El documento define el desarrollo sostenible como el desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Además, señala que el desarrollo sostenible requiere satisfacer las necesidades básicas de todos y dar a todos la oportunidad de mejorar su calidad de vida. Sin embargo, advierte que el término a veces se usa para justificar acciones perjudiciales para el medio ambiente.