La teoría celular establece que (1) todos los organismos están compuestos de células, (2) las células son la unidad funcional y estructural básica de los seres vivos, y (3) las células se originan a partir de otras células preexistentes. Se formularon observaciones iniciales de células en el siglo XVII y la teoría celular se desarrolló formalmente en el siglo XIX basada en el trabajo de Schleiden, Schwann y Virchow.