Java中的字符串常量池是Java虚拟机（JVM）为了优化字符串对象的使用而设计的一个特殊内存区域。这个池主要用于存储字符串字面量，也就是在程序中直接出现的字符串值，比如`"hello"`。其核心目的是减少内存的消耗和提高程序运行效率，通过避免对相同内容的字符串重复创建对象。
在Java中，创建字符串对象主要有两种方式。一种是通过字面量，例如`String str = "droid";`，这种方式创建的字符串会直接在字符串常量池中查找，如果池中已有相同内容的字符串，就直接引用该对象；如果没有，就会创建一个新的字符串对象并放入池中。另一种方式是使用`new`关键字，例如`String str = new String("droid");`，这总是会在堆内存中创建一个新的字符串对象，与常量池中的对象无关。
工作原理上，当使用字面量创建字符串时，JVM会检查字符串常量池，如果找到匹配的字符串，就返回其引用，否则创建新的字符串对象并将其引用添加到池中。例如，如果连续两次声明`String str1 = "droid"; String str2 = "droid";`，由于常量池中已经有了"droid"，所以`str1`和`str2`都将引用同一对象，`str1 == str2`的结果为`true`。
使用`new`创建字符串时，无论常量池中是否存在相同内容的字符串，都会在堆内存中创建新对象。例如`String str3 = new String("droid");`，这时`str1 != str3`。但是，通过调用`intern()`方法，可以将`new`创建的字符串对象的引用加入到常量池，如果池中已存在相同内容的字符串，`intern()`会返回该字符串的引用，否则会将当前对象的引用放入池中。所以`str4 = str3.intern();`之后，`str4 == str1`的结果为`true`。
字符串常量池的存在是基于Java中`String`类的不可变性。因为字符串是不可变的，所以多个变量引用同一个字符串对象时，即使其中一个变量修改其值，也不会影响其他变量，保证了数据的完整性。
关于字符串常量池中存储的是引用还是对象的问题，实际上，Java的字符串常量池存放的是对象的引用，而不是对象本身。对象仍然在堆内存中创建。这一点可以通过实验验证，例如通过读取大文件并执行`intern()`操作，观察内存使用情况，可以发现字符串常量池的大小并不会随着大文件的加载而显著增加，说明池中仅保存了引用，而不是整个对象的拷贝。
理解Java中的字符串常量池及其工作原理对于优化代码性能、减少内存消耗至关重要。开发者应合理利用`String`的字面量创建和`intern()`方法，以达到最佳的内存管理和程序效率。
