计算机操作系统作为计算机系统的核心软件，是管理和控制计算机硬件与软件资源的程序集合。自计算机问世之初，它仅是能够执行简单计算的机械设备，直到1947年晶体管的发明以及微程序方法的出现，计算机才得以变成电子产品。系统管理工具和简化硬件操作的程序随后迅速发展，成为操作系统的基础。操作系统的功能广泛，包括管理计算机系统的硬件、软件及数据资源，优化资源使用效率，控制程序运行，并为用户和应用软件提供支持和服务界面。没有操作系统的计算机使用起来非常困难，因为用户必须直接用机器语言编写程序，而在配置了操作系统后，计算机的使用变得简单易学。
操作系统的发展历程中，多个经典的操作系统应运而生。以DOS操作系统为例，它是一个基于文本界面的个人计算机操作系统，家族成员包括MS-DOS、PC-DOS等，MS-DOS尤其著名，其商业成功对于微软公司的崛起起到了关键作用。DOS通过简单的命令行方式执行日常操作，如建立子目录、删除文件等，极大地方便了用户。
Windows操作系统是微软公司推出的图形用户界面(GUI)操作系统，以其直观、易用的界面在用户数量和兼容性上遥遥领先。最初作为MS-DOS上的应用程序，直至Windows 2000，微软才推出了完全独立于MS-DOS的图形用户界面操作系统。Windows NT系列，包括Windows XP、Windows Vista、Windows 7以及Windows Server 2003，皆是基于这一架构。Windows Server系列则是专为网络环境设计的操作系统，提供多种版本，以适应不同服务器角色的需求。
UNIX操作系统则是第三次工业革命中计算机软件领域的里程碑，它是功能强大的多用户、多任务分时操作系统，广泛应用于各种计算机平台。UNIX由Ken Thompson和Dennis Ritchie于1969年在AT&T的贝尔实验室开发，早期版本的UNIX移植性不佳，但后续用C语言重写的UNIX操作系统极大地提高了其灵活性和可移植性，促成了多种UNIX衍生产品的出现。苹果公司的Mac OS X操作系统即是在UNIX基础上开发的。
Linux操作系统本质上是一个内核，而非完整的操作系统。通常所说的“Linux操作系统”实际上是指基于Linux内核的完整操作系统发行版。Linux系统包含内核、系统工具以及预装的应用程序等。Linux内核的强大和灵活性使其成为服务器和高端产业领域广泛使用的操作系统。
计算机操作系统的演变历程与计算机硬件的发展紧密相连。操作系统的功能不断完善，操作界面也由最初的晦涩难懂进化到如今的图形化、用户友好。多个经典的操作系统，如DOS、Windows、UNIX和Linux，不仅代表了各自时代的科技水平，也影响了计算机用户和开发者的日常工作和生活。
