Contes, Nouveaux Contes
d'Amadou Koumba par Birago
Diop
Objectif :
Découvrir l’univers traditionnel du conte africain.
1. Du griot à l'auteur
a. Amadou Koumba
Amadou Koumba a réellement existé dans l’est du Sénégal. Il est griot :
conteur et musicien qui transmet sous l’arbre à palabres (à paroles) les
contes, la mémoire d’un peuple, la sagesse d’une communauté.
Le griot transmet à Birago Diop la parole et les légendes. Ainsi naissent
des personnages connus de tous comme : Golo le singe, Leuk le
lièvre, Bouki l’hyène, Gaïndé le lion…
b. Birago Diop (1906-1989)
Il est né en 1906, dans la banlieue de Dakar. Il va à l’école française et
coranique exigeante, jusqu’au baccalauréat, puis il poursuit ses études
en France. Il participe à la naissance
du mouvement La Négritude avec nombre d’auteurs africains.
Avant de devenir conteur, il sillonne la brousse de l’Afrique de l’Ouest, à
l’époque coloniale, en tant que vétérinaire, jusqu’à la deuxième guerre
mondiale.
En 1947, il publie Contes d’Amadou Koumba, suivis des Nouveaux
Contes en 1958.
En 1958, il est nommé ambassadeur du Sénégal en Tunisie, avant de
se fixer à Dakar. Il abandonne la littérature dès l’indépendance, se
consacrant à la vie politique.
Conteur reconnu, poète, il finit sa vie en rédigeant ses Mémoires entre
1978 et 1982.
2. Les contes
a. Composition du recueil
• L’introduction
L’auteur rend un hommage sincère et humble au griot duquel il détient
ses contes.
• Dix-neuf contes se répartissent selon un schéma particulier
d’encadrement :
- les deux premiers et deux derniers contes relatent des thèmes
parallèles qui ouvrent et ferment le recueil comme le thème de
l’impossibilité de changer la nature profonde des êtres (Fari
l’ânesse est métamorphosée en femme mais le roi qu’elle a épousé
découvre sa vraie nature et la réduit à l’esclavage) ou le récit initiatique
dont la quête est la recherche d’une vérité (L’Héritage met en scène
trois frères qui cherchent le sens du don de leur père défunt : trois outres
(= gourdes en peau de bête) mystérieuses. Après un long périple, les
enfants comprennent avec l’aide d’un sage que le bonheur est chez eux,
dans leurs biens familiaux.)
- les contes merveilleux et étiologiques (Les Mamelles du Cap
vert expliquent la formation du relief sénégalais : ce sont les deux
bosses de Khary-Khougué, une femme jalouse et envieuse, femme
engloutie par les flots, bosses qui surplombent la pointe qui sont
devenues les Mamelles.)
- les contes réalistes et la saga des animaux (Maman Caïman mêle
le merveilleux de la fable et le réalisme de la guerre.) Les animaux
mettent en scène les travers des hommes, comme la ruse, la paresse, la
débauche.
b. Contenu
Les contes évoquent une certaine réalité africaine et plus
précisément une vision de la société coloniale à travers une
perspective africaine.
- La relation à l’autre est délicate dans une société coloniale.
Exemple : le sergent (Sarzan) rentre au village imprégné et influencé par
la présence française dans l’intention de naître à la civilisation mais il
devient fou, ne pouvant renoncer à sa nature profonde et intime : le
souffle africain et les valeurs indigènes.
- La cruauté de l’homme, les défauts et vices incarnés par les
animaux : les bêtes dévoilent les travers des hommes .
Exemple : Les Mauvaises Compagnies mettent en scènes des animaux
comme le crabe, le rat, le crapaud, parmi lesquels les coups bas et
trahisons sont de rigueur.
- Les traditions tribales sont présentes à travers les rites ancestraux.
c. Style
- Le récit est bref avec des dialogues vifs : il donne une impression de
simplicité authentique, comme une nouvelle dramatique.
Exemple : Le jugement présente une succession de faits (la femme est
chassée, le mari regrette de l’avoir répudiée, sans le reconnaître), pour
arriver à un dénouement brusque (les Sages refusent de forcer le retour
de la femme répudiée).
- La répétition témoigne de l’héritage oral puisque la reprise éveille
l’attention de l’auditoire.
- L’humour permet de rétablir les inégalités entre les grands et les
petits, détendre les tensions.
Exemple : dans Vérité et mensonge, un personnage promet au roi de
ressusciter sa femme. Il ruse et lui dit qu’en réveillant l’épouse, il réveille
les prédécesseurs qui veulent récupérer leur trône. Le roi oublie vite la
promesse, donne la moitié de ses biens. Au-delà du récit macabre, la
supercherie est drôle, la frivolité du roi fait rire. Le rire atténue la vision
atroce de la condition humaine.
L'essentiel
Il s'agit d'une des premières tentatives importantes de mise par écrit
de récits africains oraux en préservant la fraîcheur de l’oral, les
couleurs africaines…
