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* Malba Tahan es un pseudónimo del verdadero autor de la obra: Julio
César de Mello e Souza (1895-1974), un profesor brasileño que divulgó las
matemáticas en obras deliciosas.
EL HOMBRE QUE
CALCULABA
Malba Tahan*

Índice
Pág.
Introducción. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Dedicatoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
CAPITULO I
En el que se narran las divertidas circunstancias de mi encuentro con
un singular viajero camino de la ciudad de Samarra, en la Ruta de
Bagdad. Qué hacía el viajero y cuáles eran sus palabras. . . . . . . . . . . . . 6
CAPITULO II
Donde Beremiz Samir, el Hombre que Calculaba, cuenta la historia de
su vida. Cómo quedé informado de los cálculos prodigiosos que
realizaba y de cómo vinimos a convertirnos en compañeros de jornada. 7
CAPITULO III
Donde se narra la singular aventura de los treinta y cinco camellos que
tenían que ser repartidos entre tres hermanos árabes. Cómo Beremiz
Samir, el Hombre que Calculaba, efectuó un reparto que parecía
imposible, dejando plenamente satisfechos a los tres querellantes. El
lucro inesperado que obtuvimos con la transacción. . . . . . . . . . . . . . . . . 10
CAPITULO IV
De nuestro encuentro con un rico jeque, malherido y hambriento. La
propuesta que nos hizo sobre los ocho panes que llevábamos, y cómo
se resolvió, de manera imprevista, el reparto equitativo de las ocho
monedas que recibimos en pago. Las tres divisiones de Beremiz: la
división simple, la división cierta y la división perfecta. Elogio que un
ilustre visir dirigió al Hombre que Calculaba. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
CAPITULO V
De los prodigiosos cálculos efectuados por Beremiz Samir, camino de
la hostería “El Anade Dorado”, para determinar el número exacto de
palabras pronunciadas en el transcurso de nuestro viaje y cuál el
promedio de las pronunciadas por minuto. Donde el Hombre que
Calculaba resuelve un problema y queda establecida la deuda de un
joyero. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
CAPITULO VI
De lo que sucedió durante nuestra visita al visir Maluf. De nuestro
encuentro con el poeta Iezid, que no creía en los prodigios del cálculo.
El Hombre que Calculaba cuenta de manera original los camellos de
una numerosa cáfila. La edad de la novia y un camello sin oreja.
Beremiz descubre la “amistad cuadrática” y habla del rey Salomón. . . . . 22
CAPITULO VII
De nuestra visita al zoco de los mercaderes. Beremiz y el turbante azul.
El caso de “los cuatro cuatros”. El problema de los cincuenta dinares.
Beremiz resuelve el problema y recibe un bellísimo obsequio. . . . . . . . . 27

CAPITULO VIII
Donde Beremiz diserta sobre las formas geométricas. De nuestro feliz
encuentro con el jeque Salem Nassair y con sus amigos los criadores
de ovejas. Beremiz resuelve el problema de las veintiuna vasijas y otro
que causa el asombro de los mercaderes. Cómo se explica la
desaparición de un dinar de una cuenta de treinta. . . . . . . . . . . . . . . . . .
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33
CAPITULO IX
Donde se narran las circunstancias y los motivos de la honrosa visita
que nuestro amigo el jeque Iezid, el Poeta, se dignara hacernos.
Extraña consecuencia de las previsiones de un astrólogo. La mujer y
las Matemáticas. Beremiz es invitado a enseñar Matemáticas a una
hermosa joven. Situación singular de la misteriosa alumna. Beremiz
habla de su amigo y maestro, el sabio Nô-Elim. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
CAPITULO X
De nuestra llegada al Palacio de Iezid. El rencoroso Tara-Tir desconfía
de los cálculos de Beremiz. Los pájaros cautivos y los números
perfectos. El Hombre que Calculaba exalta la caridad del jeque. De una
melodía que llegó a nuestros oídos, llena de melancolía y añoranza
como las endechas de un ruiseñor solitario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
CAPITULO XI
De cómo inició Beremiz sus lecciones de Matemáticas. Una frase de
Platón. La Unidad es Dios. ¿Qué es medir? Las partes de la
Matemática. La Aritmética y los Números. El Álgebra y las relaciones.
La Geometría y las formas. La Mecánica y la Astronomía. Un sueño del
rey Asad-Abu-Carib. La “alumna invisible” eleva una oración a Allah. 52
CAPITULO XII
En el que Beremiz revela gran interés por el juego de la comba. La
curva del Morazán y las arañas. Pitágoras y el círculo. Nuestro
encuentro con Harim Namir. El problema de los sesenta melones.
Cómo el vequil perdió la apuesta. La voz del muezin ciego llama a los
creyentes a la oración del mogreb. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
CAPITULO XIII
Que trata de nuestra visita al palacio del Califa y de la audiencia que se
dignó concedernos. De los poetas y la amistad. De la amistad entre los
hombres y de la amistad entre los números. El Hombre que Calculaba
es elogiado por el Califa de Bagdad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
CAPITULO XIV
De cuanto nos sucediera en el Salón del Trono. Los músicos y las
bailarinas gemelas. Como Beremiz pudo reconocer a Iclimia y Tabessa.
Un visir envidioso critica a Beremiz. El Hombre que Calculaba elogia a
los teóricos y a los soñadores. El rey proclama la victoria de la teoría
sobre el inmediatismo vulgar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68

CAPITULO XV
Nuredin, el enviado, regresa al palacio del Califa. La información que
obtuviera de un imán. Como vivía el pobre calígrafo. El cuadro lleno de
números y el tablero de ajedrez. Beremiz habla sobre los cuadrados
mágicos. La consulta del ulema. El califa pide a Beremiz que narre la
leyenda del “Juego del ajedrez”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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73
CAPITULO XVI
Donde se cuenta la famosa leyenda sobre el origen del juego del
ajedrez, que Beremiz Samir, el Hombre que Calculaba, narra al Califa
de Bagdad, Al-Motacén Billah, Emir de los Creyentes. . . . . . . . . . . . . . . 77
CAPITULO XVII
El Hombre que calculaba recibe innumerables consultas. Creencias
y supersticiones. Unidades y figuras. El contador de historias y
calculador. El caso de las 90 manzanas. La ciencia y la caridad. . . . . . . 85
CAPITULO XVIII
Que trata de nuestra vuelta al palacio del jeque Iezid. Una reunión de
poetas y letrados. El homenaje al maharajá de Lahore. La Matemática
en la India. La hermosa leyenda sobre “la perla de Lilavati”. Los
grandes tratados que los hindúes escribieron sobre las Matemáticas. . . 92
CAPITULO XIX
Donde se narran los elogios que el Príncipe Cluzir hizo del Hombre que
Calculaba. Beremiz resuelve el problema de los tres marineros y
descubre el secreto de una medalla. La generosidad del maharajá de
Lahore. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
CAPITULO XX
Cómo Beremiz da su segunda clase de Matemáticas. Número y sentido
del número. Las cifras. Sistema de numeración. Numeración decimal. El
cero. Oímos nuevamente la delicada voz de la invisible alumna. El
gramático Doreid cita un poema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
CAPITULO XXI
Comienzo a recopilar textos sobre Medicina. Grandes progresos de la
invisible alumna. Beremiz es llamado a resolver un complicado
problema. El rey Mazim y las prisiones de Korassan. Sanadik, el
contrabandista. Un verso, un problema y una leyenda. La justicia del rey
Mazim. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
CAPITULO XXII
De cuanto sucediera en el transcurso de nuestra visita a la prisión de
Bagdad. Cómo Beremiz resolvió el problema de la mitad de los años de
vida de Sanadik. El instante de tiempo. La libertad condicional. Beremiz
explica los fundamentos de una sentencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119

CAPITULO XXIII
De lo que sucedió durante una honrosa visita que recibimos. Palabras
del Príncipe Cluzir Schá. Una invitación principesca. Beremiz resuelve
un nuevo problema. Las perlas del rajá. Un número cabalístico. Queda
determinada nuestra partida para la India. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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123
CAPITULO XXIV
Sobre el rencoroso Tara-Tir. El epitafio de Diofanto. El problema de
Hierón. Beremiz se libra de un enemigo peligroso. Una carta del capitán
Hassan. Los cubos de 8 y 27. La pasión por el cálculo. La muerte de
Arquímedes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
CAPITULO XXV
Beremiz es llamado nuevamente a palacio. Una extraña sorpresa. Difícil
torneo de uno contra siete. La restitución del misterioso anillo. Beremiz
es obsequiado con una alfombra de color azul. Versos que conmueven
a un corazón apasionado. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
CAPITULO XXVI
De nuestro encuentro con un teólogo famoso. El problema de la vida
futura. Todo musulmán debe conocer el Libro Sagrado. ¿Cuántas
palabras hay en el Corán? ¿Cuántas letras? El nombre de Jesús es
citado 19 veces. Un engaño de Beremiz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
CAPITULO XXVII
Cómo un sabio Historiador interroga a Beremiz. El geómetra que no
podía mirar al cielo. La Matemática de Grecia. Elogio de Eratóstnes. . . 141
CAPITULO XXVIII
Prosigue el memorable torneo. El tercer sabio interroga a Beremiz. La
falsa inducción. Beremiz demuestra que un principio falso puede ser
sugerido por ejemplos verdaderos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
CAPITULO XXIX
En el que escuchamos una antigua leyenda persa. Lo material y lo
espiritual. Los problemas humanos y trascendentes. La multiplicación
más famosa. El Sultán reprime con energía la intolerancia de los jeques
islamitas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
CAPITULO XXX
El Hombre que Calculaba narra una leyenda. El tigre sugiere la división
de “tres” entre “tres”. El chacal indica la división de “tres” entre “dos”.
Cómo se calcula el cociente en la Matemática del más fuerte. El jeque
el gorro verde elogia a Beremiz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151

CAPITULO XXXI
El sabio cordobés narra una leyenda. Los tres novios de Dahizé. El
problema de “los cinco discos”. Cómo Beremiz reprodujo el raciocinio
de un novio inteligente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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156
CAPITULO XXXII
En el que Beremiz es interrogado por un astrónomo libanés. El
problema de “la perla más ligera”. El astrónomo cita un poema en
alabanza a Beremiz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
CAPITULO XXXIII
La ofrenda que el Califa Al-Motacén hizo al Hombre que Calculaba.
Beremiz rechaza oro, cargos y palacios. Una petición de mano. El
problema de “Los ojos negros y azules”. Beremiz determina mediante
un raciocinio el color de los ojos de cinco esclavas. . . . . . . . . . . . . . . . . 165
CAPITULO XXXIV
“Sígueme –dijo Jesús-. Yo soy el camino que debes pisar, la verdad en
que debes creer, la vida que debes esperar. Yo soy el camino sin
peligro, la verdad sin error, la vida sin muerte”. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Apéndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
.
Calculadores famosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los árabes y las Matemáticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Algunos pensamientos elogiosos sobre la Matemática . . . . .
173
174
176
178
Consideraciones sobre los problemas planteados . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
Lexicón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Voces árabes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Naciones, ciudades, accidentes geográficos. Nombres de autores,
personajes históricos, matemáticos… etc. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Interjecciones árabes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248

Introducción
Los países árabes han ejercido siempre una clara fascinación, por la
diversidad de sus costumbres, de sus ritos, y nada más adentrarnos en la
historia de las naciones ribereñas del Mediterráneo, nos salen al paso los
vestigios de aquella civilización, de la cual somos tributarios en cierto modo
principalmente en aquellas disciplinas que tienen un carácter científico: la
Matemática, la Astronomía, la Física y también la Medicina.
Los árabes, han sido siempre un pueblo paciente, acostumbrado a las
adversidades que les procuran la dificultad del clima, la falta de agua y los
inmensos páramos que les es preciso salvar para comunicarse con los demás
pueblos de su área. La solitud del desierto, las noches silenciosas, el calor
agobiante durante el día y el frío penetrante al caer el sol, impiden en realidad
una actividad física, pero predisponen el ánimo para la meditación.
También los griegos fueron maestros del pensamiento, principalmente
dedicado a la Filosofía y aun cuando entre ellos se encuentran buenos
matemáticos –la escuela de Pitágoras todavía está presente- fue una actividad
de unos pocos y, en cierto modo, era considerada una ciencia menor. Los
pueblos árabes, en cambio, la tomaron como principal ejercicio de su actividad
mental, heredera de los principios de la India a los que desarrollaron y
engrandecieron por su cuenta.
Asombran todavía hoy los monumentos que la antigüedad nos ha legado
procedentes de aquellos países en los que se observa, más que la inquietud
artística, muchas veces vacilante e indecisa, la precisión matemática.
Por esto, cuando en un libro como El Hombre que Calculaba se juntan estas
dos facetas tan distintas, a saber Poesía y Matemática, tiene un encanto
indiscutible y nos adentramos en lo que sería posible aridez en los cálculos, a
través de interesantes historias y leyendas, unas llenas de Poesía, otras de
humanidad y siempre bajo un fondo matemático en el que penetramos sin
darnos cuenta y, mejor dicho, con evidente placer y satisfacción.
Este es un aspecto que es menester resaltar porque, en general, existe una
cierta prevención o resistencia hacia el cultivo de la ciencia matemática para la
cual es menester una adecuación del gusto o una inclinación concedida por la
naturaleza. El educador sabe de cierto, a los pocos días de contacto con sus
alumnos, cuáles de ellos serán los futuros arquitectos o ingenieros por la
especial predisposición que demuestran, para ellos toda explicación relativa a
los números es un placer y avanzan en la disciplina sin fatiga ni prevención. Sin
embargo el número de alumnos que destaquen es limitado y, no obstante, no

se puede prescindir en manera alguna de esa enseñanza fundamental, aun
para aquellos que no piensan dedicar su actividad futura a una de aquellas
ramas, por una sencilla razón; que el cultivo de la Matemática obliga a razonar
de manera lógica, segura, sin posibilidad de error y ésta es un aspecto que es
necesario en la vida, para cualquiera actividad.
Creemos que este es el aspecto principal y que cabe destacar del libro El
Hombre que Calculaba toda vez que no nos presenta unos áridos problemas a
resolver, sino que los envuelve en un sentido lógico, el cual destaca,
demostrando con ello la importantísima función que esa palabra, la Lógica,
tiene en la solución de todos los problemas.
En el campo filosófico la Lógica toma prestada de la Matemática sus
principios y es con ellos y solo con ellos que se puede dar unas normas para
conducir el pensamiento de manera recta, que es su exclusiva finalidad.
El Hombre que Calculaba es, pues, una obra evidentemente didáctica que
cumple con aquel consagrado aforismo de que es preciso instruir deleitando.
Su protagonista se nos hace inmediatamente simpático porque es sencillo,
afable, comunicativo, interesado en los problemas ajenos y totalmente sensible
al encanto poético el cual ha de llevarle a la consecución del amor y, lo que es
más importante, al conocimiento de la verdadera fe.
La acción transcurre entre el fasto oriental, sin dejar por ello de darnos a
conocer los aspectos menos halagüeños de aquellos países en los que la
diferencia social, de rango y de riqueza, eran considerables y completamente
distanciadas. Tiene, además, el encanto poético que nos habla de la
sensibilidad árabe en todo lo concerniente a la belleza y por último la
estimación del ejercicio y dedicación intelectuales al presentarnos un torneo, en
el que juegan tanto el malabarismo matemático, como la poesía y la
sensibilidad.
Dicho torneo representa la culminación del hombre, de humilde cuna, que
gracias a su disposición especial, llega a alcanzar cumbres con las que ni
siquiera podía soñar. Es como una admonición o como un presagio de lo que
en nuestros tiempos se presenta como más importante, en que los medios
modernos de cálculo, con las maravillosas máquinas que el hombre ha creado
–máquinas fundamentadas en principios repetidos a lo largo de los siglos-
están dispuestas al servicio del hombre para que pueda triunfar en cualquier
actividad. No es concebible la acción de un financiero, de un comerciante, de
un industrial, de un fabricante, de todo el engranaje de la moderna industria y
comercio, sin el auxilio de las Computadoras, de manera que bien se puede
decir que la Matemática, se ha adueñado en nuestros tiempos de la sociedad.
Y, sin embargo, con ser mucho, no lo es todo porque si sólo se atiende a esa

materialidad a la que tan eficazmente sirve, la formación integral del hombre
queda descuidada y le hace incompleto.
No solo de pan vive el hombre; también necesita de cuando en cuanto dejar
volar la fantasía y atender a otras inquietudes espirituales de las que no puede
prescindir.
El recto camino nos lo enseña El Hombre que Calculaba, en el que parece
que también está “calculada” la dosis necesaria de los elementos que han de
hacer de la Matemática un poderoso auxiliar, para que el hombre obtenga su
formación total.
Demostrar que también en los números puede haber poesía; que los buenos
y rectos sentimientos no son solo patrimonio de filósofos o practicantes; que la
fantasía no está reñida con la precisión; que la Lógica debe acompañar todos
nuestros actos y que es posible alcanzar el camino verdadero para la completa
satisfacción moral, física e intelectual del hombre es el fruto que se obtendrá de
la lectura de este extraordinario libro.
Representa una ráfaga de aire fresco, un descanso en la senda árida de los
números que nos encadena, y nos advierte que es posible mirar el cielo
estrellado, para admirarlo, y no solo para contar distancias o el número de
cuerpos luminosos que lo integran; penetraremos en ese ignoto mundo, no solo
con la intención de entenderlo, sino también de gozarlo.
¡Cuántas veces en la vida, se nos presentan problemas que parecen
insolubles, como los que en su aspecto matemático nos ofrece El Hombre que
Calculaba, en los que la dificultad es más aparente que real! Bata solo ejercitar
el raciocinio para que nos demos cuenta de que su solución es tan fácil como
deducir que dos más dos suman cuatro. El sentido práctico que esto nos puede
hacer adquirir, junto con la convicción de que la belleza está en todas partes, a
nuestra disposición, con solo tener o sentir la necesidad de buscarla, tiene un
valor formativo tan elevado que indudablemente ha de producir abundantes
frutos en lo relativo a la formación del propio carácter.
El Hombre que Calculaba es como aquellas insignificantes semillas,
pequeñas en tamaño y aparentemente frágiles, que son capaces de desarrollar
un árbol gigantesco que proporcione frutos abundantes, sombra y placer sin fin
a su cultivador.
El que sepa sacar estas consecuencias merecería, sin duda, la bendición del
famoso calculador Beremiz Samir quien, a continuación, va a contarnos su
prodigiosa vida y sus no menos prodigiosos actos.

Dedicatoria
A la memoria de los siete grandes geómetras cristianos o
agnósticos
Descartes, Pascal, Newton,
Leibniz, Euler, Lagrange, Comte
¡Allah se compadezca de estos infieles !
y a la memoria del inolvidable matemático, astrónomo y filósofo
musulmán
Buchafar Mohamed Abenmusa Al Kharismi
¡Allah lo tenga en su gloria!
y también a todos los que estudian, enseñan o admiran la
prodigiosa ciencia de los tamaños, de las formas, de los números, de
las medidas, de las funciones, de los movimientos y de las fuerzas
naturales
yo, el-hadj jerife
Ali Iezid Izz-Edim Ibn Salim Hank
Malba Tahan
creyente de Allah
y de su santo profeta Mahoma
dedico estas páginas de leyenda y fantasía.
En Bagdad, 19 de la Luna de Ramadán de 1321.

CAPITULO I
En el que se narran las divertidas circunstancias de mi
encuentro con un singular viajero camino de la ciudad de
Samarra, en la Ruta de Bagdad. Qué hacía el viajero y cuáles
eran sus palabras.
¡En el nombre de Allah, Clemente y Misericordioso!
Iba yo cierta vez al paso lento de mi camello por la Ruta de Bagdad
de vuelta de una excursión a la famosa ciudad de Samarra, a orillas
del Tigres, cuando vi, sentado en una piedra, a un viajero
modestamente vestido que parecía estar descansando de las fatigas
de algún viaje.
Me disponía a dirigir al desconocido el trivial salam de los
caminantes, cuando, con gran sorpresa por mi parte, vi que se
levantaba y decía ceremoniosamente:
-Un millón cuatrocientos veintitrés mil setecientos cuarenta y
cinco…
Se sentó en seguida y quedó en silencio, con la cabeza apoyada en
las manos, como si estuviera absorto en profundas meditaciones.
Me paré a cierta distancia y me quedé observándolo como si se
tratara de un monumento histórico de los tiempos legendarios.
Momentos después, el hombre se levantó de nuevo y, con voz
pausada y clara, cantó otro número igualmente fabuloso:
-Dos millones trescientos veintiún mil ochocientos sesenta y seis…
Y así, varias veces, el raro viajero se puso en pie y dijo en voz alta
un número de varios millones, sentándose luego en la tosca piedra
del camino.
Sin poder refrenar mi curiosidad, me acerqué al desconocido, y,
después de saludarlo en nombre de Allah –con Él sean la oración y la
gloria-, le pregunté el significado de aquellos números que solo
podrían figurar en cuentas gigantescas.
-Forastero, respondió el Hombre que Calculaba, no censuro la
curiosidad que te ha llevado a perturbar mis cálculos y la serenidad
de mis pensamientos. Y ya que supiste dirigirte a mí con delicadeza y
cortesía, voy a atender a tus deseos. Pero para ello necesito contarte
antes la historia de mi vida.Y relató lo siguiente, que por su interés
voy a trascribir con toda fidelidad:

CAPITULO II
Donde Beremiz Samir, el Hombre que Calculaba, cuenta la
historia de su vida. Cómo quedé informado de los cálculos
prodigiosos que realizaba y de cómo vinimos a convertirnos en
compañeros de jornada.
-Me llamo Beremiz Samir, y nací en la pequeña aldea de Khoi, en
Persia, a la sombra de la pirámide inmensa formada por el monte
Ararat. Siendo aún muy joven empecé a trabajar como pastor al
servicio de un rico señor de Khamat.
Todos los días, al amanecer, llevaba a los pastos el gran rebaño y
me veía obligado a devolverlo a su redil antes de caer la noche. Por
miedo a perder alguna oveja extraviada y ser, por tal negligencia,
severamente castigado, las contaba varias veces al día.
Así fui adquiriendo poco a poco tal habilidad para contar que, a
veces, de una ojeada contaba sin error todo el rebaño. No contento
con eso, pasé luego a ejercitarme contando los pájaros cuando
volaban en bandadas por el cielo.
Poco a poco fui volviéndome habilísimo en este arte. Al cabo de
unos meses –gracias a nuevos y constantes ejercicios contando
hormigas y otros insectos- llegué a realizar la proeza increíble de
contar todas las abejas de un enjambre. Esta hazaña de calculador
nada valdría, sin embargo, frente a muchas otras que logré más
tarde. Mi generoso amo poseía, en dos o tres distantes oasis, grandes
plantaciones de datileras, e, informado de mis habilidades
matemáticas, me encargó dirigir la venta de sus frutos, contados por
mí en los racimos, uno a uno. Trabajé así al pie de las palmeras cerca
de diez años. Contento con las ganancias que le procuré, mi
bondadoso patrón acaba de concederme cuatro meses de reposo y
ahora voy a Bagdad pues quiero visitar a unos parientes y admirar las
bellas mezquitas y los suntuosos palacios de la famosa ciudad. Y,
para no perder el tiempo, me ejercito durante el viaje contando los
árboles que hay en esta región, las flores que la embalsaman, y los
pájaros que vuelan por el cielo entre nubes.
Y señalándome una vieja higuera que se erguía a poca distancia,
prosiguió:

-Aquel árbol, por ejemplo, tiene doscientas ochenta y cuatro
ramas. Sabiendo que cada rama tiene como promedio, trescientos
cuarenta y seis hojas, es fácil concluir que aquel árbol tiene un total
de noventa y ocho mil quinientos cuarenta y ocho hojas. ¿No cree,
amigo mío?
-¡Maravilloso! –exclamé atónico. Es increíble que un hombre pueda
contar, de una ojeada, todas las ramas de un árbol y las flores de un
jardín… Esta habilidad puede procurarle a cualquier persona inmensas
riquezas.
-¿Usted cree? –se asombró Beremiz. Jamás se me ocurrió pensar
que contando los millones de hojas de los árboles y los enjambres de
abejas se pudiera ganar dinero. ¿A quién le puede interesar cuántas
ramas tiene un árbol o cuántos pájaros forman la bandada que cruza
por el cielo?
-Su admirable habilidad –le expliqué- puede emplearse en veinte
mil casos distintos. En una gran capital como Constantinopla, o
incluso en Bagdad, sería usted un auxiliar precioso para el Gobierno.
Podría calcular poblaciones, ejércitos y rebaños. Fácil le sería evaluar
los recursos del país, el valor de las cosechas, los impuestos, las
mercaderías y todos los recursos del Estado. Le aseguro –por las
relaciones que tengo, pues soy bagdalí- que no le será difícil obtener
algún puesto destacado junto al califa Al-Motacén, nuestro amo y
señor. Tal vez pueda llegar al cargo de visir-tesorero o desempeñar
las funciones de secretario de la Hacienda musulmana.
-Si es así en verdad, no lo dudo, respondió el calculador. Me voy a
Bagdad.
Y sin más preámbulos se acomodó como pudo en mi camello –el
único que llevábamos-, y nos pusimos a caminar por el largo camino
cara a la gloriosa ciudad.
Desde entonces, unidos por este encuentro casual en medio de la
agreste ruta, nos hicimos compañeros y amigos inseparables.
Beremiz era un hombre de genio alegre y comunicativo. Muy joven
aún –pues no había cumplido todavía los veintiséis años- estaba
dotado de una inteligencia extraordinariamente viva y de notables
aptitudes para la ciencia de los números.
Formulaba a veces, sobre los acontecimientos más triviales de la
vida, comparaciones inesperadas que denotaban una gran agudeza

matemática. Sabía también contar historias y narrar episodios que
ilustraban su conversación, ya de por sí atractiva y curiosa.
A veces se quedaba en silencio durante varias horas; encerrado en
un mutismo impenetrable, meditando sobre cálculos prodigiosos. En
esas ocasiones me esforzaba en no perturbarlo. Le dejaba tranquilo,
para que pudiera hacer, con los recursos de su privilegiada memoria,
descubrimientos fascinantes en los misteriosos arcanos de la
Matemática, la ciencia que los árabes tanto cultivaron y
engrandecieron.

CAPITULO III
Donde se narra la singular aventura de los treinta y cinco
camellos que tenían que ser repartidos entre tres hermanos
árabes. Cómo Beremiz Samir, el Hombre que Calculaba,
efectuó un reparto que parecía imposible, dejando plenamente
satisfechos a los tres querellantes. El lucro inesperado que
obtuvimos con la transacción.
Hacía pocas horas que viajábamos sin detenernos cuando nos
ocurrió una aventura digna de ser relatada, en la que mi compañero
Beremiz, con gran talento, puso en práctica sus habilidades de eximio
cultivador del Álgebra.
Cerca de un viejo albergue de caravanas medio abandonado, vimos
tres hombres que discutían acaloradamente junto a un hato de
camellos.
Entre gritos e improperios, en plena discusión, braceado como
posesos, se oían exclamaciones:
-¡Que no puede ser!
-¡Es un robo!
-¡Pues yo no estoy de acuerdo!
El inteligente Beremiz procuró informarse de lo que discutían.
-Somos hermanos, explicó el más viejo, y recibimos como herencia
esos 35 camellos. Según la voluntad expresa de mi padre, me
corresponde la mitad, a mi hermano Hamed Namur una tercera parte
y a Harim, el más joven, solo la novena parte. No sabemos, sin
embargo, cómo efectuar la partición y a cada reparto propuesto por
uno de nosotros sigue la negativa de los otros dos. Ninguna de las
particiones ensayadas hasta el momento, nos ha ofrecido un
resultado aceptable. Si la mitad de 35 es 17 y medio, si la tercera
parte y también la novena de dicha cantidad tampoco son exactas
¿cómo proceder a tal partición?
-Muy sencillo, dijo el Hombre que Calculaba. Yo me comprometo a
hacer con justicia ese reparto, mas antes permítanme que una a esos
35 camellos de la herencia este espléndido animal que nos trajo aquí
en buena hora.
En este punto intervine en la cuestión.

-¿Cómo voy a permitir semejante locura? ¿Cómo vamos a seguir el
viaje si nos quedamos sin el camello?
-No te preocupes, bagdalí, me dijo en voz baja Beremiz. Sé muy
bien lo que estoy haciendo. Cédeme tu camello y verás a que
conclusión llegamos.
Y tal fue el tono de seguridad con que lo dijo que le entregué sin el
menor titubeo mi bello jamal, que, inmediatamente, pasó a
incrementar la cáfila que debía ser repartida entre los tres herederos.
-Amigos míos, dijo, voy a hacer la división justa y exacta de los
camellos, que como ahora ven son 36.
Y volviéndose hacia el más viejo de los hermanos, habló así:
-Tendrías que recibir, amigo mío, la mitad de 35, esto es: 17 y
medio. Pues bien, recibirás la mitad de 36 y, por tanto, 18. Nada
tienes que reclamar puesto que sales ganando con esta división.
Y dirigiéndose al segundo heredero, continuó:
-Y tú, Hamed, tendrías que recibir un tercio de 35, es decir 11 y
poco más. Recibirás un tercio de 36, esto es, 12. No podrás
protestar, pues también tú sales ganando en la división.
Y por fin dijo al más joven:
-Y tú, joven Harim Namur, según la última voluntad de tu padre,
tendrías que recibir una novena parte de 35, o sea 3 camellos y parte
del otro. Sin embargo, te daré la novena parte de 36 o sea, 4. Tu
ganancia será también notable y bien podrás agradecerme el
resultado.
Y concluyó con la mayor seguridad:
-Por esta ventajosa división que a todos ha favorecido,
corresponden 18 camellos al primero, 12 al segundo y 4 al tercero, lo
que da un resultado – 18 + 12 + 4 – de 34 camellos. De los 36
camellos sobran por tanto dos. Uno, como saben, pertenece al badalí,
mi amigo y compañero; otro es justo que me corresponda, por haber
resuelto a satisfacción de todos el complicado problema de la
herencia.
-Eres inteligente, extranjero, exclamó el más viejo de los tres
hermanos, y aceptamos tu división con la seguridad de que fue hecha
con justicia y equidad.
Y el astuto Beremiz –el Hombre que Calculaba- tomó posesión de
uno de los más bellos jamales del hato, y me dijo entregándome por
la rienda el animal que me pertenecía:

-Ahora podrás, querido amigo, continuar el viaje en tu camello,
manso y seguro. Tengo otro para mi especial servicio.
Y seguimos camino hacia Bagdad.

CAPITULO IV
De nuestro encuentro con un rico jeque, malherido y
hambriento. La propuesta que nos hizo sobre los ocho panes
que llevábamos, y cómo se resolvió, de manera imprevista, el
reparto equitativo de las ocho monedas que recibimos en
pago. Las tres divisiones de Beremiz: la división simple, la
división cierta y la división perfecta. Elogio que un ilustre visir
dirigió al Hombre que Calculaba.
Tres días después, nos acercábamos a las ruinas de una pequeña
aldea denominada Sippar cuando encontramos caído en el camino a
un pobre viajero, con las ropas desgarradas y al parecer gravemente
herido. Su estado era lamentable.
Acudimos en socorro del infeliz y él nos narró luego sus
desventuras.
Se llamaba Salem Nassair, y era uno de los más ricos mercaderes
de Bagdad. Al regresar de Basora, pocos días antes, con una gran
caravana, por el camino de el-Hilleh, fue atacado por una chusma de
nómadas persas del desierto. La caravana fue saqueada y casi todos
sus componentes perecieron a manos de los beduinos. Él –el jefe-
consiguió escapar milagrosamente, oculto en la arena, entre los
cadáveres de sus esclavos.
Al concluir la narración de su desgracia, nos preguntó con voz
ansiosa:
-¿Traéis quizá algo de comer? Me estoy muriendo de hambre…
-Me quedan tres panes –respondí.
-Yo llevo cinco, dijo a mi lado el Hombre que Calculaba.
-Pues bien, sugirió el jeque, yo os ruego que juntemos esos panes
y hagamos un reparto equitativo. Cuando llegue a Bagdad prometo
pagar con ocho monedas de oro el pan que coma.
Así lo hicimos.
Al día siguiente, al caer la tarde, entramos en la célebre ciudad de
Bagdad, perla de Oriente.
Al atravesar la vistosa plaza tropezamos con un aparatoso cortejo
a cuyo frente iba, en brioso alazán, el poderoso brahim Maluf, uno de
los visires.

El visir, al ver al jeque Salem Nassair en nuestra compañía le
llamó, haciendo detener a su brillante comitiva y le preguntó:
-¿Qué te pasó, amigo mío? ¿Cómo es que llegas a Bagdad con las
ropas destrozadas y en compañía de estos dos desconocidos?
El desventurado jeque relató minuciosamente al poderoso ministro
todo lo que le había ocurrido en le camino, haciendo los mayores
elogios de nosotros.
-Paga inmediatamente a estos dos forasteros, le ordenó el gran
visir.
Y sacando de su bolsa 8 monedas de oro se las dio a Salem
Nassair, diciendo:
-Te llevaré ahora mismo al palacio, pues el Defensor de los
Creyentes deseará sin duda ser informado de la nueva afrenta que los
bandidos y beduinos le han infligido al atacar a nuestros amigos y
saquear una de nuestras caravanas en territorio del Califa.
El rico Salem Nassair nos dijo entonces:
-Os dejo, amigos míos. Quiero, sin embargo, repetiros mi
agradecimiento por el gran auxilio que me habéis prestado. Y para
cumplir la palabra dada, os pagaré lo que tan generosamente disteis.
Y dirigiéndose al Hombre que Calculaba le dijo:
-Recibirás cinco monedas por los cinco panes.
Y volviéndose a mí, añadió:
-Y tú, ¡Oh, bagdalí!, recibirás tres monedas por los tres panes.
Mas con gran sorpresa mía, el calculador objetó respetuoso:
-¡Perdón, oh, jeque! La división, hecha de ese modo, puede ser
muy sencilla, pero no es matemáticamente cierta. Si yo entregué 5
panes he de recibir 7 monedas, mi compañero bagdalí, que dio 3
panes, debe recibir una sola moneda.
-¡Por el nombre de Mahoma!, intervino el visir Ibrahim, interesado
vivamente por el caso. ¿Cómo va a justificar este extranjero tan
disparatado reparto? Si contribuiste con 5 panes ¿por qué exiges 7
monedas?, y si tu amigo contribuyó con 3 panes ¿por qué afirmas
que él debe recibir solo una moneda?
El Hombre que Calculaba se acercó al prestigioso ministro y habló
así:
-Voy a demostraros. ¡Oh, visir!, que la división de las 8 monedas
por mí propuesta es matemáticamente cierta. Cuando durante el
viaje, teníamos hambre, yo sacaba un pan de la caja en que estaban

guardados, lo dividía en tres pedazos, y cada uno de nosotros comía
uno. Si yo aporté 5 panes, aporté, por consiguiente, 15 pedazos ¿no
es verdad? Si mi compañero aportó 3 panes, contribuyó con 9
pedazos. Hubo así un total de 24 pedazos, correspondiendo por tanto
8 pedazos a cada uno. De los 15 pedazos que aporté, comí 8; luego
di en realidad 7. Mi compañero aportó, como dijo, 9 pedazos, y comió
también 8; luego solo dio 1. Los 7 que yo di y el restante con que
contribuyó al bagdalí formaron los 8 que corresponden al jeque
Salem Nassair. Luego, es justo que yo reciba siete monedas y mi
compañero solo una.
El gran visir, después de hacer los mayores elogios del Hombre que
Calculaba, ordenó que le fueran entregadas las siete monedas, pues
a mí, por derecho, solo me correspondía una. La demostración
presentada por el matemático era lógica, perfecta e incontestable.
Sin embargo, si bien el reparto resultó equitativo, no debió
satisfacer plenamente a Beremiz, pues éste dirigiéndose nuevamente
al sorprendido ministro, añadió:
-Esta división, que yo he propuesto, de siete monedas para mí y
una para mi amigo es, como demostré ya, matemáticamente cierta,
pero no perfecta a los ojos de Dios.
Y juntando las monedas nuevamente las dividió en dos partes
iguales. Una me la dio a mí –cuatro monedas- y se quedó la otra.
-Este hombre es extraordinario, declaró el visir. No aceptó la
división propuesta de ocho dinares en dos partes de cinco y tres
respectivamente, y demostró que tenía derecho a percibir siete y que
su compañero tenía que recibir sólo un dinar. Pero luego divide las
ocho monedas en dos partes iguales y le da una de ellas a su amigo.
Y añadió con entusiasmo:
-¡Mac Allah! Este joven, aparte de parecerme un sabio y habilísimo
en los cálculos de Aritmética, es bueno para el amigo y generoso para
el compañero. Hoy mismo será mi secretario.
-Poderoso Visir, dijo el Hombre que Calculaba, veo que acabáis de
realizar con 29 palabras, y con un total de 135 letras, la mayor
alabanza que oí en mi vida, y yo, para agradecéroslo tendré que
emplear exactamente 58 palabras en las que figuran nada menos que
270 letras. ¡Exactamente el doble! ¡Q ue Allah os bendiga
eternamente y os proteja! ¡Seáis vos por siempre alabado!

La habilidad de mi amigo Beremiz llegaba hasta el extremo, de
contar las palabras y las letras del que hablaba, y calcular las que iba
utilizando en su respuesta para que fueran exactamente el doble.
Todos quedamos maravillados ante aquella demostración de
envidiable talento.

CAPITULO V
De los prodigiosos cálculos efectuados por Beremiz Samir,
camino de la hostería “El Anade Dorado”, para determinar el
número exacto de palabras pronunciadas en el transcurso de
nuestro viaje y cuál el promedio de las pronunciadas por
minuto. Donde el Hombre que Calculaba resuelve un problema
y queda establecida la deuda de un joyero.
Luego de dejar la compañía del jeque Nassair y del visir Maluf, nos
encaminamos a una pequeña hostería, denominada “El Anade
Dorado”, en la vecindad de la mezquita de Solimán. Allí nuestros
camellos fueron vendidos a un chamir de mi confianza, que vivía
cerca.
De camino, le dije a Beremiz:
-Ya ves, amigo mío, que yo tenía razón cuando dije que un hábil
calculador puede encontrar con facilidad un buen empleo en Bagdad.
En cuanto llegaste ya te pidieron que aceptaras el cargo de secretario
de un visir. No tendrás que volver a la aldea de Khol, peñascosa y
triste.
-Aunque aquí prospere y me enriquezca, me respondió el
calculador, quiero volver más tarde a Persia, para ver de nuevo mi
terruño, ingrato es quien se olvida de la patria y de los amigos de la
infancia cuando halla la felicidad y se asienta en el oasis de la
prosperidad y la fortuna.
Y añadió tomándome del brazo:
-Hemos viajado juntos durante ocho días exactamente. Durante
este tiempo, para aclarar dudas e indagar sobre las cosas que me
interesaban, pronuncié exactamente 414.720 palabras. Como en
ocho días hay 11.520 minutos puede deducirse que durante la
jornada pronuncié una media de 36 palabras por minuto, esto es
2.160 por hora. Esos números demuestran que hablé poco, fui
discreto y no te hice perder tiempo oyendo discursos estériles. El
hombre taciturno, excesivamente callado, se convierte en un ser
desagradable; pero los que hablan sin parar irritan y aburren a sus
oyentes. Tenemos, pues, que evitar las palabras inútiles, pero sin
caer en el laconismo exagerado, incompatible con la delicadeza. Y a
tal respecto podré narrar un caso muy curioso.

Y tras una breve pausa, el calculador me contó lo siguiente:
-Había en Teherán, en Persia, un viejo mercader que tenía tres
hijos. Un día el mercader llamó a los jóvenes y les dijo: “El que sea
capaz de pasar el día sin pronunciar una palabra inútil recibirá de mí
un premio de veintitrés timunes”.
Al caer de la noche los tres hijos fueron a presentarse ante el
anciano. Dijo el primero:
-Evité hoy ¡Oh, padre mío! Toda palabra inútil. Espero, pues, haber
merecido, según tu promesa, el premio ofrecido. El premio, como
recordarás sin duda, asciende a veintitrés timunes.
El segundo se acercó al viejo, le besó las manos, y se limitó a
decir:
-¡Buenas noches, padre!
El más joven no dijo una palabra. Se acercó al viejo y le tendió la
mano para recibir el premio. El mercader, al observar la actitud de los
tres muchachos, habló así:
-El primero, al presentarse ante mí, fatigó mi intención con varias
palabras inútiles; el tercero se mostró exageradamente lacónico. El
premio corresponde, pues, al segundo, que fue discreto sin
verbosidad, y sencillo sin afectación.
Y Beremiz, al concluir, me preguntó:
-¿No crees que el viejo mercader obró con justicia al juzgar a los
tres hijos?
Nada respondí. Crei mejor no discutir el caso de los veintitrés
timunes con aquel hombre prodigioso que todo lo reducía a números,
calculaba promedios y resolvía problemas.
Momentos después, llegamos al albergue del “Anade Dorado”.
El dueño de la hostería se llamaba Salim y había sido empleado de
mi padre. Al verme gritó risueño:
-¡Allah sobre ti!, pequeño. Espero tus órdenes ahora y siempre.
Le dije que necesitaba un cuarto para mí y para mi amigo Beremiz
Samir, el calculador secretario del visir Maluf.
-¿Este hombre es calculador?, preguntó el viejo Salim. Pues llega
en el momento justo para sacarme de un apuro. Acabo de tener una
discusión con un vendedor de joyas. Discutimos largo tiempo y de
nuestra discusión resultó al fin un problema que no sabemos resolver.
Informadas de que había llegado a la hostería un gran calculador,
varias personas se acercaron curiosas. El vendedor de joyas fue

llamado y declaró hallarse interesadísimo en la resolución de tal
problema.
-¿Cuál es finalmente el origen de la duda? preguntó Beremiz.
El viejo Salim contestó:
-Ese hombre –y señaló al joyero- vino de Siria para vender joyas
en Bagdad. Me prometió que pagaría por el hospedaje 20 dinanes si
vendía todas las joyas por 100 dinares, y 35 dinares si las vendía por
200.
Al cabo de varios días, tras andar de acá para allá, acabó
vendiéndolas todas por 140 dinares. ¿cuánto debe pagar de acuerdo
con nuestro trato por el hospedaje?
-¡Veinticuatro dinares y medio! ¡Es lógico!, replicó el sirio. Si
vendiéndolas en 200 tenía que pagar 35, al venderlas en 140 he de
pagar 24 y medio… y quiero demostrártelo:
Si al venderlas en 200 dinares debía pagarte 35, de haberlas
vendido en 20, -diez veces menos- lógico es que solo te hubiera
pagado 3 dinares y medio.
Mas, como bien sabes, las he vendido por 140 dinares. Veamos
cuántas veces 140 contiene a 20. Creo que siete, si es cierto mi
cálculo. Luego, si vendiendo las joyas en 20 debía pagarte tres
dinares y medio, al haberlas vendido en 140, he de pagarte un
importe equivalente a siete veces tres dinares y medio, o sea, 24
dinares y medio.
Proporción establecida por el joyero
200 : 35 : : 140 : x
35 x 140
x = ------------ = 24 ‘5
200
-Estás equivocado, le contradijo irritado el viejo Salim; según mis
cuentas son veintiocho. Fíjate: si por 100 tenía que recibir 20, por
140 he de recibir 28. ¡Está muy claro! Y te lo demostraré.
Y el viejo Salim razonó del siguiente modo:
-Si por 100 iba a recibir 20, por 10 –que es la décima parte de
100- me correspondería la décima parte de 20. ¿Cuál es la décima

parte de 20? La décima parte de 20 es 2. Luego, por 10 tendría que
recibir 2. ¿Cuántos 10 contiene 140) el 140 contiene 14 veces 10.
Luego para 140 debo recibir 14 veces 2, que es igual a 28 como ya
dije anteriormente.
Proporción establecida por el viejo Salim
100 : 20 : : 140 : x
20 x 140
x = ------------ = 28
100
Y el viejo Salim, después de todos aquellos cálculos exclamó
enérgico:
-¡He de recibir 28! ¡Esta es la cuenta correcta!
-Calma, amigos míos, interrumpió el calculador; hay que aclarar
las dudas con serenidad y mansedumbre. La precipitación lleva al
error y a la discordia. Los resultados que indicáis están equivocados,
como probaré a continuación.
Y expuso el siguiente razonamiento:
-De acuerdo con el pacto que habéis hecho, tú, dijo dirigiéndose al
sirio, tenías que pagar 20 dinares por el hospedaje si hubieras
vendido las joyas por 100 dinares, mas si hubieras percibido 200
dinares, debías abonar 35.
Así, pues, tenemos:
Precio de venta Coste del hospedaje
200 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
100 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
100 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15
Fijaos en que una diferencia de 100 en el precio de venta
corresponde a una diferencia de 15 en el precio del hospedaje. ¿Está
claro?
-¡Claro como la leche de camella!, asintieron ambos litigantes.
-Entonces, prosiguió el calculador, si el aumento de 100 en la
venta supone un aumento de 15 en el hospedaje, yo pregunto: ¿cuál

será el aumento del hospedaje cuando la venta aumenta en 40? Si la
diferencia fuera 20 –que es un quinto de 100- el aumento del
hospedaje sería 3 –pues 3 es un quinto de 15-. Para la diferencia de
40 –que es el doble de 20- el aumento de hospedaje habrá de ser 6.
El pago que corresponde a 140 es, en consecuencia, 25 dinares.
Amigos míos, los números, en la simplicidad con que se presentan,
deslumbran incluso a los más avisados.
Proporción establecida por el Beremiz
100 : 15 : :140 : x
15 x 40
x = ------------ = 6
100
Las proporciones que nos parecen perfectas están a veces
falseadas por el error. De la incertidumbre de los cálculos resulta el
indiscutible prestigio de la Matemática. Según los términos del
acuerdo, el señor habrá de pagarte 26 dinares y no 24 y medio como
creía al principio. Hay aún en la solución final de este problema, una
pequeña diferencia que no debe ser apurada y cuya magnitud no
puedo expresar numéricamente.
-Tiene el señor toda la razón, asintió el joyero; reconozco que mi
cálculo estaba equivocado.
Y sin vacilar sacó de la bolsa 26 dinares y se los entregó al viejo
Salim, ofreciendo como regalo al agudo Beremiz un bello anillo de oro
con dos piedras oscuras, y añadiendo a la dádiva las más afectuosas
expresiones.
Todos los que se hallaban en la hostería se admiraron de la
sagacidad del calculador, cuya fama crecía de hora en hora y se
acercaba a grandes pasos al alminar del triunfo.

CAPITULO VI
De lo que sucedió durante nuestra visita al visir Maluf. De
nuestro encuentro con el poeta Iezid, que no creía en los
prodigios del cálculo. El Hombre que Calculaba cuenta de
manera original los camellos de una numerosa cáfila. La edad
de la novia y un camello sin oreja. Beremiz descubre la
“amistad cuadrática” y habla del rey Salomón.
Después de la segunda oración dejamos la hostería de “El Anade
Dorado” y seguimos a paso rápido hacia la residencia del visir
Ibrahim Maluf, ministro del rey.
Al entrar en la rica morada del noble musulmán quedé realmente
maravillado.
Cruzamos la pesada puerta de hierro y recorrimos un estrecho
corredor, siempre guiados por un esclavo negro gigantesco, ornado
con unos brazaletes de oro, que nos condujo hasta el soberbio y
espléndido jardín interior del palacio.
Este jardín, construido con exquisito gusto, estaba sombreado por
dos hileras de naranjos. Al jardín se abrían varias puertas, algunas de
las cuales debían dar acceso al harén del palacio. Dos esclavas kafiras
que se hallaban entretenidas cogiendo flores, corrieron al vernos, a
refugiarse entre los macizos de flores y desaparecieron tras las
columnas.
Desde el jardín, que me pareció alegre y gracioso, se pasaba por
una puerta estrecha, abierta en un muro bastante alto, al primer
patio de la bellísima vivienda. Digo el primero porque la residencia
disponía de otro en el ala izquierda del edificio.
En medio de ese primer patio, cubierto de espléndidos mosaicos,
se alzaba una fuente de tres surtidores. Las tres curvas líquidas
formadas en el espacio brillaban al sol.
Atravesamos el patio y, siempre guiados por el esclavo de los
brazaletes de oro, entramos en el palacio. Cruzamos varias salas
ricamente alhajadas con tapicerías bordadas con hilo de plata y
llegamos por fin al aposento en que se hallaba el prestigioso ministro
del rey.
Lo encontramos recostado en grandes cojines, charlando con dos
amigos.

Uno de ellos –luego lo reconocí- era el jeque Salem Nassair,
nuestro compañero de aventuras del desierto; el otro era un hombre
bajo, de rostro redondo, expresión bondadosa y barba ligeramente
gris, iba vestido con un gusto exquisito y llevaba en el pecho, una
medalla de forma rectangular, con una de sus mitades amarilla como
el oro y la otra oscura como el bronce.
El visir Maluf nos recibió con demostraciones de viva simpatía, y
dirigiéndose al hombre de la medalla, dijo risueño:
-Ahí tiene, mi querido Iezid, a nuestro gran calculador. El joven
que le acompaña es un bagdalí que lo descubrió por azar cuando iba
por los caminos de Allah.
Dirigimos un respetuoso salam al noble jeque. Mas tarde supimos
que el que les acompañaba era el famoso poeta Iezid Abdul Hamid,
amigo y confidente del califa Al-Motacén. Aquella medalla singular la
había recibido como premio de manos del Califa, por haber escrito un
poema con treinta mil doscientos versos sin emplear ni una sola vez
las letras Kaf, Kam y Ayn.
-Me cuesta trabajo creer, amigo Maluf, declaró en tono risueño el
poeta Iezid, en las hazañas prodigiosas de este calculador persa.
Cuando los números se combinan, aparecen también los artificios de
los cálculos y las sutilezas algebraicas. Al rey El-Harit, hijo de Modad,
se presentó cierto día un mago que afirmaba podía leer en la arena el
destino de los hombres. “¿Hace usted cálculos exactos?”, le preguntó
el rey. Y antes de que el mago despertase del estupor en que se
hallaba, el monarca añadió: “Si no sabe calcular, de nada valen sus
previsiones; si las obtiene por cálculo, dudo mucho de ellas”. Aprendí
en la India un proverbio que dice:
“Hay que desconfiar siete veces del cálculo y cien veces del
matemático”.
Para poner fin a esta desconfianza –sugirió el Visir-, vamos a
someter a nuestro huésped a una prueba decisiva.
Y diciendo eso se alzó del cómodo cojín y cogiendo delicadamente
a Beremiz por el brazo lo llevó ante uno de los miradores de palacio.
Se abría el mirador hacia el segundo patio lateral, lleno en aquel
momento de camellos. ¡Qué maravillosos ejemplares! Casi todos
parecían de buena raza, pero ví de pronto dos o tres camellos
blancos, de Mongolia, y varios carehs de pelo claro.

-Ahí tienes, dijo el visir, una bella recua de camellos que compré
ayer y que quiero enviar como presente al padre de mi novia. Sé
exactamente, sin error, cuántos son. ¿Podrías indicarme su número?
Y el visir, para hacer más interesante la prueba, dijo en secreto, al
oído de su amigo Iezid, el número total de animales que había en el
abarrotado corral.
Yo me asusté ante el caso. Los camellos eran muchos y se
confundían en una agitación constante. Si mi amigo cometiera un
error de cálculo, nuestra visita al visir habría fracasado
lastimosamente. Pero después de recorrer con la mirada aquella
inquieta cáfila, el inteligente Beremiz dijo:
-Señor Visir: según mis cálculos hay ahora en este patio 257
camellos.
-¡Exactamente! confirmó el visir. ¡Acertó!; el total es realmente
257. ¡Kelimet-Uallah!
-¿Y cómo logró contarlos tan de prisa y con tanta exactitud?
preguntó con curiosidad incontenible el poeta Iezid.
-Muy sencillamente, explicó Beremiz; contar los camellos uno por
uno sería a mi ver tarea sin interés, una bagatela sin importancia.
Para hacer más interesante el problema procedí de la siguiente
forma: conté primero todas las patas y luego las orejas. Encontré de
este modo un total de 1.541. a ese total añadí y dividí el resultado
por 6. Hecha esta pequeña división encontré el cociente exacto: 257.
-¡Por la gloria de la Caaba!, exclamó el visir con alegría. ¡Qué
original y fabuloso es todo esto! ¡Quién iba a imaginarse que este
calculador, para complicar el problema y hacerlo más interesante, iba
a contar las patas y las orejas de 257 camellos!
Y repitió con sincero entusiasmo:
-¡Por la gloria de la Caaba!
-He de aclarar, señor visir, añadió Beremiz que los cálculos se
hacen a veces complicados y difíciles por descuido o falta de habilidad
de quien calcula. Una vez, en Khoi, en Persia, cuando vigilaba el
rebaño de mi amo, pasó por el cielo una bandada de mariposas. Un
pastor, a mi lado, me preguntó si podría contarlas. “¡Hay ochocientas
cincuenta y seis!” respondí. “¿Ochocientas cincuenta y seis?”,
exclamó mi compañero como si hallara exagerado aquel total. Sólo
entonces me di cuenta de que por error había contado, no las
mariposas, sino las alas. Hecha la correspondiente división por dos,
encontré al fin el resultado cierto.
Al oír el relato de este caso el visir soltó una sonora carcajada que
sonó a mis oídos como música deliciosa.

-En todo esto, dijo muy serio el poeta Iezid, hay una particularidad
que escapa a mi raciocinio. La división por 6 es aceptable, pues cada
camello tiene 4 patas y 2 orejas y la suma 4 + 2 es igual a 6. Luego,
dividiendo el total hallado –suma de patas y orejas de todos los
camellos- o sea 1.541 por 6, obtendremos el número de camellos. No
comprendo sin embargo, porque añadió un 1 al total antes de
dividirlo por seis.
-Nada más sencillo, respondió Beremiz. Al contar las orejas noté
que uno de los camellos tenía un pequeño defecto: le faltaba una
oreja.
Para que la cuenta fuera exacta había que sumar 1 al total.
Y volviéndose al visir, le preguntó:
-¿Sería indiscreción o imprudencia por mi parte preguntaros. ¡Oh
Visir! Cuántos años tiene la que ha de ser vuestra esposa?
-De ningún modo, respondió sonriente el ministro. Astir tiene 16
años.
Y añadió subrayando sus palabras con un ligero tono de
desconfianza:
-Pero no veo relación alguna, señor calculador, entre la edad de mi
novia y los camellos que voy a ofrecer como presente a mi futuro
suegro…
-Sólo deseaba, reflexionó Beremiz hacerle una pequeña
sugerencia. Si retira usted de la cáfila el camello defectuoso el total
será 256. Y 256 es el cuadrado de 16, esto es, 16 veces 16. El
presente ofrecido al padre de la encantadora Astir tendrá de este
modo una perfección matemática, al ser el número total de camellos
igual al cuadrado de la edad de la novia. Además, el número 256 es
potencia exacta del número 2 –que para los antiguos era un número
simbólico-, mientras que el número 257 es primo. Estas relaciones
entre los números cuadrados son de buen augurio para los
enamorados. Hay una leyenda muy interesante sobre los “números
cuadrados”. ¿Deseáis oírla?
-Con mucho gusto, respondió el visir. Las leyendas famosas
cuando están bien narradas son un placer para mis oídos y siempre
estoy dispuesto a escucharlas.
Tras oír las palabras lisonjeras del visir, el calculador inclinó la
cabeza con gesto de gratitud, y comenzó:
-Se cuenta que el famoso rey Salomón, para demostrar la finura y
sabiduría de su espíritu, dio a su prometida, la reina de Saba –la
hermosa Belquisa- una caja con 529 perlas. ¿Por qué 529? Se sabe
que 529 es igual a 23 multiplicado por 23. Y 23 era exactamente la

edad de la reina. En el caso de la joven Astir, el número 256
sustituirá con mucha ventaja al 529.
Todos miraron con cierto espanto al calculador. Y éste, con tono
tranquilo y sereno, prosiguió:
-Vamos a sumar las cifras de 256. Obtenemos la suma 13. El
cuadrado de 13 es 169. Vamos a sumar las cifras de 169. Dicha suma
es 16. Existe en consecuencia entre los números 13 y 16 una curiosa
relación que podría ser llamada “amistad cuadrática”. Realmente, si
los números hablaran, podríamos oír el siguiente diálogo. El Dieciséis
diría al Trece:
“-Quiero rendirte un homenaje de amistad, amigo. Mi cuadrado es
256 y la suma de los guarismos de ese cuadrado es 13.
“Y el Trece respondería:
“-Agradezco tu gentileza, querido amigo, y quiero corresponder en
la misma moneda. Mi cuadrado es 169 y la suma de los guarismos de
ese cuadrado es 16”.
Me parece que justifiqué cumplidamente la preferencia que
debemos otorgar al número 256, que excede por sus singularidades
al número 257.
-Es curiosa su idea, dijo de pronto el visir, y voy a ejercitarla
aunque pese sobre mí la acusación de plagiar al gran Salomón.
Y dirigiéndose al poeta Iezid, le dijo:
-Veo que la inteligencia de este calculador no es menor que su
habilidad para descubrir analogías e inventar leyendas. Muy acertado
estuve cuando decidí convertirlo en mi secretario.
-siento tener que deciros, ilustre Mirza, replicó Beremiz, que solo
podré aceptar su honroso ofrecimiento si hay aquí también lugar para
mi amigo Hank-Tadé-Maiá, el bagdalí, que está ahora sin trabajo y
sin recursos.
Quedé encantado con la delicada gentileza del calculador.
Procuraba, de este modo, atraer a mi favor la valiosa protección de
poderoso visir.
-Muy justa es tu petición, condescendió el visir. Tu compañero
Hank-Tadé-Maiá, quedará ejerciendo aquí las funciones de “escriba”
con el sueldo que le corresponde.
Acepté sin vacilar la propuesta, y expresé luego al visir y también
al bondadoso Beremiz mi reconocimiento.

CAPITULO VII
De nuestra visita al zoco de los mercaderes. Beremiz y el
turbante azul. El caso de “los cuatro cuatros”. El problema de
los cincuenta dinares. Beremiz resuelve el problema y recibe
un bellísimo obsequio.
Días después, terminado nuestro trabajo diario en el palacio del
visir, fuimos a dar un paseo por el zoco y los jardines de Bagdad.
La ciudad presentaba aquella tarde un intenso movimiento, febril y
fuera de lo común. Aquella misma mañana habían llegado a la ciudad
dos ricas caravanas de Damasco.
La llegada de las caravanas era siempre un acontecimiento puesto
que era el único medio de conocer lo que se producía en otras
regiones y países. Su función era, además, doble por lo que respecta
al comercio porque eran a la vez que vendedores, compradores de los
artículos propios del país que visitaban. Las ciudades con tal motivo,
tomaban un aspecto inusitado, lleno de vida.
En el bazar de los zapateros, por ejemplo, no se podía entrar,
había sacos y cajas con mercancías amontonadas en los patios y
estanterías. Forasteros damascenos, con inmensos y abigarrados
turbantes, ostentando sus armas en la cintura, caminaban
descuidados mirando con indiferencia a los mercaderes. Se notaba un
olor fuerte a incienso, a kif y a especias. Los vendedores de
legumbres discutían, casi se agredían, profiriendo tremendas
maldiciones en siríaco.
Un joven guitarrista de Moscú, sentado en unos sacos, cantaba una
tonada monótona y triste:
Qué importa la vida de la gente
si la gente, para bien o para mal,
va viviendo simplemente
su vida.
Los vendedores, a la puerta de sus tiendas, pregonaban las
mercancías exaltándolas con elogios exagerados y fantásticos, con la
fértil imaginación de los árabes.
-Este tejido, miradlo. ¡Digno del Emir…!

-¡Amigos; ahí tenéis un delicioso perfume que os recordará el
cariño de la esposa…!
-Mira, ¡Oh jeque!, estas chinelas y este lindo caftán que los djins
recomiendan a los ángeles.
Se interesó Beremiz por un elegante y armonioso turbante azul
claro que ofrecía un sirio medio corcovado, por 4 dinares. La tienda
de este mercader era además muy original, pues todo allí –turbantes,
cajas, puñales, pulseras, etc.- era vendido a 4 dinares. Había un
letrero que decía con vistosas letras:
Los cuatro cuatros
Al ver a Beremiz interesado en comprar el turbante azul, le dije:
-Me parece una locura ese lujo. Tenemos poco dinero, y aún no
pagamos la hostería.
-No es el turbante lo que interesa, respondió Beremiz. Fíjate en
que esta tienda se llama “Los cuatro cuatros”. Es una coincidencia
digna de la mayor atención.
-¿Coincidencia? ¿Por qué?
-La inscripción de ese cartel recuerda una de las maravillas del
Cálculo: empleando cuatro cuatros podemos formar un número
cualquiera…
Y antes de que le interrogara sobre aquel enigma, Beremiz explicó
mientras escribía en la arena fina que cubría el suelo:
-¿Quieres formar el cero? Pues nada más sencillo. Basta escribir:
44 – 44
Ahí tienes los cuatro cuatros formando una expresión que es igual
a cero.
Pasemos al número 1. Esta es la forma más cómoda
44
44
Esta fracción representa el cociente de la división de 44 por 44. Y
este cociente es 1.

¿Quieres ahora el número 2? Se pueden utilizar fácilmente los
cuatro cuatros y escribir:
4 4
-- + --
4 4
La suma de las dos fracciones es exactamente igual a 2. El tres es
más difícil. Basta escribir la expresión:
4 + 4 + 4
4
Fíjate en que la suma es doce; dividida por cuatro da un cociente
de 3. Así pues, el tres también se forma con cuatro cuatros.
-¿Y cómo vas a formar el número 4? –le pregunté-.
-Nada más sencillo –explicó Beremiz-; el 4 puede formarse de
varias maneras diferentes. He ahí una expresión equivalente a 4.
4 - 4
4 + ----------
4
Observa que el segundo término
4 – 4
4
es nulo y que la suma es igual a 4. La expresión escrita equivale a:
4 + 0, o sea 4.
Me di cuenta de que el mercader sirio escuchaba atento, sin perder
palabra, la explicación de Beremiz, como si le interesaran mucho
aquellas expresiones aritméticas formadas por cuatro cuatros.
Beremiz prosiguió:
-Quiero formar por ejemplo el número 5. No hay dificultad.
Escribiremos:

4 x 4 + 4
4
Esta fracción expresa la división de 20 por 4. Y el cociente es 5. De
este modo tenemos el 5 escrito con cuatro cuatros.
Pasemos ahora al 6, que presenta una forma muy elegante:
4 + 4
---------- + 4
4
Una pequeña alteración en este interesante conjunto lleva al
resultado 7.
44
--- - 4
4
Es muy sencilla la forma que puede adoptarse para el número 8
escrito con cuatro cuatros:
4 + 4 + 4 – 4
El número 9 también es interesante:
4
4 + 4 + ---
4
Y ahora te mostraré una expresión muy bella, igual a 10, formada
con cuatro cuatros:
44 – 4
4

En este momento, el jorobado, dueño de la tienda, que había
seguido las explicaciones de Beremiz con un silencio respetuoso,
observó:
-Por lo que acabo de oír, el señor es un eximio matemático. Si es
capaz de explicarme cierto misterio que hace dos años encontré en
una suma, le regalo el turbante azul que quería comprarme. Y el
mercader narró la siguiente historia:
Presté una vez 100 dinares, 50 a un jeque de Medina y otros 50 a
un judío de El Cairo.
El medinés pagó la deuda en cuatro partes, del siguiente modo:
20, 15, 10 y 5, es decir:
Pagó 20 y quedó debiendo 30
“ 15 “ “ “ 15
“ 10 “ “ “ 5
“ 5 “ “ “ 0
Suma 50 Suma 50
Fíjese, amigo mío, que tanto la suma de las cuantías pagadas
como la de los saldos deudores, son iguales a 50.
El judío cairota pagó igualmente los 50 dinares en cuatro plazos,
del siguiente modo:
“ 18 “ “ “ 12
“ 3 “ “ “ 9
“ 9 “ “ “ 0
Suma 50 Suma 51
Conviene observar ahora que la primera suma es 50 –como en el
caso anterior-, mientras la otra da un total de 51. Aparentemente
esto no debería suceder.
No sé explicar esta diferencia de 1 que se observa en la segunda
forma de pago. Ya sé que no quedé perjudicado, pues recibí el total
de la deuda, pero, ¿cómo justificar el que esta segunda suma sea
igual a 51 y no a 50 como en el primer caso?
-Amigo mío, explicó Beremiz, esto se explica con pocas palabras.
En las cuentas de pago, los saldos deudores no tienen relación
ninguna con el total de la deuda. Admitamos que la deuda de 50

fuera pagada en tres plazos, el primero de 10; el segundo de 5; y el
tercero de 35. La cuenta con los saldos sería:
“ 5 “ “ “ 35
“ 35 “ “ “ 0
Suma 50 Suma 75
En este ejemplo, la primera suma sigue siendo 50, mientras la
suma de los saldos es, como véis, 75; podía ser 80, 99, 100, 260,
800 o un número cualquiera. Sólo por casualidad dará exactamente
50, como en el caso del jeque, o 51, como en el caso del judío.
El mercader quedó muy satisfecho por haber entendido la
explicación de Beremiz, y cumplió la promesa ofreciendo al calculador
el turbante azul que valía cuatro dinares.

CAPITULO VIII
Donde Beremiz diserta sobre las formas geométricas. De
nuestro feliz encuentro con el jeque Salem Nassair y con sus
amigos los criadores de ovejas. Beremiz resuelve el problema
de las veintiuna vasijas y otro que causa el asombro de los
mercaderes. Cómo se explica la desaparición de un dinar de
una cuenta de treinta.
Se mostró Beremiz satisfechísimo al recibir el bello presente del
mercader sirio.
-Está muy bien hecho, dijo dando la vuelta al turbante y mirándolo
cuidadosamente por un lado y por otro. Tiene sin embargo un
defecto, en mi opinión, que podría ser evitado fácilmente. Su forma
no es rigurosamente geométrica.
Lo miré sin poder esconder mi sorpresa. Aquel hombre, aquel
original calculador, tenía la manía de transformar las cosas más
vulgares hasta el punto de dar forma geométrica incluso a los
turbantes de los musulmanes.
-No se sorprenda, amigo mío, prosiguió el inteligente persa, de que
quiera turbantes en formas geométricas. La Geometría está en todas
partes. Fíjese en las formas regulares y perfectas que presentan
muchos cuerpos. Las flores, las hojas e incontables animales revelan
simetrías admirables que deslumbran nuestro espíritu.
La Geometría, repito, existe en todas partes: en el disco solar, en
las hojas, en el arco iris, en la mariposa, en el diamante, en la
estrella de mar y hasta en un diminuto grano de arena. Hay, en fin,
una infinita variedad de formas geométricas extendidas por la
naturaleza. Un cuervo que vuela lentamente por el cielo, describe con
la mancha negra de su cuerpo figuras admirables. La sangre que
circula por las venas del camello no escapa tampoco a los rigurosos
principios geométricos, ya que sus glóbulos presentan la singularidad
–única entre los mamíferos- de tener forma elíptica; la piedra que se
tira al chacal importuno dibuja en el aire una curva perfecta,
denominada parábola; la abeja construye sus panales con la forma de
prismas hexagonales y adopta esta forma geométrica, creo yo, para
obtener su casa con la mayor economía posible de material.

La Geometría existe, como dijo el filósofo, en todas partes. Es
preciso, sin embargo, tener ojos para verla, inteligencia para
comprenderla y alma para admirarla.
El rudo beduino ve las formas geométricas, pero no las entiende; el
sunita las entiende, pero no las admira; el artista, en fin, ve a la
perfección las figuras, comprende la Belleza, y admira el Orden y la
Armonía. Dios fue el Gran Geómetra. Geometrizó el Cielo y la Tierra.
Existe en Persia una planta muy apreciada como alimento por los
camellos y las ovejas, y cuya simiente…
Y siempre discurriendo, con entusiasmo, sobre la multitud de
bellezas que encierra la Geometría, fue Beremiz caminando por la
extensa y polvorienta carretera que va del Zoco de los Mercaderes al
Puente de la Victoria. Yo lo acompañaba en silencio, embebido en sus
curiosas enseñanzas.
Después de cruzar la Plaza Musaén, también llamada Refugio de
los Camelleros, avistamos la bella Hostería de las Siete Penas, muy
frecuentada en los días calurosos por los viajeros y beduinos llegados
de Damasco y de Mosul.
La parte mas pintoresca de esa Hostería de las Siete Penas era su
patio interior, con buena sombra para los días de verano, y cuyas
paredes estaban totalmente cubiertas de plantas de colores traídas
de las montañas del Líbano. Allí se vivía en un ambiente de
comodidad y de reposo.
En un viejo cartel de madera, junto al que los beduinos amarraban
sus camellos, se podía leer:
“HOSTERIA DE LAS SIETE PENAS”
-¡Siete Penas!, murmuró Beremiz observando el cartel. ¡Es curioso!
¿Conoces por casualidad al dueño de esta hostería?
-Lo conozco muy bien, respondí. Es un viejo cordelero de Trípoli
cuyo padre sirvió en las tropas del sultán Queruán. Le llaman “El
Tripolitano”. Es bastante estimado, por su carácter sencillo y
comunicativo. Es hombre honrado y acogedor. Dicen que fue al
Sudán con una caravana de aventureros sirios y trajo de tierras
africanas cinco esclavos negros que le sirven con increíble fidelidad.
Al regresar del Sudán dejó su oficio de cordelero y montó esta
hostería, siempre auxiliado por los cinco esclavos.

-Con esclavos o sin esclavos, replicó Beremiz ese hombre, el
Tripolitano, debe de ser bastante original. Puso en su hostería el
número siete para formar el nombre, y el siete fue siempre, para
todos los pueblos: musulmanes, cristianos, judíos, idólatras o
paganos, un número sagrado, por ser la suma del número “tres” –
que es divino- y el número “cuatro”- que simboliza el mundo
material. Y de esa relación resultan numerosas vinculaciones entre
elementos cuyo total es “siete”.
Siete las puertas del infierno;
Siete los días de la semana;
Siete los sabios de Grecia;
Siete los cielos que cubren el Mundo;
Siete los planetas;
Siete las maravillas del mundo.
E iba a proseguir el elocuente calculador con sus extrañas
observaciones sobre el número sagrado, cuando vimos a la puerta de
la hostería, a nuestro buen amigo, el jeque Salem Nasair, que
repetidamente nos llamaba con un gesto de la mano.
-Muy feliz me siento por haberte hallado ahora. ¡Oh Calculador!,
dijo risueño el jeque cuando nos acercamos a él. Tu llegada es
providencial, no solo para mí, sino también para estos tres amigos
que están aquí en la hostería.
Y añadió, con simpatía y visible interés.
-¡Pasad! ¡Venid conmigo, que el caso es muy difícil!
Nos hizo seguirle por el interior de la hostería a través de un
corredor sumido en la penumbra, húmedo, hasta que llegamos al
patio interior, acogedor y claro. Había allí cinco o seis mesas
redondas. Junto a una de estas mesas se hallaban tres viajeros.
Los hombres, cuando el jeque y el Calculador se aproximaron a
ellos, levantaron la cabeza e hicieron el salam. Uno de ellos parecía
muy joven; era alto, delgado, de ojos claros y ostentaba un bellísimo
turbante amarillo como la yema del huevo, con una barra blanca
donde lanzaba destellos una esmeralda de rara belleza; los otros dos
eran bajos, de anchas espaldas y tenían la piel oscura, como los
beduinos de África.

Se diferenciaban de los demás tanto por su aspecto como por sus
vestidos. Estaban absortos en una discusión que a juzgar por los
ademanes era enconada como ocurre cuando la solución al problema
es difícil de hallar.
El jeque dirigiéndose a los tres musulmanes, dijo:
-¡Aquí tenemos al eximio Calculador!
Luego señalando a éstos añadió:
-¡Aquí están mis tres amigos! Son criadores de carneros y vienen
de Damasco. Se les plantea ahora uno de los más curiosos problemas
que haya visto en mi vida. Es el siguiente:
Como pago de un pequeño de lote de carneros recibieron aquí en
Bagdad, una partida de vino excelente, envasado en 21 vasijas
iguales, de las cuales se hallan:
7 llenas
7 mediadas
7 vacías
Quieren ahora repartirse estas 21 vasijas de modo que cada una
de ellos reciba el mismo número de vasijas y la misma cantidad de
vino.
Repartir las vasijas es fácil. Cada uno se quedará con siete. La
dificultad está, según entiendo, en repartir el vino sin abrir las
vasijas; es decir, dejándolas exactamente como están. ¿Será posible,
¡oh Calculador!, hallar una solución satisfactoria a este problema?
Beremiz, después de meditar en silencio durante dos o tres
minutos, respondió:
-El reparto de las 21 vasijas podrá hacerse, ¡oh jeque! sin grandes
cálculos. Voy a indicarle la solución que me parece más sencilla. Al
primer socio le corresponderán:
2 vasijas llenas;
1 mediada
3 vacías.
Recibirá así un total de 7 vasijas.

Al segundo socio le corresponderán:
2 vasijas llenas;
3 mediadas;
2 vacías.
Recibirá así también siete vasijas.
La parte que corresponderá al tercero será igual a la del segundo,
esto es:
2 vasijas llenas;
3 mediadas;
2 vacías.
Según la división que acabo de indicar cada socio recibirá 7 vasijas
e igual cantidad de vino. En efecto: Llamemos 2 –dos- a la porción de
vino de una vasija llena, y 1 a la porción de vino de la vasija
mediada.
El primer socio recibirá, de acuerdo con la división:
2 + 2 + 2 + 1
y esa suma es igual a siete unidades de vino.
Cada uno de los otros dos socios recibirán:
2 + 2 + 1 + 1 + 1
y esa suma es también igual a 7 unidades de vino.
Esto viene a robar que la división que he sugerido es cierta y justa.
El problema, que en apariencia es complicado, no ofrece la mayor
dificultad en cuanto a su resolución numérica.
La solución presentada por Beremiz fue recibida con mucho
agrado, no solo por el jeque, sino también por sus amigos
damacenos.

Exposición gráfica de la resolución del Problema de las Veintiuna
Vasijas. La primera hilera está constituida por las siete vasijas llenas,
la segunda por las siete vasijas medianas y la tercera por las siete
vasijas vacías. La partición propuesta deberá efectuarse siguiendo las
líneas punteadas.
-¡Por Allah!, exclamó el joven de la esmeralda. ¡Ese calculador es
prodigioso! Resolvió en un momento un problema que nos parecía
dificilísimo.
Y volviéndose al dueño de la hostería, preguntó en tono muy
amistoso:
-Oye, Tripolitano. ¿Cuánto hemos gastado aquí, en esta mesa?
Respondió el interpelado:
-El gasto total, con la comida, fue de treinta dinares.
El jeque Nasair deseaba pagar él solo la cuenta, pero los
damacenos se negaron a que lo hiciera, entablándose una pequeña
discusión, un cambio de gentilezas, en el que todos hablaban y
protestaban al mismo tiempo. Al final se decidió que el jeque Nasair,
que había sido invitado a la reunión, no contribuiría al gasto. Y cada
uno de los damascenos pagó diez dinares. La cuenta total de 30
dinares fue entregada a un esclavo sudanés y llevada al Tripolitano.

Al cabo de un momento volvió el esclavo y dijo:
-El patrón me ha dicho que se equivocó. El gasto asciende a 25
dinares. Me ha dicho, pues, que les devuelva estos cinco.
-Ese Tripolitano, observó Nasair, es honrado, muy honrado.
Y tomando las cinco monedas que habían sido devueltas, dio una a
cada uno de los damascenos y así de las cinco monedas sobraron
dos. Después de consultar con una mirada a los damascenos, el jeque
las entregó como propina al esclavo sudanés que había servido el
almuerzo.
En este momento el joven de la esmeralda se levantó, y
dirigiéndose muy serio a los amigos, habló así:
-Con este asunto del pago de los treinta dinares de gasto nos
hemos armado un lío mayúsculo.
-¿Un lío? No hay ningún lío, se asombró el jeque. No veo por
dónde…
-Sí, confirmó el damasceno. Un lío muy serio y un problema que
parece absurdo. Desapareció un dinar. Fíjense. Cada uno de nosotros
pagó en realidad solo 9 dinares. Somos tres: en consecuencia el pago
total fue de 27 dinares. Sumando esos 27 dinares a los dos de la
propina que el jeque ha dado al esclavo sudanés, tenemos 29
dinares. De los 30 que le fueron dados al Tripolitano, solo aparecen,
29. ¿Dónde está, pues, el otro dinar? ¿Cómo desapareció? ¿Qué
misterio es éste?
El jeque Nasair, al oír aquella observación, reflexionó:
-Es verdad, damasceno. A mi ver, tu raciocinio es cierto. Tienes
razón. Si cada uno de los amigos pagó 9 dinares, hubo un total de
27 dinares; con los 2 dinares dados al esclavo, resulta un total de 29
dinares. Para 30 –total del pago inicial- falta uno. ¿Cómo explicar
este misterio?
En este momento, Beremiz, que se mantenía en silencio, intervino
en el debate y dijo dirigiéndose al jeque:
-Está equivocado, jeque. La cuenta no se debe hacer de ese modo.
De los treinta dinares pagados al Tripolitano por la comida, tenemos:
25 para el Tripolitano
2 devueltos
2 propina al esclavo sudanés.

No desapareció nada y no puede haber el menor lío en una cuenta
tan sencilla. En otras palabras: De los 27 dinares pagados -9 veces 3,
25 quedaron con el Tripolitano y 2 fueron la propina del sudanés.
Los damascenos al oír la explicación de Beremiz, prorrumpieron en
estrepitosas carcajadas.
-¡Por los méritos del Profeta!, exclamó el que parecía más viejo.
Este Calculador acabó con el misterio del dinar desaparecido y salvó
el prestigio de esta vieja hostería… ¡allah!

CAPITULO IX
Donde se narran las circunstancias y los motivos de la
honrosa visita que nuestro amigo el jeque Iezid, el Poeta, se
dignara hacernos. Extraña consecuencia de las previsiones de
un astrólogo. La mujer y las Matemáticas. Beremiz es invitado
a enseñar Matemáticas a una hermosa joven. Situación
singular de la misteriosa alumna. Beremiz habla de su amigo y
maestro, el sabio Nô-Elim.
En el último día del Moharra, al caer la noche, vino a buscarnos a
la hostería el prestigioso Iezid-Abdul-Hamid, amigo y confidene del
Califa.
-¿Algún nuevo problema a resolver, jeque?, preguntó sonriente
Beremiz.
-¡Lo has adivinado, amigo mío!, respondió nuestro visitante. Me
encuentro ante un serio problema. Tengo una hija llamada Telassim,
dotada de viva inteligencia y de acentuada inclinación a los estudios.
Cuando Telassim nació, consulté a un astrólogo famoso que sabía
desvelar el futuro mediante la observación de las nubes y las
estrellas. El mago me dijo que mi hijo viviría feliz hasta los 18 años.
A partir de esta edad, se vería amenazada por una serie de
lamentables desgracias. Pero había no obstante un medio de evitar
que la infelicidad viniera a turbar tan hondamente su destino.
Telassim –dijo el mago- debería aprender las propiedades de los
números y las múltiples operaciones que con ellos se efectúan. Pero
para dominar los números y hacer cálculos, es preciso conocer la
ciencia de Al Kharismi, esto es la Matemática. Decidí pues asegurarle
a Telassim un futuro feliz haciéndole estudiar los misterios del Cálculo
y de la Geometría.
El generoso jeque hizo una ligera pausa y prosiguió luego:
-Busqué varios ulemas de la corte, pero no logré encontrar ni uno
que se viera capaz de enseñar Geometría a una joven de 17 años.
Uno de ellos dotado sin embargo de gran talento, intentó incluso
disuadirme de mi propósito: “Quién intentara enseñar a cantar a una
jirafa –me dijo- cuyas cuerdas vocales son incapaces de producir el
menor ruido, perdería lamentablemente el tiempo y haría un trabajo
nútil. La jirafa jamás cantará. Y el cerebro femenino –me dijo el

daroes- es incompatible con las más sencillas nociones de Cálculo y
de Geometría. Esta incomparable ciencia se basa en el raciocinio, en
el empleo de fórmulas y en la aplicación de principios demostrables
con los poderosos recursos de la Lógica y de las proporciones. ¿Cómo
va a poder una muchacha encerrada en el harén de su padre
aprender las fórmulas del álgebra y los teoremas de la Geometría?
¡Nunca! Es más fácil para una ballena ir a La Meca en peregrinación
que para una mujer aprender Matemáticas. ¿Para qué luchar contra
lo imposible? ¡Maktub! “Si la desgracia ha de caer sobre nosotros,
hágase la voluntad de Allah…”
El jeque, muy serio, se levantó de su cojín y caminó cinco o seis
pasos hacia un lado y otro. Luego prosiguió con melancolía aún
mayor.
-El desánimo, el gran corruptor, se apoderó de mi espíritu al oír
estas palabras. No obstante, yendo un día a visitar a mi buen amigo
Salem Nasair, el mercader, oí elogiosas referencias sobre el nuevo
calculador persa que había llegado a Bagdad. Me habló del episodio
de los ocho panes. El caso, narrado con todo detalle, me impresionó
profundamente. Procuré conocer el calculador de los ocho panes y fui
a esperarle especialmente a casa del visir Maluf. Y quedé asombrado
ante la original solución dada al problema de los 257 camellos,
reducidos al final a 256. ¿Te acuerdas?
Y el jeque Iezud, alzando el rostro y mirando solemnemente al
calculador, añadió:
-¿Serés capaz, ¡oh hermano de los árabes!, de enseñar los
artificios del Cálculo a mi hija Telassim? Te pagaré por las lecciones el
precio que me pidas. Y podrás, como hasta ahora, seguir ejerciendo
el cargo de secretario del visir Maluf.
-¡Oh jeque generoso!, replicó prontamente Beremiz. No veo motivo
para dejar de atender a su honrosa invitación. En pocos meses podré
enseñar a su hija todas las operaciones algebraicas y los secretos de
la Geometría. Se equivocan doblemente los filósofos cuando creen
medir con unidades negativas la capacidad intelectual de la mujer. La
inteligencia femenina, cuando se halla bien orientada, puede acoger
con incomparable perfección las bellezas y secretos de la ciencia.
Fácil tarea sería desmentir los conceptos injustos formulados por el
daroes. Los historiadores citan varios ejemplos de mujeres que
destacaron en el cultivo de la Matemáticas. En Alejandría, por

ejemplo, vivió Hiparía, que enseñó la ciencia del Cálculo a centenares
de personas, comentó las obras de Diáfano, analizó los dificilísimos
trabajos de Apólonio y rectificó todas las tablas astronómicas
entonces empleadas. No hay motivo para incertidumbre o temor, ¡oh
jeque! Su hija aprenderá fácilmente la ciencia de Pitágoras.
¡Inch’Allah! Solo espero que determine el día y hora en que tengo
que iniciar las lecciones.
El noble Iezid le respondió:
-¡Lo antes posible! Telassim ya cumplió 17 años, y estoy ansioso
de librarla de las tristes previsiones de los astrólogos.
Y añadió:
-He de advertirte, sin embargo, de una particularidad que no deja
de tener su importancia. Mi hija vive encerrada en el harén y jamás
fue vista por ningún hombre extraño a nuestra familia. Solo podrá
asistir a las clases de Matemáticas oculta tras un espeso tapiz y con
el rostro cubierto por un velo y vigilada por dos esclavas de
confianza. ¿Aceptas, a pesar de esta condición, mi propuesta?
-Acepto con viva satisfacción, respondió Beremiz. Es evidente que
el recato y el pudor de una joven valen más que los cálculos y las
fórmulas algebraicas. Platón, el filósofo, mandó colocar a la puerta de
su escuela el siguiente secreto: “Nadie entre si no sabe Geometría”.
Un día se presentó un joven de costumbres libertinas y mostró
deseos de frecuentar la Academia platónica. El maestro, sin embargo,
se negó a admitirlo, diciendo: “La Geometría es toda ella pureza y
simplicidad. Y tu falta de pudor ofende a una ciencia tan pura”. El
célebre discípulo de Sócrates procuraba de ese modo demostrar que
la Matemática no armoniza con la depravación y con la torpe
indignidad de los espíritus inmortales. Serán, pues, encantadoras las
lecciones dadas a esa joven que no conozco y cuyo rostro jamás
tendré la fortuna de admirar. Si Allah quiere, mañana mismo podré
empezar las clases.
-Perfectamente, repuso el jeque. Uno de mis siervos vendrá
mañana a buscarte poco después de la oración segunda. ¡Uassalam!
Cuando el jeque Iezid abandonó la hostería, interpelé al calculador
porque me pareció que el compromiso era superior a sus fuerzas.
-Escucha Beremiz. Hay en todo esto un punto oscuro para mí.
¿Cómo vas a poder enseñar Matemáticas a una joven cuando en
verdad nunca estudiaste esta ciencia en los libros ni asististe a las

lecciones de los ulemas? ¿Cómo lograste aprender el cálculo que
aplicas con tanta brillantez y oportunidad? Bien sé, ¡oh Calculador!,
que empezaste a desvelar los misterios de la Matemática entre
ovejas, higueras y bandadas de pájaros cuando eras pastor allá en tu
tierra…
-¡Estás equivocado, bagdalí!, reconsideró con serenidad el
calculador. Mientras vigilaba los rebaños de mi amo, allá en Persia,
conocí a un viejo derviche llamado Nô-Elim. Una vez lo salvé de la
muerte en medio de una violenta tempestad de arena. Desde
entonces fue mi mejor amigo. Era un gran sabio y me enseñó cosas
útiles y maravillosas.
Después de las lecciones que recibí de tal maestro, me siento
capaz de enseñar Geometría hasta el último libro del inolvidable
Euclides Alejandrino.

CAPITULO X
De nuestra llegada al Palacio de Iezid. El rencoroso Tara-Tir
desconfía de los cálculos de Beremiz. Los pájaros cautivos y
los números perfectos. El Hombre que Calculaba exalta la
caridad del jeque. De una melodía que llegó a nuestros oídos,
llena de melancolía y añoranza como las endechas de un
ruiseñor solitario.
Pasaba muy poco tiempo de la cuarta hora cuando dejamos la
hostería y tomamos el camino de la casa de Iezid-Abul-Hamid.
Guiados por el siervo amable y diligente, atravesamos rápidamente
las calles tortuosas del barrio de Muassan y llegamos a un lujoso
palacio constituido en medio de un atractivo parque.
Beremiz quedó maravillado del aire distinguido que el rico Iezid,
procuraban dar a su residencia. En el centro del parque se erguía una
gran cúpula plateada donde los rayos del sol se deshacían en
bellísimos efectos policromos. Un gran patio, cerrado por un fuerte
portón de hierro ornado con los más bellos detalles del arte, daba
entrada al interior del edificio.
Un segundo patio interior, que tenía en el centro un bien cuidado
jardín, dividía el edificio en dos pabellones. Uno de ellos estaba
ocupado por los aposentos particulares; el otro estaba destinado a los
salones de reunión y a la sala donde el jeque se reunía a menudo con
ulemas, poetas y visires.
El palacio del jeque, a pesar de la ornamentación artística de las
columnas, era triste y sombrío. Quien se fijara en las ventanas
enrejadas no podría apreciar las pompas del arte con que todos los
aposentos estaban interiormente revestidos.
Una larga galería con arcadas, sustentada por nueve o diez
esbeltas columnas de mármol blanco, con arcos de herradura, zócalos
de azulejos sin relieve y el piso de mosaico, comunicaba los dos
pabellones y dos soberbias escaleras de honor, también de mármol
blanco, llevaban al jardín, donde había un manso lago rodeado de
flores de formas y perfumes diversos.
Una gran jaula llena de pájaros, ornada también de arabescos de
mosaico, parecía ser la pieza más importante del jardín. Había allí
aves de canto exótico, formas singulares y rutilante plumaje.

Algunas, de peregrina belleza, pertenecían a especies desconocidas
para mí.
Nos recibió, muy cordialmente, el dueño de la casa llegando a
nuestro encuentro desde el jardín. Le acompañaba un joven moreno,
flaco, de anchos hombros, que no demostró demasiada amabilidad en
su comportamiento. Ostentaba en la cintura un riquísimo puñal con
empuñadura de marfil. Tenía una mirada penetrante y agresiva. Su
manera de hablar, agitada e inquieta, resultaba muy desagradable.
-¡Vaya! ¿Así que es ese el calculador? Observó subrayando sus
palabras con un tono de desdén. ¡Qué buena fe tienes, querido Iezid!
¿Y vas a permitir que un mendigo cualquiera se acerque y dirija la
palabra a la bella Telassim? ¡Es lo que faltaba! ¡Por Allah! ¡Mira que
eres ingenuo!
Y prorrumpió en una injuriosa carcajada.
Aquella grosería me indignó y me dieron ganas de acabar a
puñetazos con la descortesía de aquel atrevido. Beremiz, sin
embargo, no perdió la calma. Era incluso posible que el calculador
descubriera en aquel momento, en las palabras insultantes que
acababa de oír, nuevos elementos para hacer cálculos y resolver
problemas.
El poeta, molesto por la actitud poco delicada de su amigo, dijo:
-Perdona, Calculador, el juicio precipitado de mi primo el-hadj
Tara-Tir. El no conoce y, por tanto, no puede valorar debidamente, tu
capacidad matemática, y está más preocupado ue cualquier otro por
el futuro de Telassim.
El joven exclamó:
-¡Pues claro que no conozco los talentos matemáticos de este
extranjero! No me importa en absoluto saber cuántos camellos pasan
por Bagdad en busca de sombra y alfalfa, replicó el iracundo Tara-Tir
con aire desdeñoso y sonriendo torvamente.
Y luego, hablando de prisa, atropellándose las palabras, continuó:
-Puedo probar en pocos minutos, querido primo, que estás
completamente equivocado con respecto a la capacidad de este
aventurero. Si me lo permites, voy a acabar con su ciencia
fundamentada en dos o tres banalidades que oí a un maestro de
Mosul.
-¡Claro que sí!, ¿por qué no ha de permitírtelo?, consistió Iezid.
Ahora mismo puedes interrogar a nuestro Calculador y plantearle el
problema que se te ocurra.

-¿Problemas? ¿Para qué? ¿Quieres confrontar la ciencia que aúlla?,
exclamó groseramente. Te aseguro que no va a ser necesario
inventar ningún problema para desenmascarar al sufista ignorante.
Llegaré al resultado que pretendo sin necesidad de fatigar la
memoria, y mucho antes de lo que piensas.
Y señalando hacia la gran pajarera interpeló a Beremiz clavando en
él sus ojos menudos que destelleaban con fuerza inexorable y fría.
-¡Respóndeme, “Calculador del Anade”. ¿Cuántos pájaros hay en
esa pajarera?
Beremiz Samir se cruzó de brazos y se puso a observar con viva
atención el vivero indicado. Sería prueba de locura –pensé yo-
intentar contar los pájaros que revoloteaban inquietos por la jaula,
saltando con increíble ligereza de una percha a otra.
Se hizo un silencio expectante.
Al cabo de unos segundos, el calculador se volvió hacia el generoso
Iezid y le dijo:
-Os ruego, ¡oh jeque!, que mandéis soltar inmediatamente a tres
de esos pájaros cautivos; será así más sencillo y agradable para mí
anunciar el número total…
Aquella petición tenía todo el aire de un disparate. Es lógico que
quien sea capaz de contar cierto número podrá contarlo también con
tres unidades más.
Iezid, intrigadísimo con la inesperada petición del Calculador, hizo
venir al encargado de la pajarera y dio orden de que fuera atendida la
petición de Beremiz. Liberados de la prisión, tres lindos colibríes
volaron raudos hacia el cielo.
-Ahora hay en esta pajarera, declaró Beremiz en tono pausado,
cuatrocientos noventa y seis pájaros.
-¡Admirable!, exclamó Iezid con entusiasmo. ¡La cifra exacta! ¡Y
Tara-Tir lo sabe! Yo se lo dije: medio millar exacto había en mi
colección. Ahora, libres los tres que soltamos y un ruiseñor que
mandé a Moscú, quedan 496…
-Acertó por casualidad, refunfuñó Tara-Tir con gesto de rencor.
El poeta Iezid, instigado por la curiosidad, le preguntó a Beremiz:
-¿Puedes decirme, amigo, por qué preferiste contar 496, cuando
tan sencillo eran sumar 496 + 3, o decir simplemente 489?
-Te lo explicaré ¡oh jeque!, respondió con orgullo Beremiz. Los
matemáticos procuran siempre dar preferencia a los números
notables y evitar resultados inexpresivos o vulgares. Pero entre el

499 y el 496 no hay duda posible. El número 496 es un número
perfecto y debe merecer toda nuestra preferencia.
-¿Y qué quiere decir un número perfecto?, preguntó el poeta. ¿En
qué consiste la perfección de un número?
-Número perfecto, explicó Beremiz, es el que presenta la propiedad
de ser igual a la suma de sus divisores, excluyéndose claro está, de
entre ellos el propio número.
Así, por ejemplo, el número 28 presenta 5 divisores menores que
28:
1, 2, 4, 7, 14
La suma de esos divisores:
1 + 2 + 4 + 7 + 14
es precisamente igual a 28. Luego 28 pertenece a la categoría de
los números perfectos.
El número 6 también es perfecto. Los divisores de 6 –menores de
6- son:
1, 2 y 3
cuya suma es 6.
Al lado del 6 y del 28 puede figurar el 496 que es también, como
ya dije, un número perfecto.
El rencoroso Tara-Tir sin querer oír las nuevas explicaciones de
Beremiz, se despidió del jeque Iezid y se retiró mascullando con ira,
pues no había sido pequeña su derrota ante la pericia del Calculador.
Al pasar ante mí me miró de soslayo con aire de soberano desprecio.
-Te ruego, ¡oh calculador!, se disculpó una vez más el noble Iezid,
que no te sientas ofendido por las palabras de mi primo Tara-Tir. Es
un hombre de temperamento exaltado y desde que asumió la
dirección de las minas de sal, en Al-Derid, se ha vuelto irascible y
violento. Ya sufrió cinco atentados y varias agresiones de esclavos.
Era evidente que el inteligente Beremiz no quería causar molestias
al jeque. y respondió, lleno de mansedumbre y bondad:
-Si deseamos vivir en paz con el prójimo tenemos que refrenar
nuestra ira y cultivar la mansedumbre. Cuando me siento herido por
la injuria, procuro seguir el sabio precepto de Salomón:

El necio al punto descubre su cólera;
el sensato sabe disimular su afrenta.
Jamás podré olvidar las enseñanzas de mi bondadoso padre.
Siempre que me veía exaltado y deseoso de venganza, me decía:
“Quien se humilla ante los hombres se vuelve glorioso ante Dios”.
Y después de una pequeña pausa, añadió:
-Le estoy muy agradecido, sin embargo, al rudo Tara-Tir, y no le
guardo el menor resentimiento. Su turbulento carácter me ha
proporcionado ocasión de practicar nueve actos de caridad.
-¿Nueve actos de caridad?, se sorprendió el jeque. ¿Y cómo fue
eso?
-Cada vez que ponemos en libertad a un pájaro cautivo, explicó
Beremiz, practicamos tres actos de caridad. El primero para con la
avecilla, devolviéndola a la vida amplia y libre que le había sido
arrebatada, el segundo para con nuestra conciencia, y el tercero para
con Dios…
-Quieres decir entonces que si yo diera libertad a todos esos
pájaros de la pajarera…
-Te aseguro que practicarías, ¡oh jeque!, mil cuatrocientos ochenta
y ocho actos de elevada caridad… exclamó Beremiz prontamente,
como si ya supiese de memoria el producto de 496 por 3.
Impresionado por esas palabras, el generoso Iezid determinó que
fuesen puestas en libertad todas las aves que se hallaban en la gran
jaula.
Los siervos y esclavos quedaron asombrados al oír aquella orden.
La colección, formada con paciencia y esfuerzo, valía una fortuna. En
ella figuraban perdices, colibríes, faisanes multicolores, gaviotas
negras, patos de Madagascar, lechuzas del Cáucaso y varios tipos de
golondrinas rarísimas de China y de la India.
-¡Suelten los pájaros!, ordenó de nuevo el jeque agitando su mano
resplandeciente de anillos.
Se abrieron las amplias puertas de tela metálica. La cautivas aves
dejaron la prisión en bandada y se extendieron por la arboleda del
jardín.
Dijo entonces Beremiz:

-Cada ave, con sus alas extendidas, es un libro de dos hojas
abierto en el cielo. Feo crimen es robar o destruir esa menuda
biblioteca de Dios.
Comenzamos entonces a oír las notas de una canción. La voz era
tan tierna y suave que se confundía con el trino de las leves
golondrinas y con el arrullo de las mansas palomas.
Al principio era una melodía encantadora y triste, llena de
melancolía y añoranza, como las endechas de un ruiseñor solitario.
Se animaba luego en un crescendo vivo con gorjeos complicados,
trinos argentinos, entrecortados gritos de amor que contrastaban con
la serenidad de la tarde y resonaban por el espacio como hojas
llevadas por el viento. Después volvió el primer tono, triste y doliente
y parecía resonar por el jardín con un leve suspiro:
Si hablara yo las lenguas de los hombres
y de los ángeles
y no tuvieracaridad,
sería como el metal que suena
o como la campana que tañe.
¡nada sería!...
¡nada sería!...
Si tuviera yo el don de la profecía
y toda la ciencia,
de tal modo que transportase los montes
y yo tuviese caridad,
¡nada sería!...
¡nada sería!...
Si distribuyese mis bienes todos
para sustento de los pobres,
y entregase mi cuerpo para ser quemado,
y no tuviese caridad,
¡nada sería!...
¡nada sería!...
El encanto de aquella voz parecía envolver la tierra en una onda de
indefinible alegría. Hasta el día parecía haberse vuelto más claro.

-Es Telassim quien canta, explicó el jeque al ver la atención con
que escuchábamos arrebatados aquella extraña canción.
Los pájaros revoloteaban llenando el aire con sus alegres trinos de
libertad. Eran sólo 496, pero daban la impresión de ser diez mil…
Beremiz estaba absorto. En su espíritu sensible penetraron las
notas de la canción, uniéndose a la felicidad que le había deparado la
liberación de los pájaros. Luego, alzó los ojos buscando de dónde
partía aquella voz.
-¿Y de quién son esos bellísimos versos?, pregunté.
El jeque respondió:
-No sé. Una esclava cristiana se lo enseñó a Telassim, y ella no lo
olvidó ya más. Deben de ser de algún poeta nazareno. Eso me dijo
hace días la hija de mi tío, madre de Telassim.

CAPITULO XI
De cómo inició Beremiz sus lecciones de Matemáticas. Una
frase de Platón. La Unidad es Dios. ¿Qué es medir? Las partes
de la Matemática. La Aritmética y los Números. El Álgebra y
las relaciones. La Geometría y las formas. La Mecánica y la
Astronomía. Un sueño del rey Asad-Abu-Carib. La “alumna
invisible” eleva una oración a Allah.
El aposento donde Beremiz había de dar sus clases era muy
espacioso. Estaba dividido por un amplio y pesado cortinaje de
terciopelo rojo que colgaba desde el techo hasta llegar al suelo. El
techo estaba coloreado y las columnas eran doradas. Sobre las
alfombras se hallaban extendidos grandes cojines de seda, bordados
con textos del Corán.
Las paredes estaban adornadas con caprichosos arabescos azules
entrelazados con bellos poemas de Antar, el poeta del desierto. En el
centro, entre dos columnas, se leía en letras de oro sobre fondo azul
este dístico, procedente de la moalakat de Antar:
Cuando Allah ama a uno de sus siervos, le abre las puertas de la
inspiración.
Se notaba un perfume suave de incienso y rosas. Declinaba la
tarde.
Las ventanas de mármol pulido estaban abiertas y dejaban ver el
jardín y los frondosos manzanos que se extendían hasta el río de
aguas turbias y tristes.
Una esclava negra se mantenía en pie, con el rostro descubierto,
junto a la puerta. Sus uñas estaban pintadas con henna.
-¿Se encuentra ya presente tu hija?, preguntó Beremiz a jeque.
-Desde luego, respondió Iezid. Le dije que se colocara al otro lado
del aposento, detrás del tapiz, desde donde podrá ver y oír. Estará
invisible, sin embargo, para todos los que aquí se encuentran.
Realmente las cosas estaban dispuestas de tal modo que ni
siquiera se notaba la silueta de la joven que iba a ser discípula de
Beremiz. Posiblemente ella nos observara desde algún minúsculo
orificio hecho en la pieza de terciopelo, imperceptible para nosotros.
-Creo que ya podemos empezar, dijo el jeque.

y dijo con voz cariñosa:
-Procura estar atenta, Telassim, hija mía…
-Sí, padre, respondió una bien timbrada voz femenina al otro lado
del aposento.
Beremiz se dispuso entonces a comenzar sus lecciones; cruzó las
piernas y se sentó en un cojín en el centro de la sala. Yo me coloqué
discretamente en un rincón y me acomodé como pude. A mi lado se
sentó el jeque Iezid.
Toda ciencia va precedida por la plegaria. Fue, pues, con una
plegaria como Beremiz inició sus clases.
-¡En nombre de Allah, Clemente y Misericordioso! ¡Loado sea el
Omnipotente Creador de todos los mundos! ¡La misericordia de Dios
es nuestro atributo supremo! ¡Te adoramos, Señor, e imploramos Tu
asistencia! ¡Condúcenos por el camino cierto! ¡Por el camino de los
iluminados y bendecidos por Ti!
Terminada la plegaria, Beremiz habló así:
-Cuando miramos, señora, hacia el cielo en una noche en calma y
límpida, sentimos que nuestra inteligencia es incapaz para
comprender la obra maravillosa del Creador. Ante nuestros ojos
pasmados, las estrellas forman una caravana luminosa que desfila
por el desierto insondable del infinito, ruedan las nebulosas inmensas
y los planetas, siguiendo leyes eternas, por los abismos del espacio, y
surge ante nosotros una idea muy nítida: la noción de “número”.
Vivió antaño en Grecia, cuando aquel país estaba dominado por el
paganismo, un filósofo notable llamado Pitágoras -¡Más sabio es
Allah!-. Consultado por un discípulo sobre las fuerzas dominantes de
los destinos de los hombres, el sabio respondió: “Los números
gobiernan el mundo”.
Realmente. El pensamiento más simple no puede ser formulado sin
encerrar en él bajo múltiples aspectos, el concepto fundamental de
número. El beduino que en medio del desierto, en el momento de la
plegaria, murmura el nombre de Dios, tiene su espíritu dominado por
un número: ¡la “Unidad”! ¡Sí, Dios, según la verdad expresada en las
páginas del Libro Santo y repetida por los labios del Profeta, es Uno,
Eterno e Inmutable! Luego, el número aparece en el marco de
nuestra inteligencia como símbolo del Creador.
Del número, señora, que es base de su razón y del entendimiento,
surge otra noción de indiscutible importancia: la noción de “medida”.

Medir, señora, es comparar. Sólo son, sin embargo, susceptibles de
medida las magnitudes que admiten un elemento como base de
comparación. ¿Será posible medir la extensión del espacio? De
ninguna maneta. El espacio es infinito, y siendo así, no admite
término de comparación. ¿Será posible medir la Eternidad? De
ninguna manera. Dentro de las posibilidades humanas, el tiempo es
siempre infinito y en el cálculo de la Eternidad no puede lo efímero
servir de unidad de medida.
En muchos casos, sin embargo, nos será posible representar una
dimensión que no se adapta a los sistemas de medidas por otra que
puede ser estimada con seguridad. Esa permuta de dimensiones, con
vistas a simplificar los procesos de medida, constituye el objeto
principal de una ciencia que los hombres llaman Matemáticas.
Para alcanzar nuestro objetivo, la Matemática tiene que estudiar
los números, sus propiedades y transformaciones. Esta parte toma el
nombre de Aritmética. Conocidos los números, es posible aplicarlos a
la evaluación de dimensiones que varían o que son desconocidas,
pero que se pueden representar por medio de relaciones y fórmulas.
Tenemos así el Álgebra. Los valores que medimos en el campo de la
realidad son representados por cuerpos materiales o por símbolos; en
cualquier caso, estos cuerpos o símbolos están dotados de tres
atributos: forma, tamaño y posición. Es importante, ues, estudiar
tales atributos. Eso constituirá el objeto de la Geometría.
También se interesa la Matemática por las leyes que rigen los
movimientos y las fuerzas, leyes que aparecen en la admirable
ciencia que se llama Mecánica.
La Matemática pone todos sus preciosos recursos al servicio de una
ciencia que eleva el alma y engrandece al hombre. Esa ciencia es la
Astronomía.
Suponer algunos que, dentro de los Matemáticas, la Aritmética, el
Álgebra y la Geometría constituyen partes enteramente distintas; es
un grave error. Todas se auxilian mutuamente, se apoyan las unas en
las otras, y, en algunos casos, incluso se confunden.
Las Matemáticas, señora, que enseñan al hombre a ser sencillo y
modesto, son la base de todas las ciencias y artes.
Un episodio ocurrido con un famoso monarca yemenita es bastante
expresivo y voy a narrarlo:
Assad-Abu-Carib, rey del Yemen, hallándose cierto día
descansando en el amplio mirador de su palacio, soñó que había

encontrado a siete jóvenes que caminaban por una senda. En cierto
momento, vencidas por la fatiga y por la sed, las jóvenes se
detuvieron bajo el ardiente sol del desierto. Surgió en este momento
una hermosa princesa que se acercó a las peregrinas llevándoles un
cántaro de agua pura y fresca. La bondadosa princesa sació la sed
que torturaba a las jóvenes y éstas reanimadas, pudieron reanudar
su jornada interrumpida.
Al despertar, impresionado por ese inexplicable sueño, determinó
Assad-Abu-Carib llamar a un astrólogo famoso, llamado Sanib, y le
consultó sobre la significación de aquella escena a la que él –rey
poderoso y justo- había asistido en el mundo de las visiones y de las
fantasías. Y dijo Sanib, el astrólogo: “¡Señor!, las siete jóvenes que
caminaban por la senda eran las artes divinas y las ciencias
humanas; la Pintura, la Música, la Escultura, la Arquitectura, la
Retórica, la Dialéctica y la Filosofía. La princesa caritativa que las
socorrió era la grande y prodigiosa Matemática”. “Sin el auxilio de la
Matemática –prosiguió el sabio- las artes no pueden avanzar, y todas
las otras ciencias perecen”. Impresionado por estas palabras,
determinó el rey que se organizaran en todas las ciudades, oasis y
aldeas del país centros de estudio de Matemáticas. Hábiles y
elocuentes ulemas, por orden del soberano, acudían a los bazares y a
los paradores de las caravanas a dar lecciones de Aritmética a los
caravaneros y beduinos. Al cabo de pocos meses se notó que el país
despertaba en un prodigioso impulso de prosperidad. Paralelamente
al progreso de la ciencia crecían los recursos materiales; las escuelas
estaban llenas de alumnos, el comercio se desarrollaba de manera
prodigiosa; se multiplicaban las obras de arte; se alzaban
monumentos; las ciudades vivían repletas de ricos forasteros y
curiosos. El país del Yemen estaba abierto al progreso y a la riqueza,
pero vino la fatalidad -¡Maktub!- a poner término a aquel despliegue
prodigioso, de trabajo y prosperidad. El rey Assad-Abu-Carib cerró los
ojos para el mundo y fue llevado por el impío Asrail al cielo de Allah.
La muerte del soberano hizo abrir dos túmulos: uno de ellos acogió el
cuerpo del glorioso monarca y el otro fue a parar la cultura artística y
científica de su pueblo. Subió al trono un príncipe vanidoso, indolente
y de escasas dotes intelectuales. Se preocupaba por las vanas
diversiones mucho más que por los problemas de la administración
del país. Pocos meses después, todos los servicios públicos estaban
desorganizados; las escuelas cerradas; los artistas y los ulemas,

forzados a huir bajo las amenazas de perversos y ladrones. El tesoro
público fue criminalmente dilapidado en ociosos festines y banquetes
desenfrenados. El país fue llevado a la ruina por el desgobierno y al
fin cayó bajo el ataque de enemigos ambiciosos que lo sometieron
fácilmente.
La historia de Assad-Abu-Carib, señora, viene a demostrar que el
progreso de un pueblo se halla ligado al desarrollo de los estudios
matemáticos. En todo el universo, la Matemática es número y
medida. La Unidad, símbolo del Creador, es el principio de todas las
cosas que no existen sino en virtud de las inmutables proporciones y
relaciones numéricas. Todos los grandes enigmas de la vida pueden
reducirse a simples combinaciones de elementos variables o
constantes, conocidos o incógnitos que nos permitan resolverlos.
Para que podamos comprender la ciencia, precisamos tomar por
base el número. Veamos cómo estudiarlo, con ayuda de Allah,
Clemente y Misericordioso.
¡Uassalan!
Con estas palabras se calló el calculador dando por terminada su
primera clase de Matemáticas.
Oímos entonces con agradable sorpresa la voz de la alumna, oculta
e invisible tras el cortinaje de terciopelo, que pronunciaba la siguiente
oración:
-“¡Oh Dios Omnipotente!, Creador del Cielo y de la Tierra, perdona
la pobreza, la pequeñez, la puerilidad de nuestros corazones. No
escuches nuestras palabras pero sí nuestros gemidos inexpresables;
no atiendas nuestras peticiones, sino el clamor de nuestras
necesidades. ¡Cuántas veces soñamos con tener aquello que nunca
podrá ser nuestro!”
“¡Dios es omnipotente!”
“¡Oh Dios! Te agradecemos este mundo, nuestro gran hogar, su
amplitud y riquezas, la vida multiforme que en él se estudia y de la
que todos nosotros formamos parte. Te alabamos por el esplendor del
cielo azul y por la brisa de la tarde y por las nubes y por las
constelaciones en las alturas. Te loamos, Señor, por los océanos
inmensos, por el agua que corre en los arroyos, por las montañas

eternas, por los árboles frondosos y por la hierba tupida en que
nuestros pies reposan.
“¡Dios es misericordioso!”
Te agradecemos, Señor, los múltiples encantos con que podemos
sentir en nuestra alma las bellezas de la Vida y del Amor…”
“¡Oh Dios Clemente y Misericordioso! Perdona la pobreza, la
pequeñez, la puerilidad de nuestros corazones…”

CAPITULO XII
En el que Beremiz revela gran interés por el juego de la
comba. La curva del Morazán y las arañas. Pitágoras y el
círculo. Nuestro encuentro con Harim Namir. El problema de
los sesenta melones. Cómo el vequil perdió la apuesta. La voz
del muezin ciego llama a los creyentes a la oración del
mogreb.
Cuando salimos del hermoso palacio del poeta Iezid era casi la
hora de ars. Al pasar junto al morabito Ramih oímos un suave gorjeo
de pájaros entre las ramas de una vieja higuera.
-Mira. Seguro que son algunos de los liberados hoy, le dije a
Beremiz. Es un placer oír convertida en canto esta alegría de la
libertad reconquistada.
Beremiz sin embargo, no parecía interesarse en aquel momento de
la puesta del sol por los cantos de los pájaros de la enramada. Su
atención estaba absorbida por un grupo de niños que jugaban en una
calle próxima. Dos de los pequeños sostenían por los extremos un
pedazo de cuerda fina que tendría cuatro o cinco codos. Los otros se
esforzaban en saltar por encima de ella, mientras los primeros la
colocaban unas veces más baja, otras más alta, según la agilidad del
que saltaba.
-¡Mira la cuerda, bagdalí!, dijo el Calculador cogiéndome del brazo.
Mira la curva perfecta. ¿No te parece digna de estudio?
-¿A qué te refieres? ¿A la cuerda acaso?, exclamé. No veo nada de
extraordinario en esa ingenua diversión de niños que aprovechan las
últimas luces del día para su recreo…
-Pues bien, amigo mío, convéncete de que tus ojos son ciegos para
las mayores bellezas y maravillas de la naturaleza. Cuando los niños
alzan la cuerda, sosteniéndola por los extremos y dejándola caer
libremente por la acción de su propio peso, la cuerda forma una curva
que tiene su interés, pues surge como resultado de la acción de
fuerzas naturales. Ya otras veces observé esa curva, que el sabio Nö-
Elim llamaba marazán, en las telas y en la joroba de algunos
dromedarios. ¿Tendrá esta curva alguna analogía con las derivadas
de la parábola? En el futuro, si Allah lo quiere, los geómetras
descubrirán medios de trazar esta curva punto por punto y estudiarán
con rigor todas sus propiedades…

Hay, sin embargo, prosiguió, muchas otras curvas más
importantes. En primer lugar el círculo. Pitágoras, filósofo y geómetra
griego, consideraba el círculo como la curva más perfecta, vinculando
así el círculo a la perfección. Y el círculo, siendo la curva más perfecta
entre todas, es la de trazado más sencillo.
Beremiz en este momento, interrumpiendo la disertación apenas
iniciada sobre las curvas, me indicó un muchacho que se hallaba a
escasa distancia y gritó:
-¡Harim Namir!
El joven se volvió rápidamente y se dirigió, alegre, a nuestro
encuentro. Me di cuenta entonces de que se trataba de uno de los
tres hermanos que habíamos encontrado discutiendo en el desierto
por la herencia de 35 camellos; división complicada, llena de tercios y
nonos, que Beremiz resolvió por medio de un curioso artificio al que
ya tuve ocasión de aludir.
-¡Mac Allah!, exclamó Harim dirigiéndose a Beremiz. El destino nos
manda al gran calculador. Mi hermano Hamed no acaba de poner en
claro una cuenta de 60 melones que nadie sabe resolver.
Y Harim nos llevó hacia una casita donde se hallaba su hermano
Hamed Namir con varios mercaderes.
Hamed se mostró muy satisfecho al ver a Beremiz, y, volviéndose
a los mercaderes, les dijo:
-Este hombre que acaba de llegar es un gran matemático. Gracias
a su valioso auxilio conseguimos solución para un problema que nos
parecía imposible: dividir 35 camellos entre tres personas. Estoy
seguro de que él podrá explicar en pocos minutos la diferencia que
encontramos en la venta de los 60 melones.
Beremiz fue informado minuciosamente del caso. Uno de los
mercaderes explicó:
-Los dos hermanos, Harim y Hamed, me encargaron que vendiera
en el mercado dos partidas de melones. Harim me entregó 30
melones que debían ser vendidos al precio de 3 por 1 dinar; Hamed
me entregó también 30 melones para los que estipuló un precio más
caro: 2 melones por 1 dinar. Lógicamente, una vez efectuada la
venta Harim tendría que recibir 10 dinares, y su hermano 15. El total
de la venta sería pues 25 dinares.
Sin embargo, al llegar a la feria, apareció una duda ante mi
espíritu.

Si empezaba la venta por los melones más caros, pensé, iba a
perder la clientela. Si empezaba la venta por los más baratos, luego
iba a verme en dificultades para vender los otros treinta. Lo mejor,
única solución para el caso, era vender las dos partidas al mismo
tiempo.
Llegado a esta conclusión, reuní los sesenta melones y empecé a
venderlos en lotes de 5 por 2 dinares. El negocio se justificaba
mediante un raciocinio muy simple. Si tenía que vender 3 por 1 y
luego 2 por 1, sería más sencillo vender 5 por 2 dinares.
Vendidos los 60 melones en 12 lotes de cinco cada uno, recibí 24
dinares.
¿Cómo pagar a los dos hermanos si el primero tenía que recibir 10
y el segundo 15 dinares?
Había una diferencia de 1 dinar. No se cómo explicarme esta
diferencia, pues como dije, el negocio fue efectuado con el mayor
cuidado. ¿No es lo mismo vender 3 por 1 dinar y luego 2 por otro
dinar que vender 5 por 2 dinares?
-El caso no tendría importancia alguna intervino Hamed Namir, si
no fuera la intervención absurda del vequil que vigila en la feria. Ese
vequil, oído el caso, no supo explicar la diferencia en la cuenta y
apostó cinco dinares a que esa diferencia procedía de la falta de un
melón que había sido robado durante la venta.
-Está equivocado el vequil, dijo Beremiz, y tendrá que pagar los
dinares de la apuesta. La diferencia a que llegó el vendedor resulta de
lo siguiente:
La partida de Harim se componía de 10 lotes de 3 melones cada
uno. Cada lote debe ser vendido por 1 dinar. El total de la venta
serían 10 dinares.
La partida de Hamed se componía de 15 lotes de dos melones cada
uno, que, vendidos a 1 dinar cada lote, daban un total de 15 dinares.
Fíjense en que el número de lotes de una partida no es igual al
número de lotes de la otra.
Para vender los melones en lotes de cinco solo los 10 primeros
lotes podrían ser vendidos a razón de 5 por dos dinares; una vez
vendidos esos 10 lotes, quedan aún 10 melones que pertenecen
exclusivamente a la partida de Hamed y que, siendo de más elevado
precio, tendrían que ser vendidos a razón de 2 por 1 dinar.
La diferencia de 1 dinar resultó pues de la venta de los 10 últimos
melones. En consecuencia: no hubo robo. De la desigualdad del

precio entre las partes resultó un perjuicio de 1 dinar, que quedó
reflejado en el resultado final.
Exposición gráfica de la resolución del Problema de los Sesenta
Melones. “A” representa los treinta melones entregados por Harim y
que, según lo ordenado, debían ser vendidos a razón de tres por un
dinar. “B” representa los otros treinta melones entregados por
Hamed, y cuyo precio fue fijado a razón de dos por un dinar.
Podemos comprobar que solo diez lotes de cinco melones cada uno –
tres de “A” y dos de “B”- podían ser vendidos a razón de dos dinares
cada uno. Los dos últimos lotes comprenderán solo melones del
grupo B y por consiguiente de mayor precio.
En ese momento tuvimos que interrumpir la reunión. La voz del
muezín, cuyo eco vibraba en el espacio, llamaba a los fieles a la
oración de la tarde.
-¡Hai al el-salah! ¡Hai al el-salah!
Cada uno de nosotros procuró sin pérdida de tiempo hacer el guci
ritual, según determina el Libro Santo.
El sol se hallaba ya en la línea del horizonte. Había llegado la hora
del mogreb.
Desde la tercera almena de la mezquita de Omar, el muezín ciego,
con voz pausada y ronca, llamaba a los creyentes a oración:
-¡Allah es grande y Mahoma, el Profeta es el verdadero enviado de
Dios! ¡Venid a la oración, musulmanes! ¡Venid a la oración! ¡Recordad
que todo es polvo, excepto Allah!.
Los mercaderes, precedidos por Beremiz extendieron sus alfombras
policromas, se quitaron las sandalias, se volvieron en dirección a la
Ciudad Santa, y exclamaron:
-¡Allah, Clemente y Misericordioso! ¡Alabado sea el Omnipotente
Creador de los mundos visibles e invisibles! ¡Condúcenos por el
camino recto, por el camino de aquellos que son por Ti amparados y
bendecidos!

CAPITULO XIII
Que trata de nuestra visita al palacio del Califa y de la
audiencia que se dignó concedernos. De los poetas y la
amistad. De la amistad entre los hombres y de la amistad
entre los números. El Hombre que Calculaba es elogiado por el
Califa de Bagdad.
Cuatro días después, por la mañana, nos informaron de que
seríamos recibidos en audiencia solemne por el Califa Abul-Abas-
Ahmed Al-Motacén Billah, Emir de los Creyentes, Vicario de Allah.
Aquella comunicación, tan grata para cualquier musulmán, era
ansiosamente esperada no sólo por mí, sino también por Beremiz.
Es posible que el soberano, al oír al jeque Iezid narrar alguna de
las proezas practicadas por el eximio matemático, hubiera mostrado
interés en conocer al Hombre que Calculaba. No se puede explicar de
otro modo nuestra presencia en la corte entre las figuras de más
prestigio de la alta sociedad de Bagdad.
Quedé deslumbrado al entrar en el rico palacio del Emir. Las
amplias arcadas superpuestas, formando curvas en armoniosa
concordancia y sustentadas por altas y esbeltas columnas
germinadas, estaban adornadas, en los puntos de donde surgían, con
finísimos mosaicos. Pude notar que dichos mosaicos estaban
formados por fragmentos de loza blancos y roja, alternando con
tramos de estuco.
Los techos de los salones principales estaban adornados de azul y
oro; las paredes de todas las salas se hallaban cubiertas de azulejos
en relieve, y los pavimentos, de mosaico.
Las celosías, los tapices, los divanes, en fin todo lo que constituía
el mobiliario de palacio demostraba la magnificencia insuperable de
un príncipe de leyenda hindú.
Allá fuera, en los jardines, reinaba la misma pompa, realzada por
la mano de la naturaleza, perfumada por mil aromas diversos,
cubierta de alfombras verdes, bañada por el río, refrescada por
innumerables fuentes de mármol blanco junto a las que trabajaban
sin cesar miles de esclavos.
Fuimos conducidos al diván de las audiencias por uno de los
auxiliares del visir Ibrahim Maluf.

Al llegar, descubrimos al poderoso monarca sentado en un
riquísimo trono de marfil y terciopelo. Me turbó en cierto modo la
belleza deslumbrante del gran salón. Todas las paredes estaban
adornadas con inscripciones admirables realizadas por el arte
caprichoso de un calígrafo genial. Las leyendas aparecían en relieve
sobre un fondo azul claro, en letras negras y rojas. Noté que aquellas
inscripciones eran versos de los más brillantes poetas de nuestra
tierra. Por todas partes había jarrones de flores; en los cojines, flores
deshojadas, y también flores en las alfombras o en las bandejas de
oro primorosamente cinceladas.
Ricas y numerosas columnas ostentábanse allí, orgullosas con sus
capiteles y fustes alegremente ornados por el cincel de los artistas
arábigo-españoles, que sabían, como nadie, multiplicar
ingeniosamente las combinaciones de las figuras geométricas
asociadas a hojas y flores de tulipán, de azucenas y de mil plantas
diversas, en una armonía maravillosa y de indecible belleza.
Se hallaban presentes siete visires, dos cadíes, varios ulemas y
diversos dignatarios ilustres y de alto prestigio.
El honorable Maluf tenía que hacer nuestra presentación. El Visir,
con los codos en la cintura y las flacas manos abiertas con la palma
hacia fuera, habló así:
-Para atender vuestra orden ¡oh Rey del Templo! Determiné que
compareciesen hoy en esta excelsa audiencia el calculador Beremiz
Samir, mi actual secretario, y su amigo Hank-Tadé-Maiá, auxiliar de
escriba y funcionario del palacio.
-¡Sed bienvenidos, oh musulmanes!, respondió el sultán con
acento sencillo y amistoso. Admiro a los sabios. Un matemático, bajo
el cielo de este país, contará siempre con mi simpatía y, si preciso
fuera, con mi decidida protección.
-¡Allah badique iá sidi!, exclamó Beremiz, inclinándose ante el rey.
Yo quedé inmóvil, con la cabeza inclinada y los brazos cruzados,
pues no habiendo sido objeto de los elogios del soberano, no podía
tener el honor de dirigirle el saludo.
El hombre que tenía en sus manos el destino del pueblo árabe
parecía bondadoso y sin prejuicios. Tenía el rostro magro, curtido por
el sol del desierto y surcado por prematuras arrugas. Al sonreír, cosa
que hacía con relativa frecuencia, mostraba sus dientes blanquísimos
y regulares. Iba vestido con sencillez. Llevaba en la cintura, bajo la
faja de seda, un bello puñal cuya empuñadura iba adornada con

piedras preciosas. El turbante era verde con pequeñas barras
blancas. El color verde –como todos saben- caracteriza a los
descendientes de Mahoma, el Santo Profeta -¡Con El la paz y la
gloria!-.
-Muchas cosas importantes quiero aclarar en esta audiencia, dijo el
Califa. No quiero, sin embargo, iniciar los trabajos y discutir los altos
problemas políticos sin recibir antes una prueba clara y precisa de
que el matemático persa recomendado por mi amigo el poeta Iezid,
es realmente un grande y hábil calculador.
Interpelado de ese modo por el glorioso monarca, Beremiz se sintió
en el deber imperioso de corresponder brillantemente a la confianza
que el jeque Iezid había depositado en él. Dirigiéndose, pues, al
sultán le dijo:
-No soy yo ¡oh Comendador de los Creyentes! Más que un rudo
pastor que acaba de verse distinguido con vuestra atención.
Y tras una corta pausa, siguió:
-Creen, sin embargo, mis generosos amigos que es justo incluir mi
nombre entre los calculadores, y me siento lisonjeado por tan alta
distinción. Pienso, sin embargo, que los hombres son en general
buenos calculadores. Calculador es el soldado que en campaña valora
con una sola mirada la distancia de una parasanga; calculador es el
poeta que cuenta las sílabas y mide la cadencia de los versos;
calculador es el músico que aplica en la división de los compases las
leyes de la perfecta armonía; calculador es el pintor que traza las
figuras según proporciones invariables para atender a los principios
de perspectiva; calculador es el humilde esterero que dispone uno
por uno todos los hilos de su trabajo. Todos en fin ¡oh rey! Son
buenos y hábiles calculadores…
Y luego de pasear su noble mirada por los cortesanos que
rodeaban el trono, prosiguió Beremiz:
-Veo con infinita alegría que estáis, señor, rodeado de ulemas y
doctores. Veo a la sombra de vuestro poderoso trono hombres de
valer que cultivan el estudio y dilatan las fronteras de paciencia. La
compañía de los sabios ¡oh rey! es para mí el más grato tesoro. El
hombre solo vale por lo que sabe. Saber es poder. Los sabios educan
por el ejemplo, y nada hay que avasalle al espíritu humano de
manera más suave y convincente que el ejemplo. No debe sin
embargo, cultivar el hombre la ciencia si no es para utilizarla en la
práctica del bien.

Sócrates, filósofo griego, afirmaba con el peso de su autoridad:
“Sólo es útil el conocimiento que nos hace mejores”.
Séneca, otro pensador famoso, se preguntaba incrédulo:
“¿Qué importa saber lo qué es una línea recta si no se sabe lo que
es la rectitud?”
Permitid pues, ¡oh rey generoso y justo! que rinda homenaje a los
doctores y ulemas que se hallan en este salón.
Hizo entonces el calculador una pausa muy breve y siguió
elocuente, en tono solemne:
-En los trabajos de cada día, observando las cosas que Allah sacó
del No-Ser para llevarlas al Ser, aprendí a valorar los números y
transformarlos por medio de reglas prácticas y seguras. Me siento,
sin embargo, en dificultad para presentar la prueba que acabáis de
exigir. Confiando, sin embargo, en vuestra proverbial generosidad, he
de decir no obstante que no veo en este rico diván sino
demostraciones admirables y elocuentes de que la matemática existe
en todas partes. Adornan las paredes de este bello salón varios
poemas que encierran precisamente un total de 504 palabras, y una
parte de estas palabras está trazada en caracteres negros y la
restante en caracteres rojos. El calígrafo que dibujó las letras de
estos poemas haciendo la descomposición de las 504 palabras,
demostró tener tanto talento e imaginación como los poetas que
escribieron estos versos inmortales.
¡Si, oh rey magnífico!, prosiguió Beremiz. Y la razón es muy
sencilla. Encuentro en estos versos incomparables que adornan este
espléndido salón, grandes elogios sobre la Amistad. Puedo leer allí,
cerca de la columna, la frase inicial de la célebre cassida de Mohalhil:
Si mis amigos huyeran de mí, muy infeliz sería, pues de mí huirían
todos los tesoros.
Un poco más allá, leo el pensamiento de Tarafa:
El encanto de la vida depende únicamente de las buenas amistades
que cultivamos.

A la izquierda destaca el incisivo verso de Labid, de la tribu de
Amir-Ibn-Sassoa:
La buena amistad es para el hombre como el agua límpida y clara
para el sediento beduino.
Si, todo esto es sublime, profundo y elocuente. La mayor belleza
reside sin embargo en el ingenioso artificio empleado por el calígrafo
para demostrar que la amistad que los versos exaltan no solo existe
entre los seres dotados de vida y sentimiento. La Amistad se
presenta también entre los números.
¿Cómo descubrir, preguntaréis sin duda, entre los números
aquellos que están prendidos en las redes de la amistad matemática?
¿De qué medios se sirve el geómetra para apuntar en la serie
numérica los elementos ligados por ese vínculo?
En pocas palabras podré explicaros en qué consiste el concepto de
los números amigos en Matemáticas.
Consideremos, por ejemplo, los números 220 y 284.
El número 220 es divisible exactamente por los siguientes
números:
1, 2, 4, 5, 10, 11, 20, 22, 44, 55 y 110
Estos son los divisores del número 220 con excepción del mismo.
El número 284 es, a su vez, divisible exactamente por los
siguientes números:
1, 2, 4, 71 y 142
Esos son los divisores del número 284, con excepción del mismo.
Pues bien, hay entre estos dos números coincidencias
verdaderamente notables. Si sumáramos los divisores de 220 arriba
indicados, obtendríamos una suma igual a 284; si sumamos los
divisores de 284, el resultado será exactamente 220.
De esta relación, los matemáticos llegaron a la conclusión de que
los números 220 y 284 son “amigos”, es decir, que cada uno de ellos
parece existir para servir, alegrar, defender y honrar al otro.

Y concluyó el calculador:
-Pues bien, rey generoso y justo, las 504 palabras que forman el
elogio poético de la Amistad fueron escritas de la siguiente forma:
220 en caracteres negros y 284 en caracteres rojos. Y los números
220 y 284 son, como ya expliqué, números amigos.
Y fíjense aún en una relación no menos impresionante. Las 50
palabras completan, como es fácil comprobar, 32 leyendas diferentes.
Pues bien, la diferencia entre 284 y 220 es 64, número que, aparte
de ser cuadrado y cubo, es precisamente igual al doble del número de
las leyendas dibujadas.
Un incrédulo diría que se trata de simple coincidencia, pero el que
cree en Dios y tenga la gloria de seguir las enseñanzas del Santo
Profeta Mahoma -¡Con El sea la oración y la paz!- sabe que las
llamadas coincidencias no serían posible si Allah no las escribiera en
el libro del Destino. Afirmo pues que el calígrafo, al descomponer el
número 504 en dos partes -220 y 284-, escribió sobre la amistad un
poema que emociona a todos los hombres de claro espíritu.
Al oír las palabras del calculador, el Califa quedó extasiado. Era
increíble que aquel hombre contase, de una ojeada, las 504 palabras
de los 30 versos y que, al contarlas, comprobase que había 220 de
color negro y 284 de color rojo.
-Tus palabras, ¡oh Calculador!, declaró el rey, me han llevado a la
certeza de que en verdad eres el geómetra de alto valor. He quedado
encantado con esa interesante relación que los algebristas llaman
“amistad numérica”, y estoy ahora interesado en descubrir quién fue
el calígrafo que escribió, al hacer la decoración de este salón, los
versos que sirven de adorno a estas paredes. Es fácil comprobar si la
descomposición de las 504 palabras en partes que corresponden a
números amigos fue hecha adrede o resultó un capricho del Destino –
obra exclusiva de Allah, el Exaltado-.
Y haciendo que se aproximara al trono uno de sus secretarios, el
sultán Al-Motacén le preguntó:
-¿Recuerdas, ¡oh Nuredin Zarur!, quién fue el calígrafo que trabajó
en este palacio?
-Lo conozco muy bien, Señor: vive junto a la mezquita de Otman,
respondió prontamente el jeque.
-¡Tráelo pues aquí, ¡oh Sejid!, lo antes posible!, ordenó el califa.
Quiero interrogarle de inmediato.
-¡Escucho y obedezco!
Y el secretario salió, rápido como una saeta, a cumplir la orden del
soberano.

CAPITULO XIV
De cuanto nos sucediera en el Salón del Trono. Los músicos
y las bailarinas gemelas. Como Beremiz pudo reconocer a
Iclimia y Tabessa. Un visir envidioso critica a Beremiz. El
Hombre que Calculaba elogia a los teóricos y a los soñadores.
El rey proclama la victoria de la teoría sobre el inmediatismo
vulgar.
Después de que el jeque Nuredin Zarur -el emisario del rey-
partiera en busca del calígrafo que había escrito los poemas que
decoraban el salón, entraron en él cinco músicos egipcios que
ejecutaron con gran sentimiento las más tiernas canciones y melodías
árabes. Mientras los músicos hacían vibrar sus laúdes, arpas, cítaras
y flautas, dos graciosas bailarinas djalicianas, danzaban para gozo de
todos en un vasto tablado de forma circular.
Las esclavas destinadas a la danza eran particularmente escogidas
y muy apreciadas pues constituían el mayor ornato y distracción,
tanto para la satisfacción personal como para obsequiar a los
huéspedes. Las danzas eran distintas según el origen de las bailarinas
y su variedad era clara señal de riqueza y poderío. Una virtud muy
estimada era el parecido físico entre ellas para lo cual era menester
una cuidadosa y esmerada selección.
La semejanza entre ambas esclavas resultaba sorprendente para
todos. Ambas tenían el mismo talle esbelto, el mismo rostro moreno,
los mismos ojos pintados de khol negro; ostentaban pendientes,
pulseras y collares exactamente iguales y, para completar la
confusión, tampoco en sus trajes se notaba la menor diferencia.
En un momento dado, el Califa, que parecía de buen humor, se
dirigió a Beremiz y le dijo:
-¿Qué te parecen mis lindas adjamis? Ya te habrás dado cuenta de
que son parecidísimas. Una se llama Iclimia y la otra Tabessa. Son
gemelas y valen un tesoro. No encontré hasta hoy quien fuera capaz
de distinguir con seguridad una de la otra cuando saludan desde el
tablado tras la danza. Iclimia, ¡fíjate bien!, es la que está ahora a la
derecha; Tabessa está a la izquierda, junto a la columna, y nos dirige
ahora su mejor sonrisa. Por el color de su piel, por el perfume
delicado que exhala, parece un tallo de áloe.

-Confieso, ¡oh jeque del Islam!, respondió Beremiz, que estas
bailarinas son realmente maravillosas. Alabado sea Allah, el Unico,
que creó la belleza para con ella modelar las seductoras formas
femeninas. De la mujer hermosa, dijo el poeta:
Es para tu lujo la tela que los poetas fabrican con el hilo de oro de
sus imágenes; y los pintores crean para tu hermosura nueva
inmortalidad.
Para adornarte, para vestirte, para hacerte más preciosa, da el mar
sus perlas, la tierra su oro, el jardín sus flores.
Sobre tu juventud, el deseo del Corazón de los hombres derramó
su gloria.
-Me parece, no obstante, ponderó el Calculador, bastante fácil
distinguir a Iclimia de su hermana Tabessa. Basta fijarse en los
trajes.
-¿Cómo es posible?, repuso el sultán. Por los trajes no se podrá
distinguir la menor diferencia, pues ambas, por orden mía, visten
velos, blusas y mahzmas idénticos.
-Os ruego que me perdonéis, ¡oh rey, generoso!, opuso
cortésmente Beremiz, pero las costureras no acataron vuestras
órdenes con el debido cuidado. La mahzma de Iclimia tiene 312
franjas mientras la de Tabessa tiene 309. Esa diferencia en el número
total de franjas es suficiente para evitar cualquier confusión entre las
hermanas gemelas.
Al oír tales palabras, el sultán dio unas palmadas, hizo parar el
baile y ordenó que un haquim contara una por una las franjas de los
volantes de las bailarinas.
El resultado confirmó el cálculo de Beremiz. La hermosa Iclimia
tenía en el vestido 312 franjas, y su hermana Tabessa sólo tenía 309.
-¡Mac Allah! exclamó el Califa. El jeque Iezid, pese a ser poeta, no
exageró. Este Beremiz es realmente un calculador prodigioso. Contó
todas las franjas de ambos vestidos mientras las bailarinas giraban
vertiginosamente sobre el tablado. ¡Parece increíble! ¡Por Allah!
Pero la envidia, cuando se apodera de un hombre, abre en su alma
el camino a todos los sentimientos despreciables y torpes.
Había en la corte de Al-Motacén un visir llamado Nahum-Ibn-
Nahum, hombre envidioso y malo. Viendo crecer ante el Califa el

prestigio de Beremiz como onda de polvo erguida por el simún,
aguijoneado por el despecho, deliberó poner en un aprieto a mi
amigo y colocarlo en una situación ridícula y falsa. Así pues, se acercó
al rey y dijo pronunciando lentamente las palabras:
-Acabo de observar, ¡oh Emir de los Creyentes! que el calculador
persa, nuestro huésped de esta tarde, es ilustre en contar elementos
o figuras de una serie. Contó las quinientas y pico de palabras
escritas en la pared del salón, citó los números amigos, habló de la
diferencia -64 que es cubo y cuadrado- y acabó por contar una por
una las franjas del vuelo del vestido de las bellas bailarinas.
Malo sería si nuestros matemáticos se emplearan en cosas tan
pueriles sin utilidad práctica de ningún tipo. Realmente ¿de qué nos
sirve saber si en los versos que nos encantan hay 220 o 284
palabras? La preocupación de todos los que admiran a un poeta no es
contar las letras de los versos o calcular el número de palabras
negras o rojas de un poema. Tampoco, nos interesa saber si en el
vestido de esta bella y graciosa bailarina hay 312, 319 o 1.000
franjas. Todo eso es ridículo y de muy limitado interés para los
hombres de sentimiento que cultivan la belleza y el Arte.
El ingenio humano, amparado por la ciencia, debe consagrarse a la
resolución de los grandes problemas de la Vida. Los sabios
-inspirados por Allah, el Exaltado - no alzaron el deslumbrante edificio
de la Matemática para que esa noble ciencia viniera a tener la
aplicación que le quiere atribuir este calculador persa. Me parece,
pues, un crimen reducir la ciencia de Euclides, de Arquímedes o del
maravilloso Omar Khayyam -¡Allah lo tenga en su gloria!- a esa
mísera condición de evaluadora numérica de cosas y seres. Nos
interesa, pues, ver si este calculador persa es capaz de aplicar las
condiciones que dice poseer a la resolución de problemas de valor
real, esto es, problemas que se relacionen con las necesidades y
exigencias de la vida cotidiana.
-Creo que estáis ligeramente equivocado, Señor Visir, respondió
prontamente Beremiz, y me sentiría muy honrado si me permitierais
aclarar ese insignificante equívoco, y para ello ruego al generoso
Califa, nuestro amo y señor, que me conceda permiso para seguir
dirigiéndole la palabra en este salón.
-No deja de parecerme hasta cierto punto juiciosa, repuso el rey, la
censura que acaba de hacerte el visir Nahum-Ibn-Nahum. Creo que

es indispensable una aclaración sobre el caso. Habla, pues: tu palabra
podrá orientar la opinión de los que aquí se hallan...
En el salón se hizo un profundo silencio.
Luego habló el calculador:
-Los doctores y ulemas, ¡oh rey de los árabes!, no ignoran que la
Matemática surgió con el despertar del alma humana. Pero no surgió
con fines utilitarios. Fue el ansia de resolver el misterio del Universo
lo que dio a esta ciencia su primer impulso. Su verdadero desarrollo
resultó, pues, ante todo del esfuerzo de penetrar y comprender lo
Infinito. Y aún hoy, después de habemos pasado siglos intentando en
vano apartar el pesado velo, es la búsqueda del Infinito lo que nos
hace avanzar. El progreso material de los hombres depende de las
investigaciones abstractas o científicas del presente, y será a los
hombres de ciencia, que trabajan para fines puramente científicos sin
pensar en la aplicación práctica de sus doctrinas, a quienes deberá la
Humanidad su desarrollo material en tiempos futuros.
Beremiz hizo una pequeña pausa, y prosiguió luego con espiritual
sonrisa:
-Cuando el matemático efectúa sus cálculos o busca nuevas
relaciones entre los números, no busca la verdad para fines
utilitarios. Cultivar la ciencia por su utilidad práctica, inmediata, es
desvirtuar el alma de la propia ciencia.
La teoría estudiada hoy, y que nos parece inútil, tendrá quizá
proyecciones inimaginadas en un futuro. ¿Quién podrá imaginar ese
enigma en su proyección, a través de los siglos? ¿Quién podrá
resolver la gran incógnita de los tiempos venideros desde la ecuación
del presente? ¡Sólo Allah sabe la verdad! Y es posible que las
investigaciones teóricas de hoy proporcionen dentro de mil o dos mil
años, recursos preciosos para la práctica.
Conviene no olvidar que la Matemática, aparte de su objetivo de
resolver problemas, calcular áreas y medir volúmenes, tiene
finalidades mucho más elevadas.
Por tener tan alto valor en el desarrollo de la inteligencia y del
raciocinio, la Matemática es uno de los caminos más seguros para
llevar al hombre a sentir el poder del pensamiento, la magia del
espíritu.
La Matemática es, en fin, una de las verdades eternas, y, como tal,
lleva a la elevación del espíritu, a la misma elevación que sentimos al

contemplar los grandes espectáculos de la Naturaleza, a través de los
cuales sentimos la presencia de Dios, Eterno y Omnipotente. Hay
pues ¡oh ilustre visir Nahum-Ibn-Nahum! como ya dije, un pequeño
error por vuestra parte. Cuento los versos de un poema, calculo la
altura de una estrella, cuento el número de franjas de un vestido,
mido el área de un país o la fuerza de un torrente, aplico en fin las
fórmulas algebraicas y los principios geométricos, sin ocuparme del
lucro que pueda resultar de mis cálculos y estudios. Sin el sueño y la
fantasía, la ciencia se envilece. Es ciencia muerta.
¡Uassalam!
Las palabras elocuentes de Beremiz impresionaron profundamente
a los nobles y ulemas que rodeaban el trono. El rey se acercó al
Calculador, le alzó la mano derecha y exclamó con decidida
autoridad:
-La teoría del científico soñador venció y vencerá siempre al
oportunismo vulgar del ambicioso sin ideal filosófico.
¡Ke1imet-Quallah!
Al oír tal sentencia, dictada por la justicia y por la razón, el
rencoroso Nahum-lbn-Nahum se inclinó, dirigió un saludo al rey, y sin
decir palabra se retiró cabizbajo del salón de las audiencias.
Razón tenía el poeta al escribir:
Deja volar alto la Fantasía;
Sin ilusión, la vida ¿qué sería?

CAPITULO XV
Nuredin, el enviado, regresa al palacio del Califa. La
información que obtuviera de un imán. Como vivía el pobre
calígrafo. El cuadro lleno de números y el tablero de ajedrez.
Beremiz habla sobre los cuadrados mágicos. La consulta del
ulema. El califa pide a Beremiz que narre la leyenda del “Juego
del ajedrez”.
Nuredín no tuvo suerte en el desempeño de su comisión. El
calígrafo que el rey, con tanto empeño, quería interrogar sobre el
caso de los "números amigos", ya no se encontraba entre los muros
de Bagdad.
Al relatar las providencias que había tomado a fin de dar
cumplimiento a la orden del Califa, el noble musulmán habló así:
-Salí de este palacio acompañado de tres guardias en dirección a la
mezquita de Otman -¡Allah la ennoblezca cada vez más!-. Me informó
un viejo imán que cuida de la conservación del templo, que el hombre
que buscaba había vivido realmente durante varios meses en una
casa cercana. Pocos días antes, sin embargo, había salido hacia
Basora con una caravana de vendedores de alfombras. Me dijo
además que el calígrafo, cuyo nombre ignoraba, vivía solo y que
raras veces dejaba el exiguo y modesto aposento en que vivía. Pensé
que era prudente revisar la antigua vivienda del calígrafo pues quizá
allí encontrara alguna indicación sobre el lugar a donde se había
dirigido.
La casa estaba abandonada desde el día en que la dejó su antiguo
morador. Todo allí mostraba la más lamentable pobreza. Un lecho
destrozado, colocado en un rincón, era todo el mobiliario. Había, sin
embargo, sobre una tosca mesa de madera un tablero de ajedrez con
algunas piezas de este noble juego, y en la pared un cuadro lleno de
números. Encontré extraño que un hombre tan paupérrimo, que
arrastraba una vida llena de privaciones, cultivara el juego del
ajedrez y adornara las paredes con figuras formadas con expresiones
matemáticas. Decidí traer conmigo el tablero y el cuadrado numérico
para que nuestros dignos ulemas puedan observar esas reliquias
dejadas por el viejo calígrafo.

El sultán, presa de vivo interés sobre el caso, mandó que Beremiz
examinase con la debida atención el tablero y la figura, que más
parecía trabajo de un discípulo de Al-Kharismi, que adorno para el
cuarto de un pobre calígrafo.
Después de observar minuciosamente ambos objetos el Hombre
que Calculaba, dijo:
-Esta interesante figura numérica hallada en el cuarto abandonado
del calígrafo, constituye lo que llamamos un "cuadrado mágico".
Tomemos un cuadrado y dividámoslo en 4, 9 o 16 cuadros iguales,
que llamaremos "casillas".
Cuadro mágico de nueve casillas. La suma de los números de cada
una de estas casillas que forman una columna, hilera o diagonal, es
siempre quince.
En cada una de esas casillas coloquemos un número entero. La
figura obtenida será un cuadrado mágico cuando la suma de los
números que figuran en una columna, en una línea o en cualquiera de
las diagonales, sea siempre la misma. Este resultado invariable es
denominado "constante" del cuadrado y el número de casillas de una
línea es el módulo del cuadrado.
Los números que ocupan las diferentes casillas del cuadrado
mágico deben ser todos diferentes y tomados en el orden natural.
Es oscuro el origen de los cuadrados mágicos. Se cree que la
construcción de estas figuras constituía ya en la época remota un
pasatiempo que captaba la atención de gran número de curiosos.
Como los antiguos atribuían a ciertos números propiedades
cabalísticas, era muy natural que vieran virtudes mágicas en la
especial característica de estos cuadrados.
Los matemáticos chinos que vivieron 45 siglos antes de Mahoma,
ya conocían los cuadrados mágicos.

El cuadrado mágico con 4 casillas no se puede construir.
En la India, muchos usaban el cuadrado mágico como amuleto. Un
sabio del Yemen afirmaba que los cuadrados mágicos servían para
prevenir ciertas enfermedades. Un cuadrado mágico de plata, colgado
al cuello, evitaba según ciertas tribus el contagio de la peste.
Los antiguos Magos de Persia, que también ejercían la medicina,
pretendieron curar las enfermedades aplicando a la parte enferma un
cuadro mágico, siguiendo el conocido principio:
"Primum non nocere"
o sea: primer principio, no dañar.
Sin embargo, es en el terreno de la Matemática donde el cuadrado
mágico constituye una curiosa particularidad.
Cuando un cuadrado mágico presenta ciertas propiedades, como,
por ejemplo, ser susceptible de descomposición en varios cuadrados
mágicos, lleva el nombre de hipermágico.
Entre los cuadrados hipermágicos podemos citar los diabólicos. Así
se denominan los cuadrados que continúan siendo mágicos cuando
trasladamos una columna que se halla a la derecha hacia la izquierda
o cuando pasamos una línea de abajo arriba.
Cuadro mágico de dieciséis casillas que los matemáticos
denominan "diabólico”. La constante "treinta y cuatro" de este cuadro
mágico, no solamente se obtiene sumando los números de una
misma columna, hilera o diagonal sino también sumando de otras
maneras cuatro números del mismo cuadro:
4 + 5 + 11 + 14 = 34; 1 + 11 + 16 + 6 = 34
4 + 9 + 6 + 15 = 34; 10 + 13 + 7 + 4 = 34
y así de ochenta y seis modos diferentes.

Las indicaciones dadas por Beremiz sobre los cuadrados mágicos
fueron oídas con la mayor atención por el rey y por los nobles
musulmanes.
Un viejo ulema de ojos claros y nariz achatada, pero risueño y
simpático, después de dirigir palabras elogiosas al "eminente Beremiz
Samir, del país del Irán", declaró que deseaba hacer una consulta al
sabio calculador.
La consulta del ulema era la siguiente:
-¿Serla posible a un geómetra calcular la relación exacta entre una
circunferencia y su diámetro? En otras palabras: "¿Cuántas veces una
circunferencia contiene a su diámetro?"
La respuesta a esta pregunta fue formulada por el Calculador en
los siguientes términos:
-No es posible obtener la medida exacta de una circunferencia ni
siquiera cuando conocemos su diámetro. De esta medida debería
resultar un número, pero el verdadero valor de este número lo
ignoran los geómetras. Creían los antiguos astrólogos que la
circunferencia era tres veces su diámetro. Pero eso no era cierto. El
griego Arquímedes encontró que, midiendo 22 codos la
circunferencia, su diámetro debería medir aproximadamente 7 codos.
Tal número resultaría así de la división de 22 por 7. Los matemáticos
hindúes no están de acuerdo con este cálculo, y el gran Al-Kharismi
afirmó que la regla de Arquímedes, en la vida práctica, está muy lejos
de ser verdadera.
Y Beremiz concluyó dirigiéndose al ulema de nariz achatada:
-Dicho número parece envolver un alto misterio por estar dotado
de atributos que sólo Allah podrá revelar.
Seguidamente el brillante calculador tomó el tablero de ajedrez y
dijo dirigiéndose al rey:
-Este viejo tablero, dividido en 54 casillas negras y blancas se
emplea, como sabéis, en el interesante juego que un hindú llamado
Lahur Sessa inventó hace muchos siglos para entretener a un rey de
la India. El descubrimiento del juego de ajedrez se halla ligado a una
leyenda que envuelve cálculos, números y notables enseñanzas.
-¡Será interesante oírlo!, interrumpió el Califa. ¡Deseo conocerla!
-Escucho y obedezco, respondió Beremiz.
Y narró la historia que transcribimos en el siguiente capítulo.

CAPITULO XVI
Donde se cuenta la famosa leyenda sobre el origen del juego del
ajedrez, que Beremiz Samir, el Hombre que Calculaba, narra al Califa
de Bagdad, Al-Motacén Billah, Emir de los Creyentes.
Difícil será descubrir, dada la incertidumbre de los documentos
antiguos, la época precisa en que vivió y reinó en la India un príncipe
llamado ladava, señor de la provincia de Taligana. Sería, sin
embargo, injusto ocultar que el nombre de dicho monarca es
señalado por varios historiadores hindúes como uno de los soberanos
más ricos y generosos de su tiempo.
La guerra, con su cortejo fatal de calamidades, amargó la
existencia del rey ladava, transformando el ocio y gozo de la realeza
en otras más inquietantes tribulaciones. Adscrito al deber que le
imponía la corona, de velar por la tranquilidad de sus súbditos,
nuestro buen y generoso monarca se vio obligado a empuñar la
espada para rechazar, al frente de su pequeño ejército, un ataque
insólito y brutal del aventurero Varangul, que se hacía llamar príncipe
de Calián.
El choque violento de las fuerzas rivales cubrió de cadáveres los
campos de Dacsina, y ensangrentó las aguas sagradas del río
Sabdhu. El rey ladava poseía, según lo que de él nos dicen los
historiadores, un talento militar no frecuente. Sereno ante la
inminente invasión, elaboró un plan de batalla, y tan hábil y tan feliz
fue al ejecutarlo, que logró vencer y aniquilar por completo a los
pérfidos perturbadores de la paz de su reino.
El triunfo sobre los fanáticos de Varangul le costó
desgraciadamente duros sacrificios. Muchos jóvenes xatrias pagaron
con su vida la seguridad del trono y el prestigio de la dinastía. Entre
los muertos, con el pecho atravesado por una flecha, quedó en el
campo de combate el príncipe Adjamir, hijo del rey ladava, que se
sacrificó patrióticamente en lo más encendido del combate para
salvar la posición que dio a los suyos la victoria.
Terminada la cruenta campaña y asegurada la nueva línea de
fronteras, regresó el rey a su suntuoso palacio de Andra. Impuso sin
embargo la rigurosa prohibición de celebrar el triunfo con las ruidosas
manifestaciones con que los hindúes solían celebrar sus victorias.

Encerrado en sus aposentos, sólo salía de ellos para oír a sus
ministros y sabios brahmanes cuando algún grave problema lo
llamaba a tomar decisiones en interés de la felicidad de sus súbditos.
Con el paso del tiempo, lejos de apagarse los recuerdos de la
penosa campaña, la angustia y la tristeza del rey se fueron
agravando. ¿De qué le servían realmente sus ricos palacios, sus
elefantes de guerra, los tesoros inmensos que poseía, si ya no tenía a
su lado a aquél que había sido siempre la razón de ser de su
existencia? ¿Qué valor podrían tener a los ojos de un padre
inconsolable las riquezas materiales que no apagan nunca la nostalgia
del hijo perdido?
El rey no podía olvidar las peripecias de la batalla en que murió
Adjamir. El desgraciado monarca se pasaba horas y horas trazando
en una gran caja de arena las maniobras ejecutadas por sus tropas
durante el asalto. Con un surco indicaba la marcha de la infantería; al
otro lado, paralelamente, otro trazo mostraba el avance de los
elefantes de guerra. Un poco más abajo, representada por perfilados
círculos dispuestos con simetría, aparecía la caballería mandada por
un viejo radj, que decía gozar de la protección de Techandra, diosa
de la Luna. Por medio de otras líneas esbozaba el rey la posición de
las columnas enemigas desventajosamente colocadas, gracias a su
estrategia, en el campo en que se libró la batalla decisiva.
Una vez completado el cuadro de los combatientes con todas las
menudencias que recordaba, el rey borraba todo para empezar de
nuevo, como si sintiera el íntimo gozo de revivir los momentos
pasados en la angustia y la ansiedad.
A la hora temprana en que llegaban al palacio los viejos brahmanes
para la lectura de los Vedas, ya el rey había trazado y borrado en su
cajón de arena el plano de la batalla que se reproducía
interminablemente.
-¡Desgraciado monarca!, murmuraban los sacerdotes afligidos.
Obra como un sudra a quien Dios privara de la luz de la razón. Sólo
Dhanoutara, poderosa y clemente, podría salvarlo.
Y los brahmanes rezaban por él, quemaban raíces aromáticas
implorando a la eterna celadora de los enfermos que amparase al
soberano de Taligana.
Un día, al fin, el rey fue informado de que un joven brahmán
-pobre y modesto- solicitaba audiencia. Ya antes lo había intentado

varias veces pero el rey se negaba siempre alegando que no estaba
en disposición de ánimo para recibir a nadie. Pero esta vez accedió a
la petición y mandó que llevaran a su presencia al desconocido.
Llegado a la gran sala del trono, el brahmán fue interpelado,
conforme a las exigencias de ritual, por uno de los visires del rey.
-¿Quién eres? ¿De dónde vienes? ¿Qué deseas de aquel que por
voluntad de Vichnú es rey y señor de Taligana?
-Mi nombre, respondió el joven brahmán, es Lahur Sessa y
procedo de la aldea de Namir que dista treinta días de marcha de
esta hermosa ciudad. Al rincón donde vivía llegó la noticia de que
nuestro bondadoso señor pasaba sus días en medio de una profunda
tristeza, amargado por la ausencia del hijo que le había sido
arrebatado por la guerra. Gran mal será para nuestro país, pensé, si
nuestro noble soberano se encierra en sí mismo sin salir de su
palacio, como un brahmán ciego entregado y a su propio dolor.
Pensé, pues, que convenía inventar un juego que pudiera distraerlo y
abrir en su corazón las puertas de nuevas alegrías. Y ese es el
humilde presente que vengo ahora a ofrecer a nuestro rey ladava.
Como todos los grandes príncipes citados en esta o aquella página
de la historia, tenía el soberano hindú el grave defecto de ser muy
curioso. Cuando supo que el joven brahmán le ofrecía como presente
un nuevo juego desconocido, el rey no pudo contener el deseo de
verlo y apreciar sin más demora aquel obsequio.
Lo que Sessa traía al rey ladava era un gran tablero cuadrado
dividido en sesenta y cuatro cuadros o casillas iguales. Sobre este
tablero se colocaban, no arbitrariamente, dos series de piezas que se
distinguían una de otra por sus colores blanco y negro. Se repetían
simétricamente las formas ingeniosas de las figuras y había reglas
curiosas para moverlas de diversas maneras.
Sessa explicó pacientemente al rey, a los visires y a los cortesanos
que rodeaban al monarca, en qué consistía el juego y les explicó las
reglas esenciales:
-Cada jugador dispone de ocho piezas pequeñas: los "peones".
Representan la infantería que se dispone a avanzar hacia el enemigo
para desbaratarlo. Secundando la acción de los peones, vienen los
"elefantes de guerra", representados por piezas mayores y más
poderosos. La "caballería", indispensable en el combate, aparece
igualmente en el juego simbolizada por dos piezas que pueden saltar

como dos corceles sobre las otras. Y, para intensificar el ataque, se
incluyen los dos "visires" del rey, que son dos guerreros llenos de
nobleza y prestigio. Otra pieza, dotada de amplios movimientos, más
eficiente y poderosa que las demás, representará el espíritu de
nacionalidad del pueblo y se llamará la "reina". Completa la colección
una pieza que aislada vale poco pero que es muy fuerte cuando está
amparada por las otras. Es el "rey".
El rey Iadava, interesado por las reglas del juego, no se cansaba
de interrogar al inventor:
-¿Y por qué la reina es más fuerte y más poderosa que el propio
rey?
-Es más poderosa, argumentó Sessa, porque la reina representa en
este juego el patriotismo del pueblo. La mayor fuerza del trono reside
principalmente en la exaltación de sus súbditos. ¿Cómo iba a poder
resistir el rey el ataque de sus adversarios si no contase con el
espíritu de abnegación y sacrificio de los que le rodean y velan por la
integridad de la patria?
Al cabo de pocas horas, el monarca, que había aprendido con
rapidez todas las reglas del juego, lograba ya derrotar a sus visires
en una partida impecable.
Sessa intervenía respetuoso de cuando en cuando para aclarar una
duda o sugerir un nuevo plan de ataque o de defensa.
En un momento dado observó el rey, con gran sorpresa, que la
posición de las piezas, tras las combinaciones resultantes de los
diversos lances, parecía reproducir exactamente la batalla de
Dacsina.
-Observad, le dijo el inteligente brahmán, que para obtener la
victoria resulta indispensable el sacrificio de este visir...
E indicó precisamente la pieza que el rey Iadava había estado a lo
largo de la partida defendiendo o preservando con mayor empeño.
El juicioso Sessa demostraba así que el sacrificio de un príncipe
viene a veces impuesto por la fatalidad para que de él resulten la paz
y la libertad de un pueblo.
Al oír tales palabras, el rey ladava, sin ocultar el entusiasmo que
embargaba su espíritu, dijo:
-¡No creo que el ingenio humano pueda producir una maravilla
comparable a este juego tan interesante e instructivo! Moviendo
estas piezas tan sencillas, acabo de aprender que un rey nada vale

sin el auxilio y la dedicación constante de sus súbditos, y que a
veces, el sacrificio de un simple peón vale tanto como la pérdida de
una poderosa pieza para obtener la victoria.
Y dirigiéndose al joven brahmán, le dijo:
-Quiero recompensarte, amigo mío, por este maravilloso regalo
que tanto me ha servido para el alivio de mis viejas angustias. Dime,
pues, qué es lo que deseas, dentro de lo que yo pueda darte, a fin de
demostrar cuán agradecido soy a quienes se muestran dignos de
recompensa.
Las palabras con que el rey expresó su generoso ofrecimiento
dejaron a Sessa imperturbable. Su fisonomía serena no reveló la
menor agitación, la más insignificante muestra de alegría o de
sorpresa. Los visires le miraban atónitos y pasmados ante la apatía
del brahmán.
-¡Poderoso señor!, replicó el joven mesuradamente pero con
orgullo. No deseo más recompensa por el presente que os he traído,
que la satisfacción de haber proporcionado un pasatiempo al señor de
Taligana a fin de que con él alivie las horas prolongadas de la infinita
melancolía. Estoy pues sobradamente recompensado, y cualquier otro
premio sería excesivo.
Sonrió desdeñosamente el buen soberano al oír aquella respuesta
que reflejaba un desinterés tan raro entre los ambiciosos hindúes, y
no creyendo en la sinceridad de las palabras de Sessa, insistió:
-Me causa asombro tanto desdén y desamor a los bienes
materiales, ¡oh joven! La modestia, cuando es excesiva, es como el
viento que apaga la antorcha y ciega al viajero en las tinieblas de una
noche interminable. Para que pueda el hombre vencer los múltiples
obstáculos que la vida le presenta, es preciso tener el espíritu preso
en las raíces de una ambición que lo impulse a una meta. Exijo por
tanto, que escojas sin demora una recompensa digna de tu valioso
obsequio. ¿Quieres una bolsa llena de oro? ¿Quieres un arca repleta
de joyas? ¿Deseas un palacio? ¿Aceptarías la administración de una
provincia? ¡Aguardo tu respuesta y queda la promesa ligada a mi
palabra!
-Rechazar vuestro ofrecimiento tras lo que acabo de oír, respondió
Sessa, sería menos descortesía que desobediencia. Aceptaré pues la
recompensa que ofrecéis por el juego que inventé. La recompensa
habrá de corresponder a vuestra generosidad. No deseo, sin

embargo, ni oro, ni tierras, ni palacios. Deseo mi recompensa en
granos de trigo.
-¿Granos de trigo?, exclamó el rey sin ocultar su sorpresa ante tan
insólita petición. ¿Cómo voy a pagarte con tan insignificante moneda?
-Nada más sencillo, explicó Sessa. Me daréis un grano de trigo
para la primera casilla del tablero; dos para la segunda; cuatro para
la tercera; ocho para la cuarta; y así, doblando sucesivamente hasta
la sexagésima y última casilla del tablero. Os ruego, ¡oh rey!, de
acuerdo con vuestra magnánima oferta, que autoricéis el pago en
granos de trigo tal como he indicado…
No solo el rey sino también los visires, los brahmanes, todos los
presentes se echaron a reír estrepitosamente al oír tan extraña
petición. El desprendimiento que había dictado tal demanda era en
verdad como para causar asombro a quien menos apego tuviera a los
lucros materiales de la vida. El joven brahmán, que bien había podido
lograr del rey un palacio o el gobierno de una provincia, se
contentaba con granos de trigo.
-¡Insensato!, exclamó el rey. ¿Dónde aprendiste tan necio desamor
a la fortuna? La recompensa que me pides es ridícula. Bien sabes que
en un puñado de trigo hay un número incontable de granos. Con dos
o tres medidas te voy a pagar sobradamente, según tu petición de ir
doblando el número de granos a cada casilla del tablero. Esta
recompensa que pretendes no llegará ni para distraer durante unos
días el hambre del último paria de mi reino. Pero, en fin, mi palabra
fue dada y voy a hacer que te hagan el pago inmediatamente de
acuerdo con tu deseo.
Mandó el rey llamar a los algebristas más hábiles de la corte y
ordenó que calcularan la porción de trigo que Sessa pretendía.
Los sabios calculadores, al cabo de unas horas de profundos
estudios, volvieron al salón para someter al rey el resultado completo
de sus cálculos.
El rey les preguntó, interrumpiendo la partida que estaba jugando:
-¿Con cuántos granos de trigo voy a poder al fin corresponder a la
promesa que hice al joven Sessa?
-¡Rey magnánimo!, declaró el más sabio de los matemáticos.
Calculamos el número de granos de trigo y obtuvimos un número
cuya magnitud es inconcebible para la imaginación humana.
Calculamos en seguida con el mayor rigor cuántas ceiras

correspondían a ese número total de granos y llegamos a la siguiente
conclusión: el trigo que habrá que darle a Lahur Sessa equivale a una
montaña que teniendo por base la ciudad de Taligana se alce cien
veces más alta que el Himalaya. Sembrados todos los campos de la
India, no darían en dos mil siglos la cantidad de trigo que según
vuestra promesa corresponde en derecho al joven Sessa.
¿Cómo describir aquí la sorpresa y el asombro que estas palabras
causaron al rey Iadava y a sus dignos visires? El soberano hindú se
veía por primera vez ante la imposibilidad de cumplir la palabra dada.
Lahur Sessa –dicen las crónicas de aquel tiempo- como buen
súbdito no quiso afligir más a su soberano. Después de declarar
públicamente que olvidaba la petición que había hecho y liberaba al
rey de la obligación de pago conforme a la palabra dada, se dirigió
respetuosamente al monarca y habló así:
-Meditad, ¡oh rey!, sobre la gran verdad que los brahmanes
prudentes tantas veces dicen y repiten; los hombres más inteligentes
se obcecan a veces no solo ante la apariencia engañosa de los
números sino también con la falsa modestia de los ambiciosos. Infeliz
aquel que toma sobre sus hombros el compromiso de una deuda cuya
magnitud no puede valorar con la tabla de cálculo de su propia
inteligencia. ¡Más inteligente es quien mucho alaba y poco promete!
Y tras ligera pausa, añadió:
-¡Menos aprendemos con la ciencia vana de los brahmanes que con
la experiencia directa de la vida y de sus lecciones constantes, tantas
veces desdeñadas! El hombre que más vive, más sujeto está a las
inquietudes morales, aunque no las quiera. Se encontrará ahora
triste, luego alegre, hoy fervoroso, mañana tibio; ora activo, ora
perezoso; la compostura alternará con la liviandad. Sólo el verdadero
sabio instruido en las reglas espirituales se eleva por encima de esas
vicisitudes y por encima de todas las alternativas.
Estas inesperadas y tan sabias palabras penetraron profundamente
en el espíritu del rey. Olvidando la montaña de trigo que sin querer
había prometido al joven brahmán, le nombró primer visir.
Y Lahur Sessa, distrayendo al rey con ingeniosas partidas e ajedrez
y orientándolo con sabios y prudentes consejos, prestó los más
señalados beneficios al pueblo y al país, para mayor seguridad del
trono y mayor gloria de su patria.

Encantado quedó el califa Al-Motacén cuando Beremiz concluyó la
historia del juego de ajedrez. Llamó al jefe de los escribas y
determinó que la leyenda de Sessa fuera escrita en hojas especiales
de algodón y conservada en valioso cofre de plata.
Y seguidamente el generoso soberano deliberó acerca de si
entregaría al Calculador un manto de honor o cien cequíes de oro.
“Dios habla al mundo por mano de los generosos”.
A todos causó gran alegría el acto de magnanimidad del soberano
de Bagdad. Los cortesanos que permanecían en el salón eran amigos
del visir Maluf y del poeta Iezid. Oyeron pues con simpatía las
palabras del hombre que Calculaba.
Beremiz, después de agradecer al soberano los presentes con que
acababa de distinguirle, se retiró del salón. El Califa iba a iniciar el
estudio y juicio de diversos casos, a oír a los honrados cadíes y a
emitir sus sabias sentencias.
Salimos del palacio al anochecer. Iba a empezar el mes de Cha-
band.

CAPITULO XVII
El Hombre que calculaba recibe innumerables consultas. Creencias
y supersticiones. Unidades y figuras. El contador de historias y el
calculador. El caso de las 90 manzanas. La ciencia y la caridad.
A partir del célebre día en que estuvimos por primera vez en el
diván del Califa, nuestra vida sufrió profundas modificaciones. La
fama de Beremiz ganó realce excepcional. En la modesta hostería en
que morábamos, los visitantes y conocidos no perdían oportunidad de
lisonjeamos con repetidas demostraciones de simpatía y respetuosos
saludos.
Todos los días el Calculador se veía obligado a atender docenas de
consultas. Unas veces era un cobrador de impuestos que necesitaba
conocer el número de ratls contenidos en un abás y la relación entre
esas unidades y el cate. Aparecía luego un haquím ansioso de oír las
explicaciones de Beremiz sobre la manera de curar ciertas fiebres por
medio de siete nudos hechos en una cuerda. . Más de una vez el
Calculador fue buscado por camelleros o vendedores de incienso que
preguntaban cuántas veces tenía que saltar un hombre sobre una
hoguera para librarse del demonio. Aparecían a veces, al caer la
noche, soldados turcos de mirada iracunda, que deseaban aprender
medios seguros de ganar en el juego de dados. Muchas veces tropecé
con mujeres -ocultas tras espesos velos- que venían a consultar
tímidamente al matemático sobre los números que tenían que escribir
en el antebrazo izquierdo para lograr buena suerte, alegría y riqueza.
Querian conocer los secretos que aseguran la baraka a una esposa
feliz.
Beremiz Samir atendía a todos con paciencia y bondad. Daba
explicaciones a unos, consejos a otros, procuraba destruir las
supersticiones y creencias de los débiles e ignorantes, mostrándoles
que por voluntad de Dios no hay ninguna relación entre los números
y las alegrías, tristezas y angustias, del corazón.
Procedía de esta forma guiado sólo por un elevado sentimiento de
altruismo, sin esperar lucro ni recompensa. Rechazaba
sistemáticamente el dinero que le ofrecian y cuando un jeque rico, a
quien había enseñado o resuelto problemas, insistía en pagar la
consulta, Beremiz recibfa la bolsa llena de dinares, agradeda el
donativo, y mandaba distribuir fntegramente el contenido entre los
pobres del barrio. Cierta vez llegó un mercader llamado Aziz Neman,
empuñando un papel lleno de números y cuentas, para quejarse de

un socio a quien llamaba "ladrón miserable", "'chacal inmundo" y
otros epítetos no menos insultantes. Beremiz procuró calmar el ánimo
exaltado del hombre lIamándole al camino de la mansedumbre.
-Es conveniente ponerse en guardia, le dijo, contra los juicios
arrebatados por la pasión, porque ésta desfigura muchas veces la
verdad. Aquél que mira a través de un cristal de color, ve todos los
objetos del color de dicho cristal. Si el cristal es rojo, todo le aparece
como ensangrentado; si es amarillo, todo aparece de color de miel. la
pasión es para el hombre como un cristal ante los ojos. Si alguien nos
agrada, todo se lo alabamos y disculpamos. Si, por el contrario, nos
desagrada, todo lo interpretamos de manera desfavorable. Y
seguidamente examinó con paciencia las cuentas y descubrió en ella
varios errores que desvirtuaban los resultados. Aziz reconoció que
había sido injusto con su socio y quedó tan encantado de las maneras
inteligentes y conciliadoras de Beremiz que nos invitó aquella noche a
dar un paseo por la ciudad.
Nuestro compañero nos llevó hasta el café Bazarique situado en el
extremo de la plaza de Otmán.
Un famoso contador de historias, en medio de la sala llena de
humo espeso, captaba la atención de un grupo numeroso de
oyentes.
Tuvimos la suerte de llegar exactamente en el momento en que el
jeque el-medah terminaba la acostumbrada oración matutina y
empezaba la narración. Era un hombre de unos cincuenta años, casi
negro con la barba como el azabache y grandes ojos chispeantes.
Vestía, como casi todos los narradores de Bagdad, un amplísimo paño
blanco apretado en torno de la cabeza por una cuerda de pelo de
camello que le daba una majestad de sacerdote antiguo. Hablaba con
voz alta y vaga, alzado en medio del círculo de oyentes.
Sumisamente acompañado de dos tocadores de laúd y Tambor.
Narraba con entusiasmo una historia de amor, intercalando algunas
vicisitudes de la vida del sultán. Los oyentes estaban pendientes de
sus palabras. Los gestos del jeque eran tan arrebatados, su voz tan
expresiva, su rostro tan elocuente, que a veces daba la impresión de
que había vivido las aventuras que su imaginación creaba. Hablaba
de un largo viaje. Imitaba el paso lento del camello fatigado. Otras
veces hacía gestos de fatiga como si fuera un beduino sediento que
buscaba una gota de agua en torno a sí. Luego dejaba caer los brazos
y la cabeza como un hombre hundido en la más completa
desesperación. iQué admiración causaba aquel jeque contador de
historias!

Árabes, armenios, egipcios, persas y nómadas bronceados del
Hedja, inmóviles, conteniendo la respiración, reflejaban en sus
rostros todas las palabras del narrador. En aquel momento, con el
alma toda en los ojos, dejaban ver claramente la ingenuidad de sus
sentimientos oculta bajo la apariencia de una dureza salvaje. El
contador de historias iba de un lado a otro, retrocedía aterrado, se
cubría el rostro con las manos, alzaba los brazos al cielo y, a medida
que se iba dejando arrebatar por sus propias palabras, los músicos
tocaban y batían con más entusiasmo..
La narración había arrebatado a los beduinos. Cuando terminó,
los aplausos ensordecieron. Luego todos los presentes empezaron a
comentar en voz baja los episodios más emocionales de la narración.
El mercader Aziz Neman, que parecía muy popular en aquella
ruidosa sociedad, se adelantó hacia.el centro de la sala y comunicó
al jeque en tono solemne y decidido
-Se halla aquí presente, ioh hermano de los árabes!, el célebre
Beremiz Samir, el calculador persa, secretario del visir Maluf.
Centenares de ojos se clavaron en Beremiz, cuya presencia era un
honor para los parroquianos de aquel café.
El contador de historias, después de dirigir un respetuoso saludo
al Hombre que Calculaba, dijo con voz clara y bien timbrada:
-iAmigos! He contado muchas historias maravillosas de genios,
reyes y efrites. En homenaje al luminoso calculador que acaba de
llegar, voy a contar una historia en la que se plantea un problema
cuya solución no ha sido descubierta hasta ahora.
-iMuy bien! iMuy bien!, clamaron los oyentes.
El jeque, después de evocar el nombre de Allah -iCon El sea la
oración y la gloria!-, contó el caso siguiente:
-Vivía antaño en Damasco un esforzado campesino que tenía tres
hijas. Un día, hablando con el cadí, el campesino declaró que sus
hijas estaban dotadas de alta inteligencia y de un raro poder
imaginativo.
El cadí, envidioso y mezquino, se irritó al oír al rústico elogiar el
talento de las jóvenes, y declaró:
-iYa es la quinta vez que oigo de tu boca elogios exagerados que
exaltan la sabiduría de tus hijas! Voy a llamarlas al salón para ver si
están dotadas de tanto ingenio y perspicacia, como pregonas.
Yel cadí mandó llamar a las tres muchachas y les dijo.
-Aquí hay 90 manzanas que iréis a vender al mercado. Fátima, la
mayor, llevará 50; Cunda llevará 30, y Shia, la menor, llevará las
otras 10.

Si Fátima vende las manzanas al precio de siete por un dinar, las
otras tendrán que vender también al mismo precio es decir siete
manzanas por un dinar. Si Fátima vende las manzanas a tres dinares
cada una, ése será también el precio al que deberán vender las suvas
Cunda y Shia. El negocio se hará de modo que las tres logren, con la
venta de sus respectivas manzanas, una cantidad igual.
-¿Y no puedo deshacerme de alguna de las manzanas que
llevo?, preguntó Fátima.
-De ningún modo, objetó el impertinente cadí. La condición es
ésta: Fátima tiene que vender 50. Cunda venderá 30, y Shia sólo
podrá vender las 10 que le quedan. Y las otras dos tendrán que
venderlas al precio que Fátima las venda. Al final tendrán que haber
logrado cuantías iguales.
El problema, planteado de este modo, parecía absurdo y
disparatado. ¿Cómo resolverlo? las manzanas, según la condición
impuesta por el cadí, tenían que ser vendidas al mismo precio. Pero
lógicamente la venta de 50 manzanas tendría que producir una
cantidad mucho mayor que la venta de 300 sólo 10. Y como las
muchachas no veían la manera de resolver el caso, fueron a consultar
a un imán que vivía en aquella misma vecindad. El imán, después de
llenar varias hojas de números, fórmulas y ecuaciones, concluyó:
-Muchachas, el problema es de una sencillez cristalina.
Vended las 90 manzanas como el cadí ordenó, y llegaréis al
resultado que os exige.
La indicación dada por el imán en nada aclaraba el intrincado
problema de las 90 manzanas propuesto por el cadí.
Las jóvenes fueron al mercado y vendieron todas las manzanas.
Esto es: Fátima vendió 50; Cunda vendió 30, y Shia las 10 que
llevaba. El precio fue el mismo en los tres casos y al fin cada una
obtuvo la misma cantidad. Aquí termina la historia. Corresponde
ahora a nuestro calculador explicar cómo fue resuelto el problema.
Apenas acababa de oír estas palabras cuando Beremiz se dirigió
al centro del corro de oyentes y habló así:
-No deja de tener cierto interés el problema planteado bajo
forma de un cuento. Muchas veces vi exactamente lo contrario:
simples historias disfrazadas de verdaderos problemas de Lógica de
Matemáticas. La solución del enigma con que el cadí de Damasco
quiso atormentar a las jóvenes campesinas parece ser la siguiente:
Fátima empezó la venta fijando el precio de 7 mazanas por un
dinar; vendió 49 de las 50 manzanas que tenía por 7 dinares,
quedándose con una de resto.

Cunda, obligada a ceder las 30 manzanas por ese mismo precio,
vendió 28 por 4 dinares, quedándose con dos de resto.
Shia, que disponía de 10 manzanas, vendió 7 por un dinar, y se
quedó con tres de resto.
Tenemos as! en la primera fase del problema:
Fátima vendió 49 y se quedó con 1
Cunda vendió 28 y se quedó con 2
Shia vendió7 yse quedó con 3
Seguidamente, Fátima decidió vender la ,manzana que le
quedaba por 3 dinares.
Cunda, según la condición impuesta por el cadí, vendió las dos
manzanas al mismo precio, esto es, a 3 dinares cada una,
obteniendo 6 dinares.
Shia, vendió las 3 manzanas del resto por 9 dinares, es
decir.tambien a tres dinares cada manzana.
Fátima:
1° fase 49 manzanas por 7 dinares
2° fase 1 “ 3 “
Total 50 “ 10 “
Cunda:
2° fase 2 “ 6 “
Total 30 “ 10 “
Shia:
2° fase 3 “ 9 “
Total 10 “ 10 “
Yterminado el negocio, como es fácil verificar, cada una de las
muchas obtuvo 10 dinares. De esta singular manera se resolvió el
problema del envidioso cadí. iQuiera Allah que los perversos sean
condenados, y los buenos recompensados!. El jeque el-medah,
encantado con la solución presentada por Beremiz, exclamó alzando
los brazos:
-iPor la segunda sombra de Mahoma! iEste joven calculador es
realmente un genio! Es el primer ulema que descubre, sin ponerse a

hacer cuentas complicadas, la solución exacta y perfecta del
problema del cadí!
La multitud que llenaba el café de Otmán, coreólos elogios del
jeque:
-iBravo! iBravo! iAllah iluminó al joven ulema!
Beremiz, después de imponer silencio a la ruidosa
concurrencia, dijo:
-Amigos míos: me veo obligado a confesar que no merezco el
honroso título de ulema. Loco es aquel que se considera sabio cuando
mide la extensión de su ignorancia. ¿Qué puede valer la ciencia de los
hombres ante la ciencia de Dios? Y antes de que cualquiera de los
asistentes le interrogara inició la siguiente historia:
-Había una vez una hormiguita que, yendo. por el mundo.
encontró una gran montaña de azúcar. Muy contenta con su
descubrimiento, quitó de la montaña un pequeño grano y lo llevó al
hormiguero. -¿Qué es esto? -le preguntaron sus compañeras-. Esto -
replicó la vanidosa- es una montaña de azúcar. La encontré en el
camino y decidí traerla al hormiguero.
Y añadió Beremiz con una vivacidad muy fuera de su habitual
placidez:
-Así hace el sabio orgulloso. Trae una migaja recogida en el
camino y dice que lleva el Himalaya. La Ciencia es una gran montaña
de azúcar; de esa montaña sólo conseguimos apoderamos de
insignificantes pedacitos.
E insistió: La única ciencia que debe tener valor para los hombres
es la. Ciencia de Dios.
Un barquero yemenita que se hallaba en el corro, preguntó:
-¿y cuál es, ioh Calculador!, la Ciencia de Dios?
-La Ciencia de Dios es la Caridad. Recordé en aquel momento la
poesía que había oído en voz de Telassim en los jardines del jeque
lezid, cuando los pájaros fueron puestos en libertad:
Si hablara la lengua de los hombres
y de los ángeles
y no tuviera caridad
sería como el metal que suena
o como la campana que tañe.
iNada seria!
iNada seria!
Hacia la medianoche, cuando salimos del café, varios hombres se

ofrecieron acompañamos con pesadas linternas en señal de
consideración, pues la noche era oscura, las calles tortuosas y se
hallaban desiertas.
Miré hacia el cielo. Allá en lo alto, destacando en medio de la
inmensa caravana de estrellas, brillaba la inconfundible Al-Schira.
iIallah!

CAPITULO XVIII
Que trata de nuestra vuelta al palacio del jeque Iezid. Una
reunión de poetas y letrados. El homenaje al maharajá de
Lahore. La Matemática en la India. La hermosa leyenda sobre
“la perla de Lilavati”. Los grandes tratados que los hindúes
escribieron sobre las Matemáticas.
Al día siguiente, a primera hora de la sob, llegó un egipcio con una
carta del poeta Iezid a nuestra modesta hostería.
-Aún es muy temprano para la clase, advirtió tranquilo Beremiz.
Temo que mi paciente alumna no esté preparada.
El egipcio nos explicó que el jeque, antes de la clase de
Matemáticas, deseaba presentar al calculador persa a un grupo de
amigos. Convenía, pues llegar lo antes posible al palacio dl poeta.
Esta vez, por precaución, nos acompañaron tres esclavos negros,
fuertes y decididos, pues era muy posible que el terrible y envidioso
Tara-Tir intentase asaltarnos en el camino para asesinar a Beremiz,
en quien veía posiblemente un odioso rival.
Una hora después, sin que nada anormal sucediera, llegamos a la
deslumbrante residencia del jeque Iezid. El siervo egipcio nos condujo
a través de la interminable galería, hasta un rico salón azul adornado
con frisos dorados.
Le seguimos en silencio no sin cierta prevención mía por lo insólito
de aquella llamada.
Allí se encontraba el padre de Telassim rodeado de varios letrados
y poetas.
-¡Salam Aleicum!
-¡Massa al-quair!
-¡Venda ezzaiac!
Cambiados los saludos, el dueño de la casa nos dirigió amistosas
palabras y nos invitó a tomar asiento en aquella reunión.
Nos sentamos sobre mullidos cojines de seda, y una esclava negra
de ojos vivos, nos trajo frutas, pasteles y agua de rosas.
Me di cuenta de que uno de los invitados, que parecía extranjero,
llevaba un vestido de lujo excepcional.
Vestía una túnica de seda blanca de Génova, ceñida con un
cinturón azul constelado de brillantes, colgaba un bello puñal con la
empuñadura incrustada de lapislázuli y zafiros. Se cubría con un

vistoso turbante de seda rosa sembrado de piedras preciosas y
adornado con hilos negros. La mano, trigueña y fina, estaba realzada
por el brillo de los valiosos anillos que adornaban sus delgados dedos.
-Ilustre geómetra, dijo el jeque Iezid dirigiéndose al Calculador,
bien sé que estarás sorprendido por la reunión que he organizado hoy
en esta modestísima tienda. Me cabe, sin embargo, decir que esta
reunión no tiene más finalidad que rendir homenaje a nuestro ilustre
huésped, el príncipe Cluzir-el-din-Mubarec-Schá, señor de Lahore y
Delhi.
Beremiz, con leve inclinación de cabeza, hizo un saludo al gran
maharajá de Lahore, que era el joven del cinturón adornado con
brillantes.
Ya sabíamos, por las charlas habituales de los forasteros en la
hostería, que el príncipe había dejado sus ricos dominios de la India
para cumplir uno de los deberes del buen musulmán; hacer la
peregrinación a La Meca, la Perla del Islam. Pocos días pasaría, pues,
entre los muros de Bagdad. Muy pronto partiría con sus numerosos
siervos y ayudantes hacia la Ciudad Santa.
-Deseamos, ¡oh calculador!, prosiguió Iezid, que nos ayudes para
poder aclarar una duda sugerida por el príncipe Cluzir Schá. ¿Cuál fue
la contribución de los hindúes al enriquecimiento de la Matemática?
¿Quiénes los principales geómetras que destacaron en la India por
sus estudios e investigaciones?
-¡Jeque generoso!, respondió Beremiz. Siento que la tarea que
acabáis de lanzar sobre mis hombros es de las que exigen erudición y
serenidad. Erudición para conocer con todos los pormenores los
hechos de la Historia de las Ciencias, y serenidad para analizarlos y
juzgarlos con elevación y discernimiento. Vuestros menores deseos
¡oh Jeque! son sin embargo, órdenes para mí. Expondré, pues, en
esta brillante reunión, como tímido homenaje al príncipe Cluzir Schá
–a quien acabo de tener el honor de conocer-, las pequeñas nociones
que aprendí en los libros sobre el desarrollo de la Matemática en el
País del Ganges.
El hombre que Calculaba, empezó así:
-¡Nueve o diez siglos antes de Mahoma, vivó en la India un
brahmán ilustre que se llamaba Apastamba. Con intención de ilustrar
a los sacerdotes sobre los sistemas de construcción de altares y sobre
la orientación de los templos, este sabio escribió una obra llamada
“Suba-Sutra” que contiene numerosas enseñanzas matemáticas. Es

poco probable que esta obra pudiera recibir influencia de los
pitagóricos, pues la geometría del sacerdote hindú no sigue el método
de los investigadores griegos. Se encuentran, sin embargo, en las
páginas de “Suba-Sutra” varios teoremas de Matemáticas y pequeñas
reglas sobre construcción de figuras. Para enseñar la transformación
conveniente de un altar, el sabio Apastamba propone la construcción
de un triángulo rectángulo cuyos lados miden respectivamente 39, 36
y 15 pulgadas. Para la solución de este curioso problema aplicaba el
brahmán un principio que era atribuido al griego Pitágoras:
El área del cuadrado construido sobre la hipotenusa, es equivalente
a la suma de las áreas de los cuadrados construidos sobre los
catetos.
Y volviéndose hacia el jeque Iezid, que escuchaba con la mayor
atención, habló así:
-Mejor sería explicar, por medio de figuras, esa proposición famosa
que todos deben conocer.
El jeque Iezid alzó la mano e hizo una señal a sus auxiliares. Al
cabo de un momento dos esclavos trajeron al salón una gran caja de
arena. Sobre la superficie lisa podría Beremiz trazar figuras y esbozar
cálculos y problemas a fin de aclarar sus problemas al príncipe de
Lahore.
-He aquí explicó Beremiz trazando en la arena las figuras con
ayuda de una vara de bambú, un triángulo rectángulo. El lado mayor
de éste se llama hipotenusa y los otros dos catetos.
Construyamos ahora, sobre cada uno de los lados de este
triángulo, un cuadrado: uno sobre la hipotenusa, otro sobre el primer
cateto y el tercero sobre el segundo cateto. Será fácil probar que el
cuadrado mayor construido sobre la hipotenusa, tiene un área
exactamente igual a la suma de las áreas de los otros dos cuadrados
construidos sobre los catetos.
Queda pues, demostrado la veracidad del principio enunciado por
Pitágoras.
Demostración gráfica del Teorema de Pitágoras

Los lados del triángulo miden respectivamente tres, cuatro y cinco
centímetros. La relación pitagórica se verifica con la igualdad:
52
= 42
+ 32
25 = 16 + 9
Preguntó el príncipe si aquella relación era válida para todos los
triángulos.
Con aire grave, respondió Beremiz:
-Esta proposición es válida y constante para todos los triángulos
rectángulos. Diré, sin temor a errar, que la ley de Pitágoras expresa
una verdad eterna. Incluso antes de brillar el sol que nos ilumina,
antes de existir el aire que respiramos, ya el cuadrado construido
sobre la hipotenusa era igual a la suma de los cuadrados construidos
sobre los catetos.
Se mostraba el príncipe interesadísimo en las explicaciones que oía
a Beremiz. Y hablando al poeta Iezid, observó con simpatía:
-¡Cosa maravillosa es, oh amigo mío, la Geometría! ¡Qué ciencia
tan notable! Percibimos en sus enseñanzas dos aspectos que
encantan al hombre más rudo o más despreocupado de las cosas del
pensamiento: claridad y sencillez.
Y, tocando levemente con la mano izquierda en el hombro de
Beremiz, interpeló al calculador con naturalidad:
-¿Y esa proposición que los griegos estudiaron, aparece ya en el
libro “Suba-Sutra” del viejo brahmán Apastamba?
Beremiz respondió sin vacilar.
-¡Sí, oh príncipe! El llamado Teorema de Pitágoras puede leerse en
las hojas del “Suba-Sutra” en forma algo diferente. Por la lectura de
los escritos de Apastamba aprendían los sacerdotes la manera de

calcular la construcción de los oratorios, transformando un rectángulo
en un cuadrado equivalente, eso es en un cuadrado de la misma
área.
-¿Y surgieron en la India otras obras de cálculo dignas de destacar?
indagó el príncipe.
-Varias más, respondió prontamente Beremiz. Citaré la curiosa
obra “Suna-Sidauta”, obra de autor desconocido; pero de mucho
valor, pues expone en forma muy sencilla las reglas de la numeración
decimal y muestra que el cero es de gran importancia en el cálculo.
No menos notables para la ciencia de los brahmanes fueron los
escritos de dos sabios que gozan hoy de la admiración de los
geómetras: Aria-Bata y Brama-Gupta. El tratado de Aria-Bata estaba
dividido en cuatro partes: “Armonías Celestes”, “El Tiempo y sus
Medidas”, “Las Esferas” y “Elementos de Cálculo”. No pocos fueron
los errores descubiertos en los escritos de Aria-Bata. Este geómetra
enseñaba, por ejemplo, que el volumen de la pirámide se obtiene
multiplicando la mitad de la base por la altura.
-¿Y no es cierta esa regla?, interrumpió el príncipe.
-Realmente es un error, respondió Beremiz. Un completo error.
Para el cálculo de volumen de una pirámide, debemos multiplicar no
la mitad, sino la tercera parte del área de la base –calculada en
pulgadas cuadradas- por la altura –calculada en pulgadas-
Se hallaba al lado del príncipe de Lahore un hombre alto, delgado,
ricamente vestido, de barba gris con hebras rubias. Un hombre
extraño de apariencia para ser hindú. Pensé que sería un cazador de
tigres, y me engañé. Era un astrólogo hindú que acompañaba al
príncipe en su peregrinación a La Meca. Ostentaba un turbante azul
de tres vueltas, bastante llamativo. Se llamaba Sadhu Gang y
mostrábase muy interesado en oír las palabras de Beremiz.
En un momento dado, el astrólogo Sadhu decidió intervenir en los
debates. Hablando mal, con acento extranjero, le preguntó a
Beremiz:
-¿Es verdad que la Geometría, en la India, fue cultivada por un
sabio que conocía los secretos de los astros y los altos misterios de
los cielos?
Aquella pregunta no perturbó al calculador. Después de meditar
durante unos instantes, tomó Beremiz su caña de bambú, borró todas
las figuras trazadas en la caja de arena y escribió solo un nombre:

Bhaskhara, el Sabio.
Y dijo solemnemente:
-Este es el nombre del más famoso geómetra de la India. Conocía
Bhaskhara los secretos de los astros y estudiaba los altos misterios
de los cielos. Nació ese astrónomo en Bidom, en la provincia del
Decán, cinco siglos después de Mahoma. La primera obra de
Bhaskhara se titulaba “Bija-Ganita”.
-¿Bija-Ganita?, repitió el hombre del turbante azul. “Bija” quiere
decir “simiente” y “ganita” en uno de nuestros viejos dialectos,
significa “contar”, “calcular”, “medir”.
-Exactamente, confirmó Beremiz. Exactamente. La mejor
traducción para el título de esa obra sería: “El Arte de Contar
Simientes”.
Aparte del “Bija-Ganita” el sabio Bhaskhara escribió otra obra
famosa: “Lilavati”. Sabemos que éste era el nombre de la hija de
Bhaskhara.
-Dicen que hay una novela o una leyenda en torno a Lilavati.
¿Conoces ¡oh calculador!, esa novela o leyenda de que te hablo?
-Desde luego, respondió Beremiz, la conozco perfectamente, y si
fuera del agrado de nuestro príncipe podría contarla ahora…
-¡Por Allah!, exclamó el príncipe de Lahore. ¡Oigamos la leyenda de
Lilavati! ¡Con mucho gusto la escucharé! Estoy seguro de que va ser
muy interesante…
En este momento, a una señal del poeta Iezid, dueño de la casa,
aparecieron en la sala cinco o seis esclavos que ofrecieron a los
invitados carne de faisán, pasteles de leche, bebidas y frutas.
Cuando hubo terminado la deliciosa merienda –y hechas las
abluciones de ritual-, le pidieron de nuevo al calculador que narrara la
leyenda.
Beremiz se irguió, paseó la mirada por todos los presentes y
empezó a hablar:
-¡En nombre de Allah, Clemente y Misericordioso! Se cuenta que el
famoso geómetra Bhaskhara, el Sabio, tenía una hija llamada Lilavati.
Su origen es muy interesante. Voy a recordarlo. Al nacer, el
astrólogo consultó las estrellas y por la disposición de los astros,
comprobó que estaba condenada a permanecer soltera toda la vida y
que quedaría olvidada por el amor de los jóvenes patricios. No se
conformó Bhaskhara con esa determinación del Destino y recurrió a

las enseñanzas de los astrólogos más famosos de su tiempo. ¿Cómo
hacer para que la graciosa Lilavati pudiera lograr marido y ser feliz en
su matrimonio?
Un astrólogo consultado por Bhaskhara le aconsejó que llevara a su
hija a la provincia de Dravira, junto al mar. Había en Dravira un
templo excavado en la piedra donde se veneraba una imagen de
Buda que llevaba en la mano una estrella. Solo en Dravira, aseguró el
astrólogo, podría Lilavati encontrar novio, pero el matrimonio solo
sería feliz si la ceremonia del enlace quedaba marcada en cierto día
en el cilindro del tiempo.
Lilavati fue al fin, con agradable sorpresa, pedida en matrimonio
por un joven rico, trabajador, honesto y de buena casta. Fijado el día
y marcada la hora, se reunieron los amigos para asistir a la
ceremonia.
Los hindúes medían, calculaban y determinaban las horas del día
con auxilio de un cilindro colocado en un vaso lleno de agua. Dicho
cilindro, abierto solo en su parte más alta, presentaba un pequeño
orificio de la base, invadía lentamente el cilindro, éste se hundía en el
vaso hasta que llegaba a desaparecer por completo, a una hora
previamente determinada.
Colocó Bhaskhara el cilindro de las horas en posición adecuada con
el mayor cuidado y esperó hasta que el agua llegara al nivel marcado.
La novia, llevada por su incontenible curiosidad, verdaderamente
femenina, quiso observar la subida del agua en el cilindro y se acercó
para comprobar la determinación del tiempo. Una de las perlas de su
vestido se desprendió y cayó en el interior del vaso. Por una
fatalidad, la perla, llevada por el agua, obstruyó el pequeño orificio
del cilindro impidiendo que entrara en él el agua del vaso. El novio y
los invitados esperaban con paciencia, pero pasó la hora propicia sin
que el cilindro la indicara como había previsto el sabio astrólogo. El
novio y los invitados se retiraron para que, después de consultados
los astros, se fijara otro día para la ceremonia. El joven brahmán que
había pedido a Lilavati en matrimonio desapareció semanas después
y la hija de Bhaskhara quedó soltera para siempre.
El sabio geómetra reconoció que es inútil luchar contra el Destino,
y dijo a su hija:
-Escribiré un libro que perpetuará tu nombre y perdurarás en el
recuerdo de los hombres durante un tiempo mucho más largo del que
vivirían los hijos que pudieron haber nacido de tu malograda unión.

La obra de Bhaskhara se hizo célebre y el nombre de Lilavati, la
novia malograda, sigue inmortal en la historia de las Matemáticas.
Por lo que se refiere a las Matemáticas el “Lilavati” es una
exposición metódica de la numeración decimal y de las operaciones
aritméticas entre números enteros. Estudia minuciosamente las
cuatro operaciones, el problema de la elevación al cuadrado y al
cubo, enseña la extracción de la raíz cuadrada y llega incluso al
estudio de la raíz cúbica de un número cualquiera. Aborda después
las operaciones sobre números fraccionarios, con la conocida regla de
la reducción de las fracciones a un común denominador.
Para los problemas, adoptaba Bhaskhara enunciados graciosos e
incluso románticos:
He aquí uno de los problemas del libro de Bhaskhara:
Amable y querida Lilavati de ojos dulces como la tierra y delicada
gacela, dime cuál es el número que resulta de la multiplicación de
135 por 12.
Otro problema igualmente interesante que figura en el libro de
Bhaskhara, se refiere al cálculo de un enjambre de abejas:
La quinta parte de un enjambre de abejas se posó en la flor de
Kadamba, la tercera en una flor de Silinda, el triple de la diferencia
entre estos dos números voló sobre una flor de Krutaja, y una abeja
quedó sola en el aire, atraída por el perfume de un jazmín y de un
pandnus. Dime, bella niña, cuál es el número de abejas que formaban
el enjambre.
Bhaskhara mostró en su libro que los problemas más complicados
pueden ser presentados de una forma viva y hasta graciosa.Y
Beremiz, siempre trazando figuras en la arena, presentó al príncipe
de Lahore varios problemas curiosos recogidos del “Lilavati”.¡Infeliz
Lilavati!
Al repetir el nombre de la desdichada muchacha, recordé los versos
del poeta:
Tal como el océano rodea a la Tierra, así tú, mujer rodeas el
corazón del mundo con el abismo de tus lágrimas.

CAPITULO XIX
Donde se narran los elogios que el Príncipe Cluzir hizo del
Hombre que Calculaba. Beremiz resuelve el problema de los
tres marineros y descubre el secreto de una medalla. La
generosidad del maharajá de Lahore.
El elogio que hizo Beremiz de la ciencia hindú, recordando una
página de la Historia de las Matemáticas, causó óptima impresión en
el espíritu del príncipe Cluzir Schá. El joven soberano, impresionado
por la disertación, declaró que consideraba al Calculador como un
gran sabio, capaz de enseñar el Algebra de Bhaskhara a un centenar
de brahmanes.
-He quedado encantado, añadió, al oír esa leyenda de la infeliz
Lilavati que perdió su novio por culpa de una perla del vestido. Los
problemas de Bhaskhara citados por el elocuente Calculador son
realmente interesantes y presentan, en sus enunciados, ese “espíritu
poético” que tan raramente se encuentra en las obras de
Matemáticas. Lamento solo que el ilustre matemático no haya hecho
la menor referencia al famoso problema de los tres marineros,
incluido en muchos libros y que se encuentra hasta ahora sin
solución.
-Príncipe magnánimo, respondió Beremiz. Entre los problemas de
Bhaskhara por mí citados no figura en verdad el viejo problema de los
tres marineros. No cité ese problema por la simple razón de que solo
lo conozco por una cita vaga, incierta y dudosa, e ignoro su
enunciado riguroso.
-Yo lo conozco perfectamente, repuso el príncipe, y tendrás un
gran placer en recordar ahora esta cuestión matemática que tanto ha
preocupado a los algebristas.
Y el príncipe Cluzir Schá narró lo siguiente:
-Un navío que volvía de Serendib con un cargamento de especias,
se vio sorprendido por una violenta tempestad.
La embarcación habría sido destruida por la furia de las olas si no
hubiera sido por la bravura y el esfuerzo de tres marineros que, en
medio de la tempestad, manejaron las velas con pericia extremada.
El capitán queriendo recompensar a los denodados marineros, les
dio cierto número de catils. Este número, superior a doscientos, no

llegaba a trescientos. Las monedas fueron colocadas en una caja para
que al día siguiente, al desembarcar, el almojarife las repartiera entre
los tres valerosos marineros.
Aconteció sin embargo que durante la noche uno de los marineros
despertó, se acordó de las monedas y pensó: “Será mejor que quite
mi parte. Así no tendré que discutir y pelearme con mis compañeros”.
Se levantó sin decir nada a sus compañeros y fue donde se hallaba el
dinero. Lo dividió en tres partes iguales, más notó que la división no
era exacta y que sobraba un catil. “Por culpa de esta miserable
moneda pensó, habrá mañana una discusión entre nosotros. Es mejor
tirarla”. El marinero tiró la moneda al mar y volvió cauteloso a su
camastro.
Se llevaba su parte y dejaba en el mismo lugar la que correspondía
a sus compañeros.
Horas después, el segundo marinero tuvo la misma idea. Fue al
arca en que se había depositado el premio colectivo e ignorando que
otro de sus compañeros había retirado su parte, dividió ésta en tres
partes iguales. Sobraba también una moneda. El marinero, para
evitar futuras discusiones, pensó de igual modo que lo mejor era
echarla al mar, y así lo hizo. Luego regresó a su litera llevándose la
parte a que se creía con derecho.
El tercer marinero, ¡Oh casualidad! tuvo también la misma idea. De
igual modo, ignorando por completo que se le habían anticipado sus
dos compañeros, se levantó de madrugada y fue a la caja de las
monedas. Dividió las que hallara en tres partes iguales, mas el
reparto también resultaba inexacto. Sobraba una moneda y, para no
complicar el caso, el marinero optó también por tirarla al mar. Retiró
su tercera parte y volvió tranquilo a su lecho.
Al día siguiente, llegada la hora de desembarcar, el almojarife del
navío encontró un puñado de monedas en la caja. Las dividió en tres
partes iguales y dio luego a cada uno de los marineros una de estas
partes. Pero tampoco esta vez fue exacta la división. Sobraba una
moneda que el almojarife se guardó como paga de su trabajo y de su
habilidad. Desde luego, ninguno de los marineros reclamó pues cada
uno de ellos estaba convencido de que ya había retirado de la caja la
parte de dinero que le correspondía.
Pregunta final: ¿Cuántas monedas había al principio? ¿Cuánto
recibió cada uno de los marineros?

El Hombre que Calculaba, notando que la historia narrada por el
príncipe había despertado gran curiosidad entre los nobles presentes,
encontró que debía dar solución completa al problema. Y habló así:
-Las monedas, que eran, según se dijo, más de 200 y menos de
300, debían ser, en principio, 241.
El primer marinero las dividió en tres partes iguales, sobrándole
una que tiró al mar.
241 : 3 = 80 cociente 1 resto
Retiró una parte y se acostó de nuevo.
En la caja quedaron pues:
241 – (80 + 1) = 160 monedas
El segundo marinero procedió a repartir entre las 160 monedas
dejadas por su compañero. Mas al efectuar la división, resultó que le
sobraba una, optando también por arrojarla al mar.
Embolsó una parte y regresó a su lecho. En este momento, en la
caja solo quedaron:
160 – (53 + 1 ) = 106 monedas
A su vez el tercer marinero repartió las 106 monedas entre tres
iguales, comprobando que le sobraba una moneda. Por las razones
indicadas decidió tirarla al mar.
Seguidamente, retiró una parte y se acostó.

Dejaba en la caja:
106 – (35 + 1 ) = 70 monedas
Estas fueron halladas a la hora del desembarque por el almojarife,
quien obedeciendo las órdenes del capitán procedió a un reparto
equitativo entre los tres marineros. Mas al efectuar la división
observó que después de obtener tres partes de 23 monedas, le sobra
una.
Entrega pues veintitrés monedas a cada marinero y opta por
quedarse la moneda sobrante.
En definitiva, el reparto de los 241 monedas se efectuó de la
manera siguiente:
1° marinero 80 + 23 =103
2° marinero 53 + 23 = 76
3° marinero 35 + 23 = 58
Almojarife 1
Arrojadas al mar 3
Total 241
Y enunciada la parte final del problema, Beremiz se calló.
El príncipe de Lahore sacó de su bolsa una medalla de plata y
dirigiéndose al Calculador habló así:
-Por la interesante solución dada al problema de los tres marineros
veo que eres capaz de dar explicación a los enigmas más intrincados
de los números y del cálculo. Quiero pues que me aclares el
significado de esta moneda.
Esta pieza, continuó el príncipe, fue grabada por un artista religioso
que vivió varios años en la corte de mi abuelo. Debe de encerrar
algún enigma que hasta ahora no consiguieron descifrar ni los magos
ni los astrólogos. En una de las caras aparece el número 128 rodeado
de siete pequeños rubíes. En la otra –dividida en cuatro partes-
aparecen cuatro números:
7, 21, 2, 98

Conviene señalar que la suma de estos cuatro números es igual a
128. ¿Pero cuál es en verdad la significación de esas cuatro partes en
que fue dividido el número 128?
Beremiz recibió la extraña medalla de manos del príncipe. La
examinó en silencio durante un tiempo, y después habló así:
-Esta medalla, ¡oh príncipe! Fue grabada por un profundo
conocedor del misticismo numérico. Los antiguos creían que ciertos
números tenían un poder mágico. El “tres” era divino, el “siete” era el
número sagrado. Los siete rubíes que vemos aquí revelan la
preocupación del artista en relacionar el número 128 con el número
7. El número 128 es, como sabemos, susceptible de descomposición
en un producto de 7 factores iguales a 2:
2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2 x 2
Ese número 128 puede ser descompuesto en cuatro partes:
7, 21, 2 y 98
que presentan la siguiente propiedad:
La primera, aumentada en 7, la segunda disminuida en 7, la
tercera multiplicada por 7 y la cuarta dividida por 7 darán el mismo
resultado; vean:
7 + 7 = 14
21 – 7 = 14
2 x 7 = 14
98 : 7 = 14
Esta medalla debe de haber sido usada como talismán, pues
contiene relaciones que se refieren todas al número 7, que para los
antiguos era un número sagrado.
Se mostró el príncipe de Lahore encantado con la solución
presentada por Beremiz, y le ofreció, como regalo, no solo la medalla
de los siete rubíes, sino también una bolsa de monedas de oro.
El príncipe era generoso y bueno.
Pasamos seguidamente a una gran sala donde el poeta Iezid iba a
ofrecer un espléndido banquete a sus convidados.

El prestigio de Beremiz poco a poco iba en aumento; buena prueba
de ello fue que le destinaron un sitio más distinguido del que puede
esperarse de su condición.
Algunos de los invitados no supieron disimular la contrariedad. En
cuanto a mí me relegaron al último lugar.

CAPITULO XX
Cómo Beremiz da su segunda clase de Matemáticas. Número
y sentido del número. Las cifras. Sistema de numeración.
Numeración decimal. El cero. Oímos nuevamente la delicada
voz de la invisible alumna. El gramático Doreid cita un poema.
Terminada la comida a una señal del jeque Iezid, se levantó el
calculador. Había llegado la hora señalada para la segunda clase de
Matemáticas. La alumna invisible ya se hallaba a la espera del
profesor.
Después de saludar al príncipe y a los jeques que charlaban en el
salón, Beremiz, acompañado de una esclava, se encaminó hacia el
aposento ya preparado para la lección.
Me levanté también y acompañé al calculador, pues pretendía
aprovechar la autorización que me había sido concedida y asistir a las
lecciones dadas a la joven Telassim.
Uno de los presentes, el gramático Doreid, amigo del dueño de la
casa, mostró también deseos de oír las lecciones de Beremiz y nos
siguió, dejando la compañía del príncipe Cluzir Schá. Era Doreid
hombre de mediana edad, muy risueño, de rostro anguloso y
expresivo.
Atravesamos una riquísima galería cubierta de bellas alfombras
persas y, guiados por una esclava circasiana de asombrosa belleza,
llegamos finalmente a la sala donde Beremiz tenía que dar la clase de
Matemáticas. El tapiz rojo que ocultaba a Telassim días atrás había
sido sustituido por otro azul que presentaba en el centro un gran
heptágono estrellado.
rca de la ventana que se abría al jardín, Beremiz se acomodó como
la primera vez, en el centro de la sala, sobre un amplio cojín de seda.
A su lado, en una mesita de ébano, había un ejemplar de el Corán. La
esclava circasiana y otra persa de ojos dulces y sonrientes se
colocaron junto a la puerta. El egipcio encargado de la puerta
personal de Telassim se apoyó en una columna.
Después de la oración, Beremiz habló así:
-Ignoramos cuando la atención del hombre despertó a la idea del
“número”. Las investigaciones realizadas por los filósofos se

remontan a tiempos que ya no se perciben, ocultos por la niebla del
pasado.
Los que estudian la evolución del número demuestran que incluso
entre los hombres primitivos ya estaba la inteligencia humana dotada
de una facultad especial que llamaremos “sentido del número”. Esa
facultad permite reconocer de forma puramente visual si una reunión
de objetos fue aumentada o disminuida, esto es, si sufrió
modificaciones numéricas.
No se debe confundir el “sentido del número” con la facultad de
contar. Sólo la inteligencia humana puede alcanzar el grado de
abstracción capaz de permitir el acto de contar, aunque el sentido del
número se observa ya en muchos animales.
Algunos pájaros, por ejemplo, pueden contar los huevos que dejan
en el nido, distinguiendo “dos” de “tres”. Algunas avispas llegan a
distinguir “cinco” y “diez”.
Los salvajes de una tribu del norte de Africa conocían todos los
colores del arco iris y daban a cada color un nombre. Pues bien, dicha
tribu, no conocía la palabra “color”. De la misma forma, muchos
lenguajes primitivos presentan palabras para designar “uno”, “dos”,
“tres”, etc. y no encontramos en esos idiomas un vocablo especial
para designar de manera general al “número”.
¿Pero cuál es el origen del número?
No sabemos, señora, responder a esta pregunta.
Caminando por el desierto el beduino avista a lo lejos una
caravana.
La caravana pasa lentamente. Los camellos avanzan transportando
hombres y mercancías.
¿Cuántos camellos hay? Para responder a esta pregunta hay que
emplear el “número”.
¿Serán cuarenta? ¿Serán cien?
Para llegar al resultado el beduino precisa poner en práctica cierta
actividad. El beduino necesita “contar”.
Para contar, el beduino relaciona cada objeto de la serie con cierto
símbolo: “uno”, “dos”, “tres”, “cuatro”…
Para dar el resultado de la “cuenta”, o mejor el “número”, el
beduino precisa inventar un “sistema de numeración”.
El más antiguo sistema de numeración en el “quinario”, esto es el
sistema en el que las unidades se agrupan de cinco en cinco.

Una vez contadas cinco unidades se obtiene una serie llamada
“quina”. Como unidades serían así 1 “quina” más 3 y se escribiría 13.
Conviene aclarar que, en este sistema, la segunda cifra de la
izquierda vale cinco veces más que si estuviese a la derecha. El
matemático dice entonces que la base de dicho sistema de
numeración es 5.
De tal sistema se encuentran aún vestigios en los poemas
antiguos.
Los caldeos tenían un sistema de numeración cuya base era el
número 60.
Y así, en la antigua Babilonia el símbolo:
1.5
indicaría el número 65.
El sistema de base veinte se empleó también en varios pueblos.
En el sistema de base veinte nuestro número 90 vendría indicado
por la notación:
4.1
que se leería: cuatro veinte más diez.
Surgió después, señora, el sistema de base 10, que resulta más
ventajoso para la representación de grandes números. El origen de
dicho sistema se explica por el número total de dedos de las dos
manos. En ciertos tipos de mercaderes encontramos decidida
preferencia por la base “doce”; en esto consiste el contar por
docenas, medias docenas, cuartos de docena, etc.
La docena presenta sobre la decena ventaja considerable: el
número 12 tiene más divisores que el número 10.
El sistema decimal ha sido universalmente adoptado. Desde el
tuareg que cuenta con los dedos hasta el matemático que maneja
instrumentos de cálculo, todos contamos de diez en diez. Dadas las
divergencias profundas entre los pueblos, semejante universalidad es
sorprendente: no se puede jactar de algo semejante ninguna religión,
código moral, forma de gobierno, sistema económico, principio
filosófico, ni el lenguaje, ni siquiera ningún alfabeto. Contar es uno de

los pocos asuntos en torno al cual los hombres no divergen pues lo
consideran la cosa más sencilla y natural.
Observando, señora, a las tribus salvajes y la forma de actuar de
los niños, es obvio que los dedos son la base de nuestro sistema
numérico. Por ser 10 los dedos de ambas manos, comenzamos a
contar con dicho número y basamos todo nuestro sistema en grupos
de 10.
Posiblemente el pastor que al anochecer necesitaba estar seguro
de que todas sus ovejas habían entrado al redil, tuvo que pasar, al
contarlas, de la primera docena. Numeraba las orejas que desfilaban
ante él doblando por cada una un dedo, y cuando ya había doblado
los diez dedos, cogía una piedra del suelo. Terminada la tarea, las
piedrecillas representaban el número de “manos completas” –
decenas- de ovejas del rebaño. Al día siguiente podía rehacer la
cuenta contando los montoncitos de piedras. Luego ocurrió que algún
cerebro con facilidad para la abstracción descubrió que se podía
aplicar aquel proceso de otras cosas útiles como las frutas, el trigo,
los días, las distancias y las estrellas. Y si en vez de apartar
piedrecillas se hacían marcas diferentes y duraderas, entonces se
dispondría ya un sistema de “numeración escrita”.
Todos los pueblos adoptaron en su lenguaje oral el sistema
decimal. Los otros sistemas fueron quedando olvidados. Pero la
adaptación de tal sistema a la numeración escrita se hizo muy
lentamente.
Fue necesario un esfuerzo de varios siglos para que la humanidad
descubriera una solución perfecta para el problema de la
representación gráfica de los números.
Para representarlos imaginó el hombre caracteres especiales
llamados guarismos o cifras, cada una de las cuales representaba
uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve. Otros signos
auxiliares como d, c, m, indicaban que la cifra que la acompañaba
representaba decena, centenar, milla, etc. Así, un matemático
antiguo representaba el número 9.765 por la notación 9m7c6d5. Los
fenicios, que fueron los más destacados mercaderes de la
Antigüedad, usaban acentos en vez de letras: 9'' '7' '6'5.
Los griegos al principio no adoptaron este sistema. A cada letra del
alfabeto, aumentada mediante un acento, la atribuían un valor. Así, la
primera letra –alfa- era 1; la segunda letra –beta- era 2; la tercera –

gamma- era 3, y así sucesivamente hasta el número 19. El 6
constituía una excepción y tenía signo propio.
Este número se representaba mediante un signo especial –
estigma-.
Combinando después las letras: dos a dos, representaba el 20, 21,
22, etc.
El número 4004 era representado en el sistema griego por dos
cifras, el número 2022, por tres cifras diferentes; el número 3333 era
representado por 4 cifras que diferían por completo una de otras.
Menor prueba de imaginación dieron los romanos, que se
conformaron con tres caracteres, I, V y X para formar los diez
primeros números y con los caracteres L –cincuenca-, C –cien-, D –
quinientos-, M –mil- que combinaban con los primeros.
Los números escritos en cifras romanas eran así de una
complicación absurda y se prestaban muy mal a las operaciones más
elementales de la Aritmética, de tal modo que una suma era un
tormento. Con la escritura romana la suma podía en verdad hacerse
pero era preciso colocar los números uno debajo de otro, de tal modo
que las cifras con el mismo final quedaran en la misma columna, lo
que obligaba a mantener entre las cifras unos intervalos para mostrar
en la línea de cuenta la ausencia de cualquier orden que faltara.
Así se hallaba la ciencia de los números hace cuatrocientos años
cuando un hindú, cuyo nombre no ha llegado hasta nosotros, ideó un
signo especial, el “cero”, para señalar en un número escrito, la falta
de toda unidad de orden decimal, no efectivamente representada en
cifras. Gracias a esta invención, todos los signos especiales, las letras
y los acentos resultaban inútiles. Quedaron solo nueve cifras y el
cero. La posibilidad de escribir un número cualquiera por medio de
diez caracteres solamente, fue el primer gran milagro del cero.
Los geómetras árabes se apoderaron de la invención del hindú, y
descubrieron que añadiendo un cero a la derecha de un número se
elevaba automáticamente al orden decimal superior a que
pertenecían sus diferentes cifras. Hicieron del cero un operador que
efectúa instantáneamente toda multiplicación por diez.
Y al caminar por la larga y luminosa senda de la ciencia debemos
tener siempre ante nosotros el sabio consejo del poeta y astrónomo
Omar Khayyam -¡a quien Allah tenga en su gloria!-. He aquí lo que
Omar Khayyam enseñaba:

Que tu sabiduría no sea humillación para tu prójimo. Guarda el
dominio de ti mismo y nunca te abandones a la cólera. Si esperas la
paz definitiva, sonríe al destino que te hiere; no hieras a nadie.
Y aquí termino, con la evocación de un famoso poeta, las pequeñas
indicaciones que pretendía desarrollar sobre el origen de los números
y de las cifras. Veremos en la próxima clase -¡si Allah quiere!- cuáles
son las principales operaciones que podemos efectuar con los
números y las propiedades que éstos presentan.
Se calló Beremiz. Había terminado la segunda clase de
Matemáticas.
Oímos entonces la voz cristalina de Telassim que recitaba estos
apasionantes versos:
Dame, Oh Dios, fuerzas para hacer que mi amor sea fructífero y
útil.
Dame fuerzas para no despreciar jamás al pobre ni plegar mis
rodillas ante el poder insolente.
Dame fuerzas para levantar el espíritu bien alto, por encima de las
banalidades cotidianas.
Dame fuerzas para que me humille, con amor ante ti.
No soy más que un trozo de nube desgarrada que vaga inútil por el
cielo, ¡oh sol glorioso!
Si es deseo o placer tuyo, toma mi nada, píntala de mil colores,
irísala de oro, hazla ondear al viento y extenderse por el cielo en
múltiples maravillas…
Y después, si fuera tu deseo terminar con la noche tal recreo, yo
desapareceré desvaneciéndome en las tinieblas, o tal vez en la
sonrisa del alba, en el frescor de la pureza transparente.
-¡Es admirable! Balbuceó a mi lado el gramático Doreid.
-Sí, le dije. La Geometría es admirable.
-¡Nada dije de la Geometría!, protestó mi importuno compañero.
No viene aquí para oír esa historia infinita de números y cifras. Eso
no me interesa. Lo que dije que era admirable es la voz de Telassim…
Y como yo lo mirara espantado ante aquella ruda franqueza añadió
con aire de malicia:

-Esperaba que durante la clase apareciera el rostro de la joven.
Dicen que es hermosa como la cuarta luna del mes de Ramadán. ¡Es
una verdadera Flor del Islam!
Y se levantó cantando en voz baja:
Si estás ociosa o descuidada, dejando que el cántaro flote sobre el
agua, ven, ven a mi lado.
Verdean las hierbas en la cuesta, y las flores silvestres se abren
ya.
Tus pensamientos volarán de tus ojos negros como los pájaros
vuelan de sus nidos.
Y se te caerá el velo a los pies.
Ven, ¡oh, ven hacia mí!
Dejamos con plácida tristeza la sala llena de luz. Noté que Beremiz
no llevaba ya en el dedo el anillo que había ganado en la hostería el
día de nuestra llegada. ¿Habría perdido tan hermosa joya?
La esclava circasiana miraba vigilante como si temiera el sortilegio
de algún djin invisible.

CAPITULO XXI
Comienzo a recopilar textos sobre Medicina. Grandes
progresos de la invisible alumna. Beremiz es llamado a
resolver un complicado problema. El rey Mazim y las prisiones
de Korassan. Sanadik, el contrabandista. Un verso, un
problema y una leyenda. La justicia del rey Mazim.
Nuestra vida en la bella ciudad de los califas se volvía cada día más
agitada y trabajosa. El visir Maluf me encargó que copiara dos libros
del filósofo Rhazes. Son libros que encierran grandes conocimientos
de Medicina. Leía en sus páginas indicaciones de gran valor sobre el
tratamiento del sarampión, la curación de las enfermedades de la
infancia, de los riñones y de otros mil males que afligen a los
hombres. Prendido en este trabajo quedé imposibilitado de asistir a
las clases de Beremiz en casa del jeque Iezid.
Por las informaciones que oí de mi amigo, la “alumna invisible”
había hecho extraordinarios progresos en las últimas semanas. Ya
conocía cuatro operaciones con los números, los tres primeros libros
de Euclides, y calculaba las fracciones con numerador 1, 2 o 3.
Cierto día, al caer la tarde, íbamos a iniciar nuestra modesta cena,
que consistía solo en media docena de pasteles de carnero con
cebolla, miel, harina y aceitunas, cuando oímos en la calle gran tropel
de caballos y, en seguida, gritos, voces de mano y juramentos de
soldados turcos.
Me levanté un poco asustado. ¿Qué ocurría? Tuve la impresión de
que la hostería había sido rodeada por la tropa y que iba a realizarse
otra violencia por cuenta del irritado jefe de la policía.
La algazara inesperada no perturbó a Beremiz. Enteramente ajeno
a los sucesos de la calle, continuó como se hallaba, trazando con un
pedazo de carbón figuras geométricas sobre una gran plancha de
madera. ¡Qué extraordinario era aquel hombre! Los más graves
peligros, las amenazas de los poderosos, no conseguían apartarlo de
sus estudios matemáticos. Si Asrail, el Ángel de la Muerte, hubiera
surgido de repente trayendo en sus manos la sentencia de lo
irremediable, él hubiese continuado impasible trazando curvas,
ángulos y estudiando las propiedades de las figuras, de las relaciones
y de los números.

En el pequeño aposento en que nos hallábamos irrumpió el viejo
Salim, acompañado por dos siervos negros y un camellero. Estaban
todos asustados como si algo muy grave hubiera ocurrido.
-¡Por Allah! Grité impaciente. ¡No perturben los cálculos de
Beremiz! ¿Qué barullo es ese? ¿Acaso hay una revuelta en Bagdad?
¿Se ha hundido la mezquita de Soliman?
-Señor, tartamudeó el viejo Salim con voz trémula y asustada. La
escolta… Una escolta de soldados turcos acaba de llegar…
-¡Por el santo nombre de Mahoma! ¿Qué escolta es esa, oh Salim?
-Es la escolta del poderoso gran visir Ibrahim Maluf el Barad -¡A
quien Allah cubra de beneficios!-. Los soldados traen orden de
llevarse inmediatamente al calculador Beremiz Samir.
-¿Por qué tanto ruido, perros?, grité exaltado. ¡Eso no tiene
importancia alguna! Naturalmente, el Visir, nuestro grande amigo y
protector quiere resolver con urgencia un problema de Matemáticas y
precisa del auxilio de nuestro sabio amigo.
Mis previsiones resultaron ciertas como los más perfectos cálculos
de Beremiz.
Momentos después, llevados por los oficiales de la escolta,
llegamos al palacio del visir Maluf.
Encontramos al poderoso ministro en el rico salón de las
audiencias, acompañado por tres auxiliares de su confianza. Llevaba
en la mano una hoja llena de números y cálculos.
¿Cuál nuevo problema sería aquel que había venido a perturbar tan
profundamente el espíritu del digno auxiliar del Califa?
-El caso es grave, ¡oh calculador!, comenzó el visir dirigiéndose a
Beremiz. Me encuentro de momento preocupado por uno de los más
complicados problemas que haya tenido en mi vida. Quiero
informarte minuciosamente de los antecedentes del caso, pues solo
con tu auxilio podremos tal vez descubrir la solución.
Y el visir narró el siguiente caso:
-Anteayer, pocas horas después de salir nuestro glorioso Califa
hacia Basora para una permanencia de tres semanas, hubo un
pavoroso incendio en la prisión. Los detenidos, encerrados en sus
celdas, sufrieron durante mucho tiempo un tremendo suplicio,
torturados por indecibles angustias. Nuestro generoso soberano
decidió entonces que fuera reducida a la mitad la pena de todos los
condenados. Al principio no dimos importancia alguna al caso, pues
parecía muy sencillo ordenar que se cumpliera con todo rigor la

sentencia del rey. sin embargo, al día siguiente, cuando la caravana
del Príncipe de los Creyentes se hallaba lejos ya, comprobamos que
tal sentencia de última hora envolvía un problema extremadamente
delicado, sin cuya solución no podría ser ejecutada perfectamente.
Entre los detenidos –prosiguió el ministro- beneficiados por la ley
se halla un contrabandista de Basora, llamado Sanadik, preso desde
hace cuatro años y condenado a cadena perpetua. La pena de este
hombre debe ser reducida a la mitad. Pero, como fue condenado a
toda la vida de prisión, ahora en virtud de la ley, tendrá que serle
perdonada la mitad de la pena, es decir la mitad del tiempo que le
queda por vivir. Pero, no sabemos cuánto vivirá. ¿Cómo dividir por
dos un periodo que ignoramos? ¿Cómo calcular la mitad –x- de su
tiempo de vida?
Después de meditar unos minutos, respondió Beremiz de manera
cautelosa y prudente:
-Ese problema me parece extremadamente delicado porque
encierra una cuestión de pura Matemática y de interpretación de la
ley al mismo tiempo. Es un caso que interesa tanto a la justicia de los
hombres como a la verdad de los números. No puedo discutirlo con
los poderosos recursos del Algebra y del Análisis, hasta visitar en la
celda al condenado Sanadik. Es posible que la x de la vida de Sanadik
esté calculada por el Destino en la pared de la celda del propio
condenado.
-Me parece extraordinariamente extraño eso que dices, observó el
visir. No me cabe en la cabeza la relación que pueda haber entre las
maldiciones con que locos y condenados cubren los muros de las
prisiones y la resolución algebraica de tan delicado problema.
-¡Señor!, exclamó Beremiz. Se hallan muchas veces en los muros
de las prisiones frases interesantes, fórmulas, versos e inscripciones
que nos aclaran el espíritu y nos orientan hacia sentimientos de
bondad y clemencia. Consta que, cierta vez, el rey Mazim, señor de la
rica provincia de Korassan, fue informado de que un presidiario había
escrito palabras mágicas en los muros de su celda. El rey Mazim
llamó a un diligente escriba y le ordenó que copiara todas las letras,
figuras, versos o números que encontrara en las sombrías paredes de
la prisión. Muchas semanas pasó el escriba para cumplir
íntegramente la extraña orden del rey. Al fin, después de pacientes
esfuerzos, le llevó al soberano decenas de hojas llenas de símbolos,
palabras ininteligibles, figuras disparatadas, blasfemias de locos y

números inexpresivos. ¿Cómo traducir o descifrar aquellas páginas
repletas de cosas incomprensibles? Uno de los sabios del país,
consultado por el monarca, dijo: “¡Oh rey! Esas hojas contienen
maldiciones, plagas, herejías, palabras cabalísticas, leyendas y hasta
un problema de Matemática con cálculos y figuras”.
-Respondió el rey: “Las maldiciones, plagas y herejías, no
interesan a mi curiosidad. Las palabras cabalísticas me dejan
indiferente. No creo en el poder oculto de las letras ni en las fuerzas
misteriosas de los símbolos humanos. Me interesa, sin embargo,
conocer el verso, lo que dice la leyenda, pues son productos
nobilísimos de los que el hombre puede hallar consuelo en su
aflicción, enseñanzas para el que no sabe o advertencias para el
poderoso”.
Ante la petición del monarca, dijo el ulema:
-La desesperación del condenado es poco propicia a la inspiración.
Replicó el monarca:
-Aún así quiero conocer lo escrito.
Entonces el ulema sacó al azar una de las copias del escriba y leyó:
-Estos son los versos escritos por uno de los condenados:
La felicidad es difícil porque somos muy difíciles en materia de
felicidad.
No hables de felicidad a alguien menos feliz que tú.
Cuando no se tiene lo que uno ama, hay que amar lo que se tiene.
El rey permaneció unos instantes en silencio como ocupado en
profundos pensamientos y el ulema, para distraer la atención real,
continuó diciendo:
-He aquí el problema escrito con carbón en la celda de un
condenado:
Colocar diez soldados en cinco filas de modo que cada fila tenga
cuatro soldados.
Este problema, aparentemente imposible tiene una solución muy
sencilla indicada en la figura, en la que aparecen cinco filas de cuatro
soldados cada una.

A continuación, el ulema, atendiendo a la petición del rey, leyó la
siguiente inscripción:
-“Se cuenta que el joven Tzu-Chang se dirigió un día al gran
Confucio y le preguntó:”
“-¿Cuántas veces, ¡oh ilustre filósofo!, debe un juez reflexionar
antes de dar sentencia?
-“Respondió Confucio:”
-“Una vez hoy; diez mañana”.
“Se asombró el príncipe Tzu-Chang al oír las palabras del sabio. El
concepto era oscuro y enigmático.”
“Una vez será suficiente –replicó con paciencia el Maestro- cuando
el juez, tras el examen de la causa, se decida por el perdón. Diez
veces, sin embargo, deberá pensar el magistrado siempre que se
sienta inclinado a dar sentencia condenatoria.
“Y concluyó con su sabiduría incomparable:
“Se equivoca por cierto gravemente aquel que vacila al perdonar;
se equivoca mucho más aún a los ojos de Dios aquel que condena sin
vacilar.”
Se admiró el rey Mazim al enterare de que había en las húmedas
pareces de las celdas de la cárcel tales joyas escritas por los míseros
prisioneros, tantas cosas llenas de belleza y de curiosidad.
Naturalmente, entre los que veían pasar sus días amargados en el
fondo de las celdas, había también gente inteligente y cultivada.
Decidió pues el rey que fuesen revisados todos los procesos y
descubrió que muchas de las sentencias pronunciadas encubrían

casos patentes de injusticia clamorosa. Y así, en consecuencia, y visto
lo que el escriba había descubierto, los prisioneros inocentes fueron
puestos inmediatamente en libertad y se repararon muchos errores
judiciales.
-Todo eso puede ser muy interesante, repuso el visir Maluf, pero es
posible que en las prisiones de Bagdad no se encuentren figuras
geométricas ni leyendas morales ni versos. Quiero ver sin embargo el
resultado a que quieres llegar. Permitiré pues tu visita a la prisión.

CAPITULO XXII
De cuanto sucediera en el transcurso de nuestra visita a la
prisión de Bagdad. Cómo Beremiz resolvió el problema de la
mitad de los años de vida de Sanadik. El instante de tiempo. La
libertad condicional. Beremiz explica los fundamentos de una
sentencia.
La gran prisión de Bagdad parecía una fortaleza persa o china. Al
entrar se atravesaba un pequeño patio en cuyo centro se veía el
famoso “Pozo de la esperanza”. Allí era donde el condenado, al oír su
sentencia, abandonaba para siemrpe todas sus esperanzas de
salvación.
Nadie podría imaginar la vida de sufrimientos y miseria de quienes
se hallaban en el fondo de las mazmorras de la gloriosa ciudad árabe.
La celda en la que se hallaba el infeliz Sanadik estaba situada en la
parte más profunda de la prisión. Llegamos al espantoso subterráneo
guiados por el carcelero y auxiliados por dos guías. Un esclavo nubio,
verdaderamente gigantesco, llevaba la gran antorcha cuya luz nos
permitía ver todos los rincones de la prisión.
Después de recorrer el estrecho corredor, que apenas permitía el
paso de un hombre, bajamos por una escalera húmeda y oscura. En
el fondo del subterráneo se hallaba el pequeño calabozo donde estaba
encarcelado Sanadik. Ni el más tenue rayo de luz llegaba a aquellas
tinieblas. El aire pesado y fétido apenas se podía respirar sin sentir
náuseas. El suelo estaba cubierto de una capa de barro pútrido y
entre las cuatro paredes no había ningún camastro donde el
condenado pudiera tenderse.
A la luz de la antorcha que llevaba el hercúleo negro vimos al
desventurado Sanadik, semidesnudo, con la barba espesa y
enmarañada y los cabellos crecidos cayéndole por los hombros,
sentado en una losa, con las manos y los pies sujetos por grillos de
hierro.
Beremiz lo observó en silencio con vivo interés. Era increíble que
aquel desventurado Sanadik hubiera podido resistir con vida durante
cuatro años aquella situación inhumana y dolorosa.
Las paredes de la celda, cubiertas de manchas de humedad,
estaban repletas de inscripciones y figuras –extraños indicios de

muchas generaciones de condenados-. Beremiz examinó todo
aquello, leyó y tradujo con minucioso cuidado, deteniéndose de vez
en cuando para hacer cálculos que parecían largos y laboriosos.
¿Cómo podría el calculador, entre las maldiciones y las blasfemias,
determinar los años de vida de Sanadik?
Grande fue la sensación de alivio que sentí al dejar la prisión
sombría donde eran torturados los míseros detenidos. Al llegar de
vuelta al rico salón de las audiencias, apareció el visir Maluf rodeado
de cortesanos, secretarios y varios jeques y ulemas de la corte.
Esperaban todos la llegada de Beremiz, pues querían conocer la
fórmula que el calculador iría a emplear para resolver el problema de
la mitad de la prisión perpetua.
-Estamos esperándote, ¡oh Calculador!, dijo el visir afablemente, y
te ruego nos presentes sin demora la solución del problema.
Queremos cumplir con la mayor urgencia las órdenes de nuestro gran
Emir…
Al oír esa orden, Beremiz se inclinó respetuoso, hizo el habitual
saludo, y habló así:
-El contrabandista Sanadik, de Basora, preso hace cuatro años en
la frontera, fue condenado a prisión perpetua. Esa pena acaba de ser
reducida a la mitad por justa y sabia sentencia de nuestro glorioso
Califa, Comendador de los Creyentes y sombra de Allah en la Tierra…
Designemos por x el periodo de la vida de Sanadik, periodo que va
desde el momento en que quedó preso y condenado hasta el término
de sus días. Sanadik fue por tanto condenado a x años de prisión,
esto es, a prisión perpetua. Ahora, en virtud de la regia sentencia,
dicha pena se reducirá a la mitad. Si dividimos el tiempo x en varios
periodos, importa decir que a cada periodo de prisión debe
corresponder igual periodo de libertad.
-¡Perfectamente!, exclamó el visir con aire inteligente. Comprendo
muy bien tu razonamiento.
-Ahora bien, como Sanadik ya estuvo preso durante cuatro años,
resulta claro que deberá quedar en libertad durante igual periodo, es
decir durante cuatro años.
En efecto, imaginemos que un mago genial pudiera prever el
número exacto de años de la vida de Sanadik, y nos dijera: “Este
hombre tenía solo por delante 8 años de vida cuando fue detenido”.

Pues bien, en ese caso tendríamos que x es igual a 8, es decir
Sanadik habría sido condenado a 8 años de prisión y esta pena
quedaría ahora reducida a 4. pero como Sanadik ya está preso desde
hace cuatro años, el hecho es que ya ha cumplido toda la pena y
debe ser considerado libre. Si el contrabandista, por determinaciones
del Destino, tuviera que vivir más de 8 años, su vida –x mayor que 8-
podrá ser descompuesta en tres periodos: uno de 4 años de prisión –
ya transcurrido-, otro de 4 años de libertad, y un tercero que deberá
ser dividido en dos partes, prisión y libertad. Fácil es concluir que
para cualquier valor de x –desconocido-, el detenido tendrá que ser
puesto inmediatamente en libertad, quedando libre durante 4 años,
pues tiene absoluto derecho a ese periodo de libertad, conforme
demostré, de acuerdo con la ley.
Finalizado ese plazo, o mejor, terminado ese periodo, deberá
volver a la prisión y quedar recluido durante un tiempo igual a la
mitad del resto de su vida.
Sería fácil tal vez encerrarlo un año y devolverle la libertad al año
siguiente. Quedaría, gracias a esa resolución, un año preso y otro
libre, y de ese modo pasaría la mitad de su vida en libertad conforme
manda la sentencia del rey.
Tal solución, sin embargo, solo sería cierta si el condenado viniera
a morir el último día de uno de sus periodos de libertad.
Imaginemos que Sanadik, después de pasar un año en la cárcel,
fuera puesto en libertad y muriera por ejemplo en el cuarto mes de
libertad. De esta parte de su vida –un año y cuatro meses- habría
pasado “un año preso” y “cuatro meses libre”. Esto no sería correcto,
habría un error de cálculo. Su pena no habría sido reducida a la
mitad.
Mas simple sería detener a Sanadik durante un mes y concederle la
libertad al mes siguiente. Tal solución podrá, dentro de un periodo
menor, conducir a error análogo. Y esto acontecería –con perjuicio
para el condenado- si él, después de pasar un mes en la prisión, no
tuviera luego un mes completo de libertad.
Podrá parecer, diréis, que la solución del caso consistirá al fin en
detener a Sanadik un día y soltarlo al otro, concediéndole igual
periodo de libertad, y proceder así hasta el fin de la vida del
condenado.

Tal solución no corresponderá, con todo, a la verdad matemática,
pues Sanadik –como fácil es comprender- podrá ser perjudicado en
muchas horas de libertad. Basta para eso que muera horas después
de un día de prisión.
Tener detenido al condenado durante una hora y soltarlo luego, y
así sucesivamente hasta la última hora de la vida del condenado,
sería la solución acertada si Sanadik muriera en el último minuto de
una hora de libertad. De lo contrario su pena no habría sido reducida
a la mitad que es lo que dispone el indulto.
La solución matemáticamente cierta, consistirá pues en lo
siguiente:
Detener a Sanadik durante un instante de tiempo y soltarlo al
instante siguiente. Es preciso, sin embargo, que el tiempo de prisión
–el instante- sea infinitamente pequeño, esto es indivisible. Lo mismo
ha de hacerse con el periodo de libertad que siga.
En realidad, tal solución es imposible. ¿Cómo detener a un hombre
durante un instante indivisible y soltarlo en el instante siguiente? Hay
pues que apartar esta idea y considerarla como imposible. Solo veo,
¡oh Visir!, una manera de resolver el problema: que Sanadik sea
puesto en libertad condicional bajo vigilancia de la ley. Esa es la única
manera de tener detenido y libre a un hombre al mismo tiempo.
El gran visir determinó que fuera atendida la sugestión del
calculador y el infeliz Sanadik recibió aquel mismo día la “libertad
condicional”, fórmula que los jurisconsultos árabes adoptaron en
adelante con gran frecuencia en sus sabias sentencias.
Al día siguiente le pregunté qué datos o elementos de cálculo había
conseguido recoger en las paredes de la prisión durante la célebre
visita, y qué motivos le habían llevado a dar tan original solución al
problema del condenado. Y me respondió:
-Sólo quien ya estuvo, aunque solo fuera por un momento, entre
los muros tenebrosos de una mazmorra, sabe resolver esos
problemas en que los números son partes terribles de la desgracia
humana.

CAPITULO XXIII
De lo que sucedió durante una honrosa visita que recibimos.
Palabras del Príncipe Cluzir Schá. Una invitación principesca.
Beremiz resuelve un nuevo problema. Las perlas del rajá. Un
número cabalístico. Queda determinada nuestra partida para
la India.
El barrio humilde en que vivíamos conoció hoy su primer día
glorioso en la Historia.
Beremiz, por la mañana, recibió inesperadamente la visita del
príncipe Cluzir Schá.
Cuando la aparatosa comitiva irrumpió por la calle, azoteas y
miradores se llenaron de curiosos. Mujeres, viejos y niños admiraban,
mudos y sorprendidos, el maravilloso espectáculo.
Venían delante cerca de treinta jinetes montados en soberbios
corceles árabes con arreos adornados de oro y gualdrapas de
terciopelo bordado en plata. Llevaban turbantes blancos con yelmos
metálicos reluciendo al sol, mantos y túnicas de seda y largas
cimitarras pendientes de cinturones de cuero labrado. Les precedían
los estandartes con el escudo del Príncipe: un elefante blanco sobre
fondo azul. Seguían varios arqueros y batidores, todos a caballo.
Cerrando el cortejo iba el poderoso maharajá acompañado por dos
secretarios, tres médicos y diez pajes. El Príncipe llevaba una túnica
escarlata adornada con hilos de perlas. En el turbante, de una riqueza
inaudita, centelleaban zafiros y rubíes.
Cuando el viejo Salim vio en su hostería aquella majestuosa
comitiva, se puso como loco. Se tiró al suelo y empezó a gritar:
-¿Men ein?
Mandé que un aguador que allí se hallaba arrastrara al alucinado
amigo al fondo del patio hasta que volviera la calma a su conturbado
espíritu.
La sala de la hostería era pequeña para contener a los ilustres
visitantes. Beremiz, maravillado con la honrosa visita, bajó al patio a
fin de recibirlos.
El príncipe Cluzir, al llegar con su porte señorial, saludó al
Calculador con un amistoso salam, y le dijo:

-El peor sabio es aquel que frecuenta a los ricos; el mayor de los
ricos es aquel que frecuenta a los sabios.
-¡Bien sé, señor, respondió Beremiz, que vuestras palabras están
inspiradas en el más arraigado sentimiento de bondad. La pequeña e
insignificante parte de ciencia que conseguí adquirir, desaparece ante
la infinita generosidad de vuestro corazón.
-Mi visita, ¡oh Calculador!, empezó el Príncipe, viene dictada más
por el egoísmo que por el amor a la ciencia. Desde que tuve el honor
de oírte en casa del poeta Iezid, pensé en ofrecerte algún cargo de
prestigio en mi corte. Deseo nombrarte mi secretario o bien director
del Observatorio de Delhi. ¿Aceptas? Partiremos dentro de pocas
semanas para La Meca y desde allí, sin mayor dilación regresaremos
directamente a la India.
-Desgraciadamente, ¡oh Príncipe generoso!, respondió Beremiz, no
puedo salir ahora de Bagdad. Me liga a esta ciudad un serio
compromiso. Solo podré ausentarme de aquí cuando la hija del ilustre
Iezid haya aprendido las bellezas de la Geometría.
Sonrió el maharajá y replicó:
-Si el motivo de tu negativa se apoya en ese compromiso, creo que
pronto llegaremos a un acuerdo. El jeque Iezid me dijo que la joven
Telassim, dados los progresos realizados, estará dentro de pocos
meses en condiciones de enseñar a los ulemas el famoso problema de
“las perlas del rajá”.
Tuve la impresión de que las palabras de nuestro noble visitante
sorprendían a Beremiz. El calculador parecía muy confuso.
-Mucho me holgaría, siguió diciendo el Príncipe, conocer este
complicado problema que desafía la sagacidad de los algebristas y
que se remonta sin duda a uno de mis gloriosos antepasados.
Beremiz, para cumplir el deseo del maharajá, tomó la palabra y
habló sobre el problema que interesaba al Príncipe. Y con su hablar
lento y seguro, dijo lo siguiente:
-Se trata menos de un problema que de una mera curiosidad
matemática. Su enunciado es el siguiente:
“Un rajá dejó a sus hijas cierto número de perlas y determinó que
la división se hiciera del siguiente modo: la hija mayor se quedaría
con una perla y un séptimo de lo que quedara. La segunda hija

recibiría dos perlas y un séptimo de la restante, la tercera joven
recibiría 3 perlas y un séptimo de lo que quedara. Y así
sucesivamente.”
Las hijas más jóvenes presentaron demanda ante el juez alegando
que por ese complicado sistema de división resultaban fatalmente
perjudicadas.
El juez, que según reza la tradición, era hábil en la resolución de
problemas, respondió prestamente que las reclamantes estaban
engañadas y que la división propuesta por el viejo rajá era justa y
perfecta.
Y tenía razón. Hecha la división, cada una de las hermanas recibió
el mismo número de perlas.
Se pregunta:
¿Cuántas perlas había? ¿Cuántas eran las hijas del rajá?
La solución de ese problema no ofrece la menor dificultad.
Veamos:
Las perlas eran 36 y tenían que ser divididas entre 6 personas.
La primera recibió una perla y un séptimo de 36; cinco. Es decir
recibió realmente 6 perlas y quedaban 30.
La segunda, de las 30 que encontró recibió 2 y un séptimo de 28,
que es 4. Luego, recibió 6 y dejó 24.
La tercera, de las 24 que encontró recibió 3 y un séptimo de 21; es
decir 3. Se quedó pues con 6 y dejó un resto de 18.
La cuarta, de las 18 que encontró, se quedó 4 más un séptimo de
14. Y un séptimo de 14 es 2. Recibió también 6 perlas.
La quinta encontró 12 perlas. De ellas recibió 5 y un séptimo de 7,
es decir 1. Luego recibió 6.
La hija menor recibió 6 perlas que quedaban.
Y Beremiz concluyó:
-Como veis, el problema, realmente ingenioso, nada tiene de difícil.
Se llega a la solución sin artificios ni sutilezas de raciocinio.

Demostración gráfica de la resolución del Problema de las Perlas
del Rajá. Los círculos negros de cada grupo representan el número de
perlas que cada una de las hijas del rajá recibe. Los círculos en
blanco indican las perlas que cada una de ellas deja, para que
sucesivamente las otras hijas puedan ir tomando la parte que les
corresponde, según las órdenes impartidas por el rajá.
En aquel momento la atención del príncipe Cluzir Schá fue atraída
por un número que se hallaba escrito cinco veces en las paredes del
cuarto:
142.857
-¿Qué significado tiene ese número? Preguntó.
-Se trata, respondió el calculador, de uno de los más curiosos
números de las Matemáticas. Este número presenta, en relación con
sus múltiplos, coincidencias verdaderamente interesantes:
Multipliquémoslo por 2. El producto será:
142.857 x 2 = 285.714
Vemos que las cifras que constituyen el producto son los mismos
del número dado, pero en distinto orden. El 14 que se hallaba a la
izquierda se ha trasladado a la derecha.
Multipliquemos el número 142.857 por 3:
142.857 x 3 = 428.571
Otra vez observamos la misma singularidad: las cifras del producto
son precisamente las mismas del número pero con el orden alterado.

El 1, que se halla a la izquierda pasó a la derecha, las otras cifras
quedan donde estaban.
Lo mismo ocurre cuando el número se multiplica por 4:
142.857 x 4 = 571.428
Veamos ahora lo que ocurre en caso de que la multiplicación sea 5:
142.857 x 5 = 714.285
La cifra 7 pasó de la derecha a la izquierda. Las restantes
permanecieron en su sitio.
Veamos la multiplicación por 6:
142.857 x 6 = 857.142
Realizada la multiplicación resulta que el grupo 142 cambió de
lugar con relación al 857.
En efecto, el grupo 142 que antes se hallaba a la derecha del grupo
857, ha pasado a la izquierda de éste y viceversa.
Una vez llegados al factor 7 nos impresiona otra particularidad. El
número 142.857 multiplicado por 7 da como producto:
999.999
Número formado con seis nueves.
Multipliquemos ahora el número 142.857 por 8. El producto será:
142.857 x 8 = 1.142.856
Todas las cifras del número aparecen aún en el producto con
excepción del 7. El 7 del número primitivo fue descompuesto en dos
partes: 6 y 1. La cifra 6 quedó a la derecha y el 1 fue a la izquierda
completando el producto.
Veamos ahora qué acontece cuando multiplicamos el número
142.857 por 9:
142.857 x 9 = 1.286.713

Observemos con atención este resultado. La única cifra del
multiplicando que no figura en el producto es el 4. ¿Qué ha pasado
con ella? Aparece descompuesta en dos partes: 3 y 1, colocadas en
los extremos del producto.
Del mismo modo podríamos comprobar las singularidades que
presenta el número 142.857 cuando se multiplica por 11, 12, 13, 14,
15, 17, 18, etc.
Por eso el número 142.857 se incluye entre los números
cabalísticos de la Matemática. Me lo enseñó el derviche Nô-Elin…
-¡Nô-Elin?, repitió asombrado y jubiloso el príncipe Cluzir Schá. ¿Es
posible que hayas conocido a ese sabio?
-Lo conocí muy bien, ¡oh Príncipe!, respondió Beremiz. Con él
aprendí todos los principios que hoy aplico a mis investigaciones
matemáticas.
-Pues el grande Nô-Elin, explicó el hindú, era amigo de mi padre.
Cierta vez después de haber perdido a un hijo en una guerra injusta y
cruel, se apartó de la vida ciudadana y nunca más volvió a verlo. Hice
muchas pesquisas para encontrarlo, pero no conseguí obtener la
menor indicación sobre su paradero. Llegué incluso a admitir que
quizá había muerto en el desierto, devorado por las panteras.
¿Puedes acaso decirme dónde se halla Nô-Elin?
Respondió Beremiz:
-Cuando salí para Bagdad lo dejó en Khoi, en Persia, junto con tres
amigos.
-Pues en cuanto regrese de la Meca iremos a la ciudad de Khoi a
buscar a ese gran ulema, respondió el Príncipe. Quiero llevarlo a mi
palacio. ¿Podrás, ¡oh Calculador!, ayudarnos en esa grandiosa
empresa?
-Señor, respondió Beremiz. Si es para prestar auxilio y hacer
justicia a quien fue mi guía y maestro, estoy dispuesto a
acompañaros si preciso fuera hasta la India.
Y así, a causa del número 142.857, quedó resuelto nuestro viaje a
la India, a la tierra de los rajás.
Y tal número es realmente cabalístico…

CAPITULO XXIV
Sobre el rencoroso Tara-Tir. El epitafio de Diofanto. El
problema de Hierón. Beremiz se libra de un enemigo peligroso.
Una carta del capitán Hassan. Los cubos de 8 y 27. La pasión
por el cálculo. La muerte de Arquímedes.
La amenazadora presencia de Tara-Tir causó en mi espíritu una
desagradable impresión. El rencoroso jeque, que había pasado fuera
de Bagdad algún tiempo, fue visto al anochecer, rodeado de sicarios,
rondando por nuestra calle.
Sin duda preparaba alguna celada contra el incauto Beremiz.
Preocupado con sus estudios y problemas, el Calculador no se daba
cuenta del peligro que le seguía como una sombra negra.
Le hablé de la presencia siniestra de Tara-Tir y le recordé las
advertencias cautelosas del jeque Iezid.
-Todo ese recelo es infundado, me respondió Beremiz sin ponderar
detenidamente mi aviso. No puedo creer en esas amenazas. Lo que
me interesa de momento es la solución completa de un problema que
constituye el epitafio del célebre geómetra griego Diofanto:
“He aquí el túmulo de Diofanto –maravilla para quien lo contempla-
; con artificio aritmético la piedra enseña su edad”.
“Dios le concedió pasar la sexta parte de su vida en la juventud; un
duodécimo en la adolescencia; un séptimo en un estéril matrimonio.
Pasaron cinco años más y le nació un hijo. Pero apenas este hijo
había alcanzado la mitad de la edad del padre, cuando murió.
Durante cuatro años más, mitigando su dolor con el estudio de la
ciencia de los números, vivió Diofanto, antes de llegar al fin de su
existencia”.
Es posible que Diofanto, preocupado en resolver los problemas
indeterminados de la Aritmética, no hubiera pensado en obtener la
solución perfecta del problema del rey Hierón, que no aparece en su
obra.
-¿Qué problema es ese?, pregunté.
Beremiz me contó lo siguiente:
-Hierón, rey de Siracusa, mandó a sus orfebres cierta cantidad de
oro para que hicieran una corona que deseaba ofrecer a Júpiter.

Cuando el rey recibió la obra acabada, comprobé que la corona tenía
el peso del oro entregado, pero el color del oro le inspiró cierta
desconfianza pensando que pudieran haber mezclado plata con el
oro. Para aclarar sus dudas consultó a Arquímedes, el geómetra.
Arquímedes, habiendo comprobado que el oro pierde en el agua 52
milésimas de su peso, y la plata 99 milésimas, determinó el peso de
la corona sumergida en el agua y halló que la pérdida de peso era en
parte debida a cierta porción de plata adicionada al oro.
Se cuenta que Arquímedes pasó mucho tiempo sin poder resolver
el problema propuesto por Hierón. Un día, estando en el baño,
descubrió el modo de solucionarlo, y entusiasmado saltó de él
corriendo por el palacio del monarca, gritando:
¡Eureka! ¡Eureka!
Que quiere decir: ¡Lo he encontrado! ¡Lo he encontrado!
Mientras estábamos conversando así, llegó a visitarnos el capitán
Hassan Manrique, jefe de la guardia del Sultán. Era un hombre
corpulento, muy expedito y servicial. Había oído hablar del caso de
los treinta y cinco camellos y desde entonces no cesaba de exaltar el
talento del Hombre que Calculaba. Todos los viernes, después de
pasar por la mezquita, iba a visitarnos.
-Nunca imaginé, declaró después de expresar su profunda
admiración, que la Matemática fuera tan prodigiosa. La solución del
problema de los camellos me dejó encantado.
Al ver el entusiasmo del turco, le llevé hasta el mirador de la sala
que daba a la calle, mientras Beremiz buscaba nueva solución al
problema de Diofanto, y le hablé del peligro que corríamos bajo la
amenaza del odioso Tara-Tir.
-Allí está, indiqué, junto a la fuente. Los que lo acompañan son
peligrosos asesinos. Al menos descuido esos asesinos nos
apuñalarán.
Tara-Tir está resentido contra Beremiz por cierta cuestión ya
pasada pero es hombre violento y rencoroso y mucho me temo que
ahora intente vengarse. He observado varias veces que nos viene
espiando.
-¡Por el honor de Amina! ¿Qué me dices?, exclamó Hassan. No
podía ni imaginar que ocurriera una cosa semejante. ¿Cómo puede un
bandido perturbar la vida de un sabio geómetra? ¡Por la gloria del
Profeta! Voy a resolver ese caso inmediatamente…

Volví al cuarto y me acosté. Estuve un rato fumando
tranquilamente.
Por violento que fuera Tara-Tir, el capitán Hassan era también
hombre expeditivo y decidido y actuaría en nuestro favor.
Una hora más tarde recibí el siguiente aviso de Hassan:
“Todo resuelto. Los tres asesinos han sido ejecutados hoy
sumariamente. Tara-Tir recibió 8 bastonazos y pagó una multa de 27
cequíes de oro y fue advertido de que tiene que dejar
inmediatamente la ciudad. Lo mandé a Damasco bajo guardia”.
Mostré la carta del capitán turco a Beremiz. Gracias a mi eficiente
intervención podríamos ahora vivir tranquilos en Bagdad.
-Es interesante, sentenció Beremiz. ¡Es realmente curioso! Esas
líneas me hacen recordar una curiosidad numérica relativa a los
números 8 y 27.
Y como mostrase cierta sorpresa al oír aquella observación, él
concluyó:
-Excluida la unidad, 8 y 27 son los únicos números cubos e iguales
también a la suma de las cifras de sus respectivos cubos. Así:
83
= 512
273
= 19.683
La suma de las cifras 19.683 es 27.
La suma de las cifras de 512 es 8.
-¡Es increíble, amigo mío!, exclamé. Preocupado con los cubos y
los cuadrados, te olvidaste de que estabas amenazado por el puñal
de un peligroso asesino.
-La matemática, ¡oh bagdalí!, respondió tranquilo el Calculador,
prende de tal modo nuestra atención que a veces nos ensimismamos
y olvidamos los peligros que nos rodean. ¿Recuerdas cómo murió
Arquímedes, el gran geómetra?
Y sin esperar la respuesta, me contó el siguiente episodio histórico:
-Cuando la ciudad de Siracusa fue tomada al asalto por las fuerzas
de Marcelo, general romano, se hallaba el geómetra absorto en el

estudio de un problema, para cuya solución había trazado una figura
geométrica en la arena. Allí se hallaba el geómetra enteramente
olvidado de las luchas, de las guerras y de la muerte. Solo le
interesaba la investigación de la verdad. Un legionario romano lo
encontró y le ordenó que se presentara ante Marcelo. El sabio le pidió
que esperara un momento hasta que acabara la demostración que
estaba haciendo. El soldado insistió y le cogió del brazo: -Cuidado.
¡Mira donde pisas! –le dijo el geómetra-. ¡No me borres la figura!
Irritado al ver que no le obedecía inmediatamente, el sanguinario
romano, de una puñalada, postró sin vida al mayor sabio de aquel
tiempo.
Marcelo, que había dado órdenes de que se respetara la vida de
Arquímedes, no ocultó el pesar que le causaba la muerte del genial
adversario. Sobre la lápida de la tumba que mandó erigirle, hizo
grabar una circunferencia inscrita en un triángulo, figura que
recordaba uno de los teoremas del célebre geómetra.
Y Beremiz concluyó, acercándose a mí y poniéndome la mano en el
hombro:
-¿No crees, ¡oh bagdalí!, que sería justo incluir al sabio siracusano
entre los mártires de la Geometría?
¿Qué podía responderle yo?
El fin trágico de Arquímedes me trajo de nuevo al recuerdo la
figura indeseable y rencorosa de Tara-Tir, el pérfido envidioso.
¿Estaríamos realmente libres de aquel sanguinario vendedor de
sal? ¿No volvería más tarde de su destierro en Damasco para
buscarnos nuevas dificultades?
Junto a la ventana, con los brazos cruzados sobre el pecho,
Beremiz, con cierto aire de tristeza, observaba descuidado a los
hombres que pasaban apresurados en dirección al mercado.
Me pareció interesante interferirme en sus meditaciones,
arrancándolo de su nostalgia, y le pregunté:
-¿Qué es eso? ¿Estás triste? ¿Sientes añoranza por tu país o es que
estás planeando nuevos cálculos?
E insistí en tono divertido:
-¿Cálculos o añoranza?
-Amigo bagdalí: la añoranza y el cálculo andan entrelazados. Ya lo
dijo uno de nuestros más inspirados poetas:

La añoranza es calculada
mediante cifras también
distancia multiplicada
por el factor Amor.
No creo sin embargo que la nostalgia, una vez reducida a fórmulas,
sea calculable en cifras. ¡Por Allah! Cuando yo era niño oí muchas
veces a mi madre, encerrada en el harem de nuestra casa, cantando:
Nostalgia, vieja canción.
Nostalgia, sombra de alguien,
Que solo se llevará el tiempo
Cuando a mí también me lleve.

CAPITULO XXV
Beremiz es llamado nuevamente a palacio. Una extraña
sorpresa. Difícil torneo de uno contra siete. La restitución del
misterioso anillo. Beremiz es obsequiado con una alfombra de
color azul. Versos que conmueven a un corazón apasionado.
La primera noche después del Ramadán tras llegar al palacio del
Califa, fuimos informados por un viejo escriba, compañero nuestro de
trabajo, que el soberano preparaba una extraña sorpresa a nuestro
amigo Beremiz.
Nos esperaba un grave acontecimiento. El Calculador iba a tener
que competir, en audiencia pública, con siete matemáticos, tres de
los cuales habían llegado días antes de El Cairo.
¿Qué hacer? ¡Allah Akbar! Ante aquella amenaza procuré animar a
Beremiz diciéndole que debía tener confianza absoluta en su
capacidad tantas veces comprobada.
El calculador me recordó un proverbio de su maestro Nô-Elin:
“Quien no desconfía de sí mismo no merece la confianza de los
otros”.
Con pesada sombra de aprensiones y tristeza entramos en el
palacio.
El enorme y rutilante salón, profusamente iluminado, aparecía
repleto de cortesanos y jeques de renombre.
A la derecha del Califa se hallaba el joven príncipe Cluzir Schá,
invitado de honor, acompañado de ocho doctores hindúes que
ostentaban vistosos ropajes de oro y terciopelo, y exhibían curiosos
turbantes de Cachemira. A la izquierda del trono se sentaban los
visires, los poetas, los cadíes y los elementos de mayor prestigio de
la alta sociedad de Bagdad. Sobre un estrado, donde se veían varios
cojines de seda, se hallaban los siete sabios que iban a interrogar al
Calculador. A un gesto del Califa, el jeque Nurendim Barur tomó a
Beremiz del brazo y lo condujo con toda solemnidad hasta una
especie de tribuna alzada en el centro del rico salón.
La expectación era visible en el rostro de los allí reunidos si bien
los deseos eran dispares pues no todos deseaban que el éxito
acompañara al Calculador.

Un esclavo negro gigantesco hizo sonar por tres veces consecutivas
un pesado gong de plata. Todos los turbantes se inclinaron. Iba a
iniciarse la singular ceremonia. Por mi imaginación, lo confieso,
volaban alucinados mis pensamientos.
Un imán tomó el Libro Santo y leyó con cadencia invariable,
pronunciando lentamente las palabras, las preces del Corán:
En nombre de Allah Clemente y Misericordioso Alabado sea el
Omnipotente. Creador de todos los mundos. La misericordia es en
Dios el atributo supremo. Nosotros te adoramos, Señor, e imploramos
tu divina asistencia.
Llévanos por el camino cierto. Por el camino de aquellos
esclarecidos y benditos por Ti.
Cuando la última palabra se perdió con su cortejo de ecos por las
galerías del palacio, el rey avanzó dos pasos, se detuvo y dijo:
-¡Uallah! Nuestro amigo y aliado, el príncipe Cluzir-ehdin-Mubarec-
Schá, señor de Lahore y Delhi, me pidió que proporcionara a los
doctores de su comitiva la posibilidad de admirar la cultura y la
habilidad del geómetra persa, secretario del visir Ibrahim Maluf. Sería
un desaire dejar de atender a esa solicitud de nuestro ilustre
huésped. Y así, siete de los más sabios y famosos ulemas del Islam
van a plantear al calculador Beremiz una serie de preguntas relativas
a la ciencia de los números. Si Beremiz responde a estas preguntas,
recibirá –así lo prometo-, recompensa tal, que hará de él uno de los
hombres más envidiados de Bagdad.
Vimos en este momento que el poeta Iezid se acercaba al Califa.
-¡Comendador de los Creyentes!, dijo el jeque. Tengo en mi poder
un objeto que pertenece al calculador Beremiz. Se trata de un anillo
encontrado en nuestra casa por una de las esclavas del harem.
Quiero devolvérselo al calculador antes de que se inicie la
importantísima prueba a que va a ser sometido. Es posible que se
trate de un talismán y no deseo privar al calculador del auxilio de los
recursos sobrenaturales.
Y tras breve pausa, el noble Iezid añadió:
-Mi encantadora hija Telassim, verdadero tesoro entre los tesoros
de mi vida, me pidió que le permitiera ofrecer al geómetra persa, su
maestro en la Ciencia de los Números, esta alfombra por ella

bordada. Esta alfombra, si lo permite el Emir de los Creyentes, será
colocada bajo el cojín destinado al calculador que va a ser sometido
hoy a prueba por los siete sabios más famosos del Islam.
Permitió el Califa que el anillo y la alfombra fueran entregados
inmediatamente al calculador.
El propio jeque Iezid, siempre amable y lleno de cordialidad, hizo
entrega de la caja. Luego, a una señal del jeque, un mabid
adolescente apareció trayendo en las manos una pequeña alfombra
azul claro que fue colocada bajo el cojín verde de Beremiz.
-Todo esto es un hechizo; es baraka, insinuó en voz baja un viejo
risueño, flaco, vestido con una túnica azul, que se hallaba detrás de
mí. Ese joven calculador persa es un buen conocedor de la baraka.
Hace sortilegios. Esa alfombra azul me parece un tanto misteriosa.
¿Cómo podía creer la mayoría de los asistentes que la gran
disposición de Beremiz para el cálculo fuera fruto de la inteligencia?
El inculto, cuando algo escapa a su comprensión, busca siempre
una razón en lo desconocido y lo atribuye a poderes mágicos y a
sortilegios. Sin embargo, el nivel cultural de los jefes que provocaron
y presidían la reunión era suficientemente elevado para comprender
que lo que allí se dilucidaba era exclusivamente un juego de la
inteligencia.
Beremiz iba a ser puesto, pues, a prueba por los hombres más
capaces y precisamente en una materia en que los árabes hemos sido
siempre adelantados.
¿Podría superarla el calculador Beremiz?
Se mostró Beremiz profundamente emocionado al recibir la joya y
la alfombra. A pesar de la distancia a que me hallaba pude notar que
algo muy grave estaba ocurriendo en aquel momento. Al abrir la
pequeña caja, sus ojos brillantes se humedecieron. Supe después que
juntamente con el anillo la piadosa Telassim había colocado un papel
en el que Beremiz leyó emocionado:
“Animo. Confía en Dios. Rezo por ti.”
¿Y la alfombra azul claro?
¿Habría allí realmente algo de baraka, como insinuaba el viejecito
alegre de la túnica azul?
Nada de sortilegios.

Aquella pequeña alfombra que a los ojos de los jeques y los ulemas
era solo un pequeño presente, llevaba, escrito en caracteres cúficos –
que sólo Beremiz sabría interpretar y leer- algunos versos que
conmovieron el corazón de nuestro amigo. Aquellos versos, que yo
más tarde pude traducir, habían sido bordados por Telassim como si
fueran arabescos en los bordes de la pequeña alfombra:
Te amo, querido. Perdona mi amor.
Fui consolada como un pájaro que se extravió en el camino.
Cuando mi corazón fue tocado, perdió el velo y quedó a la
intemperie. Cúbrelo con piedad, querido, y perdona mi amor.
Si no me puedes amar, querido, perdona mi dolor.
Y volveré a mi canto, y quedaré sentada en la oscuridad.
Y cubriré con las manos la desnudez de mi recato.
¿Estaría el jeque Iezid enterado de aquel doble mensaje de amor?
No había motivo para que tal idea me preocupara ahora
demasiado. Solo más tarde, como he dicho yo, me confió Beremiz el
secreto.
¡Solo Allah sabe la verdad!
Se hizo un profundo silencio en el suntuoso recinto.
Iba a iniciarse, en el rico salón del palacio del Califa, el torneo
cultural más notable que hasta ahora había tenido lugar bajo los
cielos del Islam.
¡Iallah!

CAPITULO XXVI
De nuestro encuentro con un teólogo famoso. El problema
de la vida futura. Todo musulmán debe conocer el Libro
Sagrado. ¿Cuántas palabras hay en el Corán? ¿Cuántas letras?
El nombre de Jesús es citado 19 veces. Un engaño de Beremiz.
El sabio designado para iniciar las preguntas se levantó con austera
solemnidad. Era un hombre respetable, octogenario, que me
inspiraba un medroso respeto. Las largas barbas blancas, proféticas,
le caían abundantes sobre el amplio pecho.
-¿Quién es ese noble anciano? Pregunté en voz baja a un haquim
oio-ien de rostro flaco y atezado que se hallaba junto a mí.
-Es el célebre ulema Mohadeb Ibagué-Abner-Rama, me respondió.
Dicen que conoce más de quince mil sentencias sobre el Corán.
Enseña Teología y Retórica.
Las palabras del sabio Mohadeb eran pronunciadas con un tono
extraño y sorprendente, sílaba a sílaba, como si el orador pusiera
empeño en medir el sonido de su propia voz.
-Voy a interrogarte, ¡oh Calculador!, sobre un tema de importancia
indiscutible para un musulmán. Ante de estudiar la ciencia de un
Euclides o de un Pitágoras, el buen islamita debe conocer
profundamente el problema religioso, pues la vida no se concibe si se
proyecta divorciada de la Verdad y de la Fe. El que no se preocupa
del problema de su existencia futura, de la salvación del alma, y
desconoce los preceptos de Dios, los mandamientos, no merece el
calificativo de sabio. Quiero pues que nos presentes, en este
momento, sin la menor vacilación, quince indicaciones numéricas y
citas notables sobre el Corán, el libro de Allah.
Entre esas quince indicaciones deberán figurar:
1. El número de suras del Corán.
2. El número exacto de versículos.
3. El número de palabras.
4. El número de letras del Libro Increado.
5. El número exacto de los profetas citados en la página del
Libro Eterno.
Y el sabio teólogo insistió, haciendo sonar fuerte su voz:

-Quiero en fin, que aparte de las cinco indicaciones que te he dado,
nos es otras diez relaciones numéricas ciertas y notable sobre el Libro
Increado.
¡Uassalam!
Siguió un profundo silencio. Se esperaba con ansiedad la palabra
de Beremiz. Con tranquilidad asombrosa, el joven calculador
respondió:
-El Corán ¡oh sabio y venerable mufti! Consta de 144 suras, de las
cuales 70 fueron dictadas en La Meca y 44 en Medina. Se divide en
611 ashrs y contiene 6.236 versículos, de los cuales 7 son del primer
capítulo Fatihat y 8 del último, Los Hombres. La sura mayor es la
segunda, que encierra 280 versículos. El Corán contiene 46.439
palabras y 323.670 letras, cada una de las cuales contiene diez
virtudes especiales. Nuestro Libro Santo cita el nombre de 25
profetas, Issa, hijo de María, es citado 19 veces. Hay cinco animales
cuyos nombres fueron tomados como epígrafes de cinco capítulos: la
vaca, la abeja, la hormiga, la araña y el elefante. La sura 102 se
titula: “La contestación de los números”. Es notable ese capítulo del
Libro Increado por la advertencia que dirige en sus cinco versículos, a
quienes se preocupan de disputas estériles sobre números que no
tienen importancia alguna para el progreso espiritual de los hombres.
Al llegar a este punto, Beremiz hizo una ligera pausa y añadió
luego:
-Estas son, atendiendo a vuestra petición, las indicaciones
numéricas sobre el Libro de Allah. En la respuesta que acabo de
formular hay un error que me apresuro a confesar. En vez de quince
relaciones cité dieciséis.
-¡Por Allah!, murmuró tras de mí el viejo de la túnica azul. ¿Cómo
puede un hombre saber de memoria tantos números y tantas cosas¡
¡Es fantástico! ¡Sabe hasta las letras que tiene el Corán!
-Estudia mucho, replicó casi en secreto el vecino, gordo y con una
cicatriz en la barbilla. Estudia mucho y lo recuerda todo. Ya oí algunos
rumores al respecto.
-Recordar no sirve de nada, cuchicheó aún el viejecito de la cara
chupada. No sirve de nada. Yo por ejemplo no me preocupo de
recordar ni la edad de la hija de mi tío.
Me molestaban enormemente todos aquellos secreteos, aquellas
palabras cuchicheadas a media voz.

Pero el hecho es que Mohadeb confirmó todas aquellas indicaciones
que había dado Beremiz. Hasta el número de letras del Libro de Allah
había sido enunciado sin error de una unidad.
Me dijeron que este docto teólogo Mohadeb era un hombre que
vivía en la pobreza. Y debía ser verdad. A muchos sabios Allah les
priva de riquezas, pues raramente aparecen juntas la sabiduría y la
riqueza.
Beremiz había superado con brillantez la primera prueba que le
habían planteado en aquel terrible debate, pero le flotaban aún unas
seis.
-¡Allah quiera! –pensé- ¡Allah quiera que todo pueda seguir así, y
terminar bien!

CAPITULO XXVII
Cómo un sabio Historiador interroga a Beremiz. El geómetra
que no podía mirar al cielo. La Matemática de Grecia. Elogio de
Eratóstnes.
Solucionado el primer caso con todas sus minucias, el segundo
sabio inició el interrogatorio de Beremiz. Este ulema era historiador
famoso que había dado lecciones durante veinte años en Córdoba y
más tarde, por cuestiones políticas, se trasladó a El Cairo, donde
pasó a residir bajo la protección del Califa. Era un hombre bajo, cuyo
rostro bronceado aparecía enmarcado en una barba elíptica. Tenía los
ojos mortecinos, sin brillo.
He aquí las preguntas que el sabio historiador dirigió a Beremiz:
-¡En nombre de Allah, Clemente y Misericordioso! ¡Se engañan
quienes aprecian el valor de un matemático por la mayor o menor
habilidad con que efectúa las operaciones o aplica las reglas banales
del cálculo! A mi ver, el verdadero geómetra es el que conoce con
absoluta seguridad el desarrollo y el progreso de la Matemática a
través de los siglos. Estudiar la Historia de la Matemática es rendir
homenaje a los ingenios maravillosos que enaltecieron y dignificaron
a las antiguas civilizaciones que por su esfuerzo e ingenio pudieron
desvelar algunos de los misterios mas profundos de la inmensa
Naturaleza, consiguiendo, por la ciencia, elevar y mejorar la
miserable condición humana. Logamos además, por medio de las
páginas de la Historia, honrar a los gloriosos antepasados que
trabajaron en la formación de la Matemática, y conservamos el
nombre de las obras que dejaron. Quiero, pues, interrogar al
Calculador sobre un hecho interesante de la Historia de la
Matemática. “¿Cuál fue el geómetra célebre que se suicidó al no
poder mirar al cielo?”
Beremiz meditó unos instantes y exclamó:
-Fue Eratóstenes, matemático de Cirenaica y educado al principio
en Alejandría y más tarde en la Escuela de Atenas, donde aprendió
las doctrinas de Platón.
Y completando la respuesta prosiguió:
-Eratóstenes fue elegido para dirigir la gran Biblioteca de la
Universidad de Alejandría, cargo que ejerció hasta el fin de sus días.

Además de poseer envidiables conocimientos científicos y literarios
que lo distinguieron entre los mayores sabios de su tiempo, era
Eratóstenes poeta, orador, filósofo y –aún más- un completo atleta.
Basta decir que conquistó el título excepcional de vencedor del
pentatlón, las cinco pruebas máximas de los Juegos Olímpicos. Grecia
se hallaba entonces en el periodo áureo de su desarrollo científico y
literario. Era la patria de los aedos, poetas que declamaban, con
acompañamiento musical, en los banquetes y en las reuniones de los
reyes y e los grandes jerarcas.
Conviene aclarar que entre los griegos de mayor cultura y valor el
sabio Eratóstenes era considerado como un hombre extraordinario
que tiraba la jabalina, escribía poemas, vencía a los grandes
corredores y resolvía problemas astronómicos. Eratóstenes legó a la
posteridad varias obras.
Al rey Ptolomeo III de Egipto le presentó una tabla de números
primos hechos sobre una plancha metálica en la que los números
múltiplos estaban marcados con un pequeño agujero. Se dio por eso
el nombre de “Criba de Eratóstenes” al proceso de que se servía el
sabio astrónomo para formar su tabla.
A consecuencia de una enfermedad en los ojos, adquirida a orillas
del Nilo durante un viaje, Eratóstenes quedó ciego. El que cultivaba
con pasión la Astronomía, se hallaba impedido de mirar al cielo y de
admirar la belleza incomparable del firmamento en las noches
estrelladas.
La luz azulada de Al-Schira jamás podría vencer aquella nube
negra que le cubría los ojos. Abrumado por tan gran desgracia, y no
pudiendo resistir el pesar que le causaba la ceguera, el sabio y atleta
se suicidó dejándose morir de hambre, encerrado en su biblioteca.
El sabio historiador de ojos mortecinos, se volvió hacia el Califa y
declaró, tras breve silencio:
-Me considero plenamente satisfecho con la brillante exposición
histórica hecha por el sabio calculador persa. El único geómetra
célebre que se suicidó fue realmente el griego Eratóstenes, poeta,
astrónomo y atleta, amigo fraternal del famosísimo Arquímedes de
Siracusa. ¡Iallah!
-¡Por la belleza de Selsebit!, exclamó el Califa entusiasmado.
¡Cuántas cosas acabo de aprender! ¡Cuántas cosas ignoramos! Ese
griego notable que estudiaba los astros, escribía poemas y cultivado

el atletismo, merece nuestra sincera admiración. De hoy en adelante,
siempre, al mirar al cielo, en la noche estrellada, hacia la
incomparable Al-Schira, pensaré en el fin trágico de aquel sabio
geómetra que escribió el poema de su muerte entre un tesoro de
libros que ya no podía leer.
Y posando con extrema cortesía su mano en el hombro del
príncipe, añadió con cautivadora naturalidad:
-¡Vamos a ver ahora si el tercer ulema conseguirá vencer a nuestro
Calculador!

CAPITULO XXVIII
Prosigue el memorable torneo. El tercer sabio interroga a
Beremiz. La falsa inducción. Beremiz demuestra que un
principio falso puede ser sugerido por ejemplos verdaderos.
El tercer sabio que debía interrogar a Beremiz era el célebre
astrónomo Abul Hassan Ali de Alcalá, llegado de Bagdad por especial
invitación de Al-Motacén. Era alto, huesudo, y tenía el rostro surcado
de arrugas. Su pelo era rubio y ondulado. Exhibía en la muñeca
derecha un ancho brazalete de oro. Dicen que en ese brazalete
llevaba señaladas las doce constelaciones del Zodíaco.
El astrónomo Abul Hassan, después de saludar al rey y a los
nobles, se dirigió a Beremiz. Su voz, profunda y hueca, parecía rodar
pesadamente.
-Las dos respuestas que acabas de formular demuestran ¡oh
Beremiz Samir! Que tienes una sólida cultura. Hablas de la ciencia
griega con la misma facilidad con que cuentas las letras del Libro
Sagrado. Sin embargo, en el desarrollo de la ciencia matemática, la
parte más interesante es la que indica la forma de raciocinio que lleva
a la verdad. Una colección de hechos está tan lejos de ser una ciencia
como un montón de piedras de ser una casa. Puedo afirmar
igualmente que las sabias combinaciones de hechos inexactos o de
hechos que no fueron comprobados al menos en sus consecuencias,
se encuentran tan lejos de formar una ciencia como se encuentra el
espejismo de sustituir en el desierto a la presencia real del oasis. La
ciencia debe observar los hechos y deducir de ellos leyes. Con auxilio
de esas leyes se pueden prever otros hechos o mejorar las
condiciones materiales de la vida. Sí, todo eso es cierto. ¿Pero cómo
deducir la verdad? Se presenta pues la siguiente duda:
¿Es posible extraer en Matemática una regla falsa de una
propiedad verdadera? Quiero oír tu respuesta, ¡oh Calculador!,
ilustrada con un ejemplo sencillo y perfecto.
Beremiz calló, durante un rato, reflexivamente. Luego salió del
recogimiento y dijo:
-Admitamos que un algebrista curioso deseara determinar la raíz
cuadrada de un número de cuatro cifras. Sabemos que la raíz
cuadrada de un número es otro número que, multiplicado por sí

mismo, da un producto igual al número dado. Es un axioma en
matemáticas.
Vamos a suponer aún que el algebrista, tomando libremente tres
números a su gusto, destacase los siguientes números: 2.025, 3.025
y 9.081.
Iniciemos la resolución del problema por el número 2.025. Hechos
los cálculos para dicho número, el investigador hallaría que la raíz
cuadrada es igual a 45. En efecto: 45 veces 45 es igual a 2.025. Pero
se puede comprobar que 45 se obtiene de la suma de 20 + 25, que
son partes del número 2.025 descompuesto mediante un punto, de
esta manera: 20.25
Lo mismo podría comprobar el matemático con relación al número
3.025, cuya raíz cuadrada es 55 y conviene notar que 55 es la suma
de 30 + 25, partes ambas del número 3.025.
Idéntica propiedad se destaca con relación al número 9.801, cuya
raíz cuadrada es 99, es decir 98 + 01.
Ante estos tres casos, el inadvertido algebrista podría sentirse
inclinado a enunciar la siguiente regla:
“Para calcular la raíz cuadrada de un número de cuatro cifras, se
divide el número por medio de un punto en dos partes de dos cifras
cada una, y se suman las partes así formadas. La suma obtenida será
la raíz cuadrada del número dado”.
Esta regla, visiblemente errónea, fue deducida de tres ejemplos
verdaderos. Es posible en Matemática, llegar a la verdad por simple
observación; no obstante hay que poner cuidado especial en evitar la
“falsa inducción”.
El astrónomo Abul Hassan, sinceramente satisfecho con la
respuesta de Beremiz, declaró que jamás había oído una explicación
tan sencilla e interesante de la cuestión de la “falsa inducción
matemática”.
Seguidamente, a una señal del Califa, se levantó el cuarto ulema y
se dispuso a formular su pregunta.
Su nombre era Jalal Ibn-Wafrid. Era poeta, filósofo y astrólogo. En
Toledo, su ciudad natal, se había hecho muy popular como narrador
de historias.
Jamás olvidaré su venerable y singular figura. Nunca se borrará de
mí el recuerdo de su mirada serena y bondadosa. Se adelantó hacia
el extremo del estrado, y, dirigiéndose al Califa, habló así:

-Para que mi pregunta pueda ser bien comprendida, he de
aclararla contando una antigua leyenda persa…
-¡Apresúrate a contarla, oh elocuente ulema! respondió el Califa.
Estamos ansiosos de oír tus sabias palabras, que son, para nuestros
oídos, como pendientes de oro.
El sabio toledano, con voz firme y sonora como el andar de una
caravana, narró lo siguiente:

CAPITULO XXIX
En el que escuchamos una antigua leyenda persa. Lo
material y lo espiritual. Los problemas humanos y
trascendentes. La multiplicación más famosa. El Sultán
reprime con energía la intolerancia de los jeques islamitas.
-“Un poderoso rey que gobernaba Persia y las grandes llanuras del
Irán, oyó a cierto derviche decir que el verdadero sabio debía
conocer, con absoluta perfección, la parte espiritual y la parte
material de la vida.
Se llamaba Astor ese monarca, y su sobrenombre era “El Sereno”.
¿Qué hizo Astor? Vale la pena recordar la forma en que procedió el
poderoso monarca.
Mandó llamar a los tres mayores sabios de Persia, y entregó a cada
uno de ellos dos dinares de plata, diciéndoles:
-En este palacio hay tres salas iguales, completamente vacías.
Cada uno de vosotros quedará encargado de llenar una de ellas, pero
para esta tarea no podrá gastar suma mayor que la que acaba de
recibir.
El problema era realmente difícil. Cada sabio debía llenar una sala
vacía gastando solo la insignificante cantidad de dos dinares.
Partieron los sabios a fin de cumplir la misión que les había
confiado el caprichoso rey Astor.
Horas después regresaron a la sala del trono. El monarca,
interesado por la solución del problema, les interrogó.
El primero en ser interrogado habló así:
-Señor: gasté los dos dinares, pero la sala quedó completamente
llena. Mi solución fue muy práctica. Compré varios sacos de heno y
con ellos llené el aposento desde el suelo hasta el techo.
-¡Muy bien!, exclamó el rey Astor; el Sereno. Tu solución estuvo
realmente bien imaginada. Conoces, en mi opinión, la parte material
de la vida, y desde este punto de vista habrás de enfrentarte con los
problemas que la vida te presente.
Seguidamente, el segundo sabio, después de saludar al monarca,
dijo con cierto énfasis:
-En el desempeño de mi tarea, gasté solo medio dinar. Voy a
explicar cómo lo hice: Compré una vela y la encendí en la sala vacía.

Ahora ¡oh rey! podrás observarla. Está llena, enteramente llena de
luz…
-¡Bravo!, exclamó el monarca. ¡Descubriste una solución brillante
para el caso! La luz simboliza la parte espiritual de la vida. Tu espíritu
se halla, por lo que puedo deducir, dispuesto a enfrentarse con todos
los problemas de la existencia desde el punto de vista espiritual.
Llegó al fin el tercer sabio, y dijo:
-Pensé en principio, ¡oh Rey de los Cuatro Rincones del Mundo!, en
dejar la sala confiada a mi cuidado exactamente como se hallaba. Era
fácil ver que la sala no estaba vacía. Evidentemente estaba llena de
aire y de oscuridad. No quise, sin embargo, colocarme en la cómoda
postura de indolencia y picardía. Resolví pues actuar también, como
mis compañeros. En consecuencia tomé un puñado de heno de la
primera sala y lo quemé con la vela de la segunda, y con la humareda
que se desprendía llené enteramente la tercera sala. Como es de
suponer esto no me costó nada, y conservo íntegro la cantidad que se
me dio. La sala está pues llena: llena de humo.
-¡Admirable!, exclamó el rey Astor. Eres el mayor sabio de Persia y
tal vez del mundo. Sabes unir con justiciosa habilidad lo material y lo
espiritual para alcanzar la perfección.”
El sabio toledano, terminó su narración. Luego, volviéndose hacia
Beremiz; habló sonriente y con aire de extremada amabilidad.
-Mi deseo es, ¡oh Calculaor!, comprobar si, a semejanza del tercer
sabio de esta historia, eres capaz de unir lo material a lo espiritual, y
si puedes resolver, no solo problemas humanos, sino también
cuestiones trascendentales. Mi pregunta es pues la siguiente: ¿Cuál
es la multiplicación famosa, de que hablan las historias, multiplicación
que todos los hombres cultos conocen, y en la que solo figura un
factor?
Esta inesperada pregunta sorprendió con sobrada razón a los
ilustres musulmanes. Algunos no disfrazaron sus contenidas
manifestaciones de desagrado o impaciencia. Un cadí a mi lado,
rezongó irritado, con gesto desabrido:
-Eso es una insensatez, un disparate…
Beremiz se quedó un momento pensativo. Después, coordinadas
sus ideas, dijo:
-La única multiplicación famosa con un solo factor, citada por todos
los historiadores y que conocen todos los hombres cultos, es la

multiplicación de los panes, hecha por Jesús, hijo de María. En
aquella multiplicación solo figuraba un factor: el poder milagroso de
la voluntad de Dios.
-Excelente respuesta, declaró el toledano. ¡Ciertísimo! Es la
respuesta más perfecta y completa que he oído hasta hoy. Este
Calculador resolvió de manera irrefutable el problema que le planteé.
¡Iallah!
Algunos musulmanes inspirados por la intolerancia, se miraron
espantados. Hubo susurros. El Califa exigió enérgicamente:
-¡Silencio! Veneremos a Jesús, hijo de María, cuyo nombre es
citado diecinueve veces en el Libro de Allah.
Y seguidamente se dirigió al quinto ulema y añadió con voz
amable:
-Esperamos vuestra pregunta, ¡oh jeque Nascif Rahal! Seréis el
quinto en intervenir en este maravilloso torneo de ciencia y fantasía…
Oída esta orden del rey, el quinto sabio se levantó prestamente.
Era un hombre bajo, gordo, de blanca cabellera. En vez de turbante
llevaba un pequeño gorro verde. Era muy conocido en Bagdad, pues
enseñaba en la mezquita y aclaraba a los estudiosos los puntos
oscuros de los hadiths del Profeta. Yo lo había visto ya dos veces
cuando salía del haman. Hablaba nerviosamente, de modo arrebatado
y un poco agresivo.
-El valor de un sabio, empezó a decir con grave entonación, solo
puede ser medido por el poder de su imaginación. Los números
tomados al azar, los hechos históricos recordados con precisión y
oportunidad, pueden tener un interés momentáneo, pero al cabo de
algún tiempo caen en el olvido. ¿Quién de vosotros recuerda aún el
número de letras del Corán? Hay números, nombres, palabras y
obras que están, por su propia naturaleza y finalidad, condenados al
irremediable olvido. El saber que no sirve al sabio, es vano. Voy en
consecuencia a asegurarme de la capacidad y del valer del Calculador
aquí presente, haciéndole una pregunta que no se relaciona con
ningún problema que pueda exigir memoria ni habilidad de cálculo.
Quiero que el matemático Beremiz Samir nos cuente una leyenda, o
una simple fábula, en la que aparezca una división de 3 por 3
indicada, pero no efectuada, y otra de 3 por 2 indicada y efectuada
sin dejar resto.

-¡Buena idea!, susurró el anciano de la túnica azul. Buena idea la
de este ulema de blanca cabellera. Vamos a dejarnos de cálculos que
nadie entiende y oigamos una leyenda. ¡Qué maravilla! ¡Al fin vamos
a oír una leyenda!
-Pero esa leyenda tendrá números y cuentas, seguro, rezongó por
lo bajo el haquim llevándose la mano a la boca. Ya lo verá, amigo
mío: todo acaba en cálculos, números y problemas. ¡Mala suerte la
nuestra!
-Dios quiera que eso no ocurra, dijo el anciano. Quiéralo Dios ¡Al-
uahhad!
Quedé bastante desconcertado y sorprendido ante la imprevista
exigencia del quinto ulema. ¿Cómo iba Beremiz a inventar en aquel
angustioso momento una leyenda en la que apareciera una división
planteada pero no efectuada, y más aún, una división de 3 por 2 sin
resto?
¡Es lógico que quien divide tres entre dos ha de dejar un resto de
1!
Dejé de lado mis inquietudes y confié en la imaginación de mi
amigo. En la imaginación de Beremiz y en la bondad de Allah…
El Calculador tras hacer por unos instantes una ferviente rebusca
en su memoria, empezó a relatar el siguiente caso:

CAPITULO XXX
El Hombre que Calculaba narra una leyenda. El tigre sugiere
la división de “tres” entre “tres”. El chacal indica la división de
“tres” entre “dos”. Cómo se calcula el cociente en la
Matemática del más fuerte. El jeque el gorro verde elogia a
Beremiz.
-“¡En nombre de Allah, Clemente y Misericordioso!”
El león, el tigre y el chacal abandonaron cierta vez la cueva
sombría en que vivían y salieron en peregrinación amistosa a
vagabundear por el mundo, a la busca de alguna región rica en
rebaños de tiernas ovejas.
En medio de la gran selva, el temible león que dirigía, como es
lógico el grupo, se sentó fatigado sobre las patas traseras y alzando
la enorme cabeza soltó un rugido tan fuerte que hizo temblar los
árboles más próximos.
El tigre y el chacal se miraron asustados. Aquel rugido amenazador
con que el peligroso monarca turbaba el silencio del bosque, quería
decir, traducido lacónicamente, en un lenguaje al alcance de los otros
animales, lo siguiente.
Tengo hambre.
-¡Tu impaciencia es perfectamente justificable! observó el chacal
dirigiéndose humildemente al león. Te aseguro, sin embargo, que en
esta selva hay un atajo misterioso que ninguna fiera conoce y por el
que podremos llegar fácilmente a un pequeño poblado, casi en
ruinas, donde hay caza abundante al alcance de las garras y sin el
menor peligro…
-¡Vamos, chacal!, ordenó el león. ¡Quiero conocer ese adorable
rincón del mundo!
Al anochecer, guiados por el chacal, llegaron los viajeros a lo alto
de un monte, no muy alto, desde cuya cima se divisaba una amplia
planicie verdeante.
En medio de la llanura se hallaban descuidados, ajenos al peligro
que los amenazaba, tres pacíficos animales: una oveja, un cerdo y un
conejo.

Al ver la presa fácil y segura, el león sacudió su abundante melena
con un movimiento de patente satisfacción, y con ojos brillantes de
guía se volvió hacia el tigre y dijo en tono aparentemente amistoso:
-¡Oh tigre admirable! Veo allí tres bellos y sabrosos bocados; una
oveja, un cerdo y un conejo. Tú, que eres listo y experto, has de
dividirlos entre tres. Haz, pues, esa operación con justicia y equidad:
divide fraternalmente las tres presas entre tres cazadores…
Lisonjeado por semejante invitación, el vanidoso tigre, después de
expresar con aullidos de falsa modestia su incompetencia y su
humildad, respondió:
-La división que generosamente acabas de proponer, ¡oh rey! es
muy sencilla y se puede hacer con relativa facilidad. La oveja, que es
el bocado mayor y el más sabroso también, es capaz de saciar el
hambre de una banda entera de leones del desierto. Pues bien: te
corresponde, ¡oh rey!. Es tuya, absolutamente tuya. Y aquel cerdito,
flaco, sucio y triste que no vale una pata de oveja bien cebada,
quedará para mí, que soy modesto y con bien poco me contento. Y
finalmente, aquel minúsculo y despreciable conejo de reducidas
carnes, indigno del paladar mimado de un rey, le corresponderá a
nuestro compañero el chacal, como recompensa por la valiosa
indicación que nos proporcionó hace poco.
-¡Estúpido! ¡Egoísta! Rugió el pavoroso león con furia
indescriptible. ¿Quién te ha enseñado a hacer divisiones como ésta?
¡Eres un imbécil! ¿Dónde se ha visto una división de tres entre tres
resuelta de este modo?
Y levantando su zarpa la descargó en la cabeza del inadvertido
tigre que cayó muerto a pocos pasos de distancia.
Luego, volviéndose hacia el chacal, que había asistido horrorizado
a aquella trágica división de tres entre tres, habló así:
-¡Querido chacal! Siempre he tenido el más elevado concepto de tu
inteligencia. Sé que eres el más ingenioso y hábil animal de la selva y
no conozco otro que sepa resolver con tanta habilidad los más
difíciles problemas. Te encargo pues de hacer esta división, tan
sencilla y trivial, que el estúpido tigre, como acabas de ver, no supo
hacer satisfactoriamente. Estás viendo, amigo chacal, esos tres
apetitosos animales: la oveja, el cerdo y el conejo. Nosotros somos
dos, y los bocados a repartir son tres. Pues bien: vas a dividir tres
entre dos. Vamos: ¡Haz los cálculos, pues quiero saber lo que me
corresponde exactamente…!

-¡No paso de humilde y rudo siervo de Su Majestad!, gimió el
chacal en tono de humildísimo respeto. Tengo, pues, que obedecer
ciegamente la orden que acabo de recibir. Como si fuera un sabio
geómetra, voy a dividir por dos aquellos tres animales. ¡Se trata de
una sencilla división de tres entre dos!
Una división matemáticamente justa y cierta es la siguiente: La
admirable oveja, manjar digno de un soberano, corresponde a tus
reales caninos, pues es indiscutible que eres el rey de los animales. El
hermoso cerdito, cuyos armoniosos gruñidos se oyen desde aquí,
corresponde también a tu real paladar, pues dicen los entendidos que
la carne de cerdo da más fuerza y energía a los leones. Y el saltarín
conejo, con sus largas orejas, debe ser también para ti, que lo
saborearás como postre, ya que a los reyes, por ley tradicional entre
los pueblos, les corresponde siempre, como complemento de los
opíparos banquetes, los manjares más finos y delicados.
-¡Oh incomparable chacal!, exclamó el león encantado con la
división que acababa de oír. ¡Qué armoniosas y sabias son siempre
tus palabras! ¿Quién te enseñó ese artificio maravilloso de dividir con
tanta perfección y acierto tres entre dos?
-Lo que tu justicia acaba de hacerle al tigre hace un momento por
no hacer sabido dividir con habilidad tres entre dos cuando uno de
esos dos es un león y el otro un chacal. En la Matemática del más
fuerte, digo yo, el cociente es siempre exacto y al más débil, después
de la división, solo le debe quedar el resto.
Y desde aquel día, sugiriendo siempre divisiones de aquel tipo,
inspiradas en la más torpe bajeza, juzgó el ambicioso chacal que
podría vivir tranquilo su vida de parásito, regalándose con las sobras
que dejaba el sanguinario león.
Pero se equivocó.
Pasadas dos o tres semanas, el león, irritado, hambriento,
desconfió del servilismo del chacal y acabó matándolo como al tigre.
Y la moraleja es que siempre la verdad debe ser dicha, una y mil
veces:
“¡El castigo de Dios está más cerca del pecador de lo que están los
párpados de los ojos!”
He aquí, ¡oh justicioso ulema!, concluyó Beremiz, narrada con la
mayor sencillez, una fábula en la que hay dos divisiones. La primera

fue una división de tres entre tres, planteada, pero no efectuada. La
segunda fue una división de tres entre dos, efectuada sin resto.
Oídas estas palabras del calculista se hizo un profundo silencio.
Aguardaban todos con vivo interés la apreciación, o mejor, la
sentencia del severo ulema.
El jeque Hacif Rahal, después de ajustarse nerviosamente su gorro
verde y pasarse la mano por la barba, pronunció con cierta amargura
su sentencia:
-La fábula narrada se ajustó perfectamente a las exigencias por mí
formuladas. Confieso que no la conocía y, a mí ver, es de las más
felices. El famoso Esopo, el griego, no la haría mejor. Y ese es mi
parecer. Allah es sin embargo más sabio y más justo.
La narración de Beremiz, aprobada por el jeque del gorro verde,
agradó a todos los visires y nobles musulmanes. El príncipe Cluzir
Schá, huésped del rey, declaró en voz alta dirigiéndose a todos los
presentes:
-La fábula que acabamos de oír encierra una lección moral. Los
viles aduladores que se arrastran en las cortes, en la alfombra de los
poderosos pueden, al principio, lograr algún provecho de su
servilismo, pero al fin son siempre castigados, pues el castigo de Dios
está siempre muy cerca del pecador. La contaré a mis amigos y
colaboradores cuando vuelva a mis tierras de Lahore.
El soberano árabe calificó de maravillosa la narración de Beremiz. Y
dijo, además, que aquella singular división de tres entre tres debería
ser conservada en los archivos del Califato, pues la narración de
Beremiz, por su elevada finalidad moral, merecía ser escrita con
letras de oro en las alas transparentes de una mariposa blanca del
Cáucaso.
Seguidamente tomó la palabra el sexto ulema.
Era éste cordobés. Había vivido quince años en España y había
huido de allá al caer en desgracia ante su soberano. Era hombre de
mediana edad, rostro redondo, fisonomía franca y risueña. Decían sus
admiradores que era muy hábil en escribir versos humorísticos y
sátiras contra los tiranos. Durante seis años había trabajado en el
Yemen como simple mutavif.
-¡Emir del Mundo!, comenzó el cordobés dirigiéndose al Califa.
Acabo de oír con verdadera satisfacción la admirable fábula
denominada la división de tres entre dos. Esta narración encierra a mí
ver grandes enseñanzas y profundas verdades. Verdades claras como

la luz del sol en la hora del adduhhr. Me veo forzado a confesar que
los preceptos maravillosos toman forma viva cuando son presentados
en forma de historias o de fábulas. Conozco una leyenda que no
contiene divisiones, cuadrados ni fracciones, pero que encierra un
problema de Lógica cuya solución solo es posible mediante el
raciocinio puramente matemático. Narrada en forma de leyenda,
veremos cómo resolverá el eximio Calculador el problema en ella
contenido.
Y el sabio cordobés contó lo siguiente:

CAPITULO XXXI
El sabio cordobés narra una leyenda. Los tres novios de
Dahizé. El problema de “los cinco discos”. Cómo Beremiz
reprodujo el raciocinio de un novio inteligente.
-“Maçudó, el famoso historiador árabe, en los veintidós volúmenes
de su obra, habla de los siete mares, de los grandes ríos, de los
elefantes célebres, de los astros, de las montañas, de los diferente
reyes de la China y de otras mil cosas, y no hace la menor referencia
al nombre de Dahizé, hija única del rey Cassim “el indeciso”. No
importa. A pesar de todo, Dahizé no quedará olvidada, pues en los
manuscritos árabes se encuentran más de cuatrocientos mil versos
en los que centenares de poetas alaban y exaltan los encantos de la
famosa princesa. La tinta gastada para describir la belleza de los ojos
de Dahizé, daría, transformada en aceite, el suficiente para iluminar
la ciudad de El Cairo durante medio siglo sin interrupción.
¡Qué exagerado!, diréis.
¡No admito eso de exagerado, hermanos árabes! ¡La exageración
es una forma de mentira!
Pasemos sin embargo al caso que narraba.
Cuando Dahizé cumplió dieciocho años y veintisiete días, fue
pedida en matrimonio por tres príncipes cuyos nombres ha
perpetuado la tradición: Aradin, Benefir y Comozán.
El rey Cassim estaba indeciso. ¿Cómo elegir entre los tres ricos
pretendientes aquél que debería ser el novio de su hija? Hecha la
elección, se presentaría la siguiente consecuencia fatal: Él, el rey,
ganaría un yerno, pero en cambio los otros dos pretendientes
despechados se convertirían en rencorosos enemigos. ¡Pésimo
negocio para un monarca sensato y cauteloso, que sólo deseaba vivir
en paz con su pueblo y sus vecinos!
La princesa Dahizé, consultada, declaró que se casaría con el más
inteligente de sus tres pretendientes.
La decisión de la joven fu recibida con gran contento por el rey
Cassim. El caso, que parecía tan delicado, presentaba una solución
muy simple. El soberano árabe mandó llamar a los cinco sabios más
sabios de la corte y les dijo que sometieran a los tres príncipes a un
riguroso examen.
¿Cuál de los tres sería el más inteligente?

Terminadas las pruebas, los sabios presentaron al soberano un
minucioso informe. Los tres príncipes eran inteligentísimos. Conocían
además profundamente las Matemáticas, la Literatura, la Astronomía
y la Física. Resolvían complicados problemas de ajedrez; cuestiones
sutilísimas de Geometría, enigmas enrevesados y escritos cifrados.
-Nos vemos mañana, declaraban los sabios, de llegar a un
resultado definitivo a favor de uno u otro…
Ante el lamentable fracaso de la ciencia, resolvió el rey consultar a
un derviche que tenía fama de conocer la magia y los secretos del
ocultismo.
El sabio derviche se dirigió al rey:
-Sólo conozco un medio que nos permita determinar quién es el
más inteligente de los tres. ¡La prueba de los cinco discos!
-Hagamos, pues esas pruebas, exclamó el rey.
Los tres príncipes fueron conducidos al palacio. El derviche,
ostrándoles cinco discos de madera muy fina, les dijo:
-Aquí hay cinco discos. Dos de ellos son negros y tres blancos.
Todos son del mismo tamaño y de idéntico peso, y solo se distinguen
por el color.
Acto seguido, un paje vendó cuidadosamente los ojos de los tres
príncipes, de modo que no podían ver ni la menor sombra.
El viejo derviche tomó entonces al azar tres de los cinco discos y
colgó uno a la espalda de cada uno de los pretendientes.
Dijo luego el derviche:
-Cada uno de vosotros lleva colgado a su espalda un disco cuyo
color ignora. Serés interrogados uno tras otro. El que descubra el
color del disco que le cayó en suerte, será declarado vencedor y se
casará con la bella Dahizé. El primer interrogado podrá ver los discos
de los otros dos competidores. El segundo podrá ver el disco del
último. Y éste tendrá que formular su respuesta sin ver nada. El que
dé la respuesta cierta, para probar que no fue favorecido por el azar,
tendrá que justificarla por medio de un razonamiento riguroso,
metódico y simple. ¿Quién desea ser el primero?
Respondió prontamente el príncipe Comozán:
-¡Yo quiero ser el primero!
El paje le quitó la venda de los ojos, y el príncipe Comozán pudo
ver el color de los discos que pendían de la espalda de sus rivales.
Interrogado en secreto por el derviche, su respuesta fue errada.
Declarado vencido tuvo que retirarse del salón. Comozán había visto

los dos discos de sus rivales y había errado al decir de qué color era
el suyo.
El rey anunció en voz alta para que se enteraran los otros dos:
-¡El príncipe Comozán ha fracasado!
-¡Quiero ser el segundo!, declaró el príncipe Benefir.
Descubiertos sus ojos, el segundo príncipe vio el color del disco
que llevaba a cuestas su competidor. Se acercó al derviche y formuló
en secreto su respuesta.
El derviche sacudió negativamente su cabeza. El segundo príncipe
se había equivocado, y fue invitado a abandonar inmediatamente el
salón.
Solo quedaba el tercer competidor, el príncipe Aradin.
Este, cuando el rey anunció la derrota del segundo pretendiente, se
acercó al trono con los ojos aún vendados y dijo en voz alta cuál era
el color exacto de su disco.
Concluida la narración, el sabio cordobés se volvió hacia Beremiz y
le dijo:
-El príncipe Aradin, para formular la respuesta, realizó un
razonamiento riguroso y perfecto que le llevó a resolver con absoluta
seguridad el problema de los cinco discos y conquistar la mano de la
hermosa Dahizé.
Deseo pues saber:
1. ¿Cuál fue la respuesta de Aradin?
2. ¿cómo descubrió con la precisión de un geómetra el color
de su disco?
Beremiz, con la cabeza baja, reflexionó unos instantes. Luego,
alzando el rostro, discurrió sobre el caso con seguridad y
desembarazo. Y dijo:
-El príncipe Aradin, héroe de la curiosa leyenda que acabamos de
oír, respondió al rey Cassim padre de su amada:
¡El disco es blanco!
Y al proferir tal afirmación, tenía la certeza lógica de que estaba
diciendo la verdad.
¡El disco es blanco!
¿Cuál fue, pues, el razonamiento que le hizo llegar a esta
conclusión?
El razonamiento del príncipe Aradin fue el siguiente:

“El primer pretendiente, Comozán, antes de responder vio los dos
discos de sus dos rivales. Vio los “dos” discos y equivocó la
respuesta.
Conviene insistir: De los cinco discos –“tres” blancos y “dos”
negros- Comozán vio dos y, al responder se equivocó.
¿Por qué se equivocó?
Se equivocó porque respondió en la inseguridad:
Pero si hubiera visto en sus rivales “dos discos negros” no se
habría equivocado, no hubiese dudado, y habría dicho al rey:
Veo que mis dos rivales llevan discos negros, y como solo hay dos
discos negros, el mio forzosamente ha de ser blanco.
Y con esta respuesta hubiera sido declarado vencedor.
Pero Comozán, el primer enamorado, se equivocó. Luego los discos
que vio “no eran ambos negos”.
Pero sí esos dos discos vistos por Comozán no eran ambos negros,
cabían dos posibilidades:
Primera: Comozán vio que los dos discos eran blancos.
Segunda: Comozán vio un disco negro y otro blanco.
De acuerdo con la primera hipótesis –reflexionó Aradin- mi disco
“era blanco”.
Queda por analizar la segunda hipótesis:
Vamos a suponer que Comozán vio un disco negro y otro blanco.
¿Quién tendría el disco negro?
Si el disco negro lo tuviera yo –razonó Aradin- el segundo
pretendiente habría acertado.
En efecto, el segundo pretendiente de la princesa haría razonado
así:
Veo que el tercer competidor lleva un disco negro; si el mío fuera
también negro, el primer candidado –Comozán-, al ver los dos discos
negros no se habría equivocado. Luego, si se equivocó –concluiría el
segundo candidato-, mi disco “es blanco”.
¿Pero qué ocurrió?

El segundo pretendiente también se equivocó. Quedó en la duda. Y
quedó en la duda por haber visto en mí –reflexionó Aradin- no un
disco negro, sino un disco blanco.
Conclusión de Aradin:
-De acuerdo con la segunda hipótesis, mi disco también es blanco.
Ese fue concluyó Beremiz, el razonamiento de Aradin, para resolver
con toda seguridad el problema de los cinco discos, y por eso pudo
afirmar: “Mi disco es blanco”.
El sabio cordobés tomó entonces la palabra y se dirigió al Califa
con expresión admirada diciendo que la solución dada por Beremiz al
problema de los cinco discos había sido completa y brillantísima.
El razonamiento formulado con sencillez y claridad, era impecable
para el más exigente geómetra.
Aseguró aún el cordobés que las personas allí presentes habían sin
duda comprendido en su totalidad el problema de los cinco discos y
que serían capaces de repetirlo más tarde en cualquier albergue de
caravanas del desierto.
Un jeque yemenita que se hallaba frente a mí sentado en un cojín
rojo, hombre moreno, malcarado, cubierto de joyas, murmuró a un
amigo, oficial de la corte, que se hallaba a su lado:
-¿Oyes, capitán, Sayeg? Afirma ese cordobés que todos hemos
entendido esa historia del disco blanco y del disco negro. Mucho lo
dudo. Por mi parte confieso que no entendí palabra…
Y añadió: -Solo a un derviche cretino se le ocurriría colocar discos
blancos y negros en las espaldas de los tres pretendientes. ¿No
crees? ¿No sería más práctico promover una carrera de camellos en
el desierto? El vencedor sería escogido entonces y todo acabaría
perfectamente sin complicaciones ¿no crees?
El capitán Saveg no respondió. Parecía no prestar la menor
atención a aquel yemenita de pocas luces que quería resolver un
problema sentimental con una carrera de camellos por el desierto.
El Califa, con aire afable y distinguido, declaró a Beremiz vencedor
de la sexta y penúltima prueba del concurso.
¿Tendría nuestro amigo el calculador el éxito que esperábamos en
la prueba séptima y final? ¿La coronaría con la misma brillantez?
¡Solo Allah sabe la verdad!
Pero al fin, las cosas parecían correr a medida de nuestros deseos.

CAPITULO XXXII
En el que Beremiz es interrogado por un astrónomo libanés.
El problema de “la perla más ligera”. El astrónomo cita un
poema en alabanza a Beremiz.
Su nombre era Mohildín Ihaia Banabixacar, geómetra y astrónomo,
una de las figuras más extraordinarias del Islam, el séptimo y último
sabio que debía interrogar a Beremiz. Había nacido en el Líbano, su
nombre estaba escrito en cinco mezquitas, y sus libros eran leídos
hasta por los rumís. Sería imposible encontrar bajo el cielo del Islam
inteligencia más segura ni cultura más sólida y amplia.
El erudito Banabixacar, el libanés, con su hablar claro e impecable,
dijo:
-Me siento realmente encantado con lo que llevo oído hasta ahora.
El ilustre matemático persa acaba de demostrar repetidamente el
poder indiscutible de su talento. Me gustaría también, colaborando en
este brillante torneo, ofrecer al calculador Beremiz Samir un
interesante problema que aprendí, siendo aún joven, de un sacerdote
budista que cultivaba la Ciencia de los Números.
Exclamó el Califa, vivamente interesado:
-¡Oigamos, hermano de los árabes! Escucharemos con el mayor
placer vuestra argumentación. Espero que el joven persa, que hasta
ahora se ha mantenido incólume en los dominios del Cálculo, sepa
resolver la cuestión formulada por el viejo budista -¡Allah se
compadezca de ese idólatra!-.
Viendo el sabio libanés que su inesperada propuesta había
despertado la atención del rey, de los visires y de los nobles
musulmanes, habló así, dirigiéndose serenamente al Hombre que
Calculaba:
-Este problema podría denominarse “Problema de la perla más
ligera”. Y se enuncia así:
-Un mercader de Benarés, en la India, disponía de ocho perlas
iguales por su forma, tamaño y color. De estas ocho perlas, siete
tenían el mismo peso; la octava era sin embargo n poquito más ligera
que las otras. ¿Cómo podría el mercader descubrir la perla más ligera
e indicaría con toda seguridad utilizando la balanza y efectuando dos
pesadas, sin disponer de pesa alguna? ¡Este es el problema! –Que

Allah te inspire, ¡oh Calculador!, la solución más sencilla y más
perfecta-.
Al oír el enunciado del problema de las perlas un jeque de cabello
blanco, con largo collar de oro, que se hallaba al lado del capitán
Sayeg, murmuró en voz baja:
-¡qué problema tan hermoso! ¡Ese sabio libanés es admirable!
¡Gloria al Líbano, el País de los Cedros!
Beremiz Samir, después de reflexionar durante breves momentos,
habló con pausada y firme voz:
-No me parece difícil el oscuro problema budista de la perla mas
leve. Un razonamiento bien encaminado puede revelarnos desde
luego la solución.
Veamos: “Tengo ocho perlas iguales. Iguales en la forma, en el
color, en el brillo y en el tamaño. Rigurosamente iguales. Alguien nos
aseguró que entre esas ocho perlas destacaba una por ser un poquito
más leve que las otras y que las otras siete presentaban el mismo
peso. Para descubrir la más ligera solo hay un medio: usar una
balanza. Y para pesar perlas debe ser una balanza delicada y fina, de
brazos largos y platillos muy ligeros. La balanza debe ser sensible. Y
aún más: la balanza debe ser exacta. Tomando las perlas de dos en
dos y colocándolas en la balanza –una en cada platillo-, se podría
descubrir, naturalmente, la perla más ligera. Pero si la perla más
ligera fuera una de las dos últimas, me vería obligado a efectuar
cuatro pesadas. Y el problema exige que la perla más ligera sea
descubierta y determinada sólo en dos pesadas, cualquiera que sea la
posición que ocupe. La solución que me parece más sencilla es la
siguiente:
Dividamos las perlas en tres grupos, y llamemos a cada uno de
estos grupos A, B y C.
El grupo A tendrá tres perlas, el grupo B tendrá también tres perla;
el grupo C estará formado por las dos restantes. Con solo dos
pesadas descubriré así cuál es la perla más ligera, sabiendo que siete
pesan exactamente lo mismo.
Pongamos los grupos A y B en la balanza y coloquemos un grupo
en cada platillo –efectuaremos así la primer pesada-. Pueden ocurrir
dos cosas:
1. Que los grupos A y B presenten pesos iguales.

2. Que presenten pesos desiguales al ser uno de ellos –A por
ejemplo- más ligero.
En la primera hipótesis –A y B con el mismo peso- podemos
asegurar que la perla más ligera no pertenece al grupo A ni figura en
el grupo B. La perla más ligera habrá que buscarla entre las que
forman el grupo C.
Tomemos, pues, esas dos perlas que forman el grupo C y
pongámoslas en los platillos de la balanza –segunda pesada-. Esta
indicará cuál es la más ligera y el caso quedará así resuelto.
En la segunda hipótesis –A más ligero que B- queda claro que la
perla más ligera está en el grupo A, es decir; es una de las tres perlas
del grupo menos pesado. Tomemos entonces dos perlas cualesquiera
del grupo A y dejemos la otra de lado. Pesemos esas dos perlas –
segunda pesada-. Si la balanza queda en equilibrio, la tercera perla –
la que dejamos de lado- es la más ligera. Si hubiera desequilibrio, la
perla más ligera está en el platillo que se alza.”
Así queda, ¡oh príncipe de los Creyentes!, resuelto el “problema de
la perla más ligera” formulado por el ilustre sacerdote budista y
presentado aquí por nuestro huésped el geómetra libanés, terminó
Beremiz.
El astrónomo Banabixacar el libanés, clasificó de impecable la
solución presentada por Beremiz, y remató su sentencia en los
siguientes términos:
-Sólo un verdadero geómetra podría razonar con tanta perfección.
La solución que acabo de oír en relación con el “problema de la perla
más ligera” es un verdadero poema de belleza y sencillez.
Y rindiendo homenaje al Calculador, el viejo astrónomo del País de
los Cedros, recitó los siguientes versos de Omar Khayyam, poeta muy
delicado y gran geómetra de Persia:
Si una rosa de amor tú has guardado bien en tu corazón…
Si a un Dios supremo y justo dirigiste tu humilde oración.
Si con la copa alzada
Cantas un día tu alabanza a la vida.
No has vivido en vano…

Beremiz agradeció emocionado este homenaje inclinando
levemente la cabeza y llevándose la mano derecha a la altura del
corazón.
¡Qué bello era el poema de Omar Khayyam! Sí, realmente. ¡No has
vivido en vano, oh Omar Khayyam!

CAPITULO XXXIII
La ofrenda que el Califa Al-Motacén hizo al Hombre que
Calculaba. Beremiz rechaza oro, cargos y palacios. Una
petición de mano. El problema de “Los ojos negros y azules”.
Beremiz determina mediante un raciocinio el color de los ojos
de cinco esclavas.
Terminada la exposición hecha por Beremiz sobre los problemas
propuestos por el sabio libanés, el sultán, después de conferenciar en
voz baja con dos de sus consejeros, habló así:
-Por la respuesta dada, ¡oh calculador!, a todas las preguntas, te
hiciste acreedor al premio que te prometí. Dejo, pues, a tu elección:
¿Quieres recibir veinte mil dinares de oro o bien prefieres un palacio
en Bagdad? ¿Deseas el gobierno de una provincia o bien ambicionas
el cargo de visir en mi corte?
-¡Rey generoso!, respondió Beremiz profundamente emocionado.
No ambiciono riquezas, títulos, honores o regalos, porque sé que
nada valen los bienes materiales. La fama que pueden dar los cargos
de prestigio no me seduce, pues mi espíritu no sueña con la gloria
efímera del mundo. Si, pese a todo, es vuestro deseo hacer que me
envidien todos los musulmanes, como antes dijisteis, mi petición es la
siguiente: Deseo casarme con la joven Telassim, hija del jeque Iezid
Abul-Hamid.
La inesperada petición formulada por el Calculador, causó un
asombro indecible. Por los rápidos comentarios que pude oír noté que
todos los musulmanes allí presentes quedaron convencidos de que
Beremiz estaba rematadamente loco.
-Está loco ese hombre… murmuró tras de mí el viejo flaco de la
túnica azul. ¡Está loco! Desprecia la riqueza, rechaza la gloria. ¡Y todo
por casarse con una muchacha a quien nunca vio!
-Este mozo está alucinado, comentó el hombre de la cicatriz.
Repito: alucinado. Pide una novia que tal vez lo deteste. ¡Por Allah, Al
Latif!
-¿Será la baraka de la alfombrita azul?, comentó en voz baja y con
cierta malicia el capitán Sayeg. ¿A que ha sido la baraka de la
alfombrita?

-¡Qué baraka ni qué diablos!, exclamó en voz muy baja el viejecito.
¡No hay baraka capaz de vencer un corazón de mujer!
Yo oía aquellos comentarios fingiendo tener la atención muy lejos
de allí.
Al oír la petición de Beremiz, el Califa frunció el entrecejo y se
quedó muy serio. Llamó a su lado al jeque Iezid, y ambos –Califa y
jeque- conversaron sigilosamente durante unos instantes.
¿Qué iba a resultar de aquella grave consulta? ¿Estaría el jeque de
acuerdo con el inesperado noviazgo de su hija?
Transcurridos unos instantes, el Califa habló así, en medio de un
profundo silencio:
-No pondré, ¡oh calculador!, ninguna oposición a tu romántico y
feliz matrimonio con la hermosa Telassim. Este mi preciado amigo, el
jeque Iezid, a quien acabo de consultar, te acepta por yerno.
Reconoce que eres hombre de carácter, educado y profundamente
religioso. Bien es verdad que la bella Telassim estaba prometida a un
jeque damasceno que se halla ahora combatiendo en España. Pero si
ella misma desea cambiar el rumbo de vida, no seré yo quien cambie
su destino. ¡Maktub! ¡Estaba escrito! La fecha, suelta en el aire,
exclama llena de alegría: “Por Allah, ¡soy libre!, ¡soy libre!. Pero se
engaña, pues tiene su destino marcado por la puntería del tirador.
¡Así es la joven Flor del Islam! Abandona a un jeque opulento y
noble, que podría ser mañana gran visir o gobernador, y acepta como
esposo a un sencillo y modesto calculador persa. ¡Maktub! ¡Sea lo
que Allah quiera!
El poderoso Emir de los árabes hizo una pausa y luego prosiguió,
enérgico:
-Impongo sin embargo una condición. Tendrás, ¡oh eximio
matemático!, que resolver ante los nobles que aquí se hallan un
curioso problema inventado por un derviche de El Cairo. Si resuelves
ese problema, te casarás con Telassim. En caso contrario, tendrás
que desistir para siempre de esa fantasía loca de beduino borracho, y
nada recibirás de mí. ¿Aceptas las condiciones?
-¡Emir de los Creyentes!, replicó Beremiz con seguridad y firmeza.
Sólo deseo conocer el problema de que me hablas a fin de poder
solucionarlo con los prodigiosos recursos del cálculo y del análisis…
Y el poderoso Califa le respondió:

-El problema, en su expresión más sencilla, es el siguiente: Tengo
cinco hermosas esclavas. Las compré hace pocos meses a un príncipe
mongol. De esas cinco encantadoras jóvenes, dos tienen los ojos
negros, y las tres restantes los ojos azules. Las dos esclavas de ojos
negros dicen siempre la verdad cuando se las interroga. Las esclavas
de ojos azules, son en cambio mentirosas, nunca dicen la verdad.
Dentro de unos minutos esas cinco jóvenes serán conducidas a este
salón: todas llevan el rostro cubierto por un tupido velo. El haic que
les cubre la cara hace imposible descubrir el menor de sus rasgos.
Tendrás que descubrir e indicar, sin error, cuáles son las que tienen
los ojos azules y cuáles tienen ojos negros. Podrás interrogar a tres
de las cinco esclavas, pero sólo podrás hacer una pregunta a cada
joven. Con las tres respuestas obtenidas tendrás que solucionar el
problema, y deberás justificar la solución con todo el rigor
matemático. Las preguntas, ¡oh calculador!, deberán ser de
naturaleza que sólo las propias esclavas sean capaces de responder
con perfecto conocimiento.
Momentos después, bajo la mirada curiosa de los circunstantes,
aparecieron en el gran salón de las audiencias las cinco esclavas de
Al-Motacén. Se presentaron cubiertas con largos velos negros desde
la cabeza hasta los pies. Parecían verdaderos fantasmas del desierto.
-Aquí están, dijo el Emir con cierto orgullo. Aquí están las cinco
jóvenes de mi harém. Dos, como ya he dicho, tienen los ojos negros,
y solo dicen la verdad. Las otras tres tienen los ojos azules y mienten
siempre.
-¡Fíjense qué desgracia!, dijo el viejecito flaco. ¡Fíjense en mi mala
suerte! La hija de mi tío tiene los ojos negros, negrísimos, ¡y se pasa
el día mintiendo!
Aquella observación me pareció inoportuna. El momento era grave,
muy grave, y no admitía bromas. Afortunadamente nadie hizo el
menor caso de las palabras maliciosas del viejo impertinente y
hablador. Beremiz sintió que había llegado el momento decisivo de su
carrera, el punto culminante de su vida. El problema formulado por el
Califa de Bagdad, además de original y difícil, podría presentar
dificultades y dudas imprevistas.
El Calculador podría preguntar con libertad a tres de las
muchachas. ¿Cómo iba a poder descubrir por las respuestas el color

de los ojos de todas ellas? ¿A cuáles de ellas debería interrogar?
¿Cómo determinar las dos que iban a quedar fuera del interrogatorio?
Había una indicación precisa: las de ojos negros siempre dicen la
verdad; las otras tres –las de ojos azules- mienten siempre,
invariablemente.
¿Bastaría eso?
Supongamos que el Calculador interroga a una de ellas. La
pregunta debería ser de tal naturaleza que solo la esclava interrogada
supiera responder. Obtenida la respuesta, seguiría en pie la duda.
¿Habría dicho la verdad la interrogada? ¿Habría mentido? ¿Cómo
comprobar el resultado si él no conocía la respuesta cierta?
El caso era realmente muy serio.
Las cinco embozadas se colocaron en fila en medio del suntuoso
salón. Se hizo el silencio. Nobles musulmanes, jeques y visires
acompañaban con vivo interés la solución de aquel nuevo y singular
capricho del monarca.
El Calculador se acercó a la primera esclava –que se hallaba a la
derecha, en el extremo de la fila- y le preguntó con voz firme y
tranquila:
-¿De qué color son tus ojos?
-¡Por Allah! La interpelada respondió en lengua china, totalmente
desconocida para los musulmanes presentes. Yo no comprendí ni una
palabra de la respuesta.
Ordenó el Califa que las respuestas fueran dadas en árabe puro, y
en lenguaje simple y preciso.
Aquel inesperado fracaso vino a agraviar la situación de Beremiz.
Le quedaban solo dos preguntas, pues la primera ya se consideraba
enteramente perdida para él.
Beremiz, a quien el fracaso no había desalentado, se volvió hacia la
segunda esclava y la interrogó:
-¿Cuál es la respuesta que acaba de dar tu compañera?
Y respondió la segunda esclava:
-Dijo: “Mis ojos son azules”.
Esta respuesta no aclaraba nada. ¿Habría dicho la verdad esta
segunda esclava, o bien seguiría mintiendo? ¿Y la primera? ¿quién
podría confiar en sus palabras?
La tercera esclava –que se hallaba en el centro de la fila- fue
interrogada seguidamente por Beremiz:

-¿De qué color son los ojos de esas dos jóvenes a las que acabo de
interrogar?
A esta pregunta –la última que podría ser formulada- respondió la
esclava:
-La primera tiene los ojos negros, y la segunda los ojos azules.
¿Sería verdad? ¿Habría mentido?
Lo cierto es que Beremiz, después de meditar un momento, se
acercó tranquilo al trono, y declaró:
-Comendador de los Creyentes, Sombra de Allah en la Tierra: el
problema propuesto está resuelto por entero, y su solución puede ser
anunciada con absoluto rigor matemático. La primera esclava –a la
derecha- tiene los ojos negros. La segunda tiene los ojos azules. La
tercera tiene los ojos negros, y las dos últimas tienen los ojos azules.
Alzando los velos, y retirados los pesados haics, las jóvenes
aparecieron sonrientes, con los rostros descubiertos. Se oyó un iallah
de sorpresa en el gran salón. ¡El inteligente Beremiz había dicho, con
precisión admirable, el color de los ojos de todas ellas!
-¡Por los méritos del Profeta!, exclamó el rey. llevo propuesto este
problema a centenares de sabios, ulemas, poetas y escribas y, al fin,
es este modesto calculador el único que lo resuelve. ¿Cómo llegaste a
esta solución? ¿Cómo demuestras que en la respuesta final no había
la menor posibilidad de error?
Interrogado así por el generoso monarca, el Hombre que Calculaba
repuso:
-Al formular la primera pregunta: “¡Cuál es el color de tus ojos?”,
sabía que la respuesta de la esclava sería fatalmente la siguiente:
“¡Mis ojos son negros!. Pues si tuviera los ojos negros diría la verdad,
es decir: “Mis ojos son negros” y si tuviera los ojos azules, mentiría y
por lo tanto diría también: “Mis ojos son negros”. Luego la respuesta
de la primera esclava sólo podía ser única, muy concreta y
absolutamente cierta e indudable: “¡Mis ojos son negros!”.
Hecha pues la pregunta, esperé aquella respuesta que ya
previamente conocía. La esclava, al responderme en un dialecto
desconocido, me ayudó de manera prodigiosa. Realmente, alegando
no haber entendido el enrevesado idioma, interrogué a la segunda
esclava: “¿cuál fue la respuesta que acaba de darme tu compañera?”.
Y la segunda me dijo: “Sus palabras fueron: Mis ojos son azules”.
Esta respuesta venía a demostrarme que la segunda mentía, pues,

como queda ya indicado, en ningún caso podía ser ésa la respuesta
de la primera esclava. Ahora bien, si la segunda esclava mentía, tenía
los ojos azules. Fijaos, ¡oh rey!, en esta particularidad notable para
resolver el complicado enigma. De las cinco esclavas, había ya en
este momento al menos una cuya incógnita había quedado resuelta
con absoluto rigor matemático. Era la segunda. Había mentido, luego
tenía los ojos azules. Quedaban sin embargo aún por responder
cuatro incógnitas del problema.
Aproveché la tercera y última pregunta y me dirigí a la esclava que
se hallaba en el centro de la fila preguntándole: “¿De qué color son
los ojos de las dos jóvenes a las que acabo de interrogar?”. Y obtuve
la siguiente respuesta: “La primera tiene los ojos negros, y la
segunda tiene los ojos azules”. Pues bien, con relación a la segunda
yo ya no tenía la menor duda, como queda dicho. ¿Qué conclusión
había de extraer pues de la tercera respuesta recibida? Muy sencilla.
La tercera esclava no mentía, pues acababa de confirmarme lo que ya
sabía: que la segunda tenía los ojos azules. Si la tercera no mentía,
sus ojos eran negros y sus palabras eran expresión de la verdad, es
decir: la primera esclava tenía los ojos negros. Fue fácil deducir que
las dos últimas, por exclusión –a semejanza de la segunda- tenían los
ojos azules.
Puedo asegurar, ¡oh rey del Tiempo!, que en este problema,
aunque no aparecen fórmulas, ecuaciones o símbolos algebraicos, la
solución cierta y perfecta tiene que ser lograda por medio de un
razonamiento riguroso y puramente matemático.
Quedaba resuelto el problema del Califa. Pero Beremiz tendría que
resolver muy pronto otro problema mucho más difícil: Telassim, el
sueño de una noche de Bagdad.
¡Alabado sea Allah, que creó la Mujer, el Amor y las Matemáticas!

CAPITULO XXXIV
“Sígueme –dijo Jesús-. Yo soy el camino que debes pisar, la
verdad en que debes creer, la vida que debes esperar. Yo soy
el camino sin peligro, la verdad sin error, la vida sin muerte”.
En la tercera luna del mes de Rhegeb del año 1258, una horda de
tártaros y mongoles atacó la ciudad de Bagdad. Los asaltantes iban
mandados por el príncipe mongol, niego de Gengis Khan.
El jeque Iezid -¡Que Allah tenga en su gloria!- murió combatiendo
junto al puente de Solimán. El califa Al-Motacén se entregó prisionero
y fue degollado por los mongoles.
La ciudad fue saqueada y cruelmente arrasada. La gloriosa Bagdad,
que durante quinientos años había sido un centro de ciencias, letras y
artes, quedó reducida a un montón de ruinas.
Afortunadamente no asistí a ese crimen que los bárbaros
conquistadores realizaron contra la civilización. Tres años antes, al
morir el generoso príncipe Cluzir Schá –a quien Allah tenga en su
paz- me dirigí hacia Constantinopla con Telassim y Beremiz.
He de aclarar que Telassim era cristiana ya antes de su
casamiento, y que al cabo de pocos meses logró que Beremiz
abandonara la religión de Mahoma y adoptara íntegramente el
Evangelio de Jesús, el Salvador.
Beremiz se empeñó en ser bautizado por un obispo que supiera la
Geometría de Euclides.
Todas las semanas voy a visitarlo. Llego a veces a envidiar la
felicidad con que vive en compañía de su esposa y de sus tres hijitos.
Al ver a Telassim, recuerdo las palabras del poeta:
Por tu gracia, mujer, conquistaste todos los corazones. Tú eres la
obra sin mácula, salida de las manos del Creador
Y aún más:
Esposa de puro origen, ¡Oh perfumada! Bajo las notas de tu voz,
se alzan las piedras danzando y vienen en orden a erigir un
armonioso edificio.
Cantad, ¡oh aves!, vuestros cánticos más puros. Brilla, ¡oh sol!,
con tu más dulce luz.

Deja volar tus flechas, ¡oh Dios del Amor…! Mujer, es grande tu
felicidad; bendito sea tu amor.
No hay duda. De todos los problemas, el que mejor resolvió
Beremiz fue el de la Vida y el Amor.
Aquí termino, sin fórmulas y sin números la sencilla historia del
Hombre que Calculaba.
La verdadera felicidad –según afirmó Beremiz- solo puede existir a
la sombra de la religión cristiana.
¡Alabado sea Dios! ¡Llenos están el Cielo y la Tierra de la majestad
de su obra!

Calculadores famosos
En el capítulo segundo de este libro, destacamos el párrafo
siguiente:
“E indicando una pequeña higuera que se alzaba a poca distancia,
prosiguió:
-Aquel árbol, por ejemplo, tiene doscientos ochenta y ocho ramas.
Sabiendo que cada rama tiene por término medio trescientas
cuarenta y siete hojas, es fácil concluir que aquel árbol tiene un total
de noventa y ocho mil quinientas cuarenta y ocho hojas. ¿Será cierto,
amigo mío?”
El Calculador efectuó en este caso mentalmente el producto de 284
por 347. Esta operación se considera por muy simple ante los cálculos
prodigiosos que efectúan los calculadores famosos.
El americano Arthur Griffith, nacido en el Estado de Indiana,
efectuaba mentalmente en veinte segundos, la multiplicación de dos
números cualesquiera, de nueve cifras cada uno. En este tipo de
cálculo, hay que recordar a un alemán: Zacarías Dase, que inició a los
quince años la brillante carrera de calculador. Dase superó los
mayores prodigios operando con números astronómicos. Los
calculadores más hábiles no multiplican en general factores que
presenten más de treinta cifras, pero Dase rebasaba este número.
En el siglo XVII, el inglés Jadedish Buxton consiguió efectuar una
multiplicación en la que figuraban 42 cifras en cada uno de los
factores. Esta proeza era considerada insuperable. Dase, sin
embargo, determinaba mentalmente el producto exacto de dos
factores con 100 cifras cada uno. Para la extracción de la raíz
cuadrada de un número de 80 a 100 cifras, necesitaba solo 42
minutos; y esta complicada operación la efectuaba mentalmente del
principio al fin. Dase aplicó su prodigiosa habilidad de calculador a la
continuación de los trabajos sobre las tablas de números primos de

Burckhard para los números comprendidos entre 7.000.000 y
10.000.000.
Es curioso constatar que los conocimientos de Dase se limitaban a
las reglas del cálculo. En lo demás, su ignorancia era lamentable.
Esta circunstancia se repite, por lo general, en muchos de los casos
de calculadores prodigiosos.
A partir de estos calculadores citados, hubo otros muchos famosos
por sus prodigios. Citemos tan solo los siguientes: Maurice Dagobert,
francés; Tom Fuller, norteamericano; Giacomo Inaudi, italiano; etc…

Los árabes y las Matemáticas
La contribución de los árabes al progreso de la Matemática fue
notable. No solo por las traducciones y amplia divulgación de las
obras de Euclides, de Menelao, de Apolunio, etc., sino también por las
notables renovaciones metodológicas en el cálculo numérico (sistema
indo-arábigo).
La invención del cero, por ejemplo, se atribuye a un árabe.
Mohammed Ibn Ahmad (siglo X), que aconsejaba en su libro Llave de
la Ciencia: “Siempre que no haya un número para representar las
decenas, póngase un pequeño círculo para ocupar el lugar”.
Los árabes contribuyeron poderosamente al progreso de la
Aritmética, del Álgebra, de la Astronomía, e inventaron la
Trigonometría plana y la Trigonometría esférica.
Es difícil valorar adecuadamente lo que nuestra civilización debe a
los árabes en los amplios dominios del progreso científico.
Los filósofos Federico Enriques y G. de Santillana, en el libro
Pequena Historia do Pensamento Cientifico exaltan sin exageración,
antes bien, con juiciosos fundamentos, el notable papel representado
por los árabes en el engrandecimiento moral y material de la
Humanidad.
A los árabes debemos por encima de todo, el advenimiento del
Renacimiento en el periodo histórico en que se realizó.
Veamos lo que dicen los sabios Santillana y Enriques:
“Si los árabes fuesen bárbaros destructores como lo fueron los
mongoles, nuestro Renacimiento se habría visto al menos
terriblemente retrasado. Pero los estudiosos del Islam no dudaron en
efectuar largas y costosas investigaciones a fin de consultar y
coleccionar los preciosos textos antiguos”.
Y ya en aquel tiempo (1234) construyeron los árabes una
Universidad:
“…verdadera ciudad de los estudios donde se proveían todas las
necesidades de los estudiantes”.

La primera gran obra orientada dentro del pensamiento
democrático (dato que muchos ignoran) fue el Corán:
“Aceptaban el Corán, pero querían que fuera lícito interpretarlo de
forma compatible con un sistema de pensamiento puramente lógico.
Los puntos sobre los que se discutía pueden hoy parecernos
bagatelas, pero en ellas se encerraban problemas filosóficos de
amplio alcance, como el de la eternidad del mundo, de la casualidad,
del tiempo, de la razón suficiente.”
Mientas entre los cristianos pontificaban los astrólogos y
embusteros con sus charlatanerías, entre los árabes los astrónomos
observaban el cielo y procuraban descubrir las leyes que rigen los
infinitos de Allah:
“En una época en que del cielo solo venían oscuros terrones y
presagios, el único punto del mundo en que se observaba el
firmamento con precisa intención científica era el observatorio de Al
Batani o de Nassir Eddin”.
El pueblo árabe, por su amor al estudio de las ciencias,
especialmente de la Matemática y de la Astronomía, fue el pueblo que
más colaboró para el progreso moral y material de la Humanidad. La
Historia avala y certifica esta afirmación.

Algunos pensamientos elogiosos sobre la
Matemática
La Matemática honra el espíritu humano. – LEIBNIZ.
He aquí la Matemática, la creación más original del ingenio
humano. – WHITEHEAD.
Se advierte, entre los matemáticos, una imaginación asombrosa…
Repetimos: existía más imaginación en la cabeza de Arquímedes que
en la de Homero. – VOLTAIRE.
No hay ciencia que hable de las armonías de la Naturaleza con más
claridad que las Matemáticas. – PAULO CARUS
Toda educación científica que no se inicia con la Matemática es
imperfecta en su base. – AUGUSTO COMTE.
La Matemática no es una ciencia, sino la Ciencia. – FÉLIX
AUERBACH.
La escala de la sabiduría tiene sus peldaños hechos de números. –
BLAVATSKY.
Toda mi Física no pasa de una Geometría. – DESCARTES.
El mundo está cada vez más dominado por la Matemática. – A. F.
RAMBAUD.
La Matemática es la llave de oro que abre todas las ciencias. –
DURUY.
Sin la Matemática no nos sería posible comprender muchos pasajes
de las Sagradas Escrituras. – SAN AGUSTIN.
Una ciencia natural es, tan solo, una ciencia matemática. – KANT.

El que no conoce la Matemática muere sin conocer la verdad
científica. –SCHELBACH.
Dios es el gran geómetra. Dios geometriza sin cesar. – PLATÓN.
Las leyes de la Naturaleza son solo pensamientos matemáticos de
Dios. – KEPLER.
La Matemática posee una fuerza maravillosa capaz de hacernos
comprender muchos misterios de nuestra Fe. – SAN JERONIMO.
La Matemática es el lenguaje de la precisión; es el vocabulario
indispensable de aquello que conocemos. – WILLIAM F. WHITE.
La Matemática es el más maravilloso instrumento creado por el
genio del hombre para el descubrimiento de la Verdad. – LASANT.
La Matemática es una ciencia poderosa y bella; problematiza al
mismo tiempo la armonía divina del Universo y la grandeza del
espíritu humano. – F. GOMES TEIXEIRA.
Todo aquello que han realizado a lo largo de los siglos las mayores
inteligencias en relación con la comprensión de las formas por medio
de conceptos precisos, está reunido en una gran ciencia: la
Matemática. – J. M. HERBART.
La Ciencia, por el camino de a exactitud, solo tiene dos ojos: La
Matemática y la Lógica. – DE MORGAN.
Por la certeza indudable de sus conclusiones, la Matemática
constituye el ideal de la Ciencia. – BACON
La Matemática es la más simple, la más perfecta y la más antigua
de las ciencias. – JACQUES HADAMARD.
La Matemática es aquella forma de inteligencia con cuyo auxilio
traemos a los objetos del mundo de los fenómenos hacia el control de
la concepción de la cantidad. – G. H. HOWISON.

La Matemática de un modo general, es fundamentalmente la
ciencia de las cosas que son evidentes por sí mismas. – FELIX KLEIN.
La Matemática es el instrumento indispensable para cualquier
investigación física. – BERTHELOT.
Sin la Matemática no sería posible la existencia de la Astronomía,
sin los recursos prodigiosos de la Astronomía sería imposible la
Navegación. Y la Navegación fue el factor máximo del progreso de la
Humanidad. – AMOROSO COSTA.

Consideraciones sobre los problemas planteados
Si bien entendemos que las resoluciones dadas por el ingenioso
Beremiz, el Hombre que Calculaba, habrán sido suficientemente
inteligibles, para la comprensión total de cada uno de los problemas
planteados a lo largo de esta obra y de sus correspondientes
soluciones, no es menos cierto que éstas, han sido alcanzadas en la
mayoría de los casos por métodos logísticos y deductivos, aunque no
por ello, menos exactos.
No obstante para alguno de los problemas encontrábamos a faltar
la solución rigurosamente matemática, es decir, ceñida al frío cálculo
numérico. Por ello hemos creído necesario incluir en este apéndice y
para cada uno de los problemas planteados, unas consideraciones,
que si bien en algunos de los casos solo se trata de unos comentarios
a la solución ofrecida, en otros, es una exposición amplia de la
resolución matemática del problema, pero que en todos ellos será
una ayuda, que duda cabe, para una mejor interpretación de las
ingeniosas soluciones ofrecidas por nuestro amigo, el Hombre que
Calculaba.

El problema de los 3 camellos
Para el problema de los 35 camellos podemos presentar una
explicación muy sencilla.
El total de los 35 camellos, de acuerdo con el enunciado de la
narración, tenía que ser repartido entre los tres herederos del
siguiente modo:
El mayor recibiría la mitad de la herencia, es decir 17 camellos y
medio.
El mediano recibiría un tercio de la herencia, es decir 11 camellos y
dos tercios.
El más joven recibiría una novena parte de la herencia, es decir 3
camellos y ocho novenos.
Hecha la partición de acuerdo con las determinaciones del testador,
quedaría un resto:
1 2 8 1
17--- + 11 --- + 3 --- = 33 ---
2 3 9 8
Se advierte, pues, que la suma de las tres partes no es igual a 35,
sino a:
1
33 ---
8
Y existe por tanto, un resto:
1 17
35 – 33 + --- = 1 + -----
8 18
17
Este resto sería, pues, de un camello y ----- de camello.
18

17
La fracción ------ expresa la suma:
18
1 1 1
--- + --- + ---
2 3 9
fracciones que representan los restos parciales.
Aumentando en ½ la parte del primer heredero, éste pasaría a
recibir 18 camellos.
Aumentando en 1/3 la parte del segundo heredero, éste pasaría a
recibir un número exacto de 12; aumentando en 1/9 la parte del
tercer heredero, éste recibiría cuatro camellos –números exactos-.
Obsérvese, sin embargo que, consumidos con este aumento en tres
restos residuales, aún queda un camello fuera del reparto.
¿Cómo hacer el aumento de las partes de cada heredero?
Dicho aumento se hizo admitiendo que el total no era de 35, sino
de 36 camellos –aumentando en una unidad el dividendo-; pero
siendo el dividendo 36, el resto pasaría a ser de dos camellos. Hubo
un error por parte del testador.
Todo ello es consecuencia del hecho siguiente:
La mitad de un todo, más su tercera parte, mas su novena parte,
no es igual al todo. Veamos:
1 1 1 27 + 18 + 6 51 17
--- + --- + --- = ---------------- = ----- = -----
2 3 9 54 54 18
Para completar el todo, falta aún 1/18 del mismo.
El todo en este caso es la herencia de los 35 camellos, y como
1 17
----- de 35 es igual a 1 + -----
18 18

Beremiz con el artificio empleado, distribuyó los 17/18 entre los
tres herederos –aumentando la parte de cada uno- y se quedó con la
parte entera de la fracción excedente.
En algunos autores encontramos este mismo y curioso problema,
de origen folklórico, en el que el total de camellos es 17 y no 35. Ese
problema de de los 17 camellos puede leerse en centenares de libros
de entretenimientos matemáticos.
Para el total de 17 camellos, la división se hace por medio de un
artificio idéntico –aumentando en un camello la herencia del jeque-,
pero el resto es solo el camello en que fue aumentada. En el caso del
total de 35 camellos, como ocurrió en el episodio de Beremiz, el resto
es más interesante, pues el calculador obtiene una pequeña ganancia
con su habilidad.
Si el total fuera 53 camellos, la división de la herencia hecha del
mismo modo, aplicando el artificio, daría un resto de 3 camellos.
He aquí los números que podrían utilizarse: 17, 35, 53, 71, etc.
El problema del joyero
La dificultad del problema tiene su origen en la siguiente
particularidad, que puede ser fácilmente comprendida:
No se verifica la proporcionalidad entre el precio cobrado por el
hospedaje y la cantidad por la que las joyas serían vendidas.
Veamos:
Si el joyero vendiera las joyas por 100, pagaría 20 por el
hospedaje. Si las vendiera por 200 tendría que pagar 40 y no 35 por
el hospedaje.
No hay pues, como sería racional, una proporcionalidad entre los
elementos del problema.
Lo proporcional, en buena lógica sería:
Para 100 –de venta- …………………….. hospedaje 20

El acuerdo de los interesados fue, sin embargo, éste:
Admitida esta relación de valores y siendo 140 el importe de la
venta, el precio del hospedaje podrá establecerse aplicando la
fórmula de interpolación.
El problema de los cuatro cuatros
El problema de los cuatro cuatros es el siguiente:
“Escribir con cuatro cuatros y signos matemáticos una expresión
que sea igual a un número entero dado. En la expresión no puede
figurar –aparte de los cuatro cuatros- ninguna cifra o letra o símbolo
algebraico que suponga letras, tal como: log, lim, etc.
Afirman los pacientes calculadores que será posible escribir con
cuatro cuatros todos los números enteros desde 0 hasta 100.
A veces será necesario recurrir al signo de factorial –que se indica
con el signo ! después del número y equivale al producto de todos los
números naturales desde el 1 hasta el número dado- y al de raíz
cuadrada.
La raíz cúbica no puede ser empleada a causa del índice 3.
La factorial de 4, representada por la notación 4!, es igual al
producto 1 x 2 x 3 x 4, es decir, 24.
Con auxilio del factorial de cuatro escribo fácilmente la expresión:
4
4! + 4! + ---
4
cuyo resultado es 49, pues es expresión equivalente a 24 – 24 + 1.

Véase ahora la expresión:
4
4! x 4 + ---
4
cuyo valor es 97.
Para ciertos números, las formas presentadas por algunos
matemáticos son algo forzadas. Así, para el número 24, la solución
dada por uno de ellos, exigiría dos raíces cuadradas, una división y
una suma.
Para el número 24 podemos indicar una solución más sencilla con
ayuda de la notación factorial:
4! + 4 (4-4)
Del número 24 es fácil pensar al 25:
25 = 4! – 44-4
Expresión de rara belleza, en la que aparece el exponente cero.
Sabemos que toda cantidad elevada a cero es igual a 1. Luego la
segunda parte de la expresión es 1.
El número 26 aparecerá bajo una forma bastante sencilla:
4 + 4
26 = 4! + -------
4
El problema de las 21 vasijas
Admite este problema una segunda solución tan ingeniosa como la
primera, que sería la siguiente:
El 1° socio recibirá: 1 vasija llena, 5 mediadas y 1 vacía.
El 2! Socio recibirá: 2 vasijas llenas, 1 mediada y 3 vacías.
El 3° socio recibirá lo mismo que el segundo, es decir: 3 vasijas
llenas, 1 mediada y 3 vacías.

En el libro del Dr. Jules Regnault, Les Calculateurs Prodiges,
encontramos un problema semejante a los anteriores, cuyo
enunciado es el siguiente:
Repartir, a partes iguales, 24 vasijas, 5 de ellas llenas, 8 vacías y
11 medidas entre tres personas.
La solución no habrá de ofrecer ninguna dificultad.
Bajo el título Un Partage Difficile, encontramos el siguiente
problema:
“Un comerciante tiene una vasija con 24 litros de vino. Quiere
repartir este vino entre tres socios en tres partes iguales con 8 litros
cada una. El mercader solo dispone de tres vasijas vacías cuya
capacidad es respectivamente, 13 litros, 11 litros y 5 litros. Usando
estas tres vasijas ¿Cómo podrá dividir el vino en 3 porciones de 8
litros cada una?”
Se trata de un problema de otro tipo, pero de muy fácil solución
para obtener la cual es menester efectuar las operaciones, en nueve
tiempos.
El número π
El número π, uno de los más famosos en la Matemática, ya era
conocido por los geómetras en la Antigüedad, así como la constancia
de su valor.
Todo nos lleva a afirmar, conforme podemos inferir de dos citas
bíblicas bien claras, que los judíos primitivos atribuían al número π un
valor entero igual a 3. en el Libro de los Reyes, podemos leer
realmente esta curiosa indicación:
“Hizo asimismo un mar redondo de fundición de diez codos de uno
a otro lado, y de cinco codos de altura, y la medida de su
circunferencia era un hilo de treinta codos”.

Ese mar de fundición, aclara el exegeta, era en realidad un
pequeño pozo –de acuerdo con la costumbre egipcia- donde se
bañaban.
Teniendo tal pozo redondo treinta codos de circunferencia, su
diámetro era de 10 codos. La conclusión era bien clara. La relación
ente la circunferencia -30- y el diámetro -10- es exactamente 3. Es
ese el valor de π revelado por la Biblia.
En el papiro Rhind, que es uno de los documentos más antiguos de
la Historia de la Matemática, encontramos un curioso proceso de
cálculo de la circunferencia c, cuando conocemos su diámetro d. De
las indicaciones reveladas en el Papiro, inferimos que los geómetras
egipcios, 4000 años a. de C. atribuían al número π un valor
equivalente al cuadrado de la fracción
16
----
9
que daría en número decimal 3.1605, valor en el que π presenta un
error que no llega a 2 centésimas de unidad.
Arquímedes, ya en el siglo II a. de C., probó que el famoso número
debería estar comprendido entre las fracciones siguientes:
1 10
3 ---- y 3 -----
7 71
Bhaskhara, geómetra hindú, admitía para el número π un valor
expresado por el número:
17
3 -------
120
que equivale al número decimal 3.1416.

El matemático holandés Adrián Anthonisz, llamado Metius, (1527-
1607), según los historiadores, tomó el valor
355
113
para el número π, que fue muy empleado durante los siglos XVI y
XVII.
El alemán Johann Heinrich Lambert, (1728-1777) tuvo la paciencia
de obtener para el valor de π una fracción ordinaria cuyo numerador
tenía dieciséis cifras y el denominador quince.
Para la fijación de un valor aproximado de π -en número decimal-
por medio de un artificio nemotécnico, existen varias frases.
El matemático francés Maurice Decerf, gran investigador de
curiosidades, escribió un poema en el que cada palabra, por el
número de letras que contiene, corresponde a una cifra del número π
-en decimal-.
Vamos a indicar los dos primeros versos de este poema:
Que j’aime à faire connaître un nombre utile aux sages Glorieux
Archimède artiste ingenieux.
El lector puede contar a partir del que inicial el número de letras de
cada palabra y obtendrá –para cada palabra- una cifra de la parte
decimal de π:
3, 14 159 265 358 979
El curioso poema de Decerf, en su integridad, dará el valor de π
con 126 casillas decimales. Pero en esas 126 primeras casillas
decimales de π aparecen once ceros. Cada cero lo representó el
ingenioso poeta por medio de una palabra de diez letras.
Para el valor de π, existen también frases nemotécnicas en
español, portugués, alemán e inglés.
Actualmente, gracias a las máquinas electrónicas, el valor de π es
conocido con más de diez mil cifras decimales.

No pertenece el número π al conjunto de los números racionales.
Figura entre los números que los analistas denominan números
trascendentes.
He aquí una serie famosa, debida a Leibniz, cuya suma es π:
1 1 1 1
1 - --- + --- - --- + --- - …
3 5 7 9
El número de términos de esta serie es infinito y éstos son,
alternativamente positivos y negativos.
NOTA.- Del libro Les Mathématiques et l’imagination –Ed. Payot,
París 1950, pág. 59- de los matemáticos Edgard Kasner y James
Newman, copiamos el párrafo siguiente:
“Recurriendo a series convergentes, Abraham Sharp, en 1669
calculó π con 71 decimales. Dase, calculador rápido como un
relámpago, orientado por Gauss, calculó en 1824 el número con 200
decimales. En 1854 el alemán Richter halló 500 decimales para el
número π, y Shanks, algebrista inglés, alcanzó la inmortalidad de los
geómetras determinando el número π con 707 cifras decimales.”
En nota incluida en su libro, el matemático francés F. Le Lionnais
mutila y oscurece la gloria de Shanks. Escribe Le Lionnais:
“Se comprobó más tarde que el cálculo de Shanks, está equivocado
a partir de la cifra 528”.
El problema del juego de ajedrez
Este es sin duda uno de los problemas más famosos en los amplios
dominios de la Matemática recreativa. El número total de granos de
trigo, de acuerdo con la promesa del rey Iadava, vendrá expresado

por la suma de los sesenta y cuatro primeros términos de la
progresión geométrica:
::1 :2 :4 :8 :16 :32 :64 :…
La suma de los indicados 64 primeros términos de esta progresión
se obtiene por medio de una fórmula muy sencilla estudiada en la
Matemática Elemental.
Aplicando dicha fórmula obtenemos para el valor de la suma S
S = 264
– 1
Para obtener el resultado final debemos elevar el número 2 a la
sexagésima cuarta potencia, esto es; multiplicar 2 x 2 x 2 x 2… con
sesenta y cuatro factores iguales a 2. Después del trabajoso cálculo
llegamos al siguiente resultado:
S = 18 446 744 073 709 551 616 – 1
Queda ahora por efectuar la sustracción. De tal potencia de dos
restar 1, y obtenemos el resultado final:
S = 18 446 744 073 709 551 615
Este número gigantesco de veinte cifras expresa el total de granos
de trigo que el legendario rey Iadava prometió en mala hora al no
menos legendario Lahur Sessa, inventor del juego de ajedrez.
Hecho el cálculo aproximado para el volumen astronómico de dicha
masa de trigo, afirman los calculadores que la Tierra entera,
convertida de Norte a Sur en un sembrado, con una cosecha por año,
tardaría 450 siglos en producir semejante cantidad de trigo.
El matemático francés Etienne Ducret incluyó en su libro, junto con
otros comentarios, los cálculos realizados por el famoso matemático
inglés John Wallis, para expresar el volumen de la colosal masa de
trigo que el rey de la India prometió al astuto inventor del ajedrez.
De acuerdo con Wallis, el trigo costaría en aquel tiempo al soberano
hindú un total de libras expresado por el número:

855 056 260 444 220
¡Es decir más de 855 billones de libras!
Si por simple pasatiempo, contáramos los granos de trigo del
montón S, a razón de 5 por segundo, trabajando día y noche sin
parar, dedicaríamos a esta tarea 1.170 millones de siglos. Repetimos
¡Mil ciento setenta millones de siglos!
De acuerdo con el relato de Beremiz, el Hombre que Calculaba, el
ingenioso Lahur Sessa, inventor del juego de ajedrez, relevó a su
soberano de su promesa, sacándolo así de un gravísimo compromiso,
ya que por primera vez se hallaba ante la imposibilidad de cumplir la
palabra empeñada. En efecto, solo para pagar una pequeña parte de
aquella deuda, el honrado soberano hubiese tenido que entregar a
Lahur Sessa todas sus tierras, todos sus palacios, todos sus esclavos,
sus tesoros y riquezas. Despojado de todos sus bienes quedaba
reducido a la miseria más absoluta y su condición social caía al nivel
de un miserable sudra.
También nos dice el relato de Beremiz que el rey, olvidando la
montaña de trigo que sin querer había prometido al joven brahmán,
le nombró primer visir.
El problema de las abejas
x x x x
--- + --- + 3 (--- - ---) + 1 = x
5 3 3 5
Esta ecuación admite una raíz que es 15. Ese número expresa la
solución del problema. La notación algebraica era muy distinta en
tiempos de Bhaskhara.
Ese problema aparece en diversas formas en los libros de
Entretenimientos Matemáticos.

Con los recursos del Algebra podemos resolverlo de manera
general e indicar la fórmula final para el cálculo de la incógnita.
Designando con x el número de monedas, la solución sería:
x = 81 K – 2
donde el parámetro k es un número natural cualquiera (k = 1, 2,
3, …)
Los valores posibles de x son:
79, 160, 241, 322, 403, 484…
Cualquier término de esta sucesión podría servir para el total de
monedas en el problema de los tres marineros. Es preciso, sin
embargo, limitar el valor de x.
Constando en el enunciado la afirmación de que el número de
monedas es superior a 200 y que no llegaba a 300, el Hombre que
Calculaba adoptó el valor 241 que era el único que servía para el
caso.
El problema del número cuatripartito
El llamado problema del número cuatripartito aparece en muchos
libros didácticos, aunque es un problema de naturaleza puramente
algebraica, que sólo debería ser incluido en la Aritmética Recreativa.
En su enunciado más sencillo, el problema sería el siguiente:
“Dividir un número A en cuatro partes tales que la primera,
aumentada en m, la segunda disminuida en m, la tercera multiplicada
por m y la cuarta dividida por m, den el mismo resultado”.
Dos son los elementos fundamentales del problema:
1. El número A, que debe ser cuatripartito.
2. El operador m.

Con los recursos del Algebra elemental será fácil resolver de modo
general el problema.
La tercera parte –z- del número A –que debe ser multiplicada por
m puede obtenerse fácilmente con el planteo y resolución de la
sencilla fórmula que a continuación se indica:
A
z = -----------
(m + 1)2
Obtenido el valor de z podemos obtener fácilmente las otras tres
partes del número A:
La 1° parte será: mz – m
La 2° parte será: mz + m
La 4° parte será: mz x m
El problema solo es posible cuando A –número dado- es divisible
por m + 1 al cuadrado. Debe ser por lo menos igual al doble de m +
1 al cuadrado.
El problema de la mitad de x de la vida
El matemático diría que la vida del condenado debería ser dividida
en una infinidad de períodos de tiempo iguales y, por tanto,
infinitamente pequeños.
Según tal razonamiento, veríamos que cada periodo de tiempo dt
¡podría ser mucho menor que la diezmillonésima parte de segundo!
Desde el punto de vista del Análisis Matemático este problema no
tiene solución. La única fórmula, la más humana y más de acuerdo
con el espíritu de Justicia y de Bondad, fue la sugerida por Beremiz.
El problema de las perlas del rajá
El problema puede ser fácilmente resuelto con auxilio del Algebra
Elemental.

El número x de perlas viene dado por la fórmula:
z = (n – 1)2
Y, en ese caso, la primera heredera recibiría como herencia una
perla y 1/n del resto: la segunda heredera recibiría dos perlas y 1/n
de lo que restase. Y así sucesivamente. El número de herederos es n
- 1.
Beremiz resolvió el problema para el caso en que n fuera igual a 7.
El número 142857
El número 142 857 nada tiene de cabalístico ni de misterioso; se
obtiene cuando escribimos la fracción 1/7 en forma decimal, como es
fácil comprobar:
1
--- = 0. 142 857 142 857…
7
Se trata de una fracción decimal periódica simple cuyo periodo es
142 857.
Podríamos obtener igualmente otros números, también
cabalísticos, convirtiendo en fracciones decimales periódicas simples
las muchas fracciones ordinarias que es posible hallar.
1 1 1
---, ---, ---, etc.
13 17 31
El problema de Diofanto
El llamado problema de Diofanto o epitafio de Diofanto, puede ser
resuelto fácilmente con auxilio de una ecuación de primer grado con
una incógnita.

Designando con x la edad de Diofanto, podemos escribir:
x x x x
--- + --- + --- + 5 + --- + 4 = x
6 12 7 2
Resuelta esa ecuación encontramos que:
x = 84
Esta es la solución del problema

Lexicón
A
Abigarrado De colores y dibujos muy variados.
Abismo Sima, gran profundidad. Precipicio. Cosa inmensa,
extremada, incomprensible.
Ablución Acción de purificarse por medio del agua en algunas
religiones, como la judaica, la mahometana etc.
Abnegación Sacrificio, renunciamiento que uno hace de su
voluntad, de sus afectos o de sus intereses en servicio de Dios o para
el bien del prójimo.
Absoluto Que excluye toda relación. Total. Sin restricción.
Absorto Admirado, ensimismado, pensativo.
Abstracción Conocimiento de una cosa prescindiendo de las
demás que están con ella.
Abstracto Difícil de comprender.
Absurdo Contrario y opuesto a la razón.
Adscrito Ligado, sujeto.
Adulador Persona que hace o dice con estudio y, por lo común
inmoderadamente, lo que cree puede agradar a otro.
Aedo Poeta o cantor épico de la antigua Grecia.
Afable Agradable, dulce, suave en la conversación y el trato.
Afectación Falta de sencillez y naturalidad.
Afrenta Ofensa, vergüenza y deshonor.
Agnóstico Que profesa el agnosticismo, o sea, la doctrina que
declara que el entendimiento humano no puede conocer lo absoluto.
Agresivo Que provoca.
Agreste Aspero, dificultoso, lleno de maleza.
Aguador Persona que tiene por oficio, llevar, servir, o vender
agua.
Agudeza Perspicacia o viveza de ingenio.
Aguijonear Estimular
Ajeno Que pertenece a otro.
Alazán Dícese del caballo que tiene el pelo de color más o menos
rojo canela.

Albergue Lugar en que una persona se hospeda o se resguarda.
Alegar Traer uno a favor de su propósito, como prueba, disculpa o
defensa, algún hecho, dicho o ejemplo.
Alfa Primera letra del alfabeto griego, que corresponde a la que
en el nuestro se llama “a”.
Algazara Alboroto, ruido y vocerío.
Algebra Parte de las Matemáticas que trata de la cantidad
considerada en general, sirviéndose para representarla de letras u
otros signos especiales.
Algebrista Persona que estudia o profesa el álgebra.
Alhajada Adornada ricamente.
Almena Cada uno de los prismas que coronan los muros de las
antiguas fortalezas.
Alminar Torre de las mezquitas desde la cual el almuédano
convoca a los fieles en las horas de oración. Minarete.
Almojarife Oficial encargado de cobrar rentas y otros impuestos.
Aloe Planta perenne de la familia de las liláceas.
Altruismo Amor al prójimo. Complacencia en el bien ajeno, aun a
costa del propio.
Alucinado Confuso, ofuscado.
Aludir Referirse a una persona o cosa sin nombrarla.
Amuleto Objeto al que se le atribuye supersticiosamente, virtudes
sobrenaturales, para alejar algún daño o peligro.
Ánade Pato, ave palmípeda.
Analogía Semejanza, similitud.
Aniquilar Destruir, arruinar por entero.
Añoranza Imposibilidad de ánimo. Dejadez, indolencia, falta de
vigor o energía.
Apego Afición o inclinación particlar.
Aportar Dar o proporcionar cada cual la parte que le corresponde.
Aposento Cuarto o pieza de una casa.
Aprensión Miedo, temor, opinión infundada o extraña.
Aprieto Apuro.
Árabe Natural de Arabia.
Arabesco Adorno compuesto de tracerías, follajes y cintas,
empleados comúnmente en frisos y zócalos.
Arcada Conjunto o serie de arcos.
Arcano Secreto, recóndito.

Argentino Que tiene el sonido vibrante de la plata.
Argumentación Razonamiento empleado para demostrar una
proposición o para convencer a otro de aquello que se afirma o se
niega.
Aritmética Parte de las Matemáticas que estudia la composición y
descomposición de la cantidad, representada por números.
Armenio Natural de Armenia (Asia).
Armonioso Sonoro y agradable al oído. Que tiene armonía o
correspondencia en sus partes.
Armonizar Poner en armonía combinando sones o cosas
agradables.
Arquero Soldado que peleaba con arco y flecha.
Arraigado Estar muy firme y ser difícil de extinguir o extirpar un
afecto, virtud, vicio, uso o costumbre.
Arrasar Echar por tierra, destruir, arruinar violentamente, no
dejar piedra sobre piedra.
Arrebatado Precipitado e impetuoso. Inconsiderado y violento.
Arrebatar Quitar con violencia.
Arrullo Centro de las palomas y las tórtolas.
Arte Realización de una cosa. Habilidad.
Artificio Dificultad, sutileza. Disimulo, doblez.
Astrólogo Persona que profesa la astrología, o arte de predecir el
porvenir por la observación de los astros. Astrónomo.
Astronomía Ciencia que trata de la posición, movimiento y
constitución de los cuerpos celestes.
Astuto Hábil para evitar el engaño. Sagaz.
Aterrado Impresionado por el terror.
Atezado Poner liso, tenso o lustroso.
Atónito Pasmado, sorprendido.
Atributo Cada una de las cualidades de un ser. Símbolo que
denota carácter y oficio.
Audiencia Admisión a presencia de un príncipe o de una
autoridad.
Augurio Presagio, anuncio, indicio de algo futuro.
Aúllo Voz quejosa y prolongada del chacal, lobo, perro, etc.
Áureo De oro o parecido al oro.
Austero Severo, rígido. Retirado, mortificado y penitente.
Avisado Sagaz, discreto, prudente.

Avistar Alcanzar con la vista; ver a lo lejos.
Axioma Principio o sentencia tan claro que no necesita explicación
ni demostración.
Azabache Variedad de lignito, duro y compacto de color negro
intenso.
Azar Casualidad, caso fortuito.
Azur Azul en los blasones.
B
Bagatela Cosa de poca sustancia y valor.
Bagdalí Natural de Bagdad.
Bajeza Hecho vil o acción indigna.
Balbuceo Acción de hablar o articular las palabras
defectuosamente.
Bambú Planta originaria de la India, cuyo talle leñoso llega a
alcanzar los veinte metros.
Banal Común, trivial. (Es un galicismo).
Banalidad Galicismo, en vez de común, trivial.
Bandada Gran número de aves que vuelan juntas.
Batidor Explorador que descubre o reconoce el campo o el camino
para ver si está libre de enemigos.
Bazar Tienda donde se venden mercancías diversas. En Oriente
significa principalmente mercado público.
Beduino Dícese de los árabes nómadas del desierto.
Beta Segunda letra del alfabeto griego, que corresponde a la que
en el nuestro se llama “be”.
Blasfemia Palabra injuriosa contra Dios.
Bondad Calidad de bueno. Dulzura, amabilidad.
Brahamán Cada uno de los individuos de la primera de las cuatro
castas en que se halla dividida la población de la India y que por
suponer que proceden del dios Brama, no deben dedicarse más que
al sacerdocio y al estudio y meditación de los libros sagrados.
Brioso Que tiene brío, pujanza. Aplícase a los caballos.
Bronceado De color de bronce.
Budista Persona que profesa el budismo.

C
Cabalística Relativo a la cábala. Misterioso, supersticioso.
Cabizbajo Con la cabeza baja.
Cadencia Repetición regular de sonidos o movimientos.
Proporcionada y gata distribución de los acentos, cortés o pausas en
la prosa o verso.
Cadí Entre los turcos y moros, juez que entiende en las causas
civiles.
Cairota Natural de El Cairo, ciudad de Egipto en África.
Cáfila Grupo numeroso de camellos u otros animales.
Caftán Vestimenta que cubre el cuerpo desde el cuello hasta la
mitad de la pierna. Abierta por delante, con mangas cortas, usada
habitualmente por los persas, y demás países islámicos.
Calculador Persona dotada de facultades no comunes; que
efectúa complicados cálculos mentales y resuelve problemas difíciles.
Caldeo Natural de Caldea, comarca que los historiadores griegos
llamaron Babilonia, por el nombre de su capital.
Califa Título de los príncipes sarracenos que como sucesores de
Mahoma ejercieron la suprema potestad religiosa y civil en Asia,
África y España. Soberano musulmán. Al Califa le era concedido el
título honorífico de “Defensor de los Creyentes”.
Calígrafo Perito en caligrafía.
Camastro Cama o lecho pobre y sin aliño.
Cántico Composición poética. En sentido poético, trino.
Capitel Parte superior de la columna.
Caravana Grupo de personas viajeras que se juntan para hacer
un viaje largo o difícil con seguridad. Son frecuentes en los países
para transitar por los desiertos o sitios peligrosos.
Casilla Escaque o cuadro de un tablero de ajedrez.
Cateto Cada uno de los dos lados que forman el ángulo recto en
el triángulo rectángulo.
Cauteloso Que procede con precaución y reserva.
Celada Emboscada, acechanza.
Celador Cuidador, vigilante.

Celosía Enrejado que se pone en las ventanas para ver sin ser
visto.
Centellear Que despide destellos.
Cequí Moneda antigua de oro.
Cifrado Escrito en clave ininteligible para quien no la conoce.
Cilindro del tiempo Reloj de agua denominado clepsidra.
Cimitarra Alfanje, sable curvo usado por los pueblos orientales.
Cincel Herramienta que sirve para labrar a golpe de martillo
piedras y metales.
Cincelar Labrar o grabar con el cincel.
Circasiano Natural de Circasia, región de la Rusia europea.
Circunstante Dícese de los que están presentes, asisten o
concurren.
Cítara Instrumento músico antiguo semejante a la lira.
Clamor Grito. Voz lastimosa que indica aflicción o pasión de
ánimo.
Clemencia Virtud que modera el rigor de la justicia. Perdón.
Clemente Que mitiga el rigor de la justicia. Que perdona.
Código Conjunto de leyes que forman un sistema completo de
legislación sobre alguna materia. Lo que sirve de regla.
Codo Medida lineal.
Colibrí Pájaro insectívoro, de tamaño muy pequeño; también se
llama pájaro mosca.
Comitiva Acompañamiento numeroso, cortejo, séquito.
Común Ordinario, general.
Concordancia Correspondencia, armonía.
Condescender Acomodarse por bondad al gusto y voluntad de
otro.
Confidente Fiel y seguro. Persona en quien se confía.
Consecuencia Hecho o acontecimiento que se sigue o resulta de
otro.
Constelación Conjunto de varias estrellas fijas en número y
situación en el firmamento y que se distingue por la figura que forma.
Contrabandista Persona dedicada al comercio o producción de
géneros prohibidos por las leyes: compra, venta, importación o
exportación.
Conturbado Revuelto, intranquilo.
Convincente Que convence y obliga a reconocer una cosa.

Corcel Caballo ligero.
Corcovado Jorobado. Que tiene una o mas jorobas o corcovas.
Cordelero Persona que hace o vende cordeles, cuerdas y otros
artículos de cáñamo.
Coronar completar, terminar.
Corpulento Que tiene mucho cuerpo. Grande.
Corruptor Que corrompe, daña o vicia.
Cortejo Personas que forman el acompañamiento en una
ceremonia. Comitiva.
Cortesano Perteneciente a la corte. Palaciego.
Cotidiano Diario.
Creencia Crédito que se presta a un hecho o noticia como seguro
o cierto.
Crescendo “italianismo”; significa subiendo, aumentando poco a
poco.
Cretino Estúpido, necio.
Creyente Que cree. Entre los árabes persona que profesa la
religión de Mahoma.
Cruento Sangriento. Se aplica a los sacrificios con derramamiento
de sangre.
Cuantía Cantidad, importancia.
Cuchicheo Lo dicho en voz baja o al oído a uno de modo que otros
no se enteren.
Cúfico Aplícase a ciertos caracteres empleados antiguamente en
la escritura arábiga.
Culminante Sobresaliente, superior o principal.
Cúpula Bóveda semiesférica de algunos edificios.
Curtido Endurecido y tostado por la acción del sol o el aire.
Curva líquida parábola que forma el agua al caer de un surtidor.
CH
Chacal Mamífero carnívoro de la familia de los cánidos. Vive en
las regiones templadas de Asia y África.
Chinela Calzado casero de suela ligera y sin talón.
Chusma Conjunto de gente ruin.

D
Dádiva Regalo, obsequio.
Damasceno Natural de Damasco.
Debate Controversia, discusión.
Declamar Hablar en público. Recitar la prosa o el verso con la
entonación, los ademanes y el gesto convenientes.
Decoro Honor, respeto que se debe a una persona. Pureza,
honestidad.
Deducir Sacar consecuencias. Concluir.
Denodado Atrevido, esforzado, valiente.
Depravación Corrupción, vicio.
Derviche Religioso mahometano.
Desabrido Áspero y desapacible en el trato. Con poco o mal
sabor.
Desaire Desatender a una persona. Desestimar.
Desamor Falta de sentimiento y afecto, desapego.
Desánimo Desaliento, falta de ánimo.
Desbaratar Deshacer, descomponer, estorbar, impedir.
Descifrar Aclarar lo oscuro e ininteligible.
Descompuesta Dividida.
Desdén Indiferencia y desapego que denotan menosprecio.
Desdeñado Despreciado.
Desdeñoso Que manifiesta indiferencia y desapego de forma
menospreciativa.
Designar Señalar o destinar una persona o cosa para determinado
fin. Denominar, indicar, nombrar.
Deslumbrar Dejar a uno dudoso, incierto y confuso.
Despecho Malquerencia nacida por desengaños sufridos en los
empeños de nuestra voluntad.
Desprendimiento Desapego, desinterés.
Destellar Que despide destellos.
Destello Rayo de luz. Resplandor vivo y efímero.
Destierro Pena que cosiste en expulsar a una persona del lugar o
territorio donde habitualmente mora, para que temporal o
perpetuamente resida fuera de él. Lugar en que vive el desterrado.

Desvelar Quitar el sueño. Poner gran empeño en una cosa.
Desventura Desgracia, infortunio.
Desvirtuar Quitar la virtud a una cosa.
Determinar Indicar con precisión. Señalar, fijar.
Detestar Aborrecer.
Diabólico Muy difícil, entrevesado, complicado.
Dialecto Variedad regional de una lengua.
Diferir Dilatar, retrasar una solución.
Dignatario Persona investida de una dignidad. Que desempeña un
cargo o dignidad.
Dilapidar Malgastar sin ton sin son.
Dinar Antigua moneda árabe cuyo peso era de unos cuatro
gramos.
Dinastía Familia en cuyos individuos se perpetúa el poder.
Discernimiento Acción de distinguir entre varias cosas. Distinguir
entre el bien y el mal.
Discípulo Persona que aprende de un maestro a cuya enseñanza
se entrega.
Discordia Oposición, desavenencia de voluntades. Diversidad y
contrariedad de opiniones.
Discreto Dícese de la persona que obra o habla con sensatez,
rectitud y tacto.
Disertación Exposición. Examen detallado de una cuestión
científica, literaria, etc.
Disparatado Que es contrario a la razón.
Dístico Composición poética de dos versos que expresan un
concepto completo.
Diván Supremo Consejo del Sultán y sala donde se reúne.
Divergencia Diversidad de opinión o parecer. Discrepancia.
Divergir Disentir; apartarse unas líneas u opiniones de otras.
Divisor Submúltiplo. Divisor común, número que divide
exactamente a otros.
Docto Muy instruido, sabio.
Doliente Dolorido: lleno de dolor, afligido.
Don Gracia especial que se tiene para hacer una cosa.
Dotar Poseer; tener alguna cualidad.
Dromedario Rumiante parecido al camello, pero que solo tiene
una giba en el lomo.

E
Ébano Árbol exótico, de la familia de las ebenáceas, cuya madera
maciza, pesada y negra es muy estimada para la fabricación de
muebles.
Ecuación Igualdad que contiene una o más incógnitas.
Efímero Pasajero, de muy corta duración.
Elíptica De figura de elipse o parecido a ella.
Elocuente Que habla o escribe de modo eficaz para deleitar y
conmover y especialmente para persuadir a lectores u oyentes.
Elogio Alabanza, testimonio del mérito de una persona o cosa.
Embalsamar Perfumar, aromatizar, llenar de olor suave.
Embargar Embarazar, agobiar.
Embozado Con el rostro cubierto.
Emir Príncipe o caudillo árabe.
Emisario Mensajero, generalmente encargado de una misión
secreta.
Empeño Tesón, constancia.
Enaltecer Ensalzar, engrandecer, exaltar.
Enconado Irritado, con mala voluntad, rencor y odio.
Endecha Canto triste y lamentoso.
Enigma Cosa difícil de comprender. Dicho o conjunto de palabras
de sentido artificiosamente encubierto para dificultar su interpretación
o significado.
Enigmático Misterioso, de significación oscura.
Enjambre Grupo de abejas que viven juntas. El enjambre es una
colonia naciente compuesta de una reina, abejas obreras (10.000 a
30.000( y algunos centenares de machos.
Enmarañado Enredado, revuelto.
Enrevesado Difícil, intrincado, obscuro o que con dificultad se
puede entender.
Ensimismarse Abstraerse, quedar pensativo.
Entrelazado Enlazado o cruzado una cosa con otra.
Enunciar Expresión de una idea, tema, problema, etc. en
términos concisos.
Envainar Introducir un arma blanca en su vaina.
Envilecer Volver vil o despreciable.

Epígrafes Título de un capítulo. Inscripción sobre un edificio. Cita
de un autor que encabeza un libro o un capítulo.
Epitafio Inscripción que se pone sobre una escultura.
Epíteto Adjetivo o equivalente que no determina ni califica al
sustantivo sino que acentúa su carácter.
Equidad Moderación; templanza. Justicia natural, por oposición a
la justicia legal.
Equívoco De doble sentido, sospechoso, incierto.
Erigir Fundar, instituir, levantar.
Erudición Conocimiento profundo de una o varias materias.
Saber.
Esbozar Bosquejar, hacer un boceto.
Escarlata Color carmesí, menos subido que el de la grana.
Esclavo Persona que se halla bajo la dependencia absoluta de otra
que la ha comprado, y que por lo tanto carece de toda libertad.
Escolta Acompañamiento de una persona, generalmente
importante, en señal de honra y reverencia o simplemente para
protegerla o vigilarla.
Escriba Escribano, amanuense.
Esmeralda Piedra preciosa –silicato de alúmina y glúcina-, que
debe su color verde al óxido de cromo.
Especia Sustancia aromática usada como condimento; clavo,
pimienta, azafrán, etc. Casi todas las especias provienen de Oriente.
Espejismo Ilusión óptica debida a la reflexión total de la luz
cuando atraviesa capas de aire de distinta densidad, con lo cual los
objetos lejanos aparecen en imagen invertida como si se reflejasen
en el agua. Este fenómeno suele observarse en las grandes llanuras
desérticas, en las altas regiones de la atmósfera o en la superficie del
mar.
Estandarte Insignia o pabellón. Bandera.
Esterero Persona que hace o vende esteras.
Estéril Que no da fruto; que no produce resultados, inútil.
Estigma Marca o signo especial.
Estipular Convenir, acordar, fijar.
Estrado Tarima.
Estrategia Arte de dirigir en la guerra, las operaciones militares.
Estuco Pasta de cal y mármol pulverizado con que se cubren las
paredes.

Estupor Asombro, pasmo.
Evaluación Valoración, estimación.
Evaluar Valuar, fijar el valor de una cosa.
Evocar Llamar, hacer aparecer, traer a la memoria.
Exaltación Elevación, realce a mayor dignidad.
Expedito Pronto a obrar o resolver.
Extasiado Embargado por un sentimiento de admiración, alegría,
etc. Arrobado.
Excelso Muy elevado, alto, eminente.
Exiguo Muy pequeño, escaso.
Eximio Muy excelente.
Exótico Extranjero, peregrino, raro.
Expresión Manera de manifestar los pensamientos o impresiones
por medio de la palabra, de los gestos o las actitudes.
F
Fascinante Que encanta, deslumbra o seduce.
Febril Activo, desasosegado.
Fenicio Natural de Fenicia, país del Asia antigua.
Fértil Abundante, de mucho ingenio.
Fervoroso Eficaz, diligente.
Festín Fiesta o banquete con música, baile y otras diversiones.
Filósofo Persona que estudia o profesa la filosofía, ciencia que
trata de la esencia, propiedades y efectos de las cosas naturales.
Finado Persona fallecida.
Finura Excelencia, delicadeza. Calidad de fino. Urbanidad,
cortesía.
Fisonomía Los rasgos del rostro y expresión que de ellos resulta.
Carácter especial de las facciones de una persona.
Fracción Número que expresa una o varias partes de la unidad
dividida en cierto número de partes iguales.
Friso Ornamento arquitectónico. Faja más o menos ancha que
suele pintarse en la parte inferior de las paredes, de diverso color que
éstas.
Frondoso Abundante de hojas y ramas.
Fructífero Que produce fruto o beneficio.

Fundamentado Basado, apoyado.
Fuste Parte de la columna que media entre el capitel y la basa.
G
Gamma Tercera letra del alfabeto griego, que corresponde a la
que en el nuestro se llama “ge”.
Gemido Quejido lastimoso.
Generoso Que obra con magnanimidad y nobleza de ánimo.
Geómetra Persona que enseña la geometría o en ella tiene
especiales conocimientos. Matemático.
Geometría Parte de las Matemáticas que trata de las propiedades
y medida de la extensión.
Gentileza Amabilidad, cortesía.
Gong Especie de plato o bandeja metálica de forma circular que
mantenida en el aire y golpeada con un batidor provisto en su
extremo de una bola de lana y forrada, produce un sonido metálico
muy característico.
Gorjeo Quiebro de la voz en la garganta; se aplica al canto de los
pájaros.
Gozo Alegría.
Gualdrapa Cobertura larga, de sea o lana, que cubre y adorna las
ancas del caballo.
Guarismo Cifra o signo arábigo que expresa una cantidad.
Guía Persona que dirige a otra, que le da consejos o
instrucciones.
Gula Apetito desordenado de comer y beber. Falta de
moderación.
H
Hábil Ingenioso, inteligente.
Harem Conjunto de aposentos en las viviendas de los
musulmanes en que viven sus mujeres. Conjunto de las mujeres que
viven en el harem. También se escribe “harén”.
Hato Manada; porción de ganado mayor o menor.

Heno Hierba segada, seca, para alimento del ganado.
Heptágono Polígono de siete lados.
Hercúleo Semejante o poseído de las cualidades de Hércules.
Hombre e mucha fuerza.
Herejía Error en materia de fe, sostenido con pertinacia. Palabra
injuriosa.
Herencia Conjunto de bienes que al morir una persona pasan a
ser propiedad de sus herederos.
Hindú Natural de la India (Asia).
Hipermágico Mágico en grado sumo.
Hipotenusa Lado opuesto al ángulo recto en un triángulo
rectángulo.
Hipótesis Suposición de una cosa; sea posible, o imposible, para
sacar de ella una consecuencia.
Holgar Alegar, satisfacer.
Homenaje Sumisión, veneración, respeto hacia una persona. Acto
que se celebra en honor de una persona.
Honrosa Que da honra y estima.
Horda Tropa salvaje, causante de innúmeros atropellos.
Hospedaje Cantidad convenida que paga el huésped por el
alojamiento.
Hostería Posada, casa donde se da de comer y alojamiento por
dinero.
I
Idólatra Que adora ídolos o falsas deidades.
Imán Encargado de presidir y dirigir la oración entre los
musulmanes.
Impecable Exento de falta o defecto.
Impertinente Que no viene al caso, o que molesta de palabra u
obra.
Imperturbable Que nada puede turbar. Impasible.
Impío Falto de religiosidad, irreligioso.
Implorar Pedir con ruegos o lágrimas.
Improperio Injuria grave de palabra. Insulto, denuesto.
Inadvertido No observado o reparado.

Inaudito Extraordinario.
Indulto Remisión de una pena.
Incauto Que no tiene precaución, que procede sin recelo.
Incienso Mezcla de sustancias resinosas que al arder despiden un
aroma característico.
Incógnita Causa o razón oculta de un hecho que se examina.
Incógnito Sano, sin lesión o menoscabo.
Incompatible Impedimento, repugnancia o dificultad entre dos o
mas personas o cosas para que estén de acuerdo o sean afines.
Inconcebible Que no puede concebirse o comprenderse.
Extraordinario.
Incontestable Que no se puede refutar o contradecir. Impugnable.
Indagar Averiguar, buscar la razón de algo.
Indecible Que no se puede expresar o decir.
Indignidad Carácter de una persona o cosa mala o perversa.
Indivisible Que no puede ser dividido o partido.
Indolencia Flojera, pereza.
Indolente Perezoso, negligente, apático, desidioso.
Inducción Acción y efecto de instigar o persuadir o mover a uno.
Inexorable Duro, severo, que no se deja vencer por súplicas.
Inexpresivo Carente de expresión.
Infiel Que no profesa la fe verdadera. Para el musulmán o
mahometano es un infiel toda persona que no profesa el islamismo.
Infinitamente De un modo infinito. Sin fin, sin límites,
extremadamente.
Infinito Que no puede tener fin o término.
Infinitud Infinidad, gran número.
Inflamar Acalorar las pasiones del ánimo.
Inflexible Incapaz de doblegarse.
Inflexión Acción de doblar o inclinar, cambio de acento o tono en
la voz.
Infligir Hacer padecer algo a otro.
Infundado Sin fundamento o base.
Ingenio Facultad en le hombre para discurrir o inventar con
facilidad, industria, maña y artificio de uno para conseguir lo que
desea. Inventiva.
Ingenioso Hecho con ingenio. Con industria, maña y artificio.
Ingenuo Candoroso, inocente, sin malicia.

Ingrato Desagradecido.
Ininteligible Que no puede ser entendido o comprendido.
Injuria Ofensa, ultraje, insulto.
Inmutable No mudable, invariable. Constante.
Irascible Colérico, furioso, iracundo.
Inscripción Caracteres grabados en el mármol o la piedra, etc.
Insensatez Necedad, falta de sentido o razón.
Insensato Tonto, fatuo, sin sentido.
Insólito Desacostumbrado, no común.
Insondable Que no puede sondear, averiguar, conocer en toda su
profundidad.
Interferirse Interponerse.
Interpelar Instar o compeler a uno para que de explicaciones o
descargos sobre un hecho cualquiera. Dirigir la palabra a uno para
pedir algo.
Intolerancia Falta de respeto y consideración hacia las opiniones o
prácticas de los demás, aunque sean contrarias o repugnen a las
nuestras.
Intrincado Enmarañado, enredado, espeso.
Iracundo Propenso a la ira, irascible. Colérico.
Irrumpir Atacar impetuosamente, invadir, penetrar de súbito.
Islamita Que profesa el islamismo o religión de Mahoma.
Isócrono De igual duración.
Isógono Que tiene sus ángulos iguales.
Isósceles Triángulo que tiene dos lados iguales.
Itinerario Perteneciente a los caminos. Descripción de lugares por
donde se ha de pasar.
J
Jabalina Arma arrojadiza a modo de venablo o lanza.
Jactar Alabarse excesiva y presuntuosamente.
Jeque Jefe o superior que gobierna un territorio o provincia.
Término respetuoso que se aplica en general a los sabios, religiosos y
personas respetables por su posición o su edad.
Jerarca Superior y principal en grado u orden.
Jerife Descendiente de Mahoma. Príncipe árabe.

Judío Usurero, persona que presta dinero con usura o interés
excesivo.
Juicioso Que tiene juicio. Que procede con madurez y cordura.
Sensato.
Jurisconsulto Persona dedicada a la ciencia del Derecho. Abogado.
Juzgar Decidir una cuestión.
L
Laconismo Con brevedad y concisión exagerada.
Lápida Piedra llana en la que ordinariamente se pone una
inscripción.
Lapislázuli Mineral de color azul intenso. Es un silicato de alúmina,
cal y sosa acompañado frecuentemente de pirita de hierro.
Laúd Instrumento músico de cuerdas.
Legar Dejar por testamento lo que uno posee.
Letrado Sabio, docto o instruido.
Libanés Natural del Líbano (Asia).
Libertino Aplícase a la persona de conducta desenfrenada.
Límpido Claro, transparente, terso.
Lisonjear Halagar, deleitar.
Lisonjero Que agrada y deleita.
Litera Vehículo sin ruedas llevado por hombres o caballerías.
Mueble para echarse a dormir.
Litigante Que pleitea o disputa.
Liviandad Con ligereza, sin preocupación.
Loar Alabar.
Lógica Ciencia que expone las leyes, modos y formas de
conocimiento científico.
Lógico Que se desprende de un razonamiento natural y
consecuente.
Lucro Ganancia o provecho que se obtiene de algo.

M
Mácula Mancha. Cosa que deslustra y desdora.
Madeja Manojillo de hilo de seda o lana.
Mágico Maravilloso, asombroso.
Magnánimo Generoso en grado sumo.
Magnificencia Calidad de magnífico, de lujoso, hermoso o
espléndido.
Magnitud Tamaño.
Mago Persona que hace cosas extraordinarias y admirables que
incluso pueden parecer sobrenaturales.
Magro Flaco o enjuto.
Maldición Imprecación contra una persona o cosa, generalmente
con la intención o deseo de que le ocurra algún mal.
Malogrado No llegar una persona o una cosa a su natural
desarrollo.
Mansedumbre Suavidad, apacibilidad en el trato.
Mártir Persona que sufre la muerte por sostener la verdad de su
creencia.
Mascullar Hablar entre dientes.
Mazmorra Calabozo, prisión subterránea.
Mecánica Parte de la Física que trata del movimiento y de las
fuerzas que pueden producirlo, así como de los efectos que se
producen en las máquinas.
Medinés Natural de Medina, ciudad de Arabia (Asia).
Medroso Temeroso, pusilánime, que de cualquier cosa tiene
miedo. Que infunde o causa miedo.
Melancolía Tristeza vaga, profunda, sosegada y permanente.
Menudencia Exactitud, esmero y escrupulosidad, sin perdonar lo
más menudo o leve.
Mercader Comerciante, persona que trata o comercia con géneros
vendibles.
Mesuradamente Poco a poco, con circunspección y prudencia.
Mezquita Edificio –templo- al que asisten los mahometanos para
la práctica de sus ceremonias religiosas.
Minucia Menudencia, pequeñez, cosa de poca entidad.
Mirador Galería o pabellón desde donde se puede explayar la
vista.

Misticismo Estado de la persona que se dedica mucho a Dios o a
las cosas espirituales.
Mitigar Suavizar, calmar, disminuir.
Módulo Cantidad que sirve de medida o tipo de comparación en
determinados cálculos.
Monarca Príncipe soberano de un estado.
Mongol Natural de Mongolia (Asia).
Monótono Que tiene unidad o uniformidad enfadosa de tono en la
voz.
Morabito Mahometano que profesa cierto estado religioso a su
manera a semejanza de los anacoretas o ermitaños cristianos.
Morada Vivienda, estancia.
Mortecino Apagado, sin vigor.
Mosaico Obra compuesta de pedacitos de piedra, esmalte, vidrio
de diversos colores, dispuestos de modo que formen dibujos.
Multiforme Que tiene o puede adoptar muchas formas.
Múltiplo Dícese del número o cantidad que contiene a otro u otra
varias veces exactamente.
Musulmán Mahometano, dícese de la persona que profesa la
religión de Mahoma.
Mutismo Silencio, no decir palabra.
Mutuo Recíproco.
N
Narrar Contar, referir, relatar lo sucedido.
Náusea Basca, ansia de vomitar. Asco grande, repugnancia.
Náyade Ninfa de los ríos.
Nazareno Nombre con que los árabes designan a los cristianos.
Nebulosa Aglomeración de estrellas que forman una especie de
nube celeste. Oscurecido por las nubes, sombrío, tétrico.
Necio Ignorante, tonto, terco y porfiado.
Negligencia Falta de cuidado, de aplicación o exactitud.
Nítido Limpio, terso, claro, puro, resplandeciente.
Nobilísimo Noble, en grado superlativo.

Nómada Persona perteneciente a una familia, tribu o pueblo que
vive errante, vagabundeando, sin domicilio fijo. Numerosos pueblos
pastores son nómadas, pues se ven forzados a cambiar
constantemente de lugar en busca de nuevos pastos para sus
rebaños. En griego significa “que apacienta”.
Nono Cada una de las nueve partes iguales en que se divide un
todo.
Nostalgia Pena de verse ausente o alejado de las personas o
cosas queridas. Pesar que causa el recuerdo de algún bien perdido.
Noviazgo Condición o estado de novio o novia. Tiempo que dura.
Nubio Natural de Nubia, comarca de África entre Egipto y
Abisinia.
Número Relación entre una cantidad determinada y otra
considerada como unidad. Cifra o guarismo. Se llama concreto el que
designa cantidad de especie determinada; entero el que consta de un
número exacto y quebrado si tiene fracción.
O
Oasis Paraje con vegetación y a veces con manantiales que se
encuentran aislados en los grandes desiertos.
Obcecar Ofuscar, cegar.
Objetar Oponer, alegar en contra de una cosa.
Ocioso Inútil, sin fruto, provecho ni sustancia.
Octogenario Que ha cumplido la edad de ochenta años sin llegar a
los noventa.
Ocultismo doctrina que pretende conocer y utilizar todos los
secretos y misterios de la naturaleza.
Omnipotente Que todo lo puede. Solo es atributo de Dios.
Omnisciente Que todo lo sabe. También es atributo de Dios.
Onda Sinuosidad; movimiento del aire parecido a la ola en el
agua.
Opíparo Copioso y espléndido, tratándose de banquete, comida,
etc.
Oportunismo Actitud de los que sacrifican los principios para
adaptarse a las circunstancias del momento.

Orador Persona que habla en público para persuadir a los oyentes
o mover su ánimo.
Ornar Adornar, poner adornos.
Oratorio Iglesia.
Orfebre Artífice que labra metales nobles. Joyero.
Ostentar Mostrar, evidenciar, hacer gala de una cosa.
P
Pabellón Edificio por lo común aislado pero que forma parte de
otro o está contiguo a él.
Paganismo Falsa religión.
Pagano Nombre con que se denomina a otro que tiene una
creencia distinta de la propia.
Paje Criado.
Papiro Planta vivaz, de la familia de las ciperáceas, indígena de
Oriente, cuya médula empleaban los antiguos para escribir en ella.
Parábola Línea cura cuyos puntos son todos equidistantes de un
punto fijo, llamado foco, y de una recta fija llamada directriz.
Parásito Dícese del animal o planta que se alimenta a costa de las
sustancias orgánicas contenidas en el cuerpo de otro ser vivo, en
contacto con el cual vive temporal o permanentemente. Dícese de la
persona que se anima a otra para vivir a su costa.
Paria Individuo perteneciente a una de las más ínfimas de la costa
de Coromandel (India). Persona a quien se la tiene por vil y es
desdeñada y rechazada por sus congéneres.
Particularidad Cada una de las circunstancias o partes de una
cosa.
Partida Cantidad o porción de una mercancía.
Pasmado Asombrado en extremo.
Patricio Aristócrata. Noble privilegiado.
Paupérrimo Superlativo de pobre. Muy pobre.
Pausado Lento, sin prisa.
Pavoroso Espantoso, horrible.
Penetrante Que penetra, o indaga.
Penumbra Zona intermedia en donde se unen la luz y la
oscuridad.

Percha Vara o palo donde se posan las aves.
Perdurar Durar mucho, subsistir.
Peregrinación Viaje que se hace a un santuario o lugar sagrado
por devoción o por voto.
Peregrino Singular, extraño, raro, especial o pocas veces visto.
Pérfido Traidor, desleal, infiel.
Pergamino Piel de cabra o de carnero, limpia de vellón o de pelo,
raída, adobada y estirada, usada antiguamente para escribir en ella.
Documento escrito sobre pergamino. (De Pérgamo, ciudad de la
Misia, donde se usó por primera vez).
Pericia Sabiduría, práctica experiencia y habilidad en una ciencia
o arte.
Peripecia Cambio súbito de fortuna, accidente imprevisto.
Aventura.
Perjuicio Ganancia lícita que deja de obtenerse.
Permuta Cambio, trueque.
Perpetuar Hacer perdurable. Dar a las cosas una larga duración.
Perpetuo Para toda la vida. Que dura y permanece para siempre.
Persa Natural de Persia.
Perspicacia Agudeza de ingenio o entendimiento.
Perturbar Turbar, trastornar el orden de las cosas.
Perverso Sumamente malo.
Pesquisa Indagación que se hace de una cosa para averiguar la
realidad de ella o sus circunstancias.
Peste Enfermedad infecciosa y contagiosa provocada por el bacilo
de Yersin, que se transmite por medio de las ratas o pulgas y que
llega a causar gran mortandad en los hombres o en los animales.
Toda enfermedad epidérmica que causa mortandad.
Picardía Astucia.
Pitagórico Que sigue la escuela, opinión o filosofía de Pitágoras.
Placidez Sosiego, quietud.
Plagiar Imitar, copiar de otro.
Platónico Perteneciente a la escuela de Platón.
Plegaria Súplica ferviente, oración.
Policromo De varios colores.
Pompa Suntuosidad, fausto, grandeza.
Ponderar Considerar, valorar, pesar.
Porte Modo de gobernarse y portarse en conducta y acciones.

Poseso Furioso, loco, dominado por la ira.
Postrar Derribar
Preámbulo Rodeos o digresiones antes de entrar en materia o de
empezar a decir claramente una cosa.
Precepto Mandato, orden, regla.
Preces Versículos tomados de la Sagrada Escritura. Oraciones.
Ruegos, súplicas.
Pregonar Anunciar a voces una mercancía que se quiere vender.
Prejuicio Juicio u opinión sobre algo antes de tener conocimiento
cabal de ello. Prevención. Manía.
Prematuro Que ha sucedido o ha sido realizado antes de tiempo.
Prender Sujetar, aprisionar.
Presente Regalo, obsequio. También, que está en presencia de
otro.
Prestigio Ascendiente, influencia, autoridad.
Previsión Acción de prever, o sea de ver o saber con anticipación
lo que ha de pasar.
Primorosamente Con perfección, delicadeza y acierto.
Prisma cuerpo que tiene por base dos polígonos paralelos e
iguales y por caras, paralelogramos, en cantidad igual al número de
lados de los polígonos que determinan las bases.
Privilegiado Que goza de un don natural poco común.
Proceso Causa criminal seguida para ver la inocencia o
culpabilidad de alguien. También es el transcurso del tiempo.
Prodigio Milagro. Cosa maravillosa y sorprendente.
Producto Cosa producida. Cantidad que resulta de la
multiplicación.
Proeza Hazaña, hecho señalado.
Profecía Predicción de un acontecimiento futuro.
Proferir Pronunciar, decir, articular palabras.
Profeta Se refiere a Mahoma, fundador del Islamismo.
Progreso Desarrollo, adelantamiento, perfeccionamiento.
Promedio Punto medio de algo. Término medio entre dos cosas.
Propicio Favorable, oportuno.
Providencial De manera que dirige las cosas a sus fines mejores.
Proyección Influencia, influjo poderoso.
Pudor Recato, honestidad.
Pueril Propio de los niños.

Puerilidad Cosa de poca importancia insignificante o despreciable.
Futilidad, frivolidad.
Pulgada Medida que corresponde a la duodécima parte del pie y
equivale a algo más de 23 milímetros.
Pútrido Podrido, corrompido.
Q
Querellante Dícese de las personas entre las que reina la
discordia y pleitean por asuntos de intereses.
Querencia Acción de querer o de amar. Cariño que toman los
animales a su guarida y también sitio donde uno vive.
Queso Alimento obtenido haciendo fermentar la leche cuajada.
Era uno de los alimentos de los árabes nómadas.
Quilate Unidad de peso para las perlas y piedras preciosas (205
mgm). El oro de 24 quilates tiene 2 de cobre.
R
Raciocinio Facultad de razonar para conocer y juzgar. Argumento.
Raudo Rápido, precipitado, violento.
Realce Relieve, cosa que sobresale, brillo. Lustre.
Recato Honestidad, modestia.
Recinto Espacio comprendido dentro de ciertos límites.
Recluido Encerrado, preso.
Reconsiderar Considerar de nuevo. Volver a pensar o a
reflexionar sobre una cosa.
Rectitud Recta razón o conocimiento práctico de lo que debemos
hacer o decir.
Recua Conjunto de animales de carga.
Recurso Acción de dirigirse a uno para obtener alguna cosa.
Medio, auxilio.
Redil Aprisco. Paraje donde los pastores recogen el ganado para
resguardarlo de las inclemencias del tiempo y de los predadores.
Reflejar Dejarse ver.

Refrenar Contener, reprimir. Aplícase a sujetar un caballo por
medio del freno.
Refunfuño Gruñido en señal de disgusto.
Reliquia Vestigio que queda de una cosa.
Remontar Subir hasta el origen de una cosa.
Reprimir Contener, refrenar, templar o moderar.
Resentimiento disgusto o sentimiento que se experimenta por
algo. Malevolencia o rencor.
Retórica Arte de bien decir, de embellecer la expresión de los
conceptos para deleitar, persuadir o conmover.
Rezongar Gruñir, refunfuñar a lo que se manda, efectuándolo de
mala gana.
Rigor Escrupulosa severidad. Extrema precisión.
Risueño Que muestra risa en el semblante. De aspecto deleitable,
o capaz por alguna circunstancia de infundir gozo o alegría.
Ritual Acostumbrado o ceremonia.
Rubí Piedra preciosa; variedad de alúmina cristalizada,
transparente y de color rojo vivo.
Rudo Tosco, basto. Que no se ajusta a las reglas del arte.
Grosero, áspero.
Rumí Nombre despreciativo que suelen aplicar los moros a los
cristianos.
Rústico Campesino.
Rutilante Que brilla como el oro o resplandece y despide rayos de
luz.
S
Saciar Satisfacer, hartar de comida o de bebida.
Saeta Flecha, arma arrojadiza.
Sagacidad Astucia y prudencia.
Sagaz Avisado, astuto y prudente. Que prevé y previene las
cosas.
Sanguinario Feroz, vengativo, que se goza en derramar sangre.
Sánscrito Dícese de la lengua sagrada de los brahamanes y a lo
referente a ella (lengua sánscrita, poemas sánscritos, etc).

Saqueado Que ha sufrido la acción del saqueo, que es el robo
efectuado con violencia y de resultas de una guerra.
Saquear Entrar en una plaza o lugar robando cuanto se halla.
Sátira Escrito, discurso o dicho agudo, picante y mordaz, cuya
intención es censurar acremente o poner en ridículo a persona o
cosas.
Secreteo Lo dicho en secreto de una persona a otra.
Secundar Ayudar, servir, favorecer.
Seducir Cautivar. Engañar con arte y maña.
Seísmo Terremoto.
Sensato Prudente, cuerdo, de buen juicio.
Sentencia Máxima, pensamiento corto. También es el juicio o la
decisión de un juez.
Serenidad Tranquilidad, sosiego.
Servilismo Ciega y baja adhesión a la autoridad de uno.
Sicario Asesino asalariado.
Siervo Esclavo sirviente.
Sigilosamente Calladamente, con secreto u ocultación.
Simbólico Que tiene una significación convencional.
Simbolizar Servir una cosa como símbolo de otra, representarla y
explicarla por alguna relación o semejanza que entre ellas hay.
Simetría Proporción adecuada de las partes de un todo entre sí y
con el todo mismo.
Simiente Semilla.
Simún Viento abrasador de los desiertos de África y Arabia.
Singularidad Particularidad, distinción o separación de lo común.
Siniestro Perverso, mal intencionado.
Siracusano Natural de Siracusa, puerto de Sicilia.
Siríaco Lengua hablada por los siríacos o los naturales de Siria.
Sirio Natural de Siria (Asia).
Sobras Restos, desperdicios o desechos.
Sobrenatural Que excede las fuerzas de la naturaleza.
Extraordinario.
Solemne Celebrado con pompa o ceremonia extraordinaria.
Sortilegio Maleficio. Encantamiento. Adivinación que se hace por
suertes supersticiosas.
Soslayo Oblicuamente, de lado.

Súbdito Sujeto a la autoridad de un superior con obligación de
obedecerle.
Sublime Excelso, eminente, de elevación extraordinaria.
Sudanés Natural del Sudán (África).
Sufista Persona perteneciente a una secta musulmana de Persia
que profesa el sufismo.
Sumido Hundido.
Sumisamente Obedientemente, dócilmente.
Suntuoso Magnífico, espléndido, rico.
Superstición Creencia extraña a la fe religiosa y contraria a la
razón.
Suplicio Castigo corporal. Vivo dolor físico o moral.
Supremo Que no tiene superior. Máximo.
Suras Cualquiera de las lecciones o capítulos en que se divide el
Corán.
Susceptible Capaz de sufrir modificación.
Sustentar Mantener, sostener.
Sutil tenue, delicado. También perspicaz, agudo.
Sutileza Agudeza, perspicacia, ingeniosidad.
T
Tablado suelo de tablas formado en alto sobre un armazón.
Tablazón Conjunto de tablas que forman la cubierta de un barco.
Tablero (de ajedrez) Tabla de madera de forma cuadrada, en la
que se hallan dispuestos, en forma alternada, sesenta y cuatro
cuadritos de dos colores, blanco y negro, usada en el juego del
ajedrez.
Taciturno Callado, triste, silencioso. Que habla poco.
Talismán Imagen o figura o símbolo grabado o tallado con
correspondencia a los signos celestes, al cual se atribuyen virtudes
portentosas.
Tañer Tocar un instrumento músico.
Tártaro Natural de Tartaria (Asia).
Tenebroso Obscuro. Sumido en las tinieblas. Secreto y pérfido.
Teólogo Persona que profesa la teología o ciencia que trata de
Dios y de sus atributos y perfecciones.

Teorema Proposición que afirma una verdad demostrable.
Teoría Conocimiento especulativo puramente racional.
Tercio Cada una de las tres partes iguales en que se divide un
todo.
Terruño Lugar donde ha nacido una persona.
Tétrico Triste, serio en demasía, grave y melancólico.
Timbrado Claro, sonoro.
Tiniebla Falta de luz, oscuridad. En sentido figurado y plural,
incertidumbre religiosa.
Tramo Dícese del que abusa de su poder o superioridad o fuerza.
Titubeo Duda, pequeña indecisión en el momento de decir o hacer
algo.
Tonada Composición que puede cantarse y también música que
sirve para la misma.
Torneo Competición.
Torpe Lento, tardo y pesado. Desmañado, falto de habilidad y
destreza. Rudo, tardo en comprender, indecoroso, feo y tosco.
Tosco Basto, sin pulimento ni labor.
Tortuoso Que tiene muchas vueltas y da muchos rodeos.
Torvamente De modo airado e irritado.
Tradición Doctrina, costumbre, rito o noticia transmitida de
padres a hijos al correr de los tiempos y sucederse las generaciones.
Transacción Trato, negocio, convento comercial.
Transcribir Copiar un escrito.
Trascendente De mucha importancia o gravedad, por sus
probables consecuencias.
Tribu Conjunto de familias nómadas, por lo común del mismo
origen, que obedece a un jefe.
Trigueño De color de trigo; entre moreno y rubio.
Trino Canto de los pájaros.
Tripolitano Natural de Trípoli (África).
Trivial Muy conocido, vulgar, común.
Trono Asiento con gradas y dosel usado por los monarcas y otras
personas de alta dignidad. Dignidad de rey o soberano.
Tropel Movimiento acelerado y desordenado. Prisa y confusión.
Túmulo Sepulcro levantado de la tierra. Montículo de tierra con
que en algunos pueblos antiguos era costumbre cubrir una sepultura.
Túnica Vestidura exterior, amplia y larga.

Turbante Tocado propio de los orientales que consiste en una faja
larga de tela que se arrolla alrededor de la cabeza.
Turbar Alterar o conmover el estado o curso natural de una cosa.
Sorprender o aturdir a uno de modo que no acierte a hablar o a
proseguir lo que estaba haciendo. Interrumpir violenta o
molestamente la quietud.
Turbulento Confuso, alborotado, belicoso.
Turco Natural de Turquía. Estado de la península de los Balcanes
y del Asia occidental.
U
Ulema doctor de la ley mahometana. Hombre dotado de gran
cultura. Sabio.
Universalidad Calidad de universal, de generalidad, de totalidad.
V
Valer Aprecio, estima.
Vanidoso Persona engreída, envanecida.
Veda Cada uno de los libros sagrados primitivos de la India.
Venerar Respetar en sumo grado o dar culto.
Venerable Digno de profundo respeto.
Veracidad Calidad de veraz o verdadero.
Verbosidad Palabrería, abundancia de palabras generalmente
inútiles.
Versículo Cada una de las breves divisiones de los capítulos de
ciertos libros y singularmente de las Sagradas Escrituras.
Vínculo Lazo, atadura, unión a algo.
Visión Percepción imaginaria de objetos o situaciones que no son
reales.
Visir Ministro de un soberano musulmán.
Vocablo Palabra.
Vulnerable Que puede ser herido.

Y
Yelmo Parte de la armadura antigua que resguardaba la cabeza y
el rostro, y se componía de morrión, vísera y barbera.
Yemenita Natural del Yemen (Asia).
Yermo Desierto, inculto.
Z
Zafiro Piedra preciosa. Corindón cristalizado de color azul.
Zoco Plaza, mercado; lugar en que el mismo se celebra.

Voces árabes
A
Abas Unidad de peso empleada en la valoración de las perlas.
Adjamis Significa “jóvenes de otras tierras”.
Adduhhr Mediodía. Hora del sol más intenso.
Ars Oración de la tarde. Debe hacerse entre las tres y las cinco de
la tarde, de acuerdo con el clima de la región o estación del año.
Ashrs Significa apartado; breve capítulo.
B
Baraka Buena suerte. Cualquier sortilegio para evitar la
desgracia.
Beni Voz que significa “hijo de” y entra en la formación de
muchos nombres árabes.
C
Careh Variedad de camello.
Cassida Poema.
Cate Medida de peso empleada en China.
Catil Moneda, unidad de peso.
Ceiras Unidad de capacidad y peso usada en la India. Su valor
variaba de una localidad a otra.
CH
Cha-band Uno de los meses del calendario árabe.
Chahis Moneda persa de plata.
Chamir Jefe de una caravana.
Chilaba Vestidura con capucha.

D
Daroes Santón, especie de monje musulmán. En la India se
denomina faquir. Por lo general, vive de la mendicidad.
Djaliciana Esclava de origen español, generalmente cristiana.
Djins Término de la mitología árabe. Genios sobrenaturales
bienhechores en cuya existencia creían. Actualmente esas creencias
perviven solo entre las clases incultas. En “Las mil y una noches”
aparecen con frecuencia interviniendo en los destinos humanos.
E
Efrit Genio poderoso; por lo general maléfico y peligroso.
El-hadj Esa expresión, cuando precede a un nombre, indica que la
persona ya fue en peregrinación a La Meca
El-medah Contador de historias.
H
Hadiths Hadices. Denominación dada a ciertas frases de elevada
lección moral, mantenidas por la tradición oral y que encierran
enseñanzas atribuidas a Mahoma o a los compañeros del Profeta que
disfrutaban de merecido prestigio y autoridad en lo relativo a la
doctrina islámica.
Haic Velo tupido con el cual se cubren el rostro las mujeres
musulmanas.
Haman Casa de baños.
Haquim Médico a quien el rey confía la salud de sus esposas.
Haquim-oio-ien Ocultista.
Henna Tinta que las mujeres usan para pintarse las uñas.
Hurí Mujer del paraíso mahometano.
I
Imán Encargado de presidir y dirigir la oración del pueblo entre
los mahometanos.

Islam Propiamente significa “salvación” y se aplica a la religión de
Mahoma.
J
Jamal Voz árabe. Una de las muchas denominaciones que los
árabes dan al camello.
Jedive Derivado del idioma persa, era el título del virrey de
Egipto. Es sinónimo de regio.
K
Kadamba Flor.
Kaf, lam y ayu Nombre de tres letras notables y de uso corriente
en el alfabeto árabe. La última no puede ser pronunciada
correctamente por un latino; es una especie de “a” sorda y gutural
que sólo los orientales reproducen con perfección.
Kafira Infiel, cristiana.
Khol Cosmético, pintura para los ojos.
Kif Producto extraido del cáñamo que los árabes suelen fumar.
Causa embriaguez.
Krutaja Flor.
M
Mabid Servidor, semiesclavo.
Maharajá Título que significa Gran Rey y que se aplica hoy a casi
todos los príncipes de la India. Fem. Maharani.
Mahzma Vestido usado por las bailarinas.
Marazan Cuerda o corde.
¿Men ein? ¿Hacia dónde me queréis llevar?
Mirza Palabra persa cuyo significado literal es: “nacido de mir”,
esto es, noble. Hidalgo.
Moabita De Moab, en la Arabia Petrea.
Moalakat Antiguamente era costumbre entre los árabes promover
torneos literarios, especialmente poéticos. Muchos poetas

participaban en estos torneos de belleza y fantasía. Cuando el poema
de un determinado poeta era señalado públicamente como obra digna
de admiración, no solo por la forma sino también por las imágenes,
este poema era escrito en letras de oro sobre ricas telas. Las letras
eran bordadas por hábiles calígrafos y las telas eran colocadas en el
templo de La Caaba. Tales telas eran llamadas moalakat, es decir,
expuestas en lo alto. Varios poetas de los siglos V y VI fueron
famosos por sus moalakats.
Mogreb Oración de la tarde, al ocultarse el sol.
Moharra Mes del calendario árabe.
Muezín Almuecín, almuédano. Religioso musulmán que, desde el
alminar a torre de la mezquita, llama al pueblo a la oración.
Mufti Jurisconsulto musulmán.
Mutavif Guía de los peregrinos que desean visitar los Lugares
Santos del Islam. El mutavif debe conocer todas las oraciones y estar
convenientemente informado de los deberes de los fieles.
P
Pandnus Flor
Parasanga Medida itineraria persa de 5.250 m.
R
Radj Jefe militar.
Ramadán Noveno mes del año lunar de los mahometanos,
quienes durante sus treinta días observan riguroso ayuno.
Ratl Medida de peso equivalente a un centésimo de la arroba.
Rhegeb Séptimo mes del año lunar de los mahometanos.
S
Salam Expresión de que se sirven los árabes para saludar. Quiere
decir paz. Cuando un mahometano se encuentra con otro lo saluda en
los siguientes términos: Salam Aleikum (La Paz de Dios sea contigo).
Y al pronunciar estas palabras se lleva la mano derecha a la altura del

corazón. La respuesta suele ser: Aleikum salam (¡Sea contigo la
paz!).
Segunda oración Oración del mediodía.
Sejid Título honroso que se concede a los príncipes descendientes
de Mahoma. Los que se dicen descendientes del fundador del
Islamismo se juzgan con derecho a usar el título de Jerife o Sejid. El
Jerife, cuando ejerce cargo de alto prestigio, recibe el título de Emir.
Jerife es en general cualquier persona de origen noble.
Silinda Flor.
Sob Parte de la mañana.
Sudra Esclavo, individuo perteneciente a la última de las cuatro
castas en que se halla dividida la población de la India.
Sunita Miembro de una de las sectas musulmanas adscrito a la
creencia de la “Sunnat”. Los sunitas son contrarios a toda
manifestación artística.
T
Timún Moneda persa de oro. También se llama “serafín” a partir
del siglo XV.
Tuareg Pueblo nómada de raza berebere, que habita en los
desiertos del norte de África.
V
Vaicia Miembro de la casta brahmánica formada por los
agricultores.
Vequil Intendente. Encargado de la administración de un barrio.
X
Xara Toda ley mahometana que sin estar expresamente indicada
en el Corán se deriva de ella. Las xaras obedecen a circunstancias
especiales y no obligan a todos.

Xatrias Casta militar y una de las cuatro en que se divide el
pueblo hindú. Forman las otras los brahamanes (sacerdotes), vairkas
(operarios) y sudras (esclavos).

Naciones, ciudades, accidentes geográficos.
Nombres de autores, personajes históricos, matemáticos…
etc.
A
Abul Hassn Ali Notable literato, natural de Alcalá la Real (Prov. De
Jaén, España) (1200-1280). Era además un famoso astrólogo. Nos
legó la obra titulada Tratado de los instrumentos astronómicos.
Alejandría Ciudad y puerto de Egipto, a orillas del Mediterráneo.
Fue fundada por Alejandro Magno (331 a. de J.C.). Célebre por el faro
de 400 pies de alto que iluminaba su rada. Centro artístico y literario
de Oriente. Poseía la ciudad una notable biblioteca incendiada por
primera vez por los soldados victoriosos de César; ardió nuevamente
en 390 y sus restos según una leyenda, fueron destruidos por el
califa Omar en 641.
Al-Kharismi Matemático y astrónomo persa. Vivió en la primera
mitad del siglo IX. Contribuyó de forma notable al progreso de la
Matemática. A él debemos, entre otras cosas, el sistema de posición
en la grafía de los números. Era musulmán.
Allah o Ala Dios. Se admite que el vocablo Allah tiene su origen
en la voz Huuu-u, que sería el ruido de las tempestades. El vocablo
ya era usual entre los árabes en el siglo V a. de J.C. Los árabes
designan al Creador con cuatrocientos noventa y nueve nombres
distintos. Siempre que pronuncian el nombre de Dios, le añaden una
expresión de homenaje y adoración. Los musulmanes, al igual que los
cristianos, son rigurosamente monoteístas y su Dios es el mismo.
Al-Motacén califa de Bagdad. Subió al trono en el año 1242 (640
de la Hégira). Fue un soberano bondadoso y sencillo. Gobernó hasta
la invasión de los mongoles en 1258. su muerte acaeció el 10 de
febrero de este mismo año.
Al-Schira Nombre dado por los árabes a la estrella Sirius, la más
brillante de la Constelación Osa Mayor.

Amina Madre del Profeta Mahoma.
Antar Poeta y guerrero árabe, actor de una moalakat de rara
inspiración. Era negro, hijo de una esclava etíope. Su amor por Abla,
su prima, inspiró un verdadero tesoro de la literatura árabe. Vivió en
el siglo V y su nombre completo era Ibn Shaddad Antar.
Apastamba Matemático hindú, que vivió en los siglos II a IV a. de
J.C.
Apolunio Geómetra griego, nacido en Perga (¿262-180? a. de
J.C.)
Ararat Montaña de Anatolia, Asia Menor; donde, según la Biblia,
encalló el Arca de Noé al descender las aguas del Diluvio. (5.165
metros de altitud).
Aria-Bata Astrónomo y matemático hindú, considerado como el
primer algebrista de cierta fama en los dominios de las ciencias
abstractas. Determinó las causas del movimiento de rotación de la
Tierra.
Arquímedes Geómetra y físico de la antigüedad, nacido en
Siracusa (¿287-212? a. de J.C.), autor de numerosos inventos. Fue
muerto por un soldado de Marcelo, general romano, al apoderarse de
la ciudad.
Asrail El ángel de la muerte.
Atenas Capital del Atica y ciudad más importante de la Grecia
Antigua. Entre sus monumentos destaca la acrópolis.
B
Bagdad Capital de Irak, situada a orillas del Tigres. Fue la capital
de los califas abbasies y su fundación se atribuye a Al-Mansur, de
Harem-al-Raschid (745-786). Fue saqueada y destruida en 1258.

Basora Ciudad del Irak, cerca del Golfo Pérsico.
Benarés Ciudad sagrada de la India, a orillas del río Ganges.
Bhaskhara, el Sabio Famoso geómetra hindú. Vivió en el siglo XII.
Su obra más conocida es Lilavati.
Bidom Ciudad de la India, en la provincia de Decan.
Buda Nombre con el que habitualmente se designa al fundador
del budismo. Siddharta Gotama, personaje histórico, hijo del jefe de
la tribu de los zâkyas, Considerando que vivir es sufrir y que el
sufrimiento resulta de la pasión, Gotama vio en la renuncia de sí
mismo el único medio de librarse del sufrimiento. El ideal budista
consiste en conducir al fiel a la aniquilación suprema o nirvana. El
budismo cuenta en Extemo Oriente con 500 millones de adeptos.
C
Caaba Famoso templo de La Meca, considerado como el primer
edificio construido para adorar a Allah (Dios). Literalmente significa El
Cubo, pues la piedra que en él se venera tiene la forma de un
hexaedro. Creen los árabes que dicha piedra cayó del cielo.
Cachemira Provincia del norte de la India. Fue célebre por sus
chales.
Cairo, El Capital de Egipto, (África) cerca del Nilo, fundada en
969.
Calian Región de la India.
Cáucaso Cadena de montañas de la U.R.S.S.C que se extiende
entre el mar Negro y el mar Caspio.

Cirenaica Antigua región del norte de África, al O. de Egipto, que
fue colonia griega.
Ciudad Santa Para los musulmanes, La Meca.
Comte Augusto Comte, filósofo francés nacido en Montpellier
(1798-1857), creador de la escuela positivista y de la ciencia
sociológica, y autor de un “Curso de Filosofía Positiva” considerada
como una de las obras capitales de la filosofía del siglo XX. Su
Geometría Analítica fue de alto relieve para el progreso de la
Matemática. Era agnóstico.
Confucio Filósofo chino (551-479 a. de J.C.) fundador de un
elevado sistema de moral, que celebra la fidelidad a la tradición
nacional y familiar.
Constantinopla Nombre dado por Constantino a Bizancio. Se trata
de la actual Estambul, ciudad y puerto de Turquía a orillas del
Bósforo. El estrecho de Constantinopla se llamó Bósforo de Tracia.
Corán, El El libro sagrado de los musulmanes, cuyo contenido fue
revelado a Mahoma por el Arcángel Gabriel. De acuerdo con la
filosofía dogmática del Islam, el Corán es obra exclusiva de Allah y
siempre existió, es decir; es el Libro Increado que figura entre las
cosas eternas. Admite la predestinación y de aquí la frase árabe:
“estaba escrito”.
Córdoba Ciudad de España, capital de la provincia del mismo
nombre, a orillas del Guadalquivir. Antigua capital de los Omeyas y
sede del califato independiente. Patria de Séneca, Avicena. Averroes,
etcétera.
Coromandel Nombre dado a la costa oriental de la India, en el
golfo de Bengala.
CH

China Nación de Asia. Limita al norte con la U.R.S.S. y Mongolia;
al E. con el océano Pacífico; al S. con Vietnam del Norte, Tailandia,
Birmania, Laos, India y Nepal; al O. con India, Afganistán y la
U.R.S.S.
Chipre Isla del mar Mediterráneo oriental. Los turcos se
apoderaron de ella y en 1878 la cedieron a Inglaterra. Hoy es
independiente bajo la influencia griega. Su población está formada
por turcos y griegos.
D
Dacsina Región de la India.
Damasco capital de Siria (Asia). Antigua residencia de los califas
omeyas; célebre en otros tiempos por sus armas blancas.
Decán Provincia de la India situada al sur de los montes Vindhias.
Delhi Ciudad de la India, capital del territorio del mismo nombre.
Descartes René Descartes, filósofo, matemático y físico francés
nacido en La Haya (Turena) (1596-1650). Creó la Geometría Analítica
y descubrió los fundamentos de la óptica geométrica. Era cristiano.
Dhanoutara Diosa de la mitología de la India.
Diofanto Matemático griego nacido en Alejandría (325-409)
Dravira Provincia de la India, al sur del Indostán.
E
Erastótenes Astrónomo, matemático y filósofo griego (¿284-192?
a. de J.C.) que fue el primero en medir la longitud del meridiano
terrestre y la oblicuidad de la eclíptica. Inventó la famosa tabla de
números primos llamada “Criba de Eratóstenes”.

Esopo Fabulista griego (siglo VII-VI a. de J.C.) primero esclavo,
después liberto. Muerto por los habitantes de Delfos. Las lenguas de
Esopo designan en literatura, las cosas que según se consideren
pueden ser lo mismo celebradas que vituperadas.
Euclides, Alejandro Matemático griego, que enseñaba en
Alejandría durante el reinado de Ptolomeo I siglo II antes de J.C. Nos
ha dejado la obra Elementos que constituye la base de la geometría
plana actual.
Euler Leonardo Euler, matemático suizo (1707-1783). Hizo
estudios sobre el Análisis Matemático y la Mecánica Racional. Se
calcula que escribió cerca de mil doscientas memorias sobre
cuestiones científicas. Era cristiano-protestante.
G
Ganges, País del Se refiere a la India.
Gengis Khan Conquistador tártaro, fundador del primer imperio
mongol (1154-1227).
Génova Ciudad de Italia, importante puerto del Mediterráneo.
Gran Geómetra Se refiere a Dios.
Grecia Nación europea, en la península de los Balcanes. Limita al
N. con Albania, Yugoslavia, Bulgaria y Turquía; al E. S. y O. con el
Mar Mediterráneo y el Mar Jónico.
H
Hedjaz Región de Arabia, en el Mar Rojo.
Hierón Rey de Siracusa (265-215 a. de J.C.).

Himalaya Cadena de montañas de Asia, que se extiende del E. al
O. entre los valles del Indo y del Brahmaputra, separa el Indostán del
Tíbet y comprende las cimas más elevadas del globo: Everest (8.882
m.).
Hipatia Vivió en el siglo V. Por ser pagana fue ruelmente lapidada
por un grupo de fanáticos cristianos. Su muerte ocurrió en el año
415.
Hircania Comarca de la antigua Persia al S. y SE. del Mar Caspio.
Era célebre por sus tigres y por la rudeza salvaje de sus habitantes
que eran huestes muy aguerridas.
I
Iclimia Nombre atribuido a la mayor de las hijas de Eva, y era
según la tradición árabe más joven que Caín.
India Estado de Asia Meridional, limitando al N. con el Tíbet y
Nepal; al E. con Paquistaní Oriental, al O. con Paquistaní Occidental y
al SO., S. y SE. con el Océano Índico. A los pies de los altos montes
Himalaya circulan por amplios valles los grandes ríos Ganges e Indo.
Islam Este término se emplea en tres sentidos, a) Denominación
dada a la religión fundada por Mahoma en el año 622. Esa religión se
denomina “musulmana”. b) Conjunto de países que adoptan la
religión musulmana. c) Cultura, civilización árabe en general. La
forma Islam deriva del árabe Assalan que significa paz, armonía,
confraternización. También expresa la resignación a la voluntad de
Dios.
Issa Jesús, hijo de María que cita El Corán.
Istambul V. Constantinopla. Su antiguo nombre.
J

Juegos Olímpicos Se celebraban cada cuatro años, cerca de
Olimpia, ciudad del Peloponeso (Grecia). El vencedor recibía la corona
olímpica. El barón Pierre de Coubertin restauró los Juegos Olímpicos
en 1896 en la ciudad de Atenas y desde entonces se celebran cada
cuatro años, en distinta ciudad, con la participación de atletas de
todos los países del mundo.
Júpiter Entre los romanos, el padre de los dioses correspondiente
al Zeus griego. Venció a los titanes, derribó a su padre Saturno. Dios
del Cielo, de la Luz diurna, del Tiempo y de los Rayos. Se ha dado
este nombre al planeta mayor de nuestro sistema solar y está
rodeado de nueve satélites. Su brillo es comparable al de Venus y
recibe del Sol veinticinco veces menos calor que la Tierra.
K
Khamat de Maru Ciudad situada al pie del Monte Ararat (Persia).
Khayyan Omar Omar Ibrahim al Khayyan Gitat-ad-Din Abul Falh.
Famoso poeta, filósofo y geómetra persa (1048-1123). Autor de
Rubaiyat.
Khoi Pequeña aldea de Persia, situada en el valle del Ararat.
Korassan Provincia del NE de Persia. Su capital es Meched o
Mechehed, célebre en la antigüedad por el comercio y manufactura
de pieles.
L
Labid Famoso poeta árabe contemporáneo de Mahoma. Su
nombre completo era Rabia Abul Akil Labid. Se cuenta que ya en su
vejez oyó al Profeta declamar un versículo del Corán, quedando
profundamente emocionado. Abandonó la poesía y se dedicó
exclusivamente a la religión. Murió en el año 862. Se convirtió en uno

de los más eficaces elementos, gracias a su talento poético, para
incrementar los adeptos a la nueva religión.
Lagrange Joseph Louis Lagrenge, matemático francés (1736-
1813). Verdaderamente genial en sus investigaciones sobre Física
Teórica, Cálculo Combinatorio, Álgebra y Análisis Matemático. Autor
de la famosa Mecánica Analítica, uno de los más destacados avances
de la Matemática. La más noble y más abstracta de las ciencias, en
honor a este notable analista, se llamó “Ciencia de Lagrange”. Era
cristiano-católico.
Lahur Sessa Nombre del inventor del juego de ajedrez. Significa
“natural de Lahur”.
Leibniz Gottfried Leibniz, filósofo y matemático alemán nacido en
Leipzig (1646-1716) que descubrió, al mismo tiempo que Newton, el
Cálculo infinitesimal y construyó una máquina de multiplicar.
Líbano Estado del Oriente Medio (Asia).
Libro de Allah El Corán.
Libro Eterno El Corán.
Libro Increado El Corán.
Libro Santo Se dice de El Corán.
M
Maçudi Gran historiador y geógrafo árabe, natural de Bagdad. Era
descendiente de uno de los compañeros de Mahoma. Su nombre
completo era: Abul Hassan Al Ben Al Husain al Maçudi. Dejó muchas
obras notables. Murió en el año 936 a los setenta y dos años.
Madagascar Gran isla del Océano Indico, separada de África por el
Canal de MNozambique.

Mahoma Fundador del islamismo, nacido en La Meca en el año
571. Huérfano desde temprana edad fue criado primeramente por su
abuelo y luego por un tío, ambos pobres. Tuvo pues que emplearse
como pastor, pasando a servir más tarde como guía de caravanas;
entrando, por fin, al servicio de una prima, viuda y rica, llamada
Cadidja. Después de haber meditado durante quince años sobre la
reforma religiosa y social de la nación árabe convirtió a muchos
discípulos, pero se hizo asimismo gran número de adversarios
viéndose obligado a huir (hégira) en 622, fecha que señala el
principio de la era musulmana. Estalló la guerra resultando vencedor.
En el año 630 se apoderó de La Meca. Poco a poco, todas las tribus
rebeldes fueron sometiéndose, quedando fundado definitivamente el
islamismo.
Marcelo, Marco Claudio General romano cinco veces cónsul.
Durante la segunda guerra púnica se apoderó de Siracusa (212 a. de
J.C.) donde sus soldados degollaron a Arquímedes. Murió en 208 a.
de J.C. combatiendo como Aníbal, al que anteriormente había
vencido.
Meca, La Ciudad Santa de la Arabia, patria de Mahoma, que todo
musulmán tiene la obligación visitar, por lo menos una vez en su
vida.
Medina Ciudad de Arabia. Ciudad Santa de los musulmanes,
refugio de Mahoma en 622.
Mohalhil Poeta árabe del siglo VI.
Mongolia Vasta región de Asia Central, desierta en gran parte y
rodeada de altos macizos montañosos.
Mosul Ciudad de Irak (Asia), a orillas del Tigres.
Mostadi Mohamed Hassan Califa de Bagdad de la dinastía de los
abbásidas. Aunque de carácter débil e indeciso encontró dos
poderosos auxiliares en Nuredin y Saladito que hizo que el califato
recuperase algunas provincias que le habían sido arrebatadas. Bajo el

reinado de su nieto MOSTANSER la España musulmana reconoció
como jefe al califa de Bagdad.
N
Newton Sir Isaac Newton, ilustre matemático, físico, astrónomo y
filósofo inglés nacido en Wolsthorpe (Lincolnshire) (1642-1727). Se
hizo inmortal gracias a su descubrimiento de la Ley de la Gravitación
Universal y a sus estudios sobre la descomposición de la luz y el
Cálculo infinitesimal. Era cristiano-protestante.
Nilo Gran río de África. Tiene sus fuentes en el lago Victoria.
Desemboca en el Mediterráneo, cerca de El Cairo. Su curso es de
unos 6.500 kilómetros. Atraviesa Nubia y Egipto al que fertiliza por
medio de sus desbordamientos periódicos. En la actualidad se halla
en construcción la gran presa de Assuan para regularizar su cauce.
O
Otman Nombre del fundador del imperio de los turcos otomanos
(1250-1326), a quien se debe la construcción de varias mezquitas.
Otomanos Nombre que se dio a los habitantes del imperio turco y
que provino del que fue su fundador en el año 1259.
P
Pascal Blaise Pascal, geómetra y filósofo francés nacido en
Clermont_Ferrand (1623-1662). Dejó profunda huella de su
genialidad en la Geometría: el célebre teorema de Pascal. Inventó la
primera máquina de calcular. Es considerado como uno de los
fundadores del Cálculo de Probabilidades. Era cristiano.
Pentathlón Conjunto de cinco pruebas atléticas que consisten en
la actualidad en: carrera de 200 y 1.500 metros lisos, salto de
longitud y lanzamiento del disco y jabalina.

Persia Actualmente Irán. Reino del SO. de Asia, entre la U.R.S.S.
y el Mar Caspio al N. Afganistán y Paquistaní al E. el Golfo Pérsico al
S. Irak y Turquía al O.
Pitágoras Filósofo y matemático griego nacido en la isla de Samos
(580-500?) cuya vida es poco conocida. Fundó la secta de los
pitagóricos. Nada se sabe de sus descubrimientos matemáticos,
geométricos o astronómicos, si bien se le atribuye el descubrimiento
de la tabla de multiplicar, del sistema decimal y del teorema que lleva
su nombre.
Platón Filósofo griego, nacido en Atenas (428-347 o 348 antes de
J.C.), discípulo de Sócrates y maestro de Aristóteles. Es autor de los
diálogos Critón, Fedón, Fedro, Gorgias, El Banquete, La República,
etc.
Príncipe de los Creyentes Título dado al Califa.
Ptolomeo III Rey de Egito de 246 a 221 antes de J. C.
R
Rhazes Médico árabe de extraordinario renombre considerado
como la figura más destacada de la ciencia musulmana (865-925).
Ejerció la clínica en el Hospital de Bagdad y llegó a tener muchos
discípulos. Era apellidado El Observador.
Rig veda El primero de los cuatro libros sagrados de la India
escrito en lengua sánscrita. Nos informa acerca de la civilización de
los hombres de raza aria de la India, en especial de su culto y de su
organización social.
S

Saba, reina de Llamada también Balkis, Belquiss o Makeda,
célebre por su riqueza, se trasladó a Jerusalén para visitar a
Salomón, atraída por la fama de su sabiduría.
Sabdhu Río de la India.
Salomón, rey Hijo y sucesor de David, que reinó de 961 a 922 a.
de J.C. Casó con la hija del rey de Egipto, que se convirtió en aliado
suyo, vivió en buena inteligencia con los tirios y se consagró
enteramente a la administración y al embellecimiento de sus estados.
Edificó el templo de Jerusalén y se hizo legendaria su sabiduría en
todo Oriente. La tradición le atribuye el Libro de los Proverbios, El
Cantar de los Cantares y El Eclesiastés.
Samarra Ciudad de Irak, al norte de Bagdad. Capital de los
Abatidas en el siglo IX.
Selsebit Fuente del Paraíso, citada en el Corán.
Séneca Lucio Anneo Séneca, filósofo hispanolatino nacido en
Córdoba (¿4?-65), hijo de Marco Anneo. Fue preceptor de Nerón y
cónsul. Sospechoso de haber participado en la conspiración de Pisón,
se suicidó abriéndose las venas.
Serendib Nombre antiguo de Ceilán.
Siracusa Ciudad de Sicilia, patria de Arquímedes.
Siria El Aram de la Biblia, región de Asia Occidental que
comprende las actuales repúblicas de Siria y el Líbano, el reino de
Jordania y el estado de Israel. Fue punto de convergencia de las
civilizaciones de Babilonia, Egipto y Grecia.
Sócrates Filósofo griego, nacido en Atenas (470-399 antes de
J.C.), símbolo del genio de su civilización. Acusado de atacar a los
dioses y de corromper a la juventud fue condenado a beber la cicuta,
muriendo con gran valor y resignación.

Solimán II Llamado “El Magnífico”, el más célebre de los sultanes
otomanos. Reinó de 1520 a 1566.
Stael, Mme. Escritora francesa nacida en París (1766-1817), hija
de Necker. Autora de novelas (Delfina, Corinna) y del libro De
Alemania que contribuyó poderosamente a difundir las corrientes
románticas.
Sudán Estado de Áfric, en el Alto Nilo.
T
Tabessa Nombre femenino cuyo significado es “pequeñita”.
Tagore, Rabindranath Rabindranath Thakur, llamado Tagore,
poeta indio nacido en Calcuta (1861-1941), autor de poemas
notables de la más alta inspiración mística. En 1913 fue galardonado
con el Premio Nobel.
Taligana Provincia de la India.
Tarafa Poeta árabe del siglo IV. Se llamaba Ibn Al-Abd al Bakki
Tarafa. Fue el mayor de los poetas anteislámicos. Varios de sus
poemas fueron traducidos al francés, al italiano y al alemán.
Techandra Diosa de la mitología india.
Teherán Capital de Persia (Asia Menor).
Telassim Nombre femenino que significa talismán.
Tigris Río de Asia interior, que nace en los montes de Armenia,
pasa por Mosul y Bagdad y se une al Éufrates, poco antes de
desembocar en el Golfo Pérsico.
Toledo Ciudad de España, capital de la provincia del mismo
nombre.

Trípoli Capital de Libia (África) a orillas del Mediterráneo.
V
Vichnu Segundo miembro de la Trinidad brahmánica.
Vyasa Anacoreta indio a quien se atribuye la compilación de los
Vedas.
Y
Yemen Estado del SO. de la Península Arábiga, a lo largo del Mar
Rojo.
Yenna Río del Indostán que nace en el Himalaya, riega a Delhi y
vierte sus aguas en el Ganges.
Z
Zodíaco Zona circular de la esfera terrestre por cuyo centro pasa
la eclíptica, y que contiene las doce constelaciones que parece
recorrer el sol en el espacio de un año.
Zuna Ley tradicional mahometana. Las zunas vienen impuestas
por el tiempo y no son de obligada obediencia para todos los
mahometanos si bien en ciertas zonas son rigurosamente acatadas.

Interjecciones árabes
¡Al Latif! El Revelador. Uno de los noventa y nueve epítetos que
los musulmanes dedican a Dios.
¡Al-uahhad! ¡Oh liberal! Uno de los noventa y nueve epítetos que
los árabes atribuyen a Dios.
¡Alahur Acbar! ¡Dios es grande!
¡Allah Akbar! ¡Dios es grande!
¡Allah badique, la sidi! ¡Dios os guíe, señor!
¡Allah sea contigo! ¡Dios te proteja!
¡Hai al el-salah! ¡Preparaos para la oración!
¡Iallah! ¡Dios sea loado! ¡Exaltado sea Dios!
¡Inch Allah! ¡Quiera dios! ¡Ojalá!
¡Kelimet Uallah! ¡Palabra de Dios!
¡Mac Allah! ¡Poderoso es Dios!
¡Maktub! ¡Estaba escrito! Expresión que refleja perfectamente el
fatalismo musulmán y su creencia en la predestinación.
¡Por Allah, Al Latif! ¡Por Allah, El Revelador!
¡Uassalam! Fórmula usual de despedida.
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