Que cache cette cristallerie où le verre est encore soufflé à la main ? "Le site mériterait d'être vraiment plus connu"
Un cygne en cristal, un vase taillé, une coupe que l'on n'avait surtout pas le droit de toucher… Les objets du Val Saint-Lambert ont longtemps trôné dans les vitrines de nos grands-parents. À l'heure où la cristallerie célèbre ses 200 ans, l'occasion est parfaite de redécouvrir l'endroit où ils sont nés, de voir les souffleurs de verre à l'œuvre et de découvrir La Légende du Comte de Monte-Cristal, le nouveau spectacle de Luc Petit imaginé spécialement pour le site.
- Publié le 14-09-2026 à 06h00
D'en haut, ce sont d'abord les dimensions du Val Saint-Lambert qui surprennent. De longues rangées de bâtiments, les anciennes maisons ouvrières encore parfaitement alignées, le grand palais abbatial aux briques rouges, l'ancienne abbaye cistercienne, des ateliers disséminés un peu plus loin… et, tout autour, une vaste bande boisée qui remonte sur les hauteurs. Le tout s'étale sur 60 hectares à Seraing, aux portes de Liège.
"C'était une ville dans la ville", résume Stéphanie Lemaire, coordinatrice du bicentenaire du Val Saint-Lambert. "À son apogée, jusqu'à 5 000 personnes travaillaient ici." Il fallait produire, stocker, administrer, mais aussi loger cette petite armée du cristal.
Deux siècles plus tard, certains bâtiments ont disparu, d'autres ont changé de fonction. Des lofts ont remplacé certaines activités, tandis que le palais abbatial accueille aujourd'hui le musée et des événements. Mais le squelette de cette immense cité industrielle est toujours là.
Au Val Saint-Lambert, le feu brûle toujours
Et surtout, le feu y brûle encore.
Dans l'atelier à chaud, Noa, 25 ans, récupère le verre en fusion, souffle, tourne, façonne. Elle se forme au métier de verrière depuis près de deux ans. Un choix né presque par hasard, après des études aux Beaux-Arts. "Il faut s'adapter à la matière plus qu'elle ne s'adapte à nous."
Le soufflage n'est d'ailleurs qu'une étape de la fabrication du cristal. À chaud, les verriers donnent sa forme à l'objet. À froid viennent ensuite le polissage, la taille, la gravure ou encore le sablage. Un savoir-faire moins visible du public, mais qui a largement forgé la réputation internationale du Val Saint-Lambert.
Car les pièces fabriquées à Seraing ont voyagé bien au-delà de la Belgique. Russie, Inde, grandes demeures… "On ne soupçonne pas toujours à quel point le Val Saint-Lambert était connu à l'étranger", souligne Stéphanie Lemaire.
L'un de ses pochoirs a même voyagé jusqu'au Titanic, tandis que deux immenses lustres ont rejoint le palais d'un maharaja indien.
Deux siècles après la création de la manufacture, en 1826, le Val Saint-Lambert souffle donc toujours. La production a changé : moins de grands services et de figurines, davantage de luminaires, de bougies et de pièces contemporaines. "Il a fallu transformer la production en quelque chose qui correspond davantage à ce que l'on retrouve dans les maisons aujourd'hui."
Et pour ses 200 ans, le Val Saint-Lambert a justement décidé de rouvrir grand ses portes et de raconter son histoire autrement.
Le Comte de Monte-Cristal s'installe au Val Saint-Lambert
Luc Petit y présente, jusqu'au 27 septembre, La Légende du Comte de Monte-Cristal. "Ça sera unique ici, fait dans cet endroit-là et pas ailleurs", promet le metteur en scène.
Ici, le fameux trésor de Monte-Cristo devient le cristal lui-même : le sable, l'eau, le feu et le plomb qui, par une drôle d'alchimie, ont façonné deux siècles d'histoire.
Et chaque détail renvoie au Val, promet-il. Un musicien joue sur des verres, une artiste travaille avec des bulles, un numéro aérien reprend la forme de la canne utilisée par les souffleurs… Jusqu'au sabre du Comte de Monte-Cristal, spécialement soufflé dans les ateliers.
"On est dans un univers, on vit une histoire."
Une autre manière, surtout, de remettre sous les projecteurs un Val Saint-Lambert qui "mériterait d'être vraiment plus connu", estime Luc Petit. Et on est plutôt d'accord avec lui.
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