Amenazas fluviales en el piedemonte amaznico colombiano*

Ameaas fluviais no piemonte amaznico colombiano

Fluvial Hazards in the Colombian Amazon Piedmont

Kim Robertson**
Miguel A. Castiblanco***
Universidad Nacional de Colombia, Bogot

Resumen Resumo Abstract

Este artculo presenta los resultados de Este artigo apresenta os resultados The article presents the research
una investigacin sobre las amenazas de uma pesquisa sobre as ameaas results regarding the environmental
ambientales de origen fluvio-volcnico ambientais de origem flvio-vulcnico threats caused by fluvial-volcanic or
y fluvio-torrencial que podran afectar a e flvio-torrencial que poderiam afetar fluvial-torrential factors that could
la poblacin del piedemonte amaznico populao do piemonte amaznico affect the population of the colombian
colombiano. Esta regin comprende una colombiano. Esta regio compreende amazon piedmont. This region includes
amplia zona sur-central del pas sobre la uma ampla zona sul-central do pas sobre a large area in the south-central part
cual se posee una cartografa deficiente a qual existe uma cartografia deficiente of the country regarding which there
y escasa informacin secundaria sobre e escassa informao secundria sobre is deficient cartography and scarce
geologa, geomorfologa, hidrologa y geologia, geomorfologia, hidrologia secondary information about geology,
climatologa. Por lo tanto se llev a cabo e climatologia. Portanto realizou-se geomorphology, hydrology, and
un anlisis geomorfolgico regional uma anlise geomorfolgica regional climatology. For this reason, a regional
de imgenes satelitales (Landsat) y de de imagens satelitais (Landsat) e de geomorphologic analysis of satellite
aerofotografas locales que permitieron aerofotografias locais que permitiram images (Landsat) and local aerial
identificar las geoformas principales y identificar as geoformas principais e os photos was carried out, which made it
los procesos morfo-dinmicos asociados processos morfodinmicos associados possible to identify the main geological
a eventos ambientales extremos. a eventos ambientais extremos. formations and the morphodynamic
Finalmente, se identificaron tres factores Finalmente foram identificados trs processes associated with extreme
ambientales capaces de generar graves fatores ambientais capazes de gerar environmental events. Finally, it was
impactos en la regin: las erupciones graves impactos na regio: as erupes possible to identify three environmental
volcnicas, los terremotos fuertes y las vulcnicas, os terremotos fortes e as factors capable of having great impact
lluvias torrenciales. chuvas torrenciais. on the region: volcanic eruptions, strong
earthquakes, and torrential rains.
Palabras clave: abanicos fluvio-volc- Palavras-chaves: leques flvio- Keywords: fluvial-volcanic fans, natural
nicos, amenazas naturales, vulcnicos, ameaas naturais, threats, geomorphology, neotectonics,
geomorfologa, neotectnica, geomorfologia, neotectnica, piemonte Amazon Piedmont.
piedemonte amaznico. amaznico.

Recibido: 30 de junio del 2011. Aceptado: 30 de septiembre del 2011.

Artculo de investigacin sobre las amenazas ambientales que pueden afectar el piedemonte amaznico colombiano, especialmente
las de origen fluvio-volcnico y fluvio-torrencial.

* Una versin inicial de este trabajo fue presentada en el VII Ciclo Anual de Conferencias del Departamento de Geografa Amenazas y
Riesgos Naturales y Antropognicos, Universidad Nacional de Colombia, 2009.
** Direccin postal: Universidad Nacional de Colombia, sede Bogot, Departamento de Geografa, ed. 212, of. 321.
Correo electrnico: [email protected]; [email protected]
*** Direccin postal: Carrera 10A n. 1-18 Cha, Cundinamarca, Colombia.
Correo electrnico: [email protected]

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Introduccin que, posteriormente, afectaron ecosistemas funda-

mentales para las regiones, inclusive naciones enteras,
Este documento constituye un aporte importante para tal como sucedi durante el fenmeno del Nio entre
las investigaciones sobre riesgos naturales, y desarrollo 1983 y 1984 en la zona costera de Per y Ecuador. Las
regional y urbano en el piedemonte amaznico. En un poblaciones no estaban preparadas para afrontar estas
primer momento, este artculo presenta una discusin condiciones ambientales extraordinarias pues, senci-
sobre los fundamentos tericos que sustentan la inves- llamente, superaron la capacidad de respuesta de los
tigacin y que dan lugar al diseo de una metodologa gobiernos locales. Cabe resaltar que aunque las amena-
general. Luego, se indican las tcnicas y mtodos a uti- zas ambientales ocurren con una frecuencia irregular,
lizar, los resultados esperados y un cronograma para los llamados desastres naturales se generan debido a la
el desarrollo del proyecto. En este artculo se analizan presencia de condiciones extremas prximas a los cen-
los riesgos naturales de tipo ambiental ocasionados tros poblados (Wilches 2000).
por eventos naturales extremos, derivados de la din- Segn Smith (1996), las amenazas ambientales pue-
mica fluvial y de vertiente, los cuales pueden afectar den agruparse segn su origen en: geolgicas, hidro-
a grupos humanos e incidir en los ambientes urbanos meteorolgicas, litorales, biolgicas y tecnolgicas. Las
(Cooke y Doornkamp, 1990 y Smith, 1996). amenazas geolgicas incluyen, principalmente, pro-
Aunque el rea de estudio se desarrolla sobre el pie- cesos tectnicos tales como terremotos y erupciones
demonte amaznico, el trabajo hace algunas precisio- volcnicas, con una distribucin concentrada en el cin-
nes sobre los centros urbanos especficos, en especial turn de fuego del ocano Pacfico y el cinturn tect-
sobre las zonas urbanas de Florencia, San Vicente, Villa nico de los Alpes-Himalayas. Fundamentalmente, las
Garzn y Mocoa. El nfasis se har sobre la dinmica de amenazas hidro-meteorolgicas abarcan las inundacio-
las cuencas hidrogrficas de los ros Orteguaza, Caque- nes y sequas extremas e incluyen los impactos por la
t y Putumayo, y sobre sus afluentes principales debido variabilidad climtica, tal como sucede con el fenmeno
a su relacin con el sistema de transporte, el desarrollo del Nio (Smith 1996). Sin embargo, muchas amenazas
regional y los riesgos naturales. son de tipo complejo en las cuales los eventos iniciales
como los sismos litorales puedan provocar tsunamis y,
Marco conceptual a su vez, inundaciones litorales catastrficas, tal como
sucedi el 26 de diciembre del 2004 en Banda Aceh, Su-
A finales del siglo XX, el tema de los riesgos naturales matra y gran parte del ocano ndico. Esta catstrofe
adquiri una posicin destacada en la discusin sobre dej alrededor de 300.000 muertos.
los problemas ambientales, y la planificacin regional
y urbana. Este inters creciente se relacionaba bsica- Metodologa general
mente con tres hechos importantes: la ocurrencia de
numerosos desastres relacionados con eventos am- La metodologa bsica del trabajo parte de un anlisis
bientales extremos; el reconocimiento de procesos de los ambientes morfodinmicos, su clasificacin y la
naturales de gran magnitud conocidos como una mani- zonificacin para riesgos naturales en la zona del piede-
festacin del neo-catastrofismo; y el incremento de la monte. Se hace nfasis en las reas donde los procesos
poblacin vulnerable a los fenmenos naturales a nivel morfodinmicos tales como la erosin, cambios de cau-
mundial, en especial, en los centros urbanos. ce y sedimentacin presentan una mayor aceleracin,
Durante los aos setenta y ochenta, varios desas- en especial las zonas que presentan los mayores asen-
tres naturales generaron una gran prdida de vidas, tamientos humanos como son los abanicos aluviales
afectaron regiones y poblaciones importantes. Por activos de los ros Caquet, Putumayo y Orteguaza, as
ejemplo, se presentaron sequas y hambrunas en la re- como las corrientes menores que atraviesan las reas
gin del Sahel en frica, terremotos en los aos setenta urbanas. La escala de trabajo varia de lo regional con
que devastaron a China central y erupciones volcnicas cartografa e imgenes de satlite disponibles a escala
como las del monte Santa Helena en Estados Unidos y 1:500.000 y 1:100.000 a lo local o zonas urbanas que
la del nevado del Ruiz en los Andes colombianos (Smith fueron examinadas a escala 1:40.000 aproximadamen-
1996). Estos desastres son ocasionados por eventos te, con base en aerofotografas disponibles del Institu-
ambientales extremos prximos a centros urbanos to Geogrfico Agustn Codazzi en adelante, IGAC.

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Las principales tcnicas para la evaluacin de las Caracterizacin regional

amenazas naturales se asocian con tres enfoques bsi-
cos: a) anlisis estadstico de datos instrumentados, b) Tradicionalmente, el rea de estudio ha sido dividida en
anlisis histricos y c) reconstrucciones paleo-ambien- tres subregiones: la cordillera, el piedemonte amazni-
tales. Este trabajo se concentra en el ltimo enfoque, co y la llanura amaznica (Ingeominas 1994, IGAC 1999,
es decir, en la comprensin de los fenmenos naturales Flrez 1995). Sin embargo, esta regin corresponde a
extremos y de su papel en la transformacin del paisaje una de las zonas menos conocidas del pas, en parte,
geomorfolgico, tambin conocido como neo-catastro- por las deficiencias en la cobertura cartogrfica, ser una
fismo. Este enfoque surge a partir de la comprensin de selva tropical hmeda y problemas de seguridad.
los eventos ambientales extremos como procesos na-
turales de gran magnitud pero poco frecuentes en los Clima
registros histricos dentro de la escala humana. Estos El clima del piedemonte amaznico se caracteriza
fenmenos son capaces de alterar la superficie terrestre por un rgimen clido-hmedo, resultado del desplaza-
y, por lo tanto, dejar huellas detectables en las geofor- miento a travs del ao de la Zona de Confluencia In-
mas, suelos y sedimentos superficiales (Bloom 1999). tertropical (ZCIT) o cinturn de bajas presiones, entre
Aunque este enfoque no desconoce la informacin his- las latitudes 5 sur y 15 norte lo que trae consigo perio-
trica ni la instrumentada, se apoya en la evaluacin de dos de fuertes lluvias. A su vez, los sistemas de escala
los paleo-fenmenos bajo la premisa de que los even- sinptica provenientes del sureste de la Amazona pro-
tos ambientales recientes en la superficie terrestre son veen grandes masas de humedad que se convierten en
altamente probables de renovarse o reactivarse. Por lo lluvias orogrficas en su ascenso sobre las estribaciones
tanto, se considera que en el pasado reciente se encuen- de la cordillera (Pabn et l. 2005), lo cual acenta la
tra la clave del futuro prximo. formacin de ncleos de precipitacin que exceden los

Figura 1. Distribucin espacial y comportamiento temporal de la precipitacin media anual en el piedemonte

amaznico colombiano.
Fuente: adaptado de IGAC 1990 e IDEAM 2005.

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4.000 milmetros anuales en proximidades a las ciuda- Geologa regional

des de Florencia y Mocoa (figura 1). La geologa regional del rea se caracteriza por ser
El comportamiento regional del rgimen pluviom- una zona de transicin entre los bloques gneo-meta-
trico es monomodal; la distribucin temporal presenta mrficos levantados de la cordillera Oriental y Central
una transicin al periodo seco despus de agosto; ten- de los Andes y las planicies disectadas dominadas por
dencias secas de noviembre a febrero; una transicin sedimentos terciarios poco tectonizados de la Amazo-
hacia la temporada lluviosa en marzo y un periodo lar- nia (Ingeominas 2007). Aunque se presentan algunas
go de fuertes lluvias entre los meses de abril y agosto. similitudes, se puede distinguir dos subregiones a nivel
En estos meses de alta precipitacin, es posible esperar geolgico: el sector norte o Caquet, asociado con la
lluvias durante ms de 15 das al mes y precipitaciones cordillera Oriental y una llanura amaznica disectada,
extremas que sobrepasan en ocasiones los 200 milme- y el sector sur o Putumayo, con la cordillera Central re-
tros en 24 horas. lacionada a una cuenca sedimentaria profunda y poco
De igual manera, se presentan aos lluviosos que disectada. A continuacin, se resume la geologa bsica
pueden llegar al orden de 300 das al ao con lluvia. Es- regional con base en estas dos zonas y de acuerdo a la
tos valores altos de precipitacin para la regin en la nueva cartografa y nomenclatura de Ingeominas 2007
que se producen fuertes tormentas, descargas elctri- (figura 2).
cas y abundantes lluvias inciden con mayor fuerza En el sector norte del rea de estudio, la cordille-
en la gnesis de procesos como de remocin en masa, ra Oriental se relaciona con el Macizo de Garzn, un
crecientes sbitas o en la ocurrencia de eventos extre- complejo gneo-metamrfico de edad Precmbrica, de
mos como las avalanchas torrenciales. La temperatura composicin intermedia, compuesta por neis cuarzo-
del aire presenta un comportamiento casi uniforme feldesptico y micceo, asociado con el levantamiento
durante los doce meses, con tendencia a valores lige- del escudo Guayans. Al sur de Florencia, rocas volca-
ramente ms bajos a mediados de ao. Los registros de no-sedimentarias de la Fm. Saldaa de edad Jursica
la variacin de la temperatura diurna en el piedemonte se encuentran imbricadas con el complejo gneo-meta-
amaznico oscilan generalmente entre los 10 C y 33 C mrfico del Macizo de Garzn. Finalmente, sobre las
(IDEAM 2005). vertientes de la cordillera Oriental, en trampas estruc-

Figura 2. Mapa geolgico regional que abarca el piedemonte amaznico colombiano*.

Fuente: Ingeominas 2007.
* Se destaca el contraste entre los dos sectores: el piedemonte caquetense y el putumayense.

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turales, se conservan fragmentos de antigua cobertura volcnicos y con varios niveles de terrazas aluviales, de
de rocas sedimentarias del Cretcico. acuerdo con los distintos mapas geolgicos.
Para el sector de Putumayo, se observa una mayor
complejidad estructural, con el complejo gneo-meta- Tectnica regional
mrfico de la Cocha de composicin similar al Macizo A nivel regional, se reconocen los sistemas tect-
de Garzn, desplazado tectnicamente por rocas intru- nicos complejos de las cordillera Oriental y Central
sivas de los batolitos jursicos de Mocoa y Sobrerillo y asociados localmente con el piedemonte amaznico.
la Fm. Saldaa. La composicin dominante de los cuer- Aunque esta zona representa un rea poco conocida a
pos intrusivos van desde granodiorita a monzograni- nivel nacional, se destaca el sistema de falla del Borde
to mientras las rocas volcano-sedimentarias de la Fm. llanero y su continuacin al sur por el sistema de fallas
Saldaa incluye tobas, flujos lvicos y aglomerados. de Algeciras-Garzn que reaparece en el piedemonte
Estos bloques tectnicos se encuentran intrudos por del Putumayo donde se conoce como las fallas de Mo-
prfidos de edad terciaria, asociados con la actividad coa y Afiladores.
volcnica reciente. El sistema de la falla del Borde llanero es un sistema
Segn la cartografa regional, sobre los flancos de compresivo al interior de la cordillera Oriental y se ma-
las cordilleras se presenta una mayor homogeneidad nifiesta en la zona de estudio a travs de la falla de Alge-
geolgica con la presencia de rocas sedimentarias del ciras-Garzn. Esta falla a la altura de la regin del Pato
Cretceo de origen marino y rocas terciarias de am- se convierte en un sistema transcurrente que presenta
biente continental. Las rocas cretcicas se caracterizan valles de traccin con formas trapezoidales alargadas
por ser areniscas cuazticas duras y liditas con interca- como los de Balsillas y Algeciras en el Huila oriental.
laciones importantes de lutitas negras comparables, a Ms al sur, este sistema reaparece sobre el flanco orien-
nivel litolgico, con las secuencias cretceas del valle tal de la cordillera Central en forma de la falla de Gua-
Superior del Magdalena, en especial las Fms. Caballos, mus y Mocoa, y en el valle tectnico del Sibundoy con
Villeta y Guadalupe. Sobre las estribaciones de las cor- la falla de alfiladores. En cambio, sobre el flanco externo
dilleras y el piedemonte afloran las rocas sedimentarias de la cordillera Oriental del Caquet se localizan un con-
de edad Terciaria en la forma de conglomerados y are- junto de fallas menores y pliegues sub-paralelos al rum-
niscas epicontinentales con intercalaciones de arcillo- bo de la cordillera sin distinguir un sistema principal y
litas de color amarillo y carmelito. Localmente, estos solo leves indicios de deformacin reciente.
sedimentos conocidos como Fm. Pepino se encuentran Con respecto a la actividad ssmica, se destaca una
intercalados con niveles de asfalto natural, resultado de distribucin asimtrica con un mayor nmero de epi-
la migracin de hidrocarburos desde los niveles inferio- centros localizados sobre la cordillera Oriental, funda-
res (Ingeominas 2007).
Sobre gran parte del piedemonte de la cuenca ama-
znica colombiana se presenta una cobertura de sedi-
mentos terciarios, localmente denominados Fm. Orito,
compuestos principalmente por arcillolitas limosas
abigarrados y arenitas poco consolidadas y conglome-
rados. En la Amazona central y sur se encuentran se-
dimentos similares con lentes locales de lignito que se
conocen con el nombre de la Fm. Pebas de edad Tercia-
ria superior. Estas rocas blandas comnmente presen-
tan una estratificacin horizontal con leves indicios de
deformacin.
Adems de los sedimentos terciarios, se encuen-
tran numerosos depsitos fluviales, principalmente
gravas, arenas y limos asociados con los abanicos y las
terrazas aluviales de los ros principales. Localmente,
en el piedemonte del Putumayo, estos sedimentos se Figura 3. Sismicidad reciente.
confunden con las rocas terciarias, los depsitos fluvio- Fuente: USGS-Neis.

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mentalmente asociados al sistema del Borde llanero y geolgica compleja y variada, sus caractersticas mor-
a su continuacin en la falla de Algeciras-Garzn. Esta folgicas y evolucin reciente influyen sobre muchos
interpretacin ssmica tambin se refleja en los mayo- aspectos de la morfologa del piedemonte.
res eventos histricos: los sismos de Timan y Vegalar-
ga, Huila en 1827 y 1967 respectivamente, ambos con Cordillera Andina
intensidades superiores a IX (Ramrez 1975). Entre tan- La cordillera Andina de la zona sur del pas se carac-
to, la actividad ssmica del sector sur o del Putumayo teriza por presentar un modelado en funcin de la lito-
muestra un patrn ms amplio que cubre toda la cordi- loga local, el control estructural local y la evolucin del
llera e incluye el gran sismo de Mocoa en el siglo XVIII. levantamiento regional. En general, se puede agrupar
Curiosamente, la actividad reciente ha sido menos des- el modelado en cuchillas, crestas y caones:
tacada, una anomala que podra indicar la acumula- Cuchillas (Su): corresponde a los filos alargados sin
cin de energa y la eminencia de un evento importante orientacin preferencial, asociados a rocas macizas,
en la zona del Putumayo (figura 3). en general de composicin gneo-metamrfica sobre
las vertientes de las cordilleras (figura 4). Esta mor-
Actividad volcnica fologa es el resultado de la diseccin marcada por
A nivel regional, la actividad volcnica se concen- la red hdrica de los terrenos gneo-metamrficos a
tra en la cordillera Central con numerosas evidencias travs de un periodo largo de levantamiento. Aun-
de actividad reciente mientras en la cordillera Orien- que las fallas y los sistemas de diaclasamiento han
tal, entre los departamentos del Huila y Caquet, no orientado localmente la profundizacin del drenaje,
se presentan reportes volcnicos. De norte a sur, se muchos de los sistemas fluviales siguen, preferen-
encuentran dos zonas volcnicas en la cordillera Cen- cialmente, la pendiente regional pre-levantamiento
tral capaces de afectar el piedemonte amaznico: el sin un control tectnico significativo. Este aspecto
sector Doa Juana-Las nimas y el sector Sibundoy- ser analizado ms adelante.
Guamus.
En la cuenca alta del ro Caquet, al sur del Pramo
de las Papas, se encuentran numerosos picos glaciados,
entre los cuales se destacan los estrato-volcanes de Las
nimas y Doa Juana. Estas estructuras volcnicas se
encuentran bien conservadas de actividad y flujos piro-
clsticos recientes, algunos de los cuales han afectado
el drenaje de la vertiente amaznica. Tambin, sobre
la cuenca alta de los ros de Putumayo y Guamus, en
lmites con los departamentos de Nario y Putumayo,
se destacan varios focos volcnicos incluyendo los de
Sibundoy, El Campanero, Mujundinoy, cerro Estero,
Figura 4. Cordillera Central desde Mocoa, Putumayo.
Patascoy, cerro Alcalde entre otros (Robertson 2007). Fuente: Kim Robertson (archivo personal 2009).
Eventualmente, estos sistemas volcnicos han aporta- Nota: al fondo se aprecian la vertiente disectada con el can
do grandes volmenes a las cuencas altas de los ros de del ro Mocoa y las cuchillas desarrolladas en las rocas gneo-
metamrficas.
la vertiente amaznica, en especial al ro Guamus (Ro-
bayo y Castro 2001). Crestas (Sr): este modelado se caracteriza por pre-
sentar filos alargados, tambin llamados laderas
Geomorfologa del estructurales o cuestas, de orientacin NE-SW, de
piedemonte amaznico acuerdo con la estructura regional y asociados a ro-
cas sedimentarias plegadas (figura 5). Tpicamente,
La geomorfologa regional de la zona de estudio puede se aprecian crestas con laderas asimtricas corres-
dividirse tradicionalmente entre la regin de precor- pondientes a laderas estructurales en el sentido del
dillera con su morfologa montaosa y el rea, aproxi- buzamiento de las rocas plegadas, comnmente
madamente, plana del piedemonte propiamente dicho. orientados hacia el este y con laderas opuestas de
Aunque la precordillera Andina presenta una historia origen erosional y pendiente ms fuerte.

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Figura 5. Florencia, Caquet.

Fuente: Kim Robertson (archivo personal 2009).
Nota: se aprecia el piedemonte amaznico con sus crestas pronun-
ciadas en Florencia, el ro Hacha con una morfologa mendrica sin Figura 6. Imagen Landsat combinacin 745, ro Guamus, Putumayo.
abanico y un paisaje de colinas disectadas. Fuente: Landsat.
Nota: se observa el ro Guamus con rgimen trenzado sobre su aba-
nico fluvio-volcnico, rea altamente cultivada en la parte inferior.
Caones (Sd): esta unidad se desarrolla particu-
larmente en el frente de montaa entre el sur del
Caquet y la frontera con Ecuador, y est, prctica- ramificados, es decir, de forma irregular, interrum-
mente, ausente en la zona central y norte del Caque- pidos por la diseccin sucesiva con remanentes de
t. Corresponde a una diseccin profunda en forma etapas anteriores en la forma de terrazas y colinas.
de V, resultado de una profundizacin del drenaje Vegas de divagacin (Fd): son terrenos ligeramente
principal en bloques tectnicamente levantados. inclinados de entre 0% y 2% de pendiente a lo lar-
go de los sistemas fluviales. Constan de sedimentos
Piedemonte amaznico aluviales de composicin variada segn la litologa
El piedemonte amaznico se caracteriza por pre- de las cuencas especficas, pero dominan las rocas
sentar una notoria asimetra entre el desarrollo la zona gneas y metamrficas provenientes de las partes
putumayense dominada por abanicos extensos y de altas y medias de las cuencas. Sobre estos niveles
gran actividad, asociada con el volcanismo de la cordi- aluviales y vegas se desarrollan suelos de gran in-
llera Central Oriental y la zona caquetea, caracte- fluencia fluvial y niveles freticos altos, en especial
rizada por contar con sistemas fluviales sin abanicos o los Tropofluvents (IGAC 1993).
abanicos pequeos y disectados con una dinmica ms
moderada. Planicie amaznica disectada
Abanicos fluvio-volcnicos (Fv): esta unidad corres- Esta zona incluye la llamada llanura amaznica, una
ponde a abanicos mayores en el piedemonte pu- regin conformada por colinas bajas y medias relacio-
tumayense, asociados con depsitos torrenciales, nadas con la diseccin de los antiguos sedimentos del
provenientes de los ros Guamus, Putumayo y Terciario medio y superior.
Mocoa-Caquet; y aportes volcnicos de intensi- Colinas bajas (C1): esta unidad corresponde a coli-
dad variable. En general, se aprecian tres niveles nas residuales de antiguas superficies aluvio-lacus-
importantes y algunos subniveles por sectores. Los tre. Estn compuestas por sedimentos arcillo-limo-
niveles ms altos Fv3 y Fv2 se manifiestan como sos dispuestos en forma horizontal a subhorizontal
abanico-terrazas disectadas fuertemente por los que regionalmente son conocidas como Fm. Pebas.
ros principales: el Caquet, al norte y el Guamus, Las colinas se caracterizan por presentar una disec-
al sur (figura 6). cin promedio de 10 m y laderas cncavo-convexas
Abanicos fluviales (Fa): esta unidad incluye los aba- que no exceden el 20% de pendiente. Sobre estas
nicos aluviales menores, asociados, esencialmente, a superficies se desarrollan suelos de profundidad
los ros de la vertiente sur de la cordillera Oriental media con caractersticas del trpico hmedo. Los
en el departamento del Caquet. Incluye los ros Fra- suelos dominantes corresponden a los Hapludults,
gua, Pescado, Paujil y Doncello. Se trata de abanicos es decir, suelos evolucionados de los trpicos.

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Colinas altas (C2): constituyen una llanura de coli-

nas ms elevadas y una diseccin ms profunda, de
aproximadamente 20 m visible en las imgenes de
radar. La red de drenaje de esta unidad de colinas
conserva un patrn dendrtico. Aunque presenta
una composicin similar a los sedimentos arcillo-
limosos de la Fm. Pebas, reportado al sur de la zona
de estudio, su mayor nivel de diseccin sugiere una
evolucin ms antigua. Distintivamente, las colinas
presentan formas convexas con pendientes que osci-
lan entre el 15% y 30%.

Morfodinmica regional
Figura 7. Imagen de radar del sector del ro Cagun y San Vicente del
Diseccin regional Cagun.
Aunque la cartografa de la zona presenta poca in- Fuente: interpretacin sobre imagen de radar.
Nota: contacto entre el bloque levantado y tectonizado del piede-
formacin en detalle, este trabajo confirma una gran monte caqueteo y la planicie amaznica disectada.
asimetra en el relieve y una diseccin entre el sector sur
y norte del rea de estudio. Al norte, los valles tienden
a ser ms amplios y poco profundos (figura 7) como los
ros Cagun, Guayas, Orteguaza y Hacha donde se pre-
sentan un desnivel promedio de 500 m, entre los ros
y las crestas locales. De manera similar, la cordillera
Oriental en el Caquet es menos elevada con cimas que
solo alcanzan en promedio los 3.000 m, con pocas ex-
cepciones como, por ejemplo, en el parque los Picachos.
En el sector sur, los caones de los ros Caquet,
Mocoa, Putumayo y Guamus alcanzan desniveles pro-
medios de 1.000 m, en todos los casos, mientras las
elevaciones mayores corresponden a volcanes como el
de Patascoy y Doa Juana, los cuales superan los 3.300
y 4.000 msnm, respectivamente. Estas condiciones
Figura 8. Imagen Landsat combinacin 743, sector Mocoa.
generan mayores pendientes en las cuencas, visibles a Fuente: Landsat.
travs de la pendiente fluvial. Nota: se aprecia la confluencia del ro Mocoa de rgimen trenzado con el
En la mayora de los casos, la orientacin de los cau- ro Caquet. Adicionalmente se observa la diseccin del ltimo bloque
de la cordillera, el Churumbelo por un paso antecedente bien marcado.
ces y, por lo tanto, de los caones no coinciden con fallas
geolgicas conocidas pero s con la pendiente regional
pre-levantamiento. El caso ms espectacular correspon- tense predominan patrones dendrticos con drenaje
de al can del ro Caquet, un caso clsico de antece- enrejado relacionado con las coberturas sedimentarias
dencia, donde el ro atraviesa el bloque pre-cordillera localizadas hacia el flanco externo de la cordillera, en
con una profundizacin de ms de 1.000 m, en lugar de especial en la zona de San Vicente y Florencia.
seguir la topografa baja y control estructural del valle Al sur, sobre la vertiente de Putumayo, predominan
inferior del ro Mocoa ms al oeste (figura 8). las laderas ms largas y las pendientes ms fuertes, re-
En la zona montaosa del piedemonte putuma- lacionadas con una topografa abrupta de caones pro-
yense, el patrn de drenaje dominante corresponde al fundos. A su vez, las alturas mximas, comnmente,
dendrtico y lineal, asociado con la litologa gnea-me- exceden los 3.300 m, y localmente los 4.000 m, como
tamrfica del macizo de Garzn y el sistema de fallas de sucede en los picos volcnicos de Mujundinoy (3.400 m)
Algeciras-Garzn. En cambio, en el piedemonte caque- y Doa Juana (4.250 m).

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Dinmica fluvial
La dinmica fluvial del piedemonte amaznico
acenta la diferencia establecida entre los dos escena-
rios, mientras en el piedemonte del sector del Caquet
se presentan ros mendricos, en el sector de Putumayo
se evidencian patrones fluviales de ros trenzados. La
mayora de los ros del piedemonte caqueteo emergen
de la cordillera con una marcada tendencia mendri-
ca como ocurre con los ros Guayas, Cagun y Hacha
(figura 9), afluente del Orteguaza. Estos ros recorren
valles aluviales, ms o menos, amplios, y claramente vi-
sibles en las aerofotografas e imgenes de radar. Sobre
estas imgenes no se aprecia el desarrollo de abanicos
Figura 10. Imagen de radar, sector Puerto Rico, Caquet.
significativos, salvo las pequeas excepciones en los Fuente: interpretacin sobre imagen de radar.
ros de Doncello y La Fragua. Nota: se aprecia el ro Guayas, Caquet, con otros afluentes menores,
Por el contrario, en los ros Caquet, Mocoa, Pu- la mayora de tendencia mendrica. Solo sobre los afluentes menores
se observa la formacin de abanicos pequeos de piedemonte.
tumayo y Guamus el rgimen trenzado se encuentra
prximo al piedemonte del departamento del Putuma-
yo y coincide con el desarrollo de abanicos de tamao Las pendientes de estos ros tienden a ser ms
variable, y con numerosos indicios de una divagacin suaves, en promedio oscilan entre los 2 y 3 con los
activa. En los casos de los ros Mocoa, Caquet y Gua- pices disectados o conservan varios niveles de pro-
mus, se presentan abanicos entallados en la parte alta fundizacin y sedimentacin. Sobre las superficies
del piedemonte. Esta condicin cambia hacia la Amazo- ms conservadas y antiguas se desarrollan suelos
na adentro, donde los ros se explayan y divagan sobre de profundidad media, correspondientes a los Oxic
el segmento de los conos activos. Dystropept y Paleoudults, algo evolucionados. Llama
El tamao de los abanicos caquetenses es menor la atencin que los ros Hacha, Orteguaza, Guayas y
que los del piedemonte putumayense, tanto en el sen- Cagun (figuras 7, 9 y 10) no desarrollan estructuras
tido radial como en el ancho. El radio del abanico de en forma de abanicos antiguos, ni recientes. En estos
la Fragua, tal vez uno de los ms activos, alcanza solo casos, los ros presentan un rgimen mendrico a lo
15km, mientras muchos sistemas fluviales no desarro- largo de vegas anchas y terrazas bajas a partir de su
llan un sistema aluvial distributivo. llegada a la llanura colinada amaznica.

Dinmica fluviovolcnica
Cabe destacar la gran extensin que poseen algunos
de los abanicos fluviales del piedemonte del Putumayo,
caracterstica que no se debe, exclusivamente, al carc-
ter torrencial de las cuencas sino a los aportes volc-
nicos episdicos. Esta situacin se presenta con una
intensidad variable, sin embargo, es de gran importan-
cia en la cuenca del Guamus debido a los numerosos
focos volcnicos como Campanero, Mujundinoy y cerro
Patascoy entre otros.
El abanico alto del Guamus se destaca por su me-
nor grado de diseccin, est compuesto por bloques
y cantos de composicin gneo-metamrfica en una
Figura 9. Imagen Landsat combinacin 745, sector Florencia, Caquet. matriz de lodo y piroclastos provenientes de su cuen-
Fuente: Landsat. ca alta, es decir, la zona volcnica de la laguna de La
Nota: se observa los ros Hacha (Florencia), Orteguaza y otros afluen-
tes menores, todos de tendencia mendrica sin la presencia de abani- Cocha y el valle del Estero-Patascoy. En general, los de-
cos de piedemonte. psitos presentan una estructura masiva en matriz con

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intercalaciones y lentes fluviales, indicativa de apor- mica fluvial, en especial lo relativo a los clculos de las
tes torrenciales provenientes de las partes altas de la pendientes de los ros o la estimacin de los caudales
cordillera. En la parte media distal, el abanico est de- extremos para ciertas cuencas, estas limitaciones solo
formado por una falla activa la falla de Orito que permiten sealar algunas tendencias y obtener conclu-
levanta el abanico ms de 50 m, sobre el piedemonte siones generales, basadas en los registros de prensa y
en general. Este hecho propici la diseccin profunda en las caractersticas morfodinmicas de las cuencas y
a travs del ro principal. El mega-abanico del sistema cauces de los ros a nivel local (figuras 11, 12 y 13).
Mocoa-Caquet tambin presenta una historia comple-
ja de sedimentacin y diseccin, tal vez relacionada con
aportes mixtos de origen torrencial y fluvio-volcnico.
La cuenca alta incluye zonas glaciadas y dos estratovol-
canes semiactivos o latentes importantes, Doa Juana
y Las nimas (Robertson et l. 2002).
En cambio, en las cuencas de los ros Putumayo y
Caquet la presencia volcnica constituye solo un fac-
tor secundario debido por el reducido nmero de vol-
canes y a la existencia de un valle tectnico profundo
en su cuenca superior: el valle de Sibundoy. Este valle
presenta una forma trapezoidal que se asocia con la
continuacin del sistema de las fallas de rumbo o trans-
currentes de Algeciras-Garzn del sur del Huila con la
falla de Afiladores de Putumayo y ha sido interpretado
como una cuenca de traccin. Finalmente, el ro Mocoa,
altamente trenzado en su recorrido hasta su confluen-
cia con el ro Caquet, no tiene volcanes conocidos en Figura 11. Fotografa area, sector Florencia, Caquet.
Fuente: interpretacin sobre aerofotografa del IGAC.
su cuenca. Por lo tanto, las condiciones de pendiente Nota: se aprecia el ro Hacha con un patrn mendrico bien marcado
y de aportes de sedimentos, a veces de carcter fluvio- con sus vegas y terrazas aluviales. A travs de la fotointerpretacin
volcnico, juegan un papel preponderante en el desa- se pudo confirmar la ausencia de conos aluviales en esta zona y el
recorte artificial de los meandros.
rrollo de los ros y del piedemonte del Putumayo.

Planicie amaznica disectada

Esta zona incluye la mal llamada llanura amaz-
nica, una regin de colinas bajas relacionadas con la
diseccin de antiguos sedimentos del Terciario medio
y superior. Aunque algunos estudios sugieren la pre-
sencia de terrazas aluviales de gran extensin sobre
esta superficie de colinas disectadas (IGAC 1993), estas
geoformas no se identificaron en esta investigacin.
En general, la ausencia de terrazas extensas sobre los
divisorios de aguas de esta llanura de colinas indica la
falta de aportes aluviales recientes significativos desde
la cordillera y la antigedad de su diseccin.

Amenazas de inundacin

Como ya se mencion, las deficiencias en la calidad de

la informacin de la zona de estudio, especialmente, Figura 12. Fotografa area, sector Mocoa, Putumayo.
en lo relacionado con la calidad de la cartografa y la Fuente: interpretacin sobre aerofotografa del IGAC.
Nota: la fotointerpretacin del sector de Mocoa confirm la presencia
informacin hidrolgica generan cierto grado de in- de conos torrenciales en este sector, provenientes, principalmente, de
certidumbre y limitaciones. Para el anlisis de la din- los afluentes torrenciales y del rgimen trenzado del ro Mocoa.

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cuencas del piedemonte caqueteo. Segn Ingeominas

(1994), se presentaron varios eventos torrenciales en las
cuencas aledaas a la ciudad de Mocoa, destacndose:
las crecientes sbitas en 1957 sobre las quebradas Taru-
ca y Sangoyaco que dej 3 muertos, prdidas en casas y
el desborde del ro Mocoa en 1988 que provoc inunda-
ciones en los barrios Independencia y San Agustn.

Rgimen fluvial
La morfologa del cauce de los ros trenzados,
mendricos o transicionales refleja procesos asociados
con el transporte de agua, sedimentos y relieve a travs
del sistema fluvial. En este trabajo se entiende el rgi-
men fluvial como la forma que toma el cauce de un ro
determinado para adaptarse a las condiciones de pen-
diente, caudal y carga de sedimentos: tres variables in-
Figura 13. Fotografa area, sector San Vicente, Caquet. dependientes asociadas con la dinmica fluvial de ros
Fuente: interpretacin sobre aerofotografa del IGAC. aluviales (Chorley et l. 1984). Este concepto se apoya
Nota: se aprecia el sector de San Vicente con el ro Cagun que cons- en el anlisis de la sinuosidad de los cauces fcilmente
tituye un sistema fluvial de tipo mendrico sobre el piedemonte
caqueteo rodeado por terrazas bajas y colinas. Llama la atencin la
medibles sobre los mapas, aerofotografas y las imge-
ausencia total de abanicos aluviales en este sector. nes de satlite o radar.
De acuerdo con este anlisis, se puede observar un
Torrencialidad claro dominio de los ros trenzados en el piedemonte
La torrencialidad de una cuenca o sistema fluvial, putumayense en contraste con los ros mendricos so-
aunque pocas veces definida, generalmente ha sido bre el piedemonte caqueteo. Todos los sistemas fluvia-
asociada con los extremos de caudal. Para esta inves- les del Putumayo incluidos los ros Guamus, Mocoa
tigacin, la torrencialidad se define como el coeficien- y Caquet presentan un patrn trenzado fuerte al
te que existe entre los caudales medios y los caudales llegar al piedemonte. Este rgimen se relaciona con el
mximos instantneos histricos de las cuencas. Los transporte torrencial de grandes caudales y la carga de
extremos de caudal se relacionan con un conjunto de sedimentos, eventos que provocan gran inestabilidad
factores ambientales, condiciones climticas y meteo- en los cauces y una alta probabilidad de que se presen-
rolgicas, geolgicas y morfolgicas que incluyen el ta- ten crecientes sbitas.
mao mismo de las cuencas (Bloom 1999). En cambio, la mayora de los ros del Caquet, inclu-
En el caso de Florencia, segn Hortua (2004) se han yendo Cagun, Guayas y Orteguaza presentan patrones
presentado varios eventos torrenciales en las cuencas mendricos, en ocasiones con cortos tramos trenzados.
que bordean la ciudad, destacndose las avalanchas del Estas caractersticas se asocian con crecientes menos
17 de agosto de 1962 sobre ro Hacha, con un saldo de torrenciales y la migracin lateral de los cauces, situa-
122 muertos y 3.000 damnificados y las inundaciones ciones reportadas en el piedemonte caqueteo.
del 4 de octubre de 1999 sobre el ro Hacha y quebrada
la Perdiz (figura 11) que provoc la muerte de 14 perso- Conclusiones
nas y un saldo de 14.000 damnificados. Cabe resaltar
que sobre estas inundaciones no se cuenta con datos A pesar de contar con informacin secundaria defi-
precisos sobre el caudal generado durante las crecientes ciente, el anlisis de las geoformas sobre las imgenes
debido a la ausencia de equipos de medicin, en el pri- de radar, Landsat y aerofotografas permitieron iden-
mer caso; y por el dao de los equipos, para el segundo tificar las principales amenazas de origen natural en
caso, hecho comn que ocurre durante las avalanchas el piedemonte amaznico. Este anlisis morfoestruc-
torrenciales. tural y dinmico, junto con la informacin secundaria
Al mismo tiempo, los ros mayores de la vertiente del general de tipo climtico, hidrolgico y geolgico, per-
piedemonte del Putumayo presentan unas tasas altas miti caracterizar las amenazas naturales potenciales
de torrencialidad por su mayor pendiente frente a las y su distribucin general en el piedemonte amaznico.

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Con base en la fotointerpretacin geomorfolgica tencialmente, de menor amenaza para las poblaciones
de las imgenes de satlite Landsat, radar y la interpre- en este sector. Mientras el piedemonte del Putumayo
tacin detallada de los sectores de Mocoa y Florencia, se destaca por sus tres mega-abanicos coalescentes con
se establecieron dos subregiones con caractersticas radios de hasta 35 km: el Caquet, el Putumayo y el
bien diferentes: el piedemonte caqueteo de origen Guamus. Este piedemonte, de carcter fluvio-volcni-
aluvial y el piedemonte putumayense de origen fluvio- co y torrencial representa para la regin, su poblacin y
volcnico y torrencial. El primer ambiente presenta las actividades socioeconmicas que se desarrollan all
abanicos fluviales menores, de actividad reducida y, po- una mayor amenaza.

Kim Robertson
Ingeniero geogrfico de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Mster en
Ciencias de la Tierra por la Universidad de California-Davis y especialista
en Sensores Remotos y Geomorfologa, CIAF-IGAC. Actualmente es profe-
sor asistente del Departamento de Geografa de la Universidad Nacional
de Colombia.

Miguel A. Castiblanco
Gegrafo de la Universidad Nacional de Colombia. Actualmente es estu-
diante de Maestra en Geografa de la Universidad Nacional de Colombia,
Bogot y contratista del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi.

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Referencias

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