Color
Lápices de colores
El color es la impresión producida por un tono de luz en los órganos visuales, o más concretamente,
es una percepción visual que se genera en el cerebro, -específicamente en el lóbulo
occipital, corteza visual- de los humanos y otros animales al interpretar las señales nerviosas que le
envían los fotorreceptores en la retina del ojo, que a su vez interpretan y distinguen las
distintas longitudes de onda que captan de la parte visible del espectro electromagnético. Es
estudiado por la ciencia del color.1
Para observar el color debe de haber luz, cuando la luz se refleja los colores rebotan del objeto.
Todo cuerpo iluminado absorbe una parte de las ondas electromagnéticas y refleja las restantes. Las
ondas reflejadas son captadas por el ojo e interpretadas en el cerebro como distintos colores según
las longitudes de ondas correspondientes.
El ojo humano solo percibe las longitudes de onda cuando la iluminación es abundante. Con poca luz
se ve en blanco y negro. En la superposición de colores luz (denominada "síntesis aditiva de color"),
el color blanco resulta de la suma de todos los colores luz, mientras que el negro es la ausencia de
luz. En la mezcla de los colores primarios en la síntesis sustractiva de color, (pigmentos amarillo,
cian y magenta); el blanco solo se da si el pigmento o el soporte son de ese color, reflejando toda la
luz blanca, mientras que el negro es resultado de la superposición completa de los colores cian,
magenta, amarillo, verde y una mezcla que en cierta medida logra absorber todas las longitudes de
onda de la luz.
La luz blanca puede ser descompuesta en todos los colores del espectro visible por medio de
un prisma (dispersión refractiva). En la naturaleza esta descomposición da lugar al arcoíris.
En el arte de la pintura, el diseño gráfico, el diseño visual, la fotografía, la imprenta y en la televisión,
la teoría del color es un grupo de reglas básicas en la mezcla de colores para conseguir el efecto
deseado combinando colores de luz o pigmento. El color negro se puede producir combinando los
colores luz secundarios: cian, mezcla de verde y azul, magenta, mezcla de azul y rojo, amarillo,
mezcla de rojo y verde; y mientras que combinando los colores luz primarios: rojo, verde y azul se
produce el color blanco.
En resumen la combinación de los colores luz secundarios (cian, magenta, amarillo) sustraen luz,
como su nombre lo indica, y se obtiene el color negro. Y la combinación de los colores luz primarios
(verde, rojo, azul) suman luz, y se obtiene el color blanco.
La percepción del color en la visión humana[editar]
En la visión humana, los conos captan la luz en la retina
del ojo. Hay tres tipos de conos (denominados en inglés S, M, y L), cada uno de ellos capta
solamente las longitudes de onda señaladas en el gráfico. Transformadas en el cerebro se
corresponden con el azul, verde y rojo. Los bastones captan las longitudes de onda señaladas en la
curva R.
La visión es el sentido de la percepción que consiste en la habilidad de detectar la luz y de
interpretarla. Es propia de los animales teniendo estos un sistema dedicado a ella llamado sistema
visual. La primera parte del sistema visual se encarga de formar la imagen óptica del estímulo visual
en la retina (sistema óptico), donde sus células son las responsables de procesar la información. Las
primeras en intervenir son los fotorreceptores, los cuales capturan la luz que incide sobre ellos. Los
hay de dos tipos: los conos y los bastones. Otras células de la retina se encargan de transformar
dicha luz en impulsos electroquímicos y en transportarlos hasta el nervio óptico. Desde allí, se
proyectan al cerebro. En el cerebro se realiza el proceso de formar los colores y reconstruir las
distancias, movimientos, formas de los objetos observados y distinción de los colores.
La percepción del color en el ojo humano se produce en las células sensibles de la retina que
reaccionan de forma distinta a la luz según su longitud de onda. Los bastones perciben las
tonalidades de oscuridad, y solo permiten distinguir las distintas tonalidades de grises entre el negro
y el blanco. Los conos son medidores de cuantos de luz, radiaciones electromagnéticas, que se
transforma en información de impulsos eléctricos que más tarde darán lugar a impresiones ópticas.
Hay tres clases de conos, cada uno de ellos posee un fotopigmento opsina que solo detecta unas
longitudes de onda concretas, que transformadas en el cerebro se corresponden aproximadamente a
los colores azul, rojo y verde, es decir, los tres colores primarios con cuya combinación podemos
percibir toda la gama de colores. En el sistema de la tricromática los tres grupos de conos
combinados permiten cubrir el espectro completo de luz visible y son los siguientes:
captación de ondas largas (650 nm), de la zona del espectro correspondiente a la luz roja, mediante el fotopigmento
Cono L:
eritropsina.
Cono M: ondas medias (530 nm), en la zona del espectro correspondiente a los verdes, mediante la cloropsina.
(por el inglés short) ondas cortas (430 nm), en la zona del espectro correspondiente a los tonos azules, mediante la
Cono S:
cianopsina.
Esta actividad retiniana ya es cerebral, puesto que los fotorreceptores, aunque simples, son células
neuronales. La información de los conos y bastones es procesada por otras células situadas
inmediatamente a continuación y conectadas detrás de ellos (horizontales, bipolares, amacrinas y
ganglionares). El procesamiento en estas células es el origen de dos dimensiones o canales de
pares antagónicos cromáticos: rojo-verde, azul-amarillo y de una dimensión acromática o canal de
claroscuro. Dicho de otra manera, estas células se excitan o inhiben ante la mayor intensidad de la
señal del rojo frente a la del verde, y del azul frente a la combinación de rojo y verde (amarillo),
generando además un trayecto acromático de información relativa a la luminosidad.
La información de este procesamiento se traslada, a través del nervio óptico, a los núcleos
geniculados laterales (situados a izquierda y derecha del tálamo), donde la actividad neuronal es
específica respecto a la sugerencia del color y del claroscuro. Esta información precisa se transfiere
al córtex visual por las vías denominadas radiaciones ópticas. La percepción del color es
consecuencia de la actividad de las neuronas complejas del área de la corteza visual V4/V8,
específica para el color. Esta actividad determina que las cualidades vivenciales de la visión del color
puedan ser referidas mediante los atributos: luminosidad, tono y saturación.
Se denomina visión fotópica a la que tiene lugar con buenas condiciones de iluminación. Esta visión
posibilita la correcta interpretación del color por el cerebro.
Muchos primates de origen africano (catarrinos), como el ser humano, comparten las características
genéticas descritas: por eso se dice que tenemos percepción tricromática. Sin embargo, los primates
de origen sudamericano únicamente tienen dos genes para la percepción del color. Existen pruebas
que confirman que la aparición de este tercer gen fue debida a una mutación que duplicó uno de los
dos originales. Posiblemente esta mutación esté relacionada con la capacidad para distinguir los
frutos maduros de los que no lo están, debido a la evolución natural.
En el reino animal los mamíferos no suelen diferenciar bien los colores, las aves en cambio, sí;
aunque suelen tener preferencia por los colores rojizos. Los insectos, por el contrario, suelen tener
una mejor percepción de los azules e incluso ultravioletas. Por regla general los animales nocturnos
ven en blanco y negro. Algunas enfermedades como el daltonismo o la acromatopsia impiden ver
bien los colores. Véase también: Percepción del color.
Un tema siempre presente es el interés por entender cómo se genera la coloración y cuál es función
del color en los seres vivos procesos producto de la interacción de pigmentos biológicos, color
estructural y bioluminiscencia.2
La física del color[editar]
El espectro visible por los humanos[editar]
Artículo principal: Espectro visible
Dentro del espectro electromagnético se constituyen todos los posibles niveles de energía de la luz.
Hablar de energía es equivalente a hablar de longitud de onda; por ello, el espectro electromagnético
abarca todas las longitudes de onda que la luz puede tener. De todo el espectro, la porción que el
ser humano es capaz de percibir es muy pequeña en comparación con todas las existentes. Esta
región, denominada espectro visible, comprende longitudes de onda desde los 380 nm hasta los
780 nm (1 nm = 1 nanómetro = 0,000001 mm). La luz de cada una de estas longitudes de onda es
percibida en el cerebro humano como un color diferente. Por eso, en la descomposición de la luz
blanca en todas sus longitudes de onda, mediante un prisma o por la lluvia en el arcoíris, el cerebro
percibe todos los colores.
Por tanto, del Espectro visible, que es la parte del espectro electromagnético de la luz solar que
podemos notar, cada longitud de onda es percibida en el cerebro como un color diferente.
Newton usó por primera vez la palabra espectro (del latín, "apariencia" o "aparición") en 1671 al
describir sus experimentos en óptica. Newton observó que cuando un estrecho haz de luz
solar incide sobre un prisma de vidrio triangular con un ángulo, una parte se refleja y otra pasa a
través del vidrio y se desintegra en diferentes bandas de colores. También Newton hizo converger
esos mismos rayos de color en una segunda lente para formar nuevamente luz blanca. Demostró
que la luz solar tiene todos los colores del arcoíris.
Cuando llueve y hay sol, cada gota de lluvia se comporta de igual manera que el prisma de Newton y
de la unión de millones de gotas de agua se forma el fenómeno del arcoíris.3
A pesar de que el espectro es continuo y por lo tanto, no hay cantidades vacías entre uno y otro
color, se puede establecer la siguiente aproximación: 45
Color Longitud de onda
Violeta ~ 380-427 nm
Azul ~ 427-476 nm
Cian ~ 476-497 nm
Verde ~ 497-570 nm
Amarillo ~ 570–581 nm
Naranja ~ 581–618 nm
Rojo ~ 618–780 nm
La reflexión en las superficies: el color de los objetos [editar]
Cuando la luz incide sobre un objeto, su superficie absorbe ciertas longitudes de onda y refleja otras.
Solo las longitudes de onda reflejadas podrán ser vistas por el ojo y por tanto en el cerebro solo se
percibirán esos colores. Es un proceso diferente a luz natural que tiene todas las longitudes de onda,
allí todo el proceso nada más tiene que ver con luz, ahora en los colores que percibimos en un objeto
hay que tener en cuenta también el objeto en si, que tiene capacidad de absorber ciertas longitudes
de onda y reflejar las demás.
Consideremos una manzana "roja". Cuando es vista bajo una luz blanca, parece roja. Pero esto no
significa que emita luz roja, que sería el caso una síntesis aditiva. Si lo hiciese, seríamos capaces de
verla en la oscuridad. En lugar de eso, absorbe algunas de las longitudes de onda que componen la
luz blanca, reflejando solo aquellas que el humano ve como rojas. Los humanos ven la manzana roja
debido al funcionamiento particular de su ojo y a la interpretación que hace el cerebro de la
información que le llega del ojo.
Pigmentos y tintes[editar]
Una gran cantidad de ondas (colores) inciden en el pigmento, este absorbe la luz verde y roja, y
refleja solo la azul, creando el color azul.
Pigmento natural azul ultramar en forma de polvo
Un pigmento o un tinte es un material que cambia el color de la luz que refleja debido a que
selectivamente absorben ciertas ondas luminosas. La luz blanca es aproximadamente igual a una
mezcla de todo el espectro visible de luz. Cuando esta luz se encuentra con un pigmento, algunas
ondas son absorbidas por los enlaces químicos y sustituyentes del pigmento, mientras otras son
reflejadas. Este nuevo espectro de luz reflejado crea la apariencia del color. Por ejemplo, un
pigmento azul ultramar refleja la luz azul, y absorbe los demás colores.
La apariencia de los pigmentos o tintes está íntimamente ligada a la luz que reciben. La luz
solar tiene una temperatura de color alta y un espectro relativamente uniforme, y es considerada un
estándar para la luz blanca. La luz artificial, por su parte, tiende a tener grandes variaciones en
algunas partes de su espectro. Vistos bajo estas condiciones, los pigmentos o tintes lucen de
diferentes colores.
Los tintes sirven para colorear materiales, como los tejidos, mientras que los pigmentos sirven para
cubrir una superficie, como puede ser un cuadro. Desde las glaciaciones los humanos empleaban
plantas y partes de animales para lograr tintes naturales con los que coloreaban sus tejidos. Luego
los pintores han preparado sus propios pigmentos. Desde 1856 aparecieron los tintes sintéticos. 6
Síntesis del color: colores primarios[editar]
Durante varios siglos, los artistas han intentado entender las variaciones de los colores y han
experimentado con mezclas para así obtener o sintetizar la mayor gama posible para sus obras; por
lo que se concluyó que existe un número pequeño de colores -a los que se llamó colores primarios o
"primitivos"- con cuya mezcla se pensó que se podría obtener todos los demás colores existentes y
se propuso varias teorías. Sin embargo, a pesar de que la existencia de los colores primarios está
comprobada, se debió esperar a que la ciencia defina en qué consiste la física de la luz y la parte
biológica de su percepción, para así definir exactamente cuáles son los verdaderos colores
primarios.
Los colores primarios dependen de la fuente del color, ya que puede ser una fuente luminosa que
emite una luz con un color determinado o puede tratarse de un objeto que absorbe una parte y refleja
otra de la luz que recibe y que es lo que vemos e interpretamos. Tomando en cuenta estas dos
fuentes de color, se puede resumir los modelos más difundidos para la síntesis del color del siguiente
modo:
Tipo de
Síntesis aditiva Síntesis sustractiva Coloración tradicional
síntesis
Las luces de color que se superponen, Los pigmentos al mezclarse, Mezcla de pigmentos que también
Fundament
se adicionan formando tonos más sustraen o absorben más luz es sustractiva, pero de naturaleza
o
claros. formando tonos más oscuros. artística, tradicional y empírica.
Ejemplos
Ejemplo con focos luminosos Representación del uso de tintas
Ejemplo con lápiz pastel
Modelos RGB, HSV y otros CMY, CMYK RYB
Colores
rojo, verde y azul cian, magenta y amarillo azul, rojo y amarillo
primarios
Colores
secundario cian, magenta y amarillo rojo, verde y azul verde, naranja y púrpura
s
Uso más pantalla de TV, monitor de
impresión, fotografía artes pictóricas tradicionales
común computadora, proyector de cine
De estos tipos de síntesis, la columna de la derecha donde se representa a la coloración tradicional,
es parte del conocimiento empírico y no científico, ya que en realidad sus colores primarios no
pueden considerarse como los verdaderos porque, a pesar de la creencia popular, con la mezcla de
los mismos no es posible sintetizar toda la gama de colores. Los colores secundarios así obtenidos
son limitados, en especial el morado y el verde, los cuales se presentan opacos y con tendencia
hacia tonos grisáceos. Es por esto que en la actualidad los profesionales, tanto los artistas plásticos
como los pintores decorativos, tienden a reemplazar a colores primarios como el azul y el rojo, por
el cian o azul cian y por el magenta o rojo magenta, obteniendo mejores resultados. 7
Síntesis aditiva[editar]
Mezcla aditiva de los colores primarios de luz
Artículo principal: Síntesis aditiva de color
Se llama síntesis aditiva a obtener un color de luz determinado por la suma de otros colores. Thomas
Young partiendo del descubrimiento de Newton que la suma de los colores del espectro visible
formaba luz blanca realizó un experimento con linternas con los seis colores del espectro visible,
proyectando estos focos y superponiéndolos llegó a un nuevo descubrimiento: para formar los seis
colores del espectro solo hacían falta tres colores y además sumando los tres se formaba luz
blanca.8
Ejemplo con una pantalla de proyección en un ambiente
oscuro.
El proceso de reproducción aditiva normalmente utiliza luz roja, verde y azul para producir el resto de
los colores. Combinando uno de estos colores primarios con otro en proporciones iguales produce
los colores aditivos secundarios, más claros que los anteriores: cian, magenta y amarillo. Variando la
intensidad de cada luz de color finalmente deja ver el espectro completo de estas tres luces. La
ausencia de los tres da el negro, y la suma de los tres da el blanco. Estos tres colores se
corresponden con los tres picos de sensibilidad de los tres receptores de color en nuestros ojos.
Otro ejemplo usando tres luces.
Los colores primarios no son una propiedad fundamental de la luz, sino un concepto biológico,
basado en la respuesta fisiológica del ojo humano a la luz. Un ojo humano normal solo contiene tres
tipos de receptores, llamados conos. Estos responden a zonas del espectro que corresponden con
longitudes de onda específicas de luz roja, verde y azul. Las personas y los miembros de otras
especies que tienen estos tres tipos de receptores se llaman tricrómatas. Aunque la sensibilidad
máxima de los conos no se produce exactamente en las frecuencias roja, verde y azul, son los
colores que se eligen para definirlos como primarios, porque con ellos es posible estimular los tres
receptores de color de manera casi independiente, proporcionando una amplia gama de color. Para
generar rangos de color óptimos para otras especies aparte de los seres humanos se tendrían que
usar otros colores primarios aditivos. Por ejemplo, para las especies conocidas como tetracrómatas,
con cuatro receptores de color distintos, se utilizarían cuatro colores primarios (como los humanos
solo pueden ver hasta 400 nanómetros (violeta), pero los tetracrómatas pueden ver parte
del ultravioleta, hasta los 300 nanómetros aproximadamente, este cuarto color primario estaría
situado en este rango y probablemente sería un violeta espectral puro, en lugar del violeta que
vemos). Muchas aves y marsupiales son tetracrómatas, y se ha sugerido que algunas mujeres nacen
también tetracrómatas,910 con un receptor extra para el amarillo. Por otro lado, la mayoría de los
mamíferos tienen solo dos tipos de receptor de color y por lo tanto son dicrómatas; para ellos, solo
hay dos colores primarios.
Geometría de los píxeles en diversos monitores. Variando la
intensidad de cada color primario, son capaces de generar 16,8 millones de colores distintos.
Las televisiones, los monitores de ordenador y las pantallas de los teléfonos celulares, son las
aplicaciones prácticas más comunes de la síntesis aditiva.
Rojo + Verde = Amarillo
Verde + Azul = Cian
Azul + Rojo = Magenta
Azul + Rojo + Verde = Blanco
Síntesis sustractiva[editar]
Mezcla sustractiva de colores primarios.
Artículo principal: Síntesis sustractiva de color
Todo lo que no es color aditivo es color sustractivo. En otras palabras, todo lo que no es luz directa
es luz reflejada en un objeto, la primera se basa en la síntesis aditiva de color, la segunda en la
síntesis sustractiva de color.
La síntesis sustractiva explica la teoría de la mezcla de pigmentos y tintes para crear color. El color
que parece que tiene un determinado objeto depende de qué partes del espectro
electromagnético son reflejadas por él, o dicho a la inversa, qué partes del espectro son absorbidas.
Se llama síntesis sustractiva porque a la energía de radiación se le sustrae algo por absorción. En la
síntesis sustractiva el color de partida siempre suele ser el color acromático blanco, el que aporta la
luz (en el caso de una fotografía el papel blanco, si hablamos de un cuadro es el lienzo blanco), es
un elemento imprescindible para que las capas de color puedan poner en juego sus capacidades de
absorción. En la síntesis sustractiva los colores primarios son el amarillo, el magenta y el cian, cada
uno de estos colores tiene la misión de absorber el campo de radiación de cada tipo de conos.
Actúan como filtros, el amarillo, no deja pasar las ondas que forman el azul, el magenta no deja
pasar el verde y el cian no permite pasar al rojo. 11
Usando únicamente los colores primarios del modelo CMY, una
fotografía reproduce una imagen real con gran precisión.
En los sistemas de reproducción de color según la síntesis sustractiva, la cantidad de color de cada
filtro puede variar del 0% al 100%. Cuanto mayor es la cantidad de color mayor es la absorción y
menos la parte reflejada, si de un color no existe nada, de ese campo de radiaciones pasará todo.
Por ello, a cada capa de color le corresponde modular un color sensación del órgano de la vista: al
amarillo le corresponde modular el azul, al magenta el verde y al cian el rojo.11
Así mezclando sobre un papel blanco cian al 100% y magenta al 100%, no dejaran pasar el color
rojo y el verde con lo que el resultado es el color azul. De igual manera el magenta y el amarillo
formaran el rojo, mientras el cian y el amarillo forman el verde. El azul, verde y rojo son colores
secundarios en la síntesis sustractiva y son más oscuros que los primarios. En las mezclas
sustractivas se parte de tres primarios claros y según se mezcla los nuevos colores se van
oscureciendo, al mezclar estamos restando luz. Los tres primarios mezclados dan el negro.12
La aplicación práctica de la síntesis sustractiva es la impresión en color, fotografía a color y
la pintura.
Cian + Magenta = Azul
Magenta + Amarillo = Rojo
Cian + Amarillo = Verde
Cian + Amarillo + Magenta = Negro
Comparación entre los modelos de color en un monitor de ordenador
(RGB) y su reproducción en CMYK en el proceso de impresión, de forma aproximada.
En la impresión en color, las tintas que se usan principalmente como primarios son
el cian, magenta y amarillo. Como se ha dicho, el cian es el opuesto al rojo, lo que significa que
actúa como un filtro que absorbe dicho color. La cantidad de cian aplicada a un papel controlará
cuanto rojo mostrará. Magenta es el opuesto al verde y amarillo el opuesto al azul. Con este
conocimiento se puede afirmar que hay infinitas combinaciones posibles de colores. Así es como las
reproducciones de ilustraciones son producidas en grandes cantidades, aunque por varias razones
también suele usarse una tinta negra. Esta mezcla de cian, magenta, amarillo y negro se
llama modelo de color CMYK. CMYK es un ejemplo de espacio de colores sustractivos, o una gama
entera de espacios de color.
El origen de los nombres magenta y cian procede de las películas de color inventadas en 1936 por
Agfa y Kodak. El color se reproducía mediante un sistema de tres películas, una sensible al amarillo,
otro sensible a un rojo púrpura y una tercera a un azul claro. Estas casas comerciales decidieron dar
el nombre de magenta al rojo púrpura y cian al azul claro. Estos nombres fueron admitidos como
definitivos en la década de 1950 en las normas DIN que definieron los colores básicos de
impresión.13
