La historia de la medicina crítica y su evolución se han visto influenciadas por avances tecnológicos. Es necesario establecer criterios éticos para la admisión de pacientes en unidades de cuidados intensivos dado que los recursos son limitados. Dichos criterios deben basarse en la función de los órganos y prioridades de atención, evaluando continuamente si un paciente se sigue beneficiando del tratamiento intensivo.