Chapter

 3  
Weather  Maps  
ATOC  1050;  Spring  2011;  MWF  2:00-­‐2:50pm  
 Homework/exam  sessions  
• Tuesday.  February  8:  500  pm-­‐630  pm  EDUC  220  
• Wednesday,  February  9:  500  pm-­‐630  pm  MUEN  E0046  

• Exam:  11  February  (Chapters  1-­‐4)  

• Homework  due  14  February  
 
The  Surface  StaUon  Model  &  Surface  
Weather  Maps  
Surface  StaUon  Model:  Used  to  plot  surface  
weather  observaUons  on  weather  maps  
 
It  shows:  
•  Temperature  (deg  F)  
•  Dewpoint  Temperature  (deg  F)  
• Coded  SLP  
• Wind  speed  and  direcUon  
•  Cloud  cover  
•  Significant  Weather  
Decoding  Sea  Level  Pressure  Data  
 
• If  coded  SLP  is  greater  than  500:  
– Put  a  9  in  front  of  the  3  digit  coded  SLP  
– Insert  a  decimal  point  between  the  last  two  digits  
– Add  units  of  mb  

– Example:  coded  SLP  =  956  

– Decoded  SLP  =  995.6  mb  

• If  coded  SLP  is  less  than  500:  

– Put  a  10  in  front  of  the  3  digit  coded  SLP  
– Insert  a  decimal  point  between  the  last  two  digits  
– Add  units  of  mb  

– Example:  coded  SLP  =  052  

– Decoded  SLP  =  1005.2  mb  
Reading  Wind  Speed  and  Direc/on  

Meteorologists  want  to  know  what  direcUon  the  wind  is  coming  from,  so  wind  
direcUon  always  indicates  the  direcUon  that  the  wind  is  coming  from.  
Using  the  following  surface  staUon  model  
   
   
 
  !

 
what  is  the  temperature?  
   
a)  28  deg  F  
b)  26  deg  F  
c)  229  deg  F  
d)  28  deg  C  
e)  26  deg  C  
   
 
Using  the  following  surface  staUon  model  
   
   
 
  !

 
what  is  the  sea  level  pressure?  
   
a)  28  mb  
b)  26  mb  
c)  229  mb  
d)  1022.9  mb  
e)  10229  mb  
   
 
Contouring  –  draw  lines  on  a  map  that  connect  points  with  equal  values  
Isobar  –  contour  line  of  constant  pressure  

Pressure  gradient  –  change  in  pressure  over  a  given  distance  

Is  there  a  relaUonship  between  the  winds  and  the  paaern  of  isobars?  
Isotherm  –  contour  line  of  constant  temperature  

Temperature  gradient  –  change  in  temperature  over  a  given  distance  

Isodrosotherms  –  contour  lines  of  constant  dewpoint  temperature  

How  do  the  areas  of  warm  temperature  and  high  dewpoint  compare?  
• Typically  we  use  height  (alUtude)  as  a  verUcal  coordinate  in  everyday  
life.  

• Since  pressure  always  decreases  with  height,  and  above  any  given  spot  
on  the  earth  each  height  has  a  unique  pressure  we  can  also  use  
pressure  as  a  verUcal  coordinate.  

• Why  do  meteorologists  use  pressure  as  a  verUcal  coordinate?  

– AviaUon  interests  
– Rawinsondes  measure  pressure  directly  
– The  mathemaUcal  equaUons  used  in  meteorology  are  easier  to  interpret  if  
pressure  is  used  as  a  verUcal  coordinate  

Pressure  as  a  VerUcal  Coordinate  

Constant  Pressure  Maps  
Pressure  surface  
–  an  imaginary  
surface  above  the  
ground  where  
the  
pressure  has  a  
constant  value  
 
 
How  does  the  
pressure  change,  
at  an  elevaUon  of  
3000  m,  as  you  
move  from  
led  to  right  in  this  
figure?  
 Constant  Pressure  Map  
 
The  contours  indicate  the  
height  of  the  constant  
pressure  surface.  This  is  
similar  to  the  way  that  a  
topographic  map  shows  the  
height  of  the  earth’s  surface.  

Constant  Height  Map  

 
The  contours  indicate  the  
pressure  on  the  constant  
height  surface.  

In  general  constant  pressure  surfaces  

slope  downwards  from  the  tropics  to  
the  poles.  
5560  

5550  
5500  
5450  
How  do  the  paaerns  shown  on  these  maps  compare?  
 
• Trough  –  area  of  low  (minimum)  heights  on  a  constant  
pressure  map  
• Ridge  –  area  of  high  (maximum)  heights  on  a  constant  
pressure  map  

• Meteorologists  use  maps  at  constant  pressure  levels  to  

depict  condiUons  in  the  upper  atmosphere.  Because  of  
the  direct  relaUonship  between  the  pressure  field  at  a  
constant  alUtude  and  the  height  contours  on  a  constant  
pressure  surface,  we  can  infer  that  a  strong  pressure  
gradient  exists  where  a  strong  height  gradient  exists,  and  
that  lows  and  highs  correspond  in  posiUon  on  both  
maps.  
Upper  air  staUon  model  
1. A  pressure  reported  on  a  staUon  model  as  042  would  
actually  be  42  millibars.   False  (1004.2  mb)  

2. In  the  United  States,  temperatures  are  reported  in  

Fahrenheit  on  surface  staUon  models,  but  Celsius  on  upper  
air  staUon  models.   TRUE  

3. On  a  surface  map,  a  strong  pressure  gradient  exists  where  

isobars  are  packed  closely  together.   TRUE  

4. Lines  of  constant  temperature  are  called  isobars.   False  (isotherms)  

5. While  it  would  be  helpful  to  have  upper  air  data  on  an  
hourly  basis,  they  are  only  available  every  12  hours.   TRUE  

A  =  True  /  B  =  False  
• What  are  the  differences  between  the  surface  and  
upper  air  staUon  model?  
• Commonly  Available  Constant  Pressure  Maps    
(hap://[Link]/weather/upper/)  

• Constant  pressure  maps  are  typically  available  twice  per  

day  at  00  and  12  UTC.  
• Why  are  these  maps  only  produced  twice  per  day?  
1.  StaUon  models  are  used  to  represent  data  on  
both  surface  maps  and  upper  air  maps.  
TRUE  

2. Pressure  on  a  surface  staUon  model  is  coded  

only  if  it  is  outside  of  the  range  of  980  mb  to  
1040  mb.   FALSE  

A  =  True  /  B  =  False  
Sample  850  mb  Constant  Pressure  Level  Map  

What  data  are  ploaed  on  this  map?  

What  atmospheric  features  can  we  see  on  this  map?  
VorUcity  –  a  measure  of  the  local  rotaUon  (spin)  in  a  flow  
 
PosiUve  vorUcity  indicates  counterclockwise  spin.  
NegaUve  vorUcity  indicates  clockwise  spin.  

500  mb  Const.  Pres.  Maps  

 Sample  500  mb  Constant  Pressure  Level  Map  

What  data  are  ploaed  on  this  map?  

What  atmospheric  features  can  we  see  on  this  map?  
Longwaves  and  shortwaves  can  be  thought  of  as  ripples  in  the  atmospheric  
flow,  and  are  very  important  for  the  development  of  storms.  
 Sample  300  
mb  Constant  
Pressure  
Level  Map  

What  data  are  ploaed  on  this  map?  

Isotach  –  contour  line  of  constant  wind  speed  
 
What  atmospheric  features  can  we  see  on  this  map?  
Jetstream  –  band  of  strong  winds  that  circle  the  earth  at  mid-­‐laUtudes  
Jet  Streak  –  region  of  excepUonally  strong  winds  embedded  in  the  jetstream  
You  would  expect  to  find  the  700  mb  pressure  surface  at  a  
higher  elevaUon  if  the  air  below  the  700  mb  pressue  surface  is  
________.  
As  a  result  the  700  mb  pressure  surface  will  slope  down  
towards  ________  air.  
   
a)  warm,  warm  
b)  warm,  cold  
c)  cold,  cold  
d)  cold,  warm  
An  area  of  low  heights  on  a  constant  pressure  map  is  
referred  to  as  _____________.  
   
a)  a  ridge  
b)  a  trough  
c)  a  jetstreak  
d)  a  front  
 
 
 
  
An  area  of  high  heights  on  a  constant  pressure  map  is  
referred  to  as  _____________.  
   
a)  a  jetstreak  
b)  a  front  
c)  a  ridge  
d)  a  trough  
 
 
1.  Draw  a  solid  line  to  show  the  axis  of  the  large  trough  over  the  western  United  States.  
2.  Draw  a  dashed  line  to  show  the  axis  of  the  large  ridge  over  the  eastern  United  States.  
3.  Draw  the  100  knot  isotachs  (lines  of  constant  wind  speed).  
4.  Draw  a  line  along  the  axis  of  the  300  mb  jetstream.  
5.  Place  an  “H”  in  the  two  locaUons  where  the  300  mb  surface  is  at  its  highest  alUtude.  
6.  Place  an  “L”  in  the  locaUon  where  the  300  mb  surface  is  at  its  lowest  alUtude.  
7.  Based  on  this  map,  what  can  you  say  about  the  relaUonship  between  the  direcUon  and  speed  
of  the  wind  and  the  orientaUon  and  spacing  of  the  height  contours?  
An  isotach  is  a  contour  line  of  ____________.  
   
a)  constant  pressure  
b)  constant  temperature  
c)  constant  dew  point  temperature  
d)  constant  wind  speed  
e)  constant  concentraUon  of  cats  
 
  
If  you  wanted  to  examine  the  jetstream  and  jetstreaks,  which  
map  would  be  best  to  look  at?  
   
a)  surface  map  
b)  850  mb  map  
c)  500  mb  map  
d)  300  mb  map  
e)  both  a)  and  b)