Esoterismo (del griego ἐσώτερος [API /e'so:teros/]: «de
dentro, interior, íntimo»; unido al sufijo «–ismo») es un
término genérico usado para referirse al conjunto de
conocimientos, doctrinas, enseñanzas, prácticas, ritos,
técnicas o tradiciones de una corriente de pensamiento
que utiliza secretos, símbolos incomprensibles o de difícil
acceso y que se transmiten únicamente a una minoría
selecta denominada iniciados, por lo que no son
conocidos por los profanos. El esoterismo busca entender
el mundo y a las personas a través de sus causas internas,
a diferencia del conocimiento exotérico, que busca los
efectos y las causas externas. El esoterismo abarca un
conjunto de prácticas, símbolos y rituales, tales como la
adivinación (nigromancia, cartomancia), predicciones
(signos zodiacales, por ejemplo), uso de piedras como el
ámbar, etc. Por extensión, el esoterismo se refiere a toda
doctrina que requiere un cierto grado de iniciación para
estudiarla en su total profundidad. En contraste, el
conocimiento exotérico es fácilmente accesible para el
público común y se transmite libremente. Terminología
Antoine Faivre, en su estudio sobre el esoterismo, Espiritualidad de los movimientos
esotéricos modernos, señala que antes del siglo XIX no existía un término que pudiese
clasificar y reunir en una sola palabra a las diversas corrientes y prácticas esotéricas. La
expresión existía solo como adjetivo: esotérico (έσωτερικóς), «de dentro, interno» y
posteriormente se acuñó el vocablo esoterismo para denotar la cualidad de esotérico.1
Historia
En la Antigüedad, algunas escuelas cultivaban, junto a una doctrina accesible a todos, otras
doctrinas ocultas, reservadas a los iniciados. En algunas culturas el saber era custodiado
celosamente por castas sacerdotales, y algunos conocimientos fueron solamente patrimonio
de círculos restringidos. El problema de su transmisión a través de la historia ha dado lugar
a tradiciones parciales o fundadas en otros contextos desligados de sus fines primordiales.
La esotérica era una de las formas en que en la Grecia antigua se administraba la
enseñanza, que solo podía ser recibida en el interior de las escuelas, y que se oponía a la
que se destinaba al público y era impartida al aire libre.
Los discípulos de Pitágoras se habrían dividido en exotéricos y esotéricos: los primeros
eran simples aspirantes sin investiduras, los segundos estaban completamente iniciados en
la doctrina real del maestro.
Para Platón y Aristóteles, los caracteres exotéricos o esotéricos se aplican solo a las
doctrinas. Habría existido en Platón una doble filosofía: una accesible a todos, expuesta en
sus diálogos, y otra más técnica, reservada solo a los iniciados. Aristóteles divide sus obras
en esotéricas o acroamáticas, y exotéricas. Los comentadores admiten que esta distinción
no se basa en las cuestiones ni en sus soluciones, sino en la forma y los procedimientos de
exposición. En las obras exotéricas solo se dan los argumentos más claros y para las
esotéricas se reservan los más oscuros y decisivos.
Sería semejante, pues, a los actuales y metódicos estudios científicos de las academias con
relación a las divulgaciones que de tales disciplinas pueden hacerse. La idea de una
doctrina misteriosa reservada a los iniciados se observa en numerosas sociedades, tales
como el movimiento Rosacruz o la Francmasonería.
Según René Guénon, todas las religiones poseen un núcleo esotérico, que por su
complejidad simbólica permanece oculto para la mayoría de los creyentes, y el significado
real de los rituales religiosos sería solo comprendido por los iniciados.
El deseo de una síntesis de todos los saberes de la humanidad ha impulsado a algunas
doctrinas sincréticas, como la sinarquía de Saint-Yves d'Alveydre y la teosofía de Helena P.
Blavatsky, a intentar recuperar y unificar las tradiciones de todas las culturas y de todos los
tiempos.
Las escuelas cultivaban, junto a una doctrina accesible a todos, otras doctrinas ocultas,
reservadas a los iniciados. En algunas culturas el saber esotérico se aplica solo a las
doctrinas. Habría existido en Platón una doble filosofía: una accesible a todos, expuesta en
sus diálogos, y otra más técnica, reservada solo a los iniciados.
Esoterismo y ciencia
La ciencia moderna es el conjunto de conocimientos obtenidos mediante observación,
razonamiento y experimentación, con base en un método científico. En la Antigüedad, sin
embargo, el término ciencia (del latín scientia 'conocimiento, hecho de saber algo') tenía
una significación diferente, y se refería también a un saber esotérico. Parte de este
conocimiento esotérico sería el producto de la mente trascendental o de una intuición
intelectual.2
René Guénon, en su obra La crisis del mundo moderno hace una fuerte crítica a las ciencias
modernas que, al despreciar el saber esotérico, habrían caído en una suerte de cáscara o
exoterismo que se limita solo al estudio de los fenómenos pero desconocen lo que él llama
la verdad trascendente. En el capítulo IV de su obra dice:
Por eso es por lo que la «ciencia profana», la de los modernos, puede ser considerada, a
justo título, así como ya lo hemos dicho en otra parte, como un «saber ignorante»: saber de
orden inferior, que se queda todo entero en el nivel de la realidad más baja, y saber
ignorante de todo lo que le rebasa, ignorante de todo fin...
René Guénon
La crisis del mundo moderno (Cap. IV: Ciencia Sagrada y Ciencia Profana)
Aunque para las ciencias modernas el término esotérico tiene frecuentemente un carácter
peyorativo, no es menos cierto que algunas ciencias se desarrollaron en parte del quehacer
de las "prácticas tradicionales". Así, la química debe parte de su desarrollo a la práctica de
la alquimia, y la astronomía estuvo en sus inicios relacionada con la práctica de la
astrología.
Ouspensky, hacia 1911, clasificó las manifestaciones sobrenaturales en magia y misticismo.
La primera la relacionó con la acción y la segunda con el sentimiento. Ouspensky
comparaba el método psicológico con el método esotérico en la adquisición de
conocimiento; consideraba que la mente psicológica puede ver las limitaciones de la mente
lógica al poder distinguir entre diferentes niveles de pensamiento y comprender el hecho de
que las percepciones cambian según las facultades y propiedades del aparato perceptor; el
método esotérico además siempre conecta las partes con el todo.3
Para el maestro tibetano Djwhal Khul, el esoterismo es el entrenamiento para obtener la
capacidad de actuar libremente en el mundo de los significados, implica comprender la
relación que existe entre fuerzas y energías.4
Corrientes esotéricas
Existen numerosas expresiones espirituales que pueden ser clasificadas dentro del
esoterismo debido a sus características. Eduardo Schure, en su obra Los grandes iniciados,
identifica dos grandes corrientes o raíces culturales de las que derivarían todas las
mitologías y religiones, artes, ciencias y filosofías de la historia: las corrientes semítica y
aria. La primera sería originada con Moisés en Egipto, y la segunda, con Rāma en India.
