PRÓLOGO

Sinopse

Há muito tempo, o mundo era vazio e caótico. Fora da

massa agitada das águas escuras e selvagens de Nun, o deus
Atum surgiu. Ele começou a fazer o que fazia de melhor e
começou a criar.
Com o tempo, e sem nenhum esforço por parte dos filhos
de Atum, Shu e Tefnut, as turbulentas águas baixaram. Geb,
a terra primordial, e Nut, o céu, se separaram. Ra, o sol,
finalmente encontrou um lugar para descansar, e tudo
começou a esquentar.
E assim, o mundo nasceu junto com quatro novos deuses:
Set, Osiris, Nephthys e Isis.
Então a vida começou a ficar muito complicada ...
 01

Uma vez, ele tinha sido um deus dos desertos, com as

tempestades e as areias vermelhas e ígneas em suas veias.
Ele era um cão selvagem, uma besta de astúcia, força e
proteção, aniquilação e destruição.
Todas as noites, ele lutou com Apep, a serpente
demoníaca do Duat, para salvar os mundos e os pequenos
deuses que os governavam.
Set tinha estado em guerra contra o vento e a luxúria
ardente entre os lençóis. Ele havia sido adorado,
reverenciado, temido.
Agora, seu dia normal se reduzia a vigiar um grupo de
traficantes enquanto eles transportavam cocaína para fora
do Cairo.
Como os poderosos caíram, ele meditou, apagando um
cigarro na rua quente e arenosa.
O mundo mudou; as histórias tornaram-se mitos, e
mesmo aquelas eram mais distorcidas do que os cursos de
água do Nilo. Set tinha visto o Egito mudar tantas vezes ao
longo dos séculos que ele perdeu a conta.
Atualmente, quase todas as cidades e províncias, ou
distritos, no Egito eram administrados por um partido
governamental diferente, e a maioria eram marionetes de
gângsteres ou senhores da guerra. Ele nunca se preocupou
em acompanhar as mudanças de energia atuais, a menos
que elas o afetassem diretamente.
A única coisa que o tempo nunca mudou eram as
pessoas. Os fortes atacavam os fracos, os ricos os pobres, e
apenas o poder parecia importar.
 Set sabia tudo sobre poder porque ele era o mais forte
de todos eles. Os homens com quem ele trabalhava não
precisavam saber disso. Ele tendia a se manter discreto
atualmente.
Apenas seu chefe, Kader Ayad, sabia de seu status
divino, mas ele era inteligente o suficiente para manter a
boca fechada sobre isso.
“Ei, ele quer ver você agora,” disse um guarda de sua
cabine na frente da prisão do Cairo.
Set se abaixou para passar pelo portão da barreira e
passou pela segurança. Eles o deixaram ficar com o telefone
porque ele era muito conhecido e eles sabiam que era melhor
não tentar tirá-lo dele. Ele largou suas duas pistolas e uma
espada khopesh antiga que estava pendurada em suas
costas.
Set ficou meio satisfeito em ver as espadas sendo
usadas com mais frequência. As balas eram caras, mas as
lâminas podiam ser usadas indefinidamente. Ele gostava de
sua espada, e suas costas pareciam nuas sem seu peso.
Um guarda escoltou Set, embora ele conhecesse o
labirinto de celas. Era tudo para se mostrar; eles estavam
todos prontos para fingir que Kader Ayad não comandava o
lugar inteiro.
O próprio Kader era um homem bem constituído de
cinquenta e poucos anos. Sua cela era maior do que a de
todo mundo, decorada com tapetes e uma cama adequada.
Ele tinha uma mesa com cadernos organizados empilhados
em um canto.
“Ah, Set, faz bem ao meu velho coração ver você,” Kader
cumprimentou enquanto o guarda abria a porta da cela para
deixar Set entrar. Eles apertaram as mãos, Kader agindo
como uma figura paterna benevolente que sempre estava
preocupada que Set não estava cuidando de si mesmo.
 “Por que você já não arranja uma casa decente?” Set
perguntou a ele, encostado nas barras de ferro frias. Ele
verificou se os guardas foram embora e se eles tinham
alguma privacidade.
Kader riu. “Você sabe tão bem quanto eu que este é o
lugar mais seguro para mim.”
Set sabia. Ele era o único dos homens de Kader que
realmente apoiou sua ida para a prisão. Era muito mais
difícil para seus chefes rivais chegarem ao homem mais rico
do Egito se ele estivesse atrás das grades. Manteve as mortes
no Cairo baixas e isso era bom para os negócios.
Kader era dono da prisão como era dono do juiz que o
sentenciou. Kader se manteve confortável e manteve seu
negócio funcionando com a eficiência de sempre.
“Então me diga o que está em sua mente, chefe?” Set
perguntou.
Kader coçou a barba grisalha. “Eu tenho um problema
e não confio em ninguém para lidar com isso, exceto você.”
“Parece sério.” Ele tinha feito Kader lhe dar ordens de
esquadrão da morte com mais ânimo.
“É. Eu recebi uma notícia esta manhã que Moussa
Omar ... encontrou minha filha.”
Set inclinou a cabeça. “Que filha?”
Era raro Set ficar surpreso. Ele pensou que Kader não
poderia dizer nada que o chocasse mais.
“Minha filha, Ayla, que mantive escondida nos últimos
trinta anos. Não sei como aquela merda nojenta descobriu
sobre ela.”
“Ela sabe quem você é?”
 “Claro que não! Eu sou um bastardo, Set, mas eu nunca
faria nada para comprometer a segurança dela ou de sua
mãe, Amara. Eu as amava, então me afastei delas e as
mantive escondidas.” Kader passou a mão pelo cabelo. Set
nunca o tinha visto tão abalado.
“Eu mantive o olho nela ao longo dos anos, certificando-
me de que ela tinha dinheiro suficiente para a escola, esse
tipo de coisa. Nunca fiz contato com ela, mesmo depois que
sua mãe morreu. Nunca quis arriscar.”
“Como você sabe que a Víbora está atrás dela?” Set
perguntou.
Moussa Omar era o líder do sindicato rival nos últimos
cinco anos. Eles tiveram uma trégua incômoda com o Víbora
e suas cobras, mas isso não impediu os dois homens de se
cercarem e desgastarem os negócios um do outro.
Eles estavam a alguns insultos de um conflito, e se
Moussa matasse um membro da família, seria uma guerra
total.
“Abasi recebeu informações de um de nossos espiões
que estão abrindo caminho através das fileiras de Víbora.
Moussa estava se gabando de que derrubaria nossa família
assim que tivesse Ayla. Eles vão atrás dela esta noite.” Kader
se sentou pesadamente em sua cadeira. “Esta é a razão exata
pela qual eu a mantive em segredo, para que ela nunca fosse
usada como moeda de troca.”
“Parece que eles têm homens em nossas fileiras
também, se eles descobriram. Melhor fazer com que Abasi
tampe esse vazamento,” Set disse.
Abasi era provavelmente a única pessoa em quem Kader
confiava implicitamente. Seu segundo no comando tinha
sido como um verdadeiro filho para ele e era bom em
arrancar informações das pessoas. Kader gostava de dizer
que Set era seu martelo e Abasi era seu bisturi.
 “Para onde estou indo e quais informações você pode me
dar?” Set perguntou.
Kader abriu um de seus livros e tirou um envelope. Ele
passou a Set a foto de uma mulher vestindo um jaleco branco
de médica e um sorriso fácil. Seu longo cabelo castanho
encaracolado estava preso em um coque bagunçado, seus
braços em volta de um grupo de crianças rindo. Set tirou
uma foto com seu telefone e devolveu a foto.
“Bonita. Ela deve ser parecida com a mãe,” ele brincou.
O velho conseguiu sorrir.
“Ela parece. Ela é uma médica com Panacea. Eles são
uma espécie de organização Médicos Sem Fronteiras,
executado com financiamento filantrópico. Ela tem
trabalhado em todo o Egito e na África, mas atualmente está
baseada no surto de malária ao norte de Aswan,” disse
Kader, orgulho em sua voz. Sua expressão turvou. “Eles
disseram que vão sequestrá-la esta noite. Eu preciso que
você pegue o helicóptero e chegue lá primeiro.”
“Quão confuso você acha que vai ser?” Set perguntou,
repassando mentalmente seu estoque de armas.
“Eu gostaria que você a pegasse e saísse de Aswan antes
que eles pudessem alcançá-la e causar confusão. A Panacea
é importante para ela, e eu quero manter as baixas civis em
zero, se você puder.” O rosto paternal de Kader desapareceu,
deixando apenas o frio chefe da máfia para trás. “Se você
encontrar os homens de Moussa, pode ser tão bagunceiro
quanto quiser. Ele precisa saber que existem algumas linhas
que ele não pode cruzar sem consequências.”
“Entendido. O que devo dizer à garota?”
“A verdade, se for preciso. Tire-a de lá. Não me importo
com o que for preciso,” respondeu Kader. “Quando as coisas
esfriarem, vou colocá-la em algum lugar. Até então, ela é sua
responsabilidade.”
 “Você disse que isso era uma extração, não a porra de
um trabalho de babá.”
“Apenas faça o que eu disse, Set,” Kader estalou. Ele
estremeceu com seu tom e acrescentou se desculpando, “Por
favor, faça isso como um favor para mim.” Um favor tinha
muito peso em seu mundo, então Set assentiu.
“Tudo bem. Eu avisarei você quando terminar.”
Set saiu da prisão e respirou um pouco mais fácil
enquanto pendurava sua espada nas costas.
Ele verificou a foto em seu telefone, a médica sorrindo
para ele. Ele não a conhecia, mas tinha certeza de que ela
não merecia a merda que estava prestes a cair sobre ela.
Set subiu em sua motocicleta e se dirigiu ao campo de
aviação onde Kader mantinha seu helicóptero e uma
excelente coleção de armas.
Ele sorriu para o céu da tarde. Ele sabia quando uma
boa luta estava por vir, e ele podia quase sentir o gosto de
sangue no ar.
Moussa não contrataria idiotas completos. Pelo menos
ele não usaria os idiotas para um trabalho tão importante.
Set entraria e sairia antes que soubessem que ele estava ali.
Quanto a médica, quantos problemas ela poderia ser?
 02

A Dra. Ayla Neilos estava tentando lidar com sua

quantidade interminável de papelada e desejou pela
centésima vez que eles pudessem contratar outro
administrador médico.
Só nos dias em que tudo saía do controle Ayla sentia
falta do consultório particular em que havia trabalhado em
Alexandria.
Pelo menos com a Panacea , ela sentia que estava
fazendo a diferença, e isso valia a pena. Não importava se ela
estava trabalhando em edifícios desmontáveis e tendas sem
ar-condicionado. Mesmo os momentos de tédio absoluto
pareciam mais suportáveis.
Ajudar as pessoas que realmente precisavam e ver o
bem que seu trabalho fazia valia a penosa papelada e a
justificativa para cada libra que gastavam.
Ayla largou a caneta e esfregou os olhos cansados. Ela
precisaria de mais chá se fosse terminar a pilha de trabalho
antes da meia-noite.
Ayla trabalhava ao norte de Aswan há um mês, onde um
estranho caso de malária havia surgido em Nagaa Al Hajar.
Com alguma sorte, ela e seu chefe, Pierre Abras, encerrariam
o projeto de vacinação em breve, e ela poderia voltar para
casa em Alexandria por alguns meses.
Ayla não tinha uma folga há anos e estava exausta
emocional e fisicamente. Ela vinha evitando ir para casa
desde que sua mãe morrera de câncer de mama.
O apartamento parecia vazio demais sem ela e só
quando ela estava lá Ayla se sentiu realmente sozinha.
 Não posso fugir disso para sempre. Talvez não, mas ela
vinha fazendo um ótimo trabalho até agora.
Lá fora, o sol estava se pondo, manchando o rio Nilo com
faixas de luz vermelhas e douradas. Ayla parou para admirá-
lo por alguns instantes, então não viu o homem caminhando
em sua direção através dos pequenos prédios desmontáveis.
“Você é Ayla Neilos?” Uma voz perguntou atrás dela.
“Sim?” ela disse, virando-se. Ela não teve tempo de
gritar quando foi atingida no rosto e um capuz preto foi
colocado em sua cabeça. Mãos ásperas empurraram-na para
o chão, juntando as mãos. Ayla se contorceu até que algo frio
foi pressionado contra sua nuca.
“Relaxa, ratinho. Eu realmente não quero atirar em
você,” disse um homem. Braçadeiras de plástico foram
amarradas em suas mãos e fechadas com zíper. “Seu pai
deveria ter escondido você melhor.”
O pai dela? “Você pegou a pessoa errada. Meu pai está
morto!”
O homem apenas riu quando alguém agarrou seus pés
e braços. Ela foi jogada em uma van, mais vozes gritando do
lado de fora enquanto eles se afastavam.
Ayla tentou manter a respiração estável sob o capuz
quente, a bochecha latejando de agonia.
Ela teve um pouco de autodefesa e treinamento com
armas; tinha sido um pré-requisito para trabalhar nos
lugares devastados pela guerra para onde a Panacea foi. Ela
era alguém cuja presença faria falta, e se seus agressores
quisessem um resgate, a Panaceia pagaria.
Tudo que Ayla precisava fazer era manter a calma e
esperar a oportunidade de ir embora. Pelo menos, foi o que
ela disse a si mesma continuamente.
 A viagem não foi longa. Os sons do tráfego eram altos e
o cheiro da cidade entrando pelas janelas abertas indicava
que ela provavelmente estava em Aswan.
“Se você fizer um barulho, eu colocarei uma bala em
você. Entendeu?” Alguém perguntou, cutucando-a nas
costelas com uma arma.
“Sim,” respondeu ela. Ele a puxou para fora da van. A
noite havia caído e, através do tecido do capuz, Ayla podia
distinguir o brilho das luzes da rua. Uma porta se abriu e ela
subiu um lance de escadas.
“Então esta é a princesa perdida?” uma nova voz
zombou, e o capuz foi arrancada de sua cabeça. Um homem
estava na frente dela, uma cicatriz curvando ao longo de uma
bochecha negra e desaparecendo sob um boné. Uma
serpente havia sido tatuada em seu pescoço com tinta
branca. “Ah, vai ser uma pena destruir um rosto tão bonito.”
“O que você quer comigo? Eu tenho dinheiro. Minha
empresa vai pagar você. Apenas me deixe ir,” disse Ayla,
lambendo os lábios secos.
“Não se trata de dinheiro. É sobre o respeito que seu pai
nos deve.”
“Estou lhe dizendo, meu pai está morto. Olha, o
medalhão em volta do meu pescoço.” Ayla virou a cabeça
para que pudessem ver a corrente de prata. “Tem uma foto
do meu pai nele. Ele morreu em um acidente de carro
quando eu era um bebê.”
O homem puxou o colar, Ayla estremeceu quando os
dedos dele acariciaram seu seio para puxar o medalhão. Ele
abriu e começou a rir.
“Este não é o seu pai, e você sabe disso. Conte-nos como
ele está levando a cocaína para o Cairo,” exigiu.
 “Não estou mentindo... O homem a golpeou com força e
rapidez nas costelas e no estômago, e Ayla se jogou no chão
sujo, ofegando.
“Tranque-a no quarto.” Ele olhou para ela com olhos
impiedosos. “Você tem uma hora e, se não começar a falar,
vou ser criativo.”
Ayla foi arrastada para uma sala sem janelas. O homem
que a agarrou a puxou até uma cadeira de madeira e
prendeu seus braços nela.
“Não torne isso mais difícil do que precisa ser, doutora,”
disse ele, batendo a porta atrás de si.
Os olhos de Ayla se encheram de lágrimas enquanto ela
se contorcia e puxava contra as amarras. Ela engoliu o medo
e tentou pensar.
Ayla sabia pouco sobre o pai, apenas que ele fora médico
e morrera quando ela era bebê. Isso é o que sua mãe sempre
costumava dizer a ela. Ela nunca se casou novamente e, à
medida que Ayla foi ficando mais velha, parou de fazer
perguntas que só deixavam sua mãe triste. Se ele estivesse
vivo, o que era impossível, por que sua mãe mentiria sobre
isso?
Ayla não sabia nada sobre a pessoa que esses homens
pensavam que ele era. Ela tinha que pensar sobre o que mais
ela poderia oferecer a eles para poupá-la, porque ela não
sabia sobre cocaína no Cairo.
Você está tão fodida, uma vozinha sussurrou, e Ayla
começou a entrar em pânico.
 Uma hora depois, a porta se abriu e Ayla foi arrastada,
com cadeira e tudo, para a outra sala.
Cinco homens estavam olhando para ela, fortemente
armados e marcados com a mesma tatuagem de cobra em
seus pescoços.
“Você já está pronta para conversar, doutora?”
perguntou um. Ele puxou uma faca do cinto e Ayla se
sacudiu na cadeira. Mãos pesadas empurraram seus ombros
para baixo e puxaram sua cabeça para trás.
“Estou lhe dizendo, não sei nada sobre cocaína ou sobre
o homem que você pensa que é meu pai. Não posso lhe dar
algo que não tenho,” disse ela. A superfície fria da lâmina foi
pressionada em sua bochecha.
“Que pena. Este rosto é tão bonito,” o homem sibilou.
Uma batida forte soou na porta e todos os cinco homens
ficaram tensos. Ayla deixou escapar um suspiro quando a
lâmina foi retirada de seu rosto.
“Ninguém sabe que estamos aqui, chefe,” disse um
homem, olhando nervoso para a porta.
“Verifique quem é.”
O homem nervoso puxou uma arma e abriu uma fresta
da porta. A arma caiu de suas mãos quando uma faca foi
pressionada sob seu queixo. Ele recuou e outro homem
entrou pela porta, chutando-a para fechá-la atrás dele.
“Senhores, vocês realmente foderam tudo esta noite.” O
estranho era alto e forte, com uma barba bem aparada e
cabelos compridos presos para trás. Vestido de preto e
fortemente armado, seu olhar dourado pousou em Ayla e o
mundo ficou em silêncio.
 O poder irradiava dele e Ayla de repente soube que ele
era o verdadeiro predador. Os outros estavam apenas
brincando.
O ar pareceu ser sugado para fora da sala enquanto
seus olhares se prenderam em um longo e tenso momento.
Os cabelos da nuca de Ayla se arrepiaram quando ele
percebeu os hematomas em seu rosto e franziu a testa. Ele
arrastou seus olhos dourados dela para o homem ao lado
dela.
“Vocês idiotas sabem quem eu sou?” ele perguntou em
um rosnado profundo.
“Você é Set Akhom,” respondeu um homem mais
corajoso. “Eu pensei que você fosse um mito.” Isso pareceu
divertir Set, que deu um sorriso afiado.
“Bom, então você sabe o que vou fazer com você se você
não me der a médica.”
O líder do grupo mudou-se para trás de Ayla e
pressionou a faca em sua garganta.
“Não vai acontecer, cachorro. Eu não me importo com
quem você pensa que é. Moussa terá seu prêmio e levará
Cairo com ele.”
“Moussa é estúpido em pensar que pode ganhar uma
guerra contra Kader, e você sabe disso.”
Ayla gelou quando o gume da lâmina se cravou em sua
pele e a umidade escorreu por seu pescoço. Os olhos de Set
brilharam como os de um animal selvagem. Uma arma
disparou e a faca caiu de seu pescoço.
“Abaixe!” Set gritou, e Ayla jogou o corpo com força para
a esquerda, derrubando a cadeira e batendo com força no
chão. Sangue quente que não era dela espirrou sobre ela, e
ela apertou os olhos com força.
 Homens gritavam, armas explodindo. Então tudo ficou
chocantemente silencioso.
“Acabou,” Set disse ao lado dela. Ele soltou as mãos dela
e a levantou.
Carnificina era a única palavra que cruzou a mente de
Ayla enquanto ela entendia o que restava de seus
sequestradores. A bile subiu em sua garganta e dedos fortes
agarraram seu queixo, puxando seu olhar para o homem
respingado de sangue na frente dela.
“Não olhe. Você consegue andar?” Set perguntou. Ayla
acenou com a cabeça entorpecida. “Bom, precisamos tirar
você daqui antes que os outros cheguem.”
“Quem diabos é você?” ela exigiu.
Mais uma vez, aquele sorriso afiado brilhou em seu
rosto moreno quando ele pegou a mão dela. “Não é óbvio? Eu
sou seu cavaleiro de armadura brilhante.”
 03

Set nunca tinha sido um cavaleiro de armadura

brilhante em sua longa vida. Ele não estava no ramo de
heróis, mas precisava deixar a médica à vontade o suficiente
para confiar nele.
Isso também não é algo que você precisa que ela faça.
Ele ficou surpreso por querer que ela se sentisse segura
com ele.
Set estava atrasado apenas alguns minutos. O
acampamento da médica estava em alvoroço quando ele
chegou e Ayla havia partido.
Não demorou muito para localizá-los em um bairro de
merda em Aswan. Ele esperava mais dos homens de Moussa.
Ele havia planejado evitar uma guerra não os matando... e
então ele deu uma boa olhada na médica pela primeira vez.
Uma foto não fazia justiça a Ayla Neilos. Mesmo suja e
suada com um hematoma na bochecha, ela era fascinante.
A imagem não capturou a intensidade de seus grandes olhos
castanhos que pareciam que ela fisicamente agarrou suas
entranhas e puxou com força.
Set não tinha sido golpeado pelo destino há muito
tempo, mas ele soube quando sentiu. Ele tinha sido um deus
de proteção antes de um deus da guerra, e esta mulher com
uma sentença de morte pairando sobre sua cabeça e lábios
carnudos e totalmente fodíveis estava prestes a se tornar sua
prioridade número um. Ela simplesmente não sabia disso.
Pelo amor de Deus, não agora. Ela não.
Set estava mentalmente lutando até o momento em que
o bastardo que segurava Ayla a fez sangrar. De repente, ele
não se importou em evitar a guerra e ser diplomático para
garantir que Cairo não se tornasse um campo de batalha.
Aquela gota de sangue escorrendo de sua garganta acordou
o monstro adormecido.
Agora, todo o apartamento de merda parecia um
matadouro.
Porra, se recomponha. Você ainda não saiu.
“Deixe-me ajudar,” Set disse. Ele pegou Ayla no colo,
carregou-a sobre as pilhas de homens ensanguentados até a
porta da frente e colocou-a de volta em um local limpo.
“Fique perto e atrás de mim.”
Set pegou sua mão e ela acenou com a cabeça. Ela
parecia pálida, mas ainda não estava em choque, o que foi
uma surpresa.
Nesta parte de Aswan, as pessoas aprendem a desviar o
olhar quando pessoas manchadas de sangue cambaleavam
para fora de um prédio.
Set os conduziu por ruas laterais, os olhos examinando
os carros que passavam, as pessoas nas calçadas,
constantemente procurando por alguém que Moussa
pudesse ter enviado como reforço. Eles encontrariam a
bagunça no apartamento em breve e estariam caçando os
dois.
Deixe-os vir.
Ele estava mais do que pronto e ferido o suficiente para
realmente causar danos.
“Onde estamos indo?” Ayla sussurrou, apagando sua
ardente sede de sangue.
“Para uma casa segura, então eu posso descobrir como
levá-la inteira para o Cairo,” Set respondeu. Ele parou em
uma barraca do mercado para comprar um lenço para e
jogou para ela. “Aqui, cubra esse sangue em sua camisa.”
Ele sabia que qualquer um ao redor deles contaria
alegremente às serpentes de Moussa sobre o grande
mercenário e a mulher manchada de sangue.
Apenas um punhado de pessoas de Kader sabiam sobre
o apartamento em Aswan. Havia casas seguras espalhadas
por todo o Egito para seus homens usarem em qualquer
negócio que tivessem na área. Set sabia que Ayla só tinha
um certo tempo restante antes que o estresse da noite a
atingisse.
Ela é médica. Talvez ela esteja acostumada.
“Estamos quase lá,” disse ele, asperamente tentando
tranquilizá-la. O suor estava começando a gotejar em seu
rosto cada vez mais pálido.
Set verificou o endereço em seu telefone novamente e,
três ruas depois, eles encontraram o prédio certo.
Lá dentro, a escada estreita e sinuosa estava cheia de
pontas de cigarro e cheirava a comida. Set abriu a porta e
pousou a mão nas costas de Ayla, empurrando-a
suavemente para dentro.
“Deixe-me verificar os quartos,” disse ele, trancando a
porta atrás deles. Ele fez uma varredura rápida em cada
quarto, mas um barulho na porta o fez voltar para o corredor.
“Você não quer fazer isso, doutora,” disse ele. A mão de
Ayla congelou na fechadura.
“Você não tem o direito de me manter aqui,” respondeu
ela, uma faísca de fogo em seus olhos castanhos. A raiva era
melhor do que o pânico.
“Por enquanto, é do seu interesse. Você não acha que
Moussa tem homens vigiando seu acampamento? Ou o
apartamento que você alugou enquanto está aqui? Você é
uma mulher procurada e vai morrer esta noite se você sair
daqui.” Set respondeu, cruzando os braços.
“E o que me deixa mais segura com você? Eu não te
conheço! Você matou todos aqueles homens!”
“Porque não quero você morta, Ayla. Vou protegê-la e
você pode não gostar de ficar presa aqui comigo, mas vai
gostar muito menos de ser torturada, estuprada e
assassinada.”
Ayla lhe deu as costas, encostou a cabeça na porta e
soluçou. Set preferia enfrentar um exército sozinho do que
lidar com as lágrimas de uma mulher.
“Por que isso está acontecendo?” ela sussurrou.
“Por causa do seu pai.”
Ayla soltou uma risada sufocada. “Deus, você também
não. Meu pai está morto.”
“Não, ele não está.” Set teve o impulso perturbador de
trazê-la em seus braços e confortá-la.
Ayla se virou, as lágrimas rastreando seu rosto sujo.
“Você tem uma maneira de provar isso?”
“Sim.”
“Nós vamos?”
“Eu vou te dizer, mas só depois que você tomar banho e
comer algo. Você vai se sentir mais calma depois de lavar o
sangue,” Set disse, apontando para a porta do banheiro.
“Vou encontrar algumas roupas para você. Serão de homem,
mas estarão limpas.”
Ayla enxugou as bochechas e o olhou bem nos olhos.
Novamente, ele sentiu aquele aperto em seu Ka, dizendo-lhe
que ela era importante e precisava de sua proteção.
 “Você pode me prometer que vou sair dessa viva?” ela
perguntou.
“Eu posso se você ficar comigo.”
“Você é tão assassino quanto aqueles outros homens.”
Set riu. “Não, sou muito pior. É por isso que você deveria
estar feliz que estou do seu lado.”
“Eu deveria estar feliz?” Ayla explodiu, a raiva
assumindo o controle. “Eu simplesmente fui sequestrada,
espancada e quase morta por um homem que deveria estar
morto!”
“Mas você não foi por minha causa. A palavra que você
está procurando é 'obrigado', doutora.”
Ayla o fulminou com o olhar e, dane-se, ele não amava
aquele desafio furioso nos olhos dela. Ela entrou no banheiro
e bateu a porta atrás dela.
“O sabonete novo está na gaveta de cima,” Set disse,
sorrindo quando ela o chamou de uma palavra totalmente
suja.
Segure o fogo, doutora. Você vai precisar.
Uma busca no apartamento produziu uma camiseta
limpa e um par de jeans que Set colocou do lado de fora da
porta do banheiro. A janela ali era muito pequena para
qualquer um passar, então ele a deixou com isso.
Set lavou o sangue de seus braços e rosto na pia da
cozinha. Ele precisava enviar uma mensagem a Kader para
tranquilizá-lo de que tinha Ayla. Ela não tinha nada da
aparência de seu pai à primeira vista, mas ele tinha visto o
mesmo tipo de raiva em seus olhos.
Quando Kader tinha aquele olhar, Set sabia que ele
estava prestes a matar muitas pessoas. A raiva de Kader
inspirava sede de sangue. O brilho feroz de Ayla o atingiu...
em outro lugar.
Merda. Você não tem o direito de pensar assim na filha
do chefe. Especialmente uma curandeira suave que chora.
Set tinha uma fraqueza anormal por coisas proibidas, e
ela certamente era. Ele podia esperar que ela fosse o tipo de
pessoa que respondia às ameaças à sua vida fodendo o
homem mais próximo sem sentido, mas ele duvidava disso.
Ele não precisava desse tipo de distração em sua vida.
Set molhou o rosto com água novamente e foi ver que
comida eles tinham. Talvez se ele comesse, isso acalmasse o
que ela havia acordado nele, e ele seria capaz de pensar com
clareza novamente.
 04

Ayla esperava que a casa segura estivesse suja como o

lugar em que ela fora mantida, por isso ficou surpresa ao
descobrir que tudo estava bem organizado e relativamente
limpo. Ela trancou a porta do banheiro atrás dela e tentou
estabilizar sua frequência cardíaca.
O homem bruto na outra sala provavelmente poderia
chutá-la para baixo, mas a fechadura a fez se sentir melhor.
Ayla tirou lentamente as roupas estragadas e, com o
olhar de um médico, verificou seus ferimentos. Os
hematomas desabrochavam como flores roxas ao longo de
suas costelas e seu ombro doía de bater no chão.
Havia um corte de sangue em seu cabelo, sua bochecha
estava inchada e ela tinha pulseiras vermelhas e azuis em
seus pulsos por estarem amarrados.
Além disso, todas as outras feridas eram psicológicas.
No espelho da pia, seus olhos se voltaram para sua
expressão vazia e de luto.
Meu pai está vivo. Set disse que podia provar isso e
parecia que estava disposto a convencê-la. Quem era seu
verdadeiro pai se não era o homem em seu medalhão?
Isso não foi o que mais a machucou. Sua mãe, a única
pessoa que ela realmente amou e em quem confiou, mentiu
para ela durante seus trinta e dois anos de vida.
Era porque seu pai verdadeiro era algum tipo de
traficante de drogas? Esse era o último tipo de pessoa com
quem ela imaginou que sua mãe de natureza gentil estaria
envolvida.
 Dificilmente é a primeira vez que ela mentiu para você
sobre algo, não é? Ayla abaixou a voz. Ela só conseguia lidar
com uma crise emocional de cada vez.
Ayla vasculhou os armários e encontrou pacotes
lacrados de sabonete, xampu e outros produtos de higiene
pessoal. Demorou um pouco para que a água quente
entrasse e parecia o paraíso quando isso acontecia.
Ayla se abraçou, esfregando os braços, tentando se
aquecer quando o choque que estivera empurrando
finalmente a atingiu. As lágrimas correram dela, e ela
agarrou as paredes de ladrilhos frios para se manter de pé.
Ela odiava se sentir tão impotente. Todo o treinamento
que ela tinha feito no caso de ser sequestrada enquanto
trabalhava em zonas de guerra significava absolutamente
nada quando confrontada com a coisa real. Ela não teve a
chance de lutar, de usar qualquer coisa que aprendera.
Se não fosse por Set... ela não queria pensar sobre isso.
Uma energia violenta e poderosa vibrava dele, e por mais que
Set a assustasse, ela não sentia que ele era uma ameaça para
ela.
Cavaleiro de armadura brilhante, uma ova.
Ela conheceu soldados com complexos de heróis, e ele
certamente não era um deles. Set não era apenas um
mercenário. Ele era um assassino.
Ayla pensou nas pilhas de corpos que haviam deixado
para trás. Então ela se lembrou da mão quente que
gentilmente afastou seu rosto da visão do massacre antes
que ele a carregasse nos braços para que ela não sujasse os
sapatos. Confusão nem mesmo começava a descrever sua
noite ou o homem que agora a estava protegendo.
Quando finalmente sentiu que havia se recomposto,
Ayla se secou e abriu uma fresta da porta. Ela agarrou as
roupas que estava separada para ela e rapidamente trancou
a porta novamente.
Depois de lavar o sutiã e a calcinha na pia, Ayla os
pendurou sobre um toalheiro e torceu para que estivessem
secos pela manhã. Ela particularmente não gostava da ideia
de não usar nada ou de Set vê-los secando, mas ela não tinha
muita escolha. Ela se vestiu com as roupas emprestadas que
caíram sobre ela.
“Você pode superar isso,” disse Ayla a si mesma. Ela
penteou os cachos molhados e abriu a porta do banheiro.
Set estava na cozinha, cozinhando algo que cheirava
bem o suficiente para fazer seu estômago roncar.
“Eu fiz chá, se você quiser,” disse ele sem se virar.
“Obrigada,” ela respondeu e se serviu de uma xícara
fumegante. Ela se sentou em uma cadeira da mesinha e
tomou um gole. Era hortelã e tinha um gosto bom, o calor se
espalhando para as partes frias dentro dela. Ela não sabia
por onde começar, então não disse nada, apenas o observou
se movendo.
Um assassino que cozinha. A noite poderia ficar mais
estranha?
“Não é o meu melhor koshari, mas eu trabalhei com o
que tínhamos,” Set disse, colocando uma tigela fumegante
na frente dela. Ele completou seu chá antes de se juntar a
ela.
“Não sei cozinhar, então qualquer comida é boa,”
respondeu Ayla antes de comer uma colher. “Definitivamente
melhor do que o que eu posso fazer.”
Set sorriu. “Vai servir. Se sairmos dessa com vida, vou
cozinhar direito para você uma noite.”
 “Se você me tirar dessa com vida, talvez eu concorde
com isso,” respondeu ela, surpreendendo-se. Ela estava
claramente mais traumatizada do que pensava.
“É um acordo,” Set respondeu. Ele tomou um gole de
chá, observando-a através do vapor com seus olhos
dourados de predador.
“Você está mais calma do que eu pensei que estaria,” ele
admitiu depois de um tempo.
“Eu tive meu colapso em particular.” Ayla empurrou um
pouco de arroz pelo prato. “E você está certo. Estou meio que
presa a você até que tudo que está acontecendo pare. Eu
gostaria de saber o que está acontecendo. Tomei banho e
comi, então me diga a verdade.”
“O nome do seu pai é Kader Ayad. Ele dirige uma grande
operação fora do Cairo,” Set disse sem hesitação.
“Operação. Ilegal, suponho. Aqueles homens me
perguntaram sobre a cocaína dele.”
“Ilegal é um termo meio relativo no Egito, e você sabe
disso. Ele se autodenomina um empresário, mas é um
gangster, por falta de palavra melhor. Seu rival é um homem
chamado Moussa Omar. Ele descobriu sobre você de alguma
forma e quer usar você para fazer Kader entregar o Cairo
para ele.”
Ayla balançou a cabeça lentamente. “Isso é ridículo.
Kader nem me conhece. Se ele for um criminoso, duvido que
entregaria qualquer coisa por uma mulher que nunca
conheceu.”
“Ele manteve o controle, no entanto.” Set colocou seu
telefone na frente dela. Havia uma foto dela com um grupo
de crianças tirada no Sudão no inverno passado.
“Como ele conseguiu isso?” Perguntou Ayla.
 Set encolheu os ombros largos. “Não faço ideia. Kader
manteve você em segredo de mim e de todos os outros.”
“Então, como Moussa sabe sobre mim?”
“Uma pergunta excelente. Uma para a qual eu quero
saber a resposta,” Set disse, sua expressão mudando para
uma de violência fria. Ayla desviou o olhar e viu sangue
pingando de sua manga.
“Set, você está ferido,” disse ela, a médica assumindo.
“Deixe-me dar uma olhada nisso.”
Ignorando seus protestos, Ayla vasculhou os armários
da cozinha, encontrou um kit de primeiros socorros e
umedeceu um pano limpo.
“Não é nada. Eu me curo rápido,” Set insistiu.
“Arregace a manga. Decidirei se não é nada,” disse ela
teimosamente.
Set deu a ela um olhar divertido antes de puxar sua
manga preta. Ele enrolou um pedaço de pano ao redor do
ferimento. Ayla o desamarrou para revelar um corte que
sangrava continuamente.
“Eu disse que não era nada.”
Ayla o ignorou, envolvendo-o com a toalha molhada.
“Espero que você não tenha sangrado naquele koshari que
acabei de comer.”
“É por isso que tinha um gosto tão bom,” Set brincou.
“Isso poderia precisar de alguns pontos,” disse ela,
inspecionando o corte. “Não parece que não é nada.”
“Eu lavei. Na verdade não é nada, embora se você quiser
brincar de médica, eu vou permitir.” Havia insinuações
suficientes em seu tom que fez Ayla revirar os olhos.
 “Como se eu não tivesse ouvido isso antes,” disse ela,
pressionando a toalha contra o corte novamente. “Eu não
posso ter meu cavaleiro de armadura brilhante sangrando
por toda parte, posso?”
Set ergueu uma sobrancelha. “Acho que nós dois
sabemos que não sou material para cavaleiros.”
“Você me diz,” disse ela. Assim que o sangramento
diminuiu, ela esfregou um pouco de creme antisséptico,
cobriu-o com um adesivo estéril e envolveu-o com um
curativo.
“Você vai beijar pra melhorar também?” ele perguntou
com um sorriso esperançoso.
“Eu não gosto muito de você.” Ayla jogou fora o pano
ensanguentado e lavou as mãos.
Set estava olhando para ela, olhos dourados avaliando
como se ele estivesse tentando entendê-la. Ayla enxugou as
mãos e olhou de volta, recusando-se a ser intimidada.
Ele era grande e brutal, mas com seu cabelo preto
espesso ao redor dos ombros, suas feições fortes suavizaram
em uma beleza áspera. Não era o tipo de homem que Ayla
costumava escolher, mas havia algo nele que tornava sua
presença... cativante.
“Obrigado. Foi desnecessário, mas obrigado,” disse ele
quando ela se sentou novamente.
“Obrigada por me salvar esta noite,” respondeu ela,
pegando a colher. “Mesmo se você fosse pago para fazer isso,
eu nunca vou deixar de ser grata. Como ele é? Meu pai.”
Set ficou pensativo. “Implacável. Astuto. Assustador,
inteligente. Ele se preocupa com poucas pessoas, mas trata
bem seus amigos.”
“Você é amigo dele”
 “Ele gosta de pensar assim. Ele é um bom chefe, no que
diz respeito aos gângsteres, e paga bem.”
Ayla concordou com a cabeça. “Ele tem família?”
“Não. Só você, aparentemente. Sem esposa.”
“Você sabe por que ele nunca se preocupou em estender
a mão?”
“Não é óbvio? Ele não queria você perto dessa merda. É
por isso que ele me enviou para protegê-la. Então você pode
sair disso o mais facilmente possível, e eu posso te devolver
uma vida normal.”
“Ele confia que você pode fazer isso, então o que o torna
tão especial?” ela perguntou.
O sorriso de resposta de Set puxou algo no fundo de seu
estômago. “Fique viva por tempo suficiente, doutora, e você
poderá descobrir.”
 05

Set verificou as fechaduras das janelas e inspecionou as

ruas abaixo. Ayla estava aninhada em um sofá afundado, um
saco de dormir jogado sobre ela. Ela parecia menor e mais
vulnerável em seu sono.
Pelo menos ela está dormindo. Isso disse a ele que ela se
sentia segura o suficiente perto dele para baixar a guarda.
Ele não sabia por que isso o fazia se sentir tão bem.
Protetor. Era um título que ele não usava há tanto tempo
que se esquecera do senso de dever que vinha com ele.
Set foi até a cozinha e ligou para Kader. Ele teve que
fazer a dança usual de se conectar através das operadoras
de telefonia da prisão, mas finalmente, ele atendeu.
“Achei que você gostaria de saber que estou com ela e
que ela está bem,” Set disse.
“Bom trabalho. Quando você disse que os homens de
Moussa tinham superado você, temi o pior.” Kader
respondeu. “Ela está machucada?”
“Poucos arranhões e hematomas, mas nada de que ela
não se recupere.” Set olhou através do apartamento para a
mulher no sofá. “Ela é durona. Não gritou nem causou
confusão. Ela me remendou.”
“Ao que tudo indica, ela tem um coração compassivo. É
o que a torna uma médica tão boa.” Houve uma longa pausa.
“Como ela é?”
Ela é engraçada e bonita e cheira a óleo de amêndoas e
mirra. Seus olhos e boca são grandes, mas combinam com seu
rosto redondo e liso com uma pele macia ...
 “Curiosa sobre o pai dela,” Set respondeu rapidamente,
fechando todos os pensamentos em sua cabeça. “Os homens
de Moussa perguntaram a ela sobre cocaína, então, se você
esperava que ela não descobrisse sobre o seu negócio, isso
foi demais.”
Kader praguejou. “Bem, tente não dizer muito a ela.
Quanto mais ela souber, mais perigoso será para ela. Qual é
o seu plano?”
“Vou deixá-la dormir um pouco e depois tentar levá-la
para o campo de aviação. Com um pouco de sorte, a esta
hora amanhã, ela estará no Cairo e fora do alcance de
Moussa,” Set respondeu. Ele bateu os dedos no cabo da faca
em seu cinto. “Abasi já descobriu onde está o vazamento?”
“Ele vai apresentar um relatório para mim esta noite,
mas você o conhece. Abasi não para quando ele está no
caminho certo.”
“Bom. Eu baguncei os homens que a levaram. Eu estava
tentando fazer com que eles a entregassem, negociassem
para evitar derramamento de sangue.”
“Você? Evitar derramamento de sangue? Estou falando
com o Set certo?”
“Eu não queria que ela visse.”
A risada de Kader morreu. “Isso foi muito atencioso da
sua parte.”
“Eles colocaram uma faca na garganta dela, e eu...
exagerei. Me desculpe se isso tiver repercussões,” Set
respondeu, esfregando a mão na nuca.
A voz de Kader estava mortalmente fria. “Moussa pegou
minha filha e a fez sangrar. Você não tem que se desculpar
por começar uma guerra quando Moussa foi quem declarou
isso. Assim que Ayla estiver segura, eu pretendo totalmente
libertar você sobre todos eles.”
 “Vamos nos concentrar em levá-la ao Cairo primeiro. Eu
lidarei com Moussa mais tarde. Vejo você em breve, chefe.”
“Set? Tente não assustá-la muito.”
Ele riu suavemente. “Algo me diz que ela não se assusta
tão facilmente.”
Set desligou o telefone e voltou para a sala para cuidar
da médica. A magia puxou insistentemente seu Ka, e ele o
empurrou.
Ele tinha o poder de seguir aquele puxão em sua alma
e ver precisamente o que Shai, o deus do destino e o que o
destino, estava tentando lhe dizer. Set não usava seus
poderes divinos há séculos. Era mais fácil fingir ser humano
sem eles, e ele não queria tentar usá-los agora. Isso o
distrairia muito, algo de que ele não precisava.
“O que há em você que perturba tanto o meu Ka?” Set
murmurou sobre a mulher adormecida. Ele teve uma legião
de amantes ao longo dos séculos. Ele não conseguia se
lembrar de nenhum de seus sentimentos em relação a elas,
mas a necessidade de liberação.
Set parou sua mão antes de tirar os cachos escuros de
seu rosto. Ternura não fazia parte de sua natureza, mas era
isso que ela o fazia sentir, e ele não gostava disso.
Sua mão se moveu para descansar sobre a bandagem
em seu braço antes de deixá-la cair rapidamente. Os feitiços
que ele usava para fazê-lo parecer humano fizeram o ichor1
em sua ferida parecer sangue, então ela não tinha ideia de
que estava lavando as feridas de um deus. Ele poderia curar
a ferida com um pensamento, mas ela estava tão
determinada a cuidar dele, e ele ficou surpreso o suficiente
para deixá-la fazer isso.

1 o fluido que corre como sangue nas veias dos deuses.

 Tolo e estúpido, é nisso que ela vai transformá-lo se você
não se distanciar.
Set foi até a janela e olhou para fora. Quanto antes ele
pudesse levá-la ao Cairo e fora de sua órbita, melhor. Ela
deixava seu lado divino inquieto, e a última coisa que o Egito
precisava era o deus da guerra e do caos em fúria por uma
mulher.
O amanhecer estava apenas fazendo sua presença
conhecida quando um movimento chamou a atenção de Set.
Dois homens estavam no telhado do prédio em frente ao
deles, o brilho da primeira luz acertando a espada que um
tinha ao seu lado.
Um rosnado baixo saiu da garganta de Set. Moussa os
encontrou mais rápido do que ele esperava. Set não teve
tempo de questionar como. Ele fechou as cortinas e se
agachou ao lado da médica.
“Ayla, acorde.” Set sussurrou, pousando a mão em seu
ombro.
“Humm” murmurou Ayla. Ela abriu um olho e deu um
sorriso sonolento. “Você vai ter que ir, meu turno começa
logo, e eu não preciso de um homem bonito me distraindo.”
Set sorriu divertido. “Estou lisonjeado, mas não sou um
de seus namorados, doutora. Acorde, os homens de Moussa
nos encontraram.” Set ficou quase triste ao ver o desejo
nebuloso esfriar quando a realidade atingiu Ayla. Ela se
sentou ereta.
“Eu preciso do meu sutiã.”
“Você precisa mais de suas botas.”
“Eu não posso correr sem qualquer um.”
Set ia discutir, mas ela já estava cambaleando para o
banheiro. Menos de trinta segundos depois, ela apareceu de
novo, lutando para colocar os braços de volta na camiseta
que estava vestindo. Era uma pena; ele preferia apreciar o
balanço de seus seios.
As pessoas estão prestes a atacar você. Pare de pensar
em seios.
Ayla calçou as botas e amarrou-as. “Como eles nos
encontraram? Eu pensei que esta era uma casa segura.”
“Eu não sei, e não importa. Eu dou a eles cerca de mais
um minuto antes de nos atingirem. Você sabe como usar
uma arma?” ele perguntou.
“Sim, mas eu prefiro não fazer.”
“Então fique atrás de mim e faça o que eu digo.” Set
puxou uma faca. Ele não queria que armas disparassem e
acordassem o resto do edifício. De qualquer maneira, ainda
não.
A porta sacudiu e Set puxou Ayla contra a parede.
“Fique.”
Houve outro barulho quando alguém abriu a fechadura
e a porta abriu uma fresta. O cano de um rifle de assalto
entrou primeiro, e Set o agarrou, puxando o homem para
dentro e cravando sua adaga em seu queixo. Ele distorceu o
sangue enquanto Set o abaixava silenciosamente para o chão
e fora do caminho.
Ele esperou um minuto antes de abrir a porta com a
bota e se arriscar a dar uma olhada. Dois homens estavam
na escada. Escondendo o rosto, ele sinalizou para eles
passarem.
Eles perceberam a armadilha tarde demais. Set cortou
a garganta do primeiro homem com um movimento bem
treinado do pulso e empurrou-o para o segundo,
desequilibrando-o e enviando uma onda de balas em sua
lateral. A faca de Set o atingiu duas vezes nas costelas, e ele
caiu no chão, ofegando.
Ayla estava pálida, mas ainda o seguiu quando Set
pegou a mão dela.
“Fique abaixada e atrás de mim. Vou sobreviver a
algumas balas, mas você não,” disse ele.
“Isso é otimista” respondeu Ayla.
Set abriu a porta da escada de incêndio, verificando se
ninguém estava subindo antes de conduzi-la para a
escuridão total e descer dois lances de escada.
“Como você pode ver para onde está indo?” ela
perguntou. Set a segurou enquanto ela tropeçava em um
degrau.
“Muita prática. Tem certeza que não quer uma arma?”
“Eu provavelmente atiraria em você por acidente.”
Set a puxou para perto e sussurrou em seu ouvido.
“Vamos sair pela porta e pegar o beco à esquerda. Não pare
de se mover e mantenha a cabeça baixa e atrás de mim.”
“Entendido.”
Carros e motos já disparavam pelas ruas enquanto os
primeiros passageiros iam para o trabalho. Set puxou sua
arma, abriu a porta e verificou se ninguém estava por perto.
Ayla saltou quando ele disparou dois tiros rápidos e os
homens caíram do telhado oposto.
“Mova-se.” Set correu para o beco. Ele precisava
encontrar um carro, algo que desse a Ayla um pouco de
cobertura. Ele foi virar à direita e puxou Ayla para baixo
quando os tiros dispararam contra eles. Ele se mexeu,
protegendo-a enquanto a arrastava para trás de um carro
estacionado.
 “Eu vou devolver o fogo e cobrir você. Eu preciso que
você corra pela rua e se esconda atrás da caminhonete azul.
Fique aí até que eu vá buscá-la,” ele ordenou. Ayla tremia
muito, mas assentiu. Com sua audição sobrenatural, ele
contou mais duas rodadas da primeira arma e três da
segunda.
“Corra!” ele gritou e abriu fogo contra os agressores. Ele
não se virou para ver se Ayla o obedecera, apenas se
concentrou nos dois homens que os prendiam. Ele matou o
primeiro homem com um tiro na cabeça. O segundo, ele
atirou em ambas as mãos. Gritando, o homem se contorceu
no chão quando Set veio para ficar sobre ele.
“Como você sabia onde nos encontrar?” Ele demandou.
“Queime no inferno! Aquela vagabunda vai ser...” Set
atirou nele, assim que gritos vieram da próxima rua. Ele
virou a esquina correndo e viu dois homens em uniformes de
polícia arrastando Ayla para fora do caminhonete.
“Set!” ela gritou ao ser empurrada na parte de trás de
um carro da polícia. Ela bateu na janela traseira enquanto
ele disparava atrás dela. Os pneus do carro guincharam e
eles partiram antes que ele pudesse alcançá-la.
Poder quente como ouro derretido correu por ele,
rasgando qualquer aparência de humanidade. Set, o
monstro rugiu, e ninguém em Aswan estava seguro.

As mãos de Ayla estavam arranhadas e ela estava

sangrando no banco de trás do sedã. Ela estava se
escondendo como Set disse a ela, orando a um deus para
que ela não tivesse certeza se ainda acreditava que ele estava
bem.
 Quando os dois policiais a abordaram, ela pensou que
estava salva. Até que alguém a agarrou e a empurrou para a
estrada suja.
“Está é a que Moussa está atrás. Melhor nós
entregarmos e obter a recompensa do que qualquer outra
pessoa,” disse ele.
“Não!” Ayla deu um chute nele, acertando-o no joelho
enquanto ela se arrastava para debaixo da caminhonete.
Eles agarraram suas pernas e a arrastaram para fora.
Agora ela estava suja e ensanguentada de novo. Ela não
tinha dúvidas de que Set viria atrás dela... pelo menos, ela
esperava que ele estivesse. Ele poderia ser morto a tiros na
rua pelo que ela sabia.
“Você está cometendo um grande erro” disse Ayla,
tentando pensar em algo para oferecer ou assustar. “Você ao
menos sabe quem eu sou?”
“Você é a médica que todo mundo quer, e isso é tudo
que me importa.”
“Você sabe por que eles me querem?” Eles não
responderam, então Ayla torceu para a ignorância e seguiu
em frente. “Eu sou filha de Kader Ayad. Você o conhece, não
é?”
O motorista praguejou e compartilhou um olhar com
seu parceiro. “Você sabia disso?”
“Não, eu só sabia que eles a queriam.”
“Isso mesmo, vocês dois idiotas estão em apuros agora.
Aquele cara com quem eu estava era Set Akhom.”
“Seu idiota de merda! Você matou nós dois!” o homem
no banco do passageiro começou a gritar.
 “Acalme sua merda. Set Akhom. é um mito que o
pessoal de Ayad inventou para assustar seus rivais. Ele não
é uma pessoa real. Ela está apenas brincando com você,”
respondeu o motorista.
“Atenção!” seu parceiro gritou quando uma motocicleta
em chamas pousou na estrada na frente deles. Ayla foi
jogada quando o carro deu uma guinada.
Ela se virou bem a tempo de ver Set se lançar de outra
motocicleta e navegar impossivelmente pelo ar em direção a
eles. Seus olhos dourados brilharam como fogo quando o
enorme khopesh que ele carregava foi arremessado no teto
do carro da polícia.
Ayla gritou quando a lâmina cortou o metal e a errou
por meros centímetros. Set aterrissou com força no porta-
malas do carro, metal rangendo e todos gritando enquanto o
motorista lutava para manter o controle.
A lâmina se soltou e desceu novamente, seu poder
dourado cortando a porta do passageiro entre os dois
policiais e saindo do outro lado.
Ayla se chocou contra a grade de metal da barreira
quando o carro desabou em dois, e a metade dianteira foi
arremessada para longe. Set arrancou a porta traseira do
passageiro.
Ayla estava assustada demais para se mover, as mãos
agarrando as laterais da cadeira quebrada. Set estava
brilhando com uma luz dourada cintilante, olhos brilhantes
e malignos.
“Doutora, lamento deixá-la esperando,” disse ele,
estendendo a mão para ela. “Você está machucada?”
“Que porra é você?” Ayla exigiu, o medo e a adrenalina
dominando-a com força.
 “Podemos discutir isso mais tarde. Mais homens estão
chegando,” Set retrucou, puxando-a para fora dos destroços.
Os carros estavam parando e buzinas soando quando eles
saíram da estrada.
“Onde estamos indo?” Perguntou Ayla, tropeçando atrás
dele com as pernas trêmulas. Set ainda estava brilhando,
vibrando com um poder que ela não entendia, mas parecia
uma onda de calor emanando dele.
“Para o rio. Precisamos de um barco. Eu não posso
confiar nas estradas, e se houver polícia no meio, então o
campo de aviação está ferrado,” Set respondeu. Ele ergueu o
nariz no ar, farejando como um cachorro. “O Nilo está perto.”
O corpo de Ayla cedeu e tombou próximo a uma parede,
as costelas e as costas doendo enquanto ela tremia.
“O que está errado?” ele exigiu, virando seus olhos
ardentes para ela.
“Eu não posso... você é um...”
“Eu sou um deus, sim, e ainda temos que nos mover,”
ele rosnou.
O ataque de pânico a dominou agora, embora Ayla
soubesse da existência de deuses. Hades e sua corte
frequentavam o noticiário com tanta frequência que eram
exatamente como as outras celebridades. Ela nunca tinha
pensado em encontrar um ser assim.
Oh Deus, ele viu minha calcinha, ela pensou
aleatoriamente e começou a rir.
“Sinto muito, é uma resposta ao estresse,” ela
balbuciou, mas não conseguia parar. “Set, me desculpe... oh,
merda. O Set. Você...” Ela não conseguiu terminar quando
ele pegou seu rosto nas mãos e a beijou.
 O choque substituiu o pânico quando os lábios ardentes
de Set devastaram os dela. Foi brutal e faminto, beirando
uma mordida que a roubou de seus sentidos. Ayla agarrou o
peito dele, as mãos precisando de algo para se agarrar
enquanto seu tremor parava e ela começava a ficar mole. Set
se afastou, as mãos caindo em seus quadris para firmá-la.
“Agora que você está calma de novo, eu preciso que você
coloque sua bunda em movimento. Acha que pode fazer isso
por mim, doutora?” Set perguntou. Ayla acenou com a
cabeça, o calor subindo ao seu rosto. “Ótimo. Nós vamos
para o rio.”
 06

Set cerrou os dentes e forçou o fluxo de seu poder de

volta para sua jaula. Ele poderia ter lidado melhor com a
polícia. Ele poderia tê-los seguido e tirado assim que
pararam.
Mas não. Ayla clamou para que ele a salvasse, e ele se
despediu com um beijo de séculos de autocontrole.
Ela é perigosa para você. Os malditos lábios de seus
deuses eram, isso era certo.
Set não tinha pensado no beijo também. Ela estava
entrando em colapso, e ele não era o tipo de sacudir uma
mulher, então beijá-la parecia a melhor opção.
Set ainda podia saboreá-la em sua língua e queria saber
se o resto dela seria tão delicioso. Mesmo coberta de sujeira
e sangue da rua, ela cheirava a mirra de mel, o cheiro doce
e sagrado dela arranhando suas entranhas. Isso o fez querer
fazer mais do que beijá-la.
Set se sacudiu e voltou a se concentrar. Haveria um
momento em que eles não estivessem em perigo em que ele
seria capaz de concentrar toda a sua atenção na sedução,
mas não era agora.
Eles passaram por uma escola e um café, e quando
viraram a próxima rua, Set avistou docas. Fileiras de
falucas2 estavam prontas para levar turistas às ilhas,
pessoas fazendo fila para negócios e capitães apregoando
descontos. Ele avistou um que tinha uma cabine e foi direto
para o capitão.

2Embarcações a vela, com um ou dois mastros inclinados e velas triangulares, muito usada na
navegação daquela região.
 “Você possui este barco?” ele perguntou.
“Sim, senhor, você poderia...”
“Quanto você quer por isso?”
“Com licença? O barco não está à venda!”
“Kader Ayad precisa, bom senhor,” Set rebateu. A
expressão do homem mudou. “Olha, eu só preciso levá-lo
para o Cairo. Vou me certificar de que você o traga de volta
inteiro, ou eu o substituo.” Set pegou um rolo grosso de
notas e entregou a ele.
“Você sabe velejar? Ou precisa dos meus serviços?”
“Eu vou ficar bem. Vá e tenha um bom feriado. Seu
barco estará de volta em algum momento,” Set disse. Ele
pegou as chaves do barco e o número de telefone do homem.
O capitão foi sábio o suficiente para pegar seu dinheiro e ir
embora.
“Todo mundo te dá o que você quer assim?” Perguntou
Ayla.
“Eles sabem melhor do que contrariar o seu pai.” Set a
ergueu e a colocou no barco. “Ou eu, por falar nisso.”
“Exceto Moussa.”
“Moussa vai receber o que vai acontecer com ele, isso eu
posso prometer a você.”
Set fez uma verificação rápida das velas e do motor de
apoio. Ele conhecia bem o Nilo e ficou satisfeito porque o
capitão cuidava de seu barco.
Havia uma pequena cabana com um banheiro
minúsculo, uma geladeira a gás e utensílios de cozinha.
Tinha sido estocado para viagens de um dia e serviria bem
para eles. Ele os desamarrou e certificou-se de que eles
passassem rapidamente pela agitação dos barcos matinais.
 “Não vejo ninguém procurando por nós,” disse Ayla, com
os olhos nas docas e nas fachadas das lojas.
“Fique fora de vista, só para garantir. Se eles
acreditarem que estamos escondidos na cidade, teremos
alguns dias para chegar ao Cairo.” Set praguejou baixinho.
“Que difícil você está se tornando, doutora. Este era para ser
um trabalho diurno, no máximo.”
“Alguém poderia pensar que um deus da guerra
adoraria o desafio,” respondeu Ayla de onde estava sentada
no convés do barco. “Isso é quem você é, não é? Set, deus da
guerra e do caos?”
“Entre outras coisas,” Set disse por cima do ombro.
“Como o quê?” Perguntou Ayla. “Vamos. Eu preciso de
distração, e não é todo dia que você encontra um deus. Ou é
resgatada duas vezes por um. Ou beijada por um.”
“Eu tinha que fazer você parar de ter um colapso de
alguma forma,” Set respondeu.
Ayla enfiou os cachos bagunçados atrás das orelhas.
“Foi extremamente inapropriado.”
Set sorriu. “Acredite em mim, você saberá quando eu
decidir ser totalmente inapropriado com você, Ayla.”
“Não se preocupe. Você não é meu tipo,” ela bufou.
“Você sabe, no Alto Egito, meu nome costumava ser
invocado para feitiços de amor e esculpido em
encantamentos.”
“O que você quer dizer?”
Set deu a ela um olhar demorado que fez a cor brilhar
em suas bochechas. “Eu sou o tipo de todo mundo. Quando
eu te seduzir, vou me tornar o único tipo que você sempre
quis.”
 “Você quer dizer se conseguir me seduzir.” Corrigiu
Ayla.
“Quando,” Set reiterou. Aquele único beijo foi o
suficiente para tornar a sedução uma certeza.
Não importava que ela fosse filha de Kader. Que a maior
parte do Egito estaria tentando matá-la por uma
recompensa. A médica fazia o ichor em suas veias queimar e
ele descobriria exatamente o porquê.
Ayla lançou-lhe um olhar desinteressado. “Se você diz.
Agora, vou pirar em privacidade e ver se esse capitão tem
café. Levar tiros não é como eu gosto de começar meu dia.”
“Melhor preparar para dois. Eu não dormi exatamente
noite passada,” Set disse.
“Tanto para a lendária resistência dos deuses.” Ayla
estava embaixo do convés antes que ele pudesse dar uma
resposta espirituosa àquela farpa.
“Esse é um desafio que terei todo o gosto em aceitar,”
disse Set em voz baixa.

Depois da noite anterior, Ayla achava que não teria

energia para ter um colapso nervoso.
Acordada abruptamente, baleada, sequestrada e
beijada, tudo em uma manhã. E você estava preocupada que
a vida estivesse se tornando cansativa . Ela nunca iria
reclamar da mundanidade da papelada novamente.
 Ayla percorreu a cabana e encontrou um gallebaya3
limpo que pudesse usar como vestido e tirou a calça e a
camisa mal ajustadas. Ela fez o possível para puxar os
cachos bagunçados para trás e lavar a sujeira do rosto. Suas
mãos começaram a tremer, então ela as cerrou em punhos.
“Não. Você pode passar por isso.” Ela havia trabalhado
em zonas de guerra, onde os sons de tiros ecoavam a noite
toda. Nenhuma daquelas armas havia sido apontada para
ela antes, mas ela não iria deixar o medo fazê-la desmoronar.
Manter as mãos ocupadas a manteria calma. Ela
preparou café e invadiu a dispensa de comida que o capitão
tinha que dar aos turistas que planejava levar naquele dia.
Ayla não conseguia se lembrar da última vez em que
estivera em um barco, navegando no Nilo. Com um deus.
Ela estava naturalmente curiosa, e se ela ficaria presa a
Set em um futuro imprevisível, ela iria receber todas as
respostas para suas perguntas.
Ele certamente beija como um deus. Seus lábios
formigaram com a memória da barba por fazer e do calor. Ela
não era beijada há muito tempo. Não gosto disso.
Nunca assim, seu subconsciente corrigiu inutilmente.
Afastando todos os pensamentos desagradáveis, Ayla
preparou um bule de café quente e uma bandeja de frutas,
pão sírio fresco, azeitonas e homus.
No convés, Set estava observando a água e enviando
mensagens em seu telefone. Ayla se perguntou se era para o
pai. O que ela diria a ele se eles se encontrassem?

3 Uma espécie de túnica egípcia.

 Ayla pousou a bandeja na área plana arrumada com
almofadas para os turistas habituais do barco. Ela pegou
uma das xícaras de café e se moveu para dar a Set.
“Aqui está,” disse ela.
“Roupa legal.” Set pegou o café, os dedos ásperos
roçando levemente os dela. “Você parece bem depois da
excitação da manhã.”
“Só estou tentando ficar calma.”
“Você não tem medo de mim?” ele perguntou.
Ayla sentou-se em uma almofada. “Porque você é um
assassino, um gangster ou um deus?”
“Escolha um.” Set guardou seu telefone e se acomodou
em frente a ela.
“Você disse que eu não tenho nada a temer de você.”
“Você não sabe. Isso não significa que sua mente
humana acredite nisso.”
“Cortar um carro ao meio com um khopesh foi algo que
não esquecerei tão cedo.” Ayla separou um pedaço de pão
achatado e ofereceu-lhe um pedaço. “Posso acreditar que
você é um deus por causa disso, e não é como se os humanos
não soubessem que deuses andam entre nós. Posso
transmitir os canais de Medusa do meu laptop sempre que
quiser, e Hades nunca escondeu o que ele é.”
Os lábios de Set se curvaram em um sorriso de escárnio.
“Aqueles gregos que buscam atenção são crianças
comparados a mim.”
“Eles vivem abertamente com o que são. Por que você
não” Perguntou Ayla.
“Porque não quero ser assediado e não tenho interesse
em construir um império novamente. É muito trabalho.” Set
se esticou de lado. “Kader sabe o que eu sou, mas ele é bom
em guardar segredos. Basta olhar para si mesma.”
“Estou começando a achar que teria sido melhor pensar
que sou órfã. Posso entender isso.”
“Deixar você acreditar que ele estava morto é
provavelmente a melhor coisa que o homem já fez. Você pode
não entender ou gostar, mas é a verdade.”
“Minha mãe Amara e eu fomos abandonadas por ele. Ela
ficou doente por quase toda a minha vida e precisava de
apoio, não de um pai caloteiro que nunca se preocupou em
ajudar,” respondeu Ayla amargamente.
“Eu acho que se você cavar fundo o suficiente, você
descobrirá que ele ajudou quando podia e quando era seguro
fazê-lo. Pode não ter sido perfeito, mas você cresceu normal
e segura. Algo que você nunca teria conseguido se ele
reivindicasse você. As últimas vinte e quatro horas teriam
sido o seu dia normal,” Set respondeu.
Ayla mastigou uma uva, odiando que ele tivesse razão.
Logicamente, ela sabia disso, mas emocionalmente, ela era
como uma criança ferida porque seu pai a havia deixado.
“Vamos torcer para que possamos levá-la de volta à sua
antiga vida em breve,” Set continuou. “Por enquanto,
aproveite o tempo livre.”
Ayla riu. “Que tempo livre. Quanto tempo você acha que
vamos levar para chegar ao Cairo?”
Ele deu a ela um sorriso preguiçoso. “Alguns dias se
fingirmos ser turistas apreciando o Nilo em toda a sua glória.
Sinta-se à vontade para bronzear-se pelada para manter o
caráter.”
“Você primeiro” disse Ayla com uma risada. Ela
engasgou com uma azeitona quando ele se sentou e tirou a
camisa e as botas. “Espere! Pare, eu retiro.”
 Set deitou-se ao sol, colocando as mãos atrás da cabeça.
“Você é uma provocadora, doutora.”
Ayla ficou olhando por tempo suficiente para que Set
perguntasse: “Gosta do que vê?”
“Desculpa.” Ayla se sacudiu. “Eu não sabia que deuses
podiam ter cicatrizes, só isso.”
A pele marrom escura de Set estava coberta de marcas
de todas as formas e tamanhos. Um ankh dourado brilhou
em seu esterno. “Como você explica isso para as pessoas?”
“Tatuagem chique que fiz em Cingapura,” Set respondeu
sem abrir os olhos. “As pessoas tendem a não fazer mais
perguntas.”
“Então eles são estúpidos. Isso faz alguma coisa?”
“Pressione e descubra.”
“Estou falando sério. Você é o primeiro deus que
conheci. Vou fazer perguntas a você. Lide com isso.”
Set soltou um suspiro de dor. “Todos os deuses os
tinham como uma marca de sua divindade. É uma
representação do poder que temos sobre a vida e a morte. É
também uma chave para entrar nas terras do Duat.”
O Duat, as terras do julgamento e das trevas na vida
após a morte. Ayla riu nervosamente, “O Duat realmente
existe.”
“Claro que sim.” Set rolou e bateu em seu ombro direito,
onde uma cicatriz circular do tamanho do punho de Ayla
marcava sua pele. “Vê isso? Essa cicatriz é de onde Apep me
acertou com sua presa uma vez.”
Ayla sempre gostou da história de Rá navegando em sua
barcaça pelo Duat todas as noites. Os deuses foram com ele,
cada um dando um passo para navegar pelos doze portões
do submundo infestado de demônios.
Quando todo o seu poder estava em seu nível mais
baixo, Apep, a serpente demônio e o devorador de almas
atacariam. Set, o mais odiado e temido dos deuses, era o
único forte o suficiente para salvá-los das presas de Apep.
Eles lutariam até que o Duat estivesse atrás deles, e eles
voltassem para o mundo dos homens, Rá, o sol, nascendo no
dia seguinte.
“As histórias de você lutando com ele são verdadeiras
também?” perguntou Ayla, resistindo ao impulso de tocar na
cicatriz.
Set rolou de volta. “Algumas delas. A maioria das
histórias sobre mim são apenas isso... histórias.”
Ayla franziu a testa enquanto sua mente filtrava as
memórias. Sua mãe adorava mitos e lendas de todo o mundo.
Ayla cresceu com ela contando histórias, e quando Hades
voltou para a Grécia, Amara a apertou triunfantemente e
disse: “Está vendo? Eu disse a você que os deuses são reais.”
Ayla não conseguia imaginar o que sua mãe pensaria do
vilão Set, que atualmente toma sol como um grande gato ao
lado dela.
“E a história de você e Hórus lutando pelo Egito?”
“Nós lutamos depois que Osíris foi preso ao Duat, mas
a história que eles contam agora está totalmente errada.
Neith, não Isis, resolveu a questão da regra para começar.”
“Então você não seduziu Hórus e comeu uma salada
coberta com o sêmen dele” Perguntou Ayla. Era a única parte
da história que sempre deixava Ayla encolhida.
Set abriu um grande olho dourado. “Você provou sêmen
recentemente? Não é exatamente algo que você confundiria
com um molho de salada e continuaria comendo.”
 Ayla riu de novo e parte da tensão em seu corpo
diminuiu. “Não posso argumentar contra isso. Sabe, acho
que minha mãe teria gostado de você.”
“As mães não gostam de mim. Eu sou um problema.”
“Sem dúvida.” Ayla se lembrou da sequência travessa de
Amara. “É provavelmente por isso que ela teria gostado de
você. Ela estava tão animada quando os deuses voltaram,
apesar do fato de que ela era uma cristã ortodoxa oriental.
Ela era grega, de Megara, então ela estava orgulhosa de que
Hades interveio para salvar seu país.”
“Se ela era grega, o que a trouxe para o Egito?” Set
perguntou, apoiando sua cabeça em uma mão.
“Ela costumava dizer que seu sangue era grego, mas seu
coração era egípcio. Ela rastreou seus ancestrais até
Alexandria e, do jeito que ela contou, foi como voltar para
casa.” A tristeza fez o coração de Ayla doer. “Ela disse que
ficou no Egito para ficar perto da memória de meu pai.
Suponho que tenha sido apenas mais uma mentira.”
“Talvez fosse verdade. O amor é uma força estranha que
faz as pessoas fazerem coisas malucas. Você não sabe, Kader
poderia tê-la visto sempre que possível. Ele é um homem
privado, e eu sei que ele viajou muito para Alexandria antes.
Ele foi para a prisão.”
Ayla tentou imaginar sua mãe tendo um caso secreto
por mais de trinta anos com um gangster. “Estou tomando
café da manhã com um deus, então acho que tudo é
possível.”
“Se eles fizeram, é mais romântico do que eu pensei que
Kader fosse capaz de fazer.”
“Um grande elogio do deus que as pessoas costumavam
invocar para seus feitiços de amor.” Respondeu Ayla,
tentando aliviar o clima novamente. “Embora por que alguém
pediria a um deus da guerra para ajudar em sua vida
amorosa está além da minha compreensão.”
Set sorriu. “Eu só me tornei conhecido como um deus
da guerra no Novo Reino, doutora. Antes disso, eu era um
deus-herói da proteção e do amor também.”
“Então como você se transformou em um deus da
guerra? É exatamente o oposto do amor.”
A risada de Set foi sedosa o suficiente para que o calor
se enrolasse dentro dela. “Se você acredita nisso, Ayla, então
nunca se apaixonou.”
 07

Eles vagaram lentamente pelo Nilo pelo resto do dia, Set

lançando a âncora a uma curta vela de Edfu.
Set não queria ter que lidar com a cidade ainda, e se
alguém tivesse observado os barcos durante o dia,
esperançosamente teria se parecido com os turistas com
quem estavam brincando.
Uma parte dele queria levar Ayla para o Cairo o mais
rápido possível para sua própria segurança. Ela não foi feita
para este tipo de vida violenta e perigosa.
Se Set tentasse ir de carro, eles sem dúvida teriam
bloqueios de estradas e pessoas atirando neles novamente
em algum momento.
Ele não queria apenas mantê-la viva. Ele tentou fazer
com que ela se sentisse segura. Ele poderia bancar o capitão
por alguns dias, e navegar ao longo do Nilo com uma bela
mulher era uma boa mudança de ritmo. Mesmo que essa
mulher fosse proibida em todos os sentidos.
Set olhou na direção de Ayla. Ela estava sentada na
frente do barco, observando o mundo passar com um livro
de bolso surrado que encontrara na cabana.
Ela não era apenas bonita; ela também era brilhante,
uma combinação atraente que ele tentava evitar nas
mulheres com quem se deitava para evitar complicações.
Pare com isso. Ela não é o tipo de mulher que dorme com
alguém que não conhece e certamente é muito inteligente para
se preocupar com gente como você.
Set passou as mãos pelo cabelo e o amarrou com um
nó. O fato dele estar começando a questionar sua autoestima
era um sinalizador de que ele já gostava demais da médica.
Ele nunca se importou com o que alguém, deuses ou homem,
pensavam dele. Quando ele encontrava algo que queria, ele
pegava.
O telefone de Set tocou para que ele soubesse que ele
havia voltado para a recepção do telefone. Ele o puxou,
verificou a chamada perdida de Abasi e rapidamente ligou de
volta.
“ Masaa'al-khayr Set, ainda está vivo?” Abasi respondeu
com seu timbre suave e refinado. Depois de crescer em uma
família rica e da educação que veio com isso, Abasi tinha
uma voz adequada para conselhos de administração, não
para becos.
“Desculpe desapontá-lo. Por favor, me diga que você
sabe quem é o espião e quer que eu o mate,” Set disse
esperançoso.
“Infelizmente, ainda não descobrimos a pessoa. Kader
me pediu para fazer o check-in e descobrir onde você está.
Nunca o vi tão agitado.”
“Ayla está bem.” Set respondeu, lançando outro olhar
na direção dela. Ela estava acendendo lanternas no convés
do barco, a luz quente do sol poente tornando seu brilho
dourado.
“Ela é tão bonita quanto sua foto” Abasi perguntou. Set
reprimiu sua irritação.
“Muito boa para gente como nós.”
Abasi riu. “Então ela é mais bonita. É melhor ter certeza
de manter seu lado mais charmoso trancado, Set.”
“Não é possível bloquear sua personalidade natural.”
Isso fez Abasi rir ainda mais. “Se você diz. Onde você
está”
 “Fora de Edfu. Vou para a cidade amanhã, pegar alguns
suprimentos e seguir em direção ao Cairo.”
“De barco? Isso vai ser lento.”
“Eu sei, mas até que você descubra quem é nosso
traidor, não temos escolha.”
Abasi cantarolou. “Temos outro problema. O
conhecimento de Ayla se espalhou e todos os que têm rancor
de Kader estarão procurando por ela, não apenas Moussa.”
“Porra, Abasi! Eu pensei que você deveria manter essa
situação sob controle,” Set rosnou, beliscando a ponte de seu
nariz.
“Os homens de Moussa sendo falastrões dificilmente
podem ser atribuídos a mim. Era inevitável. Eu preciso
enviar a você alguns reforços.”
“Não. Mais pessoas vão apenas chamar atenção para
ela. Deixe-me trazê-la para dentro.”
Ayla estava olhando para ele agora, uma linha
preocupada vincando o meio de sua sobrancelha.
“Você está arriscando a vida dela por vagar.”
“Não digo como fazer o seu trabalho, então não me diga
como fazer o meu. Não vou deixar nada acontecer com Ayla.
Você tem que confiar em mim.”
Abasi deixou escapar um suspiro de frustração. “Ok,
tudo bem. Mas eu estou te dizendo, se você deixar isso se
arrastar por mais vinte e quatro horas, todo o Egito estará
procurando por ela. Você não pode protegê-la se estiver
morto, Set.”
Set sorriu. “Você pode se surpreender.”
 “Faça o check-in amanhã. Kader está um caco, e você
sabe como é difícil argumentar com ele quando ele fica
assim.”
“Vou fazer. Você se concentra em encontrar essa
toupeira, Abasi. Quero o sangue deles na minha lâmina até
o final da semana.”
“Este é o Set que eu conheço. Mantenha-se seguro,
irmão.”
“Ah-huh.” Set desligou, virou-se e quase se chocou com
Ayla.
“Sobre o que era tudo isso?” ela perguntou.
“Nada para se preocupar...”
Ayla ergueu a mão. “Não. Pare. Não faça isso. Diga-me
a verdade.”
“Eu não quero te preocupar com algo que não importa,”
Set respondeu. Os lábios carnudos de Ayla pressionaram em
uma linha teimosa.
“Ah, a menina boba não precisa se preocupar com isso
porque os homens estão cuidando de tudo. É isso?” ela
respondeu. “É a minha vida, Set! Diga-me o que diabos está
acontecendo, ou eu...”
“Você vai o quê , princesa?” Set perguntou, dando um
passo à frente em seu espaço. Era um movimento que
normalmente parecia intimidador, mas Ayla apenas o
cutucou com força no peito.
“Vou empurrá-lo para a água e alimentar os crocodilos
com você,” ela bufou.
“Os filhos de Sobek não estão interessados em comer
gente como eu. Além disso, posso mudar de forma e eles não
tentariam atacar um predador maior do que eles,” Set
apontou. Seu sorriso a enfureceu ainda mais, as bochechas
corando de raiva.
“Talvez você possa se transformar em alguém que não é
um idiota.”
“Você não é a primeira pessoa a fazer essa piada.”
Ayla colocou a mão em seu peito. “Por favor, Set. Apenas
me diga, eu não quero brigar com você.”
O coração de Set começou a martelar, todo o seu foco
no calor da palma da mão dela. “Você está jogando sujo.”
Grandes olhos castanhos piscaram inocentes para ele.
“Eu não estou jogando nada. Apenas me diga.”
Set se contorceu por dentro. “Abasi acha que notícias
suas se espalharam pelo Egito. Não são apenas os homens
de Moussa que estarão atrás de você agora.”
Ayla concordou com a cabeça. “Eu pensei que sim. Você
ainda acha que pode me proteger?”
Set pensou em todos os exércitos que ele havia dizimado
por conta própria, o sangue que encharcou e manchou seu
próprio Ka.
“Sem dúvida.” Set colocou as mãos nos ombros dela
porque parecia ser o lugar mais seguro. “Pode ficar
bagunçado, mas você vai superar isso.”
“Que bom que você é um deus.” A mão de Ayla apertou
sua camisa. “E pensar nesta hora de ontem, minha maior
preocupação era a papelada. Esse tipo de empolgação era
algo que acontecia com outras pessoas.”
“Fique comigo, doutora, e a emoção nunca vai parar.”
Isso lhe rendeu uma risada indiferente.
“Eu não sei quanta emoção mais meu corpo pode
aguentar,” ela suspirou.
 “Depende da empolgação,” Set respondeu
automaticamente. Suas mãos desceram pela pele macia de
seus braços por conta própria. Ele os largou rapidamente e
Ayla tirou a mão de seu peito. Ela ainda estava muito perto,
o ar zumbindo entre eles.
“Vou fazer um chá,” disse ela, contornando-o e entrando
na cabana.
“Foda-se,” Set murmurou baixinho. Ele olhou para as
águas escuras do Nilo e se perguntou se atirar-se aos
crocodilos não seria uma boa ideia, afinal.

Ayla apareceu algum tempo depois com mais comida e

chá. Ela o colocou na área de estar.
“Venha comer alguma coisa. Havia ingredientes
suficientes para uma salada de cuscuz. Toda essa carranca
que você está fazendo está me dando dor de cabeça.”
“Não estou carrancudo, estou mantendo vigilância.” Set
se juntou a ela, e ela lhe passou uma tigela. “Eu pensei que
você disse que não sabia cozinhar.”
“Salada não é cozinhar. É jogar coisas juntas em uma
tigela.”
“Justo. Obrigado,” Set acrescentou.
“É o mínimo que posso fazer. Estou assustada e
estressada, mas agradeço sua ajuda. Mesmo que você seja
pago para fazer isso” disse Ayla rapidamente.
“Você é uma boa pessoa, Ayla. Faz valer a pena protegê-
la.” Set respondeu com um leve encolher de ombros. “Você é
mais bonita do que traficantes de drogas, que são minha
carga habitual.”
“Você deveria estar me dizendo isso” ela perguntou, o
garfo a meio caminho de sua boca.
“Provavelmente não. Eu não posso evitar. Você é fácil de
falar.” Era verdade. Set não falava sobre seu passado ou
reconhecia sua divindade há séculos. Kader sabia o que ele
era, mas Set nunca respondeu às perguntas que ele fez. Set
descobriu que contar a Ayla sobre isso não doeu como de
costume.
“Posso perguntar por que você faz isso? Você é um deus,
Set. Não há coisas melhores que você poderia estar fazendo?”
“Quando a vida é uma linha interminável de eternidade
entediante, você precisa encontrar algo para mantê-lo
ocupado,” ele respondeu honestamente.
“Isso soa sombrio.”
“Ok, se você fosse imortal, o que você faria?”
Ayla nem precisou pensar nisso. “Eu ajudaria as
pessoas.”
“Deus da guerra, lembra?”
“Você fica me dizendo que isso não é tudo que você é.
Deus da proteção também, certo? Você poderia fazer um bom
uso disso, se quisesse.”
Set deu a ela um olhar paciente. “Pare de pensar que
sou melhor do que sou, Ayla. Vejo que você gosta de acreditar
no melhor das pessoas, mas sou o que sou. E estou bem com
isso.”
“E você? Me parece que você está entediado, solitário e
cansado.”
 Set sentiu que a precisão dessa avaliação o atingiu
direto nas bolas. “É mesmo? E você sabe disso desde o dia
inteiro que passamos juntos.”
Ayla serviu chá para ele. “Estou errada?”
Mentira. Set balançou a cabeça, sua língua se
recusando a obedecer. “Você não está errada, mas matar
pessoas é o que eu faço bem.”
“Com certeza não é só nisso que você é bom.” disse Ayla,
o mais leve sorriso se formando em seus lábios.
“Ainda pensando naquele beijo, não é” Set não resistiu
em perguntar.
“Que beijo?” Ayla respondeu, estourando seu ego como
um balão. “Oh, isso. Não. Eu estava falando sobre velejar e
cozinhar. Talvez você devesse se segurar no barco.”
Set riu. “Deuses, não. Minha tolerância com as pessoas
é muito baixa para o turismo.”
“Ok, mas no final desta aventura, terei uma lista de
melhores opções de carreira para você do que vigiar
traficantes.”
“Por que você se importa?”
“Não sei,” respondeu Ayla um pouco rápido demais. “Eu
tenho poucos talentos, Set, e um é conhecer do potencial
quando eu o vejo. Você, meu amigo, está perdido como
traficante de drogas.”
Meu amigo... Merda. Há quanto tempo ele não tem um
amigo? Ele nem mesmo considerava Kader, um amigo.
“Estou perdido como um deus também. Basta
perguntar a qualquer um deles,” ele respondeu e
acrescentou. “Os que não foram embora de qualquer
maneira.”
 “Ainda há mais deuses no Egito? Quem?” Perguntou
Ayla, animando-se com a perspectiva.
“Thoth está em Alexandria e provavelmente está tão
louco como sempre. Anúbis está no Egito; ele não gosta de
deixar o país. Talvez Sobek, embora eu não o veja há um
milênio. Osíris e seu eu insuportável ainda estão no Duat.”
Set encolheu os ombros. “Pode haver outros, mas nenhum
que eu tenha visto por muito tempo. Sempre tendemos a nos
manter fora do caminho um do outro. Ouvi dizer que Isis foi
vista na Turquia alguns anos atrás, mas não posso verificar
isso.”
“Você está brincando comigo,” disse ela, com um sorriso
cada vez maior.
“Não fique tão surpresa, Ayla. Deuses são difíceis de
matar. Principalmente, enlouquecemos com o tempo e nos
matamos. Outros panteões são iguais. Veja os gregos. Os
romanos seguiram o mesmo caminho, embora eu tenha
cruzado caminhos com Bellona, sua deusa da guerra, em
mais de uma ocasião. Inferno de uma mulher em uma luta.”
“Como ela é?” Ayla não resistiu em perguntar. Set
pensou sobre isso por um longo momento.
“Pense em uma mulher que parece uma Anita Eckberg
mais musculosa, mas que pode matar você de cerca de
dezoito maneiras com um palito,” disse ele por fim. “Essa é
Bellona.”
Ayla abanou a cabeça. “Devo perguntar o que acontece
quando dois deuses da guerra se encontram?”
“No nosso caso, foi uma aposta e muito vinho ruim,” Set
relembrou com uma risada. “Estávamos na Mesopotâmia em
algum lugar na época. Ela estava apoiando os romanos, é
claro, e eu estava trabalhando para a Pártia. Chutei a bunda
dela com tanta força que todas as vezes que nos cruzamos
desde então, ela me desafia novamente. Da última vez ela
perdeu, estávamos em Beirute, e ela teve que lutar nua no
dia seguinte.”
“Só te conheço há alguns dias, mas nada nessa história
me surpreende,” respondeu Ayla com um largo sorriso. “Você
realmente não mantém contato com mais ninguém? Não
existe um grupo de apoio ou reunião dos deuses egípcios a
cada cem anos?”
“Não. Você pode imaginar? Todos nós mataríamos uns
aos outros por desrespeito a cinco mil anos de idade,” Set
riu.
“Você ainda guarda rancor tão antigo?”
Set pensou sobre isso por um longo momento. “Apenas
contra Osíris. Eu me dou muito bem com os outros hoje em
dia.”
“Sério? Posso perguntar por quê?” Ayla pressionou.
Pleno e contente, Set deitou-se de costas para olhar
para as estrelas.
“Vou te contar outra hora. Está uma noite linda, e não
quero estragar o clima falando sobre o orifício gigante que é
Osíris. Por que você não me diz por que queria ser médica?”
“No começo, era ser como meu pai. Achei que seria uma
maneira de entendê-lo melhor,” admitiu Ayla, deitando-se ao
lado dele, mas mantendo uma distância segura. “Então,
como o câncer de mama de minha mãe sempre voltava, eu
fiz isso porque queria poder ajudar pessoas como ela.”
“Agora, você se coloca em perigo para continuar
ajudando as pessoas. Isso é certo?”
“Isso é muito preciso. Todo mundo precisa de ajuda às
vezes, e eu acho que as boas ações voltam para você.”
 Set virou a cabeça para olhar para ela. “Se isso for
verdade, eu quero saber que coisa ruim você fez para levar
todo o Egito atrás de você.”
“Você quer dizer o que Kader fez. Acho que minhas boas
ações garantiram que você fosse o único designado para me
proteger.” Respondeu Ayla.
Set gemeu. “Mais uma vez, pare de tentar me fazer
parecer melhor do que sou, doutora.”
“Eu não estou. Você pode não ser bom, mas você está
fazendo uma coisa boa agora. Não, não tente discutir. Você
não vai mudar minha mente.”
Set sabia que ela estava errada, mas isso não impediu o
sorriso em seu rosto. “Oh, Ayla, o tempo cuidará disso para
mim.”
 08

Edfu era uma cidade pela qual Ayla sempre passava e

nunca tinha tempo para parar e explorar. De seu
ancoradouro no rio, ela podia ver os altos pilares do Templo
de Hórus, que já estava lotado de turistas no início da
manhã.
“Estaremos aqui por algumas horas e pegaremos alguns
suprimentos. É melhor encontrarmos algumas roupas que
sirvam também,” Set disse, amarrando o barco e ajudando-
a a subir no píer.
“Por quê? Você não gosta do meu conjunto super
fashion de gallebaya e botas?” ela perguntou.
“Eu gosto de como é transparente quando o sol bate de
uma certa maneira,” Set respondeu com um sorriso.
Ayla olhou para ele, horrorizada. “Não é, é?”
“Não sob esta luz.”
“E pensar que estava começando a gostar de você. Leve-
me a uma loja de roupas agora mesmo.” Exigiu Ayla.
“Passarinho mandão quando suas penas estão
arrepiadas, não é.” Set a conduziu pelas ruas movimentadas
até que eles se aproximaram do templo e encontraram os
mercados. Set se inclinou e sussurrou, “Não se esqueça de
ficar de olho em qualquer suspeito.”
Ayla deu-lhe uma longa olhada, desde as botas gastas,
passando pelas roupas totalmente pretas, até a boca suave
e sorridente. “Você é a pessoa mais suspeita deste lugar.”
“Não posso discutir com isso.” Set apontou para uma
barraca de venda de roupas e deu a ela um rolo de notas.
“Vá buscar outra coisa para vestir. Pegue algumas camisas
limpas também. Vou só àquela barraca de comida e estarei
de volta em cinco minutos. Não saia daqui, Ayla.”
Ela agitou os cílios para ele. “Você não confia em mim?”
“Se eu não confiasse em você, você estaria amarrada no
barco,” Set respondeu. “Na verdade, essa ideia tem mérito.”
Seus olhos dourados brilharam quentes, e a excitação
percorreu sua espinha.
“Vejo você em cinco minutos.” Respondeu Ayla,
afastando-se dele e entrando nas tendas com cheiro de
patchuli. Ela tinha o suficiente com que lidar do que vê-lo
olhando para ela assim.
Ayla ficou mais do que um pouco surpresa ao descobrir
que Set era uma companhia interessante e fácil de se
conviver. Ela achava complicado relaxar perto das pessoas
às vezes e falar sobre si mesma ainda mais difícil, mas ela
fazia as duas coisas com ele. O fato dele preferir andar sem
camisa era um bônus agradável.
Muito agradável. Ayla não se preocupava com homens
desde que terminara com o último namorado, dois anos
antes. Ele tinha sido outro médico no consultório particular
em que ela trabalhava. Ele tinha sido bom, seguro e
enfadonho, assim como o namorado dela antes dele.
Ela pensava que esse era o seu tipo, por isso foi um
choque para seu sistema saber que se sentia atraída por
alguém que era completamente o oposto.
É apenas o estresse de levar um tiro. Você está fascinada
porque ele é um deus.
Ayla vasculhou as roupas em oferta que tendiam a
inclinar-se para a moda ocidental, com itens de marca
falsificados e camisas de turista egípcias enganosas. Ela
sorriu. Se ela ia bancar a turista, o faria com estilo.
 Cinco minutos depois, ela saiu vestindo jeans novos e
carregando duas sacolas de roupas.
Set estava esperando por ela, fumando um cigarro e
observando a multidão com olhos desconfiados. Ele deu uma
olhada em sua camisa com faraós e múmias dançantes de
desenhos animados e caiu na gargalhada.
“Isso é horrível,” disse ele, engasgando com a fumaça.
“Eu amo isso.”
“Estou feliz porque comprei um para você também.”
Respondeu Ayla, oferecendo-lhe a sacola. “Preta, é claro.”
“Sim, eu não vou usar isso.” Ele pescou uma camisa em
um vermelho profundo e trocou-a pela que estava vestindo.
“A cor fica bem em você,” disse Ayla.
“É um pouco pequena,” Set reclamou, puxando-o para
baixo onde se agarrou a cada sulco e definição de seu peito
impressionante.
“É mesmo?” Ayla respondeu inocentemente. Set
percebeu o sorriso que ela não conseguiu conter e ergueu
uma sobrancelha. “O quê? Foi um erro honesto.”
“Qualquer coisa que você diga.” Set colocou alguns de
seus fios de cabelo soltos atrás da orelha. “Só você poderia
fazer uma camisa tão horrível parecer fofa.”
“É um presente,” respondeu ela, lutando contra a
vontade de olhar para suas botas. “Então qual é o plano?”
“Eu preciso fazer algumas ligações, mas pensei que
poderia fazer isso enquanto você olhava para o templo. Você
sendo uma turista e tudo mais.”
“Eu gostaria. Achei que você não gostaria porque é para
Hórus.” Disse Ayla enquanto caminhavam.
 “Por que isso me incomodaria? Ele está morto e eu ainda
estou vivo. Além disso, o meu era maior do que o dele.
Templo, quero dizer,” Set corrigiu.
“É mesmo?” Ayla tentou não rir quando ele se virou e as
costas de sua camisa brilharam com um grande slogan
dourado “EU AMO O EGITO.” Ela se perguntou quanto
tempo levaria para ele perceber.

O templo era mais extenso do que Ayla pensava que

seria. Foi dedicado a Hórus e Hathor, a deusa do céu, sol e
sexo.
Ayla ficou maravilhada com os relevos e estátuas
esculpidas, admirando a habilidade e engenhosidade que
teria assumido em sua construção.
Set deu a ela espaço para explorar, mas nunca perdeu
a visão enquanto falava ao telefone. Ayla sabia que pelo
menos uma dessas ligações era para o seu pai.
Ela tentou ignorar a mistura de curiosidade, dor e
desejo quando se tratava de Kader. Ela não tinha ideia do
que diria se eles se conhecessem. Set disse a ela que era
hóspede da prisão do Cairo, e talvez isso fosse bom para o
coração dela.
Ayla olhou para um pilar e viu um homem observando-
a. Ele se parecia diferente dos outros turistas e não parecia
nem remotamente interessado nos monumentos ao seu
redor. Seus olhos escuros desviaram para o telefone em sua
mão. Os cabelos de sua nuca se arrepiaram, sua intuição a
alertando.
 Ayla tentou localizar Set, mas ele não estava onde ela
esperava que estivesse.
Merda. Seu corpo ficou tenso, se preparando para uma
luta. Ela se moveu no meio da multidão, tomando o cuidado
de manter o homem misterioso à vista, sem olhar
diretamente para ele. Ele estava falando ao telefone agora,
seguindo-a.
Onde diabos Set foi? Ele não era exatamente difícil de
perder, mesmo no meio de uma multidão.
Uma mão desceu em seu ombro. “Ayla Neilos?”
Ayla girou, arrancando a mão do homem de cima dela e
enfiando a palma da mão em seu esterno. Ele engasgou,
estendendo a mão para ela enquanto ela o chutava com força
no joelho com a bota. Ela não esperou para ver se ele caía,
apenas se virou e saiu correndo.
Os turistas engasgaram, saindo de seu caminho
enquanto ela empurrava os grupos, tentando sair.
“Ayla!” Set gritou para ela, e ela o viu atrás de um grande
pilar. Havia um homem no chão, o rosto sangrando. “Você
está bem?”
“Tem outro, eu bati nele com força, mas ele não vai ficar
no chão por muito tempo,” disse ela, pegando sua mão
estendida.
“Nós esgotamos nossas boas-vindas em Edfu. Lamento
ter que encurtar nossa visita.” Set a conduziu de volta para
as ruas.
“Vamos para o barco?” Perguntou Ayla.
“Não, se eles sabem que estamos aqui, eles sabem sobre
o barco. Vamos ter que encontrar um carro. Não há como
evitar. Merda, há mais deles.” Homens se moviam
propositalmente em sua direção, armas em punho.
 “Eles não iriam abrir fogo na frente das pessoas, iriam?”
“Sim. Fique perto. Eles vão nos querer separados.”
“Set, precisamos ficar longe de todas essas pessoas. Não
quero que ninguém se machuque por minha causa,” disse
Ayla.
“Se esses idiotas abrirem fogo, não é contra você, Ayla.
É contra eles.” Set acelerou o passo até que ela começou a
correr para acompanhá-lo. Eles contornaram uma rua
lateral vazia, e Set parou enquanto os homens bloqueavam o
final. Eles se viraram para encontrar outros quatro parados
no caminho por onde vieram. Set apoiou Ayla contra a
parede de um edifício.
“Quando eu disser para soltar, você bate no chão,” ele
sussurrou, passando para ela a sacola de comida que
comprou. Ele se virou para os homens se aproximando deles.
“Vocês não querem fazer isso. Vire-se e vão.”
“Set Akhom, entregue a mulher e você vai embora. Não
temos nenhuma briga com você, mas ela está vindo
conosco,” disse um homem, sua arma apontada para eles.
Set riu, um som arrepiante que encheu a barriga de Ayla
de gelo. “Você apontou uma arma para ela, o que significa
que tem uma briga comigo.”
“Você está em menor número. Você não pode matar
todos nós.”
Calor irradiava de Set, uma luz dourada começando a
brilhar ao redor de suas mãos. Ele não precisava dizer a Ayla
para soltar. Ela sentiu o poder dele aumentar e bateu no
chão, se enrolando em uma bola e colocou as mãos sobre a
cabeça.
O caos estourou. Através de rachaduras em seus dedos,
Ayla observou enquanto Set rasgava os homens como se eles
fossem bonecos de papel.
 Armado apenas com uma adaga, ele se abaixou e
cambaleou, esquivando-se de balas e punhos. Cada golpe
que ele desferia acertava o alvo, fazendo os homens caírem
gritando enquanto morriam. Set era um borrão trêmulo,
deixando um rastro de magia dourada e jorros quentes de
vermelho.
“Ayla, levante-se.” Ordenou ele, e as pernas dela
obedeceram. Ela agarrou a bolsa do chão e o seguiu.
Set abriu a porta da van branca de trânsito e ela correu
para o lado do passageiro. Ele procurou as chaves do carro
antes de praguejar e colocar dois dedos na ignição. A magia
faiscou ouro e o carro deu partida.
“Coloque o cinto de segurança,” disse ele rispidamente.
Eles saíram da rua e entraram no tráfego intenso. “Você está
ferida em algum lugar?”
“Não, e você?” Perguntou Ayla em voz baixa.
“Não.” Set praguejou e desviou de um caminhão. “Não
sei como nos rastrearam aqui. Só estamos em terra há uma
hora.”
“Abasi disse que a recompensa por mim foi para todos,
certo? Talvez eles nos tenham visto por acaso.”
“Uma chance bem espetacular.” Set mudou de marcha,
verificando os retrovisores e os carros de cada lado deles. Ele
deu um grunhido de frustração. “Lamento que você tenha
que ver isso. Eu não quero que você tenha pesadelos por
minha causa.”
“Você tentou avisá-los.” Respondeu Ayla. Set tinha sido
violento e magnífico ao mesmo tempo. Ele era um deus da
guerra, e ele massacrou todos eles para mantê-la segura.
Sua frequência cardíaca estava lentamente voltando ao
normal, a adrenalina bombeando em suas veias diminuindo.
“O que nós vamos fazer agora?” ela perguntou.
 “Eu vou te levar a algum lugar onde ninguém nunca vai
te encontrar,” disse ele, seus olhos dourados não deixando a
estrada.
“Pelo menos eu tive a chance de lutar desta vez.” Ayla
não sabia por que isso a fazia se sentir melhor.
“Você não deveria ter lutado.” Set parecia furioso, mas
Ayla não conseguia descobrir se era com seus inimigos ou
com ele mesmo.
Reunindo sua coragem, ela colocou a mão sobre a dele
e deu um aperto rápido. Quando ele não disse nada, ela fez
menção de se afastar, mas a mão dele se virou para capturar
seus dedos suavemente e a segurou.

Set não gostava de surpresas. Ele não acreditava que

fosse por acaso que os homens apareciam para Ayla em
Edfu. Kader ou Abasi disseram algo para a pessoa errada?
Eles precisavam encontrar a maldita toupeira para que Set
pudesse colocar sua lâmina neles.
O sorriso fácil que Ayla estava exibindo naquela manhã
havia sumido e, por isso, Set alegremente mataria os
bastardos de novo.
Ela não tinha medo dele, mesmo depois do que tinha
visto. Isso a tornava uma mulher verdadeiramente única.
Como se eu precisasse de mais evidências disso.
Set se ressentiu de não poder navegar com ela pelo resto
do Nilo. Ele estava gostando disso. Ele fez uma careta para o
deserto em todos os lados deles. Isso era o oposto de como
ele via o dia deles.
 Ele estava farto de pessoas tentando tirar Ayla dele,
então ele a estava levando para casa em Naqada. Ele estava
usando seu apartamento no Cairo por meses, e ninguém
sabia onde era sua verdadeira casa. Era um segredo que ele
protegia mais do que seu status de deus.
Ayla estaria mais segura lá do que em qualquer lugar do
Egito. Ele poderia deixá-la lá enquanto caçava todos os
bastardos que estavam atrás dela. Ele não podia ser o
monstro quando ela estava por perto, e o monstro estava se
esforçando para ser solto sobre seus inimigos.
Uma viagem que normalmente levaria três horas de
Edfu a Naqada levou o dia todo porque Set estava dirigindo
em todas as estradas secundárias possíveis. Ele não confiava
que não houvesse batedores nas estradas principais e queria
limitar ao máximo os disparos em Ayla. Ela não tinha
desabado como nas últimas vezes, e Set não sabia se isso era
um bom sinal.
Era final de tarde quando Ayla se aninhou no banco e
adormeceu, a cabeça em seu colo.
Totalmente confiante. A mão dele desceu por conta
própria para acariciar suavemente o cabelo dela. A camiseta
feia que ela estava usando o fez sorrir, apesar da manhã
verdadeiramente desastrosa.
Isso não pode acabar bem. Ele sabia disso, e ainda
assim, ele deixou sua mão emaranhada em seus cachos.
 09

Ayla acordou com um movimento quente e oscilante.

Ela abriu os olhos e viu paredes de pedra dourada
entalhadas com hieróglifos. Seu rosto estava descansando
contra o peito forte e musculoso de Set enquanto ele a
carregava através da tumba.
Ele cheirava levemente a especiarias, cardamomo ou
canela, e Ayla pressionou o nariz contra a camisa dele.
Estou sonhando, ela pensou sonolenta. Eles não
estavam realmente em uma tumba. Ela se aconchegou ainda
mais nele e voltou a dormir.
Quando ela acordou novamente, ela estava deitada em
uma cama desconhecida, a lua brilhando no jardim e o rio lá
fora. Ayla afastou o cabelo do rosto e sentou-se, tentando se
orientar.
Set disse que estava levando você para casa. Talvez você
tenha dormido mais profundamente do que pensava.
Olhos dourados a observavam das sombras de um pilar.
Na escuridão, ela distinguiu a forma de um enorme cão de
guarda enquanto avançava.
“Espero que você seja amigável,” ela sussurrou,
estendendo a mão para ele. Ele inclinou a cabeça para ela
antes de pressionar o focinho em sua palma. Ela coçou a
orelha. “Bom menino.”
Ele pulou na ponta da cama e se enrolou. Ayla estava
com muito sono para discutir. “Tudo bem então, mas não
diga ao seu pai.”
 O sol estava alto e quente quando Ayla acordou,
pegajosa de suor. Havia um dossel de tecido branco
transparente pendurado sobre a cama em que ela estava
deitada, envolvendo-a para manter os mosquitos do lado de
fora. Seu cérebro levou alguns momentos para acompanhar
os eventos.
Edfu, o ataque, o passeio de carro.
Estou na casa de Set.
Ela se sentou, estremecendo quando os hematomas em
suas costelas e ombro latejavam de dor. Ela precisava de um
banho e algumas roupas limpas.
Ayla encontrou um banheiro adjacente ao quarto e ficou
maravilhada com o luxo ao seu redor. Ela não sabia por que,
mas ela não achava que seria algo com que o deus da guerra
se preocuparia. Ela nunca tinha ficado mais feliz por estar
errada.
Enquanto o grande chuveiro com múltiplos jatos
parecia acolhedor, ela escolheu a banheira profunda e
elegante. Ela estava doendo por toda parte e precisava de um
banho. Havia uma variedade de sais em potes brancos, e ela
escolheu um que cheirava a frangipani e limão antes de
despejá-lo na banheira fumegante.
Ayla se despiu, mergulhou na água leitosa e soltou um
gemido. Sua cabeça inclinou-se contra a borda da banheira
e ela fechou os olhos.
“Sentindo-se em casa, eu vejo.”
Ayla se sobressaltou, os joelhos puxando
automaticamente até o peito. Set parou na porta do banheiro
com um sorriso divertido no rosto. Ele parecia relaxado e
casual em calças de linho soltas e uma camiseta.
“Não se preocupe, não consigo ver nada,” garantiu ele.
“Pena.”
“Não importa! Saia.” Exigiu Ayla, o rosto em chamas.
“Eu vou. Eu só pensei que você poderia estar com fome.
Eu não esperava encontrar você ai.” Set colocou uma xícara
de café preto na borda da banheira e uma pequena tigela de
manga cortada. “Aproveite seu banho.” Com um sorriso, ele
se foi novamente.
A mortificação de Ayla durou até que ela bebesse o
primeiro gole de café. Era forte e bom, limpando a névoa de
sua mente.
Pela primeira vez em dias, ela se sentiu perfeitamente
segura. Essa percepção fez com que lágrimas brotassem de
seus olhos.
Como sua vida se transformou em um pesadelo? Ela
precisava entrar em contato com seu chefe, Pierre, de alguma
forma para que ele não se preocupasse.
Ayla precisaria de algum tempo sério com seu terapeuta
assim que tudo acabasse. Sua mãe havia mentido para ela
durante anos sobre seu pai.
Ayla achava que nada poderia machucar mais do que a
morte da mãe enquanto ela estava do outro lado da África.
Ela estava errada sobre isso também.
Amara havia escondido a gravidade do câncer e enviado
Ayla em sua nova aventura com a Panaceia. Ela conversou
alegremente com ela enquanto estava lá. E então Ayla
recebeu um telefonema dizendo que sua mãe havia morrido.
Bem desse jeito.
 Ela tinha estado com tanta raiva durante toda a viagem
de volta a Alexandria. Ela tinha aprendido com estranhos
que Amara não queria que ela retivesse seu sonho. Ela não
queria que Ayla a visse sofrer. Ela tinha morrido sozinha,
como ela queria.
Kader sabia? Amara tinha falado com ele, fingindo que
tudo estava bem também? Ele se importou?
Ayla mergulhou na água e gritou até ficar sem fôlego.
Demorou um pouco para se acalmar mais uma vez. A
confusão e a dor diminuíram quando ela mordiscou a manga
e seu estômago parou de doer.
“Você pode passar por isso como passou por todo o
resto,” disse ela para si mesma, sem parar.
Pelo menos ela estava presa a um guarda-costas de
quem gostava. Mesmo que ele não soubesse como agir. Set a
trouxera de volta para sua casa, e ela duvidava que ele
fizesse isso com muitas pessoas.
“Você não pode se esconder aqui para sempre.”
Murmurou Ayla. Ela lutou contra a vontade de encher a
banheira com mais água quente, mas, em vez disso, lavou o
cabelo e saiu.
Ayla voltou para o quarto com uma toalha enrolada no
corpo e avistou a sacola de roupas que comprara em Edfu.
Ela pegou o vestido roxo que havia comprado e o vestiu. Já
era um dia quente e, em mais uma hora, ela sabia que
sufocaria com qualquer coisa mais pesada.
Na noite anterior, Ayla pensara que estava em uma
tumba, mas quando saiu do quarto e foi em busca de Set,
ela teve que reavaliar. As paredes eram de pedra e decoradas
com hieróglifos, e, ocasionalmente, uma pintura moderna.
Era aberto, com pilares de pedra e grandes portas com vista
para o rio.
 Ayla encontrou Set tomando café em uma cozinha
moderna e lendo um jornal. Ela nunca o tinha visto tão à
vontade antes. A camiseta que ele usava exibia o tamanho
de seus músculos de um jeito que deixou Ayla muito
distraída para saber para onde olhar.
“Ei, você tem mais daquele café?” Ayla, perguntou
agarrando a xícara e a tigela vazias. O cheiro de pão assando
encheu o ar, e seu estômago roncou.
“Claro, no fogão,” Set respondeu, apontando para a
panela de metal. “Como foi o banho?”
“Celestial, apesar da interrupção.” Ayla tornou a encher
sua xícara antes de se sentar à mesa em frente a ele. “Este
lugar. Parece... velho e novo ao mesmo tempo.” Ela lutou
para encontrar as palavras exatas.
“É o meu antigo templo. Naqada costumava ser um dos
meus centros espirituais,” explicou Set, empurrando os
pratos de frutas picadas para ela, assim como o pão fresco
regado com mel. “Eu converti o templo quando ele caiu em
ruínas e fiz dele minha base.”
“Ah, isso explica tudo. Para começar, pensei que estava
em uma tumba.”
Set riu. “Os níveis mais baixos têm algumas.”
Tem que esconder os corpos em algum lugar.” Disse
Ayla.
“Algo parecido.” Os olhos dourados de Set ficaram sérios
quando ele viu os hematomas em seu ombro. “Como você
está se sentindo?”
“Um pouco dolorida, mas vou viver. Teve sorte em
descobrir como nos encontraram em Edfu?” Perguntou Ayla,
pegando as frutas.
 “Ainda não. Eu verifiquei com Kader, disse a ele o que
aconteceu. Ele está chateado por eu não estar contando a
ninguém onde você está. Nem mesmo a ele. É a única
maneira de saber que você estará segura. Toda essa situação
é irritante.” Set passou a mão pelo cabelo preto solto, e ela
queria saber se era tão sedoso quanto parecia.
“Sinto muito pelo inconveniente,” disse ela e
rapidamente colocou o pão na boca.
“Não, você não é irritante. Você é...” Set parecia ainda
mais frustrado. “Você não é o problema. Essa merda com
Moussa é. Estou pensando em deixá-la aqui por alguns dias
e ir ao Cairo para resolver essa bagunça.”
O estômago de Ayla deu um nó com a ideia dele deixá-
la aqui sozinha e vulnerável. “Tem certeza de que é uma boa
ideia? Achei que Abasi estava olhando para a toupeira.”
“Ele está tentando ser quieto e diplomático sobre isso.
Meu caminho será mais confuso, mas mais rápido. Você não
deveria se envolver em nada disso.”
Set olhou para o prato dela. “Como está o mel? Minhas
abelhas o fizeram.”
“Muito bom. Você sabe que é uma loucura ter você
falando animadamente sobre o assassinato de Moussa e
seus homens e depois me perguntar se eu gosto do seu mel.”
disse Ayla, balançando a cabeça.
Set apenas sorriu e, novamente, ela sentiu aquele puxão
quente em seu estômago. “Eu gosto de muitas coisas, Ayla.
Sangue e mel incluídos.”
Ayla não teve chance de responder antes que um
homem e uma mulher entrassem. Set se levantou em um
piscar de olhos para cumprimentá-los.
“Espero que não estejamos interrompendo,” disse uma
negra estonteante, os olhos castanhos brilhantes voltados
para Ayla. Ela parecia ter quarenta e poucos anos e tinha o
cabelo preso em uma abundância de longas tranças. Seu
sorriso iluminou-se quando ela olhou para Ayla e Set.
“Nem um pouco. Fico feliz em vê-la.” Ayla, este é Isoba,
o sacerdote copta local, e sua esposa, Miryam. Eles
comandam o lugar.
“Que mentiras você conta,” Miryam o repreendeu.
“Todos nós cuidamos uns dos outros, e você sabe disso.”
“É bom conhecer um dos amigos de Set. Eu estava
começando a achar que era o único,” disse Isoba com um
sorriso. “Estou interessado em saber como você se envolveu
com um tal demônio, muito menos se tornou sua namorada.”
“Eu não sou namorada dele! As pessoas estão tentando
me matar, e Set foi gentil o suficiente para garantir que isso
não acontecesse,” Ayla respondeu um pouco rápido demais,
com o pescoço queimando. O sacerdote ergueu uma
sobrancelha negra para Set, que encolheu os ombros.
“Estou temporariamente de volta ao negócio de
proteção.”
“Não achei que você tivesse deixado,” Miryam
respondeu.
“Não dê ouvidos a eles, doutora. Eles gostam de me fazer
parecer melhor do que eu sou, como você,” Set disse.
“Você é uma médica? Por que alguém iria querer matar
você” Miryam perguntou com interesse. Set lançou um olhar
de advertência para Ayla.
“Tenho um pai ruim, como descobri recentemente.”
Respondeu Ayla. Ela não tinha o hábito de mentir para
sacerdotes.
 “Que tal você levar Ayla para dar uma olhada na vila,
Miryam, enquanto Set e eu podemos alcançá-la,” Isoba
sugeriu.
“Eu gostaria. Não tive liberdade para andar nos últimos
dias.” Disse Ayla, pondo-se de pé. “Vou apenas encontrar
alguns sapatos e um lenço.”
Miryam a seguiu até seus quartos, conversando
facilmente com ela sobre seu trabalho com a Panacea.
“Estou realmente surpreso em encontrar uma mulher
na casa de Set. Quando uma das crianças disse que viu Set
voltando com companhia ontem à noite, eu o repreendi por
mentir. Não vemos Set há meses.”
“Isso é tão incomum” Perguntou Ayla, calçando as
sandálias que comprara.
“Ele geralmente verifica uma vez por mês. Verifica se
tudo está bem. Ele diz que não gosta de proteção, mas é o
que ele faz com este lugar,” Miryam respondeu. “E agora ele
nos trouxe uma médica.”
“Não creio que ele tenha planejado assim,” disse Ayla.
Ela enrolou o lenço leve em volta dos ombros e do peito para
se proteger do sol. “Por quê? Você precisa de uma médica?”
“Somos uma pequena comunidade remota. Sempre
precisamos de um médico, pois o hospital fechou há cinco
anos.” Miryam balançou a cabeça. “Quando a notícia se
espalhar, você terá pessoas fazendo fila para vê-la.”
“Ajudarei se for necessário.” Disse Ayla com
sinceridade. Miryam a estudou com seus grandes olhos
castanhos.
“Você sabe o que ele é, não é?” ela perguntou.
“A parte sobre ele ser um mercenário ou um Deus?”
 “Suponho que sim. Ele não confia em ninguém
facilmente, mas confia em você. Caso contrário, ele nunca a
teria trazido aqui.”
Ayla sorriu com isso. “Precisamos confiar um no outro
no momento. Posso perguntar o que você acha de um deus
que mora em sua vizinhança, já que é cristã copta?”
“Set cuidou deste lugar por muito tempo. Ele nunca
manteve as crenças de ninguém contra eles, então ninguém
se importa com o que ele é,” Miryam respondeu enquanto
saíam pela porta da frente.
“Ele está muito determinado a me fazer acreditar que ele
é uma pessoa terrível,” disse Ayla.
Miryam riu alto e mostrou a Ayla o caminho à beira do
rio.
“Bem, ele não é exatamente bom, mas como você verá,
ele não é tão terrível quanto pensa.”
 10

Set ficou descalço no meio de seu jardim e respirou o ar

quente da tarde. Era bom estar em casa, os últimos meses
de derramamento de sangue e tédio caindo de seus ombros.
Isoba deu a ele um sermão gentil sobre estar ausente
por muito tempo, e ele estava certo.
Essa sensação de calma foi a razão exata pela qual Set
nunca disse a ninguém onde morava. Ele não queria que sua
vida exterior suja infectasse este lugar de serenidade.
Ele temia que trazer Ayla para cá perturbasse o
equilíbrio de sua casa, mas descobriu que o oposto era
verdade. Ele não gostava de como era natural levar café para
ela na banheira ou vê-la tomar o café da manhã. O sorriso
dela o fez ansiar por algo que nunca pensou que teria
novamente.
Mulher perigosa, perigosa, Set pensou enquanto cortava
folhas mortas de uma videira de maracujá.
O coração de Set quase parou quando ele a viu entrando
na cozinha naquela manhã, um sorriso relaxado em seu
rosto e cheirando a mulher quente e flores de frangipani. O
vestido de verão que ela usava exibia as curvas que haviam
sido escondidas por camisetas largas e jeans.
Ele tinha se fixado nas três pequenas pintas espalhadas
em um triângulo em seu ombro direito, apontando como
uma flecha para seus lindos seios. Ele fantasiou o dia todo
sobre beijar aquela flecha e para onde os pontos iam.
Ela está absolutamente fora dos limites, lembra?
Kader provavelmente mataria Set se descobrisse os
pensamentos lascivos de Set sobre sua filha. E eles eram
mais do que um pouco depravados. Eles estavam se
tornando uma queimadura em seu estômago contra a qual
ele lutava para parar, e o estalo de seu poder divino liberado
não estava ajudando.
A interrupção de Isoba e Miryam naquela manhã foi
uma bênção porque Set queria arrastar Ayla para seu colo e
beijá-la sem sentido, puxar as alças finas de seu vestido para
baixo e ver se seus seios tinham um gosto tão bom quanto
pareciam.
Set praguejou baixinho. Ele teria que mudar e ir para
outra corrida naquela noite apenas para trabalhar um pouco
de sua energia reprimida.
Porque funcionou tão bem na noite passada.
Em sua forma de cachorro selvagem, ele havia
percorrido o perímetro da aldeia. Como muitas das cidades
menores do Egito, ela havia encolhido ao longo dos anos e se
transformado em uma vila à medida que as secas e a
necessidade de trabalho levavam as pessoas às cidades
maiores. Ainda era sua casa e ele conhecia cada centímetro
dela. Era tudo propriedade dele para garantir que fosse
silencioso e seguro para seus residentes.
Em vez de ir caçar como deveria, Set voltou direto para
se certificar de que Ayla estava segura. Incapaz de se manter
afastado, ele a deixou acariciá-lo como um vira-lata comum
porque não conseguia se conter. A sensação das mãos dela
correndo contra ele garantiu que ele não dormiria naquela
noite.
“Ela é apenas uma mulher. Controle-se,” ele murmurou,
jogando uma cabeça de alface podre no composto. “Ela irá
embora logo, e você poderá continuar com a vida como
sempre fez.”
Felizmente, Ayla ainda estava na aldeia com Miryam.
Set sabia que elas se dariam bem. Ambas tinham raciocínio
rápido e gostavam das pessoas. Ele não tinha dúvidas de que
fariam Ayla colocar suas habilidades médicas em prática.
Pode ser o que ela precisava esquecer sobre a recompensa
por sua cabeça, mesmo que fosse apenas temporário.
Set puxou algumas ervas daninhas que se juntaram ao
redor de seus pés de tomate e tentou se concentrar nos
problemas do Cairo e no que ele precisava fazer a respeito.
Quanto mais cedo o fizesse, melhor. Ayla poderia voltar para
sua antiga vida como ela merecia, e ele poderia seguir para
outro trabalho de mercenário. Ele terminou de trabalhar
para Kader Ayad.
Talvez você precisasse sair do Egito por um tempo. Set
sabia que Bellona arranjaria um emprego para ele em algum
lugar se ele pedisse. A deusa italiana sabia onde estava a
melhor ação. Talvez ele tivesse sorte e fosse mandado para
algum lugar muito, muito longe. Como a Sibéria.
Dessa forma, ele não lamentaria por uma mulher que
não podia tocar. Apenas heróis terminavam com a garota, e
ele não o era há muito tempo.
“Então é aqui que você está se escondendo” disse Ayla,
abrindo caminho por entre as fileiras de plantas para
alcançá-lo. Ela estava descalça, com bochechas beijadas pelo
sol e um sorriso fácil.
Oh querido Geb, por favor, me engula inteiro para que eu
não me apaixone por essa mulher.
“Eu não estava me escondendo,” Set respondeu,
sentindo-se estupidamente distraído pelos pés descalços
dela na terra negra. “Como foi seu dia?”
“Ótimo. Miryam me apresentou ao vilarejo e, de repente,
eu estava fazendo consultas. Prometi ajudar onde puder
enquanto estiver aqui.”
 “Miryam é boa em delegar assim. Se ela descobrir uma
habilidade secreta que você tem, ela vai colocá-la para
trabalhar usando-a.”
Set se agachou para colher outra erva daninha e se
acalmou quando Ayla pousou a mão em seu ombro. Foi um
gesto fácil e casual que ele duvidou que ela estivesse ciente.
Ayla estava olhando para o jardim ao redor, uma expressão
confusa no rosto.
“Você realmente plantou tudo isso?”
“Claro que sim. Miryam e alguns dos outros ficam de
olho quando estou fora. Todos são bem-vindos para vir e
colher se arrancarem algumas ervas daninhas ao mesmo
tempo. Não posso deixar de outra forma.”
“Aquela fruta que comi esta manhã, você a plantou?”
“Sim,” respondeu ele, sentindo-se repentina e
estupidamente orgulhoso de si mesmo. Set apontou para
uma fileira de bananeiras. “O pomar é por aí.”
“Você vai me mostrar?”
“Claro. Eu mesmo estava indo nessa direção.” Set se
levantou e Ayla deixou cair a mão. Ele não se arriscou a
pegá-lo no sua própria suja enquanto a conduzia em direção
às árvores. “Espero que os aldeões não tenham perturbado
muito você. Não a trouxe aqui para trabalhar.”
Ayla acenou com a mão sua preocupação de lado. “Não,
está tudo bem. Eles são todos pessoas adoráveis, e não estou
acostumada a ficar ociosa quando posso ajudar. Não posso
ficar sentada sem fazer nada, então se eles precisarem de um
médico, eu ajudo. Todos que eu conheci hoje tinha coisas
interessantes a dizer sobre você.”
Set gemeu. “Mentiras, sem dúvida.”
 “Você configurar toda a Naqada com painéis solares é
uma mentira? Porque eu mesmo vi os painéis em todas as
casas.”
“Bem, eu fiz isso. Eu não ia armar para mim e mais
ninguém,” Set resmungou, esfregando a nuca.
“E você não usa seus poderes divinos para manter esta
parte do Nilo limpa para beber água e sem ataques de
animais?” A boca de Ayla se contraiu e ele rapidamente
desviou o olhar antes de beijá-la.
“Não quero ter que lutar com um hipopótamo toda vez
que quiser nadar,” argumentou ele, lembrando-se
mentalmente de verificar suas proteções que mantinham os
animais longe de onde as crianças gostavam de nadar e
brincar.
“Certo.” Ayla revirou os olhos para ele. “E quando eu
comentei sobre como estou surpresa que nenhum bandido
tenha aparecido para roubar todos os painéis solares,
Miryam disse que você usou proteções ao redor da aldeia
para assustá-los.”
“Não quero ninguém roubando meu templo, é por isso.
Acontece que eles moram perto. Não posso evitar se minha
magia de proteção não é o que costumava ser e os protege
também.”
Ayla cutucou-o suavemente com o ombro. “Você sabe
que não é crime fazer coisas boas para as pessoas.”
Set cruzou os braços teimosamente. “Eu sou um Deus
da guerra, Ayla. Eu não sou legal com ninguém.”
“Ah huh. Qualquer coisa que você diga.”
“Você está fazendo aquilo de novo quando tenta me fazer
parecer uma boa pessoa. Deus. Qualquer que seja. Pare com
isso, sério. Eu não sou seu projeto de redenção ou...”
 Ayla ficou na ponta dos pés e beijou sua bochecha.
“Você pare, Set. Agora, me mostre seu pomar.” Ela passou
por ele e foi até as árvores, deixando-o olhando para ela, com
o rosto formigando e o coração acelerado.
Ayla passou a mão pela folha larga de uma bananeira.
“Estou surpresa que você tenha obtido tantas espécies de
árvores para crescer aqui.”
“Não há muito que não cresça do rico solo do Nilo se for
adequadamente irrigado e fertilizado. Quando eu viajo,
geralmente procuro sementes herdadas para trazer comigo
para plantar aqui. Tenho pêssegos da França, laranjas
sanguíneas da Sicília, figos de Kalamata,” Set apontou
enquanto eles caminhavam.
“Incrível. Sei o que dar de presente para você depois que
tudo isso acabar.” disse Ayla, e ele agarrou a mão dela para
impedi-la.
“Você não me deve um presente por protegê-la,” Set
respondeu. “Kader está me pagando.” Ele queria retirar as
palavras, mas ainda eram verdadeiras. Ayla apenas revirou
os olhos para ele.
“Talvez eu queira comprar algo para você? Embora, se
você continuar com essa atitude mal-humorada, será algo
como um grupo de gnomos de jardim horríveis jogando
croqué,” disse ela, dando um aperto de brincadeira na mão
dele. “Sério, relaxe. Como você pode estar tão mal-humorado
em um lugar tão bom?”
Set mordeu a língua com força suficiente para sentir o
gosto de ichor.
Porque eu não consigo me apegar a você, e cada vez que
você sorri para mim, minha vontade de manter minha
distância desmorona um pouco mais.
 “Não posso esquecer que você é um trabalho, Ayla. Que
não é minha amiga ou convidada.” Gaguejou ele, com o peito
apertado.
“Não posso ser os três?”
“Por que você gostaria de ser?” Ele perguntou, sentindo
que estava perdendo rapidamente uma discussão que ele
não sabia que tinha começado.
Ayla apenas olhou para ele com paciência. “Talvez
porque eu goste de você, e quando eu gosto de alguém, faço
amizade com eles. Você sabe como a amizade funciona, não
é?”
“E o fato de eu ser um Deus da guerra e o vilão de quase
todas as histórias da mitologia egípcia não a adverte? Não
posso mudar o que sou, mesmo que tente.”
“Bem, claramente você pode, porque você mesmo disse
que passou de um herói protetor a um Deus da guerra.” Ayla
cruzou os braços. Set passou as mãos pelo rosto em
frustração.
“Se você continuar sendo teimosa sobre isso, vou ter que
beijar você, Ayla, então pare com isso.” Ela se atreveu a rir e
dar um tapinha condescendente em seu ombro.
“Nós não somos tão bons amigos, Deus da guerra,” ela
sussurrou para ele antes de deixá-lo sob as árvores, olhando
para suas costas nuas marrom e balançando os quadris,
enquanto ela continuava sua caminhada em direção à casa.
“Estou tão acabado,” Set reclamou baixinho.
 11

Caminhando pelos jardins em direção à casa, Ayla não

conseguia tirar o sorriso do rosto. Ela ficou surpresa por se
lembrar de como flertar e por se encontrar fazendo isso
facilmente com Set. Parecia além de seu nível de ousadia
tentar isso com alguém como ele.
Nos últimos dias, ela havia levado um tiro e estava com
mais medo do que nunca. Flertar não parecia mais tão
assustador.
Set estava acostumado a ser o único no controle de cada
situação e interação, então o flerte dela parecia tirá-lo do
equilíbrio. Ayla sorriu porque gostou de vê-lo perturbado
pela primeira vez.
Set era uma contradição ambulante, e o tempo que ela
passou aquele dia na aldeia apenas tornou isso mais
aparente. Cada pessoa com quem ela falou o admirava
muito.
Apenas Isoba e Miryam pareciam saber exatamente
quem ele era, mas o resto ficava feliz em tratá-lo como seu
mercenário e benfeitor residente.
Ayla não gostava de complicações e com certeza era isso.
Ainda assim, ela não podia deixar de tentar fazer amizade
com o próprio diabo. Toda a ideia parecia confundi-lo, o que
a deixou encantada.
“O jantar é ao pôr do sol,” Set a chamou, e seu sorriso
se alargou.
Os jardins, como a própria casa, eram bonitos e
pacíficos. Quanto mais Ayla ficava em Naqada, mais percebia
que não era apenas uma casa, mas um santuário.
 Ayla voltou para o quarto e teve o cuidado de não deixar
rastros de sujeira pela casa. Parecia imenso, e Set sugeriu
que havia criptas abaixo dela. Ela era curiosa por natureza,
mas não tinha habilidade para explorar sem a permissão
dele.
Ele provavelmente tem o lugar todo bloqueado. Ayla
sorriu. Era definitivamente algo que ela podia ver Set
fazendo.
Ayla tomou um longo banho e trançou o cabelo,
prendendo-o em uma coroa em volta da cabeça. Seria uma
noite quente, então ela colocou outro vestido de algodão para
evitar suar. Ela não era do tipo que ficava sentada sem fazer
nada, então decidiu que iria ajudar Set a cozinhar.
Ayla abriu a porta no momento em que Set levantava a
mão para bater. Ele havia tomado banho e colocado uma
camisa profunda cor de vinho. Ayla não sabia o que havia
naquela cor em particular que o fazia parecer tão bom.
É a cor do sangue, seu subconsciente alertou
inutilmente.
“Planejando se intrometer de novo?” ela perguntou.
Set estendeu um copo alto para ela. “Eu estava trazendo
isso para você. Se você estivesse no banho, seria um bônus
agradável.”
“Sabe, acho que nunca tive alguém mexendo comigo
tanto quanto você” comentou Ayla, pegando o vidro fosco e
bebendo. Era uma cerveja gelada, mas a melhor que ela já
provara.
“Não é exagero. É ser um bom anfitrião.”
“Mas você disse que eu não era sua convidada.”
“Talvez eu tenha mudado de ideia,” respondeu ele. “Você
vinha me ver?”
 “Eu ia oferecer ajuda.”
Set riu. “Depois que você me disse o quão ruim você é
cozinhando, acho que vou me contentar com sua companhia
enquanto faço isso.”
“Eu posso fazer isso. Esta cerveja é... não sei como
descrevê-la. Posso sentir o gosto de mel, e acho que tâmaras?
Normalmente não gosto de cerveja,” disse Ayla, tomando
outro gole enquanto caminhavam.
“Eu vou aceitar isso como um elogio.”
“Você preparou isso? O que estou dizendo? Claro que
você fez.”
O sorriso de Set ficou um pouco tímido. “Já tive tempo
para ficar bom nas coisas, Ayla. Se você não continuar
aprendendo coisas novas, ficará louco com a quantidade de
tempo que passa.
“Tudo bem, mas se você me disser que também faz
crochê, vai arruinar sua reputação de durão mercenário.”
brincou Ayla.
“Descanse. Não sei fazer crochê.” Set puxou um banco
de bar para ela no balcão da cozinha. “Gosto de coisas com
uma aplicação mais prática. Cultivo uma horta porque gosto
de cozinhar e cozinho porque gosto de comer. Não costumo
cozinhar para outras pessoas, mas prometi a você uma
refeição decente quando estávamos em Aswan.”
“Sim, você fez.” Respondeu Ayla. “Você ouviu alguma
coisa de Abasi hoje?”
“Não, e estou seriamente começando a duvidar de sua
eficácia,” Set disse enquanto começava a se mover pela
cozinha. “Como eu disse esta manhã, não gosto da ideia de
deixá-la aqui, mas talvez seja necessário.”
 “O que você está planejando fazer?” Ayla sabia a
resposta, mas sentiu a necessidade de perguntar de
qualquer maneira.
“Tirando Moussa e perguntando a ele quem diabos deu
a dica de sua existência. Quero ouvir de seus lábios e de
ninguém mais. Tenho um mau pressentimento sobre toda
essa bagunça. Algo parecia errado desde o início.”
“Você não confia em Abasi?”
“Eu não confio em ninguém quando se trata de você,”
Set respondeu, os olhos brilhando com poder dourado.
“Quando um Deus dá sua proteção, é um vínculo até
que a pessoa esteja segura. Eu a deixarei segura, Ayla,
mesmo se eu tiver que queimar Cairo até o chão.”
A cerveja revirou-se inquietamente no estômago de Ayla.
“Vamos torcer para que não chegue a esse ponto. Eu
não deveria ter tocado no assunto e arruinado seu humor.”
“Você não arruinou nada, Ayla. Eu estava afirmando um
fato. Você pode me perguntar qualquer coisa.”
“Ok, por que você odeia tanto Osiris?”
Set se encolheu. “Você mira direto nas nozes, sabia
disso?”
“Você disse...”
“Sim, eu sei.” Set serviu-se de mais cerveja avermelhada
e esvaziou meio copo. “Vou precisar de pelo menos mais seis
desses antes de falar sobre ele.”
“Bem, beba então.”
“Por que você quer tanto saber?”
 Ayla fez um pequeno som de frustração. “Set, você é um
Deus de verdade. Estamos sentados em um antigo templo
dedicado a você. Eu cresci com histórias sobre você. Claro
que vou perguntar quais são reais e quais não são.”
“A maioria das histórias é besteira.”
“Então por que não usar a oportunidade para corrigi-
las?” Ayla disse docemente.
Set ergueu uma sobrancelha para ela antes que seus
ombros caíssem. “Droga, odeio não poder dizer não para você
quando você olha para mim assim. Vou comer primeiro.”
“Eu posso esperar até então.”
“Mas se vou contar uma história horrível, você precisa
me contar uma também. A confiança vai para os dois lados.”
Set encheu seu copo. “Você primeiro.”
“Você joga sujo.”
“Eu sou um Deus trapaceiro,” Set disse, piscando para
ela.
Ayla realmente não gostava de compartilhar coisas
pessoais, mas ele estava certo. A confiança era em ambos os
sentidos. Ela soltou um longo suspiro e tomou outro gole de
cerveja para dar coragem.
“Minha mãe sabia que estava morrendo e não me
contou,” disse ela rapidamente, arrancando-o como um
Band-Aid. Set não respondeu, apenas começou a cozinhar
cuscuz e fatiar os vegetais.
Ayla contou a ele sobre conseguir o emprego na
Panacea, sua mãe mandando-a embora e fingindo que ela
estava em remissão. Como elas conversaram como se nada
estivesse errado, e o tempo todo Amara esteve em cuidados
paliativos, conectada a máquinas para monitorar sua morte
lenta e dolorosa.
 “Nunca pensei que ela mentiria para mim daquele jeito,”
confessou Ayla. “Nós só tivemos uma a outra, e eu senti que
era o pior tipo de traição. Em vez de lamentar por ela, tudo
que eu podia sentir era raiva. Ainda estou. Não voltei para
casa em Alexandria desde que a enterrei porque tenho medo
de chegar lá e começar a gritar.”
“Talvez você precise. Nada de errado com um bom grito
ocasionalmente,” Set disse. Ele colocou o peixe na panela. “O
luto é como o amor. É diferente para cada um. Costumava
haver rituais para ajudar não só os mortos, mas os vivos. O
luto recebeu o devido respeito. Agora todos parecem pensar
que você deveria começar a superá-lo o mais rápido possível
à medida que são enterrados. Não é assim que funciona. Não
há problema em você ficar com raiva. “
“Parece inútil ficar com raiva dos mortos.” Disse Ayla,
olhando para os anéis molhados que seu copo estava
deixando.
Uma mão quente repousou em sua parte inferior das
costas, e ela olhou para o rosto compreensivo de Set.
“Não é inútil. Você tem o direito de sentir o que quiser
sobre isso. Você a amava e seu ato final a magoou, embora
ela pensasse que estava fazendo a coisa certa,” disse ele.
Ayla engoliu o nó na garganta. “Como manter-me longe
de Kader fosse a coisa certa? Mesmo que ela soubesse que
eu ficaria sozinha quando ela se fosse?”
“Manter você longe de Kader foi provavelmente a melhor
coisa que ela já fez. Protegeu você, mesmo que te machuque.
Eu te conheço há menos de uma semana, e até eu quero te
proteger dele.”
Ayla lutou contra o desejo de inclinar-se contra o corpo
quente dele, de envolvê-lo com os braços e chorar. “Se você
se sente assim por ele, por que trabalha para ele?”
 Set colocou uma mecha de cabelo solta atrás da orelha.
“Depois desse trabalho, não vou mais trabalhar para Kader.”
“Sério? Por quê?”
Set se afastou dela e foi virar o peixe frito. “Porque você
disse que iria pensar em uma ocupação alternativa, lembra?”
Ayla engoliu uma risada. “Sim, eu disse. Acho melhor
começar a pensar.”
“É melhor fazer, doutora. Estou contando com você.”

Eles comeram fora ao lado do rio. Set tinha uma mesa

baixa e almofadas de assento dispostas ao lado de um amplo
conjunto de escadas que conduziam ao claro Nilo. Ayla
comeu cuscuz com especiarias, peixe frito, saladas e frutas
até quase estourar.
“Você pode cozinhar para mim quando quiser,” ela
gemeu feliz, deitando-se nas almofadas.
“Você é fácil de agradar.”
“Isso mesmo, me alimente e diga que sou bonita,”
brincou ela.
“Você é linda, não bonita,” Set respondeu, e ela virou a
cabeça para sorrir para ele.
“Isso é fofo, mas você não vai escapar de me dizer por
que odeia Osíris.”
Set gemeu, puxou seu cabelo para fora da faixa e passou
as mãos por ele. Ayla estava tonta o suficiente para olhar
abertamente para a flexão de seus bíceps musculosos. Ela
nem desviou o olhar quando ele a pegou olhando.
 “Sabe, posso pensar em pelo menos quatro outras
coisas que poderíamos fazer agora do que falar sobre Osíris,”
disse ele com voz rouca.
“Não use sua voz sexy comigo. Não vai funcionar.”
Respondeu Ayla com teimosia, mentindo descaradamente.
O calor deixou os olhos dourados de Set. “Eu odeio
Osíris porque ele seduziu minha esposa.”
“Eu pensei que Nephthys se vestira de Ísis para tentar
seduzir Osiris.”
“Ela desempenhou seu papel, certamente, mas não
havia disfarces.” Set se inclinou para frente, colocando os
cotovelos sobre a mesa e embalando sua cerveja.
“Ele sempre se ressentiu de eu ter sido criado antes dele
e de ser mais forte do que ele. Sei que as histórias mostram
que éramos todos irmãos, mas não era bem assim. Fomos
criados a partir do éter e do poder; não compartilhamos
útero. Éramos apenas quatro no início. Eu vim primeiro,
então me senti responsável por todos nós. Éramos todos tão
diferentes, projetados para nos equilibrarmos. Mas eu
sempre fui o mais forte, aquele destinado a proteger os
outros. Osíris não gostava disso. Ele queria tudo o que eu
tinha. Isso incluía Nephthys. Não importava que eu a
amasse, que ela era a única a acalmar a tempestade em mim
e me manter equilibrado. Ele a queria, e foi isso.”
Ayla se sentou, seu humor brincalhão desaparecendo
com a dor genuína na voz de Set. Ela queria alcançá-lo, mas
não ousou.
“Osiris começou a visitá-la quando eu não estava por
perto,” Set continuou. “Uma coisa levou à outra, e eu os
peguei juntos. Eu perdi minha paciência e o matei. Eu
sempre fui o melhor lutador, e talvez ele tenha pensado que
eu o deixaria escapar impune como eu o deixei escapar com
qualquer outro plano contra mim. Cortei sua cabeça com um
único golpe. Nephthys fugiu na carnificina, o que foi sorte
porque eu provavelmente a teria matado também. Eu joguei
partes de seu corpo no rio para os crocodilos.” Set esvaziou
sua cerveja e encheu os copos de ambos.
“Ísis descobriu o que aconteceu e, em vez de ficar com
raiva, ela queria o bastardo traidor de volta. É por isso que
ela o juntou novamente e usou seu poder para restaurar seu
Ka e magia. A única coisa boa que saiu de tudo isso foi que
Osiris agora está preso em Duat e... e aquele Anúbis nasceu.”
Ayla tomou um gole cuidadoso de sua bebida. “Então
ele realmente era o bastardo de Osíris?”
“Sim. Nephthys não o queria, então Ísis cuidou dele. Eu
não mataria uma criança, não importa o quão bravo eu
estivesse. Eles o mantiveram longe de mim de qualquer
maneira.” Set soltou um suspiro cansado. “Eu não vejo
Anúbis há séculos. Eu gosto dele, no entanto. Ele demora
para ficar com raiva e tem uma presença calma que afeta
quem está por perto. Você me lembra ele dessa maneira.”
Ayla sorriu. “Eu não acho que fui acusada de acalmar
ninguém.”
“É fácil para mim estar por perto. Para conversar. É
perigoso.” Ayla ergueu uma sobrancelha, mas ele não estava
brincando. Ele acreditava seriamente que ela era um perigo
para ele. Ayla passou a mão nas costas da dele.
“Eu nunca contaria a ninguém seus segredos, Set. Eu
me sinto privilegiada que você me contasse.”
“Bem, você me contou alguns dos seus segredos.
Parecia justo.” O canto de sua boca se ergueu em um
pequeno sorriso. Não era o sorriso deslumbrante e
encantador que ele trazia quando estava flertando com ela.
Este era genuíno, e ela teve o desejo de se inclinar para frente
e beijá-lo.
 Set se levantou, quebrando o feitiço. “Você quer dar um
mergulho?”
“O quê? Agora mesmo?”
“Sim, agora. Está quente e um mergulho é bom em uma
noite clara.” Ele caminhou até os degraus e tirou a camisa,
jogando-a para o lado. Ayla engoliu em seco.
“E quanto aos crocodilos?”
“Eu protegerei você.” Ele pegou as calças e Ayla
rapidamente olhou para baixo, corando furiosamente. Houve
um respingo de água e ela arriscou olhar para cima. Set já
estava até os ombros, olhando para ela com olhos brilhantes.
“Vamos, Ayla. Prometo que não vou nem olhar quando
você se despir.”
Ayla reuniu coragem e se levantou. “Tudo bem, mas se
eu vir um crocodilo, estou usando você como isca.”
 12

Set não achava que ela realmente faria isso. Ayla franziu
o cenho para ele e fez um gesto com o dedo.
“Vire-se, por favor,” disse ela.
Surpreso, Set obedeceu, olhando para o céu noturno e
tentando não sorrir. Ele ouviu o vestido dela atingir a escada
de pedra com um ruído sedoso, e sua mente começou a
fornecer imagens inúteis.
Você está em tantos problemas. Set gostava de confusão,
especialmente quando vinha em um pacote como Ayla.
“Ok, é seguro virar,” disse ela, respingando água
enquanto nadava.
“Depende de como você define seguro,” Set murmurou.
Ela estava a poucos metros dele, na água, e ele avistou a alça
escura de um sutiã. Que pena.
“Vê? Sem crocodilos.”
“Isso está acima da água,” disse ela. Ela inclinou a
cabeça para trás. “A lua está linda. Esta foi uma boa ideia.
Obrigado, Set.”
“Pelo que?”
“Por isso. Eu não esperava me sentir tão relaxada, tão...
segura. Eu finalmente sinto que meus níveis de adrenalina
estão normais pela primeira vez em dias.” Ayla olhou para
ele, sua pele brilhando ao luar. Seu sorriso era como uma
luz quente de mel derramando-se em um lugar escuro e frio
dentro dele.
“Estou feliz que você se sinta assim, especialmente
comigo,” respondeu ele. Já fazia muito, muito tempo que ele
não queria que alguém se sentisse assim. “Significa que
estou fazendo bem o meu trabalho,” acrescentou
rapidamente. Ayla apenas balançou a cabeça para ele como
se soubesse que ele era um mentiroso.
“Nem tudo é pelo trabalho. Nós nos damos bem. Não se
preocupe, Set. Isso também me surpreende.” Disse Ayla. O
momento de ternura desapareceu quando o sorriso de Ayla
se transformou em terror, e ela soltou um pequeno grito,
saltando para os braços dele. “Algo tocou meu pé! Algo tocou
meu pé! Você disse que nada nos incomodaria!”
“Provavelmente era apenas um peixe,” Set respondeu, a
risada retumbando por ele. Os braços dela estavam em volta
do pescoço dele, então ele colocou as mãos nas costas dela
para ajudar a mantê-la fora da água. “Você está bem, Ayla.
Nada vai machucar você quando estiver comigo.”
“Pare de rir de mim!” ela reclamou enquanto espirrava
água nele. Então ela estava rindo também, seu corpo
tremendo com isso.
Set não conseguia se lembrar da última vez que ouvira
um som tão despreocupado. Ela olhou para ele, a risada
diminuindo como se percebesse onde estava. Seus dedos em
sua pele flexionaram, segurando-a um pouco mais forte.
A conexão com ela agarrou o Ka de Set com força,
puxando-o com força e insistência. O olhar dela foi para os
lábios dele e ela o beijou. Foi uma tentativa de pressionar os
lábios antes que seu calor fosse embora.
“Set...” Ayla conseguiu dizer antes que ele retribuísse o
beijo, puxando-a contra ele e tomando sua boca macia. Seus
braços se apertaram ao redor dele, jogando-se no beijo, seu
peito quente pressionando contra o dele.
Não foi como o abraço espontâneo e raivoso que eles
compartilharam em Aswan. Com esse beijo, ele demorou
para aprender a forma de seus lábios carnudos contra os
dele, permitindo que ela fizesse o mesmo.
Todos os pensamentos de ser cuidadoso e manter
distância dela desapareceram.
As pernas de Ayla envolveram sua cintura, as mãos de
Set acariciando sua coluna e ao longo de suas costelas. Seu
coração estava batendo rápido sob seu toque, um eco dele
próprio. Ayla enfiou os dedos no cabelo dele, agarrando-o
com mais insistência.
“Set, me toque.” Sussurrou Ayla, e ele quase a deixou
cair de surpresa.
“Onde?”
“Onde você quiser. Em qualquer lugar,” respondeu ela.
Ele afastou a boca da dela. Sua cabeça se inclinou para
deixá-lo beijar seu pescoço macio. Ela soltou um pequeno
gemido quando ele segurou seu seio. Esse som de
necessidade quase o desfez. Ele queria arrastá-la escada
acima e enterrar-se nela, mas resistiu, querendo que ela
ditasse até onde as coisas iriam.
Set a ergueu, sua mão soltando a frente de seu sutiã,
liberando seus seios fartos. Sua boca encontrou seu mamilo,
e ela apertou seu cabelo com mais força.
“Tão suave, tão perfeita,” ele murmurou contra ela. Ayla
ergueu a cabeça dele para que pudesse beijá-lo com força,
sua língua pressionando a dele com urgência. A outra mão
de Set caiu para a curva de sua bunda, os dedos brincando
com a bainha de sua calcinha. Ela fez um som impaciente e
moveu a mão dele para segurá-la entre as coxas.
“Eu disse para você me tocar.” Disse Ayla, seus lábios
beliscando os dele e enviando calor através dele.
Set riu suavemente. “Você está cheia de surpresas,
doutora.” E caramba, ele ia dar a ela tudo o que ela pedisse.
 Set deslizou a mão por baixo da calcinha dela, Ayla
alargando ligeiramente as pernas para dar a ele melhor
acesso. Ele a explorou, os sons suaves que ela fazia o
encorajando a deslizar os dedos ao longo dela.
Ela beijou seu pescoço, as mãos movendo-se sobre o
peito, as unhas cravando-se nele quando ele pressionou com
mais força contra o delicado feixe de nervos.
“Mais,” ela engasgou. Ele empurrou um dedo
suavemente dentro dela, e ela se arqueou contra ele.
Set tomou seu seio em sua boca, a língua sacudindo
contra seu mamilo marrom enquanto sua mão a trabalhava.
Ayla agarrou seu cabelo com força, os quadris batendo
contra ele. Ela soltou um grito estrangulado, o corpo
tremendo enquanto ela gozava forte e quente. Ela praguejou,
atordoada enquanto ficava mole contra ele.
Os olhos de Set brilharam, arrastando-a contra ele.
“Mais?”
“Sim,” ela respondeu, beijando-o rudemente.
Set a agarrou pelos quadris, tirou-a da água, subiu as
escadas e a deitou nas almofadas. Ele estava duro por ela
enquanto desembaraçava o sutiã de seus braços e ela se
contorcia para se livrar da calcinha.
Set estava sobre ela, as mãos vagando sobre sua pele
seca, precisando tocar e saborear cada parte dela.
As unhas de Ayla se arrastaram por suas costas e
ombros. Seus lábios acariciaram ao longo da curva de seu
estômago e quadris. Suas pernas o embalaram enquanto ele
se movia entre eles e a lambia.
Os quadris de Ayla resistiram, mas sua mão pesada a
prendeu enquanto ele arrastava a língua por seu centro
novamente. Ela soltou uma maldição quando ele alcançou o
topo e chupou com força.
 Seus dedos cravaram em seu cabelo, puxando com mais
força enquanto ele empurrava sua língua dentro dela. Ela
começou a tremer novamente, seu clímax vindo rápido.
Set a lambeu, viciado em seu sabor e nos sons que
saíam de sua boca. Ele nunca tinha visto nada mais perfeito
do que o prazer corar suas bochechas e corpo.
“Tão linda.” Set deu um beijo ao lado de sua coxa, seu
corpo gritando por sua própria liberação enquanto observava
o subir e descer de seus seios. Porra, ele poderia vê-la assim
por horas.
“Mais?” ele perguntou novamente, os dedos traçando
seus quadris. Ayla o puxou para cima, as pernas envolvendo
seus quadris.
“Sim, mais. Tudo isso,” ela exigiu. Uma risada surpresa
escapou dele com o entusiasmo dela.
“Como a senhora exige,” Set respondeu, sua mão
levantando seus quadris e guiando a ponta de seu pau em
seu calor úmido. Ele estava tentando ser gentil, mas a mão
de Ayla agarrou sua bunda, puxando-o para mais perto.
“Eu não quero machucar você,” disse ele, o corpo
tremendo com a necessidade de forçar seu caminho para
dentro dela.
“Você não vai,” ela o assegurou, seus dedos acariciando
levemente sua bochecha. Seus quadris rolaram, levando-o
mais para dentro dela. Ela beijou o gemido de seus lábios,
um suspiro de satisfação escapando dela enquanto ele se
ajustava completamente. Seu corpo foi feito perfeitamente
para ele.
Set se movia para dentro e para fora dela, deliciando-se
com cada som que ela fazia. Os quadris dela subiram para
encontrar os dele, a mão de Set movendo-se para apoiar a
parte inferior das costas enquanto ela se arqueava. Os olhos
castanhos de Ayla estavam atordoados de prazer enquanto
ela se apertava ao redor dele, sussurrando seu nome como
uma prece ou uma maldição.
Set a puxou contra ele, balançando-se para trás até que
ela estivesse montada nele. Suas mãos e bocas estavam por
toda parte, ambas imprudentemente desesperadas de
necessidade e desejo. Os dentes de Ayla se arrastaram contra
seu lábio inferior.
“Venha comigo, Set,” ela implorou, seu corpo já
começando a tremer. Set perdeu a capacidade de falar, de
pensar, mas seu corpo a obedeceu. Ele a segurou com força,
seu grito abafado contra a inclinação de seu pescoço. Eles
acabaram emaranhados e ofegantes nas almofadas, Ayla
meio esparramada sobre ele.
“Aquilo foi...”
“Sim, foi,” respondeu ele, todo o seu corpo ainda
tremendo.
“Não admira que tenham gravado seu nome em talismãs
de amor.” Ofegou Ayla, a voz suave de admiração.
Set riu, incapaz de se conter. Ele não sabia se ela queria
algo mais do que sexo. Se ela se levantasse e o deixasse, seu
mundo se quebraria pela metade.
As mulheres sempre vão querer uma coisa de você , uma
voz maliciosa sussurrou em sua mente.
Em vez disso, Ayla silenciou aquela voz enquanto
passava a mão sobre o ankh dourado em seu peito e
pressionava o corpo contra o lado dele.
Set sabia que isso o machucaria mais depois, mas ele
ainda colocou o braço em volta dela e a puxou para mais
perto.
 13

Ayla acordou, enrolada em sua própria cama com dois

travesseiros dobrados ao lado do corpo. Seu corpo doía
agradavelmente, lembrando-a de que ela não tinha
imaginado a noite anterior.
Você, Ayla Neilos, fez sexo com o Deus da Guerra. E pela
primeira vez depois de uma conexão, ela não teve um grama
de arrependimento.
“Set?” ela chamou sonolenta. Ela se sentou, puxando
um robe que havia sido deixado na ponta da cama.
Por favor, esteja fazendo café, por favor, esteja fazendo
café, ela pensou enquanto se dirigia para a cozinha. Estava
vazia e a preocupação começou a se instalar em seu peito.
Ayla se virou e viu o vaso de flores de lótus sobre a mesa,
com um bilhete apoiado ao lado dele. Ela abriu a carta, seu
estômago revirando.

Ayla, fui cuidar do nosso problema com a cobra. O templo

é seguro para vagar, mas não deixe Naqada.
Set

“MERDA.” murmurou Ayla, pousando a carta. Ele tinha

ido porque estava estranho sobre a noite anterior? Ayla
duvidava que um Deus pedindo feitiços de amor seria
estranho na manhã seguinte.
Será que Abasi veio com alguma coisa sobre Moussa?
 Ayla passou a mão pelo cabelo emaranhado e soltou um
suspiro. Ela estaria segura se ficasse na vila, e ela duvidava
que Set a deixasse por muito tempo.
“Você pode muito bem aproveitar o tempo livre,” disse
ela para si mesma, brincando com o medalhão em volta do
pescoço. Ela preparou café, invadiu a geladeira e comeu um
pouco do pão que Set fizera no dia anterior.
Considerar o tempo de folga a fez pensar em seu
trabalho e no estresse que seu chefe, Pierre, estaria sofrendo
com seu desaparecimento. Ela olhou para o elegante telefone
branco pendurado na parede da cozinha.
Set não disse que você não podia ligar para ninguém.
Antes de se acovardar, Ayla foi até o telefone e discou o
número do celular de Pierre. Ele estava constantemente
perdendo o controle, então ela deixou tocar por um longo
tempo.
“Olá?” Pierre parecia sem fôlego, sem dúvida por ter
corrido para descobrir de onde seu telefone estava tocando.
“Ei, é Ayla.”
“Ayla! Onde, pelo santo nome de Deus, você está? Você
está bem? Precisa de dinheiro?”
Ayla soltou uma gargalhada. “Não, estou bem. Bem,
mais ou menos. Fui levada, mas fui resgatada. É uma longa
história.”
“Eu tinha homens aqui perguntando sobre você. Polícia
também. Onde você está?”
Ayla mordeu o lábio. “Não posso te dizer. Eu só queria
que você soubesse que estou segura e voltarei o mais rápido
possível. Pode demorar um pouco, mas voltarei.”
“Ayla, no que você se meteu? São as drogas?”
 “Não! Nada disso. Você me conhece, Pierre. Eu pareço o
tipo de pessoa que se mistura com homens maus de
propósito?” Ayla de repente teve uma imagem gráfica de Set,
nu e suado, em cima dela. Ok, então talvez essa última parte
fosse uma mentira.
“Por que eles querem você?” Pierre exigiu.
“Algo a ver com meu pai verdadeiro. Olha, eu tenho que
ir. Lamento não estar ai para ajudar. Que eu não posso te
dizer quando voltarei.”
Pierre praguejou baixinho em francês. “Você sempre
terá um trabalho comigo, mon amie. Apenas tome cuidado.
Os homens que estavam aqui eram perigosos.”
Não tão perigoso quanto o que estou agora.
“Eu estarei de volta em breve, eu prometo. Tome
cuidado, meu amigo.” Ayla desligou, um pouco de sua culpa
diminuindo por saber que ele estava bem. Ela voltaria e
trabalharia para a Panacea novamente. Não importa quanto
tempo demore.
Ayla voltou a fechar o medalhão na corrente. Ela o abriu
e olhou para o adorável rosto sorridente de sua mãe. Ayla
franziu o cenho para a foto de seu pai falso. Com um silvo de
aborrecimento, ela tirou o colar.
Usando a ponta de uma faca, ela tirou a foto do homem,
amassou e jogou no lixo. Ayla também não queria olhar para
a mãe. Ela estava chateada com ela novamente porque se
recusou a dizer a verdade e porque não tinha sido forte o
suficiente para ficar com Kader.
Ela estava tentando proteger você. Talvez ela tenha
sacrificado seu coração por isso.
Isso fez com que Ayla realmente quisesse exigir
respostas de Kader. Como por que ele não se tornou legítimo
assim que colocou um bebê em alguém.
 Apenas mais um pai caloteiro, pensou Ayla e enfiou o
medalhão no bolso da calça. Ela não iria pensar em seus pais
hoje. Ela tinha um templo para explorar.
Ayla não era uma pessoa intrometida por natureza, mas
agora que sabia que o templo não tinha armadilhas,
planejava explorar e descobrir tudo o que pudesse sobre seu
enigmático... ela se atrapalhou, tentando encontrar um
título adequado. Amigo? Amante? Protetor? Eles não
estavam errados, mas nenhum deles parecia se encaixar
confortavelmente.
“Por que isso importa?” ela perguntou em voz alta
enquanto se vestia e escovava o cabelo.
Ayla gostava de saber em que caixa encaixar
perfeitamente todos em sua vida, mas Set desafiava a
categorização. Era problemático, mas não poderia ser evitado
até que ele voltasse e ela descobrisse como ele se sentia sobre
o assunto.
Provavelmente nada, porque você está pensando demais
nisso, assim como pensa demais em tudo em sua vida.
Ayla abriu a primeira porta que encontrou e vislumbrou
uma grande cama com linho vermelho escuro, o ar no quarto
cheirando a loção pós-barba de Set. Ela fechou a porta
novamente, o calor percorrendo seu corpo.
Ela poderia querer saber mais sobre ele, mas não estava
disposta a entrar em seu quarto sem um convite. Partes dela
se contraíram de excitação com o pensamento.
Calma, garota. Não é como se você nunca tivesse feito
sexo antes.
Fazer sexo com Set foi o mais próximo de uma
experiência religiosa que Ayla já tivera. E ele não ficaria
presunçoso se você dissesse isso a ele?
 Sorrindo, Ayla continuou sua caminhada, luzes quentes
acendendo quando ela entrou em uma biblioteca.
Fileiras de prateleiras de madeira escura estavam
organizadas em pilhas, todas cheias a ponto de estourar com
livros e pergaminhos.
Uma grande mesa de trabalho vazia e uma cadeira
estavam no meio, onde todas as prateleiras pareciam
convergir. Além das luzes, não havia nenhuma outra peça de
mobiliário. Alguns papiros e livros pareciam antigos.
Ayla se perguntou que tipo de sistema teria, se é que
existia. Ela encontrou uma seção inteira de livros escritos em
grego, então ela leu os títulos. Algumas eram peças de teatro,
histórias, história, e então um nome chamou sua atenção,
Hippokrátēs ho Kṓos. Era um nome que Ayla conhecia bem.
Hipócrates era grego e o pai da medicina.
“Certamente não.” sussurrou Ayla, com o coração
disparado enquanto puxava o livro com capa de couro de
onde estava preso. Ela o colocou sobre a mesa, desenrolou a
tira de couro rachado que o prendia e abriu a tampa. Dentro
havia rabiscos e desenhos gregos.
“Deus do céu,” ela murmurou. Era parte tratado de
medicina, parte lista de plantas medicinais, anotações de
pacientes e curas para suas doenças. Ayla não sabia quantos
anos tinha e imaginou que fosse provavelmente uma cópia
das anotações do grande médico. Não importa. Por ser
médica e meio grega, ela conhecia o tesouro que estava
segurando.
Sabendo que ficaria paralisada lendo, Ayla fechou o livro
e colocou-o debaixo do braço. Ela continuou sua caminhada
pela biblioteca, sua atenção se fixando em uma porta escura
do outro lado.
Como a biblioteca, as luzes dos sensores se acenderam
quando Ayla entrou pela porta e desceu um conjunto de
degraus de pedra gastos. Ficava mais frio quanto mais ela
andava, sem saber o quão profundo ela estava no subsolo.
Ela encontrou armas, centenas de espadas, escudos e
lanças de todos os períodos diferentes em uma sala.
Em seguida, ela descobriu o tesouro de Set: estátuas de
ouro, pilhas de moedas, o brilho de pedras preciosas, joias e
adagas ornamentais. Ela podia imaginar o ataque cardíaco
que tal horda causaria a um arqueólogo.
Ela continuou, nervosa demais para tocar em qualquer
coisa. Ela foi mais fundo e, no nível seguinte, encontrou
sarcófagos enfileirados.
Um parecia mais grandioso do que os outros. Flores
secas e incenso estavam em pequenas tigelas de ouro na
base do maior sarcófago.
No topo estava esculpida a imagem de uma mulher
incrivelmente bonita. Os hieróglifos e esculturas ao redor
dela eram todos incrustados com ouro e pedras preciosas.
“Eu me pergunto quem você é?” ela perguntou à mulher.
Ela deve ter sido alguém por quem Set se importava ou
amava muito para lhe dar um enterro tão grandioso. Ayla
estudou os símbolos, identificando árvores e sóis alados,
grifos e anéis shen.
Os cabelos da nuca de Ayla se arrepiaram enquanto ela
olhava para a quantidade de sarcófagos no corredor.
Set teria conhecido e perdido todos eles. Ayla só perdera
uma pessoa na vida e sua dor quase a separou. Ela de
repente se sentiu terrivelmente triste por Set, as pessoas que
ele não tinha mais, mas ele ainda mantinha seus lugares de
descanso.
Tendo a sensação de que estava se intrometendo em
algum lugar que não deveria, Ayla saiu correndo do salão dos
mortos, com os pés batendo na pedra fria. Assim que voltou
ao nível do solo, Ayla controlou a respiração e a cruel tristeza
lentamente se soltou dela.
Agarrando o diário com as anotações de Hipócrates,
Ayla foi procurar um pouco de sol para se sentar e esquecer
os mortos sob seus pés. Ela tinha o suficiente em que pensar
com um golpe sobre ela e os farrapos em que sua vida estava.
Além disso, Set ainda tinha partido, e ela não tinha ideia
de quando ele voltaria. O templo ao seu redor parecia grande
e vazio demais sem ele, então Ayla foi até o jardim, encontrou
uma cadeira com vista para o rio e começou a ler.
 14

Afaste-se de Ayla antes que você a machuque foi o

primeiro pensamento que passou pela mente de Set quando
ele acordou na manhã ainda escura. Ele estava enrolado em
torno dela, seu mel e cheiro de mirra enchendo seus
sentidos. Com cuidado, para não acordá-la, ele saiu de sua
cama.
Ayla parecia inteiramente à vontade e tão bonita que ele
queria beijá-la até acordá-la para que ela pudesse olhá-lo
mais uma vez com seus olhos castanhos suaves. Ele queria
assistir enquanto eles se turvavam de desejo e turvavam de
prazer.
Seu corpo se agitou com o pensamento disso, e ele se
dirigiu para seu quarto antes de agir.
A única maneira dela ficar segura é se você acabar com
os planos de Moussa de uma vez por todas, ele pensou.
Ayla estaria segura em Naqada e ele poderia lidar com a
ameaça à vida dela rapidamente, sabendo que ela não estava
na mira de ninguém.
Incluindo a sua. Ele havia captado sentimentos de uma
maneira ruim, e sempre era perigoso para um mortal que
chamasse a atenção de um Deus.
Set levou a maior parte do dia para dirigir de Naqada a
Banha. Ele não parou no Cairo; não correu o risco. Se visse
Kader ou Abasi em seu atual estado de espírito,
provavelmente mataria os dois por colocar Ayla em perigo.
Sem mencionar a merda sobre encontrar quem estava
vazando informações.
Depois desta noite, não importaria. Set se certificaria
disso.
 O território de Moussa ia do norte do Cairo à cidade de
Banha, onde mantinha uma propriedade no Nilo. Ele pensou
que isso iria mantê-lo seguro.
Set observou através de binóculos de seu ponto de vista
enquanto os homens entravam e saíam por um portão em
altas paredes de pedra. Guardas patrulhavam ao longo do
topo deles, e Set não tinha dúvidas de que muitos mais
estariam lá dentro.
O sol estava quase se pondo, os guardas do turno
noturno chegando e os diurnos foram descansar nos
quartéis. A menos que ele tivesse trabalho para eles em
cidades diferentes, Moussa gostava de manter sua 'família'
por perto. Set sabia que Moussa organizava as coisas dessa
forma para que ele pudesse usar seus guardas para se
esconder atrás, caso alguém decidisse atacá-lo.
Covarde de merda.
Era quase uma pena que nenhum de seus cuidadosos
preparativos fosse salvá-lo.
Raiva quente e poder dourado derreteram as veias de
Set enquanto ele tirava o khopesh de suas costas. Ele girou
o pescoço e os ombros, o ímpeto de sua magia divina ainda
selvagem desde que Ayla o soltou em Aswan. Esta liberação,
longe dela, seria uma coisa boa.
Set se moveu rápido, o poder rugindo através dele
enquanto ele invadia os portões do complexo, reduzindo os
dois guardas a escombros carnudos.
As armas começaram a disparar quando ele saltou para
a parede de pedra, cortando os guardas em seus postos antes
que soubessem o que estava acontecendo.
Com um salto, ele se lançou ao telhado de um barracão.
Set bateu com o punho forte nos ladrilhos, e eles desabaram
embaixo dele. Ele pousou em uma mesa no meio de um
refeitório, a sala explodindo com tiros.
Rindo, Set balançou sua espada, cortando seu caminho
através dos homens que pensavam que eram iguais a ele. O
tempo turvou, seu mundo se estreitando para a espada em
sua mão e para o calor da batalha. Homens gritavam,
oravam, imploravam. Set os cortou, sangue quente jorrando
sobre ele.
A mansão principal estava cheia de gritos, alarmes e
homens lutando para chamar os guardas que nunca viriam.
Set pegou um homem pela garganta, levantando-o do chão.
“Moussa,” ele rosnou.
Tremendo, o homem apontou na direção de uma porta
de aço. Set o jogou sem dizer outra palavra.
Com um chute poderoso, a porta de aço voou para
dentro. Moussa estava agachado perto de um cofre meio
vazio, onde ele colocava dinheiro em sacolas. Ele apontou um
revólver de prata para Set.
“Por que você está fazendo isso? Você é um mercenário!
Vou pagar a você mais do que Kader é, apenas...” ele disse.
Os lábios de Set se curvaram quando ele ergueu Moussa e o
jogou contra a mesa.
“Ayla.” Set rosnou, não restando nada de humano em
sua voz.
“A porra da garota!” A risada de Moussa foi histérica.
“Você mataria todos os meus homens e eu, começaria uma
guerra territorial no Cairo por uma garota?” Moussa gritou
quando Set quebrou seu braço.
“Seu idiota de merda. Seus inimigos estão tão perto que
você nem consegue vê-los,” Moussa cuspiu logo antes da
espada de Set descer e cortar sua cabeça.
 A cabeça de Set se virou quando um gemido arranhado
veio pela porta dos fundos do escritório. Ele a abriu com um
chute e encontrou três mulheres amontoadas no chão.
Set derrotou sua sede de sangue e raiva, cansado de
apresentar sua razão. Ele ergueu uma mão manchada de
sangue, mas gentil para elas como se estivesse lidando com
um animal angustiado.
“Calma, eu não vou machucar vocês,” ele conseguiu
grasnar.
Com um golpe, Set cortou as correntes que as
prendiam. Ele jogou as chaves do carro para elas.
“Espere até eu ir embora, então pegue o dinheiro do
escritório. Há um carro preto do lado de fora dos portões que
vocês podem ficar. Ninguém vai impedi-las. Se vocês
puderem chegar a Naqada, estarão seguras e bem-vindas lá.”
disse ele, deixando-as chorando uma sobre a outra.
Lá fora, um silêncio assustador se instalou no
complexo. O vento quente do deserto soprava pela cidade e
as pessoas se fechavam lá dentro.
Set atraiu o poder caótico dos ventos para ele, deixou-
os envolvê-lo, e em uma explosão de calor escaldante e areia,
ele cedeu à loucura e desapareceu.

Em Naqada, Ayla estava sentada nas almofadas do lado

de fora, observando o rio. Ela deixou cair a xícara que estava
segurando quando uma brisa quente repentina rugiu através
da água. Ela se levantou, observando como o vento e a areia
se misturavam em um pequeno redemoinho, e de repente Set
estava lá.
 Ele brilhava com magia dourada, seu khopesh em uma
das mãos e coberto de sangue.
Com os pés trêmulos, Ayla deu um passo em sua
direção. “Set?”
Ele não respondeu, seus olhos se encheram de uma luz
dourada, seu brilho totalmente desumano. Este não era o
mercenário com o qual ela estava acostumada. Este era o
Deus da guerra e do caos, e não havia reconhecimento em
seu rosto.
Ao se aproximar, Ayla pôde distinguir as feridas que
cobriam seu corpo, vazando ichor dourado.
“Você está ferido. Venha comigo, e podemos lavar todo
o sangue, ok?” Disse Ayla, usando sua voz calmante de
médica para ele. Ela estendeu a mão e pegou a mão dele. Sua
cabeça se inclinou, estudando-a, mas não se afastando.
Set deixou-se conduzir pelo templo até o banheiro anexo
ao seu quarto.
“Posso pegar isso?” Perguntou Ayla, colocando a mão
sobre os dedos dele, onde eles ainda seguravam a espada.
Ele rosnou baixinho, mas lentamente passou para ela. Ayla
se encolheu ao pegar o cabo, pegajoso de sangue e areia, e
colocá-lo na banheira.
Com movimentos lentos, ela o ajudou a tirar os restos
esfarrapados de suas roupas. Ele estava coberto de tanto
sangue e ichor que ela não conseguia ver onde ele estava
ferido. Ela ligou o chuveiro e puxou-o para baixo da água
quente e do vapor.
“Você quer me dizer o que aconteceu?” Ayla persuadiu.
Ela ensaboou uma das esponjas do chuveiro e começou a
lavar os ombros e o peito dele. Os olhos ardentes de Set se
fecharam, um som de satisfação ecoando por ele.
 A água a seus pés ficou marrom quando a sujeira e o
sangue lavaram dele. Ele havia sido baleado pelo menos três
vezes, mas não havia ferimentos de saída. Ayla não sabia
como os poderes de cura funcionavam nos deuses, então se
concentrou em se certificar de que não restava nada nas
feridas que se fechavam lentamente.
“Vire-se,” ela instruiu, e ele o fez. Ela reprimiu um grito.
Suas costas estavam cobertas de cortes profundos, onde
alguém o apunhalou e cortou com uma adaga. “Oh, Set, o
que você fez?”
Ele continuou sem dizer nada, então Ayla lavou o cabelo
dele e limpou os cortes o melhor que pôde. Com o temor de
um médico, ela observou a pele começar a se unir e fechar,
seu corpo imortal se reparando e deixando cicatrizes de
aparência raivosa.
Set se virou de repente, prendendo-a na parede, um
rosnado furioso torcendo seus lábios.
“Set, pare. Sou só eu. É Ayla.” Disse ela rapidamente,
sem conseguir disfarçar o pânico em sua voz. Ele franziu a
testa, afrouxando o controle sobre ela. A luz dourada brilhou
quente em seus olhos.
“Ayla.” Sussurrou ele.
“Sim, sou eu.” Ayla colocou a mão em sua bochecha e
lentamente estendeu a mão para beijá-lo. A boca dele estava
febrilmente quente ao responder ao toque dela. As mãos que
agarraram seus ombros deslizaram até a cintura.
“Ayla.” murmurou ele novamente.
“Está tudo bem. Estou aqui.” Ayla moveu as mãos por
seu abdômen e sobre o ankh cintilante.
Set tremeu, sua perna se movendo entre as dela
enquanto ele a pressionava contra a parede. Seus dedos se
moveram para a barra de sua camisola, deslizando-a
enquanto sua perna se enrolava em seus quadris. A boca de
Set se moveu para baixo em seu pescoço, arrepios subindo
em sua pele enquanto ele lambia sua clavícula.
“Ayla” Set gemeu. Ele puxou as alças finas de seu
vestido para baixo e caiu de joelhos.
Ele beijou seus seios, Ayla ofegando quando ele chupou
um mamilo com força. Os dentes arranharam sua pele macia
e ela apertou as coxas quando começou a doer.
Set puxou sua camisola o resto do caminho. Ela tremeu
sob seu olhar feroz, lutando contra o desejo de se cobrir. Em
vez disso, ela ergueu o rosto dele e o beijou novamente.
“Volte, Set,” ela disse contra sua boca. “Volte e faça
amor comigo.”
A mão em seu quadril apertou. Set fechou os olhos, o
corpo tremendo com o esforço. Ele pressionou o rosto contra
o peito dela e gemeu. Sem saber mais o que fazer, Ayla
passou os braços em volta dele, alisando seu cabelo preto.
“Eu... sinto muito,” disse ele, apertando-a com mais
força. “Eu não queria que você me visse assim.”
“Está tudo bem.” Sussurrou Ayla.
Ela ergueu a cabeça dele e o alívio a invadiu quando viu
que seus olhos haviam voltado ao normal. Em vez da magia
de um Deus dourado, eles estavam cheios de
arrependimento.
Ela não sabia o que dizer, incapaz de encontrar as
palavras para tranquilizá-lo. Ela beijou sua testa e
bochechas antes de tomar sua boca. Sua língua brincou com
seus lábios até que ele se abriu para ela, e ela liberou seu
desejo.
 As mãos de Set se moveram para cima e para baixo em
suas coxas molhadas enquanto ela o beijava até ficar sem
fôlego.
“Estou feliz que você esteja em casa,” ela murmurou.
“Eu matei Moussa... eu tinha... Você nunca vai me
querer assim.”
Ayla colocou a mão em sua boca. “Shhh, eu quero você
agora.”
Set se levantou em um movimento rápido, levantando-a
e tirando-a do chuveiro. Ele a deitou nos lençóis vermelhos
profundos de sua cama e se afastou.
Um lampejo feroz do poder divino passou por seu rosto
enquanto ele abria suas coxas, expondo-a.
A pulsação de Ayla trovejava em seus ouvidos enquanto
ela passava as mãos pelos seios, permitindo que as pontas
dos dedos deslizassem ao longo da curva de seu estômago e
entre as pernas. Os olhos de Set se encheram de excitação e
promessa sombria enquanto ele a observava se tocar.
“Você é tão perfeito,” ela disse a ele, movendo seu olhar
sobre seu corpo poderoso, duro e trêmulo por ela. “Você pode
ver o que você faz comigo? O quanto eu quero você? Eu sei o
que você é, e não me importo, Set. Nada vai mudar o que eu
sinto por você.”
O orgasmo de Ayla estava tremeluzindo fora de alcance
quando ela enfiou dois dedos dentro de si. Ela apertou os
quadris contra a mão, ofegando quando começou a gozar.
“Não pare,” Set ordenou. Brincando com seu clitóris
com o polegar, Set colocou sua boca sobre ela, lambendo
seus dedos empurrando.
Ayla pensou que morreria de prazer ao gozar ao senti-lo
e vê-lo entre as coxas. Set não deu a ela nenhum tempo para
se acalmar. Ele a puxou para cima em seus braços, afastou
os travesseiros e a prendeu contra a parede.
“Segure-se em mim,” disse ele, a voz dura enquanto
agarrava sua bunda com força. Ayla o envolveu com as
pernas com força, as mãos segurando seus ombros largos.
Ela gritou quando ele empurrou dentro dela, enchendo-
a até que ela não aguentasse mais. O corpo forte de Set bateu
nela, a boca esmagando a dela e sufocando o barulho
frenético que ela estava fazendo.
Era tudo que ela podia fazer para segurá-lo enquanto
ele dominava seu corpo, rompendo todas as paredes que ela
havia deixado entre eles e deixando-a devastada.
“Minha Ayla.” Set rosnou, os olhos brilhando.
“Sim,” ela engasgou, beijando-o. “Sou sua.”
O braço de Set se apoiou na parede, mudando os
ângulos até que ela gritou seu nome, tendo um orgasmo tão
forte que sua visão escureceu.
Set não afrouxou o controle sobre ela, montando-a forte
e rápido até que ele chegou ao clímax com uma maldição
viciosa.
Ele estava respirando pesadamente, seu peito arfando
contra o dela. Ele a beijou suavemente, tão incongruente
com a violência de seu amor que as lágrimas encheram seus
olhos.
Set a abaixou suavemente de volta para a cama,
colocando-a em cima dele. Ayla beijou-o antes de encostar a
bochecha no sulco de seu peito. Estabeleceu padrões
traçados ao longo de sua espinha, a batida de seu coração
em fúria sob sua orelha.
 “Fique comigo,” ele sussurrou, quase implorando, e ela
não sabia se ele estava falando sobre aquela noite ou para
sempre. Não importa.
As mãos de Ayla apertaram seus ombros. “Eu não estou
indo a lugar nenhum.”
 15

Set estava tirando pão de mel e tâmara fresco do forno

quando Ayla entrou na cozinha. Seu cabelo era uma massa
gloriosamente emaranhada de cachos puxados sobre um
ombro. Seu rosto estava sonolento e sorrindo quando ela
passou os braços ao redor dele e beijou seu ombro duas
vezes.
“Sabe, se você continuar cozinhando para mim, nunca
vou me mudar,” disse ela. Set se virou para dar um beijo em
sua testa.
“O café acabou de ser feito também,” respondeu ele,
deliciando-se com a forma como o sorriso dela iluminou todo
o seu rosto.
“Graças a Deus você voltou. Senti sua falta ontem. Tive
que cozinhar para mim mesmo e foi horrível.” Ayla encheu
uma xícara, fazendo ruídos de apreciação quando deu a
primeira garfada. “O que?”
Set não percebeu que ele estava olhando. Vestida com
uma de suas vestes e parecendo que tinha sido bem fodida,
a visão de Ayla o impediu de desviar o olhar.
“Você fez um som muito parecido na noite passada,” ele
brincou.
“Bem, este é um bom café.”
Set mordeu o lábio inferior e balançou as sobrancelhas
para ela. “Vou esperar até provar meu pão.”
O sorriso de Ayla se alargou. “Espero que tenha um
gosto tão bom quanto o resto de você,” respondeu ela, e com
aquele tiro de despedida, se dirigiu para seu quarto.
 Não a siga, Set advertiu a si mesmo. Ele não queria
amontoá-la, mesmo que quisesse passar o dia na cama com
ela. Ele achou que precisava de espaço para pensar com
clareza, mas o tempo longe dela não fez diferença. Ayla
sorrindo para ele apagou de sua cabeça todos os
pensamentos que não a incluíssem.
Set não se lembrava da viagem do Banha a Naqada. Ele
deixou seu caótico poder divino dominá-lo, e ele se rendeu à
liberdade alheia disso.
Foram as palavras suaves e os toques de Ayla que o
trouxeram de volta a si mesmo. Sem ela, ele duvidava que
tivesse recuperado o controle tão rapidamente.
Ayla cuidou dele, sem medo, ternamente persistente
enquanto forçava a besta a recuar até que Set pudesse
pensar direito novamente e encontrar seus braços ao redor
de uma mulher quente e úmida.
Minha Ayla. Não foi a intensidade do sexo que arrancou
as palavras dele. Ele sabia disso desde o minuto em que a
vira amarrada a uma cadeira em Aswan. Seu Ka havia
voltado à vida e agora ele teria que encontrar uma maneira
de dizer a ela, de fazê-la entender o que ela já significava para
ele.
Set não se abria para uma possível rejeição há muito
tempo. Só porque ele sabia que era mais do que uma
aventura rápida, não significava que Ayla sentia o mesmo.
Ela tinha sua própria vida e independência que não envolvia
um homem a seguindo como um cão doente de amor.
O telefone de Set começou a tocar e ele gemeu quando
reconheceu o número de Kader. Empurrando para baixo
todos os sentimentos e pensamentos lascivos, ele respondeu.
“Ei, chefe.”
 “Set. O que diabos você fez?” Abasi exigiu. Ele deve ter
estado visitando Kader ou se reportando a ele para que as
linhas da prisão surgissem.
“Eu fiz seu trabalho e lidei com Moussa.”
“Você massacrou mais de cem homens!”
“Cem homens que não vão caçar Ayla. Agora a
generosidade de Ayla não tem patrocinador, então todos vão
deixá-la em paz.” Set respondeu. Ele calmamente cortou a
tâmara e o pão de mel que havia feito e os colocou em um
prato.
“Isso pode iniciar uma guerra...”
“Como? Não há ninguém para lutar contra isso. Se
Kader não está se movendo no território de Moussa, ele está
perdendo uma oportunidade.”
“Ele está cuidando disso.”
“Ótimo. A toupeira não tem mais a quem contar seus
negócios e, assim que a recompensa desaparecer, Ayla estará
a salvo.”
Abasi gemeu de frustração. “Você fez isso por Kader ou
por ela?”
“Isso importa?”
“Claro que sim! Kader vai fazer isso parecer uma
vingança por Moussa pensar que ele pode atacar sua família.
Ainda assim, isso não muda o fato de que todos sabem que
Ayla existe. Você precisa me dizer onde você está para que
eu possa enviar alguns homens para levá-la como proteção.
“
“Ayla está protegida. Qualquer um que quiser duvidar
disso pode perguntar a Moussa.” Set desligou e colocou o
telefone no modo silencioso. Ele não se interessava por
política e não precisava que Abasi irritasse seu Ka. Se
pressionado, Set iria e lidaria com ele e Kader da mesma
maneira.
Você não pode matar o pai de Ayla. Abasi, por outro
lado...
“Sobre o que é essa carranca?” Perguntou Ayla, voltando
para a cozinha. Ela tomou banho e se vestiu, seu cabelo
domesticado e preso, expondo sua garganta de uma forma
que o fez querer prová-la.
“Abasi está chateado que eu cuidei de Moussa e sua
legião de idiotas. Eu não sei por que ele está reclamando.
Kader agora irá comandar todo o Cairo sem ninguém para
desafiá-lo,” Set explicou, incapaz de mentir para ela.
Ayla tirou uma uva da fruteira, brincando com ela entre
os longos dedos. “Você quer falar sobre isso?”
Não, porque você vai ver o monstro e não vai me dar mais
nenhum daqueles sorrisos sonolentos.
Set colocou o pão e o mel na mesa, e Ayla trouxe a fruta
com ela enquanto se sentava ao lado dele.
“Não há muito para contar. Eu sabia onde Moussa tinha
sua base. Abasi andou fodendo por aí, e eu estava farto disso.
Não haverá recompensa se não houver Moussa,” Set disse,
sem olhar para ela. “Foi a maneira mais rápida que eu
consegui pensar para lidar com um problema que nunca iria
embora de outra forma.”
“Eles eram pessoas más?” Perguntou Ayla, o rosto
pálido.
“Sim. Você deveria ter visto o estado das mulheres que
eu salvei. Quem sabe o que Moussa planejou para elas. Na
verdade, eu sei exatamente o que ele planejou, e elas podem
ter uma chance de uma vida mais longa agora do que a de
quem ele vendeu elas também, “Set rosnou com raiva. Ele
tinha suspeitado que Moussa estava no tráfico, mas ele não
tinha provas. Ele teria que se certificar de que Kader não
decidisse continuar aquela parte lucrativa de seu negócio.
“E voltando para casa em uma tempestade de areia?”
Ayla perguntou baixinho.
“Eu não uso meu poder divino há muito tempo. Foi
liberado em Aswan porque eu queria protegê-la. Estou tendo
problemas para prendê-lo novamente.”
“É preciso que seja?”
Set olhou para ela surpreso. Ela não parecia assustada
ou enojada, apenas... pensativa. “É mais fácil fingir que sou
humano se eu trancá-lo.”
“Mas você não é humano, Set. Você é um Deus.
Esconder seu poder é negar uma grande parte de si mesmo.”
“Não sou como os gregos, Ayla. Não quero ser o centro
das atenções.”
“Não foi isso que eu quis dizer.” Ayla pousou a mão em
sua coxa, seu calor infiltrando-se nele. “Você tem dons
incríveis, Set. Você pode usá-los sem que ninguém perceba,
se quiser.”
“Meu incrível presente é o massacre, Ayla. Você viu
como eu estava ontem à noite. Isso é o que eu sou.”
“Não, é isso que você faz com ele.”
“Você deveria estar com medo, não tentando me
confortar,” ele murmurou irritado.
As sobrancelhas de Ayla se juntaram. “É assim que os
outros reagiram ao ver o seu verdadeiro eu em vez de tentar
entender? Eu não sou como eles, Set. Eu quero te entender.
Todo você.”
“Por que?” Set perguntou, vulnerável e cru.
 “Porque todo mundo tem estado tão errado sobre você.
Talvez eles tenham pintado você como um monstro, e você
se entregou a isso em vez de lutar contra isso. Você estava
feliz por se tornar o vilão. Pode ser uma parte de você, mas
pelo que eu tenho visto, não é tudo que você é. “
Set passou a mão pelo cabelo. “Isso é porque você é
diferente. Você revela o meu lado melhor.”
“Miryam e as pessoas que vivem aqui veem esse lado
melhor. As mulheres que você resgatou de um destino
horrível na noite passada também. Não há nada de especial
sobre mim. Você apenas escolheu me deixar ver.”
“Sim, você é especial. Você perturbou minha vida e
minha paz de espírito apenas por conhecê-la. Você
desbloqueou coisas que eu não posso deixar de lado. Você é
perigosa e me torna fraco porque eu deixo as emoções
ditarem minhas ações em vez de pensar sobre as
consequências,” terminou com sua mandíbula cerrada.
Ayla colocou a mão em sua bochecha. “Eu sinto
exatamente o mesmo.”
Set finalmente olhou para ela, e a aceitação e
compreensão em seu rosto tirou a raiva dele.
“Nós vamos descobrir, Set. Nós somos muito espertos,”
ela disse, um sorriso dançando em seus olhos.
Incapaz de dizer nada, ele virou o rosto para beijar a
palma da mão dela. Ela piscou para ele e serviu outro café.
Fácil. Natural. Set não sabia o que fazer, então mudou de
assunto.
“O que você fez ontem enquanto eu estava fora?”
“Fiz o que qualquer pessoa faria. Revisei todas as suas
coisas.” Respondeu Ayla.
“Encontrou algo bom?”
 “Um livro com as anotações de Hipócrates em sua
biblioteca, uma horda de tesouros com ouro suficiente para
deixar meu cabelo branco e um número suspeitamente
grande de sarcófagos. Posso perguntar quem é a mulher?”
Porra.
“Qual delas?” ele perguntou, fingindo inocência.
“A chique.”
Foda dupla. Set pigarreou. Vozes raivosas gritando com
ele por séculos atrás encheram sua mente. “Aquela é
Nephthys.”
Ayla pousou o café. “Merda, me desculpe.”
“Não sinta. Eu a matei,” Set respondeu. Ayla franziu a
testa e ele pôde ver a informação se agitando por trás de seus
olhos.
“Nephthys me pediu para matá-la. Ela veio até mim
sobre isso... eu não sei, quinhentos anos atrás? Eu não a via
cinco vezes mais do que isso. Ela estava cansada da
imortalidade e de todos morrendo ao redor Isis a abandonou
há muito tempo, cansada de suas besteiras e de limpar tudo.
Nephthys queria morrer e sabia que eu a odiava o suficiente
para fazer isso.”
E Set tinha odiado tanto que era como gelo nas veias.
Ele só não sabia que ainda a amava até que sua cabeça caiu
de seu corpo. Ayla estava olhando para ele como se também
soubesse disso. Ela pegou sua mão e algo estalou dentro
dele.
“Eu deveria ter olhado além da minha dor e tentado
ajudá-la. Eu tentei fazer com que ela me deixasse em paz;
disse a ela que ela precisava encontrar um novo propósito
como todos nós tivemos que fazer,” Set continuou, aquele dia
horrível passando a mente dele.
 O belo rosto de Nephthys, tão cheio de raiva e ódio
quando ela o atacou.
As mulheres sempre vão querer uma coisa de você. Você
nunca conhecerá o amor porque não é capaz de se entregar a
ninguém, e ninguém gostaria de seu coração monstruoso, seu
Ka imundo e ensanguentado. E mesmo que o fizessem, você
nunca sacrificaria nada pelo amor que eles lhe deram. Você
iria destruí-lo porque isso é tudo o que você faz.
Set se arrastou de volta ao presente e a Ayla. “Ela ficou
com raiva e começou a me repreender. Ninguém tinha uma
língua tão cruel, que podia vomitar veneno que não só
machucava, mas mutilava. Ela me empurrou e eu dei a ela o
que ela queria. Pensei que ficaria feliz que ela foi finalmente
embora, mas acabou que ela conseguiu me destruir uma
última vez. “
Set largou a mão de Ayla. “Isso é o que acontece com as
pessoas a quem me apego, Ayla. Eu as machuco, ou elas
morrem, ou ambos. Não sou bom, ou bom o suficiente, para
você. Recuso-me a permitir que você seja outra vida que
destruo.”
Com um suspiro, Ayla se levantou. Set congelou quando
ela passou os braços ao redor dele e beijou o topo de sua
cabeça.
“Deixe a culpa e o passado irem, Set. Escolha ser algo
melhor e pare de se punir. Você merece ser amado, assim
como todos os outros. Você apenas tem que deixar alguém
entrar para provar isso a você.”
Ayla o deixou ir e foi embora, deixando Set sozinho e se
afogando no rio de sua longa memória.
 16

Ayla deu a Set o dia para si mesmo. Seus sentimentos

eram uma bagunça tumultuada, então ela se dirigiu para a
aldeia para limpar sua mente. Miryam olhou longamente
para ela e, sem dizer nada, pôs Ayla para trabalhar.
Ayla passou o dia conhecendo pessoas na aldeia,
verificando suas doenças e fazendo uma lista de suprimentos
que ela pediria a Set para fornecê-los.
Ela jogava com as crianças e xadrez com os velhos. Ela
fez tudo o que pôde para não pensar no Deus torturado em
seu templo e nos sentimentos terrivelmente intensos que
sentia por ele. Não foi tão bem quanto ela esperava.
Ayla sabia que estava apaixonada por ele desde o
momento terrível em que ele voltara na noite anterior. A
assustava que ele pudesse estar cheio de magia e fresco da
batalha, e ela ainda o queria tanto que sua alma doía.
Minha Ayla. Seu lado de Deus havia dito isso na noite
anterior, e esta manhã, Set estava de volta a agir como se ele
fosse a pior coisa que já tinha acontecido a ela.
Fazia sentido que ele relutasse em se envolver depois do
que acontecera com Nephthys. Ayla tinha visto a dor nos
olhos de Set, ouvido cada vez que ele falava dela. Ele
realmente não se permitiu ser amado desde então? Que ele
havia acreditado em todas as coisas horríveis que ela dissera
para provocá-lo... Ayla esfregou o peito, sem conseguir
dispersar a sensação de aperto no coração. Ela queria voltar
para o templo, mas Set precisava descobrir o que ele queria.
O sol estava se pondo quando Set apareceu nos limites
da vila. As pessoas o olhavam abertamente, mas ele olhava
para Ayla e para nenhum outro lugar. Ela estava coberta de
poeira e suor, e ainda assim, ele deu a ela um olhar tão
quente que ela quase entrou em combustão.
“Ei, o que você está fazendo aqui?” ela cumprimentou.
“Eu não queria que você voltasse para casa no escuro
sozinha,” disse ele rispidamente.
“Eu pensei que os crocodilos estivessem com medo de
você.”
“Eles estão. As cobras não conhecem nada melhor.”
Ayla reprimiu um sorriso. Ela puxou seus braços
cruzados até que eles se soltaram, e ela pegou sua mão. Ele
deu a ela um olhar de derrota absoluta, e ela sorriu para ele.
“Vamos para casa. Espero que você esteja cozinhando
algo bom para o jantar. Estou morrendo de fome.”
“É mesmo? Eu pensei que você estava trabalhando na
cozinha esta noite,” Set disse enquanto caminhavam ao
longo do rio para seu jardim.
Ayla riu. “Você não quer isso, acredite em mim. Não se
preocupe, vou pensar em uma maneira de retribuir.”
“Oh? Gosta de lavar a louça?”
Ayla deu um tapinha em sua bunda. “Não, não como os
pratos. Eles são trabalho de homem.” Isso foi o suficiente.
Set caiu na gargalhada quando ele a ergueu e a beijou.
“Sério. E o que é o trabalho das mulheres, posso
perguntar?”
“Ganhar dinheiro em uma carreira de sua escolha,
obviamente.” Ayla gritou quando ele beliscou seu pescoço.
“Entendo, e cozinhar para você é a nova carreira que
você escolheu para mim, não é?”
 “Está na lista.” respondeu Ayla, colocando os braços em
volta do pescoço dele. “Além de me dar orgasmos e lavar a
roupa.”
As mãos de Set agarraram sua bunda com força e o
calor pulsou entre suas coxas. “Esta lista está em ordem de
prioridade?”
“Absolutamente. Embora você seja bem-vindo para
mudar a ordem e me dar os orgasmos primeiro.”
“Você leu minha mente,” Set respondeu, carregando-a e
colocando-a na beirada de uma mesa ao ar livre.
O coração de Ayla disparou quando ele a beijou, as
mãos levantando sua saia. Ele correu um dedo sobre o tecido
já úmido de sua calcinha, movendo-se em um círculo lento e
duro que a fez ofegar contra sua boca.
“Tão sensível.” Ele cantarolou em aprovação, deslizando
seus dedos talentosos sob o tecido. Ayla gemeu enquanto ele
brincava com ela, seus quadris começando a balançar contra
a mão dele.
“Eu pensei em você o dia todo,” Set sussurrou em seu
ouvido. “Como você é responsiva, como você se sente bem em
meus dedos, minha boca, meu pau. Tudo em você é tão
bom.”
Set a beijou, enfiando a língua em sua boca, saqueando-
a. Ayla se atrapalhou com suas calças, libertando seu pau
duro, querendo-o tão provocador e quente quanto ela. Ele
mergulhou um dedo dentro dela, e cada um de seus nervos
se acendeu.
“Não o suficiente. Eu preciso de você dentro de mim,”
disse ela, a mão segurando-o com força.
Set puxou sua calcinha para o lado e puxou-a para a
beira da mesa.
 Os gritos de Ayla sacudiram o pomar enquanto ele
mergulhava nela, repetidamente. Foi desesperador e
confuso, Ayla terminando de costas com as pernas sobre os
ombros dele enquanto seus corpos se batiam.
O clímax de Ayla a fez se arquear com tanta violência
que ela se ergueu da mesa. Set segurou seus quadris com
força contra os dele enquanto se derramava dentro dela.
Suas pernas tremeram quando ele a beijou acima do joelho
e as baixou de seus ombros.
As estrelas noturnas giravam acima dela enquanto Ayla
lutava para controlar a respiração. Set ajeitou delicadamente
sua calcinha e saia antes de puxá-la para cima. Ele parecia
tão abalado quanto ela, ambos não acostumados com a
torrente de emoções e desejo.
Ayla o trouxe para perto, beijando-o suavemente antes
de pular da mesa e ficar com as pernas bambas.
“Você é bem-vindo para me levar para casa quando
quiser,” disse ela, colocando um braço em volta da cintura
dele.
“Orgasmos estão definitivamente indo para o topo da
lista,” ele assegurou a ela com um sorriso atrevido.
“Você vê? Eu sabia que encontraria o emprego perfeito
para você.”

Ayla estava cheia e contente enquanto se apoiava contra

Set, lendo as notas de Hipócrates e fazendo com que ele
traduzisse passagens do grego koiné que eram complicadas
demais para seu entendimento moderno do idioma.
 Set estava lendo também, sua mão acariciando
levemente seu cabelo entre as viradas de página. Era tão
tranquilo e confortável que Ayla não conseguia tirar o sorriso
do rosto.
“O que é? Você achou um pedaço bom?” Set perguntou,
preguiçosamente torcendo um de seus cachos.
“Tudo depende se você considera um paciente com baço
agravado um pedaço bom.”
“Baços agravados fazem você sorrir?”
Ayla riu enquanto inclinava a cabeça para trás em seu
peito. “Não, eu estava sorrindo porque estava pensando que
ler com você é bom.”
Set correu os dedos ao longo de sua bochecha. “Você só
me quer pelo meu corpo lindo e minhas habilidades de
tradução.”
“É verdade. Embora haja outras coisas que você faz
adequadamente bem.”
“Morda sua língua, mortal insolente. Eu não faço nada
adequadamente,” Set respondeu, os olhos brilhando com a
promessa de que ele estava prestes a atacá-la e provar isso.
O momento lúdico foi arruinado por um arrastar de passos
e uma tentativa de limpar a garganta.
“Peço desculpas por interromper. Bati, mas não houve
resposta,” disse Miryam.
“O que está errado?” Ayla perguntou, sentando-se e
saindo de Set.
“Três mulheres chegaram na vila. Elas disseram que Set
disse a elas para virem aqui.”
“Eu fiz. Eu não acho que elas tinham outro lugar para
ir,” Set explicou.
 “Elas estão feridas. Achei que Ayla poderia vir e dar uma
olhada.”
“Claro que vou. Deixe-me pegar alguns sapatos.” Ayla
pôs-se em movimento num instante. Quando ela voltou, Set
estava carregando um grande kit médico preto.
“Você não encontrou minha outra sala de armas em sua
exploração. Caso contrário, você teria encontrado os
suprimentos médicos,” disse ele. “Você gostaria que eu
fosse?”
“Só se você ficar com Isoba,” interrompeu Miryam.
“Essas mulheres foram feridas gravemente por homens, Set.
Não quero que você as assuste mais do que já são.”
“Vou ficar fora do caminho. Posso carregar suas malas.”
Set disse, piscando para Ayla. Ela fingiu não notar e acenou
com a cabeça para Miryam.
“Estou pronta. Mostre o caminho.”
Quando chegaram à casa de Miryam, não precisaram se
preocupar com as reações das mulheres a Set. Todas as três
olharam para ele com a expressão de olhos arregalados de
adoração ao herói.
“Elas definitivamente se lembram de você.” Comentou
Ayla ironicamente, pegando a bolsa pesada de Set. “Vá e
encontre Isoba.”
“Ligue-me se precisar de alguma coisa. Posso tê-lo em
casa em meus suprimentos,” disse ele.
Set surpreendeu a todos na sala ao dar um beijo na
têmpora de Ayla antes de desaparecer dentro de casa.
“Ele é um Deus,” sussurrou uma das mulheres para
Ayla. “Você sabia? Todos nós o vimos brilhando como o sol
quando ele nos salvou. Nós pensamos que ele era malak no
começo, mas depois vimos o que ele tinha feito.”
 Qualquer entulho que Set deixou Moussa e seus
capangas claramente os desiludiu da noção de que ele era
um anjo enviado para salvá-los. Ayla não fez mais perguntas.
Ela podia imaginar o que Set tinha feito.
Enquanto Ayla inspecionava os ferimentos das
mulheres, elas falaram sobre o ataque a sua aldeia perto do
oásis Kharga.
Como Naqada, já fora uma cidade muito maior, que aos
poucos se transformou em uma vila com o passar dos anos,
à medida que as pessoas saíam em busca de trabalho em
outras partes do Egito.
Ao contrário de Naqada, eles não tinham proteção.
Bandidos tinham vindo à noite, invadindo o local, e
ocuparam suas casas para usar como acampamento. As
mulheres foram colocadas em uma van e vendidas para
Moussa em um leilão subterrâneo no Cairo.
“Não sabemos o que aconteceu às nossas famílias ou à
nossa aldeia, se os bandidos se mudaram ou se ainda estão
lá,” disse Tafida. Ela era a mais jovem das mulheres. Havia
uma expressão determinada em seus olhos, um fogo que
Ayla gostou de ver que não havia apagado.
As mulheres ficaram feridas, mas o tempo que
passaram como cativas as deixou furiosas. Uma onda de
raiva profunda e cruel que veio por ser impotente.
“Você acha que o Deus nos ajudaria a voltar para
Kharga?” Perguntou Tafida.
“O nome dele é Set. E pode ser.” disse Ayla, incerta. Era
difícil prever o que ele faria às vezes, e se ele pensasse que
era muito arriscado para Ayla...
“Ele está apaixonado por você. Se você pedir, ele vai
ajudar. Seja lá o que voltarmos, eu sei que suas habilidades
serão necessárias também, doutora.”
 “Não sei se ele está apaixonado por mim ou se tenho o
poder de persuadi-lo, mas vou perguntar,” disse Ayla,
nervosa com a sugestão delas.
Miryam deu uma risada divertida da cozinha onde
preparava o chá.
“Claro que Set te ama. Se o idiota não te disse ele
mesmo, você só precisa ver como ele está com você,” ela
disse.
“Eu nem gosto de homens, mas ele beijando você tão
docemente antes mesmo fez meu coração bater forte,” Tafida
disse, fazendo as outras mulheres rirem de diversão.
Ayla ergueu as mãos em derrota. “Tudo bem! Vou
perguntar a ele.”
“Me perguntar o quê?” Set disse de onde ele havia
entrado. Ayla deu a ele seu sorriso mais doce, e os olhos de
Set se estreitaram com suspeita instantânea. Ela colocou os
braços em volta da cintura dele.
“O que você acha de fazer uma viagem de um dia a um
oásis?”
 17

Set tinha sido um general de reis, um conselheiro de

faraós e o nêmesis de deuses poderosos, mas nada disso o
preparou para Ayla Neilos quando ela queria algo.
Ela não implorou ou usou argumentos persuasivos. Ela
ficou curiosamente suave e afetuosa, e isso fez Set desejar
dar a ela o que diabos ela pedisse em uma bandeja de prata.
Eles haviam voltado para casa tarde, e Ayla agora estava
enrolada em torno dele em sua cama. Ela ficou quieta, em
um silêncio profundamente pensativo.
“Não gosto da ideia de levá-la para uma zona de conflito.
Estou tentando mantê-la protegida, lembra?” Set disse, sua
mão correndo sobre a curva de seu quadril.
“Eu sei.”
“Se houver problemas aí, não quero que você veja o que
farei com eles também.”
“Eu tenho visto o que você pode fazer mais de uma vez,”
Ayla lembrou. “Deve haver uma maneira de descobrir se
estamos caminhando para o perigo ou não. Os bandidos
podem já ter se mudado.”
“Eu duvido. Se houvesse bastante água e coisas para
entretê-los, eles teriam feito disso sua base.” A mão de Set
viajou por sua espinha enquanto ele pensava. “Eu poderia
ligar para Bellona e ver se ela pode dar uma olhada para
mim.”
“Bellona, a deusa romana?” Ayla disse, e Set pôde ouvir
seus mil pensamentos. “A mesma deusa que lutou nua pelas
ruas de Beirute?”
 Set riu. “Ela é melhor em fazer amigos do que eu. Ela
pode conseguir algumas fotos de satélite de Kharga para que
possamos ver o que está acontecendo.” Ayla emitiu um som
alegre e beijou-o no peito. “Espere, eu não prometi que
iríamos, apenas que veria se há problemas por aí.”
“E se houver, você realmente vai deixar aquelas pobres
mulheres voltarem sozinhas e indefesas?”
“Para começar, elas pegaram todo o dinheiro de Moussa,
então não são pobres,” Set tentou argumentar, sabendo
muito bem que já havia perdido a luta.
Ayla se inclinou, os seios pressionando-se contra o peito
dele, uma vantagem seriamente injusta. “Há aquele lado do
deus da proteção saindo de novo.”
Set estava feliz que estava escuro para que ela não visse
o sorriso sem dúvida ridículo em seu rosto. “Você não joga
limpo, doutora.”
“Eu não sei o que você quer dizer.” Ayla beijou seus
lábios. “Agora, você não tem uma ligação que precisa fazer?”
Demorou uns bons quinze minutos vasculhando sua
mesa para Set encontrar o cartão de visita branco grosso com
a cabeça de uma mulher usando um elmo em relevo. No
verso, havia uma única linha de números.
Set discou e esperou. Ele não sabia que horas eram na
Sicília, o último lugar onde ele sabia que Bellona havia
morado, mas duvidava que a deusa estivesse dormindo.
“Pronto,” respondeu uma voz feminina profunda.
“Angela della Morte, eu espero que este não seja um
momento ruim,” Set respondeu.
“Set, mio amico, é você?”
“Como você está, Bells?”
 “Un momento, enquanto eu me recupero do choque de
você finalmente me ligar.” Houve um farfalhar de cetim e o
estalo de uma rolha. Set quase podia ver a poderosa deusa
loira servindo uma taça de vinho tinto. “Eu me recuperei. A
que devo a honra de sua ligação?”
“Um favor. Suponho que nenhum desses contratos
governamentais maravilhosamente lucrativos que você faz
venha com acesso a um satélite?”
Houve um bater de dedos contra um teclado. “E onde
você gostaria que eu olhasse com meu satélite?”
“Um oásis chamado Kharga aqui no Egito.”
“Que travessura você está fazendo agora, Set?”
“O tipo que envolve boas ações.”
A risada de Bellona foi uma risada abafada. “Isso não
soa como você. Quem ou o que causou essa mudança de
coração?”
“Uma mulher, é claro.”
“Set, amico, estou sem palavras. Você está fazendo boas
ações para uma mulher? O que aconteceu com você? Se você
disser amor, posso vomitar de nojo.”
“Todos nós temos que ser vítimas em algum momento.
Até os deuses da guerra precisam de amor.”
“Só os homens, evidentemente.”
“Você é tão selvagem quanto bonita, como sempre,
Bellona.”
Ela riu. “E é por isso que nos damos tão bem, Set, meu
querido. Estou surpresa que você esteja pedindo ajuda como
esta. É tão diferente de você.”
 “Não é que eu não goste de você, Bells. É só agora que
tenho um motivo para ligar,” Set respondeu. Ele estava
sozinho há tanto tempo que a chegada de Ayla foi como uma
tempestade que ele não conseguia controlar.
“É melhor ter cuidado. Esta sua mulher vai arrastar
você de volta para desfrutar de viver novamente,” Bellona
respondeu, o tilintar de riso em sua voz. “Bem, bem, parece
que o seu oásis tem um problema com ratos.”
“Quão ruim está?”
“Nada que você não possa resolver. Enviarei um e-mail
para você em alguns momentos felizes se você ainda estiver
usando o mesmo endereço?”
“Eu estou. Eu devo a você por isso, Bells.”
“Sim, você precisa, e ao contrário de outros, eu pago
minhas dívidas, então esteja pronto para isso quando eu fizer
isso,” Bellona respondeu, soando como a deusa de aço que
ele conhecia. “E Set? Tenha cuidado com esse seu coração.
Eu odiaria ter que vir e tirar você porque você está com o
coração partido.”
“Sim, você seria.” Set riu. “Você ainda está chateada
com Beirute.”
“Pode ser, mas, se bem me lembro, era o seu piccolo pene
que balançava com a brisa em Tânger.”
“Para começar, não há nada de pequeno no meu pênis
e, se a memória não me falha, a contagem de lutas ainda está
a meu favor.”
“Por enquanto, amico, por enquanto. Ciao,” Bellona
ronronou antes de desligar o telefone na cara dele. Set ainda
estava rindo quando ergueu os olhos e viu Ayla na porta.
“Eu quero saber por que você estava falando sobre seu
pênis com a deusa da guerra?” Ela perguntou, suas
sobrancelhas arqueando em uma imagem perfeita de
desprazer.
“Perdi uma aposta em Tânger.”
“Ah, entendo.” Ayla permitiu que Set a puxasse para seu
colo. “Ela foi útil, pelo menos?”
“Ela não me decepcionou ainda.” Set abriu seu laptop e
verificou seus e-mails. Havia um novo piscando de Bellona.
Ele o abriu e começou a folhear as imagens em preto e
branco. “Um problema de rato, de fato. Você vê esses postos
avançados ao redor do oásis? Eles são torres de guarda. Eu
disse a você que eles estariam se instalando.”
“O que eles fizeram com todas as pessoas?” Perguntou
Ayla, estudando as fotos. Set folheou os outros arquivos até
encontrar uma foto aérea de um grande edifício e
assinaturas de calor para pelo menos cinquenta pessoas lá
dentro.
“Eles estão mantendo-os trancados ao que parece. Pode
ser que ninguém saia para buscar ajuda,” Set disse
pensativo.
Provavelmente estavam esperando compradores para
eles, mas ele não queria dizer isso a Ayla. Ela estaria se
preocupando com eles o suficiente porque essa era apenas
sua natureza.
“Tudo bem, então você começa nos postos de vigilância
e vai avançando. Dessa forma, eles também não podem ir
atrás de reforços,” disse Ayla, assumindo o controle de seu
laptop e estudando as fotos. “O que?”
“Nada, só estou surpreso que você esteja me dando um
plano de ataque.”
Ayla enrubesceu. “Você ficaria surpreso em saber que
eu morei com jogadores na universidade? Todos gostavam de
jogos de guerra e isso esfriou um pouco. Por quê? Você
discorda de eliminar os vigias externos primeiro?”
“Nem um pouco. É exatamente o que eu faria. Significa
que ninguém vai se esgueirar atrás de mim também,” Set
respondeu. Ele beijou sua bochecha e a ponta de sua orelha.
“Você me ajudando a planejar uma luta me deixa todo quente
e incomodado.”
“Posso dizer.” disse Ayla, movendo suavemente sua
bunda contra sua ereção crescente. “Mas você precisa se
concentrar. Quanto mais cedo pudermos nos livrar desses
bandidos, melhor.” O 'nós' que ela usou era como um balde
de água gelada.
“Você não vem, Ayla. Se eu fizer isso, farei sozinho. Não
posso ficar preocupado se você for pega no fogo cruzado.”
disse ele.
“Essas pessoas,” disse Ayla, batendo na foto “vão
precisar de um médico, Set. Prometo esperar com Tafida e as
outras até você achar que é seguro, mas não vou ficar para
trás.”
Set gemeu. “Por que você tem que me estressar assim?”
“Porque é bom para você. Deixe-me ajudá-lo a fazer uma
coisa, então prometo ser uma cativa chata que lê o dia todo
em perfeita segurança.”
Set ergueu uma sobrancelha. “Você promete?” Ayla
apertou os braços dele com mais força.
“Eu prometo.”
“Ok, então vamos tirar outra dessas fotos e fazer um
plano.”
 Na noite seguinte, Ayla sentou-se no balcão de touros
de um jipe, um par de binóculos nas mãos e uma vibração
de excitação na barriga.
Se alguém lhe dissesse há uma semana que estaria se
escondendo nas ruínas do antigo templo de Amon,
esperando que o Deus da guerra atacasse uma aldeia
próxima, ela teria rido e tentado fazer com que a pessoa fosse
contida.
Agora, vestida com uma roupa escura, um colete à
prova de balas e uma arma no cinto, era exatamente o que
ela estava fazendo.
“Quanto tempo você acha que ele vai demorar?” Tafida
sussurrou ansiosamente ao lado dela. Das três mulheres, ela
era a única disposta a voltar para testemunhar a luta.
“Acho que saberemos quando começar. Set vai se
certificar de que estaremos seguras primeiro.” Ayla
assegurou-lhe. Foi uma das muitas condições que ele teve.
Primeiro, ela tinha que mostrar a ele que era capaz de
manusear uma arma. Ele deu a ela a arma e exigiu que ela
carregasse e usasse se ela precisasse.
A segunda condição era que ela esperasse no templo
enquanto ele se certificava de que estavam seguros. Quando
ele estivesse totalmente satisfeito, então e somente então, ele
começaria a liberar Kharga.
Ayla estaria pronta quando Set terminasse. O jipe
estava cheio de suprimentos médicos e alimentos que ela
usaria para ajudar os aldeões.
Quando o vento começou a aumentar, Ayla voltou a
prestar atenção. O ar crepitava com energia ao seu redor, e
um sentimento familiar se instalou em seu peito. Set tinha
acabado de invocar seu poder.
 Fique seguro, ela queria sussurrar ao vento. Ele
provavelmente iria rir de sua preocupação, mas ela ainda
não queria vê-lo ferido.
Uma luz dourada cintilou no horizonte escuro e Ayla
ergueu o binóculo. O brilho estava vindo do khopesh de Set,
a lâmina curva brilhando enquanto subia e descia.
Os tiros salpicaram o céu noturno, mas estava escuro
demais para Ayla entender o que estava acontecendo. Ela
seguiu o brilho da magia de Set quando ele tirou os vigias ao
redor da vila e começou a se mover pelas ruas. Duas bombas
explodiram, enviando entulho, poeira e fogo por toda parte.
“O que está acontecendo?” Tafida perguntou, pulando
de um pé para o outro.
“Set está seguindo o plano. Tente ficar calma. Ele sabe
o que está fazendo.” respondeu Ayla, parecendo mais
confiante do que se sentia.
Vinte minutos tensos depois, magia e vento cortaram o
ar, e Set estava parado na frente delas, manchado de sangue
e irradiando poder.
“Está feito,” disse ele, sua voz profunda e distante.
Ayla deu um passo na direção dele e pousou a mão no
ankh que brilhava sob sua camisa. “Obrigado, Set. Você pode
deixar o poder ir.”
Um rosnado baixo retumbou por ele, sua mão
apertando sua espada.
“Você foi muito bem, mas preciso de você de volta e
pensando direito. Volte.” sussurrou Ayla e o beijou.
Set estremeceu todo, o khopesh caindo na areia quando
ele agarrou Ayla e aprofundou o abraço. Ela podia sentir o
gosto do poder ardente que o dominava, sentiu o controle
que ele estava lutando para recuperar. Então a luz dourada
se foi, e era apenas Set em seus braços.
“Você está ficando muito boa nisso,” disse ele contra os
lábios dela.
“Talvez você só precise praticar.”
Tafida pigarreou. “É seguro entrar na aldeia ainda?”
“Sim.” Set se abaixou e pegou sua espada, deslizando-a
na bainha em suas costas. “O lugar está uma bagunça, mas
nada que não possa ser reconstruído.”
Ayla apertou a mão de Set antes de soltá-la e subiu no
jipe ao lado de Tafida. “Vamos encontrar sua família.”
A avaliação de Set sobre a aldeia foi um eufemismo. Ayla
não sabia se os bandidos ou a luta causaram os danos, mas
edifícios inteiros foram reduzidos a escombros. Ela desviou
o olhar das faixas escuras de sangue e corpos carregando
armas, sabendo que Set havia causado o dano.
O prédio que eles tinham visto nas fotos era um antigo
celeiro. Set arrebentou os cadeados das portas e Tafida
entrou correndo, chamando as pessoas pelo nome.
Ayla trabalhou por horas em um borrão. A maioria das
pessoas estava sofrendo apenas de ferimentos leves, mas a
desidratação severa e a fome as enfraqueceram. Os
suprimentos do Jeep desapareceram enquanto Set e outras
pessoas saudáveis descarregavam comida e água.
Ayla pegou o material médico e preparou-se para tratar
as pessoas de um lado do prédio. Ela sabia que seu trabalho
com a Panacea era importante, mas isso era outra coisa. Cru
e pessoal, as pessoas a abraçaram, chorando de alívio. Eles
mantiveram uma distância respeitosa de Set, mas algumas
das crianças mais ousadas ficaram em volta dele até que as
mães os enxotaram.
 Quando o dia amanheceu, todos estavam acomodados
e dormindo. Set e alguns dos outros homens empilharam os
corpos dos bandidos em uma cova e os enterraram para que
as crianças não vissem no dia seguinte.
Eles estavam imundos e exaustos quando Ayla se
despediu de Tafida com um abraço, e ela e Set voltaram para
o jipe. Eles enviariam outro carregamento de alimentos e
suprimentos com Miryam e as outras mulheres assim que
voltassem para Naqada. Ayla pegou a mão de Set e segurou-
a com força.
“Foi uma coisa boa que você fez, Ayla.” Set disse
enquanto dirigiam com o brilho do nascer do sol batendo em
seu para-brisa.
“Eu não poderia ter feito isso sem você, e você sabe
disso. Você salvou a vida dessas pessoas, Set.”
“Bem, não conte a ninguém. Eu tenho uma reputação a
manter,” respondeu ele, levantando as mãos para que
pudesse beijar as costas da palma da mão dela.
Ayla pode ter imaginado isso quando adormeceu, mas
pode ter havido o mais leve sorriso de contentamento nos
lábios dele.
 18

Ayla acordou na cama de Set, sua cabeça zumbindo e

seu estômago roncando. Ela não conseguia se lembrar de
chegar de volta a Naqada ou Set carregando-a para dentro.
Ayla franziu a testa para uma das camisas limpas de Set
que ela estava usando, imaginando como ela poderia dormir
enquanto ele trocava suas roupas sujas. Seu estômago
roncou novamente, então ela saiu do ninho confortável de
linho vermelho macio e deixou sua fome guiá-la.
Set estava na cozinha, mexendo em algo que tinha um
cheiro incrível. Ele não parecia nem remotamente cansado
ou despenteado, embora tivesse seguido a noite deles com a
viagem de quatro horas de volta a Naqada.
“Eu meio que te odeio,” disse Ayla.
“É mesmo? O que eu fiz agora?” ele perguntou,
lançando-lhe um sorriso encantador.
“Como é que você não está tão destruído quanto eu me
sinto? É completamente injusto.”
Set colocou uma xícara de chá nas mãos dela. “Os
deuses se recuperam rapidamente. Vá e tome um banho.
Você se sentirá melhor.” Ele deu um beijo no topo de sua
cabeça e a empurrou para seu quarto. “O jantar não vai
demorar.”
Ayla bebeu seu chá no chuveiro e estava quase humana
de novo quando saiu. Ela estava feliz por ter prometido a Set
que ela não faria nada além de ler e relaxar se ele ajudasse
Kharga porque ela não seria boa para muitas outras coisas.
 “Melhor?” Set perguntou quando ela se sentou à mesa
em frente a ele. Ele colocou um prato de cordeiro grelhado,
salada e cuscuz na frente dela.
“Você realmente é meu cavaleiro de armadura
brilhante,” disse ela, pegando o garfo.
Set riu. “Não sou um cavaleiro, e você sabe disso. Só sei
que é mais seguro para todos se você estiver cheia.”
“Você é sábio e bonito ao mesmo tempo.” respondeu
Ayla antes de começar a enfiar comida na boca. Set se sentou
em frente a ela, observando-a cuidadosamente. “O quê? O
que há de errado?”
“Nada. Não tive notícias de Kader, e não sei se é uma
coisa boa ou não. Se ele descobrisse que eu te levei para
Kharga, que você me viu trabalhar, ele mandaria metade do
Cairo atrás de mim.”
“Como se ele tivesse uma palavra a dizer no assunto.
Ele perdeu o direito de ser um pai superprotetor quando
decidiu abandonar minha mãe e eu.” respondeu Ayla, com a
raiva crescendo. “Não me arrependo de ir a Kharga e
testemunhar o que você pode fazer. Não se trata apenas das
vidas que você tirou, mas das que você salvou também.”
“Nós salvamos, Ayla.” Set corrigiu.
“Não importa o que Kader pensa ou faz. Não quando se
trata de nós e de meus sentimentos por você.” reiterou Ayla.
Os olhos de Set se arregalaram e ela queria se esconder
embaixo da mesa.
“Você sabe que Kader vai consertar esse golpe em você,
e você vai ter sua antiga vida de volta,” disse ele.
Sua antiga vida. Ayla não sabia o que ela sentia sobre
isso. Ela não podia voltar atrás e fingir que nada disso havia
acontecido; como se conhecer Set não a tivesse puxado para
um mundo que ela nunca tinha imaginado. Algo havia
mudado dentro dela e não havia como voltar atrás.
“Até que ele faça isso, não vou pensar no que isso
significa.” respondeu Ayla, sem tirar os olhos do prato de
comida pela metade.
“Eu encontrei mais alguns livros na biblioteca que você
pode estar interessada,” Set disse, mudando suavemente de
assunto.
“Oh? Eu não acho que nada pode superar Hipócrates.”
Set deu a ela um sorriso malicioso. “Nem mesmo as
notas de Asclépio sobre a ressurreição?”
Ayla largou o garfo. “Você está me provocando.”
“Não estou. Eu os roubei de Apolo logo depois que ele
morreu. Não queria que esse tipo de segredo fosse revelado
ao mundo. Considerando como o resto dos olimpianos
acabou indo, estou feliz por ter feito isso.” Set respondeu.
“E você está disposto a me mostrar algo tão perigoso?”
Ayla podia pensar em dez grandes empresas farmacêuticas
de cabeça para baixo que matariam por esse tipo de
informação.
“Eu sei que você não vai usar isso para o mal. Eu confio
em você.”
Ayla recostou-se na cadeira. “Você continua
encontrando coisas assim, e talvez eu nunca vá embora.”
Set deu a ela um sorriso de esfinge. “Isso é uma
promessa?”
“Mais parecida com uma ameaça.”
“Nesse caso, terei que ver o que mais tenho na biblioteca
para tentá-la.”
 Fiel ao plano e à promessa, depois do jantar, Ayla
aninhou-se na espreguiçadeira com a pilha de notas
encadernadas em um fólio de couro. O sorriso de Set se
alargou quando ela percebeu que ele não estava brincando
sobre as anotações de Asclépio e quase desmaiou.
“Não posso tocar nisso.” gaguejou Ayla. “Eu preciso de
luvas ou algo assim.”
“Suas mãos estão limpas, então as páginas viverão.
Sempre me perguntei por que achei a necessidade de roubá-
las. Originalmente, seria um presente para Anúbis, mas não
o vejo há séculos. Agora, eu percebo elas devem ter sido para
você o tempo todo.”
O calor subiu às bochechas de Ayla. “Que tal eu lê-los,
e você ainda pode mantê-los para Anúbis?”
Set beijou a mão dela. “Se você insiste.”
Como as anotações de Hipócrates antes disso, Ayla se
atrapalhou lentamente com a escrita e Set ajudou com as
traduções ao longo do caminho. Ela não podia imaginar o
que ele estava pensando por trás de seus olhos dourados
enquanto acariciava suavemente seus cabelos.
Eu poderia me acostumar com isso, Ayla pensou pela
centésima vez. Talvez fosse por isso que ela não gostava
sempre que Set mencionava voltar para sua antiga vida. Ela
não tinha ficado infeliz antes, mas não ter Set por perto a
fazia se sentir fria e vazia. Era como se ele fosse o pedaço de
calor e contentamento que sua vida sempre faltou.
Minha Ayla, dissera ele com sua voz profunda de deus.
Ele quis dizer isso? Poderia essa coisa crescendo entre eles
ser algo permanente em vez de um momento roubado no
tempo?
 O coração de Ayla bateu forte, sua mão ainda na página
enquanto o desejo a percorria. Ela se virou para ele, colocou
a mão em seu peito e olhou em seus olhos dourados sem fim.
Vamos, coragem, não me falhe agora.
“Set, você acha que talvez nós...” ela começou quando o
telefone dele começou a zumbir com raiva. Ayla encostou a
cabeça no peito dele e gemeu de frustração. “Você acha que
podemos jogar essa maldita coisa no Nilo?”
“Assim que a ameaça à sua vida acabar, eu vou deixar
você feliz,” Set respondeu, puxando-o para fora e
respondendo com um agudo, “O que você quer agora, Abasi?”
“Kader quer saber onde você está.”
“Que pena. Estamos seguros. Isso é tudo que você
precisa saber.”
“Você está perto do Cairo?”
Set passou os dedos suavemente pelo cabelo de Ayla,
com a voz entediada. “Perto o suficiente. Por quê?”
“Porque precisamos que você venha ao Cairo e ajude a
limpar a porra da bagunça que você criou. Tenho uma pista
sobre os homens que estão passando informações a Moussa
e precisamos que você lide com isso,” disse Abasi.
Ayla franziu o cenho ao ver o tom correto do homem.
Quem ele pensava que era para falar com Set como se ele
fosse algum tipo de cachorro de colo? Set correu o polegar
entre as sobrancelhas para suavizar sua desaprovação.
“Quando você precisa de mim lá?” ele perguntou.
“O mais rápido possível. Kader quer um time cuidando
de sua filha enquanto você está fora, então eu vou perguntar
de novo, onde você está?”
 “Como se eu confiasse em qualquer um deles perto de
Ayla. Ela está segura porque só eu sei onde ela está e vai
continuar assim.” Set respondeu.
“Ela pertence a Kader.”
“Não, ela não pertence.” Set disse, seu tom fazendo os
pelos dos braços de Ayla se arrepiarem.
“Ela com certeza não pertence a você! Não se esqueça de
quem você se reporta e de quem ela é filha.”
“Eu não esqueci. Eu simplesmente não me importo. Vou
para o Cairo amanhã de manhã, ver como você não quer
sujar essas suas mãos bem cuidadas,” Set disse e desligou.
Ele jogou o telefone na outra ponta do sofá e soltou um
suspiro longo e frustrado. “Você ouviu tudo isso.”
“Eu ouvi.” Ayla levou a mão ao rosto dele. “Ele estava
errado.”
“Eu sei. A coragem do idiota, eu juro...”
“Eu pertenço a você.” interrompeu Ayla. Houve um
longo e tenso momento em que seu coração parou de bater.
Então Set se inclinou sobre ela, seu cabelo escuro fazendo
uma cortina ao redor deles.
“Você sabe, e estou feliz que você saiba disso, malikati,”
ele sussurrou. Minha rainha.
Então Set a beijou lenta e profundamente o suficiente
para que os dedos dos pés de Ayla se enrolassem na
almofada, e ele mostrou a ela o que significava pertencer a
um deus.
 19

No dia seguinte, Set deslizou seu khopesh na bainha em

suas costas antes de carregar uma sacola com várias facas e
armas. Ayla o observou com uma expressão preocupada no
rosto.
“Eu não gosto disso,” ela admitiu.
“Ayla, sou um deus da guerra. Não vou me machucar.
Você viu o que eu fiz em Kharga sem nem suar.”
“Não é isso. Isso não parece certo para mim. Se eles
sabem quem os está traindo, por que eles precisam de você?
Por que eles não cuidam disso sozinhos? Eu pensei que
Kader tinha um exército inteiro de bandidos cumprindo o
seu desejo.”
Set pendurou sua bolsa no ombro. “Porque eu faço todo
o trabalho molhado de Kader.” Era duro, mas verdadeiro. Set
era quem dava exemplos de pessoas.
“Eu ainda não gosto disso,” disse ela teimosamente.
“Eu sei. Vou ver Kader também e pedir a ele para tirar
Abasi de mim sobre saber onde você está. Eu não posso
impedir Kader de ficar de olho em você quando você retornar
ao seu trabalho e sua vida, mas até que eu esteja satisfeito
com a sua segurança, ninguém chega até você.” Set
prometeu.
Ayla o seguiu até uma garagem e ele amarrou sua bolsa
na traseira de uma motocicleta. “Eu estarei de volta o mais
rápido possível. Não saia da aldeia.”
“Eu sei.” respondeu Ayla. Ela o agarrou pela camisa e o
puxou para perto. “Não se machuque e tome cuidado. Estou
lhe dizendo, não confio nisso.”
 “Não se preocupe, não confio em ninguém.”
“Bom.” Ayla beijou-o com ferocidade. “Não se esqueça,
Set, você pertence a mim também. Esta é a última vez que
você atende meu pai quando ele liga. Você não é dele.”
“Sim, malikati, eu sei, e pretendo dizer a ele eu mesmo.”
Set passou uma longa perna por cima de sua motocicleta.
Ele piscou para ela. “Continue trabalhando naquela lista de
carreiras futuras para mim enquanto eu estiver fora.”

Set chegou ao Cairo em cinco horas, limites de

velocidade e polícia não eram uma preocupação que ele tinha
de forma alguma. Quanto mais cedo ele resolvesse a viagem,
melhor.
Ele pensou em tudo que Ayla havia dito nos últimos
dias, como ela parecia se encaixar rapidamente em sua vida
onde ninguém mais havia feito.
Ele sabia que não podia desistir do que era, e Ayla não
estava pedindo a ele. Na verdade, ela o estava pressionando
para ser mais ele mesmo do que nunca.
Minha Ayla.
Set se perguntou como Kader reagiria quando lhe
contasse que Ayla fazia sua alma disparar e esfriar o caos de
sua magia.
Seu rosto feroz apareceu na frente dele, e ele sabia que
se Kader pensasse que tinha uma palavra a dizer sobre o
assunto, Set iria mandá-lo direto para ela. Se Set não podia
discutir com ela, Kader não tinha chance.
 O Cairo ficou tenso quando Set entrou na cidade como
se estivesse se preparando para uma tempestade. Ele
perguntou-se as pessoas podiam sentir o vácuo de poder que
Moussa havia deixado. Kader deve ter tentado limpar
silenciosamente, o que Set poderia apreciar.
Ele entrou na prisão e o guarda no portão ergueu uma
sobrancelha enquanto verificava a lista de pessoas em sua
prancheta.
“Sr. Akhom, não sabíamos que você estava nos
visitando hoje,” disse ele educadamente, com um brilho de
suor na testa.
“Tenho certeza de que há muita coisa acontecendo por
aqui que você não está ciente. Kader me convocou,” Set
explicou. O guarda não o questionou mais. Se era a última
vez que ele teve que perambular pela prisão do Cairo, não
seria em breve.
A viagem de volta a Naqada o fez se perguntar por que
havia ficado longe por tanto tempo ou suportado o Cairo
daquela maneira.
Você não se importou, é por isso. Bellona estava certa.
Ayla tornou a vida interessante novamente para você.
Escondendo seu sorriso e bom humor por trás de uma
máscara fria, Set entregou suas armas e seguiu o guarda
através do labirinto de celas.
Kader ergueu os olhos de sua mesa, seu rosto se
transformando em uma carranca.
“Set? O que você está fazendo aqui? Por que não está
com Ayla?”
“Recebi um telefonema de Abasi ontem à noite, me
convocando para lidar com as toupeiras que ele encontrou.
Onde ele está?”
 “Ele nunca me contou sobre encontrar algum traidor,”
respondeu Kader.
“Ele ligou do seu número aqui na prisão. Achei que você
soubesse. Ele me disse que você me queria de volta à cidade.”
Kader balançou a cabeça. “Eu nunca pedi a ele para
trazer você de volta aqui. Onde está minha filha?”
“A salvo, como eu disse a ele. Ayla não precisa da
proteção que você quer colocar nela. Eu a tenho escondida
em algum lugar e ninguém jamais a encontrará.” Set
assegurou-lhe.
Kader empalideceu. “Eu sei disso, Set, é por isso que eu
nunca disse que queria enviar homens para protegê-la.”
“Mas Abasi...” Set xingou. “Porra de Abasi. Ele é quem
está alimentando Moussa e todos os outros com
informações.”
“Não pode ser ele. Abasi é tão leal a mim quanto você!”
Kader argumentou.
Seu idiota de merda. Seus inimigos estão tão perto que
você nem consegue vê-los. Moussa tentou dizer a ele, e Set
ignorou, pensando que era uma ameaça incerta de um
homem moribundo.
“Não, ele não está. Tudo faz sentido agora. Eu disse a
ele que estávamos indo para Edfu de Aswan e fomos
atacados no dia seguinte. Ele está tentando me fazer dizer a
ele onde nos escondemos desde então. Ele estava chateado
comigo eliminando Moussa e suas cobras também,” Set
disse, andando para cima e para baixo na frente da cela.
“Achei que foi bem feito e deveria ter feito você fazer isso
antes. Moussa ultrapassou os limites e você fez dele um
exemplo.” Kader agarrou as barras. “Deixe-me cuidar de
Abasi. Você precisa voltar para Ayla, Set. Se Abasi de alguma
forma tem feito ligações da prisão, ele está usando tecnologia
e não me disse que fez isso.”
Set puxou uma faca de sua bota e passou para Kader.
Os estúpidos guardas sempre se esqueciam de suas botas.
“Pegue isso. Abasi pode ter pessoas dentro da prisão, e
é por isso que ele poderia usar as linhas telefônicas.”
“Obrigado, agora vá, Set. Não a deixe sozinha de novo,”
Kader respondeu, pegando a faca.
“Intuição de Abasi por mim. Ele sempre me irritou.”
“Apenas proteja minha filha. Ela é tudo o que importa.”
“Com a minha vida.”
Set correu pela prisão, agarrou suas armas e rugiu para
fora do terreno da prisão. Logicamente, ele sabia que Ayla
estava segura em Naqada, que não havia como Abasi saber
onde ela estava, mas Set não iria se acomodar até que a visse
em segurança por si mesmo.
Ayla havia dito a ele que sentia que algo não estava
certo, e ele jurou ouvir sua intuição sem questionar daquele
dia em diante.
Set sorriu porque eles estavam um passo mais perto de
obter sua liberdade de volta, e então ele pressionaria seu
terno, esperando como o inferno que ela desse uma chance
a um deus da guerra quebrado.
 20

Ayla não conseguia se concentrar nas anotações de

Asclépio, então voltou à biblioteca para encontrar outra coisa
para ler.
A biblioteca de Set tinha de tudo, desde antigos tratados
sobre as estrelas até brochuras de ficção moderna. Ele lia
ampla e profundamente, e Ayla perdia horas entre as pilhas.
Ayla estava perto do rio no final da tarde quando um
helicóptero preto voou baixo e pousou na aldeia. Ela correu
em direção a ele, e por uma fração de segundo, ela pensou
que Set havia retornado em grande estilo.
Um olhar para o grupo de homens saindo da cabana a
fez congelar no meio de um passo e se esconder atrás de uma
palmeira. Eles tinham armas penduradas nos ombros e
examinavam a multidão.
“Não estamos aqui para machucar ninguém,” gritou seu
líder enquanto o rugido do motor do helicóptero morria. “Só
queremos Ayla Neilos e, se você não a entregar, começaremos
a examinar suas casas uma por uma.”
O coração de Ayla trovejou em seus ouvidos quando ela
se agachou ainda mais. Como eles a encontraram? Algo
aconteceu com Set? Ayla afastou o pensamento, recusando-
se a deixar que sua preocupação por ele aumentasse. Set era
mais do que capaz de cuidar de si mesmo.
Uma explosão fez as pessoas gritarem, correndo em
direção a uma casa que estava em chamas. O líder produziu
um megafone.
“Ayla Neilos! Sabemos que você está aqui. Saia e
ninguém mais precisa se machucar.”
 “Não sabemos quem você está procurando! Não há
ninguém com esse nome aqui,” gritou Miryam. Ayla reprimiu
um grito quando alguém deu um tapa em Miryam, jogando-
a no chão.
Sem outro aviso, o líder dos homens puxou um menino
da multidão e atirou no ombro dele.
“Estou aqui! Pare!” Ayla gritou por cima dos gritos da
multidão. Ela correu em direção a eles, derrapando no chão
para colocar pressão sobre o ferimento do menino. O sangue
derramou sobre suas mãos quando ela puxou o lenço de
seus ombros e o amarrou tão firmemente quanto pôde ao
redor dele.
“Está vendo? Tudo que vocês precisam é da motivação
certa,” disse o homem. Ele acenou para seus homens, e eles
arrastaram Ayla para longe. Ela chutou quando eles
agarraram suas pernas e a carregaram para o helicóptero
que esperava. A ponta afiada da lâmina pressionou seu
queixo.
“Pare com isso, doutora. Disseram-me para levá-la o
mais civilizadamente possível, e eu odiaria se você me fizesse
quebrar minha palavra. Esta aldeia já pagou o suficiente por
abrigá-la hoje. Você quer que eles percam outra de suas
casas? Porque eles vão se você lutar contra nós de alguma
forma. “
“Seu desgraçado de merda. Quando Set souber disso,
você vai estar morto.” Ayla rosnou enquanto era afivelada em
seu assento. Suas mãos manchadas de sangue estavam
pressionadas uma contra a outra e algemas colocadas em
seus pulsos.
“Eu não acho que nenhum de nós vai se preocupar com
Set Akhom. Ele recebe suas ordens como o resto de nós,”
disse o homem. “Sente-se e relaxe, doutora. Estaremos no
Cairo em breve. Não tenha nenhuma ideia sobre como tentar
escapar. Sempre podemos encontrar o caminho de volta para
aquele buraco de merda em que a encontramos.
Ayla olhou pela janela para a fumaça negra que subia
da aldeia e teve que engolir a bile que queimava sua
garganta. Ela tinha que esperar que eles levassem o menino
para um hospital, que eles não ligassem Set por sua
presença trazendo tal caos. Ela deu aos homens ao lado dela
um sorriso frio.
Eles estavam tão errados se pensavam que Set os
deixaria escapar impunes de qualquer uma dessas coisas.
Ele amava Naqada e eles haviam invadido sua casa. Eles
eram homens mortos caminhando.

AYLA TINHA um capuz preto enfiado na cabeça quando

pousaram no Cairo naquela noite. Ela foi enfiada na parte de
trás de um carro, os homens ao seu redor a ignorando
enquanto fofocavam sobre amantes e os últimos resultados
esportivos.
Quando pararam algum tempo depois, Ayla ouviu os
sons de uma fonte de água e sentiu o cheiro de jasmim
florescendo à noite. Ela foi empurrada para uma cadeira, as
mãos seguras nos braços antes que o capuz fosse arrancado
de sua cabeça.
Ayla piscou contra a luz repentina. Quando sua visão
clareou, ela percebeu que estava sentada a uma mesa,
rodeada de cadeiras, ao lado de uma piscina. Um caminho
de ladrilhos conduzia às portas de vidro de uma mansão
palaciana iluminada com uma iluminação quente. Os olhos
de Ayla focalizaram o homem elegante vestido com um terno
de linho creme sentado à sua frente. Ele parecia um contador
muito bem pago, com cabelos pretos bem penteados e um
sorriso de estrela de cinema.
“Doutora Neilos, é um prazer conhecê-la finalmente,”
saudou calorosamente. O sangue de Ayla gelou. Ela
reconheceu aquela voz suave e culta.
“Eu gostaria de poder dizer o mesmo, Abasi,” respondeu
ela.
Seu sorriso encantador se alargou. “Kader disse que
você era inteligente, mas não o suficiente para ficar
escondida.”
“Eu estava bem até que seus capangas apareceram e
começaram a atirar em crianças.” rebateu Ayla.
Abasi riu. “Oh, Ayla, você nos levou direto a você. Ou
está se esquecendo do telefonema que deu para o seu amigo
Pierre?”
Ayla começou a tremer e lutou para controlar a
respiração. “Isso foi dias atrás, e eu nunca disse a ele onde
eu estava.”
“Você não precisava. Eu coloquei um grampo em seu
telefone, e quando tive tempo de verificar ontem, lá estava
você. Set sempre usa telefones descartável ou eu teria te
encontrado dias atrás. Eu pensei que ele teria trazido você
até nós agora, mas parece que o bruto tem um fraquinho por
você. “
“Quando ele descobrir o que você fez, e ele descobrirá,
não vai sobrar o suficiente de você para enterrar” prometeu
Ayla.
“Set vai obedecer a quem quer que esteja no comando e,
depois desta noite, esse serei eu. Sabe, realmente tenho que
agradecer a você por fazer isso acontecer, Ayla.” disse Abasi,
parecendo tão presunçoso quanto um gato. “Kader me
colocou no comando das finanças, então eu fui em busca de
alavancagem. E você sabe o que eu descobri? Pagamentos de
contas médicas. Eu encontrei sua mãe não muito tempo
depois. Uma olhada em sua foto e eu sabia que você era filha
bastarda de Kader. Fiquei sentado na informação durante
anos, esperando o momento certo para se apresentar. “
“Foi você quem contou a Moussa sobre mim.”
“Claro que sim. Eu não poderia agir abertamente.”
“Você deveria prestar mais atenção ao destino dele. O
seu vai ser pior, traidor.” respondeu Ayla.
“Moussa era um meio para um fim. Um fim que veio
mais rápido do que o previsto por causa da porra de Set.
Você não deve idealizá-lo como um herói que virá e salvará
você, princesa. Ele é um monstro, mas é nosso monstro. Ele
é já provou que ele fará qualquer coisa para protegê-la. Eu
ouvi em sua voz a primeira vez que ele falou de você. Agora,
eu posso ver por quê.” disse Abasi, olhando para ela. A pele
de Ayla arrepiou-se e ela lutou contra as amarras
novamente.
“Ele fará qualquer coisa que eu disser apenas para
mantê-la segura. Eu sabia que você seria útil, mas para ser
o gatilho de Set, assim como de Kader? Você é inestimável,
minha querida, e quando eu assumir o Cairo esta noite, Terei
de agradecer a você por isso.”
“Alguém já te disse que você fala demais?” Ayla sibilou,
puxando as algemas novamente. “Não importa o que você fez
ou quão inteligente você pensa que seus planos são. Nada
disso vai te salvar da ira de Set.”
“Set é um mercenário. Um altamente eficaz, admito,
mas ainda é apenas um bandido com uma arma. Ele
trabalhará para quem der o lance mais alto, como sempre
fez. Um par de peitos bonitos como você não vai mudar isso,
não importa as mentiras que ele disse para você, para entrar
em suas coxas.”
 Minha Ayla . Ayla podia sentir os lábios de Set nos dela,
sentiu sua força e sabia que o que eles tinham entre eles não
era mentira. Ela quase podia ouvi-lo sussurrar em sua voz
rouca, Malikati, você sabe que estou indo atrás de você.
Ayla começou a rir, uma gargalhada louca que ela não
conseguiu segurar. Não era uma risada estressante; era puro
humor com a pura audácia e arrogância do homem à sua
frente.
“Pare de rir de mim,” Abasi rosnou.
“Eu não posso evitar. Você sabe que Moussa tinha mais
de cem homens tentando protegê-lo quando Set veio atrás
dele. Quantos você tem nesta sua mansão deslumbrante?”
ela perguntou e riu ainda mais quando Abasi ficou vermelho.
“Você se acha tão inteligente me rastreando através de
registros bancários que orquestrou essa tomada do território
de Kader, e ainda assim, você falhou em descobrir o segredo
mais óbvio na frente de sua cara de idiota.”
“E o que é isso, princesa?” Abasi perguntou com os
dentes cerrados.
Ayla lançou-lhe um olhar paciente. “Você não tem ideia
de quem é Set, não é?”
“Esclareça-me se você acha que sabe melhor.”
“Não, acho que vou relaxar e aproveitar o show.” Ayla
recostou-se na cadeira, um sorriso no rosto e raiva nos olhos.
“Ele estará aqui ao amanhecer, e você vai desejar nunca ter
sussurrado meu nome para Moussa.”
 21

O sol se pôs quando Set entrou em Naqada. O lugar

estava em alvoroço, casas em chamas e pessoas circulando
nas ruas. Set avistou Miryam e Isoba e parou.
“O que aconteceu aqui?” Ele demandou.
O vestido de Miryam estava manchado de sangue
quando ela estendeu a mão para ele. “Set. Sinto muito, eles
pegaram um dos meninos.”
“Quem fez isto?” disse ele com os dentes cerrados.
“Um helicóptero cheio de homens armados. Eles
bombardearam a casa, tentaram nos fazer entregar Ayla.
Eles atiraram em um menino no braço e Ayla se entregou
para fazê-los parar.”
Minha Ayla. Set ficou quente e depois frio enquanto a
raiva e o medo batiam em seu coração. “Você sabe para onde
eles foram?”
“Um deles disse algo sobre voltar para o Cairo antes da
meia-noite,” disse Isoba, colocando o braço em volta de
Miryam. “Set, por favor, não se perca quando você finalmente
encontrou um propósito novamente.”
Um poder inebriante correu pelas veias de Set, sua visão
embaçada quando ele desceu da motocicleta e entregou as
chaves a Isoba.
“Eu encontrei um propósito novamente, e eles entraram
em minha casa, machucaram meu povo e roubaram minha
rainha. Vou matar todos eles por isso,” ele rosnou, sua voz
mudando para o timbre de um deus vingativo.
 Eles não tentaram parar Set, apenas recuaram quando
ele explodiu em vento e areia e sede de sangue. Ele se dirigiu
para o norte mais uma vez, seu último pensamento no rosto
de Ayla e no inferno que estava prestes a desencadear no
Cairo para resgatá-la.
Com seu poder o montando, Set se transformou em uma
besta de guerra, o chamado para derramar sangue um
rugido em seus ouvidos. Nem tudo era guerra. Por baixo
estava a necessidade motriz de proteger o que era dele.
Eles haviam levado a única coisa com a qual ele se
importava em séculos, e nada o impediria de se vingar.
As luzes do Cairo embaçaram à sua frente. Set lutou
para pensar sobre a raiva. Para onde eles a teriam levado?
Abasi está tentando derrubar Kader. Vá para onde ele se
sinta mais seguro.
Set sabia da mansão de Abasi, o ninho que ele mantinha
na área mais rica do Cairo, repleto de coisas finas. Ele mirou
nela, sua magia o arrastando pelo céu noturno com ventos
quentes e prejudiciais.
A mansão apareceu, os extensos jardins iluminados e a
piscina brilhando. Homens armados encheram o quintal de
grama verde e belos canteiros de flores. Eles estavam
olhando para os ventos repentinos, confusão em seus rostos.
Set sacou seu khopesh e caiu no chão. Areia e terra
voaram, e os homens gritaram enquanto ele girava sua
lâmina ao redor dele. Sangue e mais sangue foram voando,
espirrando nas paredes pálidas da mansão.
Set investiu por uma porta, estilhaçando vidro e
madeira. Armas dispararam e as balas derreteram com o
calor do poder de Set. Ele rasgou o primeiro nível da casa,
procurando por Ayla e cortando qualquer um e qualquer
coisa que ficasse em seu caminho. Ele içou um homem pela
garganta.
“Onde ela está?!” ele gritou.
“A-Abasi a levou para a prisão para negociar com
Kader,” ele gaguejou em resposta. Set o jogou, fazendo-o se
chocar contra uma parede de gesso. O poder dourado
disparou pelas fundações da mansão, e quando Set saiu,
todo o palácio cintilante desabou em escombros.

Ayla podia sentir a tensão no ar noturno quando Abasi

a tirou de um carro e pelos portões de metal de uma prisão
no Cairo. Ela não se preocupou em olhar para os guardas
para ajudá-la; Set disse a ela que a prisão era administrada
por Kader e Abasi por extensão.
Onde você está, Set? Ayla orou. Ela não queria ter que
enfrentar seu pai, não assim.
O pânico quente transformou seu sangue em ácido e, se
não fosse pela arma que Abasi enfiara ao lado de suas
costelas, ela teria fugido.
Homens zombavam dela enquanto passavam pelas
celas, vaias e ofertas para transar com ela às cegas foram
gritadas, e Ayla fez tudo o que pôde para não reagir.
Set está chegando. Ele teria visto o que acontecera com
Naqada, ou Miryam teria ligado para ele para dizer que tinha
sido levada. Set está chegando.
Abasi a fez parar em frente à cela com dois guardas. Lá
dentro estava um homem de constituição média e cabelos
grisalhos. Olhos castanhos afiados encontraram os dela e
tudo em Ayla se acalmou. Eles eram seus olhos. Pai.
“Abasi, o que você fez?” Kader disse, mortalmente suave.
“É o que vou fazer que deve preocupar você. Você
realmente pensou que eu continuaria seguindo suas ordens
quando poderia simplesmente levar tudo?” Abasi respondeu.
As portas se abriram e ele empurrou Ayla para dentro. “Uma
reunião de família, que bom.”
Ayla se recusou a olhar para Abasi e cruzou os braços
defensivamente em torno de si mesma.
“Você está machucada?” Kader perguntou a ela.
“Não. Estou chateada.”
“Compreensível. Lamento que você tenha sido arrastada
para isso,” disse ele com sinceridade. Ayla não respondeu.
Não era a hora de ter uma conversa profunda e significativa
ou uma briga de gritos com seu pai distante.
Abasi juntou-se a eles na cela, o guarda trancando a
porta atrás de si. “Vou tornar isso realmente simples para
você, Kader. Você vai entregar suas propriedades para mim,
e pouparei suas vidas. Se você recusar, começarei a entregar
sua filha aos prisioneiros.”
Kader balançou a cabeça. “Isso é loucura, Abasi. Não vá
por esse caminho. Pare antes que seja tarde demais.”
“Já é tarde demais para você, meu velho. Assine os
papéis e seja poupado do horror.” Abasi entregou uma pasta
de couro. Kader o abriu, revisando os documentos
calmamente, um de cada vez.
“Você parece ter sido muito meticuloso ao examinar
meus negócios e tentar descobrir todos os meus segredos,”
respondeu Kader.
 Ayla soltou uma risada. “Exceto aquele que importa.”
“Ah, Set,” Kader disse com um suspiro. Eles trocaram
um olhar cúmplice. Kader estava tentando ganhar tempo,
parecendo que estava considerando a oferta de Abasi. Ele
sabia tão bem quanto Ayla que Set estava chegando.
“Set Akhom é um bandido. Não há nada que valha a
pena saber sobre ele, exceto seu preço,” Abasi retrucou.
“Kader pode lhe contar sobre os horrores que Set fez ao longo
dos anos. Você acha que sou uma pessoa terrível, Ayla? Sou
um santo em comparação. Não quero derramamento de
sangue; quero dinheiro e poder. Homens mortos não podem
pagar afinal de contas.” Abasi deu um passo à frente e
passou o dedo em sua bochecha.
“Devo falar com você sobre o sangue que seu pai e seu
cachorro derramaram ao longo dos anos? Talvez se você
realmente os conhecesse como eu, não teria esperança de
que Set estivesse vindo para resgatá-la.”
Uma brisa quente soprou pela prisão e os cabelos da
nuca de Ayla se arrepiaram. Ela podia sentir a magia
crescendo no ar, e seu sorriso era mortal. “Eu não tenho que
esperar. Ele já está aqui.”
Uma lâmina dourada se curvou do nada, cortando um
guarda em dois e enviando uma onda de sangue pelo chão.
Set apareceu por um buraco no céu, cortando para cima com
seu khopesh e cortando o outro guarda.
Abasi agarrou Ayla e puxou-a para a sua frente como
um escudo. Ayla podia sentir o tremor percorrendo-o.
“Posso apresentar o Deus da Guerra.” Ayla captou os
olhos ardentes do Deus diante das grades da cela. “E o
guardião do meu coração.”
“Ayla, minha rainha.” Set rosnou com os lábios
manchados de sangue.
 “Você demorou, amado,” respondeu ela, com os joelhos
fracos de alívio.
Set sorriu, uma coisa selvagem e perigosa. Ele agarrou
as barras da cela, o poder quente tornando-as macias como
manteiga enquanto as separava.
“Não se mexa!” Abasi gritou, agarrando Ayla pelos
cabelos e puxando-os para trás.
“Você perdeu, Abasi. Não irrite Set mais e faça com que
seja pior para você.” disse Kader, com a voz trêmula. “Você
não pode vencer essa luta.”
Abasi olhou para o Deus brilhante e violento à sua
frente e de volta para Ayla. Ele começou a rir. “Quer saber?
Você está absolutamente certo.”
Ele pressionou a arma em sua garganta e apertou o
gatilho.
 22

O mundo de Set parou quando o sangue jorrou da

garganta de Ayla, e ela caiu no concreto sujo. Abasi ainda
estava rindo enquanto apontava sua arma para Set.
O Deus da Guerra rugiu em fúria primordial, fazendo
com que a magia saísse dele, e Abasi explodiu em uma chuva
vermelha contra a parede da cela.
Set se agachou ao lado de Ayla, puxando-a para seu colo
e pressionando a mão sobre sua ferida jorrando.
“S-Set,” ela engasgou.
“Não fale, meu amor,” Set disse, desejando ter o poder
de curar e não destruir. “Nós vamos levá-la para um hospital.
Apenas espere por mim.”
Seus dedos frios alcançaram seu rosto. “Amor... Amor.”
O ar saiu correndo dela, e Set sentiu o segundo que seu Ka
se soltou de seu corpo.
“Não.” Set se agarrou com força a ela. “Eu não vou
deixar você ficar com ela, ainda não.”
Kader estava chorando no canto, o medo o impedindo
de se aproximar deles. Set se virou para ele, os olhos
brilhando. “Você vai proteger nossos corpos. Não deixe nada
acontecer com eles.”
“O quê? Do que você está falando?” Kader exigiu.
Set encontrou a arma de Abasi no meio do sangue. Ele
não sabia se os portões do Duat estariam bloqueados para
ele, então ele teria que se certificar de que Osíris não tivesse
escolha a não ser deixá-lo entrar.
 “Apenas faça o que eu digo. Mantenha nossos corpos
seguros,” Set estalou. Ele se virou para a mulher morta em
seus braços. Ele não falharia com ela novamente.
Set alcançou o poder para puxá-lo para o Duat. O ankh
em seu peito brilhava intensamente como um sol, sua única
chave para entrar nos portões do submundo. Set deu um
beijo nos lábios de Ayla. “Estou indo, minha Ayla. Espere um
pouco.”
Então ele ergueu a arma ensanguentada até a têmpora
e atirou em si mesmo.

Set foi arremessado através do éter, o espaço escuro e

brilhante entre os mundos, e aterrissou com força na pedra
fria.
O décimo portão do Duat ergueu-se à sua frente, pedra
de obsidiana esculpida com a semelhança viciosa de Apep.
Com um gemido, Set se levantou e se examinou. Em seu
aspecto de Deus completo, ele era maior do que sua
aparência humana. Faixas grossas de ouro envolviam seus
bíceps e uma coleira usekh pesava ao redor de seu pescoço
e ombros.
Set costumava guardar este nono reino do submundo
com Hórus, seu sobrinho, morto há muito tempo como o
resto. Ele podia sentir o silêncio no Duat como se fosse uma
coisa viva.
Até os demônios dormem hoje em dia, Set pensou
enquanto alcançava a alça dourada e brilhante do portão.
Bloqueado. Claro. Osíris não facilitaria as coisas para ele,
não depois que Set abandonou o Duat e jurou nunca mais
voltar.
Set bateu nas portas. “Deixe-me entrar! Eu tenho que
falar com você!” Ele empurrou os portões, lascas de pedra
negra caindo de cima dele.
“Se você continuar fazendo isso, ele nunca vai deixar
você entrar,” disse uma voz na escuridão.
Uma luz de bronze cintilante encheu o ar, e Thoth
entrou ao lado dele.
Ele estava vestido com roupas humanas, as mangas de
sua camisa suja de botões enroladas para revelar as
tatuagens brilhando na pele morena de seu braço esquerdo.
Uma cobra deslizou pelo jardim colorido de tinta mágica e
balançou a língua para Set em desaprovação.
Havia um arranhão em sua bochecha barbada que
gotejava ichor e teias de aranha presas em seu cabelo
castanho escuro.
“Você parece uma merda, feiticeiro. O que diabos você
está fazendo aqui?” Set perguntou.
“Fui convocado pra caralho. É melhor que seja bom, Set.
Você acabou de me afastar de uma caça ao Ifrit desonesto,”
Thoth reclamou, tentando tirar o pó das manchas de sujeira
e sangue preto de suas roupas. “O que você está fazendo
aqui?”
“Vim buscar o Ka de uma mulher que amo. Ou seja,
farei isso se Osíris deixar de ser burro e abrir as portas.” Set
bateu forte com o punho.
Thoth abriu a boca e fechou-a novamente. “Sinto muito,
você acabou de dizer que está aqui pela alma de uma
mulher?”
 “Sim, minha mulher. Agora, você vai me ajudar ou
apenas repetir tudo o que eu digo de volta para mim?”
Set pressionou as mãos pelo cabelo, deixando escapar
um gemido de frustração. “Sinto muito. Eu só... eu preciso
dela de volta. Ela morreu por minha causa. Eu não posso
deixar isso acontecer, e quanto mais ela ficar aqui no Duat...”
“Menos tempo você tem para ressuscitá-la,” Thoth
terminou por ele. Ele acenou uma mão exigente para Set.
“Afaste-se. A força bruta não funciona, e é só para isso que
você serve.”
“Não podemos todos ser mestres do universo,
podemos?”
Thoth deu a ele um olhar arqueado. “Bem, você
certamente não pode.”
Thoth colocou as mãos na porta, os dedos vasculhando
as ranhuras da pedra como se procurasse por algo.
“Osíris pode ser o mestre deste lugar, mas eu fui um dos
arquitetos. Ele não será capaz de me impedir de entrar.” A
luz de bronze da magia de Thoth infiltrou-se nas gravuras
entalhadas.
“Eu não sei por que ele tem que ser tão difícil o tempo
todo,” Set murmurou.
“Ele provavelmente pensa que você está aqui para
finalmente destruí-lo.”
“Eu já o matei uma vez.” Set encolheu os ombros. “O
que eu poderia ganhar fazendo isso de novo?”
“Talvez ele pense que você quer governar o submundo?”
Set riu. “Por que eu faria isso? Há uma razão para todos
nós termos saído. Só ele permanece porque ele não pode ir.”
“E isso não te agrada?”
 “Imensamente, feiticeiro. Imensamente.”
Dentro da porta, houve um barulho retumbante de
fechaduras e o portão se abriu. A magia do bronze correu da
porta como fumaça e voltou para a mão de Thoth. Ele se
curvou.
“Depois de você, Set.”
“Oh, claro, deixe-me entrar primeiro no caso de Apep
estar espreitando,” Set disse, convocando seu khopesh.
Thoth apenas sorriu. “A força bruta tem que ser boa
para alguma coisa, mesmo que seja uma isca de serpente
demoníaca.”
Set entrou e golpeou sua espada contra uma poça de
óleo. O fogo saltou ao redor da sala, as ranhuras de óleo
iluminando seu caminho. No final do corredor havia outro
portão.
“Apep não parece estar em casa,” Set disse, os olhos
disparando para as colunas altas ao redor deles.
“Ele ainda está no Duat. Eu posso senti-lo,” Thoth
respondeu, uma pequena bola de magia brilhando em sua
palma.
Uma bainha branca e brilhante de pele de cobra
bloqueou seu caminho. Set cortou-o com um golpe brutal de
sua espada, a pele se partindo para eles como cortinas
descascando.
“Ele ficou maior,” Set comentou. “A velha besta
escamosa pode representar um desafio agora.”
“Ele teve mais espaço para crescer com a falta de almas
viajando pelo Duat,” Thoth respondeu, seguindo Set, mas
mantendo uma vigilância cuidadosa nas sombras em suas
costas. “Falando nisso, como você sabe que o Ka da sua
mulher acabou aqui?”
 “Ela é meio egípcia, meio grega. Deveria ter sido o
suficiente para garantir sua passagem.”
“E se ela viajou para Elysium com Charon?”
“Então eu irei para Styx e implorarei a Hades em vez
disso. Embora a última vez que vi o barqueiro, ele também
estava em Styx com o resto da corte de Hades.” Thoth abriu
a boca novamente, mas Set o dispensou. “Pare. Não sei como
ou por quê, mas sei que ela está aqui. Ela puxou meu Ka
desde o momento em que a conheci, e posso sentir o dela
perto.”
“Nenhuma mulher comum então,” Thoth disse
calmamente. “Especialmente se ela conseguiu despertar sua
alma decrépita.”
Set deu a ele um sorriso sombrio. “Isso mesmo. Ela o
acordou, e agora pense no que farei para recuperá-la.”
“Existe a possibilidade de Osíris querer mantê-la fora do
rancor,” disse Thoth quando chegaram ao décimo portão.
“Eu sei. É por isso que vou oferecer a ele algo que ele
sempre quis em troca dela.”
Set olhou para as portas do décimo primeiro portão,
esculpidas com imagens de gato. Ele levantou a mão para
testar a porta, e quatro dos gatos ganharam vida, golpeando
e assobiando para ele.
“Sério, Osiris?” Set gritou. A cada segundo que
atrasavam, Ayla ficava cada vez mais longe dele.
“Você os distrai e eu abro as portas,” Thoth disse,
movendo-o para o lado. Ele remexeu nos bolsos e tirou uma
pena branca de íbis. “Aqui, distraia-os com isso.”
“É melhor não ter sido arrancado de sua bunda,” Set
murmurou, pegando a pena.
 “É onde crescem todas as minhas melhores penas,”
Thoth respondeu com um sorriso.
“Por que você está me ajudando, Thoth?”
O sorriso do feiticeiro se alargou. “Porque isso significa
que você me deve um favor, e eu posso precisar de um bruto
em breve. Além disso, você está apaixonado. Isso não
aconteceu desde que você se casou com Nephthys. É um
evento a não perder. “
“Então você está aqui para fins de entretenimento.”
“Naturalmente. Agora distraia os gatinhos. Este é um
bom menino.”
Set voltou-se para as esculturas imóveis. “Eu não acho
que isso vai funcionar.”
Sentindo-se um idiota, ele fez cócegas no queixo do gato
mais próximo. Rápido como um raio, o gato bateu nele,
sibilando e colidindo com o gato ao lado dele.
“Você estava dizendo?”
“Você não precisa ser presunçoso,” Set disse, levando os
gatos distraídos para longe dele.
“Eu não, não, mas parece natural quando você está
certo o tempo todo.”
Thoth começou a trabalhar na fechadura. Set estava
muito ocupado tentando não perder os dedos para os gatos
de pedra para observar o que o feiticeiro estava fazendo.
Todos os gatos uivaram quando as fechaduras do portão
giraram e ele se abriu.
“Muito bem. Aqui está sua pena de bunda de volta,” Set
disse, fazendo cócegas sob o queixo de Thoth com ela. Ele o
tirou de suas mãos.
 “Você vai se arrepender de não ter se agarrado a isso,”
Thoth respondeu. Eles passaram pelos portões para o
décimo primeiro reino e foram instantaneamente invadidos
por gatos de todas as formas, tamanhos e cores. Eles se
esfregaram nas pernas, miando melancolicamente.
“Não dê ouvidos a eles. Tenho certeza de que foram
alimentados por Osíris,” disse Thoth, andando na ponta dos
pés em torno de bolas de pelo adormecidas.
“Onde está Meeyuty?” Set perguntou.
O deus com cabeça de gato estava encarregado do
décimo primeiro reino, e Set não tinha dúvidas de que todos
os gatos na sala eram seus descendentes. Eles não tinham
nada para fazer exceto comer, dormir e foder seu caminho
pela eternidade.
“Quem sabe? Acho que ele gosta de andar pelo reino
humano quando fica entediado. Conhecendo Meeyuty, ele
provavelmente tem quatro famílias humanas diferentes
cuidando dele, todas pensando que ele pertence apenas a
elas,” disse Thoth, distraindo os gatos com sua pena.
No momento em que eles alcançaram o décimo segundo
e último portão, Set tinha um gato em cada ombro e outros
dois enrolados e dormindo em seus braços. Ele deu um
tapinha neles preguiçosamente enquanto estava em frente
às estátuas de Ísis e Nephthys.
Não muito tempo atrás, Set teria lutado para olhar as
semelhanças das deusas, mas as palavras de Ayla voltaram
para ele: Deixe a culpa e o passado irem, Set. Escolha ser algo
melhor e pare de se punir.
“Suponho que você não tenha visto Ísis recentemente?”
ele perguntou a Thoth. O feiticeiro se abaixou e acendeu as
velas aos pés da deusa.
 “Não por mais de um século. Ela disse que precisava ir
e encontrar um propósito novamente, então ela deixou o
Egito,” respondeu Thoth, olhando para a estátua. “Ela deve
ter encontrado para mantê-la longe por tanto tempo.”
“Talvez seja por isso que Osiris está tão chateado.” Se
Isis não estivesse retornando ao Egito, Set duvidava que ela
retornasse ao Duat.
“Provavelmente. Você sabe, ela nunca usou isso contra
você ... o que você fez por Nephthys,” Thoth disse. Set
colocou os gatos de volta no chão.
“Claro que ela não fez.”
“Não, sério. Ísis entendeu que Nephthys queria morrer
e até pensou que era uma bênção você ter feito isso. Você
ficou tão longe de todos depois que ela nunca teve a chance
de dizer isso por si mesma,” explicou Thoth. Set fechou os
olhos, tirando um peso de seus ombros.
“Talvez seja hora de eu mudar isso.”
“É essa a sua maneira de dizer que gostaria de sair
algum dia?” Thoth riu e Set se juntou a ele.
“Disseram-me que sou uma companhia aceitável, se
você estiver disposto a me dar uma chance.”
“Aquela sua mulher definitivamente tem mentido para
você se ela o convenceu disso,” provocou Thoth.
“Quando eu a pegar de volta, vou pedi-la para te contar
ela mesma.” Set se voltou para as portas esculpidas em
cobras. Eles deslizaram e se enrolaram sobre a alça dourada.
“Eu acho que você deveria experimentar este. Eu não gosto
de uma mordida de cobra.”
Thoth revirou os olhos. “Você não está me convencendo
a me tornar seu amigo com essa atitude.”
 “Pequenos passos. Faça cócegas com sua pena e veja se
isso ajuda?”
Thoth fez um gesto arcaico e ofensivo para ele. “Tenho
uma ideia melhor.”
A magia de bronze estremeceu ao redor de sua cabeça e
ombros. Seu rosto moreno magro ficou preto, um bico longo
brotou de seu rosto enquanto asas brancas e cinzas voaram
de suas costas para formar um halo ao redor de sua cabeça.
Ele grasnou ameaçadoramente para as víboras, que se
espalharam e escorregaram para as extremidades da porta.
“Bem, funcionou,” Set disse com uma risada.
Com uma mão com garras pretas na ponta, Thoth
desenhou símbolos ao redor da fechadura. A porta se abriu
e Thoth voltou à forma humana.
“Eu acredito que você pode passar por este primeiro. Eu
não gosto de levar um tiro de uma de suas flechas hoje.”
Lutando contra o desejo de puxar sua espada, Set
endireitou os ombros.
Por Ayla, ele quebraria sua promessa de nunca mais
voltar aos salões de Osíris. Por Ayla, ele se renderia à vontade
de Osíris. Por Ayla, ele sacrificaria sua própria alma.
 23

Set podia sentir o cheiro do incenso enjoativo sobre a

terra bolorenta e as plantas verdes crescendo. Água limpa
fluía ao redor deles, pedras pavimentadas caminhos pelos
jardins exuberantes e ilhas do oásis. Lanternas e flores
luminescentes encheram os corredores de Osíris de luz.
Animais vagavam por entre as árvores e águas,
leopardos e bestas fantásticas com cabeças de falcão e
corpos de leões caçados e preguiçosos na vegetação rasteira.
Os pássaros cantavam no céu, flamingos e garças
mergulhando nas águas para pegar um peixe.
Era um oásis paradisíaco, carregado de beleza e magia
e uma ilusão completa.
“Ele está ficando mais extravagante com a idade,” Set
murmurou.
“Ele tem que se divertir aqui de alguma forma. Ah,
exatamente o que quero dizer.” Thoth acenou com a cabeça
por entre as árvores. Pessoas seminuas descansavam em
sofás e almofadas, bebendo vinho, brincando na água ou
fodendo sob as árvores.
“E todos vocês se perguntaram por que eu não pude
aturá-lo,” Set disse. Era a mesma velha merda tediosa
indefinidamente. Até uma orgia ficava entediante quando era
interminável.
Enquanto eles vasculhavam as árvores, os corredores se
espalharam para acomodar um banquete em andamento,
iluminado por braseiros e sóis flutuantes em miniatura.
No final do salão, em um trono de ônix e dourado, estava
Osíris.
 Set foi criado para ser forte, mas Osiris foi criado para
ser bonito. Ele sempre quis coisas esteticamente agradáveis
ao seu redor, e mesmo depois de ser decapitado e
ressuscitado, Osíris ainda era a perfeição masculina.
O tênue brilho esmeralda metálico de sua magia em sua
pele e as cicatrizes suaves de onde Ísis o havia colocado de
volta não diminuíam sua aparência de forma alguma. Ele
irradiava poder e magia e fazia você querer se curvar diante
dele.
Osíris sorriu, um sorriso preguiçoso e indulgente
enquanto examinava Set.
A mão direita de Set se contraiu, querendo puxar a
espada de suas costas e cortar sua linda cabeça de seus
ombros.
Se apenas.
“Respire fundo, Set. Lembre-se de por que você está
aqui,” Thoth sussurrou.
Ayla. Ela valia a pena sofrer com esta audiência.
“Olá, irmão,” Osiris cumprimentou. Ele notou Thoth, e
seu sorriso sumiu um pouco. “E Thoth também, isso é
importante.”
“Amei o que você fez com o lugar,” Set respondeu,
cruzando os braços.
“Obrigado. O que você está fazendo aqui? Você deixou
claro da última vez que nunca mais voltaria. Do que foi que
você me chamou de novo?”
“Eu acredito que foi um pau de peixe impotente, meu
senhor,” disse Thoth.
Set lançou um olhar feroz por cima do ombro. “Pare de
me ajudar.” O feiticeiro sorriu.
 “Era isso. Vou perguntar de novo. O que você quer?”
“A alma de uma mulher. Ayla Neilos. Tenho uma dívida
com ela e gostaria de devolvê-la à vida mortal.” Set
respondeu, querendo que essa audiência acabasse.
Osiris levou sua taça aos lábios. “Não. Agora, vá
embora.”
“Não estou aceitando um não como resposta. Eu sabia
que seria difícil para você.”
“Você me matou e me amarrou a este lugar. Por que eu
deveria fazer qualquer coisa por você?” Osiris rosnou.
“Porque se você quiser contabilizar crimes, irmão, você
nos quebrou primeiro. Ou você se esqueceu disso? Foi você
que não conseguiu manter seu pau dentro das calças e longe
da minha esposa. Você escolheu todo o Egito, mas você tinha
que tê-la também,” Set respondeu. Thoth o cutucou com
força nas costas para calá-lo.
“Por mais que você nunca tenha sido capaz de admitir a
verdade para si mesmo, Set, continua o mesmo. Nephthys
veio até mim, não o contrário.”
“Você ainda poderia ter sido honrado e mandado ela
embora.”
“Por que eu iria? Eu queria machucar você.”
Set cerrou os punhos. “Não me importo mais com o
passado, Osíris. Quero a alma de Ayla Neilos. Por favor, dê-
a para mim. Faça uma coisa decente e vamos ficar em paz
de agora em diante.”
“Paz? O deus da guerra entra em meus corredores onde
milhares de suas vítimas passaram e fala de paz? Quem é
essa mulher, Thoth? Por que ela é importante?” Osiris exigiu.
 Thoth moveu Set para fora do caminho. “Ela não é
importante, meu senhor. Ela não tem magia ou grande
beleza. Ela é sua protegida, e ela foi morta por acidente. Set
só quer consertar as coisas.”
“Você a ama.” Osíris riu, um som profundo e rico que
fez os cortesãos rirem dele.
“Sim,” Set respondeu, incapaz de mentir sobre o fato.
“Isso é muito engraçado. Eu me pergunto se ela sente o
mesmo e se ela gostaria de voltar a viver?” O poder de Osíris
aumentou e as portas atrás dele se abriram. Ayla passou por
eles, usando um dos vestidos verdes claros e transparentes
que os outros cortesãos usavam. Set odiava vê-la com as
cores de Osíris.
“Olhe para ela e arrancarei seus olhos,” Set sussurrou
para Thoth.
“Set?” Ayla o reconheceu e correu em sua direção. Justo
quando seus dedos estavam prestes a tocar os dele, ela foi
levantada no ar e puxada de volta para Osíris com correntes
invisíveis.
“Não tão rápido, minha flor. Esta desculpa patética de
um Deus diz que ele está aqui porque te ama,” disse Osíris.
Os olhos de Ayla se arregalaram enquanto ela olhava
para Set. “Você ama?”
“Sim, malikati, eu sinto. Eu sinto muito por não ter
chegado a você logo,” Set respondeu, ignorando o rosto
divertido de Osíris.
Osíris colocou a mão verde-clara no ombro de Ayla. “Ele
veio para salvá-la e levá-la de volta ao mundo humano. Eu
quero saber se você gostaria de deixar o paraíso no Campo
dos Juncos, para voltar a um lugar de dor e sofrimento...”
 “Sim. Se isso significa que posso ir com Set, irei.”
respondeu Ayla. Set lutou para não sorrir.
“Bem, isso será um problema porque a única maneira
de liberar uma alma é em troca de uma alma,” ronronou
Osíris.
“Pegue a minha,” Set disse, e toda a corte ficou em
silêncio. Ele sabia que Osíris faria esse jogo e estava pronto
para isso. “Ayla fica livre com Thoth para ser restaurada ao
corpo dela, e você pode me alimentar para Apep como você
sempre quis.”
Osíris deu uma risada incrédula. “O quê? Não,
certamente você não pode estar falando sério. Você desistiria
de sua alma imortal por uma mulher humana qualquer?”
Set não desviou o olhar de Ayla, tentando memorizar
cada parte dela. Ele queria ser capaz de se lembrar dela o
máximo possível, enquanto Apep ou os outros demônios o
dilaceravam pedaço por pedaço.
“Eu me entregarei ao Devorador de Almas se for preciso.
Apenas deixe-a ir, Osíris. Por favor... irmão,” Set implorou.
“Bem, isso acabou melhor do que eu esperava. Thoth,
leve-a embora.” ordenou Osíris, enviando a alma de Ayla
para o seu lado com um movimento do pulso. Set foi tocá-la
quando o poder de Osíris o atingiu, prendendo-o em
correntes e arrastando-o para o chão.
“Não, não, você não pode fazer isso, Set.” disse Ayla,
tentando alcançá-lo. “Eu não posso deixar você ir. Eu te amo
muito, por favor.”
“Que comovente. Leve-a embora, Thoth, não vou pedir
de novo.”
Thoth pigarreou. “Perdoe-me, meu senhor, mas posso
oferecer um plano alternativo a ter Set comido e regurgitado
por toda a eternidade? Por mais divertido que seja.”
 “Por que eu mudaria de ideia? Sempre quis vê-lo
sofrer...”
“Anúbis,” interrompeu Thoth. Com aquele único nome,
todo o Duat ficou quieto e ouviu.
“Osiris, ele se foi há muito tempo deste lugar. Eu mesmo
não fui capaz de rastreá-lo. Caçar sempre foi o que Set é bom,
para o que ele foi criado. Deixe-o ir com a condição de que
ele encontre e restaure Anúbis.”
Anúbis estava sumido? Set manteve a face voltada para
baixo. Não é de se admirar que o Duat estava lentamente se
desintegrando. Osíris pode ter sido o governante dos mortos,
mas Anúbis era o Deus deles. Ambos os poderes
equilibravam a vida após a morte, e sem um... todos estavam
presos a Osíris.
“Certamente há outra maneira de encontrá-lo?” Osiris
exigiu irritado.
“Não há. Eu procurei por ele por magia, bem como por
tecnologias humanas. Não há nenhum vestígio dele ou de
seu poder. Temos que encontrá-lo porque o Duat precisa
dele. Você pode sentir que está se partindo, e Osíris, se não
houver Duat, não há lugar para você existir como é.”
pressionou Thoth.
Set ergueu os olhos quando o poder de Osíris o colocou
de pé. Seu belo rosto pairou sobre ele. Set nunca o tinha
visto tão chateado. Ele sabia que o que Thoth disse era certo,
e ele odiava.
“Você vai encontrar meu filho e restaurá-lo em seu lugar
em um ano, ou eu farei Apep rasgar seu pedaço de cadela
gritando, você entendeu?” ele sibilou.
“Eu vou, eu juro. Ele será devolvido a você,” Set
prometeu, tentando parecer agradecido. “Você é
misericordioso, como sempre.”
 “Eu sou, Set. Mas só até você falhar, e então eu terei o
prazer de acabar com você para sempre.”
“Obrigado, irmão.”
“Oh, cale a boca e saia da minha vista.” Osiris sacudiu
sua mão, e Set foi arremessado através do oásis e se chocou
contra os portões.
Thoth caminhou por entre as árvores momentos depois,
com Ayla correndo ao lado dele.
“Eu não posso acreditar que você ia fazer isso!” ela
rosnou, batendo no peito de Set com os punhos. Set apenas
se levantou e a beijou até que ela parasse de lutar.
Thoth pigarreou. “Eu odeio ser um incômodo, mas
precisamos começar este processo antes que Osíris mude de
ideia. Onde estão seus corpos?”
“Prisão do Cairo, na cela de um homem chamado Kader
Ayad,” Set disse.
“Kader, o maldito Ayad, tem seus corpos?” Thoth
beliscou a ponte do nariz e sibilou por entre os dentes
cerrados. “Você vai me dever, apenas... muito... porra...
muito.”
Set sorriu. “Você é um bom amigo, Thoth.”
“Eu não sou seu maldito amigo,” ele retrucou.
Thoth bateu palmas duas vezes, transformando as
almas à sua frente em dois escaravelhos de ouro.
Ele os ergueu na palma da mão enquanto abria as
portas entre os mundos e voltava para a terra dos vivos.
 24

Pela segunda vez naquela noite, a prisão do Cairo foi

agraciada com um visitante divino.
Thoth colocou os dois escaravelhos no bolso e olhou
para o complexo de concreto e metal. Ele podia sentir o fedor
do sofrimento de lá.
Com um rosnado frustrado, Thoth atravessou os
portões.
Movimentos rápidos de poder de bronze zuniram pelo
ar, nocauteando os guardas enquanto ele caminhava,
procurando nas celas por dois cadáveres.
Claro, ele não poderia ter morrido em algum lugar menos
sujo, Thoth pensou irritado.
Ele encontrou a cela de Kader Ayad seguindo o cheiro
de sangue fresco. Dois guardas eram pilhas fedorentas de
vísceras na frente dele.
Kader, um homem que sempre parecia um tipo
poderoso de humano nos jornais, estava pálido e
ensanguentado, agachado perto de dois corpos e
empunhando uma faca pateticamente pequena.
“Ah, boa noite, Sr. Ayad. Eu vim para tirar esses corpos
de suas mãos,” Thoth cumprimentou educadamente.
“Você fique longe! Eu tenho que protegê-los, eu...” Kader
caiu de cara no chão quando a magia de Thoth o atingiu.
“Humanos. Sempre tem que ser tão barulhentos e
argumentativos,” Thoth murmurou enquanto dava a volta e
passava por cima das poças de sangue. Ele levantou um olho
para o corpo explodido ainda pingando pelas paredes.
“Alguém ficou dramático, não foi?”
Thoth cutucou o corpo de Set com uma bota. Ele olhou
para os ferimentos, os buracos de bala na cabeça de Set e o
pescoço rasgado de Ayla. “Você não poderia facilitar para
mim apenas uma vez, não é? Não.” Um escaravelho o mordeu
de dentro do bolso. “Sim, sim, estou com pressa. Você não
pode apressar a perfeição.”
Thoth desenhou dois símbolos sobre os corpos, e eles
flutuaram no ar.
Com outra explosão de magia de bronze, Thoth abriu
um portal para sua oficina e saiu da prisão sangrenta para
sua casa.
Os corpos flutuaram atrás dele, organizando-se nas
duas mesas de embalsamamento que Thoth estava usando
como escrivaninhas.
Foi uma noite longa pra caralho, e Thoth realmente não
teve tempo para lidar com a ressurreição de um Deus e sua
mulher.
Ele lavou as mãos e o rosto em uma pia próxima antes
de deixar os corpos e ir preparar o café. Os escaravelhos
rastejaram para fora do bolso e subiram por seu braço.
“Vamos, deixe-me pegar um pouco de cafeína e eu farei
isso. Você não quer que eu bagunce isso, e já faz um bom
tempo desde que experimentei,” Thoth reclamou. “Você sabe
que eu estava ocupado fazendo coisas antes de ser puxado
sem cerimônia para sua vida amorosa bagunçada.”
Era um eufemismo. Thoth estava prestes a prender um
Ifrit desonesto que estava aterrorizando as pessoas na Vila
Bahig quando ele foi sugado para o Duat. Era a terceira caça
ao demônio naquele mês, e ele sabia que seu livro de feitiços
desaparecido era a causa.
 Se algum dia eu colocar minhas mãos naquele ladrão,
juro pelo Ogdoad que vou... O discurso interno de Thoth foi
interrompido quando um escaravelho o mordeu. Ele sabia
sem olhar que era Set.
“Sim, sim, eu vou,” murmurou Thoth, drenando o
pequeno café quente em um gole profundo.
Pegando os escaravelhos do balcão, ele os carregou de
volta para sua oficina. Havia horas de trabalho que
precisavam ser feitas antes do amanhecer.
Thoth despiu e lavou os corpos, limpando as feridas e
garantindo que não houvesse nenhum sinal de lascas de
bala dentro deles.
Ele mal podia esperar para conhecer Ayla em carne viva
e saber como ela conseguiu fazer o impossível e acordar o
adormecido Ka de Set.
Apesar das mentiras que Set disse a Osíris, Ayla não era
uma mulher comum.
Depois de lavar os corpos, Thoth embebeu ataduras em
óleos de lavanda, rosa, mirra e cedro, cobrindo as feridas
enquanto falava feitiços curativos de rejuvenescimento. Ele
passou uma hora remendando meticulosamente o cérebro de
Set, jurando que iria colocar algum sentido nisso assim que
o deus estivesse de pé.
Com sua magia sob sua pele, Thoth pegou cada um dos
escaravelhos, colocou-os na boca dos corpos e selou seus
lábios com mel.
“É melhor isso funcionar, ou vou queimar vocês dois por
despeito,” ele murmurou.
Thoth temia ter esquecido os antigos feitiços de
ressurreição, mas quando ele começou, sua língua, Ka, e a
magia lembraram-se do refluxo deles.
 E assim por diante, ele cantou até que o poder do Duat
e sua própria magia se combinassem, liberando as almas e
ligando-as de volta aos seus corpos. Pelo menos, foi isso que
Thoth tentou fazer.
“Parece que Osíris não vai deixar você escapar de sua
ira tão facilmente,” disse ele enquanto o ritual ganhava vida
própria e tudo se tornava... bagunçado.
 25

Ayla sentou-se, ofegando em busca de ar pela boca

encharcada de mel. Com uma tosse, ela cuspiu a casca
dourada de um escaravelho.
“O que... no... inferno,” ela disse com uma voz
arruinada, sua língua entorpecida e não funcionando
corretamente. Com as mãos trêmulas, ela puxou as
bandagens pegajosas que estavam enroladas em volta dela.
“Oh bom, você finalmente acordou.” Um homem estava
olhando para ela da porta. Ele era alto e magro, com uma
manga de tatuagens e um sorriso ligeiramente irônico no
rosto.
Ele era vagamente familiar, mas o cérebro de Ayla não
estava funcionando direito o suficiente para identificá-lo.
“Você gostaria de relaxar um pouco, Ayla Neilos. A
ressurreição tem um preço muito alto no corpo.”
“Ressurreição?!”
“Dê uma chance à sua memória. O cérebro não gosta de
ficar desligado por oito horas,” respondeu o homem.
Ayla olhou através das nuvens pesadas de incenso para
o corpo de um homem ao lado dela. Não... não um homem.
“Set,” ela murmurou. Mesmo com o rosto coberto de
bandagens, ela sabia que era ele. Ayla levantou-se
pesadamente e caminhou até ele.
“O que você fez com ele?” Perguntou Ayla.
“Ele fez isso para si mesmo. Eu sou apenas o
desgraçado, muito cansado bastardo que teve que juntar
vocês dois novamente. De nada, a propósito,” disse o homem.
 Os olhos doloridos de Ayla se estreitaram com seu tom.
“Quem é você?”
“Thoth. Nós nos conhecemos, mas sua memória não
está recuperada,” ele respondeu. Ele olhou para o corpo de
Set. “Prepare-se para isso.”
Magia dourada vazou dos poros de Set, e com uma
respiração trêmula, ele voltou para a terra dos vivos. Ayla
puxou as bandagens de seu rosto enquanto Set abria seus
olhos dourados.
“Ayla.” gemeu ele. Ele inclinou a cabeça para o lado e
cuspiu uma concha de escaravelho.
“Está tudo bem, você está bem.” sussurrou Ayla,
alisando o cabelo dele.
“Há uma casa de banho no túnel. Use-a antes de subir,”
disse Thoth. Ele deu a Set um olhar que só poderia ser
descrito como ameaçador. “Não demore muito. Temos coisas
para discutir.”
“Eu devo a você.” Set resmungou enquanto Ayla o
ajudava a se sentar.
“Sim, você deve,” Thoth disparou sobre suas costas que
se retiravam.
Set se levantou e pegou Ayla nos braços. Ela estava
coberta de ataduras pegajosas e cheirava a perfumaria, mas
ele estava olhando para ela como se ela fosse a melhor coisa
que ele já tinha visto.
“Vamos encontrar os banhos,” disse ele, pegando a mão
dela e levando-a gentilmente para longe das mesas de
embalsamamento.
“Onde... onde estamos?” perguntou Ayla, uma das mãos
pendurada na parede de pedra enquanto o túnel os conduzia
para baixo e além .
 Tochas cobriam as paredes, a luz suave ferindo os olhos
de Ayla. Seu corpo parecia errado, como se ela não estivesse
nele corretamente.
“Alexandria. Thoth nos trouxe aqui,” Set respondeu.
O ar quente e úmido os atingiu enquanto faziam uma
curva e desciam um lance final de escadas. Ayla saiu do
túnel e entrou em uma antiga casa de banhos romana. Poças
escuras fumegavam e, ao lado de uma, Thoth havia
estendido toalhas e roupas limpas.
“Uau, este lugar é incrível,” disse Ayla, olhando em volta
com admiração.
“Os banhos eram uma das únicas coisas que Thoth
gostava nos romanos. Não me surpreende que ele construiu
uma base em cima de um.” Set ajudou Ayla a tirar as
bandagens do pescoço e do peito. Set fez uma pausa, seus
dedos tocando a pele lisa entre seus seios.
“Você poderia olhar para isso,” ele murmurou. Ayla
olhou para baixo para encontrar uma marca semelhante a
uma tatuagem de um escaravelho dourado agora em seu
peito.
“O que...?” ela perguntou, suas pernas tremendo.
“Escaravelhos são o sinal de ressurreição e
renascimento,” Set explicou, ajudando-a a entrar na água.
“Qual é a última coisa que você lembra?”
Ayla pensou, e Set não a pressionou. Com mãos
carinhosas, ele pegou um pano e começou a lavar o óleo e o
mel de seu corpo.
“Lembro-me de uma prisão. Um homem velho,” ela se
atrapalhou, procurando as imagens. “Kader. Ele estava lá.
Outro homem. Ayla tocou o pescoço, onde algo frio o
pressionara. Ela estremeceu quando um fogo quente
queimou através dela, e ela puxou a mão. “Eu fui baleada.”
 “Sim, você foi,” Set disse suavemente. Ayla aninhou-se
em seus braços, o rosto pousado em seu peito. “O que mais
aconteceu?”
“Bem... é uma longa história,” Set começou. Ele disse a
ela sobre atirar em si mesmo, viajando pelos portões finais
do Duat com Thoth.
Ao descrever a sala do trono de Osíris, Ayla teve o
vislumbre de um homem impossivelmente bonito, com uma
coloração verde na pele e fúria em seus vívidos olhos
esmeralda.
Lentamente, suas memórias foram retomadas e o
escaravelho queimou em seu peito. O tribunal dos mortos.
Ajoelhado em agonia. Lágrimas escorrendo por suas
bochechas.
“Você ia se entregar para ser torturado por Osíris por
toda a eternidade... por mim?” Perguntou Ayla.
Set passou os dedos pela bochecha dela. “Sim. Você não
merecia estar lá. Eu cheguei tarde demais.”
“Eu não sei se estou realmente com raiva de você ou
realmente apaixonada por você agora.” Ayla fungou.
“Está tudo bem ser os dois,” Set respondeu, uma risada
estrondosa em sua voz.
Ayla beijou-o com força e ferocidade. “Você espera. Nós
não terminamos de discutir sobre isso...”
“Discuta comigo o quanto quiser. Eu ainda vou te beijar
de novo.” Set a puxou para perto e fez exatamente isso. O
fogo saltou por suas veias, seu desejo acendendo quando as
mãos dele se moveram sobre seus seios, descendo entre suas
pernas.
“Se você sujar minhas piscinas com sua porra, vou
transformá-lo de volta em escaravelho,” a voz de Thoth ecoou
ameaçadoramente pela caverna. Ayla deu um pulo e
começou a rir.
“Segure esse pensamento, meu amor. É melhor
fazermos o que o feiticeiro diz,” Set disse, seus olhos ainda
quentes quando ele a acariciou uma última vez. “Ele nos
ressuscitou afinal.”
“Pare de me tocar assim. Do contrário, vou arrastá-lo
para fora desta piscina e sujá-lo bem nas pedras do
pavimento” ameaçou Ayla.
“Você está certo. Thoth não disse nada sobre a beira da
piscina.” Set a puxou para fora da água e a colocou nas
toalhas macias que haviam sido colocadas. “Duro ou macio?”
Ayla beliscou sua garganta. “Eu morri e ressuscitei hoje.
Se você ao menos pensar em me foder suave, eu lutarei com
você, Deus da guerra.” O sorriso de Set era pecado e
promessa antes que ele a virasse sobre suas mãos e joelhos.
“Como minha rainha deseja,” ele rosnou em seu ouvido.
Set agarrou seus quadris, levantando sua bunda no ar.
Ayla agarrou as toalhas por baixo dela com antecipação
enquanto ele acariciava com firmeza suas costas e seu
traseiro, os dedos acariciando-a e sondando-a até que ela
estivesse molhada, seu núcleo latejando de necessidade.
Quando Set empurrou seu pau dentro dela, ela gemeu
de alívio e satisfação.
“Minha linda Ayla, exatamente onde deveria estar.”
murmurou ele, agarrando um punhado de cabelo e puxando
a cabeça dela para trás. A boca dele devastou seu pescoço, e
ela choramingou, movendo-se de volta contra ele para tentar
obter mais dele dentro dela. “Eu poderia ficar aqui olhando
para sua doce bunda e meu pau enterrado em você para
sempre.”
 Ayla não conseguia falar, mal conseguia respirar
enquanto ele empurrava dentro dela, mais e mais
profundamente, a carne batendo na carne até que ela não
conseguiu conter o orgasmo e o grito que ecoou ao redor
deles.
Set não desistiu, arrancando outro clímax dela antes de
encontrar o seu próprio.
Ayla gemeu quando ele finalmente escorregou dela. Seu
coração batia forte, tão forte e agonizantemente vivo.
O peito de Ayla ardeu e o escaravelho começou a brilhar.
“Set? O que está acontecendo?” O poder quente estremeceu
como purpurina em sua pele antes de desaparecer mais uma
vez.
“Eu... eu não sei. Dói?” Set a examinou.
Ayla abanou a cabeça. “Não, apenas sinto calor dentro
de mim.”
“Precisamos falar com Thoth.”
 26

Quando finalmente se vestiram e Set ajudou Ayla a

voltar pelo túnel, Thoth fez café e desjejum.
“Se você deixou uma mancha suspeita lá embaixo, eu
juro pelo Ogdoad que vou transformá-lo em insetos e deixar
meus gatos comê-lo,” disse Thoth como forma de saudação.
As bochechas de Ayla ainda estavam vermelhas do
banho quente e do sexo quente, e Set não conseguia evitar o
sorriso satisfeito de seu rosto.
“Não há necessidade de amontoar suas penas,
feiticeiro,” disse ele, dando uma piscadela para Thoth.
“Set estava apenas se certificando de que eu me sentia
totalmente viva.” acrescentou Ayla inocentemente, soprando
o vapor de sua xícara de café.
“Para fins medicinais, Thoth, você pode apreciar isso.”
Thoth ergueu uma sobrancelha nada impressionado.
“Vocês dois me dão nojo. Agora, tome seu café da manhã e
dê o fora da minha casa.”
“Não se preocupe, Ayla. Ele nem sempre é tão mal-
humorado.” Set estava tão feliz que poderia ter abraçado
Thoth.
Pode ter valido a pena ver as penas do velho pássaro se
agitarem de indignação.
“Metade de Alexandria agora sabe que seus pulmões
estão funcionando bem, Ayla, mas como você está se
sentindo? Algo... incomum?” Thoth perguntou. Ele ofereceu
a ela uma tigela de frutas picadas. “Coma devagar.”
 “Eu tenho uma marca de escaravelho no meu peito, e
eu brilhei agora mesmo. Literalmente.”
“Foi o poder de Set?”
Set engasgou com o café. “Por que seria meu?”
“Vamos apenas dizer que Osíris não resistiu a colocar
um último foda-se,” Thoth respondeu. Ele apoiou os
cotovelos nos joelhos. “Algo pareceu estranho na
ressurreição. Não sei se foi Osíris ou o Duat porque seu
poder está desequilibrado....”
“Apenas cuspa, Thoth,” Set reclamou.
“Seus Ka estão...” ele entrelaçou os dedos.
“Emaranhados. Pode significar que Ayla é agora uma nova
imortal não confirmada. Você está efetivamente
compartilhando sua divindade com ela. Sinceramente, não
pensei que qualquer um de vocês iria acordar ou sobreviver
ao processo, mas parece que Osíris está segurando essa
parte do negócio, pelo menos. “
Set e Ayla se encararam, ambos mudos, e ainda assim
Set não se sentia como se tivesse sido roubado de qualquer
coisa.
“Espere, isso significa que eu sou uma Deusa da guerra
agora?” Perguntou Ayla com os olhos arregalados.
Thoth riu. “Dificilmente. Nem mesmo Set aqui é
tecnicamente um Deus da guerra. Ele meio que apenas...
caiu nessa.”
“Acho que o que Ayla quer dizer é: ela tem poderes?”
“Foda-se se eu sei,” Thoth respondeu com um encolher
de ombros. “Eu suponho que o tempo dirá sobre isso. Minha
única sugestão é não levar um tiro na cabeça quando você
estiver em sua próxima onda de assassinatos, no caso de
você acabar com um pouco da mortalidade dela também.”
 Set passou a mão pelo cabelo. “Bem maldito.”
“Exatamente. Agora, quanto à questão de sua parte no
acordo. Posso lhe dar um mês para resolver qualquer
confusão que você tenha com Kader Ayad, e então você deve
começar a trabalhar,” disse Thoth.
“Qual negócio?” Perguntou Ayla.
“O acordo que garantiu que Osíris o deixasse ir. Outra
coisa pela qual você pode encontrar uma maneira de me
agradecer. Set tem que encontrar Anúbis.”
“Eu nem sabia que ele estava desaparecido,” Set
respondeu. Ele pensou no maço de notas de Asclépio que
roubara de Apolo, uma espécie de oferta de paz que ele
nunca fora capaz de dar.
“Isso é o que acontece quando você se exila de propósito.
Você sai do circuito,” Thoth reclamou. “A última vez que
Anúbis foi visto foi precisamente quatro mil, quatrocentos e
noventa e dois anos atrás.”
“Já faz tanto tempo!” Ayla exclamou. “Você fez parecer
que não o via há alguns meses.”
Set se encolheu e Thoth deu um suspiro irritado.
“Quando você é imortal, Ayla, o tempo se torna uma espécie
de ilusão. Uma coisa que acontece com outras pessoas,” ele
tentou explicar.
“Eu não sabia que fazia tanto tempo,” Set murmurou.
Ele deveria ter percebido antes que algo estava errado. Ele
pensou que Anúbis finalmente havia desistido dele como
todos os outros e que quando seus caminhos se cruzassem
novamente, ele iria compensar com as notas.
“Você está com a cabeça enfiada na bunda há muito
tempo, Set, e embora eu esteja feliz que Ayla o tenha
acordado de novo, você não pode virar as costas para isso.
Você tem um ano, e eu não tenho dúvidas que Osíris levará
sua alma de volta se você não o fizer. O problema é que agora
que vocês estão amarrados, ele vai acabar reivindicando e
torturando vocês dois,” explicou Thoth.
“Que idiota.” murmurou Ayla, e Set quis beijá-la.
“E você não foi capaz de usar magia para rastreá-lo?”
Set perguntou, tentando não se distrair muito com os lábios
de Ayla.
“Não. Eu nem sei se ele ainda está no Egito. Não sinto
nenhum traço de sua magia há séculos. A última vez que
senti o mais fraco eco, eu estava em Saqarra caçando um
livro. Tentei encontrar a fonte de energia, mas ela piscou e
se foi,” explicou Thoth. “Fazia tanto tempo que eu pensei que
tinha imaginado.”
Set comeu um pedaço de laranja e tentou organizar seus
pensamentos, mas eram todos mingau.
“Eu não consigo pensar direito. Dê-me algumas
semanas, e nós nos encontraremos e faremos um plano,” Set
disse finalmente, desistindo.
“Ótimo. Por favor, fique em Alexandria, se puder. Ainda
não estou cem por cento certo de como um corpo mortal se
alterará com uma parte do poder de um Deus dentro dele.
Eu gostaria de estar por perto, caso Ayla tenha alguma
complicação.” Disse Thoth. Ele deu a Ayla um longo olhar
antes de se voltar para Set. “Mantenha-a perto de você. Eu
tenho problemas sobrenaturais suficientes na cidade no
momento, sem uma Deusa bebê causando drama porque ela
foi preenchida com a magia do caos.”
“Podemos ficar no meu apartamento,” disse Ayla,
tranquilizando Thoth.
“E onde fica o seu apartamento?”
Ayla tagarelou um endereço no bairro de Hadara, perto
do hospital, e Thoth se levantou.
 A magia estalou no ar e um portal se abriu. Do outro
lado havia uma sala de estar bem arrumada com um sofá
vermelho brilhante.
“Excelente, aí está você. Vá embora e não me incomode
por alguns dias,” Thoth disse, empurrando-os para longe.
Set agarrou a fruteira.
“Obrigado, Thoth, você é um bom amigo,” disse ele,
dando um tapinha no ombro do feiticeiro.
“Foda-se, Set.”
Set ainda estava rindo quando a porta se fechou e eles
estavam no apartamento de Ayla.
“Tem certeza que ele é seu amigo?” ela perguntou
ceticamente.
“Claro que é. Ele está cansado e mal-humorado, mas
gosta de mim. Do contrário, ele não teria se incomodado em
salvar nossas bundas no Duat e depois nos trazer de volta e
nos ressuscitar. Ele é um molenga por dentro.”
Set olhou ao redor da sala, ansioso para ver esse lado
da vida de Ayla. Fotos emolduradas dela em idades variadas
estavam na estante.
“Olha como você era pequena e fofa,” disse ele,
estalando a língua. Ayla olhou ao redor da sala, os braços
envolvendo-a. “Ei, o que é?” Set colocou a fruteira na mesa e
a puxou para perto.
“Não voltei aqui desde o funeral. Evitei porque não
parecia certo” Ayla tentou explicar.
“Está tudo bem, podemos ir para outro lugar. Posso
conseguir um quarto de hotel ou algo assim,” ele ofereceu,
mas ela balançou a cabeça.
 “Não, isso é uma coisa boa. Com você aqui, não parece
tão vazio. Eu só preciso dormir um pouco, só isso.”
Ayla segurou sua mão e puxou-o para um quarto. Set a
ajudou a arrumar uma cama queen-size, ambos desabando
nela.
Ele puxou Ayla para perto, sentindo o poder dentro dela
cantarolando suavemente. Ayla esfregou a bochecha contra
o peito dele.
“Finalmente, em casa,” ela murmurou.
Set beijou o topo de sua cabeça. “Sim, nós vamos.”
 27

Set ficou do lado de fora da prisão do Cairo, fumando

um cigarro e esperando que os guardas o liberassem para
uma visita. Passaram-se três semanas desde a última vez
que ele esteve lá e quase reduziu o buraco de merda a
escombros.
Esta é a última viagem que você terá que fazer para este
lugar, ele lembrou a si mesmo. Uma reunião e depois ele
voltaria para Alexandria para Ayla.
“Ele está pronto para você,” disse o guarda, acenando
para que ele passasse.
A prisão tinha sido limpa do sangue que Set havia
deixado em seu rastro, mas ele ainda podia sentir o cheiro
de magia.
Ao se aproximar da cela de Kader, ele teve que parar a
enxurrada de imagens de pesadelo que o bombardeavam: um
Abasi rindo, Kader gritando, Ayla morrendo em seus braços.
“É bom ver você de pé e inteiro,” disse Kader,
levantando-se. A cela ainda cheirava a alvejante e Kader
parecia ter envelhecido dez anos durante a noite.
“Eu tenho um bom amigo que conhece bem seu ofício,”
Set admitiu com um sorriso.
“Eu sei. Conheci o grande feiticeiro na noite em que você
morreu. Diga-me, Ayla está...
Perfeita em todos os sentidos? Sim, sim, ela está.
“Ela está bem e voltou para casa em Alexandria,” Set
respondeu, cruzando os braços. “Eu queria dizer a você
mesmo que ela está viva. Ela me disse para passar a
mensagem de que ela ainda não está pronta para falar com
você.”
Kader acenou com a cabeça. “Eu entendo isso. Vê-la foi
mais do que eu esperava. Tê-la morrendo na minha frente foi
meu pior pesadelo. Eu acho que nunca vou superar isso.”
“Nem eu,” Set admitiu.
Kader não parecia nem um pouco surpreso. “Eu confio
que você vai ficar de olho nela.”
“Dois olhos. Pelo menos até eu saber que algum outro
idiota não vai tentar usá-la como alavanca contra você,” Set
respondeu. “Olha, Kader, eu não posso mais trabalhar para
você.”
“Eu sei, e eu entendo,” Kader assentiu. “O que você vai
fazer em vez disso?”
Set sorriu. “Sua filha tem uma lista de ocupações que
ela acredita que serão mais adequadas para mim. Ela é
muito convincente quando quer.”
“Você deveria ter conhecido a mãe dela,” Kader
respondeu com uma risada profunda. “Deus, aquela mulher
era tudo.”
“Então você manteve contato com ela.”
“Claro que sim. Pelo menos até eu concordar em vir para
esta cela de prisão de merda. Depois que ela morreu, eu não
me preocupei em encontrar uma maneira de sair disso.”
Kader fechou os olhos por um longo momento. “Ela ficaria
feliz em saber que você está cuidando de Ayla. Ela estava
preocupada por ela estar sozinha.”
O Ka de Set vibrou dentro dele. “Você pode ficar
tranquilo, velho. Ayla nunca mais vai ficar sozinha.”
 A viagem de duas horas de volta a Alexandria passou
rapidamente, a mente de Set cheia de Ayla e do problema de
Anúbis. Ele já havia recebido uma mensagem direta de Thoth
sobre não arrastar os pés.
Considerando que Set tinha um novo telefone e um novo
número, que ele não havia dado ao feiticeiro, estava claro que
Thoth havia usado sua magia novamente. Set duvidava que
seu amigo fosse paciente por muito mais tempo.
Isso pode esperar até amanhã.
Set desceu as escadas para o apartamento de Ayla e
então correu quando sentiu o cheiro de fumaça. Ele forçou a
porta da frente e encontrou Ayla de pé em uma cadeira
tentando desligar o alarme de fumaça.
“O que aconteceu?” Set perguntou.
“Eu ia cozinhar e...” Ayla jogou um pano de prato nele
quando ele começou a rir.
“Você tem muitas boas qualidades, malikati, mas acho
que podemos deixar a comida para mim. Está na minha lista,
afinal,” Set disse, ajudando-a a se abaixar e dando um beijo
em sua bochecha.
“Por falar na sua lista, descobri o trabalho perfeito,”
anunciou Ayla, pegando sua taça de vinho e a garrafa ao lado
do fogão ainda fumegante. Ela se sentou em um banquinho
no balcão e tomou uma bebida.
Set olhou para o caos ao seu redor e tentou não começar
a rir de novo enquanto tentava retificar a situação. Ele pegou
uma cerveja na geladeira porque sabia que ia precisar.
 “Eu pensei que já tinha o trabalho perfeito cozinhando
para você e dando orgasmos,” Set brincou.
“Uma vocação elevada e nobre, com certeza, mas você
não pode fazer isso para sempre, e não estou prestes a deixar
de ser uma médica.”
“Você sabe que nossos planos terão que esperar até que
Anúbis seja encontrado. Thoth está certo. Osíris vai tentar
nos foder mesmo se conseguirmos trazer Anúbis de volta,”
Set respondeu. Ele ainda não achava que sua magia divina
espalhada entre ele e Ayla fosse uma feliz coincidência.
“Eu também quero encontrar Anúbis, não se preocupe.”
Ayla puxou-o para perto dela e ficou entre suas pernas. Set
sorriu porque era seu novo lugar favorito.
“Mas depois que ele for encontrado, acho que você
deveria estar fazendo coisas como fez em Kharga. O mundo
está uma bagunça, e não é o único lugar onde pessoas
inocentes estão sendo mortas e sequestradas. Você poderia
ajudá-las. Nós poderíamos ajudá-las.”
“Você quer ser minha parceira enquanto eu mato
pessoas?”
Ayla sorriu para ele. “Eu quero ser sua parceira quando
você entrar em lugares tão perigosos que ninguém mais pode
arriscar, e então eu posso ajudar as pessoas que você salvar.
Eu quero ser sua parceira de todas as maneiras possíveis.”
O coração de Set fazia coisas estranhas quando ela
falava assim. “Me ama muito, não é?”
“Imensuravelmente.” admitiu Ayla. “Mas você não está
mudando de assunto.”
“Estou preocupado que você ainda esteja tentando me
transformar em algo melhor do que eu. Porque você sabe que
não funciona assim,” Set tentou argumentar.
 “Claro que sim. Sei que você não pode mudar o que é,
mas pode canalizar isso da maneira certa. Seja um protetor
de novo.” disse Ayla. Ela o puxou para baixo, envolvendo-o
em seu perfume de amêndoa e mirra. “Mas não se esqueça
da comida e dos orgasmos.”
Set a puxou para perto, a mulher bonita e inteligente
que despertou sua alma e roubou seu coração. Havia apenas
uma resposta que ele era capaz de dar a ela.
“Sim, malikati, vamos fazer isso,” ele sussurrou contra
o sorriso dela. “Tudo isso.”
Então o Deus da guerra beijou sua rainha até que seu
corpo se derreteu no dele, e seu poder compartilhado ardeu.
 Epílogo

A noite estava quente e opressiva, e o vento seco e

empoeirado soprava implacavelmente sobre o deserto e em
Saqarra.
As costas de Tahirah doíam quando ela se levantou da
mesa de trabalho, onde estivera amontoada por horas sobre
uma bandeja de objetos minúsculos e antigos esculpidos em
osso e pedra, madeira e lápis-lazúli deslumbrante.
Tanto para catalogar e descobrir.
Os escavadores encontraram o esconderijo de objetos
logo depois do almoço, e ela quase não se moveu desde então.
A barraca de lona em que ela trabalhava lhe dava sombra
durante o dia, mas não ajudava em nada para manter o calor
do lado de fora.
Ela pegou uma tigela fria de ensopado e pão achatado
de sua mesa, jantar que alguém havia trazido para ela horas
antes e que ela havia esquecido, e saiu para tentar esfriar.
A pirâmide de Djoser ergueu-se à sua frente. Sua
estrutura antiga e escalonada brilhava com o luar prateado.
Quase todo mundo voltou para a cidade para passar a
noite. Apenas Tahirah e alguns dos guardas permaneceram.
Eles estavam felizes com as horas extras de pagamento que
ela lhes pagaria, e ela estava feliz por trabalhar sem ser
incomodada.
Djoser ainda estava desistindo de tesouros
inestimáveis, e Tahirah se sentiu honrada por estar
trabalhando em uma necrópole sagrada. Alguns dias, ela
sentia que tudo o que tinha eram mistérios para resolver.
Tahirah estava cansada até os ossos, mas ainda pensava que
cada achado, não importava o quão pequeno fosse, valia a
pena.
Levando o jantar com ela, Tahirah subiu o caminho,
sentou-se na base da pirâmide e encostou as costas no
calcário.
Mesmo depois de cinco anos trabalhando lá, ela ainda
tinha momentos em que se sentia tão privilegiada e grata que
lágrimas brotavam de seus olhos. Ela fechou os olhos
cansados e inclinou a cabeça contra a pedra ainda quente.
“Minha casa dos mortos, como eu te amo,” ela
sussurrou.
Quando Tahirah os abriu novamente, uma sombra
escura estava parada do outro lado da pirâmide, observando-
a. Seu coração saltou para a garganta e ela estava prestes a
chamar os guardas quando a sombra se moveu e ela soltou
uma risada.
“Oh, é só você de novo,” disse ela enquanto o elegante
cão preto trotava mais perto. O cachorro vinha aparecendo à
noite desde que ela trabalhava lá. Ninguém mais tinha visto,
mas cães vadios eram comuns, então eles não prestaram
muita atenção à história.
Tahirah sabia que era o mesmo animal porque parecia
os chacais pintados em tantas paredes de tumbas. Orelhas
pontudas altas, com um focinho estreito, movia-se com a
graça de um predador. Seus olhos cinza prateados eram
impressionantes em um cachorro ou lobo, então Tahirah
nunca o esqueceu.
“Por que você fica por aqui?” Ela perguntou, sentando-
se novamente. O cachorro inclinou a cabeça para ela
enquanto se deitava. Ela jogou para ele um pedaço de pão
achatado encharcado. Ele cheirou antes de comê-lo e olhou
para ela com expectativa.
 Tahirah estendeu a tigela para ele. “Aqui, eu não estou
com fome de qualquer maneira.”
O chacal trotou e sentou-se ao lado dela. Foi o mais
próximo que já esteve dela. Ela queria acariciar seu pelo
preto sedoso, mas não foi corajosa suficiente. Ele colocou a
cabeça na tigela e comeu o guisado restante em três grandes
mordidas.
“Bom garoto,” disse Tahirah. Ela se recostou na pedra,
olhando para as estrelas. “Fique um pouco, só tem a noite e
os mortos aqui, e os dois são uma boa companhia.”
Preso dentro do chacal, o deus Anúbis sentou-se com a
mulher, olhou para as estrelas e só pôde concordar.

Fim