Colegio Parroquial Nuestra Sra. De Lourdes.

Matemática, 4to de Secundaria.

Prof. Danilo Suero Ramírez

Compendio de historia de la geometría.

La geometría es una de las ciencias más antiguas. Inicialmente, constituía un cuerpo de
conocimientos prácticos en relación con las longitudes, áreas y volúmenes. En el
antiguo Egipto estaba muy desarrollada, según los textos de Herodoto, Estrabón y
Diodoro Sículo.
Euclides, en el siglo III a. C. configuró la geometría en forma axiomática, tratamiento
que estableció una norma a seguir durante muchos siglos: la geometría euclidiana
descrita en Los Elementos.
El estudio de la astronomía y la cartografía, tratando de determinar las posiciones de
estrellas y planetas en la esfera celeste, sirvió como importante fuente de resolución
de problemas geométricos durante más de un milenio. René Descartes desarrolló
simultáneamente el álgebra y la geometría analítica, marcando una nueva etapa,
donde las figuras geométricas, tales como las curvas planas, podrían ser representadas
analíticamente, es decir, con funciones y ecuaciones. La geometría se enriquece con el
estudio de la estructura intrínseca de los entes geométricos que analizan Euler y
Gauss, que condujo a la creación de la topología y la geometría diferencial

La geometría en el Antiguo Egipto.

Las primeras civilizaciones mediterráneas adquieren poco a poco ciertos
conocimientos geométricos de carácter eminentemente práctico. La geometría en el
antiguo Egipto estaba muy desarrollada, como admitieron Heródoto, Estrabón y
Diodoro, que aceptaban que los egipcios habían "inventado" la geometría y la habían
enseñado a los griegos; aunque lo único que ha perdurado son algunas fórmulas –o,
mejor dicho, algoritmos expresados en forma de "receta"– para calcular volúmenes,
áreas y longitudes, cuya finalidad era práctica. Con ellas se pretendía, por ejemplo,
calcular la dimensión de las parcelas de tierra, para reconstruirlas después de las
inundaciones anuales. De allí el nombre γεωμετρία, geometría: "medición de la tierra"
(de γῆ (gê) 'tierra' más μετρία (metría), 'medición').

Los denominados Papiro de Ahmes y Papiro de Moscú muestran conjuntos de métodos

prácticos para obtener diversas áreas y volúmenes, destinados al aprendizaje de
escribas. Es discutible si estos documentos implican profundos conocimientos o
representan en cambio todo el conocimiento que los antiguos egipcios tenían sobre la
geometría.

Los historiadores antiguos nos relataron que el conocimiento de esta civilización sobre
geometría –así como los de las culturas mesopotámicas– pasó íntegramente a la
cultura griega a través de Tales de Mileto, los pitagóricos y, esencialmente, de Euclides.

La geometría en Babilonia

La Civilización Babilónica se les atribuye la invención de la rueda, es por eso que

además se les otorga su contribución a la investigación de la longitud de las
circunferencias en relación con su diámetro, siendo este el número 3, este
descubrimiento permitió a los Babilónicos considerar que la longitud de la
circunferencias era un valor intermedio entre los perímetros de los cuadrados inscrito
y circunscrito en una circunferencia. Mediante el uso de la astronomía, ya que el año
se dividía 360 días establecieron que la circunferencia se dividía en 360 partes,
obteniendo el grado sexagesimal. Se les atribuye el conocimiento de cómo trazar un
hexágono regular inscrito, además de hallar el área del trapecio rectángulo.

La Geometría griega.
La Geometría griega antes de Euclides.
La Geometría Griega fue la primera en ser formal. Parte de los conocimientos
concretos y prácticos de tesis. La veracidad de la tesis dependerá de la validez del
razonamiento con el que se ha extraído (esto será estudiado por Aristóteles al crear la
Lógica) y de la veracidad de las hipótesis. Pero entonces debemos partir de hipótesis
ciertas para poder afirmar con rotundidad la tesis. Para poder determinar la veracidad
de las hipótesis, habrá que considerar cada una como tesis de otro razonamiento,
cuyas hipótesis deberemos también comprobar. Se entra aparentemente en un
proceso sin fin en el que, indefinidamente, las hipótesis se convierten en tesis a
probar.
Euclides y Los elementos
Fragmento de uno de los Papiros de Oxirrinco con unas líneas de Los elementos de
Euclides.
Euclides, vinculado al Museo de Alejandría y a su Biblioteca, zanja la cuestión al
proponer un sistema de estudio en el que se da por sentado la veracidad de ciertas
proposiciones por ser intuitivamente claras, y deducir de ellas todos los demás
resultados. Su sistema se sintetiza en su obra cumbre, Los elementos, modelo de
sistema axiomático-deductivo. Sobre tan sólo cinco postulados y las definiciones que
precisa construye toda la Geometría y la Aritmética conocidas hasta el momento. Su
obra, en trece volúmenes, perdurará como única verdad geométrica hasta entrado el
siglo XIX.
Entre los postulados en los que Euclides se apoya hay uno (el quinto postulado) que
trae problemas desde el principio. No se ponía en duda su veracidad, pero tal y como
aparece expresado en la obra, muchos consideran que seguramente podía deducirse
del resto de postulados. Durante los siguientes siglos, uno de los principales problemas
de la Geometría será determinar si el V postulado es o no independiente de los otros
cuatro, es decir, si es necesario considerarlo como un postulado o es un teorema, es
decir, puede deducirse de los otros, y por lo tanto colocarse entre el resto de
resultados de la obra.

Después de Euclides
Euclides casi cierra definitivamente la geometría griega –y por extensión la del mundo
antiguo–, a excepción de las figuras de Arquímedes y Apolonio de Perge.

Arquímedes analizó exhaustivamente las secciones cónicas, e introdujo en geometría

otras curvas como la espiral que lleva su nombre, aparte de su famoso cálculo del
volumen de la esfera, basado en los del cilindro y el cono.

Apolonio trabajó en varias construcciones de tangencias entre círculos, así como en

secciones cónicas y otras curvas.
Los tres problemas geométricos de la Antigüedad.
La geometría griega era incapaz de resolver tres famosos problemas geométricos (que
heredarán los matemáticos posteriores), puesto que debían ser resueltos utilizando
únicamente la regla y compás «ideales», únicos instrumentos válidos en la geometría
griega. Estos tres problemas son los siguientes:

1- La duplicación del cubo.

Cuenta la leyenda que una terrible peste asolaba la ciudad de Atenas, hasta el punto
de llevar a la muerte a Pericles. Una embajada de la ciudad fue al oráculo de Delfos,
consagrado a Apolo, para consultar qué se debía hacer para erradicar la mortal
enfermedad. Tras consultar al Oráculo, la respuesta fue que se debía duplicar el altar
consagrado a Apolo en la isla de Delos. El altar tenía una peculiaridad: su forma cúbica.
Prontamente, los atenienses construyeron un altar cúbico cuyos lados eran el doble de
las del altar de Delos, pero la peste no cesó, se volvió más mortífera. Consultado de
nuevo, el oráculo advirtió a los atenienses que el altar no era el doble de grande, sino
ocho veces mayor, puesto que el volumen del cubo es el cubo de su lado. Nadie supo
cómo construir un cubo cuyo volumen fuese exactamente el doble del volumen de
otro cubo dado, y el problema matemático persistió durante siglos (no así la
enfermedad).
2- La trisección del ángulo
Artículo principal: Trisección del ángulo
Este problema consiste en dividir un ángulo cualquiera en tres ángulos iguales,
empleando únicamente la regla y el compás, de manera que la suma de las medidas de
los nuevos tres ángulos sea exactamente la medida del primero.

3- La cuadratura del círculo.

Artículo principal: Cuadratura del círculo
La cuadratura del círculo consiste en tratar de obtener un cuadrado cuya área mida
exactamente lo mismo que el área de un círculo dado. Anaxágoras fue el primero en
intentar resolverlo, dibujando en las paredes de su celda. Fue apresado por explicar
diversos fenómenos que los griegos atribuían a los dioses. Tampoco pudo ser resuelto
por los geómetras de la antigüedad, y llegó a ser el paradigma de lo imposible. Como
curiosidad, el filósofo inglés David Hume llegó a escribir un libro con supuestos
métodos para resolver el problema. Hume no tenía suficientes conocimientos
matemáticos, y nunca aceptó que sus métodos
La Geometría en la Edad Media.
Durante los siguientes siglos la Matemática comienza nuevos caminos de la mano de
hindúes y árabes en Trigonometría y Álgebra (el uso de la notación posicional y del
cero), aunque relacionadas con la Astronomía y la Astrología; pero en geometría
apenas hay nuevas aportaciones. En Occidente, a pesar de que la Geometría es una de
las siete Artes liberales (encuadrada en el Quadrivium), las escuelas y universidades se
limitan a enseñar los "Elementos", y no hay aportaciones.

La Geometría Proyectiva.
Es en el Renacimiento cuando las nuevas necesidades de representación del arte y de
la técnica empujan a ciertos humanistas a estudiar propiedades geométricas para
obtener nuevos instrumentos que les permitan representar la realidad. Aquí se
enmarca la figura del matemático y arquitecto Luca Pacioli, de Leonardo da Vinci, de
Alberto Durero, de Leone Battista Alberti, de Piero della Francesca, por citar sólo
algunos. Todos ellos, al descubrir la perspectiva y la sección, crean la necesidad de
sentar las bases formales en la que cimentar las nuevas formas de Geometría que ésta
implica: la Geometría proyectiva, cuyos principios fundamentales aparecen de la mano
de Desargues en el siglo XVII. Esta nueva geometría de Desargues fue estudiada
ampliamante ya por Pascal o por de la Hire, pero debido al interés suscitado por la
Geometría Cartesiana y sus métodos, no alcanzó tanta difusión como merecía hasta la
llegada a principios del siglo XIX de Gaspard Monge en primer lugar y sobre todo de
Poncelet.

La Geometría Cartesiana.
René Descartes.
Pero es sin duda la aparición de la geometría analítica lo que marca la Geometría en la
Edad Moderna. Descartes propone un nuevo método de resolver problemas
geométricos, y por extensión, de investigar en geometría.

El nuevo método analiza la geometría utilizando ecuaciones algebraicas. Se cambia la

regla y compás clásicos por expresiones numéricas que se pueden representar
mediante coordenadas cartesianas. Utilizando notación actual, dicho método se
expresa así:
En un plano se trazan dos rectas perpendiculares (ejes) –que por convenio se trazan de
manera que una de ellas sea horizontal y la otra vertical–, y cada punto del plano
queda unívocamente determinado por las distancias de dicho punto a cada uno de los
ejes, siempre y cuando se dé también un criterio para determinar sobre qué semiplano
determinado por cada una de las rectas hay que tomar esa distancia, criterio que viene
dado por un signo. Ese par de números, las coordenadas, quedará representado por un
par ordenado (x,y) siendo x la distancia a uno de los ejes (por convenio será la distancia
al eje vertical e y la distancia al otro eje (al horizontal).

Los nuevos métodos.

Agotamiento del método sintético.
La aparición de la Geometría Analítica trae consigo una nueva forma de entender la
Geometría. El nuevo método, algebraico, sustituye al antiguo, el sintético, consiste en
establecer, unos axiomas, unas definiciones y deducir de ellos los teoremas. El método
sintético está a estas alturas casi agotado (aunque aun dará algunos resultados
interesantes, como la característica de Euler, la naturaleza de estos resultados no es ya
tanto geométrica como topológica, y los resultados realmente importantes que se
hagan en adelante en el campo de la Geometría ya vendrán de la mano de métodos
algebraicos o diferenciales), da paso al método algebraico: estudio de los objetos
geométricos como representaciones en el espacio de ciertas ecuaciones polinómicas, o
dicho de otro modo, del conjunto de raíces de polinomios. El método sintético sólo
volverá a abordarse cuando aparezcan las geometrías no euclídeas, y definitivamente
deja de ser un instrumento de investigación geométrica a principios del siglo XX,
quedando relegado a un conjunto de instrumentos y herramientas para la resolución
de problemas, pero ya como una disciplina cerrada.

Los límites del método algebraico.

El método algebraico se ve posibilitado por un avance en Álgebra hecho durante el
siglo XVI, la resolución de las ecuaciones de grado 3º y 4º. Esto permite generalizar la
Geometría, al estudiar curvas que no son dadas por polinomios de segundo grado, y
que no pueden construirse con regla y compás —además de las cónicas, excluyendo a
la circunferencia, claro—. Pero este método, que terminará constituyendo una
disciplina propia, la Geometría Algebraica, tardará aun mucho —siglo XX— en salir de
unas pocas nociones iniciales, prácticamente inalteradas desde Descartes, Fermat y
Newton. La razón será la imposibilidad de resolver por radicales la ecuación de quinto
grado, hecho no descubierto hasta el siglo XIX, y el desarrollo de la Teoría de Anillos y
del Álgebra Conmutativa.
La Geometría en la Edad Contemporánea.
Carl Friedrich Gauss.
Gauss devuelve el carácter geométrico que impregna parte del análisis matemático,
fundamentalmente con dos contribuciones: el nacimiento del análisis complejo y de la
geometría diferencial.

Pero no son las únicas contribuciones de éste genio al campo de la geometría. En su

adolescencia se vio dividido entre dedicarse a la filología o a la matemática. A los 17
descubrió la manera de construir el polígono regular de 17 lados, y la condición
necesaria y suficiente para que un polígono regular pueda construirse. Esto determinó
su vocación.

En su primera demostración del teorema fundamental del álgebra (de las cinco que
realizó a lo largo de su carrera) sentó las bases del análisis de variable compleja,
usando la interpretación geométrica de los números complejos como vectores fijos del
plano (no en este lenguaje, que será introducido mucho más tarde). Por cierto, se
atribuye a Gauss la paternidad de esta idea. Primero Wessel y luego Argand se le
anticiparon, pero nadie conocía los estudios de ambos. Aunque no es propiamente
obra suya, pues el análisis complejo está desarrollada fundamentalmente por Cauchy,
sí es el primero en abordarla seriamente, y sobre todo le da una interpretación
geométrica que marcará el desarrollo de esta rama.

Pero la principal contribución de Gauss a la geometría es la creación de la geometría

diferencial, retomando las ideas que sobre las relaciones entre el análisis matemático y
la geometría había hasta entonces y desarrollándolas ampliamente.

Partiendo de la base de que la geometría estudia el espacio, las curvas y las superficies,
establece la noción fundamental de curvatura de una superficie. Gracias a ella, y a la
definición de geodésica, demuestra que si consideramos que una geodésica es una
curva con menor distancia entre dos puntos sobre una superficie (es decir, si tenemos
dos puntos sobre una superficie, el camino más corto entre esos dos puntos sin
salirnos de la superficie es un segmento de geodésica), concepto totalmente análogo
sobre la superficie al de recta en el plano, existen superficies en las que los triángulos
formados por las geodésicas miden más de la medida de dos ángulos rectos, y otras en
las que mide menos. Esto, esencialmente, es contradecir el V postulado de Euclides.

Estas consideraciones llevaron a Gauss a considerar la posibilidad de crear geometrías

no euclídeas, pero aunque a esas alturas ya era el matemático más prestigioso de
Europa, consideró que la mentalidad de la época no estaba preparada para un
resultado de tal magnitud, y nunca publicó esos resultados. Sólo vieron la luz cuando
Bolyai publicó su geometría no euclídea, y comprobó que la comunidad científica
general aceptaba el resultado.

Así que, por un lado, Gauss fue el primero en crear una geometría no euclídea, y por
otro fue el creador de la geometría diferencial y precursor de la variable compleja.

Ahiigudemás, Gauss es el primero en considerar una nueva propiedad en la geometría:

la orientación.

La controversia sobre el V postulado. János Bolyai.

Nikolai Ivanovich Lobatchevsky.

Como ya se ha adelantado, Gauss es el primero en construir una geometría (un modelo
del espacio) en el que no se cumple el V postulado de Euclides, pero no publica su
descubrimiento. Son Bolyai y Lobatchevsky quienes, de manera independiente y
simultáneamente publican cada uno una geometría distinta en la que no se verifica
tampoco el V postulado.

¿Qué quiere decir esto? Tanto Bolyai como Lobatchevsky parten de un objeto
geométrico y establecen sobre él unos postulados que son idénticos a los de Euclides
en Los Elementos, excepto el quinto. Pretenden originalmente razonar por reducción
al absurdo: si el V postulado depende de los otros cuatro, cuando lo sustituya por
aquél que dice exactamente lo contrario, he de llegar a alguna contradicción lógica. Lo
sorprendente es que no se llega a contradicción ninguna, lo cual quiere decir dos
cosas:
1º El V postulado es independiente de los otros cuatro, es decir, no puede deducirse
de los otros cuatro, no es un teorema, y Euclides hizo bien en considerarlo como un
postulado.

2º Existen modelos del espacio en los que, en contra de toda intuición, por un punto
que no esté en una cierta recta no pasa una única recta paralela a la dada. Esto es
tremendamente antiintuitivo, pues no podemos concebir tal cosa, no podemos
imaginar (ni mucho menos dibujar) una situación así, sin reinterpretar los conceptos de
recta, plano, etc. Pero desde el punto de vista lógico es perfectamente válido.

Como es de imaginar, esto supuso una fuerte crisis en la Matemática del siglo XIX, que
vino a sumarse a otras controversias.

Es importante señalar que las geometrías de Bolyai y de Lobatchevsky, no depende de

si se construyen usando métodos analíticos o sintéticos. Existen formas de construirlas
tanto de manera sintética como analítica. El modelo es el mismo se llegue como se
llegue, lo que abunda en su veracidad.

La trisección del ángulo y la duplicación del cubo.

Un hecho aparentemente lejano en Álgebra dará como resultado la resolución de estos
dos problemas. Galois muere a los 21 años de edad dejando un "testamento" lleno de
ideas apresuradamente escritas. Entre ellas se encuentran las bases de la teoría de
Grupos y de la teoría de Galois. Galois resolvió el problema de encontrar una fórmula
para solucionar las ecuaciones de 5º grado, pero este resultado no llegó a ser
publicado en (su corta) vida. Concluyó que una ecuación de grado 5 o mayor no puede
ser resoluble por radicales (es decir, mediante una fórmula con un número finito de
operaciones algebraicas). Su manera de abordar el problema abre una nueva vía
dentro de la Matemática.

Pero la teoría de Galois (una rama del Álgebra que trata sobre cuándo es posible
resolver una ecuación polinómica estudiando el conjunto de números en los que se
expresa esa ecuación) no da sólo esos frutos. También demuestra que todo lo
construible con regla y compás tiene una traducción a polinomios muy concreta. Se
demuestra que trisecar un ángulo o duplicar un cubo necesita de polinomios que no
tienen esa forma, y por lo tanto, es imposible con la sola ayuda de la regla y el compás
trisecar un ángulo cualquiera o duplicar un cubo.

La cuadratura del círculo.

En 1862, Lindemann demuestra que el número pi es trascendente, es decir, no puede
ser raíz de ningún polinomio con coeficientes enteros. Esto implica que no es un
número que pueda construirse con regla y compás, y demuestra que no es posible
construir con sólo estos instrumentos un cuadrado de área igual a la de un círculo
dado.

Carl Friedrich Gauss, interesado por la geometría de las superficies, estableció un

resultado sin precedentes: el teorema egregium: "la curvatura de Gauss de una
superficie del espacio no depende del modo en el que ésta se inserta en el espacio
ambiente.

La fórmula de Gauss-Bonnet, presentida por Gauss y demostrada por Pierre-Ossian

Bonnet en 1848, expresará la característica de Euler en términos de curvatura,
evidenciando la imbricación entre las consideraciones geométricas y topológicas.

Nuevos espacios con extrañas propiedades

La geometría no euclidiana nace de la imposibilidad de demostrar el quinto postulado
de Euclides. El primer intento de demostrarlo por reducción al absurdo fue ensayado
por Saccheri en 1733.4 Gauss fue el primero en comprender la posibilidad de que
existiesen geometrías alternativas a la euclídea.5 Estas geometrías serían desarrolladas
por Lobatchevsky y Bolyai.

La cinta de Möbius, introducida casi simultáneamente en 1858 por dos matemáticos

alemanes August Ferdinand Möbius y Johann Benedict Listing fue el primer ejemplo de
superficie no orientable.

Bernhard Riemann.
El 10 de junio de 1854, Bernhard Riemann da una conferencia en la Universidad de
Gotinga para completar su habilitación (grado que le permitiría optar a una plaza de
catedrático). El tema de la conferencia fue la Geometría, a elección de Gauss, su
protector y antiguo profesor durante la licenciatura y el doctorado. La conferencia,
cuyo título fue Über die Hypothesen, Welche der Geometrie zu Grunde liegen (Sobre
las hipótesis que están en los fundamentos de la geometría), pasa por ser una de las
más celebradas de la historia de la Matemática, y uno de los mayores logros científicos
de la humanidad. De entre los presentes se dice que sólo Gauss fue capaz de
comprender su contenido, y hay que decir que le entusiasmó.
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Variedades riemannianas y el tensor curvatura.
En la primera parte de la conferencia, Riemann se pregunta qué problema hay en
aumentar el número de dimensiones del espacio. Riemann, usando aun un lenguaje
intuitivo y sin hacer demostraciones, introduce primero el concepto de variedad
diferenciable, generalización del concepto de superficie a cualquier número (entero
positivo) arbitrario de dimensiones. De hecho, el nombre variedad hace referencia a
las varias coordenadas que variarían para ir obteniendo los puntos del objeto.
No era la primera vez que se especulaba con la posibilidad de la existencia de espacios
de dimensión superior a 3. De hecho este tema ha sido tratado en la Historia en varias
ocasiones, pero siempre desde un punto de vista de la realidad sensible (para negar su
existencia) o metafísico. Es Cayley quien en 1843 trata explícitamente el tema por
primera vez, y volverá a él nuevamente en repetidas ocasiones. Le seguirán Sylvester,
Clifford, Grassmann y Schläfli entre otros, aunque hay que decir que la visión de todos
ellos es mucho más algebraica que geométrica.

Es probable que el estudio de las superficies de Riemann, objetos a cuyo estudio había
dedicado su tesis doctoral, indujeran a Riemann a pensar en este concepto de variedad
de dimensión arbitraria.

Si tomamos unos ejes coordenados y dibujamos todos los puntos (x,f(x)), donde x varía
en un intervalo y f es una función real, derivable y definida sobre ese mismo intervalo,
obtendremos la curva (dimensión 1) dada por la gráfica de una función.

Si en lugar de ser una función de una variable tenemos una función de dos variables
f(x,y), al dibujar todos los puntos (x,y,f(x,y)), donde (x,y) son de una región del plano
donde esté definida f, obtenemos una superficie (dimensión 2). Riemann estudia
funciones complejas de variable compleja, es decir, funciones cuya gráfica tendría por
puntos cosas de la forma (x,y,u(x,y),v(x,y)), siendo tanto u(x,y) como v(x,y) funciones
reales (es decir, cada uno representa un número real). Las gráficas de este tipo de
funciones tendrían dimensión 2, es decir, serían superficies, pero estarían en un
espacio de 4 dimensiones.

Una variedad riemanniana no es sólo un objeto geométrico n-dimensional. Es una

variedad diferencial a la que además hay que dotar de una métrica. Una métrica es un
campo de tensores diferenciable de grado 2. Veamos: en cada punto de una variedad
diferencial se puede calcular el espacio tangente a la variedad en ese punto, al igual
que en una superficie (suave), en cada punto podemos calcular el plano tangente en
ese punto a la superficie, y en una curva suave podemos calcular en cada punto la
recta tangente a la curva en dicho punto.

Ese espacio tangente tendrá la misma dimensión que la variedad (en el caso de curvas,
el espacio tangente -la recta tangente- tiene dimensión 1, en el de superficies tiene
dimensión 2). Una métrica (o estructura riemanniana) sobre una variedad es una
aplicación que a cada punto de la variedad le asigna un producto escalar en el espacio
tangente a la variedad en ese punto, y esa aplicación es diferenciable. Un producto
escalar es, para entendernos, una regla que nos permite calcular longitudes de
segmentos y ángulos entre rectas. A través de una métrica, se pueden definir sobre
una variedad conceptos como longitud de una curva o el ángulo entre dos curvas,
generalizar a variedades el concepto de geodésica, ya utilizado por Gauss para
superficies, que viene a ser (ojo, esto es una explicación de cómo es una geodésica, no
es una definición) una curva dibujada sobre una superficie (o en nuestro caso sobre
una variedad) de tal forma que entre dos de sus puntos minimice la distancia medida
sobre la superficie (variedad). Por ejemplo, si tenemos un globo y marcamos dos
puntos sobre él, la distancia más corta se calculará, como sabemos, por la medida del
segmento de recta que atraviesa el globo por ambos puntos. Sin embargo, si lo que
pretendemos es buscar el camino más corto para llegar de un punto a otro sin salirnos
de la superficie del globo, tendremos que dibujar sobre él una curva que una los
puntos y se combe por la propia "curvatura" del globo. Esa curva sería un segmento de
geodésica en la superficie del globo.

El punto culminante de la primera parte de la conferencia llegó cuando Riemann,

utilizando las geodésicas, define el tensor curvatura seccional, que es la generalización
a variedades del concepto de curvatura estudiado por Gauss. Este instrumento
permite "medir la curvatura" de una variedad.
El modelo del Universo
En la segunda parte de la conferencia, Riemann se pregunta por el modelo que debe
de seguir el espacio físico, el espacio en el que nos movemos, cuál es su dimensión,
cuál es su geometría.

Las ideas de Riemann, decididamente muy avanzadas para su época, cuajaron

definitivamente cuando Einstein y Poincaré, al mismo tiempo pero de manera
independiente, las aplicaron al espacio físico para crear la Teoría de la Relatividad.

El nuevo modo de Riemann de estudiar la Geometría considera que cualquier modelo

de espacio (ya sea el plano, el espacio tridimensional, o cualquiera otro) puede ser
estudiado como una variedad diferenciable, y que al introducir en ella una métrica se
está determinando la geometría que gobierna ese objeto. Por ejemplo, el plano no es,
por sí solo, euclidiano ni no euclidiano, sino que introduciendo la métrica euclídea es
cuando en el plano verifica el V postulado de Euclides. Si en lugar de considerar esa
métrica se introduce en el plano otra métrica, como la de Lobatchevsky, deja de
verificarse el mismo postulado. La propiedad de las geodésicas de minimizar la
longitud entre dos de sus puntos sin salirse de la variedad recuerda mucho a la
definición de las rectas como aquellas líneas que determinan la menor distancia entre
dos puntos. Se considera que las geodésicas son a las variedades riemannianas lo que
las rectas al espacio euclidiano, es decir, las geodésicas son como las rectas de las
variedades.

Esta nueva visión permite estudiar todas las nuevas geometrías no euclídeas, así como
la geometría euclidiana bajo la misma óptica de la nueva Geometría Riemanniana.

Cuando las ideas de Riemann consiguen extenderse, la Geometría pasa ya

definitivamente a ser el estudio de las variedades, dejando de ser definitivamente el
estudio de triángulos, circunferencias, polígonos, etc.

Los puntos básicos de la conferencia de Riemann son, por un lado, la posibilidad de

aumentar indefinidamente el número de dimensiones del espacio (el Álgebra y el
Análisis están ya creando la maquinaria necesaria para poder operar en dimensión
finita arbitraria, con lo que definitivamente se podrá estudiar Geometría más allá de su
visualización gráfica), es decir, de estudiar espacios de 3, 4, 5...dimensiones, y por otro
lado dotar a los geómetras de un instrumento, el tensor curvatura, que les permite
estudiar las propiedades intrínsecas de esos nuevos objetos, esos nuevos espacios, las
variedades.

Felix Klein es la otra gran pieza clave de la Geometría en el siglo XIX. En 1871 descubrió
que la geometría euclidiana y las no euclidianas pueden considerarse como casos
particulares de la geometría de una superficie proyectiva con una sección cónica
adjunta. Esto implicaba dos cosas: la primera es que la geometría euclidiana y las no
euclidianas podían considerarse como casos particulares de la geometría proyectiva (o
mejor dicho, de la geometría de una superficie en un espacio proyectivo). La segunda,
que la geometría euclidiana es consistente (es decir, no puede llevar a contradicciones)
si y sólo si lo son las geometrías no euclidianas.

Con esto se da fin a la controversia de si las geometrías no euclidianas tienen sentido o

no.