Ceci fait partie de la série

1 - 2 Timothée et Tite

De

Dayton Keesee
 La première lettre de Paul à Timothée

Veiller sur l’Eglise

(1 Timothée 3)

“Je t’écris ceci, avec l’espoir d’aller ciens dans le corps de Christ. Est-ce que le
bientôt chez toi ; mais si je tarde, tu sauras ainsi Seigneur désire ce genre d’esprit ?
comment il faut se conduire dans la maison de L’Eglise a désespérément besoin d’une re-
Dieu, qui est l’Eglise du Dieu vivant, la naissance de l’esprit qui décide de ne pas laisser
colonne et l’appui de la vérité” (1 Timothée 3.14– arrêter son développement. Ainsi, après un temps
15). relativement court dans l’histoire de n’importe
quelle assemblée, elle devrait pouvoir choisir et
Le dessein de Dieu ne concerne pas seulement nommer des hommes mûrs comme anciens, sans
des individus, mais aussi l’Eglise en tant que interrogations ou différends, doutes ou peurs1
corps. Paul donne à Timothée des instructions (voir Ac 6.1–6 ; 11.29–30 ; 14.21–23).
sur le dessein de Dieu pour veiller sur son Eglise Les qualifications exigées pour être ancien
par le moyen d’anciens (3.1–7) et de diacres (3.8– ne sont pas “irréalisables”. Elles ne s’appliquent
13) qualifiés. Il donne également le plan de Dieu pas seulement à un nombre limité de croyants
pour le comportement de l’Eglise (3.14–15) et baptisés, de manière à ce que la plupart des
pour la confiance que peut avoir le chrétien en hommes puissent ignorer ce chapitre et le pas-
son salut (3.16). sage de Tite 1.6–9. Il ne faut pas que le chrétien
pense qu’il peut arrêter sa croissance et devenir
tout tranquillement un “chrétien moyen”.
Leçon 7 Pour être comme le Christ, pour le représenter
Veiller sur l’Eglise — les anciens correctement, tout chrétien doit développer ces
(3.1–7) mêmes qualités de base. Trop de chrétiens con-
sidèrent les anciens comme des “super saints”,
ce qui laisse aux autres chrétiens le loisir de
n’étudier la Bible que rarement, de croître
De nos jours, la plupart des assemblées seulement dans l’indifférence, de s’autoriser leur
manquent cruellement d’hommes spirituelle- folie la plus vaine. Cette optique, quelle que soit
ment forts en Christ, capables de veiller sur le sa mesure dans notre pensée, constitue l’obstacle
troupeau de Dieu. Trop d’hommes chrétiens sont majeur dans la recherche d’hommes capables de
convaincus qu’ils ne pourront jamais être an- diriger l’Eglise.

1
L’évangéliste doit comprendre la tâche accomplie lorsque l’Esprit Saint envoya Paul et Barnabas (Ac 13.1–3). Ils ne
terminèrent pas leur travail après avoir annoncé l’Evangile, ni après avoir baptisé des croyants, ni même après avoir établi
des assemblées. Leur travail n’était accompli qu’après avoir annoncé l’Evangile, baptisé des croyants, établi des assemblées,
et nommé des anciens dans chaque Eglise (cf. Ac 14.23, 26). Quand l’évangéliste se contente d’aller et de prêcher, comme
souvent ils ont été formés pour le faire, le résultat en est souvent que l’œuvre du Seigneur reste sans fruits dans beaucoup
d’assemblées de par le monde.

1
 DESCRIPTION DE LA FONCTION (v. 1) d’un homme capable de faire ce travail mais qui
Qu’est-ce qu’un ancien ? A la base, c’est un ne le désire pas. Aucune des qualifications
homme chrétien ayant développé la nature de nommées ne concerne le désir ou l’enthou-
Christ dans sa vie professionnelle, sociale, civile, siasme. Ceci explique cela. Paul identifie l’esprit
domestique et spirituelle. Si une assemblée exigé avant de parler du caractère nécessaire et
n’arrive pas à trouver ce genre d’homme dans des qualifications personnels. Plus tard, Pierre
son sein après une ou deux décennies, alors un parle de la même chose lorsqu’il dit qu’un
problème existe qui va au-delà de l’organisation. ancien doit servir “non par contrainte, mais
Elle doit s’adresser au besoin de développer ses volontairement selon Dieu” (1 P 5.2). Un homme
membres. nommé ancien mais qui ne désire pas travailler
Il ne s’agit pas de prendre tout simplement devient un obstacle au progrès du peuple de
les meilleurs qui se présentent. On ne cherche Dieu.
pas à réunir toutes les qualifications dans un Pour certains, choisir un homme qui “désire”
groupe d’hommes, mais dans chacun d’entre cette fonction crée un souci somme toute légitime :
eux, pris individuellement. On exagère si l’on cela pourrait ouvrir la porte à un frère comme
considère les qualifications trop sévères ; on Diotrèphe, qui cherche à dominer (3 Jn 9–11), ou
exagère également si l’on se contente de ce qu’on bien un frère qui cherche de la prestige, à l’instar
a “sous la main”. Entre ces deux extrêmes se de Jacques et Jean (Mc 10.35–37). Paul résout ce
situent les règles établies par inspiration pour problème dans la prochaine phrase.
tout homme qui désire la fonction d’ancien. Nous
avons besoin de plus d’hommes qui désirent La responsabilité
cette fonction vitale pour l’Eglise — et qui y sont Notons la construction dans le grec de la
qualifiés. phrase de Paul : “si quelqu’un aspire à la charge
Les hommes plus âgés, plus mûrs spirituelle- d’évêque2” (3.1). Le grec dit, littéralement : “Si
ment, doivent aider les enfants en Christ à quelqu’un évêque aspire, une bonne œuvre
grandir. Ceci fait partie du dessein divin pour désire.” Il s’agit bien d’une charge, d’une respon-
l’Eglise (3.15 ; cf. 1 P 1.22–2.2 ; 2 Co 5.17–21). C’est sabilité lourde plus que d’un honneur, d’une
une œuvre sérieuse, gouvernée par un règlement œuvre plus que d’une position. Le mot que Paul
spécifique. emploie pour cette grande responsabilité s’utilise
dans le Nouveau Testament en parallèle avec les
Homme ou femme ? mots “ancien”, “pasteur”, et “paître” (l’idée de
Paul écrit : “Si quelqu’un (...).” Ce “quel- berger). Consulter Actes 20.17, 28 ; Ephésiens
qu’un” est de toute évidence un homme, pour 4.11 ; Tite 1.5, 7 ; 1 Pierre 5.1–3. On peut considérer
deux raisons : 1) le mot “évêque” (grec episkopon) ainsi les liens entre ces termes :
est au masculin accusatif du singulier (du mot
episkopos), et 2) il sera à jamais impossible dans le Evêque Responsabilité et
autorité
dessein du Christ pour une femme d’être “mari Ancien Age et maturité
d’une seule femme” (v. 2). Ainsi se trouve Pasteur ou berger Service et esprit
condamnée la pratique, courante parmi certains
groupes religieux, qui consiste à nommer des Le service
femmes à la fonction d’ancien. De plus, on voit Paul dit que l’évêque a désiré “une belle
dans le texte (malgré la division des chapitres) activité”. Le mot traduit “désire”, lié à l’idée
que Paul a parlé des femmes à partir de 2.15 et d’activité, exclut ceux qui cherchent une “posi-
qu’il commence à parler des hommes à partir tion” ; le mot “belle” exclut l’esprit de domina-
de 3.1. tion dans l’œuvre de l’ancien. Cette phrase
identifie donc un frère qui veut tellement voir le
L’esprit royaume grandir que son cœur désire travailler
Paul dit : “Si quelqu’un aspire (...)”. Cette au service du Sauveur. Joignez cette attitude aux
aspiration résout la question posée par le cas qualifications qui suivent, et le résultat sera

2
Episkopos : un surveillant, un homme chargé de voir que les choses sont faites justement.

2
toujours un grand ouvrier pour Dieu. mêmes qualités qu’un ancien dans ces domaines.
Naturellement, on ne demande pas à une femme
ANCIENS : QUALIFICATIONS (vs. 2–7) d’avoir une femme, ni à un célibataire de se
Nous devons être prudents en abordant ces marier s’il veut aller au ciel. Cela dit, si un jeune
qualifications pour évêques. Un faux enseigne- homme décide de se marier, qu’il soit le mari
ment, des idées préconçues et des règlements d’une seule femme, tout comme cela est exigé
humains ont trop souvent miné les prescriptions pour un ancien (1 Co 7.1–2 ; Mt 19.5–6). Un
de l’Esprit Saint. Ici, nous devons nous assurer couple marié qui désire des enfants doit les
de ne pas ajouter et de ne pas retrancher à la élever et les enseigner de manière à ce qu’ils
Parole. croiront, seront fidèles et ne seront pas accusés
En parlant d’évêque, Paul identifie non pas de débauche ni d’indiscipline (Tt 1.6 ; Ep 6.1–4).
un ensemble de personnes, mais un individu. De même, un chrétien ne doit pas rester un
Chaque homme doit posséder les qualifications nouveau converti (Hé 5.11–14 ; 1 P 3.15 ; 2.2).
données. De plus, ces qualifications ne sont pas En réunissant les définitions et les traductions
seulement recommandées mais exigées (“Il de ces mots et phrases, nous pouvons acquérir
faut”). Il s’agit d’un commandement, donc d’une une idée plus claire des qualités exigées des
obligation. anciens.
Nous devons toutefois reconnaître que cer-
taines de ces qualifications sont subjectives (par Côté négatif
ex. : “pacifique”, “hospitalier”). Les frères en “Il faut donc que l’évêque soit irréprochable3.”
question ne posséderont pas toutes ces qualités Bien que l’on ait accusé le Christ lui-même et ses
au même degré. Ce qu’il faut, c’est qu’ils aient apôtres après lui d’être des fauteurs de troubles
chacun ces qualités dans leur vie au point où (Mt 12.2, 24 ; 15.2 ; Lc 13.14 ; Ac 17.6 ; 24.5),
elles se remarquent. Si un homme est connu pour personne ne pouvait les accuser réellement d’être
être plus sévère que doux, plus intempérant que des malfaiteurs. De même, l’ancien doit être un
sobre, plus insensé que sensé, il s’est lui-même homme qui vit de manière à ce qu’aucune charge
disqualifié par degrés. de malfaisance ne puisse être portée contre lui.
Il faut faire ici deux observations. Pre- “Qu’il ne soit ni adonné au vin4.” Ce n’est pas
mièrement, il faut définir chaque mot et phrase seulement l’ivresse qui est interdite ici. Si c’était
que Paul utilise. Deuxièmement, il faut voir un le cas, Paul utiliserait sans aucun doute le mot
sérieux parallèle entre les qualités exigées des approprié. Cette expression vise l’homme qui
anciens, et celles exigées de tout membre de fait usage du vin plus librement que ne devraient
l’Eglise. Pour vous aider, regarder le schéma : le faire des personnes strictement sobres, même
“Les qualifications exigées d’un ancien” s’il ne devient jamais saoul.
(page 39). Il donne les qualifications selon trois “Ni violent5”. Il s’agit de la personne qui est,
traductions différentes : La Nouvelle Version littéralement un “frappeur de la main”. Cet
Segond Révisée (“Colombe” : COL), la Bible homme ne se contrôle pas dans les moments
en Français Courant (FC), et la Traduction difficiles.
Œcuménique de la Bible (TOB). Il ne s’agit pas “Pacifique6” (“pas un querelleur”). L’ancien
d’approuver ou de désapprouver une traduction ne doit pas être porté aux contestations ou
par rapport à une autre, mais tout simplement de caractérisé par les conflits et les controverses.
comparer entre elles. Dans cet article, nous Une telle personne aurait des disputes de mots
considérons la “Colombe” comme texte de base. “qui ne servent à rien” (2 Tm 2.14). Les anciens
Chaque membre de l’Eglise doit posséder les doivent éviter cet esprit7.

3
Anepileptos : sans blâme, susceptible d’aucune accusation.
4
Me paroinos : porté à l’ivresse, querelleur à cause du vin, abusif ; ce qui a lieu par le vin, festivités illicites, chants
gaillards, temps passé avec du vin.
5
Plektes : cogneur, prêt à taper, personne querelleuse, conflictuelle.
6
Amachos : non combattant, non querelleur.
7
Noter la ressemblance entre les trois phrase négatives. Une telle personne aurait-elle tendance à être abusive et
impulsive ? Pourrait-elle résister à une grande tension dans le travail ?

3
 “Désintéressé8”. En Tite 1.7, Paul emploie après la mort de la première ; 2) elle exclut
seulement l’homme avec deux femmes ou
l’expression “pas âpre au gain”. Ce genre de plus ; 3) elle exclut ce dernier, ainsi que celui
personne nourrit une faim intérieure pour de qui n’a pas de femme. Le qualificatif “une”
l’argent gagné malhonnêtement (1 Tm 6.9). appliqué à “femme” limite nécessairement à
“une seule femme” ; sur ce point il n’y a pas de
Placer les biens du Seigneur entre ses mains discussion. Je ne peux pas comprendre que
serait une invitation au désastre. Pensez à Judas l’expression “une seule femme” puisse exclure
Iscariot (Jn 12.4–6). un homme qui vit avec sa seconde femme après
la mort de la première, puisqu’il n’est plus le
“Qu’il ne soit pas nouveau converti.” Un mari de la femme décédée : il reste le mari de
nouveau chrétien pourrait voir la fonction d’ancien seulement une femme. L’homme sans femme
comme une position de prestige plutôt qu’une est-il exclu ? Cela me semble évident. Un
lourde charge. En messager inspiré par Dieu, homme avec un seul œil, une seule main, un
pied n’est pas un homme avec aucun œil,
Paul savait que si un enfant en Christ devient un aucune main, aucun pied. S’il a un ami, une
ancien, il risque la grosse tête et la condamnation maison, une ferme, il n’est certainement pas
à cause de son orgueil. En plus, un nouveau sans ami, sans maison, sans ferme. De même,
s’il est le mari d’une seule femme, il ne peut
converti ne possède ni la connaissance biblique être le mari d’aucune femme12.
ni la sagesse spirituelle requises pour enseigner
et faire paître le troupeau. On pourrait envisager un quatrième profil
“Ni arrogant9” (Tt 1.7). L’homme arrogant dans une situation de divorce et remariage. La
insiste sur sa façon de faire, malgré les désirs de question à poser est celle-ci : s’agit-il d’un di-
frères et sœurs plus mûrs et plus sages. Un tel vorce biblique, qui donne droit au remariage ? Si
homme étouffera les bonnes idées, ou bien c’est le cas, l’homme reste le mari “d’une seule
dominera comme un dictateur, retenant cap- femme”. Quand le divorce a-t-il eu lieu ? Aura-
tives des âmes que le Christ a libérées pour se t-il un effet sur son service en tant qu’évêque13 ?
développer spirituellement. “Sobre14”. Un homme qui mettrait Dieu à la
“Ni coléreux10”. Un homme têtu et impétueux, première place de sa vie doit penser aux autres
qui se met facilement en colère, ne peut pas avant de penser à lui-même. Considérer Romains
exercer un jugement serein. Il n’a pas le patience 14.21.
sereine nécessaire pour traiter les difficiles “Sensé15”. Les anciens ne doivent pas s’adonner
problèmes de l’Eglise. à des habitudes puériles (1 Co 13.11 ; 14.20), y
compris à un sens de l’humour inapproprié.
Côté positif “Sociable16” (“pondéré, de bonne tenue” -
“Mari d’une seule femme11”. Cette qualifica- TOB). Un homme dispersé dans sa vie et sa
tion qui semble évidente fait néanmoins l’objet profession permettrait à l’Eglise de devenir
de nombreuses discussions. J.W. McGarvey désordonnée dans sa conduite. Cela aurait pour
résume ainsi la question : résultat que les brebis errantes seraient négligées,
que les membres irresponsables ne seraient pas
L’expression : “mari d’une seule femme” a été
comprise de trois manières différentes : 1) elle corrigés, que les différends entre membres ne
exclut un homme qui vit avec sa seconde femme, seraient pas réglés, et que le potentiel des frères

8
Aphilarguron : libre de l’amour de l’argent, non avare.
19
Authades : égoïste, volontaire, têtu.
10
Orgilos : enclin à s’emporter.
11
Mias gunaikos andra : littéralement, “l’homme d’une femme”.
12
J.W. McGarvey, “Church Government”, THE MISSOURI CHRISTIAN LECTURES, 1889–1891 (St. Louis : Christian
Publishing Co., 1892), 191.
13
Dans des décisions concernant ces choses, il faut se montrer logique. Par exemple, que faire si la femme d’un ancien
meurt ? Doit-il donner sa démission ? Est-il du fait moins qualifié ? Son travail en sera-t-il amoindri (surtout dans des
situations de conseil) ? Un homme qualifié par ailleurs mais dont la femme est décédée, peut-on le nommer ancien ? Que
faire dans le cas d’un ancien dont la femme est en vie mais leurs enfants fidèles meurent ? Est-il toujours qualifié ? Si sa femme
meurt et l’assemblée décide qu’il doit donner sa démission, ferait-il bien d’insister sur son droit de continuer à servir ?
14
Nephalios : s’abstenant du vin, soit entièrement soit de son usage immodéré ; sérieux, vigilant, circonspect.
15
Sopron : sain d’esprit, dans son bon sens, maître de ses passions et impulsions, tempéré ; ayant l’esprit, les désirs, les
passions bien contrôlés et maîtrisés.
16
Kosmios : bien ordonné, agréable, moralement modeste.

4
et sœurs ne serait pas atteint. Dans les affaires dans ce domaine (Jr 3.14–15 ; Ez 34.1–10). J.W.
courantes, les dossiers ne seraient pas tenus à McGarvey décrit ainsi l’enseignement fait par
jour et la correspondance serait négligée. l’ancien :
Les analyses de la croissance de l’Eglise de-
De quel enseignement s’agit-il ? Ce n’est pas de
viendraient impossibles et le programme d’études la prédication, car la prédication s’adressait au
mal adapté aux besoins de l’assemblée. Dans le monde et non à l’Eglise, et le travail de l’ancien
domaine des finances, des factures resteraient se limitait à l’Eglise. Il s’agit apparemment du
genre d’enseignement décrit dans la deuxième
impayées, la capacité financière des membres partie de la mission apostolique : “enseignez-
ne serait jamais examinée, et l’assemblée ne leur à garder tout ce que je vous ai prescrit”. Le
serait jamais apte à relever un défi. L’adoration travail des anciens se coordonnait dans ce sens
à celui des apôtres ; il est donc important
développerait des traditions et des liturgies d’observer la manière des apôtres de faire ce
plutôt que des pratiques destinées à provoquer même travail. Paul décrit sa méthode lorsqu’il
la révérence et la piété. La vision d’évangélisation dit aux anciens d’Ephèse au sujet de ses labeurs
ne serait jamais développée, et on ne trouverait dans leur ville : “Je vous annonçais et vous
enseignais publiquement et dans les maisons,
pas le temps de planifier un programme de tout ce qui vous était utile” (Ac 20.20). Il leur
témoignage efficace. Quel prix à payer pour un montre son travail comme un exemple à suivre
manque d’organisation ! (Ac 20.35). Nous apprenons ainsi qu’il dirigeait
les anciens à enseigner dans les maisons comme
“Hospitalier17”. La maison de l’ancien doit en public.20
rester ouverte à ceux qui cherchent à être en-
seignés et conseillés. Pour faire paître l’assemblée, “Conciliant21”. Cette qualité identifie la per-
il faut que l’ancien passe du temps avec les sonne qui considère les sentiments et les besoins
membres et apprenne à les connaître. Otto Foster de l’autre, comme une mère le fait pour son
fait cette remarque : enfant (1 Th 2.7–12).
“Qu’il dirige22 bien sa propre maison et qu’il
[Il s’agit d’une] qualité que l’ancien doit tienne ses enfants dans la soumission, avec
posséder à tel point qu’il influencera les autres
à suivre son exemple. Etre hospitalier signifie une parfaite dignité.” Notons que cette qualité
se montrer ouvert aux visiteurs aux réunions implique les enfants de l’ancien, mais d’autres
de l’Eglise et faire preuve d’un réel intérêt pour personnes également. Avec un père veillant,
les nouveaux membres de l’assemblée. Cela
signifie accueillir chez lui non seulement le attentif, affectionné, organisé et intègre, les
prédicateur en visite, mais des membres faibles enfants d’un ancien seront dans la soumission23.
et qui peuvent être encouragés par leur asso- Ce genre de soumission doit être atteint “avec
ciation avec des membres plus forts. Cela
signifie se montrer accueillant envers ceux qui une parfaite dignité24”. Ajoutez à cette direction
n’appartiennent pas au corps du Christ, car ils paternelle et à cette réponse de la part des enfants,
peuvent ainsi en venir à une connaissance de la ces pensées de Tite 1.6 : “ayant des enfants
beauté et de la merveille de la vie dans un foyer
chrétien18. fidèles, qui ne soient ni accusés de débauche ni
indisciplinés”.
“Apte à l’enseignement19”. Par définition, Encore une fois, il importe d’examiner le choix
l’ancien doit avoir un talent de pédagogie. De des mots. Pour “fidèles”, la TOB traduit “croyants”.
plus, il doit avoir le désir non seulement d’en- Il s’agit du verbe pisteuo, “croire”, “penser être
seigner mais également de développer ces dons vrai, être persuadé de, avoir confiance que25”.
17
Philoxenos : généreux envers ses invités et les étrangers.
18
Otto Foster, SCRIPTURAL GOVERNMENT OF THE CHURCH (Delight, Ark. : Gospel Light Publishing Co., 1948), 16–17.
19
Didaktikos : porté à l’enseignement et ayant le don d’enseigner ; docilité, la qualité qui fait que l’on puisse recevoir de
l’instruction.
20
McGarvey, “Church Government”, 193.
21
Epieikes : bienséant, équitable, juste.
22
Proistamenon (de proistemi) : être au-dessus de, présider, s’occuper de, soigner, maintenir, protéger, garder, aider,
donner son attention.
23
Hupotage (de hupotasso) : se placer sous ; subordonner, rendre sujet, obéissant ; ce mot est au passif, indiquant le fait
de se laisser diriger (voir Ep 6.4 ; Col 3.21).
24
Semnotes : gravité, majesté, sainteté ; honneur, probité, pureté.
25
Ce terme est employé souvent dans le Nouveau Testament dans le contexte de personnes ayant obéi à l’Evangile afin
d’entrer en Christ (Ac 4.4 ; 15.9). Une telle foi conduit au baptême et à une obéissance plus complète (Ac 2.37–42, 47 ; 5.14).

5
Ceci s’applique surtout à la foi en Christ et à la qui pourrait dire qu’il n’échouerait pas également
soumission envers lui. L’Ecriture définit ainsi avec deux ou trois ? Ne nous fixons pas sur le
tous les croyants, y compris dans Tite 1.6. nombre au point d’oublier la nature et le caractère
Les enfants de l’ancien ne doivent pas vivre des enfants. Regardons moins la taille de la
de manière à être accusés de débauche26 ou famille et plus sa beauté.
d’indiscipline27. Ces deux idées sont le contraire 2. Si un ancien a deux enfants fidèles et un enfant
de l’idée que les enfants de l’ancien doivent être infidèle, devrait-il démissionner ? Premièrement, il
dans la soumission. devrait poursuivre dans la prière tout moyen à
sa disposition pour ramener l’enfant infidèle
dans le troupeau ; et l’assemblée devrait lui
Questions et conseils au sujet des accorder le temps de faire ceci. Puisque Dieu a
donné à chacun une volonté individuelle, il est
anciens et de leurs enfants possible que l’enfant rebelle résiste à tous les
1. Un ancien est-il obligé d’avoir plus d’un enfant efforts (inspirés par l’amour et l’enseignement
croyant ? Alors que Paul donnait des qualifica- biblique) de le ramener. Si tel est le cas, il est
tions spécifiques pour un homme spécifique, possible que l’ancien soit obligé de demander à
avons-nous le droit d’appliquer la règle plurielle l’Eglise d’exclure son propre enfant (Dt 21.18–21 ;
au singulier ? Paul voulait-il parler du nombre Mt 18.15–18 ; 2 Th 3.6, 14–15). Un tel ancien se
d’enfants, ou plutôt de leur nature ? sera montré fidèle à son Seigneur. S’il arrive à
Un passage comme 1 Timothée 5.16 (ayant la ramener l’enfant prodigue, il a donné véri-
même construction dans le grec que Tite 1.6) me tablement la preuve qu’il est capable de veiller
persuade que l’accent est plus sur la nature des au bien de nos âmes (cf. Hé 13.17).
enfants, de sorte qu’un homme puisse être Si l’enfant de l’ancien continue de vivre dans
qualifié s’il n’a qu’un enfant croyant qui l’infidélité et que l’ancien n’essaie pas de le
n’est pas accusé de débauche ni d’indiscipline. ramener dans le droit chemin et ne s’y intéresse
(Considérez les mots “enfants” et “enfant” dans pas, il a fait la preuve de son incapacité à veiller
les passages suivants : Mc 10.29 ; Lc 20.29–31 ; sur les âmes de l’assemblée. Il n’est plus qualifié
1 Tm 5.4 ; 1 Co 7.14.) pour la fonction d’ancien et il ne faut plus lui
Dire que plus il y a d’enfants, plus grands confier cette tâche. Comment pourra-t-il alors
seront les talents du parent, c’est ajouter à la conseiller une famille dans la difficulté avec des
Parole. Un homme avec 10 enfants, possède-t-il solutions efficaces ?
cinq fois plus le don de direction qu’un homme 3. Si un homme a deux enfants fidèles dont l’un
avec deux enfants ? L’homme avec deux trop jeune pour devenir chrétien, peut-on le nommer
enfants n’a-t-il que deux fois les capacités de comme ancien ? On peut certainement dire de ce
l’homme à un enfant ? Si ce critère était valable, frère qu’il a des enfants fidèles qui ne sont accusés
les anciens dans des grandes assemblées de- ni de débauche ni d’indiscipline. Au niveau
vraient avoir plus d’enfants que ceux dans des domestique, il satisfait aux exigences. Si l’on ne
petites assemblées, n’est-ce pas ? Qui peut suivre peut choisir et nommer cet homme, que dire
un tel raisonnement ? L’accent du texte n’est pas d’un frère avec deux enfants fidèles, qui est
sur sa capacité biologique à procréer, mais sur sa nommé ancien, puis sa femme se trouve enceinte
capacité à diriger en conduisant le peuple de deux mois après sa nomination ? Doit-il, après
Dieu vers des qualités spirituelles. sept mois, donner sa démission pendant encore
La Bible ne dit ni ne suggère que le nombre dix ans, douze ans ou plus, jusqu’à ce que ce
d’enfants détermine le degré d’expérience fa- dernier enfant devienne chrétien ?
miliale ou de direction paternelle. Si un père 4. Un ancien est-il responsable de ses enfants qui
peut élever fidèlement en Christ un enfant, cela ne vivent plus sous son toit ? Peut-il servir
ne prouve-t-il pas qu’il est capable d’en élever fidèlement même si ses enfants qui vivent loin
deux ? S’il n’amène pas son seul enfant à Christ, de lui ne sont plus fidèles ? Premièrement, nous

26
Asotia : festivités illicites, émeutes ; un homme dissipé, qui ne peut être sauvé, incorrigible, dissolu.
27
Anupotaktos : ne peut être sujet au contrôle, désobéissant, turbulent, insoumis.

6
notons le sens des mots “sa propre maison” au 26.69–75 ; Jn 18.10–11).
3.4. Ils signifient, entre autres, “toutes les per- “Ami du bien30” (Tt 1.8). Si un homme aime le
sonnes formant une seule famille, un foyer, de- bien, il le recherchera. S’il le cherche en lui-
scendants d’une personne”. Cette définition va même, il le cherchera également chez les autres.
plus loin que l’idée d’enfants vivant “sous le “Juste31” (Tt 1.8). Un ancien aura affaire à
même toit”. Deuxièmement, 1 Timothée 5.3–5 différentes personnes, à potentiels variés et à
s’applique toujours après le départ d’un enfant. problèmes sans nombre. En déléguant l’autorité
Il est primordial de reconnaître notre obligation et en répartissant des tâches, combien il est im-
particulière aux membres de notre famille (par portant qu’il soit juste et équitable ! Dans le
exemple dans la maladie ou la tragédie), qu’ils domaine ô combien important de la discipline de
vivent toujours avec nous ou non. Troisièmement, l’Eglise, son jugement doit s’avérer libre de tout
Proverbes 22.6 déclare que l’on doit considérer préjugé, toute passion, tout égoïsme (voir 1 Co
ce principe : si un enfant ne reste pas fidèle plus 6.4–9).
tard dans sa vie, se peut-il qu’il n’ait pas eu la “Saint32” (Tt 1.8). Quel défi que celui d’être
bonne formation dans le foyer ? Former nos saint ! La pureté de pensée et d’action est un
enfants implique bien plus que de nous assurer véritable atout pour celui qui remplit les fonctions
qu’ils assistent aux réunions de l’Eglise. Quatriè- d’ancien (1 P 1.15–16 ; Lv 11.44–45 ; 19.2 ; noter
mement, si les enfants d’un ancien sont infidèles, Mt 5.48).
l’assemblée peut-elle lui confier ses problèmes “Maître de lui33” (Tt 1.8). On perd vite le
familiaux ? Peut-il faire le travail pour lequel le respect pour un homme qui ne peut se maîtriser.
Seigneur l’a choisi ? Je suis d’avis qu’un homme Dans ses rencontres avec différentes personnes,
dans ces circonstances n’est plus qualifié, et qu’il l’ancien sera sévèrement mis à l’épreuve à cet
n’est plus capable de faire le travail d’un ancien. égard.

Ces conseils peuvent aider à répondre à

d’autres questions posées. Nous retournons à En résumé
présent à la liste de Paul. Un ancien peut-il ne pas posséder une de ces
qualités et remplir toujours les conditions établies
pour le travail donné par le Seigneur ? Certaines
“Il faut aussi qu’il reçoive un bon témoig- de ces qualités sont-elles impossibles à acquérir ?
nage28 de ceux du dehors”. Il faut à l’ancien une Nous ne devons pas adapter les qualifica-
bonne réputation parmi ceux en dehors de tions ; c’est elles qui devraient nous adapter.
l’Eglise et dans le monde. Foster dit qu’un Dieu a établi la norme ; malheur à celui qui y
homme avec un passé douteux et une mauvaise ajoute ou qui en retranche 34. “Si en faisant
réputation peut se repentir de ses torts, changer subir au moule des torsions et des coups, nous
sa vie et vivre éternellement avec Dieu, s’il reste l’adaptons enfin à l’individu, toute motivation
fidèle sur cette terre, mais il ne pourra jamais être pour améliorer sa vie est enlevée. L’homme se
qualifié pour la fonction d’ancien dans l’Eglise29. croira suffisant tel qu’il est. Qu’à Dieu ne plaise35.”
Il faut s’assurer de ne pas abuser de cette quali- Ce serait bien d’étudier le travail des anciens
fication. Par exemple, 1 Pierre 5.1 nous dit que dans les Ecritures et de le comparer aux qualités
Pierre était ancien. Sa réputation, pourtant, n’a que nous avons examinées. Quelle belle harmonie
pas toujours été des meilleures ; il avait par le y est évidente ! Les anciens ont bien besoin de ces
passé nié avoir connu le Seigneur (Mt 16.22–23 ; qualités pour bien accomplir leur lourd travail.

28
Marturia : ce que dit un témoin, surtout concernant le caractère de quelqu’un.
29
Foster, 22.
30
Philagathon : aimant la bonté, qui aime ce qui est bon et juste.
31
Dikaios : qui rend à chacun selon son droit, que ce soit en paroles ou en sa manière d’agir.
32
Hosios : non souillé par le péché, libre de toute iniquité, observateur de toute obligation morale, pur, pieux.
33
Egkrates : qui maîtrise, contrôle, mesure.
34
Foster, 26.
35
A.L. Deveny, THE CHURCH AND IT'S ELDERS (Austin, Tex. : Press of Von Boeckmann-Jones Co., 1941), 48.

7
La sagesse de Dieu est ainsi manifeste. L’Esprit therapeo le service médical. Diakonia est un ser-
vice offert par amour. N’importe lequel de ces
choisit si bien l’homme pour le travail qu’il doit termes aurait pu être choisi pour désigner “ser-
faire ! Respectons les directives divines, afin de vice”, mais le dernier, diakonia fut choisi sans
pouvoir choisir des âmes remplies d’Esprit Saint doute parce qu’il est le seul qui exprime un
service librement offert. Ce mot est employé
pour veiller sur nous et nous conduire vers de dans une variété de contextes, jusqu’à 37 fois
plus grands accomplissements dans le service et dans le Nouveau Testament, selon Arndt et
la spiritualité (Ac 20.28 ; Hé 13.7, 17). Gingrich. Les mots de même origine, diakonein
et diakonos, sont employés 34 fois et 30 fois
respectivement.

Leçon 8 Les hommes mis à part pour ce service spécial

Veiller sur l’Eglise — les diacres sont appelés “diacres36” ; Paul en donne les quali-
(3.8–13) fications en 1 Timothée 3.8–13. Il nous est impor-
tant de comprendre chaque terme. Dans ce but,
nous examinerons la liste :
“Respectables37”. Un homme qui est respect-
Nous avons vu que l’Eglise doit avoir des
able (honorable, sérieux, digne) ne peut être
évêques, ou “surveillants”. Que (et qui) doivent-
léger ou frivole dans son attitude envers l’œuvre
ils surveiller ? Paul, en donnant d’autres détails
du Seigneur. Il se rend compte que cette œuvre
sur le comportement du corps de Christ, identifie
est une affaire extrêmement sérieuse.
des serviteurs précis pour un service précis.
“Eloignés de la duplicité38”. Le diacre ne doit
Le mot grec diakonos se traduit “diacres” (3.8 ;
par tenir un double langage, simplement pour
Ph 1.1) et “serviteur” (Mt 23.11 ; Ep 6.21). Dans
s’adapter à ses interlocuteurs, comme il sera
les deux cas, une idée prévaut : le diakonos est un
tenté de le faire à cause de son travail qui se situe,
homme qui travaille avec d’autres, pour d’autres,
pour ainsi dire, entre les anciens et le reste de
et sous la responsabilité d’autres. Dans la Parole
l’assemblée.
de Dieu, on trouve 1600 fois l’idée de servir et
“[Eloignés] des excès de vin39”. L’esprit du
d’être serviteur, quatre fois plus que l’idée de
diacre ne doit pas s’attacher au vin. Cette in-
l’amour et cinq fois plus que l’idée de la foi.
struction fut donnée dans une culture où Paul
Aucune démonstration d’amour ou de foi ne
pouvait dire à Timothée de prendre un peu de
peut être faite sans que le service y soit impliqué.
vin pour son estomac (5.23). Dans une culture
où la consommation de boissons alcooliques
DIACRES : QUALIFICATIONS (vs. 8, 10, 12)
porterait atteinte à une bonne influence, ou
Dans un sens général, tout chrétien est un
encouragerait les autres à boire, le conseil de
serviteur du Seigneur. Cependant, certains
Romains 14.21 est de rigueur pour le chrétien.
hommes sont mis à part pour des services
“[Eloignés] des gains honteux40”. Le mauvais
réguliers et spécifiques dans l’œuvre du Seigneur.
fruit de cette attitude dans l’œuvre du Seigneur
Voici ce qu’en dit le commentateur Ron D.
se voit facilement dans le cas de Judas Iscariot (Jn
Smotherman :
12.1–8 ; Mt 26.14–16). Le désir de s’enrichir
Le grec du Nouveau Testament emploie plusieurs rattrapera tôt ou tard son homme et ruinera
termes pour décrire le genre de service en ques- sa réputation dans les affaires ; il détruira
tion. Un doulos est un esclave typique. Le mot
latros identifie un serviteur à gages. Le mot
définitivement son influence pour le bien en tant
leitourgia décrit le service public et le mot que diacre de l’Eglise du Seigneur.

36
Diakonoi : selon certains exégètes, ce mot est à distinguer d’autres termes grecs pour le service en ce sens qu’il s’agit
d’un service rendu librement et par amour.
37
Semnos : révérend, auguste, vénérable, grave, sérieux, honorable, réputé, digne.
38
Me dilogous (de dilogos) : dire la même chose deux fois, répéter, discours double, dire une chose à une personne, autre
chose à une autre, parler avec un sens caché.
39
Me oino pollo prosechontas : littéralement “ne s’adonnant pas à beaucoup de vin”. Ceci peut aller au-delà de l’acte de
boire, le mot grec prosecho se traduisant également : “tourner l’esprit vers”.
40
Me aischrokerdeis : avoir hâte de faire un profit illicite.

8
 “Qu’ils conservent le mystère41 de la foi dans famille, qu’il soutient constamment de manière
une conscience42 pure.” Voici un homme qui excellente, noble et honorable. Quel bon mari et
accomplirait fidèlement les exigences de Paul en père !
2 Timothée 1.14 et en 1 Timothée 3.15 :
Garde le bon dépôt par le Saint-Esprit qui habite
en nous (2 Tm 1.14). Des femmes serviteurs (v. 11)
Au verset 11, Paul ajoute quelques détails
Si je tarde, tu sauras ainsi comment il faut se spécifiques concernant les femmes :
conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Eglise
du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la
vérité (1 Tm 3.15). Que les femmes de même soient respectables,
non médisantes, sobres, fidèles en toute chose.
On dit parfois que le diacre est “le coffre où le
diamant est gardé43”. Il reconnaît vraiment que Les commentateurs soulèvent la question de
l’Evangile est un trésor ; il l’aime et vit par lui, l’identité de ces femmes. A qui ces règles sont-
non pas pour se glorifier ou pour tromper, mais elles destinées ? Trois points de vue sont
par respect. C’est sa manière de vivre. énoncés :
“Sans reproche44”. Les diacres doivent être 1. Il s’agit des femmes des diacres. (Le FC
comme ces frères choisis pour un service spécial traduit : “Leurs femmes”).
en Actes 6.3 : 2. Il s’agit des femmes des anciens et des
diacres.
“de qui l’on [rend] un bon témoigne”—justes devant 3. Il s’agit de femmes qui servent à la manière
Dieu
“remplis de l’Esprit”—justes devant les hommes de serviteurs, telle Phoebe en Romains 16.1
“remplis de sagesse”—intègres dans leur travail (appelée “diaconesse” - COL, TOB, du grec
diakonon, accusatif singulier féminin de diakonos,
Notez la première partie du verset 10. Si l’on juge “diacre”).
qu’un homme est “sans reproche”, c’est qu’il a Paul donne quatre qualifications spécifiques.
été mis “à l’épreuve45” sérieusement et avec Ces femmes doivent être “respectables” (comme
succès. au 3.8, assurant une conduite honorable et digne).
“Maris d’une seule femme”. Cette qualifica- Elles ne doivent pas être “médisantes47”. Le terme
tion exige trois choses : 1) que l’homme ait une ici utilisé par Paul, dans sa forme masculine,
seule femme, et non deux ou plus ; 2) que est le même mot pour désigner le “diable”,
l’homme ait une femme, c’est-à-dire que ce soit cette force derrière tout mal. Ainsi, selon un
un homme marié ; 3) qu’un homme soit fidèle à commentateur, les femmes médisantes sont des
sa femme. Un homme asservi à la sensualité “diablesses48”. Noter Jean 8.44.
n’est pas digne de confiance dans les affaires du Elles doivent être “sobres49”. Cette qualité
Seigneur. désigne des femmes soucieuses de leur répu-
“Bien diriger leurs enfants et leurs propres tation. Finalement, elle doivent se montrer
maisons”. Non seulement le diacre doit-il “diriger46” “fidèles en toute chose”. Cette qualité englobe
sa maison, mais il doit le faire “bien”. Voici toutes les autres.
l’homme qui garde et protège son foyer du mal.
Il est plein de sollicitude et d’attention envers sa

41
Musterion : la dispensation de l’Evangile, de l’âge chrétien, longtemps caché et révélé aux derniers jours ; le dessein
de Dieu de donner aux hommes le salut par Christ, plan une fois caché, aujourd’hui révélé.
42
Suneidesis : distinction entre ce qui est moralement bon ou mauvais, qui recherche et recommande le bien et qui évite
et condamne le mal.
43
A.T. Robertson, WORD PICTURES OF THE NEW TESTAMENT, vol. 4 (New York : Harper & Brothers, 1932), 574.
44
Anegkletos : qui ne peut être appelé à rendre compte, pas accusé, sans blâme.
45
Dokimazesthosan (de dokimazo) : essayer, examiner comme par le feu, juger, distinguer, approuver, juger digne. Le fait
que ce verbe soit à l’impératif démontre qu’il s’agit de prouver avec un souci de gravité.
46
Proistemi : être au-dessus de, présider, s’occuper de, soigner, maintenir, protéger, garder, aider, donner son attention.
47
Me diabolous : apte à calomnier, à accuser faussement.
48
Robertson, 575.
49
Nephalios : s’abstenant de vin, soit entièrement ,soit de son usage immodéré ; sérieux, vigilant, circonspect.

9
 DIACRES : ŒUVRE ET vote de la majorité n’est pas biblique, car tous
RECOMPENSE (v. 13) doivent être d’accord, et les hommes plus jeunes
Notons bien l’exhortation par Paul aux doivent se soumettre aux anciens. Avant toutes
diacres à “bien” exercer le diaconat. Parfois un choses, l’Eglise doit observer tout ce que le Christ
diacre sort de son rôle de serviteur. Les décisions a prescrit (1 Co 1.10 ; 1 P 5.5 ; Mt 28.20). Même si
définitives appartiennent aux anciens (si ces les diacres ont raison, ils doivent toujours
derniers se laissent guider par la Parole de Dieu). suivre les principes bibliques en exprimant cette
Il est malséant pour les diacres de se réunir avec “raison” (1 Tm 5.1, 19–20 ; 1 P 5.1–6).
les anciens et de les dominer par un “vote”. Quand Notez la richesse inhérente à cette exhorta-
cela arrive, trois erreurs ont été commises : 1) Les tion par Paul à servir “bien”. Le dévouement à
anciens n’assument pas bien leur rôle de surveil- son devoir ne laisse pas de place à un demi-
lants (Hé 13.17) ; 2) les diacres n’assument pas effort. Un serviteur dévoué suivra bien les in-
bien leur rôle de serviteurs ; 3) la direction par structions qu’il reçoit et accomplira ainsi la di-

Des femmes diacres ? (1 Tm 3.11)1

Selon A.C. Hervey, ce verset s’appliquerait soit 1) aux femmes des diacres, soit 2) aux femmes des
anciens et des diacres, soit 3) à des femmes diacres2. Comme tant de commentateurs de nos jours,
M. Hervey opte pour la dernière solution. Mais je suis absolument sûr qu’il se trompe.
S’il s’agissait de diaconesses, Paul aurait employé ce mot, ce qu’il n’a pas fait ; en plus, dans le verset
suivant, il dit que les diacres doivent être “maris d’une seule femme”, ce qui exclut d’emblée les
femmes de cette fonction.
Le mot “femmes” du verset 11 doit signifier “épouses” ; ce serait une grossière transgression de la
parole de le traduire “femmes diacres”. Le verset ne mentionne pas des femmes diacres. S’il le faisait,
cela voudrait dire qu’aucune qualification n’est donnée pour les femmes des anciens et des diacres, une
erreur qu’on ne peut pas se permettre d’attribuer à l’apôtre Paul. Il faut absolument respecter les
qualifications données dans ce verset pour les femmes des dirigeants. Un ancien ou un diacre peut voir
son ministère détruit par sa femme ; c’est pourquoi, appliquer ces qualifications à une toute nouvelle
catégorie de dirigeants de l’Eglise aurait été de la part de Paul, une omission flagrante.
Mais, Phoebe n’est-elle pas appelée diaconesse (Rm 16.1) ? En effet. Mais les gouvernants sont aussi
appelés des diacres de Dieu (Rm 13.4), car le mot grec dans les deux cas est pareil (à l’exception du
genre). Dans le Nouveau Testament, le mot “apôtre” est employé dans un sens officiel limité, aussi bien
que dans un sens secondaire et général. Dans le deuxième cas, il est appliqué à des hommes comme
Barnabas et Silas, pas officiellement “apôtres”. Le mot “diaconesse” appliqué à Phoebe ne signifie pas
qu’elle exerçait la fonction de diacre dans l’Eglise ; il faut se souvenir que le mot “diaconesse” traduit
le mot grec pour “serviteur” et que, pendant des siècles, les traducteurs utilisaient le mot “diacre”
seulement dans le contexte de la fonction officielle dans l’Eglise. Mais en même temps ils traduisaient
“serviteur” en Romains 13.4 et Romains 16.1. Le changement pour le mot “diacre” dans ces deux
versets est complètement erroné et trompeur.
On ne trouve, ni dans le Nouveau Testament, ni dans les traditions de la première Eglise, un
exemple de commandement disant de nommer des femmes diacres. Quand on le fait, on le fait
forcément sans autorité divine et sans aucune liste adéquate des qualifications nécessaires. Si on doit
comprendre ce verset comme la norme pour la mise en place de femmes diacres, comment se fait-il que
Paul donne quinze qualifications pour les anciens et seulement quatre pour les prétendues femmes
diacres ? Un tel raisonnement de tient pas debout.
1
Adapté de James Burton Coffman, 1 & 2 THESSALONIANS, 1 & 2 TIMOTHY, TITUS & PHILEMON (Austin, Tex. : Firm
Foundation Publishing House, 1978), 182–184.
2
A.C. Hervey, “1 Timothy” in THE PULPIT COMMENTARY, ed. H.D.M. Spence et Joseph S. Exell (Grand Rapids,
Mich. : Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1950), 21:53.

10
rection divine. Quelle dignité accompagnera dire à chaque membre “comment il faut se
alors ses pas ! Le commentateur Smotherman conduire51”. Apprendre à se conduire exige qu’on
déclare à ce propos : renverse ou remplace une conduite antérieure.
Selon d’autres expressions, il s’agit de “régler
Les premières communautés chrétiennes com-
prirent le terme diakonia dans un sens très pra- des choses” ou “faire le point”. Quand on revêt
tique, comprenant tout service nécessaire (Ac Christ, on change, on devient une nouvelle
4.35). (...) Arrivées au troisième siècle, elle ne créature (2 Co 5.17). On ne pourra pas développer
mettaient déjà plus l’accent sur la dignité du
service, mais plutôt sur la soumission du diacre de grands anciens, de grands diacres sans un
à l’évêque. (...) Il est entièrement possible que certain bouleversement, une certaine manifesta-
le Nouveau Testament soit quelque peu flou tion de force et de courage, un certain avancement
sur les responsabilités exactes des diacres, dans
le but qu’à chaque époque les diacres puissent vers la pureté et la sainteté qui ne viennent que
servir selon les besoins contemporains. (...) Par par la croissance en la grâce et la connaissance de
son silence, le Nouveau Testament permit aux Dieu (2 P 3.18 ; 2 Tm 1.7 ; 2.1).
premiers diacres d’accomplir toute tâche pour
laquelle ils étaient qualifiés, et de rendre tout
service qu’on leur demandait. Les diacres de COMMENT CONSIDERER
notre âge ne doivent pas faire moins50. L’EGLISE (v. 15b)
L’importance de notre conduite dans l’Eglise
Un service tellement beau, offert par des
est accentuée par le fait qu’il s’agit de “l’Eglise
serviteurs consacrés, n’ira pas sans se remarquer
du Dieu vivant”. Un Dieu vivant n’engendre
ou sans être récompensé. Dieu ne donne jamais
pas des enfants morts ni ne développe une
des devoirs lourds sans offrir en même temps de
progéniture languissante et sans force. C’est notre
grandes bénédictions et de grandes récompenses.
relation avec le Dieu vivant qui constitue la clef
Ces récompenses sont nombreuses : la nature du
de notre bonne conduite selon le modèle donné
diacre, l’esprit qu’il adopte, sera une merveille
(Mt 5.48 ; Ph 2.22 ; 1 Jn 3.1–3). Notre manière de
de beauté, d’amabilité, de vigilance, d’ouverture,
nous conduire en tant qu’Eglise du Christ
d’empressement. Le diacre développera “un rang
dépendra de notre optique sur cette Eglise.
honorable” (3.13) : une prise ferme dans l’Eglise.
L’assemblée sera contente de travailler avec lui.
La colonne de la vérité
Il s’acquerra également “une grande assurance
Timothée n’avait sûrement aucune difficulté
dans la foi” (3.13). Enfin, un diacre diligent
à saisir l’image de Paul : l’Eglise (l’ensemble des
recevra une demeure dans le ciel. Qui pourrait
chrétiens) forme la colonne de la vérité. Plusieurs
en demander plus ?
passages (Ap 19.6–8 ; Mt 5.16 ; 2 Tm 2.19 ; 1 Tm
L’Eglise a bien besoin de diacres de la sorte
6.20 ; Tt 2.10–14) identifient la manière dont le
décrite par Paul. Les évangélistes et les assem-
peuple de Dieu peut disposer de la doctrine, ou
blées enseignent-ils bien les frères pour les
de la vérité, de manière à “faire honneur en
préparer à ces tâches importantes ?
tout à l’enseignement qui concerne Dieu notre
Sauveur” (Tt 2.10). Paul devait certainement
parler de “colonne” à cause de l’endroit où se
Leçon 9 trouvait Timothée à la réception de cette lettre. Il
Veiller sur l’Eglise — un résumé était à Ephèse (1.3), site du temple d’Artémis, ou
(3.14–15) Diane (Ac 19.28). Le commentateur Barclay décrit
ainsi ce temple :
Ce temple était l’une des sept merveilles du
COMMENT NOUS CONDUIRE DANS monde. Une de ses caractéristiques particu-
lières était ses colonnes, 127 en tout, chacune
L’EGLISE (vs. 14–15a) desquelles contribuée par un roi, et dont
Le but de la lettre de Paul à Timothée était de certaines étaient ornées de pierres précieuses

50
Smotherman, 284–285.
51
Anastrepho : déranger, retourner, se conduire selon certains principes de force et de courage ; vivre dans la sainteté
avec un esprit pur.

11
 et couvertes d’or. Les Ephésiens savaient membres de l’Eglise sont des colonnes et des
combien était belle une colonne. Il est possible
que l’idée principale dans ce terme est moins
appuis. Nous devons démontrer ce qui est bien,
celle de soutien — comme d’un contrefort, donner une raison pour tous de croire en la vérité
par exemple — que celle d’une présentation. et d’y obéir (Ep 3.1–12, surtout les vs. 8–10).
Souvent, on place la statue d’un homme en
haut d’une colonne de manière à le faire
dominer et qu’elle soit vue d’une bonne dis-
tance. L’idée dans ce passage est que le devoir
de l’Eglise est d’élever la vérité de telle manière
La confiance de l’Eglise
que tous les hommes puissent la voir. Il est du
devoir de l’Eglise de présenter et de démontrer
(v. 16)
la vérité52. Au verset 16, Paul arrive à l’apogée de tout
l’enseignement donné dans le chapitre 3. Tout ce
L’appui de la vérité que nous faisons, tout ce que nous devenons
Si l’idée de “colonne” appelle l’Eglise à re- dans l’Eglise du Christ, fait partie d’un grand
présenter la doctrine, la prochaine phrase l’appelle mystère aujourd’hui révélé. Ce mystère dévoilé,
à défendre cette doctrine comme “l’appui de la centré sur le Christ, démontre une confiance qui
vérité”. Le FC et la TOB traduisent “soutien” habite l’Eglise, une confiance en une beauté et en
(1 Tm 6.20–21 ; 2 Tm 1.14). Il ne s’agit pas de une bénédiction divines. La qualité précieuse et
suggérer que cet appui est nécessaire de crainte la grandeur de ce mystère, qui accorde la sainteté
que la vérité ne puisse pas tenir, ou qu’elle soit à des pécheurs, ne peuvent être contestées. Selon
détruite (voir Mt 24.35) ; il s’agit plutôt du souci Paul, “Il faut avouer” (ou : “il faut confesser53”)
d’éviter qu’elle soit malmenée par de faux que ce mystère est grand. Le verset 16 décrit ainsi
prophètes et de faux enseignants (2 Tm 3.2–13 ; la raison pour laquelle l’Eglise doit soutenir la
Rm 16.17–18 ; 2 P 2.1–3). Si un malfaiteur braque vérité : ce mystère n’en est plus un (Ep 3.3–6 ; Rm
une banque, est-ce notre souci que le criminel 16.25–27). En 3.9, Paul mentionne la nécessité de
détruise l’argent, ou bien qu’il en fasse un conserver le mystère de la foi dans une con-
mauvaise usage ? Les chrétiens ne doivent pas science pure. Nous ne pouvons le faire si nous
avoir peur que la vérité soit détruite par les ne savons pas de quoi il s’agit. Mais nous
hommes ou par le diable ; il faut la préserver de connaissons ce mystère : un dessein précieux
l’abus. La pureté de la précieuse vérité de Dieu qualifié de “grand” par Paul au verset 16. Le
doit être préservée pour que la postérité puisse mystère désormais révélé est grand quant à sa
l’entendre et croire. portée, sa signification, et sa sainteté. Paul donne
Puisque le Seigneur a placé son trésor dans plusieurs raisons à cela :
des vases de terre (2 Co 4.1–7), nous devons le 1. Le grand don de Dieu : le Fils venu vers nous.
garder précieusement (2 Tm 1.13–14) des igno- Jésus est “celui qui a été manifesté en chair” (Jn
rants et des inconstants qui tordraient les Ecri- 1.1–4, 14 ; 3.16 ; Ga 4.4 ; Ph 2.5–8).
tures pour leur propre destruction et celle de 2. Un grand témoignage : le Fils approuvé. Jésus
ceux qui les écoutent (2 P 3.16–18 ; Rm 16.17–18). fut “justifié en Esprit54” (Jn 16.7–14 ; Lc 24.45–49 ;
Comme Christ est le fondement sur lequel Ac 1.5–8 ; 2.1–4, 15, 29–41 ; Rm 1.4 ; 8.11). Le mot
l’Eglise est bâtie (1 Co 3.10–11), ainsi les “justifié” est ici employé non dans le sens de

52
William Barclay, THE LETTERS TO TIMOTHY, TITUS AND PHILEMON, The Daily Study Bible Series, rev. ed.
(Philadephia : Westminster Press, 1960), 102–103.
53
Omologoumenos : consenti par tous, admis sans controverse.
54
Concernant l’apparition du Christ dans la chair et sa justification par l’Esprit, William Hendriksen écrit : “La réunion
dans ce passage de la chair et de l’esprit est soutenue par les Ecritures. Noter : ‘Et la Parole a été faite chair, et elle a habité
parmi nous, pleine de grâce et de vérité. Et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du
Père. Jean rendit ce témoignage : J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe et demeurer sur lui’ (Jn 1.14, 32 ; cf. 3.34).
Ayant été ainsi oint par l’Esprit Saint (Ps 2.2 ; 45.7 ; Mt 3.16 ; Mc 1.10 ; Lc 3.22 ; Ac 4.27 ; 10.38), il put dans sa chair (la nature
humaine affaiblie) opérer des miracles, chasser des démons, etc. (Mt 12.28). Par tous les moyens de sa puissance, sa justice
fut établie, car l’Esprit Saint n’aurait pas donné son pouvoir à un pécheur (Jn 9.31). Mais c’était surtout par le moyen de la
résurrection d’entre les morts que l’Esprit justifia pleinement la revendication de Jésus d’être le Fils de Dieu (Rm 1.4)”
(William Hendriksen, A COMMENTARY ON 1 AND 2 TIMOTHY AND TITUS [London : The Banner of Truth Trust, 1964], 140).

12
pardon pour le péché (puisque Jésus n’en a pas lui-même nous a été révélé de façon très réelle,
commis) mais dans le sens de la rectification en la personne de Jésus-Christ, Fils du Dieu
d’une grosse erreur de la justice humaine (Es vivant !
53.4–8 ; Ac 8.28–39 ; 1 P 2.21–25). Les paroles suivantes servent de conclusion
3. Une grande assemblée : le Fils adoré. Jésus apparut appropriée pour déclarer la grandeur de Dieu et
“aux anges” (1 P 1.10–13 ; Ep 4.8–10 ; Ps 68.17–19 ; de son mystère révélé :
Ph 2.9–10 ; Ap 5.11–12). Le ciel applaudit !
Il est bien d’appeler [ce mystère révélé] —
4. Une grande histoire racontée : le Fils proclamé. grand ultimatum de l’amour souverain et tout-
Le nom de Jésus fut “prêché parmi les nations” puissant — la “philanthropie de Dieu notre
(Mt 28.18–20 ; Ac 1.8 ; Col 1.23 ; Ap 1.7 ; Mt Sauveur”, qui rayonne de la pleine figure du
Soleil de Justice et de miséricorde. C’est le
25.31–46). dessein et le couronnement retentissant du plus
5. Une grande réponse : le Fils accepté. Christ fut grand de tous les événements : l’investiture du
“cru dans le monde” (1 P 1.18–23 ; Ac 2.41 ; 5.14 ; Seigneur Jésus dans une souveraineté absolue,
faisant de lui le seul monarque de toute la
9.31 ; Rm 15.18–19 ; 16.25–27 ; Ph 2.9–11). création de Dieu. (...) On appellerait cela, dans
6. Une grande position : le Fils élevé. Le Christ l’histoire des hommes, une “Révolution de
fut élevé “dans la gloire” (Ac 1.9–11 ; Hé 2.9 ; Ep l’univers”, un terme pourtant totalement in-
approprié. Il s’agit, en effet, d’une très grande
1.18–23 ; Jn 17.5 ; Ap 5.6–14). époque, d’une nouvelle ère dans l’éternité, “la
Chaque étape de cette histoire, ce mystère, consommation des âges” (...). Cette cérémonie
qui a pour point central Jésus Christ notre d’investiture, cette onction de Jésus, comme
monarque de l’univers, était en fait l’événement
Seigneur, est considérable. Pensez à qui est le plus grand, le plus auguste, le plus sublime
Jésus, et à ce qu’il a fait. Le mystère de Dieu de tous les temps55. ◆

55
Alexander Campbell, “Justification and Coronation of the Messiah”, A COLLECTION OF ORIGINAL SERMONS
(Louisville, Ky. : Morton & Griswold, 1851), 438.

Termes s’appliquant à la fonction de l’ancien

Le terme “ancien” (presbuteros) signifie “plus âgé”, une personne d’un certain âge. Comme certains
autres termes (militaires, par ex. : “général”, “major”, “caporal”, etc.), il peut également comporter un
sens technique ou officiel. Tite devait établir des anciens dans chaque ville (Tt 1.5) ; le terme désigne
donc la fonction.
“Evêque” (episkopos) désigne l’équivalent d’un ancien dans son sens officiel. Paul se réfère aux
anciens d’Ephèse comme “évêques”. Les deux termes désignent donc les mêmes per-sonnes ; en plus,
c’est l’Esprit Saint qui les place formellement dans leur fonction (Ac 20.28).
Le troisième terme est “pasteur” ou “berger”, par extension de l’enseignement de Pierre (1 P 5.2)
et Paul (Ac 20.28) de “faire paître” le troupeau de Dieu. Le terme “pasteur” a été détourné par un usage
sectaire ; le mot “berger”, cependant, comme image de celui qui surveille, reste parfaitement
intelligible pour tous.
Adapté de A Treatise on the Eldership,
J.W. McGarvey

© VERITE POUR AUJOURD’HUI, 1999, 2002

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