Les transports maritimes de marchandises sont essentiels à la mondialisation, représentant plus de 80% des échanges internationaux avec une augmentation significative depuis 1950. La conteneurisation et l'efficacité des ports ont permis une accélération des échanges, dominés par quelques grandes compagnies maritimes. Les pôles principaux de commerce se situent en Europe, en Asie orientale et en Amérique du Nord, reliant des voies maritimes stratégiques.