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Copyright © 2022 de Penn Cole. Publicado pela primeira vez em 2023.

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor, exceto
conforme permitido pela lei de direitos autorais dos EUA.

Design da capa por Maria Spada

Edição por Kelly Helmick da Dog Star Creative Co

Mapa de Paulina Czapliÿska

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Conteúdo

Parte I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21

parte II
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
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Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Parte III
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Capítulo 75

Pronto para mais?

Agradecimentos
sobre o autor
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Os Reinos de Emarion
Lumnos, Reino de Luz e Sombra
Uma luz que queima, enquanto as sombras mordem
Seus olhos azuis assombram dia e noite

Fortos, Reino de Força e Valor

Com olhos e espadas vestidas de vermelho
Eles vão consertar você inteiro ou matá-lo

Faunos, Reino da Besta e do Bruto

Peles e penas, feras que rastejam
Seus olhos amarelos controlam todos eles

Arboros, Reino da Raiz e Espinho

Olhos de musgo trazem o desprezo da natureza
As flores mais bonitas têm espinhos venenosos

Ignios, Reino de Areia e Chama

Chama no espírito, chama à vista
O deserto mantém seu poder ígneo

Umbros, Reino da Mente e Segredo

Íris pretas, com corações combinando
Um beijo, e logo sua mente eles vão arrebatar

Meros, Reino do Mar e do Céu

Um olhar que combina com os mares vingativos
Em águas profundas, eles afogarão seus apelos

Sophos, Reino do Pensamento e da Centelha

A astuta centelha de sabedoria verdadeira
Olhos rosados serão a sua morte
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Montios, Reino de Pedra e Gelo

Pedra violeta para combinar com seu olhar
Cuidado com o gelo deles no final dos dias
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Para todos aqueles apanhados pelas

chamas, lembrem-se que os fogos
mais quentes forjam as espadas mais fortes.
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Parte um
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Capítulo

Um

S bater.

Estou me afogando.
A consciência rolou para dentro de mim como uma onda crescente. Sua corrente me
arrastou das profundezas negras da minha mente grogue, apenas para me enrolar e me jogar
de volta sem aviso prévio.
Minhas pálpebras pareciam pesadas por âncoras. Tentei abri-los, mas as lascas de luz
que apareciam eram muito aquosas e disformes demais para serem capturadas.

Por um longo e confuso momento, flertei com a lucidez, sem ter certeza se estava acordado
ou sonhando, até que um fogo crescente em meu peito me trouxe para o presente.

Estou me afogando, pensei novamente, a constatação mais urgente.

Gritei por socorro e o som saiu gorgolejante e fraco.
Algo apertou meu nariz e boca com força contundente.
Minha garganta se fechou em uma luta para manter o líquido fora, apesar da necessidade
desesperada dos meus pulmões de se encherem de ar. Uma pressão enorme esmagou meus
membros que se debatiam e os manteve imóveis.
“Pare de lutar e engula.”
Eu parei com o comando. Uma brisa fresca causou um arrepio na minha pele, que comecei
a perceber que estava quase toda seca e definitivamente não submersa.
Meus olhos se abriram e o mundo nebuloso ficou mais nítido em um rosto desconhecido:
uma mulher com pele morena escura e olhos castanhos, fileiras de tranças finas presas em um
nó no topo da cabeça.
“Engole e deixaremos você respirar.” Embora seu tom fosse calmo, suas feições eram
duras como pedra e igualmente implacáveis.
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Fiz uma fraca tentativa de luta, mas mal conseguia pensar além do inferno em meu peito, e
o olhar despreocupado da mulher sugeria que ela estava perfeitamente satisfeita em me deixar
me afogar por despeito.
Forcei o líquido para baixo, e a mão que apertava meu nariz caiu, permitindo que uma
rajada de ar bombeasse em meus pulmões e esfriasse o aperto de pânico.

“Bom”, disse a mulher, balançando a cabeça.

Ela lentamente tirou a palma da mão dos meus lábios, permitindo-me sugar mais ar através
dos dentes cerrados, mas um olhar rápido para alguém que eu não conseguia ver fez com que
um braço musculoso prendesse firmemente em volta do meu queixo.
Ela levantou uma caneca aos meus lábios. “De novo,” ela comandou.
O líquido espirrou desordenadamente em meu rosto. O líquido encheu minhas narinas e a
sensação de pânico de afogamento voltou à superfície.
“Você vai ficar bem”, ela disse calmamente. "Beber."
Com pouca escolha, relutantemente engoli outro gole, depois outro.

Meus pensamentos se concentraram no gosto que cobria minha boca. Havia algo vagamente
familiar nele — áspero, quase metálico, mas com um toque cítrico picante abafado pelo gosto
calcário de fumaça e cinzas.
O medo penetrou em meus ossos. Eu conhecia esse sabor - comecei todos os dias
com uma xícara por quase dez anos.
Raiz Flamejante.

“Quanto dessa mistura devemos fazê-los beber?” o

mulher gritou por cima do ombro.
“Coloquei três colheres por xícara”, respondeu uma voz. “As instruções de Auralie exigiam
apenas uma, mas como essa garota é uma Coroa, pensei que ela poderia precisar de uma dose
mais forte.”
O nome da minha mãe me rasgou e me trouxe de volta à memória
do meu último momento de consciência.
Eu estava no estrado do Templo dos Membros, cercado pelas outras Coroas dos nove
reinos de Emarion. Depois de sobreviver ao Desafio para conquistar meu lugar como Rainha,
meu Ritual de Coroação deu terrivelmente errado. Gotas do meu sangue invocaram um raio de
energia que fraturou a pedra-coração e enviou tremores pela ilha sagrada de Coeurîle.

Você não é a Rainha de Lumnos, acusou a Coroa de Sophos. Você é um impostor.

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Antes que eu pudesse me defender, minha mãe – a mulher cujo desaparecimento há oito
meses abriu um cofre de segredos que mudou minha vida para sempre – emergiu dos arbustos,
gritando meu nome e me avisando para correr.

E então tudo explodiu na escuridão.

"Onde ela está?" Com minha mandíbula ainda travada, as palavras saíram como um
silvo. “Auralie está aqui?”
A mulher sustentou meu olhar enquanto tirava uma arma do seu lado e a pendurava
precariamente sobre meu rosto. A lâmina era preta e brilhava sob a luz irregular do sol que
escorria pelas árvores.
Meus olhos se arregalaram.
Pedra divina. Tendo sido criado como mortal, eu sabia muito pouco sobre esse material
raro. Até visitar o Templo dos Membros, que era feito inteiramente de rocha escura e cintilante,
eu não tinha certeza se já o tinha visto.
Mas a única coisa que eu sabia era que o corte da pedra divina era tóxico, geralmente fatal,
para aqueles com sangue de Descendente.
“Se você sabe o que é isso”, disse a mulher, “então sabe o que estou dizendo.
capaz de fazer com você se você tiver alguma ideia maluca sobre tentar escapar.”
O braço em volta do meu queixo se afrouxou e eu dei um leve aceno de cabeça. Ela estudou
mim, sua expressão severa reforçando a sinceridade de sua ameaça.
“Deixe-a ir,” ela disse finalmente.
A pressão que mantinha meu corpo no lugar diminuiu e depois desapareceu. Quando me
sentei, um grupo de homens corpulentos correu para trás com pressa para fugir. A mulher
permaneceu ao meu lado, embora tenha dado um grande passo para trás e mantido a lâmina
inclinada em direção ao meu peito.
Eu olhei em volta. Eu estava em algum tipo de floresta, embora aquelas árvores não fossem
os conhecidos carvalhos e pinheiros de Lumnos. Os troncos grossos eram tão largos quanto um
cavalo, cobertos de trepadeiras e se estendiam por quilômetros de altura até o céu. Samambaias
exuberantes e flores em tons de arco-íris pontilhavam a paisagem.
Aquilo não se parecia em nada com a erva alta e os arbustos selvagens que eu tinha visto
na ilha de Coeurîle. Isto parecia mais com o continente de Emarion – um dos reinos mais ao sul,
a julgar pela vegetação verdejante.
Uma multidão formou um círculo ao meu redor com armas em punho. Embora algumas
outras lâminas também tenham sido esculpidas em pedra divina, a maioria foi forjada no revelador
metal cinza escuro do aço Fortosiano, que – ao contrário da maioria das armas mortais – cortaria
facilmente minha pele fortificada de Descendente.
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Suas expressões variavam da curiosidade à cautela e ao ódio absoluto,

mas todos compartilhavam uma característica comum: olhos castanhos.
Olhos mortais.
A mulher baixou ligeiramente a lâmina. “Meu nome é Cordélia. Eu sou o líder do nosso grupo.”

“Eu sou Diem Bellator”, eu disse. “Eu gostaria de poder dizer que é um prazer conhecê-lo,
mas presumo que não sou exatamente um convidado de honra.
Ela balançou a cabeça. “Sua presença aqui não é bem-vinda, nem você é um convidado.”

Meus instintos defensivos entraram em ação. Avaliei as ameaças ao meu redor como meu pai me
treinou para fazer. A lembrança dele causou uma pontada de tristeza em meu coração, seu recente
assassinato ainda muito recente, mas eu rapidamente tranquei isso. Eu já tinha aprendido como o
desespero poderia me consumir, se pudesse apodrecer. Eu não poderia me dar ao luxo de cometer o
mesmo erro duas vezes.

Havia pelo menos quarenta mortais reunidos ao meu redor, todos armados. O som fraco de vozes
sugeria que havia mais pessoas por perto, e os sussurros atraíram meus olhos para os arqueiros
escondidos no alto das árvores.
Eu não tinha armas próprias. Tentei trazer magia para as palmas das mãos, mas o esforço foi inútil.
Meu peito ficou vazio e minhas emoções ficaram embotadas, sinais de que a raiz flamejante já havia feito
efeito.
Eu estava preso – e enervantemente vulnerável.
“Onde está Auralie?” Eu perguntei novamente.
As feições de Cordellia se contraíram. “Ela não está disponível.” Eu não sabia se a desaprovação
que irradiava de sua expressão era dirigida a mim ou à minha mãe.
“Não tenho nenhum desejo de machucar você”, eu disse com sinceridade. “Eu não sou como o outro
Coroas. Se eu puder falar com Auralie, ela explicará. Ela é minha-"
"Sua mãe. Nós sabemos. É por isso que você ainda está vivo.”
Mesmo com a raiz flamejante amortecendo minhas emoções, meu sangue gelou.
Escolhi minhas próximas palavras com cuidado. “Vocês devem ser amigos íntimos. Minha mãe não
compartilharia os detalhes da raiz flamejante se não confiasse em você.”
As sobrancelhas de Cordellia franziram-se ainda mais. “Se ao menos ela tivesse sido tão aberta
sobre seus descendentes.”
Ah, a desaprovação foi para nós dois.
Meu sorriso era irônico e cheio de amargura. “Se serve de consolo, ela não considerou nenhum de
nós digno desse segredo.”
Murmúrios de surpresa percorreram a multidão.
Cordélia franziu a testa. “Você não sabia que era Descendente?”
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“Não até eu herdar a Coroa.” Eu esperava que a honestidade da minha frustração

transparecesse no meu suspiro. “Há muito que ainda estou aprendendo, incluindo como
vim parar aqui com você agora.”
Ela me olhou por um momento e depois sinalizou para dois homens grandes, que
caminharam em minha direção carregando um par de algemas de ferro conectadas por
uma corrente grossa e pesada. Eles estufaram o peito ao se aproximarem, embora a
tática de intimidação pouco fizesse para esconder o nervosismo em seus grandes olhos
e mãos trêmulas.
“Para cima,” Cordellia comandou. “Mãos estendidas, pulsos juntos.”
Ceder era contra tudo em minha natureza, mas eu estava sem alternativas. Levantei-
me e cruzei as mãos na minha frente como uma oração. Enquanto um dos homens
prendia as algemas em meus pulsos, lancei um sorriso doce para o outro.

“Abençoada seja a Chama Eterna, irmão”, eu disse, batendo os cílios com falsa
piedade.
Os dois homens congelaram, olhando para mim, depois se viraram para Cordellia. Ela gesticulou para
para que continuassem, mas suas reações me disseram tudo que eu precisava saber.
Estes não eram apenas mortais.
“É assim que os Guardiões da Chama Eterna tratam uma irmã?” Eu perguntei,
tilintando as grossas correntes de metal.
“Você não é um Guardião,” um dos homens rosnou.
Eu estalei minha língua. “Resposta errada, irmão. Acredito que a resposta adequada
às palavras-código é 'Solo de Emarion, devemos recuperá-lo'. Embora eu confesse, já
se passaram algumas semanas desde meu último encontro.”
O homem prendeu a trava em meus pulsos e me deu um forte empurrão para trás,
fazendo-me cair desajeitadamente no chão coberto de folhas.

Cordellia latiu uma ordem que fez os dois homens se afastarem com uma risadinha
e depois estendeu a mão para mim. Atirei-lhe um olhar desconfiado, mas peguei sua mão
e deixei que ela me ajudasse a ficar de pé. A esta curta distância, eu me elevei vários
centímetros acima dela. Na verdade, eu era mais alto do que quase todos os mortais
reunidos na clareira, homens ou mulheres.
Eu me acostumei com isso enquanto crescia, acreditando que tinha membros
extraordinariamente longos para um mortal. Então meu destino surpresa como Queen me
arrastou para o mundo dos Descendentes naturalmente altos e musculosos, e eu passei
de uma das pessoas maiores em todos os cômodos para uma das mais pequenas - tudo
isso enquanto passava do quase anonimato para a pessoa mais poderosa do meu reino.
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Era um símbolo visível do que minha vida havia se tornado. Eu vivia com um pé em dois
mundos, cada um uma imagem espelhada do outro, nunca me encaixando perfeitamente em
nenhum deles. Num mundo preto e branco, eu tentava encontrar meu lugar em tons de cinza.

“Vejo que você conhece nosso grupo”, disse Cordellia suavemente.

Sua contenção era impressionante. Descobrir que uma Rainha Descendente tinha
conhecimento íntimo da rede rebelde proibida deveria ter sido motivo de alarme. Sua expressão
mostrava apenas uma plácida apatia.
“Antes de me tornar Rainha, eu era membro da célula Lumnos”, expliquei.

Os olhos de Cordellia passaram por cima do meu ombro e se estreitaram. “Então parece
sua mãe não foi a única a ocultar informações.”
Comecei a seguir sua linha de visão, mas movimentos bruscos do
arqueiros me congelaram no lugar.
“E depois que você se tornou rainha?” ela empurrou. “Seu envolvimento continuou?”

Meus ombros ficaram tensos. Os olhos perspicazes de Cordellia notaram o movimento.

“O relacionamento ficou... tenso”, eu me esquivei. “Mas eu falei a verdade
quando eu disse que não tenho vontade de machucar você. Não sou inimigo dos Guardiões.”
“Você também não é nosso amigo,” uma voz masculina soou atrás de mim.
meu.

Um homem de pele clara e barba espessa e crescida circulou e apareceu. Reconheci-o

imediatamente como o líder da célula Lumnos e o homem que me iniciou como Guardião.

E o homem que me rotulou de traidor depois que me recusei a obedecer às suas ordens.

“Vance,” eu disse em saudação, embora soasse como um rosnado. “Lembro-me de ser um

amigo quando lhe dei acesso ao barco real.”
“Isso foi lealdade?” ele atirou de volta. “Ou foi uma mulher desesperada para reconquistar
seu noivo depois que ela o traiu e o trancou em sua masmorra?”
Meu estômago revirou com a menção de Henri. Eu não daria a Vance a satisfação de admitir
isso, mas ele estava certo: eu ajudei os Guardiões em uma última tentativa de reparar a confiança
quebrada entre mim e meu amor de infância.

Foi imensamente imprudente, considerando o que eu sabia que os Guardiões eram capazes,
mas eu estava tão perdido com a morte de meu pai, tão consumido pela raiva dos Descendentes
por causa de seu assassinato, que ingenuamente
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me convenci de que poderia encontrar uma maneira de ajudar Henri e ao mesmo tempo evitar que
os Guardiões levassem as coisas longe demais.
Eu deveria saber que os Guardiões sempre levariam as coisas longe demais.
Cordellia olhou entre nós dois. “Você nunca me disse que ela ajudou no planejamento do
nosso ataque à ilha, Vance. E você certamente nunca mencionou que ela era membro da sua
cela.
"Ataque?" Eu repeti. “Que ataque?”
Vance encolheu os ombros levemente. “A adesão dela foi tão breve que mal me lembro. E
eu lhe disse que ela tem sido útil, mesmo que não seja confiável.

“Eu não sou confiável?” Dei alguns passos em direção a ele. Cordellia girou sua faca em
minha direção para me manter à distância. “Eu guardei seus segredos, não foi? E salvei sua vida
na noite do baile. E quando os guardas nos avistaram no canal.”

“E agora eu retribuí o favor”, ele retrucou. “Você foi poupado de

o ataque. Considere minha dívida com você e sua mãe totalmente paga.
“Que dívida com minha mãe?” Aproximei-me de Vance, mesmo quando a lâmina da pedra
divina de Cordellia chegou a centímetros da minha pele. "Onde ela está?
E o que aconteceu na ilha?
“Afaste-se”, advertiu Cordellia enquanto se colocava entre nós.
Meu foco mudou para ela, minha voz aumentando com a minha raiva. “Você tenta me
afogar, me drogar à força, se recusa a explicar qualquer coisa e me acorrenta.” Levantei os
punhos, sacudindo as algemas com um tilintar alto. “Vou ‘retroceder’ quando um de vocês
começar a me dar respostas.”
Um dos arqueiros disparou uma flecha, a ponta dela passando zunindo pela minha orelha e
por pouco não acertando minha cabeça. Alguns fios cortados do meu cabelo branco como a
neve flutuaram no chão.
Segurei meu olhar recusando-me a recuar, canalizando as lições de meu pai enquanto sua
voz sussurrava orientação em meu ouvido.
Nunca ceda a um tiro de advertência, ou eles aprenderão a atirar mais
muitas vezes. Não provoque uma briga a menos que você pretenda ir até o fim.
Eu fechei os olhos com Cordellia e me inclinei até a ponta de sua adaga.
sentou-se contra minha garganta. Um desafio de agir – e uma aposta muito perigosa.
“Você conhece minha mãe, então também deve conhecer meu pai”, rosnei.
“E se você sabe alguma coisa sobre ele, então sabe que não preciso de magia ou armas para
me defender, se for preciso.”
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"Ver?" Vance disparou. “Ela já está nos ameaçando. Eu te disse que ela
não era confiável.”
Deslizei meu olhar para Vance e segurei seu olhar até que ele bufou e desviou o olhar.

“Afaste-se, senhorita Bellator”, disse Cordellia uniformemente. “Coopere e eu lhe darei

respostas.”
Vance recomeçou seus protestos, desta vez andando perto de Cordellia e sussurrando
suas queixas baixinho demais para que eu pudesse decifrar. Observei uma faísca de
irritação passar por seu rosto antes que ela se controlasse. Ela não parecia ser uma mulher
que deixava sua frustração transparecer facilmente – o fato de Vance tê-la pressionado até
aqui me disse que havia uma rachadura no vínculo entre os dois. dois líderes Guardiões.

Uma rachadura que eu precisava ampliar.

Baixei as mãos e dei um passo lento para trás enquanto abaixava o queixo em
deferência. “Perdoe minha raiva”, eu disse a Cordellia. “Onde ele está envolvido, tenho
dificuldade em dar minha confiança. Assim como você, descobri que Vance tem o hábito de
omitir detalhes críticos. Das mulheres, pelo menos. Eu dei a ela um olhar carregado e
conhecedor. “Apenas seus colegas do sexo masculino foram totalmente informados.”
Vance zombou. “Trabalhei com sua mãe durante anos. Ela nunca teve problemas
comigo.”
"Realmente?" Inclinei a cabeça e fiz uma careta. "Isso é estranho. Ela e eu sempre
discutíamos em quem em Lumnos ela confiava informações confidenciais, e ela nunca
mencionou você.
Ele apontou um dedo em minha direção. “Você está apenas tentando...”
“Já chega, irmão Vance”, repreendeu Cordellia. "Consigo lidar com isso."
Ele enrijeceu e voltou seu olhar para ela. “Acho que você quer dizer padre Vance.”

“Só em Lumnos. Aqui em Arboros você é um Irmão, como qualquer outro homem.”

Arboros, Reino da Raiz e do Espinho.

Eu deveria saber. Durante meu tempo como Guardião, ouvi dizer que as células Lumnos
e Arboros estavam trabalhando juntas em uma missão, e Henri e minha ex-colega curandeira
Lana, ambos Guardiões, partiram para Arboros dias antes do Rito da Coroação.

Vance cruzou os braços. “Eu sou um líder de reino como você, mãe
Cordélia. Eu ganhei meu título.”
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"Você fez?" Eu interrompi. “Henri me disse que você estava apenas pegando emprestado o título
até que a mulher responsável voltasse.”
Cordélia assentiu. “Ela está certa, Vance. Você é apenas o Pai Lumnos
até que Auralie possa retomar seu posto como líder dos Guardiões.”
Líder dos Guardiões.
O sangue correu da minha cabeça.
"O que você disse?" Eu resmunguei. “Auralie – minha mãe... ela é...”
As sobrancelhas de Cordélia se ergueram. “Você também não sabia disso? Ela nos liderou
por quase uma década.”
As memórias da minha vida deram uma cambalhota ao meu redor, reformuladas por uma
nova realidade impossível. Minha mãe, Auralie Bellator, era a líder dos rebeldes implacáveis e
violentos que se preparavam para iniciar uma guerra sangrenta contra os Descendentes. Contra
mim.
Minha mãe, que fez carreira trabalhando para os Descendentes como curandeira no Exército
Emarion.
Minha mãe, que deve ter dormido com um Descendente para engravidar de mim.

Minha mãe, que negociou o envio de seu filho, Teller, para a academia Descendente para
crescer entre a elite de Lumnos.
Todas as minhas queridas imagens mentais dela de repente pareciam distorcidas e
deformadas, as cores todas erradas, como uma pintura deixada do lado de fora para murchar ao
sol e à chuva. Como essas escolhas poderiam ter vindo da mesma mulher?
Meu pai sabia a verdade sobre ela? Teller sabia?
Será que Luther sabia? Foi por isso que ele a ajudou secretamente?
Meu peito se apertou dolorosamente ao pensar nele. Ele estaria se perguntando onde eu
estava, preocupado se eu estava seguro, culpando-se pela minha captura. Ele mal estava disposto
a me deixar sair do palácio sem uma pequena milícia de guardas – se ele soubesse que eu estava
acorrentado em um acampamento rebelde, nada o impediria de invadir e me salvar.

Assim como ele teria entrado correndo ao notar os rebeldes atacando Coeurîle.

Meu coração pulou na minha garganta. “O ataque – alguém ficou ferido? Houve alguma
vítima?
A expressão de Cordellia suavizou-se com um toque de simpatia. "Sua mãe
sobreviveu. Ela não ficou ferida, mas ela...
“Algum dos Descendentes foi morto?”
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A pergunta se espalhou rapidamente. Tentei e falhei miseravelmente em fingir

indiferença, mas houve uma agitação de movimentos enquanto bocas e olhos se
estreitavam, a suspeita se espalhando como fogo pelos rostos dos mortais.

“Havia um homem que veio comigo para a ilha. Ele... ele era amigo da minha
mãe. E para mim. Meu pulso acelerou à medida que a perspectiva de perdê-lo se
tornou grande e real demais. “Ele é um bom homem. Ele ajudou os mortais. Ele-"

“Você foi o único Descendente que fomos instruídos a poupar”, disse Cordellia
secamente. Todo o calor persistente esfriou com seu tom. “Houve vítimas de ambos
os lados. Não posso lhe oferecer mais informações do que isso.”
Meus joelhos pareciam feitos de serragem, prontos para desabar à menor rajada.
Se Luther tivesse sido morto tentando me proteger - e de um ataque que eu poderia
ter desempenhado um papel na causa...
Eu nunca me perdoaria, se fosse esse o caso. E eu nunca perdoaria minha mãe.

“Por favor”, implorei, minha raiva dando lugar ao desespero. “Diga-me o que
ocorrido. Por que minha mãe estava lá? Por que estou aqui?"
Cordélia suspirou. “Quando ficou claro que o Rei de Lumnos morreria em breve,
sua mãe sabia que as Coroas teriam que se reunir para coroar seu herdeiro. Ela
propôs que, durante o ritual, lançássemos um ataque para capturar a ilha. Ela tinha
um sócio que conseguiu contrabandeá-la para Coeurîle no último Dia da Forja para
preparar explosivos e acendê-los assim que os Crowns chegassem. Ela fez uma
pausa. “Não acho que ela previu que sua filha seria a coroada.”

“Nem sabíamos que demoraria oito meses até que pudéssemos atacar”,
Vance murmurou.
Detalhes dispersos do ano passado começaram a se encaixar.
Luther deve ter sido o associado que a trouxe para a ilha. Apenas às Coroas
foi permitido o acesso a Coeurîle, e mesmo assim apenas em ocasiões específicas,
mas talvez Lutero tivesse sido autorizado a ir no lugar do rei, dada a sua doença.

Não admira que Luther estivesse tão certo de que ela ainda estaria viva. Com a
formação de minha mãe, ela saberia como procurar alimentos e água seguros na
ilha e, desde que não fosse avistada pelos barcos do exército que patrulhavam as
águas próximas, ela não teria sido perturbada.
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E foi por isso que ele prometeu recuperá-la até o final do ano – ele sabia que ela estaria lá
para o meu Rito de Coroação.
Emoções conflitantes brincaram de cabo de guerra com meu coração. Frustração com Luther
por não me contar, mas terror de que algo pudesse ter acontecido com ele. Ressentimento por
minha mãe por colocar tudo isso em movimento com seus segredos e uma necessidade
desesperada de vê-la novamente e saber que ela estava segura.
“Auralie pediu que poupássemos a próxima Coroa Lumnos apenas se fosse um homem com
cabelo escuro e uma cicatriz”, continuou Cordellia. “Você tem sorte que Vance conseguiu chegar
até você a tempo. Depois que você ficou inconsciente pelas explosões, ele arrastou você para
um local seguro e tirou você da ilha enquanto os Descendentes estavam distraídos.

Vance me lançou um olhar aguçado, com as sobrancelhas erguidas na expectativa de meus

humildes agradecimentos, mas não consegui desviar os olhos de Cordellia. “O homem com a
cicatriz – você o viu lá? Ele sobreviveu?
“Não posso dizer, e não há como saber agora. Os corpos dos Descendentes foram
queimados para evitar que suas habilidades de cura tivessem efeito.”

Eu balançava com as pernas instáveis enquanto a bile subia pela minha garganta. Era a
noite do incêndio do arsenal novamente. Guardas descendentes, mortos e queimados, por um
ataque que provoquei involuntariamente. O sangue deles nas minhas mãos, os cadáveres aos
meus pés.
Só que desta vez os mortos podem não ser estranhos.
"Onde está minha mãe? Eu preciso vê-la.
"Eu te disse, ela não está aqui."
"Leve-me até ela."
"Eu não posso fazer isso."

"Por que? Ela ainda está na ilha? Apenas me liberte, eu mesmo encontrarei um caminho
para lá.” Rasguei as algemas de metal em meus pulsos enquanto homens nervosos avançavam
em minha direção com armas levantadas. Um deles chegou muito perto e eu lancei minhas
correntes contra ele, fazendo os homens se arrastarem para trás.
Cordellia ergueu a mão e deu um passo hesitante em minha direção. "Você precisa se
acalmar."
“Ela está em Lumnos?” Eu estava ficando frenético, minhas palavras tropeçando na minha
língua. “Deixe-me ir, deixe-me pegá-la – não é seguro para ela lá. Você não precisa me levar,
eu... eu posso voltar sozinho. Por favor, preciso ir embora.

Ela balançou a cabeça. “Diem—”

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"Deixe-me ir até ela!" Eu gritei.

“Você não pode”, interrompeu Vance. “Ela está em uma cela de prisão em Fortos,
aguardando execução. Ela foi capturada tentando proteger você.
Suas palavras reverberaram ameaçadoramente através do abismo dos meus
pensamentos. Pisquei para Cordellia e procurei em seu rosto alguma evidência de que
Vance estava apenas me irritando por uma vingança mesquinha, mas ela franziu os
lábios e assentiu.
“Estamos trabalhando em uma missão de resgate”, disse ela. “Temos aliados em
Fortos que pode ajudá-la.”
Embora sua expressão fosse confiante, tudo que consegui focar foi na leve falha
em sua voz. Meu curto período como Rainha me ensinou algo sobre usar uma máscara
de segurança quando o fracasso era quase certo, e eu sabia disso quando o vi.

“Voltarei ao meu reino e negociarei por ela”, eu disse. “Posso falar com o Rei de
Fortos. Agora que fui coroado, ele pode me ouvir.”

“Você é uma nova rainha com laços com o mundo mortal. Você não tem vantagem
e nada a oferecer em troca.”
"E você faz?" Eu atirei de volta.
“Sim”, ela cortou. “Temos a ilha agora. As Coroas precisarão de acesso a ele para
completar seus rituais. Eles não conseguem resistir por muito tempo – nossas fontes
nos dizem que quanto mais eles atrasam suas cerimônias, mais instável sua magia se
torna.” Ela me lançou um olhar duro. “E temos outra coisa que eles vão precisar também.”

Eu fiz uma careta. "O que?"

“Você,” Vance respondeu com um sorriso malicioso. “Eles precisam de todas as

nove coroas para completar os rituais. Não vamos devolver a ilha a eles, nem mesmo
para Auralie. Mas podemos dar você a eles.
“Bom,” eu disse bruscamente, balançando a cabeça. "Eu vou fazer isso. O que você precisar."
A surpresa percorreu os rostos de ambos.
“Você vai cooperar?” Cordélia perguntou.
"Ela é minha mãe. Você realmente acha que não farei o que for preciso para salvá-
la?
Uma rachadura de incerteza rompeu sua expressão. "Você é um
Desceu. E uma coroa. Sua espécie nunca foi leal à nossa.
“Eu sou parte mortal também. Sua espécie é minha espécie. Quanto à minha Coroa,
direi a mesma coisa que disse aos Descendentes de Lumnos.” Eu levantei meu queixo
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desafiadoramente. “Pretendo ser uma Rainha que trabalha para o bem de todo o seu povo,
independentemente do seu sangue.”
Seus olhos se estreitaram. “Você não ficará do lado dos mortais, mesmo que
você viu como somos tratados?
“Farei tudo o que estiver ao meu alcance para corrigir os erros que foram cometidos aos
mortais, mas não tolerarei a violência contra pessoas inocentes — mortais ou Descendentes.”
Lancei um olhar furioso para Vance, que grunhiu e revirou os olhos.

O olhar de Cordelia percorreu-me lentamente enquanto ela me estudava mais de perto. Eu

entendi seu preconceito – eu tinha a mesma percepção dos Descendentes há poucas semanas.
Eu acreditava que todos eles eram cruéis, sem alma e incapazes de compaixão. Eu ainda
poderia, se não tivesse sido forçado a me tornar um deles.

Embora... algo na maneira como ela terminou sua avaliação sobre mim com um aceno
sutil, alguma força silenciosa e certeza de convicção que brilhava por trás de seus profundos
olhos castanhos, me deixou esperando que eu pudesse ter mais aliado nela do que eu pensava. .

“Você tem um irmão mortal, correto?” ela perguntou, e eu balancei a cabeça. “Posso fazer
com que os Guardiões Lumnos o tirem do seu reino e o tragam aqui.
Ele estará seguro com meu povo.
Por um momento, eu realmente considerei isso. Como um mortal puro, Teller seria bem-
vindo aqui, mesmo que eu não fosse. E embora um acampamento rebelde não fosse exatamente
um lugar seguro para se estar, o palácio também não era, especialmente com o assassino do
nosso pai ainda foragido.
Mas trazer Teller aqui significaria acabar com sua educação – e seu relacionamento com
Lily – e se o Descendente descobrisse que ele estava sendo protegido pelos Guardiões, isso
colocaria um alvo em sua cabeça que eu nunca poderia.
remover.
Não. Teller já havia perdido muito. Eu não poderia tirar o pouco que restava de sua
felicidade. Eu teria que confiar nos meus novos amigos Corbois para mantê-lo seguro.

“Deixe-o em paz”, respondi finalmente. “Tenho aliados lá que vão assistir

sobre ele até eu voltar.
“Pode levar algum tempo”, ela avisou. “Enviamos mensagens para as Coroas, mas
podemos demorar meses para receber uma resposta.”
Eu enrijeci. “Eu não tenho meses. Os Descendentes em meu reino já estavam ansiosos
para atacar os mortais. Se eu não voltar logo...” pensei
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Aemonn e sua nomeação como carrasco e chefe da Guarda Real, e um arrepio percorreu minha
pele. “Preciso voltar e detê-los antes que as coisas piorem.”

“Meus homens cuidarão das coisas em Lumnos”, interrompeu Vance.

“Não, seus homens vão começar uma guerra em Lumnos”, protestei. “Sua abordagem
só vai fazer com que as pessoas morram.”
“A guerra já começou, Majestade.” Ele pronunciou o título como uma maldição, cuspindo no
chão e apoiando a mão no cabo da lâmina.
“Ao contrário de você, não temos medo de lutar – e morrer, se for necessário.”
Cordellia ergueu a palma da mão para me interromper antes que eu pudesse discutir. “Você
disse que faria o que fosse preciso... bem, isso é o que é preciso. Paciência. E confie em nós para
cuidar do nosso lado.”
Engoli meu protesto, o gosto amargo ficou preso na minha garganta. Muitas espadas estavam
penduradas precariamente sobre minha cabeça. Eu precisava encontrar Luther e ter certeza de
que ele estava ileso, resgatar minha mãe e obter respostas dela sobre quem e o que eu era, e
retornar a Lumnos para assumir meu trono antes que Remis e seus aliados pudessem causar
estragos que eu não poderia desfazer.
Por enquanto, eu não tive escolha. Eu teria que esperar e rezar para que quando o
lâminas caíram, eu tinha minhas próprias defesas em ordem.
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Capítulo

Dois

“ Você não estava ouvindo quando eu disse que concordei em ajudar?”

O homem furioso e sem pescoço grunhiu em resposta e depois me empurrou ainda
mais para dentro das árvores.
Qualquer esperança que eu tivesse de que minha cooperação me renderia um tratamento
melhor do que um prisioneiro de guerra foi rapidamente dissipada quando Cordellia ordenou a um
Guardião que “a acorrentasse com o outro” – uma descrição que eu estava igualmente ansioso e
ansioso para investigar.
“Você poderia pelo menos remover as algemas,” eu resmunguei enquanto lutava para ficar de
pé contra seus empurrões e empurrões. “Eu não vou correr. Dei minha palavra de que ficaria.”

“Você é um Descendente,” ele zombou. “Sua palavra não significa nada.”

“Meio Descendente. Não somos tão diferentes. Fui criado como mortal. Eu era
tratados como escória por eles também.”
“Vocês são todos egoístas de coração. Está no seu sangue, nenhuma educação vai mudar isso.”

Eu plantei meus pés abruptamente, forçando nós dois a parar. “Você realmente não pode
acreditar nisso.”
Ele zombou. “Senhora, não há nada em que eu acredite mais.”
“Nós dois sabemos que existem bons e maus mortais. Por que não pode haver
bons e maus Descendentes também?”
Ele olhou para mim de uma forma que dizia que sabia que eu estava fazendo sentido e isso
irritou-o. “Se você foi criado como nós, como pode defendê-los?”
"Não posso. A merda que eles nos fizeram passar... Seus olhos se estreitaram acusadoramente
e eu revirei os meus. “—tudo bem, faça os mortais passarem... é
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imperdoável. Mas não importa como vá esta guerra, ainda teremos que viver juntos quando ela
terminar. Não podemos fazer isso se nos recusarmos a ver algo de bom um no outro.”
Ofereci-lhe um sorriso esperançoso. Seu lábio superior curvado suavizou-se mais como um
latido do que como uma mordida. Havia engrenagens girando em sua cabeça, lutando contra uma
lama tóxica de preconceito conquistado que eu conhecia muito bem.
Enquanto ele mexia a mandíbula, mastigando minhas palavras, meus olhos vagaram por cima
de seu ombro. Aninhado em um círculo de arbustos densos que o obscurecia quase totalmente de
vista, tive um vislumbre de algo que fez o medo crepitar em minhas veias.

Explosivos. A ferramenta favorita dos rebeldes mortais. Pilhas e mais pilhas deles em uma
variedade de tamanhos e materiais. O suficiente para destruir uma cidade inteira — ou um palácio
Descendente.
Respirei fundo e o homem seguiu meu olhar até o monte de bombas caseiras. Suas feições
se transformaram em uma carranca quando qualquer terreno que eu pudesse ter conquistado com
ele foi corroído.
“Já está planejando seu ataque contra nós?” Ele me puxou para frente novamente.
“Mãe Dell pode estar disposta a trabalhar com alguns de vocês, mas isso não significa que eu
tenha que confiar em vocês. Eu sei o que você é. Guarde suas lindas palavras para algum outro
idiota.
Seguimos em silêncio até chegarmos a uma área de floresta esparsa com tendas espalhadas
por toda parte. Acorrentada ao tronco de uma pequena árvore estava uma mulher de joelhos, com
as mãos igualmente algemadas, uma coroa brilhante de folhagens e flores desabrochando
continuamente pairando sobre sua cabeça.
“Árboros?” Eu suspirei.
Seus olhos esmeralda encontraram os meus e se arregalaram. “Lumnos!”
Virei minha expressão chocada para minha escolta. “Você capturou a Rainha do reino em que
está se escondendo? Todos vocês estão malucos?

Ele não respondeu, olhando obstinadamente para frente enquanto nos aproximávamos dela.
“Graças aos Membros você está vivo,” ela disse sem fôlego. "Eu pensei
você foi morto na explosão.
O homem começou a prender minhas algemas a uma corrente tecida na base da árvore, e
senti uma onda de alívio por ela e eu estarmos perto o suficiente para conversar — e para eu
saber o que havia acontecido na ilha.
Meu coração pulou uma batida. Se ela tivesse visto o ataque, talvez tivesse visto Luther
escapar em segurança. A pergunta subiu pela minha garganta e ficou ali presa, presa pela terrível
perspectiva de descobrir a resposta.
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"Você está machucado?" Eu perguntei em vez disso.

Embora a capa forrada de musgo com a qual a vira pela última vez agora estivesse
pendurada em farrapos chamuscados sobre seus ombros, ela parecia ilesa. Ela balançou a
cabeça e ficou de pé. “Você viu algum dos outros?”
“Não, pensei que fosse o único.”
Franzi a testa, pensando nas palavras de Cordellia e Vance. Por que eles falaram como se
eu fosse a única moeda de troca dos Guardiões? Se eles já tinham a Rainha Arboros para
trocar pela liberdade da minha mãe, por que me impedir de voltar para Lumnos?

A menos que eles não planejassem deixar a Rainha Arboros viver tanto tempo.
“Você é o próximo,” o homem latiu para ela. Ele acenou para mais alguns Guardiões se
juntarem a ele. Eles nos encurralaram contra a base da árvore, vários com facas na mão, outro
balançando um porrete de madeira.
"O que você vai fazer com ela?" Eu exigi, minha raiva aumentando.
“Escolhendo protegê- los, hein?” Ele bufou. “Exatamente como eu pensei. Saia do caminho,
senhora. Ela vem conosco.
Eu me movi na frente dela tanto quanto as correntes permitiam, usando-me como escudo.
“Não até você jurar que ela será trazida de volta ilesa.”
“Eu não respondo a você, mestiço. Estamos no comando aqui e faremos o que quisermos.”

Eu devolvi sua carranca. “Você parece o Descendente.”

Um vermelho furioso percorreu seu rosto. Ele apontou o queixo para os outros.
"Agarre-a."
Os Guardiões avançaram. Antes que eu pudesse reagir, mãos fortes agarraram meus
braços e minha cintura e me arrastaram para fora do caminho. A fechadura das correntes da
Rainha Arboros se abriu, seus apelos em pânico por ajuda fizeram meu coração disparar.

"Não!" Eu gritei, me debatendo contra seu aperto. Passei minhas algemas sobre a cabeça
e acertei a carne sólida de uma caveira. Uma voz praguejou enquanto os braços que me
prendiam se afrouxavam.
“Nós a pegamos”, alguém anunciou. Os outros me soltaram e correram apressadamente
para fora do meu alcance. Um deles segurava um corte sangrento na têmpora, a promessa de
retribuição queimando em seu olhar.
Observei com horror enquanto a Rainha Arboros era arrastada para longe.
“Lumnos!” ela implorou, seus olhos verdes brilhantes arregalados.
Tentei correr em direção a ela, mas as pesadas correntes me jogaram para trás.
“Árboros!” Eu chorei impotente.
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Alguns homens do grupo permaneceram ao meu lado e riram do meu pânico.

Um deles cuspiu nos meus pés. “Diga adeus à sua linda amiga, escória descendente.”

Adrenalina fervente subiu em minhas veias. Eu puxei minhas correntes,

esforçando-me contra seu domínio enquanto meus pés cravavam torrões na terra.
Não tendo sido criado como um Descendente nem tendo recebido o benefício de sua
educação aprofundada, eu não tinha ideia de até onde poderia ir antes que meu corpo quebrasse.
Minha própria pele e meus ossos eram um enigma.
E quanto à raiz flamejante – ela diminuiu a força e a cura como se afetasse a magia? Em
meus anos sob sua influência, nunca tentei ir além do que acreditava que um mortal poderia
realisticamente fazer.
Mas e se eu não fosse tão fraco quanto um mortal — e se eu fosse capaz de muito mais?

A princípio, os homens me observaram com ar arrogante e divertido. Mesmo como rainha,

aos olhos deles eu era apenas uma mulher frágil e patética, lutando inutilmente contra a
superioridade da natureza e dos homens.
Mas eu quase desisti uma vez e isso quase me custou tudo. Desde então, jurei nunca
mais ser fraco. Com ou sem minha magia, eu não pararia de lutar — nem agora, nem nunca.

Eu me esforcei contra minhas correntes. A lama enrolava-se nas solas dos meus nada
práticos chinelos de seda enquanto as pontas dos meus pés afundavam ainda mais no solo
amolecido pela chuva. As algemas de ferro cravaram-se dolorosamente em minha pele, suas
juntas metálicas rangendo sob a força do meu puxão.
Um som crepitante reverberou pela floresta. A risada dos homens parou abruptamente.

Grunhi e puxei novamente as algemas até que os elos da corrente começaram a gemer e
deformar.
Atrás de mim, o estalo ficou mais alto e dei um passo.
“O que diabos, nas geleiras do inferno?”, um dos homens murmurou, com o rosto
empalidecendo.
“A árvore”, outro respirou.
Dei uma olhada por cima do ombro. O tronco da árvore estava inclinado, com raízes
penduradas no ar e pingando torrões de grama recém-revolvida.

Até a Rainha Arboros olhou incrédula.

Não perdi tempo, cavando um novo ponto de apoio e avançando em rajadas curtas e
poderosas. A cada puxão, a árvore se inclinava ainda mais, mais e mais
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mais raízes brotando da terra. Os mortais começaram a gritar, a aglomerar-se, a pedir ajuda,
cercando o tronco.
Com um tilintar libertador, a corrente que segurava meu braço direito se partiu.
O caos estourou. Alguns Guardiões fugiram, enquanto outros pediram ajuda. A
poucos agarraram a corrente restante que mantinha meu braço esquerdo amarrado.
“Você não pode me segurar para sempre,” rosnei para o homem que me acompanhou.
“Deixe-a ficar aqui em segurança comigo.”
Uma fração de segundo de indecisão passou por seu rosto. Ele endireitou os ombros e
arrancou o taco de madeira da mão do colega. “Leve o outro para Mãe Dell”, ele ordenou,
depois se virou para mim. “Eu cuido dela.”

Avancei com toda a força restante. A árvore estalou e balançou, ameaçando cair, enquanto
uma multidão de Guardiões empurrava o tronco para conter meus esforços.

A luta deles foi tão inútil quanto uma flor atingindo um prego. Apesar do efeito da raiz
flamejante, eu era forte – incrivelmente forte. Mais forte do que eu jamais teria imaginado. Eu
não tinha certeza se a multidão de mortais poderia ter causado algum impacto em mim, mesmo
que eles fossem o triplo em número.
O pensamento era tão estimulante quanto preocupante. Todos os Descendentes eram
tão fortes – e tão difíceis de conter?
Eu poderia ter parado um momento para me preocupar com o que isso significaria na
guerra que se aproximava, se a corrente final não tivesse se soltado no momento em que um
porrete atingiu meu crânio.
Meu impulso me lançou para frente nem um segundo antes, a arma passando zunindo
pela ponta do meu nariz. Corri ao redor do homem antes que ele pudesse fazer uma segunda
tentativa e corri em direção à horrorizada Rainha de Arboros.

E eu poderia ter conseguido, se minha elegância recém-adquirida não tivesse me

alcançado. O vestido longo e sedoso azul-acinzentado que eu havia escolhido para minha
coroação — porque me lembrava os olhos de Luther, e eu queria sentir como se ele
estivesse cuidando de mim, lembrei-me com uma pontada aguda no peito — emaranhado
em volta do meu corpo. pernas e me fez cair esparramado. Eu me esforcei para ficar de pé.
“Lumnos”, gritou a Rainha Arboros. "Atrás de você!"
Eu me virei. A última coisa que vi foi um par de finos olhos castanhos,
ardendo de ódio e o borrão de um porrete balançando.
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Capítulo

Três

Acordei com um gemido e uma dor de cabeça infernal.

Minhas pálpebras se abriram para um céu de meia-noite salpicado de estrelas. O olho
caído da pálida lua crescente olhou para mim com uma curiosidade branda, deixando-me com a
sensação de que ela não estava claramente impressionada.
Estendi a mão para esfregar o ponto dolorido perto da têmpora, mas meu braço mal conseguia
se mover. Na verdade, quase nenhum de mim conseguia se mover.
Os Guardiões me acorrentaram novamente, desta vez em uma campina ampla e gramada
com uma única árvore no centro. O tronco era enorme, pelo menos três vezes a largura da árvore
que eu quase arrancara antes, com raízes emaranhadas tão grossas quanto a minha coxa. Um par
de algemas foi acrescentado aos meus tornozelos, e várias correntes novas e pesadas foram
presas a cada conjunto de algemas, com folga apenas o suficiente para me permitir sentar.

Mesmo com a minha força Descendente, não haveria como escapar disso.
Embora não houvesse vivalma à vista — incluindo a Rainha Arboros, percebi com um medo
terrível —, eu sabia, pelo leve zumbido das vozes e pelo cheiro de fumaça de uma fogueira, que
os Guardiões não estavam longe, e eu estava praticamente certeza de que o muro de árvores que
circundava a clareira escondia arqueiros prontos para me derrubar se eu de alguma forma
conseguisse me libertar.
Consegui pressionar cuidadosamente a mão no ferimento em minha cabeça e respirei fundo
enquanto uma dor percorria meu couro cabeludo. Doeu demais, mas a dor era surda e generalizada,
o inchaço apenas leve. Parecia que estava curando há dias, em vez de horas.

Parecia que a raiz flamejante não tinha impedido minha rápida cura dos Descendentes. Se eu
pudesse evitar suas armas de pedra divina, eu poderia realmente sair deste lugar vivo.
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O som de passos roubou minha atenção. Do outro lado do

campina, a forma magra de um homem emergiu das sombras.
Meus músculos ficaram tensos quando sua silhueta esbelta se aproximou. Enquanto meus
olhos se ajustavam à luz fraca da lua, um suspiro escapou de meus lábios.
“Brecke?” Eu gritei.
Um sorriso cauteloso apareceu através da bagunça de sua barba. “Sabe, quando eu disse a
Henri Albanon para garantir que ele segurasse você, esse não era o método que eu tinha em
mente.”
Eu sufoquei uma risada, o calor em seu tom teve um impacto inesperado. Eu não tinha
percebido o quanto precisava saber que havia pelo menos uma pessoa aqui que não estivesse
ansiosa para me matar na primeira oportunidade.
Ele se agachou na minha frente e colocou uma bandeja com uma tigela de ensopado e uma
caneca cheia de líquido fumegante. Seu cabelo havia crescido, não mais cortado no estilo militar
apertado, agora que ele abandonou seu posto como cuteleiro no Exército Emarion. Acrescentou
uma seriedade rude às suas feições enganosamente jovens.

Seus olhos se ergueram para minha coroa, seu brilho curiosamente não afetado pela raiz
flamejante. “Sua situação mudou muito desde a última vez que te vi, Diem Bellator.”

Sorri severamente e empurrei as correntes que prendiam meus braços. “Em mais de um
aspecto.”
“Eu deveria ter aceitado sua oferta para testar sua skin Descendente
quando te conheci em Fortos.”
“Eu não sabia, Brecke. Eu juro."
"Eu sei." Ele sentou-se no pedaço de terra ao meu lado. “Falei com Henri há pouco
antes do ataque. Ele me disse que Auralie mentiu para você.
Eu enrijeci. “Henri estava na ilha?”
Brecke assentiu. “Ele me pediu para ficar de olho em você quando o ataque começasse.”

A culpa pesou em meu peito. Eu não tinha dado a Henri muito mais do que um pensamento
passageiro desde que recuperei a consciência. Meus pensamentos estavam concentrados em
minha mãe — e em Luther.
“Ele...” Engoli em seco. — Ele... ele está...?
"Vivo e bem." Brecke me deu um sorriso brilhante, interpretando mal minha agitação interna
como mera preocupação. “Ele e os outros Guardiões Lumnos correram para casa para evitar
provocar suspeitas. Apenas Vance ficou para trás.”
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Soltei um suspiro longo e aliviado. Embora meus sentimentos complicados por Henri tivessem
se tornado dolorosos de uma forma que eu ainda estava aceitando, ele era meu amigo mais
antigo. Sua vida sempre seria preciosa para mim, mesmo que, em breve, ele não me quisesse
mais nela.
O sorriso de Brecke se alargou. “Ouvi dizer que vocês dois vão se casar. Uma Rainha
Descendente se casando com um Guardião – esse casamento terá uma lista de convidados e
tanto. Ele cutucou minha perna com o joelho. “Acha que vou passar? Não estou acima de implorar.

Meu sorriso forçado deve ter parecido tão miserável quanto parecia. O sorriso malicioso de
Brecke desapareceu abruptamente.
“Você ainda está noivo, não é?” ele perguntou.
As últimas palavras de Henri para mim flutuaram em meus pensamentos – o bilhete que ele havia
providenciou para que seu pai entregasse na véspera do meu desafio.
Boa sorte amanhã. Vejo você em breve. Lembre-se, seja qual for a aparência, estamos
do mesmo lado.
Eu não tinha entendido na época, mas agora...
“Brecke,” eu disse lentamente, “Henri sabia que o plano de Vance era capturar
me e manter-me como prisioneiro?”
Ele mudou de posição, parecendo profundamente desconfortável. “Vance e Cordellia
planejaram o ataque. O resto de nós apenas faz o que nos mandam. Podemos não gostar do
plano, mas nós...
"Ele sabia?"
Brecke não respondeu. Isso foi resposta suficiente.
“Inacreditável,” eu rosnei.
“Ah, vamos lá”, ele brincou, “o que é uma pequena tomada de reféns entre futuros cônjuges?”

Minha mandíbula apertou.

Ele riu nervosamente. “Será uma ótima história para o brinde do casamento.
Eu mesmo vou contar, eu...”
“Não vai haver casamento,” eu rebati.
Ele franziu a testa. “Não diga isso. Eu sei que você está chateado, mas vocês dois podem
resolver isso.
Olhei para a escuridão, desejando poder escorregar para a folhagem e desaparecer. Eu não
poderia contar a Brecke a verdade: que Henri e eu tínhamos terminado muito antes do ataque. E,
no fundo, acho que nós dois sabíamos disso, mesmo que nenhum de nós fosse capaz de admitir
um ao outro.
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Henri escolheu os Guardiões em vez de mim, e eu escolhi Luther em vez dele. Embora eu
sempre cuidasse dele, alguns abismos eram muito profundos, muito amplos, muito carregados
de objetos pontiagudos para serem superados.
Brecke soltou um suspiro pesado, coçando a nuca. “A vida de um Guardião não é fácil,
você sabe. Nenhum de nós quer guardar segredos das pessoas de quem gostamos, mas às
vezes não temos escolha. Alguns Guardiões nem sequer dizem aos seus próprios cônjuges o
que fazemos para protegê-los.”
Eu recuei. “Protegê-los? Você tem alguma ideia do que os Lumnos Descendentes
exigiram para o ataque ao arsenal de Benette? Punir os Guardiões não foi suficiente. Eles
queriam que eu reunisse seus amigos e familiares e os executasse apenas para enviar uma
mensagem. E isso foi por causa de alguns carrinhos de armas roubadas. O que você acha que
eles vão esperar agora que você tomou Coeurîle? Dei uma risada amarga e sem humor. “Seus
segredos não estão protegendo ninguém. Assim que esta guerra começar, não importará quem
é ou não um Guardião. Nenhum mortal estará a salvo da violência.”

O rosto de Brecke empalideceu, embora um fogo furioso queimasse por trás de seu olhar.
“Mais uma razão pela qual nosso trabalho é necessário. Henri está fazendo isso pelo seu futuro.
Esse garoto te ama.
Revirei os olhos. “O amor requer honestidade, Brecke.”
“Sua mãe esconde isso de seu pai. Ela deixou claro para todos nós
que ele nunca deve ser informado. Você realmente acredita que ela não o ama?
“Meu pai está morto”, gritei, minha voz ecoando pela clareira iluminada pela lua. “Ele está
morto por minha causa. Porque eu não estava preparada para ser rainha. Essa chance foi
roubada de mim por suas mentiras.” Inclinei-me para frente, esticando as correntes em meus
braços. “E graças aos Guardiões, ela nem estava lá para confortar seus filhos enquanto eles
lamentavam sua morte. Então não se atreva a me dar um sermão sobre o amor de minha mãe...
ou sobre seus segredos.
Seu rosto suavizou-se de pena. Normalmente, a visão disso apenas me provocaria ainda
mais, mas com a raiz flamejante abafando meu temperamento e silenciando a voz , descobri
que minhas emoções crescentes rapidamente deram lugar a um entorpecimento terrível. Isso
me levou de volta a todos aqueles anos de adolescência, sendo imprudente e provocando
brigas só para sentir algo que pudesse atravessar a névoa escarlate.

“Eu não deveria ter dito nada”, ele murmurou. “Desculpas. Não era minha função.”

Recostei-me no tronco da árvore, cansado e vazio. “Qual é o seu lugar? O que você está
fazendo pelos Guardiões?
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“Usei minha posição como Mestre Bladesmith no exército para redirecionar armas para os
rebeldes quando pude. Muitas vezes, minhas ordens para produzir e enviar armas para certas áreas
revelavam os movimentos do exército, e eu passava essa informação aos Guardiões para que
pudessem interceptar o carregamento ou expulsar seu pessoal antes que os reforços chegassem.”

“Parece uma posição útil.”

"Era."

“Então por que você desistiu?”

Ele ergueu uma sobrancelha. “Como você sabia que eu desisti?”
“Oh, o Rei de Fortos pode ter mencionado para mim que você desapareceu com um grande
carregamento de armas – logo depois que eu disse a ele que você era um ‘bom amigo da família’.”

Brecke respirou fundo entre os dentes. "Oh. Isso é ruim."

Eu dei a ele um sorriso irônico. “Tenho certeza de que ele e minha mãe estão se divertindo
longa conversa sobre isso em sua cela de prisão enquanto conversamos.”
“Sinto muito”, ele disse calmamente.
Um longo silêncio se passou na escuridão enquanto meu coração lutava contra seu próprio
conjunto de algemas. Foi difícil conciliar minha raiva latente contra minha mãe com meu medo
desesperado de não conseguir libertá-la antes que os Descendentes se vingassem.

“Eu tenho que salvá-la, Brecke,” eu sussurrei. Olhei para ele, minha expressão suplicante. “Eu
tenho que tirá-la de Fortos e tenho que voltar para Lumnos antes que os Descendentes vão atrás dos
mortais. Me ajude.
Por favor."

“Eu gostaria de poder, Diem, mas não é minha decisão. Agora que sou um homem procurado em
Fortos, a célula de Arboros teve a gentileza de me acolher, mas não tenho autoridade aqui. Você terá
que confiar em...
“Cordellia e Vance,” terminei melancolicamente. “Vance deixou bem claro que está disposto a
sacrificar qualquer um para ferir os Descendentes. Se a vida da minha mãe depende dele, ela está
praticamente morta.”
“Admito que os métodos de Vance são... controversos. Mas Dell é um líder atencioso e muito
inteligente. Se ela acha que esta é a maneira de salvar Auralie, dê uma chance a ela.”

Abaixei a cabeça, olhando para a massa de correntes grossas que me prendiam no lugar
enquanto as pessoas que eu amava estavam a quilômetros de distância, o perigo se aproximando
delas por todos os lados.
“Você pode pelo menos me dizer o que aconteceu na ilha?” Perguntei.
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“Quando sua mãe foi para Coeurîle, ela só conseguiu contrabandear algumas bombas. O
plano era que ela colocasse um na costa norte da ilha como uma distração para atrair os barcos
do exército para que pudéssemos embarcar de Arboros, no sul, e então partir com o resto no
Templo dos Membros. Conseguimos reunir um pequeno grupo de Guardiões pouco antes do
ataque para ajudar a acender os fusíveis, mas...

“Como você conseguiu isso?”

“Eu não posso te contar.”
"Por que não? Sou um Guardião, não sou? Levantei meus pulsos algemados. “Estou
cooperando.”
Brecke me lançou um estremecimento de simpatia, mas não ofereceu mais nada.
Lembrei-me da manhã do ataque, quando Luther e eu partimos do canal abaixo do palácio.
Eu não tive coragem de admitir para ele que dei aos Guardiões acesso ao barco, mas o fiz jurar
que o verificou minuciosamente antes de partirmos.

Mas Luther ajudou minha mãe a espionar o falecido rei — uma missão para os Guardiões,
percebi agora — e a ajudou a chegar a Coeurîle. Ele já havia admitido para mim que sabia sobre
os Guardiões. Talvez ele até conhecesse o papel da minha mãe entre eles.

Seria possível que ele também estivesse ajudando os Guardiões? Deuses... ele também
sabia do ataque?
Uma parte de mim queria que fosse verdade, mesmo porque poderia significar que ele havia
evitado a violência, deixando-o vivo e seguro.
Mas eu conhecia Luther muito bem agora. No meu coração, eu sabia que ele não iria
toleraria tal ataque - e ele nunca me colocaria em perigo.
Meu peito apertou dolorosamente.
“Tudo bem,” eu murmurei. "Continuar."
“Esperávamos que as bombas pudessem derrubar o Templo, mas subestimamos a força da
pedra divina. As explosões nem sequer fizeram barulho. O Plano B era pegar a pedra do centro,
mas os Descendentes devem tê-la protegido de alguma forma. Ele não se movia e nos queimou
quando tentamos tocá-lo. Então seguimos com o Plano C: comandar todo o Templo. Eu não
tinha certeza se conseguiríamos fazer isso, mas os Descendentes não podem usar sua magia
na ilha e não estão acostumados a depender apenas de armas. Com nossos explosivos e nossas
armas de pedra divina, estávamos em vantagem.”
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Eu lancei-lhe um olhar duro. “Isso não vai durar para sempre. As Coroas vão parar em
nada para retirar isso.
Seu olhar de resposta foi sombrio. "Eu sei. Mas se conseguirmos aguentar o tempo
suficiente para que o feitiço de Forjamento seja interrompido, eles podem ficar
desesperados o suficiente para fazer um acordo. E se conseguirmos descobrir como tirar
aquela pedra do Templo, teremos vantagem mesmo que eles recuperem a ilha. Eles
parecem se preocupar muito em proteger aquela pedra, seja ela qual for. Ele me estudou
cuidadosamente. "Você sabe alguma coisa sobre isso?"
Engoli. A pedra-coração – a fonte da magia da Forja.
Este é o nosso segredo mais precioso, dissera a Coroa Sophos, a verdade que
cada um de nós guarda com a vida. Pois se a pedra do coração for destruída, nossos
reinos também desmoronarão e cairão.
Controlar a pedra-coração poderia de fato ser a chave para mudar a maré na guerra
que se aproximava – mas eu tinha aprendido minha lição sobre confiar informações
perigosas aos Guardiões.
“Não”, menti, encobrindo meu engano com um sorriso irritado. “Os Crowns estavam
prestes a me contar todos os seus segredinhos sujos quando uma bomba nos interrompeu.”

Brecke deu uma risada indiferente e encolheu os ombros. "Ah bem. Foi danificado no
ataque – a explosão inicial abriu uma fenda através dele.
Colocamos um anel de bombas ao redor dela para que possamos ameaçar explodi-la em
pedaços se eles tentarem retomar a ilha à força.”
O que ele não sabia era que as bombas dos Guardiões não haviam quebrado a pedra-
coração. Foram as gotas do meu sangue que foram derramadas em sua superfície durante
o Ritual da Coroação, lançando um raio na pedra, um tremor percorrendo a terra e um
olhar de puro medo atingindo os rostos das Coroas Descendentes.

O que os Guardiões fariam comigo se soubessem disso?

“Você estava lá durante o ataque?” Perguntei.
“Apenas parte disso.”
“Você viu...” Fiz uma pausa para me equilibrar enquanto meu coração batia forte em
meu peito. “Havia um homem Descendente lá com cabelos longos e escuros e uma cicatriz
no rosto?”
Brecke franziu a testa. “Ele era um dos soldados do exército?”
“Não, ele era meu...”
Eu parei. Eu nem sabia realmente o que Luther era para mim ainda. Eu só sabia que
se ele fosse embora, isso me destruiria.
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“Ele estava me esperando no porto de Lumnos”, eu disse. “Ele teria corrido para me
encontrar assim que a luta começasse.”
Brecke balançou a cabeça. “Depois das explosões, foi um caos. Havia fumaça por toda
parte, era impossível ver muita coisa. Você foi nocauteado pela explosão inicial, e então sua
mãe correu direto para o meio dela e arrastou você para fora. Ela me disse que se eu não
tirasse você da ilha, ela me pegaria, e eu sei que não devo ignorar uma ameaça do Auralie
Bellator. Levei você até Vance, e ele e eu pegamos um barco de volta para Arboros.

Recostei-me na árvore, a casca áspera penetrando minha pele através dos restos
esfarrapados do meu vestido de seda fino. Meus olhos se ergueram para a lua da meia-noite
me observando com seu jeito silencioso e secreto. Será que Luther estava lá fora, em algum
lugar, olhando para ela também, imaginando onde eu estava?
Pensar nisso foi um bálsamo para minha alma. Se ele estivesse lá, manteria meu irmão
seguro e faria tudo o que pudesse para salvar minha mãe, mesmo porque sabia o quanto isso
significaria para mim. E se as Vinte Casas tentassem se vingar dos mortais de Lumnos, eu
tinha fé que Luther colocaria sua própria vida em risco para detê-los, assim como eu faria.

Posso não ter nenhum aliado verdadeiro neste acampamento dos Guardiões, mas não
estava sozinho nesta guerra. Esse conhecimento me encheu de uma força silenciosa à qual
me agarrei tão ferozmente quanto pude.
“Virei novamente quando puder.” Brecke levantou-se, cutucando a bandeja esquecida de
comida com a ponta da bota. "Você deveria comer."
Meu estômago roncou em concordância. Eu não comia desde a manhã da coroação – o
que, pelo que eu sabia, poderia ter sido há um dia ou uma semana atrás.

Poderiam os Descendentes morrer de fome ou minhas habilidades de cura me manteriam

vivo indefinidamente? Acrescentei essa pergunta à lista dolorosamente longa de coisas que
deveria saber sobre meu próprio corpo – mas não o fiz, graças à minha mãe.
Brecke se virou para ir embora e eu o chamei. “Os Arbóreos
Rainha... os Guardiões a mataram?
Ele olhou para mim por cima do ombro, sua expressão extraordinariamente solene.
“Esqueça que você a viu aqui, Diem. Esqueça tudo o que você vê aqui.
Sem outra palavra, ele se virou e foi embora.
Sua resposta não aliviou minhas preocupações, mas meu estômago roncou novamente
e chamou minha atenção de volta para a bandeja de comida. Peguei a tigela de ensopado e
levei-a ao nariz, inalando profundamente.
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Eu parei.
Enterrado profundamente sob os deliciosos aromas de carne assada e perfumada
os vegetais deixavam um leve vestígio de um cheiro muito familiar.
Cítricos e fumaça.
Um pequeno gole de molho e uma lufada de chá confirmaram minhas suspeitas.
Os Guardiões drogaram tudo com flameroot, com a intenção de me manter enfraquecido e impotente
indefinidamente.
Eu fingi comer por alguns minutos, atento aos olhos espiões da floresta ao redor. Enquanto me
movia para colocar os pratos de volta na bandeja, fingi deixar cair desajeitadamente a tigela e a
caneca e rapidamente escondi a comida derramada com folhas caídas.

Pela primeira vez, um sorriso genuíno se espalhou pelo meu rosto. Deixe-os acreditar que eu
estava aceitando sua comida contaminada sem reclamar. Logo o efeito da raiz flamejante passaria e
minha magia retornaria.
E quando isso acontecesse, haveria um inferno a pagar.
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Capítulo

Quatro

A vida no campo rebelde – pelo menos para mim – significou longas horas de espera,
de reflexão e de imaginação dos piores cenários que os meus entes queridos
poderiam estar a enfrentar.
Embora raramente visse os mortais emergirem do círculo de árvores, sabia que o acampamento
deles devia estar próximo. Eu esperava enfrentar interrogatórios – algum esforço para arrancar de
mim a pouca informação que me foi dada. Em vez disso, fui deixado sozinho em meus pensamentos
sombrios.
Cada dia trazia uma refeição com infusão de flameroot que eu ignorei
até o pôr do sol e, em seguida, cuidadosamente descartado ao abrigo da escuridão.
Eu sabia, pela minha formação como curandeiro, que poderia sobreviver durante semanas sem
comida, mas a falta de acesso à água era uma preocupação cada vez maior.
Embora minha cura Descendente estivesse retardando o processo, meus lábios secos e rachados e
minha dor de cabeça latejante me avisaram que as consequências estavam se instalando. Eu estava
preso em uma corrida entre minha magia e minha morte, me perguntando qual delas me alcançaria
primeiro.
Enquanto crescia, minha mãe afirmava que perder até mesmo uma dose diária de flameroot
poderia trazer minhas “visões” de volta. Eu estava aprendendo da maneira mais difícil que seus
avisos tinham sido grosseiramente exagerados. Depois de vários dias, ainda não consegui invocar
uma única faísca.
Eu podia sentir alguma coisa, no entanto. À medida que o amanhecer surgia em uma manhã
fresca de inverno, arrastando-me do sono para uma névoa turva de sede, fome e exaustão, o vazio
em meu peito formigou com um sussurro de energia.
Não tive coragem de testar. Estar acorrentado à árvore solitária em um prado banhado pela luz
do sol me deixou exposto demais, especialmente em meu estado enfraquecido. EU
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teria que esperar até o pôr do sol, quando eu poderia invocar as sombras com mais segurança sob
o manto da escuridão.
Eu tinha quase cochilado sob o sol do meio-dia quando um grupo de homens, liderados por
Vance, emergiu da folhagem e veio em minha direção. Cada um deles carregava lâminas pretas
brilhantes e bestas com flechas de ponta preta que endireitaram minha coluna.

“Para cima”, um dos homens latiu. “Você vem conosco.”

Eu olhei para eles com cautela. “Indo para onde?”
Ele me lançou um sorriso ácido. “Você não quer se aliviar em particular?”

Isso era... incomum.

O único alívio que eles estavam dispostos a me dar até agora foi um balde sujo que minhas
correntes curtas me forçaram a manter a apenas um ou dois centímetros de distância – uma escolha
que eu suspeitava ser humilhante por natureza.
“Para cima”, ele retrucou novamente. Ele se abaixou e agarrou meu pulso, me levantando.

Engoli um grito de dor enquanto minhas articulações rígidas gritavam com o movimento brusco.
Depois de dias sem comida ou água e com poucas oportunidades de alongar os músculos, tudo o
que pude fazer foi ficar em pé.
Dois homens começaram a trabalhar para desatar minhas algemas das correntes. O
outros ergueram as armas, os olhos castanhos carregados de ansiedade.
Eu provavelmente deveria ter ficado mais assustado, mas a tontura fazia o mundo girar e girar.
Minhas pernas sofreram com o colapso e os efeitos da desidratação me fizeram sentir como se
tivesse bebido um barril de vinho.
Eu ri tontamente de quão absurdamente não intimidados da minha parte esses homens realmente
deveriam ser.
Pelos olhares nervosos que trocaram e pela maneira como suas mãos apertaram as armas,
minha risada parecia estar tendo o efeito oposto.

Minhas correntes se soltaram e caíram no chão. Vance se inclinou com um

brilho. “Não fuja de mim desta vez. Tente qualquer coisa e você estará morto.”
Não dei a ele a satisfação de um reconhecimento – principalmente porque estava lutando para
focar minha visão atordoada em seu rosto – e ele nem se incomodou em esperar por isso. Ele
agarrou minhas algemas e começou a me puxar em direção à floresta.

Cambaleei atrás dele, quase tropeçando em meu vestido sujo, em um esforço para acompanhá-
lo. Dez Guardiões o acompanharam – todos eles do sexo masculino, vários altos
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e carregado de músculos. Cada um carregava uma arma de pedra divina e me observava

como se eu fosse a encarnação do próprio mal.
Este não era o tipo de grupo que se enviava para uma simples escolta até à latrina.

Enterrei os calcanhares no chão, tentando forçar Vance a parar, mas minha energia
estava muito esgotada. Um puxão rápido dele me fez cair de joelhos.

“Levante-se”, ele ordenou.

“Para onde você realmente está me levando?” Eu resmunguei com a garganta seca.
Ele sorriu. “Acho que você terá que esperar e descobrir.”
Uma risada percorreu o grupo de homens, fazendo soar alarmes em minha cabeça.

Eu tinha quase certeza de que Cordellia não me queria morta — pelo menos ainda não.
Mas se Vance me pegasse sozinho e alegasse que eu o ataquei, que ele não teve escolha a
não ser me derrubar para se salvar...
No fundo da minha alma, a divindade despertou de seu sono forçado.
“Levante-se”, repetiu Vance.
“Não,” eu disse calmamente.
Seu sorriso desapareceu. "Eu disse para levantar."
“Não,” eu disse novamente, mais forte desta vez. Levantei meu queixo e devolvi sua
carranca. “Se você quiser me matar, terá que fazer isso aqui mesmo, onde todos possam ver.”

Vance arrancou uma adaga de pedra divina das mãos de um dos homens e estendeu a
lâmina, a poucos centímetros da minha garganta. “Levante-se agora, ou é exatamente isso
que farei.”
Engoli meu pânico e me forcei a arquear o pescoço em direção à arma. "Então faça."

Foi um desafio pateticamente vazio. Seus homens poderiam me jogar por cima do ombro
e me levar para onde quisessem, e eu estaria fraco demais para combatê-los. Rezei para que
todos tivessem muito medo de mim para testar essa teoria.
Os nós dos dedos de Vance ficaram brancos onde seu aperto apertou o cabo da adaga.
Ele foi caloroso e acolhedor – até mesmo gentil – quando o conheci, desesperado por sua
aprovação como Guardião novato. No segundo em que desafiei sua autoridade, ele se tornou
uma pessoa completamente diferente. Mesmo quando ele acreditava que eu era mortal, sua
compaixão sempre dependia da minha obediência ao seu controle.

Mas eu era a Rainha de Lumnos.

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E eu não seria controlada por nenhum homem.

“É melhor se apressar, Vance”, eu o provoquei. “Não gostaria que Madre Cordellia
aparecesse e colocasse você de volta em seu lugar.”
Suas narinas dilataram-se. “Tudo bem”, ele fervia entre os dentes cerrados. “Faremos
isso aqui.”
Por um momento, o terror tomou conta de mim enquanto me perguntava se meu
boca realmente me matou dessa vez.
Mas em vez de enfiar a faca da pedra divina em meu pescoço e me silenciar para
sempre, ele a devolveu ao homem de quem a roubou e tirou um canivete do bolso.

“Quem está com os frascos?” ele perguntou.

Um membro do grupo deu um passo à frente e tirou um punhado de potes de vidro
vazios. Ele era jovem, talvez um ou dois anos atrás de Teller, e embora tentasse imitar o
mesmo olhar de repulsa que os outros homens exibiam, pude perceber a hesitação de
incerteza em seu rosto.
Vance se virou para mim com um sorriso arrepiante. "O resto de vocês, segure-a no
lugar."
Os homens correram para me cercar. Eles me colocaram de pé, suas mãos agarrando
meus braços, meus ombros, minha cintura. Minhas tentativas de combatê-los não deram em
nada, minhas reservas de energia eram muito baixas e meus movimentos eram muito lentos.
Em segundos, eles me prenderam no lugar.
Lutar.
O chamado da voz foi pouco mais que um suspiro. Eu podia senti-lo agora, contorcendo-
se e tremendo enquanto se esforçava para superar os efeitos persistentes da raiz flamejante.

Eu queria responder. Deuses, eu queria.

Mas havia muitos mortais ao meu redor, muitas armas negras brilhantes a centímetros
do meu rosto. Sem saber com que rapidez ou força minha magia enfraquecida poderia reagir,
um erro de cálculo e eu seria crivado de pontas de flechas de pedras divinas que nem mesmo
minha cura Descendente poderia.
superar.

E, apesar de tudo, eu não queria que esses homens morressem. O ódio deles por mim
nasceu de uma opressão que eu entendia muito bem. Eu conhecia em primeira mão as
injustiças e as tragédias que os levaram até aqui e não podia culpá-los por desejarem
vingança por todos os entes queridos que os Descendentes lhes haviam tirado. Se o assassino
do meu pai estivesse na minha frente, eu também não tinha certeza se conseguiria evitar me
vingar.
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Dois dos homens agarraram meus pulsos e os estenderam para Vance. Ele sacou a
lâmina do canivete, o metal cinza escuro marcando-o como aço Fortosiano.

“Isso provavelmente vai doer”, disse ele.

Ele estendeu a mão e cortou a ponta da lâmina em ambas as palmas das minhas mãos.
Estremeci com a pontada de dor quando uma linha de sangue vermelho escuro brotou em
minha pele.
"O que você está fazendo?" Eu exigi.
Vance me ignorou e apontou o queixo em direção ao Guardião com o
frascos. “Comece a enchê-los.”
Os olhos redondos do menino saltaram nervosamente entre meu rosto e minhas feridas
sangrentas enquanto ele abria dois frascos e os segurava sob minhas mãos para pegar o
líquido que caía. Suas mãos começaram a tremer e algumas gotas do meu sangue escaparam
dos frascos e caíram em sua própria pele.
Ele recuou violentamente, puxando as mãos para trás com um grito e deixando cair os
potes. Pela maneira frenética como ele esfregou o líquido vermelho, quase me perguntei se
meu sangue o havia queimado.
Afinal, algumas gotas quebraram o supostamente indestrutível
pedra-coração – quem sabia o que mais ela seria capaz de destruir?
Vance deu um tapa na nuca do garoto. “É sangue, seu idiota, não veneno. Não vai te
machucar. Na verdade...” Ele voltou seu sorriso misterioso para mim. “... parece que o
sangue dela é uma substância bastante útil.”
Tentei em vão afastar meus pulsos. "Por que você quer meu sangue?"
O menino choramingou, seu rosto ficando rosado. Ele pegou os potes caídos e,
hesitante, os colocou de volta no lugar, embora, com o tremor em suas mãos e a minha luta
contra o aperto dos Guardiões, muito pouco sangue estivesse entrando.

Outro homem grunhiu de irritação e arrancou os potes das mãos do menino. “Eu farei
isso,” ele zombou. “Não tenho nenhum problema em me pintar de vermelho com sangue de
Descendente.”
Em vez de segurar os potes abaixados para pegar as gotas que caíam, ele os empurrou
contra minhas feridas, abrindo ainda mais os cortes. Eu gritei com a pontada de dor que
subiu pelos meus braços enquanto vários homens riam presunçosamente.

Lute, a voz implorou, seu tom abafado ficando cada vez mais alto.
Não, eu avisei. Ainda não.
“Por que você quer meu sangue, Vance?” Eu disse novamente com os dentes cerrados.
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Ele encolheu os ombros. “Você mesmo disse isso tão bem. Os Descendentes de
Lumnos já estão conspirando para matar os mortais, e não podemos nos dar ao luxo de
esperar meses para que você os detenha. Estou simplesmente coletando o que preciso
para resolver o problema com minhas próprias mãos.”
“Como meu sangue vai te ajudar com isso?”
“Quando tentamos entrar furtivamente no palácio na noite do Baile da Ascensão,
descobrimos que alguém...” Seus olhos se fixaram em mim. “...avisou os guardas para
fecharem a entrada escondida nos jardins.”
Eu respirei agradecido. Eu soube da entrada secreta na minha primeira visita ao palácio
como curandeira, e revelá-la aos Guardiões significou quebrar meus votos sagrados de
sigilo. Meu arrependimento por aquela má decisão pesou muito sobre mim nos últimos
meses. Descobrir que nenhum mal poderia advir disso foi um consolo muito necessário.

“Felizmente”, continuou Vance, “a informação inestimável que você forneceu

nos deu um segundo caminho para o palácio. Há apenas um pequeno obstáculo.”
Cada pedaço de alívio que eu senti saiu de mim quando percebi o que estava por vir –
e por que ele queria meu sangue.
“Não,” eu respirei.
“Os bloqueios de sangue no canal oculto”, concluiu Vance. “Você foi tão gentil em me
dizer que eles só abrem para o seu sangue. Agora isso não será um problema.”

“Vance, por favor”, implorei. “Há crianças naquele palácio. Inocente

pessoas. Boas pessoas que querem ajudar os mortais. Meu irmão-"
“Então vamos esperar, para o bem deles, que as outras Coroas respondam à nossa
carta em breve.”
“Não, não faça isso. Vou te ajudar. Eu farei o que você quiser, só não faça
—”

“Corte-a de novo”, interrompeu o homem com os frascos. “As feridas já estão fechando.”

Vance abriu novamente o canivete.

Lute, a voz sibilou.
Olhei em volta freneticamente, observando os homens, suas armas, os arqueiros nas
árvores, a distância até a floresta.
Se eu liberasse minha magia, poderia fugir mais rápido do que suas armas de pedra
divina poderiam me encontrar? Vance já tinha meu sangue – eu poderia levá-lo de volta a
Lumnos antes que ele atacasse o palácio?
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A picada dolorosa da lâmina de Vance causou pânico em mim. Todos

meus pensamentos conflitantes se dissiparam e reagi por puro instinto.
Mas eu não era uma elite Descendente de sangue puro, treinada desde a infância para
usar magia letal a qualquer momento. Fui criado como um mortal, treinado pelo grande herói
de guerra Andrei Bellator.
Quando levado ao meu limite, não foram as queimaduras e farpas de Lumnos que eu
recorri – foram lâminas e brigas.
Com uma explosão de força alimentada pela adrenalina, libertei minhas mãos e joguei os
cotovelos nos rostos dos homens que seguravam meus braços. Deixei meu corpo relaxar,
tornando-me um peso morto nas mãos do homem cujos braços cruzavam minhas costelas.
Ele grunhiu e tropeçou para frente com a mudança repentina, e eu usei seu impulso contra
ele, torcendo meu corpo até que ele caísse no chão.

Ouvi o som de uma besta e um clarão preto passou zunindo pelo meu rosto. Eu congelei
por uma fração de segundo, ofegante com o quase acidente, então uma estocada de outro
homem me fez mover novamente para evitar o curso direto de sua adaga de pedra divina em
direção ao meu peito.
“Não a mate”, Vance retrucou, empurrando o homem para longe. “Precisamos dela viva
para que o sangue funcione.”
Qualquer alívio que suas palavras me proporcionaram desapareceu rapidamente quando
quatro de seus homens embainharam suas lâminas e lançaram-se contra mim. Quando me
virei para correr, um homem com uma besta surgiu no meu caminho. Dois corpos pesados
colidiram com minhas costas e me prenderam com seu peso. Então o resto do grupo veio
sobre mim, esmagando minha coluna com os joelhos e enfiando meu rosto no solo frio até
que eu mal conseguisse respirar, muito menos me mover.
“Vire-a”, ordenou Vance.
Os homens me puxaram rudemente de costas e sentaram em meus membros para me
manter no lugar. Minha visão ficou instável e desfocada quando os dias sem comida e água
finalmente me alcançaram.
Vance se agachou ao meu lado. “Tentei fazer isso da maneira mais gentil, mas você
simplesmente não consegue fazer o que mandam.” Ele se inclinou para frente até que seu
joelho cravou em minhas costelas. “Você é o único culpado.”
Eu choraminguei entre suspiros por ar. “Por favor... Vance, não... não...”
Ele pegou um frasco vazio que havia caído durante a briga e arrancou a rolha com os
dentes. “Auralie me disse uma vez que os ferimentos na cabeça sangram mais rápido. Espero
que suas habilidades de cura dos Descendentes funcionem rapidamente.”
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Eu gritei quando sua lâmina afundou na carne da minha bochecha. Riachos de líquido
quente jorraram pelo meu rosto e pelo pescoço. Enquanto Vance pressionava os frascos
nas feridas e os enchia um por um, um filete de sangue derramou em meus olhos e tingiu o
mundo com uma névoa carmesim.
Por um momento, minha mente voltou ao Dia da Forja, o sinistro sol sangrento cobrindo
os becos escuros de Paradise Row com seu brilho escarlate, enquanto Luther e minha mãe
discutiam sobre uma escolha que mudaria minha vida de maneiras inimagináveis.

"O que está acontecendo aqui?" uma voz gritou.

Vance se endireitou. “Cordellia... eu... uh...”
"Vance, essa é a garota do Bellator?"
"Ajuda!" Eu gritei. “Cordellia, ajude m-”
Vance colocou a mão sobre minha boca. “Está tudo bem”, ele saiu correndo. “Eu tinha
alguns assuntos para tratar com ela. Negócios da Lumnos... nada com que você se
preocupe.
Cordellia apareceu quando ela se aproximou. “Nós discutimos isso, Vance. Você não
está em Lumnos, você está em Arboros. Dei ordens para não retirá-la daquela árvore por
nenhum motivo.” Ela olhou para mim com uma carranca profunda. “Por que ela está coberta
de sangue?”
Captei os olhos de Cordellia e soltei um grito abafado contra o aperto sufocante da
mão de Vance, esperando que ela pudesse ver o desespero em meu rosto, rezando para
que ela interviesse.
Vance mudou seu peso de modo que seu joelho caiu bruscamente em meu peito,
tirando o ar dos meus pulmões e silenciando meus protestos. “Preciso do sangue dela para
uma missão em Lumnos. Quando eu terminar de coletá-lo, você poderá fazer o que quiser
com ela.”
“Ela é minha prisioneira,” Cordellia disse maliciosamente. “Farei o que quiser com ela
agora.”
A briga deles desapareceu nos recônditos da minha mente quando uma voz diferente
roubou meu foco.
Lutar.
A necessidade de usar minha magia crescia constantemente até se tornar uma atração
que agora eu tinha que lutar para conter. Depois de dias sem me libertar, minha divindade
estava inquieta e raivosa, agravada pelo medo que latejava em meu coração acelerado e
pela dor que se espalhava por meu corpo ferido.
Mesmo assim, resisti. Se eu usasse minha magia agora, não haveria como voltar atrás.
Tive que esperar até o momento certo, até ter certeza absoluta de que
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O barulho de buzinas distantes ecoou pela clareira. Os mortais congelaram

em uníssono, seus olhos voltados para o céu.
Outro toque de buzina soou, este mais próximo.
“Chegando”, gritou um arqueiro do alto de uma árvore próxima. “Maneje suas
postagens!”
Cordélia apontou para Vance. “Leve-a de volta para a árvore e acorrente-a.”
Ela lançou-lhe um olhar inflexível e depois se afastou enquanto começava a gritar uma
série de ordens para a crescente multidão de Guardiões.
Um dos homens começou a se levantar de onde estava ajoelhado em meu braço.
Vance ergueu a mão para detê-lo. "Fique lá."
“Mas, senhor... Mãe Dell disse para levá-la...”
“Estou quase terminando aqui. Vou acorrentá-la quando terminar.”
Os homens trocaram olhares inseguros, mas Vance não lhes deu tempo para debater.
Ele fez mais dois cortes em meus pulsos e depois empurrou os frascos na direção dos
homens. “Encha isso.”
À medida que as buzinas ficavam mais altas e a campina se enchia de um enxame de soldados armados,
Guardiões, os homens trocaram olhares e depois correram para terminar o feito.
Vance cortou um novo pedaço ao longo de minha mandíbula, alarmantemente perto
de onde eu sabia que havia veias cruciais sob a pele delicada. Ele murmurou para si
mesmo enquanto o líquido vermelho rubi se derramava em um frasco. “Vamos, vamos, encha já...”
Sua própria mão começou a tremer, seus olhos disparando para o céu.
“Chegando”, gritaram os arqueiros em um coro ecoante. “Ataque chegando!”
A clareira se transformou em uma cacofonia de vozes gritando, passos correndo,
armas deslizando de suas bainhas e o rangido de catapultas girando em seu lugar.
Embora eu ainda estivesse preso no lugar, a voz dentro de mim juntou-se à orquestra
frenética, cantarolando de excitação com a promessa de violência.

No meio do caos, meus ouvidos captaram um ruído muito diferente. Uma batida
suave e rítmica – distante, mas se aproximando rapidamente. Familiar de uma forma
que ia mais fundo do que a memória.
Baque, baque, baque.
Asas.
Meu coração cantou.
“Oh, deuses,” um dos homens ao meu lado respirou. "Isso é um...?"
“Chegando”, gritaram os arqueiros. “Gryvern chegando!”
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Capítulo

Cinco

Quase ri — poderia ter rido, se a mão suja de Vance não estivesse enfiada
na minha boca.
Este não era apenas um gryvern qualquer.
Nosso vínculo aumentava e se fortalecia a cada batida de asas. Thump – seu medo
pela minha segurança. Thump – sua raiva pela minha dor. Thump – sua fome voraz de
destruir aqueles que me prejudicaram.
Minha gryvern, minha linda Sorae, veio me buscar.
A voz calma de Cordellia cortou a confusão. “Todos, vão para seus postos. Lembre-se
do seu treinamento. Nós nos preparamos para isso.”
Meu alegre alívio vacilou diante da firmeza da confiança de Cordellia.
Este era um gryvern, uma fera imortal lendária que era parte dragão, parte águia e parte
leão. Eles eram imbatíveis com quase qualquer arma e quase impossíveis de matar.

Cordellia deveria estar em pânico. Todos deveriam estar em pânico .

Então, por que não foram?
“Finalmente,” Vance murmurou, enfiando a rolha em seu frasco e guardando-a junto com
os potes que ele roubou dos outros homens. Mas em vez de se levantar, ele manteve sua
posição em cima de mim, com o olhar fixo no céu.
O rosnado penetrante de Sorae rasgou o ar. Ela estava perto – mesmo com os efeitos
persistentes da raiz flamejante, eu podia sentir sua presença tão fortemente em nosso vínculo.

Graças aos deuses eu salvei minha magia enfraquecida em vez de desperdiçá-la nas
ameaças insignificantes de Vance. Eu precisaria de cada grama para lutar contra os Guardiões
por tempo suficiente para montar Sorae e cavalgar com ela para um lugar seguro.
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A qualquer minuto ela me encontraria, me resgataria, me levaria para casa. Se eu

poderia simplesmente se livrar desses homens e chegar até ela...
Lute, a voz exigiu.
Em breve, eu prometi.
Vance tirou a mão da minha boca para procurar suas armas maiores, permitindo-me
esticar a cabeça para ver melhor.
A princípio, tudo que vi foi uma poderosa sombra alada recortada contra o sol ofuscante.
Ela se inclinou para baixo em uma trajetória feroz em direção à clareira, a luz do sol iluminando
suas costas.
E minha alegria se tornou felicidade.
Aninhado entre suas asas, com o cabelo escuro solto e chicoteando contra a pele morena,
uma espada de jóias presa em uma mão e um escudo de aço fortosiano na outra, estava o
príncipe Luther Corbois.
Meu Lutero.
Mesmo com um quilômetro entre nós, seus olhos me encontraram em um instante. Ele me
acolheu – preso no chão, meu vestido sujo de terra, sangue molhado cobrindo meu corpo, o
joelho de Vance alojado em minhas costelas.
A raiva em seu rosto poderia ter arrasado o continente.
Lágrimas de felicidade brotaram dos meus olhos e uma risada extasiada borbulhou.
Luther estava vivo – e ele veio me buscar.
Eu tinha pouca fé em deuses ou homens, mas acreditava na temível dedicação de Luther
Corbois com todas as fibras do meu ser. Ele provou que daria qualquer coisa, até mesmo a
própria vida, para me proteger. Ele não iria parar diante de nada para me levar para casa, me
ajudar a resgatar minha mãe e ficar ao meu lado para acabar com esta guerra. Juntos,
poderíamos fazer isso.
Tudo ficaria bem.
“Prepare a balista”, gritou Cordellia. “Espere até que a fera esteja perto.
O objetivo tem que ser perfeito.”
Virei minha cabeça em direção à voz dela. No limite da linha das árvores, um grupo de
mortais estava em volta de uma estrutura alta que lembrava uma enorme besta.
Carregado em seu braço estriado havia um dardo do tamanho de uma pessoa, com a ponta
afiada pontilhada com pedaços de pedra negra brilhante.
“Pelas Chamas,” eu sussurrei. "Não não!"
Cordellia marchou em direção a ele. “Lembre-se, a pedra divina tem que perfurar o coração
da fera para matá-la. Temos apenas dois dardos, então não dispare a menos que tenha
certeza.” Ela olhou para mim e depois fez uma careta para Vance. “Eu disse para você
acorrentá-la. Precisamos dela sob a cobertura de árvores para que o gryvern seja forçado a pousar.
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Vance e seus homens finalmente saíram de cima de mim e me colocaram de joelhos,

arrastando-me pela terra em direção à árvore no centro da clareira.
Eu gritei novamente, me debatendo contra seu domínio. “Cordélia, não faça isso
-ela é leal a mim. Não vou deixá-la machucar os mortais, eu juro!”
“Ela é leal à Coroa Descendente”, Cordellia gritou de volta. "Se você
morrer, ela se voltará contra os mortais e matará todos nós. Não podemos correr esse risco.”
Sorae soltou um grito de guerra ensurdecedor ao passar por cima de nossas cabeças, voando
tão baixo que a corrente descendente de suas asas fez uma brisa soprar em meus cabelos. Uma
corrente de fogo de dragão safira saiu de sua boca e queimou uma linha de terra arrasada através da
campina.

A horda de mortais fugiu aterrorizada. Alguns se moviam muito devagar e seus

cadáveres engolidos pelas chamas cambalearam e depois caíram, sem vida e imóveis.
Lute, ronronou a voz , galvanizada pela matança.
Não. Não era isso que eu queria. Morte e derramamento de sangue, Desceu contra mortais. Não
importava que esses rebeldes cortassem minha garganta, se tivesse a chance – eu estava destinada
a ser uma rainha melhor com um propósito maior.
Se a carnificina fosse o preço da minha liberdade, o custo seria muito alto.
Agarrei-me desesperadamente à túnica de Vance. “Eu posso cancelar ela. Me deixar ir,
e eu vou parar o ataque. Ninguém mais precisa morrer.”
Ele agarrou meu braço e me puxou para mais perto. “Por que você acha que colocamos você
aqui em primeiro lugar?” ele rosnou na minha cara.
O sangue jorrou da minha cabeça, minha visão girando tão rapidamente quanto meus pensamentos.

Isca.

Eles não me colocaram na clareira aberta para me manter longe de problemas ou para me
espionar à distância. Eles fizeram isso para me exibir – para atrair meus protetores aqui e eliminá-los,
um por um.
Começando por Sorae.
Vance me empurrou no chão, ao pé da árvore. “Um dia desses, você finalmente aceitará que, ao
contrário de vocês, Descendentes covardes, os Guardiões não têm medo de morrer por nossa causa.”

Ele gesticulou para que seus homens me acorrentassem e eu lutei para fugir. Meus dedos
arranharam o solo duro em um esforço inútil para me agarrar a alguma coisa, qualquer coisa, para me
livrar de seu alcance.
Eu tive que ficar fora dessas correntes. Se eles conseguissem me prender, eu ficaria preso, sem
nenhuma maneira de chegar até Sorae, e ela seria um alvo fácil para o raio da pedra divina. A vibração
da minha magia era mais forte agora, dando-me
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confiança de que poderia usá-lo se fosse necessário, mas ainda assim eram apenas brasas de
toda a sua força. Um erro de cálculo e eu poderia me esgotar.
Um dos homens agarrou meu tornozelo e puxou-o para trás. Meus movimentos ainda eram
muito lentos e não consegui reagir com rapidez suficiente para impedir que meu corpo desabasse.

Com um estalo nauseante, minha cabeça bateu em uma raiz nodosa e dura como pedra na
base da árvore, e minha visão ficou turva.
Do outro lado do vínculo, Sorae sentiu minha dor e sua fúria explodiu. Ela circulou de volta em
minha direção, suas narinas brilhando enquanto chamas de safira lambiam suas mandíbulas com
presas afiadas.
“Depressa,” Vance latiu. “Coloque as correntes nela.”
O garoto que carregou os frascos para Vance prendeu uma corrente nas minhas algemas e
correu para prendê-la. Com as mãos ainda trêmulas, ele lutou para colocar a grossa fechadura de
ferro no lugar.
Tentei afastá-lo, embora meus protestos fossem lamentavelmente fracos.
Entre minha exaustão, minha desidratação e meu novo ferimento latejante na cabeça, eu mal
conseguia recuperar a consciência.
Um grito agudo atraiu meus olhos para o céu, e os olhos dourados de Sorae encontraram os
meus. Uma pulsação de emoção percorreu o vínculo enquanto ela deixava claras suas intenções.

Uma promessa: me proteger a todo custo.

Agarrei o pulso do menino. “Vá,” eu o avisei. "Ela está vindo. Corra agora!"

Seus olhos esbugalhados espelhavam os meus. Ele olhou por cima do ombro para o gryvern
disparando em sua direção na velocidade da luz. “Pelo Fogo Imortal”, ele choramingou. “Deuses
me protejam.”
Ele largou as correntes e lutou para fugir. Os outros homens do grupo deram uma olhada na
temível fera que avançava em nossa direção, abandonaram seus postos e seguiram o exemplo.

Apenas Vance permaneceu. Ele soltou uma série de xingamentos contra seus homens,
exigindo em vão que eles voltassem.
“Vance, saia daqui”, gritei para ele. “Ela vai matar você.”
“Não,” ele cuspiu. “Eu não sou um covarde.”
“Melhor um covarde do que um cadáver”, respondi. “Se você está tão determinado a
morra, guarde-o para uma batalha mais importante – eu não valho a sua vida.”
Nisso, pelo menos, parecíamos concordar.
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Vance ousou olhar para trás. Sorae já estava avançando pela clareira, sua pluma
de fogo de dragão a poucos segundos de distância.
Ele me deu uma última olhada, o lado de seu rosto se iluminando lentamente.
o inferno que se aproxima.
"Correr!" Eu gritei.
Virei meu rosto para meu gryvern e fechei os olhos enquanto o mundo ficava azul.

Mesmo por trás das pálpebras, fiquei cego pelo brilho azul-celeste do fogo de Sorae.
Ele me engoliu, me engoliu como as profundezas do mar, mas não senti queimaduras,
nem feridas, nem dor – apenas um calor reconfortante que, por um momento fugaz, me
deixou inteiramente em paz.
Mas quando abri os olhos, vi a guerra.
Uma linha enegrecida na terra corria direto entre meus pés, espalhando suaves
chamas azuis tremeluzindo na grama ao redor. Atrás de mim, a árvore gigantesca à qual
eu estava acorrentado era agora uma pilha de cinzas. Restavam apenas alguns pedaços
de madeira carbonizada, junto com uma poça incandescente de metal derretido que um
dia fora minhas correntes e algemas.
Procurei corpos em volta, aliviado ao ver que os mortais haviam escapado — todos,
exceto Vance.
Mais um segundo e ele poderia ter sido poupado, mas sua bravura mal concebida
lhe custou caro. Ele estava deitado a poucos metros de distância, gritando e agarrando
uma massa sangrenta e fumegante de carne queimada onde antes havia estado seu
braço.
Fui em direção a ele, meus instintos de curador para consertar e salvar entraram
em ação, quando um tremor retumbou pela terra.
Do outro lado da clareira, Sorae havia aterrissado em um pedaço de solo
chamuscado. Ela jogou a cabeça para trás com um rugido enfurecido que fez as folhas
da floresta tremerem, então inundou a floresta ao seu redor em uma tempestade de
fogo, alertando os mortais para manterem distância.
Era isso: minha chance de escapar.
Sorae se agachou enquanto Luther deslizou de suas costas, suas botas atingindo o
solo com um baque ameaçador. A parede de chamas persistentes e fumaça espessa
tornava sua forma nebulosa, como a miragem de um oásis nas areias quentes de Ignios.

De repente, fiquei desesperado para ter seus braços em volta de mim. Mesmo
quando mal nos conhecíamos, algo em seu abraço sempre pareceu seguro, impenetrável
e inexplicavelmente certo.
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Sua força silenciosa foi minha calma em meio ao caos. O mais leve toque de sua mão
poderia me centralizar quando eu estivesse perdido e me pegar quando eu estivesse caindo. De
alguma forma, eu sabia que se pudesse chegar até ele, se pudesse tocá- lo, encontraríamos
uma saída.
A exaustão e o alívio me fizeram cambalear para frente. Minhas roupas queimaram sob as
chamas de Sorae, mas o fogo purificador também me tirou a sujeira e o sangue endurecidos,
deixando minha pele limpa e minha alma estranhamente renovada.

O olhar de Luther viajou pela minha pele nua, mas não havia nada do desejo aquecido nele
que normalmente fazia meu estômago revirar. Em vez disso, suas feições endureceram até se
tornarem afiadas como uma espada.
Eu podia imaginar por quê: minha pele pálida, meus olhos fundos e de contorno escuro,
meus hematomas recentes e feridas que ainda sangravam.
“Quantas vezes tenho que lhe dizer: olhe aqui para cima, Corbois”, gritei para ele, forçando
um tom provocador em minha voz rouca. “Nós realmente temos que parar de nos reunir assim.”

Seu olhar se ergueu até o meu, e poderíamos muito bem ter sido os únicos dois
pessoas deixadas no mundo.
Embora eu desejasse ver aquele sorriso brilhante que ele reservava apenas para mim, ele
estava muito furioso para aceitar minha brincadeira. Em vez disso, nas piscinas cristalinas de
seus olhos, vi a profundidade de sua devoção. A intensidade disso quase me deixou de joelhos.

Ele jurou que nenhuma força deste lado da morte o manteria longe de mim.
lado, e Luther Corbois era um homem de palavra.
Um aviso fez cócegas no fundo da minha mente. Ao longo de nossos meses juntos, eu me
acostumei tanto com a aura pesada e envolvente do poder de Luther que quase parei de notá-la.

Mas agora foi a ausência desse sentimento que prendeu meu foco.
Embora ele não pudesse estar a mais de trinta metros de distância, havia um nada frio e vazio
no ar entre nós que, na presença de Luther, parecia inconfundivelmente errado.

“Arqueiros, derrubem-no”, ordenou Cordellia.

Um borrão preto atravessou a clareira e me fez parar no meio do caminho.
Luther ergueu o escudo até o peito sem tempo de sobra antes que uma flecha colidisse com ele
e ricocheteasse com um estrondo, deixando para trás um pequeno buraco no metal.
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Seguiu-se outra flecha, depois outra e mais outra. Luther se agachou sob a proteção do
escudo quando uma rajada caiu sobre ele e o forçou a afundar contra o lado de Sorae. Flechas
desviadas empilhavam-se a seus pés e, embora a maioria tivesse pontas com o cinza fosco do
aço fortosiano, algumas exibiam aquele preto brilhante, terrível e revelador. Cada flecha de pedra
divina deixou sua marca em seu escudo, as mais lentas fazendo apenas marcas, enquanto outras
quase perfuraram diretamente.

Se apenas um deles pousasse, se chegasse perto o suficiente para fazer um arranhão em

sua pele...
O olhar frustrado de Luther apareceu por trás de seu escudo. Toda vez
ele fez um movimento para avançar, outra saraivada o prendeu para trás.
Por que ele não estava usando sua magia? Um movimento de seu pulso poderia inundar
toda a clareira e deixar os mortais de joelhos – mas ele não fez nada disso. Ele estava preocupado
que eu ficaria com raiva porque pedi a ele para poupar os Guardiões na noite do Baile da
Ascensão?
Ele estava disposto a ir tão longe, sacrificando-se não apenas para me proteger, mas para
evitar derramar sangue mortal apenas para honrar meus desejos?
Eu estava com muito medo de me perguntar se essa era uma troca que eu estava disposto a fazer.
Sorae pareceu perceber minha preocupação crescente. Ela abriu as asas protetoramente
sobre Luther e arqueou o pescoço longo e escamoso, soltando outra torrente de fogo de dragão
ao longo das copas das árvores. Galhos frondosos acenderam em chamas azuis, e gritos e
gemidos transformaram-se em batidas nauseantes enquanto corpos carbonizados caíam dos
galhos.
“Não, Sorae”, gritei. “Não machuque isso-”
“Lance a balista!”
Por um momento, tudo ficou em silêncio. Então... o rangido de uma alavanca. O som de uma
corda enrolada. O apito de um raio voador.
Não tive tempo para pensar. Não há luxo de debater os altos e baixos morais do
derramamento de sangue mortal. Nenhuma chance de avaliar o custo de usar a pequena faísca
da minha magia que emergiu da névoa sufocante da raiz flamejante.
Enquanto observava a lança cravejada de pedras divinas rasgar o ar em um determinado
curso em direção ao coração pulsante do meu gryvern, não tive tempo de fazer absolutamente nada.
Exceto...
Lutar.
Assim como fiz naquela noite na floresta com o lobo gigante, e novamente no Desafio contra
Rhon Ghislaine, consegui apenas sussurrar um pensamento - um apelo instintivo e efêmero por
salvação - e com um clarão de luz prateada.
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luz, o ferrolho desapareceu. Em seu lugar, uma nuvem de cinzas flutuava na brisa do inverno.

Caí de joelhos enquanto minha visão se transformava em quase escuridão.

A consciência se tornou um conceito passageiro. O que quer que eu tenha feito, custou-me caro, tanto
em magia quanto em energia.
Ouvi Luther gritando meu nome, depois suas botas batendo no chão enquanto ele corria em
minha direção.

Depois o dedilhar das cordas dos arcos e o tamborilar das flechas caindo, e seus xingamentos
suaves quando ele foi empurrado para trás mais uma vez.
Ocorreu-me então por que não senti a aura de seu profundo poço de poder.
Ele era um Descendente Lumnos – e estávamos em Arboros. Fora dos limites de seu terremère, sem
uma coroa na cabeça para libertá-lo dos limites do feitiço da Forja, Lutero não tinha magia. Ele estava
quase tão indefeso quanto um mortal comum.

E ele veio atrás de mim de qualquer maneira.

“Carregue o segundo ferrolho”, ordenou Cordellia. "Rapidamente!"
“Não,” eu choraminguei. Tentei ficar de pé e acabei caindo de lado. Meu batimento cardíaco
falhou em um ritmo rápido e irregular – um sinal preocupante.

De repente eu estava tão cansado. Muito, muito cansado.

“Diem!” A voz de Luther estava tensa e desesperada. “Diem, espere, estou indo!”

O mundo oscilou e escureceu. À minha direita, os Guardiões enfiaram outro raio preto brilhante
no braço da balista. Eu sabia que não conseguiria parar uma segunda vez — minha magia estava
muito fraca, muito fraca.
Minha cabeça rolou grogue para a esquerda. Luther havia abandonado toda a sanidade,
enfrentando uma tempestade de granizo letal em uma corrida ao meu lado. Meu coração se apertou
quando uma flecha afundou na carne de seu ombro, depois outra se alojou em sua coxa.
Nossos olhos se encontraram.

“Sinto muito,” eu murmurei.

Leve-o para casa e não volte.
Sorae rosnou um protesto contra a ordem silenciosa que enviei através do nosso vínculo, mas
ela foi impotente para ignorá-la. Não importa quão feroz fosse seu desejo de me proteger, seu livre
arbítrio estava sob meu comando. Ela me obedeceria, mesmo que essa obediência me custasse a vida.

Com dois passos trovejantes, ela estava no ar novamente, a poderosa corrente descendente de
suas asas desviando o resto das flechas do curso. Lutero
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olhou para cima e depois para mim, seus olhos escurecendo quase pretos de raiva.
“Não se atreva,” ele rosnou. “Diem—”
Suas palavras furiosas foram interrompidas quando as garras de Sorae cercaram seu peito e
levantou-o no ar.
“Lance a balista!” Cordélia gritou.
Salve-os, implorei com a voz.
Não respondeu.
Minha divindade estava esgotada, e eu também.
Minha cabeça caiu para trás no chão enquanto meus olhos vidrados perdiam o foco. A
última coisa que vi foi o brilho da luz solar na pedra divina quando o segundo raio disparou
em direção a um gryvern em fuga e a um homem atingido por uma flecha.
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Capítulo

Seis

Eu estava me afogando novamente.

Assim como antes, eu estava preso no lugar, meus braços e pernas presos ao meu lado.
O líquido espirrou em meu rosto, então meu nariz se fechou e uma mão apertou meus lábios
para mantê-los fechados.
“Andorinha”, ordenou uma voz familiar.
Meus olhos se abriram. Eu instintivamente me empurrei contra minhas restrições enquanto
todos os pensamentos eram eliminados da minha mente, exceto a luta ou fuga da morte iminente.
Enquanto me esforçava para me libertar, ouvi o barulho das correntes e senti o metal frio
mordendo meus pulsos.
“Já passamos por isso antes”, disse a voz. “Pare de lutar e engula.”

Meus olhos se voltaram para seu dono. A alguns centímetros de distância, Cordellia observava
com resolução impassível.
“Você precisa dos líquidos, Diem”, ela disse sem rodeios. “Se você não bebe,
você vai desmaiar de novo e, da próxima vez, talvez não acorde.
Talvez sabendo que suas palavras estavam muito próximas da verdade, minha garganta
involuntariamente forçou o líquido amargo e contaminado pela raiz de fogo para baixo. A vibração
da magia em meu peito estalou e desapareceu, deixando-me vazio uma vez.
mais.

Cordellia assentiu e as mãos que cobriam meu rosto me soltaram.

"Aquilo era mesmo necessário?" Eu bufei entre suspiros em busca de ar para aliviar meus
pulmões doloridos.
"Sim", ela retrucou, lançando-me um olhar duro que me desafiou a negar. “Você vai tomar a
próxima bebida de boa vontade ou precisamos ir para a segunda rodada?”
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Fiquei em silêncio por um momento, ofegando e dando à minha mente oprimida um

momento para reconhecer que eu não estava, de fato, me afogando até a morte no fundo do
Mar Sagrado.
Pelo que me lembro, eu estava na clareira, lutando contra Vance enquanto ele tentava
roubar meu sangue. Então Sorae chegou com Luther e a luta começou, e então...

A balista.
Meu coração começou a bater forte em meus ouvidos.
"Você os matou?" Eu sussurrei. “Meu gryvern e meu...” eu parei,
ainda incapaz de encontrar palavras para descrever o que Lutero se tornou para mim.
“Oito do meu povo morreram. Outros vinte têm queimaduras graves.” O desdém escorria
da voz de Cordellia. “Eu deveria esconder a resposta de você e deixá-lo sofrer da mesma forma
que suas famílias estão sofrendo.”
“Eu implorei para você parar com esse ataque. E quando você recusou, eu cancelei meu
gryvern e mandei embora o mais mortal Descendente de Emarion antes que ele cortasse todos
vocês em pedaços. Rolei minha cabeça em direção a ela com uma risada áspera e amarga.
“Seu povo não está morto por minha causa, Cordellia. Eles estão mortos por sua causa.

Um de seus homens bateu com o pé em minhas costelas, me derrubando do tronco que eu

estava esparramado e me fazendo cair de cara no chão.
Eu gemi e agarrei meu lado do corpo, uma dor aguda subindo por mim a cada inspiração.
Nenhum dos Guardiões fez qualquer esforço para me ajudar. Até Cordellia permaneceu imóvel
enquanto me observava me contorcer de dor no chão da floresta, com os braços cruzados
sobre o peito.
Eu caí de costas, torcendo e estremecendo. “Asterberry branco,” eu resmunguei.

Cordélia inclinou a cabeça. "O que?"

“Moa os caules até formar uma pasta e espalhe sobre as queimaduras.” Tossi novamente
e xinguei diante da explosão de dor, depois forcei o resto a sair por entre os dentes cerrados.
“Acelera a cura e evita infecções. É uma flor de cinco pétalas com centro arroxeado. Geralmente
cresce nas margens dos rios.”
Ela não disse nada a princípio, me observando com um olhar ilegível enquanto eu fazia
uma careta de volta. Finalmente, ela olhou para um grupo de três Guardiões e ergueu o queixo.
“Vá, mas não dê aos feridos até que eu teste primeiro em mim mesmo.”

Eles assentiram e saíram correndo.

Eu olhei para ela. “Você foi queimado no ataque?”
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"Não." Arqueei uma sobrancelha com a resposta dela e ela estreitou os olhos. "Doente
me queime na fogueira e teste.”
Eu não sabia se ria ou gritava. "Você realmente desconfia tanto de mim?"

Ela não respondeu.

Com um esforço considerável e vários grunhidos de dor, endireitei-me e recostei-me
cautelosamente no tronco. Cordellia se agachou ao meu lado e estendeu um grande frasco.
"Bebida."
Olhei para a mão dela, depois olhei de volta para ela, travando minha mandíbula.
Cordélia suspirou. “Acho que faremos isso da maneira mais difícil.” Ela gesticulou para
que seu pessoal me agarrasse.
“Não, pare”, gritei, arrancando o frasco das mãos dela. "Multar. Eu vou beber.

“Tudo isso,” ela ordenou. “Derrame até mesmo uma gota e eu vou segurar você
novamente tão rápido que sua cabeça vai girar.”
Reprimi uma série de comentários sarcásticos e comecei a levar o frasco aos lábios, mas
minhas mãos tremiam incontrolavelmente devido a uma combinação de minha lamentável
condição física e meu terror sobre o destino de Sorae e Luther. Eu realmente não tinha certeza
se conseguiria beber sem fazer bagunça e não estava disposto a apostar que a ameaça dela
tinha sido vazia.
Apertei meus dedos ao redor do frasco e desejei que eles se firmassem, tentando
desesperadamente esconder o quão fraco eu havia me tornado. O esforço foi inútil – minha
cabeça pendeu e minha visão começou a ficar embaçada e escura enquanto eu lutava para
permanecer consciente.
Os sons de movimento se seguiram e senti o calor de um corpo sentado ao meu lado.
Cordélia arrancou o frasco das minhas mãos trêmulas e levou-o aos meus lábios.

Eu estava mortificado demais para olhá-la nos olhos enquanto inclinava a cabeça para trás e
tomava um longo gole. Ela pareceu divertida quando meu rosto se contorceu com o gosto amargo.
Mesmo depois de dez anos de doses diárias, nunca me acostumei com o sabor da chama,
como beber cinza líquida.
Ela trouxe o frasco novamente e eu fechei os lábios. Ela me lançou um olhar duro. “Diem...”

"Você os matou?"
Sua expressão não revelava nada, seu rosto era frio e impassível.
Meus olhos começaram a arder com novas lágrimas e pisquei furiosamente para combatê-
las. Eu não poderia permitir a essas pessoas a satisfação
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de me ver quebrar.
"Você os matou?" Eu sibilei.
“Não”, ela admitiu. “Nosso raio errou e os dois escaparam.”
Minha cabeça caiu para trás contra o tronco, o alívio dominando meus sentidos. Eu ainda não
tinha certeza de que Luther estava seguro. Eu vi duas flechas perfurarem sua carne – se alguma
delas fosse pedra divina, ele já poderia estar morto.
Mas havia esperança. E valeu a pena acalentar a esperança até o último suspiro.

“Beba, Diem.”
Minhas mãos firmaram-se com um pouco de força renovada, peguei o frasco e comecei a
beber.
Ao fazer isso, dei algumas olhadas em meu novo ambiente. Havia tendas em todas as direções
e um círculo de pedras que presumi ser um círculo de treino. Uma grande fogueira ardia nas
proximidades, e uma fileira de fogueiras continha panelas borbulhantes e espetos de caça pequena
assada em espetos. O ar estava cheio de vozes conversando, armas tilintando e sons gerais da
vida. Um punhado de Guardiões estava ao meu redor, mas inúmeros outros permaneciam no fundo,
seus olhos castanhos lançando olhares furtivos e cheios de ódio em minha direção enquanto
passavam.

Felizmente, eu não estava mais nu, agora vestido com roupas simples de mortal.
As calças simples de couro e a túnica de linho eram muito parecidas com as roupas que eu usava
todos os dias antes de me tornar rainha. A familiaridade disso foi inesperadamente reconfortante –
um lembrete de quem eu era e pelo que estava lutando.

Eles me levaram para o fundo da floresta, sem a campina à vista. A vegetação era muito mais
densa e coberta de mato, protegida de quaisquer gryverns espiões que pudessem voar sobre nós
e provavelmente longe o suficiente de qualquer estrada para que não fôssemos tropeçados por
caçadores ou viajantes que passassem.
O local perfeito para um assentamento rebelde.
Quando esvaziei o frasco, Cordellia juntou as mãos e se inclinou para frente, com os antebraços
apoiados nos joelhos. “Você usou sua magia. Isso não deveria ser possível.”

“Estou cheio de surpresas inesperadas”, eu disse secamente.

Como ainda estar vivo, pensei comigo mesmo.
“Encontramos comida para vários dias enterrada em buracos na árvore onde você estava
acorrentado.” Ela ergueu as sobrancelhas. “Suponho que o solo também foi regado com algumas
canecas de chá de flameroot?”
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Eu olhei para ela em resposta.

Ela riu baixinho. “Você é definitivamente filha de Auralie.”
O comentário me inundou com uma mistura de orgulho, raiva, ressentimento e
preocupação, um reflexo dos sentimentos complicados que desenvolvi em relação à minha
mãe durante sua longa ausência.
Cordellia acenou para uma mulher que estava por perto com uma grande bolsa de
estopa.
A mulher segurou a sacola contra o peito, com óbvia relutância em virá-la. “Com todo o
respeito, Mãe Dell, ela desperdiçou a comida que nosso povo precisava. Nossos estoques
são difíceis de manter. Se ela quiser passar fome, deveríamos deixá-la.”

Os outros murmuraram seu acordo.

Cordellia me lançou um olhar pesado que dizia que ela não se opunha totalmente,
depois balançou a cabeça e olhou para os mortais. “Esta mulher ajudou no ataque à ilha, e
uma missão que ela ajudou em Lumnos é a razão pela qual muitos de vocês têm ótimas
armas Descendentes agora.”
Eu estremeci com sua descrição. Eu não queria crédito por nenhum dos ataques e, se
soubesse toda a verdade, não teria concordado com nada disso — mas supus que agora
não era o momento para semântica.
“Ela também é uma Rainha Descendente que pode dar aos Guardiões um porto seguro
em seu reino,” Cordellia continuou. “Devemos deixá-la morrer por despeito ou devemos
lembrar-nos da nossa missão e fazer tudo o que pudermos para salvar as vidas do nosso
povo?”
O rosto da mulher ficou vermelho. “Sim, claro, mãe Dell. Qualquer coisa pelo nosso
povo.” Ela me lançou uma carranca fugaz e jogou o saco aos meus pés, depois girou nos
calcanhares e foi embora.
“ Muito obrigado , irmã”, gritei para ela com doçura exagerada. A mulher respondeu
com um dedo médio levantado por cima do ombro, o que me fez sorrir inesperadamente.
"Eu gosto dela."
“Não acho que o sentimento seja mútuo”, murmurou Cordellia.
Peguei a bolsa e abri para encontrar um pão duro junto com várias tiras de carne seca.
Estava frio e simples, mas depois de quase uma semana sem comer, até um prato de couro
de bota me deixaria com água na boca. Levei a bolsa ao nariz, satisfeita por não encontrar
nenhum vestígio do odor característico da raiz-de-lama. Meu estômago roncou em aprovação
e eu comi a comida com um fervor que era quase embaraçoso.

“Chega de comida drogada?” Eu perguntei entre mordidas.

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"Não. Mas de agora em diante, vou sentar e observar pessoalmente enquanto você
bebe cada dose. Você está um pouco velho para precisar de uma babá, mas aparentemente
não tenho escolha.
“Estou ansioso por isso. Sinta-se à vontade para abordar meus maus modos com meus
mãe quando você a vê.
Sua boca se apertou com minha mordida sarcástica. “Estou certo em presumir, pela
maneira como aquele homem parecia estar pronto para matar os próprios deuses, que ele e
o gryvern estarão de volta muito em breve?”
“O gryvern não o fará. Eu ordenei que ela ficasse longe. O homem...” Meu
o apetite vacilou e minhas mãos caíram para o colo. "Ele vai."
“E suponho que ele não virá sozinho da próxima vez, não é?”
Eu debati minha resposta. Talvez em sua mente ela o imaginasse retornando com todo
o Exército Emarion em suas costas. Esse não era o estilo de Lutero, e eu tinha esperança
de que ele me conhecesse bem o suficiente para não trazer a ira do Rei Fortos sobre um
grupo de mortais em meu benefício. Mas também temia a armadilha que ela poderia armar
se esperasse que ele voltasse sozinho.
“Ele fará o que for preciso para me libertar”, eu disse cuidadosamente. Deixe ela pegar
daí o que ela faria.
Ela deu um suspiro cansado e olhou para os Guardiões restantes.
“Precisaremos mudar o acampamento. Comece a espalhar a palavra e peça a todos que
comecem a empacotar as coisas.” Eles assentiram e se dispersaram.
Ficamos sentados sozinhos em silêncio por vários minutos enquanto eu devorava o
resto da comida. Quando terminei, Cordellia prendeu um segundo conjunto de correntes nas
algemas em meus pulsos e as enrolou firmemente no tronco caído.

“Você terá que encontrar um novo lugar para me amarrar, para que possa atrair as
pessoas de quem gosto e matá-las”, eu disse amargamente.
Ela se sentou na grama na minha frente. “Você acabou de ser coroado e já se preocupa
profundamente com um homem Descendente e o gryvern da Coroa?”

O tom de desaprovação em sua voz sugeria que ela não conseguia se imaginar
cuidando de alguém do mundo dos Descendentes. Eu também me senti assim há não muito
tempo – e provavelmente ainda me sentiria, se uma coroa não tivesse aparecido do nada
acima da minha cabeça.
“Você é o líder aqui”, eu disse. “Você tem pessoas que são leais a você além de
qualquer razão? Que acreditam tanto em você que enfrentariam a morte certa só porque
você pediu?
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Ela assentiu solenemente. "Sim eu faço."

“Então como você se sentiria se eu te acorrentasse, esperasse até que eles chegassem
para salvá-lo e depois massacrá-los enquanto fazia você assistir?
Ela mudou de posição, visivelmente desconfortável com a minha insinuação. "Que
Gryvern é uma fera, não uma pessoa.”
“Aquela gryvern tem mais humanidade em seu coração do que a maioria dos humanos
que conheci, incluindo alguns Guardiões. O que me lembra... — eu sorri. “—como está
Vance?”
Uma expressão estranha passou por seu rosto, desaparecendo rápido demais para que
eu pudesse decifrar. “Ele está se recuperando. Seu braço está em péssimo estado. Não
tenho certeza de quanto uso ele terá quando curar.
Eu esperava sentir alguma justiça justa com essa notícia. Afinal, Vance
Mal tinha pestanejado ao me abrir e me ver sangrar.
Mas eu era um Descendente – eu iria me curar, enquanto Vance carregaria as cicatrizes
dessa ferida pelo resto da vida. Eu não conseguia encontrar felicidade diante do sofrimento
de um mortal. Até mesmo o dele.
“Posso examiná-lo”, ofereci. “Eu sou um curandeiro. Minha mãe me treinou
ela mesma. Eu cuidarei dele e dos outros feridos, se você quiser.
Ela pareceu surpresa com a oferta. “Não acho que seja uma boa ideia, Diem.
Já será bastante difícil impedir que meu povo tente se vingar de você. Se algum deles
morrer sob seus cuidados, mesmo que esteja além do seu controle, temo que haverá uma
multidão que eu não conseguirei impedir.”
Eu me irritei. “Vingança de mim? Eu não os machuquei. Mandei meu gryvern embora.

“Seja como for, você é o único Descendente neste acampamento, e meu povo foi morto
por uma fera Descendente. Eles querem seu pedaço de carne e não têm mais ninguém de
quem tirá-lo.”
Recostei-me no tronco. Eu concordei em cooperar na esperança de ganhar a confiança
dos mortais. Em vez disso, tornei-os inimigos simplesmente por existirem.

“O que aconteceu entre você e Vance em Lumnos?” ela perguntou.

“Posso dizer que não há amor perdido aí.”
"Ele não te contou?"
“Ele me contou o lado dele.” Ela inclinou a cabeça. “Eu quero ouvir o seu.”
Estudei-a por um longo momento, avaliando a sabedoria de lhe contar toda a verdade.
Depois de vê-la liderar o cerco contra Luther e Sorae, tive dificuldade em acreditar que
poderia confiar nela, como Brecke me incentivou a fazer. Então
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novamente, ela era amiga da minha mãe. Isso tinha que contar para alguma coisa, e havia
uma seriedade em sua expressão que me deu um lampejo de esperança.
Então contei a ela – sobre o assassinato do menino e de sua mãe que me levou a me
juntar aos Guardiões, sobre minhas missões para Vance e sobre minhas reservas sobre
seus métodos impiedosos que tratavam a todos, até mesmo as crianças, como sacrifícios
dispensáveis. Contei a ela como fugi dele na noite do ataque ao arsenal, e como isso me
rendeu sua ira antes de tomar minha coroa - e como cimentei esse ódio quando frustrei seu
ataque no Baile da Ascensão. enviando os mortais para casa sem derramamento de sangue.

“Mas mesmo antes de me juntar aos Guardiões”, eu disse quando terminei, “Vance e
seus homens suspeitavam de mim. Acho que ele nunca confiou em mim por causa de quem
meu pai era.”
“Mais provavelmente por causa de quem é sua mãe,” ela murmurou, quase baixinho
para ouvir.
"Minha mãe?" Eu fiz uma careta. “Achei que ela e Vance eram amigos.”
Lá estava ele de novo — aquele olhar fugaz e curioso no rosto de Cordellia.
Ela treinou suas feições de volta ao desinteresse. “Eles trabalharam muito próximos.
Ele é membro dos Guardiões há quase tanto tempo quanto ela, e sua lealdade à causa é
inquestionável. É por isso que ela o escolheu como seu segundo. Eles eram... são... colegas
dedicados.”
Ela parou abruptamente e parecia que havia mais coisas que ela queria dizer. Talvez
por desconfiança comigo ou por lealdade à minha mãe, ela conteve a língua e decidi não
insistir mais. Eu conhecia bem o fardo de carregar os segredos de minha mãe. Eu não
poderia culpá-la por permanecer em silêncio quando eu mesmo ainda guardava tantos deles.

“Diem”, ela disse depois de um momento, “você ainda se considera um Guardião?”

Dei de ombros. “Isso pouco importa. Nós dois sabemos que os Guardiões nunca me
receberão agora.”
“Não foi isso que eu perguntei”, disse ela secamente. “Ouvi dizer que você se chama de
Irmã quando você chegou. Você quis dizer isso?
Olhei para baixo, mordendo o lábio. Embora eu quisesse responder honestamente, a
verdade era algo complexo.
“Concordo com a missão dos Guardiões: ajudar os mortais, acabar com as injustiças”,
comecei lentamente, escolhendo as palavras com cuidado. “Eu ficaria feliz em quebrar esta
Coroa, se isso significasse o fim do governo dos Descendentes. Seja lá o que for bom
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intenções que os Membros poderiam ter tido em dar o controle do continente aos seus filhos, a
experiência não funcionou. O poder os corrompeu.”
Ela assentiu com aprovação. Respirei fundo antes de apressar minhas próximas palavras.

“Mas não concordo que devamos imitar os Descendentes para derrotá-los.

Não deveríamos massacrar inocentes ou punir pessoas por causa do seu sangue.
Os verdadeiramente culpados devem pagar, é claro, mas...” Fiz uma pausa e olhei para ela. “Eu
esperava que os Descendentes fossem sem alma e incapazes de bondade, porque foi isso que
me ensinaram. Nunca imaginei que descobriria pessoas boas. Pessoas compassivas . Pessoas
que discordam do tratamento dos mortais. À medida que fui conhecendo-os, alguns se tornaram
meus amigos, meus conselheiros...”

Engasguei com as palavras ao pensar no que Luther, Taran, Alixe, Eleanor, Lily e até mesmo
Perthe passaram a significar para mim. A lealdade que demonstraram, mesmo quando eu retribuí
com desconfiança. A fé que eles tinham na minha visão de um mundo novo e melhor.

“É fácil condenar a injustiça quando você está seguro atrás dos muros do palácio”,
Cordélia cortou. “Sem ação, sua compaixão poderia muito bem ser indiferença. Boas intenções
não salvam vidas.”
“Eles deveriam ter feito mais”, concordei. “E temos razão em exigir que façam mais agora.
Mas isso é um crime digno de morte? Alguns Guardiões nunca ficarão satisfeitos até que todos os
Descendentes estejam em um túmulo. Recuso-me a aceitar isso como nossa solução.”

Cordellia passou a mão pelas tranças longas e finas que caíam em cascata sobre os ombros,
sua expressão ficando pensativa. “Eu admito, vi potencial para nossa espécie fazer a paz. Você
não é o primeiro Descendente que nos ajudou. Há outros. Alguns em posições surpreendentemente
altas.”
“Mais alto que uma rainha?” Eu provoquei.
Ela não respondeu, olhando para a floresta, perdida em pensamentos.
Eventualmente ela se levantou para sair. Estendi a mão para detê-la, mas meu pulso recuou
quando minhas correntes ficaram curtas. “Preciso voltar para Lumnos, Cordellia.”

“Se você for visto lá, nossas tentativas de trocá-lo por sua mãe serão arruinadas.” Ela me
lançou um olhar de desaprovação. “Achei que você estivesse disposto a fazer o que fosse preciso
para salvá-la?”
"Claro que sou. Mas...” Esfreguei as mãos no rosto e suspirei.
sentindo-se subitamente inseguro.
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“O palácio em Lumnos é protegido por fechaduras de sangue que só podem ser abertas pelo
sangue da Coroa e seus...” Eu me contive antes que toda a verdade escapasse – que o sangue do
meu irmão teria o mesmo efeito.
“Vance agora tem meu sangue e quer todos eles mortos. Ele entrará furtivamente e os matará
enquanto eles dormem.” Eu fiz uma careta. “Você pode não discordar disso, mas...”

“Eu não sou Vance”, ela interrompeu. “Eu não tenho como alvo pessoas inocentes”.
“Você ficou feliz em mirar nos dois que vieram me salvar.”
“Aquele gryvern assassinou incontáveis mortais ao longo dos séculos.”
“Não por escolha”, respondi. “As Coroas ordenaram essas mortes.”
Ela inclinou a cabeça. “Não foi escolha dela matar meu povo hoje – ou
você mesmo ordenou essas mortes?
As palavras foram como um golpe. Luther me avisou sobre isso uma vez.
Gryverns são leais à sua Coroa, mas podem agir por vontade própria. Se você tem medo
de alguém, ou mesmo não gosta muito dessa pessoa, ela pode tirar a vida dela na tentativa de
agradar você.
Apesar da culpa que coloquei nos ombros de Cordellia mais cedo, Sorae matou aqueles mortais
por mim – para me proteger, para me vingar, para me agradar . Todos eles estariam vivos agora, se
não fosse por mim.
Mais sangue para retribuir, mais cadáveres para enterrar.
Cerrei a mandíbula quando a frustração aumentou. “E o que dizer do homem Descendente que
veio atrás de mim? Ele não era inocente?
"Você quer dizer o príncipe Luther?" A expressão de Cordellia azedou. “Ah, sim, eu sei quem ele
é. O discípulo favorito do falecido rei, o homem responsável pela execução das crianças meio mortais.
Seu aparente carinho por você não apaga seus muitos crimes.”

Comecei a defendê-lo, então meus lábios se fecharam. Os segredos de Luther eram dele, não
meus, e se minha mãe não achou por bem contar a Cordellia que ela e Luther estavam trabalhando
juntos para proteger aquelas crianças, talvez houvesse uma razão.

“A questão”, rosnei, “é que a realeza pode ser mimada, mas a maioria deles não são assassinos.
Existem apenas alguns que merecem o tipo de justiça de Vance.”

Na verdade, eu não tinha certeza se algum deles sabia. Embora eu desprezasse Garath e
Remis por um bom motivo, eles sabiam de meus desejos de proteger os mortais e ficaram ao meu
lado – a contragosto e por interesse próprio, mas eles fizeram isso. Eu ainda não os tinha
testemunhado direcionando sua selvageria para ninguém além de mim,
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e eu não era tão mesquinho a ponto de vê-los massacrados enquanto dormiam por isso.
Ainda não, de qualquer maneira.
E Aemonn... eu tinha visto bondade e crueldade nele. Sua nomeação por Remis como
Guardião das Leis o colocou numa encruzilhada entre o ódio de seu pai e o bem que eu
acreditava que ele era capaz. Eu não tinha certeza de qual caminho ele escolheria.

Certamente houve Descendentes cujas mortes não me tirariam o sono — ou seja, os

líderes da Casa Hanoverre — mas entre a Casa Corbois, eu não poderia condenar com
justiça nenhum deles à execução pelas mãos de Vance.
Eu levantei meu queixo mais alto. “Eu sou a Rainha de Lumnos. Os Guardiões podem
pensar que sou uma falsa rainha em um trono imerecido, mas levo a sério meu dever de
proteger meu povo. Tenho que voltar antes que alguém seja massacrado, seja mortal ou
Descendente.
Cordellia me lançou um olhar sóbrio. “Mesmo que isso custe a vida de sua mãe?”

Meus ombros cederam. Eu não tive resposta. Eu só podia rezar para que não estivesse
forçado a fazer essa escolha.
Seus olhos percorreram-me em silêncio solene e então ela se virou para ir embora. “Vou
pensar sobre isso.”
“Cordélia, por favor...”
“Eu disse que vou pensar nisso”, ela gritou sem parar. “Vance ainda está se recuperando
aqui, então, por enquanto, seu povo está seguro. Eu só gostaria de poder dizer o mesmo do
meu.”
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Capítulo

Sete

Na manhã seguinte, partimos para um novo acampamento.

O dano que causei ao meu corpo deve ter sido mais grave do que eu
pensava, porque embora Cordellia tivesse me permitido água fresca, uma refeição
quente e até mesmo um saco de dormir para a noite, eu ainda mal conseguia
acompanhar o ritmo. mortais enquanto marchamos por várias horas através do deserto.
Não ajudou que ela insistisse que eu ficasse com os olhos vendados. Garanti a
ela que não tinha como comunicar minha localização — a raiz flamejante cortou
minha conexão com Sorae —, mas minhas promessas não foram ouvidas e fui
deixado para tropeçar sem rumo em cada pedra e galho caído em nosso caminho.
Eu tinha alguma ideia de onde poderíamos estar. O som de ondas distantes e
gaivotas sugeria que havia um litoral próximo. Apesar do inverno, o ar estava ficando
mais quente e seco, sugerindo que estávamos mais perto do clima desértico de
Ignios, Reino da Areia e Chama, em vez das selvas úmidas do vizinho ocidental de
Arboros, Faunos, Reino da Besta e do Bruto.
Finalmente chegamos e os mortais começaram a reconstruir sua cidade
improvisada. Minhas ofertas frequentes de ajuda foram totalmente ignoradas ou
recebidas com descrições coloridas de onde exatamente eu poderia colocar minha ajuda.
Os mortais eram eficientes, o que me levou a suspeitar que a mudança era uma
ocorrência frequente. Ao anoitecer do primeiro dia, o acampamento parecia estar ali
há semanas, e não horas.
Ao contrário dos Guardiões de Lumnos, estes mortais não tinham vida fora do
acampamento rebelde. Eles não podiam escapar para a normalidade de um lar
protegido da sua rebelião ilícita, como a minha mãe tinha feito durante tantos anos.
Havia crianças e idosos aqui, unidades familiares inteiras vivendo entre os
tendas.
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Não haveria como isolar quaisquer membros comprometidos ou mitigar as consequências.

Se o trabalho deles aqui fosse descoberto pelos Descendentes, cada um deles estaria
condenado.
Eu ansiava por saber mais sobre o que os trouxera a esse ponto.
Arboros tinha sua própria Cidade Mortal perto do anel viário – minha mãe e eu ficamos lá
durante nossas viagens anuais ao enorme mercado de ervas medicinais de Arboros. Então,
por que esses mortais escolheram viver uma vida nômade escondidos nas profundezas da
floresta?
Eram fugitivos como Brecke, procurados por crimes em outros reinos? Teriam eles sido
expulsos da cidade por outros mortais por medo de que os esforços rebeldes fizessem cair a
ira dos Descendentes sobre todas as suas cabeças? Ou talvez fossem verdadeiros crentes,
dedicados o suficiente para dedicar toda a vida à causa.
Se algum deles estivesse disposto a compartilhar suas histórias, Cordellia certificou-se
de que nunca tivessem a oportunidade. Durante a semana seguinte, dois Guardiões vigiaram
o tempo todo, e suas ordens pareciam manter os outros mortais fora tanto quanto me manter
dentro.
Meus guardas tinham pouco interesse em conversar — na verdade, meu interesse só fez
com que olhassem para mim com mais suspeita. Depois de alguns dias de esforços unilaterais,
aprendi que, se fingisse dormir, eles acabariam por começar a conversar.
Após esta descoberta, desenvolvi convenientemente um caso misterioso de narcolepsia que
me fez “cochilar” o tempo todo.
Minha persistência valeu a pena certa noite, quando a maioria dos mortais já tinha ido
dormir e o acampamento estava silencioso. O homem e a mulher que me protegiam deixaram
as fofocas habituais do acampamento e as críticas aos Descendentes para uma discussão
sobre a atividade dos Guardiões em outros reinos.
“Ouvi dizer que o exército nem sequer tentou retomar a ilha”, disse o homem.
“Eles cercaram o local com navios de guerra para que não possamos entrar ou sair, mas não
enviaram nenhum soldado para lutar.”
“Esses bastardos e suas longas vidas”, respondeu a mulher. “Eles provavelmente
planejam esperar e deixar os mortais da ilha morrerem de velhice.”
“Mãe Dell diz que eles precisam devolvê-lo até o Dia da Forja ou a magia deles começará
a dar errado.”
"'Dando errado'? O que isso significa nas Chamas?
“Eu não sei, pareço um especialista em Descended mágico hoo-ha para você? Só sei
que isso significa que poderemos ter mais ação em breve.”

“O Dia da Forja é daqui a três meses. Nosso povo pode aguentar tanto tempo?
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"Não sei. Esperemos que eles não precisem fazer isso.”

“Vamos precisar de reforços. Mesmo com a célula Lumnos, nós
mal tomou a ilha. A célula de Meros poderia ajudar?”
“Eles precisam continuar o que estão fazendo. Já explodiram metade das docas do
porto e estabeleceram bloqueios nas vias navegáveis que saem do continente. Isso mantém
o exército distraído, o que é bom para o nosso pessoal na ilha.”

“E as celas no norte?”
“Há alguns rumores realmente interessantes circulando por aí. Um bando de falcões
mensageiros chegou esta manhã, e um deles era da base de Montios. Aparentemente,
alguns Descendentes apareceram do nada, alegando que odeia sua própria espécie e os
quer mortos tanto quanto nós.
“E eles acreditaram na palavra dele?”
“Ele deve ter feito algo para provar seu valor, eu acho. Dizem que ele é muito poderoso.

"Eu não ligo. Não deveríamos trabalhar com eles. Já é ruim o suficiente termos que
jogar bem com dois falsos Quee...”
“O turno acabou, pessoal. Eu e Herkin cuidamos disso daqui.
Meus olhos se abriram de surpresa com a voz familiar. Brecke estava parado por perto,
olhando para mim, sua expressão estranhamente endurecida. Um segundo Guardião estava
ao lado dele – um homem baixo e desengonçado de vinte e poucos anos, cujas feições
juvenis e barba irregular pareciam como se a puberdade tivesse passado direto por ele.

Os dois mortais que me protegiam olharam para Brecke. Havia um veneno em

seus escárnios eu não entendi muito bem, geralmente reservados apenas para mim.
“Você chegou muito cedo, garoto do exército”, o homem grunhiu. “Nosso turno não termina até
o amanhecer.”
Brecke encolheu os ombros, sem se incomodar com o tom humilhante. “Eles acabaram
de abrir um caixão de vinho. Eu e Herkin somos os mais novos no acampamento, e Mãe
Dell disse que ainda não conquistamos privilégios de vinho. Ela nos enviou para substituir
vocês dois durante a noite.
Os guardas se entreolharam e sorriram. Sentei-me direito, observando o
interação com curiosidade.
Brecke agarrou o braço de Herkin e começou a sair. “Se você preferir ficar
aqui e ser babá, acho que podemos...
"Não tão rápido." O guarda masculino ficou de pé. “Se a Mãe Dell lhe deu uma ordem,
você não pode alterá-la. Não é assim que fazemos as coisas
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Arboros.”
Brecke ergueu as palmas das mãos em sinal de rendição. "Lição aprendida. Nós vamos
assumir aqui.
Os dois não discutiram mais enquanto se esbofeteavam
entusiasmadamente nos braços e correu em direção ao mar de tendas.
Brecke permaneceu imóvel e observou-os se afastarem. Seu foco muito intenso fez meus
instintos arrepiarem. Quando eles finalmente desapareceram de vista, ele se virou para mim.

"Levantar. Mãe Dell disse para levar você ao rio para tomar banho. Você está deixando o
acampamento fedendo.
Sua voz era cortante e indiferente. Este não era o Brecke que eu conhecia. Ele me trouxe
minhas refeições diárias desde que mudamos de acampamento, e embora mantivéssemos nossas
discussões mínimas à luz dos Guardiões ao alcance constante da voz, ele sempre foi pelo menos
cortês.
"Agora?" Perguntei. “É meio da noite.”
“Este não é o seu palácio chique, princesa. Você faz o que lhe mandam, quando lhe mandam.”

Eu me irritei. “Brecke, o que está acontecendo?”

Ele revirou os olhos. “Tire as correntes dela, Herkin.”
O homem ao seu lado tropeçou um passo. "Meu? Mas... mas eu... ela é... talvez você
devesse...
"Faça isso."

Herkin saltou um quilômetro. Ele praticamente estremeceu quando se aproximou de mim e

desenrolou minhas correntes com as mãos trêmulas. Eu considerei seriamente gritar boo! para
ele e tirando alguns anos de sua vida por puro pânico.

O olhar de Brecke travou com o meu, e minhas sobrancelhas franziram em questionamento.

franzir a testa. Ele rapidamente desviou o olhar.
Assim que Herkin destravou as correntes, ele olhou para mim e engoliu em seco, depois
tentou me colocar de pé com uma pressão ridiculamente leve. Eu me senti mal o suficiente por ele
e obedeci sem discutir.
“Brecke,” comecei de novo.
“Não fale, Descendente.” Ele olhou para Herkin e apontou para a floresta.
"Você a lidera, eu vou vigiar por trás."
Herkin deu um leve chacoalhar de minhas correntes, depois soltou um suspiro gigante de
alívio quando eu obedientemente caminhei ao lado dele.
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Saímos do brilho quente do acampamento iluminado pela fogueira e marchamos para a

floresta circundante. Com a copa frondosa bloqueando todo o luar, a área estava quase escura
como breu, iluminada apenas pelo brilho suave da minha Coroa.
“Mãe Dell realmente lhe disse que deveríamos fazer isso?” Herkin gritou humildemente por
cima do ombro. “Achei que ela tivesse dito para manter o prisioneiro no campo o tempo todo.”

"Você está me acusando de mentir?" Brecke rugiu, baixo e letal.

“Não, eu só...”
“Você está me chamando de traidor que trairia os Guardiões para ajudar uma Rainha
Descendente? Porque se assim for, defenderei a minha honra. Até a morte, se necessário.

"Não!" Herkin guinchou. “Não, não, nenhuma morte é necessária. Esqueça que eu disse
alguma coisa.
"Bom. Continue caminhando."
À medida que continuávamos, a luz do acampamento tornou-se um ponto ao longe, embora
os sons borbulhantes do riacho próximo estivessem cada vez mais distantes, em vez de mais
próximos. O cabelo da minha nuca se arrepiou.
Algo sobre isso não estava certo.
Algo estava... Eu
congelei com um movimento repentino, seguido pelo som nauseante de metal sendo
esmagado em carne e osso. O corpo inerte de Herkin caiu no chão.

Brecke elevava-se acima dele, com o punho manchado de sangue de um florete nas mãos.
"Desculpe, garoto." Ele se abaixou e colocou um dedo na garganta de Herkin. “Ah, ele está bem.
Ele vai ter uma baita dor de cabeça amanhã, no entanto.
“Brecke”, eu sibilei, “o que diabos está acontecendo no Fogo Imortal?”
“Mantenha a voz baixa, Bellator.” Ele embainhou a lâmina e tirou uma chave do bolso. Ele
soltou as algemas dos meus pulsos e as deixou cair no chão com um baque suave. Enquanto
eu olhava para ele boquiaberta, sua expressão se iluminou em um sorriso irônico. "Eu vou
explicar mais tarde. Vamos, me ajude a arrastá-lo até lá.

Puxamos o corpo inconsciente de Herkin para uma árvore próxima, onde uma pilha de
suprimentos estava escondida em um nó de raízes retorcidas. Brecke começou a amarrar Herkin
e amordaçá-lo com uma longa tira de tecido. Ele destravou a adaga do quadril de Herkin e
começou a entregá-la para mim, mas então pareceu pensar melhor. Ele me lançou um olhar de
desculpas enquanto o colocava em seu próprio cinto.
“Siga-me”, ele sussurrou.
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Eu o segui enquanto voltávamos para o acampamento rebelde, embora mantivéssemos

uma distância segura enquanto rastejávamos pelo perímetro até o outro lado. Captei olhares
fugazes para partes do acampamento que eu não tinha visto antes – uma enfermaria
improvisada onde vários corpos estavam dispostos em camas, um curral com um punhado
de cavalos e pequenos animais, e várias carroças de madeira carregadas com as bombas
que eram a marca registrada dos rebeldes. .
Vozes quebraram o silêncio. Brecke agarrou meu braço e me puxou para baixo de um
arbusto. Ele fez uma careta para minha coroa, seu rosto iluminado por uma luz azul pálida.
“Você não pode desligar essa coisa?”
“Oh, agora você quer que eu use minha magia,” murmurei.
“Basta guardá-lo antes que nos mate.”
Eu fiz uma careta. Lily me disse uma vez que o falecido Rei Ulther raramente usava o
dele, então eu sabia que era possível escondê-lo, embora todas as minhas tentativas de
afastá-lo até agora tivessem falhado. Mas isso foi antes de eu aprender a controlar minha
divindade.
Procurei dentro de mim mesmo algum interruptor de luz mágico que nunca tinha
conseguido encontrar antes, mas encontrei apenas o abismo vazio deixado pela raiz flamejante.

Então, novamente, talvez a Coroa não fosse como a minha divindade. Afinal, foi uma
criação do feitiço Forjamento dos Membros, não minha própria magia. Talvez não vivesse
dentro de mim.
Fechei meus olhos e empurrei minha consciência para fora do meu próprio corpo,
em seguida, concentrei meu foco no espaço acima da minha cabeça.
Eu senti... alguma coisa. Não foi como nada que eu tivesse experimentado antes. Não
parecia algo vivo, como a divindade, nem era uma conexão com outra coisa, como meu
vínculo com Sorae.
Parecia que uma brasa brilhante escapou de sua lareira, uma estrela cintilante arrancada
do céu da meia-noite e confiada a mim para proteção. Sua energia parecia totalmente diferente
– algo que não me pertencia e que um dia retornaria à fonte de onde veio.

Pude sentir instintivamente que não tinha controle real sobre isso. Eu não poderia mudá-
lo, destruí-lo ou entregá-lo. Eu só conseguia segurá-lo – na cabeça ou no coração.

Então eu puxei para baixo, no fundo da minha alma. Uma sensação de calor seguiu seu
caminho pela minha cabeça e pescoço até se aninhar em um bolso do meu peito, um par de
chamas tremeluzindo no vazio.
"Funcionou?" Perguntei.
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Abri os olhos, surpreso ao ver apenas escuridão. Pisquei algumas vezes até minha visão se
ajustar e focar no rosto de Brecke.
A cautela penetrou em suas feições sombrias enquanto ele dava um passo lento para trás.
“Isso significa que o efeito da raiz flamejante passou?”
“Eu responderei se você me contar o que estamos fazendo.”
“Estou ajudando você a escapar.”
Uma bola de culpa deu um nó na minha barriga. “Isso é obra de Henri? Ele veio me libertar?

“Não”, disse Brecke simplesmente. “E eu apreciaria se você nunca contasse a ele que tive
alguma participação nisso.”
Eu arrastei meus pés. Eu queria fugir – implorei por isso –, mas Cordellia ainda não tinha
recebido resposta dos Crowns sobre sua oferta de me trocar por minha mãe. Partir agora poderia
selar seu destino.
“Sua vez”, disse Brecke. “Sua magia está de volta?”
“Não,” eu admiti. “Ainda desapareceu. A raiz flamejante não afeta a Coroa, eu acho.”

"Por que não?"

“Bem, novamente, os Crowns estavam prestes a me contar como tudo
funciona quando alguém decidiu detonar um monte de bombas, e agora...
“Esqueça que perguntei. Vamos lá, não temos muito tempo antes de alguém
percebe que você está desaparecido.”

Continuamos nos esgueirando pela floresta, o som das ondas ficando cada vez mais alto.
Quando as árvores deram lugar a uma praia arenosa, Brecke estendeu o braço para me segurar.
Ele esticou o pescoço, olhando através da noite em busca de algo.

Tamborilei nervosamente os dedos na minha coxa. “Brecke, não acredito

Estou dizendo isso, mas talvez eu deva voltar. Cordélia disse...
“Ali,” ele sussurrou, apontando.
Mais adiante, na praia, uma figura encapuzada estava agachada ao lado de um pequeno
bote à vela. Brecke soltou um assobio suave que parecia o canto de um pássaro, e a figura virou-
se em nossa direção. Um segundo depois, o mesmo apito ecoou de volta.

Brecke pisou na praia e gesticulou para que eu o seguisse. Ao nos aproximarmos do barco,
a lua lançou sua luz prateada no rosto da figura. Eu congelei no lugar.

“Cordélia?” Eu perguntei, olhando entre os dois. "O que está acontecendo?"

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“Uma resposta de Fortos chegou esta manhã”, disse ela. “Eles rejeitaram qualquer
negociação pelo seu retorno. Acredito que suas palavras exatas foram : 'Faça com ela o que
quiser. Todos os culpados enfrentarão as consequências no devido tempo.'”

Cerrei minha mandíbula. “Em outras palavras, vá em frente e mate-a para que não
temos que fazer isso nós mesmos.

Ela assentiu. “Agora que sabem que sua mãe é uma Guardiã, devem suspeitar que você
esteve envolvido no ataque à ilha.”
Olhei para as águas escuras do Mar Sagrado. As luzes dos navios de guerra do exército
que cercavam Coeurîle oscilavam ao longe, quase invisíveis no horizonte.

“O que isso significa para resgatar minha mãe?” Perguntei. “Vance disse
você não está disposto a desistir da ilha em troca dela.”
"Ele tem razão. É valioso demais para ser sacrificado por qualquer pessoa, até mesmo por
sua mãe.”
Todo o meu corpo cedeu com o peso da desesperança.
“Mas”, ela continuou, “eu os deixei pensar que ainda estamos considerando isso.
Talvez eles a mantenham viva por tempo suficiente para ver se ela pode ser útil para recuperar
a ilha.
Soltei um suspiro longo e aliviado. “Obrigado, Cordélia.”
“Não me agradeça ainda. Estou deixando você voltar para Lumnos, mas se os Crowns
acreditarem que você está trabalhando conosco, sua vida pode estar em perigo real, mesmo
em seu próprio reino.”
“Minha vida está em perigo desde o segundo em que me tornei Rainha. Se o
Os Crowns me querem morto, eles terão que entrar na fila.”
Ela deu um sorriso malicioso, embora tenha desaparecido rapidamente. “Não sei por
quanto tempo nosso povo conseguirá manter Coeurîle. Você precisa chegar até sua mãe e
libertá-la você mesmo... logo.”
Balancei a cabeça severamente. "Eu vou encontrar uma maneira."

“Sinto muito pelo sigilo em fazer você sair escondido, mas meu pessoal não teria ficado
parado e deixado você ir embora. Será melhor para nós dois se eles acreditarem que você
escapou.
Olhei para Brecke. "E você? Quando Herkin acordar...”
Ele deu de ombros casualmente. “Meu tempo aqui também acabou. Dell teve a gentileza
de me acolher, mas os outros nunca gostaram de mim. Meu serviço militar sempre me tornará
um simpatizante dos Descendentes com eles.”
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Esse foi um sentimento que eu entendi bem - um sentimento contra o qual lutei à minha maneira
sobre o legado do meu pai.
“Para onde você irá agora?” Perguntei.
“Uma cela no norte, eu acho. As coisas lá estão esquentando. Enquanto eu estiver
dispostos a lutar, duvido que façam muitas perguntas.”
A culpa beliscou meus calcanhares. Brecke havia arriscado sua vida e sua reputação para me
ajudar, e agora estava sendo forçado a entrar em uma zona de guerra para escapar das consequências.
“Você poderia ir para Lumnos em vez disso”, ofereci. “O barco é pequeno, mas
talvez nós dois pudéssemos nos encaixar. Posso esconder você no palácio, ou Henri...
Brecke balançou a cabeça. “É muito perigoso para mim lá. Lumnos está repleta de soldados do
exército. Se algum deles me reconhecesse, me mataria na hora.”

Eu fiz uma careta. “Por que os soldados do Exército Emarion estão no meu reino?”
“Uma rainha desaparecida significa um trono vazio”, respondeu Cordellia por ele.
“O poder não tolerará um vazio por muito tempo – deve sempre ser preenchido por alguém.”

Brecke assentiu. “Você deveria voltar e começar seu reinado antes que alguém faça isso por
você.” Ele piscou. "Sua Majestade."
Eu sorri e estendi a mão. “Obrigado por me ajudar, Brecke. Não vou esquecer.”

Ele agarrou meu pulso. “Não pense que esqueci o favor que você me deve pela lâmina que lhe
dei quando nos conhecemos. Ligo para lá um dia desses.

Engoli a lembrança dolorosa de como queimei a faca em meu colapso após a morte de meu pai.
Talvez algum dia Brecke e eu tomássemos uma bebida enquanto eu lhe contava a história do
desaparecimento da lâmina — mas não hoje.

Cordellia entrou no meu caminho. “Eu tenho uma condição antes de você ir.”
Ela estendeu um frasco e eu soube instantaneamente o que continha.
“Não tomei o suficiente? Minha magia já se foi e acabamos de concordar
que estou voltando para um reino onde as pessoas me querem morto.”
O olhar duro de Cordellia não deixou espaço para debate. “Tenho que garantir que sua magia não
retorne antes que eu tenha tempo de mover meu povo para um novo acampamento. Há armas no
barco. Isso é tudo que recebemos como mortais, então terá que ser o suficiente para você.”

Peguei o frasco da mão dela, lançando olhares infelizes para ambos enquanto forçava gole após
gole do líquido nojento. Eu olhei para dentro
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barco, notando um par de lâminas de metal cinza fosco, um arco e uma aljava de flechas.
"Nenhuma pedra divina?" Perguntei ironicamente entre goles.
“Levamos séculos para coletar as armas de pedra divina que temos. Eles serão cruciais
na guerra que se aproxima. Não podemos nos dar ao luxo de perder nem uma única peça.”
Seus olhos se estreitaram. “Você já destruiu um raio gryvern que remonta à Guerra
Sangrenta.”
“E eu destruirei o segundo, se você tentar matar Sorae novamente,” eu
avisou. Eu levantei o frasco. “Você tem suas condições e eu tenho as minhas.”
Ela afastou a ponta do sobretudo, revelando a lâmina brilhante de uma adaga de pedra
divina. Uma ameaça sutil, mas, a julgar pelo silêncio dela, não o suficiente para fazê-la
mudar de ideia sobre me ajudar.
Devolvi o frasco vazio, fui até o barco e entrei. Ao lado das armas havia um pacote de
comida e uma cabaça de água, além de um pesado manto com capuz.

Olhei para cima. “Por que você está me ajudando, Cordélia?”

Ela me considerou por um momento. “O que você disse outro dia sobre a existência de
boas pessoas entre os Descendentes me lembrou Auralie.”

Eu fiz uma careta, confusa. Nunca na minha vida ouvi minha mãe falar gentilmente
sobre os Descendentes. Tudo o que ela me dizia era que eles eram perigosos e que eu
precisava ficar longe.
“Ela tinha ideias semelhantes sobre como tentar trabalhar com eles”, continuou ela.
“Frequentemente causava problemas com Vance. Ele estava sempre pressionando por mais
derramamento de sangue. Ela e eu conversamos frequentemente sobre as dificuldades que
enfrentamos ao liderar pessoas como ele.”
Meu coração doeu ao ouvi-la descrever minha mãe de uma forma tão estranha. Ela e
eu sempre fomos próximos, passando a maior parte do dia juntos, seja em casa ou no
centro de cura. Embora eu soubesse que ela tinha seus segredos, pensei que a conhecia
melhor do que ninguém, até mesmo meu pai - mas o Auralie que Cordellia estava
descrevendo poderia muito bem ser um estranho.
“Além do desejo de paz”, continuou Cordellia, “sua mãe era estratégica. Se ela tivesse
planejado aquele ataque ao arsenal, ela o teria feito silenciosamente, sem bombas e com
pouco derramamento de sangue, e teria incriminado um Descendente para deixá-los
brigando entre si pela culpa. A abordagem de Vance foi imprudente. Colocou um alvo em
todos os mortais e quase arruinou a missão em Coeurîle que planejamos há anos.
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“Vance é um Guardião leal, não nego isso, mas se sua mãe soubesse que ela
ficaria fora por tanto tempo, não acredito que ela o teria deixado no controle da célula
Lumnos. Ele planeja voltar para Lumnos amanhã, e admito que compartilho sua
preocupação com o que ele poderá fazer. Eu me sentiria melhor se você estivesse lá
para temperá-lo. Talvez você possa encontrar uma maneira de direcionar o ódio dele
para as pessoas que o merecem.”
Eu balancei a cabeça. “Eu farei o meu melhor.”

Ela sorriu, o primeiro sorriso genuíno que ela já me ofereceu. “Suponho que agora
somos aliados, então é melhor você me chamar de Dell.”
Ela acenou para Brecke e eles avançaram até a beira da água, empurrando o
barco para fora da areia. Brecke me fez uma saudação final e voltou para a floresta,
mas Cordellia permaneceu.
“Há um grande acampamento em Montios”, ela gritou. “Sua mãe sabe onde fica.
Se você conseguir libertá-la, leve-a até lá e ela estará segura. Seu irmão também.

"Mas eu não?"
Ela me lançou um olhar simpático, mas não se preocupou em negar.
Engoli. “Obrigado, Dell. Eu realmente sinto muito pelo seu povo que morreu. Se
eu pudesse, evitaria que até mesmo uma gota de sangue mortal fosse derramada.”
“Acredito que você esteja falando sério, Diem, e acredito que você tem um bom
coração. Mas temo que você ainda não tenha aceitado os sacrifícios que esta guerra
exigirá antes de terminar – de todos os envolvidos.”
Eu não tinha resposta para oferecer a ela, apenas uma suspeita ameaçadora de que suas palavras
poderiam ser ainda mais verdadeiras do que eu poderia imaginar.
Peguei os remos e comecei minha longa jornada para casa.
“Estou confiando em você,” Cordellia gritou com um aceno rápido. “Não me faça
me arrepender.”
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Capítulo

Oito

À medida que a costa de Arboros desaparecia, eu saboreava a tranquilidade da

escuridão da meia-noite. A água era um espelho sob a lua vigilante, refletindo
um punhado de estrelas brilhantes e cintilantes.
Um silêncio misterioso pairava no ar. Eu esperava ouvir a orquestra estridente do chilrear
dos insetos ou o grasnar das aves marinhas noturnas, mas a única quebra no silêncio era o
bater suave e rítmico dos meus remos.
Eu não estava tão sozinha desde que me tornei Rainha. A Coroa trouxe consigo uma
torrente de guardas vigilantes, cortesãos bajuladores de Corbois, reuniões com líderes
pomposos da Câmara e a companhia de meus novos amigos Descendentes. Mesmo nos raros
momentos sem companhia, Sorae foi uma presença constante através do nosso vínculo.

Mas aqui, à deriva no mar com a raiz flamejante cortando minha ligação com o
mundo mágico, eu estava bem e verdadeiramente sozinho.
Embora a solidão fosse uma pausa bem-vinda, também fui dominado pelo desejo de estar
em casa. O que aconteceu na coroação — e tudo o que aprendi desde então — me abalou.
Eu precisava envolver meu irmão em meus braços e finalmente contar-lhe a verdade sobre
nossa mãe, e então eu precisava ser envolvida nos braços de Luther e ouvir sua garantia
estóica de que, por mais sombrias que as coisas parecessem, nós enfrentaríamos isso, e
derrotá-lo, juntos.
Olhei para casa, meu peito esquentando ao imaginar o alívio que essas reuniões trariam.

Mas eles não viriam logo. A distância até Lumnos era significativa e eu só conseguia
remar até certo ponto sozinho. Eu precisaria de um vento forte para pegar minha vela. Mesmo
assim, eu teria que arriscar puxar meu barco até a costa para descansar e dormir.
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Essa seria a parte mais perigosa da minha viagem. A visita de uma Coroa sem convite
era um grave ato de agressão. Colocar um pé no solo de outro reino poderia garantir minha
execução.
Pesei o risco de parar em Faunos. Sua Rainha tinha sido amigável quando nos
conhecemos em Coeurîle. Talvez com a raiz flamejante abafando minha magia, ela não veria
minha presença como uma ameaça — mas depois da minha desastrosa coroação e da
decisão das Coroas de não negociar minha libertação, apostar na boa vontade de qualquer
um deles era uma aposta perigosa.
Minha viagem por mar teria que ser suficiente.
Perguntei-me, com uma pontada de preocupação, como Brecke conseguiria escapar.
Ele poderia comprar uma passagem segura para o norte no porto de Umbros, mas para
chegar lá teria que contornar os vastos desertos de Ignios.
Os mortais eram totalmente proibidos dentro das fronteiras de Ignios, mesmo no anel
viário. Brecke teria que navegar além de sua costa, uma proposta perigosa quando uma
rajada errada poderia colocá-lo ao alcance de seus Descendentes infames e implacáveis.

Enviei uma oração silenciosa por sua viagem segura. Sua bondade, apesar da minha
revelação como Descendente, me deu esperança de que o futuro pacífico com que sonhei
talvez não fosse tão impossível, afinal.
O início de uma brisa beijou meu rosto, então puxei os remos e desenrolei a vela de
linho enrolada no mastro central. Felizmente, meu pai construiu uma embarcação semelhante
para pescar e ensinou Teller e eu a manobrá-la, embora meu espírito enérgico nunca tivesse
passado longas e tranquilas horas na água como meu irmão. Fiquei muito feliz em deixar
isso se tornar o ritual de ligação entre pai e filho, enquanto minhas próprias habilidades de
navegação enferrujavam.
Obriguei-me a percorrer aquele doloroso cofre de memórias, agarrando-me ao som da
voz do meu pai gritando instruções para mim uma tarde, enquanto nosso pequeno barco
balançava.
Sua vela está balançando, Diem – aperte a vela principal. Bom, vê como estamos
nos movendo mais rápido? Agora preste atenção ao boom, o vento está mudando. Sua
cabeça, Diem, cuidado com sua cabeça!
Eu sorri com a memória. O vento naquele dia estava forte, e eu estava tão entusiasmado
com a nossa velocidade que não percebi quando a mudança da brisa fez a vela balançar de
volta pelo barco – e me levar junto.

Esse é um erro que você só comete uma vez, meu pai brincou enquanto fazia isso.
me puxou para fora da água, encharcado e cuspindo.
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Lutei contra a dor agridoce que acompanhava cada pensamento dele enquanto puxava as
cordas. O vento rapidamente encheu a vela e me arrastou para um ritmo acelerado.

Arboros desapareceu e eu empurrei o leme do barco para seguir a costa. Seria mais rápido
me aventurar em mar aberto e direto para Lumnos, mas sem uma bússola para me guiar, poderia
facilmente acabar perdido.
De repente, o vento mudou. A vela bateu ruidosamente e depois encheu-se novamente na
outra direção. Abaixei-me bem a tempo de não ver a viga de madeira voando sobre minha
cabeça. O barco começou a girar enquanto a proa girava num amplo círculo de volta à costa.

Isso foi estranho. Mudanças nos ventos eram normais, mas nunca senti uma mudança
como aquela – nunca tão extrema, tão abrupta.
Eu me esforcei para redefinir meu curso. No momento em que consegui virar o barco
e reajustei minhas cordas, eu estava quase de volta a Arboros.
A brisa diminuiu e depois parou. A água ficou vítrea e meu bote oscilou no lugar. Suspirei
irritado e pensei em voltar aos remos, mas assim que os peguei o vento voltou a aumentar,
soprando com tanta força que meu cabelo solto rodou em meu rosto.

Afastei-o com uma mão e lutei com as cordas com a outra.

uma tentativa desajeitada de colocar o barco de volta no caminho para águas mais profundas.
Antes que eu pudesse terminar, o vento mudou novamente. A vela voou e não consegui me
ajustar a tempo de evitar que a grossa vara de madeira da retranca batesse na lateral da minha
cabeça.
“Pelas Chamas,” eu sibilei. Caí no chão do barco e esfreguei o couro cabeludo até as
estrelas pararem de nadar na minha visão. "Multar.
Não veleje esta noite.
Levantei-me com cuidado e baixei a vela, depois comecei a prendê-la ao mastro.
Eu estava tão concentrado na minha tarefa que quase caí no mar quando o barco atingiu a terra.
Olhei para trás e descobri que já havia desembarcado na costa de Arboros.

Franzi a testa para as ondas batendo ao longo da costa. "Impossível,"

Murmurei para mim mesmo. “A água não estava se movendo tão rapidamente.”
Saí da praia arenosa e comecei a remar de volta para o mar.
Em vez de cortar suavemente a água, meus remos estremeceram como se estivessem sendo
arrastados pela lama. Grunhi e usei minhas forças para lutar contra isso, ganhando um pouco de
distância, mas no segundo que parei para recuperar o fôlego, a corrente me levou de volta para
terra firme.
Machine Translated by Google

Olhei em volta, sem palavras. Correntes poderosas poderiam realmente arrastá-lo para o mar
em segundos, mas eu não imaginava que alguém pudesse puxá-lo com tanta força para a costa,
especialmente em águas tão calmas.
Saí da terra mais uma vez e virei meu barco transversalmente, tentando remar para fora de
qualquer corrente bizarra que estivesse determinada a me manter longe do mar. Com um esforço
considerável, consegui colocar alguma distância entre mim e a costa.

Soltei um suspiro sem fôlego, rindo sozinho do absurdo da situação. A natureza parecia ter
se colocado contra mim. Era quase como se alguma força sobrenatural estivesse me dizendo
para... Tunk.

Respingo.
Sem aviso, o bote tombou, jogando-me na água gelada. O frio roubou o ar dos meus pulmões
e eu engasguei enquanto todos os meus suprimentos afundavam na água e desapareciam.

“Droga ”, gritei. “O que diabos eu devo fazer agora?”

Fervendo, arrastei o barco de volta para águas rasas. Armas sem as quais eu poderia
sobreviver, mas sem comida ou água potável? Isso exigiria viagens constantes ao continente para
caçar e procurar alimentos, colocando-me em risco ainda maior de ser capturado e reduzindo o
meu tempo de navegação a fragmentos.
Eu teria sorte se conseguisse chegar em casa em um mês, se conseguisse sobreviver à viagem.
Voltei para a costa e desabei na areia, ofegante. Se eu voltasse para os Guardiões, o sacrifício
de Brecke teria sido em vão, e Cordellia talvez não se arriscasse a me ajudar uma segunda vez.

Ela mencionou mudar seu acampamento – se eu pudesse ficar escondido por tempo suficiente
para eles partirem, eu poderia esperar até que o efeito da raiz flamejante passasse o suficiente
para convocar Sorae para me levar para casa.
Mas os Guardiões tiveram um segundo raio de pedra divina. Se o novo acampamento fosse
perto o suficiente para ver Sorae chegar, posso confiar que a Dell não o usará?
Esse era um risco que eu estava disposto a correr?
O farfalhar nas árvores chamou minha atenção, depois vozes. Fiquei de pé e corri para a
linha das árvores, mergulhando na folhagem no momento em que um grupo emergia na praia.

“Eles não pegaram”, gritou um deles. “O barco ainda está aqui.”

“Eles devem ter ido para o interior”, disse outro.
“Espere, por que a vela está pingando?”
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O grupo se aproximou do barco. Fiquei atrás de um tronco de árvore próximo,

agachando-se enquanto eles se aproximavam.
“As cordas estão molhadas.”
“Há água no chão. Talvez eles tenham virado tentando fugir.”
“Se for assim, eles não podem estar longe. Você... vá contar à mãe Dell. Todos os outros,
espalhem-se em pares e comecem a procurar. Lembre-se do que a Mãe disse: leve-a viva se
puder, mas mate-a se for preciso.
Bem, merda. Isso complicou as coisas. Eu precisava sair daqui rápido.
Eu fiz uma pausa. Brecke e eu passamos por cavalos amarrados nos arredores do
acampamento. Se eu conseguisse libertar um enquanto todos estavam distraídos com a busca,
poderia partir antes que os Guardiões tivessem tempo de alcançá-lo.
Isso, pelo menos, me deu uma explosão de confiança muito necessária. Eu cresci me
esgueirando pelas florestas de Lumnos. Eu aprendi como me esconder para caçar com meu pai
e me aproximar de Henri ou Teller sem ser visto.
A floresta tinha sido meu playground e, embora esse não fosse o local
árvores familiares de Lumnos, mesmo assim me senti à vontade entre elas.
Meus olhos se estreitaram na mulher encarregada de retornar ao acampamento. Com pés
leves como plumas, rastejei para fora do meu esconderijo e a segui pela floresta.

Foi quase fácil demais. Embora minhas roupas encharcadas de água do mar me deixassem
lento e barulhento, o foco obstinado da mulher a distraiu, e seu movimento apressado através da
folhagem foi alto o suficiente para esconder meus passos esmagadores dos outros Guardiões
pelos quais passamos.
O brilho do acampamento ficou mais próximo. Fiquei surpreso com o número de mortais que
vi. Com um Guardião desonesto e um prisioneiro Descendente desaparecidos, eu esperava que
a floresta estivesse fervilhando, mas dificilmente havia uma alma à vista.
Talvez os deuses estivessem cuidando de mim, afinal.
Enquanto a mulher corria pelas tendas, eu me afastei e fui em direção aos cavalos. Para
minha consternação, eles já estavam sendo selados, sem dúvida para ajudar na busca.

Eu precisava de uma vantagem na minha fuga para evitar uma briga com os mortais que
poderia se tornar sangrenta. Se eu conseguisse colocar as mãos em uma lâmina afiada, poderia
cortar as correias das outras selas para sabotar os cavalos.
Ao lado do curral, dois mortais estavam juntos, de cabeça baixa, conversando animadamente.
Rastejei ao longo de uma fileira de pequenos fardos de feno até que seus sussurros se
transformassem em palavras.
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“Isso é uma boa notícia, mas como isso muda o plano?” um perguntou.
“Devo continuar preparando os cavalos?”
“Espere por enquanto”, disse o outro, “Mãe Dell diz que não vamos embora até decidirmos
o que fazer”.
“Mas se os outros dois fugiram, não deveríamos nos mudar? Eles sabem
onde estamos. Se aquela Rainha voltar aqui...
“Dell acha que ela não vai. Preciso voltar. Você fica com os cavalos.
“Espere, eu quero ir ver o—”
Uma das figuras saiu correndo. "Fique lá!"
O outro seguiu alguns passos atrás, cruzando os braços e esticando o pescoço para ver
melhor. Logo além da silhueta deles, uma grande multidão de Guardiões se reuniu em torno do
fogo central, gritando e aplaudindo.
Amaldiçoei quando uma rápida olhada ao redor do curral não revelou nada de útil. Eu teria
que procurar uma lâmina nas tendas.
Com o Guardian de guarda ainda preocupado com a comoção no
fogueira, passei por eles e cheguei ao coração do acampamento.
Perto dali, gritos de dor chamaram minha atenção. Na enfermaria que eu tinha visto antes,
vários mortais estavam esparramados em sacos de dormir, seus corpos cobertos por camadas
de gaze que eu sabia que escondia a carne queimada pela fogo de dragão.
No centro, um homem estava sentado em uma grande pedra com a cabeça baixa.
Seu braço esquerdo desapareceu quase totalmente.
Meu estômago revirou. Eu fui a causa dessas feridas. Mesmo que não fosse minha intenção,
mesmo que não tivesse feito nada para provocá-lo e nunca pudesse ter impedido, sempre me
culparia.
E eles também.
Com o coração pesado, entrei em uma tenda escura e vasculhei silenciosamente
entre os pertences espalhados. Meus ombros afundaram – sem armas.
Roubei uma longa capa de lã e coloquei-a sobre mim, depois puxei o capuz para baixo para
cobrir meus cabelos e olhos característicos. Com essas roupas mortais, encharcadas como
estavam, talvez eu pudesse passar por um Guardião.
Prendi a respiração e saí da tenda. Mantive minha cabeça baixa, embora quase não
houvesse mortais para evitar. O que quer que estivesse acontecendo na fogueira, capturou a
atenção de todos.
Precisando de luz extra para o fogo - e talvez perdendo uma batalha para minha curiosidade
—Eu me aproximei da multidão.
“Mãe Dell, tenho novidades”, uma voz de mulher soou acima do clamor.
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“Agora não, irmã.”

“Mas mãe, o barco... o prisioneiro deve tê-lo encontrado e levado para o mar, mas...”

“Obrigado por me avisar, irmã. Deixe-me abordar este assunto primeiro,

então ouvirei suas novidades.
Perfeito – Dell estava distraído.
Avistei outra tenda vazia mais perto do fogo. Abaixei o queixo e marchei em direção
a ele com uma arrogância falsamente confiante. Alguns olhos olharam em minha direção
e me forcei a não vacilar enquanto me curvava sob a aba aberta.
Um sorriso explodiu em meu rosto. Sobre o saco de dormir, com seu metal cinza-
escuro refletindo o brilho da luz do fogo, estava uma espada larga abandonada. Era
maior e mais pesado do que eu normalmente escolheria, mas também era intimidante
pra caramba. Talvez isso funcionasse a meu favor.
Sem cinto de armas, eu teria que carregá-lo na mão. Eu puxei a lâmina
libertou-se da bainha e deu-lhe alguns golpes leves para testar seu equilíbrio.
Atrás de mim, os sons de gritos caíram em silêncio. A voz de Cordellia penetrou na
tenda.
“Você está muito longe de casa,” ela disse, seu tom grave com advertência.
“Você não deveria ter vindo aqui.”
"Onde ela está?"
Eu congelo.

Eu conhecia aquela voz. Aquele timbre baixo, aquele tom estrondoso. O escuro, letal
poder de laço calmo em cada sílaba.
“Você só piorou a situação”, disse Cordellia.
“Onde está minha rainha?”
Meu coração se apertou no peito.
“Luther,” eu respirei.
Meu aperto aumentou no punho da espada larga. Todos os meus planos evaporaram
da minha mente, meu foco agora na única coisa que importava: resgatar Luther da ira
dos mortais. Eu endureci meus ombros e me virei para sair.
Uma mão apertou minha boca.
Meus músculos travaram quando fui puxado de volta para a parede robusta de um
baú. Quem quer que fosse, era alto, largo e desumanamente forte. Ele sozinho prendeu
minha cabeça contra ele enquanto eu me contorcia para me libertar.
Balancei a espada em um arco por cima do ombro, na esperança de acertar seu
crânio. Sua mão livre pegou meu pulso e forçou-o para baixo até que a ponta da lâmina
afundasse no solo, então ele arrancou meus dedos do cabo.
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Meu outro cotovelo bateu em suas costelas. Ele grunhiu e avançou, mas seu aperto em mim
permaneceu firme. Ele soltou meu pulso e passou o braço em volta do meu torso.

Eu me debatia e me debatia, chutando as pernas e levantando meu corpo em todas as

direções. Usei todos os truques que meu pai me ensinou, mas o homem era incrivelmente durão.
Nada que eu fizesse poderia abalar seu domínio.
Finalmente, fiquei imóvel, meu coração galopando no peito. A mão sobre a minha
boca puxou meu rosto para o lado enquanto ele abaixava os lábios até meu ouvido.
“Abençoado Membro, Queenie. Você com certeza sabe como resistir.
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Capítulo

Nove

Respirei fundo pelo nariz e bati minha mão presa nas pernas do
homem em uma demonstração de rendição, e seus braços caíram.
“Você quase me matou com aquela espada,” ele riu, puxando para baixo o capuz de
sua capa. “Eu sei que prometi dar minha vida por você, mas não era isso que eu tinha em
m-”
“Taran!” Eu sussurrei e gritei. Eu me virei e joguei meus braços em volta dele
pescoço, enterrando meu rosto em seu ombro. “Deuses, estou feliz em ver vocês.”
Seus braços se enrolaram em volta de mim e me apertaram, seu próprio alívio
aparecendo na força esmagadora de seu abraço. “Você nos assustou muito, desaparecendo
daquele jeito. Lu está prestes a estourar uma veia.”
Eu me afastei e olhei para ele, incapaz de tirar o sorriso do meu rosto.
Ele estava com seu sorriso característico, seus traços robustos e bonitos emoldurados por
ondas loiras escuras e bagunçadas.
Quando o conheci no palácio, Taran era o único primo de Corbois a me tratar não como
uma rainha ou como uma mestiça humilde, mas como uma igual. Nosso amor mútuo por
brigas, piadas sujas e provocações com Luther rapidamente lhe rendeu um lugar como um
dos meus amigos mais queridos.
Ele também provou estar disposto a me contar as verdades duras e nada lisonjeiras
que eu precisava ouvir, e isso fez dele um aliado valioso.
"Como você me achou?" Perguntei.
Ele bufou. “Se eu te contar isso, Luther pode cortar minhas bolas. Você terá que
arrancar a verdade dele, se puder.
Meu sorriso desapareceu. “Eu o ouvi lá fora. Acho que os mortais o pegaram.”
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“Oh, ele se aproximou e se virou. Esperávamos que eles o acorrentassem ao seu

lado para que eu pudesse encontrá-los e libertar vocês dois.
Quando vi você se esgueirando por entre as árvores, já era tarde demais para detê-lo.

Eu gemi. “Eu realmente preciso que aquele homem pare de colocar sua vida em risco por minha causa.”
“Não prenda a respiração.”
“Esses mortais têm armas de pedra divina, Taran. Muitos deles. Se Luther tentar
combatê-los...” Balancei a cabeça para afastar os pensamentos sombrios de quão ruim
isso poderia acabar. “Qual era o seu plano para nos tirar daqui?”
“Bem, eu... uh...” Ele coçou a nuca. “Eu realmente não tinha chegado tão longe.
Normalmente não sou o cérebro da operação.
“Taran! Você deixou Luther se entregar sem nenhum plano para tirá-lo de lá?
“Ele é o Alto General. Ele não pediu exatamente permissão. Além disso, era
melhor do que o que ele queria fazer, que era enfiar espadas nas órbitas dos olhos
deles até que entregassem você. Fiquei boquiaberto e Taran assentiu sombriamente.
“Luther sempre foi um pouco assustador, mas quando se trata de você, Queenie...” Ele
estremeceu.
Caminhei até a entrada da tenda e fechei a aba apenas alguns centímetros para
poder espiar sem ser visto. Luther estava de joelhos, com as mãos amarradas atrás
das costas, cercado por uma multidão de mortais com várias cabeças de profundidade.
A Espada de Corbois estava na grama a poucos metros de distância. Cordellia ficou
na frente dele, falando baixo demais para que eu ouvisse. O que quer que eles
estivessem discutindo, Luther olhou para ela com veneno nos olhos.
Taran veio por trás de mim e apertou meus ombros.
“Vamos tirá-lo de lá”, ele me assegurou. “E nós temos ajuda. Olhar."
Ele apontou para a floresta no outro extremo do acampamento. A princípio, vi
apenas uma faixa escura de folhagem, mas lentamente o rosto de uma mulher surgiu
de trás de uma árvore, com seus inúmeros piercings brilhando sob o luar.
“Alixe!” Eu suspirei.
Taran abriu mais a aba e acenou para ela, depois apontou para mim com
entusiasmo e sorriu. Alixe revirou os olhos diante das travessuras da prima, mas me
lançou um sorriso e um aceno respeitoso.
Minha tensão diminuiu enormemente. Como braço direito de Lutero na Guarda
Real — e meu recém-nomeado conselheiro militar — Alixe era uma estrategista
inteligente e uma guerreira feroz e capaz. Ela era exatamente quem eu teria escolhido
para encontrar uma saída para um problema como esse.
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Mas minha crescente esperança foi atenuada pelos brilhantes pontos negros apontados para
o peito de Luther. Os mortais poderiam ficar nervosos com os Descendentes, sem mencionar sua
disposição de se vingar de qualquer um de nós que pudessem.

Afundei de volta na escuridão da tenda, mordendo o lábio enquanto minha mente corria em
busca de uma solução. Alixe certamente teria um plano, mas será que conseguiríamos chegar até
ela sem sermos vistos — e antes que os mortais se irritassem com a minha fuga para Luther?

Taran inclinou a cabeça. “Como você saiu do acampamento? E por que você estava voltando
furtivamente? Ele me olhou, franzindo as sobrancelhas.
“E por que você está encharcado?”
“Longa história,” eu suspirei. “Precisamos de uma distração. Um que não terminará com eles
nos transformando em almofadas de alfinetes com flechas de pedra divina.
“Como eles conseguiram tanta pedra divina, afinal? Achei que os Crowns destruíram tudo. Já
é suficientemente mau termos de nos preocupar com as bombas rebeldes.”
“Bombas!” Chorei. "É isso! Há um estoque perto dos cavalos. Bem
detonar um e desorientá-los, então poderemos tirar Luther.
“Usando seus próprios truques contra eles. Implacável, Queenie. Ele sorriu.
"Eu gosto disso."

“Só há um problema: como acender os fusíveis.”

“Você é uma Coroa, sua magia de luz funciona aqui.”
"Não mais. Eles estão me drogando com flameroot. Anula a magia dos Descendentes.”

O rosto de Taran empalideceu. “Mortais podem anular nossa magia?”

“O efeito passa depois de alguns dias, mas por enquanto não tenho nada. Suponho que você
também não?
“Bem... eu não deveria...” Ele esticou as palmas das mãos e olhou para elas. Seus músculos
ficaram tensos como se ele estivesse lutando contra alguma força invisível. “Senti minha magia
escurecer quando cruzamos a fronteira de Lumnos, mas na jornada até aqui, de vez em quando,
quase parecia que...” Sua testa enrugou enquanto ele se esforçava novamente, os dedos
flexionando e curvando. Depois de um momento, ele grunhiu e balançou a cabeça. "Não. Nada
aqui também.
Peguei a espada larga e puxei o capuz sobre a cabeça. “Vou ter que acender a chama de
uma das fogueiras.”
"Me deixe fazê-lo. Você é a Rainha, deveria ir para algum lugar seguro e se esconder.”
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Eu lancei-lhe um olhar alegre. “Não me insulte, Taran. Eu não sou esse tipo de rainha.
Fique de olho em Luther e espere por mim perto dos cavalos.
Há alguns já selados. Se formos rápidos, poderemos agarrá-los quando escaparmos.

Taran deu um passo para o lado para bloquear meu caminho e franziu a testa para
mim. “Luther não vai gostar disso. Entre vocês dois, não tenho certeza de quem tenho
mais medo de contrariar.”
Ele puxou um grosso baldric de couro do ombro, depois pegou a bainha descartada
da minha espada larga e trocou-a pela sua. “Pegue isso, pelo menos,” ele insistiu,
prendendo-o no meu peito. Ele puxou uma adaga embainhada da bota e enfiou-a na minha
cintura. "E isto. Ah, e leve...
Coloquei minha mão em seu peito para acalmá-lo. “Eu ficarei bem, Taran. Encontro
você nos cavalos.
Ele soltou um suspiro e passou a mão pelo rosto. “Lu vai me matar.”

Sorri e dei-lhe um último tapa no braço, depois me virei e saí lentamente da tenda. A
multidão havia se aglomerado em torno de Luther, bloqueando sua visão, mas eu ainda
podia ouvir o tom profundo de sua voz discutindo com Cordellia. O som disso, o
conhecimento que me deu de que ele estava vivo e por perto, reacendeu minha coragem
enquanto eu serpenteava pelas tendas.
Alguns mortais passaram correndo, seus ombros roçando os meus enquanto
fofocavam animadamente sobre o novo refém. Apesar da hora tardia, metade do
acampamento tinha sido despertada após o meu desaparecimento, e a outra metade
estava agora a ser acordada pela comoção. Se não saíssemos logo, haveria mais mortais
do que até mesmo quatro Descendentes fortes poderiam realisticamente enfrentar.
Do jeito que estava, eu estava lutando com a possibilidade iminente de que em breve teria
que escolher entre a vida dos meus amigos Descendentes ou a de um mortal.
Minha pulsação acelerou quando me aproximei da borda das tendas. A multidão se
espalhou pelo caminho, forçando-me a encolher o queixo e murmurar perdão e apenas
passar.
Quando finalmente emergi, meu coração afundou. Uma longa fila de fogueiras escuras
estava apagada durante a noite. Não havia um único carvão vermelho brilhante, muito
menos uma chama.
Vagueei em busca de uma lanterna abandonada ou de uma pederneira esquecida,
mas não encontrei nada de útil. Uma opção rápida e simples surgiu no céu atrás de mim –
mas também era o maior risco.
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Respirando fundo, girei sobre os calcanhares. Mantive-me afastado da multidão e estiquei o

pescoço, fingindo interesse pelo refém, enquanto me aproximava da fogueira crepitante.

Cordellia ficou de costas para as chamas e, com o calor intenso das chamas, poucos Guardiões
se reuniram atrás dela. Quando cheguei ao perímetro de pedra que circundava os troncos, estava
quase totalmente exposto.
Tão lentamente quanto ousei, fiz uma demonstração de atiçar o fogo. O suor escorria pela minha
testa e escorria pela coluna da minha garganta. Um galho parcialmente queimado estava dentro da
parede de chamas. Estendi a mão para ele com a mão trêmula.

Meu corpo travou quando as memórias do ataque ao arsenal surgiram. Senti tudo de novo: um
calor tão intenso que não conseguia respirar, chamas tão próximas que formaram bolhas em minha
pele. Quase morri ali, entre a fumaça e os destroços desabando.

Por um momento, eu quis morrer ali.

Mas, como uma fênix, o símbolo da Casa Corbois, eu havia surgido das cinzas daquele fogo de
maneira diferente da mulher que havia entrado.
Não renascemos nas chamas, Eleanor me dissera. Estamos revelados.
Aquela noite abriu meus olhos para o verdadeiro caminho da minha vida. Eu não poderia viver
com o tipo de justiça através do derramamento de sangue dos Guardiões, mas também não poderia
fazer nada enquanto meu povo definhava sob o domínio dos Descendentes.
Embora tenha sido necessário o desafio do Desafiador para finalmente aceitá-lo, as chamas daquele
inferno não mudaram meu destino, elas o iluminaram .
Acalmei o tremor da minha mão e retirei o galho, com uma chama brilhante tremeluzindo na
ponta. Com um ritmo vagaroso que beirava o insuportável, caminhei ao longo do anel de pedras.

Ao passar pelas costas de Cordellia, não consegui evitar que meu rosto se voltasse para Luther.
Ele sempre foi uma força magnética à qual eu nunca consegui resistir.

Quando meus olhos o atingiram, seu olhar já estava esperando por mim. Embora ele não
demonstrasse nenhuma surpresa ou reconhecimento, eu havia aprendido há muito tempo a ler os
sinais invisíveis de seu coração. Eu conhecia a turbulência que se agitava em sua mente ao saber
que eu estava seguro, mas ainda assim correndo um risco incrível. Senti a restrição insuportável que
ele precisou para não se lançar para frente e proteger meu corpo com o seu.
Em vez disso, ele fez a próxima melhor coisa.
Luther jogou a cabeça para trás e rugiu noite adentro. Seus ombros se arquearam atrás dele
enquanto ele soltava um rosnado longo e enlouquecido para a lua. O
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uma multidão de mortais assustou-se, alguns deles lutando para pegar suas armas enquanto outros
tropeçavam uns nos outros para recuar. Até Cordellia se encolheu e assumiu uma postura de luta.

Foi um presente – uma distração para me dar uma chance de fugir. Apertei os lábios para
esconder o sorriso e saí correndo, fazendo uma nota mental para provocá-lo – e agradecê-lo –
mais tarde.
Felizmente, o caminho para o curral estava livre. O homem que eu tinha ouvido antes ainda
estava de guarda, mas como os outros, ele estava fascinado por Luther e sua exibição bizarra.
Logo além do mortal, o sorriso encantado de Taran brilhou nas sombras.

Abaixei meu queixo e passei correndo. O homem virou-se abruptamente para me encarar.
"Você aí, o que você está fazendo?"
“Nada,” eu soltei. “Vou ajudar na busca. Está escuro, então...”
Balancei a tocha improvisada, esperando que isso fosse explicação suficiente.
“Você não pode pegar fogo dessa maneira – se o feno não pegar fogo, as bombas pegarão
fogo. Você vai matar todos nós.
Dei um passo para trás. "Certo. Eu só vou... hum...”
“Espere um minuto...” O homem se aproximou, olhando para meu quadril.
“Como você conseguiu minha espada?”
Merda.

Ele se lançou para frente. Corri para fora do alcance dele, mas o movimento empurrou meu
capuz, revelando meu rosto e mechas perdidas da minha trança branca como leite ao luar.

Seus olhos se arregalaram e ele tropeçou um passo para trás. “Eu a encontrei!” ele gritou. “Eu
encontrei o Qu—”
A mão de Taran cobriu-lhe a boca quando ele surgiu por trás e levantou o homem. “Vá acender
a bomba”, ele sibilou. "Pressa!"
— Não o machuque — implorei, provocando um olhar incrédulo de Taran enquanto ele lutava
para conter o homem que se debatia. “Eles são mortais, Taran.”
Ele gemeu de exasperação. "Multar. Ir!"
Corri em direção às bombas, meu coração tropeçando cada vez que a chama crepitava e
ameaçava morrer. Gritos soaram atrás de mim, embora eu não conseguisse dizer se vinham de
uma voz amigável ou hostil.
Parei derrapando em frente ao carrinho de madeira e tirei a lona encerada. Havia recipientes
de todos os tamanhos e formatos, alguns com líquidos espessos visíveis através de garrafas de
vidro transparente, outros feitos de caixas de metal soldadas que chacoalhavam quando sacudidas.
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Durante meu tempo na cela de Lumnos, nunca tive conhecimento dos segredos das bombas
caseiras dos Guardiões. Eu só sabia que eles eram extremamente poderosos – e extremamente
mortais.
Peguei dois aleatoriamente e coloquei-os debaixo do braço, depois corri de volta para a fogueira.
Eu não podia arriscar colocá-los perto das tendas onde as crianças poderiam estar dormindo, mas
tinha que chegar perto o suficiente para deixar os mortais no caos.

"Por que você tem isso?" uma voz gritou quando eu passei correndo. “Você aí, pare!”

“Deuses Antigos, Lumnos, Membros,” murmurei enquanto o som de botas de corrida trovejava
atrás de mim, “Eu realmente poderia usar um favor de um de vocês agora.”

Corri para a linha das árvores na extremidade do acampamento, depois agarrei o maior dos
recipientes e segurei-o contra o galho com ponta de chama.
"O que você está fazendo?"
Uma mulher se aproximou, olhando para mim com horror. Seus olhos se fixaram no fusível da
bomba quando ela acendeu e pegou fogo.
“Corra”, ela gritou. “Ela tem uma bomba!”
Enquanto ela fugia de volta ao acampamento, coloquei cuidadosamente a embarcação no solo,
meu batimento cardíaco acelerando a cada centímetro queimado do pavio.
Segui o caminho da mulher. “Bomba”, repeti, mantendo o capuz baixo
e o explosivo apagado escondido debaixo da minha capa. "Proteja-se!"
Uma onda de olhos castanhos, centrados por um par de olhos azul-acinzentados, virou-se em
minha direção.

"Bombear!" Eu gritei novamente. “Todo mundo, r-”

A floresta explodiu antes que eles tivessem a chance.
A explosão de fogo me fez voar de cara no chão. Um zumbido abafado encheu meus ouvidos
enquanto estilhaços de casca de árvore carbonizada disparavam pelo ar. Uma névoa de fumaça e
brasas invadiu a clareira.
Os Guardiões se espalharam como formigas. Alguns fugiram para a floresta, outros correram
para as suas tendas e algumas almas corajosas puxaram as armas e avançaram em direcção ao local
da explosão.
A voz autoritária de Cordellia cortou a comoção. “Reúna as crianças e os feridos, leve-os para a
praia. Arqueiros, para as árvores.
Prepare a balista – se o gryvern estiver de volta, vamos estar prontos.”
Cerrei a mandíbula ao ouvir sua ordem, agradecida por Sorae estar longe, em Lumnos.
De joelhos, rastejei em direção a Luther enquanto as botas corriam frenéticas.
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círculos e bloqueou-o da minha visão.

Uma mulher se agachou ao meu lado e colocou a mão gentilmente em meu braço.
"Você está bem?"
Eu a dei um tapa. "Você deveria ir."
Ela se ajoelhou e pegou meu capuz. “Você se feriu na explosão? Eu posso...

“Diem!”
Eu me levantei ao som do grito de Luther. Através de uma brecha no enxame, avistei
quatro Guardiões arrastando-o para longe, com as lâminas a centímetros de sua pele.

“V-você...” a mulher gaguejou, recuando.

“Eu não vou machucar você,” eu prometi. Levantei as palmas das mãos em inocência,
mas, ao fazê-lo, a segunda bomba caiu debaixo do meu braço e caiu na grama à minha
frente.
Ela soltou um grito de gelar o sangue. "Bombear! A Rainha tem uma bomba!”
Xinguei e peguei o explosivo, então me levantei. Com seus gritos nas minhas costas,
corri até a fogueira e acendi o segundo pavio, depois levantei o braço e me preparei para
lançar.
Meu olhar cruzou com o de Cordellia. Seus olhos castanhos se arregalaram com o
reconhecimento de quem eu era e o que tinha feito.
“Diem”, ela avisou. "Não."
Mas o pavio estava curto e não sobrou tempo para desculpas. eu arremessei
a bomba em direção à linha das árvores e correu.
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Capítulo

Dez

Cheguei até Luther bem a tempo para a segunda explosão.

Os Guardiões o largaram e procuraram abrigo, enquanto Luther se jogou em cima de mim para
proteger meu corpo da explosão. Riachos de madeira em chamas choveram sobre um campo de
destroços em chamas.
Eu me desvencilhei de seu peso, depois puxei a adaga que Taran me dera e cortei as cordas que
prendiam os pulsos de Luther. Ele rosnou quando suas mãos se libertaram, um predador cruel finalmente
solto.
Minha respiração ficou presa quando ele me puxou para seus braços. Nossos lábios se uniram
como uma onda crescente em uma rocha, duas forças imparáveis que não se intimidaram com a violência
que se aproximava por todos os lados.
Foi um beijo imprudente, um beijo perigoso – e eu queria que nunca terminasse.
Ele provou o tempero de sua fúria e a doçura de seu alívio. Seu aperto urgente deslizou para a parte
de trás do meu pescoço, a queimadura de sua pele contra a minha queimando direto no meu núcleo.

“Minha Rainha,” ele murmurou, as palavras ressoando em meus lábios.

“Olá, Príncipe,” eu engasguei. "Também senti sua falta."
Uma flecha passou zunindo por nossas cabeças, nos paralisando no lugar.
“Respeitosamente, Majestade”, Alixe gritou ali perto, “talvez o reencontro possa esperar?”

A seus pés, um mortal jazia morto com uma adaga alojada no pescoço. Ela havia roubado seu arco
e aljava e estava atirando flechas contra os outros arqueiros nas árvores ao redor para nos dar cobertura.

Meu estômago se apertou diante do rosto sem vida do homem. Mais sangue em minhas mãos.
Mais cadáveres aos meus pés.
"Você está machucado?" Luther perguntou, me puxando para ficar de pé.
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Engoli em seco e me forcei a arrancar os olhos do mortal morto. EU

balancei a cabeça. “Precisamos chegar aos cavalos.”
Ele assentiu. “Sua magia...?”
"Perdido. Eles me forçaram a usar flameroot.”
Ele olhou carrancudo e correu para a Espada de Corbois enquanto eu embainhava
minha adaga, puxando a espada da bainha. Ao nosso redor, os Guardiões cambaleavam
em meio à fumaça, gritando avisos para nós e sobre nós.
“Alixe”, gritei. "Por aqui!"
À medida que a brisa da noite dissipava a névoa do ar, o som do metal se chocando
tomou seu lugar. Nós nos movemos como um trio pela confusão, uma fera de três
costas lutando contra uma multidão crescente com ódio ardendo em cada olho castanho.

Luther tentou me empurrar entre ele e Alixe, mas eu o empurrei. Avancei para
esmagar o lado plano da minha lâmina contra o braço de um Guardião antes que ele
pudesse acertar uma lança na lateral de Alixe.
“Não os mate”, implorei. “Eles são mortais. Eles estão apenas com raiva, eles não
percebem...”
“São eles ou nós, Majestade”, Alixe disse com dificuldade. Ela tinha uma espada
curta em cada mão que balançava com golpes elegantes e precisos, quase artísticos
em seu refinamento. Ela era o tipo de dançarina mais mortal, cada movimento
coreografado para deixar o público em frangalhos.
O que Alixe exibiu em graça, Lutero igualou em selvageria. Seus golpes eram
estrondosos, quebrando ossos a cada golpe. Eu sabia que a força de Luther ia muito
além de sua magia, mas mesmo sem as faíscas e sombras sob seu comando, ele era
algo assustador de se ver.
“Não podemos salvar todos eles”, alertou. Sua voz era tão gentil quanto sua raiva
permitia, sensível ao quão profundamente ele sabia que isso era importante para mim.
“Não se planejamos sair vivos.”
"Eu sei mas-"
Gritei e abaixei-me sob o golpe de um porrete de madeira, depois enfiei a bota no
peito do usuário.
“Não somos inimigos”, gritei, sem saber a qual deles estava realmente contando.

Em meio a uma série de golpes e golpes, Cordellia caminhou em nossa direção, com a espada
na mão.
“Pare com eles, Dell”, avisei. “Vamos sair daqui. Ninguém mais precisa se machucar.”
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“Você sabe que não posso fazer isso”, ela gritou de volta, as palavras não ditas dominando-a.
tom.
Eu sabia que ela estava certa. Mesmo que ela quisesse me ajudar – e o brilho em seu rosto
deixava isso em dúvida – seu povo se revoltaria antes de nos deixar ir embora. Estávamos em
menor número, muito encurralados. Eles tinham a vantagem e Cordellia não podia ceder agora.

“Desistam”, advertiu ela, “antes que um de nós seja forçado a fazer

algo do qual nos arrependeremos.”
Mas isso eu não poderia fazer. Eu estava disposto a colocar minha própria vida sob seus
cuidados e arriscar a ira de seu povo, mas não pediria o mesmo aos meus amigos Descendentes
– minha família.
Uma clava acertou o quadril de Luther, derrubando-o de joelhos. Os mortais o consideraram
corretamente como sua maior ameaça, e três deles estavam desferindo golpes em rápida
sucessão, dando-lhe pouco tempo para se defender e nenhum tempo para se recuperar.

Um quarto homem surgiu no meio da multidão com uma lâmina preta longa e brilhante
erguida acima da cabeça. Sua carranca se fixou em Luther enquanto ele baixava a espada.

Sem pensar, eu ataquei.

Eu joguei meu corpo no Guardião atacante. Com uma colisão violenta, caímos no chão,
Luther e Alixe gritando meu nome, até que o mortal desabou em cima de mim.

Eu congelei, esperando para sentir as consequências de sua lâmina de pedra divina. Não
houve dor, apenas o calor crescente do líquido quente escorrendo pela minha barriga.

O homem e eu ficamos boquiabertos. Nossas expressões eram uma imagem espelhada de

choque – e arrependimento.
Eu não entendi a princípio. Então ele tossiu e um fio vermelho vazou
do canto dos lábios.
Luther rugiu e agarrou o homem pelas costas. Quando seu corpo se afastou, minha espada
deslizou de sua barriga com um ruído nauseante. Sua lâmina caiu de sua mão flácida, com o fio
exangue e imaculado.
"Você está ferido?" Lutero latiu.
Eu não pude responder.

Luther e Alixe mudaram para lutar contra a multidão invasora enquanto eu estava deitado
paralisado pelo meu horror.
Eu matei um mortal – para salvar um Descendente.
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Não importava que o mortal fosse um estranho que nos quisesse mortos, ou que o Descendente
estivesse se tornando tão querido para mim, uma lâmina no coração dele teria cortado tão
profundamente quanto uma lâmina no meu.
Eu derramei o sangue do meu povo.
Para eles.
“Diem, você está ferido?” Luther exigiu novamente, sua voz tensa. O terror nele me trouxe
de volta aos meus sentidos.
“Não,” eu resmunguei, piscando rapidamente. “Eu... eu sou...”
“Ei, mortais!” uma voz estrondosa gritou acima da cacofonia.
"Entrada!"
Três grandes embarcações navegavam acima, instantaneamente reconhecíveis pela luz apagada
fusíveis atrás deles.
Esperto Taran, pensei brevemente. Um estratagema para nos ajudar a fugir.
E então meus olhos se moveram para o final de sua trajetória – direto para a fogueira em
chamas.
Um coro de gritos irrompeu. Luther agarrou Alixe e a jogou no chão ao meu lado, depois caiu
em cima de nós no momento em que o acampamento explodiu em uma bola de fogo.

Pedaços de lenha transformaram-se em flechas ardentes que cortavam o ar, perfurando

corpos, tendas e folhagens enquanto uma tempestade de brasas flutuava e girava. O barulho dos
destroços caindo misturava-se aos gemidos dos feridos, aos relinchos dos cavalos assustados e
aos gritos das crianças assustadas.

Meu coração desmoronou. Não era isso que eu queria. Toda essa violência e destruição foi
por minha causa, para me salvar .
Os olhos de Luther encontraram os meus, e eu sabia que ele me viu quebrar. Sua mão roçou
meu braço e permaneceu lá, um gesto simples que ofereceu muito.

Ele passou um braço na cintura de Alixe e outro na minha, arrastando

Colocamo-nos de pé ao lado dele e, juntos, corremos para a beira do acampamento.
Taran acenou para que nos aproximássemos, quase invisível através da névoa enfumaçada. Ele tinha o
as rédeas de um cavalo em sua mão, os outros em lugar nenhum.
“A explosão assustou o resto”, ele resmungou. “Um de vocês pode levar Diem, eu seguirei
com o outro a pé.”
“Você a leva”, Luther ordenou. “Fique perto da costa. Alixe e eu encontraremos você de
madrugada.”
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“Não vamos nos separar,” protestei, minha voz ainda rouca pelo choque da minha morte.

Luther me lançou um olhar duro. “Esta é a melhor maneira de mantê-lo seguro. Se eles
pegarem você...
“Eles não vão me matar. Não posso dizer o mesmo de vocês três e não vou passar mais
uma noite me perguntando se as pessoas de quem gosto estão mortas. Eu me estabilizei e
levantei o queixo. "Nós ficamos juntos."
“Talvez ela tenha razão”, disse Alixe, hesitante. “Sem a nossa magia, nós
podemos nos sair melhor se mantivermos nossos números fortes.”
Dei um aceno brusco e parti para a floresta. "Bom. Está decidido.”
“Diem,” Luther rosnou, pegando meu braço.
“Essa é uma ordem da sua Rainha,” eu rebati.
Ele mexeu a mandíbula, apertando-me ainda mais. A obediência à Coroa – a mim –
estava tão profundamente em seu sangue quanto o de Sorae, mas, ao contrário de meu
gryvern, Luther poderia me desafiar. Ele simplesmente não tinha feito isso ainda.
"Hum, primos?" Taran começou, franzindo a testa por cima do meu ombro. "Talvez nós
devessemos-"
"Eu os encontrei!" uma voz gritou. "Por aqui!"
Uma fila de figuras escuras emergiu da névoa iluminada pelo fogo, silhuetas de espadas
e bestas penduradas em suas mãos. Eu sabia, sem olhar, que Luther estava prestes a me
jogar sobre a sela e mandar o cavalo galopar para a floresta, então me movi antes que ele
tivesse a chance.
Arranquei meu braço de suas mãos e fugi para a floresta, para longe do acampamento,
embainhando minha espada enquanto abria caminho por entre as árvores. Não ousei olhar
para trás, confiando que os outros me seguiriam, mas o estrondo de muitos passos me avisou
que não estávamos sozinhos.
A copa da floresta encobria a lua, tornando quase impossível evitar qualquer coisa além
da maior das árvores. Galhos baixos e vinhas penduradas batiam em meu rosto enquanto
meus pés tropeçavam em raízes emaranhadas e troncos caídos. Muitas vezes eu tropeçava
e caía no chão, mas a cada vez uma mão firme me agarrava pela cintura e me puxava de
volta.

De vez em quando, uma flecha assobiava no ar e meu coração prendia a respiração. A

cada estalo de uma ponta de flecha atravessando a madeira, minha tensão diminuía, mas de
vez em quando eu ouvia um som mais suave – um baque úmido que não conseguia distinguir
como terra ou carne – e minha alma gritava de medo sobre qual preço poderia ser pago.
antes que esta noite terminasse.
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Corremos sem parar, levando nossos corpos ao limite. Corremos tanto que perdi qualquer
noção de tempo ou localização, corri tanto que meus membros doloridos passaram de latejantes
a dormentes.
Estávamos em menor número e em desvantagem. Os Guardiões viviam entre essas árvores,
conheciam-nas como velhos amigos. Não havia como saber quais segredos a floresta guardava
que poderiam significar nossa ruína. A qualquer momento, podemos correr diretamente para um
novo acampamento rebelde, cair numa ravina inesperada ou ficar presos num rio intransponível.

Apenas um fator pesou a nosso favor: eles eram mortais e nós éramos
Desceu. E não qualquer Descendente – Descendente guerreiro.
Bem... três guerreiros, pelo menos, e qualquer coisa estranha, criada pelos mortais, usando
uma coroa e de olhos cinzentos, que eu pudesse afirmar ser.
Depois do que pareceu uma vida inteira, os passos atrás de nós diminuíram, depois ficaram
distantes e depois se transformaram em silêncio. Mesmo assim, continuamos em frente, durante
o que poderiam ter sido minutos ou horas, até que nosso ritmo diminuiu e não foram mais raízes
ou pedras, mas nosso próprio cansaço que nos fez tropeçar.
“Primos – aqui,” a voz de Alixe sibilou ali perto.
Uma mão saiu da escuridão e deslizou sobre a minha, empurrando-me em direção a uma
enorme árvore cujas raízes semelhantes a cordas se estendiam por três metros em todas as
direções. Uma grande rachadura na lateral deu lugar a um centro oco, grande o suficiente para
que nós quatro pudéssemos entrar.
Luther me puxou para um lado da abertura. Ele pressionou seu corpo contra o meu,
esmagando-me contra a parede áspera, depois gesticulou para que Taran e Alixe fossem para o
lado oposto. Por mais desconfortável que fosse, ele nos escondeu bem dentro das sombras
internas do baú e fora da vista de qualquer Guardião que passasse e pudesse olhar para dentro.

“Vamos esperar aqui para ver se eles nos alcançam”, sussurrou Luther. Taran e Alixe
murmuraram em concordância.
Encostei minha cabeça em seu ombro enquanto nós dois lutávamos para recuperar o fôlego.
Nossos peitos se agitaram em um ritmo rápido até que entraram em sincronia, subindo e
descendo juntos enquanto a adrenalina dava lugar a um alívio hesitante. Suas mãos se
espalmaram contra a casca de cada lado de mim, uma gaiola da mais emocionante criação.

Quase não havia luz na floresta e nenhuma dentro do oco da árvore. Coberto pela escuridão,
minhas palmas deslizaram sobre seus braços, seu peito, seus ombros, procurando cegamente
por qualquer sinal de ferimento.
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"Você se machucou?" Perguntei. “A pedra divina... fez alguma coisa...?” Não aguentei
terminar.
Ele hesitou. Cada segundo que ele não respondia era um pesadelo interminável e
torturante.
“Levei alguns cortes”, ele disse finalmente, meu coração parando no peito, “mas nenhum
de pedra divina.”
Se ele não estivesse me prendendo na posição vertical com a força de seu corpo, eu
poderia ter desmaiado. Joguei meus braços em volta de sua cintura, cravando meus dedos em
suas costas e desejando poder de alguma forma puxá-lo ainda mais para perto.
Suas mãos pressionaram meu rosto, inclinando-o suavemente para cima. Senti a pressão
de sua testa e o roçar de seu nariz. Seu hálito quente percorreu minha pele como uma
tempestade de verão.
"E você?" Seus lábios roçaram os meus enquanto ele falava. “Quando vi você pela última
vez, seu corpo... suas feridas...”
“Nada sério”, eu corri. “Já curado.”
O ar saiu dele, seus ombros ficaram frouxos. Ele me puxou para um beijo longo e lânguido
que parecia desesperado, mas extremamente terno.
À medida que o beijo se aprofundava, ele se arqueou contra mim, seus músculos duros
ondulando sob minhas palmas. A pressão dele apertou minhas costas contra a casca, a fricção
áspera enviando fogo através do meu sangue.
“Você me mandou de volta para Lumnos”, ele disse rispidamente.
“Você poderia ter morrido se eu não tivesse feito isso.”

“E você pulou na frente de uma lâmina destinada a mim.”

"Você poderia ter morrido também."
Seus dedos deslizaram sob meu queixo e contraíram minha garganta, curvando-se
contra minha pele. “Nenhuma dessas coisas pode acontecer novamente. Sempre."
Eu não respondi, grata pela escuridão que escondia meu revirar de olhos.
“Prometa-me,” ele exigiu.
"Não posso. E não vou.
Ele não disse nada por um longo momento, mas com seu peito pressionado tão perto do
meu, senti seu batimento cardíaco acelerar. Uma mão deslizou pelo meu cabelo, ainda
encharcado por ter sido jogado no mar por um barco rebelde. Seus dedos agarraram os longos
fios brancos com um puxão que forçou meu rosto ainda mais em direção ao dele.

“Eu exijo uma promessa, Sua Majestade,” ele rosnou.

“Eu prometo a você que farei qualquer coisa para proteger meu povo.” Minha palma se
moveu para seu peito e pousou sobre seu coração. “Isso inclui você, Luther Corbois,
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goste você ou não."

Ele soltou um suspiro infeliz e eu sorri com minha pequena vitória. Na escuridão, imaginei os
músculos se contorcendo ao longo de sua mandíbula, seus olhos glaciais se estreitando.

“Por que suas roupas estão molhadas?” ele perguntou.

Puxei minha capa com mais força e coloquei minha têmpora contra sua bochecha, saboreando
o calor de sua carne. "Eu tenho tanto para lhe contar."
“Eu também. Seu irmão está seguro. Deixei meus melhores guardas sob sua guarda e Perthe
se fixou ao lado de Teller até você retornar. Mas sua mãe
—”

“—está na prisão em Fortos.” Suspirei pesadamente. "Eu sei. Cordellia, a mulher responsável
pelo acampamento rebelde, contou-me tudo. Eu sei que minha mãe é uma Guardiã.” Eu fiz uma
pausa. “E eu sei como ela chegou à ilha.”
Seus músculos ficaram tensos. "Você está com raiva de mim por não ter te contado?"
A princípio não respondi – não porque estivesse bravo, mas porque estava com vergonha. Eu
tinha sido tão hipócrita, infernizando-o por causa de seus segredos, enquanto escondia verdades
sobre meu próprio envolvimento com os Guardiões que colocaram ele e sua família em risco.

“Eu esperava que ela voltasse conosco na coroação”, ele apressou-se. “Eu queria dar a ela a
chance de contar a você ela mesma. Achei que vocês dois mereciam essa chance. Mas se ela não
tivesse feito isso, eu teria feito isso. Eu não ia deixar você no escuro. Diem, eu juro...

“Eu não estou com raiva,” eu disse suavemente. “Há coisas que escondi de você também.”
Olhei através das sombras, onde Taran e Alixe esperavam por perto. Eu confiava que os
sentimentos de Lutero por mim eram fortes o suficiente para superar meu engano, mas não podia
dizer o mesmo deles. Egoisticamente, eu não suportaria perder a fé deles.

Abaixei minha voz. “Falaremos mais tarde. Quero saber tudo... e quero que você saiba tudo
também.
Ele deu um leve beijo abaixo da minha orelha, um doce gesto de confirmação. Este foi um
voto que eu tinha toda a intenção de manter. Quaisquer que sejam as mentiras que contamos,
deste ponto em diante, não poderíamos permitir que elas nos dividissem.
Nossas vidas podem acabar dependendo disso.
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Capítulo

Onze

Esperamos em silêncio, abraçados no escuro e atentos a qualquer sinal de

aproximação dos Guardiões. O ar zumbia com um trinado constante de
insetos e o farfalhar das folhas levadas pelo vento — mas nenhum som de passos.
Por fim, Alixe emergiu das sombras e saiu para a floresta, e prendemos a respiração, esperando.
Depois de muitos minutos tensos, ela reapareceu na abertura.

“Nenhum sinal deles”, ela anunciou. “Eles já deveriam ter passado. Eles devem ter desistido da
busca.”
— Ou voltaram para se reagrupar e esperar o amanhecer — murmurou Taran.
“De qualquer forma, estaremos seguros aqui durante a noite”, disse Luther.
Quase choraminguei em protesto quando ele me soltou e entrou na luz fraca que entrava pela
abertura. O calor de seu corpo desapareceu, o ar frio do inverno tomou seu lugar, e as roupas
molhadas grudadas na minha pele ficaram geladas.

— Talvez devêssemos continuar e aumentar a distância entre nós e o acampamento — sugeriu

Taran.
Lutero balançou a cabeça. “Já temos uma longa jornada de volta à cidade de Arboros para
buscar nossos cavalos. Prefiro não aguentar mais.” Ele olhou em minha direção, franzindo a testa.
“Se não descansarmos, talvez não consigamos ultrapassá-los uma segunda vez.”

Eu sabia que suas palavras eram para meu benefício. Comecei a dar um passo à frente e
discutir, mas meus músculos ficaram rígidos por causa do frio. Tive que me agarrar à árvore para não
cair enquanto minhas pálpebras caíam.
Viver em constante desconforto, ficar acorrentado por dias, minha tentativa frustrada de navegar
para longe, a batalha no acampamento – tudo isso tinha me desgastado muito.
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mais do que eu tinha percebido.

Minha necessidade de chegar até Luther tinha sido uma represa me forçando a permanecer controlada.
Agora que estávamos juntos e eu podia ver que ele estava seguro, minhas paredes frágeis foram
quebradas, enviando um dilúvio de exaustão e emoção percorrendo-me em um ritmo devastador.

Meus dentes começaram a bater quando o frio gelado das minhas roupas penetrou em meus ossos.

“Descansar é bom”, admiti. “Podemos decidir nossos próximos passos pela manhã.”

Alixe assentiu. “Vocês todos durmam um pouco. Vou vigiar primeiro lá fora.
Ela me fez uma reverência superficial e depois saiu do buraco.
Estremeci com meus músculos doloridos enquanto reunia a pouca força que tinha e a segui pela
floresta. “Alixe,” eu gritei, arrastando os pés para o lado dela.
“Obrigado por ter vindo em meu auxílio hoje. Você é um lutador incrível.”
Ela baixou o queixo. “É uma honra lutar a seu serviço, Vossa Majestade.” Ela me deu uma avaliação
mais uma vez, seus lábios se curvando em um meio sorriso. “Você lutou bem, melhor do que muitos dos
meus soldados da Guarda Real. E com muita coragem, arriscando-se como você fez.

Eu sorri. “Você poderia repetir a última parte novamente – um pouco mais alto, para que Luther
possa ouvi-lo?”
Ela riu. “Se fosse qualquer um além de você, Luther os elogiaria
por ser tão altruísta na batalha. Você é um crédito para seu pai.
Meu coração inchou, suas palavras eram tão doces quanto insuportáveis. Quando meus
pensamentos se tornavam mais sombrios, muitas vezes eu repassava aquela última conversa com meu
pai — como ele parecia decepcionado comigo e como aquela ferida havia me cortado profundamente.

Eu esperava que, onde quer que ele estivesse, ele estivesse orgulhoso do que eu tinha feito no
Desafio — e eu estava determinado a viver uma vida que o deixaria ainda mais orgulhoso.

Minha garganta queimou de emoção, minha energia estava esgotada demais para combatê-la.
Olhei para baixo para esconder meus olhos lacrimejantes.
Alixe enrijeceu. “Me desculpe, eu não queria chatear você. Não vou mencioná-lo novamente.

“Deuses, não,” eu corri. “Por favor, não diga isso. Não quero que ele seja esquecido nunca. Suas
palavras significam muito para mim, só isso.” Eu sorri enquanto enxugava uma lágrima que escapou.
“Você mostrou tanto respeito por ele no palácio. Nunca esquecerei isso.”
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“Foi uma honra. Eu só queria ter tido mais tempo para conhecê-lo.”
Não consegui responder sem perder a compostura, então respirei fundo e mudei de
posição. “Você deve me achar um tolo por pedir para você não matar os mortais mais cedo,
quando eles estavam tentando tanto nos matar.”
“Não é tolice. Eu entendo. E eu concordo."
Minhas sobrancelhas se ergueram. "Você faz?"
— Tenho pensado muito naquela noite antes do Desafio, quando você levou Taran e eu
pela Cidade Mortal. Seus olhos baixaram enquanto ela colocava o cabelo curto preto-azulado
atrás da orelha, sua expressão estranhamente perturbada. “Como vice-general, essa cidade
está sob minha proteção. Para mim, saber tão pouco sobre isso e ver quantos estão sofrendo
lá, alguns de maneiras que eu tive o poder de prevenir...” Uma dor genuína encheu sua
expressão. “Não posso dizer o quanto fiquei envergonhado naquela noite – e ainda estou.
Tenho pensado nisso todos os dias desde então.”

Ela franziu a testa. “Nós Descendentes nos isolamos em nossas escolas e em nossas
cidades. Mesmo no exército, as unidades mortais vivem e treinam separadamente.
Não é desculpa, mas como nunca vi os mortais, foi fácil para mim me convencer de que eles
estavam bem.”
“Você não pode resolver um problema que se recusa a olhar”, eu disse.
“Não, você não pode”, ela concordou. “Então eu queria agradecer por me fazer olhar. E
sinto muito por não ter tido coragem suficiente para fazer isso sozinho.”

“Os mortais não precisam de suas desculpas, Alixe. Ou sua vergonha. Eles precisam da
sua ação.”
Foi uma ordem severa, mas eu sabia que Alixe entenderia. Ela era uma mulher de ações,
não de palavras. Ela prosperou na batalha e eu tinha fé que um chamado à ação traria à tona
o que havia de melhor nela.
“Eu vou”, ela jurou, e eu acreditei nela.
Ela olhou para a floresta com as sobrancelhas franzidas, parecendo estar
trabalhando com um dilema em sua mente. Depois de um momento, ela ficou mais alta.
“Gostaria de integrar a Guarda Real”, declarou ela. “Os mortais deveriam ajudar a
governar sua própria comunidade. E eles deveriam estar patrulhando a cidade de Lumnos
também. Não faria mal nenhum aos Descendentes vê-los em posições de autoridade.”

Balancei a cabeça lentamente, pensando. “Isso daria aos mortais mais oportunidades de
trabalhar em Lumnos em vez de ser forçado a ir para Fortos para se alistar no exército.”
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"Sim. Deveríamos manter nossos mais fortes no reino, e não mandá-los embora.”

“Seus guardas Descendentes não vão gostar”, avisei. “Haverá muitos desafios.”

“Suponho que terei que seguir o exemplo da minha Rainha. Os desafios não o impediram.”

Eu sorri, inchando com o elogio dela. “Acho que é uma ideia brilhante.
Você já discutiu isso com Luther?
"Ainda não. Eu estava esperando até você chegar em casa em segurança e ele não estava tão...
Ela franziu os lábios. "...preocupado."
Seu tom carregado me fez arquear uma sobrancelha, mas não pressionei mais. “Vamos discutir
mais isso quando voltarmos a Lumnos. Suspeito que Lutero concordará — e se não concordar, posso
ser muito persuasivo.”
Pisquei, arrancando uma risada de Alixe que fez Taran e Luther estremecerem o pescoço.
seus pescoços de onde sussurravam perto da entrada do buraco.
Alixe inclinou a cabeça na direção de Luther. “Sabe, ele pode dizer que não quer que você pegue
uma espada e enfrente o perigo de frente, mas é também por isso que ele te respeita. É por isso que
todos nós fazemos.”
“Ele terá que se acostumar com isso. Temo que nossos dias enfrentem o perigo de frente
estão apenas começando.”
"Bom." Ela inclinou o quadril e flexionou os dedos em torno do punho da espada curta, com uma
expressão positivamente diabólica. “Eu não aceitaria de outra maneira, Vossa Majestade.”

Sorri e puxei minha capa com mais força quando comecei a tremer. "Você realmente
não precisa usar títulos comigo, Alixe. Eu gostaria de pensar que somos amigos.”
Ela hesitou, depois fez uma careta. "Nós somos amigos. E sei como você se sente em relação
aos títulos, mas... confesso que concordo com Luther. Eles são mais importantes do que parecem. E
você deveria usar o seu.
“Eu entendo por que você se sente assim. Seus títulos são conquistados. Não fiz nada para
ganhar esta coroa.”
“A Mãe Santíssima pode discordar. Ela não escolheu você por nada. E você já lutou por isso no
Desafiador.” Ela inclinou a cabeça para mim e franziu a testa. “Passei minha vida tentando escapar
do nome Corbois. Nunca quis que nada me fosse entregue – queria chegar lá sozinho, através do
meu próprio trabalho árduo. Nisso, acho que você e eu somos muito parecidos.

Eu balancei a cabeça concordando.

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“Mas há alguns cujo respeito nunca conquistarei. Para eles, nada do que eu fizer será suficiente.
Então aprendi a exercer meus títulos sem piedade.
Eles não precisam me respeitar, mas precisam me cumprimentar, me obedecer e se dirigir a mim
corretamente. Não preciso do apoio deles – apenas da submissão deles.
“Você, Sua Majestade, enfrentará a mesma coisa. Você tem muitos detratores que não gostam
da sua formação ou que discordam da sua visão... mas eles ainda são obrigados a obedecê-la como
Rainha. Essa coroa, e o título que a acompanha, é uma arma. Não tenha medo de usá-lo.”

Eu pensei sobre suas palavras. Fui rápido em pedir à multidão de primos Corbois que me
chamasse de Diem, em vez de usar meu título — e eles foram igualmente rápidos em me tratar com
claro ceticismo e desprezo.
Talvez ela tivesse razão.
“Você realmente acha que isso é tão importante?” Perguntei.
Ela assentiu gravemente. “Num campo de batalha, a obediência à cadeia de comando pode ser
a diferença entre a vitória ou a derrota. E, como você disse, pode haver muito mais batalhas no
nosso futuro.”
Meu coração deu um salto – ela parecia muito com meu pai.
Eu sorri. “Seu ponto é bem entendido. Vou pensar sobre isso. Embora eu espere que antes
que tudo isso acabe, você e eu possamos pegar uma cerveja e simplesmente ser Diem e Alixe por
pelo menos uma noite.
Ela me fez uma reverência final. “Estarei ansioso por isso, Sua Majestade.”
Caminhei de volta para o buraco. Luther estava encostado no tronco com os braços cruzados,
exibindo aquele sorriso brilhante e indescritível que conquistou meu coração e se recusou a deixá-lo
ir. Mesmo na escuridão sombria da madrugada, havia luz suficiente para iluminar o reino.

"Por que você parece tão feliz?" Eu provoquei. “Taran concordou em abraçar
você a noite toda para mantê-lo aquecido?
"Ele é meu primo, você sabe."
“Desde quando isso impediu um Corbois?”
Ele grunhiu e saiu da árvore, estendendo a mão para mim. “Estou feliz porque você está seguro,
e estou ao seu lado, e...” Ele parou abruptamente enquanto seus dedos enrolavam em torno dos
meus. Seu sorriso desapareceu. “Por que suas mãos estão tão frias?”

“Bem, é inverno .”
“Você é um bloco de gelo.” Seu tom ficou curto e descontente. Ele
estendeu a mão e passou o polegar pela minha boca. “Seus lábios são azuis.”
"Você está agitado."
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"Você está congelando."

"Estou bem." Eu me encolhi quando meus dentes batendo me denunciaram. As pontas dos dedos
dele roçaram minha garganta e um arrepio intenso percorreu meu corpo.
Foi tanto pelo efeito de seu toque quanto pelo frio, mas era tarde demais para discutir.

Seus olhos ficaram escuros. “Tire essas roupas molhadas”, ele gritou, pegando o fecho da minha
capa e arrancando-a dos meus ombros.
“Vamos pendurá-los para secar amanhã.”
“Não tenho outros para vestir”, protestei. "Não posso-"
Minha voz falhou quando olhei para mim mesmo. Minha túnica estava encharcada
não apenas na água do mar, mas no sangue carmesim escuro.
O sangue do homem que matei no acampamento.
Sangue mortal .
No caos da fuga, eu bloqueei isso, me forcei a ignorar o que tinha feito. Agora, a evidência era
inevitável.
A respiração saiu de mim e depois voltou em goles curtos e de pânico. Tirei a careca de Taran e
tentei limpar o sangue, esfregando as mãos no fino tecido de linho, a mancha escarlate se espalhando
ainda mais pela minha pele.

Sangue em minhas mãos, pensei, olhando horrorizada para minhas palmas trêmulas.
Cadáveres aos meus pés.
“Ele era um m-mortal,” eu disse asperamente, minha voz rouca. “Ele estava apenas tentando
proteger seu povo... meu povo...”
“Foi um acidente”, Luther disse gentilmente. “Você estava apenas tentando impedir o ataque
dele.”

“Jurei usar esta Coroa para protegê-los e então os matei .”

Ele estendeu a mão para mim e eu me afastei, sentindo-me indigna de seu toque. Apertei as
mãos contra o peito e fechei os olhos, incapaz de suportar a gentileza em seu rosto.

“Você fez tudo que podia. Mais deles poderiam estar mortos se não fosse por você.”

“Nenhum deles estaria morto se não fosse por mim”, gritei. Minha voz reverberou pela floresta,
pairando entre os galhos balançantes.
“Sorae matou alguns deles também, e só os deuses desfiguraram quantos mais – tudo por minha
causa, Luther!”
"Olhe para mim."
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Cambaleei para trás. “Quem sabe quantos podem ter sido feridos pelas bombas, ou queimados
pelos incêndios, ou...”
“Diem,” ele rosnou. "Olhe para mim."
Forcei meus olhos a abrirem. Luther ficou na minha frente, suas mãos pairando sobre
alguns centímetros do meu rosto.
"Posso tocar em você?"
Sua expressão era calma, sua voz firme – não mais gentil, mas também não áspera. Minha
montanha no vendaval, minha ilha num mar turbulento. Não respondi e ele esperou pacientemente,
sem se aproximar.
“Deixe-me tocar em você”, ele insistiu novamente, mais baixo.
Dei um leve aceno de cabeça e suas mãos pousaram cuidadosamente nas laterais do meu rosto,
mantendo meu olhar no dele.
“A guerra não está apenas chegando”, disse ele, “está aqui. As batalhas já começaram. Pessoas
vão morrer – isso é inevitável.”
“Eu sei,” eu sussurrei. “Eu só não quero que eles morram por minha causa.”
“Mas eles vão, Diem. Haverá sangue derramado por todos os lados. Algumas delas estarão sob
seu comando, outras poderão ser por suas próprias mãos. E você pode chorar por eles – você deveria
chorar por eles – mas não pode carregar a morte deles nos ombros.”

“Você fez isso,” eu respondi fracamente. “Eu vi como você se culpou por
os meio-mortais que você não conseguiu salvar.”
A dor sombreou suas feições. "Sim. E isso me comeu vivo. Isso me deixou com raiva e vazio por

muito tempo.” Seus dedos roçaram minha bochecha. “Eu não vou ver isso acontecer com você.”

Meu desespero com a morte do mortal misturou-se ao calafrio dos estágios iniciais da hipotermia.
O frio, o cansaço, o desespero — tudo se tornou uma névoa confusa da qual eu não conseguia ver
como sair.
Um tremor violento percorreu meus membros e a mandíbula de Luther apertou. Ele pegou minha
mão e me puxou para o oco da árvore. Taran já estava dormindo e roncando baixinho, mas dobrou a
capa e a colocou na abertura.

Luther me puxou para a cegueira escura das sombras. Ele deslizou as mãos por baixo da bainha
da minha túnica, as pontas dos dedos parando na minha pele gelada.
"Posso despir você?" ele sussurrou.
Consegui dizer um sim silencioso e ele não perdeu tempo. Ele tirou o lençol encharcado sobre
minha cabeça e depois usou o lado limpo para limpar minhas mãos ensanguentadas. Ele tirou meu
calçado, depois afrouxou meu cós e deslizou o
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calças ásperas pelas minhas pernas. Seu toque ficou ainda mais leve enquanto ele tirava
minha roupa íntima, tomando cuidado para manter seus movimentos breves e deliberados.

Quando eu estava nua na escuridão, ele veio por trás de mim e destrançou meu cabelo,
penteando-o com ternura com os dedos para soltar os fios.

Depois de alguns momentos de farfalhar, para minha surpresa, um suéter grosso caiu
sobre minha cabeça, pendurado frouxamente em meus ossos gelados. As fibras eram
extremamente macias, como nenhuma malha que eu já havia sentido antes. Já estava
aquecido com o calor do corpo e encheu meu nariz com o almíscar amadeirado e apimentado
de cedro e musgo de Luther.
Mais farfalhar se seguiu, então a mão de Luther roçou meu tornozelo, guiando-o para
cima e através de um anel de tecido franzido, e novamente com a outra perna. Os nós dos
dedos dele roçaram minhas coxas e quadris enquanto ele puxava uma calça, o couro macio
como veludo contra minha pele. Um par de meias quentes cobria meus pés e um sobretudo
pesado repousava sobre meus ombros.
“Luther,” eu disse suavemente. “Você não pode me dar todas as suas roupas. Você vai
congelar.
“Eu tenho a capa de Taran. Eu vou ficar bem." Ele passou a mão pelo meu braço e por
cima do meu ombro, apertando minha nuca. Ele me puxou e deu um beijo na minha têmpora.
"Deitar. Eu volto em breve."
Eu queria discutir, mas minhas pernas tinham outros planos. Mal consegui chegar
graciosamente ao solo antes de cair de lado, enrolando-me como uma bola e fechando os
olhos. No limite da minha consciência, peguei Luther e Alixe sussurrando do lado de fora, mas
o estrondo constante do ronco de Taran era uma estranha canção de ninar que me arrastou
para as profundezas do sono.
Algum tempo depois, fui despertado por um corpo quente enrolado atrás de mim. Um
braço pesado passou protetoramente ao meu lado, e eu agarrei-o, puxando-o com mais força,
grogue. Um segundo braço passou por baixo de mim, depois ao meu redor, até que fui
envolvido por uma dura parede de músculos.
Ele falou palavras calmas em meu ouvido. Embora eu estivesse meio adormecido e
sonolento demais para mantê-los, eles empurraram meus medos para os limites da minha
mente e me encheram de calma.
Seu calor penetrou no meu e o meu no dele. Pela primeira vez desde a minha coroação,
senti-me aquecido, seguro e contente.
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Capítulo

Doze

“ Vamos Alixe, vamos acordá-los.”

Meus olhos se abriram com a batida de um coração embaixo da minha orelha
e duas vozes familiares discutindo em voz baixa.
“Deixe-os em paz, Taran. As últimas duas semanas foram um inferno para ambos. Você sabe
que Luther mal dormiu.
“É quase meio-dia. Quero falar com Queenie e saber o que aconteceu.
“Sua Majestade nos dirá quando acordar.”
Ouvi os resmungos baixos de Taran. “Por que você decide?”
“Quando a Rainha está dormindo, Luther está no comando. Quando ambos são
dormindo, eu estou no comando. Quando nós três estamos dormindo, você está no comando.”
“Se vocês três estão dormindo, então não sobrou ninguém para eu cuidar .”

"Exatamente."
Enterrei meu rosto no peito de Luther para esconder minha risada. Eu me virei para ele durante
a noite e me enrolei ao seu lado, minha cabeça apoiada em seu ombro.
Sua mão estava enterrada sob meu suéter, sua carne quente contra a minha, na curva da minha
cintura. O outro estava unido com minha mão sobre seu peito nu, nossos dedos entrelaçados.

“Você está acordado”, disse ele, bocejando. "Como você está se sentindo?"
“Melhor,” eu disse honestamente. Eu me aninhei mais perto. “Mais quente, pelo menos.”
Seu braço apertou em volta de mim e eu soltei um zumbido confortável. Era estranho como
era natural acordar ao lado dele na floresta, com os membros apoiados um no outro, sem pressa e
em paz, apesar do perigo que nos ameaçava.
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Olhei para ele com sono. “Eu poderia ter feito um turno na vigília noturna,
você sabe. Posso ser Rainha, mas não preciso estar protegida o tempo todo.”
Seu sorriso irônico me disse exatamente o que ele pensava dessa afirmação. Sabiamente, ele
guardou isso para si mesmo.
“Você terá que conversar com Alixe e Taran”, disse ele. “Eles me deixaram dormir durante
o meu turno também.” Sua expressão aqueceu enquanto ele afastava uma mecha de cabelo
que havia caído em meus olhos. “Embora eu confesse, estou achando difícil ficar com raiva.”

A voz de Taran voltou a penetrar no vazio.

“Alixe, estou entediado.”
Quase pude ver seus olhos revirando em resposta.
“Vá matar alguma coisa então. De preferência algo comestível.
Eu sorri. “Talvez devêssemos tirá-los de sua miséria.”
“Talvez”, respondeu Lutero.
Nenhum de nós se moveu.
Passei o dedo pela cicatriz onde ela emergia do cobertor improvisado que havíamos feito
com a capa de Taran, e os músculos de Luther ficaram tensos. Tentei encontrar seu olhar, mas
ele estava olhando para cima, sem sorriso, com expressão agora cautelosa.

Meu coração se partiu. Eu sabia que Luther tinha uma relação complicada com suas
cicatrizes. Eles eram uma lembrança de sua maior tragédia – o assassinato brutal de sua mãe
mortal secreta por seu pai – e uma fonte de desprezo de seu povo.
Ele foi ridicularizado por eles pela família, até mesmo por amantes. No entanto, ele escolheu
mantê-los, em vez de curá-los.
Eu ainda não entendia completamente o porquê, mas estava grato por isso. Eu estava
coberto de minhas próprias cicatrizes, na pele e no coração. Num mundo Descendente que
exigia perfeição, foram as nossas imperfeições que nos uniram.

“Agora pode ser nossa única chance de conversar a sós”, disse ele calmamente.
Olhei para a grande fenda na árvore que dava para a floresta. Minha capa roubada pendia
sobre ela como uma cortina, sustentada por duas adagas cravadas na casca, um gesto atencioso
para nos dar escuridão e privacidade.
Olhei para Luther e balancei a cabeça. “Diga-me o que você sabe sobre minha mãe.”

Ele respirou fundo e sentou-se ereto, então me agarrou pelos quadris e me puxou para seu
colo até que eu estivesse de frente para ele, minhas pernas montando em cada lado dele. Ele
me lançou um olhar direto sobre minhas tentativas de cobrir a capa de Taran.
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sobre seus ombros nus, arrancando-o de minhas mãos e envolvendo-o em mim.

“Eu a conheci quando ela se tornou a curandeira do palácio”, ele começou. “Eu
estava observando os Guardiões, então sabia que ela era a líder deles, mas também
sabia que ela era a melhor curandeira do reino. Para as crianças isso era mais importante.
Eu a deixei trabalhar, mas fiquei de olho nela.”
Eu sorri. “Isso parece familiar.”
“Bem, ela não atacou meus guardas nem ameaçou cortar minha mão.”
"Pena. Funcionou muito bem para mim.”
“Para nós dois.” Seus braços se enrolaram nas minhas costas, me empurrando para mais perto.
“Um dia”, ele continuou, “fui para a Cidade Mortal por causa de uma criança meio
mortal que havia sido descoberta. A garota estava viva, mas foi gravemente ferida por
seu pai Descendente.”
Coloquei a mão em seu braço e apertei suavemente, sabendo das semelhanças com
sua própria história e as memórias brutais que devem ter evocado.
“Levei a criança para sua mãe e implorei que salvasse a vida da menina.
Ela fez isso, mas também percebeu que a garota era meio mortal. Ela sabia que meu
dever como Guardião das Leis era executá-las, não salvá-las. Ela suspeitou do que eu
estava fazendo e disse que queria ajudar. Ela me disse que tinha maneiras de transportar
as pessoas para fora da vista dos Descendentes. Eu conhecia o envolvimento dela com
os Guardiões, então sabia que ela estava dizendo a verdade.
“Começamos a trabalhar juntos. Ela me ajudou com as crianças e eu ajudei com as
condições da Cidade Mortal — alimentos e remédios para famílias pobres ou suprimentos
para os curandeiros, fosse o que fosse que ela solicitasse. Sua mãe e eu nunca fomos
amigas, nem mesmo amigas, mas juntas salvamos muitas pessoas.”
A ideia de Luther e minha mãe trabalhando tão próximos provocou uma teia de
emoções conflitantes. Não pude resistir a uma pontada de ciúme por ele conhecer um
lado dela que eu nunca tinha visto. E o que ela pensava dele? O que ela pensaria da
minha decisão de dar-lhe meu coração?
“Quando comecei a confiar nela, dei-lhe liberdade para se movimentar pelo palácio
sem escolta. Isso acabou sendo um erro. Ela se aproveitou e espionou a família –
inclusive eu. Quando descobri e a confrontei, ela me disse que tinha me ouvido admitir
que era meio mortal em uma discussão com meu pai. Ela ameaçou contar a verdade a
todos e me executar se eu ficasse no caminho dela.”

Engoli em seco. Era difícil imaginar a mãe que eu conhecia espionando pacientes e
ameaçando com algo tão cruel. Então, novamente, eu estava
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começando a ver que “a mãe que eu conhecia” era apenas metade da história.

“O Rei Ulther não teria perdoado você?” Perguntei.

Seus olhos vagaram enquanto sua expressão se tornava pensativa. "Talvez. Às vezes
me pergunto se ele sabia a verdade. Se não foi essa a razão pela qual ele me nomeou
Guardião das Leis... Ele ficou em silêncio por um momento, depois balançou a cabeça.
“Não importava. Mesmo que o tivesse feito, as Vinte Casas teriam exigido que outra
pessoa fosse encarregada das execuções meio-mortais. Eu não poderia arriscar isso.”

Ele hesitou novamente. “E, para ser sincero, não me opus totalmente ao que sua mãe
estava fazendo. Sob sua liderança, os Guardiões não eram violentos. Eles roubaram
comida do palácio que podíamos repor. Eles interceptaram remessas de sedas para as
casas mais ricas e depois as arruinaram para defender sua posição. Quando um mortal
era acusado de acusações frívolas, muitas vezes eles o tiravam de Lumnos antes que
pudessem ser capturados. Eu não poderia discordar de nenhum desses atos.”

Meu coração se apertou. Era isso que eu esperava quando me juntei aos Guardiões,
não a busca de violência de Vance. Eu desejava tanto poder ter aderido sob a liderança
de minha mãe. Ela escondeu isso de mim para me proteger porque sabia que eu era um
Descendente – ou porque ela não confiava em mim?
Luther soltou um longo suspiro. “Eu estava lutando em segredo há muito tempo,
tentando usar toda a influência que tinha para fazer a diferença. Taran e Alixe sabiam um
pouco disso, mas eu os mantive à distância para protegê-los caso fosse pego. Quando vi
o que sua mãe estava fazendo e como ela não tinha medo de se arriscar...

“Você não estava mais sozinho,” terminei.

Ele assentiu. “Então cedi às exigências dela. Às vezes ela me contava o que estava
fazendo, outras vezes não, como quando colocou seu irmão na escola dos Descendentes.

"Ela alguma vez me mencionou?"

"Apenas uma vez. Ela disse que se eu chegasse perto de você, se eu investigasse
você ou se você fosse seguido, ela me destruiria. Houve momentos em que eu sabia que
suas ameaças eram fanfarronices, mas nisso eu acreditei nela. Ela levou muito a sério
proteger você.
“E você nunca se perguntou por quê?”
Ele hesitou, os ombros tensos. “Não é... incomum que homens Descendentes e
mulheres mortais...” Ele esfregou a nuca. “Ou seja, como
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suposto herdeiro, às vezes... descobri que algumas mulheres... não que você jamais o faria, é
claro, mas...
Eu sorri. "Você pensou que ela estava preocupada que poderíamos dormir juntos se nos
conhecêssemos?"

Uma cor fraca subiu às suas bochechas. Luther Corbois, o poderoso e terrível Príncipe de
Lumnos, estava corando. Sobre mim.
“Deuses não permitam que isso aconteça,” eu disse, meu sorriso crescendo enquanto eu serpenteava
meus braços em volta dele e pressionei meu peito contra o dele.
Ele grunhiu, então se inclinou e beijou a curva do meu pescoço. "Você ri
agora, mas posso ser um homem morto quando a tirarmos daquela prisão.”
Se conseguirmos tirá-la de lá, pensei, meu sorriso desaparecendo. Salvar a minha mãe da
ira das Coroas foi uma montanha que nem mesmo Luther Corbois conseguiria escalar.

“Como você a levou para a ilha?” Perguntei.

“O Rei estava muito doente para participar do ritual do Dia da Forja, então as Coroas me
pediram para trazer um frasco com seu sangue. Sua mãe descobriu e exigiu vir comigo. Ela alegou
que havia um medicamento raro disponível apenas na ilha e queria tempo para colher um grande
suprimento. Eu ainda não tinha aprendido sobre flameroot, ou teria dito não. Ela acreditava que o
rei morreria em breve e planejava retornar na minha coroação. Eu a avisei que não havia garantia
de que isso aconteceria, mas ela estava disposta a correr esse risco.”

“Então você não tinha ideia do que ela e os Guardiões planejavam fazer?”
Uma sombra de dor cresceu em seus olhos. “Muitas pessoas foram mortas naquele dia.
Você poderia ter sido morto. Eu nunca contribuiria para isso.”
Mergulhei o queixo para esconder meu rosto e a vergonha que isso revelaria. O peso desse
segredo estava me enterrando vivo há muito tempo. Embora estivesse ansioso para me livrar disso,
temia o que isso poderia me custar.
“Eu fiz,” eu disse suavemente.
"Você fez o que?"
Afastei-me, sentindo-me indigna de seu abraço. “Eu contribuí. Eu os ajudei.”

Um longo e insuportável silêncio se prolongou.

“Você sabia que eles iriam atacar?”
“Não, mas...” Respirei fundo e me forcei a olhar para ele. “Eu era um Guardião, Luther. Eu os
ajudei a coletar informações. Eles o usaram para o ataque ao arsenal e...

"Eu sei."
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Sentei-me mais ereto. "Você faz?"

“Eu já sei há algum tempo. Quando você assumiu o papel de sua mãe no palácio, comecei a
suspeitar. Então eu vi você entrando nas reuniões deles. Quando soube que você começou a tratar
pacientes na cidade de Lumnos, presumi que fosse para espionar. E além disso...” Seus lábios se
curvaram enquanto ele levantava meu queixo. “...você é péssimo em esconder suas emoções. Cada
vez que os Guardiões apareciam, você tinha aquela mesma expressão torturada e culpada que está
usando agora.”
Ele passou o polegar pela minha testa, alisando a ruga entre minhas sobrancelhas.

"Você não está com raiva?" Perguntei.

"Não. Sempre soube o quanto os mortais significam para você. Não é nenhuma surpresa que
você se junte ao esforço rebelde.”
Meu corpo cedeu enquanto semanas de tensão reprimida se dissipavam em um instante.
substituído por um tipo impressionante de admiração.
Lutero sabia. Ele sabia.

E ele jurou servir de qualquer maneira.

Sua lealdade para comigo sempre me deixou sem fôlego, mas isso era algo mais, uma fé que ia
além de todo sentido e razão. Tentei dizer a mim mesmo que não era em mim que ele acreditava
tanto, mas sim na deusa Lumnos.
Ele se dedicaria com a mesma ferocidade a qualquer Coroa que ela escolhesse.
Mas meu coração não acreditou muito.
“Achei que estaria ajudando as pessoas”, eu disse, suspirando. “Eu não percebi até onde os
Guardiões estavam dispostos a ir.”
“Quando sua mãe partiu para a ilha, ela me garantiu que eles não causariam problemas. Fui um
tolo em acreditar nela. Eu deveria ter previsto o ataque ao arsenal chegando... e o ataque no Baile da
Ascensão.
Pensei no que Cordellia me disse e franzi a testa. “Não creio que minha mãe tenha ordenado
esses ataques. O homem encarregado da célula Lumnos agora, Vance, ele... Minhas costas
enrijeceram. Respirei fundo, meus olhos se arregalando. “Luther, meu sangue.”

Suas mãos apertaram meus quadris, mas eu me afastei e me levantei. “Temos que ir... temos
que voltar para Lumnos agora mesmo. Mal podemos esperar... não podemos deixá-lo...

“Diem,” Luther interrompeu, levantando-se e colocando as mãos em meus ombros para me

manter no lugar. "Explicar."
“Vance... ele tirou meu sangue. No dia em que você veio com Sorae, ele estava roubando para
usar nos bloodlocks do palácio. Agarrei-me aos braços de Luther.
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“Ele vai entrar furtivamente e matar todo mundo. Temos que voltar antes que ele volte ou... ou...

“Você deu seu sangue para ele ou ele pegou?”

“Precisamos voltar. Teller, Lily, eles estão em perigo!
"Você deu a ele?"
Pisquei para ele, sem entender. “Eu... ele...”
"Você queria que ele ficasse com isso?" Luther inclinou a cabeça, sua expressão
mais curioso do que preocupado. “Você deu de livre e espontânea vontade?”
“Claro que não”, eu engasguei. “Ele e seus homens me seguraram e me abriram.”

Seus olhos ficaram tempestuosos. “Então é inútil. Bloodlocks só funcionam com sangue
que é dado voluntariamente.”
O ar saiu dos meus pulmões. Eu caí contra ele enquanto meu martelo
coração diminuiu seu ritmo.
“Diga-me o que você sabe sobre esse Vance.” Ele sibilou o nome como
veneno, a promessa de vingança rolando como um trovão em seu tom.
“Ele é perigoso, Luther. Não tenho certeza se há algum limite que ele não cruzará.
E ele não tem medo de morrer.”
"Bom. Vou garantir que ele realize seu desejo.”
Um arrepio percorreu minha espinha e eu desviei o olhar.
Luther não disse nada por um momento, e então sua mão subiu até meu rosto, os nós dos
dedos roçando minha bochecha. “Você não quer que ele se machuque,” ele disse lentamente,
parecendo surpreso. “Mesmo depois do que ele fez, você pouparia a vida dele.”

“Sinceramente não sei”, admiti. “Quando meu temperamento aumenta, me sinto pronto
para destruir o mundo. Mas quando a espada está em minha mão e chega o momento da
verdade... fico preocupado se não sou forte o suficiente para fazer o que deve ser feito.”
Minha cabeça caiu. “Uma rainha deveria ter mais coragem do que isso.”
As mãos largas de Luther pousaram firmemente sob meu queixo. “Diem Bellator.”
O uso que ele fez do meu nome - meu nome verdadeiro , e não Diem Corbois ou dela
Majestade, como eu era conhecido no mundo dos Descendentes, recuperou meu olhar.
Sua mandíbula estava rígida, seus olhos estreitos, suas sobrancelhas escuras apertadas.
Se eu não o conhecesse melhor, pensaria que ele estava furioso comigo.
Mas o que vi em seus olhos não foi raiva – foi uma sensação de admiração, envolta em
uma fidelidade eterna e sem limites.
“Não se atreva a confundir compaixão com falta de coragem”, ele rosnou.
“Qualquer um pode massacrar seus inimigos. O ódio é fácil - é misericórdia que requer
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a maior força. Eu serei amaldiçoado se deixar você acreditar que seu lindo coração é uma fraqueza.
Confie nos seus instintos, minha Rainha – acima de tudo, confie em si mesma.”

Sua boca encontrou a minha com uma paixão ardente que queimou sua fé. Cada pressão de
seus lábios era uma confissão, cada golpe de sua língua uma oração fervorosa. Isso me iluminou por
dentro, percorrendo meu sangue e enchendo meu peito com uma emoção tão forte que não ousei
nomeá-la.
Ele sempre acreditou em mim. Não de uma forma cega e inconsciente – ele, talvez mais do que
ninguém, sabia que eu poderia vacilar. Foi ele quem juntou os cacos depois de tantos dos meus
erros.
Ele acreditava em quem eu era e no que poderia fazer. Ele viu minha visão do que Emarion
poderia ser, e a força que sua convicção me deu foi incalculável.

Com Luther ao meu lado, me senti invencível. E precisaríamos disso nos próximos dias.

Coloquei a palma da mão acima de seu coração, no curioso pedaço de pele lisa e sem marcas
que interrompia a linha de sua cicatriz. “Eu estava com tanto medo de ter perdido você,” eu sussurrei.
“Depois do ataque, pensei...”
"Nunca." Ele colocou a palma da mão sobre meu coração em uma imagem espelhada do meu
gesto. “Estou com você até o fim.”
"Promessa?" — perguntei, sabendo do peso solene que aquela palavra carregava consigo.

Ele sorriu de volta para mim, sério e sem reservas. "Eu prometo."
— É isso — gritou a voz de Taran. “Estou entrando!”
A capa sobre a abertura balançou ruidosamente quando Taran a jogou fora e entrou, com um
embrulho de pano debaixo do braço. Raios ensolarados de luz entravam e iluminavam nosso abraço
incomum, Luther vestindo apenas suas roupas íntimas enquanto eu me afogava em camadas e mais
camadas de suas roupas enormes.

Taran parou no lugar, apoiando as mãos nos quadris enquanto lentamente

nos olhou. Um sorriso sugestivo se espalhou por seu rosto.
"Estou interrompendo?" ele perguntou, suas sobrancelhas dançando.
“Não,” eu disse inocentemente.
“Sim”, Luther murmurou.
— Você sabe, Queenie, é muito mais fácil... Taran fez um gesto obsceno com as mãos. “—se
vocês dois tirarem a roupa , em vez de vestirem as roupas um do outro .”
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“Saia, Taran”, Luther ordenou.

“Mas tenho um presente para Sua Majestade.” Ele me jogou o embrulho, que reconheci
como minhas roupas, agora secas — e de alguma forma limpas do sangue do mortal morto.

Lancei-lhe um olhar interrogativo e ele encolheu os ombros, sorrindo timidamente.

“Alixe encontrou um riacho próximo. A camisa já estava molhada, então pensamos que um
enxágue rápido não faria mal.”
Um nó se formou na minha garganta com a consideração do gesto. EU
se aproximou e lhe deu um beijo na bochecha. “Obrigado, Taran.”
Ele passou um braço em volta da minha cintura e me puxou para o seu lado, então
sorriu para Lutero. “Sabe, primo, se você precisar de um terceiro...”
“Fora,” Luther latiu.
“Tudo bem, mas se vocês dois não saírem logo, vou obrigar a Lu a usar as roupas da
Alixe.” Taran saiu do buraco, piscando para mim antes de colocar a capa de volta no lugar.

Coloquei a trouxa no chão e comecei a tirar as roupas de Luther, primeiro

tirando o sobretudo e depois tirando as meias dos meus pés.
Luther ficou por perto para recolher cada item descartado, evitando educadamente seu
olhos. “Posso ir embora, se você quiser um pouco de privacidade.”
Atirei-lhe um sorriso tímido e encolhi os ombros. “Não é nada que você já não tenha
visto.”
Com bastante relutância, tirei seu suéter, já sentindo falta da forma como o tecido
quente e luxuoso me envolveu em seu perfume.
Quando entreguei a ele, seus olhos permaneceram fixos nos meus, e foi o profundo afeto
em seus olhos, e não a parte superior do meu corpo nu, que fez minhas bochechas corarem.

Virei de costas para ele e rapidamente tirei suas calças, jogando-as por cima do ombro
com uma risada nervosa, então me apressei em vestir minha própria roupa íntima.

“Sabe”, provoquei enquanto lutava para prender meu bandeau, “você já me viu sem
roupa tantas vezes que, quando finalmente tivermos uma noite a sós, dificilmente haverá
algo que valha a pena olhar.”
Eu parei com o toque de seus dedos contra minha pele. Ele puxou as alças das minhas
mãos e prendeu habilmente o fecho. Minhas costas arquearam enquanto os nós dos dedos
dele percorriam lentamente minha espinha.
Prendi a respiração enquanto ele afastava o cabelo da minha orelha e se aproximava.
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“Diem, quando você e eu finalmente tivermos uma noite a sós, olhando

seja o mínimo que eu faça a você.”

Depois de discutir nossas opções, decidimos ficar parados durante o dia. Estávamos bem
situados, com um riacho próximo e vegetação alta para nos escondermos facilmente caso
os Guardiões viessem nos procurar. Se não houvesse sinal deles ao amanhecer, partiríamos
para a cidade de Arboros para reunir suprimentos para a longa viagem de volta para casa.
Com horas para matar, e contra a ardente insistência de Luther para que ficássemos
escondidos, eu levei os três para procurar comida. Estar reunido com meus amigos e
desabafar sobre os segredos que escondi de Luther me deixou animado, e agarrei
ansiosamente a oportunidade de mostrar a eles um pouco do estilo de vida na floresta em
que cresci.
Primeiro, ensinei-os a procurar frutos silvestres, evitando os venenosos tipos brancos e
amarelos em favor dos azuis e pretos, e como testar os sucos na pele para garantir que
eram seguros para comer.
Mostrei-lhes truques para distinguir cogumelos comestíveis daqueles que deixariam
você babando e vendo fadas – e convenci Taran a não experimentar o último “só por
diversão”.
Eles observaram chocados enquanto eu subia agilmente nas árvores para colher ovos
de ninhos abandonados, depois cortava uma lança de um galho caído e espetava um
punhado de trutas do riacho próximo.
Ensinei-os a preparar medicamentos básicos: um unguento para queimaduras, uma
tintura para coagulação e uma raiz fervida que podia ser mastigada para aliviar o inchaço ou
a dor. Embora estivéssemos todos saudáveis e sem necessidade de cura, eu não tinha ideia
do que os próximos meses trariam. Se eu pudesse dar-lhes alguma vantagem extra na
sobrevivência, eu aceitaria.
Quando o sol se pôs e voltamos para a depressão, nosso
os braços estavam cheios de uma generosa generosidade.

“É realmente assim que você viveu em Mortal City?” — perguntou Taran. “Correndo
pela floresta roubando ovos e esfaqueando peixes?”
“De certa forma”, eu disse. “A maioria dos mortais não tinha condições de pagar pelo trabalho que
fazíamos como curandeiros. A coleta de alimentos nos ajudou a manter o centro de curandeiros abastecido e
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a caça mantinha a comida em nossa mesa de jantar. Meu pai vendia a carne e as peles
extras no mercado para que pudéssemos pagar os impostos da Coroa.”
Os três primos trocaram olhares desconfortáveis. Esses impostos financiaram suas
vidas privilegiadas no palácio e compraram as lâminas sofisticadas e as roupas finas que
agora usavam no corpo.
“Nunca apliquei as penalidades por impostos não pagos”, murmurou Luther. “Se um
mortal não pudesse pagar, eu garanti que os fundos estivessem disponíveis para eles de
outras maneiras.”
Taran e Alixe olharam para ele surpresos, evidentemente inconscientes dessa parte de
seus esforços.
“Fico feliz em ouvir isso”, eu disse, “mas isso não alivia os extremos
muitos mortais foram forçados a ir para evitar totalmente esse risco.”
Seus rostos pareciam tão envergonhados que tive pena deles e dei de ombros.

“Não foi apenas necessidade. A floresta era divertida.” Eu sorri com a riqueza de
memórias que surgiram. “Teller e eu exploraríamos e imaginaríamos grandes aventuras da
vida fora de Mortal City. Foi onde me relacionei com meu pai enquanto caçava e comecei a
aprender meu ofício com minha mãe. Foi onde tive a maior parte das minhas... hum...
atividades românticas .
Luther rosnou e Taran gargalhou alto e deu um soco no braço dele.
Atirei-lhe um sorriso simpático. “Eu poderia passar a vida inteira no palácio,
e acho que sempre vou me sentir melhor entre as árvores.”
Taran cutucou meu lado. “Estou feliz por termos visto esse seu lado, mesmo que quase
tenhamos morrido no processo. Quando voltarmos para Lumnos, teremos que demolir o
alojamento real e construir um acampamento.
“Não vá tão longe.” Meu olhar capturou o de Luther. “Tenho uma boa memória ou
dois no alojamento também.
Seus olhos brilhavam por trás de seu verniz estóico. “Quando voltarmos a Lumnos,
você poderá passar mais tempo lá, se quiser. Muitas Coroas governavam a partir da Loja
quando desejavam ficar sozinhas.”
“Ou quase sozinho”, brincou Taran, cutucando Luther com a ponta da minha lança.

Luther pegou um peixe pela ponta e o chicoteou em direção a Taran, que gritou quando
o peixe deu um tapa molhado em sua bochecha , mas o olhar acalorado que Luther me
lançou disse que ele não se opunha à sugestão de Taran.
“Primas, por favor, parem de brincar com o nosso jantar”, repreendeu Alixe.
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Taran entregou a lança a Alixe e, sem cerimônia, jogou em meus braços o alqueire
de frutas que havia colhido. “Desculpe, Queenie. Lu tem que pagar por isso.”

Taran jogou a cabeça para trás e soltou um rugido selvagem. Alixe gemeu e revirou
os olhos, mas a expressão de Luther tornou-se estimulantemente selvagem. Ele mal teve
tempo de tirar o sobretudo, cujos bolsos estavam cheios de cogumelos e ovos, antes que
Taran o atacasse.
— Não há mágica aqui, princesa — gritou Taran, triunfante, socando as costelas de
Luther. “Você pode ter uma luta justa pelo menos uma vez na vida.”

— Nunca precisei de magia para colocar você no chão — Luther grunhiu de volta
enquanto enfiava um ombro no torso de Taran.
Eles caíram no chão em uma série de golpes e xingamentos. Esta era sem dúvida
uma ocorrência regular, pois eles pararam em uníssono apenas o tempo suficiente para
arrancar as camisas e deixar de lado as armas antes de entrarem em conflito novamente.
O brilho dos últimos raios do sol transformou a pele deles em ouro líquido enquanto seus
corpos musculosos ondulavam e flexionavam com esforço.
Fui até o lado de Alixe, cantarolando em agradecimento. "Um monte de
mulheres mortais pagariam suas economias para assistir a isso. E homens.
Ela cruzou os braços, parecendo significativamente menos encantada. "Um monte de
Descendentes também.
Luther prendeu Taran no chão e olhou para mim com um sorriso malicioso que fez
meu estômago dançar.
“Acha que posso contar mais algumas histórias tristes e culpá-los a se lubrificarem e
lutarem pelo bem do reino?” perguntei a Alixe. “Eu provavelmente poderia ganhar o
suficiente para substituir totalmente os impostos da Coroa.”
“Taran fará isso”, disse ela. “Basta suborná-lo com um barril de bom vinho.”
“E Lutero? Com o que eu o suborno?”
Ela olhou para mim e arrastou os olhos para cima e para baixo no meu corpo
incisivamente em resposta.
Ela voltou para o nosso acampamento e eu relutantemente segui com uma última
olhada no show gratuito. Quando chegamos ao buraco, jogamos a recompensa que
havíamos coletado em uma pilha e começamos a separar os itens e a limpar a sujeira
perdida.
Por fim, Luther e Taran se juntaram a nós, com os braços em volta dos ombros um
do outro, suando e ofegantes, parecendo tão perturbadores que me deixaram com o rosto
quente.
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"Quem ganhou?" Perguntei.

“Eu”, ambos responderam.
Alixe franziu a testa diante da lança do peixe. “Poderíamos acender uma fogueira para assá-los,
mas não tenho certeza de como iríamos acendê-la. Perdi minha pederneira durante a batalha.”

“Eu posso cuidar disso”, respondi.

“Sua magia está de volta?” — perguntou Taran, e eu balancei a cabeça. "Então como?"
Foi um esforço não revirar os olhos. Por mais formidáveis que fossem, com a melhor educação
e treinamento que o ouro poderia comprar, às vezes eu esquecia o quão dependente da magia sua
educação tinha sido.
“Você não aprendeu nada comigo hoje?” Eu disse. “A floresta sempre fornece.”

Comecei a reunir os itens de que precisaria enquanto os outros coletavam madeira. Quando
finalmente me agachei diante de nossa fogueira improvisada para gerar as brasas brilhantes, Alixe
observou com fascinação extasiada. Depois que o fogo estava aceso e rugindo, ela me fez repetir o
processo de novo e de novo, então ela reuniu seus próprios suprimentos para praticar até ter feito
isso com sucesso várias vezes.

“Estou surpreso que eles não tenham te ensinado na guarda”, eu disse enquanto viramos nosso
peixe no espeto sobre as chamas. “É uma das primeiras habilidades de sobrevivência que aprendi.”

Os três Corbois se entreolharam sem jeito.

“Os descendentes têm pouca necessidade de habilidades de sobrevivência”, respondeu Alixe
após um longo silêncio. “Se sairmos das cidades, trazemos uma caravana de suprimentos. Se há
alguma coisa que acabamos ou esquecemos... Ela hesitou.
“Você simplesmente pega do primeiro mortal que encontrar”, respondi por ela, e ela estremeceu
e assentiu.
Eu conhecia bem as leis que permitiam aos soldados Descendentes confiscar qualquer posse
de um mortal sem reembolso “em casos de necessidade urgente”.
Meu pai havia perdido muitas caçadas recém-pescadas quando caçava perto deles na floresta.
Parecia uma necessidade urgente traduzida com mais frequência em fantasia passageira.

Reprimi uma resposta sarcástica, lembrando-me de que esses Descendentes, pelo menos,
estavam tentando.
Mas foram em momentos como este que eu mais entendi os Guardiões.
Embora eu adorasse os três Descendentes sentados ao meu lado, quando confrontados de forma tão
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claramente, com seu esquecimento, o desejo de liberar toda a minha raiva contra eles por
anos de injustiça por parte de sua espécie poderia ser difícil de resistir.
O joelho de Luther cutucou o meu. “As coisas vão mudar”, ele disse calmamente. “Nós
vamos mudá-los.”
Minha mandíbula apertou. "Sim. Vamos."
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Capítulo

Treze

Nas horas seguintes, nos empanturramos de peixe escamoso e cogumelos

assados na brasa, guardando os ovos até de manhã. Rimos enquanto
jogávamos frutas na boca um do outro, sobre o fogo, e Taran ficou inconsolável
ao descobrir que eu não tinha nenhum truque de sobrevivência para preparar
cerveja ou vinho do zero.
Eventualmente, a conversa mudou para assuntos mais sérios. Contei a maior
parte do que aconteceu no acampamento dos Guardiões, deixando de fora que eu
mesmo já fui membro. Quando contei a história de minha tentativa frustrada de voltar
para casa, Taran estava praticamente rolando de tanto rir. Até Alixe lutou para conter
sua diversão com meu infortúnio. Mas a expressão de Luther era serena, quase
reverente, e quando terminei, ele ficou olhando para o céu por um longo tempo,
murmurando palavras baixinho demais para que alguém pudesse ouvir.
Eles ficaram surpresos ao saber que os rebeldes haviam tomado a ilha. Uma
declaração oficial das Coroas declarou o ataque uma “tentativa fracassada” e afirmou
que os Guardiões envolvidos estavam presos ou mortos.
Ninguém sabia do destino da Rainha Arboros — nem, aliás, muitos sabiam do
meu. Além das Coroas, pelo que alguém em Lumnos sabia, eu estava seguro em
casa, me recuperando da confusão de minha coroação.

Apesar das alegações de fracasso, as células rebeldes foram reforçadas pela

invasão em Coeurîle. A violência aumentou dramaticamente em quase todos os
domínios. Quando compartilhei o boato de que um poderoso Descendente estava
ajudando os rebeldes no norte, Taran e Alixe pareceram assustados e um pouco
traídos. Doeu meu coração imaginar o que eles pensariam se soubessem que uma
poderosa Rainha Descendente havia ajudado os rebeldes em seu próprio reino.
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“E Lumnos?” Eu perguntei finalmente. “Como estão as coisas em casa?”

“Praticamente inalterado”, disse Alixe. “Sua demonstração de força no Desafiador assustou
a todos o suficiente para não correrem o risco de provocar seu temperamento.
As Vinte Casas estão operando como funcionavam sob o reinado de Ulther, mas não avançam
mais.
“Ouvi dizer que o exército enviou soldados para Lumnos. Remis os solicitou?
Ela e Luther trocaram um olhar tenso.
“Fortos enviou tropas para todos os reinos”, respondeu Alixe lentamente. “Dizem que é
para desencorajar mais violência.”
O grupo ficou em silêncio.
"Mas?" Eu empurrei.
— Mas aqueles dois acham que Remis está tramando alguma coisa — interrompeu Taran.
Meus olhos foram direto para Luther. “Do que você suspeita?”
Ele exalou profundamente. "Não sei. Ele não está mais mantendo nenhum de nós
informado sobre suas decisões.” Músculos pulsavam ao longo de sua mandíbula. “Mas eu não
gosto disso.”
“O número de soldados enviados para Lumnos é elevado em comparação com os outros
reinos”, acrescentou Alixe. "Muito alto."
“Muito alto,” Luther murmurou.
“Eleanor não pode derrotá-lo?” Perguntei. Na noite seguinte ao Desafio, escolhi Eleanor
— minha primeira amiga de Corbois e minha conselheira em questões judiciais — para substituir
Remis como minha regente, dando-lhe autoridade para governar como rainha na minha
ausência.
“Ele disse que não honrará sua decisão até que ele mesmo ouça de você”, disse Alixe.

Jurei baixinho. Eu escondi a notícia de Remis, temendo que ele pudesse fazer algo
precipitado para interromper minha coroação. Mal sabia eu que os Guardiões iriam vencê-lo.

“E quanto a Aemonn?” Perguntei. “Ele tem a orelha de Remis – ele disse

qualquer coisa?"
Taran cuspiu no chão. “Nada que o rato diz vale a pena ouvir. Ele só serve para comida
de minhoca.”
Eu lancei-lhe um olhar severo. “Ele é seu irmão.”
"Eu não ligo. Ele pode apodrecer.
“O que aconteceu com vocês dois? Eu também tenho um irmão, sei que irmãos podem
brigar às vezes, mas...
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“Aemonn não é Teller. Você insulta seu irmão ao mencioná-los na mesma frase. Aemonn é
exatamente como meu pai, e todos nós estaríamos melhor se ambos estivessem queimando numa
pira.
“Taran”, repreendi.
Ele ficou boquiaberto para mim. “Você está defendendo ele? Ele?"
Sempre mediadora, Alixe interveio. “Aemonn ainda é o Alto General interino da Guarda Real.
Ele não cumpriu sua ameaça de nos mandar embora para a costa...

— Ainda assim — resmungou

Taran. “...e ele nos deu permissão para vir aqui. Ele não nos ajudou, mas ele
também não ficou no nosso caminho.
Minha carranca se aprofundou. Eu ainda não sabia o que pensar de Aemonn.
Embora às vezes ele tivesse sido meu aliado, ele era um homem de muitas faces, cada uma delas
calculada para seu benefício pessoal. Cada interação com ele parecia perigosa – e não de uma
forma divertida.
“Tentei convencer meu pai a restaurar meus títulos”, Luther rosnou. "Ele
disse que estava muito distraído procurando por você para cuidar de qualquer outra coisa.
O olhar compartilhado entre Alixe e Taran sugeria que eles não discordavam totalmente.
“Então Aemonn ainda é o Guardião das Leis?” Eu fechei os olhos com Luther, minha expressão
carregada. Ele assentiu e não disse mais nada.
Soltei um longo suspiro, esfregando meu rosto. “E meu irmão... ele
sabe sobre nossa mãe?
“Ele sabe que ela está viva”, Luther respondeu.
Minhas sobrancelhas subiram. “Ele sabe mais alguma coisa?”
“Ele sabe que ela foi presa em Coeurîle e está na prisão em Fortos.” Dele
rosto ficou solene. "Nada mais."
“Há mais para saber?” — perguntou Taran, olhando entre nós.
Nenhum de nós respondeu.
“Como ele recebeu a notícia?” Perguntei.
Lutero hesitou. Antes que ele pudesse responder, vi a verdade em seus olhos: a dor que ele
sentia por meu irmão.
Quando eu escondi a Teller a verdade sobre o desaparecimento de nossa mãe, isso era
exatamente o que eu estava tentando evitar: dar-lhe esperança de que ela voltaria para casa em
segurança, apenas para perdê-la novamente.
Enterrei minha cabeça em minhas mãos. “Primeiro a mãe, depois o pai, depois eu, agora a mãe
de novo. Ele deve estar muito preocupado.
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Luther sentou-se ao meu lado, então pegou minha mão e dobrou-a na dele.
“Eu disse a ele que vi você quando vim com Sorae. Eu disse que você parecia saudável e
de bom humor. Era mentira, mas esperava que isso acalmasse suas preocupações.”
— Não creio que ele tenha acreditado em você — murmurou Taran.
Alixe deu um tapa no braço de Taran.

"O que?" ele protestou, olhando para ela. Ela lançou-lhe um olhar aguçado e ele
revirou os olhos. “Você viu Luther quando ele voltou. Esse não foi um homem que
acabou de ver a mulher que ama 'saudável e de bom humor'. Todos nós sabíamos
que ela estava em apuros.
Os dedos de Luther apertaram os meus.
“Pare de falar”, ele retrucou.
“Não estou ajudando, Taran”, Alixe murmurou.
Taran ignorou os dois e olhou para mim. “Teller é um garoto forte,
Queenie. Ele é feito do mesmo estoque que você. Ele vai superar isso.”
Surpreendentemente, as palavras de Taran aliviaram meu espírito. Ele estava certo
– Teller era forte. Foi ele quem me tirou da minha dor sombria e me lembrou de lutar
após a morte de nosso pai. E, com Lily ao seu lado e nossos novos amigos Corbois o
cercando em apoio, ele não estava sozinho. Eu sabia em primeira mão a diferença que
isso poderia fazer.
“Enviaremos um falcão mensageiro da cidade de Arboros para que ele saiba que
você está seguro”, Luther ofereceu. Seus olhos claros quase pareciam brilhar por
dentro enquanto ele me observava com seu jeito calmo e firme.
Olhei para ele, as palavras de Taran ainda ecoando em meus ouvidos.
A mulher que ele ama.
O peso pairava no ar entre nós, sua presença inebriante e densa. Ela me cercou –
me segurando, me confortando, me aterrorizando, me emocionando. Era uma coisa
viva, sussurrando sobre uma força poderosa, quase como
-

“Luther,” eu engasguei ao perceber. “Sua magia.”

Eu estava tão distraído com minhas emoções que quase perdi o retorno de sua aura
poderosa, uma característica que apenas os Descendentes mais fortes podiam sentir —
mas lá estava ela agora, pairando protetoramente ao meu redor como um manto quente
e pesado.
Ele olhou para baixo enquanto cordões gêmeos de luz e sombra se entrelaçavam
em torno de nossas mãos unidas. Respirei fundo ao sentir sua magia em minha pele,
cada carícia vibrando com uma energia crepitante. Um zumbido profundo e estrondoso
reverberou em meus ouvidos, sugerindo seu poço sem limites.
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de poder – mas algo nele parecia atrofiado, quase inacabado, como uma nota sem harmonia.

“Impossível”, disse Luther, franzindo a testa para sua própria criação. “Eu não deveria ter
magia fora de Lumnos.”
“Pensei ter sentido o meu retorno ontem à noite”, disse Alixe. “Antes que eu pudesse usá-lo,
ele desapareceu novamente.”
Todos nós ficamos boquiabertos em uma confusão cativada enquanto a magia de Luther subia
pelo meu braço. Depois de alguns momentos, ele oscilou e desapareceu na névoa, e o ar
novamente pareceu vazio, vazio de sua presença.
As sobrancelhas de Luther franziram ainda mais. “Talvez tenha algo a ver com estar perto da
Coroa.”
“Acho que não”, disse Taran. “Quando passamos por Faunos, meu
a magia voltou por um momento também.”
"Por que você não disse nada?" Lutero exigiu.
“Você não se lembra da viagem até aqui, primo?” Taran lançou-lhe um olhar. “Você estava em
pé de guerra. Alixe e eu estávamos fazendo o possível para ficar fora do seu caminho.”

"Você deveria ter me contado."

“Você não estava interessado em conversar. Tudo o que você queria era matar todo mundo
e olhar para aquela maldita bússola mágica...
— Taran — sibilou Alixe.
Lutero enrijeceu.
Taran fez uma careta.
“Bússola mágica?” Perguntei.
O olhar de Luther estreitou-se sobre Taran. Seus dedos esmagaram os meus, seus
ombros tensos como uma corda de arco.
Os olhos de Taran se arregalaram.
Alixe suspirou e o colocou de pé. “Venha, primo. Vamos dar um passeio antes que você acabe
sendo espetado no fogo.
Ambos evitaram nossos olhares e se afastaram do acampamento, arrastando-se nas sombras
da floresta circundante.
“O que foi isso ?” Perguntei.
“Nada”, Luther retrucou.
Seu verniz frio se encaixou, seu porte se tornou duro e indiferente. Eu fiz uma careta enquanto
estudava seu rosto. Eu estava acostumada a ver esse lado dele perto de outras pessoas, mas não
sozinho – não comigo .
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Deslizei minha outra mão ao longo de sua mandíbula, passando meus dedos pela barba escura que
começou a crescer. Embora ele tenha se inclinado ao meu toque, suas feições suavizando por um breve
momento, ele resistiu enquanto eu tentava empurrar seu rosto em minha direção.

“Luther,” eu disse gentilmente.

Esperei sem forçar, sentindo que alguma vulnerabilidade o havia puxado de volta para trás de suas
defesas cuidadosamente construídas. Por mais que eu quisesse puxá-lo para fora, ou pelo menos me
colocar atrás deles ao seu lado, eu também sabia que essa máscara havia surgido da tragédia e da perda.
Esconder suas emoções manteve ele e seus entes queridos vivos em um mundo perigoso, e eu não poderia
culpá-lo por fazer isso novamente, quando o perigo estava mais próximo do que nunca.

Apertei sua mão em apoio sem palavras e coloquei minha cabeça em seu ombro. Senti seu peito subir
e descer em um suspiro profundo.
Finalmente, ele falou.
“Eu os vi levar você para a ilha. Sua mãe me machucou, então eu não conseguia andar. Mas eu tentei
– Membros Abençoados, eu tentei. Abri caminho pela terra, gritando seu nome. Antes que eu pudesse
chegar até você, um homem veio e levou você embora.” Sua garganta balançou enquanto ele engolia. “Seu
corpo estava tão imóvel. Tão terrivelmente imóvel.

Ele estremeceu e olhou para baixo. “Quando me recuperei o suficiente para andar, corri durante a luta
até o cais de Lumnos, na esperança de perseguir você. Encontrei Henri no barco, tentando guardar alguma
raiz flamejante que sua mãe havia escondido por perto, e o confrontei. Eu poderia dizer que ele sabia para
onde eles haviam levado você, mas ele se recusou a me dizer, mesmo quando as coisas esquentaram.

Prendi a respiração. "Você o machucou?"

Veias saltaram no antebraço de Luther enquanto seus músculos ficavam tensos.
"Não. Assim que percebi que ele não cederia, trouxe ele e alguns outros
mortais de volta para Lumnos. Eu sabia que era isso que você iria querer.
Sentei-me surpreso e olhei para ele, mas ainda assim, ele se recusou a encontrar meu olhar.

“Sorae estava frenética. Ela podia sentir que você estava em perigo, mas, a menos que você a
convoque, sua capacidade de encontrá-lo levará tempo. Eu esperava, talvez... se eu pudesse chegar perto
o suficiente...” Ele parou, então puxou minha mão para mais perto. “Eu tinha visto os barcos rebeldes indo
para o sul, então começamos por aí. Durante dias, ela e eu voamos em círculos, esperando por algum sinal
seu. E então..."
Ele fechou os olhos.
“E então você me encontrou”, murmurei.
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"Sim. E então você me mandou embora.

Sua fachada dura ainda estava no lugar, mas estava fraturada, seus medos sombrios
escorriam de dentro das rachaduras. Quando ele finalmente olhou para cima, vi a perda
imaginária de mim em seus olhos e a ferida que isso havia deixado.
Ele largou minha mão e se levantou, virando as costas para mim enquanto andava ao
redor do fogo.
“Você teria feito o mesmo por mim”, protestei, levantando-me.
"Não é o mesmo. Você é minha rainha. É meu dever proteger você.
“E se eu não fosse sua rainha, você teria me abandonado? Me deixou para morrer?

Ele se virou. “Nunca”, ele rosnou.

“Não, você não faria isso,” eu concordei. Aproximei-me e pressionei minhas mãos em
seu peito. “Eu não preciso de nenhum dever para protegê-lo, Luther, porque nós dois
sabemos que a Coroa não é a razão pela qual você me protege.”
Nós nos encaramos em silêncio, nenhum de nós realmente zangado, mas ambos
teimosos demais para ceder. Ele estendeu a mão e agarrou meus pulsos como se pudesse
afastá-los. Depois de um momento, seus ombros caíram.
“Não”, disse ele, suspirando. “Não é.”
Ele enfiou a mão em uma bolsa em seu cinto e tirou um pequeno objeto,
então apertou o punho antes que eu pudesse ver o que era.
“Sorae se recusou a voar e eu não sabia se conseguiria encontrar você novamente a pé.
Uma busca como essa poderia levar semanas, se você ainda estivesse em Arboros.
Sua voz ganhou velocidade quando sua ansiedade e medo vieram à tona.
“Fui ver os Guardiões e os ameacei até quase matá-los. Para seu crédito, poucos deles
quebraram, e aqueles que o fizeram não sabiam nada de útil. Taran teve que me convencer
a não invadir a prisão em Fortos para pegar sua mãe, caso ela soubesse onde você estava.
Eu poderia ter feito isso de qualquer maneira, e então ouvi que os rebeldes estavam tentando
negociar com você, e me perguntei se deveria ficar no palácio, caso você voltasse. Eu não
sabia o que fazer. Você estava desaparecido e eu... eu estava...

Ele encostou a testa na minha.

“Eu estava perdido”, ele sussurrou.
Meu coração apertou com a agonia em sua voz áspera. “E ainda assim você me
encontrou”, eu disse, e ele assentiu com firmeza. "Como?"
Por muito tempo ele não se mexeu, não falou. Então ele se afastou até que minhas mãos
caíram. Ele lentamente levantou o punho na frente dele e abriu o objeto em sua mão.
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Arqueei o pescoço para a frente para olhar o pequeno disco dourado. No centro, uma seta
vermelha zumbia suavemente enquanto girava contra um mostrador de marfim e depois parava com
um clique.
De repente, eu sabia o que ele segurava – e o que isso significava. Eu me voltei para o mesmo
objeto quando estava perdido em minha própria escuridão e desesperado por uma saída.

Uma bússola – um presente da Coroa de Meros, que me foi dada em meu Baile de Ascensão
– soletrada com magia dos Membros para levar a tudo o que o coração mais deseja.

Dei um passo hesitante à frente e minha respiração ficou presa quando a flecha balançou
paralelamente ao meu movimento. Eu levantei minha mão para colocá-la sob sua palma. No segundo
em que minha pele tocou a dele, a flecha desapareceu e o mostrador brilhou.

“Eu encontrei você,” ele murmurou.

Meu batimento cardíaco trovejou tão alto que pensei que ele pudesse ouvi-lo, ou pelo menos
senti-lo na pulsação do silêncio carregado que zumbia entre nós. Seu olhar subiu hesitantemente
para meu rosto e o meu para o dele.
Não havia mais máscara, fachada ou armadura para proteger seu coração. Estava deitado
aberto diante de mim, cru e vulnerável, meu para pegar - ou para ferir.
A mulher que ele ama, Taran me ligou.
Quando Henri me falou essa palavra pela primeira vez, fiquei em pânico. Isso me fez me afastar
e questionar tudo. Eu amei Henri, mas... será que eu o amava o suficiente? Ele realmente me
entendeu?
Eu poderia ser a mulher que ele queria e ele poderia ser o homem que eu precisava? Compartilhamos
os mesmos sonhos, os mesmos objetivos, estávamos trilhando o mesmo caminho — estávamos
caminhando na mesma direção?
Eu fugia dessas perguntas e de Henri, porque no fundo do meu coração eu já sabia que a
resposta era não. Mesmo antes de eu saber que era um Descendente, antes de ele e eu sermos
separados por uma Coroa e uma guerra, algo entre nós sempre esteve um pouco errado.

Mas o homem diante de mim agora não era Henri. E eu não estava correndo.
E quando olhei para a prova de seu afeto brilhando diante de mim de forma tangível e
irrefutável, tudo parecia certo.
Coloquei minha mão em cima da dele e fechei a bússola, depois a coloquei de volta na bolsa
em seu cinto e fechei o cordão. Minhas palmas se achataram contra sua cintura, depois deslizei
sobre a superfície dura de seu torso musculoso, parando sobre seu peito até sentir a batida
constante sob sua pele.
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“Meu coração também deseja você, Luther Corbois.”

Houve um momento perfeito e lindo de quietude enquanto minhas palavras penetravam
nele.
Então ele sorriu e eu estava em seus braços. Ele me puxou no ar e envolveu minhas
pernas em volta de sua cintura, nós dois incapazes de conter nossos sorrisos, mesmo quando
nossos lábios se encontraram em uma dança alegre.
“Quanto tempo você acha que temos até eles voltarem?” Eu respirei entre beijos.

“Não o suficiente”, ele murmurou, embora suas mãos largas apertassem minhas coxas
enquanto ele me carregava em direção ao buraco.
O estalo de um galho quebrando sob uma bota cortou o silêncio. Quebrei o beijo e gemi.
“Já voltou?”
“Continue andando, Taran”, Luther gritou em voz alta. “Ainda estou pensando em assar
você no espeto.”
Sua boca foi até meu pescoço, arrancando um gemido suave de mim quando
meus olhos se fecharam e meus dedos serpentearam em seu cabelo.
Outro som soou: folhas secas sendo esmagadas sob passos pesados.
Vários passos.
Muitos passos.
"Primo."
A voz de Taran não tinha nada da alegria habitual. Foi silencioso. Tenso.
Luther ficou imóvel e meus olhos se abriram. Perto do fogo, Taran estava com as mãos
para cima, cercado por um círculo de homens de olhos castanhos. Suas lanças tinham pontas
pretas brilhantes que pairavam a centímetros de seu peito.

Meu sangue gelou quando Vance emergiu das sombras.

“Vergonhoso, Sua Majestade.” Sua língua estalou em desaprovação. "O que sua noiva vai
pensar?"
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Capítulo

Quatorze

Vance sorriu ao ver o terror se espalhando pelo meu rosto. O braço esquerdo de sua
túnica estava quase vazio, amarrado no cotovelo, e uma pele vermelha e irritada
aparecia das bandagens que cobriam seu pescoço. Suas feições se contorceram em
um olhar cruel que irradiava ódio puro.
Luther não se mexeu, ainda de costas para a fogueira. “Guardiões?” ele
sussurrou em meu ouvido. Balancei a cabeça sutilmente. “Alixe?”
Meus olhos percorreram a floresta. Mais homens surgiram das árvores, alguns deles
carregando lâminas de pedra divina ou bestas.
“Desaparecido,” eu murmurei de volta.
“Coloque-a no chão”, ordenou Vance.
Luther me deslizou sobre seu corpo até que eu ficasse de pé sozinho. "Ficar
atrás de mim”, ele murmurou com um olhar sério, depois se virou para encarar o grupo.
“Separados”, disse Vance. “Tirem as armas. Mãos no ar."
Eu puxei o baldric segurando minha espada e joguei-o de lado. “Cordelia mandou você
fazer isso?”
Vance fez uma careta. “Eu não respondo a ela.”
“Você está em Arboros e ela é a mãe da célula de Arboros”, respondi. “Ou vocês são
todos traidores que colocam os Guardiões abaixo dos seus próprios interesses?”

Alguns dos homens trocaram olhares hesitantes.

Vance olhou para seus homens e franziu a testa. “A Dell é muito branda com os
Descendentes. Ela é fraca, assim como sua mãe. Se eles não forem fortes o suficiente para
fazer o que deve ser feito nesta guerra, eu e meus homens o faremos.”
Luther puxou a Espada de Corbois da bainha e cravou-a com força no solo à sua frente.
Em vez de se afastar de mim,
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ele deu um passo para trás, me pressionando ainda mais contra seu corpo.
“Eu disse separado,” Vance latiu. “E eu sei que você tem mais armas do que isso.”

Usei o corpo de Luther para proteger minhas mãos enquanto enfiava a mão na cintura e
puxava uma pequena adaga que havia pegado emprestada de Alixe, depois a enfiei sob o
suéter de Luther em suas costas. Seu estrondo baixo me disse que ele entendia o que eu tinha
feito e não aprovava que eu me desarmasse para seu benefício.
“Esse foi o meu único”, gritei. Eu mudei para o lado e levantei meu
túnica para mostrar minha cintura nua como prova.
Luther puxou mais duas lâminas da frente do cinto e se ajoelhou para
desamarrou um da bota e jogou-o numa pilha a seus pés.
Vance gesticulou com o braço bom. “Afastem-se um do outro.”
Comecei a me mover e Luther se esquivou para me bloquear. “Não”, ele disse calmamente.

“Agora,” Vance exigiu.

“Eu não vou deixar você chegar perto dela. Você tem nossas armas e nos cercou. Isso é
bom o suficiente.
Os olhos de Vance se estreitaram. Ele apontou um dedo para Taran. “Se eu tiver que dizer
isso mais uma vez, seu amigo aqui leva uma lança na barriga. E todos nós sabemos o que
aquela pedra divina pode fazer com a escória Descendente.”
Os olhos de Taran encontraram os de Luther. Alguma discussão silenciosa ocorreu entre
eles e, quando terminou, cada um deles deu um breve aceno de cabeça. A mandíbula de Taran
se contraiu quando seu queixo se ergueu.
“Não,” eu sussurrei. “Vance, por favor...”
— Vá em frente, então — disse Taran. “Você terá que matar nós dois para chegar até ela.
É melhor começar comigo.
Vance ergueu as sobrancelhas, olhando entre os dois homens e depois para mim.
“Bem, se ela está disposta a deixá-los morrer, eu também estou.” Ele encolheu os ombros. "Destrua-o."
"Espere!" Eu gritei, me jogando para frente. Luther estendeu a mão para mim, mas eu
tropecei fora de seu alcance. “Pare, eu farei isso. O que você quiser.
Por favor, apenas não os machuque.
Os homens com lanças olharam para Vance em busca de confirmação, e ele sorriu
largamente. "Bom. Pelo menos um de vocês não teve seu cérebro apodrecido pelo sangue
tóxico dos Descendentes.”
Ele fez sinal para que seus homens recolhessem nossas armas, depois virou-se para um
homem que segurava uma besta e gesticulou para Luther. “Se ele se mover...” Ele apontou para
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meu. “—atire nela.” O homem assentiu e ergueu a besta até meu peito, a flecha de ponta preta
brilhando sob o luar.
Os olhos de Luther ficaram escuros de raiva. Sua postura permaneceu sobrenaturalmente
imóvel, embora seu olhar seguisse Vance com foco predatório.
“Tentei avisar Henri que isso iria acontecer”, repreendeu Vance. “Eu disse a ele que as
mulheres descendentes acham que são boas demais para nós, mas ele disse que você não
era assim, porque foi criado como um mortal.”
Ele se aproximou, rindo enquanto Luther rosnava um aviso baixo. “Então eu disse a ele
que isso era ainda pior, porque ainda não conheci uma mulher mortal que não se ajoelhasse
quando um homem Descendente vier me chamar.” Ele parou na minha frente e zombou. “Você
é prova suficiente disso. Sua mãe deveria ser nossa líder e, em vez disso, ela abriu as pernas
para um deles.

A fúria explodiu em meu peito, transformando meu sangue em óleo fervente. Cada músculo
tenso contra minha pele para lançar-se sobre ele e arrancar sua língua de sua boca. A única
coisa que me impedia eram as lanças ao lado de Taran e a voz de meu pai em meu ouvido.

Ceder às emoções é a maneira mais rápida de perder uma batalha, ele repreendeu.
Seu temperamento sempre foi sua fraqueza.
Cerrei os dentes e mantive meu silêncio.
“Mas o pobre Henri insistiu em ficar ao seu lado. Ele jurou que você era confiável. Ele
pensou que seu amor por ele poderia suportar tudo.” Vance me lançou um olhar afetado. “O
amor pode ser uma coisa tão enganosa.”
Meu estômago revirou com o peso da culpa. Enterrado no vitríolo de Vance estava um
pequeno núcleo de verdade. Eu pedi a Henri que confiasse em mim, que me amasse — e ele
o fez. Mas no final, não foi suficiente.
“O que você quer, Vance?”
“Meu braço para trás, para começar”, ele retrucou.
“Você tem sorte, isso é tudo que você perdeu. Meu gryvern teria matado você se eu não
tivesse intervindo.”
“E se o gryvern não tivesse feito isso, eu teria feito isso,” Luther retumbou.
“O que eu quero”, rosnou Vance, “é minha terra natal. Quero que os Descendentes partam
– ou morram. De preferência o último. O que eu quero é que os mortais governem Emarion
como sempre deveríamos ter feito.”
“Você sabe que sou um aliado dos mortais,” protestei. “Devíamos estar trabalhando juntos.”
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“Tentamos trabalhar juntos. Eu o apresentei como Guardião. Deixei você trabalhar no

ataque ao arsenal de Benette, nas missões no palácio e até na preparação para a invasão de
Coeurîle. E quão bem tudo isso foi?
As costas de Taran se endireitaram. Ele franziu a testa para mim, uma traição surpresa
escrita em suas feições. Lancei-lhe um olhar suplicante, implorando silenciosamente seu perdão.
Ele balançou a cabeça e desviou o olhar.
Vance se aproximou e bateu com a lâmina na minha bochecha. “Você diz que
querem nos ajudar, mas quando o sangue começa a fluir, você os protege.”
“Não vou ficar parado enquanto você mata pessoas inocentes, não importa o sangue que
elas tenham”, eu disse. “Os mortais são minha prioridade, mas—”
“Sua prioridade?” Suas sobrancelhas saltaram para cima. "Realmente? Um momento atrás,
parecia que sua prioridade era se prostituir com um Descendente enquanto sua noiva mortal
espera em casa pelo seu retorno.
— Ah, cale a boca — gemeu Taran. “Vá direto ao ponto, velho, ou vamos começar a
esfaquear um ao outro.”
Mesmo nas brincadeiras de Taran, persistia um toque de amargura. Eu tentei pegar o dele
olho, mas ainda assim ele se recusou a olhar para mim.
“Estou tentando voltar para Lumnos, Vance. Você é quem está me impedindo.”
Meus olhos se estreitaram. “E pare de fingir que você se preocupa com Henri. Você ficaria feliz
em sacrificá-lo, ou a qualquer um desses homens, para derramar um pouco de sangue dos
Descendentes.
Olhei além de Vance para os homens de seu grupo, olhando para cada um deles. “Todos
vocês têm todo o direito de ficar zangados com a forma como os mortais foram maltratados. Eu
entendo sua raiva e juro que estou com você nessa luta. Nós três somos.

Fiz um gesto para Luther e Taran, e os homens de Vance olharam para eles com
dúvida flagrante. Algumas de suas armas baixaram ligeiramente.
Apontei acusadoramente para Vance. “Este homem não se importa se algum de vocês
viverá ou morrerá, desde que consiga a guerra. Estou tentando encontrar uma maneira melhor.
Não quero mais uma gota de sangue mortal derramada.”
Vance soltou uma risada cruel. “Diga isso ao mortal morto que você fugiu
com sua espada.”
Eu me encolhi. Qualquer terreno que eu tivesse conquistado com os homens desapareceu
instantaneamente quando eles assentiram e murmuraram, suas feições endurecendo.
“Isso... isso foi um acidente”, gaguejei. “Eu não queria... eu... eu não queria machucá-lo.”
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“Tenho certeza de que será um grande conforto para sua família.” Virou-se para um dos homens
perto de Taran. “Diga-me, Soritt, alivia sua dor saber que o assassino de seu irmão ‘não teve a
intenção de machucá -lo’?”
Os nós dos dedos do homem ficaram brancos onde ele segurava a lança. Ele olhou carrancudo
para mim e cuspiu. "Claro que não, isso não acontece."
“Sinto muito”, eu disse a ele, balançando a cabeça. “Eu nunca quis que isso acontecesse
acontecer. Ele iria machucar meu amigo, e eu...
"Machucou seu amigo?" o homem sibilou. "Assim?" Ele espetou sua lança
para frente – direto nas costelas de Taran.
Gritei de horror quando o ponto preto brilhante se alojou na carne de Taran.
Seus olhos se arregalaram, seu rosto relaxou de choque.
Corri até ele, mas Vance ficou no meu caminho. “Cuidado”, ele avisou. “Ou seu outro amigo
recebe o mesmo tratamento.”
“Você pode me espetar com toda a pedra divina que você tem,” Luther rosnou. Ele estava
tremendo de fúria, uma ira abrasadora escorrendo por todos os seus poros.
“Ainda vou arrancar seus pulmões do peito antes de morrer.”
Vance riu, embora sutilmente tenha recuado um passo.
O mortal libertou a lança e Taran grunhiu e caiu de joelhos. Meu coração se partiu com os fios
vermelhos fluindo por seus dedos onde ele segurava seu lado.

“Faça pressão sobre a ferida, Taran”, eu disse com voz rouca, lágrimas quentes transbordando
nos meus olhos. "Você vai ficar bem."
"É ele?" Vance zombou. “Ouvi dizer que a toxina da pedra divina é uma morte desagradável.
Lento e doloroso.”
A tristeza tomou conta de mim, deixando minhas pernas fracas e minha visão lacrimejante.
Taran foi uma bênção inesperada, uma rara fonte de alegria mesmo nos momentos mais sombrios.
Ele sobreviveu a uma vida difícil sob a crueldade de seu pai, mas encontrou uma maneira de sair
sorrindo. Eu nunca disse a ele o quanto isso me inspirou. Quanto significou o presente de sua
amizade.
“Primo”, Luther disse suavemente, e seus olhos se encontraram novamente.
Desviei o olhar, incapaz de suportar a devastação estampada no rosto de Luther.
Taran era seu amigo mais querido, leal sem exceção e ferozmente protetor da felicidade de Luther.
Luther confiava em tão poucos e amava ainda menos — perder Taran seria insuportável.

“Por que você está fazendo isso, Vance?” Eu perguntei, minha voz quebrada e derrotada.
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“Tentei trabalhar com você, Diem. Eu te dei chance após chance de provar seu valor. Você
escolheu protegê-los sempre. Para isso, você tem que pagar.”

Ele sussurrou algo para o homem com a besta, que de repente apontou a arma para Luther.

Vance suspirou. “Infelizmente, não posso matar você. Seu sangue é muito valioso. Então
vou levar você comigo e, em vez disso, vou fazer esses dois pagarem. Ele acenou com a mão
para os outros homens. "Mate ambos."
Nem tive tempo de gritar antes que a besta disparasse. É metálico

sotaque foi um toque sinistro, uma sentença de morte para o meu coração.
No último segundo, a besta inclinou-se como se tivesse sido atingida por baixo.
A flecha cortou o ar em direção a Luther – e errou por centímetros.
“Diem, corra,” ele rosnou.
Eu fugi – mas não para longe.
Abaixei meu ombro e me lancei no braço ferido de Vance.
Ele gritou de dor, cambaleando de volta para os homens que cercavam Taran.
O tumulto estourou quando a multidão entrou em ação. Homens se moviam, lâminas
balançando, flechas voando. Uma mão agarrou meu braço e me puxou para fora do caminho
segundos antes de uma adaga de pedra divina apontar para meu rosto, mas quando olhei para
ver quem havia me salvado, não havia ninguém lá.
— Se estou morrendo de qualquer maneira, vamos tornar isso divertido, rapazes — disse
Taran, atirando-se contra a parede de homens. Ele se movia como um animal, quebrando
crânios e quebrando lanças como galhos, completamente indiferente à pedra divina voando em
sua direção de todos os ângulos. Outra lâmina preta se alojou em seu ombro e parou meu
coração. Taran simplesmente riu e arrancou-o, depois apunhalou-o de volta no olho de seu dono.

Meu desespero se transformou em raiva quando um trio de homens veio em minha direção.
Embora eu não tivesse armas nem magia, não me importava — minha ira era mais afiada do
que qualquer lâmina. Eu lancei meus calcanhares para encontrá-los, mas uma mão invisível
passou pela minha cintura e me puxou para trás.
“Tire-a daqui,” Luther rosnou, olhando além de mim. “Vou chamar Taran.”
Segundos depois, ele foi cercado por homens com espadas e lanças, balançando a pequena
adaga que eu lhe dei em uma luta brutalmente em menor número pela sua vida.
A força sem rosto me arrastou para longe. Gritei meu protesto e me debati como uma
criatura estúpida e raivosa.
“Deixe-me ir,” eu gritei.
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“Perdoe-me, Majestade”, a voz tensa de Alixe sussurrou em meu ouvido.

"Nós temos de ir agora. Não sei por quanto tempo minha magia poderá nos esconder.”

Congelei em estado de choque e depois olhei para os meus pés – ou para onde meus pés
deveriam estar. Em seu lugar havia ar vazio e folhas caídas.
A compreensão me atingiu como uma parede de tijolos. Eu já tinha visto Alixe criar ilusões
antes, quando ela e meu pai aparentemente desapareceram no ar para que ele pudesse sair do
palácio sem ser visto.
“Temos que voltar”, rugi, ainda lutando contra seu domínio. “Taran, ele é...”
"Eu sei. Fui muito lento para pará-lo. Seu tom era angustiado e vazio.
“Mas eu posso salvar você.”
“Não, Alixe, nós podemos ajudá-los, você pode voltar e...”
Seu rosto tremeluziu na minha frente e depois apareceu por completo. Nós dois olhamos para
nossos corpos, mais uma vez visíveis.
Alixe jurou. “Minha magia se foi. Temos que ir antes que eles...
“Encontrei-os”, gritou uma voz. “Eles estão aqui!”
Ela agarrou meu braço e correu.
Nós nos movemos em um local escaldante, Alixe voando sobre o terreno com agilidade
impossível enquanto eu tropeçava e cambaleava para acompanhá-lo. Mesmo na escuridão total,
sua capacidade atlética era sobre-humana. Ela saltou sobre raízes e galhos com facilidade,
conseguindo até me empurrar ou puxar suavemente para me manter em um caminho mais plano ao
seu lado.
Nossos perseguidores não tiveram chance de alcançá-los e os passos atrás de nós
desapareceram rapidamente – mas Alixe não. Ela apenas empurrou com mais força, correndo como
se eles pudessem aparecer novamente a qualquer segundo.
Cada batida de nossas botas no solo era uma lembrança sombria dos dois corações preciosos
que havíamos deixado para trás. O desejo queimou em mim de gritar para ela parar, voltar, esperar
por algum sinal de nossos amigos, mas me forcei a me conter, com medo de que minha voz nos
denunciasse.
Eventualmente, o terreno começou a mudar sob meus pés. O solo compactado tornou-se mais
macio e arenoso. Cada passo afundava no chão e ficava cada vez mais difícil de se libertar. Grânulos
pequenos e ásperos atingiram minha pele e penetraram em minhas botas.

Areia.
“Alixe,” eu sibilei. “Acho que estamos quase…”
Sem aviso, a floresta acabou. Alixe grunhiu de dor quando saímos
em uma vasta extensão aberta de deserto sem vida e caiu no chão.
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Rastejei até onde Alixe havia caído na areia. "Você está machucado?"

Ela estremeceu e esfregou os braços. “São apenas aquelas malditas fronteiras. Nós
devemos continuar até encontrarmos um lugar para nos esconder.”
"Esconder?" Eu examinei a nova paisagem. Com exceção da floresta às nossas costas, estávamos
cercados por quilômetros e quilômetros de dunas infinitas.
Não havia estradas, nem edifícios, nem vegetação, nem água – apenas deserto até onde a vista
alcançava.
Alixe franziu a testa ao perceber a mesma realidade. Ela suspirou e depois cutucou
eu para frente. “Vamos pelo menos sair do alcance das flechas.”
Eu recuei de sua mão. “Não deveríamos tê-los deixado,” eu rebati.
“Taran ficou ferido. Eles precisavam da nossa ajuda e nós simplesmente os abandonamos .” Minha
voz falhou nas palavras finais, lembrando-me do voto apaixonado de Lutero.
“Luther me ordenou que levasse você para um lugar seguro”, ela insistiu.
“E eu ordenei que você voltasse. Você me falou de títulos e cadeias de
comando - eu não o supero como Rainha? O seu juramento é para ele ou para mim?
Ela se irritou com a minha acusação. “Meu juramento é mantê-lo seguro.”
Fiz um barulho baixo e enojado e me afastei dela, olhando para a linha nítida de árvores que
marcava a fronteira e os bolsões de preto que se entrelaçavam entre elas. A lembrança da bússola
Meros me deu uma pequena centelha de esperança – onde quer que estivesse, Lutero poderia
encontrar o caminho de volta para
meu.
Se ele sobrevivesse.

“Tenha fé neles, Majestade”, disse Alixe gentilmente. “Eu apostaria

Taran e Luther contra um inimigo muito mais capaz do que esse.”
“Mesmo sem a magia deles?”
“Sim, mesmo assim.” Ela colocou a mão no meu ombro. “Somos treinados para
lutar sem nossa magia quando for necessário. Eles podem lidar com isso.
Meu peito apertou. “Mas Taran...”
Alixe não disse nada, embora o aperto tenso de seus dedos indicasse que ela compartilhava meus
pensamentos ansiosos.
Ela se virou, gesticulando para que eu a seguisse, e eu hesitei.
“Talvez devêssemos voltar para Arboros, onde não estamos tão expostos. Podemos encontrar outro
buraco ou subir numa árvore e esperar.
“Estamos mais seguros deste lado da fronteira. Os mortais não nos seguirão até Ignios.”

"Como você sabe?"

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Ela lançou um olhar sério por cima do ombro para a floresta. "Confie em mim."

A espera foi pura agonia.

Alixe e eu ficamos sentados na areia em um silêncio mortal, com a atenção fixada no
muro de árvores do qual havíamos acabado de escapar. Cada vez que um pássaro
farfalhava em um galho ou uma criatura deslizava pelo mato, meu coração parava, meus
pulmões paravam e uma onda de adrenalina pulsava em minhas veias.
Na inevitável quietude que se seguiu, meu corpo tremia até que eu
forcei-me a me acalmar e o ciclo vicioso começaria novamente.
Quando nenhum de nós aguentou mais, Alixe quebrou o silêncio.
“Você já aprendeu alguma coisa sobre Godstone como curador?”
Eu sorri severamente com a ironia. Godstone foi um dos muitos tópicos que minha mãe
me proibiu de aprender em seu esforço para me proteger do mundo dos Descendentes. Se
seu desaparecimento não tivesse me levado a assumir seu trabalho no palácio e me
debruçar sobre suas anotações sobre doenças dos Descendentes, eu talvez não soubesse
disso até agora.
“Os pequenos ferimentos nem sempre são fatais”, respondi. “Enquanto a toxina não se
espalhar, eles curam. Lentamente, mas eles curam.
“E se se espalhar, existe algum tratamento?”
Cerrei minha mandíbula. “Nenhum que eu saiba.”
Ela puxou os joelhos até o peito e passou os braços em volta deles, abaixando a
cabeça. Quase baixinho demais para ouvir, ela começou a sussurrar, oferecendo uma prece
à Abençoada Mãe Lumnos — para que cuidasse de Taran e Luther e os devolvesse para
nós, para guiar a cura de Taran de seus ferimentos e para nos levar em segurança de volta
ao nosso terremère.
De repente, senti-me deslocado, um intruso pagão num rito sagrado.
Quando ela terminou, ela olhou para o céu. “Não tenho nenhuma oferenda, Mãe
Santíssima, mas espero que você me ouça mesmo assim.”
"Oferta?" Perguntei.
Alixe olhou para mim. “Quando oramos aos Membros, oferecemos uma oferenda de
magia. Apenas uma pequena gota, algo para homenagear os presentes que eles concederam.
Dizem que a magia abandonada na oração se perde para sempre. Em teoria, isto é,
ninguém sabe ao certo.”
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“Se isso for verdade, estou surpreso que alguém ore. Os Descendentes não são um pouco,
hum, obsessivos em manter sua magia forte?”
Ela abriu um pequeno sorriso. “É por isso que os Membros dão a magia mais forte aos
seus servos mais fiéis. 'Uma brasa dada é uma chama recebida.'”
Ela sorriu. “Pelo menos foi o que minha mãe gritou enquanto me perseguia pelo palácio quando
criança, tentando me fazer orar em vez de brigar com meus primos.”

Eu ri ao pensar em uma pequena Alixe infernal fugindo de seus pais exasperados. Imaginei
que se parecesse um pouco com a minha infância, a alguns quilômetros de distância, mas em
um mundo inteiro à parte.
“Isso explica o poder de Lutero”, eu disse. “Nunca vi um homem mais devoto.”

Alixe concordou com a cabeça.

“Mas e eu? Eu nunca orei para ela.” Olhei para as estrelas e semicerrei os olhos, como se
pudesse ficar cara a cara com o próprio velho pássaro divino.
“Eu zombei dela bastante. Xingou ela algumas vezes. Uma vez pedi um favor a ela e tenho
quase certeza de que ela riu da minha cara.
“Fé nem sempre é oração. Às vezes é uma questão de sacrifício.”
Seu olhar sombrio causou um arrepio na minha espinha. Não perguntei o que ela queria
dizer e não tinha certeza se realmente queria saber.
Sua cabeça virou-se para Arboros e ela respirou fundo.
Meus olhos dispararam para as árvores. Das sombras surgiram duas figuras. Um estava
olhando para um pequeno objeto em sua mão, e o segundo estava mancando, com o braço
em volta dos ombros do outro.
Fui em direção a eles, mas Alixe me agarrou e me empurrou para trás. "Eu irei. Você fica
aqui."
“Isso é um absurdo”, eu sibilei. “Pare de me tratar como um risco.”
“Você é um risco”, ela cortou, perdendo estranhamente sua calma habitual. “Nós três
sempre colocaremos sua vida em primeiro lugar. Se você deseja nos proteger, deixe-nos fazer
nosso trabalho para protegê-lo.”
Discussões acaloradas giravam em minha garganta. “Tudo bem,” eu gritei. "Ir."
Fiquei furioso com meu desamparo involuntário enquanto a observava correr para o lado
deles e colocar o outro braço de Taran sobre seus ombros.
Momentos depois, rostos começaram a aparecer entre as árvores. Comecei a gritar um
aviso, mas parei quando percebi que os mortais haviam parado a perseguição na orla da
floresta.
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— Estou bem — murmurou Taran quando eles se aproximaram. '' Deixe-me ir já.
Já tive ferimentos piores em uma briga de bar.
Ignoraram suas reclamações, o que só o fez resmungar mais alto, e o deitaram na areia.
Ajoelhei-me ao seu lado e gentilmente tirei seu colete e a túnica grossa por baixo. Os dois cortes
já estavam vermelhos e inchados, com sangue fresco ainda escorrendo das feridas.

“Há mais algum?” Eu perguntei, olhando para Luther.

Ele olhou para mim com uma expressão pálida e chocada. Ele não respondeu.
Pelo brilho vazio de seus olhos, eu não tinha certeza se ele tinha me ouvido.
Inclinei-me e coloquei a palma da mão na bochecha de Luther. Ele pareceu assustado por
um momento, então pressionou sua mão contra a minha, apertando-a com dedos gelados que
agarraram os meus como uma tábua de salvação.
Meu coração doeu ao vê-lo tão desvendado. Suas feições pesadas traíam uma perda que
ele já estava começando a lamentar.
“Só os dois”, Taran bufou. “Não acredito que fui eliminado por um bando
dos mortais. Ainda bem que estou morrendo, eu nunca viveria isso em casa.”
Ninguém riu.
As pálpebras de Luther se fecharam. Alixe desviou o olhar, piscando rapidamente enquanto
o luar refletia na umidade de seus olhos.
Fiquei olhando para os ferimentos de Taran. A gravidade do que ele enfrentou foi
esmagadora. O peso disso me esmagou, ameaçando me arrastar de volta para a escuridão da
tristeza.
Mas antes de ser um prisioneiro de guerra ou uma rainha, eu era um curandeiro – e um
curandeiro muito bom. Não temia feridas ou doenças, via-as como um quebra-cabeça a ser
resolvido. Talvez eu nunca tivesse coragem de tirar vidas, mas poderia salvá-las.

No mínimo, eu poderia lutar por eles.

Respirei fundo, guardando meu pânico, terror e tristeza em uma caixinha para mais um dia,
depois lancei um olhar irritado para Taran.
“Não seja tão dramático. Você não está morrendo.
Ele piscou para mim. "Eu não sou?"
"Claro que não." Rasguei a bainha da minha túnica e dobrei-a em dois quadrados, depois
pressionei um deles no corte da sua costela. “Eu estava dizendo a Alixe que esses pequenos
cortes geralmente cicatrizam sozinhos.”
"Eles fazem?" Lutero perguntou.
Eu não podia arriscar olhar para ele e deixar sua dor quebrar minha fachada, então, em vez
disso, coloquei-o para trabalhar. Peguei a mão dele e coloquei no improvisado
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curativo. “Aqui, segure isso no lugar. Pressão firme, mas não muito. Alixe, pegue aquele que está no
ombro dele.”

Eles se aproximaram de Taran para seguir minhas instruções. Fiz pequenos ajustes até ficar
satisfeito, depois me inclinei e tirei uma adaga de uma das muitas bainhas de Alixe. Tirei minha túnica
completamente e comecei a cortá-la em uma pilha de tiras compridas.

"Precisa de mais?" perguntou Alixe. “Você pode levar o meu também.”

“Ou meu casaco”, acrescentou Luther.
“Não, esses tecidos sofisticados dos Descendentes vão irritar a ferida. O linho é melhor. Sorri
para Taran. “Sabe, se você quisesse me deixar de topless, havia maneiras muito mais fáceis de fazer
isso.” Eu pisquei. “Basta perguntar a Lutero.”
Taran estremeceu em meio à risada. “Eu faria isso, mas não quero outra lâmina na minha lateral.”

Arrisquei um sorriso para Luther. Seu olhar vago estava voltado para o ferimento de Taran.

— Olhe — disse Taran, apontando com o queixo para a floresta.

Na orla da floresta, um dos homens mortais começou a avançar além da linha das árvores. Ele
caminhava hesitante, parando a cada passo, as mãos tremendo ao lado do corpo.

“Eles estão com medo da fronteira?” Perguntei.

— Se não, deveriam estar — murmurou Taran.
O progresso do homem o tornou mais corajoso. Ele deu passos maiores, endireitando as costas.
Ele fez uma careta para nós três e levantou um dedo. “Você não pode fugir de nós para sempre,
Descendente sc—”
Sua voz se transformou em gritos quando um fogo explodiu a seus pés, engolfando seu corpo e
consumindo-o em um instante. Ele caiu de joelhos e depois desabou para a frente com um gemido
gutural. Segundos depois, as chamas diminuíram e se extinguiram. Onde antes havia um homem,
agora havia apenas uma casca carbonizada e imóvel.

“Maldito Ignios”, disse Taran. “Eu ouvi os rumores, mas não achei que fosse verdade.”

"Que raio foi aquilo?" Eu suspirei.

“Defesa da fronteira de Ignios”, disse Alixe sombriamente. “Eles colocaram isso no lugar depois
expulsando todos os seus mortais para garantir que nenhum deles voltasse.”
A náusea subiu pela minha garganta. O som dos gritos do morto ainda ecoava pelas dunas. Não
havia sequer um Ignios Descendente por perto para reivindicar sua morte – apenas mais uma morte
mortal adicionada à contagem.
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“Pelo menos sabemos que os mortais não virão atrás de nós aqui”, Alixe
disse. “Estamos seguros por enquanto.”

Taran afundou na areia. Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim, seus
olhos saltando pelo meu rosto em busca da verdade. “Você realmente acha que vou
sobreviver a isso, Queenie?”
Foi a mentira da minha vida enquanto engoli meu horror e estampei um sorriso
deslumbrante. Levantei um ombro em um encolher de ombros leve e despreocupado.
"Claro que eu faço. Só precisamos manter os cortes limpos. Acha que consegue descansar
e dar-lhes tempo para se curarem?
Seu corpo cedeu com um suspiro visceral de alívio. “Acho que você pode ficar de fora
de problemas por alguns dias?”
Olhei para os odiosos olhos castanhos que nos observavam na escuridão.
"Veremos."
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Capítulo

Quinze

Quando me levantei ao amanhecer, Luther já estava acordado. Ele estava no mesmo

lugar onde o vi pela última vez, sentado no topo de uma grande duna, de costas
para o resto de nós.
Enquanto ele vigiava, Alixe e eu assumimos o dever de Taran. Nós o entretivemos com
risadas e provocações até que ele adormecesse, depois nos enrolamos nele de cada lado para
manter seu corpo ferido aquecido durante a noite gelada do deserto.

Eu fui até Luther uma vez na esperança de fazê-lo falar sobre o que estava sentindo, mas ele
rapidamente me ignorou depois de me forçar a tirar seu sobretudo no lugar da minha camisa
arruinada.
Estou bem, ele insistiu. Apenas preocupado. Descanse um pouco.
Algo na tensão de sua voz me avisou que ele precisava de espaço, então concordei com
relutância, embora sua expressão despedaçada tivesse ficado comigo a noite toda, assombrando
meus sonhos perturbados.
"Você conseguiu dormir?" — perguntei enquanto caminhava pela areia e me ajoelhava ao
lado dele.
"Alguns."
Eu bufei. "Mentiroso."
“Você é quem fala. Foi um show e tanto o que você deu ontem à noite.
Levantei uma sobrancelha com seu tom brusco. "Oh?"
“Foi muito convincente. Eu até acreditei nisso por um momento.” Ele olhou para as árvores,
os músculos ao longo de sua garganta flexionando. “Mas eu também sei um pouco sobre pedra
divina. Anos atrás, planejei usá-lo para envenenar meu pai, então pesquisei seus efeitos. Eu sei o
quão insustentável isso realmente é.”
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Eu endureci meu rosto para disfarçar meu choque. Não foi nenhuma surpresa que seu
relacionamento com o pai fosse tenso, mas eu não tinha percebido que o ódio de Luther por
Remis era tão profundo — ou tão sombrio.
“Se transformado em veneno, é impossível sobreviver”, concordei, “mas os cortes de
uma lâmina são diferentes. Os pequenos podem curar.
“Um quarto deles cura. O resto é fatal.”
Mais uma vez, agarrei-me à indiferença, apesar do peso em meu peito.
As anotações de minha mãe não eram tão específicas sobre as probabilidades sombrias. E
com Taran tendo dois ferimentos...
“Uma moeda não é nada”, falei com falso brilho. “Taran é forte e goza de boa saúde, e
tem seu próprio curandeiro pessoal para cuidar de seus ferimentos.
Suas chances são certamente melhores que a maioria.”
Por muito tempo, Lutero não disse nada. Seu cabelo escuro e solto esvoaçava ao vento
da manhã, e uma leve camada de areia clara grudava em suas costelas, onde o sangue de
Taran havia encharcado a malha fina de seu suéter na noite anterior. Suas feições não
revelavam nada, suas paredes eram altas demais para
eu ver.
“É certo mentir para alguém que você ama quando você sabe que a morte está
chegando?” ele perguntou finalmente. “Para deixá-los acreditar que o futuro pode durar para
sempre, quando você sabe que o tempo que resta juntos é muito mais curto? Ou isso está
acrescentando crueldade à tragédia?”
Aproximei-me dele até que nossos ombros se tocaram. Embora ele não tenha feito
nenhum movimento para me abraçar, depois de um momento, senti a leve pressão dele
inclinando-se ao meu lado.
“Existem muitos tipos de medicamentos”, eu disse gentilmente. “Alguns deles são mais
fáceis de entender, como ervas e pomadas, mas outros são inexplicáveis.
Fé. Felicidade e risos. Confiança em um resultado positivo. Contato de pele com entes
queridos. Já vi essas coisas fazerem diferença em pacientes que pensei estarem perdidos
para sempre.” Coloquei a palma da mão em seu braço. “Quero dar a Taran a melhor chance
possível. Se minha mentira pudesse mantê-lo vivo, não valeria a pena no final?”

Luther soltou um longo suspiro. "Sim. Claro." Ele puxou o cabelo para trás, pegou minha
mão e pressionou-a nos lábios. “Você é um curador incrível. Se alguém pode salvá-lo, é você.”

Forcei um sorriso de aprovação. “Venha e sente-se conosco. Taran também precisa de

você.
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Ele assentiu e se levantou, depois se abaixou para me ajudar a levantar. Assim que
fiquei de pé, ele me agarrou pela cintura, puxando-me para um beijo repentino, forte e
apaixonado que me deixou sem fôlego.
Por mais que eu emocionasse com a onda de prazer ardente que seu toque sempre
trazia, havia um gosto de tristeza em seus lábios que deixou meu coração dolorido em vez
de acelerado.
"Você está bem?" Perguntei. Eu me encolhi quando as palavras saíram – quão tola
aquela pergunta parecia à luz de tudo que enfrentávamos agora.
Por gentileza, ou talvez por exaustão, ele não me questionou. “Estou bem”, disse ele
com um sorriso que parecia ainda menos genuíno que o meu. Ele me colocou debaixo do
braço e foi em direção aos outros. “Agora preciso que você se apresse e cure Taran para
que eu possa esfaqueá-lo novamente por estragar meu suéter favorito.”

Embora minhas preocupações estivessem longe de serem acalmadas, ele não me deu
tempo para prosseguir. Um momento depois, estávamos de volta ao lado de Taran, Luther
discutindo com ele sobre quem havia lutado melhor contra os mortais, enquanto eu
cuidadosamente trocava o curativo nos ferimentos de Taran.
“Como eles estão?” Alixe perguntou baixinho enquanto se inclinava e me observava
trabalhar.
Olhei por baixo da gaze. O ferimento em si parecia normal, semelhante o suficiente às
centenas de cortes mortais que tratei ao longo dos anos. O que torceu a faca em minhas
costelas foram as minúsculas veias pretas saindo de onde a pele havia se rompido.

“Difícil dizer,” eu corri, cobrindo-os rapidamente com lençóis limpos.

“Eu realmente preciso de água para limpá-los. Algumas daquelas ervas que vimos em
Arboros também seriam úteis.”
Olhei para os limites da floresta e meu coração afundou. Rostos ainda permaneciam
nas árvores, observando e esperando.
“Se minha magia retornar, voltarei furtivamente e pegarei o que precisamos”, ela
ofereceu.
“Todos nós vamos precisar de água em breve. Comida e abrigo também. Se eles estão
planejando nos esperar indefinidamente...”
Ela assentiu com uma compreensão sombria. “Quanto tempo até a raiz flamejante
passa e sua magia retorna?”
“Mais alguns dias, talvez mais.”
“Podemos...” Ela baixou a voz para um sussurro. "Ele pode aguentar tanto tempo?"
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Compartilhamos um olhar sério. “Prefiro não descobrir.”

“Podemos ouvir você, você sabe.” Olhei e vi Taran franzindo a testa para
meu. “Eu sabia que todo aquele ato de 'Você vai ficar bem' era mentira.”
Xinguei internamente e apertei o botão da minha fachada alegre. “Não foi mentira. Eu só quero
pegar comida e água para que seu corpo possa se curar.” Fiz uma demonstração de revirar os olhos.
— Pelas chamas, Taran, tratei bebês recém-nascidos que precisavam de menos mimos do que este.

“Eu não acho que deveríamos chamar quaisquer Chamas quando estivermos em
maldito Ignios,” ele resmungou. “E isso não é proibido?”
Eu sorri. "Eu sou a rainha. Não estou proibindo isso. O Everflame já estava aqui muito antes de
Lumnos. Se os Descendentes e os mortais têm que aprender a jogar bem, os Deuses Antigos e os
Membros também o fazem.
Ele gemeu e semicerrou os olhos para o céu da manhã. “Abençoada Madre Lumnos, sou sua
serva devotada. Por favor, não me castigue por sua blasfêmia.”

“Minha blasfêmia? Taran, já ouvi você dizer “peitos de Lumnos” pelo menos dez vezes.

"Sim. Devotadamente.”
“Se vocês dois terminaram”, Luther interrompeu, “acho que tenho uma solução”. Ele olhou para o
norte. “Eu vi mapas antigos de Ignios antes de eles expulsarem os mortais. A Cidade Mortal deles ficava
à beira-mar, perto da fronteira de Arboros.”

“Não podemos estar longe de lá agora”, eu disse. “O acampamento rebelde ficava perto da costa.”

Ele assentiu. “Ainda pode haver uma fonte de água doce nas proximidades e poderemos encontrar
abrigo e procurar outros suprimentos. Mas a jornada será difícil... — Ele olhou para Taran e depois para
mim, com uma pergunta nos olhos.

— São apenas algumas horas de caminhada — reclamou Taran antes que eu pudesse responder.
"Eu dou conta disso."

"Tem certeza?" Alixe perguntou-lhe, embora seus olhos estivessem fixos em mim.
Taran afastou nossas mãos e grunhiu enquanto se levantava com dificuldade. Ele pegou suas
roupas descartadas e marchou para a areia. “Deixe-me recuperar minha masculinidade antes que Sua
Majestade me chame de bebê recém-nascido novamente.”
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Acontece que nenhum de nós estava preparado para o que algumas horas de caminhada
exigiriam no deserto.
Apesar do inverno, o clima era implacável. Nossos rostos ficaram rosados e macios
sob o sol escaldante, e mesmo o frio do ar não conseguiu impedir o suor de escorrer pelas
nossas costas. Combinado com a aridez brutal e a falta de água para beber, os sinais de
desidratação instalam-se de forma alarmantemente rápida. Ao meio-dia, estávamos todos
com lábios rachados e cabeças latejantes e tontas.

Aprendi rapidamente que embora nossa pele fortificada dos Descendentes fosse difícil
de perfurar, não era difícil de irritar. Grânulos finos de areia penetraram em nossas botas
e roupas, raspando dolorosamente em nossa carne.

A caminhada em si foi torturantemente lenta. O terreno pulverulento sugava nossos

calcanhares e se recusava a ceder, tornando cada passo uma batalha. Ficamos perto o
suficiente da fronteira de Arboros para evitar nos perdermos no deserto aberto, mas nosso
desejo de ficar fora do alcance das flechas nos forçou a permanecer nas dunas íngremes e
montanhosas.
O pior de tudo foram as tempestades de areia. De vez em quando o vento aumentava,
cercando-nos num ciclone ofuscante de areia. A cada vez, aterrorizado com o que a areia
rodopiante poderia causar aos ferimentos de Taran, eu arrancava o sobretudo e jogava-o
sobre seu peito, fazendo com que Alixe e Luther se jogassem sobre mim para proteger
minha pele nua. Juntos, nós nos amontoávamos e rezamos para sairmos vivos.

Talvez o aspecto mais perturbador da jornada tenha sido o fato de não estarmos
sozinhos. Sob a forte luz do sol, a vigília dos Guardiões estava em plena exibição enquanto
eles marchavam facilmente pela floresta ao nosso lado. Era um lembrete constante de que
estávamos presos, com a morte nos perseguindo pela esquerda, pela direita e, no caso de
Taran, por dentro.
Mantivemos um ritmo lento para seu benefício – um fato que ele reclamou durante pelo
menos metade da viagem, embora tenha suportado bem. Quando o sol desapareceu sem
mar nem cidade à vista, e fomos forçados a nos acomodar para mais uma noite entre as
dunas, Taran era o que menos ofegava entre todos nós. Apesar do meu
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cansaço, isso colocou um sorriso verdadeiro em meu rosto, meu primeiro vislumbre real de esperança de
que ele realmente conseguiria sobreviver.
Mas quando espiei por baixo das bandagens e vi que a massa negra
As veias cresceram uma polegada, meu brilho escureceu até virar sombra.
Enquanto a batalha acontecia em seu corpo, uma batalha diferente acontecia em meu
coração. Passei a noite contando minhas histórias mais loucas, ensinando canções de bebida
aos mortais de Taran e trocando zombarias despreocupadas sobre a educação privilegiada
deles e a minha, muito pouco refinada. Quando as pálpebras finalmente começaram a cair,
saltei para me voluntariar para a primeira vigia, escalei a duna mais próxima e sumi de vista, e
desabei em lágrimas.
Ou o que passou por lágrimas, quando seus olhos estavam secos demais para chorar.
Cada sorriso que compartilhei com Taran foi um prego cravado em meu coração. Eu estava
falando sério sobre o que disse a Luther sobre a alegria ser um tipo de remédio e, mesmo que
não fizesse nada, queria que os últimos dias de Taran fossem felizes. Ele merecia sair rindo.

Mas isso teve um custo. O esforço constante para esconder meus verdadeiros sentimentos
estava me comendo vivo, e quando ousei olhar nos olhos de Alixe ou Luther e ver além de
nossa máscara compartilhada, percebi que isso também os estava matando.
Eu desprezava Vance pelo que ele fez. Não tive orgulho de admitir que passei metade da
viagem relembrando seus gritos quando a chama de dragão de Sorae o queimou ou imaginando
todas as maneiras horríveis que eu poderia fazê-lo pagar. Eu tanto apreciei quanto temi o que
poderia fazer se ele ainda estivesse naquela floresta quando minha magia retornasse.

E se perdêssemos Taran... eu não tinha certeza se conseguiria esperar pelo meu

divindade para vingá-lo.
Mas eu também sabia que meu ódio era um espelho do que inflamava os corações
daqueles homens mortais, o mesmo ódio que os levou a nos atacar em primeiro lugar. Afinal,
quantos deles viram um ente querido dar seu último suspiro na ponta de uma lâmina
Descendente?
Para pelo menos um deles, aquela lâmina era minha.
Eles se vingaram de Taran e isso gerou um novo ódio em mim. Se eu me vingasse em
troca, isso apenas criaria novos rancores, novas rixas de sangue. Daríamos voltas e mais
voltas, odiando e matando até que não restasse ninguém de pé. Não havia nada de bom que
pudesse resultar disso.
E ainda assim eu os odiava.
Eu estava preocupado em como convencer os mortais e os Descendentes a escolherem a
paz em vez da vingança. Mas como eu poderia parar uma guerra entre eles
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quando eu não conseguia nem impedir isso em meu próprio coração?

Recostei-me na areia fofa, olhando para o manto escuro e salpicado de estrelas
da noite.
“Escute, vovó Lumnos”, murmurei, “entendo o que você estava tentando fazer
aqui. Uma Descendente criada como mortal, uma Rainha que não quer seu trono. É
tudo muito poético. Mas você pode ter estragado tudo neste caso. Eu realmente acho
que você pegou a garota errada.
Meu nariz enrugou. “Por que não Lutero? Ele sabe como evitar transformar todos
os Descendentes do continente em inimigos, o que pareço totalmente incapaz de
fazer. Se a paz é o seu objetivo, certamente ele seria uma escolha melhor para usar a
sua coroa.”
Estreitei os olhos, inclinando a cabeça. “Você ao menos escolhe alguém?
Talvez toda essa conversa de você escolher alguém digno seja uma mentira inventada
por homens gananciosos para convencer o mundo de que eles têm permissão divina
para todas as suas más ações. Talvez você não esteja distribuindo nenhuma bênção,
e cabe a nós decidir se nos tornaremos vilões ou heróis.”
Gemendo, esfreguei meu rosto. “Por que estou falando com uma senhora morta
que não se importa? O deserto está secando meu cérebro.” Fiquei de pé e comecei a
voltar para acordar Alixe para sua vez de vigiar. Ao subir a duna, parei e olhei para o
céu uma última vez. “Você ainda não recebeu minhas orações. Salve Taran e leve-nos
para casa. Depois a gente conversa."
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Capítulo

Dezesseis

Chegamos à Cidade Mortal cedo no dia seguinte.

Bem, chegamos ao fantasma da Cidade Mortal.
À distância, parecia que ainda poderia ser uma pequena aldeia pacata, um lugar onde
pessoas humildes e resistentes criavam vidas de bela simplicidade no seu próprio canto tranquilo
do mundo.
A cidade foi construída em torno de um oásis, uma pequena mancha azul e verde sobre uma
tela bege sem limites. Fileiras de edifícios feitos de barro vermelho escuro assentavam em linhas
bem definidas, pontilhadas por aglomerados de palmeiras e plantas cítricas crescidas demais.
Quando chegamos ao topo da duna final e avistamos a brilhante nascente de água ainda
ativa no centro, nos abraçamos com uma rodada de sorrisos. Parecia um refúgio tão exuberante
que me perguntei por um momento se o sol não teria quebrado nossos cérebros e nos levado a
uma ilusão conjunta.
Mas à medida que nos aproximávamos, ficou claro que este lugar era tudo menos idílico.
Tudo começou com os esqueletos. Centenas deles semienterrados na areia, limpos por
animais e branqueados pelo sol. A maioria estava nos arredores da aldeia, subindo pelas encostas
das dunas circundantes, como se tivessem sido mortos durante uma fuga. Dedos gelados subiram
pela minha nuca enquanto eu me perguntava o que poderia levar alguém para fora deste santuário
e para a morte certa do deserto aberto.

Dentro da cidade, as casas foram abandonadas às pressas. Panelas penduradas sobre

lareiras há muito apagadas, livros abertos sobre mesas e brinquedos infantis espalhados e
esquecidos. Os guarda-roupas ainda estavam cheios de roupas e, embora estivéssemos todos
felizes com a oportunidade de trocar nossos trapos rasgados e sujos por lençóis arejados e lã
macia, parecia um pouco como abutres bicando a carne de uma carcaça velha.
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As armas eram estranhamente abundantes. Muitos foram deixados sentados em

bancadas, e alguns até caíram nas ruas. O que quer que tenha afugentado esses
mortais, aparentemente eles não acreditaram que suas lâminas ou arcos os salvariam.

Embora a maioria fosse de fabricação mortal, nós coletamos algumas lâminas de

aço fortosianas para reabastecer nosso arsenal, já que quase todas as nossas armas
foram levadas no conflito com os Guardiões – incluindo a Espada de Corbois. Luther
jurou que estava feliz por se livrar de seu fardo, mas senti dor ao ver o vazio sobre
seu ombro, onde antes ficava o cabo de jóias. Com a perda, um pedaço dele também
parecia faltar.
Nossa única decepção, e agora nosso maior dilema, foi a falta de comida. Há
muito que tudo nos edifícios tinha apodrecido e reduzido a pó e, embora houvesse um
punhado de árvores maduras de kumquat que acalmavam a nossa fome, as outras
plantas estavam a meses de serem colhidas. Os habitantes mais resistentes do
deserto talvez conhecessem os truques para encontrar nutrientes ocultos, mas esses
segredos desapareceram nas dunas. Éramos intrusos estrangeiros numa terra hostil
e, ao contrário da floresta, o deserto não proporcionava nada.
“Poderíamos continuar indo para o litoral”, sugeriu Alixe, colocando as mãos na
água fria da nascente e espalhando-a no rosto. “Poderíamos pescar alguns peixes lá,
talvez até acenar para um barco que passasse e pedir ajuda.”

“Não”, Luther disse imediatamente. “Estamos muito expostos na costa.”

Ele estava descansando à sombra de uma palmeira próxima e observando o
nós três lavamos a crosta de areia que cobria nossa pele.
Ele olhou para mim. “Você é uma Coroa não convidada. Se você for pego aqui, o
Rei de Ignios tem o direito de matá-lo assim que o avistar.”
Mergulhei meu pano na fonte e passei-o no ferimento nas costelas de Taran.
Fiquei aliviado ao ver que as veias escuras tinham se espalhado apenas ligeiramente
e uma fina crosta começava a se formar sobre o corte.
“Ele sabe que fui sequestrado pelos Guardiões”, eu disse. “Talvez ele me ouça e
entenda.”
A mão de Luther apertou o cabo de osso da cimitarra longa e curva que ele
encontrou em uma das casas. “Você o conheceu. Ele parecia um homem compreensivo
para você?
Pensei no meu Rito de Coroação. Minha única conversa com o espinhoso Rei
Ignios foi seu sorriso de desgosto quando descobriu que eu era “mestiço”.
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Eu fiz uma careta. “Não exatamente.”

Taran sorriu para mim e cruzou os braços atrás da cabeça. Depois que eu me recusei a
deixá-lo mergulhar de cabeça e nu na fonte, ele estava se divertindo demais com o banho de
esponja que eu estava dando a ele como um compromisso.

“Concordo com Lutero”, disse ele. “Eu não duvidaria que eles matassem todos nós
se eles nos avistarem. Eles são uns bastardos cruéis e cruéis e odeiam estranhos.”
Alixe mergulhou uma jarra na água e derramou nos cabelos cortados. “Nem sempre foi
assim”, ela refletiu. “Ignios era famoso por sua hospitalidade. O anel viário estava repleto de
lojas e pousadas recebendo viajantes. Eles até tinham patrulhas para ajudar quem se
perdesse nas dunas. Eles tinham os menores recursos de todos os nove reinos, mas foram
os primeiros a oferecê-los a qualquer pessoa que estivesse de passagem.”

"O que aconteceu?" Perguntei.

“A Guerra do Sangue”, Luther respondeu. “Eles tentaram permanecer neutros e fora dos
combates, mas nenhum dos lados permitiu.”
Alixe assentiu. “Os oásis começaram a ficar envenenados. As fontes são cruciais para a
vida aqui, então todos suspeitavam que fossem estranhos, mas os Descendentes e os mortais
culpavam uns aos outros. O exército recusou-se a enviar soldados para ajudar, a menos que
Ignios se juntasse ao esforço de guerra. Eventualmente, sua Coroa teve que ceder antes que
todo o reino se tornasse inabitável, e os rebeldes os atacassem duramente por isso. No final
da guerra, quase não sobrou ninguém de Ignios.”

“Aqueles que sobreviveram nunca abandonaram a raiva”, acrescentou Luther.

“Eles pararam de receber estrangeiros e, quando a atual Coroa assumiu o trono, ele baniu
todos os mortais.”
“Ele não os baniu”, murmurei, lembrando-me do que Henri me contara. “Ele os matou. Ele
os levou para as dunas e os deixou torrar até a morte sob o sol.”

"Onde você ouviu isso?" Lutero perguntou.

“De um amigo, eu acho”, eu disse, encolhendo os ombros. A última coisa que eu
precisava era que Luther voltasse os olhos para Henri.
“Deixe-me adivinhar, um de seus amigos Guardiões?” Taran disse amargamente. Seus
olhos se estreitaram, brilhando com traição. “Você sabe que eles espalham mentiras sobre os
Descendentes para enganar as pessoas para que se juntem, não é?”
Cerrei a mandíbula enquanto secava o ferimento, depois peguei um novo lote de linho
para embrulhá-lo. “Os Guardiões não precisam mentir para fazer isso, Taran.
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Os Descendentes lhes dão bastante material de recrutamento por conta própria.”

“Taran tem razão”, Luther disse gentilmente. Meus olhos se voltaram para os dele, e ele deu
me um olhar significativo. “Nós dois sabemos que eles podem ser... menos que honestos.”
“E o que você acha que aconteceu com eles?” — perguntei, apontando para as linhas de
ossos brancos que se estendiam pelas dunas. “O que fez todos aqueles mortais largarem suas
armas e correrem para salvar suas vidas? Que mentira os Guardiões precisam para explicar
isso?” Eu olhei entre os dois. “Vi um homem ser queimado vivo pelo crime de ultrapassar a
fronteira. Não me importa se o que ouvi foi “menos que honesto”. Não é pior do que o que vi
com meus próprios olhos.”

Os outros ficaram em silêncio. Funguei irritado e peguei o curativo

O ombro de Taran, arrancando-o.
Meu coração parou.
Ao contrário do corte nas costelas, esta ferida escorria sangue e um líquido preto e fétido.
A teia de veias escuras ao redor havia engrossado e crescido, pulsando no ritmo dos batimentos
cardíacos.
Os primeiros sinais de infecção.
Eu rapidamente bati o lençol de volta para escondê-lo. Taran estremeceu e se afastou.
“Retiro o que disse, acredito em você. Você não precisa descontar no meu corpo.

“Desculpe,” eu murmurei. Abaixei meu queixo e fingi vasculhar meu

pilha de tecido para esconder meu rosto e o terror correndo por ele.
Minha respiração ficou mais rápida e superficial. Eu precisava desinfetar o corte, mas a
água não adiantaria muito – ele precisava de remédio. Todos os suprimentos que encontrei aqui
estavam estragados. Eu tinha visto ervas em Arboros que poderiam ajudar, mas...
“Você era realmente um deles?” Taran me perguntou. “Você era um Guardião?”

Olhei para ele surpresa. "O que? Eu... eu...

Suas sobrancelhas loiras escuras franzidas, suas feições marcadas pela mágoa. "Foi antes
de você nos conhecer?"
Desviei o olhar e peguei meu pano molhado. Embora minhas mãos tremessem, limpei
cuidadosamente o ferimento o máximo que pude, usando a outra mão para protegê-lo da visão
dele.
“Parte disso foi depois”, admiti, com vergonha de olhar para ele.
“O assassinato dos Guardiões Desceu.” A voz de Taran estava mais irritada agora,
mais acusador. “Perdi amigos devido aos ataques deles.”
“Nunca apoiei nada disso. Eu apenas os ajudei a coletar informações.”
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“Mas você ainda os ajudou. Você nos conheceu, se tornou nosso amigo e trabalhou com
eles?
“Eu também”, disse Luther.
Todos os nossos olhos se voltaram para ele. Sua expressão era sombria. “Tenho ajudado
os Guardiões há anos. Eu sabia do que eles eram capazes e fiz muito mais por eles do que
Diem jamais fez. Até os ajudei depois do ataque a Coeurîle.”

O queixo de Alixe caiu. “Luther, eu sabia que você os estava vigiando, mas... ajudando-
os?”
"Sim. E embora Diem possa se arrepender de sua decisão, eu não. Eu faria isso de novo,
então se você vai ficar com raiva de alguém, fique com raiva de mim, não dela.” Ele lentamente
se levantou com um grunhido baixo e depois seguiu em direção à cidade.
Ficamos sentados em silêncio por um longo minuto. Não consegui suportar a tensão
incômoda, então procurei novamente o ferimento de Taran. Ele empurrou minhas mãos e
começou a se levantar.
“Espere,” eu insisti. “Pelo menos deixe-me colocar um curativo novo.”
Ele soltou um suspiro áspero e sentou-se, fumegando em silêncio enquanto eu corria para
enrole o ferimento em linho limpo antes que ele ou Alixe percebam sua condição.
“Eu ia deixar isso para lá”, ele resmungou depois de um momento. “Eu não queria morrer
com raiva de você. Mas se você está tão convencido de que sobreviverei, então vou em frente
e ficarei bravo. Para vocês dois , eu acho.
Um caroço ardente se alojou em minha garganta. Levantei as mãos para mostrar a ele
que havia terminado, e ele se levantou, mas no último minuto tropeçou para o lado, quase
caindo na areia. Alixe e eu avançamos para ajudá-lo.

"Estou bem", ele resmungou, embora seus olhos ficassem vidrados enquanto ele pairava
lugar, balançando levemente em seus pés. Alixe me olhou alarmada.
Evitei seu olhar. Quando Taran finalmente se firmou, ele puxou os braços para trás e saiu
cambaleando na direção de Luther.
No chão avistei o curativo descartado, o tecido branco manchado de preto. Caí de joelhos
e enfiei-o apressadamente na minha pilha de tiras de linho.

Alixe passou a mão pelo rosto. Ela voltou para a água e tirou a roupa, depois pegou um
pano e começou a esfregar a pele. Ficamos assim por um tempo, o silêncio desconfortável
ficando mais denso a cada minuto, até que finalmente joguei o tecido de lado e me levantei
para encará-la.
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“Se você não deseja mais me servir, eu entendo.” Forcei meus ombros a se endireitarem.
“Claro, não quero perder você, mas se você não...”

“Eu lhe dei meu voto, Majestade”, ela interrompeu. “Tenho toda a intenção de cumpri-lo.
Nada mudou para mim.”
Eu olhei para ela com atenção. "Nada?"
"Nada."
Eu lentamente tirei minhas próprias roupas e me juntei a ela ao seu lado. Meu olhar
permaneceu em seu rosto enquanto peguei a jarra e derramei água sobre minha pele seca e
avermelhada. "Você não está com raiva de mim?"
Ela olhou para a piscina azul esverdeada. “Algumas semanas atrás, eu poderia ter estado.
Mas desde que descobri sobre a violência que os guardas da Cidade Mortal causaram e como
as condições lá são ruins...” Ela franziu a testa.
“Você tinha todo o direito de me odiar por estar na Guarda Real. Mais, talvez, dada a minha
posição. Mas você nunca usou isso contra mim.
“Sim no começo”, admiti. “Eu usei isso contra todos vocês. Mas você me mostrou que há
pessoas boas dentro da guarda, assim como há nos Guardiões. Eu esperava que pudéssemos
encontrar essas pessoas de ambos os lados e reuni-las de alguma forma. Talvez eu seja
muito ingênuo, mas ainda sou.”
Ela se aproximou e pegou o pano da minha mão para enxaguar as manchas nas minhas
costas que eu não tinha visto. “Não é ingênuo. Não tenho certeza se teremos chance de
vencer esta guerra se não o fizermos.”
Suspirei pesadamente. “Você disse que passou a me respeitar por causa de minhas
ações na noite do incêndio no arsenal. Isso não foi coragem, Alixe, foi culpa.”

“Muitas pessoas têm motivos para se sentir culpadas. Poucos estão dispostos a se
sacrificar para consertar as coisas.” Ela colocou a mão no meu ombro. “Isso não muda o que
sinto.”
Fechei os olhos, impressionado com seu perdão. “Obrigado”, murmurei.

“Taran também entenderá. Dê-lhe algum tempo, se...

Ela se conteve, mas nós dois sabíamos as palavras que viriam a seguir.
Se ele tiver tempo para dar.
Nós nos ajudamos a terminar de lavar e vestimos as roupas limpas que havíamos
encontrado. As calças largas e esvoaçantes e as túnicas curtas eram uma mudança muito
necessária em relação aos tecidos pesados com os quais havíamos chegado, e o
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xales de lã coloridos dariam uma pausa bem-vinda quando a temperatura despencasse

dramaticamente na noite gelada.
Alixe sentou-se para amarrar as botas. “Foi assim que você e Luther se conheceram –
nos Guardiões?”
“Não exatamente”, eu disse, rindo. “Fiquei tão chocado quanto você quando descobri.”
Aproximei-me e sentei-me ao lado dela, apoiando os cotovelos nos joelhos.
“Luther tem seus motivos para ajudá-los. Não é minha função compartilhá-los, mas espero
que você estenda a ele a mesma graça que me mostrou.
"Eu vou. Aprendi a confiar nele, mesmo quando não o entendo.”
Ela olhou na direção em que ele havia saído, suas feições ficando contemplativas. “Estou
feliz que ele tenha contado a você. É tão raro ele se abrir com alguém. Eu nunca vi...” Ela
fez uma pausa, franzindo a testa para o céu. "Você ouviu isso?"

Segui seu olhar até a vasta extensão azul, onde o sol da tarde brilhava em toda a sua
glória. Não havia uma nuvem no céu, muito menos qualquer outra coisa. "Ouvir o que?"

“Parece... batendo. Como um tambor."

E então eu ouvi.
Baque, baque, baque.
Asas.
Eu me levantei de um salto, um sorriso brotando em meu rosto por um breve momento
– até que me lembrei da ordem que dei.
Um comando que não poderia ser quebrado.
“Alixe... merda, isso é—”
Ela agarrou meu braço. “Você ligou para Sorae?”
Eu balancei minha cabeça. "Não. E não pode ser ela.
Seu rosto empalideceu. "Esconder. Pressa."
Nós nos esforçamos para juntar nossas coisas e corremos para a estrutura mais próxima,
um pequeno cercado externo que devia ser usado para armazenar lenha, a julgar pelos
troncos em decomposição que estalaram sob nossos pés quando pulamos para dentro e
fechamos a tampa.
“E quanto a Luther e Taran?” Eu sussurrei. “Temos que avisá-los.”
“Não podemos arriscar. Se é quem eu penso que é e ele te encontrar...
Ela parou enquanto nós dois espiávamos pelas rachaduras no bambu amarrado que
compunha as paredes do recinto. Meu pulso acelerou no ritmo da batida constante das asas
que se aproximavam. A areia chicoteou em um
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nuvem empoeirada, obrigando-nos a fechar os olhos e cobrir o nariz com

lenços.

Patas estalaram na areia seca, seguidas pelo grito agudo de um grito de gryvern. Quando
olhei novamente pelas aberturas estreitas, tive que tapar a boca com a mão para abafar meu
suspiro.
O Ignios gryvern era uma fera enorme. Tinha quase o dobro do tamanho de Sorae, com
penas douradas nas asas e escamas bronzeadas brilhantes que pareciam forjadas no próprio
deserto. Uma fileira de chifres, cada um deles afiado até a ponta de uma lança, subia pelo
focinho e descia pelo longo pescoço.
A raiva emanava da fera como um cheiro desagradável, infectando o ar com seu rancor
odioso. À medida que seus olhos semicerrados se estreitavam e examinavam o oásis, os grossos
músculos que revestiam seu corpo poderoso se agrupavam, parecendo prontos para atacar a
qualquer momento. Chamas enrolavam-se em torno de suas narinas a cada respiração estrondosa.
Um homem e duas mulheres desmontaram de uma sela amarrada às costas.
O homem estava vestido com uma túnica branca esvoaçante, a cabeça envolta em um lenço
de seda cor de gengibre que cobria tudo, exceto os olhos laranja escuro.
Embora ele parecesse não ter armas, as mulheres estavam carregadas com elas. Um arnês
de couro enrolado em cada uma de suas partes centrais, contendo um pequeno arsenal de facas
de arremesso finas e afiadas. Assim como os gryvern, seus corpos bronzeados eram tonificados
e curvados com músculos que pareciam permanentemente tensos para a batalha.

“Revistem os edifícios”, disse o homem. “Se ela está aqui, traga-a para mim.
Mate os outros.
O gryvern arqueou o pescoço em direção ao céu e soltou um som ensurdecedor.
rosnar. Seu corpo ondulou enquanto suas garras se curvavam na areia.
As mulheres assentiram e correram para a cidade. Meu pulso acelerou ao vê-los desaparecer
nas ruas. Rezei para que Luther e Taran estivessem bem escondidos entre o labirinto de paredes
de barro.
O homem puxou o lenço até o pescoço, revelando um rosto familiar, sua pele coriácea e
desgastada pelo sol, do mesmo tom vermelho escuro dos prédios ao nosso redor.

"O rei?" Alixe murmurou para mim, arqueando uma sobrancelha. Eu balancei a cabeça e
sua boca se transformou em uma carranca fina e sombria.
“Onde você está, Lumnos?” ele gritou. Sua voz estrondosa me assustou
para trás, fazendo com que a madeira podre quebrasse sob meus joelhos.
A cabeça do Rei Ignios girou em nossa direção. Alixe agarrou meu braço para me acalmar,
nós dois prendemos a respiração enquanto esperávamos, congelados, olhando
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aterrorizado através das ripas de bambu.

Ele cruzou as mãos atrás das costas e caminhou em nossa direção, seu longo e
barba escura balançando ao vento enquanto seu olhar varria o oásis.
Tudo ficou em um silêncio mortal, exceto pelo farfalhar da areia movendo-se sob os saltos
das sandálias. Tão silenciosamente quanto conseguimos, Alixe e eu tiramos pequenas lâminas
de nossas bainhas. Se fôssemos descobertos, teríamos apenas uma fração de segundo para
reagir antes que ele nos incinerasse até virar uma pilha de cinzas.
E se sua magia de fogo funcionasse como minha destrutiva luz prateada, mesmo uma fração
de segundo poderia não ser suficiente.
“Eu sei que você está aqui em algum lugar,” ele provocou.
Uma silhueta escura passou na frente dos raios de luz que vazavam para dentro do recinto
e depois parou. Ousei me inclinar para olhar mais de perto – e quase fiquei cara a cara com ele
quando ele caiu sobre um joelho.
Se ele estivesse olhando através das tábuas de bambu, teria visto
instantaneamente, mas seu foco estava em outro lugar – no terreno sob seus pés.
Ele passou os dedos vagarosamente pela areia como se fosse água, então
colocou-o na palma da mão, deixando os minúsculos grânulos flutuarem no ar.
“A areia me conta seus segredos”, ele sibilou. Ele cerrou a mão em punho e levou-a ao
ouvido. “Sussurra para mim que há três nas minhas dunas que não pertencem. Mas você não é
um deles, é? Seu queixo ergueu-se. “Você é outra coisa.”

Quase desabei quando ele se levantou e começou a andar na outra direção. Eu deveria
saber que ele seria capaz de sentir nossa presença através da magia da Forja que percorria os
reinos de Emarion. Eu mesmo senti isso na noite do meu Baile da Ascensão.

Mas quando cheguei ao solo Lumnos naquela noite e senti as anomalias dos Umbros
Descendentes entre meu povo, não fui capaz de ver sua localização. Eu só sabia que eles
estavam em algum lugar do meu reino e não eram descendentes de Lumnos.

O que significava que o Rei Ignios sabia que estávamos aqui, mas não onde.
“Já tive uma Coroa em minhas terras antes”, disse ele em voz alta. “Eu sei como a magia da
Forja se curva ao redor deles e brilha a seus pés. Diga-me, Lumnos, por que você não se sente
como um deles? Ele se virou, estreitando os olhos. “Por que você se sente como um dos meus?”

Ele avançou, passando novamente na frente do cercado de armazenamento. “Um dos meus,
e ainda não. Você é algo diferente. Algo novo. Nem a areia sabe o que pensar de você. Por onde
você anda, a Forja
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a magia não se dobra. Isso se estilhaça.” Ele olhou para o céu. “Talvez Sophos estivesse certo e
você seja um impostor.”
Vi o rosto de Alixe virar-se para mim interrogativamente, mas não devolvi o olhar. Eu não
tinha contado a nenhum deles, nem mesmo a Lutero, sobre o calamitoso Rito de Coroação e as
acusações da Coroa de Sophos. Não porque tivesse vergonha – eu sabia que não era um
impostor. Eu não fiz nada para tomar o trono, e minha capacidade de comandar Sorae era prova
suficiente de que a autoridade da Coroa havia passado para mim de verdade.

Em parte, eu havia retido a história porque meu catálogo de problemas aumentava a cada
dia, e desvendar os insultos mesquinhos da Sophos Crown estava no final da minha lista.

Mas contar essa história também exigiria explicar a pedra fundamental e sua importância vital
para o mundo dos Descendentes. Alguma intuição silenciosa me disse que era melhor não falar
esse segredo por enquanto.
O olhar sombrio do Rei Ignios vagou pela água azul-turquesa. "Onde
você está se escondendo, Lumnos?”
Ele se aproximou da costa, parando perto da palmeira onde estávamos todos reunidos mais
cedo. Sua atenção se voltou para algo próximo à base e ele se ajoelhou mais perto, pegando um
torrão de areia e esfregando os dedos. Ele inclinou a cabeça, olhando para a palma da mão e
franzindo a testa.
Ele voltou para seu gryvern, olhando em seus olhos dourados. “Você consegue senti-los?”

A fera não reagiu, embora eu soubesse em primeira mão a comunicação

entre uma Coroa e seu gryvern ia além de palavras ou gestos.
Qualquer que seja a resposta que recebeu, o rei assentiu brevemente. "Bom. Onde eles
estão?"
Depois de um momento, seu lábio se curvou em um sorriso de escárnio. “Perto não ajuda,
Tybold. Leve-me até eles.
O gryvern bufou indignado e sacudiu o rabo na areia.

“Se você não consegue descobrir onde eles estão escondidos, para que você me serve?” o
Rei rosnou. “Diga-me por que eles estão no meu reino.”
As asas emplumadas de Tybold se projetaram para fora e depois se fecharam contra seu
corpo. Sua cabeça reptiliana recuou como se estivesse em antecipação.
“Eu não me importo que eles não queiram me machucar, eu quero machucá- los”, rugiu o
rei. "Porque eles estão aqui?" Ele bateu com o punho na área macia e carnuda abaixo da boca do
gryvern. “Eu ordeno que você me responda!”
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Gotas de sangue escorriam da mandíbula da fera, o mesmo lugar sensível

que minha Sorae tanto adorava ser arranhada. O gryvern sibilou em fúria,
expondo fileiras de presas cruéis. Uma bola de fogo de dragão irrompeu de
sua garganta com um rosnado furioso, disparando pela areia antes de evaporar
em fumaça.
“Criatura inútil”, murmurou o rei. Em cada dedo de sua mão, o
pontas afiadas saindo de seus anéis de metal estavam revestidas de vermelho.
Cerrei os dentes para não me lançar no
abrir. “Gryverns lê intenções, idiota, não mentes,” murmurei.
O gryvern ficou sobrenaturalmente imóvel. Suas pupilas ocres deslizaram em um arco lento em
direção ao nosso cercado e pararam.
Merda.
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Capítulo

Dezessete

Na minha explosão, esqueci um fato crucial: os gryverns tinham

audição hipersensível.
Olhei através das ripas, sabendo com certeza que Tybold nos havia encontrado.
Meu temperamento tolo e estúpido. Eu nos entreguei e possivelmente nos custou tudo.
Talvez eu pudesse me jogar aos pés do rei, jurar que viria sozinho e implorar por sua
misericórdia.
Meu olhar disparou de um lado para o outro entre o homem e a fera, esperando o
momento do acerto de contas – mas quando o rei se virou e caminhou em direção à cidade,
o gryvern apenas ficou sentado, inclinando a cabeça, observando-me em silêncio.
Chamas gêmeas cresceram do centro das palmas das mãos do rei e depois se
entrelaçaram em seus dedos. Eles giraram e se expandiram até que sua pele ficou vermelha
e o fogo consumiu seus braços, dos cotovelos para baixo. Com um estalar de pulso, uma
brasa saltou para sua testa e pareceu pegar fogo, acendendo a coroa de fogo acima de sua
cabeça.
“Onde você está, Lumnos?” — disse o rei, com a voz baixa e ameaçadora.
“Se você não sair sozinho, não me deixará escolha.”
Ele estendeu a mão, enviando uma bola de fogo agitada em direção a um pequeno
celeiro. Ele explodiu em um inferno que cresceu por dentro e subiu até o telhado de palha,
transformando-o em cinzas em questão de segundos.
Em seguida, ele lançou o outro braço em direção ao quiosque de um comerciante, e uma
lança em brasa cortou o ar. Ela se alojou nas paredes de lona, fazendo com que elas se
enrolassem e escurecessem enquanto o fogo a consumia por inteiro.
“Certamente você deseja um destino melhor do que queimar vivo?” o rei zombou.
“Pense na sua pobre família. Eles nunca saberão como você morreu. Eles nem terão um
corpo para enterrar.”
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Suas palavras doeram mais do que ele poderia imaginar. Não era a morte que eu temia, mas a
perspectiva de abandonar a minha mãe à sua sorte numa prisão de Fortos e deixar o meu irmão mais
novo com mais um membro da família cuja perda ele não conseguia explicar.

O ar encheu-se com o fedor de fumaça e carvão enquanto o rei continuava sua perseguição
ardente. Estrutura após estrutura desapareceu sob chamas crepitantes, e a cidade se acendeu em
uma série de fogueiras improvisadas.
Meu coração palpitante torrou ao lado deles. E se Taran e Luther estivessem dentro de um
desses edifícios? E se o homem que eu amava queimasse por minha covardia?

Olhei para Alixe, minha derrota escrita claramente em meu rosto. Ela balançou a cabeça.
“Espere,” ela murmurou.
Espiei entre as ripas. O gryvern ainda estava olhando para o nosso esconderijo,
sua cabeça escamosa inclinada para o lado.
Com um movimento dos dedos, a chama do Rei esticou seus braços de fogo em direção a uma
coleção de carroças de madeira próximas, transformando-as em gravetos instantâneos. O fogo estava
tão próximo que eu podia sentir seu calor através das tábuas que nos escondiam de vista.

O Rei riu e olhou em volta em busca de outro alvo para sua carnificina. Seu foco pousou em
nosso cercado de armazenamento, sua boca se curvando em um sorriso malicioso.

Um grito estridente e estridente roubou sua atenção. Seu olhar disparou para seu gryvern, suas
sobrancelhas grossas puxando para dentro. “Nas dunas? Você está certo?"
“Sua Majestade”, uma voz gritou. Das ruas da cidade, as duas mulheres vieram correndo em sua
direção. “Nós revistamos os edifícios. Parece que ninguém está aqui há anos.”

“Eles devem ter estado aqui recentemente. Há sangue fresco na palma da mão e este é o único
oásis em quilômetros. Tybold acha que eles fugiram. Ele olhou para a outra mulher. “Quando nossos
passageiros poderão chegar aqui?”
“Se voltarmos agora para dar a ordem, eles chegarão amanhã ao meio-dia”, respondeu ela.

“Vamos fazer uma última exploração aérea”, sugeriu a outra mulher. “Faremos os guardas
começarem a vasculhar as dunas quando chegarem.”
“Quero que ela seja encontrada”, rosnou o rei. Ambas as mulheres deram acenos rígidos e
saudaram.

Eles caminharam até o gryvern e subiram em sua sela. O rei bateu com o punho na lateral do
pescoço. “Voe”, ele latiu.
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O olhar âmbar do gryvern permaneceu em mim uma última vez. Então, com alguns
passos galopantes, Tybold voou e o Rei de Ignios desapareceu.
Mal aguentei até que as batidas das asas desaparecessem antes de tirar a tampa do
cercado e fugir para a cidade.
“Diem, devemos esperar”, Alixe gritou, me perseguindo. Ela não poderia
mais me detiveram do que detiveram o pôr do sol.
“Luther,” eu gritei, meus pés batendo na areia compacta da
as estradas da cidade. “Taran!”
Alixe seguiu, examinando nervosamente o céu. “Vou pelas outras ruas,”
ela ofereceu, então correu na outra direção.
“Luther, Taran, onde vocês estão?” Eu gritei. Parei em cada prédio não queimado,
abrindo todas as portas. Repetidamente encontrei salas vazias e o eco sem resposta da
minha voz contra o barro.
Colunas de fumaça negra subiam dos restos do palácio do Rei Ignios
ataques de fogo. Minhas pernas me levaram em direção a eles contra a minha vontade. E se...?
Quando cheguei ao primeiro deles, fiquei na soleira, olhando fixamente para a carnificina.
Um exército de pequenas chamas estava espalhado entre os destroços ainda em chamas.
O fogo de Ignios agiu rapidamente, invadindo e destruindo com uma precisão selvagem,
impulsionado pela raiva de seu odioso comandante.

Avancei e vasculhei os restos enegrecidos. E se...?

Um movimento no canto chamou minha atenção quando a casca queimada de um
grande guarda-roupa de madeira desabou para dentro, enviando uma rajada de brasas
brilhantes flutuando no ar e algo de metal caindo no chão. , uma lâmina curva se projetava
das cinzas.

Uma cimitarra, igual à que Luther carregava, dentro de um guarda-roupa

– um lugar perfeito para se esconder.
O mundo parou de girar.
O som distante de Alixe chamando meu nome ficou mais alto enquanto minha mão
trêmula se estendia em direção à lâmina. Teria sido dele? Teria sido ele?

“Diem,” Alixe sibilou, derrapando e parando atrás de mim. "O que você esta fazendo
aqui?"
“Alixe,” eu resmunguei. "Eu penso..."
“Venha comigo”, ela interrompeu. Ela balançou a cabeça para que eu a seguisse e saiu
correndo. Fiquei em estado de estupor por um momento, depois lentamente
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seguiu atrás dela.

Ela desapareceu pela porta de uma casa grande na rua mais externa. Quando cheguei
lá, um tapete no centro da sala havia sido empurrado para o lado, revelando um alçapão de
madeira entreaberta. Ao contornar sua borda, vi uma escada que descia para um abismo
sombrio — e Taran, com o braço pendurado no ombro de Luther, subindo lentamente de
volta à luz.

“Encontramos este porão bem a tempo”, disse Luther, ajudando Taran a entrar em um
cadeira próxima. “Mais alguns segundos e eles...”
Ele grunhiu alto quando eu me joguei ao seu lado e passei meus braços em volta dele,
enterrando meu rosto em seu peito.
Ele se curvou para frente, depois deslizou as mãos pelos meus ombros e gentilmente
nos separou. "O que aconteceu? O rei viu você?
Olhei para ele, minha garganta apertada demais para responder, e absorvi cada linha e
curva de seu rosto. Suas feições estavam tensas e enrugadas de preocupação, mas tão
perfeita e gloriosamente vivas.
Ele passou as pontas dos dedos pela minha bochecha e eu me inclinei em sua direção.
palma, deixando seu toque me ancorar. "O que está errado?" ele perguntou.
“Ele queimou alguns dos edifícios”, consegui dizer. “Eu pensei que você estava lá dentro.
Eu pensei..."
Luther se acalmou e, por um momento, sua expressão ficou tão sombria quanto meus
próprios medos sombrios haviam sido. Desapareceu num piscar de olhos, substituído pela
calma constante do Príncipe. “Estou aqui agora”, disse ele, beijando minha têmpora.
“O Rei Ignios não nos viu, mas sabe que estamos perto”, Alixe
respondeu por mim. “Ele retornará com sua Guarda Real amanhã.”
“Vamos voltar para Arboros”, disse Taran. “Prefiro me arriscar com os mortais.”

A mandíbula de Luther tremeu. "Concordo. Taran e eu podemos distraí-los enquanto

vocês dois voltam. Iremos ultrapassar suas linhas quando vocês dois estiverem seguros.
“Com toda a pedra divina, isso é uma sentença de morte”, disse Alixe.
“Eu já tenho um desses”, brincou Taran enquanto gesticulava para o peito, embora seu
sorriso não chegasse aos olhos.
“Não vamos para Arboros”, eu disse com firmeza.
"Que outra escolha temos?" — perguntou Taran.
Enquanto os outros discutiam sobre qual das nossas muitas opções terríveis escolher,
eu relutantemente me afastei de Luther e caminhei até a porta aberta, mordendo ansiosamente
o lábio.
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As dunas erguiam-se ao nosso redor por todos os lados, sua interminável extensão marrom
manchada pelas assustadoras manchas brancas dos ossos dos mortais mortos.
Os mortais foram atraídos para este vale pela sua água vital, apenas para serem condenados a
algum fim brutal e desconhecido.
Naqueles momentos finais, os mortais sabiam que sua única chance de sobrevivência seria
arriscar tudo e fugir. Muitos morreram — mas talvez alguns não. Talvez alguns tenham
conseguido ultrapassar as dunas e escapado do terrível destino dos outros.

Uma coisa era certa: ninguém que ficou parado sobreviveu para contar a história.
Se você estiver em menor número ou sobrecarregado, ou se tudo parecer perdido,
continue andando. Avante, até o último suspiro.
A lembrança dos ensinamentos de meu pai pairava ao meu redor enquanto uma ideia
tomava forma em minha mente. Foi uma ideia maluca, imprudente, fadada ao fracasso quase
certo – em outras palavras, o único tipo que já tive.
Mas se tivéssemos alguma chance de nós quatro sobrevivermos juntos, teríamos que tentar.

Virei-me para os outros e coloquei as mãos nos quadris.

“Estamos indo para Umbros,” anunciei.
“Não”, eles responderam em uníssono.
“Sim”, respondi. “A costa de Ignios é curta. Se sairmos de madrugada e ficarmos perto da
água onde a areia é mais firme, podemos nos mover rapidamente.
Estaremos em Umbros ao anoitecer.”
“Não há cobertura junto à água”, disse Alixe. “Se formos avistados, seremos alvos fáceis.”

“É um risco”, concordei. “Mas se ficarmos aqui, eles poderiam fazer conosco a mesma coisa
que fizeram com os mortais. Temos que sair de Ignios.
“A Rainha Umbros é ainda mais assustadora que o Rei Ignios”, disse Taran.
“Pelo menos o pior que ele pode fazer é nos matar.”
Engoli meu desconforto e esbocei um sorriso zombeteiro. "O que está errado
Taran, tem medo de uma pequena rainha?
Ele olhou para mim. "Sim. E você também deveria estar.
Dei de ombros. “Não ficaremos lá por muito tempo. Iremos direto para o porto e pegaremos
o primeiro barco para Lumnos.”
Lutero balançou a cabeça. “Eu não gosto disso. Devíamos esperar aqui. O
flameroot desaparecerá em breve. Quando isso acontecer, você pode chamar Sorae.
“Podemos não viver tanto tempo. Além disso, os Guardiões têm um raio que pode atirar
nela do céu e estão esperando logo acima daquelas dunas. EU
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não posso arriscar trazê-la tão perto deles.”

“Diem,” ele disse, seu tom carregado de advertência, “eu não preciso te contar
há uma razão específica pela qual Umbros é perigoso para nós.”
Ele não ofereceu mais nada, mas entendi o que ele queria dizer. No Baile da
Ascensão, eu abri nossas mentes para os representantes da Umbros tomarem posse.
Qualquer segredo que guardamos, eles sem dúvida compartilharam com sua Rainha. Se
ela nos encontrasse, poderia derrubar todo o nosso reino.
“Teremos cuidado”, eu disse, desconfortável. “Direto para o porto.”
“Se vamos, devemos partir hoje à noite”, disse Alixe. “Prefiro começar na frente.”

Eu me esforcei para achatar minha expressão. Esta parte do meu plano era a mais
arriscada — e também a parte que não ousei revelar.
“Taran precisa descansar.” Ele pulou da cadeira para discutir, e eu agarrei seu ombro
ileso e o empurrei de volta para o chão. “E eu também. Vamos aproveitar o dia de hoje
para reunir suprimentos e dormir o máximo que pudermos. Partiremos ao amanhecer.
Esta é uma ordem da sua Rainha.

“Minha vez de vigiar?” Alixe perguntou meio grogue, esfregando os olhos enquanto rolava.

Assenti e lancei-lhe um olhar de desculpas. “Tentei aguentar mais, mas mal consigo
ficar acordado. Importa-se de assumir o controle?
"Claro." Ela deslizou para fora da cama e pegou o cinto de armas.
“Alguma coisa a relatar?”
“Nada”, menti, desviando o olhar. Fui até onde Taran dormia ali perto, colocando
cuidadosamente a palma da mão em sua testa. Sua pele estava preocupantemente
quente e finas linhas pretas surgiram por baixo da bandagem em seu ombro.

"Como ele está?" ela sussurrou.

“Tudo bem”, menti novamente.
Eu a segui pela porta da frente e para o ar livre. Situada em meio a uma plateia de
estrelas cintilantes, a lua cheia brilhava como um holofote sobre a pequena vila,
iluminando-a com um brilho prateado.
Apenas minha sorte.
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“Luther está dormindo na casa ao lado, se você quiser...” Ela parou, um sorriso malicioso
brincando em seus lábios.
“Tentador,” eu disse com um sorriso. “Mas acho que ele e eu precisamos descansar um pouco
esta noite.”
Era alarmante como as mentiras e as emoções falsas estavam se tornando fáceis.
“Eu me instalei ali”, acrescentei, apontando para o extremo sul da cidade. “Deixei um pouco de
água fresca e alguns kumquats, caso você fique com fome. Estarei na próxima casa, se precisar de
alguma coisa.
Ela assentiu e me fez uma reverência. “Boa noite, Sua Majestade.”
Bocejei fingidamente e me dirigi para uma das casas vazias. Entrei e fechei a porta quase um
pouquinho, depois corri para vestir as roupas que havia preparado. Quando olhei de volta, Alixe
havia sumido.
Peguei meus suprimentos, verifiquei se os itens que eu havia preparado ainda estavam
lugar, e saí por uma porta dos fundos que eu havia explorado antes.
A areia era macia e silenciosa sob meus pés descalços enquanto eu rastejava pela cidade. Eu
precisava estar na fronteira norte antes que a armadilha que preparei fosse acionada. Cheguei à
larga estrada principal da cidade e parei com um palavrão.
Embora Alixe estivesse fora de vista, no outro extremo a silhueta de Lutero delineava-se contra
a superfície brilhante da fonte. Ele ficou de costas para a cidade enquanto molhava um pano na
água e passava-o na pele. Ele estava dormindo quando eu o verifiquei no início da noite. Em algum
momento ele deve ter acordado e ido tomar banho sozinho.

Meu peito apertou enquanto eu o observava. Quando ele não se juntou a nós na limpeza mais
cedo perto da água, eu atribuí isso ao desconforto por exibir sua cicatriz. Eu não tinha percebido
que seu desejo de escondê-los era tão profundo.

Desejei que ele pudesse vê-los como eu os via, como um troféu de sua força física e espiritual.
Eu ansiava por ir até ele, passar as mãos ao longo de suas linhas, passar meus lábios por cada
marca irregular até que ele tivesse uma memória muito mais feliz e indecente para associá-las -
mas isso teria que esperar.
Teríamos tempo para isso quando estivéssemos seguros em casa, em Lumnos.
De costas para mim, atravessei a estrada principal e serpenteei pelos prédios. Eu estava
quase limpo quando um barulho alto reverberou no silêncio da meia-noite. Corri até um telhado
próximo bem a tempo de espiar Alixe entrando correndo na grande casa com o porão escondido.

Momentos depois, Luther vestido às pressas correu atrás dela com a lâmina em punho.
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Soltei um suspiro e corri para as dunas, escalando tão forte e rápido quanto meus
pés descalços podiam me levar. Quando cheguei ao topo, joguei-me sobre ele, caindo
na areia para recuperar o fôlego. Ousei dar uma espiada rápida na cidade para
confirmar que Alixe e Luther ainda estavam dentro de casa, investigando o barulho
misterioso.
Embora eu tivesse passado despercebido, uma longa trilha de pegadas me
seguiu pela areia, o único detalhe que eu não havia planejado. Suspirei e juntei
minhas coisas. Não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso agora.
Quando alguém os visse, já seria tarde demais.
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Capítulo

Dezoito

" Onde você esteve?" Lutero trovejou.

A princípio não respondi, cansado demais de tanto correr para salvar minha vida
e escalar as dunas íngremes com uma mochila sobrecarregada.
“Preparando o jantar”, falei ofegante, andando pela estrada da vila até onde Alixe e Taran
estavam ao lado de Luther com aparência absolutamente apoplética. Meu nariz enrugou
quando olhei para o céu roxo-rosado. “Mais como café da manhã agora.”

Larguei minha mochila e uma lança carregada de peixe, depois desamarrei o coelho
carcaças que pendurei no pescoço.
Luther pegou os coelhos e olhou para eles como se pudesse criá-los
os mortos só para ter algo para matar. “Onde você conseguiu isso?”
Inclinei-me para frente para descansar as mãos nos joelhos e ofeguei para pegar meu
respiração. “Fui caçar.”
"Onde?"
Eu não respondi.
Sua voz ficou baixa e suave. “Diem, me diga que você não voltou para Arboros sozinho.”

“Eu não fui sozinho.” Endireitei-me e coloquei a mão sobre o coração.

“A abençoada Madre Lumnos esteve aqui comigo o tempo todo.”
Taran afastou-se de Luther. Alixe suspirou e esfregou as têmporas.
"O que você estava pensando?" As veias latejavam nos braços de Luther, seus olhos
brilhavam. “Estávamos procurando em todos os lugares. Achávamos que você tinha sido
capturado... ou pior.
“Deixei um bilhete.”
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Taran agitou o pedaço de papel que deixei dobrado no travesseiro. “Acredite ou não, ‘Se
eu não voltar até o amanhecer, vá para Umbros sem mim’ não aliviou muitas preocupações.”

“E você pegou a bússola”, Luther retrucou.

“Se eu não tivesse feito isso, você teria atravessado a fronteira correndo atrás de mim.”
"Você está certo, eu teria!"
Alixe olhou para ele com a testa franzida e depois olhou para mim. "Como você conseguiu
lá sem ser visto?”
“Achei que eles teriam apenas um ou dois homens de guarda a esta hora e provavelmente
estariam focados nas dunas, então fui até a costa e nadei por mar.” Dei de ombros. “Eles nem
sabiam que eu estava lá.”
A menor mentira. Insignificante, realmente. Uma mentira trivial demais para valer a pena
ser corrigida.
“Por que você não levou um de nós com você?” ela perguntou. “Poderíamos ter ajudado.”

“Você estava de guarda. Taran não pode entrar na água do mar ou ela infectará seu
ferimentos." Inclinei minha cabeça em direção a Luther. “E ele teria dito não.”
“Eu deveria ter ido embora”, ele rosnou. "Sozinho."
Inclinei-me e peguei minha mochila para esconder meus olhos revirados, depois passei
por eles enquanto caminhava em direção a uma das casas maiores. “Eu precisava de alguns
itens difíceis de encontrar”, gritei por cima do ombro. “Teria sido muito difícil de explicar.”

Eles me seguiram e se aglomeraram atrás de mim, observando enquanto eu largava o

conteúdo da minha bolsa sobre uma mesa e comecei a separar a comida das ervas.
“Além disso, trabalho sozinho na floresta de maneira mais rápida e silenciosa.” eu pisquei
o que eu esperava era um sorriso tranquilizador. “Acredite em mim, eu estava mais seguro indo sozinho.”
“Você não deveria ter ido.” Ele bateu com o punho na mesa com tanta força que abriu
uma rachadura no centro da madeira. “Deveria ter sido eu.”

Eu pulei com sua explosão. Seu corpo tremia, os ombros altos e tensos. Suas feições
poderiam ter cortado ossos com a precisão com que suas bordas eram afiadas.

Eu sabia que Luther ficaria chateado, mas isso... isso era algo mais do que raiva. Isso era
algo primitivo, algo desolado. A escuridão que sombreava seu rosto era diferente de tudo que
eu já tinha visto nele.
A julgar pelos olhares apreensivos de Taran e Alixe, eles também não.
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Dei um passo para trás. Ele se encolheu, o arrependimento salpicando suas feições.
Ele apoiou as palmas das mãos sobre a mesa e fechou os olhos, abaixando a cabeça.
Seus ombros subiam e desciam em um ritmo lento até que ele falou novamente, com a voz
mais baixa. "Desculpe. Não estou com raiva, não com você. Mas você não deveria se
colocar em perigo assim. Você é a rainha."
“Sim, Luther, eu sou a Rainha”, cortei. “Se eu quiser arriscar minha vida, essa é minha
decisão. Estou farto de ser tratado como uma flor que deve ser protegida de qualquer
pisada. Não sou assim e não é o tipo de rainha que quero ser. Não estou planejando sentar
em um trono e ficar bonita, estou planejando lutar. Achei que você, de todas as pessoas,
entendia isso. Eu pensei...” Engoli em seco. “Achei que você acreditasse em mim.”

“Sim”, disse ele, quase inaudivelmente. "Eu sempre vou." Ele respirou lenta e trêmula,
ainda se recusando a encontrar meu olhar. “Eu deveria estar por perto para proteger você.”

Peguei um almofariz e um pilão na cozinha. “As coisas só vão ficar mais perigosas
para mim e não vão parar quando voltarmos a Lumnos. Os Guardiões me querem morto,
as Vinte Casas me querem morto.
Talvez até as Coroas também. Cada dia será uma nova ameaça à minha vida. Você não
pode me proteger disso, Luther. Você nem sempre estará lá para...
Luther saiu da mesa e passou por Alixe e Taran, abrindo a porta e desaparecendo na
rua.
Nós três ficamos em silêncio e olhamos para ele, a porta de vaivém
ainda rangendo nas dobradiças.
Taran coçou o pescoço. “Eu vou falar com ele.”
“Não”, eu disse com firmeza. Nossos olhos estreitados travaram uma batalha de vontades.
Apontei para uma cadeira ao lado da mesa. "Sentar. Ordens da Rainha.
Ele resmungou e caiu na cadeira.
“Alixe, você se importa em cozinhar a carne?” Perguntei. “Não temos muito tempo
antes de precisarmos partir.”
“Como desejar, Sua Majestade.”
A fria formalidade em seu tom me feriu, embora eu não pudesse culpá-la por isso.
Esconder dela meus planos foi uma demonstração de desconfiança. Levaria tempo para
recuperarmos as incursões que fizemos como amigos.
Eu sabia que minha escolha teria consequências para todos eles. Eu só esperava que
a recompensa valesse a pena.
Alixe saiu e eu me ocupei em moer as ervas que havia colhido e
esmagando-os em uma pasta.
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“Tire a túnica”, ordenei a Taran.

Ele bufou e rasgou a camisa pela cabeça, enfiando-a em uma bola e
jogando-o pela sala.
“Agora remova suas bandagens. Suavemente."
Enquanto ele tirava as amarras, fui até um armário e peguei um roupão de linho limpo,
coloquei-o sobre a mesa e comecei a cortá-lo em tiras.
Lancei-lhe um olhar. “Eu disse gentilmente, Taran, ou você vai fazê-los trabalhar... merda.”
Respirei fundo quando minha lâmina escorregou e cortou minha palma.
Pedaços de sangue carmesim pingaram na minha tigela.
“Maravilhoso,” eu murmurei. Eu não tinha colhido ervas suficientes para desperdiçá-las
refazendo o lote. Amarrei uma tira de linho em volta do corte e fiz o possível para retirar as partes
manchadas de sangue.
“Isso pode doer”, avisei enquanto puxava uma cadeira na frente de Taran e começava a
espalhar o cataplasma em seu ferimento. Ele cerrou os dentes, olhando para frente sem resposta.

Isso foi melhor que a distância de Alixe? Pior que a fúria de Lutero? Taran já sentia como
se eu o tivesse traído com os Guardiões — e se isso destruísse qualquer chance de consertar
nosso vínculo?
Fiquei desanimado com o pensamento enquanto pegava outro punhado e passava sobre
sua pele inflamada.
“Você fez isso por mim, não foi?” ele murmurou.
Olhei para ele, mas seu olhar ainda estava fixo à distância, cauteloso e infeliz.

Ele apontou o queixo em direção ao ferimento. “Você fez isso porque está piorando.”

Peguei um novo lote de linho e coloquei-o em cima do cataplasma, depois enrolei-o no

ombro dele para mantê-lo no lugar.
“Precisávamos de suprimentos para a viagem”, eu disse.
"Besteira. Até os mortais podem sobreviver sem comida por alguns dias. Se não fosse por
isso, o que você conseguiu de tão importante?”
Eu não tinha resposta para dar a ele. Peguei seu segundo corte.
“Conte-me a história completa”, ele exigiu. "O Real . Não a mentira que você
contou a eles como era fácil.
Quando se tratava de Taran, eu não tinha mais nada a perder. Com a nossa amizade tão
fraturada e a vida dele em risco, talvez a verdade fosse o bálsamo de que ambos precisávamos.
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Então contei a ele como amarrei uma pilha de placas de metal, com uma vela acesa sob a
corda, e como a eventual queda barulhenta distraiu Alixe e Luther por tempo suficiente para que
eu escapasse sem ser visto.
Como enterrei minhas roupas na areia e caminhei tão fundo no mar gelado que a costa
quase desapareceu.
Como nadei durante uma hora na praia e depois cacei na floresta, nu e tremendo, com
muito medo de que as roupas pingando me denunciassem.
Como fui forçado a voltar por terra para evitar estragar as ervas com água salgada.

Como quase consegui passar pelos Guardiões sem ser visto, até que um espirro na hora
errada me forçou a correr para salvar minha vida enquanto flechas negras choviam sobre minha
cabeça.
Embora ele não tenha respondido, notei a suavização de suas feições e
as pequenas contrações de seus lábios a cada situação absurda ou risco corajoso.
Quando seus ferimentos foram totalmente tratados, recostei-me na cadeira.
"Bem? Você vai me perdoar ou devo ameaçar contar a Luther que você me deu a ideia de ir
sozinho?
Seu olhar azul se afinou. “Você não ousaria.”
Cruzei os braços com um sorriso selvagem.
"Multar. Eu perdôo você. Mas não tenho certeza se Lu o fará. Ele entendeu que eu vou-
assassinar alguém olhe novamente. Foi ainda pior do que depois da ilha.”
“Ele se preocupa demais.”
Taran bufou. “Você se conheceu? Há muito com que se preocupar.”
Eu sorri. “Apenas melhore, sim? Deixá-lo bravo era muito mais divertido quando fazíamos
isso juntos.”
Apesar do meu sorriso, um arrependimento torturante avisou que eu poderia finalmente ter
levado Luther longe demais. Ele estava tempestuoso e retraído desde que deixou Arboros, e eu
estava tão concentrado nos ferimentos de Taran que mal conversamos. Com a vida de seu
amigo mais querido em jogo, talvez ele estivesse cuidando de suas próprias feridas – feridas
nas quais eu tinha acabado de derramar sal.
Suspirei com culpa e coloquei as ervas restantes de volta em uma bolsa seca.
Luther precisava de mim e precisava saber que eu estava seguro. Havia pouco que eu pudesse
fazer para lhe dar esse conforto, especialmente aqui, especialmente agora, mas por ele, eu
tinha que tentar.
Quando me virei para ver Alixe, Taran agarrou meu pulso e nossos olhos
conheceu.
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“Obrigado, Diem. Sou muito egoísta para dizer que gostaria que você não tivesse feito isso. EU
espero que você saiba que eu também teria feito isso por você.
“Então prove”, eu disse, com uma centelha de desafio em meu tom. “Enfrentei a morte
para você e viveu. Fiz um gesto para suas feridas. “É hora de retribuir o favor.”
Seu rosto deu lugar a um sorriso selvagem, aquela insolência inveterada que eu adorava
retornando mais uma vez. “Qualquer coisa por você, Queenie.”
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Capítulo

Dezenove

"Já estamos lá?"

Alixe e eu gememos em uníssono.
“Olhe ao redor, Taran”, disse ela. “Você vê alguma coisa além do mar ou do deserto?”

"Não."
“Então a resposta é a mesma das últimas quinze vezes que você perguntou.”
“E se você perguntar de novo, vou dar comida para Sorae quando chegarmos em casa”,
acrescentei.
Taran me cutucou com o cotovelo. “Depois de todos os problemas que você passou
noite para me manter vivo?”
“Oh, vou deixar você viver. Vou deixar Sorae mordiscar um ou dois braços.”
“Prefiro que você diga a ela para tirar outro daquele cara, Vance.”
“Eu também”, concordou Alixe.
“Eu também.”
Olhei por cima do ombro ao ouvir a voz baixa de Luther. Eu tentei
chamou sua atenção, mas ele estava olhando para o mar, sua expressão sombria.
Ele estava me evitando o dia todo. Ele insistiu que caminhássemos em formação, com Alixe
na ponta, Taran ao meu lado e ele mesmo na retaguarda. Cada vez que eu tentava diminuir o
ritmo para me juntar a ele, ele recuava ainda mais, determinado a manter distância.

Puxei minha blusa, bagunçando-a para soprar uma brisa sobre minha pele. "Eu pensei nisso
seria mais fresco perto da água. É mais quente aqui do que nas dunas.”

Alixe e Taran me lançaram olhares interrogativos.

"Você está com calor?" Taran esfregou as mãos nos braços e estremeceu.
“Queenie, está congelando.”
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A capa grossa de Alixe balançou ruidosamente em uma rajada repentina, como se quisesse provar seu ponto
de vista.
Eu fiz uma careta para o céu. Uma colcha de nuvens havia se enrolado, lançando uma palidez
sombria sobre a praia. Estar tão perto do mar trazia uma brisa constante, mas enquanto os outros
haviam se enterrado mais fundo em suas lãs, eu me sentia mais como se estivesse assando em frente
a uma lareira. Eu tinha me despido horas atrás e ficado com a minha mais fina camada de linho,
embora isso tivesse feito pouco para impedir que pérolas de suor se formassem como um colar ao
longo do meu pescoço.
O dedo do pé de Taran ficou preso na areia e ele tropeçou. Eu pulei para frente
pegue o braço dele. "Você precisa se sentar?"
Ele me deu um tapa. “Sou desajeitado, não fraco.”
“Talvez você devesse descansar de qualquer maneira.”

“Vamos parar”, Luther interrompeu. “Só por precaução.”

Taran jogou a cabeça para trás e gemeu. “Já descansamos o suficiente. Estou pronto para
chegar à Umbros e ver em que problemas Sua Majestade nos colocará desta vez.

“Não me teste hoje, Taran”, Luther rosnou.

Taran me lançou um olhar e apontou o polegar para trás. “Isso é culpa sua”, ele murmurou.

“Sorae vai pegar aquele polegar,” eu murmurei de volta.

Saímos da praia e fomos até um aglomerado de pedras, cada um de nós pegando o
chance de sacudir a areia levada pelo vento que se acumulou em nossas roupas.
— Deixe-me ver seus ferimentos — insisti enquanto me aproximava de Taran. A vontade de
verificar o cataplasma me incomodou o dia todo, embora eu estivesse tão nervoso quanto ansioso. As
ervas que coletei em Arboros constituíam o unguento mais forte que eu conhecia. Se isso não
funcionasse para impedir a propagação da pedra divina, eu não tinha certeza do que mais poderia
fazer.
Eu convenci Taran a superar suas reclamações sobre se despir no tempo frio e peguei o curativo
em suas costelas. Sua carne estava gelada sob minhas palmas. Convenci-me de que era um presságio
positivo: calor significava infecção.
A infecção significava morte.

Minhas mãos ficaram imóveis quando levantei a gaze.

Senti o peso dos olhos de Taran me observando.
"O que é?" ele perguntou. "É... é ruim?"

No passado, cada novo vislumbre revelava uma maior propagação do veneno, mais terreno
perdido para a invasão escura sob sua pele. Eu estava acostumado
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me preparando para isso, abrindo um sorriso para distraí-lo - e a mim mesmo - da lenta derrota.

Nada poderia ter me preparado para isso.

“Peitos de Lumnos”, jurou Taran. "É aquele...?"
Alixe e Luther correram para o meu lado, esticando o pescoço para ver.
Tirei a gaze completamente e olhei para ela, estupefato. O cataplasma tinha ficado firme
e preto, repousando como um pedaço de alcatrão sobre o linho branco.

E a pele dele...
“Está curando”, Alixe respirou.
Eu me esforcei para encontrar palavras. O corte na lateral do corpo havia diminuído para
um corte fino cercado por um pedaço de carne rosada e brilhante. As veias negras que antes
se estilhaçavam como um raio haviam recuado e desbotado para um cinza suave.
Taran sentou-se e arrancou a bandagem do ombro, contorcendo-se para ver melhor.
Também melhorou notavelmente. Embora a ferida ainda fosse grande, a secreção escura havia
secado e a rede venenosa de veias havia diminuído pela metade.

“Isso é bom, não é? Está ficando melhor?" O rosto de Taran estava radiante, implorando
permissão para ceder à esperança adormecida.
“Não sei”, admiti. “Nunca vi uma pomada funcionar assim.”
Luther se agachou ao meu lado e tirou o curativo da minha mão para examiná-lo. Arrepios
ondularam onde sua pele roçou a minha, sua proximidade me tirando do choque.

“Você pode fazer mais?” ele perguntou.

Balancei a cabeça e tirei minha mochila para procurar meus suprimentos, então
começou a trabalhar preparando um novo lote.
“Ainda não acabou,” eu avisei, enxugando o suor da minha testa.
“O cataplasma está prolongando a infecção, mas ela pode se espalhar novamente.”
Taran agarrou Luther pelo ombro enquanto seu sorriso se espalhava de orelha a orelha.
“Ela não está fingindo que está tudo bem. Isso deve ser um bom sinal.”
Luther não respondeu, seu foco consumido pelas minhas mãos, absorto em cada
movimento delas. Quando me virei para limpar o peito de Taran, Luther pegou a tigela para
inspecioná-la. “As Coroas têm procurado por uma cura para a pedra divina há séculos. Se for
isso...
“Não é”, eu disse. “As anotações da minha mãe diziam que a toxina nem sempre responde.”
Amassei um pouco da mistura nas mãos para aquecê-la e pisquei para Taran. “Talvez a Mãe
Santíssima tenha me concedido um favor, afinal.”
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“Os pagãos se arrependem!” ele gritou alegremente.

“Estamos tentando nos manter escondidos, Taran”, repreendeu Alixe, mas nem ela conseguiu deixar
de sorrir.
Quando minha palma pressionou seu peito, Taran respirou fundo e estremeceu. “É suposto queimar
desta vez?”
"Queimar?" Olhei para minhas mãos. O líquido ao longo das bordas do
a mistura começou a borbulhar e um leve rastro de vapor subiu do topo.
Eu fiz uma careta. “A água deve ter superaquecido na cantina.” Coloquei essa porção para esfriar e

peguei um punhado novo, levando-o direto para o peito de Taran.

Embora ele não tenha se afastado dessa vez, inclinou a cabeça enquanto me estudava.
" Você está se sentindo bem?"
A atenção de Lutero finalmente se desfez do cataplasma. Seus olhos dispararam entre mim e Taran.

“Eu me sinto bem”, eu disse. "Por que você pergunta?"

Taran envolveu meu antebraço com a mão. Depois de um momento, ele soltou
e sacudiu a palma da mão. “Não era aquela sujeira que estava queimando. É você."
As costas de Luther ficaram retas. Ele pegou meu braço. Seu rosto imediatamente se contorceu em
uma carranca profunda, então sua palma se moveu para o lado do meu pescoço.

Inclinei-me com um suspiro suave. Sua pele estava deliciosamente fria, um alívio refrescante do
calor claustrofóbico em que estive definhando o dia todo.

“Você está queimando,” ele disse rispidamente.

“Primeiro você me repreende por estar com muito frio, agora estou com muito calor?” Eu brinquei.
Ele não riu. Nenhum deles fez isso.
Luther me virou para encará-lo e segurou meu rosto nas palmas das mãos. Ele fez uma careta para
minha pele como se ela o tivesse prejudicado pessoalmente. “Quando isso começou?”

"Estou bem. Só um pouco superaquecido. Talvez eu tenha pegado um resfriado depois de mergulhar
no mar ontem à noite.” Eu ri sem jeito, encolhendo um pouco diante de seu escrutínio. “Eu não sabia que
os Descendentes podiam ter febre.”
“Não temos”, respondeu Alixe. “A menos que...” Ela parou, olhando para Luther.

— A menos que você tenha sido envenenado — concluiu Taran.

Os dedos de Luther se apertaram ao meu redor. "O que você comeu? Sua cantina ficou cheia desde
a primavera? As frutas que você trouxe, estavam...
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“Eu não estou envenenado.” Lancei a todos um olhar severo. “Eu sou um curandeiro,
você sabe, eu sei o que procurar. Não estou com dores, náuseas ou vertigens. Estou
simplesmente com calor.
Relutantemente, puxei as mãos de Luther e apertei-as. “Estou bem, de verdade. Se eu
começar a me sentir mal, direi alguma coisa para que possamos descansar. Eu prometo."
Seus olhos percorreram-me. Ele claramente não estava convencido, mas havia pouco que
pudesse fazer.
Quando me movi para recuar, ele deu um leve aperto de resistência, ainda não pronto
para me soltar. No momento em que meus dedos finalmente deslizaram, suas emoções
recuaram para trás de sua máscara e o estóico Príncipe retornou.
Ele levou meu almofariz e pilão para lavar na água do mar, e Alixe
Caminhei mais adiante na praia para explorar, deixando Taran e eu sozinhos.
“Você vai colocar aquele homem em uma morte prematura por se preocupar com você”,
disse ele.
“Ele sempre foi assim?”
"Super-protetor?" Taran soltou uma risada. "Você não tem ideia. Ele pensa
qualquer coisa ruim que aconteça a alguém de quem ele gosta é um fracasso dele .”
Expiando a morte de sua mãe, pensei com tristeza. Ele não conseguiu salvá-la, então
está tentando salvar todos nós.
Taran apoiou-se nas mãos enquanto eu me mexia para enfaixar suas costelas. “Mas o
jeito que ele é com você? Eu nunca o vi assim com ninguém além de Lily. Sempre dissemos
que qualquer garoto que quisesse o coração de Lil teria que desejar a morte.” Ele sorriu e
flexionou seu abdômen sob minha mão. “Acontece que ele só precisava de uma irmã mais
velha.”
Revirei os olhos. “Todos os Descendentes são bonitos.”
"Multar. Uma irmã mais velha mal-humorada . Ele olhou para o céu. “Mãe abençoada,
você tem um senso de humor incrível ao unir esses dois casais.”
Deixei-me cair ao lado de Taran e olhei para Luther, que ainda estava curvado sobre a
água, esfregando bem minhas ferramentas.
Não havia palavras para explicar a escuridão que me consumiu naqueles breves e
desolados momentos em que acreditei que ele poderia estar morto. A possibilidade de viver
sem ele tinha sido um destino sufocante. Encontrá-lo vivo foi como aprender a respirar
novamente.
"Você realmente acredita nisso?" — perguntei a Taran. “Você acha que os deuses
decidem com quem devemos ficar?”
“O que há de errado com isso?”
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“Achei que seu ritual de vínculo de acasalamento fosse sobre escolher a pessoa com quem
você quer ficar para sempre. Se os deuses já nos uniram, essa não é uma escolha significativa.”

“Os Membros nos oferecem presentes, mas não precisamos aceitá-los.” Ele me cutucou
com a perna. “Você quase escolheu outra pessoa.”
“Ele também,” murmurei, lembrando como Luther quase vendeu sua vida para Iléana para
me proteger da Casa Hanoverre.
“Se ele morresse amanhã, quem pode dizer que Lumnos não traria alguém
mais em sua vida quem cuida de você tão profundamente quanto Lu?
“Isso parece improvável”, murmurei. Meu coração deu um salto com o pensamento.
“Talvez sim.” A voz de Taran ficou baixa. “Mas nem sempre conseguimos manter as
pessoas que amamos para sempre, então esperemos que seja verdade.”
Ao longe, o estrondo do trovão ecoou pelo ar. O
as nuvens acima haviam escurecido, o ar pesado era um presságio de uma tempestade que se aproximava.
Taran bateu com a mão na minha perna e levantou-se. “Essa conversa é deprimente. Você
voltou em segurança de Arboros, estou me recuperando e estamos quase sem a porra do
Ignios. Hoje é dia de comemorar. E olhe..."

Uma forma negra e nebulosa pairava sobre a palma da mão aberta. Foi lapidado como uma
pedra preciosa, mas em vez de brilhar sob a luz, dentro de suas facetas a escuridão parecia
ricochetear para sempre.
“Sua magia está de volta?” Alixe perguntou, aproximando-se. “Você já teve isso uma vez
esta manhã.”
Taran mexeu os dedos e a gema transformou-se em um gryvern sombrio e em miniatura.
Ele serpenteava em círculos ao meu redor, mordendo meus polegares com suas presas escuras.
Sorri e arranhei a pequena criatura sob sua mandíbula. Deu uma feliz
mexeu suas ancas e então voou para pousar em meu ombro.
Quando toquei a magia de Taran, pude sentir o zumbido de seu poder sobre minha pele —
não a ária vasta e dominante que Luther tinha sido, mas mesmo assim formidável. Eu também
podia sentir suas intenções amigáveis, muito parecidas com seu portador.

Fiquei imaginando o que a divindade de Taran exigia dele. Insistiu para que ele lutasse,
como o meu costumava fazer? Ou disse a ele para provocar? A sorrir? Para beber?
“Está voltando com mais frequência”, Alixe disse a Luther quando ele voltou.
A dela também apareceu mais cedo, proporcionando segurança temporária enquanto
caminhávamos sob o manto de suas ilusões. “Algum sinal seu?”
“Não desde outro dia”, ele respondeu.
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Ele me olhou interrogativamente e eu balancei a cabeça. Eu estive esperando o dia todo

por algum sussurro do chamado da voz . Com a minha sorte, o efeito da raiz flamejante
desapareceria no exato momento em que o perigo terminasse.
Retomamos nossa jornada, nosso ritmo mais acelerado graças à nossa nova confiança na
saúde de Taran. Ele manteve Alixe e eu entretidos com criações de magia sombria que se
tornaram cada vez mais obscenas, enquanto Luther ficou cada vez mais para trás.

A tempestade continuou a aproximar-se da terra, trazendo ventos mais fortes e um céu

mais escuro. Com o sol obscurecido pelas nuvens, era quase impossível saber o quão perto
estávamos do anoitecer – e, portanto, o quão perto estávamos de Umbros.

Cada curva ao longo da costa nos fazia esticar o pescoço para vislumbrar os infames
desfiladeiros de rocha negra do reino, apenas para sermos recebidos com mais areia de Ignios.

Adivinhei tudo sobre meu plano. E se o rei sobrevoasse em seu gryvern ou se seu guarda
surgisse cavalgando sobre as dunas? E se eles já estivessem nos esperando na fronteira?

Pior: e se o medo de Taran estivesse certo e a Umbros trouxesse ainda mais

mais perigo do que Ignios?
Estávamos bastante seguros na abandonada Cidade Mortal, mas eu, em minha infinita
sabedoria, joguei fora o peso da minha Coroa e nos obriguei a ir, todos com algum palpite de
que a nossa salvação estava adiante .
Olhei de volta para Luther. Ele estava olhando para o chão, seu capuz
puxou para baixo, mas seus olhos se levantaram para os meus em um instante.

Confie nos seus instintos, minha Rainha, ele me disse. Acima de tudo, confie em si
mesmo.
Depois do que eu fiz ontem à noite, ele ainda acreditava nessas palavras? Ele ainda
acreditava em mim?
Coloquei a palma da mão no meu peito. Segundos depois, recebi minha resposta: com um
aceno lento, ele fez o mesmo.
“Espere”, Alixe sibilou lá na frente.
Havíamos nos aproximado de um afloramento rochoso onde ela estava agachada,
olhando para a praia.
“Três guardas,” ela sussurrou. “Eles não parecem estar procurando.”

“Pode ser um ponto de vigilância para procurar alguém que cruze a fronteira fora do
Anel Rodoviário”, disse Taran.
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“Eles podem nos matar só por isso?” Perguntei.

“Não, a menos que eles percebam quem você é”, disse Luther.
“Poderíamos esperar aqui e torcer para que minha magia retorne para nos esconder”, Alixe
sugerido. “Mas quanto mais esperamos, maior o risco de sermos pegos.”
Taran empurrou a camisa para cima dos antebraços, com um brilho de excitação nos olhos.
“Somos três deles e quatro de nós. Se atacarmos primeiro e eu usar meu escudo para parar as
chamas, podemos derrubá-los.”
“Um ataque não provocado ao solo de Ignios pode dar início a uma guerra totalmente
diferente”, alertou Alixe.
Lutero assentiu. “Não há boa opção.” Ele se virou para mim. “A decisão é sua, minha rainha.”

Eu enrijeci.
Certo... Autoridade. Ao controle. Deferência.
Isso foi o que eu exigi deles.
Embora a Coroa estivesse escondida dentro de mim, senti seu peso em meu corpo.
cabeça mais do que jamais tive.
Olhei para Taran. “Você ainda tem sua magia?” Ele conjurou uma lança sombria em
resposta, e minhas entranhas se deram um nó. “Então vamos agora, mas não atacamos. Não, a
menos que não tenhamos outra escolha.
“Sim, Majestade”, responderam em uníssono.
Eles começaram a se mover como um relógio, seus anos de treinamento juntos agora
claramente aparentes. Lutero emitiu comandos sobre formação, estratégia de ataque, o que
dizer, quando e como recuar. Alixe e Taran cumprimentaram cada ordem, com rostos duros e
prontos para a batalha, ajustando as armas.
Luther veio atrás de mim e tirou minha capa da mochila, depois colocou-a sobre meus
ombros. Apesar da linha dura de sua boca, suas mãos se moviam com ternura enquanto ele
passava meu cabelo por cima do ombro e o colocava atrás das orelhas para escondê-lo de vista.

Ele enrolou um lenço grosso em volta do meu pescoço e puxou o capuz para baixo sobre
minha cabeça. “Mantenha o rosto abaixado quando passarmos.” Ele passou o polegar ao longo
da minha bochecha abaixo dos meus olhos. “Guarde isso para mim.”
Suas palmas deslizaram sobre meus quadris e coxas para verificar cada uma das minhas
armas. Seu toque deixou um rastro de calor que incendiou meu corpo já superaquecido.

Instintivamente, arqueei-me em direção a ele. Era um imperativo biológico, esse desejo

eterno de estar cada vez mais perto dele.
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Minha mente foi para lugares totalmente inapropriados enquanto me perguntava se essa
necessidade algum dia seria saciada, mesmo que seu corpo estivesse em mim, dentro de
mim. Ele poderia ter lido esses pensamentos, pela forma como sua boca permanecia perto
da minha e seus olhos ardiam de fome.
Mas um momento depois ele se foi, ficando ao lado de Taran e debatendo a questão.
melhores defesas não-mágicas.
Mesmo assim, o calor permaneceu. Meu núcleo estava fervendo, provocado por seus
toques protetores e pela montanha de tecido pesado que me sufocava em meu caixão de
tecido.
“Alixe,” eu sussurrei, puxando-a para o lado. “Se as coisas correrem mal, eu quero
você leve Taran e corra para Umbros sem mim.
“Você espera que eu abandone minha rainha ao inimigo?” Ela olhou
ofendido eu até perguntaria.
“Você ouviu o Rei em Mortal City. Ele me quer vivo, mas disse aos guardas para matarem
todos vocês. Se parecer que seremos capturados, é melhor nos separarmos. Você pode ir
para Umbros e conseguir um curandeiro para Taran e depois pedir ajuda.

Embora o conflito estivesse rabiscado em seu rosto, ela baixou o queixo.

“Sim, Majestade, se essa for sua ordem, mas Lutero nunca concordará.”
Eu respirei fundo. "Eu sei."

Nós nos reunimos em grupo, Alixe na frente e os homens ao meu lado, e fizemos a curva na
esquina para ficar à vista.
A conversa distante dos guardas Ignios silenciou.
Seguimos em frente, meu queixo dobrado e os olhos baixos. Eu me mexi nervosamente
com meu cachecol, lutando contra a vontade crescente de arrancá-lo da minha pele inflamada.
“Merda”, Taran disse baixinho. Ele flexionou a mão. “Minha magia se foi.”

Meu coração afundou. Eu fiz a ligação errada. Sem a magia de Taran, nós
estavam totalmente indefesos da magia de fogo dos guardas Ignios.
“Não importa,” Luther murmurou. “Não há como voltar atrás agora.”
“Halt,” uma voz gritou à frente. Não ousei olhar para cima ao ouvir o som
botas se aproximando. “Qual é o seu negócio aqui?”
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“Só de passagem”, respondeu Alixe. “Estamos a caminho do porto de Umbros.”

“Você deveria ficar no anel viário.”

“Ouvimos dizer que as praias de Ignios eram lindas demais para serem perdidas”, disse Taran.
Ele soltou um assobio baixo. “Eles não decepcionam. Eu amo toda a sua... uh... areia. E pedras. E
água. Acho que até vi uma árvore em algum lugar...
“Você não pode estar aqui,” o guarda retrucou. “Sem um convite de Seu
Majestade o Rei, os estrangeiros devem permanecer no anel viário.”
“Nossas desculpas”, disse Alixe. “A fronteira está logo à frente. Talvez você
poderia nos deixar passar desta vez para que possamos sair do seu reino com pressa?”
Seguiu-se um longo silêncio, depois sussurros baixos e o barulho de passos na areia. A mão
de Luther pressionou levemente contra minhas costas enquanto meus três companheiros se
aproximavam de mim.
“Quando você saiu de Arboros?”
— Ainda esta manhã — respondeu Taran, dando-me uma cotovelada sugestiva nas costelas.

"O que você estava fazendo lá?"

“Caçando mortais.” Ele disse isso com tanta alegria, com tanta ansiedade. Eu teria estremecido
se minha pele não estivesse imitando a superfície do sol. “Um amigo da família ficou ferido no
ataque a Coeurîle. Ouvimos dizer que os Guardiões responsáveis poderiam estar lá e queríamos
encontrá-los e fazê-los pagar.”
“E você fez isso?”
Taran ficou na ponta dos pés, cutucando-me novamente com o cotovelo. “Digamos apenas
que o cara não vai bater palmas na próxima vez que nos ver.”
O movimento chamou minha atenção. Um dos guardas apareceu atrás de mim.
A mão enluvada deles alcançou meu capuz.
O braço de Luther envolveu minha cintura e me puxou para perto de seu peito.
“Mantenha suas mãos longe do meu companheiro,” ele rosnou.
O som de lâminas deslizando de suas bainhas ecoou, seguido pelo silvo do fogo. O calor
floresceu através de mim e fez minha mente girar. A princípio pensei que tinha sido atingido pela
magia de Ignios, mas os batimentos cardíacos de Luther estavam firmes, seu corpo imóvel.

Talvez fosse a pressão dele contra mim – ou as palavras que ele acabara de dizer.

“Você não nos diz o que fazer, estrangeiro”, cuspiu o guarda atrás de mim.
“Não estamos aqui para causar problemas”, acalmou Alixe. “Nosso amigo quis dizer
nenhum dano por isso. Eles são recém-casados e ainda estão se adaptando ao vínculo.”
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“Você acha que isso foi ruim, tente dividir um acampamento com eles”, brincou Taran.
“Nenhum de nós está dormindo.”
Um dos outros guardas riu.
“Eles são implacáveis, esses dois. A noite toda. Como coelhos.
Mais risadas.
“Tentei participar ontem à noite e ele me esfaqueou bem nas bolas. Eu, sua própria
carne e sangue! Ainda está cicatrizando, quer ver a ferida? Aqui, deixe-me ir embora...”

“Mantenha as calças”, murmurou o guarda atrás de mim. “Você pode continuar até a
fronteira, mas fique perto da água. Nada de vagar pelas dunas.

“Vamos direto”, concordou Alixe.

Nós imediatamente passamos correndo. Luther permaneceu ao meu lado, seu braço
preso em minha cintura.
Ousei olhar para frente, aliviado ao ver uma abrupta parede negra no horizonte –
Umbros estava finalmente à vista.
Afinal, podemos superar isso.
Assim que saímos do alcance da voz dos guardas, Luther ordenou que Alixe e Taran
recuassem, dando-nos uma pequena janela de privacidade.
"Você está bem?" ele perguntou. “Posso sentir o calor através da sua capa.”
“Estou bem,” eu disse firmemente.
Eu não estava bem. Meu coração estava acelerado, meu sangue batia forte, minha pele
esquentava. Meu cabelo estava grudado no rosto de suor, minhas roupas encharcadas dele.
A adrenalina provocada pelo confronto com os guardas não estava diminuindo — estava
aumentando, como se estivesse se preparando para uma luta maior.
“O que eu disse lá atrás, sobre você ser meu...” Ele limpou a garganta. "EU
estava apenas tentando assustar o guarda. Se isso te deixou desconfortável...
“Não aconteceu,” eu corri. "Está bem. Estou bem."
Isso também não estava bem.
Mesmo sabendo que era uma atuação, ouvir a palavra “companheiro” de seu
boca, ouvi-lo me reivindicar daquela forma profunda e irrevogável foi...
Confuso, talvez. Surpreendente, definitivamente.
Roubar o fôlego. Coração giratório. Mudança de mundo.
Nunca fui uma mulher que sonhou com um compromisso. Sempre enfrentei qualquer
tentativa de me conter com uma determinação teimosa de recuar com mais força.
A proposta de casamento de Henri me fez fugir, e mesmo quando eu
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finalmente aceito, foi com a triste consciência de que sua vida mortal era curta e que, eventualmente,
eu estaria sozinho novamente.
Então, ouvir Luther me chamar de companheiro, um vínculo que nos uniria permanentemente
nesta vida e além...
Eu deveria estar em pânico. Desligando, levantando minhas paredes. Fugindo para as colinas.

E ainda assim... eu não estava.

Limpei meu rosto corado e encharcado de suor com a ponta do cachecol.

Deuses, por que estava tão insuportavelmente quente?
“Os guardas já estão fora de vista?” Perguntei.
"Ainda não. Tem certeza de que está se sentindo bem?
Virei meu rosto para ele, tentando evocar alguma aparência de sorriso tranquilizador.

Ele parou. “Diem, seus olhos estão brilhando.”

"Eles são? Quero dizer, uh... bom. Minha magia deve estar voltando.” Soltei o lenço do pescoço.
Estava ficando difícil respirar naquele calor, quanto mais pensar.

Luther não parecia convencido. “Eu nunca os vi assim.” Ele

semicerrou os olhos e se inclinou. “Isso não se parece com a luz do Abençoado Lumnos.”
Um lento estrondo de trovão soou através do mar, desta vez mais próximo. A neblina reveladora
da chuva que se aproximava era visível no horizonte.
“Vamos,” eu insisti, puxando sua capa. “Estamos quase na Umbros.”
“Você prometeu que diria algo se começasse a se sentir pior.”
Cerrei minha mandíbula. Eu realmente precisava deixar a promessa para Luther.

“Eu preciso de uma pausa”, admiti a contragosto. “Mas não até que estejamos fora da vista dos
guardas.”
“A praia é reta até a fronteira. Não tenho certeza se teremos chance até cruzarmos.”

"Eu posso fazer isso."

Agora nem eu estava convencido.
Lutero franziu a testa. “Pelo menos tome um pouco de água.” Ele pegou seu cantil e tirou a
tampa. Estendi a mão e nossas mãos colidiram, espalhando água por cima.

No segundo em que as gotas atingiram minha pele, elas chiaram e desapareceram.

Nós dois paramos. Olhamos um para o outro e depois para minha mão.
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Ele inclinou o cantil sobre meu pulso. Os fluxos de líquido sibilaram contra minha pele e depois
evaporaram em um minúsculo fio branco de vapor.
“Impossível”, ele respirou.
"Algo está errado?" Alixe perguntou enquanto ela e Taran nos alcançavam.
“Não,” eu deixei escapar, puxando meu pulso de volta. "Vamos continuar. Eram
quase para Umbros.

Virei-me antes que eles pudessem me ver e caminhei o mais rápido que pude em direção à
fronteira, a vontade de escapar de Ignios se tornou insuportável. Eu não conseguia me livrar da sensação
de que, se ficasse naquela praia por muito mais tempo, entraria em combustão.
Algo arranhou minha nuca e arranquei meu cachecol completamente. Havia buracos ao longo do
tecido, as bordas enegrecidas e enroladas. Parecia que alguém o havia segurado sobre uma vela, só
para deixá-lo...
Queimar.

Minha respiração engatou. A voz estava de volta. A divindade ainda estava fraca por causa da raiz
flamejante, apenas um fragmento do meu reservatório cheio, mas minha magia estava inconfundivelmente
lá.
Uma risada de alívio quase brotou de mim, embora uma preocupação persistente me impedisse.

Eu nunca tinha ouvido esse comando.

A voz me disse para fazer muitas coisas – lutar , destruir , até mesmo
matar. Ele falou comigo, me provocou, me empurrou, me desafiou.
Mas nunca me disse para queimar.

As vozes dos outros cresceram atrás de mim. Eu mal conseguia ouvi-los por causa do crepitar do
fogo crepitando em meus ouvidos.
Queimar.

“Não,” eu sussurrei. "Aqui não. Ainda não."

Meu suor desapareceu tão rapidamente quanto caiu. Eu precisava de ar, água, gelo,
alívio, algo para parar esse calor torturante e inevitável.
A fronteira estava perto, mas ainda muito longe. Talvez se fugissemos - os guardas
seria suspeito, eles poderiam nos perseguir, mas se fôssemos mais rápidos...
Olhei por cima do ombro para avaliar a distância.
“Merda, Queenie”, Taran jurou.
“Você está brilhando,” Alixe engasgou.
“Meus olhos, eu sei.”
“Não, Diem, suas mãos”, disse Luther.
Levantei as palmas das mãos e sufoquei um grito de surpresa. Cada centímetro do meu
a pele estava vermelha brilhante. Não apenas corado ou irritado – vermelho brilhante e derretido.
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Olhei para a fronteira, depois para os guardas, depois para a fronteira. O rugido cresceu em meus
ouvidos, minha visão ficou laranja.
Queimar.

“É muito longe”, murmurei. "Eu... eu não consigo." Tirei minha mochila e me atrapalhei com o fecho
da minha capa.
O rosto de Luther se encheu de alarme. "O que você está fazendo?"
“Eu preciso me refrescar. Mal posso esperar.”

“Os guardas vão ver você”, sibilou Alixe.

Queimar.

Com um grito de frustração, tirei uma adaga do quadril para cortar o fecho da capa. O tecido pesado
caiu dos meus ombros, dando um toque de doce alívio enquanto a brisa do mar soprava sobre minha
pele.
Durou apenas um segundo enquanto o calor sufocante e devastador voltava à vida. Arranquei
minhas armas e cambaleei em direção à costa, desesperado para esfriar o inferno dentro de mim.

Queimar.

No momento em que cheguei ao mar, caí de joelhos. A água borbulhava e fumegava onde se
acumulava em volta da minha pele.
Luther correu para o meu lado e me alcançou, e eu me esforcei para fugir.
"Pare, eu não quero machucar você."
Ele se aproximou, implacável. "Deixe-me ajudá-lo."
"Não! Lutero, eu...
QUEIMAR.

Eu não aguentava mais.

Meu controle quebrou. Quase sem escolha, me rendi.
E eu queimei.
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Capítulo

Vinte

Tudo era fogo.

A destruição brilhante era uma extensão infinita. Minha pele, minhas roupas, minha
respiração, minha visão, meu coração – tudo isso se transformou em uma chama abrasadora
e opressiva que inundou o mundo em laranja e vermelho. O crepitar das chamas tornou-se
ensurdecedor enquanto eu girava em busca de uma saída, encontrando apenas mais fogo,
mais fogo, mais fogo.
Estava tanto dentro de mim quanto em mim e ao meu redor. Minha alma estava ardendo,
meu espírito chamuscado. Não houve “queima” e “não queima”.
Havia apenas o fogo.
Em todos os lugares, o fogo.
E o mais estranho é que foi incrível.
Não houve dor, nem vergões ou bolhas – apenas a mais deliciosa sensação de alívio. As
chamas queimaram a tensão em meus músculos e derreteram o medo que apertava meu
coração. Eu me senti leve, liberado, libertado de uma jaula há muito adormecida. Foi um tipo
de prazer carnal que me fez rir, depois ofegar e depois gemer.

Eu era uma criatura das brasas, o fogo encarnado, uma chama viva. Se isso fosse
o que significava queimar, eu queria queimar para sempre.
Talvez eu faria. Foi assim que sempre imaginei a eternidade na Chama Eterna das
religiões mortais. Talvez eu tivesse morrido naquela praia – um ataque surpresa do Rei Ignios,
jogando-me na vida após a morte sem aviso prévio. Talvez a grande árvore sagrada tenha
achado minha alma digna e estivesse me acolhendo no calor do Fogo Imortal.

Talvez meu pai estivesse aqui. Ele me envolveria em um de seus abraços amorosos e
me diria que estava me observando. Que ele estava orgulhoso
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meu. Morrer não seria tão ruim então. Eu senti muita falta dele. Muito, muito mesmo.

Mas quando entrei mais fundo nas chamas e olhei para o meu para sempre, o rosto de um
homem diferente me olhou de volta. Uma olhada naqueles olhos azul-acinzentados, tão brilhantes de
preocupação, e eu sabia que não era a minha hora.
Ainda não.
Ele chamou meu nome, o som ressoando profundamente dentro de mim. Ele estava tão perto...

Muito perto.
“Eu vou queimar você”, protestei. Recuei e me aprofundei no mar. A maré subiu até meu peito,
as chamas borbulhando sob a água.
Luther não cedeu, seguindo-me lentamente pelas ondas, embora seu
feições contorcidas de dor.
“Volte”, implorei. "Eu não quero machucar você."
“Não é...” Ele trancou a porta, seu corpo tremendo.
“Luther, por favor, pare, as chamas estão queimando você!”
"Eles não são. Eles não vão.” Sua voz era inabalável, apesar do desconforto estampado em seu
rosto. Ele estendeu a mão. "Deixe-me tocar em você."

Ele estava tão confiante, tão firmemente certo. E ele nunca tinha me desencaminhado antes.

Tentativo, aterrorizado, caminhei em direção a ele.

Meus dedos tremiam quando eles se enrolaram nos dele. Examinei sua reação em busca de
qualquer sinal de dor, mas meu toque pareceu ter o efeito oposto. A tensão em sua mandíbula, a
tensão em seus músculos desapareceram no momento em que ele me envolveu em seus braços.

“Respire fundo”, ele insistiu. "Eu entendi você."

Percebi que estava ofegante de pânico, com falta de ar. Caí contra ele e forcei meus pulmões a
desacelerar até que cada respiração combinasse com a subida suave e constante de seu peito.

“Você está dominando isso tão rapidamente,” ele murmurou em meu cabelo, seu tom
cheio de orgulho. “Nossas roupas nem estão queimando.”
Olhei para baixo. O tecido que envolvia nossos corpos estava intacto, encharcado pela água,
mas seco onde tocava as chamas.
“Eu... eu não entendo”, gaguejei. “Eu não deveria ser capaz de fazer isso. Eu não posso estar
fazendo isso.
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Um tremor cruel percorreu minhas costas. Luther deslizou a mão por trás das minhas pernas e
me levantou, embalando-me em seus braços. Agarrei-me aos seus ombros, a cabeça enterrada em
seu pescoço.
"O que está acontecendo comigo?" Eu sussurrei.
Ele hesitou, depois virou-se para a praia. “Encontraremos respostas mais tarde.
Agora, vamos para casa.”
Os guardas de Ignios realmente nos viram, mas não correram para nos confrontar. Em vez
disso, eles estavam esperando, observando – e lançando uma coluna de fogo para o céu.

As chamas reacenderam meu corpo quando emergimos do mar. A água amenizou os efeitos do
fogo, mas em terra firme ameaçou me devorar inteiro.

Fechei os olhos e lutei contra a vontade de ceder ao seu estilo decadente.

liberação quando Alixe e Taran se juntaram a nós, suas vozes girando em agitação.
"O que aconteceu?"
“Ela está sendo atacada? Ela está machucada?
“Como não está queimando ela? E por que isso não está queimando você?
“A magia dela está retornando. Ela poderia estar protegendo.
“Por que os guardas não vêm?”
“Não gosto da aparência daquele pilar de fogo.”
"Nem eu."
“Precisamos chegar à fronteira. Rápido."
“Vou pegar a bolsa dela, vocês três, vão em frente.”
“Eu posso andar”, tentei protestar, mas saiu tudo em chamas.
Na verdade, eu não sabia se conseguiria andar — ou falar, ou respirar, ou fazer qualquer coisa
além de queimar.
Luther me agarrou contra o peito enquanto eles corriam pela praia. Seus músculos se contraíram
sob meu toque, pequenos grunhidos de esforço ficando presos em sua garganta.

“Eu posso andar,” eu disse novamente, mais alto. Eu coloquei meu foco em desejar o
a combustão diminuiu e as chamas diminuíram para um halo bruxuleante.
O aperto de Luther sobre mim aumentou. “Ainda não”, ele sussurrou em meu ouvido. Sua
garganta balançou. “Não estou pronto para deixar você ir.”
Gritos surgiram à distância atrás de nós, depois passos de botas, altos e constantes. Mas não
correndo – mais como uma marcha. Esquerda, direita, esquerda, direita. Cada vez mais alto, cada
vez mais perto.
Baque, baque, baque.
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Não, não são botas.

Asas.
“Coloque-me no chão”, gritei. “Coloque-me no chão!”
Luther me colocou de pé, embora suas mãos permanecessem fixas em meus quadris. EU
torceu-se nos braços para encarar Alixe.
“Vá,” eu gritei para ela. "Você tem que ir!"
Seus olhos se arregalaram. Ela olhou para cima, examinando o céu, e eu me lancei para
frente para agarrar seu braço. Ela se encolheu e depois relaxou enquanto minhas chamas
lambiam inofensivamente ao seu redor.
“Lembre-se do que eu disse, Alixe. Este é um campo de batalha, e eu te dei um
comando." Meu tom ficou rouco e desesperado. “Obedeça sua rainha.”
Ela cedeu, sua expressão torturada.
"O que está acontecendo?" Lutero exigiu. Seus olhos dispararam entre nós.
“Que comando?”
Taran nos alcançou carregando minha bolsa e minhas armas. Virei-me para ele com um
olhar feroz.
“O Rei está chegando, mas Alixe e eu temos um plano. Eu preciso que você confie em mim
e vá com ela, Taran. Ela lhe dirá o que fazer quando você estiver lá.”
Ele franziu a testa, mas assentiu, entregando minha espada larga. Alixe me lançou um olhar
duro, depois apontou a cabeça em direção à fronteira e as duas saíram correndo.

“Diem—” Luther começou.

Eu o encarei e coloquei a palma da mão sob seu queixo. "Vá com eles. Por favor, Lutero.
Faça isso por mim, estou te implorando.”
"Fazer o que? Onde eles estão indo?"
“Para Umbros. Ordenei que Alixe salvasse a si mesma e a Taran. A fúria rasgou suas
feições. Pressionei um dedo em seus lábios antes que ele pudesse protestar.
“Eles só morrerão se ficarem. Eles não podem me ajudar sem magia, e você também não. Luther,
por favor, deixe o rei me levar...
“Nunca”, ele rosnou, segurando minha mão. "Nunca."
Eu sabia que meus apelos eram inúteis. Enquanto respirasse, Lutero lutaria contra os
próprios deuses para ficar ao meu lado.
Não importava — nosso tempo acabou.
O Rei de Ignios havia chegado.
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A enorme sombra do gryvern Ignios passou sobre nós enquanto voava baixo
pela praia, as chamas me engolfando flutuando em seu rastro. Cerrei os
dentes e empurrei os estranhos impulsos ardentes, conseguindo reconquistar
meu corpo e contê-los em um círculo aos meus pés.
Luther puxou sua cimitarra enquanto observávamos a descida do rei. Quatro guardas
estavam sentados atrás dele nas costas do gryvern, enquanto os três do posto de vigia
corriam para se juntar a eles.
Probabilidades sombrias. Probabilidades mortais.

O gryvern caiu na praia com um jato de areia e espuma do mar.

Ele chicoteou sua cabeça de escamas escuras em direção ao céu, fazendo a corrente
dourada em seu pescoço tilintar antes de soltar um uivo ensurdecedor.
Seus olhos amarelos se voltaram para mim. O brilho da fogo de dragão construído em sua garganta,
fumaça se desenrolando entre suas presas enquanto um estrondo saía de seu peito.
Foi uma exibição aterrorizante – e um aviso.
Que defenderia seu rei. Que tinha que defender seu rei. Quer quisesse ou não.

E isso foi... curioso.

O Rei saltou das costas do gryvern, seguido pelos seus guardas. Lutero
e eu levantei nossas lâminas.
“Eu estive procurando por você,” o Rei falou lentamente. “Muitas pessoas estão
procurando por você.”
“Fui capturado pelos Guardiões durante o ataque à ilha”, gritei. “Eu escapei e eles me
perseguiram até o seu reino. Garanto-lhe que não estou aqui por escolha.”

“Que história terrível. Que sorte que você escapou. Havia um tom serpentino em sua
voz, como um som venenoso dado. “Por que você não pediu minha ajuda?”

“Em circunstâncias normais, uma visita de outra Coroa não seria bem-vinda.”

"De fato. Mas estas não são circunstâncias normais.” Seu olhar baixou para
as chamas aos meus pés. “E você não é apenas mais um Coroa, é?”
Engoli.
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Ele passou a mão pela barba escura. “Por que você não volta comigo
ao meu palácio, e podemos discutir isso mais detalhadamente?”
Luther se aproximou, seu ombro ligeiramente na frente do meu.
“Preciso ir para casa”, eu disse. “Minha família deve estar preocupada.”
“Ah, sim... um irmão mortal, não é mesmo? E uma mãe mortal que é
agora sentado na prisão de Fortos por ter planejado aquele ataque.”
Engoli novamente.
“Tenho certeza de que foi tudo um mal-entendido. Minha mãe nunca faria isso... isto é,
quando eu estiver em casa, em Lumnos, eu posso...
"Você não vai a lugar nenhum."
Luther se moveu ainda mais na minha frente. “Você não dá ordens a ela. Este pode ser o
seu reino, mas ela ainda é uma Rainha.”
Os olhos do rei se estreitaram. “Uma Rainha que é procurada para interrogatório pelas
Coroas de Emarion. Um decreto foi emitido para sua captura até que essas perguntas fossem
respondidas.”
Ah, isso foi ruim.
Minha coroa de fogo queimou junto com minha apreensão. O olhar do rei se voltou para
mim.
“Tenho minhas próprias perguntas”, disse ele. “Começando com como você está
manejando minhas chamas.”
“Ela não está,” Luther respondeu. Olhei para ele surpreso. "Um dos seus
as pessoas estão atacando ela. Ela está apenas se protegendo em defesa.”
O rei inclinou a cabeça. "Oh? Ela está protegendo você também?
Sua mão chicoteou para frente e lançou um nó de chamas no peito de Luther. Nós dois
levantamos as palmas das mãos em reflexo, mas apenas meu escudo apareceu, brilhando na
frente dele um batimento cardíaco antes do impacto.
O rei pareceu divertido, seu sorriso crescente causou um arrepio na minha nuca.

“Luther, fique atrás de mim”, avisei.

Ele ignorou meus apelos, endurecendo os ombros para o rei. “Você está perdendo seu
tempo, Ignios. Você não pode derrotá-la. Sua magia é um brilho – a dela é o sol.”

Normalmente, a fé de Luther em mim faria meu coração disparar, mas o efeito da raiz
flamejante estava apenas começando a passar. Poderia levar horas, até dias, antes que minha
magia crescesse com força total.
O mais preocupante é que não estava crescendo nada. Algo o estava drenando na fonte,
encolhendo-o tão rapidamente quanto inchava. Se isso chegasse a um
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verdadeiro tiroteio, eu seria extinto em segundos. Até mesmo a rápida explosão do meu escudo
me deixou com uma sensação irritantemente esgotada.
Talvez o Rei tenha percebido a dúvida em meu rosto, pois avançou mais alguns passos e
fixou o olhar em mim. “Venha comigo em paz e deixarei seu amigo viver aqui.”

Coloquei a mão nas costas de Luther.

“Nem pense nisso,” ele rosnou.
“Ele não vai me matar, eu acho”, eu disse calmamente. “Você pode me encontrar novamente
com a bússola. Volte com mais soldados.”
"Não há tempo suficiente. Eu não...” Sua mandíbula tremeu. "Eu não estou deixando você.
Não até que você esteja seguro.
Seus dedos apertaram o punho da lâmina enquanto ele a erguia mais alto.
“Ela não vai a lugar nenhum”, ele gritou do outro lado da praia. “E eu também não.”

"Muito bem." Chamas escuras dançaram nos olhos alaranjados do rei. Ele
acenou com a mão desdenhosa para seus guardas. "Leve ela. Mate ele."
Meus gritos de protesto se perderam no arsenal que se seguiu. Lanças, dardos, lâminas,
bolas – todas elas forjadas no fogo e avançando em nossa direção sem piedade. Meu escudo
voou com um grunhido de esforço que me empurrou um passo para trás.
Os ataques continuaram chegando, rodada após rodada. Cachos negros de fumaça subiam
à medida que cada rajada se dissolvia, embora fissuras já estivessem aparecendo em minha
cúpula cintilante.
“Mais forte”, exigiu o rei. “São sete de vocês contra um meio
raça. Isso já deveria ter sido feito.”
Seus guardas intensificaram seus esforços, seus ataques tornando-se disformes e brutos. A
mira deles se movia para cima e para baixo, para a esquerda e para a direita, uma dança mortal
de chamas que me forçou a construir meu escudo mais largo, depois mais alto, depois mais
grosso. Cada mudança exigia mais esforço, mais magia, coisa que eu simplesmente não tinha. A
divindade se debateu dentro de mim, desesperada para escapar da sufocante névoa vermelha da
raiz flamejante.
Soltei um grito quando meu peito começou a esvaziar. Luther pressionou a testa na minha
têmpora. “Vá mais fundo”, disse ele ferozmente. “Você é mais poderoso do que imagina.”

As chamas aos meus pés crepitavam como uma vela lutando contra a brisa. Agarrei-me a
ele enquanto uma teia de rachaduras se espalhava pelo meu escudo. “Ainda está muito fraco.
Eu... eu não posso...”
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Os dedos de Luther cravaram na minha pele. “Eu não dei o suficiente?” ele rugiu para o céu,
os músculos tremendo. “Pelo menos devolva minha magia. Deixe-me salvá- la.

Os guardas Ignios mudaram seu ataque, concentrando seus esforços em um único ponto do
meu escudo. Seu ataque exaustivo parecia estar escavando minhas defesas e se infiltrando sob
minha pele.
Eu tinha um minuto — segundos, talvez.
Restava uma esperança. Uma cotovia, uma oração, um tiro no escuro, um instinto insano
que pode ser o último que já tive.
Olhei para Luther. Meus dedos percorreram as cristas brancas da cicatriz desde sua têmpora,
descendo por suas bochechas esculpidas, passando por seus lábios. Se fosse aqui que tudo
terminasse, eu queria que ele fosse minha última lembrança.
"Você confia em mim?" Eu perguntei suavemente.
“Com tudo o que sou”, ele jurou.
Agarrei-o pelos ombros e girei até ficar de costas para os guardas. Os olhos de Luther se
arregalaram em desacordo, mas um aperto de minha mão o fez parar. Eu sustentei seu olhar e,
com um suspiro, meu escudo se dobrou e desabou.

O rosto de Luther se iluminou em um caleidoscópio de vermelho e laranja enquanto os

ataques letais dos guardas encontravam seu alvo. O brilho bruxuleante do fogo de Ignios brincava
em suas sobrancelhas franzidas, brilhava em seus olhos gelados, lançava sombras dançantes na
curva de sua garganta. Foi aterrorizante e ainda mais bonito do que as palavras poderiam honrar.
Isso queimou o ar dos meus pulmões e me deixou ofegante e sem fôlego.

Formigamento se espalhou pelas minhas costas. Queimadura e neve, calor e geada, inferno
e gelo. Não foi nem doloroso nem prazeroso, mas ambos ao mesmo tempo — e de alguma forma
revigorante. Reenergizando.
Minha magia voltou à vida, brilhando ainda mais a cada golpe. Ao me virar, tomando cuidado
para manter Luther atrás de mim, não me preocupei mais em erguer meu escudo. Embora os
ataques dos guardas ainda estivessem vindo, eles foram absorvidos inofensivamente pela minha
pele.
O rei parecia profundamente inquieto.
Com um movimento de sua mão, uma onda de fogo subiu e atingiu uma cabeça
acima de mim. Estendi os braços e aceitei a queda esmagadora com um sorriso.
Ele tentou novamente com um canhão de chamas disparado diretamente no meu peito. Eu ri.

Eu ri.
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“Que tipo de escudo é esse?” ele cuspiu.

Honestamente, o palpite dele foi tão bom quanto o meu. Nem parecia que eu estava usando
minha magia.
Eu não tinha ideia de como isso era possível, mas esse se tornou meu estado básico
atualmente. Meus olhos, meu corpo, minha magia – nada disso estava de acordo com as pequenas
regras dos Descendentes. Tudo o que eu sabia era que essa era a minha melhor esperança de nos
tirar daqui com vida.
“É o tipo de escudo que você não pode destruir”, eu gritei. “Vamos partir, Ignios, enquanto
você ainda pode.”
Seu lábio se curvou sobre os dentes. “Você não vai deixar meu reino, mestiço. Se você se
recusar a lutar como um Descendente, nós o mataremos como um mortal.”

Um coro de metal cantou pela praia enquanto as armas eram liberadas das amarras dos
guardas.
Eu levantei minha espada larga. “Pronto, meu Príncipe?”
Luther mudou para o meu lado. “Sempre, minha rainha.”
Primeiro vieram as lâminas longas.
Embora meu pai tivesse me treinado para todos os tipos de batalhas, uma espada era minha
arma preferida. Eu preferia a distância que isso me proporcionava do meu oponente – o espaço
para estudar seus movimentos e ler suas falas. Num duelo de lâminas longas, o verdadeiro
adversário era a mente do meu adversário. Não importa seu tamanho ou força, se eu pudesse
enganá-los, poderia vencê-los.
Lutamos bem juntos, Luther e eu. Ele também preferia a espada e, ao contrário de mim, estava
acostumado a lutar em scrum. Ele habilmente desviou e evitou cada ataque, depois os interrompeu
enquanto tentavam nos cercar. Apesar de tudo isso, ele nunca se afastou do meu lado, seus olhos
atentos sempre protegendo minhas costas.

Mas eu estava indo muito bem. A luta me excitou, me galvanizou. Isso consertou as rachaduras
em meu espírito quebrado. Se nossas vidas não estivessem em risco, ouso dizer que poderia estar
me divertindo.
Depois vieram as lâminas curtas.
Aqui, as apostas eram maiores. Lâminas curtas exigiam velocidade, destreza, trabalho de pés
inteligente, familiaridade com o terreno – todas as áreas onde Luther e eu estávamos em
desvantagem em nosso estado desgastado.
Os guardas de Ignios eram em sua maioria mulheres. Pequeno e ágil, de pés rápidos. Eles
dispararam pela areia com facilidade enquanto cambaleávamos e diminuíamos a velocidade.
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Eles começaram a desferir pequenos golpes. Um corte aqui, uma fatia ali. Nada grave
o suficiente para nos derrubar, mas o suficiente para nos deixar sangrando e desequilibrados.
Eles eram coordenados, bem treinados e eficientes.
Estávamos exaustos, feridos, em menor número.
Mas tínhamos uma coisa a nosso favor. Queríamos viver - e lutamos
assim, cada golpe de nossas espadas é alimentado por uma vontade desesperada de sobreviver.
E, no fim das contas, eles também queriam viver. Eles correram poucos riscos e recuaram muito
rapidamente. Percebi isso nos olhares irritados que lançaram ao rei, que descansava ao lado de seu
gryvern, longe da confusão. Qualquer que fosse a briga que ele teve conosco, estava claro que seus
guardas não consideravam que valia a pena morrer .
Eu precisava de alguma maneira de acabar com isso. O fio da minha magia de retorno se transformou
em uma piscina rasa. Se eu usasse isso com sabedoria...
Uma pausa na luta ocorreu. Eu caí de joelhos e bati meu
palmas das mãos na areia, lançando uma barreira de luz ofuscante e prateada.
Sem dizer uma palavra, Luther entendeu meu plano. Ele agarrou meu
mão, e corremos para a fronteira.
“Estou quase esgotado,” eu ofeguei em advertência. “Não posso segurá-los por muito tempo...”

Um grito de choque abafou minhas palavras quando uma parede de chamas subiu aos nossos
pés. Embora eu sentisse apenas um formigamento, Luther praguejou quando o fogo queimou sua
manga, deixando um longo vergão vermelho subindo por seu braço.
O gryvern lançou-se no ar atrás de nós e voou acima, pousando algumas batidas de asas depois
no extremo oposto do fogo. O rei sentou-se de costas, sorrindo.

“Vá,” Luther latiu para mim. “A magia dele não pode parar você, e ele também
muito covarde por lutar com você manualmente. Se você correr, você consegue.”
Meu aperto aumentou sobre ele. "Eu não estou deixando você."
Ele olhou para mim, uma derrota sombria já gravada em suas feições. “É tarde demais para mim.
Você tem um mundo para liderar, Diem. Você tem que ir." Ele me puxou e deu um beijo forte e
prolongado em meus lábios.
Um beijo que pareceu muito com um adeus.
Eu o empurrei. “Não sem você,” eu sibilei. “Juntos até o fim, lembra?”

Sua expressão tornou-se angustiada, provocando um forte nó de inquietação em

meu intestino. “Eu acredito em você, Diem. Nunca se esqueça disso.”
Balancei a cabeça, lágrimas queimando meus olhos. “Não, Luther, ainda podemos lutar
—”
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“Deixe-me fazer uma última coisa por você.” Ele acariciou minha bochecha. “Vá, minha rainha.
Ao vivo."
“Qual é o problema, Lumnos?” o rei gritou zombeteiramente. “Seu escudo não pode proteger
você?”
Seu sorriso se curvou mais amplo e cruel, seus olhos brilhando com o
excitação de alguém que acabara de desvendar um enigma complicado.
“Ou o problema é...” Ele fez uma pausa e levantou um dedo em minha direção enquanto eu
preparado para outro ataque. “—que não pode protegê -lo?”
Seu dedo se moveu na direção de Luther, e uma lança de fogo avançou em direção ao coração
do meu Príncipe.
“Não”, gritei, me jogando em seu caminho. Eu engasguei de alívio quando o calor gelado
espalhado por todo o meu ombro.
“Entendo”, o rei riu. “Não se preocupe com ela. Coloque suas lâminas nele.

Tentei acender outro clarão de luz para cegá-los. Minha magia foi destruída
e escureceu – junto com as chamas misteriosas cobrindo meu corpo.
A parede de fogo do rei começou a avançar. Lambeu as costas de Luther, forçando-o a se
aproximar dos guardas. Ele estava cercado – e não havia nada que eu pudesse fazer para ajudar.

Luther olhou para mim, uma despedida em seus olhos. “Estarei sempre com você, Diem. EU-"

Um borrão cinza brilhou na frente de seu rosto. Nós dois congelamos - depois outro
o borrão voou em sua coxa e atacou.
Luther grunhiu e agarrou sua perna. Uma mancha vermelha escura floresceu ao redor do cabo
de uma faca de arremesso que se projetava de sua carne.
"Parar!" Eu gritei com o rei. “Eu vou me entregar. Poupe-o e leve-me!

“Não se atreva,” Luther rosnou. Ele cambaleou em minha direção e empurrou

me com força no momento em que outra lâmina rasgou seu braço.
Eu cambaleei através das chamas do Rei, a sensação desorientadora de frio e calor
percorrendo meu corpo enquanto caí na areia. Quando minha visão se estabilizou, o gryvern do rei
arqueou o pescoço em minha direção. Ele me observou, piscando lentamente.

Algo se agitou em meu peito. Uma intuição esquecida, uma memória que você sabe que existe,
mas não consegue lembrar. Nas profundezas dos olhos dourados e escuros da criatura, havia...
não exatamente uma mensagem. Quase uma emoção, como se...
Machine Translated by Google

Relâmpagos estilhaçaram-se das nuvens escuras, seguidos por um

estrondoso trovão. A chuva começou a cair quando a tempestade atingiu o continente.
O som dos grunhidos de dor de Luther roubou minha atenção. A parede de fogo do rei
bloqueou minha visão, mas o rastro de sangue na areia me disse o suficiente.

“Chame os guardas”, implorei ao rei. “Deixe-o passar em segurança para Umbros e

responderei suas perguntas.”
O rei examinou Luther calmamente de seu lugar no alto do gryvern.
“Ele está lutando muito por você. Eu não acho que ele vai deixar você ir sem lutar.”

“Não faça isso. Vou me render, farei qualquer coisa...”

“E mesmo se eu fizesse isso, o que o impediria de voltar para salvar você? Ele trará
mais amigos para causar problemas em meu reino.”
“Por favor, por favor, estou te implorando...”
“Enquanto ele viver, ele será uma pedra no meu sapato.” Ele deu um suspiro
prolongado que gotejava simpatia fingida. “Isso é melhor, no final. Uma morte agradável e
rápida, para que você e eu possamos conversar sem sermos perturbados.
Ele ergueu a palma da mão em direção a Luther. Saí da areia, me atirando no fogo e
rezando para não ser tarde demais.
As chamas me cegaram por um momento – então Luther estava lá, com a cabeça
voltada para mim enquanto eu gritava seu nome.
Ele não teve tempo de notar a adaga de aço Fortosiana apontando direto para seu
coração.
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Capítulo

Vinte e um

O que aconteceu a seguir foi um borrão.

Houve movimento e gritos. Fogo e metal. Dor, então
sangue.
Mais gritos. Mais sangue.
Tanto sangue.
Deitei-me de costas na areia, gotas grossas de chuva respingaram em meu rosto e uma
calorosa sensação de aceitação se espalhou por mim. Eu não pude deixar de sorrir.

O que eu fiz foi imprudente.

Irracional.
Irresponsável.
Desesperado.
Possivelmente inútil.
E não me arrependi nem por um segundo.
“Diem,” Luther engasgou ao meu lado. Sua voz soava rouca.
Dolorido. "O que é que você fez?"
Um braço forte deslizou por baixo de mim e me levantou do chão. Outra mão roçou meu
peito – e parou.
Parei no cabo brilhante de uma adaga, subindo do centro do meu peito.

Dois olhos azul-acinzentados surgiram em minha visão. Eles estavam tristes, muito
tristes, mas cheios de um mar de faíscas cintilantes e profundezas escuras de tirar o fôlego.
O céu noturno e a luz do dia, colidindo em uma nuvem de cacos quebrados e brilhantes.
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Eu queria dizer algo àqueles olhos. Alguma coisa importante. Mas quando eu
Tentei falar, um sabor acobreado inundou minha garganta.
“Deveria ter sido eu”, ele disse asperamente. "Eu deveria ter contado a você." Ele me
puxou para seu corpo, curvando-se sobre mim.
“Magia,” eu consegui ofegar.
Ele olhou para mim, confuso, perturbado. Não entendendo. Chuva encharcada
através de seu cabelo longo e escuro, combinando-o com sua pele morena manchada de sangue.
“Seus idiotas,” o Rei rosnou ao fundo. "Eu disse para matá -lo, não ela."

Uma presença pesada se espalhou pelo meu corpo, me apertando, me segurando, me

acariciando, me consumindo. Era imensamente forte, seu aperto feroz era impossível de
combater. Isso me arrastou e me segurou perto, recusando-se a me deixar ir.

“Agora tenho uma bagunça para limpar”, resmungou o rei. “Eu não preciso
Sophos farejando em busca do corpo dela para fazer os testes.
“M-mágica,” gaguejei novamente. Minhas pálpebras caíram. A estranha sensação era
quente, convidativa. Parecia seguro. Me senti em casa. Eu queria tanto parar de lutar e me
render a isso para sempre.
Luther me deitou na areia e puxou um lenço dos ombros, dobrando-o apressadamente em
um quadrado. Com mãos trêmulas e olhos torturados, ele puxou a lâmina e um líquido quente
derramou-se em meu peito. Ele cobriu o ferimento com o tecido, apoiando seu peso nele.

“Pressão firme, certo?” ele perguntou, seus olhos procurando freneticamente os meus.
"Mas não muito?"
Eu queria acenar com a cabeça, mas havia algo mais que eu precisava dizer.
Algo tão crucial, tão vitalmente urgente, ainda mais importante que a minha própria vida.

Um arrepio percorreu minha pele e o brilho laranja ao nosso redor desapareceu. O rei
havia derrubado sua muralha de chamas.
Ele suspirou alto. “Vamos matar os dois e incinerar os corpos com
fogo de dragão. Se alguém perguntar, eles nunca estiveram em nosso reino, entendeu?”
Os olhos de Luther dispararam para cima e depois para mim. Ele pegou minhas mãos e colocou
sobre a bandagem improvisada. “Continue segurando”, ele ordenou.
Ele afastou o cabelo do meu rosto, seu toque permanecendo na minha pele por mais um
momento. Então observei a máscara fria do Príncipe cair sobre suas feições. Seu foco mudou
para os guardas de Ignios e seu punho se apertou, sua boca formando uma linha dura.
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Ele pegou sua arma e se levantou.

A presença poderosa que engolfava meu corpo se afastou – só um pouco.
“Luther,” eu respirei. “Sua magia.”
Um profundo estrondo de trovão rolou sobre o mar.
Lentamente, muito lentamente, seu rosto se voltou para mim. Nossos olhos se
encontraram, ele se arregalou ligeiramente em compreensão. Sua cimitarra caiu no chão ao
seu lado. Suas narinas dilataram-se e seu peito se expandiu em uma inspiração longa e trêmula.

E então Luther Corbois foi libertado.

Luz e sombra iluminaram a praia numa explosão deslumbrante de fúria e magia. Rolei
minha cabeça com a força ofuscante, apenas para ver chicotes brilhantes serpenteando sobre
a areia e empalando os guardas de Ignios. Fissuras azul-claras cobriam sua pele, parecendo
separá-los por dentro, e o ar ficou denso com o cheiro de carne queimada.

Vinhas escuras entrelaçadas com espinhos enrolavam-se nas pernas e apertavam-se até
os ossos estalarem e o sangue escorrer de uma centena de perfurações. Seus gritos
agonizantes ficaram distorcidos quando gavinhas sombrias perfuraram suas entranhas e
emergiram de suas bocas se contorcendo.
Desviei o olhar, incapaz de ver a matança continuar. eu não julguei
Luther pelo que fez, mas também não pude sentir prazer nisso.
Do outro lado da praia, o Rei olhava com horror enquanto meu Príncipe massacrava seus
guardas com uma facilidade cruel e sangrenta.
Seu gryvern, porém, estava me observando. Ainda olhando daquele modo penetrante,
seus olhos reptilianos ainda pulsando com algum sentimento profundo que eu ainda não
conseguia identificar.
Havia tanta raiva presa dentro da besta. Uma vasta caverna de raiva cheia de lava
borbulhava sob sua pele antiga como um vulcão se agitando contra um teto de rocha. Quando
os gritos dos guardas de Ignios silenciaram, perguntei-me com um tremor o que poderia
acontecer se o gryvern de Ignios algum dia fosse solto.

O rei desmontou e convocou duas manoplas de fogo que envolveram seus antebraços.
“Mate-me e meu gryvern matará você.”
“Contanto que eu morra sabendo que minha rainha está segura, isso é bom o suficiente
para mim”, Luther retrucou.
O rei zombou. “Vou me lembrar disso quando estiver esculpendo-a sobre o seu cadáver.”

Eu sempre soube que Luther era poderoso.

Machine Translated by Google

Eu ouvi a fofoca sussurrada. Eu senti isso em sua aura, vi isso se agitando por trás de
seu olhar. Eu senti isso na maneira como até mesmo o mais confiante dos Lumnos
Descendentes evitava ser notado.
Embora eu só o tivesse visto usá-lo em pequenas quantidades, nunca tive que
testemunhar toda a extensão do seu poder para saber que era algo extraordinário.
Mas enquanto eu o observava reduzir uma Coroa de Emarion a uma pilha chorosa em
questão de segundos, extraordinário parecia uma descrição inadequada demais.
Era impensável que eu o vencesse pelo trono.
Uma canção distante tocava em meus ouvidos enquanto a magia de Luther consumia
a praia. Ao contrário de antes, quando eu o vi transformá-lo em objetos ou armas, esta foi
uma erupção de dia puro e brilhante e de noite violenta e vingativa. Veio como um dilúvio
de todos os ângulos, girando em torno do Rei e de seu gryvern e prendendo-os em um
enorme redemoinho de escuridão líquida.
Mesmo a terra não conseguiu escapar de sua ira. A chuva que caía se transformou em
vapor ao colidir com um enxame crepitante de faíscas incandescentes que fluíam de suas
palmas. Grânulos de areia voaram no ar, lançados pelos tremores estrondosos que
ondulavam com cada explosão mortal de sombra. Quase pude ouvir o rugido da divindade
de Lutero nos trovões ensurdecedores que tremiam nas nuvens.

As outrora poderosas chamas do Rei pareciam patéticas em comparação. Eles

ignoraram a magia de Luther e desapareceram, tão eficazes quanto brasas em uma
tempestade de neve. O branco de seus olhos cresceu quando ele abandonou seus ataques
e transferiu todo o seu esforço para seu escudo, mas isso também não foi páreo para meu
Príncipe. Um enxame aparentemente infinito de mãos de obsidiana cravou unhas afiadas
ao longo da barreira cintilante e, embora a batalha mal tivesse começado, ela se fraturou e
cedeu.
O rei lutou para se esconder sob seu gryvern, choramingando um pedido de ajuda, e
Lutero interrompeu seu ataque. “Alguma palavra final que você gostaria que eu transmitisse
ao seu sucessor?”
O gryvern bufou com raiva e bateu as asas. Ele sibilou, olhos
me estreitando, e finalmente entendi o que havia perdido antes.
“Pare”, eu gritei.
A cabeça de Luther virou para mim. Seus olhos eram selvagens, brilhando com uma
luz azul pálida. Por um momento, não vi nada do Príncipe que conhecia, sua mente perdida
no frenesi de sua raiva.
"Não."
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O vórtice de luz das estrelas girando ao seu redor parou no ar.

Sua expressão ficou incrédula. "Você quer poupá-lo?"
Com meu coração desacelerando e meus pulmões cheios de sangue, era demais explicar que
não era a vida do rei que eu estava salvando, mas a dele. Que o Ignios gryvern, obrigado a vingar
seu Rei, estava me oferecendo uma troca – a vida do homem que ele desprezava pela vida
daquele que eu adorava.
Minha cabeça caiu de volta na areia. “Misericórdia,” eu engasguei.
Os ombros de Luther afundaram. Ele lançou ao rei um último olhar que estremecia com uma
promessa duradoura: algum dia, em algum lugar, a retribuição viria.
Ele se virou e veio se ajoelhar ao meu lado.
Meu olhar encontrou o do gryvern. Leve-o, eu disse em um pedido silencioso, sabendo que
de alguma forma a fera entenderia. Eu gostaria de ter salvado você em vez disso.

O gryvern soltou um uivo frustrado para o céu. Ele arrebatou o

encolhido King em suas garras e levantou vôo, desaparecendo sobre as dunas.
A magia de Luther se dissolveu e a praia ficou assustadoramente silenciosa, exceto pelo
barulho suave da chuva caindo. Suas mãos voltaram para meu ferimento, seus dedos entrelaçando
os meus enquanto ele pressionava com força o curativo improvisado. A raiva que o dominara na
batalha se dissipou, sendo substituída por uma agitação frenética.
preocupação.

“Você vai se curar,” ele jurou, sua voz áspera. "Você tem que."
Meu peito queimou enquanto eu engasgava por ar. Eu precisava de alguma maneira de fazê-
lo entender. De repente, muitas peças estavam se encaixando – mas fazê-lo concordar seria quase
impossível.
“Mágica,” eu murmurei.
Seus olhos vasculharam meu rosto. “Minha magia?”
Balancei a cabeça fracamente.

Um cobertor cintilante de luz se espalhou por suas mãos e cobriu meu corpo, envolvendo-me
em sua energia quente e protetora. Uma sensação de paz se instalou em meu espírito e silenciou
a dor insuportável que marcava meu peito. A dor, o desconforto, o medo – na carícia de sua magia,
tudo desapareceu.

Eu me senti calmo. Eu me senti seguro.

E lutei contra isso com tudo que me restava.

“Ataque,” eu consegui dizer. Meus pulmões chiavam com um barulho alarmante.
Tirei minha mão de baixo da dele e apontei para mim mesmo. "Ataque."
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A expressão horrorizada de Luther era exatamente o que eu temia. Eu não tinha certeza se ele
era capaz de fazer o que eu estava perguntando. Foi esculpido em sua medula para me proteger, não
para me machucar.
Ele passou um braço por baixo de mim e me segurou contra seu corpo. A outra mão dele,
escorregadia com meu sangue, envolveu meu pescoço.
Ele balançou sua cabeça. "Não posso. Eu não vou.

O mundo começou a ficar confuso, os sons do mar tornaram-se abafados e distantes. Quando
abri a boca para falar, a única coisa que saiu foi um fio de sangue no canto dos meus lábios.

A agonia assolou as feições de Luther, seu coração desmoronando em seus olhos. A indecisão
que rasgava seu peito era tão visível quanto a cicatriz que marcava sua pele.

Com um esforço considerável, consegui levar a palma da mão ao seu coração.

“Confiança,” eu murmurei.
Ele soltou um suspiro e assentiu lentamente.
Baixou sua testa até a minha.

Dei um beijo carinhoso em meus lábios.

E atacou.

A princípio hesitante – arrepios nos braços, golpes leves nos pés. Ele me observou por baixo dos
cílios abaixados, sondando minha reação, antes de aumentar seu poder.

A sensação de formigamento voltou. Quente e frio, fogo e gelo, rugindo

pelas minhas veias. Meu coração gaguejou, depois acelerou.
O que quer que Lutero tenha lido em minha expressão, isso reforçou sua fé. Ele abandonou sua
hesitação e lançou sua magia em mim com força total com uma explosão de luz abrasadora. Cordas
brilhantes trançadas em volta do meu peito e apertadas com o peso de sua força.

Minha visão foi detectada, mas o formigamento persistiu. Estava explodindo, quebrando,
avassalador. Minha ferida começou a coçar. O sangue sumiu da minha garganta, me deixando sem
fôlego.
Minha divindade estendeu as mãos em direção à luz. Cantava uma súplica silenciosa, esperançosa
e serena. Eu sabia que deveria esperar, tomar mais, mas não consegui mais me conter.

Eu me rendi ao seu chamado.

Uma melodia suave e harmônica encheu minha alma. A aura de Lutero não parecia mais atrofiada,
mas gloriosa e etéreamente preenchida. Minha magia explodiu além da minha pele
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para enfrentá-lo, tropeçando alegremente em seus ataques como amantes brincalhões em uma
brincadeira.
Luther respirou fundo e eu sabia que ele também sentiu isso. Nossos olhares se encontraram
e brilharam com um fascínio maravilhoso. Por um momento, um momento fugaz, nossos corações
bateram juntos como um só.
"Porra, ela está viva?"
A voz de Taran nos tirou do atordoamento. Ele correu pela praia e se jogou na areia ao nosso
lado, olhando para nossos muitos ferimentos sangrentos.

“O 'plano' deles era deixá-la para trás”, disse ele a Luther com um grunhido. “Eu não percebi
até cruzarmos a fronteira. Voltei assim que
—”

“Eu sei”, disse Lutero. “Eles enganaram nós dois.”

Alixe correu atrás dele e olhou para mim com desculpas e alarme.
"É ela...?"
Todos eles olharam para mim. Tudo o que consegui foi respirar fundo e acenar com a cabeça,
exausto.
Taran olhou ao redor, para o cemitério de cadáveres de Ignio. “Onde está o rei?”

“Vivo”, Luther respondeu com um olhar para mim. “Ele saiu com seu gryvern.”

“Então devemos ir o mais longe que pudermos antes que ele volte,”
disse Alixe.
Luther me embalou e lutou para ficar de pé. Seus joelhos tremeram sob o esforço
enquanto sangue fresco escorria dos inúmeros cortes e queimaduras que marcavam sua carne.
— Deixe-me levá-la, primo — disse Taran gentilmente.
Luther ficou tenso e me agarrou mais perto. Meu coração apertou – eu entendi muito bem.
Quando ele finalmente cedeu e me colocou nos braços de Taran, eu mesmo solucei em silêncio.

Alixe persuadiu Luther a deixá-la passar o braço por cima do ombro e, juntos, nós quatro
mancamos na chuva até que uma onda dolorosa atingiu nossa pele para marcar a fronteira. À
medida que as chamas em meu corpo se desvaneciam lentamente, Taran fez uma careta para
mim, um prenúncio da luta que eu sabia que estava por vir no momento em que eu não estivesse
batendo às portas da morte.
“Obrigada,” eu sussurrei, sorrindo.
Ele revirou os olhos, embora me segurasse um pouco mais perto.
“Maldito Ignios,” ele murmurou.
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Parte dois
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Capítulo

Vinte e dois

U mbros, Realm of Mind and Secret, era tudo e nada que eu

imaginava.
Encharcados de chuva e exaustos, atravessamos o longo túnel que descia até o
coração pulsante da Cidade de Umbros e demos nossa primeira olhada na famosa cidade
das sombras.
Toda a capital foi construída no subsolo, escavada nos altíssimos desfiladeiros de
rocha negra fosca do reino. Lançados na noite perpétua, seus residentes poderiam
prosperar com os pecados da noite, não importando a hora.
Enquanto crescia, as fofocas mortais pintaram-no como um covil de depravação, um
lugar onde nada era sagrado e tudo estava à venda. Você poderia comprar drogas, sexo,
armas, venenos, um assassinato, um cônjuge – ou um cônjuge assassino.
Se você tivesse o dinheiro, ele estava à sua disposição.
A praça principal era um salão cavernoso que se estendia por quase dois quilômetros
em todas as direções — inclusive para cima. Vários níveis de arcos esculpidos estavam
empilhados ao longo das paredes, e com túneis se espalhando até onde a vista alcançava,
suspeitei que isso fosse apenas o começo do que se escondia nas sombras de Umbros.
Embora houvesse escuridão, também era um lugar de vida. O gigantesco e
movimentado mercado central estava repleto de comerciantes vendendo todas as criações
que eu já havia imaginado e ainda mais as que eu não tinha. O ar estava rico com uma
mistura de cheiros – carnes assadas, incenso inebriante, especiarias aromáticas, perfumes
inebriantes – e vibrante com tecidos que pintavam a sala com cores vibrantes. Um zumbido
constante no ar zumbia com vozes, pontuado pelo toque de instrumentos de cordas e
cantores cantores. Multidões de espectadores barulhentos cercavam os campos de
combate arenosos, e feras enjauladas gorjeavam, rosnavam e assobiavam para os
transeuntes.
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O mais chocante para mim foi que olhos de todas as cores estavam entrelaçados perfeitamente
em toda a multidão. Não havia segregação, não havia vilarejos pobres onde os mortais fossem
empurrados para serem subjugados e invisíveis. Vendedores e consumidores eram uma mistura de
mortais e Descendentes, homens e mulheres, locais e estrangeiros, e tudo mais.

“Isso é luz Lumnos?” — perguntou Taran, boquiaberto e com o queixo caído. Uma teia de
holofotes brotando do teto cobria o corredor com pequenas manchas azuis.

Alixe assentiu. “Os descendentes que pagam o dízimo à Rainha têm permissão para usar sua
magia. Parece que ela colocou alguns deles para trabalhar.”
“Mantenham a cabeça baixa”, advertiu Luther. “Não podemos nos dar ao luxo de atrair atenção.”

"Onde estamos indo?" Eu gritei. Embora minhas feridas tivessem cicatrizado o suficiente para
eu andar sem tossir sangue, eu ainda estava gravemente ferido.
“Tenho um contato aqui que pode providenciar a passagem”, disse ele. “Vou precisar de tempo
para encontrá-los.”
“Eu vou com você,” eu insisti. Alixe e Taran trocaram um olhar tenso e eu segui em frente. “Eu
sei que é um risco, mas eu...”
Luther pegou minha mão. "Acordado."
Eu não sabia qual de nós três parecia mais chocado.
“Alixe, Taran, nos encontraremos com vocês nas arenas de luta quando terminarmos.”
Suas feições endureceram. “Se você for pego, você sabe o que fazer. Lembre-se do juramento da
Guarda Real.”
Ambos assentiram solenemente. Eu fiz uma careta.
Os olhos de Luther se estreitaram em Alixe. “Você ainda se lembra desse juramento, espero.”

Ela se irritou. "Eu faço."

"Bom." Ele me puxou, me colocando debaixo do braço enquanto éramos engolidos pelo mercado.

“Qual é o juramento da Guarda Real?” Perguntei.

“Proteja a Coroa a qualquer custo.”
Minha carranca se aprofundou. “Não deveria ser para proteger o reino ou proteger seu povo?”

“Esse é o seu trabalho. O nosso é proteger você.

“Estou adicionando isso à lista de coisas que preciso mudar”, murmurei.
Sua mandíbula ficou tensa, mas ele não disse nada.
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À medida que entrávamos na horda que fluía entre as barracas, não conseguia desviar os olhos
das linhas nítidas de seu rosto, recortadas por pontos de luz. Para o resto do mundo, ele parecia
vazio e impassível, mas reconheci seu temperamento interior.

“Luther, se você está bravo com Alixe por nos deixar em Ignios—”
“Irritado não é nada para descrever. Ela estaria fora do cargo de vice-general, se eu tivesse
alguém em quem confiasse o suficiente para substituí-la.
Parei e me virei para ele. “Ela seguiu minhas ordens. Você não pode usar isso contra ela.

“Eu posso e vou”, disse ele com firmeza. “Eu preciso saber que há pessoas que...” Sua boca se
fechou e sua expressão se fechou. “Discutiremos isso mais tarde.”

Ele olhou para a ferida em meu peito, que eu havia enfaixado aleatoriamente. Ele insistiu nisso,
embora se recusasse a me deixar cuidar de seus próprios ferimentos, é claro.

Seus olhos voltaram para mim e se estreitaram. “Ela não é a única com quem pretendo
conversar sobre o que aconteceu hoje.”
Engoli. "Eu fiz o que eu tinha que fazer."
“Falaremos sobre isso mais tarde também.”
“Luther, este é...” Um transeunte esbarrou em mim e me fez tropeçar no peito de Luther. Nós
dois estremecemos quando o movimento empurrou nossos ferimentos, mas apesar da dor óbvia, seu
braço se curvou em volta das minhas costas, me puxando para mais perto.

“Mais tarde,” ele disse novamente, desta vez mais gentil. Ele puxou meu capuz para baixo.
“Agora, vamos sair de Umbros sem sermos vistos e ir para casa.”

Apesar de todo o seu sigilo, Umbros era tudo menos quieto. Desde o momento em que chegamos à
cidade, minha cabeça ficou repleta de vozes.
Aqui, no coração do salão central, eles me pressionaram como uma força tangível.

Quanto mais avançávamos, mais alto eles ficavam — sussurrando e gritando, arrulhando e
zombando. Foi ensurdecedor, infiltrando-se em meus pensamentos em um
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confusão confusa de palavras. Eu me encolhi com a dor de cabeça latejante que já começava a
se formar.
Embora eu quisesse me isolar em um quarto silencioso e me perder em um banho quente,
uma refeição quente e uma cama quente, uma parte de mim ficou emocionada com a novidade
exótica de tudo isso. Não pude resistir a lançar olhares curiosos para cada barraca pela qual
passávamos.
Vários me atraíram com o desejo de ver mais, como um que oferecia as ervas medicinais
mais raras e outro repleto de pilhas bagunçadas de tomos empoeirados e encadernados em
couro. Outros me fizeram cavar ao lado de Luther, como a mulher com olhos de açafrão que
cuidava de um poço de cobras vivas sob fileiras de veneno engarrafado e, pelo triplo do preço,
antiveneno.
Em outro, crianças sujas de terra, com menos de dez anos, formavam uma longa fila, com as
mãos entrelaçadas e os olhos baixos. Quando um homem corpulento e desdentado se adiantou e
acenou para duas meninas, congelei no lugar, a segundos de transformar o mercado em uma
zona de guerra.
As meninas enfiaram a mão em suas roupas esfarrapadas e sujas e sacaram lâminas
estreitas. Eles se lançaram em uma exibição de movimentos de pés e golpes que teriam
envergonhado até mesmo a destreza de Alixe.
“Assassinos”, explicou Luther. “Eles se passam por mendigos, então seus alvos os ignoram
até que seja tarde demais.”
“Eles são apenas crianças”, respirei, embora, na verdade, eu tivesse testemunhado destinos
muito mais sombrios para os órfãos em Lumnos. Pelo menos essas meninas tinham meios para
se proteger.
O homem virou-se para uma mulher de cabelos escuros, que deixou cair uma bolsa em sua
mão com um tilintar metálico. As meninas se entreolharam e sorriram.
“Mal posso esperar”, a voz da mulher veio até mim quando ela se virou.
Algo parecia estranho, abafado, como um sussurro, embora ela estivesse a metros de distância.
“Eles farão com ele o que eu deveria ter feito quando tinha a idade deles. Eu só queria poder ver
a cara do bastardo quando isso acontecer.”
Suas palavras desapareceram quando ela desapareceu na multidão, as meninas rindo e
correndo como patinhos atrás dela.
A voz de Luther chamou minha atenção enquanto ele murmurava para si mesmo naquele
mesmo tom estranho e abafado. “Precisamos sair deste mercado. Muitas pessoas aqui precisam
ser salvas, e o coração dela é grande demais para deixar qualquer uma delas para trás.”
Suspirei e caminhei ao lado dele. Ele não estava errado. Era fácil romantizar um lugar como
Umbros, mas outra coisa era ver a realidade do que era necessário para satisfazer todos aqueles
desejos sombrios. Fechar os olhos tinha
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nunca foi minha força. Era apenas uma questão de tempo até que eu incendiasse todo este
lugar.
“Dê um tempo”, disse ele, sua voz voltando ao normal. “Você vai refazer este mundo. Você
será a voz que eles nunca tiveram e a espada que nunca tiveram permissão de empunhar.”

“Em Lumnos, talvez, mas e em qualquer outro lugar?” Eu argumentei. “Que poder terei em
um lugar como este?”
Meu olhar caiu para os meus pés e sua mão parou nas minhas costas. Novamente seu
A voz assumiu aquele timbre estranho e sussurrado. "Ela realmente não vê isso?"
Olhei para cima. "Veja o que?"
Suas sobrancelhas saltaram. "Você fez-"
“Pare de bloquear minha cabine, sim?” uma voz irritada estalou.
Uma mulher excepcionalmente baixa se colocou entre nós, colocando as mãos em nossas
coxas e nos separando. Ela pegou um pano pendurado no ombro e bateu na virilha de Luther.
“Se você quer apalpá-la, as pousadas ficam por ali.” Ela apontou para um canto distante e
depois fez uma pausa. “Agora, se você quer fazer um show público...” Ela puxou minha capa.
"Deixe-me ver seu rosto, garota, posso conhecer um comprador."

Luther rosnou e me agarrou, deixando a mulher gargalhando atrás de nós.

Na extremidade do mercado, uma fileira de placas tortas apontava para diferentes áreas
da cidade, rotuladas pelos itens vendidos: joias, armas, peles, quartos, barcos... “Luther,
olhe... acho que as
docas são por aqui. ”
“Ainda não vamos para as docas. Precisamos de alguém que não saiba quem você é para
reservar nossa passagem, caso seja parado pelos Centenários.

Os Centenários.
Um arrepio percorreu meu corpo.
Umbros era um lugar selvagem e sem lei, mas um princípio fundamental sustentava todo
e qualquer acordo clandestino: não importa quem você fosse ou o que vendesse, a Rainha dos
Umbros sempre recebia sua parte.
E ela fez isso com a ajuda dos Centenários.
Após a quase perda dos Descendentes na Guerra de Sangue, séculos atrás, muitos reinos
estabeleceram limites para a reprodução dos Descendentes, a fim de evitar que sua magia se
tornasse diluída e fraca.
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Mas ninguém foi tão longe quanto a Rainha Umbros. Ela selecionou os cem mais
poderosos de seus Descendentes – o resto ela condenou à morte. Ao longo dos anos,
ela manteve o número consistente, um pequeno mas formidável exército pessoal
conhecido como os Centenários.
Segundo rumores, se você tivesse o azar de cruzá-los, seu coração viraria gelo e seu
crânio viraria vidro. Sua incrível magia de pensamento poderia ler sua mente como um
livro e submetê-lo à vontade deles.
Isso os tornou os executores perfeitos em um reino povoado por mentirosos e ladrões.
Não havia nenhum segredo que os Centenários não pudessem descobrir, nenhum engano
que não pudessem detectar. Eles coletavam a parte da rainha nos lucros com perfeita
eficiência e, como ela podia ler suas mentes, nem eles ousavam contrariá-la.

O plano de Lutero foi inteligente. Se os Centenários nos encontrassem, saberiam

instantaneamente que a Rainha de Lumnos estava aqui, mas se a pessoa que reservou
a nossa passagem não soubesse da minha presença, mesmo os Centenários não seriam
capazes de arrancar isso deles.
Embora...
Um pequeno e incômodo desejo me disse que a Rainha Umbros poderia ter as
respostas que eu procurava. Ela já tinha um interesse especial por mim, me emboscando
com enigmas estranhos no beco no dia em que minha mãe desapareceu.
No meu Rito de Coroação, ela foi a única que não ficou surpresa com o efeito destrutivo
do meu sangue na pedra-coração. Na verdade, quase parecia que ela estava esperando
por isso.
Procurá-la seria uma aposta enorme, mas se ela soubesse
algo que poderia me ajudar na guerra que se aproxima...
“Por aqui”, disse Luther. Fiquei perto dele enquanto ele me conduzia para fora do
salão principal e pelos caminhos labirínticos. O zumbido na minha cabeça começou a
diminuir, permitindo que meus pensamentos lotados tivessem espaço para respirar.
“Como você sabe para onde ir?” Eu perguntei, esfregando minhas têmporas latejantes.

"Eu não. Estou seguindo isso.” Ele apontou para um ponto no alto da parede, onde
um felino elegante estava esculpido na rocha, com sua longa cauda enrolada para a
direita. Uma bifurcação apareceu alguns passos depois, e Luther rapidamente seguiu
pelo caminho mais à direita.
“Meu contato aqui é conhecido como Jaguar”, explicou. “Eu não sei muito sobre ele.
Só nos comunicamos através de falcões mensageiros. Nós
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mantivemos nossas identidades em segredo caso algum de nós fosse pego. Ele disse que se eu
precisasse encontrá-lo em Umbros, seus símbolos me guiariam até lá.
Outra gravura apareceu, a cauda formando uma linha nítida para a esquerda. Mais uma
vez, mudamos nossa rota.
"Como você o conheceu?"
“Sua mãe, na verdade. Ele trabalhou com ela para... olha, acho que é isso.
Bem à frente havia uma pousada de aparência aconchegante, iluminada por uma cortina de
orbes azuis flutuantes e uma placa que dizia “A Segunda Chance”. Logo acima da entrada, um
gato adormecido estava gravado na rocha, com o rabo pendurado preguiçosamente sobre a porta.
Mantive minha cabeça baixa enquanto passávamos pelas cortinas brilhantes. A silenciosa
sala de jantar continha um punhado de viajantes solitários, encurvados sob mantos pesados. Um
bando de crianças de avental branco corria de mesa em mesa, reabastecendo bebidas e
entregando pratos de comida fumegante.
“Bem-vindo ao The Second Chance”, uma mulher cantou alegremente do
atrás do balcão. “Você precisa de um quarto ou apenas de uma refeição?”
"Nenhum." Luther se aproximou dela e baixou a voz. “Estou aqui para ver o Jaguar.”

Ela piscou, seu sorriso imóvel. “Não há ninguém aqui com esse nome.”
“Eu sei que ele está aqui.” Ele tirou um punhado de moedas de ouro de sua bolsa, depois
as colocou na madeira sob a mão em concha e as deslizou em direção a ela. “Talvez isso ajude
a atraí-lo?”
Ela os deslizou de volta. "Desculpe. Você está na pousada errada.
Arrisquei uma rápida olhada para cima. A mulher era impressionante, com lábios carnudos
cor de ameixa e cachos escuros, mas foram seus brilhantes olhos azul-cobalto que fizeram meu
coração disparar.
Um Lumnos desceu.
Eu não tinha o direito de reivindicá-la. Ela era claramente maior de idade, velha o suficiente
para decidir por si mesma onde queria levar sua vida. As sombras girando como joias em volta
de seu braço sugeriam que ela havia pago o dízimo e era uma cidadã de boa reputação com a
Rainha Umbros.
Mas ela era uma das minhas. Minha divindade esticou-se contra as paredes do meu
peito, implorando para empurrá-la e envolvê-la em sua proteção.
Ela estremeceu, arrepios subindo em seus braços. Seus olhos se moveram para mim. EU
abaixei rapidamente meu queixo até que meu capuz caiu para frente para me esconder.
Luther bateu uma moeda de ouro no balcão. “Se há alguém aqui
por esse nome, ele deveria saber que a Fênix veio vê-lo.”
Ela piscou novamente. “Como eu disse, não há ninguém aqui por isso...”
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Uma porta se abriu atrás dela e um homem apareceu.

Se este fosse o Jaguar, seu nome era merecido. Ele se movia com uma graça felina, fluida e
sem esforço, parecendo deslizar em vez de andar.
Embora ele fosse esbelto, os músculos cresciam ao longo de seu corpo elegante, que estava
envolto em faixas de seda preta. Um colar de metal dourado erguia-se no alto de seu pescoço,
enquanto faixas de arame dourado circundavam suas coxas e bíceps. Sua pele escura parecia
recentemente oleada, brilhando sob a luz fraca e realçando os olhos do mais pálido azul gelo –
outro Lumnos Descendente.
Mas não foi apenas a sua beleza que me impressionou. No segundo em que ele deu um
passo à frente, uma onda de poder roçou minha pele, semelhante a como eu me sentia perto de
Luther. Quem quer que fosse esse homem, sua magia era forte — imensamente forte.

O homem olhou em minha direção, me pegando no meio do olhar. Uma onda de pânico me
atingiu quando nossos olhares se encontraram, mas ele me deu apenas uma olhada entediada
antes de concentrar sua atenção em meu príncipe.
Com Luther, o olhar do homem se arrastava lenta, deliberadamente e avaliadoramente.
O queixo de Luther se ergueu, embora ele não tenha feito nenhum movimento em resposta.

Foi uma coisa bizarra ver Luther ser considerado uma ameaça. Em Lumnos, a força de sua
magia o tornou famoso. Mesmo aqueles dispostos a provocá-lo, como Aemonn e seu pai, sabiam
quando recuar para evitar uma batalha que certamente perderiam.

Ele era praticamente intocável, e depois de derrotar o Rei Ignios, comecei a me perguntar se
não eram apenas os Descendentes de Lumnos que deveriam temê-lo.

Mas a magia de Luther desapareceu novamente após cruzar a fronteira da Umbros, deixando-
o vulnerável por enquanto. Se este Jaguar estava comparando sua força com a de outra aura
Descendente, não era a de Luther que ele sentia – era a minha.

Eu deixei minha divindade escapar por um momento, enviando uma pulsação do meu
magia ondulando pela sala. Os olhos do homem se arregalaram.
“Você foi mal informado”, disse ele, engolindo em seco. “Não há nenhum Jaguar aqui.”

Mentiroso, pensei irritado.

Tanto Luther quanto o homem me lançaram olhares.
O homem mudou seu peso. “Talvez você queira passar a noite em nossa pousada?”

“Eu não preciso de um quarto”, disse Luther. “Apenas uma conversa.”

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“Nossos quartos são bastante privados. Ideal para conversas de todos os tipos.” A
cadência lenta do homem parecia curiosamente deliberada. “Pode-se até dizer que eles
são dignos de um príncipe.”
Eu fiquei tenso. Então ele sabia quem éramos — ou pelo menos quem era Lutero.
Luther assentiu uma vez. O homem olhou para a mulher no balcão.
“Você poderia, por favor, mostrar aos nossos convidados a Suíte 10?”
“Claro, Zal.” Ela pegou uma chave debaixo da mesa e gesticulou
para seguirmos. "Por aqui."
O homem deu um sorriso tenso e voltou-se para a porta por onde havia entrado.

Lutero hesitou. “Você não vem conosco?”

“Minha equipe cuidará de tudo que você precisar”, ele gritou por cima do ombro. “Tenha
uma ótima estadia.”
A porta se fechou.
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Capítulo

Vinte e três

Enquanto caminhávamos pelos longos corredores da pousada, vários

trabalhadores passaram correndo, a maioria deles jovens, todos com olhos
em tons de azul Lumnos. Eram tantos – muito mais do que uma estalagem
desse tamanho justificava.
Luther observou-os com interesse extasiado. Ele parecia estar estudando cada um dos rostos
deles em busca de algo. Ele estava tão distraído que quase colidiu com a mulher quando ela parou.

“Suíte 10”, ela anunciou, destrancando uma porta e abrindo-a.

"Você é muito sortudo. É o nosso quarto mais bonito.
Eu fiz uma careta. As outras salas pelas quais passamos estavam claramente numeradas, com
orbes bem iluminados flutuando sobre a entrada. Esta porta estava vazia, indefinida e envolta em
escuridão. Embora eu tentasse espiar lá dentro, não havia nada iluminando o espaço sinistro.

“O quarto está bastante... escuro,” eu disse cuidadosamente. “Talvez outro quarto fosse mais...”

Antes que eu pudesse terminar, a mulher estalou os dedos para duas crianças mais velhas que
estavam ali perto, um menino e uma menina. Quando eles passaram por mim para entrar, a sensação
de outra aura forte passou pela minha pele. Eu podia sentir que era jovem, mas profundo em seu
potencial.
Levantei uma sobrancelha para Luther em uma pergunta silenciosa: você sentiu isso? Seus
lábios apertaram com força quando ele deu um aceno sutil.
Em segundos, as crianças adornaram a suíte com buquês de flores luminescentes que banhavam
cada quarto com um brilho suave. Uma vez iluminado, o espaço parecia bastante normal: uma grande
área de estar, forrada com estantes de livros e repleta de sofás aconchegantes, flanqueada de cada
lado por quartos duplos.
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Luther passou por mim e entrou. Seus olhos percorreram a sala enquanto ele andava em
arco ao longo das paredes. Ele parou na mesa de jantar e passou os dedos por algumas das
flores iluminadas, fazendo com que manchas de luz e sombra flutuassem pelo teto.

“Estes são adoráveis.” Ele se virou para as duas crianças, seu comportamento
esquentando. “Os detalhes são impressionantes. Não conheço nenhum descendente da sua
idade em Lumnos que consiga criar algo tão complexo.
As crianças se entreolharam, sorrisos orgulhosos surgindo em seus rostos.

Ele se aproximou e se ajoelhou para ficar ao nível dos olhos deles, depois tirou várias
moedas de ouro de sua bolsa. “Posso comprar mais dois deles de você?”

Seus olhos azuis se arregalaram com a soma extravagante. Eles assentiram com
entusiasmo e começaram a trabalhar na confecção de um par de dálias de caule longo. Em
vez de cada um fazer uma, sua magia se entrelaçou em harmonia para criar as flores juntas.
Cada fileira de pequenas pétalas era contornada por uma luz azul brilhante e desbotada em
um centro sombrio.
Quando terminaram, entregaram as flores a Luther com sorrisos tímidos. Ele cantarolou
sua aprovação. “Usar sua magia em conjunto assim é uma habilidade muito rara. Você é da
família?
A garota torceu o nariz e o garoto sorriu. “Não, apenas amigos. Eu só tenho luz, mas ela
pode fazer as duas coisas, então ela me ajuda às vezes. Ela pode misturar sua magia com
qualquer pessoa.”
"Interessante." Luther estudou a garota com mais cuidado. “Você deve ter um tutor muito
bom.”
Ela se animou. "Nós fazemos. O melhor de Umbros. Praticamos todos os dias.”
O menino assentiu. “Zalaric diz que temos que manter nossa magia forte caso nós...”

“Já chega”, a mulher ao meu lado deixou escapar. Ela acenou para
para se juntarem a ela. “Venha, vamos deixar nossos convidados em seus quartos.”
Luther franziu a testa para ela, embora não discutisse. Ele colocou uma moeda de ouro
nas mãos de cada uma das crianças e depois se inclinou para sussurrar no ouvido da menina.
Sua boca se abriu, suas sobrancelhas se ergueram.
Ela se afastou e ficou boquiaberta para ele. "Realmente? A Rainha de Lumnos?”
"Claro. Eu conheço Sua Majestade muito bem.” Ele colocou uma das flores atrás da
orelha da garota e acenou com a outra. “Vou retirar isso
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para Lumnos para mostrar a ela. Traga um igual para o palácio e minha Rainha saberá que eu o
enviei.
“Eu poderia...” Ela mordeu o lábio e olhou para o garoto ao seu lado. "Posso
trazer um amigo comigo?”
Ele sorriu, uma visão rara na presença de estranhos. “Traga quantos você quiser. A Rainha
dará as boas-vindas a todos vocês.”
A garota gritou e jogou os braços em volta do pescoço de Luther. Quando ele retribuiu o abraço,
seus olhos encontraram os meus com um brilho conhecedor e meu coração deu uma cambalhota no
peito.
A mulher enrijeceu ao meu lado. “Ele não deveria lhes dar tais esperanças”, disse ela
calmamente. “Eles nunca poderão voltar para Lumnos.”
"Por que não?" Perguntei.
“Eles seriam executados se voltassem.”
Minha respiração ficou presa quando a compreensão tomou conta de mim. O segredo de Lutero
contato, o envolvimento da minha mãe, todos os Descendentes de olhos azuis...
Estas não eram crianças quaisquer.
Esses eram os meio-mortais que Luther e minha mãe contrabandearam para fora de Lumnos. E
com o que acabara de fazer, ele lhes dera um caminho para voltarem para casa — e a promessa de
que sua Rainha os aceitaria abertamente.
braços.

O calor surgiu através de mim, meu peito apertando com força. Enquanto observava Luther
conversar com as duas crianças e secretamente enfiar mais algumas moedas em seus bolsos, a
profundidade dos meus sentimentos por ele tomou conta de mim.
De repente, o tipo de compromisso que sempre temi não parecia mais tão alarmante. Uma vida
com este homem - este homem gentil, altruísta e ferozmente amoroso, que lutava pelos vulneráveis
sem alarde e sem grande risco pessoal muito antes de eu conhecê-lo, que acreditava em mim e no
meu sonho e estava disposto a sacrificar tudo por isso, que caminharia até os confins do continente
e voltaria apenas para colocar um breve sorriso em meu rosto - eu não apenas imaginava um futuro
com ele. Eu queria isso.

“Ele está certo,” eu disse, um pouco rouco. “A nova Rainha irá recebê-los. Ela nunca permitiria
que eles fossem executados... nem qualquer outro meio mortal.
“Essa é uma grande aposta.” A mulher me encarou diretamente, seu tom mudando
curioso. “Como vocês dois sabem tanto sobre o que a Rainha faria?”
“Eu não,” eu corri. “Mas ele sabe. Os dois são...” Forcei um nó na garganta. "...fechar. Se ele
disser que ela fará alguma coisa, ela fará.
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As crianças finalmente passaram correndo por nós e saíram para o corredor, rindo. O
rosto de Luther tinha um contentamento que eu não via nele há dias. Atravessei a sala, atraída
como um peixe na linha, incapaz de impedir que meus dedos se esticassem para roçar os dele
quando voltei para o seu lado.
“Reserve algum tempo para se acomodar”, gritou a mulher. “Vou mandar cerveja e comida
quente.”
“Isso é generoso, mas não pretendemos est-”
Antes que Luther pudesse terminar, a porta se fechou, seguida por um clique alto e
passos desaparecendo.
Seus olhos se estreitaram.
Mas meu olhar estava fixo apenas nele, meu coração ainda disparado. “Essas crianças...
foram elas que você salvou, não foram?”
Ele olhou para a flor em sua mão. “Aquela garotinha parecia tão familiar... levei um
momento para perceber o porquê.” Um músculo se contraiu em sua bochecha. “Eu a tirei de
lá, mas a mãe mortal dela decidiu ficar para trás.”
Eu recuei. "Ela desistiu da filha?"
“A garota era produto de um caso. A mãe já tinha três filhos mortais e tinha medo de que,
se o marido descobrisse, ele pegasse os outros e fosse embora.” Ele me lançou um olhar duro.
“Não foi uma escolha que ela fez levianamente.”

Eu reprimi meu julgamento. Eu conhecia bem as escolhas feias que as mulheres mortais
de Lumnos foram forçados a fazer. “A aura daquela garotinha...”
"Eu sei. Se já estiver tão forte, quando ela amadurecer, ela estará
bastante formidável. Ela poderá ser uma aliada valiosa para você quando for mais velha.
Coloquei a mão em seu braço. “Mas não foi por isso que você a convidou para voltar para
Lumnos, foi?”
Ele olhou para ele, algo indecifrável passando por seus olhos. “Não, não é.” Ele puxou
meu capuz e gentilmente afastou uma mecha de cabelo ondulado que caía sobre meus olhos,
ainda úmidos da tempestade da qual havíamos escapado em Ignios. Ele colocou a flor que a
garota criou atrás da minha orelha. “Eles deveriam todos voltar para casa. Garantirei que o
Jaguar saiba que pode fazê-lo, se assim o desejar.

Meu coração parecia prestes a explodir. Fiquei na ponta dos pés e dei um beijo em sua
bochecha com barba por fazer. Ele fechou os olhos e se inclinou para o meu toque, a mão
deslizando por baixo da minha capa e curvando-se em torno das minhas costelas.
Ficamos lá por um momento, têmpora com têmpora, a pressão das pontas dos dedos dele
gentilmente me puxando para mais perto. Uma inegável sensação de saudade
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queimou-o – a paciência minguante de seu desejo, a necessidade desesperada de me reivindicar

como sua e nunca mais me deixar ir. Minha própria contenção estava se esgotando. Na solidão
silenciosa do quarto, sem ninguém para nos perturbar, encontrei meus lábios roçando seu queixo,
meus dedos vagando por sua cintura.
Abruptamente, ele se afastou e me deu as costas, andando até a mesa
e descarregando sua mochila.
Estremeci com o vazio repentino contra minha pele. “Luther, está tudo—”

“O homem na frente – você sentiu a magia dele?” Sua voz estava tensa, instável.

"Sim eu fiz." Fui em direção a ele. “Lutero...”

“Ele é poderoso também. Talvez o Lumnos Descendente mais forte que já senti, além do Rei
Ulther.”
"Mais forte que eu?"
"Não. Você...” Suas mãos pararam. “Você está em uma classe própria. De toda forma."

Parecia mais um aviso do que um elogio.

Tirei minha mochila e coloquei-a sobre a mesa. “Você vai contar para Alixe ou Taran?”

“Não, a menos que haja uma razão pela qual eles precisam saber.” Ele me lançou um olhar
carregado. “Existe uma regra tácita de que aqueles de nós que conseguem sentir os níveis de poder
guardam esse conhecimento para nós mesmos.”
"Por que?"
“Porque a informação pode ser tão perigosa quanto a magia. É exatamente isso que faz da
Rainha Umbros uma ameaça tão grande.” Ele ergueu uma sobrancelha. "Por que?
Você deseja contar a eles?
Hesitei e soltei um suspiro pesado. “De volta a Lumnos, você e eu concordamos em ser
honestos um com o outro. Confesso que não tenho defendido isso inteiramente.”

Lutero desviou o olhar.

“Não é porque eu não confio em você,” eu disse correndo, sentindo um nó de culpa no
estômago. “Minha vida inteira foi sobre segredos. Alguns eu guardei, alguns escondi de mim. Eu
concordei com isso porque pensei que precisava fazer isso para permanecer vivo – e porque, até
você, eu não tinha ninguém com quem me sentisse seguro o suficiente para compartilhar tudo isso.
Manter as coisas para mim tornou-se uma segunda natureza. Eu sei que você, de todas as pessoas,
entende isso.
Estendi a mão para ele e ele ficou tenso.
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O nó dentro de mim ficou mais apertado. “Nos últimos dias, vi o quanto esses segredos
estão nos separando. Não apenas nós, mas Alixe e Taran, Teller, todos com quem nos
importamos. Nosso pacto pela honestidade brutal também deve incluí-los. A verdade sobre
minha mãe, os Guardiões, os meio-mortais... tudo acabará sendo revelado, e quando isso
acontecer, vai doer dez vezes mais porque mentimos para eles.

“Ocultar informações não é mentir”, disse ele, parecendo quase na defensiva. “Taran e
Alixe entendem que tenho que esconder as coisas deles. Eles confiam em mim para lhes
contar quando chegar a hora certa. Eu sinto o mesmo por você.

Dei um pequeno sorriso sardônico. “Porque você foi tão compreensivo

quando eu não lhe contei meu plano de voltar furtivamente para Arboros?”
Ele se irritou. “Isso foi diferente.”
"Foi isso?"
"Sim. Eu... eu não estava... não era sobre... — Ele passou a mão pelo rosto, os ombros
caindo. "Não importa. Você tem razão. Você precisa de um grupo de aliados com quem possa
ser honesto. Quando estivermos em Lumnos, reuniremos todos e...”

Eu fiz uma careta quando sua voz sumiu e seus olhos ficaram distantes.
Este não era Lutero. Ele não era um homem que tropeçava nas palavras e se perdia em
pensamentos. Ele sempre foi confiante, impecavelmente controlado.
Mesmo nas raras vezes em que ele se soltou, cada vislumbre atrás de suas paredes foi
focado, preciso, como um raio de sol através de uma lupa. Naqueles momentos, seus
sentimentos – bons ou ruins – eram claramente claros.
Mas o homem na minha frente agora... sua mente estava em turbulência, tanto
era evidente, mas o quê e por que eram um mistério.
“Lutero, o que está acontecendo? Isso é sobre Taran? Não estou mais fingindo –
realmente acho que ele vai se curar.” Revirei os olhos provocativamente.
“Tive um momento de fraqueza e pedi a Lumnos que o salvasse. Suponho que finalmente
terei que fazer as pazes com ela, afinal.
Eu esperava que ele parecesse satisfeito, ou pelo menos aliviado, mas a miséria
esconder-se sob suas feições apenas se aprofundou.
Ele correu ao meu redor, indo em direção à porta. “Vou encontrar o
Jaguar e peça para ele reservar nossa passagem. Você fica aqui, pegue um pouco...
Ele bateu contra uma parede invisível e cambaleou para trás. Ele franziu a testa e
estendeu a mão. Embora ele estivesse a vários metros da porta,
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a palma da mão pareceu atingir alguma coisa e uma leve ondulação oscilou no
ar.
“Um escudo,” ele rosnou. “Eles nos trancaram.”
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Capítulo

Vinte e quatro

Caminhei para o lado dele e pressionei até sentir minhas palmas atingirem uma
parede sólida. Anéis de luz azul pálida irradiavam da minha palma.
“É um escudo”, eu disse, reconhecendo o brilho revelador. “Eu acho que há
uma ilusão sobre ela para escondê-la, como uma da Alixe.”
"Esperto. Eles não queriam que soubéssemos que nos prenderam lá dentro. Ele olhou
para mim. “Você consegue superar isso?”
“Minha magia ainda é fraca. Não tenho certeza se tenho o suficiente para destruir um
escudo.”
“Não destruí-lo – empurre-o. Cada vez que um Descendente usou sua magia contra
você, isso não o machucou. Na verdade, acho que isso te tornou mais forte.
Foi por isso que você me fez atacá-lo em Ignios, não foi? Para lhe dar mais força para curar
seu ferimento?
Eu balancei a cabeça. “Isso é normal?”

Ele inclinou a cabeça. “Nada na sua magia é normal.”

Eu fiz uma careta para a parede invisível. Pressionei o mais forte que pude, sentindo
apenas uma leve cedência sob minha mão. Recuei e empurrei meus calcanhares, lançando
meu ombro para frente, então saltei com um grito quando a dor disparou da ferida semicurada
em meu peito.
Luther me pegou quando eu tropecei para trás. “Você está se esforçando demais. Nas
outras vezes, você não estava lutando contra a magia, apenas a absorvia. Quase como se
fosse um reflexo.”
Esfreguei meu braço dolorido e olhei para frente por um momento, depois fechei os
olhos. Atraí minha magia até sentir minha aura roçar no escudo.
Era forte como ferro e delicadamente tecido para se misturar perfeitamente ao ambiente.
Vibrava com uma energia um pouco mais antiga do que eu senti no
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garotinha, mas também não é o tipo de poder antigo que senti nos Descendentes mais velhos. Quem
quer que tenha construído isso era forte, bem treinado e provavelmente estava no auge – o próprio
Jaguar, se eu tivesse que adivinhar.
Eu me entreguei à minha divindade. Minha magia ganhou vida, enrolando-se sobre minha pele e
cobrindo-a com aquele calor congelado e contraditório. Dei um passo, depois outro. A sensação
aumentou, correndo pelas minhas veias e me injetando um impulso de energia bruta.

Um suspiro saiu dos meus lábios.

“Diem? Você está bem?"
Eu não pude responder. Minha magia estava sob controle agora, e ela estava muito ocupada
saboreando o poder, engolindo-o como um bom vinho. Minha ferida coçou enquanto a cura acelerava
e reparava minha pele. À medida que minha magia aumentava, vozes se elevavam a um murmúrio
em minha cabeça – não a voz da minha divindade, mas uma confusão de palavras, pensamentos e
sentimentos que eu não conseguia analisar, todos eles desconhecidos, exceto
um.
“Diem, fale comigo.”
Meus membros estavam congelados, meu corpo cativo à minha divindade e suas demandas
vorazes para absorver até a última gota da magia do escudo, depois seguir seu rastro de volta ao
dono e sangrá-los até secar também.
O pânico guerreou contra a curiosidade. Eu poderia fazer isso? Eu poderia roubar magia
diretamente de dentro de seu portador – e o que aconteceria com eles se eu fizesse isso?
“Diem, por favor, volte para mim.”
Agarrei-me ao som da voz de Luther. Deixei que isso me ancorasse, me guiasse, me lembrasse
quem eu era e o que poderia fazer. Eu me debati contra minha própria magia, e ela explodiu de
repente, quebrando o escudo em uma poeira fina e iridescente.

Instantaneamente, os braços de Luther estavam sobre mim, me virando, me examinando, me

segurando perto. Ele agarrou meu rosto e o inclinou para cima, e meus olhos se abriram.
A sala estava inundada por um brilho prateado. Demorei um pouco para perceber que a luz vinha de
mim — da minha pele iluminada como a da lua.
"Você está machucado?" Ele demandou.
Balancei a cabeça, um pouco atordoado. A magia que absorvi me deixou intoxicado pelo poder
– parte eufórico, parte girando descontroladamente e fora de controle.
“Esse escudo,” eu respirei. “Ele é ainda mais forte do que eu pensava.”
“Você acha que foi o Jaguar?”
“Não foi a menininha. Quantos Lumnos Descendentes poderosos podem haver em uma pousada?”
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Luther me manteve aninhada contra ele enquanto estendia a mão para a porta, mas a
trava não cedeu. Ele jurou. “Vou ter que quebrá-lo.”
Coloquei a mão em seu braço. “Espere, e se houver uma boa razão para ele nos colocar
aqui? Talvez ele planeje vir até nós.
Suas sobrancelhas escuras se uniram para dentro. “Ou talvez ele planeje nos entregar
à Rainha Umbros.”
“Você trabalhou com ele antes. Você confiou nele então. Por que ele se voltaria contra
você agora?
“O Jaguar não me ajudou por gentileza. Sempre havia uma taxa – uma taxa alta. Se ele
acredita que pode nos vender à Rainha por uma recompensa, eu não duvidaria disso.

“Talvez isso não fosse um resultado tão terrível.” Luther hesitou e eu mordi o lábio,
evitando seus olhos. “Acho que a Rainha Umbros sabe algo sobre mim. Quando a conheci
em Lumnos, ela sabia sobre a raiz flamejante.”

“Sua mãe visitou Umbros muitas vezes. Um dos Centenários deve ter lido sua mente e
reportado à Rainha.”
“Mas ela sabia coisas que nem minha mãe poderia saber. Ela me chamou de 'Filha dos
Esquecidos'. E na minha coroação, antes dos Guardiões atacarem, algo deu errado com o
ritual. Meu sangue... havia uma pedra, e ela quebrou, e ela... ela sabia, de alguma forma,
ela... — eu vi seu olhar confuso e bufei, esfregando meu rosto. “Eu também não entendo.
Mas você me disse para confiar nos meus instintos, e eles estão me dizendo para falar com
ela. Talvez devêssemos adiar a volta para Lumnos e...

"Não."
“Eu sei que você quer voltar para casa, mas se o que ela sabe pudesse nos ajudar, não
valeria a pena...”
"Não." A palavra saiu dele como um rosnado, tão forte que me fez recuar um passo.
“Os Crowns querem que você seja preso. Mesmo que a Rainha não o execute por ter vindo
ao seu reino sem ser convidado, ela poderá entregá-lo a eles. É muito perigoso."

“Não tenho medo dela... nem dos Crowns”, insisti, não totalmente honesta.
“Em alguns dias, minha magia voltará com força total. Podemos esperar aqui até então.”

“Você precisa voltar para Lumnos.”

“Faz semanas que estou fora. Que diferença faz ficar mais alguns dias?
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"Isso faz toda a diferença!" ele gritou, sua voz ecoando pelos cantos escuros da sala. Ele
pareceu aumentar de tamanho enquanto seus músculos se enrolavam com uma contenção
furiosa, suas feições tão afiadas quanto a lâmina em sua cintura. “Seu irmão está muito
preocupado – você não quer vê-lo? Você não se importa com o que poderia estar acontecendo
com os mortais sob o governo de meu pai? Ou as crianças meio mortais que Aemonn poderia
massacrar todos os dias em que você se foi?
Eu me encolhi, meus ombros curvando-se para dentro. A dor pressionou meu peito e forçou
o ar a sair dos meus pulmões. “Claro que sim”, eu sussurrei. “Como você pode me perguntar
isso?”
Ele se arrastou até uma poltrona próxima e se curvou sobre ela, os nós dos dedos brancos
onde ele agarrou seu encosto alto. Seu cabelo escuro caía sobre seu rosto, escondendo sua
expressão.
“Eu não...” Ele parou para respirar com dificuldade. “Não temos tempo suficiente.”

"Até o que?"
Ele não respondeu.
“Tempo suficiente até o quê, Luther?”
Ele ergueu o queixo para olhar para mim, com uma expressão abalada. Tudo nele — sua
postura caída, sua voz cansada, seus olhos opacos e sem luz — parecia totalmente derrotado.

“Há algo que preciso lhe contar.”

Uma sensação gelada de pavor percorreu minha espinha.
Do outro lado da sala, um arranhão abafado interrompeu o silêncio. Uma nuvem de poeira
levantou voo quando uma das estantes chacoalhou e depois balançou com um rangido vacilante.

“O que em nome do Membro você acabou de fazer?” uma voz irritada gritou.
O homem da recepção entrou na sala, olhando feio e de braços cruzados. Suas sedas
drapeadas flutuavam etéreas, livres da gravidade, e percebi que não eram tecido, mas um
vestido de sombra viva.
O comportamento de Luther mudou instantaneamente. Ele se endireitou e fortaleceu os
ombros em uma postura defensiva, as mãos agarradas às armas. A máscara de pedra do
Príncipe se encaixou e apagou todos os vestígios da agonia que emanava dele momentos atrás.
Ele se posicionou na minha frente, parecendo assustador e imparável.

“Você nos prendeu,” ele latiu.

“Você destruiu meu escudo,” o homem retrucou. “E você roubou minha magia.”
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“Roubei sua magia?” Perguntei.

Os olhos do homem se moveram para mim e se estreitaram. Luther mudou para me
bloquear de sua visão. “Então você é o Jaguar.”
“E você é a Fênix. Ou devo chamá-lo de Príncipe?
“O objetivo dos codinomes era manter nossas identidades ocultas.”
O homem lançou-lhe um olhar estranho. “Você achou que eu iria te esquecer?”
Luther ficou tenso e as sobrancelhas do homem se ergueram. "Eu vejo. Foi você quem me
esqueceu.
Minha curiosidade me atraiu para fora de trás de Luther enquanto o homem empurrava a
estante até que ela se encaixasse de volta no lugar, suas ranhuras desaparecendo atrás de
molduras estrategicamente colocadas.
“Perdoe meu atraso.” O homem parou para afofar o buquê de flores sobre a mesa antes
de se sentar na lateral de um sofá, com o braço apoiado nas costas.
“Depois que você exigiu tão alto para ver o Jaguar, eu não poderia arriscar que alguém me
visse ir até você.”
Lutero não se mexeu. "A gente se conhece?"
"A muito tempo atrás. Não posso culpar você por esquecer. Nós dois éramos muito mais
jovens naquela época.” Ele tirou a coleira de ouro do pescoço, revelando uma cicatriz cruel em
volta da garganta. “Talvez você se lembre disso.”
“Abençoados Membros...” Luther soltou o controle de suas lâminas. "Você sobreviveu."

O homem assentiu. "Graças à você."

“Perguntei o que aconteceu com você, mas nunca obtive uma resposta direta. Achei que
você tinha morrido e Margie estava escondendo isso de mim para me poupar da culpa.

"Você deveria saber melhor. Senhorita Margie nunca poupou os sentimentos de ninguém.
O sorriso do homem era afetuoso, mas tingido de tristeza.
“Ela encontrou um lar para os outros, mas eu estava muito velho e muito ferido, então ela
mesma me criou.”
“Então é por isso que você assumiu depois que ela morreu,” Luther refletiu. "Desculpe
pela sua perda. Margie era uma mulher incrível.”
Os lábios do homem se apertaram. Uma dor enterrada veio à tona por um breve momento
antes de ele encolher os ombros e dar um movimento gracioso de sua mão. “Como ela sempre
disse, não faz sentido chorar pelo passado. Ela se foi e eu estou no comando agora.”

Ele se levantou e caminhou ágil em nossa direção, com uma mão estendida. “Zalaric
Hanoverre. Prazer em conhecê-lo novamente.”
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Luther agarrou sua mão, erguendo as sobrancelhas. “Você usa o nome do seu senhor?”
Seus olhos brilharam com desafio. “Esse não é meu direito de nascença?”
“Se a Casa Hanoverre descobrir que você sobreviveu e está morando em Umbros...”

“Então isso poderia colocar você em perigo?”

“Isso pode colocar você em perigo. Os Hanoverres são implacáveis quando se trata de sua
linhagem.”
“Estou ciente”, disse Zalaric secamente, batendo na cicatriz. “Não se preocupe, tenho cuidado
ao revelar meu nome para proteger a nós dois. Mas se minha querida família me encontrar... — Ele
deu um sorriso amargo e conjurou um anel de faíscas crepitantes. “Tenho contas a acertar com a
Casa Hanoverre.”
Somos dois, pensei comigo mesmo com um sorriso malicioso. Eu já gosto dele.

Seu rosto se voltou para mim. "E você é...?"

“Não é da sua conta”, Luther cortou, recuando na minha frente.
“E ela estava prestes a se aposentar para descansar.” Ele se virou para mim com um olhar aguçado
e urgente. “Não foi, primo?”
Eu lancei-lhe um olhar furioso, meu temperamento formigando por ter sido empurrado para o lado.
As narinas de Luther dilataram-se. Ele se inclinou, sussurrando: — Não podemos arriscar que
ele dê uma boa olhada em você, pelo menos não antes de reservar nossa passagem para casa.

Embora eu não estivesse pronto para abandonar meu desejo inexplicável de procurar a Rainha
Umbros, nem mesmo eu fui imprudente o suficiente para ter essa discussão aqui e agora. Fiz uma
careta, puxei meu capuz para cima e me esgueirei para uma das câmaras laterais, sentindo os
olhares de ambos queimarem em minhas costas quando saí.
Uma vez lá dentro, puxei a porta até que ela mal estivesse entreaberta. Eu me enrolei no
chão, depois pressionei meu rosto na abertura estreita para observar.
“Você não confia em mim”, observou Zalaric, parecendo divertido.
“Você me trancou e depois me prendeu com seu escudo. Esses são os atos de um homem
confiável?”
“Deixar você vagar por toda a Umbros pedindo o Jaguar só traria problemas para nós dois.
Além disso, senti sua aura. Eu sabia que você poderia derrotar meu escudo, se realmente precisasse
partir.” Ele deu uma lenta olhada em Luther.
“Como você fez isso, afinal?”
“Perfurar seu escudo? Certamente você sabe como isso é feito.
“Foi mais do que isso. Você estava drenando minha magia de dentro de mim.
Aqui em Umbros, temos todo tipo de magia que existe em Emarion – mas
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Nunca vi nada assim.”

Luther jogou bem a mentira, cruzando os braços e fingindo um orgulho presunçoso.
"Você poderia me ensinar?" Zalaric perguntou.
"Não."
“Eu pagaria a você. Lindamente.”
"Não."
"Diga seu preço."
“Tenho muito dinheiro. Eu não preciso do seu.
“Que sorte,” Zalaric falou lentamente. Seu tom gotejava um sabor específico de raiva
que eu conhecia intimamente: a amarga injustiça de uma pessoa que cresceu lutando por até
a última moeda, diante da indiferença casual de alguém que não conseguia imaginar ter uma
última moeda .
Como mortal, tudo tinha seu preço. Amor e vida, liberdade e família.
Tudo poderia ser comprado, para quem pudesse pagar, ou retido, para quem não pudesse.
Nenhum mortal era tão rico que não estivesse à venda. Venderíamos nossas próprias almas
pelo preço certo – e muitos o fizeram.
Eu me perguntei vagamente se a vida de Zalaric aqui em Umbros não teria sido tão
diferente da dos mortais em Lumnos, ganhando uma vida miserável como cidadãos de
segunda classe sob o domínio da Rainha e seus Centenários.
Ele se acomodou no sofá, seu comportamento visivelmente mais frio. “Então, o que traz
o Príncipe de Lumnos do seu castelo brilhante até os mercados negros? E isso tem alguma
coisa a ver com essa nova rainha misteriosa sobre a qual todos estão alvoroçados?

Lutero enrijeceu. "O que você ouviu sobre ela?"

“Principalmente rumores estranhos demais para acreditar. 'Ela é uma mortal, ela é
uma realeza há muito perdida, ela não tem magia, ela é mais poderosa que um deus,
ela está escondida, ela está começando uma guerra.' Cada dia é algo diferente.” Ele
arqueou uma única sobrancelha. “Importa-se de confirmar ou negar?”
Luther afundou em uma poltrona. Sua capa se abriu, revelando um suéter repleto de
perfurações e manchas de sangue. Ele o cobriu rapidamente, mas os olhos astutos de Zalaric
notaram silenciosamente.
“Posso lhe dizer uma coisa: ela é amiga dos meio-mortais”, disse Luther.
“Ela iria recebê-lo em casa, se você desejasse voltar.”
“Eu tenho uma vida aqui. Um negócio de sucesso, muitos amigos. Eu pago meus
impostos e a Rainha Umbros me permite fazer o que quiser. Por que eu voltaria para Lumnos?
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Uma mentira se escondia sob seu tom arrogante. Eu senti mais do que ouvi - o desejo
silencioso e enterrado de retornar ao seu terremère, de construir a vida que lhe foi tão
cruelmente negada.
Talvez Luther também tenha percebido isso, porque sua voz se suavizou quando ele se
inclinou para frente. “A oferta permanece aberta, caso você mude de ideia.”

“Eu não podia deixar as crianças. Eles precisam de mim.

"Tragam eles. Todos vocês são bem-vindos para retornar.”
A esperança brilhou nos olhos de Zalaric, mas ele rapidamente a desligou. “Não temos
onde morar. Sem o meu negócio, eu não teria como sustentá-los.”

“Há muito espaço no palácio. E Lumnos precisa de estalagens e tabernas, se preferir a sua
independência.
Zalaric ficou quieto. Encostei a cabeça na parede e fechei os olhos enquanto meu coração
disparava com a persistência obstinada de Luther. Ele não estava apenas abrindo a porta para
os meio-mortais banidos – ele estava ativamente chamando-os de volta para casa.

Porque ele sabia que era isso que eu iria querer.

Porque ele me conhecia.
“E quanto me custaria essa generosidade?”
“De Sua Majestade? Nada. Ela só deseja consertar os erros do passado.”

Eu balancei a cabeça em concordância do meu canto invisível.

“E o seu preço?” Zalaric cutucou.
“Sua lealdade à minha rainha.” Lutero fez uma pausa. “Sua Majestade precisa de aliados.
Fortes. Aliados que não têm medo das Vinte Casas.”
Zalaric riu. "Eu vejo. Ela deseja que façamos o trabalho sujo dela.
Luther e eu nos irritamos em uníssono.
“Não”, ele disse com firmeza. “Se há uma coisa que sei sobre minha rainha é que ela nunca
deixará ninguém travar batalhas em seu nome.”
Havia um orgulho feroz em suas palavras, mas também havia algo mais.
Algo sombrio e instável.
“Mas”, ele continuou, “não quero que ela lute contra eles sozinha. Tudo o que peço é que
você fique com ela, se ela precisar de você.”
Zalaric acariciou seu queixo. “Ela significa muito para você.”
“Ela é minha rainha. Ela é um presente da própria Mãe Santíssima. Ela é...” Luther engoliu
em seco e abaixou o queixo, e ele não estava mais falando com
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Zalaric. “Eu me entreguei a ela no momento em que a conheci e não me arrependi nem por um segundo.
Coloquei minha vida a seus pés e faria isso de novo e de novo, mil vezes. Ela tem minha fé, minha
lealdade, meu voto... Acredito nela com tudo que sou. Não há nada que eu não faria para vê-la cumprir
seu destino. Não importa o custo.”

Meu peito queimou com uma emoção ardente que não ousei nomear.
“Se ela tem tanta devoção de sua parte, não consigo imaginar que ela algum dia lutará sozinha”,
disse Zalaric.
Luther ficou quieto por um longo momento. “Eu lutaria por ela até o mundo virar cinzas, se os
Membros permitissem.”
Zalaric o estudou, semicerrando os olhos e finalmente suspirou. “Vou considerar a oferta. Estou feliz
aqui, mas... vou pensar nisso.”
“E você vai contar aos outros também?”
"Eu vou." Ele inclinou a cabeça. “Presumo que você não veio até aqui para entregar uma mensagem
que poderia ter sido enviada por um falcão. Diga-me, príncipe, qual é o verdadeiro motivo de você estar
aqui?
“Preciso de sua ajuda para garantir a passagem para Lumnos. Esta noite, se possível. Mas não
pode ser qualquer navio. Preciso manter isso longe do conhecimento dos Centenários.
Estou viajando com... carga sensível.”
“Todos os navios deste porto transportam cargas sensíveis. Desde que as suas tarifas sejam
pago, os Centenários não se importam.”
“Eles vão se preocupar com isso.”
Zalaric sentou-se, seu interesse claramente despertado. “E suponho que você não
deseja compartilhar comigo também?”
“Acredite em mim, é melhor para nós dois se eu não fizer isso.”
“Isso vai me matar se você for descoberto?”
Mais uma vez, Lutero não disse nada.
Zalaric recostou-se na cadeira e pensou. “O que você pede é impossível. A Rainha Umbros se
orgulha de saber tudo o que acontece em sua cidade, e em todos os anos que vivi aqui, nunca vi nada
passar despercebido.

"Você está dizendo que não pode me ajudar?"

"Não." Seus lábios se curvaram em um sorriso. “É Umbros. Até o impossível está à venda em algum
lugar.”

Eles começaram a discutir os detalhes mais triviais de nossa fuga, e deixei suas vozes se
transformarem em um zumbido enquanto caí contra a parede, minha postura flácida.
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Luther tomou a decisão acima da minha cabeça. Nós estaríamos saindo

imediatamente – sem qualquer conversa com a Rainha Umbros.
Meu coração estava dolorosamente dilacerado. Eu não estava feliz por ele ter me ignorado
apenas com uma discussão, e as acusações que ele fez antes me cortaram profundamente.
Se eu não o tivesse ouvido professar sua devoção, poderia ter começado a suspeitar que sua
afeição por mim havia mudado.
Mas eu tinha ouvido isso. E mais do que isso, eu senti isso. Os sentimentos de Luther por mim
eram profundos, tão fortes que eram quase tangíveis. Eu os via em cada olhar, os sentia em cada
toque, sua presença preenchendo cada cômodo que dividíamos.
Tentei afastar a dor alojada em meu peito e me lembrar de que ele estava apenas preocupado.
Ele estava tão acostumado a bancar o anjo vingador de todos que amava, guardando sua segurança
em suas mãos. Sua autoestima estava inextricavelmente ligada à segurança dos outros, e agora
estávamos todos em maior perigo do que jamais estivemos.

Quando estivermos em casa, ele será ele mesmo. Eu repeti isso como um mantra, meus olhos
caindo fechado. Quando estivermos em Lumnos, tudo ficará bem.
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Capítulo

Vinte e cinco

Acordei algum tempo depois na cama, a cabeça apoiada em um travesseiro e uma pilha
de cobertores enrolados no contorno do meu corpo. Na mesinha de cabeceira, a flor
havia sido arrancada do meu cabelo e colocada em cima de um bilhete:

Fui encontrar os outros. Por favor, não vá embora.

O por favor estava sublinhado. Duas vezes.

Sentei-me e bocejei, então percebi que meus braços estavam livres da areia incrustada e
do sangue seco da luta em Ignios. Luther deve ter limpado antes de me levar para a cama. Ele
até colocou uma muda de roupa limpa ao lado de uma jarra de cerveja e um cloche prateado
que exalava um cheiro delicioso. Dei um pulo e não perdi tempo, devastando a comida de uma
forma bastante embaraçosa. Quando terminei, fui até o banheiro e encontrei um banho quente
já preparado.

Meu estômago agitou quando tirei minhas roupas ensanguentadas e arruinadas e mergulhei
na água fumegante. Mesmo em meio à sua inquietação interior, ele estava sempre me
protegendo, sempre pensando em mim, mesmo nos mínimos detalhes.
A mulher que ele ama.
As palavras de Taran ecoaram em meus pensamentos enquanto o zumbido inebriante da
cerveja me fazia adormecer e acordar. Eu poderia ter ficado lá a noite toda — poderia ter ficado
lá o ano todo — até ouvir vozes vindas do outro cômodo.
Terminei de me lavar e abandonei relutantemente o calor reconfortante da água.
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Pela primeira vez em semanas, eu estava limpo e descansado, minha mente finalmente clara o
suficiente para fazer um balanço da bagunça em que eu estava agora no centro.
Eu não estava pronta para ser Rainha – meu catastrófico Período de Desafios provou isso. Eu não
tinha o temperamento certo nem a educação certa e vinha afastando as poucas pessoas dispostas a me
servir.
Eu estava mais bem equipado para iniciar uma guerra do que para acabar com ela.

Mas mesmo assim a Coroa estava em cima da minha cabeça. Pronto ou não, meu reinado havia
começado, e a guerra também.
Era hora de começar a construir meu exército.
Balancei a cabeça firmemente para mim mesmo e enrolei uma toalha debaixo dos braços, então
marchou para fora do banheiro - e direto para o peito de Luther.
Suas mãos largas seguraram meus quadris para me impedir de tropeçar para trás.
Ele também se limpou, suas roupas limpas e cabelos limpos cheirando fortemente ao almíscar amadeirado.

“Você está de volta,” eu disse.

"Você está acordado." Seu olhar vagou pela minha pele nua, enviando uma onda
de calor por onde quer que passasse. “Está cicatrizando bem.”
Pisquei, distraída por sua expressão sombria. "O que?"
"Esse." Sua mão direita deslizou pelo meu lado e roçou o inchaço do meu
seios. Minha respiração engatou.
Foi um esforço desviar os olhos dele. Quando o fiz, vi que o ferimento que havia sofrido em Ignios
havia desaparecido, com um pedaço de pele nova e rosada em seu lugar.

"Oh. Certo. Sim." Examinei seu corpo em busca de ferimentos, mas quase cada centímetro de pele
estava coberto por um tecido grosso. Até sua garganta estava enrolada em um lenço pesado. "E o seu?"

Seu rosto escureceu. "Multar."

Eu fiz uma careta. “Se eles ainda estão incomodando você, posso fazer uma pomada...”
"Eles estão bem. Taran está de volta, se você quiser verificar seus ferimentos.
“Alguma notícia de Zalaric?”
"Ainda não."
Ficamos em silêncio, os olhos fixos. Embora eu não tenha feito nenhum movimento para sair, seu
aperto em meu quadril aumentou, como se eu estivesse sendo arrastado e ele estivesse lutando para me
segurar.
Respirei fundo e seu foco caiu na minha boca. Seus dedos roçaram minha clavícula, demorando-se
por um momento sobre minha cicatriz em forma de lua crescente, depois traçaram a coluna da minha
garganta, curvando-se em torno da minha nuca.
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Ele me puxou como se fosse me beijar, então fez uma pausa, franzindo a testa enquanto seus
lábios pairavam a uma respiração dos meus. Sua mente parecia distante, travando alguma
batalha interna na qual ele se recusava a me deixar participar.
Enquanto o carrossel de emoções girava em seu rosto e eu esperava para ver onde ele iria
parar, por um momento, sua mente me pareceu uma nuvem de fumaça, como se um simples
movimento de minha mão pudesse abrir sua alma.
A vontade de fazer isso era emocionante: finalmente conhecer todos os seus segredos e
descobrir a verdade sobre o motivo pelo qual ele estava se afastando. Seria uma traição do tipo
mais sombrio, uma violação pela qual talvez eu nunca expiasse, mas se fosse apenas um ínfimo
vislumbre...
Um arrepio passou por mim. O que diabos eu estava pensando? Mesmo que eu estivesse
disposto a trair Luther de uma forma tão horrível, não conseguiria ler mentes.
"Você está tremendo." Ele se afastou e passou as palmas das mãos sobre meus braços em
movimentos longos. “Você deveria se vestir.”
“Eu deveria”, concordei.
Nenhum de nós se moveu.
Uma energia crepitante zumbiu no ar entre nós, meu coração trovejando contra meu peito.

“Parece que finalmente estamos sozinhos,” eu disse, quase um sussurro. Inclinei-me mais
perto até que meu peito roçou o dele. O movimento empurrou minha toalha, fazendo-a escorregar
alguns centímetros. As mãos de Luther pararam.
“Diem,” ele respirou.
Uma urgência desesperada tomou conta. Diminuí a distância entre nós e despejei minha
necessidade por ele em um beijo febril, com os dedos amarrados em seu cabelo e agarrando
seu suéter.
O que quer que o estivesse prendendo desapareceu quando nossos lábios colidiram em
uma fúria de paladar e língua. Ele me puxou nos braços e cambaleou para frente até me prender
com força contra a parede. Minhas costas se arquearam em desafio provocante, esmagando
meu corpo contra o dele.
Mãos grandes e dominantes subiram pelas minhas coxas e deslizaram sob a borda da
minha toalha, massageando minha carne e separando minhas pernas.
Cada toque me fez espiralar, me contorcer, implorar. Meus quadris rolaram contra ele e
arrancamos um gemido de nós dois.
“As noites que passei sonhando com você”, ele murmurou contra minha garganta. "Disto ."

Sons ansiosos saíam de mim enquanto ele saboreava minha pele como se pudesse me
devorar, me consumir. Minha mente ficou nebulosa, incapaz de
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pense além da pulsação de fome que crescia com cada movimento brusco de suas mãos e pressão
insaciável de seus quadris.
O ranger de nossos corpos afrouxou minha toalha e ela caiu no chão, deixando-me nua em seus
braços. Luther soltou um som baixo e animalesco. Ele me afastou da parede e me colocou na
bancada de mármore do banheiro, depois se recostou para ter uma visão melhor.

Corei e passei os braços sobre a cintura. Nunca tive vergonha do meu corpo, mas os parceiros
com quem estive antes eram todos mortais que compartilhavam as mesmas cicatrizes e curvas. Os
parceiros com os quais Luther certamente estava acostumado... bem, eu não suportava pensar nisso.

“Eu menti”, disse ele, com a voz afetada. "Antes."

Meus ombros se curvaram. "Sobre?"
“Eu disse que olhar seria a menor coisa que eu faria quando estivéssemos sozinhos.” Ele
gentilmente afastou meus braços até que eu estivesse nua mais uma vez, seus olhos cheios de
admiração enquanto me absorviam. “Mas isso... você...” Músculos saltaram em sua garganta. “Eu
poderia olhar para você para sempre, e não seria o suficiente.”

Minha pele estava muito tensa, pronta para explodir, meu corpo incapaz de conter a tempestade
de emoções que despertava por dentro.
A novidade me deixou instável. Luxúria, eu entendi. Luxúria, eu poderia controlar, poderia
empunhar como uma espada e um escudo. Mas os sentimentos que eu tinha por Luther... não eram
mera luxúria. Isso, eu não tinha ideia do que fazer.
Minha divindade, por outro lado, sabia exatamente o que queria. A voz ronronou e andou de um
lado para o outro, sibilando para que eu deixasse de ser covarde e aceitasse o que desejava. O canto
da boca de Luther se curvou em um sorriso conhecedor, e faíscas de luz dançaram nas pontas dos
meus dedos enquanto minha magia girava em resposta feliz.

Reuni minha coragem e coloquei um dedo em seu cinto. "E se eu

quer que você faça mais do que apenas olhar?
Ele me fixou com um olhar predatório. Esse Príncipe era um caçador, e eu sentia cada pedacinho
de sua presa – tremendo, esperando, me perguntando se eu conseguiria sair vivo daquela situação.

Sua mão roçou meu joelho e começou uma lenta caminhada pela minha perna.
Seu polegar percorreu com uma pressão estimulante ao longo da parte interna da minha coxa.
Quando ele se aproximou dos meus quadris, seu toque perigosamente perto do meu núcleo, meus
cílios tremularam e meu olhar caiu para baixo.
Sua mão parou. "Olhe para mim."
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Eu fiz.

Ele cutucou meus joelhos. "Abrir."

Eu fiz.
"Mais amplo."

Eu fiz, e minha boca ficou seca. Não havia onde se esconder. Tudo foi descoberto para ele – tudo.

Sua outra mão subiu até meu queixo e inclinou-o. "Essa é minha garota."
Uma excitação confusa queimou meu sangue. Não surpreenderia ninguém saber que, com meus
amantes anteriores, eu ansiava por controle.
Certa vez, Henri brincou dizendo que eu tratava o sexo da mesma forma que tratava uma briga — nunca
recuava, nunca me rendia. Eu compensei isso com entusiasmo, e meus parceiros sempre ficaram mais
do que felizes em enviar.
Com Luther, eu esperava o mesmo. Ele estava tão empenhado em me servir que imaginei que
quando finalmente cruzássemos a linha em que estávamos dançando, nossa dinâmica permaneceria a
mesma: uma rainha obstinada e seu príncipe obediente.

Mas isso era outra coisa. Algo que eu nunca tive antes: um oponente digno. O homem que me
olhava agora, com os lábios entreabertos e as pupilas negras como a noite, não tinha intenção de se
submeter.
E eu gostei.
Bastante.

“Olhos em mim, Bellator,” ele ordenou enquanto sua palma deslizava entre minhas pernas.
Nós dois respiramos fundo com a umidade reveladora que ele encontrou. Os calos duros em sua palma
por anos empunhando lâminas criaram uma fricção terrivelmente doce contra minha pele lisa. Seus dedos
circularam de uma forma que fez meu corpo arquear e minhas mãos arranharem o mármore.

Um estrondo de satisfação cresceu em sua garganta. Seu toque se tornou mais profundo, mais forte,
mais exigente. Um dedo empurrou dentro de mim, depois outro.
Eu me contorci contra ele, e seus olhos atentos captaram cada pequena reação.
Seus movimentos se ajustaram – mais rápidos ou mais lentos, mais fortes ou mais leves – enquanto ele
estudava astutamente as nuances do meu prazer. Em minutos, ele me levou a um frenesi ofegante e
trêmulo.
Meu corpo estava vivo de uma maneira que eu nunca havia conhecido. Cada respiração dependia
do toque de seus dedos, meu coração parecendo bater forte no ritmo de seus movimentos.

Eu não conseguia tirar meus olhos dele. Eu me senti extasiado, inteiramente sob seu comando –
mas de alguma forma livre. Desacorrentado. Invencível.
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Empurrei meus quadris contra sua mão e ele grunhiu em aprovação. Sua outra mão mapeou meu
corpo, tocando cada linha e curva em um caminho lento e metódico, como se guardasse cada uma na
memória. Cada vez que ele passava por uma das minhas muitas cicatrizes, suas narinas se arregalavam.

A pressão crescente ameaçou me abrir. O prazer se fundiu com minha magia e infundiu minha
aura, acendendo o ar ao nosso redor com um brilho prateado. Seus olhos se arregalaram de surpresa, e
me deu uma pequena emoção e mais do que um pouco de conforto saber que alguma parte disso era
nova e inexplorada para ele também.

Estendi a mão para o botão de sua calça e ele agarrou meu pulso.
“Deixe-me tocar em você”, implorei.
"Não."

Sua voz era suave, mas firme. Inflexível.

“Lutero—”

Seus dedos mergulharam mais fundo e meus protestos se transformaram em gemidos. Meu
O controle escorregou, minha cabeça caiu para trás enquanto meus olhos se fechavam.
Ele enterrou o rosto na curva da minha garganta. “Há muito mais que eu quero te dar,” ele respirou
em minha pele, parecendo quase tão abalado quanto eu. “Muito mais você merece. Pelo menos eu
posso te dar isso.
Tive a vaga sensação de que havia algo errado com suas palavras, mas estava me afogando em
necessidade, e o pensamento flutuou antes que eu pudesse captá-lo.
A pressão aumentava, aumentava e aumentava, insuportável e exaltante. Eu era uma bomba, um
vulcão, um fósforo num barril de pólvora, fogo eterno e paixão acesa.
Minhas unhas cravaram-se em seus braços enquanto eu tremia à beira da liberação.
“Por favor,” eu implorei.
“Diga-me o que você quer,” ele rosnou em meu ouvido.
Foi preciso toda a força de vontade para forçar meus olhos a abrir e me inclinar para trás até que
nossos olhares se encontrassem.
“Você,” eu sussurrei. "Todos vocês."
Algo de partir o coração encheu sua expressão. Seus dedos se curvaram naquele lugar perfeito
dentro de mim, e toda aparência de controle implodiu.
A liberação estremeceu através de mim enquanto eu gritava seu nome e desabava, tremendo, em seus
braços.

Mais magia jorrou de minhas mãos espontaneamente, cordões brilhantes que se enrolaram em
torno dele e o aproximaram. Um sorriso afetuoso tocou seus lábios enquanto ele obedecia alegremente,
aninhando meu corpo devastado pelo prazer em seu peito. Ele
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me fez passar por cada onda com movimentos lentos e ternos, e me agarrei a ele como se
seu toque fosse a única coisa que me mantinha inteira.
Ele afastou meu cabelo do rosto, seu toque quente e dolorosamente gentil. “Perfeito,” ele
disse tão baixo que pensei que ele poderia estar falando sozinho. "Você é tão perfeito." Seus
olhos brilhavam de afeição, embora uma escuridão desconfortável estivesse à espreita.

“Estou muito nu e você muito vestido”, brinquei, tentando rir do meu desconforto. "Por
que você e eu nunca parecemos estar nus ao mesmo tempo?"

Minhas mãos desceram por seu peito e suas costas enrijeceram. Ele me deu um beijo
casto e depois começou a recuar. "Vestir-se. Venha se juntar a nós na sala.

Fiz beicinho e o puxei de volta. “Os outros podem esperar um pouco mais.”
Brinquei com a bainha do suéter dele e comecei a retirá-lo. Ele recuou violentamente,
quase batendo na parede atrás dele. Ele tentou se recuperar rapidamente, passando as mãos
sobre o tecido e curvando-se para pegar a toalha que eu havia deixado cair, mas os músculos
de seus ombros ainda estavam tensos como uma mola.
Ele me ofereceu a toalha. Eu ignorei, franzindo a testa. “Lutero, o que há de errado?”

“Devíamos voltar para os outros.”

"Por que você não me deixa tocar em você?"
“Nós apenas nos tocamos bastante.” Ele me lançou um olhar que certamente era
pretendia ser uma provocação, mas pareceu tenso.
“Você tocou muito. Você...” Eu deslizei para fora do balcão, envolvendo minhas mãos
enquanto minhas inseguranças ressurgiam. "Você não quer que eu toque em você?"

Sua hesitação dizia demais.

“Claro que sim, mas já estamos aqui há tempo suficiente. Alixe e Taran estão esperando.”

Ele estendeu a toalha novamente e novamente eu ignorei. Ele suspirou e colocou

ao meu lado, depois se virou para sair.
“Espere,” eu gritei.
“Encontro você na sala.”
“Lutero, pare.”
Ele continuou atravessando o quarto, indo em direção à porta do quarto.
“Sua Rainha ordenou que você parasse,” eu rebati.
Ele parou imediatamente, congelado no meio do caminho.
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Pisquei algumas vezes, chocada com minhas próprias palavras. Chocado por ter ido tão longe.

Respirei fundo e forcei minha voz a suavizar. “Olhe para mim, Lutero.
Por favor."

Lentamente, com palpável relutância, ele girou sobre os calcanhares. Seu rosto estava fixo em
um olhar duro, mandíbula cerrada e olhos frios.
Dei um passo em direção a ele. “Mais cedo, você disse que havia algo que queria me contar.”

"Não foi nada. Eu falei errado.

Eu recusei. "Agora você está mentindo?"
“Eu não estou...” Ele passou a mão pelo rosto. "Você pode, por favor, colocar a toalha?"

“Esqueça a maldita toalha!”

Seus dentes cerraram-se. "Não consigo pensar direito com você nu na minha frente."

Revirei os olhos e fui até o banheiro, pegando a toalha e

amarrando-o em volta de mim. "Melhorar?"
Seus olhos se fixaram no quadril nu ainda aparecendo entre as dobras. Dele
mãos flexionadas ao lado do corpo. "Na verdade."
Estudei sua expressão gelada, todos os seus ângulos ásperos e linhas severas. Todos
O traço do doce contentamento de momentos atrás havia desaparecido há muito tempo.
A dor enfiou seus dedos finos em meu coração. Como suas emoções poderiam mudar tão
rapidamente? O que acabamos de compartilhar significava tão pouco que ele poderia se afastar no
lançamento de uma moeda?
E então isso me atingiu.
“Luther, se você... se você pensa... isto é, se você não está interessado em...”
A náusea subiu pela minha garganta. “O que acabamos de fazer... não preciso ser servido dessa
maneira só porque sou a rainha. Você não tem nenhuma obrigação...”
"O que você acabou de dizer?"
Seu timbre sombrio fez meu sangue gelar nas veias. Nunca uma pergunta simples pareceu tanto
com uma lâmina desembainhada.
Seus olhos encontraram os meus, negros como breu e pulsando de raiva. “Você acha que o que
aconteceu foi eu... servindo você? Porque você é rainha? Que eu fiz você vir porque... o que, Diem,
sou apenas a porra do seu conselheiro?
Um rubor de vergonha explodiu em minhas bochechas com o desgosto rosnando em seu rosto.
características. Mas era eu quem tinha o direito de ficar com raiva, não ele.
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Forcei minhas costas a ficarem mais retas. “O que mais eu deveria pensar? Você parece
não ter interesse em que eu retribua.”
Ele olhou para mim por um longo momento. Veias estalaram sob sua pele, seu
corpo parecendo vibrar com o esforço de se conter.
Encolhi os ombros, tentando o meu melhor para parecer despreocupado, mesmo quando
meu coração desabou. “Se você não me deseja, apenas seja honesto. Sou uma mulher adulta.
Eu posso aguentar.
"Desejo?"
Sua voz era suave como um sussurro, perigosa, estrondosa com a ameaçadora promessa
de um golpe prestes a ser desferido.
"Você acha que eu não desejo você?"
Minhas bochechas estavam quentes. “Em Arboros, pensei... o que dissemos a cada um
outro...” Engoli em seco. “Mas agora você está me afastando, então eu...”
Ele atravessou a sala em uma fração de segundo, um rosnado saindo dele. Em um borrão
de movimento, ele me prendeu contra a parede, uma mão apertando meu pescoço, prendendo-
me à sua mercê. O outro se enganchou atrás do meu joelho para abrir minhas coxas enquanto
movia os quadris para frente com uma força quase contundente. A dura crista de sua excitação
era inegável onde ela se esticava contra suas calças e se cravava na carne ainda macia entre
minhas pernas.
" Isso parece que eu não desejo você?" ele sibilou.
Algo entre um suspiro e um gemido escapou enquanto um tipo de prazer mais sombrio e
primitivo se espalhava por mim. A mordida feroz em sua voz, seu domínio sobre meu corpo, a
selvageria implacável em seus olhos. Este não era um príncipe medido e cauteloso. Este era
Lutero em sua essência, cru e fora de controle.

Ele forçou meu queixo para cima e encostou sua boca na minha. “Eu não sabia do que era
necessário até conhecer você. Um olhar seu - apenas a porra do som da sua voz - e meu pau
fica duro. Um toque em sua pele e mal consigo pensar além de arrastá-la para a cama mais
próxima. Cada segundo que não estou dentro de você é mais um momento perdido da minha
vida miserável.
Seus dedos apertaram minha garganta – não o suficiente para machucar, apenas para fazer
meu pulso acelerar. Se eu tivesse algum juízo, poderia ter ficado com medo, mas o formigamento
de energia na parte superior das minhas coxas estava dando uma resposta muito diferente.

“Não há lugar em toda a existência onde eu preferiria estar do que entre suas pernas, e não
há parte de você que eu não deseje consumir. Com meus olhos.” Seu olhar caiu descaradamente
para o meu peito. "Com minhas mãos." Ele
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apertou meu seio com a palma da mão, massageando o ponto sensível até que engasguei.
“Com minha boca.” Ele me beijou, áspero e insaciável, sua língua varrendo avidamente a minha.

Quando ele me reduziu a uma poça chorosa e trêmula, ele me soltou e deu um passo para
trás. A perda de seu toque foi uma agonia, mas seu foco letal ainda me mantinha inteiramente
sob seu controle.
“Não é apenas meu corpo que deseja você, Diem. É o meu coração.” Ele apertou o peito.
“Meu pedaço de alma marcado e arruinado. Seus sorrisos, seu carinho, o jeito que você me
olha, o jeito que você me vê ... essa é a minha força vital. Eu preferiria murchar sem comida ou
água, afundar no mar até meus pulmões estourarem, abandonar minha magia e deixar minha
divindade me queimar vivo por dentro do que suportar mais um dia de vida sem você nela.”

De repente, sua magia voltou à vida e sua presença potente inundou a sala. Ele girou no
ar e envolveu minha pele, e minha divindade cantarolou em resposta ansiosa, destemida pela
ira vibrando em sua energia feroz. Eu me atrapalhei para respirar, sufocado pela mistura de
sua aura e suas palavras poderosas.

"Desejo?" Ele deu uma risada sombria e rouca. “Desejo é uma palavra patética para o que
sinto por você. Eu preciso de você. Eu sou sustentado por você. Você é a chama que alimenta
meu fogo. Não se atreva a questionar isso, nem por um segundo.”
"Então por que você está me afastando?" Eu sussurrei.
Ele ficou sobrenaturalmente imóvel. Lentamente, quase sutilmente demais para perceber,
a fúria desapareceu de suas feições, substituída por uma emoção que não consegui interpretar.
Fios de luz e sombra estalavam nas poças azuis geladas de seus olhos. Eu não sabia se ele
queria me levar para a cama ou sair correndo.
Eu também não tinha certeza se ele sabia.
Eu me afastei da parede, odiando a maneira como seus músculos se contraíam, como se
estivessem se preparando para um ataque. Fiquei na frente dele, perto o suficiente para tocá-
lo, mas não o fiz. Ainda não.
Comecei com as mãos dele – inocentes, simples. Uma leve pincelada do nosso
nós dos dedos. Meu dedo, enganchado no dele. Um aperto reconfortante.
Pacientemente, esperei que ele reagisse. Ele olhou para nossas mãos unidas, mas não se
moveu.
Minhas mãos foram até seu rosto. Passei os dedos pelas maçãs do rosto salientes, pelos
lábios carnudos, pela mandíbula larga e angular. Tracei as linhas de sua cicatriz, sorrindo
quando ele fechou os olhos para que eu pudesse seguir o rastro em suas pálpebras.
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Passei minhas unhas pela barba áspera que escurecia seu queixo,
ganhando dele um grunhido de prazer que me encorajou a continuar.
Quando meu toque se moveu para seu pescoço, sombras vazaram de suas palmas.
Eles se juntaram aos nossos pés e começaram a subir pelas paredes. Eles apagaram as velas
espalhadas e sufocaram as flores feitas com luz. Até o leve brilho de seus olhos desapareceu quando
ele os fechou, transformando o quarto em uma noite sem lua.

Escuridão para meu toque – esses eram seus termos de noivado. Esse
O momento parecia muito frágil, muito importante para ser questionado em voz alta.
Puxei cegamente seu lenço, afrouxando-o o suficiente para acariciar sua nuca. Passei a mão por
trás de sua nuca e puxei-o para baixo para que pudesse dar um beijo em sua garganta. Eu o senti
engolir, senti seu pulso pulsar sob meus dedos e, ainda assim, ele não fez nenhum esforço para
resistir. Encorajado, fui mais longe.

Minhas mãos vagaram por baixo de seu colarinho, seguindo sua pele quente sobre os músculos
de seus ombros. Rolei suavemente meus polegares nos nós duros que encontrei até que sua tensão
diminuiu e sua postura se relaxou.
Por mais surpreendentemente bom que tenha sido me render e deixá-lo assumir o controle do
meu corpo, eu ansiava por retribuir o favor. Eu queria cobri-lo com mãos amorosas e beijos
carinhosos, e então acender nele o mesmo tipo de felicidade cataclísmica que ele acabara de me dar.

Pensar nisso me tornou corajoso e um pouco mais imprudente. Mordi seu queixo enquanto
passava as mãos pela frente de seu suéter.
Lutero enrijeceu.
Continuei como se não tivesse percebido, mas sua tensão permaneceu. Nós dois prendemos a
respiração quando eu agarrei a ponta do suéter dele.
"Braços para cima", eu disse com um tom provocador, "a menos que você prefira que eu queime
suas roupas novamente."
Ele não se mexeu. Esperei, imóvel e silencioso. Ele nem sequer se mexeu.
Meus lábios roçaram sua pele em busca cega de sua boca. Quando o encontrei, beijei-o –
inicialmente leves, beijos delicados que se alongaram em carícias lentas e adoráveis, depois
aquecidas com uma insistência que o forçou a responder com seus próprios golpes urgentes. Uma
mão se enroscou em meu cabelo e me puxou, inclinando-me para aprofundar o beijo.

Comecei a levantar seu suéter. Lentamente, agonizantemente lentamente, ele subiu, meu
nós dos dedos roçando o aço ondulado de seu torso, e então...
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Suas mãos apertaram meus pulsos e os afastaram. Ouvi o farfalhar de movimento, então um
aglomerado de orbes apareceu no teto para iluminar a sala. Luther estava a poucos metros de
distância, apertando o lenço em volta do pescoço.

“Vista-se,” ele disse categoricamente.

Minha garganta queimou. "Por que você está fazendo isso? Se você me deseja, por que está
se afastando?
Sua expressão parou meu coração ainda. Não havia calor, nem carinho, nem emoção alguma.
Ele era uma casca vazia – o Príncipe frio e cruel.

“Porque a vida é cruel”, ele retrucou. “E nem sempre conseguimos o que desejamos.”

Ele se virou para sair.

“Lutero, espere.”
Ele continuou andando.
“Não se atreva a virar as costas para mim.”
Ele alcançou a porta e a abriu.
“Como sua Rainha, eu ordeno que você pare-”
A porta bateu e eu fiquei sozinho.
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Capítulo

Vinte e seis

Ele me desobedeceu.
Lutero Corbois.
Desobedeceu- me.
Sua Rainha.
Não é que eu me importasse com a desobediência. Embora meu temperamento teimoso nem
sempre demonstrasse isso, a disposição de Luther em me dizer não era algo que eu precisava e
apreciava.
Mas isso parecia diferente. Este não foi um simples desacordo, um debate que poderia ser
ganho ou perdido, gritado ou discutido.
Parecia uma decisão tomada. Como se Luther estivesse fechando uma porta. Por nossa conta.
Em mim.
O pensamento pesava em meu coração enquanto eu secava meu cabelo com a toalha e vestia
as roupas limpas que ele havia separado. A sensação persistente de sua rejeição foi amenizada
pelas poderosas confissões que ele acabara de fazer.
Não há lugar em toda a existência onde eu preferiria estar do que entre suas pernas, e
não há parte de você que eu não deseje consumir. Com meus olhos.
Com minhas mãos. Com minha boca.
Pressionei um dedo nos lábios, ainda inchados pelo beijo dele. Como ele pôde se sentir tão
forte e ainda assim me afastar? Ele de alguma forma acreditava que não era digno? Porque se
assim for, eu ficaria feliz em convencê-lo do contrário. De preferência com meus próprios olhos,
mãos e boca.
Mas e se eu fosse indigno dele ? E se meus erros como Rainha o tivessem deixado arrependido
de sua decisão de me apoiar, mas ele se importasse demais comigo para admitir isso na minha
cara?
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Pare, eu me repreendi. Você duvidou dele antes e jurou nunca mais fazer isso.

Cada vez que Luther fazia algo que eu não entendia, sempre se resumia a ele me
proteger de alguma forma. Se ele estava se contendo, devia haver alguma ameaça que
ele não queria revelar, e embora me irritasse saber que ele estava guardando segredos
para me proteger novamente, eu não tinha o direito de ficar chateado quando ainda
guardava segredos de meu próprio.
Se eu quisesse ser uma boa Rainha, precisava dar o exemplo. Eu teria que confessar
tudo a ele, a todos eles, e rezar para poder reconquistar seus
confiar.

Respirei fundo e saí do quarto, para o centro

da sala principal, de braços cruzados, de frente para os três primos Corbois.
"Nós precisamos conversar."

Alixe e Taran olharam para mim surpresos. Os dois estavam recostados num sofá,
Alixe mordiscava uma tigela de frutas secas enquanto Taran girava uma lâmina fina e
escura entre os dedos.
Luther estava perto da lareira, um copo de líquido âmbar na mão,
olhando para as chamas com a mesma expressão vazia e indiferente.
“Olha, Queenie”, disse Taran, sorrindo. “Minha magia está de volta.”
Olhei mais de perto para a arma em sua mão. As bordas giravam com o sinal
revelador de uma lâmina trabalhada pelas sombras. Ele mexeu um dedo e ele cresceu
até se tornar um pequeno machado, que ele equilibrava precariamente na palma da mão.

“O de Luther também é”, eu disse.

Taran e eu olhamos em sua direção. Luther girou seu copo silenciosamente. Taran
olhou para mim, erguendo uma sobrancelha.
“O meu voltou por um momento enquanto estávamos nos mercados”, acrescentou
Alixe.
“Parece estar acontecendo com mais frequência”, eu disse.
Ela assentiu. “E isso não está acontecendo apenas conosco. Ouvimos alguns de
Meros dizerem que isso também está acontecendo lá, e um Descendente de Sophos se
gabou de estar usando magia sem pagar seu dízimo à Rainha Umbros.”

“Você já ouviu falar disso antes?”

“Nunca”, Luther murmurou.
"Cuidado ao elaborar?" Eu perguntei, um pouco irritado.
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O silêncio se estendeu. Ele tomou um longo gole do copo e Alixe

e Taran compartilhou um olhar.
Eu olhei carrancudo e me servi de um copo de uísque, depois bebi de volta.
em um único gole. Taran assobiou baixo.
“Aconteceu alguma coisa enquanto estávamos fora?” Alixe perguntou cuidadosamente.
“Sim”, eu disse, no momento em que Luther respondeu: “Não”.
Taran inclinou-se para Alixe. “Mamãe e papai estão brigando”, ele sussurrou em voz alta.

“Isso...” Fiz um gesto para nós quatro. “—não está funcionando. Estamos todos discutindo,
guardando segredos, não confiando uns nos outros. Não podemos continuar assim.”

“Não olhe para mim”, disse Taran. “Não estou guardando nenhum segredo. Eu confiei
todos vocês, e vejam onde isso me levou.”
Uma pontada de culpa me atingiu. "Você tem razão."
Ele piscou. “Espere, eu estou?”
"Sim." Suspirei e sentei ao lado dele. “Se eu tivesse sido mais honesto com todos vocês
desde o início, talvez pudesse ter impedido o que aconteceu em Coeurîle. Vocês todos não teriam
que me resgatar e nunca teriam sido atingidos por aquela lâmina de pedra divina. Eu peguei a
mão dele. “Sinto muito, Taran. Eu nunca vou me perdoar por isso.”

Luther se virou tão rapidamente que sua bebida derramou na lateral do seu corpo.
vidro. "Isso não foi culpa sua."
Minhas costas se endireitaram de surpresa. Agora ele tinha algo a dizer?
“Olhando para trás”, continuei, “vi o suficiente para ser capaz de entender o que eles estavam
fazendo. Se eu tivesse feito isso, nunca teríamos brigado com Vance e...

“Você não vai se culpar por isso”, Luther trovejou, sua máscara escorregando para revelar
um lampejo de raiva amarga antes que ele conseguisse controlá-la novamente.

Foi uma resposta tão volátil e desproporcional que fiquei

momentaneamente sem palavras.
Taran apertou minha mão, sua voz suavizando. “Eu estava apenas brincando. Eu não
culpo você por isso, e Luther está certo – você também não deveria.”
“Independentemente disso, devo-lhe um pedido de desculpas. Há tantas coisas que venho
escondendo de todos vocês – tantas coisas que nem sei por onde começar a contar a vocês,
para ser sincero – mas eu quero. Todos vocês se tornaram minha família. Você ficou ao meu lado
durante as piores semanas da minha vida e confiou em mim quando
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não tinha motivo para isso. Você merece algo melhor do que eu lhe dei, e eu realmente
sinto muito.”
Olhei entre os três, tentando transmitir minha sinceridade com minha expressão. Luther
tomou outro gole e se virou.
“O que exatamente você tem escondido de nós?” — perguntou Taran. No entanto
Alixe não disse nada, vi a mesma pergunta nos olhos dela.
Estremeci, desejando ter me servido de um segundo copo. Eu me levantei
e respirou fundo.
“Minha mãe é a líder dos Guardiões da Chama Eterna”, comecei.
“Acho que ela conheceu meu pai biológico durante uma missão para o Exército Emarion,
mas não terei certeza até tirá-la da prisão – o que pretendo fazer quando voltarmos para
Lumnos. Não sei quem ele era, mas sei que está vivo e sabe que existo. A Rainha Umbros
me contou isso no último Dia da Forja, quando ela apareceu em Lumnos e me disse para
parar de tomar a raiz flamejante que estava suprimindo minha magia. Além disso, quando
seus Centenários vieram para o Baile da Ascensão, eu liberei sua magia para conseguir
sua ajuda para impedir um ataque dos Guardiões, então os Centenários provavelmente
leram todos os meus pensamentos e memórias – e todos os seus também.”

Fiz uma pausa, me preparando para o que eu sabia que seria a pílula mais difícil.
“ Ainda estou trabalhando com os Guardiões. Quero ajudá-los a travar uma guerra
contra as Coroas para restaurar o que foi tirado dos mortais. Mas apenas alguns dos
Guardiões – aqueles que não estão tentando nos matar. Mas também quero ajudar os bons
Descendentes na guerra. E traga todos os meio-mortais para casa. Então acho que não
estou escolhendo um lado...” Franzi a testa e balancei a cabeça. “Ainda não descobri a
parte da guerra , tudo isso é uma espécie de trabalho em andamento.”

Todos os três piscaram para mim.

“Ah, e Luther e eu temos tido visões. Sobre nós. E a guerra. E um homem brilhante
que me chamou de Filha dos Esquecidos.
Além disso, há uma profecia, eu acho. A Rainha Umbros me contou um pouco disso, e
então o Rei Ulther disse mais, e – não tenho certeza, ainda estou descobrindo essa parte
também – então tudo deu errado na minha coroação, e Sophos me chamou de impostor.
Sobre o qual, na verdade, eles podem não estar errados, porque há algo bizarro na minha
magia, e...
“Abençoado Membro…”
“Seu pai biológico está vivo?”
“Que tipo de visões?”
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“Você nunca mencionou uma profecia.”

“O que você quer dizer com ‘impostor’?”
“E o que você quer dizer com 'bizarro'?”
“Vamos precisar de uma Guarda Real maior.”
Eu me encolhi. “Eu sei que é muito. E provavelmente há mais.” Lancei a Luther um olhar
aguçado. Ele teria que ter seu próprio momento de confessar tudo em breve. “Eu não quero
esconder nada disso de vocês. Não mais."
“Que profecia?” Lutero exigiu. “O que disse?”
“Era tudo bobagem. Não pode ser verdade. Algo sobre correntes,
e uma dívida, e sangue caindo no coração – oh.” Meus lábios se separaram. "Oh."
"O que?"
“Pode ser verdade, afinal.”
Luther bateu o copo na mesa e ficou na minha frente. "Diga-me. Toda palavra."

Mergulhei em minhas memórias e retirei as falas enigmáticas que a Rainha Umbros havia
falado naquele dia em Paradise Row. “Quando o sangue esquecido na pedra do coração
cair, as correntes serão quebradas. Vida por vida, a dívida antiga exige, ou eterno seja o
seu jugo.”
“Assustador”, disse Taran, solícito.
Os olhos de Luther vagaram enquanto ele repetia as palavras repetidamente.
“Por que você acha que é verdade?” perguntou Alixe.
“Na minha coroação, havia uma pedra no centro do Templo dos Membros. As outras
Coroas a chamavam de pedra do coração. Eles o usam para os rituais. Parecia... importante.

Tipo, a fonte de toda a magia dos Descendentes, o mundo vai desmoronar se for
destruído, meio importante, pensei comigo mesmo.
“Como parte do ritual, cada um de nós derramou gotas de seu sangue na pedra-coração,
mas quando chegou minha vez e meu sangue a tocou, ela quebrou no meio.”

“Se você é o ‘sangue esquecido’, quais são as correntes?” — perguntou Taran.

"Eu não tenho certeza." Olhei para Lutero. “Eu esperava perguntar à Rainha Umbros se
ela sabe...”
“Você pode escrever uma carta de Lumnos para ela”, ele cortou. “E Ulther, você disse que
ele lhe contou uma coisa?”
“Essa parte era ainda menos clara. Ele me chamou de todos esses títulos...
'Devorador de Coroas. Devastador de Reinos. Arauto da Vingança. Então ele disse: 'Eles
me disseram que seu sangue iria destruir nosso...'” Fiz uma pausa, sugando um
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respiração afiada em compreensão. “'—quebre nossa pedra e destrua nossas fronteiras.'

Acho que essa parte também está se tornando realidade.”
“As fronteiras devem estar em colapso”, disse Alixe. “Isso explica por que nossa magia
continua retornando.”
“Isso foi tudo que o rei disse?” Lutero perguntou.
"Não exatamente. Depois disso, sua voz mudou. Parecia... velho. Não é idoso, é mais
como...
“Antigo”, Luther respondeu por mim, e eu balancei a cabeça. Sua expressão estava
em algum lugar entre admiração e preocupação. "O que eles disseram?"
“'Dê a ele nosso presente, Filha dos Esquecidos. Quando o fim chegar e o sangue
for derramado, dê nosso presente ao meu fiel herdeiro e diga-lhe que esta é minha
ordem.'”
Seus olhos se arregalaram.
“A voz que você ouviu”, disse ele, parecendo subitamente urgente, “parecia a de uma
mulher?”
Eu recusei. "Sim, como você soube?"
“Alguém lhe deu alguma coisa?” Ele empurrou. “Apareceu alguma coisa para você?”
Balancei a cabeça e sua expressão escureceu. “Pense bem, Diem.
Deve haver alguma coisa.
"Não há nada. Eu nunca conheci Ulther antes daquele dia.”
“ Ulther não... Lumnos.”
Minhas sobrancelhas voaram. Ele estava certo? A deusa era certamente antiga, e se
ela falasse através de um corpo terreno, faria sentido que ela escolhesse o portador de sua
Coroa.
Mas isso significaria que ela agora poderia falar através de mim. O pensamento
me fez sentir como se houvesse veneno deslizando sob minha pele.
“Se foi o Abençoado Lumnos, talvez a coroa dela seja o presente”, disse Taran.
“Mais como uma maldição,” eu murmurei. “E se ela quiser que eu doe, aparentemente
terei que morrer primeiro. Quem quer que seja seu fiel herdeiro , ele pode esperar sua
vez. Não sobrevivi ao Desafio apenas para desistir da minha vida por alguma profecia.”

As mãos de Luther caíram dos meus braços. Seu rosto parecia pálido. "Não. Você não
vai.
Eu respirei fundo. “Eu sei que você não gosta disso, mas realmente acho que
deveríamos falar com a Rainha Umbros enquanto estivermos aqui.”
Isso pareceu tirá-lo do transe e empurrá-lo de volta ao território irritado .
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“Ela poderia mandar executar você, Diem.”

“Se ela me quisesse morto, ela poderia ter me matado em Mortal City. Acho que ela quer que
eu a procure.
“E se você estiver errado, você morre. Não vale a pena o risco. Estamos indo para Lumnos, fim
da discussão.”
Cerrei os dentes, meu temperamento começou a ferver. “Não depende de você.”
Seus olhos se estreitaram. “Eu mesmo carregarei você para fora deste reino, se for necessário.”
“Lutero”, avisou Alixe. “Ela é a Rainha.”
Seu olhar cortante disparou para ela. “Você se atreve a me dizer isso, depois que a deixou
atrás em Ignios? Eu trouxe você para protegê-la, não para abandoná-la.
“Ela estava seguindo minhas ordens”, interrompi.
“Foda-se suas ordens.”
Taran deu um salto e ficou na frente de Luther, colocando a mão firme em seu
ombro. “Primo, vamos sair e dar um passeio.”
Deixei escapar uma risada irônica. “Não, se Lutero de repente tem tanto a dizer, vamos
ouça. Já é hora de alguma honestidade brutal aparecer, não é?
Nossos olhos se encontraram em uma batalha de carrancas.

Luther baixou o queixo. “Você quer honestidade brutal? O que aconteceu em Ignios foi um
desastre. Quase não sobrevivemos.”
Dei de ombros. “Acabou tudo bem no final.”
"Multar? Multar?" Sua voz ficou mais alta, mais irritada. “Você não se lembra de quão perto
esteve de morrer em meus braços naquela praia? Se minha magia não tivesse voltado... Ele se
conteve, fechando os olhos quando um tremor o percorreu. “Sou eu quem leva uma facada ao
coração por você, Diem. Não o contrário."

“Ninguém está atingindo o coração com nenhuma lâmina”, murmurei. “A ferida não era tão ruim
quanto parecia.”
Uma mentira. Uma mentira vergonhosa e extravagante. Se sua magia não tivesse feito um
aparição milagrosa no último segundo possível, seríamos ambos cadáveres.
Mas se Taran e Alixe tivessem ficado para trás, eles também ficariam. Mandá-los embora salvou
suas vidas – disso eu tinha certeza, e essa certeza foi combustível para o fogo do meu orgulho
indignado.
“Por que você se recusa a aceitar que nosso trabalho é protegê-lo?” Ele demandou.

“Porque seu trabalho não é me proteger, é me servir. Você ainda está disposto a fazer isso ou
eu já perdi sua fé?”
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Sua mandíbula apertou. “Você sabe que tenho fé em você. Você, acima de tudo.
Você é tudo."
Meu coração tropeçou, mas minha raiva continuou. “Ignios foi confuso, mas foi a decisão
certa. Era a única maneira de nós quatro sairmos vivos.
O verdadeiro desastre é que não pude confiar em você para recuar quando ordenei.
Qualquer um de vocês — acrescentei, lançando um olhar penetrante para Taran. Ele esfregou a
nuca, parecendo envergonhado.
Lutero não se comoveu. “O Alto General da Guarda Real tem o direito de anular a Coroa, se
necessário, para salvar suas vidas.”
“Então você não pode ser meu Alto General.”
A sala ficou em um silêncio mortal.
“Estou pensando nisso há algum tempo e...” Olhei para baixo, incapaz de suportar sua
reação. “Estou fazendo de Alixe meu Alto General.”
Ninguém falou. Ninguém se mexeu. Até o ar parecia parado.
Quando Luther finalmente quebrou o silêncio, sua voz estava baixa. “É sobre o que aconteceu
no quarto?”
Minhas bochechas esquentaram. "Não. Isto é sobre o que aconteceu em Ignios, e em
Arboros, e no Desafiador. Preciso de um Alto General que possa aceitar minhas escolhas para
me colocar em risco. Confio minha vida em você, Luther, mas não posso confiar minhas ordens
em você.
Ele abriu a boca para discutir — depois parou, balançou a cabeça e se virou. "Multar. Bom.
Foi inevitável.”
“Eu ainda quero você ao meu lado,” eu disse, meu tom suavizando. “Só... de uma maneira
diferente.”
Taran soltou uma risada nervosa. “De qualquer forma, você odiava todo aquele trabalho
administrativo, primo. Agora você pode se concentrar em tentar manter Diem viva, apesar de
todos os seus esforços.” Ele piscou para mim. “Esse é um trabalho que dura o dia todo, todos os dias.”
Alixe, sabiamente, não disse nada, mas quando olhei em sua direção, ela colocou o punho
sobre o peito com um leve aceno de cabeça, e eu sabia que era sua maneira de mostrar sua grata
aceitação.
Coloquei a mão nas costas de Luther. “Isso não muda nada entre nós.
Quaisquer que sejam as batalhas que eu enfrente, quero que você lute comigo. Eu não posso
fazer isso sem você.”
"Você pode. E você vai. Ele saiu do meu alcance e pegou seu copo, esvaziando-o até secar.
“Ainda vamos voltar para Lumnos. Alto General ou não, vou levá-lo para casa em segurança. Eu
enfrentarei vocês três, se for necessário.
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Cansado de discutir e me sentir culpado pela minha decisão, soltei um suspiro pesado e balancei a cabeça.
"Tudo bem. Iremos para casa.
“Sem truques, Diem. Promete-me."
Eu não deveria ter ficado magoada com sua desconfiança – eu mereci.
Mas eu estava.

“Eu prometo,” eu disse calmamente.

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Capítulo

Vinte e sete

Depois da minha briga com Luther, o desconforto comunitário era tão intenso que eu podia
sentir seu gosto — amargo e pegajoso, como creme estragado.
Agarrei a mão de Taran e arrastei-o até a mesa. "Deixe-me verificar suas feridas."

Fiz um gesto para que ele tirasse a túnica e depois abri minha mochila para cavar.
peguei o pacote de ervas que coletei em Arboros.
“Merda,” eu disse, franzindo a testa. “Estou mais baixo do que pensava.”
Lutero olhou.
"Você não tem o suficiente?" — perguntou Taran.
“Depende de quão rápido você cura.”
“Você consegue mais em Lumnos?”
“Nada tão forte.” Eu vi seu rosto ficar pálido e rapidamente forcei um
sorriso. “Tenho certeza de que não vou precisar deles. Você vai ficar bem.
Ele ficou de mau humor. “Isso deve ser ruim. Ela está mentindo de novo.
Comecei a remover as bandagens de Taran. Embora o cataplasma ainda estivesse
branco — geralmente um sinal de que não funcionara —, fiquei aliviado ao ver que o corte
na lateral do corpo não mostrava nenhum sinal do veneno escuro da pedra divina, e o
ferimento no ombro tinha apenas um traço desbotado.
Até as feridas cicatrizaram melhor do que o esperado. Godstone normalmente retardava
a cura natural de um Descendente para a de um mortal, mas os ferimentos de Taran
pareciam estar curando há semanas.
Comecei a preparar um novo lote. “Lumnos deve realmente gostar de você. Estes estão
quase curados. E isso não é mentira.”
Sua preocupação pareceu diminuir e ele abriu um sorriso. “Você nunca deveria ter
duvidado de mim.”
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“Lembro que foi você quem duvidou de mim.”

Ele teve a ousadia de parecer ofendido. “Eu nunca faria isso, Queenie.”
"Não? Você não duvidou do meu plano em Ignios e voltou correndo para me salvar?

“Bem, veja, sobre isso—”

“Você não duvidou da minha capacidade de sobreviver ao Desafio?”
“Para ser justo, todos nós duvidamos...”
“Você não duvidou que eu escolheria Luther quando você me irritou com isso naquele dia em
Lumnos?”
“Tudo bem, esse eu deveria ter previsto.”
“O que você disse a ela em Lumnos?” Lutero perguntou.
“Nada”, Taran e eu respondemos.
Os olhos de Lutero se estreitaram.
— Se estou do lado bom da Mãe Santíssima, tenho que ordenhá-lo enquanto dura — Taran
deixou escapar, mudando apressadamente de assunto. “Talvez eu devesse pedir uma companheira,
agora que você anulou a proibição de meu pai de cerimônias de acasalamento sem sua permissão.”

Minhas sobrancelhas subiram. “Eu não sabia que você era tão romântico.”
"Eu não sou."
Alixe bufou e Taran lançou-lhe uma carranca.
"Eu não sou."
“Você desmaia a cada marca de acasalamento que vê.” Ela gesticulou para mim e
Lutero. “E você fica saltitante toda vez que esses dois se tocam.”
“Talvez alguns de nós fiquem felizes em ver nossos amigos encontrarem a pessoa
eles devem passar a eternidade com eles.
Uma onda de emoção brilhou dentro de mim. Eu não conseguia impedir meus olhos de
levantando para Luther, mas os dele estavam em minhas mãos, me observando trabalhar.
Apertei o braço de Taran. “Você encontrará sua companheira, tenho certeza disso.
E quando você fizer isso, ela será uma mulher de muita sorte.”
Ele sorriu. "Na verdade-"
Uma parte da estante se soltou e se abriu com um rangido alto. Taran levantou-se e me
empurrou para trás, usando sua magia para conjurar um machado escuro em uma mão e uma lança
de sombra na outra.
Zalaric entrou com seu jeito elegante e felino. Sua aura mágica se desdobrou como um perfume
rico, enchendo a sala ao lado da minha e da de Luther.
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Ele parou diante de Taran e fez uma avaliação fulminante. Com o estalar de um dedo, uma
névoa cintilante envolveu as mãos de Taran e dissolveu suas armas em fumaça.

“O que... eu... como?” Taran balbuciou. Ele pegou sua lâmina verdadeira, mas Zalaric foi
mais rápido.
Um fio de luz azul escaldante serpenteou ao redor do punho da espada quando o punho de
Taran se fechou sobre ele. Ele gritou e puxou a mão, sacudindo-a como se tivesse sido queimado.

O canto do lábio de Zalaric se curvou. Taran rosnou e avançou

para frente, batendo imediatamente de cara em um escudo brilhante.
Tive que praticamente raspar meu queixo do tapete. Eu sabia, pelos nossos treinos, que
Taran era um lutador habilidoso, rápido e adaptável, mas Zalaric o reduziu a um novato desajeitado.

"Você parou de se envergonhar?" ele perguntou suavemente, arqueando uma sobrancelha

fina perfurada com argolas douradas.
Agarrei o braço de Taran. “Está tudo bem, ele é um amigo.” Olhei para Zalaric. "Eu penso."

O foco de Zalaric se concentrou em meu rosto, que não estava mais coberto pela capa.
Ele inclinou a cabeça, olhando-me com curiosidade.
Luther e Taran avançaram para me bloquear de vista. “Que notícias
você trouxe?" Lutero perguntou.
“Posso tirar você da Umbros sem um posto de controle do Centenário, mas meu contato não
pode partir até amanhã à noite.”
Lutero balançou a cabeça. “Precisamos sair hoje à noite.”
Zalaric encolheu os ombros. "Então não posso ajudá-lo."
“Qual será o preço necessário para mudar a opinião do seu contato?”
"Não é possível. Espere ou encontre o caminho de volta.”
“Certamente podemos esperar um dia”, ofereci.
Luther olhou em silêncio, a frustração exalando dele como vapor. Junto
Um momento passou e ele não disse nada.
Inclinei-me atrás dele e tentei novamente. “Atravessar o mar no inverno será frio e chuvoso.
Todos nós precisaríamos de uma cama quente e outra refeição quente antes de irmos.

Olhei para Lutero. Sua mandíbula ficou tensa e ajustada, mas ele não respondeu.

Finalmente, voltei-me para Zalaric. "Obrigado. Partiremos com seu contato amanhã à noite.”
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Seus olhos dispararam de mim para Luther, brilhando com perguntas não feitas.
Ele estendeu a mão. “Não creio que tenhamos sido devidamente apresentados.”
Passei por Luther eriçado para agarrar o pulso de Zalaric. “Por favor, me chame de D. Sou,
hum, primo de Luther.” Fiz um gesto para os outros. “Esta é Alixe—”
Ela fez uma reverência superficial. “...e Taran.” Ele cruzou os braços com uma carranca.
Zalaric deu a Alixe um sorriso fugaz. Seu foco permaneceu no peito de Taran, ainda nu, onde
meus cuidados haviam sido interrompidos por sua chegada. “Pedra Divina?”

Eu balancei a cabeça. "Como você sabia?"

Ele caminhou até Taran, que enrijeceu e levantou a mão apenas
acima do ferimento em seu ombro. “Posso, Terry?”
“É Taran”, ele resmungou.
Zalaric encolheu os ombros. "Qualquer que seja."

A boca de Taran se abriu. Mordi o lábio para esconder meu sorriso. Um Taran sem palavras
foi algo que nunca pensei que veria.
Zalaric esperou pacientemente até que Taran conseguisse assentir e depois passou os dedos
delicadamente sobre a pele bronzeada de Taran. “Aprendi um pouco sobre cura para poder atender
às necessidades dos meus clientes. Ao longo dos anos, vi alguns cortes de pedras divinas.”

Ele traçou as veias escuras que ainda formavam teias no ferimento enquanto Taran olhava
boquiaberto. Sem sequer desviar os olhos da lesão, Zalaric enfiou um dedo sob a mandíbula frouxa
de Taran e fechou-a.
“Você sabe muito sobre como tratá-los?” Perguntei.
“Pelo que entendi, eles não podem ser tratados. É simplesmente uma questão de sorte a
pessoa sobreviver.” Ele estalou a língua. “Morte brutal. Terrivelmente doloroso.
Mas isso... — Ele passou o polegar pela clavícula de Taran e cantarolou. Comecei a realmente me
preocupar com a possibilidade de Taran morrer devido ao choque.
“Isso parece quase curado.” Seu olhar se arrastou até o rosto de Taran. “Eu nunca vi ninguém
sobreviver à pedra divina. Você é muito sortudo."
Taran engoliu em seco. “Bem, você é muito... muito...” Ele engoliu novamente.
"Muito..."
“Rico”, Zalaric respondeu por ele. Ele girou nos calcanhares e caminhou em direção às estantes
de livros. “E ao contrário de vocês, membros da realeza, ganhei minha fortuna.
Algo que devo voltar a fazer agora.”
Eu segui atrás dele. “Obrigado novamente, Zalaric. Sua generosidade é muito apreciada.”
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“Sou muitas coisas, D, mas generoso não é uma delas. A conta de tudo isso será escandalosa.
Espero que você esteja preparado para pagar.
“Estamos”, insisti, sem ter ideia se estávamos ou não, mas Alixe estava ocupada sorrindo para
Taran enquanto Luther retomava seu confronto de olhares com a lareira.

Enquanto observava Zalaric partir, meu coração se contorceu com a vontade de enchê-lo de
perguntas – sobre sua educação em Umbros, sobre os filhos meio mortais, sobre seu relacionamento
com minha mãe. Este era um homem com inúmeras histórias para contar e eu ansiava por ouvi-las todas.

Talvez ele também quisesse contar a eles, porque hesitou no último momento. “Se desejar, posso
levá-lo para um passeio pela cidade amanhã de manhã. Ficarei feliz em mostrar a você os mercados
menos conhecidos e todos os melhores vendedores de alimentos.” Ele deu um sorriso felino. “Por uma
taxa, é claro.”
Um grunhido de desaprovação saiu de trás de mim, sem dúvida vindo da garganta de Luther.

Suspirei. “É uma oferta adorável, mas não podemos correr o risco de sermos impedidos.”
“Oh, os Centenários não vão incomodar você se você estiver comigo. Eu os subornei extremamente
bem para deixarem a mim e ao meu povo em paz. E posso disfarçar seus rostos com minha magia, caso
alguém possa reconhecê-los. Sou muito bom em ser invisível se não quiser ser visto.” Seus olhos se
voltaram brevemente para Taran. “E ser notado se eu fizer isso.”

Não precisei ver Luther para saber que ele estava rosnando mentalmente para mim para dizer não.
Mas no fundo, algo me desafiava a dizer sim. Embora eu soubesse que os outros veriam isso como
rebelião ou curiosidade imprudente, estava além disso. Minha alma tinha certeza de que fomos trazidos
até aqui por um motivo – e que o caminho de Zalaric e o meu foram pavimentados com as mesmas
pedras.
Confie nos seus instintos, Luther havia dito.
Ele definitivamente iria se arrepender de dizer isso.
“Adoraríamos fazer um tour”, eu disse com um sorriso caloroso. “Adicione à nossa conta.”
“Primo,” Luther disse sombriamente. “Devíamos discutir isso. Em particular."
"Não há necessidade. Tenho certeza de que Zalaric cuidará bem de nós.”
“Mesmo assim, seria melhor ficar aqui até...”
“Então fique aqui,” eu disse, meu tom se aguçando. Eu lancei-lhe um olhar duro.
“Mas pretendo ir. Algumas horas na cidade e depois voltamos para Lumnos.”
Um compromisso por um compromisso, pensei sarcasticamente. Os olhos de Lutero se arregalaram
por uma fração de segundo, depois se estreitou, uma leve ruga na testa.
Eu me virei. “Encontramo-nos depois do café da manhã, Zalaric.”
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Ele olhou para nós dois com um brilho fascinado e depois se dirigiu para sair, acenando
com desdém na direção de Taran. “Tente encontrar uma camisa para vestir amanhã,
Thomas.”
“É alcatrão—”
A estante se encaixou e Zalaric desapareceu.
Taran fez uma careta. “Eu realmente não gosto dele.”
Eu sorri. “Eu realmente quero.”
"Traidor."
Eu ri e o empurrei de volta para uma cadeira para terminar de trocar as bandagens.
“Você não precisa vir. É um risco que estou disposto a correr, mas não pedirei o mesmo de
nenhum de vocês.”
“Como se eu fosse confiar em você com ele,” ele respondeu. "Além do mais,
ver você se metendo em problemas é meu novo hobby favorito.”
“Não haverá nenhum problema.” Eu sorri docemente. “Vou me comportar da melhor
maneira possível, como prometi a Luther. Dentro e fora da cidade, sem complicações.”

Taran bufou e eu cutuquei suas costelas.

“E você, Alixe?” Perguntei.
“Bem, na verdade...” Seus olhos se voltaram apreensivamente para Luther. "Eu gostaria
de vir. Há algo em que estou trabalhando em Lumnos, e este é o único lugar onde posso
encontrar o que preciso.”
"Perfeito." Eu sorri para Luther. “E você, meu Príncipe? Você se juntará a nós?

"Não."
Meu sorriso caiu. Taran e Alixe se entreolharam em estado de choque.
“O que eu disse”, gaguejei, “eu... eu não quis dizer... não foi que eu não
quero que você venha, eu...”
"Vocês três podem lidar com isso." Ele pegou sua capa e jogou-a sobre os ombros. “É
mais seguro para um de nós ficar para trás, caso os outros sejam capturados.”

“Lutero—”
Ele foi em direção à porta. “Há algo que preciso cuidar enquanto
Eu ainda tenho minha magia. Estarei de volta em algumas horas.
Corri para segui-lo. "Venha conosco. Eu quero você lá.
“É hora de se acostumar a tê-los ao seu lado, não eu.” Ele me deu
um olhar fugaz. “Um compromisso por um compromisso, Sua Majestade.”
Ele se afastou e desapareceu no corredor.
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Um intenso casulo de calor envolveu-me, despertando-me do que já era um sono agitado. Dois
braços fortes envolveram meu corpo e me puxaram no ar. Um lampejo de pânico deu lugar ao
alívio quando um almíscar familiar encheu meu nariz.

“Luther,” murmurei sonolenta.

"Volta a dormir."
Meu corpo cansado até os ossos choramingava para fazer exatamente isso, embora eu lutasse contra o
puxão.
Depois que Luther foi embora, Alixe e Taran me distraíram com lições sobre como usar
minha magia, até que finalmente se renderam à exaustão e foram para a cama. Incapaz de tirar
da cabeça as últimas palavras de Luther, enrolei-me numa poltrona perto da lareira para tomar
um copo cheio de uísque e ficar olhando para a porta, aguardando seu retorno. Em algum
momento, devo ter adormecido.

“Você finalmente consegue uma cama e escolhe dormir no chão e nas cadeiras”, ele disse
suavemente.
Seu tom provocador acalmou meus nervos. Eu me aninhei em seu peito e o
calor feliz encharcando seu suéter. “Você demorou tanto.”
“Me desculpe por ter preocupado você. Perdi a noção do tempo."
"Onde você foi?"
Ele descansou o queixo em cima da minha cabeça. "Para rezar. Eu vi um santuário para o Bem-aventurado
Mãe Lumnos estava chegando e eu queria fazer uma oferenda.”
“Por que você estava orando?”
Ele não respondeu por um longo momento. Mudei minha mão até que ela ficasse acima de
seu coração.
“Paz”, ele sussurrou com uma expiração trêmula.
Ele me deitou na cama e me cobriu com cobertores felpudos, depois mexeu
sobre uma lareira no canto até que a sala esquentasse.
Ele foi até a beira da cama ao meu lado e colocou a mão ao lado da minha. Fui
instantaneamente levado de volta à manhã seguinte ao incêndio do arsenal, quando acordei na
cama de um palácio com ele ao meu lado. Foi o primeiro dia em que ele me deixou ver seu
sorriso – aquele sorriso verdadeiro, brilhante e iluminador do mundo que eu ainda não tinha
percebido que era só para mim.
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O que eu não daria para ver aquele sorriso em seu rosto novamente.
Ele soltou um suspiro. “Devo a você um pedido de desculpas pela forma como agi antes. Eu estava
fora da linha.” Ele enganchou um dedo no meu. “Eu nunca me importei com ninguém do jeito que me
importo com você. Saber que você está em perigo traz à tona uma escuridão em mim da qual não me
orgulho.”
"Você está bravo comigo?"
"Eu estou com raiva. Mas não para você. Ele colocou meu cabelo atrás da orelha. “Nunca com você,
minha rainha.”
“Na Alixe? Luther, ela não...
“Não para ela também. Ela fez exatamente o que eu teria feito se a Coroa fosse qualquer outra
pessoa além de você.
Passei outro dedo pelo dele. "Então de quem você está com raiva?"
Ele olhou para nossas mãos unidas, os músculos ao longo de sua garganta flexionando como se
lutando para puxar as palavras para frente – ou lutando para mantê-las em silêncio.
Ele se inclinou e deu um beijo na minha têmpora. “Durma, minha rainha.”
“Espere, não vá. Eu prometo que não vou tocar em você.
Ele se encolheu, como se minhas palavras tivessem desferido um golpe.

“Fique,” eu implorei.
Uma emoção ilegível tomou conta de seu rosto, enquanto meu coração prendia a respiração com
esperança. Seus olhos brilharam fracamente com as brasas finais de sua magia antes de piscar e
desaparecer, em silêncio mais uma vez.
Respirando fundo, ele contornou a cama e sentou-se ao meu lado. Mesmo os sessenta centímetros
de espaço vazio entre nós e sua posição estranha – deitado de costas e totalmente vestido, sua expressão
cautelosa fixada no teto – não conseguiram diminuir meu alívio.

Virei de lado e estendi a mão com a palma para cima. Não pressioná-lo – eu estava determinado a
respeitar seus limites, mesmo que não os entendesse.
Mesmo que eles estivessem partindo meu coração.
Mas oferecendo.
Na esperança.

A luz fraca da luz do fogo pintou sua pele com tons suaves de âmbar e siena.
Observei a dança das cores em seus belos traços até que minhas pálpebras ficaram pesadas. Embora
eu não tivesse certeza se era real ou um sonho, eu jurava que senti uma pele áspera e quente perto da
minha mão enquanto minha mente se afastava.
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Capítulo

Vinte e Oito

“O mercado no salão principal é basicamente lixo caro para ganhar dinheiro fácil com
viajantes casuais”, explicou Zalaric enquanto caminhávamos. “O verdadeiro
espetáculo está escondido nos níveis mais baixos como estes.”
Estávamos na terceira hora do grande passeio de Zalaric pela cidade de Umbros, já tendo
passado a manhã vagando pelos vestidos luxuosos do mercado de tecidos, pelos aromas
perfumados do mercado de especiarias e, para minha alegria, pelo mercado de livros. Eles quase
tiveram que me impedir fisicamente de comprar todos os livros sobre a história mortal — que, fiquei
aliviado ao descobrir, eram abundantes. Eu relutantemente fiquei de mau humor com uma
promessa silenciosa de estabelecer uma biblioteca mortal em casa e pedir a ajuda de Zalaric para
preenchê-la.
Embora todos os mercados estivessem repletos de tesouros dos tipos mais inesperados,
entrar no mercado de pedras preciosas era como entrar em um mundo diferente.

Meus olhos se arregalaram com a opulência exposta: rubis do tamanho do meu punho,
filigranas de platina que lembravam rendas brilhantes e pedras de cores vivas que emanavam sua
própria luz interna. Achei que tinha visto a maior extravagância dos Descendentes em meu Baile
da Ascensão, mas as bugigangas aqui envergonham até mesmo as Vinte Casas.

“Quem pode pagar isso?” Eu perguntei sem fôlego.

“Realeza, principalmente”, respondeu Zalaric. “Muitos dos revendedores aqui trabalham
diretamente com as Coroas.”
Alixe assentiu. “O Rei Ulther enviava guardas para recolher as remessas aqui com frequência.
Ouvi dizer que ele praticamente esvaziou o mercado em preparação para sua cerimônia de
acasalamento.”
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Zalaric me lançou um olhar sondador. “Tenho certeza de que sua nova Rainha tem seu
quinhão de objetos brilhantes.”
Toquei distraidamente minha garganta, pensando nas únicas jóias que possuía: o pingente
que Luther me deu em meu Desafio. Optei por não usá-lo no meu Ritual de Coroação, com o
objetivo de parecer humilde no meu primeiro encontro com as outras Coroas. Embora essa
tivesse sido uma escolha fortuita – certamente teria sido roubada ou destruída pelos Guardiões
– eu ansiava por voltar para casa e prendê-lo de volta no pescoço.

“Ela tem o que precisa”, respondi.

Alixe cutucou meu braço. “Poderíamos devolver um presente para ela, se você ver
qualquer coisa que ela gostaria.
Tentei envolver minha cabeça em qualquer uma das peças que me pertenciam.
Enquanto crescia, mesmo que eu pudesse comprar joias, usá-las só me tornaria um alvo nos
becos da Cidade Mortal.
Mas agora eu era a Rainha de um reino. E não qualquer reino – Lumnos, onde a beleza
e a extravagância eram moeda corrente. Mergulhar em pedras raras e metais preciosos estava
praticamente na descrição do trabalho.
Meus olhos se fixaram em um impressionante colar de pérolas negras cravejadas de
safiras claras. Estendi a mão para pegá-lo, depois hesitei, corando e sentindo-me estranhamente
indigno.
“Experimente”, insistiu Zalaric. “Eu conheço a vendedora, ela não vai se importar.” Ele
levantou-o do travesseiro de veludo preto. “Venha, tem um espelho aqui.”
A respiração saiu dos meus pulmões enquanto eu espiava meu reflexo. Olhando para
mim estava um rosto totalmente desconhecido, cortesia das ilusões de Zalaric. A mulher no
espelho era muito mais velha, refinada, com uma figura voluptuosa e um cabelo esmeralda
reto. Um vestido em tons de fumaça que combinava com meus olhos – meus olhos reais , não
os azul-marinho que ele havia dado a ela – cobria suas curvas e se acumulava no chão.

Tive que olhar para meu corpo e para minhas roupas simples e amarrotadas só para
confirmar que não havia realmente me transformado. Zalaric prendeu a coleira em meu
pescoço, depois me pegou pela cintura e me girou.
Olhei por cima do ombro e engasguei. A parte de trás do colar caía em cascata em um
ponto baixo que escorria pelas minhas costas. Na penumbra das cavernas, as pérolas quase
desapareciam no tecido escuro do meu vestido, fazendo com que as pedras azuis espalhadas
parecessem uma capa de chuva caindo.
“É de tirar o fôlego”, eu disse. Eu me movi e os fios balançaram, estabelecendo
fora do brilho ardente das safiras. “Nunca vi nada parecido.”
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“Foi feito para você”, disse Zalaric. “Você gostaria que eu negociasse
o preço em seu nome?”
Seu rosto se iluminou com a perspectiva de qualquer enorme comissão que eu
Eu tinha certeza de que ele seguiria em frente, mas não foi isso que me impediu.
“Eu... eu não posso. Eu não estou...” Eu balancei minha cabeça. “Qualquer que seja o custo, tenho certeza
de que não tenho o suficiente.”
“Ah, tenho certeza que sim”, disse Taran, brincando, por cima do ombro, de uma mesa
próxima, onde admirava algemas douradas que pareciam suspeitamente semelhantes às que
Zalaric usara no dia anterior.
“Você sempre pode cobrar na conta de House Corbois”, ofereceu Alixe.
O sorriso de Zalaric ficou mais tenso. "De fato. A realeza Lumnos mantém uma atitude aberta
guia nos mercados em todos os momentos.

Uma parte de mim queria profundamente dizer sim. Eu nunca tinha conhecido a emoção de
comprar algo impraticável só porque era bonito. Talvez tenha me tornado frívolo querer isso, mas
por que não deveria? Todo mundo não merecia se sentir bonito?

"Não. Não posso." Tirei a coleira antes que minha determinação cedesse. "Eu preciso de
economizar meu dinheiro para outras coisas.”
Como uma guerra.

As sobrancelhas de Zalaric se ergueram. "Interessante. Nunca ouvi uma real falar sobre
economizar dinheiro antes.”
Fiquei tenso, lembrando-me do papel que eu deveria estar interpretando. Um verdadeiro
Corbois teria comprado sem pensar duas vezes, não é?
“Ela é muito econômica”, interrompeu Alixe. “Sempre foi, desde pequena.”

Balancei a cabeça vigorosamente.

Zalaric franziu os lábios. Ele pegou a coleira e olhou para ela, passando o polegar pelas
safiras, depois olhou para mim. “Acho que não percebi até agora, mas seus olhos não são
exatamente azuis, são?”
“Eles estavam,” eu corri. “Nasceu marrom, quero dizer, azul. Perdeu a cor em
uma doença infantil.”
Ele inclinou a cabeça. "Interessante."
Eu me encolhi com o meu erro. Eu repeti a mesma desculpa tantas vezes,
as palavras se tornaram um reflexo.
Alixe se olhou no espelho e soltou uma risada surpresa ao ver seu reflexo. Ela usava o
disfarce de um homem grande e corpulento, sem camisa e coberto da cabeça aos pés com
tatuagens intrincadas.
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“Como você consegue nos fazer parecer normais um para o outro, mas diferentes
para todos os outros?” ela perguntou. “Nunca vi isso ser feito antes.”
“Eu dobro a luz em torno de um escudo para que a ilusão só seja visível de fora.”

“Mas está tão lotado – como você evita que outras pessoas entrem?
os lados do escudo?”
Ele acenou com a mão e, por uma fração de segundo, o escudo brilhou à vista. Envolvia-se
como uma segunda pele em torno de cada um de nossos corpos e roçava o chão, de modo que
qualquer um que passasse entre nós caminharia sobre ele como se fosse um tapete, em vez de
esbarrar nele.
Alixe pareceu impressionada. “Isso é muito inteligente. Onde você treinou?
“Eu não fiz. Sou autodidata.”
Taran deixou cair o que segurava com um estrondo . "O que? Você
não tem treinamento? De forma alguma?"

Zalaric se irritou. “Nós, meio mortais, não temos o luxo de frequentar suas academias de elite
Descendentes. Fui criado por um mortal, então tive que aprender como usar minha magia sozinho.”

Criado por um mortal? Meu coração triplicou de tamanho à medida que meu carinho por ele
cresceu.
Taran piscou repetidamente. “Mas... sua magia... ontem, você... você
eram tão..."
“Muito melhor que você? Acho que suas academias não são tão elites, afinal.” Taran rosnou,
e a expressão divertida de Zalaric assumiu um brilho travesso. “Não se preocupe, guardei meu
melhor disfarce para você.”
“Ah, não”, Alixe murmurou.
Taran foi até o espelho e soltou um ruído estrangulado e horrorizado.
“Você me fez uma garotinha!?”
Em frente a Taran, com a expressão enfurecida refletida em seu rosto angelical, estava uma
adorável criança de cerca de oito anos, com cachos dourados e um vestido rosa-pétala, carregando
uma cesta de margaridas.
Minhas mãos cobriram minha boca, mas não antes de uma gargalhada alta explodir.
fora. Lancei-lhe um olhar de desculpas, meus ombros tremendo incontrolavelmente.
“Mude isso”, ele sibilou para Zalaric.
"Eu não acho. Combina muito bem com você. Embora eu possa considerar isso... por um
preço.
“Mude, ou juro pelos Membros, eu vou...”
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“Você deveria me agradecer. É uma vantagem para pechinchar. Os vendedores estarão muito
mais propensos a dar um desconto a uma menina.”
“Olhe para mim”, gritou Taran. “Tenho um metro e vinte de altura! Minha cabeça mal
chega acima das mesas!”
“Pelo menos isso explica por que os fornecedores estão sorrindo para você.
virilha o dia todo,” eu provoquei.
Ele olhou para mim. “Você deveria estar do meu lado, Queenie. É assim que você me retribui por
resgatá-lo do Guar...
Alixe deu-lhe uma forte cotovelada nas costelas e lançou-lhe um olhar arregalado.
"O que?" ele perdeu a cabeça. Seu rosto empalideceu. "Oh."
Se Zalaric percebeu o deslize de Taran, não deu nenhum sinal. “Não posso mudar isso aqui ou
alguém pode notar. Você terá que conviver com isso por enquanto, Tristan.”
A mandíbula de Taran se apertou. "Este não é meu nome."
Zalaric franziu a testa. “Tybold?”
“Esse é um maldito nome Gryvern .”
"Me desculpe. Eu me lembro agora. É Tulipa.”
“Isso é uma maldita flor!”
Alixe e eu nos entreolhamos, ambas apertando os lábios com força para conter o riso.

“Um de nós provavelmente deveria acabar com isso antes que haja derramamento de sangue,” eu
sussurrou para ela. “Mas estou gostando demais para intervir.”
“Eu também. Mesmo Aemonn não o deixa tão nervoso.”
“Taran! TARAN! Não é tão difícil!”
Alixe correu para agarrar seu braço. “Primo, olha, estou vendo algumas barracas
com armadura. Talvez possamos encontrar algo útil.”
Enquanto eles se afastavam, notei a aparência altiva de Zalaric rachando como um
um sorriso genuíno aqueceu suas feições.
“Eu fui longe demais?” ele perguntou.
"De jeito nenhum. Geralmente é ele quem está me provocando, então você tem todo o meu apoio.”

"Perfeito. Sinta-se à vontade para me contratar sempre que precisar de vingança.”

"Por uma taxa?" Eu brinquei e ele sorriu.
"Claro. Embora eu possa considerar um desconto se ele sempre tiver essa aparência
bonito quando está bravo.
Minha boca estava aberta. Zalaric estava... flertando com Taran?
“Ah, na verdade, hum, não tenho certeza se ele está interessado em...” Eu me contive. Eu
realmente não sabia no que Taran estava interessado. Fiz suposições,
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mas nunca me preocupei em perguntar. Essa constatação me deixou um pouco envergonhado.

Zalaric estendeu o cotovelo. "Caminhe comigo?"
Passei meu braço pelo dele e começamos a caminhar. “Obrigado novamente por se
oferecer para fazer isso.”
“Qualquer coisa para meus convidados.”
“Nesse caso... eu tenho um pedido. Eu esperava que você estivesse disposto a
fale sobre você."
“Você já não sabe como Luther e eu nos conhecemos?”
"Eu faço. Não estou perguntando sobre ele – quero saber sobre você. A tua história.
Raramente encontro pessoas como você em Lumnos. Eu adoraria saber como tem sido sua
vida aqui, se você se sentir confortável em compartilhar.”
Ele me olhou com uma pitada de ceticismo, depois me virou em direção a uma escada que
levava a uma passarela ao redor do perímetro do mercado, onde as multidões eram mais
escassas.
“Eu nasci em Lumnos”, ele começou, “na Cidade Mortal, em um bairro
chamado Paradise Row. Você provavelmente nunca ouviu falar disso.”
Mordi com força e não respondi.
“Durante sete anos vivi escondido enquanto minha mãe trabalhava em uma taverna.
Não era o lugar mais seguro, mas ela fez o melhor que pôde e ficamos felizes - até que um dia
ela não voltou para casa. Nunca descobri o porquê.
Apertei seu braço. “Sinto muito pela sua perda, Zalaric.”
Sua mandíbula flexionou. “Foi há muito tempo. Mal me lembro dela agora.
“Você era tão jovem. O que você fez?"
“No começo, eu estava com muito medo de ir embora. Eu nunca tinha saído de casa antes
daquele dia. Por fim, fiquei com fome e saí vagando pelas ruas mendigando. Não demorou muito
para que alguém visse meus olhos e me entregasse à Guarda Real para receber a grande
recompensa por me entregar aos mestiços.
Eu fiz uma careta. "Isso é horrível. Essas recompensas são uma prática viciosa.”
“Não diga isso a Luther. Eles foram ideia dele.
Não consegui esconder meu choque. "Eles eram?"
Zalaric assentiu. “Depois que ele estabeleceu a recompensa, as pessoas pararam de
executar os meio-mortais e começaram a entregar-lhe as crianças vivas para recolhê-las. Foi
assim que ele conseguiu salvar tantas pessoas.”
Olhei para frente enquanto meu mundo se reorientava. Há muito que eu desprezava o
sistema da Coroa de troca de recompensas por informações, acreditando que era imensamente
cruel por colocar vizinho contra vizinho. E se tudo tivesse sido a forma de Lutero garantir que
poderia intervir em favor daqueles que mereciam ser salvos?
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“Oh, Luther,” murmurei, meu coração pulando várias batidas.

“Se ao menos eu soubesse que poderia confiar nele. Quando me levaram até ele, pensei que ia
morrer, então tentei fugir. Um dos guardas me pegou e cortou minha garganta.” Ele abaixou a gola alta
de suas vestes para revelar a cicatriz em seu pescoço. “Luther conseguiu estancar o sangramento o
suficiente para me trazer aqui para Umbros. Para a senhorita Margie.

Seus olhos assumiram uma aparência distante enquanto ele sorria com ternura. “Ela era uma
mulher incrível. Inteligente e engenhoso. Ardente também. Ela poderia reduzir você a cinzas com
apenas algumas palavras, mas somente se você merecesse. E ela estava amando.
Generoso ao extremo. Ela ajudou Luther a encontrar lares para os órfãos que pôde, e o resto ela
mesma cuidou. Ela me tratou como um filho e eu a amei como uma mãe.”

“Ela parece uma pessoa maravilhosa.”

"Ela era. Ela também era linda. Ele olhou para o mercado, sua expressão endurecendo. “Ela
ganhava bem vendendo seu corpo no mercado de peles, mas era uma mortal. Seu corpo envelheceu,
o dinheiro acabou e caímos na pobreza.” Ele suspirou. “Ela nunca deixou de acolher os órfãos.

Mesmo quando ela não tinha nada para lhes dar, ela encontrou uma maneira.”
Zalaric e eu caminhamos em silêncio por um tempo, sua tristeza palpável no
ar. Eu deslizei minha mão na dele. Ele me deu um sorriso tenso, sua garganta trabalhando.
“Um dia Margie ficou doente e não tinha dinheiro para pagar um curandeiro. Implorei-lhe que
pedisse dinheiro a Luther ou às famílias onde ela colocou as crianças.
Ela recusou, é claro. Ela não queria assustá-los e impedi-los de trabalhar com ela.” Sua voz ficou
enérgica. “Ela me disse 'Zal, o dinheiro nunca deve atrapalhar a realização da coisa certa'”.

“Tenho a sensação de que você discorda”, eu disse gentilmente.

“Você não pode fazer a coisa certa se estiver morto.”
Eu não poderia discutir isso.
Seus ombros rolaram para trás. “Depois que ela morreu, decidi que nunca mais seria pobre.
Comecei como batedor de carteiras, guardando o ouro e revendendo tudo o que roubava. Depois
mudei para o mercado de sangue – é como chamam os ringues de luta. Eu não tinha dinheiro para
pagar meu dízimo à Rainha, mas os lutadores recuperam sua magia enquanto estão no ringue. Foi a
primeira vez na minha vida que usei isso – foi quando percebi que era mais forte do que a maioria.”

Eu ri. “Isso é para dizer o mínimo. Além de Luther, ninguém que conheci em Lumnos chega perto.”

“Exceto a Rainha, é claro.”

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“Oh, hum... certo, sim. Exceto ela, é claro.

Seus lábios se curvaram para cima. "E você."
"Eu, uh... sim, suponho." Limpei a garganta. “Foi lá que você aprendeu a usar magia nessas lutas?”

"Isso é. Você aprende rápido, quando sua sobrevivência depende disso. Comecei a ganhar com
frequência lá, depois passei algum tempo sozinho nos mercados de skins. A essa altura eu já havia
ganhado a atenção das pessoas mais poderosas da Umbros. Eles me contrataram para biscates e,
com o tempo, ganhei a reputação de lidar discretamente com tarefas difíceis, para quem está disposto
a pagar o preço certo. É isso que faço até hoje.”

“E a pousada?” Perguntei.
“Eu o possuo, mas os outros meio-mortais Lumnos o administram e dividem os lucros entre si. Dá
aos mais jovens um lugar para chamar de lar e aos mais velhos um lugar para ganhar a vida com
segurança. Garanto que nenhum deles tenha que fazer as escolhas que Margie e eu fomos forçados a
fazer.”
Eu cutuquei seu lado. “Achei que você tivesse dito que não era generoso.”
Ele me lançou um olhar bem-humorado. “Não conte a ninguém. Você vai arruinar minha reputação.

“Não se preocupe, sou bom em guardar segredos.” Compartilhamos um sorriso e continuamos

andando. Sua notável abertura estava me tornando mais corajoso. “Percebi que as crianças da pousada
são muito habilidosas para a idade.”
“Eu garanto que todos tenham a melhor educação que o dinheiro pode comprar.” Ele sorriu
orgulhosamente. “Alguns dos meus foram até convidados para estudar na Sophos.”
Meu estômago revirou. Eu conhecia o destino sombrio que aguardava os mortais convidados para
estudar lá – seria o mesmo para os meio-mortais Lumnos?
“Isso é... legal, mas eu não quis dizer a educação deles. Eu estava me referindo à magia deles.
Luther disse que eles são mais bem treinados do que as crianças Descendentes em Lumnos.”

Ele cantarolou indiferentemente. "É assim mesmo?"

“Suspeito que eles tenham um professor muito bom. Muito poderoso. Alguém que poderia,
digamos, causar grande constrangimento a um certo primo “bonito ” de Corbois.

O sorriso malicioso de Zalaric o delatou.

Parei e me virei para encará-lo. “Venha para Lumnos e me ensine.
Diga sua taxa e eu pagarei.
“Você é um membro da família real. Certamente você tem acesso ao
melhor treinamento do reino.”
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Não respondi a princípio, pesando minhas palavras. Esse mesmo instinto inexplicável estava
me bajulando novamente, aquele impulso instigante de seguir em frente apesar de todo o bom
senso e razão.
“Não tive a educação típica de Corbois.” Olhei ao redor e baixei a voz. “Eu também sei o
que é ter que trabalhar para sobreviver.”

Para minha surpresa, ele não reagiu. Sua expressão permaneceu neutra enquanto ele
estudava meu rosto. “Você é meio mortal, não é?”
Sinos de alarme soaram na minha cabeça. Eu não poderia admitir isso – eu não poderia. A
única maneira de um meio mortal interagir tão livremente com a família real era se eles estivessem
imunes às leis, e a única pessoa com imunidade fosse a Coroa. Um homem tão inteligente como
Zalaric faria a ligação num segundo.

Mas antes que eu pudesse negar, um sorriso se espalhou por seu rosto. "Eu sabia! Eu
soube assim que te vi. Você tem a mesma aparência que todos nós temos.

Olhei ao redor nervosamente. "O olhar?"

“O olhar de alguém tentando encontrar um lugar no mundo ao qual pertence.”

Eu bufei e o puxei de volta para um passeio lento. “Eu me recuso a confirmar ou negar.”

“Você não precisa, eu sei que estou certo. Sempre consigo identificar outro.
Seu lábio se curvou em um sorriso malicioso. “O que me lembra: onde está o príncipe hoje?”

Foram necessários cada átomo, cada fio de cabelo, cada gota de sangue, cada centelha de
determinação do meu corpo para suprimir minha reação.
Meu coração batia furiosamente, como um pássaro assustado em uma gaiola minúscula.
Este foi o segredo mais obscuro e mais bem guardado de Lutero. Zalaric sabia? Minha mãe tinha
contado a ele? Ele contou a mais alguém?
“Ele está descansando,” eu disse rigidamente. “Tivemos uma longa jornada.”
Minha mente voltou para esta manhã. Embora tivéssemos adormecido em lados diferentes,
eu acordei enrolada em seu abraço, seus lábios contra minha têmpora. Ele estava encharcado
de suor, a pele corada. A tentação de tirar o cachecol e as roupas pesadas para se refrescar era
quase intransponível.

Ele estava dormindo tão profundamente que nem se mexeu quando me soltei. Fiquei sentado
ao seu lado por mais tempo do que queria admitir, olhando para ele e
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imaginando o que ele estava tão inflexível em esconder.

Alixe e Taran acenaram, então nos levei de volta pelas escadas até o mercado. “Você virá
para Lumnos, então? Nada me deixaria mais feliz do que esvaziar um ou dois cofres de Corbois
para você.
“Acho que primeiro preciso saber mais sobre esta misteriosa nova rainha. Você a conhece
bem?
“Não”, eu soltei, um pouco rápido demais. “Eu só a conheci uma ou duas vezes.”
“Luther parece gostar muito dela.” Zalaric estava me observando atentamente.
“E ele está convencido de que ela é amiga dos meio-mortais.”
“Então deve ser verdade. Ele a conhece melhor. Olhei para ele. "Posso perguntar
você tem uma pergunta pessoal?
“Claro, mas posso cobrar por isso.”
“A cicatriz em seu pescoço – por que você a manteve? Certamente há curandeiros Fortos
aqui que poderiam tê-lo removido.”
“Pensei nisso, mas sempre me lembrei do Príncipe que salvou minha vida.
Disse a mim mesma que se ele não tinha vergonha dele, eu não deveria ter vergonha do meu.
E além disso...” Ele inclinou o rosto para mim com um olhar astuto. “Eu acho cicatrizes muito
sexy, você não?”
Minhas bochechas esquentaram. "Sim eu faço."
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Capítulo

Vinte e nove

Alcançamos Alixe e Taran, o último lançando obscenidades contra um comerciante que o havia declarado
muito fofo .

bonequinha para comprar qualquer uma das armas em seu estande.

Zalaric suspirou dramaticamente. “Suponho que a culpa seja minha, então também tenho que
consertar.”
“Você precisa? Quero ver a cara de todo mundo quando uma garotinha engasgar
homem adulto quase morto.
Zalaric riu enquanto avançava. “Aí está você, Teresa. Por que você está discutindo com aquele
homem legal, minha linda boneca?
“Espero que Taran se lembre de que não pode realmente matar Zalaric ou nunca chegaremos em
casa”, disse Alixe.
Eu gostaria de vê-lo tentar, pensei.
Ela riu. "Eu também. Seria uma ótima combinação.”
Eu fiz uma careta. Isso foi... estranho.

Ela gesticulou para que eu a seguisse e depois me levou para um canto isolado. "Eu nunca
tive a chance de agradecê-lo adequadamente por me tornar seu Alto General.”
“Não é necessário agradecimento – você mereceu. Você é a melhor pessoa para o trabalho.”
Ela assentiu baixo. “Sua confiança me honra muito.”
“Sinto muito por colocar você em uma situação difícil com Luther – tanto com este
e o que aconteceu em Ignios. Eu odeio ter ficado entre vocês dois.
“Ele vai superar isso.” Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa e ela deu um sorriso irônico.
“Eu amo Luther como um irmão. Ele me ensinou muito e só posso esperar ser metade do líder que ele
tem sido.”

"Mas?" Eu cutuquei.
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“Mas... o que você disse a ele estava certo, e eu respeito você ainda mais por ver isso.
Sob Ulther, o reino e o seu povo sempre foram a prioridade de Lutero. Foi isso que fez dele um
Alto General tão admirável. Sob o seu reinado, porém, ele é...”

"Distraído?"
"De jeito nenhum. Com você, o foco dele é cristalino .”
Eu fiz uma careta. “Simplesmente está no lugar errado.”
Sua expressão ficou pensativa. “Quando você assumiu a Coroa pela primeira vez, Lutero
me disse que uma guerra estava chegando e você era o único que poderia nos guiar. Ele
alegou que você foi escolhido a dedo para esse propósito pela própria Mãe Santíssima.”

As mesmas palavras que Lutero me dissera no Baile da Ascensão — uma declaração de

fé, sua certeza sincera de que eu estava destinado a unir o povo de Emarion.

“Ele não vê você apenas como nosso líder, Diem. Ele vê você como nosso
salvação. A salvação de todos .”
Olhei para minhas mãos trêmulas. “Esse é um manto pesado para carregar. Não tenho
certeza se sou digno disso.”
“Conte-me sobre isso”, ela brincou. “Agora devo liderar a guarda pessoal da nossa salvação
na guerra. Sem pressão alguma.”
Minha risada foi temperada pela preocupação que afundava em meu peito. “Alixe, você
notou alguma diferença nele nesses últimos dias? Ele pareceu... talvez... um pouco triste?

Ela me lançou um olhar estranho. “ Você acha que ele está triste?”
Corei, de repente me sentindo boba por perguntar. “Esqueça que eu disse alguma coisa.
Você e Taran o conhecem há muito mais tempo. Se algo estivesse errado, tenho certeza que
você saberia.”
“É verdade que nos conhecemos há muito tempo, mas não o conhecemos como você. Não
tenho certeza se alguém faz isso ou já fez.”
Meu coração aguçou os ouvidos. "O que você quer dizer?"
“Diga-me, você sabe como Luther conhece Zalaric?” Eu balancei a cabeça e ela
me lançou um olhar aguçado. "Eu não."
“Essa é apenas uma história.”
“Você sabe como Luther conseguiu a cicatriz?”
“Bem, sim, mas...”
"Eu não. Eu também não sabia das visões que ele estava tendo. Eu definitivamente não
sabia que ele estava ajudando os Guardiões. Nem Taran,
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e eles estão ainda mais próximos. E estou disposto a apostar que há vários outros segredos dele que
você sabe e nós não.
Fiquei olhando fixamente, sem saber como responder.
“Lutero sempre reservou tempo para ouvir quem precisa dele, por mais trivial que seja o assunto,
mas nunca compartilha seus próprios fardos.” Sua expressão ficou solene. “Exceto com você.”

Minhas entranhas se contorceram. Lutei contra uma vontade ardente de correr de volta para a
pousada e me enrolar em seus braços.
“Vamos ao mercado de alimentos”, Zalaric nos chamou, acenando para nós. “Tabitha aqui está
ficando com fome.”
Um gemido exasperado ecoou atrás dele, e Alixe e eu compartilhamos uma conversa.
sorria enquanto partimos para nos juntar a eles.
“Qual é esse projeto especial em que você está trabalhando?” Perguntei.
“Na verdade, eu queria discutir isso com você. É uma espécie de ferramenta.
Algo que pudesse nos proteger contra qualquer inimigo. Mas os detalhes são... delicados.” Ela olhou ao
redor. “Muito sensível para discutir tão publicamente.”
Eu balancei a cabeça. “Continue trabalhando nisso. Precisamos de todas as vantagens que pudermos obter.
Vamos conversar mais quando estivermos sozinhos.”

Enquanto Zalaric nos conduzia pela cidade de Umbros em direção aos mercados de alimentos, nos
aproximamos do cavernoso salão central. Estava mais alto agora do que no dia em que chegamos. Vozes,
tantas vozes — um rugido ensurdecedor que deixou meus pensamentos lutando por espaço.

Isso também deixou minha magia inquieta. Minha divindade caminhava, desperta e alerta.
Analisando. Audição.
Estremeci e esfreguei minhas têmporas. “Em um salão tão grande, você pensaria que o
o som não seria tão intenso.”

Taran sorriu e passou um braço por cima do meu ombro. “Eu não acho que esse seja o som, primo.
Acho que é a meia garrafa de uísque que você bebeu ontem à noite. Você tem sorte de esta cidade não
ter luz solar.”
A pressão aumentava a cada passo, um peso esmagador contra meu crânio. "Não é alto para você?"

"Na verdade. Não mais do que qualquer bola normalmente é.

“Eu não tenho exatamente muita experiência com bolas,” resmunguei. Apenas meu Baile da
Ascensão, que não havia sentido nada parecido com isso.
"Eu faço. Você precisa de algum conselho? Veja, os homens realmente adoram quando você os
coloca em seu...
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Dei um soco forte na lateral dele, arrancando risadas estridentes de Taran e olhares
severos de desaprovação dos espectadores que acreditavam que eu estava atacando uma
menininha indefesa.
"Vocês dois se lembram que deveriam estar evitando atenção?"
Zalaric repreendeu.
Estávamos quase passando do salão principal quando um flash de luz brilhou assim que eu
passei. Tropecei, quase derrubando uma mesa cheia de grandes potes de vidro. Dentro de cada
uma delas, pequenas fogueiras dançavam em um espectro de cores. Eles pareciam brilhar mais
intensamente quanto mais perto eu chegava.
Meu foco se concentrou em um contendo um brilho de safira. Ao alcançá-lo, meus dedos
roçaram o vidro liso e a chama se arqueou para encontrar meu toque. Uma explosão calmante
de calor percorreu meu braço.
Afastei-me no momento em que o proprietário se virou para nós. “Salve, senhora.
Você não encontrará nada assim em todos os nove reinos.”
"O que é?" Perguntei.
“Fira de dragão engarrafada, tirada das gargantas dos próprios gryverns.
Tenho quase todos os nove. Até...” Sua voz baixou. “Próprio de Sua Majestade.”

Ele levantou o tecido que cobria a mesa. Escondido embaixo, quase invisível, uma fileira
de potes continha chamas negras rodopiantes.
“Costumava ter o conjunto completo”, disse ele com orgulho. “Vendi minhas últimas ações
da Fortos há alguns anos. Não haverá mais de onde veio isso, mas ainda tenho um que sobrou
da fera morta de Montios.” Ele apontou com o queixo em direção a um único pote no centro de
seu estoque, onde uma pálida chama lilás ardia baixa e lenta, com pouco mais de dois
centímetros de altura.
Meus dedos se aproximaram, puxados por algum impulso inato. Eu hesitei,
mão pairando no ar.
"Pra quê você usa eles?"
“O que você quiser, senhora. Isso não é da minha conta.
“Como você os conseguiu?”
Ele sorriu. “Isso não é da sua conta.”
“É um estratagema para enganar os turistas”, Zalaric sussurrou em meu ouvido. “Um
pouco de óleo aceso.”
Eu não estava tão convencido. Algo neles me chamava, e eu estava achando cada vez
mais difícil ignorar a solitária chama violeta queimando silenciosamente no centro.
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Assim como o gryvern Fortos, o gryvern Montios foi morto séculos atrás durante a
Guerra Sangrenta. Se esta fosse realmente a sua chama de dragão, poderia ser o último
remanescente existente da criatura que uma vez guardou o desolado reino montanhoso.

“Você deve ser novo na Umbros,” o homem meditou, com um brilho nos olhos.
“Você deveria saber que não deve perguntar sobre a procedência dos itens vendidos nos
mercados negros. Esse tipo de erro pode te matar.” Ele balançou nos calcanhares. “Sorte
que você só escorregou comigo. Posso ser muito esquecido – com meus clientes, é claro.”

Minha magia se agitou com a ameaça subjacente ao seu tom. Zalaric deve ter sentido
isso em minha aura, enquanto se afastava sutilmente.
Apontei para a chama lilás. “Quanto custa este?”
“Ah, gosto requintado. Para você, um preço especial.” Ele fez uma pausa, me avaliando.
“Mil marcos de ouro.”
Quase engasguei. Eu nunca tive tanto dinheiro em todos os meus dias juntos.

Eu balancei minha cabeça. “Eu não tenho—”

“Cinquenta”, Zalaric rebateu.
Meu rosto virou-se para ele com surpresa.
O homem zombou. “Não me insulte. Vale cem vezes mais.”
“Só vale o que alguém está disposto a pagar”, rebateu Zalaric.
“Aquele gryvern está morto há séculos. Se você ainda não vendeu, é hora de um desconto.”

Os olhos do homem se estreitaram. “Novecentos, nem um marco abaixo. Isso aqui está
o item mais raro do mercado. Nunca mais haverá outro à venda.”
“Até o próximo mês, quando seu estoque for misteriosamente reabastecido,”
Zalaric murmurou.
"Você se atreve a me chamar de mentiroso?"

“Nós dois sabemos que isso não vem de nenhum gryverns. Dê-nos um preço justo.

O comerciante cuspiu em seus pés. “Eu deveria abrir um e fazer você ficar
sua mão. Então veremos se você duvida do poder da minha fogo de dragão.
"Cem."
O homem acenou para ele. "Saia da minha frente. Eu não venderia para você por
nenhum preço.”
Zalaric revirou os olhos e tentou me afastar, mas resisti, meu olhar fixo no único pote no
centro. Minha divindade cantarolava, igualmente
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intrigado.
“O gryvern Montios – qual era o seu nome?” Perguntei.
“Rymari,” o homem respondeu rispidamente. “Ela era a mais velha dos gryverns, embora
Montios fosse o mais jovem dos Membros. Ela era a mais linda também. Branco puro da língua
à cauda, com escamas como opalas.
Dizem que nunca para de nevar no lugar onde ela morreu.”
Zalaric se inclinou em meu ouvido. “Você realmente quer isso?”
Eu não sabia como responder.
Minha garganta se apertou observando a chama pálida balançar em seu recipiente. Os
outros jarros pareciam arder em desafio, mas este era tão pequeno e fraco, tão terrivelmente
solitário.
Levante-se, a voz dentro de mim sibilou.
“Levante-se,” eu repeti sem pensar.
A chama tremeluziu e depois brilhou como se tivesse sido acesa novamente. Floresceu até
duplicar o seu tamanho, depois dobrou novamente, depois mais uma vez, deixando o frasco brilhando
com uma luz violeta ofuscante.
"Outro truque", Zalaric disse baixinho, embora parecesse
significativamente menos certo.
O comerciante pegou a jarra. Enquanto seus dedos deslizavam pelo vidro, um
Um som crepitante subiu de sua mão e ele recuou com um palavrão.
“Parece que este encontrou o dono que queria”, disse ele, rindo nervosamente. Ele esfregou
a mão, sua pele agora ficando vermelha. Percebi com um sobressalto que seus olhos eram
castanhos – um mortal.
Virei-me para Alixe. “Quanto ouro podemos poupar?” Fiquei surpreso como
ninguém ouvir as palavras saírem da minha boca.
Ela entregou sua bolsa. “Nós três trouxemos dez mil
marca cada um. Podemos extrair mais da conta da Casa Corbois, se necessário.
Fechei os olhos brevemente. A facilidade com que ela falava sobre uma riqueza tão
impressionante e transformadora, do tipo que nenhum mortal em Lumnos jamais conheceria...

Forcei meu ressentimento a desaparecer e cavei na bolsa, agarrando bem

mais de mil marcos e empurrando-o para o homem. "Aqui."
Zalaric deu um passo na frente da minha mão. “Pelo menos deixe-me negociar um preço
melhor.”
"Porque se importar?" Perguntei. “Não fiz nada para ganhar esse ouro. Eu prefiro um
mortal tem isso do que a Casa Corbois.
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O espanto percorreu seu rosto, depois se suavizou em algo mais profundo, uma compreensão
complexa. Ele me deu uma olhada lenta como se estivesse me encontrando
um novo.

Voltei-me para o comerciante e entreguei-lhe as moedas, depois peguei o pote. O homem se

lançou para me impedir.
“Senhora, espere, você vai queimar o seu—”
Ele ficou em silêncio enquanto eu segurava o pote em minhas mãos. Embora o vidro fosse
frio ao meu toque, mais uma vez um formigamento quente e calmante se espalhou pelos meus braços.
“Não está muito quente para você?” ele perguntou. O início da suspeita
permeado por sua voz. “De onde você disse que é?”
“Ela não fez isso”, disse Zalaric com firmeza. Ele pegou outra moeda de ouro da bolsa em
minha mão e a ergueu. “Não somos de lugar nenhum. E você nunca nos viu, não é mesmo?

O comerciante sorriu. "Claro. Esqueço todos os meus melhores clientes. É o jeito dos
Umbros.” Ele pegou a moeda de Zalaric e correu ao redor da mesa. "Pelo menos deixe-me
encerrar para você."
Apertei o pote contra o peito, sentindo-me estranhamente protetor em relação a ele. "Não,
obrigado. Eu vou ficar bem."
“Não é sensato fazer suas compras tão abertamente. Isso atrairá a atenção para
nós dois.” Ele começou a caminhar em minha direção. “Aqui, deixe-me levar—”
Sua mão fechou em volta do meu pulso e eu congelei.
E o mesmo aconteceu com as chamas.

Todos eles.
Cada fileira, cada jarro, cada tom de fogo ardente – completa e impossivelmente imóvel.

— Não toque nela — rosnou Taran, movendo a mão para o cabo da lâmina enquanto
avançava.
O queixo do homem ficou boquiaberto. “Como... como você...?”
As chamas cresceram abruptamente, tanto em brilho quanto em calor. Em segundos,
toda a nossa metade do mercado estava iluminada com o brilho do arco-íris.
“Faça isso parar”, sibilou o homem, soltando meu braço. “Agora, antes do
Centenários vêm investigando.”
Eu recuei, balançando a cabeça. “Eu não... eu nem sei como...”
Os potes começaram a vibrar. Os vidros tilintaram enquanto eles batiam nas prateleiras. Em
meus braços, as chamas roxas batiam contra as paredes da embarcação, quase como se
estivessem tentando chegar até mim – para me proteger .
“Pare,” eu implorei baixinho.
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O barulho imediatamente silenciou.

“Acalme-se,” eu sussurrei. “Estou seguro.”
Lentamente, as chamas voltaram ao seu estado original, e a luz brilhante retrocedeu para uma
queimadura silenciosa e bruxuleante.
"Como você fez isso?" o homem exigiu.
Zalaric não esperou que eu respondesse – não que eu tivesse alguma resposta para dar. Ele
lançou um olhar inquieto para dois homens de capa vermelha e armaduras grossas que vinham em
nossa direção e depois me empurrou para frente dele.
"Vamos."
Coloquei o pote debaixo do braço enquanto saíamos correndo. Zalaric girou lânguidamente o
pulso e as sombras surgiram em nossas costas para nos proteger da vista.

“Eu... eu acho que já vi o suficiente da Umbros,” gaguejei, minha mente girando.

Alixe assentiu. “Vamos voltar para a pousada.”

Zalaric pareceu desapontado. "Tem certeza? Achei que você gostaria de ver os mercados de
ferro. Ele olhou para Alixe. “Há um fornecedor lá que pode ajudar no projeto que você me perguntou
anteriormente.”
“Você deveria ir,” eu disse a ela. "Isso é importante. Você também, Taran. Não preciso de
acompanhante. E Luther está na pousada, então...” Taran sorriu quando eu parei, suas sobrancelhas
balançando e meu rosto ficou quente.
“Pelo menos vamos acompanhá-la de volta”, disse Alixe. O tom duro em seu tom
disse que era uma declaração, não uma oferta.
Cedi e caminhamos juntos pelo labirinto de túneis que levavam à pousada. O zumbido
ensurdecedor em minha cabeça diminuiu, embora não tenha ficado em silêncio até que eu acenei um
adeus e entrei em nossa suíte.
Encostei-me na porta e inclinei a cabeça para trás, forçando meu coração ainda acelerado a se
acalmar. A sala estava escura e silenciosa, exceto pelo crepitar da lareira. Aproximei-me para alimentá-
lo e notei Luther estirado em um divã, apoiado em um ângulo estranho com um jornal aberto no colo.
Sua cabeça estava caída para o lado, os olhos fechados.

Mesmo dormindo, seu rosto parecia preocupado. Sua pele estava estranhamente pálida,
tornando sua cicatriz menos proeminente, mas seus traços escuros ainda mais severos.
Na mesa à sua frente havia uma pilha de gaze fresca e um grande maço de ervas. Eram do
mesmo tipo que usei para fazer meu cataplasma, mas foram colhidos de maneira diferente e
amarrados com barbante.
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Coloquei o frasco de chamas sobre a mesa e sentei-me ao lado dele, levantando cuidadosamente
sua cabeça e colocando-a em meu colo.
Por um longo tempo, fiquei sentado em silêncio e o observei dormir, lutando com a
necessidade de saber qualquer segredo que ele ainda escondia. Tornou-se mais do que
simples curiosidade. Assumiu um sentido de urgência, um aviso agourento para não deixar
passar. Foi o mesmo sentimento que me levou a comprar o fogo de lavanda – e o mesmo
sentimento que ainda me incomoda para falar com a Rainha Umbros.

Mas ser Rainha significava fazer concessões. Eu tinha pressionado Luther longe o
suficiente. Eu respeitaria seus desejos, embora temesse o que poderia resultar disso.

Coloquei uma mão em seu peito e passei a outra em seu cabelo, minhas unhas
arranhando suavemente seu couro cabeludo. Ele fez um ruído baixo de satisfação e mexeu-
se ligeiramente. Seus olhos se abriram para mim e se iluminaram com reconhecimento.
Ele enrijeceu.
Eu parei. “Está tudo bem?”
Emoções tempestuosas passaram por seus olhos, mas eventualmente ele assentiu e eu
continuei meus golpes lentos. Ele colocou um pequeno objeto de ouro sobre a mesa e colocou
a mão sobre a minha em seu peito.
“Aquilo era a bússola?” Perguntei.
“Gosto de mantê-lo por perto”, disse ele, com a voz áspera devido ao sono. "Onde estão
os outros?"
“Ainda estou com Zalaric.” Olhei para as ervas na mesa. "Eu te vejo
foi fazer compras. Sem mim. Meus olhos se estreitaram de brincadeira. "Como você ousa."
Ele deu um pequeno sorriso e meu coração sorriu de volta. “Você disse que estava
acabando. Comprei mais, no caso...” Seus músculos se contraíram sob minha mão enquanto
ele engolia. “...caso Taran precise deles.”
Passei meu polegar ao longo de sua testa coberta de suor, tentando suavizar as profundas
rugas de preocupação esculpidas entre seus olhos. Embora eu tivesse certeza de que Taran
estava se recuperando, a angústia de Luther não havia diminuído — quase parecia estar
piorando.
Ele olhou para o pote de chamas roxas. "O que é aquilo?"
“De acordo com o vendedor, é fogo de dragão engarrafado do gryvern Montios. De acordo
com Zalaric, é uma farsa para idiotas crédulos. Estou optando por acreditar na primeira opção.”

Eu sorri para ele, mas ele não reagiu, ainda observando a chama intensamente.
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“Por que você comprou?” ele perguntou.

"Eu não tenho certeza. Tive a sensação de que deveria. Um palpite, suponho.
Ele assentiu lentamente, como se já soubesse que essa seria a minha resposta.
“Você já esteve em Montios?” ele perguntou.
"Na verdade. Henri e eu fomos uma vez, mas não ficamos muito tempo.”
Seu peito roncou com a menção de Henri. “Quem você visitou lá?”
"Ninguém. Queríamos apenas ultrapassar a fronteira e desafiar a proibição de
mortais. Achamos que seria divertido ver se seríamos pegos.”
"Diversão? Você poderia ter sido morto.
Eu sorri. “Isso é o que tornou tudo divertido.”
Ele fechou os olhos e suspirou. “É um milagre você ter chegado à idade adulta.”

“Meu pai costumava me dizer isso quase diariamente.” Tentei parecer alegre, mas minha
garganta ficou apertada ao lembrar de meu pai, minha voz tremia.
Luther beijou minha palma em apoio silencioso.
“Em que outros reinos você já esteve?” ele perguntou.
“Todos eles, exceto Sophos agora. Esta é minha primeira vez em Umbros. Eu ia
também nunca estive em Ignios antes. Espero nunca ter que voltar.”
Sua mão apertou a minha. “Você deveria ir para Sophos. Encontre uma desculpa para solicitar
uma visita. Não precisa ser longo, talvez uma viagem de um dia às bibliotecas.”

“Duvido que a Sophos Crown me receba bem. Eles já pensam que sou um impostor.”

“Então faça o que você fez em Montios. Esgueire-se até a fronteira e passe por cima dela.
Apenas por um momento."

Eu fiz uma careta para ele. “Que bem isso faria?”

“Chame isso de palpite.” Ele sentou-se ereto e fechou o jornal que estava em seu colo, depois
me entregou. “Encontrei isto em uma mesa na taverna.
Há algo nele que você deveria ver.
Examinei as páginas com interesse genuíno. Não tínhamos nada parecido com isto em
Lumnos – pelo menos não em Mortal City. As únicas notícias que recebemos vieram de fofocas de
tavernas ou de viajantes mortais que passavam pelo anel viário.
A maior parte dos jornais destacava notícias locais – casamentos, bebês e coisas do gênero.
Foi inesperadamente estranho, dada a reputação depravada da Umbros.
Entre todos os pecados e excessos, milhares de refugiados que fugiram de seus próprios reinos
construíram aqui uma comunidade próspera.
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O que realmente me chamou a atenção, porém, foram as imagens espalhadas pelas matérias
impressas. Eles eram realistas e vívidos, parecendo quase iluminados por dentro. Eles brilhavam
com sugestões de movimento – cabelos balançando ao vento, olhos enrugados com um sorriso. Era
um novo truque de mágica, talvez de uma ilusão de Lumnos ou de uma das inovações da Sophos.

Havia histórias de outras partes do reino, incluindo uma sobre minha coroação que deu errado.
Fiquei chocado ao ver o reconhecimento de que os rebeldes tinham tomado Coeurîle, especialmente
porque as Coroas o tinham negado formalmente.

“Você acha que a Rainha Umbros viu isso?” Eu perguntei incrédula.

“Não tenho certeza, mas há algo mais importante.” Ele apontou para uma história sobre ataques
rebeldes nos reinos do norte. Aparentemente, o Exército Emarion havia enviado um batalhão de
oitenta soldados Descendentes para Montios – e todos eles desapareceram sem deixar vestígios.

“Deuses, um batalhão inteiro? Não sabia que os Guardiões eram tão fortes.”

"Eles não são. Mas alguém os está ajudando. Ele estendeu a mão para virar a página para mim
e meu coração pulou na garganta.
Olhando de volta estava um rosto que eu nunca esqueceria. Características marcantes,
incolores e pálidas. Pele prateada e brilhante. Um brilho brilhante irradiando ao seu redor, iluminando
uma horda de mortais armados às suas costas.
“É o homem da nossa visão,” eu respirei. “Aquele que me ligou—”
“Filha dos Esquecidos”, finalizou. “O mesmo que te perguntou
para ajudá-lo a matar todos os Descendentes.”
Olhei nos olhos do homem. Um arrepio percorreu minha espinha e pareceu penetrar direto em
meus ossos. Era como se ele estivesse me observando de alguma forma, me vendo de um continente
distante.
Como se ele me conhecesse.

Como se ele estivesse esperando por mim.

A visão que tive no dia do Desafio passou pela minha mente.
O campo de batalha. Os cadáveres. A espada na minha mão e Luther ao meu lado.

O homem me oferecendo a mão enquanto eu era dilacerado por uma necessidade desesperada
de lutar e por um desejo insensato de me render.
Fechei o papel com força e empurrei-o para o lado. Meu coração estava
trovejando, minha divindade cambaleando. “Ele é real. E ele está aqui em Emarion.”
“E ajudando os Guardiões”, disse Luther.
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“Eu deveria ficar feliz em ver Descendentes e mortais trabalhando juntos...

mas isso não parece uma coisa boa, não é?
Quando encontrei o olhar de Luther, seus olhos estavam escuros com sombras.
"Não. Isso não acontece.”
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Capítulo

Trinta

Num continente rodeado de água por dentro e por fora, os portos de Emarion
foram cruciais para a sua existência. Embora cada reino tivesse o seu, havia
apenas três de importância.
O porto de Fortos, embora grande, era controlado pelo Exército Emarion. Isso é
atividade fortemente regulamentada relacionada principalmente com armas e soldados.
O porto em Meros, Reino do Mar e do Céu, era o principal porto para todos os nove reinos. Navios
que transportavam passageiros e carga entravam e saíam 24 horas por dia, uma dança altamente
organizada realizada sob o sempre brilhante sol de Meros, graças à habilidade de seus Descendentes
de manipular o clima através de sua magia de vento e água.

O porto de Umbros, porém, era seu rival próximo. Embora localizada nas proximidades, Umbros
ofereceu algo que Meros não ofereceria: um olhar cego para todos aqueles dispostos a compartilhar seus
lucros – e seus segredos – com sua Rainha.
Ninguém sabia realmente o que passava por suas docas escuras, porque, diferentemente de Meros
e Fortos, todos os navios de Umbros estavam fora dos registros. Os barcos serpenteavam por um
emaranhado de passagens subterrâneas, parando em cavernas solitárias para serem carregados e
descarregados sob o manto da escuridão, muitas vezes com um grupo de mercenários pagos para manter
olhos e ouvidos curiosos afastados.
Apenas os Centenários conheciam a verdadeira escala do seu porto e não falavam – pelo menos
não com ninguém além da sua Rainha.
“Há Centenários estacionados em todos os locais onde os canais se abrem para o Mar Sagrado”,
explicou Zalaric enquanto nos conduzia pelos túneis, envoltos numa ilusão para nos esconder da vista.
“Eles examinam as mentes de todos a bordo para garantir que todas as tarifas foram pagas. Muitos
tentaram enganá-los, mas ninguém conseguiu.”
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"Sempre?" — perguntou Taran, inquieto. “Você está nos contando isso agora?”
“Você não vai enganá-los. Você vai evitá-los completamente.”
Eu esperava um sorriso malicioso ou alguma brincadeira, mas a expressão de Zalaric era sombria.
“Meu contato conhece uma saída escondida. Não sei mais do que isso, não posso, caso contrário,
isso ficaria comprometido na próxima vez que eu me apresentasse aos Centenários para pagar
minhas tarifas.
“Isso significa que a Rainha acabará sabendo que estivemos aqui?”
Lutero perguntou. Ele caminhou ao meu lado, uma mão nas minhas costas e a outra na arma.

Os olhos de Zalaric dispararam para mim antes de responder. "Ela vai. Não posso esconder isso
para sempre.”

Havia um tom deliberado em sua voz que fez os cabelos da minha nuca arrepiarem.

“Você terá problemas quando descobrirem que você nos ajudou?” Perguntei.
Ele desviou o olhar. “Não se preocupe comigo. A onça sempre cai de pé.”

Embora os corredores estivessem escuros como breu, exceto por um punhado de luzes brilhantes
orbes aos nossos pés, a brilhante perspectiva de casa estava me atraindo para frente.
Até agora, eu não tinha me permitido pensar no que me esperava em Lumnos. Foi muito fácil
sucumbir à ansiedade das coisas horríveis que poderiam ter acontecido nas semanas em que estive
fora.
Meu irmão. Minha mãe. Henrique. Leonor. Vance e os Guardiões.
Maura e os mortais.

Mas em breve, muito em breve, eu poderia finalmente assumir meu trono e destituir Remis do
cargo de regente. A raiz flamejante estava quase desaparecendo do meu sistema e, quando nosso
barco chegasse, minha magia estaria totalmente restaurada. Eu teria autoridade — e poder — para
colocar meus planos em ação.
Lutero estava certo. Perder mais tempo aqui teria sido uma loucura.
A Rainha dos Umbros, e quaisquer respostas que ela tivesse, teriam que esperar.
Luther diminuiu o passo até ficarmos fora do alcance da voz dos outros, então se inclinou para
mais perto. "Você está tendo mais palpites?"
"Não por que?"
Ele não respondeu. Seus olhos claros estavam em alerta máximo, saltando cautelosamente
em torno das sombras.

" Você vai tomar algum?" Perguntei.

Ele balançou a cabeça, mas estava longe de ser convincente.
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“Estaremos em casa em breve. Isso nos deixará mais animados.” Puxei sua capa até que seu
olhar caiu sobre o meu, então ofereci um sorriso esperançoso.
“Então podemos começar a trabalhar para salvar o reino. Junto."
Suas feições ficaram duras. “Você salvará nosso povo. Você não precisa de mim ou de
qualquer outra pessoa.
“Claro que preciso de você. Não posso fazer isso sem todos os meus conselheiros, mas você
acima de tudo.”
Ele parou de andar e colocou a mão no meu ombro. “Isso é guerra, Diem.
Pessoas vão morrer – pessoas de quem você gosta – e quando isso acontecer, você deve continuar.
Você não pode se perder na dor como...” Ele hesitou.
“Como fiz com meu pai?” Eu disse, minha voz cortando como uma lâmina. A dor floresceu
quando Luther olhou para mim sem responder. “É por isso que você está me afastando, porque acha
que vou deixar meu coração atrapalhar meu dever?”

“O mundo precisa de você. Isso é mais importante do que qualquer outra coisa.”
Meu tom se transformou em gelo. “Quem você está realmente tentando convencer, Luther?
Eu... ou você mesmo? Tirei a mão dele do meu ombro e caminhei rapidamente para me juntar aos
outros.
"Tudo certo?" — perguntou Taran.
“Tudo bem,” eu rebati.
Ele olhou de volta para Luther, depois para mim. “Vocês dois realmente precisam apenas foder
isso já está fora do seu sistema.
Eu fiz uma careta para ele. Ele ergueu as mãos em sinal de rendição, embora seu sorriso
estivesse mal escondido.
Caminhamos em silêncio o resto do caminho. O ar ficou úmido e bolorento, e as paredes
brilhavam com o acúmulo de umidade. Arcos espalhados, trancados com portões e marcados com
tochas acesas, levavam a escadas que desciam para a escuridão enquanto os sons fracos da água
espirrando ecoavam pelo corredor.

Depois de um tempo, os arcos terminaram e as cavernas adquiriram uma aparência mais rústica
e inacabada. Nós nos esprememos em torno de grandes pedras e manobramos cuidadosamente em
terreno escorregadio e irregular. Estudei o teto irregular com apreensão. Se fôssemos descobertos e
eu fosse forçado a usar minha magia, não tinha certeza de que sua estrutura precária resistiria.

Aparentemente do nada, o túnel terminou. Uma face rochosa pura

esticado sobre nossas cabeças, grosso e impenetrável, sem aberturas à vista.
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Zalaric apertou as mãos e se virou para nós. “Irei com você até onde puder, mas além deste
ponto, você estará nas mãos do meu contato. Não poderei ajudá-lo se algo der errado.

“Além de que ponto?” — perguntou Taran, coçando a cabeça e olhando para a parede de pedra.

Zalaric o ignorou. “Não há como voltar atrás. Você tem certeza de que quer fazer isso?"

Embora ele tivesse falado as palavras para Luther, seus olhos se voltaram para mim.
“Temos motivos para temer?” Lutero perguntou. “Você não confia no seu contato?”

“É Umbros. Não confio em ninguém aqui, e você também não deveria.”

“Maravilhoso”, Taran resmungou.
Ainda assim, os olhos de Zalaric pesavam sobre mim. “Eu não entregaria você a eles se
acreditasse que eles pretendiam lhe fazer mal, mas se o fizerem, não posso evitar.”
Seus ombros se ergueram lentamente, mas não havia nada da arrogância que ele normalmente
demonstrava. Em vez disso, ele parecia... resignado. Triste, quase. “Tenho apenas o poder que
posso comprar. Esse é o modo de vida em Umbros.”
“Não temos outra escolha”, disse Luther. “Teremos que confiar no seu contato. Mesmo se você
não fizer isso.
Zalaric não se mexeu.
Assim como já havia experimentado uma vez com Luther, a mente de Zalaric
apareceu-me como uma fina parede de névoa.
Olha, a voz insistiu.
Dei um passo para trás, surpreso com o súbito aparecimento de minha divindade e sua nova
exigência.
Olha, ele pediu novamente.
Apertei os olhos e a névoa se abriu como uma cortina puxada de uma janela, revelando o que
parecia ser uma biblioteca infinita de imagens que pareciam ao mesmo tempo totalmente estranhas
e, ainda assim, intimamente familiares. Uma onda de pensamentos e emoções me dominou, mas
entre eles um se destacou: um segredo enterrado sob uma profunda camada de tristeza e
arrependimento.
E de repente, eu entendi.
Olhei por cima do ombro para o túnel escuro às nossas costas, por segundo.
adivinhando minhas escolhas e me perguntando se eu estava levando todos nós à ruína.
Recuperei minha divindade e olhei para Zalaric, depois baixei sutilmente o queixo.

Entendimento. Aceitando.
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Ele pareceu entender também. Seus ombros afundaram. Sua cabeça pendeu enquanto ele
fazia um movimento gracioso com uma das mãos ao lado do corpo, e a pedra ao longo da parede
começou a brilhar no lugar.
Um chilrear semelhante ao de um pássaro soou, soando abafado e distante. Zalaric cerrou o
punho e o brilho desapareceu, revelando um estreito espaço escavado na rocha.

“Vá em frente”, disse ele, gesticulando em direção a ela.

Taran cruzou os braços. "Você primeiro."
“Eu tenho que ir por último, para poder esconder a abertura quando terminarmos.”
Zalaric passou os olhos por Taran, uma sobrancelha levantada. “Mas se você pode fazer isso,
basta dizer uma palavra, Terrance.”
Taran rosnou.
“Pelo menos ele está cada vez mais perto do seu nome”, Alixe sussurrou para ele com um
sorriso malicioso.
“Eu irei”, disse Luther. “Não siga até ter notícias minhas.”
Ele se agachou e cambaleou. Seus olhos se fecharam enquanto ele agarrava uma pedra
próxima para se firmar. Um momento depois, ele caiu de joelhos e, lenta e rigidamente, desapareceu
pelo forro.
Esperamos em tenso silêncio por um minuto, depois outro e, finalmente, a voz de Luther
ecoou: “Tudo limpo”.
Taran veio em seguida, depois eu e depois Alixe. Eu não tinha certeza se Zalaric faria isso -
pelo menos para evitar sujar suas vestes de seda - mas ele veio como prometido, isolando a
pequena abertura atrás de nós e nos lançando na escuridão total.

“Você está atrasado,” uma voz de mulher gritou das sombras.

Meu coração pulou na minha garganta.
“Desculpas”, disse Zalaric. “Tomei um caminho mais longo para evitar ser seguido.”

Faíscas subiram de suas palmas e formaram uma nuvem fofa e cintilante acima de nossas
cabeças que iluminou a mulher que estava diante de nós. Ela era baixa e robusta, vestida com
couro que cobria todo o corpo e carregada de lâminas. Seu cabelo ruivo-cereja curto, penteado
em fileiras de pontas, combinava com seus olhos vermelhos – um Descendente de Fortos.

“Este é o Cardeal”, disse Zalaric. “Ela vai levar você para casa.
Cardeal, isto é...
“Não quero saber,” ela disse bruscamente. “Não quero ouvir seus nomes, por que estão aqui
ou o que estão fazendo. Eu sei para onde você está indo.
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Guarde o resto para você. Ela bufou e girou nos calcanhares. "Me siga."

Perguntas giravam em minha mente enquanto descíamos uma escada tosca.

Há quanto tempo ela estava em Umbros? Ela estava no exército quando minha mãe estava lá?
Eles se conheciam? Foi assim que ela e Zalaric se conheceram? Amaldiçoei-me por ter muito
medo de estragar nosso disfarce e perguntar a Zalaric sobre minha mãe quando tive a chance.

A parte inferior da escada dava para uma enorme caverna inundada. Um cais de pedra
corria ao longo de sua borda, enquanto um pontão carregando uma grande caixa de madeira
balançava suavemente na água. Zalaric apagou sua magia, deixando-nos sob a luz exclusiva
de uma tocha fixada na proa do navio.
O Cardeal subiu no barco e abriu a extremidade do caixote.
Lá dentro, avistei um punhado de sacos de dormir e um balde. “Fique confortável”, ela disse
enquanto todos nós trocamos olhares inquietos. “É uma viagem longa.”
Alixe fez uma reverência superficial para Zalaric e Luther deu um passo à frente para
agarrar seu pulso. “Acredito que nosso trabalho juntos chegou ao fim. Sua Majestade está
revogando as leis de progênie, então não haverá necessidade de você acolher mais meio-
mortais.”
“Estou grato pelo que você fez todos esses anos.” Zalaric limpou seu
garganta, seu olhar deslizando pelo chão. “Muitos de nós devemos nossas vidas a você.”
“Você não me deve nada”, disse Luther. “Essas vidas nunca deveriam ter
esteve em risco para começar.
“De fato,” Zalaric murmurou.
“Mas se você quiser me retribuir...” Luther fez uma pausa até que Zalaric encontrou seu
olhar. “Se Sua Majestade precisar de você, atenda a ligação dela. Ela é uma rainha pela qual
vale a pena lutar. Dê-lhe uma chance e ela conquistará sua lealdade com a mesma certeza
com que conquistou a nossa.
Uma parte mais racional e mais adulta de mim derreteu com sua doce demonstração de
devoção. Mas o resto de mim pertencia ao meu temperamento, e ele - e eu - ainda estávamos
fervendo de dor por causa de suas palavras anteriores.
Se vale a pena lutar por mim, então por que você não está lutando por mim? Eu me
perguntei.
O olhar de Luther se voltou para mim. Soltei um bufo silencioso e desviei o olhar.
Zalaric recuou e mexeu no tecido da gola. “Fique bem, Fênix.”

Luther assentiu rigidamente. Ele me lançou um olhar longo e demorado, então ele e
Alixe partiu para o barco.
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Taran esfregou a nuca ao passar por Zalaric. “Obrigado,” ele murmurou. “Foi, hum... interessante.”

Zalaric finalmente abriu um sorriso. “Você foi uma surpresa bastante inesperada.”

Taran resmungou e começou a se afastar, depois parou e olhou para trás. “Sabe, se você vier
para Lumnos... e se aprender a dizer meu nome corretamente... talvez você possa me ensinar alguns
de seus truques.”
O sorriso de Zalaric se alargou e as bochechas de Taran ficaram rosadas. “Com sua magia.”
“Eu adoraria, mas infelizmente não posso visitar um reino sem cabeleireiros.”
Taran franziu a testa ao ver os cachos curtos e firmes de Zalaric. “Lumnos tem cabeleireiros.”
"Realmente?" Zalaric pegou uma mecha das ondas loiras escuras e bagunçadas de Taran e girou-
a nos dedos. “Eles são muito caros para você, então? Posso lhe emprestar algum ouro se...

Taran fez uma careta e afastou o cabelo. "Deixa para lá. Esqueça que eu ofereci. Ele saiu furioso
em direção ao barco.

“Adeus, Taran Corbois”, gritou Zalaric. Taran olhou para trás

surpresa. “Seja o que for que o destino tenha reservado para nós... estou feliz por ter conhecido você.”
Taran balançou a cabeça e continuou, murmurando baixinho: “O que há de errado com meu
cabelo?”
Zalaric observou-o partir com um sorriso melancólico. Ele se virou para mim, de costas para os
outros.

“Estarei orando pelo seu retorno a Lumnos”, disse ele. “Espero que você chegue lá com segurança.”

Palavras não ditas pairavam no ar.

Seu manto de força calma e autoconfiante vacilou, e por um momento vi um lampejo do menino
que cruzou o mar, ferido e sozinho, exilado pelo crime de ter nascido.

“Eu só queria que você e eu tivéssemos nos conhecido em circunstâncias melhores”, acrescentou
ele suavemente.
Coloquei a mão em sua bochecha. “Estou feliz por ter conhecido você também, Zalaric Hanoverre.
Seja o que for que o destino tenha reservado.”

Ele fechou os olhos e abaixou o queixo. Inclinei-me para beijar sua bochecha, então parei, minha
boca pairando perto de sua orelha.
“Se os outros partirem sem mim, eles estarão seguros?” Eu sussurrei.
Zalaric parou. Lentamente, ele balançou a cabeça. "Desculpe. É tarde demais."
Eu me afastei com um suspiro. Ao meu lado, duas bolas giratórias de magia – uma de luz, a outra
de sombra – se formaram nas palmas das minhas mãos.
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“Há algum problema?” Lutero gritou.

“Depressa, senhora”, vociferou o Cardeal. “Quanto mais tempo ficarmos aqui,
mais arriscado fica.”
Eu não me mexi. “Zalaric, se algum deles for morto, juro pelos deuses
—”
“Bem, bem, bem”, uma nova voz ronronou do fundo da caverna. “Eu sabia que
nos veríamos novamente, Majestade. Só não pensei que isso aconteceria tão cedo.”
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Capítulo

Trinta e um

O raspar metálico das lâminas sendo desembainhadas sibilou no barco atrás de

mim enquanto um homem de pele clara saía das sombras – um rosto que tinha
assombrava meus pesadelos desde a noite em que nos conhecemos no Baile da Ascensão.
Symond.
Centenário Chefe da Rainha Umbros.
“Você está linda como sempre, Diem Corbois”, ele sussurrou, caminhando em minha direção,
acariciando seu cavanhaque escuro. “Ou devo chamá-lo pelo seu nome verdadeiro... Diem Bellator?”

“Bellador?” Zalaric disse, seus olhos se arregalando. “Você é filha de Auralie?” Ao meu aceno,
sua expressão se transformou em horror.
“Olá, Symond”, eu disse ironicamente. “Eu diria que é um prazer vê-lo novamente,
mas por que se preocupar em mentir para alguém que pode ler mentes?”
Ele parou a alguns metros de distância e riu. “Você está muito longe de
Lumnos, Vossa Majestade.”
“Você me contratou para contrabandear a porra da Coroa?” - o Cardeal disparou para Zalaric.

Symond inclinou a cabeça para mim. “Você sabe o que acontece com Coroas estrangeiras
que fazem visitas sem permissão?”
“Sua Rainha tem experiência com isso”, respondi. "Talvez ela possa me dizer."

Dei um sorriso arrogante para esconder meu próprio medo enquanto calculava minhas
chances. Embora minha magia estivesse se recuperando da raiz flamejante, eu ainda era uma
Coroa. Mesmo enfraquecido, um Descendente não deveria ser problema.
Então, das sombras, outro emergiu. Então outro. Cinco, depois dez, depois quinze. Todos
vestidos com armaduras de couro preto e capas vermelhas esvoaçantes.
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“Coopere”, Zalaric avisou calmamente. “Revidar só vai piorar as coisas.”

Symond deu um sorriso cruel. “Sua Majestade a Rainha gostaria de falar com você.”

As garras da magia da Umbro arranharam as bordas da minha mente. Como um

enxame de pequenos insetos, os Centenários arranharam e abriram caminho em meus
pensamentos.
“Ígnios?” um arrulhou. “Que fascinante.”
“Uma Coroa amante dos Guardiões”, outro riu. “Agora eu realmente vi tudo.”

Outra estalou a língua. "Nu e implorando, e ele ainda não queria você."

“Saia da minha cabeça,” eu gritei, minhas bochechas queimando.

Symond examinou meu corpo, passando os dentes pelo lábio inferior.
“Ele é um tolo. Eu nunca te rejeitaria. Mas você já sabia disso.
Assim como fez no Baile da Ascensão, ele forçou uma onda de imagens sujas,
pecaminosas e escandalosas de nós dois em minha mente. Minha pele formigou com a
sensação de uma mão descendo pela minha barriga e ao longo da borda dos meus quadris.
Respirei fundo quando percebi que era minha própria mão, movendo-se por vontade própria
– ou melhor, pela vontade de Symond.
Lute, minha divindade sibilou.
Eu não hesitei. As comportas se abriram e uma cascata de chamas geladas rodou
pelos cantos da minha mente, expurgando a magia intrusa até que eu fiquei sozinho em
minha própria cabeça. Uma luz prateada formava um halo em minha pele e pulsava na
caverna ao meu redor.
Vários Centenários cambalearam para trás, alarmados, embora o sorriso sinistro de
Symond se curvasse mais alto. "Esperto. Quem te ensinou esse truque?
“Você já aprendeu o suficiente comigo. Mas eu tenho mais de onde isso veio.” Com um
movimento do pulso, um emaranhado de chicotes crepitantes e incandescentes se
desenrolou ao meu redor, o estalo de suas pontas reverberando nas paredes de pedra.

“Pare,” Zalaric implorou atrás de mim.

“Eu não faria isso se fosse você”, disse Symond com uma voz astuta e cantante. “Essas
lâminas parecem terrivelmente afiadas.”
Eu estreitei meus olhos. “Que lâminas?”
“Diem.”
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Minha cabeça se virou ao ouvir o tom duro de Luther, minha respiração ficou presa na garganta
ao ver Luther, Alixe, Taran e o Cardeal segurando suas próprias facas contra o pescoço.

Symond riu. “Para o bem deles, espero que sua magia seja rápida. Tome cuidado para não
errar: um único pensamento de apenas um de nós e todos eles cortarão a garganta.”

“Faça isso, Diem,” Luther gritou. “Não se preocupe conosco. Mate-os e corra antes que mais
cheguem.” Ele fez uma careta quando sua lâmina cortou mais fundo, cortando o tecido de seu
cachecol. Gotas vermelhas escorriam pela frente de seu
suéter.
“Você o machucou e eu massacrarei até o último Centenário”, rosnei para Symond. “E não me
refiro apenas aos que estão nesta caverna.”
Meus chicotes brilhantes atacaram as paredes de pedra em alerta. Rochas esculpidas
solto e caiu ruidosamente no chão da caverna.
O sorriso frio de Symond vacilou e depois se apertou. “Venha em paz e seus amigos serão
poupados.”
Eu olhei. “Você vai deixá-los ir se eu for com você?”
"Oh não. Eles estão vindo conosco. Sua Majestade quer conhecer todos vocês.”
Symond encolheu levemente os ombros. “Mas prometo que seus amigos não serão feridos, desde
que se comportem.”
Olhei para Zalaric, que estava sob o mesmo domínio psíquico que os outros. Ele me observou
com uma expressão turva enquanto o fio de sua lâmina empurrava a cicatriz pálida ao longo de sua
garganta.
“Posso confiar que eles manterão sua palavra?” Perguntei.
“É Umbros,” ele disse.
“Certo, não confie em ninguém”, murmurei.
“Diem”, Luther advertiu, “não faça isso...” Suas palavras foram cortadas em um
grunhido estrangulado e o pânico tomou conta de mim pelo peito.
“Tudo bem,” eu deixei escapar. Acenei com a mão e os chicotes se dissolveram em névoa.
"Eu virei. Só não os machuque.
Os outros marcharam rigidamente de volta à terra e se alinharam ao meu lado, seu andar
anormal sugerindo que ainda não estavam se movendo por vontade própria. Os Centenários se
aproximaram e os apalparam com sorrisos lascivos enquanto arrancavam armas de bainhas e
baldrics.
Symond pegou a adaga roubada de Ignios amarrada em meus seios.
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“Você está tentando perder uma mão?” Eu rebati e ele fez uma pausa. "Estou chegando
de boa vontade. Você não precisa pegar minhas armas.”
“Não há lâminas na presença da Rainha. Você tem sua magia, isso é arma suficiente.”

“Você toca nela, e se ela não te matar, eu o farei,” Luther rosnou.

“E eu não dou a mínima para quem você cortou a garganta por isso.”
Symond lançou-lhe um sorriso venenoso. “Curioso que um homem que rejeita
o toque dela faz com que ele tenha uma palavra a dizer sobre o que os outros homens fazem com ela.

“Você pode parar de expor nossos assuntos privados agora,” resmunguei, entregando minhas
armas – embora não discordasse totalmente dele.
"Que pena." Symond piscou para Luther. “Eu estava prestes a chegar à parte interessante.”

Apontei o queixo para Zalaric e o Cardeal. "Deixa eles irem. Eles

não deveria ser punido. Eles nem sabiam que eu era rainha.”
Zalaric olhou para mim surpreso.
“Sim”, disse o Cardeal. “Acabei de ser contratado para dirigir um barco. Eu não sabia nada
sobre isso.
Symond apontou para mim. “Você não conhece essa mulher?”
O Cardeal balançou a cabeça enfaticamente. "Acabei de conhecê-la."
"Hum." Ele pegou a lâmina do Cardeal do Centenário que a havia confiscado e caminhou em
direção a ela. “Então você não diria que é amigo dela?” Ele pronunciou a palavra lentamente,
metodicamente.
"Não. Ela não é nada para mim.
"Bem então." Ele estendeu a faca para ela, com o cabo primeiro. “Se você não for amigo
dela.”
De repente, percebi o que ele estava insinuando. Meu sangue congelou. “Não, Symond, não...”

Tão rápido que quase não percebi, o Cardeal arrancou a faca da mão dele e enfiou-a bem
fundo na garganta dela.
Luther e eu avançamos para agarrá-la quando ela desmaiou. O sangue borbulhou em sua
boca, seu peito estremeceu com um som úmido de sucção. Ele a deitou no chão enquanto eu
puxava a faca, depois rasguei minha capa e pressionei-a firmemente contra o ferimento.

— Você disse que não faria mal a ninguém — gritou Taran.

“Eu disse que não machucaria os amigos dela.” Symond lançou um olhar entediado para o
mulher morrendo em meus braços. “Eles não eram amigos. Eu mantive minha palavra.”
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“Jemmina,” Zalaric gritou, parecendo genuinamente com o coração partido. "Oh deuses, sinto
muito."
O olhar cruel de Symond mudou para Zalaric. "E você. Você ficou muito rico graças ao favor da
Rainha. Agora você a retribui com traição?

Taran empurrou Zalaric para trás e ficou diante dele, com os punhos cerrados e rosnando. “Você
não pode machucá-lo. Ele é nosso amigo. E súdito de Lumnos, o que significa que está sob a
proteção da nossa Rainha. Seus olhos se voltaram nervosamente para mim. "Certo?"

Era difícil dizer de quem era a mandíbula mais baixa, a minha ou a de Zalaric.
“C-certo”, gaguejei. “Ele está conosco.”
“Você pode salvar suas mentiras. Ele já fez seu acordo. Symond pegou a faca caída do cardeal
e jogou-a na água antes de voltar-se para Zalaric. “Sua Majestade pode estar deixando você viver
por entregá-los, mas não pense que esqueci seu plano original. Garantirei que você pague por isso
eventualmente.”

“Zal... você nos traiu?” Taran perguntou suavemente.

“O que aconteceu com 'Eu te devo minha vida'?” Lutero rosnou.
Symond riu. “Tanta coisa para sermos amigos.”
Zalaric fez uma careta para ele. “Você deveria manter meu papel em segredo.
Esse foi o acordo.”
“É a Umbros,” Symond disse zombeteiramente. “Não confie em ninguém, lembra?”
“Quanto eles pagaram a você?” — exigiu Taran, com desgosto escorrendo em seu tom.
“Quantos marcos de ouro valeram nossas vidas?”
Zalaric franziu os lábios, sua expressão se transformando em uma indiferença gelada.
Taran chegou mais perto. "Realmente? Nada a dizer em sua defesa?
Com as mãos fechadas em punhos, Luther começou a se levantar.
“Deixe-o em paz”, eu disse. “Eu sou o culpado.”
Todas as cabeças na caverna se viraram para mim.
Symond cruzou os braços e sorriu, aparentemente contente em ver o nosso drama se desenrolar.

Olhei para o Cardeal. Seus olhos estavam fechados em lascas finas, seus olhos
os lábios agora tinham uma cor cinza opaca e seu pulso estava desacelerando em um ritmo alarmante.
"Você sabia?" Lutero perguntou.
Seu tom delicado e letal deveria ter me avisado, mas eu estava muito distraído
para perceber o quão denso o ar havia se tornado.
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Jurei para mim mesmo, quebrando a cabeça em busca de uma solução. As ervas na minha bolsa
eram inúteis para esse tipo de ferimento. Eu poderia cobrir o ferimento com gaze, mas ela ainda sufocaria
com seu próprio sangue antes que sua cura Descendente pudesse reparar o ferimento.

Debrucei-me sobre o corpo do Cardeal, meus pensamentos girando em torno do que aconteceu com
Zalaric nos túneis. Se eu pudesse fazer isso, então talvez, apenas talvez...

"Você sabia?" Lutero exigiu novamente.

“Sim,” murmurei distraidamente enquanto meus olhos se fechavam. Coloquei minhas mãos sobre
sua garganta, sua pele encharcada de sangue escorregadia sob meu toque. Minha magia estava vibrando
de uma forma que parecia excitada, desencadeada.
Vozes ecoaram acima de mim enquanto os homens começavam a discutir — o estrondo de Luther,
o rosnado de Taran, a indiferença de Zalaric, o sarcasmo de Symond. Todos gritavam, acusavam,
trocavam farpas e ameaças.
Alixe se ajoelhou ao meu lado. "Como posso ajudar?" ela perguntou baixinho.
“Eu... eu não posso deixar ninguém ver,” murmurei.
Ela assentiu e virou as costas para mim, então sutilmente abriu mais o casaco para me bloquear de
vista.

Eu liberei minha divindade, confiando em sua magia para fazer o impossível. Uma sensação de frio
e calor percorreu meu corpo e se concentrou nas palmas das mãos com uma pontada aguda de dor. Um
brilho suave se acumulou sob meu toque, se transformou em uma pulsação ofuscante e depois
desapareceu.
Os olhos do Cardeal se abriram. Ela ofegou, e eu coloquei a mão sobre sua boca.

“Feche os olhos,” eu sibilei. “Não se mova.”

Um único aceno de cabeça foi sua única resposta.
Com as mãos ainda trêmulas pelo choque do que acabara de fazer, peguei minha capa, coloquei-a
sobre o corpo dela e cobri seu rosto. Respirei fundo para acalmar o trovão em meu peito, então me
levantei e encarei os outros.

Taran e Zalaric estavam cara a cara, parecendo prontos para brigar a qualquer momento. Luther
estava de joelhos, o rosto contorcido de dor enquanto batia com o punho na própria lateral do corpo,
enquanto Symond estava acima dele com as palmas das mãos estendidas, rindo sombriamente. Os
outros Centenários tinham rodeado Alixe, alguns com as mãos estendidas, outros pairando perto das
suas lâminas.
Isto foi um desastre. Eu precisava nos tirar desta caverna antes que alguém
vi o que eu tinha feito e manter a atenção de Symond em mim e longe dos meus amigos.
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E eu sabia exatamente como fazer isso... só esperava que Luther perdoasse

meu.

“Ela se foi,” eu disse em voz alta.

A luta parou.
Mais uma vez, um mar de rostos se voltou para mim.
“Sinto muito, Zalaric. O Cardeal não sobreviveu.
Suas feições equilibradas se fundiram em uma queda, a culpa girando em seus olhos.
Meu olhar foi para Symond. Levantei o quadril e cruzei os braços. “Você terminou de
assassinar pessoas inocentes ou pretende fazer sua rainha esperar ainda mais antes de
obedecer às ordens dela?”
Symond se irritou. “Aquela mulher não era inocente. Ignorando o
postos de controle é traição.”
“O que é traição”, ronronei, andando em direção a ele, “é o quanto você está babando
por mim. Posso ver a protuberância em suas calças do outro lado da caverna. Duvido que sua
Rainha aprecie isso.”
Seus olhos brilharam com calor. Meu estômago revirou.
“Sua Majestade incentiva seus Centenários a se entregarem a todos os prazeres da vida
com quem quisermos.” Ele passou um dedo pelo meu braço. Fiz tudo o que pude fazer para
não estremecer. “Se ela não matar você, ela pode até se juntar a nós.”
Forcei um sorriso tímido. “Então o que estamos esperando?”
Ele deu uma risada baixa e estendeu o braço.
Olhei para os outros e imediatamente desejei não ter feito isso. O
confusão, a raiva, o nojo, a traição...
Apenas Zalaric não parecia afetado. Ele me observou com olhos mortos, sua expressão
não revelando nada.
Engoli em seco e me virei. Minha mão deslizou pela de Symond
braço enquanto eu olhava para ele e sorria.
"Lidere o caminho. Estou pronto para conhecer a Rainha dos Umbros.”
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Capítulo

Trinta e dois

O palácio de Umbros também foi escavado nos desfiladeiros, bem acima da

cidade. Um sistema de elevadores puxados por polias transportava a Rainha e
seus Centenários para cima e para baixo à vontade, mas Symond nos informou
alegremente que aqueles eram proibidos para estrangeiros.
Em vez disso, fomos forçados a subir um conjunto aparentemente interminável de
estreitas escadas em espiral. Quando chegamos ao topo, estávamos todos ofegantes, com
a cabeça girando e as panturrilhas queimando.
Ao contrário da noite perpétua da cidade subterrânea, a luz do dia entrava através de
fendas altas e estreitas escavadas nas paredes de rocha negra. No momento era pôr do sol
e finas faixas vermelho-alaranjadas cortavam como facas ensanguentadas pelos corredores.

O chão era incrustado com mármore com veios dourados e colunas imponentes
esculpidas em forma de dragões guardavam cada corredor. Lanternas elaboradas e acesas
penduradas nos tetos com afrescos representando cenas de devassidão. Piscinas de
almofadas de veludo e carrinhos dourados contendo bebidas e destilados pareciam
espalhados aleatoriamente, como se os residentes do palácio pudessem precisar de uma
cama ou de uma bebida a qualquer momento. O ar estava pesado com incenso rico, música
lânguida – e gemidos.
Gemidos carnais e orgásticos.
Se eu pensasse que a Cidade de Umbros era um antro de indulgência, não era nada
comparado a isso. Enquanto Symond me conduzia pelo palácio, com os outros nos seguindo,
cada sala pela qual passávamos estava repleta de corpos nus e contorcidos, envolvidos no
prazer em todas as suas formas. O tipo que você fuma, o tipo que você bebe, o tipo que
você f— Bem, você entendeu.
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"Você gosta do que vê?" Symond sussurrou em meu ouvido.

“É realmente... alguma coisa.” Limpei a garganta. “São todos centenários?”

"De jeito nenhum. Sua Majestade é o melhor patrono do mercado de peles.” Ele roçou os nós dos
dedos no meu pulso e me prendeu com seus olhos negros e profundos.
“Ela garante que seus leais guardas possam ter tudo – e todos – que desejam.”

“Nem todo mundo que eles desejam”, eu disse com um sorriso malicioso.
Ele deu uma risada gutural. “Bem, eu adoro a emoção de uma perseguição. É uma raridade para
mim.”
“Dada a nossa história, não posso deixar de me perguntar até que ponto seus parceiros realmente
estiveram dispostos .”
Ele parou. “Uma coisa tão vil é estritamente proibida. Eu nunca o faria ... e se tivesse feito isso, a
Rainha teria me feito arrancar meu próprio coração e entregá-lo a ela.

“E ainda assim você não hesitou em entrar em minha mente.”

Ele encolheu os ombros. “Uma brincadeira simples. Os pensamentos são inofensivos.”
“Eles são tudo menos inofensivos”, respondi. “Nossos pensamentos nos tornam quem somos.
Violar a mente de alguém não é melhor do que violar o corpo.”

Ele zombou de uma forma que me fez pensar que tinha atingido um ponto sensível. “Então, o que
você gostaria que fizéssemos, nunca usássemos nossa magia?”
“Não sem consentimento.”

Ele se inclinou mais perto. Luther rugiu um aviso baixo atrás de nós.
— Diga-me — disse Symond suavemente —, você pediu o consentimento daquela mulher para o
que fez lá atrás na caverna? Meus olhos cresceram e seu sorriso também. “Você pode ter me tirado
da cabeça, mas eu ainda conseguia ler a dela.” Ele me olhou. “Tantos truques incomuns que você tem
na manga.”

Engoli. "Você vai matá-la?"

"Depende." Sua mão deslizou para a curva da minha cintura enquanto ele afastava seus lábios
dos meus, e o estrondo de Luther se transformou em um rosnado. “O que você vai me dar se eu não
fizer isso?”
Eu tremia no mesmo lugar, me perguntando até onde eu estava disposto a ir para salvar a vida
de um estranho.
Symond jogou a cabeça para trás numa risada alta e estremecedora. “Abençoado Membro, você
deveria ver seu rosto. Você pode ter razão em não usar
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nossa magia. Provocar você é muito mais divertido quando tenho que adivinhar
mentalmente que nome ofensivo você está me chamando.
“Aqui está uma prévia: você é um idiota.”
Dei um soco na lateral dele e ele recebeu o golpe com um sorriso, depois pegou
minha mão e a colocou de volta em seu braço. “Sua Majestade vai amar você.”

Eu fiz uma careta enquanto continuávamos andando. “Então você vai deixar o Cardeal viver?”
"Eu vou. Ela recebeu seu castigo. O que aconteceu depois não é da minha conta.

“E Zalaric?”
"Por quê você se importa? Ele traiu você, mesmo sabendo que isso poderia lhe
custar a vida.
Eu não pude responder. Eu não deveria me importar. O engano de Zalaric poderia
ter-nos custado a vida – ainda pode. E, no entanto, quando pensei no que tinha visto
além daquela estranha cortina de neblina, não foi indignação que senti, mas pena.
“Isso vai me custar a vida?” Eu perguntei em vez disso.
O brilho em seus olhos arrepiou os cabelos do meu pescoço. “Isso cabe a Sua
Majestade decidir.”
Subimos outro lance de escadas que levava a uma sala do trono circular ladeada
por dez arcos que se abriam para o céu por todos os lados. No centro, em uma plataforma
elevada, havia um trono esculpido em jade escuro que lembrava um enxame de dragões
em batalha. Anéis concêntricos de almofadas de veludo preto espalhavam-se pelo chão.

Symond soltou meu braço. “Sua Majestade se juntará a você em breve. No

enquanto isso, receio que terei que levar suas malas.”
Apertei o meu mais perto, lembrando-me do pote de chamas de lavanda. "Por que?
Você tem nossas armas.
“Eu?” Ele inclinou a cabeça. “Antes de você de alguma forma me tirar da cabeça, eu
vi você brincando com os Guardiões. Como posso saber se você não escondeu uma de
suas bombas incômodas?
Lutero moveu-se para intervir. Os olhos de Symond se voltaram para ele e se estreitaram quando ele
ergueu a palma da mão.
Corri para frente e brinquei com a gola da armadura de couro de Symond, agitando
febrilmente os cílios. “Venha agora, Symond. Nós dois sabemos que não preciso de uma
bomba para acabar com você.
Seu olhar deslizou de volta para mim. "Você tem um ponto. Eu vou atacar você
quando quiser.
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Soltei uma risada insípida e feminina que teria feito Taran bufar alto o suficiente para ser
ouvido em Lumnos, se ele não estivesse me olhando como se eu tivesse servido seu uísque
favorito.
Symond pegou minha mão e deu um beijo em meu pulso. "Meu Deus, você é delicioso."
Fiquei tensa quando sua boca subiu pelo meu braço – meu cotovelo, meu ombro, meu pescoço.
Os rosnados de Luther ficaram estrondosos ao fundo.
Prendi a respiração quando Symond parou logo abaixo da minha orelha. “Ainda vou levar suas
malas.”
Eu bufei e me afastei, então coloquei minha mochila em suas mãos que esperavam.
"Estou chamando você de idiota em meus pensamentos novamente, caso você não saiba."
"Eu pudesse." Ele riu e caminhou até Luther, cuja mandíbula estava cerrada com força
suficiente para formar diamantes, embora nenhum músculo se movesse por todo o seu corpo
quando Symond jogou um braço sobre seus ombros. “Ela fica especialmente bonita quando
está com raiva, não é, Príncipe? Aposto que ela é um foguete na cama. Não que você saiba, é
claro.
Luther não respondeu – provavelmente não poderia – mas a raiva fervendo em seus olhos
dizia o suficiente.
Symond riu de novo e tirou a bolsa de Luther dos ombros.
"Não se preocupe. Cuidarei bem dela quando você não estiver por perto.” Ele bateu com força
a palma da mão no quadril de Luther. “Muito bom atendimento.”
Os olhos de Lutero se fecharam. Seu rosto ficou pálido, seu corpo estremeceu como se
pudesse desabar.
Por mais difícil que fosse, segurei minha língua. Se Symond pensava que poderia criar
uma barreira entre mim e meu príncipe, talvez eu pudesse usar isso para convencê-lo a deixar
Luther ir.
Os Centenários restantes tiraram as malas de Taran e Alixe, que estavam igualmente
congelados no lugar, e desceram a escada com Symond seguindo atrás.

“Você vai nos deixar aqui sozinhos?” Eu gritei.

Symond fez uma pausa e olhou para Luther. “Ouvi isso, príncipe? Ela sente falta
eu já.” Sua risada ecoou enquanto ele saía.
No momento em que a porta se fechou, o domínio dos Centenários sobre os outros se
dissolveu. Alixe não perdeu tempo em verificar se a porta estava trancada – estava mesmo – e
depois vasculhou o quarto em busca de armas improvisadas ou de uma saída.
Luther cambaleou para frente e apoiou as mãos no estrado do trono, com a cabeça baixa.
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Fui em direção a ele, mas congelei quando Taran passou por mim, com Zalaric em pé de guerra.

Zalaric convocou sombras nas palmas das mãos, mas não atacou. Mesmo quando Taran o
empurrou, fazendo-o tropeçar para trás, e o agarrou pelas vestes para prendê-lo contra uma coluna,
ainda assim, a magia de Zalaric foi contida.

“Seu traidor”, Taran gritou na cara dele.

“Eu não lhe devia nada. Sou súdito da Umbros.”
“Olhe no espelho, Zal. Seus olhos são azuis, não pretos.”
Minhas sobrancelhas voaram. ...Zal?
“Taran, pare”, eu disse.
“Você é um Descendente Lumnos ,” ele cuspiu. “Sua lealdade é para com seu terremère.”

“Minha lealdade é comigo mesmo”, Zalaric respondeu.

Taran fez um barulho de desgosto. “Isso é tudo que importa para você, não é?
Você e seu dinheiro.
“Taran”, avisei. “Deixe como está.”
“Diga-me, por quanto você vendeu a vida de Diem? E o meu? Fez
você pechincha por um preço melhor ou nem valemos esse esforço?”
A mão de Zalaric caiu flácida ao seu lado, sua magia desaparecendo em fragmentos.
Olhei para os outros em busca de ajuda. Alixe estava na varanda olhando para o lado, e Lutero
ainda estava curvado perto do trono.
“Você não pode me julgar.” A voz de Zalaric era suave, mas áspera. “Você, que nunca pensou
duas vezes sobre de onde virá sua próxima refeição.”

“Pelo menos eu nunca venderia a vida de uma pessoa por um pouco de ouro. Especialmente
alguém que eu tinha acabado de... A garganta de Taran balançou, sua raiva vacilou.
Corri e agarrei seu braço. “Eu disse para deixar isso. Zalaric está certo. Ele não nos devia nada.

Seu olhar disparou para mim. “Como você pode defendê-lo?”

"Eu não sou. Ou... acho que talvez esteja, mas...
“E por que você está flertando com aquele idiota do Centenário?” Ele apontou o queixo para
Luther. “Onde está sua lealdade para com ele?”
Minhas bochechas queimaram.
Zalaric soltou uma risada curta e surpresa. “Você não vê o que ela está fazendo?”

Taran fez uma careta para ele e depois para mim.

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Os olhos de Zalaric rolaram. “É uma coisa boa que sua cabeça vazia esteja tão
linda, Tammy, porque você...
“Meu nome é Taran”, ele gritou, lançando o punho no rosto de Zalaric.

Só que não atingiu seu rosto.

No último momento, Zalaric esquivou-se e desviou o punho de Taran.
colidindo com uma espessa coluna de pedra com um estalo carnudo de revirar o estômago.
“Pelas Chamas,” eu respirei. Estendi a mão para ele. "Você está bem-"
“Isso é o melhor que você tem?” Zalaric provocou. “Já vi socos melhores
de uma salamandra sem braços.”

“Zalaric, pare,” eu sibilei. “Isso não é—”

Taran lançou-se para a frente e os dois caíram no chão com uma série de punhos. Pensei
em intervir, mas, apesar de ter metade do tamanho de Taran, Zalaric estava mais do que
aguentando. E ele estava sorrindo.
“Deixe-os lutar”, gritou Alixe. “Eles vão ficar bem.”
Belisquei a ponta do nariz e balancei a cabeça enquanto voltava para
Lutero. Ele finalmente estava de pé, agora olhando severamente para o trono da Umbros.
“Acho que esses dois podem se matar antes que a Rainha a pegue.
chance”, eu disse, meio brincando.
O peito de Luther subiu em uma respiração longa e lenta enquanto suas mãos apertavam
punhos com nós dos dedos brancos. “Você me deu sua palavra.”
Merda. Ele deve ter acreditado na minha estratégia com Symond. “Luther, o que você acha
que viu...”
“Esse sempre foi seu plano?” Seu olhar lívido mudou para mim. “Você mentiu
na minha cara, sabendo que você faria o que quisesse de qualquer maneira?”
Recuei com a dor visceral em sua voz.
“Luther, Symond não é...”
“Eu não dou a mínima para Symond”, ele retrucou, “exceto que vou arrancar a porra das
mãos dele se ele continuar tocando você quando você claramente não quer.”

Eu fiz uma careta. "Espere. Você sabe que eu não...?”

“Você me prometeu, Diem. Sem truques. Nenhuma Rainha Umbros. Mas você sabia que
Zalaric nos traiu e não fez nada?
A compreensão tomou conta de mim, rapidamente mudando para pânico. Então horror.
Seus olhos se estreitaram. “Ou foi uma traição? Vocês dois planejaram isso juntos?

“Não,” eu engasguei. “Eu não... não foi...”

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“Chegando”, Alixe gritou da varanda.

Uma batida lenta e repetitiva ficou mais alta quando uma silhueta escura se formou sob
o sol poente.
Alixe recuou em minha direção. “Gryvern.”
A postura de Lutero mudou dramaticamente. Todo indício de emoção esfriou. Sua coluna
se endireitou quando ele me empurrou para trás e focou no céu.

Taran olhou de onde estava preso no chão com Zalaric montado nele. Ele apertou a
mandíbula e empurrou Zalaric, ficando de pé e caminhando em nossa direção. No último
momento ele fez uma pausa, soltou um grunhido baixo e recuou. Ele agarrou o pulso de
Zalaric e o arrastou.
“Fique atrás de nós,” ele murmurou. Ele empurrou Zalaric para o meu lado e se juntou ao
arco protetor de Alixe e Luther.
“Vocês três percebem que Zalaric e eu somos quem tem magia, certo?” Perguntei.
“Devíamos ser nós protegendo você.”
Alixe estalou os nós dos dedos enquanto Taran amarrava o cabelo para trás e olhava feio, todo
três deles me ignorando.
Zalaric me lançou um olhar atordoado e eu dei de ombros.
Quando o gryvern se aproximou, uma porta se abriu e uma enxurrada de Centenários
marchou para dentro. Alguns ainda usavam armaduras de capa, mas outros usavam túnicas
esvoaçantes e transparentes que deixavam seus corpos à mostra. Vários carregavam bandejas
com frutas, nozes e queijos, enquanto outros carregavam taças e jarras de vinho.
Talvez a Rainha Umbros estivesse planejando fazer um banquete por causa de nossas
execuções.
“Não revide”, alertou Zalaric. “Ela é implacável em protegê-la
reputação. Não a insulte ou ameace, Diem. Seja quieto e educado e...
Taran gemeu. "Nós todos iremos morrer."
O gryvern Umbros pousou na varanda com um baque surdo. Era maior que Sorae, com
linhas elegantes e femininas e um andar gracioso. Suas asas e pelo tinham um tom caramelo
escuro, enquanto suas escamas brilhavam como pedra divina. Seus olhos estavam fixos em
mim, duas pupilas fendidas diminuindo e crescendo enquanto ele me estudava com uma
curiosidade cautelosa.
A princípio não vi a Rainha Umbros, seu corpo bloqueado pela asa do gryvern.

Mas eu a senti.
Seu poder era incrível. A intensidade de sua aura rivalizava até com a de Luther. Explodiu
pela sala com uma força que só poderia ter
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Foi intencional e cobriu o ar tão densamente que parecia inalá-lo a cada respiração, puxando-
o - puxando- a - para os meus pulmões, para o meu sangue.
Dois centenários avançaram. Um caiu de quatro ao lado do gryvern. O outro estendeu o
braço e uma mão delicada com unhas pontiagudas pousou na palma estendida. Uma perna
esbelta apareceu e colocou um pé de salto alto nas costas do outro Centenário, usando-o
como escadote. Ela deslizou suavemente até o chão e entrou na sala, balançando os quadris.

Sua beleza me impressionou tanto quanto seu poder. Ela era sexo em forma humana,
um buffet de curvas para satisfazer a luxúria mais insaciável. Cílios longos roçavam as maçãs
do rosto altas e rosadas, seus lábios macios inchados com um rubor de recém-beijado. O
cabelo de ébano fluía solto sobre seus ombros, enrolando-se na altura de seus amplos
quadris. Apesar da idade avançada, sua pele era impecável – e seu vestido minúsculo
deixava muito para ver.
Zalaric caiu de joelhos e voltou o olhar para o chão. Os Centenários fizeram o mesmo,
mas meus três companheiros – abençoados sejam seus corações leais e corajosos –
permaneceram de pé.
“Bem, isso não é muito educado,” ela repreendeu.
Atrás dela, o gryvern estalou as mandíbulas.
“Ajoelhe-se,” Zalaric sussurrou freneticamente.
“Ouça seu amigo”, advertiu Symond. “Ajoelhe-se ou farei isso por você.”
— Ele não é nosso amigo — resmungou Taran.
Luther revirou os ombros. “Force-nos se for preciso, mas eu apenas dobro meus joelhos
de boa vontade para a Bem-Aventurada Madre Lumnos e minha Rainha. E você, senhora,
não é nenhum dos dois.
Seus lábios escarlates se curvaram em um sorriso.
A Rainha caminhou em minha direção. Os Corbois fecharam as fileiras, movendo-se até
que seus ombros tocassem uma imponente parede de músculos. Ela caminhou lentamente
na frente deles, para frente e para trás, traçando uma linha com o dedo sobre seus peitos.

“E se eu lhe dissesse que se você não se ajoelhasse, eu faria você se jogar da varanda
e quebrar suas lindas cabeças no chão do desfiladeiro? E então?

Meu estômago caiu.

“Então morreremos com honra”, disse Alixe.
Taran sorriu. “Sempre me perguntei como seria voar.”
A sala ficou em silêncio e letalmente imóvel.
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Então, abruptamente, a Rainha começou a rir. Ela colocou a mão no peito.

“Abençoados Membros, quão fiéis vocês são. Para sua sorte, tenho muito respeito pela
lealdade à Coroa.
Ainda rindo, ela se virou e caminhou em direção ao seu trono. "Justo
o suficiente,” ela gritou por cima do ombro. “É relutante.”
Ela estalou os dedos e os três Corbois bateram no mármore
chão em súplica forçada, joelhos dobrados e testas raspando o chão.
Respirei fundo e me virei para encará-la. Agora éramos apenas nós dois de pé –
duas Rainhas, elevando-se sobre seus súditos. Ela tentaria me fazer ajoelhar também?
Ela poderia ?
Ela afundou em seu trono e recostou-se em um braço. Os últimos raios do pôr do
sol a douraram em tons melosos. Suas pernas cruzaram, expondo uma extensão lisa
de carne nua que ia até seu quadril.
Seu olhar pousou em mim. “Olá, Filha dos Esquecidos.”
Dei um aceno sutil, mas respeitoso. “Olá, Umbros.”
“Não estamos em Coeurîle, querido. Você pode me chamar de Yrselle. Seus olhos
brilharam pela sala. “Mas se eu ouvir esse nome na língua de outra pessoa, vou alimentá-
lo com meu gryvern. Estou compreendido?
Murmúrios de “Sim, Sua Majestade” ecoaram pela multidão.
Mudei meu peso. “Peço desculpas pela minha visita não anunciada ao seu
reino. Após o ataque—”
Ela acenou com a mão. “Sim, sim, eu já sei. Não me aborreça com
detalhes que já arranquei da cabeça dos seus companheiros.”
“Então você sabe que não vim por escolha própria. Só estou tentando chegar em
casa.
“Não importa.” Ela estalou as unhas contra o braço do trono.
“Você está no meu reino. Sua vida é minha para tomar.
Meu coração acelerou. Flexionei meus dedos ao lado do corpo, conjurando
manoplas de sombra. “Se você aguentar.”
Embora já estivessem escuros como a noite, seus olhos pareceram escurecer. Os dourados
do pôr do sol desapareceram quando o sol mergulhou no horizonte, mudando a sala para uma
paleta de azuis gelados do crepúsculo.
Cuidado, uma voz feminina zumbiu em minha mente. Não posso deixar um
desafio sem resposta diante dos meus Centenários.
Minha divindade rosnou, implorando para forçá-la a sair, mas eu me contive.
Por alguma razão, ela estava me avisando. Guiando-me.
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“Ou,” eu disse lentamente, “talvez eu pudesse lhe oferecer um... favor. Em troca de sua
misericórdia.”
Seu sorriso se esticou ainda mais. “Eu posso estar aberto a isso – se o favor for
suficientemente interessante.”
Eu a estudei por um instante. Parecia um jogo de palavras, uma dança delicada
cujos passos estavam em constante mudança. “Há algo que você tinha em mente?”
“Na verdade, existe. Essa discussão é melhor travada com vinho, não acha?

Ela acenou com a mão e todos que estavam ajoelhados caíram como se estivessem
pendurados em uma corda que finalmente se rompeu. Percebi com um sobressalto que ela estava
forçando todos a se ajoelharem, até mesmo seus Centenários – uma demonstração desnecessária
de poder, apenas para provar que ela conseguia.
Os Centenários levantaram-se como um só e começaram a acender velas e a ocupar postos
ao redor da sala, com exceção de Symond, que estava ao lado do trono com os braços cruzados.
Aqueles que carregavam bebidas aglomeravam-se em torno do estrado, contorcendo-se em
posições estranhas para garantir que cada iguaria estivesse ao alcance do braço da sua Rainha.

Os menos vestidos entre eles reuniram-se ao seu lado. Dois esparramados a seus pés,
acariciando as linhas de suas pernas. Outra empoleirou-se no braço do trono e passou os dedos
pelos cabelos de Yrselle. Um homem particularmente corpulento até se enfiou embaixo dela,
então ela ficou sentada em seu colo - um colo visivelmente excitado e muito bem dotado.

Zalaric e os Corbois também se levantaram, estes últimos juntando-se ao meu lado. Embora
Zalaric mantivesse a cabeça erguida com sua compostura habitual, senti uma pontada de simpatia.
Ele estava sozinho em território inimigo, sem nenhum aliado à vista – assim como estivera quando
menino, tantos anos atrás.
Um Centenário se aproximou com uma bandeja de vinho. Taran, Zalaric e eu aceitamos,
enquanto Luther e Alixe recusaram.
Estudei a taça, notando o modo como um dragão de estanho subia pela haste. “Um dragão é
seu sigilo? Eu os notei em todo o seu palácio.”

“Muito perspicaz”, disse ela. “Você sabia que os dragões sentem cada peça de ouro em seu
tesouro? Se pelo menos um deles for levado, eles sabem – e recebem o pagamento com sangue.”
Ela sustentou meu olhar enquanto tomava um gole de vinho. “Acho isso inspirador.”

“Eles são criaturas temíveis, embora eu confesse que não os entendo. Com tanto poder
quanto eles exercem, que utilidade tem qualquer dragão?
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por ouro?" Girei minha taça. “Ou qualquer Coroa, aliás?”

“O poder assume muitas formas. Mesmo entre os Descendentes, magia forte
só vai te levar até certo ponto. Não é verdade, Zalaric?
Ele baixou o queixo. “Claro, Vossa Majestade.”
Ela sorriu calorosamente para ele. “Zalaric sempre foi um dos meus
favoritos. Ele entende a importância de coletar até a última moeda.”
Taran bufou suavemente e o sorriso da Rainha desapareceu. Eu lancei-lhe um olhar, com os olhos
arregalados em alerta.
“Eu o vi crescer aqui, você sabe.” Ela se inclinou para frente, seu tom visivelmente mais
frio. “Depois que seu povo o deixou marcado e o jogou fora, eu o dei as boas-vindas. Eu dei a
ele um lar.”
A garganta de Zalaric balançou, seus olhos caíram.
“Você deu um lar a muitos”, eu disse. “Mortais, meio-mortais, até mesmo Descendentes. É
uma coisa honrosa abrir os braços quando ninguém mais o faz.
Abaixei meu queixo profundamente, esperando que ela visse a honestidade no gesto. “Você
tem minha gratidão – e minha admiração.”
Apaziguada, ela recostou-se e encolheu os ombros. “Talvez eu devesse estar agradecendo
a você. Eu poderia encher esta sala com o ouro que ganhei com seus exilados.” Seu olhar
desviou-se para Luther. “Ou talvez eu deva agradecer ao seu lindo príncipe.”

“Vou agradecer a ele por você,” um de seus atendentes arrulhou, olhando Luther
com um olhar faminto.
Meus olhos se estreitaram.
Yrselle sorriu. “Não acho que a Rainha Lumnos goste dessa sugestão.
É melhor manter distância, querido, ou estarei no Centenário.
O atendente fez beicinho. “Mas ele nem a quer.”
O calor invadiu meu rosto e a dor invadiu meu coração. Lutero olhou para
mim, e a vergonha venceu o orgulho quando meus olhos baixaram para o chão.
Yrselle resmungou. “Querer não é o problema, é, Príncipe?”
Seus olhares se encontraram e uma energia carregada zumbiu no ar entre eles.
À medida que o silêncio se prolongava e as narinas dele dilatavam, perguntei-me se ela estava
falando em sua mente, como fez comigo. O pensamento me fez sentir como um dragão vendo
alguém tocar seu ouro.
Limpei a garganta ruidosamente. “Você falou em um favor, Yrselle?”
"Ah sim. O favor."
Ela tomou um longo gole e as mãos de seus atendentes começaram a vagar. Eles
molharam os lábios enquanto as palmas das mãos roçavam avidamente sua pele bronzeada, às vezes
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desaparecendo sob a bainha do vestido.

“Você e eu temos muito o que conversar”, ela disse, sua voz assumindo um tom
uma melodia rouca. "Sobre você. Sobre Emarion. Sobre seus pais.
"Meus pais?" Eu me endireitei, dando um passo em direção a ela. "E eles?
O que você sabe?"
Ela arqueou o pescoço enquanto o homem abaixo dela passava a língua ao longo dela.
garganta. “Eu sei mais sobre eles do que eles sabem sobre si mesmos.”
"Como isso é possível?" Dei mais um passo à frente. Symond ficou tenso.
O homem abaixo de Yrselle mexeu os quadris. Ela fechou os olhos e
recostou-se com um suspiro ofegante.
Tudo isso estava ficando muito perturbador.
“Minha mãe, você sabe onde ela está?” Perguntei.
"Claro que eu faço."
"É ela...?" As palavras ficaram presas na minha garganta, queimando com a pergunta que
eu queria e não queria fazer. “Tem as coroas...?”
"Executou ela?"
Minhas mãos tremiam e minha taça de vinho escorregou e caiu no chão.

Se minha mãe tivesse ido embora...

Se eu tivesse perdido os dois...

"Ela vive." O tom da Rainha suavizou-se. “Como prisioneira das Coroas, sua execução
exige seis votos. Sem o meu, eles têm apenas cinco.”

Agarrei-me à borda do estrado e quase desabei de alívio. farfalhar,

passos e grunhidos surgiram ao meu redor.
"Cuide-se querido. Se você chegar mais perto, terá que morrer ou participar da minha
diversão.”
Olhei para cima e vi Centenários me cercando com armas em punho.
Symond estava olhando para baixo do estrado, a ponta da espada a poucos centímetros do
meu nariz. Atrás de mim, os Corbois foram forçados a ficar de joelhos.

Um dos atendentes a seus pés arrastou-se para frente e girou uma mecha de cabelo.
meu cabelo em seus dedos. “Prefiro vê-la gozar do que sangrar.”
“Eu também”, disse Symond com um sorriso malicioso.
Levantei as mãos em sinal de rendição e dei vários passos para trás. A rainha
assentiram e os Centenários embainharam suas espadas.
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“Você disse que eles precisam de seis votos para executá-la – quem mais votou contra?”

“Eu sou o único voto contra. Montios e Arboros ainda não responderam, e o seu regente
recusou-se a votar até que você retorne.
Nunca estive mais grato pela covardia de Remis, embora a notícia do silêncio da Rainha
Arboros tenha me deixado desconfortável. Eu esperava que ela tivesse encontrado uma maneira
de escapar dos Guardiões. Se eles ainda a tivessem...
Então, novamente, se ela escapou, apenas seu voto - ou o do Rei Montios -
seria suficiente para condenar minha mãe à morte.
Tive que tirar minha mãe de Fortos. Rapidamente.
“Qual é o favor que você deseja?” Perguntei.
Yrselle retrucou, e os atendentes ao seu redor fizeram beicinho e se afastaram.
Ela largou a taça. “Eu quero que você fique aqui como convidado em meu palácio.
Apenas alguns dias... três no máximo.
“Não,” Luther rangeu os dentes.
A Rainha olhou para ele, sua expressão tremeluzindo com algo que não entendi. “Eu entendo
sua objeção, Príncipe, mas isso terá que esperar. Isso é mais importante.”

"Por que?" Eu perguntei, sentindo como se estivesse faltando algo vital.

“Temos muito a discutir e há séculos que não tenho uma visita formal à Coroa.” Ela juntou as
mãos sobre os joelhos. “Vamos oficializar sua visita. Vou até oferecer um jantar amanhã com todos
os meus Centenários. Você pode voltar para casa no meu barco pessoal no dia seguinte.”

“Você não vai me entregar para os outros Crowns? O Rei Ignios disse que fui convocado...”

Ela fez uma careta de nojo. “Esse decreto não vale o papel em que está escrito. Uma Coroa
não tem autoridade sobre outras Coroas. Eu não respondo a eles.” Seu queixo caiu para baixo. “E
você também não. Até você voltar para casa, você e seu povo terão minha total proteção.”

Eu fiz uma careta. Foi uma oferta generosa. Muito generoso. "Por que? O que você ganha
com tudo isso?”
Ela sorriu lentamente. "Você vai ver."
Cometi o erro de olhar para Luther. Ele estava olhando para mim, as sobrancelhas franzidas,
os olhos pulsando com uma insistência quase raivosa. A traição da qual ele me acusou
anteriormente estava escrita em seu rosto.
Você prometeu.
“E se eu recusar”, perguntei a ela, “você vai me executar?”
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"Não. Mas posso reconsiderar meu voto sobre o destino de sua mãe.”
A derrota inundou a expressão de Lutero. Ele sabia que esse era um risco que eu nunca correria.

Suspirei pesadamente. "Tudo bem. Nós vamos ficar."

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Capítulo

Trinta e três

Fiel à sua palavra, a Rainha sancionou retroativamente a minha visita. Agora

éramos tratados como convidados de honra, embora ainda fôssemos
cativos muito relutantes.
Descobrimos que incluímos Zalaric. Ela insistiu em incluí-lo na minha delegação como
embaixador entre os nossos dois reinos. Por enquanto, ele estava tão preso aqui quanto nós.

Ela devolveu nossas armas e bolsas e nos concedeu uma ala privada do palácio para nosso
próprio uso. Ela até desbloqueou a magia dos três Corbois — depois de avisar que qualquer
ataque a ela ou aos seus Centenários significaria uma sentença de morte para todos nós.

Ela também deu a sua palavra de que os seus Centenários não se intrometeriam nos nossos
pensamentos ainda mais. Notavelmente, ela não fez tal promessa para si mesma.
Agora me vi sozinho em minha suíte, andando nervosamente pelo chão. Eu havia solicitado
um jantar privado, alegando que estávamos cansados do drama do dia e precisando urgentemente
de descanso. Não era totalmente mentira, mas eu estava ansioso para falar com os outros –
especialmente com Luther.
Uma batida na porta trouxe a chegada de Alixe e Taran, seguidos por uma série de
Centenários que serviram um bufê de comida e vinho, o último dos quais mal bateu na mesa
antes que Taran pegasse uma jarra.
“Ainda estamos de serviço”, repreendeu Alixe, arrancando-o das mãos dele.
“Queenie não se importa.” Ele pegou outro da mesa e
olhou para mim. "Você?"
“Não me pergunte. Ela é sua Alta General.”
Alixe sorriu triunfante e estendeu a mão. Taran passou o jarro, carrancudo.
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Olhei ao redor da espaçosa sala da minha suíte. Embora fosse um espaço luxuoso, repleto
de confortos luxuosos, a sala estava inteiramente fechada dentro das paredes do cânion, sem
sequer vislumbrar o céu. Eu me senti como um lindo pássaro em uma gaiola dourada.

“Eu gostaria de ter uma varanda. Eu me sentiria melhor se pudesse ligar para Sorae e
mantê-la por perto caso algo desse errado.”
“Não creio que seja coincidência que nenhum dos nossos quartos tenha aberturas para
do lado de fora”, disse Alixe.
"Nem eu." Eu fiz uma careta. “Você acha que ela manterá sua palavra e nos deixará voltar
para casa em segurança?”
“Se ela quisesse nos machucar, eles poderiam simplesmente ter nos matado no barco.”
“Talvez ela goste de brincar com a comida antes de comê-la”, murmurei.
Uma série de batidas suaves chamou minha atenção. Olhei e vi Taran inspecionando o
pote de chama roxa que eu havia comprado. Ele o segurava de cabeça para baixo, batendo
forte no vidro e apertando os olhos.
Embora eu não pudesse explicar, o fogo quase parecia estar voltado para mim. E,
estranhamente, parecendo irritado.
Outra batida bateu na porta. Quando abri, Zalaric estava
parado no corredor, com as mãos cruzadas atrás das costas.
“Eu não tinha certeza se o seu jantar privado me incluía”, ele disse hesitante.
— Isso não acontece — gritou Taran.
Zalaric pigarreou. “Eu nem estou com fome, na verdade. Posso voltar para o meu...

"Claro que sim." Afastei-me e gesticulei para ele entrar.

“Ignore Taran. Ele está de mau humor porque o incêndio de Montios não gosta dele.”
Taran franziu a testa para o pote. "Ela gosta de mim." Ele sacudiu-o violentamente e a
chama estalou furiosamente contra o vidro.
“Você já esteve no palácio antes?” — perguntei a Zalaric.
“Somente durante meu tempo nos mercados de skins, quando a Rainha me contratava.
Nunca como convidado. Ele olhou ao redor do meu quarto opulento. “Nunca assim.”

“Lamento que você tenha se envolvido nisso tudo. Eu sei que isso pode complicar
coisas para sua vida aqui.”
Taran zombou. “Não peça desculpas a ele. Não depois do que ele fez.
Revirei os olhos. “É hora de seguir em frente, Taran. Estamos todos presos aqui juntos.
Temos que descobrir as intenções da Rainha, e Zalaric sabe mais sobre ela do que qualquer
um de nós.”
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“Ajudarei como puder”, disse Zalaric, “mas devo avisá-lo para guardar suas palavras na
minha presença. Qualquer coisa que você me contar, os Centenários acabarão aprendendo. Quer
eu queira ou não. Ele lançou um olhar para Taran, que fungou e desviou o olhar.

“Não tenho certeza se isso importa agora. Duvido que tenhamos mais alguma coisa a
esconder que eles já não tenham visto. Meu estômago embrulhou, pensando em como eles me
insultaram por causa da rejeição de Luther.
A necessidade de esclarecer as coisas com ele estava me corroendo. Havia tanta coisa que
precisávamos discutir.
“Vou verificar Luther,” anunciei, indo para a porta.
“Ah, ah, sobre isso...” Taran largou o pote. “Lu não vem.”
Eu pisquei. "Ele não é?"
Ele passou a mão pelo cabelo, seus olhos indo para todos os lugares, menos para mim.
“Ele disse que estava indo para a cama. Me pediu para, hum, informá-lo amanhã.
Olhei para ele, boquiaberto, enquanto o ar ficava mais denso com uma tensão estranha.
“Tenho certeza que ele está apenas descansando”, Alixe disse gentilmente. “Ele estava
lutando muito para quebrar o controle dos Centenários e chegar até você. Parecia que isso exigia
muito dele.”
Eu não estava tão convencido de que fosse falta de energia que o mantivesse afastado.
Eu inventei um sorriso dolorosamente brilhante. "Certo. Somos só nós para jantar, então.
Vamos comer." Sentei-me e os outros me seguiram, todos nos esticando para encher nossos
pratos com a generosa porção.
Olhei para Zalaric enquanto enchia meu copo. “Diga-me, como é a Rainha?”

"Imprevisível. Eu a vi matar famílias inteiras por uma pequena discrepância e a vi deixar

crimes graves porque estava tendo um bom dia de cabelo. Com ela, você nunca sabe o que
esperar, mas é melhor nunca descobrir.”

“Foi por isso que você contou a ela sobre nós, porque você a temia?”
Embora Taran comesse sua comida como se fosse seu único interesse, eu o vi observando
Zalaric atentamente pelo canto dos olhos.
“Depois que todos vocês voltaram para a pousada esta tarde, um Centenário me parou para
conversar. Eu pago muito dinheiro para evitar a atenção deles, então sabia que algo não estava
certo. Suspeitei que a Rainha já sabia que você estava em Umbros, e ela estava me testando
para ver onde estaria minha lealdade.
— E agora sabemos — resmungou Taran.
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“Se eu não tivesse contado a ela, ela teria tirado isso da minha cabeça de qualquer maneira,”
Zalaric retrucou. “Então eu estaria morto como meu amigo, em vez de estar aqui ajudando você.”

“O Cardeal não está morto”, eu disse.

Seus olhos se voltaram para mim. "Ela não é?"
Alisei o guardanapo no colo para evitar os olhares deles. “Ela não ficou tão ferida quanto parecia. Eu
disse a ela para se fingir de morta, então distraí Symond para nos tirar de lá antes que eles percebessem.

Alixe inclinou a cabeça. "Tem certeza? Quando vi você ajudando ela, ela parecia quase morta.

"Tenho certeza."

Empurrei um pouco de comida no meu prato, me sentindo culpada por mentir depois de prometer-lhes
honestidade, mas a verdade... a verdade era mais do que eu poderia suportar. Eu precisava de tempo para
pensar no que essa nova revelação significava para mim antes de poder compartilhá-la com mais alguém.

“Obrigado”, disse Zalaric calmamente. “Eu sabia que o que você fez com Symond foi uma atuação,
mas não entendi por quê. Jemmina é uma boa pessoa. Eu... temos uma dívida com você.

“Não, você não quer. Minha presença colocou a vida dela em risco, então era minha responsabilidade
protegê-la. Além disso... pelo menos você sabia que eu não estava flertando de verdade. Lancei um olhar
penetrante a Taran. Ele olhou carrancudo e jogou uma beterraba assada para mim.
“Você tem alguma ideia de por que a Rainha nos pediu para ficar?” Alixe perguntou a Zalaric.

Ele olhou pensativo. “Eu me perguntei se, talvez, ela tenha medo de Diem.”

Eu ri, embora ninguém tenha se juntado a mim. “Com medo de mim? Por que?"
“Por causa da força da sua magia.”
“Minha magia? Você sentiu o dela? Balancei a cabeça, incrédula. "Certamente
não. Na melhor das hipóteses, estamos em igualdade.”
As sobrancelhas de Zalaric saltaram. Alixe tossiu tomando um gole de sua bebida. Taran revirou os
olhos.
“Você não se lembra do Desafiador?” ele perguntou. “Você colocou milhares de pessoas em um
estrangulamento, Queenie. Ao mesmo tempo. Você transformou o dia em noite.

“Aqueles eram truques de luz”, argumentei.

“Você quebrou a barreira da arena”, disse Alixe. “Essa é a magia da Forja – supostamente é inquebrável,
até mesmo pelas Coroas.”
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Zalaric se inclinou para frente, juntando as mãos. “Normalmente, se a magia de alguém é forte o
suficiente para ser sentida, posso senti-lo quando ele entra na sala. Eu pude sentir sua magia quando
você entrou na cidade.” Ele esfregou o queixo. “Eu não tinha certeza do que era até encontrar você na
pousada. Garanto que a Rainha também sentiu isso. Ela é muito forte, mas você...” Ele balançou a
cabeça. “Você é outra coisa.”

Recostei-me na cadeira enquanto lutava contra um reflexo urgente de insistir que eles
estavam errados.
Minha educação me tornou um especialista em viver em negação. Para me passar por mortal sem
ser pego, eu tive que acreditar genuinamente que era um. Cada sinal foi ignorado, cada inconsistência
devidamente explicada.
Dominei a arte de olhar para o outro lado e colocar todas as minhas dúvidas em um quarto escuro e
trancado.
Eu fiz o mesmo com muitos outros aspectos da minha vida: minha carreira como curador. Meu
relacionamento com Henri. Meus sentimentos por Lutero.
Quantas verdades mais difíceis e assustadoras estavam me encarando e eu ainda estava em
negação demais para reconhecer?
Eu não queria mais viver daquele jeito. Eu queria ser corajoso o suficiente,
forte o suficiente para enfrentar o caminho à frente.
Mas e se eu não estivesse?

“Se ela está com medo de mim, por que não me deixa ir embora?” Perguntei.
“Ela pode querer uma aliança”, ofereceu Zalaric. “Os outros Crowns não confiam nela. Ela pode ver
você como uma chance de construir uma facção forte contra eles.”

Alixe assentiu. “Votar para salvar sua mãe pode ser a maneira dela mostrar que está disposta a
enfrentá-los, se você estiver.”
Tamborilei os dedos na mesa. Eu não confiava na Rainha Umbros mais do que as outras Coroas.
Mas eu também não confiava neles . E só Yrselle parecia interessada em me ajudar.

E, mesmo que tenha sido motivado por dinheiro, ela abriu o seu reino a refugiados de todos os tipos.
Talvez eu pudesse ganhar, ou pelo menos comprar, a sua ajuda na guerra que se aproximava.

Bati minha cabeça contra a cadeira. “Vou continuar trabalhando em Symond. Se eu deixá-lo
confortável, talvez ele cometa um deslize e me conte os planos de Yrselle.

“Luther vai adorar isso”, disse Taran.

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Fechei brevemente os olhos, mas o rosto de Luther me seguiu na escuridão, sua expressão
magoada e traída estampada em meus pensamentos. “Ele já está com raiva de mim. Poderia muito
bem tornar tudo imensamente pior.
“Diem, o que aconteceu entre vocês dois...” Alixe hesitou e
compartilhou um olhar com Taran. “Não que isso seja da nossa conta, mas...”
Eu não tinha certeza se meu rosto poderia ficar mais vermelho. Eles certamente ouviram o
Comentários dos centenários. Só os deuses sabiam o que pensavam disso.
“Não importa,” eu corri. “Neste momento, preciso que vocês três
concentre-se em fazer amizade com os Centenários.”
Os lábios de Taran se curvaram. “Quão amigável?”
Zalaric franziu a testa.

“O que for preciso”, eu disse. “Faça com que baixem a guarda e descubra tudo o que puder. Se
vão trancar os lobos no galinheiro, então vamos fazer um banquete.”

“Tem certeza de que não quer que eu o acorde?” Zalaric perguntou.

Coloquei delicadamente um travesseiro sob a cabeça roncadora de Taran e o cobri com um
cobertor. “Ele devia ter dois barris de vinho. Não tenho certeza se alguma coisa o está acordando.

Depois de um longo jantar discutindo teorias e estratégias, convenci Alixe a participar de outra
sessão de treinamento mágico. Para minha surpresa — e irritação de Taran — Zalaric se ofereceu
para ficar e ajudar. Durante as horas seguintes, observei em êxtase Zalaric realizar uma exibição de
magia inovadora que nem mesmo Alixe conseguiu reproduzir, enquanto Taran meditava num canto,
roubando goles de vinho toda vez que Alixe desviava o olhar.

Quando as velas queimaram até o fim, Alixe pediu licença para dormir, mas Taran estava
desmaiado num sofá da minha sala.
Zalaric espiou por baixo de uma ponta do cobertor. “Eu poderia marcar um 'Z'
sua bunda. Aposto que isso resolveria o problema.

Eu ri, embora meu coração se apertasse com a tristeza sutil que persistiu no rosto de Zalaric a
noite toda. “Sinto muito que ele esteja incomodando tanto você. Taran é incrivelmente leal. Isso faz
dele o melhor amigo que você poderia esperar ter, mas eu sei como é ruim estar do lado errado.”
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Zalaric encolheu os ombros, tentando corajosamente parecer impassível. “Não posso culpá-
lo. Eu só queria ter amigos tão leais ao meu lado. Na Umbros, amizades e fortunas tendem a
andar de mãos dadas. Quando um desaparece, o outro também desaparece.” Ele sorriu com
força. “Ainda bem que sou muito rico.”
“Eu ouvi Symond ameaçar você mais cedo. Você estará seguro aqui quando partirmos?

"Eu vou ficar bem. Enquanto eu ainda tiver o favor da rainha, Symond não correrá o risco de
irritá-la. Ele enganchou o braço no meu enquanto caminhávamos em direção à porta. “Sabe, sua
mãe era uma amiga querida da Srta. Margie. Ela veio tratar de Margie quando ela adoeceu, mas
quando chegou aqui já era tarde demais.” Um vinco profundo escavou em sua testa. “Auralie foi a
única pessoa que realmente esteve ao meu lado depois que Margie morreu. Se eu soubesse que
você era filha dela...

“Você teria feito exatamente a mesma coisa.” Sua cabeça caiu culpada e eu apertei seu
braço. “Quando meu reino exilou você, você foi forçado a cuidar de si mesmo – não posso julgá-lo
por fazer isso agora. Às vezes não há boas escolhas. Fazemos o melhor que podemos e
esperamos encontrar perdão ao longo do caminho.” Parei e puxei-o para um abraço apertado.

“Se vale de alguma coisa, você tem o meu.”

Seus músculos suavizaram sob minhas mãos e, quando nos separamos, seus profundos
olhos azuis estavam brilhantes e úmidos. Os tendões de sua garganta se contraíram, atraindo
meu foco para sua cicatriz.
“Ficar preso entre dois mundos não é fácil, não é?” Eu perguntei suavemente.
Ele suspirou. "Não. Especialmente quando nenhum desses mundos realmente quer você.”

Coloquei minha palma em sua bochecha. “Suspeito que há muitas pessoas que querem você
em seu mundo, Zalaric Hanoverre. E você pode me contar como um deles.”

Ele abriu um sorriso, embora não houvesse alegria nele – apenas uma resignação melancólica.
“Lutero estava certo. Você é uma rainha pela qual vale a pena lutar. Em outra vida, gostaria que
pudéssemos ter sido aliados.”
“Talvez ainda possamos.”
Trocamos um longo olhar, uma compreensão silenciosa parecendo passar entre
nós.

Zalaric se virou para sair. Ele estendeu a mão para a maçaneta da porta e depois parou.
“Diem”, ele disse cuidadosamente, “como você sabia que eu te traí?”
Eu enrijeci. "Eu... eu não..."
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“Eu sei como é ter um Descendente Umbro entrando em minha mente. Mais cedo, nos
túneis, quase parecia que...” Ele parou, seus olhos espertos passaram por mim e notaram os
sinais do meu pânico – meus ombros contraídos, minhas mãos retorcidas.

Cambaleei um passo para trás. “Zalaric, eu...”

Ele pressionou a palma da mão contra o peito. “Abençoado Membro, onde estão meus
modos? Qualquer cidadão de Umbros sabe que não deve fazer perguntas, a menos que
esteja disposto a pagar pela resposta. Parece que estou sem ouro esta noite. Outra hora,
talvez?
“Eu, uh... sim”, gaguejei. "Outra hora."
Ele piscou e abriu a porta. “Boa noite, Sua Majestade.”
Fiquei sem palavras enquanto o observava passear pelo corredor e desaparecer em
seus aposentos, embora, quando meus olhos pousaram na porta oposta à minha, a pergunta
alarmante de Zalaric deu lugar a uma preocupação maior.
Saber que Lutero estava tão próximo era tanto um tormento quanto um alívio. Meu
coração implorava para irromper em seu quarto e jurar que não havia quebrado minha
promessa, mas como poderia?
Como eu poderia explicar que Zalaric nunca me contou seu plano e ainda assim eu
sabia? Que eu tinha olhado para ele naqueles túneis e visto seu segredo – que ele estava
tão desesperado para nos avisar que sua mente estava gritando isso? Como pôde Lutero
acreditar no que não fazia sentido, nem mesmo para mim?
Mas se alguém merecia que eu pelo menos tentasse, não é?
Voltei para meus aposentos e enchi um prato com as sobras do nosso bufê, cobri-o com
um cloche de prata e coloquei uma jarra de água fresca na dobra do braço. Voltei para o
corredor e puxei os ombros para trás.

“Seja corajoso, Diem”, repreendi-me. Bati na porta, prendi a respiração e esperei.

E esperei.
E esperei.
Bati novamente – sem resposta. Bati o punho tão alto que quase esperei que os outros
viessem investigar. Ainda sem resposta.
Eu fiz uma careta profundamente em sua porta. Eu sabia que ele estava lá dentro — eu podia
sentir sua aura, embora algo nele fosse estranho, como uma música cantada um pouco fora do tom.
Talvez ele estivesse dormindo.
Meu estômago se emaranhou em um nó monstruoso quando estendi a mão até a
maçaneta da porta e empurrei.
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Mas a porta não se mexeu.

Ele me trancou do lado de fora.
Ele me trancou do lado de fora.

Coloquei o prato e a jarra no corredor e inclinei

testa contra sua porta.
“Por favor, Luther,” eu sussurrei, com os olhos ardendo. “Não desista de mim ainda.”
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Capítulo

Trinta e quatro

“Eu não quero mais ser Tiffany.”

Olhei para Taran, com as mãos apoiadas nos quadris. A manhã havia chegado e ele
ainda estava cochilando na minha suíte, segurando o cobertor enrolado nos braços e
murmurando coisas sem sentido.
“Taran”, cantei alegremente. "Bom dia."
“Você quer que eu coloque isso onde?” ele murmurou.
Agachei-me ao seu lado e gentilmente empurrei seu braço. "Hora de acordar."
“Zal, isso faz cócegas!” Seus olhos se abriram, suas pupilas dilataram antes de se fixarem.
em mim. “Ah... ah, Queenie. Oi."
"Oi. Você adormeceu no meu quarto. Eu acho que foi todo aquele vinho que você jurou
para Alixe você não bebeu.”
Ele sorriu timidamente. “Não sei do que você está falando.”
“Ah, hum.” Eu sorri. "Você estava falando enquanto dormia." Meu sorriso se espalhou
avançar. “Sobre Zalaric.”
Seu sorriso se transformou em uma carranca. “Deve ter sido um pesadelo.”
“Hummm.” Ele se sentou e eu me sentei ao lado dele. “Taran, fez algo
aconteceu entre vocês dois ontem?
Ele suspirou pesadamente e passou a mão pelo rosto. “Depois que você foi para a
pousada, ele apresentou Alixe a um mestre de armas que ele conhecia. Ela queria aprender
algumas técnicas com o cara, então Zal e eu nos afastamos por um tempo e nós, uh...
conversamos. Depois que ele parou de zombar de mim, ele se tornou um cara muito legal.” Ele
grunhiu. “Ou foi o que pensei.”
"Ele é um bom rapaz. Zalaric não queria nos trair, Taran. Ele realmente não teve escolha.”

“Sempre há uma escolha”, ele retrucou. “Você parece exatamente com Aemonn.”
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Eu me encolhi. Vindo de Taran, foi um golpe profundo. Eu não tinha certeza lá

era alguém que ele odiava mais.
“Sinto muito,” ele disse rapidamente. "Eu não quis dizer isso." Ele se curvou para frente, com
os antebraços apoiados nos joelhos. “Acho que você já ouviu os rumores sobre nosso pai.”
Eu balancei a cabeça. Certa vez, Eleanor me contou que o pai de Taran era suspeito de
abusar violentamente dos filhos, mas depois que suas habilidades de cura se manifestaram,
ninguém teve certeza.
A voz de Taran ficou baixa. “Eu costumava implorar a Aemonn para me proteger. Ele era
mais velho, ele poderia se curar. E ele tinha sua magia.” Os nós dos dedos de Taran empalideceram.
“Mas ele nunca faria isso. Ele disse que tínhamos que ser duros, mostrar ao Pai que podíamos
aguentar. Ele disse que não tínhamos escolha. Isso é besteira – ele tinha escolha.
Ele simplesmente escolheu o pai.
Apoiei minha cabeça em seu ombro. “Sinto muito, Taran. Você devia ter
tinha alguém para cuidar de você.
Ele encolheu os ombros, embora tenha encostado a cabeça na minha. “Lutero fez. Ele é meu
verdadeiro irmão, em todos os aspectos que importam.”
Meu peito aqueceu com uma onda de emoção. É claro que Lutero tinha
protegeu Taran. Ele protegia a todos – era isso que ele era.
“Posso dizer algo que você não quer ouvir?” Eu perguntei gentilmente.
“Deixe-me adivinhar – você vai dizer ‘Zalaric não é Aemonn, e você não deveria usar seus
problemas com seu irmão contra ele’?”
“Bem, eu não estava, mas agora que você mencionou...” Ele gemeu e eu o cutuquei até que
ele olhasse para mim. “Aemonn também foi uma vítima. E ele era uma criança, assim como você.

“Mas ele cresceu”, retrucou Taran. “Depois de tudo que passamos,

ele se tornou o animal de estimação do pai, como se nunca tivesse acontecido.”

“Trabalhei com pacientes em situações semelhantes. Crianças feridas pelos pais, esposas
feridas pelos maridos. Às vezes, as reações deles não faziam sentido para mim.
Às vezes até me deixava com raiva. As feridas assumem muitas formas e nem todas são físicas.
A cura de um trauma como esse pode ser...” Suspirei tristemente. "...complicado."

Apertei seu braço. “Você tem todo o direito de sentir o que sente. Ninguém deve seu perdão,
nem mesmo Aemonn. Mas você tem tanto amor e bondade nesse seu grande coração... talvez
Aemonn precise que você seja o tipo de irmão para ele que ele não foi forte o suficiente para ser
para você.
Ele torceu o nariz. "Sim. Talvez."
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“E também—Zalaric não é Aemonn, e você não deveria segurar seus problemas

com seu irmão contra ele.”
Ele soltou outro gemido alto e se levantou, me agarrando do sofá e me jogando por
cima do ombro. “É isso, estou encontrando uma varanda para jogar você.”

Eu gritei de tanto rir e bati as palmas das mãos nas costas dele em protesto
enquanto ele me levava até a porta da minha suíte e a abria.
"Manhã."
Acalmei-me ao som da voz de Luther.
“Você está uma merda”, disse Taran. Eu me contorci para me libertar, mas ele me
segurou no lugar. "Você ficou bêbado sem mim?"
"Dificilmente. Ainda estou me recuperando da última vez que saí à noite com você.

Taran soltou uma risada.

"Olá?" Eu gritei, me contorcendo em seu alcance.
"Primo, você se importa em colocar Sua Majestade no chão?" Lutero perguntou. "Como
por mais que eu goste dessa vista, gosto bastante do rosto dela.
Taran me tirou do ombro e me colocou no chão. Bati a palma da mão em seu braço e
olhei para seu sorriso malicioso, depois me virei e congelei.

Lutero parecia terrível.

Ele estava encostado no batente da porta, a cabeça pendendo pelo esforço de
permanecer em pé. Cabelo pegajoso e despenteado estava grudado em sua testa. As
olheiras sob seus olhos eram nítidas contra sua pele pálida, que descia de seus ossos como
cera derretida.
Mesmo no seu nível mais baixo, Lutero sempre ardeu com uma faísca vinda de dentro.
O homem que olhava para mim agora parecia vazio. Uma vela apagada.
"Bom Dia minha rainha." Ele sorriu, mas estava tudo errado.
Devo ter parecido uma truta, olhando com olhos grandes e boca aberta, sem palavras
saindo.
Seu foco mudou para Taran. “Posso conversar a sós com Sua Majestade?”

Taran passou um braço em volta do meu pescoço, dando um beijo irritantemente

molhado na minha têmpora. “Obrigado pela festa do pijama, Queenie. Foi uma noite que
nunca esquecerei.” Ele piscou para Luther e bateu com a mão em seu ombro antes de ir
embora rindo.
Luther fez uma careta e se apoiou na parede.
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"Você está machucado?" Perguntei.

Ele se endireitou com algum esforço. “Não tenho dormido bem.”
Eu fiz uma careta. Ele dormiu a maior parte do dia anterior e uma noite inteira de descanso
nos dois dias anteriores. Depois do nosso tempo na estrada, as últimas noites foram um luxo.
“Deixei um pouco de comida para você”, eu disse.
"Eu vi." Ele mudou seu peso. "Obrigado."
“Sentimos sua falta ontem à noite.” Dei um passo mais perto. "Senti a sua falta."
Ele abaixou a cabeça e fechou os olhos, permitindo que o silêncio durasse por um tempo.
momento dolorosamente longo. “Diem, precisamos conversar.”
“Eu sei,” eu deixei escapar, todos os meus sentimentos de repente borbulhando em meu
peito. "Concordo."
“Eu queria esperar até voltarmos a Lumnos...”
“O que aconteceu ontem – eu não planejei, eu juro. Nos túneis eu vi...

"Não importa. Há algo mais importante.

"Isto é importante. Não quero esconder coisas de você. Prometemos um ao outro honestidade
brutal.”
Lutero fez uma careta. "Porra."
Eu me endireitei. "O que é? O que está errado?"
Ele finalmente olhou para mim, seu rosto era o retrato da agonia. Ele deu um passo rígido à
frente e ergueu a mão, as pontas dos dedos roçando meu rosto, como se temesse meu toque -
ou o seu próprio.
Coloquei minha mão sobre a dele e pressionei-a contra minha bochecha, surpresa – e um
pouco alarmada – com o calor ardente de sua pele. Eu lentamente diminuí a distância entre nós.
“Seja o que for, vamos superar isso.”
Ele balançou a cabeça, sua testa caindo na minha. “Diem,” ele respirou.
"Você vai me perdoar?"
Antes que eu pudesse responder, um assobio alegre cortou o ar.
Nós dois ficamos imóveis.

"Bem, olhe só, se não é apenas quem eu estava vindo ver."

Luther desanimou contra mim.
Com relutância beirando o desespero, eu me afastei de seus braços, então
olhou carrancudo para o corredor. “Achei que esta ala fosse para nosso uso privado .”
Symond saiu das sombras com as mãos nos bolsos. Suas calças escuras eram justas às
pernas esbeltas, a camisa de seda desabotoada até a cintura. “Venho trazendo uma mensagem
de Sua Majestade.
Nada neste reino é privado dela.”
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"O que você quer?" Lutero retrucou.

"De você? Nada. Dela?" Ele passou a mão pelo peito nu.
"Eu tenho algumas ideias. Você gostaria que eu lhe mostrasse de novo, Príncipe, ou você
já se cansou disso ontem?
Luther avançou instável em direção a ele. Eu me joguei no caminho, gentilmente
empurrando-o de volta.
“Você é um idiota, Symond”, murmurei.
Um sorriso pecaminosamente arrogante curvou seus lábios. “Sua Majestade deseja que você se
junte a ela para um almoço mais cedo.”
"Multar. Vou buscar os outros e desceremos em uma hora.
“O convite é para um, e fui enviado para resgatá-lo imediatamente.”

Eu lancei-lhe um olhar irritado. “Não pode esperar?”

“Sua Majestade não espera por ninguém. Até mesmo Rainhas.
Olhei para Luther, que estava a um comentário sarcástico de transformar Symond em
um tapete. Toquei levemente seu queixo para chamar sua atenção de volta para mim.
“Podemos discutir isso depois do almoço?”
Ele assentiu rigidamente, embora sua expressão gritasse não.
Eu hesitei. “Se for realmente importante...”
"Apenas vá." Seu olhar fixou-se em Symond. “Toque nela novamente sem
seu consentimento, e guarde minhas palavras, vou levá-lo comigo.
Symond riu e estendeu o braço. "Sua Majestade?"
Dei a Luther um olhar de desculpas antes de estender minha mão o mínimo possível.
Eu poderia pegar no antebraço de Symond e segui-lo pelo corredor.
Ao sairmos do corredor, lancei uma última olhada por cima do ombro.
Luther ainda estava esperando, ainda observando. A escuridão em seus olhos permaneceu em meus
pensamentos mesmo depois que ele desapareceu de vista.
“Ele é um verdadeiro raio de sol”, brincou Symond. “Posso ver por que você está tão
apaixonado.”
Meu coração disparou e caiu no chão. "Amor? Eu... eu não...
Ele sorriu. "Não? Hum. Meu erro."
Engoli o caroço enorme que se formou na minha garganta.
"Deixe-o em paz. Passamos por muita coisa nos últimos dias, o que você sabe muito bem.

“Mas estou me divertindo muito.”

Eu atirei-lhe uma carranca. “Como você ficou tão...”
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Ele olhou para trás para confirmar que Luther estava fora de vista, então me puxou
mais perto. "Tão charmoso? Tão bonito?"
“Tão feliz com a miséria de outras pessoas.”
Seu sorriso se apertou. “Sou centenário. Podemos ler a mente uns dos outros e podemos ser
tão perversos quanto quisermos. Num mundo como esse, você ataca primeiro ou é atingido.”

“Vocês todos podem ler a mente uns dos outros?”

“Os mais fortes podem proteger seus pensamentos dos mais fracos, mas a maioria
nós somos iguais.”
“E a Rainha?”
“Ninguém pode violar seu escudo. Não que alguém ousasse tentar.
Cantarolei pensativamente. “Deve ser difícil nunca ter qualquer privacidade,
mesmo em sua própria mente.”
"Pelo contrário. É muito bom nunca ter que mentir.” Ele inclinou seu rosto para o meu. “Ao
contrário do seu príncipe, a honestidade brutal é tudo que sei.”
Lancei-lhe um olhar fulminante, embora não pudesse negar que havia algo de libertador na ideia
de viver sem segredos e nunca ter que esconder qualquer parte de quem você era.

Symond me rejeitou por outro corredor, este notavelmente mais

extravagante. “Temos que fazer uma pequena parada.”
“Achei que a Rainha não esperava por ninguém?”
“Ela não quer.” Ele me olhou da cabeça aos pés. “Mas ela também insiste em se vestir
adequadamente.”
“O que há de errado com meu—”
Fiz uma pausa e olhei para baixo. Minhas roupas de linho roubadas estavam amassadas e
manchadas de sangue, e as bainhas polvilhadas com lama seca. Buracos pontilhavam meu cachecol
onde eu o queimei parcialmente em Ignios.
“Você é uma rainha”, Symond repreendeu. “É melhor parecer um.”
Minhas bochechas coraram. De muitas maneiras, eu ainda era um mortal nascido pobre em
coração. Eu ainda não estava acostumado com a ideia de que alguém se importasse com minha aparência.
Symond me conduziu por uma série de corredores até uma sala iluminada por lâmpadas
com vestidos e bugigangas brilhantes.
"O que é isso?" Eu perguntei, olhando ao redor com admiração.
“O guarda-roupa de Sua Majestade.”
Quase engasguei. "Você está louco? Não posso levar as roupas dela.
“É melhor do que insultá-la aparecendo em farrapos.”
“Você está tentando me matar, não é?”
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Ele riu e encostou-se na parede, cruzando os braços sobre o peito. “Acredite em mim,
você não chega à minha posição sem saber o que a Rainha irá ou não tolerar.”

Virei-me e deixei meus olhos vagarem. Havia vestidos suficientes aqui para vestir todas
as pessoas em Lumnos, com acessórios combinando. Eu me perguntei se Yrselle os
comprou ou se os vendedores do mercado de tecidos simplesmente a encheram de
presentes para que ela permanecesse em suas boas graças.
“Isso significa que você também sabe o que a Rainha quer de mim?” Eu perguntei,
passando a mão pelos tecidos brilhantes.
"Eu não. Honestamente, eu também estou me perguntando a mesma coisa.”
“Você está dizendo a verdade ou está se aproveitando de alguém para quem pode
finalmente mentir?”
"Não sei. Eu sou?
Olhei por cima do ombro e estudei sua expressão presunçosa, procurando a mentira.
Estranhamente, minha divindade se agitou e tive uma certeza repentina de que ele estava
me dizendo a verdade.
Voltei-me para os vestidos, pegando um vestido branco transparente que eu esperava
que fosse simples demais para a rainha se lembrar de possuir. Fiz um gesto para que
Symond virasse as costas e, embora ele revirasse os olhos de maneira dramática, ele
obedeceu.
“Você pelo menos tem alguma teoria sobre o que ela quer?” Eu perguntei enquanto me
despia.
“Agora você está tentando me matar.” Ele ficou em silêncio por um momento. “Eu sei
que ela acha que você é valioso de alguma forma. Mas não tenha ideias: seus amigos não
são, e você não é tão importante a ponto de ela poupá-los se saírem da linha.

Fui até um espelho e vesti o vestido. “Valioso como?”

— Qualquer que seja o significado daquele enigma que ela lhe contou, ela passa muito
tempo pensando nele. Ele fez uma pausa novamente. “Sua Majestade é Rainha há muitos
anos. Ela sobreviveu à Guerra de Sangue. Não acho que ela deseje ver Emarion ter um
segundo.
Um nó de preocupação se formou. Se Yrselle estava determinada a evitar a guerra, ela
pode não ser o aliado que eu esperava.
Meu olhar capturou um par de olhos no espelho – olhos negros brilhantes e cheios de
luxúria devorando a visão das minhas costas expostas.
Ele sorriu. “Não pude resistir.” Ele chutou a parede e caminhou em minha direção,
depois pegou a parte de trás do meu vestido nas mãos. Seus nós dos dedos roçaram meus
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pele enquanto ele preparava o fecho.

Symond se inclinou, seu hálito quente contra meu pescoço. “Eu diria que o Príncipe é um
homem de sorte, mas...”
Nossos olhos se encontraram no espelho.
Abruptamente, ele se virou para a porta. "Estamos atrasados. Deixe suas roupas aqui,
vou mandá-las para o seu quarto. Ou talvez queimado.
Peguei um par de chinelos de seda e os calcei desajeitadamente enquanto lutava para
alcançá-los.
“Esse vestido é uma escolha adorável”, disse ele. “Você está deslumbrante.”
“Você diria isso para qualquer coisa que respire, Symond. Não tenho certeza se a fasquia
é tão alta.”
Ele ofegou em falsa ofensa. “Estou ferido, Majestade. eu tenho bastante
padrões exigentes para meus parceiros.”
Arqueei uma sobrancelha. “Então por que exatamente você se sente atraído?”
"Poder."
Ele parou em frente a um grande conjunto de portas de carvalho escuras esculpidas com
os dragões característicos da Rainha, em seguida, abriu-as e entrou.
“Posso apresentar Sua Majestade, a Rainha de Lumnos.”
Respirei fundo e entrei. Yrselle estava sentada à cabeceira de uma longa mesa repleta
de travessas de comida. Uma multidão de Centenários bajuladores agachava-se ao seu redor,
alimentando-a com frutas e arranhando sua pele.
“Diem, querido, venha se juntar a mim”, ela gritou, apontando para uma cadeira ao lado
dela.
Sentei-me enquanto olhava de lado para sua comitiva. Eles pareciam alheios à minha
chegada, totalmente fixados no prazer dela. “Eles são sempre assim?”
Ela lançou-lhes um olhar surpreso, como se não os tivesse notado até que eu toquei no
assunto. “Só quando eles não estão de serviço. Levamos nosso trabalho e nossa diversão
muito a sério aqui.” Ela se inclinou para frente e sorriu. “A maioria deles é tão alta quanto as
nuvens.”
Olhei mais de perto – embora fosse difícil ver com suas íris pretas, vários deles realmente
tinham pupilas dilatadas e olhos vidrados. “E isso é... por escolha?”
“Se eu quiser submeter alguém à minha vontade...” Ela bateu na têmpora. "-EU
não preciso de drogas para fazer isso.”
Ontem foi um lembrete suficiente disso.
Ela sacudiu o pulso e os Centenários se espalharam pelas saídas, levando Symond com
eles. Seus olhos me percorreram. “Há algo em sua aparência hoje. Algo que me perturba.”
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Meu sangue congelou. Coloquei as mãos sobre o peito em uma tentativa patética de encobrir
o vestido emprestado.
“Ah. Agora eu vejo."
Eu me preparei para a morte iminente.
“Sua coroa está faltando.” Sua cabeça se inclinou. “Isso não vai funcionar. Nós somos
Rainhas, querida. Devemos ter uma aparência adequada.
Eu distraidamente toquei minha testa. Eu não usava minha coroa desde que escapei em
Arboros. Foi bom andar pelos mercados despercebido e me sentir um tanto normal, embora minha
vida fosse tudo menos isso.
Estendi a mão e imediatamente senti a centelha de magia divina que havia guardado. Foi
mais fácil do que esperava – meu corpo pareceu reconhecer aquilo como algo estranho, algo não
inteiramente meu.
Puxei-o pelo peito e pela garganta, até o topo da cabeça, até que um peso quente se instalou
em cima de mim – um lembrete brilhante do fardo que estava sobre meus ombros.

Os olhos de Yrselle fixaram-se no espaço acima da minha cabeça e aumentaram de tamanho.

“Incrível,” ela respirou.
Eu fiz uma careta. Certamente ela já tinha visto a Coroa de Lumnos antes. "Algo está errado?"

Seu olhar se voltou para o meu. "De jeito nenhum. Você usa isso tão bem. Ela
recostou-se na cadeira. “Meu vestido também fica lindo em você.”
“Ah, ah, me desculpe. Symond disse...
“Vou mandar mais alguns para o seu quarto. Ou você prefere selecioná-los você mesmo?

"Não! Não... confio na sua experiência.”

Ela assentiu com aprovação e gesticulou para que eu comesse.
"Como você me achou?" — perguntei, enchendo um prato com ovos batidos fofos e um
presunto brilhando com cobertura. “Suponho que a confissão de Zalaric não foi novidade para
você.”
“Não, não foi. Eu disse a ele que nada acontece aqui sem o meu conhecimento.
Conto para todo mundo, e ainda assim, os tolos acham que podem me enganar. Ele terá que
aprender da maneira mais difícil.” Ela enfiou o garfo em um tomate assado. "Vergonha. Eu gostei
bastante dele.”
Meu estômago caiu. Talvez Zalaric não estivesse tão seguro aqui como pensava.
“Como é que você consegue saber tanto com apenas cem guardas? Você consegue ler a
mente de todos daqui?
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Ela riu. “Bem, não posso revelar todos os meus segredos, posso?” Ela pegou sua faca de
manteiga e depois pegou o pão. “Para você, suponho que posso compartilhar um pedacinho.
Você sentiu a magia da Forja, certo? Quando você liberou meus representantes em seu baile?
Ela fez uma pausa e eu balancei a cabeça. “Essa magia permeia tudo no reino. Cada planta,
cada criatura.
Até a pedra. Quando você é Rainha há tanto tempo quanto eu, você aprende como usar isso a
seu favor.” Ela balançou a faca em minha direção. “Embora o seu espetáculo na coroação tenha
tornado isso mais difícil do que costumava ser.”

“Você sabia o que iria acontecer com a pedra do coração, não é? Eu me lembro... você foi
o único que não ficou surpreso.
“Você sabe do que eu me lembro? Você está apontando e me culpando quando
tudo deu errado.”
Eu me encolhi.
Sim. Eu tinha feito isso.
Ela colocou um pedaço de pão na boca. “Você tem sorte de eu não me importar com o que
o resto daqueles idiotas pensam de mim.”
“Por que você votou contra eles para salvar minha mãe?”
Ela riu. “Isso os deixou furiosos. Isso teria sido motivo suficiente para mim.”

Arqueei uma sobrancelha. “Essa é a única razão?”

"Não. Sua mãe tem um papel a desempenhar no que está por vir.”
"E o que é isso? O que está por vir?”
Yrselle não respondeu. Ela se inclinou para frente e levantou uma porcelana
chaleira. “Chá, querido?” Ela encheu minha xícara antes que eu pudesse responder.
“Você conheceu minha mãe? Quando ela veio aqui para Umbros, você leu a mente dela?
Ou foi quando você veio... Fiz uma pausa, inclinando a cabeça.
“Espere… você veio para Lumnos? A mulher que vi parecia... Olhei para seu vestido majestoso
e seu corpo curvilíneo. "-Assim não."
Os cantos dos olhos dela se enrugaram ligeiramente. Senti um formigamento entre minhas
têmporas e o arranhão de unhas afiadas em minha mente.
Tem certeza? sua voz cantava em minha cabeça.
Pisquei e, de repente, sua pele estava enrugada e manchada pela idade, os ombros
curvados e envoltos em tecido esfarrapado – a velha que eu tinha visto em Paradise Row no Dia
da Forja.
“As aparências enganam, criança”, ela resmungou, sua voz soando
muito mais velho e mais fraco.
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Pisquei novamente, mas a ilusão persistiu. Minha divindade estremeceu infeliz com a invasão
mental.
Lutar.
Eu cedi à exigência da voz . Uma explosão de calor fresco caiu em cascata sobre minha
cabeça. Minha pele brilhou com a luz e a presença dela em minha cabeça desapareceu.

“Maravilhoso,” ela engasgou, sua aparência voltou ao normal. “Simplesmente maravilhoso.

Nunca senti nada parecido.”
Sentei-me mais ereto, sentindo-me um pouco energizado - embora mais do que um pouco
nervoso.
“Eu li a mente da sua mãe, tanto aqui como em Lumnos”, admitiu Yrselle. “Ela não sabia
disso, é claro. Auralie achava que ela era muito sorrateira.” Seus olhos escuros rolaram. “Eles
sempre fazem isso.”
“Se você sabia sobre o ataque, por que não o impediu?”
“Pare com isso? Fiquei grato por isso. Se isso me tirar desses rituais horríveis, os mortais
poderão manter aquela maldita ilha para sempre. Você sabe quantas dessas cerimônias eu tive
que comparecer? Quantas centenas de Dias de Forjamento eu tive que caminhar até lá só para
derramar uma gota de sangue?”
Fiquei boquiaberta, incapaz de acreditar que a ouvi corretamente. “Você não se opõe
à ocupação dos Guardiões? Isso não vai atrapalhar a magia da Forja?”
“A magia da Forja já foi interrompida.”
"Por minha causa? Porque...” Prendi a respiração. “'Quando o sangue esquecido na pedra
do coração cai'?”
Seu sorriso era largo e orgulhoso. “Garota esperta.”
“Isso significa que meu pai biológico é o ‘esquecido’?”
Ela encolheu os ombros levemente. “As palavras nas profecias podem ter muitos significados.
Algumas bastante óbvias, outras nem tanto.”
“E o resto? Quais correntes? E a dívida – jugo de quem?”
“Se eu entregar tudo tão cedo, você não ficará durante toda a viagem. Nós
Podemos discutir o resto amanhã, antes de você partir.”
Afundei na cadeira, frustrado. “Você disse que meu pai biológico estava vivo – onde ele está?”

"Isso eu não sei. Você terá que encontrá-lo sozinho. Uma faísca brilhou em seus olhos
noturnos. “Talvez sua mãe saiba.”

“Mas ela está na prisão.”

"Sim. Como prisioneiro das Coroas. E o que você é?
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“Uma coroa.” Meu pulso acelerou. “Para que eu possa tirá-la de lá?”
“Para isso, você precisa de um voto de seis Coroas – a menos que pretenda iniciar uma
guerra. Mas você tem o direito de questioná-la. E se Fortos disser o contrário, você se lembra do
que eu lhe disse.”
“'Uma Coroa não tem autoridade sobre outras Coroas'”, repeti. Minha mente vacilou com
essa nova possibilidade. Eu poderia ir ver minha mãe, falar com ela, segurá-la nos braços — mas
ainda não tinha ideia de como libertá-la.
Yrselle zombou. “Nunca aprovei essa bobagem de 'votação de seis'. Essa é uma nova
criação, você sabe. Implementado anos depois da guerra, apesar dos meus protestos.”

Seu punho bateu na mesa com um estalo violento, sacudindo a mim e metade dos pratos.

“Há uma razão pela qual são necessárias todas as nove Coroas para renovar a magia da
Forja,” ela sibilou. “Nós agimos como um só. Isso é o que os Membros pretendiam. Mesmo uma
única dissidência deve ficar em nossas mãos. Esses tolos e seus egos pensavam que sabiam
mais do que os Membros, e vejam onde isso nos levou. Veja o que aconteceu!
Veja quanto teremos que sacrificar agora que...
Ela parou, bufando com raiva. Ela ficou furiosa, a selvageria de seu olhar traindo a
imprevisibilidade sobre a qual Zalaric havia alertado. Sua poderosa aura tinha uma energia
perturbadoramente desequilibrada, uma bomba que poderia explodir em chamas de dragão ou
narcisos.
Ela penteou o cabelo para trás com a mão trêmula. "Bem. Nós perdemos de vista
muitas coisas que os Membros pretendiam, não é?
Balancei a cabeça para acalmá-la, mantendo-me o mais imóvel que pude.
Sua respiração se estabilizou e ela pegou sua xícara de chá. “Lumnos não é a única que fala
com seus discípulos, você sabe.” Ela levou a xícara aos lábios, observando-me por baixo de seus
cílios escuros. “O abençoado Padre Umbros tem muito a dizer sobre você.”

Meus dedos apertaram o braço da minha cadeira. O que quer que eu tenha sido
esperando, não foi isso.
Umbros... um Membro... um espírito divino morto e superpoderoso... havia falado com
Yrselle... sobre mim?
Sentei-me mais ereto. “A profecia... é assim que você—”
“Já respondi perguntas suficientes. Agora tenho alguns para você. Ela empurrou a cadeira
para trás com um grito barulhento, estendendo a mão. “Devemos discuti-los na varanda?”
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Não parecia um pedido, então levantei-me rigidamente e peguei a mão dela. Suas unhas
arranharam levemente meu pulso enquanto ela me levava para um terraço ao ar livre. Seu gryvern
estava lá, encolhido e cochilando, embora tenha quebrado um olho âmbar quando nos aproximamos.

A varanda era forrada com a grade mais frágil que se possa imaginar: tiras de fita penduradas
entre vasos de oliveiras. Olhei por cima da borda, avistando objetos brancos em formato de caveira
amontoados no chão do cânion, e comecei a entender o porquê.

“Você e aquele Príncipe,” ela começou, roubando minha atenção de volta. Ela pegou
minhas mãos nas dela. “Você tem planos para um novo Emarion, não é?”
Oh não.
Minha boca ficou seca. "O que? Não, eu...
“Não se preocupe em mentir, querido. Tudo o que o seu Lutero sabe, eu já vi.”

Ah, não, não, não.

Isso foi ruim. Isso foi tão ruim. Foi por isso que ela me trouxe aqui?
para me expor e me matar?
De repente, a beira da varanda ficou desconfortavelmente próxima. Procurei uma saída ou uma
arma. Eu poderia resistir, se ela me empurrasse? Eu poderia empurrá-la primeiro?

Um grunhido saiu da garganta de seu gryvern.

“Cuidado, querido. Gryverns podem sentir intenções. E ao contrário daquela besta miserável de
Ignios, a minha realmente gosta de mim.” Ela apertou minhas mãos. “Você quer mudar a ordem das
coisas em Emarion, certo?”
Lentamente, eu balancei a cabeça.

“E esses seus planos... quão dedicado você está em realizá-los?”

Meus lábios apertaram com força.

Ela se aproximou. “Até onde você está disposto a ir por eles? Quanto você vai sacrificar?”

“O que for preciso”, eu disse. “Eu morrerei por eles, se for preciso.”
Ela revirou os olhos. “Essa parte é fácil. Qualquer um pode morrer.” Sua cabeça se moveu com
uma inclinação predatória. "Você pode matar?"
Essa pergunta estava me assombrando há semanas. Posso? Eu tinha tirado uma vida, mas foi
acidental, um reflexo de autodefesa. Eu poderia matar com propósito? Eu poderia abater?

"Eu... eu acho que sim."

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“Você pode ver as pessoas que você ama morrerem?”

Meu peito apertou. "Eu já tenho."
“Você pode ver todos eles morrerem?”
“Certamente isso não vai—”
“Você pode continuar quando todas as pessoas de quem você gosta estão em uma cova?”
Seu olhar se aguçou. “Você pode ser aquele que os coloca lá?”
Ela enfiou um dedo sob meu queixo, a ponta afiada de sua unha cravando-se em minha
carne. "Quão longe você irá? Este mundo de paz e unidade que você acha que pode construir
– quanto você está disposto a dar para vê-lo ganhar vida?”

"Tudo."
A palavra saiu instantaneamente, drogada por alguma certeza inata, da minha boca antes
que eu tivesse pensado conscientemente.
"Tem certeza?" ela retrucou. “Tenha certeza, criança. Tudo tem um preço, e quanto mais
precioso o item, mais devastador é o custo.” Sua mão agarrou dolorosamente meu queixo e me
puxou para frente. Suas garras mentais arranharam as paredes da minha mente e, por razões
que não consegui explicar, desta vez deixei-a ficar ali.

“Vou perguntar uma última vez,” ela rosnou. “Quanto de sua alma está
você está disposto a incendiar?”
“Tudo isso,” eu sussurrei.
O silêncio pairou, espesso e mortal.
"Bom." Ela soltou meu queixo e me deu um tapinha leve na bochecha.
Ela se virou e foi embora, e sua presença deslizou para fora da minha cabeça. "Eu tenho algo
para te mostrar."
Eu balancei em meus pés, incapaz de me mover. Seu gryvern me observou com um olhar
sondador.
“Venha, querido. É rude perder tempo.”
Eu a segui para fora do quarto e pelo corredor, meu coração ainda
martelando em meu peito.
Alguns momentos depois ela parou em frente a uma porta de vitral que representava o que
parecia ser uma história de Emarion. Em um painel, corpos ensanguentados estavam
espalhados por um campo de batalha encharcado de vermelho. Em outro, nove figuras usando
a Coroa estavam em uma plataforma circular preta.
Mas o que me deixou sem palavras foi o painel no topo. Uma árvore, é
galhos envoltos em chamas, um homem ruivo encostado em sua base.
A Chama Eterna.
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"O que é este lugar?" Eu perguntei sem fôlego.

Ela abriu a porta, revelando uma sala enorme. Cada lado estava repleto de estantes de livros
totalmente abastecidas, enquanto mesas com lanternas em tons suaves pontilhavam o caminho
central.
“Esta é a minha biblioteca”, explicou ela. “Vi nas memórias de Zalaric que você tem afinidade
com livros.”
Assenti, emocionado demais para falar.
Ela gesticulou para um lado. “A seção mortal está lá. Leia-o o quanto quiser. Os livros
Descendentes estão do outro lado.” Ela apontou para uma pequena alcova cercada por um portão
de ferro. “Essa é a seção dos Membros. Possui alguns dos livros mais raros de Emarion. Somente
a biblioteca do Sophos Crown poderia competir.”

Meu queixo caiu ainda mais. Ela puxou os ombros para trás, sorrindo com
não é pouca quantidade de orgulho.
Ela tirou uma chave do espartilho e a pendurou logo acima da minha mão.
“Eu nem dou esse acesso aos meus Centenários. Mas você não é um Centenário.” A chave caiu na
minha palma. “E acho que você precisará disso nas próximas semanas.”

Ela prontamente se virou e começou a se afastar. “Vejo você hoje à noite no jantar.”

Eu me encolhi. Este foi um presente, uma oportunidade única na vida. Qualquer outro dia, eu
teria me fechado em um forte de livros e me recusado a sair.

Mas hoje, Luther precisava de mim.

“Espere,” eu gritei.
Ela fez uma pausa e olhou para trás, com as sobrancelhas erguidas.
“Obrigado por esta oferta. Eu não amaria mais nada, na verdade, mas...” Suspirei. “Preciso
voltar para meus amigos.”
“Ah, eles não estão aqui.” Ela fez uma careta. “Eles estavam repugnantemente desleixados.
Mandei-os para uma casa de banhos na cidade para serem limpos e equipados com roupas
adequadas. Eles voltarão para jantar.
Meus ombros afundaram.
“Boa leitura, querido”, ela disse, afastando-se. “E não se esqueça por que eles proibiram esses
livros para os mortais, em primeiro lugar.”
"Por que é que?"
“Porque a educação é a arma mais poderosa de todas.”
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Capítulo

Trinta e cinco

As horas seguintes foram algumas das mais agradáveis que já tive. Perdi toda
a noção do tempo ao mergulhar de cabeça no poço profundo de
conhecimento que a biblioteca da Rainha continha.
Eu folheei os livros na velocidade da luz, meus olhos percorrendo furiosamente
as páginas dos tomos antigos. Havia livros que pensei terem sido perdidos para
sempre – histórias da humanidade mortal que remontavam muito antes da chegada
dos Membros – e referências às cidades originais de Emarion, nomes que estávamos
proibidos de conhecer, muito menos de escrever ou falar em voz alta.
Havia tratados sobre sistemas de governo que os mortais experimentaram.
Monarquias, conselhos, parlamentos e até autogoverno.
Embora nenhum deles estivesse isento de falhas, os mortais de antigamente pelo
menos aprenderam com seus erros. Cada tentativa sucessiva foi ficando mais aberta
e mais justa – até que os Membros interromperam esse progresso removendo
completamente os mortais do processo.
Talvez a descoberta mais interessante tenham sido as escrituras das religiões
antigas. Infelizmente, estes não estavam intactos – os verdadeiros nomes dos
Deuses Antigos foram meticulosamente queimados, página por página, deixando
apenas descrições vagas e ambíguas.
Os Membros devem ter acreditado que havia poder nos nomes. Por que outro
motivo ir tão longe para tirá-los de nossa memória coletiva? Não se podia agarrar-se
ao que não se podia definir. Ao apagar um nome, eles apagaram tudo o que aquele
nome representava. Os resultados foram implacavelmente eficazes.

A Chama Eterna foi o único nome que persistiu e, como resultado, tornou-se o
grito de guerra da rebelião. Se o nome da Everflame tivesse
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foram roubados de nós como os Deuses Antigos, os Guardiões da Chama Eterna seriam tão unidos?
Eles existiriam?
Os Crowns devem ter feito as mesmas perguntas, porque finalmente proibiram qualquer menção à
Everflame após a Guerra Sangrenta. Embora os mortais ainda o reverenciassem em particular, cada
nova geração de mortais conhecia cada vez menos sua tradição. Se meus planos falhassem, algum dia
sua memória poderia ser perdida para sempre.
Por enquanto, pelo menos, ele perdurou — nas páginas desses livros, se não em nenhum outro
lugar.

Histórias da Everflame eram abundantes. Aparentemente, os Deuses Antigos uma vez arrancaram
chamas de seus galhos e as deram como bênçãos, chamas que queimavam para sempre e mantinham
seus portadores aquecidos mesmo nas noites mais frias.
As mães grávidas arriscariam suas vidas para viajar pelo mar assim que o trabalho de parto começasse,
acreditando que uma criança nascida no solo abençoado da Chama Eterna seria imbuída de seu sagrado
poder de vida. E os poços glaciais do inferno sob suas raízes não eram eternos, como me disseram.
Almas indignas condenadas ao seu gelo poderiam pedir uma segunda chance para chegar ao refúgio
quente do Fogo Imortal.

Quando as badaladas do relógio me tiraram do meu devaneio, percebi o

a tarde inteira tinha ido e vindo. Certamente Luther já havia retornado.
Guardei os livros de volta na estante, desejando ter uma vida inteira para
consumi-los. Talvez eu tivesse outra chance quando esta guerra terminasse.
Se eu sobrevivesse tanto tempo.
Enquanto eu me arrastava de má vontade até a saída, meu foco ficou preso na jaula trancada
contendo os livros sobre os Membros. Nunca me interessei particularmente pelas histórias deles, mas
algo que Yrselle disse ficou na minha memória.

Umbros tinha conversado com ela sobre mim.

E o mesmo aconteceu com Lumnos com Lutero.

Se dois dos Membros tivessem achado adequado discutir sobre mim com seus membros mais leais
adeptos, talvez houvesse algo que eu devesse saber sobre eles.
Fui até a jaula e destranquei-a com a chave de Yrselle. O espaço era pequeno e bem conservado,
com vitrines para cada um de seus livros para preservar sua delicadeza.

Um grande esboço de Emarion desenhado a lápis estava pendurado na parede do fundo. A

uma placa dourada o descreveu como o mapa original usado pelos Membros.
Aproximei-me e apertei os olhos. Linhas tênues ainda eram visíveis onde as antigas fronteiras
haviam sido apagadas e modificadas diversas vezes, provavelmente porque o
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Os Membros haviam distribuído cada reino. Apenas um parecia não ter sido redesenhado: um
arranhão quase imperceptível no meio de Montios.
No centro, mais linhas apagadas apareciam de onde a Chama Eterna havia sido rotulada,
obscurecidas por um esboço do que se tornaria o Templo dos Membros.

Meu temperamento arrepiou. Esses Membros, com seus egos divinos, desfiguraram nossa
casa e a reconstruíram em homenagem a si mesmos. Meu interesse por qualquer coisa que eles
tivessem a dizer estava morrendo rapidamente.
Dei uma olhada superficial e indiferente nos livros nos casos, em sua maioria biografias
bajuladoras dos Membros escritas pelos primeiros Descendentes. Apenas um item chamou minha
atenção: um caderno pequeno e surrado sobre uma almofada lilás. Ao contrário dos demais, não
havia rótulo para seu conteúdo.
Levantei a tampa e a peguei com cuidado. O interior estava todo escrito à mão com um
rabisco fluido e elegante, sem datas ou seções. Passei aleatoriamente para uma página inicial e
comecei a ler:

Os habitantes locais também estão em guerra. O ódio nos lembra

casa e tudo o que perdemos. Isso me entristece. Não desejo

que estas pessoas conheçam o desespero que temos visto.

Tentamos ajudá-los com nossos presentes. Nós terminamos o seu

doenças e alimentar os famintos. Eles nos chamam de salvadores

e se curvam diante de nós como deuses. Meus irmãos acolhem isso com satisfação.
Eu não.

Eles até nos deram nomes na língua deles. Eles me chamam

de Montios, pelo meu amor pela sua linda

montanhas.

Eu suspirei.
Este era o diário de um Membro.
Eu sempre soube que eles existiam – os Descendentes eram prova disso – mas era
estranhamente desconcertante imaginá-los não como deuses, mas como pessoas, cada um com
pensamentos e sentimentos próprios.
Machine Translated by Google

Passei para outra página:

Quando Lumnos caiu, isso era esperado. O coração dela é um

lugar suave onde o amor prospera. Nem Meros ou Umbros

foram nenhuma surpresa. Eles são atraídos pelo prazer e todos nós

estamos sozinhos há muito tempo.

Meus irmãos e eu os alertamos contra seus sindicatos.

Então nosso mais velho caiu. Sophos, nossa luz guia!

Eu não pude acreditar.

Embora possa ter sido eu quem selou nosso destino. EU

sempre preferi a solidão à companhia de outras pessoas. Depois

que encontrei meu amor, isso mudou. Quando ele e eu viajamos em

Rymari para as montanhas, sinto a paz que sempre desejei.

Todos os dias, nossos entes queridos envelhecem. O pensamento assombra

nós todos. A Sophos acredita que pode haver uma maneira de

vincular suas curtas vidas às nossas.

Qualquer que seja o custo, eu pagarei. Uma eternidade

com ele vale o preço mais alto.

Um arrepio percorreu minha pele. Montios esperava dar a vida eterna ao seu amante –
em vez disso, ela sacrificou sua própria imortalidade para envelhecer e morrer ao seu lado.
Ela realmente pagou o preço final, mas de uma forma distorcida que ela não esperava.

Eu tinha feito uma promessa semelhante anteriormente à Rainha: sacrificar tudo pelo
meu objetivo. Eu estava destinado ao mesmo destino?
Virei até o fim e fiz uma careta. A seção final foi arrancada, deixando bordas rasgadas
no centro como prova. Folheei algumas páginas e comecei a ler:
Machine Translated by Google

Os habitantes locais estão gratos, embora alguns se

ressentem da nossa presença. Eles temem o filho ainda não nascido

de Lumnos, bem como a vida que cresce na companheira de

Fortos. Qual será o papel dos nossos descendentes neste novo mundo?

Existe um plano, mas os nossos mais novos não concordarão.

Nossas vidas são mais curtas agora. Devemos persuadi-lo

antes que nosso tempo acabe.

Confesso que alguns dias tenho medo dele. O que aconteceu

em nossa pátria não o assustou, como deveria.

Em vez disso, ele fala disso com reverência. Até mesmo o nosso Mo—

"Sua Majestade?"
Minha cabeça levantou. Symond encostou-se na porta, a cabeça inclinada e sorrindo. Sua
camisa anterior estava faltando e sua pele estava coberta de sangue seco.

"O que aconteceu?" Perguntei. "Você está machucado?"

Seu sorriso se alargou. “Não é meu sangue. Mas sua preocupação está anotada.
Revirei os olhos. “De quem é esse sangue?”
“Alguém que deveria ter pensado melhor antes de contrariar a Rainha dos Umbros.” Ele ficou
de pé e sacudiu o queixo. "Vir. Há Centenários esperando em seus aposentos para ajudá-los a se
vestir para o jantar.
"Você viu isso?" Eu respirei, segurando o diário. “Isto foi escrito por um Membro.”

"Eu não tenho. Não tenho permissão para entrar nesta sala. O sorriso dele
apertado. “Eu não pensei que alguém estivesse, exceto Sua Majestade.”
Relutantemente, coloquei o livro no estojo e fechei a tampa de vidro, depois
Saí do quarto, trancando a porta atrás de mim com a chave de Yrselle.
“Ela deve ter você em alta consideração por ter lhe dado tal acesso”, ele disse suavemente
enquanto caminhávamos. “Acho que seu almoço correu bem?”
“Não estou deitado na base de um desfiladeiro ou digerindo na barriga de um gryvern.
Vou chamar isso de sucesso.”
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Na verdade, eu não tinha certeza se tinha corrido bem ou não. Eu me senti um pouco como se
comprometeu minha alma com algo que eu não tinha entendido completamente.
Fiquei grato por seu silêncio durante o resto do caminho. Minha mente ainda estava girando
com o que eu tinha visto e tentando entender que significado, se houvesse algum, aquilo tinha.
Algo sobre o que eu li estava me atormentando, mas eu não conseguia identificar o que era.

Quando chegamos ao corredor que levava à minha suíte, Luther voltou à minha mente. Eu
deveria ter voltado mais cedo – agora teria que apressar nossa conversa.

Acenei desajeitadamente para Symond. “Posso encontrar o caminho de volta daqui.”

“Espero que sim”, ele falou lentamente. “Eu preciso pegar dois para mim.
Eles estiveram aqui a tarde toda.
"Aqui? Por que dois Centenários estavam em nossa ala privada?
Seus lábios se contraíram com um sorriso secreto. “Eles foram solicitados por um de seus
convidados.”
Minha carranca se aprofundou lentamente enquanto Symond me acompanhava por todo o
corredor. Quando chegamos ao fim, ele me deu as costas, ficou de frente para a porta de Luther e
bateu com força.
Vozes abafadas vieram do outro lado.
Vozes femininas .
A porta se abriu e duas lindas Centenárias apareceram.
“Venham, senhoras”, ordenou Symond. “Você já se divertiu o suficiente por hoje.”
“Espero que você se sinta melhor agora, Príncipe”, gritou um deles em voz alta, acenando.
"Deixe-nos saber se você quiser que voltemos mais tarde esta noite."
“Foi um verdadeiro prazer”, disse o outro, pronunciando a palavra final com um ronronar
sedutor.
Eles saíram de braços dados, sussurrando nos ouvidos um do outro.
“Você viu aquela cicatriz? É enorme."
“Essa não foi a única coisa enorme.”
Eles caíram em uma gargalhada enquanto se afastavam.
Symond fechou a porta, mas não antes de eu ter um vislumbre de Luther - deitado nu na cama
entre lençóis amarrotados, de costas para a porta e com as roupas espalhadas pelo chão.

“Oh, querido”, disse Symond. “Eu esqueci, ele pediu que você não soubesse.
Seja um amor e finja que não viu isso.
Eu mal conseguia pensar no som do sangue correndo em meus ouvidos. Certamente
não era isso que parecia. Luther cuidava de mim, ele nunca...
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Ou ele iria? Ele esteve com Iléana e nunca se importou com ela. Talvez fosse assim que
ele preferia: sem compromissos, sem emoções. Talvez seja por isso que ele estava evitando
meu toque, porque ele estava com medo de que eu não o perdoasse.
No momento que tivemos na pousada, ele disse que eu merecia mais. Mais do que ele
não poderia me dar...
Ah, deuses.
“Diem?” Symond colocou um dedo sob meu queixo, me fazendo voltar ao
o presente. “Você deveria se preparar. Sua Majestade não tolera atrasos.”
Balancei a cabeça entorpecidamente e me virei para o meu quarto.

“Tente não se preocupar”, ele gritou atrás de mim. “Tenho certeza de que não há nada
com que se preocupar.”

Quase não ouvi nada enquanto os Centenários me banhavam e me vestiam. Pintaram minhas
unhas, enrolaram meu cabelo e até untaram minha pele com um perfume de cheiro adocicado.
Fiquei olhando para a parede em silêncio o tempo todo, repetindo cada palavra que Luther já
havia falado. Primeiro me convenci de que o que vi não significava nada; então me convenci
de que isso significava tudo.
Se encontrei alguma clareza, ela desapareceu no segundo em que entrei no
corredor e encontrei seu olhar com o meu.
Seu cabelo estava aparado e puxado para trás, sua mandíbula afiada bem barbeada. Seu
terno era justo e perfeitamente ajustado para mostrar seus ombros largos e altos. Embora eu
ainda pudesse sentir um peso pesando sobre ele, recuperar algum controle sobre sua
aparência restaurou um brilho de luz que faltava em seus olhos quando o vi pela última vez.

Um aperto insuportável envolveu meu peito. Eu não podia negar o apelo do lado rude dele
que vi enquanto viajava, mas este majestoso e bem-vestido membro da realeza era o Luther
que conheci. O Lutero que conheci no nível profundo da alma. O Luther pelo qual eu me
apaixonei. E eu não tinha certeza do porquê, mas isso doeu.

"Minha rainha. Você parece...” Ele deu um passo em minha direção, a respiração saindo
dele de uma só vez. Ele me admirou como a mais bela obra de arte, a admiração em sua
expressão trazendo um rubor às minhas bochechas.
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Taran deu um assobio baixo enquanto me examinava. Alixe assentiu, sorrindo largamente.

“Finalmente, um vestido adequado ao seu status”, disse Zalaric.

Quebrei meu torpor por tempo suficiente para olhar para mim mesmo. Os Centenários me
vestiram com um vestido preto transparente, drapeado para cobrir o mínimo possível, com um decote
profundo que descia até o umbigo e uma fenda na coxa que ia quase até as costelas. Um conjunto de
minúsculos rubis brilhantes lembrava respingos de sangue após uma morte horrível.

Foi violento e sexual, perfeitamente adequado à corte de Umbros.

Embora eu nunca tivesse escolhido isso para mim, tinha que admitir, o olhar me injetou uma ousadia
que eu não sentia desde que saí vitorioso em meu Desafio.

Foi um contraste intrigante com meus companheiros, que estavam vestidos com o tradicional
azul e prata de Lumnos. Luther estava caracteristicamente formal em uma jaqueta de brocado de gola
alta, enquanto Alixe surpreendeu em um macacão cor de pele com cachos de diamantes
estrategicamente colocados e um sobretudo azul-marinho que descia em uma piscina atrás dela.
Taran usava calças de couro preto-azulado e um arnês de tiras e correntes que deixavam seus
músculos bronzeados à mostra, seus ferimentos de pedra divina quase desaparecidos.

Até mesmo a herança Lumnosiana de Zalaric era evidente em suas roupas - se é que isso
poderia ser chamado de roupa, considerando que seu colete aberto e calças esvoaçantes eram
fabricados inteiramente a partir de magia das sombras, com punhos brilhantes feitos de luz
serpenteando por seus antebraços. A Rainha Lumnos que há em mim ficou orgulhosa de vê-lo abraçar
sua terra natal tão abertamente — mas quando me lembrei do comentário enigmático de Yrselle sobre
seu destino, a preocupação cresceu em minha mente.
Na verdade, eu era o único que parecia pertencer à corte dos Umbros. Isto parecia fortemente a
forma de Yrselle me estampar com a sua afirmação, mas com que finalidade, eu ainda não tinha a
certeza.
“Você é deslumbrante, não importa o que vista”, disse Luther. “Mas eu concordo
com Zalaric. É bom ver você adornada como a Rainha que você é.”
Apesar de seu tom de adoração, suas palavras foram engolidas pelos pensamentos
me atormentando com o que eu tinha visto.
“Especialmente com a sua coroa”, acrescentou Zalaric. “Nunca vi isso pessoalmente antes.”

O sorriso de Alixe desapareceu. Ela franziu a testa e depois trocou um olhar com Taran.
cuja cabeça estava quase de lado, com as sobrancelhas igualmente franzidas.
“A Coroa”, ela começou, “parece...?”
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“Diferente”, Luther respondeu. Seus olhos se fixaram no espaço acima da minha cabeça.

Passei a mão sobre meus cachos brancos como leite, penteados para trás com um pente cor de
granada. Eu estava muito distraído para me olhar no espelho antes de sair. “Talvez tenha mudado de
forma devido à coroação.”
“Talvez”, murmurou Alixe, “embora sempre pareça igual nas pinturas antigas.”

O relógio tocou para sinalizar a hora do jantar. Eu ignorei seu escrutínio e juntei minhas saias.
“Vamos em frente,” eu disse estupidamente.
Luther deu um passo para o meu lado e ofereceu a mão – com luva, percebi. Uma escolha
estranha. Excessivamente formal, mesmo para ele.
"Posso acompanhá-lo?" ele perguntou.
“Acho que vou caminhar sozinho esta noite.” Tentei não notar a leve queda de seus ombros ao
passar por ele no corredor, onde um Centenário nos esperava para nos levar para jantar.

Os outros o seguiram, Alixe e Taran conversando sobre seu dia nas casas de banho com ocasionais
piadas de Zalaric. Percebi que Luther tinha ido com eles, mas voltou mais cedo – “para descansar”,
afirmou ele.
Eu endureci minha mandíbula e me concentrei em nossa marcha pelo palácio. Com exceção do
nosso guia, não havia vivalma à vista, nem mesmo um Centenário de guarda. O vazio inesperado me
deixou arrepiado, especialmente quando nos transformamos em um salão de banquetes muito
extravagante - e totalmente vazio.
"Onde está todo mundo?" Perguntei ao nosso acompanhante.
“Eles chegarão em breve,” ele respondeu, seus olhos ônix brilhando com conhecimento oculto. Ele
fez uma reverência e pediu licença, deixando nós cinco parados, desajeitados, perto de uma lareira.

Alixe abriu a cauda do casaco, revelando um vislumbre das muitas lâminas que ela havia enfiado
nos bolsos internos. “Você aprendeu alguma coisa no almoço com a Rainha?”

“Ela sabe mais do que eu pensava e parece inclinada a me ajudar – ou pelo menos a não se juntar
aos Crowns contra mim. Ainda não tenho certeza do porquê. Ou o que ela espera em troca.

Taran balançou sobre os calcanhares, um sorriso aparecendo nos cantos dos seus
boca. “Isso significa que nosso plano para esta noite ainda é o mesmo?”
“Existe um plano?” Lutero perguntou.
"Oh sim. O plano de Queenie. Um ótimo plano. Discutimos isso ontem à noite.
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Alixe suspirou. “Ele se refere ao plano onde ele pode beber a noite toda e dormir com os
Centenários para arrancar informações deles.” Seus olhos rolaram para o céu. “Ele esteve me
lembrando o dia todo que esse é o plano de Sua Majestade, então não posso rejeitá-lo.”

Taran assentiu com entusiasmo. Zalaric olhou furioso.

“Sim, Taran, você pode se divertir esta noite”, eu disse. Ele socou o ar e meu sorriso
finalmente se libertou. “Você também, Alixe.”
Ela parecia inquieta. "Você está certo? Estaremos em grande desvantagem numérica.”

Dei de ombros. “A Rainha teve uma chance clara de me matar no almoço. Se ela não atacou
naquela época, duvido que tente agora. Enquanto continuarmos jogando o jogo dela, não acho
que estaremos em perigo.”
Taran atacou e passou os braços em volta das minhas costelas, esmagando-me contra ele.
“De todas as rainhas que conheço, você é minha favorita.”
Agarrei meu vestido para não derramar. “Obrigado, Taran. Isso é uma grande honra.”

Ele me agarrou com mais força até que eu gritei por ar.
Lutero limpou a garganta. “Primo, por favor, pare de pegar o de Sua Majestade
peito em público. Já é ruim o suficiente você estar dormindo no quarto dela.
Endireitei-me e empurrei Taran. "Ele adormeceu. Nada aconteceu entre nós.”

A carranca de Luther se aprofundou.

Taran soltou uma gargalhada e me cutucou com o cotovelo. “Não se preocupe, Lu não está
com ciúmes. Ele sabe que você não é meu tipo.
Fingi parecer ofendido. "Qual é o seu tipo? Espere, deixe-me adivinhar: uma deusa alta e
loira com seios gigantes e cintura fina?
Alixe começou a tossir.
Zalaric piscou.
Taran sorriu. "Não exatamente."
Seus olhos mudaram para algo por cima do meu ombro e cresceram duas vezes de tamanho.
“Vinho”, ele respirou com reverência, cambaleando em direção ao bar como um marinheiro
condenado pego no canto de uma sereia.
Alixe e Zalaric trocaram olhares e seguiram atrás dele, deixando Luther e eu sozinhos. Olhei
para minhas mãos, meus pés, meu vestido, para todos os lugares, menos para seus olhos.
Durante todo o tempo, seu olhar pesado permaneceu em mim, observando com seu jeito que
tudo vê.
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O silêncio tornou-se insuportável e as palavras saíram de mim. "Passei pelo seu quarto mais
cedo."
“Me desculpe por ter sentido sua falta. Devo ter estado nos balneários.
“Você não estava. Mas você estava... ocupado. Meu estômago revirou. "Com
duas mulheres centenárias.”
Finalmente, com relutância e agonia, arrastei meus olhos até os dele.
Sua expressão era sombria e esculpida em pedra. Um músculo se contraiu em seu
bochecha afundada. "Não é-"
Ele parou. Desviou o olhar.
Seu silêncio doeu, mas me forcei a esperar. A qualquer momento ele explicaria, e então
faríamos uma piada sobre isso, ele me provocando por causa de Taran enquanto eu zombava
dele... seja lá o que fosse, e então eu me repreendia por ter me preocupado.

Ele recuou um passo.

“Sinto muito por ter sentido sua falta”, ele repetiu.
As palavras saíram como um som vazio, dolorosamente lacônico, mas
reverberando sem fim.
"É isso?" Eu perguntei, engasgando com as palavras.
“Você deveria se concentrar no jantar,” ele disse rispidamente. Fortemente. Como se cada
palavra doesse para forçar.
Olhei para ele, balançando a cabeça.
"O que aconteceu com você?" Eu sussurrei.
Seus olhos se voltaram para mim. Sob as sombras agitadas, quase não restava nada do
brilho azul-acinzentado.
"O quê aconteceu conosco?" Eu perguntei, minha voz embargada. As emoções estavam
aumentando violentamente demais para serem interrompidas. A mágoa e a raiva, a rejeição e a
confusão. Foi um ciclone rodopiante, uma tempestade de sentimentos que não consegui conter.
A garganta de Luther funcionou enquanto ele me observava desmaiar. Sua máscara começou
a fraturar.
“Você entenderá logo”, disse ele, parecendo angustiado.
Foi a pena dele, entre todas as coisas, que finalmente me quebrou. Uma lágrima quente e
furiosa escapou pelo canto do meu olho. Saí correndo antes que ele pudesse perceber e marchei
para o lado de Taran.
“Eu preciso de uma bebida. Rápido."

Taran sorriu e me bateu com o quadril. “Seu desejo é uma ordem, Seu Maj...” Ele parou, seu
sorriso desaparecendo enquanto ele me observava enxugar minha bochecha brilhante. "É tudo-"
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“Um forte,” eu interrompi. “Um grande. E há algo para

beber enquanto espero?”
Ele sem palavras me entregou seu copo pela metade, e eu joguei a cabeça para trás
e engoli seu conteúdo de um só gole. O calor inundou meu peito enquanto o álcool
queimava minha corrente sanguínea.
Suas sobrancelhas se ergueram. “Devo ficar preocupado ou impressionado?”
“O que diabos havia nisso?” Eu engasguei entre tosses. Minha boca tinha gosto de ter
engolido um lampião a gás inteiro — metal, vidro e tudo. “Isso foi vil.”

Ele encolheu os ombros. “Peguei uma garrafa aleatoriamente.”

“Não tenho certeza se isso foi por causa da bebida, Taran. Você pode ter acabado de encontrar
o ingrediente secreto nas bombas dos Guardiões.”
Ele bufou e vasculhou as garrafas, cheirando, provando e
elaborando uma nova mistura.
Enquanto esperava que ele terminasse, meu foco se voltou para o painel espelhado
atrás das prateleiras e tive meu primeiro vislumbre de mim mesmo em toda a minha glória
real - mas foi a coroa brilhante que roubou meu foco.
Foi diferente .
A tiara escura e espinhosa tinha mudado ligeiramente de forma, o pico na frente agora
espelhado na extremidade oposta. Aninhados entre os pontos brilhantes de luz, fragmentos
de cristais quebrados pareciam se formar e se dissolver aleatoriamente.
Meu olhar caiu para meu rosto – que também parecia diferente. Kohl esfumaçado
estava borrado ao redor dos meus olhos, enquanto um vermelho profundo e sanguíneo
manchou meus lábios. Com o vestido e a Coroa, o efeito foi marcante.
Eu era temível, deliciosamente decadente, um predador à caça, feroz e imperturbável.

O oposto de como eu realmente me sentia: destruído, vulnerável e dolorosamente

cru.
Talvez o álcool já tivesse subido à minha cabeça, mas a dor na minha
O coração começou a endurecer numa confiança indignada, quase desafiadora.
Por que eu não deveria ser aquela mulher no espelho? Eu era uma rainha de
Emarion, pelo amor de Deus. Eu não deixaria isso, ou qualquer coisa, me quebrar.
E se Luther estava determinado a me afastar, então eu lhe mostraria o que estava
perdendo.
“Onde está aquela bebida?” Perguntei.
Taran levantou-se e ofereceu-me um copo cheio de um líquido azul efervescente. Sem
olhar, ele puxou uma garrafa sem identificação de uma prateleira e
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arrancou a rolha com os dentes.

“Para os Membros Abençoados,” ele cantou. “Que eles nos considerem mais úteis vivos
do que mortos.”
"Eu vou beber a isso."
Brindei meu copo com o dele e tomei um grande gole. Taran, recusando-se a ficar para
trás, bebeu metade da garrafa de uma só vez.
“Alguém já lhe disse que você pode ter um problema com bebida?” Eu perguntei, meio
brincando.
“Alixe e Luther, às vezes.” Ele fez uma careta. “Meu irmão, diariamente.”
“Você já pensou que eles podem estar certos?”
Ele me lançou um olhar. “Você quer conversar sobre por que estava chorando?”
Eu olhei. Ele sorriu. Nós dois bebemos outro gole.
O som de portas rangendo flutuou pela sala. Nós nos viramos como um grupo para ver
Yrselle entrando. Seu corpo estava quase nu, exceto por um dragão bordado com olhos
esmeraldas que envolvia suas áreas íntimas, suas asas com pontas douradas se abrindo em
uma cauda transparente que flutuava em seu rastro.

Atrás dela, as mulheres Centenárias seguiam em duas filas, cada uma usando combinações
minúsculas vermelhas que caíam sobre o peito e ainda mais abaixo nas costas. Seguiu-se outro
pequeno grupo, com membros de aparência andrógina. Seus looks foram confeccionados com
o mesmo tecido, os designs mais variados, mas igualmente reveladores.

“Eles sabem como entrar”, disse Alixe.

“Acho que estou vestido demais”, Luther murmurou.
“Acho que estou vestido demais”, concordei.
Finalmente, Symond liderou duas filas de homens arrogantes. Eles variavam de esbeltos a
musculosos, mas todos usavam calças de cetim escarlate penduradas escandalosamente nos
quadris, seus corpos oleados brilhando sob tops de malha transparente.
Taran inclinou-se para o meu lado e sorriu. “Esse é o meu tipo.”
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Capítulo

Trinta e seis

Sentamo -nos em uma mesa longa e estreita que se estendia por

toda a sala, o centro cheio de arranjos de comida, flores e velas.
Yrselle e eu dividíamos o lugar de honra no centro, em lados opostos. À sua direita, Symond tinha a
posição perfeita para lançar olhares presunçosos para Luther, sentado à minha esquerda. Taran
sentou-se ao lado de Luther, enquanto Alixe e Zalaric sentaram-se à minha direita.

Os cursos iam e vinham enquanto as conversas investigavam os detalhes da minha vida como
mortal, algo que Yrselle e sua turma achavam fascinante. Embora eu tentasse saciar a curiosidade
deles, era difícil dizer o que me distraia mais: as perguntas incisivas da rainha, o flerte incansável de
Symond ou o modo como Luther se inclinava em sua cadeira de modo que seu braço roçava o meu a
cada gesto. Eu me senti um pouco como uma boneca favorita sendo disputada por irmãos.

Não ajudou o fato de o barulho no corredor ecoar ensurdecedoramente nas paredes de mármore.
Desde que cheguei em Umbros, achei difícil pensar em mais do que um punhado de pessoas. Até os
sussurros abafados penetravam em meus pensamentos e competiam pela minha concentração.

À medida que o vinho corria, comecei a me cansar e minhas respostas ficaram mais curtas e
contundentes. Alixe intercedeu suavemente, manobrando o assunto para águas mais seguras.
“Quando você disse que seus Centenários compareceriam a este jantar, eu não
acho que você realmente quis dizer tudo”, disse ela. “Ninguém está guardando a cidade?”
“Temos nossas maneiras de protegê-lo de longe”, respondeu Symond com um sorriso enigmático.

“E os novos barcos que chegam às docas? Você fechou o porto esta noite?

Um Centenário na mesa zombou. “O porto Umbros nunca fecha.”

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“Mesmo a Guerra de Sangue nunca nos impediu”, concordou Symond. "Seu

presença certamente não.”
“Isso significa que os navios que passarem esta noite não serão tributados?”
perguntou Alixe.
“Nunca”, sibilou outro Centenário. “Sua Majestade sempre recebe sua parte.”

"Bebida!" Taran aplaudiu, erguendo o copo.

Eu estremeci. Ao longo da noite, Taran transformou a discussão em um jogo de bebida de
um homem só: Symond cutuca Luther? Um pequeno gole.
Alguém se vangloria do controle absoluto da Rainha sobre sua cidade? Tome uma bebida. Um
centenário propõe sexo a um de nós? Termine o copo dele.
“Mas como você pode receber pagamentos?” Perguntei.
“Você dificilmente pode esperar que lhe revelemos nossos truques ”, disse um Centenário
maliciosamente. Reconheci-a como uma das mulheres que vi saindo do quarto de Luther. Nós
trocamos olhares espelhados.
“A Rainha Lumnos é nossa nova amiga”, disse Yrselle. “Certamente podemos
confie nela para guardar nossos segredos. Seu olhar penetrante me desafiou a negar.
Dei de ombros. “Se você duvida dos meus motivos, você sempre pode olhar na minha
cabeça e vê-los por si mesmo.”
A boca de Yrselle se apertou.
Sentei-me mais ereto na minha cadeira.
Ela se recuperou rapidamente com um sorriso despreocupado. “Contratamos Lumnos
Descended para criar a ilusão de Centenários por toda a cidade.” Ela inclinou o copo para Zalaric.
“Normalmente é você quem cobra minhas tarifas no porto.”

Ele parou, o garfo congelado no ar. "Eu sou?"

O riso ondulou entre os Centenários.
Symond sorriu maldosamente. “Você não se lembra porque apagamos da sua memória.”

O sangue foi drenado do rosto de Zalaric. Ele parecia estar se perguntando o que mais
poderia ter feito sob o comando de Yrselle, do qual agora não tinha conhecimento.

"Você pode fazer isso?" Perguntei. “Apagar pedaços da memória de alguém?”

Mais risadas surgiram pela sala.
“Oh, nós podemos fazer qualquer coisa”, disse a mulher Centenária, admiradora de Lutero,
com uma fungada arrogante.
Hagface. Decidi chamá-la de Hagface.
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“Podemos apagar memórias. Crie-os. Substitua suas emoções pela dor.” Hagface sorriu
para Luther e mordeu o lábio. “Ou substitua-os por prazer.”

Yrselle tomou um gole de vinho. “Quando você controla a mente de alguém, você
controla tudo sobre essa pessoa. Você pode fazê-los dizer ou fazer qualquer coisa.
Acredite que eles são outra pessoa. Vire-os contra as pessoas que amam.” Ela passou um
dedo pela haste do copo, seu olhar fixo no meu. “Eu poderia fazer seu Luther enfiar uma
espada em seu coração, se eu desejasse.”
A mão de Luther cerrou-se sobre a mesa. “Eu nunca faria isso”, ele rosnou.
"Você gostaria que eu provasse isso?" ela retrucou, batendo o copo na mesa.

A sala ficou em silêncio.

“Não há necessidade,” eu disse calmamente. "Eu acredito em você."

Seu olhar se dirigiu a mim. "Bom. Porque isso não é o pior que a nossa magia pode
fazer.” Ela se levantou, plantando as palmas das mãos sobre a mesa e inclinando-se para
frente. “Eu poderia remover todos os pensamentos da sua cabeça e transformá-lo em um
cadáver ambulante. Tudo que você ama, tudo que você é, se foi para sempre.”
Arrepios arrepiaram minha pele. Ofereci um pequeno sorriso. “Então vamos todos ficar
felizes por sermos aliados.”
Risadas nervosas surgiram de ambos os nossos grupos, mas foram rapidamente
silenciadas pelo barulho de pratos e copos caindo no chão enquanto Yrselle passava o
braço pela mesa e abria o espaço entre nós.
Eu pulei de surpresa. Ela rastejou pela mesa e
agarrou meu pulso, me puxando para mais perto até ficarmos nariz com nariz.
"Você está ouvindo?" ela sibilou. “Uma vez que uma mente é esmagada, não há como
salvá-la. As memórias não podem ser reescritas. Mesmo o Beato Padre Umbros não pode
restaurar o que não existe mais.”
Para qualquer outra pessoa, certamente parecia uma ameaça. Os Corbois desenharam
sua magia em minha defesa, embora os Centenários ainda os tivessem congelado.
Mas havia algo mais na escuridão enlouquecida dos olhos de Yrselle. Uma mensagem.
Um aviso de um tipo diferente.
"Você entende?" ela exigiu. Suas unhas cravaram em minha carne. "O
a alma se foi. Perdido. A morte é a única salvação que você pode dar a eles.”
Eu balancei a cabeça. "Eu entendo."

"Você não." Seus olhos se estreitaram. "Mas você irá."

Ela me soltou e caiu para trás em sua cadeira. “Alguém limpe essa bagunça.” Ela
preguiçosamente sacudiu o pulso. “E traga-nos Gaudenscium,
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também."

Eu tropecei um passo para trás, meus companheiros se libertaram de suas preocupações mentais.
liga. Centenários saltaram e nos cercaram para limpar os itens caídos.
Luther colocou a mão na minha cintura para me firmar. "Você está bem?"
Balancei a cabeça em silêncio e me inclinei para ele, ainda atordoado pela explosão da Rainha.
Seu aperto em mim se curvou com mais força.
“Eu odeio este lugar,” ele murmurou. “Quanto mais cedo sairmos daqui, melhor.”
Eu tinha esquecido brevemente minha irritação com ele em meio à comoção, mas agora tudo
estava voltando ao lugar. “Você pareceu se divertir hoje.”

Seu olhar ferido me pegou de surpresa e minha justa ira se esvaziou. EU

Evitei seus olhos quando me soltei e deslizei de volta para minha cadeira.
Assim que a mesa ficou limpa, um Centenário apareceu com uma bandeja de prata e colocou
taças contendo um líquido avermelhado à nossa frente.
A Rainha ergueu o copo. “Um brinde... aos nossos convidados muito especiais .”
Uma comemoração percorreu a sala. Eu lancei a ela um sorriso tenso enquanto
levantei a bebida aos meus lábios.
O cheiro me atingiu primeiro. Um cheiro que eu conhecia – e desprezava: fumaça e frutas cítricas.
Parar!
A palavra explodiu na minha cabeça, um pensamento urgente nascido de pânico e fúria.

Instantaneamente, todas as mãos na sala pararam.

Incluindo o da Rainha.
“Isso é flameroot,” eu rosnei, empurrando minha taça para longe e puxando
Lutero está fora de seu alcance.
Yrselle sorriu, parecendo estranhamente orgulhosa. “Bravo, querido. Você é ainda mais inteligente
do que eu pensava.”
“Você nos chama de aliados e depois tenta nos drogar e roubar nossa magia?” Eu agarrei.
Zalaric e Alixe rapidamente afastaram os seus. Taran fez uma careta, olhando para o copo já vazio.

“Isto é um ataque, Yrselle”, avisei.

“Eu teria te contado depois do primeiro gole.” Ela fez sinal para que seus Centenários substituíssem
nossas bebidas. "Você pode me culpar? A última vez que vi você sob seus efeitos, você e eu nos
divertimos muito.”
Ela deu um sorriso selvagem. Uma imagem do nosso primeiro encontro apareceu
minha mente: eu, choramingando sob seu controle em um beco escuro.
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Quando nos encontrarmos novamente, lembre-se desse momento, ela me disse naquele dia.
Como eu poderia ter feito você se ajoelhar. Como eu poderia ter feito você implorar.
A imagem desapareceu, junto com o leve arrasto de suas garras mentais recuando.

Eu cerrei os dentes. O poder dos Umbros era realmente perigoso. Se você não estivesse
procurando por isso, e se o usuário fosse habilidoso, você poderia cair em cativeiro sem sequer saber
que foi pego. Eu me perguntei se conseguiria criar um escudo mental para mantê-los fora da minha
cabeça de uma vez por todas.
Minha divindade cresceu, sabendo instintivamente o que fazer. Floresceu e
cobriu meu couro cabeludo, pulsando gelo e fogo contra o interior das minhas têmporas.
A sala ficou em silêncio.
Eu olhei em volta. Centenários ainda riam, conversavam, flertavam, mas o
O rugido enlouquecedor de vozes que me atormentaram a noite toda inexplicavelmente... desapareceu.
E então me dei conta: nunca eram vozes que eu ouvia, aqui ou nos mercados.

Foram pensamentos.
A constatação me deixou profundamente perturbado – e um pouco intrigado.
Cinco copos canelados foram colocados na minha frente. Yrselle pegou uma garrafa e encheu-a
com um líquido verde claro, depois encheu seu copo e tomou um gole. "Lá. Se este for envenenado,
ambos estaremos condenados.
Estendi a mão e Luther agarrou minha mão.
“Espere”, ele insistiu. Ele pegou um copo e bebeu todo o seu conteúdo.
Symond revirou os olhos. “O que isso prova? Se ele cair morto, não será culpa nossa .

A Rainha repreendeu Symond com um olhar de desaprovação. Depois de um momento tenso

em que ninguém falou – e, mais importante, ninguém morreu – soltei minha mão e distribuí os copos
para os outros.
O líquido era agradavelmente doce e descia suavemente, deixando um toque quente
zumbido em meus lábios. "O que é isso?" Eu perguntei, tomando outro gole.
“Gaudenscium”, respondeu Zalaric. “Um favorito local. Você pode comprá-lo nos mercados.”

“Embora nenhum se compare à mistura de Sua Majestade”, disse Symond com um sorriso
afetado para Yrselle. “Nós analisamos isso tão rapidamente que mal conseguimos mantê-lo em
estoque.”
Eu pude ver por quê. Depois de apenas um gole, o formigamento se espalhou por todas as
minhas áreas mais íntimas . Minhas bochechas coraram, meu corpo latejava, meus mamilos pontiagudos.
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Fiquei perfeitamente consciente da fricção enquanto eles roçavam o tecido do meu vestido a cada
respiração.

“É bastante forte,” eu disse ofegante.

Symond olhou para mim e passou o polegar no lábio inferior. "É um
afrodisíaco. Isso abre sua mente e suas pernas.”
"Bebida!" Taran gritou e esvaziou o copo.
“Devíamos jogar o jogo do espelho”, sugeriu Hagface, usando um
sorriso tortuoso, não gostei nem um pouco.

A Rainha bateu palmas. “Uma ideia brilhante!”

“Qual é o jogo do espelho?” perguntou Alixe.
“É simples”, disse Hagface. “Nós lhe fazemos uma pergunta e você tem que
responda com sinceridade. Usaremos nossa magia para garantir que você não esteja mentindo.”
“Parece mais um interrogatório”, disse Luther. Sua voz soava diferente – como mel quente e
cascalho áspero. Como lábios na minha pele e uma mão na minha garganta. Eu não estava totalmente
orgulhoso de como minhas coxas se apertaram em resposta.

Hagface riu um pouco demais. “O jogo está nas perguntas. Cada

força você a olhar para si mesmo e admitir quem você realmente é.
“Como um espelho”, acrescentou a Rainha. “É sempre muito divertido.”
Eu nervosamente bati no meu copo. “Certamente não há nada que você possa nos perguntar
que já não saiba.”
Seus olhos sombrios brilharam com um turbilhão de planos. “Que tal outro comércio? Jogue
nosso jogo hoje à noite e amanhã responderei a todas as perguntas que você desejar.”

Meu coração pulou uma batida. “Você vai responder a todas elas? E você responderá com
sinceridade?
"Você tem minha palavra." Ela apoiou a mão sob o queixo e sorriu.
“Que o Abençoado Umbros me mate se eu mentir.”
Eu respirei fundo. "Eu vou jogar. Mas só eu, não os outros.
Hagface fez beicinho e Yrselle estalou a língua. “Não é um jogo se todos vocês não estiverem
jogando.”
— Eu vou jogar — disse Taran com voz arrastada. “Eu adoro espelhos.”

“Eu também vou jogar”, disse Alixe.

“Você não precisa fazer isso”, eu disse a ela.
Ela sorriu. "Eu sei. Mas você precisa que essas perguntas sejam respondidas, e jurei servir a
minha rainha.
“Nossa, que lealdade você inspira”, disse Yrselle.
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Hagface sorriu. “Veremos quanto tempo isso dura quando o jogo começar.”
O foco de Yrselle voltou-se para Luther. “Bem, príncipe? Você está disposto a sacrificar seus
segredos pela sua Rainha?”
Ele não respondeu. Embora eu não pudesse invejar sua hesitação, a faca em meu coração se
torceu um pouco mais fundo.
Ele olhou para mim, o conflito se debatendo em seus olhos.
“Você pode dizer não”, eu disse calmamente. "Eu entendo."
“O que há de errado, Lutero?” Symond zombou. “Não consegue lidar com um pouco de
‘honestidade brutal’?”
“Beba”, Taran murmurou tristemente, olhando para o copo vazio.
A mandíbula de Luther se contraiu. "Multar. Eu vou jogar também.”
Yrselle bateu com a palma da mão na mesa. "Maravilhoso! E você, Zalaric?
Você vai brincar com todos os seus novos amigos?
Tentei lançar-lhe um olhar de advertência – este jogo era o mais perigoso para ele de todos nós
– mas a sua atenção estava fixa em Yrselle.

“Sua Majestade deseja que eu jogue?”

Seu sorriso cruel se alargou. "Eu faço."
Não faça isso, implorei silenciosamente. Encontre uma saída.
Ele olhou para mim e, pela impotência em sua expressão, eu sabia que ele tinha me ouvido.

Ele engoliu em seco. “Então eu vou jogar também.”

Os Centenários conversaram avidamente e aproximaram suas cadeiras, e nossos copos foram
reabastecidos, para deleite de Taran. Outros se aglomeraram ao redor da Rainha e retomaram o ritual
de apalpar seu corpo enquanto ela ignorava a presença deles.

Todos os olhos se fixaram em nós quando um silêncio caiu.

“Vou começar com calma”, disse Yrselle. “Se o Abençoado Lumnos lhe desse o
poder para decidir qual de vocês usaria a Coroa, quem você escolheria?”
“Diem”, Luther respondeu imediatamente.
Yrselle assentiu. "Verdade."

“Eu mesmo”, disse Zalaric, sorrindo.

“Também é verdade”, disse ela, seguida por um coro de risadas em todo o
sala.
“Lutero”, respondi.
Ele olhou para mim novamente. Embora eu evitasse seus olhos, pude sentir o choque em sua
reação.
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"Isso é verdade?" Yrselle empurrou. “Você daria sua coroa para ele?”

Tomei um longo gole, o Gaudenscium alimentando minha coragem. "Por que você
não me conta?"
Seu olhar se estreitou. Senti um arranhão em minhas paredes mentais, mas desta vez
parecia distante, abafado e frágil.
Suas mãos apertaram os braços da cadeira. Meu escudo funcionou – ela não conseguiu
entrar.
O pensamento enviou adrenalina pulsando em minhas veias. Quantos anos, como
há muitos séculos, já se passaram desde que ela foi trancada fora da cabeça de alguém?
E o que fariam os seus Centenários se descobrissem?
“Toc, toc,” ela murmurou, seu tom leve, mas cheio de ameaça.
Após sua façanha com a raiz flamejante, a tentação de expor sua fraqueza era forte.
Relutantemente, retirei minha divindade. Ele permaneceu nas bordas, ainda pronto para
atacar, não confiando nela mais do que eu.
Sua postura relaxou. “Você fala a verdade”, ela disse com naturalidade.
“Você faria de Lutero o Rei.” Seus lábios pressionaram em uma linha fina. “Uma escolha
interessante.”
“Eu escolheria Diem”, disse Alixe. “A Mãe Santíssima a escolheu.
Quem sou eu para decidir diferente?”
Luther grunhiu em concordância.
Yrselle deu uma risada baixa e rouca e ergueu o copo bem alto. “Temos nosso primeiro
mentiroso da noite.”
Os Centenários rugiram de satisfação e aplaudiram, inclinando a cabeça para trás para
beber.
Alixe empalideceu. “Não é mentira.”
“Não é? Você não acha que Lutero é mais conhecido, mais respeitado?
Mais sensato e capaz de liderar um exército em tempos de guerra? Yrselle inclinou a
cabeça. “Você também acha que não é ?”
“Eu... Lutero seria um ótimo rei, e eu tentaria o meu melhor, mas Diem,
ela... ela provou que...
“A questão não é se você acha que ela pode fazer o trabalho”, interrompeu Symond.
“É se você acha que ela pode fazer isso melhor do que o resto de vocês.” Ele girou o copo.
“E você, Alto General, claramente não.”
Alixe encolheu-se na cadeira.
“Está tudo bem,” eu disse a ela. "Eu entendo." Sorri, tentando ser tranquilizador,
embora não pudesse negar que a resposta dela doeu. Não porque ela estava errada—
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porque ela estava certa e eu sabia disso.

“Eu escolho Queenie”, Taran falou lentamente. “De qualquer maneira, Lu nunca quis a
Coroa e ela deixa meu pai infeliz.”
“Verdade”, declarou Yrselle.
“Obrigado,” eu disse secamente.
“Além disso, Queenie é um apelido melhor do que Kingy.” Seu nariz torceu.
“Kingy Kingy Kingy. Ver? Está tudo errado."
“Eu tenho uma pergunta”, Hagface entrou na conversa. “Quem neste quarto você mais
deseja ter em sua cama?”
Um centenário ao lado dela revirou os olhos. “Essa é uma pergunta terrível.
Suas respostas são óbvias.” Eles acenaram para Luther. “Especialmente para ele.”
Yrselle ergueu uma sobrancelha para Luther. "Bem?"
“Só há uma pessoa que desejo na minha cama.” Ele olhou para mim. “E ela deveria
saber quem ela é.”
“Acho que todos nós sabemos quem ela é”, alguém brincou, seguido por uma onda de
risadinhas.
Minhas bochechas ficaram rosadas. O calor disso se misturou com a bebida em meu
sangue, estimulando maliciosamente meu temperamento. Como eu poderia saber de
alguma coisa, quando ele continuou a me afastar?
Rolei meus ombros para trás. “O único homem que receberei na cama é aquele que
me deseja – e que me quer lá. Como aprendi, essas podem ser duas coisas diferentes.”

“Eu sou voluntário,” Symond falou lentamente.

Encolhendo os ombros, levantei meu copo para ele. “Suponho que veremos aonde a
noite nos leva.”
Um pulso de energia explodiu pela sala com força ameaçadora.
Alguns recuaram nas cadeiras, outros estremeceram quando a presença feroz ressoou em
suas peles.
Embora minha mão tremesse com o impacto, não precisei adivinhar quem o causou.
Eu conhecia aquela aura mais intimamente do que qualquer outra.
“Não creio que o príncipe tenha gostado da resposta de Sua Majestade”, brincou
Symond, encantado.
“Mas é uma resposta honesta.” Yrselle me deu uma piscadela de conhecimento.
“Tecnicamente.”
Evitei cuidadosamente todos os olhos fixos em mim enquanto bebia minha bebida.
“E você, Alixe?”
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Ela olhou para os Centenários agrupados. “Eu ficaria feliz em ter qualquer um
você na minha cama esta noite. Ou todos vocês. Quanto mais melhor."
“Isso é verdade”, disse Yrselle.
“A mesma resposta para mim”, disse Taran.
"Isso é uma mentira."
Os Centenários aplaudiram e beberam mais uma rodada. Taran bufou. "Multar.
Metade de você. Sem ofensa, senhoras.
"Outra mentira."
As comemorações ficaram mais altas e Taran empalideceu. Ele olhou ao redor
sala. “Olha, vocês são todos muito bonitos, não posso escolher apenas um...”
“Ainda mentindo”, cantou Yrselle em tom provocativo.
“Não é no Centenário que ele está interessado”, zombou Hagface.
Meu nariz enrugou. “Nojento, Taran. Luther é seu primo.
Lutero balançou a cabeça. "Eu não. Tente novamente."
Taran fez uma careta para ele. "Traidor."
“Você expôs meus sentimentos por Diem diversas vezes. Você ganhou um pequeno retorno.

Luther e eu trocamos um olhar. Eu me forcei a olhar para ele, realmente olhar para ele,
pela primeira vez esta noite. Mesmo em seu traje elegante, polido e amarrado com todos os
adornos do poderoso Príncipe, algo não estava certo.

Sua expressão era cansada e seus olhos pareciam inexplicavelmente tristes, mas enquanto
ele olhava para mim como se eu fosse a única criatura em todo o mundo, seu lábio ainda se
curvava com um sorriso hesitante.
A mulher que ele ama, dissera Taran.
Fechei os olhos, minha garganta apertando com força.
Alixe, nossa eterna e sofredora pacificadora, virou à sua direita.
“E você, Zalaric? Alguém aqui lhe agrada?
Ele agitou seu vinho lentamente. “Com todo o respeito aos nossos dois lindos
Queens, acho que estaria melhor sozinho do que com qualquer pessoa aqui.
“Outra mentira”, disse Yrselle. Os Centenários gritaram e tilintaram as taças.

Os olhos injetados de Taran rolaram para o teto, embora não exatamente ao mesmo
tempo. “O que Zal, nenhum de nós é bom o suficiente para você?”
“Na verdade, não.”
Taran bufou e Zalaric olhou furioso.
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“Tantas mentiras”, provocou Yrselle. “Nesse ritmo, vocês dois vão embebedar meus Centenários
dentro de uma hora.”
Zalaric parecia tão alarmado que tive que sentir pena dele e pigarrear.
“Não acho que Zalaric esteja mentindo. Ninguém prefere ficar sozinho do que com a pessoa que
deseja. Mas se esse alguém não quiser você de volta...” Engoli em seco. “Talvez ele esteja apenas
esperando por uma pessoa que se importe o suficiente para lutar por ele.”

A mão de Luther flexionou ao seu lado.

“É um sentimento lindo”, disse Yrselle. “Mas ainda é mentira. Pelo menos para o
querido Zalaric.”
Taran soltou uma gargalhada enquanto Zalaric se sentava de mau humor.
“Nova pergunta”, declarou Yrselle. “Meu palácio está em chamas e você só pode salvar mais
uma pessoa.” Ela cruzou as pernas e recostou-se casualmente no braço da cadeira. “Quem você
escolhe, Zalaric: Diem ou eu?”
A energia na sala mudou. Os Centenários silenciaram, seus olhos voltando-se entre Zalaric e
sua Rainha. Até mesmo Symond fez uma pausa em sua provocação vigilante a Luther para observar.

Isso era exatamente o que eu temia. Me mexi na cadeira e tossi baixinho, tentando chamar a
atenção de Zalaric e me amaldiçoando por não tê-lo avisado antes.

Ele pegou a garrafa de Gaudenscium e encheu novamente o copo. “Eu tenho uma resposta,
embora admiti-la possa me matar.”
“Zalaric”, comecei, “você realmente não...”
“Calma”, Yrselle retrucou. “Deixe-o responder.”
Eu estremeci. Mesmo assim, Zalaric não olhou na minha direção. Ele tomou um longo gole e
ergueu o queixo. “Estou apenas me salvando. O resto de vocês está por conta própria.

Um silêncio tenso pairou no ar enquanto todos esperávamos a resposta de Yrselle. Dela

a expressão permaneceu fixa na pedra, indiferente e imóvel.
Então, sem aviso, uma gargalhada explodiu dela. “Oh Zalaric, este é
por que sempre respeitei você. Um homem que conhece suas prioridades.”
Meus ombros relaxaram enquanto os outros Centenários se juntaram às suas risadas.
Zalaric finalmente olhou para mim, sua expressão levemente apologética.
Eu sorri. “Eu também respeito isso. Prefiro sua honestidade do que sua lealdade.”

Luther visivelmente enrijeceu. Eu não pretendia fazer isso com ele, mas tomei um gole de minha
bebida com um pequeno chute de satisfação.
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“Alixe”, começou Yrselle, “quem você salvaria, sua rainha ou...”

“Minha Rainha”, ela respondeu imediatamente.
“Eu não terminei a pergunta.”
“Não importa o nome que você escolher. Meu juramento é para minha Rainha. Eu a sirvo acima
de todos os outros.”
Preparei-me para que Yrselle declarasse que era mentira. Alixe ficou tensa e me perguntei se
ela temia o mesmo.
Yrselle assentiu. “Ela fala a verdade.”
Alixe soltou um suspiro silencioso.
“Taran”, disse Yrselle. "Sua vez. Você salvaria sua rainha ou Lutero, seu amigo mais próximo?”

Ele gemeu. "Muito fácil. Eu salvaria Diem.”

Eu lancei-lhe um sorriso provocador. “Você só está dizendo isso para que a resposta de Alixe
não faça você ficar mal.”
“E ele sabe que eu mesmo o mataria se ele me escolhesse,” Luther retumbou.
"Não." Taran bateu o copo na mesa, olhando carrancudo em meio à névoa de embriaguez. “Eu
também fiz um juramento, você sabe.” Ele gesticulou vacilante para nós.
“Só porque eu não discuto sobre isso o tempo todo, como vocês três, não significa que eu não
aceite...” Ele soluçou. "-seriamente."
“Verdade”, disse Yrselle, parecendo divertida.
Seu rosto ficou sombrio quando ele apontou aleatoriamente para vários Centenários.
"Quero dizer. Se você tentar machucá-la, você terá que... Ele soluçou novamente. “— passe por mim
primeiro.”
“Estamos positivamente apavorados”, disse Symond, provocando uma gargalhada.

“Você deveria estar,” eu disse friamente.

Ele se irritou quando eu lhe dei uma olhada nada impressionada. Como a maioria dos
Centenários, ele era magro e de traços suaves – um corpo acostumado ao conforto, não ao combate.

“Vocês todos foram mimados na Umbros,” continuei. “Ninguém ousa desafiá-lo por medo de
irritar sua Rainha. Mas a guerra está chegando e seus inimigos não estão tão assustados. Quando a
luta começar, é melhor você rezar para os Membros para que você tenha alguém como Taran no
campo de batalha para salvar seus traseiros mimados.

Taran cruzou os braços e sorriu.

O olhar de Symond endureceu. Chega de flertar para obter informações - por
pela expressão em seu rosto, eu tinha acabado de fazer meu primeiro inimigo em Umbros.
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Bem... segundo, se você contar Hagface.

Bem na hora, ela zombou. “Não estamos lutando em nenhuma guerra. Deixamos os mortais
fazerem o que quiserem. Os Guardiões não estão vindo atrás de nós, e nossa Rainha não se curva
às exigências de outras Coroas.”
Meu estômago caiu. Eu esperava contar com a ajuda de Yrselle, talvez até mesmo recrutá-la
para minha causa, mas se ela acreditasse que isso a faria parecer fraca...

Eu me virei para ela. Ela já estava me observando, sua expressão sombria e imersa em
pensamentos.
“Você reinou durante a última Guerra de Sangue”, eu disse. "Você acha mesmo
é possível escapar deste?”
Ela apoiou os braços sobre a mesa, prendendo-me na hipnotizante atração de seu olhar
noturno. “Eu acho...” Suas unhas afiadas batiam contra a mesa.
“Acho que ainda não terminamos o jogo.”
“O jogo não é importante.”
"Eu peço desculpa mas não concordo."

“Yrselle, você e eu já fomos pegos no meio de uma batalha, não podemos—”

"Qual foi a pergunta?" ela interrompeu. “Ah, sim, quem você salvaria?
Bem, duvido que precisemos nos preocupar em perguntar quem o Príncipe salvaria.”
“Não”, Luther disse sombriamente. "Você não."
Yrselle cantarolou e depois virou a cabeça para mim. “Isso só deixa você.”

Taran deu uma risada. “Você também não precisa perguntar a ela.”
Yrselle não se intimidou. Ela sustentou meu olhar com um olhar penetrante. "Dizer
eu, Diem, quem você escolheria? Quem viverá e quem queimará ?”
Meu pulso acelerou. Poderia chegar o momento, mais cedo do que eu estava preparado, em
que eu seria forçado a fazer essa mesma escolha. E não apenas esses quatro, mas outros. Teller,
Maura, Henri, Lily. Como eu poderia escolher quais pessoas eu amava salvar e quais sacrificar?

“Não posso responder.”

“Você precisa, esse é o jogo”, disse Hagface.

"Não posso."

“Você pode escolhê-lo, Majestade”, insistiu Alixe. “Taran e eu

não esperaria mais nada.”
“Nem eu”, concordou Zalaric.
Eu fiz uma careta. "Mas isso seria uma mentira."
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Yrselle sorriu e assentiu lentamente. "Prossiga."

“Eu não deixaria nenhum deles morrer.”
“Mas esse não é o jogo”, choramingou Hagface. “Sabemos que você não quer que nenhum
deles morra. É isso que torna a pergunta difícil de responder.
Obviamente."
Deuses, eu iria gostar de sonhar esta noite em limpar isso
olhar choroso em seu rosto.
“Não tem nada a ver com o que eu quero. O jogo exige uma resposta honesta, e se eu te
desse um nome, seria mentira.”
“Você é exatamente como Zalaric”, ela disse, parecendo presunçosa. “Você só salvaria a si
mesmo.”
“Não, Hagface. Não é isso."
"Do que você acabou de chamar m-"
“Porque eu nunca deixaria nenhum deles para trás. Eu encontraria uma maneira de salvar
todos eles, ou eu morreria tentando.”
"Mas-"
Yrselle ergueu a palma da mão para detê-la. “Pode não combinar com o jogo, mas é
na verdade a verdade. Qualquer outra resposta de Diem seria mentira.”
“E foi por isso que prestamos juramento a ela”, disse Alixe, batendo com o punho no peito em
saudação.
Taran repetiu o gesto. "Acordado."
“Concordo”, Luther disse suavemente, colocando a palma da mão sobre o coração.
A emoção queimou no fundo da minha garganta.
Meus olhos encontraram os de Zalaric. Ele parecia confuso – quase em conflito.
Como se ele não pudesse imaginar por que eu faria isso por ele. Como se ele não tivesse certeza
se queria isso.
Isso eu pude entender. Ter alguém disposto a morrer por você foi um presente, mas também
um fardo. Um passivo, Alixe dissera. Para alguém como Zalaric, tão hábil em navegar sozinho por
um mundo perigoso, esse fardo pode não ser tão bem-vindo.

Ele se livrou disso com uma risada nervosa. “Acho que Sua Majestade acabou de ganhar o
jogo.” Ele sorriu para Taran na mesa. “Agora, de quem é a resposta que está fazendo você ficar
mal?”
O tom de Zalaric era brincalhão, sem rancor, mas o rosto de Taran ficou amargo. "No
pelo menos estamos dispostos a lutar por alguém que não seja nós mesmos.”
Zalaric se encolheu, seu sorriso desaparecendo.
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“Concordo com Zalaric”, declarou Yrselle. “A resposta de Diem ganha o jogo.

Nenhum espelho poderia parecer mais profundo do que isso. E como prêmio pela vitória,
responderei sua pergunta sobre a guerra.”
Ela bebeu até que a última gota do líquido esmeralda desapareceu entre seus lábios. Sua
mão segurou a tigela de sua taça de vinho, então ela a estendeu na frente dela e apertou. Ela
se quebrou na palma da mão dela com uma explosão de cacos brilhantes.

Eu engasguei e me empurrei para frente para ajudá-la por instinto. Como mortal, o vidro
quebrado era algo prejudicial e doloroso — mas Yrselle não era mortal.
Em vez de trilhas de sangue derramando sobre a mesa, os pedaços irregulares formaram
covinhas inofensivas em sua pele e depois caíram de seu punho como seixos brilhantes.
"Olhe para isso." Ela mexeu os dedos. “Nem mesmo um arranhão. Tudo porque o sangue
do Beato Padre Umbros corre em minhas veias. Você sabe, mesmo o parente mais distante
de um Membro concederá tais presentes. As Coroas Sophos vêm pesquisando isso há séculos
– cruzando Descendentes com mortais, depois cruzando aquela criança com um mortal, depois
cruzando aquela criança com um mortal, e assim por diante por gerações. O sangue dos
Membros nunca desaparece. Nenhuma quantidade de sangue mortal pode destruí-lo. Somente
o sangue de outro Membro pode fazer isso.”

Eu fiz uma careta. "Eu não entendo."

“Uma das minhas meninas, Drusila...” Ela apontou para uma mulher próxima com
cachos corados e um sorriso tímido. “—está acasalado com um homem Meros.”
Drusila acenou, revelando uma tatuagem brilhante no pulso.
“Eu lhes concedi permissão para ter um filho. Como a magia dela é mais forte que a de
seu companheiro, o bebê será um dos nossos, com olhos negros e magia de pensamento –
nosso próximo Centenário. Ele pode assumir o nariz, a risada ou a personalidade de seu pai,
mas seu sangue Meros simplesmente desaparecerá , derrotado pelo sangue Umbros dela.” Os
lábios de Yrselle curvaram-se para trás. “A Sophos também tem estudado isso, tentando
recrutar meus Centenários para seus testes. Os Crowns adorariam eliminar nossa linhagem.

“Isso é terrível”, eu disse. “Nenhum grupo deveria ser forçado a morrer – mortais ou
Descendentes. Mas ainda não entendo o que isso tem a ver com a guerra.”
“Diga-me, você sabe por que chamamos isso de Guerra de Sangue?”
“Por causa do sol de sangue na manhã em que a guerra começou”, eu disse, repetindo o
que me ensinaram na escola. “E por causa de quantas pessoas morreram.”
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Ela riu. “Essa é a resposta segura que damos aos mortais.” Ela apontou para minha coroa. “Foi o
velho Rei Lumnos quem o cunhou. Ele disse que a guerra era uma questão de sangue – quem triunfaria,
quem sobreviveria. Nós, Coroas, tínhamos certeza de que venceríamos, porque acreditávamos que o
sangue dos nove Membros sempre venceria – na guerra, como na vida.”

“E você estava certo”, disse Symond maliciosamente, acompanhado por uma onda de acenos e
risadinhas.

As narinas de Yrselle dilataram-se. O silêncio sufocou abruptamente suas respostas enquanto eles
todos congelaram no meio do movimento.

“Éramos tolos”, ela sibilou. “Nossa arrogância nos custou caro. Perdemos dois gryverns, milhares
de vidas e quase perdemos a guerra. Estas novas Coroas não aprenderam nada com essa lição.”

Ela estendeu a palma da mão para mim, acenando com um olhar de expectativa. Eu hesitantemente
coloquei minha mão na dela. Ela agarrou-o pelo pulso e virou-o, depois passou uma unha pela minha
palma. Senti uma pontada de dor e observei com surpresa uma linha de sangue brotar na superfície.
Só então vi o brilho de uma lâmina escura presa à ponta de sua unha.

Luther ficou tenso ao ver meu sangue e pegou meu braço, faíscas de luz e sombra girando em
sua palma. Minha outra mão disparou para sua perna e pressionou suavemente em uma ordem
silenciosa para se levantar. Ele se acalmou, o estrondo mais suave rolando em sua garganta, então
lentamente recostou-se na cadeira.
Sua mão deslizou sobre a minha, segurando-a em sua coxa. Apesar das emoções agitadas entre
nós, o simples gesto me encheu de uma calma inesperada. Sua magia acariciou minha pele enquanto
se dissipava, e minha divindade girou alegremente em resposta.

"Esse." Yrselle bateu com o dedo no sangue acumulado na palma da minha mão. “A guerra será
travada por causa disso. Mas esta guerra será diferente de todas as que já vimos. Aqueles que têm
mais certeza de que vencerão estarão entre os primeiros a morrer.”

Eu a estudei cuidadosamente. “Isso significa que você pretende lutar?”

Ela sorriu e, pela primeira vez, não houve provocação, nem malícia,
sem diversão, sem alegria – apenas o aperto agridoce da aceitação.
“Meu destino nisso está selado. A guerra começou e não há vivalma
o continente que pode escapar agora.”
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Capítulo

Trinta e sete

Depois do jantar, fomos conduzidos a uma pequena sala inundada pelo brilho
trêmulo da luz do fogo. Centenas de velas estavam aninhadas em cantos ao
longo das paredes, trilhas de cera pingando em cascata sobre cada borda. Trilhos
esfumaçados de incenso doce marmorizavam o ar, misturando-se com o som de
um instrumento de cordas de um músico que não estava em lugar nenhum.
Os Centenários estavam espalhados em espreguiçadeiras macias e ninhos de almofadas
espalhados pela sala. Bandejas de prata com pós e comprimidos foram oferecidas junto com
vários licores, e os olhos vidrados enquanto a sobriedade descia para a cama.
Depois que eu lhe assegurei — repetidamente e veementemente — que ela estava de folga
naquela noite, Alixe se tornou uma atração popular. Ela estava atualmente presidindo a corte no
centro da sala, cercada por um bando de Centenários viciados em luxúria que se aproximavam
a cada palavra que ela falava.
Luther, por outro lado, isolou-se no instante em que entramos.
Ele estava escondido em um canto, envolto em sombras que pareciam combinar com seu humor.
Hagface juntou-se brevemente a ele, onde suas risadas altas transformaram meu dial de irritado
para assassino, mas o que quer que ele tenha dito a fez ficar de mau humor momentos depois.

Enquanto a Rainha desaparecia para lugares desconhecidos, Taran, Zalaric e eu

adquirimos nosso próprio pacote de curiosos Centenários.
“É isso que você faz todas as noites?” Eu perguntei a eles, e eles acenaram com a cabeça
em uníssono. “Você nunca passa as noites na cidade?”
“Por que faríamos isso?” um perguntou. “Tudo o que precisamos é trazido ao palácio para
nós.”
“A menos que estejamos trabalhando, não temos motivos para ir à cidade”, acrescentou
outro.
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“Mas é tão notável! As barracas de comida, os mercados, todas as coisas para ver e
fazer. Não há nada igual no continente. Se eu morasse aqui, estaria nas arenas de luta todas
as noites.” Meu sorriso travesso foi recebido por um mar de olhares vazios.

Um deles inclinou a cabeça. “Por que faríamos isso quando poderíamos estar aqui?”

Olhei para Zalaric. Ele ergueu as sobrancelhas com um sorriso divertido e silenciosamente
tomou um gole de sua bebida.
Para alguém tão protegido quanto eu, Umbros era hipnotizante. A diversificada mistura
de culturas era exótica e fascinante, repleta de vida. Eu poderia explorar seus segredos por
décadas e mal arranhar a superfície do que este reino tinha a oferecer. Eu não conseguia
entender como esses predadores de ponta podiam ter tanto poder e acesso e, ainda assim,
isolar-se tão completamente.
“Isso nunca fica chato?” Eu cutuquei. “Passar todas as noites trancados aqui, bebendo
e...” Meus olhos ficaram maiores quando avistei um trio de Centenários do outro lado da sala,
nus e transando em um sofá-cama. "...todo o resto?"

"Tedioso?" outro perguntou incrédulo. “Sua Majestade garante que todos os nossos
desejos sejam realizados. Como isso poderia ser chato?
— Parece muito para mim — disse Taran, animado. Atirei-lhe uma carranca e seu
sorriso desapareceu. “Er, não é grande coisa. Um... negócio terrível?
Horrível!"
“Sua educação está aparecendo, Majestade”, brincou Zalaric. “É preciso negar o que
você quer para entender o poder de querer mais.
A satisfação é a morte da curiosidade. E este grupo ficou satisfeito em abundância.”

— Não consigo tudo o que quero — resmungou Taran.

"Não? Cite uma coisa que você realmente desejou e que o nome Corbois não poderia
comprar.
Taran olhou para o copo. Zalaric riu triunfantemente, interpretando seu silêncio como
uma admissão de derrota, mas vi a sombra que passou pelo rosto de Taran. O conflito em
sua família era uma divisão dolorosa que nenhuma quantidade de dinheiro ou poder poderia
resolver. Coloquei minha mão na dele e apertei.
“Eu entendo”, uma voz gritou.
O grupo mudou para revelar Drusila, a acasalada Centenária. Agora que ela estava de
pé, eu podia ver o inchaço proeminente de sua barriga crescendo sob o vestido -
provavelmente no terceiro trimestre, eu acho.
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“Sua Majestade permite que meu companheiro viva no palácio. Ele gostava de todos os
luxos no início, mas ultimamente... Ela suspirou, esfregando a marca no pulso.
“Ele é de Meros. Ele é um marinheiro de coração. Ele deseja explorar o mundo, mas como
Centenário, meu lugar é aqui.”
“Nós avisamos que isso iria acontecer”, disse outro. “Você deveria ter acasalado com sua
própria espécie.”
Drusila passou o polegar pela tatuagem e a tinta brilhante clareou. “O coração não se
importa com quem deve amar. Só quem faz cantar.”

“De fato”, murmurei. Pensei em meu pai, que abandonou a carreira por causa de minha
mãe. Teller e Lily, e seu amor malfadado. E Lutero...

Meus olhos o encontraram instantaneamente. Yrselle havia retornado e eles estavam

conversando sozinhos no canto dele. Ele não parecia feliz com isso, sua carranca se
aprofundando cada vez mais.
Seu olhar se voltou para o meu. Comecei a me virar, mas algo perturbador em sua
expressão tempestuosa me fez demorar. Algo que enviou dedos gelados pelas minhas costas.

“Posso ver?”
A voz de Taran trouxe meu foco de volta para o grupo. Ele estava olhando para o pulso
de Drusila, os olhos redondos e brilhantes. Ela estendeu-o para ele, mas quando ele estendeu
a mão, ela recuou.
“Você pode olhar, mas não deixo ninguém tocar nisso”, disse ela com firmeza. “Só meu
companheiro.”
Ele soltou um suspiro sonhador, parecendo quase encantado com a bronca dela. Ele
assentiu ansiosamente e cruzou as mãos atrás das costas.
Ela o estendeu novamente, e Taran e eu nos inclinamos. Não era uma tatuagem, percebi,
pelo menos não era uma que eu já tivesse visto antes. O símbolo – um intricado nó de linhas
rodopiantes que lembravam dois corações formando uma adaga – parecia vivo sob sua pele.
Tinha um brilho prateado e opaco, mas quando seu dedo passou por ele, pulsou com um
brilho suave e quente.
“É tão lindo”, Taran respirou. “Não importa quantos eu veja, nunca me canso deles.”

Ela sorriu. “Sei que todas as marcas são parecidas, mas realmente acho que a nossa é
a mais bonita.”
“É adorável,” eu concordei. “Mas, hum... você terá que me perdoar, mas... o que é isso?”
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Todo o grupo me olhou boquiaberto, exceto Taran, que parecia perdido em devaneios.
Corei, envergonhada pela minha ignorância.
“Minha marca de acasalamento”, disse Drusila. “O ritual exige que você derrame uma
gota de sangue e comprometa seu coração por toda a eternidade. Se a magia determina
que seu amor seja verdadeiro e incondicional, então o vínculo é formado, e essa marca
aparece onde você sangrou. Isso conecta você, de certa forma. Ele pode sentir quando
toco a minha, e... Ela olhou para baixo quando sua marca ficou mais brilhante, depois
sorriu com ternura. “Eu também posso senti-lo.”
Taran apertou minha mão contra seu peito e choramingou, apoiando a cabeça na
minha. "Eu quero aquilo."
“Afinal, você é um romântico incurável”, provoquei. Olhei para Zalaric com
um sorriso intrigante. “E você, gostaria de uma companheira?”
Ele manteve sua expressão cautelosa. "Talvez. Se algum dia eu encontrar alguém que valha a
pena acasalar.
Taran ficou tenso contra mim. Ele se afastou abruptamente e atravessou a sala.

Os olhos de Zalaric baixaram, sua boca se contraiu.

“E você, Sua Majestade?” Drusila perguntou. “Quando você pega um
consorte, você planeja torná-los seus companheiros também?
"Oh. Eu, hum...”
Não olhe. Não olhe. Não olhe.
Como uma mariposa para uma chama crepitante, uma abelha para uma rosa espinhosa, meu olhar
foi atraído contra sua vontade para o canto de Luther.
Um canto que agora estava vazio.
Olhei ao redor da sala em busca dele, mas ele não estava em lugar nenhum. Se foi -
sem nem mesmo um boa noite.
“Não tenho certeza”, murmurei. "Com licença."
Afastei-me do grupo e fui até Taran, que estava vasculhando um cofre cheio de
pequenas jarras de vidro. “O que quer que você consiga, sirva-me um também.”

Ele grunhiu em resposta.

Observei com crescente preocupação enquanto ele preparava as bebidas com
movimentos fortes e raivosos, espalhando líquidos ao acaso nos copos e batendo as
garrafas como se tivessem feito um mal grave a ele. No momento em que ele me entregou
minha bebida, havia mais líquido na mesa do que no copo.
Ele bebeu a bebida de um só gole, depois resmungou e começou a tomar outro.
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“Nós vamos embora amanhã, você sabe,” eu disse gentilmente.

“Quanto mais cedo melhor”, ele rosnou.
“Quando partirmos, talvez você nunca mais o veja.”
Ele ficou imóvel por um longo momento, depois retomou seu violento trabalho de bar.
"Multar. Bom. Ótimo."
“Ele só estava brincando com você no jantar.” Arqueei meu pescoço para chamar sua atenção.
“Acho que o que você disse realmente o machucou.”
“Duvido que qualquer coisa que eu disse tenha importância para ele. Ele só se preocupa consigo mesmo.”
Coloquei a mão em seu braço. “Você sabe que ele ajuda Luther a conseguir o meio mortal
crianças de Lumnos?”
Seus movimentos ficaram mais lentos. "Eu sei."

“Os Lumnos desceram na pousada – ele salvou todos eles. Ele fornece abrigo e treinamento e
dá a eles todo o dinheiro da pousada. Isso parece alguém que só se preocupa consigo mesmo?

O conflito brilhou em suas feições. Ele olhou por cima do ombro bem a tempo de ver Zalaric cair
na gargalhada com os Centenários, dois dos quais se aproximaram, as mãos acariciando seu braço e
costas.
Taran fez uma careta. “Ele não se importa com o que eu penso.” Ele acenou com uma garrafa para mim.

“De qualquer forma, você é quem fala. Você estava tentando machucar Luther com suas respostas?

Eu recuei. "Não. Eu... Parei, franzi a testa e suspirei pesadamente.

"Talvez."
"Pensei isso."
Tomei um gole e fiz uma careta com o gosto amargo que fez o álcool ardente descer pela minha
garganta. De alguma forma, parecia apropriado. “É complicado, Taran.”
“Tudo é complicado com Lu. Ele nunca se dá ao luxo de uma escolha simples. Vidas estão
sempre penduradas em seus ombros. Achei que você, entre todas as pessoas, entenderia isso.

"Eu faço." A culpa corroeu o último resquício da minha raiva. “Sim”, eu disse novamente, mais
baixo.
“A julgar pelo quão bravo você está e quão miserável ele parece, posso imaginar que o que quer
que tenha acontecido deve ser culpa dele, e vou dar-lhe o inferno por isso, se você quiser. Mas tenho
certeza de uma coisa.” Taran colocou a mão em meu ombro. “Ele nunca machucaria você de
propósito. Nunca. Nunca."
Respirei fundo. “Taran, e se...” Minha voz se transformou em um sussurro áspero e vulnerável.
“E se ele mudasse de ideia? Eu sei que ele se importa comigo, mas e se não for... e se ele não
quiser...
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Taran endireitou-se abruptamente. "O que você está, bêbado?" Ele arrancou o copo da minha
mão. “Você bebeu demais. Se estou dizendo isso, você sabe que é ruim.”

“Estou falando sério, Taran. E se-"

“Você cheirou um daqueles pós brilhantes que eles estavam distribuindo? A Rainha fez aquela
coisa enlouquecedora de transformar seu cérebro em mingau?
Ele semicerrou os olhos para mim. "Ela fez isso, não foi?"
“Taran.”

“Você já esqueceu o Desafiador? O compasso? A aparência dele quando você quase morreu em
Ignios? Porque nunca esquecerei isso. Ele segurou você como se você fosse seu próprio coração,
arrancado de seu maldito peito e batendo em seus braços. Meus olhos ardiam e seus punhos cerrados.
“Foi aquele idiota do Symond, não foi? Ele colocou isso na sua cabeça. Onde ele está, eu vou... Ele se
virou para a sala com um grunhido.

"Não!" Agarrei seu braço. “Não brigar enquanto estiver bêbado. Isso é uma ordem.
Ele gemeu. “Agora você parece Luther.”
“Isso provavelmente significa que estou certo.”
“Qual é, há dias que estou querendo chutar a bunda daquele canalha magrelo.
Vai ser divertido. Rápido, você distrai a Rainha, então eu...
"Procurando por mim?" Yrselle disse suavemente.
Ambas as nossas cabeças viraram para o lado quando ela se aproximou.
“Oh, não,” eu corri. “Nós estávamos apenas...”
“Na verdade, estávamos. Eu tenho um osso para resolver com você...”
Bati a mão na boca de Taran. “Ele está bêbado. Tão bêbado. Falando bobagens, na verdade.

“Nrrr, yrrr drnnnk,” sua voz abafada respondeu.

Os arcos escuros de suas sobrancelhas se ergueram lentamente. “Se houver um problema, por
favor, permita-me resolvê-lo.”
“Não há problema aqui.” Atirei Taran com o olhar mais feroz que consegui. "Certo?"

Ele olhou de volta silenciosamente.

“Na verdade, acho que Taran estava prestes a falar com Zalaric. Certo?"
Seu olhar se tornou letal.
Eu o empurrei não tão gentilmente em direção ao grupo, e ele relutantemente começou a se
afastar, olhando carrancudo e murmurando: Isso não acabou.
— Ah... Taran, não é? a Rainha gritou. Ela sorriu friamente. "Matar
um dos meus, e eu mato um dos seus. Entendido?"
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Ele olhou para Zalaric e depois para ela. “Posso escolher qual?”
“Taran”, sibilei.
“Tudo bem”, ele gemeu, enfiando as mãos nos bolsos e se afastando.

Eu meio que sorri, meio que me encolhi para Yrselle. “Não se preocupe, ele é inofensivo.
Eu penso."
“Oh, meu aviso foi para o benefício dele, não meu. Ele pode ser um lutador habilidoso, mas
contra a nossa magia, até os melhores guerreiros caem de joelhos.”

“Então eu percebi,” murmurei, lembrando como um único Centenário rechaçou um exército

mortal de duzentos homens no meu Baile da Ascensão. “Eu entendo porque os outros Coroas
temem você. Somente seus Centenários poderiam mudar o rumo de uma guerra.”

“Estou feliz que você reconheça isso.” Ela olhou para fora, examinando a sala.
“Você sabe, os outros foram rápidos em me condenar por reduzir meu povo a cem. Eles me
chamaram de bárbaro e sem coração.” Ela sorriu amargamente para si mesma. “Mas eles
estavam secretamente gratos. Eles queriam meu povo morto ainda mais do que os mortais.”

Mordi a língua para conter minha opinião: que eles estavam certos, era bárbaro e cruel.

“Deve ter sido difícil”, eu disse, “escolher qual de seu povo viver ou morrer”.

“A maioria eram voluntários, na verdade.”

Eu recusei. “Eles escolheram morrer de boa vontade?”
“É uma longa tradição em Umbros que nosso povo escolha sua própria morte. É uma
grande honra, especialmente quando prestada a serviço do reino. Nossos mais velhos e aqueles
cuja magia era fraca – eles estavam felizes por terem a escolha de uma morte significativa.
Temos um Salão da Memória aqui com seus retratos para que seu sacrifício nunca seja
esquecido.”
“E aqueles que não se voluntariaram?”
“Como Coroas, somos chamados a fazer tudo o que for necessário para proteger o nosso
povo. Mesmo quando nos dói.”
Mais uma vez, segurei minha língua.
“Você gostou da minha biblioteca hoje?” ela perguntou.
"De fato. Eu poderia ter ficado lá o dia todo. Ah, ainda tenho sua chave no meu quarto.
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Ela me dispensou. "Mantê-la. Considere isso um convite aberto para visitar sempre que
quiser.” Os olhos dela brilharam. “Há muita coisa aqui que você pode achar útil.”

“Fiquei surpreso ao ver tantos livros sobre histórias mortais. Lá

havia vários nos mercados também. Achei que todos tivessem sido destruídos.”
“Nunca concordei com essas políticas. E eu nunca os implementei em meu reino.” Ela
zombou e balançou o dedo para mim. “Eu tenho sido um bom amigo dos mortais, você sabe.
Nunca os tratei mal. O Bendito Padre sabe. Foi por isso que ele me contou tudo. É por isso que
ele me mostrou seu...

Ela se conteve, franzindo os lábios.

"Mostrei meu quê?" Aproximei-me. “O que a Umbros disse a você?”
“Discutiremos isso amanhã.”
“Por favor, eu preciso saber—”
“Amanhã”, ela repetiu secamente. “Você esperou vinte anos para saber
seu destino, Diem Bellator. Você pode aguentar mais algumas horas.
Soltei um suspiro irritado. Sim, foram apenas algumas horas, mas eu estava cansado de ver
meu futuro sempre me sentindo fora de alcance. Perto o suficiente para me fascinar, me
aterrorizar, me provocar, me inspirar, mas nunca o suficiente para me segurar com firmeza.
“Os mortais têm muita liberdade aqui”, forcei, frustrado, mas
resignado. “Espero que os futuros Umbros Crowns sigam o seu exemplo.”
Ela soltou uma risada curta e alta. “Oh, a próxima Coroa não fará nada disso.”

"Como você sabe?"

“Conheço meu sucessor e conheço seus planos. As Coroas sempre podem sentir seus
próprios herdeiros, embora a maioria seja sábia o suficiente para manter isso em segredo, para
não descobrir que sua morte chegará mais cedo do que o esperado.
Minhas sobrancelhas dançaram, saltando e mergulhando, enquanto surpresa misturada com
desânimo. “Mas o falecido Rei Lumnos tinha certeza de que Lutero seria seu herdeiro.”
“O conhecimento só chega perto do fim da vida de um Coroa. O seu antecessor ficou
inconsciente nos últimos meses. Se ele tivesse acordado e conhecido você, ele poderia ter
reconhecido você como seu herdeiro.
O rei teve um breve momento de lucidez na manhã de sua morte — ele parecia me conhecer,
até mesmo me reconhecer. Eu acreditava que ele estava louco, perdido nas ilusões de sua
doença.
Você, ele engasgou. Você finalmente veio.
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Endireitei-me de repente. “Espere, você disse que conhece seu herdeiro agora. Que significa..."

“Meu reinado está chegando ao fim.”

"Yrselle... Deuses, sinto muito."
Ela deu um sorriso irônico. “Você está mais arrependido do que imagina. Poderíamos
temos sido grandes aliados, você e eu.
Meu coração afundou. "Quanto tempo você tem?"
“Impossível dizer. A consciência do herdeiro pode ocorrer meses antes da morte para alguns Coroas,
poucos minutos para outros.”
"Há algo que eu possa fazer? Alguma maneira de impedir que isso aconteça?
“Não seja bobo, querido. O destino não pode ser mudado. É por isso que se chama destino.”

Um desconforto pesado tomou conta do meu peito, embora eu não tivesse certeza do porquê.
“Talvez você possa me dizer qual é o seu herdeiro, para que eu possa começar a construir uma aliança
com eles agora?”

Ela olhou para baixo, sorrindo para si mesma, depois balançou a cabeça. “Não acho que isso seria
sensato.”

“Vou guardar isso para mim, eu juro.”

“Não é isso que me preocupa.”
“Então o que é?”

“Você,” ela disse simplesmente. “Meu sucessor será seu adversário mais difícil. Eles atrapalharão o
que você precisa fazer. Eles criarão uma barreira entre você e aqueles que você ama, custarão um preço
terrível e há uma grande chance de que o coloquem em uma cova prematura. Temo que contar a você
agora só vai piorar as coisas.

Eu pisquei. “Você pode pedir a eles para... não fazerem nada disso?”
“Não importaria se eu fizesse.” Seus lábios se curvaram. “Destino imutável, lembra?”

Minhas esperanças de uma aliança viraram pó. Suas palavras no jantar acenderam uma brasa de
esperança em minha alma de que eu não poderia liderar esta guerra sozinho – mas agora essa brasa
havia se transformado em cinzas escuras e frias.
“Bem, eu não acredito em destino.” Eu cerrei os dentes. “Tudo o que você
visto - eu posso mudar isso. Apenas me diga, me dê uma chance e eu lhe mostrarei.”
Ela balançou a mão. “Vocês, jovens novos Coroas, são sempre os mesmos. Tão temperamental.
Insista em cometer todos os seus próprios erros.”
“Então por que me contar alguma coisa? Se o futuro estiver gravado na pedra, de que adiantará?”
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“Nem tudo está fadado. Você estava destinado a usar uma coroa e a lutar uma guerra. Se você
ganha ou perde, resta saber.”
Eu fiz uma careta. Como mortal, minha vida seguiu as estradas mais estreitas, cercadas por
muros imponentes que deixavam apenas a ilusão de escolha. Quando me tornei Rainha, acreditei
ingenuamente que essas barreiras haviam caído – que eu poderia sair do caminho pavimentado e
abrir uma trilha por conta própria.
Mas ultimamente eu sentia como se só tivesse trocado paredes de pedra por paredes douradas e enfeitadas com joias.
uns.
“Para um bando de pessoas mortas, os Membros adoram se intrometer em nossos assuntos,”
Eu disse baixinho, então imediatamente me arrependi quando ela me lançou um olhar de reprovação.

“Os Membros não estão mortos, criança.”

“Eu pensei que eles morreram com seus amantes mortais?”
“Eles amarraram seus corpos físicos para que pudessem envelhecer e partir deste mundo
juntos. Mas eles não morreram como você e eu entendemos. A vida após a morte é apenas para
aqueles com sangue mortal nas veias – os mortais, os meio-mortais, os Descendentes. Os
Membros não têm sangue mortal. Seus corpos perecem, mas eles permanecem”.

“Então eles não podem morrer? Eles apenas... 'suportam'? Para sempre?"
“Oh, a espécie deles pode morrer.”
"Então como?"
“Surpreendentemente, o Abençoado Padre guardou esse detalhe só para si”, disse ela.
ironicamente. “Mas é uma pergunta interessante, não é?”
Ela tomou um gole de sua bebida, depois largou o copo e olhou para mim. “Temos muito que
discutir amanhã. É hora de você finalmente aprender quem você é e o que deve fazer. Mas por
enquanto...” Ela estendeu a mão para pegar um trio de garrafas pelo gargalo e depois me deu um
tapinha no nariz. “Vou aproveitar esta noite como se fosse a última.”

Ela piscou um olho ônix para mim, depois se virou e caminhou em direção ao
pilha carnuda de Centenários gemendo e ondulantes no fundo da sala.
Os sons de seu prazer acenderam meu próprio desejo latente. O Gaudenscium funcionou
como anunciado, deixando meu sangue aquecido e meu núcleo dolorido. Mas, ao contrário de
Yrselle, o objectivo do meu desejo não poderia ser tão facilmente satisfeito.

A lembrança disso era mais do que eu poderia suportar. Fui até a porta. Como
Eu estava saindo, ouvi meu nome.
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"Você está saindo?" Alixe perguntou, correndo em minha direção. “Talvez eu deva
acompanhá-lo, só por segurança.”
“Eu preferiria algum tempo sozinho. Eu vou ficar bem." Olhei para a orgia que crescia
rapidamente atrás de nós. “Acho que os Centenários têm outras coisas em mente esta
noite.”
Ela balançou sobre os pés, parecendo hesitar. “Falei com Luther hoje.
Ele se desculpou. Ele me disse que estava orgulhoso de você por me tornar Alto General,
e orgulhoso de mim por ganhar o cargo, e...” Suas bochechas ficaram rosadas. “... bem,
ele disse muitas coisas gentis. Tudo está bem entre nós agora. Achei que você gostaria
de saber.
Meus músculos relaxaram com uma tensão que eu nem percebi que carregava. “Isso
é um alívio, Alixe. Estou feliz em ouvir isso.”
“Mas há outra coisa...” Ela colocou o cabelo atrás da orelha, franzindo a testa. “Estive
pensando no que você me perguntou: sobre Luther agindo de forma estranha. Hoje, no
balneário, era como se ele não estivesse realmente lá. Não distraído, mas como se um
pedaço dele tivesse de alguma forma... desaparecido. Ela mordeu o lábio. “Eu pensei
que o tinha visto em seu pior momento quando ele falhou em resgatar você dos Guardiões.
Agora, porém...”
A gravidade sombria em seu rosto mexeu com meus nervos. “E você não sabe por
quê?”
“Ele alegou que estava apenas cansado.” Ela me lançou um olhar duro. “Luther
Corbois não se cansa. E se o fizer, certamente não deixa ninguém ver. Você estava certo
– algo está muito, muito errado.”
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Capítulo

Trinta e oito

Quando cheguei à minha suíte, já havia me convencido a invadir o quarto de

Luther e insistir para que conversássemos – embora ainda não tivesse
certeza se queria gritar com ele ou implorar seu perdão.
Mas quando pressionei meu ouvido contra sua porta e ouvi apenas silêncio, me forcei a
voltar para meus aposentos.
Foi apenas um dia.
Amanhã iríamos para casa e então tudo ficaria melhor.
Tentei me concentrar no meu encontro com Yrselle. Peguei um pouco de tinta e papel e
rabisquei as perguntas que queria fazer: Quem era meu pai biológico e o que ele sabia? O
que Umbros disse a ela? O que a profecia significava? E o que tudo isso tem a ver com a
guerra?
Mas mesmo isso não conseguia afastar minha mente do homem do outro lado do
corredor. Deixei os papéis de lado e caminhei pela sala, recolhendo minhas coisas na mochila
para a viagem de volta para casa.
Ainda assim, meus olhos vagaram repetidamente para a minha porta.
Ao som de passos, quase saí correndo para cumprimentá-los, mas fui impedido pelos
gritos de Taran e Zalaric e por uma porta batendo. Eu gemi e me joguei na cama,
completamente vestido e nem um pouco cansado.
Durante a hora seguinte, fiquei ali deitado, minha mente girando, depois desacelerando
e depois me acalmando. Por mais que eu tentasse ignorar isso, eu estava chegando a uma
conclusão totalmente contra a minha vontade. Algo que eu sabia há algum tempo, para ser
realmente honesto, embora fosse muito teimoso e com muito medo de admitir.
Até mesmo pensar nisso desencadeou todos os pensamentos terríveis e de dúvida: não
faça isso. Parar. Você está sendo imprudente novamente. Dê mais tempo. Você não
quer isso. Você vai se arrepender.
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Mas no fundo eu sabia.

E correr não iria fazer com que isso desaparecesse.
Arrastei-me para fora da cama e alisei meu vestido amassado, depois fechei os olhos e
escondi a Coroa de vista. Isso era sobre nós. Diem e Luther, não uma rainha e um príncipe. Eu
já tinha deixado essas linhas ficarem muito confusas.
Esses títulos podem criar outros relacionamentos entre nós – relacionamentos que podem
parecer muito diferentes depois desta noite – mas, por enquanto, já passou da hora de colocar o
nós privado em seu devido lugar.
Abri minha porta.
Atravessou o corredor.

Respirei fundo.
E bateu.
Desta vez, eu não estava desistindo. Era meio da noite, e a maior parte do palácio
provavelmente estava caindo em um sono induzido pela bebida, mas eu batia tão alto e quantas
vezes fosse necessário. Talvez eu nunca mais encontrasse coragem se não o fizesse.

Depois de duas batidas, ouvi sua voz, indistinta e abafada. Depois de um terceiro
bater, ouvi-o novamente - mais alto, mas tenso.
"Um momento."
“Sinto muito, é tão tarde”, gritei. “Eu só preciso de um minuto.”
Sons de farfalhar e batidas soaram, seguidos por um silêncio tão longo
Achei que ele tinha voltado a dormir.
Bati novamente. “Lutero? Eu realmente acho que precisamos...
A porta se abriu e minha respiração engasgou.
Ele estava vestido como no jantar, mas tudo nele estava errado. Suas roupas estavam
amarrotadas, a jaqueta desabotoada e as botas desamarradas.
Suas luvas caíam desajeitadamente sobre os punhos, e seu cabelo escuro estava encharcado
de suor contra a pele pálida.
"O que aconteceu?" ele perguntou. Seus olhos rapidamente me examinaram, seu desejo
inato de proteger ganhando vida. "Algo está errado?"
Abri a boca para responder, mas todas as minhas palavras cuidadosamente planejadas
desapareceu na minha língua.
"Posso entrar?" Eu perguntei em vez disso.
Ele começou a se afastar, então parou e olhou por cima do ombro.
"Um momento."
Ele empurrou a porta quase fechada e depois desapareceu de vista. Os grunhidos
baralhados e silenciosos que se seguiram despertaram minha curiosidade, e eu espiei
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ao redor da borda da porta.

Seu quarto estava em total desordem. Roupas espalhadas, uma cadeira tombada de lado,
lençóis amontoados no chão. Luther estava em uma mesa, enfiando itens apressadamente em
uma sacola. Quase pensei ter visto uma tira de gaze...

Mais uma vez, um pressentimento sombrio percorreu minha pele. Isso era alarmantemente
diferente dele. Lutero sempre foi organizado e controlado ao extremo. Não havia nada nele que
alguém pudesse chamar de confuso. Tudo o que ele fez tinha um propósito. Mas isso... não
era nem uma bagunça.
Era mais como se ele tivesse... desistido.
Ele se abaixou para pegar uma tigela que havia caído, mas a meio caminho do
chão ele parou, balançando em seus pés. Ele agarrou a borda da mesa.
Corri e peguei. “Não há necessidade de arrumar em meu nome.”
Ele se levantou com esforço notável, virando-se rapidamente para
Me encare. “Eu normalmente não sou tão...”
“Eu sei,” eu corri, odiando a vergonha em seu rosto. “Acho que esta jornada levou todos
nós ao nosso limite.”
Ele assentiu e não disse mais nada, e por um longo momento, nos banhamos na calma
tranquila do silêncio da meia-noite. Nossos olhos se encontraram, dizendo tanto sem pronunciar
uma palavra.
“Precisamos conversar”, murmurei.
Ele suspirou lentamente e depois assentiu. “Sim, Diem. Nós fazemos."
“E eu sei que há melhor hora e lugar para isso do que aqui e
agora, mas mal posso esperar. Isso... seja lá o que for, está me matando.
Ele se encolheu e assentiu novamente.
“Você esteve diferente na semana passada.” Aproximei-me. “Em Arboros, apesar de tudo
que aconteceu, você e eu, foi... bom. Certo. Mas depois que você me contou sobre a bússola,
tudo mudou. Você começou a se afastar.
Suas costas se endireitaram. “É disso que você acha que se trata?”
— Achei que você estava preocupado com Taran, depois pensei que estava com raiva de
mim, depois pensei que talvez seus sentimentos tivessem mudado e que você foi gentil demais
para dizer isso.
“Diem...”
“Você disse que me queria, mas toda vez que eu chegava perto, era como se você
tinham medo de mim. E então hoje...
“O que você viu”, ele rosnou, “não era o que parecia”.
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"Tem certeza? Porque parecia que você estava escondendo um segredo de mim, ou porque está
tentando me proteger ou porque tem medo da minha reação. Isso é verdade?"

Ele olhou para baixo, os músculos da garganta tensos enquanto ele lutava para encontrar as
palavras. “Sim”, ele disse finalmente, e eu estremeci. “Mas não pela razão que você pensa.”

“Você sabe como me sinto em relação aos segredos, Luther. Nós prometemos um ao outro
honestidade. Sei que não fui perfeito, mas pelo menos tenho tentado.”
"Eu sei." Seu braço tremeu e percebi que ele estava apoiando todo o seu peso contra a mesa.
“Eu nunca tive a intenção de esconder isso de você. Eu só queria esperar até voltarmos a Lumnos.
Mas isso não pode esperar – não mais.”
"Sim pode."
Ele olhou para cima, franzindo a testa.

"Isso pode esperar. Na verdade, você não precisa me contar nada. Porque isso não importa.
Pensei em todas as explicações possíveis que você poderia ter, as mais inocentes e as mais
imperdoáveis, e nada disso muda a decisão que tomei. Eu endureci meus ombros. “Nenhuma
explicação que você me der mudará o que sinto.”

Ele parecia chocado. Devastado. “Eu entendo”, ele disse calmamente.

“O que quer que você tenha decidido, eu aceito, mas antes de dizer qualquer coisa, há algo que você
deveria saber.”
"Não. Preciso tirar isso primeiro.
“Por favor, Diem, deixe-me explicar—”
“Eu confiei em você desde o início, Luther. Por razões que não consigo entender. Mesmo quando
eu te desprezei pelo que pensei que você fez com minha mãe, algo dentro de mim ainda queria
acreditar em você. Acho que porque...” Suspirei. “Você me fez sentir seguro. Você me protegeu de
todas as maneiras que pôde. Não apenas meu corpo, mas meu coração, minha felicidade – você
sempre os protegeu, desde o início. Mesmo quando estávamos brigando, sempre me senti visto por
você. Ouvido por você. Entendido, de uma forma que ninguém mais fez, mesmo as pessoas que me
conheceram durante toda a minha vida. Você é a primeira pessoa que me fez pensar no futuro de uma
forma que me empolgou. Você me deu esperança.

Suas feições se contorceram em agonia, cada palavra era um golpe mais duro. As rachaduras em
meu coração partido fissurou-se ainda mais, ameaçando me despedaçar completamente.
“Mas ultimamente”, eu disse, “parece que a esperança se foi. Como se você tivesse deixado isso
para trás. Me deixou para trás. Respirei fundo e olhei para baixo enquanto meu
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os nervos começaram a tremer. “Talvez seja minha culpa. Eu sei que cometi erros.
Em Ignios, eu nunca deveria ter...
“Não,” ele disse duramente. “Isso não tem nada a ver com isso. Isso não é culpa sua. Nada
disso é.”
“Então por que você está...” Parei e fechei os olhos por um momento.
momento. "Não importa. Eu te disse, já me decidi.
“Diem—”
Coloquei um dedo sobre seus lábios e ele ficou em silêncio. Meus ombros subiam e desciam,
meu pulso martelando em meus ouvidos. “No Desafiador, quando percebi a verdade sobre o motivo
pelo qual você me desafiou, jurei para mim mesmo que nunca mais duvidaria de você. E essa é
uma promessa que estou tentando cumprir.”
Minha palma deslizou para sua bochecha. Sua pele estava em chamas sob meu toque,
desencadeando uma onda de alarmes em algum lugar no fundo do meu cérebro, mas as palavras
vinham mais rápido do que eu conseguia impedi-las.
“Meu pai me disse que amar alguém nem sempre significa honestidade brutal. Ele disse que
você não precisa ver alguém por completo para amar alguém por completo. Eu não acreditei nele
naquela época, mas agora... acho que entendi. Eu sorri suavemente. “O amor não depende de
nunca guardar um segredo. É uma questão de confiança. É sobre permanecermos juntos, mesmo
quando você não entende, e nunca desistir, mesmo quando as coisas ficam difíceis.”

Seus olhos se arregalaram. Aproximei-me até que nossos peitos se pressionaram.

Como um relógio, suas mãos se curvaram em volta da minha cintura e me envolveram, nossos
corpos se tornando uma coisa única e pulsante.
“Você disse que eu era uma rainha pela qual vale a pena lutar. Luther Corbois, você é
vale a pena lutar também.”
Minha testa encostou na dele. “Se você não quer ficar comigo, diga-me e eu deixo você ir.”
Fiquei na ponta dos pés e dei um beijo suave e terno em seus lábios. “Mas não acho que seja isso
que você quer, não é?”
Seus braços me envolveram com mais força em uma resposta sem palavras.
“Então guarde seus segredos. Afaste-me, se é isso que você precisa. Quando você estiver
pronto, ainda estarei aqui. Eu o beijei novamente, desta vez mais profundamente, inclinando-me
para ele enquanto minha mão descia por seu torso. “Para você, eu sempre serei f-”
Quando minha mão cruzou seus quadris, seu corpo estremeceu e se curvou para dentro, um
gemido de dor saindo de seus lábios.
Recuei quando ele caiu contra a mesa e caiu no chão. Estendi a mão para ele e congelei,
horrorizada ao ver um líquido vermelho-escuro cobrindo minha mão.
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“Luther, você está sangrando.”

Sua cabeça estava baixa enquanto ele agarrava sua cintura. "Eu sei."
“Você está ferido.” Ajoelhei-me diante dele e comecei a puxar os botões de sua jaqueta. Ele
fez uma tentativa tímida de me impedir, mas depois que empurrei sua mão, sua cabeça bateu para
trás contra uma cadeira, seus olhos opacos e suplicantes. "Desculpe. Sinto muito. Eu falhei com
você de novo.
“Você nunca falhou comigo,” eu repreendi. “Como você se machucou? O que aconteceu no
balneário?
Grunhi de frustração com minhas mãos, que tremiam demais para manusear os intrincados
fechos. Avistei uma pequena adaga sobre a mesa e agarrei-a, depois rasguei a lâmina ao longo do
tecido.
“Não os balneários”, ele ofegou. “Árboros.”
Eu parei. “Árboros?”

O pavor que andava silenciosamente nas profundezas do meu peito ergueu sua cabeça feia e
rugiu com toda a força. Deixei cair a lâmina e arranhei freneticamente o tecido, arrancando-o do
peito dele.
E eu gritei.
Só que não foi um grito — nenhum som saiu. Porque não era minha voz. Foram minhas
esperanças, minhas alegrias, toda a minha felicidade fugindo da minha alma
uma vez.

Na altura dos quadris, um envoltório de gaze estava encharcado de sangue escuro, e a pele
ao redor estava inchada de infecção. Espalhando-se em todas as direções, estendendo-se pelo
peito cheio de cicatrizes e circulando pelo pescoço, havia uma teia espessa e emaranhada de veias
enegrecidas.
Veias envenenadas.
Pedra divina.
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Capítulo

Trinta e nove

EU tudo fazia sentido.

Sentido horrível, horrível, terrível.
Por que ele estava tão determinado a voltar para Lumnos? Por que ele não me deixou tocá-lo ou
vê-lo nu. Por que ele ficava tão furioso toda vez que eu arriscava minha vida por ele ou por qualquer
outra pessoa.
Deveria ter sido eu, ele gritou.
Você algum dia vai me perdoar? ele perguntou.
Não temos tempo suficiente, ele implorou.
Tudo encaixado em seu devido lugar, um quebra-cabeça cruel cuja imagem era
formando diante dos meus olhos.
Havia tantos sinais. Muitos. Seu mau humor, seu cansaço. Sua pele pálida e quente. Sua
incapacidade de dormir. Eu deveria ser um curador – como poderia não perceber o que estava bem
debaixo do meu nariz?
"Como?" Eu engasguei, a única palavra que consegui pronunciar.
“Em Arboros, quando Vance nos encontrou. Depois de você e... Ele parou. “Logo depois que Taran
se machucou.”
Depois que eu fugi.

Alixe e eu os deixamos para trás para corrermos para um lugar seguro. Se eu tivesse ficado, se
tivesse lutado com eles...
“Pare,” ele retrucou. “Você está se culpando. Eu posso ver isso em seu rosto.

“Mas... em Ignios, perguntei se você estava ferido e você disse...”

É certo mentir para alguém que você ama quando você sabe que a morte está chegando?
Para deixá-los acreditar que o futuro pode durar para sempre, quando você sabe que o tempo
que restam juntos é muito mais curto? Ou isso é adicionar crueldade à tragédia?
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Uma tristeza visceral rasgou minha alma. Não era o coração de Taran que ele tinha
venho tentando proteger - era meu.
Eu cuidadosamente retirei suas bandagens e soltei um grito entrecortado com o que vi. A ferida
estava inflamada e purulenta, a carne cinzenta no centro e exalava um cheiro pútrido. Uma pasta de
sangue carmesim e veneno escuro escorreu pelo seu lado.

Forcei-me a tirar o resto de sua jaqueta e arranquei suas luvas, e outro soluço escapou. O
emaranhado negro de veias se espalhou por seus braços e envolveu seus dedos. A única pele intocada
pelo alcance do veneno era o ponto acima do coração – o mesmo pedaço que sua cicatriz havia
misteriosamente perdido.

Coloquei minha palma sobre ele enquanto minhas lágrimas tornavam o mundo aguado e sombrio.
"Por que você não me contou?"
Ele colocou a mão sobre a minha e fechou os olhos. A calma tomou conta dele pela primeira vez
em dias, e percebi o quanto manter esse segredo exigiu dele.

“Quase consegui, tantas vezes. Mas então você sorria para mim ou ria de Taran, e eu sabia que,
depois de lhe contar, nunca mais o veria feliz.
Sua voz ficou áspera. “Isso foi mais do que eu poderia aguentar.”
Caí sobre ele sob o peso esmagador da minha angústia. Ele estava certo – sorrindo, rindo, tudo
agora parecia estranho. Algo que eu tinha feito uma vez, mas não agora. Nunca mais.

Não, gritei comigo mesmo. Você não pode deixar isso acontecer. Você é um curador – então
cure- o.

Sentei-me e enxuguei minhas lágrimas com raiva. “Nós vamos resolver isso. Eu consertei
Taran. Eu vou consertar você também.

“Minhas feridas eram mais profundas que as dele”, disse ele gentilmente. “Antes de fazermos isso
para Mortal City em Ignios, a toxina já cobriu meu peito.”
“Meu cataplasma ainda pode extrair o veneno. Pode demorar mais, mas...
“Eu tenho usado seu cataplasma. Eu pegava o que sobrava cada vez que você preparava para
Taran.

“Talvez não tenha sido suficiente – posso ganhar mais.”

“Eu ganhei mais. Observei você para aprender como, depois roubei seus ingredientes e fiz um
lote maior. Não funcionou.”
“Então você fez errado!” Eu gritei.
Ele não vacilou nem reagiu. Ele me observou, sempre paciente, sempre calmo.
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Balancei a cabeça, desesperada para negar a verdade escrita em seus olhos entorpecidos
pela dor. “Vou até o mercado. Talvez eles tenham algo mais forte.
Ou... ou vou procurar um curandeiro. Deve haver-"
“Eu já vi um.” Ele soltou um longo suspiro. “Eu desmaiei no balneário. Os Centenários que
você viu anteriormente me trouxeram de volta, então a Rainha Umbros mandou chamar um
curandeiro. Eles trouxeram dois, um mortal e um Fortos Descended. Ambos concordaram que nada
poderia ser feito. Uma vez que o veneno atinge o coração, a pedra divina é sempre let...

“Não se atreva a terminar essa frase,” eu sibilei. “Você e eu – nós não desistimos. Aconteça o
que acontecer, continuamos lutando. Até o último suspiro, você está me ouvindo? Nós lutamos,
Lutero. Até o fim.”
A derrota pairava sobre ele como uma nuvem de tempestade. Para ele, este foi o fim. Ele
vinha lutando esta guerra sozinho há dias, de todas as maneiras que sabia, e agora estava
ajoelhado no campo de batalha, com a espada do inimigo em seu pescoço, pronto para enfrentar o
inevitável com honra.
Seja para meu benefício ou para seu último resquício de esperança, ele reprimiu seus protestos
e assentiu.
“Prometa-me,” eu empurrei. Era uma carta cruel de se jogar e cruelmente egoísta. Mas por
ele, por isso, eu cairia a qualquer ponto. “Se você realmente me ama, você me dará sua palavra
de que continuará lutando.”
Sua mão subiu para minha bochecha. “Então não tenho escolha. Você tem minha palavra."

Meu coração se despedaçou, depois se curou e depois se partiu novamente.

Eu balancei a cabeça. “Temos que levar você para casa. Maura saberá o que fazer. Respirei
fundo e deixei a realidade tomar conta de mim sobre o que eu tinha que fazer – e o que isso poderia
me custar.
Fechei os olhos, lançando minha mente e coração para o éter.
“Venha,” eu sussurrei. "Pressa."
Do outro lado do mar, uma pulsação de aceitação vibrou em resposta.
Os olhos de Lutero se estreitaram. “Diem, o que você acabou de fazer?”
Pressionei levemente seu coração, depois puxei minha mão e me levantei.
“Não se mova. Eu voltarei."
“Diem, isso é um risco muito grande, a Rainha não vai—”
Seus protestos desapareceram atrás de mim enquanto eu fugi da sala e corri pela
corredor. Parei em frente à porta de Taran e bati nela com o punho.
“Taran”, gritei. Esperei. Bateu novamente. “Taran, abra!”
Silêncio.
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Ele havia partido – no palácio, só Deus sabia onde, com só Deus sabia quem, sem saber que
seu melhor amigo, seu mais querido confidente, estava morrendo a alguns corredores de distância.

Caí de joelhos e chorei, a realidade sufocando o ar dos meus pulmões. Meus ombros
estremeceram com soluços incontroláveis enquanto eu pensava na dor agonizante que Luther
devia estar escondendo, a dor, o medo, o conhecimento devastador de que ele poderia nunca
mais ver Lily novamente...
E ele suportou tudo sozinho, sofrendo em silêncio.
Tudo para mim.

Ele fez tudo por mim.

Uma luz apareceu abaixo da porta. A trava se abriu e o rosto turvo de Taran espiou pela
fresta. “Queenie?”
“Taran”, eu disse fracamente.
Ele olhou meu rosto manchado de lágrimas e abriu totalmente a porta.
"O que está errado?"
“É Luther... ele é...” Minha voz falhou nas palavras, meu coração se recusando a pronunciá-
las em voz alta. “Estamos voltando para Lumnos. Essa noite. Sorae está a caminho. A Rainha
não vai me deixar sair de boa vontade, então teremos que fugir.”

A névoa injetada de sangue de sua embriaguez se dissipou instantaneamente. Ele agarrou meu
braços e me ajudou a ficar de pé. "O que voce precisa que eu faca?"
“Pegue suas coisas e depois vá para o quarto de Luther. Você sabe onde está Alixe?”

Ele franziu a testa. "Eu não."

"Eu faço."

Olhei e vi Zalaric sentado na cama de Taran, com o peito nu e as pernas emaranhadas nos
lençóis. Só então percebi que Taran estava completamente nu, exceto por um travesseiro que ele
segurava contra a virilha.
“Quando saí, ela estava com um grupo de Centenários”, disse Zalaric.
“As coisas estavam ficando muito... bem, digamos apenas que ela não iria embora tão cedo. Eu
vou buscá-la.
Eu hesitei. “Talvez seja melhor você ficar aqui.”
“Eu não vou trair você”, ele jurou. "De novo não." Ele olhou para Taran e depois para mim.
“Deixe-me compensar o que fiz. Posso ser sutil: eles não saberão que há algo errado.”

Eu não tive muita escolha. Se eu fosse lá, eles veriam o

desespero em meu rosto e sei—
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Deuses, eles já sabiam, não é? Eles tinham visto tudo na mente de Lutero. As provocações de
Symond, sua crueldade... ele estava brincando com um homem moribundo.
E a Rainha... ela sabia que ele precisava de ajuda, mas ela me forçou a ficar aqui, forçou-o a fazer
o papel de convidado mimado. Ela disse a Luther que suas preocupações eram “mais importantes”. A
fúria que crescia dentro de mim era vulcânica.

Não, eu mesmo não consegui buscar Alixe. Eu acabaria deixando um banho de sangue no meu
caminho.

“Vá,” eu ordenei. “Tenha cuidado, mas se apresse.”

Ele assentiu e eu me virei para o corredor.
“Diem, o que está acontecendo?” Taran gritou. “Lutero está bem?”
Meus lábios tremeram. Balancei a cabeça enquanto novas lágrimas brotavam e Taran
rosto ficou pálido. Sua mandíbula se contraiu em reconhecimento silencioso.
Corri de volta para o quarto de Luther. Ele havia caído no chão de pedra, a cabeça virada em um
ângulo estranho.
Olhos fechados. Peito imóvel.
Cambaleei em direção a ele, as mãos tapando a boca.
Não. Por favor, não, qualquer coisa menos isso.
Eu cedi ao lado dele, lágrimas caindo sobre seu peito. Perder minha mãe me deixou à deriva.
Perder meu pai me afogou viva. Perder Luther... isso me arrastaria tão fundo que talvez eu nunca mais
encontrasse a superfície.
Ele se mexeu, uma mão estendendo-se para acariciar meu braço. Um meio destruído, meio
um soluço de alívio saiu de mim. “Eu pensei... eu pensei que você...”
“Ainda não”, ele murmurou.
Ainda não.
Eu o coloquei de volta sentado e me preocupei com ele, apoiando suas costas
com almofadas e cobrindo-o com uma colcha que peguei de sua cama.
“Você vai ficar bem”, repeti várias vezes, um mantra para afastar o destino iminente. “As feridas
podem parecer piores do que são. Maura saberá o que fazer. E se ela não o fizer, minha mãe o fará.
Vou buscá-la em Fortos.”
“Eu sei que você não vai ouvir, mas você deveria ficar,” ele resmungou.
“Você está certo, não estou ouvindo isso.”
“Obtenha as respostas que você precisa de Yrselle, Diem. Se você a irritar, talvez não tenha uma
segunda chance.”
“Foda-se as respostas dela.” Coloquei minhas mãos em volta de sua mandíbula. “Você é minha
resposta. O único que preciso.
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O brilho agridoce de felicidade em seus olhos me quebrou de uma forma impossível de

consertar. Eu o beijei, lenta e profundamente, sentindo o gosto do sal quente da minha tristeza
em seus lábios. Da minha parte, foi um apelo – uma oração desesperada e frenética para que
ele ficasse. No dele, era tudo doçura, todo carinho – uma última chance de aproveitar o brilho
da mulher que ele adorava.
Parecia muito um adeus.
Eu queria muito terminar, mas sua mão roçou meu pescoço com tanta ternura, seu toque
leve e amoroso. Eu não suportaria fazer isso, sabendo que talvez nunca mais sentisse isso.

“Há tanta coisa que preciso te contar,” ele sussurrou contra meus lábios. “Achei que
teríamos mais tempo.”
“ Teremos mais tempo. Você se lembra daquela visão de nós no campo de batalha? Esse
é o nosso destino.” Forcei um sorriso. “O destino não pode ser mudado.
É por isso que se chama destino.”
Seu polegar varreu minhas maçãs do rosto para enxugar minhas lágrimas. “Isso não
parece meu Diem. Ela não acredita em destino.”
"Eu vou. Por você eu irei."
Ele devolveu meu sorriso sombrio. “Então temo que cada um de nós tenha convencido o
outro. Vejo agora que mesmo o destino mais certo pode ser mudado. As promessas dos
Membros são facilmente quebradas.”
Eu poderia ter rido, se alguma centelha de luz tivesse sobrado dentro de mim. “Isso é
blasfêmia. Meu Lutero nunca diria tal coisa.”
“'Seu Lutero' é exatamente o que eu sou. Agora e sempre.”
Meu coração desabou, minha voz desapareceu sob uma ária de gritos desesperados. Eu
me enrolei ao seu lado com a cabeça em seu ombro e chorei, cada um de nós abraçando o
outro, sem mais palavras para dizer.
Depois de alguns minutos, passos vieram pelo corredor e a porta se abriu.

A bolsa de Taran escorregou de seu ombro e caiu no chão. Seu rosto ficou frouxo, seus
grandes olhos azuis se encheram de sombras. “Primo,” ele sussurrou. "Não."

Ele olhou para mim, seu olhar de coração partido implorando por algo mais feliz
explicação, mas eu não tinha nenhuma para dar. Foi tão ruim quanto parecia. Pior.
Ele deu um passo rígido e pesado em direção a Luther, depois outro, e então caiu de
joelhos ao seu lado. "Primo."
Luther não disse nada, embora eu pudesse dizer que ele estava lutando contra suas
próprias emoções pela contração dos músculos ao longo de sua mandíbula. Ele agarrou Taran pelo
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braço, os nós dos dedos empalidecendo quando ele o apertou com força.
“Foi Arboros, não foi? Você simplesmente tinha que me resgatar. Taran golpeou uma cadeira
próxima com o punho, fazendo-a estilhaçar-se contra a parede.
“Seu idiota. Você deveria ter me deixado para trás. Eu disse para você me deixar para trás.

“Eu nunca faria isso”, Luther rangeu os dentes. “E você também não. Isso é
o que fazemos um pelo outro. E agora é o que você tem que fazer por ela.”
Balancei a cabeça, mas Taran e Luther estavam perdidos na ferocidade do olhar que compartilhavam.

“Jure, primo,” Luther exigiu. “Você cuidará dela para mim.

Mantenha-a segura. Custe o que custar.
“Pare,” eu implorei.
— Eu irei — prometeu Taran. "Sempre."
“Pare com isso.” Empurrei o ombro de Taran, seus olhos lacrimejantes fixando-se nos meus.
"Levá-lo de volta. Se ele quer tanto que eu seja protegida, ele pode viver e fazer isso sozinho.

Taran olhou entre nós, parecendo dividido.

“Ele não vai morrer,” eu sibilei.
“Você vai curá-lo?” — perguntou Taran lentamente. "Como você me curou?"
Balancei a cabeça febrilmente.
“Taran”, Luther avisou. “Já experimentei o cataplasma. Não funcionou.”
As emoções percorreram o rosto de Taran — tristeza, medo, incerteza, esperança — antes de se
transformarem solidamente em raiva. Ele voltou seu olhar para Luther. “Eu retiro o que disse. Foda-se
meu juramento. Minha lealdade a ela morre com você. Você a quer segura?
Então viva.

Balancei a cabeça uma vez em firme aprovação.

Os olhos de Luther se estreitaram para ele. "Mentiroso."
“Você sabe que sempre odiei Lumnos. Eu só fiquei por você. Se você morrer, por que eu não
deveria ir embora? Não sobrou ninguém para mim lá. Lá ou em qualquer lugar.

Não achei que meu coração pudesse se partir ainda mais, mas a amargura crua na voz de Taran
foi profunda. Não se tratava mais de incitar Lutero a viver. Havia uma dor purulenta escondida nessas
palavras, e fiquei devastado ao saber que alguma parte de Taran acreditava que elas eram verdadeiras.

Mais passos vieram em nossa direção. Eu me preparei para os Centenários, mas para meu alívio
de curta duração, dois rostos familiares apareceram.
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Alixe ficou branca como uma folha enquanto ela respirava fundo. Os ombros de Zalaric afundaram.

Alixe veio e se ajoelhou ao meu lado. Seus olhos percorreram o peito de Luther — analisando,
avaliando, juntando as pistas e procurando uma solução em seu cérebro inteligente e estratégico.
Observámos em silêncio, talvez partilhando alguma esperança colectiva de que ela, de todos nós,
pudesse encontrar uma saída.
Mas quando ela se virou para mim, com uma expressão desanimada, tudo se tornou real de uma
forma que nunca havia acontecido antes. Real de uma forma que se agarrou aos meus ossos e penetrou
na minha medula, infectou meu sangue e invadiu meu cérebro.
“Liguei para Sorae”, contei a ela. “Quão rápido ela pode chegar aqui?”
“Três horas, talvez quatro. Levará pelo menos o dobro disso para chegar em casa.”
Ela olhou para Luther. “E a jornada não será fácil.”
“Ela pode carregar todos nós?”
"Eu penso que sim. Ela já carregou quatro antes.
Meu foco disparou para Zalaric e depois voltou para Alixe. “Que tal cinco? Ela pode lidar com isso?

Zalaric reagiu visivelmente, dando um passo para trás.

Alixe franziu a testa. “Vai ser apertado. E isso vai atrasá-la.”
Respirei fundo. Poderia eu abandonar Zalaric à ira de Yrselle na esperança de que uma hora extra
pudesse fazer diferença no destino de Lutero?
Será que algum dia eu me perdoaria, se o fizesse?
Olhei para Zalaric. “Yrselle não perdoou você por nos ajudar. Eu esperava negociar com ela por
sua proteção, mas agora... Zalaric, você deveria vir conosco para Lumnos.

Sua expressão endureceu. "Esta é a minha casa. Há pessoas aqui que confiam em mim.”

“Eles também podem vir. Vou alugar um barco para trazer todos eles. Ou vou enviar
dinheiro, se decidirem ficar. O que você precisar."
“Sinto muito,” Luther disse calmamente. "Isto é minha culpa. Eu não deveria ter trazido você para
isso.
Zalaric balançou a cabeça. “Eu poderia ter mandado você embora. Eu conhecia os riscos,
e fiz minha escolha. Eu vivo e morro de acordo com meus próprios termos, e de mais ninguém.”
— Venha conosco — implorou Taran. “Não quero me perguntar se você também vai morrer.”

A expressão de Zalaric suavizou-se, mas ele ainda hesitou. “Deixe-me pensar sobre isso. Enquanto
isso, ajudarei você a se preparar.”
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Enquanto Alixe saiu para recolher suas coisas, Taran e Zalaric ajudaram Luther a se
vestir e depois o levaram para a cama. Apesar de seus protestos, fiz um novo lote de
cataplasma para curar seu ferimento.
Foi um processo doloroso para nós dois. Mesmo o toque mais leve o fazia se contorcer, e
quanto mais perto eu chegava do ferimento, mais difícil se tornava para mim negar seu prognóstico
sombrio. Se eu fosse apenas um curador e ele apenas meu paciente, nossa conversa seria muito
diferente.
Quando terminei, acariciei seu cabelo até que ele caiu em um sono agitado.
então, a contragosto, me forcei a voltar para meus aposentos e pegar minha bolsa.
Cada segundo afastado era uma tortura. Eu estava sentindo falta de seus momentos finais? Dele
últimas palavras, seu último suspiro? Eu voltaria para encontrá-lo desaparecido para sempre?
Eu queimaria o mundo se o fizesse?
Corri de volta para o quarto dele e olhei para seu peito, prendendo a respiração,
até que vi sua ascensão rasa.
Taran e Zalaric rejeitaram minhas tentativas de ajudá-los a reunir as coisas de Luther, insistindo
que eu ficasse ao seu lado. Obedeci, silenciosamente grata por aquela pequena gentileza, e me
abracei contra ele, uma mão em seu coração, seu ritmo lento como um fósforo aceso ao lado de
um fusível.
Perto da mesa de Luther, a expressão de Taran escureceu enquanto ele olhava para uma pilha
de papéis. “Ele escreveu cartas de despedida para cada um de nós”, disse ele calmamente. "Lily e
Eleanor também."
“Queime o meu, não quero ver. Isso não é um adeus.” Meu estômago
torci com tanta força que estremeci. “Mas... salve os outros.”
Ele ignorou a primeira parte do meu pedido e jogou a pilha inteira na bolsa. Ele começou a
jogar a bússola também, depois fez uma pausa. Ele o abriu e ouvi o zumbido suave da flecha
giratória enquanto procurava o objeto de desejo de seu coração.

A bússola parou.
Taran franziu a testa. Profundamente.

Estudei seu rosto em busca de algum sinal do que ele viu, mas ele não deu nenhum. Sua
garganta balançou e ele fechou-o com força, depois jogou-o para mim.
“Coloque isso na mão dele. O acalma saber que sempre pode encontrar você.
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Pressionei o disco dourado na palma da mão de Luther. Com certeza, como que por reflexo, a
tensão diminuiu de seus músculos. Mesmo agora, mesmo dormindo, ele mantinha vigília.

Alixe irrompeu pela porta, ofegante. Como eu, o foco dela foi direto para o peito dele.

“Ele está bem,” eu assegurei a ela. "Apenas dormindo."

Ela olhou para mim e percebi um toque rosado em seus olhos, a pele ao redor deles inchada.
Ela trancou a porta e sentou-se ao lado da cama. Taran sentou-se perto de seus pés, Zalaric atrás
dele, uma das mãos no ombro de Taran.

“Quão perto está Sorae?” perguntou Alixe.

Fechei os olhos e alcancei nosso vínculo. Sorae me enviou um vislumbre do mar através das
nuvens, Coeurîle à sua esquerda, seguido por um tremor de preocupação. Olhei para Luther e deixei
Sorae ver sua condição através dos meus olhos. Quase pude ouvir seu rugido de tristeza percorrendo
a superfície da água. Como num segundo batimento cardíaco, senti o bater de suas asas acelerar
enquanto ela se esforçava para chegar até nós mais rápido.

“Ela está quase na metade do caminho”, respondi.

"Bom. Ainda estará escuro. Se formos espertos e tivermos um pouco de sorte, poderemos
escapar sem sermos vistos.”
Olhei para o nó de veias no peito de Luther, sentindo-me longe de ser inteligente e o oposto de
sortudo. “Mesmo que os Centenários não nos vejam, o gryvern de Yrselle o fará.”

“Então estaremos preparados para lutar”, disse Alixe. “Temos nossa magia.
Não estamos tão vulneráveis como estávamos quando nos capturaram.”
Taran encolheu-se. “Sobre isso... o efeito da raiz flamejante que bebi no jantar ainda está
passando.”
“Não importa”, eu disse. “Yrselle pode retirar toda a sua magia a qualquer momento. Ou pior.
Você ouviu o que ela disse no jantar... do que ela é capaz.

Um silêncio caiu na sala. Eu poderia perder mais do que Luther esta noite. Um
pensamento perdido de Yrselle, e todos eles estariam praticamente mortos.
De que adiantaria ser imune à magia dela se eu não pudesse proteger as pessoas que amava?

“Talvez...” Minha voz tremeu com as palavras que ecoavam em meus pensamentos.
“Talvez eu devesse ficar.”
“Você acha que deveríamos partir amanhã?” perguntou Alixe.
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"Não. Quero dizer... talvez eu devesse ficar. Apenas eu."

— Diem — avisou Taran.
“A magia deles não pode me machucar. Posso combatê-los enquanto todos vocês fogem.

Alixe franziu a testa. "Sua Majestade..."

“Sou eu quem Yrselle quer. Se eu ficar-"
“Nem pense nisso,” Luther resmungou.
Seus olhos se abriram lentamente. Apesar de tudo, sorri para seu olhar ameaçador.

“Você me disse uma vez que não havia nada que você não faria para me salvar,
Lutero. Você acha que não sinto o mesmo por você?
“Eu vou morrer, Diem. Ter você ao meu lado até que isso aconteça é meu
apenas misericórdia.” Sua voz ficou quieta. “Não tire isso de mim também.”
Minha garganta se apertou até o fim.
Eu poderia ter argumentado com qualquer outro argumento.
Qualquer coisa.
Mas não é isso.
“Precisamos de uma varanda onde Sorae possa pousar”, disse Alixe, guiando sabiamente
o sujeito para um terreno mais seguro. “A sala do trono, talvez.”
“Eu não recomendaria isso”, Zalaric interrompeu. “Os Centenários
às vezes se esgueiram até lá e usam o trono para suas, hum... atividades.”
“Sala de jantar privada de Yrselle”, eu disse. “Há um grande terraço e não
alguém usará aquele quarto tão tarde.
Zalaric assentiu. “Devíamos ir agora. Se ela ainda estiver na sala, o caminho
pode estar livre de guardas.
"Nós?" Eu perguntei, levantando as sobrancelhas.

Taran sentou-se mais ereto. “Você vem conosco?”

Zalaric olhou silenciosamente para suas mãos por um momento. “Se o fizer, não esconderei
quem sou, onde estive ou o que fiz. Sou meio mortal e Hanoverre. E eu me recuso a ser o
segredinho sujo de alguém.”
Ele olhou para Taran, que assentiu sutilmente.
“Bom,” eu disse com firmeza. “Não posso prometer que você estará seguro – não posso
nem prometer que estarei seguro. Mas posso prometer que você terá uma rainha como aliada.”
Ele respirou fundo. “Então vamos para casa.”
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Capítulo

Quarenta

Nosso plano era simples.

Alixe e Zalaric usariam magia para ocultar o grupo de vista. Eu permaneceria
visível – se os Centenários sentissem alguém por perto, eles me veriam e não pensariam
nada a respeito. Se alguém me parasse, eu diria que não conseguia dormir e que estava
visitando a biblioteca de Yrselle para passar o tempo, mostrando a chave como prova de
seu consentimento.
Mas enquanto eu caminhava descaradamente pelos caminhos do palácio, girando a
chave de Yrselle na mão, algo que ela disse não me pareceu muito certo.
Um “convite aberto para uma visita”, ela chamava de chave. No entanto, momentos
depois, ela admitiu que sua morte chegaria em breve — e que seu sucessor se tornaria
meu inimigo.
Por que, então, ela me encorajaria a voltar? Ela queria que eu desafiasse seu herdeiro
– aqui, em seu próprio reino? O que isso resultaria, além de colocar a vida da minha mãe
em risco e... Eu congelei no meio do caminho.

Minha mãe.
O voto de Yrselle foi a única coisa que impediu sua execução. Saindo
agora, assim – até onde Yrselle iria para se vingar?
"Algo está errado?" A voz de Alixe sussurrou no que parecia ser um canto vazio.

Eu não respondi, minha mente perdida em minhas escolhas sombrias. Este foi o jogo
do jantar de Yrselle que se tornou realidade. O palácio estava em chamas e cabia a mim
escolher quem salvar e quem abandonar a um destino de fogo.
Quem viverá e quem queimará?
“Diem,” a voz de Luther gritou.
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Fechei os olhos, deixando a firmeza dele me acalmar.

Se este fosse o jogo, minha resposta não teria mudado. Eu salvaria todos eles — ou morreria
tentando.
“Estou bem”, respondi. "Vamos continuar."
Embora risadas e gemidos provocados por sexo ecoassem de forma enervante nas
proximidades, de alguma forma conseguimos chegar à sala de jantar sem sermos notados. Para
meu alívio, o quarto estava escuro e desabitado, e o terraço estava vazio, e nenhum gryvern foi
encontrado. Construímos uma barricada de cadeiras em frente à porta e nos preparamos para uma
espera ansiosa.
Enquanto Taran cuidava de Luther, enfiei a chave de Yrselle no vestido e fui até a varanda. A
lua não passava de um brilho difuso atrás de uma cobertura de nuvens de inverno. Ela assistiu e
riu da minha viagem desastrosa de Arboros. Ela não foi encontrada em lugar nenhum durante
nossa fuga em Ignios, que deu início a esse caminho terrível. Esta noite, parecia que ela estava
escondendo os olhos, incapaz de suportar ver o que estava prestes a acontecer.

Talvez ela ainda estivesse brava comigo por apresentá-la no meu Baile da Ascensão.

Estrelas espalhadas espiavam através da neblina, brilhando com entusiasmo, como se

estivessem me encorajando - ou talvez me incitando.
“Vocês sempre estiveram lá”, murmurei para eles. “Você já viu
tudo, o bom e o ruim. E eu sempre lhe dei um show, não foi?
Eles brilharam em uma resposta sem palavras.
“Se você tiver algum desejo a conceder, eu realmente precisaria de cinco ou seis deles.”
Meus olhos ardiam com novas lágrimas, minha voz caindo para um sussurro. “Embora eu ficaria
grato por apenas um.”
Coloquei a palma da mão sobre o coração e pensei em Drusila e seu companheiro. O vínculo
de acasalamento garantiu que eles estariam juntos na vida após a morte. Se eu perdesse Luther,
ele estaria me esperando do outro lado? Ou seria este o nosso fim, o nosso afeto seria um ponto
esquecido na linha do tempo eterna dos deuses eternos?
Um instinto selvagem e imprudente explodiu em meu coração. Ele me sibilou para correr para
dentro e implorar para que ele fosse meu companheiro – agora, enquanto ainda tínhamos tempo.
Cerrei os dentes e forcei isso de volta com todas as razões pelas quais isso não poderia acontecer.
Era muito cedo — ele pensaria que eu era uma estudante apaixonada. Ou talvez ele recusasse,
seu coração ridiculamente nobre querendo que eu seguisse em frente e amasse novamente após
sua morte. Ou pior, ele aceitaria por pena. Então o ritual falharia e nós dois morreríamos de
vergonha antes que a pedra divina fizesse seu trabalho.
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Além disso, eu não era o tipo de acasalamento, certo? Eu também fui muito egoísta
teimoso, muito independente. Eu não acreditava em destino e para sempre.
Mas eu acreditava no amor.
“Essa é a parte em que você me diz para fugir e deixar você para trás?”
Alixe disse enquanto caminhava pela varanda. “Porque não tenho certeza se Luther ou
Taran cairão nesse plano novamente.”
Ela parou ao meu lado e eu lhe dei um sorriso taciturno. "Não dessa vez. Vou ficar com
Luther, para melhor ou para pior.”
Ela assentiu. “Eu sei que não é uma escolha fácil para você.”
“Você acha que é o certo?”
“Não tenho certeza se há uma escolha certa desta vez.” Ela olhou para as estrelas.
“Pergunte-me novamente em algumas horas.”
Fechei os olhos e estendi a mão para Sorae. A costa de Umbros estava agora clara em
seu horizonte. Ela estaria aqui dentro de uma hora. Enviei a ela nossa localização e o plano
para nossa fuga – e um aviso sobre o que ela poderia enfrentar quando chegasse.

“Você já viu dois gryverns batalhando?” Perguntei.

“Não, mas ouvi histórias. O Ignios gryvern enfrentou três de uma vez durante a Guerra
de Sangue, quando as outras Coroas estavam tentando forçar Ignios a se juntar. Feriu
gravemente a gryvern Montios... dizem que é por isso que ela estava fraca o suficiente para
ser morta pelos Guardiões. Suas sobrancelhas se uniram. “Eu me pergunto se eles não
gostam disso, brigando entre si. Especialmente sendo os únicos que sobraram de sua
espécie.”
Olhei por cima da borda para a pilha de ossos no chão do desfiladeiro. "Eu penso
eles se arrependem de muitas coisas que foram ordenados a fazer.”
“Sorae te contou isso?”
"Não. Tybold fez isso, à sua maneira.
“O gryvern de Ignios?” Ela se virou totalmente para mim. “Ele nos protegeu naquele dia
no deserto, não foi? Ele levou seu rei embora para que pudéssemos escapar.” Ela balançou
a cabeça, parecendo atordoada. “Achei que os gryverns não pudessem desobedecer às
suas Coroas.”
“Eles não podem.” Eu sorri. “Seu rei é péssimo em dar comandos claros.”

“Mas por que nos proteger? Nem somos de Ignios. E aquele gryvern é famoso por ser
um monstro cruel.”
Eu a encarei com um olhar duro. “Passar alguns milênios assassinando inocentes
pessoas contra a sua vontade. Você também pode se transformar em um monstro.”
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Ela ficou em silêncio depois disso, e ficamos ombro a ombro no

escuridão da noite, o frio do inverno açoitando nossos cabelos.
“Se eu perdê-lo”, sussurrei, “tenho medo do que sou capaz, Alixe. O que farei se for
deixado sozinho com minha raiva.”
Eu nem tinha certeza se ela me ouviu em meio ao rugido do vento através do
desfiladeiros rochosos, mas depois de um momento, a mão dela escorregou na minha.
“Você não estará sozinho. Todos nós sofreremos juntos. Ficaremos furiosos
junto. E então lutaremos juntos. Para ele."
Pressionei com força meus lábios trêmulos. "Sim. Para ele."
Os dedos de Alixe enrijeceram nos meus. Seus olhos se estreitaram em um aglomerado de
nuvens ao norte. "Você ouviu isso?"
Apertei os olhos e agucei os ouvidos, mas não ouvi nada por causa do vento assobiando.

“É possível que Sorae esteja aqui?” ela perguntou.

"Duvidoso. Por que?"
Ela lentamente deu um passo para trás, arrastando-me junto com ela. “Alguma chance de
o gryvern Umbros querer nos proteger também?”
Então ouvi : baque, baque, baque.
"Correr."
Corremos para dentro e encontramos os homens sentados a uma mesa distribuindo um
jarro de cerveja que sobrou.
“Gryvern,” eu gritei. "Esconder!"
Eles ficaram de pé. Taran pendurou o braço de Luther por cima do ombro e eles mancaram
até a sombra de um enorme aparador de madeira. Zalaric deslizou atrás de uma tapeçaria
pendurada, um brilho de sua magia de luz ajudando seu contorno a desaparecer.

“As ilusões funcionam nos gryverns?” perguntei a Alixe.

"Talvez. Mas isso não impedirá o gryvern de nos ouvir. Ou nos cheirando.

As batidas ficaram mais altas e eu a empurrei. "Ir. Esconder."

Ela hesitou. "E você?"
"Ir!"
Sua mandíbula ficou tensa, mas ela obedeceu. Ela fugiu para um canto distante e se agachou
baixo, dando-me um aceno final antes de desaparecer no ar.
Peguei a jarra de cerveja, corri até o terraço e joguei na entrada. Não era muito pungente,
mas seu odor poderia nos mascarar por tempo suficiente para que o gryvern perdesse o
interesse e voasse para longe.
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Uma silhueta alada emergiu das nuvens. Minha cabeça girou em busca de um esconderijo,
mas em meu pânico, o melhor que consegui encontrar foi uma cortina transparente e esvoaçante.
Amaldiçoei baixinho e me enfiei em suas pregas.
Segundos depois, o chão chacoalhou com um impacto, seguido por garras estalando contra
a pedra. Através do tecido transparente, avistei os olhos amarelos do gryvern Umbros brilhando
na escuridão.
Socorro, eu disse silenciosamente para minha divindade. Faça alguma coisa. Esconda-nos.
Minha magia virou seu olhar curioso em minha direção. Se atendesse, eu não saberia dizer.
Parecia estar esperando. Assistindo.
O gryvern andava pela beira do terraço, a longa cauda batendo ruidosamente na pedra.
Meu estômago embrulhou – se ele decidisse descansar aqui durante a noite, um confronto
violento seria inevitável.
A fera deixou cair o nariz no chão e fungou ruidosamente em arcos amplos e abrangentes.
Prendi a respiração enquanto ele passava pela área onde Alixe e eu estávamos.

De repente, ele se acalmou. Virou-se. Cheirou novamente. Inclinou a cabeça. Senti outro
cheiro longo e deliberado. Então voltou sua atenção para o jantar
sala.

Minha inspiração aguda foi abafada pela minha mão. A criatura veio em minha direção e
parou diante da poça de cerveja derramada. Ele cheirou e lambeu o líquido, com a cabeça
inclinada para a direita e depois para a esquerda.
Asas largas emplumadas se apertaram firmemente contra seu corpo enquanto ele
mergulhava na cerveja e caminhava até o enorme arco que levava para dentro. Com foco letal,
ele examinou a sala, seu escrutínio se concentrando nas cadeiras viradas na mesa, e novamente
na barricada que havíamos empurrado contra a porta.
Um trinado vibrante ressoou na garganta da criatura. Ele agachou-se de forma predatória
enquanto examinava a sala novamente e fixava seu olhar penetrante no bufê perto da parede.

Bem onde Taran e Luther estavam escondidos.

Meu coração bateu forte contra minhas costelas, desesperado para chegar até ele, enquanto
o gryvern se aproximava. Ele bateu o focinho no bufê e o robusto baú de madeira sacudiu como
se não passasse de uma pilha de gravetos.
Eu balancei de medo, fazendo a cortina balançar. O gryvern olhou em minha direção.

O tempo se estendeu por uma eternidade enquanto eu me encolhia e esperava ser

descoberto, mas depois de um momento insuportável, a criatura voltou para o bufê.
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Estiquei a cabeça para ver com mais clareza e soltei um leve suspiro. Luther e Taran
estavam invisíveis, escondidos atrás do que imaginei ser a ilusão de Alixe.

Mas meu alívio foi cruelmente interrompido.

Gotas de sangue carmesim pingavam aparentemente do ar e se acumulavam no chão. A
ferida de Luther já deve ter vazado através dos novos curativos – um fato que me aterrorizou
quase tanto quanto perceber que não fui o único que percebeu.

O gryvern olhou para os respingos de rubi, fios de fumaça enrolando-se na ponta de seu
focinho. A cada nova gota, ele seguia a trilha para cima, parando no nível dos olhos onde eu
sabia que deveria estar o ferimento de Luther.
Os lábios da criatura se curvaram para trás, suas presas à mostra. Um grunhido angustiante
reverberou através do silêncio.
Sua mandíbula se abriu e um brilho escuro começou a girar em sua garganta.
Dragonfyre.
Empurrei a cortina para o lado.
"Procurando por mim?" Eu gritei do outro lado da sala.
A cabeça do gryvern girou para trás para me encarar, suas pupilas fendidas se arregalando.

A voz de Luther chamou meu nome, depois foi interrompida com um som estrangulado —
intervenção de Taran, sem dúvida.
“Sou eu quem você quer”, gritei. “Venha aqui e me enfrente.”
A criatura saltou em minha direção e atravessou a sala ampla em poucos passos. Endireitei
os ombros, recusando-me a me encolher, mesmo com as mãos tremendo ao meu lado.

O gryvern esticou a cabeça para o alto e abriu as asas para mostrar sua
tamanho impressionante. O hálito aquecido pelo fogo roçou minha pele.
“Eu não tenho nenhum desejo de machucar você. Ou ela."
O gryvern me observou, sem reagir.
“Você pode nos deixar ir. Voe para longe, finja que não viu nada. Sua rainha nunca saberá.

A fumaça quente sibilou na minha cara em uma resposta infeliz.

"Multar. Diga a ela, então. Mas eu imploro, me dê uma vantagem inicial - o suficiente para
evite uma batalha para que sua Rainha não se machuque.”
A fera se agachou, parecendo comparar meus apelos com suas ordens.
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Arrisquei e dei um passo à frente. “Você sabe que ela vai morrer em breve, não é?”

Seus olhos dourados escureceram quando suas asas baixaram quase imperceptivelmente.
“Vocês, gryverns, podem sentir isso, não podem? A vinda de uma nova Coroa.”
Avancei mais um passo. “Eu também não quero que ela morra. Quero que sejamos aliados.
Olhe para minhas intenções – você vê isso em mim? Você vê que eu só desejo paz?

Seu olhar baixou para meu peito como se estivesse lendo meu coração através da
minha pele. Suas asas dobradas contra o corpo. Lentamente, com cuidado, levantei a
palma da mão até seu focinho, deixando minha mão pairar por um momento de tremor nos
joelhos antes de colocá-la nas escamas ásperas do gryvern.
“Ajude-me”, implorei. “Deixe-me escapar e irei protegê-la da melhor maneira que puder.”

Um momento tenso e tranquilo passou entre nós. Uma onda passou por seu
corpo musculoso, e senti uma leve pressão de seu focinho contra minha mão.
Soltei um suspiro pesado. "Obrigado. Você W-"
Baque, baque, baque.
O gryvern e eu olhamos para o terraço em uníssono, depois um para o outro, dois
pares de olhos arregalados.
“É apenas meu gryvern,” eu corri. “Ela não tem intenção de fazer mal, eu juro, ela
—”

Uma pulsação de terror percorreu o vínculo de Sorae quando ela desceu baixo no céu
e me viu parado sob as presas expostas do gryvern Umbros. Ela avançou para a varanda
com um grito de guerra penetrante que prometia morte e destruição em meu nome.

O gryvern Umbros me atacou, com traição em seus olhos.

“Não, espere, é um erro. Ela não sabe!
Tarde demais.

Estremeci com o estrondo ensurdecedor do rugido enfurecido da fera. Não haveria

uma alma no palácio que não tivesse ouvido isso — e que não viesse correndo, com as
armas em punho, em resposta.
“Pronto”, eu respondi, “você fez seu trabalho. Agora vá encontrar sua rainha.”
O gryvern retribuiu minha carranca irritada e então se lançou para a sacada.
“Se você realmente se importa com Yrselle”, gritei depois disso, “mantenha-a bem
longe de mim”.
Minha ameaça foi recebida com outro rugido estrondoso enquanto saltava e
desapareceu no céu.
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Os outros saíram dos seus esconderijos e correram para o meu lado.

“O que foi isso?” perguntou Alixe. “A Rainha Umbros está morrendo?”
Balancei a cabeça e agarrei o outro braço de Luther, depois coloquei-o por cima do
ombro. Apontei a cabeça para Taran e seguimos em direção ao terraço, com Luther
mancando entre nós.
“Quando?” Luther rangeu entre grunhidos de dor.
“Não importa.”
“Diem.” Seu tom era afiado. “Você precisa obter suas respostas dela agora, não é?”

“Eu preciso de você,” eu respondi. "Vivo."

Chocalhos soaram no corredor, seguidos por uma cacofonia de vozes.
Um estalo de madeira atingiu a porta e nossa barricada improvisada de cadeiras balançou
precariamente.
Jurei baixinho. “Alixe, você leva Luther. Vá para a varanda
e monte Sorae assim que ela chegar. Zalaric, você está comigo.
Eles entraram em ação. Fortaleci meu escudo mental quando Zalaric se juntou
mim, redemoinhos de luz e sombra já conjurados em sua palma.
“Você planeja lutar contra eles?” ele perguntou.
"Não exatamente. Envie sua magia por baixo da porta. Tente mantê-los longe disso, se
puder. Mas se eles passarem, você corre – rápido. Vá para a varanda. Não espere por mim.

Ele abriu as palmas das mãos à sua frente. Cachoeiras de luz crepitante se
desenrolavam em uma piscina a seus pés e fluíam em direção à porta, depois desapareciam
sob a abertura na base. Quase imediatamente, os gritos furiosos transformaram-se em gritos
e gritos de protesto, e as batidas fortes cessaram repentinamente.

Deixei-o lá e corri para fora bem a tempo de ver Sorae derrapar no terraço, suas garras
rangendo enquanto abriam uma trilha na pedra atrás dela. Eu não sabia se corri para ela ou
ela para mim, mas colidimos um com o outro, meus braços em volta do pescoço dela, seu
focinho aninhado protetoramente sobre meu ombro.

Ela vibrou suavemente.

“Eu também senti sua falta”, murmurei. “Isso não será fácil.”
Ela bufou e pisou com uma garra.
"Eu sei que você consegue. Eu confio em você."
Dei um beijo entre seus olhos, uma explosão muda de carinho passando entre nós.
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“Cuide dele,” eu disse severamente. “Aconteça o que acontecer comigo, pegue-o

casa segura, entendeu? Ele é sua prioridade. Isso é uma ordem.
Não esperei pelo reconhecimento dela. Ela não poderia retê-lo, mesmo que quisesse.

“Isso é necessário?” Luther resmungou enquanto Taran usava dois cintos para amarrar Luther ao
peito.

“Você quase desmaiou aí”, disse Taran. “Se você ficar inconsciente, não podemos fazer com que
você caia, ou Diem pode saltar das costas de Sorae para pegá-lo.”

“Ele está certo”, eu disse. "Eu poderia."

Seus olhos se estreitaram para mim, mas não havia maldade nisso. Apenas uma afeição silenciosa
e fervilhante.
O som de madeira quebrando veio da sala de jantar enquanto pedaços de correntes quebradas
voavam para a varanda. Corri de volta para dentro e vi Zalaric congelado no lugar, com as palmas
voltadas para fora, os olhos vidrados e escuros.
Ele ainda estava. Ainda muito quieto. Anormalmente imóvel.
A luz das tochas invadiu a sala vinda do corredor enquanto a barricada desmoronava e a porta era
empurrada para dentro, centímetro por centímetro. Agarrei Zalaric pela cintura e arrastei-o para fora.

“Os Centenários chegaram até ele”, avisei. “Temos que sair do alcance de sua magia.”

Sorae se agachou para que Taran pudesse colocar Luther e ele de costas. Alixe passou a perna e

me ajudou a colocar Zalaric enrijecido entre ela e Taran. As pernas de Sorae tremeram sob a pressão
do peso combinado enquanto ela se levantava.

Outro estrondo ecoou de dentro. Uma porta se abriu e uma enxurrada de

silhuetas apareceram no brilho do corredor.
“Vá em frente”, Luther exigiu. "Pressa."
Evitei seu olhar e corri para a frente de Sorae. “Você se lembra do plano?”
Seus olhos dourados brilharam intensamente. Uma onda de preocupação percorreu nosso vínculo.

"Eu sei." Abaixei minha voz para que apenas ela pudesse ouvir. “Eu também odeio isso. Isso é
a única maneira de isso funcionar.”
O som de botas de corrida veio correndo em direção à varanda.
“Vá, Sorae. Lembre-se do meu pedido.
“Diem, não,” Luther rosnou. Ele estendeu a mão para mim e eu me joguei para trás,
mal perdendo seu alcance.
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"Ir!" Eu gritei.
Com um trinado final e impotente de protesto, Sorae empurrou as pernas traseiras e
lançou-se para o céu. Os gritos furiosos de Luther desapareceram sob o som de asas
batendo.
Sua figura ficou menor e meu coração se partiu em dois. Mesmo o barulho dos passos
dos Centenários aglomerando-se atrás de mim não conseguia desviar meus olhos.

“Isso foi um erro,” uma voz ronronou nas minhas costas, recentemente misturada com
veneno em vez de desejo. “Sua Majestade não será desobedecida.”
“Sua Majestade pode superar isso”, eu disse. “E se eu fosse você, Symond,
Eu agiria com muito cuidado. Estou me sentindo uma mulher sem muito a perder.”
Eu me virei e olhei, orbes de luz resplandecente ganhando vida em minhas palmas.

“Não seja tolo”, ele avisou. “Você pode ter me tirado da cabeça, mas não pode
enfrentar cem de nós de uma vez.”
"Por que não? Sempre adorei um desafio.” Uma explosão de faíscas crepitantes
disparou em um arco aos meus pés, e os Centenários tropeçaram uns nos outros para
recuar.
Apenas Symond se manteve firme. Os músculos sob sua mandíbula cavanhaque
esticado. “Ela vai te matar por isso. Ele não pode valer a pena.
“Ele é um homem melhor do que você jamais será.” Minhas mãos se curvaram em
garras, a raiva borbulhando na superfície. “Você sabia que ele estava morrendo e zombou
dele. Você o torturou .
“E você ficou feliz em me deixar fazer isso. Eu gostei da dor dele e você gostou do
ciúme dele. Ele sorriu friamente. “Ele pode ser um homem melhor do que eu.
Mas se ele estiver, você realmente o merece?
Algo quebrou profundamente dentro de mim. Lancei minha magia no peito de Symond
e rosnei enquanto ela serpenteava em torno de suas costelas e o apertava. Ele ofegou por
ar, os ossos rangendo e depois estalando, mas o tempo todo aquela superioridade
provocadora permaneceu estampada em seu rosto.
"Deixe-o ir, querido."
Os Centenários se separaram e Yrselle avançou lentamente sob o luar. Ao fazê-lo,
seu gryvern mergulhou do céu e bateu no terraço ao meu lado. Olhei para os dois,
recuando um passo em direção à beira da varanda.

“Deixe-o ir,” ela disse novamente, mais duramente.

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Nossos olhares se encontraram, chifres travados. Soltei minha magia do peito de Symond, embora
a tenha deixado pairar a alguns centímetros de distância.
“Eu avisei que um ataque ao meu povo não ficaria sem resposta”, disse ela.

"Isto é culpa sua. Você sabia que Luther estava ferido e escondeu isso de mim.

“Não era minha verdade contar. Aqui na Umbros sabemos guardar segredo.”

Minha carranca escureceu. “Se ele morrer, vou responsabilizá-lo.”

“Ele estava condenado muito antes de cruzar minha fronteira.” Ela franziu a testa. “Eu
admito, eu acreditava que ele tinha um papel maior a desempenhar. As visões que tive...
Alguma emoção inescrutável flutuou em suas feições, então ela encolheu os ombros. “Não
há como voltar atrás de lesões como essa. Seu destino está selado. É hora de você aceitar
isso.
“Nenhum destino está selado.”
“Oh, como eu gostaria que isso fosse verdade.” Ela parecia igualmente simpática e
irritada. “Você conseguiu o que queria. Seus amigos estão livres.
Agora entre.
Ela varreu o braço em direção à sala de jantar. Olhei para ele, depois olhei para ela,
dando um pequeno passo para trás.
“Eu voltarei”, ofereci. “Assim que Lutero estiver curado e minha mãe estiver
seguro, voltarei para Umbros e poderemos conversar o tempo que você quiser.
Seus lábios apertaram com força. “Eu não posso deixar você ir embora, Diem. A vida do meu
povo está em jogo.”
“As vidas também estão em risco em Lumnos. Dê-me alguns dias, é tudo o que peço.”
“Não temos o luxo do tempo. A cada dia ele fica mais forte.
Em breve, nem você será capaz de detê-lo – e se isso acontecer, este mundo inteiro cairá,
e todos nele também.”
“Quem, Yrselle? Quem é ele'?"
“Entre e eu lhe direi.”
A dúvida girou em meu peito. Eu não confiava muito em Yrselle — ela parecia gostar de
responder à desobediência com a morte —, mas havia uma grave sinceridade em sua voz
que me fez parar. Se houvesse alguma chance de ela estar dizendo a verdade...

Mas Lutero.
Lutero...
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Do outro lado do vínculo, Sorae sentiu minha indecisão. Mesmo desta distância, eu
podia ouvir o suave estrondo de seu rugido em resposta.
Logo, eu a acalmei. É só por pouco tempo.
A Rainha bufou. “Isso está me entediando.” Ela olhou para seus Centenários e
sacudiu a mão em minha direção. “Traga-a para dentro. À força, se necessário.

Imediatamente, um enxame de dedos com garras afiadas bateu contra meu escudo
mental. O impacto tirou o ar dos meus pulmões. Cambaleei para trás e colidi com um
dos vasos de oliveiras que ladeavam a varanda. Ele balançou, depois tombou para o
lado e desapareceu no penhasco rochoso. As fitas amarradas a ele ficaram bem
esticadas e, uma por uma, cada uma das outras plantas ao longo da borda caiu em uma
onda em cascata, até que não havia nada entre mim e o desfiladeiro aberto, a não ser
uma rajada de vento de inverno.
Alguns Centenários começaram a se aproximar. Levantei meu escudo para mantê-
los afastados, sorrindo quando eles bateram de cara na cúpula cintilante.
Eu estava tão confiante que quase perdi o farfalhar das penas do gryvern da Rainha
empinando-se nas patas traseiras. Fileiras de presas irregulares se abriram com uma
represa de chamas negras que surgiu em ondas em direção aos meus pés.

Lute, minha divindade rosnou.

O pânico tomou conta de mim e o instinto assumiu.
Magia derramou de minhas mãos. Sua energia raivosa vazou da minha pele para o
ar noturno — ar que de repente parecia excepcionalmente frio para um reino tão ao sul,
mesmo no inverno.
Quando olhei, entendi o porquê. A metade do meu escudo voltada para o gryvern
estava agora coberta por um manto de gelo brilhante. Gotas de água deslizaram em
arco até o chão enquanto a chama do dragão aquecia a barreira congelada, mas o
escudo resistiu, cada gota derretida substituída por mais gelo, mais geada, mais neve.
Respirei fundo ao ver a crosta de cristais de gelo cintilantes que cobria meus dedos.
Minha pele endureceu e minha respiração ficou turva no ar incrivelmente gelado.
Incapazes de chegar até mim a pé, os Centenários duplicaram seus ataques
mentais. Meus próprios pensamentos foram esmagados pelo martelar incansável de
vozes em minha cabeça: Pare. Ceda. Obedeça. Cerrei os dentes enquanto lutava
contra eles, meus músculos se contraindo contra a vontade de fazer o que eles mandavam.
Embora minha visão falhasse e meus joelhos vacilassem, consegui mantê-los afastados.

“Impossível”, Symond respirou.

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“Você não consegue imaginar o que é possível”, cantarolou a Rainha, com os olhos em mim.
“Acabe com isso, Diem. Deixe-me mostrar quem você é e o que deve fazer. É hora de reivindicar sua
herança integralmente.”
Algo dentro de mim ronronou com suas palavras, quase como se minha divindade
estava... concordando com ela.
“Não podemos passar, Majestade”, admitiu Symond. "Nós precisamos da sua ajuda."

“Cuidado, querida”, eu disse, provocando-a com suas próprias palavras. “Isso pode ser muito
revelador.”
Ela hesitou. Rugas surgiram nos cantos dos olhos e da boca enquanto ela avaliava meu desafio.
Se ela recuasse agora, pareceria uma covarde.
Mas se ela me enfrentasse e perdesse, seria sangue na água — cercada por cem tubarões famintos.

Aparentemente, os tubarões venceram.

Seu pensamento mágico cortou minha cabeça como uma flecha flamejante. Meu escudo mental
foi enfraquecido pela barragem dos Centenários, e senti sua voz melosa penetrar.

Ceda agora, ela avisou. Eu conheço suas fraquezas. Não me force a usá-los.

Gritei em protesto quando uma perna dobrou involuntariamente. “Não precisa

seja assim, Yrselle. Sejamos aliados, não inimigos.”
Desista, ela rosnou na minha cabeça. Você vai se arrepender profundamente se não o fizer.
Seu domínio sobre mim afundou suas garras mais profundamente e me forçou a ficar de joelhos.
"Você vê?" ela disse arrogantemente, lançando um sorriso triunfante para ela
Centenários. “Mesmo a mais poderosa das Coroas deve se ajoelhar diante de mim.”
Fiquei imóvel.

Acima da minha cabeça, um círculo de sombra tomou forma. A matéria escura rodou, engrossando
em trepadeiras emaranhadas em espinhos afiados. Alfinetadas de luz surgiram, junto com pedaços de
cristais irregulares.
“Eu sou Diem Bellator.” Eu olhei através dos meus cílios, o brilho do
Coroa lançando sombras sinistras no meu rosto. “E eu não me ajoelho para ninguém.”
Lutar.
Minha divindade rugiu, sua ira refletindo a minha. Eu me entreguei à sua raiva latente.

Meu escudo mental caiu e sua magia de pensamento apareceu de todos os ângulos. Mas em vez
de me controlar, isso me inflamou .
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Um brilho prateado como a lua brilhou em minha pele, uma onda de fogo e gelo me
cobrindo como uma armadura. Meu sangue ferveu em uma onda de energia recém-
descoberta queimando em minhas veias.
Fiquei revigorado. Indestrutível. Invencível.
Imortal.
“Você e eu ficamos aqui nesta varanda na hora do almoço”, eu disse, minha voz
soando sobrenatural e estranha aos meus próprios ouvidos. "Você se lembra do que me
perguntou?"
Fiquei de pé, com os calcanhares na beira do penhasco. Meus ombros rolaram para
trás.
“Você perguntou quanto da minha alma eu estava disposto a incendiar para ver meu
planos. Meu queixo subiu. “E você se lembra da minha resposta?”
Os olhos de Yrselle cresceram. “Diem—”
Abri bem os braços.
"Tudo isso."
Inclinei a cabeça para trás e caí.
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Capítulo

Quarenta e um

Apaixonar -se é uma metáfora interessante.

Nunca fui o maior especialista em amor de Emarion. Com Henri, parecia muito mais
correr. Correndo até ele, depois dele, depois ao lado dele, embora em caminhos diferentes.

Mas recentemente — muito recentemente — eu me familiarizei bastante com as quedas.

A maioria das pessoas diria que cair é desistir. Aceitar o desamparo total diante da situação
difícil. Para aqueles momentos fugazes e assustadores no ar, tanto o tempo quanto o seu coração
param, e você fica à mercê da força da gravidade - e de tudo o que o espera no chão.

Mas isso é apenas o que acontece quando você é pressionado.

Quando você pula – quando você fica na borda, olha para baixo e abraça o que vê com os
braços abertos – não há nada de impotente nisso. Em vez de aterrorizante, é libertador. Você não
está em queda livre... você está voando.

E quando saí da varanda de Yrselle e comecei minha rápida descida até o fundo do cânion, o
homem lindo e cheio de cicatrizes que eu amava era exatamente quem eu tinha em mente.

Meu corpo girou no ar para ficar de frente para o chão, minhas ondas brancas como a neve
chicoteando em uma trilha atrás de mim.
Prendi a respiração.
Fechei os olhos.
E quando três garras se fecharam em volta das minhas costelas e me agarraram
em seu alcance... eu sorri.
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"Você está maluco?" Luther gritou das costas de Sorae.

“Mais dois segundos e você estaria morto.”
Eu olhei para cima e reprimi meu sorriso com culpa pela preocupação gravada tão
profundamente em suas feições que agora poderia ser permanente. “Eu sabia que Sorae iria me pegar.
Ela é a melhor gryvern que existe.
Ela ronronou com orgulho, mas até seu rosto reptiliano parecia tão pálido quanto o de meus
companheiros.
— Você poderia ter nos avisado — resmungou Taran, agarrando minha mão para me puxar
para cima.
Joguei uma perna sobre as costas de Sorae e me acomodei logo atrás de suas asas. “Eu
não poderia arriscar que um deles lesse suas mentes e visse meu plano.”

Os braços de Luther me envolveram com força contundente, a batida de seu coração

vibrando em minhas costas. Ele baixou os lábios até a curva do meu pescoço e permaneceu ali,
respirando fundo, como se precisasse do meu cheiro e sabor para se certificar de que eu estava
segura.
“Me desculpe por ter preocupado você,” eu disse suavemente, enrolando a mão sobre a dele. "Eu
não estou indo a lugar nenhum. Não até que você esteja curado.
Ele ficou tenso e meu aperto sobre ele aumentou.
“Por que você não veio conosco?” ele perguntou.
“Tive que pelo menos tentar convencer Yrselle a me deixar ir sem lutar, pelo bem da minha
mãe.”
Um momento de silêncio passou. Senti a culpa sair dele. "Funcionou?"
Olhei por cima do ombro para um ponto escuro à distância. "Não.
Todos – segurem firme.”
Mandei uma ordem para Sorae. Ela imediatamente parou e desaparecemos em uma massa
ofuscante de nuvens.
Por um único e pacífico minuto, o silêncio total governou o céu. Sorae inclinou suas asas
estendidas, permitindo-nos deslizar no vento enquanto o mar e o céu desapareciam de vista.
Além da brisa em nossos cabelos, eu poderia ter pensado que estávamos pairando, suspensos
no tempo e no espaço, um porto sereno onde os problemas não poderiam nos encontrar.

Mas nos encontre, ela o fez.

Um grito agudo soou lá embaixo quando Yrselle e seu gryvern apareceram em nosso
flanco. Sorae sentiu o medo me penetrar e bateu as asas para baixo, atirando-nos acima da
camada de nuvens e lançando Yrselle em nosso rastro turbulento.
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Os músculos densos sob a pele de Sorae se contraíram e se contraíram. Em um dia normal,

ela poderia fugir de qualquer gryvern com pouco esforço, mas aquele não era um dia normal. Ela
estava sobrecarregada com muito peso e já cansada da corrida urgente através do mar. Chegar
em casa sem descansar já seria um esforço – se não conseguíssemos livrar Yrselle, estaríamos
presos ao solo em pouco tempo.

“Usem suas ilusões”, gritei para Alixe e Zalaric, que fiquei aliviado ao encontrar de volta ao
controle de sua mente. Cada um deles estendeu a palma da mão e nós nos fundimos na noite
salpicada de estrelas no momento em que Yrselle e seu gryvern atravessavam as nuvens.

Seu olhar escuro varreu o céu aparentemente vazio. “Eu sei que você está acordado
aqui”, ela gritou. “Volte para Umbros e ninguém se machucará.”
Sorae voltou a deslizar para esconder o som de suas asas, embora
a corrente de ar havia mudado, agora nos pressionando para baixo.
Uma bola de fogo de dragão agitada passou voando e não nos atingiu por centímetros.
“Você não é a única rainha que fará o que for preciso para salvá-la
pessoas”, gritou Yrselle. “Não me faça forçar sua mão.”
Eu conjurei um bando de feras criadas pelas sombras e as joguei em um enxame atrás de
nós. Com minha magia ainda não treinada, suas formas eram finas e grotescas, mas funcionavam.
Yrselle gritou enquanto eles se enroscavam em seu cabelo e no tecido de seu vestido, e seu
gryvern balançava a cada batida em suas asas.

“Agora você está apenas me irritando,” ela rosnou.

O corpo de Sorae estremeceu debaixo de mim. Trocamos um choque mútuo de pânico
quando a linha de nuvens se aproximou rapidamente.
Enviei outra saraivada, mas o gryvern de Yrselle foi astuto e desta vez se esquivou com
facilidade. Seus olhos dourados apontaram para o céu logo acima de nós enquanto identificavam
a origem do ataque.
Sua mandíbula se abriu com uma pluma de fogo ônix. Nós nos encostamos nas costas de
Sorae para evitar a lambida das chamas, seu calor escaldante queimando nossa pele.

E eles não pararam de vir. Repetidas vezes, o gryvern de Yrselle renovou seus ataques.
Sorae ziguezagueou em manobras evasivas, deixando-nos cravando as unhas em sua pele — e
na da outra — em uma luta desesperada para permanecermos montados.

"Lá!" Yrselle gritou, apontando.

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Eu olhei para baixo. Havíamos caído muito baixo e as garras de Sorae haviam esculpido um sulco
revelador nas nuvens. Com um uivo triunfante, o gryvern Umbros liberou seu inferno sombrio.

Lute, minha divindade rosnou.

Girei no lugar, Luther me segurando firme, e empurrei as palmas das mãos para frente.
Uma parede de cristal brilhante bateu no fogo e depois se transformou em vapor.
Alixe ficou boquiaberta para mim. “Isso era gelo?”
Luther apertou meu quadril para chamar minha atenção. “Diem, você esteve em Meros?”

Franzi a testa brevemente para ele e depois olhei para Yrselle. Seus lábios tinham
enrolada para cima, como se minha defesa não a tivesse incomodado, mas agradado .
“Não apenas o porto”, ele cutucou. “Você tocou o solo de Meros? Você tem certeza?"

Eu mal tive tempo de acenar com a cabeça antes que jatos gêmeos de chamas disparassem para Sorae.
asas, que encontrei apressadamente com geada brilhante.
“O vento”, Luther gritou. “Use o vento.”
Eu fiz uma careta para ele, sem entender.
Ele me puxou para mais perto, seus olhos glaciais cravados nos meus. “No dia em que nos
conhecemos, você curou Lily. Essa é a magia do Fortos. Agora mesmo, o gelo – magia de Montios. As
chamas em Ignios e em Umbros – você ouviu os pensamentos de Zalaric, não foi? Foi assim que você
soube que ele nos traiu?
Velhos instintos surgiram em mim para negar isso, para me esconder das duras verdades que
me assustou, mesmo quando eu os encarei bem na cara.
“Tudo isso,” Luther murmurou. "Eu sabia. Você pode exercer toda a magia dos Membros.”

“Isso não é possível,” eu disse, parecendo que estava implorando. Sentindo que estava implorando.
Porque se isso fosse verdade, então tudo que eu pensava saber sobre mim mesmo era ainda mais incerto
do que pensava. Quem era eu?
O que eu era?
As asas de Sorae caíram. Ela bateu as asas descontroladamente para se recuperar, agitando as
nuvens e revelando nossa posição. O gryvern de Yrselle latiu e mergulhou para nos interceptar.

“Você pode fazer isso, Diem”, Luther gritou sobre a confusão. "Tenha fé em si mesmo. Foi para isso
que você nasceu.”
Meu corpo me traiu, minhas mãos se ergueram mesmo que minha cabeça balançasse em uma
negação inútil. Meu cabelo dançava sobre meus ombros em uma rajada de vento quente e rodopiante
enquanto uma magia cintilante fluía de minhas palmas. O escuro
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os painéis do meu vestido ondulavam lentamente como fitas no mar. O ar encheu as asas de Sorae,
aliviando a tensão em seus músculos sobrecarregados e nos elevando para frente.

Embora os outros ficassem boquiabertos, confusos e mais do que um pouco alarmados, Luther
sorriu, seus olhos brilhando com uma afeição ardente.
Ele me amava.
Ele me amava .

Como eu poderia ter questionado isso? Era tão certo quanto o pôr do sol, tão constante quanto o
amanhecer. Mesmo agora, mesmo ferido, mesmo morrendo, a força de seu coração era uma força a ser
contemplada. Ele acreditou em mim, até a medula, de uma maneira que eu nunca acreditei em mim
mesma.
Ele era minha rocha. Minha enseada.
Minha espada e meu escudo.
Minha luz guia e minha escuridão calmante.
Meu príncipe. Meu amor.
Ele era meu tudo.
E ele estava morrendo.
Uma raiva aguda e desesperada tomou conta de mim, nascida da perda que me recusei a aceitar.
Ofereci minha raiva à minha magia e minha divindade foi aceita com violenta alegria. Um grito saiu da
minha garganta, quebrado e cruel, enquanto o vento se curvava à minha vontade.

O ar atingiu o gryvern de Yrselle com a força de uma parede de mármore. A fera tombou para o
lado, fazendo Yrselle voar e gritar. Ambas as figuras desapareceram em queda livre através das nuvens.

Os outros ficaram boquiabertos, murmuraram, franziram a testa, viraram-se para observar o

retornar – exceto Luther, cujo olhar nunca deixou meu rosto.
Seus dedos deslizaram ternamente pela minha bochecha. Quando sua mão caiu, eu espiei
o brilho das minhas lágrimas em sua pele. Minha raiva desmoronou e eu também.
Ele me aninhou em seu peito, e os outros ficaram quietos enquanto eu chorava em seu colo.
braços.

“Você é o maior presente”, ele murmurou em meu ouvido. “Para todos que você conhece, e para
este continente e todo o seu povo.” Ele deu um beijo no meu ombro. “Mas especialmente para mim. Eu
só desejo...”
Sua voz falhou e eu me afastei para olhar para ele. Ele segurou meu rosto entre as palmas ásperas
e protetoras, os olhos brilhando. “Eu só queria poder estar lá para ver tudo o que você se tornará.”
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Ele soltou um longo suspiro e com isso pareceu desaparecer seu tumulto. Uma aceitação
calma tomou conta de suas feições cansadas. Seus músculos suavizaram, sua mandíbula
relaxou.
Uma mulher melhor teria ficado feliz em vê-lo finalmente encontrar a paz que tanto merecia.

Eu não era uma mulher melhor.

“Pare de me olhar assim,” eu sibilei. “Eu não vou fazer isso sem você. Somos nós ou não é
nada.”
Seus lábios se separaram, seu desejo de me convencer dançando em sua língua.
Então eu dei a eles algo melhor para fazer. Agarrei suas lapelas e sufoquei seus protestos
com um beijo – não uma oração desesperada, mas uma declaração de guerra. Um eco de seu
voto aos deuses em meu Desafio: Tire-o de mim e eu irei atrás de você também.

“Você deveria saber que não deve discutir com um Bellator,” eu ofeguei contra seus lábios.

Sua expressão esquentou, revelando uma centelha do guerreiro que ainda lutava dentro
dele. “Eu não consigo evitar. Vocês, Bellators, ficam deslumbrantes quando estão com raiva.”

“Vou passar isso para Teller em seu nome.”

Ele riu, e o som encheu meu coração com a mais deliciosa alegria.
A tristeza e a raiva andavam como monstros nos portões, mas pelo menos por enquanto,
mantivemos os dois sob controle.
Puxei mais vento para as asas de Sorae para nos impulsionar para frente, ansioso para
coloque distância entre nós e Umbros.
“Você acha que ela vai voltar?” — perguntou Taran.
“Acho que ela aprendeu a lição.” Fiz um gesto para que Alixe e Zalaric abandonassem suas
ilusões, depois, relutantemente, girei nos braços de Luther para olhar para frente.
“Mas se ela voltar, desta vez serei lido...”
Um segundo, eu estava falando.
No próximo, eu estava voando.
Através do vínculo, a dor e o pânico de Sorae se misturaram aos meus.
O mundo girava, corpos flutuando, vozes gritando. Algo firme atingiu minha palma. Agarrei-o,
agarrando-o com toda a minha força, mal conseguindo mantê-lo enquanto meu corpo batia contra
uma parede de músculos e ossos. O flash de um gryvern de escamas escuras passou zunindo
pelo meu rosto, junto com o som das gargalhadas de Yrselle. Em algum lugar, alguém estava
gritando, o som ficando cada vez mais distante.
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“Diem!”
A voz de Luther cortou o caos. Minha cabeça girou até que o localizei — pendurado
abaixo de mim, junto com Taran, o cinto que os conectava enganchado na garra de Sorae.
Meu corpo balançava erraticamente enquanto eu me agarrava à cartilagem grossa que
contornava sua asa. Ela tombou para o lado, lutando para permanecer no ar sob a força
desequilibrada do meu peso.
Uma mão se fechou em volta do meu pulso.
“Yrselle nos bateu”, gritou Zalaric enquanto me arrastava para as costas de Sorae.
“Alixe caiu.”
Meu olhar se voltou para baixo, para a figura agitada que ficava menor a cada segundo.

“Espere aí”, gritei para Luther e Taran. “Sorae – vá!”

Ela arqueou a cabeça e caímos como uma pedra no céu. Sorae voou a uma velocidade
impossível, mas Alixe já estava muito longe, seu corpo caindo muito rápido. Mesmo minha
magia não conseguiu alcançá-la enquanto eu tentava e não conseguia convencer o vento a
desacelerar sua descida.
“Mais rápido, Sorae”, implorei.
Seu batimento cardíaco frenético tamborilava sob minhas mãos – não pela vida dela, ou
mesmo pela de Alixe, mas por mim. Para minha felicidade. Um desejo intenso de me agradar
a qualquer custo.
Antes destas últimas semanas, eu poderia ter pensado que isso era uma coisa triste –
algo superficial, fabricado pelo feitiço que prendia sua vida no serviço. Mas agora eu tinha
visto o coração de um gryvern cuja obediência se baseava apenas na escravidão. Ao contrário
de Tybold, o afeto de Sorae por mim era tão real quanto o meu por ela.

Mais rápido mergulhávamos à medida que Alixe se aproximava. Ela lançou um fio de sua
magia, mas ainda estava bem longe do nosso alcance.
Yrselle circulou acima de nós em uma perseguição vagarosa. “Eu tentei avisar você”, ela
repreendeu. “Volte comigo agora, ou você perderá todos eles.”
Eu a ignorei e acariciei o pescoço de Sorae. “Quase lá, garota, vá, vá!”
A superfície do mar ficou alarmantemente próxima. Meu olhar se prendeu ao de Alixe,
e nele vi a mesma triste derrota que vi nos olhos de Lutero.
Ela estava fazendo as pazes. Aceitando seu destino.
“Não”, gritei para os deuses. “Eu não vou deixar você ficar com eles! Nenhum dos
eles, você está me ouvindo?
Eu lancei minha magia. Alixe estremeceu bruscamente e senti o vento enrolar-se sob
ela como uma extensão das palmas das minhas mãos.
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“Peguei ela!” — gritou Taran, com a mão em volta do pulso dela. Sua bota roçou a superfície
da água enquanto Sorae fazia uma curva forte e nos atirava de volta para o céu.

Com a ajuda de Zalaric, Alixe subiu nas costas de Sorae. Seu rosto estava branco como giz e
suas mãos tremiam, mas fiel à sua natureza, ela voltou imediatamente para a batalha.

“Luther e Taran estão presos”, ela avisou. “A alça deles está emaranhada. Bem
tenho que cortá-los ... cuidado!
O gryvern de Yrselle bateu ao nosso lado. Eu bati no pescoço de Sorae, minha visão ficando
turva. Alixe me agarrou com uma mão e Zalaric com a outra, conseguindo milagrosamente nos
manter montados.
Minha mochila se soltou com o impacto e derramou seu conteúdo no ar. Observei impotente
enquanto meu pote de chamas lilases despencava em direção ao Mar Sagrado e depois se
espatifava contra sua superfície escura como tinta.
Meu coração doeu com uma tristeza inesperada. Obriguei-me a desviar o olhar com um
lembrete de que Gryvern estava morto há muito tempo e sem salvação – ao contrário daquele que
precisava de mim agora.
“Vou lhe dar uma última chance”, gritou Yrselle. Seu gryvern caiu
ande ao nosso lado. “Volte agora se quiser que seus amigos vivam.”
Lute, a voz da divindade fervilhava, seu timbre mais baixo, mais raivoso, mais selvagem.

Desta vez, não foi um mistério o que planejou. O lobo na floresta, o homem no meu Desafiador,
o raio de pedra divina na clareira de Arboros — eu tinha desaparecido da existência com um único
clarão prateado.
Eu poderia fazer isso de novo agora. Uma Rainha e seu gryvern, mortos sem deixar vestígios.
Estremeci com o pensamento.
“Desista, Yrselle”, gritei de volta. "Eu estou indo para casa."
Ela suspirou. "Muito bem. Se é por Luther que você insiste em voltar, é por Luther que vou sair
do caminho.”
Seus dedos se contraíram e meu estômago se encheu de pavor.
“Taran, não!” Alixe gritou.
Segui seu olhar horrorizado até as garras de Sorae. Os dois homens ficaram de queixo caído
e rígidos, com os braços frouxos ao lado do corpo — exceto Taran, cujo braço direito estava
dobrado em volta da garganta de Luther. Embora suas expressões estivessem vazias, ambos os
pares de olhos brilharam de terror quando o domínio de Taran involuntariamente aumentou.
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Alixe lançou um fio de luz em volta do braço de Taran e puxou. Chiou

e vergões com bolhas em sua pele, mas seu estrangulamento foi implacável.
Luther ofegou por ar. Seu rosto ficou rosa, depois vermelho.
“Deixe-os ir ou juro por todos os deuses, Yrselle, seu reinado terminará
essa noite." Levantei a palma da mão em sua direção e ela balançou um único dedo.
“Talvez você queira repensar isso, querido. Você está com as mãos ocupadas. Ela
piscou e apontou o queixo para o espaço atrás de mim.
Olhei para trás e encontrei Alixe e Zalaric com a mesma expressão de olhos vidrados.
Eles começaram a inclinar-se, depois deslizar e depois cair.
Agarrei o braço de Alixe com uma das mãos e chamei uma rajada de vento para
empurrar Zalaric de pé com a outra, mas um olhar para baixo deixou meu coração na
garganta. Os olhos de Luther estavam revirados, seus lábios ficando azuis.
Um calafrio de terror me paralisou. Sorae sentiu isso, deixando escapar um trinado
angustiado. Suas garras apertaram Taran, uma garra cravando-se em seu peito, logo acima
do coração. Uma oferta do meu devotado gryvern: a morte de Taran pela vida de Luther.

“Não”, gritei, mas seu aperto não diminuiu.

Os olhos de Taran encontraram os meus. Neles, vi seu apelo para deixá-la fazer isso.
Ele preferia morrer a viver sabendo que havia assassinado seu melhor amigo.

Lute, minha divindade exigiu novamente.

“Eu não sou um assassino”, chorei. “Não me obrigue a fazer isso.”
Zalaric estremeceu bruscamente e se inclinou para trás. Eu lancei-me e consegui
agarrar a borda do seu manto, mas assim que fiz isso, Alixe quase me levou junto quando
ela se jogou na borda.
Socorro, implorei a qualquer um e a ninguém enquanto lutava para segurar os dois,
embora soubesse que minhas orações eram inúteis. Não havia saída sem destruir alguma
parte vital de mim no processo.
Quanto da sua alma você está disposto a incendiar?
Dei uma última olhada em Luther enquanto as últimas brasas do meu coração arruinado se
transformavam em cinzas.

De repente, um clarão ofuscante de luz encheu o céu, seguido por uma onda de
Calor sufocante. O cheiro de pele queimada chamuscou meu nariz.
Eu pisquei. Ao contrário de antes, eu não senti a mágica funcionar. se eu tivesse usado
sem perceber o que eu tinha feito?
Mas Yrselle e seu gryvern ainda estavam lá. Eles caíram em queda livre e foram
lançados em direção ao mar. Eles estavam gritando, chorando, caindo...
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queimando. Chamas brilhantes e estrondosas cobriram ambos.

Chamas de lavanda .
Alixe e Zalaric piscaram rapidamente e balançaram a cabeça, agora livres do controle da
Rainha. Zalaric me ajudou a puxá-la para cima, então caí para frente, aliviado, quando Luther
engoliu em seco e a garra de Sorae se soltou do peito de Taran.
Com um pouco de discussão, nós os libertamos e conseguimos içá-los para um local seguro.

Depois que todos estavam seguros, nós cinco desabamos exaustos e sem fôlego.

Alixe criou uma ilusão em torno de Sorae para nos esconder, e eu invoquei um vento rápido
na direção oeste. Os braços de Luther deslizaram em volta da minha cintura enquanto minha
cabeça batia contra seu peito.
“Casa”, suspirei pesadamente. “Vamos para casa.”
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Capítulo

Quarenta e dois

Horas mais tarde, depois de o sol ter nascido no céu, a costa de Lumnos
emergiu no horizonte. O inverno transformara suas florestas cor de
esmeralda em um aglomerado sombrio de galhos sem vida que me lembrava
demais o veneno que se espalhava sob a pele de Luther.
“Graças aos Membros Abençoados”, disse Alixe.
— Obrigado, Diem e Sorae — murmurou Taran.
Os outros se revezaram para dormir o pouco que puderam, embora eu tenha recusado. Eu senti a
exaustão de Sorae e sabia que ela precisava da ajuda do meu vento, e com o destino da Rainha Umbros
desconhecido e o corpo febril de Luther queimando nas minhas costas, não havia esperança de eu
conseguir descansar.
“Chegamos em casa,” murmurei contra sua têmpora, onde sua cabeça estava adormecida em
meu ombro. Ele não se mexeu, então apertei sua mão, que estava mole na minha coxa. “Luther, olhe –
posso ver o palácio.”
Mesmo assim, ele não se mexeu.

“Lutero?” Eu disse novamente, mais alto.

Ele não respondeu. Taran e eu trocamos um olhar ansioso.

Taran agarrou-o pelos ombros e puxou-o para cima. Lutero

a cabeça pendeu para frente, o queixo encostado no peito, imóvel.
Taran deu-lhe um puxão forte. "Primo, acorde."
"O que está errado?" Alixe perguntou com a voz tensa. “É... ele é...?”
Eu me virei e segurei seu queixo. Soltei um suspiro de alívio ao
Senti seu pulso sob minha mão, mas era muito lento, muito fraco.
“Ele está inconsciente.” Meus olhos percorreram seu rosto, observando sua palidez cinzenta e a
cor pálida de seus lábios. Olhei para baixo e vi um fluxo constante de
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vermelho fluindo ao longo de sua perna. “Ele está sangrando muito. Ele precisa de gaze fresca e
remédios e...”
Um milagre.
Ele precisava de um milagre.

Virei-me para frente, pressionando a mão no pescoço de Sorae. “Eu sei que você está cansada,
garota, mas...”
Ela concordou antes que eu pudesse terminar e bateu furiosamente as asas para nos empurrar
para frente. Respiração após respiração trêmula, lutei para desacelerar meu coração em pânico para
acompanhar sua cadência.
Ao passarmos pela Cidade Mortal, as pessoas correram para fora para se maravilhar com o retorno
de sua Rainha desaparecida. E eles não estavam sozinhos: soldados com uniformes do Exército Emarion
pontilhavam as ruas principais e uma barricada com dez cabeças de profundidade bloqueava a estrada
para a cidade de Lumnos. Mesmo nos becos de Paradise Row, vi vislumbres de sua presença sinistra.

Olhei de volta para Alixe. “Havia tantos soldados quando você saiu?”
Ela balançou a cabeça, sua expressão tão dura quanto a minha.
Perto do palácio, um círculo ininterrupto deles circulava pelos terrenos reais, e grandes grupos
estavam empilhados em cada entrada do palácio. Todos se viraram para observar enquanto nos
aproximávamos.
Finalmente, finalmente, Sorae parou em seu poleiro do lado de fora da minha suíte. Eu empurrei-a
para o lado e bati no chão. “Leve Luther para minha cama e tire a roupa dele. Alixe, venha comigo.”

Lá dentro, minha mesa ainda estava abarrotada de bugigangas e cosméticos que Eleanor havia
preparado na manhã da minha coroação. Joguei-os ao acaso no chão e peguei um pouco de tinta e
papel.
Minhas mãos tremiam enquanto tentava rabiscar uma lista de remédios, mas tudo o que surgia
eram palavras ilegíveis, pensamentos incompletos e pedidos impossíveis de serem atendidos. O que
deveria ser uma segunda natureza parecia sonhar em uma língua estrangeira.

Xinguei e dobrei, depois coloquei nas mãos de Alixe. “Vá para a Cidade Mortal e encontre Maura.
Conte a ela o que aconteceu e peça para ela trazer o que está nesta lista. Não, espere, diga a ela para
trazer tudo. As anotações da minha mãe também. E-"

Ela assentiu bruscamente. "Eu entendo."

Corremos de volta para Sorae. Fechei os olhos e pressionei minha testa em seu focinho, enviando-
lhe minhas ordens – e um apelo para fazer tudo o mais rápido que suas asas desgastadas pudessem
suportar.
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“Ela sabe para onde ir”, gritei para Alixe. “Se os soldados tentarem detê-lo...” Nossos olhos
se encontraram. “—faça o que tiver que fazer.”
Ela bateu com o punho no peito em saudação. Um momento depois, eles se foram.

Voltei para a sala e espiei por cima do ombro de Taran enquanto ele cortava as roupas do
corpo de Luther. A teia de veias havia ficado mais espessa e escura, agora se estendendo até os
pés e passando pela curva da mandíbula. A pele ao redor da ferida parecia coberta de alcatrão.

Apenas o espaço acima do seu coração permaneceu intocado. Agarrei-me à tola esperança
de que isso significasse alguma coisa, qualquer coisa, que pudesse poupá-lo do que agora
parecia inevitável.
“Diem?”
Minha cabeça girou ao som da voz do meu irmão. Ele ficou
na porta do meu quarto, com olhos brilhantes e sorrindo.
“Você está em casa”, ele gritou.
Corremos um para o outro e nos chocamos em um abraço esmagador, um bálsamo que eu
precisava muito. Os frágeis pilares de vidro que eu estava erguendo para impedir minha queda no
poço escuro e sem profundidade do medo que se abria abaixo de mim - eles se fortaleceram e
viraram aço no segundo em que nos tocamos. A força constante do meu irmão fluiu para dentro
de mim e me restaurou em um nível mais profundo do que qualquer magia já teve.

Ele se afastou e me agarrou pelos ombros. “Graças aos deuses

você está bem. Ele me disse que você estava, mas eu estava com muito medo de acreditar.
"Quem te contou?"
“Lutero. Ele enviou um falcão mensageiro da Umbros para me avisar que você estava seguro.”

Meu coração apertou. Claro que sim.

Os olhos de Teller vagaram por mim, observando o vestido incrustado de rubi que eu ainda
estava usando do jantar, o kohl manchado de lágrimas que manchou minhas bochechas, e as
crostas de sangue por toda a minha pele devido às feridas de Luther.
“Pelas Chamas, D. O que aconteceu?”
Meu corpo caiu sob o peso daquela história – uma história que ainda se desenrolava atrás de
mim.
“Vou te contar tudo em breve. Agora preciso me concentrar em...
Um grito percorreu a sala. Um grito de partir o coração e de partir a alma, uma faca quente
que queimou meu peito.
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“Lutero?” Lily engasgou. Ela olhou horrorizada para a cama, os olhos redondos já cheios de
lágrimas.
Teller olhou para mim alarmado. A visão da minha angústia respondeu à pergunta que ele não
fez.
Taran deu um passo à frente para bloquear sua visão. “Você não deveria ver isso, Lil.
Vamos limpá-lo primeiro.”
Suas mãos voaram para a boca enquanto um soluço estalava. “É... ele é...? Ele...?

Corri para agarrar seu braço e girei-a para me encarar. “Ele está vivo, apenas doente. EU
sei que parece ruim, mas ele vai ficar bem. Eu vou curá-lo.”
— Diem — Taran rugiu em advertência.
Ela olhou entre mim e seu irmão, o lábio inferior tremendo. "Você pode fazer isso? Você pode
salvá-lo?

Eu sabia que a coisa certa a fazer era ser honesto. Isso já seria difícil o suficiente para Lily. Mas
admitir a verdade para ela significava admitir para mim mesmo, e isso era algo que eu ainda não
conseguia fazer.
Embora eu também não consegui olhar nos olhos dela quando respondi: "Sim, posso."

“Diem”, disse Taran novamente.

"O que?" Eu gritei com ele. “Eu nunca desisti de salvar você, não é?”
Os músculos de seus antebraços se contraíram enquanto seus punhos se fechavam ao seu lado. Ele

rangeu os dentes. "Multar. O que nós podemos fazer para ajudar?"

Imediatamente os coloquei para trabalhar: Zalaric enchendo uma bacia com água morna, Taran
pegando sabão e gaze limpa, e Teller e Lily coletando as ervas medicinais que eu havia plantado no
jardim do palácio. Embora suas dúvidas fossem imperdíveis, também percebi que estavam gratos
pela distração de serem úteis.

Eles partiram para completar suas tarefas e, por um breve momento, Luther e eu ficamos
sozinhos. Deslizei cuidadosamente na cama ao lado dele e afastei o cabelo de seu rosto.

Ele ainda parecia tão formidável. Sua mandíbula afiada era uma arma, sua cicatriz uma bandeira
de guerra. Ele era um guerreiro. Meu guerreiro. Sempre pronto para enfrentar meus inimigos em
batalha – e agora, esse inimigo era a morte.
Dei um beijo em seus lábios, odiando a quietude que senti em resposta. Será que algum dia eu
sentiria novamente o esmagamento dominante de sua boca na minha, o puxão possessivo de seus
dedos em meu cabelo, aquela paixão ardente que era uma chama gêmea para meu coração?
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ter? Será que eu conseguiria ver o raio de sol que era seu verdadeiro sorriso, a alegria conquistada com
tanto esforço que ele tão raramente deixava brilhar?
“Volte para mim”, implorei. Minha mão se deslocou para o pedaço imaculado de pele acima de seu
coração.
Eu sabia, ele disse. Você pode exercer toda a magia dos Membros.
Ele tinha visto isso em mim antes que eu visse isso em mim mesmo. Todo o caminho de volta a
Ignios, quando ele enfrentou as chamas que me envolviam para chegar ao meu lado, sabendo que elas
eram minhas – e sabendo que não machucariam o homem que eu amava.

E se ele estivesse certo sobre eu ter curado Lily, havia uma chance de eu poder curá-lo também.

Eu derramei minha magia nele, esperando que minha divindade entendesse o que eu não conseguia.
Ela formigou pela minha palma e atingiu seu peito, caindo em cascata ao redor dele em uma busca ansiosa.

Queria ajudá-lo, à sua maneira e pelas suas próprias razões . Embora estivesse enfraquecido pelo
quanto eu usei durante nosso longo voo para casa, ele pulsava com uma urgência compartilhada, como se
soubesse que alguma parte essencial de nós estava queimando nele, e se extinguisse, nós também
poderíamos.
À medida que minha magia se aprofundava, a divindade de Lutero crescia com gratidão para enfrentá-
la. Lado a lado, eles cantarolavam uma harmonia enigmática, presos naquela mesma estranha dança
etérea que sempre nos aproximou por razões desconhecidas.

Eu senti a pedra divina nele também. Foi a morte que recebeu forma física, uma substância ruinosa
que sugou a vida de tudo o que tocou. Ele tecia através de ossos, carne e tendões, e onde se esticava, o
tecido murchava e se deteriorava. O sangue de Luther parecia fugir dele, correndo para seu ferimento e
escorrendo em uma última e desesperada tentativa de escapar do caixão em que seu corpo se tornara.

Minha magia estremeceu quando eu a aproximei. Pulei brevemente de alegria ao sentir seus órgãos
se recuperando, mas o dano retornou tão rapidamente quanto sarou.
Quando tentei lutar diretamente contra o veneno, minha divindade sibilou e recuou como se estivesse
queimada, e nenhuma súplica conseguiu convencê-la a aguentar.
A verdadeira devastação veio quando finalmente alcancei seu coração. Gavinhas de morte enegrecida
o encerraram em uma jaula cada vez menor. Milagrosamente, ainda era forte, a sua carne saudável e viva
apesar de estar cercada pela morte. Ele bateu valentemente em desafio, determinado a cumprir a promessa
que me fez de
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lutar, mas era sufocante sob o poder implacável da pedra divina, e minha magia parecia
impotente para ajudar.
Minha esperança foi destruída. Se eu não encontrasse uma maneira de aliviar a pressão
logo, até o coração guerreiro de Luther cairia.
Eu relutantemente retirei minha magia. Estremeci ao sentir a divindade de Lutero agarrada
à minha, implorando para que ficássemos. Para salvar os dois.
“Diem? Acabei de ouvir a boa notícia de que você está ba-oh. É aquele...? Oh...
Oh não..."
Perto da porta, as mãos de Eleanor estavam em seu peito, seu lindo rosto contorcido
em sofrimento.

“Não pode ser,” ela sussurrou. " Ele não."

“Ele vai ficar bem,” eu murmurei. Minha garganta se contraiu enquanto a dor se aglomerava
cada lugar vazio dentro de mim. “Um curandeiro está a caminho. Ela vai consertá-lo.
Ela olhou para o corpo envenenado de Luther, seu olhar safira pesado em desacordo. Ela
se aproximou e sentou-se ao meu lado, depois cruzou minha mão na dela.

“Eu ficarei com você”, disse ela. “Até que ele esteja... melhor.”
Não dissemos mais nada. Taran e Zalaric voltaram, depois Zalaric me ajudou a lavar o
sangue da pele de Luther enquanto Taran e Eleanor se abraçavam e murmuravam baixinho num
canto.
Eu sabia o que eles estavam discutindo – as verdades que estavam admitindo. Mas forcei
meus olhos a desviar e cantarolei para encher meus ouvidos. Por enquanto, eu precisava da
mentira.
Depois de um tempo, eles voltaram, e Eleanor aninhou-se ao meu lado enquanto Taran
sentou-se ao lado de Luther, a mão apoiada no braço do amigo. Continuei meus cuidados
enquanto o silêncio aumentava.
Ao som de asas se aproximando, nós quatro nos levantamos.
“Diem!” — gritou Maura, parecendo tão aliviada quanto em pânico. Ela estava de bruços
atrás de Alixe, onde se agarrou às costas de Sorae com o rosto verde e os nós dos dedos
brancos como ossos.
Eu a coloquei no chão. Ela cambaleou em meus braços, olhando boquiaberta para Sorae.

“Eu simplesmente voei”, ela engasgou. “Para o palácio. Em um gryvern. Ele nem tentou
me comer! E você, você é...” Ela pareceu recuperar a compostura e se endireitou, seus olhos
me examinando da ponta aos pés. “Ela disse que você estava sangrando muito. Onde está a
ferida?
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Franzi a testa e olhei para Alixe, que se encolheu. “Eu disse a ela que você foi o ferido. Achei
que isso poderia dar-lhe mais motivação para trazer todos os tratamentos que pudesse.”

Talvez tenha sido uma mentira terrivelmente cruel, mas eu não poderia estar mais grato a Alixe
por isso, mesmo que tentasse.
Maura fez uma careta. "Você não está ferido?"
"Não. É Luther, ele é...” Minha voz falhou e a raiva de Maura suavizou.
“Mostre-me”, ela insistiu.
Nossos anos como curandeiros nos dessensibilizaram a todos os tipos de ferimentos horríveis.
Havíamos nos tornado hábeis em controlar nossas reações, sabendo que os pacientes e suas
famílias observariam com olhos de águia, julgando o destino de seus entes queridos apenas com
base em nossas expressões. Em um dia normal, mesmo as feridas mais brutais mal conseguiam
levantar uma sobrancelha.
Embora Maura tenha hesitado apenas por um breve momento enquanto o observava, aquela
fração de segundo — um tique descendente de seus lábios, um arregalamento de seus olhos do tipo
“pisque e você vai sentir falta” — fez meu coração disparar.
Relatei todos os detalhes que sabia sobre seu ferimento e tratamento, depois encontrei sua
mochila e joguei seu conteúdo no chão. Peguei as ervas que ele comprou em Umbros e recriei
meticulosamente o cataplasma que usei com sucesso em Taran.

Maura ouvia, fazendo perguntas ocasionais, mas sem dizer nada. Ela examinou o ferimento de
Luther, seu pulso, seus olhos, sua respiração.
Durante tudo isso, fiquei a alguns centímetros de distância, estremecendo cada vez que ela o tocava.

Seus olhos dispararam para mim. “Você disse que ele já viu um curandeiro Fortos?”
"Sim. Ontem, em Umbros. E...” Fiz uma pausa. "Aqui. Agora há pouco."

Os outros trocaram olhares confusos, embora Taran, que estava perto o suficiente para ouvir a
revelação de Luther sobre minha magia, tenha encarado meus olhos com um brilho de compreensão.

“E eles não foram capazes de ajudar?” —Maura perguntou.

“A toxina não responde à cura mágica. Precisa ser elaborado de alguma outra maneira.

Ela examinou as ervas que eu usei, ainda oferecendo apenas murmúrios vagos e olhares
pensativos e prolongados.
“O cataplasma que funcionou – usei água de uma nascente em Ignios.
Talvez a fonte tivesse alguma qualidade curativa. Posso voltar e conseguir mais...
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“Não”, disseram Taran e Alixe em uníssono.

Olhei para Sorae, lutando para saber se ela conseguiria fazer outra longa pausa.
jornada – e quem podemos encontrar no caminho.
“Vossa Majestade,” Alixe disse gentilmente, “Luther não gostaria que você fizesse isso.”

“Da primeira vez, mal conseguimos sair de lá com vida”, disse Taran.
“Eu não me importo,” eu murmurei.
Ele deu um passo em minha direção e rosnou. “Luther se importaria. Se algo
aconteceu com você... você sabe que ele prefere morrer a viver com isso.”
Eu repeti seu movimento, enfrentando seu desafio com um olhar furioso. “Quando ele acordar e
me disser isso, vou levar isso em consideração. Até então, é minha vida arriscar.”

“Não creio que isso seja necessário”, Maura apressou-se. Ela colocou a mão nas minhas costas e
me empurrou em direção à porta. “Você deve estar cansado da viagem. Por que você não descansa
enquanto eu cuido do Príncipe?
Meus ossos ficaram retos. "Eu não estou cansado."
“Então por que você não se arruma? Talvez um bom banho quente?
“Maura, eu não vou embora.”
“Diem.”

Por um momento, era minha mãe parada na minha frente. Não da maneira gentil e paternal com
que Maura passou a me tratar desde o desaparecimento de minha mãe, mas de uma forma real e
visceral.
O tom inflexível de minha mãe, não deixando espaço para discussão. Seu rosto desgastado pela
idade, seu olhar severo, mas paciente. Aqueles olhos castanho-dourados que pareciam o abraço mais
caloroso quando enrugados.
E eu senti falta dela. Deuses, eu sentia falta dela.
“Por favor,” eu sussurrei. “Eu não posso perdê-lo também.”
Linhas profundas esculpidas em sua testa conforme a compreensão surgiu. Há muito tempo, ela
me provocou pelo aparente interesse de um príncipe taciturno. Meu desespero era a prova de que
havia muito mais entre nós agora do que interesse.
Eleanor pegou meu braço. “Por que você não se senta comigo? Vamos puxar alguns
cadeiras aqui perto do fogo.”
Aceitei a oferta dela antes que Maura pudesse contestar. Eleanor me acomodou cuidadosamente
em uma cadeira – de costas para Luther. Zalaric e Alixe juntaram-se a nós enquanto Taran ficou para
ajudar Maura a manobrar o corpo inconsciente de Luther.
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Eleanor me bombardeou com perguntas sobre nossa jornada para me manter distraído.
Não consegui reunir mais do que um punhado de palavras para cada um, e os outros
eventualmente entraram na conversa para preencher os detalhes.
Enquanto conversavam, olhei fixamente para a lareira e me perdi na dança do fogo.
Talvez inconscientemente, eu joguei minha magia nele, e ele inchou para engolir a lareira,
chamas quentes lambendo a borda do manto de pedra. Os outros pularam, assustados e me
olharam com incerteza.
No brilho vermelho-alaranjado do incêndio, o rosto de Luther continuava olhando para
mim. O inferno durante o ataque ao arsenal. A dragonfyre na clareira de Arboros. As
explosões no acampamento dos Guardiões. A parede de chamas na praia de Ignios.

De certa forma, foi o fogo que nos uniu. O fogo que nos forjou, nos derreteu, nos uniu e
nos endureceu em uma força única e indomável.

Fogo que o receberia, se eu falhasse – o Fogo Imortal do sagrado

Everflame, o local de descanso final para almas dignas.
Se ao menos o fogo também pudesse salvá-lo.
Minha mão distraidamente subiu até minha garganta enquanto pensava no medalhão de
fênix que ele havia me presenteado. Levantei-me para recuperá-lo quando vozes gritantes
vieram do salão principal.
“Você não pode entrar aí!”
“Este é o meu palácio, posso ir aonde quiser.”
“Esses são os aposentos pessoais de Sua Majestade.”
“Pai, por favor, espere—”
A porta do meu quarto se abriu e bateu na parede de pedra. O pai de Luther, Remis,
entrou, seguido pela esposa de Remis, Avana, depois por Lily, Teller e Perthe, o Descendente
que se dedicou ao meu serviço depois que eu salvei sua vida arrastando-o do arsenal em
chamas.

“Vossa Majestade, você está de volta”, Perthe ofegou, ajoelhando-se em saudação.

— Na verdade, você está — murmurou Remis. Ele ofereceu apenas um breve aceno de cabeça enquanto seu
olhos me seguiram em escrutínio antes de varrer o resto da sala.
Teller agarrou o pulso de Lily e puxou-a para mim. "Desculpe", ele
murmurou. “Ele nos viu voltando dos jardins e nos seguiu.”
Fiz um gesto para que Perthe se levantasse e ele se levantou, correndo para o meu lado.
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“Eu fiquei com seu irmão o tempo todo que você esteve fora, seu
Majestade”, ele jurou. “Eu nunca o deixei, nem por um segundo.”
“Ele com certeza não fez isso”, disse Teller com uma carranca.
“Obrigado, Perthe”, eu disse, apertando sua mão. “Sua lealdade é muito apreciada.”

Lily entregou uma cesta com mudas de jardim. Troquei-o por um sorriso agradecido,
embora tenso, e corri para colocá-lo ao lado de Maura.
“Pensei que poderíamos tentar adicionar a urtiga estrelada e o blushroom a um
tirando pomada,” eu corri. “Não acho que isso tenha sido feito antes, mas...”
“Isso é... pedra divina?” Avana gritou. Ela e Remis ficaram ao pé
da cama, parecendo igualmente pálido. “Abençoado Membro, ele vai morrer.”
Lily foi até Luther e pegou sua mão. "Nenhuma mãe. Diem e Maura vão salvá-lo.”

Maura olhou para ela e depois para mim, franzindo a testa.

Remis olhou para o filho com um olhar assombrado. Sua cabeça balançou
devagar. “Querida, me desculpe. É tarde demais. Ninguém pode salvá-lo agora.”
“Isso foi o que você pensou quando ele ganhou a cicatriz também, não foi?” Eu disse
friamente. “No entanto, aqui está ele.”

Ele enrijeceu. “Luther contou a você?”

“Ah, ele me contou tudo.” Meu olhar escurecido pela ira dirigiu-se brevemente para
Avana. "Tudo. E é melhor você torcer para que, quando ele estiver curado, ele esteja
disposto a pedir minha misericórdia em seu nome.
Várias sobrancelhas se ergueram quando Remis olhou inquieto para o agora lotado
sala. Seus olhos pararam e se concentraram em Zalaric. "Quem é você?"
Ele ergueu o queixo angulado. “Meu nome é Zalaric Hanoverre. Eu sou um velho
amigo de Lutero.”
As sobrancelhas de Remis se curvaram para dentro. “Eu conheço todos os membros
da Casa Hanoverre. Por que nunca ouvi falar de você?
Fiquei irritado, mas Zalaric estava sereno.
“Sou meio mortal”, disse ele com naturalidade. “Eu fugi para Umbros quando criança.
Estou morando lá até agora.”
“E ele está aqui a meu convite”, acrescentei.
“Você trouxe um bastardo de Hanoverre para Lumnos?” Remis sibilou. "Você
tem alguma ideia do que farão se o encontrarem?
“Eu sei tudo sobre o orgulho deles de sangue puro”, eu disse, revirando os olhos com
a lembrança. Até o símbolo da Casa Hanoverre, uma rosa branca com uma única gota
vermelha, simbolizava sua obsessão em manter os mortais fora de sua linhagem.
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A mera existência de Zalaric já seria um escândalo suficiente – o seu convite para ir ao palácio
seria um drama para sempre. “Ele está sob a proteção da Coroa, então é melhor que eles não
façam nada, a menos que queiram declarar guerra a mim e à Casa Corbois.”

“Todo mundo já declarou guerra contra nós – ou você já

esqueceu o que aconteceu no seu Desafiador?”
“Oh, eu não esqueci de jeito nenhum.” Eu sorri docemente. “É melhor que a Casa
Hanoverre também não esqueça.”
“E eles não precisam me encontrar,” Zalaric saltou. “Pretendo encontrá-los sozinho.”

Remis beliscou a ponta do nariz e soltou um suspiro irritado, depois olhou novamente para
o filho. Para minha surpresa, um pouco do calor esfriou em sua expressão. "Porque ela está
aqui?" ele perguntou, apontando para Maura. “Devíamos mandar chamar um curandeiro Fortos.”

“Godstone não responde à magia”, eu disse. “Só um remédio mortal pode detê-lo.”

“E ela tem um que vai funcionar?”

Maura e eu trocamos um olhar silencioso.
Dei a volta e me inseri entre Remis e a cama. "Eram
dando espaço para ela trabalhar – o que significa que você pode sair.”
“Eu vou ficar aqui.”
"Não, você não é."
Remis não se mexeu. “Não foi um pedido. Eu vou ficar com ele.
“Que diabos você é. Ele não iria querer você aqui. Luvas de luz crepitante cobriam minhas
mãos e antebraços. “Mas você pode lutar comigo por isso, se quiser.”

Abri um sorriso frio para lembrá-lo do nosso segredo compartilhado – que desde que ele
perdeu sua magia devido ao nosso acordo quebrado no Desafiador, ele era impotente contra
mim. Contra qualquer um.
Ele flexionou a mandíbula. “Luther e eu temos nossas diferenças, mas ele ainda é meu
filho. O que quer que você pense de mim e de meus métodos, eu me importo com minha família.
Tudo o que fiz foi para protegê-los. Até Lutero lhe diria o mesmo.”

Eu olhei para ele, e ele olhou de volta, a sala silenciosa, exceto pela magia crepitando em
minhas palmas.
Minha determinação vacilou. A família era minha fraqueza — uma fraqueza que Remis
certamente conhecia e estava explorando às minhas custas.
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Mas Lutero desprezava seu pai. Remis o insultou, ameaçou, deixou cicatrizes . Ele
assassinou a mãe mortal de Luther e quase o matou no processo. Se este fosse realmente o
fim de Lutero, ele merecia estar cercado por aqueles que amava, não pelo homem que lhe
causou tanta dor.
"Sua Majestade?"
A voz suave de Lily me chamou enquanto ela caminhava para se juntar a seus pais. Dela
os olhos estavam vermelhos e inchados. “Deixe-os ficar. Por favor? Para mim?"
Avana colocou um braço em volta dos ombros de Lily e Remis apertou a mão da filha.

Pensamentos sobre minha própria mãe e meu pai bombardearam meu coração ferido.
Engoli em seco. “Claro, Lílian. Qualquer coisa para você."
Ela me lançou um sorriso agradecido e, habilmente, conduziu-os para uma sala de estar.
área do outro lado da sala.
Afastei minha magia e voltei para a cama. Enquanto eu olhava para a pele contaminada
de Luther, a escuridão que a cobria pareceu penetrar em minha própria alma.

Teller e Taran apareceram um de cada lado de mim. Teller colocou a mão no meu ombro,
um gesto muito parecido com o do nosso pai. A familiaridade rude quase me matou.

Taran cruzou os braços. “Lu vai ficar chateado por ter perdido isso
confronto entre você e Remis.
“Ficarei feliz em colocar outro sempre que ele quiser.”
Ele bufou uma risada e depois olhou para baixo. “Irei para Ignios buscar mais água
daquela nascente, se você acha que isso vai ajudar. Você deveria ficar aqui. Ele vai querer
ver você se... — Ele fez uma pausa, limpando a garganta. “—quando ele acordar.”

Encostei a cabeça no ombro de Taran. “Deixe-me pensar sobre isso”, murmurei. Arriscar
minha vida por um palpite era uma coisa; arriscar o de Taran era outra. “Talvez haja uma
maneira melhor.”
Burns ainda cobriu os braços da nossa batalha pelo mar. Coloquei a palma da mão
contra sua pele e deixei minha magia penetrar nele. Ele estremeceu quando os vergões
diminuíram, depois desapareceram e depois desapareceram, levando consigo também o
último vestígio dos ferimentos da pedra divina de Arboros. Trocamos um olhar silencioso e
carregado, mas não dissemos mais nada e, depois de um longo momento, sua cabeça se
arqueou para descansar contra a minha.
Zalaric ficou do outro lado e sutilmente enganchou um dedo no de Taran, e Eleanor e
Alixe se aproximaram de Teller. Os seis de
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permanecemos em vigília sem palavras, cada um de nós perdido em nossas próprias sombras obscuras
de tristeza, medo e desconhecido.

“Eu nunca disse a ele que o amo”, sussurrei. “E se eu nunca tiver a chance?”

— Ele sabe — disse Taran com firmeza.

Alixe e Eleanor assentiram e a mão de Teller apertou meu ombro.
Muito tempo se passou enquanto Maura colocava inúmeras misturas na boca de Luther e em
seu ferimento. Ela sentou-se ao lado dele e juntou-se à nossa vigilância, esperando para ver se
alguma delas poderia surtir efeito.
Eventualmente, ela começou a refazer as malas e a me lançar olhares furtivos que diziam que
precisávamos conversar. A bile subiu pela minha garganta com o que aquela conversa traria.

Eu me libertei dos meus amigos e fui com ela até a varanda. Sorae estava jogada de lado,
descansando, mas não dormindo, seu olhar dourado flutuando entre sua rainha e seu príncipe.

Maura virou-se para mim e segurou minhas duas mãos. “Eu fiz tudo que pude, minha querida.
Usei todos os meus remédios mais fortes. Seu corpo simplesmente não está respondendo.” Seus
olhos começaram a lacrimejar. “Se houvesse algo que eu pudesse fazer, qualquer coisa, você
sabe que eu faria isso por você. Você já perdeu muito.

Pisquei para ela, sentindo-me subitamente entorpecido.

Ela colocou a mão na minha bochecha. “Sinto muito, Diem. É hora de dizer adeus.”

Pisquei novamente. “Você trouxe as anotações da minha mãe?”

"Eu fiz. Deixei-os na mesa ao lado da cama. eu já passei
eles, no entanto. Não há nada-"
"Obrigado." Eu olhei para ela sem expressão. “O que devo a você pela visita?”
Ela me lançou um olhar angustiado. "Nada querida."
Eu não tinha energia para discutir. Fiz uma nota mental para enviar uma bolsa de ouro mais
tarde e fiz um pedido silencioso para Sorae, que se levantou cansada.

"Você está bem voltando por Gryvern?" Olhei para a varanda.

“Eu poderia arranjar um cavalo, mas com todos os soldados nas ruas...”
“Gryvern está bem”, ela disse apressada, embora tenha pulado quando Sorae sacudiu o pelo
emaranhado.
Ajudei-a a subir nas costas de Sorae e murmurei um pedido no ouvido do meu gryvern para
voar suavemente. Quando recuei, Maura estendeu a mão e
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agarrou meu pulso. Ela colocou algo frio e vítreo na palma da minha mão, depois enrolou meus dedos
em torno dele e deu um tapinha nas costas da minha mão.
“Se a condição dele piorar”, foi tudo o que ela disse.
Recuei quando Sorae levantou vôo e os dois se encolheram no horizonte. O sol estava baixo no
céu, mas não havia sinal dos habituais tons de joia do pôr do sol. Apenas uma extensão infinita de
cinza sombrio.
Caminhei até a beira da varanda e estendi a palma da mão na balaustrada de pedra. Dentro
havia um pequeno frasco com um líquido azul esverdeado que reconheci. Um remédio para dormir –
o mais poderoso. Isso eliminaria a dor, por mais insuportável que fosse, e ofereceria ao paciente um
alívio feliz de seu sofrimento.

Também desaceleraria o coração e os pulmões. Só um pouco, se não for dada mais do que uma
gota. Mas se fosse dado mais, seria uma maneira indolor de aliviar um paciente terminal na libertação
da morte.
Uma misericórdia final para uma alma já perdida.
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Capítulo

Quarenta e três

O fim da tarde transformou-se em noite, e a noite transformou-se em noite.

A condição de Lutero permaneceu inalterada.
Depois que prometi mandar buscá-los se houvesse alguma novidade, Alixe, Taran e
Zalaric saíram para tomar banho e fazer uma refeição quente. Quando me recusei a fazer
o mesmo, Eleanor saiu correndo para mandar trazer comida, enquanto Perthe reassumiu
seu posto à minha porta. Remis insistiu em ficar, embora mantivesse distância, apenas
ocasionalmente andando até o lado de Luther e observando-o em silêncio.
Para me manter ocupada, alternei entre cuidar do ferimento de Luther, que agora
sangrava através de sua gaze a cada hora, e me enrolar na cama ao lado dele para folhear
as anotações de minha mãe. Levei apenas dez minutos para ler tudo o que ela havia escrito
na pedra divina, e menos ainda para perceber que não era nada que eu já não soubesse.

Mesmo assim persisti, folheando página após página, na busca obstinada de alguma
chave para sua salvação.
Houve uma nota que mordiscou meu calcanhar e se recusou a soltá-lo. Um comentário
improvisado rabiscado e circulado nas margens:

Diem—Coeurîle
godstone=morte
vida=?

Já era bastante estranho ver meu nome nas anotações que fui proibido de ler, mas a
localização era especialmente intrigante – bem ao lado dela.
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seção sobre possíveis soluções.

Minha perna balançava inquieta enquanto eu mordia o lábio. Eu poderia libertá-la
da prisão em Fortos? Eu poderia fazer isso antes que o tempo de Lutero acabasse?
“Eu reconheceria esse olhar em qualquer lugar”, disse Teller, sentando-se ao meu lado. "Você é
planejando algo. Algo ruim."
Não me preocupei em negar.
"Olhar." Entreguei-lhe o diário e apontei para o bilhete curioso. “Alguma ideia do que isso
significa?”
Ele franziu a testa e olhou mais de perto. Tentei me impedir de ter esperança, mas
quando ele finalmente balançou a cabeça, meu estômago afundou ainda mais.
“Talvez ela pense que há uma cura na ilha”, sugeriu ele. “Se ela soubesse que você era um
Descendente, ela poderia estar preocupada que você precisasse disso um dia.”

“A raiz flamejante?” Perguntei. “Só cresce em Coeurîle.”

Ele encolheu os ombros. “Você acha que isso pode ajudar?”
Suspirei e esfreguei meu rosto. Eu estava disposto a tentar qualquer coisa, mas algum
instinto me disse que isso era um beco sem saída. Foi a mesma razão pela qual eu ainda não
havia enviado Taran para Ignios, a mesma razão pela qual eu estava aqui, em vez de estar no
Gryvernback rumo a Fortos.
Luther me incentivou a confiar em meus palpites. Até agora, esse conselho me serviu bem.
Mas ficar sentado aqui sem fazer nada enquanto ele estava morrendo estava me destruindo.

Olhei para seu ferimento, sangue fresco já manchando a nova gaze. Eu podia sentir que
estava faltando alguma coisa, alguma pista me encarando bem à vista.

Fechei o caderno e coloquei-o de lado. “Acho que você ouviu as notícias sobre mamãe.”

"Eu tenho." Ele apoiou os antebraços nos joelhos e olhou para seu
mãos. “Disseram que ela foi presa em Coeurîle. Você a viu lá?
“Só por um segundo, antes do ataque.” Eu o cutuquei com meu braço. "Ela
parecia saudável. Ileso."
Sua cabeça pendia mais para baixo. “Eles vão executá-la, D. Não pensei que nada pudesse
ser pior do que não saber o que aconteceu com ela, mas agora...” Ele esfregou os olhos. “É
horrível que eu desejasse que ela simplesmente tivesse sumido?”

“Não vou deixar que eles a matem”, prometi. “Vou tirá-la daquela prisão.”
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Ele olhou para cima. “Você vai provar aos Crowns que ela é inocente?”
Ele ficou de pé, subitamente animado, e agarrou minhas mãos, puxando-me para me juntar a
ele. “Não acredito no que estão dizendo: que ela era a líder dos Guardiões. As crianças da
escola dizem que ela estava me usando para conseguir informações sobre os Descendentes
para os rebeldes. Mas ela nunca faria isso, certo? Seus olhos se encheram de esperança.
“Podemos fazer isso, podemos provar que as acusações estão erradas...”

Ele congelou ao olhar no meu rosto.

"O que?" ele perguntou baixinho.
“As acusações não estão erradas, Tel. Ela era... é... a líder deles.
Sua expressão caiu. "Você sabia?"
“Não, eu não tinha ideia, eu juro. Eu descobri pelos Guardiões que
me capturou após o ataque. Achei que fosse um homem chamado Vance.
Uma parte egoísta de mim queria deixar por isso mesmo, mas ele merecia toda a verdade,
e eu estava escondendo isso por muito tempo.
Lancei uma rápida olhada para Remis, Avana e Lily e baixei a voz para mantê-los fora do
alcance da voz.
“Mas eu sabia que mamãe estava viva”, admiti, fazendo uma careta. “Eu não sabia onde ela
estava, apenas que provavelmente estava segura.”
Ele piscou e depois recuou. “E você não me contou?”
“Eu estava preocupado que ela nunca voltasse para casa. Eu não queria lhe dar falsas
esperanças.”
"Falsa esperança?" ele respondeu, arrancando suas mãos das minhas. "Como o
tipo, você está contando a todos aqui sobre Luther?”
Eu me encolhi.

Sua voz começou a subir. “Você sabia o tempo todo? Toda aquela busca que fizemos por
ela foi apenas fingimento?
"Não! Deuses, não. Eu não sabia há meses. Luther só me contou depois que me tornei
rainha.”
“Lutero?” ele gritou. Os outros começaram a olhar em nossa direção. “Como nas Chamas
ele sabia?”
“Foi ele quem a levou para a ilha. Eles estavam... trabalhando juntos, de certa forma.”

"Trabalhando juntos? Ele também era um Guardião? Espere...” Ele cambaleou um passo
para trás. “Você disse que achava que o líder deles se chamava Vance. Como você poderia
saber disso, a menos que você...?
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Não ousei admitir isso em voz alta, mas a resposta estava clara em meu rosto. Meu pedido
silencioso de perdão foi recebido com um olhar de traição.
“Eu fiquei ao seu lado o tempo todo, Diem. Eu fiz tudo o que você me pediu. Eu estava de
luto, mamãe e papai, minha vida estava desmoronando, mas deixei isso de lado - para ajudá-
los. E a única coisa que você poderia ter feito para me ajudar, você não fez.

Suas palavras atingiram como um soco no estômago. Estendi a mão para ele e ele recuou.

“Você é igual a ela”, ele retrucou. “Mantendo segredos. Mentindo. Usando-me.

Você esteve com tanta raiva de mamãe todo esse tempo, mas você é tão ruim quanto ela.

“Tel, sinto muito. Eu sei que eu estava errado. Eu deveria ter te contado. Eu só estava
tentando...
Ele correu para a porta. Lily se levantou, seu olhar passando entre nós. Ele passou por ela
e entrou na sala e ela correu atrás dele, chamando seu nome. Momentos depois, estremeci
quando uma porta bateu do outro lado da suíte.

A vergonha e a culpa pairavam sobre minha cabeça. Tantos erros, tantas escolhas
precipitadas, e as pessoas que pagaram o preço foram as que mais amei. Enterrei meu rosto em
minhas mãos enquanto pensamentos sombrios e cruéis sibilavam em meu ouvido.

Sangue nas mãos, cadáveres aos pés.

Você vai matar todo mundo.
Você é um tolo egoísta e imprudente.
Você não merece ser rainha.
Ninguém acredita em você. O único que fez isso está prestes a morrer – tudo por sua
causa.
Um par de braços envolveu timidamente minha cintura. Eu endureci e
Deixei cair minhas mãos para ver Lily me abraçando, sua cabeça apoiada em meu braço.
“Ele vai te perdoar”, disse ela, com a voz suave, mas confiante. “Aconteça o que acontecer,
Teller ama você e ele pensa muito sobre você. Você é o herói dele.

“Não tenho mais certeza se isso é verdade”, sussurrei.

“Existe alguma coisa que Teller possa fazer para fazer você parar de amá- lo ou fazer você
pensar menos dele?”
“Não,” eu concedi. “Mas eu mantive segredos dele. Grandes e importantes.
Aqueles que ele merecia conhecer.
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Ela encolheu os ombros. “Luther faz isso comigo o tempo todo. Ele acha que eu não
sei, mas presto atenção. Eu sei o que ele está fazendo.
Minhas sobrancelhas subiram lentamente. "Você faz?"
“Eu sou a irmã mais nova dele, é meu trabalho espioná-lo e descobrir todas as
coisas que ele não quer que eu saiba. No começo isso me magoou porque pensei que
ele não confiava em mim. Então percebi que isso o faz pensar que está me protegendo,
então agora me faço de boba para fazê-lo se sentir melhor.” Ela me deu um sorriso
tímido e baixou a voz. “Mas ele te contou, não foi? Sobre sua verdadeira mãe?
O mortal? Aposto que ele também lhe contou sobre os meio-mortais que salva.
Minha boca se abriu.
“Não se preocupe com Teller. Vou falar com ele por você. É o mínimo que posso
fazer.” Ela olhou para Luther, seu sorriso forte, embora pintado com tons de tristeza.
“Luther está sempre fazendo coisas para mim e para todos os primos. Para o pai e o tio
Garath também. Mesmo para estranhos. Ah, e a Bem-Aventurada Madre Lumnos, é
claro. Mas nunca o vi querer nada para si. Não até você. E Abençoado Membro, ele
queria você.” Ela riu entre fungadas. “Desde que eu era pequeno, ele entrava furtivamente
no meu quarto para se esconder de todas as pessoas que queriam algo dele.
Normalmente ele apenas senta na minha cama e escuta enquanto eu divago, mas
depois que ele conheceu você, foi ele quem divagou. Meu irmão! Lutero! Você pode
imaginar?"
Balancei a cabeça, incapaz de falar. As palavras pareciam um conceito complexo e
estranho que apenas Lily dominava.
“Eu costumava jogar um jogo em que mudava de assunto e via quanto tempo ele
demorava para falar sobre você. Nunca demorou mais do que três frases.
Ele estava mal. Ela suspirou. “E então você ficou bravo com ele, e ele ficou tão triste. O
tipo de tristeza que você só consegue sentir por estar apaixonado, sabe? Do tipo em
que você acha que nunca mais se sentirá feliz? Mas então você o beijou no Desafiador,
e durante toda a noite ele não conseguiu parar de sorrir. Pela primeira vez em toda a
minha vida, vi meu irmão muito, verdadeiramente feliz. Não apenas para você, mas para
ele também.”
Ela jogou os braços em volta de mim novamente e me esmagou contra ela. “Eu vou
te amar para sempre por isso. E mesmo que... — A voz dela tremeu. “...mesmo que ele
não sobreviva, ele morrerá sabendo o que significa ser feliz. Isso é o que ele merece.”

A terra começou a ceder abaixo de mim.

"Eu... eu vou... pegar algumas coisas no quarto dele", gaguejei, gentilmente.
afastando Lily. “Você vai ficar com ele... até eu voltar?”
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Ela enxugou as lágrimas e assentiu. "Claro."

“Eu só preciso pegar um pouco, hum...” Afastei-me no meio da frase. Perthe moveu-se
para me seguir e eu acenei para ele com a ordem de ficar com Luther.
Mal cheguei à sala quando meus joelhos cederam. Minhas mãos cobriram minha boca
para abafar o som enquanto a tristeza saía de mim em grandes soluços. Não por mim, mas
pelo homem em minha cama, de quem tanto foi tirado e tão pouco dado em troca. Um
homem para quem algo tão simples como a felicidade tinha sido um presente raro e
passageiro.
Um presente que os deuses não o deixaram guardar por mais de um dia.
Gritei internamente com os Membros e seu favor inconstante. Minha divindade se
debateu, minha visão ficou vermelha e meu autocontrole se desfez até se tornar um fio
tênue. Comecei a me sentir como me sentia depois da morte de meu pai: desequilibrado e
instável, uma bomba emocional rolando em direção a uma chama aberta.
Sorae também sentiu isso. Ela andava lá fora na varanda, chicoteando o rabo
e arqueando o pescoço para o céu em gritos agudos que sacudiram os móveis.
Minha pele começou a se iluminar com uma luz prateada. eu precisava sair
aqui antes de me autodestruir e levar metade do palácio comigo.
Fiquei de pé e cambaleei pela sala. Quando coloquei minha mão na porta, a madeira
ficou preta sob meus dedos. Xinguei e me afastei, o cheiro de madeira queimada enchendo
a sala.
Sorae uivou novamente e a porta dos meus aposentos se abriu com um rangido. "Sua
Majestade?" Perthe gritou. "É tudo-"
“Tudo bem,” eu gritei. Invoquei a magia Montios e convoquei uma camada de gelo para
esfriar minha pele. Borbulhou e se dissipou quase instantaneamente em vapor.
Abri a porta e voei para fora, passando correndo pelos guardas no corredor antes que
eles pudessem olhar muito de perto. “Fique aí,” eu lati quando dois deles se moveram para
me seguir. “Isso é uma ordem.”
Seus passos pararam e eu comecei a correr, meus olhos fixos na porta de Luther no
final do corredor. Forcei o ar a entrar em meus pulmões, forcei meu coração a se estabilizar,
forcei a magia que se agitava em mim para... — Diem?

Porra.
“Aemonn,” eu gritei, virando lentamente.
Ele caminhou pelo corredor, com as mãos nos bolsos. Ele parecia afetado e polido
como sempre, seu cabelo loiro penteado perfeitamente sobre a testa e seu rosto bonito
exibia um sorriso encantador. Ele usava um vestido colorido com detalhes dourados
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abominação que, quando ele se aproximou, reconheci como uma versão extravagantemente
customizada da armadura da Guarda Real.
“Acabei de ouvir que você voltou”, disse ele. “Estou feliz em ver que você está ileso.”

"Você é?" Eu recortei.

Ele me estudou com cautela, seus olhos demorando-se na minha pele levemente brilhante. "EU
ouvi o que aconteceu com Lutero. Desculpe. Eu sei que vocês dois eram próximos.
"São próximos. São, não eram. Salve suas comemorações, ele ainda não morreu.”
Aemonn franziu a testa. Ele tirou as mãos dos bolsos e
endireitou as costas. “Você e eu temos algumas coisas para discutir.”
Cruzei os braços. “Você vai me ameaçar como fez no último
hora em que conversamos? Se bem me lembro, isso não terminou muito bem para você.
Seus dedos flexionaram com a lembrança de como eu quase arranquei seu braço
quando ele exigiu falar comigo e se recusou a aceitar um não como resposta.
“Eu só estava tentando ajudar você. Se você tivesse falado comigo em vez de me atacar,
eu poderia ter avisado você...
“Se você realmente quisesse me ajudar, você nunca teria aceitado o pedido de Luther.
títulos e ameacei enviar todos os meus aliados para o outro lado do reino.”
“Admito que mandar Alixe embora teria sido um erro. Os guardas a respeitam, assim
como eu. Mas meu irmão... você estaria melhor sem ele aqui.
Ele só vai decepcionar você.” Ele pressionou a mão no peito. “Eu posso ser seu aliado,
Diem. Conte-me seus planos. Deixe-me mostrar que posso ajudar.
"Meus planos?" Soltei uma risada áspera, meu temperamento ainda forte. “Meu plano
é salvar Luther, tirar minha mãe da prisão, enfrentar os Crowns e provavelmente todo o
Exército Emarion enquanto estou nisso, e lutar uma guerra sozinho. Ainda quer ser meu
aliado?
Ele hesitou. “Sua mãe, a líder rebelde? Você vai libertá-la depois de toda a violência
pela qual os Guardiões são responsáveis?
“E por quanta violência seu pai é responsável?” Eu agarrei.
A confiança de Aemonn vacilou, um lampejo do menino assustado que ele já deve ter
sido, a vítima indefesa da raiva cruel de seu pai. Minha raiva desapareceu com a visão,
perdendo seu tom irregular.
“Você, entre todas as pessoas, deveria entender, Aemonn.” Virei-me para ir embora,
murmurando baixinho. “O grande homem que você poderia ser, se sua lealdade não fosse
tão unilateral.”
"O que isto quer dizer?" ele gritou.
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Quase continuei. Quase abandonou Aemonn ali, sozinho no corredor. Eu estava no

mais extremo dos penhascos emocionais, meus vícios mais maliciosos zombando de
meus ouvidos. Meu temperamento sempre foi minha ruína e, no momento, eu estava
mais do que pronto para me entregar e abraçar sua destruição.

Mas pensei em meu irmão e em como o magoei profundamente. Pensei no que

poderia acontecer conosco se deixássemos aquela ferida sem tratamento. Como pode
inflamar-se de amargura, infectar-se com ressentimento, como pode espalhar-se,
aprofundar-se e causar cicatrizes. Como isso pode nos corroer, pouco a pouco, e nos
deixar permanentemente devastados, incapazes de nos curar.
Talvez eu nunca consiga salvar Luther da pedra divina. Mas este era um veneno que
eu poderia combater.
“Poderia ter sido Taran morrendo lá dentro, você sabe.” Consegui controlar meu
temperamento e minha magia com ele, então me virei para encará-lo.
“Quando os Guardiões nos atacaram, Taran também foi esfaqueado com pedra divina...
duas vezes. Ele deveria ter morrido. Ainda não sei como ele não fez isso.” Inclinei a
cabeça. “E se o seu irmão nunca tivesse voltado para casa? É isso mesmo que você
quer, que ele fique fora do seu caminho para sempre?”
A garganta de Aemonn balançou, sua expressão indecifrável.
“Todo esse ódio que vocês dois estão guardando – você está direcionando-o para a
pessoa errada. Tenho certeza de que Taran cometeu sua cota de erros, mas não acho
que seja com ele que você está realmente zangado, não é? Olhei para meus aposentos,
meu coração e minha mente ainda presos naquela sala ao lado de Luther.
“A vida é muito curta para guardar rancores, Aemonn. Mesmo para os Descendentes.”
Ele olhou para a parede de pedra, sem dizer nada, suas feições estranhamente
monótonas. Todo o seu charme suave havia desaparecido, deixando um núcleo amargo
e apodrecido.
Novamente me afastei, ignorando o som de passos logo atrás. Quando cheguei aos
aposentos de Luther, parei em frente a ele e franzi a testa. Desde que eu parti, ele
adicionou um bloodlock. Eu poderia tirar algumas gotas de seu ferimento, mas os
bloqueios de sangue exigiam sangue doado de boa vontade.
Aemonn encostou um ombro na parede ao meu lado. “Eu não tenho aplicado as leis
de progênie, você sabe. Não tem sido popular, mas insisti em adiar as execuções até que
você voltasse.”
"Realmente?" Lancei-lhe um olhar breve e surpreso antes de voltar meu foco para a
porta.
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“Não sou um homem que mata crianças inocentes, Diem. Apesar do que seus aliados dizem,
não sou um monstro.”
“Diga isso ao garoto mortal que você matou na cidade de Lumnos”, eu disse amargamente. EU
Passei o dedo sobre o bloodlock quando uma pergunta surgiu em minha mente.
Um vinco se formou em sua testa. “Que garoto mortal?”
“Aquele que você pisoteou com seu cavalo e deixou morrer na rua.” Eu me virei para encará-
lo. “Você tem alguma lâmina com você?”
Aemonn se afastou da parede, seu rosto ficando pálido. “Isso foi um acidente.
Como você-"
“Henri viu isso acontecer. Ele ia matar você por isso antes que eu o impedisse.

Meus olhos passaram por ele e pararam no cabo em seu quadril. Agarrei a alça e soltei-a por
cima de sua zombaria de protesto, então quase gemi.
A arma inteira foi fundida em ouro puro – um metal macio demais para cortar a pele dos
Descendentes.
Uma distração brilhante e inútil. Assim como o reinado de Aemonn como Alto General.
“Aquele garoto... ele estava correndo na rua. Eu não o vi. Eu... eu não fiz
significa que ele se machuque.”
Ao olhar mais de perto, avistei uma linha fina de metal cinza escuro incrustada na borda
dourada da lâmina. Pressionei a ponta do meu polegar até a ponta e sorri quando uma única gota
escarlate apareceu.
Uma borda oculta afiada o suficiente para tirar sangue – também como Aemonn.
“Você não tentou salvar a criança, tentou? Você não chamou um curandeiro? Girei a lâmina
em minha mão, oferecendo-a de volta para ele, primeiro com o cabo.
"Você ao menos desceu do cavalo?"
Suas narinas dilataram-se. “Você não tem ideia de como é. A pressão que meu pai coloca
sobre mim para ser perfeito, para nunca mostrar fraqueza.” Sua cabeça balançou rapidamente. “Eu
não sou uma pessoa má.”
"Então prove isso." Desisti de esperar por ele e enfiei a lâmina na faixa do meu vestido.
“Quando te conheci, vi coisas boas em você. Eu acreditava que havia mais em você do que essa
pessoa superficial e insensível que você finge ser.
Passei meu polegar ensanguentado no disco de metal preto do bloodlock,
respirando fundo com o clique suave que se seguiu.
Meu.
Luther havia trancado suas fechaduras para mim.
A razão me atingiu como uma facada no coração – eu era o único que sabia sobre seu diário
registrando as crianças exiladas que ele contrabandeou. Em
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nas mãos erradas, essa lista pode ser mortal. Algumas das Vinte Casas iriam até os
confins de Emarion para livrar os meio-mortais de sua linhagem.
Luther sabia que talvez não voltasse para casa — e confiou em mim para
protegê-los em seu lugar.
Entrei na sala e me virei para Aemonn. “Taran teve uma segunda chance. Estou lhe
dando um também. Mostre-me que eu estava certo em acreditar em você.
Você não precisa ser perfeito, Aemonn. Simplesmente honroso.
Comecei a fechar a porta, depois parei, colocando a cabeça para fora, para o corredor.

“Ah, e se você realmente quer fazer as pazes com seu irmão, diga ao seu
melhor amiga Iléana Hanoverre para manter sua casa longe de Zalaric.”
Ele franziu a testa. “Quem é Zalar—”
Bati a porta na cara dele.
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Capítulo

Quarenta e quatro

Encostei- me na porta quando uma onda dele me atingiu. Seu cheiro, sua presença.
Permaneceu, mesmo depois de semanas de sua ausência.
Eu odiava pensar nele como ele era agora: preso à cama e enfraquecido. O
Lutero que conheci era maior que a vida, um homem de quem até Crowns tremia e
encolhia. Embora ele estivesse quieto, um oceano de intensidade surgiu sob sua
pele. Parecia impensável que aquele quarto modesto pudesse algum dia tê-lo contido.

Ele claramente saiu com pressa. Pedaços dele estavam espalhados pela sala
principal. Gavetas entreabertas com roupas jogadas ao acaso no chão, e armas e
bainhas vazias atulhavam uma mesa.
A bagunça era tão diferente dele, e ainda assim tão perfeitamente apropriada.
Sorri, imaginando o momento em que ele percebeu que a bússola o levaria até mim
— a determinação feroz que isso teria provocado, a luta que os pobres Taran e Alixe
devem ter tido para forçá-lo a esperar o tempo suficiente só para fazer a mala.
Entrei em seu quarto e sentei-me na beira de sua cama perfeitamente arrumada,
passando a mão pelo tecido fresco de seu travesseiro onde acordei na manhã
seguinte ao ataque ao arsenal.
Ele finalmente baixou a guarda comigo naquele dia. Ele me mostrou seu sorriso,
sua risada, suas dúvidas, sua confiança. Eu não tinha percebido isso então - e teria
negado fervorosamente durante as semanas que se seguiram - mas foi nesse
momento que a faísca entre nós se tornou uma chama, o início de nossa inevitável
chama.
Eu saí daqui naquele dia questionando tudo. Apesar de todo o tempo que passou
e de tudo que mudou, eu não estava mais perto de saber quem eu era.
era.
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Mas finalmente soube o que queria – de todo o coração.

Suspirei e voltei para a sala principal, minha atenção caindo no lugar onde Luther
me mostrou seu diário, confiando-me a parte mais vulnerável dele. Eu o odiei naquela
época, ou pelo menos tentei odiá -lo, fazendo dele o bode expiatório de tudo que eu
desprezava nos Descendentes.

Mas ele nunca desistiu de mim. Nunca parei de lutar - pela minha visão de
Emarion ou para o meu coração.
Olhei para o busto da deusa Lumnos que estava em um nicho ao longo de uma
parede. Reunida em sua base havia uma pilha de flores secas, pedras brilhantes e
velas apagadas. Olhei para ela por um longo momento, odiando a serenidade calma
esculpida em seu rosto enquanto o mundo que ela deixou para trás sofria por seus
erros. Revirei os olhos e me aproximei, então conjurei uma única chama do fogo de
Ignio em meu dedo para acender cada uma das velas. Quaisquer que sejam meus
sentimentos, Luther iria querer isso.
"Por que ele?" Eu gritei para o busto. “Ele fez tudo que você pediu a ele e é assim
que você o retribui?”
O busto de Lumnos olhou para mim em silêncio, seus brilhantes olhos de mármore
meio fechado e imóvel.
“Escolha outra pessoa.” Joguei a mão em direção à janela, os telhados cobertos
de neve da cidade de Lumnos mal eram visíveis à distância. “Se a nossa miséria é o
que faz você feliz, há uma cidade inteira de idiotas lá fora, em suas mansões,
planejando como esmagar os mortais sob seus calcanhares caros. Escolha um deles
para torturar e se divertir. Escolha alguém que mereça isso.” Lágrimas quentes e de
raiva brotaram dos meus olhos. " Me pegue. Deixe- me sofrer.
Eu levo tudo. Por favor, só... ele não. Caí de joelhos, minha voz ficando rouca. “Não
meu Lutero.”
Passei os braços em volta de mim, curvando-me para a frente sob o peso
insuportável da minha tristeza. “Isso é por minha causa? Porque não me curvei e adorei
o seu nome como todo mundo? Isso é alguma tentativa depravada de me forçar a
entrar na linha?
Minhas palmas se abriram na minha frente e deixei minha magia cair delas sem
restrições. Luz e sombra giravam em uma névoa cintilante e se espalhavam pelo chão,
depois subiam pelas paredes. Nuvens escuras cobriam o teto, faíscas brilhavam no ar,
até que o busto e eu estávamos flutuando sozinhos em uma extensão infinita.
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“Aqui,” eu implorei. “Minha oferta de magia. Pegue – pegue cada gota que eu tiver. Leve a
Coroa também. Se é isso que você quer de mim, você pode ter tudo.”

Mais magia começou a surgir: um círculo de fogo crepitante, grandes flocos de neve brancos
flutuando em uma rajada de vento que girava em meus cabelos, trepadeiras floridas que
atravessavam as rachaduras nas paredes de pedra, uma cacofonia de chilreios de criaturas
noturnas na floresta lá fora. . Cerrei os dentes e forcei a magia a sair de mim, gritando internamente
para que minha divindade se revelasse.

A silhueta do busto vacilou em minha visão aquosa enquanto meus soluços ficavam mais
desesperados.
“Se você está tentando me quebrar, você venceu. Eu vou submeter. Serei leal. Doente
faça o que você pedir. Qualquer coisa. Só por favor... não o tire de mim.
As lágrimas caíram fortes e rápidas, espirrando na pedra fria abaixo de mim.
Minha alma parecia estar se partindo em duas, e desabei ao me render, com minhas palavras e
meu coração.
“Minha magia não é suficiente? Você precisa do meu sangue também? Tirei a lâmina de
Aemonn da faixa na minha cintura e cortei-a na minha mão, a lâmina cortando fundo o suficiente
para arranhar o osso. O sangue jorrou em um fluxo intenso, embora eu não sentisse dor, meu corpo
já estava dominado por uma agonia ainda maior.

Joguei a faca contra a parede e ofereci a palma da mão ensanguentada.

"Aqui. Uma barganha: a vida dele em troca do que você quiser. Minha vida, minha alma. Lutarei
esta guerra em seu nome. Eu morrerei por isso, se você quiser. Pagarei qualquer preço que você
pedir. Você me escuta? Qualquer preço." Minha cabeça afundou, pesada demais para levantá-la,
minha voz embargada sob meus soluços. "Pegue. Por favor. Por favor.
Eu estou te implorando...”
As palavras deram lugar a um lamento longo e triste quando eu desabei e
sucumbiu ao meu desespero. Eu sabia que minhas orações não seriam ouvidas.
Ela não estava ouvindo. Os deuses nunca ouviram.
Mas quando meu rosto manchado de lágrimas pressionou a pedra áspera e fria, um instinto
inexplicável atraiu meu olhar de volta.
E minha respiração ficou presa na garganta.
Correndo pelo mármore liso do busto, começando pelos olhos e rolando pelas maçãs do rosto,
havia lágrimas. Escuro, preto carmesim
lágrimas.

Lágrimas de sangue.
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Meu coração pareceu parar, observando, enquanto eu me levantava e lentamente me aproximava.

Estendi a mão e passei um dedo sobre eles, meus olhos se arregalando enquanto o sangue escorria
pela minha palma e se misturava com o meu.
“Diem! Diem, você está aí?
A voz de Lily soou no corredor, estridente e em pânico, seguida por
uma série de batidas rápidas.
Dissolvi minha magia, corri até a porta e a abri.
"O que aconteceu?"
Seu rosto estava horrivelmente branco. “Venha rápido, é Luther.”
Uma delicada esperança brotou dentro de mim. Funcionou? Será que Lumnos respondeu aos
meus apelos?
Corri ao lado dela pelo corredor, atravessei a sala e entrei no meu quarto. Remis e Avana estavam
parados na frente da cama, abraçados e bloqueando minha visão.

Eu corri ao redor deles – e congelei.

Luther estava em convulsão, seu corpo rígido e sacudindo-se em solavancos agudos e erráticos.
Sons sufocados saíram de sua garganta enquanto ele lutava para respirar, e linhas de sangue
escorriam de seu nariz.

“Não,” eu respirei, balançando a cabeça.

Corri para a cama e agarrei seu ombro, grunhindo enquanto lutava para me virar.
ele, mas seu corpo era muito pesado e minhas mãos trêmulas eram muito fracas.
“Ajude-me”, gritei para Remis.
Ele se assustou, seu rosto tão pálido quanto o de Lily. Ele deu um passo à frente e deslizou seu
mãos sob as costas do filho e empurrou-o para o lado.
A teia de veias envenenadas cresceu significativamente durante minha breve ausência.
Suas linhas finas agora se estendiam pelo rosto de Lutero e giravam em torno de suas têmporas.

Joguei minha magia nele e soltei um soluço quando sua divindade não reagiu. Eu não conseguia
nem sentir agora, o manto de veneno era muito grosso, muito sufocante. Seu coração era quase
invisível sob a gaiola enegrecida do aperto da pedra divina. Quando ouvi sua batida, as batidas foram
suaves e derrotadas e tão, tão poucas.

Lutero estava morrendo.

Eventualmente não.
Não em breve.
Agora.
Eu inclinei minha cabeça. “Vá buscar os outros, Perthe. Diga-lhes para se apressarem.
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Seu rosto se contorceu de simpatia. “Imediatamente, Vossa Majestade.”

Lily sentou-se nas costas de Luther e colocou os braços em volta dele, chorando baixinho.
contra sua pele. Ela sabia o que meu pedido implicava.
Passei meus dedos pelos seus cabelos. "Meu príncipe. Meu corajoso, gentil,
Belo príncipe. Por favor, não vá.
Sua respiração ficou mais clara, embora fosse superficial e difícil. Suas feições se contraíram
enquanto gemidos guturais de desconforto saíam de sua garganta. Ele estava claramente com dor e,
pelo que eu sabia sobre a morte de uma pedra divina, seria insuportável.

Olhei para o pequeno pote na minha mesa de cabeceira – aquele que Maura me deu antes de
partir.

Não posso fazer isso sem você, eu disse a ele na Umbros.

Você pode, ele respondeu. E você vai.
Houve tantas vezes que ele tentou me avisar. Para me preparar.
Eu sempre estarei com você.
Você tem um mundo para liderar.

Eu acredito em você, Diem. Nunca se esqueça disso.

Vá, minha rainha. Ao vivo.
Minha mão trêmula fechou-se em torno do frasco azul esverdeado. “É isso que você quer, que
deixemos você ir?”
Lily levantou a cabeça, sua expressão abalada destruindo o pouco que havia
restou do meu coração. "O que é aquilo?"
“Isso vai tirar a dor dele. Isso vai dar a ele...” Soltei um suspiro trêmulo. "...paz."

Eu segurei seus olhos até ver que ela entendeu o que eu não estava dizendo. Ela soluçou e
puxou-o com mais força para ela, mas depois de um longo momento, ela olhou para cima e acenou
com a cabeça em meio às lágrimas.
Quando suas convulsões cessaram, coloquei travesseiros atrás dele e cuidadosamente o coloquei
de costas. Minha palma se curvou em torno de sua bochecha e dei meu último beijo em seus lábios,
demorando-me enquanto minhas lágrimas caíam e escorriam por sua pele.

“Você pensou que tinha falhado comigo. Você nunca fez. Nunca. Sinto muito, meu amor. Fui eu
quem falhou com você. Tirei a rolha do frasco e levei-a à boca. "Por favor me perdoe."

A borda do vidro pressionou seu lábio e os últimos raios de luz em minha alma
escureceu quando comecei a incliná-lo para frente.
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O som de metal tilintou atrás de mim – de onde eu sabia que não havia ninguém.

Parei e olhei por cima do ombro. Como pensei, a sala estava vazia às minhas costas. Então um
brilho de metal chamou minha atenção perto da palma de Luther.
Sentei-me mais ereto e puxei o frasco. Um vislumbre de algo
despertou profundamente em meu intestino.
Um instinto. Um palpite.

Abri seus dedos. Dentro havia um pequeno disco dourado – a bússola Meros. Taran deve tê-lo
agarrado quando eu joguei fora a bolsa de Luther, mais cedo.

Coloque isso na mão dele, ele disse. Ele o acalma saber que sempre pode encontrar você.

Peguei a bússola e a abri em uma oração frenética para que sua magia pudesse me levar a uma
solução de última hora, mas seu trêmulo mostrador vermelho apontava apenas para Luther, assim como
acontecia todas as vezes que eu olhava para ele desde aquela noite. do Desafiador.

"O que é?" Lily perguntou, parecendo esperançosa.

Meus ombros caíram quando minha mão caiu ao meu lado. "Nada. Não é nada...

A bússola estremeceu com um zumbido estranho. Olhei para ele novamente e semicerrei os olhos,
depois olhei para cima, meus olhos seguindo a linha da flecha até Luther – e depois mais adiante, para
uma área da sala logo além dele.
"O que está acontecendo?" Remis perguntou.
“Não tenho certeza,” murmurei. Levantei-me e caminhei ao redor da cama.
Remis e Avana começaram a me bombardear com perguntas e exigências, mas eu não escutei, minhas
sobrancelhas se curvaram enquanto caminhava em direção à minha mesa.
Eu tinha jogado tudo fora quando cheguei, mas um objeto escapou do meu alcance. Outro frasco –
este verde esmeralda escuro, um presente da Rainha Arboros no meu Baile da Ascensão.

Virei-me para Remis, interrompendo-o no meio da frase. “Arboros – eles

tem uma cura para a toxina da pedra divina?
“Você está perguntando isso agora?”
“Responda à pergunta”, respondi.
Ele olhou para o filho e suspirou. "Não eles não. Arboros e Sophos pesquisam isso há séculos.”

“É possível que eles tenham mentido? Talvez eles tenham encontrado um, mas o mantiveram em segredo
apenas para uso deles?
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"Improvável. Uma cura lhes daria toda a vantagem que poderiam desejar
sobre as outras Coroas. Eles poderiam trocá-lo por qualquer demanda que quisessem.”
Olhei de volta para o frasco na minha mesa, minha carranca se curvando ainda mais. Os
Descendentes de Arboros afirmaram que a poção poderia curar qualquer doença – exceto
aquelas enviadas diretamente pelos deuses.
"O que você está olhando?" Remis perguntou.
Eu não respondi.
“Responda -me”, ele retrucou.
Meus punhos cerraram com seu tom autoritário, agravando o corte que fiz na palma da
mão e enviando uma nova torrente de sangue pingando da minha mão. Peguei o frasco da
minha mesa e me virei para sibilar alguma resposta furiosa – então parei imóvel ao som de
um clique.
Uma explosão de calor subiu pelo meu braço. Levantei lentamente as palmas das mãos
e desenrolei os dedos. Por um lado, o frasco da Arboros. No outro, a bússola – sem a seta, o
mostrador manchado de sangue brilhando com uma luz brilhante.
O sinal da bússola de que acabei de encontrar o que meu coração mais desejava.
Entorpecido e atordoado, voltei para Luther. Meu corpo se movia por conta própria,
minha mente presa fora de mim, observando cada passo com a respiração suspensa. Minhas
mãos abriram o frasco de Arboros e o levaram até a boca de Luther, deixando o tônico
escorrer por sua garganta.
Quando restaram apenas um punhado de gotas, xinguei e puxei-o de volta. Eu ia
presumi que fosse para ser engolido - mas não tinha certeza.
Tirei a gaze suja do ferimento e fiz uma careta para a carne cinzenta e em decomposição.
Virei o frasco e balancei-o com força enquanto o sangue respingava da minha mão sobre sua
pele. Raspei meus dedos dentro do vidro para coletar até a última gota, então os pressionei
diretamente em sua ferida, o curador dentro de mim se encolhendo com o método grosseiro,
mas eficaz.
"O que é que foi isso?" Lílian perguntou. “Isso vai ajudá-lo? Ou...” Ela engoliu em seco.
“É como o outro frasco?”
Eu não tinha honestidade nem falsas esperanças para oferecer. Pisquei vagamente e
balancei a cabeça. “Eu realmente não sei.”
Trocamos um longo olhar, nenhum de nós disse mais nada.
Rastejei para a cama ao lado dele e coloquei meu rosto sobre seu peito para
ouça o batimento cardíaco dele. Permaneceu inalterado – ainda fraco, ainda lutando.
Lily fez o mesmo e aninhou-se no outro lado dele. Ela colocou debaixo do braço dele e
colocou a cabeça em seu ombro. Ela estendeu a mão para mim e eu peguei a mão dela,
nossos dedos entrelaçados enquanto eles estavam unidos em seu peito.
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Fechei os olhos e me concentrei no ritmo do coração dele – aquele que eu

apreciado mais profundamente do que qualquer outro.
Audição.
Rezar.
Na esperança.
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Capítulo

Quarenta e cinco

"Deixe -a dormir."
Uma voz me despertou dos meus sonhos. Sonhos com campos de batalha e
espadas e árvores de fogo. Sonhos com olhos azul-acinzentados e corações dourados brilhantes.
“Devíamos acordá-la.”
Uma voz diferente. A voz de Lílian.
Ela estava fungando.
Não, soluçando.
"Ela vai ficar furiosa por não a termos acordado quando isso aconteceu."
A voz de Eleanor desta vez. Ela estava encolhida atrás de mim, com a mão sobre meu
quadril.
Mas havia um ponteiro de segundos, largo e forte, enterrado sob meu cabelo e pousado
na minha nuca.
Senti o peito de Luther embaixo de mim, sua pele visivelmente mais fria do que eu
lembrava. Fiquei ouvindo por um instante, mas tudo que pude ouvir foi o choro de Lily, tudo
que pude sentir foi seu corpo tremendo.
“Ela não dorme há dois dias.” A voz de Alixe. “Ela descobrirá eventualmente. Deixe-a
descansar enquanto pode.
O medo afundou como uma pedra em meu peito. Abri um pouco os olhos e vi Taran
enrolado ao pé da cama, dormindo. Alixe estava logo adiante, esfregando o rosto, enquanto
Zalaric e Teller cochilavam nas cadeiras atrás dela.
Meu foco subiu lentamente para Lily. Ela estava sentada, olhando para Luther, um
oceano de lágrimas escorrendo por suas bochechas avermelhadas.
Fechei minhas pálpebras. Eu não suportava ver a verdade ainda. Eu precisava de um
pouco mais de tempo aqui, seguro na escuridão da minha negação.
"Ela precisa saber", disse Lily. “Temos que acordá-la.”
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“Ela já está acordada.”

Aquela voz...
Aquela voz.
Eu conhecia aquela voz. Eu senti aquela voz. Ele retumbou sob minha bochecha, seu
timbre cobrindo minha pele como um cobertor quente e pesado.
Eu suguei bruscamente. A mão em mim se contraiu, então seu polegar acariciou um
linha lenta no meu pescoço.
Meus olhos se abriram – e vi pele. Uma vasta extensão dela, bronzeada e
em tom oliva e marcado com as cristas de uma cicatriz há muito curada.
Uma cicatriz... e nada mais.
Meu olhar se prendeu ao de Lily – e através das lágrimas, ela sorriu.
Lentamente, tão dolorosamente lentamente, levantei a cabeça e virei-a para cima.
Um par de olhos claros e brilhantes estava esperando por mim, com os cantos enrugados de
alegria.
"Olá, belezura."
Eu me levantei, quase derrubando Eleanor da cama no processo. As veias envenenadas
haviam recuado inteiramente de sua cabeça e membros. O alcance deles agora mal tocava a
base de suas costelas – e talvez eu estivesse delirando com o choque, mas jurei que podia vê-
los encolhendo.
Até mesmo seu ferimento estava em muito melhor estado. Não havia mais sangue ou lodo
venenoso. A pele ao redor era de um rosa claro e cicatrizante, e o início de uma crosta já havia
começado a se formar.
Pressionei minhas mãos em seu peito e deixei minha magia correr para ele. Sua divindade
saltou ao meu encontro imediatamente, sua canção vibrando de alegria. A gaiola em torno de
seu coração havia desaparecido, e os vestígios de toxina que ainda dentro dele pareciam agora
fugir do meu alcance. Seus órgãos devastados foram reparados onde minha magia os acalmou
– mas desta vez, o dano não retornou.
Luther soltou um grunhido baixo e satisfeito, depois me lançou um olhar astuto.
“Magia Fortos?”
Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça.

Orgulho brilhou em seus olhos. “Cuidado com minhas cicatrizes. Passei a gostar deles,
graças a você.
Retirei minha magia antes que ela alcançasse sua pele e me inclinei enquanto o estudava.
A cor havia retornado às suas bochechas e as cavidades profundas haviam desaparecido sob
seus olhos. Ele parecia saudável, feliz, vivo.
“Impossível,” eu respirei.
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Seu sorriso poderia ter iluminado o reino. “Perto de você, 'impossível' parece apenas uma
sugestão.”
“Luther,” eu sufoquei, minha voz abafada por medo de que uma alegria muito alta pudesse
destruir essa preciosa ilusão. Meus braços tremeram e desabei contra ele, soluçando
incontrolavelmente em seu ombro.
Ele me puxou e beijou minha têmpora. “Eu não poderia deixar minha rainha quando ela
precisava de mim.”
Lily agarrou minha mão e nós dois nos dissolvemos em uma confusão chorosa e chorosa.
O peito de Luther saltou abaixo de nós enquanto ele ria de nossos estados lamentáveis, o som
disso me enchendo de uma felicidade que nunca pensei que sentiria novamente.
“Puta merda – Lu? Você é...?" Taran sentou-se, olhando boquiaberto para o peito de Luther.
“Seios de Lumnos, você está vivo.”
“Taran”, Luther repreendeu, embora tenha perdido o vigor à medida que sua risada ficava
mais alta.
Taran mergulhou para frente e caiu em cima de nós. Seus braços se abriram em torno de
Lily e Eleanor e nos apertou em um abraço esmagador. Embora Luther abafasse um grunhido
devido à pressão em seu ferimento, ele estava sorrindo de orelha a orelha.

Ao nosso redor, os outros começaram a acordar. Alixe sorriu, com lágrimas brilhando em
seu rosto. Zalaric revirou os olhos dramaticamente diante das travessuras de Taran, embora o
alívio fosse evidente em suas feições delicadas. Teller sentou-se para frente, me dando um meio
sorriso tenso antes de voltar seu foco para Lily, onde seu rosto esquentou consideravelmente.

Até Remis e Avana vieram se juntar a nós, com os braços enganchados na cintura um do
outro. Avana parecia cansada – simplesmente pronta para o fim da provação, eu suspeitava –
enquanto Remis observava o filho com uma expressão cautelosa.
A conversa animada continuou ao nosso redor e não ouvi uma palavra dela. Mantive meu
rosto enterrado em seu pescoço e deixei o mundo ao nosso redor desaparecer. Eu precisava
sentir sua pele, ouvir seus batimentos cardíacos, sentir o almíscar de cedro de seu perfume.
Eu precisava estar convencido de que isso era real e não uma alucinação cruel que poderia
acabar a qualquer momento.
Embora Luther fizesse o possível para participar da conversa, percebi que ele precisava do
mesmo. Eu senti isso na maneira como seu rosto ficava voltado para o meu, seu suspiro suave
cada vez que ele respirava. A maneira como sua mão percorria minhas costas, sempre agarrando,
sempre pressionando com mais força, meu corpo nunca perto o suficiente.
“Estou aqui”, ele murmurou em meu ouvido. "Eu estou vivo."
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Parecia tanto uma pergunta quanto uma declaração, então coloquei a palma da mão sobre seu
coração e balancei a cabeça.
Ele jogou a cabeça para trás e olhou para o teto. “Obrigado, abençoado
Mãe. Você me deu mais um presente. Não vou desperdiçá-lo.
Fiquei tenso com sua reverência, lembrando o que aconteceu em seus aposentos.
Ele percebeu e me lançou um olhar interrogativo que fingi não ver.
Forcei-me a sentar e empurrei delicadamente o ombro de Taran. “Você está esmagando meu
paciente.”
Com óbvia relutância, Taran foi até a ponta da cama. Ele passou as costas da mão pelas
bochechas e limpou a garganta, tentando — muito — fingir que não estava chorando desordenadamente.

"O que aconteceu?" ele perguntou-me. “Quando voltamos, pensamos que era o fim.”

“Eu também”, admiti.

"O frasco que você deu a ele", disse Remis, "agora me lembro - foi o presente de Arboros do
seu baile?" Eu balancei a cabeça e seus olhos escureceram. “Você estava certo. A Rainha deles tem
guardado uma cura para si mesma.”
“Foi isso que me curou?” Lutero perguntou.
Olhei para minha mão, ainda coberta por uma crosta de sangue seco. O corte que fiz na palma
da mão estava quase curado, visível apenas por uma linha rosa brilhante. Uma leve pressão pareceu
formigar meu pulso, embora eu estivesse tão sobrecarregado que talvez só tivesse imaginado.

“Acho que sim”, eu disse calmamente. Luther pegou minha mão, sua expressão curiosa
parecendo sentir que havia mais que eu não estava pronto para dizer.
— Você curou três feridas de pedras divinas — disse Taran. “Você será considerado o melhor
curandeiro de Emarion. Tome isso, Fortos.
Os outros caíram na gargalhada e discutiram sobre o final feliz que teríamos
de alguma forma raspado, mas meu olhar voltou para minha mão manchada de vermelho.
Curar Godstone já foi um raro golpe de sorte. Curá-lo duas vezes foi
uma bênção do divino. Para fazer isso três vezes...
Isso parecia um desequilíbrio que eu seria chamado a compensar.
Levei a mão de Luther aos lábios e beijei os nós dos dedos. Não
importa agora. Eu ofereci minha alma pela dele e não me arrependi.
Se os deuses viessem me chamar, eu estaria pronto para responder.
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O resto do dia passou como um borrão. Minha agitação atingiu níveis nunca antes vistos quando forcei
Luther a comer e beber até que ele me implorou para ceder.
Ele e o pai tiveram uma conversa afetada e o resto de nós fez o possível para fingir que não

estávamos escutando. Eles apertaram os pulsos e trocaram acenos amigáveis, o que foi mais do que
Avana ofereceu antes de ambos se despedirem e partirem.

Todos nós nos amontoamos na minha cama ao redor de Luther, rindo, conversando e recontando
histórias das últimas semanas. Depois de mandar Perthe embora para um merecido descanso, revelei
as mesmas verdades que admiti em Umbros – sobre meu tempo nos Guardiões, a chamada profecia e
o que aprendi sobre minha mãe e meu pai biológico. Eleanor e Lily aceitaram isso surpreendentemente
bem, mas o humor de Teller piorou a cada nova revelação. Logo eu mal conseguia fazer com que ele
me olhasse nos olhos.

Aqui em Lumnos, Remis nunca anunciou oficialmente meu desaparecimento, embora a verdade
tivesse vazado rapidamente. Após a notícia da captura de minha mãe e de seu papel no ataque à ilha,
explodiram as especulações sobre onde eu estava e por quê.

Meu irmão sofreu o impacto da fofoca, a tal ponto que sua escola o pressionava para terminar o
último ano mais cedo. Jurei para ele que não deixaria isso acontecer, mas ele apenas deu de ombros
e murmurou algo sobre tomar a decisão sozinho.

Os outros foram direto para Zalaric, como eu sabia que fariam. Eleanor gritou de alegria quando
propus que ela o levasse para comprar tudo o que ele precisava, e Teller e Lily prometeram encontrar
para ele um quarto no palácio, uma oferta que Taran fez beicinho silenciosamente.

Embora a fachada confiante de Zalaric estivesse serena como sempre, senti que ele estava
aliviado por ser tão bem-vindo, ao mesmo tempo que se preocupava com os meio-mortais que havia
deixado para trás em Umbros – uma preocupação que eu compartilhava.

Sob meus protestos e as provocações pesadas de Taran, concordei de má vontade em sair do

lado de Luther para um banho rápido e roupas limpas. Com a mesma relutância, Luther concordou
com o mesmo, embora com seu corpo ainda fraco, Taran insistiu em “ajudar”. O resto de nós se
amontoou com os ouvidos voltados para a porta do banheiro
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e rimos até chorar com as obscenidades gritadas e as promessas de vingança que se seguiram.

Quando a luz do sol desapareceu do céu, Eleanor propôs que organizássemos um jantar
extravagante. Luther instantaneamente fez uma demonstração de bocejo.

“Acho que meu paciente precisa descansar”, eu disse rapidamente, captando sua piscadela de
agradecimento. “Por que não guardamos o resto das celebrações até que ele esteja totalmente
curado?”
“Ah, sim, claro”, disse ela. “Vou para a cozinha tomar um pouco
em vez disso trouxemos travessas para nós.”
Luther jogou a cabeça para trás nos lençóis recém-trocados e deixou seu
os olhos caem. “Isso é gentil, primo, mas não estou com tanta fome.”
Eleanor franziu a testa. “Então eu poderia buscar alguns...”
Ele a interrompeu com outro bocejo alto.
“Acho que o Príncipe está sugerindo educadamente que todos vamos para outro lugar”, Zalaric
disse, parecendo divertido. “Bem... quase todos nós.”
"Oh." Eleanor olhou entre Luther e eu, suas sobrancelhas subindo lentamente. "Oh." Ela ficou
de pé. "Estou exausta. Vocês não estão todos exaustos? Um pouco de sono faria bem a todos nós,
não acha?
“Eu concordo,” Luther retumbou.
Ela ansiosamente conduziu todos em direção à porta. Lily se libertou para roubar um abraço
de seu irmão. Luther agarrou-a com força, beijando sua testa antes de sussurrar algo em seu ouvido
que a fez olhar para Teller e ficar vermelha. Ela saiu correndo e colocou a mão na de Teller quando
eles saíram.

Taran correu e me envolveu em seus braços fortes. “Cuide dele, Queenie.”

“Eu vou,” eu prometi.

“E diga a ele como você se sente,” ele sussurrou com um olhar aguçado.
Eu cutuquei suas costelas, acenando para Zalaric. “Assim que você contar a ele como se
sente.”
Ele piscou inocentemente. “Não tenho ideia do que você quer dizer.”
Revirei os olhos, então um sorriso malicioso cresceu em meus lábios. “Você sabe, sendo
lançado em um novo mundo como este, Zalaric certamente achará tudo difícil.”

Os olhos de Taran se estreitaram.

“Toda essa tensão pode deixá-lo muito rígido e nervoso .”
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Ele gemeu e se virou. "Estou indo embora."

“Certifique-se de ajudá-lo a encontrar uma maneira de libertar-”
“Boa noite”, ele gritou. “Se cuida, Lu. Se alguma coisa inchar, é só perguntar
Dim para dar uma boa esfregada longa.
“Taran,” Luther rosnou.
O som de risadas ecoou quando a porta se fechou.
Luther tirou as colchas do corpo e balançou as pernas para o lado
cama, grunhindo de desconforto.
“Espere, não”, protestei, correndo para detê-lo. Agarrei seus ombros e tentei afastá-lo, mas
ele avançou, cambaleando ao se levantar. "O que você está fazendo? Luther, pare, você
precisa descansar.”
“Esperei muito tempo por isso e não vou ficar deitado de costas quando fizer isso.” Ele me
segurou enquanto suas pernas se firmavam, depois ergueu os olhos para os meus.

Um silêncio terno e perfeito passou entre nós. Ele penteou meu cabelo por cima do ombro
e colocou a mão atrás do meu pescoço. O outro deslizou nas minhas costas, unindo nossos
corpos até que a cadência calmante de seu coração ronronou contra meu peito.

Ele se inclinou e minhas pálpebras se fecharam ao roçar seus lábios. EU

Arqueei meu pescoço para encontrá-lo, mas ele hesitou um pouco além do meu alcance.
“Olhe para mim”, disse ele.
Quando o fiz, minha respiração ficou presa. O azul cristalino de suas íris estava mais
vibrante do que nunca. Era como se a derrota da pedra divina também tivesse destruído algum
véu profundamente enraizado que o manteve calado e retraído durante toda a sua vida. Agora,
a luz nele brilhava com abandono selvagem, sem um raio de sombra à vista.
“Eu te amo, Diem Bellator.”
Seu sorriso permaneceu em seus lábios enquanto sua boca caiu na minha. Mesmo quando
o beijo se aprofundou com paixão, falhei espetacularmente em conter um sorriso de meu rosto.
ter.
A felicidade me consumiu, me oprimiu, me restaurou. Ela floresceu e floresceu, preenchendo
as fraturas escuras da minha alma quebrada e soldando-as novamente com ouro. A alegria me
encheu quase a ponto de explodir, e uma risada feliz brotou de surpresa.

“Esse é o meu som favorito”, disse ele com um suspiro reverente. “Achei que nunca mais
ouviria isso.”
“Se você tivesse morrido, não tenho certeza se alguém teria ouvido isso novamente.”
Ele me beijou mais uma vez, docemente, ternamente.
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"Eu te ouvi. Não consegui me mover ou responder, mas ouvi tudo o que você disse.”

Eu me encolhi. "Tudo?"
Ele sorriu. "Tudo. E Taran estava certo: eu sabia como você se sentia. Ele beijou o canto da
minha boca e depois passou os lábios pelo meu queixo até a orelha. “Embora eu não me
importasse de ouvir isso de novo.”
Outra risada se soltou. Passei meus braços em volta de seu pescoço e sorri. “Eu também te
amo, Luther Corbois. Mas só continuarei amando você se você jurar que nunca mais quase
morrerá.
Ele me puxou contra ele e no ar, tentando o seu melhor para roubar beijos entre nossos
sorrisos e risadas incontroláveis. Cada pedaço de mim parecia iluminado com o deleite mais
brilhante e requintado.
O caminho que temos pela frente não seria nada fácil, e eu estaria mentindo se dissesse que
todas as minhas dúvidas sobre compromisso desapareceram. Mas se isto fosse um penhasco,
estaríamos saltando juntos, de mãos dadas, prontos para enfrentar o nosso destino como um só.
Embora ele tentasse reprimi-lo, percebi lampejos de dor por trás de seu sorriso.
“De volta à cama,” eu repreendi e tentei empurrá-lo. Ele resistiu, seu domínio sobre mim era um
vício. “Lutero.”
"Você primeiro." Ele nos girou juntos e me jogou de costas no colchão, depois se enfiou entre
minhas pernas. Ele olhou para mim, o desejo inundando seu olhar faminto. “Eu poderia me
acostumar com essa visão.”
Minha boca ficou seca. Estendi a mão e puxei a cintura de sua calça larga de linho até que
ele se inclinou sobre mim, os cotovelos apoiados ao lado da minha cabeça.
Passei meus dentes lentamente sobre meu lábio inferior e suas narinas se alargaram. Ele se
inclinou, fechando os olhos.
Coloquei a mão em seu peito. “A menos que você deixe essa ferida cicatrizar, você não o
fará.”
Ele olhou e eu sorri. Eu o empurrei e ele rolou de costas com uma carranca, então passou
um braço por baixo de mim e me puxou para seu lado. Eu sorri com a minha vitória e dei um beijo
agradecido em sua bochecha.
“Diga de novo,” ele rugiu.
"Eu te amo."
Seus olhos se fecharam, sua boca se contorceu em uma luta perdida para não sorrir.
“Eu não disse isso só porque você estava morrendo, você sabe. Eu estava tentando te contar
naquela noite em Umbros.”
"Eu sei. O que você me disse naquela noite...” Ele olhou para mim, sua expressão solene.
“Tenho muito pelo que me desculpar, Diem. Eu perdi a paciência. EU
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disse coisas insensíveis e descuidadas. Eu fiz você duvidar do que sinto por você. O fato de você
ainda estar disposto a lutar por mim apesar de tudo... — Ele traçou a curva do meu queixo. “Isso
significa mais para mim do que você jamais poderia imaginar.”
Inclinei-me e roubei outro beijo. “Bem, eu adoro uma boa luta.”
Seus lábios se curvaram novamente. “Pelo que vale a pena, acho que estou apaixonado por
você desde que tentei impedi-lo de correr para um prédio em chamas e você ameaçou cortar meus
' preciosos bailes reais'.”
Eu sorri com orgulho. “Um dia desses você vai parar de tentar me manter fora de perigo.”

“Improvável,” ele murmurou. “Eu nunca me importei com ninguém do jeito que me importo com
você. Quando penso em algo acontecendo com você, mal consigo respirar. É uma guerra constante
contra meus instintos trancar você em algum lugar seguro, onde ninguém possa te machucar. Mas
uma fênix não foi feita para ser enjaulada – foi feita para voar.” Ele soltou um longo suspiro. “Nunca
vou parar de tentar protegê-la, mas sei que também não posso mantê-la longe do perigo. Tudo que
peço é que você não faça isso sozinho. De agora em diante, enfrentaremos isso juntos.”

"Acordado."
"Você promete?"
Eu sorri. "Eu prometo." Minhas sobrancelhas se levantaram. “Então, se você ouviu tudo
enquanto estava inconsciente... você deve ter ouvido o que eu disse ao seu pai.”

"Eu fiz." Ele riu sombriamente. “E pretendo aceitar sua oferta para uma segunda rodada.”

“Por mais que eu despreze Remis, tenho que admitir, ele nunca saiu do seu lado. Ele
estava preocupada com você."
Luther ficou quieto por um longo tempo. A briga deles não era uma simples rivalidade familiar.
O assassinato de sua mãe foi um abismo que eles talvez nunca atravessassem. “Meu pai sabe o
que você significa para mim. Se ele quiser meu perdão, ele pode começar a ganhá-lo apoiando
você.”
“Ele reteve seu voto para condenar minha mãe. Tenho uma dívida com ele por
isso, mesmo que fosse para sua própria autopreservação.”
“Sua mãe...” Luther franziu a testa. “Se Yrselle mudar seu voto...”
"Eu sei. E mesmo que não o faça, Montios e Arboros ainda poderão. Tenho que ir buscá-la,
Luther. Amanhã."
Ele mudou seu corpo em minha direção. "Deixe-me ir sozinho."
“Luther, acabamos de concordar...”
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“Não se trata de proteger você, trata-se de estratégia. Se os Crowns virem você libertando-a, eles
declararão guerra a Lumnos. Se for só eu, você pode dizer a eles que agi por conta própria. Declare-
me um traidor para salvar a face.”
Balancei minha cabeça com força. “Você ainda está ferido.”
“Você pode me curar.”
“Não vou fechar sua ferida até que toda gota de toxina desapareça. Não vou arriscar prendê-lo
dentro de você. Além disso, em Fortos você não terá sua magia.”
“Você viu como nossa magia estava retornando em Ignios e Umbros. Eu farei
tenho certeza de que sua mãe está segura, então esperarei até que minha magia volte a atacar.”
“E se desaparecer no meio do ataque? Acabei de trazer você de volta da morte certa, não vou
mandá-lo de volta para ela com um corpo ferido e sem magia.

Os músculos se contraíram ao longo de sua mandíbula, fazendo meu coração disparar. Sua
exasperação era tão familiar, tão estranhamente reconfortante. Poderíamos nunca parar de discutir
sobre qual das nossas vidas colocar em perigo, mas pelo menos ainda tínhamos vidas para arriscar.

Suspirei pesadamente. “Não posso ficar para trás. Preciso ter certeza de que ela ainda está viva
antes de arriscar enfrentar Fortos, e apenas uma Coroa tem acesso para vê-la. Se... se... a toxina da
pedra divina desaparecer amanhã à tarde...
"Será." “—e se

o seu corpo ainda não estiver fraco—”

“Não será.” Eu fiz uma careta e ele sorriu, pegando meu rosto entre as mãos e me puxando para
mais perto. “Estarei pronto, minha rainha.”
Ele me beijou antes que eu pudesse responder, seus lábios e língua se movendo com
determinação gananciosa, e meus protestos ficaram confusos quando o gosto dele turvou meu foco.
Mãos grandes e firmes deslizaram pela minha garganta e percorreram meu peito, massageando meus
seios através do vestido de seda fino que eu vesti depois do banho. Entre o calor de Luther e o calor
que cada toque enviava através de mim, meu corpo parecia em chamas, o tecido frágil implorando
para ser retirado - e as mãos de Luther pareciam mais do que felizes em obedecer.

Sua boca caiu na curva do meu pescoço e eu me perdi na sensação de sua pele contra a minha.
Mãos encontraram seu caminho sob as roupas – dele, minha – e corpos se contorceram, membros se
enroscando impacientemente.
Quando meu próprio gemido inebriante me tirou do torpor, minhas pernas estavam
enrolado em torno dele, sua forma poderosa me cobrindo por cima.
“Luther,” eu ofeguei. "Você precisa descansar."
"Eu preciso de você."
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“Você precisa... ah.” Minhas costas arquearam quando sua boca se moveu para baixo. Muito mais
baixo.

“Meses”, ele murmurou, sua voz vibrando contra minha pele. “Meses, esperei. Imaginando como
você se sentiria. Qual seria o seu gosto . Ele me beliscou até que eu respirei fundo, depois lambeu a dor.

Minhas mãos traiçoeiras me abandonaram para jogar o jogo dele, arranhando seu
ombros e tecendo em seu cabelo.
“Devíamos parar”, insisti, pouco convincente nem para os meus próprios ouvidos. "Esse
faz mal às suas feridas.”
"Eu peço desculpa mas não concordo. O melhor curandeiro de Emarion uma vez me disse que o
contato da pele com uma pessoa querida tem efeitos curativos poderosos. Ele encostou o rosto na parte
interna da minha coxa e olhou para cima com um sorriso pecaminoso. “Estou aproveitando ao máximo
meu remédio.”
Eu ri sem fôlego e puxei os lençóis, tentando debilmente me afastar. “Eu tenho que sair daqui,” eu
provoquei. "Você está dormindo sozinho esta noite."

Ele rosnou e me prendeu com o antebraço. “Você abandonaria seu paciente em um momento de
necessidade?”
“Tudo bem”, eu disse, suspirando, e seus olhos brilharam de triunfo. “Mas se você não descansar
esta noite, você descansará amanhã...”
"Negócio."

“—o que significa que vou para Fortos sozinho.”

Ele congelou. Olhou para cima. Estreitou os olhos. “Isso não está acontecendo.”
Ele rastejou para frente e se apoiou acima de mim. Eu sustentei seu olhar, mandíbula cerrada,
deixando-o ver o quão sério eu estava falando. Por mais que eu o desejasse, por mais profundamente
que eu também desejasse aquela intimidade que estávamos perseguindo há tanto tempo, havia coisas
que eu não podia ignorar.
Uma leve palidez nos lábios. O leve tremor em seu braço quando ele levantou seu peso. As
hesitações que ele tentou esconder quando seus quadris rasparam nos lençóis.

Ele estava se curando – mas não estava curado. E até que ele estivesse, uma parte de mim
continuaria sendo aquela mulher assustada e devastada que acreditou que estava dando um beijo de
despedida nele pela última vez.
Estendi a mão para escovar sua bochecha, minha voz ficando pequena enquanto minha garganta
puxado com força. “Eu quase perdi você. Se o seu corpo tiver uma recaída...”
Ele beijou a parte interna do meu pulso e afundou na cama ao meu lado. “Não vai. Eu vou
descansar.” Ele pegou minha mão e colocou-a contra seu coração, de alguma forma
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saber que sua batida forte me acalmaria. “Mas só se você ficar. Não vou dormir sem você ao meu
lado.”
Eu dei a ele um olhar cético. “E você vai se comportar?”
Ele sorriu. “Eu vou me comportar. Se você não pode se divertir livremente esta noite, eu também
não posso.”

"Breve." Inclinei-me para beijar sua bochecha, depois mordisquei suavemente sua orelha.
“Muito, muito em breve.”
Ele soltou um estrondo gutural.
A contragosto, eu me soltei de seus braços e me arrastei até meu
pés. “Fique confortável enquanto eu me troco para dormir.”
Atravessei a sala e acendi o fogo, adicionando um toque de chama de Ignio para mantê-lo aceso
durante a noite, depois escapei para a varanda.
Sorae levantou a cabeça sonolenta em saudação.
Ajoelhei-me ao seu lado e me inclinei contra ela. Ela enrolou uma asa em volta de mim para me
proteger do ar fresco da noite.
Peguei seu focinho e dei um beijo no topo. “Você o salvou. Você salvou todos nós, realmente.

Ela deu um zumbido agudo e uma onda de afeto fluiu pelo vínculo.

“Você foi incrível lá em cima. O gryvern dos Umbros não tinha nada a ver com você. É uma pena
que você não estivesse lá quando conheci o Ignios Gryvern. Aposto que você poderia levá-lo também.

Seus olhos dourados escureceram quando ela colocou a cabeça no meu colo.
Eu fiz uma careta, sentindo uma centelha de sua tristeza. “Você não gosta da ideia de lutar com
ele, não é?” A fumaça flutuou de suas narinas em um gemido suave.
“Você o conheceu uma vez? Vocês são irmãos, como os Membros eram?
Sua asa estremeceu contra mim.
“Não irmãos, então. Amigos?" Inclinei a cabeça. "Mais que amigos?"
Ela arqueou a cabeça para o céu e soltou um uivo baixo e triste, tão carregado de emoção que
trouxe lágrimas aos meus olhos.
“Oh, Sorae,” eu sussurrei. “Os Membros separaram vocês milhares de
anos atrás, e você ainda se importa com ele, mesmo depois de todo esse tempo?”
A tristeza encharcou o vínculo em resposta. Ela deixou cair a cabeça no chão, as asas caindo
moles ao lado do corpo. Apertei meus braços ao redor dela e acariciei suas costas.

“Não admira que Tybold esteja tão irritado. Ele também deve sentir sua falta. Sentei-me e olhei
para ela. “Ele me salvou em Ignios, você sabe. Ele trabalhou em torno de seu
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Ordens de King para proteger a mim e a Luther.

A cabeça de Sorae virou-se para a beirada da sacada. Seu olhar ocre olhava para longe –
acima das árvores e além do mar, em direção a uma terra de deserto e fogo.

Olhei para a corrente de ouro em seu pescoço, o símbolo de sua servidão forçada à minha
Coroa. Eu gostaria que houvesse alguma maneira de vê-los reunidos, mas agora eu não era um
convidado bem-vindo em Ignios. Mesmo que eu enviasse Sorae sozinha, o rei poderia ordenar que
seu gryvern a matasse assim que a visse.
“Vou encontrar um jeito”, prometi. “Você e Tybold salvaram a mim e ao homem que eu
amor. Não sei como, mas encontraremos uma maneira de retribuir o favor.”
Ela me acariciou levemente, embora fosse indiferente e cheia de derrota.
Ela sabia que eu não tinha poder para acabar com os laços gryvern, nem mesmo os nossos.
Talvez os Crowns anteriores tivessem feito promessas semelhantes e ela tivesse aprendido a parar
de esperar por uma mudança de destino.
Para a sorte dela, eu era um Bellator e teimoso. A dúvida dela
não me dissuadiu. Isso me alimentou .
Dei um beijo em sua testa e lhe dei um abraço solidário, depois voltei para o quarto e caminhei
até meu guarda-roupa. Abri a porta, bloqueando a visão de Luther.

“Sorae diz que você é bem-vindo por salvar sua vida,” eu gritei. "Mas
da próxima vez ela preferiria que você não sangrasse em suas lindas asas.
“Diga a ela que vou compensar com todas as maçãs que ela puder comer.”
Um trinado soou no terraço.
“Tenha cuidado,” eu disse secamente. “Não tenho certeza se há maçãs suficientes
Emarion para cumprir essa promessa.”
Comecei a tirar minhas roupas. A chave da biblioteca da Rainha Umbros caiu de onde eu a
coloquei em meu bandeau e caiu no chão com um tinido.
Duvido que algum dia vou usar isso de novo, pensei maliciosamente enquanto o pegava e
jogava no fundo do meu guarda-roupa.
“Além disso”, acrescentei, sorrindo para mim mesmo, “fiz uma promessa a Sorae em nosso
nome. Ela está apaixonada por Tybold, o gryvern de Ignios. Vamos reuni-los.”

“Ela... Tybold... O quê?”

Espiei pela porta. “Eles se amam, assim como nós. Vamos libertá-los para que possam ficar
juntos.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu alto. "Por que não estou surpreso?
Você nunca conheceu uma pessoa ou criatura que não quisesse ajudar.”
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Meu nariz enrugou. "Isso não é verdade. Há muitas pessoas que não tenho vontade de ajudar.”

"Não? Você não salvou a vida de Vance do fogo de Sorae em Arboros?

Eu fiz uma careta. “Não conta se eu me arrependo agora.”
“Você não nos pediu para poupar todos os mortais que estavam tentando matá-lo no acampamento
dos Guardiões?”
“Eles eram mortais.”
“Você não me convenceu a mostrar misericórdia ao Rei Ignios?”
“Seu gryvern...”
“Você salvou Zalaric depois que ele nos traiu. Você está me incentivando a fazer as pazes com
meu pai. Você foi muito mais gentil com Aemonn do que ele merece.
Encare isso, Sua Majestade. Voce é uma boa pessoa."
“Mentiras,” eu sibilei. "Levá-lo de volta."
"Nunca." Ele recostou-se nos travesseiros e cruzou os braços atrás
sua cabeça com um sorriso maroto.
Uma ideia terrivelmente maravilhosa criou raízes. Eu me escondi de vista e tirei a última roupa
íntima rendada, em seguida, joguei-a sobre o guarda-roupa em direção à cama. Segundos depois, sorri
amplamente com o gemido de Luther.
“Problema, príncipe?” Eu perguntei docemente, recostando-me apenas o suficiente para revelar
as curvas externas do meu corpo nu.
“Isso é cruel. Isso é tortura.”

Você não tem ideia, Corbois, pensei maliciosamente.

Me escondi mais uma vez e vasculhei as gavetas até encontrar uma peça de roupa que tinha visto
semanas atrás. Coloquei-o rapidamente e sacudi o cabelo até que ele caísse sobre meus ombros.
Quando comecei a fechar a porta, parei, olhando o medalhão que ele me presenteou brilhando em sua
caixa de veludo. Prendi-o em volta do pescoço e ajustei-o até que ficasse pendurado no meu peito,
descansando entre a curva dos meus seios.

A porta do guarda-roupa fechou-se com um estrondo.

“Estou pronto para dormir”, anunciei.
Eu adivinhei meu plano maligno quando a expressão de Luther ficou vazia. Sua alma parecia
deixar seu corpo, depois retornar e depois sair novamente.
“Retiro o que disse”, ele murmurou. “Você é uma rainha implacável. Selvagem. Impiedoso em
todas as coisas.”
Caminhei em direção a ele, os quadris balançando e uma mão passando pelo meu cabelo.
"Muito melhor."

Ele sentou-se direito quando me aproximei da cama. "Você está dormindo com isso?"
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Dei de ombros e olhei para mim mesmo. Eu escolhi o menor pedaço de tecido que tinha. Era
pouco mais do que pedaços presos por cordas, cuidadosamente arrumados para esconder o
mínimo possível.
Brinquei com a ponta de um laço estrategicamente amarrado. “Se for um problema, ficarei
feliz em mudar.”
“Não se atreva,” ele rosnou.
Mordi o lábio com força para conter o sorriso. “Você estava certo, o contato com a pele pode
ter um efeito curativo. E eu quero que você se cure...” Ajoelhei-me na ponta da cama e rastejei em
direção a ele. “Então estou lhe dando todos os remédios que você pode tomar com segurança.”

Ele estendeu um braço e eu alegremente deslizei para ele, me apertando contra seu lado.

“Já me sinto melhor”, ele murmurou.

Suas mãos começaram a vagar. Seu toque áspero deslizou ansiosamente pelas minhas
costas, minha coxa, meus ombros, minha bunda. Ele enganchou minha coxa sobre sua perna,
deslizando-me até que eu estava quase em cima dele.
“Você jurou se comportar,” eu repreendi, me ajustando para evitar seu ferimento.
“Essa promessa foi feita sob coação.” Ele olhou carrancudo, mas não houve nenhum protesto
real nisso. Suas mãos eram famintas, mas cuidadosas, ultrapassando os limites com ousadia, mas
sempre parando longe demais. Se Lutero fosse alguma coisa, ele era um homem de palavra.

“Suponho que mereço isso pelo que fiz na pousada Umbros”, disse ele.
“Gostei bastante do que você fez na pousada Umbros.” Arqueei as costas com a lembrança,
rolando meus quadris contra sua coxa. Ele fechou os olhos e gemeu.
“E isso não é punição. É garantir que possamos fazer mais do que apenas tocar por muitas noites.”

Suas mãos errantes diminuíram a velocidade, depois pararam, depois se curvaram ao meu
redor e me abraçaram com força. “Muitas noites”, ele concordou. “Todas as noites que tive, todas
pertencem a você.”
Nossos olhos se encontraram e compartilhamos um sorriso, e meu amor por ele era tão amplo
e profundo quanto o Mar Sagrado.
“Você vê como você é amado?” Perguntei. “Olhe para todos que se reuniram ao seu lado
hoje. Todas aquelas pessoas que teriam ficado arrasadas com sua perda. Você significa muito
para tantas pessoas.
Ele prendeu meu cabelo para trás enquanto sua expressão ficava pensativa. “Foi você quem
nos uniu. Com o seu apoio, Eleanor tornou-se uma verdadeira líder. Ela me manteve são enquanto
você estava fora. Ela sempre permaneceu positiva
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e nos lembrou que você era muito lutador para não sobreviver. Ela está mais confiante
do que eu já vi. Alixe também – você viu nela imediatamente o que eu deveria ter visto
anos atrás. E minha irmã, enfrentando meu pai sobre seu noivado e mostrando interesse
em se tornar uma curandeira. Ela nunca teria feito isso sem o seu incentivo. Até Taran...
se você pode acreditar, ele está bebendo menos do que nunca.

Eu pisquei. “Ele costumava beber mais?”

Luther sorriu com tristeza. “Ele costumava dizer que seus únicos dias bem passados
eram aqueles em que estava bêbado demais para lembrar. Servir você é a primeira vez
que o vejo levar seu papel a sério.”
Seus olhos caíram para o pingente em meu pescoço. Ele o pegou na mão, virando-
o para frente e para trás entre o lado marcado por uma fênix, o símbolo da Casa Corbois,
e o lado com a inicial do Bellator que ele adicionou só para mim.
“Você nos deu algo em que acreditar, uma razão para sentir que não estamos
só isso”, disse ele, “sempre fomos parentes, mas você nos tornou uma família”.
Lágrimas encheram meus olhos. Ele me envolveu em seus braços e nos beijamos
até nossos lábios ficarem inchados e nossos corações cheios. Confessamos nossos
temores pelo que estava por vir, murmuramos entre palavras de carinho e votos de
lealdade. Nós nos deleitamos com nosso pequeno bolsão de paz, sabendo o tempo todo
o quão breve poderia ser.
Depois de horas de beijos, risadas e desculpas, nossos olhos e palavras ficaram
pesados demais para serem sustentados. Com minha cabeça em seu peito e minha mão
em seu coração, adormecemos juntos.
Até agora, a guerra vinha nos perseguindo, puxando-nos para suas batalhas
relutante. Amanhã, finalmente lutaríamos.
Amanhã, nossa guerra começaria.
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Parte TRÊS
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Capítulo

Quarenta e seis

“É bom ter você em casa de novo”, disse Eleanor enquanto caminhávamos

pelo palácio.
“É bom estar em casa.”
Minhas próprias palavras me pegaram de surpresa. Acabei de ligar para o palácio real - o
epicentro do regime opressivo que odiei durante toda a minha vida – minha casa?
Eu não podia negar que agora parecia familiar. Meu irmão estava aqui, meus amigos, Luther.
Nunca significaria para mim o que a casa de minha família tinha, mas a vida aqui havia se tornado
confortável. Seguro.

Mais seguro do que em qualquer outro lugar, pelo menos.

Mas faltava um elemento crucial: os mortais. Exceto meu irmão, não havia nenhum olho castanho
à vista. Eles estavam a um quilômetro e meio de distância, em Mortal City. Embora eu tivesse feito o
que pude para melhorar as condições ali, eles ainda estavam sofrendo, ainda lutando para sobreviver.

E enquanto eu passava por tapeçarias e obras de arte opulentas, vestido com roupas finas, com
a barriga cheia do banquete matinal, não pude deixar de sentir que estava decepcionando todos eles.

“Estou surpreso que Luther tenha deixado você fora de vista”, brincou Eleanor.
“Na verdade, estou surpreso que você o tenha deixado sair da sua.”
“Eu tenho uma arma secreta.” Eu sorri. “Deixei Lily encarregada de cuidar de seus ferimentos.
Ele tentou se levantar e ela começou a soluçar, pensando que iria falhar em sua primeira tarefa como
curandeira. Quando ele voltou para a cama para acalmá-la, ela olhou para mim e piscou.”

Eleanor caiu na gargalhada. “Não estou surpreso. Nossa doce princesa tem uma tendência
secreta e perversa. Iléana costumava almoçar no palácio para poder perseguir Luther para chamar a
atenção, e Lily convenceu os cozinheiros a adicionarem seus pratos mais quentes.
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pimentão em todas as refeições de Iléana. Todas as tardes, ela começava a suar e ficava vermelha.
Não sei quem ficou mais satisfeito quando ela parou de vir: Lily ou Luther. Nós dois rimos e a
expressão de Eleanor ficou pensativa. “Estou feliz que ela esteja seguindo seus passos como
curandeira.
Há muito mais em Lily do que qualquer um pode ver. Ela só precisava de alguém que acreditasse
nela.”
Eu a cutuquei. “Parece outra pessoa que conheço.” Suas bochechas coraram.
“Como estão as coisas na corte?”
“Estou encontrando aliados para você, lenta mas seguramente. Muitos dos Descendentes mais
jovens concordam que o nosso sistema é injusto. Acredite ou não, muitos respeitam o que você fez
no Desafiador, tentando poupar a vida daquele homem.”
Isso foi uma surpresa. Na época, minha tentativa de misericórdia foi recebida com zombarias
sedentas de sangue – mas quando se tratava dos Descendentes, eu estava aprendendo que as
primeiras impressões podem enganar.
“Posso contar com o apoio de alguma das Casas?” Perguntei.
“Infelizmente, os Descendentes mais velhos detêm o poder e estão presos em seus caminhos.
Embora...” Ela fez uma pausa. “A Casa Ghislaine tem sido bastante simpática.”

“Mesmo depois de eu ter matado Rhon Ghislaine no Desafiador?”

“Eles culpam a Casa Hanoverre. Na verdade, muitas das Casas o fazem. Eles nunca quiseram
desafiar você, mas Marthe Hanoverre os forçou com ameaças. Agora eles estão preocupados em
pagar o preço pelo plano dela dar errado.”

Eu sorri. “Você disse a eles que posso perdoar muito meus aliados?”

Ela sorriu de volta. “Na verdade, eu fiz.” Depois de um momento, seu sorriso vacilou. “Diem, se
posso falar honestamente, ganhei muito terreno para você. Mas temo que se você for para Fortos...

“—eles não apoiarão mais uma rainha que liberta um líder rebelde?” Ela se encolheu com o
aceno de cabeça e eu suspirei. “Ela é minha mãe, Eleanor. Não posso abandoná-la.”

“Eu sei”, ela disse, sua voz suavizando. “Mas você deve saber o que isso pode custar.”

Meu estômago revirou. Eu estava angustiado pensando no que seria necessário para conseguir
minha mãe - quantas vidas eu teria que trocar pela dela.
Agora parecia que era apenas o começo do preço que eu pagaria.
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“Existe alguma chance de o Descendente mais jovem romper com sua

Casas para me sustentar?”
“Normalmente, eu diria que não, mas nunca houve uma Coroa como você.
Os descendentes são atraídos pelo poder, e isso não falta a vocês.”
Viramos uma esquina e quase colidimos com Alixe. Ela era uma figura imponente em seu
uniforme da Guarda Real, adornado com a insígnia de seu novo status como Alto General. Até
mesmo seus inúmeros piercings prateados foram substituídos por modelos em um preto mais
intimidante.
Ela se curvou. “Vossa Majestade, eu estava apenas procurando por você. Eu esperava que pudéssemos
discutir o projeto que mencionei na Umbros.”
Balancei a cabeça e abracei Eleanor. "Obrigado por tudo. Você plantou a semente de que
as coisas precisam mudar. É um trabalho que vale a pena ser feito, seja qual for o resultado.”

Quando ela saiu, acompanhei Alixe. “Estou morrendo de vontade de saber, o que é isso
vantagem misteriosa que você acha que pode nos ajudar a vencer a guerra?”
Ela ficou tensa, parecendo hesitante em começar. “No dia do funeral do seu pai,
Notei rochas pretas incomuns cobrindo o chão onde você... explodiu.”
A dor passou por mim com a lembrança do chalé que destruí sem querer após a morte de
meu pai. Outra coisa que tirei de Teller. Outra perda que eu teria que contar para minha mãe.

“Eu suspeitava do que eles eram”, ela continuou. “Eu os reuni

todos e os trouxe para o palácio, só para garantir.
Eu enrijeci. “Você coletou os restos mortais do meu pai sem me avisar?”

“Peço desculpas, Majestade, mas era muito perigoso partir, e no final

tempo...” Ela fez uma careta. “Você não estava muito interessado em falar comigo.”
Eu não poderia negar. Na minha dor, eu acusei injustamente ela e Luther de planejarem
entrar no meu Conselho da Coroa. Agora, tal acusação parecia inconcebível.

“O que você quer dizer com ‘muito perigoso para sair’?”

“Não é só rock. É pedra divina.
Eu parei. “Pedra Divina? Na casa da minha família?
Ela assentiu. “Na sua forma crua e não moldada. Só li sobre isso em livros. Disseram-nos
que apenas os Membros poderiam sobreviver, e o suprimento que eles deixaram estava todo
esgotado. Ninguém pensou que veríamos mais.
“Então de onde veio isso?”
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"De você. As rochas só estavam presentes nos lugares que sua magia tocou.”

Comecei a negar, a alegar que era impossível — mas hoje em dia, isso
palavra havia perdido o sentido.
“Em Umbros, Zalaric me apresentou a uma mulher cujos ancestrais trabalharam com
pedra divina bruta e registraram o processo. Por uma pequena fortuna, ela me ensinou a
técnica.” Seus olhos se iluminaram. "Se isso funcionar..."
Levantei as palmas das mãos. “Alixe, não tenho certeza se estou confortável em trazer
novas armas de pedra divina para o mundo. Talvez eu seja um tolo por isso, mas depois do
que quase aconteceu com Taran e Luther...
Ela deu um sorriso irônico. “Achei que você poderia dizer isso. Mas poderíamos usá-lo
como escudos. Nada pode perfurar a pedra divina depois de forjada, então mesmo que
nossos inimigos tenham armas de pedra divina...
“...poderíamos proteger os nossos de se machucarem”, terminei com entusiasmo.
“Alixe, isso é brilhante.”
Seu peito subiu orgulhosamente. “Eu coloquei a pedra divina no arsenal do palácio.
Você gostaria de vir comigo para testar o processo pela primeira vez?”
"Eu adoraria. Eu já estava indo para lá para reunir armas para minha viagem a Fortos.”

Alixe sorriu enquanto retomamos a caminhada. “Godstone também repele magia. Se

isso funcionar, tornará seu exército difícil de vencer contra mortais ou Descendentes.”

Sentimentos complexos tomaram conta de mim. Embora eu odiasse a ideia de usar as

cinzas do meu pai como ferramentas de guerra, parecia apropriado saber que ele estaria
comigo na batalha. Se o seu sacrifício mantivesse os meus entes queridos protegidos, pelo
menos algum bem viria da dor da sua perda.
“Não há muito disso”, disse ela. “Você acha que pode ganhar mais?”
Eu fiz uma careta. Eu nem sabia como tinha feito isso. “Quando eu voltar de Fortos,
verei o que posso fazer”, ofereci.
Entramos no corredor que levava ao arsenal e ambos paramos. No passado, eu tinha
visto um guarda na porta, dois no máximo. Agora, o corredor estava cheio deles – incluindo
vários em uniformes do Exército Emarion.

Alixe e eu trocamos um olhar cauteloso.

Os Guardas Reais de Lumnos chamaram a atenção em saudação. Os soldados do
exército endireitaram-se, embora parecesse mais um reconhecimento de uma ameaça do
que de uma Rainha.
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Quando chegamos à porta, um guarda apareceu em nosso caminho. "Sua Majestade.

Vice-Geral.”
“Alixe é Alto General agora”, corrigi-o.
Seus olhos azuis se voltaram para Alixe e depois para mim.
“Afaste-se”, disse ela. “Sua Majestade está aqui para visitar o arsenal.”
“Recebi ordens de não deixar você entrar.” Ele engoliu em seco. "Qualquer um de vocês."
“O desafio acabou”, eu disse. "Eu sou a rainha. Quem deu aqueles
ordens, eu as anulo.”
Novamente sua garganta balançou. “O regente diz que você ainda não foi coroado,
e até que você esteja, ele ainda detém a autoridade da Coroa.
“O regente está enganado”, interrompeu Alixe. “Sua Majestade foi coroada.”

“Sua Majestade o Rei de Fortos diz o contrário”, um soldado do exército

interrompido. “Ele diz que o ritual de coroação nunca foi concluído.”
Pensei naquele dia desastroso. Havíamos percorrido o Templo dos Membros, cada
uma das Coroas derramando uma gota de seu sangue para afirmar meu reinado – até
que o meu dividisse a pedra-coração ao meio.
Espere. Eu enrijeci. O idoso Rei Montios, à minha esquerda, era o último da ordem.
Ele nunca teve a chance antes dos Guardiões lançarem suas bombas.
O Rei Fortos estava certo.
Eu não fui coroado.
Alixe ficou lado a lado com o guarda. “Não respondemos aos Fortos
Rei. Este é Lumnos, e você obedecerá ao comando de sua Rainha.”
Ele tremeu quando levantou o queixo. “O regente ordenou que usássemos a força, se
necessário.”
Sua mão se moveu para o cabo da lâmina. Uma enxurrada de tilintar sinalizou que os
outros faziam o mesmo. Brilhos de luz dançavam pelas paredes enquanto os escudos se
colocavam no lugar. Os dedos de Alixe enrolaram-se no cabo de suas espadas curtas.

Aproximei-me do guarda. “Não acredito que nos conhecemos. Qual o seu nome?"

“Werrol Corbois, Sua Majestade.”

“Ah. Um colega Corbois. Diga-me, primo, você participou do Desafiador?

“Sim, Majestade, eu fiz.”

“Então você viu do que sou capaz.” Dei-lhe um sorriso cheio de falsa simpatia. “Se eu
quiser entrar, Werrol, você realmente acha que pode
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pare-me?"
Seu rosto ficou pálido. Impressionantemente, ele se manteve firme. “Não, Sua Majestade, eu
não. Mas se eu deixar você entrar, o regente me executará. Pelo menos aqui, morrerei em batalha
com honra, não com a cabeça na lança de um traidor.”
Minha mente percorreu todas as maneiras pelas quais eu poderia fazer isso. Amarre-os com
vinhas Arboros. Empurre-os de volta com o vento Meros. Prenda-os atrás de uma linha de fogo de
Ignios.
Eu poderia me soltar para defender uma posição. Deixe-os humilhados – ou pior.
Mas por mais feroz que fosse meu temperamento, não tinha nada a ver com a crueldade de
Remis e do Rei Fortos. Se eu os envergonhasse, eles descontariam o orgulho ferido nesses guardas.

E por mais que eu não devesse me importar nem um pouco se esses Descendentes viveram ou

morreram... caramba, eu me importei.

Minha mandíbula se apertou com força suficiente para quebrar.

“Onde está o regente?” Eu exigi.

O guarda caiu com alívio palpável. “Uma reunião nas salas de recepção, Majestade.”

Girei nos calcanhares, voltando pelo corredor com Alixe logo atrás. Ao passarmos por um grupo
de soldados do Exército de Emarion, eles riram uns dos outros e sorriram.

Eu balancei meu pulso.

A luz explodiu ao meu redor. Gavinhas brilhantes atravessavam os escudos dos soldados tão
facilmente quanto papel, enrolando-se em seus tornozelos e jogando-os de costas. As cordas ficaram
esticadas enquanto eu me afastava, puxando-as atrás de mim em uma pilha gritando e lutando.

“Tome isso como um aviso”, gritei por cima do ombro. “Minha misericórdia tem seus limites.”

Eu os deixei arrastar um pouco mais antes que um movimento dos meus dedos dissolvesse
minha magia em névoa.
Levantei uma sobrancelha para Alixe. "Demais?"
“Indiscutivelmente, não o suficiente”, disse ela. “Misericórdia não é um conceito familiar aqui.
Eles vão pensar que Remis tem algo sobre você.
Suspirei. "Ele faz. Ele está certo sobre a coroação. Os guardiões
atacado antes de estar completo.”
Ela ficou carrancuda. “Se você fosse qualquer outra Coroa, isso não importaria. Os outros reinos
não têm Desafiador, então a nova Coroa reina a partir do momento em que são selecionados. A
coroação é apenas uma formalidade para renovar o
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Forjando sp... Seus olhos se arregalaram. “É por isso que nossa magia continuou voltando.
O feitiço Forjar reforça as fronteiras. Se os rituais não forem feitos prontamente, ele
começa a desmoronar.”
“Isso explicaria por que está piorando com o tempo”, concordei.
“Pelo menos isso significa que eles terão que completar sua coroação em breve.”
Eu sorri severamente. “A menos que planejem me matar e coroar meu sucessor.”
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Capítulo

Quarenta e sete

Foi fácil localizar a sala onde Remis estava se reunindo – um grupo de vinte
Guardas Reais alinhava-se no corredor em ambos os lados.
E a insígnia da rosa branca em metade dos uniformes deles me dizia exatamente com quem ele
estava se encontrando.
Um deu um passo à frente com a mão levantada para me impedir. Desta vez, não tive interesse em
desperdiçar meu fôlego. Lancei uma teia de sombras que se enroscou nos guardas e os prendeu no lugar.

Minha magia pulsou com força suficiente para abrir a pesada porta de madeira. Lá dentro, Remis
estava sentado com Aemonn e o pai de Aemonn, Garath. Em frente deles, Marthe, a idosa matriarca da
Casa Hanoverre, estava sentada com os netos, Jean e Iléana.

“Olhe para isso,” eu cantarolei. “Uma reunião dos meus súditos mais leais.”
“Bem quando eu não achava que este dia poderia ficar pior,” Garath murmurou.

Aemonn — e apenas Aemonn — levantou-se. “Vossa Majestade”, disse ele, balançando a cabeça.

Iléana bufou, olhando presunçosamente para seu irmão Jean. “Ela não é realmente
Rainha, Aemonn. Você pode parar de beijar a bunda dela.
Meu foco se concentrou em Remis. “Eu gostaria de dar uma palavrinha.”

“Temo que isso terá que esperar. Esta reunião é muito importante.” Dele
os olhos brilharam, sua expressão tentando transmitir um apelo silencioso para se comportar.
Me joguei em uma cadeira e cruzei as pernas. "Bem então. Se for uma reunião tão importante,
certamente a Rainha deveria comparecer.”
“A Coroa deveria comparecer”, disse Marthe suavemente. “E Remis já está aqui.”
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“Acho que meu gryvern discordaria.” Atirei-lhe um sorriso enjoativo.

"Você gostaria de conhece-la?"
Seu rosto azedou e se virou para Remis. “Primeiro você acusa meu neto de uma falsidade
revoltante, agora você a traz aqui para nos ameaçar? Se é assim que você pretende fazer as
pazes, Remis...
“Você deveria estar fazendo as pazes,” eu rebati. “O que você fez no
Desafiar era uma chance para mim e para a Casa Corbois. Um tiro que você errou.
“Um erro que não cometeremos duas vezes”, Jean disse baixinho.
Marthe inclinou-se para a frente sobre a bengala, a testa franzida enquanto as sobrancelhas
apimentadas se erguiam. “Não fomos os únicos que atiraram, não é? Mesmo a Casa Corbois
não considerou você digno.” Ela estalou a língua.
“Desafiado por sua própria casa. Uma novidade na história de Lumnos.”
“Eu sabia que Luther acabaria vendo o que você era”, disse Iléana. Ela
ficou de pé. “Ouvi dizer que ele está de volta. Onde ele está? Eu quero vê-lo."
Revirei os olhos. “Garanto a você, o sentimento não é mútuo.”
Ela caminhou em minha direção com um olhar venenoso. Alixe mudou-se para bloquear
ela, mas eu acenei para ela, lançando a Iléana um olhar cansado e despreocupado.
“Você acha que porque o forçou a beijar você no Desafiador você o ganhou?” ela disse
maliciosamente. “Ele e eu temos algo mais profundo do que você jamais poderia entender.”

“Não me deixe atrapalhar o amor verdadeiro.” Passei meu braço em direção à porta. “Você
o encontrará na minha cama. Devo avisá-lo, porém, ele está exausto. Mordi meu lábio. “Ele e eu
tivemos uma noite longa e ocupada .”
Quase pude ver o vapor saindo de suas orelhas.
"Como você ousa?" ela gritou. “Ele sabe que você está secretamente noivo de uma mortal?”

Lancei um olhar furioso para Aemonn. Seu olhar culpado confirmou que foi ele quem vazou
meu segredo.
“Sou leal a ele há anos”, gemeu Iléana. “Vocês, mestiços, não sabem nada sobre lealdade.
Você é como as prostitutas mortais, abrindo as pernas para qualquer homem Descendente que
você vê.
Meus punhos cerrados.
Alixe avançou para afastar a amiga.
“Marthe”, disse Remis com um suspiro, “só consigo controlá-la até certo ponto. Intervenha,
ou isso não vai acabar bem para sua neta.”
“Ele só quer você para a Coroa”, gritou Iléana por cima do ombro de Alixe. “Quando você
for embora, ele perderá o interesse e voltará para mim.”
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Inclinei a cabeça. “Deve ser difícil vê-lo escolher outra pessoa. Eu poderia ter pena de você, se
não soubesse como você o tratou todos esses anos.
Como você contou a ele que suas cicatrizes o tornaram indigno de ser rei. Eu manuseei uma adaga
que havia amarrado no quadril. “Talvez eu devesse lhe dar algumas cicatrizes. Então você poderá
ver em primeira mão o quão poderosos eles podem ser.”
— Marthe — avisou Remis.
Marthe ficou de pé, com os ossos rangendo, e então avançou para pegar a mão de Iléana.
“Venha, criança. Não vamos perder nosso tempo com um mestiço que se associa com a escória
rebelde.”
A respiração saiu dos meus pulmões quando uma memória horrível surgiu em minha mente.
minha cabeça com o sangue do meu pai rabiscada nas paredes da nossa casa.
Amante mortal.
Mestiço.
Escumalha rebelde.

A dor de sua perda desceu sobre minha cabeça. De repente, eu estava de volta à cozinha,
ajoelhada diante de seu corpo, seu sangue quente encharcando minhas roupas. Senti o cheiro da
morte no ar, senti seu corpo rígido demais sob minhas mãos.

Já fazia muito tempo que eu não tinha um dia desses, em que a tristeza parecia tão fresca e
tão inescapavelmente permanente. Dias em que eu não aguentava fazer muito mais do que deitar
e chorar. Já fazia tanto tempo que comecei a me convencer de que havia me curado.

Mas esse tipo de dor não sarou.

Esperou .
O mundo girava ao meu redor enquanto eu agarrava o assento da minha cadeira. Eu lutei para
recuperar o fôlego em meio às batidas em meus ouvidos.
Quando os Hanoverres saíram, Jean parou na minha frente e se inclinou até que seu rosto
estivesse perto da minha orelha. “Mal posso esperar para conhecer meu filho há muito perdido”, ele
sussurrou. “Diga ao pequeno Zalaric que estou ansioso pelo nosso reencontro.”
Tudo se acalmou.
"Você?" Eu gritei. "Você é...?"
Ele piscou, rindo sombriamente, e seguiu sua família porta afora.
Meus olhos se fecharam com força, embora isso não tenha feito nada para impedir as visões
do cadáver de meu pai. Minha divindade bateu contra minhas costelas, rugindo para se libertar do
jeito que aconteceu naquele dia, e minha pele começou a brilhar com uma luz prateada.
Culpa. Raiva. Temer. Odiar.
Andar de bicicleta em um ciclo vicioso e implacável.
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“Diem,” Alixe disse calmamente, “você está bem?”

Meu coração estava acelerado, minha magia rosnando. Concentrei-me na respiração — concentrei-
me em manter o controle. Focado em não reduzir todo este palácio a escombros.

“Você sabe o quanto temos trabalhado para consertar as coisas com a Casa Hanoverre?” Garath
gritou. “Você acabou de chegar e já conseguiu estragar tudo.”

Minhas unhas cravaram-se na madeira da minha cadeira enquanto eu lutava para manter o controle.
“Você contou a eles sobre Zalaric?” Eu gritei para Remis.
Ele me olhou, recuando sutilmente. “É melhor que eles ouçam isso diretamente de nós. Se
descobrissem através de fofocas judiciais, não haveria esperança de uma trégua.”

“Essa é uma decisão na qual eu deveria ter sido incluída. Eu sou a Rainha.”
“Ainda não,” Garath disparou. “No momento, você é apenas uma garota estúpida com uma coroa.”

Meu temperamento explodiu – e minha magia também.

Uma mordida crocante esfriou o ar enquanto a magia negra surgia e cobria todas as superfícies.
Gavinhas sombrias subiam pelas pernas e se enroscavam na cintura, suas vinhas espinhosas cercando
a garganta de cada homem. A escuridão crescente sufocou o sol que entrava pela janela, e a sala ficou
preta como tinta. Apenas a luz da minha pele brilhante permaneceu.

Uma lua vingativa e sua noite violenta.

“Há um pouco mais para mim do que apenas uma coroa,” eu rosnei, me levantando.

Os lábios de Garath se curvaram em zombaria, mas antes que ele pudesse falar, a escuridão
folhas estendidas sobre a boca e o nariz.

“Cuidado, Garath,” eu avisei. “Ao contrário de suas vítimas habituais, eu revido.”

Dei uma breve olhada em Aemonn, que estava olhando boquiaberto para seu pai com uma
expressão estupefata – embora o canto de sua boca fosse uma pequena sugestão virada para cima.

O rosto de Garath ficou vermelho em meio à sua luta por ar. Sua mão estremeceu contra meu
aperto, e porque eu tinha usado todo o meu bom senso e moderação na noite passada com Luther, sorri
e soltei seu braço.
Sua palma se moveu em minha direção em uma explosão de luz borbulhante e incandescente.
Rapidamente coloquei um escudo em volta de Alixe, mas segurei o olhar de Garath enquanto saía.
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eu mesmo exposto. Sua magia chiou pela minha pele – então foi absorvida e desapareceu.

Seus olhos se arregalaram.

Meu sorriso se espalhou ainda mais. “Vamos, Garath. Você pode fazer melhor do que isso."
“Talvez devêssemos conversar em particular”, Remis apressou-se. Ele se soltou das minhas
sombras – só porque eu permiti – e se posicionou na frente do irmão com as mãos levantadas.
“Isso já aumentou o suficiente.”

"O que você acha?" Chamei Garath por cima do ombro de Remis.
"Você já teve o suficiente?"
Infelizmente, não achei que ele pudesse me ouvir, pois seus olhos estavam revirando, seus
lábios de um azul doentio. Eu a contragosto balancei a mão e minha magia recuou.
Garath caiu no chão com um baque surdo.
Remis lançou um olhar para Aemonn, que saltou para frente para arrastar o pai em direção à
porta. Virei-me para Alixe e baixei a voz. “Avise Zalaric e os outros. Encontrarei você quando
terminarmos.
Ela acenou com a cabeça para mim, depois para Remis, depois saiu e fechou a porta às suas
costas.
Remis suspirou cansado. “Você não deveria provocar meu irmão. Garath é um homem perigoso.

“E eu sou uma mulher perigosa.”

“Não tenho certeza se você percebe o quão perigoso você é. Este é o seu plano
como Rainha, use sua magia para ameaçar todos que você não gosta?”
“Farei mais do que ameaçar”, retruquei, embora a crítica de Remis tivesse
atingiu mais profundamente do que eu queria admitir.
As palavras finais de meu pai para mim foram uma condenação semelhante ao meu
temperamento e à falta de fé em como escolhi reinar. Seu tom desapontado ecoava em meus
ouvidos a cada falha, um lembrete imortal de que eu ainda o estava decepcionando.

E se ele pudesse me ver agora, não ficaria nada orgulhoso.

O pensamento doloroso foi água no fogo da minha raiva. Afundei de volta na minha cadeira
com uma queda.
Remis sentou-se e me estudou cuidadosamente. “Quero agradecer a você por salvar meu
filho. Por isso, estou em dívida com você.
“E é assim que você me retribui? Usurpando meu trono?
“O Rei Fortos afirma que o ritual não foi concluído.” Suas sobrancelhas
rosa. "Você nega?"
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Eu mexi minha mandíbula, sem responder.

“Ele também disse que a Coroa tinha algumas... preocupações sobre a sua legitimidade.”
Puxei a coroa para cima da minha cabeça. “Isso não é legítimo?”
A cabeça de Remis inclinou-se enquanto ele franzia a testa.
Pensei no vínculo e, segundos depois, o uivo penetrante de Sorae flutuou pela janela. “E quanto
a isso – Sorae é legítimo o suficiente?”

Sua atenção voltou para mim. “Há também a questão do seu envolvimento com os Guardiões.
Os Crowns acreditam que você planejou o ataque.”

“Eu não sabia de nada antes de acontecer. Fiquei tão surpreso quanto qualquer outra pessoa.”
“E ainda assim os Guardiões resgataram você.”
“Os Guardiões me sequestraram . Eles me acorrentaram como prisioneiro.”
“Você voltou com um vestido de baile e batom,” ele falou lentamente. “Um sequestro estranho,
de fato.”
“Isso foi da Umbros.”
“Você estava em Umbros?”
"Sim. Os Guardiões nos perseguiram até Ignios, e então...
“Você estava em Ignios?” Ele sentou-se para frente. “Essas Coroas sabem que você esteve em
seus reinos?”
"Sim. Ambos."
“E eles não mataram você por isso?”
“Eles certamente deram o seu melhor.”
Ele beliscou a ponta do nariz. “Você deve fazer inimigos onde quer que vá?”

Cruzei os braços. “E o que você fez enquanto eu estive fora, Remis?

Você encontrou o assassino do meu pai?
“Estou ocupado com outras coisas.”
“Então você encontrou lares para todos os órfãos de Lumnos? Garantiu que ninguém passasse
fome em Mortal City? Revogou todas as leis que tratavam os mortais de maneira diferente dos
Descendentes?”
Ele olhou carrancudo. "Não, eu não tenho."
“Então me diga, além de conspirar com Fortos para inundar o reino com soldados do exército, o
que exatamente você fez?”
“Tenho tentado evitar uma guerra”, gritou ele, com a compostura finalmente quebrando. “Você
consegue imaginar o que as Vinte Casas exigiram após o ataque? Os Hanoverres queriam queimar
a Cidade Mortal com todos nela.”
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Ele bateu com o punho no braço da cadeira. “E fui eu quem impediu isso.”

Olhamos um para o outro em silêncio, cada um de nós fervendo de justa indignação.

Sua raiva quebrou primeiro com um longo suspiro. “Esses soldados estão aqui para manter a
paz, Diem. Acredite ou não, não desejo ver nenhum mortal massacrado.”

Eu recusei. "Você não sabe?"

“As outras Casas também não o fariam, se não estivessem tão cegas pelo seu preconceito.” Sua
voz ficou irritada. “Por favor, você acha que qualquer Hanoverre vai cozinhar sua própria comida,
limpar suas próprias roupas e lavar seu próprio chão? Nosso reino precisa desses mortais para
funcionar.”

Minha surpresa se transformou em desprezo. “Eles são seres humanos, Remis, não mão de
obra barata.”

“Independentemente disso, estou tentando mantê-los vivos. Meus pedidos não foram populares.
Se as Vinte Casas descobrirem que não tenho magia para fazer cumprir as leis, esses soldados serão
a única coisa que impedirá a Casa Hanoverre de tomar este reino à força.

“Por que eu deveria acreditar em você? Não pense que esqueci as ameaças que você fez antes
do Desafio.”
Ele esfregou a mão no queixo. “Confesso que disse algumas... coisas lamentáveis. Na época,
você não podia usar sua magia e um Desafio parecia inevitável. Eu não esperava que você
sobrevivesse.
Foi difícil culpá-lo por isso – mesmo eu não esperava sobreviver.
“Até que as coisas se acalmem, é melhor assim”, continuou ele. “Se você não estiver no poder,
as Coroas e as Vinte Casas podem suspender a mão. E com a guerra iminente, o reino precisa de um
líder forte.”
Arqueei uma sobrancelha. “E eu não sou?”

Um olhar fulminante foi sua única resposta.

A reprovação em seus olhos era muito parecida com a do meu próprio pai, e meu
olhar caiu para o meu colo.
"Eu poderia forçá-lo", eu disse calmamente, minhas palavras proclamando uma confiança que eu
não sentia mais. “Eu poderia fazer você renunciar. Ou matar você, se você recusar.
“Você poderia”, ele concordou. “O exército invadiria, as Casas se revoltariam. Você poderia
começar uma guerra civil. Você está disposto a colocar tanto sangue nas mãos para tomar o poder?
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Um nó preso na minha garganta. Aparentemente, Remis conhecia todas as minhas fraquezas.

E agora ele estava usando-as habilmente contra mim.
“É apenas temporário”, ele acalmou, franzindo os olhos com um triunfo mal reprimido. “Só até
as Coroas concordarem em completar o ritual de coroação. Se você ficar longe de problemas, eles
poderão retirar suas objeções quando a guerra terminar.”

Eu quase ri. Se ele pensasse que eu estava causando problemas agora, ele estaria
apoplético com o que mais eu havia planejado.
Mas eu tinha uma coisa trabalhando a meu favor. Se a teoria de Alixe estivesse certa, atrasar
muito mais a minha coroação quebraria as fronteiras do reino e causaria estragos em todo o
continente.
Levantei-me e andei pela sala. “Eu vou concordar com essa charada e deixar você bancar o
Rei, mas apenas com duas condições.”
"Estou ouvindo."
“Faça de Alixe seu Alto General. Ela é mais qualificada que Aemonn, e sua lealdade é para
com o reino, não para com nenhum de nós. Eu disse a ela que você está certo sobre a coroação.
Ela respeitará sua autoridade até que esteja completa.”
Seus olhos se estreitaram. “Achei que Lutero fosse seu Alto General.”
"Ele era. Ele não está mais.”
Seu queixo se ergueu, seu interesse claramente despertado. “E sua outra condição?”
“Suspenda as leis de progênie e não faça nenhum movimento contra os mortais.”
“As Vinte Casas vão resistir.”
“Então revide.” Eu o encarei com um olhar duro. “Isso não é negociável, Remis. Se alguém
ferir os mortais ou os meio-mortais, você terá uma guerra civil em suas mãos, e eu prometo a você,
isso é sangue que não tenho problema em derramar.

Ele também se levantou, andando enquanto ponderava silenciosamente. Parecia em grande parte
uma demonstração - ele queria muito o poder para me recusar.
“Eu aceito”, ele disse finalmente, “mas sem minha magia, não posso fazer nada.
outra barganha garantida.
“Oh, eu não preciso de um vínculo mágico para manter sua palavra.” Eu sorri. “Posso fazer
tudo isso sozinho.”
Fui até a porta para sair. Quando minha mão se fechou em torno da trava, fiz uma pausa.

“Espero que você perceba que estou fazendo isso por Luther”, gritei por cima do ombro.
"Porque eu o amo. E não importa o quão terrível você tenha sido com ele, não quero ser a razão
pela qual ele vai para a guerra com o pai.
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Uma sombra passou pelo rosto de Remis. Quando ele falou, sua voz soou triste,
quase arrependida.
“Eu não sou seu inimigo, Diem”, disse ele calmamente. “Nem do meu filho. Se apenas
vocês dois poderiam ignorar seus temperamentos por tempo suficiente para perceber isso.
Lutei contra uma pontada de simpatia por todos os motivos que tinha para desprezar
Remis: a cicatriz no corpo de Luther. A mãe que ele nunca conheceu. As emoções que
ele foi forçado a esconder.
“Aproveite o trono enquanto pode, Remis.” Bati na minha têmpora. "Apenas
não se esqueça de quem usa a coroa.”
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Capítulo

Quarenta e oito

Meus pés pareciam pesados enquanto eu caminhava pelo palácio de volta aos meus aposentos.
Na estrada, eu estava tão ansioso para chegar em casa e começar meu reinado, ajudar o
mortais e proteger as pessoas que eu amava.
Bem, eu estava aqui há pouco mais de um dia e de alguma forma perdi meu trono, os
mortais estavam sitiados e as pessoas próximas a mim estavam mais em risco do que nunca.

Eu tinha mais uma tarefa a cumprir antes de partir para Fortos, e foi
aquele que eu mais temia.
Meus ouvidos se aguçaram com o som de gritos vindos da minha suíte.
“Eu vou matá-lo.”
"Você deveria estar na cama!"
“Primo, pare—”
“Tire suas mãos de mim.”
“Suas feridas—”
“Você prometeu a Diem!”
"Onde ela está?"
Comecei a correr, passando pelos guardas postados na minha porta – mas não
antes de notar que um bando de soldados do exército havia se juntado a eles recentemente.
Na sala, Luther estava com o rosto vermelho e furioso. Taran e Alixe estavam plantados
na frente dele, com as mãos de Taran em seu peito, enquanto Lily e Eleanor puxavam
freneticamente seus braços e Teller e Zalaric observavam com atenção.
diversão.
"O que está acontecendo?" Perguntei.
Os olhos de Luther se voltaram para mim. Um coro de gemidos e gritos de agradecimento
aos Membros surgiu dos outros enquanto todos cederam de alívio.
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Ele vasculhou meu corpo. “Meu pai atacou você como Garath? Aemonn fez isso? Redemoinhos
de sombras sibilantes cobriam seus punhos cerrados. "Onde eles estão? Vou acabar com todos
os três agora mesmo.”
“Eu contei a eles o que aconteceu”, explicou Alixe. Ela atirou em Luther com firmeza
olhar. “Eu também disse a eles que você tinha tudo sob controle.”
“Ele está tentando roubar sua coroa,” Luther rosnou. “É traiçoeiro. Isso é
blasfemo. A Beata Madre Lumnos escolheu você, não ele.”
Aproximei-me e coloquei a mão em seu braço, mas nem isso o acalmou.
Seu olhar permaneceu na porta, violência ardendo em seus olhos.
“Você deveria estar descansando.”
“Já descansei o suficiente. Eu deveria estar lá. Garath é um homem morto quando o encontro.

“Para ser justo, eu o ataquei primeiro.”

— Não acredito que perdi — gemeu Taran. "Conte-me tudo. Cada pequeno detalhe. Você o
machucou? Ele ficou envergonhado? Ele mijou nas calças?
Ohmeusdeuses, ele chorou?
Eu sorri, uma ideia marcante. Minha divindade ganhou vida quando eu a convenci a fazer algo
que nunca havia tentado antes.
Lancei um pensamento na mente de Taran: você quer ver?
Seus olhos se arregalaram quando ele percebeu o que eu tinha feito. Ele assentiu com entusiasmo.
Minha mente girava em torno da memória do que acabara de acontecer. Abri meus
pensamentos e deixei Taran tomar meu lugar enquanto as imagens passavam pela minha cabeça.

Ele soltou um gemido dramático e ofegante. Os outros olharam para nós dois confusos. “Este
é o maior presente que você poderia me dar. Isso é melhor do que beber. Isso é melhor que sexo.”

“Estou levando isso para o lado pessoal”, murmurou Zalaric.

Eu estava gostando tanto da felicidade de Taran que deixei a memória se expandir, mostrando-lhe
como eu insultei os Hanoverres.
Ele soltou uma risada e então se acalmou. Sua alegria desapareceu abruptamente. “Ah,
Queenie”, ele disse suavemente. “Seu pai...” Ele olhou para Zalaric e piscou.
"E seu pai. As bolas de Fortos.
Eu puxei minha magia de volta em pânico. Eu não pretendia deixá-lo ver tão profundamente.

“E o nosso pai?” — exigiu Teller.

“Nada,” eu corri.
Seus olhos se estreitaram. “Mais segredos?”
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"Não! Não é... Tel, eu só...

Ele balançou a cabeça e se virou.
“Mostre-me,” Luther insistiu, percebendo astutamente o que eu tinha feito com
Taran. “Quero ver exatamente pelo que meu pai precisa responder.”
Ele estendeu a mão para mim e eu recuei. A culpa me corroeu pela surpresa que brilhou em
seu rosto, mas meu deslize até Taran me deixou na defensiva e superexposta. A vergonha pela
decepção de meu pai era uma parte de mim que eu não estava preparada para compartilhar —
nem mesmo com Luther.
Contornei o grupo e peguei uma capa do meu guarda-roupa enquanto caminhava em direção
à varanda. Escondi a Coroa de vista. “Estarei de volta em uma hora. Ninguém morre enquanto eu
estiver fora.”
Lutero o seguiu. "Eu vou contigo."
"Não, você não é."
“Estou descansado. A toxina desapareceu.”
“Aqui não, Lutero. Não para isso.
“Nós concordamos em fazer essas coisas juntos—”
Eu me virei. “Vou ver Henri.”
Uma nuvem de emoções turbulentas escureceu brevemente seu rosto antes que ele o
fechasse atrás de uma aparência fria e indiferente.
“Depois que libertarmos minha mãe, as coisas podem piorar para o
Guardiões,” eu disse. “Eu tenho que avisá-lo. Eu devo isso a ele.”
Ele me observou em silêncio, flexionando a mandíbula.
“E... ele e eu precisamos de um encerramento. Eu devo isso a ele também.
Nos olhos de Lutero, vi todos os protestos que ele conteve, todos os argumentos que não se
permitiu apresentar. Por mais que isso o incomodasse, essa era uma área da qual ele sabia que
deveria ficar de fora, e eu o amava ainda mais por isso.
Beijei sua bochecha e deslizei minha mão por baixo de sua túnica para deitar em seu quadril.
Minha magia percorreu sua pele e vasculhou seu ferimento, procurando qualquer vestígio da
presença da pedra divina. Quando ficou vazio, um soluço inesperado ficou preso na minha garganta.

Luther suspirou, sua mão pressionando minhas costas para me aproximar. Ele deu um suave
grunhido de prazer quando a ferida cicatrizou e finalmente fechou. Sua divindade felizmente
entrelaçada com a minha, sua alegria combinada era tão pura que não pude resistir a permanecer
por um momento em seus braços.
“Reúna o que precisamos”, eu disse. “Quando eu voltar, partiremos para Fortos.”
"Tome cuidado. E não...” Sua mão flexionou. "Apenas tenha cuidado."
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A contragosto, me afastei e fui até a varanda, onde Alixe me esperava ao lado de Sorae.

“Deixe-me ir”, disse ela. “Ou Zalaric. Alguém que possa esconder você, se as coisas derem
errado.”
“Eu não estou me escondendo. Quero que os mortais me vejam. O exército também. Quero que
ambos saibam que não tenho medo.” Sorae bufou uma nuvem de fumaça concordando e se abaixou
para me deixar montar. “Além disso, é melhor mantermos distância agora. Você é o novo Alto
General de Remis.”
Ela hesitou. "Eu sou?"
Eu sorri. “Até Remis sabe que você é a mulher certa para o trabalho.”
"Isso é uma boa ideia? Se ele me mandar trair você...”
"Então faça. Fique a seu favor e use isso para manter todos seguros. Quando isso acabar, não
vou usar nada disso contra você. Parei por um momento. “Ele me jurou que não faria mal aos
mortais, mas se voltar atrás em sua palavra...”
“Não vou deixar isso acontecer”, ela jurou.
"Bom." Bati com o punho no peito em saudação, e ela também. “Eu confio em você, Alixe. Faça
o que você acredita ser melhor para o reino, seja lá o que for.”

Lancei um último olhar para Luther, que assistiu em silêncio solene enquanto ele se apoiava
em um arco. Sorae lançou-se no ar e deixamos o palácio para trás.

A partir do momento em que Sorae pairou sobre minha aldeia degradada, todos os olhos estavam
voltados para nós – inclusive os de todos os soldados. Eles seguiram meu caminho, aumentando em
número até que um grupo assustadoramente grande se reuniu para aguardar minha chegada.
Eu queria ser visto, mas isso parecia mais um confronto.
Sorae inclinou-se em direção à floresta e eu a conduzi até uma clareira perto de minha antiga
casa.
“Mantenha-os distraídos”, eu disse a ela enquanto descia. “Ligo para você quando estiver
pronto.”
Ela acariciou minha mão e bufou.
“Sim, prometo que também ligarei se alguém precisar de um bom assado. Vá, antes que vejam
que não estou com você.
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Ela vibrou suavemente e depois saltou em direção ao céu a uma velocidade estonteante. Dela
asas achatadas, inclinadas para esconder o local onde um cavaleiro se sentaria.
Eu sorri para sua silhueta. “Garota esperta.”
Seu uivo de resposta ressoou pela floresta.
O som de passos de botas se aproximando me fez subir correndo na árvore mais próxima no
momento em que os soldados inundavam a clareira. Examinei cuidadosamente seus olhos,
observando várias cores, nenhuma delas marrom.
Desceu, todos.
Até mesmo suas táticas de busca cheiravam a sua educação privilegiada. Com as árvores
nuas para o inverno, eu estava claramente visível entre os galhos. Qualquer mortal teria olhado
para lá primeiro, mas esses soldados mal ergueram os olhos do chão.

Eles foram criados em mansões, suas infâncias foram repletas de tutores e brinquedos.
Quando adultos, as caçadas eram atividades estruturadas para o lazer social, e suas presas
mancavam com antecedência para facilitar a matança no solo. Mesmo como soldados, eles
viajavam pelas estradas e dormiam em estalagens, não nas regiões selvagens de Emarion. Subir
em uma árvore para perseguir uma presa ou colher frutas – ou, os Membros não o permitam,
apenas para brincar – era um conceito que suas mentes mimadas simplesmente não conseguiam compreender.
Um homem sábio teria enviado alguns soldados mortais para proteger uma cidade mortal, e
eu tinha ouvido o suficiente do meu pai para saber que o Rei Fortos era um bastardo, mas ele não
era tolo.
Então por que ele não o fez?
“Deve ser aqui que o gryvern pousou.”
“Eu ouvi – está lá em cima, nas nuvens.”
“A Rainha ainda está de costas?”
"Eu não tenho certeza. Espere... sim, acho que a vi.
"Siga isso. Não perca a Rainha de vista.”
Os soldados correram em sua perseguição e mal consegui conter a risada até que eles foram
embora. Desci da árvore, abaixei o capuz e parti para a cidade.

As ruas de Mortal City estavam lotadas, muitas com os rostos voltados para cima para
observar meu gryvern fazendo circuitos no céu. Enquanto eu abaixava a cabeça e avançava no
meio da multidão, pedaços de várias conversas flutuavam até meus ouvidos.
“É culpa dela que esses soldados estejam aqui. Talvez se eles a pegarem, eles irão embora.”

“Achei que eles a tivessem colocado na prisão com a mãe.”

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“É por isso que ela nunca teve amigos. Sempre soubemos que ela não era realmente uma de nós.”

“Ela não esteve aqui nenhuma vez desde o Desafiador. Ela já nos esqueceu.

“É verdade que toda a família dela são Guardiões?”

"Silêncio. Não mencione os rebeldes em voz alta. Meu vizinho fez isso uma vez e
ele não foi visto desde então.

Eu cerrei os dentes. Tantas mentiras e equívocos. Tantos rostos que eu

antes tratados como pacientes, agora muito felizes em me tratar como um vilão.
A crença de que eu os havia abandonado era o mais preocupante de tudo. Antes de mim
partir, eu tornaria minha presença – e minhas intenções – conhecidas por todos eles.
Mas primeiro, eu tinha negócios para terminar.
Entrei em um beco tranquilo, seguindo uma série de curvas que meus pés sabiam de cor. Quando
virei à esquerda, a rua iluminava-se com o brilho âmbar da luz do fogo através de uma janela de vidro
branco.
Uma risada estridente ecoou de dentro e apertou meu coração.
Mesmo que eu não estivesse do lado de fora da agência dos correios que ele administrava, eu a reconheceria
instantaneamente como sendo o pai de Henri.
Este lugar era como uma segunda casa. Henri e eu corremos atrás um do outro em torno de suas
caixas e cartas antes mesmo de termos idade suficiente para ler o que estava escrito em seus rótulos. A
casa de sua família ficava nos fundos, e passamos inúmeras noites em sua varanda de madeira barulhenta,
contando histórias fantásticas das aventuras que teríamos juntos um dia.

Nem uma vez imaginamos isso.

Caminhei em direção à porta do correio quando murmúrios chegaram aos meus ouvidos. A
voz baixa e melosa, depois uma risadinha.
Estiquei o pescoço e meu coração pulou na garganta. Pouco visível
virando a esquina, uma mecha de cabelo castanho-acinzentado tremulava ao vento do inverno.
Henrique.

Eu me senti mais nervoso, mais desesperado para fugir do que em qualquer combate que já enfrentei.
Inimigos empunhando espadas, eu poderia lidar. Batalha e sangue foram onde eu mais prosperei. Mas
amor e desgosto? Isso é o que eu realmente temia.
Minha respiração ficou superficial enquanto eu rastejava pela lateral do prédio. de Henri
o cabelo balançou novamente - e eu congelei.
Não foi o vento que o empurrou. Era uma mão — uma mão distintamente feminina, emaranhada em
seus cachos despenteados.
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Então veio o som imperdível do beijo. Beijos profundos e apaixonados, com tapas e
gemidos abafados. Outra mão apareceu em suas costas, agarrando o tecido da camisa.

Meus pés avançaram, atraídos mais pelo hábito do que pelo pensamento consciente.
A saliência de madeira apareceu – e com ela, dois corpos entrelaçados.
Eu soube do Henri instantaneamente, mas o outro...
Pequeno e esguio. Pele tão porcelana que talvez nunca tivesse visto o sol.
Cachos dourados descendo pelas costas, cuidadosamente amarrados com uma fita verde menta.
O beijo deles se desfez. Henri olhou para ela com seu olhar travesso,
sorriso torto, aquele que eu olhava quase todos os dias que me lembrava.
Ela olhou para baixo, sussurrando algo seguido por uma risada bem tilintada. Ele cutucou-
a na lateral... Então eu vi o avental.

Um avental ao qual eu me agarrava quando era criança. Um avental que eu desejava quando
era jovem. Um avental que ganhei quando era mulher adulta.
Avental de curandeiro.
Eu ri.
Eu ri.
Explodiu sem aviso — abrupto, mas alto.
Muito alto.
Alto o suficiente para que duas cabeças se virassem em minha direção, dois pares de olhos castanhos
queimando em choque correspondente.
Não pude evitar – ri de novo. Eu não estava com raiva ou com ciúmes. Fiquei aliviado.

“Diem,” Lana ofegou, arrancando-a violentamente do alcance de Henri. "Quero dizer,

hum, Sua Majestade.” Ela fez uma reverência, seu olhar caindo no chão.
“Olá, Lana”, eu disse. “Eu já te disse, você pode me chamar de Diem. Depois
no geral, trabalhamos juntos há tantos anos no centro de cura.”
Tudo bem, talvez eu estivesse um pouco irritado.
O rosto de Lana ficou vermelho ardente.
A surpresa de Henri transformou-se num olhar desdenhoso. — Você teve muita coragem
de incomodá-la, depois do que fez.
“Acho que isso significa que Vance está de volta à cidade”, falei lentamente. “Como está o
braço dele?”
“Se foi,” Henri retrucou. "Como está o ferimento da pedra divina do seu novo amante?"
“Curado.” Eu sorri com força. “Um milagre dos deuses.”
Henri cuspiu em seus pés.
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“Diem, sinto muito”, implorou Lana. “Queríamos contar a você, mas você estava fora da cidade.”

"Fora da cidade? Fui drogado e acorrentado como prisioneiro. Diga-me, Lana, você também
sabia desse plano ou foi apenas minha noiva quem o escondeu de mim?

Seus olhos se arregalaram. Henri está estreitado.

“Não peça desculpas a ela, Lana. Não fizemos nada de errado.”
“Henri,” ela sibilou. “Você sabe que isso não é verdade. Concordamos em ser honestos quando
ela voltasse.”
Ele cerrou a mandíbula e desviou o olhar.
Lana saiu da varanda, aproximando-se de mim timidamente enquanto mastigava o lábio com
tanta força que pensei que poderia sangrar.
“Estou feliz que você esteja seguro”, disse ela. “E sinto muito que você tenha descoberto sobre
nós dessa maneira. As coisas não foram tratadas como deveriam. Suas sobrancelhas subiram
lentamente. “Talvez isso seja verdade para ambos os lados. Ainda assim, sinto muito pela minha
parte nisso. Eu nunca quis machucar você. Ela respirou fundo, endireitando os ombros. “Mas Henri é
meu. Posso não ser uma rainha como você, mas me importo com ele, e... e... — Ela engoliu em seco.
“E você não pode tê-lo.”

Lutei para controlar minha reação de choque. Meus olhos se voltaram para Henri, que a olhava
calorosamente, claramente orgulhoso de sua coragem. Isso me lembrou muito de como Luther olhou
para mim.
“Eu, hum... agradeço sua honestidade, Lana”, eu disse. "Desejo o melhor a vocês dois. Não vou
atrapalhar você.”
Ela soltou um suspiro enorme.
“Eu apreciaria uma chance de conversar a sós com Henri. Uma última vez."

Lana olhou para Henri. Ele suspirou e assentiu, passando a mão pelos cabelos. Ele estendeu a
mão para ela e, quando ela se juntou a ele, ele a puxou com força e a envolveu em um beijo vistoso
e apaixonado.
Desviei os olhos, um estranho desconforto no peito. Embora eu estivesse genuinamente grata
por ver Henri encontrar alguém que realmente se importasse com ele, uma parte de mim sempre
pensaria nele como meu Henri, o garoto que a jovem Diem pensou que teria para sempre ao seu lado.

Mas ele não era mais aquele garoto, e eu não era mais aquela garota.
“Ela combina bem com você”, eu disse depois que Lana saiu. “Ela é o tipo de mulher que sempre
pensei que você escolheria. Doce. Sensível. Fácil de se conviver
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com." Eu sorri severamente. “Todas as coisas que não sou.”

Ele apoiou um ombro no poste de sua varanda, olhando para longe com um olhar furioso.

"Quando isso começou?" Perguntei.

“Quando você e aquele Príncipe Descendente começaram?” ele atirou de volta.
“O dia do desafio. Vim aqui para encerrar nosso noivado na noite anterior. Henri bufou e meu
temperamento aumentou. “Eu me senti tão culpado naquela noite. Mal sabia eu que você estava em
Arboros, planejando me explodir com bombas.

Ele cruzou os braços, sem dizer nada.

“Eu poderia ter morrido, Henri.”
“Tivemos cuidado. Nós nos certificamos de que você não estava ferido.
“Eu quis dizer o Desafiador. Você entende o quão perto cheguei de não sobreviver? E você, meu
melhor amigo, o homem que deveria me amar, você nem se deu ao trabalho de permanecer no reino.

Sua mandíbula funcionou. “Você é o melhor lutador que eu conheço. Eu sabia que você ficaria bem.
"Bem, eu não fiz isso!" Eu gritei. “Quando vim ver você naquela noite, pensei
foi um adeus, Henri. Não apenas para o nosso relacionamento. Para sempre."
Sua raiva vacilou por um momento, mas quando seus olhos caíram para o pingente em meu
pescoço, seu olhar voltou.
“Eu estava lutando pelos mortais. Isso exige sacrifício, não que você saiba alguma coisa sobre isso
enquanto está sentado em seu palácio com suas brilhantes joias de ouro.

Minha mão fechou-se em torno dele defensivamente.

“Costumávamos zombar dos Descendentes e agora olhe para você”, disse ele.
“Vestindo suas roupas, morando em sua cidade. Você mal pisou em Mortal City desde que aconteceu.
Admita, Diem, você adora ser um deles.”
Ele fez um barulho gutural e enojado. “Eu nem te reconheço mais.”
Cada palavra parecia uma facada, cada curva de raiva de seu lábio era uma nova ferida aberta.

Havia muita verdade misturada em suas palavras. Parte de mim ficou emocionada por ser rainha.

Em ser poderosa e ter controle, em usar coisas bonitas e fazer homens fortes se ajoelharem. Talvez
tenha sido porque eu não cresci sem nada disso, ou talvez já me disseram muitas vezes que eu era
especial e, como uma criança mimada, comecei a acreditar nisso.

E ter aquela pior e mais lamentável parte de mim apontada tão claramente por
o homem que me conhecia melhor...
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Olhei para baixo, lutando contra a queimação na garganta. “Você não respondeu minha pergunta.
Quando você e Lana começaram? Depois do Desafio ou antes?

Ele ficou em silêncio por muito tempo.

“Você nunca esteve por perto”, ele disse finalmente, com a voz calma. “Você estava me afastando.
Achei que você estava me evitando porque estava com muito medo de me dizer que não queria
realmente se casar comigo. E você estava...
“—um Descendente?” Eu terminei por ele. “Olhe-me nos olhos e diga-me
seus sentimentos por mim não mudaram no segundo que você descobriu o que eu era.”
Ele arrastou os pés, olhando para baixo. "Sim. Talvez. Mas eu te amei,
Morre. Eu realmente fiz isso. Ele olhou para cima. "Você já me amou?"
Eu enrijeci. “Eu... eu me importo profundamente com você, Henri. Eu sempre vou. E sim-
sim, claro que eu te amei, mas...”
“Como amigo”, disse ele. “Só como amigo.”
Estremeci, incapaz de negar.
Seu rosto ficou terrivelmente triste. “Eu queria me casar com você. EU
queria começar uma família com você.
“Eu tentei querer isso também. Só não acho que sou esse tipo de pessoa.”
“Você vai ser esse tipo de pessoa com ele?”
Eu não pude responder. Essa mesma pergunta assombrou meus próprios pensamentos.
Henri riu duramente. “Bem, certifique-se de avisá-lo para que ele não desperdice sua vida ansiando
por uma mulher que nunca se entregará totalmente.
Dê a ele a cortesia que você nunca me deu e deixe-o ir embora antes que você parta o coração dele
também.
Minha mão apertou o colar que Luther me deu. Uma explosão de calor se espalhou onde minha
pele roçou o rubi brilhante que ele havia imbuído com uma centelha de sua magia. Minha divindade
agitou-se em reconhecimento, como se sentisse sua presença por perto.

Deveria ter me acalmado. Em vez disso, plantou uma semente de medo.

“Eu os odeio”, Henri murmurou. Suas mãos estavam com os nós dos dedos brancos e os punhos
cerrados, seu corpo tremendo. “Primeiro os Descendentes levaram minha mãe, agora eles estão
levando você.”
“Ainda podemos ser amigos, Henri. Eu não estou morto."
“Você pode muito bem estar morto para mim.”
Foi um golpe mais doloroso do que a faca que levei em Ignios. Eu me encolhi
e passei meus braços em volta de mim enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.
"Como você pode me jogar fora tão facilmente?" Eu sussurrei.
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"Você já me jogou fora." Havia mágoa em sua voz também, profundamente enterrada sob
a raiva. “Você foi para a cidade de Lumnos com todos os seus novos amigos Descendentes e
esqueceu que eu existia.”
“Você sabe que isso não é verdade. Eu implorei para você não desistir de mim. Arrisquei
minha vida para convencê-lo de que era leal. E então meu pai morreu e você não estava em
lugar nenhum. Meu mundo estava desabando e eu estava sozinho.” Minhas palavras engasgaram
entre meus soluços. “Eu estava tão perdido, Henri. Eu precisei de você. Você não pode imaginar
o quanto eu precisava de você.
Sua raiva pareceu diminuir ao ver minhas lágrimas. Ele deu um passo, sua mão se
contorcendo em minha direção, então se conteve. "Eu sei. Eu deveria estar lá. Ele respirou fundo
e passou a mão pelo rosto. “Mas eu tentei vir ver você. Você me jogou na masmorra, lembra?

“Você veio lá para matar Descendentes. Não para mim."

Seu rosto endureceu. “E se você tivesse deixado, talvez a Cidade Mortal não fosse invadida
por soldados. Você sabe quantos mortais desapareceram desde que chegaram? Nem são os
Guardiões – eles estão escolhendo pessoas aleatoriamente para manter todos nervosos.”

Xinguei e limpei minhas bochechas, lutando desesperadamente para recuperar um pouco

de força em meus ossos. “Eu não sabia. Eles encontraram uma maneira de me manter fora do
trono, mas farei o que puder para detê-los.”
“A Coroa não deveria ser o Descendente mais forte? Por que não apenas
matar qualquer um que tente impedi-lo?”
“Eu não sou Vance. Eu não resolvo todos os problemas com assassinato.”
Ele zombou. “Você não teve nenhum problema em assassinar mortais em Arboros. Vance
me contou tudo antes de partir daqui para Montios.
"Tudo?" Eu agarrei. “Tipo, como ele me segurou e cortou meus pulsos? Como salvei a vida
dele mandando meu Gryvern embora? Como tentei escapar para salvar minha mãe, mas ele e
seus homens me perseguiram e quase me mataram?

A incerteza surgiu em suas feições. A pequena parte dele que ainda

confiava em mim estava lutando com quaisquer mentiras que Vance lhe havia alimentado.
“Vance não é um bom homem, Henri. Ele só se preocupa com o ódio e a violência. Eu
conheço você, você é um homem melhor do que isso.
Seus olhos sombreados. “Talvez eu não esteja mais. Talvez o ódio e a violência sejam tudo
o que me resta.”
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Caminhei em direção a ele, meu coração doendo com a maneira como ele se irritou.
Lentamente, hesitantemente, peguei sua mão. Ele ficou rígido ao meu toque, mas quando
coloquei minha outra mão sobre a dele, a tensão diminuiu em seus ombros.
“Eu nunca pediria para você deixar os Guardiões”, eu disse. “Eu sei o quanto você quer
justiça para os mortais, e eu também. Mas estou te implorando, Henri, não siga Vance. Seu
tipo de ódio irá destruir você, e eu me importo demais com você para ver isso acontecer.

Ele olhou para nossas mãos unidas com uma carranca profunda. “Vance é nosso líder.”
“Minha mãe é sua líder.”
“Sua mãe está na prisão. Ela não pode nos levar de lá.
“É por isso que estou libertando-a.”
Sua cabeça se ergueu. "Você é?"
Eu balancei a cabeça. "Hoje. Mas quando eu fizer isso, as coisas poderão piorar aqui. A
nova Alta General do Regente é uma amiga. Ela prometeu ajudar os mortais, mas o exército
não responde a ela e não há como dizer o que eles farão.
Ele se animou com uma excitação repentina. “Vou avisar os outros. Estaremos prontos.
Aconteça o que acontecer, vale a pena – os Guardiões precisam de Auralie de volta.
Sem ela, tudo desmoronou. As células estão fraturadas, ninguém consegue concordar sobre
o que devemos fazer. Ela nos manteve unidos. Sob ela, éramos fortes.”

Seu rosto brilhava enquanto ele falava sobre a liderança de minha mãe. A maneira como
ele falou sobre ela com tanta admiração despertou nele uma luz que pensei ter morrido para
sempre.
“Com Auralie, podemos realmente vencer esta guerra. Quando Vance me contou que ela
tinha ido para a ilha, eu...
Ele congelou. Endurecido.
Levei um momento para perceber o porquê.
“Você sabia,” eu respirei, entendendo. “Esse tempo todo você sabia onde ela estava.”

Ele soltou a mão e se afastou. “Você não era um Guardião naquela época.
Você conhece as regras. Eu não pude dizer nada.”
Minha divindade ergueu sua cabeça poderosa, sentindo uma tempestade se formando.
“Eu chorei em seus braços por meses.”
“Eu disse a você que os Deuses Antigos me mostraram que ela estava viva. Achei que
isso lhe daria esperança.
"Ter esperança?" Eu gritei. "Ter esperança?"
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Meu temperamento brilhou como o sol. Eu queria me enfurecer com seu engano, mas a lembrança
da voz de Teller, carregada de desprezo por minha traição semelhante, ainda soava em meus ouvidos.

Minha pele se iluminou com um brilho brilhante, luz e sombra subindo até meu corpo.
Palmeiras. No céu, Sorae soltou um rosnado penetrante.
O rosto de Henri ficou pálido.
“Diga aos Guardiões que o sangue que Vance roubou de mim não vai funcionar,” eu
rosnou. “E se eles atacarem o palácio novamente, eu mesmo os matarei.”
“Diem—”

“Desejo felicidades para você e Lana. Espero que ela lhe dê tudo que eu não pude.”

Sua expressão se fechou. Ele enfiou as mãos nos bolsos e

apertou a mandíbula. “Espero que ele faça isso por você também.”
“Vejo você no campo de batalha, Henri. Rezo para que ainda estejamos lutando do mesmo lado.”

Virei-me e fui embora, sentindo como se uma caverna estivesse desabando nas minhas costas.
Cada passo era uma pedra caindo, cortando aquele caminho para sempre e destruindo os momentos
preciosos que nunca mais compartilharíamos.
Minha melhor amiga, minha amante, minha noiva.
E em breve, talvez, se os deuses fossem cruéis... meu inimigo.
Desgosto e raiva misturados com alívio agridoce, me transformando em um caldeirão emocional
volátil. Eu derramei tudo em minha divindade, que devorou como o vento em um incêndio.

A magia vazou no ar ao meu redor. Raios de luz formaram um arco giratório que chiou e estalou. O
vento açoitava meu cabelo enquanto as pedras tremiam a cada passo. As árvores da floresta rangeram
enquanto seus galhos se estendiam em minha direção.

“Somente magia Lumnos”, murmurei. “Vamos manter o resto como nosso segredinho por enquanto.”

Como se fosse uma resposta, a magia pulsou pela minha pele. Sombras cobriam meu manto e caíam
em cascata no chão em uma cauda de cachos esfumaçados. Espadas brilhantes se formaram em minhas
mãos enquanto eu recolocava a coroa em seu lugar no topo da minha cabeça.
Ao meio-dia, a praça da cidade fervilhava com um enxame de corpos.
Segundos depois de minha chegada, cem cabeças se viraram em minha direção.
Um círculo se formou enquanto eles se afastavam. Deixei meu olhar se arrastar preguiçosamente
pela multidão, notando tantos rostos familiares. Alguns gritaram e se encolheram, outros correram. Vários
pegaram suas lâminas.
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Alguns começaram a se ajoelhar, com os rostos pálidos de medo. Eu segurei seus olhos e balancei
minha cabeça.
“Não se ajoelhe diante de mim ainda.”
Eles trocaram olhares confusos, alguns se aproximando enquanto arqueavam o pescoço para ver.

Levantei o queixo e joguei minha voz para as bordas do mercado. “Fui criado nesta aldeia. Conheço
as lutas que você enfrenta porque eu também as enfrentei. Eu fui para a escola com seus filhos. Eu curei
seus entes queridos. Eu temia os Descendentes, assim como você. Eu os odiava , assim como você.
Observei como eles nos trataram como ratos e também sonhei com o dia em que o reinado deles terminaria.”

Cabeças dispersas assentiram, olhos estreitados. Alguns cuspiram e murmuraram epítetos baixos.

“Todo esse tempo, eu acreditei que era um mortal. Embora eu agora use uma Coroa Descendente,
não pense nem por um segundo que esqueci de onde venho. Sangue mortal corre em minhas veias.” Eu
levantei uma espada. “E isso é sangue que não tenho medo de derramar em seu nome.”

O zumbido dos murmúrios ficou mais alto.

“Nas últimas semanas, vivi entre os Descendentes, aprendendo seus costumes. Fiz isso esperando
odiar todos eles. Na verdade, muitos são tão perversos e sem alma como todos acreditávamos.” Eu respirei
fundo. “Mas há outros.
Pessoas boas. Alguns eu agora chamo de amigos. Alguns... até mais que amigos.”
A conversa aumentou até virar um rugido, uma maré ressentida voltando com ira. Gritos
de traidor e escória descendente soaram, alguns começando a se afastar.
Meu coração acelerou.
“Um deles acredita que fui escolhido pelos deuses para unir nosso povo e trazer paz a Emarion.” Eu
ri. “Se você não acredita nisso, você está em boa companhia. Não tenho certeza se acredito nisso. Mas
estou disposto a tentar — por todos vocês e por todos os mortais que morreram lutando por nós ao longo
dos anos. E todos que continuarão morrendo se eu falhar.”

O barulho caiu para um silêncio silencioso e expectante.

“Minha mãe, Auralie... ela me ensinou a curar – a salvar vidas sempre que posso. Meu pai, Andrei,
me ensinou a lutar — a acabar com vidas, mas apenas quando necessário. E meu irmão, Teller, me
ensinou a pensar — a liderar com razão, não com preconceito. Essa é a Rainha que me esforço para ser.
Não vou exigir que você dobre os joelhos. As coroas anteriores já fizeram o suficiente. Eu apenas jurarei,
pelo meu sangue e pela minha alma, por tudo o que sou e por tudo o que considero querido, se
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se você me der sua fé, farei o meu melhor para conquistá-la... Cruzei as espadas no peito. “—e não
vou parar até meu último suspiro.”
A conversa parou, ninguém sabe ao certo o que fazer comigo e com minha grande declaração.
Os mortais sussurravam em grupos amontoados, olhando entre mim e uns para os outros com
dúvida nos olhos.
"Ela está aqui! Comandante... na praça.
Gritos surgiram de um canto traseiro enquanto os soldados do Exército Emarion violentamente
abriu caminho no meio da multidão.
“Demorou bastante,” eu gritei. “O exército decaiu desde que meu pai se aposentou.”

Enquanto seus soldados se espalhavam em círculo ao meu redor, um homem com trajes
pesados e olhos vermelhos — olhos de Fortos — deu um passo à frente e me avaliou com
desprezo. “Você não deveria estar aqui.”
“Este é o meu reino. Posso ir e vir quando quiser. Você, por outro lado...”

“Um decreto foi emitido”, ele latiu. “Você foi convocado para interrogatório pelas Coroas.”

“Que tal eu emitir meu próprio decreto?” Abri bem os braços. “Declaro formalmente aos bons
cidadãos de Lumnos que as Coroas de Emarion foram convocadas para beijar minha bunda meio
mortal.”
O riso rolou pela multidão. Os soldados olharam em volta e balançaram-se inquietos.

“Se você não quiser ir de boa vontade, estou autorizado a trazê-lo”, advertiu o homem.

Meu sorriso permaneceu, mas todo o humor nele desapareceu. "Vá em frente Então.
Traga-me para dentro.
Sua espada sibilou ao deslizar da bainha. A outra mão se curvou em uma garra ao seu lado.
Embora eu não pudesse ver isso tão facilmente quanto a luz de Lumnos, eu sabia o quão letal a
magia da morte de Fortos poderia ser.
“Venham pacificamente, sem lutar”, ele insistiu.
“Todas essas pessoas vieram ver um show.” Dei de ombros. “Não posso deixá-los voltar para
casa de mãos vazias.”
A multidão aplaudiu seu acordo. Os olhos do homem se voltaram para seus soldados, mas ele
não fez nenhum movimento para atacar.
"O que você está esperando?" Eu provoquei. Deixei minhas espadas se dissolverem em névoa
e mexi os dedos. “Vou facilitar. Sem armas."
Sua mão apertou seu punho. Ainda assim, ele se manteve firme.
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Eu sorri. “Você não pode, pode? Você não tem autoridade para atacar uma Coroa.”

“Você não foi coroado. Você ainda não é considerado uma Coroa.”
Sorae desceu do céu e voou pela praça aberta. Suas asas estalaram em uma batida
estrondosa, a poderosa corrente descendente fez os soldados cambalearem para trás.

“Acho que ela discorda”, eu disse.

Seu olhar endureceu. “Soldados, levem-na.”
Eu resmunguei em desaprovação. Gavinhas de luz brotaram das palmas das minhas mãos e
deslizaram pelo chão. Os soldados golpearam em vão enquanto as videiras brilhantes se enrolavam
em suas mãos e punhos, depois xingaram quando o metal em suas mãos ficou vermelho derretido.
Lâminas derretidas pingavam na pedra empoeirada em poças de lama amarelo-alaranjada
fumegante.
“Você terá que fazer melhor do que isso,” eu provoquei.
“Tudo bem”, o homem disse. "Sem armas. Faremos isso da maneira Descendente.”

Os soldados hesitaram. Os descendentes relutavam em usar magia na frente dos mortais por
medo de que ela pudesse revelar suas fraquezas, e nesta praça lotada não faltavam olhos mortais
fixos.
Mas o orgulho do comandante do Fortos estava em jogo e não havia maior inimigo do bom
senso do que um ego ferido. Seus olhos brilhavam escarlates quando sua palma se ergueu e seus
dedos se curvaram.
Ao contrário das mulheres Fortos Descendentes, que tinham magia de cura como a que eu
usei em Luther, os homens Fortos exerciam uma força podre e mortal que decompunha os corpos
de suas vítimas por dentro.
Isso me deixou pensando: se eu tivesse toda a magia dos Membros... isso incluía
o poder de Fortos para matar?
Sua magia me atingiu como um odor desagradável, uma onda de podridão e mofo. Minha pele
formigou brevemente e depois brilhou com luz ao ser absorvido inofensivamente.
Inclinei a cabeça. "É isso?"
Suas narinas se arregalaram. “Soldados, ataquem!”
Desta vez, não houve hesitação. A multidão engasgou quando a magia irrompeu de todos os
ângulos e me atingiu em ondas de faíscas e fogo e vento e neve. Eu me mantive firme e meu peito
subiu em uma cadência lenta e calma enquanto minha energia aumentava.

Alixe uma vez me disse que as divindades se alimentavam de nossas emoções – talvez por
isso a minha fosse tão forte e tão frequentemente fora de controle – e com cada
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pincelada de magia, tive vislumbres de seu portador. Alguns odiosos, alguns irritados.
Alguns aterrorizados com a minha reação. Alguns desejando poder simplesmente ir para casa.
Minha pele ficou mais brilhante e meu sorriso também. “Terminou ou devemos continuar?”

Os soldados olharam boquiabertos para o comandante, aguardando uma ordem que eu sabia que
nunca viria. O pânico velado em seus olhos me disse que eu finalmente havia defendido meu ponto de
vista.
Eu empurrei meu queixo para a esquerda. “Eu me mudaria, se fosse você.”
Ele franziu a testa. "Por que eu deveria-"
Uma sombra enorme caiu sobre seu corpo e suas palavras foram interrompidas em um grito. Ele
mergulhou para fora do caminho sem perder um segundo quando Sorae caiu no chão onde ele estava.
Ela rosnou, baixo e cruel, e estalou as mandíbulas para o círculo de soldados para empurrá-los para trás.

Montei nas costas dela e voltei meu olhar para o comandante do Fortos.
“Saiba disso: não tenho medo do Exército Emarion e não tenho medo das Coroas. Se eu ouvir falar de
mais um mortal desaparecido do meu reino, cada um de vocês pagará pela perda de sangue. Eu sou a
maldita Rainha de Lumnos. Se meu povo sofrer, você também sofrerá.”

Sorae arqueou o pescoço e soltou uma bola de fogo safira que se transformou em fumaça.

Deixei meu olhar permanecer nos rostos dos soldados até que eles e eu tivéssemos certeza de que
havia memorizado cada um deles. Com um uivo estrondoso, Sorae esticou as asas e nos lançou no ar.

À medida que subíamos em direção às nuvens, uma onda de movimento atraiu meu foco de volta
para o chão. Na praça suja e oprimida da minha amada Cidade Mortal, um por um, os mortais ajoelharam-
se.
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Capítulo

Quarenta e nove

Eu meio que esperava que Luther estivesse esperando no mesmo lugar onde
o deixei, vigiando de longe, mas quando Sorae pousou no terraço do palácio,
não havia sinal dele.
Não havia sinal de ninguém.
Meu quarto estava vazio, a porta entreaberta e a sala silenciosa. Tentei me lembrar de que
os outros tinham seus próprios assuntos para resolver. Não há razão para eles ficarem à minha
disposição.
Não há razão para eu me preocupar.
Rapidamente coloquei o traje de combate que usei durante o Desafio. Eles me trouxeram a
vitória quando eu mais precisei e hoje aceitaria toda a ajuda que pudesse conseguir.

Embora meu plano de invadir o arsenal tivesse dado errado, o suprimento de lâminas que
Luther me trouxe na minha primeira noite como Queen ainda estava escondido em cantos
escondidos por todo o meu quarto. Reuni-los trouxe um sorriso fraco e muito necessário. Eu o
odiei mais do que nunca naquela noite – e ele sabia disso – mas ele ainda estava me protegendo,
tentando me manter viva contra todas as probabilidades.
Essa tarefa estava prestes a ficar muito mais difícil.
Prendi quantas lâminas consegui e puxei meu cabelo em uma trança apertada que circundava
minha cabeça logo abaixo da coroa flutuante. Coloquei meu pingente com segurança sob o decote
e entrei na sala.
“Vossa Majestade”, disse Perthe em saudação de onde estava em posição de sentido perto
da porta da suíte.
"Onde está todo mundo?" Perguntei.
“O regente apareceu. Ele estava muito zangado com alguma coisa. Ele saiu
com o Alto General, e os outros o seguiram.”
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Eu fiz uma careta. Remis já havia descoberto meu espetáculo em Mortal City?

“Achei que você preferiria que eu ficasse com seu irmão”, acrescentou Perthe,
inclinando a cabeça em direção à porta fechada que levava ao quarto de Teller.
"Sim claro. Tenho uma dívida com você por cuidar dele na minha ausência.
"Você salvou minha vida. A dívida é minha para pagar.”
Eu estremeci. “Perthe, há algo que você deveria saber. Na noite do ataque ao arsenal...” Meus
olhos baixaram. “Eu salvei você por culpa, não por coragem.
Semanas antes, tomei uma decisão estúpida e imprudente que tornou possível o ataque dos
Guardiões. Eu não sabia o que aconteceria, mas não posso negar minha parcela de culpa. Você
não me deve nada, e se isso mudar seu desejo de me servir...

“Isso não muda nada, Majestade.”

Eu olhei para cima. “Isso não acontece?”

Seus olhos azul-celeste se enrugaram com um sorriso gentil. “Sou membro da Guarda Real há
muitos anos. Arrisquei minha vida pelo falecido Rei muitas vezes. Ele era um bom homem, mas
nunca teria corrido para o fogo para me salvar, mesmo que fosse ele quem acendesse o fósforo.”

Meu peito aqueceu com suas palavras. “Mesmo assim... eu não quero que você coloque
você mesmo em perigo por algum senso de obrigação pelo que fiz.
“Então deixe-me fazer isso para honrar meu juramento como Guarda Real. Um juramento que eu faria
felizmente aceitarei novamente sabendo o tipo de rainha que eu juraria servir.”
Eu sorri e levantei o punho no peito. “Você é um homem nobre, Perthe. Um
honra para sua família e um crédito para minha guarda.”
Ele se encheu de orgulho e retribuiu minha saudação, curvando-se dramaticamente.
Dei um passo hesitante em direção ao quarto de Teller e então parei. “Tem mais alguém...
com meu irmão?”
Os lábios de Perthe se contraíram. “Não, Sua Majestade. A princesa Lilian foi embora. Principe
Teller disse que deseja ficar sozinho.
Eu pisquei. “Príncipe Teller?”
“Os irmãos da Coroa e seus filhos têm direito a um título real
designação, se desejarem usar uma.
“E Teller faz isso?”
“Oh, não, Sua Majestade. De jeito nenhum. Mas pensei que talvez você desejasse que ele
fizesse isso.
“Eu quero, de fato.” Um sorriso travesso cresceu lentamente. Caminhei em direção ao quarto
de Teller e bati com o punho na porta.
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Ele não respondeu.

“É sua irmã. Me deixar entrar."
Bati novamente.
Ele ainda não respondeu.
"Multar. É a sua rainha e eu ordeno que você abra. Você não pode ignorar isso.”

“Sim, posso”, uma voz abafada gritou de volta.

“Estou saindo da cidade. Você não vai se despedir?
A porta se abriu. Um pedaço do rosto de Teller apareceu. "Você já está saindo?"

Eu sorri. “Olá, Príncipe Teller.”

Seus olhos se estreitaram. "Adeus."
Calcei a ponta da bota para impedir que a porta batesse. “Acho que você deveria usar o título.
Combina com você. Você é muito principesco.
“Eu não quero isso.”
"Por que não?"
“Porque eu não quero nada disso,” ele retrucou. “Não quero ser da realeza, não quero viver
neste palácio e não quero guardas me seguindo aonde quer que eu vá. Nunca mais consigo ver
meus amigos mortais, e os Descendentes pensam que sou um Guardião agora. Quero minha casa
de volta. Eu quero minha vida de volta."

Meu sorriso desapareceu. “Tel... eu não...”

"Deixa para lá." Ele coçou a nuca, olhando para baixo. Assim como eu, meu irmão era péssimo
em esconder seus verdadeiros sentimentos. O desânimo gritava por todos os poros. "Estou bem.
Esqueça que eu disse alguma coisa.
Suspirei. “Posso entrar, por favor?”
Ele soltou a porta e se virou.
“Acho que tudo deu errado com Henri”, ele murmurou quando entrei.
"Por que você diz isso?"
“Seus olhos ainda estão inchados de tanto chorar.”
Olhei para meus pés, minhas bochechas ficando quentes.
Ele me olhou. “Você vai pegar a mãe, não é? É por isso que você está vestido como se fosse
para uma batalha?” Eu balancei a cabeça e ele soltou um suspiro duro. “Talvez... talvez você não
devesse. Talvez você devesse simplesmente deixá-la lá.

Eu fiz uma careta. Isso não era típico dele. Mesmo quando Teller estava com raiva, ele estava
nunca cruel. “Você quer que eu abandone a mãe?”
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“Este é Fortos, Diem. Você estará cercado por soldados. Se eles te pegarem, eles vão
te matar, e mesmo se você não o fizer, você será um inimigo das Coroas. Então eles vão
prender vocês e executar vocês dois, e então eu estarei...”
Seus ombros se dobraram. Ele afundou na beira da cama, deixando cair a cabeça entre as
mãos. “Depois de sua coroação, não sabíamos se você ou mamãe conseguiram sair vivos.
Durante dias, pensei... — Suas mãos apertaram os cabelos. “Achei que era o único Bellator
que sobrou.”
Meu coração se partiu com o desespero espesso em sua voz. Ele teve tão pouca
escolha em tudo o que aconteceu. Mesmo antes de me tornar rainha, ele era um peão no
plano da minha mãe. Ele fez uma cara forte apesar de tudo, mas todo mundo teve seu ponto
de ruptura, e eu temi que finalmente o tivesse empurrado para o seu.

Sentei-me ao lado dele, meu braço roçando o dele. “Eles não vão me pegar. E se o
fizerem, não poderão me matar.”
“Vamos, D. Eu sei que você é forte, mas...”
“Luther e eu descobrimos algo sobre minha magia. Ainda não contei a todos.”

Seus olhos escureceram. “Mais segredos?”

“Sim”, eu disse, suspirando. “Mas quando você vir, entenderá o porquê.”
Peguei sua mão e a espalhei, franzindo a testa enquanto me concentrava em sua
palma. No centro, uma única chama começou a crescer.
Teller levantou-se bruscamente. "É aquele...?"
“Assista”, eu insisti.
A chama girou e depois se extinguiu em fumaça com a força de uma pequena
tempestade de vento. Uma gota de água oscilou no ar e depois cristalizou em uma esfera
gelada e coberta de gelo.
“Essa é a magia de Ignios,” ele respirou. “E... e Meros. E Montios.
E Umbros, falei em sua mente.
Ele se afastou e ficou de pé.
“E Arboros e Fortos e todos os outros”, continuei. “O único que eu
não posso usar é Sophos. Luther acha que é porque nunca estive lá.”
Sua testa enrugou-se daquele jeito sério que acontecia quando seu cérebro inteligente
estava resolvendo um problema. “A magia dos descendentes está ligada ao solo de seu
terremère. Eles não podem usá-lo se nunca colocaram os pés no reino.” Ele me olhou
lentamente, como se estivesse estudando alguma criatura nova e fascinante. “Mas nenhum
Descendente teve dois, muito menos todos eles.”
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“Fica mais estranho. Quando os Descendentes me atacam com sua magia, isso não me
machuca. Isso me ajuda . É como se eu estivesse roubando a magia deles. Até me ajuda a curar
mais rápido, se eu estiver ferido.”
Seus olhos se arregalaram. “Mamãe disse que seu pai biológico tinha uma doença rara.
Talvez isso não fosse mentira. Se ele pudesse fazer isso também, isso explicaria por que ela se
esforçou tanto para esconder você.
"Vou buscá-la e perguntar isso a ela hoje."
Seu olhar de admiração desapareceu, endurecendo novamente em sua carranca repreensiva.
“Isso não significa que você não pode ser morto. Fortos tem armas. E pedra divina.

"Eu vou tomar cuidado."

“Você nunca toma cuidado”, ele retrucou. “Sempre brincamos que você teve sorte de estar vivo
depois de todas as coisas que deveriam ter matado você. Nunca foi sorte.
Foi tudo isso.” Ele gesticulou com raiva para o meu corpo. “Você não está mais lutando contra
homens mortais fracos. Estas são ameaças reais.”
“Terei cuidado desta vez”, eu disse novamente. “Estou voltando e trago mamãe comigo.”

Ele parou. “Você vai trazê-la de volta aqui... para o palácio?”

Balancei a cabeça enfaticamente. Meu melhor julgamento gritou comigo com reservas, mas eu
as afastei, frenética para reconquistar a confiança de meu irmão.
“Teremos que escondê-la de alguma forma. Eu vou encontrar uma maneira. Estaremos juntos como
uma família novamente no final do dia. Eu prometo."
Ele me olhou com dúvida flagrante. “Há alguma outra grande revelação que eu deva saber?”

"Não. Aprendi minha lição: chega de mentir para proteger você.

“Jure, D”, ele insistiu. “Prometa-me que não há mais segredos.”
Pressionei minha mão no meu coração. “Juro pela minha vida.”
Ele soltou um longo suspiro pelo nariz, seu rosto ainda marcado por uma mágoa persistente.
Nunca tivemos uma briga como essa, nada mais sério do que brigas fugazes entre irmãos, e eu
estava desesperado para consertar isso. Teller era minha única constante, a única pessoa que esteve
presente em tudo isso e nunca me decepcionou. Perder sua confiança me destruiria.

Seus olhos se moveram acima da minha cabeça, sua expressão cruzada dando lugar a
curiosidade. “Sua coroa...”
“É diferente, eu sei. Mudou após o Rito da Coroação. Não sei por quê.
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“A parte nova disso...” Sua cabeça inclinou para o lado. “Isso vai parecer loucura, mas quase
parece...”
Deixei escapar um gemido repentino como uma onda de dor estranha e choque confuso.
me deixou de joelhos.
“Diem!” Teller se lançou para me agarrar.
Cerrei os dentes contra a sensação visceral que parecia vir de todos os lugares e de lugar nenhum.
Minha pele brilhava com um brilho prateado enquanto minha divindade se debatia em busca de alguma
ferida para curar, algum inimigo para derrotar.

"Você está machucado?" — perguntou Teller.

“Eu não,” eu disse asperamente. “Sorae.”
O vínculo entre nós foi engolido pelo pânico dela. Em algum lugar, ela estava sob ataque.

Sua agonia física misturada com sua fúria. E terror - não por si mesma,
mas para mim, por medo de que seus agressores viessem atrás de mim em seguida.
“Eu tenho que chegar até ela,” eu engasguei. Teller me ajudou a ficar de pé e corremos juntos
pela sala. Uma dor insuportável percorreu meu peito. Tropecei no chão no momento em que o uivo
enfurecido de Sorae atravessava os arcos do terraço.

“Vossa Majestade”, gritou Perthe, correndo para frente.

Agarrei meu lado latejante. “Acho que estamos sob ataque.”
Perthe puxou a espada e cobriu-a com uma coroa de sombra. “Eu irei com você.”

“Não, fique com Teller. Se algo acontecer comigo, leve-o para Mortal City. Maura irá acolhê-lo.

O rosto de Teller empalideceu. “Diem...”

Não esperei para discutir. Fiquei de pé e corri para a varanda. Sorae estava desaparecida, mas
senti sua presença por perto. Meus olhos se fecharam quando entrei em sua cabeça como se fosse
minha.
O mundo era vívido e brilhante através de seus olhos dourados. Fiquei momentaneamente perdido
em um oceano de cores que nunca tinha visto, tons de luz delicados demais para serem detectados
pelos meus olhos humanos. Senti a batida de cada batimento cardíaco no palácio e captei o cheiro
pungente de cada homem e criatura flutuando no vento de inverno.

E intenções. Eles brilhavam no ar ao redor da forma de cada pessoa, um halo dos ódios mais
sombrios ou dos amores mais brilhantes de seus corações.
E para onde quer que eu olhasse, vi uma fome de matar.
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Ela estava se contorcendo no chão do lado de fora da entrada do palácio, lutando para se
libertar, embora algo a mantivesse imóvel. Suas asas estavam dobradas em um ângulo estranho
que enviou ondas de agonia por nossas espinhas.
À sua frente, um barril de maçãs estava tombado, algumas meio comidas. Eu podia sentir o
gosto enjoativo deles cobrindo minha boca. Um círculo de guardas Lumnos e soldados do exército
a cercou com longas lanças com pontas de metal, algumas das quais estavam alojadas em cortes
sangrentos em sua pele. Alguns guardas seguravam correntes tão grossas quanto a minha coxa
e, quando elas se esticavam, a garganta de Sorae — e a minha — se apertava e ofegava por ar.

Eu me livrei do vínculo, enviando-lhe uma onda de calma e uma promessa de libertá-la, e fugi
para o corredor.
“Mova-se”, gritei para a horda de guardas que esperavam. "Saia do meu caminho!"
Eles fecharam suas fileiras. “Sinto muito, Majestade”, disse uma mulher, dando um passo à
frente. “Recebemos ordens do Alto General para mantê-los em seus aposentos.”

“Esses pedidos estão vazios. Aemonn não é mais o Alto General.” Tentei passar por ela, mas
os guardas me cercaram.
“As ordens não foram dadas por Aemonn.”
Fiquei rígido. “Alixe fez isso? É ela quem está machucando Sorae?
“O gryvern está apenas sendo subjugado, não ferido.”
“Eu posso sentir a dor dela,” eu sibilei. “E se você não sair do meu caminho, vou me certificar
de que você sinta isso também.”
Os olhos da mulher brilharam em um azul brilhante enquanto seu queixo se erguia. “Volte para o seu
câmaras, Vossa Majestade. Não nos force a prejudicar nossa própria Rainha.”
“Não se preocupe, não há perigo disso.” Avancei e acertei-a com meu ombro para forçá-la a
se afastar.
Seu braço balançou sobre meu peito. Ela me agarrou pelo cotovelo, me puxando em sua
direção.
Eu parei. Meu olhar baixou lentamente para o meu braço enquanto minha voz ficava suave.
“Retire sua mão.”
“Simplesmente retornem aos seus aposentos e nenhum mal acontecerá a você ou a sua
gryv...”
Suas palavras foram interrompidas quando todos os guardas no salão foram jogados para
trás pela força explosiva do meu pulso mágico. Eu só coloquei uma fração do meu poder nisso,
mas foi o suficiente para quebrar ossos enquanto corpos macios encontravam paredes de pedra.
Saí em disparada. Mais guardas me avistaram, gritando para parar – apenas para se verem
presos contra a parede mais próxima com um golpe abrasador.
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corda de luz ou arame farpado de escuridão.

Quando cheguei às escadas do vestíbulo, trinta soldados do exército estavam
prontos e esperando. Eles ergueram as armas e eu levantei a palma da mão para
condená-los ao mesmo destino que os outros.
Então parei. Algumas armas empunhadas não feitas de Fortosian cinza fosco
aço, mas um preto brilhante e revelador.
"Você me ameaça com pedra divina em minha própria casa?" Eu rosnei.
“E não temos medo de usá-lo”, vociferou o comandante. "Volte para seus aposentos."

Desci lentamente a escada, minha raiva fervendo em um calor perigoso. Eu tive que
ter cuidado – um golpe imprudente da minha magia e das lâminas da pedra divina iria
voar. Se o fizessem, não havia como dizer quantas vidas isso poderia custar. Mesmo um
pequeno corte pode ser uma sentença de morte.
Eu poderia usar minha magia Umbros para persuadi-los a se afastarem, mas então
meu segredo seria revelado. Se os Crowns quisessem me questionar antes, isso me
tornaria o inimigo número um – se é que já não era.
Meus punhos cerrados ao meu lado. Até agora, eu estava forçando meu caminho
em todas as batalhas, compensando a falta de habilidade com puro poder e pura sorte.
Eu era o equivalente mágico de uma criança com um martelo – capaz de causar danos
enormes, mas apenas se estivesse disposto a quebrar tudo que estivesse à vista.

Isso exigia um toque delicado. Precisão sofisticada, o tipo de magia que só se ganha
depois de anos de treinamento. E eu fui privado dessa chance pelas leis de progênie e
pelas mentiras de minha mãe.
“Afaste-se”, eu disse. "Eu não quero machucar você."
“Você está delirando”, o comandante zombou de volta. “Nem mesmo o Rei de Fortos
poderia levar todos nós.”
Arqueei uma sobrancelha. “Eu não sabia que o Rei dos Fortos era tão fraco.”
O comandante estreitou os olhos vermelhos, como o seu homólogo em Mortal City.

“Embainhe suas lâminas e lute comigo como um Descendente”, provoquei. “Vou

nivelar as chances para você – nem vou levantar meu escudo.”
Ele apontou a espada para mim e eu olhei para a lâmina enquanto ela pairava a
centímetros do meu rosto. A luz do sol que entrava pelas janelas do palácio lançava
manchas cintilantes na pedra ônix, como a luz da lua brilhando nas ondas agitadas de
um mar à meia-noite. Era paradoxalmente lindo para algo tão vil.
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“Ouvi dizer que você é um simpatizante do Guardião”, ele zombou. “Eu não me importaria
colocando isso bem no seu pescoço. Dê-me uma razão e eu farei isso.”
Segurei seu olhar e enviei uma onda de minha magia ondulando pelo ar.
Não é um ataque, mas um aviso.
Um aviso de que sua quietude sugeria que eles não estavam dispostos a prestar atenção.
“Diem?” A voz de Luther chamou de fora.

A porta do palácio se abriu, revelando meu príncipe de aparência furiosa.

Seu peito e coxas exibiam uma armadura brilhante de luz azul pálida, enquanto sombras farpadas
enrolavam-se para cima e para baixo em seus braços musculosos.
Seus olhos se estreitaram quando pararam na espada agora apontada para
minha garganta. Ele ergueu os punhos, os antebraços escuros com os redemoinhos da noite turbulenta.
“Toque nela,” ele rosnou, rouco e cruel, “e eu vou descascar até o último
veia debaixo de sua carne e estrangulá-lo com eles.
Embora eu estremecesse com suas palavras, minha divindade ficou exultante ao vê-lo. Ele
arrancou minhas costelas, desejando ser solto e se juntar a ele na batalha.

Lute, sua voz exigia.

Alguns dos soldados chicotearam em sua direção, suas lâminas escuras balançando
sua direção. Um grito de pânico ficou preso na minha garganta.
“Luther, por favor”, implorei. “Volte para fora.”
O comandante olhou entre nós, com a boca curvada. “Ah. Eu vejo."
Eu não precisava da magia da Umbro para entender o plano que se formava em sua cabeça.
Balancei a cabeça em advertência. “Não faça isso.”
Ele sorriu. “Você queria que lutássemos como Descendentes. Isso significa usar todas as armas
que pudermos obter. Soldados, derrubem-no!
Meus protestos foram afogados no rugido da onda. Luther se movia com a graça de um leopardo,
rondando habilmente através das brechas em seus golpes, mas a pedra divina cortou seu escudo
como se não fosse nada. Se ele fizesse um movimento errado...

Lutar.
Atirei um globo de luz brilhante no comandante. Queimou sua armadura e deixou um círculo de
carne carbonizada em seu peito. Seus gritos ecoaram em meus ouvidos quando eu passei por ele e
passei por um enxame de borrões pretos brilhantes, alguns deles me errando por centímetros.

“Diem, não”, Luther gritou. Ele se lançou em minha direção, cada um de nós se tornando
imprudente em nossa corrida para resgatar o outro.
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Os soldados aproveitaram rapidamente. Eles nos atacaram quando passávamos, um desafio

mortal ao qual não poderíamos sobreviver por muito tempo.
Vou perdê-lo, pensei, com o coração partido. Os deuses não me deixarão salvá-lo
novamente.
Um soldado apareceu no flanco de Lutero, com duas adagas negras nas mãos. Um
lâmina perfurou para frente.
Lutar.
Destruir.
Eu gritei.
E eu me rendi.
A sala foi inundada por uma luz prateada. Seu brilho ofuscante forçou meus olhos a fecharem
enquanto uma onda de gelo e fogo formigava pela minha espinha.
Então... silêncio.
“Não,” eu choraminguei. Eu apertei minhas mãos sobre meu rosto. eu não aguentaria
para enfrentar o horror do que eu tinha feito. Todos aqueles soldados, todas aquelas vidas...
“O que em nome do Membro ela acabou de fazer?”
Meus olhos se abriram com a voz do comandante Fortos.
Luther caiu de joelhos diante de mim. Seus lábios se separaram, seus olhos brilharam com
reverência. O ar saiu dele quando ele colocou a palma da mão no peito.
“Minha Rainha,” ele respirou.
"Como ela fez isso?"
Desviei os olhos e vi o comandante olhando para as palmas das mãos abertas — as palmas
vazias .
Do outro lado do saguão, todos os soldados olhavam boquiabertos para as mãos, parecendo perdidos,
e todas as palmas estavam vazias, nenhuma arma à vista.
"Como?" o comandante exigiu novamente. “Godstone não pode ser destruída.”

“Sim, pode”, protestei. “Depois da guerra, as Coroas confiscaram todos os

armas de pedra divina e...
“...e os armazenou”, concluiu Luther. “As armas estavam trancadas em um cofre em Fortos,
porque nem mesmo as Coroas conseguiram destruí-las. Ninguém poderia... até agora.”

Olhamos um para o outro, o rosto dele brilhando de admiração, o meu cheio de choque.

“Ela é muito perigosa”, disse o comandante. “Capture-a e traga-a. Use sua magia, custe o que
custar.”
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Eu me movi para levantar meu escudo, mas Luther me antecipou. Com um movimento do pulso,
ele nos cercou em uma cúpula azul brilhante.
O hall de entrada explodiu. Fora da nossa bolha, a magia letal turvava o ar.
Os ataques fervilharam em uma confusão vertiginosa de caos e violência. Os soldados gritaram até
seus rostos ficarem vermelhos e bateram com os punhos na parede brilhante do escudo.

Por dentro, nosso mundo estava calmo. Nada poderia nos alcançar. Estava tudo tão longe,
muito longe.
Durante todo o tempo, os olhos do meu Príncipe permaneceram em mim. Desviar a força total
de um batalhão inteiro do exército nem sequer justificava um olhar. Ele se levantou e colocou a mão
sob meu queixo, olhando para mim como se eu fosse a estrela mais brilhante do céu.

“Alguns dias, rezo para que essas surpresas acabem. Imploro que o tempo pare e o mundo se
acalme, para que eu saiba que, pelo menos por um momento, você está seguro. Aí você faz algo
assim...” Ele riu baixinho. “E agradeço aos Membros Abençoados por ter a sorte de ver isso.”

Eu poderia ter ficado lá por uma eternidade, aproveitando o calor do seu amor. Ele tinha um
jeito de me fazer sentir isso – ver e tocar, aninhá-lo em minhas mãos como uma coisa tangível.

Na maioria dos dias, minha dúvida parecia uma fera tão poderosa quanto minha magia, mas em
a luz do seu olhar, toda a minha incerteza desapareceu.
Mas, por mais desesperadamente que quisesse, não pude ficar ali.
“Sorae está sob ataque. Temos que ajudá-la.
Sua expressão escureceu. "Eu sei. Eu estava carregando nossas malas para ela quando a
atraíram. Meu pai conhece nosso plano para pegar sua mãe. Ele acha que pode nos impedir
capturando Sorae.”
“Oh deuses, Alixe deve ter—”
“Ela não contou a ele. Foi Aemonn.
Jurei baixinho.
"Você disse a ele?" Luther perguntou, visivelmente lutando para esconder a decepção em seu
tom.
“Você estava morrendo. Eu não estava pensando com clareza.” Suspirei. “Eu queria dar a ele
uma segunda chance.”
“Como eu disse ontem à noite, sua compaixão não tem limites”, ele murmurou categoricamente.

Eu fiz uma careta e peguei sua mão. "Vamos."

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O escudo de Lutero explodiu em um arco explosivo, enviando soldados

deslizando pelo chão de mármore.
Do lado de fora, um bando de Guardas Reais amontoou-se no corpo ofegante de
Sorae. Seu focinho estava preso em um focinho de ferro enquanto uma engenhoca
prendia suas asas nas costas. Correntes pesadas envolviam sua garganta e saíam das
algemas presas em seus membros.
Eleanor e Lily se abraçaram, observando com tristeza.
Taran gritava com Aemonn e Garath, ambos olhando para Zalaric enquanto ele tentava
em vão conter Taran. Ao lado de Sorae, Alixe e Remis discutiam.

Os olhos da minha gryvern deslizaram para mim, e um lamento triste saiu de sua
garganta. Ela cravou as garras no chão em uma tentativa frenética de rastejar até mim.
O guarda que segurava suas correntes lutou para puxá-la de volta, os elos de metal
deixando suas escamas em carne viva onde apertavam seu pescoço.
“Deixe-a ir”, gritei para Remis. "Você não tem direito."
“Eu tenho todo o direito.” Ele avançou em minha direção, sua compostura cuidadosa
há muito destruída. “O gryvern Lumnos serve à Coroa e, neste momento, essa Coroa
sou eu.”
“Ela nunca servirá você. Ela nem gosta de você.
Sorae balançou a cabeça com um grunhido selvagem de concordância. Ela ficou
de pé e puxou as correntes. Alguns dos soldados que carregavam lanças se
aproximaram e enfiaram as lâminas em seu ventre macio.
Soltei um grito e me inclinei para frente, sentindo as lâminas tão visceralmente
como se estivessem no meu lado. Os braços de Luther me envolveram para me manter
firme contra seu peito.
“Já chega”, Alixe latiu para os soldados. “Suas ordens eram para segurar
ela para baixo, não machucá-la.
Meus olhos se encontraram com Alixe. Sua expressão era brutalmente severa, tão
diferente da amiga calorosa que eu conhecia. A mensagem era clara: ela obedeceria
às suas ordens, mesmo que odiasse. Eu fiz dela minha Alta General por isso mesmo.
razão.

“Sorae vai me servir”, argumentou Remis, “porque você vai pedir

ela faça isso. Do contrário, ela passará o futuro acorrentada.
"Não. Ela vem comigo.
“Ouvi falar do seu plano”, ele sibilou. Ele se aproximou mais, abaixando o
voz. “Fortos? Você está louco?"
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Arrastei meu olhar para Aemonn. “Eu te dei uma chance, e este é o homem que você
escolheu ser?”
Um breve lampejo de vergonha veio à tona antes de se transformar em algo amargo e
cruel, muito parecido com seu pai. “Você me substituiu como Alto General.
Por que eu deveria ser leal a você agora?
“Você nunca será mais do que um peão para nossos pais”, Luther retrucou. “Diem foi a
única pessoa que viu algo bom em você. Você é um tolo em jogar isso fora.

Taran cuspiu aos pés de Aemonn. "Covarde. Sempre foi, sempre será."

Aemon pulou para longe e olhou carrancudo para nós três. Ele engoliu em seco e ajeitou
a jaqueta, depois caminhou em direção ao palácio, com o queixo caído.

Olhei para Lutero. Você consegue tirar o focinho de Sorae? Eu perguntei em seus
pensamentos.
Suas narinas se alargaram de surpresa. Ele rapidamente deu um aceno sutil.
Vá, eu disse a ele. Vou distrair seu pai.
“Por que você se importa com o que eu faço em Fortos?” Perguntei a Remis com altivez.
Cruzei os braços enquanto Luther escapulia. “Você ficaria emocionado em me ver finalmente
encontrar meu fim.”
Remis zombou. “Você terá sorte se for apenas a morte. Não haverá
voltando disso.
Dei de ombros. “Acho que vou descobrir quando voltar.”
Meus olhos dispararam por cima de seu ombro. Alixe havia puxado suas espadas curtas
e ela e Luther estavam circulando um ao outro em posição de batalha.
Meus músculos ficaram rígidos – certamente ela não iria machucá-lo de verdade ... iria?

“Nem pense em trazer sua mãe aqui”, alertou Remis.

“Os Crowns farão um banho de sangue no reino e não vão parar até que você esteja na
forca.”
Revirei os olhos. “As outras Coroas não podem me machucar.”
“É melhor você esperar que eles consigam, porque se não conseguirem, eles vão
machucar todos que você ama em seu lugar. Seu irmão. Meu filho." Ele apontou um dedo na
minha cara. “Se você fizer isso, pelo menos faça um favor a eles e nunca mais mostre seu
rosto neste reino.”
Mantive minha fachada de indiferença arrogante, mas suas palavras fizeram uma pedra
afundar em minhas entranhas. Uma rápida olhada confirmou que Luther e Alixe estavam
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ainda em combate, seus corpos girando um borrão de lâminas e magia.

"Isso é uma ameaça?" Atirei em Remis. “Você sabe o que eu faço com aqueles
quem ameaça minha família?
“Eu não sou a ameaça para sua família, Diem. É você. Sempre foi você.

Eu me encolhi. “Se alguma coisa acontecer com meu irmão, Remis, você não consegue
imaginar a tempestade infernal que vou trazer sobre sua cabeça. Não haverá lugar para se
esconder da minha ira.” Meus olhos se estreitaram. “Eu não me importo de quem é a culpa.
Será a sua cabeça que rolará. Entendido?"
“Diem”, Luther gritou. "Agora!"
Segurei o olhar de Remis por mais um instante, deixando-o ver a profundidade do meu voto,
antes de me afastar e caminhar em direção a Luther. Ele cortou as tiras do focinho de Sorae
enquanto lançava saraivadas de flechas brilhantes que chiavam na carne dos guardas ao redor.

Avistei Alixe e parei. Ela estava deitada no chão, uma poça de sangue se espalhando ao seu
redor em um ritmo assustador. Em pânico, corri em direção a ela. Luther se lançou para agarrar
meu braço.
“Precisamos sair agora.”
“Ela está ferida – eu tenho que curá-la.”
“Se você fizer isso, Remis vai pensar que ela estava envolvida em nosso plano.”
Hesitei, olhando para Alixe. O curador em mim subiu à superfície,
analisando seu ferimento, sua perda de sangue, suas chances.
“Ela vai ficar bem”, disse Luther, mais baixo. “Eu sei como ferir sem matar.”

Sombras surgiram em seus olhos. Sua máscara cuidadosa escorregou, dando um vislumbre
de uma escuridão torturada que espreitava bem lá no fundo.
Um grupo de soldados do exército passou a cavalo pelos portões do palácio. No topo do
cavalo líder estava o comandante de olhos vermelhos com quem lutei em Mortal City.

“Pare ela,” ele gritou, apontando para mim. “Ela atacou meu batalhão!”
Luther ergueu uma sobrancelha e eu praguejei baixinho. "Multar. Vamos."

Ele assentiu. “E as correntes de Sorae?”

“Oh, ela cuidará disso sozinha.” Desamarrei as bolsas que Luther havia amarrado ao seu lado
enquanto ele cortava a última tira de couro do focinho. No segundo em que a gaiola de ferro
deslizou de seu focinho, seu rugido estrondoso explodiu nos terrenos do palácio.
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“Vão”, gritei para os soldados que seguravam suas correntes. “Se você quer viver,
corra agora!"
Um estrondo baixo surgiu na garganta de Sorae e o ar ficou terrivelmente quente.
Remis cambaleou para trás, seu rosto ficando pálido e doentio.
“Corra”, ele repetiu minha ordem com voz rouca. "Correr!"
Como um só, seus olhos se arregalaram. Os soldados largaram as correntes e lutaram para
fugir. Agarrei o braço de Luther e joguei meu corpo em cima dele, ignorando seus grunhidos de
protesto enquanto construía a manta de gelo mais grossa que pude criar e a estiquei para cobrir
nós e Alixe.
Um inferno safira irrompeu das mandíbulas com presas de Sorae, um dilúvio cataclísmico de
chamas que carbonizou todas as superfícies ao seu alcance. O mundo desapareceu dentro de
seu brilho violento e ofuscante, embora eu sentisse apenas um calor calmante — já que sua
Coroa, sua chama de dragão não poderia me causar nenhum dano.
Todos os outros não tiveram tanta sorte.
Meus ouvidos zumbiam com gritos horrorizados, gelo borbulhante evaporando em vapor e,
para meu alívio, o silvo do ferro derretido. Quando as chamas diminuíram, não ousei olhar para os
danos que Sorae havia causado – apenas uma breve olhada para Alixe para confirmar que suas
roupas estavam chamuscadas, mas sua pele não estava queimada.
Lutero não perdeu tempo. Ele me colocou de pé e me arrastou para seu lado em uma corrida
até Sorae, pegando nossas malas no caminho. Evitamos cuidadosamente a lama vermelha
derretida que se acumulava embaixo dela enquanto saltávamos sobre suas costas.

“Vá, Sorae!” Lutero gritou.

Ela ficou imóvel, aguardando meu comando.
Avistei Taran encolhido junto às muralhas do palácio. Zalaric agachou-se atrás dele, espiando
através do aperto protetor de Taran.
“Jean virá buscá-lo”, gritei para Taran.
Ele rosnou, cerrando os punhos. “Se ele fizer isso, o sangue de Hanoverre correrá pelas ruas.”

Eu sorri. "Cuidar dele para mim?"

Zalaric revirou os olhos. “Eu sou mais poderoso que ele, você sabe. Sou perfeitamente capaz
de cuidar do meu...
— Farei isso, Majestade — Taran gritou de volta. “Vou protegê-lo com minha vida.”

Trocamos saudações e enviei uma ordem silenciosa para Sorae. Suas asas estremeceram
quando se abriram, a dor persistente de sua captura ecoando em seu corpo.
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meu corpo através do vínculo. Mas minha destemida gryvern superou a dor e recostou-se sobre as
patas traseiras.
“Rezo para que você se lembre do meu aviso, Remis”, gritei para ele enquanto saltávamos para
o céu.
Sua resposta mal me alcançou acima do assobio do vento.
“Rezo para que você se lembre do meu também.”
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Capítulo

Cinquenta

“ Não acredito que você esfaqueou Alixe.”

Foi a primeira vez que qualquer um de nós falou desde que saímos do palácio. Depois
que eu curei as feridas de Sorae, Luther silenciosamente me puxou contra ele e me abraçou, de
alguma forma sentindo que eu precisava de seu toque e tempo para resolver meus pensamentos
turbulentos.
“Se isso faz você se sentir melhor, ela me pegou primeiro”, ele resmungou.
Olhei para trás e vi sua camisa rasgada nos ombros e encharcada de vermelho escuro.
“Você deveria ter me contado,” eu repreendi, empurrando minha magia de cura em sua pele.

Seus olhos se fecharam brevemente com um zumbido de satisfação. “Alixe não terá acesso
a curandeiro. Parecia justo que eu também sofresse.”
Suspirei pesadamente e me encostei em seu peito. Por mais que eu quisesse, não tinha
motivos para lhe dar um sermão sobre culpa e autopunição. Essas falhas, nós compartilhamos
em excesso igual.
“Então você atacou os soldados em Mortal City, não é?” ele brincou, seu tom se iluminando.

“Foi imprudente e extremamente perigoso. E foi incrível.” Eu sorri.

“Você teria odiado isso.”
Ele bufou uma risada. “Eu realmente não deveria te contar isso...” Sua boca roçou uma linha
na curva do meu pescoço, depois mordiscou minha orelha. “Eu realmente gosto de seus ataques.
Um pouco demais ."
Meu sorriso se espalhou ainda mais. Abri meus pensamentos para ele e coloquei a memória
em primeiro plano, deixando-o ouvir meu discurso apaixonado e sentir o fogo da minha devoção
aos mortais, e então deixando-o se deleitar com minha vingança enquanto eu provocava a
derrota embaraçosa dos soldados.
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Uma risada sombria retumbou em sua garganta. Sua mão deslizou para baixo em meus
quadris enquanto seus dedos circulavam em movimentos provocantes. “Sobre aquela noite
me foi prometido”, ele murmurou.
Cantarolei em concordância e arqueei as costas contra ele, minha mão segurando
firmemente sua coxa. Nossas bocas se encontraram em um beijo ardente de desejo há muito
reprimido.
Ele rolou os quadris para frente, deixando-me sentir cada centímetro duro do efeito que
minha visão havia despertado. Seu toque era deliciosamente áspero enquanto sua mão
arrastou meu corpo e agarrou possessivamente minha nuca.
Nosso beijo terminou e eu me inclinei para outro. Luther hesitou, recuando. Quando olhei
para cima, seus olhos estavam aguçados de fome, mas uma faísca de algo mais perturbador
também esperava.
“Você quer conversar sobre o que aconteceu com Henri?” ele perguntou cuidadosamente.

Minha luxúria esfriou até virar gelo.

Minhas costas ficaram retas, meus músculos rígidos. Virei-me para encarar o céu à
frente, deixando Luther olhando para minhas costas.
“Eu não queria bisbilhotar.”
"Está bem. Ele me odeia. Está... está tudo bem.
“Eu conheço você melhor do que isso. Se ele te odeia, você está tudo menos bem.

Não, eu não estava nada bem. Terminar nosso noivado sempre iria prejudicar as coisas
entre mim e Henri, mas eu ingenuamente esperava que nossa amizade durasse. Em vez
disso, ficou enterrado a três metros de profundidade, sob mais preconceito, mágoa e
ressentimento do que jamais seríamos capazes de superar.
Outra ferida dolorosa, outra cicatriz permanente no meu coração.
Mas por mais terrível que tenha sido aquela conversa, não era apenas o ódio de Henri
que me assombrava.
Bem, certifique-se de avisá-lo para que ele não desperdice sua vida ansiando por
uma mulher que nunca se entregará totalmente. Dê a ele a cortesia que você nunca me
deu e deixe-o ir embora antes que você parta o coração dele também.
Forcei o nó na garganta. “Há algo que você deveria saber sobre mim antes que as coisas
entre nós avancem.”
Luther endireitou-se. Sua cabeça se inclinou para o lado, tentando pegar meu
olho. Mantive meu olhar fixo no horizonte à frente.
"Eu me importo com você. Eu te amo . Mas... talvez eu nunca queira nada mais do que
isso.
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“Bom,” ele disse lentamente. “Rezo para nunca deixar você querendo mais.”
Mudei meu peso. “Você pode querer mais. Mais do que sou capaz de dar.”

Uma batida passou. O silêncio de Lutero foi insuportável.

Eu me encolhi e me forcei. “Nunca fui o tipo de pessoa que sonha com casamentos,
bebês e companheiros. A ideia de estar preso a qualquer coisa para sempre me faz
sentir que é difícil respirar. Eu não poderia ser essa pessoa para Henri. Não tenho certeza
se posso ser isso para alguém.” Minhas palavras ganharam velocidade à medida que meu
nervosismo crescia. “Talvez eu mude. Às vezes, com você, eu quero mudar. Mas talvez
eu não vá. E a última coisa que quero é machucar você se você quiser um pedaço de mim
que nunca poderei dar.
“Você acha que eu ainda não sei disso?”
Eu me virei surpreso. "Você faz?"
“Diem, você é a pessoa mais independente que já conheci. Você trata sua vida como
se fosse descartável. Você insiste em fazer todas as coisas difíceis sozinho.
Quando eu disse àquele guarda em Ignios que você era meu companheiro, realmente
pensei que você ficaria doente. Estremeci e ele apertou meu quadril com um sorriso.
“Eu sei o que estou conseguindo com você. E é mais que suficiente para mim.”
Meu coração tropeçou. “Mas... no baile, você disse que queria tudo de mim.
E se eu não puder te dar isso?
"Você já tem."
Eu fiz uma careta confusa para ele e seus braços se apertaram, me puxando para mais perto.
“'Todos vocês' significa que quero Diem a Rainha e Diem a mulher. O Diem que é
corajoso, ousado e inspirador. O Diem que provoca coroas e exércitos para a batalha e
depois os deixa se perguntando que diabos acabaram de enfrentar.” Nós dois rimos e
seus dedos roçaram minha bochecha.
“Mas também quero o Diem que se preocupa e chora. O Diem que está com medo.
O Diem com um temperamento quente o suficiente para derreter o aço Fortosiano.” Ele
me lançou um olhar aguçado. “A Diem que duvida demais de si mesma.”
Corei, abaixando meu queixo. Ele enfiou um dedo sob meu queixo e levantou-o.

“Eu quero que não haja nenhuma parte de você que você esconda de mim porque
você teme que seja uma parte que eu não amarei. Eu valorizo sua escuridão tanto quanto
sua luz.” Ele deixou sua boca um pouco longe da minha, suas palavras eram um sussurro
em meus lábios. “Mostre-me o seu pior, meu querido, e eu lhe mostrarei até onde meu
amor pode ir.”
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A carícia de seus lábios era uma canção em meu coração. Arqueei meu pescoço até
conhecê-lo, e minhas preocupações serão levadas pelo vento agitado.
Cada beijo de Luther trazia sua própria promessa. Algumas eram ofertas de amor,
outras juramentos de devoção. Alguns eram votos da carne, uma sugestão das noites
quentes que estavam por vir.
Mas esta era uma promessa de que eu era suficiente, e essa era a promessa de que
eu mais precisava.
“Eu também não sonhei com essas coisas, você sabe”, disse ele. "Eu pensei que eu
passaria minha vida em um casamento arranjado sem amor com Iléana.”
Eu fiz uma careta, torcendo o nariz.
Ele me recompensou com um sorriso raro e desenfreado. “Estar com alguém que
escolhi para mim já supera qualquer esperança que já ousei ter. É claro que eu ficaria
honrado em compartilhar essas coisas com você algum dia – mas somente se você decidir
que as quer. E se você nunca fizer isso, ainda ficarei grato.” Ele me provocou com um
quase beijo que pairou fora do meu alcance. “Você vai tirar essa dúvida da sua cabeça
agora?”
“Eu vou,” eu disse, e pela primeira vez, era verdade. “Há muitos outros para ocupar o
seu lugar.”
Ele gemeu. Roubei um beijo enquanto ele estava distraído, mas para não se deixar
abater, ele embalou minha cabeça e segurou minha boca na dele, transformando meu
doce beijo em um abraço ardente. Felizmente me rendi e me perdi na felicidade de suas
mãos famintas e errantes.
Como sempre, os deuses foram cruéis e nossa alegria durou pouco.
Uma onda de dor ardente passou por mim. Luther e eu nos sacudimos, seu
mãos agarrando meus ombros com força.
“É a fronteira”, disse ele. “Devemos ter atravessado para Fortos.”
Sorae mergulhou abaixo da linha das nuvens e o chão apareceu. Com certeza, a
mudança da floresta para a rocha que marcava a fronteira Lumnos-Fortos estava
desaparecendo rapidamente na nossa esteira.
Quando atravessei esta fronteira, meses atrás, em uma viagem com Henri, a mudança
foi radical – nem uma árvore fora da linha, nem uma pedra fora do lugar. Agora, arbustos
e mudas jovens haviam brotado nas planícies rochosas de Fortos, e o solo geralmente
exuberante da floresta de Lumnos estava coberto de cinzas espalhadas.
pedra.

“As fronteiras estão ficando menos definidas”, eu disse. “Alixe acha que eles são
desmoronando porque meu ritual de coroação não está completo.”
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“Isso explicaria por que ainda tenho minha magia”, disse ele, puxando um
faísca na palma da mão como prova.
“Graças aos deuses,” eu respirei.
“Graças aos Membros,” ele corrigiu gentilmente. “É a magia deles.”
“Os Membros queriam essas fronteiras. Agradecerei a qualquer deus do caos que esteja me
ajudando a trabalhar contra eles.”
Ele suspirou e ergueu os olhos para o céu. Ele murmurou uma oração silenciosa,
então enviou uma oferenda de suas sombras ao éter.
Observei sua reverência com emoções conflitantes. Eu nunca acreditei em nada como ele
acreditava em Lumnos. Ele nunca vacilou em sua confiança de que ela o estava observando, sua
guia e guardiã, enviando-lhe bênçãos nos bons momentos e conforto nos maus momentos. Por mais
que eu gostasse de insultá-lo com minha heresia, na verdade, uma parte de mim ansiava pelo
consolo que sua fé parecia trazer.

“O que você diria a ela se a conhecesse?” Perguntei.

“A mesma coisa que digo quando oro. Eu agradeceria a ela por trazer você para minha vida.

Meu coração acelerou e girou.

“Mas e se ela pudesse responder, o que você perguntaria a ela então?”
“Ela já me responde, à sua maneira.” Ele me lançou um olhar estranho.
"O que você perguntaria a ela?"
Voltei meu foco para a cidade que se aproximava ao longe. “Eu perguntaria a ela quanto custará
para vencermos esta guerra.”
Seus dedos entrelaçaram-se nos meus enquanto o imponente coração cinzento de Fortos ficava
maior e mais próximo.
“Eu gostaria de ter passado mais tempo aprendendo ilusões e menos tempo aprendendo mil
maneiras de matar”, ele murmurou. “Isso seria muito mais fácil se pudéssemos entrar e sair sem
sermos vistos.”
“A parte de matar também pode ser útil.”
Ele grunhiu em concordância. “Tenho medo de perguntar... temos um plano?”
“A Rainha Umbros disse que tenho o direito de ver minha mãe. Assim que eu souber que ela
está viva, fingiremos que vamos para Lumnos e depois voltaremos sorrateiramente esta noite.

Não era exatamente um plano. Gentilmente, ele não disse isso, embora sua carranca dissesse
suficiente. “Talvez devêssemos voltar e buscar Alixe e Zalaric.”
Balancei a cabeça veementemente. “Não vou deixá-los arruinar suas reputações para
salve minha mãe. Já é ruim o suficiente que você esteja aqui.
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“Diem.” Ele fez uma pausa até que eu olhei para ele. “Quando ela sair... para onde
vamos levá-la?”
Eu não respondi e ele não empurrou.
Ao nos aproximarmos da cidade de Fortos, dei uma ordem silenciosa a Sorae para
salvar Luther e minha mãe se o pior acontecesse. Seu bufo de objeção despertou uma
questão preocupante em minha mente.
O feitiço que ligava Sorae à Coroa exigia que ela me protegesse do perigo e
obedecesse a todos os meus comandos. Se minha vida estivesse em risco, mas eu
insistisse que ela salvasse Luther... qual ordem triunfaria?
A pergunta parecia incomodá-la também. Uma forte pulsação de inquietação ressoou
pelo vínculo. Sua cabeça virou, seus olhos dourados deslizando de volta para mim.

Ele é a próxima Coroa, não é? Eu perguntei a ela. Se eu morrer, você será o

próximo a protegê-lo?
Se ela sabia a resposta, ela guardou para si mesma.
Suas asas mudaram e começamos nossa descida.

“Estou aqui para ver o rei.”

Dei um tapa no meu sorriso mais largo e amigável, depois levantei os quadris, um
mão apoiada na minha cintura.
“Não poderíamos ter escolhido algo um pouco mais moderado?” Lutero murmurou.
Ao meu lado, ele era meu oposto: braços cruzados, rosto carrancudo, sempre meu príncipe
cruel e inacessível.
“Qual a melhor maneira de mostrar a ele que não tenho medo do que pousar no
centro de seu campo de treinamento?”
Meus olhos percorreram os rostos atordoados. Havia pelo menos uma centena deles,
talvez mais.
Todos uniformizados. Todos armados.

“Talvez ele esteja menos inclinado a me matar com todas essas testemunhas”,
acrescentei.
Ele me lançou um olhar. “Não conte com isso.”
Soldados dispersos de olhos azuis caíram de joelhos, os punhos levantados
baús. Eu sorri calorosamente e retribuí a saudação.
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“Se ele atacar, os soldados Lumnos virão em minha defesa?” Perguntei a Luther baixinho.

"Não. Para os soldados Descendentes, a lealdade ao seu terremère fica atrás do juramento
do exército. Para os mortais, é ainda pior. Eles são considerados súditos de qualquer reino em
que estejam atualmente. Mesmo seu próprio irmão não poderia mostrar lealdade a você fora de
Lumnos.
Meu sorriso desapareceu. “Então estamos por conta própria?”
Ele respondeu com um olhar sombrio.
Respirei fundo e dei um passo à frente, levantando a voz. "Eu disse
Estou aqui para ver o Rei Fortos. Qual de vocês pode me levar para h-”
“Eles ouviram você. Eles simplesmente não obedecem a você.”
A multidão se separou.
O Rei Fortos era um homem pesado. Seu corpo maciço fazia até Taran parecer pequeno
em comparação, seu corpo tão inchado e cheio de músculos que seus ombros se juntavam nas
orelhas. Enquanto ele caminhava em minha direção, eu jurava que o chão tremia com cada
pisada de pés chatos.
Ele usava apenas calças de couro e sua coroa, que parecia um anel pulsante de veias. Seu
peito nu brilhava com suor e manchas de sangue, e grossas trilhas vermelhas pingavam da
espada larga com cabo de marfim que balançava em sua mão.

“Você se atreve a vir ao meu reino sem convite?” ele rosnou.

“Os soldados que você enviou para o meu reino disseram que você queria conversar.” Abri
os braços e sorri. "Aqui estou. Eu adoro conversar .
Ele olhou furioso para Sorae, uma velha amargura no sorriso de escárnio de seus lábios.
Embora a morte do gryvern Fortos durante a Guerra Sangrenta tenha sido uma verdadeira
tragédia, depois de meu tempo em Umbros e Ignios, fiquei grato por uma vantagem que ele não
poderia igualar.
Seu foco parou nos Lumnos Descidos ainda de joelhos. "Não
ajoelhe-se diante dela”, ele latiu para eles. “Ela ainda não é rainha.”
Dei de ombros. “Eu tenho uma Coroa e um Gryvern. Os Membros parecem pensar que sim.
Deixei minha voz ir mais longe. “Certamente você nunca blasfemaria contra os Membros
questionando sua decisão.”
“O que aconteceu no ritual sugere que os próprios Membros Abençoados estão
questionando.” Seus olhos vermelhos se estreitaram em mim. “Eu deveria prender você agora
mesmo.”
Eu segurei seu olhar. “Você está livre para tentar.”
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Eu não me incomodei em exibir minha magia. A aura formidável do Rei me atingiu no

segundo em que pousamos, o que significava que ele sentiu a minha também – e a de Luther.
Havia outras auras poderosas o suficiente para serem sentidas espalhadas entre os
soldados. Eu não consegui identificar exatamente de onde eles vieram, mas muitos carregavam
um gostinho da malícia que queimava dentro de seus anfitriões.
Ninguém - incluindo o Rei - se compara ao poder de Lutero, mas
eles eram muitos e nós éramos dois. Mesmo meu escudo não poderia durar para sempre.
Você poderia matar todos eles, ronronaram meus instintos mais sombrios. Um flash de
sua luz prateada é tudo o que seria necessário. Uma demonstração de poder como essa
e todo mortal o seguiria na guerra.
Um arrepio sacudiu meu corpo.
“Vamos conversar em outro lugar”, gritei. “Em algum lugar mais privado.”
Os lábios do rei se curvaram mais alto. “Acho que tenho você exatamente onde quero que
você esteja aqui.”
"Se você insiste. Tenho certeza de que todos adorarão saber o que aconteceu em Coeurîle.
Especialmente sobre o mais sincero...”
“Chega,” ele rosnou alto. Seus músculos se contraíram.
Sorri com a minha vitória quando ele se virou e apontou o queixo para eu segui-lo. Dei um
leve tapinha em Sorae em suas ancas, e ela recuou e saltou para cima, fugindo. Depois do que
aconteceu em Lumnos, não confiei nela nas mãos deles no chão.

“Há menos soldados aqui do que eu esperava”, mencionei enquanto caímos

andando atrás do rei.
“Há mais do que suficiente para cuidar de você”, ele retrucou.
Levantei as mãos fingindo rendição. “Não tenho dúvidas disso. Estava só a pensar. Já
estive em Fortos muitas vezes e esses estaleiros tinham dez vezes mais soldados.

Sua mandíbula quadrada estava tensa. “Caso você não tenha notado, estamos em guerra.
Entre os rebeldes na ilha, os ataques em todos os reinos e a necessidade de cuidar do seu
regente, meus homens são muito procurados.
“Se você estiver usando apenas os homens, ficarei feliz em ficar com o resto”, brinquei,
ganhando seu olhar fulminante.
Minha raiva aumentou quando entramos em casa. O complexo do rei era uma fortaleza de
concreto com corredores labirínticos e portas de metal grossas, com soldados carrancudos de
guarda em cada esquina. Mantive meu queixo erguido, recusando-me a reconhecer seu
escrutínio, embora Luther soltasse grunhidos baixos enquanto descaradamente olhava para
cada um por quem passávamos.
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“Nunca fomos apresentados formalmente”, eu disse. “Este é meu príncipe, Luther

Corbois. Você pode me chamar de Diem.
O rei grunhiu. “Você pode me chamar de Sua Majestade.”
“Bem, eu não farei isso,” eu murmurei, meio baixinho. “Você não tem nome?”

“Ninguém aqui tem nomes, apenas posições. E o meu é o Rei. Se for necessário, você pode se
referir a mim por meu reino, como fazemos na ilha.
“Certamente há algo que eu possa chamar de você além de Fortos. Como as pessoas te
chamavam antes de você ter uma classificação?”
“Criança 1593-30.”
Pisquei lentamente. “Fortos, então.”
Entramos em um longo corredor que terminava em um conjunto de portas em forma de abóbada. Até
à distância, reconheci a imperdível pedra negra cintilante.
"Você vem sozinho." Ele apontou para Lutero. “Ele fica aqui.”
Lutero avançou. “As coroas têm direito a um guarda.”
“Somente quando convidado para uma visita formal.”
Revirei os olhos. “Seu pequeno decreto me convidou formalmente para interrogatório.”

“Você é sempre tão difícil?” o rei perguntou irritado.

“Faz parte do charme dela,” Luther falou lentamente.
Atirei-lhe uma carranca, embora ela tenha desaparecido com o sorriso oculto brilhando em seus
olhos.
“Se desejar discutir o ritual da coroação, façamo-lo em privado”, disse o rei.

Soltei um suspiro dramático. “Bem, se você está com tanto medo do meu príncipe...”
Ele olhou e virou-se. Lancei a Luther um olhar de desculpas, suas narinas dilatadas de tristeza, e
corri pelo corredor.
Passamos pelas portas da pedra divina e o rei as fechou com um estrondo sinistro. Ele prendeu
uma série complicada de ferrolhos e fechaduras, depois cutucou uma cadeira com a bota. "Sente-se lá."

Ele pegou uma túnica de um pequeno armário e começou a limpar o sangue do peito em uma
bacia de água.

“Belas portas”, eu disse enquanto me sentava. “Foi isso que o exército fez com todos os
pedra divina que eles deveriam destruir e transformá-la em decoração real?
“É uma sala segura para proteger as Coroas em caso de ataque.”
“E ainda assim você é a única Coroa com acesso. Muito conveniente.”
Seus olhos deslizaram para mim, sua expressão não divertida.
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“Os soldados que você enviou para o meu reino tinham armas de pedra divina”, continuei.
“Achei que isso tivesse sido banido pelas Coroas.”
“O exército tem permissão para usá-los quando necessário.”
“E o que no meu reino torna isso necessário?”
Ele se enxugou e vestiu a túnica, depois afundou em uma roupa de couro.
cadeira atrás de sua mesa de aço martelado.
“Há um boato de que os Guardiões têm aliados entre os Descendentes. Descendente muito
bem colocado .” Ele apoiou os antebraços na mesa. “Suponho que você não saiba nada sobre
isso.”
Reprimi todas as respostas sarcásticas que vieram aos meus lábios. "Eu conheço você
acho que planejei o ataque dos Guardiões a Coeurîle. Garanto-lhe que não.
Ele bufou. Minhas mãos apertaram os braços da minha cadeira.
“Fui sequestrado pelos rebeldes. Eles me mantiveram como prisioneiro até eu escapar.”

“Todas as Coroas foram atacadas, mas você foi o único espirituoso

ausente." Ele deu um sorriso zombeteiro. “Que conveniente.”
“Eles também fizeram Arboros prisioneiro.”
“A Rainha Arboros?” Ele praguejou, suas mãos se fechando em punhos. “Bem, isso explica
por que ela não respondeu para votar.”
“Existe alguma maneira de saber se ela está... isto é, se alguma coisa...”
“...se ela está morta?”
Eu estremeci, balançando a cabeça.

“Se ela estiver, o incêndio de Arboros no Templo dos Membros se extinguiria.

Mas agora... Ele me lançou um olhar acusador. “—entre os rebeldes e a neblina de inverno, não
conseguimos chegar perto o suficiente para ver.”
Preocupação emaranhada em minhas costelas. Fazia semanas desde que eu a vi arrastada
ausente. Cordellia não parecia o tipo assassino. Mas Vance...
“Não há um soldado Umbros aqui que possa ler minha mente e confirmar que estou dizendo
a verdade?”
“A Rainha Umbros proíbe seus súditos de servir no exército,” ele disse amargamente.

Sentei-me mais ereto. "Nós podemos fazer isso?"

Seu olhar se aguçou até um ponto cruel.
Limpei a garganta. “Independentemente disso, eu falo a verdade. As Coroas podem emitir
todos os decretos que quiserem. Minha resposta não mudará.”
Ele me encarou por um longo minuto. “Você veio até aqui só para me dizer isso?”
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"Não. Eu não." Respirei fundo. “Vim ver um prisioneiro.

Auralie Bellator.”
Ele zombou. “Você fez uma longa viagem por nada. Você não pode vê-la.
“Ela é um súdito do meu reino.”
"Não mais. E nós dois sabemos que não é por isso que você quer vê-la.
Eu cerrei os dentes. "Multar. Sim, ela é minha mãe. Mais uma razão para eu ter permissão.

“Mais uma razão para minha resposta ser não.”

“Ela é uma prisioneira das Coroas e eu sou uma Coroa. Tenho o direito de questioná-la.

Ele bateu os punhos na mesa com um barulho metálico alto. “Você está implicado nos
crimes dela. Não acredito nem por um segundo na sua alegação de inocência. Você acha que
vou deixar você conspirar com um Guardião em meu próprio território?

“Você não pode me impedir.” Cruzei os braços. “Uma Coroa não tem autoridade sobre
outras Coroas.”
Ele parou. Seu queixo mergulhou com foco predatório. “Então você está conspirando com
a Umbros também.”
Eu segurei minha língua. Os Crowns já me consideravam uma ameaça. Talvez fosse
vantajoso para mim se eles acreditassem que eu não estava sozinho.
“Vou ver minha mãe hoje, de uma forma ou de outra”, eu disse em vez disso. "Depende de
para você quanto sangue é derramado no processo.”
Ele riu duramente e balançou a cabeça. “Você me ameaça em meu próprio reino, em
minha própria fortaleza, cercado por meu próprio exército. Ou você é o maior idiota que já
conheci, ou...” Ele parou, os olhos varrendo-me.
Recostei-me e sorri. "Ou o que?"
Sua aura se aproximou de mim. Ele foi cuidadoso no início – não hesitante, mas
direcionado, empurrando com força no centro do meu peito. O ar ficou denso com sua magia,
me sufocando com seu ego e seu orgulho tóxico e violento.
Minha quietude o deixou mais irritado. Seu lábio se curvou e sua divindade começou a
cutucar. Me cutucando, me provocando, como duas mãos empurrando meus ombros para
provocar um soco. Segurei seu olhar, imóvel, lutando contra a vontade de responder na mesma
moeda.
Finalmente, sua magia deu certo. Meu nariz se encheu do cheiro da morte,
seguido pelo formigamento familiar de calor congelado. Minha pele começou a brilhar.
E meu sorriso se alargou.
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Seus olhos se arregalaram por um momento fugaz antes que ele rapidamente girasse o
magia de volta. Ele se levantou, caminhando em direção à porta. "Espere aí. Eu vou trazê-la.”
Fiquei de pé. "Não há necessidade. Vou interrogá-la na cela dela.
“Os únicos visitantes permitidos dentro da prisão são os companheiros dos presos.”
Estiquei o pescoço, estudando suas mãos enquanto ele desabotoava a infinidade de
fechaduras ao longo da porta. Ele me olhou e mudou seu corpo para bloquear minha visão.
“Não sou um visitante, sou uma Coroa. Se você pode confiar nos companheiros deles, certamente
pode confiar em mim.”

“Senhora, confio mais nos prisioneiros do que em você.”

“Engraçado, eu estava pensando a mesma coisa.”
Ele me lançou um olhar furioso e eu sorri alegremente em resposta. Ele
abriu a porta e saiu pelo corredor.
Luther se endireitou em nossa abordagem. Ele levantou uma sobrancelha e meu
ombros se contraíram em um encolher de ombros sutil.
“Você não vai entrar”, disse o rei novamente enquanto seguíamos atrás dele.
“Você pode voltar ao meu escritório e esperar, ou pode ir para casa em Lumn...”
Sem aviso, empurrei minha aura para fora. Os soldados voaram, seus corpos foram
arremessados como bonecos descartados, enquanto o rei batia de cara em uma parede de
concreto. Os destroços caíram no chão enquanto uma fissura se espalhava pelo teto, e uma
porta de metal à minha direita agora apresentava um novo amassado interno.
Meu príncipe foi outra vítima infeliz. Eu ainda não tinha aprendido a direcionar minha aura
do jeito que o Rei Fortos fez, então o pobre Luther derrapou no chão. Abri um sorriso enquanto
o ajudava a se levantar.
“Ainda gosta dos meus ataques?” Eu sussurrei.
O calor em seus olhos rivalizava com o sol do verão. Ele me puxou contra ele, sua excitação
penetrando em meu quadril. “Faça isso de novo”, ele murmurou em meu ouvido, “e precisaremos
encontrar um quarto.”
Voltamos para nos encontrar com o rei, que estava saindo da
parede rachada e impactada.
“Desculpe por isso,” eu disse. “Acontece toda vez que espirro.”
Luther assentiu solenemente. “Se ela pegar um resfriado, nós vamos
preciso de um palácio totalmente novo.”
Mordi minha bochecha para conter meu sorriso. "Você estava dizendo alguma coisa?"
O rei tirou pedaços de concreto dos ombros, parecendo atordoado.
Seus olhos vermelhos me examinaram em uma avaliação renovada – antes um aborrecimento,
agora uma ameaça.
Minhas sobrancelhas arquearam em desafio silencioso.
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Ele limpou a garganta. "Então se apresse. Me siga."

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Capítulo

Cinquenta e um

Depois de sermos forçados a entregar nossas armas, marchamos para fora através de
um labirinto de edifícios quadrados e sem alma. Enquanto caminhávamos, ele
dava ordens ríspidas aos soldados por onde passava, todos com olhos vermelhos — e
todos homens.
“Onde estão as comandantes femininas?” Perguntei.
O rei me lançou um olhar azedo. “O bem-aventurado Padre Fortos achou por bem tornar
nossos homens lutadores e nossas mulheres curandeiras. Curandeiros não fazem comandantes.”

Havia tanta coisa que eu queria dizer.

Sobre o fato de que seus Descendentes mais valorizados eram os poucos selecionados que
não eram nem homens nem mulheres e, portanto, carregavam ambos os lados dos presentes Fortos.
Sobre o fato de que minha mãe – uma curandeira – era a líder de seu maior inimigo, o mesmo
grupo que o derrotou na ilha.
Sobre o fato de que esta mulher, esta curandeira, tinha acabado de fazer um Rei-
dente em forma nas muralhas da sua fortaleza.
Mas eu conhecia homens como ele. Eu os enganei e os superei durante toda a minha vida.
Eles não brincavam com coisas tolas como lógica ou razão.
Eles eram valentões.
E os agressores só responderam ao medo.
Deixei escapar um zumbido suave e pensativo. “Você acha que os Membros decidem juntos
quem recebe a magia mais forte?”
"Duvidoso. Os outros Membros escolhem Rainhas. O Beato Padre Fortos nunca cometeu esse
erro.” Ele me lançou um sorriso, me incitando a discutir. Eu ignorei isso com um sorriso agradável.
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Entramos em um prédio pequeno e indefinido, notável apenas pela forte presença de

soldados. Lá dentro, um único corredor levava a outro cofre de pedra divina e a outro bando
de guardas corpulentos. Eles saudaram o rei e começaram a destrancar as portas.

Aproximei-me de Luther e escondi minha mão atrás de sua coxa. “Você acha que ele
pode mudar de ideia? Talvez percebesse que ele estava errado ao determinar o valor de uma
pessoa pelo que havia entre suas pernas?
O rei zombou. “O Bendito Padre não é tolo. Ele sabe que os homens são mais capazes
de lidar com a liderança. Somente os homens são fortes o suficiente para empunhar
—”

Ele fez uma pausa.

Engolido.
Mexeu os ombros. Franziu a testa.
Seu rosto ficou pálido e depois um pouco verde.
"Algo errado?" Perguntei.
Um odor pungente de decomposição pairava no ar. O rei ficou tenso, seus músculos
bulbosos tensos.
“Há algum problema, Sua Majestade?” um soldado perguntou hesitante.
"Não. Não, está tudo bem. O rei puxou o colarinho e tossiu.
Um véu brilhante envolveu-o quando seu escudo caiu no lugar.
“Você não parece muito bem,” eu resmunguei. “Talvez você precise se deitar?
Tirar uma soneca?
Eu torci meus dedos. O rei gemeu e agarrou seu gorgolejo
estômago, sua garganta parecendo trabalhar para manter seu conteúdo baixo.
“Qual de vocês está fazendo isso?” ele sibilou para seus homens. “Isso é traição. Eu sou
seu rei.”
Os soldados trocaram olhares perplexos.
“Vossa Majestade”, disse um deles, apontando. "Seu nariz."
A mão do rei tocou suas narinas e depois retirou-se manchada de vermelho brilhante.

“Oh, querido,” eu murmurei. “Isso não é nada bom.”

Avancei, rompendo suavemente a parede de seu escudo e limpei o sangue de seu
queixo.
Seus homens ficaram em silêncio. Os olhos do rei cresceram.
“Cuidado, Fortos”, eu disse. “Não gostaria que você pegasse algo que seu
curandeiros fracos e incapazes não conseguem consertar.”
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A acusação rugiu por trás de seus olhos – seguida rapidamente pela dúvida e depois pela confusão
total. Eu não disse nada, aproveitando o passeio visual pelo que seu cérebro do tamanho de uma noz
estava tentando analisar.
Toquei seu braço e liberei minha magia de cura. "Sentindo melhor agora?"
Perguntei. “Se for assim, eu gostaria de continuar com isso. Pretendo estar de volta a Lumnos ao pôr do
sol.”

Ele se afastou e agarrou o punho de sua espada. Luther respondeu da mesma forma, empurrando-
se na minha frente e conjurando manoplas de luz crepitante. O tilintar metálico e o fedor de podridão
encheram o ar enquanto os soldados faziam o mesmo.

Eu cruzei minhas mãos atrás das costas. "Bondade. Vocês, homens, são tão emocionais. Olhei
para Lutero. “Guarde isso, meu príncipe. Não viemos fazer mal a ninguém.”

Ele instantaneamente retirou sua magia. “Como desejar, minha rainha.”

Olhei com expectativa para o Rei Fortos. Embora eu tenha escondido bem, seu olhar perplexo
combinava com meus próprios pensamentos. Quando invoquei minha divindade para usar a magia
mortal do rei contra ele, na verdade não acreditei que funcionaria.

Ele olhou em volta para seus homens carrancudos e perplexos, depois olhou para mim, muito
menos arrogante do que antes.
Um soldado avançou. “Sua Majestade, você está ferido? Devo pedir uma cura...

O rei enrijeceu. “Não fiquem aí parados”, ele gritou para seus homens.
“Abram a porta, seus idiotas.”
Eles lutaram para obedecer, as lâminas retornando às suas bainhas. As portas da pedra divina se
abriram para uma escada de pedra que descia mais longe do que eu conseguia ver.
O rei fez um gesto para que eu seguisse em frente. Eu realmente não gostei do brilho de
conhecimento em seus olhos.
“É o seu reino”, hesitei. “Eu nem sonharia em assumir a liderança.”
Ele deu um sorriso assassino. "Eu insisto."
Nenhum de nós se moveu.

“Tem medo de virar as costas para uma Rainha, Fortos?” Lutero provocou.
As sobrancelhas se ergueram nos rostos dos soldados.
“Não há nada nesta terra que eu tema”, rosnou o Rei. “Menos que tudo
mulher." Ele fez uma careta e passou por nós, descendo os degraus estreitos.
Luther me segurou até que o rei ganhasse alguma distância, então me puxou para perto enquanto
descíamos juntos.
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“Você acabou de fazer o que eu acho que fez?” ele perguntou baixinho.
Dei de ombros timidamente. "Você gostou?"
Sua mão flexionou em meu quadril. “Vou fazer coisas tão sujas com você esta noite.”

Um calor ansioso se acumulou em minha barriga. Meus dedos dos pés se curvaram enquanto nós
trocaram um olhar fervendo de promessa mútua.
Depois de uma descida aparentemente eterna, a escada se transformou em um corredor longo e
abobadado, embora estivesse bloqueado por um portão de brilhantes barras de pedra preta.

O rei desembainhou a lâmina e passou a ponta pelo polegar, depois

passou o dedo em um pequeno disco de metal no portão.
Merda.
Bloqueios de sangue.

Somente sangue dado voluntariamente os desbloquearia. Mesmo se eu levasse o rei

ele mesmo como refém, nenhuma quantidade de ameaças ou controle mental iria contornar isso.
Seguimos o rei, seu olhar fixo em mim enquanto ele fechava o portão. "Gostou do que está
vendo? Pode ser a sua casa também, algum dia. Algum dia em breve."

Olhei para cima e bati no queixo. “Eu me pergunto se um gryvern irritado conseguiria chegar até
aqui.” Eu fiz uma careta. “Oh, esqueci, você não tem um. Acho que você não saberia.

Seu rosto se encheu de tanta raiva que Luther enrijeceu e me cutucou atrás dele.

Assunto delicado? Eu perguntei na mente de Luther.

Ele me lançou um olhar meio divertido e meio cauteloso.
Seguimos em frente, percorrendo corredores mais longos, passando por mais
portões sanguinolentos. Estranhamente, não havia um único soldado à vista.
“Onde estão todos os guardas?” Perguntei.
“Não precisamos de guardas”, respondeu o rei. “Ninguém pode passar por esses portões. Mesmo
que o fizessem, só há uma saída, e não há nada além de planícies por quilômetros. Eles seriam
localizados em minutos. Nunca houve uma fuga bem-sucedida na história de Emarion.”

Meu estômago embrulhou.

Os corredores ficaram mais estreitos e portas de ferro começaram a aparecer ao longo das
paredes de pedra. Atrás das grades dos painéis, os interiores estavam envoltos em escuridão.
Parei em frente a uma porta e levantei a mão para a abertura. Uma luz azul pálida saiu em espiral
da palma da minha mão, iluminando a cela sombria. Houve muito
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havia pouco dentro — um tapete achatado de feno mofado, um balde encardido e uma bandeja
de comida que parecia estar apodrecendo há semanas.
E encolhido num canto dos fundos, protegendo o rosto do brilho, estava sentado um homem
de olhos verdes.
Ele parecia chocantemente frágil para um Descendente. Trapos de musselina sujos pendiam
de seus ossos, que se tornaram quase visíveis através de sua pele pálida e fina como papel.
Seu rosto havia perdido toda a cor e seus olhos perderam toda a luz.

Eu respirei fundo. Instintivamente, estendi a mão para ele e empurrei

magia de cura no ar.
"O que você está fazendo?" — o Rei retrucou, se lançando para me agarrar. “Saia daí.”

Luther bloqueou seu caminho com um grunhido ameaçador. “Coloque a mão nela e este
reino terá uma nova coroa no final do dia.”
Eu tive que admitir, seus ataques tiveram um efeito bastante estimulante
ter.
“Vocês dois não podem simplesmente vir ao meu reino e me ameaçar,” o Rei rugiu.

“Essas condições são desumanas”, gritei de volta. “Este homem mal está vivo.”

"Ele é sortudo. Se eu pudesse, não restaria nada dele além de cinzas. A minha única
missão é manter os prisioneiros respirando. Além disso, eu administro as coisas como quero. Se
você não gosta, converse com os Crowns.” Ele começou a se afastar. “Algo me diz que eles não
serão receptivos às suas reclamações.”

Olhei de volta para a cela. Luther pegou minhas mãos e gentilmente tentou me afastar.

“Você vai refazer este mundo”, disse ele, ecoando suas palavras nos mercados da Umbros.
“Neste momento, sua mãe precisa de você.”
Relutantemente, deixei que ele me levasse embora. Meus olhos caíram de vergonha a cada
Passamos por uma nova cela, sabendo agora dos horrores que estavam lá dentro.
“Por que eles estão tão quietos?” Eu murmurei. Havia pelo menos quarenta celas
este salão sozinho, mas nem mesmo um sussurro emergiu de nenhum deles.
“Eles estão drogados”, respondeu o rei. “Isso suprime sua magia e os mantém dóceis.”

Raiz Flamejante, eu percebi. Embora a pequena quantidade que tomei diariamente tivesse
entorpecido minhas emoções, na maior parte, eu ainda era eu mesmo. Esses prisioneiros
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deve ter recebido uma dose enorme para ter um efeito tão forte.
Uma súbita onda de vazio me atingiu. Foi visceral, mais físico do que tristeza, como se um pedaço
da minha alma tivesse sido sugado de dentro. Agarrei meu peito e olhei para Luther alarmado - apenas
para ver que seu rosto havia ficado pálido.

Sua expressão ficou sombria quando seu olhar se prendeu ao meu. A tempestade de
a luz e a sombra que normalmente se agitavam em seus olhos haviam desaparecido.
Meu coração afundou.
Sua magia se foi.
O Rei parou no meio do caminho e olhou por cima do ombro, um sorriso cruel
enganchando no canto dos lábios. Parecia que ele também havia notado.
Os nós dos dedos de Luther empalideceram onde eles se fecharam ao seu lado. “Não receba nenhum
ideias”, ele rugiu. “Tudo que preciso são minhas próprias mãos e um bom motivo.”
A risada sinistra do rei ecoou pelo corredor.
Depois de um lance de escadas mais curto, o corredor se abria para uma ampla sala central
dividida por paredes de barras de ferro que cercavam vários cercados grandes cobertos de feno.
Como as outras celas, elas eram brutalmente escassas. O ar cheirava a um cheiro pútrido, os baldes
espalhados transbordando de lixo.
A sala estava congelante, provocando inchaços em meus braços, mas nenhum prisioneiro tinha
mais do que uma túnica fina e surrada e não havia cobertores à vista. Grossas correntes de metal
pendiam das paredes e se enroscavam no chão, onde corpos trêmulos se amontoavam em grupos,
braços emaciados pendurados sobre ombros ossudos.

“Você é um monstro,” eu respirei. “Estes são seres humanos, Fortos.”

Ele grunhiu. “Achei que você ficaria feliz. Pelo menos deixamos as famílias ficarem juntas.”

"Famílias?" Eu engasguei.
Ao me atrever a olhar mais de perto, avistei corpos menores e mais jovens escondidos em meio
à horda. Seus olhos castanhos fitaram minha Coroa com uma fusão profundamente compreensível de
terror e ódio.

Meu temperamento explodiu. Eu me virei para o Rei e corri em direção a ele enquanto
magia ganhou vida em minhas mãos. “Você colocou crianças aqui?”
Ele ergueu seu escudo, jogando-me momentaneamente para trás. Eu cortei um
passou a mão pela cúpula cinzenta e transparente e ela se transformou em pó.
O rei tropeçou um passo para trás. “Eles foram capturados em um acampamento rebelde.
As leis se aplicam a todos igualmente. Até crianças.”
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"Igualmente?" Meu grito enfurecido reverberou nas paredes de pedra.

"Igualmente?"
Lute, a voz ronronou.
Minha divindade brilhou junto com minha fúria, girando em conjunto com um calor
escaldante.
“Minha Rainha”, disse Luther. “Há algo que você deveria ver.”
Eu mal o ouvi por causa do rugido do meu temperamento. Meu autocontrole estava se
desfazendo e levando minha magia junto, faíscas flutuando no ar e sombras pingando das
minhas mãos.
Lutar.
Os mortais começaram a se levantar e a pressionar rostos curiosos contra as grades de suas
celas.
O rei recuou ainda mais. “Guarde sua magia, Lumnos. Posso ter cem guardas aqui num
segundo.”
“Como você ousa afirmar que as leis se aplicam igualmente?” Eu rosnei. “Este continente
não vê igualdade desde o dia em que seu amaldiçoado e maldito Kindr...”

“Vossa Majestade,” Luther interrompeu bruscamente. "Olhar."

Sua mão pressionou entre meus ombros. O toque terno embotou minha ira, mas eu
estava muito enfurecido para desviar o olhar do rei.

Lutar.
Destruir.
Minha pele se incendiou com uma luz brilhante. “Um dia, em breve, você responderá por
seus crimes, Fortos. E quando você fizer...
“Diem?”
Minha voz engatou.
Meu coração parou.
Minha magia gaguejou e morreu.
O tempo desacelerou enquanto minha cabeça se voltava para o fraco e familiar
voz que chamou meu nome.
Das profundezas das sombras da jaula, os olhos castanhos de Auralie Bellator olharam
de volta.
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Capítulo

Cinquenta e dois

“M outro?"
Foi um sussurro. Uma oração. Um apelo.
“Diem? Isso é você?"
Avancei alguns passos e congelei. Parecia demais esperar que isso fosse real.

Durante meses, vivi no limbo da ausência dela. Se ela estivesse morta, eu teria que
chorar por ela. Se ela estivesse viva, eu teria que confrontá-la. Eu temia ambos com igual
pavor, então nunca me permiti plantar meus pés em nenhum dos campos.

Mesmo depois de saber que ela estava viva – mesmo depois de ver Coeurîle com
meus próprios olhos – eu me barricou no “não podemos ter certeza” de tudo isso.
Sem nenhuma garantia de que a veria novamente, afastei a esperança tão ferozmente
quanto a dor.
E agora meu purgatório acabou.
“Diem!”
A voz da minha mãe falhou quando ela chamou meu nome com voz rouca. Seu cabelo
ruivo acobreado estava escuro de sujeira, mas mesmo nas sombras brilhava como um
rubi ao luar.
Atirei-me contra as barras e passei um braço, desesperado para senti-la sob minha
palma. Sua mão se estendeu trêmula em minha direção.
“Mãe,” eu engasguei. "Venha aqui, deixe-me ver você."
Sua mão tremeu e depois caiu mole no chão. Ela lutou para se levantar em meio a
gemidos abafados.
Eu parei. "Mãe? Você está bem?"
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Dois mortais correram para o lado dela. Cuidadosamente, eles engancharam os braços dela
seus pescoços. Um suave grito de dor escapou dela com o movimento repentino.
"O que há de errado com ela?" Eu sibilei para o rei.
Sua boca formou uma linha firme. “Ela teve a chance de cooperar com nossos interrogatórios.
Ela optou por não fazer isso.”
“Diem,” ela resmungou.
Estiquei-me em direção a ela novamente e soltei um soluço quando meus dedos roçaram seus
ombros. “Mãe, por favor, olhe para mim.”
Os mortais a levaram para mais perto. Sua cabeça caída pendeu para o lado,
então inclinou-se para a luz.
O vermelho turvou minha visão.
O ruivo de seu cabelo vibrante, cortado em mechas desgrenhadas acima dos ombros muito finos.

O vermelho do sangue em seu rosto encovado, cobrindo seu olho fechado e inchado e seu nariz
meio torto.

O vermelho da minha raiva, despertado e gritando por vingança.

“Você a torturou ”, gritei.
“O que você espera?” — disse o rei, irritado. “Ela tem informações que poderiam parar a guerra
e salvar milhares de vidas. Temos a obrigação moral de obtê-lo por qualquer meio necessário.”

Eu poderia tê-lo assassinado naquele momento, se Luther não tivesse intervindo em meu lugar.

“Não há nada de moral em espancar uma pessoa indefesa”, ele trovejou. Ele voou na cara do
rei, fazendo-o cambalear até que suas costas colidiram com uma parede. “Essas pessoas estão sob
seus cuidados. É seu dever mantê-los seguros.”

O rei ergueu o escudo e zombou. “Estou mantendo as pessoas que importam em segurança.”

Luther bateu com o punho contra a cúpula cintilante. O rei estremeceu, depois rosnou e ergueu
a palma da mão.
Joguei meu escudo em volta de Luther e me voltei para minha mãe.
“Diem,” ela sussurrou. “Senti sua falta, meu pequeno guerreiro.”
O fogo queimou minha garganta. "Também senti sua falta. Oh deuses, mãe... senti tanto a sua
falta.
Sua cabeça balançou em uma luta para ficar de pé. Coloquei minhas mãos sob sua mandíbula,
meu coração doendo com sua careta de dor. Lancei um olhar para a gritaria atrás de mim e então
liberei minha magia de cura em sua pele.
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Fluí junto com minha divindade enquanto ela examinava suas muitas feridas.
Muitos ossos quebrados, um pulmão perfurado, um joelho quebrado. Suas costas foram
cortadas em tiras. Um dente estava faltando, outro solto.
Minha ira quase escapou em um grito feroz. Eu coloquei isso em minha magia e rosnei
para minha divindade para curar minha mãe.
Uma luz brilhante brilhou sob minhas mãos e ela caiu para frente com um gemido
ofegante. Lentamente, suas pernas tremeram, firmaram-se e depois se endireitaram. Ela
olhou para mim, boquiaberta. "Você fez...?"
Eu a silenciei, olhando nervosamente para o rei.
Seus olhos subiram para minha coroa. "Mas eu pensei..."
“Explicarei mais tarde”, sussurrei. “Não deixe ele saber o que eu fiz.”
Ela deu um aceno superficial. Os mortais pairavam perto, me observando com flagrante
dúvida. Ela deu um tapinha em seus ombros. “Obrigado, irmãos. Você poderia me dar um
momento com minha garotinha?
Eu me irritei e quase ri. Eu era uma mulher adulta, uma rainha, um herói conquistador
que veio para libertá-la - mas aos olhos dela, eu ainda era sua garotinha.

Ela pressionou a palma da mão na minha bochecha. “Faz apenas alguns meses, mas
você parece tão diferente. Mais velho. Muito mais forte também.
“Já faz quase um ano. Muita coisa aconteceu.”
Seu olhar voltou novamente para minha coroa. “Parece que sim.”
Todos os meus pensamentos guerrearam em uma corrida até meus lábios. Mil perguntas
candentes exigiam ser feitas, cada uma mais urgente que a outra. Mas não foram as
perguntas que me sufocaram em silêncio.
“Teller está bem,” consegui resmungar.
Seus olhos se fecharam. “Graças aos deuses. Ouvi notícias suas, mas nada dele.

"Ele está bem. Triste, mas tudo bem. Saudável. Morando no palácio. Posso chamá-lo de
príncipe agora.” Eu ri entre fungadas. “Ele odeia isso.”
Seu sorriso vacilou com o tremor de seu lábio inferior, os olhos brilhando com lágrimas
não derramadas. “Quando eles estavam me torturando, eles me contaram coisas.
Sobre você... e sobre Andrei.
O nome do meu pai em seus lábios era mais do que eu poderia suportar. O pavor de
essa revelação estava me assombrando há semanas.
“O que eles disseram sobre o pai?” Eu forcei a saída.
“Coisas vis. Coisas cruéis, para me machucar. Sua voz começou a tremer. “Eles
disseram que ele é...”
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Ela não terminou.

E eu não respondi.
O desespero em meu rosto e o horror no dela pronunciavam as palavras que nenhum de
nós suportava dizer em voz alta.
Ela desabou contra as grades, seu soluço de coração partido preenchendo cada canto e
cada sombra. Meus braços a puxaram para mais perto, mas meus joelhos pareciam instáveis
enquanto a tristeza dilacerava minha alma. A ferida da morte do meu pai abriu-se novamente e
agarrámo-nos um ao outro, sangrando a nossa agonia.

A gritaria atrás de mim parou. Os mortais ficaram quietos em suas celas.

Um silêncio terrível instalou-se à nossa volta, quebrado apenas pelo choro da minha mãe.
Ficamos assim por um longo tempo, minhas lágrimas caindo silenciosamente enquanto as
dela caíam em suspiros altos e ofegantes. Segurei-a tão perto quanto as barras permitiram,
puxando-a com tanta força que temi que ficássemos ambos machucados.
“Eles mencionaram um incêndio,” ela sussurrou.
Eu estremeci. “Essa é apenas a história que contamos.”
"História?"
“Ele foi esfaqueado.” Minha garganta funcionou. “Assassinado.”
Seu corpo desinflou. Ela agarrou as barras, a testa afundando nelas.

“Depois do ataque à ilha?” Sua voz era quase inaudível.

"Por minha causa?"
"Não. Antes. Por minha causa." Eu não conseguia olhar para ela. “Quem matou
ele deixou mensagens para mim.
“Que tipo de mensagens?”
Memórias das paredes manchadas de sangue da casa da minha família passaram pela
minha cabeça.
“Amante mortal. Mestiço."
Escória rebelde, pensei, embora tenha ocultado esse detalhe. Essa culpa era minha, não
dela.
A angústia no rosto de minha mãe foi desaparecendo lentamente, substituída por uma ira
endurecida. Ela parecia ter envelhecido dez anos naquele momento, o massacre de seu amado
roubando os últimos vestígios de uma juventude esperançosa. “Você sabe quem foi?”

“Tenho suspeitas, mas não tenho provas. Havia muitos Descendentes com um
motivo. Eu tinha poucos aliados naquela época.” Eu me mexi desconfortavelmente. “Tenho poucos aliados agora.”
“Você deve ir para os Guardiões. Eles vão ajudá-lo a encontrar o assassino.
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Uma risada amarga escapou antes que eu pudesse impedi-la. “Os Guardiões não têm interesse
em me ajudar. Especialmente não agora.
Ela franziu a testa. “Eles não vão deixar um ataque à minha família ficar sem resposta.
Eu sou o líder deles.”
“E eu sou um Descendente.”
Meu tom ficou muito áspero e minha mãe hesitou. “Você tem pais mortais. Um irmão mortal.
Você foi criado na Cidade Mortal, em escolas mortais.
Seus amigos, sua carreira... Diem, você é... —... um
Descendente — terminei. “Isso é tudo que sou para eles agora.”
Ela deixou cair as mãos e se afastou. Seu olhar percorreu-me, as sobrancelhas arqueadas, a
expressão repleta de negação inexplicável. Se eu não soubesse melhor, poderia ter pensado que
não tinha ocorrido a ela até este exato momento o que ela havia levantado.

"Como você pôde esconder isso de mim?" Perguntei.

Sua expressão parecia de dor. “O homem que gerou você era... diferente.
Diferente de qualquer mortal ou Descendente que eu já conheci. Quando você nasceu com olhos
castanhos, pensei que os deuses tivessem nos abençoado e você tivesse escapado disso. Então
sua magia entrou...” Seus ombros caíram. “Você tinha apenas dez anos. Eu queria dar a você uma
vida normal enquanto pudesse.”
“Minha vida não era normal.” Minha voz ficou mais alta. “Você me drogou. Você me disse que
eu estava tendo visões – você me fez pensar que eu estava louco. Você me escondeu.

“Eles teriam matado você, Diem. Todos os dias eu vivia com medo de que eles
descobriria a verdade.”
“E qual é a verdade? Quem é meu pai biológico? Onde ele está? Eu sei
você mentiu sobre a morte dele também.
Ela recuou um passo. “Isso não foi mentira. Ele morreu no dia em que você nasceu.
Procurei em seu rosto algum indício de desonestidade, mas ela era a maior mentirosa de
Emarion ou realmente acreditava nisso. Eu não sabia qual conclusão era mais provável.

“Ele não está morto”, eu disse. "Ele está vivo. E ele sabe sobre mim.
A cor desapareceu de seu rosto. "Não. Não. Isso não pode...
Ela parou, sua atenção passando por cima do meu ombro. Olhei para trás e vi o rei
notavelmente mais perto do que onde ele estava antes. Ele estava olhando para os pés, as mãos
cruzadas nas costas, a orelha sutilmente inclinada para dentro.
Os lábios da minha mãe se fecharam. Ela me lançou um olhar que me disse que não diria
mais nada na presença dele.
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Eu me virei para encará-lo. “Quero interrogá-la em particular.”

Suas costas se endireitaram. “Os prisioneiros nunca saem das celas. Você pode questioná-la
aqui.
"Sempre?" Inclinei a cabeça. "Então, quando você bateu nela e chicoteou, você fez isso aqui
mesmo?"
“Às vezes,” um dos mortais murmurou. “Mas quando ele a questionou, ele a levou embora.”

“Ele nos disse que ela traiu os Guardiões”, acrescentou outro. “Ele pensou que iríamos nos
voltar contra ela e matá-la, já que os Crowns não permitiriam que ele fizesse isso. Mas não
acreditamos nele. Nós a conhecemos melhor do que isso.
Acenos de cabeça ecoaram pelas jaulas. Os mortais olharam para minha mãe com
admiração em seus olhos.
O rei franziu a testa. “Todos vocês pagarão por isso mais tarde.”
O pavor subiu pela minha espinha com a promessa em seu tom. “Por que não pegamos
ela de volta ao seu escritório? Eu ofereci. “É seguro lá, não é?”
“Você acha que vou deixá-la sair desta prisão com você? Eu pareço um idiota?

Eu dei a ele um olhar que dizia: você realmente quer que eu responda isso?
Ele fez uma careta e marchou até a jaula, espetando o dedo na lâmina para passar pela
fechadura. “Vou levá-lo para uma cela vazia, mas ela não sairá desta prisão a menos que esteja
em um caixão.”
Ele ergueu o punho e o fedor de podridão encheu a sala. Um gemido compartilhado de dor
aumentou quando os mortais agarraram seus estômagos e caíram de joelhos.
O escudo que coloquei em volta de Luther ondulou como se tivesse sido atingido, e minha pele
piscou com luz e uma súbita explosão de energia.
“Isso foi necessário?” Eu perguntei maliciosamente.
"Sim. E se algum deles se mexer, vou causar-lhes muito mais do que uma dor de estômago.

Ele abriu a porta da jaula e caminhou até minha mãe, depois agarrou seu braço e arrastou-a
para ficar de pé. Ele fez uma pausa, olhando para o joelho dela.
“Como você se curou tão rápido?”
O pânico explodiu. “Saia de cima dela”, gritei, correndo em sua direção. “Ela está claramente
ainda ferido. Vou ajudá-la a andar.
O Rei lançou uma explosão de sua magia para me impedir. Eu brilhava intensamente enquanto isso
absorvido sem efeito.
Arranquei o braço da minha mãe e joguei-o por cima do ombro. Sem perder o ritmo, ela
desabou contra mim e soltou um
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gemido convincente.
“Por que o seu escudo é diferente?” O rei apontou o queixo para Luther.
“Eu posso ver que isso cobre ele, mas você não.”
“Porque sou mais forte do que ele”, menti. Luther sorriu em confirmação. “E ele é
mais forte que você.”
O rei olhou para Lutero, cuja expressão mudou de orgulhosa para feroz.

Com minha pretensão de ajuda, minha mãe saiu mancando da jaula.

Luther avançou para pegar o outro braço dela, e minha mãe se afastou, lançando-lhe um
olhar de advertência. Olhei entre eles com uma carranca, olhando para Luther em busca
de explicação. Ele desapareceu atrás de sua máscara de indiferença e se virou.

Quando a porta do portão de ferro se fechou, uma mulher mortal avançou para
agarrá-la. Ela passou pela abertura com um grito que soava de vingança enquanto
mergulhava em direção ao pescoço do rei.
Tentei desembaraçar as mãos da minha mãe para erguer um escudo, mas me movi
muito devagar. A palma da mão do rei se curvou e a mulher decaiu diante dos meus
olhos. Sua carne ficou cinzenta, depois pálida e depois se desintegrou em pedaços
apodrecidos. Quando nada restou além de cabelos e ossos, sua forma desabou em meio
a uma poça de bagunça pútrida.
Minha mãe gritou. Ela cambaleou na direção do rei, e eu a empurrei para trás mal
tendo tempo de esticar meu escudo ao redor dela antes que ele lançasse outra onda de
magia mortal pela sala.
Como prometido, esse golpe causou muito mais que desconforto. Sangue vazou de
bocas e narizes em meio a gritos excruciantes. Alguns desabaram e observei com horror
que nem todos se levantaram.
"Pare", gritei para o rei entre grunhidos enquanto lutava para segurar meu
mãe de volta. “Você matou aquele que fugiu. Isso não é suficiente?
“Você os matou”, ele respondeu, batendo a porta da jaula em um som retumbante.
“Você irrita meus prisioneiros, essas são as consequências. Aquela mulher estaria viva
se você nunca tivesse vindo.”
Eu enrijeci.
“Eu lhe dei mais liberdade do que você merece, Lumnos. Você deveria estar preso
com eles. Mais uma explosão... — Ele apontou o dedo para minha mãe. “...de qualquer
um de vocês, e minha paciência acaba. A lei pode não me deixar matar você, mas posso
matá-los. E agora você vê que não tenho problema em fazer isso.”
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Minha mãe fechou a boca. Senti seus músculos emaciados estremecerem sob minhas mãos.

Coloquei um pensamento em sua mente: Ele vai pagar, mãe. Eu prometo.

A luta nela vacilou quando ela me olhou surpresa, e eu confirmei com um aceno sutil.

O rei começou a subir as escadas e nós o seguimos, Luther marchando protetoramente na minha
frente. Tentei não pensar na mortal estendendo os braços em direção aos restos mortais da mulher
morta, mas seu lamento triste ecoou em meus ouvidos muito depois de termos ido embora.

Notei que minha mãe marcava cada curva que fazíamos com muita atenção. Ela
sussurrou para si mesma: “direita, dez passos, esquerda, vinte e quatro passos, esquerda”.
Não tente nada, avisei em sua cabeça. Proibido correr. Não lute com ele.
Deixa eu cuidar disso.

Ela olhou para mim e franziu a testa, o rosto expectante, como se ela
estava aguardando uma resposta.
"Você pode ouvir o meu também?" ela murmurou depois de um momento.
Empurrei minha magia para fora e a deixei girar em torno de suas têmporas. Um som me atingiu –
através da minha cabeça, não dos meus ouvidos – parecido com os sussurros estranhos e abafados
que ouvi em Umbros.
Você pode me ouvir? minha mãe perguntou novamente.
Desta vez, seus lábios não se moveram.
Eu balancei a cabeça, meus olhos se arregalando. Será que essa magia algum dia deixaria de
parecer tão estranha e nova?
A magia dos Umbros, em particular, parecia errada de usar. Minha mente girava em torno de todas
as maneiras pelas quais isso poderia ser útil em nossa guerra – persuadir os mais ferrenhos inimigos a
se unirem, forçar rendições antes que qualquer vida pudesse ser perdida – mas se não fosse escolhido
voluntariamente, poderia algum dia haver paz verdadeira?
Tenho que fugir, disse minha mãe. Talvez eu nunca tenha outra chance.
Eu sei, respondi de volta. Não vou deixar este reino sem você.
Seus olhos se iluminaram. Você trouxe os Guardiões?
Eu balancei minha cabeça. Somente Lutero. E meu gryvern.
Tentei não me encolher diante de sua expressão desanimada. Ela suspirou pesadamente.
Diem, se eu não conseguir... Você
conseguirá, insisti.
Ela pegou minha mão e apertou. Se eu não... diga ao Teller o quanto eu
amo ele. E como sinto muito por não estar lá.
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Seus olhos brilharam, a perda do meu pai lançando uma sombra sombria sobre o nosso
reencontro.
"Aqui." O rei parou e abriu a porta de uma cela escura e vazia. “Nós os reservamos para nossos
prisioneiros mais perigosos.” Ele sorriu.
“Perfeito para gente como vocês dois.”
Estudei-o com apreensão. Ao contrário das celas que vi antes, esta porta
não tinha grades, nem aberturas – apenas uma placa sólida de preto brilhante.
“A porta permanece aberta—”
“Não”, ele me interrompeu. “Chega de concessões.”
Eu compartilhei um olhar com Luther. A porta da divindade prenderia minha magia
dentro da cela, deixando-o à mercê do rei sem meu escudo.
"O que está errado?" o rei zombou. "Não confie em mim com o seu príncipe?"
Forcei meu queixo para cima. “Não. Você não é realmente o tipo dele.
Os lábios de Luther se contraíram por um segundo antes de voltar para o rei.
com uma carranca ameaçadora.
Comporte-se, eu disse na cabeça de Luther enquanto levava minha mãe para dentro. Não há
fúria sem mim.
Captei uma piscadela antes que a porta se fechasse e me lançasse na escuridão. Criei um
globo de luz e puxei minha mãe para o canto mais distante da cela.

“Você tem um plano para sair?” ela perguntou baixinho.

Balancei a cabeça com confiança – uma mentira. Uma mentira grande, feia, flagrante e ultrajante.
“Como vamos sair?” ela empurrou.
“Deixe-me me preocupar com isso.”
“Diem—”
“Diga-me o que você sabe sobre a prisão. Os bloodlocks... para quem eles abrem?

Suas sobrancelhas avermelhadas franziram-se em uma ruga cética. Eu tinha esquecido o quão
bem minha mãe me conhecia — quão claramente ela sempre percebeu minha falsa confiança. “Diem,
eu sei que Luther é muito poderoso e...” Ela me olhou, claramente não convencida. “Tenho certeza
que você também está. Mas há milhares de soldados aqui. Você precisa de armas, você precisa de
um exército...”
Eu me irritei. “Você não tem ideia do que eu sou capaz.”
Ela acariciou meu cabelo, uma mão em volta da minha bochecha. Foi um gesto tão familiar, rico
em amor desgastado e lembranças fáceis. Memórias que agora pareciam pertencer a outra pessoa.
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Eu me encolhi. Essa vida se foi. O toque que uma vez me trouxe

esse conforto tornou-se uma lembrança dolorosa de tudo o que eu havia perdido.
“Por que você não distrai o rei?” ela sugeriu. “Eu vou correr. Eu posso
encontrar um lugar para se esconder, talvez escapar quando ninguém estiver olhando.”
"Você está louco? Você não vai conseguir andar um metro e meio.”
"Eu vou ficar bem. Eu tenho alguma... experiência com esse tipo de coisa.”
“Você é apenas uma curandeira, mãe.”
Ela sorriu um sorriso lamentável, de segredos e arrependimento. “Diem, eu tenho
nunca fui apenas um curador.”
Minha atenção foi roubada por vozes abafadas no corredor. Coloquei um dedo nos lábios e
caminhei silenciosamente até a porta. Agachei-me e pressionei minha orelha contra uma aba fina
na base que eu suspeitava que eles usavam para entregar refeições. “...com
instruções que deveriam ser entregues diretamente a você.”
“Quem os enviou?”
“O primeiro falcão foi enviado por Sua Majestade, a Rainha de Arboros.”
“Então ela está viva, afinal.” O rei riu sombriamente. “E ela finalmente enviou seu voto sobre
a execução de Auralie Bellator. Diga-me, Príncipe, se sua Rainha falasse a verdade e Arboros
fosse prisioneiro dos Guardiões, qual você acha que seria o voto dela?

Meu coração disparou e parou, depois caiu em uma queda livre de aperto no estômago.

“Quem enviou o outro falcão, tenente?”

“O Regente de Lumnos, Sua Majestade. Chegou há minutos. Foi marcado como
extremamente urgente.”
Meu coração caído caiu direto no inferno.
Remis não tinha apenas me traído. Ele assinou minha sentença de morte – e a de seu filho
também.
Esperar até o anoitecer não era mais uma opção. Tivemos que sair desta prisão.

E tínhamos que fazer isso agora.

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Capítulo

Cinquenta e três

O rei riu alto. “Traga as mensagens para mim aqui, tenente.

Quero que Lumnos me veja quando eu os ler em voz alta.”
O grunhido de Luther rolou pelo ar.
“E traga um batalhão quando vier”, acrescentou o rei. “Caso nossos convidados tenham
alguma ideia.”
Eu lancei meus pensamentos para fora em uma tentativa desesperada de alcançar Luther,
mas o efeito da pedra divina foi brutal. Como aconteceu em seu corpo devastado por toxinas,
toda vez que minha magia roçava nele, minha divindade gritava e recuava de medo.

Parecia impensável que eu o tivesse destruído em minhas batalhas anteriores. O

a rocha de ébano cintilante parecia agora irremediavelmente impenetrável.
“Mudança de planos”, sibilei para minha mãe enquanto me levantava. “O Rei precisa de
seis votos para executá-lo, e acho que o último acabou de chegar. Temos que fazer isso agora.”

Ela empalideceu e então um foco calmo tomou conta de seu rosto. “Diga ao Príncipe para
distrair o Rei enquanto eu corro. Deixe-o assumir a responsabilidade.
Ela disse o título de Lutero como um palavrão. Eu fiz uma careta. “Não estou colocando
Luther em mais risco do que ele já está.” Minha mãe hesitou. Agarrei seu braço com uma
carranca de advertência, depois bati minha outra mão contra a porta. “E você não está fugindo.”

"Sim?" a voz do rei gritou.

“Terminamos”, gritei.
"Tão cedo? Faz apenas alguns minutos.
“Eu trabalho rápido.”
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“Você não quer aproveitar ao máximo o tempo entre mãe e filha?” Seu tom tornou-se cruel.
“Pode ser a última chance que você terá.”
Cerrei os dentes e bati na porta. “Deixe-nos sair, Fortos.”
Mesmo sem magia, a natureza repelente da pedra divina teve um efeito estranho. Quanto
mais tocava minha pele, mais minhas emoções mais sombrias borbulhavam à superfície – ódio e
raiva, tristeza e melancolia. O material era macio sob a palma da minha mão, mas de alguma
forma parecia a pior coisa que já toquei, como a morte e o erro ganhando forma tangível.

Lutei contra a vontade de recuar quando bati novamente. “Agora, Fortos.”

“Não estou totalmente pronto. Estou aproveitando meu tempo sozinho com seu príncipe.”
Meu sangue gelou. Ouvi a voz de Luther, baixa demais para ser decifrada. Aproximei-me
mais da porta, aguçando os ouvidos para ouvir, e a influência maligna da pedra divina aprofundou
suas garras.
“Toque nele e você será um homem morto”, gritei.
"Não se preocupe. Eu não preciso tocá -lo de jeito nenhum.”
Um cheiro desagradável flutuou por baixo da porta, seguido por grunhidos de dor.
“Lutero?” Eu gritei, meu pânico aumentando.
“Estou bem”, ele respondeu com voz rouca. “Fortos está apenas... tentando fazer
para cima... para seu... pequenino di-”

Suas palavras foram interrompidas, seguidas pelo baque de um corpo caindo no chão.
Minha batida ficou frenética. “Lutero? Lutero!”
Lute, a voz exigiu.
Atirei uma rajada de luz na porta. Os raios se estilhaçaram com o impacto, ricocheteando
em faíscas incandescentes por toda a cela.
“O Príncipe pode precisar de um curandeiro”, provocou o Rei. “Sua mãe era
uma, não era? Ele bufou, como se isso fosse uma piada inteligente.
Olhei para ela. Seus olhos rapidamente se desviaram.
“Vou fazer um acordo”, disse ele. “Conte-me tudo o que você sabe sobre o ataque a Coeurîle
e eu o deixarei em paz.”
“Eu já te disse, não sabia de nada.”
"Que pena para o seu príncipe."
Lutar.
Minha irritação se transformou em ira, minha preocupação se transformou em terror. Minha
divindade estava se alimentando da turbulência e, sem ter para onde ir, ela cresceu dentro de
mim a um nível insuportável. Arranhei a porta, minhas unhas rangendo contra a rocha impenetrável.

“Não posso lhe dizer o que não sei”, implorei.

Machine Translated by Google

“Você afirma que foi sequestrado e detido por semanas. Você tem que saber alguma
coisa. Dê-me nomes. Localizações."
Fiz uma careta, dilacerada pelo conflito. Mesmo depois de tudo que os Guardiões fizeram,
eu não queria ser a razão de mais mortais morrerem em jaulas. “Eu não sabia onde estava.
Eles me drogaram com flameroot.”
“Eles têm raiz flamejante?” o rei rugiu.
“Diem, não”, minha mãe sibilou, me puxando para longe da porta.
“Eu tenho que dar algo a ele. Lutero...
“Esqueça o Príncipe. Ele é apenas um Descendente.” Ela viu meu olhar incrédulo e
pareceu perceber o que havia dito um momento tarde demais.
“Eu não quis dizer—”
“Isso é muito sangue”, cantarolou o rei. “É melhor eu obter mais detalhes rapidamente.”

Lutar.
Minha pele brilhava e brilhava, minha magia entrando em frenesi
Além do meu controle. “Saia do meu caminho”, avisei minha mãe.
Ela estendeu as mãos pela porta. “Não, Diem. Eu não vou deixar você trair
os Guardiões para ele.
Lutar.
“Mova-se,” eu rosnei. Pedras chacoalhavam no chão, o ar crepitava com o zumbido de
uma tempestade se formando. Cerrei os dentes perto do pó, numa luta para mantê-lo contido.

Ela se manteve firme em seu lugar. “Sinto muito, meu pequeno guerreiro. Esta é uma
batalha que você não vencerá.”
“Lutero, você está bem?” Eu gritei.
Um silêncio terrível respondeu de volta.
“Lutero?” Eu implorei.
“Acho que ele pode estar dormindo”, cantarolou o rei. "Permanentemente."
Lutar.
Eu ataquei o rosto da minha mãe, suas feições assustadas inundadas pela luz dos meus
olhos ardentes. Ela recuou e algo dentro de mim quebrou ao saber que eu havia me tornado
um monstro que minha própria mãe temia.
“Saia do meu caminho,” eu rosnei.
Ela endureceu os ombros. "Eu não vou."
Lutar.
“Mãe, mexa-se!”
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Seus olhos castanhos ficaram vidrados, sua expressão ficou vazia. Com mancar
Com os braços e a cabeça caída, ela se arrastou rigidamente até o canto mais distante da cela.
Destruir.
Eu nem me rendi à magia – meu coração fez tudo sozinho.
Ela ainda estava se recuperando da quase perda dele para a pedra divina, e ela estaria condenada
se deixássemos os deuses levá-lo agora.
A estranha e destrutiva luz prateada explodiu da minha pele. Certa vez, acreditei que fosse
um reflexo, alguma força incontrolável que funcionava de maneiras que eu não poderia prever e
muito menos controlar, mas cada vez que a usava, chegava um pouco mais perto de controlá-la.

Eu me concentrei em sua essência – de onde veio, o que fez. Minha magia habitual fluía da
minha divindade, mas esse poder parecia imbuído em meu próprio sangue. E quando roçou a
desolação tóxica do toque da pedra divina, não se encolheu.

Ele se fundiu. Cumpriu .

Pensei que estava destruindo a pedra divina. Mas nunca foi destruição – foi equilíbrio.

Quente e frio, luz e sombra, vida e morte.

No centro daquele brilho que tudo consome, uma sabedoria sobrenatural me banhou em sua
calma misteriosa e silenciosa. Um conhecimento de tudo o que foi e sempre será, um vislumbre
dos próprios deuses de uma verdade pura demais para ser compreendida pelas mentes humanas.

E ainda assim, naquele momento – um momento perfeito e efêmero – eu entendi.

Mas era uma resposta que eu ainda não deveria saber.

Não até que meu valor fosse provado.
Não até que minha alma fosse julgada.
Gritei enquanto ele escapava, evaporando como uma pedra molhada assando sob o sol. Ela
formigou na ponta dos meus dedos e sussurrou em meu ouvido sobre escolhas, profecias e
destino, mas quando a luz diminuiu, ela também desapareceu.

"Como você fez isso?"

O rei ficou no corredor, boquiaberto.
“Isso... isso foi pedra divina”, ele gaguejou. "Como...?"
Levantei as palmas das mãos e uma explosão de sombra atingiu o centro de seu peito. Ele
grunhiu e caiu no chão, lutando contra a escuridão que o prendia no chão.
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Luther estava deitado por perto, de olhos fechados. Meu coração afundou enquanto eu corria e
desabava em cima dele, magia de cura sendo derramada antes mesmo que minhas mãos encontrassem
sua carne.

Suas entranhas estavam em ruínas – órgãos falhando, tecidos apodrecendo até ficarem cinzas
– e ainda assim seu coração mais uma vez foi milagrosamente poupado. Era desafiador, aquele seu
coração guerreiro. Assim como a mulher que amava.
Sua batida feroz e persistente ficou mais alta à medida que minha magia fazia seu trabalho.
Sua mão se contraiu, depois fechou sobre a minha, e quando seus olhos azul-acinzentados se
abriram e encontraram meu olhar, todo o ar em meus pulmões saiu correndo.
“Deixo você sozinho por cinco minutos”, brinquei, embora minha voz estivesse rouca e abalada.

“O que for preciso para colocar suas mãos em mim.” Compartilhamos um sorriso de alívio
quando o último dano foi reparado, então seu rosto ficou sombrio. “Os falcões mensageiros.”

"Ouvi. Não podemos esperar mais.”

Ao ajudá-lo a se levantar, avistei minha mãe escondida na porta da cela, observando-me com
uma expressão turva. Senti uma pontada de culpa – eu não tinha a intenção de usar a magia
Umbros nela, mas dada a sua disposição em deixar Luther morrer, eu também não me arrependi
exatamente.
"Como você fez isso?" — berrou o rei, livrando-se da minha teia sombria. “Que tipo de arma
você tem? Onde você conseguiu isso?"
Eu eduquei meu rosto para ficar confuso. “Não sei o que você quer dizer.”
“Essa porta era uma pedra divina sólida. Nada pode destruí-lo.”
Minha cabeça inclinou. “Essa porta era feita de ferro. Eu derreti com a luz Lumnos.”

Ele fez uma careta. “Não brinque comigo. Essa pedra divina remonta ao próprio Pai Abençoado.”

Minha mãe lentamente começou a se afastar.

Não, eu avisei em seus pensamentos.
“Você não conhece sua própria prisão, Fortos”, Luther disse, rindo.
“Essa porta era claramente de ferro.”
O rei zombou e olhou para a cela, onde minha mãe congelou e concordou rapidamente com a
cabeça.
Ele enrijeceu. “Aquela porta... não era... tenho certeza disso...” Ele olhou para o corredor.
“Todas essas células são fortificadas com pedra divina.”
“Você disse que estava sendo consertado.” Abri um sorriso prestativo. “Dobradiças barulhentas.”
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O rei olhou para baixo, coçando a cabeça. “Dobradiças barulhentas?”

Minha mãe começou a se mover novamente, rastejando lentamente enquanto se afastava do Rei,
depois correndo mais rápido. O braço de Luther roçou o meu - ele o viu,
também.

Mãe, eu a avisei. O rei vai matar você.

Eu a ouvi responder: Então diga ao Príncipe para detê-lo. Ele deveria querer sua vingança.

Eu olhei para ela. Não vou deixar você correr... Ela se

virou e saiu correndo. A cabeça do rei virou-se na direção dela e, para minha surpresa — e meu
horror — ele começou a rir.
“Finalmente,” ele respirou, sorrindo. “Eu estava esperando que ela me desse um motivo. Agora
não preciso de um sexto voto.” Seu olhar deslizou de volta para mim e brilhou com malícia. “Os
fugitivos podem ser massacrados à primeira vista.”
Meus olhos se estreitaram.
“Vá buscá-la,” murmurei para Luther. "Tome cuidado." Ele assentiu e saiu atrás de minha mãe.

O rei se lançou para agarrá-lo e colidiu com meu escudo. Ele tropeçou para trás, agarrando o
nariz com um rosnado. “Ajudar um prisioneiro a escapar é traição.
Você está tão morto quanto ela.
Minha cabeça girava enquanto meus planos se desenrolavam. Tirar minha mãe de lá
silenciosamente, sem deixar provas, convencer os Coroas a me coroar – essas esperanças haviam
aumentado em um incêndio maior do que a própria Chama Eterna.
Endireitei os ombros e me agachei em posição de batalha. "Eu não sou
morrendo nesta prisão, Fortos. Faça o que eu digo e você também não fará.
Seus lábios deslizaram para o lado. “Mal posso esperar para ouvir isso.”
Apontei para uma cela vazia. “Abra a porta e entre. Seus soldados
posso deixar você sair quando partirmos. Eu não quero ter que matar você.
Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Você é muito arrogante para uma mulher.
O que você acha que tem e eu não?
“Nós dos dedos que não arrastam quando ando. A capacidade de respirar pelo nariz. Um pescoço."

Sua alegria desapareceu. “Se você tem tanta certeza de que pode me matar, por que não faz
isso agora?”

“Não estou aqui para tirar vidas. Você e as outras Coroas também colocaram
já há muitos corpos em sepulturas.”
“Este é o seu problema, Lumnos. Você tem toda a confiança de um homem, mas nenhuma
coragem. Ele puxou sua espada da bainha e
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apontou para mim. “Se você me quiser naquela cela, terá que me cortar em pedaços e me varrer para
baixo da porta.”
Minhas entranhas se emaranharam em nós. Eu estava sendo forçado a uma encruzilhada que eu
tentei desesperadamente evitar.
Sombras sibilaram na palma da minha mão e uma espada longa e escura tomou forma em meu corpo.
mão. “Não me obrigue a fazer isso, Fortos. Deixe-me levar minha mãe e ir embora.
Ele sorriu e ergueu a lâmina. “Talvez eu tenha sorte e ela volte bem a tempo de ver sua ‘garotinha’
morrer.”
Ele se lançou para frente e atacou. Eu nunca usei uma espada feita de magia para nada além de
exibição – quando levantei a minha acima da cabeça para bloquear seu ataque, não tive certeza
absoluta de que as sombras resistiriam.
Meus olhos se fecharam e me preparei para a morte.
Uma onda violenta percorreu meus braços quando sua lâmina colidiu com a minha e ricocheteou.
Embora minha magia tivesse resistido, a força brutal de seu golpe me fez tropeçar para trás.

Ele era forte. Muito forte.

Perigosamente forte.
Ele também era perigosamente habilidoso. Parecia que todas as cinco células cerebrais estavam
dedicadas à arte da luta. Ele exerceu sua força com precisão astuta, usando o impulso para compensar
minha maior velocidade. Enquanto dançávamos violentamente, trocando defesas e estocadas, meus
nervos aumentavam a cada golpe.

Mas eu tinha minhas próprias habilidades. Embora isso tenha levado meu treinamento ao limite, eu
conseguiu acertar alguns ataques críticos em uma onda agressiva de ataques.
Ele recuou um passo, parecendo divertido. “Uma rainha que pode empunhar uma lâmina. Eu não
esperava isso.”
“Você esquece quem é meu pai. Andrei Bellator me ensinou tudo o que sabia.”

“E quem você acha que o ensinou?”

Cortei uma linha em sua garganta, mudando no último segundo para que minha lâmina só
desenhou um pequeno corte. “Renda, Fortos.”
O sangue escorria pelo seu peito. Ele tocou os dedos nele e sorriu.
"Nunca."

Num piscar de olhos, ele bateu direto no meu coração. Eu me virei e bati na parede do corredor,
estremecendo tanto com a risada presunçosa do rei quanto com meu braço agora sensível.
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“Andrei não deve ter te ensinado tudo. Você está cometendo um erro que meus homens nunca
cometeriam. Ele girou a espada em um arco preguiçoso. "Você está se segurando."

Eu fintei para a esquerda e o mandei correr para o ar livre, uma distração para mascarar meu
desconforto por ser tão facilmente lido.
Eu não queria acabar com ele. Mas eu precisava convencê-lo de que poderia - então
talvez eu possa abalá-lo o suficiente para obedecer.
Minha divindade uivou para ser libertada. Eu o segurei com firmeza, sentindo um impulso inato
para fazer isso sozinho. Talvez tenha sido uma homenagem ao meu pai, usando seu treinamento para
derrotar o homem a quem serviu todos aqueles anos. Ou talvez os comentários do rei estivessem me
afetando mais do que eu queria admitir.

Um golpe rápido causou um corte profundo em seu braço. Ele sibilou com a mordida afiada da
lâmina.
“Minha mãe também me ensinou tudo o que sabe. Posso dar uma olhada em todos os ferimentos
que você está sofrendo.” Eu sorri. “Depois que você ceder, é claro.”
"Ah sim. Sua mãe. O curador.
Mais uma vez, ele disse a palavra com um timbre curioso.
Sua lâmina subiu e cortou minha coxa. Eu mordi a dor e cambaleei para frente com minha perna
machucada, cortando minha espada em seu lado desprotegido.
O pânico brilhou brevemente em seus olhos, mas ele desviou surpreendentemente rápido, e nossas
lâminas se prenderam em um X em seu pescoço.
"Colheita."
"Nunca."

Sua força venceu a minha e fui forçado a tropeçar para trás.

“Por que você fala como se ela não fosse uma curandeira?”
Sua cabeça inclinou-se. Seus olhos percorreram meu rosto com curiosidade. Finalmente, ele soltou
uma risada. “Eu não deveria estar surpreso. Ela sempre foi boa em guardar segredo.

Passos ecoaram pelo corredor – muitos para serem apenas minha mãe e Luther.

O sorriso do rei se alargou. "Acabou o tempo."

Em pânico, eu o enviei para trás com uma rajada de vento Meros. Sua cabeça bateu contra uma
porta de pedra divina e seu corpo inconsciente caiu no chão. Agachei-me ao lado dele, envolvendo-o
em trepadeiras escuras e levantando um véu de sombras para nos cobrir.
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Um grupo de seus soldados apareceu no final do corredor carregando dois falcões com
pergaminhos presos às pernas.
Meu pulso acelerou. Se os soldados chegassem mais perto, meu desleixado
uma ilusão improvisada seria óbvia demais para ser ignorada.

“Pensei que o rei estivesse aqui”, disse um deles.

“Eles devem ter levado a prisioneira de volta para sua cela.”
“Passamos pelas jaulas mortais. Eles não estavam lá.
O rei se mexeu ao meu lado, sua voz grogue emergindo da escuridão.
"Eu superei ele-"

Coloquei uma sombra espessa em seu rosto.

"Você ouviu isso?" um soldado perguntou. Ele se arrastou em nossa direção, esticando o pescoço
cautelosamente.
Uma ideia surgiu.

Eles já foram embora. Empurrei o pensamento com força. O rei deve estar em seu escritório
agora.
O homem parou. “Eles já foram embora. O rei deve estar em seu escritório agora.”

Meu coração deu um pulo.

Outro soldado ergueu as sobrancelhas. “Ninguém os viu sair.”

O homem piscou, franziu a testa e balançou a cabeça como se estivesse dissipando uma névoa.
“Eu... eu não estou...”

Como ele ousa questionar seu comando? Eu pensei.

Ele girou para o outro com um olhar furioso. “Como você ousa questionar meu comando?” Ele o
empurrou no ombro. “Vá em frente. De volta ao escritório de Sua Majestade.”

Os outros se apressaram em obedecer. O soldado com quem eu havia falado permaneceu e

olhou para o corredor mal iluminado. Depois de um momento, ele se foi.

Minha magia se dissolveu. O Rei ofegou por ar, seu rosto alarmantemente azul.
Eu praguejei e estendi a mão para ele. “Você está tudo-”
Ele se lançou contra mim com raiva, golpeando minha cabeça com força suficiente para quebrar
ossos. Eu gritei e rolei pelo chão enquanto sua lâmina fazia um corte no chão.

Ele não poupou um segundo antes de tentar novamente. Abandonei minha espada sombria e
rastejei freneticamente para fora de seu caminho. Um sopro de ar passou assobiando pela minha
orelha, seu golpe errou por um fio de cabelo.
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Minha divindade rosnou para responder na mesma moeda. Rosnei de volta, ainda determinado
a fazer isso do meu jeito.
“Vento,” o Rei ofegou entre as calças. “Você usou o vento para me empurrar para trás.”

Fiquei de pé. “Você bateu a cabeça com muita força”, eu disse, tentando desesperadamente
manter meu tom leve enquanto o pânico crescia em meu peito. “O vento pertence a Meros.”

“Mais cedo, no corredor, era você usando minha magia.” Seus olhos brilhavam em um
vermelho sanguinário. “Sophos estava errado. Você não é apenas um impostor, você é uma
abominação.”
Ele balançou em meu pescoço e eu ataquei rápido. Eu criei outra espada, esta chiando com
uma luz incandescente, e desferi um golpe em seu pulso. Sua lâmina caiu no chão enquanto sua
mão ficou mole, a pele borbulhando e em carne viva pela queimadura da magia.

Ele gritou e apertou-o contra o peito. Prendi-o contra a parede do corredor com o comprimento
da minha espada, o fio abrasador pressionado contra sua garganta.

"Você perdeu. Renda-se e saia com sua vida.

“Fortos nunca se rende. Lutamos até morrer.”
Eu fiz uma careta. Sem ele oferecer seu sangue por escolha própria, eu não poderia abrir as
portas da cela para trancá-lo, mas quanto mais tempo nossos olhos permanecessem presos em
raiva mútua, mais claro ficava que ele nunca cederia.
Ele arqueou o pescoço contra a lâmina. “Vá em frente então. Faça o que for preciso.
Soltei um gemido alto e frustrado, depois recuei e dissolvi minha espada.

O rei recusou. “Você não vai fazer isso?”

"Eu te disse. Eu não vim aqui para matar. Eu agarrei sua lâmina caída. Isto
brilhou vermelho em minha mão e depois derreteu no chão em uma lama inútil.
“Pelos Membros... uma Rainha que não matará.” Ele começou a rir. "Que patético."

Meus olhos rolaram com força.

Sua risada ficou mais alta. “É exatamente por isso que meu reino irá n—”
Suas palavras foram sufocadas. Seus olhos esbugalhados dispararam para cima e depois
para mim enquanto sua respiração se tornava superficial. "Você?" ele murmurou. “Isso... isso não
é... mas você é...”
"Sim eu sei. Eu sou patético."
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O sangue foi drenado de seu rosto. “Eu não vou deixar isso acontecer. Você - você não pode
fazem isto. Não é possível."
Dei de ombros e me afastei. "Me veja. Vou pegar minha mãe e ir embora.”

Como se fosse uma deixa, um Luther furioso virou a esquina, carregando minha mãe contorcida
debaixo do braço. Suas roupas estavam desgrenhadas, seu olhar quente o suficiente para derreter
vidro.
“Por que as características que considero cativantes em você são tão irritantes em sua mãe?”,
ele retrucou. Ele passou um braço em volta das pernas dela enquanto ela tentava ao máximo chutá-lo
na virilha. Seus olhos se voltaram para o rei.
“Ele ainda não morreu?”
“Infelizmente, não”, respondi com um suspiro.
“Você venceu”, disse o rei de repente. “Vou deixar você ir sem lutar.”
Minhas sobrancelhas voaram. "Você irá?"
Ele assentiu e estendeu a mão. “Você me superou na batalha. É justo.

Eu olhei para ele - e para ele - meu ceticismo era claro. Cautelosamente, estendi o meu.
O rei manteve a estátua imóvel até que meus dedos se enrolaram em seu pulso e os dele se fecharam
em torno dos meus. Sua outra mão passou pelos quadris e ele se curvou até a cintura.

“Só há uma coisa”, disse ele. “Uma lição que seu pai não deve ter lhe ensinado.”

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram.

Seus olhos se arregalaram. “Nunca deixe uma luta inacabada.”
Ele puxou meu braço, forçando-me a perder o equilíbrio. Antes que eu pudesse reagir, ele
eu presa contra seu peito, suas mãos presas nas laterais da minha cabeça.
“Diem!” Lutero gritou.
O pânico angustiado em sua voz parecia desacelerar o tempo à medida que cada segundo da
tragédia se desenrolava.
Os dedos do Rei cravando-se em meu crânio. Seu batimento cardíaco animado martelando nas
minhas costas. Os músculos de seus braços ficam tensos em preparação para quebrar meu pescoço.

Eu poderia ter morrido naquele dia, naquela prisão suja, sem esperança e abandonada pelos deuses.
Mas Fortos estava errado – Andrei Bellator me ensinou essa lição. Esse e muitos outros.

E embora eu tenha esquecido por um tempo, havia uma lição que eu agora
levava em meu coração onde quer que eu fosse.
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Estar desarmado é cortejar a morte. Por inteligência ou por arma, esteja pronto
vezes.
Anos de treinamento foram iniciados por instinto, um caminho bastante trilhado que eu poderia
percorrer mesmo nas noites mais escuras. Eu me virei nos braços do rei, meus joelhos afrouxando.
Na confusão, seu ataque mortal vacilou, uma hesitação de uma fração de segundo.
Apenas o tempo suficiente para que minha pequena lâmina feita nas sombras – aquela que eu
escondi na palma da mão no segundo em que ele se aproximou – deslizasse profundamente no ápice
de suas coxas.
Ele se dobrou, as mãos agarradas à virilha. Chutei a faca, cravando-a ainda mais em
sua carne. Ele caiu de costas com uma sensação de gelar o sangue
gritar.

“Nunca subestime um Bellator,” murmurei.

Luther olhou, o rosto ainda pálido pelo terror de quase me ver morrer.
Ele deixou minha mãe cair de suas mãos e, quando ela se levantou, percebeu a cena com
igual surpresa.
“Os guardas podem tê-lo ouvido”, eu disse. "Nós precisamos ir. Terei que torcer para
que minha magia consiga queimar todos os bloqueios de sangue.”
“Você ainda tem o suficiente?” Lutero perguntou. “Você já usou tanto.”

Eu fiz uma careta, sem saber como responder. A única vez que esgotei minha divindade
foi no dia em que meu pai foi morto. Na época, eu não estava exatamente percebendo os
sutis sinais mágicos do meu corpo.
Eu senti algo, no entanto. Uma espécie de pressão quente nas têmporas, como o início
de uma dor de cabeça brutal.
“Estou bem”, menti. "Vamos."
Minha mãe plantou os pés. “E os mortais? Não vou sair daqui sem eles.”

Suspirei pesadamente. “Mãe, eu entendo, realmente entendo, mas...”

Algo roçou meu tornozelo. Recuei com um grito, depois olhei para baixo e vi a mão do
rei se estendendo em minha direção. O lago vermelho rubi ao redor de seu corpo confirmou
que minha mira em sua artéria havia atingido o alvo. Seu piscar lento e vago e seu olhar
atormentado enviaram um arrepio de pavor pela minha pele.

“Você,” ele resmungou com voz rouca. "Você é..."

“Saindo,” eu terminei. Meu foco voltou para minha mãe. “Eu nem estou
claro que nós três podemos...
“Filha dos Esquecidos.”
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Meu sangue virou gelo.

A voz do rei havia... mudado.
Não havia nada de ferido nele, nenhum estertor de último suspiro.
Na verdade, ele parecia forte. Impossivelmente forte.
Impossivelmente poderoso.
E impossivelmente antigo.
Minha divindade respondeu ao seu chamado como um reencontro com um amigo há muito perdido.
Ele roçou minha pele com entusiasmo e cantarolou com uma antecipação misteriosa, como se
estivesse lutando por algum prêmio há muito procurado e que desejava profundamente.
A pele do rei começou a brilhar. O escarlate de suas íris se transformou em um cinza
esfumaçado e agitado.
“Nunca antes fiz essa escolha”, sua voz ecoou por todo o salão. “Não foi fácil para mim.
Nem será fácil para você.
Respirei fundo quando a pressão na minha cabeça aumentou drasticamente. Meus sentidos
pareciam aguçados e sobrecarregados, cada som muito alto, cada cheiro muito nocivo. O ar
sufocante tornou-se um mar de fogo líquido que meus pulmões ofegantes não conseguiam
absorver.
“Que escolha?” Eu gritei.
A voz da minha divindade respondeu de volta. Ele gritava e gritava, sussurrava e cantava,
tudo ao mesmo tempo e numa língua que eu nem tinha certeza se conhecia.
A pele do rei tinha ficado quase cega demais para ser contemplada. eu olhei
pelas minhas próprias mãos, ambas iluminadas com o mesmo brilho de estrela.
“Proteja bem o meu povo”, disse o rei.
“Abençoados Membros,” Luther murmurou. "Eu acho que isso é-"
Minhas pernas tremeram e cederam. Caí para frente, a pedra extremamente fria contra
minha pele escaldante. Luther correu para me agarrar, mas por algum instinto oculto, levantei
meu escudo para mantê-lo afastado.
As costas do rei arquearam-se de forma não natural em direção ao céu. “Lembre-se das
palavras da minha irmã. Cuidado com a ira do meu irmão.”
A pressão aumentou, uma dor excruciante inexplicavelmente misturada com o prazer mais
doce. A luz explodiu em uma onda ao meu redor e soltei um grito agudo.

Reivindique-me, Filha dos Esquecidos.

Era um chamado que minha alma não iria, não poderia ignorar.
Fechei os olhos e me rendi.
A luz no corredor mudou – a prata ofuscante e etérea aquecendo para um dourado
ensolarado. A força na minha cabeça começou a diminuir, embora um peso pesado
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presença permaneceu como se algo estivesse na minha testa.

“Pelas Chamas”, minha mãe engasgou.
“Minha Rainha,” Luther respirou.
Meus olhos se abriram para vê-lo caído de joelhos, com a palma da mão pressionada
contra o coração. Ele parecia estar contemplando algo profundamente sagrado, algo tão digno
de sua reverência quanto a própria Mãe Santíssima.
Deixei cair meu escudo e cambaleei em direção a ele, então quase tropecei em um anel
de terra e pedras caídas. Meu rosto se ergueu com um suspiro repentino. Subindo em linha
desde onde eu estava, um túnel se formou no teto da prisão. Um círculo perfeito de céu
iluminado pelo sol iluminava o centro sombrio e sombrio da prisão.

Luther ficou de pé e caminhamos um em direção ao outro, unidos por uma atração

irresistível e nascida da alma.
“Meu amor”, ele sussurrou, “você é muito mais do que jamais sonhamos”.

"Mostre-me?"
De alguma forma, ele sabia o que eu queria dizer. Ele pegou minha mão trêmula e apertou-
a firmemente em sua bochecha.
Uma imagem surgiu em minha mente – eu, através dos olhos de Luther, cortesia da minha
magia Umbros. Uma coroa vermelha de fogo envolveu meu corpo, o brilho cintilante recuando
lentamente da minha pele.
Acima da minha cabeça, minha coroa havia mudado. Um novo pico havia se formado, e
entre as vinhas espinhosas e pontilhadas de estrelas e o cristal brilhante havia um anel de
veias latejantes e emaranhadas.
Retirei minha magia e nossos olhares se encontraram.
“Minha coroa,” eu murmurei.
Luther segurou meu rosto com ternura.
“Sua Majestade... você acabou de se tornar a Rainha de Fortos.”
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Capítulo

Cinquenta e quatro

“Mas ... nunca houve uma Rainha de Fortos.”

O rosto de Luther brilhou com carinho. “Você nunca foi muito bom
em seguir as regras.”
Minha confiança estremeceu sob esse novo fardo. “Eu não quero isso,”
Eu sussurrei. “Não posso nem ser uma boa rainha para Lumnos, e essa é a minha casa.”

“Não confunda a dor da mudança com o fracasso.” Suas mãos grandes e protetoras
enrolaram-se sob meu queixo, inclinando meu rosto para o dele. “Você pode não ser a
rainha que alguém esperava, mas é a rainha de que eles precisam.”
Agarrei-me à sua fé como um barco salva-vidas contra a maré crescente do meu desejo
habitual de negar. “Talvez isso não seja o que parece. Talvez eu não esteja...” Parei,
olhando de volta para o rei. Seu peito não subia, seus membros não se mexiam.
Minha atenção se voltou para minha mãe, que parecia menos interessada em minha
coroa e mais interessada nos polegares de Luther enquanto eles faziam movimentos
tranquilizadores em minha pele.
De repente, me senti como uma criança travessa pega fazendo algo errado. Eu me
forcei a me afastar.
Olhei para a nova clarabóia que eu tinha colocado no telhado da prisão. “É pequeno
demais para Sorae, mas talvez eu possa criar raízes para que possamos subir à superfície.”

“Não sem os mortais”, insistiu minha mãe. Ela tinha aquela aparência de queixo
cerrado, testa franzida e pés plantados que dizia que ela não se deixaria influenciar. Se eu
fosse teimoso como uma mula, minha mãe seria uma montanha.
Luther olhou apenas para mim, com as sobrancelhas levantadas.
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Suspirei. "Ela está certa. Não podemos deixá-los. Esfreguei minhas têmporas doloridas. “Se eu sou
a Rainha, posso simplesmente ordenar a sua libertação?”
“A menos que eles tenham sido capturados aqui em Fortos, você precisa dos outros Coroas
consentir em deixá-los ir.”
“E se eu os deixar ir de qualquer maneira?”
Ele me lançou um olhar sombrio. “Fortos Descended vivem e morrem de acordo com suas regras.
A última vez que um Rei Fortos violou a lei, seus próprios homens o esquartejaram e amarraram os
pedaços como um aviso para o próximo.”
“Adorável”, murmurei, escondendo a coroa. “Acho que vou esperar um pouco antes de contar a
todos as boas notícias.”
Comecei a ir em direção ao corpo do rei. Quando meus dedos roçaram a borda de seu fosso
sangrento, meus músculos travaram inesperadamente. Memórias da morte de meu pai me sacudiram em
uma dolorosa sobreposição da cena horrível aos meus pés.
A poça de sangue. O olhar vago. A arma do crime, ainda saliente de seu cadáver.

Minhas palmas ficaram suadas enquanto minhas pernas se recusavam a se mover. eu não percebi que
estava tremendo até que as mãos de Luther agarraram meus braços para me manter imóvel.
Ele gentilmente me guiou para longe. “Não é ele.”
Balancei a cabeça rigidamente, grata por ele ter entendido sem explicação. Luther tentou tanto me
convencer a não ver o cadáver do meu pai. Na maioria dos dias, eu desejava ter deixado.

“C-certifique-se de que ele está morto”, gaguejei. “Seu... seu pulso... verifique...”
"Eu vou." Ele me deu um leve empurrão em direção à minha mãe.
Ela estudou meu rosto com preocupação quando me juntei a ela. “Você já tirou uma vida antes?”

“Sim,” eu admiti, estremecendo. “Mas não é por isso...” Fiz uma pausa. Meus olhos encontraram os
dela. " Você já?"
Ela suspirou pesadamente. “Sim, Diem. Muitas vezes."
A resposta dela me abalou. Claro que tive suspeitas depois de saber dela
papel nos Guardiões, mas ouvi-la confirmar isso...
Na minha cabeça, minha mãe existia dentro de paredes bem definidas. Ela era uma curadora – a
curadora, o padrão ao qual todos os curadores mortais eram mantidos.
Ela dedicou sua vida a salvar vidas onde quer que pudesse. Era tudo o que ela era, tudo o que ela sempre
foi.
Quando o pedestal em que a coloquei desabou diante dos meus olhos, eu
me perguntei se a mulher que eu achava que conhecia já existiu.
"Quem é você?" Eu respirei.
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“Eu sou sua mãe. Sou a mesma mulher que você sempre conheceu.”
“Não tenho certeza se isso é verdade.”

Suas feições se contraíram. Ela pegou minha mão, mas eu me afastei.

“Ele está morto”, disse Luther ao se juntar a nós. “Devíamos queimar o corpo. Se os soldados
o virem, sair será muito mais difícil.”
Sem olhar para trás, levantei a mão em direção ao Rei e incendiei-o com uma explosão de
chamas de Ignio.
Esperei sentir alguma vergonha ou hesitação, mas não senti nada disso.
Na verdade, quando pensei na vida que acabei de tirar, não senti... nada.
E isso me assustou acima de tudo.
O movimento acima de nós chamou minha atenção. À medida que a fumaça subia até o
buraco no teto, rostos curiosos espiavam da borda.
Agarrei Luther e minha mãe e segui em frente em direção às jaulas mortais. “Tirá-los de
Fortos não será fácil. Meu gryvern não consegue carregar todos eles.”

“Se você puder nos cobrir até a fronteira, posso levá-los de lá”, disse minha mãe.

"Nós?" Minha cabeça virou para ela. “Eu prometi a Teller que levaria você para casa hoje.”

“Bem, eu não posso simplesmente deixá-los. Eles são meu povo. Eles precisam de mim.
“Sua família precisa de você”, eu rebati. “Precisamos de você há meses.”
“Então você pode esperar mais alguns dias.” Ela me lançou um olhar exasperado, como se
eu estivesse sendo irracional. "Eu vou ficar bem. Já enfrentei perigos maiores do que me
esgueirar pelas florestas de Lumnos.”
Fiquei boquiaberto com ela, depois olhei para Luther em busca de apoio. Ele estava olhando
à frente, lábios curvados no canto.
“Você está gostando disso?” Eu sibilei para ele.
“Estou percebendo o quanto você é filha da sua mãe.”
O riso brilhou em seus olhos, não afetado pelas adagas atiradas através do meu olhar.

Uma ideia começou a se formar.

“Vou levá-los até a fronteira”, disse à minha mãe, “e providenciarei um guia de lá. Mas você
vem conosco. Ela começou a protestar e eu a interrompi. “Eu sacrifiquei muito para vir aqui. Não
vou embora sem você agora.”

Os mortais se animaram com a nossa chegada, esticando a cabeça para notar a ausência
do rei.
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“Eu gostaria de fazer um acordo”, anunciei a eles.

“Não negociamos com Descendentes”, disse um deles laconicamente. “Especialmente Coroas.”

Lancei para minha mãe a expressão de "eu avisei" mais desagradável que tinha em meu arsenal.

“Bom”, eu disse, “porque isso não é uma negociação. Se quiserem sair vivos, todos terão que
fazer algo que odeiam: confiar nos Descendentes.” Fiz um gesto para mim e para Luther. “Nós e
qualquer outra pessoa em quem eu lhe diga para confiar.”

Cabeças balançaram fervorosamente, murmúrios de protesto se transformaram em rugidos. Luther cruzou

os braços, olhando furioso.
“Você poderia tentar parecer um pouco menos intimidante”, eu disse baixinho.
“Estou tentando conquistá-los.”
“Eu vejo como eles olham para você quando você não está olhando. Ser
intimidar é a escolha mais sábia.”
“Se você não confia nela, então confie em mim”, disse minha mãe em voz alta. "Ela é
minha filha. Eu conheço o coração dela.
“E quanto a ele?” um mortal perguntou.
Ela e Luther trocaram um olhar cheio de tensão hostil.
“Ele ajudou outros mortais.” Sua cadência lenta e espasmódica sugeria que cada palavra estava
sendo escolhida com cuidado. “Duvido que ele pretenda lhe fazer mal.”

“Um endosso retumbante”, Luther murmurou.

"Você pode me culpar?" ela retrucou baixinho.
Os músculos se contraíram ao longo da mandíbula de Luther. Ele me avisou que suas interações
nem sempre eram amigáveis, mas eu mal conseguia entender como eles trabalhavam juntos.

“Haverá Descendentes em quem você confia muito menos do que em nós”, eu disse. “Não vou
deixar que eles te machuquem, mas também não posso pedir que eles te ajudem se você pretende
prejudicá-los.”

Um homem mortal deu um passo à frente, seus olhos castanhos fixos em mim. “Você disse que
queria fazer um acordo. O que você quer em troca?
Soltei um suspiro pesado. “Eu conheço seus motivos para desconfiar dos Descendentes. Eu
compartilho todos eles. Há muitos, tantos erros a serem resolvidos. Acredito na missão dos Guardiões
de trazer justiça aos mortais, mas alguns Guardiões não vão parar até que todos os Descendentes
estejam mortos.”
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Murmúrios – muitos – de concordância ressoaram pelo grupo, transformando meu estômago

em pedra.
“Você acha que eles vão parar por aí?” Eu empurrei. “Eles desejam a morte de qualquer
pessoa que considerem diferente. O que acontece quando eles acham você diferente por causa
do seu gênero, da cor da sua pele ou do seu reino? Ou os deuses que você adora ou as pessoas
que você ama? O que os Membros fizeram foi uma grande injustiça, mas antes de chegarem, os
mortais estavam em guerra entre si por causa dessas mesmas coisas. Também não podemos
suportar isso. A injustiça não é o nosso verdadeiro inimigo – seja qual for a forma que assuma e
de quem quer que venha?”
Os mortais ficaram quietos enquanto se entreolhavam, concordando relutantemente.
piscando em muitos olhos.
“Eu levantarei um exército contra o governo injusto dos Descendentes, isso eu prometo a
você. Mas o mundo pelo qual luto é aquele onde todos são iguais, não importa o sangue que corra
em suas veias. Não vamos fazer do ódio a nossa luz orientadora. Vamos escolher o amor. Escolha
a justiça. Escolha...” Pensei na estranha paz que vislumbrei na luz prateada. "...equilíbrio. Algum
dia todos responderemos perante a Chama Eterna pela nossa escolha. Isso é meu."

Os mortais pareciam inseguros.

Minha mãe parecia atordoada.
Meu Príncipe parecia orgulhoso.
“Então, se quisermos sair daqui, temos que nos juntar ao seu exército?” o homem perguntou.
“Não vou forçar você”, eu disse rapidamente. “Eu vejo o fogo em seus olhos. Eu sei que você
quer pegar uma espada e lutar. Tudo o que peço é que você considere empunhá-lo para mim.”

Não perdi mais tempo implorando pela resposta deles. Se eu realmente quisesse
para conquistá-los, eu teria que provar meu valor por meio de ações, não de palavras.
Levantei cordas de luz escaldante que entrelaçaram as barras de ferro e as derreteram em
poças de lama, então Luther ficou de guarda enquanto eu fazia rondas para curar quaisquer feridas
remanescentes.
A negligência do rei os deixou fracos e emaciados. Usei a magia Meros para conjurar água –
surpreendentemente fácil – e a magia Arboros para conjurar comida – surpreendentemente difícil.
Quando pedi ao solo que brotasse frutas frescas através da pedra, acabei inundando as gaiolas
com um campo de dentes-de-leão. Fez pouco para o sustento, mas fez maravilhas para o humor.
As crianças riram e correram pela sala, agarrando punhados de flores fofas e soprando suas
sementes no ar.
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“Obrigada,” uma mulher mortal disse enquanto os observava ao meu lado. Seus olhos
castanho-caramelo brilhavam com lágrimas não derramadas. “Já faz muito tempo que eles não
têm motivo para rir.”
Eu sorri tristemente. “Sinto muito pelo que foi feito com todos vocês. Termina aqui e agora.”

Ela colocou o cabelo curto e escuro atrás das orelhas e estendeu a mão.
“Eu sou Runa.”
Apertei-o com um aceno de cabeça. “Chame-me Diem.”
“Você realmente vai enfrentar os outros Crowns, Diem?” ela perguntou.
"Eu sou." Eu dei a ela um olhar cauteloso. “Mas também enfrentarei os Guardiões, se for
preciso.”
Ela mastigou o lábio pensativamente. “E você realmente acha que algum dia poderemos viver
em paz, depois de tudo o que aconteceu?”
“Honestamente, não tenho certeza.” Mudei meu olhar para as crianças. “Mas acho que devo
a eles tentar.”
Minha atenção se desviou para Luther. Seu olhar assustador se suavizou enquanto ele
lançava olhares para as crianças brincando, o mais leve traço de um sorriso brincando em seus
lábios.
Ainda não há sinal de ninguém? Eu perguntei em seus pensamentos.
Sua felicidade desapareceu. Ele balançou a cabeça, a inquietação em suas feições era um
eco da minha.
Depois da minha explosão no chão, os soldados tinham que saber de algo
tinha dado errado. Por que eles não vieram? O que eles estavam fazendo?
E o que enfrentaríamos quando emergíssemos?

“Eles estarão esperando por nós lá fora,” minha mãe disse enquanto caminhava à
minha direita, Luther se juntando à minha esquerda. Os mortais seguiram atrás de nós
em um grupo bem amontoado, sussurrando dúvidas silenciosas que eu estava tentando
não ouvir.
“Eu sei”, eu disse.
“Vamos precisar de armas.”
"Eu sei."
“Então, para onde estamos indo?”
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“Para conseguir armas.”

Ela olhou para mim com expectativa. Eu não elaborei.
“Diem, precisamos de um plano.”
"Eu tenho um plano. Você vai ver."
O corredor onde lutei com o rei estava silencioso, exceto pelo crepitar do fogo que se apagava
e pelo ocasional farfalhar da terra caindo do buraco que eu havia deixado. A coluna de luz que saía
em cascata de sua abertura parecia quase celestial – os deuses sorrindo para o que eu tinha feito,
dando sua bênção ao massacre.

Meus músculos enrijeceram. Eu me virei e continuei andando.

“Achei que íamos escapar pelo buraco?” minha mãe perguntou.

"Nós somos."

“Então para onde estamos indo?”

"Você vai ver."
“Diem, isso não é como os jogos que você e Teller faziam quando crianças. Esse
é real. Vidas estão em jogo.”
Minhas mandíbulas doíam com a força de me conter.
Alguns dias parecia que não havia uma alma em toda Emarion cuja vida não dependesse do
meu sucesso ou fracasso. Era uma pontuação constante para cada pensamento, um peso arrastando
os cantos de cada sorriso.
“Diem.” Ela agarrou meu braço. “Querida, isso é sério.”
“Você acha que ela não sabe disso?” Luther disse irritado. “Tome um pouco
fé na mulher que você criou.
Eu poderia tê-lo jogado no chão e pegado ele, ali mesmo.

Ela recusou-se a ele. "Você está bem com isso?"

"Claro. Ela é minha rainha.
“Você nunca teve problemas em desobedecer sua Coroa antes.” Uma sugestão de acusação
soou em seu tom.
“Diem não é Ulther.” Sua mão roçou a minha. "Por muitas razões."
Chegamos ao corredor que eu estava procurando e me virei para encará-lo.
“Ficar aqui com eles?”
Ele franziu a testa. “Não tenho armas nem magia. Não há muito que eu possa fazer se os
soldados vierem.”
Deixei escapar um suspiro resignado. "Sobre isso..."
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Meus olhos se fecharam. Minha divindade arqueou o pescoço com curiosidade enquanto
eu recuava para dentro. Passei por ele, para seu espanto, junto com a Coroa escondida
brilhando em minha alma como um candelabro em um quarto escuro como breu.
Eu me perguntei se o encontraria - parte de mim esperava que não - e ainda assim ele aumentou
direto ao meu alcance, de alguma forma sabendo minha intenção antes mesmo de perguntar.
A magia da forja.
Aquela energia vibrante e formigante imbuída no solo que teceu a magia dos Membros por
todo o continente, reforçando os termos de seu feitiço Forjar.

Eu só usei uma vez, pouco antes do meu Baile da Ascensão. Suas bordas estavam tão
claras naquela noite, uma corrente fluindo para as fronteiras do reino, tanto terrestres quanto
marítimas. Sua magia era pura, um poço aparentemente infinito, fluindo suave e rico por todo o
reino.
Desta vez, parecia muito diferente – como um cobertor desgastado, com as pontas
desfiadas, cheio de rasgos e costuras desfiadas que permitiam que o ar gelado penetrasse por
baixo e manchasse seu calor. E o seu alcance não parou nas fronteiras de Fortos. Estendeu-
se até Lumnos e além.
No entanto, uma coisa parecia a mesma: essa magia não era para
qualquer um para ver. Apenas seu mestre. Apenas sua coroa.
Só eu.
A finalidade disso afundou minha cabeça. Procurei e encontrei a aura de Luther, presa
dentro de um casulo duro, e a quebrei em pedaços. Um maremoto dele fluiu livremente, e eu
recebi sua carícia com um alívio agridoce.
Ele respirou fundo, os olhos brilhando com o retorno repentino de sua magia. “É verdade,
então. Você é a Rainha de Fortos.
Engoli em seco, balançando a cabeça, incapaz de manter o conflito longe do meu rosto.
Ele sorriu fracamente. “Você precisava de um exército. Os Membros Abençoados têm
senso de humor.”
“Se ao menos a piada não fosse sempre comigo.”
Ele diminuiu a distância entre nós e abaixou o rosto para o meu. "Você
são dignos disso, minha Rainha. Os Membros veem isso, e eu também.”
Encostei-me nele, absorvendo seu calor, sua fé, seu amor, deixando-o
forjar a armadura que eu precisava para proteger minha alma na batalha que estava por vir.
Minha mãe pigarreou.
Nós dois ficamos rígidos. Meus dedos roçaram as pontas dos dele enquanto eu me forçava
a retirá-los.
“Espere aqui”, eu disse a ambos.
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Caminhei pelo corredor até estar bem além do alcance da voz e então parei em frente
a uma porta de ferro. “Eu gostaria de falar”, gritei.
Dois opacos olhos verdes olhavam fixamente na escuridão, sem dar nenhuma indicação
de que tinham entendido.
Estendi a mão através da grade e conjurei uma série de estrelas brilhantes que
lançaram um brilho fraco sobre as paredes sujas.
“O Rei não está aqui,” eu disse, suavizando minha voz. “Voltei sozinho. Eu gostaria de
ajudá-lo.”
O homem não se mexeu. Pelo estado de sua cela, eu não tinha certeza se ele tinha se
mudado há muito tempo.
“Eu sei por que você está aqui”, continuei. “Você estava ajudando os mortais a sair
de Faunos. Você cruzou muito a fronteira e o exército te pegou.”
Minhas palavras foram uma dança cuidadosa para esconder que eu havia entrado em
sua mente para arrancar a informação. Eu não estava orgulhoso da intrusão, mas precisava
ter certeza antes de correr esse risco.
“Você tentou me curar,” o homem resmungou, a voz rouca pelo desuso. "Eu senti."

Eu lutei contra uma careta – tanto por manter meu segredo. Eu estiquei meu braço
para ele. “Eu posso curar você agora, se você quiser.”
Ele olhou tristemente para minha mão como se ela estivesse a milhares de quilômetros
de distância.
"Você pode andar?" Perguntei.
Ele puxou a túnica que cobria as pernas. Eles foram virados em um ângulo não natural
e dobrados em mais lugares do que qualquer perna deveria dobrar. “Eles me curaram
assim, então eu não pude correr.”
Murmurei uma série vibrante de maldições. Quando me afastei e olhei para o
porta, avistei um disco preto familiar.
Uma lâmina sombria tomou forma em minha mão. Passei-o no polegar várias vezes
sem nenhum efeito, brigando internamente com minha divindade para baixar a guarda.
Finalmente, um ponto vermelho apareceu na minha pele. Prendi a respiração enquanto o
passava sobre a placa circular lisa.
A porta se abriu e os olhos do homem se arregalaram. "Como?"
Optei por não responder. Agachei-me ao seu lado, minhas mãos pairando no
ar acima dele. "Posso?"
Sua boca estava aberta e sem palavras, mas ele conseguiu assentir. eu pressionei
minhas palmas contra sua pele gelada e enviei minha magia através de suas pernas.
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Isto foi diferente de qualquer cura que eu tinha feito antes. Reparar feridas foi fácil – o
corpo já sabia o que deveria fazer, minha magia simplesmente alimentou seu impulso natural.
Mas o trabalho brutal destes “curadores” Fortos – eles não merecem esse título, pensei
amargamente – convenceu o seu corpo de que os seus membros mutilados já estavam
curados. Embora eu pudesse aliviar os danos causados pela sede e pela desnutrição, suas
pernas permaneceram inalteradas.
Lutar.
A voz despertou em conjunto com meu temperamento enquanto o ressentimento surgia
com raiva. Eu poderia ter tido anos para treinar para que uma magia avançada como essa
não estivesse muito além do meu alcance. Minha mãe atrapalhou meu crescimento e não fui
só eu quem pagou o preço.
Lutar.
Todos os pacientes que observei sofreram ao longo dos anos, a chave para seu alívio
permanecendo adormecida em meu sangue.
Todas as perdas desnecessárias que lamentei, desejando que pudesse ter feito mais.

Todas as mãos que segurei em seus momentos finais, quando um único pensamento
meu poderia ter parado a morte.
Lutar.
Ajude-o, implorei à minha divindade. Eu não sei como fazer isso, mas você sabe.

Nenhuma resposta veio.

Transformei minha frustração em combustível e descarreguei mais magia em seu corpo.

Um pequeno e nervoso sino tocou no fundo da minha mente, no abismo que se formava em
meu peito. Eu afastei isso – recusei-me a abandonar este homem aos monstros de Fortos.

Pense, Diem, disse a mim mesmo. Você é um curador. Se você pudesse consertar
isso com as mãos, você pode consertar com sua magia.
Com a mandíbula cerrada, mergulhei mais fundo. Dessa vez, deixei meus instintos de
cura me guiarem, entrelaçando minha educação mortal com meus dons de Descendente.
Meus anos de estudos sobre o corpo humano abriram caminho, identificando ossos que eu
sabia que estavam quebrados e as formas como as articulações não estavam bem. Dei
instruções para minha magia – claras e específicas, encorajadoras e firmes – da mesma
forma que ensinei aos estagiários no centro.
Lute, a voz exigiu.
Cure, eu exigi de volta.
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O homem de repente soltou um grito rouco e de gelar o sangue. Eu congelei, entrei em

pânico, certo de que tinha feito algo completamente, terrivelmente errado – até que senti uma
agitação no peito. Minha divindade fluiu sob sua pele e começou a trabalhar obedecendo aos
meus comandos: reformando os ossos, colocando-os no lugar e restaurando os músculos
atrofiados. Dei um pulso final e desenfreado de poder, e um piscar de luz atravessou a sala.

“Abençoado Membro,” o homem engasgou. “Você... você me curou. Você me curou!

Meus olhos se abriram e uma risada triunfante explodiu. “Seios de Lumnos,”

Eu disse, sorrindo. “Eu não tinha certeza se isso realmente funcionaria.”
Ele se lançou para frente e passou os braços em volta da minha cintura, enterrando
cabeça ao meu lado. “Você é enviado pelos Membros. Não ando há décadas.
"Décadas?" Eu engasguei. Meu coração se partiu com os horrores que ele deve
suportaram. "Qual o seu nome?"
“Enness, Seu Maj...” Sua testa franziu com um olhar para o lugar agora vazio acima da
minha cabeça.
Peguei sua mão e apertei, ignorando a pergunta em sua expressão.
“Eu sou Diem, Enness. Estou tão feliz por poder ajudá-lo. Agora preciso da sua ajuda.
“Qualquer coisa,” ele respirou.
“Tenho muitos mortais que preciso tirar desta prisão. Se eu te ajudar
escapar, você usará sua magia para protegê-los até que cheguem em casa?
Seus ombros caíram. “Eu não tenho minha magia. Eles nos drogaram com...
“Flameroot,” murmurei, lembrando. Mordi meu lábio. "Eu me pergunto..."

Deixei minha magia penetrar nele novamente, desta vez focando em seu sangue. Senti a
presença da raiz flamejante fluindo em suas veias, mas, assim como a toxina da pedra divina,
minha magia fracassou ao seu toque.
Mas a luz... a estranha luz prateada. Aquele que exigia equilíbrio. Algum palpite
inescrutável me impeliu a virar os olhos para esse lado, mas eu só usei isso quando a vida ou
a morte estavam em jogo.
Concentrei-me nisso – nas tragédias desnecessárias que ansiava evitar. Crianças presas
em celas sem alegria. Corpos quebrados espalhados pelas planícies de Fortos.
Cadáveres espalhados pelas minhas queridas florestas de Lumnos. Implorei ao meu coração,
à minha magia, aos deuses, sem saber qual deles tinha a chave – ajude-me a fazer isso.
Ajude-me a salvar todos eles.
Uma luz ardia frágil dentro de mim, como a última brasa de um fogo há muito extinto.
Segurei-o perto, em concha entre minhas mãos, o golpe do meu
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respiração mantendo vivo seu brilho teimoso. Deixo minha magia ser seu recipiente e carrego
uma faísca em minhas palmas. No momento em que atingiu a pele de Enness, ele se iluminou
com uma explosão fugaz de luz prateada.
Nós nos entreolhamos em choque mútuo.
Pisquei para ele. "Funcionou?"
Ele piscou de volta. “Você não sabe?”
Dei de ombros. “Sou um pouco novo no uso de magia.”
Ele riu abruptamente, depois se endireitou surpreso. Fazia décadas
desde que ele andou — há quanto tempo ele não ria ?
Ele estendeu a palma da mão. Vinhas verdes retorcidas deslizavam pelas fendas de sua
cela. Brotaram folhas vibrantes e cachos de uvas gordas. Ele arrancou um e colocou na boca.
O gemido que se seguiu foi quase indecente.

“Mãe abençoada, senti falta disso”, ele suspirou, seus olhos brilhando em um verde
esmeralda brilhante.
“Enness, não quero ser rude... você pode usar essa magia para fazer mais do que cultivar
frutas?”
“Você quer dizer, posso lutar contra os Fortos Descended?” Balancei a cabeça e ele sorriu.
"Eu posso. E, francamente, não há nada que eu prefira fazer mais.”
Ele cambaleou e se levantou, e eu o agarrei enquanto ele se orientava. “Existem outros
como você? Qualquer Descendente em quem eu possa confiar para ajudar esses mortais?”

Seu olhar pesado sugeria que eu não tinha ideia da caixa que acabara de abrir. “Quantos
você pode levar?”
“Tantos quanto eu puder.”
Ele assentiu com firmeza. Com a minha ajuda, ele cambaleou para fora da cela e entrou
o corredor. Seu corpo estremeceu violentamente e eu olhei para ele alarmado.
“Eu... eu nunca pensei que iria...” Ele olhou para o corredor enquanto uma lágrima se
soltava e escorria por sua bochecha. “As pessoas não saem deste lugar, Diem. Eles nos trazem
aqui para morrer.
Entrelacei meus dedos nos dele e o segurei perto. "Não mais."
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Capítulo

Cinquenta e cinco

Enness e eu atravessamos a prisão, parando cela por cela.

Em sua maioria abandonados pelos guardas, os prisioneiros tornaram-se uma espécie
de família ao longo dos anos. Enness conhecia todos os nomes e todos os crimes, aqueles em
quem eu podia confiar e os poucos perigosos que seria melhor deixar para trás. Embora eu
acreditasse em suas melhores intenções, usei silenciosamente minha magia Umbros para
verificar a honestidade da promessa de cada pessoa de que eu poderia confiar em sua palavra.
Nossos números cresceram para um tamanho chocante. Talvez eu não devesse ter ficado
tão surpreso. Cada reino tinha suas próprias prisões e punições – os descendentes que
acabaram aqui cruzaram o exército ou uma coroa estrangeira. Nenhum dos resultados era
comum, a menos que mortais estivessem envolvidos.
Suas histórias deram informações valiosas sobre as Coroas. Não é de surpreender que
nenhum deles tenha sido capturado pela Rainha Umbros ou pelo Rei Ignios, ambos preferindo
matar seus alvos a entregá-los a Fortos. Também não havia nenhum de Lumnos, embora eu
suspeitasse que os anos de intervenção de Lutero estivessem em jogo. A maioria foi capturada
de Sophos, Meros, Montios e Faunos, cujas Coroas pareciam contentes em seguir as regras.

À medida que eu curava feridas e chamas, o vazio em meu peito ganhou um peso maior. A
voz da minha divindade estava ficando distante, e a fadiga deixou meu cérebro confuso e meus
movimentos lentos. Lutei com meu bom senso para parar e conservar meu poder, mas isso
significaria deixar pessoas boas para trás, e depois de ver a miséria em que viviam e a tortura
que enfrentaram, não pude suportar ir embora.

No final do corredor, os mortais observavam com palpável apreensão. No momento em que

me juntei a eles com os Descendentes, a tensão no ar havia crescido o suficiente para sufocar.
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“Mas eles são criminosos”, alguém disse. “Perigosos.”

“Todos vocês também”, eu disse secamente.
“Como podemos confiar neles quando nem mesmo sua própria espécie confia neles?”

“Talvez ser desconfiado por sua espécie seja uma coisa boa”, Runa ofereceu. Eu lancei a ela um
sorriso agradecido.
Uma série de olhos castanhos pousaram em minha mãe enquanto olhavam para ela em busca de
sugestões.

Ela cruzou os braços, franzindo os lábios. Minha raiva por ela ainda agitava minha pele. Pensei em
invadir sua mente para reclamar sobre o quanto precisávamos deles, como mereciam ser salvos, como eu
pensava melhor nela do que em preconceitos mesquinhos. Quando meu temperamento estava prestes a
vencer, ela se adiantou e estendeu a mão para Enness.

“Obrigada”, ela disse simplesmente. "Agradecemos sua ajuda."

Ele apertou-o com um sorriso fácil. Por todo o salão, os músculos relaxaram com a preocupação
desaparecendo, e uma delas era a minha. Conduzi o grupo recém-formado pelo corredor enquanto explicava
os detalhes do meu plano.
Senti seus olhares desconfiados enquanto observavam os ossos carbonizados e a poça de sangue no
corredor onde matei o rei, mas por medo de mim ou por apatia pelo que fiz, ninguém disse nada. Algumas
crianças mortais se encolheram, e um Descendente Meros trouxe uma onda de água para varrer os restos
da minha carnificina para baixo de uma porta e sumir de vista.

Levantei as palmas das mãos para a abertura no teto e empurrei a magia de Arboros, conjurando
raízes pegajosas que se estendiam até o chão da prisão. Enness e outro Arboros Descended se juntaram
para engrossar as cordas e fazer nós para torná-las mais fáceis de escalar.

A mão de Luther fechou em volta do meu braço. “Sua magia está acabando”, disse ele, baixinho
demais para que os outros ouvissem. “Eu posso sentir isso em sua aura. Deixe os Descendentes lhe darem
um pouco da nossa magia para fortalecer a sua.”
Eu balancei minha cabeça. “Você precisará de toda a magia que puder para proteger os mortais, e eu
preciso daqueles Descendentes fortes quando nos separarmos em Lumnos.”

As sobrancelhas de Luther se curvaram, seus músculos se contraíram no choque de seus instintos

para me manter segura às custas de todos os outros.
Forcei um sorriso. "Eu vou ficar bem. A magia deles não pode me machucar.”
“Mas as armas deles podem”, disse ele sombriamente.
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Seu polegar passou pelo meu pulso. De alguma forma, o simples gesto pareceu profundamente
íntimo, trazendo um rubor às minhas bochechas e um calor pulsando sobre a minha pele. Meu
coração disparou e não teve nada a ver com a batalha que estávamos prestes a enfrentar.

Inclinei-me mais perto, meu peito roçando o dele. “Queixo erguido, Príncipe. Estou prestes a
fazer um show só para você.
Seus olhos caíram para meus lábios e brilharam. Estendi-me em direção a ele, desejando sentir
sua boca na minha, mas pelo canto do olho, o olhar de minha mãe era uma sirene no silêncio. Eu
precisava que eles trabalhassem juntos – detonar essa bomba em particular teria que esperar até
escaparmos.
Se escapássemos.
Eu te amo, eu disse em sua mente. Apenas no caso de.
Sua fome se aprofundou para algo mais profundo. Ele me soltou a contragosto, embora seus
nós dos dedos roçassem meu braço em uma resposta silenciosa.
“Aproveite a vista,” eu sussurrei enquanto agarrava a videira e começava minha subida.
O ar estava estranhamente quieto quando me aproximei da borda. Nenhuma voz, nenhum som
de corrida, nenhum tilintar de lâmina contra lâmina vindo dos campos de treinamento.
Nuvens pesadas obscureceram o pôr do sol e o céu escureceu para um cinza plano e portentoso.

Eu lancei um pensamento para Sorae. Suas batidas de asas quebraram o silêncio enquanto ela
silhueta subiu acima da minha cabeça.
Agora, eu ordenei.
Um rosnado ensurdecedor percorreu o ar. Levantei minha cabeça do chão – e o sangue sumiu
do meu rosto.
Soldados.
Soldados e mais soldados.
Muito mais do que tínhamos visto antes.
Centenas, talvez milhares. Mortal e Descendente.
Um círculo enorme ao redor da abertura. Armas em punho, escudos levantados, magia conjurada.

Eu me abaixei freneticamente antes que a distração de Sorae passasse, ofegando contra uma
onda de medo crescente e ardente. Não pela minha própria vida, mas pelos rostos que olhavam para
mim — as pessoas que depositaram sua fé em mim para levá-los à liberdade, um voto que eu não
tinha certeza se conseguiria cumprir.
Enviei a Luther uma imagem do que tinha visto e — que os deuses o abençoem — ele não
reagiu. Ele simplesmente assentiu e virou-se para os outros para transmitir calmamente o que
precisavam saber.
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Minhas unhas afundaram profundamente nas raízes fibrosas enquanto eu balançava logo
abaixo da superfície, desejando que meu tremor diminuísse. Uma rajada de vento soprou no
cabelo que se soltou da minha trança, e as palavras do meu pai giraram ao meu redor na brisa
sussurrante.
Se você estiver em menor número ou sobrecarregado, ou se tudo parecer perdido,
continue andando. Avante, até o último suspiro.
Puxei ar para meus pulmões, envolvendo sua orientação em torno de meu coração como
um escudo brilhante, então me levantei para terra firme.
Cem espadas levantadas em resposta, mil olhos me prendendo no lugar.

“Você com certeza sabe como fazer uma garota se sentir especial”, gritei. "Fazer tudo
As coroas recebem esse tratamento ou o seu rei tem uma queda?
“Nosso rei está morto.” Um soldado de olhos vermelhos avançou, seus trajes pesados
marcando-o como o Alto General de Fortos. A aura de sua magia potente atingiu-me com uma
hostilidade que combinava com sua carranca acre. "E eu acho que você o matou."

Inclinei a cabeça. “Agora, por que eu faria isso?”

Ele ergueu um objeto na mão.
Eu jurei suavemente. O pergaminho de um falcão mensageiro.
“Parece que o regente de Lumnos acredita que você não deveria ter permissão para entrar
na prisão. Ele enviou um aviso de que você veio aqui com a intenção de matar.”

A raiva ardia através de mim. Não fiquei nem um pouco surpreso com o quão longe Remis
iria para me ver fora do trono, mas jogar fora a vida de seu filho por um poder temporário era
baixo, mesmo para ele.
Eu fingi um encolher de ombros casual. “Meu regente não aguenta quando estou fora. Ele
dirá qualquer coisa para me levar para casa. Dei um suspiro longo e exagerado. “Talvez ele
também tenha uma queda.”
Um bufo silencioso surgiu do subsolo.
O Alto General não gostou muito. “Eu vi a coluna de luz. Eu sei o que isso significa. Quem
quer que seja o nosso novo rei, ele estava lá quando o antigo rei morreu.

“Bem, sempre que você o encontrar, envie-lhe meus agradecimentos pela saída fácil.”
Aproveitei a desculpa para olhar para o buraco, minhas narinas se arregalando com o que vi.

Rapidamente olhei para o Alto General. “O rei estava parecendo bastante

doente antes.” Eu fiz beicinho. “Se ao menos ele tivesse visto um curandeiro a tempo.”
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Ele se aproximou. Minhas mãos se curvaram ao meu lado, e uma cúpula brilhou sobre mim,
larga o suficiente para circundar a abertura, enquanto o rosnado de Sorae rolava pelo ar.

“Entregue-se agora e você não será morto”, disse ele. "Bem

designá-lo como prisioneiro das Coroas. Você pode implorar por sua vida.
Bati no queixo em falsa consideração. “Uma oferta generosa. Há apenas um pequeno
problema.”
Ele zombou. "E o que é isso?"
“Uma Coroa não tem autoridade sobre outras Coroas.”
Minha mão voou em direção ao norte. Uma onda de sombras contorcidas cortou o ar como
uma lâmina, atravessando as fileiras e fazendo os soldados mergulharem no solo rochoso para
fugir de sua mordida.
Ao redor da clareira, os batalhões avançaram. Com um movimento do meu dedo, a magia
se espalhou pelo perímetro em uma parede de escuridão dançante que estalava seu chicote
contra qualquer um que se aproximasse.
"Agora!" Eu gritei.
Os prisioneiros em fuga caíram numa corrida louca, saindo pela abertura como um
formigueiro tombado. Um ataque violento de magia atingiu meu escudo, e a parede de sombras
vacilou enquanto meu poder era desviado para fortalecer a cúpula.

Com um pulso de devoção e um uivo de ira, Sorae mergulhou baixo, liberando uma torrente
de fogo de dragão que fez com que os soldados se afastassem e formassem um amplo espaço
em suas linhas.
Meus olhos se encontraram com Luther, que se ajoelhou na beirada, ajudando os mortais
a chegar ao topo. “Tire-os daqui,” eu ordenei. “Mantenha o escudo forte.”

Ele empurrou uma lança de luz zunindo por cima do meu ombro. Lascas e estilhaços
explodiram atrás de mim, restos de uma flecha com pontas que estava em rota de colisão com
minha cabeça.
“Cuidado com as costas”, ele retrucou. “Se algo acontecer com você, eu vou
sufocar todo esse maldito reino na escuridão.”
Um arrepio arrepiou minha pele. Seu tenor cruel não deixou dúvidas de que era um
promessa que ele iria cumprir.
“Diem”, minha mãe gritou. Ela tinha uma criança mortal embalada em seu quadril, outra
encolhida ao seu lado, a mãozinha deles agarrada à dela. Sua expressão era resoluta, mas vi o
brilho de medo em seus olhos diante da massa de
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soldados se aproximando. “Tenha cuidado, meu pequeno guerreiro. Lembre-se de tudo

que Andrei lhe ensinou.”
Minha garganta queimou. Eu consegui um aceno rígido. “Fique perto de Lutero. Ele irá
mantê-lo seguro.
Luther pegou a criança aos seus pés e conduziu os outros em direção à brecha nas
fileiras. Meu escudo se esforçou para ficar com eles, embora sua cobertura brilhante
desaparecesse a cada passo.
A terra tremeu quando Sorae caiu no chão atrás deles em meio a uma tempestade de
chamas safiras. Minha pele ardia com os ecos dolorosos das lanças que cortavam sua pele.

Fugi na direção oposta, perseguido por uma chuva de flechas e um círculo de homens
invasores. Lancei um pulso de magia com todo o poder que pude reunir e meu coração
afundou – os soldados tropeçaram, mas se mantiveram firmes.

O abismo em meu peito se espalhou em um ritmo surpreendente. Minha divindade parecia mais
sombria, mais pesada, sua voz muito distante.
É hora de mudar de rumo, pensei. Flash sobre a substância.
Com um movimento do dedo, faíscas brilhantes explodiram pelo campo. Uma ilusão
inofensiva, mas os soldados lutaram para fugir, ganhando-me um tempo precioso enquanto
os comandantes gritavam ordens para reformar as linhas.
Luther e os outros atingiram o limite do alcance da minha magia. Fazendo uma aposta
cuidadosa, dissolvi meu escudo e a barreira de sombras que construí na clareira.

"Oh não!" Levantei as mãos, mexendo os dedos. “Estou sem magia.

O que farei agora?
O Alto General irritou-se com meu tom provocador. Ele ergueu a palma da mão para
ataque, então fez uma pausa, a mandíbula trabalhando com indecisão.
“Não me diga que os homens de Fortos têm medo de uma mulherzinha fraca”, zombei.

Minha flecha atingiu o alvo em seu orgulho. Sua magia avançou em minha direção,
marcada por seu cheiro revelador de morte. Enquanto minha pele brilhava com luz e minha
energia aumentava, abaixei meu queixo para esconder meu sorriso triunfante.
Ele dobrou seus esforços, acompanhado por seus soldados, e meu corpo se tornou
uma estrela brilhante e brilhante. Eu os incitei com pedidos de misericórdia e uma queda
teatral de joelhos. Risadas dispersas surgiram dos soldados alegres ao ver uma Rainha de
Emarion implorar por sua vida aos seus pés.
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“Os prisioneiros estão fugindo”, gritou um homem. “Não podemos passar por ela
gryvern para segui-los.
O Alto General virou a cabeça na direção deles e depois franziu a testa.
Lentamente, ele deslizou seu olhar de volta para mim, franzindo as sobrancelhas enquanto
observava a magia de suas soldas atingir minha pele. “Gryverns sempre vêm quando suas Coroas
estão feridas. Por que o dela não está aqui?
A consciência surgiu em seus olhos.
“Envie a cavalaria montada.” Ele pegou sua espada e caminhou em direção
meu. “Vou atrair a fera de volta aqui.”
Merda.

“Dê-me uma lâmina e faça uma luta justa”, gritei, recuando.

“Ou você só gosta de machucar mulheres quando elas estão indefesas?”
O Alto General riu. “Você não está indefeso. Você é a distração.”

Sua lâmina assobiou em direção à minha cabeça. Eu rapidamente lancei uma espada sombria
para desviar o ataque.
“Os Crowns vão arrancar sua cabeça”, ele rosnou.
Eu sorri. “Eles terão que me pegar primeiro.”
“Você acha que pode se esconder? Você nem está no poder em seu próprio reino.
Não há nenhum lugar no continente onde você estará seguro.”
O medo amarrou um laço em volta da minha garganta. Suas palavras estavam pousando onde seus golpes
não haviam chegado.

Eu me esquivei de outro golpe de sua lâmina, meu foco se voltando para os soldados correndo
a cavalo. Num acesso de pânico, estendi o braço e orei.

Um grito chocado, mas vitorioso, saiu de mim enquanto os cavalos empinavam nas patas
traseiras, cortesia da magia do Fauno. Relinchos furiosos juntaram-se às costas, fazendo com que
seus cavaleiros Descendentes caíssem no chão.
Uma dor lancinante atingiu meu lado.
O Alto General aproveitou-se da minha distração. Sangue quente e pegajoso escorria de um
corte abaixo das minhas costelas.
O ar ondulou com o rosnado distante e enfurecido de Sorae. Do outro lado do vínculo, gritei
uma ordem para manter sua posição, garantindo-lhe que poderia sobreviver sem a ajuda dela, mas
minha dúvida em minhas próprias palavras se infiltrou, enfraquecendo a força vinculativa do meu
comando. Sua silhueta alada voava para frente e para trás pelo campo de batalha enquanto ela
lutava contra o conflito.
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Empurrei o Alto General para trás com um tiro de luz, mas mal consegui
levanto meu braço, muito menos uma arma. Eu precisava me curar – e precisava de magia.
Virei-me e corri para a linha mais próxima de soldados Descendentes. Exatamente como eu
esperava, eles reagiram por instinto, lançando-me um violento golpe de ataques mágicos.

A energia percorreu meu sangue e despertou meus nervos em um dilúvio de fogo e gelo. Os
soldados protegeram os olhos e desviaram o olhar enquanto minha pele ficava ofuscantemente
brilhante. Foi inebriante, o máximo, uma torrente eufórica de vida líquida injetada diretamente em
minhas veias. Minhas feridas foram costuradas enquanto minha divindade se empanturrava de
abandono.
“Pare”, gritou o Alto General. “Pare de atacá-la!”
Centenas de cabeças – incluindo a minha – giraram ao mesmo tempo. Seus olhos vermelhos
eram tão vibrantes quanto sangue recém-tirado. “Não sei como, mas você está ficando mais forte.
Você quer que ataquemos.
“Você faz muito isso, não é?” Perguntei.
Sua carranca vacilou. "Fazer o que?"
“Convença-se de que as mulheres querem o que você está oferecendo.”
Um sorriso venenoso que eu não gostei muito de ver aberto
a cara dele. "Você sabe o que? Acho que finalmente descobri você.
Ele embainhou sua espada.
“Vice-General?” ele latiu para um homem atrás dele. “Retire os Descendentes. Envie os
batalhões mortais. Deixe a Rainha tentar com eles.”

Meu estômago caiu, levando meu sorriso junto com ele. A risada sombria do Alto General
reverberou em minha cabeça enquanto uma parede de soldados de olhos castanhos atravessava
as linhas de frente.
Eu vomitei uma barreira de faíscas, sinistras, mas inofensivas. O Alto General ou não acreditou
que eu iria machucá-los ou simplesmente não se importou – de qualquer forma, ele gritou uma
ordem, os mortais avançaram ilesos e meu blefe foi desmascarado.

Meu coração deu um salto. Eu estava em desvantagem numérica, enganado, preso entre
prejudicar as mesmas pessoas que eu estava lutando para salvar ou revelar o segredo que eu
estava desesperado para manter.
“Tudo bem, você quer conhecer o novo herdeiro do seu rei?” Eu gritei, com a mandíbula
apertada. Convoquei a Coroa acima da minha cabeça. "Aqui estou. Agora deite-se no chão e
ajoelhe-se, porra.
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“Essa não é a nossa Coroa”, ele gaguejou, embora o reconhecimento empalideceu seu rosto.

“É a Coroa de Lumnos e a Coroa de Fortos.” Meu sorriso foi

gelado. “Parece que os Membros aprenderam a compartilhar seus brinquedos.”
Sua cabeça se debateu em uma negação atordoada. “Isso... isso é algum tipo de truque.”
“E o que aconteceu com os prisioneiros Descendentes – que truque restaurou sua magia? Que
truque abriu os bloqueios de sangue em suas células?
“Você é uma mulher”, ele cuspiu. “O Santíssimo Padre nunca escolheria
—”

Suas palavras foram engasgadas quando minha palma se estendeu em direção a ele, torcendo os dedos.
Ele agarrou a barriga, cambaleou e depois afundou, as feições retorcidas em um olhar horrorizado.

A fúria brilhou em meus olhos. “Diga-me novamente o que o Santíssimo Padre

não serviria”, eu fervi.
O campo de batalha ficou estranhamente silencioso. As espadas começaram a baixar. Alguns se
ajoelharam em saudação cautelosa. Até os mortais ficaram imóveis, apanhados numa mina terrestre política
dos Descendentes.

Meu queixo se projetou para o alto. “Você vai se afastar e me deixar sair. Eu tenho
negócios em Lumnos. Quando terminar, voltarei para Fortos e nós...
"Não."
A palavra explodiu pelo campo.
O Alto General levantou-se novamente, com os nós dos dedos brancos ao longo dos punhos.

Engoli em seco. “Eu sou sua rainha e você obedecerá ao meu com-”
“Não”, ele disse novamente. “Não sei que feitiço blasfemo você conseguiu tecer, mas este é
Fortos. Não nos ajoelhamos diante de vadias como você.
Ele apontou um dedo. “Mortais – matem o traidor.”
Um silêncio constrangedor pairou. Nem um único mortal avançou. Eles encolheram
costas, rostos desenhados em conflito.
“Mate-a”, ele latiu novamente. “E se alguém se recusar, vou usá-los como gravetos na pira
dela.”
Para provar seu ponto de vista, ele ergueu a palma da mão para o mortal mais próximo de
mim, um jovem recruta de bochechas coradas. O soldado conseguiu apenas emitir um grunhido
abafado antes que seu rosto infantil se afrouxasse em uma compreensão dolorosa e insuportável, e
então desaparecesse em um tom mortal de cinza.
"Parar!" Eu gritei.
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Meu escudo avançou um pouco tarde demais. No momento em que brilhou

no lugar, a única coisa que guardava era uma pilha de ossos e cinzas podres.
“A cada minuto que ela não morre, um de vocês tem o mesmo destino”, alertou o Alto
General.
Desta vez, ninguém hesitou. Eles me esmagaram em um balanço,
rosnando pela luta por suas próprias vidas que encontrei com magia e caos.
Tudo se desencadeou: vinhas agitadas misturadas com torrentes aquosas, pedaços
de gelo escorregadio girados com rajadas de ar agitado. Enquanto eu lutava
desesperadamente para empurrá-los de volta sem tirar suas vidas, minha divindade sibilou
um apelo para acender uma fogueira de nervos e sangue. Puxei suas rédeas para conter
seus desejos mais violentos, mas quando os mortais romperam minhas defesas, temi que
meu próprio coração em pânico me traísse — e a eles.
Duas espadas negras tomaram forma em minhas mãos. Com a confusão ao meu
redor, tive que confiar em meu treinamento para me guiar enquanto a canção de combate
tocava sua melodia sangrenta. Eu desviei e fintei, empurrei e investi, apoiando-me nas
lições de meu pai e imitando a graça selvagem de Alixe.
A multidão pressionava cada vez mais. Para cada soldado que eu parava, mais dois
tomavam seu lugar. Meus reflexos ficaram lentos, meus instintos começaram a falhar.

Eu estava cansado, frenético, oprimido. Feridas latejavam em todos os membros, e

sangue fresco — meu, deles — pintava um tapete carmesim aos meus pés. A dor tornou-
se tão constante que não conseguia mais distinguir entre o dano que sofri e o dano que
causei.
“Mate-a já”, rugiu o Alto General.
Ele dobrou os dedos em um nó torcido. Um trio de mortais gritou em agonia enquanto
seus corpos se desintegravam em uma lama fedorenta.
Algo estalou dentro de mim.
Meu coração ficou dormente. A escuridão nublou minha visão, provocada pela minha
fúria e meu estado enfraquecido. Era como se toda a minha bondade e amor tivessem
murchado ao lado daqueles mortais e me deixado com um núcleo cheio de podridão.
Se esse fosse o meu fim, eu cairia em chamas — e levaria alguém comigo.

Meu olhar se estreitou no Alto General.

Acabe com você mesmo.

Seus olhos ficaram vidrados e vazios. A espada caiu de sua mão.

Enviei a última gota de minha magia em uma forte explosão de ar que fez os mortais
voarem. Minhas espadas sombrias se dissolveram e o vazio em meu peito
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finalmente me consumiu.

Embora o rosto do Alto General estivesse relaxado, a desgraça se abateu atrás de seu
olhar. Meus lábios se curvaram em um sorriso frio e malicioso.
Minha consciência puxou minha manga, sua voz baixa choramingando para que eu segurasse minha
mão. Mas mesmo que eu quisesse — e não tinha certeza se queria — não tinha mais magia para
reescrever seu destino horrível.
Seus dedos trêmulos puxaram uma pequena faca embainhada em sua cintura e levaram a ponta até
sua garganta.
Os mortais se recuperaram da minha explosão final. Eles se levantaram com raiva, não precisando
mais de nenhum incentivo para me querer morto.
Eles ergueram as espadas e correram em minha direção.
Eu não tinha armas, nem magia.
Sem aliados.

Sem esperança.

Apenas escuridão. Apenas morte.

Uma aceitação sombria se instalou em mim.
Os soldados gritavam alguma coisa – uma palavra, repetidas vezes
—, mas se perdeu numa cacofonia de vozes, batidas de asas e botas.
O campo de batalha desapareceu, deixando apenas eu e um High de olhos vermelhos
General cujo olhar suplicante mantive enquanto o sangue espirrava em seu peito.
Uma sombra passou por mim. Cabelos soltos faziam cócegas em minhas bochechas com uma brisa
repentina soprando em minhas costas.
Os soldados pararam de avançar. E olhou para cima.
“Gryvern!”
Algo me empurrou para trás. Meu estômago caiu com uma sensação de leveza
vibrar enquanto o mundo se tornava um borrão caindo e girando.
Fiquei relaxado, paralisado pela confusão. Onde estavam os soldados? Onde estava o chão?

“Diem, pegue minha mão.”

O comando rosnado cortou o caos. Era uma voz em que meu coração confiava tão completamente
que meu corpo obedeceu antes que minha mente entendesse. Meu braço se esticou até que meus dedos
roçaram a pele quente e áspera, e eu o agarrei como uma coleira para a própria vida.

Um braço envolveu minha cintura e me arrastou contra uma parede de carne dura como aço.

“Você está seguro,” a voz retumbou em meu ouvido, ofegante e áspera. Um segundo braço apoiou-
se em meus ombros e me prendeu. “Estou aqui. Você é
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seguro."

O horizonte finalmente se nivelou e meus olhos caíram no chão. O campo estava agora a cem metros
abaixo de mim, mas no centro, um homem estava parado.
fora.

Olhos vermelhos, sem piscar. Uma adaga na mão. Um corte no pescoço.

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Capítulo

Cinquenta e seis

Não conversamos durante todo o caminho de volta para Lumnos. O perigo não
havia passado e pouco ousei dizer.
Embora ele estivesse quase esgotado por proteger os outros, Luther empurrou sua magia para dentro
de mim do jeito que fez em Ignios, permitindo-me absorver o suficiente para curar minhas feridas. Minha
mãe sentou-se atrás dele, nas costas de Sorae, e embora eu desejasse abraçá-la, fiquei secretamente grato
pela distância.
A escuridão à qual sucumbi na batalha recusou-se a diminuir. Suas presas haviam afundado
profundamente, e agora meu ressentimento em relação a ela inflamava-se como uma onda silenciosa e disseminada.
veneno.

Os prisioneiros fugitivos estavam, pelo menos por enquanto, fora do alcance de qualquer perigo. Os
cavalos do exército que eu havia desviado anteriormente com a magia dos Faunos os alcançaram e
permitiram que montassem. Com os prisioneiros a cavalo e Sorae assando qualquer um que os seguisse, o
exército acabou abandonando a perseguição.

Quando chegamos à fronteira, a escuridão da noite já havia capturado o céu. Guardei minha coroa
antes que seu farol brilhante causasse mais problemas.

Guiei Sorae para pousar e os cavalos diminuíram a velocidade até parar. Fiquei surpreso ao ver tantas
selas com um Descendente nas costas e um mortal tomando as rédeas. Foi um arranjo sábio – deixar as
mãos dos Descendentes livres para exercer magia, se necessário – mas que exigia mais confiança neles
do que a maioria dos mortais, especialmente os Guardiões, estavam dispostos a dar.

Luther ficou observando enquanto minha mãe e eu desmontávamos junto com o grupo.
“Além deste ponto, a escolta do meu gryvern lhe fará mais mal do que bem”, eu disse. “Eu gostaria de
poder fazer mais.”
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“Você já fez o suficiente,” Runa interrompeu. Ela deu ao meu corpo um olhar penetrante.
Olhei para baixo e hesitei. Minhas roupas estavam rasgadas em tiras, minha pele estava coberta
de sangue. Eu levei muito mais golpes do que pensava. Depois que cedi ao chamado sombrio da
minha fúria, mal senti nada.
Mesmo agora, o entorpecimento persistia. O abismo vazio dentro das minhas costelas parecia
ter consumido muito mais de mim do que apenas minha magia.
Enness baixou a cabeça. “Eu não posso agradecer o suficiente. Todos nós devemos nossas
vidas a você.

“Certifique-se de que todos cheguem em casa em segurança e considerarei a dívida paga”

Eu disse.

“Não se preocupe conosco.” Runa disse. “Seu Príncipe nos deu um mapa mostrando as patrulhas
da Guarda Real e como contorná-las, além de uma lista de lugares seguros para se esconder.” Ela
sorriu, sacudindo uma bolsa grande e barulhenta. “E ouro suficiente para subornar e nos livrarmos de
problemas, se formos pegos.”
Olhei para ele com surpresa – não que ele os tivesse ajudado, mas que ele teve a perspicácia
de trazer esse tipo de suprimentos.
“Encontre um homem chamado Vance em Mortal City”, disse minha mãe. “Ele vai ajudar você a
chegar em casa.”
“ Não vá para Vance”, sibilei para Enness. “Ele pode ajudar os mortais, mas é igualmente
provável que mate o resto de vocês assim que avistar.”
Minha mãe franziu a testa. “Você não sabe disso.”
“Sim, ela quer,” Luther retumbou.
“Encontre Maura no centro de curandeiros. Ela pode me avisar... Hesitei. Tenso. “...ou para um
membro da realeza chamado Taran. Se não estivermos em Lumnos, ele conseguirá tudo o que você
precisar.
“Onde mais estaríamos?” O olhar da minha mãe se estreitou em mim, percebendo astutamente
que havia algo que eu não disse.
Dei de ombros levemente, mas não respondi. Entre sua incrível habilidade em farejar uma mentira
e sua capacidade de me ler como um livro, o silêncio era minha única esperança.

“Cuidem uns dos outros”, eu disse em vez disso. “Eu sei que esse acordo é
incomum, mas vocês estão melhor juntos do que separados.”
Runa e Enness trocaram um olhar. Eu poderia estar tendo alucinações por causa da perda de
sangue e da exaustão, mas poderia jurar que um leve rubor tocou suas bochechas.

O grupo montou e conduziu seus cavalos para as árvores. Grunhidos suaves surgiram dos
Descendentes enquanto a borda atravessava sua pele e sua magia
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balbuciou. Cheguei para dentro e mais uma vez os libertei das amarras do feitiço Forjamento.

Alguns olharam para mim confusos. Eu deixei a coroa piscar brevemente

antes de escondê-lo, e seus olhos se arregalaram de compreensão.
“Você disse que está construindo um exército,” Runa gritou. “E se nós
decidir que queremos participar, afinal?
Um sorriso verdadeiro iluminou meu rosto e o vazio dentro de mim diminuiu um pouco.

“Vá para casa por enquanto”, eu disse. “Diga às suas famílias que você está seguro e mantenha o controle
aqueles que você ama. Quando você estiver pronto para lutar... venha me encontrar.”
Assim que finalmente desapareceram de vista, voltamos para Luther e Sorae. Ele
desmontou e vasculhou nossas malas, jogando-me uma pequena lâmina para substituir as
que havíamos deixado em Fortos e minha mãe uma capa com capuz para ficar escondida.

“Talvez devêssemos esperar aqui”, sugeri. “Dê à nossa magia algumas horas para
reconstruir.”
“Você precisará de mais do que algumas horas”, disse ele. “E eles podem ter visto
nós pousamos. Se não decolarmos logo, eles podem vir nos procurar.
“E se o fizerem, encontrarão os outros”, disse minha mãe. “Então vamos indo.”

Seu tom assumiu aquele tom teimoso e enfático que alertava contra o debate, então
concordei com relutância. Luther montou e estendeu o braço para ajudar minha mãe.

“Volte,” ela disse maliciosamente. “Estarei sentado atrás da minha filha, não de você.”

Sua mandíbula ficou tensa. Seu olhar gelado deslizou para mim em busca de confirmação,
e eu dei de ombros, impotente. A antipatia de minha mãe por Luther me incomodou mais do
que eu esperava, mas no momento eu estava ansioso demais para mediar e cansado demais.
importar-se.

Ele deslizou rigidamente para trás para abrir espaço. “Diem”, ele começou, “nós realmente deveríamos
conversar sobre...”

“Você conhece muito bem minha filha”, ela interrompeu. “Não deveria
você a chama de 'Sua Majestade'?”
Luther e eu piscamos surpresos. Eu poderia contar em uma mão o
pessoas corajosas o suficiente para falar com ele dessa maneira - e uma delas fui eu.
Suas sobrancelhas puxaram para dentro. "Sua filha me permitiu t-"
“Sua Majestade,” ela corrigiu.
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Um ruído baixo e infeliz saiu de sua garganta.

Consegui dar um sorriso fraco, apesar do meu humor. “Ela tem razão, Príncipe. Você gosta tanto de
títulos.

Seu olhar se arrastou para mim. “Como desejar, Sua Majestade. Eu certamente não gostaria de me
familiarizar muito com minha rainha.” Seus olhos escureceram com o mesmo foco voraz que senti quando
ele me despiu em Umbros. Eu quase podia sentir o aperto áspero de suas mãos enquanto ele as acariciava
pelas minhas coxas, o calor de sua língua contra minha pele...

Um zumbido ofegante passou pelos meus lábios. Minha mãe me deu um olhar penetrante
olhar, parecendo quase como se ela de alguma forma soubesse onde minha mente estava.
Atrás dela, a boca de Luther se curvou. Ele definitivamente sabia onde minha mente estava.

Limpei a garganta. “Apresse-se então, vamos embora.”

No segundo em que minha mãe e eu montamos, ela começou a cutucar os cortes em minhas roupas.

"O que aconteceu com suas feridas?" ela perguntou. “Mesmo os Descendentes não se curam tão
rápido.”

“Eu não sou como a maioria dos Descendentes,” eu disse simplesmente, incitando Sorae a voltar a
fugir. “Algo que você aparentemente já sabe há algum tempo.”
Ela não ofereceu nenhuma resposta a isso.
“Havia algo que você queria discutir?” Chamei Luther, já sentindo falta da sensação de estar em seus
braços. Arrependi-me de não ter enfrentado minha mãe – agora que ele e eu estávamos separados, meu
desconforto havia piorado dez vezes.

“Se não pudermos pousar com segurança em Lumnos—”

“Nós iremos”, minha mãe e eu dissemos ao mesmo tempo.
Um longo momento de silêncio passou.
“É claro que faremos o nosso melhor”, recomeçou lentamente, “mas se não pudermos fazê-lo com
segurança...”
“Temos que fazer isso”, eu disse. “Eu prometi ao Teller.”
“Di-Sua Majestade.” Seu tom era firme. “Minha magia é baixa. O seu se foi. Os soldados do exército
já tentaram nos matar uma vez e meu pai parece disposto a fazer o mesmo. Se não tomarmos cuidado, seu
irmão pode nunca mais se reunir com ela.”

Minha alma doeu com a verdade em suas palavras.

Olhei para ele por cima do ombro. “Eu prometi a ele, Luther.”
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A dor brilhou em seu rosto. Se alguém entendeu o quão profundamente me prejudicaria

quebrar minha palavra, esse alguém foi ele.
Ele estendeu a mão para mim e minha mãe avançou para agarrar minha mão antes que ele
pudesse segurá-la. “Vamos tentar o palácio”, ela insistiu, apertando-o com força. “Vale a pena
tentar.”
Meu foco voltou para Luther. “Por quanto tempo você consegue segurar um escudo antes
que sua magia se esgote?”
Sua garganta funcionou com todos os avisos que ele estava segurando. “Um ou dois minutos
no máximo. Mas você-"
“Isso terá que ser suficiente.” Sentei-me para a frente e enrijeci as costas.
"Eu não estou desistindo."
“Como desejar, Sua Majestade,” ele murmurou.
A culpa me perseguiu por afastá-lo, mas isso era algo que eu tinha que fazer. Depois de
decepcionar meu pai e meu irmão tão completamente, de muitas maneiras, esta parecia ser
minha chance de finalmente consertar as coisas.
Mesmo com o vento forte do nosso voo, a tensão pairava no ar. A lua, sempre minha inimiga
travessa, parecia brilhar mais forte do que nunca, banhando-nos com um brilho vívido que negava
qualquer esperança de passar despercebida.
“Mantenha o capuz baixo”, avisei minha mãe quando as torres do palácio
apareceu. “Não deixe ninguém ver seu rosto.”
Remis sabia do meu plano para resgatar minha mãe, mas os Descendentes acumulavam
informações como acumulavam riqueza e poder. Se ele tivesse escondido isso dos soldados do
exército, poderíamos voltar inteiros.
Apontei primeiro para o litoral. Eu tinha depositado minhas esperanças em Luther ter
escondido minha mãe através do cais real enquanto Sorae e eu criávamos uma distração, mas
quando passamos pela entrada, meu coração afundou. O posto habitual de dois aumentou para
vinte, com mais alinhando-se no canal onde desaparecia sob o solo.

Meus ombros cederam. A contragosto, virei Sorae para o interior, deslizando sobre a copa
da floresta e evitando quaisquer estradas onde sentinelas pudessem estar esperando.

Um soluço quebrado soou atrás de mim. Olhei para trás em pânico para ver
minha mãe olhando para o chão, sua expressão rasgada pela tristeza.
Em minhas tentativas de permanecer invisível, sem querer direcionei Sorae diretamente para
a terra pantanosa que outrora abrigou a casa de nossa família. Contra a brilhante neve do inverno,
o círculo escuro de terra carbonizada parecia mais um buraco...
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aquele que engoliu nossas memórias e nossa alegria junto com nossa casa.

"Tudo se foi?" ela engasgou. “Seu assassino destruiu tudo?”

“Não,” eu disse calmamente. "Eu fiz isso."
Eu era covarde demais para olhar para trás, ou explicar, ou fazer qualquer coisa além de
fixar meu foco no horizonte.
O palácio tornou-se maior e os terrenos reais apareceram. O pálido manto de gelo parou
abruptamente na beira do jardim, quase como se o calor do palácio o tivesse derretido. Apertei os
olhos, tentando ver mais detalhes — e meu sangue congelou.

A neve não havia derretido.

Estava coberto de gente. Dezenas e dezenas deles, uniformizados e armados.

Todos os soldados da Cidade Mortal e toda a Guarda Real, juntos em uma legião cercando
o palácio em uma linha espessa e ininterrupta.
Sorae soltou um uivo estrondoso de advertência antes que eu pudesse detê-la, e uma
centena de armas se virou em nossa direção, incluindo várias grandes estruturas de madeira
carregadas de pedras e dardos gigantes com pontas de metal, prontas para nos atirar direto do
céu.
Eu empurrei Sorae para um círculo fora do alcance deles. O círculo escuro de soldados
ondulava enquanto suas armas seguiam nosso caminho.
“Lá está ele,” eu respirei. Na varanda do lado de fora dos meus aposentos, Teller correu para
fora, atraído pelo chamado de Sorae. Perthe e Taran surgiram não muito atrás.

“Agora”, eu disse a Sorae. Suas asas inclinaram-se para baixo e disparamos em direção a
ele em rápida descida. Seus olhos se arregalaram, seu foco ficou preso na mulher às minhas
costas.
"Lançar!" uma voz gritou lá de baixo.
O pânico de Sorae explodiu em todo o vínculo. Sua asa direita caiu e nós
inclinou-se com força um instante antes de uma flecha roçar sua ponta emplumada.
“Seu pai realmente está tentando nos matar”, gritei para Luther, nós três nos agarrando em
uma luta para ficar de pé.
Mas enquanto meus olhos vasculhavam a horda, não havia sinal de Remis — ou de Alixe.
Perto da frente, o comandante Fortos que confrontei na Cidade Mortal estava sentado a cavalo,
gritando ordens tanto para os soldados do exército quanto para a Guarda Real.

“Arqueiros prontos”, ele gritou.

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“Proteja o escudo”, eu disse a Luther enquanto enviava uma ordem muda para Sorae. Suas mandíbulas
abriu-se com uma pluma de chama azul para dispersar os soldados.
“Lançamento”, disse o comandante.
Uma multidão de flechas emergiu do chão. A mão de Luther disparou em direção a eles, sua
cúpula azul brilhante brilhando no lugar bem a tempo de fazê-los saltar de volta para o solo abaixo.

Ela está vindo, Tel, pensei comigo mesmo enquanto a varanda se aproximava. Meu irmão
estava tão perto, os olhos castanhos quase visíveis à luz da lua. Mamãe finalmente está chegando...
Um assobio suave passou pela minha cabeça.

“Arqueiros no telhado”, gritou Luther. Seu escudo voltou ao lugar, mas não rápido o suficiente.

A agonia explodiu em meu ombro. Instintivamente, procurei a dor — e minha mão roçou a ponta
da haste de uma flecha.
“O golpe de Diem”, gritou minha mãe.
A cabeça de Sorae recuou com um grunhido quando ela sentiu minha dor. Ela parou e voou em
direção às nuvens, deixando Teller para trás e o palácio cada vez menor às nossas costas.

Luther chamou meu nome, sua voz frenética. Eu senti seu aperto de mão largo
meu braço, depois o formigamento quente e frio de sua absorção de magia.
Eu o empurrei. “Salve sua magia. Precisaremos dele na próxima passagem.
“Não pode haver uma próxima passagem,” ele rosnou. “É hora de recuar. Estamos em
desvantagem numérica.”

“Não podemos pousar em outro lugar?” minha mãe perguntou. “Conheço dez maneiras diferentes
de entrar furtivamente no palácio.”
Quase pude ouvir o ranger dos dentes de Luther. “Você entrou porque eu permiti,” ele retrucou
enquanto ela zombava. “Alixe não será tão permissivo, nem o exército. E Sorae é grande demais para
ser perdida – eles vão avistá-la onde quer que ela pouse.”

“O que você sugere que façamos em vez disso?” ela retrucou. “Se não pudermos pousar, para
onde podemos ir?”
“Montios.”

“Montios?” Eu me virei. “Como isso é mais seguro?”

“Não é. Mas os Descendentes Montios não gostam de armas. Eles preferem usar magia. Isso lhe
dá uma vantagem se formos atacados. Se conseguirmos encontrar um lugar para nos esconder...
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Havia algo em sua expressão enquanto ele sustentava meu olhar. Algo carregado, como se
houvesse mais coisas que ele queria dizer, mas não ousava dar vida às palavras. Perguntei-me se
era por causa da minha mãe, se havia algo que ele não confiava que ela soubesse.

Olhei para as linhas dos soldados. Com minha magia, eu poderia facilmente pegá-los. Sem isso,
as probabilidades pareciam quase intransponíveis — a menos que eu estivesse disposto a libertar
Sorae com toda a sua fúria e pintar meu próprio reino com fogo de dragão e sangue.

Um arrepio passou por mim. A escuridão que eu abracei na batalha ainda

permaneci esperando logo abaixo da superfície para ver o que eu faria.
“Olha”, disse Lutero. “Perto da entrada.”
Nas grandiosas portas do vestíbulo do palácio, Alixe e Remis estavam rodeados por um grosso
bando de soldados Fortos. Remis parecia estranhamente perturbado, gritando com os soldados, que
o empurravam contra as paredes do palácio. Ao lado dele, Alixe estava estranhamente pálida. Seus
olhos continuavam se voltando para uma área escondida por sebes quadradas.

Ela olhou para cima e nossos olhares se encontraram. Ela balançou a cabeça lentamente e
murmurou uma única palavra: Vá.
Afastei o enorme buraco que estava afundando em meu estômago e arranquei a ponta saliente
da flecha, jogando-a de lado.
“De novo,” eu ordenei. “Escudo para cima.”
Luther rosnou um aviso que não foi ouvido. Minha determinação de chegar até meu irmão se
transformou em uma sombra na qual eu estava perdido, incapaz de ver a luz além.

Sorae voou pelos parapeitos onde a fileira superior de arqueiros estava escondida. Suas garras
estavam baixas, deixando um corte na pedra. Os arqueiros mergulharam para escapar de seu
caminho, proporcionando uma pequena janela de descanso.
Novamente atiramos em direção ao meu irmão. Seus braços se esticaram em nossa direção,
como se ele mesmo pudesse nos arrancar do ar. Flechas e lanças tilintaram contra o escudo de Lutero
com um tamborilar interminável e constante, uma violenta tempestade de granizo contra uma vidraça
ficando mais fina a cada segundo. Ele rugiu com o esforço de mantê-lo – seu poço de poder estava
tão quase vazio que eu não sentia mais sua aura.

As asas de Sorae começaram a dobrar enquanto ela se preparava para pousar, e prendi a
respiração diante de nossa vitória iminente.
“Sorae, aborte”, Luther gritou de repente.
"Não!" Eu gritei. "Estamos quase lá!"
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“Diem, eles estão lançando deus—”

Suas palavras foram interrompidas pelo inconfundível ruído de uma lâmina rasgando
carne. Sorae gritou e uma dor intensa atingiu meu lado. Batemos na borda da torre de um
palácio, a pedra áspera raspando como uma lixa na minha pele. Agarrei a asa de Sorae num
esforço desesperado para não cair.

Minha visão estava repleta de dor, caos, confusão. Sorae se sacudiu instável no ar.
Agarrei-me para salvar minha vida com uma mão e arranhei meu lado em busca de um
ferimento com a outra.
Mas a dor não vinha do meu corpo — vinha do meu vínculo.
“Sorae está machucada,” eu chorei, avistando um poste de madeira pendurado em sua
barriga macia.
Luther praguejou e se deitou de bruços nas costas dela. Ele
lançou um olhar feroz para minha mãe. “Agarre minhas pernas e segure firme.”
Ela assentiu e agarrou-o com as duas mãos. Ele lentamente deslizou para frente
até que ele foi jogado ao lado de Sorae, os braços balançando no ar.
Terror correu em minhas veias. A vida de Lutero ficou literalmente à mercê de minha
mãe. Passei meu braço ileso em volta de sua cintura para firmá-la, mas ele estava fora do
meu alcance e, com meu ombro ferido, eu mal conseguia me segurar.

Não havia nada que eu pudesse fazer a não ser confiar nela.
“Sinto muito, garota”, ele gritou, “isso vai doer”.
Um som nauseante acompanhou a sensação insuportável de carne rasgando perto do
meu quadril. Sorae e eu gritamos, suas asas estendidas estremecendo de dor.

Com algum esforço, minha mãe conseguiu colocar Luther de pé. Ele segurou
um raio encharcado de sangue com uma ponta preta brilhante.
“Godstone,” eu respirei, os olhos se arregalando.
Ele assentiu severamente. “Graças aos Membros, a toxina não é tão mortal para os
gryverns. Ela vai se curar bem agora que acabou. Mas se tivessem atingido o coração dela...”
Ou se eles tivessem mirado mais alto, pensei ao perceber o quão próximo estava o alcance de Luther.
perna estava onde Sorae foi atingida.
“É a mesma arma que os Guardiões tinham em Arboros”, acrescentou ele, lançando um
olhar crítico para minha mãe, que ficou rígida. “Alixe estava tentando me avisar, mas percebi
tarde demais.”
Olhei para o palácio, agora a uma distância razoável. “Acho que sei onde eles estavam
escondendo isso. Sorae pode queimá-lo com seu fogo, então podemos
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tente novamente para...”

“Diem”, minha mãe disse suavemente. “É hora de reduzir nossas perdas.”

“Não sem Teller. Se eu conseguir chegar perto o suficiente para agarrar seu braço, ele pode
venha conosco e então...
“E depois ?” Lutero perguntou. Meus olhos brilharam com raiva para ele, o que ele enfrentou
com sua própria determinação severa. “Voltar ao palácio já era bastante arriscado, mas pelo
menos as consequências recaíam apenas sobre nós. Se o seu irmão deixar aquele palácio ao
seu lado agora...”
Meus olhos se fecharam, as palavras do meu irmão se repetindo na minha cabeça. Sua dor,
sua traição, sua dor crua e vulnerável.
Girei para frente e finalmente recuei para a escuridão entorpecida que eu estava
flertando com ela a noite toda.
Para o bem ou para o mal, minha decisão foi tomada.
Abri meu coração para Sorae através do vínculo, e ela soltou um gemido triste com o que
descobriu. Ela se arqueou de volta em direção ao palácio para obedecer às minhas ordens,
embora uma pulsação de protesto tenha retornado com força suficiente para enviar um tremor
pela minha espinha.
Minha mãe agarrou meu braço. “Diem, Luther está certo. Não podemos voltar.
É muito perigoso."
Eu não respondi. O palácio se aproximou e meus lábios se achataram em uma linha fina e
raivosa.
Às minhas costas, ouvi o suspiro silencioso de Luther, depois senti o leve redemoinho de
sua divindade quase esgotada. “Escudos prontos, minha Rainha.”
“Salve sua magia, Príncipe”, eu disse.
O ritmo de Sorae diminuiu abruptamente e depois parou fora do alcance dos soldados.

Encontrei o olhar do meu irmão. Taran e Perthe agarraram seus braços enquanto ele se
esforçava para chegar até mim. Mesmo àquela distância, vi o desespero em seu rosto – e
quando sua expressão mudou, eu sabia que ele viu o pedido de perdão na minha.

Lutero estava certo. Ele e eu escolhemos nossos destinos, e minha mãe também.
Quaisquer que fossem as consequências disso, elas seriam nossas para suportar. Se Teller
deixasse o palácio ao nosso lado, ele se tornaria nosso cúmplice.
Fugindo como fugitivo, se eu pudesse protegê-lo.
Prisão ou execução, se eu não pudesse.
Eu sabia o quanto ele queria nossa família unida. Talvez ele estivesse disposto a sacrificar
o resto de sua vida por isso, mas ele merecia fazer isso.
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escolha por conta própria.

“Sinto muito”, gritei.

"Não!" ele gritou.
Ele bateu com o cotovelo nas costelas de Taran, pegando-o de surpresa o suficiente para
escapar, depois torceu até que o pulso de Perthe se dobrou de forma anormal e ele foi forçado
a soltá-lo. Os dois homens avançaram para detê-lo, mas Teller habilmente se esquivou e se
afastou.
Eu teria sorrido se meu coração não estivesse partido. Teller pode ser um
acadêmico de coração, mas ele ainda era um Bellator por completo.
Ele correu até a beira da varanda, balançando a cabeça. “Por favor, não vá!”
Lutei contra a queimação na garganta enquanto puxava o capuz da minha mãe até os
ombros e sua identidade era revelada. Isso poderia me condenar a ser um fugitivo para o resto
da vida, mas eu não poderia partir sem deixar Teller ver que ela estava viva e bem.

Murmúrios surgiram, ficando mais altos e mais furiosos. As tropas avançaram em nossa
direção. O olhar ocre de Sorae manteve uma vigilância cuidadosa, afastando-nos ainda mais
do alcance.
Eu mal percebi. Tudo o que pude ver foi o rosto do meu irmão e as lágrimas escorrendo
por seu rosto. Minha mãe estendeu o braço em sua direção e ele se inclinou sobre a balaustrada
para fazer o mesmo.
“Eu te amo tanto”, ela gritou com a voz trêmula. “Seja forte, meu pequeno estudioso.”

“Por favor”, ele implorou.

Abaixei o queixo e coloquei a mão no pescoço de Sorae. "Vamos."
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Capítulo

Cinquenta e sete

Nuvens de tempestade nos saudaram em Montios e envolveram a lua em um

cinza sombrio. A temperatura caiu dramaticamente, tornando nossa respiração
em nuvens e nossos dedos em gelo.
Aterrissamos logo após a fronteira, em um vale submerso na base de um pico imponente
e coberto de neve. Com pouca vegetação, estávamos perigosamente expostos tanto aos
nossos inimigos como às intempéries. Trocamos olhares ansiosos e nos preparamos para
uma noite longa e agitada.
Eu cobri Sorae com animais de estimação e arranhões por sua lealdade, prometendo
cultivar mil maçãs para ela assim que minha magia retornasse. Felizmente, ela parecia não
se incomodar com o frio. Ela ofereceu o espaço sob suas asas para dormirmos, e eu suspirei
de alívio quando vi que sua ferida estava cicatrizando rapidamente.

Os meus não estavam tão bem. Luther empurrou o que restava de sua magia em mim
sabendo que a perderia na fronteira de qualquer maneira, mas só foi o suficiente para
estancar o sangramento. Meu braço estava inútil, e a dor latejante deixou meus nervos já
aguçados no fio da navalha.
“Quanto tempo até que sua magia seja reabastecida?” minha mãe me perguntou.
Olhei para Luther, com as sobrancelhas arqueadas, irritado internamente por isso ser
algo que eu já deveria saber.
“Temos um ditado: 'quanto mais forte, mais longo'”, disse ele. “É a desvantagem de ser
poderoso. A maioria dos Descendentes leva algumas horas. O meu leva um dia, às vezes
dois. O seu... acho que três ou quatro, pelo menos.
“Três ou quatro dias?” Eu engasguei.
"Talvez mais." Ele me lançou um olhar. “Supondo que sua magia funcione normalmente.”
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Ele não deu mais detalhes, mas entendi o que ele queria dizer. Quando se tratava de mim, o
normal nunca parecia se aplicar.
Meu olhar varreu a paisagem, uma vasta extensão de picos lilases.
Em qualquer outra situação, eu poderia ter aproveitado a oportunidade de passar alguns dias
explorando. Algo neste reino, com suas vistas deslumbrantes e segredos misteriosos, chamou minha
alma de uma forma primordial.
“Vamos ficar confortáveis então,” eu concedi. Luther assentiu e se afastou para desempacotar
nossos suprimentos.
“Diem”, minha mãe disse lentamente, baixando a voz até ficar silenciosa. “Existe outra opção.
Um acampamento de Guardiões próximo.”
“A última vez que estive em um acampamento dos Guardiões, fui acorrentado e drogado,
e tanto meu príncipe quanto meu gryvern quase foram mortos.
"Seu príncipe?" ela perguntou, levantando as sobrancelhas.
Eu trabalhei minha mandíbula. Eu teria que contar a ela em breve, mas temia que
lutar contra a verdade certamente traria.
“Estamos mais seguros sozinhos”, eu disse em vez disso.
“Você e eu poderíamos ir. Haveria comida, água e abrigo contra o frio. Eles terão armas e
vigias. Você estaria a salvo dos ataques dos Descendentes.”

“E quanto a Lutero?”
Ela franziu os lábios. “Ele é um Príncipe Descendente, Diem.”
“E eu sou uma Rainha Descendente. Não tenho certeza se você entende isso, mãe. Não sou
a filha mortal protegida que você deixou para trás. Aquela garota está morta.

Ela se encolheu, parecendo por um momento não uma curandeira lendária ou um líder rebelde
feroz, mas uma viúva enlutada e de coração partido, cuja família havia mudado irreparavelmente.

Suspirei. "Desculpe. Podemos discutir isso amanhã? Tem sido um longo dia."

"Claro." Ela tentativamente acariciou meu braço com a mão. “Venha, vamos descansar um
pouco. Lutero pode fazer a primeira vigília.
Meu olhar mudou para encontrá-lo parado do outro lado de Sorae, remexendo em nossas
malas e fingindo que não tinha ouvido cada palavra.

Seus olhos encontraram os meus. Ele assentiu silenciosamente e depois estendeu um pacote de tecido.
Quando me aproximei e estendi a mão para pegá-lo, minha mão roçou a dele, enviando um arrepio
pelo meu sangue.
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“O presente dos Montios do seu baile”, explicou ele. “A capa que é

escrito para mantê-lo sempre aquecido.
Fiquei olhando para ele por um longo momento. “Você sabia que terminaríamos aqui, não
é? Foi por isso que você trouxe isso... e o mapa e o ouro que deu aos prisioneiros?

“Isso foi feito para ser para nós”, ele murmurou. “Suspeitei que voltar para Lumnos não
seria uma opção. Queria estar preparado caso fôssemos forçados a ficar longe por tempo
indeterminado.”
“Você foi comigo mesmo sabendo que seria exilado de sua casa?”

Suas sobrancelhas se uniram em um vinco profundo, como se minha pergunta não fizesse sentido.
“Diem... você é minha casa.”
A respiração saiu de mim, cristalizando-se no ar em uma névoa brilhante. A escuridão
dentro de mim finalmente começou a diminuir.
Luther pegou a capa e prendeu-a em meus ombros. Embora eu sentisse sua magia me
isolando do frio do inverno, foi a emoção em seus olhos que me fez ferver por dentro.

“Obrigado”, eu disse. “Por me impedir de cometer um erro com Teller, eu teria me

arrependido para sempre. E por ficar ao meu lado quando parecia que eu iria fazer isso de
qualquer maneira.”
"Você não está com raiva?" ele perguntou. Balancei a cabeça e seus músculos relaxaram
com uma tensão que não percebi que ele estava escondendo. “Estarei ao seu lado em
qualquer coisa, Diem, mesmo quando eu discordar. Eu espero que você saiba disso. Quaisquer
que sejam as consequências, nós as enfrentamos juntos.”
Olhei para ele, incapaz de formar as palavras que realmente queria dizer. Fiquei
impressionado com a agitação em minha alma – não apenas de desejos carnais, mas de um
futuro que eu estava começando a me permitir imaginar.
Não seria tão assustador me entregar a ele para sempre.
O pensamento surgiu de repente, me pegando de surpresa. Sempre temi o compromisso
porque pensei que isso significava sacrificar quem eu era. Mas estar com Luther nunca
pareceu um sacrifício. Ele iria ao inferno e voltaria para me ajudar a realizar meus sonhos - e
não apenas porque ele me amava, mas porque eles eram seus sonhos também. Porque
éramos iguais em aspectos profundamente fundamentais que estavam gravados em nossos
ossos e tingidos em nosso sangue.
Se eu tivesse me contido todos esses anos porque não queria dar o meu
de coração, ou simplesmente nunca encontrei alguém digno de dá-lo?
E se sim... o que aconteceu quando finalmente consegui?
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Luther lançou um rápido olhar para minha mãe. Ela devia estar nos observando,
porque todo o calor em sua expressão desapareceu imediatamente. Ele usou Sorae como
escudo para esconder sua mão enquanto ela deslizava por baixo da capa e pousava em
minha cintura.
"Você está bem?" ele perguntou.
Uma pergunta carregada.
Um que, se fosse qualquer outra pessoa, eu iria ignorar com uma piada e uma
promessa de que estava bem.
Mas ele não era outra pessoa. E eu não estava bem.
Meus olhos caíram. Concentrei-me na sensação da palma da mão dele em meu quadril: sólida.
Forte. Certo do seu lugar.
“Eu matei um rei hoje,” eu sussurrei.
"Ele mereceu."
“E eu matei o Alto General.”
“Ele também mereceu.”
“E eu traí meu irmão.”
Sua voz suavizou. "Você fez a coisa certa. Você salvou muitas vidas
hoje também. Em Fortos e em Lumnos.”
Eu queria tanto acreditar nele, mas toda vez que fechava os olhos, via o rosto do Alto
General. Senti o entorpecimento em meu coração enquanto o forçava a tirar a própria vida.

Eu poderia tentar me convencer de que tinha sido nobre — ele teria matado
mais mortais. Ou talvez legítima defesa – ele certamente teria me matado.
Mas eu sabia a verdade. Ele estava morto porque eu o queria morto e porque sabia
que era forte o suficiente para fazer isso. Eu o matei simplesmente porque pude. Nem mais
nem menos.
Foi aquela sensação de poder total, aquela atração viciante de exercer o destino em
minhas mãos que mais me assombravam.
Balancei minha cabeça bruscamente, precisando fugir desses pensamentos o mais rápido que pude.
poderia. “Parece que nossa noite a sós terá que esperar um pouco mais.”
Seus olhos se estreitaram com a minha mudança de assunto. Esperei para ver se ele iria
empurrar, mas o que quer que ele tenha visto em meu rosto, o convenceu a deixar para lá por enquanto.
“Embora...” Abri um pequeno sorriso. “Poderíamos dizer à minha mãe que precisamos
ir buscar lenha.”
Um barulho retumbou em sua garganta. “Eu realmente não queria ter você pela
primeira vez contra uma rocha com neve até os joelhos.” Seus dedos encontraram um
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cortou minhas roupas esfarrapadas e roçou minha carne. “Mas eu poderia ser persuadido.”

Enganchei um dedo no cinto de armas pendurado em seus quadris e

puxou-o para mais perto. Seus olhos escureceram de desejo.
“Diem”, minha mãe gritou em voz alta. “Deixe o Príncipe sob sua responsabilidade,
querido. Vamos dormir um pouco.
Mordi o lábio e dei de ombros. “Desculpe, Príncipe. Melhor sorte amanhã.
Eu relutantemente o empurrei e me virei para minha mãe. Ele agarrou meus quadris e me
puxou para trás, me apertando com tanta força que senti seu pau endurecido contra minhas
costas.
Ele inclinou a boca em meu ouvido, sua voz dominante e de comando.
"Sonhe comigo."
Apesar da turbulência emocional do dia e das enormes provações que
estava diante de nós, adormeci com um sorriso no rosto.
E sonhei com ele, eu sonhei.
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Capítulo

Cinquenta e oito

As penas de S orae agitavam-se ao vento enquanto eu traçava uma linha através das
nuvens de seda, pairando sobre intermináveis encostas lilases que se estendiam até
o horizonte em um mar acidentado de neve e pedra.
Apesar da sua beleza, o terreno de Montios parecia desolado, demasiado acidentado para a
sobrevivência da vida. Depois de quase uma hora de vôo, eu não tinha posto os olhos em uma
única alma.
Mas assim como os cânions negros de Umbros, a verdadeira história deste reino
deitar sob a superfície. Em algum lugar abaixo, uma corte dos Descendentes prosperava.
E embora eu não conseguisse encontrá-los, eu tinha quase certeza de que eles estavam me
observando.
Ontem à noite, Luther não apenas fez a primeira vigília – ele manteve sua vigília a noite toda,
alegando que eu precisava dormir para reabastecer minha magia e que minha mãe precisava
reconstruir suas forças após os maus-tratos na prisão. Eu fiz uma boa apresentação revirando os
olhos e repreendendo-o, mas meu coração não conseguia parar de girar com o gesto.

Se ele estava tentando conquistar minha mãe, seus esforços passaram despercebidos. Ela
ofereceu um sorriso rígido e um agradecimento murmurado, então os dois voltaram ao impasse
silencioso.
A ruptura entre eles rasgou o centro do meu coração. Minha mãe tratou Henri como um filho,
cuidando dele tão genuinamente quanto eu, e eu não tinha percebido até agora o quanto isso
significava. Me machucou vê-la franzir a testa para o homem que eu amava e, como resultado, ver
Luther recuar para trás de suas paredes. Um confronto era inevitável, mas depois de acordar no
meio da noite mais de uma vez e encontrar minha mãe chorando baixinho pela morte de meu pai,
segurei a língua a contragosto.
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Além disso, minha mãe e eu tínhamos nossas próprias batalhas para travar. Minhas
perguntas para ela agigantaram-se, lançando-nos à sua sombra. Eu planejei esperar até
nosso reencontro com Teller, sabendo que ele merecia as mesmas respostas, mas não
tinha certeza de quanto tempo poderia durar.
Ela era um fusível e eu uma bomba. A questão não era mais se eu explodiria, mas
onde e quando — e quem seria ferido na explosão.

Ao amanhecer, nos mudamos para uma caverna onde Luther poderia dormir enquanto
minha mãe e eu ficávamos de guarda. Quando senti o toque de sua aura enquanto sua
magia escapava temporariamente das garras do feitiço Forjamento, dei a minha mãe uma
vaga desculpa sobre procurar comida e água e pulei nas costas de Sorae, voando
apressadamente para longe.
Não era totalmente mentira, mas em poucos minutos avistei um riacho próximo com
uma abundância de animais que poderíamos caçar. Quando reprimi e pedi a Sorae que
continuasse voando, tive que admitir para mim mesmo que tinha um motivo maior para
fugir.
Eu precisava de ar. Ar, espaço e solidão. Hora de pensar, hora de aceitar o que
aconteceu em Fortos e a nova coroa que estava na minha cabeça. É hora de lutar contra
as emoções conflitantes que me alimentavam e, ao mesmo tempo, queimar todo o
oxigênio dos meus pulmões.
Hora de planejar uma guerra.
E, se por acaso eu encontrasse alguns Descendentes Montios para provocar uma
briga para que eu pudesse absorver sua magia e ir para casa – bem, eu não reclamaria.

Por mais estéril que fosse, havia uma beleza suave no terreno de Montios. A
imobilidade das montanhas era estranhamente reconfortante, uma lembrança da sua
calma permanência através de milénios de conflito. Essas encostas já existiam muito
antes dos Membros, e ainda estariam aqui muito depois da extinção dos Descendentes.
Eles sobreviveram à ascensão e queda de inúmeros governantes e sobreviveriam aos
horrores de qualquer guerra. O que quer que acontecesse comigo e com meu destino,
essas montanhas resistiriam. De alguma forma, isso me deu paz.
Sorae zumbiu animadamente, o que eu aprendi da maneira mais difícil era um aviso
para apertar ainda mais. Meu estômago ficou leve quando ela mergulhou em uma queda
livre em espiral, e então abriu as asas no último segundo para nos enviar contornando
uma inclinação de rocha irregular. Ela inclinou para a esquerda e passou por uma
cachoeira, suas batidas de asas transformando a névoa em pequenas gotas que grudaram
em meu cabelo solto.
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Presa ao lado da Coroa século após século, Sorae raramente tinha a oportunidade de voar
para seu próprio prazer. Quando eu ordenei que ela se soltasse e explorasse, a felicidade que
revestia o vínculo era tão inebriante quanto uma droga. Eu gritei e gritei, incitando-a com minha
risada, abraçando cada onda de adrenalina que suas acrobacias enviavam em minhas veias. Foi
um alívio sentir meu coração batendo forte de excitação bem-vinda por uma mudança e
exatamente o que eu precisava para devolver um sorriso ao meu rosto.

“Vamos,” murmurei enquanto vasculhava o chão. “Mostrem-se.

Venha lá fora e brinque.
Sorae bufou concordando, nuvens de fumaça saindo de suas narinas.
Eu sorri. “Você não deveria me manter longe de problemas?”
Uma espécie de orgulhosa confiança voltou. Ela tinha visto o suficiente das minhas batalhas
para saber que eu não estaria em perigo real devido a uma pequena escaramuça, e depois de
ser ferida ontem, ela estava ansiosa por uma briga também.
De repente, ocorreu-me que Sorae deve ter feito a mesma coisa com a deusa Lumnos há
milênios atrás, atravessando os céus sobre as florestas que ela eventualmente reivindicaria como
suas.
“Você amava Lumnos?” — perguntei a Sorae, passando a mão pelas escamas escuras e
iridescentes. "Voce sente falta dela?"
Emoções confusas responderam. Um amor duradouro por seu mestre Membro, a quem
Sorae seguiu a este mundo por lealdade, não por obrigação. Tristeza, mesmo agora, por sua
perda. Ressentimento pelas correntes que os Membros impuseram à sua espécie, priorizando a
segurança de seus descendentes sobre a liberdade dos gryverns. Traição, pela separação de
seu amado Tybold.

Meu temperamento irritou-me, imaginando como os Membros poderiam ter feito tal coisa
com as criaturas que os apoiaram tão fielmente. Então, novamente, que superioridade moral eu
poderia reivindicar, quando minhas próprias escolhas haviam aprisionado a liberdade de meu
irmão, embora sua lealdade para comigo rivalizasse até mesmo com a de Lutero?
“Então você se importava com Lumnos”, pensei em voz alta. “E quanto aos outros Membros,
você gostava deles?
Uma sensação estranha e estrangulada voltou. Como se houvesse algo que ela desejasse
compartilhar, mas não pudesse.
Minhas sobrancelhas subiram lentamente. “Houve alguns que você não gostou?”
Quando seu olhar voltou para mim, suas pupilas douradas pareciam
aprofundar-se em um bronze sinistro. Um estrondo escuro rolou em sua garganta.
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Sentei-me mais ereto. "Qual deles? Fortes? Foi o Fortos, não foi? Eu sabia que ele devia ser um
idiota.
Uma onda de diversão voltou, mas, além disso, ela não respondeu.
“Foi Montios? Sofos?”
Novamente, nenhuma resposta. Listei cada um dos Membros restantes, e apesar de lampejos
de sentimentos suaves acompanharem alguns, nenhum inspirou a escuridão dura que senti nela há
pouco.
Eu fiz uma careta. “Quem foi então?”
Minha garganta ficou apertada com dores fantasmas enquanto Sorae se esforçava contra o
limites do que quer que a impedisse.

Sua cabeça virou lentamente para o leste, rosnando e com as presas à mostra. Meu coração
pulou uma batida. Procurei algum sinal de perigo, mas não encontrei nada.
Olhei novamente para Sorae – seu olhar não estava no céu, mas no chão.
Ao longe, as montanhas deram lugar a uma floresta escura situada numa série de colinas
íngremes e onduladas. Suas árvores estavam enegrecidas e retorcidas, como se cada uma tivesse
sido queimada — ou envenenada. No centro, situado num vale baixo cuja base eu não conseguia
ver, várias colunas de fumaça subiam no ar.
Minha divindade se agitou. Ainda estava profundamente enfraquecido e letárgico, mas bem
acordado e profundamente consciente de uma forma que eu nunca havia sentido antes. Ela pressionou
as bordas da minha pele, me puxando em direção às árvores sombrias.
Reivindique-me, Filha dos Esquecidos.
Eu me levantei de surpresa. Minha divindade só tinha falado essa frase para
mim duas vezes antes – cada vez que me rendi a uma Coroa.
Outra coisa fez cócegas em minha mente. Uma lembrança, talvez, ou um sonho. Uma imagem
de gritos e derramamento de sangue, de explosões e de uma luz ofuscante. Dos braços da minha
mãe ao meu redor e de uma dor esmagadora.
Sorae soltou um gemido baixo. Balancei a cabeça para clarear a visão.
“Esse deve ser o acampamento dos Guardiões que minha mãe mencionou”, eu disse,
semicerrando os olhos para a fumaça distante. Os músculos de Sorae ficaram tensos sob minhas
pernas. Suspeitei que ela não estava interessada em outro confronto com os mortais como aquele
que tivemos em Arboros. Nem eu estava.

Mesmo assim... algo me chamava para aquela floresta. Um puxão das profundezas
dentro de. Uma sensação de que o curso do meu destino passava por aquelas colinas.
Confie nos seus instintos, Luther me disse.
E meus instintos me diziam que havia algo que eu precisava ver.
Uma olhada no sol avisou que eu estava fora há mais tempo do que planejei. Soltei um suspiro
frustrado. Eu não poderia arriscar estar longe quando a magia de Luther
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escureceu novamente, e eu prometi a ele que não correria mais perigo sozinho.
A contragosto, deixei meus instintos de lado e coloquei Sorae em um ritmo rápido para
nosso retorno. Meu coração se partiu um pouco com sua decepção e silenciosamente
renovei minha promessa de encontrar uma maneira de libertá-la.
“Você era amigo de Rymari, o gryvern Montios?” Perguntei.
Uma tristeza pesada tomou conta do vínculo, uma tristeza tingida de vergonha que me
deixou pensando se ela estava envolvida na batalha que enfraqueceu Rymari o suficiente
para que os Guardiões a derrubassem.
Passei minha mão suavemente ao longo da pele de suas ancas leoninas.
“O que quer que tenha acontecido, não foi culpa sua. A culpa é do assassino.”
Ela enviou de volta um pulso de gratidão, mas sua culpa não diminuiu, e eu entendi –
nenhuma quantidade de ódio pelo assassino de meu pai iria aliviar a culpa que eu sentia por
sua morte, também.
“Acho que Rymari salvou nossas vidas em Umbros,” eu disse, pensando no pote de
chama lavanda que pôs fim ao ataque da Rainha Umbros. “Eu gostaria de ter alguma forma
de agradecê-la.”
Sorae desviou-se repentinamente do nosso caminho.
Abri a boca para ordenar que ela voltasse ao curso, mas Sorae estalou a mandíbula
antes que eu pudesse pronunciar as palavras, suas presas parecendo me implorar para
parar antes que ela fosse obrigada a obedecer.
À medida que nos aproximávamos do chão, notei algo estranho. Esta parte das
montanhas não tinha neve, mas no centro de um planalto gramado havia um círculo
incrivelmente perfeito de um branco imaculado.
Sorae pousou bem ao lado dele. O movimento de suas asas enviou um redemoinho de
flocos de neve voando para fora do círculo e para o ar. Ela se abaixou para me deixar
desmontar e depois se arrastou até a borda do círculo. Ela abaixou a cabeça, fechando os
olhos, dobrando as asas para trás. Havia algo quase reverente em sua postura.

Caminhei até o círculo e olhei para cima, de queixo caído. A neve caía numa torrente
constante — apenas acima do círculo. Estendi a mão em seu perímetro e fiquei maravilhado
com a forma como incontáveis flocos brilhantes pousaram suavemente em meus dedos,
mas nem uma única partícula branca foi além do meu pulso.
“Foi aqui que Rymari morreu, não foi?” Eu sussurrei, lembrando-me da tradição
Eu ouvi falar desse lugar pelo homem do mercado de Umbros.
Sorae soltou um gemido triste. Caí de joelhos ao seu lado e coloquei a mão em seu
focinho. Ficamos sentados juntos por um longo tempo, sem dizer nada,
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minha gryvern lamentando a perda de sua amiga enquanto eu lamentava a morte de uma criatura
que nunca conheci.
Estendi a palma da mão. Minhas sobrancelhas se uniram em forte concentração enquanto eu
lutava com o pequeno pedaço de magia que havia sido restaurado durante a noite, e uma forma
começou a tomar forma.
No início, o melhor que consegui foi uma lança afiada e irregular de gelo cristalino. Eu nunca
tinha usado minha magia de uma forma tão complexa e fiquei surpreso com quanta energia e foco
ela exigia.
Aprendi com meu treinamento com Alixe que quanto mais familiarizados estivéssemos com
um objeto, mais fácil seria replicá-lo com magia. É por isso que criar armas era algo natural para
mim. Eu poderia lidar com pontas afiadas e objetos contundentes com facilidade, mas isso... isso
exigia muito mais do que seria necessário sozinho.
Sorae observou com curiosidade enquanto o fragmento vítreo se tornava um fio delicado e
depois brotava com um par de ovais ovais que se estendiam até uma ponta. Um globo áspero
girou no topo e depois foi cortado em cem fatias finas como papel, agitando-se e espalhando-se
como pétalas abrindo-se para o sol.
Minha mão caiu ao meu lado. No centro do círculo, a luz do sol brilhava em uma única rosa
de gelo puro.
Baixei a cabeça e murmurei o sagrado Rito dos Finais. Quando terminei, o focinho de Sorae
encostou-se ao meu lado e eu passei meus braços em volta dela, segurando-a perto.

Talvez eu devesse ter conservado minha magia para o caso de termos problemas, mas
depois que Rymari salvou minha vida do além-túmulo, senti que devia algo a ela. O que restava
da minha magia parecia uma troca digna pelo que restava do fogo dela.

Uma nuvem passou por cima do sol, lançando-nos numa sombra sombria. A
um peso repentino pressionou minha cabeça e a luz brilhou na neve.
Eu fiz uma careta ao perceber. Minha Coroa apareceu, emergindo inteiramente por conta
própria. Eu rapidamente o escondi de vista e compartilhei um olhar confuso com Sorae. “Isso foi
estranho,” eu murmurei. “Eu me pergunto o que-”
Um som de deslizamento soou atrás de nós. Sorae ficou de pé num instante, com os dentes
arreganhados e rosnando. A chama azul da dragão brilhava nas profundezas de sua garganta.

“Calma, garota,” eu sussurrei, me levantando. “Deixe-os atacar. Eu preciso da magia deles.

Eu rastejei para frente, estreitando os olhos. A rocha estéril estava estática e
inóspito – nenhum sinal de vida, muito menos movimento.
"Olá?" Eu gritei. "Tem alguém aí?"
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Um rangido lento quebrou o silêncio, como ossos velhos se movendo após um longo
descanso – desta vez do nosso flanco. Nós nos viramos de volta. A asa de Sorae se enrolou
protetoramente em volta de mim, mas, novamente, vimos apenas pedras infinitas.
Sorae vibrou e virou a cabeça para longe, onde uma coluna de
sombra escura serpenteava em direção ao céu.
A magia de Lutero.
Eu praguejei e me joguei em suas costas, e ela imediatamente começou a fugir. Meu
coração batia forte – eles foram encontrados? Eles foram atacados? Minha escolha imprudente
os colocou em perigo mais uma vez?
Mas à medida que a caverna se aproximava, meu pulso acelerou por um motivo diferente.
Luther ficou na boca, com os braços cruzados sobre o peito, parecendo absolutamente
assassino. Minha mãe estava ao lado dele, com as mãos fechadas ao lado do corpo e os
olhos escuros.
Eles não estavam em perigo.
Mas eu estava.

Sorae resmungou um aviso para os dois quando pousamos, seus instintos protetores
arrepiando-se ao sentir a maldade deles. Embora nenhum deles jamais me causasse nenhum
dano real, desde o assassinato de meu pai, meu doce gryvern protegeu minha felicidade com
tanta ferocidade quanto minha segurança.
“Você está acordado”, eu disse a Luther com falsa alegria. “Eu esperava estar de volta
antes de você acordar.” Abaixei meus cílios, oferecendo meu sorriso mais sedutor.
“Algum sonho bom?”
Seu olhar era coisa de pesadelo. Seus olhos normalmente claros eram agora uma meia-
noite rodopiante, a magia das sombras dentro dele agitando-se densamente em seu olhar.
Algo devia estar profundamente errado comigo, porque enquanto ele olhava para mim
parecendo querer libertar o monstro temível que vivia sob sua pele, o calor formigou entre
minhas pernas.
Molhei meus lábios, meus olhos caindo para sua boca. Os nós dos dedos dele viraram
branco onde ele segurava os braços.
"Onde você esteve?" minha mãe fervia de raiva.
Eu me forcei a tirar meu foco inebriante de Luther. “Encontrei um riacho com árvores onde
podemos nos esconder e muitos animais para caçar. É apenas uma curta caminhada. Devemos
estar seguros lá até podermos partir.”
“Você disse que só iria embora por alguns minutos. Já faz metade da tarde.

Dei de ombros. “Perdi a noção do tempo no riacho.”

“Você está mentindo,” Luther disse.
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Minha mãe assentiu bruscamente. "Na verdade, ela é."

Eu tinha que admitir que estava gostando de vê-los trabalhando juntos, mesmo que fosse
para me dar um sermão. “Fiz um voo curto para dar uma olhada nos arredores. Achei que
você nem notaria que eu tinha ido embora.
“Você acha que eu não notaria sua aura desaparecendo, como se você tivesse morrido
ao meu lado?” Luther rosnou, sua voz aumentando. "Você acha que isso não me tiraria do
sono mais profundo e chegaria até você em pânico para ter certeza de que está bem?"

Meu coração patético desmaiou um pouco.

Avancei e coloquei a mão em seu braço. Seus músculos estavam totalmente tensos,
sólidos como aço sob a pele. “Me desculpe por ter preocupado você,” eu disse gentilmente.
“Senti sua magia voltar e sabia que não duraria muito, então tive que agir rapidamente.”

Ele relaxou um pouco ao meu toque, embora sua carranca ainda fosse feroz. "Você
deveria ter me contado primeiro.
Minha mãe olhou entre nós, a raiva lentamente se transformando em suspeita.
“Por que você está se desculpando com ele? Você saiu correndo, Diem. Fiquei apavorado.”

“Eu me pergunto de onde ela aprendeu o hábito de desaparecer das pessoas que a
amam sem nenhuma explicação”, disse Luther categoricamente.
Minha mãe se virou para ele. Minha boca se abriu quando ela enfiou o dedo em seu peito.
“Você fica fora disso. Você não tem autoridade sobre o que ela faz. Ela é uma rainha.

Ele endireitou os ombros para ela, elevando-se sobre sua pequena forma. “Uma Rainha
cuja Coroa você nem reconhece.”
Tanto para eles trabalharem juntos.
“Ela é minha filha”, minha mãe sibilou.
“E ela é minha...” Ele parou abruptamente, seu rugido ecoando na pedra. Sua mandíbula
cerrou e abriu. “Pelo menos eu fiz meu juramento a ela. Você e seus rebeldes morreriam antes
de fazer o mesmo.”
Inclinei a cabeça e lancei-lhe um olhar. Ele tinha razão.
Ela se irritou. “O que penso da Coroa dela é irrelevante. Ela e eu somos
família. Você é apenas o assunto dela.
“Ele não é apenas meu assunto”, eu disse, um pouco rápido demais. Um pouco intensamente demais.
“Ele é meu...” Mudei meu peso, engolindo em seco. “...meu conselheiro mais próximo. É seu
dever falar-me livremente o que pensa.”
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Dei uma olhada rápida em Luther. Sua expressão se escondeu atrás da aparência gélida e
despreocupada do Príncipe, mas não antes de eu perceber um lampejo de decepção em seus
olhos.
Meu estômago revirou de arrependimento. Eu não tinha vergonha dele, nem de nós, e odiava
que ele pensasse que eu tinha. Evitar uma briga com minha mãe não valia a pena se fosse às
custas dele.
Luther me disse que eu era o suficiente. Ele merecia saber que ele era,
também.

Respirei fundo. “Mãe, há algo que eu...”

O estrondo baixo de Sorae me interrompeu. Os cabelos ao longo de sua espinha se
arrepiaram. Ela se virou para encarar uma linha de vegetação selvagem próxima, suas asas se
abrindo para nos proteger atrás delas.
Luther empurrou minha mãe para o fundo da caverna. Ele tentou fazer o mesmo comigo,
mas eu resisti, esticando o pescoço para ver o que havia chamado a atenção dela.

A neve caía em cascata dos galhos sem folhas dos arbustos enquanto eles se acotovelavam
com o movimento. O rosnado de Sorae se aprofundou, vibrando através da pedra aos meus pés.
Luther e eu trocamos um olhar sombrio.
"Quem está aí?" Eu gritei inquieto.
Um grupo envolto em capas escuras, com os capuzes puxados para baixo para esconder os
rostos, avançou para o espaço aberto. Luther e eu mergulhamos sob a asa de Sorae para ficar
ao lado dela.
“Mostre-se,” eu exigi.
O homem no centro ergueu o queixo. Olhos vermelhos brilharam sob o capuz enquanto ele
erguia uma besta carregada com uma flecha com ponta de pedra divina.
“Olá novamente, Sua Majestade.”
O comandante Fortos. O mesmo que lutamos no Lumnos
palácio - o mesmo homem que lançou uma flecha contra nós com o objetivo de matar.
Os outros jogaram as capas para trás. Mais soldados. Mais armas, muitas delas com pontas
pretas brilhantes.
“O regente de Lumnos ordenou que você ficasse em Lumnos e entregasse aquele gryvern”,
ele gritou.
Revirei os olhos dramaticamente para esconder meu alívio por eles não terem ouvido a
notícia do que eu tinha feito em Fortos. “Se Remis quer minha gryvern, ele mesmo pode pegá-la.
Eu não vou impedi-la. Olhei para Sorae. “Você quer servir Remis?”
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Ela rosnou alto e eu olhei de volta para o homem com um sorriso malicioso e um encolher de
ombros.
“Não importa o que vocês dois querem”, ele disse friamente. “Você desafiou
ordens da Coroa Lumnos. Isso o torna sujeito à prisão.
“Ela é a Coroa Lumnos”, Luther respondeu. “Meu pai é um usurpador.
E este é Montios, não Lumnos. O exército não pode fazer cumprir suas ordens aqui.”
O homem riu com um triunfo inquietante. “Bem, então, se ela é a Coroa, então ela está sujeita
a prisão por visitar um reino estrangeiro sem ser convidada.
De qualquer forma, ela vem comigo.
Olhei para a onda de pedra divina afiada apontada para mim – e mais importante, para Luther.
“Se meu gryvern e eu formos com você, você deixará meu Príncipe permanecer aqui?”

A cabeça de Luther virou para mim. “Diem, não.”

Não olhei para ele, apenas para o comandante do Fortos, cujo sorriso odioso continuava a
crescer. “Só se você vier em paz. Se você resistir, ele paga o preço.”

Balancei a cabeça lentamente e caminhei em direção a ele. Luther se moveu para me bloquear,
e o dedo do comandante apertou o gatilho da besta.
“Pare,” eu implorei. Meus olhos permaneceram no comandante, mas meu apelo foi todo pelo
meu príncipe.
Fique com minha mãe, eu disse em seus pensamentos com os últimos resquícios de minha
magia. Leve-a ao Teller.
“Não faça isso”, ele implorou.
Limpei a garganta. “Sorae, volte para o palácio Lumnos. Quando estiver lá, obedeça aos
comandos de Remis como se fossem meus.”
Seus passos eram pesados e lentos, como se ela estivesse lutando contra a magia que a
prendia às minhas ordens, mesmo sabendo que seus protestos eram em vão.
Com a cabeça baixa e um zumbido de coração partido, ela saltou para o céu, desaparecendo nas
nuvens alguns momentos depois.
Eu não suportava olhar para Luther enquanto avançava e oferecia meus pulsos. O comandante
agarrou-os e puxou-me para a frente, quase me fazendo cair numa encosta rochosa.

“Você machucou um fio de cabelo da cabeça dela”, Luther rosnou, “e eu vou te caçar e tirar o
seu do pescoço.”
O comandante riu, indiferente às ameaças. Um de seus homens prendeu algemas em meus
braços e tornozelos.
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“Ah, e mais uma coisinha”, ele me disse casualmente. Muito casualmente.

“Estaremos executando sua mãe antes de partirmos.”
“Não,” eu respirei.
Ele ergueu a besta até meu peito, a ponta da pedra divina tão perto que prendeu o tecido.
“Entre na caverna e pegue o prisioneiro”, ele gritou para seus homens.
“Diga a ela que se ela revidar, sua filha morrerá. Se o Príncipe revidar, todos morrerão.”

Os soldados atacaram Luther, zombando dele com zombarias e promessas vulgares sobre
o que poderiam fazer com minha mãe antes de ela morrer, tentando incitá-lo a reagir para que
tivessem uma desculpa para cumprir a ameaça de seu líder. Mas Luther, meu valente Príncipe,
manteve-se em silêncio e forte, com seu foco ardente na pedra divina em meu peito.

Quando os homens chegaram à caverna, um estrondo lento encheu o ar. O chão começou
a tremer e cambaleei para ficar de pé enquanto os terremotos se tornavam violentos.

"Que diabos está fazendo?" o comandante gritou.

O chão se sacudiu embaixo dele, fazendo-o bater no meu lado e sacudindo o gatilho da
besta. Respirei fundo quando a corda do arco vibrou — depois engasguei de alívio quando a
flecha atingiu o chão de pedra e se partiu ao meio.

Eu caí para frente, estremecendo com o barulho dos meus joelhos contra a rocha irregular.
O estranho rangido que ouvi no túmulo de Rymari cortou o caos.

Então, o estrondo parou. A terra se acalmou.

“O pau de Fortos”, jurou um soldado. “Como ela fez isso?”
Meus olhos dispararam. Na caverna onde minha mãe estava escondida, uma placa lisa de
pedra lilás apareceu do nada, isolando completamente a entrada.

“Você quebrou o acordo”, latiu o comandante.

Balancei a cabeça freneticamente. “Não, não, não fui eu, eu juro. Eu não
—”
“Não foi ela.”
Como um só, nossas cabeças se voltaram para a voz calma e jovem.
“Éramos nós.”
Uma jovem de cerca de sete anos estava parada na beira da clareira fora da caverna. Seu
rosto era sério, seu cabelo acobreado desgrenhado e despenteado pelo vento. Um semicírculo
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de vinte adultos espalhados atrás dela, todos com túnicas cinzentas combinando,
envoltas em peles de pele branca – e todos com olhos lilases.
Montios desceu.
“Receio que você não leve ninguém com você, comandante”, disse a criança. “A
Rainha Lumnos está em nosso reino sem ser convidada. Isso faz dela e de seus
convidados nossos prisioneiros.” Seu olhar mudou para mim. “É a nossa Coroa quem
decidirá o seu destino.”
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Capítulo

Cinquenta e nove

Uma tentativa de esperança fluiu através do meu pânico. Quando conheci o idoso Rei Montios em
minha coroação, ele não foi... amigável, mas curioso. Até pensei tê-lo ouvido sussurrar algo
em meu ouvido.
Boa sorte, Filha dos Esquecidos.
Se ele tivesse enviado seu povo para me reivindicar, talvez houvesse alguma chance de eu
poderia considerá-lo um aliado.
“Temos autoridade para prender a Rainha Lumnos em qualquer reino que ela
entra”, insistiu o comandante. “Ela é uma prisioneira das Coroas.”
“Com base em que?” a garotinha perguntou.
“Ela invadiu nossa prisão. Matou nosso rei. Libertou nossos prisioneiros.
Atacou o exército.” Seu olhar se estreitou. “E foi exatamente isso que ela fez ontem.”

A garota encolheu os ombros minúsculos. “Esses são crimes contra Fortos, não contra as
Coroas.”
“Ela é suspeita de planejar o ataque a Coeurîle”, ele bufou, claramente perdendo a paciência.

“Suspeito.” Suas sobrancelhas delgadas se ergueram. “Mas ainda não foi cobrado?”
“É apenas uma questão de tempo até que ela...”
“Então você poderá recuperá-la quando ela for acusada... se ela ainda estiver viva.”
Minha esperança ensolarada desapareceu atrás de uma nuvem.
“Tudo bem,” ele cuspiu. “Mas vamos levar a mãe dela. Ela é prisioneira das Coroas e está
sujeita à execução.” Ele apontou para a caverna. “Vire-a.”

A garotinha franziu os lábios e virou-se para o grupo atrás dela. Eles circularam ao redor dela
e se agacharam, seus sussurros escondidos pelos uivos
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vento.

Luther os observou com astúcia. Suas mãos se contraíram e sua magia enfraquecida enevoou-se
ao meu redor, preparando-se para se solidificar em um escudo a qualquer momento.

A garota olhou para trás em nossa direção. Seus olhos caíram sobre mim, parecendo
inexplicavelmente tristes. Ela começou a morder o lábio e, apesar de sua eloquência adulta, de repente
ela parecia muito com a criança que era.
“Godstone”, Luther disse de repente, com insistência. “Eles trouxeram pedra divina
armas em seu reino.”
Alguns membros do grupo ergueram as sobrancelhas e se entreolharam com
olhares carregados. Um deles se inclinou ao lado da garota e sussurrou em seu ouvido.
Ela ergueu o queixo. “O Príncipe Lumnos está correto. Você não pode trazer pedra divina para o
nosso reino sem o consentimento da nossa Coroa. Nem mesmo se o seu negócio aqui for legítimo.”

“Como vamos obter o consentimento dele quando o seu rei se recusa a

responder a todos os falcões mensageiros que enviarmos?” o comandante retrucou.
“Devo ter ignorado a lei que permite que um grunhido de baixo escalão do Fortos faça o que quiser
se um Crown não responder tão rapidamente quanto ele gostaria,”
Lutero disse. “Na verdade, a lei de que me lembro diz que qualquer pessoa que brandir armas de pedra
divina sem consentimento está sujeita à execução imediata.” Seu sorriso era cruel. “Talvez devêssemos
todos ir ver a Coroa Montios.”
“Talvez sim”, concordou a menina com um sorriso.
O comandante empalideceu. "Não é preciso isso. Foi um erro simples.” Ele
me empurrou, cambaleando para trás como se eu fosse venenoso. “Estaremos a caminho.”
Os outros soldados entenderam a dica e se afastaram, embainhando apressadamente suas armas
de pedra divina ou escondendo-as nas costas.
Levantei meus pulsos algemados. “Esquecendo alguma coisa?”
Ele me lançou um sorriso desagradável. “Considere isso nosso presente para o Rei Montios, então
você não o mata também.
Ele e seus soldados tropeçaram para trás, recusando-se a virar as costas
os Montios desceram.

“Isso não acabou”, gritou o comandante para mim. "Você e seu

mãe não pode correr para sempre.”

“Mande lembranças para sua nova coroa”, gritei de volta. “Ouvi dizer que ela é um verdadeiro pé
no saco.”
Ele fez uma pausa, franzindo a testa. "Ela?"
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Alguns dos Montios Descendentes levantaram as palmas das mãos e sua magia girou no ar, sua
mordida gelada causando um arrepio na minha pele. Meu coração deu um pulo com a perspectiva de
absorvê-la, mas a magia passou por mim e continuou.

A neve sob as botas dos soldados estalou e se tornou uma camada plana e brilhante. Suas pernas
lutaram para se agarrar à superfície escorregadia.
Um caiu de costas, depois outro. O chão trovejou abaixo deles e mudou para uma inclinação íngreme
que os lançou pela encosta rochosa, seus gritos desaparecendo na distância enquanto eles caíam e
sumiam de vista.
Dei uma risada aliviada por meio segundo antes de perceber que não corria menos perigo. Minha
mãe era mortal e eu era uma coroa estrangeira – ambos eram proibidos aqui. Se o Rei Montios nos
queria mortos, ele tinha toda a desculpa que precisava para fazê-lo.

A garotinha caminhou até mim, acompanhada por um dos Descendentes adultos, uma mulher mais
velha que poderia ter sido sua avó. A garota estendeu as mãos com um olhar de expectativa. Eu fiz
uma careta, oferecendo o meu em troca. Ela folheou minhas algemas, examinando-as de perto, depois
olhou para a mulher mais velha, que balançou a cabeça.

“Receio que não possamos abri-los aqui, Majestade”, disse a garota.

“Você terá que continuar usando-os por enquanto.”
Balancei a cabeça silenciosamente, sem saber o que pensar.

“Nosso Conselho da Coroa gostaria de falar com você, se não se importa”, acrescentou ela.

Eu pisquei. Se eu não me importo?

“Eu... tenho escolha?”

Seu nariz salpicado de sardas franziu-se em um sorriso cheio de dentes. "Claro. Mas eles estavam
esperando pela sua chegada.
Pisquei novamente. Eles têm?
“Nós iremos com você,” Luther interrompeu. Ele me lançou um olhar urgente, narinas dilatadas.

Os Montios Descendentes não se moveram. Seus olhares estavam fixos em mim, aguardando
minha resposta.
“Tudo bem,” eu concordei.
A garota sorriu e fez sinal para que a seguíssemos. Um dos adultos acenou com a mão em direção
à caverna e, após um breve momento de terra tremendo, a laje de pedra na entrada se desfez em pó.
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Minha mãe saiu correndo em pânico, com o rosto pálido e a arma erguida. Os nós dos dedos dela
estavam ensanguentados e arranhados, como se ela estivesse tentando sair com as garras.
Seu foco caiu nas algemas em meus pulsos, depois se voltou para os Montios Descendentes.
Ela correu para o meu lado e se jogou na minha frente.
“Fique longe da minha filha”, ela gritou.
“Acalme-se, Auralie”, disse Luther. “Não estamos em perigo.”
Pisquei pela terceira vez. Não estivessem?

Os Descendentes Montios apertaram as peles com mais força em volta dos ombros e se
afastaram em fila única liderada pela menina, com as bainhas esfarrapadas presas no terreno
acidentado.
Seguimos até que pararam em um penhasco que desaparecia em uma ravina profunda. Dois
deles levantaram as palmas das mãos e fragmentos de cristais brilhantes se solidificaram no ar nevado
em tijolos que se curvavam em uma ponte em espiral que serpenteava na escuridão abaixo. Os seixos
da encosta da montanha sacudiam-se pelo seu caminho e cravavam-se no gelo para dar ao chão
escorregadio uma areia mais segura.
O grupo se separou, metade assumindo a liderança e a outra nos prendendo por trás.

"Você tem certeza disso?" Eu sussurrei para Luther. “O Rei Montios também poderia nos
executar.”
“Eu não acho que eles queiram machucar você. Eu tenho uma suspeita sobre algo desde a
Umbros, e se eu estiver certo...” Ele não terminou, mas o olhar que ele me deu foi brilhante com uma
implicação esperançosa.
Eu me encolhi quando o gelo rangeu sob meus pés. Eu espiei por cima da borda, meu
estômago deu uma cambalhota na queda mortal abaixo.
O mundo começou a girar ao meu redor. Minhas pernas ficaram líquidas e, com as algemas
ainda nos tornozelos, perdi o equilíbrio e caí para frente. Meu corpo bateu no corrimão e o gelo
quebrou sob meu peso.
Os braços de Luther me envolveram num instante. Ele me puxou de volta contra seu peito, seus
batimentos cardíacos acelerados quase abafando seus gritos rosnados aos Montios Descidos para
reforçar as paredes da ponte.
“Eu peguei você,” ele murmurou repetidamente através de respirações pesadas e trêmulas.

“Você está bem, Sua Majestade?” a garotinha gritou.

Meu rosto ficou vermelho de vergonha. Obriguei-me a me afastar de Luther, embora estar em
seus braços fosse o mais seguro que me sentia desde que deixei Lumnos. “Perdi o equilíbrio, só isso”,
respondi.
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A garota sorriu conscientemente. “A altura leva algum tempo para se acostumar. Ajuda se você
não olhar para baixo.”
Lutei contra a vontade de rastejar para dentro de um buraco e me esconder.

“Deixe-me carregá-lo pelo resto do caminho”, disse Luther, estendendo a mão para mim.
“Nem pense nisso.” Eu bati nele em um esforço para recuperar minha dignidade perdida. “Eu
não sou uma princesa que precisa de um cavaleiro brilhante para tirá-la do chão.”

Ele persistiu, seu braço envolvendo minha cintura e me colocando em seu quadril. Olhei para
cima em protesto, mas ele estava ligeiramente pálido e suas mãos não estavam muito firmes –
talvez eu estivesse mais perto do perigo do que pensava.
“Sou um pouco mais príncipe das trevas do que cavaleiro brilhante”, disse ele. “Mas você está
certo, você não é uma princesa. Você é uma rainha. Ele se inclinou e sussurrou.
"Minha rainha."
Seu hálito quente fez cócegas na curva do meu pescoço e enviou energia pulsando
através de mim. “Que pena,” eu cantarolei. “Uma rainha precisa de um rei, não de um príncipe.”
O canto de seus lábios se curvou com minha cadência provocante. “Bem, eu deveria ser um
rei”, disse ele secamente, “e então uma bela novata apareceu e roubou minha coroa.”

Uma risada alta explodiu de mim, fazendo com que alguns Descendentes olhassem para trás
com olhares alarmados. Eu mordi meu sorriso. “Quem sabe, meu príncipe sombrio, talvez você
ainda se torne rei algum dia.”
As palavras saíram antes que eu pudesse pensar demais nelas. O que eles podem implicar –
o que eu posso estar oferecendo. Meu coração se contorceu sob a queimação de seus olhos
penetrantes.
“Acho que não”, disse ele depois de uma longa pausa. “Eu não vou deixar você morrer sob
minha supervisão.”
Comecei a corrigi-lo, mas parei quando meus olhos encontraram minha mãe.
Sua postura era tensa, seu olhar mordaz fixou-se no lugar onde a mão de Luther havia pairado no
alto de minhas costelas.
Eu corei e o empurrei, então imediatamente me repreendi por fazer isso. Eu tinha que contar a
verdade para minha mãe — assim que não estivéssemos no meio de algum novo perigo mortal.

Felizmente, Luther não pareceu notar. Sua atenção estava voltada para um arco que surgira
na face íngreme da rocha. Outra ponte de gelo cresceu em sua base, seu caminho sinuoso fundindo-
se perfeitamente com o nosso.
“Por que a criança é a única que fala?” Eu sussurrei para Luther.
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“Montios Descended são extremamente reclusos. Assim que a magia deles chegar
dentro, eles não falam com estranhos. Alguns deles nunca mais falam.”
“Oh, eles vão me odiar .” Eu gemi, e o som foi amplificado pelos quilômetros de pedra
estéril, provocando uma onda de carrancas. Lancei a Luther um olhar aguçado que gritava: Viu?

No final da passarela, entramos em um túnel de pedra esculpida. Meu alívio por estar em
terra firme desapareceu no momento em que olhei para trás e vi a ponte desmoronar e
desaparecer de vista, destruindo nossa única saída.
“Seus companheiros podem ficar aqui”, disse-me a garota. Ela apontou para uma sala no
corredor principal, equipada com cadeiras confortáveis e uma lareira acesa. “Vamos trazer comida
quente e chá enquanto eles esperam.”
Eu enrijeci. “Não vou deixá-los para trás.”
“Devo insistir, Vossa Majestade. Somente Montios Descendentes pode ir além deste ponto.”

“Mas eu não sou um descendente de Montios.”

“Continue”, Luther insistiu. “Vou ficar com sua mãe.” Ele lançou um olhar provocantemente
desconfiado para a menina. “Você parece muito perigoso. Você não vai nos machucar, vai?

Ela riu e balançou a cabeça enfaticamente.

Olhei para os adultos que a acompanhavam. “Você dá sua palavra de que eles estarão
seguros aqui?”
Eles abaixaram a cabeça, o que não tive escolha senão considerar como acordo.

Minha mãe ficou para trás, estudando o corredor e sua entrada com concentração extasiada.
A ideia de deixar ela e Luther sozinhos me fez pensar se era com os Descendentes de Montios
que eu realmente deveria me preocupar.

"Mãe?" Eu gritei.
Seu olhar se voltou para mim. "Hum? Ah sim, claro. Nós ficaremos bem." Ela correu, me
puxando para um abraço estranho e depois sibilando em meu ouvido.
“Preste muita atenção. Mesmo os outros Descendentes não sabem o que acontece aqui. Procure
mapas que mostrem suas cidades ou qualquer sinal de estoques de armas. E veja se você
consegue encontrar alguma outra maneira de entrar ou sair.
Eu recuei bruscamente. Ela estava tentando me atribuir uma missão de Guardiões ?
Eu arranquei seus braços antes que ela pudesse perceber meu desgosto. Eu aprendi a lição
sobre entregar informações aos rebeldes. Eu não faria isso de novo – nem mesmo por ela.
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Caminhei ao lado da senhora idosa e da menina enquanto os outros Descendentes se

alinhavam em nosso rastro. Continuamos em silêncio pelo corredor até terminar numa laje de
rocha sólida.
A mulher colocou a palma da mão contra ele. Ao seu toque, uma série de linhas surgiu
como se estivessem esculpidas por dentro. Uma porta apareceu com o sigilo de Montios
gravado em sua face e depois deslizou, abrindo um caminho para entrarmos.

Continuamos e o corredor se abriu para um átrio bem iluminado.

O teto alto parecia ser de vidro, mas pela vibração brusca no ar, suspeitei que fosse feito de
gelo sólido. Era um design inteligente e escalonado que deixava a neve levemente acumulada
em sua superfície – para ocultá-la da vista, imaginei – enquanto permitia que a luz do sol se
espalhasse em um brilho suave.
O átrio estava repleto de imponentes colunas de pedra, e tochas acesas lançavam
redemoinhos dançantes de âmbar pelas paredes. No centro da sala, uma estátua cristalina
da deusa Montios erguia-se alta, com velas em potes transparentes alinhados nos degraus
que levavam à sua base de pedra.
Era um lugar simples, sem a opulência extravagante de Lumnos, mas mesmo assim
havia uma beleza serena. Senti inatamente que este era um lugar de reflexão, um refúgio de
tranquilidade e reflexão. Embora os Descendentes abrissem caminho através das colunas
em pequenos grupos, os sussurros de suas vestes iam além de suas vozes.

“É lindo,” eu respirei.
“Estou feliz que você tenha gostado”, respondeu a mulher.
Assustei-me com a voz dela – forte e firme, sem medo de perturbar a santidade do
silêncio.
“Você... fale,” eu disse, um pouco estupidamente.
Ela sorriu. "Sim eu faço." Sua cabeça abaixou. “Bem-vindo a Montios, Sua Majestade.”

Atrás dela, os outros Descendentes baixaram a cabeça novamente. Retribuí o gesto,

sentindo uma mistura de alívio e inquietação com a educação deles. Não houve uma única
carranca, sorriso de escárnio ou olhar suspeito entre eles. Não recebi esse tipo de recepção
calorosa de meus próprios súditos, muito menos daqueles de um reino estrangeiro em que
estive sem ser convidado.
A mulher virou-se para a criança e deu-lhe um tapinha gentil no ombro. “Obrigado,
Maybell. Servir é uma virtude e você serviu bem ao seu povo.”
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A garota sorriu orgulhosamente por um momento, depois rapidamente enxugou a expressão

e abaixou o queixo. “Busquemos a virtude em todas as coisas”, disse ela suavemente, as
palavras soando automáticas.
“Você nos servirá mais uma vez e chamará seu pai para remover as correntes de Sua
Majestade?”
“Sim, Conselheira Hepta.” A garota lançou um sorriso tímido para mim antes
correndo por um corredor próximo.
A mulher – Hepta – acenou para que eu a seguisse. Como grupo, atravessamos o coração
do átrio elevado. Eu me encolhi com o barulho alto das minhas algemas enquanto elas se
arrastavam pelo chão de pedra.
“Por que seu pessoal não fala com pessoas de fora?” Perguntei.
“A Bem-aventurada Madre Montios fez destas montanhas o seu lar porque acreditava que
estar isolado e passar tempo em silêncio melhora a mente e nos abre para verdades mais
elevadas. Continuamos esses mesmos ensinamentos hoje.”
Eu rapidamente reprimi meus próprios pensamentos concisos. De que serviria uma verdade
superior se você a mantivesse em segredo de todos os outros?
“A garotinha disse que seu rei estava me esperando?” Eu perguntei em vez disso.
“Nosso Conselho da Coroa”, corrigiu Hepta. Ela parecia divertida. “Sua Majestade disse que
sua chegada seria cheia de surpresas. Como sempre, ele não estava errado.”

Franzi a testa, me perguntando por que os conselheiros do rei queriam me ver — e como o
rei sabia que eu viria.
“Ele nos contou muito sobre você”, acrescentou ela.
"Isso é estranho. Só o encontrei uma vez, na minha coroação, e... bem, estou
suponho que você saiba como foi.
Enquanto um, Hepta e o outro Descendente colocaram dois dedos nos lábios e murmuraram
uma palavra que não consegui entender.
“Uma tragédia terrível”, disse ela com tristeza. “Essa violência é uma mancha em nossa
terra.”
“Terra que já está muito manchada”, murmurei.
Ela assentiu. "De fato. A paz é uma virtude.”
“Busquemos a virtude em todas as coisas”, cantaram os Descendentes em uníssono.
Hepta me conduziu até uma sala grande com uma mesa longa e estreita com as montanhas
cobertas de neve da insígnia de Montios. Ela gesticulou para que eu sentasse em uma cadeira
no outro extremo, e ela e os outros sentaram-se em cada lado. Duas crianças mais velhas
entraram com bandejas, uma colocando papel e tinta na frente de alguns assentos e a outra
distribuindo canecas de chá fumegante.
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“Você gostaria de algo quente para comer?” Hepta perguntou.

Meu estômago roncou em uma resposta esperançosa, mas recusei, nervoso demais com
aquele lugar estranho para pensar em comer. Eu ri nervosamente. “Isso significa que você
não vai me executar por ter vindo sem avisar?”
Várias cabeças se viraram para mim surpresas.
Hepta franziu a testa. "Claro que não. Você é bem vindo aqui." Ela relaxou em seu
assento. “Talvez uma introdução seja necessária. Meu nome é Hepta e sou o Ancião do
Conselho da Coroa de Montios. Sentados aqui estão meus colegas conselheiros, cada um
dos quais foi eleito pelo nosso povo.”
"Eleito?" Minhas sobrancelhas subiram. “Seu rei não seleciona seus próprios conselheiros?”

“Montios se governa de maneira diferente dos outros reinos. Aqui, é o nosso Conselho, e
não a nossa Coroa, que toma decisões para o nosso reino. A Coroa é membro do Conselho,
mas o resto de nós é escolhido pelo povo de Montios. Se não conseguirmos chegar a um
acordo, a vontade da Coroa é decisiva.
Caso contrário, eles têm apenas um voto, o mesmo que cada um de nós aqui.”
Admiração inesperada fluiu através de mim. Na biblioteca Umbros, eu li sobre mortais
usando sistemas como esses, mas nunca imaginei que eles existissem entre os Descendentes
monárquicos e obcecados pelo poder.
“Isso é muito, uh... justo”, gaguejei.
“A justiça é uma virtude”, disse um conselheiro.
“Busquemos a virtude em todas as coisas”, responderam os outros.
Um homem entrou correndo, quase tropeçando no processo. Ele fez uma rápida
reverência ao grupo e correu em minha direção, depois fez uma pausa. Suas sobrancelhas se
ergueram, sua expressão implicava uma pergunta que não entendi.
“Hum... olá,” eu disse hesitante.
“Nector fez voto de silêncio”, explicou Hepta. “Mas ele vai
remova suas algemas, se quiser.”
"Oh sim!" Eu dei a ele um sorriso brilhante. “Eu gostaria muito disso.”
Suas bochechas ficaram rosadas com a atenção, e ainda mais rosadas quando sua mão
roçou a minha para examinar as algemas de ferro presas ao meu pulso. Ele tirou uma pilha de
ferramentas de sua bolsa, desembrulhando cuidadosamente cada uma de seu casulo de pano
e colocando-as cuidadosamente para evitar o menor som.
“Obrigado por intervir para ajudar”, eu disse aos Conselheiros enquanto ele trabalhava.
“Não tenho certeza se teríamos sobrevivido se você não tivesse vindo naquele momento.”
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Hepta suspirou cansada. “O exército está ficando excessivamente ousado. O Rei dos Fortos
tem ultrapassado os limites e agora seus soldados fazem o mesmo.”
“Este não é o caminho dos Membros Abençoados,” um Conselheiro disse com uma fungada
irritada. “Fortos recebeu o controle do exército do continente sob o acordo de que agiria apenas com
o consentimento de todas as Coroas. Essas novas regras são uma vergonha.”

"Novas regras?" Perguntei.

Hepta assentiu. “Durante a Guerra Sangrenta, as Coroas discordaram sobre até onde o exército
deveria ir para impedir a rebelião. Era quase impossível para eles chegarem a um acordo unânime,
então foi tomada a decisão de que o exército poderia agir com base em uma votação de seis Coroas,
em vez de nove.”
“Algumas concessões foram feitas em troca”, disse outro. "O uso de
pedra divina, como seu Príncipe apontou.
“Concessões que o Rei Fortos aparentemente não pretende honrar”, resmungou um homem.

Um tilintar suave chamou minha atenção quando as algemas em meus pulsos se abriram,
embora eu mal tivesse ouvido ou sentido nada. Nector se encolheu, parecendo envergonhado por eu
ter notado.
“Isso é muito impressionante”, eu disse a ele.
O rubor em suas bochechas se espalhou por seu rosto, e ele parecia estar
lutando contra a vontade de sorrir.
“A humildade é uma virtude, Nector”, disse um dos Conselheiros em tom de repreensão.

Nector pareceu envergonhado e rapidamente baixou os olhos, voltando-se para as algemas aos
meus pés.
Eu fiz uma careta. “Certamente não há nada de errado em se orgulhar de um trabalho bem
executado.”
“Orgulho não é uma virtude”, disse o Conselheiro. “Um trabalho bem executado é sua própria
recompensa.”
Nector removeu habilmente os últimos ferros de meus tornozelos e depois envolveu-os
cuidadosamente em um pano para não fazer barulho - uma tarefa que eu prontamente arruinei ao
elogiar seu trabalho em voz alta e efusivamente. Quando ele finalmente saiu correndo, ele estava
vermelho como uma beterraba da cabeça aos pés, mas havia uma agilidade em seus passos que eu
não tinha visto antes.
“Você discorda de nossos métodos”, observou Hepta. “Você não acredita nisso
devemos procurar ser virtuosos em tudo o que fazemos?”
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“Quem decide o que é ser virtuoso? De onde eu venho, o que é considerado virtuoso para
um homem é considerado escandaloso para uma mulher. As virtudes às quais um Descendente
é encorajado são punidas em um mortal. Atos que não prejudicam ninguém são rotulados de
vícios, enquanto os mais barulhentos fornecedores de virtude são os que causam o maior dano.
Tudo isto para manter alguns grupos no poder e outros subservientes. Admito que não encontro
honra nisso.
Outro conselheiro se irritou. “Não fazemos essas coisas aqui. Todo o nosso povo é igual.”

Um bufo amargo irrompeu antes que eu pudesse impedi-lo. “Os mortais que você exilou
podem discordar.”
“Isso foi feito para protegê-los. Eles não podem sobreviver ao clima aqui como nós.
Estávamos encontrando seus cadáveres na montanha, mortos de fome ou de frio. Não
queríamos ver mais vidas perdidas.”
“Então você os expulsou em vez de ajudá-los.”
“Nós nos oferecemos para ajudá-los”, Hepta interrompeu. “Muitas vezes. Eles não
confiaram no nosso Conselho.”
“Havia algum mortal neste Conselho?” Ela não respondeu e eu
arqueou uma sobrancelha. “Eles foram autorizados a votar em seus membros?”
O conselheiro masculino zombou. “Dificilmente aplicamos o exílio. Sempre fechamos os
olhos para os mortais escondidos nas Terras Esquecidas.
Incluindo aquele maldito acampamento rebelde. E veja o que aconteceu. Nosso Rei—”
“Paz, Conselheiro”, interrompeu Hepta. “A raiva não é uma virtude.”
Ele afundou na cadeira e fechou os olhos enquanto engolia sua irritação.

Minhas costas se endireitaram. “Você sabe sobre o acampamento dos Guardiões?”

“Você também, ao que parece”, alguém murmurou.
Eu jurei internamente.
“Os rumores são verdadeiros, então?” Hepta perguntou. “Você e sua mãe são Guardiões?”

Eram águas perigosas, mas por alguma razão eu não queria mentir para essas pessoas.
Eles salvaram minha vida, me libertaram das algemas e me acolheram em sua casa. Meu plano
para conquistar aliados em Umbros implodiu – talvez o destino estivesse me oferecendo uma
segunda chance.
Respirei fundo. “Não vou falar pela minha mãe, mas... sim, já fui Guardião. Fui criado
como um mortal e entrei porque também quero acabar com a violência e o preconceito que
perduram há tanto tempo.” Suspirei. “E eu saí pelo mesmo motivo. Havia alguns - não todos,
mas
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alguns – que desejavam ver todos os Descendentes mortos. Eu não pude concordar com isso, então fui
embora.” Hesitei por um momento. “Mas eu estaria mentindo se afirmasse que não acredito mais na
causa deles. Só espero conseguir isso com o mínimo de derramamento de sangue possível.”

A sala ficou em silêncio por um longo tempo. Os Conselheiros se entreolharam, suas expressões
transmitindo mensagens que eu não conseguia interpretar. Me mexi desconfortavelmente em meu
assento.
“Você poderia ser executado por admitir isso”, disse Hepta calmamente. “Mesmo como a Coroa.”

“Eu poderia”, concordei. “Mas estou acreditando na sua palavra de que você acredita na justiça, e
o que foi feito aos mortais é tudo menos justo.” Eu ofereci um sorriso irônico. “E além disso, a honestidade
é uma virtude.”
“Busquemos a virtude em todas as coisas”, responderam eles em uníssono.
Um homem que ainda não havia falado debruçado sobre o papel e a tinta colocados à sua frente.
Os suaves rabiscos encheram a sala enquanto todos ficavam em silêncio em deferência. Quando
terminou, passou o papel ao Conselheiro ao seu lado, que o leu em voz alta. “Os soldados alegaram
que você matou o Rei de Fortos. Isso é verdade?"

Todos se inclinaram para frente, com o interesse despertado.

“Sim”, confessei. “Ele atacou meu príncipe sem ser provocado e quase
matou-me. Fiz o meu melhor para evitá-lo, mas era a vida dele ou a minha.”
O Conselheiro que me atacou mais cedo torceu as mãos no colo.
“Nunca celebramos uma vida interrompida, mas talvez isto resolva algumas das nossas preocupações.
O novo Fortos King pode ser menos agressivo que o seu antecessor.”

Os olhos do Conselheiro que escreveu sua pergunta me estudaram como se soubesse o segredo
que eu escondia. Ele pegou o jornal e fez uma pausa, recostando-se na cadeira.

“Os problemas da Fortos são seus próprios”, disse Hepta. “Somos chamados a cuidar
este reino. Chegou a hora de resolver o nosso problema no leste.”
Meu peso mudou nervosamente enquanto me sentia extremamente deslocado. Eu coçava com
vontade de exigir suas intenções comigo, mas mantive meu silêncio, preocupado por ter abusado da
sorte o suficiente.
O foco de Hepta voltou para mim. “Recentemente, ouvimos rumores de um
poderosos Descendentes trabalhando com os Guardiões.”
“Eu mesmo ouvi esses rumores.”
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“No início, não nos importamos. Os rebeldes estão nas Terras Esquecidas há muito tempo.
Descobrimos que, se os deixarmos em paz, eles farão o mesmo.”

“Quais são as Terras Esquecidas?”

“Uma área do reino onde não entramos”, disse um Conselheiro, torcendo o rosto em
desgosto. “Essa terra é má. Amaldiçoado. Poucos Descendentes estão dispostos a ir, e a
maioria dos que o fazem nunca mais são vistos.”
Minhas sobrancelhas saltaram para o céu. Eu nunca tinha aprendido sobre nenhum lugar
como esse na escola. Então, novamente, se houvesse um lugar que os Descendentes temessem
entrar, eles certamente não iriam querer que os mortais descobrissem.
“Depois que os rumores começaram, Descended que passava pelo anel viário começou a
aparecer morto”, continuou Hepta. “Não apenas morto, mas torturado e contaminado. Seus
corpos foram pendurados nas árvores com um símbolo gravado em suas peles: uma estrela de
dez pontas.”
“O que o símbolo significa?”
“Não sabemos. Pedimos à Sophos para pesquisar isso. Enquanto isso, a violência está se
espalhando para outros reinos. Na semana passada, uma aldeia piscatória inteira em Meros foi
dizimada. Trezentos Descendentes adultos foram mortos e esse símbolo foi esculpido em cada
cadáver.”
Minha respiração ficou presa. “E as crianças?”
Seu rosto ficou sério. “Desapareceu sem deixar vestígios.”
Minhas unhas rangeram contra a mesa de pedra enquanto minhas mãos se fechavam em
punhos e meu sangue fervia. Isso parecia muito com o tipo de massacre que Vance havia
defendido. Eu tive que me perguntar se ele estava de alguma forma envolvido – ou, Deus me
livre, se havia mais Guardiões como ele do que eu pensava.
Sem aviso, um Conselheiro levantou-se e dirigiu um olhar feroz ao meu
caminho. "É você?" ela sibilou. “É você quem está ajudando eles?”
"O que?" Eu suspirei. “Deuses, não.”
Alguns Conselheiros se levantaram, colocando as mãos nos ombros dela e pedindo-lhe que
se acalmasse. Lágrimas brotaram de seus olhos enquanto ela apontava um dedo para mim.
“Diga-nos a verdade! Eles estão mortos por sua causa?
Balancei a cabeça freneticamente. “Eu nunca faria mal a um inocente.”
A bile subiu pela minha garganta só de pensar – até que me lembrei dos guardas que haviam
morrido no arsenal, e meu corpo caiu de vergonha. “Não conscientemente, pelo menos.”

“Paz, Conselheiro”, Hepta repreendeu.

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Lágrimas escorreram por seu rosto. “Você jura? Você não veio fazer o mesmo conosco?

Minhas mãos voaram para o meu coração. “Juro pela minha vida. Em todos que amo. Desejo
acabar com o sofrimento, não encorajá-lo.”
A mulher pareceu encontrar algum consolo em minhas palavras. A raiva saiu dela em um
suspiro trêmulo, embora tenha sido substituída por uma expressão de medo impotente.

“Perdoe-a, Majestade”, implorou Hepta. “As emoções estão altas

desde o ataque dos Umbros.”
Eu parei. “Ataque Umbros?”
“Três dias atrás. É muito cedo para saber quantos foram perdidos, mas
ouvi dizer que as vítimas foram significativas.
Um arrepio tomou conta de mim. Três dias atrás, eu deveria passar meu último dia em Umbros
como convidado da Rainha. Minha magia estava no auge e quatro dos Descendentes mais fortes
que eu conhecia estavam ao meu lado. Se tivéssemos ficado...

Se tivéssemos ficado, Luther estaria morto. Mas quantos mais podem estar vivos?

Hepta continuou. “Como nós, a Rainha Umbros olhou para o outro lado para os rebeldes em
seu reino. Em troca, eles deixaram seu povo em paz, como fizeram aqui. Mas se eles não honrarem
mais essa trégua...”
“Então Montios pode ser o próximo alvo”, terminei. Todos eles assentiram,
compartilhando olhares de preocupação.

Apoiei meus antebraços sobre a mesa, meu cabelo espalhando-se ao meu redor enquanto
abaixava a cabeça. O peso do mundo parecia pesar sobre meus ombros.
Mesmo que Montios não fosse o próximo, Lumnos poderia ser. Quem quer que fosse esse homem
Descendente liderando os ataques, ele precisava ser detido.
E se minhas visões fossem confiáveis, então Lutero e eu estávamos destinados a ser os únicos
a realizá-las.
Mas como? Eu não tinha exército, poucos aliados. Eu era uma fugitiva e a Rainha de dois
reinos que não me queria. Eu nem tinha certeza se teria permissão para deixar este reino vivo.

Meu olhar subiu lentamente para os Conselheiros. “Eu vou te ajudar como puder,
mas eu tenho que perguntar... por que você está me contando isso?”
A cabeça de Hepta se inclinou, as linhas enrugadas de seu rosto envelhecido tornando-se mais
proeminente com sua carranca. "Eu não entendo o que você quer dizer."
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“Por que me salvar e me trazer aqui? O que é que a sua Coroa quer de mim?

“Vossa Majestade… você é nossa coroa.”

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Capítulo

Sessenta

“Eu não sou sua coroa.”

Mesmo enquanto pronunciava as palavras, duvidei delas. Eu senti um chamado
para este lugar, uma propriedade dele zumbindo em meu sangue. Era o mesmo que eu
sentia por Lumnos — e o que sentia agora por Fortos, apesar de tê-lo desprezado durante
toda a minha vida.
“Vimos você no túmulo de Rymari”, disse Hepta. “Você colocou sua mão
dentro do círculo – está escrito para que apenas a Coroa Montios possa entrar.”
“Eu já sou a Rainha de Lumnos. Eu também não posso estar—”
Mas eu poderia. Eu sabia que poderia.

“O falecido Rei nos avisou que seu herdeiro seria diferente de qualquer outro”, disse
outro Conselheiro. “Ele nos exortou a confiar na escolha da Mãe Santíssima. Mesmo
assim, não esperávamos...” Seu olhar me examinou. "...esse."
"Quando ele morreu?" Perguntei.
Mais uma vez, todos colocaram dois dedos nos lábios e murmuraram em uníssono,
um lembrete estranho de quão pouco eu sabia sobre as pessoas que agora deveria liderar.

“O ataque a Coeurîle”, respondeu Hepta. “Ele nos avisou antes de partir que seu fim
estava próximo. Quando ele não voltou... Ela parecia angustiada. “As outras Coroas não
estão cientes. Decidimos não informá-los até que nossa nova Coroa fosse encontrada.”

Minha mente voltou à minha coroação. Eu não tinha lembranças claras da explosão
inicial, mas havia... fragmentos. Fragmentos de lembranças que brilhavam na neblina,
imagens instáveis e sons abafados que surgiram enquanto minha mente flertava com a
consciência.
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Uma luz brilhante e uma forte dor nas têmporas — não um ferimento causado pela explosão
da bomba, percebi agora, mas o início de uma nova Coroa. É por isso que minha Coroa parecia
diferente, parecia diferente. Os Guardiões de Arboros não estavam familiarizados o suficiente
com a Coroa de Lumnos para saber, mas Luther e os outros sim.

A Rainha Umbros – ela sabia? Seria esse um dos segredos que ela pretendia revelar?

Procurei interiormente a magia de Forjamento que respondia apenas à Coroa. Ele se levantou
para me cumprimentar como um gato doméstico ronronando para seu dono, aninhando-se em
meu alcance e miando para que eu assumisse o controle.
A presença de Lutero dentro dele me chamou, uma melodia cadenciada que minha própria
divindade ansiava por juntar, apesar de seu estado de exaustão. Mesmo quando eu quebrei as
amarras ao redor dele e dei um suspiro de alívio quando sua magia foi liberada, meu coração
afundou. Não havia como negar agora.
Comecei a me afastar, mas hesitei. A Rainha Umbros mencionou o uso da magia Forja para
espionar as pessoas dentro de seu reino. Se esse misterioso assassino Descendente estivesse
em Montios, talvez eu pudesse fazer o mesmo para encontrá-lo.

Eu fui mais fundo e meus sentidos ficaram entorpecidos. O ar frio, o leve farfalhar
das vestes dos Conselheiros – desapareceu no abismo sem profundidade.
A sensação de vida zumbia contra minha pele – criaturas, pessoas e plantas, suas existências
inextricavelmente entrelaçadas. E, assim como em Fortos, havia lacunas onde o feitiço Forjamento
foi se desenrolando pouco a pouco.
Fiquei preso entre impulsos conflitantes. Um para curar, para consertar as lágrimas e torná-
lo inteiro. E um para destruir, para incendiar e ver tudo queimar.
Eu não sabia de onde vinha qualquer um dos instintos — ou quais poderiam ser as consequências
de qualquer uma das escolhas.
Mas minha atenção foi atraída por outra coisa. Algo que se destacou entre todas as formas
de vida pelas quais a magia pulsava. Não um descendente estrangeiro como Lutero, mas algo
diferente. Algo que não pertencia.
Concentrei-me no ser e uma imagem tomou forma, turva como uma janela sob chuva forte.
Escuridão por toda parte, mas no centro, uma luz ofuscante, quase brilhante demais para ser
vista. À medida que a visão se tornava mais nítida, as sombras se transformavam em árvores –
retorcidas e enegrecidas como as que eu tinha visto enquanto voava com Sorae – iluminadas
pela dança dourada das fogueiras próximas.
A luz no centro diminuiu e então assumiu a forma de um homem, de costas para mim.
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Ele enrijeceu, seus ombros girando. Sua cabeça virou ligeiramente, revelando
a sugestão de um sorriso frio. Lentamente, ele se virou e eu respirei fundo.
Eu só o tinha visto de longe em minhas visões, mas agora era como se ele estivesse bem
diante de mim, parado na minha presença e olhando diretamente nos meus olhos.

Meus olhos cinza-escuros – assim como os dele.

Havia algo perturbadoramente familiar nele. Algo profundamente inato, um reconhecimento
que ardia em meu sangue. Algo não muito diferente da minha conexão com Luther – aquela
sensação sobrenatural que tive desde o momento em que nos conhecemos de que nossos destinos
estavam alinhados de uma forma inevitável.
Mas enquanto a aura de Luther cantava para mim e me enchia de calma, a presença desse
homem me fez querer me encolher e me ajoelhar.
Meus instintos uivavam para correr o mais longe que pudesse, alertando sobre um perigo que
eu não entendia.
Ele não pode ver você aqui, lembrei a mim mesma. Ele não pode tocar em você. Ele não pode
machucar você. É apenas uma visão.
Mas quando o homem se aproximou, minha certeza vacilou com a forma como seu olhar
prateado permaneceu no meu.
Minha mão subiu em direção a ele, hesitando logo além de sua mandíbula. Houve
alguma coisa no rosto dele...
Num piscar de olhos, uma mão áspera agarrou meu pulso com força. Uma mão real – uma
mão sólida . Gritei e tentei me afastar, mas ele me segurou firme.

“Bem, se não é a Filha dos Esquecidos.” Sua voz era acetinada em chamas, o néctar mais
suave e o veneno mais mortal. “Há tantos anos que esperei por você, minha doce libertação.” Ele
riu, baixo e sombrio. “Eu lhe darei o mundo para lhe mostrar meu agradecimento.”

"Quem é você?" Eu sussurrei, o coração trovejando.

“Venha me encontrar e eu lhe direi.” Sua boca se curvou em um sorriso gelado que causou
tremores na minha espinha. "Melhor se apressar. Nosso destino nos aguarda.”

Ele largou minha mão e colocou a palma na minha clavícula, seus dedos curvando-se na base
da minha garganta. Fiquei imóvel, paralisado pelo medo, enquanto um calor doloroso queimava
minha pele sob sua mão.
“Venha me encontrar”, ele disse novamente, desta vez mais uma ordem do que um pedido.
Seu aperto aumentou de repente, com força, levantando-me e sufocando meu ar. “E se você me
espionar assim de novo, eu mato você.”
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Ele rosnou e me empurrou para trás. Minha visão ficou turva enquanto eu lutava por algo
sólido, sentindo como se estivesse caindo no céu infinito. Perdi o controle da magia da Forja e o
mundo voltou ao seu lugar ao meu redor enquanto minha cabeça batia em algo duro.

“Vossa Majestade”, gritou Hepta. Ela correu para o meu lado e me ajudou
de onde eu caí da cadeira. "Você está bem?"
Tossi contra a sensação persistente de seu aperto esmagador em minha garganta. Os
Conselheiros olharam boquiabertos, seus olhos cheios de medo focados em meu pescoço.

"O que é?" Perguntei.

Hepta girou o pulso e gelo vítreo se formou sobre a mesa de pedra. Olhei para o meu reflexo
e vi uma pequena estrela de dez pontas brilhando na base da minha garganta.

Eu rapidamente cobri com minhas mãos. “Eu... eu o vi. Ele está na floresta – as Terras
Esquecidas. Ele... ele quer que eu o encontre.
"Por que?" — perguntou um conselheiro, olhando-me com desconfiança. "Ele acha que você
vai ajudá-lo?"
Eu corri para a porta. "Eu preciso ir."
“Sua Majestade, espere!” Hepta se arrastou atrás de mim tão rapidamente quanto seus idosos
corpo poderia se mover. “Você acabou de chegar. Deveríamos discutir isso em Conselho.”
“Não há tempo”, gritei de volta.
Cheguei ao corredor que marcava a entrada, a porta se dissolvendo novamente em uma laje
sólida. Invoquei minha magia para forçá-la a abrir, mas minha divindade esgotada conseguiu
apenas algumas pequenas rachaduras.
“Onde quer que você vá, pelo menos leve alguns guardas com você.”
Bati a palma da mão contra a pedra em frustração. “Eu não preciso do seu
guardas, Hepta, preciso da sua magia.”
Ela estendeu a mão para a parede. "Claro. Vou abrir para você.
“Você não entende.” Eu me esforcei para me acalmar, apesar da adrenalina ardente
bombeando em meu sangue. “Preciso tirar a magia de tantos de vocês quanto puder. Então preciso
encontrar esse homem e matá-lo antes que ele machuque mais alguém.”
Machine Translated by Google

Capítulo

Sessenta e um

Para meu herdeiro,

Se você está lendo isto, agora você carrega minha coroa.

A Beata Madre Montios falou-me do nosso destino e estou em paz com o

sacrifício que devo fazer. Rezo para que você encontre a mesma paz

com a sua.

Deixo-vos esta nota por dois motivos. Primeiro, um apelo:

proteja bem o nosso povo - pois agora eles são seus tão certamente

quanto foram meus. Ensine-os tanto quanto você aprende com eles. O que

você dá, eles devolverão na mesma moeda.

Em segundo lugar, uma mensagem da Mãe Santíssima. Não sei

o que isso significa, apenas que é essencial que você preste atenção a
estas linhas:

Onze devem cair para que um se levante.

Compartilhe o presente para pagar o custo.

Uma estrela moribunda reacenderá a centelha.

Machine Translated by Google

O que é esquecido não está perdido.

Lembre-se das palavras da minha irmã.

Cuidado com a ira do meu irmão.

Boa sorte, Filha dos Esquecidos. Que você se esforce para

buscar a virtude em todas as coisas.

Minha mandíbula se apertou enquanto as palavras surgiam em minha mente.

Amassei a carta e entreguei a Luther.
“O que diz?” minha mãe perguntou.
“Mais enigmas que não entendo”, murmurei. “Por que ninguém consegue falar claramente?”

Os olhos de Luther se estreitaram enquanto percorriam a página. “Essas duas últimas linhas...
'Lembre-se das palavras da minha irmã. Cuidado com a ira do meu irmão. Fortos disse a
mesma coisa. Se isto for de Montios, deve referir-se aos outros Membros.”
“Exatamente o que eu preciso – a ira de um Membro na minha cabeça.”
“A irmã deve ser a Beata Madre Lumnos. Ela é a única outra Membro que falou com você, não
é?
"Até onde sei. Suponho que Umbros deva ser o irmão. Ele e seu
O Queen tem muitos motivos para estar com raiva de mim agora.”
Os olhos de Luther ficaram tempestuosos. Desde que contei a ele sobre o ataque dos Umbros,
seu humor piorou. Eu gostaria de poder aliviar a culpa que eu sabia que ele colocou sobre seus
ombros, mas como poderia, se eu a carregava também?
“Ainda não gosto deste plano”, disse ele. “Devíamos ter enviado reforços a Lumnos antes de
deixarmos a cidade de Montios para as Terras Esquecidas. Não é tão tarde. Sorae pode trazer
Taran e Alixe.”
Eu gemi. “Repassamos isso o dia todo ontem. Alixe está onde ela precisa estar, de olho no
seu pai, e ela precisará da ajuda de Taran.
E já tentei ligar para Sorae aqui. Remis a acorrentou assim que ela voltou para Lumnos. Tive que
cancelar meu comando antes que ela se sufocasse até a morte tentando se libertar.

Suas mãos apertaram com raiva as rédeas do cavalo. “Devíamos pelo menos
espere até que nossa magia seja restaurada.”
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“Já esperamos muito. Não vou arriscar que outro ataque aconteça enquanto descanso. Os
Montios Descended me deram tanta magia quanto puderam.

“E ainda não foi suficiente para reabastecê-lo,” ele resmungou, embora um toque de admiração
estivesse em seu tom.
Quase todos os Descendentes da cidade de Montios esgotaram seu poder sobre mim em troca
da minha relutância em concordar em ficar por mais um dia, caso ocorresse um ataque enquanto eles
se recuperavam.
Frustrado como estava, era uma lição que precisava aprender. Ser novo na magia me tornou
ineficiente e desleixado, esgotando rapidamente minhas reservas. Luther me garantiu que eu poderia
eventualmente treinar para me controlar e fazer minha magia durar mais tempo. Até então, eu teria
que escolher minhas batalhas com
mais cuidado.
“Mais uma razão para não precisarmos de reforços”, eu disse. "Se eu tiver
o poder de todas essas pessoas, certamente podemos lidar com um homem Descendente.”
“Acho que nós dois sabemos que isso não é tão simples quanto um homem Descendente.”
Eu me mexi inquieto na sela. Ainda não tínhamos chegado às Terras Esquecidas e eu já podia
sentir a aura potente do homem. Se já fosse tão forte, ele era mais poderoso do que qualquer
Descendente que conheci antes.
Luther ergueu os olhos da carta. “'O que é esquecido não está perdido.' Se você é a Filha dos
Esquecidos, talvez isso confirme que seu pai biológico está vivo.”

Olhei para minha mãe. “Alguma coisa a acrescentar?”

Seus olhos tocaram brevemente em Luther enquanto sua expressão se tornava dura. "Aqui não."

Suspirei cansado. “Mãe, diga o que você tem a dizer. Confio que Luther ouvirá isso.”

“Bem, eu não”, ela cortou. “Eu o conheço há muito mais tempo do que você e, acredite, sua
franqueza não é retribuída. O Príncipe guarda muitos segredos.”

“Não da minha rainha,” Luther retrucou.

"Oh? Então você disse a ela que você...
"Sim. O que quer que você esteja prestes a dizer, a resposta é sim, mas considerando quem se
esconde nesta floresta, prefiro que você não grite isso em voz alta. Diem sabe tudo o que você sabe
e muito mais que você não sabe.” Sua voz caiu para um murmúrio irritado. “E ela sabe porque eu
contei a ela de boa vontade, não porque ela traiu minha confiança e me espionou.”
Machine Translated by Google

Eu segurei minha língua, cavalgando desajeitadamente entre sua saraivada de olhares hostis.

Minha mãe voltou seu foco para a estrada. “Seu pai biológico está morto,
Morre. Quem lhe disse o contrário estava enganado.
“E se você estiver errado? Se ele está lá fora e sabe alguma coisa sobre
por que tudo isso está acontecendo comigo—”
"Eu não estou errado."
“Mãe, se houver alguma chance—”
“Não há.”
“Mas o Orbe disse—”
“Ele está morto, Diem.”
“Como você pode ter tanta certeza?”
"Porque eu mesmo o matei."
Puxei com força minhas rédeas. "Você o que?"
Ela parou também, lutando para encontrar meus olhos. “Ele não estava bem. Perdido em
delírios loucos. No dia em que você nasceu, ele tentou esfaquear você. Houve uma luta e...” Ela
não terminou, sua expressão era sombria.
Olhei para minhas mãos enquanto minha cabeça começava a girar. Embora eu tivesse insistido
que não precisava dele, uma pequena parte de mim esperava que ele realmente estivesse me
procurando, querendo me conhecer.
Não deveria ter doído tanto perder algo que eu nunca tive.
Ela puxou o cavalo para perto e pegou minha mão. “Eu nunca quis que você
saiba disso, minha querida. Eu sabia que isso só lhe traria dor.
Um nó se formou na minha garganta. “Ele era um Descendente. Ele poderia ter curado.
Sobreviveu. O Orbe da Resposta disse que ele estava vivo.”
Ela balançou a cabeça com uma careta de coração partido. “Era uma pedra divina
punhal no coração, Diem. Ninguém sobrevive a isso, mortal ou Descendente.”
Puxei minha mão para trás e estimulei meu cavalo a trotar, aumentando meu ritmo cada vez
que ela tentava segui-lo, até que finalmente ela cedeu e caiu para trás com Luther, deixando-me
sozinho com meus pensamentos turbulentos.
Pisquei para conter as lágrimas, me odiando por sua existência. Eu já tinha um pai em Andrei
– não era uma traição da parte dele lamentar um senhor que eu nem conhecia?

Mas se meu senhor não estivesse bem, o que ele poderia ter se tornado se tivesse conseguido
ajuda em vez da morte? O que poderíamos ter nos tornado um para o outro?
Uma nuvem escura caiu sobre mim como uma capa. Ao passarmos pelas Terras Esquecidas,
a paisagem pareceu mudar de acordo com meu humor. O
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Árvores retorcidas e nodosas arqueavam-se acima de nós, pairando com gavinhas com garras como
predadores prontos para atacar. Seus galhos estéreis amarrados em uma copa tão espessa que
poderíamos muito bem estar cavalgando ao anoitecer e não ao meio-dia.
O solo ficou preto e esponjoso e, embora eu estivesse grato pela forma como silenciou o nosso
movimento, faria o mesmo com qualquer um que nos caçasse.
Meu coração parecia enterrado sob um peso doloroso, agravado pelas três coroas em minha
cabeça e pela pressão opressiva da aura do homem cada vez mais densa no ar. Eu estava sendo
esmagado por dentro e por fora pela força de tudo que pairava sobre mim. Vidas e destinos, segredos
e questões.
Meus olhos subiram para o céu. Por que os Membros me escolheram ? Lutero estava certo: eles
tinham visto algo em mim que me tornava digno? Ou eu era apenas o idiota imprudente com quem
eles podiam contar para entrar em batalha quando todas as mentes sãs iriam embora?

Eu desprezava ser um peão no jogo deles. Isso fez com que tudo de ruim em minha vida
parecesse inevitável e tudo de bom parecesse imerecido. Eu coçava com uma necessidade
desesperada de fazer uma escolha que era minha, totalmente minha – mesmo que isso me levasse à
ruína.

Fiquei tenso com o movimento pelo canto da minha visão, depois relaxei com o cheiro familiar
de cedro e almíscar. Esperei que Luther falasse enquanto seu cavalo se alinhava ao lado do meu,
mas ele não disse nada, apenas me dando força através de sua presença silenciosa, como fazia
tantas vezes.
“Vamos fugir”, eu disse suavemente, meus olhos ainda fixos nas nuvens. “Vamos embarcar num
navio e navegar até onde o vento nos levar. Esqueça a guerra, esqueça as Coroas. Vamos ter nossa
própria aventura, só nós dois.”
"Tudo bem."
Meu olhar foi para ele. "Tudo bem?"
Ele também estava olhando para cima, com uma expressão pensativa no rosto. “Para onde
devemos ir?”
“Em qualquer outro lugar,” eu respirei.
Ele assentiu solenemente. “Manter isso para nós mesmos será difícil. Taran quer fazer isso há
anos. Ele encontrará nosso navio e se esconderá como clandestino.”

“Se o trouxermos, teremos que trazer Zalaric.”

Um sorriso se contraiu. "Eu acho que você pode estar certo."
“Suponho que Teller e Lily vão querer se juntar a nós. E Leonor. E se meu
irmão vem, minha mãe também.
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“Vamos precisar de um barco maior”, disse ele categoricamente. Eu ri, surpreendendo a nós
dois. “Poderíamos encontrar uma pequena vila chata em algum lugar. Construa uma casa à beira-
mar com uma macieira para Sorae. E uma cabra.
“Uma cabra?”
“Sempre gostei de cabras.”
Eu gemi. “Meu pai teve um uma vez. Foi muito fofo – e uma ameaça absoluta.”

“Isso é o que eu gosto neles.” Ele me lançou um olhar de soslaio. “Parece que tenho uma
queda por encrenqueiros muito fofos.”
Um sorriso apareceu. "Imagine isso. O terrível Príncipe de Lumnos
e sua rainha fugitiva, cuidando de cabras e maçãs à beira-mar.”
“Ah, mas não seríamos mais o Príncipe e a Rainha. Nós gostaríamos
seja apenas Luther e Diem.
Meu sorriso desapareceu com a dor profunda em meu coração para fazer essas palavras virem
verdadeiro. “Você realmente faria isso por mim? Deixar tudo para trás?
"Eu faria qualquer coisa por você. Contanto que eu possa fazer isso com você.
Um amor silencioso e duradouro brilhava em seus olhos. A presença de minha mãe, alguns
metros atrás, foi a única coisa que me impediu de me lançar sobre ele e demonstrar minha gratidão
de todas as maneiras que sabia.
Pensei em deixá-la para trás em Montios. Ansiava por um tempo a sós com ele, mas Hepta e
os outros sabiam muito bem quem e o que ela era.
O simples fato de tê-la comigo foi uma quebra em sua frágil confiança. Francamente, eu não poderia
culpá-los.
Havia também a questão dos mortais. Eu vim para matar esse homem Descendente, mas rezei
para que os Guardiões que se juntaram a ele pudessem ser persuadidos a mudar de rumo. Se eu
tivesse alguma esperança nisso, precisaria do líder deles ao meu lado.

Franzi a testa ao ver um movimento nas nuvens, quase invisível através da teia de membros
enegrecidos. “Isso é um pássaro?”
Ele semicerrou os olhos. “Se for assim, é o maior pássaro que já vi.” Ele parou nossos cavalos.
“Tem certeza de que Sorae ainda está em Lumnos?”
Estendi a mão através do vínculo e estremeci com o desamparo frenético que pulsou de volta.
Eu podia sentir as correntes ao redor do corpo de Sorae, prendendo-a ao chão, e o cano preso em
suas mandíbulas para manter sua chama de dragão contida. Fiquei tão furioso com Remis quanto
comigo mesmo por não chamá-la de volta no segundo em que os soldados do exército partiram.

“Tenho certeza”, suspirei.

Machine Translated by Google

O cavalo da minha mãe juntou-se ao nosso. "O que está acontecendo?"

“É um gryvern”, disse Luther. “Não vai a lugar nenhum. Está apenas voando em círculos.”

“Talvez os Crowns tenham percebido que o homem que lidera os ataques está aqui”, eu disse.
“Eles poderiam estar procurando por ele como nós.”
Ele franziu a testa profundamente. “Ou eles estão procurando por você. De qualquer forma,
vamos ficar fora de vista. Não precisamos que os Crowns pensem que você está conectado a ele.”
Minha mão subiu até minha garganta, onde a estrela de dez pontas ainda brilhava sob minha
pele. Eu tentei curá-lo, mas quanto mais eu empurrava minha magia para ele, mais brilhante ele
ficava.
Peguei minha mãe olhando para ele, com as feições contraídas. “Já vi esse símbolo antes,
mas não consigo lembrar onde.”
“Os Guardiões estavam trabalhando com ele antes de você ir para Coeurîle?” Perguntei.

Ela balançou a cabeça com firmeza. "Não. Eu nunca teria permitido o tipo de ataque que você
descreveu.”
“Você não teve problemas em planejar o ataque que matou o Rei Montios,”
Lutero murmurou.
“Essa morte nunca deveria acontecer”, ela retrucou. “As bombas foram feitas apenas para
fazer as Coroas fugirem para que os Guardiões pudessem tomar o Templo.”

Ela parecia tão genuinamente arrependida que fiquei tentado a acreditar nela, mas toda vez
que olhava para ela, imaginava-a enfiando uma lâmina no coração de meu senhor. Quando se
tratava do que ela era capaz, eu não sabia o que pensar.

“Intencional ou não, essa morte aconteceu”, disse Luther. “Muitos morreram,

e Diem ficou ferido. E você me tornou cúmplice por ajudá-lo.
Seu remorso se transformou em uma carranca. “Você não teve nenhum problema em ser um
cúmplice todas as vezes que o Rei Ulther derramou sangue mortal.
Sua mandíbula tremeu. “Salvei o máximo que pude. O que você bem sabe: você me ajudou a
fazer isso.
“Por favor, pare”, murmurei.
Ela apontou um dedo para ele. “Você ainda estava ao lado de Ulther sabendo o que ele tinha
feito.”
Seus olhos brilharam com seu temperamento desvendado. “Eu era a única voz em seu
orelha o segurando. Você preferiria que eu fosse embora?
“Você poderia tê-lo detido permanentemente e tomado sua coroa.”
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“Diem teria tomado a Coroa, e se ela tivesse feito isso enquanto você ainda a estava
envenenando com flameroot, ela poderia não ter sobrevivido ao Ch.
—”

"Parar!" Eu gritei.
Ambos enrijeceram.
“Já tenho o suficiente para lidar sem vocês dois brigando.
Quaisquer que sejam os problemas que vocês tenham um com o outro, é hora de deixá-los ir.
Estamos do mesmo lado agora, lembra?
Minha mãe bufou. Luther se fechou, recuando atrás de sua fachada vazia.

“Ver as duas pessoas mais importantes da minha vida se odiando me machuca mais do
que você pode imaginar.” Lancei olhares duros para ambos enquanto agarrava minhas rédeas.
“Se isso não for suficiente para você resolver as coisas, então volte para Montios. Tenho uma
guerra para travar e prefiro fazê-la sozinho do que assim.”
Empurrei meu cavalo para frente antes que eles pudessem responder. Eu estava a um
comentário sarcástico de quebrar, e galopar em um campo de batalha de rebeldes assassinos
e um Descendente enlouquecido parecia mais atraente do que mais um minuto aqui.

Estabeleci um curso direto para os fios de fumaça que subiam no ar. Mesmo sem aquele
farol para me guiar, eu saberia onde encontrá-lo – sua aura poderosa era uma isca brilhante e
perigosa.
“Estamos indo na direção errada”, gritou minha mãe. “O acampamento fica perto da
fronteira a leste. Estamos indo para o norte.”
“Então ele não está no acampamento dos Guardiões”, respondeu Luther. “Diem está indo
no caminho certo.”
Não olhei para trás, mas ouvi a apreensão em seu tom. Ele também podia sentir como a
energia do homem estalava no ar. Não era protetor, como o de Lutero, nem refinado e
cauteloso, como o de Zalaric. A aura deste homem era a encarnação da violência, puro
predador, do tipo acostumado a nunca perder uma luta.

Vozes distantes soaram por entre as árvores. Eu congelei e lancei um olhar para Luther,
seu aceno sério confirmando que ele tinha ouvido o mesmo. Minha mãe apontou com a cabeça
em direção a uma colina íngreme não muito longe dali, e fomos até a base e desmontamos
dos cavalos.
No segundo em que meus pés tocaram o chão, uma onda de energia invadiu meu corpo.
Minha divindade foi à loucura com um fervor ansioso. Por alguma razão, ele gostou deste lugar
sombrio e sombrio.
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Reivindique-me, Filha dos Esquecidos, exigia sua voz .

Luther se ajoelhou ao lado do cavalo, apertando o peito e parecendo angustiado.
"O que é aquilo? Parece que está sugando minha magia direto para o solo.”
Eu fiz uma careta. Minha divindade estava crescendo, ficando mais forte e mais ousada,
parecendo se alimentar da própria terra.
A aura de Luther estalou como se o feitiço Forjamento estivesse lutando para trazê-lo
de volta ao seu alcance. Estendi a mão em direção a ele e minha respiração engatou.
Cada vez que eu mergulhava na magia da Forja, sua energia fervilhava de vida. Mas este
lugar... parecia abandonado, deteriorado, como uma fruta não colhida apodrecendo na videira.
Embora estivesse dentro das fronteiras de Montios, parecia furiosamente desconectado, como se
rejeitasse o abraço do reino e desejasse se libertar.

Eu pude ver por que os Montios Descendentes o evitaram. Se esta terra pudesse falar, ela
iria conter rancores de longa data e feridas purulentas e sangrentas. Alguma coisa ruim aconteceu
aqui uma vez e, apesar do nome, a terra não havia esquecido. Ele se lembrava – e estava
esperando para reivindicar o que lhe era devido.
O curador em mim arrepiou-se. Um desejo visceral surgiu para curar os danos e encontrar
uma maneira de tornar o reino inteiro. Mas quando puxei o tecido do feitiço Forjar, ele não se
juntou em minha mão como antes. Ele ficou preso, preso por alguma força que eu não conseguia
ver.
Não gostava de Luther – isso estava muito claro. Estava atacando-o como um vírus, sugando
sua energia em uma tentativa de forçá-lo a sair ou matá-lo. Puxei novamente, com mais força,
exigindo que a magia da Forja se curvasse à minha vontade.
O símbolo na minha garganta queimou. A terra resistiu, mas depois de um momento
finalmente diminuiu e libertou Lutero de suas mãos. Uma risada baixa e distante ecoou fracamente
em meu ouvido.
Corri para o lado de Luther. "Você está machucado?"
“Não, mas seja lá o que for, drenou uma boa parte da minha magia. E eu
não estava cheio para começar.
Sua expressão taciturna dizia tudo o que ele não estava dizendo em voz alta. Estávamos
terrivelmente despreparados e quase certamente superados. A batalha que viemos travar passou
de um risco a uma loucura.
Mas eu não poderia ir embora agora. Tínhamos chegado longe demais e os riscos eram
grandes demais.
Rastejei até o topo da colina para observar de uma posição mais elevada, Luther e minha
mãe seguindo atrás. Numa grande clareira entre as árvores havia uma pequena aldeia, embora
não fosse como nenhuma outra que eu já tivesse visto. Não havia estradas que conduzissem
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dentro ou fora, e embora fosse povoado por edifícios de pedra simplistas, era mais parecido
com um acampamento, com uma fogueira no centro, um único curral para o gado e uma
linha compartilhada de fogueiras para cozinhar.
“Olha”, disse Luther, apontando para um canteiro apertado de plantações. “Batatas,
trigo, limões. Como isso é possível no auge do inverno?
"Não é. No extremo norte, essas plantas deveriam estar dormentes.”
“Talvez ele seja um Descendente de Arboros”, disse minha mãe. “A espécie deles foi
amigável com os Guardiões no passado.”
“Esses dias acabaram agora,” murmurei, distraidamente coçando a estrela em minha
garganta. “Os Guardiões capturaram sua Rainha. Eu a vi acorrentada no acampamento para
onde me levaram.”
Ela não respondeu, mas seu rosto assumiu uma expressão que eu conhecia muito bem.
Lábios franzidos, sobrancelhas arqueadas, olhos em qualquer lugar, menos em mim.

Eu olhei. "Mãe, o que você sabe?"

“Nada com que se preocupar.”
Sua resposta foi uma faca rangendo contra a porcelana. eu tinha ouvido aqueles
palavras cem vezes enquanto crescia, e nenhuma vez ela cedeu.
“O tempo dos segredos acabou”, rosnei. “Se você sabe alguma coisa sobre a Rainha
Arboros—”
“Eu reconheço alguns desses mortais. Eles são Guardiões, mas não
particularmente os de alto escalão.
“Não mude de assunto.”
“Deixe como está, Diem.” Suas feições estavam esculpidas em uma repreensão gentil,
seu tom maternal, mas firme.
“Eu mesmo poderia tirar a resposta da sua mente.”
Ela teve a coragem de encolher os ombros. “Você não vai. Eu conheço você melhor do que isso.
Cerrei os dentes, sabendo e odiando que ela estava certa.
“Se ele é de Arboros, sua magia não deveria funcionar aqui”, Luther interrompeu.
“E esses edifícios parecem feitos da magia de Montios.”
“Ele não é um descendente de Montios.” As palavras saíram dos meus lábios sem
pensar, como se isso fosse algum fato que eu soubesse por natureza.
“Talvez ele não seja o único Descendente aqui”, disse minha mãe.
Luther e eu trocamos um olhar. Em nosso estado atual, lutar contra um
Descendentes poderosos já seria bastante difícil. Se houvesse mais...
“Esse é o Vance?” ela ofegou. Meu foco mudou para ver meu antigo inimigo
reunindo os mortais em uma multidão. “O que aconteceu com o braço dele?”
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“Sim”, eu disse, ignorando seu olhar horrorizado. “Eu deveria saber que ele estaria aqui.”

“Ele está com minha espada,” Luther resmungou. Com certeza, um punho de jóias familiar
brilhava em uma bainha no quadril de Vance.
“Aquele ladrão idiota.” Eu lancei para frente. “Estou roubando de volta.”
“Não”, Luther e minha mãe disseram em uníssono, ambos pegando meus braços.

“Deixe-o ficar com isso”, disse Luther. “Essa espada não significa nada para mim agora.
Além disso, você me provocou impiedosamente por isso. Como você chamou isso? Um 'pedaço
de lata berrante'?”
Uma risada repentina explodiu da minha mãe e eu sorri. Luther atirou em nós
ambos com um olhar desinteressado.

“Deve ter significado alguma coisa se minha provocação te incomodava tanto”, eu disse.

“O que me incomodou foi você pensar que eu era um membro da realeza mimado que não
sabia lutar.” Ele se inclinou mais perto, sua voz ficando sombria e áspera.
“Espero já ter provado que, seja qual for a espada com a qual estou trabalhando, posso fazer o
trabalho.”
Meus olhos caíram brevemente abaixo de sua cintura. “Ainda não, você não fez isso.”
Suas narinas dilataram-se.

“Além disso, agora sou Diem Corbois.” Dei de ombros. “Essa é a herança da minha família e
eu a quero de volta.”
As costas da minha mãe ficaram tão retas que me preocupei que ela pudesse ter quebrado um
osso. “O que você quer dizer com Diem Corbois?”
“Fiz um acordo para reivindicar a Casa Corbois. Em troca, Remis prometeu que nenhum
Corbois se levantaria contra mim no Desafiador. Eu bufei. "Tanto para esse."

“Remis desafiou você?”

“Não, Lutero fez.”
Ela chicoteou para ele. “Você tentou matar minha filha pela Coroa?”
“Não é o que parece”, interrompi. Estremeci e esfreguei minha garganta, que começou a doer.
“É uma longa história, para a qual não temos tempo.”

A voz de Vance chegou até nós enquanto ele se dirigia à multidão de mortais com um monólogo
apaixonado. Eu peguei o suficiente para reconhecer isso como sua baboseira padrão - todos os
Descendentes são maus, todos os Descendentes devem morrer, os Guardiões devem estar
dispostos a morrer pela causa, blá, blá, blá.
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Lancei um olhar azedo para minha mãe. “É nisso que você acredita? É isso que
os Guardiões representam?”
Seus lábios pressionaram, embora ela não tenha respondido.
“Ele me quer morto, mãe,” eu empurrei. “Ele quer Luther morto. Aquelas crianças meio mortais
que você tirou de Lumnos? Ele quer todos eles mortos também.
Seus olhos cor de caramelo se estreitaram enquanto ela observava Vance chicotear os mortais
em um frenesi animador com seus apelos por vingança e derramamento de sangue. “Ele e eu nem
sempre concordamos. Tento evitar a violência sempre que posso. Vance prefere uma abordagem
mais... agressiva.”
“E ainda assim você o deixou no comando quando foi para a ilha.”
“Ele é um Guardião há tanto tempo quanto eu, e sua lealdade aos mortais é absoluta. Eu
precisava de alguém em quem pudesse confiar.”
“Você me deu sua palavra de que não haveria ataques”, disse Luther. “O homem em quem
você confiava não cumpriu o acordo. Pessoas inocentes pagaram o preço.”
Sua carranca foi mais profunda. "Desculpe. Isso não deveria ter acontecido.”
“Não se desculpe comigo. Foi sua filha quem se colocou em risco para detê-lo, mesmo antes
de se tornar rainha.
Seu olhar pesado se voltou para mim, pintado com admiração misturada com matizes
de arrependimento. Desviei o olhar.
“Você disse que reconhece aqueles mortais?” Perguntei.
Ela assentiu. “Eles são Guardiões, mas são de reinos diferentes. O único fator comum que
consigo pensar é que muitos me criticaram ao longo dos anos por ser muito fraco.”

“Então é um motim”, disse Luther.

“Henri mencionou que as células se fraturaram desde que você se foi,” eu disse.
disse. “Você precisa uni-los novamente e acabar com tudo isso.”
Ela se iluminou. “Você discutiu isso com Henri?”
Luther fingiu não notar, embora ainda estivesse imóvel.
Uma alegria estridente se espalhou pelo ar, atraindo nosso foco e me poupando.
pelo olhar arregalado e esperançoso nos olhos dela - e pela curiosidade nos dele.
Quase engasguei em voz alta com a figura brilhante emergindo na clareira. Se sua aparência
etérea não o tivesse delatado, o aumento repentino em sua aura o teria feito. Apenas respirar era
uma luta com sua magia saturando o ar.

Minha mão disparou e apertou o braço de Luther. “É realmente ele.”

Ele assentiu severamente. “Ele não está protegendo. Minha magia não pode chegar tão longe,
mas o seu pode. Você tem um tiro certeiro daqui, se quiser.
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Um estranho tipo de frieza tomou conta de mim enquanto eu criava um arco e flecha de magia
sombria. Não foi o entorpecimento insensível que senti em Fortos, mas algo talvez ainda mais bizarro. Se
eu não tivesse certeza de que esse caminho era o certo, poderia ter pensado que era um arrependimento
antecipado – como se alguma parte de mim já estivesse sofrendo por essa escolha e suas consequências.

Mas eu tinha certeza. Este homem matou centenas sem se importar com culpa ou inocência. Só os
deuses sabiam o que ele tinha feito com aquelas crianças desaparecidas.
Ele representava um risco não apenas para meus reinos, mas também para a paz que eu lutava tanto para
alcançar.

Coloquei minha flecha, levantando o arco até a linha dos olhos e alinhando seu caminho letal. O
homem estava de costas para mim enquanto falava com os mortais em uma voz baixa demais para eu
ouvir.
Minhas mãos tremiam.
Um bom tiro, pensei. Um tiro e salvo inúmeras vidas.
“Mire no coração ou na coluna da nuca”, insistiu Luther. “É a única maneira de garantir que ele morra
instantaneamente.” Engoli em seco e ele colocou a mão no meu ombro. “Vou preparar um escudo. Apenas
no caso de."
Balancei a cabeça rigidamente. Meus dedos apertaram a flecha enquanto eu a puxava de volta.
Minha divindade agitou-se inesperadamente e quase deixei a flecha escapar. Ele bateu ao lado do
meu coração e girou em meus braços, profundamente interessado no que eu estava prestes a fazer. Não
solidário, nem crítico - mais como prender a respiração, esperando para ver se eu provaria meu valor de
uma vez por todas.
O homem virou a cabeça, a linha de seu perfil quase invisível.
“Agora”, disse Lutero. “Antes que ele nos veja.”
Minhas mãos estavam congeladas, aterrorizadas demais para atirar, desafiadoras demais para desistir.

O rosto da minha mãe ficou branco como a lua, os lábios entreabertos. Ela era
olhando para o acampamento, murmurando algo que não consegui entender.
Cerrei a mandíbula e puxei a flecha para trás até onde a corda do arco esticava. Este foi o meu
momento. Minha chance de acabar com mais massacres antes que começassem.

Mas isso me tornaria um assassino de uma forma inevitável e indesculpável.

Desta vez não houve caos na batalha, nem autodefesa, nem dano iminente para forçar minha mão. Este
foi um assassinato calculado. Nenhuma boa intenção poderia mudar isso.

A guerra é morte, miséria e sacrifício. A guerra é fazer escolhas que irão

assombrá-lo pelo resto de seus dias.
“Agora, Diem”, Luther insistiu.
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Respirei fundo e fiz uma oração silenciosa por perdão.

“Não”, minha mãe sussurrou.
Tarde demais.

Meus dedos relaxaram e a flecha voou.

Ele cortou o ar com um assobio, carregado pela minha vontade e por uma explosão feroz do
meu poder. Meu coração e minha divindade se apertaram enquanto esperávamos a morte de minha
vítima.
A magia se tornou realidade. Sua ponta sombria penetrou na carne macia e vulnerável na base
do pescoço.
Então... desapareceu.
Ele não cortou nem saiu do curso. Não caiu no chão nem ricocheteou em um escudo de última
hora. Simplesmente desapareceu.
Absorvido direto em sua pele.
O brilho sobrenatural do homem brilhou intensamente, sua aura pulsando com novos
força. Arrepios percorreram minha pele.
Luther praguejou e ergueu seu escudo, depois agarrou meu braço. “Não podemos lutar contra
ele. Precisamos correr.
Mas eu não conseguia me mover. Minha mente se atrapalhou em busca de alguma explicação
além daquela que meu coração já sabia ser verdade.
“Impossível”, minha mãe respirou. "É impossível. Ele não pode ser...”
O homem girou lentamente nos calcanhares. Seus olhos esfumados - tão parecidos com os meus
– me encontrou em um instante.
“Ele nos viu,” Luther sibilou. “Temos que correr.”
Um grito de pânico saiu da minha mãe. “Diem... aquele homem... ele é—”
“Olá, Auralie”, cantarolou o homem.
Sua voz soava como se ele estivesse ao nosso lado, seu tom suave e rico em poder. Sua pele
prateada brilhava enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso malicioso.

Seus olhos deslizaram de volta para mim. “Olá, filha. Finalmente, finalmente nos encontramos.
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Capítulo

Sessenta e dois

Eu tentei matar meu pai.

As horas se passaram, e as mesmas seis palavras ricochetearam dentro do meu
crânio, abafando os sons ao meu redor – o crepitar do fogo, os sussurros baixos entre
Luther e minha mãe, os chilreios e uivos das criaturas da floresta que espreitam na noite.
Tudo isso desapareceu nos ecos daquele pensamento horrível.

Eu tentei matar meu pai.

Não, Andrei era meu pai. Este homem era outra coisa. Algo poderoso e antinatural.
Algo aterrorizante.
Algo como eu.
Eu passei meus braços com mais força em volta de mim enquanto um arrepio percorreu
minha espinha. Luther deu um pulo e pegou a capa enfeitiçada de Montios, colocando-a
sobre meus ombros, depois acendeu o fogo até que seu calor queimasse minha pele.
Mas não era o frio que fazia minhas mãos tremerem.
Ele se agachou ao meu lado. "Como posso ajudar?" ele disse suavemente.
“Você já fez o suficiente,” eu murmurei.
Depois de sermos avistados pelo homem – por meu pai – minha mãe e eu entramos
em estados de choque iguais. Nós dois ficamos olhando estupefatos enquanto Luther nos
arrastava colina abaixo. Ele jogou minha mãe na sela e me puxou para a dele, deixando
meu cavalo para trás enquanto pegava as rédeas e se lançava em uma retirada urgente.

Os Guardiões devem ter nos visto vindo das montanhas, porque um grupo deles
estava nos esperando na passagem. Em vez de lutar, Luther mudou o rumo para Sophos,
empurrando nossos cavalos para um ritmo punitivo até o dia escurecer. Pouco antes da
fronteira, ele encontrou uma saliência escondida
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até uma colina onde nós três esperamos em silêncio tenso, pulando a cada farfalhar e galho
quebrado. Quando a lua subia alto sem nenhum sinal de perseguição, ele montou nosso
acampamento para passar a noite.
Ele, sozinho, salvou nossas vidas. Enquanto isso, eu não conseguia reunir mais do que aquele
pensamento singular.
Eu tentei matar meu pai.
Olhei para as chamas. “Ele queria que eu o encontrasse”, murmurei. “Então por que ele não
nos seguiu?”
Foi a nossa única garantia de segurança. Embora eu ainda sentisse um leve traço de seu
poder, estava claro que ele não estava por perto. Os Guardiões ainda podiam estar à caça, mas
por alguma razão ele não estava.
“É o melhor. Pelo menos até sabermos o que ele quer.

“Eu tentei matá-lo, Luther. Ele é meu pai, e eu quase...” Minha voz sumiu quando outro tremor
percorreu meu corpo.
“Você não sabia.”
“Mas eu sei agora. E isso não muda o que tenho que fazer.”
A preocupação estava gravada profundamente em sua testa. Ele apertou minha mão, desesperado
desejo de aliviar minha dor evidente em seu aperto. "Me diga o que você precisa."
Meu olhar se voltou para minha mãe, pálida e trêmula, do outro lado do fogo.

“A verdade,” eu respirei.
Seus olhos lacrimejantes se ergueram até os meus. Ela mal tinha falado desde que fugimos, o
o peso dessa revelação atingindo-a com a mesma força.
Lutero se levantou. “Vai ser uma noite fria. Vou pegar mais lenha.”

Lancei-lhe um olhar agradecido pelo que ele realmente estava oferecendo: a privacidade que
ele sabia que minha mãe exigiria antes de me dar qualquer resposta.
Seu foco permaneceu em mim por um momento, uma carícia invisível contra minha bochecha,
então ele saiu.
Tirei a capa, preferindo a maneira como a geada cortante beliscava minha pele e cortava meu
torpor. Caminhei até o lado de minha mãe, colocando-o sobre ela, depois sentei-me ao lado dela
em um tronco caído.
“Preciso saber tudo, mãe.” Eu estava buscando uma determinação teimosa, mas em vez disso
saiu como um apelo patético. “Eu sei que você estava apenas tentando me proteger, mas esses
segredos são mais perigosos que a verdade.”
Ela assentiu rigidamente, mas não falou.
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Minha voz suavizou. “Não vou contar a mais ninguém, se é isso que te preocupa.
Nem mesmo Lutero.”
Uma carranca apareceu em seu rosto. “Como vocês dois se tornaram tão próximos?”
“Ele e eu...” Eu estremeci. “Isso não é sobre Lutero. É sobre nós. E é hora de você me contar a
verdade sobre quem eu sou.
“Seu coração é o que faz de você quem você é, Diem. Não Ophiucae. Tudo o que ele fez foi lhe
dar o sangue dele.
Ophiucae.
Por muito tempo, meu pai biológico não passou de uma palavra que faltava em minha história.
Assim como os nomes dos Deuses Antigos nos livros mortais, o nome dele foi apagado das páginas
da minha vida na esperança de que eu pudesse esquecer que ele algum dia esteve lá.

Mas agora ele tinha um nome. Ele tinha um rosto.

E nossa história ainda estava sendo escrita.
“Por favor, mãe”, implorei. “Você não está cansado de carregar isso sozinho?”
Minhas palavras tocaram a corda e um suspiro profundo e cansado saiu de seus lábios. "Sim eu
sou."
Ela se mexeu no tronco até nossos ombros ficarem retos e então pegou minhas mãos. Seu
queixo se ergueu enquanto ela reunia força em sua voz. “Você sabe que servi muitos anos no exército
antes de você nascer.”
Eu balancei a cabeça. “Foi lá que você treinou como curandeiro.”
"Sim e não." Suas sobrancelhas franziram. “Eu não era apenas um curandeiro, Diem. Eu era um
espião.
Minhas costas se endireitaram. “O que você quer dizer com espião?”
“Eles me recrutaram muito jovem. Eu queria fazer algo importante na minha vida, e eles me
convenceram de que poderia fazer isso servindo às Coroas.
Para uma pobre garota mortal, parecia a oportunidade de uma vida.”
Não pensei que fosse possível ter ainda mais perguntas. “Quem você espionou?”

“Os Guardiões, principalmente. Ocasionalmente, eles me mandavam para um Descendente

poderoso com um fetiche por mulheres mortais, ou para uma família bem relacionada que precisava
de um curandeiro mortal para seus filhos, mas mesmo quando eu estava espionando os Descendentes,
isso sempre parecia levar de volta aos rebeldes em o fim."

“Você quebrou o voto do curandeiro?” — perguntei, incapaz de esconder meu desprezo.

Talvez eu não tivesse o direito de julgá-la depois do que fiz na Casa Benette, mas grande parte da
minha vergonha daquele dia veio do medo de que, quando eu
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quebrei minha promessa, eu realmente a traí. “Você me ensinou que nada é mais sagrado
do que esse juramento.”
“É sagrado ”, ela insistiu.
“Mas você ainda quebrou. Quando você era o curandeiro do palácio, você espionava
Luther e sua família, não foi?
Ela enrijeceu. “Nunca espiei um paciente. E os curandeiros também prometem salvar
quantas vidas pudermos. O que fiz no palácio foi a serviço disso.”
“Então escolhemos quais votos manter?” Eu sabia que estava sendo injusto, mas foi
uma ferida amarga ver a falta de remorso dela por suas escolhas depois de meses de
agonia por causa das minhas.
“Posso ter cometido erros, Diem, mas sempre fiz o que achei certo na hora. Neste
mundo, o certo e o errado nem sempre são tão facilmente distinguíveis.”

Afastei-me dela e esfreguei meu rosto. Quando não ofereci mais nada, ela suspirou e
continuou hesitantemente.
“Eu era bom como espião e ganhei a atenção do Rei Fortos.
Mas eu também estava construindo relacionamentos nos Guardiões e comecei a concordar
com seus ideais. Um dia, desabei e contei a verdade aos Guardiões.
O líder da época me pediu para usar minha posição no exército para espionar para eles –
e eu aceitei. Eu os mantive à frente dos movimentos do exército e passei informações
falsas para desperdiçar o tempo do rei.”
“Ele teria matado você se tivesse te pegado.”
Ela bufou uma risada. “Dificilmente se passou um dia sem que eu tivesse feito algo
que arriscasse minha própria vida. Tentei desencorajá-lo de fazer o mesmo. Ela me deu
um sorriso triste. “Temo que você tenha herdado essa qualidade, meu bravo guerreiro.”

Empurrei as palmas das mãos contra a testa. Muito disso fazia todo o sentido em
retrospectiva. Ela e eu tínhamos naturezas semelhantes, com nosso espírito teimoso e
impetuoso e nossa paixão por fazer o bem. Mas também não fazia sentido algum.
Auralie Bellator não era uma espiã. Ela era esposa e mãe – e quando se tornou essas
coisas, deixou a emoção para trás. Ela viveu uma vida tranquila e simples.

E ainda assim ela não tinha. E por mais que eu quisesse culpar as mentiras dela por
esconder isso, um pensamento incômodo me perguntava se meus próprios preconceitos
não seriam parcialmente culpados. Talvez eu tivesse visto nela o que esperava ver — o
que a sociedade me disse para ver — em vez da mulher complexa e cheia de nuances que
ela realmente era.
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“Um dia”, ela continuou, “o Rei Fortos me abordou para uma missão do mais alto
sigilo. Ele tinha ouvido rumores de que os rebeldes haviam encontrado um caminho para
Coeurîle. Ele queria que eu me escondesse sozinho lá por um ano para descobrir o que
eles estavam fazendo. Eu sabia, pelas minhas conexões com o Guardião, que os rumores
eram falsos, mas não poderia recusá-los sem levantar suspeitas.
E foi uma oportunidade inestimável – nenhum mortal foi autorizado a entrar na ilha durante
séculos.”
“Por que um ano? E por que enviar um mortal?
“No início, pensei que fosse uma brecha em sua autoridade – talvez ele pudesse
mobilizar soldados mortais com mais liberdade do que os Descendentes. Mas ele me
contrabandeou para a ilha no Dia da Forja, quando vinha para o ritual anual, e me
recuperou um ano depois da mesma maneira. Ele também ordenou que eu ficasse
escondido dos navios do exército que patrulhavam o mar. Ele não queria que ninguém
soubesse que eu estava lá, nem mesmo os outros Crowns.” Sua expressão ficou séria.
“Então ele me deu uma faca de pedra divina para levar comigo, e percebi que ele
suspeitava que uma Coroa estava ajudando os rebeldes. Ele esperava que eu os pegasse
em flagrante e os matasse.
Eu fiz uma careta. "Eu não entendo. O que isso tem a ver com meu pai biológico?

“Quando cheguei à ilha, comecei a explorar e me deparei com uma porta escondida
perto do Templo. Era quase invisível, coberto de ervas daninhas.” Seus olhos vagaram.
“Até hoje não sei por que fiz o que fiz a seguir. Tanta coisa poderia ter sido diferente...”

"O que você fez?"

“Chamei e perguntei se havia alguém lá dentro. Foi completamente tolo.
Este era o lugar mais seguro de Emarion, e a porta parecia não ser aberta há gerações.
Mesmo que alguém tivesse estado lá, certamente não estaria vivo.” Seu olhar se voltou
para o meu. “Mas então uma voz respondeu de volta.”

“Mais alguém estava na ilha?”

“Eu também não conseguia acreditar. Ele parecia tão assustado. Quando eu disse a
ele que era mortal, ele começou a chorar. Ele alegou que foi preso por ajudar os rebeldes
e deixado lá para morrer, mas conseguiu sobreviver com roedores e água da chuva. Ele
me implorou para ajudá-lo a escapar.”
"E você fez?" Eu perguntei incrédula.
“O que mais eu poderia fazer? Eu não poderia simplesmente ir embora. A porta era
feita de pedra divina, mas as dobradiças eram de ferro enferrujado e consegui quebrá-las.
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abrir." Seu olhar ficou vítreo enquanto ela se perdia na memória. “O homem que
encontrei mal parecia humano. Ele era frágil e magro, e sua pele era cinza.
Não pálido, mas cinza – como se seu corpo tivesse perdido a cor. Ele alegou que era
por ter ficado tanto tempo sem ver o sol. Eu deveria saber que havia mais nessa história.

“Ele foi trancado com uma corrente de pedra divina. Nada que eu fizesse poderia
quebrá-lo, mas eu tinha um ano pela frente para continuar tentando. Nesse ínterim,
levei-lhe comida fresca e água e fiz-lhe companhia. Ophiucae era diferente de qualquer
pessoa que eu já conheci. As histórias mais simples o fascinavam, e ele falava dos
seus sonhos de mudar o nosso mundo para melhor. Ele era encantador e eu estava...
sozinha.
“Você desenvolveu sentimentos por ele”, adivinhei.
Suas bochechas coraram com um tom rosado de culpa. “Eu caí rápido e forte.
Sem ter como fazer o tônico anticoncepcional, tentei resistir, mas ele estava tão
ansioso... Ela fechou os olhos. “Dentro de algumas semanas, estávamos fazendo
amor. Logo depois disso, engravidei.”
Levantei-me e caminhei até o fogo, olhando para as chamas. Então foi assim que
vim ao mundo. Não como um romance de verão ou uma aventura bêbada, mas um
encontro amoroso em uma prisão subterrânea entre um espião do exército e um
homem tão perigoso que os Crowns o trancaram onde pensaram que ele nunca seria
encontrado.
“Ele... ele...” Engoli em seco. “Ele estava feliz com a gravidez?”

“Você não pode imaginar o quão feliz. Era tudo em que Ophiucae parecia pensar.
Ele ficava deitado por horas com a cabeça encostada na minha barriga, ouvindo seus
batimentos cardíacos ou sentindo seus chutes. Ele disse que sonhava com você há
anos.
Meu coração inchou e, pela primeira vez, ignorei minha culpa e a abracei. Ele me
queria. Ele me amou . Que pessoa não queria saber que seu nascimento era algo
precioso e desejado?
Virei-me para ela, franzindo a testa com seu tom sombrio. “Por que você parece
como se isso fosse um problema?
Ela ficou em silêncio por um momento. “Sua personalidade mudou. Ele ficou
obcecado por vingança. Ele falou em matar os Descendentes e instalar-se como rei. E
ele se tornou muito possessivo. Quando eu saísse da cela, ele me faria jurar pela sua
vida que voltaria. Ele estava paranóico pensando que eu poderia ir embora, não importa
o quanto eu o tranquilizasse. Perto do final do
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gravidez...” Ela se encolheu e olhou para mim, a dor das lembranças estampada em seu rosto.
“Tem certeza que quer saber disso, Diem?”
“Eu preciso saber, mãe. Mesmo que doa.”
Sua cabeça estava baixa. “Um dia tentei sair e Ophiucae ficou violento. Ele me jogou contra
a parede e disse que eu não deveria sair de vista dele até você nascer, mas consegui escapar.
Durante semanas, dormi no frio, ouvindo-o implorar para que eu voltasse. Ele se desculpou e
disse que seu cativeiro o deixou doente. Ele jurou que me amava e nunca mais faria isso... Eu
estava grávida e sozinha. Eu não sabia o que fazer.

“O estresse disso me fez entrar em trabalho de parto prematuro. Eu tinha medo dele, mas
tinha mais medo do que poderia acontecer se eu tentasse dar à luz sozinha. Quando um sol de
sangue nasceu ao amanhecer, parecia um sinal de que, se eu fizesse a escolha errada, poderia
perder você para sempre. Rezei aos Deuses Antigos para nos protegerem, depois voltei para a
cela dele e disse-lhe que você estava vindo. Ophiucae voltou a ser como era antes. Ele não fez
exigências e fez tudo que eu pedi. Quando você finalmente apareceu, ele ficou muito feliz. Eu
acreditei que ele realmente havia mudado.”

Minha garganta ficou tensa com a queimação da emoção, uma lágrima perdida se libertou.
Eu queria parar a história aqui e deixar que essa fosse minha única verdade: um homem que
tinha defeitos, mas estava disposto a crescer. Um homem que nos amou.
“Mas ele não tinha mudado, não é?” Eu sussurrei.
Ela parecia angustiada. “Quando me recuperei o suficiente para voltar a andar, ele insistiu
que eu saísse para tomar um pouco de ar fresco. Achei que ele estava tentando reconquistar
minha confiança. Deixei você dormindo e saí, mas assim que me afastei, uma sensação em meu
estômago me disse que algo estava errado. Voltei para a cela e vi Ophiucae parado perto de
você com minha faca de pedra divina. Ela estremeceu, apertando os olhos fechados. “Nunca
esquecerei de ver a ponta daquela lâmina sobre seu pequeno coração. Se eu tivesse chegado
um minuto depois...”
A voz dela ficou embargada. Voltei para o lado dela, puxando-a para perto, e ela enxugou
as lágrimas.
“O resto é um borrão. Ele me contou uma história absurda sobre precisar do seu sangue
para destravar as correntes. Recusei, lutamos e consegui roubar a lâmina de volta. Ele tentou
agarrar você, e eu entrei em pânico, e eu... eu o esfaqueei no coração. Sua cabeça afundou. “Eu
peguei você e fugi, e nunca mais voltei.
Quando chegou a hora de partir, menti para o rei e afirmei que não sabia que estava grávida
quando a missão começou.”
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Eu mal a ouvi, meus pensamentos se concentraram em um detalhe. “Ophiucae queria meu

sangue?”
“Ele disse que queria que eu derramasse sobre uma pedra e quebrasse alguma maldição. Tudo de
foi um absurdo, uma loucura total.”
“Não foi,” eu respirei. "Eu acho que ele estava certo." Nós dois nos afastamos e meus olhos
arregalados e atordoados espelharam os dela. “Há uma pedra no Templo dos Membros onde as Coroas
derramam seu sangue em cada ritual. Quando meu sangue tocou-o na minha coroação, algo deu
errado. A pedra quebrou e
—”

“O tremor logo antes das bombas explodirem”, disse ela, seu rosto iluminando-se com a
compreensão – e depois escurecendo com horror. “Todos esses meses eu pensei que estava sozinho...
perto das Chamas, Ophiucae estava lá o tempo todo.”
“Ele deve ter escapado durante o ataque.” Soltei um longo suspiro. "Não
admira que ele odeie os Descendentes.

Eu não disse isso em voz alta, mas uma parte de mim era sombriamente simpática. Se alguém
tivesse me enterrado vivo, eu também poderia sair do outro lado com sede de vingança.

“Quem mais sabia o que aconteceu?” Perguntei.

"Ninguém. Nem mesmo Andrei.
“Ele sabia que você era um espião?”
“Se for assim, ele nunca reconheceu isso. Nós dois tínhamos feito coisas no exército que não
podíamos discutir. Tínhamos um acordo para deixá-lo em Fortos.” Uma grande tristeza arrastou-se em
suas feições. “Estávamos focados em nosso futuro juntos, não em nosso passado separados.”

Eu me irritei. “Conheci Cordélia em Arboros. Ela disse que você também nunca contou a ele sobre
os Guardiões.
“Tenho certeza de que ele tinha suas suspeitas”, disse ela lentamente. “Mas nós nunca—”
“Ele era seu marido, mãe. Como você pôde mentir para ele sobre
algo tão importante?”
Meu tom foi áspero e ela se encolheu com a mordida. “Você vê isso como uma mentira, eu vejo
isso como uma confiança incondicional. Andrei sabia que havia coisas que eu não poderia contar a ele
e escolheu me amar de qualquer maneira. Rezo para que algum dia você encontre isso em seu próprio
parceiro.
O rosto de Luther surgiu em meus pensamentos. Meu coração doeu ao deixá-lo me envolver em
seus braços e carregar esse fardo ao meu lado. Mas eu não poderia, eu teria que esconder tudo isso
dele para honrar minha promessa de segredo para ela.
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E eu sabia que ele aceitaria isso. Sem perguntas, sem argumentos. Ele iria
simplesmente confie em mim. Me ame .
“E eu e Teller?” Eu atirei de volta. “Você colocou nós dois em risco.
Não merecíamos saber?
“Diem, querido, você não queria saber. Houve momentos em que cometi um deslize e tive
certeza de que você descobriria. Eu estava preparado para lhe contar tudo, se você perguntasse,
mas você nunca o fez.
"Isso não é verdade. Eu sempre perguntava onde você estava indo, o que estava fazendo...
— ...e
quando eu lhe dava uma resposta fácil, você aceitava, mesmo quando não fazia sentido.
Você estava feliz com sua vida e não queria que ela mudasse, então desviou o olhar. Quanto
ao seu irmão... ele sempre te idolatrou. Ele sabia que se houvesse algo com que se preocupar,
você diria a ele. E como você nunca pressionou, ele também não.

Eu zombei. “Então isso é minha culpa?”

Ela estendeu a mão para mim e se encolheu quando eu recuei. “Eu assumo a
responsabilidade pelas escolhas que fiz. Você tem que fazer o mesmo com o seu. Se você olhar
para trás, para nossas vidas, se olhar de verdade, acho que verá que meus segredos não eram
tão secretos para você quanto você gostaria de acreditar.
Fiquei de pé, meu temperamento fervendo além do limite. “Talvez você esteja certo, talvez
eu tenha visto e desviado o olhar. Mas foi só porque confiei em você. Eu acreditava que minha
própria mãe me amava demais para que meus piores medos fossem verdade. Esse foi o meu
verdadeiro erro.
“Diem”, ela implorou, “por favor...”
Afastei-me antes que ela pudesse terminar, entrando na floresta e deixando-a olhando para
minhas costas.
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Capítulo

Sessenta e três

Tropecei em Luther por acidente, encostado em uma árvore próxima. Talvez eu tenha
tido sorte, ou talvez seu coração tenha me atraído para ele, sabendo que minha
alma ferida precisava do bálsamo de seu toque.
Ele se endireitou quando me aproximei, sua testa franzida de preocupação. "O que aconteceu?"

Agarrei sua mão e continuei andando sem dizer uma palavra, puxando-o ainda mais para dentro
da escuridão até ter certeza de que estávamos fora do alcance da voz e da vista.

“Eu não posso te dizer o que ela disse,” eu gritei. “Eu prometi a ela que guardaria isso para mim.”

"Eu entendo."
"É isso?" Eu agarrei. "Você não está bravo?"
Ele franziu a testa. “Eu deveria ficar bravo?”
“Devemos ser honestos. Conte tudo um ao outro. Eu fiz uma careta.
“Não é disso que se trata o amor verdadeiro?”
“Nenhum casal conta tudo um ao outro. Eu sei que você não esconderia algo de mim se não
fosse importante. Ele afastou meu cabelo do rosto e me arrastou para mais perto. “Meu amor por
você é amor verdadeiro, Diem. Nenhum segredo que você guarde vai mudar isso.”

Eu bufei, em partes iguais irritado e desmaiado. “Pare de ser doce. Estou tentando ficar com
raiva aqui.
Seus lábios se contraíram enquanto ele lutava contra o sorriso. "Muito bem. O que você gostaria
que eu fizesse em vez disso?
"Distraia-me." Eu fechei minhas mãos em seu suéter e arqueei meu pescoço
para ele. “Faça-me esquecer tudo, menos você.”
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“Com prazer,” ele retumbou.

O ar saiu dos meus pulmões quando ele me esmagou contra uma árvore, sua boca capturando
a minha e me forçando a respirá-lo. Todos os meus pensamentos raivosos se tornaram líquidos,
levados pela maré do desejo.
Estremeci de prazer quando a pressão de seu corpo preencheu todas as minhas curvas e
cavidades. Minhas mãos o atacaram com uma urgência desesperada, minhas unhas arranhando
seu peito, suas costas, seu pescoço. Eu queria, precisava senti-lo em todos os lugares, precisava
do toque abrasador de sua pele para queimar minha dor.

Eu engasguei quando ele quebrou o beijo e mordeu meu lábio, meus sentidos mantidos cativos
pela afiação de seus dentes em minha carne. Sua mão deslizou por baixo da minha calça, e ele
rosnou com aprovação ao sentir a umidade quente que encontrou esperando entre minhas coxas.

“Você está suficientemente distraído?” ele brincou enquanto seus dedos me provocavam,
atraindo meu prazer para a superfície.
“Você pode fazer melhor,” eu ronronei, minha voz rouca e meu corpo se contorcendo revelando
minha mentira.
Ele rosnou com o desafio. Seus dedos mergulharam sem aviso e arrancaram um gemido alto
da minha garganta. Sua outra mão apertou minha boca enquanto ele sorria. "Cuidadoso. Há todos
os tipos de feras perigosas nesta floresta. Embora...” Ele enfiou um dedo dentro de mim para
massagear aquele ponto oculto e sensível, e minhas costas arquearam quando meu aperto sobre
ele se tornou hematoma. “...Eu peguei a fera mais perigosa de todas.”

Sua boca desceu até meu ombro e deixou um rastro escaldante subindo pela minha garganta.
Com cada grito abafado, seus dedos empurravam com mais força, mais fundo e uma energia
fervilhante construída em meu núcleo.
Lutei contra o penhasco iminente da libertação com tudo o que tinha. Eu queria a tensão, a
pressão insuportável, a sensação de que poderia implodir. Apreciei a maneira como minha mente
ficou nublada e senti seu toque e nada mais. A dor da acumulação foi muito mais atraente do que
o prazer de deixar ir – porque isso significaria voltar à terra, onde todos os meus problemas estão
à espreita.

Lutero também sabia disso. Cada vez que eu apertava em torno dele, minhas coxas apertando
em protesto trêmulo, seus movimentos desaceleravam apenas o suficiente para deixar meu prazer
diminuir, mantendo-me permanentemente oscilando naquele limite perfeito e insuportável.
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“Distraído agora?” ele perguntou. Seu rosto estava iluminado por uma emoção que eu só tinha visto
nele em batalha.

Puxei sua mão da minha boca até o pescoço, curvando seus dedos em volta da minha garganta. Seu
polegar roçou meu pulso onde pulsava contra minha pele, e seus olhos brilharam com um brilho predatório.

“Ainda não,” eu provoquei. Minhas mãos caíram até sua cintura e me atrapalhei com o fecho de sua
calça. “Talvez eu precise resolver o problema com minhas próprias mãos.”

Meus dedos enrolaram em torno de seu pau, e seu aperto em mim se contraiu. Dele
quadris se moveram para frente, me incentivando.
Ceder ao controle do meu corpo em Umbros tinha sido uma bênção, mas exigir o mesmo dele agora
era uma alegria como nenhuma outra. Quando seu olhar ficou vítreo e suas palavras se transformaram em
grunhidos silenciosos, me senti totalmente invencível. Este homem poderoso e intimidador, esta força da
natureza, este temível guerreiro – reduzido a uma fera ofegante e muda apenas com o meu toque.

Sorri com meu triunfo e sua expressão se tornou selvagem. A névoa de luxúria desapareceu de seus
olhos e seus dedos retomaram a tortura, provocando-me com círculos suaves antes de bombear em golpes
profundos e agressivos.
Nossos quadris balançavam um contra o outro enquanto nosso desejo pulsava em ritmo
correspondente. Nós sufocamos nossos gemidos em uma briga de beijo que exigia uma rendição que
nenhum de nós daria. A liberação se aproximou e nós dois éramos teimosos demais para parar.

“Eu quero mais do que sua mão”, implorei sem fôlego.

"Assim não. Não contra uma árvore. Seu tom era áspero, mas sua determinação vacilou. “Não é a
primeira vez.”

Minha cabeça caiu para trás com um gemido. “Eu cresci em uma floresta, Luther. Todas as minhas
primeiras vezes foram contra uma árvore.”
Minha respiração ficou presa quando seu aperto em meu pescoço deslizou mais alto, me pegando
pelo queixo e forçando meu olhar para o dele. “Eu não sou o homem com quem você está acostumada”,
ele retrucou. “E eu me recuso a ser apenas mais um amante para você.”
Afastei sua mão e dei um beijo, delicado e leve, em sua cicatriz, onde ela descia pelo pescoço. “Você
não é apenas mais uma coisa para mim.”

Ele soltou um estrondo profundo e satisfeito. “Serei sua distração, se é disso que você precisa. Mas
guarde minhas palavras, Diem Bellator...” Ele empurrou outro dedo dentro de mim, e eu gritei com a
extraordinária plenitude. “Este é apenas um
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experimente o que planejei para você. Nossa noite está chegando e, quando isso acontecer,
serei a última vez que você fará isso.
Sua voz era áspera, cheia de fogo, luxúria e promessa inebriante, mas a emoção por trás
dela brilhava em seus olhos. Isso me atingiu com um inesperado lampejo de clareza. Eu não
precisava de uma distração para meus problemas — precisava de um lembrete de que não os
estava enfrentando sozinho.
Eu odiei Luther, fugi dele, protegi meu coração e construí muros que o avisei que talvez
nunca caíssem, e ele nunca vacilou um centímetro.
Ele era firme e inflexível, a ilha de calma em meu mar tumultuado.
“Lutero.”
Seu nome saiu como uma confissão ofegante, representando tanta coisa que eu queria
dizer, mas não conseguia colocar em palavras. Ele me beijou - este doce e terno, cheio de sua
promessa de que, o que quer que eu sentisse, ele também sentia.
Minha restrição desmoronou. A pressão tornou-se um novo tipo de alegria, porque eu não
tinha mais medo de desistir.
Seu pênis engrossou em minha mão enquanto sua liberação crescia tão iminente quanto a minha.
Minhas pernas começaram a tremer, o prazer dominando todos os sentidos. Enterrei minha
cabeça na curva de seu pescoço enquanto a vontade de gritar seu nome pairava em minha
língua. Meu núcleo estava latejando, minha pele formigando, meu corpo derretendo. Estávamos
perto, tão perto. Mais um golpe e... “Afaste-se dela!”

Um borrão de movimento passou pelo meu rosto, e uma forte rajada de ar frio substituiu o
calor do seu corpo. Pisquei confusa enquanto minha mente se esforçava para entender a
mudança repentina – apenas para encontrar minha mãe segurando uma lâmina e parecendo
pronta para matar.
"Seu desgraçado." Seu rosto estava vermelho, seu corpo tremia. “É assim que você se
vinga, contaminando minha filha?”
Luther desajeitadamente se acomodou e ajeitou as roupas. "Você
Não sei do que você está falando, Auralie. Isso não é sobre você.
“Mentiroso,” ela ferveu. “Eu sabia que você era implacável, mas nunca imaginei que você se
rebaixaria tanto.”
A emoção persistente em seu rosto congelou rapidamente em uma carranca dura e glacial.
“Mãe, pare”, implorei. “Não sei o que você acha que é isso, mas...”
“Eu vou matar você por isso,” ela sibilou. Ela se lançou em direção a Luther, e eu
me joguei em seu caminho.
“Diem!” Luther gritou, meio fúria, meio pânico. Seu escudo brilhou ao meu redor um
segundo antes da lâmina da minha mãe bater contra seu
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borda.
Ela respirou fundo ao perceber o que quase tinha feito. “Diem, fique longe dele. Ele não é o
homem que você pensa que é.
“Mãe, por favor, ouça—”
“Ele quer se vingar de mim e está usando você para fazer isso.”
“Que tipo de monstro você pensa que eu sou?” Luther perguntou, seu tom cheio de desgosto.

“O tipo de monstro que nunca teve problemas em ameaçar minha família para me manter na
linha”, ela cuspiu.
“A própria Mãe Santíssima não conseguiu mantê- lo na linha”, ele gritou de volta.
“Você sempre soube que minhas ameaças eram vazias. Você me disse isso sempre que pôde.

Empurrei seu escudo, a luz brilhando em minha pele enquanto sua magia era absorvida pela
minha. Coloquei minha mão sobre a dela no cabo da faca e empurrei-a para baixo. “Mãe,
precisamos conversar. Há muita coisa que você não sabe.
“Eu sei o suficiente. Ele é cruel. Ele é impiedoso.
Suspirei. “Ele não é nenhuma dessas coisas.”
“Ele vai machucar você. Ele-"
"Eu amo ele."
Ela parou. A faca escorregou de sua mão e caiu no chão.

"Não." Ela balançou a cabeça. "Não. Você não pode.

“Eu posso, e eu faço.”
“Mas... e Henri? Eu pensei que vocês dois...”
Eu me encolhi. “Nossa amizade acabou.”
"Como? Você sempre foi inseparável.”
“Foi escolha dele tanto quanto minha”, eu disse amargamente.
Ela hesitou. "Isso é impossível. Henri está apaixonado por você há anos.

Suas palavras foram como um soco no meu estômago. “Ele estava apaixonado pelo mortal Diem.
Estávamos sempre condenados.” Eu lancei a ela um olhar mordaz. “E você foi cruel em nos
deixar crescer tão próximos, sabendo a verdade sobre o que eu sou.”
A culpa passou por suas feições antes de desaparecer atrás de uma carranca. “Isso não
precisa dividir você. Seria... difícil, mas se vocês se amam...

“Nós não,” eu rebati. “Mas lembre-se que você disse isso quando falou com seu filho.”
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"Caixa?" Sua cabeça inclinou-se. "O que ele faz-"

“Isso é sobre mim e Luther.” Coloquei minhas mãos em seus ombros, deixando-a ver a
verdade de minhas palavras em meu olhar. “Acredite em mim, ele demorou muito para ganhar
minha confiança. Eu o coloquei no inferno e voltei por meses, mas uma vez que vi quem ele
realmente é...” Meu peito aqueceu com a profundidade do meu afeto.
“Ele é tão gentil e atencioso, e é totalmente altruísta. Ele é mais leal a mim do que eu mereço.
Ele me desafia sem tentar me mudar e me vê de uma forma que ninguém jamais viu. Quando
estou com ele, me sinto segura e querida e...” Olhei para ele, surpresa ao encontrar sua
máscara abaixada, seus sentimentos por mim expostos em seu rosto. “...e amado. Ele me
faz sentir amada.” Olhei para ela. “E eu também o amo.”

“Sua filha é tudo para mim, Auralie”, Luther disse calmamente. “Tudo o que eu sou
pertence a ela.”
Suas sobrancelhas caíram. Ela estudou meu rosto, depois o dele, parecendo estar
procurando por qualquer indício de mentira ou exagero. Ela ficou em silêncio por um longo
tempo, então seus ombros caíram, a luta parecendo sair dela rapidamente.
“Fique feliz por mim”, implorei. “Finalmente encontrei um homem digno do meu coração.”

“Minha doce filha.” Seus olhos se fecharam brevemente. Quando reabriram,

eles brilhavam de angústia. “Isso é muito pior do que eu pensava.”
Eu fiz uma careta. "O que?"

“Ele não está usando você para chegar até mim. Ele está usando você para chegar ao trono.”
"O que?" Luther e eu dissemos em uníssono.
“Não é óbvio? Ele fez você se apaixonar por ele, então você fará
ele Rei Consorte. Ele está fazendo o que for preciso para manter o poder.”
A piedade condescendente em seu rosto me irritou. Eu me afastei do alcance dela.
"Isto é ridículo."
“Ele admitiu isso na ponte de Montios. Ele disse que você roubou a coroa dele.

Eu gemi. “Pelo Fogo Imortal, estávamos brincando.”

“Você não estava olhando para ele, Diem. Vi o rosto dele se iluminar quando você se
ofereceu para torná-lo rei. Isso é exatamente o que ele quer.”
“Não é o trono...” O queixo de Luther estalou quando ele se interrompeu.
“Você tentou lutar com ela no Desafiador, não foi?” ela atirou de volta.
“Você queria matá-la para poder aguentar.”
“Deuses, mãe, ele não queria me matar, ele queria morrer por mim”, eu disse, levantando
as mãos.
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“Eu não tiraria a vida de Diem mesmo que a própria Mãe Santíssima
exigiu isso”, ele murmurou.
Ela soltou um suspiro longo e exasperado. “Diem, não duvido que seus sentimentos
sejam reais. Você sempre viu o que há de melhor nas pessoas e sei o quão convincente o
Príncipe pode ser.”
Eu ri, áspero e amargo. “Sabe, houve um tempo em que eu tinha ciúmes do trabalho que
vocês faziam juntos. Achei que você o conhecia ainda melhor do que eu. Mas depois de todos
esses anos, você nem o conhece.”
Virei as costas para ela e caminhei até ele, pegando sua mão. "Eu sou
desculpe,” eu murmurei para ele.
"Não importa. Você e eu sabemos a verdade. Suas feições eram duras, mas não pude
deixar de perceber a sombra da decepção. Ele poderia nunca admitir isso, mas eu suspeitava
que ele esperava se tornar parte da minha família tanto quanto eu da dele. Eu tinha visto isso
no modo como ele tratava meu pai e Teller, e até mesmo, apesar da tensão deles, no modo
como ele tratava minha mãe.
Um instinto ferozmente protetor queimou em meu sangue. "Isto é importante." Olhei para
ela por cima do ombro. “Este é o homem que escolhi. O homem com quem quero passar
minha vida. Seus dedos apertaram os meus com a minha admissão, e embora meu coração
tremesse com uma energia selvagem e assustada, não me arrependi nem por um segundo.
“Você e meu pai escolheram deixar seu passado e se concentrar em seu futuro – bem, Luther
é meu futuro. E se você não o aceitar, você não fará parte disso.”

Ela recuou. "Eu sou sua mãe."

Palavras raivosas e cruéis lutaram para se libertar, e eu cerrei os dentes para segurá-las.

“Sei que temos coisas para resolver, mas somos uma família”, disse ela.
“A família sempre vem em primeiro lugar.”
Minhas unhas cravaram-se na pele de Luther enquanto eu apertava minha paciência desgastada.
sua mão e reprimi meus pensamentos.
Ela cruzou os braços. “Só estou tentando cuidar de você. É meu trabalho proteger você.

Meu temperamento se despedaçou.

“E você falhou!” Eu gritei de volta.

Seu rosto caiu. “Diem—”
Eu me virei para encará-la. “Você construiu uma casa de mentiras ao nosso redor, depois
acendeu o pavio e foi embora. Quando tudo explodiu, tive que juntar os cacos, mesmo
estando completamente desmoronado. Você não tem ideia de quão escuro
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as coisas ficaram. As escolhas que tive que fazer.” Lágrimas quentes e de raiva brotaram dos meus olhos
ao me lembrar do ataque ao arsenal – como eu me rendi à minha vergonha e dei as boas-vindas a um final
violento. “As escolhas que quase fiz. Escolhas das quais quase não voltei.”

Sua expressão assumiu uma espécie de tristeza horrorizada. "Eu não fazia ideia..."
“Seus segredos me colocaram em perigo centenas de vezes. Não só eu, Teller e meu pai também. Se
eu soubesse da minha magia, se tivesse levado anos para treinar... talvez eu pudesse tê-lo salvado. Minha
voz falhou. “Talvez ele não estivesse morto por minha causa.”

“Diem,” Luther disse suavemente, parecendo angustiado. “Isso não foi culpa sua.”
“Não faça isso,” eu o avisei. “Eu sei que você se culpa por isso tanto quanto eu. Teller também, por
não estar em casa quando tudo aconteceu. A morte do pai deixou cicatrizes em todos nós.” Eu olhei para
ela. “Enquanto isso, você estava plantando bombas para os Guardiões.”

Ela assentiu enquanto suas próprias lágrimas começaram a cair. "Você tem razão. Eu deveria estar lá.

“Mas você não estava. Teller e eu perdemos tudo. Tudo. Papai se foi, nossa casa se foi, nossas vidas
estavam um caos. Tudo o que tínhamos era um ao outro, e eu mal podia dar isso a ele. Eu estava quebrado.
Tão quebrado, de todas as maneiras possíveis. Precisávamos de respostas. Precisávamos de amor e
orientação. Precisávamos da nossa maldita mãe. E você simplesmente... não estava lá. Então não se atreva
a me dizer que a família vem em primeiro lugar. Você colocou os Guardiões em primeiro lugar – e sua
família pagou o preço.”

Ela apertou o coração como se minhas palavras tivessem esculpido uma ferida corporal, suas
bochechas molhadas brilhando ao luar. “Achei que estava fazendo a coisa certa. Achei que voltaria para
casa em um mês e tudo ficaria igual.” Ela enterrou o rosto nas mãos e sufocou um soluço. “Deuses, o que
eu fiz?”

Por mais zangado que eu estivesse, vê-la sofrendo não trouxe nenhuma alegria, nenhuma justificativa.
Esta não era uma luta a ser vencida. Eram feridas abertas que precisavam de limpeza, cuidados e tempo –
e mesmo assim, as cicatrizes talvez nunca desaparecessem.
Luther apertou suavemente minha mão. O simples gesto fez com que todos
diferença, sua força me absorvendo tão certamente quanto sua magia.
“Você não estava lá, mãe.” Meu queixo se ergueu. “Mas Lutero era. Ele garantiu que eu tivesse armas,
amigos e um lugar onde pudesse me sentir seguro, e não pediu nada em troca. Ele cuidou de mim. Caixa
também. Mesmo quando não tínhamos ninguém, sempre o tivemos.”
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Seu foco turvo mudou para Luther, o desprezo suavizando em seu rosto. “Talvez...” Sua
garganta funcionou. “Talvez eu tenha sido precipitado em meu julgamento.”

Suspirei e cedi contra ele. “Você não pode imaginar o que ele e eu temos
passou. Devo tudo a ele.”
Ele deu um beijo na minha têmpora. "Você não me deve nada."
Minha mãe aproveitou um momento para se recompor, enxugando o rosto e respirando
fundo. “Depois de uma vida inteira guardando segredos, a abertura não é fácil para mim. Já
me custou meu marido.” Ela fez uma careta, outra lágrima se libertou. “Não vou deixar que
isso leve minha filha também.” Ela ofereceu a mão. "Você pode me perdoar? Ou pelo menos
me dê uma chance de consertar as coisas?

Eu hesitei. "Você vai dar uma chance a ele ?"

Ela olhou para Luther, sua expressão ilegível. Não é mais hostil – mas também não é
totalmente confiante. “Você jura que suas intenções em relação à minha filha são boas? Você
não a está usando para seu próprio ganho?
“Eu juro,” ele disse com firmeza. “A felicidade dela é meu único objetivo.”
Ela deu um aceno rígido. “Ainda tenho dúvidas, mas vou manter a mente aberta. Se o
que minha filha diz é verdade, então parece que devo minha gratidão a você.”

Ele baixou a cabeça.

“De agora em diante, contaremos a verdade um ao outro”, insisti. "Tudo isso."
“Tudo isso”, ela repetiu.
Olhei para Luther e poderia ter chorado diante da frágil esperança em seus olhos. “Tudo
isso”, ele concordou.
Puxei minha mãe para um abraço, sentindo pela primeira vez como se ela estivesse
realmente de volta à minha vida. Nós dois começamos a chorar, depois rimos em meio a
fungadas confusas de nosso estado lamentável. Coloquei um braço em volta dos ombros dela,
peguei a mão de Luther e juntos voltamos para a fogueira, prontos para começar de novo.
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Capítulo

Sessenta e quatro

"Tome cuidado."
Revirei os olhos, embora não conseguisse reprimir um sorriso. “Mãe, você já disse isso
vinte vezes esta manhã.”
“Porque eu conheço minha filha. Você nunca encontrou um perigo que não quisesse enfrentar de
cabeça.”

“Então você também sabe que seus avisos são tão inúteis quanto o vento”, resmungou Luther. De
repente, ele ficou tenso, como se tivesse medo de ter ultrapassado o limite, mas quando minha mãe
soltou uma risada, ele se apoiou em mim na sela com um alívio palpável.

“Minha magia está quase restaurada”, eu disse. “Enquanto Ophiucae não nos seguir até Sophos,
ficaremos bem.”
“E se ele fizer isso, não vou deixar que ele a machuque”, acrescentou Luther.
Ela assentiu com aprovação. “Vou cobrar isso de você, Príncipe.”
“Por favor, me chame de Luther.”
Lancei-lhe um olhar com as sobrancelhas erguidas, mas contive minhas brincadeiras. A tentativa
de trégua deles era mais preciosa para mim do que as palavras poderiam dizer, e mesmo meu amor
eterno por provocá-lo não me faria arriscar.
Não foi fácil. Passamos a maior parte da noite acordados, sentados perto do fogo e compartilhando
nossas verdades. Minha mãe me contou tudo o que lembrava sobre meu pai biológico, bem como muito
mais sobre seu tempo no exército e nos Guardiões. Em troca, contei a ela tudo o que havia acontecido
desde o dia em que ela desapareceu. Choramos juntos pela história da morte de meu pai, ficamos
furiosos com a forma como Vance me usou, me traiu e depois me atacou, e sorrimos juntos enquanto
eu descrevia Taran, Eleanor e o resto da minha nova família Descendente.
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Para minha surpresa, sem qualquer aviso, Luther também compartilhou sua história com
ela. Ele contou a ela sobre sua mãe mortal e a história de sua cicatriz, as visões que Lumnos
lhe enviou e o mundo melhor que ele acreditava que eu estava destinado a liderar. Ela o
interrogou incansavelmente sobre os males dos quais ela acreditava que ele era culpado, e ele
explicou pacientemente a verdadeira história por trás de cada um deles. Suas paredes
começaram a cair enquanto ela ouvia alarmada o quanto ele sabia sobre os Guardiões - e o
quanto ele havia feito em segredo para protegê-los da detecção de Ulther.

Mas foi a nossa história de amor que pareceu colocar o último prego em suas suspeitas.
A compreensão surgiu em seu rosto enquanto a conduzíamos através de nossos altos e baixos,
das provocações e flertes, de todas as maneiras pelas quais havíamos salvado um ao outro e
de todas as vezes em que quase nos despedimos. Durante tudo isso, seus olhos marcaram
cada movimento de Luther – cada aperto de minha mão ou acariciar meu cabelo, cada sorriso
de adoração e cada gemido bem-humorado.
Levaria algum tempo para que a desconfiança deles desaparecesse completamente, e
talvez um vínculo estreito nunca se formasse, mas no final da noite, nós três estávamos
sorrindo e fazendo planos. Quando chegou a hora de dormir, Luther corajosamente se aninhou
ao meu lado e me puxou para seus braços, e ela não fez objeções. Por enquanto, esse foi o
maior presente que eu poderia esperar receber.
“Talvez Ophiucae não me machuque”, eu disse.
Ela e Luther trocaram um olhar solene.
“Diem”, ela começou lentamente, “você não pode se permitir esquecer o quão perigoso
ele é.”
Eu enrijeci. “Eu não esqueci.”
“Ele teria matado você quando era bebê, se eu não tivesse intervindo.”
“Ele queria meu sangue. Talvez ele fosse apenas me cortar, não me matar.”

“Ele está assassinando pessoas inocentes, Diem”, Luther disse gentilmente.

“Eu sei disso,” eu disse, minhas mãos apertando as rédeas. “Eu farei o que tem que ser
feito.”
Um silêncio constrangedor caiu entre nós, preenchido apenas pelas batidas de cascos no
solo compactado.
“Eu farei isso”, disse Luther. “Você não deveria ter que matar seu próprio senhor.
Quando chegar a hora, deixe-me ser o único a derrubá-lo.
Eu fiquei tenso. “Ele pode absorver magia como eu. E se eu estiver certo e ele não quiser
me machucar, talvez eu seja o único que possa chegar perto o suficiente para fazer isso.
Seus braços se apertaram em volta de mim. "Eu vou encontrar uma maneira."
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Meu coração se agitou com o conflito.

Eu sabia que Ophiucae precisava ser detido.
Permanentemente. Breve.
Mas a ideia de matar meu pai biológico – justamente quando eu finalmente o encontrei, antes
mesmo de termos a chance de nos conhecer de verdade – trouxe um nó na minha garganta. Eu não
estava totalmente confiante de que seria capaz de prosseguir e desferir o golpe mortal.

E se eu estivesse sendo realmente honesto , mesmo que fosse Luther empunhando

a faca, eu não tinha certeza se seria capaz de me impedir de intervir.
Embora eu tivesse dado outras desculpas, essa era a verdadeira razão pela qual estávamos indo
para Sophos em vez de retornar às Terras Esquecidas para terminar o que eu havia começado. Eu
precisava de tempo para aceitar essa nova revelação e todas as suas consequências — mas não

poderia arriscar mais vidas inocentes nesse ínterim.

“Tem certeza de que é uma boa ideia?” minha mãe perguntou. “Se as Coroas
quero que você seja capturado, por que arriscar se entregar a um deles?
“Não vou viver como um fugitivo. Se os Crowns quiserem me questionar, eu lhes darei as
respostas. E se tentarem me matar, terão o mesmo destino do Rei Fortos. Além disso, a Coroa Sophos
é responsável pelos rituais. Preciso convencê-los a chamar os Crowns à ilha para terminar minha
coroação.” Olhei para ela. “E você precisa convencer os Guardiões a deixá-los.”

Ela fez uma careta. “Você sabe há quantos anos estamos tentando capturar Coeurîle? E agora
devo dizer ao meu pessoal para devolvê-lo?
“Eles não precisam sair da ilha, apenas do Templo dos Membros. E
apenas o tempo suficiente para os rituais. É um cessar-fogo, não uma retirada.”
“Se os Crowns acharem que Diem pode manipular os rebeldes através de vocês, eles podem
estar dispostos a deixar vocês dois em paz”, acrescentou Luther. “É a nossa única chance de evitar
uma guerra total com eles.”
Ela não parecia convencida. “O seu objetivo não é uma guerra com as Coroas?”
“Eventualmente,” eu concordei. “Mas preciso encontrar aliados e construir um exército. Será mais
fácil fazer isso sem uma ordem de execução pairando sobre minha cabeça.”
“Ou talvez você precise matar os outros cinco Coroas e tomar seus reinos também.”

Minha divindade cantarolava ansiosamente com suas palavras.

“Eu não sou um assassino”, murmurei, embora não tivesse certeza de quem estava tentando
convencer: ela, minha divindade ou eu mesmo. “E sobraram seis, não cinco.”
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Seus lábios franziram.

“Mãe,” eu avisei. “Você prometeu honestidade. O que você está escondendo?

Ela soltou um suspiro. “A Rainha Arboros está conosco – com os Guardiões, quero dizer. Ela
nos deixou operar livremente em seu reino durante anos. Ela ajudou os rebeldes a entrar e sair da
ilha no dia do ataque.”
“Se isso for verdade, eles a traíram. Ela era uma prisioneira como eu. Eles a acorrentaram...

“Uma farsa para encobrir o envolvimento dela, tenho certeza. Ela devia estar esperando que
você contasse aos outros Coroas o que viu para afastar qualquer suspeita.

Eu fiz uma careta. “Por que ela ajudaria os Guardiões?”

Minha mãe sorriu. “Você não é o único Crown meio mortal. Ela e seu pai mortal eram muito
próximos. Ela prometeu a ele em seu leito de morte que faria tudo que pudesse para ajudar sua
espécie.
Luther cutucou minha perna. “Parece que acabamos de encontrar nosso primeiro aliado.”

Nossos cavalos diminuíram a velocidade enquanto a floresta escura e montanhosa dava lugar
às pastagens onduladas que marcavam a fronteira de Sophos, o Reino do Pensamento e da Centelha.
“Talvez devêssemos escoltar você até o acampamento dos Guardiões”, eu disse à minha mãe.
“Eu não gosto que você viaje sozinho.”
"Eu não estou sozinho." Ela inclinou a cabeça para um trecho de árvores ao longe, onde uma
vibração de movimento chamou minha atenção. Ela soltou uma série de assobios curtos e agudos.
Momentos depois, o mesmo som ecoou de volta.
Balancei a cabeça com relutância. “Iremos buscá-lo assim que for seguro retornar a Lumnos.”

“Enquanto isso, enviarei avisos a todas as células sobre Ophiucae. Não posso impedir que
nossos membros se juntem a ele, mas posso pelo menos avisá-los de que ele tem seus próprios
motivos.” Seu foco mudou para Luther, seus olhos estreitando ligeiramente. “Eu gostaria de falar com
você antes de ir. Em particular."
Sentei-me mais ereto, minhas defesas aumentando. “Qualquer coisa que você tenha a dizer
ele, você pode me dizer.
“Não é no que tenho a dizer que estou interessada”, disse ela secamente. "E
se você quer que eu confie nele, então você também tem que confiar em mim.”
Com algum esforço, consegui segurar a língua. Desmontamos e Luther me lançou um olhar
demorado antes de segui-la para longe do alcance da voz. EU
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observei sem remorso cada movimento deles, meus dentes mastigando nervosamente minha
bochecha enquanto eu examinava cada gesto e expressão.
A cordialidade cautelosa que ela lhe dera esta manhã foi substituída por um olhar duro
como pedra. Quase me lancei para frente para intervir quando ela enfiou o dedo no peito dele,
mas ele manteve a calma e a cabeça fria, balançando a cabeça repetidamente com as mãos
entrelaçadas frouxamente nas costas.
Ela disse algo para ele e depois cruzou os braços com um olhar de expectativa. Luther
olhou para mim, olhando por tanto tempo que franzi a testa em dúvida. Um sorriso lento
cresceu em seu rosto, então ele se virou.
Meu coração bateu forte. Algo neste momento parecia muito mais importante do que uma
conversa casual. Luther falou por muito tempo — muito tempo — enquanto minha mãe o
examinava minuciosamente, os olhos saltando rapidamente sobre seu rosto.

Era ridiculamente óbvio agora: o espião que ela escondeu durante todos esses anos.
Sempre foi impossível mentir para ela, observando detalhes que todos os outros ignorariam.
E, embora ela pudesse rivalizar comigo em destemor e agressividade, ela também tinha um
calor carinhoso que poderia quebrar até o coração mais duro.

Se ao menos ela baixasse a guarda o tempo suficiente para mostrar isso a ele.
Brinquei ansiosamente com minha manga. A conversa unilateral se prolongou e sua
expressão não mudou. Luther finalmente parou de falar e seu olhar caiu no chão, as
sobrancelhas profundamente franzidas. Por um minuto que pareceu uma hora, eles ficaram
assim — imóveis, sem falar.
Do nada, minha mãe avançou. Os braços dela envolveram sua cintura, o rosto enterrado
em seu peito, sua forma pequena engolida por sua constituição imponente e musculosa. Ele
enrijeceu, seus olhos disparando para mim em alarme enquanto ele desajeitadamente dava
tapinhas na parte superior das costas dela.
Minha curiosidade ultrapassou meus poderes de contenção e corri para me juntar a eles.
"Está tudo bem?"
Minha mãe se afastou, os olhos vermelhos e lacrimejantes, embora um sorriso
esticado em seu rosto. "Sim. Sim, acho que será, afinal.
Luther e eu trocamos um olhar perplexo.
“Vou dar um momento a vocês dois”, ele disse cautelosamente, e minha mãe assentiu,
sorrindo em meio à fungada. O sorriso dela permaneceu nele, mesmo quando ele se afastou.

"O que aconteceu?" Perguntei.

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Ela respirou fundo. “Você e eu somos tão parecidos, meu pequeno guerreiro, mas há uma
maneira pela qual somos tão opostos quanto a noite e o dia.” Ela pegou minhas mãos. “Você procura
o melhor em todos que conhece e eu procuro o pior. Passei tantos anos me preocupando que todos
que conheço pudessem ser uma ameaça.”

“Luther não é uma ameaça para você”, interrompi. “Ele nunca, jamais , machucaria alguém de
quem eu gosto. Ele colocaria sua vida em risco para proteger você, Teller ou Maura.

"Sim. Eu acho que você está certo."

Eu comecei. "Você faz?"

"Ele te ama. Eu vi isso no rosto dele no segundo em que vi vocês dois juntos naquela prisão.
Tentei dizer a mim mesma que era uma atuação, mas o jeito que ele olha para você... O sorriso dela
cresceu. “Esse tipo de emoção não pode ser fingida.”
Eu respirei fundo. “E você não está chateado?”
“Não posso negar que é estranho para mim, dada a nossa história. Confiar nele completamente
pode levar algum tempo. Mas tudo o que sempre quis para você foi um homem que a valorizasse
como o tesouro raro que você é.
Eu sorri ironicamente. “Acho que sou mais um fardo para ele do que um tesouro.”
“Você é a joia mais preciosa, minha querida. Você pode não reconhecer, mas esse homem
claramente reconhece.” Ela colocou a palma da mão na minha bochecha. “Você tem minha bênção.
Se ele é sua família, então ele é minha também.”
Meu coração explodiu, inflamado por uma alegria tão ousada que o sol da manhã parecia curvar-
se em deferência ao seu brilho.
“Ele precisa de você,” eu admiti. “Sua mãe foi tirada dele tão rapidamente e sua madrasta foi
cruel. Seu pai parece não se importar se ele viverá ou morrerá. Ele merece o tipo de amor que você
e meu pai sempre me deram.

Ela franziu a testa pensativamente. “Sempre presumi que ele ajudava as crianças meio mortais
porque ele próprio era meio mortal. Mas ele sempre foi inflexível em garantir que os órfãos
encontrassem uma boa nova família. Perguntei muitas vezes por que ele se importava tanto e ele
nunca respondeu... O olhar dela tocou nele.
“Agora acho que sei.”
Seu queixo baixou bruscamente, decisivamente, como uma escolha firme e finalmente feita.

Ela acenou para ele e todos nós trocamos abraços e promessas de permanecermos seguros.
Minha mãe montou em seu cavalo e Luther pressionou-se contra minhas costas, os braços sobre
meus ombros enquanto a observávamos partir.
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“Você fez algo que eu não achava possível até hoje”, eu disse.
“Passar várias semanas dormindo ao seu lado sem conseguir arrancar suas roupas e fazer
o que quero com você?” ele perguntou secamente. “Garanto que não foi fácil.”

Eu sorri. “Eu quis dizer mudar a opinião da minha mãe.” Eu girei em seus braços para
enfrentá-lo. “O que quer que você tenha dito, isso a conquistou. Ela nos deu sua bênção.”
Ele tentou o seu melhor para parecer impassível, mas um sorriso apareceu nos cantos de
seus lábios. "É assim mesmo?"
"Sobre o que vocês dois conversaram?"
“Se eu for a única pessoa que mudou de ideia, não posso compartilhar meus segredos,
posso?”
Eu me esquivei de seu alcance e comecei a me afastar. “Vou manter isso em mente quando
você estiver pronto para arrancar minhas roupas e fazer o que quiser comigo.”
Eu gritei quando ele agarrou minha cintura e me puxou de volta para seu lado. Ele me
envolveu em um beijo selvagem que me deixou ofegante e derretida em seus braços.
Sua boca se moveu para minha garganta, arrastando os dentes ao longo da minha pele.
Enquanto minha mão se enroscava nas mechas escuras de seu cabelo com um gemido, comecei
a pensar que ele planejava vir até aqui.
"Ela me perguntou por que eu te amo."
"Hum?" Murmurei, meu cérebro bêbado de luxúria.
"Sua mãe." Ele se afastou para olhar para mim, sorrindo para meus olhos vidrados.
“Primeiro, ela listou todas as coisas que faria com meu pau se eu machucasse você. Vocês,
mulheres do Bellator, sabem como ameaçar um homem onde dói.” Ele fez uma careta e se
ajustou, e eu sorri com orgulho. “Então ela exigiu que eu contasse a ela por que te amo. O que
eu amo em você.
Enganchei meus braços em volta do pescoço dele. "E o que você disse?"
Suas palmas caíram para a curva da minha bunda e me puxaram para mais perto,
apertando meus quadris nos dele. "Eu disse a ela como você fica deslumbrante nua."
Eu ri e tentei afastá-lo, mas suas mãos se prenderam na parte inferior das minhas costas,
mantendo-me enjaulada em seus braços.
Ele capturou minha risada com um beijo terno e inesperadamente casto. “Seu coração,” ele
disse rispidamente. “Eu disse a ela que amo seu coração. Bondade sua. Seu altruísmo. Até onde
você irá para ajudar os necessitados.
Há muitas coisas para amar em você, Diem Bellator, mas essa continua sendo a minha favorita.”

Meu peito apertou forte, meu corpo era uma caixa pequena demais para conter o mundo.
emoção chocante explodindo por dentro.
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“Você vai arruinar minha reputação”, brinquei. “Como eu deveria

assustar os Crowns e fazê-los desistir se você continuar dizendo às pessoas que sou gentil?
Ele deu outro beijo muito breve em meus lábios, então se afastou e me soltou. “Você pode
começar ultrapassando essa fronteira e desbloqueando a magia do Membro final.”

Olhei para as placas colocadas no anel viário para marcar a fronteira Sophos-Montios. A
placa de Montios parecia um pouco diferente. Mais brilhante. Um tom de ouro levemente mais
escuro.
“Você realmente acha que pisar em solo Sophos fará diferença?” Perguntei.

"Difícil de dizer. Você estava meio morto quando cruzamos para Umbros e foi drogado com
flameroot para todos os outros. Esta é a primeira vez que você entra em um novo reino sem que
nada o impeça.”
Dei um passo à frente até que meus dedos roçaram a fronteira. Olhei para frente, para a
extensão de planícies gramadas, o sol transformando as lâminas em um laranja dourado onde
elas se estendiam acima de um manto de neve caída. Foi surreal na sua tranquilidade conhecer
a famosa cidade que ficava além. Quase invisíveis à distância, seus edifícios altíssimos brilhavam
contra o céu pastel.
"Você está pronto?" ele perguntou.
Minha divindade parecia entender o que estava para acontecer. Ele girou impacientemente,
arremessando-se contra meu peito como se pudesse me arrastar para dentro da própria Sophos.
Sua ansiedade não era nada reconfortante – toda vez que eu atendia ao seu chamado, isso
jogava minha vida no caos.
“Estarei aqui o tempo todo”, disse Luther. “Aconteça o que acontecer, você não estará
sozinho.”
Meu coração acelerado desacelerou e respirei fundo.
"Estou pronto."
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Capítulo

Sessenta e cinco

No primeiro dia, tudo que fiz foi gritar.

Como todos os reinos, a magia de Sophos era de natureza dupla. Alguns
foram agraciados com o poder da faísca – uma corrente vibrante e eletrizante que
deu energia a muitas de suas invenções de ponta. Outros reivindicavam o poder do
pensamento – a capacidade de memorizar tudo o que já tinham visto, ouvido ou lido,
transformando a cabeça num tesouro do qual podiam recordar com facilidade até o
mais ínfimo detalhe.
Depois, houve os poucos sortudos que herdaram ambos – como eu.
Foi o primeiro que inicialmente me deixou frenético, preso em um raio interminável
que enviou meu corpo a convulsões rígidas enquanto eu implorava aos Membros para
fazê-lo parar.
O pobre Luther estava indefeso, forçado a ficar no lado Montios da fronteira para
manter acesso à sua magia caso fôssemos atacados. Ele pairou o mais perto que
pôde, oferecendo palavras de conforto enquanto meu cabelo estático dançava e a
grama ao meu redor chiava até ficar enegrecida. Quando desmaiei de exaustão, ele
parecia tão traumatizado quanto eu.
No segundo dia, minha mente se tornou o maior inimigo. Mesmo as gavinhas de
energia que ainda estalavam em minha pele não conseguiam me distrair da pressão
latejante em minha cabeça. Todas as minhas memórias repetidas com uma clareza
avassaladora, a magia desbloqueando detalhes que eu não conhecia.

Felizmente, a magia só pareceu realçar as memórias que eu já tinha

formado, deixando tudo o que eu tinha esquecido perdido para sempre no passado.
Menos felizmente, as memórias que eu tinha eram muitas vezes dos meus pontos
mais baixos. Consegui rastejar de volta para o lado de Montios, e Luther me embalou
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contra seu peito enquanto eu revivia cada momento sombrio com detalhes impiedosos e
excruciantes.
Só no terceiro dia é que consegui reunir controle suficiente para retomar nossa jornada até a
capital do reino, Sophos City, e mesmo isso foi uma batalha árdua.

“Esta cidade nunca deixa de me surpreender”, disse Luther enquanto nossos cavalos trotavam
pela estrada principal da cidade. “É como entrar em outra época.”
Olhei para os imponentes edifícios de metal e vidro com designs alucinantes que pareciam
desafiar as leis do mundo natural. As ruas pavimentadas fervilhavam de máquinas estranhas,
algumas carregando pessoas que zuniam impacientemente ao nosso redor.

Luther nos levou por uma rua lateral tranquila, e abaixei meu capuz e mantive distância
enquanto ele negociava com o dono de uma pousada para nos deixar amarrar nosso cavalo.
Enquanto nos afastávamos, o estalajadeiro olhou para nós dois e fiquei perfeitamente consciente
de como era óbvio que não pertencíamos.
Para começar, nosso cavalo era o único animal de carga à vista, e nossas roupas casuais e
usadas na estrada estavam dolorosamente fora de moda. A maioria dos residentes usava ternos
elegantes e de corte limpo, em tecidos elegantes, embora a tendência dos Descendentes para o
excesso transparecesse em detalhes como mangas bufantes, botões enormes com joias e
sobretudos que se arrastavam como capas esvoaçantes.
Nós também éramos as únicas duas pessoas à vista que não estavam em uma corrida para
chegar onde estávamos indo. Nosso ritmo lento atraiu olhares irritados dos transeuntes que quase
nos derrubaram ao passarem correndo.
Embora muitos Descendentes estrangeiros e até mesmo mortais se misturassem entre as
multidões de Sophos Descendentes de íris rosa, por onde quer que andássemos, o arco-íris de
olhos permanecia em nós.
“É bom não estarmos tentando esconder”, eu disse. “Não tenho certeza se nós
poderia se destacar mais se tentássemos.
“Isso pouco importa. Com o seu poder, a Coroa Sophos terá sentido
sua presença agora.”
Eu fiz uma careta para Luther. “Por que você não sentiu minha presença em Lumnos
antes de me tornar rainha?”
"Eu fiz. Algumas semanas antes de nos conhecermos, comecei a sentir isso — presumo que
foi quando você parou de tomar a raiz-de-lama. Achei que fosse um dos primos mais novos cuja
magia estava começando a se manifestar. Não percebi que era você até sua última visita ao
palácio, quando percebi que ficava mais forte cada vez que você aparecia.”
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Consegui esboçar um sorriso fraco, apesar do meu estado de cansaço. “Isso explica por que
você foi tão prático comigo naquele dia.
Ele olhou carrancudo. “Mais como ciúme. Eu vi aquele guarda tocar em você e tive que
intervir antes de libertar a coluna dele da carne. Sua mão envolveu meus quadris. “E isso seria
uma gentileza comparado ao que eu faria se ele tentasse agora.”

Eu não estava orgulhoso da emoção que tomou conta de mim com suas palavras violentas.
– mas eu também não estava negando.
“Eu me pergunto o que são.” Apontei para uma fileira de estruturas gigantescas em uma
colina. Com seus grandiosos frontões de mármore e painéis de madeira esculpidos, os edifícios
pareciam antigos em meio à novidade brilhante da cidade.
Luther inclinou a cabeça. “Elas são as antigas instituições mortais. Lembro-me de ter
aprendido sobre eles na escola. O da esquerda era uma biblioteca e o mais alto era uma
universidade.”
Olhei para uma pilha de ruínas caídas entre os edifícios. Pedaços de palavras e gravuras
eram visíveis nas pedras maiores. Eu podia sentir meu cérebro recém-aprimorado catalogando
cada letra e símbolo, gravando-os permanentemente em minha memória.

"O que aconteceu lá?" Perguntei.

Seu olhar silencioso me avisou que eu não gostaria da resposta. “Costumava ser um templo
nas antigas religiões mortais. Os outros edifícios foram mantidos em uso, mas aquele foi demolido
por heresia.”
Meus punhos cerrados com a perda desnecessária. “Eles ensinaram isso nas escolas
Descendentes? Por que sua espécie deveria aprender mais sobre a história mortal do que nós?
Não basta nos proibir de praticar a nossa fé, vocês também têm que acumular todo o conhecimento
dela para vocês mesmos?”
Ele segurou a língua, embora os músculos se curvassem ao longo de sua mandíbula.
Suspirei, forçando meu temperamento a diminuir. "Desculpe. Isso não foi justo. Não tenho
mais direito sobre os mortais do que você.
“Sim, você quer. Talvez não por sangue, mas...” Ele olhou tempestuosamente para o templo.
“Você entende o que significa ser mortal de uma forma que eu nunca entenderei.”
Havia uma tristeza escondida ali que me pegou de surpresa. Era difícil pensar em alguém
como Lutero, a quem foram concedidas todas as vantagens, sentindo que esse mesmo privilégio
havia tirado algo valioso.
Mas aconteceu. Apesar dos melhores esforços dos Descendentes para esmagá-lo, os
mortais criaram uma cultura própria – uma cultura vibrante, cheia de música e arte e rica narrativa,
uma comunidade unida que amou e perdeu juntos, lutou
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e morreram juntos. Encontramos bolsões de beleza e humor em nosso sofrimento e, quando não
conseguimos encontrá-los, nós os criamos como um ato de desafio e de sobrevivência.

Não foi coincidência que os Guardiões se referissem uns aos outros como Irmãos e Irmãs – o
trauma partilhado da nossa opressão tinha unido os mortais de uma forma familiar. Tínhamos
nossos problemas, como todas as famílias, mas eu não trocaria meus anos entre eles por todos os
privilégios do mundo.
“Espero que você saiba o quanto quero consertar as coisas para os mortais também”, disse
Luther. “Eu os considero meu povo, mesmo que não o façam.”

"Eu faço." Tirei sua mão da minha cintura e entrelacei meus dedos com os dele.
“Quando voltarmos para Lumnos, quero mostrar-lhe Mortal City.
Apresentá-lo às pessoas com quem cresci. Eu sorri maliciosamente. “Mostrar a você todas as
maneiras pelas quais me meti em problemas.”
Seu sorriso de resposta foi genuinamente ansioso. "Gostaria disso." Ele pareceu hesitar por
um momento. “Você poderia construir uma casa lá, se quiser. Talvez em algum lugar perto da antiga
casa de sua família, para que você possa visitar o túmulo de seu pai quando quiser.

Eu congelei no meio da passarela. Os pedestres me xingaram

sua respiração enquanto eles passavam. “Não tenho que morar no palácio?”
“Você é a Coroa. Você não precisa fazer nada. O palácio é útil para reuniões e banquetes,
mas não há razão para que você não possa morar em outro lugar.”
Seus lábios se uniram. “Poderíamos ter nosso pomar e cabras aqui mesmo em Emarion.”

Um bando de pássaros canoros voou em meu peito, voando alto e vibrando de alegria.

Eu me inclinei mais perto. “Temos mais de uma cabra agora? Nossa pequena família está
crescendo rapidamente.”
“Bem, não podemos deixar nossa primeira cabra ficar sozinha. Se nos encontramos,
Taran Junior também precisa de sua companheira.
Eu sorri. “Você deu à nossa cabra o nome de Taran?”
Uma faísca travessa dançou em seu olhar. “Acho que ele ficará lisonjeado.”
“Acho que você terá que dormir com um olho aberto. Teremos que conseguir um burro e
chamá-lo de Aemonn para reconquistá-lo.
A cabeça de Luther caiu para trás enquanto ele soltava uma risada alta o suficiente para atrair
olhares do outro lado da estrada. Era raro vê-lo tão alegremente sem reservas.
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Abracei a magia do Sophos enquanto ele guardava cada detalhe na memória, grato por saber que
poderia reviver esse momento sempre que quisesse.
"Vamos." Eu o puxei pela estrada. “Vamos acabar logo com isso.
De repente, estou morrendo de vontade de voltar para casa.”

Puxei o capuz para trás, deixando meu rosto aquecer ao sol e meus cachos brancos como
leite caírem livremente pelas minhas costas. Viemos aqui para confrontar a Coroa Sophos — não
faz sentido nos escondermos agora.
Chegamos ao templo mortal caído, que estava isolado com placas para manter distância. Um
zumbido suave e uma carga no ar alertaram sobre uma camada de magia Sophos protegendo o
local.
Soltei a mão de Luther e caminhei até a barreira crepitante. Minha pele brilhou e minha magia
cresceu com nova força.
“Você aí,” um dos guardas latiu. "Sair. Esse lugar está fora dos limites.

“Não, acho que não vou”, eu sussurrei.

Puxei um escudo em volta de Luther e juntos caminhamos para as ruínas.
Os guardas correram para nos parar, e eu conjurei uma espessa parede de luz incandescente
para bloquear seu caminho.
Luther arqueou uma sobrancelha. “Isso fará com que a Coroa Sophos veja você como uma
ameaça.”
"Bom." Fiquei na ponta dos pés e pressionei brevemente meus lábios nos dele.
“Isso é exatamente o que eu sou.”
Ele tentou me puxar, mas eu saí do seu alcance e subi ainda mais nas ruínas. Avistei um
afresco desmoronado de um homem encostado em uma árvore e me agachei ao lado dele para
olhar mais de perto. Embora os detalhes tivessem desaparecido com o tempo, a pintura de seu
cabelo ainda era de um vermelho vibrante e ardente.
“Eu acho que este é o Everflame. Eu vi uma imagem como essa no palácio Umbros.” Minha
mão passou por uma fenda que percorria o corpo do homem, obscurecendo seu rosto. “Eu me
pergunto quem ele era.”
“Com esse cabelo, ele deve ser parente da sua mãe”, brincou Luther, ajoelhando-se ao meu
lado.
Uma multidão crescente se formou do lado de fora da minha parede de luz para observar
enquanto os guardas a atacavam com sua magia de faísca, embora seus esforços tivessem pouco
efeito.
“Eles te ensinaram alguma coisa sobre a Chama Eterna nas escolas Descendentes?”
Perguntei.
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“Só que os líderes mortais deram a ilha aos Membros como um presente.
É por isso que as representações da Everflame não foram proibidas antes da guerra. Era para
ser um símbolo da submissão voluntária dos mortais ao governo dos Descendentes.”

Eu bufei. “Eles deveriam saber melhor. Diário de Montios

mencionou que havia mortais que não os queriam por perto mesmo naquela época.”
Ele balançou a cabeça com uma expressão maravilhosa. “Eu não posso acreditar em você
leia o diário de um Membro. O que mais ela disse?
“Ela mencionou ter medo do irmão mais novo. Ele parecia um pirralho. Você terá que me
lembrar qual irmão era esse.” Eu balancei minhas sobrancelhas e sorri. “Eu estive
misteriosamente doente em todos os dias em que estudamos os Membros na escola.”

“Você realmente odiava tanto os Membros? Até a Santíssima Mãe

Lumnos?”
“Ah, especialmente Lumnos.”
Luther fez uma careta como se minhas palavras tivessem lhe causado dor física. "Você
rejeitar os Deuses Antigos também?”
“Os Deuses Antigos nunca tiraram nada de mim. E eles também nunca me pediram nada.
Eles se contentam em sentar-se nos céus e observar, e eu me contento em entretê-los.”
Levantei-me e apoiei as mãos nos quadris. "Bem? Qual era o Membro?

“Fortos era o irmão mais novo—”

"Eu sabia. Eu sabia! Eu só sabia que ele devia ter sido um merda com as irmãs. “—mas
Montios
era o Membro mais jovem.”
Eu fiz uma pausa. “Isso não pode estar certo...”
Um rugido alto surgiu na frente do templo. Diluí minha parede de luz o suficiente para ver
algum tipo de máquina construindo uma ponte improvisada sobre a barreira. Uma aura
poderosa passou por nós e nossas espinhas se endireitaram em apreensão.

“Olá, Lumnos.”
Nem homem nem mulher, rei nem rainha, a elegante Coroa de Sophos desafiou todas as
expectativas. Conheci outros como eles em Lumnos – alguns que dançavam no espectro entre
o masculino e o feminino, outros que eram algo completamente novo.

“Você está no meu templo”, disseram eles ao emergirem no topo da ponte.

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“Não é o seu templo.” Dei de ombros. “Eu não queria incomodar você, então entrei.”

Eles avançaram, com as calças transparentes e de pernas largas ondulando ao vento. “Se você
quisesse uma exibição privada, poderia ter solicitado um convite para uma visita.”

“Você emitiu um decreto pedindo minha captura. Isso não é convite suficiente?

Seus olhos se estreitaram levemente. “Você veio se entregar, então?”

"Não. Vim oferecer uma troca.
“E que comércio é esse?”
Eu levantei meu queixo. “Minha coroa pela minha espada.”

O Sophos Crown — cujo nome descobri ser Doriel — estava rigidamente sentado na beirada da
cadeira enquanto eles tomavam delicadamente uma xícara de chá. Eles eram lindos além das
palavras, com maçãs do rosto altíssimas e uma suavidade natural na maneira como se moviam. Um
véu de marfim cobria sua cabeça bem raspada, preso por uma simples tiara de ouro, em vez de sua
coroa de faíscas brilhantes.

“Eu poderia matar você por ter vindo ao meu reino sem ser convidado, você sabe,”
Doriel disse.
“Você certamente poderia tentar. Embora você possa perguntar a Ignios como esse plano
funcionou para ele. Ou Umbros. Meus lábios se ergueram em um sorriso. “Ou Fortos.”
Recostei-me preguiçosamente e olhei para os tetos pintados à mão que adornavam a sala de
estar da biblioteca para onde Doriel me levara para que pudéssemos conversar a sós. Sabendo que
esta sala havia sido construída pelos mortais de antigamente, eu estava tendo que lutar muito para
não me transformar em um caipira boquiaberto e pasmo.
O olhar de Doriel percorreu-me com fascínio. “Então você tem visitado mais do que apenas
meu templo.”
“Como eu disse, não é o seu templo.”
“O palácio de Lumnos não é o seu palácio?”
“Meu palácio foi construído pelas Coroas Lumnos. Esse templo foi roubado dos mortais.”
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“Foi bastante dado. Tenho a documentação que comprova a transferência em meus

registros.”
Meus olhos rolaram para o céu. “Oh, não tenho dúvidas de que algum rei mortal o
ofereceu para obter favores dos Membros, mas nunca pertenceu a eles. Pertencia ao povo.
Os líderes devem proteger os tesouros do seu povo, e não cortá-los e doá-los.”

"Concordo. É por isso que eles nos foram dados para serem guardados.” Doriel gesticulou
amplamente para a sala. “Houve um tempo em que o continente estava cheio de edifícios
magníficos como estes.”
Sentei-me um pouco. "Era?"
“Temos registros abundantes sobre as criações mortais. Posso mostrá-los a você, se
quiser.
Meus dedos agarraram com força o apoio de braço enquanto eu engolia meu
entusiasmo. “Os Membros destruíram esses edifícios também?”
"Não. Os mortais fizeram. Eles tiveram suas próprias guerras antes da chegada dos
Membros. Infelizmente, inúmeros tesouros foram vítimas desses conflitos – edifícios, arte,
mapas, livros. O governante destas terras ofereceu-as ao Abençoado Padre Sophos na
esperança de que ele as protegesse de terem o mesmo destino.”

“E ainda assim o templo o fez.”

Doriel soltou um longo suspiro. “Foi a nossa quarta Coroa quem ordenou a sua
destruição. Uma má decisão, concordo. O conhecimento é o nosso recurso mais valioso. Não
acredito em apagá-lo.”
“Apenas acumulando para você”, murmurei. “De que adianta proteger os tesouros mortais
se os mortais não têm permissão para usá-los?”
Eles se irritaram. “Qualquer mortal pode solicitar uma visita, e todo pedido digno será
atendido.”
“E o que torna um pedido digno?”
“Uma história documentada de estudo e interesse. Referências confiáveis.
Nenhuma atividade criminosa.
“No meu reino, 'estudo e interesse' pela história mortal é atividade criminosa.
Como qualquer mortal poderia se qualificar?”
“Mortais de Lumnos já visitaram antes. Um chegou não faz muito tempo.
Os lábios de Doriel abriram um sorriso frio. “Independentemente disso, isso parece ser um
problema que a Coroa de Lumnos precisa resolver.”
Meus olhos se estreitaram. "É por isso que estou aqui. Meu regente me disse que devo
completar o ritual de coroação para assumir meu trono. Então...” Eu me inclinei para frente,
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cotovelos apoiados em meus joelhos. “O que será necessário para que isso aconteça, Doriel?”

Eles bebericaram levemente o chá. “Existem vários obstáculos. Sérias preocupações

sobre a sua legitimidade como Coroa Lumnos, para não falar da sua assistência aos rebeldes.”

“Você viu minha coroa com seus próprios olhos. E se eu não fosse uma Coroa, não
poderia fazer isso.” Estendi as mãos e enviei um dilúvio de escuridão pela sala. Ele caiu em
cascata em um mar de líquido de ébano que espirrou nas paredes e depois se agitou em um
redemoinho em torno de nossas cadeiras.
A xícara de Doriel bateu no pires quando eles levantaram os pés. “Pare com isso”, eles
sibilaram. “Você vai estragar meus livros.”
Deixei a magia durar um pouco mais – tempo suficiente para Doriel gritar quando a onda
de sombras lambeu sua cintura – e então os bani com um movimento.

“Eles também não são seus livros.” Acenei com a mão para a sala, seca e não afetada
pela minha magia. “Eu nunca iria machucá-los. Esses livros significam tanto para mim quanto
para você.”
Doriel bateu a xícara na mesa e foi até as estantes, inspecionando-as meticulosamente
em busca de danos. Uma vez convencidos de que não havia causado nenhum dano, eles
voltaram furiosos. “Se você é a Coroa Lumnos, como explica o que aconteceu na coroação?
Seu sangue quebrou a pedra-coração, e as gemas da adaga ritual deveriam ter ficado azuis,
não cinzas.” Eles pararam e depois se inclinaram para a frente, o olhar se estreitando no
escrutínio. “Assim como seus olhos...”

“Na época, eu estava tão confuso quanto você. Mas acho que agora tenho uma
explicação.” Eu fiz uma careta. “Ou pelo menos parcial. Se você estiver disposto a ouvir.

Com o mínimo de detalhes que consegui — e alguns enfeites criativos para esconder
meus piores delitos — contei a Doriel a história das minhas últimas semanas: Meu sequestro
pelos Guardiões. Minha fuga para Ignios, depois para Umbros. Minha visita à minha mãe em
Fortos e o ataque não provocado do rei, levando à sua morte e à fuga de minha mãe. Meu
confronto com Ophiucae e a revelação de minha mãe sobre quem ele era para mim.

Por enquanto, deixei de fora toda a verdade sobre meu espectro de magia – e minhas
duas novas Coroas.
“Você está dizendo que este homem está acorrentado em Coeurîle há anos?”
Doriel disse quando terminei. “E ele é seu pai?”
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“Meu senhor,” eu corrigi. “Andrei Bellator é meu pai. Eu nunca conheci esse homem.”

“Como ele chegou à ilha?”

“Eu esperava que você pudesse ter uma resposta para isso. Há algo em seus arquivos
que possa esclarecer alguma coisa?
Os olhos de Doriel ficaram vidrados. Eles pareciam se perder vasculhando milhares de
memórias armazenadas em rápida sucessão — todos os livros que já leram, todos os
registros que já revisaram.
Meus instintos me cutucaram para alcançar sua cabeça e dar uma olhada.
Com toda a história de Emarion ao seu alcance, não havia como contar as informações
inestimáveis que eles conheciam. As coisas que eu poderia aprender...
Doriel mudou o peso e balançou a cabeça rigidamente. "Não. Nada que eu saiba.

Minha divindade rosnou, a magia Umbros dentro de mim sentindo a mentira.

"Nada?" Eu empurrei. “Não consigo imaginar que os Crowns abandonariam um homem
em seu espaço mais sagrado sem deixar uma explicação. Se alguém soubesse por quê,
seria você.
Eles franziram os lábios. "De fato. Mas eu não."
Mentira.

“E seu símbolo – a estrela de dez pontas?” Tive que lutar contra a vontade de tocar a
marca brilhante escondida sob meu cachecol. “O Conselho Montios disse que pediu que
você pesquisasse.”
Os cílios de Doriel tremularam enquanto seus olhos baixavam brevemente. “Ainda não
encontramos nada.”
Outra mentira.
Recostei-me na cadeira. Eu poderia entrar na mente deles e descobrir a verdade, mas
isso poderia matar qualquer esperança de trégua.
“Você disse que veio oferecer uma troca”, disse Doriel, claramente interessado em
mude o assunto. “Sua coroa por sua espada?”
Eu balancei a cabeça. “Este homem é perigoso. Ele odeia os Descendentes e quer
vingança contra todos nós. E ele é incrivelmente forte. Senti seu poder em Montios – talvez
eu seja a única pessoa que pode derrotá-lo.”
Eles riram. “Você é forte, isso eu admito, mas mesmo seu poder não se iguala ao
Exército de Emarion. Agora que sabemos onde esse homem está escondido, as Coroas
podem ordenar aos soldados que...
“Não vai funcionar. Você não tentou isso antes e todo o batalhão desapareceu?
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“Obviamente, Fortos não enviou o suficiente.”

“Você pode enviar todos os soldados do exército. Inferno, você pode enviar todos os
Descendentes em Emarion. Não será suficiente matá-lo. Só eu posso fazer isso.”
Seu lábio superior se puxou para trás enquanto eles me olhavam. “Você é poderoso
confiante em sua própria força.”
“Não se trata de força. Há... outra coisa. Eu hesitei. Foi sensato revelar tantos segredos valiosos
a uma pessoa que se recusou a fazer o mesmo?

Eu realmente tive escolha?

Suspirei e abri meus braços. “Use sua magia. Ataque-me."
Doriel ficou tenso. "O que você quer chegar?"
“Vá em frente”, eu insisti. “Acerte-me com sua faísca mágica.”
“Se você está tentando me provocar para uma briga fazendo com que eu te machuque
—”

Eu coloquei uma nota de desafio zombeteiro em minha voz. “Ah, não se preocupe. Você nunca
poderia me machucar.
Minha estratégia funcionou e o ego ferido brilhou em seus olhos. Eles levantaram a mão e um
raio irregular de energia brilhou da palma da mão até o meu coração.
Tive que entregá-lo a Doriel — não foi o suficiente para me matar, mas se a magia deles não
tivesse sido absorvida por um formigamento e uma explosão de luz, eu teria convulsionado no chão
em vez de sorrir calmamente na minha cadeira.
Eles recuaram. “Seu escudo… não consigo vê-lo.”
“Eu não protegi sua magia. Eu absorvi isso.” Acenei com a mão. “Vá em frente, tente novamente.”

Desta vez, eles não hesitaram – e não se contiveram. O elétrico

O choque que me atingiu em seguida teria me deixado como um cadáver fumegante.
“Você está ficando mais forte”, eles respiraram maravilhados enquanto minha aura pulsava com
a magia recém-capturada.
Eu balancei a cabeça. “Sou imune à magia. E Ophiucae também é. Duvido que o exército
chegue perto o suficiente dele para que suas lâminas e flechas façam muito bem.

Eles me olharam como um tigre faminto olhando para um pedaço de carne de primeira
qualidade. “Você é algo novo. Você tem que ficar aqui em Sophos. Deixe-me estudar você, fazer
alguns testes...
“Não temos tempo, Doriel. Este homem precisa ser detido antes que mate novamente. Ele sabe
que sou filha dele, então não acho que ele queira me machucar.
Eu posso ser a única pessoa que pode acabar com ele.”
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"Você mataria seu próprio pai?"

Eu enrijeci. “Ele é apenas meu senhor. Não tenho sentimentos por ele.
Outra mentira.
Doriel me avaliou por um longo momento. “Então você está se oferecendo como assassino em
troca de sua coroação?”
“E um perdão total por esses crimes dos quais fui falsamente acusado. Eu não tinha mais ideia
do ataque à ilha do que você. Não vou trabalhar com todos vocês só para que vocês se voltem
contra mim no segundo em que ele morrer.
Embora seja exatamente isso que pretendo fazer com você, pensei.
“Mesmo se eu convocasse um ritual, as outras Coroas poderiam ter suas próprias objeções.”

“Deixe-os se opor. Montios foi o único Coroa que não completou o

ritual." Eu me mexi na minha cadeira. “O consentimento deles não será um problema.”
“Você ainda precisa de seis votos para obter perdão.”
Eu cuidadosamente guardei minha reação. Eu controlava três Coroas – três votos.
Se minha mãe estava certa sobre a Rainha Arboros, eu tinha esperança de poder contar com a
dela. Isso significava que eu precisava do voto de Doriel e de mais um. Umbros e Ignios nunca
concordariam em me poupar – restando apenas Faunos e Meros.

“Eu vi você e Meros conversando na minha coroação. Vocês dois são aliados, não são?

“Nosso relacionamento é cordial”, Doriel se esquivou, parecendo cauteloso com meu interesse.
"Por que você pergunta?"
“Se você conseguir convencer o Rei Meros a concordar, eu posso cuidar do resto.”

“E como você espera fazer isso?”

“Deixe-me me preocupar com isso. Isso é tudo que estou pedindo de você. Você está disposto
a dar isso?
“Ainda há a questão de Coeurîle.” Doriel soltou um suspiro suave, um toque de exaustão em
suas feições. “A ocupação dos rebeldes revelou-se mais difícil de superar do que o previsto. Os
soldados do exército já estão muito dispersos pelo continente, no caso de outro ataque. Se os
chamarmos para uma batalha na ilha, isso nos deixará vulneráveis.”

“Não haverá uma batalha. Os Guardiões nos darão acesso ao Templo dos Membros.”

Doriel zombou. “Porque eles respondem a você?”

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“Porque eles respondem à minha mãe.” Eu sorri com força. “E ela vai permitir porque
os Crowns vão perdoá-la também.”
"Absolutamente não. Sua mãe é uma assassina. Eles se levantaram e apontaram
um dedo para mim. “E se você acha que o Rei Meros concordará com isso, você está
louco. Seu reino está sob cerco dos Guardiões há meses.”

“Minha mãe está presa na ilha desde o Dia da Forja. Ela

não poderia ter ordenado esses ataques.”
“Como líder deles, ela é responsável—”
“E quanto à sua responsabilidade?” Eu agarrei. “Mortais morrem neste continente
todos os dias. Eles estão morrendo de fome, congelando, sendo torturados e presos...

“Não no meu reino”, disse Doriel com altivez.

“Porque você exilou todos eles! Você acha que isso o absolve do que acontece fora
de suas fronteiras? Se você sabe que pessoas estão morrendo e tem o poder de impedir
isso, mas desvia o olhar, esse sangue também está em suas mãos.
E não pense que eu não sei o que acontece com os mortais que você convida aqui para
'estudar'.” Eu segui em frente, sibilando na cara deles. “Se minha mãe tiver que
responder pelos crimes de seu povo, garantirei que você responda pelos seus.”
Doriel empalideceu. “Não sei do que você está falando.”
“Ah, acho que sim. E os Guardiões também.
“Eu... nós... nossa pesquisa...” Eles limparam a garganta e ficaram mais eretos. “Os
mortais em meu reino recebem todo luxo e são pagos por seu trabalho. Eles têm direitos
iguais aos de qualquer Descendente. Eles se saem melhor aqui do que em qualquer
outro lugar de Emarion.”
“Até que acabem mortos em algum experimento.”
Para minha surpresa, Doriel parecia genuinamente magoado. “A sabedoria requer
sacrifício. Somos todos gratos àqueles que se voluntariam...”
Eu acenei para eles com um grunhido de desgosto. “Defenda seus assassinatos
para outra pessoa.” Deixei-me cair na cadeira e cruzei os braços. “Você tem meus
termos, Doriel. Pegue-os ou deixe-os.
“E se eu os deixar?”
Dei de ombros. “Ophiucae está vindo para todos os Descendentes eventualmente.
Posso proteger meu povo. Podes dizer o mesmo?"
Seus olhos escureceram com uma derrota sombria. “Como posso saber se você vai continuar
sua palavra? Talvez nós o coroemos e nunca mais o vejamos.”
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Mais uma vez, hesitei. “Se isso fizer com que todas as Coroas concordem...” Eu me encolhi,
então apertei minha mandíbula. “Vou firmar um acordo para selar os termos.”
Meu estômago embrulhou, meu coração se arrependeu das palavras no segundo em que saíram
dos meus lábios. Com tanta coisa em jogo, colocar minha magia em risco poderia ser catastrófico –
especialmente quando eu ainda não estava convencido de que conseguiria seguir em frente.

Doriel olhou para o chão, as sobrancelhas franzidas em profunda reflexão. “Vou considerar sua
oferta. Há assuntos que preciso examinar primeiro. Algumas... pesquisas que eu preciso.

“Não temos tempo. Se ele mudar de acampamento, talvez não o encontremos novamente. E se
ele atacar...
“Ele está a menos de um dia de viagem da minha cidade. Acredite em mim, estou perfeitamente
ciente do risco.” A carranca deles ficou mais profunda. “Dê-me dois dias. Há muito para ler em meus
arquivos enquanto você espera.”
Eu atirei em pé. “Você me dará acesso aos seus livros?”
Seus olhos brilharam com o triunfo de saber que cada um de nós tinha algo que o outro queria.
Eles alisaram a jaqueta e fizeram sinal para que eu os seguisse enquanto eles deslizavam em direção
à porta. Quando abriu, uma onda de poder atingiu minha pele.

Doriel e eu congelamos.

Luther levantou-se de onde estava esperando no corredor e fez uma reverência.

"Minha rainha." Uma pergunta tácita estava em seu tom: Funcionou?
“Meu Príncipe,” eu cantarolei de volta. “Parece que ficaremos alguns dias
enquanto Doriel toma a decisão.”

Doriel olhou para ele com inquietação. “Você recuperou sua magia?”
A expressão de Lutero era a mistura perfeita de timidez e advertência.
“Talvez eu saiba, talvez não. Até você coroar minha Rainha e reparar o feitiço Forjamento, acho que
você nunca saberá.”
Doriel fez uma careta irritada para nós dois. “Vocês dois poderiam aprender algo
sobre diplomacia do seu regente. Nem tudo precisa ser uma ameaça.”
Revirei os olhos. “Meu regente tem que usar a diplomacia. Ele não é assustador o suficiente para
ser uma ameaça.”
“Ele forçou você a vir implorar por minha ajuda.” Eles levantaram o nariz e foram embora. “Parece
que ele é uma ameaça maior do que você imagina.”

Essas palavras eram mais verdadeiras do que eu queria admitir.

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Luther e eu seguimos Doriel até uma sala de leitura cavernosa, coberta de estantes de livros e
mesas iluminadas por luminárias. Vitrais imponentes pintavam faixas de arco-íris em fileiras de
leitores silenciosos, debruçados sobre livros grossos e documentos de aparência antiga.

Doriel acenou para um adolescente atrás de um balcão, que correu para o nosso lado. “Stuart,
Diem aqui é a nova Coroa de Lumnos. Ela ficará conosco por alguns dias. Pedirei à minha equipe
que prepare seus quartos. Enquanto isso, você vai acompanhá-la aonde ela quiser ir? Ela ainda não
foi coroada... Doriel sorriu friamente para mim. “—mas vou conceder a ela acesso de nível da Coroa
aos nossos arquivos.”

“Claro”, Stuart disse emocionado, depois se virou para mim. "Seria um prazer, Di... uh, quero
dizer, Seu Maj... uh... Quee... hmm..."
“Me chame de Diem”, eu disse, minha expressão esquentando quando notei as íris marrons do
garoto. “E este é meu príncipe, Luther Corbois.”
Luther ofereceu a mão em saudação, mas o menino ignorou e continuou a olhar para mim,
com olhos sonhadores e apaixonado. “Olá, Diem. Para onde posso levar você?

Luther rosnou um aviso possessivo. Eu tive que reprimir um sorriso quando sutilmente cutuquei
seu lado. “Por que você não começa nos mostrando seus lugares favoritos?”

“Eu adoraria”, ele engasgou, parecendo ser a maior homenagem que já recebeu. Ele estendeu
o cotovelo, tremendo de alegria quando envolvi meu braço no dele. Luther resmungou por ter sido
relegado para trás de nós.
“Conte-me sobre você, Stuart”, eu insisti.
“Eu sou originalmente de Meros. Minha mãe é pesquisadora aqui, e meu pai e eu tivemos
permissão para nos juntar a ela. Doriel arranjou um emprego para mim na biblioteca.”

Minhas sobrancelhas levantaram. “Você chama sua Coroa pelo primeiro nome?”
"Oh sim. Doriel insiste. Eles disseram que a única coisa que os títulos fazem é encorajar um
ego inflado.”
Atirei a Luther um sorriso aguçado por cima do ombro. Seu olhar de resposta foi positivamente
mordaz.
“O convite da minha mãe para pesquisar durou dez anos e estamos aqui há quase nove”,
continuou Stuart. “Todos esperamos que Doriel nos faça uma oferta permanente para ficar.”

Meu estômago caiu. Se o que Henri me contou sobre esse lugar fosse
é verdade que essa oferta permanente pode ser uma sentença de morte disfarçada.
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“Mas não seria bom voltar para casa em Meros?” Eu empurrei de forma encorajadora.
“Aposto que seus amigos sentem muita falta de você.”
“Ah, mal me lembro. Esta é minha casa agora. Além disso, todos em Meros pensam
que estamos mortos.” Ele riu para si mesmo. “Teríamos que ir para outro lugar. Umbros,
talvez. Ou Lumnos. Ele sorriu para mim. “Você poderia ser minha rainha.”

Luther rosnou novamente.

Eu fiz uma careta. “Por que eles acham que você está morto?”
“Porque nós... ah, você gostaria de ver o laboratório onde minha mãe trabalha?” Ele
não esperou por uma resposta, me puxando com entusiasmo em direção às portas.

“Stuart, o que você quis dizer com...” Eu respirei fundo enquanto desabafávamos.
para o ar livre e outro toque da aura poderosa cobriu minha pele.
Stuart me puxou para mais perto, inclinando seu rosto para o meu. “Diem, você está
bem?”
Luther colocou a palma da mão no rosto de Stuart e o empurrou. “Desligado,” ele
rosnou. “Vou escoltar minha rainha daqui.”
Stuart guinchou e recuou. Luther recebeu meu olhar de reprovação com um olhar
possessivo, agarrando minha bunda de uma forma que comunicava em alto e bom som que
ele pretendia fazer mais do que me acompanhar . Pensei em repreender seus modos
grosseiros, mas observá-lo ficar nervoso por causa de um adolescente mortal estava me
dando motivos para provocá-lo nas próximas semanas.
E pode haver a menor possibilidade de que meu desavergonhado e totalmente
coração repreensível estava girando por ser reivindicado com tanta paixão.
“Você sente essa aura?” ele cantarolou em meu ouvido.
“Pensei que fosse você”, sussurrei de volta.
"Não. Minha magia ainda está bloqueada.”
Eu fiquei tenso. "Então quem?"

"Não sei. Com você e Doriel por perto, é difícil dizer de onde vem. Perto, eu acho.

Olhei nervosamente para o horizonte ao norte da cidade, vasculhando o distante anel

viário em busca de qualquer sinal de que Ophiucae e os Guardiões pudessem ter nos
seguido, mas vi apenas campos intermináveis de grama dourada brilhando ao vento.

Seguimos Stuart até uma cúpula com painéis de vidro repleta de uma impressionante
variedade de plantas. Eu me animei ao perceber que a maioria eram ervas medicinais raras
que normalmente só podiam ser cultivadas em Arboros.
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“Minha mãe trabalha aqui na estufa”, disse Stuart. “Eles estão tentando criar versões mais
resistentes dessas plantas para crescerem em outros solos e climas.
Se eles conseguirem...
— ...então mais pessoas poderão ter acesso a eles — terminei, entusiasmado.
"É incrível. Está funcionando?"
Ele sorriu e se virou para mim, andando para trás. "Isso é. Minha mãe é um gênio. Ela acabou
de criar uma variedade de enguia que... ah, sinto muito! Ele girou ao colidir nas costas de um homem
imponente e armado.

O homem se virou. “Está tudo bem, não se preocupe com...” Ele congelou. "Sua Majestade?"

“Perthe?” Eu engasguei. “O que você está fazendo em Sophos?”

Ele apressadamente saudou e curvou-se. “Mantendo meu juramento. Eu jurei para você que
não sairia do lado dele.”
Pisquei rapidamente, tentando entender por que um membro da minha guarda pessoal estava
vagando em uma estufa da Sophos. “Não sairia do lado de quem ?”
Ele deu um passo para a direita, revelando um par de Sophos Descended conversando com
um jovem.
Meu sangue gelou. Embora ele estivesse de costas para mim, eu reconheceria aquele familiar
cabelo ruivo a quilômetros de distância.
“Seu irmão, Sua Majestade”, disse Perthe. “Teller aceitou um convite para estudar na Sophos.”
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Capítulo

Sessenta e seis

“T ou?”
“Diem?”
Meu irmão e eu ficamos boquiabertos, piscando e em choque.
"O que você está fazendo aqui?" Perguntei.
“Remis me enviou aqui para...” Ele fez uma pausa, seus olhos indo para Luther, depois para
Stuart, e depois de volta para mim. "Onde ela está?"
"Remis enviou você?" Eu agarrei. “Eu juro, quando eu voltar, vou
—”
"Onde ela está?"
Eu recuei com a mordida áspera em sua voz.
“Mãe está segura. Ela está... com amigos.
"Que amigos?"
Observei a multidão começando a se formar. “Vamos conversar em particular.”
"Por que, para que você possa mentir para mim de novo?"

Eu me atrapalhei impotentemente com as palavras. Eu esperava que ele ficasse

desapontado, até mesmo com raiva, mas não isso. Meu irmão estava me encarando como
se eu o tivesse traído da pior maneira possível.
“Caixa, me desculpe. Não era seguro trazê-la de volta ao palácio. Eu tentei, eu juro.

Seus olhos castanho-mel se estreitaram. “Por que você está aqui, Diem?”
“Para convencer os Crowns a me coroarem para que eu possa voltar para casa – e
traga-a comigo.
“Bem, boa sorte, eu acho. Talvez um dia eu descubra por outra pessoa como foi.” Ele se
virou para seus acompanhantes Descendentes. “Vamos visitar um prédio diferente. Verei isso
outro dia.”
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Olhei em pânico para Luther, que estava olhando para meu irmão com uma expressão
tipo de carranca acusatória.
"Lily está aqui com você?" ele gritou.
A cabeça de Teller baixou. "Não. Ela está em Lumnos.
Eu agarrei seu braço. “Eu vou consertar isso. Não vou deixar Remis exilar você. Assim que eu
for coroado—”

“Remis não me exilou. Eu escolhi ir embora.” Ele se soltou do meu aperto.

“Não havia motivo para ficar.”
"Você acabou de ligar para minha irmã de nada?" Lutero perguntou bruscamente.
"Não! Não, isso... não foi isso que eu quis dizer. Lily é...” Seu peito afundou enquanto a dor
passava por seu rosto. “Ela está melhor. Agora ela pode procurar alguém com quem possa passar a

vida inteira.”
“Oh, Tel,” eu respirei tristemente. Conhecendo a natureza do meu irmão, eu temia que chegasse
o momento em que ele iria embora – não por si mesmo, mas por ela. Eu esperava estar por perto
para dissuadi-lo, mas não tenho sido uma irmã para ele ultimamente. "É isso que Lily disse que quer?"

Seu encolher de ombros indiferente e de coração partido respondeu por ele. “Às vezes, a melhor
maneira de demonstrar seu amor por alguém é tomar a difícil decisão de não fazê-lo.”

Lutero parou. “Essas são as palavras do meu pai. Isso é obra dele, não é?
Ele convenceu você a ir embora.
“Remis sugeriu, mas a decisão foi minha.” Teller suspirou e se virou
ausente. “Faça o que você veio fazer aqui, Diem. Deixe-me fora disso.
Luther e eu trocamos outro olhar, este cheio de raiva mútua. “Vou matar seu pai”, eu fervi.

“Eu vou ajudar,” ele resmungou.

Apertei minha mandíbula e respirei fundo, então caminhei até o lado de Teller. “Preciso de um
momento com meu irmão”, gritei para seus acompanhantes. “Existe algum lugar privado onde ele e
eu possamos conversar?”
“Eu não quero conversar”, disse Teller.
Ignorei seu protesto, arqueando uma sobrancelha para os dois Descendentes. "Bem? Eu sou um
Coroa. Não me deixe esperando.”
Eles empalideceram em uníssono. “Hum... há escritórios nos fundos”, disse um deles,
apontando para uma fileira de portas. "Mas-"
"Perfeito." Agarrei o braço de Teller e o arrastei.
“Que diabos, D?” ele gritou. "Me deixar ir!"
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"Não. Se você vai ser um irmão mais novo e malcriado, então eu serei uma irmã mais velha e
valentona.”

Abri o primeiro escritório que encontrei e o empurrei para dentro. Lancei um olhar duro para Luther,
que silenciosamente assentiu e assumiu um posto do lado de fora da porta quando eu a fechei.

“Você não tem direito,” Teller retrucou.

“Eu tenho todo o direito. Eu sou sua rainha.”
"Não, você não é. Agora sou um assunto da Sophos.”
"Bem, ainda sou sua irmã mais velha e não vou deixar você ficar aqui."
Ele ergueu as mãos. “Eu faço uma escolha que não tem a ver com você ou com a mãe, e nem isso
posso permitir. Já não perdi o suficiente? Você tem que tirar isso de mim também?

Se ele tivesse arrancado meu coração do peito com as unhas, seria

doeu menos do que a dor que senti com essas palavras.
Esfreguei minha garganta, minha cabeça baixa. “Não é seguro aqui, Teller.”
“É mais seguro que Lumnos. Todos lá sabem que minha mãe é a líder rebelde e
minha irmã é a rainha traidora que a libertou. Não posso mais ir à escola. Não posso
nem sair do palácio. Sou um prisioneiro.” Ele suspirou e se virou para uma janela que
dava para a cidade. “Pelo menos na Sophos ninguém sabe quem eu sou. Sou apenas
mais um mortal aqui para estudar.” Sua expressão endureceu. “Ou eu estava, até
aquela cena que você acabou de fazer.”
Eu estremeci. “Os mortais não estão tão seguros aqui quanto parecem. Existem coisas
sobre esse lugar que você não conhece.”
Ele riu duramente. "Claro. Mais segredos.
“Tel, podemos apenas conversar? Eu sei que prometi trazer mamãe para casa,
e eu falhei. Você tem todo o direito de ficar com raiva...
“Não é por isso que estou com raiva.”
Eu fiz uma pausa. “Não é?”
"Estou bravo porque você mentiu." Ele me olhou com um olhar frio que não parecia em nada com o
irmão que eu conhecia. “Antes de você partir, perguntei se havia mais alguma coisa que você estava
escondendo de mim e você jurou que não.”
“Essa era a verdade. Eu te contei tudo.
“Então por que tive que descobrir por Remis Corbois que a Sophos Crown me convidou para estudar
aqui meses atrás?”
Merda. Merda.

A oferta que os representantes da Sophos fizeram no meu Baile de Ascensão.

“Deuses... eu esqueci completamente.”
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Ele recuou. "Você esqueceu? Meu sonho se torna realidade, a única coisa pela qual
trabalhei durante toda a minha vida, e você não apenas esconde isso de mim, como nem se
lembra? Ele não poderia ter parecido mais enojado comigo se tivesse tentado. “Isso é o quão
pouco eu importo para você?”
Meu peito se apertou com uma pressão esmagadora. O ar parecia mais denso, mais difícil
de respirar.
“Você é a pessoa mais importante do mundo para mim. Eu faria qualquer coisa por você."

“Exceto que me diga a verdade.”

Eu fiz uma careta. Eu mereci isso.
"Você tem razão. Fiz uma escolha errada e decepcionei você. Eu tive meus motivos, mas...”
Balancei a cabeça miseravelmente. “Nenhum deles desculpa não contar a você. Eu realmente
sinto muito.”
Ele atravessou a sala e ficou na minha frente, cruzando os braços sobre o peito e franzindo
a testa.
Fiquei surpreso com o quão alto ele era. Meu sangue Descendente me tornou mais alto do
que a maioria dos homens mortais, mas Teller já havia me superado há algum tempo.
Ele ficava tantas vezes sentado em uma mesa, debruçado sobre um livro, que eu raramente
percebia isso. Ele não era mais meu irmão mais novo – seu corpo estava crescendo, toda a
redondeza suave da juventude esculpindo os ângulos agudos de um homem.
"Por que você não me contou?" Ele demandou.
“Eu não confiei no Sophos Crown. Fiquei preocupado que eles estivessem tentando usar
você para me ameaçar. Eles sabiam sobre você antes de eu contar a alguém que éramos
parentes.
“Muita gente sabia que éramos parentes. Isso não significa nada.”
“Houve outras razões. Eu ouvi... rumores.” Cocei ansiosamente a queimação em meu
pescoço. “Mortais que vêm aqui desaparecem, Tel. Os Sophos Descended fazem experimentos
com eles e ninguém mais tem notícias deles.

Sua cabeça inclinou lentamente. “Quem te contou isso?”

“Henri. Ele disse que os Guardiões têm...
Sua alta onda de risadas me interrompeu. “O que Henri saberia sobre Sophos – o que
qualquer um dos Guardiões saberia? Você sabe como é difícil para os mortais entrarem aqui?
Se você respirar muito perto de alguém suspeito de ser rebelde, eles o banirão para sempre.
Eles só me deixaram entrar porque Remis é amigo de Doriel. Ele implorou que abrissem uma
exceção.”
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Eu fiz uma careta. Eu não sabia disso – e isso definitivamente não aliviou meus medos.
“Os mortais aqui recebem tanto que a maioria deles manda dinheiro para casa, para a
família”, explicou Teller. “Os ladrões perceberam isso e começaram a atacar qualquer pessoa
com parentes em Sophos, então as pessoas aqui começaram a fingir suas mortes. Seus entes
queridos sabem que estão seguros, mas todos os demais em seu reino natal pensam que
estão mortos.”
“Eu... mas... os experimentos”, gaguejei. “Eu confrontei Doriel sobre a morte de mortais.
Eles admitiram que era verdade.
“Esses mortais são voluntários. Eles querem fazer algo útil com suas vidas e recebem
uma fortuna para deixar para suas famílias. É uma escolha nobre.”

Eu recuei. “Uma 'escolha nobre'? Eles só estão desesperados por esse dinheiro porque
os Descendentes os colocaram na pobreza, para começar. Eles estão vendendo suas vidas
porque é um fim melhor do que morrer de fome em algum beco sujo da Cidade Mortal. Isso
não é uma escolha, Tel, é o último recurso. Eles estão explorando pessoas desesperadas e
não há nada de nobre nisso.”
A boca de Teller abriu e depois fechou, uma ruga se formando em sua testa enquanto ele
pensava em minhas palavras. "Talvez você esteja certo. Mas isso não torna as pessoas daqui
assassinas.” Bufei em desacordo, e o rosto de Teller ficou severo e repreendedor. “Nem tudo
é tão preto e branco, D. Os resultados desses experimentos salvam milhares de vidas. E o
dinheiro que os mortais ganham aqui manterá as suas famílias fora da pobreza durante
gerações. Sim, é injusto. O mundo é injusto. As pessoas aqui estão apenas tentando fazer o
melhor que podem.”

O comportamento firme, porém justo, de Teller, sua calma falta de julgamento, seu foco
no que era e não no que deveria ser — tudo era muito, muito parecido com o nosso pai. A
tristeza pareceu envolver meu pescoço com sua mão implacável, reprimindo meus protestos.

O tom de Teller suavizou-se. “Eu conheci muitos mortais aqui e eles estão muito felizes.
Eles são bem tratados e têm orgulho do trabalho que realizam. E os Descendentes...” Ele
sorriu. “Eles são excêntricos, eu admito. Não tenho certeza se a maioria deles já se divertiu
sem envolver um livro.” Ele inclinou a cabeça. “Mas eles não parecem assassinos. Eles
parecem boas pessoas.”
Recostei-me numa mesa enquanto minha determinação oscilava entre a condenação e a
dúvida. O que significa ser uma boa pessoa em um sistema construído sobre algo tão
fundamentalmente ruim? Poderiam as melhores intenções e os fins nobres justificar meios
repreensíveis?
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“Então você disse a Henri que eu fui convidado aqui, mas eu não?” Teller perguntou
maliciosamente.
“Henri não sabia,” murmurei, ainda perdida em meus pensamentos. “Apenas Remis e Lil—”

Parei tarde demais.

"Lily sabia?"
Merda. Merda, merda, merda.

A dor brilhou em seu rosto, depois a raiva e depois a resignação. Ele fechou seu
olhos enquanto suas feições se comprimiam. "Não importa. Já terminamos.
Levantei-me e agarrei seus ombros. “Esqueça o que Remis disse. Você e
Lily deveria estar junto.
“Remis pode ter tido seus próprios motivos, mas não estava errado. Lily e eu estávamos
sempre condenados. Pelo menos agora ela pode seguir em frente.” Ele suspirou infeliz. “Mesmo
que eu nunca o faça.”
“Não precisa ser assim. Vocês dois se amam. Você-"
“Não”, ele interrompeu. “Eu fiz minha escolha, Diem. Acabou. Deixa para lá."
O ar saiu de mim em uma expiração lenta e triste. Eu estava longe de terminar essa luta,
mas até que fosse seguro para ele voltar para casa, não adiantava tentar convencê-lo.

Teller olhou para mim, embora faltasse toda a sua mordida. “Acho que se você pensou que
estava me salvando de morrer como um experimento de laboratório, sou obrigado a perdoá-lo.”

“Eu tenho sido uma irmã horrível. Eu não mereço seu perdão. Eu dei um
meio sorriso tímido. "Talvez você fique com pena de mim e dê mesmo assim?"
Ele grunhiu. Seu rosto irritado dizia absolutamente não, mas eu sabia que seu pacifista
coração amoroso já havia dito sim.
“Ouvi dizer que você matou o Rei Fortos”, disse ele.
“E seu Alto General. Sem mencionar a libertação da maioria de seus prisioneiros.”

Sua testa franziu. “Os Crowns vão matar você por isso.”
“Na verdade, se meu plano funcionar, eles vão me perdoar. Mãe também.
“Como diabos você vai convencê-los a fazer isso?”
Eu gemi cansado. “Você não pode imaginar o quanto aconteceu desde que saí, Tel. Há
tanta coisa que preciso lhe contar.
“O que é isso no seu pescoço?” Ele semicerrou os olhos enquanto se inclinava. “Há algo
brilhando...”
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Franzi a testa e abaixei o queixo, percebendo que estava puxando distraidamente meu
cachecol, tentando colocar um pouco de ar em minha garganta muito apertada. O lenço caiu e a
sala foi inundada por uma luz intensa.
Teller protegeu os olhos. "O que é aquilo?"
Comecei a explicar enquanto estendia a mão para tocá-lo - então parei quando meus dedos
roçado contra a pele escaldante. Não parecia tão intenso desde...
Meu coração despencou.
Ophiucae estava chegando.
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Capítulo

Sessenta e sete

Corri até a porta e a abri.

Luther veio até mim, seus olhos crescendo quando ele viu a marca brilhante em minha
garganta e percebeu o que significava.
“Encontre Doriel”, eu disse a ele. “Avise-os. Pressa."
"Não, eu não vou deixar você."
“Isso é uma ordem!” Eu gritei.
Sua mandíbula tremeu enquanto ele lutava contra seus instintos para ficar ao meu lado e me
proteger, mas um momento depois, ele saiu correndo pela estufa.
“D, o que está acontecendo?” — perguntou Teller.
Virei-me para Perthe, que estava esperando ao lado de Luther na porta. “Leve meu irmão e
encontre um lugar para se esconder. Alguém está vindo... alguém perigoso.

“Claro, Vossa Majestade. Vou mantê-lo seguro.

“Diem,” Teller retrucou. “Quem vem?”
“Meu pai biológico.” Teller recuou e eu lancei-lhe um olhar chocado.
“Não há tempo para explicar. Fique com Perthe. E diga a todos que você vê para se esconderem. Meu
foco foi para Perthe. “Ele está vindo para matar Descendentes. Não corra nenhum risco – por Teller ou
por você mesmo.”
Ele assentiu bruscamente e saudou.
Qualquer que fosse o terror que estivesse em meus olhos, ele assustou o último ressentimento
persistente de Teller. Joguei meus braços em volta de seu pescoço e ele me apertou com força,
agarrando minhas costas como se estivesse com medo de me soltar.
“Se alguma coisa acontecer comigo”, sussurrei, sentindo seus músculos tensos sob minhas mãos,
“siga o anel viário até a fronteira de Montios. Os Guardiões estão escondidos nas árvores. Diga-lhes
para levarem você para a mãe.
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Quando me afastei, o sangue havia sumido de seu rosto, embora fosse

firme com a determinação do Bellator. "Nós ficaremos bem. E você também.”
Trocamos um último olhar carregado e então saí correndo da estufa. Saí correndo e quase
cedi diante da parede de poder que se chocou contra minha pele — quase tão potente quanto nas
Terras Esquecidas.
Ophiucae estava perto. Muito perto.
Corri para o topo da colina mais próxima e espiei as pastagens para ver um grupo de homens
armados a cavalo vindo em nossa direção.
Embora não houvesse nenhum homem brilhante entre eles, meu instinto sabia que não era uma
coincidência.
Corri pelas ruas da cidade, com o coração batendo forte, gritando avisos para todos os
moradores por quem passava. Minha voz ficou cada vez mais frenética enquanto meus esforços
ganhavam apenas olhares confusos.
Assim que cheguei à estalagem onde amarramos nosso cavalo, usei a chama de Ignio para
queimá-lo e soltá-lo da corda, depois subi na sela e o estimulei a galopar urgentemente em direção
ao anel viário.
Xinguei baixinho quando cheguei lá – um véu brilhante pairava sobre cada um dos homens.
Onde quer que Ophiucae estivesse escondido, ele usava sua magia para mantê-los seguros.

Invoquei a magia de pedra de Montios, e o chão tremeu quando uma espessa parede de
rocha se ergueu para bloquear o caminho dos homens, estendendo-se até onde minha magia
alcançava. Isso não os impediria, mas me daria um tempo precioso.

Um estalo repentino rasgou o ar quando um relâmpago disparou para o céu perto da

biblioteca. Com um puxão nas rédeas, corri de volta para
cidade.
Na base dos degraus da biblioteca, Luther e Doriel estavam em acalorado debate
enquanto a Guarda Real de Sophos começou a chegar do outro lado da cidade.
“Ele está vindo,” eu ofeguei, desmontando e correndo para o lado deles.
Doriel assentiu sombriamente. “Eu posso senti-lo. Tanto poder...” Eles estavam forçando uma
expressão corajosa para seus guardas, mas seus olhos desmentiam um pânico oculto.

“Os mortais que trabalham com ele estão fora da cidade. Ele os está protegendo, então deve
estar por perto.”
Seus olhos começaram a fechar. “Eu vou encontrá-lo através da magia Forja.”
“Não”, gritei rapidamente. “Não... quando tentei isso em Montios, ele
me atacou através disso.”
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Suas sobrancelhas franziram lentamente. “Como você acessou a magia Forging em Montios?” Seus
olhos caíram para o meu pescoço. “E por que você carrega o sigilo dele?”

Minha mão voou para minha garganta, agora exposta depois que meu cachecol caiu na estufa.

Merda. Merda, merda, merda, merda.

Doriel avançou em minha direção furioso. “Você está com ele, não está? Você o trouxe aqui. Você
está tentando me assustar, então aceito o seu acordo.
Luther se moveu para intervir, mas levantei a mão para detê-lo. “Juro para você, Doriel, não sou.
Quero detê-lo antes que ele machuque mais alguém. Vou lutar com ele aqui e agora para provar isso.”

Eles me examinaram, suas feições delicadas retorcidas em desconfiança.

“Pense o pior de mim quando a batalha terminar”, implorei. “Se quisermos proteger essas pessoas,
temos que trabalhar juntos.”
A multidão ficou em silêncio, aguardando a resposta de Doriel. O silêncio repentino revelou um baque
lento e constante à distância. Através da nebulosa cobertura de nuvens cinzentas de inverno, um pequeno
ponto preto começou a crescer.
Meus olhos deslizaram por cima do ombro de Doriel e vi o Sophos gryvern – firmemente empoleirado
no chão.
Gelo disparou em minhas veias.
“Diga-me que esse é o seu gryvern”, disse Doriel, com a voz instável.
Eu já sabia que não era. A raiva sombria de Sorae por ter sido presa foi um
peso sempre presente em minha alma através de nosso vínculo.
“Isso não se parece com nenhum gryvern que eu já vi,” Luther murmurou.
O ponto tornou-se uma silhueta: uma cabeça reptiliana com chifres. Asas extensas com pontas
vermelhas. Um corpo leonino corpulento com pelo tão escuro que era quase preto.
E nas costas, um homem de olhos cinzentos cuja pele brilhava como a luz da lua.
Com uma coroa em forma de estrela de dez pontas pairando sobre sua cabeça.
“Abençoado Membro,” Doriel respirou. “O reino perdido. As histórias são verdadeiras.”

O gryvern que se aproximava soltou um grito agudo. A magia do meu Fauno formigou, sentindo suas
intenções violentas. Atirei de volta um pulso de calma e um apelo para que a criatura se afastasse, mas
meus esforços foram inúteis. A fera estava tão cheia de raiva cruel quanto seu mestre brutal.

Agarrei o braço de Doriel. “Libere a magia de Luther. Precisamos de todo o poder que pudermos para
proteger.”
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Eles enrijeceram, olhando entre nós. “Isso faz parte do seu plano, não é? Eu o libero,
então vocês dois atacam minha cidade.”
“Não temos tempo para isso, Doriel. Esse gryvern estará aqui em segundos.

“Como vou confiar em você quando—”

“Libere a magia dele,” eu rosnei, a compulsão dos Umbros pensou
magia ondulando em meu tom.
Os olhos de Doriel ficaram vidrados. Um momento depois, a aura de Luther percorreu
minha pele.
"Você acabou de...?" Doriel gaguejou, cambaleando para trás. "Como?"
Meus olhos se encontraram com Luther, seu aceno abrupto confirmando que ele entendia
o que tínhamos que fazer. Nós dois nos viramos para o céu e levantamos as palmas das mãos,
e uma película de sombra brilhante se espalhou pelo centro da cidade.
“Não fique aí parado”, gritei para Doriel.
Eles saíram de seu estupor atordoado. “Guardas”, gritaram.
“Escudos levantados!”

O gryvern arqueou sua trajetória no último segundo, disparando para os arredores da

cidade. Das pastagens, o som das pedras caindo levou a um grito de guerra e ao tamborilar de
cavalos a galope.
Eu jurei. “Eles quebraram minha parede. Os outros chegarão a qualquer minuto. Virei-me
para Doriel. “Se conseguirmos afastar Ophiucae o suficiente, seu escudo pode cair. Você pode
pegar seu gryvern e atraí-lo para fora da cidade?
“Onde está seu gryvern?” eles sibilaram.
“Acorrentado pelo meu regente porque você se recusa a me coroar”, sibilei de volta.

Seus olhos se estreitaram. “Você está apenas tentando me fazer deixar minha cidade à
sua mercê.”
Agarrei Doriel pelas lapelas, puxando-os em minha direção. Os guardas do Sophos
avançaram e Luther deslizou na nossa frente com um grunhido de advertência para que se
mantivessem afastados.
“Se você está com muito medo de fazer isso, deixe-me levar seu gryvern e você pode ficar
aqui. Se você também não gosta disso, dê-me suas ordens e eu obedecerei... mas você precisa
fazer alguma coisa. Meu irmão está nesta cidade, e se ele morrer, estou avisando Doriel,
aquele homem lá em cima será o menor dos seus problemas.”
Eles tremeram sob minhas mãos, suas vozes caindo em silêncio. “Não tenho medo por
mim mesmo. Meu povo é acadêmico, Diem. O pior crime com que meus guardas lidam são
livros roubados. Eles não estão preparados para isso. O máximo de
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eles nem sequer têm armas. Encomendei alguns do seu reino no ano passado, quando os
ataques começaram, mas todos os carregamentos foram interrompidos pelos rebeldes.

Eu fiz uma careta. “Há algum soldado do exército por perto que possamos pedir ajuda?”
“Eles partiram para proteger a Umbros após o ataque.”
Um uivo do gryvern de Ophiucae avisou sobre sua aproximação – e desta vez, o gryvern
não o cortou. Ele deslizou sobre o escudo brilhante enquanto ele se inclinava e deixava a mão
passar pela borda. Sua pele pulsava com luz, e eu engasguei quando senti o puxão da minha
magia saindo de mim. Sua aura inchou com uma injeção maciça de nossa energia coletiva,
risadas ecoando em seu rastro enquanto seu gryvern subia em direção às nuvens.

“Ele está usando nosso escudo para ficar mais forte,” Luther disse. "Temos que
tire-o daqui.”
Soltei Doriel. "Escute-me. Não vamos deixar seu povo morrer. Eles podem não estar prontos,
mas eu estou. Meu príncipe é. E você está... certo?

Eles engoliram em seco, balançando a cabeça. "Certo."

“Você e eu somos Coroas de Emarion. Somos os Descendentes mais poderosos que vagam
por essas terras, e os Membros nos escolheram para proteger essas pessoas.”

As feições de Doriel endureceram como aço. Eles tiraram o véu e o

diadema dourado, a brilhante Coroa de Sophos brilhando em seu lugar.
Eles se voltaram para seus guardas. “Vou enfrentá-lo com Vexes. O resto de vocês, protejam
a cidade – e obedeçam ao comando da Rainha Lumnos.” Eles me lançaram um olhar sombrio.
“Estou confiando em você, Diem. Se você me trair, pagará caro.”

Respirando fundo, eles correram para o gryvern e montaram apressadamente.

— Voem, Vexes — ordenou Doriel, e o gryvern se lançou no ar.
O barulho de cascos soou na cidade enquanto os rebeldes montados galopavam pela
estrada principal. Minhas entranhas se contorceram ao ver lâminas pretas brilhantes em muitas
de suas mãos.
Estendi as palmas das mãos e grunhi enquanto minha magia se esforçava para alcançá-las.
Jogue-os, implorei aos cavalos. Pise neles. Arraste-os para fora da cidade.
As ruas explodiram em caos quando as feras começaram a resistir. Homens saíam voando
pelas janelas de vidro e contra paredes de pedra, outros se enroscando nas rédeas, lutando para
permanecer montados.
“Isso foi... magia do Fauno ?” um guarda perguntou.
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Estremeci com meu deslize. "Foco. Precisamos encontrar uma maneira de ganhar tempo.”
“Como devemos fazer isso?” alguém gritou. “Tudo o que a maioria de nós tem é a nossa magia.
Eles têm pedra divina. Se não conseguirmos passar pelos seus escudos, eles podem nos atacar,
mas nós não podemos atacá-los.”
Olhei de relance para Luther, sua expressão sombria. O fato de nenhum de nós estar exigindo
que o outro ficasse em segurança mostrou o que ambos sabíamos: éramos a melhor, e talvez a
única, esperança deste reino.
“Eles usam armas de pedra divina para testes nos laboratórios”, gritou Stuart, emergindo da
multidão. “Há alguns nos arquivos também.
Eles estão trancados, mas eu tenho acesso.”
“Stuart, não é seguro para um mortal,” eu o avisei. “Você precisa se abrigar.”

Ele balançou sua cabeça. "Esta é a minha casa. Se estiver em perigo, quero ajudar a protegê-
lo.”
“As lâminas de pedra divina nos arquivos pertenciam aos Membros,” protestou um guarda.
“Não podemos usá-los. São pedaços de história.”
“Nós também estaremos, se não pudermos revidar.” Apontei para um grupo de guardas.
“Vocês três, vão com Stuart. Obtenha qualquer coisa útil que puder encontrar.
Stuart sorriu orgulhosamente e saiu correndo, os guardas seguindo atrás.

Virei-me para o grupo. “Aqueles de vocês que têm armas, vocês estão com
meu. O resto de vocês, levem todos para dentro e barriquem as portas.”
Os guardas se separaram, restando um quadro dolorosamente pequeno para lutar.
Com mãos trêmulas e olhares verdes, eles formaram um arco atrás de Luther enquanto marchávamos
para o coração da cidade.
Nunca me senti mais próximo do meu pai do que neste momento. Ele liderou incontáveis
batalhões em confrontos com probabilidades mais sombrias do que estas. Coube a ele, assim como
agora a mim, encontrar as palavras que acenderiam o fogo para alimentar sua vontade de lutar.

E se eu escolhesse as palavras erradas, elas poderiam ser as últimas palavras que esses
guardas ouviriam.
“Seja esperto”, gritei, relembrando as lições do meu pai. “Lembre-se, a arma na sua cabeça é
mais importante do que a arma nas suas mãos.
Seja mais esperto que eles, lute mais que eles, fuja deles – mas acima de tudo, sobreviva a eles.”
Olhei por cima do ombro. “E fique bem longe dessas lâminas negras.”
Um coro de grunhidos e punhos cerrados surgiu em resposta.
Olhei para Lutero. “Entendido, Príncipe?”
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Seus olhos se voltaram para mim, nublados por sombras, seus pensamentos já mergulhados
nas agonias da guerra.
Era um tipo próprio de arma, aquele rosto marcante dele, todo afiado e aço duro e inflexível. Ele
era um veneno brilhante em uma bolsa de seda – lindo de se ver, mas letal de suportar. Não havia
sinal do meu doce aspirante a pastor de cabras que beijou minha testa e me segurou no escuro. Esta
era a fera cruel que mataria por mim.

Morra por mim.

"Entender?" Eu bati novamente.
"Sim, minha rainha." Ele olhou para mim. " Você?"
Voltei meu foco para a rua à frente, onde os atacantes mortais haviam abandonado suas
tentativas de domar seus cavalos e estavam rondando em nossa direção em uma linha ampla e
ameaçadora.
“Hoje não é nosso dia de morrer, meu Príncipe.” Eu puxei minha lâmina e apontei
sua ponta aponta para o homem de um braço só no centro. “Não posso dizer o mesmo dele.”
“Vance é meu,” Luther rosnou.
“Não se eu chegar até ele primeiro.”
“Isso é um desafio?” Seus olhos brilhavam com a mesma sede competitiva que eu tinha visto
nele naquela noite na floresta das Terras Esquecidas. Embora nós dois ansiassemos por um tipo
diferente de carne, isso fez meu coração bater forte na mesma melodia emocionante.

O som de risadas atraiu meu olhar para a esquerda. Um grupo de adolescentes alheios virou a
esquina, jogando-os bem no centro da confusão. Eles congelaram, os olhos se arregalando.

“Peguem-nos”, Vance latiu para seus homens. “Mate todos os Descendentes que você ver!”
Ambos os lados entraram em movimento. Enviei uma explosão de luz contra os mortais e
observei com horror enquanto minha magia ricocheteava inofensivamente. Eu nunca enfrentei um
escudo que não pudesse atravessar facilmente – mas nunca enfrentei um Descendente como
Ophiucae.
Embora o escudo dos mortais resistisse, o poder absoluto da minha explosão os empurrou para
trás, ganhando um tempo crucial. Dois guardas da Sophos interromperam a ação para conduzir os
adolescentes de volta à segurança, e eu levantei uma parede de sombra para afastar qualquer
perseguição.
Minha respiração reprimida ficou presa na garganta ao ver mais moradores saindo dos prédios
para investigar o barulho. Num dia normal, este reino recompensava a curiosidade. Hoje, isso pode
matar todos eles.
"Correr!" Eu gritei.
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"Mate eles!" Vance comandou.

Como se eu tivesse levado uma clava para um ninho de vespas, os invasores mortais se
espalharam com intenções furiosas, alguns atacando-nos diretamente, enquanto outros
desapareceram em edifícios ou em estradas de ligação. Meu peito se encheu de orgulho quando
os guardas de Sophos deixaram de lado o medo e avançaram corajosamente para a luta.
Perdi Vance de vista quando dois mortais se lançaram sobre mim. Com uma rápida olhada
para ter certeza de que ninguém estava olhando, invoquei minha magia Arboros.
Raízes serpenteavam pelas rachaduras da estrada pavimentada e se enrolavam em uma teia
emaranhada a seus pés, fazendo-os tropeçar e cair de joelhos. Deixei as cordas nodosas
crescerem mais profundas e mais altas na rua, forçando os mortais a virarem suas lâminas para
baixo para abrir caminho para sair.
Minha divindade caminhava avidamente dentro de mim, despertada pela emoção da batalha.
Lute, sua voz me incentivou.
Eu agradeci alegremente, invocando minha magia para colocar mais obstáculos em seu
caminho. Uma maré de água para levá-los de volta, um tapete de gelo para fazê-los deslizar, uma
manopla de pedra para fazê-los escalar.
Funcionou, mas apenas até certo ponto. Cada vez, mais alguns escapavam do meu alcance
e, à medida que os guardas de Sophos avançavam, tornou-se impossível evitar atingi-los também.

Pior ainda, alguns voltaram seu interesse para mim e para a magia das ruas que nenhum de
nós deveria ter. Fiz o meu melhor para mascarar meus ataques com flashes de luz ou mortalhas
sombrias, mas em Sophos, até mesmo seus soldados eram estranhamente astutos.

No céu, Doriel estava tendo pouco sucesso. Vexes, o gryvern de Sophos, era rechonchudo e
pequeno, acostumado a uma vida de lazer estragada. O susto que percorreu sua espinha
praticamente vibrou no ar. Não apenas o terror da batalha – um medo antigo, um medo lembrado ,
de uma história de muito tempo atrás.
Minhas mãos se ergueram enquanto eu canalizava a magia dos Faunos e pulsava
de bravura em seu espírito.
“Diem, pato!” Luther gritou atrás de mim.
Obedeci sem hesitação quando uma lâmina brilhante da meia-noite cortou o ar onde minha
garganta acabara de estar.
Caí para trás, com o coração martelando, e fiquei boquiaberto com o mortal que estava a um
segundo de acabar com minha vida. Ele olhou e ergueu a espada para outro golpe.

“Deixe-a”, gritou outro homem. “Olhe para o pescoço dela. Ela foi marcada.
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Suas mãos caíram petulantemente ao lado do corpo. “Ela está lutando por eles. Por que
deveríamos poupá-la?
“Não podemos nos dar ao luxo de perder sua ajuda. Há muito mais, encontre um diferente
para matar.”
O mortal se afastou, murmurando uma série de maldições baixinho.
Quando ele se virou, avistei uma estrela de dez pontas brilhando sob o cabelo desgrenhado de sua
nuca.
Todos eles, percebi com surpresa atordoada – cada mortal trazia o mesmo símbolo brilhante
que Ophiucae havia queimado em minha carne.
Ele me marcou.
Ele me protegeu .
Luther correu para o meu lado e me colocou de pé. "Você está bem?"

Meu aceno rígido e apressado era uma mentira flagrante, e a carranca de Luther parecia que
ele sabia disso.
“Se Doriel não fizer algum progresso logo...”
“Eles vão”, eu disse. “Dê uma chance a eles.”
Ele soltou um grunhido relutante, então nossas cabeças estalaram com o barulho de vidro
quebrando. Perto dali, homens tentavam entrar à força pelas janelas de uma loja repleta de rostos
encolhidos.
Nós dois saltamos para frente para detê-los, mas Luther me ultrapassou quando meu pé ficou
preso e eu caí de joelhos.
Olhei para trás – e meu coração parou. Entre os escombros, um guarda da Sophos jazia
esparramado e sangrando no chão. Um líquido vermelho gorgolejou de seus lábios, seus olhos
rosa pálido implorando por ajuda. Sua camisa estava rasgada no centro, onde uma estrela de dez
pontas estava esculpida em torno de uma ferida sangrenta e irregular.

Por reflexo, descarreguei minha magia de cura em sua pele. Felizmente, milagrosamente, não
havia nenhum vestígio da toxina da pedra divina em seu sangue. O guarda soltou um gemido
quando sua ferida se fechou e a estrela desapareceu de seu peito.

“Você... você me curou ”, ele disse com voz rouca.

Eu não respondi. Lancei uma rajada de vento para afastar um mortal que se aproximava de
nós e depois ajudei o guarda a se sentar. “Vou ajudá-lo a encontrar um lugar para se esconder.”
“Posso continuar lutando”, ele insistiu. Ele empurrou minha mão e
procurou fracamente sua arma.
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Hesitei com uma careta. O curador em mim sabia que deveria descansar, mas a dura
verdade é que precisávamos de todas as pessoas que pudéssemos conseguir. Estendi a mão.
"Venha, então. Vamos lutar."
Fingi não notar sua postura vacilante enquanto olhava para fora e via corpos espalhados
pelo chão.
“Cubra minhas costas,” eu ordenei.
Juntos, corremos pela rua, agachados ao lado de cada guarda caído. Não me preocupei
mais em esconder a verdade da minha magia, pois ela voava das minhas mãos em todas as
direções, curando com uma mão e lançando ataques defensivos com a outra. Meu coração
vacilou quando encontrei guardas com veneno de pedra divina já enraizados, e depois destruídos
completamente com outros para quem minha ajuda havia chegado tarde demais.

A briga parou com um uivo frenético que arrastou nosso foco para o céu, onde Doriel havia
sido derrubado das costas de Vexes e estava caindo no chão. Mesmo com uma almofada de
vento que conjurei para retardar a queda deles, eles caíam mais rápido do que o gryvern
conseguia alcançá-los — e mais rápido do que conseguiam sobreviver. Tudo o que pudemos
fazer foi assistir com horror enquanto Doriel voava em direção à morte certa.

Um borrão preto e vermelho cortava o horizonte.

Meu coração deu um pulo quando Doriel desapareceu — depois gelou com o grito
ensurdecedor deles. Eles estavam enjaulados nas garras do gryvern de Ophiucae, a garra afiada
da criatura perfurando suas entranhas.
“Diem!” A voz distante de Stuart gritou. “Eu tenho a arma...”
Ele derrapou e parou ao ver sua coroa pendurada, sangrando e indefesa. “Doriel,” ele
engasgou.
“Doriel vai ficar bem”, menti, correndo em direção a ele. “O que você encontrou?”
Suas mãos trêmulas ofereceram uma bainha dourada de aparência antiga, enquanto os
guardas que estavam com ele seguravam uma braçada de lâminas embainhadas, uma lança e
uma aljava de flechas de ponta preta.
Eu me encolhi – não foi suficiente para armar nem metade do nosso grupo.
“Lutero?” Eu gritei, meu coração hesitando em bater até que sua voz respondeu de volta. Eu
o vi por perto, criando uma nuvem espessa e sombria em torno de uma horda de homens mortais.
Eles balançavam suas lâminas em arcos sem rumo, cortando os escudos uns dos outros e
involuntariamente ferindo os seus próprios enquanto se atrapalhavam cegamente no escuro.

Agarrei a bainha, estremecendo quando um estranho pulso de energia percorreu meu corpo.
mim no momento em que tocou minha pele. Acenei para Luther. "Aqui, pegue isso."
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Ele balançou sua cabeça. “Você fica com ele. Dê o resto aos guardas.”
Eu fiz uma careta. “Lutero.”
Diversão brilhou em seus olhos. “Tenha fé, minha rainha. Eu tenho o meu
olhos em uma lâmina diferente.”
Ele seguiu pela estrada, onde um Vance arrogante caminhava em meio à confusão. Em sua
mão, um familiar cabo enfeitado com joias brilhava à luz, um brilho chocante de beleza entre a
violência e o sangue.
A Espada de Corbois.
Eu nem gostei daquela maldita coisa, mas vê-la nas mãos de Vance enviou um inferno em
minhas veias. Essa lâmina pertencia a Luther – e Luther pertencia a mim.

“Vocês três”, gritei para os guardas de Stuart, “entreguem essas armas para quem precisar
delas. Stuart, encontre dois Descendentes, um de Meros e um de Faunos. Corajosos.” Guardei a
bainha e entreguei minha lâmina menor para ele. “Não acho que eles vão te machucar, mas mantenha
distância.”
Sua testa franziu-se com perguntas que, sabiamente, ele não parou para fazer. Ele assentiu e
começou a correr.
“Dragonfyre,” um guarda gritou. "Proteja-se!"
Um calor intenso tomou conta de mim. Ophiucae e seu gryvern traçaram um arco baixo pelo
centro da cidade, Doriel ainda preso nas garras da criatura – uma tortura cruel para fazê-los ver sua
cidade queimar. Fogo de Dragão inundou as mandíbulas abertas da fera, um mar de fogo devorando
a rua em seu dilúvio devastador.
Meus instintos forçaram minha mão, lançando uma camada de gelo sobre todos os seres vivos
que eu conseguia ver. Não havia tempo para separar o amigo do inimigo — e mesmo que pudesse,
não tinha certeza de que Ophiucae não iria grelhar seus próprios homens vivos para vencer.

Seus olhos cinzentos encontraram os meus. Seu gryvern se aproximou e comecei a erguer meu
escudo.
Lute, minha divindade sibilou.
Mais uma vez, a bainha formigou na palma da minha mão. Sua energia estranha e vibrante
parecia quase uma divindade própria, sua voz sussurrando sobre um destino histórico preso em seu
abraço dourado.
Um pensamento fez cócegas no fundo da minha mente.
Um instinto.
Um palpite.
Os lábios de Ophiucae se curvaram em um sorriso serpentino e a marca em minha garganta
começou a latejar. Seu gryvern estava quase em cima de mim agora, o suor escorrendo pelo meu corpo.
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pele do calor de suas chamas.

Eu levantei meu queixo e deslizei a espada de pedra divina da bainha. Os murmúrios de sua
lâmina ficaram mais altos, a língua era estranha, mas a mensagem era clara: Lute.

Cada pensamento racional gritava para eu correr.

Mas minha divindade estava calma. E eu também.
Sem quebrar o olhar esfumaçado de Ophiucae, deixei cair o pé para trás e levantei minha
espada. Meu cabelo esvoaçava com a corrente de ar das asas de seu gryvern, seu inferno me
acariciando com um vento turbulento e fervente.
Luther gritou meu nome enquanto o fogo me consumia. Chamas pálidas lambiam minha pele e
faziam cócegas em meu pescoço. Eles queimaram – deuses, eles queimaram, a intensidade profunda
até os ossos quase me deixando de joelhos.
E ainda assim meu corpo permaneceu intocado.
A outra garra do gryvern se desenrolou, preparando-se para me agarrar.
Lutar.
Com um grito de desafio, soquei a espada no céu. Quando o gryvern voou sobre minha cabeça,
a ponta negra e brilhante perfurou a carne macia de sua barriga e abriu uma ravina profunda em suas
costelas.
A fera gritou e saltou abruptamente em direção ao céu. O sangue de seu ferimento escorria, me
pintando de vermelho. Suas garras se abriram e Doriel caiu no chão com um baque nauseante.

Corri para o lado deles e lancei magia de cura, fazendo uma careta para a confusão de lascas
de ossos e órgãos despedaçados que minha magia surgiu para reparar. O alívio tomou conta de mim
quando seus olhos se abriram com um suspiro.
“Eu... eu vi você do ar”, eles balbuciaram. "O gelo. As raízes. Minha... minha ferida.

Abaixei meu queixo em um único aceno para confirmar a pergunta por trás de seu olhar
aterrorizado.
“Isso significa que ele também pode fazer tudo?”
“Eu não sei,” eu disse honestamente. “Se ele pode, não o vi usá-lo.”
O coração de Doriel parecia partido quando eles olharam por cima do meu ombro. “Minha cidade
– ele está destruindo minha cidade.”
Embora a chama de dragão tivesse feito pouco às estruturas de vidro e metal que dominavam
as ruas, os antigos edifícios mortais estavam agora envoltos em chamas. Eu lancei magia de água
em direção a eles – e xinguei quando ela caiu inutilmente no chão, os prédios muito longe do meu
alcance.
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“Doriel”, eu disse, “encontre Stuart – ele terá dois Descendentes com ele. Leve-os com você e
volte para o seu gryvern.
“Ele vai nos matar”, disseram eles, parecendo desesperados. “Vexes é muito lento.”
“Os Faunos Descendentes podem falar com gryverns. Eles não podem fazer com que a fera o
desobedeça, mas se forem espertos, poderão encontrar maneiras de interferir. E o Meros
Descendente pode usar o vento para desacelerá-lo e acelerar você.”

As engrenagens de sua mente inteligente entraram em movimento. “Sim, sim, talvez isso possa
funcionar.” Eles se levantaram, sussurrando baixinho. Um trinado agudo respondeu do céu.

Olhei pela rua em busca de Luther. Para onde quer que eu olhasse, mortais e Descendentes
estavam em combate – e não apenas os guardas de Sophos. Os Descendentes Estrangeiros
estavam observando o desenrolar da batalha de seus esconderijos, e vários deles corajosamente se
juntaram à briga. Eles aprenderam com meus métodos, trabalhando em conjunto para construir
obstáculos de trepadeiras, rochas e gelo.
Uma parte de mim ficou entusiasmada ao ver essas pessoas deixarem de lado as diferenças de
seus reinos para lutarem como um só – e outra parte ficou gelada, sabendo que em breve eu poderia
ser o inimigo que eles uniram para derrotar.
“Lutero?” Eu gritei.
Minhas entranhas ficaram geladas quando minha busca se concentrou nos corpos espalhados
pelo chão.
“Lutero?” Eu gritei novamente.
Nenhuma resposta veio.

Minha fé não veio facilmente. Eu não coloquei minha confiança em deuses ou Membros, nem
em estrelas, nem na lua, nem no sol. Mesmo a própria Chama Eterna não poderia me reivindicar
como seu discípulo.
Mas Luther Corbois me pediu para ter fé nele .
E embora me despedaçasse virar as costas sem saber que ele estava seguro, se havia uma
força em todo o mundo em que eu pudesse acreditar, era meu Príncipe.

Minha respiração ficou superficial e instável enquanto eu descia a contragosto

rua em direção aos edifícios mortais, atacando os insurgentes ao longo do caminho.
Embora eu tenha apontado as mãos e os tornozelos da espada para derrubar os mortais sem
tirar suas vidas, senti o entorpecimento que senti em Fortos recuperando terreno.
Cada respingo de sangue quente me fazia sentir mais frio, mais vazio, mais imóvel. O corte da
lâmina na carne parecia mecânico, quase clínico. Parecia que minha humanidade estava lutando
para manter o direito sobre minha alma - e lentamente
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perdendo. Meu amor por Luther era a única luz que se recusava a apagar, e embora me
enchesse de terror pensar nele enquanto ele estava desaparecido, agarrei-me a ele com
todas as minhas forças.
Finalmente, cheguei ao alcance dos monumentos em chamas. Minha palma se curvou
e as nuvens escureceram. Com o estrondo de um trovão, eles desencadearam uma torrente
de chuva forte, os ventos de Meros levando a água para onde ela era mais necessária. Eu
me permiti um suspiro lento enquanto as chamas se extinguiam, os edifícios mortais
danificados, mas seguros.
A terra tremeu abaixo de mim.
Um borrão preto, vermelho e prateado se chocou contra mim e me derrubou no chão, a
espada de pedra divina voou para fora do meu alcance. Antes que eu pudesse gritar, uma
garra afiada se enrolou firmemente em minha garganta.
“Quando eu disse para você vir me procurar, filha, não era isso que eu tinha em mente.”
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Capítulo

Sessenta e oito

A voz de Ophiucae não foi apenas ouvida – foi sentida.

Ele perfurou meus pensamentos e deslizou sobre minha pele. Não estava em lugar nenhum
e em todos os lugares, distante e abafado, mas gritando em meu ouvido.
Tinha um controle magnético e primitivo sobre mim, como se meu sangue de alguma forma soubesse disso
veio de suas veias.

Ele se inclinou sobre o pescoço de seu gryvern para olhar para mim onde eu estava preso nas
garras da criatura. A ofuscante luz das estrelas em sua pele iluminada fazia com que fosse doloroso
olhar para ele, mas eu não conseguia desviar o olhar.
Eu podia me ver nele. Não apenas o cabelo branco como gelo e os olhos cinza-escuros que
passei a vida inteira explicando, mas coisas menores – o sino do nariz, a inclinação das bochechas.
O sorriso tímido fixou-se em seus lábios. A maneira como sua postura exalava irreverência enquanto
seus ombros recuavam preguiçosamente.
Seu gryvern estalou as presas em meu rosto, seus olhos pretos tão selvagens e enlouquecidos
quanto os dele.

“Eu sou o homem que te deu a vida.”

Não havia emoção em suas palavras, nenhum traço de orgulho ou amor paternal.
Apenas uma introdução fria. Uma declaração de fato.
“S-sim”, gaguejei. “E eu sou a mulher que lhe deu liberdade.”
Ele assentiu levemente. “E por isso, só você será poupado do que está por vir.”

"O que isso significa? O que está por vir?”

Seu sorriso cresceu, nenhuma resposta foi oferecida.
Lutei contra o domínio de seu gryvern. Ele me arrastou um pouco do chão, o peso do meu corpo
pendurado fez com que suas garras esmagassem minhas costelas e se engasgassem ainda mais em
minha garganta.
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Ophiucae desceu das costas e caminhou para frente. Ele olhou para mim, minhas pernas
agitando enquanto eu ofegava por ar. Seu lábio superior se contraiu como se ele não tivesse certeza
se deveria ficar enojado ou divertido.
“Solte, Xipherus”, disse ele.
A garra do gryvern se abriu e eu caí na estrada. Meu medo sempre se disfarçou de raiva, e
agora não era exceção – meu olhar de resposta foi abrasador.

Estranhamente, isso pareceu agradá-lo.

Recuei para pegar minha espada caída e me levantar. O cabo da lâmina latejava quente em
minha mão, um batimento cardíaco pulsante com um toque tóxico.

“As pessoas desta cidade estão sob minha proteção”, retruquei. “Eu não vou deixar você
machucá-los.”
"Ah sim. Eu vejo as Coroas dentro de você. Na verdade, três deles.”
Ele enganchou um dedo e puxou-o de volta, e as Coroas subiram pelo meu corpo. Eles forçaram
meu crânio com uma força excruciante, como se ele pudesse arrancar minha cabeça do pescoço só
para roubá-los.
Ophiucae estalou a língua. “Que impressionante.”
Ele os queria. Senti o cheiro da fome nele, vi isso girando em seus olhos.

“Você deseja governar essas pessoas?” ele perguntou. “Para protegê-los, dar-lhes um mundo
melhor? Juntos, podemos fazer isso.”
“Não se você continuar matando eles”, respondi.
Seu sorriso ficou mais frio. Mais difícil. “Há dívidas que devem ser pagas.”
“Eu ouvi o que aconteceu com você. Tenho certeza que você deve estar com raiva...”
"Nervoso? Eles me deixaram apodrecer em um quarto sem luz, festejando com vermes e
vivendo na imundície. Eles tentaram me esquecer. Ele riu – um som perigoso e venenoso. “Oh,
estou muito mais do que com raiva. E tive muito tempo para planejar todas as maneiras de garantir
que eles nunca mais me esqueçam.
Dedos gelados deslizaram pelas minhas costas.
“Você quer vingança contra os Descendentes. Acredite, isso é algo que eu entendo. Mas essas
não são as pessoas que fizeram mal a você.
Você não pode puni-los por...
“Você se atreve a me dizer o que não posso fazer?” ele explodiu. Seu rugido furioso rolou
pela terra, fazendo os edifícios tremerem e as pedras quebrarem.
Minha divindade recuou, encolhendo-se em meu peito.
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Sua estatura cresceu à medida que ele se aproximava. Mais uma vez, a espada em minha mão
vibrou com uma energia estranha e inquieta. Meu controle sobre ele aumentou enquanto eu me forçava
a não ceder.
“O fogo queima dentro de você, filha. Isso pode ser útil. Mas mesmo a chama mais brilhante pode
ser extinta.” Ele ergueu um longo dedo até minha garganta, e a estrela de dez pontas queimou tanto
que o cheiro de carne queimada chamuscou meu nariz. “Talvez você precise aprender esta lição da
maneira mais difícil. Se você-"
Sua ameaça foi interrompida, distorcida em meio a um uivo de comemoração quando Doriel e
Vexes colidiram conosco, me jogando de costas e derrubando Ophiucae e seu gryvern no ar. Doriel
lançou um raio de energia elétrica na pele do gryvern inimigo, e ele caiu no chão com um grito ferido.

“By the Flames,” eu engasguei, rastejando para trás. "Doriel, ele vai matar você."

No ritmo desesperado em que fugiram, eles estavam bem cientes. Doriel saiu correndo da cidade
em uma velocidade impressionante, ajudado pelos dois Descendentes sentados atrás deles e lançando
magia em suas costas.
Ophiucae rugiu e montou em seu gryvern ferido. Ele pressionou a mão em seu pescoço, uma luz
pálida brilhando sob sua palma. A criatura levantou-se cambaleando e saltou no ar, um olhar predatório
refletido no homem e na fera.
Por um momento, fiquei paralisado com partes iguais de excitação e horror.
E então... alívio. O plano estava funcionando. A pressão da aura de Ophiucae já havia começado a
diminuir. Se Doriel conseguisse continuar a perseguição, teríamos uma chance.

Mas se eles não pudessem...

Se este se tornasse o sacrifício final de Doriel, eu teria que fazer valer a pena.
Corri de volta para a cidade, apontando a lâmina negra para todos os mortais protegidos que
consegui encontrar. Estava ficando cada vez mais difícil lembrar de puxar meus golpes. Talvez se eu
fosse mais inteligente, mais frio, mais cruel, eu teria matado todos eles.

Mas esse ainda era meu povo. Vance envenenou suas mentes e Ophiucae transformou esse ódio
em uma arma para sua vingança. Esses mortais não eram meus verdadeiros inimigos, e eu tinha
esperança de que alguma parte deles pudesse ser salva.

Entre golpes, meus olhos vasculhavam em busca do meu Príncipe desaparecido. Meu coração
deu um pulo a cada vislumbre de cabelo preto ou pele morena, apenas para despencar quando não
havia mais olhos azul-acinzentados.
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Fiquei tão distraído com meu desconforto crescente que quase peguei uma lâmina quando
passou pelo meu braço. Eu sibilei e me lancei em direção ao seu portador – então congelei.
“Eu conheço você”, eu disse enquanto a magia do Sophos ganhava vida e vasculhava
minhas memórias para encontrar a certa. “Você é de Lumnos. Você já foi meu paciente.

“E eu conheço você... você é filha de Auralie”, cortou o homem, seu ódio palpável. “Como
você pode lutar por eles quando sua própria mãe é uma de nós?”

“Também estou lutando pelos mortais”, argumentei.

Seus olhos castanhos se estreitaram. "Você é? Porque tudo que vejo é sangue mortal em
sua lâmina e Descendentes lutando nas suas costas.
A incerteza emaranhou as palavras na minha língua. Olhei em volta e vi mortais caírem
enquanto os guardas Descendentes que eu havia armado com pedra divina cortavam o escudo
de Ophiucae.
Deuses, ele estava certo? Eu tinha me tornado exatamente aquilo que jurei destruir?
O grito de um gryvern ecoou ao longe, e o escudo do homem desmoronou.
Por toda a rua, os escudos brilhantes ao redor dos mortais tremeluziram e depois apagaram.
Os Descendentes soltaram uma comemoração vitoriosa.
O homem cambaleou para trás, sua raiva se transformando em alarme. “Pelas Chamas...
ele nos abandonou.” Ele olhou em volta para os guardas de Sophos avançando com faíscas
girando em suas palmas. “Eles vão matar todos nós.”

“Corra,” eu ordenei, entrelaçando minha voz com o comando da magia da Umbro.

Virei-me para a rua. “Fujam agora, todos vocês. Deixe este reino e não prejudique mais
ninguém.”
Os olhos dos mortais ficaram vidrados. Minha vontade se tornou a deles, e eles foram
forçado a obedecer. Suas armas caíram na rua quando eles começaram a fugir.
Mas os Descendentes não estavam prontos para deixá-los ir. A cidade deles havia sido
invadida e seu povo assassinado. O medo que eles carregavam para a batalha havia
desaparecido e agora eles queriam sua própria vingança.
O mortal só avançou alguns metros antes que um raio da magia de Sophos o atingisse.
ele nas costas e ele caiu, convulsionando, no chão.
Outros mortais começaram a cair. Sem escudos, sem armas e com a minha ordem de não
causar danos, eles estavam completamente vulneráveis. Se eu não fizesse alguma coisa,
estaria trocando uma execução em massa por outra.
“Eles estão recuando”, gritei para os guardas. "Deixa eles irem."
Machine Translated by Google

Alguns Descendentes recuaram, mas muitos continuaram o ataque. Vozes mortais

soaram em agonia enquanto os ataques os arrancavam um por um.
um.
Em pânico, estendi minhas mãos e levantei um escudo nas costas de cada mortal.

"O que você está fazendo?" um guarda do Sophos me atacou. “Você está deixando eles
fugirem.”
“A batalha acabou. Deixa eles irem."
“Para que eles possam tentar novamente outro dia? Você deveria estar protegendo a
nós, não a eles.
Cerrei a mandíbula e não disse nada. Eu costumava saber a diferença entre meu povo
e meu inimigo com muita clareza. Hoje em dia, eu não tinha tanta certeza.
Mais mortais emergiram das ruas vizinhas, muitos sendo perseguidos por Descendentes
furiosos, agora que seus escudos caídos os deixaram expostos. Eles deram uma olhada nas
ruas lotadas de Descendentes e em seus irmãos em fuga, e seus rostos ficaram pálidos
como um fantasma.
“Retire”, eles gritaram, tropeçando uns nos outros em uma corrida para o Anel.
Estrada. “Mortais, recuem!”
“Desceu, recue”, exigi. “Deixe-os ir embora. Essa é uma ordem de uma Coroa.”

Os guardas do Sophos me lançaram uma carranca que cheirava a ressentimento, para

para meu alívio, eles obedeceram com relutância.
Dei ordens para proteger a cidade, depois comecei a percorrer os corpos caídos,
curando quem pudesse e sussurrando o Ritual dos Finais para o resto.

Apesar de tudo, os olhos de todos permaneceram no céu. Mesmo com a retirada dos
mortais, sabíamos que Ophiucae poderia retornar a qualquer momento — e se ele realmente
quisesse destruir esta cidade, eu duvidava que ele precisasse de seu exército mortal para
fazer isso.
Doriel ainda estava desaparecido, assim como meu príncipe. Ambos me deixaram
nervoso, mas o último me deixou frenético. Não era típico dele me deixar fora de vista por
muito tempo, especialmente com o perigo tão próximo.
Cada minuto sem ele acelerava meu pulso e arrastava meus pensamentos mais
profundamente para um lugar sombrio e sombrio. O que eu faria se ele tivesse ido embora?
O que eu me tornaria?
As coisas mudaram entre nós nos últimos dias. Ouvi-lo me dizer que eu era o suficiente,
mesmo com todos os meus limites e falhas, e saber que ele iria
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junte-se a mim em qualquer coisa, quer isso significasse liderar uma guerra ou fugir para uma nova
vida através do mar - minhas paredes haviam se transformado de pedra em pergaminho frágil, e
meu coração estava caindo, caindo, mergulhando em um amor tão profundo que nenhum outro
homem poderia esperar alcançá-lo.
E eu não queria que eles fizessem isso.

Eu era dele. Totalmente, inescapavelmente dele.

Perdê-lo para a pedra divina quase me quebrou. Perdê-lo agora não deixaria nada de mim além
de terra vazia e enegrecida.
“Lutero?” gritei, espiando pelas janelas dos edifícios os mortais
havia violado. "Onde você está?"
Eu também não conseguia senti -lo. O ar parecia muito rarefeito, muito vazio. Sua magia havia
escurecido, seja pela distância ou pelo uso excessivo.
Ou outra razão, meus pensamentos cruéis me lembraram.
“Luther, volte, eu preciso de você,” eu gritei, minha voz ficando estridente com o
significado mais profundo sob minhas palavras. “Alguém viu meu príncipe?”
Apenas balançar a cabeça e murmúrios de desculpas me responderam.
Corri pela rua principal, o tremor em minhas mãos aumentando a cada quarteirão vazio. Minha
divindade se alimentou do meu terror, aumentando uma pressão insuportável até que minhas
costelas pareciam que poderiam se abrir só para dar algum alívio. Atirei uma nuvem de sombras e
faíscas para o céu, lembrando-me de como ele me chamou de volta quando fui voar em Montios.

Eu só esperava que Luther fosse a única pessoa que meu farol atrairia.
Esperei pelo que pareceu uma eternidade e, ainda assim, nenhum sinal dele apareceu. Gritei
seu nome mais alto, mais estridente, minha voz cada vez mais tensa. Embora os guardas de Sophos
tenham se juntado à minha busca, olhares carregados voaram pelas minhas costas quando pensaram
que eu não estava observando.
Talvez ele esteja barricado em algum lugar, disse a mim mesmo. Ou ele está protegendo
um grupo de pessoas até que seja seguro. Ou cuidando de guardas feridos até que eles
possam se curar.
Ou talvez ele precise de ajuda. Talvez ele esteja sangrando até a morte sozinho porque
você não consegue encontrá-lo.
Talvez você já esteja atrasado.
“Lutero?!” Eu gritei.
Tudo em mim ficou selvagem e desesperado – minha voz, meus olhos, meu coração. Os cantos
da minha visão escureceram, os deuses apertaram os punhos em volta do meu pescoço. Comecei a
ofegar, com falta de ar.
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“Luther, por favor, volte para m-”

“Estou aqui, minha rainha.”
Sua aura roçou em mim um segundo antes de ele virar uma esquina e aparecer, arrastando um
corpo atrás dele usando sua magia sombria como uma corda – e sorrindo com um sorriso malicioso
de orelha a orelha.
“Onde você esteve nas geleiras do inferno?” Eu rosnei.
Ele diminuiu a velocidade, seu sorriso caindo no fogo em meus olhos. “Fui atrás de um
mortal que fugiu. Parecia que você tinha as coisas resolvidas aqui.
“Eu não fiz.” Minha voz falhou — como um chicote, não um copo — cheia de
fúria para encobrir o medo. "Eu precisei de você. Você deveria estar aqui.
Um vinco profundo se formou entre suas sobrancelhas. Seu olhar caiu em minha mão e
ele parou. “Onde você conseguiu isso?”
Olhei para a espada que Stuart me trouxera. Eu estava tão distraído que nem tinha olhado para
ele até agora. A espada larga tinha um cabo dourado finamente esculpido e uma lâmina de ônix
brilhante, tão larga quanto minha coxa, incrustada com arabescos dourados.

Era uma verdadeira obra de arte – e não foi a primeira vez que a vi.
“Pelas Chamas,” eu respirei, “é a espada da nossa visão. Aquele que eu
estava segurando no campo de batalha.”
Levantei-o para estudar mais de perto. A delicada filigrana na lâmina parecia um padrão –
quase como palavras, embora não em nenhum idioma que eu reconhecesse. Os redemoinhos e
linhas serpenteavam em torno de um disco vítreo embutido no centro, tão escuro que era quase
preto, mas irradiando um brilho interno esfumaçado.
"De onde veio?" Lutero perguntou.
“Os arquivos. Os guardas disseram que pertencia aos Membros. Sua energia
aqueceu minha pele enquanto a lâmina pulsava com um brilho suave e prateado.
“Acho que agora é para pertencer a você.”
Eu fiz uma careta. Parecia meu de uma forma que eu não conseguia explicar. O pensamento
de deixá-lo ir fez meus instintos sibilarem em protesto.
“Parece que nós dois encontramos algumas joias novas”, Luther acrescentou com um tom
provocador. Ele ergueu sua arma – não a lâmina simples com a qual havia entrado na batalha, mas
uma lâmina brilhante, com um punho incrustado de joias.
O triunfo brilhou em seus olhos enquanto ele limpava a ensanguentada Espada de Corbois nas
calças, depois a enfiava na bainha e a balançava nas costas como se ela nunca tivesse desaparecido.

Meu coração deu um pulo ao ver a alça ornamentada subindo por cima de seu ombro mais
uma vez. A provocação sobre isso, a revelação de seu significado, sua oferta em
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o túmulo de meu pai — a espada tornou-se parte de nossa jornada, um passo vital para revelar a
verdade sobre quem Luther Corbois realmente era.
Mas, por mais feliz que estivesse por vê-lo restaurado, a adrenalina em brasa ainda não havia
esfriado em minhas veias.
Meu olhar impressionado se transformou em um rosnado. “Você me abandonou na batalha por
uma maldita espada?
Ele se irritou, parecendo magoado com minhas palavras. “Não pela espada.” Ele ergueu o
punho envolto em videira e puxou o corpo atrás dele para frente.
“Peguei este invadindo uma escola.”
Olhei mais de perto. As feições do homem estavam ensanguentadas e inchadas, e uma
mordaça de magia sombria obscurecia a metade inferior de seu rosto.
“Ele foi atrás das crianças mais novas cuja magia ainda não se manifestou.
Eles estavam indefesos.” O punho de Luther se contraiu e as cordas escuras se apertaram com
mais força, arrancando um suspiro da garganta do homem. “Felizmente, não estou .”
Ele deixou sua magia se dissolver e o homem caiu no chão, tossindo enquanto o sangue
escorria de seus lábios. Quando ele finalmente olhou para mim, o ódio em seus olhos castanhos
era inconfundível.
“Vance,” eu sibilei, surpreso, mas não. Ir atrás de crianças era exatamente o que eu esperava.
Ele poderia falar um jogo ousado sobre auto-sacrifício, mas quando contava, o homem era um
covarde em sua essência. “Eu deveria ter deixado meu gryvern fritar você.”

“E eu deveria ter deixado você morrer na ilha.” Seu foco mudou para o meu
garganta. “Ele marcou você? Por que ele faria isso?"
“Provavelmente porque ele é meu pai biológico.”
“Ele é o Descendente Auralie fodido?” Seu olhar atordoado se transformou em um sorriso.
“Isso deve pôr fim aos nossos problemas de recrutamento do resto dos Guardiões.”

Eu me agachei na altura dos olhos dele. “Você não sabe no que está se metendo com esse
homem, Vance.”
“Eu sei que ele quer que os Descendentes sangrem. Isso é bom o suficiente para mim."
“E quando ele matar todos os Descendentes fortes o suficiente para derrotá-lo, o que
acontecerá?” Luther gritou com ele. “Ele está usando uma coroa, seu idiota. Você acha que ele vai
entregar isso para você?
Um lampejo de algo próximo de um pensamento inteligente percorreu o rosto de Vance antes
que ele o transformasse novamente em um olhar furioso. “Eu não preciso de conselhos de vocês
dois. Se você vai me matar, acabe com isso.
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Olhei ao redor. Atraímos uma multidão e todos olhavam para Vance com evidente sede de
sangue. Se eu não o executasse, esses pacifistas amantes de livros poderiam eles mesmos
arrancar seus membros do corpo.
Mas a acusação anterior do homem mortal ainda assombrava meus pensamentos.
Tudo o que vejo é sangue mortal em sua lâmina e Descendentes lutando nas suas costas.

Talvez eu pudesse aceitar a contragosto matar em batalha como um mal necessário, mas
matar um refém ferido de joelhos parecia o mesmo tipo de vingança mesquinha que desencadeou
esta luta em primeiro lugar. Sangue por sangue só terminaria quando não houvesse mais ninguém
para matar.
Eu poderia declarar Vance um prisioneiro das Coroas, com destino à prisão em Fortos, mas
uma olhada nos guardas de Sophos me disse que ele nunca conseguiria sair vivo desta cidade.

E de que adiantava uma execução? Isso não impediria Ophiucae e seus homens de
continuarem a matar. Na melhor das hipóteses, isso removeria um espinho do meu lado, mas, na
pior das hipóteses, poderia transformar Vance em um mártir que poderia arruinar qualquer chance
que eu tivesse de influenciar os Guardiões para a minha causa.
“Prometa-me, Vance”, eu disse. “Eu deixo você ir, você deixará este homem para trás e você
e seus seguidores voltarão para Lumnos.”
Ele riu sombriamente. “Claro, irmã Bellator. Eu prometo." Seu sorriso cheio de dentes e
sangue deixou dolorosamente claro – para mim e para todos os outros – quão pouca honestidade
havia naquele voto vazio.
Meu coração estava rasgado. Eu queria desesperadamente chamar Luther de lado e pedir
seu conselho, mas ainda estava tão abalado com seu desaparecimento que mal conseguia encará-
lo sem desmoronar.
Tudo em que eu podia confiar eram as mesmas palavras que ele me disse desde o início.
Confie nos seus instintos, minha Rainha – acima de tudo, confie em si mesma.
Se ele já não se arrependesse de ter dito isso, isso iria selá-lo para sempre.
Vance se encolheu quando estendi a mão para ele, mas Luther o segurou imóvel. Segurei
sua mandíbula inchada e machucada – talvez pressionando um pouco demais e saboreando um
pouco demais sua careta de dor – para liberar magia de cura em sua pele.
Luther tinha feito um estrago nele - incontáveis ossos quebrados, facadas na lateral e no pé,
e um músculo da coxa cortado completamente. As feridas na virilha eram particularmente horríveis.

Agarrei seu rosto para fazê-lo encontrar meu olhar. “Fuja, Vance. Deixe este reino e nunca
mais volte,” eu disse, misturando o comando com a magia da Umbros. “E pare de ajudar
Ophiucae.”
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Infelizmente, era impermanente — a não ser que apagasse completamente a mente de Vance,
a compulsão da minha ordem desapareceria em poucos dias.
Esperançosamente, até então, ele decidiria acatar meus avisos.
Caso contrário, pelo menos a Sophos estaria pronta para o próximo ataque.
Os olhos de Vance ficaram vazios. Ele se levantou e saiu correndo para o anel viário. Puxei um
escudo ao redor dele e usei meu vento para afastar alguns Descendentes que se lançaram para
frente para fazer justiça com as próprias mãos.

Murmúrios furiosos ressoaram ao meu redor. Se alguém ainda acreditasse que eu era
secretamente envolvidos no ataque, isso jogaria querosene no fogo.
Não ousei olhar para Luther e arriscar ver sua decepção por eu não ser forte o suficiente,
corajoso o suficiente para tomar a decisão mais sangrenta. Ele arriscou a vida para capturar Vance
e eu simplesmente o deixei ir.
Quando Vance desapareceu nas pastagens, minha testa franziu. O ritmo repetitivo de seus
passos em fuga parecia ficar mais alto e mais próximo, e não mais distante.

Tarde demais, entendi o porquê.

“Gryvern!” alguém gritou.
Os guardas gritaram e correram para se proteger, os escudos voltando ao lugar,
enquanto Luther puxava sua espada e se movia para o meu lado.
“Espere”, eu disse, semicerrando os olhos para a forma que se aproximava. “Esse é o gryvern
de Doriel.”
Vexes soltou um miado fraco e exausto. No último momento, suas asas
cedeu, caindo molemente de lado ao cair na rua.
A terra estremeceu com o impacto do gryvern, seus dois cavaleiros Descendentes caíram no
chão. O primeiro, graças aos deuses, foi Doriel, machucado, mas ileso. A segunda era uma mulher
– inconsciente, gravemente ferida, com a magia esgotada – mas felizmente viva. Enquanto eu a
curava com magia de cura, seus olhos se abriram para revelar duas íris azul-esverdeadas de Meros.

Os Faunos Descendentes que tinham ido com eles não foram encontrados em lugar nenhum.

Coloquei a outra mão em Vexes para curar suas feridas e depois me virei para Doriel.
"O que aconteceu?"
Eles se agacharam ao lado do gryvern e puxaram sua cabeça para o colo, acariciando seu
focinho. “Seu plano estava funcionando. Então ele passou pelo meu escudo e derrubou Brion.
Tentamos chegar até ele...” Doriel estremeceu e ficou quieto. Atrás deles, a mulher Meros começou
a chorar.
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Uma culpa muito familiar se alojou em meu peito.

Mais sangue em minhas mãos.
Mais cadáveres aos meus pés.
“Ophiucae voltou para Montios?” Lutero perguntou.
O rosto de Doriel estava sério quando eles balançaram a cabeça, os olhos cor de rosa erguendo-
se lentamente para o céu.
Minha garganta começou a formigar.
Ao longe, outro gryvern se aproximou, o homem nas costas dele era uma estrela cintilante entre
as nuvens. Sua aura estava muito mais fraca do que antes, mas mesmo esgotada, seu poder era
impressionante.
Um batimento cardíaco trovejou em meus ouvidos quando ele se aproximou. eu não tinha certeza
fosse meu ou dele.

Ophiucae diminuiu o passo, seu gryvern mergulhando baixo. Suas garras clicaram
contra as pedras do pavimento enquanto caminhava suavemente até um patamar na rua.
Avancei e ergui um escudo nas costas para isolar a cidade.
guardas e residentes, embora eu tenha me deixado exposto.
“Diem”, Luther avisou.
Eu silenciosamente balancei minha cabeça.

O olhar escuro e esfumaçado de Ophiucae se estreitou em Doriel e Vexes, depois voltou para
mim. "Saia do meu caminho."
Eu levantei meu queixo. Tive que lutar contra todos os meus instintos - e a vibração ansiosa
o punho dourado em minhas mãos – para me impedir de levantar minha espada.
“Eu te disse, essas pessoas estão sob minha proteção.” Minha voz caiu
então só ele podia ouvir. “Eu não quero brigar com você. Mas farei isso se for preciso.
Uma ira arrepiante agitou-se em seus olhos. “Onde estão os mortais?”
“Eu os mandei de volta para o seu acampamento em Montios.”
“Aquele não é Montios”, ele trovejou.
Ele avançou, com as palmas voltadas para mim, os músculos tremendo em seus braços.
Sua magia crepitava no ar, e senti a energia violenta e maliciosa que se enredava nela, assim como
senti sua indecisão enquanto ele debatia meu destino.
De repente, uma peça do quebra-cabeça se encaixou. Uma percepção, uma compreensão inata
do entorpecimento frio e vazio contra o qual eu estava lutando desde Fortos.
Eu cedi e abracei isso, deixei que lavasse a humanidade dos meus ossos.
Na presença de Ophiucae, parecia tão natural quanto respirar. Tão inevitável quanto a morte.

Porque veio dele o tempo todo.

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Aqueles olhos frios e de aço, como um espelho dos meus, não sentiram remorso por matar, nem
compaixão, nem arrependimento. Ele matou simplesmente porque quis, simplesmente porque lhe
agradou saber que podia.
E quer eu quisesse ou não, uma parte disso vivia em mim também.
Talvez ele tenha visto isso em meus olhos ou lido em meus pensamentos, mas ele sorriu,
sinistro e consciente, tão certo como se eu tivesse pronunciado as palavras em voz alta.
“Eu poderia matar você por isso”, ele provocou.
No abismo vazio, descobri que não me importava. Eu não o temia e não temia a morte. Eu não
temia absolutamente nada.
Eu não senti absolutamente nada.
“Você poderia,” eu concordei.
Seu sorriso se curvou mais alto. “Talvez eu devesse.”
Seus dedos se contraíram, sua magia cruel avançando ameaçadoramente perto.
Pisquei surpresa quando um véu brilhante surgiu na minha frente e roçou protetoramente minha
pele, sua aura familiar me confortando, me encorajando. Me amando. Lembrando-me quem eu era.

E me lembrando para quem eu tinha que viver.

Lutero.

Ophiucae também sabia disso. Seus olhos passaram por cima do meu ombro e sua cabeça inclinou-
se bruscamente em uma inclinação predatória. “Então minha filha tem um pretendente”, ele sibilou.
“Talvez eu deva descobrir se ele é digno de sua mão.”
O aperto gelado em minha alma se despedaçou.
O medo – um terror diferente do que eu já havia conhecido – inundou-me, junto com o calor do
amor de Luther.
Eu poderia perder minha humanidade, mas não suportaria perdê-lo.
Meus dedos apertaram o punho da minha espada. “Se você machucá-lo, eu...”
Não consegui terminar a frase. Com um homem como este, minhas ameaças só poderiam piorar
as coisas. E com Ophiucae imune à minha magia, eu realmente não sabia se poderia proteger Luther,
se fosse o caso.
“Por favor,” eu sussurrei.
O foco de Ophiucae voltou para mim. Por um momento agonizantemente longo, ele
não falei. Ele simplesmente me prendeu com aqueles olhos mortos e sombreados.
“Eu posso ser generoso, filha. Eu posso perdoar. Seus dedos se curvaram e a marca em meu
pescoço se acendeu com um calor doloroso e sufocante. “Mas não serei desobedecido. Você me atacou
duas vezes. Faça isso pela terceira vez e minha proteção terminará.”
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Sua mão caiu para o lado e eu caí de joelhos. Seu gryvern arqueou o pescoço
em um uivo, depois caiu sobre as patas traseiras e saltou no ar.

Eles circularam pela cidade – e então desapareceram.

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Capítulo

Sessenta e nove

“ Devo-lhe meus agradecimentos por salvar minha cidade”, disse Doriel, caminhando ao meu
lado. Depois de confirmar que Teller estava seguro, juntei-me a eles para inspecionar o
danos e verifique os sobreviventes.
“Eu não mereço o crédito”, eu disse. “Você arriscou sua vida para levar Ophiucae embora, e seus
guardas lutaram bravamente aqui.”
O sorriso deles tinha um toque de orgulho. “Ainda não tive oportunidade de falar com eles, mas
estou feliz em ver que nossas perdas foram poucas. Suspeito que também devo agradecer a você por
isso.
Eu segurei minha língua. Doriel pode não ficar tão grato quando descobrirem
a história completa do que eu fiz com Vance e os rebeldes sobreviventes.
“Enviei um falcão mensageiro para Umbros para chamar de volta os soldados do exército que
mandei embora”, disseram eles.
"Bom. Ficarei até eles chegarem, caso Ophiucae retorne.”
“Eu esperava que você dissesse isso.” Doriel estremeceu. “Não é fácil
coisa, como Coroa, admitir que não posso manter meu povo seguro sozinho.”
“Você sabe, muitos dos seus cidadãos também aderiram à luta. Eu posso ver como
eles se importam muito com este lugar. Eles estavam dispostos a morrer para defendê-lo.”
“Até os mortais,” Luther acrescentou um passo atrás de nós. “Quando perceberam que os
insurgentes não iriam machucá-los, vários saíram para proteger seus vizinhos Descendentes.”

Nossos olhos se encontraram, e os lábios de Luther se curvaram em seu habitual sorriso sutil e
secreto. Meu coração apertou com a dolorosa lembrança de que talvez eu nunca mais tivesse visto
aquilo.
“Não há muitos lugares em Emarion onde mortais e Descendentes lutariam uns pelos outros em
vez de uns contra os outros,” admiti.
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“Você fez mais para protegê-los do que pensa.”

As sobrancelhas de Doriel se ergueram. “Então você não acredita mais que só trazemos
mortais estão aqui para matá-los?”
Eu me encolhi. "Eu te devo desculpas. Falei com meu irmão. eu ainda tenho
preocupações, mas agora percebo que havia mais nessa história do que eu imaginava.”
“Suponho que lhe devo o mesmo pedido de desculpas por minhas acusações.” O olhar deles
passou brevemente acima da minha cabeça. “Há mais em você do que eu pensava também.”

Meus músculos ficaram tensos. Eu tinha esquecido de esconder minha coroa depois que
Ophiucae a arrancou de mim. Se alguém sabia como deveria ser a Coroa de Lumnos, esse
alguém era Doriel.
Eles cruzaram as mãos atrás das costas. “Estou enviando um mensageiro
falcões para as Coroas esta noite.
“Boa ideia,” eu disse alegremente, tentando mascarar meu nervosismo. “Devemos ficar
em nossa guarda para mais ataques.”
“A mensagem que estou enviando não é sobre o ataque. É sobre você."
Parei ainda. "Um aviso?"
“Uma convocação.” Eles se viraram para mim. “Para completar sua coroação. Com esse
homem vindo atrás de nós, é um risco muito grande deixar a magia da Forja continuar a falhar.
Não posso prometer que os Crowns concordarão com os perdões que você busca, mas pelo
menos você terá a chance de apresentar seu caso.
“E você votará a meu favor?” Eu perguntei hesitante.
Lentamente, eles assentiram. "Eu vou. E tentarei persuadir Meros também.”
“Doriel, muito obrigado. Verdadeiramente. EU-"
“Não me agradeça ainda. Eu tenho uma condição.” A expressão deles endureceu.
“Vou lhe fazer uma pergunta, Diem, e se não acreditar que você está me dizendo a verdade,
rescindirei minha oferta e você não receberá nenhum voto meu.
Sempre." A tensão entre nós aumentou novamente. “Se eu enviar falcões para Montios e Fortos...
essas mensagens não chegarão aos seus reis, não é?”
Meus ombros caíram com um suspiro. "Não. Eles não vão.”
Mais uma vez, o olhar deles subiu acima da minha cabeça. “Mas a coroa deles estará no
ritual, não é?”
Engoli. Assentiu. "Ela vai."
Doriel soltou um suspiro pesado. “Abençoado Membro, como isso é possível?
Três Coroas. E Fortos... eles nunca tiveram uma Rainha.”
“Eu também não sei. Eu nem os quero. Eu devolveria os três, se pudesse fazer isso sem
morrer.”
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Mentiroso, minha consciência sussurrou.

“Eu me pergunto...” Um toque de suspeita surgiu quando Doriel me olhou.
“Se você consegue absorver magia, talvez tenha sido assim que você roubou as Coroas também.”
“As Coroas não foram roubadas”, Luther interrompeu. “A Bem-Aventurada Madre Lumnos
me disse para servir Diem como minha Rainha. E eu estava lá quando o Beato Fortos falou
através do Rei. Ele reconheceu que estava selecionando uma Rainha pela primeira vez. O
Abençoado Montios também... ela deixou uma mensagem para Diem através do falecido rei.
Seus olhos se estreitaram em Doriel. “Essas coroas pertencem a Diem.
Os Membros a escolheram .”
Eles esfregaram a boca, parecendo pensativos. "Mas por que? Os Membros criaram as
nove Coroas exatamente por esta razão – para evitar que qualquer pessoa se tornasse muito
poderosa.”
“Talvez eles tenham visto o que as Coroas fizeram ao continente e perderam a fé em todos
vocês.”
Doriel hesitou. "O que eu fiz?"
Luther se aproximou, seu poder ameaçador rolando em ondas de sua pele. “Sei que você
memorizou todas as palavras das escrituras, Doriel. Diga-me, os Membros Abençoados
ordenaram que as Coroas exilassem os mortais... ou os protegessem? Doriel abriu a boca para
falar e Luther rosnou para interrompê-los. “Minha Rainha deseja se unir. O resto de vocês apenas
se divide.
Talvez os Membros já estejam fartos de sua heresia.”
Apertei os lábios, tentando não pensar no calor que brilhava no meu sangue.
ao meu Príncipe vindo tão vigorosamente em minha defesa.
“A Sophos optou por não substituir Doriel como Coroa”, eu disse, optando pela diplomacia,
talvez pela primeira vez na minha vida. “Certamente isso significa que os Membros querem que
trabalhemos juntos.”
Doriel ajeitou a jaqueta bufando. "Sim. Exatamente. E eu concordei em ajudá-lo, não foi?

“Estamos muito gratos. Não é, príncipe? Eu lancei um olhar severo para Luther,
que olhou carrancudo e cruzou os braços sobre o peito.
“Vou convocar um ritual para daqui a dois dias”, disse Doriel. "Você terá
palavra à sua mãe para garantir que os Guardiões nos dêem acesso a Coeurîle?
“Eu vou,” eu menti. Deixando de lado as tentativas de aliança, eu não confiava que Doriel
não seguiria nenhuma mensagem que eu enviasse. Eu só espero que ela cumpra sua parte do
nosso plano sozinha.
“Doriel, tem mais uma coisa...” Minha cabeça inclinou. “Pouco antes do
batalha, você fez um comentário sobre um ‘reino perdido’”.
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Seus lábios formaram uma linha fina e pálida. "Eu fiz?"

“E eu sei que você já viu esse símbolo antes”, eu disse, tocando na marca
no meu pescoço. “Eu pude sentir sua mentira com minha magia Umbros.”
Eles empalideceram. “Essa informação é profundamente confidencial, por ordem
do próprio Padre Bendito. Mesmo as outras Coroas não sabem disso.”
“Abra uma exceção”, implorei. “Se vou derrotar Ophiucae, eu
tem que saber tudo.”
Eles franziram a testa, depois olharam para as ruas movimentadas e ergueram o queixo num
convite para segui-los. Luther recuou enquanto Doriel me levava para um canto tranquilo.
“Sei muito pouco, e essa é a verdade”, começaram eles, com a voz baixa.
“Todos os registros foram destruídos. Só sei o que foi passado de Coroa em Coroa e os poucos
detalhes que encontrei em minhas pesquisas.”
“Os registros de quê?”
O rosto deles ficou solene. “O décimo Membro.”
Uma onda de choque gelado caiu sobre mim. O cabelo da minha nuca se arrepiou, todos os
meus sentidos em alerta máximo, como se meu corpo de alguma forma soubesse que havia um
grave perigo apenas em saber essa verdade.
“Havia outro Membro?” Perguntei.
“O mais novo, um irmão. Ele tinha uma coroa e um reino próprio entre Sophos e Montios, mas
morreu alguns anos após a Forja original. Os nove Membros restantes reformularam o feitiço e
alocaram aquela terra para Montios.”

“As Terras Esquecidas”, murmurei. “É por isso que sua magia de Forjamento parecia não
pertencer.”
Doriel assentiu. “Eles derrubaram seu portal no Templo dos Membros e redesenharam todos
os mapas do continente. Qualquer coisa que fizesse referência a ele foi queimada ou reescrita.
Eles até tentaram matar seu gryvern, mas ele escapou e se escondeu.”

"Por que eles fariam isso? Por que não deixar sua Coroa passar para seus herdeiros?”
“Eles acreditavam que ele não tinha descendentes para herdar sua coroa.” Os olhos de Doriel
passou por cima de mim. “Aparentemente, eles estavam enganados.”
Cambaleei um passo para trás. “Você acha que venho do décimo Membro?”
“Ophiucae claramente fez isso. É a única maneira de ele conseguir a décima coroa e seu
gryvern. E seu sigilo, a estrela – o único outro lugar que a vi foi em uma escultura no Templo dos
Membros, onde ficava o décimo portal.
E se você é filha dele...”
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Encostei-me na parede enquanto meus pensamentos explodiam confusos,

destruição sem direção. “O décimo Membro... você sabe o nome dele?”
Doriel mexeu-se inquieto. “Eles o chamavam de Omnos.”
O nome atingiu como um raio direto em minha divindade. Ele estremeceu
descontroladamente, tremendo de medo e ajoelhando-se em reverência. Ele cresceu para
encher meu corpo com um poder inebriante e ávido, depois encolheu com um pavor corrosivo.
A chicotada fez minha cabeça girar.
“Você reconhece o nome?” Doriel perguntou.
“Não”, eu disse, rouco e sem fôlego. “Mas acho que minha divindade sim.”
Eles assentiram com naturalidade, como se minha reação confirmasse isso. “Deve
ser por isso que vestígios do décimo reino permaneceram na magia da Forja. Se Ophiucae
estivesse escondido com a Coroa de Omnos, a reformulação do feitiço Forjamento não
teria sido totalmente bem-sucedida. E isso explicaria por que vocês dois são tão
poderosos, já que vocês são apenas dois. Eles fizeram uma pausa. “Dois que conhecemos.”

Eu tremia com a possibilidade de que pudesse haver outros como eu

em algum lugar, escondido nas sombras.
“Como Omnos morreu?” Perguntei.
"Eu... não tenho certeza."

Minha magia Umbros formigou.

“Doriel,” eu avisei.
Eles suspiraram. “Eu só tenho teorias. Há referências aos Membros fazendo um
grande sacrifício pessoal para proteger os mortais após a Forja.
Os detalhes foram perdidos na história, mas ao longo dos anos, alguns Sophos Crowns
especularam que o sacrifício era Omnos.”
Eu recusei. “Você acha que os Membros assassinaram o próprio irmão?”
“Ele foi o único Membro que não teve uma companheira, então ele nunca desistiu de
sua imortalidade como os outros. Ele teria vivido para sempre. E se ele fosse imune à
magia e também pudesse roubar a magia deles ...” O olhar de Doriel dirigiu-se a mim
com cautela. “Eu posso ver como isso pode deixar até mesmo os Membros assustados.
Talvez eles temessem o que ele poderia fazer quando eles partissem.
“Se ninguém sabia que Omnos tinha filhos, como Ophiucae acabou preso em
Coeurîle?” Eu lancei-lhes um olhar firme. “Eu sei que você também sabe algo sobre isso.”

Doriel estremeceu ao ser pego. “Eu sei menos do que você pensa. Apenas uma pista:
um mapa da ilha marcando a porta escondida com uma nota de que
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nunca deve ser aberto por qualquer motivo. A data é de pouco depois da Guerra
Sangrenta. Ele deve ter sido preso nessa época.
Deuses... Ophiucae não estava naquela cela há anos. Ele estava lá há séculos.

“O Rei Montios e a Rainha Umbros estavam vivos durante a Guerra Sangrenta. Você
nunca pediu detalhes a eles?
“Claro que sim, mas a Umbros se recusa a falar comigo. Montios recusou-se a falar
com alguém.”
Um flash ardente de raiva me percorreu. Não admira que ambos parecessem
saber sobre meu pai - foram eles que o prenderam.
“Por que você não contou aos outros Crowns?”
“Eu não achei que eles precisassem saber. Mesmo as Coroas não são permitidas em
Coeurîle, exceto para rituais.
“Sim, e quem poderia ter previsto que as Coroas poderiam se considerar acima das
regras?” Eu disse amargamente, arrancando um olhar irritado de Doriel. “O mapa explica
por que ele foi preso?”
"Não. Os Crowns devem tê-lo descoberto de alguma forma. Talvez eles também
temessem que ele fosse poderoso demais, então o atraíram para a ilha onde ele não tinha
magia e depois o prenderam lá na esperança de que a linhagem de Omnos morresse com
ele.
Cerrei os dentes, lutando para conter minha raiva. Assim como as crianças meio
mortais de Lumnos, Ophiucae foi condenado à morte pelo único crime de seu sangue.

Eu estava começando a simpatizar cada vez mais com seu desejo de vingança a
qualquer custo.
“Há mais alguma coisa que eu deva saber?”
“Não”, respondeu Doriel, e desta vez não era mentira.

Ao terminarmos de caminhar pela cidade, Lutero e Doriel fizeram uma tentativa de paz
sobre as discussões sobre a batalha e formas de fortificar o reino no caso de outro ataque.

Não ouvi nada disso, estava muito perdido em meus pensamentos para poder ajudar.
Eu poderia dizer, pelos seus olhares furtivos, que meu silêncio atípico os estava deixando
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ambos inquietos, mas não cutucaram nem diminuíram a velocidade quando fiquei atrás deles,
talvez sentindo que precisava de espaço.
Omnis.
Omnis.
O nome girou e girou em meu cérebro.
Eu nunca senti qualquer reação aos nomes dos outros Membros. Ressentimento, talvez,
fascínio, na melhor das hipóteses, mas nada parecido com isso. Esse nome parecia me
possuir, como se estivesse escrito em minha carne. Isso acenou para o vazio frio que senti na
batalha, incitando-o em direção à superfície.
Meu espírito independente ansiava por queimá-lo e me libertar de qualquer controle que
ele exercesse sobre mim. Mas um outro lado meu ansiava por abraçá-lo, sucumbir
completamente e deixar o poder disso me engolir por inteiro.
E embora esse instinto me aterrorizasse, não conseguia parar de me perguntar o que
poderia acontecer se o fizesse.
“Diem?” uma voz gritou.
Olhei surpreso ao ver Stuart caminhando em nossa direção. Eu balancei minha cabeça
para limpar meus pensamentos tempestuosos.
“Nunca tive a chance de agradecer pelo que você fez durante a batalha,” eu
disse para ele. “Sem a sua ajuda, não tenho certeza se teríamos sobrevivido.”
Ele sorriu tão brilhante que quase brilhou. “Foi uma honra ver você lutar. Você era tão
corajoso, e tão forte, e tão habilidoso, e tão... tão... — Sua voz ficou ofegante quando ele se
aproximou. "Tão bonito."
“E isso já foi dito”, Luther cortou. Ele poderia muito bem estar invisível – o olhar apaixonado
de Stuart não se moveu. Luther rosnou e passou um braço possessivamente sobre meus
ombros. "Por mim. Seu príncipe.
Encolhi o braço de Luther – merecendo seu resmungo profundo e infeliz – e me inclinei
para dar um beijo na bochecha do garoto. “Obrigado, Stuart. Você também é muito bonito.

O pobre Stuart parecia prestes a desmaiar – e Luther também. eu não estava

certeza de qual deles estava mais ansioso para me agarrar e fugir.
“Stuart pode levar essa espada de volta aos arquivos”, Doriel ofereceu, apontando para
minha mão.
Eu olhei para a espada larga de pedra divina. Eu não soltei seu punho dourado desde
que percebi que era o mesmo das minhas visões.

“Sua Majestade deveria ficar com isso por enquanto”, insistiu Luther. “Ela vai precisar se
Ophiucae voltar.”
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Doriel pareceu doente com a mera sugestão. “Nós encontraremos um substituto para ela.
Seus mortais deixaram várias lâminas de pedra divina para trás.”
“Nenhum que seja digno dela.”
Doriel fungou. “Essa espada é um dos nossos artefatos mais importantes de
era dos Membros. É uma relíquia de valor inestimável. Isso pertence a um museu."
“Pertence às mãos da minha rainha. Espadas foram feitas para serem usadas, não...
“Está tudo bem,” eu deixei escapar.
Meu coração afundou. Embora eu pudesse sentir nas partes mais profundas da minha alma que
eu deveria empunhar aquela espada, não podia arriscar irritar Doriel antes da minha coroação. Eu
teria que encontrar o caminho de volta para a espada outro dia.
Coloquei-o na bainha e ofereci-o. Quando Stuart estendeu a mão para pegá-lo, meu aperto
aumentou por instinto. Tive que cerrar a mandíbula e forçar cada dedo a se desenrolar antes que ele
conseguisse retirá-lo.
“Reuni todos com ferimentos de pedras divinas, como você pediu”, disse Stuart. “E as ervas e
suprimentos que você solicitou também.”
“Você realmente acha que pode curá-los?” Doriel perguntou. "Temos sido
buscando uma cura para a pedra divina desde que os Membros estavam vivos.”
“Nem todos eles”, admiti. “Mas eu já vi meu cataplasma funcionar antes,
então vale a pena tentar.”
Não mencionei a poção que cura tudo de Arboros. Eu queria confrontar a Rainha Arboros sobre
isso quando a visse no ritual em dois dias, e a toxina de movimento lento não se tornaria letal antes
disso.
E eu não estava totalmente convencido de que era a poção Arboros que tinha
realmente salvou a vida de Lutero.
Seguimos Stuart até a enfermaria improvisada, onde comecei a trabalhar no cataplasma enquanto
um punhado de Sophos Descendentes se aglomerava perto de mim, rabiscando notas enquanto
observavam.
No limite da minha visão, avistei Luther puxando Doriel para o lado, cabeças inclinadas em uma
conversa silenciosa. Depois de algumas idas e vindas, Doriel acenou para alguns atendentes. Luther
começou a falar com eles, sua expressão indecifrável – não fechada como normalmente era, mas
mais suave. Ansioso. Quando ele parou, eles correram em direções diferentes, alguns lançando
olhares maliciosos em minha direção.

Os olhos de Luther deslizaram para mim, seus lábios se curvando ao me pegar olhando para ele.
Ele retribuiu o favor e deixou seu olhar se arrastar lentamente, avidamente, pelo meu corpo, banhando
cada centímetro de mim com seu foco total. Eu estava totalmente
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vestida até os pulsos, mas pela forma como seus olhos ardiam com intenção sombria, eu me senti
como se tivesse sido despida e exposta.
Minhas coxas apertaram enquanto eu forçava minha atenção para o meu trabalho. Pare de
babar, eu me repreendi. Você está bravo com ele, lembra? Ele fugiu e deixou você.

Sim, para salvar um monte de crianças em idade escolar de Vance, minha consciência disparou
de volta, zombando de mim em meu próprio tom sarcástico. Como ele ousa ser tão egoísta?
“Oh, cale a boca,” eu murmurei.
"Você disse alguma coisa?" um dos Descendentes gorjeou.
Apontei para minha tigela. “Eu disse que terminei.”
Ela torceu o nariz para a mistura. “Já experimentamos esta receita antes. Não funciona.”

“Funcionou uma vez para mim.”

"Uma vez?" ela repetiu. Todos trocaram o mesmo olhar exasperado.
“Uma vez não é estatisticamente significativo.”
“Um é melhor que zero”, eu disse defensivamente.
“Se você fez isso apenas uma vez, como você sabe que foi isso que os salvou?
Poderia ter sido uma série de outros fatores.”
Outro assentiu. “É preciso curar pelo menos duas vezes com o mesmo tratamento. É quando
você sabe que há algo lá.”
Eu fiz uma careta. Lógica e procedimento nunca foram meus fortes. eu estava mais
de uma garota do tipo que corre rápido e voa .
Todos suspiraram e fecharam seus cadernos, oferecendo sorrisos vazios e desculpas
esfarrapadas para escapar.
Eu fiz uma careta para minha tigela. Tecnicamente, eu tinha curado dois pacientes, mas
o cataplasma que eu dei a Luther nunca funcionou.
Pensando bem, o cataplasma que dei a Taran só funcionou na primeira vez que o fiz, apesar
de ter usado todos os mesmos ingredientes no segundo lote, até a água da nascente de Ignios.

Usei a magia Sophos para evocar minhas memórias da casinha em Ignios onde cuidei dos
ferimentos de Taran pela primeira vez, vasculhando cada momento em busca de uma pista
escondida. Observei-me preparando as ervas, como sempre fazia, e depois amasse até formar uma
pasta, como sempre fazia. Então cortei minhas tiras de linho, assim como eu... Uma imagem passou
pela minha cabeça, tão
vívida e real como se estivesse tocando.
bem diante dos meus olhos.
Minha palma, acidentalmente cortada.
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Minha faca, com lâmina afiada em vermelho.

Minha tigela, manchada com um ponto de...
Sangue.
Uma pressa inexplicável tomou conta. Meus olhos se voltaram para garantir que ninguém estava
olhando – apenas Luther, me observando como sempre – então peguei uma pequena faca e pressionei
sua ponta em meu polegar. Gotas de um tom carmesim escuro escorreram para dentro da tigela. Curei
rapidamente a ferida e limpei a lâmina, depois mexi até que ela desaparecesse.

Acenei para a Descendente voltar e ofereci minha tigela. "EU

acho que você deveria tentar isso.
Ela olhou com desinteresse. “Você é, hum... muito gentil, mas temos, uh... outros métodos.” Ela
sorriu, embora não tenha tocado seus olhos. “Melhores.”
“Você deveria tentar este ”, eu insisti. “Se você verificar amanhã e nenhum dos ferimentos
melhorar, então você pode tentar outros métodos.” Devolvi o sorriso falso. “Seus melhores.”

Ela relutantemente pegou a tigela das minhas mãos e ficou por perto, me olhando como se
estivesse esperando que eu fosse embora para poder jogá-la fora. Cruzei os braços e lancei-lhe um
sorriso paciente. Finalmente, ela soltou um suspiro e persuadiu os outros a ajudá-la.

“O que foi isso?” Luther sussurrou atrás de mim. O calor inebriante dele tomou conta de mim e,
embora minha postura tenha enrijecido em protesto teimoso, meu pescoço traiçoeiro arqueou quando
seus lábios roçaram a concha da minha orelha. “Você sempre adicionou seu sangue?”

Dei uma pequena sacudida de cabeça.

“Outro palpite?”
Deixei escapar um zumbido curto e evasivo.
Os nós dos dedos dele percorreram toda a extensão da minha coluna, fazendo minha pele tremer e ainda
assim ardentemente quente.
Minha mandíbula apertou. “Você está me distraindo.”
“Você está me ignorando .”
Eu não respondi.

“Muito bem então,” ele murmurou. “Se é assim que você quer jogar.”
Seus dedos pentearam meu cabelo com ternura e o afastaram do meu pescoço. Mesmo meu
desafio obstinado não conseguiu evitar que meus olhos tremulassem com o arrepio de prazer que
percorreu meu couro cabeludo.
“Não me importo de lutar pela sua atenção.” Um suspiro saiu dos meus lábios quando ele de
repente agarrou meu cabelo, forçando meu rosto para o dele. “Você sempre foi meu
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oponente favorito.”
Meu corpo traidor recusou-se a se afastar, preso no domínio de seu corpo pálido.
olhar azul. “Você luta sujo,” eu sibilei.
Lutero sorriu. “Por você, meu amor, vou afundar a qualquer momento.”
Eu fiz uma careta para o sentimento de felicidade girando em meu peito. Primeiro meu corpo,
agora meu coração. Se meu temperamento fosse de comandante, seu exército cairia como moscas.

“Doriel nos convidou para jantar com eles”, disse ele. Seus olhos caíram para meus lábios e
minha boca ficou seca. Outro soldado caído. "É isso que você quer fazer?"

Sim foi a única resposta inteligente. Eu precisava explicar a Doriel minha decisão de deixar os
mortais irem. Eu precisava sondá-los para obter mais informações sobre as outras Coroas. Eu
precisava fazer alguns aliados e recrutar mais pessoas para se juntarem à minha guerra.

“Não,” eu respirei.
“Agradeça aos Membros Abençoados.” Ele abruptamente agarrou minha mão e puxou
eu afastado.
“Você vai me dizer se funciona?” Chamei a mulher Sophos, que estava aplicando meu
cataplasma no último paciente.
Mas não ouvi a resposta dela quando Luther me arrastou para fora do prédio e partiu para a
cidade.
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Capítulo

Setenta

" Onde estamos indo?"

“Arranjei um jantar privado, mas ainda não está pronto”, disse Luther.
“Doriel encontrou nosso cavalo e mandou nossas malas para o quarto de Teller para que possamos
limpar.”
“Como você sabia que eu recusaria jantar com Doriel?”
“Porque eu conheço minha rainha.”
Eu fiz uma careta, sem saber se desmaiava ou me sentia insultada.
Nós nos encontramos com Teller, que nos levou a um prédio alto de vidro em forma de saca-
rolhas, meu humor sombrio temporariamente esquecido enquanto eu olhava boquiaberto para o
design que desafiava a gravidade. Dentro do saguão, mortais e Descendentes estavam sentados em
sofás espalhados, servindo bebidas e discutindo os acontecimentos dramáticos do dia.
Teller explicou que a maioria dos edifícios da cidade eram comunitários, com residentes
designados para garantir uma mistura diversificada. Esperava-se que os cidadãos da Sophos
adotassem o amor pela curiosidade não apenas em suas pesquisas, mas também em seu tempo
privado. Para incentivar isso, cada bairro da cidade realizava eventos noturnos com música, teatro e
comida, onde os vizinhos podiam se misturar e aprender algo novo.

Eu odiava admitir, mas esse lugar estava começando a crescer em mim.

Ainda assim, estava longe de ser perfeito. Embora os Descendentes pudessem ir e vir
livremente, a cidade estava fechada aos mortais, exceto por convite, e com os mortais proibidos de
frequentar as melhores escolas do continente, muito poucos tinham a chance de passar pela seleção.
Mesmo em Sophos, as salas de aula eram segregadas para evitar que crianças mortais aprendessem
coisas que as Coroas consideravam “perigosas” para elas saberem.
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Como acontece com qualquer cidade, este lugar também tinha um ponto fraco que seus líderes se
recusavam a reconhecer. Teller admitiu que outros mortais o alertaram sobre se aventurar em becos
escuros, onde sexo e drogas eram vendidos 24 horas por dia. Para um mortal, perder seu lugar aqui
poderia significar perder tudo – até mesmo suas vidas, se não tivessem outro lugar seguro para ir. Muitos
recorreram a substâncias que melhoram a mente para acompanhar seus colegas Descendentes, alguns
acabando viciados e arruinados no processo.

Havia muito para reparar aqui, mas também muito para aprender. Eu tive que admitir,
a possibilidade do que isso poderia se tornar me deixou cautelosamente esperançoso.
“Não acredito que você mora aqui”, eu disse, vagando pela suíte particular de Teller. Era quase tão
luxuoso quanto o palácio Lumnos e cheio de engenhocas futurísticas. “Convencer você a voltar para casa
será mais difícil do que eu pensava.”

Teller gemeu alto. “Diem, eu não estou—”

“Discutiremos isso depois que eu for coroado.”
“Meus sentimentos não vão mudar então.”
Dei de ombros. "Veremos. Não vou deixar você tomar uma decisão antes de falar com a mãe.

“Mamãe também não vai mudar de ideia.” Ele olhou para baixo, enfiando as mãos nos bolsos.
“Estou feliz aqui.”
"Mentiroso."

Ele franziu a testa. "Eu não estou mentindo. Você vê como este lugar é ótimo.
"É, e talvez você pudesse ter sido feliz aqui... se nunca tivesse conhecido Lily." Teller estremeceu.
Eu dei a ele um olhar simpático e coloquei a mão sobre seu coração. “Mas você fez isso, Tel. Você a
ama. E agora você está com medo de como isso pode acabar, então você está fugindo.”

“Uma característica da família Bellator”, Luther disse baixinho.

Teller e eu lhe lançamos carrancas iguais. Ele ergueu as mãos em sinal de rendição.
“Não estou com medo, D”, disse Teller. “Estou apenas aceitando a verdade. eu faço amor
Lily, mas ela merece mais do que posso dar a ela.
“Ela merece fazer essa escolha por si mesma”, eu disse.
O braço de Luther envolveu minha cintura, me puxando para longe do meu irmão e me colocando
contra seu peito. “Com todo o respeito, minha rainha, deixe seu irmão em paz.”

“Obrigado,” Teller resmungou.

Eu olhei carrancudo e tentei empurrar Luther para trás, mas seu aperto em mim me manteve firme.
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Ele sorriu calorosamente para minha luta fútil. “Quando você realmente ama alguém, você
segura e nunca desiste, não importa o que esteja no seu caminho. Se seu irmão não está disposto
a lutar até o inferno e voltar para ficar com minha irmã, então ele está certo – ele não a merece.
Sua boca caiu sobre a minha, silenciando meus protestos em um beijo apaixonado e possessivo.

Teller soltou um suspiro pesado e desanimado, mas quando as mãos de Luther começaram
a percorrer minhas curvas, seu nariz enrugou, sua tristeza se transformando em desgosto.
“Vou deixar vocês dois sozinhos.”
Me movi para me afastar, e a mão de Luther agarrou a parte de trás da minha cabeça, me
segurando no lugar enquanto ele marcava minha boca com a língua. Ele me beijou como um
homem com algo a provar – tanto para Teller quanto para mim.
Teller gemeu e chutou nossa bolsa. “Aqui estão suas coisas. Por favor, não contamine muito
meu quarto enquanto eu estiver fora.”
No momento em que a porta se fechou atrás dele, Luther me soltou, lambendo os lábios com
um sorriso vitorioso.
Eu o empurrei. “Você está sendo um idiota.”
"Assim como seu irmão."
“Seu coração está partido. Ele não precisava ver isso.
"Discordo." Ele caminhou em minha direção. “Acho que ele precisa ver exatamente como é
quando um homem ama uma mulher incondicionalmente e não será arrancado dela por nenhuma
força, na vida ou na morte.”
Meus pensamentos se esvaziaram.

Essas não eram apenas palavras quaisquer.

Essas eram terrivelmente próximas das promessas feitas pelos Descendentes em suas
cerimônias de acasalamento.
Uma promessa de amor, eterna e incondicionalmente. Uma promessa de dar
seu coração sem reservas e sejam unidos como um só, nesta vida e na próxima.
Seus olhos brilhantes confirmaram isso: a oferta tácita. Depois de avisá-lo de que talvez eu
nunca quisesse dar esse passo, ele nunca me perguntaria abertamente.

Mas ele poderia fazer isso.

Deixe-me saber que o coração dele estava pronto e disposto, caso o meu algum dia
era.
Eu me atrapalhei desesperadamente para manter meu humor amargo, trabalhando meu rosto
em uma carranca que eu realmente não senti.
“Vou me lavar,” murmurei.
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Estendi a mão para pegar nossa bolsa do chão e Luther entrou no meu caminho.
"Voce está bravo comigo."
“É claro que estou com raiva”, eu disse secamente. "Você se foi hoje quando eu precisei de você."

Mentiroso, minha consciência sibilou.

Os olhos de Luther se estreitaram como se ele também não acreditasse em mim. Ele arrancou a
bolsa da minha mão e jogou-a de lado, depois pegou minhas mãos e colocou-as em seu rosto. “Mostre-
me o que aconteceu.”
A nota de desafio em sua voz arrepiou minha natureza orgulhosa, desafiando-me a dizer não e a
provar que sou um covarde.
Fiel à forma, meu temperamento aumentou para a ocasião.
Cerrei a mandíbula e fechei os olhos. Minhas memórias se abriram para ele em um rio sinuoso de
magias de Sophos e Umbros que o deixaram reviver cada detalhe do ataque através dos meus olhos e
das minhas emoções. Eu estava tão bêbado com minha teimosia que não escondi nada, incluindo o
terror sufocante que senti com seu desaparecimento - e as percepções que a quase perda dele havia
despertado.

Mas à medida que meus pensamentos mais profundos e crus foram expostos, comecei a me sentir
muito vulnerável, muito assustado. Comecei a me afastar e ele agarrou meus pulsos para me impedir.

“Sua vez,” ele disse sombriamente. "Olhar."

Antes de saber completamente o que estava fazendo, deixei-me ser sugado de volta
a batalha através de seus olhos azul-acinzentados.

Abençoado Membro, ela é incrível.

Fiquei paralisado. Paralisado.
Ela exercia magia como alguém que treinava com ela há anos.
Ela só teve semanas com essas habilidades, em alguns casos dias, mas ela teceu os dons dos
Membros como se eles fossem uma força única e contínua.
É verdade que havia sinais de sua inexperiência. Sua forma precisava ser refinada, ela estava
esgotando suas reservas de energia em um ritmo muito rápido.
Ainda assim... mesmo neste caos, minha Diem se manteve firme.
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E não foi apenas a magia dela. Ela era uma força de se ver com sua lâmina.
Seus golpes eram precisos, seu trabalho de pés ágil e seu timing imaculado.
Onde quer que Andrei Bellator estivesse, eu esperava que ele pudesse ver a guerreira que sua
filha havia se tornado. Sua única fraqueza era seu temperamento, mas em momentos como esse
em que ela estava calma e concentrada, ela era imparável.
Ela não se encolheu diante das lâminas da pedra divina navegando a centímetros de sua
pele. Eu não tinha certeza se ela os notou. Isso fez do meu coração uma bagunça irregular de
assistir.

Eu ansiava por carregá-la para longe para mantê-la segura. Se eu fizesse isso, ela me odiaria
por isso. Eu poderia viver sendo seu vilão, se isso a mantivesse viva.
Mas ela também se odiaria. Ela se culparia por cada morte, e isso eu não suportaria. Mesmo
agora, eu podia vê-la mudar cada golpe, tomando cuidado para nunca desferir um golpe mortal.

Ela pensou que isso a tornava fraca. Eu gostaria de poder fazê-la ver que isso a tornava forte.

Droga, ela era sempre forte.

Muito já havia sido pedido a ela. Diem aceitou cada novo fardo revirando os olhos e
brincando, mas eu vi o peso disso em seus olhos. Senti-a tremer sob seu peso quando a segurei
em meus braços.
Mas minha Rainha nunca desmoronou.
Minha destemida e firme Rainha.
Era como se ela tivesse nascido para fazer isso.
Porque ela estava, eu me lembrei.
Ela pode não compartilhar minha confiança nos Membros Abençoados, mas observá-la
apenas fortaleceu minha confiança no julgamento deles. Nunca tive tanta certeza de que seria
ela quem tiraria este mundo das sombras e o conduziria a uma luz nova e gloriosa.

Se ao menos eu pudesse fazê-la ter a mesma confiança em si mesma.

Meu humor azedou. Aquele idiota apaixonado do Stuart apareceu do nada, cobiçando a
bunda da minha rainha quando ela não estava olhando, mesmo no meio de uma guerra total. Eu
me perguntei o quanto Diem iria me repreender se eu arrancasse seus olhos e os guardasse
como um presente para Sorae.
Ele trouxe armas de pedra divina para mantê-la segura, então eu decidi,
a contragosto, para deixá-lo viver.
Ela chamou meu nome, sua voz soando completamente errada. Quando liguei de volta, a
emoção inundou seus olhos esfumaçados e fez meu peito doer. Ela me ofereceu uma lâmina e
eu acenei para ela.
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“Luther,” ela disse, fazendo cara feia para mim daquele jeito que eu adorava. Único
isso me fez querer limpar seu rosto da maneira mais inadequada.
“Tenha fé, minha rainha”, provoquei. “Estou de olho em uma lâmina diferente.”

Voltei meu foco para a rua – para o idiota maneta que quase me tirou do lado dela.

“Vance,” eu rosnei. "Você e eu temos assuntos inacabados."

O pedaço de merda teve a coragem de sorrir para mim. O escudo de Ophiucae o
estava deixando muito corajoso. Ele quase se sujou quando lutei com ele em Arboros.
Se eu não estivesse carregando um Taran meio inconsciente e rechaçando dez homens
ao mesmo tempo, ele nunca teria desferido aquele golpe.
“Dragonfyre,” alguém gritou. "Proteja-se!"
Meus olhos foram direto para Diem. Meu coração disparou enquanto corria em
direção a ela – apenas para bater em uma parede de gelo. Ele se tornou uma cúpula ao
meu redor, prendendo-me no lugar. Eu bati uma explosão de luz incandescente contra
ele, mas a magia de Diem restaurou cada gota que eu derreti.
Eu nunca conheci nenhum outro Descendente cujo poder pudesse se igualar ao
meu, mas com ela, não chegava nem perto. Se minha magia era uma faísca, a dela era
o maldito sol.
Na maioria das vezes, observá-la liberar isso era o mais excitante que eu já tinha
ficado, mas quando ela usava isso dessa maneira - para me proteger enquanto se
colocava em risco - isso me transformava em uma versão de mim mesmo, mesmo eu tendo medo de .
Gritei o nome dela até minha garganta ficar em carne viva enquanto meus punhos
batiam inutilmente contra o gelo. O gryvern estava quase em cima dela e ela não havia
levantado o escudo. Ela achava que também era imune à chama do dragão?
... Inferno, ela estava ?
Havia tanto sobre seu poder que ainda não sabíamos. Seus instintos
foram notáveis, mas bastaria um erro para perdê-la para sempre.
Uma chama cegante de dragão cobria a rua e meu coração se enfureceu por não
ter conseguido chegar até ela. Ele ameaçou se libertar do meu peito e abrir caminho até
ela por conta própria.
Eu não conseguia vê-la, mas podia senti-la. Sua magia sempre chamou a minha.
Agarrei-me a esse sentimento dela para amarrar minha sanidade enquanto minha magia
explodia com força total.
Ouvi o grito de um gryvern ferido no momento em que a cúpula de gelo finalmente
se quebrou. Diem estava encharcada de vermelho, com a espada erguida acima da
cabeça enquanto rosnava como uma fera selvagem. Sua pele brilhava tão brilhante quanto a de seu se
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misturando-se com o sangue para lançá-la em uma auréola carmesim. Enquanto observava o
gryvern fugir, seu lindo rosto se iluminou com um triunfo rebelde.
Ela parecia... deslumbrante. Letal. Invencível.
Uma deusa da guerra.
Escuridão eterna e a luz mais brilhante.
Ela parecia uma rainha. Minha rainha.
Instantaneamente, meu pau estava duro e pronto. Obrigar-me a esperar – especialmente
sabendo que ela também me queria – transformou meu desejo por ela em um monstro insaciável.
Meus instintos mais básicos rugiram para despi-la e afundar entre suas pernas aqui mesmo na rua.

Mas ela merecia mais do que uma foda violenta e gananciosa. Ela merecia ser adorada.

Eu garantiria que ela recebesse os dois.

Essa noite.
Meu foco pousou em Vance no momento em que ele desaparecia em uma estrada secundária.
Olhei de volta para Diem – ela parecia calma. Determinado. Ela estava se dirigindo a Doriel com um
tom de comando que fez até mesmo o Sophos Crown assentir em submissão.

Atirei sombras para sufocar os incêndios dispersos que a fogueira do dragão havia deixado
para trás e então saí em busca de Vance. No entanto, quanto mais eu o seguia pelas estradas
vicinais, mais me irritava deixar Diem cair tão longe da minha vista. Havia pouco que eu temia mais
do que não estar lá se ela precisasse
meu.

Esse medo me corrompeu enquanto eu estava morrendo por causa da pedra divina. Minha
raiva pelos Membros por me tirarem dela, minha culpa por falhar com ela como falhei com minha
mãe, meu terror de que Diem pudesse se sacrificar por mim quando minha vida já estava perdida -
tudo isso cobrou seu preço e, por sua vez, , eu havia descontado em Diem, Taran e Alixe. Eu ainda
tinha um longo caminho a percorrer para acertar as coisas com os três.

Eu estava prestes a voltar quando vi Vance entrando correndo.

um edifício de cores vivas. Cheguei mais perto e meu estômago embrulhou.
Uma escola. Um para crianças pequenas, a julgar pelos brinquedos e letras grandes do
alfabeto visíveis através das janelas.
Eu cambaleei um passo para frente quando uma aura poderosa bateu em minhas costas.
Reconheci sua presença maliciosa como o pai de Diem. Se eu pudesse senti-lo com tanta força,
ele deveria ter pousado – o que significava que minha Rainha poderia estar em perigo.
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Olhei por cima do ombro, lutando contra a indecisão. Não havia nada que eu pudesse
oferecer contra Ophiucae que Diem não pudesse fazer sozinha. Embora meu sangue
fervesse ao admitir isso, eu sabia que era verdade.
E se Vance estivesse de olho nas crianças...
Diem prefere morrer a deixar isso acontecer. Eu também.
Rosnei de frustração e entrei correndo pelas portas da escola. Vance deixou pegadas
sujas que me levaram a uma sala escura nos fundos. Lancei um orbe de luz para iluminar
as sombras e o encontrei segurando uma espada — minha espada — contra o pescoço de
um professor enquanto crianças se encolhiam, chorando, atrás dele.

“Esconder-se da batalha para atacar as crianças?” Eu zombei, enojado.

“É mais gentil matá-los do que deixá-los crescer e se tornarem como você”, ele retrucou.
“E aquele professor?”
"Então e ela?"
"Você se incomodou em olhar nos olhos dela?"
Vance olhou para a mulher – que, impressionantemente, estava louca e nem um
pouco assustada, apesar da lâmina em sua garganta. Ele praguejou ao notar seus olhos
castanho-carvalho.
“Não importa,” ele retrucou. “Mortais que ajudam os Descendentes são traidores.”

Meus olhos desceram para a estrela de dez pontas brilhando em seu pulso.
“Você está matando mortais para ajudar um Descendente. Acho que isso também faz de
você um traidor.
Seu rosto ficou vermelho de raiva e confusão. Ele olhou para meu quadril. “Você
deveria estar morto.”
“Os Membros tinham outros planos. Por que você não a deixa ir e vem
lá fora, e descobriremos se você consegue terminar o que começou.”
Vance sibilou uma risada desagradável. "Oh, vou acabar com você, tudo bem." Ele puxou o
mulher. “Assim que eu terminar com ela e esse pequeno sutiã Descendente...”
Seu veneno silenciou enquanto a barreira brilhante ao seu redor tremeluzia e caía.
Seus olhos se arregalaram.
Antes que eu pudesse atacar, a mulher bateu com o punho na virilha dele. Ele
me dobrei, ofegando de dor, minha espada caindo de sua mão.
As crianças choramingavam e tremiam, então desenhei uma sombra sobre elas.
olhos para bloquear sua visão - eu podia sentir onde isso estava indo.
A mulher pegou minha espada e agarrou Vance pela orelha, torcendo-a com força.
Ele gritou quando ela o arrastou para fora, e eu a segui até
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a rua.
Ela empurrou Vance de joelhos. “Como você ousa atacar crianças?”
ela gritou, liberando sua raiva em uma onda de chutes e tapas.
Vance se enrolou como uma bola. "Parar! Eles são Descendentes, eles merecem...
ai! Pare de me bater!
Encostei-me na parede da escola e cruzei os braços,
incapaz de esconder meu sorriso.
Enquanto Vance tentava se levantar, ela apontou minha espada para sua perna.
Sua forma desajeitada provava que ela não era uma lutadora treinada, mas a lâmina era
afiada e dava conta do recado. Vance uivou enquanto aquilo penetrava em sua carne.
“Quem se importa com o sangue deles, seu covarde covarde”, ela latiu.
“Você é uma pessoa tão má quanto qualquer Descendente poderia ser.”
Ele estendeu a mão para agarrá-la e eu balancei um dedo para amarrar seu braço
com cordões de luz. Ela aproveitou-se, cutucando-o repetidamente enquanto ele se
debatia de dor no chão.
“Meu Diem gostaria de você”, eu disse a ela. Eu me encolhi quando o calcanhar dela
pisou entre as pernas de Vance. Repetidamente. “Ela gostaria muito de você.”
Ela enxugou o suor da testa e me ofereceu a espada.
“Você cuidará dele daqui?”
“Felizmente”, respondi.
Peguei minha lâmina, sentindo uma sensação de vitória quando ela finalmente
voltou ao meu controle. Nunca me importei muito com a Espada de Corbois – no dia em
que o Rei Ulther a passou para mim, nomeando-me como futuro chefe da Casa Corbois,
qualquer pequeno carinho que meu pai tinha por mim chegou ao fim.
E, secretamente, concordei com Diem. Foi embaraçosamente espalhafatoso .
Mas de vez em quando eu a pegava olhando com tristeza para meu ombro, onde o
cabo costumava subir. Senti falta da luz em seus olhos quando ela me provocou por
isso. Se usar esta espada pegajosa pudesse reconquistá-lo, valeria a pena
custo.

Meus olhos se arregalaram. Uma coluna de luz e sombra subiu ao céu.

Havia outros Lumnos Descendentes aqui, mas eu sabia em algum nível primitivo que
essa magia pertencia a ela — e era destinada a mim.
Envolvi Vance em um casulo de trepadeiras sombrias e arrastei-o atrás de mim. Eu
teria preferido matá-lo – de preferência de uma forma lenta e extremamente dolorosa –
mas minha Rainha não iria querer isso. Eu já sabia que ela o libertaria. Não havia
coração tão escuro que ela não acreditasse que pudesse trazê-lo de volta à luz.
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Temia o que esta guerra poderia fazer à sua capacidade de ter esperança. Então eu faria
tudo o que pudesse para alimentá-lo, mesmo que isso significasse poupar a vida de um
canalha como Vance, que meu próprio coração sombrio mataria alegremente.
"Para onde você está me levando?" ele perguntou.
“Para minha rainha. Você pode implorar por misericórdia.
"Eu não estou implorando a essa boceta por nada-"
Suas palavras foram interrompidas pelo meu punho batendo em seu rosto. Egoisticamente,
me permiti mais alguns golpes, saboreando o esmagamento de seus ossos sob os nós dos
meus dedos e o jato de seu sangue na minha pele.
Droga, isso foi bom.
“Insulte-a novamente, e mesmo as ordens da minha rainha não serão suficientes para
me impedir de acabar com você.” Eu bati um pedaço de magia sombria em sua boca para
cobrir sua resposta gorgolejante. A única maneira de voltar vivo para Diem seria se não
pronunciasse mais uma palavra.
Voltei para a rua para retomar meu retorno.
Minha rainha precisava de mim.
E eu sempre atendia a ligação dela.

Eu engasguei, me livrando do aperto de Luther e tropeçando para trás até que minhas costas
pressionaram contra a parede.
“Você ainda acha que eu te abandonei hoje?” A dor que minhas palavras deixaram
atrás escureceu seu tom.
Balancei a cabeça, incapaz de falar. Eu sabia que ele me amava, mas sentir
em primeira mão a força da sua devoção e a profundidade do seu respeito...
E ele estava certo sobre tudo — como eu teria me sentido, o que eu teria desejado. O tempo
todo, ele esteve exatamente onde eu precisava que ele estivesse.
Como ele sempre foi. Como ele sempre seria.
Ele rondou em minha direção. “Fique com raiva o quanto quiser, Diem. Ignore-me.
Me empurre para longe. Dê-me o seu pior. Eu vou levar. Na verdade, eu gosto disso. Você é lindo
quando está chateado como o inferno. Mas se você vai me punir, pelo menos admita o verdadeiro
motivo.”
Fechei os olhos, incapaz de suportar ser visto de forma tão inevitável, tão inteiramente conhecido.
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“Eu pensei que tinha perdido você de novo,” eu sussurrei fracamente. “Estou tão cansado de
ter medo, Luther. Às vezes parece que os Membros estão pegando a única coisa que me traz alegria
e pendurando-a em um penhasco, esperando para ver quantas vezes eles podem fingir que te
derrubaram antes de eu me jogar só para fazer isso parar.

“Se eles me largarem, vou criar asas e voar.” Ele pegou minha mão e a levou até meu peito,
depois pressionou algo metálico em minha palma — o pingente que ele me deu, gravado com o sigilo
da Casa Corbois. “Eu sou uma fênix, lembra? Eu me levantarei de novo e de novo. Quantas vezes
forem necessárias para voltar para o seu lado.”

Meu punho apertou o disco dourado. A centelha de sua magia imbuída dentro dele pulsou
quente contra minha pele.
“Além disso...” Ele deu um beijo na minha testa. “Eu vi você comer chocolate. Estou longe de
ser a única coisa que lhe traz alegria.”
Uma risada inesperada saiu de mim. Ele levantou meu queixo e me encontrou com um sorriso.

“Posso te mostrar outra coisa?” ele perguntou. “Não com magia.” Ele segurou meus quadris, me
girando e me empurrando pela sala. “Você viu o quão incrível você é através dos meus olhos. Agora
quero que você veja através do seu.”

Ele me levou até um espelho enorme, meu reflexo em plena exibição. Minha pele estava coberta
de sangue seco, meu cabelo desgrenhado e desgrenhado pelo vento. Um brilho escuro e dominante
iluminou meus olhos. A comida ao longo da estrada era escassa, tornando meus ossos mais
proeminentes e minhas feições mais definidas.

Eu parecia mais velho. Mais sério. Cansado do mundo e cansado de tudo que vi.
Eu parecia tão cansado – o tipo de cansaço que o sono sozinho não resolveria.
Mas eu também parecia forte.
A última vez que estudei atentamente minha reflexão completa foi na manhã anterior ao Desafio.
Aquela garota estava aterrorizada e pequena.
Ela fez cara de corajosa, mas se sentiu indigna da coroa em sua cabeça e incapaz de cumprir o
destino que veio com ela.
Mas a mulher que me olha agora... ela tinha visto coisas. Ela fez inimigos e aliados, sobreviveu
a batalhas, derramamento de sangue e morte quase certa.
Ela aprendeu a manejar sua magia e suas Coroas. Ela confrontou reis e rainhas e negociou com os
deuses.
Ela havia se apaixonado. Desesperadamente, loucamente apaixonado.
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E ela parou de negar quem e o que ela era. Talvez nada tivesse
fez mais para fortalecê-la do que isso.
Esta mulher era uma sobrevivente. Ela poderia lutar. Ela poderia suportar.
E ela poderia vencer uma guerra.
Eu ainda não conseguia dizer que queria minhas Coroas, mas depois de conhecer tantos
outros e ver o quanto eles haviam decepcionado seu povo, não me sentia mais indigno. Me senti
inspirado a provar o que uma Coroa poderia ser.
"Você a vê?" Lutero perguntou. “A mulher que eu amo?”
Meu queixo se ergueu.
“Acho que finalmente consegui.”
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Capítulo

Setenta e um

Luther pegou minha mão e me levou para um banheiro diferente de qualquer outro que eu
já tivesse visto. Um conjunto de portas de vidro abria-se para um pequeno recanto
forrado com um mosaico de azulejos coloridos de barro e um teto cheio de água que me
fazia sentir encerrado no fundo do mar. Os azulejos iluminavam-se por trás, iluminando a
câmara com um brilho de arco-íris que oscilava suavemente no reflexo ondulante do fluxo
da água.
Quando ele abriu as portas e girou uma alavanca, centenas de bicas do tamanho de
alfinetes liberaram uma chuva de água fumegante, enchendo o quarto com um aroma sutil
e agradável que me lembrou uma brisa fresca ao amanhecer.
“Incrível,” eu respirei.
“Espere até sentir. Acompanhei o tio Ulther aqui quando era mais jovem. Ofereci
qualquer preço que eles quisessem para construir um no palácio de Lumnos.”

“E eles não aceitaram?”

“As invenções da Sophos não são permitidas fora do reino. Alguns foram dados como
presentes de coroação, mas fora isso, eles mantêm tudo trancado aqui.”

Eu enruguei meu nariz. “Se você tem algo maravilhoso, por que não compartilhá-lo
com todos que você puder?”
“Encontrei algo maravilhoso.” Ele habilmente soltou minhas armas
cinto e deixe-o cair no chão. “Eu também não estou com vontade de compartilhá-la.”
A energia no ar mudou.
Sua mão se aventurou por baixo da bainha da minha túnica e subiu pela curva do meu
quadril, amontoando o tecido nas minhas costelas.
Meu pulso acelerou. “Ainda estou bravo com você.”
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“Sinto muito por preocupar você.” Seu lábio se contraiu. “Em minha defesa, você me preocupa
toda vez que sai de uma sala. E metade do tempo você está na sala.”

Meus olhos se voltaram para a alça de joias que aparecia por cima de seu ombro. Não pude
resistir a abrir um sorriso. “Suponho que valeu a pena recuperar aquela monstruosidade.”

Seu rosto se iluminou. "Eu sabia que você perdeu."

Minha zombaria ficou abafada quando ele puxou minha túnica pela minha cabeça e jogou
para o chão. Eu fechei minhas mãos em seu suéter e o puxei para mais perto.
"Isso significa que você me perdoa?" ele perguntou.
Soltei um zumbido suave e vago enquanto desenganchava o baldric que carregava sua espada.
Passei minhas mãos por seu peito, apreciando a forma como seus músculos ondulavam sob o
tecido em resposta ao meu toque. Minhas mãos desceram e encontraram o caminho para sua pele.

Eu congelei, uma velha apreensão me envolvendo, como se ele pudesse me afastar como fez
em Umbros.
Seu sorriso diminuiu.
Eu segurei seu olhar, precisando da garantia que encontrei ali. “Talvez eu tenha que fazer você
merecer.”
Comecei a levantar seu suéter, mas antes que pudesse terminar, ele estendeu a mão por cima
do ombro e agarrou o tecido, puxando-o pela cabeça em um movimento suave. Um caleidoscópio
aquoso de tons dançava em sua pele coberta de cicatrizes.

“É justo”, disse ele. Ele penteou meu cabelo para trás, sobre os ombros, depois traçou a
cicatriz em forma de meia-lua na minha clavícula. “Eu ganhei seu favor uma vez. Eu farei isso de
novo.”
Ele caiu abruptamente de joelhos e enfiou os dedos na minha cintura. Com um puxão único e
firme, minhas calças deslizaram sobre meus quadris e se acumularam no chão. Eu engasguei por
estar tão repentinamente exposta, com o ar quente girando entre minhas coxas.

Luther desamarrou minhas botas e gentilmente liberou minhas pernas das roupas.
Suas mãos algemaram meus tornozelos, então preguiçosamente subiram pelas minhas panturrilhas até se enrolarem atrás das

minhas coxas.

“Parece que me lembro de já ter estado aqui uma vez”, disse ele. Seus dedos apertaram uma
lembrança do dia em que ele me procurou por armas no palácio. Seus olhos caíram, vasculhando
minha carne nua. “Devo dizer que a visão melhorou muito.”
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Minha respiração ficou superficial quando ele beijou uma linha na minha perna, cada uma delas uma marca
ardente e em brasa.
"Você já me perdoa?" ele murmurou. Eu me contorci e seu aperto em mim aumentou.

“Ainda não,” eu cantarolei. Seus lábios deslizaram pela parte interna da minha coxa e minha visão ficou
turva, meus dedos entrelaçando-se em seu cabelo. Eu não conseguia decidir se deveria puxá-lo para mais perto
ou afastá-lo. Se a boca dele fosse mais alto...
Sem aviso, ele se levantou e me girou. Eu balancei contra a luxúria que tinha tonto minha cabeça. Ele
soltou meu bandeau e a tira de tecido caiu no chão, deixando-me usando apenas meu pingente de ouro.

Ele estendeu a mão para o fecho.

“Deixe isso,” eu disse suavemente.
Eu não conseguia ver seu rosto, mas senti seu sorriso na energia que vibrava entre nós. Virei-me ao ouvir
um farfalhar e o vi tirando as botas e pegando o cinto.

“Você nunca vai ganhar meu perdão se continuar roubando minha diversão,” eu repreendi, afastando suas
mãos.
Eu espalhei aproximadamente a frente de suas calças e massageei seu comprimento duro.
escondido sob o tecido, sorrindo para mim mesmo enquanto seus olhos ficavam vidrados.
Inclinei-me e dei um beijo no centro de seu peito, onde sua cicatriz estava no corte mais profundo. Ele

ficou tenso, então deixei meus lábios permanecerem ali. Beijei a cicatriz novamente onde ela atravessava seu
ombro, depois novamente em sua garganta, depois no canto dos lábios.

Luther soltou um suspiro irregular. Seus dedos percorreram uma fina linha branca em meus quadris. “Uma
luta com Teller.” Uma mancha rosa no alto das minhas costelas. “Jogado de um cavalo.” Um arco na parte
interna do meu braço. “Um homem violento com um ego ferido.”
Seus olhos escureceram com isso.
“Você se lembrou,” eu disse surpresa, relembrando o dia na masmorra do palácio quando eu contei a ele
as histórias de todas as minhas cicatrizes, na esperança de provar a ele que as dele eram algo para se orgulhar,
e não esconder.
“É uma das minhas memórias favoritas.”
Sorri para mim mesma e soltei seu cinto, depois puxei suas calças para baixo, sua excitação se libertando.
Quando me ajoelhei para puxá-los para baixo de suas pernas, seu pênis se contraiu com a minha proximidade.
Sua mão se curvou para minha nuca, seu aperto sobre mim flexionou enquanto ele lutava contra seus desejos
mais sombrios.
Mantendo seu olhar, eu o imitei com uma trilha de beijos ao longo da parte interna de sua coxa musculosa.
Suas pupilas dilataram, sua mão apertou meu couro cabeludo.
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Com um gemido, ele lentamente me puxou de volta.

Por um longo momento, nenhum de nós se moveu, ambos presos no olhar um do outro.
Finalmente, não havia nada entre nós. Sem noivados, sem segredos, sem venenos incuráveis. Não
há vinho para dormir, nem corpos para curar. Nenhum membro da família dormindo a centímetros
de distância.
Nem mesmo roupas.
Apenas o espectro sempre presente da guerra iminente - mas eu estava determinado
não deixar que isso nos roube qualquer felicidade que ainda possamos encontrar.
Ele caminhou em minha direção, forçando-me a ceder até que a névoa atingiu minhas costas.
“Entre na água”, ele exigiu rispidamente.
Eu fiz uma careta. "E você?"
O desejo ardia em seu olhar. "Eu quero assistir."
Eu relaxei sob o fluxo da água, soltando um suspiro enquanto mil gotas escorregavam pela
minha pele. A água escaldante fez maravilhas para os músculos doloridos e as articulações rígidas
que se tornaram uma constante nos últimos tempos.
“Pelo Fogo Imortal”, murmurei, girando o pescoço. “Diga a Doriel que estamos nos mudando.
Eu nunca irei embora.”
“Depois de hoje, acho que eles podem deixar você.”
Ele recuou lentamente e encostou-se na parede do banheiro, observando por baixo dos olhos
semicerrados. Um fogo malicioso fervia em meu sangue. Se meu Príncipe queria um show, quem
era eu para negar?
Minha cabeça caiu para trás enquanto eu passava as mãos pelos cabelos, gemendo de prazer
com o calor que cobria meu couro cabeludo. O sangue seco da batalha escorria pelo meu corpo em
riachos vermelhos.
A garganta de Luther funcionou.

“Sabonetes.” Ele sacudiu o queixo. "Lá."

Contive o sorriso ao vê-lo reduzido a uma única sílaba. Fiquei emocionado com esse jogo que
jogamos em particular: sua insistência em assumir o controle, embora nós dois soubéssemos que
ele estava sempre à minha mercê.
Era o nosso jogo de gato e rato – mas nós dois éramos leões.
“Lave-se,” ele ordenou.
“Sim, senhor,” eu disse, meu tom provocador. Coloquei uma garrafa em minhas mãos e deixei
as palmas deslizarem ao longo do meu corpo, espalhando o líquido de cheiro doce sobre minha
pele. Comecei pelos ombros, depois deixei cair as mãos para acariciar meus seios.

Um som profundo retumbou em sua garganta.

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Meus olhos se fecharam e me entreguei ao momento – a chuva purificadora, os sabonetes

perfumados, a alegria de saber que Luther estava observando cada movimento meu. Percorri cada
curva, feliz pela chance de mimar meu corpo depois do inferno que passei.

Por muito tempo depois de descobrir que eu era um Descendente, me senti como um estranho
habitando a pele de outra pessoa. Parecia que, durante a noite, minha carne estava mais forte,
meus ossos mais duros, meu sangue infundido com magia, mas não parecia meu. Eu queria me
livrar de tudo, deixar o Descendente se desvencilhar e revelar o mortal frágil e comum que eu tinha
certeza que estava por baixo.
Isso começou a mudar no Desafiador. Eu tive que me aceitar, como Rainha e Descendente,
para assumir o controle da minha magia. Desde então, quanto mais aprendia sobre quem eu era e
o que poderia fazer, mais me sentia em casa na minha própria pele. Meu corpo parecia menos uma
fantasia e mais uma arma – uma que eu poderia usar para realizar o que quisesse.

E neste momento, os seus alvos foram fixados em Luther Corbois.

Minha palma passou pelas minhas costelas e desceu pela inclinação dos meus quadris. Seu
grunhido baixo atraiu meus olhos de volta para ele. Ele pegou seu pênis na mão, bombeando em
golpes longos e lentos.
Abaixei minha cabeça para fora da água. “Eu posso fazer isso por você se você chegar um
pouco mais perto.”
Seus músculos se contraíram com a contenção forçada. “Faça isso com você mesmo. Toque-
se do jeito que você quer que eu toque em você.
Encostei-me no azulejo. Minha mão roçou abaixo do umbigo e deslizou entre minhas coxas.
Meus olhos permaneceram em sua mão, observando a maneira como ele trabalhava enquanto me
bebia. Movi meus dedos no ritmo de seus movimentos, lânguidos no início - indulgentes, relaxados,
saboreando a emoção da atenção um do outro.

Então mais rápido. Mais exigente.

Cada grunhido silencioso dele arrancava de mim um gemido ofegante e ganancioso. Dele
bombas fortes me deixaram com vontade de ter algo mais entre as pernas.
Eu mal conseguia sentir a água acima do calor que crescia na minha barriga. Dele
músculos tensos, minhas costas arqueadas, nós dois correndo em direção à liberação.
“Luther,” eu engasguei, minha voz se afogando em uma cascata de água e êxtase.

“Pare,” ele latiu. "Inversão de marcha."

Eu estava oscilando no limite, quase longe demais para obedecer, mas a forma como seus
olhos sombreados fizeram com que meus dedos parassem.
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“Vire-se,” ele rosnou novamente.

Dei-lhe as costas e encarei a parede. Sua magia pressionou ao meu redor, me avisando que ele
estava perto. Ouvi o barulho da alavanca e a água parou.

“Coloque as mãos no ladrilho.”

Eu obedeci.
"Mais alto. Acima da sua cabeça.
Uma palma áspera espalmada nas minhas costas.
"Uma garota tão boa."
Finalmente, seu corpo se curvou no meu como duas peças esculpidas para um perfeito
ajustar. Minha tensão se dissipou, junto com uma respiração suave e aliviada.
Seu toque foi uma lâmina do melhor tipo, uma espada que derrubou a fera irritante em meu coração.
O menor toque de seu dedo poderia cortar meus medos e me deixar à vontade.

E havia muito mais dele me tocando agora do que um dedo.

Empurrei contra ele e rolei meus quadris sobre a dureza pressionando minha bunda. Ele sibilou e
agarrou minha cintura, os dedos cravando em minha carne.

Eu parei. Prendi a respiração.

Meu corpo tremia de antecipação. Um impulso, e eu seria dele, nosso
longa e torturante espera finalmente chegou ao fim.
Ou assim pensei.
Ele gentilmente se afastou.
Comecei a me virar e a palma da mão dele pressionou entre meus ombros para me segurar.
no lugar contra a parede.
“Lutero.” Minha voz estava rouca. Suplicando. "Por que-"
“Esperei anos por você”, ele começou. Ouvi o tilintar de garrafas e o estalo de uma rolha se soltando.
“Esperei tanto tempo que não tinha certeza se algum dia encontraria você.
Na verdade, eu tinha perdido as esperanças.”

“Lumnos disse que eu viria. Você não acreditou nela?

“Ela me disse que uma rainha viria.”
“Eu não sou sua rainha?”
“Ah, Diem.” Sua barba por fazer fez cócegas na minha pele enquanto ele beijava a cicatriz na minha
ombro. “Você é muito mais para mim do que apenas minha rainha.”
Meu coração era uma pomba vibrante e inquieta. Ele derramou outro óleo perfumado em mim e
então seus polegares massagearam a base do meu pescoço. Minha felicidade
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derreti em felicidade física quando seus dedos rolaram pelas minhas costas, trabalhando meus músculos
doloridos e exaustos até que meu corpo parecesse desossado.
Um gemido nada parecido com o Queen escapou, ganhando sua risada silenciosa.
Ele continuou sua massagem ao longo dos meus braços estendidos. Aquelas mãos largas e
poderosas – fortes o suficiente para matar com ou sem magia – eram inesperadamente ternas.

“O que eu realmente esperava era a mulher que eu amava. Eu esperei e esperei. Então eu a
encontrei e ela me fez esperar ainda mais.” Ele deu um beijo na minha espinha. “Eu teria esperado a
vida inteira, se fosse necessário.”
Emoções conflitantes apertaram meu coração. Suas palavras continham confissões ocultas —
uma confirmação do aviso de Taran, há muito tempo, de que Luther esperaria o fim da vida mortal de
Henri, mantendo a esperança de que algum dia, em nossas longas vidas de Descendentes, ele poderia
ter sua chance.
Minhas mãos caíram quando comecei a virar novamente. Ele agarrou meus pulsos e
empurrou-os contra o azulejo. “Comporte-se, ou você não receberá sua recompensa.”
Minha testa afundou na parede com um gemido. “Você pode ser bom em esperar, Luther Corbois,
mas eu não.”
"Realmente?" ele disse secamente. “Eu não tinha notado.”
Novamente tentei pressionar meu corpo contra o dele, e novamente ele se afastou, ajoelhando-se
às minhas pernas. Seus dedos cravaram profundamente em meus músculos cansados, e eu caí contra
o azulejo, gostando demais para resistir.
“Qual é a minha recompensa?” Perguntei.
"Você vai ver."

Olhei para baixo para fazer uma careta para ele, e sua expressão me parou ainda.
Ele parecia tão feliz. Uma felicidade intocada pela guerra e pela perda, livre de obrigações ou
restrições. A máscara fria e endurecida do Príncipe não foi apenas abaixada – era como se nunca
tivesse existido. Como se ele não tivesse passado a vida inteira disfarçando suas emoções para que
não pudessem ser usadas contra ele. Ele parecia um homem sem nenhuma preocupação no mundo.

“Você parece livre,” murmurei.

Ele sorriu, fácil e radiante. "Eu sou. Você me libertou.
Eu não aguentaria a distância nem mais um segundo. Caí de joelhos e empurrei minhas mãos em
seus cabelos, puxando-o para um beijo urgente. Desta vez, ele não lutou comigo. Suas mãos agarraram
minhas costas e me puxaram para perto.
“Eu te amo,” eu engasguei contra seus lábios, meus olhos queimando. “E eu esperaria uma vida
inteira por você também.”
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Seus olhos brilhavam como uma lua cheia de inverno. "Bom. Porque você tem que
esperar um pouco mais.” Ele estendeu a mão e acionou a alavanca, e uma tempestade de
água interrompeu qualquer conversa.
Ele continuou a me beijar enquanto me levantava, então, para minha profunda
consternação, ele se afastou e pegou outra garrafa. Eu parei, ofegante e confusa, enquanto
ele passava os dedos em meu cabelo e o fazia espuma.
Então, lentamente, comecei a entender.
Ele não foi capaz de me ajudar na batalha e, em suas memórias, eu senti o quanto isso
o atormentava. Mas ele poderia me ajudar assim – certificando-se de que minha alma
estivesse calma e meu corpo estivesse pronto para o que quer que o Membro jogasse em
nós em seguida.
Meu peito doeu com a doçura sincera com que ele cuidou de mim.
Felizmente, retribuí o favor, lavando seu cabelo depois que ele limpou o meu e passando
minhas unhas por seu couro cabeludo até que seus olhos se fecharam com um suspiro de
prazer.
Nós nos ensaboamos com sabão e esfregamos as últimas manchas em nossos corpos
enquanto o amor que vibrava entre nós fazia o mesmo com as manchas em nossas almas.

Foi um presente inesperado explorar seu corpo magnífico e esculpido sem a névoa da
luxúria consumindo meus pensamentos. Tracei as linhas lascadas de sua cicatriz, repetidas
vezes, até que ele não mais se encolheu ou se afastou.
Então coloquei meu rosto contra o lugar estranho e macio em seu peito que o dano
inexplicavelmente evitou, ouvindo as batidas de seu coração enquanto ele me segurava na
chuva.
Ele se permitiu me explorar também. Suas mãos vagavam com propósito, como se me
tocar fosse me conhecer e ele não quisesse deixar nenhum detalhe desaprendido.
Ele se demorou nas minhas cicatrizes, circulando-as com as mãos e depois novamente
com a boca.
Embora seu toque permanecesse inocente o suficiente, lampejos de desejo enjaulado
escaparam pelas grades. Um beliscão na minha orelha, uma massagem no meu peito, uma
carícia lenta entre minhas coxas. Ele estava lutando para se conter, mas eu não sabia por
que, e toda vez que eu tentava incitá-lo, ele sorria conscientemente e afastava minhas mãos.

Quando parecia que estava prestes a desabar, ele acionou a alavanca e a água parou.
Ele me levantou e me jogou por cima do ombro, ignorando meus gritos de protesto enquanto
me carregava para fora.
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Ele parou na frente do espelho e passou a mão pela parte de trás do meu
coxa. “Lembre-me de dizer ao seu irmão que este lugar tem uma vista incrível .”
Eu bati em suas costas, e ele respondeu com um tapa firme na minha bunda nua. Um
suspiro rouco explodiu antes que eu pudesse impedi-lo.
Luther ficou imóvel. De forma torturantemente lenta, ele deslizou meu corpo sobre o dele
e me colocou no chão. A brincadeira havia deixado sua expressão, seus olhos agora escuros
de luxúria. “Sua Majestade gostou disso?”
O rubor quente de sangue que correu pelas minhas bochechas revelou minha resposta.
“Eu não me comportei lá”, admiti. “Ainda recebo uma recompensa ou você vai me punir?”

Veias saltaram ao longo de seus antebraços. Ele se virou e pegou nossa bolsa,
jogando para mim. “Vista-se e você descobrirá.”
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Capítulo

Setenta e dois

A noite caiu sobre Sophos e a cidade ganhou vida. A rede de luzes movidas a
magia que iluminava as ruas era um espelho cintilante das estrelas da noite.
Holofotes estrategicamente posicionados davam à arquitetura uma exibição
ousada, enquanto os moradores se misturavam do lado de fora para discutir os danos.
Apesar do ataque, o clima na cidade era otimista. As baixas foram poucas, e a forma como os
vizinhos se uniram para proteger uns aos outros uniu esta comunidade de uma forma que a vida
cotidiana fácil de Sophos nunca conseguiria.

Enquanto Luther me conduzia pelas ruas, muitos pararam para nos agradecer pelo que havíamos
feito. Outros observaram a marca em meu pescoço, as fofocas zumbindo ao nosso redor como um
enxame de moscas irritantes.
Pela primeira vez, isso não me incomodou. Meu foco estava no meu Príncipe.
"Para onde vamos agora?" Eu perguntei a ele.
Sua única resposta foi um brilho nos olhos.
No momento em que voltamos a público, ele controlou suas emoções e recuperou sua habitual
reserva severa, mas havia um salto animado em seus passos. Mesmo a aparição de Stuart em nosso
caminho não interrompeu seu passo.
“Diem”, Stuart gritou, acenando. "Você jantou? Você poderia se juntar a m-”

“Ela é uma rainha”, Luther interrompeu. “Você vai se dirigir a ela como tal.
E os planos para o jantar de Sua Majestade já estão definidos.”
Eu dei uma cotovelada nele. “Perdoe meu rude príncipe, Stuart. Obrigado pela oferta, mas
vamos para...” Fiz uma pausa, olhando para Luther com expectativa. Seus lábios apertaram com
força, embora suas sobrancelhas dançassem.
“Ah, certo, a biblioteca”, disse Stuart.
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"Biblioteca?" Eu repeti.
“Um dos meus amigos ajudou a preparar a surpresa. Todo mundo está falando sobre isso.”

"Surpresa?"
“Não é mais uma surpresa,” Luther rosnou.
Eu sorri. “O que há na biblioteca?”
"Meu amigo disse-"
“Pare de falar,” Luther retrucou para ele. Ele olhou para mim. “E você, pare de fazer
perguntas.” Ele se inclinou, sua mão deslizando para minha bunda. “Ou terei que puni-lo novamente
aqui mesmo na rua.”
Mordi meu lábio, meu rosto ficando quente.
Stuart franziu a testa para ele. “Você realmente não deveria falar com Diem desse jeito. Ela
é uma rainha, você sabe.
Meu escudo surgiu em torno de Stuart uma fração de segundo antes que a aura de Luther
avançasse em um pulso furioso e direcionado. Coloquei a mão sobre a boca de Luther para abafar
seu rosnado.
“Você é muito corajoso, Stuart”, eu ri. “Acho que minha amada e eu deveríamos ir embora.”

O rosto de Luther virou-se para mim e suavizou-se.

Stuart encolheu os ombros. “Tenha uma boa noite, Diem.”
Arrastei Luther antes que Stuart perdesse um órgão. “Acalme-se”, eu disse, meio
repreendendo, meio zombando. “Você é um belo e poderoso Descendente da realeza. Certamente
você não está ameaçado por um adolescente mortal.”
"Ameaçado?" ele disse incrédulo. “Você acha que eu estou ameaçando...” Seus olhos se
estreitaram com o sorriso de merda no meu rosto. "Você está absolutamente sendo punido esta
noite."
Ele me pegou em seus braços, me embalando contra seu peito enquanto continuava andando.
Cedi e passei meus braços em volta de seu pescoço com uma risada, depois deitei minha cabeça
em seu ombro, sentindo-me irrepreensivelmente feliz.
“Então você me acha bonito?” ele rosnou. O leve traço de descrença
em sua voz me pegou de surpresa. O homem se viu no espelho?
Então, novamente, no mundo vão dos Descendentes de pele impecável, talvez o que ele viu
no espelho fosse o problema.
“O único rosto com o qual quero acordar”, eu disse com sinceridade.
Ele soltou um grunhido puramente masculino e de satisfação. “Isso pode ser arranjado.”
Ele me carregou escada acima até a biblioteca, onde um dos atendentes de Doriel estava
esperando na porta. “Tudo foi preparado do jeito
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você perguntou, senhor. Ela ofereceu uma grande chave de latão, depois olhou para mim e sorriu,
aparentemente sabendo do segredo de Luther.
Ele me colocou de pé e guardou a chave. “Você tem a outra coisa que eu pedi?”

Suas bochechas ficaram rosadas. Ela assentiu e tirou uma pequena bolsa de veludo. Inclinei-
me para espiar lá dentro, mas Luther agarrou-a antes que eu tivesse oportunidade. Ela se despediu
e saiu correndo.
Sua mão subiu para minha bochecha. “Não lute contra minha magia,” ele avisou.
Sombras rodopiaram de sua palma para acariciar meu rosto, uma névoa fria contra minha pele
quente. Minha divindade saltou ao seu toque, ansiosa para irromper e se juntar à dele, depois ficou
emburrada e petulante enquanto eu a segurava.
“Acho que minha divindade está apaixonada pela sua,” eu disse enquanto sua magia
envolveu minha visão na escuridão.
"Você deveria ouvir as coisas que o meu me diz para fazer com você." Ele me pegou pelos
ombros e me guiou para frente. “Talvez mais tarde eu dê a ele o que ele quer.”

Minha divindade pulsou ansiosamente, e a risada baixa de Luther confirmou que ele sentiu
isso.
Embora eu caminhasse às cegas, pude sentir que havíamos entrado no espaçoso salão
central. Anteriormente, Teller havia mencionado que a biblioteca permanecia aberta 24 horas por
dia para fornecer aos pesquisadores acesso irrestrito ao seu conhecimento em todos os momentos.
Eu me perguntei o que as pessoas que estudavam agora pensavam enquanto observavam uma
Rainha sendo conduzida com os olhos vendados pelos corredores.
"Porque estamos aqui?" Eu sussurrei. “E por que não posso ver?”
Eu engasguei quando ele me virou para o lado e me inclinou sobre algo baixo e firme. Sua
palma bateu no alto da minha coxa, o som ecoando pelo corredor abobadado. Meu choque
intensificou a explosão de prazer e tive que morder com força para abafar meu gemido.

“Eu disse sem mais perguntas.” Sua voz estrondosa rolou como um trovão pela sala. Ele
massageou o local onde me bateu para aliviar a dor.

Meu rosto queimou. Primeiro, ao pensar em todos assistindo. Então, no

percepção alarmante de que eu não odiava totalmente .
“Minha reputação não é ruim o suficiente?” Eu sibilei.
“Poderíamos dar a eles algo melhor para conversar.” Ele me puxou para cima, minhas costas
arqueadas contra seu peito. Meu pulso acelerou com o raspar de dentes na minha garganta. “Um
motivo para largar os livros e assistir.”
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Aparentemente, eles já tinham. A sala ficou estranhamente silenciosa, embora

era difícil ter certeza por causa do sangue latejando em meus ouvidos.
Ele esfregou sua bochecha contra a minha, dominando-me em sua expressão masculina.
almíscar. O formigamento de sua barba em minha pele incendiou minhas terminações nervosas.
Minha pele parecia muito tensa e deliciosamente sensível. Os nós dos dedos dele roçaram o
penhasco das minhas maçãs do rosto, o buraco da minha garganta, o inchaço dos meus seios.

“Luther,” eu ofeguei, mas foi muito menos protesto e muito mais oração.
“Diga-me para parar”, disse ele. As pontas dos dedos provocantes traçaram anéis preguiçosos
no meu umbigo. “Se você não gosta disso, se você não gosta de nada do que eu faço, uma palavra
sua e tudo termina.”
Ele fez uma pausa, dando-me a chance de fazer minha objeção. Quando nada veio, senti seu
sorriso em meu rosto e seus dedos mergulharam em meu rosto.
Centro.
Agarrei seu pulso e ele parou.
Mas eu não disse a ele para parar.
E eu não puxei a mão dele.
“Eles estão assistindo?” Eu sussurrei.
"Você quer que eles sejam?"
Tentei encontrar uma resposta da qual pudesse ter certeza – e falhei.
Luther riu suavemente. “Eu não esperava isso. Minha Rainha é cheia de surpresas.” Ele beijou
meu ombro e baixou as mãos. As sombras desapareceram dos meus olhos, revelando a extravagante
sala de leitura... sem ninguém à vista.

Se minha vida dependesse de admitir se estava aliviado ou

decepcionada, eu teria sido uma mulher morta.
"Onde está todo mundo?"
“O telhado foi danificado pela fogo do dragão, então Doriel fechou a biblioteca até que alguém
possa ter certeza de que é seguro.”
“Mas eles estão nos deixando entrar?”
“Somos alguém que garante que é seguro. Amanhã, quando amanhecer, subiremos e veremos.
Você pode estabilizá-lo com sua magia de pedra, se necessário. Até então...” Ele recuou e inclinou
a cabeça para o quarto.
“A biblioteca é toda sua, Majestade.”
Meus olhos percorreram as pilhas de livros, um eco interminável de estantes repletas até a
borda de tomos raros. A rede de luzes foi desligada,
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então Lutero lançou centenas de faíscas brilhantes para banhar a sala cavernosa com a
suave luz azul de Lumnos.
Esta não era apenas uma biblioteca qualquer. A Biblioteca de Sophos continha todos os
livros já escritos em Emarion. Mesmo quando as Coroas decretaram que todos os livros
sobre as religiões e histórias mortais fossem destruídos, um punhado de cópias foi reservado
para os arquivos daqui.
Todos os segredos do meu povo que antes eu era considerado indigno de conhecer
agora estavam diante de mim, esperando para serem colhidos e devorados como frutos na
videira.
Eu choraminguei. “Como faço para parar o tempo? Uma noite não é suficiente.
“Você tem a magia Sophos”, ele me lembrou. “Basta olhar uma página para lembrá-la
para sempre.”
Meus olhos se arregalaram. Eu poderia folhear centenas de livros esta noite e “lê-los”
em minha mente mais tarde. Isso foi mais do que o presente de uma noite. Foram meses de
material de leitura.
Eu me virei para encará-lo. “Esta é a minha surpresa?”
Ele sorriu fracamente. "Isso é."
Quase gritei. Eu me joguei nele e passei meus braços em volta de seu pescoço. Se eu
não estivesse tão feliz, teria começado a chorar ao ver o quanto isso significava para mim.

Que ele me conhecia bem o suficiente para entender.

Que ele se importava o suficiente para fazer o esforço.
Que ele foi altruísta o suficiente para me dar isso quando eu sabia o que ele realmente
queria.
Eu me afastei. “Mas e a nossa noite?”
“E daí?”
“Antes, você... em suas memórias, você disse...” Engoli em seco.
“Esta noite, pensei que poderíamos...”
“Ainda podemos, se você quiser. A Mãe Santíssima sabe que estou pronto. Mas você e
eu temos uma vida inteira para ficarmos juntos. Talvez só tenhamos isso uma vez. Ele deu
um beijo breve e casto em meus lábios. “Se encontrar você me ensinou alguma coisa, é que
vale a pena esperar pelo amor.”
Algo mudou em meu coração.
Algo fundamental.
Algo permanente.
“Venha”, ele disse, pegando minha mão. “Você não viu a melhor parte.”
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Atravessamos estantes de livros e corredores e passamos por portas com rótulos cada vez
mais rígidos, acabando por passar por uma placa que dizia Crown Access Only. Saímos para uma
pequena rotunda que parecia projetada para destacar uma única e extraordinária porta.

O portal foi fundido em bronze maciço e tinha a forma de uma enorme árvore. Estendia-se do
chão ao teto, com raízes grossas emaranhadas em degraus na base e galhos irregulares espalhando-
se num amplo abraço pelo telhado abobadado. Milhares de pedras preciosas vermelhas e amarelas
brilhantes incrustadas no metal pulsavam levemente com um brilho sutil.

“A Chama Eterna,” eu respirei.

Lutero assentiu. “Os mortais que construíram este lugar alegaram que ele é iluminado com
brasas do Fogo Imortal presenteado pelos Deuses Antigos. Quem sabe se é verdade, mas é bom
imaginar que alguma parte da Everflame pode ter sobrevivido à sua destruição. Um lugar que ainda
podemos visitar para prestar nossos respeitos.”
Minhas sobrancelhas saltaram. “Você honraria os Deuses Antigos? Isso não é uma blasfêmia
contra Lumnos?”
Sua expressão ficou pensativa enquanto admirava as chamas cintilantes. “Se os mortais e os
Descendentes devem coexistir, por que os Membros e os Deuses Antigos não podem? Por que
devemos escolher um e destruir o outro? Por que não pode haver...” Suas sobrancelhas franziram.
"...equilíbrio?"
Equilíbrio.
A palavra ecoou em meu ouvido numa voz ao mesmo tempo estranha e antiga. Também
rápido de localizar, mas distintamente familiar.
Subi os degraus e passei a mão pelo baú de bronze, o metal estranhamente quente apesar do
ar frio. As pontas dos meus dedos percorreram um galho baixo e roçaram as pedras preciosas.

Ao meu toque, a árvore ganhou vida. As joias brilharam com ondas de luz que envolveram a
sala em uma valsa de tons bruxuleantes e ardentes. Até o bronze adquiriu um tom quente de
vermelho.
Restaure o equilíbrio, Filha dos Esquecidos.
Eu arranquei minha mão e recuei, Luther me pegando em seus braços.
enquanto eu tropecei nas escadas. A luz desapareceu instantaneamente das gemas.
“Minha divindade,” eu engasguei. “Isso falou comigo.”
Luther avançou e colocou a palma da mão contra as pedras.
Nada aconteceu – nenhum espetáculo de luz, nenhum bronze derretido.
“Se este lugar pertencesse aos Deuses Antigos, por que minha divindade reagiria?”
Perguntei.
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“Não tenho certeza... mas acho que sei onde podemos encontrar uma resposta.”
Ele apertou um nó esculpido no tronco de metal da árvore e finas linhas de luz apareceram dentro
das ranhuras quando a porta se abriu.
A sala do outro lado era extremamente aconchegante, apesar da ostentação de sua entrada. Estantes
de livros de alturas variadas e pedestais de madeira com artefatos antigos estavam dispostos em um arco
ao redor de uma área central de estar na base de uma lareira de pedra, completada com um fogo baixo.

No teto, um grande mural da Chama Eterna me lembrou dos fragmentos que vimos nos escombros
do antigo templo mortal. As chamas estavam salpicadas de veios de folhas prateadas, e um homem com
cabelos ruivos vívidos inclinava-se casualmente ao pé do tronco, o queixo inclinado para baixo e o rosto
obscurecido.
Cobertores e almofadas foram colocados junto ao fogo, bem como uma
arranjo de comida, uma grande jarra de vinho e uma chaleira fumegante com chá.
“Estes são os livros mortais proibidos pelas primeiras Coroas”, explicou Lutero. “O pouco que
sabemos sobre os Deuses Antigos e os antigos costumes mortais vive nesta sala.” Ele olhou para mim
com um meio sorriso esperançoso. “Achei que você gostaria de começar sua exploração aqui.”

Amor.
Amor.

Ele explodiu no meu peito.

Isso me destruiu, me reduziu a ossos e cinzas.
Isso me reconstruiu, um pássaro de fogo e paixão.
Amor, como nunca senti. Amor, como eu nunca acreditei ser capaz de fazer
sentimento. Amor, como eu pensava que não existia senão nos livros de histórias e nos sonhos.
Seus olhos percorreram meu rosto avidamente, saboreando cada partícula da alegria que ele havia
despertado. “Pedi aos bibliotecários que trouxessem alguns livros que achei que você poderia gostar.
Eles estão empilhados ali, perto dos cobertores. E o chá é uma mistura especial. Os pesquisadores o
utilizam para ficar acordados a noite toda estudando. Achei que você poderia precisar, já que duvido que
planeje dormir.
Minha mão se fechou em torno de seu antebraço, minha cabeça girando. “Você organizou tudo isso...
para mim?”

Seu peito inchou orgulhosamente. “Isso te agrada?”

Deuses.
Eu o amava .
Eu já sabia disso antes. Eu quis dizer isso antes.
Mas eu não tinha certeza se realmente tinha entendido até aquele momento.
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Qualquer tecido frágil de parede que ainda pudesse estar me impedindo,

virou fumaça e desapareceu na brisa.
Um lar, um casamento, um companheiro – eu queria tudo. Mas só com ele.
Qualquer que fosse a aparência dessa vida, quer fôssemos apenas nós dois envelhecendo
sozinhos em uma humilde casa de campo à beira-mar, ou uma vida de obrigações em um palácio
real repleto de família e amigos. Não importava, contanto que o futuro o incluísse.

Eu não temia mais o que poderia ter que sacrificar. Luther nunca exigiria nada de mim que
eu não estivesse disposto a dar. Se os deuses o fizeram, que assim seja. Eu sacrificaria tudo
para mantê-lo ao meu lado.
Eu também não temia mais entregar meu coração. Deuses, eu ansiava por isso. Eu queria
arrancar metade do meu coração e aninhá-lo dentro de suas costelas, deixá-lo bater no ritmo do
seu, fazer-lhe companhia, segurá-lo na tristeza, dançar com ele de alegria.

Eu queria usar sua marca na minha pele e seu anel na minha mão.
E eu queria que ele usasse minha coroa na cabeça.
Como é que eu duvidei disso? Como a escolha não foi tão clara?

Num segundo, eu estava olhando para ele, piscando como uma idiota e tentando
lembre-se de como existir.
No próximo, eu estava em seus braços. Bocas batendo, mãos tateando, pernas em volta da
cintura, dedos amarrados nos cabelos. Seu corpo fica duro, o meu já molhado.

Durante meses, essa tensão vinha crescendo, a pressão espessa no ar como uma
tempestade de verão. Estávamos jogando um jogo perigoso tentando fugir dele, e agora a
tempestade estava sobre nós – cada rosnado era um trovão, cada toque era um raio.

Eu o beijei com uma paixão que mais parecia fúria. Ele grunhiu quando minhas unhas
marcaram linhas em suas costas, e seus dedos responderam da mesma forma, percorrendo
minha carne com seu aperto quase contundente. Meu temperamento aumentou de frustração,
pois nenhum toque ou sabor poderia saciar minha necessidade implacável.
As roupas voaram, nós dois impacientes para nos esfolar. Luther me deitou em cima de
uma estante baixa, e meus quadris resistiram quando ele arrancou as calças das minhas pernas
com tanta força que o tecido rasgou.
“Eu preciso de você,” eu implorei.
"Os livros-"
“Foda-se os livros.”
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Ele me lançou um sorriso malicioso e pecaminoso. “Você não gosta deles?”

“Eu os amo. Eu adoro eles. Quero ler cada um deles. Eu... ah... deuses, Luther...

Meus pensamentos se fragmentaram quando ele rolou a ponta sensível do meu seio
entre os dentes.
“Diga meu nome novamente”, ele exigiu.
“Luth, porra,” eu engasguei quando ele beliscou com mais força. Passei meus dedos
por seu cabelo e arqueei sua boca gananciosa.
Não havia nada de gentil ou delicado na maneira como nos tocávamos. fomos
frenético, sem amarras. Éramos carnívoros raivosos numa caçada recente.
Eu o queria dentro de mim. Não apenas entre minhas pernas – eu queria seu sangue
correndo em minhas veias, seus ossos fundidos aos meus para me tornar forte. Eu queria me
abrir e manter um pedaço dele escondido dentro de mim, deste mundo cruel que continuava
tentando nos separar. Minha necessidade por ele queimou em meus pulmões, martelou em
meu coração, escorregou entre minhas coxas tensas.

“Calças,” eu bufei. "Por que você ainda está usando calças?"

“Como você comanda, Sua Majestade,” ele riu contra minha pele.
Eu congelo.

Ele parou instantaneamente, sentindo a mudança. Sua boca deixou meu corpo como seu
olhar se ergueu. "O que está errado?"
Lutei para forçar um pingo de clareza em minha cabeça confusa com sexo e me endireitei.
Ele começou a se afastar e eu agarrei seu cinto e o puxei para trás, abrindo minhas pernas
para que ele pudesse se aninhar entre elas. Ele me observou com uma mistura confusa de
olhos enevoados e sobrancelhas franzidas.
“Quando estamos lá fora”, comecei, falando hesitante enquanto ofegava devido à minha
luxúria, “temos esses papéis que temos que desempenhar, com todas as suas obrigações e
limites. E muitas malditas expectativas. Por isso usamos as nossas máscaras e
desempenhamos o nosso papel: a Rainha e o seu leal Príncipe.”
Ele franziu a testa, sem entender. “Eu sou seu príncipe leal. E você é minha rainha.

Eu sorri. "Eu sei." Raspei com as unhas o cabelo áspero que cobria sua mandíbula. Um
estrondo gutural ecoou quando ele se aproximou. “Mas quando estamos sozinhos, quero ser
Diem e Luther. Iguais em todas as coisas. Quero que você discorde de mim, grite comigo, me
desobedeça, lute comigo. Até, às vezes...” Seus olhos seguiram minha língua enquanto eu
molhava meus lábios. "...Me domine. Faça-me servi- lo.
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Suas mãos agarraram minhas coxas com mais força.

“Sua fidelidade significa muito para mim, Luther. Mas não é por isso que te amo mais, assim como
minha Coroa não é a razão por que você me ama. Eu quero mais do que apenas o Príncipe. E quero que
sejamos mais do que nossos títulos. Mesmo que seja apenas quando estamos sozinhos.”

O desejo turbulento em sua expressão se transformou em um amor mais firme e lúcido. "Muito bem.
Quando estamos sozinhos, você não é minha rainha. Você é meu coração. E eu sou seu.

"É igual a?" Perguntei.

“Iguais”, ele concordou. Ele me puxou da estante para que eu ficasse diante dele, depois tirou a
bolsa de veludo que o atendente de Doriel lhe dera. Ele removeu um frasco com um líquido verde
característico e sustentou meu olhar enquanto esvaziava o conteúdo na boca, com um raro brilho de
malícia em seus olhos.
Meu coração pulou uma batida.
Tônico anticoncepcional. Eu fiz lotes suficientes como curandeiro para reconhecê-lo
em qualquer lugar. Não admira que ele estivesse se segurando no banheiro.
“Então você não achou que eu passaria a noite inteira lendo, afinal,” eu provoquei.

“Um soldado sábio se prepara para todas as batalhas possíveis.” Seus olhos percorreram meu corpo
enquanto ele varria a última gota de seus lábios com a língua. Só assim, eu estava derretido novamente.

Ele jogou o frasco de lado e rapidamente dispensou o resto de suas roupas. Minha pele se arrepiou
– talvez por causa do ar frio, ou talvez por causa do deus imponente que era um homem nu diante de mim
– e eu joguei uma faísca da magia de Ignios na lareira para fazê-la rugir.

Luther avançou. Recortado pelas chamas saltitantes, ele parecia

como um demônio veio devorar minha carne e preencher meus sonhos com pecado.
Ele parou na minha frente e acariciou meu rosto, seu toque dolorosamente leve. “Responda-me, meu
coração. Como você deseja vencer? Ele deu um beijo gentil no canto dos meus lábios. “Você prefere
macio?”
Seus lábios permaneceram ali enquanto sua voz ficava sombria e seus dedos prendiam meus dedos.
pescoço. "Ou você prefere algo difícil?"
Engoli em seco e seu aperto aumentou.
"Devo ficar de joelhos por você?" ele murmurou contra minha boca. "Ou
você prefere que eu o force a ficar de joelhos por mim mesmo?
A ponta do polegar pressionou entre meus lábios. Meus olhos brilharam desafiadoramente enquanto
deixei minha língua girar em torno dele, então empurrei-o mais fundo em minha boca. Dele
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garganta tensa, veias saltando ao longo de seus braços.

“Devo fazer você implorar pela sua libertação?” Ele pegou minhas longas ondas em seu
punho, envolvendo-as uma vez, e arrastou minha cabeça para trás. “Ou levá-lo tantas vezes
que você grita meu nome alto o suficiente para ser ouvido em todos os reinos?”

Ele puxou meu corpo para o dele. “Meu coração forte, corajoso e lindo... diga-me o que
você quer.”
Seus olhos brilhavam de necessidade enquanto vasculhavam meu rosto em busca da
minha resposta. Nossos corpos tremiam como arames, a tensão entre nós acendendo um
pavio perigoso. Fiquei na ponta dos pés até meus lábios pairarem a um fôlego de distância.
E eu sussurrei.
“Eu quero queimar.”
Nós detonamos.
Explodimos juntos, uma bomba de luxúria e amor, um inferno devastador
que deixou o mundo chovendo detritos de fogo.
Bocas colidiram, línguas brigaram, cada um de nós reivindicando de dentro para fora. Nós
nos deliciamos com o sabor da pele um do outro, provando até tremermos, mordendo até
ficarmos machucados.
Ele me puxou em seus braços e me esmagou contra uma estante de livros. Os espinhos
revestidos de couro cravaram-se em minha carne e minhas unhas retribuíram o favor, cravando-
se nas colinas de granito de seus braços poderosos.
Foi violento da melhor maneira possível - ambos permitindo que nossos desejos mais
selvagens corressem livres, seguros dentro dos limites da confiança mútua. Mas também havia
uma ternura nisso. Ele jurou me adorar, e Luther Corbois sempre manteve sua palavra.

Ele se ajoelhou aos meus pés e passou minha perna por cima de seu ombro, depois segurou meu braço.
olhar com foco implacável enquanto ele se deleitava comigo para dele e meu deleite.
“Já imaginei isso mil vezes desde que me ajoelhei diante de você naquele dia no palácio.
Achei que você teria gosto de floresta. Ele riu sombriamente, o estrondo profundo vibrando em
cada nervo. “Mas você tem gosto de fogo.”
Sua boca se fechou em torno do meu clitóris e eu gritei enquanto balançava contra seu
rosto. Entrelacei meus dedos em seu cabelo negro, amando seu calor sob minha palma. O
arranhão de sua barba por fazer era querosene em minhas chamas, cada golpe áspero de sua
mandíbula em minha carne mais delicada enviando luxúria abrasadora pelo meu sangue.

Tudo o que passamos só aumentou meu desejo. Eu o vi fazer coroas tremerem e

guerreiros sangrarem, e eu o vi guardar o
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indefeso e ser uma esperança para os perdidos. Ele era ferocidade e coração em medidas
iguais, e agora ele deixou os dois saírem para brincar.
Ele prendeu meus quadris enquanto me devorava com lábios, dentes e língua. Movimentos
longos e indulgentes dançavam com movimentos provocantes que me deixaram estremecendo,
manchas nadando em meus olhos.
A pressão aumentou, tão deliciosa quanto insuportável, e eu me afastei, sentindo que
não sobreviveria à intensa felicidade disso. Ele me beliscou como punição, e isso quase me
levou ao limite.
Logo seus dedos se juntaram à língua. Ele bombeou, profundo e implacável, me
esticando em torno dele e deixando minha garganta áspera com meus gemidos. Implorei por
misericórdia e rezei para que nunca parasse.
Ele rosnou meu nome entre minhas coxas e eu me perdi. Minha visão se fragmentou em
um céu noturno cheio de estrelas e chamas e uma lua prateada travessa. Com olhos e lábios
brilhando, ele me fez passar por cada onda, enquanto murmurava elogios.

Fiquei mole, quase caindo no chão, e ele estalou a língua

decepção brincalhona. "Ainda não terminei com você, Bellator."
Ele se levantou e me puxou para seus braços, me beijando lentamente, preguiçosamente,
sentindo meu gosto em sua boca. Ele me carregou até o fogo e me deitou sobre os cobertores,
depois sentou-se sobre os calcanhares, parando por um momento para me absorver.
“Olhe para você,” ele respirou, olhando para mim como se eu fosse o único
coisa no universo que vale a pena ver.
Ele próprio era uma coisa linda. A luz da lareira brincava sobre seus ombros largos, os
tons laranja e as sombras dançantes realçavam o corte definido de seu corpo. Reflexos da
folha prateada no teto brilhavam em seu rosto e iluminavam aqueles olhos amados.

Sua cicatriz parecia mais proeminente do que nunca, como se minha afeição por ela a
tivesse tirado de seu esconderijo sob sua pele. Estendi a mão e tracei meus dedos ao longo
de seu caminho, começando na parte inferior de seu quadril. Seus músculos flexionaram sob
meu toque enquanto eu subia pelas superfícies onduladas de seu torso.
“Você nunca me perguntou por que não curei”, disse ele, observando minha mão.

“Eu não queria que você pensasse que eu gostaria que você tivesse feito isso.”

Um sorriso fugaz enfeitou seus lábios com isso.

“A Beata Madre Lumnos ofereceu-me uma escolha naquela noite e eu aceitei. Jurei a ela
que serviria a Rainha de olhos cinzentos e realizaria seu sonho de
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paz. Guardei a cicatriz como símbolo dessa promessa.” Seu foco subiu para mim.
“Mas você é a mulher com quem me comprometi. E agora, esta cicatriz é para você.”
Ele colocou a mão sobre a minha para achatá-la sobre a borda ondulada da cicatriz. “Que todos
aqueles que possam tentar nos separar vejam isso e saibam até onde irá minha devoção. Vou sofrer
por você, sangrar por você, mas acima de tudo, vou sobreviver por você. Meu corpo pode ser dividido
em dois, aberto e moribundo, e ainda assim rastejarei das ruínas de minha carne e lutarei para voltar
para o seu lado.
A própria morte não poderia me afastar.
“Meu juramento a você está escrito em minha pele. Antigamente, esse voto era apenas para
servir você. Ele levou minha mão à boca e beijou meus dedos. “Agora, é tudo.”

Minha garganta queimou de emoção – não apenas com suas palavras apaixonadas, mas com
a preciosa e frágil esperança de que ambos possamos sobreviver a esta guerra, afinal.
Ele pegou minha outra mão e nossos dedos se entrelaçaram em nós que ele pressionou nos
cobertores de cada lado da minha cabeça. Ele pairou acima de mim, quadris aninhados entre minhas
coxas. Todos os meus sentidos se aguçaram diante de sua forte excitação – cutucando. Provocando.

Esperando.
Ele abaixou sua testa na minha. “Diem Bellator, você é tudo que eu sempre quis. Você é minha
alegria e minha salvação. Você é perfeito. E eu prometo a você uma coisa: vou te amar enquanto o
amor existir.”
Ele selou sua promessa com um beijo carinhoso. Meu coração disparou contra o meu
peito, desesperado para estar mais perto dele.
“Diga-me o que você quer”, ele sussurrou.
“Você,” eu respirei. "Todos vocês."
Ele mergulhou em mim com um golpe único e poderoso, e foi como voltar para casa.

Eu ofeguei seu nome, e ele se contorceu dentro de mim com um estrondo de satisfação.
Ele esperou, permitindo que eu me adaptasse à plenitude, mas eu era ganancioso e impaciente. Rolei
meus quadris contra ele, forçando-o mais fundo, e enterrei seu gemido em um beijo voraz. Ele puxou
para fora e afundou de novo e de novo, movendo-se dentro de mim em conjunto com sua língua,
ambos me reivindicando em golpes firmes e possessivos.

Enganchei meus tornozelos ao redor dele em um pedido silencioso por mais. Seu ritmo ficou mais
rápido, suas estocadas mais fortes, e eu me curvei ao êxtase de me render ao seu desejo.
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Foi apropriado que nossa primeira vez tenha sido em Sophos, pois Lutero se tornou um
estudioso para meu prazer. Seus olhos nunca deixaram meu rosto, sempre aprendendo, sempre se
ajustando, mudando meus quadris. Nenhum miado ou gemido passou despercebido, e logo ele
encontrou todos os pontos escondidos que me faziam girar em espiral.
Ele me deu tudo o que havia prometido. Suave e doce, embalada em seus braços e regada de
beijos. Áspero e implacável, minhas costas esmagadas contra seu peito, sua mão abafando meus
gritos enquanto ele batia em mim por trás. Ele empunhava meu corpo como uma lâmina favorita,
agarrando minha carne em suas mãos e esculpindo até a última gota de felicidade.

Mas Luther não era o único predador na sala, e eu me certifiquei de que ele soubesse disso.

Eu o empurrei de costas e me sentei sobre ele, sentando-o até o punho.

Suas mãos se estenderam para agarrar minha cintura, e uma corda da minha lanterna Lumnos
enrolou em seus pulsos para puxá-los de volta.
Ele olhou em protesto. Sombras giravam em suas palmas, prontas para contra-atacar, e meu
pulso disparou em um tipo de medo excitado e ansioso. Ele não era alguém acostumado a perder
uma batalha de vontades ou poder.
E eu também não.
Sorri maliciosamente enquanto balançava meus quadris, montando seu corpo para perseguir
meu próprio desejo. Eu o provoquei com as mãos, passando-as pelos meus seios, entre as minhas
pernas, todos os lugares que ele queria tocar, mas não conseguia. Embora sua carranca fosse ainda
mais profunda, as faíscas e sombras de sua magia dançavam em seus olhos enquanto ele me
observava me mover. A visão disso me deixou louco, e meu corpo enrijeceu quando a liberação se
aproximou perigosamente.
“Não se atreva”, ele rosnou. “Não sem mim.”
“Então talvez eu precise apressar você,” ronronei. Deslizei para fora dele, soltando um suspiro
com o vazio repentino, então dei um beijo breve e leve em seus lábios.

“Diem,” ele rugiu.

"Sim meu coração?" Eu disse docemente.
As veias subiram sob sua pele brilhando de suor enquanto ele empurrava minhas restrições.
"Me deixar ir."
Dei outro beijo no fundo de sua garganta. “Mas estou gostando bastante disso.” Meus lábios
percorreram o centro de seu peito e seu torso esculpido. “Acho que você também está gostando.”

Sua pele era quente e extremamente macia, apesar do núcleo forte como aço que se escondia
sob ela. Era uma estranha contradição com quem ele era — seu pétreo
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fachada exterior, tão fria e impenetrável, escondendo o coração altruísta que ardia no seu centro.

“Eu aproveitaria mais se pudesse tocar você,” ele disse.

Cantarolei pensativamente e continuei o tortuoso caminho da minha boca ao longo
a linha de cabelo escuro que descia por sua barriga.
Ele ficou completamente imóvel.
“Diem,” ele avisou novamente, baixo e mortalmente suave.
Peguei seu pau em minhas mãos e girei minha língua em círculos provocantes ao redor de
sua cabeça brilhante. Ele sibilou, seus quadris sacudindo. O movimento o empurrou em minha
boca, e com o gosto salgado dele em meus lábios, meus pensamentos ficaram nublados. Perdi
meu foco, minha magia tremeluziu e Luther se libertou de seu controle.

Suas mãos voaram para meu cabelo. Ele agarrou os fios de marfim, puxando minha cabeça
de volta e forçando meu olhar para o dele. “Você vai pagar por isso.”
“Puni-me, então,” eu incitei.
Arrastei minha língua ao longo dele, da base à ponta, sorrindo enquanto ele se contorcia
contra meus lábios.
Seus olhos brilharam com o desafio. Seu aperto em mim aumentou, o formigamento de dor
em meu couro cabeludo deixou minha pele em chamas.
Éramos essencialmente nós, dois guerreiros que ansiavam pela paz, mas se divertiam na
luta. Mesmo quando decidimos nos submeter, nenhum de nós cedeu totalmente.
Estávamos condenados à batalha eterna – e eu não aceitaria que fosse de outra maneira.
Separei meus lábios para que ele soubesse o que eu queria.
“Mais amplo”, ele exigiu, e eu obedeci.
Seus olhos brilharam com algo feroz, mas reverente, enquanto ele me guiava por seu eixo,
preenchendo-me de uma maneira nova e emocionante.
Suas mãos e quadris moviam-se num ritmo lento e delicioso. Minhas unhas cravaram em suas
coxas em incentivo, e suas estocadas se tornaram mais fortes, mais profundas, mais rápidas, me
levando ao meu limite – e então me empurrando ainda mais. Eu recebi isso com um gemido suave
que foi sufocado quando ele roçou o fundo da minha garganta.

“Porra, Diem,” ele respirou, parecendo um homem desfeito. Ele varreu um

polegar na minha bochecha. “Você tem alguma ideia de como você é linda?”
Eu me senti linda. Mais do que jamais tive em qualquer vestido ou joia. Mesmo de joelhos,
com o cabelo bagunçado e os olhos lacrimejantes, o corpo machucado pelo ataque do dia, Luther
olhou para mim como se eu fosse a coisa mais deslumbrante que ele já havia visto.
visto.
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Ele me puxou para sua base e quase se desfez, proferindo salmos estrangulados de adoração
ao meu nome. O som dele tão fora de controle me fez doer profundamente. Éramos fogo líquido e
luxúria encarnada, tão cheios de prazer que poderíamos nos queimar até virar cinzas.

Ele começou a engrossar na minha boca e eu me afastei, ofegando e implorando por mais. Ele
se sentou e me puxou para seu colo, depois afundou dentro de mim com um grunhido enquanto me
apertava com força contra seu peito. Ele murmurou seu amor eterno contra meu pescoço com uma
voz áspera e desesperada, e com a Chama Eterna cuidando de nós, caímos juntos no penhasco, os
nomes um do outro ecoando pelos corredores da biblioteca.

Sua divindade soltou sua coleira com sua liberação, enviando uma luz escaldante e uma
escuridão formigante caindo ao nosso redor. Fios de sua magia envolveram meu corpo e acariciaram
minha pele, me cobrindo com uma energia que parecia tão avassaladora dele . Minha divindade
implorou para se juntar a ele e finalmente a deixei livre.

Toda a magia dos Membros disparou pela sala. Fogo e flores, faíscas e flocos de neve, ondas
de vento e pios de corujas fazendo ninhos fora do telhado. Os cortes e hematomas que deixamos
um no outro foram curados, e minha mente se abriu para deixá-lo sentir o amor que florescia por
dentro. Sua magia se fundiu em mim, deixando minha pele com o brilho da lua e cintilante, e uma
harmonia distante ressoou em meus ouvidos.

Ele afundou de volta nas almofadas e me envolveu em seus braços. Nenhum de nós falou –
nenhum de nós conseguia falar – então simplesmente respiramos. Nossas calças profundas
lentamente se fundiram em um ritmo único e silencioso, e nossa magia diminuiu, deixando a sala
misericordiosamente ilesa.
Eventualmente, Luther beijou minha têmpora e depois se arrastou para longe. Eu choraminguei
em protesto, e ele sorriu com ternura e colocou uma pilha de almofadas debaixo da minha cabeça e
nas costas. Meus olhos caíram com um longo suspiro, meu corpo cansado e meu coração totalmente
satisfeito.
Poucos minutos depois, uma xícara fumegante de chá estava em minha mão. Um prato de
comida apareceu ao meu lado e um livro sobre a história das rainhas mortais abriu no meu colo.

Luther se agachou perto das minhas pernas. “Comece a ler.”

Abri a boca para falar, mas não existiam palavras para dar vida ao sentimento que ardia em
meu coração.
Não demorou muito para que a emoção dos livros restaurasse minha energia. Rasguei
ansiosamente cada um enquanto Luther cuidava de mim. Ele encontrou
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água morna e me limpou, me fez comer, cuidou do fogo e me cobriu com

cobertores. Então ele se colocou atrás de mim, minhas costas contra seu peito,
acariciando meu cabelo enquanto folheava os livros que descartei.
De vez em quando, eu o pegava me observando com seu pequeno e
agradecido sorriso, e os livros perdiam instantaneamente o apelo. Eu atacava-o
e cambaleávamos pela sala, entregando-nos um ao outro até cairmos e
ofegarmos mais uma vez.
Pouco antes do amanhecer, a exaustão nos alcançou. Luther adormeceu,
um braço colocado sobre meu quadril. Empurrei os livros de lado e me enrolei
contra seu peito. Contra a canção de ninar de seu coração, sucumbi aos sonhos
do futuro que finalmente estava pronto para reivindicar.
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Capítulo

Setenta e três

“E em,” Luther exigiu.

Sua mão apareceu sob o livro onde meu rosto estava enterrado, empurrando um
prato sobre a mesa.
Virei uma página. "Eu não estou com fome."
“Eu posso ouvir seu estômago roncando daqui.”
“Tudo bem, estou com fome, mas também sou Descendente.” Virei uma página. "Fome
não vai me matar por semanas.”
“Diem.” Seu estrondo de advertência fez meu coração disparar. "Você precisa comer.
Eles chegarão a qualquer minuto para nos levar a Coeurîle.
Virei uma página. “É por isso que não tenho tempo para comer. Preciso ler enquanto ainda
posso.”
“Você teve tempo de parar no início da tarde. E na hora do almoço. E várias vezes esta
manhã.
“Isso é porque você estava no cardápio.” Abaixei meu livro apenas o suficiente para ver
seus olhos. “É isso que você está oferecendo?”
Sua expressão esquentou. “Se eu colocar você nesta mesa, você comerá enquanto eu faço
você gozar?”
Mordi o lábio, debatendo minhas opções. "Posso ler enquanto você me faz gozar?"

Eu gritei quando ele arrancou o livro das minhas mãos. Os músculos de sua mandíbula se
contraíram com o sinal revelador de seu temperamento. “Se algo der errado na ilha novamente,
você não terá magia em que confiar. Seu corpo precisa ser forte.

Ele tinha aquela ruga muito séria e cativante entre as sobrancelhas que aparecia toda vez
que eu fazia algo que poderia me matar.
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Por mais adorável que eu achasse, nós dois já tínhamos passado por perigos suficientes
ultimamente. Eu precisava saber que ele estava seguro, e ele precisava do mesmo. Peguei
um raminho de uvas e recostei-me na cadeira, depois dei-lhe um sorriso de adoração enquanto
colocava um na boca.
Seus músculos relaxaram. Ele serviu uma xícara de chá e colocou-a ao lado do meu
prato. “Não gosto que não tenhamos notícias de Doriel. Achei que eles iriam pelo menos
passar aqui para verificar o telhado.
“Tenho certeza de que eles estão ocupados com os reparos da batalha.” Eu atirei nele
olhar conhecedor. “E sabemos que eles estão fazendo muitas pesquisas.”
Aprendemos isso da maneira mais difícil, quando um grupo de atendentes passou por
aqui ontem para pegar alguns livros a pedido de Doriel e nos avisar que poderíamos ficar mais
uma noite - e quase nos encontrou nus comigo de joelhos e Luther no meio do caminho. na
minha garganta.
Meu núcleo queimou com a memória. “Eu tive você e a biblioteca só para mim por um dia
a mais do que o esperado. Eu digo que consideramos isso um presente dos Deuses Antigos
e não questionamos.” Deixei escapar um suspiro triste. “Eu gostaria que isso não tivesse que
acabar. Eu sei que estamos apenas nos escondendo dos nossos problemas aqui, mas estes
últimos dois dias foram alguns dos mais felizes da minha vida.”
Uma suavidade afetuosa tomou conta de suas feições. “Do meu também. Voltar para
Lumnos será agridoce.”
"De fato. Embora eu esteja ansioso para destituir Remis, agora que finalmente sei o que
quero fazer como Rainha.”
Suas sobrancelhas subiram. "Você faz?"

Espalhei um pedaço de manteiga dourada sobre um pão crocante, mordiscando-o

enquanto franzia a testa, pensando. “O que você acha de um conselho para governar Lumnos,
como o que houve em Montios? Poderíamos reservar metade dos assentos para mortais e
metade para Descendentes, e eu manteria a votação empatada.”
“As Vinte Casas dirão que você sempre votará ao lado dos mortais.”

"Bom. Deixe que isso os motive a negociar planos com os mortais.

ambos podem concordar.
Luther olhou pensativamente. “Não é uma má ideia. Agora você tem três reinos. Se eles
pudessem autogovernar as questões do dia a dia, isso o libertaria para se concentrar em
coisas maiores.”
“Como assassinar meu pai biológico”, murmurei.
Ele se curvou para frente, apoiando os antebraços na mesa. “Eu sei que você não quer
fazer isso.”
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Eu estremeci. “É tão óbvio?”

"Não. Mas eu conheço seu coração. Você quer encontrar uma maneira de redimi-lo.
É quem você é.
Meus olhos caíram. “Isso faz de mim um traidor da minha mãe? Ou todas as pessoas inocentes que
ele matou?
Ele hesitou antes de responder. “A esperança não faz de você um traidor... mas eu
acho que há algumas pessoas que não podem ser redimidas.”
E você acha que ele é um deles, pensei, embora nenhum de nós tenha expressado isso em voz
alta.

Peguei duas maçãs de uma tigela de frutas e joguei uma para ele. Ele desembainhou uma pequena
faca de sua bota, e eu olhei consternada quando ele começou a cortá-la em fatias perfeitamente uniformes,
sem derramar uma gota de suco, sempre o rico e sofisticado membro da realeza.

Ele percebeu que eu o observava e fez uma pausa. Mordi um pedaço enorme da minha maçã com
um crocante irreverente e depois limpei o suco dos lábios com as costas da mão.

Seus olhos se estreitaram.

"Selvagem."
"Esnobe."

Nós dois sorrimos.

“Quando tivermos nosso pomar, você terá que aprender a comer maçãs como
um mortal, ou eles vão nos expulsar da Cidade Mortal,” eu provoquei.
Ele congelou, a faca meio alojada no centro.
“Eu estava pensando”, continuei, “quando voltarmos para Lumnos, vamos encontrar um terreno
perto da antiga casa de minha família, como você sugeriu. Podemos contratar alguns mortais para
construir uma casa para nós. Os amigos do meu pai, talvez.
Sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu.
Eu sorri. Eu conhecia bem esse sentimento.
“Não precisa ser nada sofisticado. Talvez algo pequeno, ou talvez...” Minhas bochechas esquentaram.
“Algo em que poderíamos crescer algum dia.
Como uma família."
Por muito tempo, Lutero ficou parado.
Então os nós dos dedos ficaram brancos. Sua mão escorregou da maçã, enviando
sua faca cortando seu peito. Uma linha vermelha se formou em seu suéter.
“Pelas Chamas,” eu sibilei. Corri ao redor da mesa e sentei em seu colo, colocando a palma da mão
sobre seu peito para empurrar a magia de cura para a ferida.
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“Deuses, Luther, isso estava bem no seu coração.” Eu atirei para ele uma carranca brincalhona.
“Tenha cuidado com isso. Pertence a mim agora.
Ele olhou para mim, os lábios entreabertos, o rosto sem sangue. Seus olhos brilhavam,
mas não com a luz habitual dos Lumnos. Algo mais quente.
"Sua Majestade?"
Dois atendentes de Doriel apareceram à porta. Eles deram uma olhada na comida
espalhada entre os livros na mesa da biblioteca e se encolheram. Perguntei-me se arriscar o
bem-estar de um livro na Sophos seria punível com execução.
“O barco está esperando para levá-lo à ilha”, disse um deles. “Doriel perguntou
que você venha imediatamente.”
Meu intestino se apertou. A hora finalmente chegou.
Levantei-me e limpei o sangue da minha mão. Luther parecia atordoado, mão
segurando seu peito. Eu fiz uma careta. "Você está bem?"
Ele assentiu rigidamente. Lentamente, ele se levantou para se juntar a mim.

Os atendentes trocaram um olhar estranho. “Só a Rainha tem permissão para vir”, disse
um deles. “O Príncipe deve esperar por Sua Majestade aqui.”
"O inferno que eu sou." Ele agarrou meu pulso. “Ninguém vai tirá-la de mim.”
“Luther, é apenas a coroação”, eu acalmei.
"Eu preciso estar com você. Ao teu lado." Seu aperto aumentou. "Sempre."
Eu poderia ter rido e provocado que uma vaga menção de se tornar uma família o fez
enlouquecer, mas ele parecia um homem pronto para tirar sangue se fosse negado.

Tirei seus dedos do meu braço e os amarrei com os meus. “Por que não
você me acompanha até o cais? Talvez Doriel mude de ideia.”
“Doriel foi muito claro”, insistiu o atendente. “O Príncipe vai ficar aqui.”

“O Príncipe é livre para percorrer Sophos como quiser, assim como todos
Desceu, não é? Eu perguntei secamente.
Nenhum dos atendentes tinha uma resposta para isso. Eles trocaram olhares, mas não
disseram mais nada enquanto nos conduziam pela biblioteca e descíamos os degraus.

Franzi a testa enquanto olhava em volta para as ruas relativamente desertas. "Eu pensei
os soldados do exército já deveriam ter voltado da Umbros.”
“Eles estavam... atrasados”, respondeu um deles. “Eles estarão aqui no final do dia.”
“Eu odeio deixar o reino desprotegido. Se precisarmos adiar o ritual até...
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“Doriel disse que não há nada com que se preocupar. Venha agora, precisamos nos apressar.

Eles nos enxotaram para uma pequena carruagem que nos tirou da cidade e
através das pastagens, em direção às margens arenosas do Mar Sagrado.
Enquanto andávamos, forcei meu caminho através de uma conversa fiada com os atendentes
enquanto Luther olhava para longe, com as sobrancelhas franzidas. Ele segurou minha mão o
tempo todo, seu polegar balançando para frente e para trás como se precisasse de garantia
constante de que eu ainda estava lá.
Quando chegamos, Doriel não ficou nada satisfeito em vê-lo. A expressão deles estava
nublada e eles lançaram um olhar de desaprovação aos seus atendentes.
“Você tem que ficar aqui”, sussurrei para Luther. “Doriel está chateado. Não posso
corre o risco de irritá-los ainda mais. Preciso do apoio deles com as outras Coroas.”
Embora parecesse que ceder fisicamente lhe doía, Luther deu um aceno sutil.

Levantei-me e beijei-o na bochecha. Ele se inclinou ao meu toque, passando o braço em

volta da minha cintura e me puxando para perto.
“Vou esperar aqui até você voltar”, disse ele.
“Você não precisa fazer isso. Volte para a cidade. Vá para a biblioteca e leia. Melhor ainda,
vá ver meu irmão e peça desculpas.” Eu lancei-lhe um olhar duro.
“E convença-o a voltar para casa conosco enquanto você está nisso.”
“Estou esperando aqui,” ele rosnou.
Revirei os olhos e dei-lhe um beijo final e rápido, depois me soltei de seu aperto e desci o
cais em direção ao barco real Sophos. Ao embarcar no navio balançante, um guarda agarrou
meus quadris para me firmar. Mesmo à distância, ouvi o barulho selvagem que saía da garganta
de Luther. O guarda empalideceu e rapidamente se afastou.

Sorri para Doriel em saudação. “Obrigado novamente por fazer isso. E obrigado por nos
deixar usar a biblioteca. Os últimos dias foram lindos.”

Eles assentiram, mas não disseram mais nada.

Minha cabeça inclinou. “Eu gostaria que tivéssemos tido a oportunidade de conversar mais. eu não tenho
te vi desde a batalha.”
"Eu ando muito ocupado."
O barco saiu do cais, então olhei para Luther para acenar um adeus. Ele parecia totalmente
infeliz enquanto sua mão pressionava seu coração.
De repente, sua expressão mudou. Ele olhou para a palma da mão, franzindo a testa, depois
ergueu os olhos, fixando o olhar em Doriel.
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“Você conseguiu consertar o telhado da biblioteca?” Doriel perguntou.

Meus olhos se voltaram para eles. "Sim nós fizemos. Não foi tão ruim, principalmente estético.
Felizmente, nenhum livro foi danificado no ataque.”
Doriel cantarolou. “Sorte, de fato.”
Fui forçado a me agarrar a uma grade para me manter em pé enquanto atravessávamos as
ondas agitadas. Como todos os barcos em Sophos, este era movido pela magia das faíscas,
projetado para cruzar o mar em velocidades vertiginosas. Os barcos das Coroas foram infundidos
com o mesmo poder - presentes de coroação de uma antiga Coroa de Sophos para permitir que os
monarcas chegassem a Coeurîle para rituais mais rapidamente.

“Sua mãe confirmou que os rebeldes nos permitirão entrar na ilha sem qualquer violência?”
Doriel perguntou. “Corri um grande risco ao garantir às outras Coroas que elas não seriam
prejudicadas.”
Minhas entranhas se torceram. Eu não tinha ideia do que os mortais fariam quando
chegássemos. Se os falcões mensageiros de minha mãe não tivessem chegado até eles — ou se
decidissem não honrar seu comando — eu poderia estar liderando os Coroas em um banho de
sangue.
De novo.
Eu sorri brilhantemente. “Tudo está resolvido,” eu menti. “As Coroas estarão seguras. Embora
se eles não perdoarem minha mãe, pode ser a última vez que conseguiremos.

Os lábios de Doriel apertaram-se com força em resposta silenciosa.

“Como está sua pesquisa?” Eu cutuquei. “Encontrou algo interessante sobre Ophiucae ou
Omnos?”
Seus olhos passaram por mim, parando na estrela de dez pontas em minha garganta.
“Quando conversamos antes, você ofereceu um acordo para matá-lo. Você ainda está disposto a
concordar com isso?
Fiquei tenso e apertei meu cachecol para esconder a marca. “Depois da batalha, espero que
você confie em mim o suficiente para manter minha palavra.”
“Mesmo se eu fizer isso, as outras Coroas talvez não. Poderia percorrer um longo caminho para
para que eles vejam que você está disposto a colocar sua magia em risco.”
Eles enfiaram a mão na jaqueta e tiraram uma pequena lâmina. Era dourado e fantasioso, como
era a maioria das criações dos Descendentes. Coberto de floreios, e o ouro tinha um toque de cobre
em sua tonalidade.
Uma bela arma.
Uma arma familiar .
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Instantaneamente, eu estava de volta à casa de campo da minha família no pântano. A magia

Sophos pintou a cena com detalhes elaborados, só que não foi o fogo quente da lareira ou a risada dos
meus pais que me saudou — foi um mar vermelho e o odor fétido da morte.

Era o cadáver do meu pai, os olhos castanhos fixos num olhar cego.
Era uma lâmina encharcada de sangue em seu peito, com cabo de madeira preta incrustado
com pedras preciosas coradas e gravadas com redemoinhos de cobre.
E embora a adaga nas mãos de Doriel tivesse um cabo de marfim e não de madeira,
o resto do design era inconfundivelmente idêntico.
O sangue correu para minha cabeça, manchando minha visão.
"Algo está errado?" Doriel perguntou.
“S-sua faca. É muito... incomum — gaguejei.
Eles pareciam um pouco envergonhados. "Ah sim. Eu conheço a regra - sem armas
a ilha, exceto a adaga ritual. Não se preocupe, ele não sairá do barco.”
"Onde você conseguiu isso?" Eu perguntei, sem fôlego.
“Foi um presente de coroação. Na verdade, do seu falecido rei Ulther. Eles o torceram nas mãos, o
sol do fim da tarde refletindo nas joias. “Na verdade, não sou muito fã de armas, mas é uma p-”

“Quando foi a última vez que você esteve em Lumnos?” Eu deixei escapar.
Doriel franziu a testa. “Já se passaram muitos anos. Por que?"
Nenhum formigamento mágico dos Umbros. Não é mentira.

Então Doriel não estava lá no dia em que meu pai foi assassinado. Mas os seus representantes
estavam... a Casa Benette os convidou para ficar depois do baile.
Casa Benette... a mesma Casa que irritei no dia em que ele foi morto.
Sombras giravam em minhas palmas.
“Diem?”

Meus olhos dispararam.

“A barganha garantida?” As sobrancelhas de Doriel se ergueram. “Você ainda quer que eu fale com
Meros, não é? Duvido que votem a seu favor sem a minha insistência.”
Forcei-me a respirar e desejei que meu coração martelante se aquietasse.
Eu não podia arriscar fazer acusações. Eu precisava daquele voto de Meros. Eu certamente não
receberia apoio de Ignios ou Umbros, e Faunos era um curinga demais para arriscar o destino de minha
mãe.
Após o ritual, eu poderia encontrar os representantes da Sophos, forçar minha entrada em suas
mentes para descobrir a verdade — e se Doriel tivesse alguma participação na morte de meu pai, minha
guerra começaria muito antes do planejado.
Cerrei minha mandíbula e bani minha magia. "Certo. A barganha.
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Doriel cortou o polegar, tirando uma mancha de sangue, e então me ofereceu a faca.

Com as mãos trêmulas, agarrei o punho. “Você jura fazer tudo o que puder para convencer
o Rei Meros a votar pelo perdão para mim e minha mãe? E você recomendará que os outros
Coroas façam o mesmo?
"Eu vou. E você... você jura que não sabia sobre o ataque à ilha ou o ataque ao meu reino...
e jura matar o homem que o liderou?

Balancei a cabeça rigidamente e levantei a lâmina até a palma da mão.

E congelou.
Luther estava certo – eu não queria matar Ophiucae.
O assassinato de Andrei deixou um buraco em meu coração e, embora ninguém pudesse
substituí-lo, eu sentia falta de ter um pai em minha vida.
Ophiucae não era meu pai também — de sangue, pelo menos? Ele me marcou com seu
sigilo para me proteger contra os ataques de seu povo e me pediu para governar ao seu lado.
Ele até poupou o povo de Sophos quando poderia simplesmente ter me matado e terminado o
trabalho. Talvez eu fosse algo mais para ele do que apenas a mulher que quebrou suas
correntes.
Eu queria tentar salvá-lo. Eu queria uma chance de entendê-lo.
Talvez até para amá -lo.
Meu olhar se fixou na lâmina em minha mão, tão parecida com aquela que tirou a vida do
meu pai. Essa perda quase me destruiu. O que este faria com a minha alma – especialmente se
fosse eu quem desferisse o golpe mortal?
O nó em meu estômago se apertou.
Mas talvez Lutero também estivesse certo ao dizer que Ophiucae não poderia ser redimido.
Ele matou Descendentes inocentes e levou seus filhos só Deus sabia para onde.
Seu ódio violento pelos Descendentes pode estar muito profundo para ser desvendado.

E eu tinha o dever de proteger o povo de Emarion — custe o que custar.

Meus olhos se fecharam brevemente.

A guerra é morte, miséria e sacrifício. A guerra é fazer escolhas que o assombrarão

pelo resto dos seus dias.
Cortei a lâmina na palma da minha mão.
Nossas mãos se entrelaçaram e uma faísca da minha magia afundou sob a pele de Doriel
e a deles na minha. A sensação de algemas apertadas em meu pulso.

Meu destino estava selado.

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E agora, o de Ophiucae também.

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Capítulo

Setenta e quatro

“ Quanto mais vamos esperar, Sophos?” o Rei Ignios reclamou. “Não

podemos completar um ritual com apenas cinco Coroas.”
Doriel não respondeu, muito ocupado sussurrando com o Rei Meros, suas cabeças baixas,
seus olhos repetidamente disparando em minha direção.
“Tenho que concordar com o fogo-de-cérebro aqui”, disse a Rainha dos Faunos, apoiando-
se em seu arco e examinando entediada as unhas. “Já esperamos o suficiente. Vamos tentar
novamente em outra hora.”
“Os Guardiões podem não nos deixar voltar outra hora”, eu disse.
Os olhos laranja de Ignios se voltaram para mim. “Por que eles nos deixaram vir desta vez?
Deixe-me adivinhar: tem algo a ver com você?
Encolhi-me no arco de Lumnos para me esconder de sua vista. Minha coroa apareceu
sozinha assim que pisei na ilha, recusando-me a ser guardada. Embora suas mudanças
tivessem passado despercebidas até então, eu não estava ansioso para chamar mais atenção
ainda.
“Por que você mesmo não vai perguntar a eles, Ignios?” Faunos apontou a cabeça para o
grupo de mortais pairando do lado de fora do Templo dos Membros. “Eles parecem tão prontos
para uma briga quanto você.”
Na verdade, eles fizeram. O alívio que senti quando nos deixaram passar sem incidentes
rapidamente se transformou em ansiedade. Eles brandiram seus olhares com tanta ameaça
tácita quanto suas armas. Um movimento errado de qualquer lado colocaria este lugar em
chamas.
“Sinto muito pelo atraso”, disse a Rainha Arboros alegremente enquanto subia os degraus
até o estrado. “Houve algum, ah... atraso enquanto eu estava atracando.”
Ela lançou sorrisos educados para os outros Coroas, mas evitou cuidadosamente olhar em
minha direção.
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“Arboros,” eu gritei. “Estou feliz que você esteja seguro, eu estava...”

“É bom que estejamos todos seguros, depois do que aconteceu da última vez”, ela interrompeu.
“Que incidente terrível foi aquele. Você não concorda, Lumnos?
Seus olhos verde-musgo se arregalaram quando ela me lançou um olhar carregado, balançando
a cabeça quase imperceptivelmente.
Eu consegui um aceno estranho. Aparentemente, minha mãe estava errada—
Arboros não queria que ninguém soubesse que eu a vi no acampamento dos Guardiões.
“Como sabemos que isso não é outra armadilha?” Ígnios perguntou. “Os mortais sabem que
nossos reinos estão abandonados.” Ele gesticulou para mim. “Ela pode estar nos emboscando como
da última vez.”
“Lumnos não teve nada a ver com aquele ataque,” Doriel finalmente
falou alto. “Ela jurou isso em uma barganha. Ela é inocente.
“Mas a mãe dela não é,” Meros murmurou. Ele e Doriel trocaram uma
olhar tenso.
"Sobre o que vocês dois estão conversando tanto?" Ignios exigiu. “Se há algo para discutir, diga-
o.”
A atenção de Doriel voltou-se para mim com expectativa. Só estávamos sentindo falta dos
Umbros agora, mas como o voto dela contra mim era uma conclusão precipitada – se ela tivesse
sobrevivido ao ataque ao seu reino – não havia sentido em atrasar.
Respirei fundo. "Sim. Vamos começar."
“Ainda nos faltam três Coroas”, protestou Arboros.
“Temos todos que precisamos”, eu disse, esperando que isso fosse verdade. “Pedi a Doriel que
convocasse esta reunião porque gostaria de colocar um assunto em votação.” Mudei meu peso. “Eu
gostaria de pedir perdão total. Para mim... e para minha mãe.”

O Rei Meros fez uma careta.

A Rainha dos Faunos bufou e balançou a cabeça.
O Rei Ignios riu alto o suficiente para ser ouvido por Lumnos.
“Não cometi nenhum crime contra as Coroas”, apressei-me. "Na verdade,
Não cometi nenhum crime em nenhum reino do qual não sou a Rainha.”
“Você matou Fortos”, Ignios respondeu.
Faunos bufou novamente. "Bom para ela. Ele era bestial – e não de uma forma divertida.”

“Ela também libertou metade dos prisioneiros, incluindo todos os rebeldes.” Tiro de Ignios
ela um olhar furioso. “Nem você pode gostar disso, Faunos.”
Seu sorriso desapareceu, seus olhos amarelos se estreitaram em mim. "Não, eu não."
Eu fiz uma careta. Isso não estava indo como planejado.
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“Fortos me atacou sem provocação. Eu estava me defendendo. Quanto aos

prisioneiros...” Eu me contorci. "É complicado."
Uma rodada de gemidos e zombarias surgiu.
“Ele os estava torturando”, apressei-me. “Negar-lhes comida e água, drogá-los para
mantê-los dóceis, espancá-los e deformar-lhes os ossos.
Ele iria matar minha mãe sem o voto dos Crowns. E ele estava aprisionando crianças. Eu
não poderia deixar isso continuar.” Meu queixo subiu. “E não vou me desculpar por isso.
Se Fortos perdeu a sua humanidade, não merece as nossas prisões.”

“Se o que você diz é verdade, Fortos mereceu seu destino”, disse Meros. “Mas ainda
há a questão da sua mãe. Ela é responsável por ataques que mataram pessoas em todos
os nossos reinos — inclusive no seu. Certamente você não está nos pedindo para perdoar
isso.”
“Não para perdoar – para olhar para frente. Escolher a paz em vez da vingança. A
violência entre as Coroas e os Guardiões já dura há bastante tempo.
Você tem tentado detê-los, executando-os ou prendendo-os, mas cada Guardião que você
derruba inspira mais cinco a surgirem em seu lugar.
Os mortais nunca vão parar de lutar. Nunca. E eles não deveriam precisar.”

Eu lancei um olhar duro para cada um deles. “Tudo foi tirado dos mortais: suas terras,
suas casas, seus livros, suas riquezas. Metade de vocês os exila, outros os esmagam sob
altos impostos e leis injustas, e o resto de vocês esconde os olhos e se convence de que
não é problema seu resolver.
Mas isso é. Como podemos chamar-nos zeladores deste continente se falhamos com o
seu povo nativo? Nenhum de vocês – nenhum de nós – está isento de culpa. Nenhum de
nós fez o suficiente.”
Arboros torceu as mãos e falou baixinho. “Mas quem pode dizer que os Guardiões
estarão ansiosos? Umbros deu-lhes um porto seguro e eles massacraram seu povo.
Como sabemos que nossos reinos não serão os próximos?”
O medo brilhou em seus olhos. Ela acolheu os Guardiões ainda mais do que os
Umbros, e agora seu reino estava cheio deles. Se os rebeldes se voltassem contra os
seus aliados, ela poderia ser a mais vulnerável de todas.
“Há um poderoso Descendente escondido nas Terras Esquecidas de Montios”, eu
disse. “Ele é o responsável por esses ataques recentes, não os Guardiões. Ele tem rancor
dos Coroas da Guerra Sangrenta e um pequeno grupo de mortais o está ajudando a se
vingar. Minha mãe é...
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familiarizado com ele. Se você nos perdoar, ela ordenará aos Guardiões que não se juntem a ele,
e eu... Minha garganta se apertou. “Eu mesmo vou matá-lo.”
Doriel deu um passo à frente. “Dois dias atrás, este homem atacou meu reino. Senti sua magia
— ele é muito mais forte que qualquer um de nós, talvez até mais forte que todos nós juntos. Sem
Diem, a minha cidade não teria sobrevivido. Ela tem meu voto, e eu encorajo todos vocês... — Eles
lançaram um olhar de soslaio para Meros —... a votarem a favor dela também.

“Por que precisamos dela?” Ígnios perguntou. “Se soubermos onde ele está, mande o exército
para buscá-lo.”
“Fortos já tentou”, eu disse. “Todos os soldados foram mortos. O exército não pode derrotá-lo.”

Ele zombou. "Mas você pode?"

“Sim,” eu rebati. “Porque ele é imune à magia, e eu também.”
Uma agitação de murmúrios encheu o estrado.
“É verdade”, confirmou Doriel. “Eles não são apenas imunes – eles podem absorvê-lo. Atacá-
los só os torna mais fortes.”
“Eu sabia que algo estava errado com você”, Ignios disparou. "Como isso é possível?"

Doriel e eu trocamos um olhar. Tínhamos combinado que o barco ficaria com o

décimo Membro para nós mesmos, mas havia um limite para o que podíamos esconder.
“De acordo com minha pesquisa, é uma magia rara que apenas alguns Descendentes
possuem,” Doriel respondeu cuidadosamente. “Até onde sabemos, eles são os únicos vivos que
podem fazer isso.”
“É por isso que talvez eu seja o único capaz de fazer isso”, eu disse. “Com sua imunidade, ele
matará facilmente qualquer um que vier atrás dele. Mas ele não pode me matar.

Não é exatamente a verdade. Embora eu soubesse que minha magia não poderia machucá-lo,
ele ainda não havia me atacado — e eu não tinha ideia do que aconteceria se ele o fizesse.

“Este homem pode ser a maior ameaça a Emarion que já vimos,”

Doriel disse. “Ele poderia fazer a Guerra de Sangue parecer uma escaramuça. Nossos problemas
com os Guardiões terão que esperar. Devemos derrotá -lo primeiro.”
Ninguém falou. À medida que cada Coroa debatia seu voto, um silêncio pensativo cobria o
Templo, e o único som era o crepitar dos nove caldeirões flamejantes que se erguiam acima dos
arcos que revestiam o estrado da pedra divina.
Meus olhos foram para a abertura no perímetro dos portais – um buraco que apontava
diretamente para as Terras Esquecidas. Para Omnos. Era um
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é de admirar que ninguém tivesse adivinhado a verdade antes.

Então, novamente, foi assim que os Membros sempre trabalharam, apagando nomes e
destruindo evidências, convencendo o mundo a esquecer em vez de responder por seus crimes.
Eles destruíram um deles tão cruelmente quanto dispensaram os Deuses Antigos, e agora cabia
a mim limpar a bagunça que eles deixaram para trás. Não importa o quanto isso me irritasse,
graças ao acordo, não havia como voltar atrás.

Meu ressentimento ferveu enquanto observava os Crowns ponderarem se meu parricídio

me renderia o perdão – um perdão que eu nunca lhes deva, em primeiro lugar.

Um perdão que eles deviam a mim, e a cem mil mortais e

meio mortais como eu.
E para Ophiucae.
De repente, não pude deixar de me perguntar se teria cometido o maior erro da minha vida.

O sol ainda não havia se posto, seu orbe de fogo pairava acima do horizonte, mas a lua
cheia acabara de emergir de seu sono. Pálida e brilhante, minha guardiã sempre presente e
nunca útil, seus olhos prateados espiavam para ver em que problema eu me encontraria em
seguida.
"Bem?" Doriel cutucou. “Lumnos tem meu voto. O que dizem o resto de vocês?

Meros soltou um suspiro pesado. “Você tem certeza disso, Doriel? Você tem certeza do seu
plano?
“Um mal necessário, Obaneryn”, Doriel respondeu calmamente. “O que for preciso para
proteger nosso povo.”
As contas douradas que adornavam seus longos dreadlocks tilintaram enquanto ele
balançava a cabeça, cansado. Seus olhos azul-esverdeados escureceram. “Sim, então. Lumnos
tem meu voto.”
Minha pulsação ficou mais alta em meus ouvidos. Um voto. Eu só precisava de mais um
voto. Se eu pudesse pelo menos garantir o perdão da minha mãe para garantir que ela não
passaria o resto da vida como fugitiva, tudo isso poderia valer a pena no final.

“Árboros?” Eu perguntei, tentando esconder a esperança em minha voz. Ofereci um sorriso

amigável e conspiratório. Um sorriso que sugeria os segredos perigosos que compartilhamos –
com apenas o suficiente para lembrá-la de que minha queda poderia facilmente se tornar a dela
também. “Você votará a meu favor?”
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Ela fechou os olhos por um longo momento. Quando eles abriram, ela fez uma careta.

"Não eu não vou."

Meu coração parou.
“Eu fiz do meu reino um lugar onde todos são bem-vindos. Se eu tomar a decisão errada agora,
muitas pessoas boas poderão pagar o preço. Não posso arriscar isso, nem mesmo por... — Ela
parou, parecendo abalada.
Nem mesmo para você e sua mãe.
Finalmente entendi por que ela me silenciou antes. Ela não estava tentando se distanciar dos
Guardiões – ela estava se distanciando de mim.
Eu me tornei um aliado tão contagioso que até o simples ato de votar comigo poderia trazer suspeitas
sobre sua cabeça.
Ela estava me jogando aos lobos para salvar seu próprio reino.
“Espero que você entenda”, ela murmurou.
Eu fiz. Eu sacrificaria qualquer coisa para salvar meu povo também – incluindo meu senhor.

Mas minhas esperanças estavam se desintegrando rápido demais para lhe oferecer consolo.
“Faunos?” Eu resmunguei, sentindo as mãos do destino se fechando em volta do meu pescoço.

"Desculpe, gatinha." Ela deu de ombros casualmente, como se não estivesse apenas selando
minha condenação. “Não posso permitir que os rebeldes pensem que podem atacar meu reino e
escapar impunes. Estabelece um mau precedente.”
Todo o sangue jorrou da minha cabeça.
Não me incomodei em chamar o nome de Ignios. Um olhar para ele e ele rugiu com uma risada
rancorosa. “Aproveite a prisão, Lumnos. Eu sentarei na primeira fila na sua execução.”

“Eu salvei sua vida,” eu sibilei para ele. “Meu príncipe estava prestes a matar você naquela
praia, e eu o cancelei. Eu te dei misericórdia.
Ele sorriu. “Que isso seja uma lição. Sempre mate quando tiver oportunidade.

Não.
Não.
Isso não poderia estar acontecendo.
Não sobrou ninguém para votar a meu favor. Como um completo idiota, eu me comprometeria
a matar Ophiucae ou perder minha magia – e agora teria que fazer isso com as Coroas e o exército
vindo atrás de minha cabeça.
“Sinto muito, Lumnos”, disse Doriel, sem parecer nem um pouco arrependido.
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Balancei a cabeça freneticamente. “Vocês não veem o que estão fazendo? Você precisa
da minha ajuda. Da minha mãe também. Os Guardiões nunca vão deixar você voltar para
esta ilha.” Olhei para cada um deles com olhos suplicantes. “O feitiço Forjar vai quebrar –
todas as suas fronteiras vão desaparecer.”
Doriel inclinou a cabeça. “Sim, bem, sobre isso. Você vê, eu tenho um diferente...”

“A votação ainda não acabou, Sophos.”

A voz era tão quente quanto as areias de Ignios, mas seu som fez gelar minhas veias.

Yrselle entrou no arco da Umbros. “Olá, Diem. Feliz em me ver?"

Agarrei a pedra escura do meu portal para me manter de pé. Seu timing foi curioso, mas
sua aparência foi o verdadeiro choque. Ela parecia em cada centímetro a rainha majestosa
e perigosa que era em um vestido jacquard de seda brilhante, suas saias volumosas caindo
em cascata em todas as direções, debruadas em veludo preto que realçavam seus olhos
escuros. Uma gola de tule exagerada ondulava em torno de sua cabeça como uma nuvem
de fumaça presa em perfeita quietude, e uma capa enfeitada com diamantes do tamanho da
minha unha se espalhava atrás dela em uma cauda majestosa. Pequenas pedras preciosas
brilhantes adornavam seu decote bronzeado e desapareciam no desfiladeiro de seu decote
profundo.
“Isso é novo”, zombou Ignios. “Normalmente você quase não usa nenhuma roupa.”

As bugigangas grossas penduradas em suas orelhas tilintaram quando ela encolheu os

ombros. “Vim vestido para uma coroação. Vários, na verdade. Seu olhar profundo pousou
pesado no meu, depois marcou acima da minha cabeça. “Vejo que você pegou um terceiro
desde a última vez que te vi.”
Doriel parou, olhando cautelosamente entre nós, enquanto os outros olhavam confusos.

“Eu ouvi o que aconteceu em seu reino,” eu disse suavemente. “Sinto muito, Yrselle.
Se eu soubesse..."
"Então o que?" Uma sobrancelha fina se arqueou. “Você teria ficado?
Troquei um último dia com seu amante pelas vidas dos meus Centenários?
Minha garganta funcionou. Eu não faria a ela o desrespeito de mentir, mas não sabia a
verdade.
“Eu avisei que se você fosse embora, meu povo morreria”, ela sibilou. "Eu deveria matar
você só por isso."
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“Como você sabia que um ataque estava chegando?” Ignios perguntou, seu tom agudo de
suspeita.
“Eu sei mais do que você poderia imaginar, Ignios.” Ela olhou para ele com uma carranca nada
impressionada. “Embora você tenha colocado a fasquia terrivelmente baixa.”

Faunos sacudiu a mão com desdém. “Sim, Umbros, você e seus espiões sabem tudo e veem
tudo. Já ouvimos essa rotina antes. Se você sabe o que estamos votando, então dê já a sua.”

“O voto dela não importa”, argumentou Ignios. “Lumnos tem apenas três votos.
Sem Fortos e Montios, ela não consegue chegar a seis.”
“Diem tem cinco votos”, disse Yrselle. “Ou vocês, imbecis, ainda não olharam para a coroa dela?”

Seis pares de olhos se aproximaram de mim — ou melhor, do meu brilhante diadema de três
pontas formado por trepadeiras, veias e gelo.
Os gritos habituais de isso-não-pode-ser e como-isso-aconteceu choveram sobre mim dos
arcos de Ignios, Arboros e Faunos à minha direita. Do outro lado do Templo, Meros lançou um olhar
carregado para Doriel que arrepiou os cabelos da minha nuca.

“Se você tiver dúvidas, leve-as aos Membros,” eu disse categoricamente. "EU
não tenho respostas. E estou tão satisfeito com isso quanto todos vocês.”
“Se você tem as coroas deles... você também tem a magia deles?” Arboros perguntou.

“A deles – e a sua também”, confessei. “Fogo de Ignios, vento de Meros, faísca de Sophos.” Meu
olhar foi para Yrselle. “Umbros pensou.”
Ela assentiu calmamente, parecendo que já sabia disso o tempo todo. Olhando como se
ela estava confirmando isso para mim, e não o contrário.
O Templo ficou brutalmente silencioso.
As coroas eram ferozmente possessivas por natureza. Eu mesmo senti isso – quando vi a luz dos
Lumnos salpicando o mercado em Umbros, uma parte de mim estava sibilando “meu”. Eu sentia o
mesmo em relação aos funcionários de olhos azuis da pousada de Zalaric. Embora eles fossem
tecnicamente súditos de Yrselle, sua magia Lumnos despertou em mim um impulso primordial de
reivindicá-los, de protegê-los e fazê-los se ajoelhar.

Parecia que os Crowns estavam lutando contra os mesmos impulsos agora. Mas eu era o único
portador de sua magia que eles nunca poderiam forçar a se ajoelhar, nem por lei nem por força.

E isso me tornou uma ameaça.

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O sol estava a meio caminho de dormir, seus últimos raios dourando a alta vegetação da ilha.
A noite estava chegando rapidamente e, com ela, a mudança dos ventos. Uma brisa gelada
levantou o cabelo dos meus ombros e o fez chicotear como um tiro de advertência em meu rosto.

“Dê seu voto, Umbros,” Doriel disse sombriamente.

“Por favor, Yrselle”, eu disse. “Você me perguntou até onde estou disposto a ir... eu
não entendia então, mas entendo agora. Estou pronto para fazer o que deve ser feito.”
“Você não merece meu voto.” Ela cuspiu as palavras e o que restava da minha esperança
desmoronou. “Você merece sofrer como meu povo sofreu. E acredite em mim, você vai. Seus
olhos negros pareciam ficar ainda mais escuros. “Não foram apenas os meus Centenários que
eles massacraram, você sabe. Eles mataram todos os Descendentes que puderam encontrar. Diga
ao meu querido Zalaric que a estalagem dele precisa de uma nova equipe.

Estremeci quando uma culpa terrível e venenosa cobriu meu interior. Todos aqueles meio-
mortais que Lutero salvou...
“Você não tem ideia da cadeia do destino que colocou em movimento.” Ela sorriu, mas só
havia raiva e tristeza em suas curvas. “Toda vida que ele tira agora está em suas mãos. Nenhum
ferimento que eu infligir irá sangrar mais do que isso.
Meus olhos se fecharam. Meu coração covarde estava desesperado para fugir da verdade de
suas palavras.
Doriel tirou a adaga ritual do casaco. “Como a Umbros votou não, Diem e sua mãe são
acusadas como inimigas das Coroas.
Concluiremos o ritual de coroação para restaurar o feitiço Forjamento, então Diem será detido e
encarcerado.”
Meu foco se voltou para eles. "O que? Não foi isso que combinamos.”
“O que combinamos é que eu daria meu voto e falaria a seu favor. Eu cumpri minha parte do
nosso acordo. Se você não consegue cumprir o seu...” Eles pararam e eu percebi com horror o
quanto eu havia sido enganado. Se as Coroas me aprisionassem e matassem Ophiucae antes
que eu pudesse, o acordo se tornaria impossível de cumprir e minha magia desapareceria.

Ambas as ameaças foram neutralizadas – permanentemente.

Meu pulso disparou com pânico crescente. “Você não pode me segurar. Somente Fortos
tem celas de prisão fortes o suficiente para conter uma Coroa, e eu sou sua Rainha.”
Os lábios de Doriel franziram-se. “Existem outras células que podemos usar.” Seus olhos
percorreram a ilha – até uma pesada porta de pedra divina escancarada no mato.
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Tropecei para trás, lutando por ar. "Você... você vai fazer comigo o que fizeram com ele."

“Meus guardas me disseram que você deixou o pessoal dele ir. Você pode não ter
planejado o ataque, mas claramente simpatiza com a causa dele. Não posso arriscar que você
o mate apenas para se colocar no lugar dele. Eles tiveram a ousadia de parecer um pouco
tristes. “Sinto muito, Diem. Eu tenho que proteger meu povo.
Doriel enfiou os dedos na boca e soltou um assobio alto.
Segundos depois, um clarão vermelho brilhante disparou no céu antes do anoitecer. Grupos de
soldados apareceram no horizonte perto de cada porto.
“Fomos traídos”, gritou um Guardião do lado de fora do Templo.
“Mate os Crowns”, gritou outro. “Se cairmos, eles afundarão conosco.”

Eles ergueram as armas, mas no momento em que corriam para o estrado, dois gryverns
mergulharam das nuvens com gritos correspondentes. O menor e mais lento reconheci como
Vexes, o Sophos gryvern. O segundo eu nunca tinha visto, mas pelo brilho azul esverdeado
crescendo em suas mandíbulas – e pela expressão sombria no rosto de Meros – eu poderia
adivinhar onde ele pertencia.
As criaturas formaram um laço sobre nossas cabeças e soltaram plumas
de fogos de dragão rosa e turquesa em cada mortal que se aproximasse.
O medo e a fúria aumentaram em medidas iguais. Na ilha, nossos laços com nossos
gryverns desapareceram junto com nossa magia, o que significa que Doriel deve ter coordenado
isso muito antes de deixarmos a costa de Sophos.
Permitir que Luther e eu ficássemos na biblioteca não era um sinal de
apreciação - foi uma distração para nos manter fora do caminho.
"O que é que você fez?" Gritei com Doriel. “Minha mãe jurou aos Guardiões que eles
estariam seguros. Eles nunca confiarão nela agora. Você vai jogar os rebeldes direto nos
braços dele.”
“Nós podemos lidar com eles. Agora sabemos onde fica o acampamento dele, e depois do
batalha bem-sucedida em meu reino, sabemos como derrotá-lo.”
“Você não o derrotou , seu idiota, ele foi embora por minha causa. Eu disse a ele que seu
povo estava sob minha proteção. Se eu não tivesse feito isso, ele teria varrido seu reino do
maldito continente.”
O rosto de Doriel ficou um pouco mais pálido, mas eles ergueram o queixo, enterrando-se
teimosamente na areia movediça de sua escolha.
Eu me virei para os outros. “Você não vê que isso é um golpe? Você é
feliz em deixar a Sophos assumir sozinha o controle do exército?”
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Seus olhares apreensivos diziam que não estavam, mas pelo menos por
agora, ninguém estava disposto a falar em meu nome.
“Um inimigo das Coroas não está apto para governar”, interveio Doriel. “O Regente Fortos
entrou em cena para liderar o Exército Emarion.”
“É muito conveniente que eles respondam apenas a você”, respondi.
O súbito som de uma risada cortou a tensão e meu olhar furioso se voltou para seu dono.
Yrselle observava com flagrante diversão, sem dúvida saboreando minha morte.

“Inteligente, como sempre, Sophos”, ela disse entre risadas roucas. “Você pensou em
tudo. Pena que você mostrou sua mão um pouco cedo.” Seu sorriso se espalhou amplamente.
“Ainda não votei.”
"Mas você disse-"
“Eu disse que ela não merece meu voto.” Seu olhar se voltou para mim. “Eu não disse que
não daria a ela.”
“Você só pode estar brincando”, murmurou Ignios. “Você a perdoaria
depois do que foi feito ao seu reino?”
Uma tempestade tomou conta de suas feições enquanto ela o ignorava para me encarar.
“Há muita coisa que eu poderia ter lhe contado, Filha dos Esquecidos. Sobre seu pai e sua
magia. Seu destino. Sobre Omnos.
A cabeça de Doriel virou-se para ela.
“O futuro é muito mais sombrio agora”, disse ela. “Se ainda houver algum futuro. Onde a
vitória já foi certa... Ela suspirou e balançou a cabeça. “Eu compartilho a culpa por não ter te
contado antes. O Beato Padre Umbros me avisou que nosso destino dependia da sua escolha.
Ele me incentivou a confiar em você. Em vez disso, tentei forçar sua mão. Essa decisão me
custou muito.
Esta decisão vai me custar tudo.”
“Vá direto ao ponto”, Faunos gemeu. “Você está votando com ela ou não?”
Mesmo assim, os olhos sombrios de Yrselle não abandonaram os meus. “Pegue a roseira.
Use minha chave. Preste atenção aos meus avisos, especialmente sobre meu herdeiro. E não
se esqueça do que você prometeu sacrificar para concretizar seus planos.”
Ela girou os dedos – um gesto aparentemente fútil, não fosse pela
brilho de preto brilhante incrustado sob as pontas afiadas de suas unhas.
“Estou dando a você o que mais valorizo, Diem Bellator. Use-o com sabedoria.”
Ela sorriu friamente e estendeu os braços ao lado do corpo, elevando a voz. “Minha resposta é
sim. Eu votei no favorito de Diem—”
Ela não teve a chance de terminar antes que uma lâmina de pedra divina mergulhasse
o buraco de sua garganta.
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Seu sangue respingou nas vestes de linho branco do portador da adaga.

“Ígnios!” Arboros gritou. "O que é que você fez?"

Yrselle tropeçou, apertando a garganta e engasgando enquanto um líquido vermelho
escorria de seus lábios entreabertos. Ela balançou a mão para frente e por pouco errou Ignios
quando ele disparou de volta.
“Há anos que desejo fazer isso ”, disse ele. Ele puxou sua lâmina
livre de seu pescoço e a esfaqueou novamente – e novamente, e novamente.
“Abençoado Membro,” Doriel respirou. “Ignios, este espaço é sagrado!”
Meros arrancou sua túnica e revelou um conjunto oculto de armas amarradas ao peito. Ele
agarrou a lâmina mais longa e empurrou sua ponta para frente. “Chegue perto de nós com essa
coisa, Ignios, e eu pintarei a pedra-coração com suas entranhas.”

“Obaneryn,” Doriel sibilou. “Você sabe que armas não são permitidas aqui.”
Ignios agarrou o tecido do vestido de Yrselle para mantê-la em pé enquanto seu corpo
começava a cair. “Não há necessidade disso, Meros. Eu só precisava eliminar um voto, então
escolhi aquele que mais me irritou. Embora...” Seus olhos se voltaram para mim com um brilho
violento.
Apesar do meu coração trovejante e das mãos trêmulas, coloquei a mão na bota
e puxei a adaga que eu havia escondido lá. “Experimente,” eu lati. "Atreva-se."
“É claro que você trouxe um”, Doriel bufou.
Faunos e Arboros enfiaram a mão por baixo das saias e desenharam seus próprios
lâminas em tiras presas no alto das coxas.
Doriel ergueu os braços. “Nenhum de vocês obedece às regras?”
Um gorgolejo silencioso me atraiu de volta para Yrselle. Sua mão estava enrolada no pulso
do Rei Ignios. Suas unhas afundaram em sua carne, e seu sorriso brilhante e sangrento se
estendeu de orelha a orelha.
Ele grunhiu e recuou para outro golpe. Com um último impulso de seu
faca de pedra divina em seu coração, os olhos de Yrselle tremularam e ela desapareceu.
O chão começou a tremer.
O fogo no topo do obelisco de Umbros sibilou e desapareceu com uma nuvem de fumaça.
A luz que iluminava o sigilo gravado de seu reino – uma caveira com uma corrente em volta da
garganta – desvaneceu-se na escuridão.
Ao longe, um gryvern chorava de luto.
Uma dor aguda pressionou entre minhas têmporas. O ar estava quente. Muito quente.
Muito pesado. Como se estivesse me esmagando do topo da minha cabeça.
“Não,” eu choraminguei. "Por favor não."
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A lâmina caiu da minha mão quando meus joelhos caíram no chão. EU

agarrou minha cabeça e gritou.
Dois raios de luz escura atravessaram o céu.
Um da pedra do coração.
E uma minha – a nova Rainha dos Umbros.
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Capítulo

Setenta e cinco

“É verdade... Abençoado Membro, olhe para a Coroa dela – ela tem quatro delas
agora.”
“Temos que matá-la, ou ela vai nos matar e levar os nossos também.”
“Doriel, e agora? O que nós fazemos?"
“Eu... eu não sei...”
“Foda-se isso. Vou voltar para o meu reino.”
Os Crowns gritavam, discutiam, agrupavam-se em grupos e lançavam ameaças.

Nenhum deles se atreveu a chegar perto de mim.

Eu me esforcei para ficar de pé através da batida em meus ouvidos e do
sufocando o peso na minha cabeça.
“Chame o exército agora, Sophos. Prenda-a. Depressa, antes que ela mate novamente.

“Foi você quem matou Umbros, seu idiota.”

“Sophos não pode prendê-la agora. Ela acabou de reivindicar o sexto voto. Ela e
a mãe dela está perdoada.
Meus olhos se abriram.
Perdoado.
Fomos perdoados. Estávamos livres.
A menos que minha mãe ou eu cometêssemos outro crime nesta ilha, os Crowns não
poderiam me deter. Minha mãe e eu poderíamos levar Teller e ir para casa.
Poderíamos ficar juntos como uma família, lamentar meu pai e começar a juntar os pedaços
de nossas vidas sem ele.
Eu poderia governar meus reinos em paz – e assumir o controle do Exército Emarion.
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Meu peito tremeu enquanto uma risada delirante borbulhava. As outras Coroas ficaram em silêncio.

“Seus malditos traidores,” eu sufoquei entre risadas incontroláveis.

“Seus pedaços de merda amaldiçoados pelos Membros.” Eu bufei alto. "Suas ameixas absolutamente
rançosas e fedorentas ."
“Acho que todas aquelas Coroas a deixaram louca”, alguém murmurou.
Levantei-me e enxuguei as lágrimas que escorriam dos meus olhos. “Até seus próprios deuses
sabem que você não vale nada. Eu matei metade do seu reino, e a Umbros ainda pensava que eu era
um candidato melhor do que...” Eu agarrei meu lado e me dobrei em mais risadas antes que pudesse
terminar.
“Vamos retomar a votação”, insistiu Ignios. “Sophos, Meros – um de vocês precisa mudar sua
decisão.” Ele ergueu a lâmina, o sangue de Yrselle ainda pingando do fio. “Faça isso ou então.”

“Ou então você vai nos matar e dar a ela uma quinta coroa para votar?”
Meros retrucou. “Experimente, e eu garantirei que ela receba sua coroa em seguida, Ignios.”

“Não se preocupe, Yrselle já cuidou disso”, eu disse, batendo no meu pulso e piscando.

Ignios olhou para meu braço e franziu a testa, balançando a cabeça para frente e para trás como
um cachorro olhando no espelho. Quando seus olhos caíram para as gotas de sangue em seu pulso e
finalmente se arregalaram de compreensão, comecei a rir novamente.
Ele invadiu o cadáver de Yrselle e agarrou a mão dela, semicerrando os olhos para ver suas unhas
- e então soltou um grito agudo. "Ela me arranhou com a porra da pedra divina!"
Eu sorri. “Ela com certeza sabia como dar um presente de coroação incrível.” Rolei meu pescoço
para me ajustar ao peso adicional da Coroa Umbros, então agarrei minha lâmina caída. Meus olhos se
voltaram para o caldeirão acima do arco da Umbros, agora reacendido com a chama da meia-noite.

Quatro Coroas – que em breve serão cinco, assim que a pedra divina fizer seu trabalho em Ignios.
Se eu reivindicasse mais um, controlaria todos os votos.
A tentação era impressionante.
A sede de sangue devia estar gritando em meu rosto, porque até a confiante Rainha dos Faunos
se afastou silenciosamente.
“Vou morrer”, lamentou Ignios. “Aquela vadia me matou!” Ele arranhou freneticamente o pulso.
“Alguém cortou meu braço – rápido, antes que chegue ao meu coração.”

“Eu farei isso,” eu disse. E minha lâmina pode escorregar e cortar sua garganta no processo.
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Ele estava tão desesperado que começou a caminhar em minha direção.

“Pare, Ignios, antes que você morra”, Doriel murmurou, os olhos revirando. “Venha para o
meu reino após o ritual. Meus pesquisadores têm uma cura.”

Seus olhos laranja se arregalaram. "Eles fazem?"

Eu fiz uma careta. "Eles fazem?"
“E você não me contou?” Meros perguntou suavemente, uma pequena ruga se formando
em sua testa.
“É novo”, disse Doriel apressado. “Não sabíamos que funcionava até a batalha. Quando
testamos nos feridos, interrompemos a toxina em todos eles.”

Fiquei imóvel. "Todos eles? Todos eles se recuperaram?

Ignios gargalhou alto. “Ouvi isso, Umbros?” Ele bateu a sandália
pé no cadáver de Yrselle.
“Pare com isso,” eu sibilei, sentindo uma nova e repentina proteção sobre seu corpo.

Ele se virou para mim e abriu um sorriso cheio de dentes, brilhantes como pérolas contra
sua pele avermelhada e escurecida pelo sol. Ele sustentou meu olhar enquanto seu pé acertava
o rosto adorável e sem vida de Yrselle.
A fúria queimou o interior da minha pele. "Você sabe o que? Foda-se sua coroação. Deixe
o feitiço Forjar apodrecer. Deixe todas as suas fronteiras caírem. Eu não ligo."
Eu bati nos calcanhares para sair do Templo.
“Diem”, disse Doriel com um tom de advertência. “Você vai querer ficar.”

“Vá congelar nas geleiras do inferno, Doriel. Vou pegar meu Príncipe e vamos f-”

“Diem!”
Eu parei no meio do passo.
Essa voz... deuses, por favor, essa voz não .
“Eu estava preocupado que algo assim pudesse acontecer”, disse Doriel. “Trouxe alguém
para garantir sua cooperação.”
Minha cabeça virou e lá estava ele – dois olhos castanhos e uma mecha de cabelo ruivo.

Flanqueado por uma série de soldados do exército com uma lâmina pressionada no pescoço.
"Caixa!" Eu gritei. “Não toque nele. Não toque nele, porra!

“Eles não vão. Não enquanto você fizer o que eu digo.

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Meu temperamento explodiu atrás dos meus olhos em uma névoa escarlate de sangue e
enxofre. Se eu tivesse acesso à minha magia, teria reduzido o Templo a pó. Eu teria arrasado
toda a maldita ilha até virar pó.
“Eu vou destruir você,” eu fervi, caminhando em direção a Doriel. “Eu vou fazer você—”

“Diem,” Teller gritou novamente, sua voz – aquela voz familiar e muito amada – agora
estridente de dor.
Parei bruscamente e olhei para fora e o vi de joelhos, com um fio de sangue escorrendo
pelo pescoço.
Eu não conseguia respirar.

“Não dê mais nenhum passo”, advertiu Doriel. “Eles receberam ordens de matá-lo se você
ficar ao alcance de qualquer Coroa.”
Cambaleei para trás em direção ao arco de Lumnos, olhando horrorizado para meu
sangrando irmão, incapaz de desviar o olhar.
Ele não veio facilmente. Os dois guardas que o seguravam tinham sangue nos
uniformes e hematomas ainda cicatrizando em seus rostos.
E o mesmo fez Teller.
A visão disso me incendiou.
“Você não tem ideia do erro que acabou de cometer”, sussurrei com uma voz baixa, mas
incontrolavelmente destrutiva, como uma flecha disparada assobiando em direção ao alvo.

“Tenho pessoas para proteger e usarei todos os meios disponíveis para protegê-las. Não
negue que você faria o mesmo.”
Meu queixo ficou tenso. “Seu povo morrerá por isso.”
"Isso é uma ameaça?" eles sibilaram.
"É um fato. Ophiucae atacará novamente e quando você perceber que precisa de mim,
será tarde demais.”
“Bem, eu saberei onde encontrar você”, eles murmuraram. Eles olharam para o pôr do sol.
“Precisamos nos apressar, estamos ficando sem tempo.”
Meus instintos arrepiaram. “Hora para quê?”
Doriel me ignorou e voltou sua atenção para os outros. “Meus colegas Coroas, trago
também uma proposta para votação. Algo que não foi feito desde os dias dos Membros
Abençoados. Em vez de apenas atualizar o feitiço Forjar para a coroação... proponho que o
revisemos .”
Ignios grunhiu. “Se você diz que quer assumir o controle dos reinos dela, Sophos...”
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"De jeito nenhum. Minha proposta é para esta ilha. Devemos proteger este Templo
do controle rebelde.”
“Você pode fazer isso trabalhando comigo e com minha mãe”, retruquei.
“Mesmo que confiássemos em você, sua mãe não liderará os Guardiões para sempre.
Ela é uma mortal e mais velha. Ela estará morta antes que percebamos.
Eu estremeci com o lembrete.
“Precisamos de uma solução permanente e, felizmente, os Membros Abençoados nos
forneceram uma.” Doriel apontou para a rocha vítrea no pedestal no centro do Templo.
“Estive pesquisando tudo o que os Membros escreveram sobre o feitiço Forjar. Nele, eles
construíram proteções ao redor da pedra-coração para protegê-la de danos.”

“Já chega disso,” eu murmurei.

Seus olhos brilharam para mim em um aviso sutil. Explicar por que meu sangue
quebrou a pedra do coração revelaria a verdade sobre Omnos. Por mais tentador que
fosse trair Doriel em retribuição, segurei a língua. Divulgar minha herança agora me faria
mais mal do que bem.
“Proponho que melhoremos essas proteções”, continuaram. “Pegamos as defesas
existentes da pedra-coração e as expandimos para matar qualquer pessoa que pise em
Coeurîle sem coroa.”
"Nós podemos fazer isso?" Faunos perguntou.

Eles assentiram. “A magia que protege a pedra-coração já é mortal.

Estamos simplesmente liberando-o em toda a sua extensão.”
“Se os Membros Abençoados aprovassem isso, eles próprios não teriam feito isso?”
Arboros perguntou. Eu me peguei balançando a cabeça em concordância, então me
perguntando quando comecei a me importar com o que os Membros aprovavam.
“Eles nos deram o poder de modificar o feitiço Forjar, desde que atuemos por
unanimidade. Eles não teriam feito isso se não confiassem em nós para usá-lo.”
Faunos gemeu. “Eu concordarei com o que você quiser, se isso acabar logo com isso.”

Doriel olhou para Ignios, que sorriu ansiosamente, depois para Arboros, que parecia
magoado quando baixou os olhos e assentiu. Eles trocaram um rápido olhar com Meros,
então se aproximaram da pedra-coração e sacaram a adaga ritual.

Não passou despercebido que ninguém confirmou meu voto. A implicação

era claro: eu concordaria ou meu irmão pagaria o preço.
Enquanto Doriel derramava seu sangue e começava a recitar o roteiro do ritual, meus
olhos percorreram a ilha e pararam nos Guardiões sendo contidos pelo poder.
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patrulhando Gryverns.
“Há pessoas na ilha agora,” eu deixei escapar, interrompendo o discurso de Doriel.
discurso. “Eles não morrerão todos se lançarmos este feitiço?”
“Eles terão até o pôr do sol para partir.”
"Pôr do sol? Doriel, o sol já quase desapareceu. Isso não é tempo suficiente!
“Então você deveria parar de me interromper.”
“Os Guardiões nem sequer têm barcos atracados. Eles precisam de pelo menos alguns dias para
enviar falcões.”
“Há navios do exército no porto de Fortos. Se os rebeldes desistirem pacificamente, terão
passagem segura para a prisão.”
"Isso não é-"

“De volta ao ritual”, eles disseram maliciosamente com um olhar furioso para encerrar a discussão.
"Como eu estava dizendo..."
A bile subiu na minha garganta. Eu levei os mortais direto para uma armadilha. Qualquer
morte certa na ilha, ou tortura e prisão no continente.
Uma garganta pigarreou suavemente à minha direita.
Meu olhar se levantou e encontrou dois tristes olhos esmeralda. Eles dispararam para o
Guardiões, então passou por cima do ombro esguio em direção ao porto de Arboros.
Não ousei mostrar qualquer reação, mas um suspiro de alívio deixou meus lábios com sua oferta.
Se eu conseguisse levar os rebeldes ao porto de Arboros, a Rainha os faria desembarcar.

“Com este feitiço”, começou Doriel, “ligamos Diem Bellator a esta ilha.
Que ela nunca mais deixe estas terras.”
Um som pesado ressoou em meu crânio com o peso daquelas palavras, com sua inescapável
finalidade. Não houve brechas, nem exceções. Não haveria resgate.

Eu estava preso.
Assim como Ophiucae há tantos anos.
“Além disso”, continuou Doriel, “a partir do pôr do sol deste dia, que a pedra-coração mate qualquer
pessoa que pise nesta ilha, ou qualquer animal que sobrevoe suas fronteiras, exceto as nove Coroas
de Emarion.”

“Você está até banindo os gryverns?” Eu disse amargamente.

“Bem, não podemos permitir que os seus nos ataquem quando viermos à ilha para rituais,
podemos?”
“Certo,” eu murmurei, olhando para cima. “Só você e Meros podem fazer isso.”
Sua mandíbula se contraiu, mas eles não responderam.
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Olhei para meu irmão através da parede de chamas dos dois gryverns que circulavam,
desejando de todo o coração poder colocar meus pensamentos em sua cabeça. Um pedido
de desculpas – tantas desculpas . Uma promessa de consertar isso de alguma forma. E
um apelo para ele lutar. Para sobreviver.
Um por um, cada Coroa se adiantou para derramar seu sangue, e eu joguei todas as
brasas do meu ódio em meu olhar. Recusei-me a desviar o olhar da resignação incerta de
Meros, da vergonha desamparada de Arboros, da indiferença cansada de Faunos. Somente
Ignios me olharia nos olhos, e apenas porque se deleitava com minha fúria.

Quando chegou minha vez, Doriel colocou a adaga ritual no pedestal e saiu do meu
alcance. Curvei o lábio superior e peguei-o, mas quando coloquei a lâmina na palma da
mão, meu corpo sentiu como se estivesse lutando contra si mesmo. Minhas mãos tremiam,
recusando-me a pressionar a borda contra a carne.
“O feitiço só funciona se o sangue for dado voluntariamente”, lembrou-me Doriel. “Se
você não consegue se convencer de que quer fazer isso—”
“Então você torturará meu irmão inocente, um súdito de seu reino, que você jurou
proteger?” Eu gritei. “Sim, estou ciente.”
Eles se mexiam, incapazes de encontrar meus olhos. “Precisaremos do seu irmão para
garantir a sua cooperação em rituais futuros, então mantê-lo seguro será minha maior
prioridade. Ele pode fazer o que quiser em meu reino.
Acesso total. Vou até colocá-lo no comitê de seleção de mortais convidados a estudar, para
que ele possa resolver as desigualdades de que você falou. Vou garantir que todas as suas
necessidades sejam atendidas.”
“Que generoso. Tenho certeza que ele ficará emocionado com suas algemas douradas.”

Eles suspiraram. “Não tenho nenhum prazer nisso, Diem. Estou genuinamente grato
pelo que você fez em meu reino. Assim que Ophiucae estiver morto e sua magia for perdida,
nós reformularemos o feitiço e deixaremos você ir.
“Ignios nunca concordará em me libertar.”
Eles baixaram a voz. “Então conseguiremos um novo Ignios que o fará.”
Nossos olhares se encontraram. Procurei algum sinal de dúvida em seus olhos, mas só
havia a firme determinação de um governante que acreditava que essa era a única maneira
de salvar seu reino.
Talvez isso tenha sido o melhor. Eu não queria matar Ophiucae – pelo menos agora,
não precisaria fazê-lo. E se minha magia acabasse, meus inimigos perderiam o interesse.
Minha família estaria segura. Luther e eu poderíamos ter uma vida tranquila e irrelevante.
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Não era isso que eu dizia querer, fugir e deixar todos os meus problemas para trás?

Uma dor profunda e dolorosa se instalou em meu peito.

Cortei a palma da mão antes que o arrependimento pudesse se espalhar ainda
mais. As pedras da adaga ritual brilharam em um cinza metálico, mas desta vez não
houve trovão, nem terremoto, apenas o silvo do sangue borbulhante enquanto caía e se
fundia na pedra.
Um orbe brilhante construído no centro da pedra-coração, iluminando seus picos
recortados e vítreos. Um pulso ofuscante de luz disparou em um anel e ondulou sobre as
planícies da ilha. Meu corpo ficou cheio de energia quando passou por cima de mim, me
ligando ao meu destino.
“O feitiço foi lançado”, anunciou Doriel.
Joguei a adaga ensanguentada aos pés deles. “Agora tire meu irmão desta ilha.”

“Não até que você esteja na cela.”

“Doriel,” eu rosnei.
“Na cela, Diem.”
Olhei para a porta escura no meio do mato. Minha garganta se fechou, meus
pulmões lutando para respirar. Um terror súbito e avassalador pareceu prender-me,
enterrar-me, sufocar-me ao ar livre.
Essa célula destruiu Ophiucae. Isso deixou seu coração frio e
corroeu sua alma até que não restasse nada além de uma sede de vingança.
E faria o mesmo comigo. Eu podia sentir isso – o ódio que iria apodrecer naquela
escuridão solitária e implacável.
O monstro que eu me tornaria.
“Não,” eu respirei. Fiquei com vergonha do gemido que estremeceu e do tremor que
tomou conta de mim, mas também não tive forças para parar. “Eu... eu não vou. Não
posso."
“Diem, você—”
“Eu não quero me tornar como ele, Doriel. Por favor. Por favor."
O olhar deles se quebrou, um brilho de compreensão em seus olhos. Eles deram
uma olhada na fina faixa laranja do sol poente. “Você ficará neste Templo até que todos
saiam da ilha. Se você não...
Balancei a cabeça freneticamente. “Meu irmão, eu sei.”
“Dê-me sua arma.”
Merda. Eu precisaria disso para caçar comida e construir um abrigo.
E matar os outros Coroas no segundo em que voltassem para a ilha.
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Mas mais do que isso, eu precisava que Teller vivesse.

Peguei minha adaga e joguei no chão, então me arrastei
para trás com as mãos levantadas e um olhar nervoso sobre os guardas do meu irmão.
Doriel pegou as duas lâminas e saiu correndo do Templo. Eles saíram correndo pelo caminho
em direção ao cais, seu gryvern voando acima e espalhando chamas para manter os rebeldes
afastados. Seus guardas vieram atrás deles e arrastaram meu irmão que gritava e chutava em seu
rastro.
Ouvi um assobio agudo e a muralha de soldados ao redor da ilha começou a recuar. Os outros
Coroas já haviam fugido para seus barcos e o gryvern Meros não estava mais à vista.

Corri até a beira do estrado. "Correr!" Eu gritei com os Guardiões. "Você é

todos em perigo. Você tem que sair da ilha antes do sol se pôr.”
Eles se entreolharam, para mim, para o sol, para o exército que se afastava, sem saber em
que acreditar. Alguns começaram a caminhar em minha direção, enquanto outros teimosamente se
mantiveram firmes.
“Vá para o sul”, gritei, apontando para o porto de Arboros. "Se você ficar
aqui, você vai morrer – rápido!”
Lentamente, eles partiram para a costa sul. Meu coração batia forte em seu ritmo hesitante,
muito alheio à ameaça invisível que os perseguia, mas minha atenção foi roubada por sons vindos
das profundezas do mato – grunhidos, gritos e o choque de metal contra metal.

Apertei os olhos para o horizonte e meu corpo travou. Perto do caminho para o porto de
Sophos, a grama alta tremia – não o movimento lento da brisa noturna, mas uma perturbação
violenta que só poderia ser provocada pelo homem.
Dedos gelados deslizaram sobre minha pele.
Segundos depois, meus medos tornaram-se cruelmente fundamentados. A grama se separou,
e três homens se libertaram.
Três homens conhecidos.
Um estridente e desesperado “Não!” arrancou da minha garganta.
Teller, Luther e Perthe correram em minha direção em um ritmo furioso, com
Doriel e seus guardas em perseguição.
"Parar!" Eu gritei. Balancei a cabeça e apontei para a costa. "Ir
volte... deixe-me, saia da ilha!
A incerteza passou pelas feições de Teller. Seu ritmo diminuiu, mas Luther
era um homem determinado e nada o afastaria de mim.
Meus olhos se voltaram para Doriel ao longe. Eles olharam para meu irmão, depois para o sol,
depois para seus guardas. Eles pararam de correr e seu olhar encontrou o meu.
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Um pedido de desculpas de parar o coração apareceu em seus rostos.

“Doriel, não”, gritei, com uma ardência ardente nos olhos.
Não foi suficiente. Doriel latiu alguma coisa para os guardas e eles se viraram em grupo,
correndo em direção ao porto de Sophos.
Desci voando os degraus do Templo e caí nos braços de Luther que se aproximava. Seus
olhos estavam mais selvagens do que eu já tinha visto. Ele agarrou meu rosto com as palmas
das mãos, enxugando a umidade em minhas bochechas. “Você está seguro, meu coração.
Estou aqui."
“Não, Luther, você tem que ir. Os Crowns lançaram um feitiço que matará qualquer pessoa
na ilha assim que o sol se pôr.” Tentei empurrá-lo, mas ele me segurou firme. “Lutero, por favor.
Leve Teller e corra.
"Entendido. Vamos." Ele estendeu a mão para agarrar minha mão para me levar com ele.

Eu me afastei.
Ele ficou mortalmente imóvel. “Você vem conosco.”
Para qualquer outra pessoa, o comando rosnado pareceria absoluto em sua
resolver - mas ouvi a pergunta terrível que tremia por baixo.
Balancei a cabeça em desespero. "O feitiço..."
Sua expressão endureceu. “Eu não vou deixar você para trás. Se você está morrendo aqui,
estou morrendo ao seu lado.”
“Eu não vou morrer, mas vocês três vão. Você tem que ir embora, Luther, o tempo está se
esgotando.”
“Diem—”
“Saia,” eu gritei. Bati meus punhos em seu peito em um frenesi urgente.
“Se você me ama, pare de falar e corra. Leve meu irmão e...
Meus olhos se fixaram em um lampejo de escuridão sobre a grama ondulante, depois
dispararam para a lasca vermelho-alaranjada que quase desaparecera no céu. Faltavam no
máximo alguns minutos — talvez apenas alguns segundos. O porto de Lumnos ficava a pelo
menos vinte minutos a pé, o porto de Sophos ainda mais longe. Mesmo que eles fugissem...
Tarde demais.

Eles não iriam conseguir.

Luther me pegou quando meus joelhos dobraram. “Está tudo bem,” ele acalmou.
“Vamos sair agora.”
“É tarde demais,” eu engasguei, lágrimas caindo livremente pelo meu rosto.
Estou atrasado.
Tudo se despedaçou dentro de mim.
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Meu guarda mais leal, meu irmão mais novo, o homem que eu amava – eu iria
perder todos eles. Eles iriam morrer bem aqui na frente dos meus olhos.
Tudo porque cheguei tarde demais.
Uma fenda abriu-se no centro da minha alma. Isso me abriu com a mesma destruição explosiva
que meu sangue caiu quando fraturou a pedra central.

Eu não temia mais o monstro frio e sem coração que Ophiucae havia se tornado – eu o recebi
com satisfação. Eu aceitaria isso com uma alegria odiosa. Eu devoraria o mundo inteiro por tudo o
que me tiraram. Eu me tornaria uma coisa de vingança e rancor, eu iria... Thump, thump, thump.

A mão de Luther apertou meu braço.

“Abençoado Membro,” ele respirou.
Eu me endireitei. "É aquele...?"
Seus olhos deslizaram para o oeste, depois se arregalaram ao ver o contorno de Sorae
no horizonte. "Funcionou. Na verdade funcionou. Eu não pensei...”
“O que funcionou?”
Ele olhou para mim, suas feições tensas, como se estivesse segurando algo
voltar. Algo desesperadamente, dolorosamente importante.
“Não importa”, interrompi. “Vá... corra o mais rápido que puder. E não
voltar. O feitiço também a matará se ela retornar após o pôr do sol.”
Ele agarrou meu queixo e esmagou seus lábios nos meus. “Fique forte, meu
Rainha. Nenhuma força no mundo me afastará de você para sempre.
Eu queria tanto revelar toda a verdade do meu amor por ele, mas não havia palavras suficientes
e muito pouco tempo. Eu o empurrei e olhei para meu irmão. “Vá buscar a mãe, Tel. Então vá buscar
sua garota.
Sua mandíbula flexionou. “Amo você, D.”
Olhei para Perthe. “Coloque meu irmão naquele gryvern.”
Ele assentiu. “Eu irei, Sua Majestade.”
Obriguei-me a virar as costas para eles, sabendo que mais uma palavra, mais um olhar,
poderia me custar tudo. A cadência de seus passos enfraquecidos e o grito uivante de um gryvern
que se aproximava eram a música mais linda para meus ouvidos.

Sorae havia chegado. Ela sabia que eu precisava dela e se libertou das correntes de Remis
para chegar até mim. Parecia totalmente impossível – mesmo que o nosso vínculo tivesse de
alguma forma superado os efeitos da ilha, a fuga de Lumnos
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levaria pelo menos uma ou duas horas. Eu nem sabia que estava em perigo há tanto tempo.

Espere. Se ela tivesse vindo me salvar...

Eu me virei e meu coração afundou quando meu terror foi
confirmado. Sorae estava voando pelo ar, mas seus olhos estavam em mim.
Somente em mim.
“Sorae, não!” Eu gritei.
Suas garras se abriram em preparação para me arrancar do chão. Subi correndo os degraus
do Templo e me encolhi dentro do arco de Lumnos, onde ela não poderia me alcançar. Tentei
enviar um comando através do vínculo, mas foi sufocado pela força opressiva da ilha.

"Salve-os!" Gritei com ela alto o suficiente para sangrar minha garganta. “Deixe-me, leve-
os!”
Seus olhos dourados se encheram de conflito enquanto sua audição sensível captava minhas
palavras.
“Salve-os, Sorae. Isso é uma ordem!
Eu podia ver em seu rosto que seu coração ainda estava partido, mas seu corpo estava
incapaz de desobedecer. Suas asas se inclinaram para baixo e seu caminho mudou.
Meu coração parou de bater.
Se ela tocasse o solo, ela morreria.
Se ela sentisse falta deles, eles morreriam.
Se ela não saísse da ilha nos próximos segundos, todos morreriam.

O monstro sombrio da vingança esperava nos bastidores enquanto meu destino se

desenrolava no palco diante dos meus olhos.
Os três homens correram em direção ao meu gryvern, cujas pernas se arrastavam
perigosamente perto do chão. Perthe virou a cabeça e gritou algo para Luther, que assentiu. De
repente, eles agarraram meu irmão e o lançaram no ar — bem na garra estendida de Sorae, que
se fechou firmemente em volta de sua cintura.

Teller baixou os braços. Uma mão agarrou rapidamente o pulso de Perthe.

O outro...
Os dedos de Luther se prenderam aos do meu irmão, mas o aperto era frágil e
fraco. Sorae estava se movendo rápido demais, Luther lento demais. Ele começou a escorregar.
Ele ia morrer.
Meu príncipe. Meu coração.
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O homem que jurou ser meu parceiro igual em todas as coisas, que me viu por tudo o que eu
era, minha luz e minha escuridão, e não apenas me aceitou, mas me valorizou. Me amou.

O homem a quem eu me entreguei, total e incondicionalmente. O homem que eu

queria passar minha eternidade com. O homem que eu queria como meu companheiro.
E agora eu nunca teria a chance.
Eu gritei um som quebrado e angustiado quando os dedos de Teller escorregaram e meu
Príncipe caiu de suas mãos.
Ele estava caindo. Morrendo.
E então a mão de Teller soltou-se do pulso de Perthe – e fechou-se em torno dele.
De Lutero.
Sorae subiu para o céu, meu irmão em suas garras, meu coração pendurado em suas mãos.

Perthe caiu no chão, conseguindo de alguma forma ficar de pé. Ele cambaleou para frente
com o impulso, depois diminuiu a velocidade para andar e depois parou.

Seus ombros subiram e desceram lentamente.

Ele se virou para mim. Levantou o queixo. Colocou o punho sobre o peito e ajoelhou-se.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto em corredeiras. Apertei o punho contra o peito e abaixei
a cabeça em uma saudação final à minha fiel guarda.
O último raio de sol desapareceu no horizonte. Outro pulso de luz disparou da pedra-coração
através da ilha, e o corpo de Perthe caiu no chão.

Ao longe, meu gryvern continuou voando.

Caí de joelhos e enterrei o rosto nas mãos, dominado pela
tristeza e alegria agridoces, alívio libertador e perda esmagadora.
Teller sacrificou Perthe para salvar Luther, talvez tanto para o benefício de Lily quanto para o
meu.
Oh, como essa escolha pesaria sobre ele. Como a culpa e a dúvida iriam persegui-lo através
de pensamentos sombrios, assombrando-o tão certamente quanto me assombrariam.

Sorae mergulhou em círculos amplos fora da ilha, parecendo incapaz de sair da minha vista.
Ou talvez tenha sido uma gentileza final, para que eu pudesse observar enquanto Teller e Luther
subiam em seu lado e montavam em suas costas.
Eles estavam seguros. Arrastei o ar em meus pulmões e tentei encontrar algum consolo
nisso. Meu irmão estava vivo e seguro e fora da casa de Doriel.
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mãos. Luther o ajudaria a encontrar minha mãe e eles poderiam finalmente voltar para casa.

E Lutero estava vivo. O futuro que tínhamos planeado ainda não estava perdido – a sua
chama ainda brilhava, perdida nas sombras, mas ardendo forte. Eu tinha me comprometido com
ele, conosco , e agora que sabia que ele estava lá fora, lutando para chegar até mim, eu lutaria
com a mesma intensidade para encontrar o caminho de volta para ele.
E quando o fizesse, contaria tudo a ele. Eu diria a ele que eu era dele e ele era meu, agora
e sempre. Eu diria a ele que queria estar ligado a ele para sempre, em qualquer vida que
pudéssemos ter neste mundo, e na eternidade depois disso.

Na primeira chance que eu tivesse, eu ofereceria meu sangue e diria a ele que
estava pronto para ser sua
mãe... Thwack.
Um borrão na base da minha visão.
Uma forte pressão crescendo dentro das minhas costelas.
Um calor líquido descendo pelo meu peito.
Depois dor.
Por que houve tanta dor?
Meu queixo caiu quando meu olhar caiu para o meu corpo, onde a ponta sangrenta de uma
longa e brilhante lâmina preta havia irrompido da minha carne.
Direto pelo centro do meu coração.
“Doriel tem um jeito próprio de se livrar dos problemas”, sibilou uma voz baixa.
A espada empurrou mais fundo. “E eu tenho o meu.”
Morrer parece diferente do que eu pensava.
O pensamento flutuou preguiçosamente pela minha cabeça.
A morte deveria ser fria, não era? Sozinho. A vida passando diante de seus olhos, talvez
arrependimentos de última hora de amores perdidos ou escolhas feitas.
Mas isso parecia... quente.
Doloroso, sim. Uma agonia lancinante percorreu cada nervo. Meu coração parecia estar
sendo partido ao meio – o que, pela pulsação lenta em meu peito, provavelmente estava.

Mas também havia um prazer inesperado nisso. Uma razão peculiar. Uma sensação de que
acabei de ganhar algo que queria desesperadamente.
Então, a pulsação parou, substituída por um estranho tipo de calma. A
paz reconfortante e eterna.
“Você foi um oponente interessante, Lumnos, isso eu admito.”
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A lâmina deslizou para fora do meu peito com um ruído nauseante e meu
corpo caiu no chão. Uma bota cutucou minha lateral, derrubando-me de costas,
e através de uma visão nebulosa velada com ouro cintilante, o rosto sorridente
do Rei Ignios olhou de volta.
“Mas as chamas sempre vencem no final.”

Continua...
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Pronto para mais?

A jornada termina em Burn of the Everflame, livro quatro da saga Kindred's Curse, que será lançado na primavera
de 2024 e está disponível para pré-encomenda agora na Amazon.

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Agradecimentos

Se você chegou até aqui, OBRIGADO, OBRIGADO, OBRIGADO!

O calor tem sido uma fera absoluta. Demorou dois meses para planejar, oito
meses para escrever e seis meses para editar (e possivelmente você levou um mês
inteiro para ler). Fiquei angustiado pensando em dividir este livro ou fazer cortes
significativos, mas no final das contas decidi confiar que todos vocês estariam prontos
para uma jornada épica e cheia de reviravoltas e ficariam comigo na história que eu
acreditava em contar.
Para mim, este livro é muito sobre o crescimento de Diem. Quando a conhecemos
em Spark, Diem era uma mulher que negava quase tudo e não tinha ideia do que
queria. Ver o quão longe ela chegou no final de Heat - o quanto ela aprendeu a
acreditar em si mesma e como assumiu o controle de sua coroa e de seu coração -
me deixa uma mamãe galinha orgulhosa. Apesar de tudo, ela conseguiu manter a sua
compaixão e a sua capacidade de esperança e perdão. Embora alguns (dentro e fora
do livro) possam ver isso como falhas, acho que são seus maiores pontos fortes de
todos.

Ou pelo menos, eles eram. É uma pena aquela lâmina de pedra divina no
coração, certo? RASGAR.
Este livro também trata das nuances de fazer a coisa certa. Esta história tem
poucos vilões ou heróis verdadeiros, mas tem muitas pessoas complicadas tentando,
nas palavras de Diem, “ser uma boa pessoa em um sistema construído sobre algo
fundamentalmente ruim”. Quer se trate de sua família, de seu povo ou de seu reino,
quase todos neste livro acreditam que suas ações são justificadas para proteger outra
pessoa. Como vocês se unem quando ambos os lados estão convencidos de que
estão combatendo o bom combate? Não há respostas fáceis, mas espero que neste
livro, como na vida, você possa tentar compreender, mesmo que não concorde.

Meu maior agradecimento por este livro vai para os membros da minha equipe de
rua, #TeamLuther, #AAH (o livro quatro é o livro dele para brilhar, eu JURO!!), e todos
os meus membros do Penn's Pals Discord. Seu amor e apoio foram
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absolutamente irreal. Você me faz continuar quando a vida de autor independente fica difícil, e devo
todo o meu sucesso a você. Obrigado por me deixar ser uma ameaça absoluta e me amar de qualquer
maneira. Todos vocês significam o mundo para mim.
Obrigado a cada pessoa que tem falado tanto nas redes sociais sobre esses livros. Não consigo
contar quantas vezes comecei a chorar porque me deparei com uma postagem de alguém

recomendando o Spark em um grupo do Facebook, incluindo-o em um rolo ou compartilhando-o com

seus seguidores. Para um novo autor independente como eu, esse apoio boca a boca é tudo. Estou
muito, muito grato.

Obrigada ao meu querido marido, que deixa até Luther Corbois pálido
em comparação. Eu faria de você meu Rei Consorte a qualquer momento.
Obrigado a Ivy e Sheila, os melhores colegas que um autor independente poderia pedir, e a
todos os autores do IAA e FaRoFeb que ofereceram conselhos, apoio, perspectiva, humor e
camaradagem. A comunidade de autores independentes é incrivelmente acolhedora e aberta, e serei
eternamente grato por fazer parte dela.

Obrigado à minha fantástica editora Kelly, à Maria pela linda capa, à Stella e Vee pela sua linda
arte e ao Alex por toda a sua ajuda com o conteúdo do vídeo, seus textos de apoio, nossas ligações
noturnas do Zoom e, em geral, apenas por estar fabuloso.

Finalmente, para quem está lendo isto: quando parece que o mundo quer esmagar seu espírito
e queimá-lo vivo, nunca se esqueça de minhas pequenas chamas, pressão e calor fazem diamantes.
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Sobre o autor

A vida de Penn a levou a passar por muitos altos e baixos,

mas seu amor pela literatura sempre foi seu verdadeiro
norte. Desde criança, ela enche montanhas de cadernos
com mundos elaborados, mulheres agressivas e romances
angustiantes.
Depois de um desvio como artista, advogada e
proprietária de uma pequena empresa, ela está emocionada
por finalmente ter realizado o sonho de sua vida de se
tornar uma autora.
Embora Penn seja uma garota nascida e criada no
Texas, ela atualmente mora na França com o marido, onde
geralmente pode ser encontrada bebendo vinho e comendo
muitos doces.