Met een brede glimlach wandelde coach Thorup vrijdag de perszaal van de Cegeka Arena binnen. Niet zonder reden. KRC Genk sloot de zomermercato af met maar liefst acht versterkingen. Een resultaat dat onze coach duidelijk kon smaken.
“De club heeft een goede mercato gehad. Ze hebben echt goed werk geleverd. We zijn op elke positie dubbel bezet. Dat zorgt voor meer interne concurrentie en moet het niveau op training en tijdens de wedstrijden omhoog duwen. Het team is sterker dan toen ik hier aankwam.”
De nieuwkomers zoeken ondertussen hun weg in de kleedkamer en maken kennis met de Genkse voetbalprincipes. “Ze moeten onze manier van voetballen onder de knie krijgen en de ploeg leren kennen. Maar ik merk veel motivatie en honger om iets bij te dragen aan de groep. Dat is belangrijk om ons algemene niveau verder op te krikken.”
Niet alleen inkomend was het een opvallende mercato. Met de transfers van Kos Karetsas en Lucca Brughmans sneuvelde het Genkse transferrecord deze zomer zelfs twee keer.
“Kos en Lucca hebben twee heel mooie transfers gemaakt. Dat bewijst opnieuw dat KRC Genk een ideale omgeving is voor jonge talenten om zich te ontwikkelen en zich klaar te stomen voor de grootste clubs van Europa”, aldus Thorup.
Vooral voor Brughmans waren het bewogen dagen. De jonge doelman tekende bij Liverpool, maar blijft dit seizoen onder de lat staan in Genk. Thorup zag hoe zijn jonge keeper alle aandacht vlot verteerde.
“Ik heb al enkele gesprekken met Lucca gehad. Het is opvallend hoe rustig en gefocust hij hiermee omgaat, zeker voor zijn leeftijd. Hij is volledig gefocust op KRC Genk en hongerig om de ploeg te helpen. Ik ga hem zeker beschermen. We mogen niet vergeten dat ook zijn huidige rol binnen het eerste elftal nog nieuw is.”
Naast tevredenheid over zijn versterkte kern is er bij Thorup vooral opluchting dat de mercato achter de rug is. De kaarten zijn minstens tot januari geschud.
“De komende vier maanden ligt onze focus volledig op Genk, ongeacht wat er zich de voorbije weken heeft afgespeeld. Ik weet dat ik zondag een deel van de groep zal moeten teleurstellen. Dat is voetbal. Maar ik ben altijd open en eerlijk tegen mijn spelers. Daarna is het aan hen om op training te bewijzen dat ik ongelijk heb. Na deze mercato heb ik meer opties. We bekijken het week per week en ook tijdens wedstrijden kunnen we schakelen wanneer dat nodig is.”
Veel tijd om achterom te kijken is er niet. Met Anderlecht wacht zondag meteen de eerste opdracht van een pittig drieluik.
“Ik kijk ernaar uit om te zien hoe we ons manifesteren tegen drie sterke tegenstanders. Te beginnen zondag tegen Anderlecht.”
Thorup laat alvast niets aan het toeval over. “Ik heb Anderlecht uiteraard via videobeelden geanalyseerd, maar ben donderdagavond ook live naar hun wedstrijd tegen Kortrijk gaan kijken. Een wedstrijd in het stadion bekijken, geeft toch andere inzichten. Uiteindelijk focussen we in de eerste plaats op onszelf. We hebben afgelopen weekend een mooie 4-0-overwinning geboekt. Die geeft vertrouwen. We trekken met veel motivatie naar Anderlecht.”
Afspraak zondagavond om 18.30 uur in het Lotto Park. Thorup en zijn troepen kunnen er rekenen op de steun van een uitverkocht bezoekersvak.
We zien ons in Brussel, Genkies.