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Serie Compañeros
Monstruosos

2. Engañada por las

Gárgolas

Lillian Lark
 Sinopsis

Una bibliotecaria curvilínea que busca formar una familia, un

clan de gárgolas y el engaño que lo inicia todo.

Mi familia siempre me ha encontrado deficiente. Desde la forma

en que me visto, cómo me veo, hasta el tipo de magia que tengo.
Mi apellido está lleno de pompa y prestigio, y no quiero tener
nada que ver con eso.

Soy una bruja que sabe establecer una meta y tengo una en
mente.

Quiero una familia de verdad.

Las citas son una parodia. Todos los pretendientes que conozco
buscan una conexión con el apellido que dejé atrás. Necesito
ayuda.

Voy a una casamentera. Parece demasiado bueno para ser

verdad que puedo darle la lista de rasgos que quiero en una
pareja y que mi deseo más profundo sea respondido, pero no
tengo opciones.

El amor llega de las formas más inesperadas.

Desde el primer momento que conocí a Elliot Bramblewick, tengo

esperanza. Pero es complicado.
No espero que esté escondiendo a otros dos compañeros.
Compañeros que están tan alarmados e intrigados por mi
presencia como yo por la de ellos.

Él piensa que soy perfecta para ellos, pero ¿puedo abrir mi

corazón y descartar mi lista el tiempo suficiente para ver si esta
es la familia que estoy buscando?

Ninguna de mis listas y planes me preparó para ser cortejada por

tres gárgolas.
 Índice

Prologo 16. Grace 32. Grace 48. Alasdair

1. Grace 17. Grace 33. Alasdair 49. Grace

2. Grace 18. Grace 34. Grace 50. Grace

3. Grace 19. Elliot 35. Grace 51. Grace

4. Elliot 20. Alasdair 36. Elliot 52. Alasdair

5. Grace 21. Grace 37. Grace 53. Grace

6. Grace 22. Grace 38. Grace 54. Broderick

7. Elliot 23. Elliot 39. Alasdair 55. Grace

8. Grace 24. Grace 40. Grace 56. Elliot

9. Alasdair 25. Alasdair 41. Grace 57. Grace

10. Grace 26. Grace 42. Broderick 58. Grace

11. Grace 27. Grace 43. Grace 59. Grace

12. Elliot 28. Broderick 44. Grace 60. Alasdair

13. Grace 29. Grace 45. Grace 61. Grace

14. Elliot 30. Grace 46. Alasdair Epilogo

15. Alasdair 31. Broderick 47. Grace Epilogo extra

 Prólogo

GRACE

Me rio en la tienda frente a mí. Este no puede ser el lugar.

De todas las formas en que podrían disfrazar una casa de baños
mágica, ¿realmente eligieron una ubicación de alquiler de
videos? Sería un imán para coleccionistas o cualquier persona
nostálgica, humana y paranormal. Vuelvo a comprobar la
dirección y niego con la cabeza.

Esto es todo, la Casa de Baños Love. Detrás del letrero

abierto parpadeante y el exterior falso se encuentra el lugar
principal para que los paranormales de ciertos apetitos se
entreguen a sus deseos sexuales. Pero no estoy aquí para eso.

Estoy aquí por la casamentera. En el momento en que

cruce las puertas glamorosas, mis planes y mi compromiso serán
puestos a prueba. Confiaré en la mejor casamentera de esta
generación para que me seleccione una pareja, un compañero.

Es rendición, pero mi cordura está en juego.

Soy una bruja con una obsesión por los planificadores y las
listas. Puedo desglosar cualquier objetivo en pasos prácticos,
pero tal como han ido las cosas... la idea de subcontratar mis
decisiones de citas es un alivio. Si no fuera así, no estaría parada
en esta acera, contemplando mis metas.
 Todo lo que necesito hacer es atravesar esa puerta y
mantener la cita que he programado. Los nervios amenazan con
subir. ¿Es mucho esperar que esto funcione?

Un cosquilleo de conciencia recorre mi espina dorsal, como

si estuviera siendo observada. Doy vueltas en círculo. La calle no
está vacía.

Hay un café popular enfrente, con grandes ventanales. Tal

vez por eso mis sentidos se están volviendo locos.

El vestido ajustado rojo que uso es sexy y llamativo, el

diseño ceñido a la piel de una manera que generalmente atrae la
atención hacia el ancho de mis caderas, mi estómago y la
elevación de mi escote. Había elegido el vestido para aumentar
mi coraje. Venir aquí es un paso para conseguir la vida que
siempre he querido. La familia que siempre he querido. No dejaré
que los globos oculares perdidos de extraños me hacen dudar.

¡Vamos, Grace! ¡Hazlo!

Soy una bruja ruda que merece amor.

Tomo aire y empujo la puerta para abrirla.

 1
GRACE

El chisporroteo de la magia sobre mi piel es leve en

comparación con la vista que tengo delante. Los suelos de
baldosas al mosaico abovedado de los techos son hermosos y
completamente inesperados. Una risa profunda resuena a través
del espacio, y cierro la boca con un sonrojo. El hombre pelirrojo
familiar sentado detrás de un escritorio gigante me sonríe.

—¡Lowell!— exclamo. —No sabía que estabas trabajando

aquí ahora.

La última vez que había visto al afable brujo había sido en

nuestra reunión escolar. Él había estado lleno de historias de
sus aventuras como mochilero y la forma en que se abrió camino
por Europa haciendo trabajos ocasionales.

El clic de mis tacones resuena en el azulejo cuando me

acerco al escritorio.

Lowell levanta la barbilla con orgullo ante la hermosa

decoración. —Decidí que debería dejar de huir del negocio
familiar. Ahora soy el administrador de la casa de baños.

—¿En serio? Eso es maravilloso —digo. —Estoy segura de

que a Rose y Jared les encanta que estés cerca más a menudo.

—Sí.— La cara de Lowell es suave. —Estoy seguro de que

eventualmente se cansarán de mí, pero ha sido agradable estar
todos juntos de nuevo.
 La familia Love ha sido motivo de envidia para mí durante
toda mi vida. Si bien las interacciones con mis padres y primos
siempre están salpicadas de burlas hacia mi guardarropa o
comentarios sarcásticos sobre la tendencia más candente para
bajar de peso, los hermanos Love y su primo Lowell han estado
muy unidos desde la infancia. Todavía estoy celosa de ellos.

Quiero una familia como la familia Love. Es por eso que

estoy aquí.

Objetivos accionables.

—Tengo una cita con Rose—. Trato de empujar hacia abajo

la vergüenza. Es difícil aceptar que necesito ayuda, pero desde
que conozco a esta familia, nunca han sido crueles conmigo. Y
en la sociedad de la que vengo, eso es más valioso que el oro.

Tal vez tener un negocio familiar basado en la aceptación y

el sexo para todos los seres paranormales lo hace menos crítico.

Lowell me señala un pasillo. —Rose te está esperando.

Asiento en señal de agradecimiento y me dirijo en esa

dirección. Un gemido entra por una puerta cerrada que debe
conducir a la zona de baño principal y mi piel arde. Mi madre
estaría horrorizada por mi presencia en este establecimiento. Ese
pensamiento no ayuda con mis mejillas rojas, pero le da un
impulso a mi paso que me lleva a la puerta abierta de una
oficina.

Rose se sienta detrás de otro escritorio gigante de madera,

mordiéndose el labio mientras escribe en la computadora portátil
frente a ella. Sus rizos rojos y elásticos se agitan con un
movimiento de cabeza consternado.

Llamo a la puerta abierta.

—Espero que no sea mi proyecto el que te haga fruncir el

ceño —digo, mi alegría es frágil.
 El rostro de Rose se ilumina. —¡Grace! ¡Ya estás aquí!—
Ella mira el reloj y tose una carcajada. —Justo cuando se
suponía que debías estar. Perdóname, me distraje y perdí la
noción del tiempo.

Un poco de mi rigidez se derrite ante la cálida bienvenida.

—No hay problema.

—¡Adelante!— Rose se levanta de su escritorio y lo rodea.

Nos abrazamos y el resto de mi rigidez me abandona. Esta había
sido la decisión correcta. Si alguien puede ayudarme, Rose
puede hacerlo.

—Toma asiento—, dice Rose mientras cierra la puerta.

La oficina está decorada con colores y patrones

exuberantes. Una impresionante obra de arte altamente erótica
cuelga de una pared y la otra tiene una impresionante exhibición
multicolor de diferentes tipos de artículos de papelería. Rose y
mis talentos de bruja gravitan hacia el papel, aunque con
manifestaciones bastante diferentes. El suyo la ayuda a
encontrar coincidencias para las personas, mientras que el mío
me ayuda a leer la historia de los documentos y absorber los
detalles transcritos en ellos.

Mi oficina tiene pergamino envejecido en exhibición en

lugar de estampados coloridos, pero amo demasiado lo que hago
como para arrepentirme. Acerco mi silla al escritorio para
completar el papeleo. Mis ojos captan las tallas de figuras
copulando y llamas y contengo una risa. Por supuesto Rose tiene
imágenes eróticas copulando talladas en su escritorio.

—¿Sigues en la biblioteca, trabajando en el proyecto

Archivo? ¿Bien?— Rose pregunta.

—Sí, lo soy—, digo.

Rose tararea. —¿Tu mamá alguna vez vino?

 Mi sonrisa es irónica. —Si por venir, te refieres a hablar de
lo aburrida que debo estar jugando con cosas viejas y crujientes
todo el día, entonces, seguro.

Mi madre no había venido. Prefiere que dedique mi tiempo a

planificar eventos para organizaciones apropiadas y conocer
solteros con un pedigrí similar al nuestro.

Rose rueda los ojos. —Esa mujer hace que manejar la

historia de la magia suene como ver cómo se seca la pintura.

Me río. ¿Por qué me tomó tanto tiempo acercarme a Rose?

¿Por qué no me mantuve en contacto?

La respuesta es clara. No estaba lista.

Hubo un tiempo en mi vida en que el peso de la

insoportabilidad de mi familia casi me ahoga. Los comentarios
condescendientes habían sido lentos pero persistentes, cada uno
como una gota en un balde que se sumaba a un peso alrededor
de mi cuello. Estar en presencia de Rose, la bruja con una
familia que no se ignora ni se menosprecia, habría sido
demasiado.

No sabía que la manera de liberarme sería teniendo a otros

en mi vida. Otros como Rose y su familia.

El tiempo de dejar que mis conexiones familiares me

destruyan ha terminado.

—Sí, bueno, así de encantadora es —digo.

Rose niega con la cabeza con un suspiro. —No hay forma de

ayudar quién es tu familia.

—Es por eso que quiero hacer la mía propia—, espeto sin
querer.

Silencio.
 Me abro mucho y bajo mis ojos al escritorio. La presencia
de Rose transmite consuelo y confianza. Las olas de ella me
habían arrullado hablando en voz alta la razón muy personal por
la que he sufrido todas las fechas fallidas.

—N-no debería haber dicho…— empiezo, pero una mano

pecosa descansa sobre la mía pálida en el escritorio. Levanto mis
ojos a la sonrisa comprensiva de Rose.

—Si deberías. Ser honesta y abierta me ayudará a elegir la

mejor pareja para ti. Tus deseos son válidos.

Mis deseos son válidos.

Las cosas que he enumerado meticulosamente para mi vida

son válidas.

La simple declaración me ablanda. —Gracia. No estoy

esperando que hagas milagros si no puedes encontrar a alguien.
Simplemente no puedo ir a otra cita terrible en la que me digan
que llamo demasiado la atención por mi forma de vestir.

—¡Ellos no lo hicieron! ¡Estás estupenda!— Rose exclama.

Me río, sintiéndome más como yo. Me veo fabulosa. No es

tanto que estas citas estén sacudiendo mi confianza en mí
misma, sino que cada una me quita la esperanza de que haya
alguien para mí.

Alguien que quiere lo que yo quiero y no le importa mi

forma de vestir o que mi magia no es la correcta. O…

Niego con la cabeza. —Un tipo dijo que tendría que perder
diez kilos antes de llevarme a conocer a su familia.

La boca de Rose se abre antes de que una mirada de furioso

horror arrugue sus cejas.

—Qué. El. Joder—, dice ella.

 Salté un poco ante la palabrota, sin esperarlo. Incluso
después de tantos años viviendo fuera de la casa de mi madre,
maldecir sigue siendo una acción tabú para las mujeres. No es
propio de una dama. Doy un resoplido mental.

—¿Han sido todos idiotas?— Rose pregunta.

Su reacción es gratificante, incluso con lo frustrante que ha

sido todo este esfuerzo.

—En maneras diferentes. Hubo algunos que eran

simplemente meh. El otro problema de salir con brujas es el
atractivo de mi apellido—. Presiono mis labios antes de
continuar. —La semana pasada, mi cita pasó toda la cena
revisando su teléfono y me sorprendí cuando no estaba
interesado en una segunda cita. Luego me preguntó si
respondería por él ante mi padre.

Las cejas de Rose se arrugan. —Pude ver cómo eso podría

ser un problema con la antigüedad de la línea Starling. No pensé
que fueras tan cercana a tu padre.

—No lo soy —digo con un arco de ceja que hace que Rose
ponga los ojos en blanco ante la audacia de estos hombres.

No soy tan flexible como cualquiera de mis padres desea

que sea. Mi padre es prácticamente un extraño para mí y el
contacto con mi madre solo se da cuando ella cree que puede
guiarme en una dirección u otra.

El nombre Starling está lleno de pompa y prestigio, y no

quiero nada de él.

Rose toma un bolígrafo y lo golpea en un bloc de papel de

color esmeralda oscuro. —¿Cómo te sientes acerca de
diversificarte y emparejarte con personas que no son brujas?

Parpadeo. No existe un estigma en la comunidad de brujas

en general por aparearse fuera de la población de brujas, pero
algunas de las familias más antiguas todavía tienen creencias
tranquilas sobre el tema.

Creencias que de alguna manera deben haber llegado a mi

psique, porque ni siquiera había considerado la opción.

La posibilidad de que mi pareja no clame por mi apellido...

es tentadora.

—Creo que estaría abierta a eso. El tipo de fenómeno

paranormal no debería importar —digo.

Eso debería arrojar una red más amplia. Ya había

completado diferentes preguntas para Rose por correo
electrónico, preguntas sobre mi vida y objetivos con más
preguntas de seguimiento por venir basadas en la disponibilidad
de otros solicitantes a ser emparejados.

Rose se escribe una nota a sí misma en el papel oscuro y la

tinta dorada brillante brilla.

Mis ojos siguen cada línea que dibuja. —Ese color es mi

favorito ¡Oh! ¡Estás lanzando!

Me siento tonta, pero Rose solo me muestra una sonrisa.

—El papel bonito sigue siendo una de mis mejores

herramientas—, dice. —Bueno, todo lo que funciona es
fantástico.

Rose vuelve a mirar el papel y hace una floritura dorada

para acompañar mi respuesta. Su concentración visible en el
entrecerramiento de sus ojos.

—¿Estás abierta a tener una relación con más de una

persona? ¿Como una tríada o más grande?— Rose pregunta.

Me siento y pienso por un momento. —No me parece.— Mi

respuesta no suena tan segura como debería.
 Hubo un par de malas citas en mis años de juventud que se
convirtieron en malas relaciones. Esas relaciones habían estado
llenas de juegos mentales, rutinas en las que tenía la impresión
de que no era la única mujer en la relación, pero lo negaban
rotundamente y dudaba de mis instintos.

La infidelidad saldría a la luz y la relación terminaría. Me

había tomado dos veces evitar la práctica de las citas hasta
ahora.

Ahora voy con mi instinto. No dejo que las malas citas se

conviertan en malas relaciones.

¿Estar en una relación de más de dos personas? Eso suena

como más complicación y celos de lo que estoy bien. Tal vez
funcione para otras personas, pero no puedo imaginar hacer lo
mismo.

Aún así... un destello de curiosidad es difícil de apagar.

Rose toma nota, sin darse cuenta de mis pensamientos internos.
—¿Has pensado en lo que estás buscando en una pareja?— Rose
pregunta.

Respiro con alivio, lista para volver a las cosas de las que
estoy segura.

—Sí, tengo una lista.

 2
GRACE

—No puedo creer que le hayas dado una lista a la mujer—.

La boca de Emilia se tuerce en una mezcla de consternación y
diversión. Su tono oscuro de lápiz labial rojo es un hermoso
complemento para su piel morena clara.

Nota mental, preguntarle a Emilia qué labial usar con mi

conjunto verde. Mi mejor amiga, una extraordinaria bibliotecaria,
tiene un ojo extraordinario para la combinación de colores,
incluso si mantiene sus propias elecciones de ropa
monocromáticas.

Emilia continúa escribiendo en su escritorio frente al mío

en nuestra oficina, ubicada fuera de los archivos principales.
Nuestras dos posiciones justificarían nuestras propias oficinas,
pero hemos estado compartiendo desde que se rompió una
tubería en la de Emilia. Ha funcionado ya que ambas pasamos la
mayor parte de nuestro tiempo en estaciones de trabajo fuera de
nuestra oficina. Tengo mi propio laboratorio para catalogar y
probar cosas de la historia de la magia, mientras que el de
Emilia se dedica a restaurar elementos de la variedad no mágica.

Lo que originalmente había sido una solución temporal se

convirtió en una solución permanente cuando vislumbré la
personalidad escondida bajo la severa timidez de Emilia. Nos
unimos por amor a los libros antiguos.
 Ha sido agradable tener una compañera de oficina, había
dudado en admitir lo aislado que se sintió el trabajo de mis
sueños cuando finalmente obtuve el puesto.

Y de todos modos, Emilia había confesado que su antigua

oficina olía a moho de una manera que los calentadores de cera
no podían competir con ello. No puedo enviarla de regreso allí
cuando su compañía finalmente haga de este trabajo lo que yo
quiero que sea.

Emilia me ha bromeado más de una vez que solo la aguanto

porque su madre hace los mejores mantecaditos. Siempre me río
y trato de ocultar que el hecho de que su madre invitándome a
cenas festivas es más valioso que todas las galletas de
mantequilla del mundo.

—¿Qué tiene de extraño una lista? Tengo cosas que estoy

buscando en una pareja —digo.

Emilia niega con la cabeza y su cabello oscuro y rizado

rebota con el movimiento. —No sé. Parece un poco limitante.
¿Qué pasa si conoces a la persona perfecta y solo cumple un
aspecto?

Arrugo mi cara. —Bueno, entonces él no es perfecto. No

espero que una persona pueda ser todo en la lista. La mitad
sería excelente.

Emilia levanta la vista de su computadora, sus ojos oscuros

evaluando —Tal vez soy demasiado romántica, pero es muy
clínico.

Me burlo —Se supone que debe serlo. La lista es algo que

escribí para que no me influencien las caras bonitas y los gestos
románticos.

No le mentí a Rose. Muchas de las citas habían sido

horribles, pero hubo algunas que se presentaron con una
estrategia para cortejarme.
 Esos hombres tenían la intención de obtener conexiones
valiosas como el hombre que había visto nuestra cita en su
teléfono, pero con un plan mucho mejor. Flores, chocolates,
llamadas maníacas después. Las acciones son tan robóticas y
exageradas que las ubico en la categoría de ser únicamente de
mentalidad empresarial.

¿Estar conectado con mi apellido? Eso es simplemente una

buena inversión.

Algunos de esos hombres habían sido muy bonitos y muy

decididos a tener un romance conmigo, pero tengo mi lista. La
lista en sí puede ser genérica y básica, pero es un artículo físico
que puedo usar para proteger mi corazón en un mundo de caras
bonitas y líneas suaves.

Emilia pone los ojos en blanco con disgusto. —Ni siquiera

puedo con algunas de tus citas. ¿Cada hombre en su esfera
piensa que la flores que entrega son un signo de devoción más
que de rabia?

Me río. —Eso parece. Por eso acudí a alguien.

—Una casamentera—, considera Emilia. —Tal vez lo intente

si alguna vez me derrumbo por las molestias de mi madre y
empiezo a salir de nuevo. Aunque probablemente cueste un
brazo y una pierna—. Emilia entrecierra los ojos antes de agitar
la mano. —Veremos cuán desesperada me pongo. Probablemente
valdría la pena saltarse las aplicaciones de citas en línea.

Me estremezco. —Es más poco convencional que eso. Sé

que no te gustan todas las cosas woo-woo.

Siempre trato de mantenerlo cerca de la verdad con mi

amigo humana. No me gusta mentir Rose podría emparejar a
Emilia fácilmente, mi amiga es hermosa y talentosa, pero Love
Bathhouse no cobra dinero por emparejar.

Las parejas pagan a través de un intercambio. Si Rose me

encuentra una pareja, pagaré pasando una noche con mi pareja
en la casa de baños. Haremos magia de la forma más natural
posible, el sexo. La casa de baños cosecha esa magia y la vende a
empresas de vigilancia y similares.

Le escondo gran parte de mi vida a Emilia. Mi mejor amiga

es humana, y yo no.

El arrastre de la culpa es tan familiar ahora que me he

acostumbrado. No está absolutamente prohibido contarles a los
humanos sobre la existencia de seres paranormales, pero es
desordenado. Me convertiría personalmente en responsable de
cada acción de Emilia, y las acciones de cualquier persona a la
que cuente por el resto de su vida.

Sin embargo, esa no es la razón por la que no se lo he

dicho. Para un humano saber que las cosas que chocan en la
noche son reales es incómodo. Las cosas por encima de un
humano en la cadena alimenticia son vastas. Para enfrentar eso
sin magia en absoluto...

He hecho lo que he podido sin alarmarla. Ella y su madre

figuran como bajo mi protección y un maestro de barrio ha
adaptado el lugar donde viven con los hechizos apropiados para
evitar lo peor.

Me conformo con mentir porque la otra opción es no ser

amigas.

No puedo perder a Emilia.

Ella es mi roca, mi control de la realidad, me trajo de vuelta

a la superficie durante mis peores momentos y probablemente
nunca lo sabrá. Habían sido las pequeñas cosas las que lo
habían hecho.

Cuando dejaba situaciones con mi familia o relaciones

pasadas, muy editado, había sido la conmoción y el disgusto de
Emilia lo que indicaba lo tóxico que era todo.
 Sin Emilia, tal vez nunca hubiera podido separarme de mi
familia. Mi fondo fiduciario que llegó cuando lo hizo ayudó, pero
ser tratada de cierta manera toda mi vida hizo difícil imaginar
que de alguna manera no merecía eso.

Emilia me salvó de mis dudas, las partes de fealdad que

había absorbido sin saber, y le he estado mintiendo durante toda
la amistad.

Trato de ignorar la culpa pinchando el fondo de mi mente.

—Estoy segura de que tu madre tiene una larga lista de

pretendientes en mente si alguna vez la dejas —digo.

Emilia mira. —No la animes. Ha dejado de molestar sobre

las citas por ahora…

Emilia se interrumpe ante un golpe en la puerta de nuestra

oficina. Agnes se asoma, su cabello gris ingeniosamente
arreglado y rociado dentro de una pulgada de su vida permanece
inmóvil.

—Hola chicas, espero no estar interrumpiendo. Estoy

dejando una entrega para Grace antes de que la vea el director—
. La voz de Agnes es una combinación de calidez y severidad, con
la calidez siempre eclipsando la severidad cuando nos habla a
nosotras. Cuando es el director, siempre es de acero.

La puerta se abre y revela la gran arreglo floral en sus

brazos. Emilia y yo compartimos una mirada alarmada. —No
estoy esperando nada,— digo mientras doy la vuelta a mi
escritorio.

Las cejas de Agnes se arrugan. —Hay una tarjeta.

El arreglo incluye rosas rojas y blancas. Los pelos de la

nuca se me erizan. No digo a mis citas donde trabajo. He
trabajado demasiado duro en este trabajo para que este lugar
esté en algún lugar inundado por regalos excesivos y
superficiales. Mi portero ya se harta de ellos.
 Emilia levanta las cejas y pregunta: ¿Tal vez tú casamentera
trabaja rápido?

Niego con la cabeza. Rose nunca le diría a una pareja todos

mis detalles hasta que yo diera mi consentimiento.

Saco con cuidado una tarjeta blanca del soporte y la abro.

Grace,

No puedo esperar a nuestra próxima cita.

Theo Bradshaw III

Parpadeo. ¿Qué en el nombre de los dioses? Me toma un

momento colocar el nombre. Teo. La cita de tinder a la que le dije
que no habrá una segunda cita. Mi molestia y un poco de miedo
deben estar claros en mi rostro porque la expresión de Agnes
adquiere su aspecto de mamá oso, es la misma mirada que pone
cuando un interno tiene un encontronazo con uno de los
muchos hombres que piensan que una biblioteca pública es el
lugar para masturbarse.

Una mirada que presagia la perdición para un perpetrador

y consuelo para aquellos que ella considera suyos.

—¿Estoy en lo correcto al suponer que estos no son

solicitados?— pregunta.

—Sí, pero me ocuparé de eso—. Niego con la cabeza,

tratando de averiguar si necesito llevar el arreglo hasta el
contenedor de basura o si cabría en un bote de basura diferente.
La violación de mi privacidad me tiene paranoica por salir sola.
¡Para! Estás exagerando, Grace.

Fuerzo una sonrisa. —No es tu trabajo manejar mis malas

citas.
 Agnes resopla. —No es tu culpa si un hombre te envía flores
que no pediste.

Ella da un paso atrás con el arreglo. —No te preocupes por

esto, le diré al director que las envió un donante y le daré algo
con lo que tiene que lidiar. No dejaré que más flores pasen de la
recepción. Aconsejaría presentar una denuncia ante la policía
para que conste en acta, pero depende de ti lo que quieras.

Así como así, el miedo a la reacción exagerada por unas

flores desaparece. No es la primera vez, quiero abrazar a esta
mujer. —Gracias, Agnes.

—Por supuesto, querida. Recuerda lo que dije. No hay que

ser demasiado cuidadosa.

—Lo pensaré —digo. Agnes se va asintiendo.

—Amo a esa mujer—, dice Emilia. —Creo que mi mamá y

ella serían la pareja poderosa perfecta.

Trato de sacudirme la extraña sensación de las flores.

—Tal vez deberías hacer un poco de emparejamiento por tu

cuenta—, bromeo.

Emilia entrecierra los ojos. —Tal vez. ¿Sabes cómo una de

tus citas descubrió dónde trabajas?

Muerdo mi labio. —Tengo una idea, pero debería verificar

antes de culpar.

Abro el cajón donde guardo mi bolso y saco mi teléfono.

Hay un mensaje de texto de Theo a quien cambié el nombre de
contacto a “Imbécil”.

Imbécil: Espero que les guste mi sorpresa

Hago una pausa y me muero por bloquear el número e

ignorarlo, pero no puedo darle a este tipo ninguna razón para
pensar que su atención es bienvenida. Le devuelvo el mensaje.
 Theo, ya dije que no tengo ningún interés en que
sigamos saliendo. Amablemente cese el contacto.

Dudo por un momento antes de llamar a la persona que

espero no sea la que dé detalles personales pero….

Ella contesta al tercer timbre. —Habla Mary Starling.

Pongo los ojos en blanco. —Sabes que soy yo, madre. Así
es como funcionan los teléfonos móviles.

—Sí, pero aún así deberíamos comenzar nuestra

conversación correctamente.

Niego con la cabeza, alejándome de mí mismo. —Es tu

decisión cómo contestar el teléfono…

—Es la forma educada de contestar el teléfono.

Me siento y miro hacia el techo. Emilia me echa una mirada

comprensiva. Ella nunca conoció a mi madre, pero le he contado
tantas historias sobre la mujer que la conoce lo suficiente.

—Sí, bueno, ¿has dado información sobre dónde trabajo a

alguien?

—¡Oh! ¿Te sorprendió Teodoro? Dijo que ese era el plan.

Mi corazón cae en la confirmación. —Madre, Theo y yo no

estamos saliendo. Y yo no…

—¿Por qué no? Parece un joven tan agradable. Su familia y

la nuestra harían una buena conexión y…

—No estamos saliendo porque nuestra cita no fue bien…

—Interrumpirme es de mala educación, Elizabeth Grace.

Me detengo, tratando de mantener la frustración que

siempre acompaña hablar con mi madre.
 —Me disculpo por interrumpir—. Las palabras dejan un
sabor amargo en mi boca. —Pero eso no cambia el hecho de que
dar mis datos a cualquiera que pregunte es descortés.

—Disparates. Conozco a su familia, y eso todavía cuenta

para algo.

Parpadeo, sin saber siquiera cómo responder. Hay

demasiadas cosas que se pueden decir, pero ella no quiere
escuchar.

—Madre, te pido amablemente que no vuelvas a hacer este

tipo de cosas. Por favor respeta este límite.

Ella huele. —Creo que deberías darle otra oportunidad al

hombre.

—Lo pensare.— no lo haré —Pero fue grosero durante la

cita.

Madre hace un sonido de consternación y yo pongo los ojos

en blanco de nuevo.

Yo declarando mi desinterés en un hombre no es suficiente

para disuadirla, pero la mala educación sí lo es.

—Es una pena. Debo irme ahora. Me encontraré con Janice

para almorzar. Ya sabes, el divorcio de su hijo acababa de
finalizar, y él...

—No Gracias, madre. Ten un buen almuerzo.— cuelgo.

—Uf—, dice Emilia.

—Uf, de hecho.

—He cambiado de opinión sobre la lista. Mereces tener

todas las casillas marcadas. Le enviaré vibraciones positivas a tu
casamentera, woo-woo o no—. La cara de Emilia es
dolorosamente grave.
 Resoplo una carcajada y mi teléfono vibra con un correo
electrónico de la casamentera. Lo abro y escaneo el contenido. La
esperanza se eleva en mi pecho, incluso si hay un hilo muy real
de cautela a través de él.

—Tus vibraciones positivas deben ser otra cosa porque

tengo una cita—, le digo.
 3

GRACE

La anfitriona me sonríe, con los ojos muy abiertos ante mi

atuendo. Me encojo de hombros mentalmente. También podría
empezar fuerte. Tengo una forma en la que me encanta vestirme,
y no se mezcla. Esta noche, había hecho todo lo posible con un
tema de glamour. La tela blanca tiene un brillo encantador y
envuelve mis pechos pesados como un regalo. La pequeña caída
de mi cintura parecía más prominente con la gran cantidad de
vestido que se ensancha alrededor de mis caderas y sobre mi
estómago.

Me peiné el pelo rubio con rizos con horquillas con

maquillaje a juego.

Me veo fantástica. Emilia había elegido un rojo para mi

lápiz labial que habla perfectamente con la sensación vintage del
vestido y compensa mi tez pálida.

La expresión de la anfitriona parece encantada con mi

conjunto, y agrego este restaurante a mi lista de repetición. Es
un lugar nuevo y encantador. Según su sitio web, la chef
apareció en las páginas de la sociedad con su promesa de cocina
de la granja a la mesa con ingredientes locales y de temporada.
 Y los camareros no se ríen de mi sentido del estilo. La
mayoría de los restaurantes que eligen mis citas no están en mi
lista de repetición.

Esto es prometedor.

La anfitriona me lleva a una mesa con un hombre sentado

que apunta lejos de nosotros. Desde atrás, catalogo el traje que
usa como muy bien ajustado y su cabello rubio está despeinado.
Asiento con la cabeza a la anfitriona y camino hacia la línea de
visión de este extraño.

—¿Eres Elliot?— Pregunto.

El hombre se pone de pie con tanta fuerza que golpea la

mesa. Los cubiertos traquetean y los vasos de agua se vuelcan,
pero con una velocidad asombrosa, evita que se derramen.

—Oh, mierda, lo siento mucho…— Sus palabras se

detienen cuando me observa. Sus mejillas se sonrojan, su afilada
mandíbula se afloja por un momento.

—Por favor, di que eres Grace.

Elliot Bramblewick es un poco más alto que yo en mis

tacones y las facciones de su rostro son finas con un borde
aristocrático. Mi corazón ya se acelera con los nervios porque
este no es una pareja de fondo de barril. Hay algo en la forma en
que él se mueve y el destello de sus ojos verdes que acelera el
aleteo de mariposas en mi estómago.

Sonrío y extiendo mi mano. —Estás seguro. Soy Grace

Starling.

Elliot toma mi mano y la lleva a sus labios de una manera

que hace que mis mejillas comiencen a arder. Sus ojos se
oscurecen con una intensidad burlona.
 —Te ves... lucho por las palabras y las palabras son mi
mejor talento—. Su voz es suave y llena de asombro. —Estás
impresionante.

Ahora la piel de mi pecho arde junto con mis mejillas. Me

aclaro la garganta. —También te ves bastante guapo.

Mira hacia abajo y se encoge de hombros de una manera

que comunica timidez y humildad antes de deslizarse a mí
alrededor y sacar mi silla.

—Eres muy amable, pero debo admitir que no es así como

me veo realmente. Es un glamour. Por favor, siéntate, si no te he
asustado—, dice.

—Ah, claro.— Lo es. Rose no me dijo mucho sobre Elliot

aparte de su nombre. Muchas criaturas paranormales no hablan
sobre qué tipo de ser son para personas que no conocen. Es una
medida de seguridad como yo lo entiendo. Un vestigio de la
época en que ser una criatura más rara que un shifter o una
bruja era una causa de peligro.

—¿Tu verdadera forma es menos humana?— pregunto,

esquivando preguntar algo que se consideraría altamente
descortés. ¿Qué eres, Elliot? ¿Es por eso que mi ritmo cardíaco no
ha vuelto a la normalidad? ¿Me está hechizando?

Eso último es ridículo. Sentiría si alguien estaba tratando

de atacarme con un hechizo.

—Sí, no puede haber gente corriendo por las calles—, dice

Elliot.

La conversación termina cuando se acerca la camarera. Ella

toma nuestros pedidos de bebidas y explica el especial del día.
Enumero mentalmente este restaurante como uno para volver a
visitar tan pronto como se me haga agua la boca con la
descripción del filete de Nueva York con crema de alcachofas y
rábano picante. Ambos pedimos el especial y la camarera nos
deja de nuevo.
 Yo espero. Esta era generalmente la parte de la cita que va
a los perros. Demasiados hombres en el pasado comienzan
nuestras interacciones con comentarios sobre lo que como.
Como si algún pasivo-agresivo comentario me va a hacer pedir
una ensalada. Crecí con mi madre. Son aficionados en
comparación.

Y espero.

Pero Elliot me sonríe. —Estoy tan contento de que hayas

accedido a reunirnos. Acabo de aplicar para ser emparejado.

—¡Yo también!— Digo, algo de tensión en mi pecho se

afloja. —Esto realmente podría funcionar. Me gusta mucho el
lugar que has elegido.

—Nunca he estado aquí. Espero que no me reproches si la

comida no es tan increíble como parece. Me encanta probar
nuevos lugares y escuché cosas buenas sobre este.— Se ve tan
ansioso que me río.

—Trataré de no ponerlo en tu contra, pero estaré triste si

no está a la altura de las expectativas—, bromeo.

—Eso es comprensible.— Los ojos de Elliot brillan. —

Tendría que pedirte perdón y compensarte comprando un postre
en un lugar probado y verdadero.

—¿Oh?— Pregunto.

Me guiña un ojo. —Es una sorpresa. Entonces, mi

impresionante estrella de película, ¿por qué solicitaste a una
casamentera? No puedo imaginar que tengas escasez de
pretendientes.

Tarareo y lucho por cómo responder. Hablar con Elliot es

fácil, pero no quiero que la conversación se vuelva demasiado
pesada demasiado pronto. Quiero ser la mujer deslumbrante que
Elliot me llamó sin llevar vulnerabilidades en mi manga.
 —Tenía algunos problemas para encontrar el tipo adecuado
de pretendientes, si eso tiene sentido. He tenido algunas malas
experiencias últimamente y fui a la escuela con Rose. Supuse
que ella sería capaz de encontrarme a alguien; su reputación
como casamentera es estelar.

La camarera vuelve con un cóctel para cada uno de

nosotros y me limpio el pulgar con la condensación del vaso.

Trabajé duro para no estar plagado de inseguridades, pero

a diferencia de las numerosas citas en las que he estado antes de
esto, quiero gustarle a Elliot.

Elliot levanta su copa, el brillo en sus ojos se vuelve un

poco malvado. —Por el tipo adecuado de pretendientes.

Muerdo mi labio, evitando que la flor de mi sonrisa se

apodere de mi rostro. Choco mi copa con la suya.

—Por tipo adecuado de pretendientes.

◆◆◆

La comida es fenomenal, y este lugar se actualiza

mentalmente a uno de mis lugares de comida favoritos. La
conversación fluye con una facilidad que no había
experimentado desde que conocí a Emilia.

Es una sorpresa lo cómoda que me siento con Elliot, yendo

junto con mi intuición y la seguridad de compatibilidad de Rose,
hablo sobre los detalles de mi trabajo y en qué biblioteca trabajo.
 Elliot es copropietario de una empresa de restauración que
ha estado tratando de convencer al director de que los contrate
para mantener el edificio.

La coincidencia no es inusual. La biblioteca es copropiedad

del Consejo que gobierna a todos los seres paranormales, ya que
un buen número de hechizos e historias se documentan allí
antes de ser enviados a sus lugares de almacenamiento final,
que una compañía tripulada completamente por paranormales
expresaría interés en que encaje.

—Por lo que he visto, el director Adder no es conocido por

su personalidad encantadora. No creo que haya nadie que lo
influya sin que algo se dañe primero —digo.

—Bueno, sí, mis… miembros del clan me dicen lo mismo,

¡pero el edificio es tan hermoso! Realmente odiaría que llegara a
un estado donde el costo de renovarlo sea más alto de lo que la
ciudad o el Concejo pueden pagar—, dice Elliot.

¿Clan?

—Puedo ver las ruedas girando en tu cabeza. No debería

dejarte adivinar qué tipo de criatura soy, lo sé.— Los ojos de
Elliot se arrugan con preocupación y se rasca la nuca. —
Supongo que solo quería una oportunidad para cortejarte antes
de decírtelo.

Sus nervios por esto comienzan a generar preocupación. ¿Y

si es una criatura que no me atrae?

—¿Te preocupa que vaya a correr gritando?— Pregunto.

Elliot lo considera. —No, no lo creo. Puedo decir que eres

valiente.

Las palabras son casi una burla incluso cuando sus ojos se
arrugan con preocupación.
 —¿Es... es que tienes baba?— Pregunto. Tener limo como
una babosa podría ser mi límite.

La cabeza de Elliot vuelve a caer sobre su carcajada. El

restaurante se detiene ante el fuerte sonido antes de continuar.
Mi cita se sonroja.

—Uh-no, no hay baba—, dice Elliot. Tamborilea con los

dedos sobre la mesa antes de continuar. —Vamos, te lo diré en
nuestro camino hacia el postre. De esa manera, puedes retirarte
con gracia si es demasiado.

Mantenemos nuestra conversación intrascendente mientras

Elliot paga la cuenta. Cuando salimos a la noche fresca, me
ofrece su codo y me estremezco. Frunce el ceño y se quita la
chaqueta del traje, envolviéndola a mi alrededor. La acción es
tan rápida que no tengo tiempo para reaccionar más que para
sumergirme en la calidez de la tela y el olor persistente del
granito y el cielo nocturno.

—Gracias—, digo.

Elliot frunce el ceño a mis talones. —El lugar que tengo en

mente está a la vuelta de la esquina, pero puedo traer mi auto si
lo necesitas. Olvidé que los zapatos de mujer, por muy sexys que
sean, no están hechos para caminar.

Sonrío —Estaré bien, siempre y cuando el lugar esté a la

vuelta de la esquina y no a dos millas de distancia.

Elliot sonríe. —Tal vez así es como te engañe para que seas
llevada por mí.

Mis ojos se abren. —Yo creo que no. No soy ligera.

—Eres perfección.— La sonrisa de Elliot adquiere un tono

lascivo. —Te levantaré y arreglaré todo tipo de cosas si me lo
permites. Estoy ansioso por brindarle una demostración si es
necesario.
 Sus cejas se mueven con sugerencia y mi boca se seca ante
la insinuación casual. Eso había sido una insinuación, ¿verdad?
Niego con la cabeza.

—No me distraigas—. Estrecho los ojos y tiro de su traje

más apretado a mi alrededor. —Estabas a punto de decirme lo
que eres.

Espero que haga una pausa dramática, pero no lo hace. —

Soy una gárgola—, dice.

Casi tropiezo ante la brusquedad de sus palabras, pero el

codo de Elliot me mantiene en pie. Los músculos de su brazo
están tensos bajo mi agarre. Dejo que el término dé vueltas en
mi cabeza. Gárgola, gárgola, gárgola. No sé nada de gárgolas.

Los únicos que conozco son las de los edificios antiguos. —

Entonces, ¿no hay baba?

Su sonrisa es tan amplia que casi parece que tiene colmillos

por un momento. —No, Grace, nada de baba.

—¿Me podrías mostrar cómo te ves realmente?

Él no responde de inmediato, su sonrisa se cae.

—¿Te importaría si guardamos eso para otro día? Me gusta

la forma en que me miras ahora—. Elliot mueve las cejas. —Um,
mi verdadera forma tiene una forma similar a esta, solo tengo
algunos atributos adicionales.

Mi curiosidad se fija en eso. —¿Atributos?

—Bueno, alas para uno.

—¿Puedes volar?— espeto.

Elliot se muerde los labios, luciendo complacido consigo

mismo. —Sí, puedo volar. Tal vez te lleve alguna vez.
 Me detengo a mitad de la risa y lo considero. Elliot no me
dejaría, y dijo que me arreglaría todo tipo de cosas. Volador.

—Elliot Bramblewick, eres un bromista terrible—, le digo.

Inclina la cabeza.

—Es solo una burla si no tengo la intención de pagar.

La idea de un vuelo a la luz de la luna suena tan

fantasiosa. Tal vez un momento en el que no estoy usando un
vestido.

—Me gustaría hacer eso alguna vez—, le digo.

—Tu deseo es mi orden.— Elliot inclina la cabeza.

Frunzo el ceño y miro la chaqueta que estoy tomando

prestada. —¿Cómo encajan las alas con tu traje?

—Oh, uh, el glamour que mi clan y yo compramos es de

muy alto nivel. Es costoso, pero necesario para trabajar cara a
cara con humanos. No sé cómo funciona la magia, pero es como
si caminara como un ser humano. No siento mis alas, o mi cola,
para el caso.

—¡¿Tienes cola?!

Elliot me jala a un lado de la pasarela para amortiguar mi

exclamación con su cuerpo mientras algunos humanos pasan.
Su pecho tiembla con una risa silenciosa.

Inclino mi cabeza. Los ojos de Elliot brillan con alegría.

—Sí, tengo cola—. Las palabras son una confirmación, pero

hay algo de calor allí. Como si una cola significara algo
sugerente. Mi exhalación se estremece.

Elliot presiona su frente contra la mía, deslizando sus

manos alrededor de mi cintura. La posición sería casi casual si
mis pechos no estuvieran presionados contra él, el calor de su
cuerpo se hundió a través de mi vestido y en mi piel. Un tipo
diferente de calor se enciende en mi vientre. La lujuria que había
estado provocando en los bordes de este encuentro se da a
conocer.

—¿Eso te apaga, Grace?— Su voz se vuelve más profunda y

presiono mis muslos juntos por la emoción que me produce.

—¿Qué opinas?— Pregunto. Los dedos de Elliot se aprietan

y quiero que deambulen más sobre mí. Si me estuviera tocando,
al menos tendría una razón para mi jadeante necesidad.

Él tararea. —Sería justo decirte que tengo un sentido del

olfato fantástico.

¿Por qué está? ¡Oh! Mi rostro estalla en calor, pero la

vergüenza solo aumenta mi excitación.

Elliot baja su rostro cerca de mi cuello e inhala. Esta

pequeña provocación me tiene en llamas. Que pueda oler lo
mojada que estoy solo aumenta el fuego. ¿Quién es este hombre?
¿Gárgola? Se inclina hacia atrás, con las pupilas inflamadas de
lujuria.

Elliot acaricia con un dedo mi mejilla acalorada. —No te

avergüences, mi estrella, tu olor es delicioso. Quiero comerte
entera— Él suelta un suspiro. —Pero creo que deberíamos tomar
esta relación con calma.

Suspiro de alivio y una pequeña parte de decepción. —Creo

que me gustaría eso. Estoy muy interesada en hacer que esto
funcione.
 4

ELLIOT

Cuando entro al estacionamiento cubierto, mi cuerpo

todavía está frustrado conmigo por negarle el apareamiento, pero
mi corazón está lleno de satisfacción.

Ella es perfecta. Elizabeth Grace Starling será miembro del

clan Bramblewick. Sólo necesito afinar algunas cosas. No es
nada que un poco de estrategia y encanto no puedan resolver.

Un latido de culpa se apodera de mi corazón, pero respiro a

través de él.

Se supone que no debo tramar más. Mis compañeros me

dieron líneas muy claras sobre la manipulación. En su mayoría,
me envuelven en sus brazos y me dicen que no necesito recurrir
a acciones encubiertas para alcanzar su amor. Intentan sofocar
las inseguridades que conducen a mi autor intelectual.

Pero.

Grace es perfección. No puedo arriesgarme a dejarla ir.

La mansión es tan hermosa como siempre; Camino hacia la

entrada. —Estoy en casa—, llamo.

Nadie responde. No necesitan hacerlo. Todos vivimos vidas

separadas, ahora más que nunca. Como si fuéramos engranajes
separados en un reloj persistente. Dirigimos un negocio juntos y
el tiempo avanza, pero los números musicales son pocos y
distantes entre sí, y solo ocurren cuando uno de nosotros nota la
ausencia del otro.

Llego a la cocina y encuentro a Eloise preparando una taza

de té.

—Oh, hola hermoso—, dice, su voz se quiebra un poco con

la edad. Su cabello oscuro tiene más canas que cuando la
conocí, pero sigue siendo una de las mujeres más hermosas que
he conocido, por dentro y por fuera. Beso su mejilla.

—De vuelta a ti —digo.

Ella es el corazón de nuestro clan y nos sirve de madre a

todos.

Su pareja, Graham, sale de la despensa con una lata de

galletas. Ya casi nunca usa un glamour. La vieja gárgola podía
asustar a los niños con sus escarpadas cicatrices y cuernos.

Nuestro último líder del clan, Lachlan, fundó el clan

Bramblewick con sus compañeros Graham y Eloise. Creció a
partir de ahí con sus corazones generosos tomando gárgolas que
nadie más quería.

—¿Van a tomar el té con Lachlan esta noche?— me obligo a

preguntar.

La sonrisa de Eloise es cálida y me acaricia la mejilla. —Sí,

lo extrañamos. Sé que ustedes no lo entienden, pero hablar con
él, recordarlo, nos ayuda.

Graham aparece detrás de ella y envuelve sus brazos

alrededor de su compañera humana, haciendo malabarismos
con la lata de galletas. —Es una buena tradición.

Su voz es áspera, con la capacidad de retumbar sin

esfuerzo.

Mi garganta se aprieta. —Dile hola de mi parte.

 Eloise asiente. —Por supuesto. Deberías hacer que Alasdair
intente visitarlo en algún momento. Ese chico está demasiado
estresado, necesita algo de tiempo para reflexionar.

Yo trago. Había pasado un año desde que nuestro antiguo

líder del clan nos había dejado con su sueño de piedra, para no
despertar nunca más. Un año desde que Alasdair había tomado
el manto de líder del clan, tratando de reemplazar a la mejor
gárgola que jamás había conocido. El líder del clan que le había
dado un hogar a un grupo de inadaptados.

Me tomó un año darme cuenta de cuánto necesita nuestro

clan a alguien más en él.

—Se lo mencionaré —digo.

Graham tararea. —Aún no ha llegado a casa.

Contengo mi suspiro y tomo nota para mencionar los

hábitos de trabajo de Alasdair. Hace días que no veo a mi
compañero en casa. —¿Está Broderick en su estudio?

Eloise recoge cuidadosamente sus tazas con una risita. —

Sí, estaba murmurando para sí mismo la última vez que lo vi.

La pareja pasa junto a mí y Graham se congela, inhalando.

Mi corazón cae en mi estómago.

La vieja gárgola frunce el ceño. —Hueles a mujer.

Eloise jadea. —¡Elliot!

Mi cara se calienta. —Sabes que a ninguno de mis

compañeros les importa que salga fuera del clan.

Graham gruñe. —Práctica tonta, pero generalmente lo

discutes con ellos primero.

Eloise pone una mano en el pecho de su compañero para

evitar que juzgue. Nuestra relación parece poco convencional
para los ancianos de nuestro clan, pero cuando empezaron a
cortejarme, Broderick y Alasdair no quería que me sintiera
atrapado. Había sido un espíritu bastante libre cuando vine
aquí.

He intentado salir fuera del clan un par de veces en el

pasado, pero nunca funcionó. Antes de que perdiéramos a
Lachlan, nuestro apareamiento había sido sólido. No
necesitábamos nada más. Ahora, nuestro apareamiento necesita
algo. No sabía qué, hasta que vi a Grace.

—¿Es eso lo que es esto?— Eloise me pregunta y aunque

ella no me crió, nunca le mentiré a esta mujer.

—No,— concedo. —Pero tengo un plan. Solo necesito un

poco de tiempo.

La pareja frunce el ceño. Graham envuelve una mano

alrededor de mi nuca y presiona su frente contra la mía, una
señal de afecto para los de nuestra especie.

—Elliot… eres un hijo para mí. Ten cuidado con mis otros
hijos—, dice Graham.

Bufo pero absorbo el amor paternal sin el que había

comenzado mi vida. —Lo haré. Esto funcionará.

La sonrisa de Eloise es vacilante, pero sus palabras son

severas. —Bueno, espero conocer a esta mujer pronto.

—Pronto, Madre, lo prometo.

Con eso, la pareja se va a la torre, donde su pareja duerme

como una estatua.

Y me voy para lavar el aroma de Grace de mi piel antes de

que alguien más en esta casa descubra prematuramente mis
planes.
 ◆◆◆

Me estoy lavando mi piel con una esponja vegetal cuando se

abre la puerta del baño. Sonrío pero sigo aplicando la espuma en
mi piel, un poco arrepentido de perder los rastros de Grace tan
pronto, pero es más simple de esta manera, por ahora.

Un cuerpo caliente más grande presiona contra mi espalda

y la esponja vegetal cae de mi mano. La forma y el olor me dicen
cuál de mis compañeros me está emboscando. Manos con garras
de color gris oscuro recorren mi cuerpo cubierto de jabón y
coloco las palmas de las manos contra el azulejo, para evitar
plantar cara.

—Broderick—, susurro mientras sus colmillos raspan la

parte de atrás de mi cuello.

—Te perdiste un lugar—, dice el más astuto de mis

compañeros antes de que sus manos se deslicen hacia abajo y
me agarren. Mis caderas se contraen en su agarre. Mi gemido
hace eco en el azulejo.

—¿Ducharse como humano es realmente mucho más

conveniente?— La voz profunda de Broderick hace que mi cabeza
caiga hacia adelante.

Broderick casi nunca se pone su glamour si puede evitarlo.

—Mis alas siempre se enfrían. Nunca puedo secarlas
suficientemente rápido.— Y encajar a un individuo alado en mi
ducha es bastante difícil, y mucho menos dos.

Broderick resopla una carcajada, comenzando a acariciar

mi polla que se endurece rápidamente. Su pesada dureza ya
ardía contra mi trasero.
 —Te he extrañado, mi alborotador—, dice. Algo roza mi
tobillo antes de deslizarse por mi pierna. Toca un parche de piel
siempre sensible, la parte posterior de mi rodilla, el punto suave
donde mi trasero se encuentra con mi muslo antes de deslizarse
contra mi culo.

—Joder...— jadeo. —Solo he estado ocupado.

Broderick suspira. —Sí, todos hemos estado ocupados

últimamente. Se siente como si hubieran pasado años desde que
vi a Alasdair follarte.

Gimo, el líquido preseminal se escapa de mí con el apretón

de su mano solo para ser arrastrado por la ducha. Han pasado
siglos desde que nos metimos todos juntos en una cama.

—Ya estás tan cerca de derramarte. ¿No es así,

alborotador? Broderick se burla. —Supongo que no soy el único
que se ha perdido esto.

—Broderick. Te necesito. Por favor. Mierda. Necesito esto.—

Las palabras se me salen de la boca. La punta de la cola de
Broderick me masajea antes de deslizarse. Grito. —¿Lubricaste
tu cola? Dioses, me vas a matar.

—Por supuesto, la lubriqué. Sabía exactamente lo que iba a

hacerte—. Las palabras de Broderick se rompen solo por sus
besos en mi cuello. La cola se retuerce y se enrosca dentro de mí,
presionando contra mi próstata de una manera que tiene un
gemido escapando de mi boca.

—Estoy cerca—, jadeo.

—Aún no.— Broderick desliza su cola lejos de mí y su

pesada polla muesca contra mí, goteando líquido preseminal
caliente y ya resbaladizo con lubricante. —¿Me follarás,
compañero?— yo sollozo —¡Por favor!

Maldigo cuando presiona dentro. Duele, pero sanamos. El

dolor es segundo al ardiente placer de unirse a la polla de
Broderick, es grande y el tramo quema, pero no lo haría de otra
manera.

Broderick gruñe y golpea sus caderas contra mi trasero,

empujando más adentro de mí hasta que la oleada de su nudo
presiona contra mi entrada. Él gime contra mi oído, pellizcando
mi lóbulo.

—Lo siento, cariño, no creo que pueda esperar lo suficiente

para convencerte de que aceptes mi nudo ahora mismo.

Balbuceo algo que suena como una súplica y rompo en un

grito mientras me folla en el agarre de su mano.

Es desordenado y rápido, pero es todo lo que mi corazón

necesita mientras mi clímax se precipita a través de mí. Mi
semilla golpea la pared de azulejos y aprieto la polla de Broderick
de una manera que lo hace maldecir antes de llenar mi trasero
con su calor.

Jadeamos, nuestras respiraciones al mismo tiempo. Los

brazos de Broderick me envuelven, mi cabeza cae hacia atrás
contra su hombro.

—Dioses, eso era exactamente lo que necesitaba—, digo.

Broderick tararea de acuerdo. —Lo que ambos

necesitábamos—. Siseo mientras se desliza entre mis nalgas.

—Realmente extraño que seamos nosotros. Todos

nosotros—, dice Broderick, con un hilo de preocupación en las
palabras.

Tarareo, por supuesto, Broderick, el artista, sentiría la

interrupción. Es reconfortante que no soy el único en notar la
disonancia.

—Creo que todavía estamos tratando de averiguar nuestras

vidas, nuestro clan, sin Lachlan—, murmuro.
 Broderick se pone rígido detrás de mí antes de relajarse de
nuevo. —Supongo que tienes razón. ¿Cómo arreglamos eso?
Pensé con el tiempo… El dolor de Broderick hace que se detenga.

No puedo dejar de decir algo. De compartir la esperanza

que me contagia.

—E-estoy trabajando en algo.— Mi susurro es ronco. —Pero

es un secreto.

Broderick acaricia mi mejilla, su risa vacilante. —Siempre

haciendo estrategias. ¿Debería estar asustado?— él pide.

Sí, Grace lo va a sacudir todo.

Yo trago. —Seremos más fuertes por eso.

Espero.
 5

GRACE

—Entonces... ¿Fue bien?— Emilia pregunta—. Todavía está

trabajando en revisar los correos electrónicos antes de continuar
con la restauración de su libro actual.

Me muerdo el labio, juntando los formularios en papel para

los artículos que manejaré hoy.

—Fue más que bueno. Fue la mejor primera cita en la que

he estado. Para el postre, me llevó a esta pequeña tienda
increíble donde su especialidad es el chocolate caliente hecho al
momento con aderezos elegantes.

—Tiene buenos gustos—. Sus labios dibujan una sonrisa

divertida. Me apoyo en mi escritorio, el vértigo se arremolina en
mi pecho.

—No fue solo la comida, lo prometo. La comida fue la mejor

que he probado que haya planeado una cita, pero fue él. Solo
podemos hablar. Es un conversador fantástico.

—¿Cómo es él en comparación con tu lista de verificación?

—pregunta Emilia, su curiosidad afable, tal vez finalmente
llegando a los beneficios de las listas y la planificación. O tal vez
siguiéndome la corriente.
 Arrugo la nariz. —Revisa un buen tercio de mi lista hasta
ahora.

—Un tercio no es la mitad—, dice Emilia.

Me burlo —Sé cómo funcionan las fracciones.

—Es solo una observación—. La carrera de Emilia tiene

más que ver con la ciencia que la mía, aunque nunca es
condescendiente al respecto. —¿Guardas esta lista en tu teléfono
o algo así? ¿Necesitas preocuparte por ocultar una lista titulada
'El futuro esposo de Grace' si el director aparece alguna vez?

Las burlas de Emilia tienen un poco de preocupación. Ella

tiene más contacto que yo con el director o tanto contacto como
implica la aceptación de tareas. No sé si ella realmente ha
hablado con él.

—Mi lista está en un papel—, le digo. —Y lo guardo en mi

bolso. No hay necesidad de explicárselo al Sr. Intenso.

Revisé las cajas después de llegar a casa anoche para

distraerme del hecho de que el portero tenía otro preocupante
arreglo floral de Theo que le había ordenado que tirara. Este tipo
es más persistente que otros.

Me levanto, todo recogido para ir a mi cuarto de trabajo. Mi

teléfono metido en el bolsillo de mis elegantes pantalones anchos
en caso de que cediera a la tentación de contactar a Elliot.

¿Estoy un poco preocupada de que no me haya contactado

todavía? Tenemos el número del otro. En un mundo perfecto, él
me contactaría primero, entonces sabría que no soy la única que
disfrutó de conocernos.

—Oh, sí, tú con tu amor por el papel—, bromea Emilia.

Niego con la cabeza. —Bueno, estoy lista para comenzar mi

día, manejando mis preciados papeles. No blanquees nada por
accidente.
 Emilia jadea cuando salgo de la habitación. —¡Yo nunca!

El matiz de culpa es menor ahora. Mi amor por el papel es

cómo explico algo de mi extrañeza a Emilia. El papel y las cosas
en papel tienen un significado debido a mi magia.

Cada vez que toco el papel que contiene mi lista de parejas

perfectas, se siente como la esperanza de un futuro brillante.

Es un documento nuevo, por lo que solo me da ligeras

impresiones de las emociones que usé para elaborarlo. Con el
tiempo, absorberá más de mi intención o de los eventos que la
rodean. Cada momento agregando una gota a su esencia hasta
que esté tan cargada de emoción y significado como los
documentos que me estoy preparando para manejar.

Mi taller está en el sótano. Las paredes están llenas de

protecciones para evitar que cualquier cosa que manipule se
desangre fuera de la habitación. Me preocuparía perder algún
mensaje de Elliot si mi teléfono no tuviera mejor recepción.
Magia y todo eso. Cierro la habitación detrás de mí.

Cajas de madera se alinean en una pared con una variedad

de sellos que van desde locales hasta exóticos. Las facturas y los
albaranes están apilados en una cesta sobre mi mesa de trabajo.
Cada hoja es un número coordinado con las descripciones del
contenido de las cajas, pero actúa como una clave para lo que
realmente contienen las cajas.

Funcionar bajo el aviso de los humanos requiere mucho

papeleo para subvertir el papeleo real. Humo y espejos y
hechizos de seguridad. Cada caja tiene sus propios encantos que
contienen para suprimir cualquier peligro que se esconde en un
objeto o un libro como un estándar. ¿Es el amuleto de la
bisabuela tan inofensivo como se cree? No nos arriesgamos.

Escuché un rumor de que alguien accidentalmente levantó

zombis del cementerio de al lado cuando este departamento
comenzó a funcionar.
 El proyecto Archivo es un esfuerzo por documentar y
salvaguardar cada objeto mágico antiguo, libro de hechizos o
libro de historia sobre nuestro mundo. Cada artículo enviado se
envía primero a mi departamento. Lo analizo, realizo algunas
pruebas para determinar su nivel de riesgo. Luego tomo
cualquier escaneo o foto que sea importante para documentar el
artículo antes de enviarlo a un especialista para su estudio o
una biblioteca específica para el almacenamiento.

Me encanta llegar a tocar cada cosa que viene aquí. El envío

de artículos al Archivo es voluntario.

A veces, los coleccionistas envían secciones de sus

colecciones a cambio de que se evalúen otros artículos para que
se almacenen bajo su cuidado.

La parte rutinaria del trabajo va rápido. Me pongo mi

delantal y guantes de trabajo, comenzando con una caja
marcada de Italia. Tomo una gema cargada con la protección
contraria específica sobre los bordes de la caja antes de hacer
palanca para abrirla. El polvo se levanta en el aire y estornudo
antes de subir la ventilación de la habitación. Solo me he
encontrado con polvo mágico una vez, pero eso fue suficiente
para toda la vida.

Estornudar flores no es encantador. También es difícil de

ocultar. Tuve que quedarme en casa una semana antes de que el
hechizo desapareciera. La magia era demasiado antigua para
ponerse en contacto fácilmente con un experto para revertir los
efectos.

Muevo el material de embalaje a un lado y deslizo una carta

doblada antes de alinear los artículos en la caja sobre mi mesa
de trabajo. Primero la carta, luego un par de tubos de cuero con
documentos enrollados adentro, y el último en colocarse sobre la
mesa es un rectángulo cuidadosamente envuelto con el peso de
un libro. Las primeras impresiones que saco de los artículos no
son muy buenas, el envoltorio y los contenedores son nuevos y la
carta solo se tocó cuando se redactó.
 Abro la carta.

Al bibliotecario,

Acepte la donación del libro de hechizos y el mapa adjuntos

en nombre del Sr. Kalos al Archivo. Los planos son de interés para
mi empleador y, si el tiempo lo permite, el Sr. Kalos apreciaría que
el contenido se analice utilizando sus habilidades específicas y se
lo devuelva.

Atentamente, Ben Hanes

La emoción zumba en mi sangre. Kalos es un coleccionista

de renombre. Cada donación hecha de su colección se suma a la
historia de los fenómenos paranormales en todas partes. Es un
inmortal de un tipo desconocido. He perdido demasiado tiempo
contemplando cuánto de su colección es solo de su vejez,
atesorando hasta que un artículo es útil.

Con la cantidad de bienes que he manejado del inmortal,

hay una diferencia notable en los artículos en comparación con
lo que otros donan. El conocimiento nunca es del tipo que revela
detalles sobre criaturas raras.

Me pongo manos a la obra, empezando por el libro de

hechizos. Después de revisarlo en busca de hechizos latentes,
registro los detalles pertinentes en una computadora portátil,
protegida para proteger el hardware de la extraña llamarada
mágica.

El libro de hechizos parece ser el registro de una familia de

brujas. Extiendo las páginas con cuidadoso asombro. Cada
página está repleta de meticulosos dibujos a tinta de plantas con
letra apretada en un idioma que no conozco.
 Me quito los guantes de algodón y me limpio las manos con
una solución especializada para eliminar la suciedad y la grasa
que no se ven.

Con cuidado, deslizo mis dedos sobre el papel y la historia

llena mi mente. El amor familiar me golpea primero y jadeo ante
su ferocidad. Este libro había sido transmitido por una línea de
matriarcas que adoraban el calor del sol, la humedad de la tierra
fértil y los tiernos brotes de una nueva vida. Las palabras
pueden ser indescifrables para mí, pero la esencia del artículo
me dice que estas páginas detallan la elaboración de pociones,
experimentos de horticultura, y el árbol genealógico.

Cada matriarca detallando fielmente sus propias cuentas

en momentos en que muy pocas sabían leer y escribir. Cuando
era peligroso tener tales habilidades.

Cada matriarca, hasta que terminó abruptamente, con la

enfermedad. Mi garganta se hincha con un dolor prestado. Esta
historia no es única, solo un hilo más de tristeza a la historia del
mundo.

Plaga. Derrocó a muchos humanos y paranormales por

igual.

Las brujas son solo un poco más fuertes y más longevas

que los humanos.

Vuelvo a oler la historia y pongo las emociones en una caja,

poniéndome los guantes de nuevo. Escribo mi cuenta como
descripción del artículo antes de categorizar el libro. Hay un
especialista en conocimientos de plantas que solicitó recibir
artículos de esta naturaleza. Dejé el libro a un lado para
escanearlo más tarde, la descripción del libro y los escaneos
seleccionados estarán disponibles para la comunidad
paranormal en línea.

Voy al plano siguiente. Mi curiosidad es demasiado para

postergarla más. Destapo el tubo y deslizo un pergamino
envejecido. No tan antiguo como el libro de hechizos preservado
mágicamente, pero lo suficientemente antiguo como para
manejarlo con cuidado.

Desenrollo el plano y mis cejas se juntan mientras trato de

descifrar el diseño. El dibujo delicadamente garabateado parece
ser el diseño de una ciudadela. Como muchos documentos que
manejo, el idioma no es el inglés. Paso rápidamente a catalogar
el artículo, esta vez para un informe en lugar de ingresarlo en el
Archivo.

Me preparo para tocar las páginas de nuevo y exhalo

lentamente antes de pasar un dedo por el borde. La energía
frenética del arquitecto está impregnada profundamente en esta
pieza, subraya y deleitarse a partes iguales con solo un toque de
estrictas preocupaciones presupuestarias que deben venir del
manejo de quien sea aprobó el proyecto.

Es bastante mundano. Muchos pensamientos sobre cuánta

luz necesita el edificio. Esto no es lo que esperaría que hiciera
Kalos. Hasta que me topé con un detalle. Como un obstáculo, se
deshace un tapiz de información.

Un secreto. Un nivel oculto por magia. Un hechizo

intrincadamente entretejido en la materia de los planos,
distinguible sólo para los individuos más sensibles. O a alguien
con mis habilidades.

El hechizo está configurado para revelar con la

pronunciación de una sola palabra. Pellizco el pergamino y sale a
la superficie.

—Manifiesto,—yo digo

Aparecen líneas sepia más claras y tomo una cámara y

tomo algunas fotos antes de que desaparezcan de nuevo. Esto es
lo que quiere el inmortal.

Escribo un informe con el historial del documento, los

detalles del hechizo y la palabra de activación. Inserto las fotos
que tomé de la pieza antes de enviar el informe por correo
electrónico al Sr. Hanes e imprimir una copia impresa para
enviarla con los planos.

Un zumbido en mi bolsillo me distrae.

Elliot: Te juro que me quedé dormido sin querer anoche

y salí corriendo de la casa esta mañana después de dormir
con mi alarma.

Elliot: Quería enviarte un mensaje de lo mucho que

disfruté nuestra cita. Espero que tengas un buen día en el
trabajo.

Suspiro de alivio y una sensación de vértigo me hace

sonreír. Yo mensaje de vuelta.

Yo: Entonces, ¿no estabas planeando hacerte un

fantasma?

Su respuesta es instantánea.

Elliot: nunca me atrevería a decir que vas a tener que

lidiar conmigo a partir de ahora.

Las palabras alivian la peor de mis preocupaciones.

Yo: Me gusta la idea de eso.

Elliot: ¿Te gusta la idea del almuerzo? Como... ¿en diez

minutos?

El plan de mi día se rebela ante la invitación. ¿Diez

minutos?

Eso es casi ningún aviso. Me encantan mis planes y listas.

Me encanta tener todo tal cual, pero… la espontaneidad está en
mi lista de cosas que quiero en una pareja.

Exactamente por la razón de que soy lo contrario de

espontáneo.
 Debato conmigo misma. ¿Ir a almorzar realmente quemará
mi día? ¿No es esta ráfaga de emoción lo que quería?

Me veo fabulosa con mis elegantes pantalones de piernas

anchas y mi blusa ajustada a juego que tiene un poco de
estómago asomando a veces. ¿Por qué no almorzar con mi
pareja?

Hago tapping en mi acuerdo en lugar de titubear. Cuanto

más conozca a Elliot, antes sabré si esto puede funcionar.
 6

GRACE

Lo veo antes de que él me vea. Elliot tiene la cabeza

inclinada hacia atrás y gira lentamente en círculos cerca de la
recepción. Su traje es azul marino, más casual que el que usó en
nuestra cita, pero no mucho. Esta gárgola es elegante. Agnes me
da el visto bueno y sonrío con una ceja levantada de aprobación
que me hace agachar la cabeza con repentina timidez.

—Te va a doler el cuello de esa manera —digo.

—No es la única forma en que puedo tener dolor de cuello—

, murmura Elliot antes de aclararse la garganta y sonrojarse. —
Te ves en forma para la alfombra roja, mi estrella de cine.

¿Hizo una broma sucia? Levanto mis cejas. —Gracias.

La forma en que los ojos hambrientos de Elliot se mueven

sobre mí vence cualquier duda en mi corazón de que el cumplido
se está dando por amabilidad.

Elliot vuelve a mirar hacia arriba. El techo es

impresionante. Un mural oscuro de nubes y cielo rodeado de
vigas de yeso dorado y faux bois.

—Los detalles del techo son preciosos—. Sus palabras son

melancólicas. —Realmente desearía que el director nos
contratara para arreglar esa inmersión antes de que perdiéramos
más de los paneles originales.

Me río. —¿Es esa la verdadera razón por la que querías

llevarme a almorzar? ¿Soy solo la afortunada aquí mientras estás
trabajando?

La sonrisa de Elliot es amplia, desviando su atención del

panel desmoronado. —Por supuesto que no. Soy complicado,
pero no soy tan complicado. Tendría que cortejar al director por
eso y no estoy suficientemente desinteresado para la tarea. No,
tu rostro radiante es la única razón de nuestra cita.

—Oh bien, odiaría pensar que estabas aquí bajo falsos

pretextos.

Elliot pierde su sonrisa por una fracción de segundo antes

de que brille. —¿Nos vamos? ¿Cómo te sientes acerca de los
tacos?

◆◆◆

Mi comodidas para hacer cosas con Elliot que nunca antes

había hecho me asombra. Antes de Elliot, nunca había querido
tener una cita al día siguiente de la primera. Antes de Elliot, no
le había dicho a nadie con quien salí dónde trabajaba porque,
como ha demostrado Theo alias Imbécil, los obsequios no
solicitados de citas que salieron mal son horribles.

Estar con Elliot está demostrando ser tan esclarecedor

como lo es agradable. Cambiar mi rutina ya ha pagado
dividendos.
 ¿Cómo no supe de los maravillosos tacos a dos cuadras de
la biblioteca?

Ahora sí, y Emilia y yo vamos a venir aquí a almorzar la

próxima vez que salgamos. Elliot y yo reclamamos un reservado,
el

Los sabrosos aromas de la carne y el queso me hacen

salivar cuando me doy cuenta de un detalle importante.

—Sin servilletas, iré a buscar algunas —digo.

—Puedo hacer eso—, dice Elliot, tratando de cubrirse la

boca mientras mastica.

Me río. —Lo tengo, ya estás comprometido.

El viaje es rápido y traigo una pila. Elliot asiente en señal

de agradecimiento, pero parece pensativo.

El taco es tan bueno como huele, y gimo de placer.

Elliot sonríe y mis mejillas arden por el brillo malvado en

sus ojos. Mastico y trago.

—Es fantástico—, digo.

—Oh, es glorioso—, dice, y no puedo decir con certeza si

está hablando del taco.

Agacho la cabeza y comemos nuestro almuerzo.

Algún tiempo después, Elliot se limpia las manos y su

expresión vuelve a ser pensativa. —Grace, ¿qué quieres de ser
emparejada? Como... en la vida.

Me viene a la mente el libro de hechizos. El sentido de

familia y comunidad me corta el aliento. Anoche, quería ocultar
todas mis vulnerabilidades, pero ahora que nuestras
interacciones han sido tan perfectas y la compatibilidad
innegable, es hora de ser más abiertos.
 Él debería saber lo que estoy buscando.

—Nunca he encajado con mi familia—. Digo. —No sé cuánto

sabes acerca de las brujas, pero el nombre de Starling es
bastante conocido en la alta sociedad de brujas…. Y me criaron
para continuar esa línea, hacer buenas conexiones y
semejante…

—Oh, una de esas familias—, dice Elliot, levantando su

dedo meñique como si estuviera bebiendo té, y me río.

—Sí, una de esas familias. O mejor dicho, no como una

familia. Es como ser arrojado a un tanque de pirañas y ser
comido vivo, un defecto a la vez.

Las cejas de Elliot se disparan. —Eso no es como una

familia en absoluto—. Es una maravilla la frecuencia con la que
parecemos estar en la página correcta, con sólo el más breve de
los detalles. ¿Es esto lo que es la compatibilidad real?

Tomo aire y continúo. —Sí. Lo que quiero es mi propia

familia. Una que no es así.

Decir la declaración en voz alta, nada menos que en una

cita, es como abrir mi corazón. La práctica es tan reveladora que
bajo la mirada. Recojo una pelusa imaginaria de mis pantalones,
pero un sonido de la garganta de mi cita me hace mirar hacia
arriba de nuevo.

Elliot se inclina, sus ojos se oscurecen. —¿Quieres muchos

bebés?

La expresión de su rostro enciende un fuego en mi centro.

Es como si solo necesitara decir la palabra y él estaría feliz de
abrirme las piernas y darme, ¡vaya Grace! ¡Fuera de la cuneta!

Yo toso. —Tal vez uno o dos.

Los ojos de Elliot todavía están oscuros. Su sonrisa fácil

pero susurrante todos los pensamientos de antes. Me acomodo
en mi asiento, es como si todo lo que tuviera que hacer fuera
torcer su dedo hacia mí y me deslizaría en su regazo…

—Si la dama desea muchos bebés, la dama debería tener

muchos bebés—, dice.

Le tiro la servilleta, tratando de ocultar mis mejillas rojas.

Elliot se ríe, pero su alegría disminuye hasta que sus ojos

se arrugan con calidez. Desliza sus dedos entre los míos.

—Entonces, formar una familia está sobre la mesa, pero

¿qué hay de unirse a una? Ser parte de un grupo de amor y
apoyo—, dice.

Yo trago. Oh, este es el sentimiento que estoy buscando. —

Sí.— Elliot lleva mi mano a su boca y la besa.

—Bueno, entonces, diría que queremos las mismas cosas.

El calor de su aliento sobre mi piel, sus promesas. Es casi

demasiado para soportar.

La gárgola zumba, la vibración arranca algo de mí.

—Y yo estaría feliz de criar…

—¡Realmente debería regresar!— Digo más fuerte de lo que

quiero decir.

Elliot se echa a reír pero me lanza una mirada que me dice

esto no es lo último que escucharé sus palabras lascivas.

—Te acompañaré de regreso y trataré de controlar mi

lengua—, dice.

Hemos caminado una cuadra en un cómodo silencio antes

de que mi sonrojo retroceda lo suficiente como para que se me
ocurra algo.
 —Es de día, no sé nada sobre gárgolas, pero ¿ustedes se
vuelven de piedra?

La sonrisa de Elliot es triste. —A veces, nos ayuda a sanar

si lo necesitamos… Y otras veces, es permanente.

—¿Qué?

—Cuando llegamos a una edad, sabemos que el final está

cerca y simplemente… sucede. Es nuestro descanso final. Es
tradición cuidar las estatuas de nuestros mayores. Los antiguos
clanes tienen castillos llenos de ellos.

—Ese es un pensamiento hermoso. ¿Tu clan es viejo?

—Oh no, en absoluto. A ver, mi clan no es considerado

adecuado. Ninguno de nosotros está relacionado por sangre y
solo hay seis…— Elliot se interrumpe, con expresión de dolor. —
Lo siento, cinco de nosotros. Perdimos a nuestro último líder de
clan hace un año.

Entrelazo mis dedos con los suyos en ofrecimiento. —

Lamento tu pérdida—, le digo.

Esa sonrisa triste está de vuelta otra vez. —Gracias. Ha

sido difícil adaptarse. Lachlan comenzó nuestro clan con sus
compañeros. La cosa sobre las comunidades de gárgolas es así
de bueno…— Elliot suspira. —La mayoría de ellos son arcaicos y
se preocupan más por la pureza de la sangre que por un niño
huérfano.

Yo jadeo.

—Está bien, eso suena peor de lo que es—, admite Elliot. —

La mayoría de los clanes adoptarán una gárgola hasta que
tengan dieciocho años. Algunos… no tanto. Los dieciocho se
considera la edad de la madurez, pero las gárgolas jóvenes
necesitan una estructura de clan, la jerarquía. O se meten en
problemas.
 Los hombros de Elliot se levantan ante eso.

—¿Tú fuiste el que se metió en problemas?— Pregunto.

—Uh, sí, ese fui yo. Pero es más fácil acertar con todos los
detalles si voy cronológicamente. La primera gárgola joven que
Lachlan acogió fue Alasdair, a los quince años. En realidad es de
pura sangre, pero la situación de su hogar era una mierda y su
padre lo echó.

Niego con la cabeza. —Um, ¿les importará que me digas

esto?

Elliot sonríe. —Seré breve, pero es historia antigua.

Presto mucha atención. Este es un grupo familiar que

probablemente conoceré y, si las cosas van bien, me uniré.

—Creo que Alasdair fue el más afortunado, ha estado en

Bramblewick, el más longevo de nosotros, los 'chicos'. El
siguiente fue Broderick, quedó huérfano y su clan no quería
mantenerlo más allá de su decimoctavo cumpleaños. Su madre
era humana—, dice Elliot como para explicarlo. —Son un poco
mayores que yo. Yo vine más tarde. Problemas absolutos y
totales.

Ladro una carcajada. —No podrías haber sido tan malo.

El rostro de Elliot se suaviza. —Es muy amable de tu parte

decirlo, pero… estuve bastante mal. Si no estaba haciendo una
estafa, estaba robando o engañando. Viví toda mi vida sin un
clan. Lachlan se cruzó conmigo cuando tenía veintiún años y no
aceptó un no por respuesta. Yo era un desastre.

Mi risa es un recuerdo lejano. —¿Toda tu vida?— Pregunto.

—Mencioné que algunos clanes rechazarán a los huérfanos.

Técnicamente no quedé huérfano, pero mi madre nunca estuvo
cerca para cuidar de mí, nadie sabía quién era mi padre. Me
mandaron a un hogar. Los que acogerán a niños paranormales
que no pueden encajar en la sociedad sin glamour.

—¿Q-cuántos años tenías?— Casi no quiero preguntar, pero

necesito saber.

—Diez, creo—. Se encoge de hombros. —No es como si

supiera mi cumpleaños, para decirlo con certeza.

Mi tristeza pasa por encima de mi indignación. —Elliot, eso

es solo... cómo... eso es horrible.

Envuelve un brazo alrededor de mi cintura. —No fue genial.

Cuando hablas de querer una familia, un hogar, lo entiendo.

Mis mejillas arden. —Mi razonamiento parece leve en

comparación…

—Detente.

Dejamos de caminar ahora y dejo que Elliot entre en mi

espacio.

—No necesitamos comparar las dificultades. No hay

necesidad de una jerarquía de sufrimiento entre nosotros—.
Elliot pone un nudillo debajo de mi barbilla para levantar mi
cara. —Todo lo que importa es que nosotros queremos las
mismas cosas. Tengo muchas ganas de descubrir todos los
deseos que compartimos y construir esa familia que deseas.

Las palabras se detienen en mi garganta, incapaz de abrirse

camino a través de la oleada de emoción en mi pecho. Elliot se
inclina y mis labios se abren con anticipación. Su aliento los
roza y mis mejillas antes de besar mi frente.

Elliot da un paso atrás y parpadeo. Lento. Estamos

tomando esto con calma, teniendo cuidado.

Incluso si quiero entrelazar mi cuerpo con el suyo o aceptar

cualquier palabra malvada que diga, lento es el mejor curso de
acción.
¿Verdad?
 7

ELLIOT

Estoy recién salido de la ducha, todavía contemplando la

lista que encontré en el bolso de Grace. Lo memoricé al verlo y
cuanto más lo pienso, más seguro estoy de mi plan.

El compañero perfecto divertido

Reflexivo

Espontáneo

Protector

Quiere niños

Apasionado por algo

Amante de los libros

Sexualmente compatibles

Los elementos tachados me hacen sonreír. Por supuesto, la

bibliotecaria sexy tiene una lista de atributos deseados para su
pareja. Pronto, tendré que presentar el argumento de que la
mejor solución para tachar todos esos elementos pulcros es
ampliar su forma de pensar... un poco más.
 Pronto. Ya es bastante difícil ir despacio. No cruzar más
límites físicos hasta que les cuente a mis compañeros sobre
Grace y a Grace sobre mis intenciones.

El engaño y la manipulación que estoy tramando debe ser

perdonable.

¿Qué pasa si no lo es? ¿Y si, tan pronto como se lo diga a

Grace, la pierdo? Niego con la cabeza ante los pensamientos y
me pongo unos pantalones de chándal.

Salgo de mi habitación en busca de alguien más en la casa.

Ante mis dudas, la soledad se cuela en mi corazón. Llego primero
a una oficina iluminada y esa soledad se convierte en deleite.

—Estás en casa—, le digo.

Alasdair levanta la vista de su computadora portátil y me

da una sonrisa cansada. Se sienta en la silla de oficina muy
resistente hecha a medida, resplandeciente en su verdadera
forma. Sin camisa, su pura sangre coloreado es hermoso. Todas
las gárgolas tendían a ser una variación de gris, pero la piel de
Alasdair tiene un patrón moteado que está texturizado con
azules y verde azulado.

Trabajamos juntos, veo a mis compañeros todo el tiempo en

la oficina y en nuestras obras, pero cuando estamos en el
trabajo, somos nuestros roles en la empresa que comenzamos
juntos.

Cuando estamos en casa, somos nuestra tríada.

—Y antes del anochecer. ¿Es un día de fiesta?— Bromeo.

—Extrañaba a mi clan—, dice. Su voz es profunda y alivia

algo fundamental en mi alma.

Levanto una ceja hacia la computadora portátil frente a él.

—Entonces, ¿pensaste qué harías algo de trabajo en lugar de
vernos? Sabes las reglas.
 No hay trabajo en la mansión. Lachlan tomó la decisión
cuando empezamos Bramblewick Renovations y después de
algunos desacuerdos leves, se mantuvo. Broderick tenía su
estudio de arte, pero esa es su pasión. Alasdair no puede
argumentar que sus hojas de cálculo son iguales.

Sus mejillas brillan con un color rojizo mientras cierra su

computadora. —Me distraje un poco.

Alasdair se recuesta y la silla cruje siniestramente. Mis ojos

recorren su pecho desnudo hasta la prenda parecida a una falda
escocesa que favorece nuestra amabilidad. Mi compañero es un
gigante ancho y musculoso, y no tengo la oportunidad de seguir
el patrón en su piel con mi lengua lo suficientemente cerca.

—No sería bueno que el líder del clan rompiera las reglas.

Alasdair se estremece. El título sigue siendo incómodo para

él incluso después de un año.

Frunce el ceño y palmea uno de sus gruesos muslos.

Frunzo los labios en la silla de la oficina y me encojo de
hombros, si se rompe, todavía valdrá la pena el abrazo. Tomo
asiento y sus brazos me envuelven. Cierta opresión en mi pecho,
la preocupación de que algo es irreparable en nuestro hogar, se
alivia.

Alasdair apoya su frente en mi cabello y la textura de sus

cuernos en mi cuero cabelludo me pone la piel de gallina en la
piel humana.

—Te has estado quedando en tu glamour más a menudo,

¿está todo bien?— pregunta Alasdair, frunciendo el ceño.

La pregunta golpea en mi mismo centro. Este es mi

compañero. El observador silencioso que apoya con pequeños
toques e interior fortaleza. Apenas he visto esta faceta de él
desde que se convirtió en líder del clan.

El me ve.
 —Es… sabes que a veces es más cómodo para mí —digo,
mirando hacia abajo, donde mis dedos glamorosos se entrelazan
con los de Alasdair con garras.

—Lo sé, mi corazón—. Sus palabras son suaves, pero el

amor constante debajo de ellas es fuerte.

No niego que crecer en un hogar de otros que no podía

mezclarme con el mundo humano dejó algunas marcas en mi
alma. Unas heridas que solo un glamour ceñido alrededor de mi
piel suprime.

Yo trago. —Y aquí iba a preguntarte si estás bien.

—¿A mí?— pregunta Alasdair.

Su perplejidad me hace querer poner los ojos en blanco y

empujo mis propias vulnerabilidades más profundamente.

—Alasdair, esta es la primera vez que te veo en casa antes

del anochecer en un mes. Somos dueños del mismo negocio, sé
que no se está quemando ningún proyecto, ¿qué está pasando?

Mueve su gran cabeza de un lado a otro. —Solo he estado

ocupado con el trabajo…

Hago un ruido. —Alasdair…

Lo escucho tragar. —Nada se está quemando. La empresa

apoya a nuestro clan. Estoy tratando de tomar todas las medidas
y precauciones posibles para preparar a nuestra familia para el
éxito.

El calor de nuestro abrazo desenrolla mi lengua para

expresar verdades incómodas.

—Eres un propietario de un negocio increíble—, le digo. —

Pero creo que lo estás usando como una muleta.

—Ay.— La reacción de Alasdair carece de energía y una

mirada pensativa se apodera de sus rasgos.
 —Eres el líder del clan, mi compañero—, le digo. —Deberías
estar aquí con nosotros.

Él suspira. —Lo sé. Se siente como mucha presión a veces.

No quiero decepcionar a los ancianos ni deshonrar la memoria
de Lachlan.

—Eloise cree que deberías pasar un rato hablando con él—.

Toco su centro musculoso y él salta.

La sonrisa de Alasdair es sincera. —Tal vez debería. La

mujer es mucho más sabia que yo—. Suspira y se masajea el
puente de la nariz. —Quizás me he estado esforzando
demasiado. Todo en la empresa va mucho mejor que cuando
empezamos y, en lugar de aliviar mi estrés, me he estado
preocupando más.

Nos sentamos en silencio por un momento, sin hacer

ninguna promesa, solo absorbiendo la presencia del otro. Esto es
hogar. Esto es lo que Grace está buscando. Ella encajaría muy
bien entre nosotros. Su presencia podría estrechar el lazo de
nuestra familia.

No puedo dejar de preguntar. —¿Has pensado en agregar

otro al clan?

Alasdair frunce el ceño. —¿Quieres adoptar? No pensé que

nadie tuviera tiempo de sobra para eso.

Hago un sonido de consternación. —Quiero decir, no diría

que no a ofrecer un hogar a otra gárgola en necesidad, pero no
creo que sea lo mejor en este momento. No con esta... inquietud.

—¿Inquietud?— pregunta Alasdair.

Froto mi pecho. —Algo se siente mal.

Alasdair inclina la cabeza antes de asentir. —Creo que sé lo

que quieres decir. Nos sentimos... inquietos.

Respiro con alivio. Todos estamos en la misma página.

 Puede que Broderick y yo lo hayamos notado antes que
Alasdair, pero está ahí.

—Estoy hablando de tal vez agregar otro a... nosotros—, le

digo. Mi compañero se aclara la garganta y la sangre se precipita
a su rostro, oscureciendo el tono azul de su piel. Sacude la
cabeza incluso cuando su boca se estira con diversión.

—Elliot—. La risa de Alasdair me calienta. —Un

apareamiento no es solo algo en lo que puedes lanzar a otra
persona para tapar las brechas.

—Lo sé.— Aparto los ojos para que Alasdair no pueda leer
mi mentira por lo que es. Normalmente estaría de acuerdo con él
si no lo hiciera.

Ya sabemos que hay un hueco en forma de Grace en

nuestro apareamiento.

Esto puede requerir más estrategia de la que pretendía.

El pecho de Alasdair todavía tiembla con algo de alegría y

su rostro se entierra en mi cuello. Su aliento cosquilleaba y
tranquilizaba todo a la vez. Él se detiene y me respira.

—Hueles a rosas—, dice Alasdair e inhala de nuevo.

Me congelo. Grace huele a rosas. Me aseguré de quitarme

su olor de la piel, pero Alasdair es el más fuerte de nosotros.
¿Qué tan rápido sería capaz de detectar mi duplicidad si no
estuviera trabajando demasiado?

—Es agradable—, dice, acariciando su rostro en el hueco de

mi cuello.

Me relajo en el abrazo con un tarareo.

Todas las mentiras valdrán la pena al final.

Grace pertenece aquí.

 8

GRACE

Besos calientes cubren mi rostro. Mis dedos agarran la

oscuridad mientras gemidos caen de mis labios.

—Mi estrella—, gruñe.

Entonces me despierto. Las sábanas se retuercen a mi

alrededor de una manera que podría impresionar a un aficionado
al bondage, mi piel húmeda con una necesidad negada.

Un sueño. Un sueño caliente de cierta gárgola. Sueños que

no están ni cerca de convertirse en realidad.

La luz llena mi apartamento y me desenredo de las

sábanas. Sentada, me estiro, dejando que la luz del atrapasol
que cuelga junto a la puerta de mi balcón decore mis brazos
desnudos con destellos de colores danzantes. La frustración
sexual que aprieta mi cuerpo me libera con cada movimiento de
las lucecitas.

Dejo caer mis brazos y suspiro. Hoy va a ser un buen día.

Un día de fin de semana siempre debe ser un buen día. Elliot va
a ir al mercado local conmigo a buscar libros antiguos preciados
y luego almorzaremos en algún lugar que ha querido probar.
Todo será perfecto.

Entonces, ¿por qué se siente mal?

 Me muerdo los labios y empiezo a hacer café. La cafeína
hará que todo sea mejor. Estoy sentada en el balcón, disfrutando
de la caricia matutina del aire contra mis mejillas y la taza
caliente de café calentándome las manos cuando me rompo.

Esto requiere asesoramiento externo.

Yo: ¿Qué tan lento es demasiado lento?

Respiro hondo y tomo un sorbo de mi bebida. No estoy

acostumbrada a pedir ayuda a nadie más. Afortunadamente, no
necesito esperar mucho.

Emilia_La_Grande: Más lento de lo que quieres =

demasiado lento

Emilia_La_Grande: Solo ha pasado una semana, ¿no?

Yo: Pero ni siquiera nos hemos besado.

Mi teléfono se enciende con una llamada y lo contesto. —

¿Sí?

—Siento que deberías haber mencionado esto antes.

La voz de Emilia tiene sueño, y escucho una voz en su lado

de la llamada. —Mamá dice hola por cierto.

Bufo. Agradezco la idea de que Emilia tenga esta

conversación frente a su mamá cómodamente. Nunca podría
estar tan relajada para hablar de esto con mi madre.

—Dile hola de vuelta. Y no te lo he estado ocultando a

propósito en sí... Supongo que pensé que al menos me iba a
besar anoche.

Emilia se aclara la garganta. —Tú y él se han estado viendo

casi todos los días, ¿verdad? Y él no te ha besado… Yo diría que
es un poco raro.
 —Se acerca y luego… se detiene. Como, puedo decir que él
quiere—. Las miradas acaloradas que me da, el toque casual
prolongado, la forma hambrienta en que sonríe. Elliot está
interesado.

—¿Tal vez es tímido? ¿Quizás quiere que tú des el primer

paso y te deja marcar el ritmo? —Emilia pregunta.

Muerdo mi labio. —Entonces, ¿debería simplemente saltar

sobre él?— Hay un cacareo distante.

—¿Qué tan alto esta tu teléfono?— Pregunto.

Emilia se ríe. —No es nada peor de lo que me ha oído decir.

Ella vivirá. Si quieres saltar sobre él, salta sobre él. Pero podrías
comenzar con una conversación primero. Comunicación y todo
eso.

Tarareo en el pensamiento.

El asunto de los besos es como la punta del iceberg.

—¿Qué es lo que realmente te preocupa? —pregunta

Emilia, como si pudiera ver toda mi agitación interior.

Suspiro y miro hacia las nubes. —Va a sonar estúpido.

—Oh, vamos, Grace. Si no puedes sonarme estúpida a mí,

¿a quién le puedes sonar estúpida?— Emilia bromea y rompe mi
vacilación.

Yo sonrío. Absolutamente nadie.

—Es muy cercano a su... familia—. Usar el término clan

inspiraría demasiadas preguntas. —Todos viven juntos, estilo
multigeneracional y todo. Habla mucho de ellos.

—¿Annnn?
 —Bueno, ¿es estúpido que sienta que me está escondiendo
de ellos? ¡Gah! Solo ha pasado una semana. Sé que necesito
relajarme.

Emilia no responde por un minuto, y me estremezco.

—No es estúpido. Ambos acudieron a la casamentera

porque querían encontrar a alguien con quien casarse, ¿verdad?

—Sí.

—Y este tipo parece loco por ti. Agnes dice que ustedes dos
son tan lindos que podría llorar, y he visto la forma en que él te
mira... Si sientes que quieres conocer a su familia, especialmente
porque todos viven juntos, deberías hablarlo con él. No asumiría
que te está escondiendo hasta que invente excusas para que los
conozcas.

¿Es gracioso que Emilia, la que es más tímida con los

extraños, sea siempre la que me recuerda cuándo necesito ser
audaz? Sí, pero ella siempre ha tenido razón.

—Entonces, solo necesito hablar con él en lugar de

esconderme.— Pregunto, mi sonrisa pequeña. Los hábitos
construidos durante toda la vida son difíciles de romper.

—¡Exactamente! Ese encubrimiento no se siente no va a

funcionar aquí. Oye, ¿ese perdedor sigue enviándote flores?

Arrugo la cara con incomodidad. —Eh, sí. Es raro. Por lo

general, se detendrían ahora. Mi portero me sugirió que
comenzara a rechazar las entregas por completo, así que eso es
lo que he estado haciendo.

—¿Has pensado en presentar un informe? Esto es

preocupante. Bloqueaste su número, devolviste los regalos, ¿qué
le pasa a este tipo?

Niego con la cabeza y tomo un sorbo de café.

 —Creo que solo tiene que ver con querer una reunión con
mi padre. Razones comerciales.

—Es jodidamente raro.

Sonrío ante el regaño de la madre de Emilia por teléfono y

reprimo mi instintivo gesto de dolor ante la palabrota.
Eventualmente, voy a desaprender mi respuesta a las
palabrotas. Es uno de los últimos reductos de mi infancia. Un
obstáculo que no va a desaparecer hasta que lo logre.

—Es… jodidamente raro,— digo.

Emilia se ríe. —¿Te dolió decir eso?

—¡Fue horrible!

Ambas nos reímos.

—Habla con tu hombre—, dice Emilia. —Quizás presentes

un informe sobre el tipo raro y disfrutes de tu sábado.

—Eres la más sabio.

 9
ALASDAIR

Elliot mira un mensaje de texto en su teléfono y sonríe. —

¿Buenas noticias?— Pregunto.

—¿Eh? Oh, sí. Ha llegado algo que estaba esperando. Elliot

sonríe para rematar lo que habría sido una mentira convincente
a nadie más y baja los ojos a su café.

Broderick y yo compartimos una mirada. Algo ha estado

pasando con nuestro alborotador residente.

—Voy a hablar con los muchachos sobre el proyecto de la

capilla después de mis diligencias de hoy. ¿Alguno de ustedes
planea estar allí? —pregunta Elliot.

Broderick frunce el ceño. —Tengo algunos proyectos a los

que quería llegar aquí.

Quiero levantar una ceja ante Broderick, eso no fue una

respuesta, pero hay un brillo en sus ojos que me hace dejar de
lado la respuesta.

Niego con la cabeza. —Me dirijo a la oficina hoy—. Elliot

hace una mueca. —¡Pero es sábado!

Mi cara se calienta. —Es una pequeña cosa que quiero

quitar del camino.

Elliot suspira y deja la mesa, poniendo su taza de café en el

fregadero. —Eres un niño grande, no te cuidaré.
 —Sí—, dice Eloise desde su lugar en la mesa con Graham
con el periódico. —Déjame la maternidad a mí. Alasdair, no te
esfuerces demasiado.

Yo sonrío. —Sí, Madre del Clan.

—Bueno, entonces me voy, los veré más tarde para cenar—.

Dice Elliot, dándole un beso a Broderick antes de darme uno a
mí. Sus labios tienen una calidez que me infecta como de
costumbre, despertando la parte de mí que quiere tenerlo cerca.
Proteger a este alborotador de cualquier oso que sin duda esté
pinchando.

El ligero aroma de rosas que se adhiere a él me roza y alivia

algo en mi alma.

Asiento con la cabeza.

Una cena todos juntos como clan. Ha pasado un tiempo

desde que hemos planeado una, pero me había tomado muy en
serio las palabras de Elliot. No a la adición de una compañera,
eso parece un paso extremo para nuestra situación. Pero soy el
líder del clan, debería estar más en sintonía con las necesidades
de nuestro clan en lugar de enterrarme en la empresa que lo
respalda. Hay necesidades que deben abordarse, como la
mentira de Elliot.

La puerta se cierra cuando Elliot se va, y miro a Broderick.

—¿Qué crees que está tramando?— Pregunto.

Broderick se encoge de hombros. —No tengo idea, pero es

algo. Ha sido diferente. Estaba empezando a preocuparme por él,
pero ahora ha estado tarareando y sonriendo para sí mismo.
Tiene algún tipo de proyecto en marcha y pronto descubriremos
de qué se trata... No creo que vaya a ser nada ilegal.

La culpa se retuerce en mi pecho. ¿Cómo no fui yo quien se

dio cuenta de que Elliot no estaba? Pero sé la respuesta. Me he
estado escondiendo de mi responsabilidad con mi clan.
 Se detiene ahora.

—No respondiste a su pregunta sobre el sitio de

construcción hoy —digo.

Broderick agacha la cabeza con autodesprecio. —Bueno,

saber que descubriremos lo que está escondiendo no significa
que no tenga curiosidad por qué me preguntó si estaría allí hoy.
Probablemente no sea nada.

Arqueo una ceja, la situación es curiosa, pero Broderick

tiene razón, probablemente no sea nada.
 10
GRACE

Gimo ante el bocado de pasta que Elliot me da de comer de

su plato. La rica mezcla de queso y tocino se derrite en mi lengua
hasta que trago y suspiro.

—Creo que hiciste la mejor elección—, le digo. —La salsa

roja en mi pasta es maravillosa, pero esa carbonara es
trascendente.

Elliot sonríe. —Si fuera más un caballero, me ofrecería a

negociar.

El restaurante es otra selección exitosa de Elliot después de

pasar una maravillosa mañana en el mercado de pulgas.
Encontré un libro de patrones de tejido con muchas anotaciones
en las páginas que cantaban sobre sentimientos acogedores y un
folleto de recetas de cócteles antiguos, pero no pude mencionar
ninguna de mis preocupaciones. Las cosas entre nosotros dos
tienen una fragilidad, como si fuera a romperse tan pronto como
mencione mis demandas.

O tal vez eso es lo que mi mente dice que sucederá. Lo que

ha sucedido en relaciones pasadas.

—¿Pero no eres un caballero?— Pregunto.

La luz golpea el tenedor en su mano e ilumina algo

hambriento en su rostro antes de que desaparezca con una
sonrisa.
 —Oh, Grace, no en tu vida. Estoy disfrutando demasiado
alimentándote de mi plato. Si cambiáramos, entonces no sería
capaz de reclamar ninguno de esos suspiros felices o la forma en
que todo tu rostro se ilumina de alegría. Sin mencionar los
gemidos.

Bajo los ojos al regazo cubierto con una servilleta de Elliot y

me muerdo los labios. Nunca he sentido la necesidad física de
estar con alguien tan conmovedoramente como lo hago con esta
gárgola. Esta gárgola que aún tiene que mostrarme cómo es su
verdadera forma o profundizar en alguna intimidad física excepto
por un beso en mi mejilla.

La mano de Elliot ahueca mi cara, su pulgar saca mi labio

inferior de mis dientes. Sus ojos se oscurecen como si conociera
mis pensamientos.

Sabe cuánto lo quiero. Con su sentido del olfato mejorado,

tal vez lo haga.

Eso es todo. El momento en que finalmente me besará. Los

ojos de Elliot están calientes, deseosos.

Pero en lugar de consumar algo, en lugar de estar más

cerca y sellar nuestro encuentro con el beso que he estado
anhelando, Elliot se aclara la garganta y se recuesta. Su mano
cae de mi cara y la decepción me hace parpadear.

Elliot vuelve a su almuerzo, como si nada hubiera pasado

entre nosotros. Porque nada tiene.

Quiero que esta relación dure, no puedo permitirme ser

tímida con mis deseos.

—¿Has considerado que deberíamos programar nuestra

sesión en la casa de baños?— Pregunto.

Elliot se atraganta con la comida.

 —¿Sesión en la casa de baños?— pregunta una vez que se
aclara la garganta y traga.

La preocupación comienza a filtrarse a través de mi valentía

temporal.

—Ya sabes.— Hago un gesto con mi tenedor. —Tener

intimidad en la casa de baños a cambio de nuestro exitoso
matrimonio.

—Oh.— Elliot no continúa. Hay una pequeña cantidad de

pánico en su rostro.

¿Él no quiere esto? ¿A mí?

Mi corazón cae en mi estómago como si se hubiera

desprendido de donde late en mi pecho, un hilo a la vez,
descendiendo más y más antes de que el último se rompa, tal vez
no somos compatibles. Tal vez Elliot es solo un actor brillante.
Tacha eso, dejo que Elliot intercambie el libro de patrones de
tejido por mí. Es un excelente actor.

—¿A menos que compartir miradas acaloradas sea todo lo

que vamos a hacer por el resto de nuestra relación?— Pregunto.

Elliot hace un sonido desde el fondo de su garganta.

—Mi estrella, yo solo…— Se esfuerza por decir algo, y me

muerdo los labios por una razón diferente. Parpadeo los ojos
para evitar que lagrimeen inútilmente.

—Me has contado mucho sobre tu familia, pero no has

mencionado cuándo los conoceré. Dices cosas obscenas, pero ni
siquiera me besas—. Me río, pero suena un poco roto. —Estoy
empezando a preguntarme si te sientes atraído por mí.

Elliot parece horrorizado. Niego con la cabeza. Las mesas

cercanas se han quedado en silencio y la voz en mi cabeza
diciéndome que no haga una escena hace que la sangre se me
suba a las mejillas.
 Necesito un momento. Solo necesito tomarme un minuto
para respirar a través de la total decepción que me está
arrancando el corazón y volver a evaluar.

Deslizo mi silla hacia atrás y me pongo de pie. —Vuelvo

enseguida.

—Por favor, Grace, dame un momento.

Agarro mi bolso, sin encontrar la mirada de Elliot. Debería

haber mencionado esto antes. Debería haber sido más claro.
Debería haberme comunicado.

El cuerpo de Elliot se encuentra con el mío tan

repentinamente que miro hacia arriba con sorpresa, lista para
poner una excusa, alguna razón que pueda dar para recobrar la
compostura. Cada excusa en mi mente sale volando por la
ventana cuando me besa.

El primer momento en que sus labios tocan los míos tiene

un borde frenético, con sabor a mi propia angustia reciente, pero
todo se desvanece cuando Elliot convence para que me bese. Sus
labios son cálidos y seguros, avivando la mirada caliente que
habíamos compartido antes en llamas.

Cuando sus labios dejan los míos, suspiro. Elliot acuna mi

mejilla y envuelve un brazo alrededor de mi cintura para que
estemos al ras.

—Solo uno más,— susurra Elliot y me besa de nuevo. Este

tiene hambre. Mi piel se calienta mientras gimo en su boca. Yo
agarro su brazo, no queriendo que termine, pero lo hace. Elliot
trae el beso lentamente, mordiendo mi labio como un regalo de
despedida.

Jadeo cuando rompe el beso.

—Necesito confesarte algo—, dice sin aliento.

 —¿Oh?— Pregunto. El sonido de culpa en la voz de Elliot
me está derribando del beso.

—Aún no te he presentado a mi clan porque no les he

hablado de ti—, dice.

Eso me cae. —¿Qué? Pero…

—No es por ninguna mala razón, lo juro. Las cosas están en

un lugar difícil en este momento, y no quiero causar más
conflictos de los que necesito.

—Eso no es reconfortante —digo, pero la decepción de

momentos antes no sale a la superficie.

La sonrisa de Elliot es triste. —Y no he querido avanzar en

nuestra relación sin que conozcas a mi clan primero.

—Oh.— Eso tiene sentido.

—También he estado disfrutando este tiempo entre

nosotros dos, tal vez me ha hecho dudar más de lo que debería.
Nunca quise hacerte sentir no deseada, Grace.

—¿Me dirás qué tiene de difícil tu familia? ¿Están luchando

tú y tus hermanos?

Elliot se estremece. —No es que estemos peleando, y no

somos hermanos, Grace.

Pongo los ojos en blanco. —Recuerdo. Si no es eso…

Me besa de nuevo. Es breve, pero me quita el aliento de

todos modos.

—Solo dame un poco más de tiempo—, dice.

Yo tarareo —Si sigues haciendo eso para distraerme, vamos

a tener palabras.
 Parte de la urgencia en el rostro de Elliot se desvanece y
regresa su sonrisa burlona.

—¿Es eso así? ¿Qué clase de palabras tendremos, mi

estrella? ¿Serán tus fantasías susurradas en mi oído?

—¡Elliot!

Mi gárgola sonríe. —Tengo una sorpresa si estás interesada.

Inclino la cabeza, curiosa.

—Pensé que podría llevarte a nuestro proyecto actual y

mostrarte lo que hacemos. Está quedando hermoso.

¿Ver de cerca la empresa de la que habla Elliot con tanto

orgullo? ¿Para conocer más sobre esta gárgola a través de sus
obras y las de sus hermanos?

—Me encantaría eso —digo.

 11
GRACE

Elliot alcanza detrás de mi asiento y saca un casco

impecable para mí. Es de color rosa.

—Oh, te preparaste para esto. Trajiste protección y todo—.

Hago sonar el casco.

Elliot parece estupefacto ante mi broma tonta antes de

reírse. —Tenía ganas de mostrarles este proyecto, es solo el pasó
del feo estado de la renovación.

—¿Qué tiene de especial este proyecto?— Pregunto.

Elliot me sonríe. —Verás.

Salimos del coche y veo por primera vez el edificio. Hay un

muro de piedra que bloquea mi vista, pero veo una aguja. Elliot
me agarra de la mano y tira de mí hacia una puerta de hierro
forjado que se abre con un crujido oxidado.

Hay algunos árboles y arbustos, pero todo se aclara a

medida que avanzamos por el camino.

—Ay—, digo. Es una capilla de piedra, y se ve triste.

Ventanas tapiadas y partes desmoronadas.

Elliot suelta una carcajada. —Mantén tus juicios, mi

estrella.
 La puerta es de arco apuntado y está abierta. El sonido de
una sierra desgarra el aire. Elliot me guía y una figura delgada
hace un gesto con la mano.

—¡Idiota en el sitio!— llega una llamada, y la sierra cesa,

dejando que la piedra y la madera a nuestro alrededor se queden
en silencio.

Me detengo en las palabras y la figura delgada se congela.

—Oh, usted no, bella dama, el jefe. Me quitaría el sombrero y
haría una reverencia, pero eso sería un problema de seguridad—
. Da golpecitos en su propio casco. —Elliot no dijo nada sobre
traer compañía.

—Gracias por eso—, dice Elliot. —Aquí estoy tratando de

causar una buena impresión y mostrar la ventana que acabas de
instalar…

—¡Esss una hermosura!— El orador se acerca y distingo

escamas. Me enderezo, mientras lo que solo puede describirse
como un hombre lagarto me sonríe con todos sus dientes. Su
coloración es verde, y su forma es lo suficientemente similar a la
de un humano que a la distancia no percibí su alteridad.

No sé el tipo de paranormal que es este hombre, pero eso

no es una sorpresa. Hay tantas variedades y mezclas de
criaturas que guardan detalles sobre sus tipos para sí mismos
como medida de seguridad. Podría ser un tipo de dragón, un
wyvern o cualquier otra cosa con escamas. Las posibilidades son
infinitas.

—Grace, este es Alex. Uno de los mejores cuando no me

está insultando—. El tono de Elliot es cálido. —Alex, esta es
Grace... mi cita.

Remarco la vacilación. La empresa de renovación que Elliot

y sus hermanos dirigen es una operación pequeña. Y si la forma
en que actúa con Alex es un juez, uno muy unido. Elliot dijo que
no había contado a su familia sobre nuestra relación, pero
probablemente tendrá que hacerlo ahora.
 Las cejas de Alex se disparan. —¿Oh?

El suelo cruje y un hombre enorme se asoma por una

puerta. —¿Estás poniendo a Alex por encima de mí? ¿En serio?

Ogro. Había visto algunos en un viaje al campo. Por lo

general, viven lejos de las ciudades humanas en sus propios
grupos, por lo que nunca he podido hablar con uno.

El ogro me da una sonrisa. —Soy Barry. Soy mucho mejor

que Alex.

Alex frunce el ceño ante eso, pero su boca se tuerce. —Si

eres mucho mejor que yo, definitivamente deberías ser tú quien
termine las escaleras.

Barry olfatea al hombre lagarto. —Sigo pensando que

deberías hacerlo. Te da la oportunidad de practicar.

La burla de Alex tiene el mismo silbido sibilante que sus

palabras.

Elliot se ríe.

—¿No tienes que preocuparte por quedarte sin glamour?—

pregunto.

La sonrisa de Alex es cálida. —Los Bramblewick entienden

lo incómodo que es tener un glamour, tienen protecciones
alrededor del edificio que repele a los humanos.

—No te pongas cursi. Los trabajadores felices hacen un

buen trabajo—, dice Elliot, pero hay un borde de satisfacción en
sus palabras. Como si proporcionar comodidad a sus
trabajadores fuera algo que enorgullecerse especialmente.

Elliot presiona una mano en mi espalda baja. —Si nos

disculpan, quiero darle a Grace el recorrido.

Barry saluda. —Claro, jefe.

 Mientras nos alejamos, Elliot baja la voz. —Me gustaría
señalar que trabajan en proyectos de forma voluntaria durante
los fines de semana, no somos negreros. Están viviendo en la
rectoría mientras renovamos este lugar para estar atentos, por lo
que tienden a trabajar más horas. Alasdair lo tendrá en cuenta
en sus bonos. Lo prometo.

—¿Contratan especies más raras específicamente?—

Pregunto.

Elliot inclina la cabeza. —No es a propósito, pero con

nuestras propias historias, siempre hacemos espacio para
contratar a las personas que necesitan un lugar, una
comunidad. Algunos se van después de conseguir la experiencia
que necesitan, mientras que otros se vuelven permanentes. Se
presentan para las vacaciones y dicen que la única razón por la
que se quedan en nuestra pequeña empresa es porque Eloise y
yo cocinamos demasiado bien para irnos.

—Oh.— Comunidad.

Entramos en la capilla principal y jadeo. El sol brilla a

través de una gran vidriera. Formas de transición de púrpura y
rojo a los fuegos de amarillos y naranjas con acentos de azul. La
luz no baila, sino que crea una quietud absoluta. La
manifestación de la meditación.

Los sonidos de Barry y Alex parecen desaparecer. La mano

de Elliot agarra la mía y nos quedamos quietos en calma.

—Es hermoso—, susurro. La palabra no resume el

asombro, pero es la única que se me ocurre. El patrón
emplomado es geométrico; círculos que irradian hacia afuera
como llamaradas de luz de sol.

—Era exactamente lo que se necesitaba para hacer de este

lugar completo —susurra Elliot también, pero no está mirando a
la ventana, me está mirando a mí.

El carraspeo nos sobresalta a los dos.

 —Lo siento jefe—, dice Alex. —Ese manto vino de Ace. Si
puede aprobarlo antes de ir, podremos instalarlo.

Elliot se vuelve hacia mí. —¿Te importa? Solo debería ser

un minuto.

Alex se burla. —No le mientas a la bella dama, el papeleo

que debes firmar es pesado.

Elliot pone los ojos en blanco. —Está bien, como cinco

minutos. ¿Está bien? Este lugar es seguro para hurgar si quieres
explorar.

—No me importa explorar. Me gustaría ver cómo es el

segundo nivel —digo, una escalera de caracol llamándome por
mi nombre.

Elliot asiente y besa mi mejilla con afecto casual. Me quedo

en la quietud.

Las escaleras crujen bajo mis pies.

Viejos lugares se empapan de historias que sólo mi tacto

conoce. No es tan potente como el papel, pero el arte de cada
talla tiene sus propias sensaciones débiles. La madera es más
fácil de leer para mí que la piedra y dejo que mi mano recorra
cada cosa que encuentro mientras camino a lo largo de los
balaustres del segundo piso.

Me detengo cuando una sensación vibrante me golpea.

Levanto la mano del panel de pared tallado y veo dónde se ha
colocado madera nueva unido a la pieza original. Acaricio uno de
las nuevas figuras en la reparación y obtener la misma sensación
de humor y satisfacción. La figura tiene alas y cola.

¿Un demonio? Después de todo, esta es una capilla antigua,

pero eso no coincide con lo que estoy recogiendo. Mi dedo sigue
el látigo de la cola de la criatura cuando la respuesta surge en mi
mente.
 Una gárgola.

Un ruido cercano me sobresalta. Los sonidos continúan

desde la puerta de la habitación contigua. Saco mi mano de la
talla y la curiosidad me hace mirar dentro antes de que se me
ocurra desconfiar.

Parpadeo ante la versión viva de la figura tallada. El miedo

arraiga mis pies al suelo. La criatura es grande, una extensión
de piel gris a excepción de una prenda oscura parecida a una
falda escocesa que usa en sus caderas.

Esta no es una criatura con forma humana y escamas. Esto

es algo que nunca había visto antes.

Murmura para sí mismo mientras hurga entre las

herramientas en la caja a sus pies. O más bien, las patas de
rapaz que terminan en garras que actúan como pies. Alas
membranosas se extendieron desde su espalda con apretadas
garras en la curva, uno sostiene un cincel. Lentamente, el miedo
instintivo me abandona. Este no es un ser aterrador
preparándose para comerse mi corazón.

Este es uno de los hermanos de Elliot.

Respiro y la velocidad de mi corazón cambia cuando veo por

primera vez una gárgola. Sus músculos se ondulan mientras
trabaja, y su rostro que me asustó hace un momento se arruga
en concentración.

Ahora que estoy más tranquila, las facciones de su rostro

no parecen tan demoníacas como me susurraba mi miedo. La
protuberancia de su frente, la naturaleza angular de su
mandíbula y nariz, parece más afilada y exagerada de lo que
tendría una bruja o un hombre.

Hay el latigazo de algo detrás de él, una cola.

Vacilo en la puerta, dividida entre querer presentarme y

otra cosa. Un calor inesperado me calienta cuanto más tiempo
dejo que mis ojos deambulen por la gárgola frente a mí. Debería
irme.

La mirada de la gárgola salta hacia arriba y sus ojos

dorados tienen otra oleada de miedo apuñalando a través de mí.

—Oh, hola—, ronronea.

Doy un paso atrás por reflejo y más rápido de lo que puedo

rastrear, su sinuosa cola azota y se envuelve alrededor de mi
cintura, atrayéndome hacia la habitación y acercándome a él.

—Cuidado, las barandillas no han sido revisadas—. La voz

de la gárgola es jovial y burlona al mismo tiempo.

Parpadeo hacia él y parte de la alegría en su rostro se

desvanece en otra cosa. Algo que parece hambre.

—¿Qué hace una pequeña bruja encantadora como tú

escondiéndose alrededor de este sitio?— Las palabras no son
acusatorias, y no me siento insegura, sin importar que verlo me
haya despertado el miedo momentos antes.

Me saca de mi ensimismamiento. Me burlo —No creo que

ningún hombre me haya llamado pequeña en mucho tiempo.

Su sonrisa es pura maldad. —Lo dije como un cariño,

aunque en comparación conmigo o mis compañeros, estás en el
lado más pequeño.— y su mirada cae al hincharse de mi escote.
—Aunque partes de ti son deliciosamente perceptibles.

El ardor de mis mejillas ahoga mi risa, y me presiono

contra su pecho desnudo. Mis nervios me distraen de un extraño
detalle. Elliot no había dicho que ninguno de sus hermanos
tuviera pareja. —Estás siendo muy familiar con una mujer que
acabas de conocer. Y yo no me escondo. Estoy aquí con Elliot…
así que tal vez deberías darme un poco de espacio.
 Hay una pausa. Mis ojos desafían mi autocontrol y vagan
sobre la piel gris. Así de cerca, puedo ver los matices morados de
su color. Su piel parece más gruesa que la mía.

¡Deja de mirar al hermano de tu novio, Grace!

La criatura inhala como si yo fuera una galleta con chispas

de chocolate.

—Tú hueles a él. Tú debes ser el secreto que ha estado

escondiendo. Qué maravillosa sorpresa.

La cola no se suelta.

Dejo caer la mirada y me concentro en mis pálidos dedos

sobre su pecho. —Él dijo que no te lo había dicho todavía, pero
supongo que el gato está fuera de la bolsa ahora. Y como estoy
saliendo con tu hermano, deberías… Eh, déjame ir.

La gárgola hace un extraño sonido ahogado en su garganta

y su cola se desliza lejos de mí. Fuerzo la punzada de decepción
por la ausencia.

—¿Grace?— La voz de Elliot hace eco y una punzada de

culpa golpea en mi corazón por el interés de mi cuerpo. Doy un
paso atrás de la gárgola y paso una mano por mi brazo
torpemente. Elliot se detiene en el marco de la puerta.

—¡Broderick! No sabía que estabas aquí —dice Elliot, su voz

coincide con la ampliación de sus ojos.

—Oh, eres Broderick, es bueno conocerte. Soy Grace—.

Extiendo mi mano para estrecharla como si no hubiera estado en
sus brazos.

Hay un trasfondo oscuro en la expresión de Broderick

cuando agarra mi mano y se la lleva a la boca. Que no es enojo.
La sensación de los labios en el dorso de mi mano hace que un
escalofrío desviado me recorra la columna vertebral.
 —Es bueno conocerte, Grace. Veo por qué Elliot te ha
estado escondiendo—. La voz de Broderick ha perdido toda
alegría y ahora es puro pecado.

—Eh, Grace, ¿podrías esperarme abajo? Broderick y yo

tenemos que hablar—. Elliot mueve los pies con incomodidad.

—Claro —digo, necesitando un respiro de la tensión en la

habitación.

Asiento con la cabeza hacia Broderick y me muevo hacia la

puerta.

—Estás en tantos problemas, hermano—, bromea

Broderick. Huyo, mi propia culpa da alas a mis pies.
 12

ELLIOT

Me estremezco. —No me llames así.

Broderick levanta una ceja. —Es lo que piensa esa bruja

deliciosa.

—Le he dicho que no estamos emparentados —digo como si

eso excusara cualquiera de mis transgresiones.

—Pero dejaste fuera la parte donde somos compañeros. Si

fuera una gárgola más insegura, estaría herido.

—Pensé que habías dicho que no ibas a estar aquí hoy—.

Broderick levanta las cejas. —Dije que tenía proyectos en casa,
nunca que no iba a venir aquí hoy.

Abro la boca y la cierro. Gárgola furtiva. —¿Por qué?—

Broderick inclina la cabeza y hace un gesto hacia donde Grace
acababa de estar. —Has estado actuando sombrío. Quería saber
por qué, y ahora lo sé.

Broderick se apoya en la mesa de trabajo que instaló, esta

habitación actúa como su taller para esta ubicación. Aquí realiza
trabajos de tallado y reparación con talento. Los hermosos
detalles.
 —Entonces, ella es el proyecto misterioso en el que has
estado trabajando—, dice Broderick. No es una pregunta, pero
respondo de todos modos.

—Sí.— Me apoyo contra la puerta con un suspiro.

—Crees que vas a resolver todos nuestros problemas

trayendo a una mujer.

—No es... no es sólo eso.

—Dime.— El rostro de Broderick está abierto, libre de juicio

o desprecio. En este momento él es el artista, pidiéndome que le
muestre el mundo como yo lo veo.

—No sé cómo describirlo—. Agacho la cabeza, avergonzado.

—Amo nuestra relación. Incluso si tengo miedo de que nos
estemos desviando, incluso si parezco pasar más tiempo
extrañándolos a ustedes dos que con ustedes, pero cuando la vi
fue como si algo tirara de mi corazón y de repente, pude ver
exactamente cómo encajaríamos juntos. Ni siquiera sabía su
nombre, pero solo sabía, sabía que ella pertenecía a nosotros.

Los labios de Broderick se curvan. —¿No solo contigo?—

Eso me sobresalta y niego con la cabeza.

—No claro que no. He estado trabajando en la idea de

traerla a nuestro clan.

Mi compañero asiente, pensativo.

Estrecho los ojos. —Estás tomando esto mucho mejor de lo

que esperaba.

—Eres mi alborotador. Estás destinado a causar

problemas—, dice.

Mis mejillas arden.

 —Y admito que tengo curiosidad. Ella no es lo que esperaría
querer en una pareja, pero puedo ver por qué estás tan
enamorado de ella.

Sonrío —No es solo porque es hermosa.

Broderick sonríe. —También puedo ver más allá de un

bonito exterior, Elliot. Hay algo en ella que me llama la atención,
pero lo estás haciendo mal.

Me duele la parte de mi corazón que se había aliviado ante

la fácil aceptación de Broderick.

—Tienes razón,— digo. —Pensé que este engaño iba a ser

poca cosa, y ya no lo es. Cada vez que me preparo para decírselo,
me congelo.

Broderick se acerca y me envuelve en sus brazos. El abrazo

ayuda a disipar el peor de mis miedos. Se inclina hacia atrás e
inclina mi cara para encontrar la suya, el beso es algo simple
que se extiende por los segundos.

Broderick lo rompe en un tarareo. —Me gusta el sabor de

ella en tus labios.

Mi cara arde y la excitación zumba a través de mí.

Mi compañero presiona su frente contra la mía. —Sé

valiente, alborotador. Te llamamos mente maestra por una
razón.

Yo trago. —Se lo diré a ella.

Broderick me libera. —Será mejor que te vayas. Barry

probablemente llamó a Alasdair para aprobar el manto antes de
que llegaras. No sería bueno que tu bruja se encuentre con el
líder de nuestro clan antes de que puedas explicarlo todo.

La sangre se drena de mi cara. —¡Mierda!

 13

GRACE

Tengo cuidado al bajar las escaleras. Mis mejillas calientes

y mi culpa palpitando al mismo tiempo que mi corazón. Necesito
resolver mis problemas antes de encontrarme con más miembros
de la familia de Elliot. Estoy con Elliot, no puedo dejarme afectar
por Broderick.

Quiero gemir.

Todos tienen un sentido del olfato mejorado. Literalmente

todos en la sala sabrán cómo reacciona mi cuerpo ante Elliot o
Broderick. Qué incómodo.

—Oye, Grace, ¿estás bien?— pregunta Barry. Su cara

arrugada de preocupación. El ogro y su compañero, el hombre
lagarto, parecen estar elaborando estrategias sobre la pared que
tienen delante.

Me obligo a sonreír. —Sí. Conocí a Broderick.

El rostro de Barry se relaja. —Broderick es un buen tipo. Es

nuestro maestro tallador.

Mi sonrisa se siente más real ahora. —¿Fue esa su adicción

a un panel de arriba?
 La risa de Alex es una carcajada. —Alasdair no estaba
contento con la firma, dijo que podría hacer que el lugar fuera
más difícil de vender.

—Se ve genial. El estilo se parece al resto de la talla. Estoy

segura de que un comprador ni siquiera se dará cuenta—.
Arrugo la frente. —¿El otro hermano de Elliot es tan... intenso?

Alex y Barry se congelan y comparten una mirada. Un

sentido viaja por mi espina dorsal. Una sensación de que ellos
saben algo que yo no sé.

—Um, no son hermanos—, dice Barry.

Como ha dicho Elliot. Debería hacer un esfuerzo para dejar

de llamarlos así. ¿Qué pasa si estoy pisoteando algún trauma
pasado? Todos ellos han tenido problemas en el pasado con sus
familias o clanes, llamarlos hermanos podría tocar un tema
delicado. —Quiero decir, sé que no están relacionados—, digo.

En todo caso, los ojos del ogro se agrandan y mira a Alex,

quien ajusta su postura, inquieto. Me pica algo, la sospecha me
hace cosquillas en los nervios. ¿Qué no sé?

¿Qué no me está contando Elliot?

Doy un paso atrás. —Creo que necesito un poco de aire

fresco—. Me doy la vuelta para huir una vez más, pero choco
contra una pared.

Una pared en un traje, que emana calor corporal, que

agarra mis brazos para evitar que caiga hacia atrás. Miro hacia
arriba a una cara que sólo puede ser descrito como distintivo.
Cejas pobladas sobre ojos verde azulado brillante, un tono que
nunca había visto antes, con rasgos afilados marcados por el
estrés.

Pero sé que esta no es la verdadera cara del hombre.

Porque esto no puede ser sólo un hombre. Algo acerca de la
energía, el tamaño o simplemente la presencia contundente de él
mientras agarra mis brazos me informa que debe estar usando
un glamour. Esta es una gárgola. Otro del clan de Elliot.

Un conejo en las garras de un halcón lo habría hecho mejor

que yo. Me congelo.

—Rosas—. La voz del hombre gigante es profunda con un

borde dominante que fluye sobre mi conciencia y exige que me
ponga firme. La sola palabra sale en un suspiro y sus cejas se
arrugan en confusión.

Hay un sonido detrás de nosotros y giro la cabeza.

—Alasdair, puedo explicarlo—. Elliot se detiene en la

dirección de las escaleras, con los ojos muy abiertos por el
pánico.

Alasdair se aleja de mí y me suelta los brazos.

—¿Puedes explicar por qué tu olor está sobre esta mujer?—

él pide. Las palabras no son agudas, pero hay un dolor en ellas
que me nivela.

Es un dolor que conozco, uno que habla de traición y amor.

Mi estado de congelación se rompe y tomo aire.

Oh.

No hermanos en absoluto.

Son Amantes.

Y yo soy la que no pertenece.

La forastera.

Como siempre.
 14

ELLIOT

El dolos de Alasdair es como una lanza a mi corazón y el

pequeño sonido que hace Grace es otro. Oficialmente me he
quedado sin tiempo para diseñar una estrategia para esta
reunión.

Las miradas de Alasdair y Grace están sobre mí y la culpa

que he estado albergando surge para encontrarse con ellas.

—No es lo que parece,— digo.

Alasdair se endereza y acomoda la traición que había sido

evidente en su rostro. Siempre ha sido el epítome de las aguas
tranquilas y profundas.

—Tienes permitido tener citas fuera del clan—. Si se

comunica al respecto. Alasdair no dice la última parte, pero los
términos de nuestra relación son claros.

—Alasdair —digo, pero mi testarudo compañero niega con

la cabeza.

No quiere hablar de esto aquí. Ahora. Frente a Grace.

Mi hermosa Grace, quién sabe todo.

 Sus ojos lagrimean y niega con la cabeza. —Yo-tengo que
irme—. Ella empuja a Alasdair y él la deja.

—¡Grace!— Llamo, pero estoy desgarrado. Mi posible pareja

y mi pareja están sufriendo.

Agarro las mangas de Alasdair. —Tengo que ir tras ella. Te

prometo que esto no es lo que parece. Por favor, dame un poco
de tiempo.

La expresión de Alasdair no cambia, y la voz de Broderick

llama detrás de mí. —Estás fuera de tiempo, Elliot. Hablaré con
Alasdair; verás si tu bruja incluso te hablará ahora.

Asiento con la cabeza hacia Broderick, sin mirar la cara de

Alasdair porque si lo veo sufrir, nunca podré ir tras Grace.

Corro.

Grace se para al lado de mi auto, de espaldas. Levanta la

mano y agacha la cabeza, secándose las lágrimas.

—Grace —digo.

Ella no se vuelve hacia mí. —Necesito mi bolso. Desbloquea

tu coche.

—Lo haré. Déjame llevarte de vuelta a tu casa.

—No—, dice ella, la palabra es aguda, cortante.

—Bueno.— Busco a tientas mis llaves. —Por favor, Grace,

déjame explicarte.

Abro el auto y ella arrebata su bolso, reemplazando su

presencia con su sombrero de construcción.

—¿Qué hay que explicar?— pregunta, pero suena más

tranquila. Saca su teléfono, probablemente haciendo una
solicitud con una aplicación de viaje compartido. —Solo soy la
mujer a la que engañaste para que te gustara mientras pisabas a
tus compañeros.

—Grace, tengo permiso para salir…

—¡No de mi!— Ella me mira, sus ojos rojos. —No di mi

consentimiento para salir con alguien que ya estaba en una
relación.

—Y nunca dijimos que éramos exclusivos—. Mis palabras

son suaves, pero parece que Grace la he abofeteado. Niego con la
cabeza. —Tienes razón. Mentí. Te engañé. Por favor déjame
explicarme.

Grace niega con la cabeza. El dolor subyacente aflorando.

Su ira es justa y puedo fortalecerme contra ella, capear la tan
merecida furia. ¿Pero su dolor? Su dolor es un látigo de fuego,
abrasador y desgarrador. Haré cualquier cosa para detenerlo,
pero la verdad es todo lo que tengo para ofrecer.

—No sé qué puedes decir para mejorar esto—, dice ella.

—¿Cuánto falta para que llegue tu viaje?— Pregunto.

Grace niega con la cabeza. —Diez minutos.

—Dame tanto tiempo. Dame diez minutos, y si todavía

no...— El dolor de la posibilidad es casi demasiado para mí. —Si
no quieres que te corteje, me detendré. Nunca tendrás que volver
a verme.

La exhalación de Grace es temblorosa y mira hacia el cielo,

decidida.

—Solo diez minutos,— imploro.

—Nueve—, dice ella.

Me detengo de animar porque no tengo tiempo. —Somos la

familia que estás buscando—, le digo.
 Grace gira su rostro hacia mí. —¿Qué?

—Por separado, todos somos bastante buenos, pero juntos

somos todo lo que quieres en una pareja.

—¿De qué estás hablando?— Grace pregunta, pero su ceño

fruncido está dirigido a mí en lugar de al suelo o su teléfono.

—Soy divertido y bueno en situaciones sociales. Alasdair es

serio y el mejor protector que podrías pedir. Broderick es
empático y apasionado…— Me detengo ante la expresión de su
rostro.

Parpadea, confusión e incredulidad luchando por la

supremacía.

—¿Cómo sabes acerca de mi lista?— pregunta Grace.

Mierda.

—Yo... puede que haya echado un vistazo a tu bolso—, le

digo. Grace levanta las manos.

—Porque, por qué no agregarle algo más—, murmura.

—Te necesitamos, Grace—. La honestidad de las palabras

reverbera entre nosotros, y ella se queda quieta. He captado su
atención. Grace no responde.

—Algo sucedió cuando nuestro último líder del clan falleció,

siempre hemos encajado muy bien, pero ahora es como si
hubiera una brecha que nunca antes había existido—, digo. —
Cuando te conocí, lo supe. Mentí porque no quería que
rechazaras la idea de múltiples parejas antes de que nos
conocieras.

—No debiste haberlo ocultado a tus compañeros—, dice

ella.

Me detengo en eso. No se me había ocurrido que estaba

enfadada en nombre de Alasdair y Broderick. Una emoción de
vértigo me golpea por lo perfecta que es, pero su ceño fruncido
me hace controlar la sensación.

—Y-yo no debería haberlo hecho. Tienes razón. Voy a pasar

todo con ellos, se merecen mi disculpa. Están acostumbrados a
mi dirección maestra, pero nunca antes había ido tan lejos. Pero,
Grace, ¿podrías considerar ser cortejada por nosotros? Eres
exactamente lo que nuestro clan necesita, danos la oportunidad
de mostrarte lo bien que podemos estar juntos.

Un coche que no reconozco se detiene junto a la acera con

un chirrido y se me cae el corazón. Grace murmura algo sobre
exceso de velocidad y el conductor, la tranquila Emilia de la
biblioteca, me lanza una mirada asesina.

—¿Grace?— Mi voz es ronca, mi garganta apretada ante la

posibilidad de que me niegue.

—Lo pensaré—, dice ella.

Grace sube al auto y se va. Ella no mira atrás.

Dejo caer la cabeza, tratando de reprimir el pánico que ruge

en mi alma.

Me giro para reparar el daño que le he hecho a mi tríada.

 15

ALASDAIR

—Y regresa el alborotador,—Broderick murmura.

Dejo escapar un suspiro cuando Elliot abre la puerta. El

patio de este lugar está un poco descuidado, pero en mejor
condición que la capilla había sido cuando habíamos comprado
este proyecto. De vez en cuando me detengo aquí en mi camino
de regreso a la oficina y dejo que el canto de los pájaros y el
crujido de las ramas me centren.

No es suficiente para calmar la tormenta de emociones en

mi pecho ahora.

Broderick había comenzado a tratar de hablarme sobre el

plan de Elliot, pero no quería escuchar la explicación de nadie
más. Ni siquiera de él. Está claro que Broderick acababa de
conocer a la bruja. Un encuentro que Elliot no había planeado.

Mi compañero descarriado se acerca a nosotros, su rostro

lleno de angustia. —Elliot… — Me aclaro la garganta, tratando
de combatir la cruda emoción en ella. —¿Qué has hecho?

Las cejas de mi compañero se fruncen con intención. —

Encontré una solución.
 No hay arrepentimiento en su voz. Quiero que se arrepienta
de habernos causado este dolor, de haberme causado este dolor
a mí, pero Elliot siempre ha sido de estrategia.

—Has manipulado a una mujer que te importa—, le digo, y

la angustia vuelve al rostro de mi pareja. —Dejaste que esta
mujer pensara que éramos hermanos.

—Le dije que no éramos hermanos—, murmura.

Broderick pone los ojos en blanco pero deja que esto se

desarrolle entre nosotros dos.

—No le dijiste a esta mujer que estás cortejando que somos

amantes, compañeros. Mi corazón… — me interrumpo, tratando
de recuperar el dolor herido en mi pecho. —Escondiste nuestra
relación y no nos dijiste que estabas saliendo con alguien.
Establecimos reglas sobre salir fuera de nuestro apareamiento y
las deshonraste.

—Alasdair…—, comienza Elliot.

—¿Estás buscando dejar nuestro clan?— La pregunta que

más teme mi corazón me deja apurado.

Elliot palidece. —¿Qué? ¡No! ¡Nunca! Grace pertenece a

nosotros.

Grace…el nombre encaja con su elegante aroma.

Elliot niega con la cabeza, los ojos llorosos y quiero tirar de

él a mis brazos. Para consolarlo incluso cuando mi propio dolor
persiste.

—Alasdair—. Broderick irrumpe, siempre listo para ser un

mediador. —Tal vez deberíamos escucharlo. Acabo de conocer a
esta mujer y... estoy intrigado por lo que ha planeado nuestro
alborotador.

Intrigado. Bajo el dolor del engaño de Elliot vive una

emoción similar a esa. La forma en que el olor de la mujer ha
aliviado mi estrés cuando percibí indicios de ello durante la
semana pasada.

—Elliot, ¿puedes explicarlo?— Pregunto.

Mi compañero se endereza, preparándose para algo. —

Nuestra relación cambió cuando te convertiste en líder del clan.
Nosotros cambiamos cuando perdimos a Lachlan.

Me estremezco, a pesar de que solo está diciendo la verdad

que todos sabemos.

Elliot continúa. —Nos hemos estancado y temo que nuestra

conexión no puede aguantar mucho más sin algo más. Alguien
más.

—Ella merece más que ser utilizada como pegamento para

nuestros problemas,— digo.

La mente de Elliot para el panorama general siempre tiende

a pisotear las cosas pequeñas, como las emociones de las
personas.

—No la estoy usando como pegamento. Ni siquiera planeé

conocerla… pero lo hice, y podríamos estar tan bien juntos.

Habían hecho una bonita imagen. Grace con sus bonitos

rasgos y el agudo sentido de la moda de Elliot. Hay algo más allí,
alguna otra verdad que Elliot no está revelando, pero dejé que se
la quedara. Hay suficiente verdad en el aire que es un desafío de
no atragantarse con él.

—¿No hemos... yo no he sido suficiente? sé que he estado

luchando con mi posición en el clan, pero ¿te has sentido
abandonado?— Pregunto.

Los ojos de Elliot están claros y llenos de una respuesta que

no quiero escuchar pero debo.

—Al principio, todos estábamos de duelo—. Elliot lanza sus

ojos a la piedra decorativa bajo nuestros pies. —Era difícil saber
en qué dirección estaba arriba, y mucho menos notar la
distancia que todos pondríamos entre nosotros. Para cuando me
di cuenta... la brecha parecía infranqueable. Pero, Alasdair, estoy
listo para dejar atrás nuestro dolor. Necesitamos cambiar algo, y
creo que tener a Grace en nuestro clan, en nuestro
apareamiento, se siente bien.

Asiento con la cabeza. Elliot no lo había dicho, pero la

verdad es que me aparté. Me había metido en nuestro negocio
para evitar pensar en el nuevo peso sobre mis hombros. Yo había
hecho esto. —La necesitas—, le digo.

—La necesitamos…

—No asumas que hablas por mí, compañero —le espeto.

Hay más emociones en mí que si necesito la presencia de

esta bruja, pero no soy el único en esta relación. —Admitiré que
te he fallado, y estoy abierto a que esta mujer esté en nuestra
relación, pero todavía tengo que llegar a conocerla. No tomaré
ninguna decisión sobre si ella y yo tendremos una relación hasta
que lo haga.

Elliot da un suspiro de alivio, al igual que Broderick.

Levanto una ceja hacia él, y él se encoge de hombros con una
sonrisa tímida.

—Recién ahora comencé a notar las grietas en nuestra

relación. Quiero pasar tiempo con ella—, dice Broderick.

—No trataremos a Grace como un pegamento—, reitero. —

Si alguno o todos nosotros la cortejamos, ella merece ser tratada
como más que una solución.

Elliot se estremece y asiente.

—Eso es, si ella todavía está interesada en ser cortejada—,

le digo.
 16

GRACE

—GUAU,—Emilia dice, y olfateo. Estamos estacionadas en

mi casa. Emilia no sube porque necesita recoger a su mamá
pronto, pero me exige que le cuente todo lo que me molestó.
Entonces, con algunas ediciones para hacer la historia
mundana, la conté.

Realmente no tuve que cambiar mucho. —Exactamente—,

digo.

—Eso no es cool. Y raro. ¿Crees que acudió a una

casamentera para encontrar a alguien como tú? —Emilia
pregunta.

—¿Como yo?

—Maravillosa y abierta.

Mis mejillas brillan un poco ante eso. —No sé por qué no le

diría a la casamentera que estaba en una relación grupal.

Emilia suelta una carcajada. —¿A qué tipo de casamentera

fuiste? Sé que te mueves en algunos círculos enrarecidos, pero
no me dijiste que eran pervertidos.
 Aparto sus palabras con la mano y tropiezo con mi
respuesta, tratando de no mentir. —Bueno, supongo que esa
podría ser la razón por la que no dijo nada antes.

Las polirelaciones en la comunidad paranormal son

relativamente comunes, incluso si la comunidad tradicional de
brujas las critica.

—Entonces, este tipo estaba totalmente fuera de lugar al no

decírtelo antes, pero ¿te interesa?— Emilia pregunta.

Doy un suspiro mental de alivio de que haya pasado a la

casamentera antes de seguir con la pregunta.

—¿En... estar con varios hombres?— Pregunto. Emilia

asiente. —Que también están unos con otros.

Ella hace gestos de señalar para indicar algún tipo de forma

triangular, antes de hacer una pausa y agregarle otra esquina.

—Yo—yo no me inscribí para eso.— Más de un compañero.

Incluso creo que encontraría uno que funcionaría. Y ahora Elliot
me pide que acepte a dos más de los que ya está enamorado... La
idea de llegar tarde a la fiesta de una unidad emparejada me
causa una punzada de incomodidad entre los omoplatos. Es
agudo y lleno de todas las formas en que un arreglo como este
podría salir mal.

Pero dijo que me necesitaban.

—¿No ves ningún problema con eso?— Pregunto, dándome

tiempo para averiguar mi respuesta.

Emilia se encoge de hombros. —No creo que personalmente

pueda hacerlo, pero no creo que sea moralmente incorrecto ni
nada por el estilo. Como dije, lo que hizo Elliot no estuvo bien.
Parece que rompió las reglas. Eres la única que puede decir si lo
que hizo es perdonable, o si estar con ellos es algo a lo que estás
abierta.
 Nos sentamos en silencio por un minuto hasta que Emilia
resopla. —¿Qué?— Pregunto.

—Que no te bese de repente tiene sentido.

Estrecho los ojos. —Inteligente. Dijo que estaba esperando

hasta que conociera a su familia.

Emilia se muerde los labios y niega con la cabeza. —Tú

dices la palabra y planearemos toda una cita de ruptura. Helado,
películas y maldecirlo.

El silencio vuelve a reinar mientras espera que descubra

mis sentimientos.

Inclino mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas. —Me

gusta Elliot...

Sentimientos estúpidos.

—¿Qué pasa con Broderick? Pasaste un poco de tiempo con

él antes de encontrarte con el otro. ¿Él despertó tu interés? —
Emilia pregunta.

Mi boca se seca.

Sus cejas se elevan. —Oh, la expresión de tu cara dice que

sí.

Me cubro la cara con las manos y gimo. —Es confuso. Me

sentí tan culpable por reaccionar ante él. ¡Pensé que eran como
hermanos!

Emilia se ríe. —Bueno, ya no tienes que sentirte culpable.

—¿Qué debo hacer?

La cara de mi amiga se pone seria. —Te gusta él.

Yo suspiro. —Sí.

—¿Y qué hay de sus novios?

 Me detengo en la pregunta. Novio parece una palabra tan
amistosa tanto para Broderick como para Alasdair. Emanaron
una cierta energía. Un viaje en automóvil y una diatriba más
tarde y puedo admitir que todos son convincentes. Incluso
Alasdair, a quien apenas conocí. Me estremezco al recordar su
voz, su toque.

—¿Estoy loca? Me han engañado antes, no quería

preocuparme por los celos ni nada por el estilo.

—Uno, ¿se siente como hacer trampa?

—En el primer momento me enteré… un poco, pero Elliot

no es como los tipos que me engañaron. Él... se preocupa
profundamente por su familia y quiere que yo sea parte de ella.
Ni siquiera puedo decir que solo está interesado en el sexo
porque me ha estado cortejando salvajemente toda esta semana.

Elliot había pasado tiempo de calidad conmigo, me cortejó

con diferentes cocinas y toques seductores. Había estado lista
para saltar sobre él al final de la primera cita, pero me cortejó,
en cambio, habló sobre compartir un futuro y desear las mismas
cosas.

Niego con la cabeza. —Eso es uno, ¿cuáles son dos?

—¿Estás celosa?—Emilia pregunta.

Me muerdo el labio. ¿Estoy celosa?

Los hombres que me estarían cortejando son amantes. Si

acepto salir con ellos, es sabiendo que estarán juntos en la cama
en lugar de solo conmigo.

Mi rostro arde ante la imagen mental de la gran forma de

Alasdair entrelazada con Elliot.

Emilia se ríe de nuevo. —Pareces intrigada.

Arrugo la nariz. —¿Qué debo hacer?

 —Si estás interesada, hablas de los términos. Establece tus
límites, pregunta por los de ellos. Ustedes tienen sus propios
deseos, vean si ustedes quieren lo mismo—. Emilia toca el
volante. —Si tienes alguna pregunta importante… es posible que
desees comenzar con eso antes de que la lujuria te confunda.

Grandes preguntas. Podría pensar en un par.

El mundo se detiene y así, puedo ver un camino a seguir.

Tengo opciones para deliberar.

—¿Qué haría yo sin tu guía?— Le sonrío a Emilia.

—Espero que nunca lo descubramos—. Su sonrisa es

torcida. —Ahora, vete. Tengo una mamá que recoger.

◆◆◆

Giro mi teléfono en el mostrador, tratando de tomar una

decisión.

Le dije a Rose que no quería estar en una relación con

múltiples parejas debido a mi historial de citas, siendo engañada
es diferente a salir con varias personas. Y esas opciones se
sienten diferentes a una unidad acoplada es estar en ese tipo de
relación algo que no quiero… o algo que me he dicho que no
podría tener?

Hay algo en Elliot que me hace querer intentarlo. Algo en

todos ellos despierta una curiosidad que no sabía que tenía.

Algo me hace querer ser valiente.

 Por separado, mi mente capta otro detalle una y otra vez.

Te necesitamos, Grace.

Nadie me ha necesitado antes.

Llamo a Elliot y contesta al primer timbre.

—¿Grace?— Su voz es tan esperanzada que casi duele.

—No estoy diciendo que no a tener una relación con todos

ustedes.

—Eso es… dioses, déjenme sentarme. Eso me hace tan feliz.

—Necesito conocerlos oficialmente. No tendré una relación

con alguien que no conozco.

Elliot tararea. —Eso puede ser organizado. ¿Qué tal la cena

de la próxima semana?

—Hoy —digo, y me estremezco. —O mañana… no puedo

dibujar esto. Necesito saber si esto va a funcionar.

Hay una pausa. —Déjame preguntar. Estoy seguro de que

ambos somos conscientes de que no debería hacer planes en
nombre de todos sin su opinión.

—Está bien, te dejaré hacer eso. ¿Y Elliot?

—¿Sí?

—Me gustaría que todos estuvieran en sus verdaderas

formas. No más glamour entre nosotros —digo.

Hay una pausa, una vacilación que no entiendo. —No

discutiré la elección de una dama.
 17

GRACE

Conduzco a la cena. No puedo esperar que Emilia pueda

rescatarme dos veces en un día si todo esto sale mal. No quiero
hacer planes para lo peor, pero estoy tan lejos en aguas
desconocidas aquí que una balsa salvavidas de cualquier tipo es
prudente.

¿Es esto un error?

No lo sabré hasta que lo intente.

Cuando me detengo en el camino de grava al que me lleva

mi GPS, parpadeo. ¿Esta es su casa?

La mansión victoriana es hermosa con ladrillos de color

rosa y blanco y azul que acentúan los detalles arquitectónicos.

Estoy segura de que mi familia tiene propiedades similares,

pero ninguna de ellas emana una calidez, un regreso al hogar,
como el edificio frente a mí. El crujido de la grava bajo mis pies
me sorprende. He estacionado mi auto y me acerco al edificio con
los movimientos de asombro de una abeja a la miel.

—Es aún más impresionante por dentro.

Salto ante la voz y veo la gárgola descansando en el porche

envolvente. La sonrisa de Broderick es engreída y alegre al
mismo tiempo. Miro hacia atrás a la puerta. Hay arbustos y
árboles que rodean la propiedad, pero alguien aún podría ver la
casa desde la acera si lo intentara.

Broderick se ríe. —Tenemos hechizos. Los humanos ven lo

que esperan ver, que no es una gárgola.

—Oh— digo, avergonzada.

—Pero tu preocupación es conmovedora.

—Yo soy la que les pidió a todos que estuvieran en sus

verdaderas formas—. Algo que causa un zumbido subyacente de
nervios y emoción. No veré a Elliot como el hombre que he
llegado a conocer. El hombre que usa un traje elegante como si
fuera una segunda piel.

¿Seguiré sintiéndome atraída por esta persona por la que

he llegado a querer? —Eso no es un problema para mí—, dice
Broderick, extendiendo sus brazos. —Me complace mostrarte
cualquier parte de mí que desees.

Mis mejillas arden y agacho la cabeza. —¿Hay alguno de

ustedes que no va a hacer comentarios lascivos?

Broderick echa la cabeza hacia atrás en una carcajada. —

Oh, Elliot ha estado ocupado.

Subo los escalones del porche sacudiendo la cabeza. —Creo

que decir cosas que me hacen sonrojar es una de sus actividades
favoritas, y aquí descubro que es un rasgo que todos ustedes
comparten.

La sonrisa de Broderick se suaviza, pero la cola detrás de él

azota con una energía que contrasta con su tranquilidad. Es
como un gato al acecho, acicalándose en presencia de la presa
para ocultar su naturaleza salvaje.
 —No tendrás que preocuparte por eso de Alasdair. Es más
privado. Elliot y yo somos más escandalosos, pero si salimos
juntos en público, él nos mantendrá a raya—, dice.

—¿Vas a contarme todos los secretos?— Bromeo.

Broderick levanta las cejas. —Solo suficientes secretos para

evitar que huyas asustada.

—Estoy un poco nerviosa por esto,— admito.

Algo sobre Broderick me calma. Es fácil hablar con Elliot,

su agudeza social es brillante y atractiva, pero la presencia de
Broderick es casual. El fuego al que te acurrucas al final del día,
caliente, salvaje, pero reconfortante.

—Oh, no te pongas nerviosa, Gracie. Elliot tiene suficientes

nervios de sobra para todos los demás.

Arrugo la nariz. —¿Gracie? Nunca me han llamado así.

Broderick inclina la cabeza, considerándome. —¿Lo odias?

Me detendré si quieres que lo haga.

—No lo odio—. El apodo otorga una intimidad que solo he

experimentado con Elliot antes de esto. ¿Podría ser compatible
con todos ellos? A primera vista, parece que sí.

—¿Dónde están todos los demás?— Pregunto.

Broderick tararea. —Elliot está entrando en pánico en la

cocina y Alasdair probablemente esté tratando de colarse en
alguna tarea de trabajo que se supone que no debe hacer. Ambos
tienen su propio mecanismo de afrontamiento.

La sangre se precipita a mis mejillas. —No quise estresar a

Elliot por la cena. La pizza hubiera estado bien.

Broderick hace un movimiento brusco con la mano. —No

digas esas cosas delante de él. Elliot está tratando de presumir.
La comida es su lenguaje de amor.
 De alguna manera eso ayuda con los nervios. Que Elliot
claramente quiere que esto funcione. Que se preocupa por mí.

Hago un movimiento de cremallera sobre mi boca.

Broderick mira hacia abajo. —Y definitivamente estás

vestida para una buena cena en lugar de pizza. Te ves
espectacular.

Agarra mi mano y me hace girar frente a él. El vestido

oscilante y las enaguas añadidas brillan con el movimiento. La
tela burdeos está fuera del hombro y se hunde justo para mi
escote. La forma y el color del vestido es sexy, mientras que la
rigidez de la tela le da el aire sofisticado que buscaba.

—¿Puedo contarte un secreto?— susurro.

Los ojos de Broderick brillan con deleite, y me acerca a él,

dejando un beso en mi mejilla. El movimiento trae consigo el
calor de su cuerpo y el olor a cedro y a serrín.

—Espero que lo hagas.— Su voz vibra a lo largo de mi piel,

y doy un paso más cerca, permitiéndome apreciar esta gárgola
de una manera que no había hecho antes, cuando pensaba que
estaba fuera de los límites.

—Es mi mecanismo de afrontamiento,— digo. —Si elijo mi

atuendo, me impide pasar tiempo pensando en mis nervios.

Broderick se aleja y sus ojos trazan la línea de mi vestido

donde se detiene, y mis senos se elevan por encima con la ayuda
de un sostén estructuralmente sólido. Su lectura dura tanto que
mi piel se calienta. Sé que mis mejillas están rojas y no soy lo
suficientemente audaz para ver si mi rubor ha viajado por mi
pecho.

—Una distracción y una armadura a la vez—, dice.

Armadura. No he pensado en lo que llevo como armadura

en mucho tiempo, la alegría de la edad adulta es que no tienes
que quedarte en situaciones que se sienten como una guerra
emocional, pero tiene razón.

Broderick hace un sonido en su garganta. —Oh, querida

Gracie, me temo que tú y Elliot tienen los mecanismos de
afrontamiento más generosos. Una comida deliciosa con una
visión deliciosa para darse un festín. Lamento por los dos que el
de Alasdair y el mío sean mucho menos beneficiosos.

—Estoy segura de que no son tan malos—. Si Alasdair es la

mitad de suave al hablar que Broderick, mis temores de
compatibilidad pueden desaparecer libremente sin importar los
mecanismos de afrontamiento que tengan.

Broderick solo tararea y ambos nos giramos cuando la

puerta principal se abre.

—Broderick, estás acaparando tu cita. ¿Donde están tus

modales?— Una mujer mayor se desliza desde la puerta hacia
nosotros y Broderick da un cortés paso atrás. Su vestido negro
de cuentas capta la luz y brilla con cada movimiento. Un hombre
mayor canoso la sigue, envolviéndola en un chal con cuidado.

—¿Qué modales?— Broderick bromea pero se gira hacia mí.

—Grace, esta es Eloise Bramblewick y su compañero

Graham. Ancianos... —Inclina la cabeza con respeto—. Esta es
Grace Starling.

Eloise agarra mis dos manos. —¡Oh, eres tan adorable! Y

Elliot dice que eres bibliotecaria. Me encantaría pasar un tiempo
juntas cuando estos chicos dejen de caer sobre sí mismos.

La exuberancia de la mujer es solo una parte de la razón

por la que estoy tan sorprendida. Eloise es humana. La falta
total de sangre de bruja es obvia tan pronto como nuestras
manos se tocan. No hay muchos humanos que vivan inmersos
en nuestro mundo.
 El hombre detrás de ella asiente hacia mí. Me da la clara
impresión de llevar un glamour con la forma en que su energía
es similar al resto de su clan. Un humano y una gárgola, ¿cómo
sucedió eso?

—Uh, eso suena bien—. Me recupero del impresionante

efecto de su amabilidad y sonrisa.

—Están huyendo de nuestra cena mientras todavía

pueden—. Broderick suspira.

Eloise le hace un gesto brusco a Broderick. —El mejor tipo

de cortejo es un asunto privado. Y ahora Graham tiene una
razón para llevarme al ballet que me prometió.

La gárgola detrás de ella pone los ojos en blanco con afecto.

—Te llevé a la ópera la semana pasada.

—La ópera fue encantadora, pero no es el ballet.

—¿No lo es? Los asientos son incómodos para ambos.

Su intercambio me tiene sonriendo. —Bueno, espero que

disfrutes.

La piel de Eloise se arruga alrededor de sus ojos. —Y espero

que disfrutes tu noche. O por lo menos, que Elliot no se
derrumbe en mi cocina.

Broderick hace un sonido. —Deberíamos alejarlo antes de

que se le ocurra que necesitamos otro plato de aperitivos o algo
así.

La pareja mayor suelta una risita de despedida y saluda

con la mano mientras caminan hacia el estacionamiento cubierto
tomados del brazo.

—¿Aperitivos?— Pregunto.

—Lo convencí hasta dos—, dice Broderick. —¿Debemos?

 Me ofrece un brazo y lo rodeo con la mano, permitiendo que
este demonio me acompañe a su casa.
 18

GRACE

Los sabrosos olores de la cocina me hacen la boca agua con

el primer paso que damos hacia la mansión. Incluso cuando mi
nariz quiere llevarme hacia la cocina, mis ojos no saben dónde
mirar.

Los techos son altos con un candelabro de estilo antiguo en

la entrada. Las puertas y los bordes del techo tienen paneles de
madera con detalles intrincados. Algunos diseños parecen
encajar con el período original en que se construyó la casa,
mientras que otros son únicos.

Al igual que el exterior, este lugar vibra con la calidez del

amor. Hay pocos lugares en los que he estado que se sientan así.
La última vez había sido una cena con Emilia y su mamá en su
casa. Cada cobertor de té y marco de fotos tenía un dolor
instalándose en mi pecho. Sería fácil culpar a mi mejor amiga
por esta falta de una familia donde el amor se da libremente,
pero es normal quererlo.

—¿Te ha seducido Bramblewick Manor?

Broderick pregunta y me doy cuenta de que me he detenida

en la entrada. —Diría que ese método de seducción es fácil, pero
esta casa no fue fácil de renovar.
 —Es impresionante—, respiro, ignorando su comentario
sobre la seducción por ahora. —¿Ustedes trabajaron en esto?

La sonrisa de Broderick es cálida pero triste. —¿Elliot te

contó sobre nuestro último líder de clan, Lachlan?

Asiento con la cabeza.

—Bueno, consiguió este lugar con Eloise y Graham y se les

cayó alrededor de las orejas. Necesitaban un lugar para que
creciera un clan, pero carecían de los fondos que tiene un clan
tradicional. Lo hicieron habitable con todo el valor de sus almas
y trabajaron en proyectos a lo largo de los años para traer partes
de él a la antigua gloria. Cuando llegamos Alasdair y yo, éramos
un grupo de jóvenes con energía que necesitaba una salida y
una forma de mantener nuestras manos ocupadas. Nos
ayudaron a refinar nuestras habilidades y finalmente pudimos
completar una renovación completa. Esta mansión es cómo
nació nuestro negocio.

—Eso es hermoso.

Los ojos de Broderick se encuentran con los míos. —Es.

Nuestro clan es pequeño, más pequeño de lo que Lachlan había
planeado, pero nuestra lealtad es incuestionable.

La punzada en mi corazón es melancólica.

Broderick frunce el ceño. —¿Qué es eso que buscas?

Trago saliva, es algo difícil de confesar. —Yo solo… me

encanta que tengas esta familia, clan, pero no veo dónde encajo.
Tú ya se tienen el uno al otro.

La mano de Broderick está caliente en la parte baja de mi

espalda. La gárgola es prácticamente un horno y cuando da un
paso más cerca, me atrae más.

—Lo que estaba tratando de decir es que nuestro clan

siempre estuvo destinado a expandirse. Elliot cree que serías
una buena opción para unirte a nuestro clan, no solo a nuestro
apareamiento. Y, si sirve de algo... creo que tiene razón.

—¡Acabamos de conocernos!— Parpadeo con incredulidad.

Broderick tira juguetonamente de la tela de mi vestido. —

No permitas que el pensamiento convencional se interponga en
el camino para encontrar su lugar con nosotros. Somos el
epítome de lo poco convencional. Has conocido a Eloise. Lachlan
y Graham fueron condenados al ostracismo de su clan por
aparearse con una humana. Elliot y yo fuimos abandonados por
creencias de pureza de sangre.

La misma ira que surgió cuando Elliot había detallado sus

antecedentes vuelve a surgir.

—Me alegro de que ya no tengas que aguantar ese tipo de

clanes. No te merecen —digo.

Broderick jadea dramáticamente. —¡Oh, Grace, nos

acabamos de conocer!

Él arrojándome mis palabras tiene el borde ardiente de la

ira resquebrajándose y no puedo evitar la risa que se me escapa.

El rostro de Broderick se suaviza. —Cálmate, bruja. Por

mucho que me deleite ver tu enfado por nosotros, no tiene
cabida en nuestra noche juntos.

Tomo un respiro. —Nadie merece ser rechazado por su

linaje.

—Estoy de acuerdo—, dice alguien más. La voz profunda

me golpea hasta la médula, y me enderezo.

La gárgola que dobla la esquina de lo que parece ser una

sala de estar es enorme. Sus alas están plegadas, abrazando sus
hombros como los de Broderick. Sin embargo, su color no se
parece en nada a la gárgola a mi lado. Su piel gris tiene una
textura moteada de colores fríos de verde azulado claro e índigo.
Su cabello negro es largo y está sujeto en una cola de caballo
baja.

—Grace.— Él asiente con la cabeza. —No tuvimos la

oportunidad de presentaciones adecuadas antes. Soy Alasdair, el
líder del clan de este grupo de trapos.

Presiono mis muslos juntos y Broderick tararea de una

manera complacida que no entiendo.

—Es bueno conocerte. Adecuadamente.— Mi voz es baja y

el calor en mi rostro puede ser permanente después de esta
noche. Ninguno de nosotros entra en acción, esta gárgola no se
desliza hacia adelante y besa mi mano o presiona su cuerpo
formidable en mi espacio. La ausencia de movimiento tiene un
florecimiento de la torpeza.

No pensé que extrañaría la seducción en la que me he

acostumbrado con el par de gárgolas que ya he conocido.
¿Alasdair no está interesado en mí de esa manera?

Alasdair inclina la cabeza y los nervios que habían

retrocedido vuelven a aflorar.

Broderick se aclara la garganta. —¿Seguimos a la cocina?

Elliot probablemente terminará pronto.

Asiento y Broderick me empuja. Intento no mirar atrás a la

gárgola que nos sigue.

La cocina es amplia y luminosa. Electrodomésticos

modernos y armarios antiguos de alguna manera funciona para
el espacio. Las vibraciones positivas incrustadas en cada
superficie de esta sala proclaman la importancia que tiene como
el corazón de este clan y me relajo en ella.

La gárgola en la estufa no está nada relajada. —¿Elliot?—

Pregunto.
 —¡Grace!— La criatura da vueltas tan rápido que su ala se
inclina sobre el taburete que se encuentra junto al mostrador.

La verdadera forma de Elliot es similar en tamaño a

Broderick pero más delgado. Todavía es más grande de lo que es
en su forma glamorosa. Su color gris tiene matices de verde y su
cabello está recogido en un moño blanco.

Sus rasgos no son ásperos y distintivos como Broderick y

Alasdair, sino que casi parecen delicados.

Es tan bonito como una gárgola cuando usa un rostro y un

traje humanos. El último hilo de nervios en mí se vuelve a tejer y
mi corazón late más rápido en algo que no sea aprensión.

El ceño de Elliot se arruga con preocupación y me acerco,

dejando atrás a Broderick.

—Oye, tú —digo, en voz baja.

Elliot agacha la cabeza para mirar al suelo, arrastra los

pies, las garras de sus pies golpean contra las baldosas de la
cocina. Sus movimientos son torpes, como si se sintiera
incómodo en su propia piel. —Te ves impresionante, mi estrella.

Doy un paso hasta que mi frente presiona contra la suya,

mi escote en su línea de visión.

—Entonces, ¿este eres tú?— Pregunto.

El tono verdoso de la piel de Elliot se oscurece a través de

sus pómulos y orejas puntiagudas. Extiende los brazos y sonríe
débilmente. —En toda mi gloria desnuda.

Quiero poner los ojos en blanco, pero me inclino hacia atrás

y me doy cuenta de la prenda parecida a una falda escocesa que
usa en su lugar. Su pecho está desnudo y demarcado con surcos
de músculos magros.

Muevo mis labios con una mueca de consternación. —No

del todo desnudo.
 Elliot da una risa sorprendida. —No estaría bien cocinar
desnudo. No quería asustarte antes de que comenzara la cena.

El malestar se mezcla con sus palabras. ¿Está realmente

incómodo como una gárgola, o realmente espera que no me
guste?

—No me voy a escapar, Elliot. No de tu verdadera forma.

Tal vez porque me mentiste. Me guardo ese detalle.

—¿No encuentras esto horrible?— Elliot se señala a sí

mismo.

Broderick resopla detrás de mí. —Alborotador, ¿no puedes

olfatearla? ¿O has vuelto a destruir ese sentido con cebollas
caramelizadas? Está lejos de estar horrorizada.

Me toma un momento darme cuenta de lo que está

diciendo, y mi rubor siempre presente se profundiza. Pueden
olerme. La forma en que mi cuerpo se calentó ante las palabras
de Alasdair, los toques de Broderick y la vista de Elliot.

Hay un sonido de Alasdair y Broderick mira hacia otro lado,

como si estuviera arrepentido, pero no sin antes guiñarme un
ojo.

—Creo que es de mala educación mencionar eso. ¿Podemos

establecer una regla en contra de comentar sobre mi olor?—
Pregunto.

La risa de Elliot está llena de alivio. —Estoy seguro de que

podemos comportarnos.

Se inclina como si fuera a besarme, pero se congela, la

indecisión se refleja en su expresión. Agarro su rostro y lo beso
antes de que pueda retirarse. Sus labios son similares en esta
forma incluso si su piel tiene una textura más resistente. Es un
simple beso, no uno que lo invite a acostarme sobre el mostrador
para él y su clan para muestrear. Aplasto ese pensamiento antes
de que mi olor pueda exponerme más de lo que ya lo ha hecho.

El beso puede ser simple pero es significativo. Este cortejo

es para algo más que sexo. Es por un futuro juntos y no puede
empezar sin pasar por la incomodidad que cualquiera de
nosotros trae a este acuerdo.

—No,— digo una vez que rompo el beso. —No encuentro tu

verdadera forma horrible. Me gusta.

Elliot tararea, está un poco roto, un poco inseguro, como si

no estuviera convencido.

—Me alegro—, dice. —Ahora, vamos a alimentarte.

 19
ELLIOT

Todos hacen sonidos de disfrute a través de los bocados de

comida y el estrés que me ha estado revolviendo el estómago
desde que se alivió el malestar de esta tarde. Estamos
intentando esto. Grace está abierta a intentar una relación con
mis dos compañeros. Ella está abierta a ser parte de nuestro
clan y mis compañeros están abiertos a cortejarla.

Ahora bien, si Alasdair no estuviera siendo tan rígido.

Siempre ha sido de los que mantienen sus cartas cerca,

especialmente cuando conoce a alguien nuevo, pero su silencio
está comunicando un mensaje a nuestra invitada que tal vez no
pretenda.

Cuanto más tiempo no habla Alasdair, más nerviosa se

pone Grace. Cuanto más lenta es para reírse de las bromas de
Broderick y de mis bromas. Cuanto más se distancia.

La cena continúa sin la entrada de nuestro líder de clan.

Quiero sacudir a la gárgola pero es enorme y he causado lo
suficiente sentimientos heridos hoy. No sé qué está pasando
dentro de su cabeza, pero hay algunas cosas que puedo
interpretar de los años que Alasdair y yo hemos estado juntos.

Le gusta Grace.
 Está en la forma vigilante en que sus ojos se demoran y en
el brillo de sus fosas nasales.

Y a pesar de la broma de Broderick sobre mi sentido del

olfato, a Grace también le gusta. Cada vez que su mirada se
encuentra con la del líder de nuestro clan, el aroma cautivador
de su interés aumenta. Ninguno de nosotros comenta sobre eso
después de que ella se burló de que era grosero.

—Esto es delicioso, Elliot. Casi no te perdono por no

cocinar para mí antes de esto —dice Grace.

—¿Qué hicieron ustedes dos para las citas?— pregunta

Alasdair.

Quiero patearlo, lo primero que dice, y raya en sonar celoso.

—Oh, um, Elliot ha estado eligiendo lugares de comida

principalmente. Está maravillosamente informado. Cada lugar
ha sido un descubrimiento del que no había oído hablar antes—,
dice Grace.

Alasdair asiente, pensativo.

Broderick interviene. —¿Qué tipo de citas te gusta tener?—

él pide.

Grace inclina la cabeza pensativa.

—Uh, bueno, realmente no he considerado eso. No he

estado en tantas citas excepto últimamente. Salí mientras estaba
en la escuela, pero esas eran las cosas de la universidad. Pasar
el rato en lugar de salir—. Ella se encoge de hombros. —Y las
citas que tuve antes de que Elliot y yo fuéramos emparejados
fueron el mismo tipo de asunto en uno de los dos restaurantes
considerados respetables.

—¿Emparejados?— pregunta Alasdair.

 Mi corazón cae. Mierda. Ese es un detalle que no he
explicado a mis compañeros. Requiere otra confesión que no he
aclarado. Uno que me pinta en una peor luz.

Grace parpadea y la habitación se vuelve un poco más

incómoda. —Bueno, sí. Fui a la casa de baños Love para que me
emparejaran y me emparejaron con Elliot al día siguiente.

Alasdair me mira y quiero deslizarme debajo de la mesa.

Esta desconexión entre nosotros chispea. Es claro en su rostro.
Quiere preguntar por qué acudí a una casamentera, pero debe
ver la vacilación en mi rostro.

—Cuéntanos sobre ti, Grace—, dice Alasdair.

Grace se acomoda en su asiento mientras el líder de

nuestro clan la mira.

Habiendo sido el receptor de una de las miradas de

Alasdair, soy muy consciente de lo penetrante que es.

Broderick y yo compartimos una mirada. Alasdair

Bramblewick es terrible en el cortejo. No tiene ningún juego,
ninguno en absoluto. Es una observación tardía, pero es una
que nunca he tenido que hacer.

Cuando nos unimos, fue porque yo lo instigué. Me había

burlado de él con palabras y miradas. Estoy bastante seguro de
que había caminado desnudo por el pasillo después de una
ducha con una tonta excusa de haber olvidado una toalla.

Lo había vuelto loco.

Hasta que, con un gruñido, me reclamó.

Mierda.

Eso no va a funcionar con Grace. Es una bruja respetable

de una familia tradicional, se necesita más comunicación que un
gruñido.
 —Bueno, ¿qué quieres saber? Trabajo en la biblioteca para
el proyecto del Archivo del Consejo—. La postura rígida de Grace
comienza a aflojarse. Le gusta hablar de su trabajo.

—¿Qué pasa con tu familia?— pregunta Alasdair.

Grace se pone rígida. Tengo ganas de meter algo en la boca

de Alasdair. Tampoco algo divertido, algo como un calcetín.

—Mi familia es… realmente no nos llevamos bien. A mi

madre le gusta ponerse poética sobre cómo debería abandonar
mi aburrida carrera con papeles polvorientos—. Grace se ríe,
tratando de burlarse de sí misma.

—Por lo que me has contado sobre tu trabajo en la

biblioteca, no puedo imaginar que sea aburrido en lo absoluto,—
interrumpo.

Alasdair frunce el ceño. —¿Por qué no te llevas bien con tu

familia?

Aprieto mi tenedor. Con la posición de Alasdair a la cabeza

de la mesa, está demasiado lejos para patear. Broderick podría
comunicarse con él, pero espera la respuesta de Grace con
interés, sin darse cuenta del alcance de este tema espinoso.

Las cejas de Grace se arrugan ante la pregunta directa,

pero mi estrella no es cobarde. —Mi familia está más preocupada
por el estatus que mi felicidad. Prefieren que me case con un
brujo de otra familia conocida y empiece a tener hijos.

—¿Y no quieres hijos? —pregunta Alasdair, como si

ignorara el resto de la declaración. Me congelo, demasiadas
acciones posibles aparecen en mi mente, rogándome que dirija
esta conversación mejor. Cualquier otro tema sería mejor
mencionarlo, pero me tambaleo.

Broderick niega con la cabeza a cámara lenta. Es como ver

un choque de trenes.
 —No quiero estar en un matrimonio sin amor donde mi
única importancia es el linaje que traigo. No vivo mi vida de
acuerdo con lo que mis padres quieren.— El tono de Grace se
vuelve más frío, más definido.

—Alasdair…— empiezo, queriendo evitar la colisión

inminente.

Él interrumpe, sus cejas se mueven hacia abajo. —La

familia es importante…

—Y también lo es mi felicidad—, dice Grace. —Me gustaría

tener hijos, pero quiero que crezcan en una familia diferente a la
que me criaron.

—También queremos hijos—, interrumpe Broderick.

—Pero si tu familia desaprueba tu carrera…— comienza

Alasdair.

Grace deja sus cubiertos y el ruido lo interrumpe. —No

sabes lo tóxica que es mi familia. En realidad no sabes nada de
mí—. Las mejillas de Grace se enrojecen.

—Sé que pongo el bienestar de mi familia por encima todo

lo demás en mi vida.— dice Alasdair. Sus palabras fuertes y
definitivas.

Mis ojos se abren.

Broderick se aclara la garganta. —Oye, um, Alasdair no

pretende sonar como si estuviera criticando tus elecciones...

Alasdair hace un sonido como si estuviera a punto de

golpear el salvavidas que Broderick le está lanzando.

Grace se pone de pie y la habitación se queda quieta como

si algo se hubiera hecho añicos.

Mi corazón cae en mi pecho, sus mejillas están rojas de ira

y dolor. Su cuerpo se pone rígido como si no tuviera la intención
de saltar de su silla, pero eso no le impide continuar, con los
ojos enfocados como un láser en el líder de nuestro clan.

—Me separé de mi familia porque son malos para mi salud

mental. Tal vez no entiendas lo que es ser tratada como un
activo que puede ser utilizada para obtener ganancias o ser
derribada por cada cosa que disfrutas, pero yo sí. Me alegro de
que tengas una familia llena de amor, ese no es el tipo de familia
que tengo.

Alasdair no responde nada. Su postura se congela, como si

recién ahora se diera cuenta de lo inconsciente que ha sido.

Grace parpadea de la misma forma en que lo hizo en el

restaurante cuando me confrontó sobre la intimidad física. La
forma en que grita, necesito escapar, la angustia clara en su
rostro.

Me paro. —Grace…

—Creo que tengo que irme. Estoy… —hace un gesto pero no

dice nada, nerviosa. —La cena estuvo deliciosa, Elliot. Fue
agradable verte de nuevo, Broderick.

La abrumada vulnerabilidad en su rostro pronuncia las

palabras antes que ella.

—L-lo siento—, dice ella.

Quiero envolver mis brazos alrededor de ella y persuadirla

para que se aleje de cualquier mina de tierra emocional en la que
Alasdair la haya empujado, pero se tambalea hacia atrás.

Broderick se pone de pie. —Te acompaño hasta la salida.

Es un asunto rápido y me dirijo a Alasdair. —¿Qué fue

eso?— siseo.
 20

ALASDAIR

—Yo…— No puedo continuar. No tengo ninguna excusa

válida para lo que acaba de pasar.

—Tú…— Elliot me indica que continúe, y cuando no lo

hago, dirige sus ojos al techo. —Si no te conociera mejor, te
acusaría de intentar ahuyentarla.

—No lo hice a propósito—. Me recuesto y la silla cruje. Mis

palabras suenan débiles incluso para mis propios oídos.

—Lo sé, pero ¿te escuchaste a ti mismo? ¿Qué pasaría si te

hubiera preguntado por qué nunca regresaste con tu familia
biológica después de que tu padre te echó?

Me estremezco.

—No quise que saliera de esa manera. Yo solo… cuando dijo

que se había rebelado contra lo que su familia quería para ella…
Me volví protector. Mi mente se había reducido al hecho de que
ella había causado una interrupción para su familia debido a sus
deseos y mi mente orientada al clan había crecido.

—Debes poder empatizar con el mal trato de la familia—,

dice Elliot. Sus mejillas están rojas por la ira en lugar de la
adorable incomodidad de antes.
 —Sí, pero en nuestros clanes y familias, fuimos expulsados
cuando el clan descubrió que nos faltaban, que no nos
mantenían y abusaban—, trato de razonar.

No por mucho tiempo. Elliot tiene razón. Yo, más que la

mayoría, puedo empatizar con estar en una familia tóxica. Yo
había sido desterrado mucho antes de la edad adulta, pero eso
fue porque no me rompería, porque mi padre había temido el día
en que me volviera más fuerte que él. Mi madre y el clan en
general lo habían dejado pasar.

—Lo siento, Elliot,— digo.

—¿Y el resto?— él pide. —¿Estás celoso?

—No.— Que puedo responder sin deliberar.

Grace le proporciona algo a Elliot que yo no puedo, y

entiendo su enamoramiento. Es vivaz, una mezcla de timidez y
audacia que me atrae. La forma en que su rostro se sonrojó por
el dolor hizo que mi instinto se levantara para protegerla. Ella es
una campeona, incluso si yo era el que había causado el daño.

No estoy celoso, pero tengo curiosidad acerca de cuántos

hilos ha movido Elliot detrás de escena para que esto suceda.
Soy protector y me preocupa que sus intrigas terminen
destrozando esta frágil configuración.

—Fuiste a una casamentera—. Levanto una ceja.

Los ojos de Elliot se agrandan. —Eso no es de lo que

estamos hablando en este momento.

Entrecierro los ojos, pero tiene razón. —Lamento mi

reacción. Lamento no haber escuchado realmente sus palabras.
No tengo ninguna excusa excepto que... es como si no pudiera
encontrar las palabras adecuadas para decirle.

—Nunca has tenido una cita, ¿verdad? Nunca pregunté—,

dice Elliot. La ira se drena de su forma.
 Trago saliva, mis mejillas ahora se calientan bajo su
escrutinio. —Yo… no, nunca salí. Broderick y yo resolvíamos
nuestras frustraciones de vez en cuando. No sentí el deseo de
cortejar a otros. No me sentí atraído por estar en una relación
real en lugar de lo que Broderick y yo lo teníamos hasta que te
uniste al clan.

Elliot suspira, pasándose una mano por la cara. —Eres un

poco adorable.

Retrocedo, descontento. —Estoy en desventaja y he

ofendido a Grace. No sé qué encuentras entrañable en eso.

—Tendrás que disculparte. Esto es nuevo para ti, díselo. Es

una persona comprensiva. Es encantadora cuando no la
interrogan sobre sus opciones de vida.

Me estremezco y me pongo de pie.

—¿Adónde vas?— pregunta Elliot, mirando de mí a la

comida en mi plato.

—Necesito disculparme. Necesito resolver esto entre

nosotros.

Elliot arquea una ceja. —¿No puedes disculparte por

teléfono y terminar la cena que preparé?

Me congelo y él rueda los ojos. —Bien, lo pondré en la

nevera.

—Fue maravilloso, Elliot. Eres hábil.

Se pavonea con el cumplido antes de asentir. —

Simplemente no puedes comer cuando estás molesto. Lo sé. No
sería mala idea que te tomaras un tiempo en el aire para
averiguar qué es lo que vas a hacer.

—Díselo a ella. Probablemente también necesite algo de

tiempo para refrescarse.
 ◆◆◆

Elliot tenía razón. Necesitaba esto. La luna llena y las

brillantes luces de la ciudad iluminan las nubes esponjosas, las
estrellas son algo distante esta noche. El viento frío roza mi piel
y desenreda las emociones en mí. Mis músculos y pulmones
arden por el esfuerzo de volar. Los pensamientos se arremolinan
en mi mente junto con el latido de mi corazón. Estar en el aire
siempre tiene una forma de destilar las cosas.

Grace nos pertenece.

No había estado seguro al principio. Solo había tenido las

garantías de Elliot y el olor de Grace para trabajar. Ahora que la
he visto en nuestra casa, veo la forma en que puede calmar a
Elliot con una frase irónica y atraer la atención siempre errante
de Broderick con una mirada, Elliot tiene razón. Grace encaja en
el clan.

Necesito averiguar cómo irá nuestro propio cortejo. Necesito

no arruinar las cosas con mi torpeza.

La bruja me intriga. Quiero envolverla en mis alas y

seducirla tan acertadamente como Broderick o Elliot pueden,
pero yo no estoy conectado de la misma manera. No soy tan
abierto con mis emociones como ellos. Nunca he estado con una
mujer.

Solo espero que esté tan intrigada como yo. Que está
dispuesta a ser paciente conmigo.

Me ladeo y me elevo en dirección al edificio de

apartamentos que Elliot compartió conmigo. Llevo el anillo por
mi glamour en una cadena alrededor de mi garganta. Me
comunicaré con Grace a través de su portero como lo haría una
bruja que la corteja.

Aterrizar sin invitación en su balcón sería de mala

educación y sin duda está protegido.

Conozco el edificio a la vista, habíamos hecho algunos

trabajos de renovación en la estructura vecina el año pasado.

Comienzo mi descenso cuando un sonido me alcanza y se

envuelve con fuerza alrededor de mi corazón.

El grito de Grace.
 21

GRACE

Mis emociones son un lio. Es como si Alasdair hubiera

pateado un enjambre de avispas, alterando por completo mi
equilibrio y dejando el aguijón de la desaprobación a su paso.

Broderick está en silencio, la mano contra la parte baja de

mi espalda reconfortante mientras me acompaña a mi coche.
Cuando salimos por la puerta principal, inhalo el aire de la
noche con un resoplido.

No debería estar huyendo. Debería quedarme, hablar sobre

mis emociones, mi decepción.

Tratar de caminar sobre la grava con tacones solo con la luz

del porche delantero es una buena distracción.

Broderick hace un sonido. —Aquí, déjame.

—¡Qué, qué!— Soy interrumpida cuando Broderick me

recoge. Muevo la sorpresa, pero me detengo ante la cara de
disculpa de Broderick.

Estoy a salvo en un acarreo nupcial, y él no me va a soltar.

Ni siquiera está luchando con mi peso en absoluto.

—Creo que debería haber preguntado—, dice.

 —Me acabas de sorprender—. Mi voz es gruesa, y huelo de
nuevo. El calor de Broderick me empapa. La comodidad de él,
sus brazos alrededor de mí, rompe la pared que puse alrededor
de mis emociones

—Oh, Gracie, va a estar bien—, dice Broderick. Su voz es

suave mientras camina hacia mi coche.

—No creo que lo sea. El primer desacuerdo y me voy

corriendo. No puedo volver allí y hablar de eso. Él supone que
había tomado ese tipo de decisiones a la ligera…

—Te estás reagrupando —dice Broderick.

—Él no me quiere—, le digo. Ese es el quid de la cuestión.

Quiero gustarle a Alasdair. Hay algo en él que me hace
inclinarme. Algo que tiene una parte primaria de mi cerebro
temblando de alegría.

Por eso duele tanto su desaprobación.

—Lo hace. Te prometo que lo hace. Alasdair no es una

mariposa social. Sus habilidades de comunicación están
oxidadas. No creo que en realidad haya tenido una sola cita—.
Broderick llega a mi auto pero no me baja todavía. —No te rindas
con nosotros, Grace.

Trago saliva y me doy cuenta de lo cerca que están nuestros

rostros. Compartimos el aliento por un momento antes de que la
comisura de su boca se levante.

—No me mires así—, dice.

—¿Cómo qué?— Pregunto.

—Como si quisieras un beso de buenas noches. Quiero que

nuestro primer beso sea uno de los momentos más felices de tu
vida.

Increíblemente, mis labios se contraen. —¿Muy engreído?

 —Verás. Valdrá la pena esperar, al igual que cuando
Alasdair descubra cómo decirte cuánto le gustas en lugar de
tropezar con cosas que te molestan.

—Todavía estoy enojada—. No estoy mintiendo. La gárgola

gigante me había juzgado sin conocer ninguno de los detalles. La
ira y el dolor innegable se alojan en mi garganta y hacen que sea
difícil incluso pensar en las palabras que dijo Alasdair.

Broderick cloquea. —Enójate. Lucha con nosotros. Tómate

el tiempo que necesites con tus emociones, pero no nos dejes
fuera. No te rindas con nosotros.

—No estoy haciendo ninguna promesa—, le digo. Broderick

me pone de pie.

—Algún día te convenceré de hacer algunas promesas—,

bromea. —Conduce con cuidado, Gracie.

◆◆◆

La ira y el pánico en mi pecho tardan en irse, pero lo hacen.

El viaje de regreso a mi casa transcurre sin incidentes y me
permite reflexionar sobre las interacciones de esta noche.
Alasdair toco con el peor tema para mí, estoy segura. Si hubiera
sacado a relucir cualquier otro tema, lo habría navegado
fácilmente, pero él quería hablar sobre las heridas que aún
tengo. La vergüenza. La duda.

¿Podría haber hecho más?

No había pensado que necesitaba trabajar en el drama de

mi familia, pero tal vez lo haga. Con la distancia de la
conversación, puedo entender que Alasdair mencionó a la familia
porque es lo más importante para él. Vive para su clan. Él es el
líder del clan ante todo, tal vez incluso en detrimento de sus
relaciones.

Según Elliot, los problemas en su relación comenzaron

cuando perdieron al último líder del clan. No es exagerado
suponer que el ascenso de Alasdair a ese papel tuvo
consecuencias para todos ellos.

¿Es tan imbécil como sonaba o reaccioné mal? ¿Es un poco

de ambos? ¿Realmente puedo darle tanto beneficio de la duda?
Puaj. Saludo a mi portero, un troll amigable llamado Stan, y
entro en el ascensor con mis pensamientos.

Tengo dos razones para tratar de resolver esto, Elliot y

Broderick. Hay algo ahí. La conexión con esos dos había sido
instantánea. ¿Puedo ser parte de un clan con los tres si solo soy
romántica con dos?

No creo que pueda. Me atrae Alasdair. Su voz retumbante

hace que mis rodillas se debiliten cuando las palabras que
pronuncia no provocan que mi temperamento aumente, o que
me aleje herido. Esa atracción haría que fuera incómodo
continuar una relación solo con Elliot y Broderick.

Es todo o nada con los tres. Sacudo la cabeza ante mi

reflejo en la puerta del ascensor. En qué apuro estoy. Tres
hombres cuando solo había estado buscando uno.

El ascensor suena y salgo, dirigiéndome a mi apartamento.

Llego a la puerta y saco mi llave.

Me congelo.

No se siente bien. Falta el zumbido de mis protecciones

personales. Giro la perilla de mi puerta y se abre, desbloqueada.
El miedo se apodera de mis pulmones. No me olvidé de cerrarlo,
¿verdad?
 Eso no explica cómo mis protecciones están caídas.

Saco mi teléfono, mis manos tiemblan cuando saco el

número de la recepción y llamo. Este edificio alberga a muchas
brujas y tiene protecciones estándar para la estructura misma.
Esos me habían tarareado como de costumbre cuando entré.
Solo las protecciones de mi apartamento no lo hacen.

—¿Señorita Starling?— pregunta Stan. Con la frecuencia

con la que recibo entregas, la recepción tiene mi número en su
sistema.

—Las protecciones de mi apartamento están caídas.

—Estoy en camino. Quédate en el pasillo—. El teléfono hace

clic con la desconexión.

Aprieto mis manos. Stan ayuda a administrar las

protecciones del edificio y tiene una forma verdadera y feroz,
pero no estoy indefensa. Tengo un amuleto aturdidor en mi
llavero. Puede que no tenga las capacidades de la mayoría de las
brujas, pero puedo manejarme sola.

Este es mi santuario que ha sido violado. Entro en mi

apartamento.

Las luces están encendidas y el miedo se aloja en mi

garganta, pero el lugar se siente vacío.

Perturbado, pero vacío.

Entro en mi sala de estar y jadeo. Un círculo blanco está

dibujado en el piso de madera con líneas geométricas y símbolos
que no reconozco. El círculo solo sería espeluznante, sale un aire
que llena la habitación con una sensación espeluznante, pero no
es la parte más perturbadora.

Hay un montón de palomas muertas en el centro.

Diminutas plumas blancas ensucian el suelo, esperando que la
más mínima brisa se extienda por todo el espacio y lo infecte con
esta violencia. Los cuerpos blancos como la nieve tienen anillos
ensangrentados alrededor de sus cuellos y cinco tazones de plata
colocados alrededor del círculo parecen estar llenos de sangre.

No estoy familiarizada con este tipo de magia, pero se siente

mal.

El tipo de magia que usa sangre es bastante común, pero

no tiene que ser con intenciones maliciosas. Esto se siente
malicioso.

Mi respiración se acelera mientras me muevo por la

habitación, comprobando si hay algo más fuera de lugar. La
decoración cuidadosamente coordinada que provocaba alegría
cada vez que tocaba un almohadón o enderezo un marco ahora
se siente diferente. Los acentos de terciopelo y encaje son
frívolos, indefendibles. Este espacio ya no resuena con
positividad y seguridad.

Doy un paso adelante y algo se mueve. Me detengo y giro la

cabeza. Las palomas estallan en movimiento, dispersándose con
mórbidos aleteos.

Grito.

Pequeños cuerpos que han dejado de respirar se lanzan por

la habitación. Mis manos se levantan sobre mi cabeza mientras
los pájaros reanimados hacen feos descensos y picadas. Chocan
contra paredes y marcos de fotos. Un jarrón se rompe.

Un estruendo gigante viene detrás de mí, y Alasdair se

encuentra en la destrucción de lo que habían sido las puertas de
mi balcón.

—¡Grace! Que…

Lanzo mis brazos alrededor de él, y el aleteo de pájaros se

detiene cuando sus alas me envuelven. Su cuerpo está tenso y
hay impactos contra la membrana del escudo protector de sus
alas.
 —¿Qué es esto?— él pide.

—No lo sé —digo, apretando mis brazos alrededor de él con

más fuerza.

No importa que haya estado demasiado molesta para

quedarme en nuestra cita anterior, o que apenas conozco a esta
gárgola. Su presencia significa seguridad.

El es un puerto.

—¡Señorita Starling!— grita la voz de Stan.

—Ella está aquí—, dice Alasdair.

Stan murmura un encantamiento y, de repente, las cosas

caen al suelo y el apartamento queda en silencio.

Alasdair mueve sus alas para que pueda ver lo que está
pasando. El ceño fruncido de mi portero es poderoso en su rostro
verde. Es un ser formidable, de tamaño similar a Alasdair.

Sin las alas a mi alrededor, el calor de la seguridad se

disipa. El olor a menta y libros viejos disminuye y sube el olor a
sangre. Cada superficie que las aves han golpeado tiene
salpicaduras de sangre. Mis brazos y mi vestido no son una
excepción.

Empiezo a temblar, y no sé si es por la adrenalina, el miedo

o la ira.

—¿Está herida, Sra. Starling?— pregunta Stan.

Niego con la cabeza. Alasdair me aprieta el hombro y me

doy cuenta de que me rodea con sus brazos.

Alasdair se aclara la garganta. —Grace, él necesita una

respuesta verbal y tal vez que le digan que no soy un monstruo
atacándote.
 —Oh,— digo, notando la tensión en la habitación. Stan se
mantiene listo, con los ojos entrecerrados. —No estoy herida.
Este es Alasdair, está… bueno, no sé qué hace aquí.

—Esta bruja está siendo cortejada por mi clan—, dice

Alasdair.

Clan. Estoy siendo cortejada por su clan, no por él. Debería

soltarme, dar un paso atrás, pero la presión de su piel desnuda
es lo que mantiene a raya mi pánico. Alguien violó mi lugar.

Stan suspira aliviado. —El clan Bramblewick, ¿correcto?

La boca de Alasdair se tuerce. —Somos las únicas gárgolas

en el área.

Stan se encoge de hombros. —No es algo en lo que me

mantengo al día. Recuerdo que ustedes trabajaron en el banco el
año pasado.

Interrumpí. —Alasdair, ¿qué estás haciendo aquí?

Alasdair me mira, el tono azul de su piel sobre su

oscurecimiento de los pómulos. —Venía a verte. Te escuché
gritar—. Dirige su mirada a los fragmentos de madera de la
puerta que había roto. —No dejé de pensar en el hechizo.

Stan huele. —Si hubieras tenido la intención de enfermarla,

las protecciones del edificio te habrían detenido.

—¿En serio? No parece de esa manera por lo que parece—.

Las cejas de Alasdair se arrugan con ira por el desorden de la
habitación.

El rostro de Stan se oscurece con su propia ira mientras

entrecierra los ojos hacia la habitación. —Las protecciones están
de alguna manera intactas. Averiguaremos cómo se hizo esto,
Sra. Starling. ¿Vio a alguien o notó que faltaba algo?
 Niego con la cabeza y finalmente convenzo a mi cuerpo de
soltar mi agarre alrededor de Alasdair. Me alejo y doy un paso
hacia el desastre que es mi hogar.

Parpadeo para no llorar, pero algo me llama la atención. —

Esos no deberían estar aquí.

Señalo un jarrón de rosas en la mesa del comedor en la

habitación de al lado que de alguna manera se ha mantenido
intacto en la conmoción.

Stan se acerca al ramo con especial atención. Saca una

nota de las rosas y me mira pidiendo permiso. Asiento y él abre
la nota. La ira en su rostro se oscurece. Da la vuelta al círculo en
el suelo y me entrega la nota en lugar de leerla en voz alta.

Te lo agradezco. No quiero escuchar las palabras en el aire

de mi casa.

Podríamos estar tan bien juntos, llámame.

Te arrepentirás si no lo haces.

Theo

—¿Qué diablos?—, respiro.

—¿Qué es esto, Grace?— La voz de Alasdair no está llena de

acusación o sospecha. Suena preocupado.

Aún así, la culpa me aprieta el corazón. ¿Yo había causado

esto? No. Esto no es mi culpa.

—Un chico con el que tuve una cita antes de conocer a

Elliot. Le dije que no estaba interesada, pero sigue enviando
flores. Tuve que bloquear su número.
 El labio superior de Stan se curva con disgusto. —Parecería
que este tipo se ha movido a tácticas de miedo. ¿Sabes por qué
te ha atacado?

—Supongo que los tipos que envían cosas quieren ser

conectado con mi familia, pero nunca han hecho algo como esto.
Que haya enviado cosas durante tanto tiempo ha sido
preocupante. Esperaba que se cansara de eso.

Stan gruñe. —Hemos rechazado todas sus entregas

anteriores, que se haya mudado a esto no es bueno. Presentaré
esto ante el Consejo hasta que pueda dar su testimonio.

—Yo… — Realmente no quiero dejar constancia de un

hombre que no deja de enviarme cosas. Aunque esto es algo
completamente diferente, todavía no puedo quitarme la
sensación de que de alguna manera pidió esto. —Es
simplemente vergonzoso.

Alasdair desliza una garra sobre mi mejilla, metiendo

mechones de cabello detrás de mi oreja. —Este hombre quiere
que te aísles. Quiere que te sientas avergonzada por no aceptar
sus propuestas. Así es como él gana poder sobre ti. Esto es
peligroso y no hay vergüenza en tratarlo como es.

Las palabras suaves y retumbantes me hacen inhalar un

suspiro tembloroso. La vergüenza y la culpa son barridas.
Alasdair se está tomando esto en serio. Stan ha estado lidiando
con entregas toda la semana y cree que esto es preocupante.

La pequeña voz en mi mente que me dice que no le dé

mucha importancia a esto, que no haga una escena, no es mi
voz. Es simplemente un pensamiento venenoso más.

Asiento con la cabeza. —Bueno.

Alasdair asiente hacia mí.

Stan gruñe aliviado. —Haré que venga un equipo y elimine

la magia y limpie la sangre. Puedes quedarte aquí si quieres,
pero te recomiendo que te quedes en otro lugar. No sabré si hay
algún tipo de magia oculta aquí hasta que el equipo pueda hacer
una revisión total, y eso podría llevar un día.

—Se quedará con nosotros—, dice Alasdair.

—¿Qué?— Pregunto. Mi voz más fuerte de lo que quería que

fuera.

Las cejas de Stan se levantan. —Voy a revisar el resto del

apartamento, ¿le parece bien, Sra. Starling?

—Sí,— digo, y el troll se mueve a la otra habitación. Miro a

Alasdair. —¿Qué quieres decir con que me quedo contigo?

El rostro de Alasdair se congela, como si ahora que necesita

discutir algo conmigo en lugar de lidiar con un peligro mayor, se
queda sin palabras. Él niega con la cabeza. —Elliot se
preocupará si tratas de quedarte aquí.

Muerdo mi labio. No estoy segura de por qué él dice eso

pica.

—¿Te quedarías en la mansión esta noche?— él pide. —

Tenemos una habitación de invitados y agradecería saber que
estás a salvo.

—¿Lo harías?— Pregunto.

Alasdair traga, su incomodidad clara. —He venido a

disculparme por mis palabras en la cena. Lo que dije fue
irreflexivo. No soy ajeno a ser maltratado por parientes
consanguíneos. No tengo excusa por la forma en que reaccioné.
No quería que el desagrado entre nosotros floreciera durante el
cortejo.

Voló a verme en persona solo para disculparse.

—Pensé que tu clan me estaba cortejando a mí, no tu—, le

digo.
 Alasdair parpadea. —Soy parte de mi clan. Si me permites,
deseo cortejarte. Si no es así, aún querremos que te quedes con
nosotros. Somos... soy protector contigo.

Es protector conmigo.

De alguna manera, esa confesión es un punto brillante en

esta terrible situación. Mi reacción instintiva de rechazar su
oferta, de ser independiente y encontrar mi propio alojamiento,
se alivia. Si quiero ser parte de su clan, ¿no debería dejar que me
cuiden?

—Me quedaré a pasar la noche. Déjame empacar una

maleta y… —miro mi vestido arruinado, las rayas de sangre en
mi piel y las plumas en mi cabello— …tomar una ducha. Iré
después.

—Me quedaré. Puedo llevarte a casa conmigo.

Mi cerebro golpea los frenos. —Me gustaría tener mi propio

vehículo.

Alasdair me considera y asiente. —Todavía me quedaré

mientras te preparas. Preferiría que no estés aquí sola antes de
que tu portero pueda hacer entrar a ese equipo.

Asiento con la cabeza. Es un compromiso que estoy más

que dispuesta a hacer.
 22

GRACE

La ducha es caliente y rápida. Froto mi piel con mi gel de

baño favorito, dejando que la fragancia de las rosas destruya el
recuerdo de las plumas y la sangre. Hago un secado rápido de mi
cabello y empaco algunos elementos esenciales. Al menos es
domingo mañana y no necesito encontrar un atuendo de trabajo
ya que mi adrenalina baja.

Cuando vuelvo a la sala de estar en mi ropa más cómoda,

encuentro dos gárgolas en lugar de una. Broderick y Alasdair me
miran durante tanto tiempo que mis mejillas comienzan a
sonrojarse.

Los pantalones color salvia y las mangas largas a juego

están muy lejos de cualquier atuendo en el que me hayan visto,
y mi rostro está libre de maquillaje.

Me aclaro la garganta. —No puedo ser deslumbrante todo el

tiempo.

El rostro de Broderick se divide en una sonrisa. —Eres

hermosa sin importar lo que uses. Solo estoy luchando contra la
tentación de abrazarte con lo acogedora que te ves.

Lancé una mirada a Alasdair. —No pensé que llamarías a la

caballería.
 Alasdair hace un sonido de resoplido. —La caballería es
Elliot. Llamé a Broderick para tapar tu puerta. Lo arreglaremos
mañana.

—Estábamos peleando por quién te llevaría de regreso a

nuestro lugar—, dice Broderick. —No nos gusta la idea de que
conduzcas solo, pero él es… —Broderick señala con el dedo a
Alasdair— …no va a caber en tu auto sin importar si usa un
glamour.

Miro a Alasdair de arriba abajo. —Podrías caber, pero

estaría apretado—. Niego con la cabeza. —Pero ninguno de
ustedes necesita viajar conmigo.

Broderick hace ese extraño ronroneo que hace y desliza mi

bolso de mi hombro al suyo. —Déjanos cuidar de ti, Gracie. Es
nuestro privilegio como los que te cortejan.

Dudo, pero mis hombros caen, ¿realmente quiero conducir

sola por la ciudad?

—Está bien—, digo.

Broderick levanta las cejas. —¿Qué tal si me dejas conducir

tu auto? Se está haciendo tarde y has tenido una mala noche.

Mi boca se tuerce. —Ahora lo estás presionando.

—Tonterías—, dice y deja un beso en mi mejilla.

Alasdair hace un sonido. —Stan ha hecho la llamada. Cree

que puede despejar el lugar mañana al mediodía. Cerraré la
puerta con tablas cuando salga y nos reuniremos con ustedes
dos en casa.

—Gracias—, digo.

Los ojos de Alasdair brillan. —Esto es parte de estar en un

clan. Es un placer cuidar de ti.
 ◆◆◆

Bostezo cuando llegamos a la mansión.

Broderick me mira, desde el asiento del conductor, por

supuesto. —¿Noche difícil?

Broderick no tardó mucho en convencerme de que lo dejara

conducir. Después de la gota de adrenalina y la ducha caliente,
mis piernas están como tallarines y estoy lista para desmayarme
en una cama.

Broderick se puso un glamour para tomar el volante y la

mayor parte del viaje entrecerré los ojos ante esta versión de él.
Su forma humana es lo suficientemente similar a la gárgola a la
que me he acostumbrado, pero diferente. Conserva su atractivo
de chico malo en esta forma con caderas estrechas hechas para
arrogancia y cejas afiladas. Su cabello se quedó los rizos cortos
que parecen despeinados. Casi pierdo la vista de los cuernos.

—Ha sido un poco estresante.

—Bien.— Broderick duda. —Elliot podría enloquecer un

poco. Alasdair no le dijo cuando me llamó, de lo contrario
habrías tenido tres gárgolas en tu sala de estar. Pero ahora lo
sabrá, ya que Alasdair regresó antes que nosotros.

—¿Asustarse?— Pregunto.

—Él tratará de asfixiarte con cariño y bocadillos.

Parpadeo. —¿Él va a ser mi madre?

Broderick niega con la cabeza. —Él va a cuidar de ti de la

manera que sabe hacerlo. Puede ser abrumador. Di la palabra y
le enviaré un mensaje de texto a Alasdair para distraerlo durante
la noche.

—Eso sería cobarde—, digo.

Broderick gruñe. —Con la cantidad de energía que tiene,

sería prudente.

Inclino mi cabeza. —Yo... quiero verlo.

—¿Oh?— Sus cejas se levantan.

—Con la forma en que dejé la cena, yo solo…— Ni siquiera

sé qué decir o realmente qué está causando esta necesidad de
ver a Elliot después de la noche que he tenido.

—No es necesario que me expliques nada—. Broderick

sonríe a sabiendas.

Salimos del auto y estamos casi en el porche cuando la

puerta principal se abre de golpe.

—¡Grace!— dice Elliot antes de tirarme a sus brazos. Sus

brazos de apariencia humana. Está usando su glamour de
nuevo.

Alasdair lo sigue, sin la rigidez de nuestra cita para cenar.

Es como si el líder del clan hubiera tomado una decisión que
estaba en el aire.

—Te lo dije.— Broderick murmura antes de levantar la voz.

—¿Dónde está mi bienvenida a casa? ¿Debo quedarme afuera en
el frío porque tu novia se fue?

Elliot me inhala y aprieta con más fuerza, levantando una

mano para voltear a Broderick.

—Estoy tan contento de que estés aquí—, dice Elliot. —

Alasdair me hizo prometer que no me pasaría, pero ¿necesitas
un bocadillo? ¿O algo de alcohol?
 Me río. Broderick se queja y aleja a Elliot de mí y lo pone en
sus brazos, besándolo.

Oh.

El beso no es una cosa casta. Es la primera vez que los veo

estar con otro, y me sorprende lo rápido que mi cuerpo se
calienta. Elliot se relaja en el beso, y Broderick emite un destello
de colmillo.

Broderick rompe el beso. —Eso es por ponerme celoso.

—¿Oh?— Elliot dice adormilado.

—Dar la bienvenida a Grace a casa y no a mí.

Elliot se queda quieto, su boca se abre. —Buenos dioses,

¿estás realmente celoso?

Broderick tararea. —Tal vez solo estoy dejando que nuestra

bruja tome un respiro de ti.

Las cejas de Elliot se arrugan con preocupación.

Broderick se toca la nariz. —No estoy celoso. Sólo te echaba

de menos.

Alasdair observa a la pareja con un brillo en sus ojos que

no hace nada para suprimir el calor apretado en mi interior. ¿No
estaba lista para caer en la cama?

Su mirada se vuelve hacia mí y trato de empujar hacia

abajo la excitación que canta en mis venas.

—Bienvenida de nuevo a Bramblewick Manor—, dice

Alasdair. —Trataré de no volver a ser insoportable.
 23

ELLIOT

Sonrió, secando una sartén que Broderick me da. Por lo

general, él y Alasdair lavaban los platos cuando cocino, pero el
incidente con Grace ha perdido el ritmo. Prefiero que Alasdair
acompañe a Grace a su habitación que fregar los platos.

Alasdair es la gárgola más fuerte y protectora de nosotros.

Si Grace puede sentir un poco de consuelo en que él le dé un
recorrido por nuestro espacio, quiero eso.

—Estás feliz de que ella esté aquí—, dice Broderick.

Evito la mirada de mi compañero y cuelgo la sartén en el

estante.

La mirada de Broderick continúa.

Yo suspiro. —Sí, no estoy feliz por las circunstancias, pero

estoy feliz de que la noche para todos no haya terminado con la
cena.

Broderick tararea y tira de la toalla de mis manos justo

cuando Alasdair aparece en la puerta.

—Se instaló en la habitación que preparaste, al lado de la

de Broderick—, dice Alasdair.
 Broderick levanta las cejas hacia mí. Todas nuestras
habitaciones están en el mismo nivel, pero la habitación de
invitados justo al lado de la de Broderick había sido una elección
estratégica. Quiero a Grace cerca. Quiero a Grace como parte de
nuestro apareamiento.

—Necesitas relajarte en la elaboración de estrategias. No

puedes forzar esto—, dice Broderick.

Estrecho mis ojos hacia él.

La voz cansada de Alasdair interrumpe lo que estoy seguro

habría sido un animado debate. —Me voy a la cama, a menos
que ustedes dos necesiten algo más.

Se va sin darme la oportunidad de hablar y mi corazón se

me cae al estómago.

—Ve.— Gestos de Broderick. —Terminaré aquí. Ustedes dos

necesitan hablar.

Mi compañero le da a la palabra un énfasis perverso, pero

no se equivoca. Engañé a todos y a Alasdair y no he tenido un
momento para aclarar las cosas. Para reencontrarme después de
mi traición.

Beso a Broderick y sigo a Alasdair. No lo alcanzo hasta que

llego a su habitación. Se sienta en la gran cama hecha a medida,
se quita la cadena en la que mantiene su anillo de glamour
alrededor de su cuello, esquivando sus cuernos con cuidado.
Trago saliva, apoyándome en el marco de la puerta.

—¿Qué haces aquí, Elliot?— pregunta Alasdair sin levantar

la vista.

—¿Ya no estoy invitado?— Espero a ver si dice que está

demasiado cansado, para que se le ocurra una excusa para
despedirme esta noche. Erase una vez, yo sería la solución para
un estresado Alasdair. En el último año, el sexo dejó de ser su
opción.
 ¿Cómo había dejado que eso sucediera?

—No creo que pueda ser suave contigo esta noche—, dice
Alasdair.

Mi boca se seca. —Tal vez necesito que no seas suave

conmigo.

Las cejas de Alasdair se elevan.

Me corrijo. —Todavía tendría que estar preparado para eso.

Su estatura no es la única parte masiva de Alasdair. Mi

sonrojo es ardiente y aunque lo hemos hecho incontables veces,
una oleada de incomodidad me golpea.

La boca de Alasdair se tuerce. —Estoy en conflicto.

Quiere que me quede, pero… —Les mentí a todos —digo.

El líder de mi clan asiente.

—Lo hiciste. Estaremos trabajando a través de eso con

palabras pronto. Necesitamos hacerlo...— Alasdair mira hacia
abajo. —No es sólo eso. Soy tu compañero y no confiaste en mí.
En su lugar, encontraste una solución alterna.

—N-no me di cuenta de lo mal que se había puesto hasta

que la vi—. Mi voz es una cosa pequeña.

Los brillantes ojos azules de Alasdair me atrapan, la culpa

se alinea en ellos. Me siento atraído por él, emocional y
físicamente. Mi enfoque es lento.

—Debería haberme dado cuenta de que algo andaba mal—,

dice Alasdair.

—Te responsabilizas demasiado. No quería que lo supieras

todavía. No hasta que los convenciera a ambos de que
necesitábamos aumentar nuestro apareamiento. No hasta que le
dije que la había cortejado mientras estaba acoplado.
 —Debería haber sido más sospechoso—. Alasdair se pone
de pie. —Al mismo tiempo, me alegro de que la hayas
encontrado.

—¿Lo haces?— Mis ojos se abren.

Alasdair pone los ojos en blanco. —No actúes tan

sorprendido. Lo predijiste todo.

—No quería esperar demasiado. Me dijiste que no hablara

por tus necesidades.

—Fui herido. Todavía estoy dolido—, dice.

Presiono mi camisa de vestir contra el pecho desnudo del

líder de mi clan. —Lo siento, Alasdair.

Mis labios rozan la piel de su garganta y él agarra mis

brazos. —Y lo siento, estoy fallando como compañero, lo siento
mucho—, dice.

Me ahogo con las emociones en mi garganta. —No más de

lo que tengo. Tomé la decisión de engañarte.

—Eso que hiciste…. ¿Una casamentera, Elliot? Eso me

tiene rígido.

—Um.

Confesar esa parte se siente como algo de lo que debería

hablar primero con Grace. Una casamentera indica intención y
planificación. Más planificación de la que he hecho y con la
situación que hace que ella se quede con nosotros... la forma en
que me comporté puede no ser bien recibida.

—Tienes que contarle todo—, dice Alasdair contra mi frente,

hablando en voz alta con mi conciencia. —Cualquier otra cosa
que tengas escondida bajo la manga. No quiero que tu estrategia
arruine nuestras posibilidades con ella.
 ¡Éxito! Alasdair ya está tratando a Grace como parte de
nuestro apareamiento.

Hago una mueca de miedo de todos modos. —Lo haré.

¿Significa eso que no puedo quedarme?

—Yo no dije eso. ¿Te estoy seduciendo de esta forma?— La

pregunta de Alasdair es lenta. Estable.

Mi cara arde, olvidé que me había puesto mi glamour.

Hemos hecho la hazaña en mi forma humana antes, pero

esta noche... esta noche necesito estar desnudo con el líder de
mi clan.

Esta noche, no puedo esconderme detrás de un bello rostro

humano. —Oh, um, déjame quitarme la ropa,— digo.

A diferencia del glamour de Alasdair y Broderick, el mío no

viene con ropa de estilo humano. Me gustaba demasiado la
variedad y la moda como para limitarme a un solo conjunto.

Los ojos de Alasdair se oscurecen mientras se recuesta,

esperando.

Me desabotono la camisa, cada segundo que pasa, cada

respiración y el roce de la tela contra la piel hace que mis nervios
latan en alerta.

Mi piel se calienta con anticipación.

Alasdair permanece inmóvil mientras doblo mi ropa y la

dejo a un lado. Me trago mis tontos nervios, Alasdair ha visto mi
verdadera forma muchas veces, pero no ayuda a mis
sentimientos personales sobre eso. Saco el anillo de glamour y lo
coloco sobre la pila de ropa.

Mis alas se extienden y suprimo el silbido de incomodidad

de mis otros rasgos siendo atados por la magia. Es una
sensación familiar.
 Alasdair da un paso hacia mí. La lujuria en su rostro ayuda
a aliviar la timidez que me atormenta cuando tomo mi verdadera
forma. Alasdair tarda en involucrarse en juegos de cama, pero
cuando se pone en marcha, es algo poderoso.

Todavía está vestido, así que no puedo deleitarme con los

ojos en su totalidad, pero él puede verme en la mía. Estar
desnudo así hace que se me corte el aliento. La excitación es algo
bajo en mi vientre. Excitación ante la vulnerabilidad de estar de
pie ante él, de la inminente conexión, y la idea de que el resto de
mis compañeros están al final del pasillo.

Todavía no puedo llamar a Grace mi compañera.

Mi corazón sabe lo que es, incluso si la buena sociedad

requiere un cortejo.

—¿Cuándo fue la última vez que te follaron?— pregunta

Alasdair, apartando de mi mente el dolor del glamour y los
pensamientos de cortejando

Mi rubor llega a mis oídos. Alasdair siempre empieza así.

Hablando en voz baja, en eufemismo. Hace que los

momentos en que habla palabras explícitas luego golpeen más
fuerte.

Me aclaro la garganta. —Hace una semana.

Alasdair parpadea sorprendido. Nuestra relación puede

haberse calmado hasta convertirse en una en la que el sexo
entre nosotros ocurre con moderación, pero Broderick y yo
solemos ser más activos.

Levanta mi barbilla con un nudillo. —Explícate, corazón

mío.

Podría decir muchas cosas y serían ciertas, pero no serían

la verdad. Podría decir que todos hemos estado ocupados, que
Broderick ha estado trabajando hasta el agotamiento en su
proyecto actual y que he estado preocupado por Grace, pero no
es así.

—No se sentía bien —susurro.

—Ya la estabas engañando—, dice Alasdair de alguna

manera señalando exactamente lo que quise decir, pero se pierde
las otras partes.

—No solo para ella—. Muerdo mi labio. —Se sentía como

engañarlos a ustedes dos si la tocaba y engañarla si estaba con
cualquiera de ustedes.

Alasdair me acaricia la mejilla.

—Oh, mi corazón, debes estar tan apretado—. La grava de

su voz golpea bajo en mi estómago y mi erección se balancea. Mi
nudo ya empieza a hincharse.

Gimo cuando su mano me envuelve, el golpe practicado me

tiene poniéndome de puntillas, meciendo mis caderas en su
agarre.

—Has estado esperando esto—, dice Alasdair, y ambos

sabemos que no está hablando de sexo.

Necesito su mano dominante.

Suaves besos caen sobre mis mejillas, mis labios, mis

párpados cuando se cierran mientras me acaricia de nuevo.

—Alasdair, por favor.

Él tararea. —Te va a costar mucho aceptar mi nudo.

Casi lloro. No quiero algo rápido. Mi corazón es un lío

enredado y necesito la mano cuidadosa del dominio de Alasdair
para limpiarme, para absolverme. Acortar esto entre nosotros
por algo como la preparación se siente como un rechazo.

Ante ese pensamiento, me atraganto con un sollozo.

 —Shh, mi corazón—. La mano con garras de Alasdair
agarra mi cabello y el tirón crea una cascada de alivio en mí.
Cuando pronuncia sus siguientes palabras, mis rodillas casi
ceden. —Acostado en la cama.

Me suelta el cabello y me tambaleo para hacer lo que me

pide. Aparto las mantas y me acuesto sobre las sábanas. Quiero
presionar mi cara contra la tela que lleva su olor, pero me
resisto. Es muy posible que eso todavía suceda esta noche, y
tendré paciencia para ello.

Alasdair enciende la lámpara junto a la cama y apaga las

luces. Algo tenso en mí se relaja al calor del ambiente. La luz y la
sombra acarician amorosamente nuestros cuerpos. Sus manos
van a su falda escocesa. No apresura los movimientos para
quitárselo y cada momento realza la deliciosa sensación de
espera.

Cuando se revela el cuerpo de Alasdair, gimo. La enorme

sonrisa de mi compañero es irónica. Se dirige a la mesita de
noche, saca una botella de lubricante y el tapón anal que
usamos cuando planeamos que me haga un nudo.

Mis caderas se balancean y la vergüenza canta a través de

mí cuando se ríe suavemente.

—Tan ansioso—, dice mientras se acerca a mí con el

lubricante.

Vuelvo a apoyar la cabeza en las sábanas cuando el

chasquido de la botella hace que mi polla se sacuda.

—Joder—, susurro. Ni siquiera me ha tocado todavía

excepto por unos pocos besos castos. Llegar temprano no es una
opción. Necesito tomarlo, todo de él, mi corazón y mi alma lo
requieren.

La cola de Alasdair se da la vuelta y mi compañero desliza

su mano engrasada sobre ella. Mi aliento sale en jadeos y la
anticipación aumenta la tensión en mi centro. Alasdair levanta
una ceja hacia mí, y coloco mis pies sobre la cama antes de
agarrar mis muslos y jalarlos hacia mí.

La cola se desliza entre mis mejillas y mi agujero fruncido.

Frotando contra mis bolas. La forma suave en que me acaricia
me provoca.

Alasdair me mira allí, observando la punta de su cola

presionando dentro de mí. Gruño mientras crece la pequeña
invasión.

Alasdair gruñe, su cola se desliza lejos de mí y mi corazón

se detiene cuando cae de rodillas, sus grandes manos presionan
la parte posterior de mis muslos hacia mí. Grito cuando su
lengua me recorre y presiona allí hasta que doy. Gimo mientras
me lame. Estoy tan duro, líquido preseminal pinta mi estómago,
tan loco que no lo atrapo agarrando y lubricando el tapón. Ni
siquiera me doy cuenta hasta que su lengua es reemplazada por
la dureza redonda que me presiona.

—¡Oh!— gruño.

—Relájate, puedes tomarlo—. La voz de Alasdair es oscura,

hambrienta.

Respiro por la nariz, tratando de empujar hacia fuera en el

exhalar. Toma algunas respiraciones y el paciente de Alasdair
empuja hacia adentro y hacia afuera, pero cuando el tapón se
desliza, ambos gemimos. El lleno estirar no es nada comparado
con lo que está por venir, pero ha pasado mucho tiempo desde
que hicimos esto.

La entrega física de mí tiene muros mentales y emocionales

que se derrumban.

—Nunca quise que llegara tan lejos —digo. —Mentir

durante tanto tiempo.

Alasdair deja que mis pies caigan sobre la cama y besa

suavemente el interior de mi muslo. Silencio ante mis palabras.
 —Lo juro—, jadeo, las emociones aumentando con una
venganza. —Planeé decírselo justo cuando nos conocimos, pero
las posibilidades de que ella nos rechace me detuvieron. Tenía
miedo de perderla justo después de encontrarla. Tenía miedo de
que significaría el fin de nosotros. Que nuestra relación seguiría
deteriorándose. Que perdería a la única familia que he tenido.

Mi voz está llena de lágrimas y Alasdair presiona su mano

contra mi corazón, frotando, calmando la tensión con el gran
peso.

—Calla, Elliot.

Jadeo en un suspiro tembloroso. —Por favor, di que no lo

arruiné todo.

Es mi preocupación más profunda. Que no importa cuán

estratégica haya sido, no importa cuánto me importen todos los
involucrados, mis acciones arruinarán por sí solas lo que era
posible.

Alasdair inclina la cabeza. —No lo arruinaste. Elliot, has

arrojado una luz sobre las grietas en nuestra relación. Es posible
que te hayas comportado lamentablemente, pero tu familia
todavía está aquí para ayudarte. Todavía estoy aquí para ti. Te
amaré frente a cada cosa encubierta que hagas porque tu
intención nunca es lastimarnos.

Trago saliva y limpio las lágrimas, ajustándome al

estiramiento del tapón. Todo lo que queda en la calma de
nosotros es la intimidad que compartir.

—¿Bésame?— Pregunto.

—Oh, mi corazón, siempre.

Alasdair se me sube encima. Cuando sus labios se

encuentran con los míos, el beso comienza lento, suave. Mi
cuerpo se balancea contra el suyo y nuestros besos adquieren
una naturaleza sin aliento, manteniéndose controlados. Su dura
polla se presiona contra la mía y pulsa cuando hago un sonido
de impotencia.

Alasdair rompe el beso, sus ojos oscuros. Arrastra sus

colmillos contra mi cuello, atrapando la marca de apareamiento
que me dejó hace años. Continúa besando mi cuerpo,
intercalando pellizcos con lametones.

—No, no, no —digo cuando baja, adivinando su destino.

Alasdair arquea una ceja. —¿No?

El tono es burlón, el lado juguetón que no veo en esta

gárgola tan a menudo como debería.

—N-no puedo evitar correrme si me das una mamada —

digo.

Mis mejillas están tan sonrojadas que el calor de ellas casi

duele.

La sonrisa de Alasdair es despiadada. —Si quieres tomar

todo de mí esta noche, no te correrás.

Me retuerzo y aprieto alrededor del tapón con un grito

ahogado cuando toma mi polla en su boca. Con cuidado de sus
colmillos, me lame y me succiona más profundamente. Cada
acción es tan metódica, tan mesurada, que podría llorar.
Alasdair me rodea con los dedos, apretándolos justo por encima
de la protuberancia de mi nudo a modo de provocación.

Para que cualquiera de nosotros alcance el orgasmo,

nuestros nudos necesitan estar apretados con abrazaderas a
ellos. Mis dos compañeros tienen talento para saber cómo
agarrar el mío manualmente. La otra mano de Alasdair pasa por
debajo de mí y agarra el tapón, moviéndolo al mismo tiempo
hacia su boca.
 Duele no correrme. Estoy a un suspiro de convertirme en
un desastre en celo, deseando que Grace o Broderick estuvieran
aquí para llenar.

Debo desear tanto poder oler su esencia, pero se ha ido otra

vez, y gimo de necesidad.

Alasdair finalmente me quita el tapón y me voltea sobre la

cama. Su paciencia se agota cuando su polla cubierta de
lubricante se presiona contra mí.

Gimo y trato de relajarme lo suficiente para tomarlo. Es un

proceso, aceptar la bestia con la que está equipado Alasdair.

—Oh, mierda—, gimo.

—Tan hermoso. Llévame, Elliot.

Siseo cuando su cabeza se desliza más allá del anillo de

músculo y gimo profundamente en mi pecho al mismo tiempo
que el suyo. El resto de él sigue en pulsos lentos que siento
desde las puntas de mi cabello hasta los dedos de mis pies,
hasta que su nudo carnoso presiona contra mí.

Alasdair comienza a follar dentro y fuera de mí, los

movimientos son lentos. —Mi corazón, me encajas tan bien, no
puedo esperar a ver mi semilla goteando fuera de ti—, dice.

No puedo evitar apretar su grosor implacable y él gime.

Empuja dentro de mí, golpeando cada lugar sensible y perfecto.

Maldigo y gimo con cada impacto. Sonidos suplicantes

comienzan a salir de mí, mi cuerpo tan tenso y necesitado de ser
completado. Mis garras se clavan en sus sábanas y quiero
agarrar mi polla pero anhelo demasiado el dominio de Alasdair
como para ceder.

—Eso es todo—, dice Alasdair. —¿Vas a tomar mi nudo?

—¡Sí!— yo sollozo.
 Alasdair presiona con fuerza, y el estiramiento hace que mis
ojos se pongan en blanco antes de que se deslice hacia adentro,
y grito. Alasdair gruñe y palpita, pintando mis entrañas con él.

Mis palabras se pierden y son un galimatías cuando

Alasdair agarra mi nudo con fuerza y mi cuerpo se arquea en
liberación. Mi cara se hunde con fuerza en las sábanas que
cubro.

El clímax me destroza. Mi culpa, mis preocupaciones, se

rompen en liberación física y placer. El latido de mi cuerpo al
compás del regreso a casa de Alasdair que anhelaba.

Besa mi cuello y me derrito con cada palabra de alabanza

murmurada.

—Mi corazón, mi amor, mi bello compañero. Siempre te

perdonaré.
 24

GRACE

Apenas estoy en la cómoda cama de invitados cuando estoy

fuera otra vez. La habitación está hermosamente decorada, y
empaqué como hice tantas cosas como pude para
tranquilizarme, pero todavía estoy solo en una habitación
desconocida, en una casa desconocida. Mi mente no me deja
acurrucarme en las sábanas todavía. Me pongo mi bata de seda,
cubre mi camisón corto favorito con volantes.

No le había mentido a Broderick esta noche. La moda y las

cosas bonitas son mis mecanismos de afrontamiento. Cada una
de mis prendas favoritas estaba hecha a la medida y requería
tiempo y listas con mi costurera favorita. Cada lista y cada
detalle minucioso me llenan de calma.

Este camisón es de diseño vintage y prácticamente

transparente, la abundancia de tela de gasa cae de mis senos y
caderas, el borde de encaje llega a la mitad del muslo. Es
precioso y me hace sentir como una estrella, pero no es algo que
pueda usar sin la bata para un viaje a la cocina.

Agua, un vaso de agua, me ayudará a relajarme en esta

nueva configuración. Miro hacia el pasillo y lo encuentro vacío, si
no oscuro. La puerta de la habitación que Alasdair había
señalado como suya se abrió y la luz se derramó desde allí. Me
escabullo, no queriendo caer en la tentación de molestar a la
gárgola protectora.

Bajo las oscuras escaleras con cuidado hasta que

encuentro el camino a la cocina. La luz de la entrada sigue
encendida y el ambiente acogedor de la cocina, los años de
momentos entrañables y tareas de amor, ayudan a frenar los
latidos de mi corazón. Unos sorbos de agua más tarde y vuelvo a
mi habitación.

Por mucho que disfruto de la comodidad de la cocina, una

vez que mis nervios se calman, me doy cuenta de que cualquiera
podría descubrirme caminando por la casa en bata. No es
exactamente educado.

El pasillo está como lo dejé, pero después del contexto de la

cocina alegre, las sombras me envuelven en señal de bienvenida.
La luz de la puerta de Alasdair sigue siendo la única iluminación
y golpeo la tentación de preguntarle si él también tiene
problemas para dormir.

Niego con la cabeza y me giro hacia mi habitación de

invitados cuando lo escucho.

El gemido es lejano, suave.

Me congelo en la puerta de mi habitación prestada y mi

corazón se acelera. Algo me hace caminar por el pasillo en lugar
de regresar a mi cama para pasar la noche. Más tarde podría
mentirme a mí misma que solo estaba comprobando un sonido,
no que la curiosidad y la lujuria me atrajeran.

El gemido sonaba como el de Elliot.

Y procedía de la habitación de Alasdair. La luz que se

derrama por la abertura de la puerta actúa como un faro. Un
gemido más profundo se apodera del control de mi cuerpo. No
debería mirar... pero como si estuviera en trance, lo hago. Una
lámpara de lectura cercana revela dos cuerpos grises que se
mueven sobre una cama. La forma de Alasdair empequeñece a la
de Elliot, pero eso no me impide ver lo que está sucediendo.

Elliot arquea la espalda contra las almohadas, la cabeza de

Alasdair entre sus piernas abiertas, moviéndose a un ritmo
inconfundible.

Elliot hace un sonido cuando la gárgola más grande

juguetea con algo debajo de él.

Debería irme.

—Sigo encontrándote en los portales—. El susurro me hace

saltar, pero una mano me tapa la boca para mantenerme
callada. El calor y el olor a aserrín me envuelven, me relajo
cuando la familiaridad hace clic.

Broderick se ríe suavemente, más un movimiento de su

pecho contra mi espalda que un sonido. Quita la mano
lentamente, su garra arrastrándose sobre mi mejilla de una
manera que tiene un escalofrío haciéndome cosquillas en la
columna.

—No nos gustaría interrumpirlos; esto ha tardado mucho

en llegar—. Broderick mantiene su susurro bajo.

Trago saliva y me arde la cara. —Debería irme,

probablemente quieras unirte a ellos.

Hay una dureza contra mi espalda que me hace querer

mover mis caderas. Ha pasado tanto tiempo desde que estuve
con alguien y ahora me he visto obligada a cortejar a tres
machos a la vez. Es un milagro que mi cerebro no haya sufrido
un cortocircuito.

Broderick presiona su gran mano contra mi vientre,

manteniéndome donde estoy.
 —No, ambos necesitan esto. Elliot lastimó al líder de
nuestro clan con su engaño, este es su momento de trabajar en
eso.

—¿A través del sexo?— Levanto una ceja.

—Lo dices como si el dolor no pudiera superarse con la

intimidad. Como si Elliot entregarse a sí mismo para que lo
estiraran hasta que Alasdair pueda empujar su polla dentro de él
no fuera algo significativo y hermoso.

El calor me consume y presiono mis muslos juntos. No

ocultará nada. Estoy desnuda debajo de mi camisón y bata. Mis
muslos ya están resbaladizos por los cuerpos en movimiento
sobre la cama.

—E-esto es privado,— susurro.

—Ah, pero has tenido tu necesidad avivada. ¿Qué vas a

hacer, pequeña Gracie? ¿Regresar y dar vueltas y vueltas en tu
cama hasta que el fuego debajo de tu piel se enfríe?

La mano de Broderick se desliza por el material sedoso de

mi bata, tirando de la corbata. El nudo cede y la bata se abre,
exponiendo el delgado camisón al aire fresco del pasillo. El cálido
resplandor se refleja en la tela blanca, revelando las líneas de mi
cuerpo debajo de ella. El contraste con la mano gris de Broderick
deslizándose cada vez más abajo hace que el aliento se
estremezca de mis labios.

—Tan bonito, como el pastel más bonito. O tal vez no

sufras, tal vez planees ir a tu cama y pensar todo tipo de
pensamientos traviesos. Tocándote a ti misma hasta que puedas
acabar con la necesidad. ¿Por casualidad trajiste un vibrador?

Mis palabras se atascan en mi garganta. Niego con la

cabeza. No, traje varias cosas, mi camisón favorito, sudaderas,
una bata, un pequeño juego de cosméticos e incluso una funda
de almohada. No traje vibrador.
 —Ah, bueno, eso significa que no puedo dejarte sufrir. Eso
me convertiría en un pésimo anfitrión—. Broderick presiona sus
dedos contra mi monte de Venus a través de la tela y yo tenso
mis muslos para no gemir. Broderick se detiene, su otra mano
enrosca un mechón de mi cabello alrededor de una garra. —
Dime que pare, Grace. Dime que no quieres que te ayude a
aliviar el dolor entre tus piernas.

Exhalo. Debería decirle que se detuviera.

La voz de Broderick se hace más profunda. —Dime que no

te gustaría que mi lengua lamiera esa humedad.

Las palabras tienen mi coño llorando. Creo que nunca he

estado tan mojada.

—A-apenas nos conocemos—, le digo.

—Oh, te conozco, Gracie. Sé que tu aroma me hace la boca

agua y reconozco los sentimientos que tienes por Elliot, sin
importar que trates de ocultarlo. Pero esto no tiene que ser sobre
eso. Podemos ser dos extraños en la oscuridad, satisfaciendo
curiosidad además de alimentar un antojo.

Sus garras alcanzan el ribete de encaje del camisón y

empiezan a tirar de él más alto. En el dormitorio, Alasdair pone
algo en la mesita de noche y voltea a Elliot sobre la cama. Yo
gimoteo.

Broderick gime en mi cabello.

—Shh. ¿Quieres esto?— él pide.

Las caderas de Alasdair comienzan a trabajar contra Elliot,

quien cubre su rostro con las sábanas.

Mis labios se abren. —Por favor…

Broderick me gira para presionar mi espalda contra la

pared, he perdido de vista las dos gárgolas, pero sus manos se
acercan a mí apretando mis pechos y el calor que derrite mis
entrañas arde en un infierno.

Un sonido escapa de la boca de Broderick. —Después voy a

prodigar esto con atención, pero ahora tengo mi postre.

Se arrodilla ante mí, sus alas se extienden en silencio antes

de que las garras de la bisagra se envuelvan alrededor de mis
muñecas, levantándolas y sujetándolas por encima de mi cabeza.

Jadeo y Broderick se congela. —Di la palabra, Grace, y me

detendré... no digas nada y descubrirás cómo se siente la lengua
de una gárgola.

Mi cerebro hace un cortocircuito en eso. La... lengua de una

gárgola. No dije nada.

La sonrisa de Broderick me golpea, una chispa aguda en mi

vientre. Se levanta el camisón y se detiene.

—Oh, te ves tan bonita como una foto. Todo rosada y

jugosa—, dice.

Su aliento golpea mi humedad, enfriándola. Difícilmente

puedo evitar que mis piernas se abran para su examen. Se
inclina y me golpea con calor. Jadeo, descubriendo exactamente
lo que quería decir sobre su lengua.

La lengua de Broderick es larga, gruesa y fuerte. La primera

lamida a través de mi coño hace que me muerda el labio hasta el
punto del dolor para mantenerme callada.

Todos los dioses de arriba sálvame. O hacer que este

momento nunca termine.

No hay término medio con el que estaría satisfecho.

Broderick agarra mi camisón con los puños.

Sus ojos están dilatados cuando se inclina hacia atrás. —

Joder, Gracie, tu sabor es mi nueva comida favorita.
 —Necesito mis manos —digo tan suavemente que me
sorprende que me escuche, pero lo hace. Las garras de sus alas
sueltan mis muñecas y presiono mis manos contra mi boca para
amortiguarme.

La sonrisa de Broderick es tan amplia que la luz se refleja

en sus colmillos.

—¿Bueno?— Me susurra.

Asiento y la gárgola me destroza.

Pensé que había experimentado que me comieran fuera

antes. No experimenté nada comparado con cómo me come
Broderick. Su lengua se desliza sobre mis resbaladizos pliegues,
variando la presión de fuerte a suave de una manera que hace
que mis caderas se balanceen contra él.

Broderick envuelve una mano alrededor de la parte

posterior de mi rodilla y engancha mi pierna sobre su hombro,
presionándome más fuerte contra la pared de una manera que
saca el aire de mis pulmones.

Está en todas partes a la vez. Entusiasta y hábil.

Estoy desesperada por correrme cuando Broderick desliza

su lengua dentro de mí. Lo mueve dentro y fuera, penetrándome
con su grosor resbaladizo, saboreando cada centímetro de mí.

Elliot grita desde la habitación y Alasdair gruñe con lo que

debe ser su liberación. La lengua de Broderick se desliza de mí y
chupa mi clítoris, forzando el placer que debe haber estado
avivando para llegar a un punto crítico con mi clímax.

Mi cuerpo se arquea, y amortizo tanto sonido como puedo,

pero la ola de sensación hace que mis oídos zumben, y un
sollozo pasa por mi mano.

Dioses santos. No creo que nunca me haya corrido tan

fuerte.
 Broderick me da vueltas mientras bajo, sorbiendo mis jugos
como si fueran su postre favorito. Jadeo y gimo, sensible al
tacto. La gárgola deja de lamerme pero no deja de acariciar su
nuevo lugar favorito. Sus hombros temblar en lo que debe ser
una risa silenciosa.

¿Por qué se está riendo?

Frunzo el ceño y Broderick toca el costado de mi muslo.

Como hacer tapping en un combate de lucha libre. Con horror,
suelto el agarre de mis muslos alrededor de su cabeza, y coloca
la pierna que había estado sobre su hombro en el suelo.

Mis nervios por haber casi sofocado a la gárgola ante mí se

disipan ante su sonrisa lasciva. Oh, bueno, a él no parece
importarle.

Exhalo un suspiro de alivio y así, la tensión y la fuerza que

sostienen mi cuerpo desaparecen. Quedarse dormida no será
nada difícil ahora.

Broderick se levanta, y con un agarre en mi cintura, nos

mueve lejos de la puerta como para dar privacidad a sus
cohortes mientras murmuran entre ellos.

No me doy cuenta de nuestro destino hasta que se detiene

en la habitación que me han dado. Abro mis ojos. ¿Debería
invitarlo a entrar? Esta gárgola me dio un orgasmo, seguramente
debe querer que le devuelva el favor.

Abro la boca, pero la cerro de golpe cuando él besa mi

frente, sus labios aún húmedos con mi propia esencia.

—Duerme bien, Gracie.

—Tú no quieres…— me interrumpo mientras mis ojos caen

a la dureza abultada que empuja contra la falda escocesa que
usa.
 El sonríe. —Oh, lo hago, pero no es el momento adecuado
para eso. No seremos extraños explorando en la oscuridad
cuando nos reunamos.

Mi boca se tuerce. —¿Es esto como esperar el momento

perfecto para que nos besemos?

—Cada primero entre nosotros es algo que planeo saborear.

Puede que no sea tan paciente como Alasdair o tan estratégico
como Elliot, pero puedo asegurar que cada primer momento que
tenemos es pecaminosamente memorable.

Con eso, Broderick me deja y camina hacia la habitación

contigua a la mía.

Me quedo allí por un momento después de que se va.

¿Adónde se fue el aire? Algo me dice que la forma en que

considero el sexo y la forma en que se trata en esta casa es muy
diferente, o tal vez nunca he estado con personas que se
preocupen tanto por mi placer.

El sexo siempre ha sido algo que se da por hecho en las

relaciones en las que he estado. Si estoy saliendo con alguien,
estamos teniendo sexo. Si no lo estoy, lo estoy haciendo sola.

Pero la forma en que Broderick habló sobre la unión de

Elliot y Alasdair... lo llamó hermoso. Un dolor brota de mi pecho.

Anhelo algo que nunca supe que fuera posible en la vida

real.

Intimidad.
 25

ALASDAIR

Estoy leyendo las noticias en mi teléfono cuando Broderick

entra a la cocina. Elliot sirve las tostadas francesas que ha
estado preparando, un delantal sobre su glamour humano y su
camisa de vestir y pantalones. Es preocupante la frecuencia con
la que Elliot se esconde detrás de su glamour últimamente.

Por lo general, es una señal de que está estresado, pero

ahora con sus sentimientos por Grace... preveo discusiones
sobre su auto-conciencia. Los glamour no están destinados a
usarse con tanta frecuencia. No son cómodos.

—Gracias, Elliot. Pareces agradable y relajado esta mañana.

—¿Nuestro invitada sigue durmiendo?— Broderick

pregunta, sus ojos llenos de alegría.

Elliot se sonroja y un resplandor de felicidad me distrae por

un momento.

—Grace todavía está dormida. Ayer tuvo un día

estresante—. dice Elliot. Su rubor se transformó en una mirada
de incomodidad cuando se volvió hacia la estufa.

Arqueo una ceja hacia Broderick, cuya sonrisa se

ensancha.
 —Olí algo bastante interesante fuera de mi puerta esta
mañana —digo—. La fragancia de Grace y Broderick.

La excitación había sido débil, pero presente. Rosas y cedro

con el sabor a almizcle. Se me hizo la boca agua y Broderick y yo
rara vez nos juntamos así.

Elliot no lo percibió, pero mi sentido del olfato es más

fuerte.

La sonrisa de Broderick es pura maldad ahora. —¿Acaso

tú? Solo estaba acompañando a nuestro invitado de vuelta a la
cama.

Bufo. —¿En el pasillo?

La sonrisa de Broderick comienza a decaer. —A ninguno de

ustedes les importa, ¿verdad?

No hemos tenido que navegar cortejando a la misma

persona en mucho tiempo. Broderick y yo no nos consideramos
la pareja del otro. A veces somos físicamente íntimos, pero Elliot
siempre ha provocado diferentes deseos en nosotros. Ambos
estamos emparejados con el mismo macho y, al principio,
tuvimos que navegar por los sentimientos que venían.

Elliot se vuelve y se queda quieto. —¿Tú y ella…?

Ahora Broderick se aclara la garganta, incómodo. —Sí,

fuimos íntimos. Después de que ambos te vimos y Alasdair.

Las cejas de Elliot se arrugan y es difícil descifrar la

expresión allí, pero su olor está teñido de celos. Y luego se
sonroja.

—Oh, ¿ambos vieron eso?

Muevo los labios para no reírme de él. El estrés que ha

estado persiguiendo mis pasos se ha ido. La intimidad que Elliot
y yo compartimos la noche anterior la destruyó.
 Elliot frunce los labios. —Broderick, queremos algo más
que seducirla, y ustedes dos apenas se conocen.

Broderick levanta las manos. —No necesito una semana

con ella para saber estas cosas, pero Elliot, la cortejaste una
semana y no la tocaste. Prácticamente vibraba de tensión.

Tarareo mientras Elliot frunce el ceño, mirando hacia otro

lado. —Estaba tratando de honrar nuestro apareamiento.

Broderick asiente. —Y Grace probablemente lo sepa, pero

no puedes dejar con ganas a una mujer tan vivaz.

—No lo haré,— dice Elliot y luego hace una mueca. —Tengo

que hablar con ella sobre algo que tal vez no le guste.

—¿Qué?— Broderick pregunta.

Elliot niega con la cabeza. —Ella debería ser la primera en

saberlo—. Broderick se encoge de hombros y se vuelve hacia mí.
—¿Estamos bien?

—Sobre el espionaje o...

El gruñido de Broderick interrumpe. —¿No voy a pisarte los

dedos de los pies? ¿Dejando su olor por todas partes?

Tomo un sorbo de mi taza de café antes de contestar.

—No. Grace es su propia persona. Honestamente, estoy un

poco celoso de lo fáciles que han sido sus interacciones. Parece
que no puedo decir nada sin que me vaya mal.

Broderick me da una sonrisa triste. —Con el tiempo, creo

que descubrirás cómo hablar con ella.

—Tengo tantas emociones y luego digo algo equivocado—,

confieso.

Elliot inclina la cabeza. —Tal vez necesites tomarte un

tiempo para pasar por las emociones por tu cuenta. Ella haría
una lista y la escribiría. Creo que ustedes dos son similares en
ese sentido.

Un sonido nos tiene a todos helados de culpabilidad.

No queremos que Grace piense que estamos cotilleando

sobre ella.

Aunque lo estemos.

Eloise y Graham entran a la cocina y todos respiramos

aliviados.

—Buenos días—, canta Elliot.

—Buenos días mi amor. ¿Algo en lo que quieras que te

ayude? — pregunta Eloise.

Elliot arruga la nariz y señala los asientos en la encimera.

—Estoy de servicio en el desayuno, no te atrevas a intentar
tomar el control.

Eloise se ríe y se sienta con cautela en el taburete a mi

lado. Tomo nota para conseguir mejores taburetes para ellos.
Graham permanece de pie.

—¿Cómo estuvo la ópera?— Pregunto.

Graham se queja y Eloise le da un codazo.

—Ballet—, me corrige Eloise. —Fue maravilloso, Alasdair—.

Había asombro en su voz y su rostro estaba soñador de una
manera que no había visto en mucho tiempo.

Ella continúa. —Los asientos eran maravillosos…—, se

burla Graham. —¡Me quedé atorado!

—Estaban maravillosamente colocados con respecto al

escenario—, agrega Eloise. Sus ojos brillan con humor, pero se
vuelve hacia mí. —Nos malcrías.
 No puedo luchar contra la sonrisa en mi cara. —Te mimo.
Graham simplemente está mimado por poder.

La gárgola mayor me mira con los ojos entrecerrados, pero

ambos sabemos que no la dejaría ir sola. Es el único compañero
que le queda. Es su honor y responsabilidad ser su escolta.

Eloise cruza las manos cortésmente. —Pero seguramente el

gasto…

—Madre del Clan,— interrumpí con suma reverencia. —

Diste nosotros el techo sobre nuestras cabezas, la familia que
necesitábamos, y hemos trabajado para satisfacer todas
nuestras necesidades. Déjanos mimarte.

A Eloise se le humedecen los ojos, pero estornuda y vuelve

a ser la mujer sensata que acogió a una gárgola adolescente
demasiado grande que nadie quería.

—Supongo que está bien que ustedes tres nos mimen—,

dice, y Graham envuelve un brazo alrededor de su hombro.

Hay un sonido en las escaleras y todos dejamos de hablar

cuando entra Grace.

Ella está usando un vestido. No sé casi nada de moda, pero

este es más casual que el rojo que ella uso anoche. Casi me
quedé boquiabierto ante ese vestido y la forma en que había
acunado amorosamente sus tetas. Había sido un desafío
mantener mis ojos en su rostro durante toda la noche. Este
vestido es bonito, pero afortunadamente hace que el concepto de
pronunciar palabras no sea tan difícil.

Se congela en la puerta bajo nuestras miradas. —Um,

buenos días.

Su mirada toca a Broderick y sus mejillas se sonrojan.

Que Grace tuviera sus necesidades satisfechas por nuestro

maestro carpintero alivia algo en mi alma.
 —Grace—, dice Elliot, colocando un plato para ella, al lado
de Broderick.

Bebo más café para ocultar mi sonrisa. Es difícil lograr que

Elliot deje de intrigar. Es una compulsión que ha persistido en
los años que hemos estado juntos. Qué rápido puede superar los
celos momentáneos si eso significa que ella podría perdonarlo
por cualquier ofensa que necesite confesar.

Espero que sea algo que Grace pueda aceptar, sea cual sea
su confesión.
 26

GRACE

El silencio en la cocina cuando entré había sido alarmante.

Cuatro gárgolas y una humana me miraron. Había tenido la

urgencia de dar media vuelta y correr. Entonces Broderick me
había sonreído y todo lo que habíamos hecho en el pasillo me
había venido a la mente con vívidos detalles.

Ahora, estoy sentada en el mostrador al lado de la gárgola

que me lamió en la oscuridad, concentrándome en no pensar en
eso. Serían capaces de oler mi excitación. Piensa en
pensamientos favorables a la familia. Ni pensamientos sobre las
lenguas de las gárgolas, o sobre cómo había visto por última vez
a Elliot y Alasdair.

Evitar pensar en esos detalles es más difícil de lo que jamás

hubiera imaginado con la pausa en la conversación que he
inspirado.

—Es tan agradable que te quedes con nosotros, Grace—,

dice Eloise. —Si Elliot alguna vez me deja encargarme de la cena,
tendré que hacer algo especial. Realmente te doy la bienvenida a
la familia.

Elliot pone los ojos en blanco y murmura algo acerca de

que Eloise puede hacer lo que quiera.
 Estoy tan agradecida por el desvío de temas, le sonrío
incluso cuando el muslo de Broderick golpea el mío debajo del
mostrador.

—¡Eso suena maravilloso! Sin embargo, estoy bastante

segura de que volveré a mi apartamento en poco tiempo. Estaría
interesada en una cena familiar todos juntos en algún momento.

Alasdair frunce el ceño. —¿Quieres quedarte en tu

apartamento mientras la situación está inestable?

—Bueno, sí,— digo. —Lo limpiarán hoy, y después de

presentar un informe ante el Consejo, no hay mucho que se
pueda hacer sobre la situación. No puedo mudarme aquí...

—No apresuremos nada—, dice Elliot.

Alasdair cierra la boca sobre lo que sea que iba a decir, pero
su desaprobación irrita. No puedo permitir que una bruja
acosadora desarraigue toda mi vida.

—Una cena familiar suena delicioso—, dice Eloise. Recoge

su plato y el de Graham. —Les dejaremos a todos tener un poco
de privacidad; Hemos querido pasar un rato en el patio y el clima
es hermoso afuera.

Eloise me guiña un ojo como si estuviera planeando hacer

cosas escandalosas con estas gárgolas en el mostrador del
desayuno. Mi cara arde mientras Broderick se ríe.

—No sé qué espera que suceda durante el desayuno—, digo

después de que los miembros mayores del clan se van.

Broderick golpea su hombro contra el mío. —Ella solo nos

está dando tanta ventaja como puede. No sé si estar ofendido
porque ella piensa que lo necesitamos, o agradecido.

Elliot sonríe, pero es un poco débil. Se ilumina cuando mira

la tostada francesa. —Dime lo que piensas de mi receta.
 Parpadeo. Alimentar a la gente es su lenguaje de amor.
Elliot y yo todavía estamos en un lugar incómodo después de la
revelación de su clan, pero quiero intentarlo. Ahora que he visto
un poco de cómo interactúan entre sí, tuve más de un minuto
conversación con cada uno, me gustaría que esto funcione.

Le doy un mordisco a la tostada francesa y mis ojos se

cierran con un gemido. Es esponjoso y picante, el dulce del
almíbar se mezcla perfectamente con canela, nuez moscada y
algo más. Clavos de olor. Es cálido, reconfortante y perfecto.

Abro los ojos para felicitar a Elliot y todos me están

mirando. No es la mirada alarmada de antes, es como un
depredador que ve un ratón. Sus ojos son oscuros, hambrientos.
Continuo masticando y todas las gárgolas parecen darse cuenta
de su reacción a la vez.

Broderick se sonríe a sí mismo mientras comienza a comer

su propia tostada y Alasdair baja la mirada por completo,
frunciendo el ceño. Miro a Elliot, y él mira por más tiempo. El
hambre y la esperanza vivan en su rostro mientras espera mi
respuesta.

—Es la mejor tostada francesa que he probado,— digo, y

Elliot sonríe, sirviendo las últimas piezas para él. Tomando un
lugar en el mostrador frente a todos, eligiendo comer de pie.

—¿Cómo has dormido?— pregunta Elliot, y casi me ahogo.

Broderick resopla y le doy un codazo. La gárgola se congela

como si estuviera considerando algo.

—Les dije que pasamos tiempo en el pasillo. No estoy

acostumbrado a esconder nada. Si prefieres que no nos
revelemos detalles mientras nos cortejamos, lo respetaré.

—Oh.— Mi rubor es feroz, pero lucho por pasar vergüenza.

—Estoy de acuerdo con que hables de eso. No parece correcto
guardar secretos como ese si todos estamos cortejando.
 Casi me ahogo con mis siguientes palabras, pero me obligo
a decir. —Lo siento por espiarlos a ustedes dos.

En lugar de estar molesto, Elliot se ríe.

—Pensé que había captado tu olor, pero me dije a mí mismo

que era una ilusión.

Pensamiento deseoso.

—Um—. Trago saliva, mi sensibilidad me impide hablar

audazmente de esto.

Alasdair de todas las personas deja su café y me considera.

—Siempre estás invitada, así que por favor no te sientas mal por
atraparnos en el acto. Elliot es bastante vocal. Ninguno de
nosotros es tímido.

Ahora, Elliot se está sonrojando y me consuela el hecho de

que no soy la única avergonzada.

Siempre invitada. —Creo que necesito un poco más de

tiempo para conocerlos a todos antes de que me incluyan en...
actividades grupales.

La boca de Alasdair puede contraerse ante eso, pero se ha

ido tan rápido que casi me convenzo de que lo había imaginado.

Con el asentimiento del líder del clan, nos sumimos en un

cómodo silencio mientras comemos la tostada francesa.

Empujo mi plato cuando termino. —Gracias, Elliot.

—De nada.— Elliot me sonríe. —Todos nos turnamos para

cocinar, pero admito que es lo que más disfruto.

—Um, ¿pedir comida para llevar es hacer trampa? Porque

nunca he sido una buena cocinera, aunque he estado tratando
de aprender…— Me detengo porque así me estoy insertando en
este clan. Es raro que en un solo día me vea viviendo aquí con
estas gárgolas.
 ¡Toca los frenos! Ni siquiera sé si voy a ser compatible con
esta forma de vida o con estas gárgolas. Ellos podría decidir que
no soy una buena opción para su clan y todas estas visiones que
tengo de tés acogedores con Eloise y momentos malvados con
Broderick serían en vano.

—Me encantaría ayudarte a aprender si quieres—, dice

Elliot con entusiasmo, sin ningún concepto de mis propios
pensamientos internos.

—Eso suena divertido—, le digo, mi sonrisa quebradiza.

Elliot sonríe, pero su expresión vacila. —Tengo algo que

decirte, Grace. Algo que deberías saber.

Levanto las cejas, curiosa pero temiendo lo que sea que

haya puesto la mueca en el rostro de Elliot.

—Creo…— comienza Elliot. —Que debo decírselo a todos al

mismo tiempo, pero si prefieres que te lo diga primero, lo haré.

—¿Qué es?— Pregunto, mirando a Alasdair y Broderick.

Ambos parecen preocupados. —También les vas a decir a

ellos de todos modos. También podría decírnoslo a todos juntos.

—Um, sobre la casamentera…— Elliot se rasca el cuero

cabelludo con incomodidad. ¿Por qué lleva su glamour humano?
—Te vi antes de que nos emparejaran.

—¿Oh?— Frunzo el ceño, tratando de recordar.

—Te vi frente a la casa de baños y quedé fascinado.

Elliot no me mira a los ojos. —Te seguí y le pregunté a

Lowell sobre ti...

Mi corazón se hunde y el hielo toma su lugar cuando sus

palabras comienzan a tener sentido.

—¿No fuimos emparejados por Rose?— Pregunto.

 Apenas puedo creer que mis palabras salgan claras. Mis
pensamientos están en espiral. La forma en que nos conocimos
había sido todo un montaje.

—¡Lo fuimos!— Elliot responde apresuradamente. —Cuando

Lowell dijo que estabas visitando a la casamentera, hice una cita
justo después... y revisé tus notas.

—¿Cómo?— pregunto, como si con más detalles no fuera a

tropezar con el hecho de que Elliot me siguió. Como si cualquier
detalle silenciara todas las dudas que vienen gritando a la
superficie.

—Puede que haya sacado provecho de un desacuerdo que

ocurrió en el baño principal que me dejó solo en su oficina.

Los nervios de Elliot dan sabor al aire. —No hackeé su

computadora ni nada, pero ella tenía algunas notas escritas a
mano que sabía que tenías que ser tú. Vi que buscabas pareja
soltera…

Ese detalle cae en el rompecabezas con un ruido sordo. —Y

eso es lo que le dijiste a Rose que eras—. sacudo mi cabeza con
incredulidad. —¿Nos emparejaste?

Acudí a una casamentera porque lo necesitaba, y Elliot usó

el sistema.

—¡No! Supuse que si éramos iguales, entonces estaba

destinado a serlo, ¡y lo somos! la casamentera nos calificó como
compatibles…

—Pero le mentiste, me seguiste—. La idea de que me sigan,

especialmente con las actividades de Theo, me da escalofríos. Me
paro. —Todo para engañarme para que salga contigo.

—Grace.— El rostro de Elliot cae. —Si no fuéramos

compatibles...

—¡No habríamos sido iguales si no hubieras mentido!

 Niego con la cabeza, tratando de evitar que las dudas fluyan
en mi alma. ¿Sobre qué más podría haber mentido? ¿Qué tan
compatibles somos realmente?

Broderick y Alasdair fruncen el ceño, pero esta es

probablemente una cadena de eventos más fácil de seguir que la
de Elliot a través de los movimientos de conocer a una
casamentera sin ellos.

Pero nunca pertenecí a esta hermosa vida de la que he

probado.

—Solo mentí sobre ser soltero. Lo prometo—, dice Elliot.

Niego con la cabeza, tambaleándome. —No sé si te creo.

La expresión de Elliot se transforma en devastación, pero

trato de bloquear mi corazón para que no me importe.

—Ya estoy empacado. Me voy a casa —digo.

—Grace, por favor no te vayas…— comienza Elliot.

Alasdair interrumpe. —Puede que no sea seguro…

—Gracie… —dice Broderick, pero hago un movimiento de

corte en el aire y todo queda en silencio.

—Mi lugar está siendo vaciado hoy. Necesito pensar en las

cosas.

—¿Qué pasa con el acosador?— pregunta Alasdair.

—No voy a esconder el resto de mi vida hasta que se maneje

al acosador, y no quiero quedarme aquí cuando Elliot actuó
similarmente.

Elliot hace un sonido como si lo hubiera golpeado.

—Lo que hizo es diferente—, dice Broderick, acercándose,

pero evitando envolver sus brazos alrededor de mí. —Sé que
estás molesta y deberías tomarte el tiempo que necesites, pero
arremeter contra Elliot no te hará sentir mejor. Él no violó tu
casa.

Niego con la cabeza. Necesito espacio para disipar el

creciente pánico, la comprensión de que me gustan demasiado,
que me gusta demasiado estar aquí.

Cuando todo puede venirse abajo por una base defectuosa

de mentiras.

Un sollozo sale de mi pecho y me alejo del trío. Necesito

conseguir mis cosas.

Nadie me impide irme.

 27

GRACE

Horas más tarde, miro hacia mi edificio y respiro

profundamente. Sería ridículo desconfiar de volver a mi
apartamento. Este es mi hogar, no una mansión llena de
gárgolas que azotan mis emociones y mi cuerpo en un frenesí sin
apenas esfuerzo.

Ridículo.

Respiraciones profundas. Tal vez acariciar las páginas del

libro que me había regalado en la librería rara. Las páginas
antiguas de mi hallazgo están llenas de pensamientos
tranquilizadores y amor. El libro en sí es una colección de
cuentos utilizados como cuentos para dormir a lo largo de los
años.

No ayudó a mi dolor por una familia, pero la firma en papel

logró disminuir mi ritmo cardíaco. Estar más calmada me ayudó
a reflexionar sobre la confesión de Elliot.

Yo estaba molesta, en este punto, es difícil identificar

exactamente por qué. ¿Fue que le mintió a Rose con el expreso
propósito de coincidir conmigo? O que me había seguido y
manipulado todo al mismo tiempo estoy lidiando con la fea
situación de Theo? ¿Es porque no confío en mi juicio ahora?
 ¿O es una combinación o alguna de esas cosas? ¿Por qué
su confesión me molestó más que si hubiera ido a Rose primero?

Somos compatibles. No creo que mienta sobre eso. Él me

vio, me quería y diseñó toda esta situación. Mi confianza en él
puede verse empañada... pero todavía me gusta.

Tal vez es que si este encuentro no ha sido ordenado por

Rose, entonces las posibilidades de que fracase, de que el grupo
de hombres que me cortejan pierda interés, son mayores. No
tengo garantía, no tengo más remedio que confiar en mí misma,
y ya he demostrado falta de relaciones.

Las citas antes de Elliot habían sido terribles, pero las

relaciones en las que he estado también habían sido terribles.
Me conformé con personas que dijeron que querían salir conmigo
y luego inventaron todas las excusas hasta que la infidelidad me
obligó a terminar.

Todo se había fusionado en mi mente. Broderick, hablando

sobre el sexo y la intimidad de una manera que nunca antes
había escuchado, me abrió los ojos a lo superficiales que habían
sido esas relaciones pasadas.

Quiero la intimidad que comparten. No quiero que estos

contratiempos definan nuestra relación.

Merezco lo que ofrecen los Bramblewick. Con eso, llamo a

Elliot.

—Grace…

—Lo siento,— digo.

Elliot hace un sonido. —No tienes nada para ser…

—No debería haber estallado contigo.

—Mentí—, dice.
 Hay una pausa y me muerdo el labio. —No quiero que esto
se incendie, pero creo que he estado esperando que me rechaces.

—Grace.— La voz de Elliot es aguda. —No voy a rechazarte.

He sido un bastardo astuto al tratar de manipularte en nuestro
clan. Me duele tu ausencia.

Yo trago.

El suspiro de Elliot es de dolor. —Voy a pedirte perdón

cuando te vuelva a ver en persona. Mientras tanto, quiero que te
permitas creer que esto realmente funcionará. Tengo toda la
creencia de que podemos hacer esto.

Soy una bruja ruda que merece amor.

—Bueno. Lo siento, mi equipaje…

—No termines ese pensamiento. Todos tenemos equipaje.

Me alegro de que mi equipaje no te haya ahuyentado—. El
susurro de Elliot golpea mi corazón.

Nos despedimos y me quedo en mi auto, aliviada y

esperanzada.

Nada puede avanzar hasta que descubra mi apartamento.

Reúno mi coraje y me dirijo adentro.

Stan me sonríe. —Sra. Starling, es bueno verte.

—Es bueno verte también, Stan.

El troll me había llamado para decirme que el apartamento

está despejado. Todo lo que se necesita es que resucite a mis
protecciones. Había conseguido más suministros para ellos
mientras estaba fuera.

—¿Lograste ponerte en contacto con un ejecutor del

Consejo?— él pide.
 Yo suspiro. —Sí.

El ejecutor parecía aburrido con los detalles hasta que

mencioné mi nombre completo para el informe. La idea de que
hayan respondido mucho mejor después de eso me hace
temblar, pero no es inusual.

—¿Ya te dijeron que no hay suficiente evidencia?—

Pregunto.

Acusar a un compañero brujo de violar mi apartamento es

un gran problema. Nuestra única evidencia de que Theo está
involucrado son las flores y un mensaje lo suficientemente vago
como para ser rechazado como un mensaje. El hechizo que había
usado en mi apartamento había sido preciso y había borrado
cualquier firma que pudiera conducir a un usuario.

La expresión de Stan se oscurece. —Lo hicieron. Hemos

ampliado nuestra vigilancia del edificio. Al menos tener un
informe nos dará más terreno en el que apoyarnos si ocurren
otros incidentes.

Es como si Stan estuviera recitando el lado positivo de la

situación, pero aun así lo aprecio.

—¿Descubriste cómo pasó las protecciones?— Pregunto.

Stan se estremece. —Uno de los residentes dejó entrar a

alguien que decía estar encerrado cerca de la parte trasera del
edificio. Hemos ajustado las protecciones.

Asiento con la cabeza. Un residente del edificio dio permiso.

Probablemente pensaron que estaban siendo amables. —
¿Podrían dar una descripción?

Stan niega con la cabeza. —Era Pamela.

Mis hombros caen. —Oh.

Pamela es una encantadora bruja anciana que necesitaba

urgentemente asistencia visual... y estaba convencida de que no.
 Stan se ilumina. —Tu gárgola está aquí.

Parpadeo. —¿Qué?

Stan se queda quieto, como si no estuviera seguro. —Uno

de los Bramblewick.

—¿Qué está haciendo él aquí?— Pregunto.

—Está arreglando la puerta. ¿No te aclararon eso

primero?— El tono verde de Stan comienza a enrojecerse.

—Oh, supongo que está bien—. Alasdair dijo algo al

respecto y no es como si un grupo de extraños no hubieran
pasado por mi casa.

Pero ahora tengo una gárgola con la que debo lidiar.

 28

BRODERICK

Silbo mientras trabajo. Este trabajo no debería llevar

mucho tiempo, y me siento desgarrado sobre si quiero que Grace
vuelva a casa mientras yo esté aquí o no. No quiero que se sienta
abarrotada, pero tampoco quiero darle demasiado espacio y
cuestionar mi afecto.

La puerta que traje para reemplazar la de Grace tiene

algunas tallas personalizadas en las que trabajé después de que
ella salió furiosa esta mañana. Había sido meditativo. Dejaría
que mi recuerdo de cómo se sentía su apartamento guiara mis
garras y el Dremel. Los delicados pergaminos de inspiración
vintage resultaron hermosos.

Los baches en nuestra relación están ocurriendo mucho

más rápido de lo que pensaba. Tallar ayudó a calmar mi mente
después de la confesión de Elliot, pero mis instintos todavía
están gritando para tocar la base con nuestra bruja.

Decido que quiero que me atrape en su casa. Incluso si la

molesta.

El sonido de la llave en la cerradura me sobresalta y dejo el

taladro. La puerta se abre y entra Grace, su vestido de verano
balanceándose, tan alegre como lo había sido esta mañana. Lleva
su bolso colgado del hombro y un saco con hierbas secas en un
brazo y lo que parece ser un libro envuelto en el otro.
 —Deja que te ayude.— Me acerco y tomo las hierbas de ella
sin dudarlo.

Grace me da una mirada irónica. —No esperaba que

estuvieras aquí.

—¿Quieres que me vaya? Casi termino.— Vuelvo a mirar

hacia la puerta, todo lo que queda es limpiar el polvo del taladro.
Había terminado la madera de la puerta con la ayuda de algunos
productos mágicos y el color de la mancha combina bien con los
marcos de la pared.

—No.— Grace parece cansada. Ella niega con la cabeza. —

Me alegra que estés aquí.

Yo tarareo —Me alegro de estar aquí.— Y así, ella se

sonroja.

Le doy un rápido olfato a las hierbas. —¿Estos son para las

protecciones?

—Sí, los pondré en mi taller.

—Puedo hacer eso—, ofrezco. —Toma asiento, relájate.

Milagrosamente, Grace hace lo que le sugiero. Deja caer su

bolso al suelo y se acurruca en un sofá que parece cómodo,
sosteniendo el libro envuelto contra su pecho. Sus ojos recorren
las superficies de su apartamento. El trabajo y las manchas de
sangre se han ido, pero por la tristeza en sus ojos, supongo que
el espacio aún no se siente como debería.

Hago una pausa —¿Dónde está tu taller? Odiaría terminar

rebuscando entre tus bragas.

Muevo las cejas y Grace se ríe. El sonido trae una paz al

espacio que no sabía que faltaba.

—Por el pasillo a la izquierda—, dice ella.

 Sigo sus instrucciones más adentro del apartamento. Es un
lugar agradable, pero no ostentoso. Grace proviene de una
familia adinerada, pero su separación de su familia
probablemente signifique que vive de sus propios fondos.

Me pregunto si se da cuenta de lo opuestas que fueron

nuestras crianzas. ¿Le importará que seamos un grupo de
rechazados?

Intento sacudirme el pinchazo en el corazón. Es una

inseguridad ridícula. Una que me quedó de mi adolescencia. Las
creencias de la línea de sangre de las gárgolas me dejaron sin
clan una vez que llegué a una edad avanzada lo suficiente como
para que el líder del clan no se sintiera culpable por echarme.

Grace no vive su vida separada como la gente con dinero

para la que hemos trabajado. Ella tiene un trabajo, su
apartamento es precioso pero no gigante, y ella miraba con
adoración el trabajo que habíamos hecho en Bramblewick
Manor.

Encuentro su taller y me quedo en la puerta por un

momento, maravillado. Cada pared está cubierta con estantes de
libros, pergaminos y esculturas de papel. La habitación tiene
control de humedad y los libros no son del tipo que obtendrías
de un viaje a la librería. Estos son viejos, con lomos de cuero y
letras doradas. Una vitrina contiene algunos libros que deben
requerir control de temperatura adicional.

Está muy ordenado, y veo una lista de inventario al costado

de cada librero.

Grace parece amar el orden.

Coloqué las hierbas secas en el escritorio, seguro de

mantenerlas lejos de cualquiera de los tesoros de Grace.

Doy un círculo lento y salto al verla en la puerta.

 La boca de Grace se tuerce en una sonrisa renuente. Ella
sostiene el libro envuelto. —Perdón por asustarte, pero necesito
agregar algo a mi colección.

La observo pasar por lo que debe ser una rutina estándar

de desenvolver el libro, una vieja colección de historias. Toma
una de las listas de inventario y anota la información,
recopilando detalles del interior del frente del libro. Se vuelve
hacia el estante y desliza la adición a su nuevo hogar.

El resplandor de la satisfacción hace que me incline.

Todavía no la besaré, pero es fácil olvidarlo cuando está tan
deslumbrante. La barbilla de Grace se inclina y sus pestañas
bajan. La vibra de tensión sexual es rápida y persistente. Mis
labios forman una sonrisa y niego con la cabeza en un mensaje.
Aún no.

En lugar de estar molesta, su boca respingona sonríe.

—¿Me permitirás mostrarte mi trabajo?— Pregunto,

necesitando salir de esta pequeña habitación antes de que me
olvide de salvar nuestro primer beso.

Grace me permite sacarla y pronto se inclina para ver mejor

las tallas que agregué a la puerta de reemplazo.

Me aclaro la garganta. —Voy a buscar la aspiradora.

Aparto la vista de su lujurioso trasero para darme algo de

tiempo para refrescarme. Todo sobre esta hermosa bibliotecaria
empuja mis botones. Anoche, casi me corrí solo por los sonidos
apagados que hizo y su sabor.

Algún día la pondré entre Elliot y yo y la follaré sin sentido.

Ese pensamiento no está ayudando.

—Está en el armario de los abrigos al lado de la entrada—,

dice Grace para mí.
 En el momento en que me ocupo del desorden de las
virutas de madera,

Grace ya no está encorvada. Ella está de pie a un lado con

los brazos alrededor de sí misma.

—¿Tienes frío?— pregunto, yendo a agarrar una manta

mullida del sofá.

—No, esto es solo… No sé cómo agradecértelo. Es agrega

algo a este lugar que necesitaba después de todo… No sé qué es,
pero cuando lo miro, me hace sentir segura.

Mi pecho se hincha de orgullo. Soy un bastardo talentoso, y

me encanta escucharlo. Pero que Grace sea la que me halaga, y
eso la ayuda a sentirse segura, es como el último trazo de un
pincel o cuando Eloise me dio el primer abrazo que recibí en dos
años.

Es una aceptación eufórica.

Ser visto por la mujer que mi clan y yo estamos cortejando

inspira un calor en mi pecho que no se disipará.

Me sonrojo. —Bueno, Alasdair desglosó el último…

—Ese no tenía tallas de nivel artesanal. Es tan hermoso,

Broderick.

La forma entrecortada en que dice mi nombre me tiene a

media asta, pasando de sentimientos del corazón a sentimientos
de falda escocesa con el puchero de sus labios.

—Puedo salir de tu cabello ahora si quieres— digo, tratando

de obligarme a mí mismo a darle espacio después de todas sus
bonitas palabras.

—Oh, por supuesto, probablemente querrás volver.

Hay un rastro de decepción en el aire que me hace

detenerme.
 —Gracie, quiero darte el tiempo y el espacio que necesites
para procesar tenernos a todos en tu vida.

Se muerde el labio, tímida. —¿Qué pasa si no quiero tiempo

y espacio en este momento?

Doy un paso delante de ella. La timidez y el toque de

excitación de su aroma es embriagador. —Me encantaría pasar
tiempo contigo. Solo tienes que preguntar.

—Oh, ¿quieres quedarte a comer pizza?— ella pregunta.

Coloco una mano en su cintura, atrayéndola hacia mí. —

Pensé que nunca lo preguntarías.
 29

GRACE

Broderick Bramblewiches es suave y es un maravilloso

artesano. Se había tomado la molestia de tallar algo
personalizado para mí, y el toque personal hace que mi
apartamento comience a sentirse bien nuevamente. Como si
necesitara el toque de esta apasionada gárgola.

¿Y si también hubiera un toque de Elliot y Alasdair, se

sentiría aún más como en casa? Me sacudo el pensamiento
insidioso.

Nos llenamos la cara con pizza y Broderick me cuenta sobre

los proyectos actuales en los que está trabajando y las
comisiones que ha obtenido en el lado. Nuestro almuerzo tardío
se hace en poco tiempo y una punzada de decepción me hace
arrastrar los pies hasta que Broderick ve mi reserva de películas
de terror y nos ruega que veamos una.

—¡Nadie los mirará conmigo! Es una farsa. Lachlan fue el

único…— Broderick se interrumpe.

El dolor en este clan es profundo. Cada detalle que obtengo

sobre el líder de su clan anterior se suma a esta imagen en mi
cabeza.
 La gárgola, Lachlan, era más grande que la vida y no sé
cómo pudo haber existido alguien así. No es de extrañar que
sientan tanto su pérdida.

Así que vimos una maldita película de terror, saltando y

carcajeándose en todas las partes correctas, aunque estoy
segura de que ambos hemos visto el clásico antes.

Lentamente, y desde que Broderick instaló la puerta, mi

hogar vuelve a ser mío. Si se siente un poco más vacío ahora que
he experimentado el bullicio de Bramblewick Manor, no hay
nada que lo ayude.

Estoy acurrucada junto a Broderick en el sofá, su calor y su

olor a cedro me arrullan hasta la satisfacción mientras se
reproducen los créditos de la película.

Broderick me aprieta contra él, y el simple gesto me rompe.

Me alejo para observar su rostro. La calidez de nuestro

abrazo cambia con cada respiración compartida. La capucha de
los ojos de Broderick y no trata de ocultar su hambre. Sus labios
se separan como si fuera a decir que debería irse, como si fuera
a huir de esta intimidad.

Hago mi movimiento antes de que pueda convencerme de lo

contrario.

Beso a mi gárgola. Mis labios tocan los suyos, castos al

principio y llenos de deseo nervioso hasta que Broderick
responde. Casto se vuelve acalorado con cada presión de
nuestros labios. Un movimiento rápido de mi lengua y su sabor
lo es todo. Una mano grande agarra la parte de atrás de mi
cuello, sosteniéndome firme mientras me saborea la espalda.

Cuando gimo, tira de mí para sentarme a horcajadas sobre

su regazo, sus muslos forzando los míos a abrirse. La posición
no es del todo cómoda, pero la boca de Broderick devorándome
saca todos los pensamientos perdidos del agua.
 Broderick retrocede. —Bruja tramposa y traviesa, conseguir
que te bese antes de lo planeado.

—Me vuelves necesitada, Broderick— digo. Él gime y tira de

mí de nuevo.

La fuerte lengua de la noche anterior acaricia mi boca con

cuidado, haciendo que el calor en mí sea una llamarada. Agarra
mis caderas y frota el lugar necesitado entre mis piernas contra
las suyas, y jadeo. La fricción se siente fantástica incluso a
través de la ropa. Mi vagina ya está adolorida por su sabor, pero
cada roca de nuestros cuerpos me hace golpear algo... diferente.
Me alejo somnolienta.

—¿Qué?— Miro hacia abajo y veo la huella de su dureza a

través de su falda escocesa, con un bulto inusual en la base.
Inclino mi cabeza.

—Gracie, ¿te has estado perdiendo nuestras mejores

características?— Broderick pregunta con un brillo en sus ojos.
—Me sorprende que no hayas visto a Alasdair y Elliot la otra
noche.

—¿Tu lengua no es tu mejor característica?— pregunto, los

recuerdos de los cuerpos de Alasdair y Elliot moviéndose juntos
me tienen queriendo deslizar mi mano hacia donde estoy
mojada.

Él sonríe con aire de suficiencia. —Es uno de ellos.

Inclino la cabeza hacia el otro lado, la curiosidad en mi

sangre me hace más audaz de lo que normalmente soy. —¿Puedo
ver?

Un ronroneo proviene del pecho de Broderick y sus manos

caen a los sujetadores de su falda escocesa. Me deslizo de su
regazo y me arrodillo en el suelo entre sus piernas. Debo lucir un
desastre, mis labios hinchados y el cabello un desastre, pero la
mirada oscura de Broderick aumenta la excitación que fluye en
mí.
 —¿Quieres investigar gárgolas usando mi cuerpo?—
Broderick pregunta, abriendo la falda escocesa para exponerse.
—Adelante—, dice con un estilo del que me reiría si mi atención
no estuviera cautivada.

La polla de esta gárgola no es lo que esperaba. El eje y la

cabeza son similares en forma a un ser humano, pero más
grande y color gris ligeramente más oscuro que el resto de su
piel. La falta de vello púbico hace que cada diferencia sea más
notoria. Trazo su forma con mis ojos y cuando llego a la base,
mis labios se separan. Eso es nuevo.

Cerca de la base del eje de Broderick hay una forma

bulbosa que se ensancha más que el eje. Casi como un…

—¿Eso es un nudo?— Pregunto.

—Oh, traviesa Gracie, ¿has estado leyendo fanfiction?—

Broderick se burla. —Pero muy bien. Sí, tenemos nudos.

Mi rubor es casi doloroso. Muerdo mi labio pero la

necesidad me hace hablar.

—¿E-entonces eso entraría dentro de mí?— No puedo creer

que estoy preguntando algo como esto.

—Sólo si tu quieres. El estiramiento requiere trabajo, pero

creo que te gustaría. Podemos llegar bien si se agarra fuerte lo
suficiente.— Broderick acaricia una mano arriba y abajo de su
eje hasta que agarra el bulto en demostración. —Así, pero más
duro.

Mis ojos están pegados al movimiento. Mis bragas están

arruinadas positivamente.

—¿Y entonces estaríamos atrapados juntos?— Mi boca

todavía puede hablar.

Broderick asiente. —Varía de minutos a media hora.

 —¿Qué lo varía?— Me estoy volviendo demasiado específica
aquí, pero si hablo sobre los detalles, mi cerebro no arderá
hablando de un tema así en voz alta.

—¿Mi Gracie es tímida?— Broderick canturrea.

Me retuerzo de nuevo. Es como si Broderick hubiera

convertido mi vergüenza en una forma más de mojarme. Esta
gárgola no necesita más formas.

—N-no estoy acostumbrada a hablar de esas cosas—, le

digo.

Broderick tararea, su polla salta un poco y yo salto con ella,

sobresaltada. Sus ojos brillan, como si disfrutara de este juego.

—¿No quieres explorar cómo se siente?— Broderick

parpadea inocentemente, incluso como una gota de líquido
preseminal en su punta.

Presiono mis muslos juntos ante la vista.

—¿Estás ofreciendo?— Pregunto. Mi voz es tímida de una

manera que nunca antes había escuchado.

—Oh, Gracie, puede que empiece a rogar pronto—. Me da

una sonrisa perezosa. La punta de su dedo parece recorrer el
hueco de mi escote pero no lo siento, él no permite el contacto.
—Ni siquiera tendrías que usar tus manos.

Bufo. —Eres lo peor.

Broderick levanta una ceja. —Eres una bibliotecaria que

tiene conocimiento frente a ti. Pensaría que... aprovecharías la
oportunidad de explorar.

Trato de no recompensarlo con una sonrisa, porque incluso

con lo fuera de mi alcance que estoy, tiene razón. Quiero
explorar, anhelo aprender cada vena palpitante de su longitud y
analizar cuánto cede ese nudo suyo bajo mi agarre.
 Empujo hacia abajo la parte escandalizada de mi conciencia
y extiendo la mano. Toco el eje de la gruesa polla y Broderick
gime. Su piel es suave aquí, como si estuviera hecha para
deslizarse en mi agarre, una suavidad sobre una rigidez
turgente. Deslizo mi mano por su eje, sin aplicar ninguna
presión real en absoluto, siguiendo las venas calientes debajo de
la piel.

Broderick mueve sus caderas como si tratara de evitar

embestir mi agarre. Aplico un poco más de presión y jalo el
prepucio hacia abajo para revelar las glándulas y la cabeza.

Me inclino hacia adelante en otra gota de líquido

preseminal y sigo la demanda de mi cuerpo para probar. Saco mi
lengua, atrapando el fluido. El cálido aroma de Broderick es más
fuerte aquí con más almizcle. Su sabor es salado con un sabor
amargo que me hace la boca agua como si estuviera
preparándose para probar más.

—¡Joder!

La palabrota siseada me sobresalta, y me alejo

abruptamente.

El centro de Broderick se tensa y gime. Sus cejas caen en

preocupación por mis acciones. —¿Está todo bien?

—Um, sí—. Llamaradas de vergüenza real. No del tipo que

me convenció para que tomara esta posición, y de alguna
manera él puede decirlo.

Broderick frunce el ceño y acaricia mi mejilla con dulzura.

—Si hice algo para que te sintieras incómoda…

Pongo los ojos en blanco. —Es estúpido.

Su boca se tuerce. —Ahora tengo mucha curiosidad. Eres

muchas cosas, Gracie, pero la estupidez no es una de ellas.
 Arrugo la nariz, pero no creo que ninguno de los machos
que me cortejan me moleste maliciosamente por eso.

—No estoy acostumbrada a ese tipo de maldiciones —digo.

—¿No estás acostumbrado a la palabra joder?

Frunzo los labios y asiento.

—¿Te molesta?— pregunta, enredando un rizo de mi cabello

en sus garras.

Lo pienso. —No… es como, no puedo evitar reaccionar

físicamente. Se siente como un shock. No lo digo porque estaba
prohibido en la casa de mis padres, y supongo que no me he
acostumbrado a escucharlo.

Broderick tararea. —¿Y qué hay de usar la palabra coño?

Él pone más énfasis en la palabra y una ola de calor fluye a

través de mí, directo a esa área específica.

La sonrisa de Broderick es tortuosa. —Oh, Gracie, la forma

en que tus ojos se dilataron ante eso… Creo que nos vamos a
divertir con esto.

Se pone serio. —A menos que digas que es tu límite. No

importa cuán tonto lo consideres o cuán vergonzoso pueda ser,
prefiero que digas cuando algo no te gusta que te sientas
incómoda de mala manera.

—No es una mala manera—, digo y decido al mismo tiempo.

El uso de joder siempre ha sido discordante, pero nunca ha
estallado calor en mi estómago como cuando Broderick lo dice.
La otra palabra… yo debería simplemente quitarme las bragas en
este punto, pero estoy demasiado concentrada en la longitud
rígida frente a mí.

—¿Puedo seguir?— susurro.

 El calor en los ojos de Broderick llamea. —Si quieres que te
suplique, házmelo saber, dulce Gracie.

Tarareo y continúo mi exploración, deslizando mi mano por

su dureza y presionando mis muslos al mismo tiempo. No sé si
quiero que suplique, pero sí sé que quiero saborearlo de nuevo.

He dado mamadas, pero esos momentos se sienten

diferentes en comparación con esto. Me toma un momento
darme cuenta de que es porque esas veces se habían apresurado
y hecho porque mis parejas lo querían, no porque no pude evitar
que mi boca gravitara hacia la polla en mi mano.

La forma en que Broderick observa cada uno de mis

movimientos mientras paso mi mano sobre él es fascinante y
erótica.

—Creo que tienes curiosidad por otra cosa, Gracie—.

Arquea una ceja y me muerdo el labio. —Siénteme como quieras,
pequeña bruja. No puedo esperar hasta que me dejes hacer lo
mismo.

Dejo que mi otra mano toque la parte tan diferente a lo que

he experimentado antes. El nudo de Broderick se hincha y
acaricio la piel antes de agarrarlo. Él gruñe, gimiendo cuando lo
suelto rápidamente. El nudo se siente carnoso cuando aplico
presión, es duro pero con más elasticidad que el eje de su polla,
solo puedo imaginar la forma en que me golpearía por dentro.

Vuelvo a lamer su cabeza y gimo, humedeciendo mis labios

antes de succionarlo en mi boca.

—Así como así, Gracie. Fóllame la polla en tu boca como si

no pudieras tener suficiente.

Gimo sin poder hacer nada y trato de chupar más de él

dentro de mi boca. Es más grande de lo que he hecho esto antes.
¿Encajará incluso en otros lugares?
 —Shh, relaja la mandíbula, cariño. Puedes hacerlo, te estás
esforzando demasiado, déjate hundir más, no trates de forzarlo,
a menos que te gusten las arcadas—, dice Broderick.

Lo jalo y hace un sonido de angustia que se detiene cuando

se da cuenta de que me estoy riendo.

—¿Qué?— él pide. Su pene aún palpitaba en mi agarre.

Mis hombros tiemblan. —Acabo de darme cuenta de que

eres el primer hombre con el que he estado que tiene la
experiencia para dar consejos.

—Diablos, sí, tengo la experiencia. Incluso puedo tragarme

a Alasdair si me apetece.

Me detengo, sorprendida. —Por alguna razón, no pensé que

tú y Alasdair estuvieran juntos así.

El pensamiento enciende otra chispa de calor, añadiéndose

al infierno de excitación dentro de mí.

—Muy observadora. No lo somos la mayoría de las veces. El

nuestro es un amor más cercano a la amistad que a los
compañeros, pero de vez en cuando nos damos una mano, o una
boca—. Broderick sonríe. —Es un buen intercambio y enloquece
a Elliot.

Mi vestido se siente demasiado ajustado mientras habla.

Parece que no puedo ponerme cómoda, mi piel sonrojada y mi
cuerpo más excitado de lo que jamás había experimentado,
aparte de ese breve tiempo en el pasillo.

—Oh, dulce Gracie, te ves un poco incómoda. Hueles

delicioso, si estás cansada de estar de rodillas para mí, me
encantaría lamerte el coño hasta que grites.

Gimo y los ojos de Broderick brillan con satisfacción.

No quiero que me laman de nuevo. Quiero esta gárgola de

una manera que no he tenido en mucho tiempo.
 —¿No quieres intentar encajar tu nudo dentro de mí?—
Pregunto.

Broderick se queda quieto, su polla se sacude en mi agarre

con más líquido preseminal apareciendo en la punta. La gárgola
sacude la cabeza como si intentara concentrarse.

Él frunce el ceño. —Planeo cortejarte, Grace. No pensé que

querrías que nuestra primera vez juntos fuera en un sofá.

Intento detener mi resoplido, para no quejarme de los

intentos de cortejarme de todos.

—Todos ustedes han sido tan cuidadosos conmigo, pero

Broderick, este dolor duele. No necesito flores ni cenas a la luz
de las velas. Anoche en el pasillo fue lo más caliente que he
experimentado en mi vida, y me siento codiciosa pidiendo más,
pero…— Me detengo cuando Broderick hace un sonido con la
garganta.

—Pero tienes hambre, y te hemos estado tratando como

vidrio hilado. No soy bueno reprimiendo mis impulsos, dulce
bruja. No te haré rogar mucho.

Me enderezo, esperanzada. —¿Estarás conmigo de esa

manera?

Broderick me levanta del suelo y se pone de pie con

facilidad. —Si quieres esto, nunca podré negártelo, pero necesito
una cama. Quiero tomarme mi tiempo contigo.

Me burlo, incluso mientras mi cuerpo canta de alegría. —

Eso no es lo que dijiste sobre besarme.

Él ríe. —Voy a ser poco caballeroso y diré que mi deseo de

follarte contra las sábanas hasta que grites es mayor que
besarte.
 30

GRACE

Tiemblo por la palabrota y me río al mismo tiempo.

El rostro de Broderick ha perdido la tensión que lo alineaba

cuando me dejó explorarlo. Camina por mi apartamento, todo
arrogancia desnuda y bordes hambrientos. Ronronea cuando
encuentra mi dormitorio.

La presencia de la gárgola feroz y diabólica en este espacio

femenino debería ser incongruente, pero no lo es. Es una
combinación perfecta de suave y duro, femenino y masculino.

—Me encanta cuánto huele a ti esta habitación —dice,

retirando las sábanas de la cama y sentándome. —Las gárgolas
no transmiten enfermedades sexuales, pero ¿te gustaría que
usáramos protección?

Tarareo —¿Has escondido condones que te caben en los

bolsillos?

Bajo mi mirada a su orgullosa y desnuda erección.

Broderick se congela. —Bueno no.

—Tengo mi amuleto—, le digo. Es tradición en las familias

de brujas regalar a las niñas joyas encantadas que protegen
contra el embarazo y las enfermedades sexuales cuando
alcanzan cierta edad. Mi madre me había enviado con el ama de
llaves a elegir uno.

El dije que escogí tiene un diseño delicado y es algo que

siempre usaba. Por mucho que quiera formar una familia, me
gustaría hacerlo con un cónyuge, o tal vez, si todo va bien, con
compañeros que conozco y amo.

—Oh Dios.— Broderick suspira aliviado. —No quería parar

para volar a casa por provisiones. Te ves muy bien extendida y el
aroma de tu excitación me está robando la cordura. No puedo
esperar a verte estirada alrededor de mi nudo.

El sonido que sale del fondo de mi garganta es una mezcla

de excitación e impaciencia.

—Pero todo a su debido tiempo—, dice Broderick. —

Muéstrame esos hermosos pezones, Gracie. Los vi a través de tu
camisón anoche y me han perseguido desde entonces.

Muerdo mi labio. No soy consciente de mi cuerpo la mayor

parte del tiempo. Tomó mucho trabajo y tiempo eliminar los
sentimientos tóxicos que mi madre y mis primos habían
acumulado con respecto a mi apariencia.

Me gusta mi cuerpo y me encanta vestirme para enfatizarlo,

pero hace mucho tiempo que no me desnudo frente a otra
persona. Es más fácil tener confianza en mis curvas cuando no
estoy desnuda frente a una pareja.

—¿Tímida, Gracie?— Broderick pregunta cuándo no me

pongo en movimiento. —¿O sabes que verte desnuda va a poner
a prueba mi control para no hundirme en las dulces
profundidades de tu coño?

Los nervios que me aquietan se disuelven con mi risa. —

¿Alguien te ha dicho que eres un poco demasiado dramático?

—Constantemente. Soy un artista. Viene con el territorio,

pero eso… —Broderick niega con la cabeza— …ese no era yo
siendo dramático en absoluto. Muéstrame tu cuerpo, Grace.
Abre tus piernas para mí y déjame ver cada parte de ti sonrosada
y exuberante.

El aire se fue hace mucho tiempo de mis pulmones, y no sé

si volverá alguna vez. Si la duda viene con el aliento, nunca
quiero que lo haga. Me desabrocho el costado del vestido y bajo
los tirantes, revelando un sostén desnudo por el que pagué
demasiado. La respiración de Broderick se vuelve superficial, y
deslizo el vestido por el resto del camino, sobre mi estómago
suave y la curva de mis caderas. Las bragas hacen juego, casi
transparentes con lo mojadas que están.

—Más—, gruñe, y mi coño se aprieta con el sonido.

Trago y desabrocho el broche del sostén, suspiro de alivio

por la liberación y la caricia del aire fresco contra la piel
sensible. Tiro el sostén hacia mi tocador y de repente Broderick
está frente a mí. Se arrodilla en la cama, sus manos van a mi
pecho expuesto, cada movimiento reverberando con asombro.

—Oh, Grace, es un crimen esconder esto—, dice Broderick.

Su aliento acaricia la piel pálida y mis pezones, haciéndolos
fruncir. Sus manos acunan el peso de ellos, apretando en una
manera que tiene mis caderas meciéndose. Cada toque y pellizco
crece la necesidad dentro de mí.

—Bueno, es un crimen andar desnuda…— grito cuando

Broderick toma un pico en su boca caliente. Su fuerte lengua
azota mientras chupa.

Gimo ante la cascada de calor que fluye a través de mí y

acumula excitación entre mis piernas.

Sus hombros están duros con músculos donde los agarro, y

no creo que tenga la fuerza para alejarlo incluso si quisiera.

Broderick cambia al otro pecho, dejando que una mano con

garras apriete el que había abandonado. La piel húmeda se
enfría en el aire incluso cuando el calor de su boca en la otra
tiene apretando mi núcleo.

—Oh, dioses—, susurro.

Broderick suelta mi pezón con un pop y me sonríe. —

Alaben a los dioses de verdad. Podría quedarme así toda la
noche, pero eso no me acerca más a follar tu coño perfecto.

Jadeo y me arqueo ante las sucias palabras, y la gárgola se

ríe. Presiona mis pechos juntos y su lengua larga traza diseños
en sus oleajes.

—Un día me voy a follar estos—, dice ociosamente.

Muevo mis caderas. El dolor casi se extiende más allá del

dolor por lo vacía que me siento. —Por favor, Broderick.

Él maldice. —Cuando dices mi nombre así, no quiero

tomarme mi tiempo.

—Entonces no lo hagas,— digo.

Broderick se ríe. —Has sentido mi nudo. Si quieres que eso

encaje dentro de ti, necesito que te animes a hacerlo.

Siseo cuando aprieto el vacío ante las palabras. La

frustración se hinchaba con la necesidad y me picaba los ojos
con lágrimas.

—Necesito…— empiezo pero me interrumpo.

Broderick tararea. —¿Qué necesitas, dulce bruja?

Una garra se desliza por debajo del borde de mis bragas,

tirando de ellas hacia abajo.

—Te necesito dentro de mí —digo.

—¿Mi lengua?— él se burla.

—¡Tú!
 —Mi tímida bibliotecaria puede hacer algo mejor que eso.

—Tu polla, tu nudo, tu lengua. ¡Por favor, Broderick!— Mis

palabras mueven a Broderick a la acción, y él se desliza hacia
abajo, arrodillado en el suelo, arrastrando mis bragas todo el
camino. Mis rodillas se abren, el frío de la habitación golpea mi
coño mojado.

No me atrevo.

Broderick se queda quieto y gime, su mirada recorriendo mi

cuerpo completamente expuesto.

—Oh, Gracie, eres tan jodidamente hermosa—, dice. Es de

una manera diferente a cómo habla para incitarme, como si el
mero hecho de verme fuera lo que lo puso de rodillas.

El afecto se hincha en mi pecho, pero mi cuerpo sigue

ardiendo. —Broderick —susurro.

Sus dedos se clavan en la carne de mis caderas y tira de mí,

grito y caigo hacia atrás mientras su boca desciende sobre mi
coño. Mi gárgola no comienza solo con su lengua esta vez. Toda
su boca me chupa y mis manos agarran la suya.

Al contrario de sus bromas, Broderick no se toma su

tiempo.

Su lengua empuja dentro de mí y gimo por el deslizamiento

grueso de la misma.

—Por favor—, suplico junto con otras palabras que ni

siquiera sé que estoy diciendo en este momento.

Broderick extiende su mano sobre mi monte de Venus y la

parte baja de mi vientre, moviendo la yema de su pulgar en
círculos sobre mi clítoris. Gimo cuando su lengua me abandona.

—Sé una buena chica y córrete en mi lengua, Gracie.

Entonces le daré lo que pide este cabroncete—, dice.
 La frustración de antes sigue siendo alta. —¡No puedo
simplemente correrme a la orden!

Broderick se ríe en mis muslos, dejando caer un beso en la

piel allí. —Lo sé, dulce bruja. Apenas estamos conociendo los
cuerpos del otro. Dame un poco de tiempo para llevarte allí.

—Pero te quiero allí ahora—. Me arde la cara después de

decirlo, pero eso no lo hace menos cierto.

Él tararea contra mi carne sensible. —Pronto, mi bruja

bonita.

Su lengua se desliza dentro de nuevo y algo más se desliza

por mi cuerpo, envolviendo su punta estrecha alrededor de mi
pezón y tirando. Chillo y jadeo. Me había olvidado de su cola.

Broderick mueve la boca, el pulgar y la cola al mismo

tiempo.

—Oh dios, oh dioses, oh dioses—, canto como si realmente

pidiera liberación.

Broderick desliza su pulgar lejos y chupa mi clítoris y me

corro. Mi cuerpo se tensa alrededor de la nada y jadeo impotente
hasta que la oleada de placer comienza a desvanecerse.

Broderick se eleva por encima de mí con un gruñido. —

Algún día voy a ponerte sobre tus manos y rodillas, sujetarte allí
con mis dientes y follarte como la bestia que soy, pero esta
primera vez, quiero ver tu cara.

Y luego la gruesa polla que había lamido juguetonamente

antes comienza a empujar dentro de mí. Es una cosa lenta. La
resistencia de mi cuerpo a Broderick requiere sutileza.

Jadeo mientras hace círculos con sus caderas y hago un

sonido agudo de decepción cuando todavía no avanza.

¿Va a encajar?
 —Joder, me vas a matar. Voy a meterme dentro de este
coño y moriré de felicidad—, dice Broderick, casi como si
estuviera hablando consigo mismo. Se inclina hacia atrás como
para reevaluar.

—¡No!— Me estiro para evitar que se vaya. —¡Puede caber!

Broderick se ríe. —No te preocupes, dulzura, no me voy a

ningún lado. Solo estaba siendo codicioso. Quería probar tu
liberación en mis labios y ahora necesito que te muevas hasta mi
polla.

A pesar de que ya había llegado al clímax, el hambre no ha

disminuido Broderick mantiene mis piernas separadas y un hilo
de saliva cae sobre mi coño, gimo por el goteo golpeando mi
carne sensible y salto cuando algo me toca allí. Me empujo hasta
los codos y observo cómo desliza su cola entre mis pliegues.

Y luego se desliza dentro de mí. —¡Oh!— exclamo.

La cola se tuerce de alguna manera que me sobresalta de

sorpresa.

Es como si me estuviera estirando.

—Tendré que conseguir algunos juguetes solo para

esparcirte. La desventaja de mis lindas uñas—. Broderick mueve
sus garras, su tono es casual, como si una parte de él no
estuviera surgiendo y retorciéndose dentro de mí.

Intento relajarme y dejar que su cola me estire. Se siente

bien, una oscilación de cosquillas y presión. Lo aprieto
experimentalmente y ambos gemimos.

—No necesitas preguntar de nuevo, dulce bruja—. Su cola

se desliza de mí y observo cómo sube en espiral por la polla de
mi gárgola, deslizando mi excitación por su longitud.
 Vuelve a subir sobre mí, abriendo mis muslos. Esta vez,
cuando la cabeza de su polla presiona contra mí, se desliza, y
jadeo por el estiramiento. —¿Más?— él pide.

—¡Sí!

Broderick gime y se hunde en mí. Mi cuerpo se entrega al

suyo con pequeños empujones pulsantes. Respiro feliz cuando
su nudo golpea mi entrada.

—Gracie—, susurra, acariciando la punta de su nariz en mi

mejilla. —No tengo palabras para describir cómo te sientes. Tan
caliente, tan húmedo…

Me aprieto a su alrededor y Broderick deja de gemir.

Sus caderas sacan su polla y se rompen para empujarme

de nuevo.

Yo jadeo. —Más…

Broderick obedece, empujando dentro de mí, vaciando mi

cuerpo. Cada embestida presiona su nudo contra mí y su oleaje
se siente bien contra mi clítoris. Estoy tan mojada que es un
milagro que no se deslice. Cada movimiento dentro de mi cuerpo
chispea sensaciones que impulsan mi excitación más alto.

El cuerpo de mi gárgola comienza a tensarse, gruñe y sus

movimientos se vuelven más agudos, más salvajes. Envuelvo mis
tobillos en la parte baja de su espalda y el pequeño cambio de
ángulo me hace gritar.

—Te necesito —digo, en una neblina de calor.

—Tómame todo, preciosa, eso es todo, casi.

Ni siquiera me doy cuenta de lo que está diciendo o de lo

que está pasando hasta que el oleaje del nudo está casi a la
mitad.

—¡Guau!— Digo y siseo al estirarme.

 El empuje de Broderick ahora es un suave balanceo que
está creando el nudo contra mí, dentro de mí.

—¿Demasiado?— pregunta, jadeando.

—S-solo dame un momento. Se siente más grande de lo que

pensaba—. Tomo una respiración profunda, tratando de
relajarme contra la nueva circunferencia.

Broderick parece estar tratando de igualar mi respiración

lenta.

—Puedes tomarlo, Gracie. Tu coño ha sido tan codicioso,

tan perfecto. Tomarás todo de mí y luego sembraré mi semilla en
ti.

Yo gimo, cada palabra de sus labios provocaba una oleada

de calor. —Te gusta eso, ¿no? Como el pensamiento de que este
nudo. Mantendré mi semilla muy dentro de ti—, dice Broderick,
con una sonrisa viciosa y excitada en su rostro. —Empuja,
dulzura, déjame reclamarte.

Hago lo que dice y mientras mi cuerpo se relaja, su nudo se

desliza completamente. Grito ante la plenitud y Broderick gruñe.
El calor y la presión se derraman dentro de mí y la sensación de
placer me invade en un clímax.

Broderick continúa meciéndose dentro de mí, poniéndome

en celo tal como dijo. Toma tiempo antes de que las palabras que
susurra mi cabello comiencen a tener sentido.

—Gracie, Gracie, Gracie. Mi dulce compañera, la perfección.

Me alegro de haberte encontrado. Perteneces a nosotros.

Las palabras son como el sol, tan brillantes y cálidas pero

demasiado para mirarlas de frente. Empiezo a ponerme rígida,
pero me digo a mí misma que está justo en las oleadas
posteriores al orgasmo. No quiere decir lo que está diciendo y
muy pronto pasa a salpicar mi cuello y mi cara con tiernos besos
en lugar de hablar.
 —¿Estás bien?— Broderick pregunta.

Y parpadeo, sacudiendo lo que dijo. Hago un inventario de

mi cuerpo, apretando el nudo carnoso aún hinchado dentro de
mí con un grito ahogado.

Él gruñe. —Si sigues haciendo eso, esto durará más.

—¿Cuánto tiempo puede durar?— Pregunto. Mi cuerpo

canta con él.

Me acaba de sacar placer, pero la forma en que estamos

pegados, con las piernas levantadas, va a ser agotador.

—De cinco a veinte minutos. Si sigues apretándome, podría

comenzar otra ronda y eso podría durar hasta una hora. ¿Te
estoy aplastando?

¿Una hora?

—Para nada.— Estoy disfrutando la sensación de la piel de

Broderick contra la mía. —Pero mis piernas se están cansando—
. Aprieto mis talones en su espalda baja como un énfasis.

—Hm, déjame intentar algo—, dice. Un brazo se desliza

debajo de mi espalda y el otro debajo de mi trasero, luego me
levanta de la cama con facilidad. Mis brazos se envuelven con
fuerza alrededor de su cuello. No sé si alguna vez me voy a
acostumbrar a que él me recoja sin previo aviso.

—No te dejaré caer—, dice Broderick. Sus alas se mueven y

vuelvo la cabeza hacia la cama para averiguar qué está haciendo.

Las garras de sus alas actúan como manos y actualmente

están acomodando mi colección de almohadas contra mi
cabecera antes de que Broderick se deslice sobre la cama,
doblando sus piernas detrás de mi cuerpo y apoyando mi
espalda en la pendiente de las almohadas que tiene construido.
Es como una interpretación relajada de la posición del loto que vi
una vez en un libro de Kama Sutra.
 —¿Cómo es eso?— él pide.

Me muevo, tirando del nudo y haciéndonos jadear a ambos.

—Esto es bueno—, digo, mi voz entrecortada por la excitación.

Broderick ahueca las almohadas detrás de mí y yo relajo

mis piernas sobre las suyas.

Un ronroneo sale del pecho de Broderick. —Me gusta esto.

Pasa una mano por mi cuerpo, el gris contra mi piel me

corta el aliento. Estoy prácticamente extendida ante él como un
sacrificio. Traza diseños sobre mi piel. Se me pone la piel de
gallina y me estremezco. La elevación de mis senos y el estómago
tiembla con el movimiento.

Una punzada de inseguridad me hace hablar sin querer. —

Esto no es halagador.

Broderick levanta una ceja. —Oh, Gracie, lamento

discrepar.

Se inclina un poco hacia atrás y me doy cuenta de que

puede ver todo. —Si pudieras ver esto como yo lo hago, estarías
tan fascinada como yo. Ver tu suave coño estirado alrededor de
mi nudo es de lo que están hechas las fantasías. Te anudaría
todo el día solo para poder verte esparcirte como el regalo que
eres.

Mi pecho se eleva al inhalar y mis mejillas arden. La otra

mano de Broderick acariciando un pecho.

—Tienes las tetas más bonitas—, dice. —Y cuando te

sonrojas, la piel aquí se sonroja mucho.

Broderick deja caer un beso en la piel sensible en el centro

de mi pecho. Las cosquillas me harían moverme si no estuviera
llena hasta el borde con él. La humedad de su liberación
comienza a gotear sin importar que todavía esté apretada
alrededor de su nudo.
 —Eso no hará que ninguno de los dos tenga pensamientos
poco atractivos —digo.

La boca de Broderick se estira en una sonrisa. —¿Y por qué

intentaríamos hacer eso?

Está actuando como si quisiera hacer esto durante otra

hora.

Tal vez lo haga.

Abro los ojos con alarma. —No creo que pueda volver a ir.

En un instante, Broderick detiene sus caricias provocativas

y sus manos comienzan a moverse con movimientos relajantes,
cayendo para masajear los músculos de mis caderas.

—¿Te lastimé?— él pide.

—Estoy bien. No es nada que un bálsamo no solucione.

Simplemente subestimé lo grande que eres.

Broderick hace ese ronroneo vibrante y me relajo con su

masaje. Se siente maravilloso y mis pestañas comienzan a
cerrarse adormecidas. Un momento después, inclina un poco
sus caderas y jadeo cuando su nudo me deja con un fácil
deslizamiento húmedo.

Me tenso, pero Broderick me besa hasta que me relajo

sobre las almohadas.

—Shh, dulzura, déjame limpiarnos. ¿Tienes algún bálsamo

aquí?

Tarareo, dejando que mi gárgola se haga cargo del trabajo

con sorprendente facilidad. —Tengo algunas cosas genéricas que
harán el truco. Debería estar en el primer cajón del baño.

Me levanto como para mostrárselo, pero Broderick me

empuja hacia atrás con una risita.
 —Relájate. No estoy indefenso. Puedo encontrarlo. De todos
modos, no querrías gotear sobre tus bonitas alfombras.

Arrugo la nariz ante eso. —Bueno, cuando lo pones de esa

manera...

Broderick me besa y sale de la cama. Vuelve con

provisiones y dejo que la gárgola trabaje. Él corre un húmedo
cálido paño sobre mí, limpiando nuestro desorden con un
movimiento suave. Me estremezco ante la sensación cruda y
usada de mi coño.

Besa mi rodilla interior. —¿La cesta está bien?

Canturreo de acuerdo, y Broderick tira la toallita en el

cesto. A continuación, abre el frasco de ungüento. Me muevo
para quitárselo, para aplicarlo yo misma, pero él me lo quita y
hace un sonido.

—¿Déjame?— él pide.

Normalmente, diría que no era necesario, que podría

hacerlo, pero algo en Broderick me hace ceder a este mimo.
Vuelvo a acostarme y mi gárgola hace otro ronroneo de placer.

—Eres el único al que he oído ronronear —digo.

Broderick sonríe pero sus mejillas se oscurecen un poco de

una manera fascinante. —Hay un poco de diversidad en los
clanes de gárgolas. Algunos tienen características diferentes
según el lugar donde se encuentren. Las gárgolas del clan que
me hospedó hasta que cumplí dieciocho años, de las que
procedía mi padre, ronronean. Creo que es el único clan que lo
hace.

—Es agradable—, digo.

—Me alegro de que te guste—, dice Broderick mientras se

aplica un poco de ungüento en la cola. Este bálsamo tiene magia
curativa, pero el olor es medicinal Tomo nota para conseguir
algún ungüento específico. Si voy a tener tres machos
cortejándome, todos con nudos y tamaño proporcional a su
cuerpo, sería una inversión que valdría la pena.

¿Voy a seguir con esto?

Sí. Quiero esto. Quiero momentos como este y si eso

significa tener que enfrentar los problemas que he estado
arrastrando alrededor, cualquier herida que haya quedado sin
sanar en mi alma, para mantener esto, lo haré.
 31

BRODERICK

Grace jadea cuando deslizo mi cola cubierta de ungüento

dentro de ella, pero su cuerpo se relaja en un instante. El
ungüento ya está haciendo su magia. Estoy familiarizado con el
producto. Un ungüento más específico funcionaría mejor, y tomo
nota mental.

—Debería haberte advertido —digo.

Ella se retuerce deliciosamente mientras mi cola cubre sus

paredes internas con el ungüento. —Mm, sí, deberías haberlo
hecho.

Grace suspira y parte de la tensión de mi propio cuerpo

desaparece. Esta parte después del sexo es una de mis favoritas.
Asegurándose de que ella está cuidada. Por lo general, es a Elliot
a quien mimo. Soy un poco más exigente con él porque le gusta y
lo aguanta físicamente. Estoy seguro de que Grace y yo
llegaremos a conocer los límites del otro con el tiempo.

Saco mi cola de ella y presiono las yemas de mis dedos en

sus suaves pliegues. Su bonita abertura se ve un poco más roja
e hinchada de lo que debería, pero la tensión cae del cuerpo de
Grace con cada toque.

—¿Eso se siente mejor?— Pregunto.

 Grace parpadea lentamente hacia mí, luciendo aturdida.

—Hm, sí—. Ella niega con la cabeza. —Necesito levantarme

antes de quedarme dormida. Me agotaste.

Me río. —Nos desgastamos el uno al otro.

No es mentira, ir despacio y trabajar dentro de su estrechez

había tomado energía y fuerza de voluntad. Me vendría bien un
baño, un abrazo y una siesta, en ese orden. Pero Grace necesita
algo de tiempo y yo necesito volver.

Elliot va a estar preocupado por nuestra pequeña bruja.

Esta mañana lo había molestado incluso si Grace decía que ella
y él hablaban.

Pero Elliot no es mi única responsabilidad ahora. —

¿Quieres que me quede?— Pregunto.

Tengo suficiente sentido de Grace para saber cómo va a

responder, pero podría sorprenderme. Me gustaría que lo hiciera.
Dormir con ella en mis brazos sería una delicia.

Grace se congela y me abstengo de suspirar de decepción.

—No es que no quiera que lo hagas—, dice, de alguna manera
viendo mi decepción de todos modos. —Es que todo ha estado
pasando tan rápido y necesito… —hace algunos gestos con las
manos tratando de encontrar las palabras— …tomarme un
tiempo para pensar por qué reaccioné tan mal esta mañana.

Paso mis garras por su cabello y sus pestañas caen en

felicidad. —Bruja dulce, te daré todo el tiempo que necesites.
Empacaré arriba.— Dejo un beso en su frente.

Estoy en la sala de estar, vistiéndome, terminando de

guardar las herramientas que traje para la puerta cuando Grace
sale con la bata que usó anoche en el pasillo. La bestia en mi
quiere quitárselo y ver si lleva otro camisón que la hace parecer
una golosina, pero reprimo la necesidad.
 Su ceño está fruncido, sus ojos tristes.

—Oye —digo, acunando sus mejillas en mis manos. —¿Qué

es esto?

Grace niega con la cabeza. —Me siento mal por haberte

echado.

Me río, sin duda eso es parte de eso, pero la angustia sabe

diferente.

—No—, digo. —Has pasado por muchas cosas últimamente.

Descubriste que la gárgola con la que estás saliendo viene con
otros dos compañeros, conociste a nuestros feos zoquetes y
tuviste que lidiar con el hijo de puta que irrumpió en tu casa.

Ella mira a su alrededor en el apartamento y hace clic.

—Si quieres que me quede esta noche para que no te

sientas sola, puedo dormir en el sofá—. Quiero que ella se sienta
segura.

Grace se endereza y cuadra los hombros.

—No. Necesito resucitar mis hechizos. Esta es mi casa.

Necesito poder quedarme aquí sola—, dice.

Ah, la racha independiente haciendo acto de presencia. Es

difícil apoyarse en los demás si estás acostumbrado a manejar
las cosas tú mismo.

Todos en nuestro clan han tenido que pasar por la misma

transición en algún momento de su vida.

Dejo caer un beso en sus labios. —Llámanos si necesitas

algo. Lo digo en serio. Alasdair, Elliot y yo estamos más que
dispuestos a hacer un vuelo hasta aquí solo para revisar debajo
de la cama si es necesario.

Los hombros de Grace caen. —Te lo agradezco. Por todo.

Llamaré si necesito algo.
 Y si hacemos algunas comprobaciones de vuelo durante la
noche… Grace es una Bramblewick, y las Bramblewick se
encargan de los suyos.

Incluso si ella no lo sabe todavía.

◆◆◆

Estoy guardando mis herramientas en el depósito del garaje

cuando Elliot me encuentra. Su cabello humano rubio
sobresaliendo por todo el lugar como si hubiera pasado sus
manos por él.

—¿Como esta ella?— él pide.

Arrugo la frente. —¿Has estado así de estresado todo el día?

—No. Sí. No. Alasdair me ha tenido ocupado, incluso jugó a

las cartas conmigo. Fue más fácil cuando supe que estabas allí
con ella.

Elliot es un terrible tramposo cuando se trata de cartas.

Alasdair debe haber estado preocupado para jugar
voluntariamente con él.

Cierro el último contenedor de almacenamiento. —Ella

estará bien. Un poco nerviosa por estar sola en su casa en este
momento, pero decidida a ser independiente. Ya planeo pasarme
para hacer una revisión visual durante la noche.

—¿No crees que ella considerará eso como el acecho?—

pregunta Elliot.
 Inclino mi cabeza. La ansiedad que emana de Elliot no es
propia de él. —¿Pensé que ustedes dos hablaron?— Pregunto.

Elliot se sonroja. —Sí, creo que incluso me perdonará. Yo

solo... me preocupo.

—Creo que lo hará. Anímate, Elliot. Ella nos pertenece.

Elliot se acerca para saludarme y se queda quieto. Sus ojos

se dilatan cuando capta mi olor, incluso en el glamour que usa.

—¿Tu y ella?— él pide.

Hay un tono en su pregunta y me toma un momento

ubicarlo. Oh, Elliot esta celoso. Mi hermosa y talentosa pareja
está celosa de que haya tenido sexo con Grace.

Mi boca se tuerce. —¿Te vuelve loco que ella agradeciera mi

atención física?

El ceño de Elliot se arruga como si no hubiera notado la

reacción hasta que se lo señalé. Suelta un suspiro.

—Me lo merezco. Yo soy el que mintió—, dice.

Asiento con la cabeza. —Lo rápido que la llevamos a la

cama no es una competencia.

La mandíbula de Elliot se aprieta. —Lo sé. Yo solo… me

siento fuera de control.

Tarareo y atraigo a mi pareja a mis brazos. Todo el mundo

tiene sus propias cicatrices para trabajar, y estar en un
apareamiento es comprender las partes que aún duelen cuando
se presionan. No me enfado con las manipulaciones de Elliot.
Las compulsiones con las que lucha le sirvieron bien durante la
mayor parte de su vida cuando la supervivencia superaba todo lo
demás.
 Mi lugar es apoyarlo mientras trata con ellos y los
problemas que causan.

Elliot hunde su nariz en el hueco de mi cuello. —Joder,

hueles tan bien.

La sensación de agotamiento huye de mis sentidos y la

excitación corre por mi sangre. —Estoy seguro de que no te
importaría lamerme el sabor de ella.

Elliot da un gemido necesitado.

—Te he echado de menos, alborotador —digo.

La lengua humana de Elliot lame mi cuello. —Te he

extrañado también. Nos he echado de menos.

Presiono su cuerpo contra el mío.

—No puedo esperar hasta que acepte su lugar aquí, y

podemos llevarla juntos—, digo con un gemido mientras muevo
el oleaje de mi nudo contra él. —¿Te imaginas estirarla para que
Alasdair la tome?

Un sonido ahogado sale de la boca de Elliot. Me ablanda el

corazón cuando se entrega a mí.

—Vamos a tomar esto adentro, alborotador. No necesitamos

echarle un vistazo a Eloise o Graham.

Las mejillas de Elliot se sonrojan. Solo una pizca de

humillación para acelerar su corazón.

—Y si haces todo lo que digo, te diré algo que puedes darle

a Grace—, bromeo.

El rostro de Elliot se ilumina. Mi alborotador es tan bueno.

 32

GRACE

—JESUCRISTO, ¡Grace! ¿Por qué no me llamaste?— Emilia

pregunta, frunciendo el ceño con preocupación.

Mostraría la misma preocupación si ella me hubiera dicho

que el tipo que me ha estado enviando flores irrumpió en mi casa
y la destrozó. ¿Por qué no llamé a Emilia? ¿Fue porque tenía que
mentir? ¿Decirle verdades a medias como yo ahora?

—Estuvo bien—, digo. —Presenté un informe y me quedé

con los chicos con los que estoy saliendo. Han sido realmente
geniales al respecto.

Emilia suelta un suspiro. —Bueno, eso me hace sentir

mejor. ¿Te vas a quedar con ellos hasta que atrapen a este tipo,
o quieres quedarte con mamá y conmigo?

Trago saliva ante sus fervientes preguntas. Soy un amigo

terrible. —Acabamos de conocernos y realmente no hay un
'atrapa a este tipo' plan.

A Emilia se le saltan los ojos y me apresuro a explicarle.

—No tengo pruebas de que sea él quien haga esto. Las

autoridades realmente están esperando para atraparlo en el acto
—digo.
 Las cejas de Emilia se fruncen en frustración y
preocupación. —No te vas a quedar sola en tu apartamento,
¿verdad?

Parpadeo hacia ella. —Um, sí, lo soy. Soy una adulta. Mi

edificio tiene seguridad, un portero.

Emilia se quita la tensión de los hombros y sé que tengo un

debate entre manos.

—Todo lo que has dicho es verdad—, dice ella. —Pero,

honestamente, ¿te sientes cómoda quedándote allí sola?

¿Estoy bien quedándome allí sola? Dormí fatal anoche.

Cada sonido del silbido del viento en el refrigerador me hizo
saltar incluso después de instalar las protecciones. Que no es
cómodo. Traté de concentrarme en el dolor de mi cuerpo para
mantener mi mente alejada de mis miedos. El ungüento genérico
no lo va a cortar. Broderick es considerable incluso sin su nudo
y espero que Elliot y Alasdair sean comparables.

No debería estar pensando en esto ahora. Las cejas de

Emilia se levantan. Me aclaro la garganta.

—Está bien…— La mentira me grita solo para ser

interrumpida.

—¡Grace!

—¡Bueno! Estoy un poco asustada. Pero no quiero traerles

problemas a usted y a la puerta de su mamá. Los muchachos
quieren que me quede con ellos, pero tengo miedo de estar
demasiado apegada.

Emilia lo considera. Ella siempre es buena para mirar

objetivamente mis razonamientos.

—Nos encantaría tenerte, pero pude ver que si algo

sucediera, te sentirías horrible. Mamá es feroz, pero tres tipos
guapos son probablemente una apuesta más segura con un
acosador.

Mi aliento me abandona en un suspiro de alivio.

Emilia empieza de nuevo. —Estos chicos… ¿no están

saliendo para establecerse? Me gusta casarme, tener hijos, todo
el asunto. Pensé que tú y Elliot ya habían hablado de eso.

Me muerdo el labio antes de responder. —Sí.

Emilia ladea la cabeza. —Parece que todos ya están listos

para comenzar a apegarse. Es una situación poco tradicional,
pero tu horario realmente solo depende de descubrir cómo todos
ustedes son compatibles.

Calendario. Algo sobre la palabra técnica me tranquiliza

sobre toda la conversación. ¿Hizo eso a propósito?

—Esto es lo que propongo—, dice Emilia. —Quédate con

ellos. Los conocerás más rápido. Avanzará en sus metas de vida.
Si tú eres la persona adecuada para ellos y ellos lo son para ti,
antes lo sabrás y hablaremos de pintar una habitación infantil o
algo.

Mi boca se abre.

Emilia asiente ante sus propias palabras. —Yyy, no tengo

que preocuparme de que un tipo sea un acosador y te pille
desprevenida.

—Apenas los conozco— digo. Yo conozco más a Elliot, pero

todavía necesito revisar las cosas con él para ver si falsificó
algún detalle.

Emilia pone los ojos en blanco. —Solo hay una manera de

arreglar eso. Piensa en esto como una prueba.

Una prueba para operar como una unidad. No odio la idea.

 —Si deciden que no encajas, entonces son jodidos idiotas—,
dice ella.

—¡Emilia!

Mi amiga se ríe de mi tono escandalizado. —Estamos en el

trabajo—, le digo.

—No va a importar el número de veces que me sermonees;

Tengo boca de marinero y no va a cambiar. Es por eso que no
trabajo en la recepción—, dice.

Eso, y ella se congela alrededor de extraños. Niego con la

cabeza.

Una prueba.

Es una buena idea. Los Bramblewick tienen el espacio,

emitieron la invitación y vivir con ellos me sumergiría en su clan.
Elliot me gusta, lo extraño, pero la confianza es algo diferente.

¿Qué pasa si terminas con el corazón roto?

Entonces termino con el corazón roto. Ya me preocupo por

todos ellos de alguna manera. ¿Realmente me preocupa
encariñarme o me preocupa que no les guste una vez que me
conozcan?

Hay un suave golpe en la puerta de nuestra oficina que nos

sobresalta a las dos. Elliot asoma la cabeza.

—Hola chicas, ¿cómo están en este buen día?

Los ojos de Emilia están muy abiertos. Conoció a Elliot

hace un tiempo y reaccionó de manera similar. Esta vez se aclara
la garganta y mira hacia abajo, murmurando algo sobre lo bueno
que esta.

Me compadezco de mi amiga que da la sabiduría más sabia

y sufre la ansiedad social más fuerte de todos los que conozco.
 —Ha estado bien— digo. —No te esperaba.

Elliot agacha la cabeza con un sonrojo. —Solo estaba

pasando por aquí y esperaba verte en tu oficina. Agnes fue muy
amable al dirigirme aquí.

—Os daré intimidad a los dos. Tengo que ir a mi laboratorio

de todos modos —dice Emilia casi demasiado bajo para
escuchar, pero me guiña un ojo y cierra la puerta detrás de ella.

Elliot cierra la puerta antes de venir hacia mí. Me pongo de

pie y lo encuentro alrededor del escritorio. Es una acción que no
cuestiono. Me siento atraída por él.

Podría más que gustarme.

Mis cejas se levantan ante la puerta cerrada. —Por

privacidad—, dice.

Me burlo y la sonrisa de Elliot es aguda, pero cambia

rápidamente al arrepentimiento. Gárgola misteriosa.

—Grace.— Toma mi mano, y el calor de su piel se hunde en

la mía. —Lo lamento. Lamento mucho haberte seguido hasta la
casamentera. Lo siento si alguna de mis acciones te ha hecho
sentir insegura.

Arrugo la frente. —Pareces hacer muchas estrategias.

Elliot se estremece. —No sé si Broderick ha estado

contando todos mis secretos, pero es un hábito mío. Yo fijo y
arreglo.

—¿Hay algo más que me estés ocultando?— Pregunto. Su

rostro es tan serio que una punzada de dolor golpea mi corazón.

—No. Sabes todo lo demás. Te daré cualquier detalle que

me pidas. Haré lo que sea necesario para aumentar la confianza
entre nosotros. Lo eres para nosotros, Grace. Nada vale la pena
perderte.
 Las palabras de Elliot se abren camino a través de las
defensas que había construido con alambres de púas de dudas
alrededor de mi alma. Es un maestro manipulador, pero mi
corazón canta por él. Su clan confía en él. Confío en Broderick.
Quiero poder confiar en Elliot, y no sabré si es un error hasta
que sea demasiado tarde.

Pero esto vale la pena el riesgo. Esta cosa entre nosotros,

fomentada durante la semana de noviazgo que había hecho bajo
falsos pretextos, vale la pena.

Necesito cerrar los ojos y saltar, confiando en que será él

quien me atrape.

Agarro su mano en la mía.

Soy una bruja ruda que merece amor.

—Te perdono.

Elliot parece como si le hubieran quitado un gran peso de

encima. Yo lo hice. Mi mirada pesaba tanto sobre él que dos
pequeñas palabras mías lo levantaron.

Sus emociones de mercurio pasan del profundo alivio a la

maldad en un abrir y cerrar de ojos.

—Incluso detallaré cada momento en que lamí tu sabor de

la polla de Broderick...

Pongo mi mano sobre su boca y él se ríe, sus ojos todavía

muestran un brillo de asombro. El momento está roto pero algo
nuevo está entre nosotros. Esta cosa es lo que hacemos.

Y ahora mismo, Elliot está haciendo que mi piel se sonroje

por todas partes. —¡Elliot!— siseo, tratando de no imaginar
exactamente lo que él describe.

La risa de Elliot disminuye y besa la palma de mi mano.

 La mirada burlona en su rostro ganaba calor. Saca la
palma de mi boca y se inclina. Doy un paso atrás y mi trasero
golpea mi escritorio.

—Dime, mi estrella, ¿tenemos verdadera privacidad aquí?

¿Alguien estaría llamando a la puerta para llegar a ti para firmar
un formulario o mirar un libro?

—Nadie viene aquí —respiro, mi pecho se oprime con el

calor que me ha esparcido.

—Tengo un regalo para ti, y significaría mucho si me

dejaras ayudarte a aplicarlo—, dice.

—Qué…

—Pero primero…— Elliot se interrumpe y me besa. El

movimiento es tan sorprendente que no reacciono a sus labios
sobre los míos, pero lentamente convence a mi alarma para que
se descongele y le devuelvo el beso. Elliot gime mientras me
saborea, pero no empuja el beso hasta el punto de arrancarnos
la ropa el uno al otro. Cada movimiento que hace es lento y me
relajo, dejándolo marcar el ritmo hasta que me quedo sin aliento.

Las pupilas de Elliot están voladas. ¿Están mis labios tan

hinchados como los suyos?

—Echaba de menos eso—, dice.

—Yo también—, jadeo.

Elliot se recuesta y saca un pequeño frasco de su bolsillo.

—Tu regalo—, dice.

Extiendo la mano, pero él la aparta con una provocación. —

¿Me dejarás aplicarlo?

El frasco del bálsamo curativo y el contexto hacen clic y mi

rostro arde de excitación y conmoción.
 —Estoy en el trabajo. ¡No puedes estar poniendo eso hay
ahora mismo!

—Dijiste que tenemos privacidad—. El pulgar de Elliot frota

mis dedos. —Sucede que sé un poco sobre la causa de tus
achaques. Creo que es seguro decir que trabajarás mejor una vez
que obtengas un poco de ungüento.

Parpadeo, todavía sorprendida, todavía escandalizada y

ridículamente tentada. ¿Podría realmente? Es hora de mi
descanso para almorzar y Emilia no regresará hasta dentro de al
menos una hora.

Trago contra los nervios.

Podría concentrarme mejor sin el dolor de haberme estirada

para adaptarme a Broderick. Elliot está siendo útil.

El hambre que golpea mi coño es insistente. Mi cuerpo

quiere esto, Elliot quiere esto, yo quiero esto.

—¿C-cómo?— Pregunto.

Los ojos de Elliot se iluminan. —Recuéstate, mi regalo

glamoroso.

Presiona su cuerpo contra el mío y pongo mis manos en el

escritorio detrás de mí. Besa la piel de mi clavícula antes de
arrodillarse frente a mí. El rostro de Elliot es puro problema
cuando sus manos se deslizan por mis medias.

Tiene suerte de que lleve un vestido y medias hasta el

muslo hoy. La mano de Elliot golpea el cordón en la parte
superior de mi media y su expresión se vuelve intensa con deseo.
Un pico de excitación me tiene tensando.

Elliot levanta lentamente mi vestido para ver las medias,

con liguero.

—Joder, eso es caliente—, dice.

 Me muerdo el labio para evitar que se me escape un
gemido.

Sus manos continúan su viaje por mis muslos. —Iba a

quitarme esto—, dice mientras desliza un dedo debajo de la tela
de mis bragas. —Pero son tan bonitas que creo que me las
quedaré.

Elliot se pone de pie y aprieto mis piernas juntas donde

está su mano. —Uh, uh, uh, necesito que mantengas las piernas
abiertas. ¿Puedes hacer eso por mi?

Estos machos van a ser la muerte para mí. Elliot levanta

una ceja.

—Sí—, susurro.

Elliot sonríe victorioso. —Bien.

Su mano se desliza y recoge mi vestido para que quede

sujeto a mi cintura. —Ahora sostén esto, necesito poder ver lo
que estoy haciendo.

Casi olvido lo que se supone que debe estar haciendo.

Agarro el manojo de tela con una mano y Elliot saca el frasco,
miro la etiqueta y mis cejas se disparan. Es un ungüento
especial hecho a medida.

Él desenrosca el frasco. —Ahora avísame si quieres un

aroma diferente y Grace…

—¿Qué?

—Nunca serás tú quien obtenga este ungüento. Es nuestro

lugar como tu clan mantenerte. Este es un regalo que prometo
llenar siempre. Este es un regalo de cortejo.

Yo trago.

—Y lo vas a necesitar con la frecuencia con la que vamos a

querer apretar tu pequeño coño. Especialmente una vez que
quieras intentar empezar a tener hijos. Probablemente ni
siquiera puedas salir de la casa sin que uno de nosotros te llene,
tratando de que nuestra semilla eche raíz.

El calor que fluye a través de mi cuerpo directo a mi coño

es despiadado.

—Pero los nudos,— digo. El ungüento que me está

regalando es el mejor que hay, pero está constantemente
anudado...

Elliot se ríe. —No necesitamos anudarte cada vez. Los

rapiditos no son rapiditos si terminas anudado durante veinte
minutos.

—Oh.

El rostro de Elliot se pone serio. —Y Grace, si alguna vez no

quieres hacer un nudo, no es necesario. Siempre respetaremos
tus límites.

Besa mi frente y me derrito.

De alguna manera lo extraño tomando el ungüento hasta

que su pulgar tira de mis bragas a un lado y dos dedos
presionan dentro de mí. Me tenso en el suave deslizamiento y el
silbido del dolor.

—Shh, déjalo funcionar—, dice Elliot. Sus dedos son suaves

en sus movimientos y la cantidad de ungüento que debe haber
tomado del frasco es generosa porque lo unta más
profundamente. El calor florece con cada deslizamiento y se
hunde en mis dolores. El aroma más ligero de cítricos y rosas
impregna el aire.

Gimo y Elliot desliza sus dedos aún más adentro,

masajeando con fuertes caricias.

—Eso es todo, mi estrella. Eres tan hermosa así.

 Elliot envuelve un brazo alrededor de mi cintura y me relajo
en el escritorio al mismo tiempo que mi núcleo comienza a
tensarse. A medida que la espiral de excitación se enrosca en mí,
empiezo a apretar los muslos.

Elliot tuitea. —No, no lo haces. Mantén las piernas abiertas,

mi estrella.

Gimo pero hago lo que dice. Mis piernas tiemblan con la

necesidad de sujetar algo. El pulgar de Elliot comienza a rodear
mi clítoris y jadeo.

—Quiero ver a mi hermosa estrella de cine derretirse por

mí. Quiero sentir tu clímax alrededor de mis dedos. Algún día,
cuando me acojas en tu cuerpo, estaré entre tus piernas,
dándote todo lo que pidas.

—Elliot,— jadeo.

—Eso es todo. Tu pequeño coño se siente mucho mejor, ¿no

es así?

Intento y ralentizo mi respiración, pero las respiraciones

calmantes no ayudan con la ola de liberación que puedo sentir
acercándose debajo de mi piel. Cada embestida profunda de sus
dedos hace que mis caderas se balanceen para encontrarlos y la
promesa del clímax llega como olas.

—Elliot, por favor,— le suplico.

Su rostro se ve feroz y en trance. —Suplicas tan bonito.

Creo que puedo volverme adicto. Te despertaré todas las
mañanas con la cabeza entre tus piernas tratando de obtener mi
dosis de tus palabras suaves y jadeantes.

Mi cuerpo se tensa alrededor de sus dedos y los nudillos

que sostienen mi vestido son blancos. Soy una cuerda
sobregirada, esperando romperse. El sonido que sale de mi
garganta es desesperado y necesitado.
 Elliot hace algo dentro de mí, es un giro y un tipo diferente
de estimulación. Gimo ante la sensación de plenitud. Yo podría
gritar.

Con un par de círculos más en mi clítoris, me rompo. Elliot

choca su boca con la mía para ahogar mi grito y apenas me doy
cuenta. nada más allá de los puntos blancos en mi visión y la
oleada de placer.

El beso endulza el bajón y me alejo para jadear.

El rostro de Elliot es suave y lleno de emoción, sus dedos

vuelven a realizar suaves movimientos hasta que mi cuerpo se
relaja. Desliza sus dedos de mí, y suspiro, jadeando cuando los
lame para limpiarlos con una expresión eufórica.

—Eres justo como me lo imaginaba, perfección.— Elliot

presiona su frente contra la mía y reconozco el gesto de cariño
entre los de su especie. —Gracias, Grace.

Nos quedamos así por un momento, compartiendo

respiraciones. Me hundo en esta intimidad, mi cuerpo en un
estado de dicha. Elliot suspira y deja caer un casto beso en mis
labios, mi sabor, el ungüento y él una mezcla en sus labios. Su
polla late contra mí y mi incomodidad vuelve de golpe.

—Oh, ¿necesitas que yo... te devuelva el favor? —pregunto,

tratando de no estremecerme ante la incómoda pregunta.

Elliot me levanta la barbilla con un nudillo. —Shh, Grace,

relájate. No es que no quiera lo que sea que me ofrezcas, pero no
me lo he ganado todavía. Déjame cortejarte un poco más.

Arrugo la frente. —El afecto no es algo que te ganas, es lo

que yo elijo darte.

La sonrisa de Elliot es todo un problema. —Ah, pero

estamos hablando de un poco más que afecto.
 Elliot reajusta mis bragas y toma la tela de mi vestido de mi
agarre, extendiéndola, tratando de alisar las arrugas.

Dejé que me arreglara la ropa. La dicha de mi liberación

aún resuena a través de mí, relajando mi mente y mi cuerpo.

—Entonces, ¿esto fue solo una delicia de la tarde?—

Pregunto soñadoramente.

—Este soy yo tocando la base contigo…

Bufo. —Conmovedor, de hecho.

Los ojos de Elliot brillan con humor. —Esta también fue

una oportunidad para darte tu primer regalo de cortejo como
miembro de mi clan.

Pienso en los diferentes tipos de alimentos que probamos

juntos. Nuestra relación está en un lugar diferente ahora. Esos
tiempos habían sido Elliot saliendo conmigo como si fuera un
compañero brujo.

—¿Qué implica exactamente cortejar?— Pregunto. —pensé

era solo una palabra elegante para referirse a una cita, pero la
forma en que la usan me hace empezar a preguntarme.

Elliot inclina la cabeza. —El cortejo sería similar a las citas,

pero estamos dejando en claro que nuestro objetivo final es que
te unas a nosotros, que te unas a nuestro clan. Tal vez estés más
cerca de estar comprometida o acercarse a eso. Nuestro objetivo
es demostrarte que podemos brindarte un lugar amoroso en
nuestro clan. Que podamos satisfacerte sexual, económicamente
y tener la capacidad de darte todos los bebés que desees.

Mueve las cejas al final y lo pincho.

—Estoy empezando a arrepentirme de haberte dicho que

quiero hijos —digo para dejar que mi mente repase esos detalles.
Acercándose a un compromiso. Emilia tenía razón acerca de que
todos se preparaban para encariñarse.
 —Oh, pero la forma en que tu cuerpo reacciona cada vez
que lo menciono, no miente—, canturrea Elliot, pero se pone
serio. —Sin embargo, si los niños a través de medios naturales
de concepción no son posibles, espero que estés abierta a criar a
otras gárgolas jóvenes.

Se ve nervioso y quiero borrar las preocupaciones.

—Por supuesto. Quiero construir la familia amorosa que no

tuve. Las familias no provienen sólo de la sangre. Tu clan es
prueba de eso.

—Sí.— El rostro de Elliot se suaviza. —Los Bramblewick

realmente nos salvaron. Incluso a mí, aunque me trajeron mayor
que los demás.

Paso un dedo por su mejilla humana. —Me alegro.

Elliot suspira y se aleja, colocando el frasco de ungüento en

mi mano. —Realmente debería irme, ¿quieres que uno de
nosotros vaya a tu casa esta noche y hacerte compañía? Todavía
no me gusta que estés allí sola.

Aprieto mi mano alrededor del considerado regalo.

—Um, en realidad, me preguntaba si estaría bien quedarme

con ustedes. Te has ofrecido antes…

—¡¿En serio?! Por supuesto, nos encantaría que te

quedaras en la mansión. Pensé que iba a tener que trabajar para
convencerte de que te quedaras con nosotros de nuevo.

Estrecho mis ojos hacia él, y Elliot se sonroja. Eso

ciertamente suena como una intriga. —Bueno, Emilia me
convenció de eso…— lo admito.

—Definitivamente tendremos que invitar a Emilia en algún

momento. Para conocerla, si no solo para agradecerle por traerte
alrededor de la idea.
 —Uh—— Parpadeo, incómoda. —Ella no sabe todo sobre la
gárgola... o la bruja.

Si le estuviera diciendo esto a alguien de mi familia o a las

brujas con las que se asociaron, asentirían. El acto de revelar
nuestra mundo para un humano es raro. No conozco a nadie que
tenga amigos humanos.

Luego conocí a Eloise Bramblewick.

Elliot frunce el ceño. —Sé que es humana, pero ¿no es tu

mejor amiga?

Froto la parte de atrás de mi cuello. —No me he sentido

lista para contarle todo.

Elliot acuna mi cara entre sus manos, haciéndome mirarlo.

—Es, por supuesto, tu decisión. Sin duda, contarle a un humano
sobre nuestro mundo es algo incómodo para ambas partes, pero
sé que las mentiras tienen una forma de salir en espiral de
control, sin importar si la intención era buena o mala—. Los ojos
verdes de Elliot contienen un mundo de comprensión.

Trabajaré en ello. No quiero ocultarle todo.

—Ella realmente es mi mejor amiga y debería tratarla como

tal.

Elliot asiente. —Ella merece honestidad.

Me besa y hacemos planes para cuando me presente en la

mansión esta noche antes de despedirnos. Todo el tiempo, sus
palabras resuenan en mi alma.

Ella merece honestidad.

Elliot y yo sabemos de primera mano, y recientemente,

sobre el daño de la deshonestidad. El tiene razón. Emilia merece
honestidad.
 Ahora, ¿cómo mencionar en una conversación que la magia
es real y que soy una bruja cortejada por un clan de gárgolas?
 33

ALASDAIR

Los números del informe comienzan a desdibujarse y me

froto los ojos.

Aunque Elliot se abrazó a mí después de haberme dicho

con entusiasmo le di la bienvenida a casa a Broderick, no
descansé tranquilo anoche. Me recuesto en la silla de oficina
personalizada con un crujido, arreglando mis alas de una
manera más cómoda.

Broderick había tomado algunos vuelos para comprobar el

lugar de Grace desde la distancia, pero no podía conciliar el
sueño con el posible miembro de nuestro clan en peligro. Tendré
que acostumbrarme. No me permitiré sofocar a Grace con mis
tendencias sobreprotectoras.

—Alasdair—. Hay un golpe en el marco de la puerta de mi

oficina.

La piel de color rosa brillante del gerente de la oficina

duende nunca deja de alarmarme momentáneamente.

—Me voy a almorzar. ¿Lo mismo de siempre?— pregunta

Susana.

—Si, Gracias.
 Susan arruga su nariz de neón. —Parece que necesitas un
descanso, tal vez incluso unas vacaciones.

Levanto una ceja.

—Gracias, Susana—. Pongo los ojos en blanco. —Mi clan ha

hecho el edicto de que necesito dejar de trabajar demasiado. No
hay necesidad de preocuparse por mí.

El duende mayor se ilumina. —Oh Dios. Me preguntaba si

iban a empezar a exigirte que te fueras a casa antes de la puesta
del sol. ¿Tiene esto algo que ver con la mujer que Elliot ha estado
viendo?

Parpadeo hacia ella. —¿Cómo supiste de Grace?

Ella parpadea de vuelta. —Alasdair Bramblewick, no hay

nada sobre este negocio que no sepa.

Con eso, la duende se va.

Hace años, Eloise había comenzado en el papel, exigiendo

que necesitáramos cuidarnos mejor, y ella nos cuidaría mientras
tanto hasta que pudiéramos aprender a ser moderados. Todavía
luchábamos con la moderación, pero después de que Lachlan se
durmiera por última vez, convencimos a Eloise para que se
retirara. Ella y Graham necesitaban más tiempo juntos para
encontrar el equilibrio y ser un apareamiento de dos en lugar de
tres.

Eloise había conocido a Susan en un juego de cartas para

mujeres de la comunidad paranormal y la contrató para el
puesto. Fue una buena contratación. Susan mantuvo la empresa
funcionando mejor que yo solo y nunca se pierde un detalle.

Ella piensa más en nuestra oficina física que yo y cada

mejora que hace en el espacio repercute en todos los empleados.
Susan es madre de todos en la oficina y la mayoría de nuestros
empleados lo necesitan. Tenemos la costumbre de atraer a seres
que son marginados de su propia comunidad de una forma u
otra.

El edificio de Renovaciones Bramblewick tiene una sala de

exhibición para clientes y algún que otro humano, pero estas
habitaciones traseras estaban pensadas para no humanos. Sería
enloquecedor pasar todo el día en un glamour humano.

Elliot es el jefe de ventas y se comunica más directamente

con la gente. Por lo general, está fuera de casa, revisando
diferentes lugares de trabajo o contactando con futuros clientes.
Su trabajo es ambiguo, pero siempre surgen nuevos trabajos. No
cuestiono sus métodos, incluso si los informes de gastos me
hacen poner los ojos en blanco.

Elliot conoce a mucha gente en la comunidad y está alguien

que puede mantener los tipos de detalles sobre cada ser
separado. Podría ser un remanente de sus días de hacer contras,
pero funciona para él.

Por lo que parece, su cortejo de Grace comenzó así, y no

puedo criticar sus métodos, incluso si hubiera actuado solo.

El zumbido de mi celular me saca de pensar en eso y

contesto la llamada de Elliot.

—¡Grace quiere quedarse con nosotros!

Aparto el teléfono con una mueca de dolor, pero me

recupero rápidamente. —¿Ella lo hace? ¿Se encuentra ella bien?

—Creo que no durmió bien anoche, pero me perdona y se

va a quedar con nosotros—. Elliot suena eufórico.

—Genial.— También estoy eufórico, pero toda la esperanza

viene con el conocimiento de que soy el único que no tiene una
relación con esta bruja. Quiero una, pero estoy luchando por
hacer que suceda.
 —Alasdair—. Mi compañero suena como si estuviera
sonriendo. —Ustedes dos lo resolverán. Le quitaremos los
pantalones o el vestido.

Asiento y Elliot se ríe de mi falta de respuesta. Él puede

estar extasiado por los dos.

Él suspira. —Has construido nuestro negocio solo por pura

voluntad. No tengo ninguna duda de que Grace se enamorará de
ti.

—Eso no fue solo yo…— empiezo.

—Y no serás solo tú ahora—, dice, sus palabras son suaves

y tranquilizadoras. —Me tengo que ir, no puedo dejar a Ace
esperando.

—No, no puedes. Te amo.

—¡Yo también te amo!

Miro el teléfono después de colgar.

¿Cómo cortejaré a Grace? Estoy interesado en ser

emparejado con ella. Hay algo en ella que me atrae. Pero cuando
los otros en el apareamiento serían Broderick y Elliot, ¿qué uso
podría tener ella para un hombre que ni siquiera puede
expresarse a su alrededor sin que salga mal?

Tal vez necesites tomarte un tiempo para pasar por las

emociones por tu cuenta. Ella haría una lista y la escribiría. Me
vienen a la mente palabras de ayer de Elliot.

Vuelvo a mirar el informe. Debería tomarme un descanso.

Si escribo lo que le diría a esta bruja, tal vez no la ofenderé cada
vez que hable.

Saco papel y el mejor bolígrafo para el tamaño de mi mano

y me concentro.

Querida Grace,
 Me congelo y lo tacho. Eso suena demasiado formal.

Para Grace,

Lo tacho de nuevo, demasiado brusco.

Dejo el bolígrafo, apretando y flexionando mis manos antes

de tomarlo de nuevo. Ella nunca verá esto. Nadie nunca vera
esto. Me lo llevaré a casa o tal vez lo quemaré como hacen
algunas brujas con los deseos. Esta carta es solo para ayudar a
organizar mis pensamientos. Empiezo de nuevo.

A la bruja que ha cautivado a mi compañero,

Es un comienzo ridículo, pero ayuda a sacudir la tensión de

mis hombros y libera la opresión en mi pecho que ata y enreda
mis emociones.

Tomo un respiro y continúo, mi bolígrafo rayando el papel,

llenando la página con cada frustración, esperanza y deseo que
surge del lodo de preocupación que lo entierra. Cada verdad
reverbera cuando la pongo en palabras. Finalmente, terminando
con:

Tu ineludible gárgola,

Alasdair

Algo se asienta y exhalo, aliviado. Las palabras son

estrechas y casi sin sentido, pero el temor que me rodea acerca
de cortejar a una mujer por primera vez es un poco más ligero.

Tal vez debería escribir otro.

 34

GRACE

Esta vez cuando conduzco hasta Bramblewick Manor, no

estoy aturdida o exhausta, tengo esperanzas. Ninguno de los
chicos está en el porche. ¿Elliot le dijo a alguien más que me
estoy mudando?

La incomodidad comienza a acumularse en mi mente hasta

que salgo de mi auto.

—¡Ahí está ella!— Eloise viene de la puerta principal y su

abrumadora calidez calma la preocupación apresurada que me
araña.

La voz de Graham me llega justo cuando Eloise me envuelve

en un abrazo.

—Trata de no asfixiarla, amor. Ella va a vivir aquí. Deja que

la pobre chica respire—. Graham me guiña un ojo. —¿Algún
equipaje?

—Puedo... — empiezo.

—Insisto—, dice la gárgola mayor. —El quiere que tomes el

té con ella y ya está todo arreglado.

—Silencio. Estás arruinando todas mis sorpresas—.

Entrecierra los ojos hacia su compañero antes de volverse hacia
mí. —¿Está bien? Quiero algo de tiempo contigo para mí antes
que cualquiera de los chicos venga y monopolíce todo.

Mis nervios hacen que mi sonrisa se amplíe. La mujer que

participó en la crianza de Broderick y Alasdair quiere tomar el té
conmigo. Ella había dicho lo mismo antes, pero el mundo del que
vengo es pesado en decir cosas como bromas sin la intención de
hacerlas.

—Sí, eso suena genial—, digo.

—Oh, no luzcas tan asustada. Solo quiero conocer al

miembro más nuevo de nuestra familia.

Abro mis ojos. Nuestra familia. Como si mi lugar con ellos

ya estuviera hecho.

Eloise se quita una pelusa de su suéter, la inquietud

transmite nervios.

De alguna manera eso ayuda.

Esta mujer está nerviosa por mí, una extraña que llega para
unirse al apareamiento de los machos a los que ella protege. No
soy una bruja, pero ella no lo sabe.

—Me encantaría tomar el té contigo—, le digo. Los nervios

huyen de la brillante sonrisa de Eloise.

◆◆◆

El té no es el evento grandioso que mi madre habría

organizado lleno de mujeres engreídas haciendo comentarios
sarcásticos disfrazados de ingenio. En lugar de estar en un salón
con porcelana delicada y bocadillos, nos instalamos en el porche
trasero con pesadas tazas de té picante y un plato de galletas de
mantequilla.

Tomo un sorbo del sabroso brebaje, el vapor calienta mis

mejillas y ahuyenta el estrés del día. La mirada de Eloise abarca
la vista del patio trasero y los jardines. El momento entre
nosotras lleno de calma y alegría.

En esta época del año, la mayor parte del jardín ha

comenzado a descansar para el invierno pero aún quedan
algunos setos y plantas que conservan su verde mucho más allá
de la época estival.

—No tienes demasiado frío, ¿verdad?— pregunta Eloise.

—No, en absoluto—, digo.

—Oh Dios. El invierno llegará antes de que nos demos

cuenta y quiero pasar tanto tiempo afuera mientras podamos.
Hay algunas habitaciones preciosas en la casa, pero este porche
es uno de mis lugares favoritos.

—Es hermoso aquí.

El rostro de Eloise se suaviza. —Graham y Lachlan

planearon el jardín para mí en nuestro tercer año de
apareamiento. Sabían que echaba de menos el jardín que
cultivaba mi madre. La perdí el año antes de conocerlos.

—Lo siento por tu pérdida.— Miro los lechos de plantas

dormidas y la forma en que estaban dispuestos alrededor de la
fuente seca en el medio. —Hicieron un trabajo maravilloso.

Eloise se ríe. —Hicieron un trabajo terrible. Ellos trataron

de sorprenderme, pero sabían mucho sobre construir cosas, no
tanto sobre cómo cultivarlas. Cuando me topé con los planos, les
di las Gracias, pero cambié todo al respecto.
 Mi risa es silenciosa. —Bueno, al menos obtuviste
exactamente lo que querías. Es el pensamiento lo que cuenta,
¿verdad?

—Bien.— Eloise sonríe en su taza. —Entonces, ¿cómo

estuvo tu día en el trabajo?

Abro la boca para dar lo que debería haber sido una

respuesta estándar antes de cerrarla de golpe. Hoy había sido un
día diferente con la visita de Elliot. Me sonrojo y empujo hacia
adelante. —Estuvo bien. Procesé un libro de hechizos del Caribe
hoy.

El olor a sal y cocos había tardado un tiempo en abandonar

mis sentidos.

—Y Elliot me visitó,— digo.

Eloise se ríe. —Oh, esa es la razón de tus mejillas rojas—.

Mis mejillas arden más por eso.

—¿Ustedes dos hablaron las cosas?— pregunta Eloise. —

Escuché que hubo un desacuerdo.

—Uh, sí, lo hablamos. No reaccioné de la mejor manera a

algo que él había hecho.

Eloise resopla. —No tengo ninguna duda de que tu reacción

fue garantizado. Elliot tiene una racha tortuosa de una milla de
ancho. Un buen corazón, pero…— Ella niega con la cabeza. —Él
no sabe cómo dejar que las cosas sucedan.

—Bueno, si lo hubiera hecho, no habría conocido a ninguno

de ellos—. Me encojo de hombros.

—Eso se ve en el lado positivo, pero creo que no le das

suficiente crédito al destino—, dice Eloise amablemente.

Parpadeo. Como bruja, sería una tontería de mi parte

rechazar el concepto del destino, pero también es algo en lo que
no paso tiempo pensando. Tengo listas y organización, las cosas
no me pasan a menos que yo las haga pasar.

—Oh, no estás convencida—, dice ella.

—Supongo que no veo que el destino tenga mucha

influencia en mi vida—, digo en mi té. El destino no me sacó del
ambiente tóxico de mi familia y el destino no me metió en mi
amada carrera. Yo lo hice.

Eloise asiente. —Tú y Elliot tienen eso en común. Yo

también lo hice cuando conocí a mis compañeros. No fue hasta
que empezamos a dar un hogar a las gárgolas jóvenes que se
hizo evidente. Todos somos tan diferentes. Cada vez que
tomamos una gárgola, había sido por una oportunidad.
Necesitaban un lugar a donde ir, y les proporcionamos uno. De
alguna manera, eran exactamente lo que el clan necesitaba.
Alasdair, Broderick y Elliot fueron piezas de un rompecabezas
hasta que el clan se sintió completo. No tengo otra explicación de
cómo se formó nuestra familia y la casualidad apenas se da tres
veces.

En lugar de hacer un agujero en la historia de Eloise, que

ella también era un factor común, que sus acciones y la forma
en que trataron a las gárgolas fomentaron el clan que tienen hoy,
me concentro en algo más.

—¿Crees que estoy destinada a estar aquí?— Pregunto.

El concepto de eso, como la idea de ser emparejada por

Rose, es bonita. Sin tocar por nada que pudiera haber hecho
desordenadamente.

—Creo que tu amable y hermosa alma habría encontrado

su lugar aquí, con o sin Elliot mintiéndoles a todos.

Eso me tiene sonriendo. —Entonces no tengo un lado

positivo para su engaño.
 —Ah, pero el perdón es el perdón. ¿Todavía no tomarías la
decisión de perdonarlo sin un resquicio de esperanza? Si
hubieras venido a este lugar de todos modos, ¿todavía elegirías
perdonarlo?

—Sí—,digo. No hay dudas que plagan la palabra.

—¿Ves?— Eloise agarra una galleta.

La miro de reojo. —Pensé que este té serías tú

interrogándome, asegurándote de que era lo suficientemente
buena para tus hijos.

Eloise se ríe. —Lamento decepcionarte. Confío en que

perteneces aquí, Grace. Quiero asegurarme de que te sientas
bienvenida y conocerte. Y tener otra mujer cerca suena
encantador.

—Oh, ¿has sido la única desde el principio?

Eloise arruga la nariz. —Sí, y por mucho que amo a todas

las gárgolas de este clan, me alegro de tener a alguien más como
yo. Todos pueden olvidar que son fuertes y tienen sentidos
diferentes a los míos.

—Un sentido del olfato, por ejemplo —digo sin querer, pero
Eloise solo asiente.

—¡Sí! Siempre sabrán cuándo es tu momento del mes.

Incluso pueden olfatear cuando estás enojada. Es un poco
injusto que no podamos hacer lo mismo, pero... —Se encoge de
hombro—. —Tiene que haber diferencias.

Me alegro de que no mencione nada sobre la excitación.

Es fácil hablar con Eloise, pero todavía soy tímida con

ciertos temas. No sabía que podían oler la ira.

Eloise duda. —Sin embargo, debo advertirte de algo.

Terminarán construyendo algo para ti.
 Juntaré mis cejas. —Pero acabo de llegar.

—Es una cosa de la cultura de las gárgolas. Los machos

superan en número a las hembras, por lo que los clanes
generalmente se componen de múltiples parejas. Atraer a una
mujer, un grupo de hombres mostrará su capacidad de proveer
dentro de su clan al dar regalos.

—Regalos de cortejo —digo, recordando el ungüento

curativo.

—Exactamente. Con su conjunto de habilidades, anticipo

que van a terminar construyéndote algo. Ya que pareces nerviosa
por tu lugar aquí, pensé que debería advertirte para que no te
sorprendas.

—Pero, ¿y si esto no funciona?— Mi voz es pequeña. Eloise

coloca una mano cálida por sostener su taza sobre la mía.

Amor y consuelo en su mirada. —Pero, ¿y si lo haces?

 35

GRACE

Pero, ¿y si lo haces?

La pregunta resuena durante el resto del té con Eloise.

Cambiamos a temas más ligeros e incluso con mi propia
confusión mental, paso el tiempo riéndome con esta encantadora
mujer.

¿Cómo sabré si esto puede funcionar si no lo hago con la

mentalidad correcta?

Soy una bruja ruda que merece amor.

Este será mi clan y Eloise será básicamente mi suegra.

Estaba nerviosa con la idea. La relación entre mi madre y yo no
es una que quiera repetir, pero cada segundo que paso en
compañía de Eloise ahuyenta esos miedos.

Intercambiamos historias de un lado a otro. Eloise habla

más que yo, contándome cómo había estado, literalmente
arrasada por Lachlan cuando la arrebató fuera del camino de un
automóvil y luego arruinó un encuentro perfectamente increíble
al sermonearla por no mirar por dónde iba.

—Parecía humano, ¿no?— Pregunto.

 —Oh, sí, parecía el hombre más grande que había visto en
mi vida, y estaba preocupado diciéndome lo que pensaría mi
madre si sabía que casi me había atropellado un auto.

—No…— digo, horrorizada.

—¡Sí! Fue entonces cuando me eché a llorar. Yo había

estado en la parte espacial del dolor. Haciendo los movimientos,
queriendo olvidar que la había perdido, y aquí estaba este
extraño, sermoneándome.

—¿Cómo diablos volvió de eso?— Pregunto.

Eloise se ríe. —Bueno, su cara de horror cuando dije que

ella había muerto ayudó. Y luego Graham se acercó para ver qué
era el alboroto, y usó sus palabras de una manera que Lachlan
siempre tuvo problemas para hacerlo. Me encontré permitiendo
que estos dos hombres me llevaran a almorzar.

Ella sonríe, pensativa.

—Mirando hacia atrás, no sé cómo lo hicieron. Va contra

todo sentido común ir a almorzar con dos hombres... No sé en
qué había estado pensando, aparte de que era la primera vez que
me sentía vista desde que la perdí. Habíamos perdido a mi papá
cuando yo era más joven, y su familia no había estado
involucrada con nuestra familia mientras crecía, así que solo
había sido yo. Lachlan confesó que sabía que me quería como
pareja cuando nos conocimos, pero nuestro noviazgo fue algo
lento. Serían citas para ir al cine, llamadas para comprobar que
había llegado a casa del trabajo, casi se sentía como una
amistad, pero me gustaban más que eso. Creo que estaban
esperando que encontrara un equilibrio en mi vida antes de
trastornarla.

—¿No te dijeron acerca de ser gárgolas durante mucho

tiempo?— Pregunto, mi mente vagando hacia Emilia sin querer.

—No. Esa revelación había sido accidentada. Hicieron bien

en esperar—, dice Eloise.
 —¿Te arrepientes de haberlo descubierto?— Aprieto la taza
en mis manos y niego con la cabeza cuando escucho cómo suena
eso. —Quiero decir, si no fuera por tus compañeros, ¿aún
habrías querido saber sobre brujas, gárgolas y todo lo demás?

Los ojos de Eloise se enfocan en mí, demasiado perspicaces

por la mitad. —No, no me arrepiento de haberlo descubierto. Las
condiciones y lo que sucedió después fueron difíciles, pero no me
arrepiento de haber abierto mi comprensión del mundo. Me trajo
a esta familia y todos los amigos que he conocido desde
entonces. He visto cosas fantásticas que nunca hubiera visto si
hubiera vivido mi vida en la ignorancia.

—¿Que paso después?— Pregunto.

—Bueno, pensaron que eventualmente podrían convencer a

su clan para que aceptara a una humana, pero resultó que ese
no fue el caso. No querían aparearse y no poder proveer…—
Eloise se ve triste antes de sonreírme con determinación. —Y les
dije que éramos un equipo, y descubriríamos nuestro propio clan
juntos.

Mi sonrisa surge espontáneamente al pensar en esta

pequeña mujer sermoneando a las gárgolas con las que había
estado saliendo. Miro hacia las puertas francesas de la mansión.
—Broderick dijo que ustedes renovaron Bramblewick Manor
para que fuera el hogar del clan.

—Sí, ese chico está orgulloso de su trabajo, como debe

ser—. Eloise sonríe orgullosa.

—El amor que hay en él reverbera en las mismas paredes—,

digo sin pensar. Mis ojos se nublan un poco.

Eloise me frunce el ceño y le explico.

—Recojo emociones de ciertos materiales, principalmente

papel. Es lo que hago en la biblioteca.

Su rostro se ilumina. —¡Oh!

 Y le cuento a Eloise todo sobre el libro de hechizos que
procesé hoy y la historia incrustada en el papel.

Un golpe nos interrumpe. Elliot, en su forma humana,

sonríe mientras está de pie en la puerta.

—Ustedes dos se ven cómodas—, dice.

La sonrisa de Eloise es burlona. —Solo estamos

chismeando sobre ti, no te preocupes por nosotras.

La mano de Elliot va sobre su corazón. —¡Me hieres!— Me

río y sus ojos atrapan los míos.

—Iba a comenzar con la cena... y me preguntaba si querías

acompañarme—. Elliot me pregunta, tímidamente. —Si todavía
quieres aprender. Si lo prefieres, puedes relajarte antes de la
cena. Sin presión.

—Me encantaría.— Miro hacia abajo a mi ropa de trabajo.

—Déjame cambiarme a otra cosa.

—Tengo un delantal—. Su sonrisa se ve aguda ante eso.

—Preferiría no arriesgarme—. Adoro mi ropa demasiado

como para correr el riesgo de manchas de cocina.

—Estaré esperando—, dice.

 36

ELLIOT

Estoy sacando los ingredientes y colocándolos en el

mostrador cuando Grace entra en la cocina, habiendo cambiado
el elegante vestido que esconde el premio de las medias de encaje
por pantalones de chándal de aspecto cómodo y una camiseta
delgada que se ajusta sobre su pecho. Me tropiezo. Algo en la
nueva silueta me hace querer pasar mis manos sobre ella y
sopesar la sensación de sus tetas en mis manos.

O tal vez sea el dolor de dejarla esta tarde. Había sido lo

correcto, pero es posible que mi polla nunca me lo perdone. El
apretón de su coño alrededor de mis dedos casi había sido
suficiente para derramarse en mis pantalones. Habría sido
incómodo, pero podría haber sido capaz de sacar mis ojos lejos
de su pecho hinchable ahora.

Dudoso.

—Elliot—, dice ella. —¿Oh? Mis ojos están aquí arriba.

Levanto la mirada para encontrar a Grace sonriéndome.

—Diría que lo siento, pero no es así—. Le doy la sonrisa que

normalmente me saca de un apuro.

Ella ríe. —Entonces, ¿qué estamos haciendo?

 —Pensé que sería divertido hacer ravioles de salchicha en
salsa roja.

—¡Oh!

—¿Alguna vez los has hecho?

Ahora se sonroja y quiero bajarle la camisa por el cuello

para ver si se le extiende por el pecho. ¡Abajo, Elliot! ¡Compórtate!

—Mi familia tenía un cocinero mientras yo crecía. Recién

comencé a aprender a hacer comida ahora, así que no necesito
sobrevivir con comida para llevar.

Silbo. —Sé que dijiste que tu apellido era un gran

problema, pero supongo que no me di cuenta del dinero que eso
significaba.

Grace se estremece.

—Ey.— Suavizo mi voz. —No tengo que mencionarlo si te

molesta.

Grace niega con la cabeza. —Es un hecho. El hecho de que

no esté acostumbrada a hablar de eso no significa que no afecte
todo en mi vida.

Grace se vuelve hacia el fregadero para lavarse las manos y

me resisto a la necesidad de reajustar mi polla medio dura. No
servirá de nada.

Parte de la incomodidad que se extiende por mi cuerpo es

por usar el glamour, pero me sacudo. Necesito concentrarme en
cortejar a mi pareja ahora.

Cortejarla y no pensar en inclinarla sobre la mesa de la

cocina. El mostrador estaría demasiado alto, pero si Alasdair
estuviera aquí... Maldita sea. ¡Enfocarte!

Grace se vuelve hacia mí. —Bueno, jefe, ¿cómo me quieres?

 Me muerdo el labio para no gemir.

◆◆◆

Grace tomas mis órdenes tentadoramente bien, mezcla la

masa y amasa mientras empiezo la salsa a fuego lento. Nuestra
conversación avanza con facilidad, tal como lo había hecho en
nuestras citas. Esta bruja es un placer tenerla cerca.

Solo me permití hacerla sonrojar una vez cuando le

pregunté cómo le fue el resto del día después de que me fui. El
enrojecimiento de sus mejillas es un subidón. Es el mismo tipo
de subidón que cuando la hago reír, o cuando la escandalizo sin
palabras. Pero no voy a hacer eso último esta noche, me estoy
comportando.

Es a la hora de poner la masa en el rodillo de pasta que se

me rompe.

Grace es más baja que yo, así que la pusimos en la mesa de

la cocina. La mesa de altura perfecta. Ella se inclina y de repente
estoy detrás de ella como una polilla a una llama, mis caderas
presionando contra su trasero mientras coloco mis manos
alrededor de las suyas, como si necesitara instrucciones sobre
cómo pasar la masa por el rodillo. El calor de su cuerpo contra el
mío tiene un picor poco característico formándose en mi pecho.
Casi como un gruñido hambriento, pero yo no gruño de esta
forma.

Se queda quieta por un momento ante el contacto antes de

que la comisura de su boca se levante e incline la cabeza hacia
un lado. La extensión de su cuello, un poco húmedo por el calor
de la cocina, me atrae y lo rozo con los labios.

Grace suspira ante el toque y abro la boca, inhalando su

delicado aroma. El olor del ungüento todavía se mezclaba con él.

No hay forma de que se pierda mi erección presionando

contra ella y en lugar de fruncirme el ceño y llamarme perro
sabueso, su cuerpo se ablanda.

El aire en la cocina es pesado, ¿o es la tensión entre esta

bruja y yo?

Raspo mis dientes a lo largo de su cuello y un pequeño

sonido escapa de su boca. Quiero escucharlo de nuevo. Mis
caderas se mecen contra la curva de su culo y ambos gemimos.
Ella no dice nada. Debería decir algo. Cortejarla como dije que lo
haría.

—Te sientes tan bien —digo, las palabras son ásperas, pero
mejor que rechinar contra ella en silencio.

—Elliot—, respira, y muevo mi polla contra ella con más

fuerza con un gemido.

Mi lengua lame la piel por la que antes había pasado mis

dientes y ella jadea.

—Mi estrella, debería parar—, le digo.

—No te atrevas—, dice ella.

Tarareo —¿En la cocina? ¿En serio? ¿Dónde cualquiera

puede entrar e interrumpir?

En lugar de sacarla de la lujuria que nos rodea, las

pestañas de Grace bajan y el aroma de su excitación aumenta.

—¿Es algo que te gusta? ¿El riesgo de ser atrapada? —

pregunto, como si no lo hubiera adivinado ya. —¿Es por eso que
disfrutaste tanto el interludio en tu oficina? ¿Por qué te corriste
tan fuerte alrededor de mis dedos?

Le ordeno que vuelva a colocar la masa en el tazón y

ahueque sus tetas, apretando.

Grace jadea. —¿Crees que alguien nos atraparía?

—Todo lo que tendrían que hacer es entrar—, digo en lugar

de responderle. No, no creo que nadie nos vaya a interrumpir.
Todos saben que tengo una cita para cocinar con nuestra bruja.
Todos saben que necesito pasar un tiempo a solas con Grace
para intentar reparar la brecha que he creado con mis engaños
pasados.

No me dejarían pasar una seducción en la cocina.

—Estaba tratando de comportarme lo mejor posible—, le

digo, pellizcando la piel en la parte superior de su cuello. —Pero
solo tenías que agacharte. No puedo pensar en nada más que lo
apretada que estabas hoy, lo mojada.

Ella gime y empuja hacia mí. Realmente debería detenerme.

Nuestra primera vez juntos debe ser un asunto mesurado, no un
rapidito en la cocina. Apuesto a que Broderick se tomó su
tiempo, pero Broderick es paciente. Alasdair también sería
paciente con Grace. No soy paciente.

—Por favor, Elliot—, susurra.

Deslizo mi mano por su cuerpo antes de deslizarla debajo

de la tela de su camisa y tocar la piel de su estómago.

Grace se estremece como si le hubiera hecho cosquillas y yo

sonrío. El calor de su piel me impide ver cuánto puedo hacerle
temblar. Quiero hacerla gemir. Deslizo mi mano debajo de la tira
apretada de su sostén hasta que estoy agarrando su pecho.

La comezón por gruñir comienza de nuevo justo cuando mi

cuerpo se balancea contra el de ella nuevamente, como si mis
instintos quisieran que reclamara a Grace contra la mesa así,
agarrándola para mantenerla en su lugar. El pensamiento me
tiene masajeando sus pechos.

Ella inclina la cabeza hacia atrás y yo presiono su espalda

con mi pecho. Grace se inclina para mí, dejando caer su cabeza
hacia adelante. La sumisión tiene un rugido de lujuria surgiendo
en mí, y no dudo.
 37

GRACE

Elliot me quita la camisa y me desabrocha hábilmente el

sostén. Cuando el aire acogedor de la cocina toca la piel desnuda
de mis pechos, me congelo. ¿Realmente vamos a hacer esto
aquí? Mi cuerpo quiere, pero no quiero escandalizar al resto de la
casa.

Elliot debe sentir algo de mi temor porque pellizca el lóbulo

de mi oreja, haciendo líquido el calor en mi centro.

—¿Qué pasa, mi estrella? ¿Demasiado arriesgado?

Parpadeo. —Eloise fue muy agradable. Quiero gustarle a

ella... no que me mire a los ojos.

Elliot se ríe. —Afortunadamente, solo me ha visto una vez.

Cuando era más joven y más tonto.

Giro mi cuerpo, mi mano viene a cubrir mis pechos.

Levanto mis cejas.

—¿Y ahora qué?— Pregunto.

—Nadie realmente nos va a interrumpir, Grace. Esta noche,

la cocina es nuestra hasta que les digamos que es hora de cenar.
 —Pero tu dijiste…

—Exageré para realzar el momento—, dice. Su boca se

curva con diversión. —Confía en mí, mi estrella, no sacrificaría
tu comodidad con nuestro clan por un rapidito.

Quiero entrecerrar los ojos hacia él, la exageración es solo

un tipo diferente de mentira, pero estoy distraída por su uso de
nuestro clan. Luego balancea sus caderas contra mí y mi
indecisión se derrumba ante la oleada de necesidad que arde en
mi interior.

Nadie va a entrar. Dejo que mis manos caigan de mi pecho,

las manchas de harina que quedaban parecían desordenadas y
eróticas.

Elliot debe estar de acuerdo porque su gemido es áspero y

sus manos se elevan, agarrando y masajeando como lo había
hecho debajo de mi camisa.

Los toques provocan ondas de calor que fluyen a través de

mí, la rigidez de mi cuerpo cede. Elliot puede hacerme sentir
bien, ya lo había probado en mi oficina cuando me hizo
mantener las piernas abiertas y destrozó mi mente al mismo
tiempo.

—Eso es todo, mi estrella—. Su voz suena más profunda,

como si estuviera raspando el fondo del barril de su apariencia
humana prestada. —Eres tan hermosa, quiero pasar horas
adorando tus tetas…

Hago un sonido, interrumpiéndolo. Esto se siente

maravilloso, pero no soy lo suficientemente paciente durante
horas. Elliot se ríe, como si supiera exactamente lo que estoy
pensando. Como si supiera que quiero que me agarre fuerte y
posea mi cuerpo con el suyo. Para ver si puedo encajar su
nudo…

Giro la cabeza y frunzo el ceño.

 —¿Por qué llevas tu glamour?— Pregunto.

Los movimientos de sus manos vacilan y la mirada de

lujuria en su rostro cambia a una de alarma.

—Oh.— La incomodidad alinea sus ojos. —¿Está bien si lo

dejo puesto?

Trato de mantener la confusión de mi rostro. Pensé que

había seguido usando su glamour porque no quería asustarme.

—Si eso es lo que quieres…— me desvanezco.

Elliot entierra su rostro en mi cabello, como si lo estuviera

oliendo, pero su respiración es uniforme. ¿Está avergonzado?

—Elliot—, digo en voz baja, queriendo asegurarme de que

mi significado es claro. —Soy fanática de cualquiera de las
formas que usas. Solo digo que no necesitas parecer humano por
mi bien. Estuve con Broderick. Sé qué esperar.

—Estoy más... cómodo así en este momento.

—Está bien—, digo. Parte de la tensión que nos rodea se ha

aflojado. Las manos de Elliot acunan mis pechos pero sus
movimientos son suaves mientras respira en mi cabello.

Empiezo a preguntarme si el momento de calor ha pasado y

si debemos continuar haciendo la cena cuando Elliot arrastra
sus dientes contra mi hombro.

—Te necesito, Grace—. Sus palabras hacen que la tensión

regrese a mi cuerpo, como el estiramiento de una banda elástica
que necesita ser estallado. —¿Me dejarás tenerte?

Hay algo hambriento en el tono de Elliot. Algo con bordes

afilados que se clava en mi piel y me dan ganas de rendirme.

—Sí—, respiro.
 Un gruñido que no pertenece a esta apariencia humana
brota de mi gárgola y él suelta un seno para tirar hacia abajo de
mis pantalones de chándal y mis bragas empapadas. El aroma
del sexo y del ungüento curativo aumenta la excitación pegajosa
entre mis piernas.

—Joder, hueles divino—, dice.

Me sobresalto un poco por la maldición, pero esta versión

más oscura y hambrienta de Elliot no se da cuenta. Algo acerca
de este intercambio me tiene agachada. Mis manos se aplanan
contra la superficie de madera espolvoreada con harina de la
mesa y la respiración de Elliot se vuelve superficial ante el
movimiento.

—¿Me dejarás tomarte así, mi estrella? ¿Me darás

exactamente lo que quiero? —pregunta Elliot.

—Sí.— Sale con un gemido. Quiero esto tan mal.

Esta gárgola que tanto me escondió ahora revelando los

instintos que lo impulsan.

Él gime detrás de mí. —Normalmente no hago esto.

Bufo. —¿Normalmente no tienes sexo en la cocina?

—Normalmente no hago demandas. Doy. Pensé que estaría

de rodillas por ti, suplicando perdón, entre otras cosas—. Los
dedos de Elliot acarician mis pliegues húmedos y suspiro cuando
desliza dos dentro de mí.

Parpadeo y algo tiene sentido. Con Broderick y Alasdair,

Elliot se somete. Conmigo… él quiere algo más. Con lo hábil que
soy, quiero lo mismo.

—Fóllame, Elliot.

Elliot me suelta el pecho y el sonido de su cinturón resuena

en la cocina. La cabeza de su polla presiona contra mi abertura y
me hundo más contra la mesa. La parte primaria de mi cerebro
sabe lo que necesita mi cuerpo. Sabe lo que necesita.

Jadeo ante el primer empuje vicioso de Elliot dentro de mí.

El estirar es brillante e intenso, pero mi cuerpo lo acepta y su
polla se desliza profundamente, con forma humana incluso allí.

La mano de Elliot agarra mi hombro, manteniéndome en mi

lugar. Gruñe en su segundo golpe y un grito sale de mis labios.

Esta no es como la forma en que me toqueteó en mi oficina.

Esto es desesperado y necesario. Esta es cada mirada acalorada
intercambiada desde el comienzo de nuestra relación. Esta es la
preocupación que dejaría cuando descubriera la verdad.

Este es Elliot golpeándome con su disculpa.

Me olvido de estar callada. Olvido que estamos en una

cocina y que la harina me mancha la frente. No me preocupa
cómo encajo en esta relación o el acosador que me envió a esta
casa.

Solo soy calor y carne. Un cuerpo ardiendo fuera de control.

Su compañera pretendía ser reclamada. Cada bofetada de
nuestros cuerpos tiene un grito de dolor en mi garganta. Cada
embestida de su polla invade mis sentidos y mi mente hasta que
estoy arañando la mesa.

Elliot gruñe detrás de mí y sus embestidas pierden ritmo.

Otro gruñido inhumano sale de su pecho y brota dentro de

mí. Su polla pateando con cada chorro.

La cocina se queda en silencio excepto por nuestras

respiraciones jadeantes y la salsa hirviendo a fuego lento en la
estufa. Elliot soltó mi hombro para inclinarse sobre mí y besar
mi cuello.

—Grace, mi hermosa Grace. Yo... quiero decir que lo siento.

 —Pero no lo haces.— Casi me río, pero no tengo aliento
para hacerlo.

—No lo hago, pero no debería haberme corrido primero—,

jadea y su mano se desliza entre mis piernas. Sus dedos
acarician mi clítoris, masajeándome mientras su orgasmo sale de
mí.

—Vamos, mi polla, dulce compañera. Déjame sentir que te

aprietas a mi alrededor, derrama mi semilla de tu cuerpo si
puedes.

Dulce compañera.

Oh, dioses, el calor se extiende a través de mí y de los dedos

talentosos de Elliot y la gruesa polla que aún no se ha ablandado
me empuja al clímax. Mi grito es ronco y pulso alrededor de
Elliot. Mis mejillas se calientan al sentir su semilla goteando de
mí.

Elliot se inclina, deslizándose lejos de mí, pero presionando

sus dedos contra mí para mantener su liberación dentro.

—Puede que no tenga un nudo en este momento, pero

todavía me gusta la idea de mantener todo esto dentro de ti—.
Su tono es casi casual.

Me enderezo, un poco tambaleante, jadeante y usada. —

Todos ustedes van a ser mi muerte—, digo.
 38

GRACE

—La comida esta deliciosa—, dice Broderick. Su sonrisa y el

brillo en sus ojos me dan ganas de hundirme en mi silla. Es
como si supiera lo que Elliot y yo hicimos en la cocina, incluso
después de que yo rocié la harina y las manchas del orgasmo de
Elliot mientras él terminaba de cenar. Con el sentido del olfato
de una gárgola, probablemente sí. La forma en que Elliot sonríe
con la ropa que usó durante nuestras actividades resuelve ese
misterio.

Es como si llevara mi olor con orgullo.

Lo que significa que todas las gárgolas de esta mesa lo

saben. Sí, me gustaría desaparecer ahora.

—La comida es maravillosa. Ustedes dos hacen un gran

equipo en la cocina—, dice Eloise. Graham se sienta a su lado,
su rostro estoico arruinado por el movimiento de sus labios.

Mátame ahora.

La reacción de Alasdair es diferente. En lugar de bromear,

la forma en que me mira es cálida. Aprobación. Me hormiguea la
piel.
 El rostro de Alasdair se pone serio. —¿Cómo está la
situación con el hombre que irrumpió en tu apartamento? ¿Tomó
el Consejo medidas por ello?

El cambio de tema es discordante.

—Um—, empiezo, dándome cuenta de que no he

compartido todos los detalles con ellos. —No hay pruebas de que
sea Theo. Presenté un informe, pero sin pruebas, el Consejo no
tomará medidas.

Hay una cascada de reacciones alrededor de la mesa que

van desde la consternación hasta la frustración. Me hundo un
poco en mi silla.

—¿No podían leer la magia?— Elliot pregunta desde mi

lado.

Me aclaro la garganta. —Estaba libre de firmas.

Las cejas de Elliot se fruncen. —Ese detalle es inquietante.

El hecho de que Theo recurrió a tácticas de miedo y fue lo
suficientemente cuidadoso para planearlo de una manera que no
lo llevaría de regreso a él... eso es calculado.

—No sé por qué no lo deja pasar—, le digo. —Solo fuimos a

una cita.

Broderick se encoge de hombros. —Algunos chicos

reaccionan mal al rechazo. Aunque esto es raro. No me gusta.

—Yo tampoco.— La voz oscura de Alasdair hace que un

escalofrío sensual me recorra la columna. Esta gárgola emana
protección, y mi cuerpo quiere lo que ofrece su voz. Hay una
parte que quiere ser abrigada y mimada.

Alasdair golpea sus garras contra la mesa. —Deberíamos

contratar a alguien, un tercero. He oído que ese es el mejor curso
de acción cuando el Consejo no intervendrá—. Hay múltiples
asentimientos alrededor de la mesa.
 —¿Hacer qué?— Pregunto. —Tenemos un brujo que, por
alguna razón, quiere que salga con él.

—Y está dispuesto a asustarte si tiene que hacerlo—. Las

palabras de Alasdair son casi un gruñido. —Esto no es una
ocurrencia promedio. No conocemos a este brujo.

—Conozco a alguien que puede obtener información para

nosotros—, dice Elliot.

Alasdair levanta una ceja. —¿Alguien de este lado de la ley?

Elliot se aclara la garganta y se sonroja. —Sí, Mace es el

mejor en el negocio.

Alasdair frunce el ceño y toma la mano de Elliot,

apretándola. —Lo siento por suponer lo contrario, mi corazón.

Elliot se encoge de hombros. —Conozco a alguien que

también podría eliminarlo, así que no es como si estuvieras
equivocado. Me imagino que uno es el peor de los casos.

Mis ojos se abren como platos y la cabeza de Broderick cae

entre sus manos.

Eloise toma un sorbo de su vaso como si escuchara

selectivamente esta conversación. Nadie en la mesa parece
sorprendido por la declaración de Elliot, tal vez un poco
disgustado.

Elliot mira a su alrededor. —¿Qué? No sugerí que fuera

nuestra primera opción. No es que no quiera.

—¿Estás diciendo que lo matarías?— Pregunto, mi voz

chillando.

Los ojos de Elliot se clavan en los míos. —Si eso significara

mantenerte a salvo, en un santiamén.
 —Es curioso cómo ocultas el hecho de que tienes múltiples
compañeros, pero estás dispuesto a proponerte que cometerás
un asesinato por ella.

Broderick niega con la cabeza y me sonríe disculpándose.

—La crianza de Elliot fue un poco tosca. Si aún no te has

dado cuenta, su brújula moral es… torcida.

—Si eso significa proteger a Grace…—, comienza Elliot,

frunciendo el ceño.

—Solo espera. Dame un minuto —digo.

Alasdair parece que está tratando de evitar poner los ojos

en blanco ante Elliot. —Comenzamos con la información.

—Y-yo puedo manejar eso—, digo, tratando de controlar el

reflejo de negarme a este clan que se abalanza y me salva. —No
debería ser necesario involucrar al clan en esto.

Esto provoca una reacción más grande que la declaración

indiferente de Elliot de que encontraría a alguien para asesinar
al hombre. Todos empiezan a hablar a la vez. Incluso Graham.

—Ahora, Grace…

—Eres del clan…

—No la abrumes—. Esto de Broderick.

Alasdair levanta la mano y la mesa se queda en silencio. La

piel de la nuca me pica. Esta es la primera vez que soy testigo de
cómo Alasdair flexionaba su posición como líder del clan.

Vuelve su mirada hacia mí y es como si viera dentro de mi

alma.

—Entiendo que es difícil pasar de tener que manejar todo

esto sola a estar de repente en un clan, pero, Grace, manejamos
nuestros problemas juntos.
 —Pero yo no soy parte de este clan,— digo.

La habitación estalla en ruido y Alasdair hace un sonido

que cesa todas las discusiones.

—Estás siendo cortejada por nosotros. Según la ley de las

gárgolas, eso te convierte en un miembro honorario hasta que
decidas comprometerte a aparearte o aceptar un puesto
permanente aquí.

Niego con la cabeza, confundida. —¿Un puesto

permanente? ¿Podría ser parte del clan sin emparejarme?

Alasdair suaviza su rostro. —Sí. Si este fuera un clan

tradicional, te unirías antes de que te cortejemos. Como no lo
somos, no queríamos ponerte demasiado estresada para que te
unieras.

—No quiero ser una carga para el clan,— digo, eligiendo

saltarme ese pequeño detalle. —O para meter a alguien en
problemas con el Consejo, por, digamos, contratar a un asesino
a sueldo para un ex problemático.

—No nos estás agobiando. Cuidemos de los nuestros y

mientras cortejamos, eso significa tu—. Alasdair hace una
pausa. —Y Elliot no se meterá en problemas con el Consejo
porque no va a contratar a un asesino a sueldo.

La mirada de Alasdair está en Elliot, inquebrantable hasta

que Elliot baja la mirada a su comida.

—No contrataré a un asesino a sueldo. Solo estamos

buscando información—, dice Elliot a regañadientes. —Pero
quiero salir ahí, para que todos estemos en la misma página… —
me mira— …esto no es para un ex problemático. Esto es un
hombre que ha violado tu espacio y te ha acosado. Esto es un
riesgo grave que no debe ser trivializado.

Alasdair asiente ante eso y mis mejillas arden. La necesidad

de no hacer una escena sigue siendo una aversión física, pero...
 —Tienes razón,— digo. —Seré cuidadosa, simplemente no
sé qué vamos a hacer con la información que obtendríamos.

—Déjame manejarlo—, dice Elliot, y todos hacen un ruido

exasperado. —¡Eso no fue lo que quise decir!

Algo sobre el intercambio y el estrés de la situación tiene

una risa que se me escapa. El sonido hace que la tensión en la
habitación retroceda.

—Grace—, dice Alasdair. —Podemos protegerte físicamente

mientras estés en la mansión, pero a menos que estés dispuesta
a que uno de nosotros se una a ti en el trabajo o te tomes un
tiempo libre, serás vulnerable allí.

Por primera vez en esta conversación, la ira estalla.

—No me voy a tomar tiempo libre—. He estado avergonzada

y preocupada por ser una carga, pero no voy a dejar que Theo
reorganice mi vida y arruinar todo por lo que he trabajado. Niego
con la cabeza. —No sabemos cuánto tiempo será esto, tengo
responsabilidades. Y no necesito un guardia. No me va a pasar
nada mientras esté en la biblioteca. Es un lugar público con
seguridad.

Alasdair hace una pausa y todos parecen estar esperando

su respuesta. Si soy un miembro honorario del clan, ¿eso
significa que debo respetarlo? Los días de dejar que alguien más
dirigiera mi vida han terminado. No me atrevo.

Quiero estar en este clan, pero ¿a qué estaría renunciando?

Alasdair asiente. —Si cambias de opinión, háznoslo saber a

cualquiera de nosotros. Podemos cambiar nuestro negocio y
hacer que alguien vaya a trabajar contigo.

Asiento en respuesta y trago, luchando con una nueva

pregunta en mi mente.
 ¿Puedo tener mi autonomía y seguir siendo parte de la
familia que quiero?
 39

ALASDAIR

Grace esta en silencio durante el resto de la cena y es como

si el resto del clan no se diera cuenta de las ruedas que giran en
su cabeza. Ruedas que he puesto en marcha. He tratado de
frenar mis tendencias autoritarias, pero cuando se trata de
seguridad, aparecen.

Tal vez me estoy preocupando demasiado por mi parte en

los pensamientos que la bruja bonita filtra. Tal vez sea la
declaración de Elliot acerca de conseguir un asesino a sueldo lo
que le está causando esta pausa.

Eso no había ayudado, pero ese es Elliot. Él será capaz de

suavizar las cosas con ella. Explicará que puede haber corrido
con multitudes más rudas mientras su alma buscaba su lugar
en este mundo, pero que ahora está reformado. Excepto por
algunas manipulaciones aquí y allá.

Cuanto más lo reflexiono, más seguro estoy. He angustiado

a Grace otra vez.

Hay una pausa después de la cena y Broderick se hace

cargo de los platos. Cuando levanto las cejas, él inclina la cabeza
en la dirección en la que Grace se había ido, diciendo que
planeaba relajarse y leer.
 No soy el único que nota la tensión que lleva.

Tengo la sospecha de dónde estará, pero me sorprende que

esté en lo cierto.

En el verano, la sala de estar trasera recibe toda la luz del

sol de la tarde. Ahora que los días son cada vez más cortos, la
luz no es tan ideal, pero aún transmite una atmósfera de
comodidad y retiro. Es el mejor lugar para leer en la casa. De ahí
las librerías que revisten las paredes con los intereses de dos
generaciones.

Grace está acurrucada en un lado de un sofá, la mayoría de

nuestros muebles son más grandes para tener en cuenta la
anatomía de las gárgolas y se ve cómoda en los cojines.
Acogedora y ocupada, pero no por el libro abierto en su regazo.

Su cara es dolorosamente bonita. No supe lo que eso

significaba hasta que la vi mirar fijamente al vacío, sumida en
sus pensamientos. La lámpara de lectura y la chimenea
crepitante proyectaban sombras sobre su piel y mechones
dorados en su cabello.

Ella es como una pintura, toda calidez, seducción y

distracción. Lo correcto de verla en la mansión, en la cena junto
a Elliot, florece en mi pecho ahora. Grace está donde se supone
que debe estar.

—¿Puedo unirme?— Pregunto.

Grace salta. —¡Oh! Lo lamento. No te oí entrar.

O fíjate en mí mirándola como un tonto enamorado.

Pequeños favores. Levanto las cejas y Grace niega con la cabeza,
dándose cuenta de que no ha respondido a mi pregunta.

—Por supuesto que puedes unirte a mí. Puedo irme si

quieres privacidad, es tu casa —dice, con un sonrojo corriendo
por sus mejillas.
 Nuestra casa. Retengo el sentimiento. No es necesario ir a
asustarla.

—No, me gustaría que te quedaras. Solía leer para

distraerme del trabajo…— Un nerviosismo inusual me da ganas
de moverme. —Estoy fuera del hábito ahora. Entonces, si no te
importa, me gustaría unirme a ti.

Grace mira el sofá. —Oh.

Intento no estremecerme ante su vacilación. No nos

conocemos bien y nuestras interacciones no comenzaron de la
mejor manera.

—Lo siento, estoy un poco en mi cabeza esta noche, pero si

quieres unirte a mí, sería bueno—. Grace evita mi mirada, pero
es más por timidez que por incomodidad. Abro el cajón de la
mesita auxiliar y tomo mi e-reader.

Me siento en el lado opuesto del sofá, queriendo darle el

espacio que necesita.

—No esperaba que fueras una persona lectora de libros

electrónicos—, dice ella.

Levanto mis cejas. —¿Porqué es eso?

—No sé. Supongo que es una tontería decir que apenas te

conozco.

—Está bien decir que parezco tradicional—, bromeo. —

Traté de sermonearte sobre la familia y algunas personas me
dijeron que no sé cómo divertirme.

Sus labios se contraen. —¿Sólo unos pocos?— gruño. —

Quizás más.

Grace se ríe y el sonido brillante me da ganas de acercarla a

mi lado. Me trago el impulso.
 —¿Y tú no eres una persona lectora de libros
electrónicos?— Pregunto. No entiendo la disputa entre aquellos
que solo leen libros en lugar de libros electrónicos, pero si Grace
quiere hablarme al respecto, la escucharé.

—Oh.— Ella mira el libro en su regazo. —De hecho, tengo

que usar un lector electrónico si quiero concentrarme en el libro.

Inclino mi cabeza y ella se sonroja hermosamente.

—Así es,— digo. —Elliot dijo algo acerca de que tomas

cosas del papel como parte de tu magia.

El diagrama estructural en el libro en su regazo me llama la

atención y lo reconozco. El libro es de estos estantes. Se trata de
un viejo libro de texto que había llegado a estudiar para una
certificación de construcción. Hablé con Broderick cada
momento que pudimos.

—¿Estabas buscando algo de lectura ligera?— Pregunto. El

deleite llena mi pecho. La bruja a la que cortejamos eligió algo
mío para usar su magia.

Grace mira hacia arriba, con los ojos muy abiertos. —

Supongo que esto parece bastante incriminatorio.

—Si quieres aprender sobre mí, solo tienes que preguntar—

. Grace pasa un dedo por el borde de una página sobre
travesaños.

—No fue mi intención espiar. Estaba buscando algo

reconfortante y este me llamó.

Ladro una carcajada. —Ese no es el libro para elegir por

comodidad. Creo que pasé esa prueba solo sobre el estrés y la
falta de sueño.

—No es el estrés lo que me llamó—. Grace traga. —Está ahí,

pero bajo el estrés, hay una lealtad y un propósito vibrantes. El
amor por tu clan y la necesidad de poder hacer lo mejor para
ellos.

Las palabras se detienen en mi garganta y mis mejillas

arden en un rubor que espero no se manifieste en mi piel.

—¿Ayudó?— Pregunto. Sus ojos se abren. —¿Ayudó con lo

que sea que te esté angustiando?

Grace baja los ojos. Su asentimiento es diminuto. —Hace

mucho tiempo que no tengo una familia, y nunca he tenido una
de verdad. Una que se apoye mutuamente.

Asiento porque sé cómo es eso.

Ella continúa: —Tuve que ser independiente para obtener lo

que quería en la vida...

—Y no quieres perder eso—, le digo. Es un enigma que no

he tenido que enfrentar. Fui aceptado en este clan cuando era
un adolescente sin ningún lugar a donde ir. Broderick
básicamente tuvo que criarse a sí mismo hasta la edad adulta y
Elliot... Elliot tuvo que sobrevivir.

—Tuve gran parte de mi vida controlada por otros mientras

crecía—. Grace pasa la página. —Sé que eres el líder del clan y
espero que tenga que respetarte si voy a estar en este clan.

—Yo…— me interrumpo, tratando de elegir las palabras que

no alejarán a esta bruja. —Quiero decirte que no tienes que
preocuparte sobre eso. Que no somos ese tipo de tradicionales.

Los ojos azules de Grace se elevan para encontrarse con los

míos. Ella sabe la dirección de esta conversación. —¿Pero?

—Pero el clan tiene una jerarquía. No es para controlar a

sus miembros. Es para asegurarnos de que nuestra familia esté
bien cuidada. Si hago una llamada sobre seguridad, necesito que
mi clan la siga.

Necesito que lo sigas. No agrego el pensamiento mental.

 —Doy la bienvenida al debate y la discusión, pero mi
opinión es definitiva—, digo.

Grace mira hacia abajo y se muerde el labio.

Coloco mi mano sobre la suya, la suavidad de su piel bajo

mi palma antes de que pueda convencerme de no hacerlo.

—Eso es como líder del clan. Como posible pareja y en

asuntos relacionados con nuestra posible relación, puedes
decirme que me vaya a la mierda cuando lo necesites.

Grace suelta una carcajada. Cuando se calma, gira la mano

debajo de la mía hasta que nuestros dedos se entrelazan. Ella
aprieta, la acción suave y llena de comprensión.

—Ayudó—, dice ella.

Frunzo el ceño con confusión. —¿Qué?

—Preguntaste si el libro ayudó con lo que me angustiaba.

Lo hizo.— Sus ojos capturan los míos de nuevo, el parpadeo del
fuego se suma a su brillo. —Necesitaba saber si estaría bien con
deferirte a ti.

Mi cuerpo se tensa ante sus palabras, y aprieto la

mandíbula, tratando de reprimir ciertos impulsos. Está hablando
de deferirme a mí como líder del clan. No en la forma de jugar en
la cama.

Los labios de Grace se curvan en una sonrisa que me hace

preguntarme qué quiere decir exactamente.

—¿Y?— Pregunto. Mi boca se seca.

—Si llegas a sentir aunque sea una fracción de lealtad y

amor por mí como lo sientes por el resto de tu clan, creo que
estoy segura de ceder a tu juicio.

No debería sonar sensual, pero lo hace.

 —Podemos tomarnos nuestro tiempo —digo, sin saber si
soy yo quien está hablando de juegos de cama en lugar de
asuntos del clan ahora. Mis palabras son profundas y Grace se
estremece.

—Me gustaría eso—, dice ella.

Nos sostenemos la mirada por un momento. Me gustaría

tomarnos nuestro tiempo. Me gustaría llegar a conocer a Grace
de una manera que no le diga cosas que parecen ofensivas.

—¿Te gustaría leer conmigo?— Pregunto.

—¿Qué?— Su frente se arruga.

Levanto el e-reader. —Si necesitas uno de estos para leer

debido a tus habilidades, me complace compartirlo... Me gustaría
pasar tiempo contigo.

Grace deja el libro sobre la mesa y se desliza hacia mi lado

del sofá. Sus ojos brillan con una luz burlona. Su muslo
presiona contra el mío y su olor llena mis pulmones, teñido con
el de Elliot.

—¿Cómo funcionará esto?— ella pregunta.

Su proximidad es embriagadora. Me toma un momento

entender lo que quiere decir.

—Eliges algo, y podemos leerlo juntos o en voz alta—,

ofrezco.

Toma el e-reader y recorre los diferentes libros que ya ha

descargado. Mientras lo hace, se apoya en mí. No cuestiono el
impulso de envolver mi brazo alrededor de ella. El pelo dorado
me hace cosquillas en la nariz.

—¿Éste?— pregunta, seleccionando un misterio de

asesinato que había tenido en mi lista de lectura durante un par
de años.
 Me aclaro la garganta y asiento.

—¿Puedes leerme?— pregunta Grace. Se aparta lo

suficiente para que yo vea su sonrojo.

—Por supuesto.— La tiro contra mí de nuevo y ella apoya

su cabeza contra mi pecho cuando empiezo.

La suave presión de su mejilla dulce y tentadora. Mientras

leo, las acciones de mis garras acariciando su cabello me
tranquilizan.

A ella le gusta mi voz. Tengo algo a mi favor en este

noviazgo.
 40

GRACE

Si alguien me hubiera dicho hace una semana que dos

gárgolas se pelearían por mí, me hubiera reído en su cara.

—Su olor está sobre ti, Elliot. Es hora de compartir —dice

Broderick, jalándome hacia él.

—Pero quiero acurrucarme con ella esta noche. Deberíamos

dejar que Grace elija quién duerme en la misma cama que ella.

Abro la boca para objetar. No quiero que nadie se sienta

excluido.

—Elliot, ¿cuándo Alasdair o yo te hicimos elegir entre

nosotros?— Broderick pregunta pacientemente.

La boca de Elliot se cierra de golpe.

—Eso ejerce una presión indebida sobre ella...— Broderick

comienza.

—Ustedes dos están siendo ridículos—. La voz de Alasdair

resuena por el pasillo y todos nos congelamos.

Reprimo el impulso de juguetear con mi bata y mi camisón.

Pensé que estaría durmiendo sola esta noche, pero dos gárgolas
aparecieron para robarme de mi cama.
 —Ambos están emparejados, ¿por qué no pueden acostarse
con ella, si ella quiere eso?— Alasdair agrega con el ceño
fruncido.

Hay una pausa.

—Ninguna de nuestras camas es lo suficientemente

grande—, dice Broderick. Alasdair levanta las cejas. —Entonces
usa la mía.

Elliot sonríe. —Esa es una idea excelente.

—No quiero echarte de tu cama a patadas —chillo.

La sonrisa de Alasdair es cálida. —Es temporal hasta que

consigamos una cama mejor equipada para varias gárgolas. Solo
robaré la de Elliot.

—T-podrías unirte a nosotros—, digo antes de que mi

cerebro se ponga al día con mis palabras y se detenga.

Alasdair camina por el pasillo y el aire desaparece. Había

olvidado temporalmente lo imponente que es. Lleva la autoridad
como una segunda piel, y los dedos de mis pies se curvan al
pensar en él ordenándome.

Levanta mi barbilla con un nudillo y hay lujuria en su

rostro cuando mis ojos se encuentran con los suyos. Lujuria con
algo oscuro atravesándolo que me recuerda la forma en que sus
ojos se habían oscurecido cuando hablé de delegarme en él.
Cada interacción entre nosotros agrega otro hilo al tapiz que es
Alasdair Bramblewick.

Nunca había estado con alguien tan dominante, que

pudiera encender mi cuerpo en llamas con un pequeño toque,
una mirada.

—Pequeña bruja—, comienza. —Todas nuestras relaciones

contigo ocurrirán a un ritmo diferente. Llegaremos a esa parte de
nuestra relación cuando sea el momento adecuado. Hasta
entonces, disfrutaré la idea de ti en mi cama, llevando mi olor.

Un débil sonido escapa de mi boca y Alasdair me sonríe. Es

una sonrisa satisfecha que derrite mis entrañas en un charco de
líquido. La imponente gárgola se inclina hacia abajo. ¿Me va a
besar?

Mi cuerpo tiembla de anticipación y casi hago un puchero

cuando él presiona sus labios en mi frente.

Alasdair se aleja con una risita. —Buenas noches, Grace—.

Así como así, se ha ido.

Elliot gime. —Fóllame, no me quedo atrás, pero voy a

disfrutar la forma en que te excitó.

—Como el mejor tipo de postre—, dice Broderick y me lleva

a la habitación de Alasdair. Me coloca sobre las sábanas de la
cama gigante y una fuerte inhalación me da el olor de Alasdair,
lo reconozco del tiempo que pasamos leyendo, libros antiguos
con un toque de menta. Quiero envolverme con las mantas e
imaginar que él también está aquí, ocupándose de la excitación
que provocó.

Los machos se quitan la ropa. Elliot todavía está en su

forma humana y tarda más en comparación con la falda
escocesa de Broderick.

—Pensé que solo estábamos durmiendo —digo, un poco sin

aliento.

—Lo estábamos—, dice Elliot mientras se desabotona los

pantalones. —Pero estás necesitada, Grace. Algo para quitarle el
filo. Y sería negligente si no volviera a aplicar el ungüento.

Me retuerzo en la cama.

Broderick gime y pasa una mano por mi muslo desnudo. —

A ella le gusta esa idea. Mira ese rubor.
 Ruborizarse parece ser lo predeterminado en torno a estos
machos.

Broderick desliza una garra por debajo del lazo de la túnica,

tirando del nudo en un gesto ingenioso como si estuviera
desenvolviendo un regalo. Cada movimiento medido hace que
sea más difícil evitar mover mis caderas.

La semana pasada había sido célibe, y ahora la provocación

de algo más me tiene jadeando con necesidad.

Elliot saca un frasco de su bolsillo antes de dejar caer los

pantalones al suelo.

—¿Es ese otro frasco de ungüento?— Pregunto.

Elliot sonríe. —Creo en estar preparado. Ahora levanta ese

vestido. Broderick quiere probarte.

No cuestiono cómo Elliot podría saber eso. El recuerdo de la

lengua de Broderick en el pasillo cuando yo vi a Alasdair follarse
a Elliot es suficiente para convencerme. Me inclino hacia atrás y
me levanto el camisón, dejando al descubierto mi coño en la
habitación.

Broderick no me da un momento para sentirme consciente,

su boca desciende a mis pliegues húmedos. Grito con el golpe y
él gime.

Elliot se sube a la cama y me besa, apartando primero la

bata de mis hombros y luego el camisón. Cada toque de sus
labios encienden un calor en mi centro que Broderick lame para
cobrar vida y pronto soy un desastre retorciéndose bajo las
atenciones.

Elliot se aparta y se maravilla ante mis pechos. —Lamento

no haberles prestado la atención que merecen durante nuestro
tiempo en la cocina. Nos apresuré.

Respiro una carcajada. —Estábamos un poco apurados.

 Mi risa se convierte en un gemido cuando Broderick desliza
su lengua dentro de mí.

—Eso nunca es una excusa, pero lo aceptaré. Tan bonita —

susurra Elliot antes de morder la piel justo debajo de mi
clavícula. Continuando hacia abajo con pequeños mordiscos y
succiones hasta que engulle mi pezón con su boca.

Estoy perdida en las fuertes caricias de la boca de Elliot en

mi carne, pero empiezo con el roce de la yema del dedo de
Broderick en mi trasero.

—Shh—, dice Broderick. —¿Quieres que me detenga?

—N-nunca lo he hecho—. Mi rubor se ha extendido a mis

oídos ahora.

La vergüenza y el miedo tentador se precipitan a través de

mí al mismo tiempo que mi corazón late aceleradamente.

Broderick tararea contra mi coño, y jadeo ante la vibración.

Elliot aprieta un pecho y suelta mi pezón con un chasquido.

—Joder—, respira Elliot. —Me encantaría tomarme el

tiempo para burlarme de ti hasta que estés rogando que uno de
nosotros te llene allí.

Broderick me lame de nuevo y levanta la cabeza.

—Lentamente, Elliot. Vamos a llegar.— Sus ojos brillan

cuando se encuentran con los míos. —Esto no es algo de esta
noche, así que relájate, dulce bruja. Sólo estoy jugando contigo
un poco. Tal vez algún día seas lo suficientemente valiente como
para tratar de tomarnos a los dos a la vez.

Gimoteo ante la idea. Broderick sonríe, sus colmillos

brillando. —Pero te he extrañado, y Elliot usando tu aroma como
una insignia de honor me ha dado hambre.

Gimo cuando usa su lengua en mí otra vez. La longitud y la

fuerza de esto me hace moverme sin querer, y Broderick agarra
mis caderas, sus dedos se clavan en mí mientras me mantiene
inmóvil.

—Por favor,— suplico.

La mano de Elliot se desliza sobre mi estómago para rodear

mi clítoris y tararea. —¿Qué estás pidiendo, Grace?

Un mechón de cabello cae sobre el rostro humano de Elliot.

Es guapo como un humano, fue lo primero que noté y traté de
descartar. No quería apegarme a una apariencia que era un
glamour. Pero ahora que lo he visto en su verdadera forma, sé
que esta versión es la genérica diluida.

Paso un dedo por su mejilla y tiro el pelo de su cara. Sus

ojos se enfocan en los míos.

—Quiero estar contigo, como realmente eres,— susurro.

Elliot se congela y los movimientos de Broderick son lentos,

como si estuviera vigilando.

Esto es significativo. Elliot había dicho que era más cómodo

en su forma humana en la cocina y es hermoso de cualquier
manera... pero no puedo evitar querer esa parte de él. ¿Es eso
egoísta?

Estoy desollada por mis emociones por estos machos, y no

quiero nada entre nosotros, ni siquiera un glamour perfecto.

Elliot se aclara la garganta. —Bueno.— La palabra suena

áspera, como si hubiera sacado algo visceral con mi simple
pedido.

Broderick suelta mi cadera para apretar el muslo de Elliot

para tranquilizarlo. Elliot mira hacia abajo con una mueca y
empiezo a arrepentirme de haberle pedido que haga algo que
pone la mirada estresada alrededor de sus ojos, pero se quita el
anillo que sostiene su glamour y el rosa de su piel se transforma
en verde grisáceo.
 Hay un momento de felicidad en el rostro de Elliot cuando
el glamour lo abandona y sus alas se mueven como si quisiera
estirarse. La dicha desaparece cuando los ojos de Elliot se abren
y él los ensancha hacia mí con vacilación. El verde de ellos más
brillante ahora.

Broderick besa la parte interna de mi muslo antes de

sentarse y tomar el anillo con sus garras. —Déjame, amor—,
dice, dejando un beso en la palma de Elliot antes de colocar el
objeto hechizado cuidadosamente en la mesa auxiliar.

—Ahora, ¿no ibas a darle a esta bruja un poco más de

ungüento?— Broderick pregunta.

Eso parece sacar a Elliot de lo que sea que haya detenido

sus movimientos. La maldad toma el lugar de la vacilación.

—¿Quieres eso, mi estrella?— pregunta Elliot.

—Sí.— Trago, sabiendo lo que necesito pedir. —Y quiero tu

nudo.

Broderick ronronea y los ojos de Elliot se abren aún más.

Sorpresa y deleite eliminando cualquier emoción fea que le

impida vivir de esta forma. Anhelo ese momento de intimidad
que compartí con Broderick. Quiero a Elliot.

—¿Quieres que mi nudo estire ese dulce coño? ¿Lo probaste

con Broderick?

Meto la barbilla, pero mi gárgola no me deja avergonzarme

ahora. Elliot me besa. Es un gesto suave y los nervios empiezan
a retroceder. Cuando el beso se rompe, parpadeo y abro los ojos,
un poco aturdida.

Mi aliento se disipa sobre mis labios. —Sí… nunca nada se

ha sentido como un nudo, y quiero sentirte así, con nosotros
cerca.
 Las garras de Elliot apenas tocan mi mejilla. —Cuidado,
Grace, sigues diciendo cosas así y empezaré a pensar que has
atrapado sentimientos por mí.

Lo miro y abro las piernas. Por supuesto que he captado

sentimientos por él, pero no quiero enfrentarme a eso todavía. No
ante este momento erótico. Arrastro mi mano hasta mi centro
lloroso para acariciarme. Las burlas de Elliot se desvanecen y es
reemplazada por el hambre. Un gruñido sale de él que me hace
tensar.

—Mi estrella quiere un nudo. Le haré un nudo—. Elliot tira

de mí más lejos en la cama gigante y yo chillo por el rápido
movimiento antes de que se arroje sobre mí. —La anudaré hasta
que no pueda hacer nada más que gotear por sus compañeros.

El ronroneo complacido de Broderick me tiene temblando

de anticipación. —Eso suena como la más bonita de las
imágenes—, dice Broderick.

Se inclina y besa a Elliot. —Y puedo follar tu nudo en

nuestra dulce bruja.

Me toma un momento asimilar las palabras, pero cuando lo

hacen, puedo desmayarme. La sangre se precipita en mis oídos y
mi piel pasa de hormigueo a ultrasensible en el espacio de una
respiración.

Elliot hace un sonido desesperado que apenas reconozco

excepto la noche que lo espié con Alasdair. Broderick se acerca a
la mesa auxiliar y mis ojos se encuentran con los de Elliot.

—¿Estás de acuerdo con eso, Grace?— él pide. El deseo y el

frenesí que se superponen a sus palabras me tienen lamiéndome
los labios.

Asiento con entusiasmo antes de hacer una pausa. —Pero…

nunca he hecho nada como esto. Si hago algo mal, tendrás que
decírmelo.
 La sonrisa de Elliot se ensancha. —Tendremos que hacerlo
memorable.

Broderick resopla. —No te preocupes por hacer algo mal,

Gracie. Solo diviértete.— él viene detrás de Elliot y besa su
cuello. Elliot arquea la espalda y descubre el cuello en señal de
sumisión. El movimiento es elegante, practicado.

Las alas de Elliot se agarran a la sábana a cada lado de mi

cuerpo, soportando su peso mientras balancea sus caderas
contra la cuna mía.

La carne dura de su polla es similar a la humana, el nudo y

el color son la principal diferencia. El oleaje de su nudo roza mi
clítoris húmedo y gimo, balanceando mis caderas para aumentar
la fricción. El nudo de Elliot no es tan grande como el de
Broderick y el miedo de que no pueda tomar esta parte de él se
disipa con cada movimiento de nuestros cuerpos.

Elliot hace un sonido y algo se mueve entre él y Broderick.

La cola de Broderick acaricia dentro del macho encima de mí y la
estimulación lo hace jadear y rechinar contra mí.

—Uh, uh, uh, no olvides cuál es tu tarea, alborotador—,

dice Broderick.

Elliot niega con la cabeza. —Mierda. Se siente tan bien.

Asiento con la cabeza y Broderick se ríe. —Ustedes dos

están perdiendo la cabeza incluso antes de que comience la parte
divertida—. Las garras en las alas de Broderick revisan las
sábanas antes de encontrar el pequeño frasco que Elliot había
dejado caer.

—Tienes que aplicarle el ungüento a Gracie—, dice.

—Pero-pero…— No quiero el deslizamiento lento del

ungüento, quiero a Elliot.

—Tranquila, dulce bruja, obtendrás lo que quieres.

 La sonrisa de Broderick me tiene mordiéndome el labio con
anticipación.

Broderick desenrosca el frasco y saca una generosa porción

del ungüento antes de agarrar la circunferencia de Elliot.

Elliot gime, su cabeza cae hacia atrás contra el hombro de

Broderick.

Oh dioses. Pensé que ver a uno de ellos acariciarse a sí

mismo era erótico, no se compara con ver el agarre despiadado
de Broderick agarrando a Elliot y esparciendo el ungüento sobre
su dura polla.

Muevo mis caderas hacia arriba sin querer.

Broderick me guiña un ojo. —Ahora, dale a nuestra bruja

su medicina.

La polla de Elliot presiona contra mi coño y el deslizamiento

del ungüento sobre mi carne empapada es eróticamente fácil.
Jadeo ante el estiramiento, pero su polla sólo se desliza más y
más profundo.

Broderick gruñe. —Eso es todo. Eres tan buena tomándolo,

Gracie. Como si estuvieras hecha para él. Te llevaremos al punto
en que puedas tomar Alasdair algún día.

Hago un sonido ante la provocación. El olor de Alasdair

hace que sea imposible no considerar cómo sería. ¿Puedo tomar
la gárgola gigante?

El chasquido de las caderas de Elliot me hace retroceder y

mis manos llegan a sus gruesos hombros.

—Grace, te sientes tan bien—. Las palabras de Elliot

arrastran un poco las palabras.

La polla de Elliot entra profundamente, extendiendo el

ungüento por cada centímetro interior. Su dolor casi lo hace
sentir más grande.
 Broderick empuña el cabello de Elliot y todo el cuerpo de
Elliot se pone rígido Elliot deja escapar un grito gutural cuando
Broderick agarra su cadera con la otra mano y se desliza hacia
él. El movimiento tiene a Elliot empujando hacia adelante, su
nudo golpeando contra mi coño.

Gimoteo, y el rostro tenso de Elliot hace una mueca de

consternación. —Mierda. ¿Estás bien, Grace?

Me retuerzo —Sí, por favor hazlo de nuevo.

Ambos machos gruñen ante eso, y Elliot me empuja con un

gemido.

—A nuestra pequeña bruja le gusta que tu nudo le golpee el

coño. Me pregunto si te follo lo suficientemente fuerte, si se
deslizará dentro de ella.

Jadeo y me tenso ante las palabras de Broderick y Elliot

gime. —Oh, mierda, la forma en que aprietas mi polla me va a
poner en un bache.

Las caderas de Broderick chocan contra las de Elliot y la

gárgola entre nosotros grita.

Los ojos de Elliot se enfocan en mi rostro, debo ser un

espectáculo porque se mueve dentro de mí como si no pudiera
evitarlo. —Oh, ¿te gusta hablar sucio? Nos vamos a divertir
mucho con esto. Agarras mi polla como si tu coño estuviera
hecho para mí. Casi duele no anudarte.

Elliot presiona el oleaje contra mi apertura como si fuera

una demostración y se desliza un poco. Yo gimo —Sí, por favor,
Elliot.

El erotismo de estirarme para encajar en su nudo tiene mi

cuerpo al límite. Gimo cuando Elliot sale, pero empuja de nuevo
y balancea su nudo contra mí. Una y otra vez, Elliot me provoca
con la presión de su nudo hasta que soy un desastre suplicante.
 Hasta que finalmente, Elliot gime, tan indefenso como yo.

Con un pop, el nudo se desliza dentro de mí. Grito. El

estiramiento, la presión de ella contra lugares dentro de mí, y la
salpicadura de la liberación de Elliot me lanza al clímax.

Me elevo, cada roca del nudo de Elliot de los gruñidos de

Broderick extiende el placer corriendo por mis venas. Los
sonidos que provienen de Elliot son todos de placer y necesidad.

Broderick de repente gruñe y presiona su cuerpo con fuerza

contra Elliot, y el cuerpo de Elliot surge contra el mío,
devolviéndome al clímax ante su grito suplicante. Broderick gime
y Elliot se tensa, llenándome de nuevo. Siento que el exceso me
deja a borbotones cada vez que trata de meterse más
profundamente dentro de mí.

Elliot cae sobre mi cuerpo, su cara presiona contra el hueco

de mi cuello.

—Oh, mierda—, jadea Broderick, enderezándose. —Perdí la

cabeza allí—. Suena apagado, —¿todos están bien?

Elliot murmura algo contra mi piel que es ininteligible, pero

aún está vivo.

—¿Gracie?— Broderick pregunta.

Me toma un momento formar palabras. —Yo…— jadeo. —

Soy algo. No creo que pueda sentir mis dedos.

Elliot se mueve para levantarse con un murmullo. —

Aplastándote…— es todo lo que puedo entender.

—No—, jadeo cuando su movimiento tira del nudo dentro

de mí. —No me estás aplastando.

Elliot suspira y vuelve a recostar su cabeza, besando mi

cuello. Antes de levantar para besar mis labios. El beso es
perezoso e íntimo mientras el sudor de nuestros cuerpos se
enfría.
 Tarareo en el beso. —¿Cómo es estar en el interior del
sándwich?

Elliot se aclara la garganta, pero la expresión de su rostro

es soñadora cuando Broderick pasa la mano por las alas de
Elliot, acariciando los músculos.

—Cielo. Te gustará—, dice.

Toso una carcajada. —No sé si puedo tomar un nudo en mi

trasero tan bien como tú.

La sonrisa de Elliot es dulce y sexy al mismo tiempo. —Se

necesita algo de práctica, pero no tienes que estar anudada. Las
primeras veces ni siquiera lo intentaremos, incluso si ruegas por
ello.

Abro la boca para decir que no rogaré por eso, pero la

cierro. Ya rogué por un nudo. No voy a mentir y decir que nunca
rogaría por un nudo allí. El cerebro sexual pide todo tipo de
cosas.

Elliot debe ver la gimnasia mental porque solo sonríe. —Es

una cosa de algún día, no te preocupes por eso ahora.

Broderick sonríe, un poco avergonzado. —Seré mucho más

cuidado contigo, dulce bruja. Nos llevará tiempo aprender qué
tan rudas te gustan las cosas.

Mis mejillas arden. —Me gusto mucho. El ungüento es

genial.

Elliot suspira. —Eso es todo Broderick. Me gustó la idea de

usar mis dedos humanos de nuevo, haciéndote mantener los
muslos abiertos. La idea ya me tenía medio duro.

Broderick se ríe. —No solo vamos a hacer tus fantasías,

mocoso.

Golpea suavemente el trasero de Elliot y Elliot tararea. Me

río del intercambio.
 Nos acostamos así, conectados y bromeando hasta que el
nudo de Broderick se cae y se libera de Elliot.

Es mucho más tarde, después de que las gárgolas se

encargaron de la limpieza, Broderick limpiando a Elliot mientras
él y yo estábamos encerrados juntos y luego Elliot pasando un
paño tibio sobre mis partes sensibles, cuando mi mente va a la
forma en que los ojos de Elliot habían brillado con
vulnerabilidad. Broderick está roncando a nuestro lado, su ala
enroscada alrededor de mi cuerpo.

Paso un dedo por el cuero cabelludo de Elliot, disfrutando

la forma en que suspira de felicidad.

—Elliot —susurro. —¿Me dirás por qué no te gusta estar en

esta forma?

Elliot explota de incomodidad. —Es… bueno, no es

realmente complicado, supongo. Ser glamoroso no es lo más
cómodo, hace que me duela el cuerpo donde mis alas quieren
liberarse, pero… me siento más seguro como humano.

Sigo tocando suavemente a mi gárgola y él acaricia mi

muñeca antes de continuar.

Él traga.

—Te dije antes que me crié en un hogar para seres que no

tienen una forma natural de encajar en el mundo humano. No
fue genial. Los espejismos disponibles eran los más baratos y no
se resistían al tacto o incluso a distancias cortas. Hubiera sido
diferente si estuviera en algún lugar aislado, pero con cualquier
zonificación que usó el Concejo y los recursos disponibles, no lo
fue. Estaba en medio de una ciudad de humanos. No podíamos
salir, nunca.

Elliot enreda sus dedos con los míos. Las diferencias en

nuestros tonos de piel son evidentes incluso con poca luz.
 —Los niños aburridos con habilidades mágicas florecientes
no hacen una buena combinación. La violencia se convirtió en la
expectativa porque al menos eso era algo que hacer.

Elliot traga. —Se puso… se puso mal, y ya no podía

quedarme allí. Pensé, si pudiera vivir en el mundo real, no
tendría que estar allí. No tendría que estar atrapado. Robé un
glamour barato y me fui. Sobreviví y obtuve mejores glamours.

—Ay, Elliot—. Ni siquiera tengo las palabras. Mi corazón

sangra.

Elliot coloca mi mano contra su mejilla. —Andar con

glamour significa aceptación, libertad. He mejorado en no usar
compulsivamente el glamour, pero a veces las ganas de usarlo
me superan.

—Te amo así —susurro, y mi lengua se congela. Acabo de

decir la palabra A. No lo dije necesariamente en la forma de
confesarte amor eterno, pero mi corazón se dirige en esa
dirección. Si no tuviera mi cerebro con ganas de pisar el freno y
hacer un millón de listas, tal vez ya habría llegado a un acuerdo
con mis sentimientos.

El rostro de Elliot se suaviza a la luz de la luna, y libero las

preocupaciones que asedian mi corazón.

—Gracias, Grace—, dice. —Trataré de trabajar en amarme

así también. Es difícil cuando surgen otras cosas.

—Entonces te lo diré todos los días,— digo. Es una

promesa. Más de una promesa que le he dado a este clan. La
preocupación de que he invertido más de lo que ellos tienen me
aprieta el corazón, pero me obligo a alejarme.

Soy una bruja ruda que merece amor.

Y eso significa poner mi corazón ahí fuera.

 41

GRACE

—Me tomare unas vacaciones después de esto—, se queja

Emilia desde su escritorio mientras ordena una pila de
formularios para llevarlos a su laboratorio. Apenas la he visto la
semana pasada. El director la tiene en un proyecto especial que
involucra la restauración de una caja de libros que deben estar
listos para enviar a sus destinos pronto.

—Te lo mereces —digo. —El director tiene suerte de que

incluso puedas lograr este tipo de tiempo de respuesta.

—Tienes razón. Soy una joya—. Emilia se apoya en su

escritorio y se quita el flequillo de la cara. El disgusto y la
satisfacción luchan contra el estrés que la ha estado acosando.

—Tenemos que almorzar en algún momento—. Ella me

señala con una mirada severa en su rostro. —Quiero escuchar
todo sobre tus nuevas excavaciones y relaciones. ¡Ha pasado una
semana! Estoy segura de que tienes algunas actualizaciones en
ese frente.

Mi lengua se pega al techo de mi boca. Tengo muchas cosas

de que hablar. La última semana ha sido idílica. La mayoría de
los días, tomo el té con Eloise cuando llego a casa. La mujer se
está ganando rápidamente un lugar en mi corazón. Si soy
honesta conmigo misma, todos son de diferentes maneras.
 Eloise y mis conversaciones son una delicia. Graham habla
conmigo sobre diferentes noticias locales mientras tomamos un
café, está familiarizado con la parte más vulnerable de las
disputas políticas entre seres mágicos y humanos desde los años
que pasó trabajando en esta ciudad.

La mansión Bramblewick empieza a sentirse como en casa

y eso sin mencionar las gárgolas que me cortejan.

Elliot es el que más habla y la mayoría de las noches

hacemos la cena juntos. A Broderick le gusta su soledad, pero
una vez que ha terminado en su estudio por la noche, nos ha
estado arrastrando a Elliot y a mí a la cama de Alasdair. A veces
es para sexo alucinante, pero la mayoría de las veces charlamos
hasta quedarnos dormidos. Alasdair lee conmigo todas las
noches y me he vuelto adicta al estruendo de su voz. Acaricia
algo en mí que a la vez reconforta y despierta.

Y no he tenido que pensar en el asunto con Theo en todo

este tiempo.

Según Stan, las entregas de flores se detuvieron. Regresé a

mi apartamento un par de veces para revisar las cosas y recoger
los artículos que necesitaba y no ha habido ningún otro
incidente de robo.

—Sí, hay muchas cosas de las que me gustaría hablar

contigo—, le digo.

Solo una parte se trata de lo que está sucediendo en mi

vida.

A medida que crece mi amistad con Eloise, me doy cuenta

de que necesito decirle la verdad a Emilia. Sobre todo eso. La
felicidad de Eloise por ser humana en nuestro mundo resuelve la
preocupación de que arruinaré la vida de Emilia sabiendo que el
mundo es diferente de lo que parece.

Puede que tenga miedo de que Emilia me mire diferente

una vez que se entere, pero esa es una preocupación egoísta. Es
la preocupación de una bruja hambrienta de amor
experimentando a su primer amiga. Todo el mundo de Emilia no
es justo para ella. No quiero perder a mi amiga por mis mentiras.

Ahora, si tan solo pudiéramos tener un momento para que

me explique. —Oh, con esa mirada en tu cara, no puedo esperar
a vivir indirectamente a través de ti.— Emilia recoge sus papeles
y su tableta, preparándose para irse al laboratorio una vez más.

Mis mejillas arden más y me río torpemente. —No sé si me

creerás, pero debería ser un buen momento.

El resoplido de Emilia es interrumpido por la puerta que se

abre.

Agnes parece nerviosa.

—¡Oh, Grace! ¡Tu coche!

◆◆◆

Mi coche, de hecho. No es un coche especialmente bonito,

pero fue mi primera gran compra después de independizarme de
mis padres.

Y ahora se ve peor por el uso.

Los neumáticos están cortados, y asumo que hay algunos

hechizos nefastos agregados con la forma en que me pica la piel.

A plena luz del día.

 ¿La guinda del pastel? ¿La parte en la que mi corazón cae
en mi estómago y la sangre sale de mi cara? Las palabras
pintadas con aerosol estropean el acabado y las ventanas.

Puta. Puta. Y como para añadir sabor, Folladora de

Monstruos.

Mi estómago se retuerce. ¿Voy a estar enferma?

—¡Esto es jodidamente horrible!— Emilia escupe. —Tiene

que ser ese asqueroso que te ha estado molestando. Es
demasiada coincidencia que sea otro idiota metiendo la nariz en
relaciones que no les conciernen.

Abro la boca y la cierro. Oh, Emilia está hablando del

poliamor. Supongo que eso tendría sentido para ella.

—Ey.— Emilia suaviza su voz y me aparta de la vibrante

declaración de mis últimas elecciones de compañeros de cama.
—Deberías llamar a uno de tus muchachos. Esto es algo serio.

—Yo…— me interrumpo con un resoplido.

¿Por qué se siente tan personal? Este tiene que ser Theo
con la participación de la magia, pero ¿y si es uno de esos
grupos que apunta a personas que se aparean con otros que no
son de su clase?

Es tan feo.

—Dame tu teléfono—, dice Emilia.

—¿Qué?— Pregunto.

—¿Quieres que llame a seguridad?— Agnes pregunta,

después de habernos llevado hasta aquí para mostrarnos el
daño.

—Creo que ya pasamos el punto en el que la seguridad

sería útil—, dice Emilia y aprieta los labios con molestia. —
¿Cómo sucedió esto?
 Las cejas de Agnes se fruncen. —Hay un evento de la
biblioteca en una de nuestras ubicaciones satélite que requirió la
mayor parte de la seguridad para cubrir. Solo iba a ser hoy.

Se me eriza el pelo en la nuca. Es como si Theo o

quienquiera que haya contratado para hacer esto lo hubiera
sabido. ¿Qué más sabe él?

¿Por qué no me deja en paz? Pensé que finalmente había

seguido adelante.

Emilia saca mi teléfono del bolsillo de mi abrigo y me lo da.

Lo desbloqueo y miro el dispositivo sin comprender.

Emilia suspira y me lo quita. No lucho contra ella y en su

lugar me concentro en mantener la respiración uniforme.

—U-uh sí, e-esto soy Emilia, la amiga de Grace—. Abro mis

ojos. ¿A quién llamó?

Mis ojos bien sin mi permiso. Emilia tartamudea más por

teléfono sobre mi auto y que alguien debería venir y estar
conmigo. Mi amiga con extrema ansiedad social está hablando
con alguien que no conoce, por mí.

Olfateo y ella cuelga.

—Eres la mejor—, le digo con voz húmeda.

Emilia se sonroja. —Es un poco más fácil cuando es para

alguien más. Son los pequeños pasos, ¿sabes? ¡Ay, no llores! Dijo
que estaría aquí en unos minutos.

Abrazo a Emilia, sin siquiera preguntar quién. No importa.

Cualquiera de las gárgolas sería bienvenida ahora mismo.

—¿Que está pasando aquí?— La voz del director rompe el

momento y Emilia se congela.
 Me alejo y limpio mis lágrimas, tratando de poner una cara
valiente.

El director Adder es una persona intimidante en un buen

día y este no es un buen día.

—Mi vehículo ha sido destrozado —digo, contenta de que mi

voz no se rompa.

El traje afilado del director podría cortar, pero es su lengua

la que tiene la reputación de hacerlo. Sus extraños ojos dorados
miran hacia mi vehículo y frunce el ceño. No estoy segura de si
es humano o algún otro ser, pero como director de la biblioteca,
es muy consciente del doble propósito de la organización.

Él sabe lo que significa ser llamada un hijo de puta

monstruo.

Hay una punzada enfermiza en mi estómago. He vivido la

última semana en una nube feliz. No he tenido que lidiar con la
fealdad que puede existir en el mundo paranormal hacia
aquellos que se involucran en apareamientos mixtos. Realmente
no se me ocurrió preocuparme por cómo reaccionarían otras
personas.

Ya había imaginado que mis padres estarían horrorizados,

pero aparte de eso... No puedo perder mi trabajo por esto, ¿o sí?

El rostro del director permanece plácido en lugar de

torcerse de disgusto. Sin embargo, hay un rastro de algo allí que
no esperaba. Inquietud.

Tal vez no sea tan malo como todos han dicho. Mira a
Emilia. Me dirijo a ella.

—Deberías volver al trabajo—, le digo. —Quienquiera que

hayas llamado estará aquí pronto.

Emilia parece que va a discutir, pero echa un vistazo al

director y asiente. Cuando ella se escapa, me enfrento al jefe.
 —Deberías tomarte un par de semanas libres—, dice.

—¿Qué?— Yo jadeo.

Sus cejas se arrugan. —Será pagado, por supuesto.

Como si ese fuera mi principal argumento. Debería serlo,

pero la idea de que no podré hacer mi trabajo por culpa de unos
imbéciles me quema. Los ojos del director se centran en mi cara.

—No es personal, Srta. Starling. Lamento que estés

experimentando esto, pero albergamos artículos preciosos. No
podemos permitir que nuestros clientes piensen que esas cosas
están en peligro.

Lucho contra la ira. —Tal vez deberías estar investigando la

seguridad del edificio entonces.

El director levanta una ceja. —Oh, lo hare.

El tono frío asienta algo. Mi jefe es implacable y brutal con

todos. El tiene razón. Esto no es personal.

Si sigo viniendo a trabajar con un objetivo en la espalda,

quién puede decir qué más será golpeado con daños colaterales.
O quién.

Emilia, Agnes, incluso el director. Cualquiera podría salir

lastimado por esto.

—Está bien—, susurro.

—¡Grace!— Ambos nos volvemos hacia Alasdair y el director

se pone rígido.

—Señor. Bramblewick—, dice el director.

—Director Adder, ¿no es así?— Alasdair suena... peligroso.

 La exasperación cruza el rostro del director, y toma un paso
atrás alejándose de mí. Los hombros de Alasdair se relajan y no
puedo evitar el resoplido que se me escapa.

—¿Se conocen entre sí?— Pregunto.

—Sí—, dice Adder. —Conozco muy bien a los Bramblewick.

Tu pareja es bastante... decidida.

Frunzo el ceño, pensando que está hablando de mí.

Alasdair resopla. —Elliot es eso.

Parpadeo. ¿Todos sabían sobre los Bramblewick menos yo?

Alasdair ve mi coche y gruñe.

—Alasdair —susurro, mirando alrededor para asegurarme

de que no haya humanos desprevenidos alrededor.

Alasdair me toma en sus brazos y lo dejo. El calor que se

filtra a través de mí incluso a través de su traje humano es
consolador. —Oh, Grace. Lo siento mucho.

—Te dejaré con eso—, dice Adder. —Por favor, manténgame

informado sobre la situación, Sra. Starling.

Yo suspiro. —Lo haré.

Alasdair frunce el ceño hacia mí.

—Parece que me estoy tomando unas vacaciones—, digo

débilmente.
 42

BRODERICK

Alasdair envío el texto como un mensaje de grupo. El auto

de Grace fue atacado mientras estaba en el trabajo. La bola de
baba lo hechizó y desfiguró a plena luz del día. Es una mala
señal. Una escalada que tiene la preocupación tensando los
músculos de mi espalda.

Lo único bueno de esto es que podremos pasar más tiempo

con ella. Hasta que esto se resuelva, no veo cómo vamos a poder
dejarla fuera de nuestra vista.

Elliot deja escapar un suspiro y se afloja la corbata. —Mi

informante está en camino. Tiene noticias.

—Eso es bueno, ¿no?— Eloise pregunta desde su lugar en

el sofá.

Estamos todos en la sala de estar principal, la habitación

llena de cómodos asientos que usamos para la noche de cine,
esperando que Alasdair y Grace lleguen a casa para una reunión
del clan.

Elliot se encoge de hombros. —Es algo.

El sonido de la puerta principal abriéndose hace que un

suspiro de alivio se me escape.
 —Estamos en casa—, grita Alasdair. La fuerte voz del líder
de nuestro clan hace que el resto del clan se relaje. Estamos
todos juntos. Resolveremos esto.

Llegan a la habitación y mi corazón se rompe al ver el rostro

pálido de Grace. Elliot llega a ella primero, atrayéndola a sus
brazos. Ella entierra su rostro en su pecho y lo aprieta en un
abrazo tan fuerte que sus nudillos se vuelven blancos.

Suena el timbre y Elliot se aleja. —Lo conseguiré. Es mi

informante.

El rostro de Grace se encuentra con el mío y luego está en

mis brazos. Acaricio su cabello. Incluso después de una semana
de dormir junto a la dulce bruja, la ola de su aroma y la
sensación de ella en mis brazos es tan especial como la primera
vez.

—No voy a ir a ninguna parte, Broderick—, bromea.

—¡Deja de acapararla!— Eloise exclama y me roba a mi

pareja.

El dolor de que la roben disminuye cuando el rostro de

Grace se ilumina de felicidad.

—Oh, Grace, estábamos preocupados—, dice Eloise.

Graham atrae a ambas mujeres en un abrazo usando sus alas.
Entrecierro los ojos y la gárgola mayor me guiña un ojo como si
supiera sobre la oleada de celos ante la acción.

Liberan a Grace y Alasdair coloca sus manos sobre sus

hombros. Un ronroneo escapa de mi garganta al verlo. Lento
pero seguro, el líder de nuestro clan y la dulce bruja están
encontrando su equilibrio el uno con el otro. Es algo
reconfortante. Nunca dudé de que Grace se quedaría con
nosotros, pero esperándolo y experimentar cómo las piezas caen
en su lugar es algo completamente diferente.
 —Parece que mi sincronización es tan impecable como
siempre—. La sala se tensa ante el orador desconocido, un
hombre con un tono indiferente y una estatura relajada. No
puedo identificar lo que es a la vista.

Simplemente se parece a cualquier otro hombre con cabello

y ojos oscuros.

—Mace Reynolds—, se presenta a sí mismo a Alasdair,

sintiendo de alguna manera la jerarquía de la sala.

Elliot está detrás de él. —Mace es un profesional. El mejor

en lo que hace. He trabajado con él una o dos veces.

Alasdair asiente. —Elliot dice que tienes información para

nosotros.

—Sí, con respecto a la situación con Theodore Bradshaw

III…

—No tenemos exactamente pruebas—. La voz de Grace es

pequeña cuando interrumpe a Mace.

Mace solo le sonríe. —Ahí es donde te equivocas. Tenemos

pruebas suficientes de que este hombre les está causando
problemas, pero no pruebas suficientes para que el Consejo
actúe. He encontrado información interesante sobre el
encantador de Theo.

—¿Que sabes?— pregunto, necesitando a este informante

para seguir adelante.

Mace se encoge de hombros. —Necesita dinero, y mucho.

Está hasta el cuello de deudas de juego.

—¿Pero por qué me está apuntando a mí? Me han cortado

el dinero de mis padres—, dice Grace.

—Ah, sí. Los maravillosos Starling—. El tono de Mace es

plano.
 —Me ha dicho una persona que prefiere no ser identificada
que tu padre y Theo han tenido reuniones. Reuniones sobre
ciertas fusiones empresariales y fusiones de familias.

Los ojos de Grace se vuelven locos. —¿Qué significa eso?

Mace hace un gesto descuidado con las manos, pero sus

ojos están oscuros. —Puede haber una implicación de que si tú y
Theo se casan, la fusión de su empresa se llevaría a cabo, como
así como él obteniendo acceso a una cantidad sustancial de
fondos.

—¿Por qué harían eso?— pregunta Grace.

Ahora Mace parece disculparse. —Puede haber habido

palabras sobre cómo la hija de Starling está teniendo una fase
rebelde y cuando eso esté hecho, les gustaría tener a las dos
familias de brujas conectadas. ¿Supongo que tus padres no
saben acerca de tus compañeros?

—Todavía no ha aceptado ser nuestra compañera—.

Interrumpe Alasdair.

La piel alrededor de los ojos de Mace se arruga con

preocupación. —Entiendo, aconsejo resolver esa situación
pronto, ya que los compañeros tienen protecciones especiales
por ley.

—No vamos a apurar a Grace por culpa de un brujo

encubierto que quiere intimidarla para que se case—, dice
Alasdair, pero Grace mira hacia abajo.

Si todo esto pudiera resolverse uniéndonos a Grace… ¿sería

tan malo?

Mace suspira. —Puedo respetar eso. Y los Starling son del

tipo que ni siquiera lo consideran legítimo. Incluso los lazos del
alma pueden romperse. Oh, los de tu clase no hacen eso,
¿verdad?
 Graham habla. —Nosotros no. es algo que puede ser
considerado si es necesario, pero los riesgos de un vínculo del
alma generalmente superan lo que se gana.

Eloise pone una mano en el hombro de Graham.

Mace simplemente se encoge de hombros. No necesita

conocer las complejidades de la cultura de las gárgolas. Grace
frunce el ceño y preveo una discusión en nuestro futuro.

—¿Hay algo más que puedas decirnos?— pregunta Elliot.

—Las entidades que Theo debe son peligrosas. Este chico

podría desesperarse. Puedo trabajar para encontrar una manera
de tenerlos... decidir tratarlo como un ejemplo en lugar de
devolverles el dinero. Es posible que prefieran eso si queda claro
que no podrá tener en sus manos el dinero de Starling.

Él hace la sugerencia despreocupadamente. Es una forma

casual de mencionar que mataron a un hombre, pero con este
tipo amenazando a nuestra compañera...

La cara de Grace es blanca como la sábana. —N-no lo sé.

Voy a llamar a mis padres. Tal vez si rescinden las ofertas
groseras que han estado haciendo, entonces este tipo no será
nuestro problema.

Si eso funciona, sería ideal.

Pero eso requeriría que este tipo tuviera la mente para ser
lógico, y dudo que la tenga.

Mace se estremece, como si estuviera pensando lo mismo

que yo, pero asiente. —Mantendré algunas pestañas al respecto.
Este tipo es una mala noticia. Elliot me habló de tu coche. Me
alegro de que tengas un lugar seguro adonde ir.

Inflé mi pecho ante eso. Somos el lugar seguro de Grace.

Grace se excusa después de que Mace se va a llamar a sus

padres.
 Alasdair tira de Elliot en un abrazo. Es reconfortante y
afectuoso y me muero por hacer lo mismo.

—Ni siquiera pienses en eso—, le dice Alasdair a nuestro

compañero, y ladro una carcajada ante los ojos entrecerrados de
Elliot.

—No sé a qué te refieres—, dice Elliot.

Alasdair hace un sonido molesto en su garganta. —no será

contratar a un asesino a sueldo o hacer cualquier acción que va
a volver y perseguirnos. Grace tiene algo que decir sobre cómo
manejamos esto. No planees tu camino alrededor de ella.

Reprimo mi sonrisa. Alasdair conoce bien a Elliot. Podría

haber seguido la misma línea de pensamiento si no estuviera
obsesionado con saber cómo le está yendo a Grace en este
momento.

Elliot suspira. —Bien. Solo estoy preocupado.

—Manejamos esto juntos, mi corazón—, dice Alasdair.

—Deberíamos recordárselo a Grace —digo. Mi mano

ansiaba jalarla en un abrazo similar.

Elliot me guiña un ojo. —Nadie te detiene—. Pongo los ojos

en blanco pero me muevo hacia el patio.

La encuentro allí, mirando hacia los jardines, con el

teléfono en la mano.

—¿No salió bien?— Pregunto.

El dolor en los ojos de Grace hace que la abrace y la rodee

con mis alas. Ella suspira y una pequeña cantidad de su tensión
se desvanece.

—Respira, Gracie. Resolveremos esto.

 Su respiración sale en un estremecimiento, y se gira en mis
brazos, presionando su rostro contra mi pecho.

Enredo mis garras en su cabello y masajeo su cuero

cabelludo.

—No salió bien—, susurra, y quiero volar a dondequiera

que vivan los padres de Grace y derribar su puerta. Oblígalos a
disculparse con nuestra dulce compañera. Pero el instinto no es
lógico. Una disculpa forzada no quitará el dolor de los ojos de
Grace.

Ella necesita una distracción y yo necesito resolver mi

frustración.

Beso su cabeza. —Ven y pasa tiempo en mi estudio.

 43

GRACE

Si ese hombre te está apuntando, no es nada que hayamos

hecho.

No seas tan dramática.

No sé por qué le estás dando tanta importancia a esto.

Deberías considerarte afortunada de captar la atención de alguien
como él.

Alguien. Como. Él.

Ese último había dado en el clavo en el ataúd. La crueldad

de decir eso después de haber detallado los crímenes de este
hombre contra mí, la ira y la tristeza se arremolinan en mi pecho
al mismo tiempo que los sonidos fruncidos de la talla de
Broderick.

Los sonidos y movimientos repetitivos combinados con la

forma en que la madera se transforma en otra cosa es fascinante
y ayuda. Me aleja del dolor, poco a poco. De alguna manera, esto
es exactamente lo que necesitaba.

—¿Quieres hablar acerca de ello?— pregunta, sin apartar la

mirada de su proyecto.
 Yo trago. —Mi madre negó que estuvieran involucrados, así
que no podemos dejar que simplemente cancelen al tipo.

¿Mi madre alguna vez se ha preocupado por mí?

Estar cerca de los aceptantes Bramblewicks me suavizó.

Empecé a pensar que tal vez podría estar en mejores términos
con mis padres. Rodeada de amor y afecto, pensé que tal vez me
había endurecido demasiado con las personas que me criaron en
un esfuerzo por ganar mi independencia.

No haré enmiendas con mis parientes consanguíneos.

En cambio, tengo una mejor amiga y un nuevo clan. Si me

reclaman. Niego con la cabeza. Sé que me van a reclamar. Todas
nuestras relaciones están progresando. Alasdair es el único con
el que no he tenido intimidad todavía, pero con Broderick y Elliot
es como respirar aire.

Es fácil. Atracción a la seducción.

La proximidad de Alasdair es una provocación... Espero que

no pase mucho tiempo antes de que pueda averiguar si
controlará la habitación con tanta facilidad en la cama.

Broderick tararea. —Si te hace sentir mejor, no creo que

haya una diferencia si tus padres lo cancelaran. El tipo de
delincuente que estamos viendo no se detendría. Esto es
personal ahora.

Monstruo de mierda.

La sacudida enfermiza de mi estómago regresa con fuerza y

apaga los pensamientos sobre la intimidad. Se me ocurre algo y
la náusea crece.

—No estoy poniendo a nadie en riesgo aquí, ¿verdad?—

Pregunto.

La cara de Eloise aparece en mi mente, pero Broderick

niega con la cabeza.
 —Tenemos hechizos y protecciones en abundancia en este
espacio. Graham guarda la residencia y es una gárgola capaz.
Nuestra piel tiene un poco de resistencia mágica y somos mucho
más fuertes que las brujas. A Eloise no le pasará nada.

Suspiro de alivio. —Bien yo estoy contenta.

Miro a mi alrededor en su estudio. Sus proyectos se

encuentran repartidos en diferentes etapas de desarrollo. Hay
algunas tablas más grandes cubiertas con una tela protectora
cuando entramos. Solo he estado aquí una vez antes para
invitarlo a cenar. Casi me pierdo en el camino.

—Sabes, todavía no he visto toda la casa—. Aunque

supongo que pasaré mucho más tiempo aquí ya que no puedo ir
a trabajar.

—¿Quieres un recorrido?— La pregunta encantada de

Broderick me saca una sonrisa.

Continúa: —Me encantaría darte un recorrido.

—Eso suena bien.

◆◆◆

Bramblewick Manor es una maravilla, pero lo que es más

impresionante es la cantidad de cuidado y atención al detalle
que se puso en todos y cada uno de los proyectos. Podría pasar
horas yendo sobre cada superficie tallada. Abarca desde
patrones geométricos en el área de la gárgola más joven hasta
enredaderas floridas en el área de Eloise y el espacio de Graham.
Algunas de las tallas representan historias visuales de gárgolas y
castillos, con algunas palabras talladas aquí o allá para
identificarlos.

Todos los detalles están empezando a hacer que mi cabeza

dé vueltas. Cada habitación está bellamente diseñada, incluso
las que están vacías, para ser ocupadas por futuros miembros
del clan. El espacio de la guardería me toma por sorpresa, el
propósito innegable con la altura y diseño de libro de cuentos de
las tallas en esa habitación. Broderick se había limitado a
encogerse de hombros, avergonzado, y dijo que aquí siempre se
había deseado tener algún tipo de hijos.

Llegamos a una puerta tallada con cascadas de rosas, pero

Broderick me empuja para pasarla.

—¿Qué hay de eso…

—Esa es una habitación que aún no hemos terminado.

Terminaremos con esto pronto—. Me lanza una sonrisa rápida.

Frunzo el ceño para preguntar algo más, pero la vista de la

escalera de caracol me detiene. —¿A dónde va eso?

El rostro de Broderick es suave. —Esa es la torreta. Es

especial para el clan. Es donde descansan los miembros del clan.

No sé qué decir y Broderick parece entender. Me lleva

escaleras arriba hasta una puerta y una vez que la abre,
parpadeo con asombro.

La torre es hexagonal, con techo en arco y barandillas que

forman los “muros” abiertos al exterior. Recuerdo distantemente
haber visto la estructura en forma de torre cuando llegué por
primera vez. El viento de la tarde silba sobre el techo
circundante y me estremezco. Hay jardineras y arbustos
decorando los bordes y un banco de piedra en el centro del
espacio.
 —Pronto cerraremos el espacio para el invierno. Tratamos
de mantenerlo abierto todo el tiempo que podamos. El otoño era
la estación favorita de Lachlan.

Broderick se mueve y veo una estatua. Tiene el tamaño y la

forma de una gárgola con las alas cruzadas sobre el cuerpo para
que cuelguen como una capa. El rostro de la estatua muestra
una gárgola antigua con rasgos escarpados tallados con detalles
casi reales. O no tallado.

Descansando.

Me toma un momento entender lo que estoy viendo, pero

cuando lo hago, las emociones me hacen la guerra.

Bajo mis ojos a la piedra grabada debajo de la figura.

Lachlan Bramblewick

Líder de clan, compañero cariñoso y padre.

—¿Es... es él?— Pregunto en un susurro.

La sonrisa de Broderick es triste. —Ese es el. Si este fuera

un clan antiguo, los terrenos estarían llenos de los miembros de
nuestro clan anterior, y cuidaríamos de cada estatua hasta que
finalmente se desmoronara y regresara a la tierra.

—Elliot me dijo que te conviertes en piedra cuando mueres

—digo, tratando de no pensar en el morboso pensamiento de las
estatuas desmoronadas que una vez estuvieron vivas. Supongo
que no es tan diferente a la idea de que los humanos finalmente
se descomponen. Probablemente no sea cosa extraña para el
clan.

Broderick asiente. —Y cuando estamos heridos o agotados.

Es algo curativo para nosotros… hasta que no nos despertamos.

Muerdo mis labios. —¿Fue una sorpresa?

 Broderick niega con la cabeza y tira de mí más cerca del
espacio. Hay múltiples pedestales y me hacen desconfiar,
pensando en cualquiera de mis machos tomando un lugar en
ellos y convirtiéndose en piedra. Broderick se sienta en el banco
y me pone en su regazo.

—Lachlan sabía que se acercaba su momento—, dice

Broderick. —Era mayor que Graham y Eloise. Sabía que este
descanso sería el último.

Nos sentamos en silencio por un momento antes de que

Broderick se aclare la garganta y comience a hablar, pero no a
mí.

—Hola, Lachlan, esta es Grace. La estamos cortejando para

formar parte del clan. Si alguna vez hay pequeños que te usan
como un gimnasio de escalada, es porque ella se apiadó de
nosotros y aceptó.

—¡Broderick! — Yo susurro. La idea de niños jugando en un

espacio que está empezando a ganar una medida de sacralidad
es impactante para mí. La idea de que sean nuestros hijos...
debe estar tratando de sacarme de quicio.

Pero el rostro de Broderick está un poco sereno, y dejo que

su felicidad ahuyente la extrañeza de hablar con los restos del
antiguo líder del clan.

Broderick inhala. —Creemos que los que se han ido

permanecen con nosotros. Eloise y Graham pasan mucho tiempo
aquí, hablando con Lachlan. Dicen que ayuda con lo mucho que
lo extrañan… y creo que pueden tener razón.

Asiento con la cabeza entendiendo.

Caemos en el silencio. Es cómodo y transmite una

sensación de calma a través de mí. Miro el rostro de Lachlan.

—Es bueno conocerte—, le digo. —Habéis hecho un gran

clan. Debes estar muy orgulloso.
 Los brazos de Broderick se aprietan a mi alrededor y me
alejo de Lachlan, abrazando a mi gárgola mientras respira a
través de cualquier emoción que lo haga aferrarse a mí.

—Elliot dice que quieres tener hijos—, dice Broderick.

—Elliot tiene una gran boca.

Broderick sonríe. —Todos queremos hijos, pero lo menciono

porque cuando Mace mencionó los lazos del alma, parecías
insegura.

Muerdo mi labio. —Las brujas no siempre unen almas, solo

he conocido a unas pocas. Probablemente porque muchas de las
brujas que conozco están más interesados en elegir matrimonios
para escalar socialmente que matrimonios por amor.

Broderick asiente y coloca un mechón de mi cabello detrás

de mi oreja.

Sus ojos adquieren esa mirada lejana, considerando. —Las

Gárgolas no suelen unir almas porque en las unidades familiares
más estables hay varios adultos, y si uno llegara a cumplir con
su descanso final, podría llevarse al resto con él. Si eso sucede,
los jóvenes quedan indefensos.

—¿Es eso lo que les pasó a tus padres?— Pregunto

lentamente.

Elliot había dicho que Broderick había quedado huérfano.

—Sí. Solo tenía dos padres, y estaban desesperadamente

enamorados. Ya no eran tradicionales porque mi madre era
humana. Mi padre tuvo que dejar el clan local para estar con ella
y cuando ella murió en un accidente automovilístico, él se fue
con ella. Su clan aceptó su estatua en sus terrenos y me crió
hasta que cumplí los dieciocho años.

—Lo siento mucho, Broderick.

Él asiente para aceptar mis condolencias.

 —Puede ser posible en el futuro—, dice. —Creo que Graham
y Eloise han hablado de estar unidos por el alma, pero no
quieren dejar al resto del clan sin ellos dos si los necesitamos.

Suelto un suspiro lleno de emoción.

—No necesito lazos del alma. La logística a su alrededor no

tiene sentido —digo.

Algo se me ocurre y frunzo el ceño.

—¿Cómo haces que los apareamientos sean oficiales

entonces?— Pregunto.

Broderick sonríe. —Votos al atardecer y una gran fiesta. La

parte 'oficial' es más un asunto privado, muerde para marcar
algo en el apareamiento, pero es un poco más doloroso cuando la
pareja no es una gárgola. Nuestra saliva tiene cualidades
curativas para fijar la cicatriz.

—No odio la idea de un bocado —digo, sorprendida. —No

noté ninguna mordedura en ustedes.

—Elliot tiene dos bocados. Señalan a otras gárgolas que se

lo han llevado.

—¿Pero tú y Alasdair no?

Broderick se sonroja un poco. —También es una señal de

dominio.

—Eso parece algo muy personal para transmitir.

oh dioses. ¿Con cuántas marcas de mordidas terminaría?

Mi cara debe mostrar mis pensamientos porque Broderick

se echa a reír.

Cuéntame cómo completamente distraída.

 44

GRACE

Paso las páginas del viejo libro de texto de Alasdair y trato

de no suspirar de frustración.

Estoy de un humor terrible.

Hice mandados con Elliot, horneé galletas con Eloise, y

avancé en mi considerable lista de lecturas con Alasdair.

Y me estoy volviendo loca.

Solo han pasado un par de días, así que estoy tratando de

no ser dramática. Prácticamente puedo escuchar los ojos de
Emilia en blanco a través de nuestros mensajes de texto. Estoy
viviendo con un montón de hombres maravillosos que quieren
que tenga sus bebés. Boo hoo. Lo que por supuesto me hace reír.

Emilia no menciona la preocupación en nuestras mentes de

mi acosador “admirador”.

Ella es buena para hacerme reír. Y cada vez que distrae mi

mente, hago una promesa mental de que le contaré todo cuando
pueda volver a verla en persona.

Pronto. Emilia se merece la verdad.

 Solo tenemos que descubrir cómo lidiar con Theo y sus
amenazas. No ha habido más flores ni mensajes.

Elliot hace que Mace recopile toda la información que

pueda sobre dónde está Theo. El Consejo ha elevado la amenaza
que representa Theodore Bradshaw III para la comunidad
paranormal y están buscando aprehenderlo. Un despliegue
público de magia en medio del día... Aparentemente, no
necesitan la cantidad de pruebas que querían para mi
apartamento para clavarlo a la pared.

Pero el Consejo no puede encontrarlo.

Así que estoy aquí, indefinidamente, o al menos eso se

siente.

No poder hacer el trabajo que amo me está agotando. Es la

incertidumbre de todo. Hasta que podamos encontrar una
manera de resolver la situación con Theo el acosador, no hay
final a la vista.

Tal vez necesito volver a mi departamento y pasar un

tiempo en mi cuarto de trabajo. Eso puede ayudar. Tener algo
para mantener mis manos ocupadas. Solo puedo hornear tanto,
incluso si Eloise es maravillosa compañía.

Paso un dedo por la página del libro de texto de nuevo,

mordiéndome el labio ante la oleada de devoción y lealtad.
Alasdair dejó una fuerte firma en este libro. El estrés está ahí,
pero es fácil quitarlo de encima para encontrar las razones
abrumadoras que lo sustentan.

—Grace.— Ante la voz de Alasdair, cierro el libro y lo pongo

en la mesa auxiliar, así será menos obvio que estoy extrayendo
impresiones sobre él de nuevo. No comenta que me atrapen, pero
es posible que sus labios se hayan torcido demasiado rápido
para que yo esté segura.

—¿Sí?— Pregunto.
 —Tenemos algo que queremos mostrarte.

—¿Tú y el ratón en tu bolsillo?— bromeo, tratando de

mantener mi humor incluso si mi estado de ánimo es pésimo.

Alasdair se acerca al lugar donde estoy sentada en el sofá,

inclino la cabeza hacia atrás y trago. La amplitud de esta gárgola
y su porte son sobrecogedores.

—No me mires con esos ojos, pequeña bruja.— Su voz

profunda inspira pensamientos de sexo gruñón. —Olvidaré para
qué vine aquí, y nuestra tarde será muy diferente.

—Creo que solo te estás burlando de mí. ¿Cuándo sucederá

eso, Alasdair?

Él inclina la cabeza en cuestión.

La frustración y el afán me hacen valiente. —Todas las

noches leemos juntos, y todas las noches me besas en la frente y
me despides con Broderick y Elliot y me dices que duerma bien.

Y casi todas las noches termino gritando en sus sábanas de

placer. No lo digo en voz alta, pero con la tensión sexual en el
aire, es como si lo hubiera hecho.

Alasdair levanta una ceja. —No me apresuraré, pequeña

bruja.

—Voy a empezar a burlarme de ti si sigues alargando esto

—le advierto.

Alasdair sonríe. —Me gustaría eso.— Parpadeo. Eh.

Alasdair pone su mano delante de mí. —Ahora, ¿vendrás

conmigo?

Pongo mi mano en la suya y dejo que me levante, mi cuerpo

se presiona contra el suyo más de lo necesario y muestra un
colmillo bondadoso. ¿Todo lo que necesitaba era permiso? Algún
bloqueo en mi mente, decidido a ser paciente y conocer primero
a Alasdair, se derrite.

Esta gárgola aterradora me quiere para algo más que una

compañera de clan. Había empezado a dudar.

Subimos las escaleras y mi corazón comienza a acelerarse.

¿Vamos a un dormitorio? Pero no, seguimos hasta el siguiente
rellano. Empiezo a pensar que nos dirigimos a la torreta, pero
Broderick y Elliot están en el pasillo, radiantes. Se paran frente a
la habitación que aún no he visto.

El que tiene rosas talladas. —¿Qué es esto?— Pregunto.

—Cierra los ojos, Grace—, ruge Alasdair.

Sigo la orden sin dudarlo y su risa enciende mi sangre.

Alasdair toma mi mano y me conduce hacia adelante.

Broderick toma mi otra mano. Sus callos son más ásperos que
los demás.

Eso deja a Elliot, el agarre en mi cintura por detrás.

Me río. —Ustedes me van a hacer tropezar.

—Casi llegamos—, dice Broderick y deja caer mi mano. —

Está bien, abre los ojos.

Abro los ojos y parpadeo y sigo parpadeando tan pronto

como mi mente da sentido a lo que estoy viendo. Me tapo la
boca.

Terminarán construyendo algo para ti. Había olvidado por

completo la advertencia de Eloise, pero nunca hubiera esperado
esto.

La habitación en sí es acogedora, con un techo abovedado.

Las ventanas a lo largo de una pared son altas y arqueadas,
iluminando el espacio. Las adiciones a la habitación son las que
me quitan el aliento.
 Estantes.

Estantes sobre estantes hechos a medida para el espacio en

una hermosa madera cálida con una serie de vitrinas como las
que uso en mi taller en mi apartamento. Cada superficie está
tallada decorativamente como el resto de la mansión.

La mayoría de los estantes están vacíos, excepto por uno

que tiene libros que escogí con Alasdair. Algunos otros libros son
desconocidos.

El centro de la habitación tiene una sala de estar frente a

una chimenea sin leña contenida para leer. Y hay un escritorio
de trabajo en la esquina de la habitación con la mejor luz.

—Pensamos que te gustaría tener tu propio espacio de

trabajo—, dice Elliot, con la voz tensa por la ansiedad. —De
todos nosotros. Elegí los muebles, Broderick hizo los estantes,
por supuesto, y Alasdair consiguió algunos libros para agregar a
tu colección. Queríamos asegurarnos de que tuviéramos
suficiente espacio para la colección que ya tienes.

Alasdair agarra la nuca de Elliot. —Relájate, mi corazón.

Dale un minuto para que lo absorba.

Esto es… No sé qué decir. Mi corazón es demasiado grande

para mi pecho, cada latido alberga más y más emociones en mi
garganta. —Es maravilloso.

—¿Te gusta?— Broderick pregunta.

—Me encanta—, respiro, aturdida. —Pero ustedes no

debieron…

Alasdair hace un sonido que me interrumpe. —Grace

Starling, te estamos cortejando. Queríamos darte un lugar aquí
propio. Queremos demostrar que podemos hacerte feliz. Eres
nuestra para consentirte. Si nos dejas.
 Miro los rostros de las gárgolas que me rodean, y las
lágrimas llenan mis ojos.

—Es lo más perfecto que alguien ha hecho por mí —grazno.

Es más que las cosas. El material es encantador y reflexivo.

Los colores de la decoración hacen eco de mis propias elecciones
en mi apartamento. Es que me hicieron un espacio en su casa,
en su vida. Y por un talento que ha sido despreciado por otras
brujas como ser el tipo equivocado de magia. Esto es aceptación.
Esto es familia.

—No llores, dulce bruja—. Broderick me toma en sus

brazos y lo dejo, envolviendo mis brazos alrededor de él para un
abrazo.

—Estoy tratando de no hacerlo—, le digo. —Ni siquiera sé

cómo ustedes lograron algo como esto mientras estuve aquí.

Pero lo hago. Todas esas veces una gárgola me sacaría.

Suena el cierre de la torreta por invierno que habían sido horas
de construcción.

Elliot resopla. —No fue fácil. Íbamos a guardar esto para un

poco más adelante en nuestro cortejo, pero pensamos que podría
animarte.

Mi respiración se estremece y Broderick me abraza con más

fuerza antes de entregarme a Elliot.

Presiono mi cara en su cuello. —Lo has logrado. Es...

Gracias.

Elliot besa mi frente y me pasa a Alasdair, quien me toma

en sus brazos. Soy tímida ante la presión de su cuerpo, pero mi
afecto por todos ellos desborda cualquier incomodidad que surja.

El pecho de Alasdair se hincha de orgullo. —Ven a ver los

libros que elegí para ti.
 Y durante el resto de la tarde, no dedico un solo
pensamiento al trabajo al que no puedo ir o al acosador que no
me deja en paz.

Todo mi corazón y mi mente están llenos de páginas, un

fuego acogedor y los hombres que inspiran el tipo más profundo
de dolor bueno en mi alma.
 45

GRACE

—¡Aquí estas! No sé por qué no empecé aquí—, exclama

Elliot.

Levanto la vista de mi lector electrónico, acurrucada en la

esquina de mi sofá favorito que Elliot había elegido para mi sala
de trabajo.

Algo sobre tener mi propio espacio en la casa calma mi

espiral de ansiedad. Ahora que tengo un lugar para dejar ir mi
magia y el trabajo, la mansión se siente más como en casa.
Incluso dejé que los muchachos me convencieran de empezar a
mover cosas de mi apartamento.

—Hola, tú—, digo con una sonrisa. Elliot ha estado

haciendo un esfuerzo por dejar su glamour mientras está en
casa. Es un proceso lento, pero parece más feliz sin él. La
tensión que ha llevado en sus hombros está ausente ahora y no
lo veo estremecerse de incomodidad tanto.

—Te ves como una delicia—, dice.

Bufo. Llevo un bonito vestido swing que es uno de mis

favoritos por lo cómodo que es sin apenas maquillaje. Estoy
tratando de abrazar estas vacaciones como un momento para
relajarme. No sé por qué Elliot me mira como si fuera el bocado
más sabroso que jamás haya visto.

—¿Puedo unirme?— él pide.

—Es tu casa—, le digo, señalando el sofá.

Elliot entrecierra los ojos. —Sí, pero pensé que habíamos

dejado en claro que este es tu espacio. No quiero entrometerme.

Tarareo, secretamente complacida por la delineación.

Elliot se sienta en el sofá, desparramado de la forma en que

estoy familiarizada con las gárgolas. El asiento es grande para
acomodar colas y alas, pero la postura cuando están sentados es
un rasgo compartido.

—¿Qué estás leyendo?— él pide.

Mis labios se contraen. —¿Realmente quieres saber?

Elliot no es un ávido lector como Alasdair, y lo he

sorprendido mirando una o dos veces cuando describo algo sobre
un libro. No me molesta, mis conversaciones de libros con
Alasdair compensan la necesidad de Elliot de hacer algo activo
cada momento del día.

La sonrisa de Elliot es astuta. —Eso depende de si es sexy o

no.

Me río. —Este podría ponerse sexy, pero va a ser lento.

—¡Pah! Eso difícilmente funciona para calentarte y

molestarte por mí.

Toco su costado con el dedo del pie. —Usted, señor, está

obsesionado.

La sonrisa de Elliot se ensancha. —Oh, no soy yo a quien

deberías llamar señor.
 Solo así, mi rubor aumenta. Está hablando de Alasdair.

La gárgola que destila mando y dominio. No es ningún

secreto que jugar en la cama con él será de un tipo diferente a
Elliot y Broderick. Son más juguetones con los juegos de dominio
y sumisión que Alasdair.

Se burlan de mí con mi deleite en la presentación. Es más

un toma y daca. Con Alasdair será… algo más.

Pero eso no ha sucedido.

Miro hacia la chimenea. —No sé si podré llamar a alguien

señor. He intentado seducir…

—Oh, mi estrella, eres adorable. Miradas persistentes y los

toques prolongados durante esas sesiones de lectura tuyas no
son intentos de seducción.

Entrecierro los ojos con molestia.

Elliot levanta las manos. —¡No es tu culpa! Eres muy

educada cuando se trata de enfrentarte a Alasdair. Tu sumisión
es tan absoluta que no lo empujará a actuar. No eres una
mocosa.

Mi molestia huye y lo pellizco de nuevo. —Como tú.

—Como yo—, dice, sonriendo y envolviendo una mano

alrededor de mi tobillo. —Sé cómo hacer las cosas.

El toque me derrite. Mi cuerpo está tan familiarizado con

esta gárgola, solo necesita darme la mirada persistente con la
que me bromeó y me ablando y me ardo todo a la vez. Elliot
comienza a masajear mi pie descalzo.

—¿Viniste a buscarme por eso? ¿Para calentarme y

molestarme?— Pregunto, juguetona incluso cuando mi cuerpo
comienza a responder.
 —¿Qué? Oh, no. De hecho, me preguntaba si deberíamos
hacer una cita para una sesión en la casa de baños. —pregunta
Elliot.

—¡Oh!— Nuestro acuerdo con la casa de baños se me

olvidó.

—Pensé que te gustaría salir de la casa... y nuestro pareja

es exitosa...— se calla, casi como si estuviera esperando que lo
corrija.

Fuimos emparejados con éxito, y algo más. Incluso con el

engaño y toda la locura que sucedió después, nuestra pareja se
ha convertido en una relación.

Una pareja por amor.

Un apareamiento.

Inhalo y trato de evitar que los sentimientos afloren.

Todavía estamos cortejando, y nadie ha mencionado el
apareamiento más que en la cama, lo cual no cuenta.

Pero.

Me dieron una biblioteca. Considérame seducida.

Asiento con la cabeza. —Sí. Debí haber pensado en eso,

pero con todo lo demás sucediendo, lo olvidé.

Elliot clava su pulgar en el arco de mi pie y un pequeño

gemido escapa de mi boca.

Su mirada se eleva para encontrarse con la mía. —Creo, y

di que no si odias la idea, que deberíamos ir todos juntos.

—¿Juntos?

—Tú —me pellizca el dedo del pie—, yo, Broderick y

Alasdair. Deberíamos ir como pretendemos continuar.
 Muerdo mi labio. —Pero Alasdair y yo...

—Si quiere pasar más tiempo contigo, puede quedarse

fuera—, dice Elliot, despreocupado.

Presiono mis muslos juntos al pensar en ello. La luz refleja

la suave marca de un mordisco en el hueco del cuello de Elliot.
Algún día, yo también llevaré las marcas de estar emparejado.

—Está bien—, respiro.

—¿Bien?— Él sonríe como si le hubiera dado el premio más

grande y me acerca a él por el tobillo. El movimiento hace que mi
cuerpo se deslice por el sofá y mi falda se arrugue, exponiendo
más de mis piernas.

Me río y dejo mi e-reader a un lado. —Eres insaciable.

—Y tú eres tan bonita. ¿Quién podría culparme por querer

poner un poco de color en tus mejillas?

Elliot se me sube encima y me roba un beso. Ahora conoce

mi cuerpo, mis gustos. Él sabe que si comienza suave y
juguetón, puede hacerme retorcerme y rogar en unas pocas
respiraciones. Pronto, su cuerpo se presiona contra el mío y
masajea mi pecho con una mano hasta que mis caderas se
balancean contra las suyas.

Elliot hace un sonido de placer y sé que mi excitación debe

estar perfumando el aire. Estoy tan mojada entre mis piernas. El
rubor de mi piel hormiguea por todo mi cuerpo y aprieta mis
pezones.

—Elliot,— suplico, moviendo mis caderas contra las suyas.

Él me sonríe. —Grace.

Elliot desliza una mano por mi muslo y alcanza el borde de

mis bragas. —Echo de menos los muslos altos.
 Delicia rizos en mi bajo vientre. —Tendré que usarlos
alguna vez.

Elliot deja caer un beso en mi pecho, lamiendo la piel como

una provocación. —Muéstrame tus tetas, mi estrella.

Trago pero desabrocho el frente del vestido. Mostrando el

encaje de uno de mis sujetadores más bonitos. Elliot hace un
sonido bajo en su garganta, un precursor de un gruñido.

Su mano tira de mis bragas hacia abajo y dejo que me las

quite, la tela mojada y dejando un rastro de humedad en la parte
interna de mi muslo.

Elliot sonríe y desliza las bragas en el bolsillo de su falda

escocesa. —Necesito esos de vuelta.

—Las recuperarás. Confía en mí.

Entrecierro los ojos hacia Elliot, pero él ya está alcanzando

mi sostén con sus dedos en forma de garra.

Levanto una mano para detenerlo. —¡No, no lo harás! Este

es uno de mis favoritos. No habrá rasgaduras ni perforaciones en
él de ninguna forma.

Elliot se ríe. —Puedo ser amable.

—Díselo a mi último par de bragas —digo. Las bragas eran

un par viejo y barato, pero la experiencia de que me las
arrancaran había sido medio emocionante y medio enfurecida
hasta que recordé de qué par se trataba. Todos habíamos tenido
una discusión muy detallada sobre la destrucción de la ropa.

—Entonces quítatelo—, dice, arrastrando una de sus garras

sobre mi clavícula y lo hago. Lucho por sacar mis brazos de las
mangas del vestido y me desabrocho el sostén antes de tirarlo a
una silla cercana. Elliot desciende sobre mis pechos desnudos
con hambre, y hundo mis dedos en su pelo blanco.
 Oh dioses. Las bocas y lenguas de estas gárgolas son
intensas. Elliot dibuja en mi pezón y mi núcleo se aprieta
alrededor de nada. El calor almibarado fluye a través de mí como
miel pegajosa.

Un roce de dientes y me arqueo en su boca en un grito, mis

muslos se aprietan alrededor de su torso. Las manos de Elliot
serpentean debajo y luego me levanta del sofá y me sienta a
horcajadas sobre él.

Mis brazos se envuelven alrededor de su cuello ante el

cambio de orientación, pero Elliot no deja de chupar mi piel y
lamer mis pezones. Mis faldas son empujadas más arriba y mi
coño desnudo toca la piel de su núcleo ondulado.

Me inclino hacia atrás, liberando mi agarre en su cuello.

Mis manos caen donde nuestros cuerpos se acercan y jugueteo
con la falda escocesa hasta que se abre y la polla de Elliot surge
en mi mano ya llora líquido preseminal.

—Te necesito —digo y muevo su longitud contra mi núcleo

húmedo.

—Entonces tómame—, gruñe Elliot.

Se desliza fácilmente con lo mojada que estoy. El número

frecuente de veces que lo he tenido a él o a Broderick dentro de
mí y el bálsamo me ayuda a anticipar el tipo de estiramiento
divertido del estiramiento excesivo. Y la polla de Elliot
deslizándose dentro de mí es un tramo divertido.

—Mira qué fácil me tomas—, se maravilla Elliot.

Me levanto y me dejo caer un par de veces, presionando su

nudo contra mi abertura cada vez que lo tomo por completo. Me
pierdo en el movimiento.

Cabalgo a Elliot, nuestros gemidos al mismo tiempo. El

latido de su cuerpo dentro del mío hace que se me corte el
aliento. Los rizos del clímax comienzan a agitarse en mi vientre.
 —Oh, hola, Alasdair—, dice Elliot.

Chillo pero Elliot aprieta mis caderas y empuja más

profundo para evitar que me mueva. Estoy muy expuesta así.
Mis senos están desnudos, con mi vestido alrededor de mi
cintura y con las faldas levantadas, mostrando una buena parte
de mis piernas y nalgas.

El hecho de que Elliot está enterrado en lo más profundo de

mí podría pasar desapercibido desde la distancia.

Alasdair está en la puerta de la biblioteca, con la mano

levantada como si fuera a tocar el marco de la puerta, los ojos
oscurecidos por la tentadora lujuria que he visto un par de veces
antes.

Un gruñido seductor de la gárgola grande hace que mis

caderas se muevan para mover la polla de Elliot dentro y fuera
sin pensar.

Alasdair inhala y da un paso atrás. —Mi error, pensé que se

suponía que te encontraría aquí. Los dejaré a ustedes dos con su
privacidad.

—¡No te vayas!— digo sin querer. Todos se congelan.

Se suponía que te encontraría aquí.

Miro a Elliot. —Estás tramando otra vez.

—A veces necesitas un mocoso—. Elliot se encoge de

hombros pero su polla patea dentro de mí y jadeo.

Vuelvo mi mirada a Alasdair.

—Quiero decir, puedes quedarte, si quieres...

Los ojos oscuros de Alasdair me dan ganas de alejarme de

su percepción.

Yo trago. —Me gustaría que te quedaras.

 Alasdair me sorprende entrando en la habitación y
sentándose en uno de los grandes sillones de cara al sofá. Mis
mejillas arden por cómo debemos mirar desde ese punto de
vista. Cómo debe ser capaz de ver la polla de Elliot hundirse
dentro de mí.

—¿Quieres que solo mire, pequeña bruja?— pregunta

Alasdair.

—… No,— susurro. —Quiero... quiero estar contigo

también—. La habitación se queda quieta y la tensión hace que
los dedos de mis pies se doblen y

Elliot gime mientras me aprieto a su alrededor. —Elliot,

enséñamela.

Jadeo ante el tono en la voz de Alasdair. Es uno que no

admite discusiones.

Elliot entierra su rostro en mis pechos, besándolos antes de

suspirar —Vas a correrte tan duro, mi estrella. Apenas puedo
esperar.

Grito cuando él me saca de su polla y levanta una pierna,

volviéndome hacia afuera mientras todavía estoy a horcajadas
sobre él.

Alasdair está reclinado en la silla, sus ojos oscuros y

escaneando todo de mí.

—Quítate el vestido.

Elliot se levanta el vestido y lo aprieto contra mi apenas

frente cubierto, los nervios me hacen actuar por reflejo.
Broderick y Elliot aman mi cuerpo, ¿y Alasdair?

La gran gárgola levanta una ceja. —Quiero verlos a todos

ustedes, pequeña bruja. ¿Me dejarás?

Dejo caer mis brazos y bajo mi mirada, incapaz de

mantener el contacto mientras Elliot tira del vestido por mi
cabeza. Estoy completamente desnuda. Mis pálidos senos se
elevan en mi línea de visión, la piel comienza a enrojecerse con
un rubor.

¿Por qué no dice nada?

Los muslos de Elliot están entre mis piernas y sus manos

recorren mis caderas para tranquilizarme, pero empiezo a
temblar.

Se me hincha la garganta y trato de reprimir los

sentimientos de insuficiencia, pero el dolor es agudo. Mi sonrojo
ya no es por excitación y mis ojos arden.

Una sombra cae sobre mi piel y Alasdair se arrodilla frente

a mí.

—Tan hermosa—, dice Alasdair. Jadeo y suena como un

sollozo.

Las cejas de Alasdair se arrugan. —¿Qué pasa, Grace?

Niego con la cabeza. —Y-yo pensé…

Sin embargo, no puedo continuar, la posibilidad de que

decida no cortejarme después de verme es demasiado fea para
expresarla.

Los ojos de Alasdair se oscurecen y de alguna manera sabe

qué pensamientos mantienen mi cuerpo y mis emociones en un
tornillo de banco.

—Nunca, Grace. Eres un festín para los ojos, solo estaba

tratando de recomponerme. Ver a Elliot abrazarte así está
destrozando mi autocontrol.

—Entonces no te controles —susurro.

Alasdair sonríe. —Así no es como funciona esto. Si no te

has dado cuenta, me gusta tener el control. Cumple algo en mi
alma. Lo manejé mal por mi parte, dejándote un momento de
duda. Simplemente nunca he estado…

Las manos de Elliot se levantan para ahuecar mis pechos y

yo salto al contacto. Besa la parte de atrás de mi cuello. —Él
nunca ha estado con una mujer, estrella. Has volado la mente de
nuestro líder del clan.

—¿Qué? ¿Nunca?— Pregunto.

Alasdair sonríe. —No soy casual en mi intimidad. Tu belleza

hace que me duela el corazón, pequeña bruja. Quiero hacerte
todo tipo de cosas, que Elliot me muestre exactamente cómo
darte placer.

Se me corta el aliento cuando esa declaración se hunde.

—Me gustaría eso —digo, y Elliot comienza a pellizcar y

tirar de mis pezones.

Los ojos de Alasdair se fijan en la acción. —Si necesitas

parar por alguna razón, solo dilo. ¿Confías en mí?

Asiento con la cabeza.

—¿Hay algo que no quieras? ¿Algún límite? Me gusta infligir

un poco de humillación, ¿hay algo que no quieras que sea parte
de esto? —pregunta Alasdair.

Tal vez antes de la pausa desnuda hubiera respondido de

otra manera, pero ahora...

—No quiero que digas nada malo sobre mi cuerpo. Todavía

tengo muchos malos sentimientos dando vueltas por la forma en
que crecí.— La confesión es dolorosa, pero es como si al darle
vida, la carga de la misma disminuye.

Agacho la barbilla y Alasdair me toca la cara. Es el más

breve de los golpes, pero mi mirada vuelve a la suya. Parece
enojado en mi nombre.
 —Eres hermosa, Grace. Todos los días me quitas el aliento
y ahora que sé cómo te ves sin ropa… No sé cómo voy a evitar
desnudarte en cuanto te vea.

Mis labios se contraen. —Eso sería un invierno muy frío—.

Los ojos de Alasdair se suavizan. —Te mantendríamos caliente.

Elliot hace un sonido en su garganta.

—¿Hay alguien necesitado?— pregunta Alasdair.

—Sí.— Elliot y yo decimos al unísono.

Alasdair levanta una ceja hacia Elliot. —No sé si mereces la

liberación, intrigando como lo has hecho.

Las caderas de Elliot se mueven debajo de mí. —Mierda.

Aprieto mis muslos contra las piernas abiertas de Elliot. —

Alasdair…

Su mirada vuelve a mí. —Déjame explorarte un momento.

Elliot estaba a punto de mostrarme lo que te gusta.

Elliot hace exactamente eso, continúa pellizcando mis

pezones. —A ella le gustan estos chupados.

Me arqueo en su agarre. Cuando Alasdair se inclina, Elliot

mueve las manos y Alasdair acaricia cuidadosamente la piel de
mis senos.

—Tan suave—, dice antes de ajustar uno.

—¿E-más fuerte, por favor?— Yo respiro.

Los labios de Alasdair se contraen y aplica más presión. Mis

pestañas se cierran cuando mis caderas se balancean
instintivamente.

El agarre de Elliot en mí manteniendo mi cuerpo

balanceado.
 Grito cuando la boca caliente de Alasdair cubre un pecho.

—Joder, sabes bien —dice, su lengua acariciando mi carne

tierna.

Él se aparta, sus ojos brillan. —He sido negligente, pequeña

bruja.

—¿Qué?— Mi pezón húmedo se aprieta en el aire frío.

El rostro de Alasdair se acerca al mío. —Todavía no te he

besado.

Mis labios se separan y él está allí. La presión de su boca

me hace gemir. Su lengua hace una presencia burlona contra la
mía y su sabor inunda mis sentidos. Sigue besándome,
aprendiendo cada una de mis reacciones a sus mordiscos y
chupadas.

Mis caderas se mueven encima de Elliot y de alguna

manera escucho su jadeo sobre la sangre que corre por mis
oídos mientras mi trasero se muele contra su nudo.

Alasdair rompe el beso, inclinándose hacia atrás. —

Delicioso.

—El sabor de su coño es celestial—, dice Elliot. Su cabeza

rodando contra mi hombro.

yo gimoteo —Necesito…

—Shh, Grace, nos encargaremos de lo que necesites—,

Alasdair dice. La lujuria oscura que he visto asomándose detrás
de sus ojos cariñosos brilla ahora. Sus manos agarran mis
muslos abiertos y al apretarlos me pone los ojos en blanco.

—¿Puedo saborearte, Grace? —pregunta Alasdair.

—Por favor.

—Me gusta cuando ruegas.

 Elliot hace un sonido suave que aumenta mi anticipación.
—Él va a ser el final de los dos.

Elliot inclina mi cuerpo hacia atrás y mis muslos

comienzan a dolerme por la molestia, pero la incomodidad
desaparece cuando la mirada de Alasdair aterriza en mi coño
mojado. Algo salvaje sale a la superficie por un momento antes
de ser escondido bajo su máscara tranquila.

Alasdair acaricia mis pliegues con la yema de su pulgar.

Jadeo cuando golpea mi clítoris. Inclina la cabeza y la rodea con
el pulgar, haciéndome retorcerme.

—¿Te gusta esto?— él pide.

Me muerdo el labio, vacilante, pero respondo. —Círculos un

poco más altos y más grandes.

—Ya veo—, dice.

Y lo hace porque me acaricia suavemente hasta que

pequeños sonidos de necesidad caen de mis labios como la
primera nieve, lento antes formando una avalancha de súplicas.

La cabeza de Alasdair se hunde y yo grito. Su lengua

acaricia mi coño. El gruñido que suena en su pecho es tan
profundo y fuerte que puedo sentirlo por todo mi cuerpo, como si
fuera a estallar.

Me corro.

Grito a los dioses y broto. El clímax es una ráfaga de

sorpresa, mi cuerpo se rebela por haber sido mantenido en un
alto estado de excitación durante demasiado tiempo. El choque
de placer es rápido y se calma con mis jadeos.

Mis labios tiemblan y mis ojos están muy abiertos en

Alasdair. —L-lo siento—, le digo.

Elliot tiembla debajo de mí con una carcajada.

 Alasdair lame a través de mis pliegues y me estremezco. La
acción se siente bien incluso con la sensibilidad.

Su sonrisa es cálida y tortuosa. —¿Quieres seguir?

¿Seguir adelante? Mi confusión debe mostrarse en mi

rostro. La mano de Alasdair me acaricia el muslo.

—¿Me dejarás mandarte aquí, pequeña bruja? ¿Aceptar mi

polla dentro de tu coño? ¿Déjanos follarte y darte el placer que te
mereces?

Elliot nos sienta de nuevo, elevándome más alto, su dura

polla presiona contra mi centro de nuevo.

—Sí.— Mi respuesta es rápida y entrecortada.

—Sí…— Se calla como si necesitara que respondiera esta

pregunta, que eligiera un título para él.

Yo trago. —Sí, alfa.

No sé de dónde viene el honorífico pero tan pronto como lo

digo, es obvio.

—Buena niña.— Sale en un gruñido. —Ahora, folla a Elliot.

Hago un sonido que me hace sonrojar, pero dejo caer mis

caderas y sigo la orden. Elliot y yo gemimos cuando su pene se
desliza dentro, mi cuerpo lo recibe como si estuviera destinado a
estar allí. El arrastre de Elliot dentro de mí es casi demasiado
ahora con Alasdair como testigo.

Me aprieto alrededor de Elliot. Los sonidos húmedos de

nosotros uniéndonos lo hacen aún más caliente.

Todo mientras Alasdair observa. Su mirada caliente en el

lugar donde el cuerpo de Elliot se está forjando en el mío.

—Alasdair,— susurra Elliot en mi cabello. —Ella se siente

tan bien. ¿Puedo correrme?
 Alasdair levanta una ceja. —¿Me obedecerás incluso si digo
que no?

Elliot maldice. —Ustedes dos estaban tardando una

eternidad en hacer esto por su cuenta. Necesitabas un pequeño
empujón.

Alasdair se pone de pie, desabrochándose la falda escocesa

que cuelga de sus caderas.

Oh, todos los dioses arriba y abajo. La polla de Alasdair es

proporcional a su tamaño. El patrón de su piel más oscuro aquí
y rojizo, la cabeza de él ya mojada por la excitación y el bulto de
su nudo es intimidante. Debo hacer un sonido de alarma.

Alasdair levanta mi barbilla para hacer contacto visual. —

No te preocupes, pequeña bruja. Empezaremos despacio.

Mis mejillas arden. —No sé si eso va a importar—,

murmuro.

Una lujuria oscura brilla en sus ojos y su sonrisa hace que

mi corazón lata aún más rápido. —Lo tomarás. He visto ese
bonito coño y sé que se puede estirar.

Un calor despiadado se dispara ante sus palabras.

Alasdair mueve su mirada por encima de mi hombro hacia

Elliot. —No, no puedes correrte.

El agarre de Elliot se aprieta en mis caderas, tratando de

ralentizar mis movimientos.

—Noo —me quejo, necesitando que su cuerpo se mueva

contra el mío.

Elliot susurra una serie de maldiciones. —Dioses, Alasdair,

por favor. Si me dejas correrme, te diré algo que la volverá loca.

Alasdair inclina la cabeza ante eso. Su mano acariciando su

considerable longitud. Mis manos pican por tocarlo. No sé qué le
dirá Elliot, pero será verdad. El y Broderick ha excavado cosas
sobre mí que habían sido revelaciones. Alasdair se libera y su
polla se balancea frente a mí.

—Adelante, pequeña bruja—, me dice Alasdair. Mi mano

viene alrededor de su circunferencia y me permito explorarlo. No
es muy diferente de los demás excepto en tamaño. Tal vez pueda
llevarlo.

La gruesa polla está dura bajo mi agarre, y acaricio la piel.

El calor de él, el latido de él, me tiene apretando la gárgola
llenando mi coño. Las caderas de Elliot chocan contra mí, la
presión de su nudo me hace jadear.

La polla de Alasdair se sacude en mi agarre y más gotas de

presemen en la punta, pero la gran gárgola permanece
imperturbable. Como si nos estuviéramos sentando a cenar. Algo
rebelde en mi alma quiere que él reaccione. Se me hace agua la
boca y me humedezco los labios. Lamo la cabeza de su polla,
gimo y succiono la coronilla de él en mi boca cuando su mano
pesada descansa sobre mi cabeza.

Alasdair hace un sonido bajo. —Eso es todo, tan buena

chica. Toma más de eso.

Gimo y más de su polla se desliza entre mis labios, mi

lengua lamiendo la parte inferior de él. La gran gárgola toma
aire.

Elliot gime, observando mis acciones.

—¿Qué estabas diciendo, mi corazón?— Alasdair le

pregunta a Elliot, sonando casual pero hay una aspereza en sus
palabras.

Trato de meter más de Alasdair en mi boca mientras la

polla de Elliot continúa golpeando en el ángulo correcto dentro
de mí. El placer y el orgullo haciéndome audaz.
 La voz de Elliot es tensa, desesperada. —Ella quiere ser
criada por nosotros.

Me atraganto.

Saco la polla de Alasdair de mi boca, tosiendo por la

sorpresa. Ese tortuoso…

—¿Es eso cierto, pequeña bruja?— Alasdair pregunta y la

tensión en la habitación aumenta.

Me limpio la saliva de la barbilla, comprometida en casi

todos los sentidos. Alasdair agarra mi cabello y levanta mi
cabeza para mirarlo.

—¿Quieres que te reproduzcamos?— pregunta de nuevo.

Mi cuerpo se tensa imposiblemente ante la pregunta en su

voz baja y retumbante, y Elliot maldice con saña.

—Joder, Alasdair, por favor. Tengo que correrme —suplica.

Alasdair ignora las súplicas de su pareja, quizás usándolas

para castigarlo por su engaño, y se enfoca en mí. Espera.

Mi garganta se aprieta. No puedo decir las palabras. Asiento

tanto como me lo permite el agarre en mi cabello.

Presemen gotea de la polla de Alasdair y la mirada oscura

de satisfacción en su rostro me hace pensar que este es un
interés que está dispuesto a satisfacer. Se arrodilla frente a mí,
su mano deslizándose entre donde se encuentran el cuerpo de
Elliot y el mío. La presión de sus nudillos contra mi coño me
hace apretar más fuerte su puño con un gemido de necesidad.

Elliot grita mientras Alasdair aprieta su nudo y jadeo ante

el chorro caliente de su liberación dentro de mí.

—Eso es todo, mi corazón. Llénala con tu liberación. Será

más fácil para ella llevarme.
 Hago un sonido ante eso, y los intensos ojos azules de
Alasdair capturan los míos.

—Algún día, brujita, te vas a quitar el lindo collar que te

impide quedar embarazada y nos vamos a turnar para llenar este
coñito de semen hasta que tome. ¿Puedes imaginarlo?
Desbordando con nuestro semen y tomando nuestros nudos
hasta que tu barriga se redondee con nuestro joven.

Gimo, abrumada por lo visual y la sensación de untar

nuestros fluidos combinados contra el puño de Alasdair. Elliot
levanta mis caderas hasta que su polla se desliza fuera de mí.

Elliot jadea en mi oreja. —Muy bien, Grace. Tú me matas.

Elliot envuelve un brazo alrededor de mi cintura y me apoya

contra él, flexionando mis piernas hasta que mis pies están
apoyados contra el cojín del sofá. Mis rodillas se abren como un
regalo para la gárgola arrodillada frente a nosotros, mi cuerpo
está insoportablemente vacío.

Alasdair gime. —Qué coño tan bonito, goteando semilla y

listo para tomarme.

Jadeo cuando Elliot agarra la parte posterior de mis rodillas

y tira hacia atrás, exponiéndome. La mano de Alasdair se desliza
a través de mis pliegues desordenados. El sonido es tan obsceno
como estoy segura de que es la vista. Aparta su gran mano y
desliza la excitación mía y de Elliot por su eje. Brilla
húmedamente en su larga polla y me aprieto en nada.

—Oh, dioses—, susurro como si rezara a cualquier dios que

asigne tareas imposibles de encajar algo tan grande en algo
mucho más pequeño. —Alasdair...

Coloca su cabeza caliente contra mi coño.

—Shh, pequeña bruja, tomarás mi polla. Te llenará y te

hará sentir bien. ¿Quieres eso?
 —Sí—, digo, porque lo hago. Quiero sentir su calor dentro
de mí incluso si mi cerebro se rebela ante la logística. Alasdair se
presiona contra mí. Es una acumulación lenta de presión y
rodeo mis caderas con un gemido.

La presión aumenta y jadeo, tratando de relajarme. Muerdo

mi labio. Tiene que encajar.

—Grace.

Mi atención se centra en el rostro tenso de Alasdair. Quiero

dar. Quiero que llene mi cuerpo, que le pertenezca.

—Tómame.— La voz de Alasdair es oscura con la orden y la

cabeza de su polla se desliza con fuerza dentro de mí.

—¡Oh dioses!— Hago un sonido agudo con mis palabras,

pero ya, mi cuerpo se ablanda para tomarlo aun cuando mis
nudillos están blancos donde entierro mis uñas cortas en sus
hombros... Las alas de Alasdair se estiran y su agarre en el
muslo de Elliot hace que la gárgola me sostenga como su
compañero, gruñendo.

El gemido de Alasdair resuena hasta mi centro. —Muy

apretado.

Aprieta la mandíbula como si todo lo que quisiera hacer

fuera enterrarse más profundamente dentro de mí.

—¿No se siente su coño como magia?— pregunta Elliot. —

Pequeñas pulsaciones para que se acostumbre a ti.

Gimo como lo hace Alasdair siguiendo las instrucciones de

Elliot. Los dedos de mis pies se curvan. Soy la primera mujer con
la que Alasdair ha hecho esto y ya estoy perdiendo la cabeza.
Cada toque me hace girar más cerca y más cerca del borde. Cada
mirada oscura de él tiene escalofríos recorriendo mi cuerpo
hasta que la necesidad es abrumadora.
 ¿Cómo será cuando sepa todos los secretos de mi cuerpo?
—¿Cómo es eso, pequeña bruja?— pregunta, como si no pudiera
leer el estado de mi alma por el apretón de mi carne alrededor de
la suya.

Me muerdo el labio antes de obligarme a hablar. —Duele un

poco…

Alasdair se congela.

—….pero se siente tan bien.

Alasdair hace un sonido complacido y me da más de su

polla. Gruño y gimo en el tobogán. Su mano descansa sobre mi
monte de Venus y la parte inferior del vientre mientras su pulgar
comienza a acariciar mi clítoris lentamente.

El estiramiento es inmenso, la sensación de mi cuerpo

acunando y acomodando el suyo se siente como un deseo
instintivo. Una necesidad primaria.

Lo necesito moviéndose profundamente dentro de mí, en

celo. —Alasdair—. Me retuerzo.

La risa de Elliot es oscura. —Mírala poniéndose toda

necesitada por ti.

La sonrisa de Alasdair es más colmillos que otra cosa. —

¿Qué necesitas, Grace?

—Más—, digo.

Alasdair presiona aún más profundo. El deslizamiento de

su grosor en mi cuerpo me hace hacer sonidos patéticos y rogar
hasta que la protuberancia de su nudo presiona contra los labios
de mi vagina. El contacto de eso hace que mis manos se
entierren en su cabello. Demasiado abrumada para tener
vergüenza de tirar.

Gimo y jadeo cuando comienza a empujar dentro de mí,

inclinando mi cuerpo de un lado a otro hasta que mis sonidos se
vuelven más fuertes. El túnel de él dentro de mí mientras
aprende cada forma de hacer que me disuelva me empuja más y
más alto hasta que no reconozco los sonidos que hago.

La frente de Alasdair presiona la mía. —Eso es todo. Sé una

buena chica y córrete sobre mi polla, pequeña bruja. Sé que
puedes.

Lucho en el agarre de Elliot. —N-no puedo—. Mi cuerpo

está demasiado tenso como está.

Elliot suelta mis piernas y comienza a acariciar mis senos,

pellizcando mis pezones. Jadeo y me aprieto alrededor de
Alasdair, que gruñe.

—Joder, si aprietas mi nudo así, me vas a poner en celo.

Su nudo.

—Lo quiero. Quiero tu nudo —le suplico.

El gruñido de Alasdair es feroz, y él detiene sus embestidas

para presionar su amplio nudo contra mí, todo mientras rodea
mi clítoris con un movimiento constante. El comienzo del bulto
comienza a estirarme y es demasiado.

Llego al clímax con un grito. Las estrellas y los colores

parpadean detrás de mis ojos y el chorro de calor dentro de mí
me hace gritar al unísono con el propio grito de Alasdair. Su
puño presiona contra mi abertura, apretando su propio nudo.

Mi cabeza gira y alguien me besa con avidez.

—Joder, Grace, eres tan perfecta—, dice Elliot mientras

deja caer más besos en mis labios, luego en mis mejillas.

Giro la cabeza hacia Alasdair, cuyo pecho sube y baja con

cada respiración. No puedo identificar la mirada en su rostro
antes de que sea ahuyentado por una cálida mirada cuando
comienza a masajear los músculos de mis caderas.
 Una pequeña llama de orgullo se enciende en mi corazón al
ver la temible gárgola relajada por la liberación.

Miro hacia abajo y gimo al ver mi coño estirado alrededor de

su grosor. Exceso de semen rezumando de mí en su nudo. Mis
mejillas se calientan y mi cerebro comienza a darse cuenta
lentamente de lo expuesta que estoy. Que sucia….

Y como fracasé.

—No tomé tu nudo —digo sin querer. Mis emociones se

descontrolan, pasando del orgullo y la satisfacción a la decepción
y la vergüenza.

Alasdair hace un sonido gruñido y me levanta del agarre de

Elliot antes de sentarse en el sofá conmigo en su regazo. Su pene
comienza a ablandarse y, mientras lo hace, más semilla se
derrama por su nudo.

Elliot se tambalea. —Voy a buscar un trapo.

Alasdair me frota la espalda. Estamos solos ahora y mi

inhalación vacila.

—Grace—, dice. —No necesitamos apresurarnos. Quiero

tomarme mi tiempo contigo. Si quisiera anudarte, habría hecho
las cosas de otra manera. Eres tan pequeña. No quiero hacerte
daño.

—¿Crees que seré capaz de tomarlo?— Pregunto.

Los ojos de Alasdair se suavizan. —Sí, sucederá cuando

suceda.

La gran gárgola mira hacia otro lado pensativa. —¿Qué es?

—Anudar puede influir en tus emociones a nivel instintivo.

No es una influencia tan grande con Broderick o Elliot, pero soy
el líder del clan…—, duda.

—Ya me gustas, Alasdair.

 Su sonrisa esconde algunas emociones subyacentes que no
puedo analizar, y no tengo más oportunidades de hacerlo. Gimo
como el desliza su polla lejos de mí y las consecuencias de
nuestra unión gotean sobre él.

Parpadeo, sintiéndome emocionalmente agotada y con

sueño.

Alasdair me toma en sus brazos, arreglando mis piernas

para que esté sentada en su regazo en lugar de estar a
horcajadas sobre él. Sus fuertes manos masajean mis músculos
antes de que comiencen a tensarse.

—Descansa, Grace. Elliot vendrá y nos limpiará a los dos.

Como si me hubiera dado una orden, mis ojos se cierran y

disfruto del calor de su gran cuerpo contra el mío.
 46

ALASDAIR

Sostengo el cuerpo desnudo de Grace acurrucado en mi

regazo; una manta mullida nos cubrió. Empezó a quedarse
dormida justo después de que Elliot la limpiara con un guiño,
como si hubiera hecho un buen trabajo con sus trucos,
seduciéndonos a Grace y a mí para que nos acostáramos juntos.
No puedo arrepentirme de que el cuerpo de Grace acepte el mío,
pero me duele el corazón.

No quería seducirla. Grace reacciona favorablemente a mi

presencia; Sabía que seríamos compatibles en la cama. Quería
que Grace me amara primero. Yo quería ser el que ella compartió
besos lentos mientras baja del clímax.

Porque la amo.

Amo a Grace Starling.

Cada tarde tranquila juntos, cada sonrisa burlona, envolvía

una cinta alrededor de mi corazón, atándome por completo a
esta bruja. El sentimiento es tan feroz como mi amor por Elliot,
pero más tenso.

¿Y si ella nunca siente lo mismo? Mi garganta se contrae.

 ¿Qué pasa si arruino esto? Cada vez que he abierto la boca
para hablar de mis sentimientos, lo he estropeado. Broderick o
Elliot generalmente pueden salvarme, pero quiero conectarme
con Grace a través de la comunicación en lugar del sexo.

En cambio, tengo un montón de cartas que nadie leerá y un

historial de ser un pobre líder de clan. ¿Qué diría Lachlan si
supiera cómo asumí el puesto que dejó vacante? Ni siquiera
puedo verbalizar mis sentimientos hacia la bruja en mis brazos o
notar cuando Elliot comenzó a salir con ella en primer lugar.

No quiero influenciarla sin darme cuenta con mi dominio o

nudo. Con Elliot, estoy seguro de que retrocederá cuando se
sienta incómodo. Pero Grace se somete tan hermosamente, de
una manera diferente a Elliot.

Grace se agita en mis brazos y parpadea hacia mí, estoy

golpeado de nuevo por lo bonita que es. La luz hace que su
cabello y su piel brillen y el rubor en sus mejillas me recuerda a
su coño rosado envolviéndome como si yo perteneciera allí.

Perfección absoluta.

—Hola—, dice Grace, inclinando la barbilla hacia abajo

como si fuera tímida.

Rasco las puntas de mis garras suavemente sobre su cuero

cabelludo y ella gime.

Mi corazón se hincha en mi pecho y me alejo con

indecisión. —¿Quieres leer algo juntos antes de la cena?—
pregunta, la ronquera de sus palabras debería calmar la
ansiedad en mi pecho, pero no lo hace. Cada momento más largo
que nosotros pasar juntos es solo otro momento para dar un
paso en falso.

Debería decirle que la amo, pero ¿y si eso la hace sentir

incómoda? ¿Qué pasa si arruina los lazos que está construyendo
con Elliot y Broderick?
 Necesito espacio. Necesito pensar. Las emociones amenazan
con abrumarme.

Levanto a Grace de mí y la coloco en el sofá, agarrando mi

falda escocesa y envolviéndome con ella. —En realidad, necesito
regresar a la oficina.

—¿Oh?— El tono de Grace suena apagado.

La miro, incapaz de contenerme. Su cabello cae en

cascadas en ondas suaves y sexys. La manta que la envuelve
puede cubrir su desnudez, pero su rostro es vulnerable y herido.

He herido sus sentimientos. A pesar de mis mejores

intenciones. Tengo que irme antes de que me equivoque en algo
más.

Me alegro de que estés aquí, Grace. Eres todo lo que Elliot

predijo y más. Calmas mi alma y sacas a relucir todos mis
instintos protectores.

Te amo.

Pero las palabras no vendrán.

—M-me alegro de estar aquí—. Su ceño se frunce en

confusión.

Aprieto mi mano en un puño y me abstengo de alcanzarla.

Mi corazón se aloja en mi garganta y huyo.

 47

GRACE

Robe el libro de texto de Alasdair de la biblioteca familiar y

lo trasladé a la mía. Se sienta en mi escritorio, mirándome como
acusadoramente como un objeto puede hacerlo. La compulsión
de sentir la oleada de lealtad y amor que él dejó en sus páginas
ha pasado de ser esperanzador y adictivo a doloroso.

Han pasado dos días desde el enlace en esta sala de

trabajo. Dos días desde que Elliot me abrió para que me tomara
Alasdair. El dolor de su polla dejó una huella en mi alma. Tuve
la tentación de no usar el bálsamo curativo solo para mantener
ese poco de él por más tiempo.

Porque no lo he visto desde esa noche.

Pasé de tener su compañía en forma de miradas

persistentes y sonrisas secretas a no tener su compañía una vez
que me probó.

Los demás intentan decir que tiene algo que ver con sus
asuntos, y tal vez lo sea, pero… empieza a parecer que me está
evitando.

Y duele.
 He enviado algunos mensajes de texto. Mensajes a los que
responde puntualmente. Respuestas cortas que no prolongan la
conversación.

No tengo mi trabajo para dejar de pensar en lo que sea que

esté pasando con el líder del clan Bramblewick y mis dedos
pican por recoger lo que pueda de él del libro de texto como un
acosador.

Pero cada vez que me permito disfrutar de esas emociones,

me recuerda que no son emociones que siente por mí.

Si no me quiere, tendré que superarlo.

Y si no me quiere como pareja, ¿puedo quedarme aquí? No

sé.

Puede que no haya estado aquí mucho tiempo, pero ya me

siento como en casa. Amo a mis gárgolas. Es una confesión que
solo le he dicho a las sombras de mi mente. Mi corazón está tan
comprometido con ser parte de esta familia que la mera
sugerencia de que Alasdair se enferme de mí es como una hierba
venenosa.

—Oye, dulce bruja, empezábamos a extrañarte.

La voz de Broderick me sobresalta. —¿Fuiste absorbida por

un proyecto?

Broderick y Elliot entran a mi taller como si hubieran

venido a rescatarme de mi espiral de dudas.

Trago y deslizo el libro de texto en un cajón. —No

precisamente.

—Pareces triste—, ronronea Broderick.

Me encojo de hombros. —He estado pensando... y creo que

debería volver a trabajar.

—Pero Bradshaw…—, comienza Elliot.

 —No hemos sabido nada de él desde que destrozó mi auto—
. Digo. —Tal vez se ha dado por vencido. Mace dijo que el
Consejo no ha podido encontrarlo, por lo que es una posibilidad
real de que se haya escondido de las personas a las que debe y
del Consejo.

No responden, pero mis argumentos son válidos.

—Queríamos tener una solución más definitiva, pero es

posible que no la consigamos. No puedo quedarme aquí bajo
vigilancia para siempre.

Elliot sonríe, bromeando. —No me importaría tenerte aquí

para siempre.

Estrecho mis ojos hacia él. —Sabes lo que quiero decir.

Tengo una carrera y no voy a renunciar a ella solo porque un
gilipollas con derecho debe dinero.

Broderick asiente y me tira a sus brazos. —Entiendo. Solo

nos preocupamos por ti.

Su mirada está llena de calidez y afecto. —Nos importa

sobre ti y te queremos en nuestras vidas por mucho que quieras
estar aquí. Te amamos, Grace.

La simple declaración me roba el aire de los pulmones y

una oleada de alivio se lleva la ansiedad que no había notado
detrás de mis emociones.

—Te amo —digo, y los hombros de Broderick caen de alivio.

Me giro hacia Elliot, quien está tratando de deslizarse a nuestro
lado, sin duda para robarme del agarre de Broderick. —Y te amo.

La cara de Elliot se rompe en una sonrisa y me tira de los

brazos de Broderick con un giro.

—Hemos estado conteniendo las palabras durante

semanas, mi estrella.
 —Me has hecho tan feliz —dice Elliot, una mirada pasa por
su rostro. —¿Qué pasa con Alasdair?

Mi garganta se contrae cuando me doy cuenta de lo lejos

que me he metido en esto.
 48

ALASDAIR

—¿Qué pasa con Alasdair?

Contengo la respiración. No debería escuchar, pero la

puerta abierta en mi camino desde la torre había sido una
tentación demasiado grande. Quería echar un vistazo a la mujer
que atormentaba mis emociones.

La habitación se queda en silencio, y me atraviesa.

Preguntándome si Grace está tan involucrada como yo en
nuestra relación y tenerla confirmó que ella no está rasgando los
espacios blandos de mi alma en pedazos.

¿Qué esperaba? La he evitado durante días.

Días que he tratado de averiguar cómo expresar mis

emociones. Cómo cortejar a Grace sin poner en peligro todo.

Nunca he tenido que cortejar verbalmente a alguien. Elliot

había hecho el levantamiento social, había expresado su interés
en términos muy claros. Con Grace, me preocupa no poder hacer
las cosas de manera que ella sepa cómo me siento.

Ha habido muchas cartas escritas. Muchas palabras que he

tratado de expresar. Al final, visité a Lachlan. El rostro de mi
padre adoptivo calmó parte de mi angustia.
 Hay un golpe y Elliot hace un ruido.

—No la presiones—, dice Broderick. —Si Grace quiere

comunicar sus sentimientos sobre Alasdair, lo hará.

—Yo solo… yo no estoy allí todavía.— No son las palabras

que dice Grace, sino su tono lo que es como otra puñalada en el
corazón.

La vulnerabilidad hace eco claramente en ella.

Ella está allí con Elliot y Broderick y no conmigo. No es algo

que deba sorprenderme.

Me alejo de la puerta. Necesito arreglar esto. O encontrar

una manera de dejarla ir. Para dejarla ser feliz.
 49

GRACE

Alasdair no vuelve a casa para la cena. Estamos todos

reunidos alrededor de la mesa. Eloise felicitando la cena con la
que ayudé cuando Alasdair le envía un mensaje de texto a Elliot.

La mesa se detiene ante el anuncio.

Mi teléfono comienza a vibrar con una llamada de un

número desconocido y presiono el botón de ignorar con molestia.

—¿Dónde está?— Pregunto.

Hace apenas una hora, su ausencia fue un doloroso

apretón en mi corazón. Ahora, ahora que estoy segura de mi
lugar con Elliot y Broderick, surge una emoción diferente.

Si no quiere estar cerca de mí, tiene que decírmelo.

No puede simplemente desaparecer después de compartir lo

que compartimos sin una palabra.

Aquí tengo un lugar, un hogar, y voy a luchar por él. —Uh,

bueno, él está en el trabajo. Dijo que empezáramos sin él.

Elliot frunce el ceño y Broderick parece preocupado.

 —¿Está en la oficina o en un sitio de construcción?—
Pregunto, poniéndome de pie después de sentarme.

Elliot me frunce el ceño. —Um, probablemente la oficina.

—Entonces ahí es donde vamos. He terminado de dejar que

él marque el ritmo. Puede que sea el líder del clan, pero alguien
necesita decirle cuándo está siendo un idiota.

Graham gruñe, complacido. —Siempre tiene que haber

alguien en un clan para hacer eso—. Besa la mano de Eloise.

El ceño cae del rostro de Elliot y sus ojos se iluminan. —

Tienes razón,— dice Elliot. —Vamos a traerlo a casa.

Broderick se pone de pie y mi teléfono comienza a vibrar de

nuevo. Frunzo el ceño ante el identificador de llamadas y
contesto.

—¿Señora Rivera?

La madre de Emilia suena angustiada. —Gracias a Dios que

contestaste. Se trata de Emilia.
 50

GRACE

El pánico y la incredulidad constriñe mi respiración. —

¿Qué ha pasado?— Pregunto.

—Ella aún no ha regresado a casa, y recibí esta terrible

llamada de un hombre que dice que si quiero que siga con vida,
debería decirte que contestes la llamada, sea lo que sea que eso
signifique. Esto tiene que ser una broma, ¿verdad? Emilia
probablemente se quedó hasta tarde en el trabajo y no está
contestando su teléfono.— La Sra. Rivera se detiene para
inhalar. —Este es solo ese hombre horrible que ha estado
causando todos los problemas para ti, jugando una mala broma
para llamar tu atención.

Mis oídos comienzan a sonar. —¿Verdad, Grace?

—Yo…— Me aclaro la garganta. —No lo sé, Sra. Rivera.

Contestaré la próxima llamada que reciba y te devolveré la
llamada cuando sepa más.

—Por favor—, susurra.

Yo cuelgo. Toda la sala me observa en silencio.

Esto no puede estar pasando. Involucrar a una humana

sería un movimiento tan complicado para Theo. La Sra. Rivera
probablemente tenga razón, que esto es una manipulación para
que yo conteste el teléfono. Emilia probablemente esté
desconectada en su laboratorio.

—Emilia podría estar en problemas—, le digo a la

habitación. —Su madre cree que podría ser Bradshaw.

Trato de mantener mi respiración uniforme. —¿Crees que

deberíamos llamar al Consejo?

—Mierda. El Consejo no va a hacer una mierda por una

humana desaparecida—, dice Elliot.

—Pero quieren a Bradshaw— digo. —Podrían enviar

personas.

El teléfono vuelve a vibrar en mi mano con el número

desconocido y contesto.

—Hola, Grace, amable de tu parte contestar mi llamada. Si

hubiera sabido que todo lo que tenía que hacer era tomar a una
humana para llamar tu atención, no me habría molestado con
los regalos—. La voz de Theodore Bradshaw III me resulta
familiar, pero suena diferente. Hay una inclinación cantarina
que podría deberse a la desesperación o al sadismo.

—¿Llamas a destrozar mi auto un regalo?— Pregunto para

que la sala sepa con quién estoy hablando.

Los ojos de Elliot se estrechan, hay una mirada mortal en

su rostro que nunca antes había visto.

Mi acosador se ríe. —Ah, bueno, lo lamento un poco. No te

puedes imaginar lo celoso que estaba. Tengo grandes planes
para nosotros, pero podemos llegar a ellos más tarde.

—No tienes a mi amiga —digo, y puedo escuchar el sabor

de la desesperación en mis palabras.

—Oh, yo nunca fanfarronearía sobre eso,— dice, y la voz de

Emilia mata mi última esperanza de que ella esté bien.
 —Grace, está loco. ¡Tienes que llamar a la policía! Él y sus
amigos siguen haciendo estúpidas ilusiones y cree que todos sois
brujos…

Su voz se desvanece en el fondo cuando el teléfono se aleja

de ella.

Mi corazón se siente como si fuera a estallar. —¡Emilia!

Theo habla por teléfono. —Nunca entenderé por qué elegiste

socializar con una humana. Son tan agotadores.

Parpadeo mis lágrimas.

—¿Qué quieres?— Pregunto.

—Quiero que aparezcas y hagas lo que se supone que debes

hacer—. Ahora la voz de Theo es oscura, enojada.

—¿Qué se supone que debo hacer?

—Sí.— La palabra es un gruñido. —Aparecerás y dejaré ir a

tu preciosa amiga humana una vez que te cases conmigo.

—¿Casarme? ¿Qué, tienes un sacerdote a la mano o algo

así?

Elliot maldice y trato de bloquear a las personas en la

habitación que comparten miradas.

—O algo.— La naturaleza cantarina de la voz de Theo

regresa. —Si prefieres dejarla conmigo, es bastante bonita. Estoy
seguro de que podría venderla al duende correcto. Pasarían años
antes de que pudieras localizarla. ¿Quién sabe en qué condición
estará para entonces?

Mi estómago se hunde incluso mientras la bilis sube por mi

garganta. —No. ¿Adónde quieres que vaya?— Pregunto.

Broderick retiene las palabras que va a decir y la cola de

Elliot azota detrás de él.
 —Ve a esa hamburguesería en Main Street y Seventh. Envía
un mensaje de texto a este número una vez que llegues allí. Deja
a tus monstruos en casa.

Niego con la cabeza. La adrenalina dificultaba la

comprensión de sus palabras. —¿Mis monstruos?

Elliot se pone rígido, deteniendo a quienquiera que esté

enviando mensajes de texto, y me arrepiento de haber
preguntado.

—Las gárgolas—, escupe Theo. —Si veo un movimiento de

cola, la humana será el próximo cuerpo reanimado con el que te
enfrentes.

El miedo y la rabia luchan por el dominio con una buena

dosis de impotencia.

—Estoy en camino.

—Hasta pronto, futura esposa—, dice Theo y cuelga. Miro el

teléfono en mi mano y quiero vomitar.

—No vas a ir—, dice Broderick.

—Sí, iré. Necesito llamar a su mamá. ¿Cómo puedo explicar

lo que está pasando?

—Dame su número—, dice Eloise en voz baja. —Graham y

yo nos encargaremos.

Asiento con la cabeza y le doy el número a Eloise. Ella

agarra mi mano después. —Por favor ten cuidado.

Elliot me frunce el ceño. —Grace, no puedes.

—¡Tengo que ir!— Ya me dirijo a buscar mi abrigo. No creo

que tenga tiempo para cambiarme a algo más útil, como
pantalones. —Él me necesita. Él no necesita a Emilia.

—No vas a…— comienza una voz retumbante.

 —¡Sí, voy!— Mi cabeza se levanta de golpe, Alasdair se para
en la entrada.

Alasdair asiente. —Lo sé. Estaba diciendo que no vas a ir

sola.

La tensión cae de mis hombros. —Dijo que mataría a Emilia

si ustedes venían.

—Entonces no lo sabrá—, responde Alasdair.

—¡Es demasiado riesgo para ella!

—Y no nos arriesgaremos a perderte. Soy el líder del clan,

tú eres el clan.

Está en la punta de mi lengua negarlo, pero no puedo. Soy

del clan. Ya sea que decida aparearse conmigo o no, Alasdair es
el líder de mi clan.

Alasdair baja la cabeza cuando no lo refuto. —No

abandonaremos a tu amiga, pero la rescataremos juntos.

Un hombre aparece justo a nuestro lado, sobresaltando a la

habitación.

Todos maldicen, pero Mace sonríe y se frota las manos. —

Escuché que tenemos una misión de rescate.

—¿Pensé que eras un informante?— Pregunto. Un

informante que puede teletransportarse. Esa es una habilidad
valiosa.

Mace olfatea. —Acepto una variedad de trabajos y Elliot dijo

que tenemos una damisela en apuros. Los secuestros son una
manía favorita para mí.

Me vuelvo hacia el líder de mi clan.

—No harás esto sola—, me dice Alasdair.

 —Está bien—, respiro, haciendo un balance de las personas
que me rodean y la situación rugiendo en mis oídos. Necesito
ayuda. Ninguna agenda cuidadosamente planificada mantendrá
a Emilia a salvo. Necesito mi clan. —¿Cuál es el plan?

Todos empiezan a hablar a la vez.

 51

GRACE

—¿Estas lista?—Mace pregunta.

—No, pero tenemos que sacarla—, le digo.

—Bien. Eso es lo suficientemente lista.

Salimos de la hamburguesería hacia la dirección

desconocida que figuraba en el mensaje de texto que habíamos
recibido. El texto incluía un límite de tiempo. Miro el reloj por
millonésima vez. No se indicó explícitamente, pero el límite de
tiempo es el tiempo que se nos da para llegar allí. Un poco más y
cualquier señal de incumplimiento sería mala para Emilia.

—¿Estás listo?— Pregunto. —El GPS nos dice que ya casi

llegamos.

—Oh, sí, este no es mi primer rodeo—, dice.

Yo había argumentado en contra de que Mace viniera

conmigo al principio, pero era una estipulación que Alasdair no
cedería. El informante había sido increíblemente útil con la
ejecución de esto.

Doy la vuelta y estamos conduciendo por un viejo camino

con setos en ambos lados cubierto de maleza. Aparece una vieja
mansión y aprieto el volante. Se vería abandonado si no fuera
por la luz que se derramaba en la noche desde las diversas
ventanas tapiadas. El edificio parece estar a punto de
derrumbarse bajo una fuerte brisa.

Pongo el coche en el aparcamiento y la puerta se abre. Un

hombre desconocido se encuentra allí, aburrido, un hechizo de
fuego se cierne sobre su mano, crepitando a modo de
advertencia.

—Hora del espectáculo—, dice Mace. Salimos del coche.

—Te dijeron que vinieras sola—, dice el portador del hechizo

de fuego.

Levanto la barbilla. —Me dijeron que no trajera gárgolas. No

es una gárgola.

Al brujo en la puerta no parece importarle y Theo sale, con

una mirada fea en su rostro.

—¿Quién diablos es este?

—Lo he contratado para que se lleve a la humana una vez

que obtienes lo que quieres —digo.

Theo entrecierra los ojos, pero asiente hacia el mercenario.

—Revísalos.

Otro hombre sale de las sombras y nos da palmaditas a los

dos, demorándose demasiado en mis pechos antes de guiñarme
un ojo y alejarse.

—Están limpios. No hay magia en ellos tampoco.

Me abstengo de suspirar de alivio. No encontró el regalo de

Mace. No es mucho, pero la pistola paralizante de lápiz labial es
mejor que nada. Esto es un último recurso. No los matará, pero
puede hacerte ganar tiempo, había dicho.

Theo se burla. —Bien. Terminemos con esto. Vamos.

 Las tablas de madera debajo de nosotros crujen con cada
paso mientras nos llevan a la mansión. La luna brilla a través de
las ventanas sucias, pero no fue hasta que nos condujeron a una
habitación grande que el equipo de Theo se molestó en usar
hechizos de luz.

—Emilia,— respiro.

Mi amiga esta amordazada y restringida por un hombre

mientras otro se para cerca mirándose las uñas. Los ojos de
Emilia están rojos como si hubiera estado llorando.

Miro a mi alrededor pero solo veo a los cuatro hombres

contratados.

—Me sorprende que hayas contratado a tanta gente con tu

falta de fondos,— digo.

—¡Cállate la boca!— Theo grita y mi corazón da un vuelco,

pero él alisa su cabello hacia atrás como si se estuviera
calmando. —Eso es algo que se arreglará muy pronto.

El comentario sobre su estado financiero hace que el

hombre que sujeta a Emilia intercambie miradas con el portador
del hechizo de fuego.

—Tienes suerte de que todavía esté interesado en casarme

contigo después de haberte juntado con esos monstruos. Como
si tu aspecto y tu vergonzosa falta de magia no fueran lo
suficientemente disuasorios.

El aguijón de su despido no supera el miedo que estoy

tratando de sofocar.

Trato de ocultar los nervios tirando de mi estómago. —Y

estás delirando si crees que mis padres te van a pagar un
centavo.

Theo solo sonríe. —Tengo un contrato. Ahora no saquemos

esto a la luz. Ven aquí, Grace.
 —¿Y nos casaremos? Eso difícilmente se mantendrá—. No
quiero hacerlo enojar cuando Emilia está a su merced, pero
¿cuál es su plan?

El júbilo de Theo es feo. —Casada en cierto modo. Los lazos

del alma todavía se consideran una unión sustitutiva por ley.

Mace se pone rígido a mi lado y el hielo bombea en mis

venas. —Eso parece extremo—, digo, en lugar de gritar en
horror.

La idea de estar conectada profundamente con este hombre

me enferma. Los lazos son notoriamente difíciles de romper.

Los ojos de Theo brillan con locura. —Tú me empujaste a

esto. Todo lo que quería era devolver a mi familia al estado que
se merecen. Restaurar lo que perdimos en el mercado humano y
proveer para nuestra próxima generación—. Extiende los brazos
hacia las tablas del suelo podridas y el papel pintado envejecido.

—Las brujas como tú no quieren nada más que una

manada de niños. Tus caderas harán que tener hijos sea lo
suficientemente fácil—. Él olfatea, descontento. —Tal vez no la
creación de niños, pero eso solo debe ser una vez por niño. Estoy
seguro de que puedo estar a la altura de las circunstancias.

Aprieto la mandíbula. Theo está más allá del pensamiento

lógico si cree que eso alguna vez va a suceder. Primero le
rascaría la cara.

Pero me tiene arrinconada y lo sabe.

—Ven aquí, Grace—, dice. Señalando junto a él y lo que sea

que sea la criatura a la que ha pagado para unirnos. Quiero
borrar la sonrisa satisfecha de su rostro, pero miro a Emilia.

—Dejaré que tu humana se vaya con tu empleado tan

pronto como hagas lo que te he pedido. Realmente puedo ser
bastante razonable.
 Miro a Mace y él asiente. Él sacará a Emilia tan pronto
como pueda.

Mi clan se hará cargo a partir de ahí. Espero que no sean

demasiado tarde.

Levanto la barbilla y me acerco al hombre que me ha

acosado e intentado aterrorizarme, doblegarme a su voluntad.

—Tu mano en la mía, querida—, dice Theo. Miro hacia

donde está Emilia.

—Ella puede ir tras nuestro vínculo—. Las palabras de Theo

son halagadoras y no ayudan al horror que alimenta cada uno
de mis movimientos.

Inhalo y coloco mi mano en la de Theo, mi piel se eriza por

el contacto con la suya.

Al primer tirón en mi pecho, el mundo se convierte en caos.

 52

ALASDAIR

—¿Crees que esto funcionara?—La pregunta de Elliot llega

claramente a través del auricular contra el sonido del rugido del
viento. Volamos alto, invisibles por el glamour, siguiendo el auto
de Grace mientras se adentra en el campo.

—Tiene que ser así—, digo.

No perderemos a Grace ahora que la hemos encontrado.

El coche gira por un camino de entrada. —Eso es todo,—

digo, el frío del aire ayuda con la adrenalina de saber que
nuestra Grace está en peligro.

La vieja mansión parece condenada.

—Elliot, acércate desde los terrenos. Mira si puedes obtener

una imagen a través de una ventana. Broderick, ve desde el
techo. Pasaré por la puerta principal. Manténgase en posición
hasta que yo diga.

Flotamos hasta que Grace y Mace son conducidos adentro.

Nuestra inmersión es silenciosa.

El Consejo debería estar en camino. Mace llamó a un

contacto suyo que podría hacer que algunos ejecutores
detuvieran a Bradshaw, pero cuándo llegarán aquí... se
desconoce. Esperar a los ejecutores no es una opción, con la
amiga de Grace en peligro.

Una vez que Mace saque a Emilia del peligro, podemos

neutralizar al resto del grupo hasta que aparezcan los ejecutores.

Nuestro único objetivo es proteger a Grace. Haré lo que sea

necesario para traer de vuelta a la nueva pareja de Elliot y
Broderick. Protegeré a mi clan.

Grace es nuestra.

Cambiamos nuestros auriculares al canal de Mace para

escuchar la conversación.

—Puedo verlos—, dice Elliot. —Están en el salón de baile en

el lado izquierdo de la casa. Tiene otros cuatro con él. Uno tiene
a Emilia.

—Esperaremos hasta que Mace pueda alejarla,— digo. —

Cuanto más esperemos, es más probable que aparezcan los
ejecutores—. Eso sería la forma más sencilla de resolver esto.
Incluso si Bradshaw solo es buscado por hechizar un automóvil
a la vista del público.

Que las gárgolas aborden a una bruja, incluso a una bruja

buscada, causaría problemas al clan, si no peor.

El Consejo no es amable con la justicia vigilante.

Me acomodo en la entrada de la mansión, camuflándome.

Me acerco tan cuidadosamente como puedo. El piso de madera
se ve en pésimas condiciones, pero solo cruje levemente.

La conversación de nuestro enemigo en mi oído tiene furia

creciente. La rabia se detiene cuando el brujo llega a su plan.

—... Los lazos del alma todavía se consideran una unión

sustitutiva por ley.
 La voz de pánico de Elliot amortigua la conversación. —¡No
podemos permitir que eso suceda, Alasdair!

Mantengo mi voz suave. —¿Mace tiene una forma clara de

llegar a Emilia?

—... Todavía no—, responde Elliot.

—Esperamos.— Nuestra bruja no nos perdonaría por poner

a su amiga en peligro, incluso si fuera para salvarla de una vida
de estar conectada con el monólogo cretino.

Broderick gruñe a través del auricular cuando Bradshaw

difama el cuerpo de Grace, y no lo culpo. Mi lado primario no
quiere nada más que arrancarle la garganta al hombre.

—Tu mano en la mía, querida. Ella puede ir tras nuestro

vínculo—, dice Bradshaw.

No habrá que esperar refuerzos. Es posible que Grace

nunca nos perdone si Emilia está herida, pero su seguridad
reemplaza eso.

—Mace —digo. —Saca a Emilia si puedes. Nos movemos

ahora.
 53

GRACE

—¡EY!—Theo gruñe.

El tirón en mi corazón se detiene cuando Mace aparece

junto a Emilia y la agarra a ella y al tipo que la retiene.
Desaparecen cuando él los teletransporta.

El vidrio se hace añicos y trato de alejar mi mano de Theo,

pero él no me deja, me da latigazos para que mi espalda quede
presionada contra su frente como un escudo humano. Un brazo
alrededor de mi garganta, cortando mi oxígeno.

Un rugido llena el aire y mis ojos se nublan al ver a

Alasdair viniendo hacia nosotros. Elliot arroja al portador del
hechizo de fuego contra una pared. El ser que había estado a
punto de completar el vínculo del alma tropieza hacia atrás
cuando Broderick avanza hacia él antes de dar media vuelta y
salir corriendo por una puerta. Alasdair agarra al esbirro que me
manoseó y se lo arroja a Elliot.

—Malditos animales—, dice Theo.

Lucho contra su brazo mientras aprieta mi garganta con

más fuerza y puntos negros florecen en mi vista.

La voz de Alasdair resuena. —Déjala ir y te dejaremos vivir.

 Las gárgolas merodean más cerca, pero soy un rehén y
puedo ver la preocupación en sus ojos. No quieren que me
lastimen.

—Vete y no haré que te arresten por allanamiento—, dice

Bradshaw.

Está trastornado. Jadeo para respirar y deslizo mi mano en

mi bolsillo hacia la pistola paralizante. El movimiento de mis
dedos entumecidos es torpe.

—No nos iremos sin ella—, gruñe Broderick.

—¡Ella es mi esposa!— Bradshaw escupe.

Destapo y logro encender el dispositivo cuando Theo

comienza un encantamiento con el que no estoy familiarizada
pero que me pone los pelos de punta. La sensación de muerte
llena el aire y las sombras se juntan alrededor de su mano,
esperando que él apunte al hechizo.

Los matará. Este hechizo matará a mis compañeros, sin

importar cuán resistente sea su piel a la magia.

No puedo dejar que eso suceda.

Clavo la pistola eléctrica en el pecho de Theo y presiono. Un

chasquido y una luz azul acompañan los espasmos de mi captor.
Él grita y me tira al suelo.

—¡Perra!— La ira en el rostro de Theo es mortal, y retira el

hechizo oscuro en su mano y lo lanza directamente hacia mí.

Es demasiado tarde para esquivarlo.

El rugido es de otro mundo, sacudiendo mi alma y mi

corazón mientras una gran forma me cubre. Las sombras lo
golpean y bailan sobre su piel. Partes de su color jaspeado
cambiando de color, convirtiéndose en piedra.

—¡Alasdair!— Lloro.
 El tiempo se ralentiza y Alasdair pasa un dedo por mi cara
como si fuera la cosa más preciosa que ha visto.

—Es mi momento, Grace—. No, no, no, no.

Una mirada feroz pasa por su rostro, y se aleja de mí.

La transición de su piel a piedra se extiende por su espalda

y sus alas, pero sus movimientos no se ralentizan.

Un crujido suena en el aire y el cuerpo de Theo se

derrumba en el suelo, con el cuello sentado en un ángulo
extraño. Me levanto y Alasdair se vuelve hacia mí. Paso mis
manos sobre su pecho como si pudiera limpiar la muerte que la
maldición le está infligiendo, pero la fría piedra toma el lugar de
la piel cálida, la extensión aumenta. —S-solo espera.
Conseguiremos un sanador.

Tiene que haber una manera de curarlo. No puede ser

demasiado tarde. —Shh, pequeña bruja, ellos cuidarán de ti.

Él ahueca mi mejilla y las lágrimas nublan mi visión y

cierro los ojos como si eso fuera a detener algo.

Las yemas de sus dedos se congelan y endurecen contra mi

mejilla. Abro los ojos y Alasdair está ante mí, completamente de
piedra.

Grito.
 54

BRODERICK

Tiro de Grace en mis brazos después de comprobar que la

escena está segura. Sus sollozos de angustia me desgarran el
alma como si fuera papel empapado de lágrimas.

El grito de Grace y la quietud de Alasdair propagan el dolor

a través de mí. No soy ajeno a la pérdida. Lachlan, mis padres,
pero perder a Alasdair es ver nuestro futuro derrumbarse ante
nuestros ojos. Es demasiado para considerar en este momento.
Suprimo el dolor para atender a mis compañeros.

Nuestro clan debe ser cuidado. Aún no se ha perdido toda

esperanza.

—Cálmate, Grace. Volverá con nosotros —digo.

No se sabe cuándo volverá. La probabilidad de que este

sueño sea un descanso permanente aumenta cuanto más se
prolonga, pero todos esos son detalles que no son importantes en
este momento.

Me giro hacia mi otro compañero, y los ojos de Elliot están

vacíos, vidriosos y desesperanzados. Él conoce los detalles.
Levanto mi brazo hacia él, y él me mira como si nada fuera a
estar bien de nuevo.
 ¡Maldita sea, Alasdair, será mejor que vuelvas!

Hago un sonido gutural que hace que Elliot se acerque a mí

envolviendo sus brazos y alas a nuestro alrededor. Los sollozos
de Grace continúan sin cambios, y le froto la espalda.

—Está... descansando, estrella—. La voz de Elliot se espesa

mientras habla, y entierra su rostro en su cabello. —Por favor
respira. Por favor deja de llorar. Si lloras, lloraré. Tenemos que
resolver esto. Por favor.

Los sollozos de Grace se hacen más silenciosos y trata de

respirar.

Un hombre se teletransporta a la habitación y me tenso

antes de identificar a Mace.

—La humana está a salvo—, dice. —Y ese último hombre

está contenido. Tu mayor me ayudó. ¿Qué es… oh no?

La cara del demonio cae cuando ve a Alasdair. Él me mira.

—Eso es…

Permanente. Me alegro de que se apague en lugar de decirlo

en voz alta.

—No lo sabemos—, susurro. —¿Puedes teletransportar su

estatua de regreso a nuestra casa?

—Sí, pero tenemos otras cosas de qué preocuparnos.

—¿Cómo qué?— Mi dolor se transforma en frustración.

—Los ejecutores han llegado.

 55

GRACE

La ronca voz de Broderick vibra contra mi mejilla, y levanto

la cabeza con un resoplido. Elliot se seca las lágrimas de los ojos.

No puedo mirar la estatua de Alasdair ahora mismo. Los

ejecutores del Consejo han llegado.

Tres hombres entran en la habitación. Dos tienen aire de

brujas y el tamaño de la tercera me hace pensar en shifter. Las
brujas se separan y se dirigen a donde Elliot había apilado a los
mercenarios inconscientes que Theo había contratado.

—Llegas tarde—, dice Mace.

El cambiaformas frunce el ceño. —Si tan solo hubieras

esperado…

Interrumpí. —Entonces mi amiga habría estado peor que

ella.

El ceño fruncido del shifter es algo feroz que parece ser la

expresión estándar en su rostro.

—No serás considerada responsable de que ella descubra

nuestro mundo.

—¡No me importa eso!— digo.

 El cambiaformas niega con la cabeza. Probablemente me
descarta como histérica. Hace un círculo lento de la escena y sus
ojos se posan en el cuerpo de Theo.

—Esto es un desastre—, dice el cambiaformas, su voz

ronca. —Has matado a un brujo en su casa.

Aprieto los dientes. —Un brujo que secuestró a mi amiga.

—Los humanos no están bajo nuestra jurisdicción—, dice.

Su tono no es engreído o sarcástico. Sólo está contando hechos.

—¿Estás diciendo que Alasdair podría enfrentar cargos del

Consejo por protegerme?— Pregunto.

El cambiaformas duda. —Estoy diciendo, una gárgola

matando a una bruja…

—Él es mi compañero—, le digo. —Elliot y Broderick

también lo son.

El cambiaformas deja de hablar y levanta las cejas. Los

compañeros tienen protecciones especiales bajo la ley del
Consejo. Consejo, con cambiaformas siendo una gran parte de la
población paranormal.

—¿Estás emparejada con él?— Levanto la barbilla.

—Sí.

—¿Y tienes pleno conocimiento de que tan pronto como

ponga esto en mi informe, esa relación matrimonial es
vinculante?— él pide.

Siento que Elliot y Broderick intercambian miradas, pero sé

lo que quiero. Quiero Alasdair. El es mío y voy a reclamarlo.

—Sí.

El cambiaformas se balancea sobre sus talones. —Bueno.

 Se vuelve hacia sus compañeros de trabajo. —Parece que
nos perdimos la acción. Limpiemos esto. La ayuda contratada
probablemente tiene garantiza la salida.

Respiro con alivio y dejo que mis ojos caigan en Alasdair,

las palabras de Elliot y Broderick abriéndose camino a través de
mi dolor.

Él volverá. Él está descansando.

Y ahora, él es mi compañero.
 56

ELLIOT

Mi corazón late huecamente en mi pecho, y Broderick

arrastra sus garras por mi cabello. Estamos en la cama de
Alasdair, rodeado débilmente por su olor, mientras está en la
torre al lado de Lachlan. Una estatua. Despertar o no despertar,
solo el tiempo lo dirá.

La mansión Bramblewick había estado solemne a nuestro

regreso. Incluso Emilia y su madre no nos habían exigido
respuestas.

Milagrosamente, decidieron quedarse a pasar la noche,

diciendo que las gárgolas son aterradoras, pero al menos saben
que estamos de su lado. Eloise las instaló en una habitación de
invitados.

Responderemos a sus preguntas mañana. Bien hecho todo

lo que necesitamos para mañana. Esta noche, dejé que el dolor
dentro de mí se acumulara. Esta noche extraño la presencia del
líder de mi clan y compañero mientras estoy rodeado por su olor.

Grace había comenzado a llorar de nuevo una vez que

estuvimos solos en su habitación. Su dolor tomando forma física.
Nunca ha visto una gárgola convertirse en piedra. Ella no se lo
está tomando bien. Joder, yo tampoco me lo estoy tomando bien.
 Observo su rostro suave. Las lágrimas se secan en sus
mejillas. Se había quedado dormida llorando y la dejamos. Esta
noche había sido dura para ella.

Alasdair le salvó la vida.

—Él se despertará, ¿no es así?— No puedo dejar de

preguntar.

Broderick suspira, sus ojos tristes. —Si tiene una opción, él

despertara. Él no nos dejará. No dejará a los dos compañeros
que tiene ahora.

La curva de mi sonrisa es casi dolorosa con la pesadez de

mi corazón. —Ella lo reclamó.

—¿Estás realmente sorprendido?— Broderick pregunta.

Pienso en ello un momento, recordando los suaves

intercambios entre Alasdair y Grace.

—Supongo que no. No quería esperar demasiado —digo. —

Tiene que despertar.

Broderick besa mi frente.

Me acurruco más profundamente en él, la picazón de

envolverme en la manta de seguridad de mi glamour está ahí,
pero mi mayor necesidad es estar completamente presente con
mis compañeros. Necesito el consuelo que viene de la piel a la
piel de mi verdadera forma y para dar lo que el consuelo que
puedo a los que amo.

—Él no puede dejarnos—, le digo.

Todo lo que queda es asegurarse de que Alasdair tenga un

clan completo al que regresar.
 57

GRACE

Por este silencio, incómodo momento, estoy entumecida.

Entumecida es mejor que sollozar. No creo que me entumezca
cuando finalmente suba a la torreta para verlo.

Pero él no despertará todavía.

Intento reunir algo, algún sentimiento por encima de las

fuertes y feas emociones de mi miedo y dolor, pero todo lo que
tengo es culpa. Bajo la mirada hacia la humeante taza de té que
Eloise había preparado.

—Probablemente estés enojada conmigo —susurro con voz

ronca.

—Sí—, dice Emilia. Las emociones parpadean en su rostro

en combinación. Dolor, ira, preocupación. —Pero... no puedo
gritarte cuando estás así.

Eloise ya se había ocupado de explicar los conceptos

básicos de nuestro mundo a Emilia y a su madre. Que el mundo
es mucho más grande de lo que los humanos son conscientes.

Emilia vuelve la mirada hacia el jardín y su aliento se

vuelve blanco en el aire frío.
 —¿Gritarías?— Pregunto. No creo haber escuchado nunca a
Emilia levantar la voz.

Sus ojos saltan a mí y ahora la emoción en su rostro es

pura frustración.

—¡Me secuestraron, Grace! ¡Pensé que todos eran lunáticos

que vieron demasiados magos de televisión mientras crecían!
Entonces las gárgolas aparecen para salvar el día. Y descubrí mi
mejor amiga me ha estado mintiendo durante todo el tiempo que
nos conocemos. Sí, gritaría.

—Debería habértelo dicho —digo. Parte del entumecimiento

retrocede mientras la culpa brota de mi corazón. —Estaba
planeando decirte…

—¿Cuando?

Inhalo —Si lo crees, cuando volviera al trabajo.

Emilia me mira. —Eso es conveniente. ¿Por qué ahora que

has pasado años dejándome en la oscuridad?

Aprieto la taza caliente. Ella merece honestidad.

—Siempre me he dicho que exponerte a este mundo sería

incómodo para ti. No conocía a ningún ser humano que supiera
sobre este mundo. Descubrir que hay gárgolas y cambiaformas,
y mucho menos magia y brujas, cuando eres humana... No
quería que vivieras con miedo. Pero eso fue una excusa estúpida.

Mis ojos se humedecen. No llores, no llores. —Estando cerca

de Eloise, me di cuenta de que estarías bien. Los humanos
podemos adaptarnos y es posible que prefieras saber todo esto.
Me di cuenta de que mi verdadera razón era más egoísta... No
quería que dejaras de ser mi amiga.

—¿Por qué diablos dejaría de ser tu amiga?— Emilia está

tan cerca de gritar como nunca la he oído.
 —No sé.— Mi voz también se eleva. —No es lógico. Es solo
que… no quería que me rechazaras. Fuiste la única persona que
se preocupó por mí durante años. No quería arriesgarme a eso.

Emilia se recuesta y niega con la cabeza. —Eres

absolutamente ridícula.

—Lo sé—, digo.

Ambas nos quedamos en silencio. Un pájaro canta un trino,

y el mundo de repente es más ligero. Emilia lo sabe y nunca más
necesito mentirle.

—Tienes razón en una cosa—. Los ojos de Emilia brillan,

sus palabras son un susurro. —Estoy tan jodidamente asustada.
¿Qué hago, Grace? El coco es real. No tengo ninguna habilidad
defensiva contra las cosas mágicas.

Huelo —Ahí es donde te equivocas. Me tienes. Tu lugar ya

está protegido, hay algunos encantos que puedes llevar. Puedo
enseñarte todo lo que necesitas saber porque tampoco tengo
poderes llamativos que me protejan. Daremos un paso a la vez.

Emilia inhala y asiente. Ella recoge una galleta en la mesa

en un movimiento nervioso.

—¿Cómo está tu mamá?— Pregunto.

Emilia resopla y niega con la cabeza. —Bien, en realidad.

Probablemente voy a orar el doble ahora.

Eso me hace sonreír. —No todo es malo—. Emilia levanta

las cejas.

—Piensa en todos los libros antiguos que hay—, digo.

Allá. Hay una luz de esperanza en los ojos de Emilia. —

¿Hay libros viejos?

Sonrío. —Montones de ellos. Algunos de ellos necesitan

todavía ser utilizados. El director probablemente estará
encantado de tener tus habilidades de restauración en busca de
recursos mágicos.

Emilia se sonroja. —Si hay libros, entonces no puede ser

tan malo... Todavía estoy herida, ¿sabes?

—Lo sé—, digo.

—¿Cómo está… tu chico? ¿Va a estar bien?

Parpadeo rápidamente, pero eso no detiene las repentinas

lágrimas. Mientras la tristeza regresa.

—No lo sé,— grazno.

Y como la buena amiga que es, Emilia toma mi mano y me

hace comenzar a contarle cada cosa sobre este nuevo mundo
para distraerme de todo.
 58

GRACE

La cara de Alasdair es aún más intimidante en piedra. En

piedra, es la gárgola oscura y melancólica que conocí por
primera vez. Sus cejas espesas y los rasgos afilados son tan
disuasorios como cualquier estatua tallada en una catedral, la
personificación del juicio y la advertencia. En piedra, su boca no
se tuerce con un comentario burlón y sus ojos no se calientan
con lujuria oscura.

Alasdair está congelado en el tiempo, su mano se extiende

tal como lo había hecho cuando tomó mi mejilla. Cuando me
aseguró que Elliot y Broderick cuidarían de mí. Cuando dijo que
era su momento. Me dicen que va a volver, pero no sé si es algo
que planea hacer.

Mi nariz está roja por el frío de la torreta, aunque el espacio

ya no está abierto al aire de la noche.

Ha pasado un día desde que Alasdair comenzó a dormir.

Elliot dijo que un sueño curativo podría durar un día, dos días o
incluso una semana, pero sus ojos estaban oscuros por la
preocupación.

Me colé aquí sola. No sé si ver a Alasdair de esta manera

haría que me derrumbara de nuevo y no quiero agobiar a Elliot y
Broderick con mis lágrimas.
 Necesitaba verlo. Y ahora que lo tengo, lo odio. Odio lo final
que se siente, lo desesperado que es todo.

La esperanza frente a tal dolor es su propio tipo de dolor. —

Por favor, no nos dejes susurro—. ¡Despierta! Quiero grítalo a los
cuatro vientos.

Alasdair es el líder de mi clan, mi compañero de lectura, mi

protector y mi compañero. Tanto si quería serlo como si no.

—Grace.

Giro ante la voz de Elliot.

Los ojos de esta gárgola son cálidos y suaves, incluso si

está luciendo su glamour. Había tenido que hacer algunos
mandados para el negocio y no permitiría que nadie más le dijera
que lo dejara para otro momento. Alasdair regresará y no
permitiré que nuestro negocio o clan estén en peor estado de lo
que él lo dejó, había dicho.

—Lo siento—, digo.

—¿Por qué?

No sé exactamente para qué, y luego viene a mí.

—Es tu compañero. No debería seguir y seguir como si mis

sentimientos fueran tan importantes.

Elliot niega con la cabeza. —No seas ridícula, mi estrella.

Ambos somos sus compañeros.

—Tú eres el compañero que eligió—. Ahora que las palabras

comenzaron, no se detendrán. —¿Qué pasa si se despierta y está
enojado porque lo reclamé? No tenía otra opción en todo esto—.
Hago un vago gesto con la mano. —Antes de que todo pasara, él
estaba evitándome.

Elliot envuelve sus brazos alrededor de mí. —Cállate.

Alasdair no es el mejor para expresar sus sentimientos.
 —¿Qué pasa si realmente no le gusto?— El dolor de la
posibilidad me apuñala.

Elliot retrocede. —Oye, detente. Quiere ser tu compañero.

Estará encantado de que lo hayas reclamado.

—¿Cómo puedes saber eso?

Una mirada culpable cruza el rostro de Elliot y se encoge de

hombros antes de buscar en el bolsillo interior de su abrigo. —Lo
sé, porque él lo escribió todo.

Elliot saca un paquete de papeles doblados, gruesos con las

esquinas dobladas y asegurados con una banda elástica.

—¿Que son esos?— Pregunto.

—Léelo por ti misma.

Mis dedos rozan la textura del papel y las oleadas de

emociones que chocan me hacen apartar la mano. Alasdair.
Cada fibra de papel está cargada con las emociones de mi pareja.
Sabores de preocupación, deseo y cariño se mezclan en mi
lengua.

Elliot no se mueve, dejándome tomar mi tiempo. Respiro,

preparándome, antes de tomar el bulto. Las olas de emociones
todavía están ahí, pero puedo concentrarme en una impresión a
la vez. Me siento en el banco de piedra y quito el elástico.

Los papeles están todos doblados en tercios, como si fueran

cartas.

Cartas que nunca fueron enviadas. Lentamente las

desdoblo una por una, colocando las preciosas páginas en el
banco de piedra como si fueran una colección que estoy
catalogando.

Todas están fechados en el marco de tiempo que mis

gárgolas me han estado cortejando y cada página da una mezcla
de sentimientos. Cada página tiene un sabor diferente. Todas
están dirigidas a mí de alguna manera. La primera página
comienza con las palabras:

A la bruja que ha cautivado a mi compañero,

Y está tenso por el estrés y la vacilación antes de que los

toques de humor laven los sentimientos con fuertes dosis de
frustración y esperanza. Ni siquiera miro el contenido de la carta
todavía.

Las emociones que fluían tardarían horas en catalogarse

por completo. Pero esto no es un proyecto de archivo. Estos son
los pensamientos más íntimos de la gárgola que amo.

Me muevo sobre cada elemento y dejo que las impresiones

fluyan sobre mí, endulzándose con el tiempo, la práctica y algo
más. Amar.

Toco la última y jadeo, apartando la mano por el dolor. El

rechazo y la desesperación son casi demasiado para soportar.

Observo a Elliot, que mira hacia otro lado, con el ceño

fruncido por el dolor, aunque no lo siente por tocar el papel.
Levanto la carta para leer.

Pequeña bruja,

Hoy confesaste tu amor por Elliot y Broderick. La alegría que

siento de que hayas encontrado tu lugar en nuestro clan solo es
superada por mi propia culpa y dolor. Culpa porque tengo celos de
las personas más cercanas y dolor porque no tengo un lugar en tu
corazón.

Los celos no tienen lugar en nuestras vidas, pero están ahí.

Quiero ser feliz de que seas feliz, pero me duele tu amor, Grace.

Porque te quiero.
 No sé el momento exacto en que sucedió, pero sucedió, y no
he podido expresarlo de una manera que no sintiera que te estaba
presionando o abriéndome a la angustia.

Mi dolor de que no correspondas a mis sentimientos es

ridículo. No es culpa tuya que haya luchado con mi vacilación
desde nuestra noche en tu taller, demorándome porque no sé
cómo asegurarme tu afecto.

No soy suave como Broderick ni ingenioso como Elliot. ¿Qué

puedo ofrecer a alguien que brille tanto como tú?

En mi indecisión, visité a Lachlan, así es como escuché tus

confesiones. Es solo ahora que estoy sentado y escribiendo esta
carta que nunca leerás que recuerdo una de las lecciones más
importantes que me impartió.

Porque mi incapacidad para expresar emociones y

vulnerabilidad no es algo nuevo, simplemente un viejo mecanismo
que sale a la superficie en los momentos más malos.

Cuando llegué por primera vez a los Bramblewick, había

hecho todo lo que pensaba que una gárgola joven debería hacer
cuando era aceptada en una familia que no era la suya. Cualquier
cosa para evitar que Lachlan, Eloise y Graham cambien de
opinión. Estudié, limpié y escuché todas las historias de Graham
de su juventud.

Pero se sentía mal, y todavía estaba atormentado por la

sensación de que no pertenecía. Se puso peor y peor hasta que me
convertí en una maraña de emociones que apenas tenían sentido.
Me sentí indigno del clan.

Me fui.

Afortunadamente, yo era joven y tonto, y Lachlan me

encontró. No se me había ocurrido que había venido a buscarme.

Nadie había venido a buscarme antes.

 Cuando me encontró, solo me preguntó por qué me había ido,
y salió en palabras de una manera que rara vez he expresado
desde entonces. Escuchó mis preocupaciones de que nunca
pertenecería, que nunca sería lo suficientemente bueno para ser
un Bramblewick.

Después de haber tirado cada sentimiento desagradable a

sus pies, el líder de mi clan habló. Me dijo que lo escuchara y que
nunca dudara de sus palabras porque él es el líder de mi clan y
sabe lo que es mejor para mí.

No era que lo que estaba haciendo estuviera mal, eran mis

motivaciones. No estaba trabajando para ser yo mismo y
contribuir con mi singularidad al clan. Estaba tan preocupada de
que vieran las cosas que me hicieron ser quien soy y me echaran
como había hecho mi padre.

—Eso no va a suceder. Alasdair, tienes que dejar de intentar

hacer las cosas como crees que todos quieren que las hagas. Eres
Alasdair Bramblewick. Eres singular y expresarás y harás las
cosas de manera diferente. No te hace equivocados.

Así que debo encontrar mi propia manera de hablarte de mi

amor. Debo confiar en que o lo aceptarás y lo devolverás porque
sientes lo mismo, o me dirás que nuestro apareamiento no será.

Respetaré cualquiera de las dos decisiones porque te

necesitan aquí. Y dejaré de esconderme. Soy Alasdair
Bramblewick, y un líder de clan no permite que viejas heridas le
impidan hacer lo mejor para su clan.

Llego tarde a la cena familiar. Con amor,

Alasdair
 Puse la carta en mi regazo, el sollozo crecía en mi pecho. Al
final, encontró su propia forma de decírmelo.
 59

GRACE

—¿Qué está pasando?— Pregunto.

Broderick y Elliot se alejan de la pared que está entre mi

habitación de invitados y la habitación de Broderick. —Estamos
tratando de averiguar la logística para cuando Alasdair
despierte. Su cama es grande, pero necesitaremos una más
grande si vamos a acomodarnos los cuatro.

Cuando Alasdair se despierte. Dicho como si fuera

inevitable en lugar de una posibilidad que disminuye a medida
que pasan los días. Alasdair ha estado durmiendo durante
cuatro días. La mansión Bramblewick oscila entre dejar que el
dolor atraviese las paredes y llegue a nuestras tareas y tiempos
como ahora. Tiempos llenos de esperanza y de planificación para
el futuro, como si no fuera posible que Alasdair se quede de
piedra.

Regresé al trabajo hoy, necesitaba distraerme. Emilia y yo

estamos trabajando en nuestra nueva normalidad y hay una
punzada de dolor en mi corazón por lo que hemos perdido, pero
cómo estamos ahora es más honesto y ella se lo merece.

—¿Y eso qué tiene que ver con la pared?— Pregunto.

—Bueno, una cama más grande significa que necesitamos

una habitación más grande. Estamos tratando de encontrar una
manera de tener eso y que todos tengan sus propias
habitaciones en caso de que las necesiten.

—¿Qué pasa con el dormitorio de invitados en el siguiente

piso?— Pregunto. —El que tiene el pequeño dormitorio al lado.

—¡Y la guardería del otro lado! Sí, eso funcionaría

fantástico—, dice Broderick. —Podemos derribar el muro y
entonces estaremos cerca...

La cara de Broderick cae. Ni siquiera él, el más optimista y

alegre de nosotros, puede hablar de futuros hijos en nuestra
desconocida situación con Alasdair.

Asiento con la cabeza, la tristeza comienza a fluir. Elliot se

mueve hacia mí.

—Vamos, Grace. — Elliot me envuelve en sus brazos. —

Vamos a molestar a Eloise sobre cómo está haciendo el estofado.
Estoy seguro de que le encantará que entremos en su cocina.

Dejé que me llevara a otra distracción.

◆◆◆

Mis gárgolas duermen mientras me deslizo de la cama. La

ausencia de Alasdair de nuestra unidad es demasiado para que
me quede dormida. Las sábanas han dejado de oler a él.

Me pongo mi bata habitual y salgo de la habitación.

 La mansión Bramblewick permanece en silencio esta noche.
El amor que reverbera a través de las paredes resuena con una
soledad. El dolor flota en el aire, empapando la misma mansión.

Subo las escaleras y paso mi taller, dirigiéndome a la

torreta.

Hago esto todas las noches, con la esperanza de que este

momento sea el que nos devuelva el líder de nuestro clan. Los
demás hacen lo mismo en momentos diferentes a los míos. Los
he pillado hablando con él como si pudiera responder,
hablándole del negocio o de mi vuelta al trabajo. Nadie sabe si
realmente puede oírlos, pero hablar debe hacerlos sentir mejor.

Aparte de mi primera súplica, tengo más dificultades para

hablar con él. Pero esta noche…

Algo sobre las sombras oscuras apuñala profundamente en

mi corazón.

Tal vez sean las discusiones anteriores, la mención de un

dormitorio al lado de la guardería con esperanza en los ojos de
mis compañeros, sin importar que ninguno de nosotros tenga el
corazón para jugar juegos íntimos más allá de los abrazos.

Somos disfuncionales. La forma en que nos movemos no

está sincronizada.

Nos falta una pieza integral y sin ella…

Enciendo una cerilla larga de las cajas guardadas aquí y

enciendo las velas colocadas frente a Alasdair y Lachlan. La luz
baila sobre sus rostros. Cada vacilación de la llama les da la
ilusión de vida.

Vengo a pararme justo en frente de mi compañero. Duelo y

algo nuevo e inapropiado formándose en mi pecho. Enojo.

Separo mis labios y mi confesión cae de ella.

 —No puedes quedarte así —susurro, y mi voz se quiebra. —
No es justo. Todos ustedes son todo en mi estúpida lista.

Las palabras resuenan en el espacio sagrado.

—Se supone que esto es cuando comenzamos nuestra vida

juntos. Me hiciste confiar en ustedes. Confiar en que si me
enamoro de ti, si sigo la estrategia de Elliot, me atraparás. Y ya
no tendría que estar tan sola.

Odio estos sentimientos egoístas, pero son casi más fáciles

de aceptar que el dolor. El dolor nunca termina.

—Y ahora estoy aquí, y es todo lo que prometiste excepto

que te estás perdiendo, y nada está bien.

Tengo hipo.

—El destino o cualquier dios no puede alejarte de mí. Te

necesito.

Presiono mi mejilla contra su palma de piedra, sabiendo

que está mojada por las estúpidas lágrimas que no puedo evitar
derramar. Mis siguientes palabras son vehementes y honestas.

—Te amo, Alasdair Bramblewick, así que será mejor que te

despiertes.

La mano en mi mejilla adquiere una textura áspera y suena

un crujido en el aire. Tropiezo hacia atrás como piedra Alasdair
se rompe con un rugido poderoso.
 60

ALASDAIR

Me estiro, gimiendo cuando mis músculos tiran. Estoy vivo.

Es tan sorprendente para mí como las palabras vacilantes en mi
memoria. Palabras que debieron ser un sueño.

Te amo, Alasdair Bramblewick, así que será mejor que te

despiertes.

Un jadeo femenino me hace mirar hacia abajo con los ojos

muy abiertos. Las lágrimas en las mejillas de Grace brillan a la
luz de las velas. Sigo viéndola con esa bata corta que juguetea
con sus muslos flexibles.

—Grace—, empiezo, mi voz llena de asombro. —Oof…

Ella se lanza hacia mí, envolviendo sus brazos alrededor de

mi cuello. —¡Estas vivo!

Sus palabras están llenas de emoción. La calidez de su

cuerpo contra el mío y el olor a rosas en su cabello me asientan
en el pecho. Algo hace clic cuando el aturdimiento del despertar
se desvanece.

—¿Me amas?— Pregunto.

 Se congela y se aleja lo suficiente como para mirarme. Su
cara bonita determinada.

—Te amo. No es necesario que lo respondas o…

Presiono mi palma en su cara, mi pulgar acariciando su

labio inferior. La maraña de emociones en mi pecho se deshace
con su confesión.

—Yo también te amo, Grace.

—Oh.— Ella parpadea. —Pensé que tenías problemas para

decir las palabras...

Frunzo el ceño confundido y un rubor caliente se apodera

de sus mejillas. —Leí tus cartas. Pensé que te habíamos
perdido…— El rubor se oscurece.

—¿Qué cartas?— pregunto, luego recuerdo la incoherencia

de mis sentimientos en el papel y mis ojos se abren como platos.
—¿Cómo?

—Um, Elliot…

Maldigo, mi mano cayendo de su rostro. Por supuesto que

Elliot encontraría las cartas. Cualquier cosa, incluso un poco
escondida, es un juego para espiar para él.

—No estaban destinadas a ti —digo.

El rostro de Grace se desespera y rápidamente me corrijo.

—Las escribí para ti, pero nunca planeé enviártelas.— Trago, mis
mejillas calientes por la vergüenza. —Estaba tratando de
averiguar qué decir.

—Oh.— Sus labios se separan.

—Puedes recuperarlas—. La voz de Grace es pequeña y

vacilante. —Me ayudaron mientras dormías. No sabía si alguna
vez despertarías. Las impresiones en ellas se sentían como lo
último tuyo que tendría.
 Impresiones. Ella podía sentir las emociones que había
estado luchando con esas cartas y ella todavía está aquí,
diciéndome que me ama.

Ella está aquí por mí.

Envuelvo mis brazos alrededor de ella y la levanto del suelo

para besar a mi bruja. Ella responde rápidamente, abriéndose a
mí, persiguiendo mi sabor con sus labios.

Grace gime antes de empujarse contra mí, rompiendo

nuestro beso, jadeando. —¿Estás bien? ¡Estás herido!

—Ya no, aunque este no es el lugar para esto. Quiero ver a

los demás, asegurarles que he despertado, pero dame este
momento contigo.

Presiono mi frente contra la de ella y mi garganta se hincha.

—Quiero que seas mi compañera—, le digo.

Grace se congela en mis brazos. —Um, sobre eso…

—¡Alasdair! ¡Estas despierto!— Elliot grita y corre hacia

nosotros, lanzando sus brazos alrededor de los dos antes de
agarrar mi cara y besarme. El beso sigue y sigue hasta que
Grace se retuerce contra mí y su excitación florece en el aire.

Rompo el beso con una sonrisa. —Me alegra ver que me

extrañaron.

—No sabes ni la mitad de eso—. La voz de Elliot es tensa, y

creo que mi compañero intrigante puede estar conteniendo las
lágrimas.

Broderick viene a continuación, encajando de alguna

manera. Olas de alivio fluyen de mi amigo, y presiona su cabeza
contra la mía.

—Estoy tan contento de que hayas vuelto.

 —Hubieras sido un excelente líder de clan en mi lugar —
susurro, y Broderick me da un golpecito en la cabeza molesto.

Presiono el cuerpo de Grace contra el mío. Los efectos

rejuvenecedores de mi sueño y el hambre de sentir a mi
compañero y la mujer que cortejo me pone ansioso.

—Te necesito.— Beso la frente de Grace. —Y tú.— Beso la

de Elliot. —Y supongo que una mano amiga sería bienvenida.

La sonrisa de Broderick es amplia. —Suena como un

reclamo.

De hecho, suena como un reclamo. En este momento,

quiero abrazar lo que tengo. Más tarde me permitiré entrar en
pánico por casi perderlo todo.

Grace comienza a alejarse en mis brazos mientras salimos

de la torre y descendemos las escaleras.

—Déjame llevarte. Estoy tratando de convencerte de que

seas mi pareja, después de todo.

Las cejas de Elliot se levantan y Grace agacha la cara y

murmura en mi pecho.

—¿Qué fue eso?— Pregunto.

—Eres mi pareja—, dice ella. —Te reclamé a los ojos del

Consejo.

Hay un enganche en mi paso.

Grace continúa. —¡Te iban a llevar a juicio por matar a

Theo!

Ella me protegió.

—¿Oh?— La sorpresa es mi primera respuesta; la

preocupación es mi siguiente. —No te sentiste presionada,
¿verdad?
 Broderick pone los ojos en blanco y Grace me mira. —Te
reclamé porque quería. Nadie me dijo que lo hiciera, y que te
protegía era azúcar encima.

Mis labios se contraen. —Está bien, pequeña bruja. Eres

temible y me has reclamado. Veo como es.

Grace y yo somos compañeros. Todavía haremos una

ceremonia y una fiesta como tradición para los de nuestra
especie, pero esta bruja es oficialmente mía. Todas las
preocupaciones que he tenido de cortejar desaparecen en una
ola de alivio.

Llegamos a mi dormitorio e inhalo, complacido. Han estado

durmiendo aquí mientras yo descansaba. La combinación de
aromas es un regreso a casa.

—¿Estás de acuerdo con ser mi compañero?— pregunta

Grace.

—Estoy extasiado—. Acaricio su cabello. La gratitud y el

amor me hacen apretar sus caderas y moverla contra donde
estoy duro y listo a través de mi falda escocesa.

Grace jadea y balancea sus caderas contra mí, maullando

de decepción cuando la aparto para dejarla sobre las sábanas.
Elliot une nuestros cuerpos con su agarre en mi falda escocesa y
me besa mientras comienza a desatarla con un gruñido propio.

Nuestro beso se rompe y mi falda escocesa cae al suelo.

—Alasdair…— La mirada en el rostro de Elliot es de dolor.

Acaricio su rostro. —Shh, estoy aquí.

—Te amo.— Su inhalación suena como un sollozo. —Estaba

tan preocupado porque había traído problemas a nuestra
puerta…
 —Cállate. Si hubiera pasado algo, no habría sido culpa
tuya, al igual que no habría sido culpa de Grace. Nuestro clan
está completo y cuando hay peligro, todos debemos levantarnos
para hacerle frente—. Beso su frente y siento que la tensión se
va de él.

El gemido de Grace hace que ambos miremos mientras

Broderick desnudo se quita la ropa. Su bata no está, revelando
un camisón con volantes, la tela es tan delgada que muestra la
oscuridad de sus pezones y la calidez de su piel. Broderick
empuja lentamente el dobladillo del vestido hacia arriba,
persiguiéndolo con besos y mordiscos, dejando marcas rosadas
en su piel pálida.

Grace hunde sus dedos en el cabello rizado de Broderick

cuando él comienza a lamerle el coño. Quiero sentirla apretada a
mi alrededor. Quiero reclamarla y hacer que nuestro clan esté
completo, pero miro hacia atrás a la pareja con la que he estado
durante años. Necesito cuidar a Elliot.

Desato su falda escocesa hasta que cae de su cuerpo

esbelto, y él se aparta de ella.

—¿Qué necesitas?— Pregunto.

Los ojos de Elliot son oscuros y complejos incluso cuando

brillan de felicidad.

—Quiero que la follemos. Quiero reclamarla y verte

reclamarla.

—¿Estás seguro? No quiero que te sientas abandonado —

bromeo. Por lo general, Elliot sería el que pasaría horas
mimando y reclamando.

Se muerde el labio. —En mis momentos más oscuros,

pensé que merecía perderte por lo que hice. Como si el karma o
el destino regresaran para morderme, incluso si no creo en ello.
 —Mi corazón…— Sostengo a Elliot contra mí, nuestros
cuerpos se balancean. No tengo palabras para eso. Solo puedo
estar agradecido de que mi descanso no fue definitivo.

Elliot inhala. —Es difícil creer que esto es real. Nuestro clan
está completo, tú estás bien y yo solo… quiero apreciarlo.

Grace grita cuando Broderick besa su suave estómago

hasta donde le está arrancando los pezones.

—Entonces apreciemos. Reclamemos a nuestra bruja —digo

y me giro hacia la cama. —Broderick.

La orden es tácita pero clara.

Broderick suspira. —Lo sé, ella es tan sabrosa y caliente

para nosotros.

Se quita el vestido por completo. Grace vuelve a caer sobre

sus manos, sus tetas se sacuden con la fuerza de la desnudez de
Broderick y el arco de su espalda las levanta como para nuestras
bocas.

Paso delante de ella. Los ojos de Grace se abren como

platos ante mi cuerpo desnudo y excitado.

—Pequeña bruja, ¿estás lista para ser todos nuestros

compañeros? ¿Tomar nuestra semilla y añadirla a nuestra
familia?— pregunto y golpeo con una garra su collar
anticonceptivo. Se le corta el aliento ante el recordatorio.

—Un día, pequeña bruja—, le digo. Mi voz suena con

promesas y sus ojos se tapan con deseo.

—Hoy—, dice ella.

Todos nos ponemos rígidos ante eso. Mi estómago se tensa

por la sorpresa y el calor.

Grace tuerce la cadena del collar.

 —¿Está bien?— pregunta, como si interpretara nuestra
postura como algo más que una necesidad primaria. Somos
bestias, después de todo. La idea de una mujer fértil
ofreciéndose a sí misma golpea nuestros sentidos a nivel
instintivo.

Me aclaro la garganta. —Está más que bien.

Miro a mis compañeros de clan en cuestión, y ambos

asienten. El movimiento un hambriento. Nuestros depredadores
internos se levantan.

Vuelvo a mirar sus grandes ojos. —¿Estás segura, Grace?

¿No quieres tomarte el tiempo para planear esto?

—Casi mueres, Alasdair. He terminado de esperar todo para

encajar perfectamente en mi plan. Quiero esto con todos
ustedes. Nunca he estado más segura en mi vida—. Sostiene la
delgada cadena entre sus dedos, como si esperara que uno de
nosotros objetara.

No lo haremos.

—Quítatelo, pequeña bruja —digo. —Tenemos una promesa

que cumplir.
 61

GRACE

Mi aliento se atrapa en mi garganta. La promesa que hizo

Alasdair de llenarme de semillas y nudos.

No puedo esperar.

Al igual que no puedo esperar para comenzar nuestras

vidas juntos. Somos nosotros.

Este es el momento adecuado.

Mis dedos están ansiosos mientras desabrocho el broche

del collar. La cadena del amuleto se arrastra contra mi piel y
Broderick la atrapa con una garra, moviéndola hacia la mesita
de noche por mí.

La tensión en el aire está drogando. La garra de Alasdair

sube por mi garganta y debajo de mi barbilla. El pinchazo tiene
escalofríos recorriendo mi piel.

—Tomarás mi nudo esta noche—, dice Alasdair.

Una punzada de miedo y emoción hace que mi corazón se

acelere. —Sí, alfa.

El gruñido hambriento de Alasdair tiene euforia cantando

en mi sangre.
 —Te vamos a llenar, estirándote hasta el punto en que
puedas tomar mi nudo—, dice Alasdair.

Se mueven como coreografiados, todas las gárgolas en la

misma página. Broderick se desliza detrás de mí y me sube a su
regazo mientras Elliot toma posición entre mis piernas. El me
besa con tirones largos y embriagadores. Cuando presiona su
cuerpo contra el mío, mi culo se muele contra la dura polla de
Broderick.

Broderick gime en mi oído. —Eres tan jodidamente

hermosa, Grace. Vamos a cuidar bien de tu pequeño codicioso
coño. La polla de Elliot es la más fácil de tomar. Él te va a poner
húmeda y caliente por esto hasta que tu cuerpo esté rogando por
tragar nuestros nudos.

Gimo y la polla caliente de Elliot se desliza a través de mis

pliegues empapados. Elliot me sonríe, sus ojos brillan en broma.
—Me pregunto quién será el padre de nuestro primer hijo. Soy el
primero. Podría llenarte hasta el borde y hacer el trabajo antes
de que estos dos se saquen la polla.

Alasdair gruñe, agarrando con el puño el pelo blanco de

Elliot, pero eso no impide que la gárgola encima de mí se deslice
dentro de mi cuerpo. Yo jadeo. Su circunferencia me estira a su
alrededor y los lugares en los que golpea en mi cuerpo aumentan
el latido del placer. Quiero estar llena tan llena.

—No pelearemos por el coño de Grace. No somos tan

primitivos—, dice Alasdair. La tensión de su cuerpo desmiente
sus palabras.

—A ella le gusta esto.— Elliot dice con un gemido. —Se

pone tan apretado. Tan perfecto.

Elliot comienza a embestirme, su nudo presionando contra

mí con cada embestida.

—Oh, sí—, susurro, cada movimiento golpea un punto

dentro de mí que tiene los dedos de mis pies curvados.
 Las manos de Broderick ahuecan mis pechos y los
masajean de una manera que hace que todo mi cuerpo se tense
de deseo. Su polla se desliza con líquido preseminal entre mis
nalgas y sube por mi espalda. Su eje y nudo presionando
burlonamente contra mi culo cada vez.

—Algún día, dulce bruja, voy a tomar tu trasero mientras

Elliot se pone en celo contigo. ¿No te gustaría eso?

—Sí, sí, sí —digo, y Broderick desliza una de sus manos por

mi cuerpo, deslizándose hasta donde el cuerpo de Elliot y el mío
se encuentran, frotando círculos lentos alrededor de mi clítoris.
El placer es abrumador. Me muevo, mis sentimientos y
sensaciones demasiado para quedarme quieta, pero Broderick
me sujeta con fuerza, haciéndome tomar la estimulación y cada
deslizamiento de la polla de Elliot.

Gruño y me retuerzo hasta que llega el clímax que corre

hacia mí y arqueo la espalda con un grito. Elliot gime y presiona
su nudo contra mi abertura mientras mi coño revolotea
alrededor de su polla. Grito cuando mi cuerpo cede al suyo y
todo en lo que puedo concentrarme es en el estiramiento de mi
cuerpo mientras su nudo se desliza dentro de mí.

Las caderas de Elliot se sacuden contra las mías, los

músculos de su núcleo se tensan. El calor me llena y gimo por la
presión.

—Eso es, Grace, tómalo todo—, gime Elliot, meciendo su

cuerpo con cada latido de su polla.

Jadeamos y mi cuerpo se agarra al nudo dentro de mí, el

lugar donde se hincha contra mis paredes internas palpitando
contra mi punto G.

—Podría quedarme así toda la noche ahora que te tengo

debajo de mí—. Elliot se burla de las otras gárgolas hambrientas
en la habitación. —Creo que puedo llenarte al menos una vez
más.
 Mis labios se contraen. —Elliot…

Alasdair gruñe un sonido profundo que nos tiene a Elliot y

a mí jadeando cuando su nudo se me escapa. Elliot parpadea,
atónito mientras su semilla gotea. Se tropieza contra Alasdair,
una combinación de nuestras descargas le golpea la frente.

—Bueno, ¿no es un truco ingenioso?— Vuelve a mirar a su

pareja.

Alasdair se sonroja. —No sabía que eso era posible.

Simplemente salió de mí.

El aire frío golpea el sudor y la excitación entre mis piernas

y me estremezco, el agarre de Broderick a mi alrededor y sus
dedos acariciantes son lo único que me mantiene caliente.

—Tiene sentido con la reproducción—. Broderick se encoge

de hombros. —Si hay un alfa más fuerte alrededor, tener un
nudo en su lugar haría que una hembra fuera inaccesible,
simplemente nunca hemos hecho algo como esto antes.

Me retuerzo mientras Broderick reflexiona sobre la

dinámica de las gárgolas y sigue dando vueltas alrededor de mi
clítoris, jadeando cuando más semilla me deja a borbotones.

—Definitivamente te sientes lo suficientemente mojada.

¿Estás lista para mí, Grace?— Broderick ronronea.

Asiento sin pensar mientras veo a Alasdair deslizar su

mano sobre el frente engominado de Elliot. Aplicándolo a su
propia polla antes de que Elliot se arrodille con avidez y lo lame.
El movimiento tiene calor en mis mejillas.

El agarre de Broderick a mi alrededor cobra vida y de

repente estoy a cuatro patas. Presiona la cabeza de su polla
contra mi coño, y jadeo cuando mi cuerpo se entrega a él.

Gimo cuando hunde el resto de su eje dentro de mí,

lentamente. Mi coño actúa tan hambriento como se burlaban de
mí, aceptando más y más de la gárgola más grande hasta que su
nudo está al ras conmigo. Como si mi cuerpo supiera lo que
estamos haciendo, supiera que necesito que me reclamen.

Broderick chasquea sus caderas y mi respiración se

convierte en un sonido por el impacto de su nudo.

—Te dije que te reclamaría así. Como quiere la bestia

dentro de mí—. Él agarra mi hombro y me mantiene en su lugar.
—Mi hermosa bruja, fóllame.

Cada movimiento de su cuerpo contra el mío desafía toda

descripción cortés y está teñido de absoluta necesidad.

Él me folla.

Y lo tomo. Es intenso y aumenta algo desesperado en mí.

Algo diferente a la lenta construcción de la necesidad y el clímax
de antes. Las súplicas caen de mis labios, ininteligibles y
arrastrando las palabras con cada impacto.

Mis manos agarran las sábanas y el instinto tiene mi pecho

hundiéndose en la cama. Cada embestida hunde a Broderick
más profundamente en mi cuerpo, imprimiéndose en mí para
que nunca me libere de él.

—Broderick,— suplico, necesitando la liberación que está

llamando mi nombre.

Broderick gime y maldice. Sus colmillos se arrastran sobre

el hombro que no está sosteniendo, y hunde sus dientes. Ahora
agarra mis caderas con ambas manos y gruñe mientras fuerza
su nudo.

Grito, dejando caer mi cara en las sábanas mientras mi

clímax me lleva. Cada chorro de su liberación empuja mi
liberación más alto con el dolor de la presión y el calor. El
orgasmo sigue y sigue hasta que solo puedo jadear en el aire.
 Broderick suelta mi hombro, el lugar me quema pero él
lame la sangre y me estremezco. Nos gira en la cama,
acurrucándose mientras yo jadeo. Dioses, mi cerebro se ha ido.

—Tomas mi nudo hermosamente, dulce bruja—. Broderick

pasa sus manos por mi cuerpo. El calor de ellos sobre la piel
helada me relajaba. El oleaje de su nudo sigue siendo grande
dentro de mí, pero no se balancea ni trata de prolongar nuestra
conexión.

—Tu me mordiste.— Mis palabras carecen de calor. La

sensación de sentirme reclamada envuelve mi corazón. Me había
olvidado de las picaduras.

—¿Debería haberla mordido?— pregunta Elliot, sus garras

peinando mi cabello largo lejos de mi cara.

La voz de Alasdair es un estruendo. —Si tienes que

preguntar, entonces no. El instinto está ahí o no está.

El sonido de Alasdair despierta un poco mi cuerpo. Como si

supiera que no he terminado. El líder del clan será el último en
reclamarme. Soy suya y ningún dolor profundo me impedirá
aceptar todo de él.

Mi respiración comienza a volver a la normalidad y

Broderick besa las partes sensibles de mi cuello. Tarareo de
placer y la cama se hunde. Parpadeo y Elliot yace allí, con la
cabeza apoyada en su codo mientras comienza a añadir toques
relajantes.

Me guiña un ojo y los toques dejan de ser relajantes. Se

pellizca un pezón y desliza su cuerpo hacia abajo. Gimo ante la
caliente lamida de su lengua en mi coño estirado. Broderick
siseando cuando la lengua lo envuelve.

—Elliot, no lo hagas. Si sigues así, mi nudo nunca bajará…

—Broderick gime.
 —Palo de golf.— Alasdair golpea el culo de Elliot. —Le gusta
cuando gruño.

—Tal vez necesito aprender a gruñirle—. Broderick dice y

las pestañas de Elliot bajan antes de chupar mi clítoris.

Jadeo y Broderick maldice mientras lo aprieto. Alasdair se

pasa la mano por la polla, con los ojos oscuros de anticipación.

—Elliot—. El gruñido bajo de Alasdair me golpea en el

estómago de nuevo y Broderick respira aliviado mientras se
desliza fuera de mí.

Elliot se aleja y me guiña un ojo. —Hace calor. Como es ver

la semilla goteando de ti.

Mis mejillas arden.

Elliot se vuelve hacia Alasdair. —Creo que está lo

suficientemente mojada como para tomarte. ¿Estás lista para ser
criada, Grace?

—Oh, dioses—, digo. Mi centro y mi vagina ya estaban

pesados por la excitación, adoloridos por la forma en que ya me
habían estirado.

—Vamos, alborotador—. Broderick agarra a Elliot por el

cabello y lo acerca para besarlo antes de levantarlo en sus
brazos. Dejándome sobre las sábanas húmedas, frente a un líder
de clan hambriento.

Alasdair parece aún más grande.

Me pongo en una posición sentada, jadeando por el chorro

de humedad entre mis muslos, incluso después del baño de
lengua de Elliot.

Miro al líder de mi clan, mi compañero. Sus fosas nasales

se ensanchan. —¿Me reclamarás?— Pregunto.
 Los ojos de Alasdair se oscurecen y asiente. Mi aliento se
escapa en un escalofrío de alivio.

—Acuéstese para mí. Abre bien las piernas.

Lo hago, mis nervios se alojan en mi garganta, mis labios

tiemblan.

Coloca su gran mano en mi muslo y lo jala aún más.

Gimoteo, sintiendo las descargas combinadas fluyendo de mí y
goteando sobre mi culo. Alasdair observa la procesión, su cola se
envuelve alrededor de mi otra rodilla para mantenerme abierta
mientras coloca su mano en mi coño. Roza su nudillo sobre la
piel sensible antes de presionarlo contra mi culo.

Respiro alarmada y Alasdair sonríe.

—Eso no va a suceder esta noche. Sin embargo, algún día,

por ahora, simplemente disfruta de la sensación.

Masajea su nudillo contra el anillo de músculo y mis ojos se

cierran ante la extraña sensación. Inspira una bobina diferente
de excitación que despierta mi curiosidad. Gimo, relajándome
por los toques. Su mano se aparta y mis ojos se abren al sentir
su pene presionando contra mi coño.

La diferencia de tamaño es... sustancial. Si no estuviera tan

borracha por la lujuria, dudaría más acerca de esto, pero mi
cuerpo sabe lo que puede tomar, lo que ya he tomado. Y mi
cuerpo quiere ser reclamado por Alasdair. Quiero ser suya.

Muevo mis caderas hacia arriba y Alasdair las levanta. Mi

espalda se hunde más profundamente en las sábanas y empuja
su polla contra mí. Gimo por el estiramiento de su circunferencia
y la cabeza de su pene muescas.

—Oh, dioses—, gimoteo.

Alasdair agarra mi mano y besa mi palma mientras mueve

sus caderas suavemente. La acción es dulce y mi corazón se
derrite. Él comienza a besar mi delicada muñeca hasta llegar a la
parte suave de mi antebrazo. Él hunde los dientes.

—¡Ay!— Grito y luego gimo cuando su eje se hunde dentro

de mí, profundo y caliente.

—¿Cómo se siente eso, pequeña bruja?— pregunta

Alasdair, lamiendo el mordisco hasta que el escozor se convierte
en un latido sordo similar al fuerte dolor de su polla dentro de
mí.

Muevo mis caderas en su agarre y el deslizamiento interno,

haciéndome gemir. —Como si me mordiste.

El pecho de Alasdair tiembla con una risa. —Fue una

distracción efectiva, y mi marca se ve muy bonita en tu piel.

Aparto mi brazo de Alasdair e inspecciono su trabajo. La

marca de la mordedura se ve bonita. Rojo contra el blanco de mi
piel. Dejará una cicatriz delicada para rastrear.

Un símbolo de mi pertenencia. Soy una Bramblewick. Soy

su compañera.

Alasdair arrastra su polla fuera de mi cuerpo.

—Tan apretado que es como si estuvieras tratando de

mantenerme dentro de ti—, dice.

Cuando empuja lentamente dentro de mí, echo mi cabeza

hacia atrás.

La presión es intensa. —Tan llena—, murmuro.

—Sí. Estás llena de mí y llena de la semilla de nuestro clan.

Sé que estoy llena de semen porque cada embestida es

húmeda, los sonidos son vergonzosos y eróticos a la vez.

—Quiero el tuyo—, le digo.

 —Conseguirás el mío, pequeña bruja, pero tendrás que
trabajar para conseguirlo. Tendrás que tomar mi nudo—.
Alasdair presiona el bulto de carne contra mi abertura en su
siguiente embestida y jadeo ante el grosor agregado, apenas
capaz de soportarlo.

—Dioses—, maldigo.

—Relájate, Grace. Sucederá.

Asiento con la cabeza y salto ante el cosquilleo de algo que

acaricia mi clítoris, gimiendo cuando la cola de Alasdair lo
masajea.

—No sé si puedo hacer esto—. Las lágrimas brotan de mis

ojos y el toque de Alasdair se vuelve suave, su rostro cálido.

—Te amo, ya sea que aceptes mi nudo o no—. Arrugo la

nariz ante las palabras.

—Pero—, dice, con los ojos oscuros. —Puedes tomarme, y

me tomarás si quieres llenarte con mi semen.

Mi aliento es un grito silencioso. Necesito exactamente eso.

—Sí, alfa—, le digo.

Él gruñe ante mis suaves palabras, y escucho a Elliot

gemir. Giro la cabeza y veo el cuerpo de Broderick moviéndose
contra el de Elliot, su mano envuelta alrededor de su garganta.
Los ojos de Elliot están sobre Alasdair y yo, sus mejillas de un
gris más oscuro.

—No pueden soportar mirarnos y no tocarse—, dice

Alasdair. —Te abres de par en par, tomar mi polla es demasiado
caliente para que se sienten y jueguen con los pulgares.

Jadeo una carcajada. —¿Así que están jugando con algo

más?

—Verte es deslumbrante, pequeña bruja. ¿Cómo pueden

resistirse a verte ser reclamada por mí?
 —Dámelo, Alasdair. Haz que te lleve —digo.

El primer golpe fuerte dentro de mí. La sacudida de calor en

la bofetada de su nudo contra mí me tiene lista para el siguiente.
Alasdair no defrauda. Su cuerpo se mueve dentro del mío,
estirándose y golpeando los puntos dentro de mí que no sabía
que necesitaba llenar.

Mi cuerpo acepta a Alasdair como su alfa. Cada embestida

trae susurros de placer cantando a través de mis venas y me
someto. Me doy. Me rindo.

No sé cómo Alasdair sabe que es el momento, tal vez es la

forma en que suenan mis gemidos o cómo mi cuerpo lo aprieta,
pero cuando presiona su nudo contra mí esta vez, lo tomo.

Mi espalda se arquea. Mi gemido es gutural en el

estiramiento profundo y la entrega de mi mente cuando su nudo
se desliza dentro y se expande, encerrándonos juntos mientras la
ráfaga caliente de su liberación me llena. Grito y empujo contra
su pecho, casi en pánico por la oleada de placer y presión. Mi
cuerpo se aprieta contra el suyo en anticipación del pico.

—Es demasiado—, jadeo.

El cuerpo de Alasdair está tenso, y gruñe, inmóvil excepto

por la tensión de sus músculos centrales para evitar que su
cuerpo se rompa dentro de mí. Más calor me llena,
desbordándose incluso cuando aprieto más fuerte alrededor de
su nudo.

—Respira, Grace, lo estás haciendo muy bien—. Broderick

me acaricia la cara.

Elliot acaricia mi pecho, su voz llena de asombro. —Mírate,

mi estrella. Lo has hecho.

Mi cuerpo comienza a relajarse hasta que la estrechez de

nuestro ajuste no lo consume todo. Gimo ante el hermoso dolor
de acunar a Alasdair en mi lugar más íntimo.
 La máscara de concentración de Alasdair se rompe en una
curva de sus labios. Un sonido bajo y complacido reverbera a
través de su pecho.

—Me robaste la cordura allí—, dice Alasdair, meciendo las

caderas suavemente. —¿Está bien, ahora?

Yo tarareo —Sí.

El tirón de él dentro de mi cuerpo comienza a generar

placer en mi interior.

El cuerpo de Alasdair se mueve contra el mío. —Es hora de

recompensar a nuestra bruja.

Elliot continúa jugando con mis pezones y Broderick agarra

mi cabello, tirando de él lo suficientemente fuerte como para
excitarme.

La cola de Alasdair acaricia rápidamente mi clítoris hasta

que empiezo a luchar contra el abrazo de nuestros cuerpos.

Es demasiado, como si mis sentidos estuvieran en un tira y

afloja y cada tirón lleva al colapso.

—Eso es, pequeña bruja. Aprieta mi nudo—, gruñe

Alasdair, usando la yema de su pulgar para frotar mi excitación
sobre mi clítoris. Lucho y me retuerzo hasta que finalmente mi
orgasmo se estrella contra mí cuando la boca de Alasdair se
encuentra con la mía, tomando mi grito como propio. Tomando
mi cuerpo y mi amor y dándome todo lo que siempre quise a
cambio.

Es un tiempo después, después de la limpieza y una ducha

adecuada, que estamos juntos en la cama cómodamente. La
cama más grande es un poco apretada para tres gárgolas y una
mujer, pero yo yacía encima, en el surco entre Alasdair y Elliot.

Paso mis dedos sobre los patrones de color únicos de

Alasdair de una manera aturdida, dejando que mi mente
comience a deslizarse hacia el mundo de los sueños. Los sueños
son lo segundo mejor a lo que es nuestra vida ahora.

Alasdair toma mi mano entre las suyas y besa mi cabeza.

Sus palabras tienen lágrimas de felicidad brotando de mis ojos y
un brillo de amor en mi pecho que no será reprimido.

—Bienvenida a casa, Grace.

 EPÍLOGO

GRACE

Me rio y cierro la boca; mis dientes y lengua helados por el

viento gélido. Las luces de la ciudad desde abajo nos iluminan a
todos. Yo en los brazos de Elliot, envuelta en mi grueso abrigo
largo, sombrero y guantes. Broderick y Alasdair vuelan frente a
nosotros.

Me alegro de que mis compañeros me exigieran que me

vistiera en capas porque este vuelo nocturno está helado. Mi
nariz es probablemente de color rojo brillante, pero yo no
cambiaría esto por estar caliente en casa esta noche.

El mundo desde arriba es deslumbrante. Los jirones de

nubes se arrastran por encima y por debajo de nosotros.
Iluminados por la luna llena arriba y las luces abajo hasta que
se ven como algodón de azúcar oscuro.

—¿Divirtiéndose?— Elliot pregunta en voz alta en mi oído.

—¡Esto es fantástico!— Vuelvo a llamar.

Elliot sonríe. —Me alegro.

Le recordé a Elliot su promesa de llevarme a volar en algún

momento y dijo que lo remediaría si no me importaba el frío. No
me di cuenta de que tenía la intención de hacerlo esta noche.
Necesité tomarme diez minutos extra para revisar mi ropa y al
final me quedé con un vestido.

Tengo planes escondidos debajo de este vestido.

Incluso con el retraso, vamos a llegar justo a tiempo.

Alasdair nos hizo pasar por la puerta. Ha reducido el

negocio, tratando de encontrar un equilibrio ahora que está
invirtiendo más tiempo en ser el líder del clan. Ha estado más
feliz últimamente, pero sigue siendo muy puntual con las citas.

—¡Ahí está!— Broderick le grita, señalando el techo de un

edificio que tiene una puerta abierta. La luz del interior proyecta
un brillo alegre sobre la nieve en el techo.

—Es bueno que planeemos quedarnos a pasar la noche—,

dice Elliot. Los copos blancos comienzan a derretirse contra mi
piel y bajando en remolinos.

Aterrizamos en el techo y una figura se nos acerca desde la

puerta.

—¡Rose!— Abrazo a la casamentera y ella se ríe.

—Me alegro de que tu viaje aquí haya ido bien. Déjame

mostrarte la habitación de tu grupo—, dice Rose, entrecerrando
los ojos hacia Elliot. Probablemente todavía esté molesta porque
él pueda mentirle, aparentemente parte de su don es detectar la
deshonestidad.

Desafortunadamente para ella, mi gárgola es experta en ese

campo.

◆◆◆
 Miro con admiración la habitación una vez que Rose nos
deja. El espacio es lujoso, con una piscina de baño de tamaño
medio hundida en el suelo por un lado y una gran zona
acolchada con ropa de cama por el otro. Toda la habitación está
decorada con diseños de mosaico de rosas rosadas con toques
dorados.

Alasdair merodea por el espacio, siempre nuestro protector.

Las manos de mis otros dos compañeros me agarran,

tomando primero mi ropa y mi abrigo.

Me río cuando Elliot me ayuda a quitarme las botas de

nieve mientras Broderick me quita el vestido con eficientes
tirones. Caigo en una silla que es más una almohada que un
apoyo en un resbalón que es lo suficientemente corto como para
darle a Elliot la vista que quiere. Se queda quieto y su mirada se
encuentra con la mía.

—¿Es mi cumpleaños?— pregunta Elliot, su mano

sosteniendo mi pie cubierto con medias.

—Claro,— bromeo.

Broderick emite un ronroneo y presiono mis muslos juntos.

Las medias negras adornan mis muslos con encaje contra mi piel
sensible. El liguero se puede ver a través de la fina tela de la
combinación.

—Fóllame, pequeña compañera. Pareces un regalo—, dice

Broderick.

Elliot todavía está atónito. Sus manos deslizándose por las

medias, con cuidado de sus garras. Traza donde el encaje se
estira alrededor de mi muslo, y muevo mis caderas.

—Como una diosa del sexo—, dice Elliot.

 —Elliot—. Todos saltamos ante el estruendo de Alasdair. —
Tal vez deberías darle a nuestra pequeña bruja un regalo de
agradecimiento en lugar de mirarla fijamente.

Elliot deja escapar un gruñido y se sumerge. Grito cuando

su diestra lengua me lame a través de mis bragas antes de
deslizarla dentro de ellas y de mí.

Jadeo cuando la cola de Broderick se envuelve alrededor de

una pierna, tirando de ella para presentarme mejor a Elliot.

La combinación desaparece en mi siguiente aliento y

Broderick me quita el sostén con cuidado.

La lengua de Elliot entra y sale de mi coño y mis muslos

tiran contra el agarre y la cola de Broderick.

—¡V-velas!— digo. —Tenemos que comenzar el ritual.

Elliot da una larga lamida a través de mi raja y se aleja

juguetonamente. —¿Por qué no dijiste nada?

Tropezamos hacia el altar con azotes burlones y risas.

La boca de Alasdair se tuerce. —Paganos. No puedo llevarte

a una casa de baños hedonista sin que te portes mal.

Deslizo mi brazo alrededor de él. La marca de mi

mordedura roza su espalda, sanada.

—Te gusta que nos comportemos mal —susurro.

—Me gusta beneficiarme de tu mal comportamiento—,

retumba.

Hay cirios colocados en el altar. Después de nuestras

revelaciones a Rose, la casa de baños se acomodó fácilmente
para mis compañeros adicionales. Difícilmente somos el único
apareamiento poliamoroso que han tenido.
 Hay cinco velas alineadas. Cada uno de nosotros
encendemos una vela con un fósforo largo y, con algunas
maniobras, encendemos juntos la vela del medio. Nuestros
cuerpos se acurrucan cerca mientras todos agarramos el fósforo
juntos. Tan pronto como se prende la mecha de la vela, el aire se
ondula con una carga estática sobrenatural.

—Debería ser eso…— Termino con un chillido cuando Elliot

me levanta y corre hacia la gran área acolchada diseñada solo
para este propósito. Estoy riendo mientras él me acuesta
suavemente sobre la ropa de cama.

—No había terminado—, dice y se desliza hacia abajo por

mi cuerpo.

Mis risitas se convierten en gemidos cuando su boca vuelve

a posarse sobre mí. Elliot desabrocha mis ligas y me quita las
bragas, dejándome completamente desnuda delante de mis
compañeros a excepción de las medias de encaje.

Broderick saca algunos artículos de la bolsa que trajo y se

los da a Elliot.

Elliot hace un sonido feliz y recoge el artículo. Mi jadeo

resuena en las paredes de azulejos cuando veo el tapón anal.

Los ojos de Elliot brillan y su sonrisa se amplía. —¿Estás

emocionada, mi estrella?

Jadeo y me aprieto contra el vacío que no estará allí por

mucho más tiempo. Pronto estaré llena hasta el borde.

—Sí—, susurro.

—Buena chica— dice Alasdair, y me muerdo el labio para

no rogar.

Elliot lubrica el tapón anal y me voltea sobre mis manos y

rodillas, uno de mis compañeros pone una almohada grande
debajo de mí para agarrarla. Manos grandes, que sospecho que
son de Alasdair, separan las nalgas de mi trasero y el lubricante
golpea mi ano como una llovizna.

Elliot masajea el tapón frío contra mi fruncido y trato de

relajar los nervios que tensan mi cuerpo con anticipación.

—Qué excitante es ver tu trasero estirarse por el juguete.

Vamos a hacerte sentir muy bien esta noche.

Gimoteo y Elliot mete y saca la punta redondeada del

tapón.

Hemos hecho juegos anales un par de veces e incluso

trabajamos en la polla de Broderick una vez. Aunque esta noche
no va a ser solo anal.

—Conseguiré tu maravilloso culo esta noche—. Broderick

dice, alcanzando debajo de mí y acariciando mis pechos de una
manera que hace que mi cuerpo se sienta aún más vacío. —Me
tomarás por cada vez que te hayas inclinado frente a mí,
burlándote de mí.

Me estremezco ante eso. El tapón se siente grande contra

mi trasero, pero encajará.

Elliot suspira. —Te mojas tanto cuando jugamos con tu

trasero.

—Se siente bien—, murmuro.

Por el rabillo del ojo, veo que Alasdair saca otro objeto de la
bolsa.

—Coloca ese tapón, mi corazón, para que puedas obtener el

tuyo—, dice Alasdair.

Elliot se balancea contra mí y empuja con más fuerza el

tapón. Gimo, tratando de relajarme.

—Tienes esto, Gracie—. Broderick persuade. —Justo como

antes. Vencer…
 Grito cuando el tapón se desliza y todos mis compañeros
gimen.

Muevo mi trasero, acostumbrándome a la presión. —¿Está

bien? —pregunta Elliot.

—Sí.— Mis mejillas calientes. —Tu turno.

Me doy la vuelta para disfrutar del espectáculo de Elliot

agachándose y Alasdair comienza a trabajar el tapón anal dentro
de él. No tan gentilmente como Elliot lo había hecho por mí.

Broderick cubre su cuerpo con el mío. Me besa y yo gimo de

placer, tirando de él. Mis labios todavía están fríos por nuestro
vuelo nocturno a pesar del calor y la humedad en la casa de
baños.

Broderick tararea. —Estas fría. ¿Quieres tomar un baño?

Muerdo mi labio. El vapor que sale del agua llama a todas

mis partes frías. —¿No arruinará el momento?

Broderick ronronea. —Nunca. Será bueno dejar el tapón

por más tiempo.

Mi rubor lucha con el frío de mi piel.

—Tenemos toda la noche—, dice Broderick, quitándome las

medias antes de levantarme como suele hacer. Me he
acostumbrado a los acarreos nupciales sorpresa. Hago un sonido
como la posición cambia la forma en que se siente el tapón y lo
aprieto.

—Un baño rápido. Lo suficiente como para que mi nariz

deje de sentir frío —digo, retorciéndose ante la sensación de
estar llena allí.

Broderick se mete en la piscina hasta que ambos estamos

sumergidos. Gimo con total abandono, mi cuerpo se relaja una
vez que toca el agua. El calor es perfecto y se hunde en mi piel.
 Broderick se ríe. —¿Estabas diciendo?

—Tal vez un poco más que un baño rápido—, digo.

Broderick me deja hundirme más en el agua y mis pies

tocan el fondo. Sus manos recorren la piel de mi espalda, y él
comienza a masajearme.

Suspiro, mi cabeza cayendo hacia atrás. —Cuidado, o me

quedaré dormida antes de la parte divertida.

¡Zas!

El grito de respuesta de Elliot hace que me cuadre.

El rostro de Elliot está contorsionado por el placer-dolor, el

gris de su piel hace imposible ver la huella de la mano en su
trasero. Alasdair se aleja y el extremo del tapón anal está justo
donde se supone que debe estar.

La cola de Elliot está enroscada completamente hacia arriba

y mueve las caderas hacia atrás. —Por favor, Alasdair.

La risa de Alasdair tiene un tono cruel que hace que todo

mi cuerpo se tense de placer. —Si quieres algo después de lo
malcriado que has sido, tendrás que ponerme duro.

Elliot se arrastra hacia Alasdair, lamiendo la polla ya dura

de la gárgola más grande.

—Joder, están calientes —susurra Broderick en mi oído.

—Mmhmm,— digo.

Las manos de Broderick se acercan y juega con mis pechos.

Cada toque y apretón me hace apretar alrededor del tapón anal.

Mi culo se presiona contra mi gárgola, su polla dura y lista.

—Broderick —susurro.

Él ronronea. —¿Todo agradable y tostado, Gracie?

 —Sí.— Mi voz suena necesitada.

—Una cosa.— Broderick me da la vuelta y sube a un

saliente más alto. Presiona mis pechos contra la superficie del
agua y empuja su polla resbaladiza entre ellos.

La vista de su cabeza atravesando mis pechos me tiene

mordiéndome el labio. Broderick gime y pellizca mis pezones.

—Por favor, Broderick—. Mi voz es aflautada por la

necesidad. —Va a ser más difícil encajarte si me corro.

Broderick libera mis pechos con un suspiro reacio. Me saca

de la piscina y me besa mientras el agua corre por nuestros
cuerpos.

—Eres un gran regalo, Gracie.

Le muerdo el labio. —Entonces dame lo que te pedí.

—Broderick—, dice Alasdair.

Broderick me seca y me lleva de regreso a la cama.

Caigo de rodillas donde Alasdair está recostado sobre las

almohadas, la cabeza de Elliot se balancea sobre su polla. Me
arrastro y deslizo mi mano sobre su pecho. Alasdair agarra mi
cabello y me besa.

—Pequeña bruja—, dice, su voz golpeando una fibra

sensible en mi cuerpo como siempre.

—Alfa.

—¿Estás lista para que te follen?— Me estremezco y

asiento.

Un brazo se envuelve alrededor de mi cintura, tirando de mí

hacia atrás contra el olor a cedro. Broderick comienza a mover el
tapón dentro y fuera de mi culo, y yo gimo.
 —Abre tus bonitos muslos para tu alfa, Gracie. Estoy
seguro de que le encantaría ver lo mojada que estás por estar tan
tapada. Me pregunto, ¿cuánto brotarás cuando me folle a tu
codicioso culo?

Mi cara arde cuando Alasdair inspecciona la excitación que

cubre mis muslos. Elliot libera la polla de Alasdair con un pop.
Sus ojos se oscurecieron y un gruñido se le escapó al ver mi
coño en exhibición.

Broderick me quita el tapón y grito. Besa mi hombro, el

lugar marcado con su mordisco. —Lo estás haciendo muy bien.

Las alas de Broderick ahuecan algunas almohadas y me

pone en posición de cucharita, la yema de su dedo rodea mi
clítoris y la punta de su polla se desliza entre mis nalgas.

Se aparta y escucho el clic de la botella de lubricante.

Cuando vuelve a presionarme, su polla regresa con un

deslizamiento de lubricante, presionando contra mi ano.

—Estás lista para mí, ¿no?— Broderick pregunta.

Estoy desesperada por él. —Por favor, Broderick.

Jadeo cuando Broderick comienza a presionarse contra mí,

relajándose lo suficiente que mi cuerpo da a la cabeza de su
polla. Hago un sonido agudo al estirarlo, y todos se congelan.
Tomo respiro profundamente, tratando de adaptarme al ardiente
estiramiento de mi cuerpo alrededor de su polla.

—¿Quieres ayudar a distraer a nuestra compañera, mi

corazón?— Alasdair le pregunta a Elliot.

Los colmillos de Elliot brillan con lo amplia que es su

sonrisa. —Por supuesto.

Alasdair y Elliot avanzan hacia nosotros. Elliot arrastra su

larga lengua por mi cuerpo antes de deslizarla entre mis piernas
con un gimo como si lamiera ambrosía en lugar de mi coño
mojado.

Alasdair se inclina y me besa. —Tienes a esta pequeña

bruja. Deja que Broderick entre en ti para que podamos
atiborrarte.

Gotas de presemen en su polla y lamo mis labios. —¿Puedo

saborearte?

El gruñido retumbante de Alasdair hace que mi cuerpo se

tense. —Por supuesto que puedes.

Él no me hace rogar por ello. Agarro el eje y chupo la

cabeza de él. No puedo tomarlo tan profundo como Elliot, pero
paso mi lengua sobre él y sorbo su sabor, deleitándome con los
elogios.

—Qué buena chica, eres nuestra linda compañera que solo

quiere todos tus agujeros llenos—, dice Alasdair, apartándome el
pelo de la cara.

El ronroneo de Broderick es bajo, y mi cuerpo reacciona,

relajándose.

Broderick se desliza más profundamente en mi culo. Gimo

alrededor de la polla de Alasdair y disfruto de su gruñido de
placer.

El latido de la polla de Broderick y el deslizamiento de la

lengua de Elliot azotan las sensaciones que recorren mi cuerpo a
mayores alturas.

Elliot comienza a besar mi cuerpo y a chupar mis pezones

mientras Broderick mueve su polla dentro y fuera de mi apretado
culo. Mi cuerpo se adapta y la fuerte caricia de él contra mi
interior hace que mi coño duela y quede vacío.

Alasdair saca su polla de mi boca y hago un sonido de

consternación.
 —Es hora de llenarte, pequeña bruja. Abre las piernas para
Elliot.

Elliot suelta mi pezón y se desliza hacia arriba por mi

cuerpo, tomando mi cara entre sus manos y besando el sabor de
Alasdair de mi boca.

Abro las piernas y Elliot desliza su polla llorosa contra mí.

—¿Lista, mi estrella?— él pide.

Intento reprimir las ganas de lloriquear. La anticipación me

tiene con ganas de ser llenada.

—Solo fóllame ya,— digo.

Los ojos de Elliot brillan y tira de mi cabello para que

hagamos contacto visual. Mete la cabeza de su polla en mi coño
y empuja hacia adelante. Jadeo cuando la presión cede y la
mirada de suficiencia en su rostro se transforma en un asombro
doloroso mientras su grosor se desliza dentro de mí.

—Joder, estás tan apretada—, dice Elliot. Su voz tan tensa

y desesperada como me siento. Elliot presiona su frente contra la
mía y jadea. —Puedo sentir a Broderick dentro de ti.

Alasdair se coloca detrás de Elliot. Elliot grita cuando

Alasdair quita el tapón y empuja su gruesa polla dentro de él sin
preámbulos ni advertencias.

El empujón aprieta el nudo de Elliot contra mí pero no

entra. No hay lugar para él, no más ceder.

Nuestros suspiros y gemidos aumentan a medida que

nuestros cuerpos se mueven juntos.

Broderick y Elliot presionan profundamente antes de

alargarse. Cada embestida de Alasdair empuja a Elliot dentro de
mí.

Estamos tan conectados que podría llorar.

 Cada movimiento desencadena una reacción en cadena de
sensación y felicidad acalorada.

Broderick rodea mi clítoris con un ritmo constante. Cuando

raspa sus dientes sobre mi hombro, estoy acabada.

Me corro con un grito y Elliot gruñe, su cuerpo empuja

contra el mío con más fuerza hasta que Alasdair se acerca y
agarra su nudo y la corriente caliente de la liberación de Elliot
me llena. Elliot grita cuando las caderas de Alasdair empujan
con fuerza contra las suyas, enviando a Elliot más adentro de
mí.

El ronroneo de Broderick se convierte en un gruñido y su

puño roza mi trasero estirado antes de que su calor me llene allí.

Nuestras respiraciones entrecortadas son el único sonido

en la habitación. —Fóllame—, dice Elliot.

—Creo que eso ha sido cubierto, para todos nosotros—,

digo.

—Bueno, si solo lo piensas, tal vez deberíamos pasar a

hacer nudos—, ronronea Broderick, pero su voz es lo
suficientemente burlona como para estar segura de que está
bromeando.

Alasdair toma mi mano y nuestros dedos se entrelazan.

Incluso sin nudos, nos mantenemos unidos. La forma en

que puedo sentir la respiración y los latidos del corazón de mis
compañeros junto con el toque de nuestros cuerpos hace que mi
corazón se hinche en mi pecho. Suspiro de felicidad, no
dispuesta a romper nuestra conexión. Las manos de Broderick y
Elliot recorren mi cuerpo, toques suaves mientras el sudor se
enfría en mi piel.

Alasdair besa mi palma.

—¿Fue todo lo que deseaste?— pregunta Alasdair.

 Mi sonrisa es contenta y borrosa. —Esto es todo lo que
podría desear.

Alasdair resopla. Él sabe que no estoy hablando del sexo.

Elliot me besa suavemente. —Juntos.

Broderick besa mi hombro. —Nuestra.

Suya.
 Epílogo extra

Emilia

Abro mi oficina y frunzo el ceño a una pequeña caja que

está frente a la puerta. Eso es extraño. La caja tiene sellos de
envío y parece una caja que Grace compraría.

Ella me ha estado presentando más y más de lo que

maneja, usando el atractivo de los libros viejos para calmar las
plumas erizadas y el miedo causado por descubrir sus mentiras.
Mentiras que revelaron que el mundo es un lugar tan peligroso
como mi ansiosa paranoia ha estado tratando de decirme
durante años.

Por lo general, las cajas se envían directamente a su

laboratorio, así que no sé por qué están aquí. ¿Quizás ha sido
enviado a su oficina por error? Suspiro y lo recojo. Es más ligero
de lo que pensé y la sangre se me sube a la cabeza cuando me
enderezo demasiado rápido.

Niego con la cabeza y coloco la caja en el escritorio de Grace

para cuando entre. Eso no será hasta dentro de un par de horas.
No había podido dormir, con la preocupación de que pudiera
haber un monstruo en mi armario o en la calle o en mi lugar de
comida favorito.

Tantas personas en todas partes a las que miro que podrían

dominarme con una facilidad irrisoria.
 ¡Deja de pensar en eso!

Mi ansiedad social había sido lo suficientemente mala sin

saber que podía ser maldecida por mirar a una bruja de la
manera equivocada. Si no voy a dormir, también podría hacer
algo de trabajo.

Hay un correo electrónico del director que aparece primero

en mi bandeja de entrada titulado: Caja entregada a la oficina.
Detalla que la caja contiene un libro dañado que Grace necesita
catalogar y que necesito evaluar cuánto se puede restaurar.
Pongo los ojos en blanco. Qué amable de parte del director
preguntar si mi carga de trabajo actual me permitiría aceptar
este proyecto.

Estúpido.

Imbécil atractivo, pero un imbécil de todos modos. No es

que le haya dicho una oración completa al hombre, pero sus
correos electrónicos breves y la forma en que me mira con
desdén hasta que me doy la vuelta y salgo corriendo deja mucho
que desear.

Un zumbido de emoción canta a través de mi sangre. Me

encantan los libros antiguos. Estrecho mis ojos en la caja. Tengo
una palanca por aquí en alguna parte. Grace no vendrá por
horas, y sería más fácil al reservar mi tiempo para la semana
solo evaluar el libro ahora.

No hay razón por la que no pueda mirarlo. ¿Qué daño

puede hacer un libro?
Fin
 Sobre la Autora

Lillian Lark nació y creció en la ciudad más salada de Utah.

Lillian es una ávida lectora, madre gata de tres demonios, y le
encanta escribir historias sexys que te retuercen por dentro.