Durante la tercera a octava semana de desarrollo embrionario, se establecen las tres capas germinativas (ectodermo, mesodermo y endodermo) que dan origen a los principales tejidos y órganos del cuerpo. La gastrulación, proceso clave en esta etapa, permite la formación de estas capas y la notocorda, esencial para el desarrollo del sistema nervioso. Al final del período embrionario, los principales sistemas orgánicos están reconocibles y se pueden observar características externas del cuerpo en desarrollo.