La ciencia política surge como estudio científico con Nicolás Maquiavelo en el siglo XV. Antes se consideraba una rama de la filosofía, el arte, la religión o el derecho. Niccolo Machiavelli sentó las bases de la ciencia política moderna con su obra El Príncipe. El término "ciencia política" fue acuñado en 1880, aunque otros afirman que fue propuesto antes por Paul Janet a mediados del siglo XIX. La ciencia política estudia el poder político ejercido en un colectivo humano y las relaciones de poder