propagación por Onda Espacial.

Propagación por Onda Guiada Tierra-Ionosfera

En la banda de muy bajas frecuencias VLF (3 kHz – 30 kHz) tanto el suelo como la ionosfera
se comportan como buenos conductores. La distancia que separa al suelo de la ionosfera
(entre 60 y 100 km) es comparable con la longitud de onda en dicha banda (entre 100 km a 3
kHz y 10 km a 30 kHz). La propagación de ondas se puede modelar como una guía esférica
con pérdidas. Las aplicaciones para las que se emplea este mecanismo de propagación son
comunicaciones a larga distancia (comunicaciones navales y con submarinos2) o aquellas que
deseen cobertura global (telegrafía naval, ayuda a la navegación, …). Las antenas que se
utilizan son normalmente verticales, aunque de dimensiones físicas muy grandes.

Propagación por Onda de Tierra o de Superficie

En las bandas de frecuencias de LF (30 kHz – 300 kHz), MF (300 kHz – 3 MHz) y HF (3
MHz – 30 MHz) se produce la propagación mediante onda de superficie. Esta onda se
propaga en la discontinuidad tierra–aire siguiendo la curvatura de la Tierra. Este mecanismo
sólo propaga la polarización vertical, porque la polarización horizontal se atenúa muy
rápidamente debido al carácter conductor de la superficie de la tierra en estas frecuencias.

Las aplicaciones más importantes son los sistemas de comunicaciones navales y los sistemas
de radiodifusión (radiodifusión en AM). Las antenas que se utilizan habitualmente son
monopolos verticales con alturas entre 50 y 200 m que radian en polarización vertical.

2Una transmisión por radio en la banda VLF puede ser recibida por un submarino sumergido a una profundidad
de unos 15 metros.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 4

 Figura 1-1: Propagación por Onda de Tierra o de Superficie

Propagación por Onda Ionosférica

En las bandas de MF (300 kHz – 3 MHz) y HF (3 MHz – 30 MHz) la ionosfera “refleja” las
ondas radioeléctricas, haciendo que éstas retornen a la Tierra en un lugar muy alejado del
punto de emisión. Este mecanismo se denomina reflexión ionosférica, pero realmente es un
mecanismo de refracción y no de reflexión. Los enlaces de radio transoceánicos de Marconi
sugirieron a Heaviside y Kennelly la existencia de esta capa ionizada de la atmósfera que
reflejaba las ondas enviadas al espacio. En dichos enlaces estas ondas llegaban a la superficie
del mar y se reflejaban de nuevo, y de este modo, en varios saltos, se conseguía cruzar el
océano.

Figura 1-2: Propagación Ionosférica

El alcance que se consigue para un solo salto depende de la frecuencia, de la hora del día y
del ángulo de apuntamiento de la antena. En MF, durante la noche, es de hasta unos 2000 km,
mientras que en HF se pueden alcanzar hasta 4000 km tanto de día como de noche. Este
alcance está sujeto a grandes variaciones debido a que las condiciones de la ionosfera
cambian debido a la temperatura, radiación solar, etc. Así, por ejemplo, el alcance por la
noche y en invierno es mayor debido a que la ionización3 de la ionosfera es menor.

Este mecanismo de propagación lo utilizan los radioaficionados, en comunicaciones navales

y antes de existir los satélites, eran el medio más utilizado para comunicaciones de voz, punto
a punto y a largas distancias. Se utilizan antenas elevadas con polarizaciones horizontales y
verticales como abanicos log periódicos.

Propagación por Onda Espacial

Para las frecuencias de VHF (30 MHz – 300 MHz) y superiores, el mecanismo de
propagación es el de onda espacial. En estas frecuencias la ionosfera se hace transparente y

3 La ionización, o presencia de iones y electrones libres, se produce fundamentalmente por las radiaciones
solares en las bandas ultravioletas y de rayos X, por los rayos cósmicos y por meteoritos. Esto hace que la
densidad de electrones varíe según la hora del día, estación del año y otros factores. Además, varía con la
altitud.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 5

los mecanismos de propagación se ven afectados por la influencia del suelo (mediante
reflexiones o difracciones) y por la troposfera (mediante los procesos de refracción,
atenuación y dispersión).

El alcance es muy variable, en VHF y UHF la difracción permite alcances algo más allá del
horizonte visible, mientras que a frecuencias superiores los radioenlaces punto a punto
necesitan visión directa, por lo que la distancia se reduce a algunas decenas de kilómetros (el
valor depende de la frecuencia y de las alturas de las antenas). En comunicaciones vía satélite
se puede llegar hasta 36000 km (satélites geostacionarios) y en aplicaciones de observación
del espacio profundo hasta millones de kilómetros.

Figura 1-3: Mecanismos de propagación por onda espacial

La propagación por onda espacial es el mecanismo que se utiliza en la mayoría de los

sistemas de comunicaciones tales como radiodifusión de FM comercial y televisión, telefonía
móvil, radioenlaces fijos, radiocomunicaciones vía satélite y sistemas de radar. Las antenas
que se emplean son elevadas y directivas, como las del tipo Yagi, bocinas, arrays, reflectores,
etc. En los radioenlaces terrestres hay que tener en cuenta los efectos del suelo (reflexión y
difracción) y los efectos de la troposfera (atenuación y refracción). En los enlaces vía satélite
el nivel de señal recibido es muy bajo, por lo que es importante escoger frecuencias
suficientemente altas para que la ionosfera sea transparente. Además, en ambos casos, hay
que considerar los efectos de la atenuación troposférica.

Propagación por Dispersión Troposférica

Hay otro mecanismo de propagación, denominado dispersión troposférica, que aprovecha el

fenómeno de dispersión de las ondas electromagnéticas debida a las variaciones de densidad
y temperatura de la troposfera. Las comunicaciones por dispersión resultan útiles en la
transmisión de señales de televisión o telefonía utilizando grandes potencias y antenas
direccionales. Con las señales de VHF, UHF y SHF se puede llegar a distancias mayores que
el alcance visual, pero perdiendo estabilidad y recogiendo perturbaciones de tipo atmosférico.
La lluvia, la nieve, las tormentas con descargas eléctricas, etc. ocasionan importantes
variaciones en la propagación de las ondas de este tipo.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 6

Con este mecanismo se conseguían alcances bastante mayores que la visión directa, pero su
poca estabilidad y la necesidad de muy altas potencias transmitidas lo han dejado
prácticamente en desuso, aunque sigue siendo utilizado por los radares transhorizonte.

Resumen de los tipos de propagación

La siguiente tabla resume los distintos tipos de propagación anteriormente descritos:
Tipo de
Características principales
propagación
Onda Guiada  Hasta unos pocos kHz (banda VLF)
Tierra-  Grandes alcances
Ionosfera  Muy bajo ancho de banda
Onda de  Hasta unos pocos MHz (bandas LF, MF y HF)
superficie  Baja atenuación (con polarización vertical)
 Grandes alcances: 1500 km en LF, 300 km en MF y 30 km en HF.
 Escaso Ancho de banda
Onda  Hasta 30 MHz (bandas MF y HF)
ionosférica  El alcance depende de la frecuencia, hora del día y ángulo de
apuntamiento de la antena.
 Largas distancias: 2000 km en MF, 4000 km en HF
Onda espacial  A partir de 30 MHz
 Mayor atenuación y ancho de banda
 Necesita visión directa
Dispersión  Entre 30 MHz y 2 GHz
troposférica  Reducido ancho de banda
 Poca estabilidad (desvanecimientos rápidos)

Tabla 1-1: Resumen de los tipos de propagación de ondas electromagnéticas

1.2 PROPAGACIÓN POR ONDA DE SUPERFICIE

Si la Tierra fuese un conductor perfecto la transmisión alcanzaría distancias enormes, pero no

ocurre así. Se produce una cierta pérdida de energía de la onda que provoca una atenuación y,
con ello, se acorta en gran medida la distancia útil a la que es capaz de llegar la señal radiada
por la antena del emisor. El alcance que se obtiene varía con la frecuencia, la potencia
transmitida, la polarización, el tipo de terreno y el grado de humedad (tierra seca, tierra
húmeda, terreno rocoso, lagos, mar).
En la propagación tiene una gran importancia la frecuencia de la señal. La atenuación crece
con la frecuencia, las ondas de alta frecuencia son atenuadas más rápidamente que las ondas
de frecuencias más bajas. Así, en LF se pueden conseguir alcances de hasta unos 1500 km, en
MF de hasta unos 300 km, mientras que ya en frecuencias más altas como HF, apenas se
llega a los 30 km.
Por otro lado, la atenuación disminuye al aumentar la conductividad del terreno. Cuando
aumenta el grado de humedad del terreno también lo hace la conductividad y ello favorece la
propagación. La conductividad es tanto mayor cuanto más húmedo está el terreno, asimismo
es mucho mayor a través del mar que sobre tierra firme. Este es uno de los motivos por los
que las emisoras situadas junto al mar aumentan en gran medida su alcance cuando dirigen
sus emisiones hacia el mar. Por un lado, el agua favorece la conductividad y, por otro lado, la

Propagación de Ondas Electromagnéticas 7

ausencia de obstáculos físicos permite a la onda superficial adaptarse al máximo a la
curvatura terrestre.
Por las especiales condiciones de propagación, este mecanismo se utiliza poco con fines
comerciales y su interés reside en aprovechar las ondas superficiales sobre el mar, donde la
onda se atenúa muy poco y se alcanzan distancias de hasta 1.500 km, para frecuencias de 30 a
300 KHz. Estas señales son muy estables y no sufren variaciones diurnas ni estacionales.
Conforme va aumentando la frecuencia, desde 300 kHz hasta 3 MHz, la distancia alcanzada
apenas es superior a los 300 km y ello con potencias de emisión considerables y siempre que
se mantengan unas condiciones ideales de propagación sobre la superficie terrestre por la que
discurren.
A partir de 3 MHz, la onda terrestre sufre una atenuación tan grande que no es utilizable para
distancias superiores a 30 km, lo que limita su utilización en la práctica, debiendo emplearse
otros métodos de propagación para frecuencias mayores.
Los primeros modelos de onda de superficie fueron propuestos por A. Sommerfeld en 1909,
aunque fueron Shuleikin y Van der Pol los que aplicaron estos trabajos a la ingeniería de
comunicaciones. Posteriormente Burrows, Norton y Wait contribuyeron decisivamente para
configurar los modelos de Onda de superficie o de tierra. En general estos modelos suponen
una tierra lisa y de características eléctricas uniformes, lo que implica una longitud de onda
mucho mayor que las posibles discontinuidades. Además, se supone que tanto la antena
transmisora como la antena receptora se encuentran muy próximas a la superficie terrestre de
modo que:
 Una onda de superficie se propaga en la discontinuidad tierra–aire. La componente
vertical se propaga sobre la superficie sin pérdidas, mientras que la componente
horizontal se atenúa por el efecto de la conductividad del suelo. La atenuación por
absorción es tanto mayor cuanto menor sea la conductividad del suelo. Además de la
atenuación por absorción se produce una atenuación por la dispersión de la energía.

 La onda espacial compuesta por el rayo directo y el rayo reflejado en el suelo se anula
a nivel del suelo, ya que el coeficiente de reflexión en el suelo es prácticamente igual
a –1 y los caminos de ambos rayos son prácticamente iguales.

La propagación de estas señales depende fundamentalmente de la frecuencia y del tipo de

suelo. La caracterización correcta del suelo es fundamental para una correcta predicción de la
propagación mediante onda de superficie. El suelo se caracteriza como un dieléctrico con
pérdidas definido por la permitividad eléctrica relativa (εr) y la conductividad (σ). En función
de estos valores y de la frecuencia predominan corrientes de desplazamiento o de conducción,
y el suelo se asemeja más a un dieléctrico o a un conductor.

Tipo de suelo r  (mS/m)

Agua de mar 80 4000
Agua dulce 80 5
Tierra húmeda 15-30 5-20
Suelo rocoso 7 1-5
Tierra seca 4 1-10

Tabla 1-2: Caracterización del suelo

Propagación de Ondas Electromagnéticas 8

Para el cálculo del alcance mediante este mecanismo de propagación se emplea un modelo
aproximado de tierra plana, válido para distancias cortas, y un modelo de tierra esférica para
distancias largas.

1.3 PROPAGACIÓN POR ONDA IONOSFÉRICA

1.3.1 La ionosfera

La ionosfera es la región de las capas altas de la atmósfera, que se extiende de 60 a 600 km

de altura y que debido a su ionización, refleja las señales radioeléctricas hasta una frecuencia
de 30 MHz aproximadamente. En el año 1902, Kennelly y Heaviside postularon la existencia
de esta capa, identificándola como la responsable de la reflexión de las ondas
electromagnéticas que hacían posibles las comunicaciones telegráficas a larga distancia, que
Marconi había establecido en 1901 entre Gales y Terranova. Sin embargo, no fue hasta 1925
cuando se realizaron medidas directas que confirmaron la existencia de la ionosfera.
Appleton y Barnett, mediante una transmisión vertical, determinaron la altura de reflexión de
la onda en la ionosfera.
En esta zona de la atmósfera existe una gran cantidad de gases y el impacto que producen en
los átomos los rayos cósmicos y radiaciones ultravioletas les arranca algún electrón
dejándolos convertidos en iones positivos, Las condiciones de propagación de las radiaciones
son excelentes en estas capas altas de la atmósfera y a ellas llegan con facilidad las
radiaciones ultravioletas del Sol.

Figura 1-4: Radiaciones solares y cósmicas.

La ionización, o presencia de iones y electrones libres, no es constante ni igual en todos los

puntos de la ionosfera y se produce fundamentalmente por las radiaciones solares en las
bandas de ultravioletas y de rayos X, por los rayos cósmicos y por los meteoritos. Esto hace
que la densidad de ionización4 varíe según sea de día o de noche, de la estación del año y de
los ciclos de manchas solares (con periodicidad de 11 años).

4La densidad de ionización es el número de iones por cada unidad de volumen y de ello depende la mayor o
menor propagación de las ondas.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 9

Las radiaciones no penetran con idéntica intensidad en todas las zonas de la atmósfera porque
si bien las capas superiores son alcanzadas de lleno por toda la radiación, a las capas
inferiores apenas llega un pequeño porcentaje de ésta. En la parte superior de la ionosfera,
aunque la ionización es muy grande, también lo es el número de recombinaciones, por lo que
sufre variaciones importantes. Cada ion tiene un tiempo de vida muy corto al recombinarse
enseguida con algún electrón de los muchos existentes en sus proximidades. A la parte baja
de la atmósfera llega muy poca radiación puesto que ésta ha sido absorbida y amortiguada
por todo el espesor de atmósfera que ha debido atravesar. La ionización será más importante
en la zona central porque, aunque llegue un poco menos de radiación que a la parte superior,
los iones formados duran más tiempo.
Para estudiar mejor la ionosfera, ésta se ha subdividido en varias subzonas o capas según la
distancia que las separa de la superficie y del grado de ionización.

1.3.2 Capas de la ionosfera

La densidad de electrones varía con la altura, presentando una serie de máximos relativos que
permiten dividir la ionosfera en una serie de capas.
Capa D
La primera capa es la capa D. Es una zona de baja densidad electrónica, que se produce entre
los 60 y los 90 km. Aquí la ionización es muy pequeña y procede solamente de las
radiaciones solares muy intensas, lo que significa que existe solamente durante el día que es
cuando el Sol irradia una mayor energía sobre la superficie de la Tierra. Esta capa decrece
rápidamente tras la puesta de sol y su efecto más importante es la atenuación en la banda MF.
Este efecto hace que las señales en esta banda durante el día lleguen a Tierra muy atenuadas.
Esta capa tiene poca utilidad práctica.
Capa E
La capa E está localizada entre 90 y 130 km. La máxima propagación tiene lugar durante el
día, pero no sufre una anulación total durante la noche si bien entonces reduce en gran parte
su influencia. Esta capa es importante a efectos prácticos de conducción de ondas medias.
Las capas D y E casi desaparecen durante la noche, especialmente la primera, pero no sucede
lo mismo con la segunda ya que la diferencia entre el día y la noche o las estaciones la
afectan solamente en un cambio de espesor, densidad de ionización y altura con respecto de
tierra.
Capa F
La capa más importante, donde se produce principalmente la reflexión ionosférica, es la capa
F. Se extiende desde los 150 hasta los 400 km, y se desdobla en dos capas F1 y F2. Las capas
F1 y F2 sólo existen durante el día ya que por la noche se recombinan formando una única
capa, la F.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 10

 Figura 1-5: Capas de la ionosfera

Esta capa es la que se utiliza para las transmisiones a larga distancia en onda corta. En la
siguiente figura se representa de forma simbólica la trayectoria seguida por una onda
ionosférica. Al salir de la antena emisora hacia el espacio atraviesa la troposfera siguiendo
una trayectoria rectilínea y al llegar a la zona de baja ionización de la ionosfera, sufre una
refracción, que será más o menos acusada según sea la frecuencia y el ángulo con el que
incide, para, a continuación, seguir una trayectoria curva que propicia la reflexión de la onda
cuando ésta llega a zonas de mayor densidad electrónica, obligándola a seguir una trayectoria
descendente que puede retornar a tierra.

Figura 1-6: Trayectoria ideal seguida por una onda reflejada en la ionosfera.

El punto O sería, teóricamente, el lugar en donde la señal electromagnética procedente de A

invierte su trayectoria. El ángulo de incidencia i es igual al ángulo reflejado r.

1.3.3 Modelo de Refracción Ionosférica

En la ionosfera el índice de refracción disminuye con la altura, puesto que la densidad de

electrones aumenta. Si se considera un modelo de ionosfera estratificado en planos paralelos,
y consideramos un rayo incidente procedente de la Tierra, éste se curva en la ionosfera según
un ángulo que resulta de la aplicación de la Ley de Snell.
n0  sin 0  n1  sin 1    ni  sin i

Propagación de Ondas Electromagnéticas 11

 Figura 1-7: Modelo estratificado de ionosfera

Se producirá retorno a tierra siempre y cuando el rayo alcance la horizontal, es decir si φ i =

90º. Considerando que el índice de refracción en Tierra es n o = 1, esa situación se produce
para un índice de refracción en la ionosfera dado por:
ni  sen0
En el caso de incidencia vertical tenemos que φo = 0º, con lo que se producirá el retorno
(“reflexión”) siempre y cuando se alcance un punto de la ionosfera donde ni = 0. Esto ocurrirá
dentro de cada capa para aquellas frecuencias inferiores a la denominada frecuencia crítica de
la capa, ya que para dichas frecuencias siempre existirá un punto donde se cumpla que ni = 0.
Cuando la incidencia no es vertical, la frecuencia máxima que retorna de cada capa depende
del ángulo de incidencia φo. A esta frecuencia se la denominada frecuencia máxima utilizable
o MUF.
La frecuencia más elevada que retorna a la Tierra, reflejándose en la capa F2 se obtiene
calculando el valor de la MUF para una onda radiada rasante con la Tierra (elevación Δ=0º).
Este valor es de aproximadamente 30 MHz y por encima de esta frecuencia el mecanismo de
propagación ionosférica ya no se puede utilizar. La energía incidente con cualquier ángulo se
escapa hacia el espacio exterior.

1.3.4 Factores que influyen en la propagación de las Ondas Ionosféricas

Los dos factores que influyen en la trayectoria de propagación de las ondas ionosféricas son:
la frecuencia de la señal emitida y el ángulo con que ésta sale de la antena transmisora.

Figura 1-8: Trayectoria seguida por una onda reflejada.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 12

Para medir el ángulo de radiación a la salida de la antena podemos considerar el que forma la
trayectoria de la onda con la vertical en el punto de contacto con la capa ionizada, es el
ángulo de incidencia, ; o bien, el ángulo que forma la trayectoria con la horizontal de tierra,
. En la figura anterior se puede observar que estos ángulos son prácticamente
complementarios (es decir, la suma de ellos vale 90º).
Influencia según el ángulo
En la siguiente figura se ha representado la trayectoria seguida por tres ondas procedentes de
una misma estación emisora y aunque lo normal en las emisoras de radio es que emitan en
todas las direcciones, para comprender mejor el comportamiento de la ionosfera será
suficiente con estudiar las tres posibilidades a que da lugar la influencia de esta zona ionizada
sobre las radiaciones de la emisora.
Para ángulos de incidencia muy grande, i1, la onda se refleja y retorna a tierra, para ángulos
medios, i2, se refracta y retorna a tierra, y para ángulos muy pequeños, i3, la onda
se refracta, atraviesa la capa y se aleja hacia el espacio.

Figura 1-9: Trayectoria de la onda según el ángulo de incidencia sobre una capa de la
atmósfera.

Primer caso - Angulo de incidencia muy grande. Esta primera trayectoria representa la de
aquellas radiaciones que rebotan en la capa ionizada y, sin atravesarla, retornan a tierra; se
dice que las ondas electromagnéticas han sufrido una reflexión. Aquí hemos tratado la
trayectoria de la onda considerando el ángulo de incidencia, pero también puede encontrarse
que en ocasiones se hable del ángulo de propagación . En este caso, el ángulo de
propagación diríamos que es muy pequeño y el de incidencia muy grande.
Nótese que, según la representación de la figura anterior, los ángulos de incidencia y de
propagación son complementarios y si uno es muy grande, como el caso que nos ocupa, el
otro es muy pequeño.
Segundo caso - Angulo de incidencia medio. Corresponden a este tipo de trayectorias las
seguidas por las ondas electromagnéticas que inciden sobre la ionosfera con un ángulo tal que
se refractan en ella siguiendo una trayectoria lo suficientemente curva como para regresar de
nuevo a la Tierra. En la figura anterior hemos representado este ángulo de incidencia como
i2. El ángulo de propagación es el representado como .
Tercer caso - Angulo de incidencia muy pequeño. Cuando las ondas electromagnéticas
inciden sobre la ionosfera con un ángulo muy pequeño, es decir, con un ángulo de

Propagación de Ondas Electromagnéticas 13

propagación muy grande, , sucede que estas ondas atraviesan la ionosfera y se pierden en el
espacio por lo que no son aprovechadas en estas condiciones.
Cuando la onda llega a la capa de la ionosfera sufre una refracción, desviándose de su
trayectoria, curvándose en el sentido de disminuir el ángulo de propagación. Esto es así
porque la onda pasa de una zona menos densa a otra más densa en iones y (recordando el
concepto de refracción) cuando un rayo pasa de un medio menos denso a otro más denso, se
desvía de su trayectoria acercándose a la normal.
Aquí sucede lo mismo, sin embargo, la curvatura tiende a seguir mientras la onda atraviesa la
zona de mayor concentración de iones en la capa respectiva, pero cuando ésta se hace menos
densa las ondas sufren una nueva refracción, pero esta vez en sentido contrario, aumentando
el ángulo de propagación puesto que la onda se aleja de la normal, tendencia que mantiene
hasta atravesar completamente la capa y pasar al espacio libre.
Así pues, la especie de "S" invertida que dibujamos en la trayectoria de las ondas
electromagnéticas que atraviesan la capa ionizada no es más que el resultado de las dos
refracciones seguidas que tienen lugar al entrar y salir de la zona ionizada.
Influencia de las diferentes capas
Hemos visto el comportamiento de las ondas electromagnéticas al atravesar una capa
ionizada, pero sabemos que podemos encontrarnos con un desdoblamiento de la capa F
durante el día.

Figura 1-10: Influencia de las diferentes capas de la ionosfera

Aunque la capa D apenas interviene en este tipo de propagación de ondas, sí pueden hacerlo
las capas E, F1 y F2. Puede darse el caso que la onda atraviese la capa E, incluso la F1, pero
al llegar a la capa F2, sufra un proceso de refracción y en lugar de atravesar esta última
regrese a la Tierra.
En la figura anterior observamos la trayectoria seguida por una onda electromagnética que
atraviesa la capa E pero al llegar a la capa F lo hace con un ángulo tal que sufre una
refracción en esta última retornando hacia tierra, pero al atravesar de nuevo la capa E sufre
una doble refracción modificando su trayectoria.
Propagación de ondas electromagnéticas en las antenas omnidireccionales
No hay que olvidar que una antena omnidireccíonal emite ondas electromagnéticas hacia
todas las direcciones posibles del espacio. Así pues, la recepción puede llegar por medio de
una onda directa, por una onda reflejada sobre la superficie de la Tierra, por una onda

Propagación de Ondas Electromagnéticas 14

troposférica, por una onda reflejada en la ionosfera, por una onda refractada en la ionosfera o
por una refracción múltiple en varias capas de ésta.

Figura 1-11: Cuadrante del plano que representa la propagación sobre la ionosfera.

En la figura anterior se han representado de forma esquemática las tres zonas de propagación
de las ondas sobre la ionosfera (reflexión, refracción y cruce). Si el ángulo de propagación es
igual o inferior a  a, todas las ondas se reflejan. Entre  b y  a las ondas se refractan. Para
ángulos mayores, hasta llegar a la vertical de la antena, las ondas electromagnéticas cruzan la
ionosfera. En realidad, como las ondas siguen una propagación en todas direcciones, el
diagrama en sección de la figura anterior debería extenderse en los dos cuadrantes del
espacio.

Figura 1-12: Ondas electromagnéticas propagándose en diferentes direcciones.

Las ondas electromagnéticas se dirigen hacia todas las direcciones del espacio salvo cuando
la antena es direccional y las orienta hacia una dirección determinada.
Influencia de la frecuencia sobre la propagación en la ionosfera
El otro condicionante de la propagación de ondas electromagnéticas en la ionosfera lo
constituye la frecuencia a que se propagan éstas, además de la energía con que son emitidas.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 15

 Figura 1-13: Influencia de la frecuencia

En la figura anterior, la onda electromagnética con una frecuencia f1, suficientemente grande,
es capaz de atravesar la íonosfera. Las frecuencias bajas (f3) sólo pueden reflejarse y las
frecuencias medias (f2) se introducen en parte dentro de la ionosfera sufriendo una refracción
sin cruzar totalmente la capa.
Una onda de baja frecuencia puede llegar a la ionosfera y sufrir una reflexión siempre que el
ángulo con que llegue a la ionosfera se lo permita. Si la frecuencia va en aumento, la onda
llega a refractarse en la ionosfera, y seguirá haciéndolo hasta llegar a un valor
suficientemente elevado que le permita atravesar la capa ionizada que encuentre primero y
seguir el camino hacia capas superiores.
Durante el día el alcance es menor porque las capas están más cerca de la Tierra. Al llegar la
noche, las capas ionizadas se alejan de la superficie y para iguales frecuencias de transmisión
el alcance es mayor.
La propagación a frecuencias elevadas puede llegar a atravesar las capas ionizadas más bajas
hasta llegar a la última de ellas, la F2, siempre que el ángulo con que incida en ella lo
permita. Para las altas frecuencias, la ionosfera tiene un poder de absorción mucho menor que
para las bajas frecuencias y ello permite aprovechar mejor la señal, pero sin llegar a
sobrepasar el ángulo de propagación correspondiente a estas frecuencias para, al menos, la
última capa.
Cuando aumenta la frecuencia de propagacíón también lo hace la máxima distancia a la que
puede llegar el emisor. Durante las horas de sol y debido a la mayor ionizacíón se alcanzan
distancias mucho mayores.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 16

 Figura 1-14: Maxima distancia vs frecuencia

La cantidad de energía absorbida por la ionosfera es tanto mayor cuanto mayor es la distancia
a recorrer por la onda. Como las frecuencias a utilizar por el emisor dependen de la distancia
a que se encuentra la ionosfera; existen varios tipos de gráficos en función de estos
parámetros. Así, el gráfico de la figura anterior señala la relación existente entre las máximas
frecuencias utilizables según la hora del día, y la distancia que se pretende alcanzar.
Durante el día la ionosfera está reforzada y con ello el alcance es mucho mayor. Observe en
la figura anterior la influencia que tiene la salida del sol y cómo aumenta la distancia máxima
que se alcanza hasta llegar a las horas centrales del día, para disminuir gradualmente por la
tarde y llegar a un mínimo por la noche en las horas cercanas a la salida del sol. Igualmente
existen tablas en función de la estación meteorológica ya que de ellas depende la distancia del
sol y la inclinación con que se reciben los rayos solares.
Estas tablas y otras similares permiten a los organismos oficiales de cada país fijar las
frecuencias de emisión dentro de la transmisión de ondas electromagnéticas, procurando que
no existan interferencias con las señales emitidas en otros países, de ahí que sea necesario
tener en cuenta todas estas características de propagación.

1.3.5 Casos particulares de la Propagación

En la propagación de las ondas electromagnéticas a través de la ionosfera puede suceder que

éstas no sigan una sola reflexión o refracción, sino que sean varias las veces que las ondas
acuden a la ionosfera para alcanzar distancias más alejadas del punto de emisión. Veamos a
continuación los dos casos más importantes que pueden presentarse.
Reflexiones múltiples
Si la energía con que la antena radia una onda electromagnética es suficiente para compensar
las pérdidas por absorción de la Tierra y de la propia ionosfera, las ondas pueden alcanzar
teóricamente cualquier punto de la superficie por sucesivas reflexiones.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 17

 Figura 1-15: Reflexiones múltiples

La onda procedente del punto A rebota al llegar a la ionosfera y regresa a la superficie de la

Tierra en el punto C, incidiendo con un ángulo suficiente para rebotar y desviarse de nuevo
hacia la ionosfera, en la que se refleja, para llegar al punto D y después de un nuevo rebote en
la ionosfera llega finalmente al punto E.
Este proceso parece ser que se repite indefinidamente pero no es así, en la práctica, la
ionosfera tiene un gran poder de absorción de la energía de la onda, y teniendo en cuenta que
la superficie de la Tierra no es como la de un espejo, en cada reflexión disminuye la amplitud
de la señal, con lo que ésta se anula prácticamente después de unas pocas reflexiones.
A ser posible, se procura que la onda sufra el menor número de reflexiones y siempre que
esto sucede se procura tener en cuenta el mínimo de reflexiones necesarias para alcanzar el
punto de destino cuando no sea factible emplear otros medios de propagación.
Refracciones múltiples
Si la onda electromagnética incide en la ionosfera con un ángulo mayor que el de reflexión ya
no se refleja, sino que penetra en la misma y puede refractarse, para retroceder a tierra, o
atravesar la capa ionizada y seguir su camino hacia capas superiores.
En el primer caso, si se refracta o regresa a la superficie de la Tierra, puede rebotar en la
misma y llegar de nuevo a la ionosfera para sufrir una nueva refracción. Para que esto suceda,
la frecuencia de la onda electromagnética debe ser la adecuada en función del ángulo de
propagación.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 18

 Figura 1-16: Refracciones múltiples

El alcance obtenido con una refracción no es el mismo si ésta tiene lugar en las primeras
capas ionizadas o en la última. Una refracción en la capa F2 alcanzará mayores distancias que
si ésta tiene lugar en la capa F1 o en la E, teniendo en cuenta que las capas superiores de la
ionosfera intervienen solamente para las ondas cortas, es decir, para aquellas cuya frecuencia
es elevada.
Así, en la figura anterior puede verse como una onda que regresa a la Tierra después de
retractarse en la capa F2 sufre diez refracciones: dos al atravesar la capa E, dos al atravesar la
capa F1, dos al retractarse en F2 (una al entrar y otra al salir de la capa), otras dos al atravesar
de nuevo F1 y, finalmente, las dos restantes al pasar por E. Como en cada refracción se pierde
parte de la energía de la onda, puede suponerse que la amplitud con que llega la onda al punto
B se verá muy reducida respecto a la que poseía inicialmente esta radiación en el punto A.

1.3.6 Transmisión via Satélite

La transmisión vía satélite hace posible la comunicación de un continente a otro,

aprovechando que la energía recibida puede amplificarse y dirigirse exactamente hacia
cualquier punto para el que esté programado.
El satélite recibe ondas muy cortas, es decir, de una frecuencia muy elevada, que pueden
atravesar sin dificultad todas las capas de la ionosfera, tanto en el camino de ida como en el
de regreso.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 19

 Figura 1-17: Resumen de la utílidad de las capas.

En la figura anterior se representa la utilización de las diferentes capas de la ionosfera, la

capa D refleja las ondas largas, la capa E las frecuencias medias, la capa F las ondas cortas y
los satélites permiten transmitir las ondas ultracortas. Por lo tanto, el satélite queda preparado
para trabajar con señales a partir de las del tipo VHF.

1.4 PROPAGACIÓN POR ONDA ESPACIAL

En frecuencias de VHF y superiores predominan aquellos mecanismos de propagación en los

que la contribución más importante proviene de la combinación del rayo de visión directa
(propagación en espacio libre), del rayo reflejado en la superficie terrestre y del rayo
difractado por las irregularidades del terreno, o por la propia curvatura de la Tierra. En la
mayoría de los casos, sobre todo en las bandas de microondas, se requiere enlace visual entre
las antenas con lo que el alcance queda limitado por la línea del horizonte. En este
mecanismo de propagación, por lo tanto, hay que tener en cuenta los fenómenos de reflexión
y difracción, junto con los fenómenos debidos a la presencia de la troposfera: atenuación y
refracción troposférica.

1.4.1 Onda Directa y Onda Reflejada

La propagación de las ondas espaciales puede ser directa o reflejada. La primera tiene lugar
cuando entre la antena emisora y la receptora no existe ningún obstáculo y la segunda llega a
la antena receptora después de rebotar sobre la tierra, el mar o cualquier otro obstáculo.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 20

 Figura 1-18: Onda directa y onda reflejada

Para la propagación directa de las ondas tiene una importancia considerable la altura de las
antenas. En los alrededores de las ciudades estamos acostumbrados a ver antenas que se
elevan más de un centenar de metros, los repetidores para las emisoras de radio y televisión
se levantan a grandes alturas, sobre los montículos dominantes de la orografía del terreno que
se desee cubrir con la señal, lo cual condiciona la longitud de onda y el alcance directo de la
emisión.
Cuando las antenas emisora y receptora están a la vista, la señal que recibe esta última no es
única, sino que es la resultante de dos ondas, la onda directa y la reflejada. Ambas se
encuentran y se suman, de tal modo que la onda resultante puede quedar reforzada o
disminuida según que dichas señales lleguen en fase o en oposición de fase.
Cuando una onda llega a tierra, su frente se refleja y se invierte su fase, sufre un desfase de
180° con relación a la onda que sale de la antena y cuando la distancia entre antenas es corta
y quedan casi a la misma altura del suelo, prácticamente se considera idéntica la longitud
recorrida por las dos ondas y se anula en la antena receptora. Estarán también en fase cuando
la señal reflejada llegue a la antena receptora un múltiplo impar de una semionda y, en
cambio, también estarán en oposición de fase cuando la señal reflejada llegue al punto
receptor un múltiplo par de una semionda.
Entre las dos posiciones extremas (que las ondas estén en fase o en oposición de fase) pueden
darse todos los casos intermedios, así la interacción entre las ondas directa y reflejada puede
dar lugar a señales que irán desde un valor máximo a un valor mínimo.
En la práctica se procurará adecuar la longitud, la altura de la antena receptora y la situación
de ésta con relación a la dirección de propagación, para que ésta sea directa y evitando en lo
posible la interposición de obstáculos entre emisor y receptor.
Si la distancia entre antenas es mayor que la máxima distancia visual, teóricamente no
debería recibirse señal en la antena receptora, pero como se ha expuesto antes, las ondas
electromagnéticas se difractan sobre la superficie contorneando los obstáculos.

1.4.2 Efectos de la Troposfera

La presencia de la troposfera produce dos tipos de fenómenos: atenuación y refracción

troposférica.

[Link] Atenuación Troposférica

La troposfera constituye un medio de propagación no homogéneo en el que la presencia de

gases (sobre todo oxígeno y vapor de agua) introduce atenuación. Adicionalmente los
hidrometeoros como la lluvia, la niebla y la nieve, pueden introducir atenuaciones adicionales
en función de la frecuencia y la intensidad de la precipitación. La absorción molecular de los

Propagación de Ondas Electromagnéticas 21

gases contenidos en la atmósfera y la atenuación producida por los hidrometeoros son las
principales causas de la atenuación atmosférica.
En cuanto a la atenuación por hidrometeoros, la lluvia es el fenómeno que reviste mayor
importancia, ya que la nieve, la niebla y el granizo producen atenuaciones mucho menores.
La atenuación por niebla se suele medir en función de la intensidad de la misma expresada en
g/m3. Presenta gran incidencia en las bandas de milimétricas, infrarrojos y superiores.
Atenuación y dispersión por lluvia
Las ondas de radio que se propagan a través de una región de lluvia se atenúan como
consecuencia de la absorción de potencia que se produce en un medio dieléctrico con
pérdidas como es el agua. Adicionalmente, también se producen pérdidas sobre la onda
transmitida debido a la dispersión de parte de la energía del haz que provocan las gotas de
lluvia. No obstante, la atenuación por dispersión es generalmente reducida en comparación
con las pérdidas por absorción.
En cuanto a la dispersión que sufren las microondas por efecto de la lluvia, ésta es lo
suficientemente alta como para que los radares puedan utilizarse para detectar la presencia de
celdas de lluvia. Este hecho es importante en lo referente a la navegación y en la predicción
del tiempo. Sin embargo, la dispersión por lluvia puede tener también un efecto perjudicial
cuando, por ejemplo, un rádar se utiliza para la detección y seguimiento de aviones y la
presencia de lluvia enmascara el blanco.
La atenuación por lluvia depende del tamaño de las gotas y de su deformación al caer, pero
sobre todo de la cantidad global de agua en el aire. Debido a la dificultad de medir los
primeros parámetros se expresa en función de la intensidad de lluvia medida en mm/h o
litros/hora. La atenuación se produce por la disipación por efecto Joule debida al
comportamiento del agua como dieléctrico con pérdidas, y a la dispersión de la energía en
direcciones diferentes a la de propagación que producen las propias gotas. Esta atenuación
varía con la frecuencia hasta unos 100 GHz y el UIT-R proporciona gráficas de atenuación en
dB/km para distintos niveles de lluvia. A la hora de diseñar un radioenlace se consideran las
estadísticas de lluvia en la zona, y se asegura un servicio fiable un porcentaje de tiempo dado
(típicamente mayor del 99%).
Gases atmosféricos
La atenuación por absorción molecular, se debe principalmente a las moléculas de oxígeno y
vapor de agua presentes en la atmósfera. Para frecuencias inferiores a los 10 GHz es
prácticamente despreciable, mientras que a frecuencias superiores la atenuación crece con la
frecuencia.
La atenuación por los gases moleculares (oxígeno y vapor de agua) se debe a la existencia de
frecuencias de resonancia en la estructura electrónica de sus moléculas. En estas frecuencias,
estos gases absorben energía y producen una fuerte atenuación. El nivel de atenuación
dependerá, además de la frecuencia, de la concentración de gases, y por lo tanto de la altura.
Por lo tanto, la atmósfera es selectiva en frecuencia, produciendo unos máximos y mínimos
de atenuación. Para aplicaciones de radioenlaces se utilizan las ventanas de atenuación
mínima, en torno a 35 GHz y 94 GHz. Para otras aplicaciones, las fuertes atenuaciones
permiten utilizar radiocomunicaciones de corto alcance casi indetectables, como en el caso de
comunicaciones militares seguras.
Los vapores de agua y de oxígeno no condensados poseen líneas de absorción en la banda de
frecuencias de microondas y de ondas milimétricas. Por ello existen frecuencias donde se
produce una gran atenuación, separadas por ventanas de transmisión donde la atenuación es

Propagación de Ondas Electromagnéticas 22

mucho menor. En el caso del vapor de agua, se producen fuertes líneas de absorción para
longitudes de onda de 1,35 cm (23 GHz), 1,67 mm (180 GHz) e inferiores. En el caso del
oxígeno, las longitudes de onda de los picos de absorción son 0,5 cm (60 GHz) y 0,25 cm
(120 GHz).

Figura 1-19: Atenuación por gases atmosféricos

[Link] Refracción Troposférica

La concentración de gases en la atmósfera introduce diferencias entre la propagación en el

vacío y la atmósfera, encontrándose en mayor cantidad en la capa más baja de la atmósfera,
llamada troposfera, que se extiende desde el nivel del mar hasta unos 10 Km. de altitud
aproximadamente. En condiciones atmosféricas normales la concentración de gases
disminuye con la altura, lo que provoca una variación del índice de refracción de la atmósfera
en función de la altura.

1.5 FENÓMENOS DE PROPAGACIÓN

En los medios homogéneos las ondas electromagnéticas se propagan en línea recta. Ahora
bien, la dirección de propagación se modifica cuando la onda llega a la frontera de separación
entre dos medios diferentes. En estos casos se producen los fenómenos de reflexión,
refracción y dispersión. Por otro lado, las ondas electromagnéticas pueden sufrir también
procesos de difracción y absorción.

1.5.1 Frente de Ondas

Dada una onda propagándose en el espacio o sobre una superficie, se denomina frente de
onda al lugar geométrico de los puntos que son alcanzados en un mismo instante por dicha
onda. Los frentes de ondas pueden visualizarse como superficies o líneas que se desplazan a
lo largo del tiempo alejándose de la fuente.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 23

Ondas esféricas
La antena más simple es el denominado radiador isotrópico. En un radiador isotrópico se
genera una onda electromagnética esférica que se propaga de la misma manera en todas las
direcciones, desplazándose radialmente hacia fuera alejándose de la fuente a una velocidad
constante. Se llaman ondas esféricas porque sus frentes de ondas son esferas concéntricas,
cuyo centro coincide con la posición de la fuente. Es útil representar gráficamente las ondas
esféricas con una serie de arcos circulares (líneas de máxima intensidad) concéntricos con la
fuente, que representan parte de una superficie esférica. Un arco de este tipo representa un
frente de onda. La distancia entre frentes de onda adyacentes es igual a la longitud de onda.
Las líneas radiales que apuntan hacia fuera y cortan a los arcos perpendicularmente se
denominan rayos.
Ondas planas
Ahora consideremos una pequeña porción de un frente de onda que se encuentra a una gran
distancia de la fuente. En este caso, los rayos son casi paralelos entre sí y los frentes de onda
están muy cerca de ser planos paralelos. Por lo tanto, a distancias de la fuente que son
grandes con respecto a la longitud de onda, podemos aproximar el frente de onda por planos
paralelos. A estas ondas se las llama ondas planas. Cualquier pequeña porción de una onda
esférica que esté lejos de la fuente se la puede considerar como onda plana.

Figura 1-20: Frente de una onda plana

1.5.2 Principio de Huygens

El principio de Huygens es un método de análisis aplicado a los problemas de propagación de

ondas. Afirma que todo punto de un frente de onda inicial puede considerarse como una
fuente de ondas esféricas secundarias que se extienden en todas las direcciones con la misma
velocidad, frecuencia y longitud de onda que el frente de onda del que proceden, y cuya
superposición genera un nuevo frente de onda.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 24

 Figura 1-21: Principio de Huygens aplicado a ondas esféricas y planas

Esta visión de la propagación de las ondas ayuda a entender mejor una variedad de
fenómenos de onda, tales como la difracción. La Ley de Snell también puede ser explicada
según este principio.
Al estudiar los cambios que ocurren en un frente de onda mientras este avanza a través de un
medio homogéneo, es posible predecir los efectos que se producirán cuando la onda
encuentre un medio de propiedades diferentes, el cual puede reflejar, refractar o absorber
energía.

1.5.3 Velocidad de Propagación de las Ondas

La velocidad de propagación de la radiación electromagnética en el vacío es c = 3x10 8 m/s.

La teoría electromagnética establece que:
1
c
 o o
siendo ε0 y μ0 la permitividad eléctrica y la permeabilidad magnética del vacío
respectivamente.
En un medio material la permitividad eléctrica ε tiene un valor diferente a ε0. Lo mismo
ocurre con la permeabilidad magnética μ y, por tanto, la velocidad de la luz en ese medio „v‟
será diferente a la del vacío „c‟. La velocidad de propagación de la luz en cualquier medio
material es siempre inferior a la del vacío.
La velocidad de propagación de la radiación electromagnética en un medio se puede calcular
a partir de su permitividad eléctrica y de su permeabilidad magnética de la siguiente manera:
1
v

Indice de refracción
El índice de refracción de un medio homogéneo es una medida que determina la reducción de
la velocidad de la luz al propagarse por dicho medio. Se denomina índice de refracción al

Propagación de Ondas Electromagnéticas 25

cociente entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en el medio cuyo
índice se calcula. Se simboliza con la letra n y se trata de un valor adimensional.
c
n
v
donde:
c = la velocidad de la luz en el vacío [3 x 108 m/s]
v = velocidad de la luz en el medio cuyo índice se calcula (agua, vidrio, etc.)
La siguiente tabla proporciona valores del índice de refracción para diferentes materiales (el
índice de refracción del aire es de 1,00029 pero para efectos prácticos se considera como 1,
ya que la velocidad de la luz en éste medio es muy cercana a la del vacío):

Material Indice de refracción

Vacío 1
Aire (*) 1,00029
Agua (a 20°C) 1,333
Hielo 1,309

Tabla 1-3: Valores del índice de refracción para diferentes materiales

1.5.4 Reflexión de Ondas

Cuando una onda incide sobre la superficie de separación entre dos medios diferentes, una
parte de su energía se transmite al segundo medio en forma de una onda transmitida de
características similares a la onda incidente, mientras que otra parte de la energía incidente
rebota en dicha superficie y se propaga hacia atrás, al primer medio, para constituir una onda
reflejada. Este fenómeno de reflexión y transmisión es comun tanto a las ondas mecánicas
como a la luz y otras ondas electromagnéticas.
Las frecuencias de las ondas incidente, transmitida y reflejada son iguales. En cambio, la
longitud de onda de la onda transmitida (T) difiere de la onda incidente (I) en una relación
que depende de sus indices de refracción respectivos:
T n1

 I n2
La fracción de energía que se transmite al segundo medio depende del tipo de superficie de
separación, de la dirección de incidencia sobre la misma y de los índices de refracción de los
dos medios. Así, en el caso de la luz, en el paso del aire al vidrio se transmite
aproximadamente un 96% de la energía incidente, mientras que cuando el segundo medio
tiene una superficie de separación pulida y reflectante (por ejemplo, un espejo), se refleja
prácticamente toda la energía y apenas existe transmisión.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 26

 Figura 1-22: Onda incidente, onda reflejada y onda transmitida.

Leyes de la reflexión
En un estudio simplificado del fenómeno de la reflexión de ondas en la superficie de
separación entre dos medios se pueden definir dos leyes básicas:
 El rayo de la onda incidente y el rayo de la onda reflejada están contenidos en un
mismo plano, que es perpendicular a la superficie de separación entre los dos medios
en el punto de incidencia.
 El ángulo que forman el rayo incidente y el rayo reflejado con la recta perpendicular a
la frontera son iguales. Estos ángulos se conocen, respectivamente, como ángulo de
incidencia y ángulo de reflexión. Es decir:  i   r

Figura 1-23: Ángulo de incidencia y ángulo de reflexión

Una antena parabólica utiliza el efecto de la reflexión de ondas para concentrar las ondas de
radio que caen sobre su superficie hacia una dirección común.

Figura 1-24: Concentración de ondas en una antena parabólica

Propagación de Ondas Electromagnéticas 27

El comportamiento de la onda al llegar a la superficie de separación entre dos medios
diferentes se puede determinar aplicando el principio de Huygens. En la siguiente figura se
muestra una onda electromagnética reflejándose en algún lugar del terreno entre las antenas
transmisora y receptora. Una observación más cercana en el punto de reflexión muestra el
frente llegando a la superficie del terreno, a través del cual no puede penetrar. Si no hubiera
existido esta superficie la onda hubiera avanzado sin cambio en su dirección, y en un cierto
intervalo de tiempo hubiera alcanzado la posición A' B, sin embargo, la presencia de la
superficie de la Tierra causa un cambio en la dirección del frente de onda ilustrado por la
línea gruesa AOB. La línea OB representa el frente de onda incidente, y la línea AO, el frente
de onda reflejado. El ángulo i (incidente) y el ángulo r (reflejado) son iguales y están en el
mismo plano.

Figura 1-25: Onda reflejada en el terreno

Efecto multitrayectoria (multipath)

El efecto multitrayecto (multipath) es el fenómeno por el cual las señales de radio alcanzan la
antena receptora por dos o más caminos diferentes. Las causas del multitrayecto pueden ser
variadas: reflexión y refracción ionosférica, reflexión sobre la superficie del agua (lagos, mar,
etc) u otros obstáculos como montañas y edificios.
Coeficiente de reflexión
Por la importancia de la transferencia de energía electromagnética en el caso de la
propagación de las ondas, es conveniente expresar la relación de la energía de las ondas
incidente y reflejada por la relación llamada coeficiente de reflexión, el cual se define como
la raíz de la relación de potencias que se obtiene dividiendo la energía reflejada por segundo
que deja una superficie reflejante, entre la energía por segundo incidente a la misma
superficie. Si ambas energías son iguales, el coeficiente de reflexión vale 1 y existe una
reflexión perfecta. Si la energía reflejada es menor que la energía incidente, la diferencia es o
bién disipada en la superficie o bién parcialmente disipada y parcialmente transmitida a
través de la superficie.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 28

1.5.5 Refracción de Ondas

La desviación de las ondas cuando atraviesan una superficie de separación entre dos medios
se conoce con el nombre de refracción. En términos simples, el fenómeno de la refracción se
rige por dos leyes principales:
 El rayo de la onda incidente y el rayo de la onda refractada forman un plano que es
perpendicular a la superficie de separación entre los medios en el punto de incidencia.
 El ángulo que forma el rayo refractado con la normal, llamado ángulo de refracción,
está relacionado con el ángulo de incidencia por una fórmula denominada ley de
Snell, en honor a su descubridor, el físico Willebrord Snell (1580-1626). Expresada
matemáticamente, esta ley indica que:
n1  sin  i  n2  sin  r

Figura 1-26: Ángulo de incidencia y ángulo de refracción

Por ejemplo, cuando una onda llega a una nube la mayor parte de la energía será transmitida a
través de ella, sin embargo, debido a la presencia de partículas en la nube, una porción de la
onda será devuelta por reflexión y otra parte será absorbida dentro de la misma nube, esto es,
será convertida en calor. La parte de la onda que pasa a través de la nube será refractada
(cambiará su dirección) si las propiedades electromagnéticas de la nube difieren de las del
aire circundante. De hecho y en general, cuando una onda encuentra cualquier medio cuyas
propiedades difieren de aquellas del medio del cual procede, tendrán lugar simultáneamente
los fenómenos de reflexión y de refracción.

Figura 1-27: Onda refractada

Propagación de Ondas Electromagnéticas 29

En la figura anterior se ilustra una onda la cual es refractada en una masa de aire con una
densidad mayor que el aire circundante. En aras de la simplicidad se muestra que toda la
acción tiene lugar en la interfaz entre la masa de aire y la atmósfera envolvente; en realidad la
refracción ocurre gradualmente ya que no existe una frontera claramente definida entre las
dos masas de aire. Como la masa de aire con la cual se encuentra la onda es más densa, la
onda disminuye su velocidad y en consecuencia, sufre una desviación.
Si la masa de aire no estuviera presente, el punto B del frente AOB habría avanzado hasta B'
a una velocidad uniforme, sin embargo, como la velocidad de la onda disminuye al entrar en
la masa de aire, la línea OB representa la nueva dirección del frente de onda, y el ángulo r'
formado respecto de la normal se denomina ángulo de refracción.
Si la densidad de la masa de aire encontrada fuera menor que la del aire circundante, la onda
sería refractada hacia arriba. Por lo tanto, una onda es refractada hacia la normal cuando su
velocidad se ve reducida, y alejada de la normal cuando su velocidad se incrementa.
Consecuentemente, la ley de refracción establece que una onda incidente viajando de forma
inclinada de un medio a otro, experimenta un cambio de dirección si la velocidad de la onda
en un medio es diferente a la velocidad en el otro.
El astrónomo y matemático Willebrod Snell descubrió que la relación entre los senos de los
ángulos incidente y refractado es igual a la relación de las respectivas velocidades de las
ondas en estos medios, y además es constante para los dos medios en particular.

1.5.6 Reflexión Total y Ángulo Límite

Según se desprende de la ley de Snell, cuando una onda pasa de un medio a otro, se acerca a
la normal si el índice de refracción del segundo medio es mayor que el del primero, y se aleja
de ella en caso contrario. Así, si n1 > n2, es posible incrementar progresivamente el ángulo
de incidencia hasta que se obtenga un ángulo de refracción igual a 90º. Entonces, la ley de
Snell se puede expresar como:
n2
sin  L 
1
n1
donde L es el ángulo de incidencia, en este caso llamado ángulo limite, para el que el ángulo
de refracción es 90º. Por encima del ángulo limite, toda la energía de la onda incidente se
refleja en un fenomeno conocido como reflexion total. Este efecto se emplea en diversos
dispositivos prácticos, como en la fibra óptica5.

1.5.7 Dispersión de una Onda

Se denomina dispersión al fenómeno de separación de las ondas de distinta frecuencia al

atravesar un material. Todos los medios materiales son más o menos dispersivos, y la
dispersión afecta a todas las ondas; por ejemplo, a las ondas sonoras que se desplazan a través
de la atmósfera, a las ondas de radio que atraviesan el espacio interestelar o a la luz que
atraviesa el agua, el vidrio o el aire.

5 La fibra óptica constituye una aplicación muy útil del fenómeno de la reflexión total. Formada por una fibra de
vidrio fina y tubular, con un núcleo interno y un revestimiento de índices de refracción muy diferentes, permite
que la luz que viaja paralelamente al eje de la fibra choque con las paredes de la misma con un ángulo superior
al límite, con lo que toda la energía luminosa se transmite por el interior de la fibra.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 30

La permitividad eléctrica y la permeabilidad magnética de un medio diferente del vacío
dependen, además de la naturaleza del medio, de la longitud de onda de la radiación. De esto
se desprende que la velocidad de propagación de la radiación electromagnética en un medio
depende también de la longitud de onda de dicha radiación. De este modo, al incidir una onda
compuesta por diferentes longitudes de onda sobre una superficie de separación, se refracta
con un ángulo de refracción diferente para cada longitud de onda (y, por tanto, para cada
frecuencia). En el caso de la luz, si se hace incidir un haz de luz blanca sobre una superficie
de separación, cada color (longitud de onda) de la luz se refracta con un ángulo diferente,
para formar un efecto de arco iris.

1.5.8 Difracción de una Onda

La difracción es la distorsión que sufre una onda al rozar cualquier obstáculo encontrado en
la trayectoria. El fenómeno de difracción se observa cuando se distorsiona una onda por un
obstáculo cuyas dimensiones son comparables con la longitud de onda. La difracción puede
producirse cuando la onda encuentra un obstáculo que impide el paso de una porción del
frente de onda o por el paso de la onda a través de una apertura pequeña (que para una onda
de radio puede ser por ejemplo una apertura entre dos montañas). La lógica dice que lo que
debería pasar es una onda del tamaño de la apertura en línea recta, sin embargo, la difracción
provoca que se forme una nueva onda curva en la apertura que se propaga en todas las
direcciones.

Figura 1-28: Difracción a través de una ranura pequeña

Imagine una onda en el agua viajando en un frente de onda plano, tal como una ola llegándo a
una playa oceánica (figura anterior). Ahora ponemos en su camino una barrera sólida, como
una cerca de madera, para bloquearla. Luego practicamos una estrecha rendija en esa pared,
como una pequeña puerta. Desde esta abertura va a comenzar una onda circular, y por
supuesto va a alcanzar puntos que están en una línea directa detrás de esa abertura, pero
también a ambos lados de ella. Si consideramos este frente de onda como un rayo, sería
difícil explicar cómo logra alcanzar puntos que están ocultos por una barrera. Cuando lo
modelamos como un frente de onda, el fenómeno tiene sentido.
El Principio de Huygens provee un modelo para comprender este comportamiento. Imagine
que, en un momento determinado, cada punto del frente de onda puede ser considerado como
el punto de inicio de otra onda esférica (wavelet).

Propagación de Ondas Electromagnéticas 31

 Figura 1-29: Difracción y el principio de Huygens

Es por medio del efecto de difracción que las ondas van a atravesar una abertura en una
barrera. Las microondas, con una longitud de onda de varios centímetros, muestran los
efectos de la difracción cuando chocan contra paredes, picos de montañas y otros obstáculos.
La obstrucción provoca que la onda cambie su dirección y supere el obstáculo.

Figura 1-30: Difracción en la cima de una montaña

Hay que tener en cuenta que en la difracción se genera una pérdida de potencia: la potencia
de la onda difractada es significativamente menor que el frente de onda que la provoca. Pero
en algunas aplicaciones muy específicas, se puede aprovechar el efecto de difracción para
rodear obstáculos.

1.5.9 Absorción

Cuando las ondas electromagnéticas atraviesan algún material, generalmente se debilitan o

atenúan. La cantidad de potencia perdida va a depender de su frecuencia y, por supuesto, del
material. El vidrio de una ventana obviamente es transparente para la luz, mientras que el
vidrio utilizado en los lentes de sol filtra una porción de la intensidad de la luz y bloquea la
radiación ultravioleta.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 32

A menudo se utiliza el coeficiente de absorción para describir el impacto de un material en la
radiación. Para las microondas, los dos materiales más absorbentes son:
 Metal. Los electrones pueden moverse libremente en los metales, y son capaces de
oscilar y por lo tanto absorber la energía de una onda que los atraviesa.
 Agua. Las microondas provocan que las moléculas de agua se agiten, capturando algo
de la energía de las ondas.
En la práctica, el metal y el agua son a las microondas lo que una pared de ladrillos es a la
luz. Cuando hablamos del agua, tenemos que recordar que se encuentra en diferentes formas:
lluvia, niebla, vapor y nubes bajas, y todas van a estar en el camino de las ondas de radio.
Existen otros materiales que tienen un efecto más complejo en la absorción de radiación. Para
los árboles y la madera, la cantidad de absorción depende de cuánta cantidad de agua
contienen. La madera vieja y seca es más o menos transparente, la madera fresca y húmeda
va a absorber muchísimo. Los plásticos y materiales similares generalmente no absorben
mucha energía de radio, pero esto varía dependiendo de la frecuencia y el tipo de material.
Antes de construir un componente de plástico (por ejemplo, una protección climática para los
dispositivos de radio y sus antenas).

1.5.10 Interferencia

La interferencia es cualquier perturbación que altera, modifica o destruye una señal durante
su trayecto en el canal existente entre el emisor y el receptor.
Las interferencias electromagnéticas se pueden clasificar en dos grupos: intencionadas y no
intencionadas. El primer caso se refiere a interferencias causadas por señales emitidas
intencionadamente, con el propósito expreso de producir una perturbación (como ocurre en el
caso de los perturbadores). Entre las segundas se incluyen por un lado aquellas causadas por
señales emitidas con otra intención (generalmente, sistemas de telecomunicaciones) y que
accidentalmente, dan lugar a un efecto no deseado en un tercero; y por otro aquellas emitidas
no intencionadamente (equipos electrónicos en su funcionamiento normal, sistemas de
conmutación, descargas electrostáticas, equipos médicos, motores de inducción, ...).
Otra clasificación posible es por el mecanismo que acopla la fuente y la víctima de la
interferencia: en ese caso se habla de "interferencias radiadas", cuando la señal se propaga de
fuente a víctima mediante radiación electromagnética e "interferencias conducidas", cuando
se propaga a través de una conexión común a ambos (por ejemplo, la red eléctrica).

1.6 POLARIZACIÓN DE UNA ONDA ELECTROMAGNÉTICA

Una onda electromagnética es una onda transversal (es decir, que su oscilación se produce en
la dirección perpendicular a la de su propagación) compuesta por un campo eléctrico y un
campo magnético, que son perpendiculares entre sí y perpendiculares a la dirección de
propagación. La polarización de una onda electromagnética es la figura geométrica
determinada por el extremo del vector que representa al campo eléctrico en función del
tiempo, en una posición dada.
Habitualmente se decide por convenio que para el estudio de la polarización electromagnética
se atienda exclusivamente al campo eléctrico, ignorando el campo magnético, ya que el
vector de campo magnético puede obtenerse a partir del vector de campo eléctrico, pues es
perpendicular a él.

Propagación de Ondas Electromagnéticas 33

 Figura 1-31: Una onda electromagnética polarizada linealmente.

Las oscilaciones del campo eléctrico sólo se producen en un plano del espacio, son
perpendiculares a las oscilaciones del campo magnético, y ambas son perpendiculares a la
dirección de propagación de la onda.
En un punto determinado, el campo eléctrico se puede descomponer en dos componentes
vectoriales (ejes X, Y) transversales (perpendiculares) a la dirección de propagación (eje Z).
Las dos componentes vectoriales varían su amplitud con el tiempo, y la suma de ambas va
trazando una figura geométrica.
Si la amplitud del vector de campo eléctrico varía de manera sinusoidal, las dos componentes
son sinusoidales y tienen exactamente la misma frecuencia. Sin embargo, estas componentes
tienen otras dos características que pueden ser diferentes. Primero, las dos componentes
pueden no tener la misma amplitud. Segundo, las dos componentes pueden no tener la misma
fase, es decir, pueden no alcanzar sus máximos y mínimos al mismo tiempo. Si la figura
descrita por el extremo del vector eléctrico es una recta, la polarización se denomina lineal, si
es un círculo, la polarización es circular y si es una elipse la polarización es elíptica.
Tipos de polarización
Las siguientes figuras muestran los diferentes tipos de variación del vector de campo
eléctrico (azul) con el tiempo (el eje vertical), con sus componentes X e Y (roja/izquierda y
verde/derecha), y la trayectoria trazada por la punta del vector en el plano (púrpura).

Lineal Circular Elíptica

Figura 1-32: Tipos de polarización de una onda

En la figura de la izquierda, la polarización es lineal. La polarización lineal se produce

cuando ambas componentes están en fase (con un ángulo de desfase nulo, cuando ambas
componentes alcanzan sus máximos y mínimos simultáneamente) o en contrafase (con un

Propagación de Ondas Electromagnéticas 34

ángulo de desfase de 180º, cuando cada una de las componentes alcanza sus máximos cuando
la otra alcanza sus mínimos).
En la figura central, las dos componentes tienen la misma amplitud y están desfasados
exactamente 90º. En este caso una componente se anula cuando la otra componente alcanza
su amplitud máxima o mínima. Existen dos relaciones posibles que satisfacen esta exigencia,
de forma que la componente X puede estar 90º adelantada o retrasada respecto a la
componente Y. El sentido (horario o antihorario) en el que gira el campo eléctrico depende de
cuál de estas dos relaciones se dé. En este caso especial la trayectoria trazada en el plano por
la punta del vector de campo eléctrico tiene la forma de una circunferencia, por lo que en este
caso se habla de polarización circular.
En la tercera figura, se representa la polarización elíptica. Este tipo de polarización
corresponde a cualquier otro caso diferente a los anteriores, es decir, las dos componentes
tienen distintas amplitudes y el ángulo de desfase entre ellas es diferente a 0º y a 180º (no
están en fase ni en contrafase).
El sentido de giro del campo eléctrico, para una onda que se aleja del observador, determina
si la onda está polarizada circularmente a derechas o a izquierda. Si el sentido de giro
coincide con las agujas del reloj, la polarización es circular a derechas. Si el sentido de giro
es contrario a las agujas del reloj, la polarización es circular a izquierdas. El mismo convenio
aplica a las ondas con polarización elíptica.

Amplitud de las componentes

Tipo de polarización Ángulo de desfase
transversales
Lineal 0º o 180º Cualquiera
Circular 90º o 270º Iguales
Eliptico Distinto de 0º o 180º Diferentes

Tabla 1-4: Tipos de polarización

El tipo de polarización es función de la amplitud y el ángulo de desfase de las 2 componentes

vectoriales del vector campo eléctrico
Polarización vertical (V) y horizontal (H)
Para el caso de una onda electromagnética con polarización lineal, y considerando la
orientación del vector que representa el campo eléctrico con respecto a un plano horizontal de
referencia, se dice que la onda está polarizada verticalmente cuando este vector es vertical
con respecto al plano y se denomina polarizada horizontalmente cuando dicho vector es
paralelo al plano.

1.7 RESUMEN CARACTERÍSTICAS DE PROPAGACIÓN PARA CADA BANDA

DE FRECUENCIAS

La siguiente tabla proporciona las características más importantes de propagación de las

ondas para cada banda de frecuencias asi como el rango de frecuencias y longitudes de onda
comprendidas dentro de cada banda (Nótese que las frecuencias por debajo de la banda VLF
no son utilizadas en radiocomunicaciones):

Propagación de Ondas Electromagnéticas 35

 Rango
Rango
Banda Longitudes Características
Frecuencias
de onda
VLF 3–30 kHz 10–100 km En esta banda se produce la propagación por onda
guiada tierra-ionosfera con baja atenuación y permite
realizar enlaces de radio a gran distancia (cientos de km
en el mar). Esta banda presenta unas características de
propagación estables.
Como inconveniente cabe destacar el escaso ancho de
banda disponible, y la baja eficiencia de las antenas a
tan bajas frecuencias.
LF 30–300 kHz 1–10 km También es conocida como Onda larga. En esta banda
operan sistemas de ayuda a la navegación aérea y
marítima, como los radio faros o radio balizas, así como
sistemas de radiodifusión.
La propagación en esta banda se produce por onda de
superficie. Es menos estable que la banda VLF y se
obtienen alcances de unos 2000 km.
MF 300–3000 100 m – 1 La propagación en esta banda sigue la curvatura de la
kHz km Tierra, y las ondas pueden reflejarse también en la
ionosfera (propagación por onda de superficie y onda
ionosférica).
A causa de esto, su alcance suele ser de unos cientos de
km durante el día, y es mayor cuanto más baja es su
frecuencia.
De noche, la propagación es mejor que de día, porque
desaparece la capa D de la ionosfera que absorbe
fuertemente las ondas medias.
Finalmente, es una banda que es sumamente vulnerable
al ruido.
HF 3–30 MHz 10–100 m En esta banda, también conocida como Onda Corta, se
produce la propagación por onda ionosférica con
variaciones según la estación del año y la hora del día.
Se distinguen 2 bandas de frecuencias: entre 14 y 30
MHz las bandas altas o bandas diurnas, y entre 3 y 14
MHz las bandas bajas o nocturnas. La banda de 14 MHz
presenta características comunes a ambas.
Las bandas nocturnas son bandas cuya propagación es
mejor durante la noche.
Las bandas diurnas son bandas que, debido a la física de
la ionósfera, tienen una mejor propagación de día que
de noche.
La estación del año influye no sólo en la duración
respectiva del día y de la noche. También influye en la
llamada propagación en zona gris, que permite

Propagación de Ondas Electromagnéticas 36

 Rango
Rango
Banda Longitudes Características
Frecuencias
de onda
aprovechar una buena propagación durante algunos
minutos entre zonas que comparten la misma hora solar
de amanecer o puesta del sol.
VHF 30–300 MHz 1–10 m La propagación se produce mediante onda espacial.
Necesita visión directa. Alcance hasta 70 km.
UHF 300–3000 10 cm–1 m La propagación se produce mediante onda espacial.
MHz Necesita visión directa. Alcance entre 10 y 60 km.
SHF 3–30 GHz 1–10 cm La propagación se produce mediante onda espacial.
Necesita visión directa. Cortas distancias en Tierra.
Muy direccional.
EHF 30–300 GHz 1 mm–1 cm Las características de propagación de la banda EHF son
similares a las de la banda SHF.

Tabla 1-5: Características de propagación para cada banda de frecuencias

Propagación de Ondas Electromagnéticas 37