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PFAS en aguas subterráneas
El agua subterránea es un recurso vital en los Estados Unidos y en todo el mundo. Más del
50 por ciento de las personas en los Estados Unidos dependen del agua subterránea para
beber agua potable. El agua subterránea es también una de nuestras fuentes de agua más
importantes para el riego y la producción de alimentos.
Desafortunadamente, el agua subterránea es susceptible a contaminantes que incluyen
sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS. Los PFAS son un gran grupo de
compuestos orgánicos persistentes en el medio ambiente creados por el hombre con
propiedades que hacen que muchos de ellos sean tóxicos y persistentes en el medio
ambiente. Desde la década de 1940, los PFAS se han fabricado y utilizado en una variedad
de industrias en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos. Estos productos químicos se
utilizan en artículos como adhesivos, espumas contra incendios, cosméticos, productos de
papel y repelentes de manchas y agua.
Los científicos de la EPA del equipo de Wilkin recolectan muestras de suelo para
comprender el transporte de PFAS en la zona no saturada. Usan un equipo de
perforación roto-sónico para recolectar núcleos de las zonas saturadas e insaturadas.
Los núcleos se registran en el campo y se transportan al laboratorio para su análisis
mineralógico y químico.
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Los PFAS ingresan al medio ambiente en los sitios donde se fabrican, usan, eliminan o se
derraman. Por ejemplo, los PFAS son móviles y pueden transportarse a través de la
escorrentía de agua de lluvia y entrar en aguas superficiales, por ejemplo, lagos y estanques,
o filtrarse a través del suelo y migrar a grandes acuíferos subterráneos que pueden ser
importantes fuentes subterráneas de agua potable.
En 2019, el geoquímico de la EPA, Rick Wilkin, ayudó a desarrollar tres equipos para
centrarse en el tratamiento, la caracterización y la gestión de riesgos de PFAS en aguas
subterráneas. Este trabajo colaborativo incluye a expertos de la EPA de las Regiones 2 y 3,
el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (NJDEP), el Departamento de
Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC) y el Instituto de Tecnología
de Nueva Jersey (NJIT). El enfoque del primer equipo dirigido por Wilkin es comprender la
partición de PFAS entre el suelo y el agua subterránea mediante el examen de los métodos
tradicionales para predecir cómo estos compuestos ingresan al agua subterránea. Este
proceso generalmente implica un movimiento descendente de PFAS a través de suelos de
la zona no saturada (el área sobre el agua subterránea) en áreas donde se han utilizado con
la migración continua de PFAS al agua subterránea subyacente.
Un segundo grupo dirigido por el investigador de la EPA, Michael Brooks, está compuesto
por científicos e investigadores postdoctorales de la EPA. El equipo está analizando cómo
se comportan los compuestos PFAS en entornos de suelo conocidos como la "zona de
origen". Un ejemplo de un escenario típico de contaminación por PFAS es la aplicación sobre
el suelo de espuma contra incendios. Después de un incidente o liberación de contaminación,
estos compuestos pueden moverse a través de la zona no saturada hacia el agua
subterránea. Cuando se rocían compuestos de extinción de incendios, hay altas
concentraciones presentes en la superficie y las concentraciones disminuyen a medida que
se filtran al suelo. Brooks y su equipo están estudiando las características químicas clave de
estos compuestos que tienden a inmovilizarlos en la zona no saturada, lo que hace que
persistan en el suelo y se desangren lentamente en el agua subterránea, lo que puede ser
un problema duradero. Los estudios realizados hasta la fecha indican que los productos
químicos PFAS no se “eliminan” del suelo como otros contaminantes. En cambio, estos
compuestos se adhieren y se liberan lentamente fuera de las zonas de origen.
El científico del suelo de la EPA, Chunming Su, encabeza el tercer grupo, que también consta
de científicos de la EPA, investigadores postdoctorales y colaboradores del NJIT. Este equipo
está buscando opciones de limpieza utilizando biocarbón (materias primas de carbón que
incluyen estiércol de lechería y arena para pollos) que, cuando se queman, se transforman
en carbón o material similar al carbón que contiene algunas propiedades características
ideales para la adsorción de contaminantes. Estos materiales de biocarbón son reactivos
potenciales que pueden usarse para la limpieza / tratamiento de PFAS. Debido a los fuertes
enlaces químicos de los productos químicos PFAS, son difíciles de destruir. Esto significa
que se necesitan enfoques agresivos como la incineración a alta temperatura o reacciones
químicas enfocadas para la destrucción de PFAS. Pero el uso de biocarbón como medio de
adsorción es una opción de tratamiento para eliminar el PFAS del agua subterránea y
potencialmente detener la migración de los productos químicos PFAS en el subsuelo.
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Se han realizado avances en estas iniciativas de investigación en varios frentes. Un examen
de toda la literatura disponible sobre la partición química del suelo al agua subterránea del
PFAS ha revelado que los enfoques estándar utilizados por las regiones de la EPA y los
socios estatales no pueden predecir con precisión los impactos potenciales en el agua
subterránea del suelo contaminado con PFAS. Esto significa que se necesitan herramientas
de medición específicas del sitio para ayudar a los profesionales del sitio a evaluar la
vulnerabilidad del agua subterránea en sitios contaminados con PFAS. El desarrollo de estas
herramientas está en marcha. Además, se han implementado estudios de laboratorio para
medir parámetros químicos característicos que pueden usarse para comprender la unión de
PFAS en las zonas de origen. Las mediciones de laboratorio son para un parámetro conocido
como tensión superficial. Comprender la tensión superficial puede ayudar a predecir el
transporte y la retención de PFAS a través de las zonas de origen.
La EPA se compromete a apoyar a los estados, tribus y comunidades locales para abordar
los desafíos con PFAS. El trabajo de la EPA sobre estas preocupaciones apremiantes está
en curso, al igual que los esfuerzos de investigación de los equipos dirigidos por Wilkin,
Brooks y Su. Debido a la pandemia de Covid, se han ralentizado importantes investigaciones
de campo y de laboratorio.
"Las respuestas no pueden llegar lo suficientemente pronto", dijo Wilkin. "Pero la ciencia de
la EPA se está haciendo con cuidado y conducirá a soluciones basadas en problemas para
las comunidades de nuestra nación".
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Con nuestro agradecimiento a los autores: EPA AGENCIA DE
PROTECCION AMBIENTAL de EE. UU, publicado el martes 5 de
Octubre del 2021
Como representantes autorizados de Hach Company en Bolivia, estamos prestos a
atenderlos y a proporcionarles más información y o traducciones de los principales métodos
al idioma español.
J. Eduardo Delgado C.
Gerente Comercial
Bernardo Laboratorios S.R.L.
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