盗んだアラがカマ焼きに、釣った魚は高級料理に…記者が見た“格安飲食店”の異常な仕入れ
「この値段、本当に大丈夫なのか？」 物価高が続くなか、あまりに安すぎる飲食店や小売店が、いま各地で静かに増えている。刺し身が驚くほど安い居酒屋、原価が合うとは思えない海鮮メニュー──その裏で起きているのは、単なる企業努力ではない。極限まで削られた仕入れコストの先に、違法行為やグレーゾーンが顔をのぞかせるケースも出始めているのだ。 ⇒【写真】豊島区の中華料理店で出された“裏メニュー” 昨年11月、東京・勝どきの人気居酒屋で起きた「魚のアラ窃盗事件」は、その象徴だった。“安さ”を追い求めた末に何が起きているのか──激安の裏側に潜む危うい実態を追った。
行きすぎたコスト削減の末に…
安値の実現のためには極限まで仕入れコストを圧縮することが最重要課題。しかし行きすぎたコスト削減の末、結果的に逮捕者を出す事件が昨年11月に起こった。 東京・勝どきの居酒屋「楽笑」は、刺し身など海鮮が安くておいしいと評判の店。だが、同店の中国籍女性が豊洲市場から「魚のアラ」を盗んだ容疑で逮捕されたのだ。アラは「カマ焼きにして客に提供していた」という。まさに禁じ手のコストカットだが、豊洲市場は関係者以外立ち入り禁止。仲卸フロアへの入り口には警備員が常駐する。果たして、そんな“仕入れ”が可能なのか。水産物の流通に詳しい日刊食料新聞の木村岳氏は、こう明かす。 「魚を買いにきたふうを装えば入れちゃいます。実際、仲卸のなかには顔なじみの一般客がいるような店もある。市場内に入ってしまえば、アラが捨てられる廃棄物集積場は施錠されていないので、持ち去ることは可能でしょう」
「今はちゃんと買って仕入れている」
記者は「楽笑」の味と価格を確かめるため、勝どきを訪れた。平日の19時半頃だったが8割方席は埋まっており、入店後も客が途絶えず、事件の後も人気は衰えていない。 メニューを見ると、シマアジ刺しが800円、大盛りネギトロが650円、生カキは1個300円と、確かに海鮮が安い。ボリュームも多く、刺し盛りを頼むと通常の居酒屋の3～4人前はあろうかと思われる立派な舟盛りが、2300円と激安だ。鮮度に不安を感じながら口にすると、歯応えもよく旨い！ そして盗んだアラを材料にしていたというカマ焼き（鮭）も300円と安いが、普通においしかった。 店員に話を聞くと、「カマも、今はちゃんと買って仕入れている。やっぱり定番だからメニューから外してはいません。もともとウチには団体客がついていたけど、あの一件以来、他の店に流れてしまった。団体客は、なかの一人が反対すれば、みんな店に来ない。結果的に売り上げは落ちてしまってます」