La cadena alimenticia describe las relaciones entre poblaciones de un ecosistema para obtener alimento, incluyendo organismos productores, consumidores y desintegradores. Un ejemplo en un bosque muestra cómo los conejos se alimentan de hierbas, los zorros de conejos y las garrapatas de zorros, mientras que en el mar, el fitoplancton alimenta al zooplancton y así sucesivamente. Las redes alimentarias son conjuntos de cadenas alimenticias interconectadas por eslabones comunes, evidenciando la complejidad de los ecosistemas.