Corrientes economicas

II. PRINCIPALES CORRIENTES ECONÓMICAS

En este segundo tema vamos a tratar sobre seis de las principales corrientes o teorías económicas,
que caracterizan los tres principales sistemas o modelos económicos que están presentes en la actuali-
dad: los modelos liberal y “mixto”, dentro del modelo capitalista, y el modelo de economía planificada o eco-
nomía socialista.

EL CAPITALISMO COMO EL ACTUAL MODO DE PRODUCCIÓN HEGEMÓNICO

Nuestra referencia en este tema es el análisis de las teorías que han nacido para intentar interpretar el
capitalismo, pues aunque todavía sobreviven otros modos de producción anteriores en algunos territorios (hay
tribus de recolectores, cazadores y pescadores, rasgos de economías feudales y hasta esclavistas) y algunos
países declaran la existencia de una economía socialista planificada (Cuba, Corea del Norte, Vietnam y China,
aunque este último país se proclama la coexistencia del sistema capitalista con el socialista, bajo la fórmula:
“un país, dos sistemas”), el capitalismo es el modo de producción hegemónico.
Cuando decimos que el capitalismo es hegemónico nos estamos refiriendo a que bajo este sistema no
sólo vivimos la mayoría de la humanidad, sino que el capitalismo condiciona y dirige la economía mundial y en
torno a él giran incluso las economías que están, o dicen estar, fuera de este modelo.
El capitalismo es un modo de producción que abarca e incluye en él a prácticamente toda la humanidad y
esto es una característica importante del mismo que le diferencia de otros modos de producción anteriores. Si
pensamos en otros modelos anteriores, como el esclavista, el modo de producción asiático (el que giraba en
torno a los grandes sistemas de regadío) y el feudal, veremos que únicamente abarcaron algunos territorios en
algunas épocas y ninguno de ellos a toda la humanidad. Únicamente el modo de producción más primitivo, la
sociedad colectivista recolectora, cazadora y pescadora, abarcó a toda la humanidad, aunque no fue un modo
de producción global (o una “economía mundo”, como la han llamado algunos historiadores), pues esas tribus
no formaban un sistema interrelacionado, a diferencia del capitalismo que ha tendido, desde su nacimiento, a
extenderse por todo el mundo y a formar, especialmente en su etapa actual (globalización) un sistema interre-
lacionado e interdependiente.

LOS MODELOS ECONÓMICOS VIGENTES EN LA ACTUALIDAD

Dentro del modelo capitalista, desde su nacimiento, se aprecian dos variantes principales en la manera
de organizar algunos aspectos del mismo. Esas dos variantes corresponden también a dos variantes de un
mismo modelo teórico, que partiendo ambas de la defensa o de la aceptación del capitalismo, plantean algunas
diferencias en la manera de organizar ciertos aspectos del mismo:
La economía liberal (también llamada economía de mercado, liberalismo económico, etc.), en la que se
reduce la intervención del Estado en la economía a garantizar su funcionamiento desde la política. Este fue el
planteamiento de los Economistas Clásicos del siglo XVIII y es el hegemónico actualmente, al menos en el dis-
curso político y académico.
La economía mixta (también llamada economía del bienestar, economía keynesiana, economía inter-
vencionista, economía socialdemócrata e incluso economía “socialista” – no confundirla con el modelo de eco-
nomía socialista derivada de las teorías marxista y de las experiencias revolucionarias-), en la que se plantea
que el Estado debe de intervenir directa y activamente en la economía (que era el planteamiento de los Mer-
cantilistas y que ha sido la concepción y la práctica hegemónica desde el final de la Segunda Guerra Mundial
hasta los años setenta-ochenta del siglo XX, durante la llamada época keynesiana).
Como elemento de origen anticapitalista, están las economías que se organizan en todo o en parte en
base a los planteamientos socialistas (marxistas) y que proclaman la organización de sus economías desde la
planificación de ésta por parte del Estado. A este modelo se le ha llamado de economía planificada o eco-
nomía socialista, aunque en realidad su funcionamiento actual está subordinado al del mercado mundial capita-
lista, en su interior sobreviven o se han introducido y desarrollado cada vez más elementos de la economía ca-
pitalista y algunos de sus países más representativos se han convertido en economías capitalistas (la URSS, la
RDA, Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Bulgaria, Albania, Mongolia, Yugoslavia, Camboya, Laos,
algunos países africanos y, parcialmente, China y Vietnam).
En el cuadro siguiente se intenta presentar de manera muy esquemática algunos rasgos de cada uno de
estos tres modelos económicos vigentes.

II. PRINCIPALES CORRIENTES ECONÓMICAS 2
PRINCIPALES RASGOS DIFERENCIADORES DE LOS ACTUALES MODELOS ECONÓMICOS
Economías de mercado Economías mixtas Economías planificadas (eco-
(capitalismo liberal) (capitalismo keynesiano) nomías “socialistas”)
¿Quién to- Sus partidarios dicen que las Sus partidarios dicen que si Sus partidarios dicen que EL
ma las deci- decisiones económicas las bien el MERCADO sigue ESTADO, como representante
siones debe tomar el MERCADO siendo importante para de- de los trabajadores y del pue-
económi- (oferentes y demandantes) finir qué, cómo y para quién blo, toma las decisiones a
cas? que actúa como indicador so- producir, éste tiene fallos través de las instituciones y sis-
bre qué, cómo y para quién que obligan a la interven- temas de planificación, pues el
producir. Que el mercado es el ción del Estado en la eco- mercado capitalista lleva a cri-
mejor y el más democrático nomía, para corregirlos, evi- sis, a una mala utilización de los
regulador de la economía. tar las crisis, generar más factores productivos y acrecien-
crecimiento, garantizar el ta las desigualdades. Las em-
Otros señalan que en realidad bienestar, la igualdad de presas estatales se ajustan al
son los grandes empresarios oportunidades, etc. PLAN, pero deciden sobre obje-
los que toman las principales tivos a pequeña escala.
decisiones de qué y cómo Otros señalan que quien
producir, pues no existe el toma las decisiones sigue Otros señalan que en realidad
mercado libre, sino que éste siendo el gran capital y que la planificación la ejerce una
es manejado por las grandes el Estado cuando interviene minoría burocrática que sustitu-
corporaciones. y regula algunos aspectos ye las decisiones de la gente,
de la economía y suministra que comete enormes errores y
En la práctica, el capitalismo determinados bienes y ser- que ejerce una dictadura
liberal ha llevado al creci- vicios, lo hace para garanti- económica
miento de los grandes gru- zar la supervivencia de la
pos de capital y de las gran- economía capitalista y los En la práctica, el mercado ha
des corporaciones u oligo- beneficios para el capital. seguido funcionando en las
polios, que dominan los economías planificadas, para
“mercados”. En la práctica, las políti- algunos aspectos del consu-
cas intervencionistas han mo privado y de la produc-
fortalecido a los grandes ción y la planificación bu-
grupos de capital, aunque rocrática ha provocado gran-
en algunos momentos y des errores
países hayan impulsado
leyes antimonopolio.
¿Cómo es la Privada. Privada. Colectiva.
propiedad La propiedad se considera in- La propiedad se considera Los medios de producción son
de los me- violable y el sustento del mo- el sustento del modelo, de la colectividad y la titularidad
dios de pro- delo. aunque subordinada al in- es del Estado, en nombre de la
ducción? No obstante, la inmensa ma- terés colectivo. sociedad.
yoría de la riqueza y los me- Existe un sector de empre- La mayoría de los bienes de
dios de producción (capital), sas y servicios propiedad consumo son de propiedad pri-
pertenecen a una minoría. del Estado. vada.
¿Cuál es la Ánimo de lucro. Ánimo de lucro en la esfera Satisfacción de las necesidades
“lógica” que Competencia. privada. de toda la población. Distribu-
rige la acti- Individualismo. Bienestar colectivo en la es- ción justa e igualitaria de la ren-
vidad Supervivencia de los más fera social. ta y de la riqueza.
económica? “fuertes”. Igualdad de oportunidades. Solidaridad.
¿Cómo se fi- En teoría los fija el mercado en En teoría el mercado, pero Los fijan los organismos de pla-
jan los pre- función de la oferta y la de- el Estado fija los precios de nificación atendiendo a su cos-
cios? manda. algunos bienes y servicios, te, su función social, su papel
Otros señalan que en realidad e interviene en el mercado a en la producción, etc.
los fijan las grandes empresas través del sector público Algunos precios se fijan en
en función de sus costes, sus (empresas y servicios esta- mercados autorizados y otros
estrategias, su posición en el tales). los fija el “mercado negro”.
mercado....
Únicamente elaborar y cuidar Elaborar el marco político y Decidir prácticamente todo lo
del marco político-legal que económico que garantice el relativo a la economía a corto,
¿Qué papel
garantice la “libertad” de mer- funcionamiento de mercado medio y largo plazo, así como
se le da al
cado (hegemonía del capital). (hegemonía del capital) e definir su evolución para lograr
Estado?
intervenir en la economía una sociedad sin clases socia-
cuando sea necesario. les.

El esquema anterior tenemos que tomarlo, como todos los esquemas, como una guía que nos sirve para
acercarnos a una realidad que nunca es simple, que admite pocas clasificaciones esquemáticas y que siempre
es enormemente compleja, variada y variable. Si quisiéramos señalar países que siguen uno u otro modelo nos
veríamos en apuros, pues es prácticamente imposible encontrar un modelo que haya sido aplicado de manera
completa a la realidad.
Por ejemplo: cuando se quiere señalar un modelo de capitalismo liberal solemos recurrir a los Estados
Unidos de América. Sus presidentes, especialmente los que provienen del Partido Republicano, sostienen en
sus discursos que son partidarios de la “libertad” irrestricta de mercado. Pero si analizamos la política real que
practican, nos encontramos que el Estado norteamericano interviene de manera activa en la economía a través
de leyes que favorecen a unos sectores y clases sociales frente a otros, protegiendo a determinados sectores
productivos de la competencia exterior (agricultura, siderurgia, etc.), subvencionando de manera abierta o en-
cubierta otros sectores (agricultura, industrias estratégicas, etc.), dirigiendo la investigación y la producción en
algunos sectores (armamento, carrera espacial, etc.), presionando a otros países para que transformen sus
economías de acuerdo a los intereses de las multinacionales de capital norteamericano e incluso utilizando su
hegemonía militar para espiar a empresas de la competencia (Red Echelon), para invadir otros países (Afga-
nistán, Irak…), crear protectorados, apoderarse de recursos estratégicos (petróleo, gas natural…), etc.
Cuando hablamos de economía, como realidad, o de Economía, como teoría, siempre tenemos que tener
presente que en esta materia el “discurso” suele estar muy lejos de la práctica o, al menos, entre éste y ésta
suele haber una gran distancia.

PRINCIPALES CORRIENTES ECONÓMICAS

Si estudiamos el pensamiento económico desde los orígenes del capitalismo, encontramos decenas de
corrientes o “Escuelas” económicas. Incluso dentro de cada Escuela encontraremos variantes, desacuerdos,
evoluciones diferentes, etc. Intentar estudiarlas al detalle, incluso simplemente enumerarlas, es algo que no
cabe en una asignatura de introducción a la Economía.
Por esto, en este apartado nos limitaremos a tratar de manera general 6 corrientes o Escuelas de
pensamiento económico. Estas seis corrientes han sido elegidas por ser las seis que han estado presentes
de una manera decisiva en la evolución de la economía real en los últimos quinientos años. Hay, sin du-
da, otras corrientes importantes desde el punto de vista teórico, o que han influenciado algunos aspectos de la
economía, pero las seis que vamos a tratar han tenido como característica el haber sido, o seguir siendo, pro-
yectos económicos asumidos por Estados importantes, durante un período de tiempo considerable. Es decir,
que han sido corrientes hegemónicas en amplios territorios durante períodos largos.
Estas escuelas de pensamiento económico son:

1. Mercantilismo (siglos XVI, XVII Y XVIII)
2. Economía Clásica (siglo XVIII y principios del XIX)
3. Marxismo (desde mediados del siglo XIX)
4. Neoclasicismo y marginalismo (desde mediados del siglo XIX)
5. Keynesianismo (desde segundo cuarto del siglo XX)
6. Neoliberalismo (desde el último cuarto del siglo XX)

PRINCIPALES CORRIENTES ECONÓMICAS DENTRO DEL CAPITALISMO
XVI XVII XVIII XIX XX

MERCANTILISTA KEYNESIANA

NEOCLÁSICA NEOLIBERAL
CLÁSICA

MARXISTA

1. MERCANTILISMO

La corriente que hoy conocemos como Mercantilismo, se puede considerar que fue el pensamiento
económico dominante (o la “filosofía” económica predominante) entre los grandes comerciantes y los “hombres
de Estado” (hombres fuertes, ministros y consejeros de las monarquías absolutistas) de los siglos XVI, XVII y
XVIII, aunque algunos de sus planteamientos también estuvieron presentes en el siglo XV y aun antes. Durante
su vigencia, impulsaron cambios que fueron claves para el crecimiento del poder de la burguesía y para el de-
sarrollo del capitalismo. Esta corriente de pensamiento tuvo un gran impacto y durante unos trescientos años
fue el pensamiento económico hegemónico.
El mercantilismo surgió y se desarrolló en varios países europeos a la vez, especialmente en Inglaterra,
Francia y Holanda, y dio lugar a varias escuelas de pensamiento dentro de él (mercantilistas, colbertismo, bu-
llionismo, cameralistas alemanes...).
Desde el punto vista teórico fueron los primeros que escribieron de Economía, independizando esta ma-
teria de la filosofía y de la teología, aunque sus contribuciones a la Teoría Económica fueron más bien frag-
mentarias. Trataron fundamentalmente de los “aspectos prácticos” de la economía y entendieron la Economía
como administración o como “ciencia comercial”, cuyo objetivo era conseguir la riqueza y el poder para su reino
y su clase social. No crearon una teoría económica global, sino que propusieron un conjunto de medidas con-
cretas para cada país y momento, con las que planteaba la “modernización” de la economía.
Como su preocupación principal no era analizar la economía en su conjunto, como sistema, no se les
considera grandes teóricos y algunos ni siquiera les consideran economistas. Su nombre viene de mercator
(comerciante) y se les puso a posteriori, con un cierto carácter de desprecio.

Marco histórico del surgimiento del Mercantilismo:
Para intentar entender mejor los planteamientos mercantilistas, como con cualquier otra corriente, hay
que situarlo en el momento histórico de su nacimiento y desarrollo. Como hemos comentado, el mercantilismo
fue el planteamiento económico que acompaño al surgimiento del capitalismo, cuando este nuevo sistema
económico empezó a cobrar fuerza en algunos territorios de Europa a partir del siglo XV, aunque sin alcanzar
todavía a ser hegemónico económica y políticamente.
En esa época, se produjeron importantes cambios que llevaron al auge del comercio interior y exterior de
los países. Estos cambios fueron trasladando el epicentro de la economía desde los espacios locales o comar-
cales (el “feudo”) al espacio estatal (el reino) y también al internacional.
Podemos decir que el mercantilismo nació en un marco histórico caracterizado por:
1. Revolución comercial (gran crecimiento del comercio nacional e internacional).
2. Apertura de nuevas rutas comerciales (“descubrimientos”).
3. Auge de la burguesía comercial (capitalismo comercial).
4. Aumento y extensión de la circulación monetaria (y de la producción de metales preciosos).
5. Decadencia económica y política del feudalismo.
6. Surgimiento, en algunos territorios, de monarquías absolutas que se alían con la burguesía.
7. Consolidación de los Estados modernos (unificación de leyes, supresión de aduanas interiores, esta-
blecimiento de nuevos sistemas monetarios unificados, creación de ejércitos profesionales bajo control
de la monarquía, etc.).
No está de más señalar que este marco histórico, estos cambios, fueron también impulsados de manera
consciente y decisiva por los partidarios del mercantilismo.

Los Mercantilistas, en el terreno económico, se preocuparon principalmente de:
1. De las formas de incrementar la circulación monetaria y del aumento de la cantidad de metales precio-
sos en sus países (el Tesoro), pues consideraban que la mayor oferta monetaria (mayor cantidad de di-
nero en circulación en sus países) haría crecer el comercio y la producción. Esto les llevó al estudio de
la relación entre los metales preciosos que entraban y salían de sus países (Balanza de Pagos) y de la
relación entre exportaciones e importaciones (Balanza Comercial) y de cómo conseguir el superávit de
ambas Balanzas.
2. De las medidas para incrementar la actividad comercial internacional de sus países, con el objetivo de
impulsar el comercio exterior, al que consideraban la base de la riqueza y del poder del país.
3. Del aumento de la producción industrial y agrícola en sus países, y de la riqueza de los mismos en ge-
neral, para poder exportar más. Este planteamiento no incluía la mejora de la situación de la mayoría de
la población, pues consideraban que la pobreza de esas mayorías, el que consumieran poco y el que
los salarios bajaran al nivel de subsistencia, ayudaba a que se incrementara la producción y a que au-
mentara el excedente exportable.
4. De la política económica de sus Estados y de la reglamentación de la actividad económica de estos y
con sus colonias (impuestos, ingresos, gastos, obras públicas, supresión de aduanas interiores, etc.).

Principales actuaciones y propuestas que impulsaron los “mercantilistas”:

1. Proteger a la industria y el comercio de su país (“proteccionismo”):
• Limitar la importación de las manufacturas que pudieran producirse en sus territorios (a no ser que fue-
ra para reexportarlas posteriormente):
• Prohibición de importar algunas manufacturas para favorecer que se produjeran y compraran las fabri-
cadas en el país, declarando contrabando, por lo tanto delito, esa actividad.
• Imponer aranceles a algunas importaciones (para encarecerlas y hacerlas menos competitivas).
• Establecer contingentes o cupos para otras más (para importar sólo las cantidades que se creían nece-
sarias).
• No exportar aquellas materias primas consideradas esenciales o estratégicas (para transformarlas en el
país y así mejorar la manufactura local, limitar las importaciones y favorecer las exportaciones).
• Establecer el monopolio del comercio con sus colonias y limitar el desarrollo de las manufacturas en
éstas (para mejorar la economía de la Metrópoli a través de la importación de materias primas y la ex-
portación de materias elaboradas o manufacturas).
2. Impulsar el comercio exterior del país:
• Favorecer la exportación de manufacturas (tomando medidas para favorecer la producción interior, es-
tableciendo “primas” a la exportación, concediendo monopolios, otorgando préstamos, etc.)
• Desarrollar la flota mercantil y la flota de guerra (para favorecer el comercio del país). Construir astille-
ros, subvencionar la construcción y la compra de barcos, favorecer la formación de marinos, etc. Impul-
sar las exploraciones, los viajes, la producción de mapas, las sociedades geográficas, etc.
• Construir grandes puertos, almacenes portuarios, conquistar puertos estratégicos, etc.
• Imponer el superávit de la Balanza Comercial a otros países (recurriendo, si era necesario y posible a
medios militares).
3. Desarrollar el comercio interior del país:
• Suprimir las aduanas interiores y otras trabas al comercio.
• Unificar la moneda, los impuestos, los pesos y medidas, la legislación comercial, etc.
• Impulsar las obras públicas (carreteras, puentes, canales, mercados y otras obras) que incentivan el
comercio y la producción.
4. Desarrollar la agricultura y la manufactura del país:
• Favorecer la producción agrícola y su modernización (introducción de nuevos cultivos, creación de cen-
tros de investigación y capacitación, regadíos, desarrollo de nuevos sistemas de cultivo, maquinaria
también nueva, etc.).
• Crear manufacturas del Estado para sustituir importaciones, exportar y mejorar la producción y el co-
mercio interno y externo (cerámica, tapices, vidrio, armas, trajes, etc.).
• Desarrollar las innovaciones en la producción manufacturera y la formación de artesanos y obreros
(centros de investigación, escuelas de oficios, etc.).
5. Favorecer la acumulación de metales preciosos en el país:
• Regular y restringir la salida de metales preciosos (oro y plata) del país.
• Favorecer la llegada de metales preciosos (a través del comercio, la minería, la colonización, los robos,
la piratería, las guerras…).
• Aumentar la cantidad de moneda en circulación (atesoramiento, acuñación, Casas de la Moneda…).
• Favorecer la inversión extranjera en el país (regulando la repatriación de beneficios).
6. Regular otros aspectos de la economía del país:
• Establecer sistemas de regulación y control de los salarios.
• Controlar los tipos de interés y procurar que bajen.
• Otorgar subvenciones, establecer monopolios estatales (tabaco, timbres…) y privados, así como otras
ayudas a la producción y el comercio.
7. favorecer el crecimiento de la población:
• Prohibir la emigración (especialmente la de obreros cualificados, maestros y científicos), buscar el in-
cremento de la población del país, repoblar zonas poco habitadas, etc.
• Favorecer la inmigración al país (especialmente de obreros cualificados).
8. Fortalecer el poder del Estado (centralismo):
• Establecer un sistema impositivo más provechoso y generalizado (impuestos directos e indirectos).
• Instaurar un control aduanero eficiente.
• Crear un ejercito regular, controlado por la monarquía, profesional y bien equipado.
• Implantar una fuerte Administración Central del Estado, una poderosa burocracia gubernamental, un
sistema central de administración de justicia y de policía, etc. y una legislación unificada.
• Establecer legalmente la subordinación de todos los individuos al Estado.

Algunos Mercantilistas famosos:
Con la prudencia con la que tenemos que tratar la adscripción de personajes a corrientes de pensamien-
to (más aun teniendo en cuenta que la misma persona ha podido suscribir, en unas etapas u otras de su vida,
los presupuestos de varias corrientes), citamos algunas que defendieron políticas que podemos considerar
mercantilistas:
"... de sesenta años a esta parte, que se descubrieron las
Indias Occidentales, se le recreció (a Sevilla) para ello una
España: gran comodidad y una ocasión tan oportuna para adquirir
Luis Ortiz (bullionista). Contable, escribió “Memorial para grandes riquezas, que convidó (atrajo) a algunos de los
principales a ser mercaderes, viendo en ello grandísima
que no salgan dineros de estos reinos” en 1558. ganancia...
Martín Azpilicueta (1493-1586) escribió sobre la abun- Así de este tiempo acá los mercaderes de esta ciudad se
dancia y escasez de moneda y el poder adquisitivo de es- han aumentado en número, y en hacienda y caudales han
ta. crecido sin número. Hase ennoblecido y mejorado su esta-
Fray Tomás de Mercado. Teólogo y filósofo, se formó en do: que hay mucho entre ellos personas de reputación y
honra en el pueblo, de quien con razón se hace y debe
la llamada “escuela de Salamanca” y es recordado, entre hacer gran cuenta.
otras cosas, por la descripción que realiza en sus trabajos Porque los caballeros, por codicia o necesidad de dinero,
de la teoría cuantitativa del dinero. han bajado (ya que no a tratar) a emparentar con tratantes;
Gerónimo de Uztariz (1670-1723). Planteó la recons- y los mercaderes con apetito de nobleza e hidalguía, han
tratado de subir, estableciendo y fundando buenos mayo-
trucción económica del país en base al incremento de las razgos".
exportaciones y de la reducción de importaciones. Fray Tomás de Mercado, en su obra "Summa de tratos y
Marqués de la Ensenada (1702-1781). Ministro con Feli- contratos" (1569).
pe V y Fernando VI. Reconstrucción de la marina, aumen-
to del comercio con las Indias, recaudación directa de impuestos (sin
“arrendadores”), catastro…
Conde de Floridablanca (1728-1808). Funcionario de alto nivel y Pri-
mer Ministro con Carlos III. Impulsó las siguientes medidas:
Sometimiento de la Iglesia, expulsión de los jesuitas, control de la
Inquisición, disminución de los bienes de “manos muertas”...
Favorecer la libre circulación de la tierra, limitar los privilegios de la
Mesta (para favorecer la agricultura), favorecer la división de los la-
tifundios, fomentar la pequeña propiedad y los arrendamientos a
largo plazo, reducir los arriendos, fomentar las repoblaciones, im-
pulsar la venta de tierras comunales…
Restricción de las prerrogativas de los gremios, libertad de industria
y de circulación de mercancías, supresión de aduanas y trabas in-
teriores, libertad de comercio con las Indias y fin del monopolio del
comercio con América de Cádiz (prosperidad y aumento de los re-
cursos del Tesoro), liberalización del comercio interior de granos...
Racionalización de impuestos, regularizar y normar los ingresos de
la Corona, extender la contribución a la nobleza y al clero, catastro
de la riqueza nacional y única contribución...
Modernizar la administración de Justicia (reducir el número de le- José Moñino y Redondo, conde de Florida-
yes vigentes) y el ejército… blanca (1728-1808). Ministro con Carlos III
Apoyo a la creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País (en 1785 había más de 60).
Guerra contra Marruecos (1775) tras la que se impone a ese país un tratado que concede privilegios co-
merciales a empresas españolas y la exportación de granos a Marruecos.

Inglaterra
Cromwell: Impulsó el Acta de Navegación de 1651, “Navigation Act”, por la cual el comercio con y desde Gran
Bretaña y sus colonias debería hacerse exclusivamente con barcos británicos y de tripulación británica.
Algunas medidas mercantilistas de Gran Bretaña en las relaciones con las colonias americanas:
Restricciones al comercio y a la industria de las colonias:
Impulso a la producción de materias primas.
Imposición de que las colonias exportaran sólo a Inglaterra el algodón, arroz, pieles, azúcar, tabaco, añil...
Los productos europeos en tránsito hacia las colonias, tenían que pasar previamente por Inglaterra (para
imponerles tasas de aduana).
Prohibición de crear manufacturas que compitieran con Inglaterra y de exportar sombreros, tejidos de lana
entre las colonias, fabricar hierro forjado…
Todo el comercio se debía realizar en barcos ingleses, construidos en Inglaterra y con tripulación británica.

Otras medidas mercantilistas vigentes en Gran Bretaña en el siglo XVIII:

Prohibición de exportar herramientas.
Prohibición absoluta de importar tejidos de lana.
Multa y cárcel (de 3 a 6 meses) por incitar a un artesano a emigrar.
Si un artesano emigra y no vuelve en seis meses, tras ser requerido, se le declara incapaz de herencia, de
ser representante o administrador, de poseer tierra, se le embargan sus bienes muebles e inmuebles y se
le declara extranjero a todos los efectos.

Francia
Jean Baptiste Colbert (1619-1683). Ministro con Luís XIV, proveniente de una
familia de ricos e influyentes banqueros y comerciantes textiles, fue también el
gestor de la fortuna del Cardenal Mazarino (uno de los hombres más ricos de
Francia). Durante su mandato impulsó, entre otras, las siguientes medidas:
• Creación de manufacturas estatales frente a la industria extranjera (orde-
nando la copia de las técnicas que utilizaban en otros países, atrayendo a
obreros extranjeros, etc.).
• Favoreció, mediante privilegios, exenciones, monopolios y pedidos estata-
les a un amplio conjunto de empresas correspondientes a la iniciativa pri-
vada, a las que se distinguió con el título de manufacturas reales. Las fábri-
cas estatales y las empresas privilegiadas abarcaron diversos campos:
fundiciones, arsenales, vidrio, espejos, porcelana, muebles, tapices, enca-
jes, medias, paños y sombreros, principalmente.
• Creación de cinco compañías comerciales (a imitación de Holanda y Gran
Bretaña).
• Establecimiento del monopolio del tabaco.
• Construcción del canal del Languedoc (que unía el Atlántico con el Medi- Jean Baltiste Colbert (1619 – 1683).
Ministro y “hombre fuerte” francés
terráneo). con Luis XIV
• Impulsar la investigación, la formación científica y la formación profesional.
• Someter a la policía a un mando unificado, para controlar toda protesta contra sus medidas.
• Creación de una flota de guerra de 276 barcos en apenas veinte años (de 18 que había en 1661).
• Impulsar la repoblación forestal (bosques de Las Landas, para la construcción de barcos).
• Impulsar la guerra como arma comercial.
• Impulsar la producción de grano en Nueva Francia (hoy parte de Canadá).
• Estableció la obligación de que las entidades del Estado llevaran una contabilidad unificada (libros de en-
tradas, salidas y saldos).
• Estableció los tipos de interés de los préstamos en el 5%.
• Autorizó la libertad para despedir trabajadores y luchó contra los gremios y su sistema corporativo.
• Impulsó el crecimiento de la población y premió la natalidad.
• Prohibió la emigración de obreros y favoreció la inmigración de oficiales y aprendices.
• Reguló algunos precios y calidades de productos manufacturados y agrícolas.
• Elevó los impuestos de aduanas (sobre todo con Holanda).
• Eliminó aduanas interiores.
• Estableció subvenciones a la construcción y compra de navíos mercantes.
• Favoreció la entrada de burgueses al servicio de la corona.
• Impulsó anexiones territoriales hacia el norte, sur y este de Francia.
Para algunos es el representante más claro del mercantilismo, al que llaman también “colbertismo”. Sus plan-
teamientos fueron imitados, entre otros países, en Alemania y Rusia.

Portugal
Marqués de Pombal, (s. XVIII). Primer
Ministro portugués con José I, impulsó la
construcción de infraestructuras, expulsó
a los jesuitas y redujo el poder de los
benedictinos, impulsó el comercio y la
manufactura (textil), fomentó de las ex-
portaciones (especialmente las de vino
de Oporto), puso en marcha una política
proteccionista, trato de independizar la Melchor Gaspar de
Jovellanos (1744-
economía portuguesa de la británica, 1811) Martín de Azpilcueta
Marqués de Pombal (1699 – 1782)
impulsó el comercio con Brasil, etc. (1493-1586)

2. ESCUELA CLÁSICA (ECONOMISTAS CLÁSICOS O ESCUELA CLÁSICA BRITÁNICA)


La corriente conocida como la Escuela Clásica (también llamada escuela clásica inglesa y escocesa, libera-
les, librecambistas, partidarios del “laissez faire…”, etc.), es considerada generalmente como la primera co-
rriente de Economistas (o creadores de la “Ciencia Económica”), propiamente dichos, en la medida en que
buscaron una explicación global y coherente de los hechos económicos y realizaron reflexiones teóricas, políti-
cas y filosóficas, centrándose en la economía.
Sus planteamientos eran, en gran medida, contrarios al mercantilismo todavía vigente en Inglaterra y en
gran parte de Europa, pero no se limitaron a proponer medidas económicas concretas, sino que, sobre todo, se
dedicaron a analizan el funcionamiento de la economía en su conjunto, buscando “leyes” económicas y des-
arrollando modelos de validez generales, e incluso se plantearon cuál sería la evolución y el futuro de la eco-
nomía y de la sociedad. Los antecedentes de la corriente clásica pueden situarse en el siglo XVII en Inglaterra
(Willian Petty, 1623-1687, Jhon Locke, 1632-1704…), pero sus posiciones adquirieron peso desde mediados
del siglo XVIII, hasta mediados del siglo XIX.
Los seguidores de este enfoque de la Economía, se declararon contrarios a algunas medidas proteccionis-
tas y partidarios del “libre comercio”, así como de la no intervención del Estado en la economía. Consideraban
que para el “progreso” de los países, no sólo era necesario el libre comercio en su interior (como planteaban
también los mercantilistas), sino también a nivel internacional, aunque con algunos matices.
Desde un punto de vista sociopolítico, se les puede considerar defensores de los intereses del naciente ca-
pital industrial inglés, frente a los controles gubernamentales mercantilistas y frente a los grandes propietarios
agrarios (terratenientes que arrendaban sus tierras y a los que consideraban una clase no productiva). Sus
principales teóricos desarrollaron una batalla ideológica y política, para limitar aquellas medidas mercantilistas
que no favorecían el desarrollo industrial y para combatir a la clase terrateniente, que impedía, entre otras co-
sas, el abaratamiento de los productos alimenticios y de otros productos provenientes de la tierra.

Marco histórico:
La escuela clásica nació en el momento en el que la burguesía, cada vez con mayor poder económico y
político, estaba rompiendo sus lazos con las monarquías absolutas del “antiguo régimen” y empezaba a invertir
parte de sus capitales en la producción, fundamentalmente en la naciente industria, de la que fue creadora e
impulsora.
Esta nueva burguesía industrial (que seguía siendo también comercial y financiera), necesitaba cada vez
menos de la tutela de las monarquías absolutas y se lanzó a conquistar el poder político para ejercerlo de ma-
nera directa, en varios países (Revolución Inglesa, Revolución Americana, Revolución Francesa…).
No es casual que los Economistas Clásicos fueran en su gran mayoría de Gran Bretaña. Ese país era, a
inicios del siglo XVIII, en el que la burguesía había alcanzado un mayor poder económico y político. En ese
país empezó también la revolución industrial y en esta época la burguesía británica dominaba claramente las
finanzas y el comercio internacionales.
Paralelamente se estaban dando otros fenómenos que también impulsaron esos cambios, como el incre-
mento de la productividad en el campo (“revolución agraria”), el “nacimiento” (o creación) de la clase obrera ur-
bana (proletariado) y la generalización de la circulación de mercancías y de la economía monetaria.

La escuela clásica se preocupó fundamentalmente de:
1. Crear un estado de opinión favorable a la eliminación de algunas barreras al comercio internacional.
2. Favorecer la consideración de la burguesía como la única clase social que es productiva y que garanti-
za el progreso económico.
3. Impulsar desde el terreno económico las concepciones individualistas, frente a las colectivistas (feuda-
les y saintsimonistas –socialismo utópico-).
4. Impulsar la desregularización de la economía, eliminando los controles y reglamentos mercantilistas.
5. Liberalizar el mercado de trabajo y eliminar los restos del modelo de protección social feudal.
6. Impulsar el proceso de privatización de la tierra.
7. Ayudar a convertir los conceptos de “modernidad” y “progreso” en los mitos sociales dominantes.
8. Elaborar un modelo, complejo y completo, de interpretación de la economía. Lo hicieron aplicando el
“método positivo”, que pretendía encontrar las leyes naturales y permanentes, lo que les llevó a consi-
derar sus análisis como “científicos” y a separar la Economía de las consideraciones morales.

Principales propuestas económicas y planteamientos de los economistas clásicos:
1. Limitar el proteccionismo, de acuerdo a los intereses de la industria (moderarlo).
2. Reducir el papel del Estado en la economía a favorecer el marco legal e institucional que permitiera el
crecimiento del capital.
3. Favorecer que el funcionamiento de la economía se rigiera por la propiedad privada de los medios de
producción, la competencia y la división del trabajo a nivel del país (lo que no era novedad, porque
también lo planteaban los mercantilistas) y a nivel internacional.

Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith, es considerado en la mayoría de los textos oficiales como el “padre” de le Economía. Fue
un académico escocés (catedrático de Lógica y de Filosofía Moral), una persona con influencia política y un es-
tudioso. Sus planteamientos se pueden enmarcar dentro de las corrientes “materialistas” británicas y era amigo
personal de David Hume.
Su obra se concreta en dos libros, de los cuales el más conocido fue “Investigación acerca de la natu-
raleza y causas de la riqueza de las naciones”, publicada en 1776 (el mismo año en que James Watt pa-
tentó su máquina de vapor), al cuya redacción dedicó nueve años y que considerado por muchos como el pri-
mer tratado de Economía. Este libro tuvo mucho impacto político y fue muy difundido en su época (5 ediciones
en vida). En España se publicó por primera vez en 1794.
Se puede considera que “La riqueza de las naciones” (que es como solemos titular ese libro), es un libro
que justifica y defiende teóricamente el capitalismo, no sólo como el mejor sistema económico posible, sino
como aquel que se corresponde con la naturaleza humana y social.
En él intentó crear un sistema coherente de explicación de los hechos económicos y una doctrina
económica. Consideraba que la Economía Política es “una rama de la ciencia del hombre de estado o legisla-
dor” y que su fin básico es el crecimiento económico (que identifica con la riqueza y el “progreso”). A la vez, dio
la batalla contra algunas posiciones mercantilistas, considerando que esa doctrina económica era una manera
de justificar privilegios y favoritismos, y que impedía la ampliación del mercado y desviaba la economía de su
“curso natural”. Sus posiciones coincidían con los de la burguesía que empezaba a invertir sus capitales en la
naciente industria y que veía los controles mercantilistas, las reglamentaciones, etc., como una traba para sus
intereses.
No obstante, aunque declaraba que lo mejor para incrementar la riqueza social era el libre comercio, se
declaraba defensor de algunas medidas proteccionistas, como el “Acta de Navegación”, las “Leyes de la Usu-
ra” (que fijaban los tipos de interés), la protección a las industrias nacientes… Además consideraba que un
comercio plenamente libre era una utopía que nunca se vería.
En realidad, a pesar del alcance que se le da a la figura de Adam Smith, sus argumentos ni son origina-
les, ni son especialmente profundos, ni hay grandes aportaciones nuevas, pero su relevancia vino porque es-
cribió lo oportuno (lo que se esperaba) en el momento oportuno. Se ha dicho de Adam Smith que “persuadió a
su propia generación y gobernó a la siguiente”. Las ideas que defendió, se convirtieron en la política y el pen-
samiento político y económico hegemónico en Gran Bretaña en el siglo XIX.

Sus principales planteamientos pueden resumirse en:
1. El principal “problema” económico es el crecimiento (“la riqueza”). Lo que
no constituye novedad, pues este era también el planteamiento mercanti-
lista y el de los fisiócratas.
2. La fuente de toda riqueza es la actividad humana a través del trabajo (no
lo es el suelo, el clima, la extensión territorial, el excedente agrícola, la
cantidad de plata y oro, el superávit de la balanza comercial...). Estas con-
sideraciones eran argumentos contra los fisiócratas, los mercantilistas y
los terratenientes (a los que consideraba, junto a otros sectores sociales,
como “no productivos” y a los que acusaba de apropiarse de un elemento
de la naturaleza).
3. El crecimiento de la riqueza “en la sociedad moderna” viene por la división
del trabajo (que permite el aumento de lo que hoy llamamos la productivi-
dad) a todos los niveles, incluidos el internacional (al contrario que los
mercantilistas que querían producirlo “todo” en su país). Adam Smith (1723-1790)
4. La mejor organización de la economía se logra espontáneamente, defen-
diendo cada uno sus intereses personales (“la mano invisible del mercado”). Este tipo de organización co-
incide con la “naturaleza humana” (lo que puede interpretarse como que A. Smith consideraba que el capi-
talismo es el estadio natural de las relaciones sociales).
5. El gobierno debe dedicarse únicamente a:
La defensa.
Justicia y policía.
Ciertas obras públicas.
Ya que los empresarios “no obtendrían ganancia” en estos terrenos.
6. El precio de los bienes oscila en torno al coste de producción (su “valor verdadero”). El precio de los bienes
viene determinado por la oferta (renta de la tierra, salario del trabajo y beneficio del capital tienen sus “ta-
sas naturales”). El trabajo mide el valor de cambio de los bienes y ese valor es, por tanto, objetivo.
7. Consideraba que la economía llegaría a un “estado estacionario”, en la medida que el incremento de las in-
versiones de capital llevaría al descenso progresivo de la tasa (%) de ganancias, pero le parecía muy re-
mota esa situación y no le preocupó mucho. Hacía más hincapié en las posibilidades de expansión de la
economía, que consideraba prácticamente ilimitadas.

David Ricardo (1772-1823)
David Ricardo es considerado el principal continuador de las teorías de
Adam Smith y también como el más profundo teórico de la escuela clásica.
No provenía del ambiente académico, no tenía estudios universitarios, pero pro-
cedía de una familia de ricos banqueros y se dedicó a la especulación en la Bol-
sa y acumuló una considerable fortuna (se retiró a los 42 años y se dedicó a es-
tudiar la economía). También fue parlamentario y una persona muy conocida e
influyente. Tuvo gran prestigio como economista.
Su obra más representativa fue “Principios de economía política y tri-
butación”, publicada en 1817. Esta obra, y en general sus análisis, son más
teóricos y abstractos que los de Adam Smith. Dedicó gran parte de su vida a la
“investigación”, intentando comprender la economía en su conjunto.
En sus análisis recurrió mucho a la elaboración de “modelos” teóricos
económicos. Construyó su principal modelo tomando como ejemplo la agricultu-
ra y considerando que los rendimientos agrícolas eran decrecientes.
Sus análisis y sus propuestas prácticas estuvieron influidas, entre otras David Ricardo (1772-1823)
cosas, por las guerras napoleónicas, que hicieron que los terratenientes británicos se enriquecieran por las su-
bidas de precio de los granos, la posterior protección de los precios agrícolas de la agricultura nacional por par-
te del gobierno, el descenso de los salarios, etc.
Sus planteamientos principales pueden resumirse en:
1. Teoría del valor (o del valor trabajo): “El valor de una mercancía, o la cantidad de cualquier otra mer-
cancía por la que se puede cambiar, depende de la cantidad relativa de trabajo que es necesario para
su producción”. El trabajo entra en todos los procesos productivos y se mide en tiempo de trabajo.
2. El capital puede considerarse trabajo acumulado.
3. La economía tiende al estancamiento. Llegó a esta conclusión, partiendo de los planteamientos de
Adam Smith y por medio de un modelo que, al igual que Malthus, partía del crecimiento de la población,
lo que le llevó a platear que los rendimientos y los beneficios empresariales tendían a descender a largo
plazo. Podemos resumir ese modelo en la secuencia siguiente:
Crecimiento de la población > Demanda creciente de alimentos > Elevación de los precios de los
alimentos y de las rentas de los terratenientes > Necesidad de aumentar los salarios > Descenso
de beneficios
Aunque también consideró que esa tendencia podía detenerse por la mejora de la tecnología (en la in-
dustria y en la agricultura), por la importación de productos alimenticios más baratos y con la emigración de
parte de la población a las colonias.
4. “Teoría de la ventaja comparativa relativa”: Otro de sus modelos más conocidos fue éste, a través del
cual intentaba demostrar que el comercio internacional era favorable incluso en circunstancias en las
que un país era menos eficiente en todo frente a otro u otros.
David Ricardo puso como ejemplos de este conocido modelo dos países (Inglaterra y Portugal) que pro-
ducían e intercambiaban dos productos (paño y vino):
5. R
Inglaterra Portugal e
Producción de una unidad de 100 hombres durante un año 90 hombres durante un año g
Tejido
u
Producción de una unidad de 120 hombres durante un año 80 hombres durante un año
Vino l
Horas que necesita cada país pa- a
ra obtener una unidad de vino y 220 hombres durante un año 170 hombres durante un año c
otra de tejido si no comercian i
Horas que necesitarían para ó
obtener una unidad de vino y n
otra de tejido si se especializan 200 hombres durante un año 160 hombres durante un año
(Inglaterra en tejido y Portugal a
en vino) y comercian u
tomática del sistema monetario nacional e internacional por medio del patrón oro:
La emisión de billetes (el banco de Inglaterra tenía el monopolio limitado desde 1694) lleva al aumento
de precios y estos a que las exportaciones sean menos competitivas.
Ligar la oferta monetaria a las reservas de oro (patrón oro) y así se producirían ajustes automáticos.
Déficit comercial> Salida de oro> Menos dinero en circulación> Menores precios> Más exportaciones y
menos importaciones> Corrección del déficit comercial.
6. Hay que evitar los impuestos sobre los beneficios y sobre los salarios:
Ponerlos sobre los gastos “improductivos” y sobre quienes los realizan (especialmente sobre los rentis-
tas y el consumo de lujo).
Si son sobre los salarios (de subsistencia) se trasladarán a los capitalistas y disminuirá el beneficio.

3. CORRIENTE MARXISTA

El pensamiento marxista en Economía nace en el siglo XIX ligado al naciente movimiento obrero (sindica-
tos, grupos y partidos obreros) y a las corrientes de pensamiento anticapitalistas (socialismo utópico, “socialis-
mo científico” o comunismo, anarquismo o comunismo libertario…) que se desarrollan en su seno y entre sec-
tores intelectuales. Los planteamientos marxistas son algo más que una Teoría Económica, y constituyen “una
concepción del mundo” que intenta analizar la realidad de la sociedad capitalista desde varios puntos de vista
convergentes (desde la Economía, la Historia, la Filosofía, la Sociología, la Política, la Antropología, etc.), aun-
que en general se reconoce que el núcleo de los planteamientos marxistas se encuentra en su análisis de la
economía y en su concepción de la lucha de clases y el papel de ésta en la historia.
Esta interpretación de la economía y de la historia, fue acogida por las organizaciones de los trabajado-
res desde la segunda mitad del siglo XIX, llegando a ser el planteamiento hegemónico en éstas hasta finales
del siglo XX. A diferencia de las otras corrientes que estamos estudiando, los planteamientos marxistas no na-
cieron de una clase que controlara la economía y el poder político, sino en una clase que tenía un papel subor-
dinado. En este sentido, sus concepciones económicas no se aplicaron en la práctica hasta que no se produce
el nacimiento de los Estados Obreros (Revolución Bolchevique, en 1917, Revolución China, en 1948, Revolu-
ción Cubana, en 1959, etc.).
Como las otras corrientes que hemos comentado, el marxismo nació en Europa, especialmente en los
países en los que el capitalismo estaba más desarrollado (Alemania, Inglaterra, Francia, Italia, Austria…), pero
se extendió durante el siglo XX a todos los continentes y en todos ellos inspiró la creación de organizaciones
revolucionarias y de movimientos revolucionarios que, en algunos casos, llevaron a estas organizaciones a la
conquista del poder político.
En sus planteamientos económicos partieron de los que hicieron los economistas clásicos, aunque sus
análisis les llevaron a conclusiones muy diferentes.
Esta corriente económica tuvo una gran influencia también en el terreno académico y entre los intelectua-
les del siglo XIX y XX, incluidos sectores de la intelectualidad burguesa, escritores, artistas, etc.
En esta corriente destaca Kart Marx, del que esta escuela tomó su nombre y cuyos análisis son conside-
rados como los fundamentos de esta doctrina. El marxismo, no obstante, no fue, ni es, un pensamiento mono-
lítico, sino que en su seno se desarrollaron numerosas variantes (la socialdemocracia o reformismo, el leninis-
mo o marxismo revolucionario, el estalinismo, etc.).

Marco histórico del surgimiento del Marxismo:
El marxismo nace y se desarrolla en la revolución industrial, que transformó en hegemónico al modo de
producción capitalista, convirtiendo en subordinadas o marginales a las economías precapitalistas, provocando
el nacimiento y el crecimiento de la clase obrera industrial.
En este marco se empezaron a generalizar las luchas de los trabajadores por la mejora de sus condiciones
de vida (el primer sindicalismo). Estas luchas se fueron convirtiendo en un enfrentamiento de los trabajado-
res/as con la burguesía y el Estado burgués, lo que implicó el auge de las teorías socialistas y anarquistas, y el
que se dieran las primeras luchas obreras por el poder político y económico (Francia 1830, Alemania 1848, na-
cimiento de la Primera Internacional –AIT- 1864, Comuna de París en 1871,..).
En este mismo marco, el colonialismo de la época mercantilista se va extendiendo a prácticamente todo el
planeta (que pasa a depender de los principales países capitalistas europeos, primero, de los Estados Unidos y
Japón y, después) hasta convertirse en el Imperialismo de finales del XIX, principios del XX.

La corriente marxista, en el terreno económico, se preocupó fundamentalmente de:
1. Llevar a sus últimas consecuencias los planteamientos teóricos de los clásicos, especialmente la teoría del
valor-trabajo, haciendo ver que los trabajadores son la única clase social imprescindible en la producción y
la que crea la riqueza y el excedente (que le son robados legalmente).
2. Crear una Teoría Económica que permitiera interpretar el funcionamiento y el desarrollo de la economía
capitalista, sus crisis, sus tendencias, etc.
3. Organizar a los trabajadores de todos los países, en base a la convicción de que la economía capitalista, a
pesar de los “avances” que supone, no tiene futuro político y económico, y que debe ser sustituida por otra
basada en la propiedad colectiva de los medios de producción (el socialismo).

Principales propuestas de la corriente marxista:
1. Terminar con el capitalismo, que tiende a convertirse en un sistema que no garantiza el desarrollo econó-
mico, el bienestar de las grandes mayorías y la supervivencia de la humanidad (“o socialismo o barbarie”).
2. “Expropiar a los expropiadores”, socializando los medios de producción que pasarían a ser propiedad co-
lectiva.
3. Establecer un sistema económico, a nivel mundial, basado en los intereses de la mayoría (los trabajado-
res/as) a través de la “dictadura del proletariado” (democracia para la mayoría y represión de los intentos

de la burguesía de retomar su poder) que evolucionaría hacia el socialismo y el comunismo aboliendo los
privilegios, las clases sociales y el Estado.
4. Planificar la economía en las nuevas sociedades, controlando los mercados y los precios, el desarrollo
económico, la distribución de la renta, etc., en función de los intereses de las mayorías.
5. Democratizar la economía y desarrollar la igualdad, buscando la satisfacción de las necesidades básicas
de toda la población mundial.

Karl Marx (1818-1883)
Karl Marx, nacido en Alemania, es considerado el pensador que puso las ba-
ses de la doctrina que tomó su nombre. Sus primeros trabajos fueron de carácter
filosófico, pasando rápidamente al terreno político y al estudio crítico de la histo-
ria y de la Economía. En este último aspecto tuvo mucha importancia la ayuda e
influencia de su amigo y compañero de militancia revolucionaria Federico Engels
(inglés).
Su trayectoria política e intelectual le llevó a tocar muchos aspectos del co-
nocimiento. Escribió numerosas obras y artículos, sobre Filosofía, Historia, Políti-
ca, Sociología y Economía. Toda su actividad intelectual giró en torno a su acti-
vidad como revolucionario.
Sus análisis parten de la Economía Clásica (la Economía Política). Sobre todo de los análisis de David Ri-
cardo y de la ley del valor-trabajo, la que completa y somete a critica.
Sus posiciones y conclusiones son anticapitalistas y sus análisis son una síntesis de economía, historia,
sociología... formando una “concepción del mundo”, pero especialmente una concepción del nacimiento, desa-
rrollo y fin del capitalismo.
Sus análisis, incluidos los económicos, son muy abstractos. Rechazó que existieran “leyes” económicas
naturales, universales, inmutables y válidas para todas las épocas. Planteaba que cada modo de producción
tiene sus propias “leyes”, que son determinadas históricamente y que son de carácter social, por lo tanto cam-
biantes y cambiables. Que esas “leyes” cambian según cambian las sociedades y son cambiadas por la acción
de los grupos y clases sociales.
Su obra económica por excelencia es “El Capital”, publicada en 1867, aunque también son importantes
en el terreno de la Economía la “Contribución a la Crítica de la Economía Política” y otras muchas obras, artí-
culos y folletos sobre economía, filosofía e historia.
En sus planteamientos asumió de manera explicita las posiciones de los trabajadores de la industria (el
proletariado industrial), aunque considera que la historia llevaría inevitablemente a la desaparición del capita-
lismo que daría lugar a una sociedad sin clases (el socialismo) en la que también desaparecería la clase obrera
y todas las clases sociales.

Sus planteamientos teóricos pueden resumirse en:
1. Ley del valor-trabajo y plusvalía:
Las mercancías tienen valor de uso o utilidad (lo que es subjetivo) y valor de cambio (que es objetivo y
proviene del tiempo de trabajo, “socialmente necesario”, que llevan incorporadas. Este planteamiento
parte de la distinción entre valor de uso y de cambio, que ya hicieron algunos pensadores en la Anti-
güedad, como Aristóteles, y que retomaron los Clásicos, especialmente David Ricardo.
De todo lo que se incorpora a la producción, sólo el trabajo crea un nuevo valor, pues el “valor” de la
fuerza de trabajo (el trabajo que cuesta reponerla) es menor que el valor creado por la fuerza de traba-
jo.
Esa diferencia es el origen del excedente, o sobreproducto social, que en la sociedad capitalista toma la
forma monetaria de “plusvalía” (que resume beneficio, interés y renta) y que se la apropia el capital.
2. La producción es el eje y la base de la economía:
En la manera social de producir está incluida la apropiación (quién se queda con lo producido o cómo
se “distribuye” lo producido) y las relaciones sociales (es decir, las relaciones entre los grupos o clases
sociales, que son de explotación y opresión en las sociedades de clase). Considera que en todas las
sociedades se participa en la apropiación (o “distribución”) según como está organizada la producción.
Considera que la economía es siempre social, siempre es colectiva y condicionada por la sociedad, y
que no se puede buscar su lógica en supuestas “leyes naturales” o en el análisis del individuo. Conside-
ra que no hay leyes económicas validas universalmente.
3. Al capitalismo le interesa mantener el desempleo para mantener bajos los salarios (“ejército industrial de
reserva”).
4. La “tasa de ganancia” (% de beneficio sobre la inversión total) es decreciente:
El capital intenta siempre incrementar la plusvalía. Para ello tiene tres caminos:
1. Reduciendo los salarios, pero hay un límite para esta reducción.
2. Ampliando la jornada de trabajo, lo que también tiene un límite.

3. Elevando la productividad del trabajo a través de la inversión en “capital fijo” (maquinaria, herra-
mientas, instalaciones, etc.): Esta forma de incrementar la plusvalía no tiene límite, pero al haber
cada vez más capital fijo por trabajador (es lo que se llama el aumento de la “composición orgánica
del capital”), disminuye la “tasa de ganancia” (el % de ganancia sobre el total de la inversión), pues
el capital fijo no produce plusvalía, sólo el trabajo humano produce esa plusvalía.
5. Tendencia lógica del capitalismo a la concentración del capital.
La caída de la tasa de ganancia hace que para mantener y aumentar la plusvalía, el capital tenga que in-
vertir cada vez mayores volúmenes de capital, por lo que los pequeños y medianos capitalistas van des-
apareciendo, las grandes empresas tenderán a fusionarse, se crean grandes grupos de capital, etc.
6. En el capitalismo son inevitables las crisis económicas y la tendencia al estancamiento, lo que llevará polñi-
ticamente a la destrucción del capitalismo (que será sustituido por el socialismo o comunismo): “La bur-
guesía produce sus propios sepultureros”.

Estos planteamientos económicos marxistas están sustentados sobre otros planteamientos más generales,
que podemos llamar filosóficos, que se han venido agrupando en el “materialismo” dialéctico e histórico:

7. Materialismo histórico
La característica básica de las sociedades es su economía, su “modo de producción”, que incluye:
Fuerzas productivas (fuerza de trabajo, herramientas, máquinas, conocimientos, tecnología, organiza-
ción de la producción..).
Relaciones de producción (se dan entre las personas, agrupadas en clases sociales, en la producción).
Las fuerzas productivas tienden a crecer y crean nuevas realidades que chocan con las viejas relaciones
de producción (por ejemplo, la industrialización termina con los restos del poder feudal). A medio plazo esas
“viejas relaciones de producción” terminan siendo sustituidas por otras nuevas y acordes con el desarrollo
alcanzado por las fuerzas productivas.
8. La existencia determina la conciencia (materialismo dialéctico): la conciencia humana nace de la situación
social en la que vivimos las personas (y no al revés). Aunque como la situación social está basada en in-
tereses contradictorios, de la misma situación nacen conciencias (representaciones de la realidad) diferen-
tes. Algunas de esas conciencias representan el conservadurismo y otras el “progreso”.

Ejemplo de la plusvalía:
Supongamos que un trabajador para producir un mueble utiliza únicamente un serrucho, un martillo, clavos, madera y
su propia fuerza de trabajo. El serrucho y el martillo incorporan a la producción una parte de su valor (desgaste y obsoles-
cencia), pongamos el equivalente a un 1% (1 hora). Los clavos yla madera se incorporan en su totalidad al mueble (20
horas). En el trabajo el carpintero incorpora 10 horas.

Capital Fijo: Valor (de reposición) Valor incorporado
El trabajador trabaja 10 horas para
100 horas 1 hora hacer el mueble, pero para reponer su
fuerza de trabajo consume productos
que han sido elaborados, por otros
trabajadores, en, por ejemplo, 6 horas.
100 horas 1 hora El excedente es de 4 horas, es de-
cir, consumiendo productos que se
Capital variable: producen en 6 horas, el trabajador
puede trabajar 10 horas.
20 horas 20 horas En el sistema capitalista, por ejem-
plo, el capital paga un salario que
permite comprar productos elaborados
6 horas 10 horas en 6 horas, y se apropia de ese exce-
dente de 4 horas (eso es la plusvalía).
Total valor de la mesa: 32 horas

Algunas críticas al marxismo:
La planificación es más ineficiente que el mercado. La “libertad” económica es parte indisoluble de la Libertad.
La creatividad y el desarrollo económico provienen de la competencia y del afán de lucro.
El marxismo como teoría es hegelianismo. Menospreció la capacidad de reacción del capitalismo.

Algunos economistas marxistas:
Carlos Marx (1818-1883). Eugeni Preobrazhenski (1886-1937).
Federico Engels (1820-1895). Samir Amín.
Rosa Luxemburgo (1870-1919). Ernest Mandel (1920-1995).
V.I. Lenin (1870-1924).
Nikolai Bujarin (1888-1938).

4. NEOCLÁSICOS (MARGINALISTAS)

La corriente neoclásica surgió a finales del siglo XIX, principalmente en Austria,
Suiza e Inglaterra, en ambientes académicos y desde entonces, hasta la crisis de los
años 30 del siglo XX (1929), se convirtió en la interpretación oficial de la Economía. Tras
dicha crisis, sus planteamientos perdieron influencia, tanto en las universidades como en
la actuación de los gobiernos. A finales del siglo XX (tras la crisis de los años setenta),
sus planteamiento volvieron a ser retomados, siendo actualmente este modelo el que,
casi en exclusiva, se estudia en los medios académicos.
Los neoclásicos se consideraron continuadores de los clásicos, especialmente de
Adam Smith, aunque tomaron de éstos algunos aspectos y rechazaron otros, como la
ley del valor-trabajo (para algunos este rechazo es fundamentalmente una reacción ante Alfred Marshall
el peso que había alcanzado la teoría marxista del valor-trabajo-plusvalía, que partía de (1842-1924)
la teoría del valor de la corriente clásica, especialmente de David Ricardo).
Construyeron un modelo teórico muy abstracto, complejo y completo, que para los partidarios de esta
corriente es un análisis puramente científico. No obstante, esta corriente desatendió la economía real y no pro-
ponían apenas soluciones prácticas, ni realizaron predicciones, ni situaron la economía en un marco histórico.
Este modelo ha tenido atractivo para muchos profesores de “La microeconomía es una parte de la Econom-
Economía por su simetría lógica y por su “valor estético”, a ía que estudia el tipo de comportamiento
pesar de su alejamiento de realidad. económico de los agentes individuales, como los
Ese modelo que construyeron para explicar la Economía consumidores, empresas, trabajadores e inver-
ha sido considerado por unos como la cumbre del razona- sores así como de los mercados que compren-
miento económico y por otros como una construcción teó- den las áreas, considerando las decisiones que
rica sin utilidad práctica y destinada a atacar los plantea- toma cada uno para cumplir ciertos objetivos
mientos teóricos marxistas y a hacer una apología del capita- propios, todo ello considerado en el supuesto de
lismo liberal. libre empresa o libre mercado.”
Su modelo parte de la microeconomía, es decir del con- “La macroeconomía es el estudio global de la
Economía en términos del monto total de bienes
sumo de los individuos (no de la producción) y está recubierto y servicios producidos, el total de los ingresos, el
de matemáticas (construyen curvas de oferta y demanda, in- nivel de empleo, de recursos productivos, y el
diferencia, etc.), lo que, según algunos, le confiere una cali- comportamiento general de los precios. La ma-
dad científica y según otros no es más que un revestimiento croeconomía puede ser utilizada para analizar
de apariencia científica para encubrir posiciones ideológicas. cuál es la mejor manera de influir en objetivos
Los neoclásicos, se declaran partidarios extremos de la políticos como por ejemplo hacer crecer la eco-
“libre competencia” y sus concepciones teóricas son extre- nomía, estabilidad de precios, trabajo y la obten-
madamente individualistas. ción de una sustentable balanza de pagos. La
Este modelo es el dominante en los ambientes acadé- macroeconomía por ejemplo, se enfoca en los
micos (el que se explica como el análisis científico de la eco- fenómenos que afectan las variables indicadoras
del nivel de vida de una sociedad.” Wikipedia
nomía en las universidades), el que aparece en la mayoría
de los manuales de Economía (sin advertir que lo que se expone es una de las teorías que intentan explicar la
Economía) y el de la corriente neoliberal (que es la hegemónica actualmente en el discurso y en la práctica
económica, aunque la crisis desatada en 2008 está desmontando sus supuestos y recetas económicas). Una
parte considerable del lenguaje económico que utilizamos en nuestra vida cotidiana, el que se usa en los me-
dios de comunicación y en los medios académicos, proviene de los conceptos y teorías de esta corriente (“Ley
de la oferta y la demanda”, Economía Positiva, la escasez hace que las cosas sean más caras…).
Los economistas neoclásicos fueron los que plantearon que había que distinguir en Economía entre la
Economía Positiva (objetiva o teoría económica) y la Economía Normativa (política económica o economía
aplicada orientada por planteamientos ideológicos, creencias, voluntades…).

Marco histórico:
La corriente neoclásica nació y se desarrolló en un momento en que el capitalismo pasó a estar caracteriza-
do por el crecimiento de los grandes monopolios, por la especulación financiera y por la política de los es-
tados capitalistas de conquista de territorios para apoderarse de sus recursos y de sus mercados (imperialis-
mo). En esos años, el capitalismo (sobre todo el europeo y el norteamericano) experimentó un importante cre-
cimiento económico, sin grandes crisis, hasta 1929 (la Gran Depresión).
El comercio internacional, en esa época, alcanzó cada vez más peso en la economía mundial y también
crecía, hasta niveles desconocidos hasta entonces, el capitalismo financiero y especulativo.
Paralelamente, se estaban incrementando las luchas de los trabajadores y se daba una creciente influencia
política entre ellos de los planteamientos marxistas. Planteamientos que también alcanzan un peso importante
entre sectores de intelectuales con los que debatían los neoclásicos.

Principales planteamientos teóricos de la corriente neoclásica:


1. Teoría cuantitativa del dinero (ya desarrollada por algunos mercantilistas y especialmente por los clásicos,
como David Ricardo):
• Consideran que la cantidad mayor o menor de dinero que haya en una sociedad no influye en la
economía real. Que para descubrir las relaciones económicas reales hay que descorrer el “velo mone-
tario”. Planteaban que el dinero es un medio de cambio y una unidad de cuenta o medida del valor, es
decir que su papel en la economía es facilitar los intercambios y servir para medir el valor relativo de las
cosas. Como tal medida del valor, actuaría como otros patrones de medidas (el metro, el kilo…), pero
que no influye por si mismo en la economía real.
• En este sentido, la cantidad de dinero que haya en la sociedad no es importante, pues si hay más, los
precios subirán y si hay menos dinero los precios bajarán, pero esto no afectaría a la economía re-
al. Por lo tanto, la emisión de dinero afecta al nivel general de precios, pero no a la producción, ni a
la cantidad de mercancías disponibles, ni al reparto o distribución de lo producido.

2. Ley de Say (atribuida al economista de la corriente clásica J. B. Say):
• Los neoclásicos recogen los planteamientos de este economista,
“La oferta total de bienes y la de-
que consideraba que en condiciones de mercado, “la oferta crea
manda total de los mismos tiene que
su propia demanda”, es decir que el precio de la demanda global ser necesariamente igual, ya que la
es igual al precio de la oferta global, para cualquier nivel de pro- demanda total no es sino la cantidad
ducción y ocupación. Estos planteamientos teóricos les llevaban a total de bienes que se han produci-
considerar que en condiciones de libre mercado no se podrían do; una crisis general, consecuen-
producir crisis generales y que la economía capitalista con- temente, sería un absurdo”.
duce por si sola al equilibrio entre oferta y demanda. J. B. Say “Tratado de economía polí-
• Consideran también que el pleno empleo (es decir la ausencia de tica”, 1803.
desempleo o paro) es la situación normal del capitalismo (en la media que el salario es determinado por
la oferta y la demanda, por lo que cuando apareciera el paro, los salarios bajarían hasta absorberlo).
• Este análisis les reafirma en que el “mercado libre” conduce siempre, y por si solo, al equilibrio y a
la mejor utilización posible de los factores productivos.

3. Teoría subjetiva del valor (frente a la teoría del valor-trabajo de los clásicos y del marxismo):
• Mientras los clásicos consideraban que los precios de los productos vienen determinados por los costes
(por la oferta), los primeros neoclásicos rechazan esa teoría objetiva del valor-precio y propusieron una
teoría subjetiva basada en la utilidad que cada individuo otorga a cada mercancía en cada mo-
mento.
• De acuerdo a estas teorías, el valor de cambio de las mercancías vendría dado por su utilidad (y por su
escasez) y se formaría para cada mercancía por separado. Posteriormente algunos neoclásicos (espe-
cialmente Alfred Marshall, 1842-1924), construyen un modelo (el de oferta y demanda) que intenta
aunar los dos aspectos (teoría de la demanda, más adelante completada por las teorías de la
oferta, hasta formar el modelo académico de las curvas de oferta y demanda).
• Realizan el análisis de la demanda partiendo del consumo de los individuos o del enfoque microe-
conómico (la demanda individual determina la demanda agregada o total). También parten de la consi-
deración sociológica de que el comportamiento social es la suma de los comportamientos individuales
• Estas teorías, como el resto de los planteamientos de los neoclásicos, presuponen que las personas
actuamos de manera racional en nuestras decisiones económicas y que tenemos la información
adecuada para tomar esas decisiones económicas con racionalidad..

4. La teoría de la Productividad Marginal, como una nueva forma de plantear la Ley de los Rendimientos De-
crecientes:
• Esta teoría, conocida también como el marginalismo, la planteó esta corriente pare establecer su teoría
de la oferta, añadiéndola a la “Ley de los Rendimientos Decrecientes” (que ya vimos al hablar de Ricar-
do, en su modelo que planteaba el estancamiento de la economía al crecer la población y aumentar los
costes de producción de los alimentos). Plantearon que los “rendimientos marginales” (los benefi-
cios de la última unidad producida) eran decrecientes. Este planteamiento parte de considerar que
los costes unitarios de producción son crecientes, por lo que cuando se producen más unidades
aumentan los costes unitarios de producirlas. Este concepto permite construir el conocido modelo
de las curvas de demanda y oferta que se cortarían en un punto que establece el precio de mer-
cado y la cantidad a producir, satisfaciendo a consumidores y productores.

• Los planteamientos neoclásicos llevaron a la construcción del modelo de “Competencia Perfecta” con
sus curvas de oferta y demanda, que es, probablemente, la teoría más divulgada sobre la formación
de los precios de las mercancías y sobre el funcionamiento de la economía en general. Este modelo es
también el que se suele exponer en las universidades como el que explica científicamente el
funcionamiento de la economía (y que veremos en detalle más adelante).
Gráficamente:
Precio

P2 B Demanda
P1 A Precio

C
P3
P1
Q2 Q1 Q3 Cantidad Demandada

Precio Pe
P2 B Oferta
P2
P1
A
P3 Cantidad De-
C O2 Q1 Qe O1 Q2 mandada y Can-
tidad Ofrecida

O3 O1 O2 Cantidad Ofrecida

Esta conocida representación de los conceptos de la oferta y la demanda, sólo se daría en una situación de “com-
petencia perfecta”, sin monopolios, oligopolios, ni grandes empresas, con consumidores que tienen toda la infor-
mación relevante sobre todos los productos, sin economías o deseconomías externas, etc.
• Esta teoría de los rendimientos marginales decrecientes permiten justificar la pendiente creciente de
la curva de oferta y, por lo tanto, el corte de ésta con la curva de demanda en un punto que establece
el precio de mercado.
• Veamos un ejemplo de cómo se comportaría en una supuesta realidad la productividad marginal
decreciente. Consideramos una empresa que produce un solo producto, con un precio de mercado da-
do (en el que no puede influir) y con costes unitarios crecientes:
Número de productos Coste de producción unita- Precio unitario del producto Beneficio unitario (margi-
que podrían fabricar rio (marginal). en el mercado. nal), que obtiene el produc-
Se considera que es creciente Se considera que no varía, tor por cada producto. Es
(a mayor producción más caro porque viene establecido por decreciente, puesto que los
les sale fabricar cada producto el mercado costes se van acercando al
nuevo). precio
1º primer producto 10 15,5 5,5
2º segundo producto 11 15,5 4,5
3º tercer producto 12 15,5 3,5
4º cuarto producto 13 15,5 2,5
5º quinto producto 14 15,5 1,5
6º sexto producto 15 15,5 0,5
7º séptimo producto 16 15,5 - 0,5
(De acuerdo a este ejemplo teórico, a la empresa le interesaría aumentar su producción, hasta el nivel en el cual el coste margi-
nal se iguale con el precio de mercado por lo que, esta empresa sólo produciría 6 productos).
No obstante, la experiencia del desarrollo del capita-
lismo y la actuación de las empresas capitalistas des- “La Curva de Coste Marginal, tiene para el análisis
mienten esta teoría, pues a mayor producción la inmen- gran importancia, razón por la que a veces se llama a
sa mayoría de los productos se fabrican con costes me- ciertos estudios de la economía "marginalistas". Esta
nores (la producción en masa ha abaratado los costes curva, que matemáticamente equivale a la derivada
de la Curva de Coste Total, nos representa cuanto
de producción de casi todo).
más nos cuesta producir una unidad de output a par-
La justificación de porqué se consideran que tir del nivel anterior de producción. Por ejemplo, si
los costes marginales son crecientes es uno de los para producir 100 unidades de un bien tenemos un
puntos más débiles de la Teoría Neoclásica, pues si coste de 1000 unidades monetarias, y producir 101
se considera que los costes marginales son crecientes unidades de ese mismo bien el coste fuera de 1020
el modelo neoclásico cuadra, pero si se niega, el mode- unidades monetarias, la curva valdría 20 (1020-1000)
lo se convierte en un absurdo teórico. en el nivel 100 de producción.” Wikipedia
En general en los libros de texto de 1º de Bachille-
rato y también en las Universidades se pasa por encima este aspecto y, a veces, se limitan a afirmar, sin dar la
menor explicación, que la curva de oferta es creciente (y punto). No obstante, la corriente neoclásica ha inten-
tado justificar esta teoría. Veamos algunas explicaciones:

a) En algunos casos se dice que los costes unitarios aumentan cuando se produce más, porque partimos
de considerar una situación teórica (un modelo) en el que la producción se hace en condiciones da-
das que no se pueden modificar (por ejemplo, el tamaño de la fábrica…), por lo que al intentar incre-
mentar la producción llegaría un momento en que se producirían que aumentarían los costes (por
ejemplo, problemas de espacio en la instalación, lo que disminuiría la productividad cuando se quisieran
introducir más maquinaria, más trabajadores, etc.). Este argumento ha sido contestado diciendo que en
la realidad, cuando hay mayor necesidad de producir una determinada mercancía, las empresas pue-
den aumentar con bastante rapidez su capacidad instalada. También se ha opuesto a esta teoría la ex-
periencia práctica de que en la medida que se ha introducido la fabricación en masa, los costes unita-
rios en lugar de crecer (como plantea el modelo neoclásico) disminuyen de manera prácticamente con-
tinua y prácticamente para la totalidad de las mercancías.

b) Otra explicación que se suele dar para justificar los costes marginales crecientes, es considerar que en
la medida en que se aumenta la producción, aumenta la competencia entre los productores por
los insumos (materias primas, trabajadores, suministros, locales, etc.), lo que haría que los precios
de los insumos aumentaran. Este razonamiento ha sido contestado diciendo que si bien a corto pla-
zo el aumento de la demanda de los insumos necesarios puede llevar a que suban de precio al
aumentar su demanda sin que aumente su producción, a medio plazo lo que suele ocurrir que es
aumenta la producción de los insumos y al producirse éstos en mayor cantidad los costes unita-
rios descienden y por lo tanto también terminaría por disminuir sus precios (Por ejemplo: si se
demanda más de determinado producto, los productores tendería, a medio plazo, a aumentar la pro-
ducción lo que les llevaría a disminuir sus costes unitarios al producir en mayor cantidad. Pensemos en,
por ejemplo, las lavadoras, los ordenadores, los MP-4, los televisores de pantalla plana ¿ahora que hay
mucha más demanda son más caros o más baratos que hace diez años?). También, desde el punto de
vista de la Lógica, se ha considerado este razonamiento una falacia, en la medida que introduce a me-
dio camino del razonamiento, la conclusión que intenta demostrar (es decir que el incremento de la de-
manda lleva al incremento de los precios).

c) Otra explicación más, parte de aceptar que los costes de producción unitarios son decrecientes en
la medida que se aumenta la producción, por lo que los rendimientos marginales serían crecien-
tes, pero hacen hincapié, que alcanzado un determinado volumen de producción los costes uni-
tarios empezarían a crecer y los rendimientos se volverían decrecientes. Por ejemplo, la extrac-
ción de petróleo o de agua se fue abaratando cuando se empezaron a utilizar maquinaria y técnicas
más eficientes, pero en estos momentos en muchos territorios los costes de extracción de estos insu-
mos han ido aumentando, pues cada vez se necesita invertir más recursos para obtener un galón de
petróleo o un metro cúbico de agua. Frente a este razonamiento, los críticos del modelo neoclásico han
señalado que la inmensa mayoría de los productos están muy lejos de una situación de costes
unitarios crecientes, pues la producción en masa y la mejora de la tecnología (características claves
del capitalismo) hace que los costes unitarios, en la realidad, sigan decreciendo. Por lo que el que algu-
nos productos, pocos, tengan costes unitarios crecientes no se puede tomar como una regla general
para de ella deducir el funcionamiento de la economía, sino como una excepción, además de señalar
que lo que ha ocurrido cuando se ha llegado a esa situación, de costes unitarios crecientes, se ha bus-
cado un producto sustitutivo (por ejemplo, la producción de energía por medio de fuentes alternativas al
petróleo, es cada vez menos cara en la medida en que se producen de manera cada vez más masiva).

5. Teoría de la elección (utilidad marginal):
• En su enfoque de la economía desde el consumo, la corriente neoclásica considera que las personas
buscan la mayor utilidad de sus recursos comprando más o menos unidades de cada mercancía,
y que la utilidad total obtenida aumenta con el consumo de unidades adicionales. Pero que ese aumento
de utilidad no es proporcional, sino que tiende a decrecer según se van consumiendo más unidades de
un mismo producto, de tal forma que, llegado un momento, la utilidad de la última unidad consumida
puede llegar a ser cero o negativa. A esa utilidad de la última unidad consumida la denominan utilidad
marginal. Un ejemplo de este concepto sería el consumo de agua cuando se tiene sed: el primer vaso
proporcionaría mucha satisfacción, el segundo menos, el tercero mucho menos, el cuarto podría produ-
cir insatisfacción…
• Consideran que la utilidad total de una renta dada, de un individuo o familia, es la máxima posible
cuando iguala las utilidades marginales, por unidad de gasto, de las mercancías consumidas
(podríamos decir, que es cuando el gasto de la última unidad monetaria en cada una de las mercancías
que compramos nos produce la misma satisfacción).
• En este sentido, consideran que “no es la intensidad de la necesidad en sí, sino la intensidad de la últi-
ma parcela de necesidad no satisfecha (utilidad marginal), la que determina el valor-precio”.

Cómo suele explicarse el Modelo de Competencia Perfecta en los ambientes académicos:

Veremos ahora, cómo suele explicarse el modelo de competencia perfecta en la inmensa mayoría de los
libros y manuales de Economía que se usan en nuestro país. La explicación comienza siempre por analizar la
demanda individual (por parte de una persona) de un bien o servicio único y concreto. Para confeccionar esta
parte de los apuntes, he seguido los que han elaborado dos institutos.

LA DEMANDA INDIVIDUAL
La cantidad demandada de un bien o servicio por un consumidor depende de varias variables:
Px = Precio del bien o servicio demandado
Py = Precio de otros bienes (sustitutivos y complementarios)
Y = Renta del consumidor (bienes inferiores, normales y de lujo)
DX = F (PX, PY, Y, G…)
G = Gustos o preferencias

LA CURVA DE DEMANDA
Si todas las variables que hemos visto que influyen en el comportamiento de la demanda de un bien o servicio
X (PX, PY, Y, G) variasen simultáneamente, el estudio de la Función de Demanda se complicaría considera-
blemente por lo que para simplificar su estudio, consideramos que “todos los factores excepto el precio del
bien o servicio (PX), permanecen constantes”.
La Curva de Demanda de un bien o servicio es el lugar geométrico de los puntos que indican las diferentes
cantidades de dicho bien o servicio que un consumidor está dispuesto a comprar a diferentes precios.
REPRESENTACIÓN GRÁFICA DE LA CURVA DE DEMANDA (De)
Permaneciendo constantes todos los factores excepto el precio del bien o servicio
Precio
Para representar gráficamente la Curva de Demanda, partimos de la demanda
de una cantidad de bien Q1 al precio P1. De este modo se obtiene el punto A.
Si el precio aumenta hasta P2, el consumidor reaccionará disminuyendo su
P2 B demanda a Q2 (siempre y cuando los demás factores permanezcan constan-
tes). En consecuencia, la cantidad demandada disminuirá hasta el punto B.
A Por otra parte si el precio disminuye a P3, la demanda aumentará hasta Q3, es-
P1
tableciéndose en el punto C.
C Así sucesivamente y uniendo todos los puntos, obtenemos una curva a la que
P3 De llamamos CURVA DE DEMANDA.
Q2 Q1 Q3 Cantidad

La curva de demanda es decreciente: a mayor precio menor cantidad de producto demandada (siempre que
se mantengan constantes las otras variables que influyen en la misma). La función de demanda que hemos uti-
lizado es una función individual, ya que está construida a partir de las preferencias de un consumidor en con-
creto. Para representar la demanda del conjunto de los consumidores se utiliza la curva de demanda del mer-
cado, que se obtendrían agregando las curvas de demanda de todos los individuos para cada precio del bien.
DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE DEMANDA (a la Izquierda o a la Derecha)
(Cuando se producen cambios en algunos de los factores distintos del precio)

Las modificaciones o desplazamientos de la curva de demanda pueden ser de dos maneras distintas:
1. A lo largo de la línea de la curva de demanda (cuando el precio del bien sufre alguna modificación)
2. Mediante un desplazamiento hacia la derecha o izquierda de la curva de demanda (cuando hay alguna
modificación en cualquiera de los restantes factores que influyen en la demanda, es decir, en “PY, Y, G”).

Desplazamiento de la Curva de Demanda hacia la
derecha
Precio
- Si aumenta el precio de un bien sustitutivo: disminuirá la cantidad
demandada del bien sustitutivo, incrementándose, por tanto, la canti-
dad del bien objeto del estudio.
Py - Si disminuye el precio de un bien complementario: implica un au-
P mento del consumo del bien complementario y por tanto de todos los
D´ bienes asociados a él, aunque no hayan variado el precio.
- Cuando aumenta la renta media de los consumidores: en el caso de
los bienes normales y de lujo, la demanda aumenta aunque no haya
D R variado el precio del bien o servicio. En el caso de bienes inferiores el
desplazamiento de la curva de demanda se desplaza a la izquierda
puesto que el bien se sustituye por otro de mayor calidad.
Q1 Q2 Cantidad - Si aumenta las preferencias o gusto de los consumidores, la curva
G se desplazará hacia la derecha aunque no haya habido variación el
precio.

REPRESENTACIÓN GRÁFICA DE LA RELACIÓN ENTRE LA RENTA Y LA DEMANDA
Bienes normales
Q

Bienes de lujo

Bienes inferiores
(Ej: ropa barata)
Renta

ELASTICIDAD DE LA DEMANDA

LA ELASTICIDAD mide el grado de respuesta de la cantidad demandada ante alteraciones en el precio

La elasticidad representa la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien ante una variación por-
centual del precio de éste.

Demanda elástica
P
Cuando una variación porcentual del precio
provoca una variación porcentual igual de la E =1
cantidad demandada. Normal

D
Q
P P
Demanda inelástica
Cuando una variación porcentual del precio
Demanda inelástica E =0
provoca una variación porcentual menor de la
Rígida
cantidad demandada.
Cuando no provoca disminución alguna de
demanda, la elasticidad se la denomina rígida.

Q Q

Demanda perfectamente elástica P
Cuando una variación porcentual del precio pro- Demanda elástica
P E =∞
voca una variación porcentual mayor de la canti- completamente elástica
dad demandada.
Cuanto más aumento provoque más elástica
será la curva y si no provoca ninguna variación
se trataría de.una demanda completamente
lá ti
Q Q

LA CURVA DE OFERTA

Px = Precio del bien o servicio demandado
Py = Precio de otros bienes (sustitutivos y complementarios) Ox = F (PX, PY, C, G…)
C = Precio de los factores de producción (salarios, materias primas…)
G = Otros factores (tecnología disponible, objetivos empresariales, etc.)

Si todas las variables que hemos visto que influyen en el comportamiento de la oferta de un bien o servicio X
(PX, PY, C, G) variasen simultáneamente, el estudio de la Función de Oferta se complicaría considerablemente,
por lo que para simplificar su estudio, consideramos que “todos los factores excepto el precio del bien o
servicio (PX), permanecen constantes”.

Permaneciendo constantes todos los factores excepto el precio del bien o servicio
La Curva de Oferta de un bien o servicio es el lugar geométrico de los puntos que indican las diferentes can-
tidades de dicho bien o servicio que la empresa está dispuesta a ofrecer a diferentes precios.

REPRESENTACIÓN GRÁFICA DE LA CURVA DE OFERTA (Of)

Precio
Para representar gráficamente la Curva de Oferta, supone-
Ox mos que una empresa que produce un determinado bien ofre-
P2 ce O1 unidades de éste al precio P1. De este modo obtene-
B
mos el punto A. Si el precio del bien aumenta hasta P2, se in-
crementarán los ingresos y con ellos el beneficio de la empre-
P1 sa, por lo que ofrecerá a este nuevo precio más producto O2,
A
obteniendo el punto B. Por el contrario, cuando el precio del
P3
C bien disminuye hasta P3, los beneficios también lo harán y la
empresa a ese nuevo precio disminuirá su oferta hasta O3,
obteniendo el punto C. Uniendo los tres puntos obtenemos la
O3 O1 O2 CURVA DE OFERTA.
Cantidad Ofrecida
La curva de oferta es creciente: A mayor precio, mayor cantidad de producto ofrecida y viceversa.

LA OFERTA AGREGADA U OFERTA DE MERCADO
Al Igual que en caso anterior existe una oferta de mercado o agregada que englobaría la oferta del total
de empresas de un mercado determinado.

MODIFICACIONES O DESPLAZAMIENTOS DE LA OFERTA AGREGADA U OFERTA DE MERCADO
Las modificaciones o desplazamientos de la curva de oferta pueden ser de dos maneras distintas:
1. A lo largo de la línea de la curva de oferta (cuando el precio del bien sufre alguna modificación).
2. Mediante un desplazamiento hacia la derecha o izquierda de la curva de oferta (cuando hay alguna
modificación en cualquiera de los restantes factores que influyen en la oferta, es decir, en “PY, C , G”).
El primer punto ya está analizado en la página anterior, al analizar la Curva de Oferta vimos como al variar
el precio de P1 a P2, la oferta agregada pasaba del punto A al B. Este movimiento es a lo largo de la curva.
Nos vamos a fijar, por tanto, en el segundo punto.
DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE OFERTA (a la Izquierda o a la Derecha)
Cuando se producen cambios en algunos de los factores distintos del precio

Desplazamiento de la Curva de Oferta hacia la izquierda
- El aumento del precio de un bien y perteneciente al mismo sector producti-
a) Desplazamiento hacia la izquierda. Py vo o un sector afín provocará que las empresas se planteen la posibilidad de
producir ese bien y disminuir la oferta de su propio producto.

- Cuando aumenta el precio de los factores de producción (mano de obra,
Precio materias primas, etc.), los costes de las empresas se incrementan. Si el pre-
O´ C
O cio de venta de los productos se mantienen constantes, las empresas no in-
crementarán sus ingresos y, en consecuencia, sus beneficios disminuirán.
Esta pérdida de rentabilidad se traducirá en una disminución de producto
que se ofrece al mercado.
- La introducción de nuevas tecnologías implica incrementos en la produc-
P ción, mayor nivel de calidad, y disminución de los costes de producción. Por
tanto una disminución de tecnología implicará lo contrario y por tanto un
G desplazamiento a la izquierda de la curva de oferta.
- Objetivos y decisiones empresariales que conduzcan a disminuir la oferta
(abandono de un tipo de sector productivo, etc.)
O2 O1 Cantidad ofrecida

ELASTICIDAD DE LA OFERTA
LA ELASTICIDAD mide el grado de respuesta de la cantidad ofertada ante alteraciones en el precio

Nos determina la variación porcentual de la cantidad ofertada de dicho bien ante una variación porcentual del
precio de éste. De modo similar a como se ha procedido en la demanda, podemos distinguir tres tipos de oferta
según sea el valor de la elasticidad:
P P E =1 P E =∞
Normal
completamente elástica
E =0
Rígida
D

Q Q Q
Oferta inelástica: Cuando una variación porcentual del precio provoca una variación porcentual menor de la cantidad ofrecida.
Cuando no provoca disminución alguna de oferta, la elasticidad se la denomina rígida.

EQUILIBRIO DEL MERCADO

La principal característica de las economías de
mercado es la libre competencia, de tal manera El punto de equilibrio es el punto teórico en
que el precio de los bienes y servicios los determi- el que coinciden, para un precio, las cantida-
na el mercado mediante el equilibrio entre la oferta des demandadas y las ofrecidas
y la demanda

La Ley de la oferta y la demanda pone de manifiesto que los precios se establecen en el mercado, a
través de la acción que se establece entre la oferta y la demanda. Esta acción provoca un mecanismo de
ajuste que desemboca en una situación de equilibrio. Pero antes de llegar a este punto de equilibrio, pueden
darse dos situaciones posibles: el exceso de oferta y el exceso de demanda.

Si las empresas desean vender este exceso, deberán reducir
El exceso de oferta se el precio. Esta reducción tiene consecuencias diferentes sobre
produce cuando la las empresas (oferentes) y sobre los consumidores
(demandantes):
cantidad ofrecida por las
• La diminución del precio no podrá ser soportada por las
empresas (X1) supera la
empresas que tengan unos costes unitarios más elevados que
cantidad que los el resto y se verán obligadas a salir del mercado. En
consumidores están consecuencia, se produce un descenso de la cantidad de
dispuestos a comprar producto ofrecida en el mercado. Este descenso se representa
(X´1) a un determinado mediante un movimiento a lo largo de la curva de oferta del
precio P1. En mercado.
consecuencia, existe un • Por otra parte, la reducción del precio provoca un aumneto
exceso de producto no en la cantidad demandada por los consumidores. Esta reacción
vendido a este precio. se representa mediante un movimiento a lo largo de la curva
de demanda del mercado.

El exceso de
demanda, por el El aumento del precio provoca que se disminuya la demanda, ya
contrario, se produce que algunos consumidores no estarán dispuestos a pagar un
cuando la cantidad precio más elevado y renunciarán al bien. De este modo, se
demandada por los produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda en
consumidores (X´2) a un sentido contrario al anterior.
determinado precio P2 es Al aumentar el precio, las empresas considerarán más rentable
superior a la ofrecida su producción e incrementarán el número de unidades que
(X2). En esta situación, ofrecen. También se producirá un movimiento a lo largo de la
cabe distinguir la curva de oferta en sentido contrario.
reacción de los
consumidores y de las
empresas:

Gráficamente:
Precio
EXCESO DE
OFERTA

P1 El Equilibrio de mercado se produce
cuando se alcanza un precio (Pe) en el
que la cantidad ofrecida (Oe) y la de-
Pe mandada (Qe) coinciden (Oe = Qe)

P2
EXCESO DE
DEMANDA
Cantidad Deman-
O Q Q O Q dada y Cantidad
Ofrecida

Algunas derivaciones y análisis del modelo de competencia perfecta:
Un economista neoclásico, Knight Risk, desarrolló de manera muy meticulosa (en su obra “Uncertinty
and Profit”, en 1933) las condiciones que tendrían que darse en la economía, para que funcionara en la
realidad el modelo de Competencia Perfecta. Sus conclusiones, muy rigurosas, estaban tan lejos de la eco-
nomía real que provocaron el efecto contrario y más bien sirvieron como argumentos a las teóricos que consi-
deran irreal e ideológico el modelo de “Competencia Perfecta”. Veamos un cuadro, en el que aparece en la co-
lumna de la izquierdas, las condiciones que tendría que tener la realidad, para que el modelo de competencia
perfecta fuera real. En este mismo cuadro hemos puesto en la columna de la derecha como es la realidad
económica en relación a estos supuestos.
EL MODELO DE “COMPETENCIA PERFECTA” Y LA REALIDAD
1. Muchos oferentes (productores y vendedores) sin Pocos vendedores:
capacidad de influir en el mercado individualmente Grandes empresas multisectoriales
Proceso de concentración de la propiedad y el capital
Transnacionales
2. Productos homogéneos (el modelo se construye Productos heterogéneos:
hablando de la oferta y la demanda de un producto Técnicamente
idéntico) Añadidos
Estrategias de marketing (marca, publicidad…)
3. Transparencia del mercado (todos, oferentes y de- Poca transparencia:
mandantes, tiene toda la información sobre existente Falta de información del consumidor
sobre precios, calidades, modelos, etc.) Poca información del pequeño empresario
Publicidad engañosa
Mucha información de las grandes empresas
4. Libre acceso al mercado (cualquiera puede entrar en Barreras de entrada en los mercados:
cualquier momento a producir o a comprar cualquier Legales, patentes, barreras publicitarias. “nichos de
producto) mercado” cubiertos
5. Muchos compradores (los compradores no pueden Pocos compradores en algunos mercados:
influir individualmente en el precio) Grandes empresas y lobbys comercializadores
6. No intervención del Estado en la economía Intervención del Estado y de los organismos financieros
7. Ley de los rendimientos decrecientes (a mayor can- Ley de los rendimientos crecientes
tidad producida mayores costes unitarios) Mayor eficacia de los monopolios en los costes
8. No influencia de factores externos (la realidad que Externalidades que modifican los costes según la zona:
rodea a la producción y el consumo no entra en el mo- Economías externas
delo) Deseconomías externas
9. Asignación eficiente de los factores (el modelo, así Realidad de las crisis, desempleo, inflación, desperdicio
considerado, permitiría la mayor eficiencia económica, de capacidades productivas, etc.
funcionaría sin paro, sin desperdicio de los factores
productivos, sin crisis económicas, etc.)
En este modelo de “Competencia Perfecta”, tampoco existiría “..a pesar de los supuestos abstractos y
rivalidad entre los productores en el mercado. No se daría en él una aparentemente poco realistas en que se
competencia tal como la entendemos cotidianamente, sino que el basa el modelo de competencia perfecta,
precio de mercado se fijaría como si se diera una subasta, por lo este modelo ha resultado muy útil para el
que ya estaría dado y sería conocido, y cada uno, oferentes y de- pronóstico y la explicación de los fenóme-
mandantes, se limitan a adaptarse a él comprando más o menos nos del mundo real”.
cantidad y ofreciendo más o menos cantidad. C.E. Ferguson y J.P. Gould. “Macroeco-
No obstante la irrealidad de estos planteamientos teóricos y nomía” (manual de uso corriente en nues-
su distancia con la economía real, este modelo sigue siendo el tras universidades)
usado en los ambientes académicos para explicar el funcionamiento de la economía. La escuela neoliberal
(que veremos más adelante y que es la dominante a principios de este siglo), reconoció la irrealidad de los su-
puestos de este modelo, pero continúa aceptándolo e insiste en que es un modelo muy útil.
Algunos economistas intentaron extender el modelo neoclásico de la “Competencia Perfecta” a la reali-
dad y desarrollaron teorías sobre la competencia imperfecta (Joan Robinson en 1933) y sobre la competen-
cia monopolista (E. H. Chamberlin en 1950). No obstante, el modelo de competencia imperfecta no ha podido
ser completado, pues en la medida en que se han ido añadiendo elemen- Precio Curva de Oferta y De-
tos de la realidad el modelo neoclásico, éste ha entrado en contradiccio- manda en el modelo de
nes teóricas y complejidades no superadas, por lo que ha sido muy criti- Monopolio puro
cado y no suele explicarse y utilizarse en ambientes académicos. P2 B
En el modelo de “Monopolio Puro”, existiría un solo oferente y
muchos demandantes. En él se daría una curva de demanda, dentro de la P1 A
cual el monopolio puede situarse en el punto que más le convenga, por lo
C
que, en este modelo, la curva de oferta sería exactamente igual a la curva P3
de demanda.
Q2 Q1 Q3

Otro sector de la corriente neoclásica, convencidos de que su modelo de “Competencia Perfecta” sería el
sistema más eficiente para organizar la economía de mercado, pero viendo, a la vez, las ventajas de las
grandes empresas en cuanto a reducir coste unitarios de producción (y la irracionalidad de proponer la
disolución de los monopolios para volver a la producción por parte de pequeñas empresas), llegaron a propo-
ner que el Estado nacionalizara los monopolios, para conseguir, por un lado, mantener la eficiencia productiva
y, por otro, para evitar que los monopolios privados subieran los precios por encima de los de mercado. Este
sector fue conocido como la tendencia socializante.

Tipos de mercado, según el número de oferentes (vendedores y/o productores) y demandantes:
UN SOLO VENDEDOR POCOS VENDEDORES MUCHOS VENDEDORES O
O PRODUCTOR O PRODUCTORES PRODUCTORES
MUCHOS COMPRADORES MONOPOLIO OLIGOPOLIO COMPETENCIA
Duopolio (Libre concurrencia)
POCOS COMPRADORES Monopolio parcial Oligopolio bilateral Oligopolio de demanda
(Oligopsonio)
UN SOLO COMPRADOR Monopolio bilateral Monopsonio parcial MONOPSONIO
(Monopolio de demanda)
(Monopolio: Aristóteles y Marx. Oligopolio: Tomás Moro, “Utopia”, 1516. Monopsonio: Joan Robinson. Duopolio: Caso par-
ticular de oligopolio, cuando hay sólo dos vendedores).

Algunas críticas que se han hecho a las teorías de la corriente neoclásica:
• No aportan soluciones a los problemas reales de la economía (crisis, paro, papel del dinero, tasa de in-
terés…). Concretamente Walras, uno de los economistas neoclásicos más nombrados, llegó a hacer gala
de despreciar los problemas prácticos de la vida real y se mostraba más preocupado por “la elegancia rigu-
rosa” del modelo.
• Sus análisis son reduccionistas (simplificadores) y no toman en cuenta la complejidad del mundo real. Son
intemporales, prescinden de la visión histórica. Proporcionan una visión estática de la economía y en su
modelo no aparece el crecimiento, el desarrollo, el subdesarrollo, las diferencias entre países y territorios,
el colonialismo, el imperialismo, las guerras, etc. El modelo neoclásico es menos real aun, si cabe, si se
piensa en la economía de los países subdesarrollados.
• Sus planteamientos no tienen utilidad práctica cotidiana, por lo que no son utilizados en las empresas, ni
en los gobiernos (más allá de que este modelo es clave en el discurso político e ideológico dominante).
• Realizan una función justificativa y ensalzadora del capitalismo.
• Es un modelo que ha tratado de revestir matemáticamente un dogma (el libre comercio), para alejarlo del
debate político y recubrirlo de una imagen “científica” y exacta.
• La división académica de la economía que realizan tiene como objetivo perder la visión global de la misma.
No existen la Economía Positiva y la Economía Normativa por separado.
• Si su modelo es correcto, se debería volver a la competencia atomizada (dividiendo las grandes empre-
sas), pero esto haría que no se pudiera producir en masa, lo que llevaría a un enorme encarecimiento de la
mayoría de los productos.
• Su enfoque de la Economía desde el consumo individual (y no desde la producción), hace perder de vista a
quien la estudia aspectos claves para entender la economía, como la propia organización de la producción,
la propiedad, la distribución de la riqueza, la existencia de clases sociales, etc.
• Sus teorías del comportamiento del consumidor, que son la base de su modelo, no son usadas ni en la
práctica ni en la teoría por las empresas capitalistas, como tampoco son consideradas en las materias que,
desde el punto de vista de la empresa, estudian el comportamiento de los consumidores (marketing).
• Marx los llamaba “economistas vulgares” y los consideraba unos apologistas del capitalismo y de la visión
de la economía de los rentistas y especuladores. Para el Say era un “cómico príncipe de la ciencia”, que
plantea un “equilibrio metafísico de las compras y las ventas”.

Principales economistas neoclásicos:
Marie Esprit León Walras (1834-1910). Francés (Lausanne).
Vilfredo Pareto (1834-1923). Italiano (Lausanne).
William Stanley Jevons (1835-1882). Inglés (Londres).
Karl Menger (1840-1921). Austriaco (Viena).
Alfred Marshall (1842-1924). Inglés (Cambridge).
Eugene von Böhm – Bawerk. Viena (1851-1914). Hizo hincapié en destacar la importancia del capital, que para
él está en todas las situaciones y momentos históricos (incluso en la sociedad primitiva).
Arthur Cecile Pigou (1877-1959). Inglés (Cambridge).
Friedrich Augusto von Hayeck (1898-1992). Londres. Chicago. Escuela austríaca. Premio Nobel. Eslabón entre
el neoclasicismo y el neoliberalismo. Maestro de Milton Friedman (el economista neoliberal más conocido)

5. KEYNESIANISMO
La corriente keynesiana surgió en Europa y en Estados Unidos a principios del
siglo XX. Sus iniciadores eran, en general, economistas neoclásicos que empeza-
ban a rechazar algunos aspectos de ese modelo, en la medida que les parecía que
no reflejaba la realidad económica, que impedía pensar en políticas económicas
adaptadas a las nuevas situaciones y que condenaba a los gobiernos a una “orto-
doxia” económica que les impedía actuar en situaciones económicas críticas.
Partiendo del modelo neoclásico, los keynesianos realizaron algunas enmien-
das a aspectos importantes de ese modelo, pero sin crear un modelo alternativo de
interpretación de la economía, ni un conjunto de análisis solidamente relacionados,
y sin profundizar en muchos aspectos teóricos.
Esta corriente hizo especial hincapié en los aspectos más prácticos de la eco-
nomía (en alguna medida recuperaron algunos planteamientos del mercantilismo y John Maynard Keynes
el propio Keynes elogió a esa corriente que había sido tan criticada desde los clási-
cos) y planteó que era imprescindible la intervención del Estado en la economía, como fórmula para salir de la
depresión de los años treinta, de evitar futuras crisis y de mantener el crecimiento y la estabilidad política del
capitalismo (“crecimiento con pleno empleo”).
Para algunos, los planteamientos de esta corriente supusieron una auténtica “revolución” (era normal hace
unos años hablar de la “revolución keynesiana”) y un nuevo enfoque de la economía, que permitía entenderla
de una manera científica y sacarla del debate academicista, y, en la medida en que habían comprendido sus
mecanismos, intervenir en ella para garantizar el crecimiento indefinido y sin crisis.
Estos planteamientos teóricos y de política económica de la corriente keynesiana fueron aceptados por la
práctica totalidad de los Estados capitalistas (tanto en los países industrializados, como en los subdesarrolla-
dos) desde finales de la Segunda Guerra Mundial, hasta los años setenta-ochenta. También en los ambientes
académicos, el keynesianismo sustituyó al neoclasicismo en ese mismo período y se puede decir que durante
esos años alcanzó la hegemonía teórica y práctica de la economía.
En la práctica, el keynesianismo tuvo un enorme éxito político y académico, y a la aplicación de sus plan-
teamientos y a sus análisis se les adjudicaron la superación de la depresión de los años treinta y el gran creci-
miento económico de los países capitalistas posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Otros, tanto desde la corriente marxista como desde las corrientes liberales, han planteado que no había
nada de original en las tesis keynesianas y que éstas, además, carecían de sistematicidad. También se ha
planteado que las políticas económicas que impulsaron los keynesianos no tenían nada original, pues ya hab-
ían sido aplicadas en diversos países y épocas, antes de que ellos las teorizaran y las pusieran de moda (“To-
das las políticas monetarias y fiscales sugeridas por Keynes ya habían sido empleadas en diferentes momen-
tos y por diversos gobiernos para protegerse a sí mismos y a la sociedad que presiden”. Mattick, p 117).

Marco histórico:
La corriente keynesiana nació y se desarrolló a principios del siglo XX, en un momento en que décadas de
políticas liberales habían propiciado una gran concentración del capital y el nacimiento de grandes monopolios.
Un hecho fundamental, que permitió que esta corriente alcanzara la notoriedad que alcanzó, fue la crisis
económica que se desató a partir de 1929 (“la gran depresión”). Esta crisis desarmó teórica y prácticamente
a los partidarios del capitalismo liberal y a la corriente neoclásica, que en medio de la crisis seguía sosteniendo
la imposibilidad de la misma (Ley de Say) y que el Estado no debía intervenir en la economía. En este contes-
to, el paro (el desempleo) se extendió a la práctica totalidad de las economías capitalistas, cerraron miles de
empresas, mientras los precios caían de manera generalizada y continuada (deflación) y los países adoptaban
medidas proteccionistas para intentar evitar algunos efectos de la crisis.
En el marco histórico en el que se desarrolló esta corriente, se dieron también la primera y segunda “gue-
rras mundiales” (que dieron lugar, dentro de los países capitalistas, a la puesta en marcha de “economías de
guerra” fuertemente dirigidas por los Estados, que funcionaron de manera adecuada).
Primero la gran depresión y después la Segunda Guerra Mundial hicieron saltar en mil pedazos la visión li-
beral de la economía.
También en esos años había tenido lugar el nacimiento del primer Estado obrero (la URSS en 1917), que
planificando su economía, había sorteado con éxito la crisis del 29, mientras que los países capitalistas indus-
trializados se sumían en la depresión económica. Mientras, en los países capitalistas, crecía el peso de los
sindicatos obreros y de las posiciones anticapitalistas y revolucionarias, así como las posiciones socialdemó-
cratas que planteaban la paulatina reforma del capitalismo hasta ir creando una sociedad socialista.
Paralelamente, impulsados por el descontento que generó la crisis y la falta de respuesta liberal a los pro-
blemas de la población, en algunos países aparecieron sistemas capitalistas autoritarios (fascismos y para-
fascismos) en los que el Estado intervenía de manera importante en la economía y que creaba un sector públi-
co industrial dentro de esta (Italia, Alemania, Japón… y también en España con la Dictadura de Primo de Rive-
ra).

En este período se dio, en 1933, en Estados Unidos la política impulsada por la Administración de Franklin
Delano Roosvelt que fue conocida como el “New Deal” (Nuevo Trato). Ese presidente, que precisamente se
había presentado a las elecciones, con un programa que planteaba equilibrar el presupuesto del Estado y re-
ducir el gasto público, impulsó después una política de intervención del Estado en la economía, aplicando me-
didas de mejoramiento de las condiciones laborales (reconocimiento de los sindicatos, inicio de la seguridad
social, subsidio de paro…), medidas agrícolas (precios regulados, banco de tierras, crédito agrícola...), control
de la banca privada (para evitar las quiebras en cadena...), inversiones públicas y creación de empleos en la
industria, etc. Una parte de la literatura económica adjudica a la aplicación de estas políticas la consagración
de las ideas keynesianas y la salida de la gran depresión del 29. Otras versiones hacen hincapié en que el im-
pulso económico que generó el New Deal, se empezó a agotar a finales de los años treinta y que, en realidad,
el capitalismo sólo se pudo recuperar a través de las políticas de inversión en fabricación de armas que prece-
dieron a la Segunda Guerra Mundial, y por la propia destrucción de capital y de vidas humanas que propició la
guerra, que puso las bases para una nueva etapa de crecimiento económico.

John Maynard Keynes (1883 – 1946)
Keynes fue el economista que dio nombre a esta corriente, su principal imagen pública y una persona cu-
yos planteamientos gozaron de gran influencia en vida y, más aun, después de su muerte. Fue profesor uni-
versitario, funcionario de alto nivel del Reino Unido, especulador con divisas, asesor de empresas, presidente
de una compañía de seguros, accionista de un periódico, Lord, Barón, etc. y apoyó políticamente al partido li-
beral británico.
Su educación económica fue neoclásica y durante años impartió clases de economía desde ese punto de
vista y defendió este modelo. Pero le tocó vivir en su país el llamado “socialismo de guerra” durante la primera
guerra mundial (que consistió en la intervención del Estado en muchos aspectos de la economía, para ponerla
al servicio de la estrategia de guerra) y también la crisis de 1929 que dio al traste con los planteamientos de los
neoclásicos y que motivaron sus cambios de planteamientos y sus enmiendas al modelo neoclásico.
Los planteamientos políticos que presidieron sus teorías partían de la necesidad de reformar el funciona-
miento de la economía capitalista, para salvarla de las crisis y de la amenaza revolucionaria.
En sus planteamientos teóricos no abandonó el modelo neoclásico (por ejemplo, seguía aceptando la di-
visión de la Economía en Economía Positiva, “lo que es”, y Economía Normativa, “lo que debería ser”), pero
rechazó algunos de sus dogmas y, sobre todo, llamó la atención sobre el hecho de que el “libre mercado” no
existía en el capitalismo de inicios del siglo XX y que el mercado existente, caracterizado por la existencia de
grandes monopolios y oligopolios, por la presencia de fuertes sindicatos, etc., no proporcionaba automática-
mente la plena utilización de los factores (uno de sus folletos más conocidos se tituló “El fin del laissez faire”).
En la argumentación de sus planteamientos, que son sobre todo de economía aplicada, rescató algunos
aspectos del mercantilismo y algunas reflexiones del economista clásico Malthus.
Su principal obra fue la “Teoría general del empleo, el interés y el dinero”, publicada en 1936. A pesar
de lo celebrado que fue ese libro, desde su publicación hasta finales del siglo XX, no se puede considerar que
en él haya un nuevo modelo de interpretación de la economía, sino más bien una serie de análisis de algunos
aspectos del modelo neoclásico y una serie de reflexiones que algunos han considerado de corto plazo.
A diferencia de los neoclásicos, enfocó la economía desde los “grandes agregados” (lo que llamamos
la macroeconomía) frente a la preferencia neoclásica por situarse desde el consumo y la producción individua-
les (la microeconomía). También hizo mucho hincapié en el análisis de los factores que determinan la deman-
da, como elemento clave de la economía y como factor que, de reducirse, provocaría las crisis.
Tuvo, una gran participación e influencia en las políticas económicas de los años treinta y, después de la
Segunda Guerra Mundial y hasta los años setenta, su pensamiento y el de su corriente, fue hegemónico en los
ambientes académicos, a lavez que las políticas económicas que en esos años adoptaron la práctica totalidad
de los gobiernos de los países capitalistas (tanto conservadores como socialdemócratas) fueron de carácter
keynesiano. Podemos considerar que en los años cincuenta y sesenta del siglo pasado, “todos” eran keynesia-
nos (“Sin discusión, el mayor avance del pensamiento económico del siglo XX está asociado con el nombre y
la obra de John Maynard Keynes” William J. Barber, Historia del Pensamiento Económico. 1967).
De sus planteamientos y del desarrollo práctico de estos nacieron términos y experiencias como la llamada
“Economía Mixta”, el llamado “Estado del Bienestar”, la llamada “Economía social de mercado”, etc.

Los principales planteamientos teóricos de Keynes pueden resumirse en:
1. Estaba en desacuerdo con la “Teoría cuantitativa del dinero”:
Considera que el dinero, además de unidad de cuenta y medio de pago, es también depósito de valor,
lo que hace que la cantidad de dinero existente sí tenga efectos en la economía y no sólo en el nivel de
los precios.
Considera que la demanda de dinero por parte de las familias y las empresas depende de las transac-
ciones, la precaución (ante las incertidumbres) y de la especulación. Lo que hace que cuando hay in-

certidumbre, por ejemplo ante un estancamiento de la producción, mucha gente no invierta ni gaste una
parte de su dinero y lo retire del circuito económico (“preferencia por la liquidez”).
Por estos planteamientos, no estaba de acuerdo con el “patrón oro” (en contra de las políticas de W.
Churchill planteó) y tampoco le hacía escrúpulos a la emisión de papel-moneda sin respaldo, en
momentos de crisis.
Consideraba que la emisión de más dinero repercutiría en la subida de los precios sólo en una situación
económica en la que todos los factores productivos (capital y trabajo) estuvieran plenamente ocupados,
lo que consideraba que no se daba casi nunca en la práctica, por lo que la emisión de dinero en mo-
mentos de crisis o cuando los factores productivos no están plenamente utilizados, podía contribuir a
movilizarlos y, por tanto, a evitar las crisis y impulsar el crecimiento económico.

2. Estaba en desacuerdo con la “Ley” de Say (Malthus ya había planteado también su desacuerdo):
Para Keynes era evidente, más aun desde la Gran Depresión, que, al contrario de los planteamientos
de Say, eran posibles en la práctica y en la teoría las crisis generalizadas en el capitalismo. Plan-
teó que es perfectamente posible que haya “equilibrio” en el sistema (es decir, que la situación econó-
mica sea “estable”) con un gran volumen de recursos no utilizados (capital ocioso y trabajadores en pa-
ro), por lo que era necesario recurrir a la intervención del Estado para salir de las crisis e impulsar la
plena utilización de los recursos de la sociedad.
Estos planteamientos le llevaron a desarrollar una explicación teórica de por qué se dan las crisis y a
plantear medidas prácticas para salir de éstas y para evitarlas.
Consideraba, partiendo de su rechazo de la Teoría Cuantitativa del dinero, que no todo ingreso acaba
necesariamente por gastarse, por lo que ese dinero no gastado podía salir del circuito económico y
podía generar crisis de “subconsumo”.
Consideraba que la demanda global de una sociedad se puede dividir en dos tipos de demanda: la de
consumo y la demanda de inversión, que se comportan de una manera diferente.
o Demanda de consumo:
La considera estable a corto plazo y que está en función de la renta real del período.
Pero hay una propensión al consumo decreciente según crece la renta.
o Demanda de inversión:
Considera que depende del tipo de interés y de la productividad del capital.
Pero el flujo de inversión no es estable, sino que está relacionado con las expectativas a largo
plazo de los empresarios, siendo además menos previsible que el de consumo y siendo la clave
del nivel de empleo, puesto que determina el volumen de demanda global y, por consiguiente, el
de producción y empleo.
En cuanto al consumo y al ahorro, consideraba que la propensión al consumo y al ahorro dependen
del nivel de renta. Es decir que las familias con menores rentas tendían a gastar de manera más inme-
diata y en mayor proporción sus recursos en consumo y que no solían mantener ahorros importantes,
mientras que las familias de mayores rentas, tenían una mayor propensión al ahorro.
Sobre el ahorro Keynes planteó una visión diferente a la de la mayoría de los clásicos y de los neoclási-
cos, que habían considerado que éste era clave para el funcionamiento y el crecimiento de la econom-
ía, pues planteaban que todo el ahorro se convertía, directa o indirectamente, en inversión. En opinión
de Keynes el consumo cubría un papel semejante al ahorro, en la medida que implicaba que otros
tendrían que producir e invertir para satisfacer esa demanda, por lo que convenía incentivar el consu-
mo, mientras que una parte del ahorro puede salir del circuito económico y contribuir a la crisis de sub-
consumo. Un problema que planteó para las sociedades más avanzadas, es que a medida que aumen-
tan las rentas, también aumenta el ahorro, por lo que esa tendencia al descenso de gastos puede pre-
cipitar la depresión económica.
En cuanto a la generación de la crisis planteó, entre otras cosas, que la tendencia en el mercado de
bienes de inversión (que es un mercado que necesita más tiempo desde que se toma la decisión de in-
vertir hasta que las inversiones están en condiciones de producir), es a que se produzca “sobreinver-
sión”, promovida por “expectativas que están destinadas al fracaso”, lo que lleva a la crisis.
Consideraba, también, que el mercado de trabajo tiene determinadas particularidades:
Planteaba que la demanda de trabajo, por parte de los empresarios, no depende sólo del nivel de
los salarios, sino que es una “demanda derivada” del volumen de producción que los empresarios
esperan vender.
También planteó que en la realidad, el nivel de salarios viene dado, a corto plazo, por factores
institucionales y los salarios muestran rigidez a la baja (sindicatos fuertes, leyes laborales, etc.).
Reflexionó sobre que la caída de salarios no tiene porque favorecer a la producción, pues aun-
que disminuya los costes plantea un problema de consumo: ¿quién comprará lo producido?

3. Sus conclusiones le llevaron a contradecir algunos planteamientos de los clásicos y de los neoclásicos
Consideraba que en la situación del capitalismo a inicios del siglo veinte, se había reducido la impor-
tancia del mercado, que la economía más que mercantil era de “grandes pactos” (monopolios, sindica-
tos, gobiernos…).
Rechazó el que se hable de libre mercado, pues lo consideraba desaparecido, y mostró también su
desacuerdo con algunos de los planteamientos “filosóficos” de los clásicos: “No es una deducción co-
rrecta de los principios de Economía afirmar que el egoísmo ilustrado actuará siempre a favor del in-
terés general...”. El fin del laissez faire, 1926.
Consideró que era imprescindible la intervención del Estado en la economía, especialmente la inver-
sión del Estado, para “evitar las depresiones y conservarnos de este modo en un cuasi-auge continuo”.
Planteó que era necesario combatir la especulación y favorecer a la industria frente a las finanzas.
Otro de sus planteamientos es que la estabilidad monetaria no es el objetivo supremo de la política
económica.

4. Planteó que la inversión incrementa la riqueza en un volumen considerablemente mayor a su importe
Para concretar este análisis habló del “multiplicador de la inversión” (que ya había sido introducido
por R. Kahn, otro economista): El multiplicador explicaba que el aumento último de la renta nacional
que resulta de un aumento del gasto era mayor que ese gasto (lo que servía, entre otras cosas, para
justificar el gasto público). Según algunos estudios este “multiplicador” estaría entre 2 y 5.

Algunas frases de Keynes:
“La construcción de pirámides, los terremotos y hasta las guerras pueden servir para aumentar la riqueza, si la
educación de nuestros estadistas en los principios de la economía clásica impiden que se haga algo mejor”.
Teoría general.., p 100.

“Los postulados de la teoría clásica sólo son aplicables a un caso especial y no general, porque las condicio-
nes que supone ser un caso extremo de todas las posiciones posibles de equilibrio, más aun, las característi-
cas del caso especial supuesto por la teoría clásica no son las de la sociedad económica en que hoy vivimos,
razón por la que sus enseñanzas engañan y son desastrosas si intentamos aplicarlas a los hechos reales”. Te-
oría general.., p 15

.“...de repente surgen dudas en relación con la confianza que puede tenerse en el rendimiento probable.. el
desencanto se cierne sobre (un mercado) demasiado optimista y sobrevaluado... naturalmente precipita un
aumento decisivo en la preferencia por la liquidez” y esto precipita la crisis”.

“Se puede hacer una política salarial flexible, con una política monetaria flexible.

Principales propuestas y actuaciones, inspiradas por los planteamientos keynesianos, que adoptaron
los gobiernos de los países capitalistas tras la 2ª Guerra Mundial:
1. Intervención del Estado en la economía:
• El Estado debe intervenir en la economía para evitar las crisis y garantizar el crecimiento con pleno
empleo (“Cebar la bomba”), a través de su política fiscal y de su política monetaria:
Ingresos públicos (impuestos dirigidos…).
• Política fiscal (Gasto público) Gastos públicos (obras públicas, subsidios...).
Endeudamiento y déficit público, emisión inorgánica de moneda..

En materia de impuestos, fue corrientes bajarlos a las inversiones productivas y al consumo (para alen-
tar la producción, el empleo y la demanda) e incrementar los impuestos al ahorro, al patrimonio, a los
beneficios, al consumo de lujo y a las actividades especulativas (para incentivar la inversión y el con-
sumo y desalentar el atesoramiento de dinero).
• Política monetaria: regular el ahorro y la inversión a través de la tasa de interés (los Bancos Centrales
fijan una tasa de interés preferente, que es la que aplican cuando hacen préstamos a la Banca privada,
que es determinante a la hora de fijar las tasas de interés de la Banca privada).
2. Establecer medidas proteccionistas y alcanzar acuerdos internacionales para regular el comercio inter-
nacional:
• Regular el comercio internacional a través de los organismos financieros y de comercio.
• Los países recurrían frecuentemente a:
• Establecer tasas de cambio oficiales de sus monedas y tasas múltiples (más altas o bajas), como
instrumento de política económica para desestimular algunos gastos externos y favorecer otros.

• Realizaban “devaluaciones competitivas” de sus monedas, para mejorar sus exportaciones (al
hacerlas más baratas) y encarecer las importaciones (al hacerlas más caras).
• Impulsaban “políticas de sustitución de importaciones”, consistentes en favorecer la creación de in-
dustrias que produjeran en el país aquellas mercancías que eran importadas.
3. Regulación de algunos precios (productos de consumo básicos, combustibles, materias primas esencia-
les, etc.), para favorecer la producción y la estabilidad social.
4. Nacionalización de empresas y sectores en crisis (para evitar su cierre) y de algunos sectores económi-
cos considerados estratégicos, como la energía, minería, siderurgia, transportes, banca, etc. (con lo
que los precios de estos sectores nacionalizados podían ser modificados por el Estado, de acuerdo a
su estrategia de impulso de la economía). Otros sectores no nacionalizados, pero también considera-
dos estratégicos, fueron regulados y controlados de manera importante.
5. Subsidios estatales a empresas y personas, para favorecer la producción en determinados sectores
económicos, territorios, etc., disminuir algunos precios, estimular algunos consumos, etc.
6. Incentivar el crédito público y privado (con tasas de interés bajas), para favorecer el consumo y la inver-
sión (ventas a plazos, endeudamiento privado, tasas de interés incluso negativas…).
7. Establecer la Seguridad Social pública (sanidad, seguro de desempleo, pensiones, etc.) como instru-
mento de estabilidad política y económica (aumenta la propensión al consumo). Las familias, al sentir
que tienen su futuro asegurado ante imprevistos (paro, enfermedad, vejez…), tienden a ahorrar menos
y consumir más.
8. Practicar, por parte del Estado, políticas de empleo activo (planes de empleo, contratación pública,
etc.), para absorber el paro, mantener el consumo y la producción, y dotarse de empleados en una polí-
tica de crecimiento del número y la importancia de los organismos públicos.
9. Considerar que la inflación no es un fenómeno necesariamente negativo para la economía, porque in-
centiva el consumo y la inversión, penaliza el ahorro y contribuye a reducir los salarios reales y las ren-
tas fijas. La inflación puede trasladar renta de los rentistas a los empresarios.

Algunas críticas al keynesianismo:
• En economía, siempre el corto plazo influye sobre el largo plazo (las consecuencias de las políticas
económicas heterodoxas aparecen después, como la resaca...). La afirmación de Keynes de que “a largo
plazo, todos estaremos muertos”, no es un razonamiento serio.
• Las medidas keynesianas para combatir la crisis y el desempleo, terminaron por generar una gran inflación
unida a una crisis y desempleo a partir de los años 70 del siglo XX (“estanflación”).
• Al hacer al Estado responsable de la marcha de la economía los grupos de presión buscaron la protección
por parte de éste, aumentó la corrupción y el favoritismo, se mermó la iniciativa privada, creció el tamaño
del Estado y su ineficacia, el Estado extendió su acción hacia cada vez más sectores, crecieron los im-
puestos, el déficit y la inflación.
• El “Estado del Bienestar” crea ineficiencia, en la medida que permite la supervivencia de sectores y empre-
sas no rentables, la percepción de rentas y subsidios sin relación con la aportación a al economía, etc.
• Los instrumentos fiscales (especialmente los basados en el déficit público) no son fáciles de cambiar a cor-
to plazo sin traumatizar el equilibrio global y la vida social. Suelen crear una inercia de la que es difícil salir
sin una gran crisis.
• Es discutible teóricamente que la demanda de bienes se traduzca siempre en demanda de puestos de tra-
bajo (pues teniendo en cuenta el cambio tecnológico el capital puede recurrir a esas nuevas tecnologías,
en vez de a contratar más trabajadores).
• Keynes no tuvo en cuenta, en sus modelos, la importancia de las relaciones económicas internacionales,
como tampoco se ocupó del imperialismo y del subdesarrollo.
• Su “Teoría general del empleo, el interés y el dinero”, es, en realidad, una “Teoría particular para una so-
ciedad capitalista avanzada de tradición anglosajona y con un Estado muy pequeño de tradición neoclási-
ca”.
• Los sectores más conservadores llegaron a considerar que sus teorías “heterodoxas” e intervencionistas,
justifican el socialismo.

Algunos economistas keynesianos:
John Maynard Keynes (1883 – 1946)
Raúl Prebish (1901 -1986)
Joan Robinson (1903 – 1983)
Galbraith (1908 – 2006)
Samuelson (1915 - )
Tobin (1918 – 2002)
Luís Ángel Rojo (1934 - ). Catedrático de Teoría Económica, fue Gobernador del Banco de España.

6. NEOLIBERALISMO (MONETARISMO)
La corriente llamada neoliberal (que
suele autodenominarse liberal) es, desde
finales del siglo XX, hasta la actualidad, la
corriente hegemónica del pensamiento
económico capitalista, en las universida-
des, en los gobiernos y en los organismos in-
ternacionales.
Esta corriente resurgió con fuerza en tor-
no a los años setenta del siglo XX, durante
la crisis económica mundial que en esos
años afectó a las economías capitalistas
(tanto a las industrializadas como a las sub-
desarrolladas).
Durante esa crisis de los años setenta,
las políticas “keynesianas”, que se habían
venido aplicando con éxito durante casi trein-
ta años, no sólo no consiguieron que la eco-
nomía se recuperara, sino que la agravaron,
combinando el estancamiento económico
con unos niveles altísimos de inflación (“estanflación”).
En esos momentos, un grupo de economistas, que habían venido siendo críticos con el keynesianismo,
plantearon su interpretación de la crisis de esos años y una serie de medidas que, según ellos, permitirían su-
perarla.
Desde el punto de vista teórico la corriente neoliberal no supone un cambio importante con respecto a las
teorías neoclásicas. Los neoliberales no han creado un nuevo modelo económico o una nueva teoría
económica, sino que adoptaron el modelo neoclásico, aunque con algunas matizaciones, principalmente
en las políticas monetarias. Por esta razón, a la corriente neoliberal también se la ha llamado “monetarista”.
Los neoliberales (o liberales, como ellos prefieren denominarse) se consideran continuadores de los
clásicos (especialmente de Adam Smith) y de los neoclásicos (por eso su nacimiento fue calificado por al-
gunos como una “vuelta a la ortodoxia” económica, después del paréntesis de la “heterodoxia” keynesiana).
Como los neoclásicos, los neoliberales se declaran defensores a ultranza del capitalismo liberal. Aun-
que, en la práctica, los gobiernos que se declaran partidarios de estas teorías (Estados Unidos, la Unión Euro-
pea, etc.) combinan el discurso liberal con una práctica intervencionista en muchos terrenos de la economía
(proteccionismo, apoyo a sus multinacionales, imposición de su comercio y sus empresas, acuerdos para ex-
cluir a terceros, coacciones y chantajes, espionaje industrial por parte de las agencias del Estado, boicots a
países y empresas, bloqueos y amenazas, guerras y ocupaciones, etc.).
El neoliberalismo, culparon al keynesianismo y a las políticas de intervención del Estado y al llamado “Es-
tado del Bienestar” de la crisis de los años 70 y se declaran “antikeynesiano”. Su explicación de la crisis de los
setenta (la mal llamada “crisis del petróleo”) plantea que las políticas estatales de la época keynesianas no
consiguieron el pleno empleo de los recursos productivos y provocaron una gran inflación, especialmente por la
excesiva emisión de dinero. Para la mayoría de los neoliberales, ese factor, la emisión monetaria, es el ins-
trumento clave para el funcionamiento de una economía de mercado.
En esta lógica, consideraron que la inflación que se desató en la década de los setenta (que en algunos
países llegó a altísimos niveles y fue calificada de “hiperinflación”) fue consecuencia de la emisión excesiva
de papel moneda, sin respaldo, por parte de los Estados (emisión inorgánica) y que sus consecuencias a me-
dio plazo fueron la crisis y el desempleo. Sus análisis cobre la inflación les llevaron a plantear que ésta es un
fenómeno muy grave para la economía, que crea incertidumbre, impide el cálculo económico a empresas y fa-
milias, se comporta como un impuesto (en la medida que el Estado crea un dinero, que luego es “pagado” por
los ciudadanos cuando los precios suben), redistribuye la renta de una manera no buscada, etc.
Consideraron también que las intervenciones del Estado en la economía de la época keynesiana, a través
de los controles de precios y salarios, la regulación de las relaciones laborales y económicas, el déficit presu-
puestario, la emisión inorgánica, los subsidios, las nacionalizaciones, etc., crearon distorsiones en el funciona-
miento de la economía y generaron un marco de actuación en el que primaban el papel de los burócratas, el
favoritismo, la labor de lobby, el oportunismo político de los gobiernos, etc., en vez de la eficacia y la “lógica”
económica.
Se ha considerado por algunos, que sus planteamientos tienen un altísimo componente ideológico y que se
trata de una corriente económica muy ligada a la propaganda del capitalismo multinacional, que generó un tipo
de economista-polemista que difunde a través de los medios de comunicación su visión de una manera
dogmática y provocadora. A la vez se ha señalado que parte del atractivo que tuvieron sus propuestas para
superar la crisis y para mejorar el funcionamiento de la economía, vino de aparecer con una solución a la crisis,

en un momento de desconcierto general por el derrumbe de las políticas económicas keynesianas, y por la
sencillez teórica y el pretendido carácter universal de sus propuestas para superar la crisis (lo que se ha llama-
do las “recetas neoliberales”).
Algunos de los teóricos neoliberales (a los que también se ha llamado “neoconservadores”o “neocon”) lle-
garon ha extender el modelo liberal a todos los fenómenos sociales, a todos los momentos históricos e incluso
a los comportamiento individuales, y elevaron la Economía, en su interpretación favorable al “mercado”, por
encima de todos los conocimientos. Becker (Premio Nóbel de Economía en 1992) llevó este planteamiento a la
práctica explicando todo acto humano (incluido los crímenes, el matrimonio, el tener hijos, el divorciarse, el re-
parto de las tareas del hogar, etc.) como un comportamiento individual fruto de un cálculo económico racional
en el que se contrapesan sus costes y sus beneficios. Así, esta particular interpretación de la Economía, la
convertiría en una teoría general del comportamiento humano.
El núcleo inicial de la corriente neoliberal nació en torno al economista neoclásico Friedrich Augusto von
Hayeck (1898-1992) y su discípulo Milton Friedman (Escuela de Chicago), fallecido en 2006, que ha sido du-
rante muchos años la cara más visible y su propagandista más eficaz.

Marco histórico del neoliberalismo, la crisis de los años setenta:
Como ya hemos comentado, la corriente neoliberal se convirtió en la corriente hegemónica en el pensa-
miento económico en torno a la crisis económica de los años setenta, que hizo también entrar en crisis a los
planteamientos keynesianos y que desarticuló parte de los acuerdos monetarios y comerciales que las grandes
potencias capitalistas pusieron en marcha tras la Segunda Guerra Mundial..
A esta nueva crisis, que se había venido gestando desde los años sesenta y era ya patente a finales
de esa década, aunque se la sigue denominando por parte de muchos, como la crisis del petróleo de 1973.
Sectores políticos, deseosos de descartar sus culpas, y algunos economistas keynesianos, en busca también
de una coartada para un fenómeno que no podían explicar, achacaron la crisis a las decisiones de la OPEP
(organización de países productores y exportadores de petróleo) de subir el precio de los carburantes. No obs-
tante, prácticamente ninguna corriente económica, ni ningún economista serio, puede sostener hoy que la cau-
sa de la crisis de los años setenta tuera la subida del precio del petróleo, entre otras cosas porque la crisis
empezó años antes y tomó la forma clásica de crisis de sobreproducción, aunque ligada a la inflación (a dife-
rencia de la crisis del 29, que implicó la bajada generalizada de los precios: deflación).

La crisis económica de los setenta:
1. En los años sesenta, la economía de los Estados Unidos (que había venido siendo la “locomotora” del
crecimiento económico mundial) empezó a entrar en problemas y a disminuir su ritmo de creci-
miento, mientras empezaban a crecer los precios de manera peligrosa. Paralelamente, este país em-
pezó también a perder peso en el comercio internacional y de ser una economía netamente exportado-
ra, empezó a contraer un importante déficit comercial (déficit que podían incrementar sin grandes pro-
blemas a corto plazo, al ser su moneda, el Dólar, aceptada prácticamente de manera universal). A la
vez, el gobierno de los Estados Unidos llevaba unas políticas de gasto público por encima de sus ingre-
sos, que provocaron un elevado déficit presupuestario. Este déficit venía motivado por el incremento
de los gastos militares (Guerra Fría, guerra del Vietnam, papel anticrisis de la industria armamentista,
etc.) y por otros gastos del Estado dentro de las políticas para incentivar la economía.
2. Estos dos déficits, llevaron a que los una enorme emisión de billetes de dólar y a la salida masiva
de dólares fuera de las fronteras de los USA. El Dólar era entonces una moneda convertible en oro (Es-
tados Unidos llegó a tener los dos tercios de todas las reservas mundiales de ese metal), pero ese país
emitió dólares decenas de veces por encima de sus reservas de oro. Así, en 1968 había en manos
de extranjeros casi cuatro veces más dólares que reservas de oro tenía ese país (10.900 millones de
reservas en oro y 38.500 millones de dólares en manos de extranjeros) y como la confianza en el Dólar
estaba bajando, numerosos poseedores de dólares empezaron a exigir su cambio por oro y las reser-
vas de oro empezaron a disminuir con rapidez. Esta situación llevó a que, en 1971, bajo la presidencia
de Nixon, los Estados Unidos suspendieran unilateralmente la convertibilidad del dólar en oro (a
la vez que a devaluar el Dólar en un 10% y a incrementar los aranceles también en un 10%, para inten-
tar reducir su déficit comercial). Posteriormente el gobierno de los Estados Unidos inició la subida de los
tipos de interés oficiales, para atraer los dólares de vuelta a los Estados Unidos.
3. Estas situaciones crearon nuevos problemas en el comercio internacional, que había venido utili-
zando el Dólar para la práctica totalidad de las transacciones, aumentaron la incertidumbre, generaron
inestabilidad y problemas en las monedas de otros países, provocaron operaciones especulativas con
los cambios de monedas, contribuyeron a la disminución del comercio entre países, etc. El comercio
internacional empezó a disminuir y gran parte de los países impusieron nuevas medidas proteccio-
nistas y devaluaciones para intentar proteger sus economías, lo que a su vez incrementó la crisis.
4. En este marco, en 1973 y 1979 se dieron dos importantes subidas del precio del petróleo, motivadas
por los intentos de las burguesías de los países productores de incrementar su peso en la economía

mundial. Estas subidas tuvieron efectos diferentes según los países. Para unos, sobre todo para los
más dependientes y más débiles económicamente hablando, implicaron nuevos desequilibrios de sus
balanzas comerciales y un nuevo factor inflacionista, que en una situación de crisis ya manifestada llevó
a más gastos del Estado, más sobreproducción, más desempleo, etc. Mientras, los países productores
de petróleo pasaron a contar con un flujo importante de dólares que canalizaron hacia los países indus-
trializados (lo que se llamó los “petrodólares”), provocando una gran oferta de dólares que se ofrec-
ían a bajos tipos de interés y que poco más adelante, con las importantes subidas de los tipos de in-
terés que se dieron en los años ochenta, iban a provocar la primera gran crisis de la deuda externa de
los países subdesarrollados desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

La crisis política de los setenta: El nacimiento y la crisis del Sistema Monetario
Además de esta crisis económica, en estos años el capi- Internacional
talismo atravesó una importante crisis política, que llevó a Tras los acuerdos de 1944 entre las poten-
una substancial pérdida de legitimidad, por el avance en to- cias vencedoras de la 2ª Guerra Mundial, llamados
dos los terrenos de los movimientos anticapitalistas. Acon- de Bretton Woods, en los que se crearon el Fon-
tecimientos como el “Mayo del 68” (movimiento estudiantil y do Monetario Internacional y el Banco Mundial (con
obrero en Francia y otros países europeos que poní a en el objetivo de favorecer la estabilidad de las mone-
cuestión no sólo el modelo económico, sino también el mo- das y el comercio internacional), el Dólar había pa-
delo de vida imperante), las movilizaciones contra la Guerra sado a ser la moneda de referencia internacional,
en la medida que era la moneda de la primera po-
del Vietnam en los Estados Unidos y todo el mundo, el
tencia industrial y militar del mundo, y que tenía fi-
avance de los movimientos guerrilleros en África y América jada una cotización con respecto al oro de 35 dóla-
Latina, el crecimiento de los partidos y sindicatos de izquier- res por Onza Troy de oro (equivalente a 31,103476
da, etc., unidos a la crisis económica, generaron una situa- gramos).
ción en la que algunos vieron un peligro de derrumbe del La emisión masiva de Dólares, llevó a la cri-
capitalismo. La conquista del poder político por movimientos sis de esta moneda y a la crisis del llamado Siste-
revolucionarios en algunos países subdesarrollados (revolu- ma Monetario Internacional (SMI), pactado tras la
ciones en Angola, Mozambique, Nicaragua, Grenada, Burki- Segunda Guerra Mundial. Esta crisis era ya paten-
na Fasso, Camboya, Laos, etc.), la revolución iraní y afga- te a mediados de los años sesenta y estalló de
na, etc. Configuraron, con los elementos anteriores y con la manera oficial en 1971, produciendo enormes pro-
blemas en el comercio internacional, provocando
crisis económica, una situación muy peligrosa para el capi-
incertidumbres sobre el futuro, llevando a la subida
talismo. de los tipos de interés en todo el mundo y llevando
finalmente al retroceso de los intercambios comer-
La reacción neoliberal: ciales internacionales y, más adelante, a la crisis
Pero las fuerzas que defendían el capitalismo reaccio- de la deuda externa de 1982.
naron frente a esta situación y emprendieron una batalla Esta crisis del llamado Sistema Monetario
ideológica, política, militar y económica para reconstruir Internacional dio lugar posteriormente a un “no sis-
su hegemonía y salir de la crisis. Y esta batalla, en lo ide- tema”, en el cual el Dólar sigue siendo todavía hoy
ológico, lo político y lo económico, se llevó adelante resca- la moneda del comercio internacional, pero su “va-
tando los planteamientos liberales. lor” con respecto a las otras monedas se establece
diariamente a través del mercado de divisas. Esta
En el terreno político, las políticas neoliberales fueron
situación es vista por algunos analistas como de
consagradas a principios de los años ochenta, con la elec- una gran fragilidad y un peligro latente que podría,
ción de Ronald Reagan (Partido Republicano), como presi- en caso de crisis, llevar al caos en los intercambios
dente de los USA, y de Margaret Thatcher (Partido Con- comerciales internacionales.
servador), como primera ministra de Gran Bretaña. Ambos
aplicaron una política exterior muy agresiva contra todos los que consideraban sus enemigos (guerra de las
Malvinas, apoyo a las dictaduras, acoso militar, político y económico a los países en los que habían triunfado
revoluciones, guerra sucia, etc.) y unas políticas interiores de ataques al llamado Estado del Bienestar y a las
conquistas sociales y laborales de la posguerra. La victoria del gobierno de Thatcher frente a la huelga de los
mineros ingleses (que duró más de un año), fue uno de los hitos que marcó el cambio de tendencia y el inicio
del triunfo de la reacción neoliberal.
La aplicación práctica de los planteamientos neoliberales se fue generalizando en casi todos los países
capitalistas ya en la década de los años ochenta. Previamente, se había empezado a aplicar en Chile, des-
pués del golpe militar del 11 de septiembre de 1973, impulsado por los Estados Unidos y encabezado por Pi-
nochet. El propio Milton Friedman y sus seguidores de la llamada Escuela de Chicago (los “Chicago boys”) se
encargaron de diseñar la política económica de la dictadura chilena, que pasó por disolver los sindicatos y par-
tidos de izquierda, reducir los salarios, aumentar el paro, aumentar la jornada de trabajo, deteriorar los siste-
mas públicos de enseñanza, salud, seguridad social, etc., eliminar el sistema público de pensiones, para susti-
tuirlo por un sistema privado (Fondos de Pensiones), privatizar las industrias estatales y los servicios (incluso el
agua), etc.
Como consecuencias de todos estos procesos y de la puesta en marcha del proyecto neoliberal, también
se produjeron importantes derrotas y retrocesos de los movimientos revolucionarios en el Tercer Mundo

(África, Centroamérica...), así como derrotas y retrocesos de las conquistas y los derechos laborales en los
países desarrollados, lo que llevó al reflujo de la organización de los trabajadores/as y de la sindicación en
gran parte de los países capitalistas.
Además, cuando la reacción neoliberal había empezado a consolidarse, se produjo la crisis y la des-
aparición de las economías centralizadas (socialistas para unos y estalinistas para otros) en los países del
Este de Europa (URSS, Polonia, RDA, Hungría, Bulgaria, Rumania, Checoslovaquia, Yugoslavia, Albania...).
Este fenómeno, que se produjo en torno a los años 90 del siglo XX, y que se desarrolló con gran rapidez y sin
apenas resistencia, terminó de consagrar a los ojos de muchas personas las ideas centrales de los plantea-
mientos liberales (propiedad privada, mercado sin restricciones, no intervención del Estado, identificación de la
libertad con el “libre mercado”, individualismo...).

Principales planteamientos teóricos de los econo- La crisis de los años setenta del siglo XX y el triunfo
mistas neoliberales: de los planteamientos neoliberales:

1960 – 1970
Son pocas las aportaciones de la corriente neoli- Inicio de la crisis (comienzo de la sobreproducción, infla-
beral a la Teoría Económica, pues es ésta una corriente ción, déficit comercial y público USA, enorme emisión in-
de características fundamentalmente políticas. Su prin- orgánica de Dólares. Movimientos sindicales, anticapita-
cipal propuesta teórica se dio en torno al dinero y al pa- listas y revolucionarios…).
pel que puede jugar la política monetaria en el creci-
miento económico, por lo que también se les ha llama- 1970 – 1980
do en ambientes académicos corriente monetarista. Estallido de la crisis (fin de la convertibilidad del Dólar, en
Milton Friedman, fue considerado la figura más 1971, crisis del sistema monetario internacional estable-
representativa de esta corriente, tanto por sus aporta- cido en Bretton Woods, estanflación, retroceso del co-
mercio mundial, hiperinflación, aumento del desempleo,
ciones teóricas, como por su papel de difusor y propa-
cierre de industrias, especulación con las divisas, subida
gandista de sus teorías, y por su implicación directa, de los precios del petróleo…).
aunque siempre como asesor, en las políticas neolibe-
rales que impulsaron los principales países capitalistas 1980 – 1990
y los organismos financieros internacionales (FMI, Triunfo del modelo y de las políticas neoliberales (gobier-
BM…). nos Reagan, en USA, y Tatcher, en Gran Bretaña, política
armamentista de USA, retroceso de las conquistas labo-
El control de la emisión monetaria rales, crisis de la deuda externa de los países subdes-
Friedman, y con él sus seguidores, planteó algunas arrollados…).
variantes a la Teoría Cuantitativa del Dinero, consi-
1990 – 1995
derando que la cantidad de dinero que existe en una
Apogeo del neoliberalismo (desaparición de la URSS, “fin
sociedad sí tiene efectos directos e importantes sobre de la historia”, hegemonía de los planteamientos libera-
la economía (esto lo planteó en unos momentos en los les, salto adelante en la globalización, liberalización de
que la inflación y la hiperinflación se habían convertido los mercados de capitales…)
en el aspecto más angustioso y visible de la crisis).
Consideraba que si la crisis de los 70 se debió a la ex- 1995 - 2000
cesiva emisión de dinero, la del 1929 se debió a la falta Posible inicio de una nueva crisis de sobreproducción (es-
de emisión de dinero por parte de los Estados. tallido de crisis regionales: México 1994, Asia 1997, Rusia
1998, Japón, Argentina 2001, Turquía 2001, Alemania
“La inflación se produce cuando la cantidad de dine- 2001… Enorme déficit comercial y público de USA, enor-
ro aumenta más rápidamente que la de bienes y me emisión inorgánica de Dólares, burbujas especulati-
vas en la Bolsa, inmobiliaria, etc. Nuevos movimientos
servicios; cuanto mayor es el incremento de la can-
antineoliberales…).
tidad de dinero por unidad de producción, la tasa de
inflación es más alta” Milton Friedman. Libertad de 2007 - ¿?
elegir. p 353. Inicio de la crisis (sobreproducción, estallido de la burbuja
inmobiliaria, crisis bancaria y de las compañías de segu-
Partiendo de esta recuperación matizada de la Te- ros, hipotecas basura, caídas de las Bolsas, intervención
de la FED y del BCE, “nacionalización” de las pérdidas,
oría Cuantitativa del Dinero, Friedman dio paso a una
subida del precio del oro, alimentos, petróleo, etc.).
teoría, y a una práctica, que concebía que controlando
la emisión de dinero y haciendo que ésta fuera constante y en un porcentaje semejante al del crecimiento de
la economía, en una economía liberalizada, los Estados podían hacer que la economía creciera a ritmo soste-
nido y sin crisis. Le dio así un papel de primer orden a la “oferta de dinero”, considerando que es el único fac-
tor sistemático que determina el nivel de gasto y la actividad económica. Por esto, para Friedman y para
los neoliberales en general, el Estado debe regular de manera estricta la emisión de moneda.
Siguiendo este planteamiento, Friedman llegó a plantear que el crecimiento de la masa monetaria que ga-
rantizaría el crecimiento económico sin provocar inflación está en torno a un 2% anual. Este crecimiento de la
cantidad de dinero, teniendo en cuenta que la inflación que se consideraba buena está también en el 2%, lle-
varía a establecer un crecimiento anual de la cantidad de dinero en circulación del 4 o 5 por ciento.

Estas políticas de expansión controlada de la “masa monetaria” (la cantidad de dinero que existe en
una sociedad), combinada con el manejo de las tasas de interés oficiales (las que fijan los Bancos Centra-
les), han constituido el centro del modelo teórico neoliberal y de las políticas económicas que han aplicado los
estados capitalistas desde los años ochenta del siglo pasado. Junto a este planteamiento teórico tan sencillo, y
por tanto tan atractivo, que prometía la superar la crisis de los setenta y el crecimiento sostenido de la econom-
ía regulando la emisión de moneda, Friedman propuso otras medidas que tenían que acompañarlo.

La “independencia” de los Bancos Centrales
Entre estas estaban que el Estado no decidiera de manera discrecional la emisión monetaria, para que
esta emisión de dinero cumpliera eficazmente su papel, por lo que había que reformar el sistema monetario,
haciendo que las autoridades monetarias, los Bancos Centrales, fueran independientes del gobierno, y
el sistema bancario privado, para eliminar la creación y destrucción privada de dinero. Junto a estas medidas,
Friedman propuso otras más, que tenían la misión de devolver el mercado a un funcionamiento “libre”, dismi-
nuir el gasto en servicios públicos (y que estos sean pagados, en todo o en parte, directamente por los usua-
rios), disminuir y focalizar las transferencias del Estado y la asistencia social, evitar el papel de los sindicatos
en la subidas de salarios, etc.
Muchas de estas medidas han sido aplicadas en la práctica totalidad de los países capitalistas. Entre
ellas la “independencia” de los Bancos Centrales que han pasado a ser organismos con un estatuto propio,
por el cual se rigen, y cuyas políticas monetarias no pueden ser dictadas ni por los gobiernos ni por los parla-
mentos. Este estatuto independiente lo tiene, por ejemplo, la Reserva Federal Norteamericana, que puede ac-
tuar sólo para mantener la “estabilidad” del Dólar y para evitar las crisis (aunque en 2008 ha planteado una re-
forma para poder intervenir más directamente con medidas anticrisis que recuerdan mucho al keynesianismo) y
el Banco Central Europeo, que sólo puede actuar para mantener la “estabilidad” del Euro (aunque en 2008
tomó también medidas anticrisis).

Las políticas privatizadoras y el desmontaje del “Estado del Bienestar”
En el terreno práctico, para cumplir la tarea que plantearon los neoliberales de “restaurar” la “libertad de
mercado”, el propio Estado tenía que poner en marcha una serie de políticas activas para desmontar el
llamado “Estado del Bienestar”, haciendo desaparecer los instrumentos de intervención estatales en la eco-
nomía, una parte considerable de la legislación “intervencionista” que se habían creado durante la posguerra,
“desregular” las relaciones económicas, reducir el poder de los sindicatos, eliminar la legislación laboral, las re-
gulaciones salariales, el salario mínimo, etc., reducir las subvenciones a la población, iniciar una política sis-
temática de privatizaciones de empresas estatales, primero, y de los servicios públicos (transportes, limpieza
pública, luz y agua, pensiones, sanidad, enseñanza, asistencia social, servicios municipales, universidades,
seguridad, etc., y en algunos países las cárceles y hasta aspectos de la defensa…).
Esta corriente justificó teóricamente y enunció muchas de las medidas de Política Económica que se pusie-
ron en marcha a partir de la década de los ochenta del siglo XX y también muchos de los razonamientos popu-
lares que hoy son considerados verdades económicas de “sentido común”.

La libre circulación de capitales
En su defensa del liberalismo económico, no sólo promocionan las ventajas del libre comercio internacio-
nal, sino también, y sobre todo, la libre circulación de capitales. En la realidad, el libre comercio internacional
está todavía muy lejos de ser una práctica generalizada, pues subsisten numerosas barreras proteccionistas
abiertas o encubiertas (normas “sanitarias”, normas “técnicas”, etiquetado, embalajes, requisitos de produc-
ción, etc.,). Mientras, los capitales circulan con una gran libertad entre los Estados, cuando hasta hace relati-
vamente poco, en la “época keynesiana”, la salida y entrada de capitales de un país, era una práctica sometida
a una estricta regulación y estaba, en general, gravemente penada por las leyes si no se atenía a esa regula-
ción y control.

La desregulación de la economía
Otro de sus planteamientos, que complementa su defensa extrema de los postulados de la “libre compe-
tencia”, es indicar que para evitar los abusos que pueden realizar las empresas en el mercado no son necesa-
rios los controles gubernamentales (que son considerados por los neoliberales como caros, lentos, burocráti-
cos, ineficaces…), sino que los consumidores se protegen solos con su derecho a comprar o no comprar
los productos, con lo que si una empresa hace algo mal, los consumidores la castigarán no comprando sus
productos y si lo hace bien la premiarán comprándolo.

La defensa extrema del “libre mercado”, de la validez del “modelo de competencia perfecta” y de la Economía
como “ciencia positiva”
En sus planteamientos más políticos, se remiten al viejo planteamiento de que el capitalismo es el mejor
sistema económico, el más eficiente y el que permite la mayor libertad y la autorrealización individual.

Otro elemento destacado de esta corriente es la defensa de la validez y de la utilidad del modelo teóri-
co neoclásico de la competencia perfecta.
El propio Milton Friedman escribió obras de carácter epistemológico, en las venía a decir que reconocía
que los supuestos del modelo de competencia perfecta son aparentemente irreales, porque son abstractos y
por fuerza irrealistas, pero que el modelo se había demostrado útil para interpretar la realidad y que esa inter-
pretación no se podía enseñar y obtener por todo el mundo, que sólo se podía aprender “por experiencia y con
la exposición a la atmósfera científica ‘correcta’, pero no de memoria o mecánicamente. Es en este punto don-
de el ‘amateur’ se separa del ‘profesional’ en todas las ciencias…”.
En cuanto a la concepción de la Economía, sostienen que ésta es una ciencia que debe “despolitizarse”, tal
como plantearon los neoclásicos. Más aun, Friedman planteó, en cuanto a la tradicional división de la Econom-
ía, en Economía Positiva (“lo que es”) y Econom-
ía Normativa (“lo que debe ser”), que la primera, Impuestos regresivos y progresivos
la Economía Positiva terminaría “abarcando a la
Los impuestos regresivos son aquellos que se cobran a todos
Economía Normativa, al progresar sus análisis y
por igual. Es decir, la tarifa pagada no guarda relación con la
ser sus conclusiones altamente aceptadas”. Es capacidad económica de una persona, por lo tanto, una persona
decir, que los planteamientos liberales, conside- con pocos recursos y una persona adinerada pagarán la misma
rados los únicos científicos, terminaría siendo cantidad de dinero por el impuesto. Lo anterior implica que la
aceptados por la generalidad de las personas. cantidad de dinero que debe pagar el pobre por este impuesto
es mayor en proporción a su ingreso que la que debe pagar la
El papel del Estado para los neoliberales persona adinerada y afectará, por consiguiente, más fuertemen-
También los neoliberales, y particularmente te la economía personal de las personas cuanto más pobres
Friedman, han planteado que el Estado debe sean.
limitarse a las funciones básicas que ya seña-
Los impuestos progresivos, por el contrario, sí tienen en
laba Adam Smith, aunque reformularon esas
cuenta la capacidad económica de la persona o empresa. Con
funciones. Concretamente suelen eliminar de las este tipo de impuestos las personas con menos recursos pagan
funciones que planteó Adam Smith la realización menos cantidad de dinero que las personas adineradas. Es de-
de algunas obras públicas, mientras mantienen el cir, a medida que la capacidad económica de una persona o
asegurar el orden (justicia, defensa…), hacen empresa aumenta, la cantidad de dinero que ésta debe pagar
hincapié en la protección de las libertades y aña- por el porcentaje o tipo del impuesto también aumenta.
den el “asegurar los contratos privados y
promover mercados competitivos”. Los impuestos progresivos buscan que tanto una persona con
pocos recursos como una persona adinerada paguen una canti-
La reducción de los impuestos progresivos y el dad proporcional a su ingreso. Para garantizar la progresividad
de un impuesto como el de la Renta, se establecer porcentajes
aumento de los indirectos y regresivos
(tipos impositivos) crecientes para las rentas más altas, así co-
En cuanto a los impuestos, los planteamien- mo deducciones o reducciones por determinadas circunstan-
tos teóricos de los neoliberales, y la práctica de cias. Así, por ejemplo, los niveles más bajos de renta podrían
los gobiernos de los países capitalistas, han sido estar exentos totalmente de este impuesto y las rentas según
reducir la progresividad de los impuestos di- alcancen determinados niveles pagarían tipos (porcentajes) ca-
rectos (los basados en los ingresos o la riqueza da vez más altos.
acumulada, como el Impuesto sobre la Renta, el
impuesto sobre el Patrimonio, el impuesto sobre Los impuestos progresivos se consideran menos injustos que
los Beneficios de las empresas, el impuesto a las los regresivos También se les ha considerado más rentables
Herencias…) y aumentar los impuestos al con- para la recaudación, porque quienes tienen mayores recursos
pueden aportar más. No obstante, los planteamientos neolibera-
sumo (especialmente por el Impuesto sobre el
les suelen negar esta última consideración.
Valor Añadido, IVA).
Los impuestos indirectos suelen ser regresivos y los directos
La desregulación de los tipos de cambio de las progresivos. Estos últimos se calculan principalmente sobre la
monedas renta (ingresos) o enriquecimiento de una persona, o las ga-
En el terreno de la relación entre los valores nancias de una empresa, mientras que los impuestos indirec-
de las distintas monedas, están, lógicamente, en tos recaen sobre determinados actos, como las compras.
contra de que los Estados intervengan en esta
cuestión, y plantean que el valor de las monedas debe establecerse en los mercados de divisas, en fun-
ción de la oferta y la demanda. Es decir, la flotación de los tipos de cambio.

Principales propuestas prácticas de los economistas y de los gobiernos neoliberales:


1. Plantearon que la primera tarea para estabilizar la economía era detener la inflación y mantener la esta-
bilidad de los precios, para lo cual utilizaron, entre otros, los siguientes instrumentos de política fiscal y
monetaria:
Reducir la emisión de dinero por parte del Estado (lo que fortalecería la moneda y evitaría la presión
inflacionaria de los gastos excesivos del Estado), disminuyendo los gastos del Estado, que son conside-
rados por los neoliberales como la principal fuente de la inflación y de la crisis. Su propuesta estratégica
en este terreno, que no ha sido alcanzada, es llegar al “déficit cero” (presupuesto equilibrado: I = G).
Reducir la cantidad de dinero en circulación, la “masa monetaria”, lo que, de acuerdo a la “Teoría
cuantitativa del dinero”, haría retroceder la inflación.
Reducir la velocidad de circulación del dinero, tomando medidas para que el dinero circulara, cam-
biara de manos, más lentamente.

2. Liberalizar la economía, eliminando aquellos aspectos que, a su juicio, coartan el “libre mercado”:
Reducir la intervención y la presencia del Estado en la economía y las regulaciones legales y re-
glamentarias que consideraban intervencionistas (liberalización y desregulación).
Privatizar, o hacer desaparecer, las empresas y los servicios públicos (privatización).
Liberalizar los precios, eliminando las regulaciones y los controles sobre precios que se habían esta-
blecido desde finales de la segunda guerra mundial (combustibles, alimentos básicos, energía, carbón,
etc.).
Ir reduciendo la legislación laboral y las leyes protectoras sobre el trabajo. “Desregular” y “flexibi-
lizar” las relaciones laborales, hacer retroceder la legislación laboral, eliminar el salario mínimo, elevar
la jornada laboral, aumentar la edad de jubilación, limitar y eliminar las pensiones de jubilación estatales
(y sustituirlas por planes de pensiones privados o por sistemas mixtos estatal-privados) , reducir las
prestaciones por desempleo y enfermedad, limitar la asistencia sanitaria pública, etc.
Desregular la economía (precios, leyes y normativas, controles públicos, permisos, licencias...).
Eliminar las barreras internacionales a la circulación de los capitales y de las mercancías (lo que
básicamente ha favorecido a los grandes grupos de capital y a las multinacionales).
Reformar los sistemas impositivos, reduciendo los impuestos directos (sobre beneficios, renta, pa-
trimonio, herencia…) y la progresividad de éstos (en el caso del Impuesto sobre la Renta, además se
ha reformado para hacerlo repercutir especialmente sobre los asalariados) y aumentando los impues-
tos indirectos (especialmente el IVA).

Algunas criticas al neoliberalismo:
Desde las crisis que se inician en torno al 2000, esta corriente es más cuestionada.
La aplicación de las políticas neoliberales ha incrementado de manera extremada las diferencias sociales.
Las políticas neoliberales han otorgado un enorme poder al capital multinacional (globalización capitalista).
El “liberalismo” ha dado lugar al crecimiento de la economía especulativa hasta límites peligrosos para el
propio capital.
La liberalización del la circulación internacional de capitales y de los productos de los países industrializa-
dos ha provocado un incremento de la dependencia de los países subdesarrollados, crisis en la mayoría de
ellos y el crecimiento de su deuda externa, sin que se vea una salida clara a estos problemas.
A pesar de las promesas monetaristas de crecimiento sin crisis, en torno al año 2000 se hubo una crisis
generalizada con serias amenazas de deflación en algunos países (Japón) y de estanflación en otros. A fi-
nales de la primera década del siglo XXI, se acentúan los desequilibrios económicos de los principales paí-
ses industrializados tradicionales (USA, Japón y Alemania) y aparece la posibilidad de una crisis en China.
En estas crisis, se ha demostrado que los instrumentos monetarios (tipos de interés y cantidad de dinero en
circulación) no son suficientes para salvarlas. Por ejemplo, el enorme déficit público y la enorme deuda
pública de los Estado Unidos, necesitan de tipos de interés altos, para conseguir que en otros países sigan
admitiendo los Dólares y compren títulos de Deuda de ese país, mientras que los síntomas de crisis (caída
del consumo privado, crisis inmobiliaria en 2007…) aconsejan bajar los tipos de interés.

Algunos economistas neoliberales:

Milton Friedman (1912 - 2006). Premio Nobel en 1976. Consejero de Goldwater, Nixon, Reagan, Pinochet.
Robert Lucas. Premio Nobel en 1995. Consideraba que no existe el desempleo involuntario, que el desempleo
es provocado por la elección que hace el trabajador entre el ocio y el trabajo. Criticó a Reagan por no ser to-
talmente coherente con los planteamientos monetaristas.

Algunos rasgos de las políticas neoliberales hacia los países subdesarrollados:


El llamado “Consenso de Washington” ha sido un ejemplo de los planteamientos neoliberales a finales del
siglo XX. Estas políticas recibieron este nombre, porque representaban el acuerdo del gobierno de los Esta-
dos Unidos y de la Reserva Federal norteamericana (el banco central de los USA), con las instituciones inter-
nacionales, que tienen también su sede en esa ciudad (Banco Mundial, Fondo Monetario Internacional):
1. Disciplina fiscal (menos gastos públicos).
2. Reorientación del gasto publico para aumentar las inversiones en infraestructura, educación y salud.
3. Reforma fiscal: ampliación del número de contribuyentes y reducción de las tasas de impuestos marginales.
4. Tasas de interés determinadas por el mercado y positivas en cifras reales (pero moderadas).
5. Tipos de cambio competitivos.
6. Liberalización del comercio: eliminación de las restricciones cuantitativas y establecimiento de aranceles unifor-
mes y bajos.
7. Apertura a la inversión extranjera directa.
8. Privatización de las empresas estatales.
9. Desreglamentación: eliminación de los reglamentos que obstaculizan el accesos a los mercados o limitan la
competencia, salvo los que estén justificados por razones de seguridad y de protección del medio ambiente y de
los consumidores, y supervisión de las instituciones financieras.
10. Garantías jurídicas de los derechos de propiedad.

Los Planes de Estabilización, primero, y los Planes de Ajuste Estructural han sido dos planteamientos neoli-
berales que se han impuesto consecutivamente a la gran mayoría de los países subdesarrollados, a finales
del siglo XX, con el apoyo del FMI y del BM.

Planes de estabilización:
1. Devaluación de la moneda.
2. Austeridad presupuestaria (reducción continua del déficit presupuestario).
3. Liberalización de precios.
4. Fijación de precios de productos petrolíferos y de servicios públicos.
5. Desindexación de los salarios

Planes de Ajuste Estructural:
1. Liberalización del comercio.
2. Liberalización del sistema bancario.
3. Privatización de empresas públicas.
4. Reforma de los impuestos (a favor de los indirectos).
5. Privatización de la tierra.
6. Desregulación del mercado de trabajo, movilidad, menor protección social, supresión del salario mínimo.
7. Reducción del poder de los sindicatos.
8. Reforma del sistema de pensiones (reducción y privatización).
9. Programas de atención a la pobreza extrema y privatización de los programas sociales.
10. Gobernabilidad o gobernanza (evitar que estas medidas causen desestabilización política).
“El Ajuste” Eric Toussaint

Una comparación entre los dos principales modelos económicos que han estado vigentes en los países
capitalistas en el siglo XX e inicios del XXI, y que constituyen las principales referencias en los debates
de política económica:

MODELO KEYNESIANO MODELO NEOLIBERAL (MONETARISTA)
Origen: Crisis de 1929 Origen: Crisis de los 70
Planteamientos básicos: Planteamientos básicos:
De fondo: Sacar al capitalismo de la crisis De fondo: Sacar al capitalismo de la crisis
Propagandístico: Conseguir el pleno empleo Propagandístico: Controlar la inflación
Teórico: Corregir los fallos del mercado Teórico: El mercado solucionará la crisis
Método principal de actuación: Intervención del Método principal de actuación: Reducir la interven-
Estado en la economía: ción del Estado y liberalizar la economía
Política fiscal: Política fiscal:
Obras y empleos públicos Reducir el empleo público
Transferencias a empresas y particulares Reducir las transferencias a particulares
Impuestos como intervención Impuestos neutrales y reducción de impuestos
Regulación de algunos aspectos económicos Desregulación de la economía
Controles y regulaciones de precios Libertad de precios
Nacionalizaciones y creación de empresas públicas Privatización de empresas y servicios públicos
Política monetaria: Política monetaria:
Tasas de interés bajas Tasas de interés de mercado, pero moderadas (anticri-
Intervención en la banca privada sis y antiinflación)
Emisión inorgánica de moneda Liberalización de la banca
Controles de los tipos de cambio Independencia de los Bancos Centrales
Controles a los movimientos de capital Eliminación de controles de cambio
Liberalización de la circulación de capital
Máxima: “Estado del Bienestar”: Máxima: “Competitividad y productividad”:
Velar por el pleno empleo de los recursos Liberalización del mercado de trabajo
Amplia cobertura de la sanidad y enseñanza públi- Menor cobertura en sanidad, enseñanza, seguro de pa-
cas, el seguro de paro y las pensiones ro y pensiones, y privatización parcial
Legislación laboral “protectora” Desregulación de las relaciones laborales
Integrar al movimiento sindical en el capitalismo Ofensiva contra los sindicatos y los salarios
Resultados de la aplicación de sus políticas Resultados de la aplicación de sus políticas
Se redujo fuertemente el paro Se redujo la inflación y el déficit público
Crecimiento sin precedentes durante 25 años Crecimiento con poca inflación durante 10 años
Mejora general del nivel de vida Mejoras para algunos sectores y países
Moderación de los sindicatos Pérdida de peso de los sindicatos
Subidas de los salarios Descenso de los salarios
Fuerte incremento de la productividad Fuerte incremento de la productividad
Problemas que produjeron sus políticas: Problemas que produjeron sus políticas:
Déficit crónico del Estado (I < G) Enorme crecimiento del déficit público en USA, Japón…
Intervenciones descontroladas del Estado Crecimiento de las diferencias sociales
Ineficiencia económica Mayor poder de capital multinacional
Inflación incontrolada (hiperinflación) Crecimiento de la economía especulativa
Dificultad de calcular y prever costes Crisis de los países subdesarrollados y de la deuda ex-
Fuerte crisis económica con inflación (Estanflación) terna
en torno a 1970 Crisis en 1987 y 1997. Probable crisis generalizada (con
Imposibilidad de salir de la crisis aplicando políticas deflación en algunos países e inflación en otros) en
keynesianas 2007/2008.
Dificultad de salir de la crisis aplicando políticas neolibe-
rales. Puesta en marcha de políticas “intervencionistas”,
para intentar salir de la crisis (verano de 2007, principios
de 2008…). Probable crisis de gran profundidad

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