Escuela nueva vs escuela tradicional

Universidad Abierta
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LA ESCUELA TRADICIONAL
ÁNGELES CEBALLOS
1. Fundadores de la pedagogía tradicional.
En el siglo XVII surgen algunas críticas a la forma de enseñanza que se practicaba en los colegios
internados. Éstos estaban a cargo de órdenes religiosas, tenían como finalidad alejar a la juventud de los
problemas propios de la época y de la edad, ofreciendo una vida metódica en su interior. Se enseñaba los
ideales de la antigüedad, la lengua escolar era el latín, y el dominio de la retórica era la culminación de esta
educación. Los jóvenes, eran considerados propensos a la tentación, débiles y con atracción por el mal, por
lo tanto, se consideraba necesario aislarlos del mundo externo, ya que éste es temido como fuente de
tentaciones. Había que vigilar al alumno para que no sucumbiera a sus deseos y apetencias naturales.
Comenio, public ó en 1657 su obra titulada Didáctica Magna o Tratado del arte universal de ense ñar
todo a todos. En ella se señalan lo que serán las bases de la pedagogía tradicional. Comenio y Ratichius,
fundadores de esta pedagogía, se oponen a que los niños aprendan a leer en latín y no en la lengua
materna, postulan una escuela única, la escolarización a cargo del Estado para todos los niños, no importa el
sexo, la condición social o la capacidad.
2. Características de la Escuela Tradicional.
La Escuela Tradicional del siglo XVII, significa Método y Orden. Siguiendo este principio,
identificamos los siguientes aspectos que caracterizan a dicha escuela:
A. Magistrocentrismo. El maestro es la base y condici ón del éxito de la educación. A él le corresponde
organizar el conocimiento, aislar y elaborar la materia que ha de ser aprendida, trazar el camino y
llevar por él a sus alumnos. El maestro es el modelo y el guía, al que se debe imitar y obedecer. La
disciplina y el castigo se consideran fundamentales, la disciplina y los ejercicios escolares son
suficientes para desarrollar las virtudes humanas en los alumnos. El castigo ya sea en forma de
reproches o de castigo físico estimula constantemente el progreso del alumno.
B. Enciclopedismo. La clase y la vida colectiva son organizadas, ordenadas y programadas. El manual
escolar es la expresión de esta organizaci ón, orden y programación; todo lo que el niño tiene que
aprender se encuentra en él, graduado y elaborado, si se quiere evitar la distracción y la confusi ón
nada debe buscarse fuera del manual.
C. Verbalismo y Pasividad. El método de enseñanza será el mismo para todos los niños y en todas las
ocasiones. El repaso entendido como la repetición de lo que el maestro acaba de decir, tiene un papel
fundamental en este método.
En el siglo XVIII se profundizó la crítica que a la educación de los internados habían dirigido Ratichius
y Comenio. Posteriormente en el siglo XIX, autores como Durkheim, Alain y Cháteau sostienen que educar
es elegir y proponer modelos a los alumnos con claridad y perfección. El alumno debe someterse a estos
modelos, imitarlos, sujetarse a ellos. Para estos autores, la participación de los elementos que intervienen en
el proceso educativo, no difiere sustancialmente de la postura sostenida por Comenio y Ratichius (s.XVII).
El maestro simplifica, prepara, organiza, y ordena. Es el guía, el mediador entre los modelos y el
niño. Mediante los ejercicios escolares los alumnos adquirirán unas disposiciones físicas e intelectuales para
entrar en contacto con los modelos. La disciplina escolar y el castigo siguen siendo fundamentales. El acatar
las normas y reglas es la forma de acceso a los valores, a la moral y al dominio de sí mismo, lo que le
permite librarse de su espontaneidad y sus deseos. Cuando esto no es as í, el castigo hará que quien
transgredió alguna norma o regla vuelva a someterse a éstas renunciando a los caprichos y tendencias
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personales. Para cumplir con esto los maestros deben mantener una actitud distante con respecto a
los alumnos.
La filosofía de la Escuela Tradicional, considera que la mejor forma de preparar al niño para la vida
es formar su inteligencia, su capacidad de resolver problemas, sus posibilidades de atenci ón y de esfuerzo.
Se le da gran importancia a la transmisi ón de la cultura y de los conocimientos, en tanto que se les considera
de gran utilidad para ayudar al niño en el progreso de su personalidad. Esta filosof ía perdura en la educación
en la actualidad.
En su momento la Escuela Tradicional representó un cambio importante en el estilo y la orientación
de la enseñanza, sin embargo, con el tiempo se convirtió en un sistema rígido, poco dinámico y nada propicio
para la innovación; llevando inclusive a prácticas pedagógicas no deseadas. Por ello, cuando nuevas
corrientes de pensamiento buscaron renovar la práctica educativa, representaron una importante oxigenación
para el sistema; aunque su desarrollo no siempre haya sido fácil y homogéneo, sin duda abrieron
definitivamente el camino interminable de la renovación pedagógica.
De ahí la importancia de la llamada Escuela Nueva en sus diversas manifestaciones.
II. LA ESCUELA NUEVA.
1. Antecedentes.
El movimiento de renovación pedagógica conocido como Escuela Nueva surge en el siglo XIX,
aunque podemos encontrar ya algunos de los elementos que caracterizan este movimiento desde el
Renacimiento, es decir, desde el siglo XVI.
Así por ejemplo, autores como Erasmo de Rótterdam (1512), ya afirmaba con respecto a la
educación, que el conocimiento de las cosas es más importante al de las palabras, empero, es anterior en el
tiempo, Francoise Rabelais (1532), por su parte sostenía que la ciencia sin conciencia no es más que ruina
del alma, Michel Eyquem señor de Montaigne ( 1580), llegó a afirmar que hay que educar el juicio del alumno
más que llenar su cabeza de palabras. En general ellos criticaban la forma de enseñanza de la época, sobre
todo el hecho de que el saber fuera comunicado a través de los libros y que se adquiriera en forma
memorística, existiendo una separación con lo real; lo esencial no es saber sino juzgar, adquirir convicciones
personales, pensaban. Además, manifiestan un afecto por el niño, al que no se le debía tratar con brutalidad.
Consideraban la necesidad de un Preceptor quien colaboraría en forma activa con el alumno para desarrollar
la inteligencia; las normas se modifican en función del niño.
Durante el siglo XVII, se planteaban nuevas formas de conocer. Descartes en su Discurso del Método
recomendaba no admitir nada como verdadero, si no se ofrece como evidente, mientras que Fénelon (1687),
señalaba la necesidad de enseñar de manera diferente aprovechar la curiosidad del niño, emplear la
instrucción indirecta, recurrir a la instrucción atrayente, diversificar la enseñanza.
Pero es en el siglo XVIII con la publicación del Emilio de Jean Jacques Rousseau (1762), en el que el
niño aparece como centro y fin de la educaci ón iniciando una nueva doctrina pedagógica.
2. Cronología del Movimiento.
A partir del siglo XVIII, se pueden distinguir en este movimiento progresivo las siguientes etapas:
A) Etapa romántica. Individualista, idealista y lírica. Surgen una serie de posturas extremistas producto de
una radicalizaci ón de los principios y objetivos de la educaci ón. Representantes de esta etapa son:
? 1762, Jean Jacques Rousseau publica el Emilio.
? 1774, Giovanni Enrico Pestalozzi funda Neuhof (Granja Nueva).
? 1826, Friedrich Fröebel publica su libro La educaci ón del Hombre, en el que muestra sus ideas
pedagógicas.
? 1859, León Tolstoi. Planteaba dejen a los niños que decidan por sí mismos lo que les conviene.
? 1900, Ellen Key. En su libro El siglo de los niños, critica la escuela tradicional.
B) Los Grandes Sistemas. La etapa que más autores, obras y experiencias proporcionó al movimiento, se
da a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Más realista pero no exenta del romanticismo,
idealismo e individualismo de la etapa anterior.
? 1886, John Dewey. Es considerado el verdadero creador de la escuela activa.

? 1899, Adolphe Ferriére. Funda la Oficina Internacional de las Escuelas Nuevas. Pensaba que la
escuela activa prepara para la vida. Presentó los 30 puntos que definen a las escuelas activas (1912).
En 1920 publica su obra La escuela nueva en la que menciona que el interés es la piedra angular de
las escuelas nuevas. Funda la Liga Internacional de las Escuelas Nuevas (1921) y la Oficina
Internacional de la Educación (1925).
? 1907, María Montessori. Consideraba que la educación es un proceso natural, llevado a cabo
espontáneamente por el niño, y adquirida no al escuchar palabras, sino mediante experiencias sobre
el medio. Creadora del M étodo Montessori.
? 1907, Ovide Decroly desarrolla su teoría de los Centros de Interés.
C) Después de la Guerra de 1914 - 1918, surgen nuevos planes experimentales en educación.
? 1920, Roger Cousinet propone el Trabajo en equipos. En 1925 publica su obra Un método de trabajo
libre en grupos.
? 1921, A. S. Neill fundó su escuela Summerhill en donde pone en práctica su idea de la educaci ón en
libertad y el autogobierno.
? 1924, Célestin Freinet inicia las pr ácticas de sus técnicas basadas en la imprenta en la escuela. Se dio
una gran influencia de las T écnicas Freinet en la fundación de otras escuelas.
D) Los planteamientos de la Escuela Nueva han ido alejándose del individualismo y del idealismo que
caracterizaban las etapas anteriores. Su argumentaci ón está cimentada sobre la dialéctica y la
psicología genética.
? 1955, Jean Piaget funda el Centro Internacional de Epistemología Genética, dando un gran impulso a
las investigaciones sobre las estructuras cognitivas y las formas de aprender.
3. Características de la Escuela Nueva.
Tal y como hicieron sus antecesores del Renacimiento, los nuevos pedagogos denuncian los vicios
de la educaci ón tradicional: pasividad, intelectualismo, magistrocentrismo, superficialidad, enciclopedismo,
verbalismo. Definiendo un nuevo rol a los diferentes participantes del proceso educativo.
A. El Niño
Esta educación tiene como base la Psicología del desarrollo infantil. Se impone entonces la
obligación de tener una imagen justa del niño, tratar a cada uno según sus aptitudes , permitirle al niño dar
toda su propia medida.
La infancia es una edad de la vida que tiene su funcionalidad y su finalidad, regida por leyes propias y
sometidas a necesidades particulares. La educaci ón debe entonces garantizar al niño la posibilidad de vivir
su infancia felizmente.
No hay aprendizaje efectivo que no parta de alguna necesidad o interés del niño, ese interés debe
ser considerado el punto de partida para la educación.
B. Relación Maestro - Alumno
La relación maestro- alumno sufre una transformación en la Escuela Nueva. De una relación de
poder-sumisión que se da en la Escuela Tradicional se sustituye por una relación de afecto y camaradería.
Es más importante la forma de conducirse del maestro que la palabra. El maestro será un auxiliar del libre y
espontáneo desarrollo del niño.
La autodisciplina es un elemento que se incorpora en esta nueva relaci ón, el maestro cede el poder a
sus alumnos para colocarlos en posici ón funcional de autogobierno que los lleve a comprender la necesidad
de elaborar y observar reglas. Pero que no son impuestas desde el exterior por un tirano que las hace
respetar utilizando chantajes o castigos corporales, sino que son reglas que han salido del grupo como
expresión de la voluntad popular.
C. El Contenido
Si se considera el interés como punto de partida para la educaci ón, es innecesaria la idea de un
programa impuesto. La función del educador será descubrir las necesidades o el inter és de sus alumnos y los
objetos que son capaces de satisfacerlos. Están convencidos de que las experiencias de la vida cotidiana
son más capaces de despertar el interés que las lecciones proporcionadas por los libros.

Se trata de hacer penetrar la escuela plenamente en la vida; la naturaleza, la vida del mundo, los
hombres, los acontecimientos serán los nuevos contenidos. En todo caso los libros serán sólo un suplemento
de las demás formas de aprender. La educación es un proceso para desarrollar cualidades creadoras en el
niño.
D. Métodos de Enseñanza.
Si hay un cambio en los contenidos, debe darse también un cambio en la forma de transmitirlos. Se
introducen una serie de actividades libres para desarrollar la imaginaci ón, el espíritu de iniciativa, y la
creatividad. No se trata sólo de que el niño asimile lo conocido sino que se inicie en el proceso de conocer a
través de la búsqueda, respetando su individualidad. Esto hace necesario tener un conocimiento más a fondo
de la inteligencia, el lenguaje, la lógica, la atenci ón, la comprensi ón, la memoria, la invención, la visión, la
audición, y la destreza manual de cada niño, para tratar a cada uno según sus aptitudes. Se propone la
individualización de la enseñanza.
La escuela será una escuela activa en el sentido de incluir todas las formas de la actividad humana:
la intelectual, pero también la manual y la social. Utilizar con fines educativos la energía del niño.
4. Orientación de la Escuela Nueva.
En los estatutos de la Liga Internacional de las Escuelas Nuevas, fundada en 1921, se sintetiza la
orientación de la Escuela Nueva. “Preparar al niño para el triunfo del espíritu sobre la materia, respetar y
desarrollar la personalidad del niño, formar el carácter y desarrollar los atractivos intelectuales, artísticos y
sociales propios del niño, en particular mediante el trabajo manual, y la organización de una disciplina
personal libremente aceptada y el desarrollo del espíritu de cooperación, la coeducaci ón y la preparación del
futuro ciudadano, de un hombre consciente de la dignidad de todo ser humano” (Palacios 1980, p.29).
III. TEORÍAS ANTIAUTORITARIAS, AUTOGESTIONARIAS, LIBERTARIAS.
En el movimiento de la Escuela Nueva subyacen una serie de teor ías pedagógicas conocidas como
antiautoritarias, autogestionarias, y libertarias. Las cuales buscan darle a la educaci ón una nueva orientaci ón
que permita el pleno desarrollo del individuo. Destacan autores como Tolstoi, Ferrer Guardia, A. S. Neill, Carl
Rogers, Lobrot, Oury y Vasquez.
Estos autores coinciden en su oposici ón al autoritarismo escolar, y a las relaciones y métodos
autoritarios, así como en su defensa de la libertad del niño frente al educador y a la escuela. “El deseo de
educar en la libertad y para la libertad es la característica definitoria de este grupo” ( Palacios 1980, p. 154).
La enseñanza en la escuela debe facilitar los medios y los recursos para el crecimiento y desarrollo
del niño. El crecimiento del niño se rige por sus propias reglas y su desarrollo es espont áneo, por lo tanto,
esto no se puede dar en el marco de unas relaciones directivistas y autoritarias. Proponen la libertad como
principio y fin. Se considera que es la intervención adulta y la influencia de la cultura, la que distorsiona y
envilece el desarrollo natural y espontáneo del niño.
Estas teorías pedagógicas tienen como base teorías psicoterapéuticas, y el anarquismo.
1. El Anarquismo.
La palabra anarquista proviene de dos vocablos griegos an y arkhé, significan ‘sin dios y sin amo’. El
anarquismo sostiene que el origen de todos los males que padece la humanidad no es otro que el dominio
político, por lo tanto, una sociedad no politizada es la única bondadosa. Para el anarquismo es posible
separar lo social y lo político y además eliminar esto último.
Bakunin, uno de los principales pensadores anarquistas, sostiene dos ideas fundamentales en la
realización del hombre: la autonomía y la cooperación. Al respecto afirmó: “Soy un fan ático de la libertad...
Hablo de la libertad que no conoce otras limitaciones que las impuestas por nuestra naturaleza, limitaciones
que no ha señalado legislador alguno” ( Fullat 1992, p.249). De esta forma lo opuesto a la libertad es el
poder.

Esta idea de libertad es tomada por pedagogos como Tolstoi, para quien el único criterio educativo
que debía regir es la libertad del alumno, con un sólo método que es la experiencia; en la Escuela Moderna,
Ferrer Guardia (1901) eliminaba los premios, los castigos, los exámenes y el control de asistencia escolar;
por su parte, Neill, en Summerhill (1921), suprimió la jerarquía por la autogestión, es el grupo el que
establece las normas y hace que se cumplan.
2. Teorías Psicoterapéuticas.
Los autores de las teorías antiautoritarias parten en su mayoría de teorías psicoterapéuticas como la
no directiva y la psicoanalítica. Pero son sobre todo algunos freudomarxistas como Wilhelm Reich, quienes
tienen gran influencia en pedagogos como Neill.
Neill tomó de Wilhelm Reich la inexistencia de Thanatos ó instinto de muerte, carecía entonces de
sentido la represión sexual. Neill se opone a cualquier forma de represión sexual. Para Wilhelm Reich, “La
familia y la escuela...no son otra cosa que talleres del orden social burgués destinados a la fabricación de
sujetos discretos y obedientes. El padre...es el representante de las autoridades burguesas y del poder del
Estado en la familia” ( Fullat 1992, p. 260). En el plano educativo, Neill pretende liberar al niño de la imagen
parental y social con la finalidad de que pueda lograr el propio deseo.
En este trabajo pretendemos mostrar la obra de este autor, A. S. Neill y de sus principales postulados
pedagógicos.
IV. “SUMMERHILL”, A. S. NEILL.
1. Datos biográficos del autor.
Alexander Sutherland Neill, quien se definía así mismo como una persona amigable, al que no le
simpatizaban los hombres fuertes que dominan a las multitudes o a los salones de clase. No se consideraba
un hombre que amara a los niños, prefería comprenderlos. Una persona a quien la fama le parecía un
espejismo, a quien no le producía ninguna emoción la posibilidad de ser mencionado en algún libro dedicado
a los grandes educadores.
A. S. Neill, se consideraba un ignorante de la psicología, de los libros publicados, de historia, así
como desconocer la matemática moderna. Para quien el grado honorífico obtenido en literatura inglesa no
tenía la menor importancia. No se consideraba una persona cultivada. Es más importante sentir que saber, y
en ese sentido no se arrepent ía de ignorarlo todo ya que consideraba saber lo suficiente para poder hacer su
trabajo.
Alexander nació en Forfar, Angus, Escocia, el 17 de octubre de 1883, formó parte de una familia de
13 hermanos. Era un muchacho tímido, poco hábil para los juegos organizados. El Calvinismo fue la religión
escocesa de su niñez aunque un tanto modificado “Teníamos libre albedrío, podíamos escoger entre el cielo
y el infierno, pero sólo podíamos alcanzar el cielo tras haber rezado a Dios o a Jesús y recibir algún castigo.
El camino al infierno era bastante fácil, lo único que tenía uno que hacer para llegar a él era ser pecador”1.
La fornicación, el robo, la mentira, el maldecir en vano y profanar el día del Señor eran las piedras de marca
que señalaban el camino a la perdición, en cambio la obediencia y el respeto no marcaban la otra ruta, “la
desobediencia no entraba dentro de nuestro campo de visi ón. Estábamos demasiado bien entrenados como
para intentarlo”2.
Fue el único miembro de la familia que jamás asistió a la Academia, a la que había que acudir para
tener acceso a la educación universitaria. Alexander se consideraba incapaz de aprender nada. Su interés
por la lectura fue por la recomendaci ón de sus hermanos Willie y Clunie. Su padre, el maestro del pueblo,
usaba con frecuencia la palmeta, “en especial cuando los tontos lo exasperaban”3 o por cualquier falta de
carácter sexual que se produjera en la escuela. Neill llevaba con su padre una relación distante “con
frecuencia me trataba con crueldad y le cobré un temor bien definido del que no pude librarme del todo al
convertirme en hombre adulto”4, en cambio, tenía un gran amor y admiración por su madre. Su habilidad
como maestro, dice Neill, proviene de observar los métodos que seguía su padre, quien “tenía la habilidad de
lograr que sus alumnos soltaran la lengua”5, después de muchos años llegó a quererlo.
A la edad de 14 años empezó a trabajar en una compa ñía fabricante de medidores de gas en
Edimburgo, donde permaneci ó poco menos de un año, de regreso a Kingsmuir tenía el propósito de
dedicarse a estudiar. ”La historia se repitió: no éramos capaces de concentrarnos”6. Alexander trabajó como
pañero en Forfar, empleo que tuvo que abandonar por cuestiones de salud, prometiendo una vez más que
estudiaría para pasar el examen de ingreso al servicio civil. “El viejo problema se present ó nuevamente. Mi
concentración no era mejor que antes y, por tercera vez, mi padre se desesperó”7.

A sugerencia de su madre,“Quizá debería ser maestro”8, su padre solicitó al consejo encargado de
las actividades escolares lo nombraran maestro-estudiante de la Escuela de Kingsmuir, donde trabajó de
aprendiz durante cuatro años. Aunque no se veía en el futuro como maestro, si reconoce haber aprendido
mucho durante esa etapa: “descubrí que la mejor forma de aprender algo es enseñarlo”9. A. S. Neill aprendió
bien su profesi ón, despertó un interés por las matemáticas y por la lectura.
Al terminar su aprendizaje consiguió trabajo en una escuela en Bonnyrigg, cerca de Edimburgo,
partidarios de la disciplina -no se permitía a los niños hablar en clase, Neill permaneció en ese lugar por dos
meses, para después trasladarse a Kingskettle, Fife, en donde la disciplina era peor, convirtiéndose en un
tirano por tres años. En la escuela de Kettle no había risas, todo tenía algo de militar, todos eran falsos,
deshumanizados y temerosos. El método de enseñanza seguido por el director Calder, era hacer, él primero
las cosas y luego sus alumnos hacían lo mismo. “Intenté enseñar dibujo, tomando como base hojas y flores,
y algunos alumnos trazaron dibujos buenos y bien equilibrados que tenían el estilo del papel para cubrir
paredes. Tales dibujos constituyeron el único trabajo original que se me permiti ó hacer en la escuela, porque
incluso las composiciones las escribía primero Calder en el pizarrón y después tenían que copiarlas los
alumnos”10.
Con el Certificado de Maestro en Activo, Neill aceptó un trabajo en una Escuela de Newport. Había
aprobado la primera parte de los exámenes preliminares para ingresar a la Universidad: inglés y
matemáticas. La segunda parte sería aprobar los exámenes de latín y física. La Escuela de Newport era muy
distante a la de Kettle, con una disciplina fácil de llevar le permitió continuar su trabajo como maestro sin
temor.
A. S. Neill ingres ó a la Universidad en 1908 cuando contaba con 25 años de edad, después del
primer año descubrió que la ciencia no era su campo, así que resolvió graduarse en la Licenciatura en Inglés.
“...si en los años que pasé en ella hubiera estudiado el contenido en lugar de la forma, en la actualidad quizá
tendría mejor gusto por la literatura”11.
Durante su estancia en la Universidad fue director de la revista universitaria The Student. Obtuvo el
segundo lugar en los exámenes finales y tiempo después el birrete de Maestro en Artes. “...había obtenido mi
grado universitario y no sabía que hacer con él. Todo lo que sabía era que no quería dedicarme a la
enseñanza...No, ense ñar sería lo último que intentara si todo lo demás fallaba”12. Pensaba el autor.
Planeando dedicarse al periodismo, su primer trabajo profesional fue como subdirector de una
enciclopedia en T.C.&E.C. Jacks, la casa editorial de Edimburgo, la editorial cambió sus oficinas a Londres,
lo que le permitió cruzar la frontera entre Escocia e Inglaterra, a los 29 años de edad. Continuó realizando
algunos trabajos para la editorial hasta que quedó sin trabajo. “Estaba preocupado y lo único que no deseaba
hacer era regresar a Escocia para dedicarme a la enseñanza -el único trabajo que me era posible conseguir
allí”13.
Al iniciarse la Primera Guerra, Neill regresó a Kingsmuri, pensando en alistarse aunque contaba con
certificados de dos médicos en los que se decía que no era apto para el servicio militar, tiempo atrás se le
había diagnosticado flebitis en una pierna. Trabajó como director temporal de la Escuela Gretna Green, en su
primer libro “A Dominie log”, cuenta su estancia en esa escuela en donde comenzó a pensar acerca de la
educación, aunque como el mismo Neill señala, aún lo regía el viejo principio de la profesi ón magisterial
“muéstrales desde el principio quién es el que manda”14.
Tiempo después fue reclutado cuando se ordenó un nuevo examen a todos los hombres rechazados.
En el ejército nunca fue enviado al frente, gracias a sus conocimientos de Matemáticas fue entrenado para
enseñar a los hombres a precisar las zonas de blanco. Fue relevado de su comisi ón debido a su mala salud
misma que él atribuía a su inconsciente para mantenerlo lejos del peligro.
Durante el servicio militar el autor conoció a Homer Lane quien había fundado Little Commonwealth
(comunidad de pequeños), era un reformatorio para delincuentes juveniles, de él recibió la promesa de
dejarlo trabajar en la Comunidad cuando terminase su servicio militar. Cuando esto sucedió, para su
desilusión, esta había sido cerrada y Lane se encontraba en Londres, enfermo. Se incorpor ó a la Escuela
King Alfred, era considerada la escuela más avanzada de su tipo. “Mucho antes de mi época ya había
abolido premios, calificaciones y castigos corporales”15. La escuela aparentaba una disciplina de libertad y
tolerancia “La escuela King Alfred se encontraba muy lejos de ser libre y pronto me encontré yo mismo en
contra del gobierno”16. Desempleado una vez más. Conjuntamente con la señora Beatrice Ensor dirigió el
periódico The New Era, esto le permitió viajar, conocer otros lugares y otras personas.
En Alemania, A. S. Neill fundó la Internationalschule, de Hellerau, junto con el Doctor y la Doctora
Neustatter (quien sería después su primer esposa), Karl Baer y su esposa Christine. En la escuela estaba a

cargo de la sección de asuntos externos, atendía a estudiantes de diversas nacionalidades menos a
alumnos alemanes, ya que Neill no se había graduado en una Universidad germana.
A causa de la revoluci ón en Sajonia en 1923, tuvo que trasladar su secci ón cerca de Viena,
encontrando cierta antipatía por parte de los habitantes del lugar. En 1924 se trasladó con su grupo a
Inglaterra. Alquiló la casa Summerhill, en Lyme Regis, Dorset. Junto con su ya esposa la Doctora Neustatter
transformaban la escuela en hospedería durante las vacaciones escolares, esto para cubrir los gastos
indispensables, ya que sólo contaban con cinco alumnos. Después de tres años, al término del contrato de
arrendamiento contaban ya con 27 alumnos. Ante la necesidad de mayor espacio se trasladaron a la ciudad
de Leiston, en Suffolk. Compró una casa a la que puso por nombre Summerhill, en donde permaneció al
iniciar la Segunda Guerra Mundial. Ante la amenaza de una invasión se trasladaron al norte de Gales,
viviendo allí por cinco años. En ese lugar murió su esposa en 1944 después de haber sufrido un ataque de
apoplejía. Aunque con una mayor demanda “la escuela no era verdaderamente Summerhill”17. Neill
consideraba, que si los padres enviaban a sus hijos a esa escuela era más bien para tenerlos en un lugar
seguro durante la guerra “y cuando llegó la paz los sacaron de la escuela”18. En 1945 pudo regresar a
Leiston, a Summerhill.
Neill señala que la influencia que recibió no fue precisamente de escritores de temas educativos, sino
de dos personas que hac ían psicoterapéutica, Homer Lane y Wilhelm Reich, además de sus escritores
favoritos H.G.Wells y Bernard Shaw.
Neill se convirtió en uno de los primeros pacientes que Lane psicoanalizó, aunque como él señala, lo
positivo que obtuvo de Lane fue su trato con los niños. “Yo, en lo personal, debo bastante a Lane, quien fue
el que me puso frente a frente de la psicología infantil. Fue el primer hombre del que he sabido que introdujo
la psicología profunda en el tratamiento de los niños, algo que el tratamiento oficial hace raras veces. Fue
también de Lane que tomé la idea de instalar el autogobierno en Summerhill. Me demostró la necesidad que
hay de observar en profundidad las causas de la mala conducta”19.
W. Reich y A.S. Neill se conocieron en 1937. Neill fue discípulo y paciente de su vegetoterapia. La
influencia que tuvo de W. Reich, como Neill señala, fue que le permitió hacer consciente algunas cosas que
él había logrado por intuición como la idea de “que la enfermedad de la humanidad se debe
fundamentalmente a la represión sexual”20.
El creador de Summerhill estuvo casado en dos ocasiones, la primera vez con una mujer de más
edad que él, la Doctora Neustatter. Con su segunda esposa, Ena tuvo una hija, Zoé, a quien educó bajo el
sistema de la autorregulación, que consiste en que el comportamiento se realiza por voluntad de uno mismo,
no como respuesta de una fuerza externa. Aunque “en mi interior existía el deseo de que Zoé escogiera mi
mismo campo de interés y de trabajo y se dedicara a dirigir Summerhill después de que yo lo dejara”21
señala Neill, no fue así. Con el título de maestra de equitación instaló un gran establo en el campo de la
escuela.
Su creador dejó Summerhill en 1973, es así como Neill concebía la muerte “no como dejar la vida
sino como dejar Summerhill que, después de todo, ha sido mi vida”22. Su esposa Ena dirigió la escuela hasta
su retiro en 1985, a partir de entonces su hija Zoé se convirtió en directora de la misma, cumpliéndose el
deseo de Neill.
2. El Sentido de Summerhill.
Como resultado de la Revolución Industrial (s. XVIII), Inglaterra se había convertido en una potencia a
nivel mundial. En Inglaterra se elaboraban los productos manufacturados que después se vendían al mundo
entero, convirti éndose en el centro del comercio mundial, y Londres en el centro bancario más importante
durante el siglo XIX.
Una serie de aspectos caracterizaban la Inglaterra de este siglo XIX. Novecientos años de
independencia frente a toda invasi ón, una tradición de libertades individuales en las que pudo prosperar la
doctrina del laissez faire, una Iglesia conservadora y un sistema de clases sociales rígido que se reflejó en un
sistema educativo que consolidaba los intereses de clase.
Existían grandes escuelas públicas, poderosas y exclusivas (eclesiásticas y privadas) encargadas de
la educaci ón de los hijos de las clases alta y media. La educación básica de los niños que estaban
destinados a ocupar los puestos más humildes estaba a cargo de las escuelas de Condado. Desarrollando
una tradición educacional inglesa que subrayaba rigurosamente la formación del carácter, en la que

sobresalían elementos como la religión, la cultura, la disciplina, el atletismo y el espíritu de servicio.
El siglo XX vivió dos guerras mundiales, en las cuales Gran Bretaña fue uno de los principales
protagonistas; preocupada por defenderse de la agresión alemana tuvo que derramar su sangre e invertir su
tesoro. Aunado a esto, el periodo entre las dos guerras registró cambios mundiales importantes, Gran
Bretaña perdió el monopolio al surgir nuevos centros manufactureros como Estados Unidos, Alemania, y
Japón; lo que significó para Inglaterra un gran detrimento económico que repercuti ó en gran medida en la
población. Las grandes conmociones que vive un país obliga a realizar una serie de reformas generales; en
el sistema educativo estas reformas se habían dado en forma gradual, pero durante el reinado de Jorge V
(1910-1935), se registró una aceleraci ón considerable en estos cambios que vinieron a concluir en la Ley de
educación de 1944, “el propósito de ella es procurar a cada niño y a cada joven, en todo el país, una
educación adecuada a sus dotes y aptitudes individuales, independientemente de su posición social o
económica”( Cramer y Browne 1967, p. 67).
La Primera Guerra Mundial (1914-1918), produjo el mayor trastorno de los últimos tiempos,
provocando una gran decepci ón entre los educadores, llevándolos a recriminar a la educaci ón tradicional de
estar en el origen de las incomprensiones entre los hombres, y las guerras entre las naciones. Surgiendo una
serie de planes experimentales ( 1921, A. S. Neill, fundó su escuela Summerhill) en los que se consideraba
que la nueva educación debía ser capaz de formar para la paz, la comprensión y el amor.
Para Neill, la educación como producto del sistema capitalista es utilizada por el mismo sistema para
sostenerse y perpetuarse. De esta forma se obliga al niño a adaptarse a una sociedad a través del
autoritarismo y la represi ón que se ejercen en la escuela y la familia, que son los medios utilizados por el
capitalismo para producir ciudadanos sumisos. La escuela como la familia transmiten la cultura y sus valores,
destruyendo la felicidad del niño.
La escuela no puede cambiar si no es cambiada la sociedad, Neill crea un modelo alternativo de
escuela y de sociedad, “Summerhill”. Mientras en las escuelas oficiales la tarea principal es aprender
asignaturas, e imponer una disciplina, la situación no cambia mucho en las llamadas escuelas nuevas, que
según Neill, hacen lo mismo pero con más sutileza, en lugar de imponer una disciplina severa, ejercen un
sutil autoritarismo de cariz paternalista que moldea igual el carácter de los alumnos.
Fundada en 1921, una escuela que significaba todo lo contrario hasta lo que en ese momento era la
educación en Inglaterra. “Hacer que la escuela se acomode al niño, y no hacer que el niño se acomode a la
escuela”( Neill A. S. Summerhill, p. 20), fue la idea predominante para la creación de Summerhill. La libertad
es la esencia de esta escuela, entendida como condici ón necesaria de la educación; no intervenir en el
desarrollo del niño y no ejercer presión sobre él, dejándole que se forme sus propios ideales y su propia
norma de vida.
La escuela est á situada en la aldea de Leiston, en Suffolk, Inglaterra. Algunos niños llegan a
Summerhill a los cinco años de edad, y otros no llegan hasta los quince. Los niños permanecen en la escuela
por lo general hasta que cumplen los dieciséis años.
En esta escuela las lecciones son optativas y la asistencia no es obligatoria, las clases a las cuales
asisten los niños cuando se deciden a asistir van de acuerdo a la edad pero a veces de acuerdo a sus
intereses. En la enseñanza se hace uso de los métodos tradicionales, esto porque Neill desconfiaba de los
métodos nuevos y no le daba tanta importancia a la enseñanza.
No se aplican exámenes en Summerhill con motivo de acreditación ya que no se cree en ellos, sin
embargo, se prepara a los alumnos para presentar los exámenes que se requieren para ingresar a la
universidad. Los alumnos que desean ingresar en un curso universitario deben garantizar que son capaces
de realizar una labor universitaria, por lo tanto, deben calificarse mediante un examen para el Certificado
General de Educación y obtener los puntos necesarios. Los certificados son extendidos por el Ministerio de
Educación. Los exámenes se llevan a cabo dos veces al año, junio y diciembre. Tres son los niveles de
examen: ordinarios, avanzados y avanzados con beca.
Los tres niveles de exámenes mencionados proveen oportunidades para diferentes tipos de
estudiantes ya que algunos no continuarán con la escuela e ingresaran a un trabajo, otros continuarán con
sus estudios universitarios. Los certificados se otorgan desde una sola materia aprobada, aunque la mayoría
reciben certificados por cuatro o más materias, sobre todo los que van a continuar con sus estudios
universitarios ya que para ingresar a la universidad se requiere la aprobación en cinco materias, dos de las
cuales deben ser de nivel avanzado. Si existe competencia para los lugares disponibles en la universidad,
son admitidos los alumnos con calificaciones más altas.
Uno de los puntos principales en Summerhill es la autogestión. Son de suma importancia las

asambleas que se realizan en esta escuela. Se puede considerar una escuela aut ónoma y
democrática. La autonomía no tiene burocracia, ya que cada asamblea es presidida por un individuo
diferente, nombrado por el presidente anterior. Se hacen leyes y se discuten las características sociales de la
comunidad en forma democrática, el voto de un adulto vale tanto como el voto de un niño.
Summerhill fue de las primeras escuelas coeducativas en Inglaterra, donde pueden convivir niños y
niñas como conviven en la realidad, poco usual para la época en que fue fundada. Aunque en los primeros
tiempos de la escuela A. S. Neill psicoanalizó a sus alumnos, hace tiempo que en Summerhill no se ofrece
esa forma de terapia.
3. Postulados Básicos de Neill y Los Principios de Summerhill.
Si se quiere hacer una clasificación de los principales postulados pedagógicos de Neill, ésta tiene que
ser subjetiva, puesto que este autor nunca hace un listado de tales postulados. Es de su propia obra, que
algunos autores han identificado los que pudieran considerarse postulados básicos del sistema de Neill.
Aunque difieren en el número, coinciden en las ideas principales.
Erich Fromm (Prólogo de Summerhill, A. S. Neill) distingue diez principios: 1) La bondad del niño; 2)
El fin de la educación es el fin de la vida, la felicidad; 3) La educación debe ser a la vez intelectual y afectiva;
4) La educaci ón debe engranarse con las necesidades ps íquicas y las capacidades del niño; 5) la disciplina
excesiva impuesta es dañina e impide un sano desarrollo psíquico. La disciplina y el castigo producen temor,
y el temor produce hostilidad; 6) La libertad no significa libertinaje. Significa que el respeto entre los
individuos debe ser recíproco; 7) La necesidad de verdadera sinceridad por parte del maestro; 8) El niño
debe romper con los lazos que lo unen con su padre y con su madre, o con quien los sustituye en la sociedad
para que se haga verdaderamente independiente; 9) La función primordial de los sentimientos de culpabilidad
es vincular al niño con la autoridad; 10) La escuela de Summerhill no da ense ñanza religiosa. Pero no por
eso no se interesan por lo que se llama valores humanos fundamentales.
Ashley Montagu ( Varios, Summerhill, Pro y Contra) considera cuatro ideas como las más importantes
que han hecho funcionar Summerhill. Estas son: 1) La necesidad de amor; 2) que la única disciplina
saludable es la disciplina propia, la autodisciplina; 3) que la libertad es una gran responsabilidad, y 4) que,
entre otras cosas, un buen maestro enseña a sus alumnos estas verdades específicas, al igual que les
enseña cómo enseñarse a s í mismos.
Jesús Palacios ( La cuestión escolar 1980, p. 193) menciona ocho principios en los que se agrupan
las ideas de Neill. 1) La confianza en la naturaleza del niño; 2) la finalidad de la educación; 3) Libertad; 4)
Autorregulación; 5) Autogobierno; 6) Corazones, no cabezas; 7) La terapia de Summerhill; 8) La enseñanza.
Los principios destacados en la obra de Palacios, respecto de las ideas de Neill son los que aquí
desarrollamos, por considerar que de una o de otra manera incluyen las otras clasificaciones.
1). La confianza en la naturaleza del niño.
Lo que da problemas al niño no es su propia naturaleza, ya que el niño es y será bueno; lo que da
problemas es la influencia adulta. Primero la influencia paterna y luego la escuela, que tratan de imponerle
una forma de comportamiento y de vida. Si se le deja en libertad, sin sugestiones de los adultos, el lado
bueno del niño se desarrollará hasta donde es capaz de desarrollarse (aquí subyace la idea de Rousseau).
Lo mismo en la escuela, el niño está siempre queriendo aprender cosas, saber, explorar, pero cuando recibe
‘educación’ pierde el interés. “El verdadero problema es una sociedad que origina problemas” ( Neill,
Maestros problemas ).
2). La finalidad de la educaci ón.
La educación es para Neill algo más que lo escolar, se le debe dar más importancia a la emotividad
que a la inteligencia. La finalidad de la educaci ón sería enseñar a la gente a vivir una vida plena, equilibrada
y feliz. El plan de estudios tendría entonces un presupuesto básico: libertad. El papel del maestro tiene que
ser el de facilitar formas y medios de creación a los niños, y el de enseñar la materia que los niños soliciten.
Evitar toda intervención moralizante del adulto, que es lo que pervierte al niño. Es tarea del maestro impedir
que el niño adquiera complejos. Para Neill, la educación tiene un valor profiláctico, “preventivo”, y en su caso,

un valor curativo. Sin embargo, admite que “curar no es la función principal del educador. Su misión
verdadera es la de educar a las nuevas generaciones de tal manera que no requieran de cura alguna” ( Neill,
Padres problema y los problemas de los padres).
3). Libertad.
Libertad es la palabra que caracteriza a Summerhill. “Libertad significa hacer lo que se quiera
mientras no se invada la libertad de los demás” (Neill, Summerhill). Esta es la diferencia, según Neill, entre
libertad y libertinaje o permisividad. La libertad del niño no es total, sus propias leyes lo limitan, es libre de
hacer lo que quiera sólo en los casos que le afectan a él y sólo a él. La disciplina debe desaparecer si se
quiere dar libertad al niño, ya que la libertad y el temor no pueden coexistir.
Lo que a Neill le interesa es, la libertad interior. A los niños no se les debe vaciar en ningún molde ni
convertir a ninguna creencia. Esta es la principal oposición de Neill a la enseñanza tradicional, que introduce
en la mente del niño procesos que considera más aceptables, más civilizados o más útiles, sustituyendo los
procesos originales de pensamiento. Por ello, sostiene que “La misión de la enseñanza consiste en estimular
el pensamiento no en inculcar doctrinas” (Neill, Hijos en libertad).
4). Autorregulaci ón.
“Autorregulación quiere decir comportarse por voluntad de uno mismo, no en virtud de una fuerza
externa; el niño moldeado, por el contrario, carece de voluntad en sí mismo: es una réplica de sus
padres” (Neill, Hablando sobre Summerhill). La autorregulación no se enseña, es un valor que el niño
desarrolla cuando se le permite crecer libremente. Al liberar la personalidad del niño de toda coacci ón
exterior, el niño controla su comportamiento, generando, una serie de conductas autocontroladas. Según
Neill, los niños autorregulados son menos agresivos, más tolerantes, su cuerpo está más relajado y su
espíritu es más libre.
5). Autogobierno.
En Summerhill, el maestro debe renunciar a toda autoridad, a todo tipo de dirigismo para hacer
posible el autogobierno y la autogestión, la vida social es regulada por los niños; son los niños quienes
establecen las normas y quienes se encargan de que se cumplan.
El que la autoridad en Summerhill reside en el conjunto de la colectividad, es la mejor defensa contra
la permisividad y el libertinaje, según el parecer de Neill, ésta es una ventaja del autogobierno. Otra ventaja
es su enorme potencial educativo, “la asamblea escolar semanal tiene más valor que el programa de una
semana de materias escolares ” ( Neill, Summerhill).
6). Corazones, no cabezas.
Neill afirmó que “ la única educaci ón buena que el hogar o la escuela puede proporcionar es la que
deja las emociones en libertad” (Neill, Hijos en libertad). Por ello sostiene que para dejar en libertad las
emociones es necesario eliminar el miedo; el niño educado en un ambiente de miedo, ya sea transmitido por
los padres o los maestros, no se desarrollará nunca plenamente. Una de las formas de evitar la aparición del
miedo en el niño es evitar que tenga sentimientos de culpabilidad, otra es la supresión total de los castigos.
Por el contrario, la aprobaci ón, el reconocimiento, la amabilidad y la simpatía que el adulto siente respecto al
niño permitirá a éste su pleno desarrollo.
7). La terapia de Summerhill.
En Summerhill se da el ambiente adecuado, el medio sano que permite que los niños sean capaces
de resolver la mayoría de sus dificultades. En él se conjuntan la libertad y el amor creando un ambiente
terapéutico, a los niños se les hace saber y sentir que cuentan con el apoyo y con la aprobación de los
adultos. “A decir verdad, tengo mucha mayor fe en la libertad del ambiente que en el tratamiento psicológico
y, si no fuera porque se trata de un problema complejo, dejaría que fuera sólo el ambiente el que realizara
todo el trabajo” señala Neill en su autobiografía.

8). La enseñanza.
La concepción de Neill sobre la enseñanza es distinta a la que sostiene la escuela tradicional y
algunas escuelas progresistas . Para Neill, la idea de libertad es la que debe presidir en la enseñanza. Los
niños muestran un interés espontáneo por aprender sin necesidad de coerciones. Cuando en la enseñanza
se introducen los ex ámenes, los premios y las distinciones, el interés desaparece, volviendo el aprendizaje
desagradable, ya que el niño no aprende lo que para él es interesante y valioso, desviando su desarrollo.
Es por esto que en Summerhill se le da poca importancia al trabajo escolar concebido según el
esquema tradicional. Todas las clases son optativas, no existen grados académicos ni calificaciones. Los
niños que deciden ir a clase son enseñados al estilo tradicional, ya que Neill desconf ía del pedagogo
ingenioso y moderno que tendía a recortar la libertad y la autonomía de los niños, sirviéndose de su poder de
persuasión.
Despreciaba las asignaturas escolares porque carecían de valor utilitario, porque al dedicarles tiempo
para asimilarlas le impedía al niño realizar actividades que le interesaran. Neill aceptaba que pudiese haber
niños para los cuales si fuese interesante el aprendizaje de asignaturas como matemáticas, física o latín,
entonces sólo a éstos se les debía enseñar, pero no tenía porque obligarse a los demás niños a aprenderlas.
Para él los exámenes son innecesarios, ya que nada tiene que ver el éxito en los exámenes con el éxito en la
vida.
En la perspectiva de Neill es más importante la personalidad y el carácter del niño, que su instrucción.
El maestro debía olvidarse un poco de las asignaturas escolares y concentrar su atención en la psicología del
niño. “Cuando la emotividad es libre, el intelecto act úa por cuenta propia, y un niño que es libre
emocionalmente sabe escoger y escoge el tipo de estudio que a él más le conviene o le interesa” (Neill,
Corazones, no sólo cabezas en la escuela).
Neill, fue un precursor de la educación antiautoritaria y en su escuela Summerhill pudo probar que es
posible que el niño pueda desarrollarse en un ambiente de libertad, y de amor.

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