LAS GALAXIAS
No hace mucho tiempo atrs te present una serie de galeras fotogrficas con
muchsimas imgenes de increbles estrellas, constelaciones, nebulosas y bueno,
sobre todo galaxias, captadas por el Hubble de la NASA/ESA, como bien podrs
recordar.
Sin embargo, cunto sabes realmente acerca de las galaxias y sus
caractersticas? Me ha quedado la sensacin de que de haber conocido un poco
ms sobre estas, varias de las fotografas se habran disfrutado an ms, as es que
hoy vamos a dedicarnos a hablar sobre las caractersticas de las galaxias,
los tipos de galaxiasque existen y algunas de las ms hermosas que conocemos.
Qu es una galaxia?
NASA, ESA, AND THE HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)
En esencia, una galaxia es un inmenso conjunto de estrellas, estrellas compactas,
medios interestelares, gas, planetas y polvo csmico que se sostiene en el universo
por la fuerza de gravedad. Se cree tambin que a estos componentes se le debe
aadir la materia oscura, que a pesar de que an resulta prcticamente
incomprensible su entendimiento, jugara un rol fundamental en la constitucin de
las galaxias.
Estos complejos sistemas espaciales se encuentran en expansin constante, como
todo lo que existe en el Universo y su caracterstica fundamental es la enorme
cantidad de brillantes estrellas contenidas en su totalidad. El nmero de estrellas
exacto de una galaxia es prcticamente incalculable, habiendo un mnimo de
10.000.000 de estrellas en galaxias pequeas (galaxias enanas) y unas 10 a la
decimocuarta potencia en las grandes.
VILLE KOISTINEN/WIKIMEDIA COMMONS
Nuestra galaxia, la Va Lctea, responde entonces a lo ms bsico de toda galaxia:
tiene unas 100.000 millones de estrellas (el Sol es apenas la ms cercana a la
Tierra), suficientes nubes de gas y polvo como para formar varios miles de millones
de estrellas ms, muchsima materia oscura y en fin, todo esto se sostiene y se
mantiene unido gracias a las fuerzas gravitacionales que todo lo gobiernan.
No obstante, la Va Lctea (una galaxia espiral) es solo una de las tantas galaxias
que existen, clasificadas en 3 tipos bsicos: las galaxias espirales, elpticas e
irregulares, que veremos a continuacin.
Ver ms: 10 interesantes curiosidades sobre la Va Lctea
Galaxias espirales
NASA AND THE HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)
Una galaxia espiral se caracteriza, vlida la redundancia, precisamente por su
forma de espiral. Consisten en un gran disco plano que tiene un abultamiento o
protuberancia en el centro y que posee brazos espirales circundantes.
En el disco estn las estrellas, los planetas, el polvo y las nubes de gas, todo girando
en torno al centro uniforme y regularmente. Es justamente este movimiento giratorio
en torno al centro de la galaxia, a cientos de miles de kilmetros por segundo, lo que
le da su forma.
En algunas galaxias espirales, el movimiento es tan rpido y complejo que le da
formas an ms peculiares, como por ejemplo el caso de la galaxia Sombrero.
Galaxias elpticas
NASA, ESA, CXC, AND J. STRADER (MICHIGAN STATE UNIVERSITY)
Las galaxias elpticas, por su parte, tienen forma de elipse, ms circular y redonda,
como su nombre lo sugiere.
Se caracterizan por tener poco material interestelar, menos cmulos abiertos, menos
estrellas y procesos de formacin estelar ms lentos en comparacin con las dems.
Las galaxias ms grandes conocidas son galaxias elpticas, pudiendo alcanzar un
tamao de hasta dos millones de aos luz de largo. Un ejemplo de galaxia elptica es
la M60 o Messier 60.
Galaxias irregulares
NASA, ESA, AND THE HUBBLE HERITAGE TEAM (STSCI/AURA)/WIKIMEDIA COMMONS
Dentro de la categora de galaxias irregulares entran todas aquellas que no
encajan en las clasificaciones anteriores. Son galaxias deformes y la razn por la
que pierden forma es el sometimiento gravitacional al que estn sometidas, ya que
se encuentran dentro de la influencia gravitatoria de otras galaxias cercanas.
A su vez, las galaxias irregulares se distinguen de dos maneras, como galaxia Irr-I o
galaxia Irr-II. Las Irr-I posee algn elemento, formacin o estructura que permite su
asimilacin y puede entrar en la clasificacin de las secuencias de Hubble,
mientras que las Irr-II no. Un buen ejemplo de galaxia irregular es la NGC 1427A.
