Principio de exclusión de Pauli

El principio de exclusión de Pauli es una regla de la mecánica

cuántica, enunciada por Wolfgang Ernst Pauli en 1925. Establece que
no puede haber dos fermiones en el mismo estado cuántico (esto es,
con todos sus números cuánticos idénticos) dentro del mismo sistema
cuántico.1 ​ Formulado inicialmente como principio, posteriormente se
comprobó que era derivable de supuestos más generales: de hecho, es
una consecuencia del teorema de la estadística del espín de 1940.1 ​

En el caso de los electrones en los átomos, se puede afirmar lo

siguiente: es imposible que dos electrones de un átomo polielectrónico
tengan los mismos valores de los cuatro número cuántico: n, el número
cuántico principal; , el número cuántico azimutal; m, el número
cuántico magnético; y ms, el número cuántico de espín. Por ejemplo, si Wolfgang Pauli formuló la ley que
dos electrones residen en el mismo orbital, entonces sus valores de n, , establece que no puede haber
dos electrones con el mismo
y ml son iguales; por lo tanto su ms debe ser diferente, y así los
conjunto de números cuánticos.
electrones deben tener proyecciones de espín semientero opuestas de
1/2 y -1/2.

Las partículas con espín entero, o bosones, no están sujetas al principio de exclusión de Pauli: cualquier
número de bosones idénticos puede ocupar el mismo estado cuántico, como ocurre, por ejemplo, con los
fotones producidos por un láser o los átomos en un condensado de Bose-Einstein.

Una afirmación más rigurosa es que, en lo que respecta a la intercambio de dos partículas idénticas, la
función de onda total (de muchas partículas) es antisimétrica para los fermiones, y simétrica para los
bosones. Esto significa que si las coordenadas espaciales y de espín de dos partículas idénticas se
intercambian, entonces la función de onda total cambia de signo para los fermiones y no cambia para los
bosones.

Si dos fermiones estuvieran en el mismo estado (por ejemplo, el mismo orbital con el mismo espín en el
mismo átomo), intercambiarlos no cambiaría nada y la función de onda total no cambiaría. La única manera
de que la función de onda total cambie de signo, como se requiere para los fermiones, y que además
permanezca inalterada es que esta función sea cero en todas partes, lo que significa que el estado no puede
existir. Este razonamiento no se aplica a los bosones porque el signo no cambia.

Introducción
Históricamente el principio de exclusión de Pauli fue formulado para explicar la estructura atómica y la
organización de la tabla periódica, y consistía en imponer una restricción sobre la distribución de los
electrones en los diferentes estados cuánticos. Posteriormente, el análisis de sistemas de partículas idénticas
llevó a la conclusión de que cualquier estado debía tener una simetría bajo intercambio de partículas
peculiar, lo cual implicaba que existían dos tipos de partículas: Fermiones, que satisfarían el principio de
Pauli, y bosones, que no lo satisfarían.
El principio de exclusión de Pauli estipula que dos fermiones no pueden ocupar el mismo estado cuántico
dentro del mismo sistema al mismo tiempo, mientras que para el caso de los electrones estipula que es
imposible para 2 electrones en un mismo átomo tener los mismos 4 valores para los números cuánticos,
donde esos 4 números incluyen el número cuántico principal, el número cuántico de momento angular, el
número cuántico magnético y por último, el número cuántico de espín. Como se ha dicho, el principio de
exclusión de Pauli solo es aplicable a Fermiones, esto es, partículas que forman estados cuánticos
antisimétricos y que tienen espín semientero. Son Fermiones, por ejemplo, los electrones y los quarks (estos
últimos son los que forman los protones y los neutrones). En cambio, partículas como el fotón, y el
(hipotético) gravitón, no obedecen a este principio, ya que son bosones, esto es, forman estados cuánticos
simétricos y tienen espín entero. Como consecuencia, una multitud de fotones puede estar en un mismo
estado cuántico de partícula, como en los láseres.

Es sencillo derivar el principio de Pauli, basándonos en el teorema espín-estadístico aplicado a partículas

idénticas. Los Fermiones de la misma especie, forman sistemas con estados totalmente antisimétricos, lo que
para el caso de dos partículas significa que:

La permutación de una partícula por otra, invierte el signo de la función que describe al sistema. Si las dos
partículas ocupan el mismo estado cuántico , el estado del sistema completo es . Entonces:

En este caso, no puede darse porque el ket anterior no representa un estado físico. Este resultado puede
generalizarse por inducción al caso de más de dos partículas.

Historia
A principios del siglo xx se hizo evidente que los átomos y moléculas con un número par de electrones son
más estables químicamente que los que tienen un número impar de electrones. En el artículo de 1916 "El
átomo y la molécula" de Gilbert N. Lewis, por ejemplo, el tercero de sus seis postulados del
comportamiento químico afirma que el átomo tiende a tener un número par de electrones en cualquier
envoltura, y especialmente a tener ocho electrones, que él suponía dispuestos típicamente de forma simétrica
en las ocho esquinas de un cubo.2 ​En 1919 el químico Irving Langmuir sugirió que la tabla periódica podía
explicarse si los electrones de un átomo estaban conectados o agrupados de alguna manera. Se pensó que
los grupos de electrones ocupaban un conjunto de capas de electrones alrededor del núcleo.3 ​ En 1922,
Niels Bohr actualizó su modelo del átomo asumiendo que ciertos números de electrones (por ejemplo 2, 8 y
18) correspondían a "cáscaras cerradas" estables.4: ​203

Pauli buscó una explicación para estos números, que al principio eran solo empírica. Al mismo tiempo
intentaba explicar los resultados experimentales del efecto Zeeman en la espectroscopia atómica y en el
ferromagnetismo. Encontró una pista esencial en un artículo de 1924 de Edmund C. Stoner, que señalaba
que, para un valor dado del número cuántico principal (n), el número de niveles de energía de un solo
electrón en el espectro de metales alcalinos en un campo magnético externo, donde todos los niveles de
energía degeneradoss están separados, es igual al número de electrones en la corteza cerrada de los gases
nobles para el mismo valor de n. Esto llevó a Pauli a darse cuenta de que los complicados números de
electrones en envolturas cerradas pueden reducirse a la simple regla de un electrón por estado si los estados
de los electrones se definen utilizando cuatro números cuánticos. Para ello introdujo un nuevo número
cuántico de dos valores, identificado por Samuel Goudsmit y George Uhlenbeck como espín del electrón.5 ​
6 ​.

Aplicaciones

Átomos
El principio de exclusión de Pauli ayuda a explicar una gran variedad de fenómenos físicos. Una
consecuencia particularmente importante del principio es la elaborada estructura de la corteza electrónica de
los átomos y la forma en que los átomos comparten electrones, lo que explica la variedad de elementos
químicos y sus combinaciones químicas. Un átomo eléctricamente neutro contiene electrones ligados en
número igual al de protones en el núcleo. Los electrones, al ser fermiones, no pueden ocupar el mismo
estado cuántico que otros electrones, por lo que los electrones tienen que "apilarse" dentro de un átomo, es
decir, tener diferentes espines mientras están en el mismo orbital electrónico, como se describe a
continuación.

Un ejemplo es el átomo de helio neutro, que tiene dos electrones ligados, ambos de los cuales pueden
ocupar los estados de menor energía (1s) adquiriendo espín opuesto; como el espín es parte del estado
cuántico del electrón, los dos electrones están en estados cuánticos diferentes y no violan el principio de
Pauli. Sin embargo, el espín sólo puede tomar dos valores diferentes (valor propios). En un átomo de litio,
con tres electrones ligados, el tercer electrón no puede residir en un estado 1s y debe ocupar uno de los
estados 2s de mayor energía. Del mismo modo, los elementos sucesivamente más grandes deben tener
envolturas sucesivamente más energéticas. Las propiedades químicas de un elemento dependen en gran
medida del número de electrones en la capa más externa; los átomos con diferentes números de capas de
electrones ocupadas pero el mismo número de electrones en la capa más externa tienen propiedades
similares, lo que da lugar a la tabla periódica de los elementos.7: ​214–218

Para probar el principio de exclusión de Pauli para el átomo de helio, Gordon Drake8 ​realizó cálculos muy
precisos para estados hipotéticos del átomo de He que la violan, los cuales se denominan estados
parónicos. Más tarde, K. Deilamian et al.9 ​ utilizó un espectrómetro de haz atómico para buscar el estado
parónico 1s2s 1S0 calculado por Drake. La búsqueda fue infructuosa y demostró que el peso estadístico de
este estado parónico tiene un límite superior de 5x 10-6. (El principio de exclusión implica un peso de cero).

Propiedades del estado sólido

En los conductores y semiconductores, hay un gran número de orbitales moleculares que forman una
estructura de banda continua de niveles de energía. En los conductores fuertes (metales), los electrones son
tan degenerados que ni siquiera pueden contribuir mucho a la capacidad térmica de un metal.10: ​133–147
Muchas propiedades mecánicas, eléctricas, magnéticas, ópticas y químicas de los sólidos son consecuencia
directa de la exclusión de Pauli.

Estabilidad de la materia
La estabilidad de cada estado del electrón en un átomo se describe mediante la teoría cuántica del átomo,
que muestra que la aproximación cercana de un electrón al núcleo aumenta necesariamente la energía
cinética del electrón, una aplicación del principio de incertidumbre de Heisenberg.11 ​ Sin embargo, la
estabilidad de grandes sistemas con muchos electrones y muchos nucleones es una cuestión diferente, y
requiere el principio de exclusión de Pauli.12 ​

Se ha demostrado que el principio de exclusión de Pauli es el responsable de que la materia ordinaria a

granel sea estable y ocupe volumen. Esta sugerencia fue hecha por primera vez en 1931 por Paul Ehrenfest,
quien señaló que los electrones de cada átomo no pueden caer todos en el orbital de menor energía y deben
ocupar sucesivamente envolturas mayores. Los átomos, por tanto, ocupan un volumen y no se pueden
apretar demasiado entre sí.13 ​

La primera prueba rigurosa fue proporcionada en 1967 por Freeman Dyson y Andrew Lenard (de), quienes
consideraron el equilibrio de fuerzas atractivas (electrón-nuclear) y repulsivas (electrón-electrón y nuclear-
nuclear) y demostraron que la materia ordinaria colapsaría y ocuparía un volumen mucho menor sin el
principio de Pauli.14 15
​ ​Una prueba mucho más simple fue encontrada más tarde por Elliott H. Lieb y
Walter Thirring en 1975. Proporcionaron un límite inferior en la energía cuántica en términos del modelo de
Thomas-Fermi, que es estable debido a una teorema de Teller. La prueba utilizaba un límite inferior de la
energía cinética que ahora se denomina desigualdad de Lieb-Thirring.

La consecuencia del principio de Pauli aquí es que los electrones del mismo espín se mantienen separados
por una interacción de intercambio repulsiva, que es un efecto de corto alcance, que actúa simultáneamente
con la fuerza electrostática o fuerza coulómbica de largo alcance. Este efecto es en parte responsable de la
observación cotidiana en el mundo macroscópico de que dos objetos sólidos no pueden estar en el mismo
lugar al mismo tiempo.

Consecuencias
El caso más conocido, por su amplia utilización en el campo de la química y la física atómica, es el sistema
cuántico del átomo de Schrödinger, siendo los Fermiones los electrones. Por ello es la versión más conocida
de este lema:

Dos electrones en un átomo no pueden tener los mismos números cuánticos.

Otro fenómeno físico del que es responsable el principio de Pauli, es el ferromagnetismo, en el que el
principio de exclusión implica una energía de intercambio que induce al alineamiento paralelo de electrones
vecinos (que clásicamente se alinearían antiparalelamente).

Véase también
Determinante de Slater
Química cuántica
Física cuántica
 Principios de Aufbau

Referencias
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14. F. J. Dyson y A. Lenard: Estabilidad de la materia, Partes I y II (J. Math. Phys., 8', 423-434
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