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Copyright © 2021 por KL Walther

Capa e design interno © 2021 por Sourcebooks

Arte da capa por Monique Aimee

Design interno por Michelle Mayhall/Sourcebooks

Sourcebooks e o colofão são marcas registradas da Sourcebooks.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser

reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou
mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de
informações – exceto no caso de breves citações incorporadas em artigos
críticos ou resenhas – sem permissão por escrito de seu editor,
Sourcebooks.

Os personagens e eventos retratados neste livro são fictícios ou usados de

forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é
mera coincidência e não é intencional do autor.

Publicado pela Sourcebooks Fire, uma marca da Sourcebooks P.O. Caixa

4410, Naperville, Illinois 60567-4410

(630) 961-3900

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Os dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso estão
arquivados na editora.

Conteúdo

Capa

Folha de rosto

direito autoral

A Família Raposa

Domingo

Um

Dois

Três

Segunda-feira

Quatro

Cinco

Seis

Sete

Terça-feira

Oito

Nove

Dez

Quarta-feira
Onze

Doze

Treze

Quinta-feira

Quatorze

Quinze

Dezesseis

Sexta-feira

Dezessete

Dezoito

Dezenove

Sábado

Vinte

Vinte e um

Vinte e dois

Domingo

Vinte e três

Um ano depois

Epílogo

Agradecimentos
Sobre o autor

Contracapa

Sempre, pelo papai. Obrigado pelas viagens movidas a Dave Matthews,

pelas xícaras de sopa e por nos apresentar ao lugar mais maravilhoso do
planeta.

E a Trip, pelos passeios de trator no crepúsculo, pelas derrubadas de

tubulações, pelos jantares de filé às nove horas e por ser seu melhor amigo.
Domingo

Um

Ninguém pediu batatas fritas. Três xícaras de sopa cremosa de mariscos,

mas nenhuma cesta com as batatas fritas mais viciantes de Cape Cod. "Algo
mais?" nosso servidor perguntou, como se soubesse que algo estava
faltando. Talvez ele tenha feito isso. Talvez ele de alguma forma nos tenha
reconhecido – era tradição nossa família almoçar no Quicks Hole antes de
embarcar na balsa para comemorar a última etapa da nossa viagem. Só mais
uma hora e finalmente estaríamos em Martha’s Vineyard.

Eu peguei meus pais trocando um olhar. Algo mais? Depois de tantos

verões, tudo era uma segunda natureza – não precisávamos de cardápios.
Nossos pedidos estavam enraizados em nossas mentes e nenhum deles
incluía batatas fritas para a mesa.

Porque foi Claire quem sempre cuidou deles para nós. Na maior cesta que
você tiver, ela dizia. Estamos morrendo de fome!

Agora percebi que era minha responsabilidade assumir o dever. “Na

verdade, sim”, eu disse, engolindo o nó na garganta. “Algumas batatas
fritas, por favor.

Batatas fritas trufadas.

"Ótima escolha." Nosso garçom assentiu e se virou em direção à cozinha.

Meus pais e eu ficamos sentados em silêncio em nosso sofá, todos tentando
não olhar para a quarta cadeira da mesa. Consciente ou inconscientemente,
minha mãe jogou a bolsa nas costas para parecer menos vazia. Como se a
pessoa sentada ali tivesse se levantado para ir ao banheiro e já voltasse.

Quicks Hole Tavern foi apropriadamente nomeado. Levamos apenas quinze

minutos para conseguirmos nossa comida: três xícaras fumegantes da
mistura mágica da Nova Inglaterra e uma tigela aparentemente sem fundo
de batatas fritas polvilhadas com queijo parmesão e salsa. Papai ergueu a
cerveja enquanto eu colocava as cinco pitadas necessárias de Tabasco na
sopa. “Para Sarah e Michael”, disse ele. “Que esta semana seja
inesquecível.”

“Para Sarah e Michael”, mamãe e eu repetimos, erguendo nossas próprias

taças.

Nós tilintamos.

“E para o nosso grande retorno”, acrescentou ele, beijando mamãe na

bochecha. "Tem sido muito tempo."

Dois anos para ser exato. Minha família estava de férias em Vineyard desde
antes de eu nascer — mais de dezoito anos —, mas passamos o verão
passado escondidos em casa, no norte do estado de Nova York. Dei uma
olhada rápida na cadeira vazia novamente.

Sim, pensei. Tem sido muito tempo.

E então mexi minha colher na sopa, observando o molho picante girar até
desaparecer, e me perguntei se alguma coisa havia mudado enquanto
estávamos fora.

***

One thing that definitely hadn’t changed was Falmouth’s Steamship

Authority. As the sun shone high in the blue July sky, it was like people
were waiting in line for the biggest concert of the century. Cars, cars, and
even mais

criança tendo um colapso. “Não, Jeffrey, você não pode comer mais
fichas!” sua mãe exasperada disse. A fila era uma mistura heterogênea de
estudantes universitários, famílias, cachorros, bicicletas, bagagens com
rodinhas e casais mais velhos e viajados absorvendo calmamente todo o
caos.

Loki estava ofegante com a cabeça para fora da janela quando voltamos
para nossa caminhonete Ford Raptor. “Você quer dar um pouco de água
para ele, Meredith?” Mamãe perguntou depois que nos acomodamos em
nossos lugares. Não respondi, peguei minha garrafa de água e apertei para
que nosso Jack Russell Terrier pudesse beber. Ele engoliu como um
humano, um truque que Claire lhe ensinou quando ele era um cachorrinho.
“Será útil”, ela disse. “Não teremos que trazer uma tigela de água quando o
levarmos para passear.”

Não demorou muito para que a Autoridade de Navios a Vapor começasse a

carregar o enorme navio das 14h. balsa, The Island Home. “Espere, abra o
teto solar!” Eu deixei escapar enquanto o atendente acenou para o nosso
carro entrar no barco e papai pisou no acelerador. Meu pulso batia forte. Era
mais uma tradição minha e de Claire, que eu queria manter viva: aparecer
pelo teto solar e torcer como se estivéssemos andando de limusine. Na
maioria dos anos, as pessoas aplaudiam de volta, especialmente os caras dos
Wranglers. "Voce é muito gostoso!" alguns deles gritaram em nossa última
viagem. Claire dezessete, eu dezesseis.

“Pena que ela está comprometida!” minha irmã gritou de volta, presumindo
que ele se referia a mim e não a ela. Ela se rebaixava sutilmente e eu nunca
entendi por quê. Claire era linda, alta e atlética, com cachos ruivos, sem
mencionar a coleção de óculos mais legal. Ela não podia usar lentes de
contato, então acumulou uma variedade eclética de óculos, desde retrô até
moderno. Ela estava usando aqueles de formato quadrado com armação
transparente naquele dia.

A única coisa que nos fazia parecer irmãs eram nossos olhos verdes, já que
eu tinha cabelos claros e sobrancelhas escuras (“impressionantes”, segundo
a maioria das pessoas) e era uns bons quinze centímetros mais baixa que
Claire. “Monkey Meredith”, ela me chamou depois de me pegar escalando
as prateleiras da despensa quando éramos mais jovens.

Agora, enquanto subíamos a rampa da balsa, eu não torci (os caras do Jeep
ainda comemoraram). Em vez disso, fechei os olhos e respirei fundo. A
brisa do mar – eu adorava aquele cheiro. Eu sentia falta daquele cheiro. Foi
tudo. Minha família costumava brincar que deveríamos engarrafar o
perfume para nos dar esperança durante os invernos extremamente frios de
Nova York.
Meus pais desafivelaram os cintos de segurança assim que papai estacionou
o carro. Loki latiu e pulou do console central para o colo da mamãe. Ela riu
e prendeu a coleira na coleira verde. “Bem, esse é o sinal”, disse ela.

“Vamos subir.”

“Up” significava o convés superior da balsa. É claro que você poderia ficar
no seu carro, e também havia muitos assentos internos. Mas, assim como a
brisa do mar, não havia nada como o vento soprando em seus cabelos
quando a ilha apareceu.

“Parece bom...” Parei quando algo chamou minha atenção. Meu telefone, de
repente, brilhando e vibrando irritantemente no porta-copos do banco
traseiro.

O nome na tela também era desagradável: Ben Fletcher.

Meu estômago se revirou em nós. Ben me mandou uma mensagem.

“Hum, vá em frente,” eu me ouvi dizer, olhando para o nome dele. Ficou

um pouco borrado, meus olhos se encheram. “Estarei aí em um minuto.”

Não li a mensagem de Ben até que meu pai me entregou as chaves e ele,
minha mãe e Loki desapareceram na escada. Então deslizei para o meu
telefone para ver: Como vai a viagem?

Foi isso. Não é um olá, um pedido de desculpas ou uma mudança de

opinião.

Não que eu quisesse um, mas ainda assim.

Como vai a viagem?

Realmente? Só isso?

Não responda, disse a voz no fundo da minha cabeça, mas eu ignorei e

digitei de volta: A viagem acabou. Estamos na balsa agora.

Ah, entendi, ele escreveu. Quanto tempo dura a viagem?

“Uma hora”, murmurei para mim mesmo. Eu mencionei isso centenas de
vezes, muito animado depois de receber o convite em abril. SENHORITA
MEREDITH FOX

escrito em letras prateadas em um envelope azul claro. “O cartão de

confirmação de presença pergunta se estou trazendo acompanhante”, eu
disse a Ben mais tarde, aconchegado em seus braços enquanto assistíamos
Netflix. “Você será meu acompanhante?”

“Seu acompanhante?” ele perguntou, abrindo um sorriso. "Claro!" Nós

beijamos.

Não pisquei minhas lágrimas quando elas caíram. Se ao menos alguns

meses atrás Meredith pudesse me ver agora — a caminho do casamento de
Sarah, não só sem namorado, mas também sem namorado. Porque depois
de quatro anos juntos, Ben e eu terminamos.

Bem, ele tinha terminado comigo. No mês passado, do nada, na sua festa de
formatura. Num segundo, estávamos dançando a hilariante playlist de
Woodstock do pai dele e, no seguinte, ele me puxou do chão e começou a
dizer coisas como: “Foi uma boa jornada... mas ser amigos pode ser
melhor...

pelo que dizem sobre longa distância…”

“Mas nós concordamos,” eu o interrompi. “Nós conversamos sobre isso,

lembra?” Agarrei-me ao seu braço forte, de repente tonta. “E dissemos que
vamos tentar.”

Ben iria para a Universidade da Carolina do Sul no outono, enquanto eu

ficaria na cidade, apenas subindo a grande colina de Clinton até o Hamilton
College. Meu pai era o técnico de futebol deles e eu queria estar perto de
casa.

"Lembrar?"

Ben não disse nada.

Meu aperto aumentou. “Não faça isso, Ben.” Não consegui evitar que
minha voz vacilasse. "Por favor, eu preciso de você. Você sabe o quanto eu
preciso de você. Depois de tudo…”

"Eu sei eu sei." Ben me puxou para um abraço, de cabeça em seu peito.

O que geralmente era reconfortante, mas agora parecia que ele estava
tentando me calar. “Olha, eu te amo, Mer,” ele sussurrou, deixando-me cair
contra ele e chorar. Seu batimento cardíaco abafou a maioria de suas
palavras e me fez dissolver

em mais soluços. Foi apenas a última parte que me deu forças para ficar de
pé.

“Mas ainda irei ao casamento”, disse ele. "Se você quiser."

"O que?" Dei um passo para trás, tremendo no ar frio da noite. “Como meu
par?”

"Sim." Ele estendeu a mão para apertar meu ombro. “Isso não muda nada.”
Ele deu um meio sorriso e recitou a frase antiquada que ele sabia que eu
adorava: “Você ainda é minha garota favorita para ter no braço”.

Agora, eu não conseguia me lembrar de como respondi, mas

definitivamente terminou comigo correndo em minhas cunhas altíssimas. E
tudo bem, talvez isso também tenha envolvido o fato de eu ser parado pela
polícia no caminho para casa. Por excesso de velocidade? Ou desviando?
Eu mal consegui falar em meio às lágrimas, então o policial Woodley me
deixou sair com um aviso (e me seguiu até em casa).

Um sinal sonoro veio do interfone da balsa. Hora de ir, pensei, mas senti
outro zumbido na mão — uma terceira mensagem de Ben: Mer, eu
realmente teria ido com você esta semana.

Antes que eu percebesse, minhas bochechas queimaram e eu disquei o

número dele.

Ele atendeu no primeiro toque. "Ei-"

“Eu não queria que você viesse”, interrompi, prestes a chorar. “Eu queria
que meu namorado – meu namorado – viesse, não meu ex idiota!”

Silêncio.

Ben suspirou. “Mer…”

Desliguei e enxuguei as lágrimas, precisando sair do carro e tomar ar

fresco. A buzina da balsa soou quando eu alcancei a maçaneta da porta, mas
agora o enorme porão do barco estava completamente cheio, os carros tão
amontoados que era impossível abrir a porta sem bater no carro ao meu
lado. O teto solar, percebi. Ainda estava aberto; Tentei não pensar em
quantas pessoas me ouviram gritando com Ben. Meu rosto estava manchado
de tanto chorar, então procurei na mochila meus óculos escuros e os
coloquei junto com um dos bonés de beisebol do meu pai antes de subir e
sair da caminhonete. Eu sorri um pouco.

Sem problemas.

Então o desastre aconteceu.

Em vez de pular no chão, agarrei um dos degraus do bagageiro... mas não

verifiquei novamente o corredor estreito entre os carros para ter certeza de
que estava livre. Eu simplesmente desci no estilo selva, ondas de choque
passando por mim quando meu pé colidiu com alguma coisa.

E por algo, eu quis dizer alguém.

“Oh, uau”, disse o cara, pego de surpresa. Seus ombros se curvaram e eu o

observei pressionar a mão onde eu o chutei. Seu rosto, em algum lugar
perto do nariz. “Ai!”

"Desculpe!" Eu deixei escapar. "Eu sinto muito. Realmente, realmente sinto

muito!

“Não”, ele respondeu. “Está tudo bem.”

Mas antes que ele pudesse se endireitar e olhar adequadamente para a

pessoa que o agrediu, eu fui embora. Correndo em direção às escadas e
subindo de dois em dois até o convés superior.

***

My mom put her arm around me when the island came into view. It truly
was a beautiful day, not a cloud in the sky. No fog surrounded the East
Chop lighthouse or the boats bobbing along in Vineyard Haven’s harbor.

“Que boas-vindas!” Papai comentou, e de repente eu estava com os olhos

marejados, pensando em Claire. Metade de mim estava muito feliz por estar
de volta, mas a outra metade queria que a balsa desse meia-volta e me
levasse para casa. Não parecia certo estar em Vineyard sem minha irmã. Ela
adorou acima de tudo. Já faz muito tempo, meu pai dissera no almoço, mas
agora também não pude deixar de me perguntar: Já faz tempo suficiente?

“Eu gostaria que Claire estivesse aqui”, sussurrei para minha mãe.

“Ela é,” mamãe sussurrou de volta, dando um aperto caloroso em meus

ombros.

Então ela apontou para o céu. “Ela está fazendo o sol brilhar.”

“Para Sarah”, eu disse.

"Não." Ela balançou a cabeça. "Para todos."

Dois

Meu primo ia se casar. Sarah Jane Fox e Michael Phillipe Dupré se casarão
no sábado, dia 16 de julho, às quatro horas da tarde, na Igreja de Santo
André, em Edgartown. Jantar e dança a seguir na Fazenda Paqua.

A Fazenda Paqua, ou A Fazenda, como a chamávamos, pertencia à família

Fox desde antes da Primeira Guerra Mundial. Não era mais uma fazenda
produtiva, mas uma área de seiscentos acres entre Edgartown e Tisbury,
com quase dois quilômetros de praia particular. Durante horas, seríamos
sacudidos pelas ondas do oceano e depois flutuaríamos alegremente nos
famosos lagos e lagoas de Vineyard. O favorito de Claire sempre foi o
isolado Paqua Pond.
Abracei um Loki se contorcendo enquanto papai acelerava pela estrada de
terra arenosa de cinco quilômetros de Paqua, deixando poeira em nosso
rastro. “Pai, mais devagar”, eu disse do banco de trás, mas ele estava muito
ocupado rindo. O limite de velocidade não oficial da estrada era de quarenta
quilômetros por hora, mas todo mundo adorava quebrar essa regra.
“Corríamos naquela época”, dizia tio Brad às vezes, dando um tapinha no
ombro de meu pai. “Oh, como voamos.”

Costumava ser divertido quebrar as regras. Mas agora meu estômago estava
embrulhado e me inclinei para frente para ver o velocímetro: pouco menos
de cinquenta. “Por favor, pai!” Eu repeti, desta vez estridentemente. Meu
coração bateu forte. "Desacelerar!"

Mamãe colocou a mão no braço do meu pai. “Tom”, ela disse calmamente.

Meu estômago se acalmou quando ele pisou no freio, o velocímetro

imediatamente caiu para vinte. Logo chegamos à bifurcação da estrada,
onde um alto

a placa de madeira permanecia firme ano após ano. Finalmente tinha uma
nova pintura branca – definitivamente obra da tia Christine – e indicava a
direção de cada casa de verão. Havia oito deles espalhados pela Fazenda,
nenhum igual. Algumas eram maiores, outras menores, todas rústicas com
nomes e características próprias. A maioria dos convidados do casamento
estava hospedada aqui, então eu sabia que todas as casas estariam lotadas –
talvez mais, como tio Brad contou ao meu pai sobre algumas pessoas
montando barracas.

Papai virou para a esquerda e, alguns minutos depois, as rodas do Raptor

bateram na calçada de cascalho do Anexo. Bem, vaga de estacionamento.
As demais casas tinham calçadas, mas o anexo só tinha vaga para
estacionamento. Era um chalé de apenas um andar, com paredes de cedro e
telhado inclinado, e era considerado nosso sempre que estávamos em
Vineyard. Geralmente alugamos por três semanas e, no resto do verão,
recebemos uma série de parentes e amigos. Duas cadeiras Adirondack
verdes estavam no pequeno deck desgastado pelo tempo, com vista para o
grande campo verde salpicado de flores amarelas. A grama alta e os
arbustos balançavam com a brisa e, ao longe, eu podia ouvir o oceano
batendo na praia.

Estamos aqui, pensei, de repente querendo começar uma dança. Estamos

aqui, estamos aqui, estamos aqui!

Através da porta de tela ficava a sala de estar com um tapete trançado

cobrindo o piso de carvalho gasto e uma poltrona listrada de verde e branco
desbotado de frente para a pequena TV posicionada entre as duas janelas da
frente. Livros e livros estavam amontoados em ambas as estantes, e
fotografias cobriam as paredes de madeira, incluindo algumas bem antigas
em preto e branco. Décadas e décadas de Raposas e nossos amigos.

O corredor estreito era ladeado pela cozinha em uma extremidade e pelo

quarto dos meus pais na outra. Bem à frente ficava o quarto de Claire e o
meu, o beliche que tinha aproximadamente o tamanho do dormitório de um
navio. Tantas noites, Claire acidentalmente me acordou rolando e chutando
a parede. Desculpe, Mer, ela dizia com uma voz arrastada pelo sono.

Mordi o lábio e abri a porta do quarto para ver que nada estava fora do
lugar, que nada havia mudado. Havia a cômoda azul-clara com o espelho
emoldurado de vidro marinho e wampum acima dela, junto com o mapa de
Paqua que minha irmã e eu desenhamos quando éramos mais novas. Depois
de tantas gincanas e jogos de caça ao homem, nós dois aprendemos cada
centímetro da Fazenda.

Uma mesa de cabeceira de vime branco ficava ao lado dos beliches,

combinando com as colchas brancas. Claire tinha medo de altura, então ela
sempre dormia embaixo e eu em cima. A escada havia quebrado há muito
tempo e nunca foi substituída, mas eu tinha um talento especial para subir
pela lateral.

Depois de desempacotar minha mochila e pendurar meu vestido para o

casamento, guardado em uma sacola de roupas, ouvi a porta do Anexo abrir
e fechar. “Alguém em casa?”

Mamãe e papai estavam do lado de fora, descarregando nossas últimas

coisas do carro, mas eu liguei de volta, um alô e entrei na sala de estar...
apenas para tropeçar no tapete quando cheguei lá. Meu coração parou
quando vi Claire parada ali e sorrindo para mim.

Mas não, não, não foi Claire.

Os cantos dos meus olhos começaram a arder quando meu primo disse meu
nome.

Porque embora Claire e eu não nos parecêssemos em nada, ela e Sarah eram
gêmeas quase idênticas. O mesmo cabelo ruivo em cascata e a mesma
magreza, o mesmo amor por estar descalço, até mesmo a mesma inclinação
da cabeça quando sorriam. Foi só quando notei o vestido Lilly Pulitzer rosa
e verde e os brincos de pérola que realmente relaxei. Sara... esta era Sarah.

“Oi,” eu disse, minha voz vacilando um pouco. Mas eu avancei e deixei a

noiva me abraçar com força. Já fazia muito tempo que não a via, meses e
meses. Tio Brad, tia Christine, Sarah e seus irmãos eram de Maryland e
passavam todos os verões em Vineyard, morando em Lantern House. Se
você procurasse “preppy” em uma enciclopédia, o cartão de Natal da
família estaria bem ao lado.

Agora Sarah tinha vinte e seis anos e, depois de se formar em Tulane, há

alguns anos, trabalhava para a sociedade de preservação de Nova Orleans.
“Como vão as coisas?”

ela perguntou depois de se afastar, me olhando através de seus óculos de aro

de tartaruga. Assim como Claire, Sarah adorava óculos interessantes. Mas
esse par era um pouco grande demais. Eu a observei empurrá-los para cima
do nariz, o que chamou a atenção para a cicatriz afiada em sua testa, que ia
da linha do cabelo até a têmpora direita. Em sua maior parte, reta e fina,
mas com um zigue-zague irregular acima da sobrancelha esquerda. Do
vidro quebrado, daquela noite horrível, há dois invernos.

Eu pisquei. "Como vai?" ela perguntou novamente.

Bem. Eu sabia que ela estava falando sobre Ben. Porque sem o ombro de
Claire para chorar, liguei para Sarah na manhã seguinte à sua festa de
formatura. "Ele disse que ele
— ainda — viria — solucei na linha. “Se... eu... quisesse... ele...

para."

"Espere o que?" ela disse. “Ele disse e agora? Que ele estava terminando as
coisas, mas ainda queria vir?

“Uh-huh.”

“Oh, caramba, Mer,” Sarah suspirou. "Desculpe. Que idiota. Por favor, me
diga que você disse não.

“Mas eu disse que estava trazendo um acompanhante”, solucei. “A seu

convite. Eu disse que tinha um acompanhante. Eu preciso de um
acompanhante.

“Não, você não quer”, disse Sarah. “Você absolutamente não. Um filé não
comido—

ou o que quer que ele tenha solicitado, não vai fazer nem estragar o
casamento.

Agora, dei um sorriso malicioso ao meu primo. “Bem, ele me mandou uma
mensagem mais cedo,” eu disse, cruzando os braços sobre o peito. “E eu
imediatamente o chamei de idiota.”

Sara engasgou. “Você não fez isso.”

Eu sorri. "Eu fiz."

Eu estava chorando na hora, mas tecnicamente chorei.

"Sim!" Ela sorriu de volta. “Vá, Mer! Afirme-se!"

Meu sorriso desapareceu.

Afirme-se.
Claire adorou essa frase. “Eu sei que estou à margem aqui”, lembrei-me
dela ter dito uma vez, “mas parece que você precisa enfrentar mais Ben”.
Ela encolheu os ombros. “Se você não quer ir à festa, diga isso a ele.

Afirme-se."

Sempre foi sobre Ben, eu estava começando a perceber. Nosso

relacionamento era desigual – nunca sobre mim. Tudo girava em torno dele.

Claire tinha visto, mas eu não escutei. Ela não tem namorado; ela nunca
teve namorado, eu dizia a mim mesma enquanto vestia jeans e tops fofos,
enrolava o cabelo e aplicava delineador. Ela não entende. Ela está errada.

“Sara!” Meus pais apareceram na sala de estar. O espaço aconchegante

agora era ainda mais aconchegante com nós quatro nele. O maior número
de pessoas que já espremimos aqui foi dez. “Pensamos ter ouvido sua voz!”

“Tia Liz!” Sarah deu abraços nos dois. "Tio Tom! Bem-vindo!"

“Você está linda”, disse minha mãe quando percebi que seus olhos
pousaram na cicatriz de Sarah. Meu coração afundou. Parte de mim
suspeitava que ela não sabia dizer se havia cicatrizado bem, em vez disso
ainda via todos os pontos. Limpo e limpo, mas também horrível e brutal. Eu
não os tinha visto pessoalmente como meus pais, apenas em fotos... mas
eram tantos. Eu temia que minha mãe fosse sempre assombrada por eles.
“Você está irradiando aquele brilho de noiva!”

Sara sorriu. “Só vim dizer olá”, disse ela, depois se virou para meu pai. “E
para lhe dizer que o banheiro externo está totalmente abastecido.”

“Charmin?” meu pai perguntou.

Ela assentiu com seriedade. "Claro."

Todos riram. Outra peculiaridade do Anexo era não ter banheiro. Todas as
casas da Fazenda tinham chuveiros ao ar livre - paradisíacos depois de um
longo dia na praia - mas nossa casa não tinha banheiro, ponto final.
Você tinha que seguir uma trilha de terra batida por vários metros dentro da
floresta, onde

uma alta estrutura de madeira esperava no final. Uma missão que era
especialmente assustadora no meio da noite.

"Bem!" Eu, brincando, bati palmas e comecei a recuar em direção à porta

de tela. Eu queria ouvir minha mãe rir novamente. — Falando nisso, se
você me der licença por um momento...

***

Sarah told us there was a cookout planned for that night to officially
welcome everyone, but once she left, I dug one of the beach cruisers out of
the Annex’s storage shed, pumped air into its tires, and pedaled off to do
some casual recon. Just down the road was the Cabin, covered in rust-
colored wooden siding and built like an old motel: T-shaped, with each
bedroom door leading out onto the front porch. I slowed a little when I saw
a few cars parked haphazardly at the side of the house, their trunks still
popped open, along with a handful of guys sitting around the front yard’s
huge firepit. Michael’s groomsmen.

Avistei o noivo entre eles, uma lata de cerveja apoiada no joelho enquanto
usava os braços para encenar alguma história para todos. Mesmo de longe,
era impossível ignorar o quão bonito Michael era: construído como um
quarterback, com pele bronzeada profunda, cabelos escuros pelos quais
Sarah estava sempre passando as mãos e o sotaque sulista mais suave. Ele e
meu primo se conheceram em Tulane, mas Michael morou em Nova
Orleans a vida toda. Sua família tinha raízes crioulas, ascendência francesa
e africana. Torcedor obstinado de futebol, Michael agora trabalhava na
diretoria do Saints.

Michael me viu também e ergueu a mão em um aceno, mas naquele

momento um cara irrompeu pela porta principal da cabana. “Por que não há
mais gelo no freezer?” ele perguntou enquanto todos se viravam. “O rosto
dele está piorando—

seriamente uma bagunça. Parece que ele deu algumas voltas no ringue…”
Bem, boa sorte com isso, pensei, seja lá o que for. Eu falaria com Michael
esta noite. Agarrei meu guidão e voltei a pedalar, aumentando minha
velocidade

e depois continuei até virar na estrada que levava direto para a Casa
Grande.

A Casa Grande não era a maior casa de Paqua, mas era a mais antiga. Uma
casa de fazenda vitoriana com telhas de cedro e venezianas verdes
desbotadas, era a única casa que não era alugada todo verão, já que Wink e
Honey — meus avós — moravam lá em tempo integral.

Agora eles estavam na varanda ligeiramente caída da Casa Grande, Honey

balançando serenamente na rede e Wink encostado em uma das colunas, me
rastreando através de seu antigo binóculo. “Para observação de pássaros,”

ele sempre dizia, mas eu sabia que meu avô gostava de ficar de olho nas
atividades da Fazenda. A varanda da Casa Grande era a base de espionagem
perfeita. Envolvia toda a casa, para que você pudesse ver tudo.

“Alguma coisa boa acontecendo?” Eu perguntei depois de bater no meu

suporte.

“Julia e Rachel acabaram de chegar ao acampamento”, respondeu Wink,

ainda examinando o horizonte. “Parece que Ethan está tendo um acesso de
raiva e Hannah deve estar gostando muito da aula de balé. Ela está usando
um tutu rosa.”

Eu ri. Tia Julia era a irmã mais nova do meu pai. Ela e sua esposa, Rachel,
tiveram dois filhos: Ethan, de seis anos, e Hannah, de quatro. Tia Rachel
estava grávida do terceiro filho, um menino. Ela deveria nascer no próximo
mês.

“Venha sentar perto de mim, querida”, disse Honey e deu um tapinha no

lugar ao lado dela na rede. Ela colocou o braço em volta de mim assim que
eu me acomodei, seu perfume de lavanda era tão familiar. Achei que minha
avó era uma das mulheres mais bonitas do mundo, com seus longos cabelos
brancos, olhos azuis, túnicas de linho claro e colares grossos para adicionar
“pontos de cor”. Ela mesma os desenhou e fez contas, e eles sempre foram
muito procurados nas joalherias da ilha.

“Parece que todo mundo está aqui”, comentei. “Passei por Michael e seus
padrinhos do lado de fora da cabana.”

Wink largou o binóculo. “Sim, ele passou aqui mais cedo para prometer que
não iriam destruir o lugar.”

Querida riu. “Eu adoro aquele garoto.”

Eu sorri. A paixão da minha avó por Michael não era segredo. “Onde está
hospedada a família dele?”

“Christine designou-lhes Moor House”, disse Wink, apontando para a

colina ao longe. “Está na planilha do Excel.” Ele resmungou um pouco.

“Honestamente, você pensaria que este era o casamento dela.”

“Ah, agora, agora.” Honey revirou os olhos. “Isso não é justo, Andrew.
Sarah é sua única filha e sabemos como Christine é.

Balancei a cabeça, imaginando o convite de casamento, até o pequeno farol

gravado na aba do envelope. Esse detalhe foi inconfundivelmente o toque
de tia Christine. “Ela pode estar um pouco apertada demais”, admitiu minha
mãe, “mas tem um gosto impecável”.

“Pelo menos Sarah bateu o pé sobre ser black-tie”, disse Wink.

“Black-tie lá fora em julho?” Ele balançou sua cabeça. “Já fiz isso muitas
vezes e não é divertido.”

— Embora eu tenha certeza de que Michael fica lindo de smoking — disse

Honey, sonhadora.

“Então por que você não se casa com ele, Bea?” Wink perguntou, e quando
ele piscou para mim, eu ri. É por isso que ele era “Wink” para nós, netos.
“Mas Sarah disse que teve uma surpresa”, eu disse. “De volta ao Anexo, ela
disse que ela e Michael iriam anunciar algo esta noite.”

Meus avós trocaram um olhar.

“Você já sabe”, eu adivinhei. “Você já sabe o que é.”

"Talvez." O canto da boca de Wink se ergueu maliciosamente. “Talvez

sim.”

"Diga-me!"

Seu sorriso se alargou.

Gemi e enterrei meu rosto no ombro de Honey e, um segundo depois, a

senti beijar o topo da minha cabeça.

“Estamos muito felizes em ver você, Meredith,” ela sussurrou. "Tão Tão
feliz."

***

Eu tinha muitos primos na Fazenda, mas também havia amigos próximos da

família. Eli, Jake, Luli e Pravika eram praticamente uma família. Eles já
estavam na Lantern House quando meus pais e eu chegamos para o
churrasco, sentados juntos à mesa de piquenique sob o grande carvalho. “Lá
está a equipe”, disse mamãe enquanto meu coração hesitava, dando-me um
empurrãozinho na direção deles. Dois anos – eu não via meus amigos há
quase dois anos, e seria diferente agora sem Claire. Ela era a mais velha,
nossa capitã tácita.

“Meredith!” Pravika ligou. “Meredith!”

Ok, vamos lá, pensei, vendo as cabeças dos outros virarem e seus olhos me
encontrarem. Um arrepio de timidez percorreu minha espinha. Eu era
péssimo em manter contato, mal alcançando ou respondendo às mensagens
de texto, ligações, Snapchats ou solicitações do FaceTime.
Pravika me puxou primeiro para seus braços, apertando-me com tanta força
que tive medo de que meus pulmões entrassem em colapso. “Sinto muito,
sinto muito, sinto muito”, ela sussurrou. “Eu te amo, eu te amo, eu te amo.”

Os cantos dos meus olhos arderam instantaneamente. “Eu também te amo”,

sussurrei de volta.

“Caramba, Pravika, deixe-a respirar”, disse Eli, e depois que Pravika e eu

nos separamos, ele se aproximou para seu abraço. "Senti sua falta."

“Você também”, eu disse. “Eu realmente gosto do cabelo.” Eli tinha

deixado crescer seus cachos castanhos claros desde a última vez que o vi,
até os ombros. Agora, ele estava meio puxado para cima em uma espécie de
coque masculino.

Ele deu um passo para trás e sorriu para mim, tocando uma mecha.
"Obrigado."

“Ah, não.” Jake balançou a cabeça. “Cara, isso tem que ir.”

“Você está com ciúmes”, disse Luli ao irmão. “Já que você está seguindo os
passos do Príncipe William.”

Todos nós avaliamos o cabelo louro de Jake. Ainda havia o suficiente para
irritar, mas tinha diminuído desde a última vez que o vi. A calvície era de
família. “Ok, Jake,” eu

disse para mudar de assunto. “Onde está meu abraço de boas-vindas?”

Depois só sobrou Luli. Embora Jake tenha queimado uma hora depois de
estar na praia (mesmo depois de aplicar protetor solar generosamente), sua
irmã foi adotada na América Central e bronzeada como se tivesse nascido
para viver à beira-mar. Ela não se adiantou para me abraçar. Tudo o que ela
disse foi: “É bom ver você, Meredith”.

“É bom ver você também”, respondi, engolindo em seco. Aqueles textos

ignorados vieram à mente novamente. Quais eram as chances de ela estar
pensando neles também?
Meu estômago deu um nó.

Muito alto, pensei.

Houve um momento de constrangimento antes de Pravika sugerir que

comprássemos comida. Nem Sarah nem Michael haviam chegado ainda,
mas uma fila de membros da família, damas de honra, padrinhos e outros
convidados estava se formando, então fomos até a casa e nos posicionamos.
Mesmo lá de trás, eu poderia dizer que tio Brad e meu pai estavam
brincando atrás da churrasqueira enquanto minha mãe estava com tia Julia e
tia Rachel algumas pessoas à nossa frente. “Ah, eu sinto isso!” ela
exclamou, com a mão na barriga inchada de tia Rachel. “Que chute!”

Enquanto esperávamos, olhei para Lantern House. Era inegavelmente lindo:

tábuas brancas com grandes janelas salientes e um minúsculo escritório no
último andar que parecia uma lanterna quando iluminado à noite. A porta do
convés lateral ficava abrindo e fechando, e tia Christine constantemente
entrava e saía com outra tigela grande de salada de batata ou mais caixas de
suco para as crianças.

“Você gostaria de ajuda, Christine?” Honey perguntou de sua cadeira

Adirondack. Cada casa tinha um grupo delas; Os da Lantern House eram
amarelos.

“Não, não”, disse tia Christine à minha avó. "Não se preocupe. Eu entendi.

Ela suspirou. “Agora, se ao menos Sarah e Michael aparecessem.”

Felicidades explodiram de repente. Porque finalmente estavam os noivos,

andando de mãos dadas. Ainda descalça, Sarah colocou um vestido de festa
azul e, embora não usasse maquiagem, suas bochechas estavam rosadas
pelo sol. O cabelo dela estava molhado e emaranhado, assim como o de
Michael. Eles provavelmente estavam na praia e perderam a noção do
tempo – Sarah nunca foi conhecida por ser pontual.

"Oi pessoal!" ela gritou antes que sua mãe pudesse marchar até ela e dizer:
“Você está atrasado”. Ela sorriu e acenou. “Como vocês se sentiriam se
invadissemos sua festa?”
 ***

It felt really good to be back with my friends. After filling our plates, we
reclaimed the picnic table and stayed there long after finishing our burgers.

“Então, adivinhe”, disse Eli depois que Pravika admitiu que trabalhar no
Murdick’s Fudge naquele verão a tornara uma viciada total.

"O que?" nós dissemos.

“Eu o vi”, respondeu Eli, incapaz de conter sua excitação. “Hoje, na

cidade.”

Todos, menos eu, gemeram.

“Espere, hein?” Eu disse, virando-me para Eli. "Quem é ele? Você tem um
ele?

“Não, ele não quer”, Luli disse antes que Eli pudesse. Ela balançou a
cabeça. “É só um cara que ele viu em Edgartown algumas vezes, e agora ele
acha que eles estavam destinados a existir, então ele o está perseguindo.”

“Haha.” Eli revirou os olhos. “Eu não estou perseguindo ele.”

“Então como você sabe que ele ensina vela no iate clube?”

“Ah, o iate clube?” Eu disse. “Ostentoso!”

“Olha”, disse Eli, “ele estava usando um blusão! Não é como se eu

estivesse no cais e o observasse liderar uma sessão inteira.”

“Engraçado”, disse Jake secamente, “porque, se bem me lembro, aquelas

crianças tinham algumas habilidades sólidas”.

Eli escondeu a cabeça entre as mãos enquanto ríamos.

Eu o cutuquei. "Ok, onde você o viu hoje?"

“Entrando na livraria.” Ele suspirou. “O que significa que ele é um leitor, e
quem quer que eu namore tem que ser um leitor.”

"Por que você não entrou?"

“Porque...” Ele hesitou, depois suspirou novamente e olhou para o prato

vazio. “Porque você sabe que eu não teria ideia do que dizer.”

“Ah, vamos lá”, disse Luli, puxando o cabelo para cima em uma imitação
não tão sutil do coque masculino de Eli. “Olá, meu nome é Eli. Eu vi você
no iate clube outro dia e acho que você é muito gostoso, então estou te
seguindo desde...

"Tudo bem, tudo bem." As bochechas de Eli estavam tão vermelhas que
jurei ter visto chamas tremeluzindo. “Pare com isso.”

Luli deu um aperto carinhoso no braço dele antes de sua atenção se voltar
para mim.

“E você, Meredith?” ela perguntou.

"Quanto a mim?" Perguntei de volta, capaz de sentir a tensão entre nós.

“Bem, ouvimos dizer que Ben terminou com você”, ela disse, sem mais
nem menos, com tanta naturalidade que minhas bochechas começaram a
queimar como as de Eli. “O que significa que você está aqui sozinho.” Ela
inclinou a cabeça. “Você vai encontrar alguém para perseguir?”

“Eu não estou perseguindo ele!” Eli gritou.

A mesa riu enquanto eu fazia o possível para manter a voz calma. "Não, eu
disse. "Eu não acho."

"Por que não?" Pravika perguntou. “Todo mundo fica em casamentos.” Ela
apontou para o gramado da frente, onde alguns caras começaram um jogo
de cornhole. “Eles são perfeitos para uma aventura.”

“Talvez”, eu disse. “Mas não estou procurando uma recuperação.” Tirei

todos os pensamentos sobre Ben dos meus ombros. “Estou aqui para
celebrar Sarah e Michael e passar um tempo com minha família.” Minha
voz se acalmou e desejei pela milionésima vez que Claire estivesse sentada
ao meu lado. “E você”, acrescentei. "Eu sou

aqui para sair com vocês, amigos e familiares.” Balancei meu dedo como
tia Christine para rir. “Esqueça qualquer caso!”

***

Even after a lot of joking and laughter, I still felt the divide between Luli
and me once the table disbanded. Eli and Jake left to join the cornhole
game, and Pravika wanted to see Sarah’s engagement ring up close while
Luli walked off to talk to another friend and her boyfriend, the two of them
arm in arm. Seria Ben e eu

Mas primeiro senti que precisava pedir desculpas a Luli. O nome dela foi o
que mais apareceu no meu telefone nos últimos dezoito meses, e eu a
ignorei repetidas vezes. Por que? Porque quando eu não estava trabalhando
na loja de bagels de Clinton, eu passava todo o meu tempo com Ben e,
depois do acidente, agarrei-me a ele com ainda mais força, almoçando
apenas ocasionalmente com meus amigos da escola. Eu me peguei
recusando convites para me preparar e fazer o pré-jogo antes das festas
juntos. “Uau, Meredith”, uma amiga disse em uma festa enquanto eu
segurava seu cabelo para trás. Ela estava bêbada e curvada sobre o vaso
sanitário, mas de alguma forma ainda conseguia rir muito. “Este é o maior
tempo que passamos juntos desde sempre.”

Amanhã, pensei agora, vendo Luli sorrir ao apertar a mão do namorado.

Você vai se desculpar amanhã – peça desculpas por excluí-la, peça
desculpas por sair da rede.

Meu estômago roncou, então deslizei do banco em busca do bufê, decidindo

que era hora da sobremesa. O que não foi uma missão fácil – havia pessoas
por toda parte. Sarah e Michael queriam manter o casamento pequeno, mas
parecia que havia cem convidados aqui.

“Meredith!” Tia Julia me deu um abraço e então conheci a mãe e a irmã

mais velha de Michael, cujo filho tinha as bochechas rechonchudas mais
fofas. Então Ethan, Hannah e algumas outras crianças me derrubaram no
chão. EU

Lutei com eles por um minuto, sem me importar em ficar coberto de

manchas de grama ou bagunçar meu cabelo.

"Crianças!" Tia Rachel gritou do convés. "Suficiente!"

Depois de me limpar, tentei contornar um círculo de damas de honra, mas

uma mão em meu braço me impediu. "Espere, você é Meredith?" uma
garota afro-americana com o sorriso mais branco e brilhante perguntou.
Danielle, dama de honra de Sarah. Eu a reconheci pelo Instagram do meu
primo. "Irmã de Claire?"

Irmã de Claire.

"Sim, eu disse. "Esse sou eu." Eu me senti sorrir. Foi bom ser chamado
assim. Mesmo sendo um ano mais nova, Claire sempre foi “irmã de
Meredith” na Clinton High School. Ela era quieta e tímida e se escondia
atrás do dever de casa enquanto eu ia aos jogos e festas e conseguia dar um
nome a cada rosto. “Você deveria se candidatar a presidente do corpo
estudantil”, Claire me encorajou, mas quando chegou a hora, eu não o fiz. A
possibilidade de ganhar me assombrava, sabendo que não conseguiria ligar
para ela depois.

Danielle apertou meu braço. “Claire era a mais legal,” ela disse
gentilmente. “Muitos de nós a conhecemos quando ela veio visitar Nova
Orleans.” Ela balançou a cabeça. “Tão vibrante.”

"Sim." Assenti, meu sorriso crescendo, mas meus olhos também

lacrimejando. "Ela era." Pisquei algumas lágrimas, porque essa era a
verdadeira Claire: vibrante, cheia de vida... especialmente em Vineyard.
“Meu lugar feliz”, ela o chamava. Três semanas nunca foram suficientes.
“Vou morar aqui”, lembrei-me dela dizendo. “Depois do meu primeiro ano
de faculdade, vou conseguir um emprego e poderei passar o verão inteiro
aqui.”
Eu gostava de pensar que ela teria trabalhado na Edgartown Books ou na
livraria Bunch of Grapes em Vineyard Haven. Claire nunca ia a lugar
nenhum sem um livro e me ensinou a fazer o mesmo.

Alguém atrás de nós chamou o nome de Danielle, e aproveitei a

oportunidade para fugir, meu estômago realmente exigindo sobremesa.

Os famosos sanduíches de sorvete da tia Christine estavam esperando em

uma das grandes geladeiras Yeti perto da mesa do bufê. Suspirei ao vê-los:
biscoitos de chocolate do tamanho da sua mão com uma enorme bola de
sorvete no meio. Chocolate, baunilha, menta, torta de creme de banana –
tudo e qualquer coisa. Os vários sabores estavam dispostos em caixas
forradas com papel manteiga, obviamente rotuladas com a bela caligrafia de
tia Christine.

Peguei um sanduíche de menta, um caramelo salgado e um mel de lavanda

antes de ver meus avós ainda cortejando as cadeiras Adirondack. Wink
estava com o braço casualmente em volta da cintura de Honey e, depois de
dar uma mordida digna de congelamento cerebral no sorvete, fui em direção
a eles para ver se eles contariam tudo sobre o anúncio secreto de Sarah.

Quando cheguei lá, eles haviam iniciado uma conversa com alguém novo –
um homem misterioso, de costas para mim. “Você pode me chamar de
Wink”, dizia meu avô. “E esta é minha noiva, querido.”

Sorri enquanto dava outra mordida no meu sanduíche. Wink e Honey

estavam casados há mais de meio século, mas foi sempre assim que ele a
apresentou.

“E é assim que vou chamá-lo algum dia”, de repente me lembrei de ter dito
a Claire anos e anos atrás. Estávamos aqui na Fazenda, espremidos juntos
em uma cadeira Adirondack. “Será ‘Este é meu noivo’ em vez de

'Esse é meu marido.'"

Minha irmã bufou. "Qual o nome dele? Esse seu noivo?

"Como eu vou saber?" Eu disse. “Eu ainda não o conheci.”

“Estêvão!” Claire deu uma risadinha. “O nome dele será Stephen!”

“Estêvão?”

“Estêvão.”

Eu fingi considerar antes de lançar um ataque de cócegas.

Sarah nos apresentou os primeiros álbuns de Taylor Swift naquele verão, e

havia uma música que eu tocava do amanhecer ao anoitecer e até cantava
no chuveiro. Eu simplesmente não conseguia o suficiente. Agora
cantarolava a melodia baixinho, como se ainda a ouvisse diariamente.

O rosto de Honey se iluminou quando ela me notou. Ela me chamou,

derretendo sanduíches de sorvete e tudo. "Docinho!"

"Oi!" Chamei, e quando o homem misterioso se virou, precisei de tudo para

forçar meus pés para frente e dar um sorriso agradável, não para me virar e
sair correndo como fiz esta tarde na balsa. Minhas entranhas se agitaram ao
ver o hematoma roxo que havia surgido em sua bochecha, espalhando-se
sob seus olhos e atravessando a ponte de seu nariz. “Ah, uau,”

ele disse depois que eu o chutei. “Ai!”

Sim, uau, pensei. Ai.

Três

Disse a mim mesmo que ele não me reconheceu, que não poderia me
reconhecer. Era impossível – eu estava disfarçado, usando chapéu e óculos
escuros. “Este é Wit”, Honey me disse. “Ele é um dos padrinhos, irmão de
Michael.”

Irmão? Eu pensei, porque esse cara não se parecia em nada com Michael.
Wit era magro, não tinha mais de um metro e setenta de altura e tinha uma
cabeleira loira arenosa que precisava ser alisada um pouco para trás agora.

“Tecnicamente meio-irmão”, disse Wit sem nenhum indício de sotaque

sulista.
“Ele é meu meio-irmão.”

"Oh." Eu balancei a cabeça. "Peguei vocês."

“A mãe dele e meu pai se casaram quando eu tinha dezesseis anos”,

explicou ele.

“Eu sou de Vermont.”

“Parece congelante”, comentei, de repente consciente de que estava

comendo sanduíches de sorvete como uma criança. Que estranho. Escondi
minhas mãos atrás das costas para soltá-las, esperando poder ser sutil sobre
isso.

"Congelando?" Wit inclinou a cabeça para me dar uma olhada. “Você não é
do interior do estado de Nova York?”

Minha coluna se endireitou. "Como você sabe disso?"

Ele apontou para meus avós, que haviam desaparecido silenciosamente e

agora se dirigiam para o convés, onde Sarah e Michael sussurravam um
com o outro. O anúncio deles, pensei novamente. Quando é?

“O que mais eles te contaram?” — perguntei a Wit com uma voz mais
áspera do que pretendia. Parecia que ele tinha sido informado ou algo
assim, e embora eu

Eu a amava, eu não duvidaria que Honey contasse toda a história sobre Ben.

“Relaxe, policial”, disse ele, levantando as mãos. "Não muito. Você é

Meredith Fox, tem dezoito anos e será calouro no Hamilton College neste
outono. Apenas o básico.” Ele sorriu. "Tudo bem?"

Eu não respondi, em vez disso me afastei para que meu corpo não ficasse
diretamente voltado para o dele. Meu estômago embrulhou, uma sensação
tão estranha e desconfortável. Porque o sorriso dele era o tipo de sorriso
torto e imperfeito que fazia você querer sorrir de volta, e os olhos dele... se
você olhasse além do hematoma escuro, eles pareciam saídos de um dos
romances de fantasia que Claire e eu tanto amávamos. A cor dos olhos de
um estranho atraente em quem você não tinha certeza se deveria confiar,
mas logo teve que dividir a cama por qualquer motivo na missão em que
estava, e acabou se apaixonando tão irrevogavelmente que morreriam um
pelo outro. Basicamente, uma cor de olhos que não deveria existir na vida
real: turquesa profundo com anéis de ouro ao redor.

Não estou brincando, Claire, pensei. Turquesa!

"Quantos anos você tem?" Eu perguntei, cruzando os braços sobre o peito.

“Dezenove”, respondeu Wit, cruzando o seu também. Como se

estivéssemos em um impasse ou algo assim.

Ele estava me imitando?

“Então você está na faculdade?”

Um aceno de cabeça. “Acabei de terminar meu primeiro ano em Tulane.”

“Deus, o que há com aquela escola?” Murmurei para mim mesmo. Sarah,
Michael, Wit e, se tudo não tivesse acontecido, minha irmã.

"Repita isso?" Sagacidade disse.

“Não, hum, nada.” A parte de trás do meu pescoço arrepiou. “Parece que
todo mundo adora aquele lugar.”

Wit ficou quieto por um momento. “A maioria das pessoas acha que é
ótimo.” Ele passou a mão pelo cabelo. “Mas tudo depende...”

“Ei, pessoal!” A voz de Sarah o interrompeu, leve e animada. Nós nos

viramos e a vemos parada em um dos bancos de madeira do deque, com
Michael ao seu lado. "Se

vocês todos se reuniriam…”

A festa migrou, cercando Sarah e seu noivo como se estivessem no palco.

Não tentei ficar com Wit, e ele não tentou ficar comigo, então me enfiei
entre Eli e Pravika. Luli e Jake também estavam lá.
“Quem era aquele cara com quem você estava conversando?” Pravika
perguntou.

“Ninguém”, respondi. “Um padrinho.”

“Meio-irmão de Michael”, disse Eli ao mesmo tempo, claro, tendo todas as

informações. “Aquele que basicamente levou uma surra na balsa.” Ele riu.
“Você viu o hematoma, certo? Metade do rosto dele está azul! Ele me deu
uma cotovelada. “Ele te contou quem fez isso?”

“Ele não sabe”, eu disse rapidamente, rezando para que fosse verdade. Meu
pescoço pegou fogo.

“Aparentemente a pessoa estava usando óculos escuros.”

Os outros dois assentiram e voltamos a nos concentrar em Sarah. “Michael

e eu estamos muito felizes por você poder se juntar a nós esta semana”, ela
dizia, “para celebrar a família, os amigos e nosso casamento”. Ela riu
quando todos aplaudiram e então sua expressão caiu um pouco. “Mas há
alguém muito especial que não conseguiu comparecer. Minha prima Claire.
A voz dela tremeu e Michael pegou-lhe na mão.

Assim como alguém pegou o meu.

“Está tudo bem,” Eli sussurrou. "Está tudo bem."

Balancei a cabeça e apertei de volta o mais forte que pude.

“Esta semana não é apenas sobre nós”, disse Sarah. “Trata-se também de
honrar a memória de Claire.” Ela sorriu – ou tentou o seu melhor para
sorrir. “E acredito que falo por toda a família Fox quando digo que só há
uma maneira de homenageá-la.”

Espere, pensei, o coração acelerando. Sobre o que ela está falando?

“Vocês se lembram de preencher seus RSVPs?” Michael perguntou depois

de trocar um aceno quase imperceptível com Sarah. “Verificando aquelas
caixas chatas?”
“Bem, o último não foi chato”, disse Sarah, batendo no peito dele de
brincadeira. “Achei intrigante!” Ela agora estava sorrindo genuinamente.
“Vocês se lembram disso?”

Tendo confirmado presença meses atrás, ninguém ofereceu sequer um

aceno de cabeça, mas quase engasguei, o enigma foi resolvido de repente.
VOCÊ QUER JOGAR? o cartão com borda prateada perguntou, e eu
marquei SIM sem pensar duas vezes. Nem meus pais nem eu sabíamos o
que isso significava, mas eu não queria ficar de fora de nada. Eu queria
estar presente neste casamento.

“Assassino,” murmurei para mim mesmo assim que Sarah pronunciou a

palavra para todos os outros. Sem saber, nos inscrevemos para jogar
Assassin. Sem saber, eu me inscrevi para jogar Assassin.

Meu coração afundou com o pensamento. Era uma tradição da Fazenda

Paqua. Todo verão, jogávamos um jogo de Assassino em toda a Fazenda,
onde os jogadores usavam armas de água para eliminar uns aos outros e se
tornar o último assassino ativo. Cada pessoa recebeu um alvo inicial e,
quando “cuidou” desse alvo com sucesso, herdou o de sua vítima. Durante
as duas semanas que tocamos, a paranóia em The Farm foi incomparável.
As pessoas hesitavam antes de fazer passeios de caiaque juntas, espionavam
seus alvos nas dunas e até formavam alianças secretas. Foi muito divertido
e a tradição dos Assassinos durou para sempre.

“Michael e eu não vamos brincar”, disse Sarah enquanto Michael fazia

beicinho bem-humorado. “Temos muitas outras obrigações.” Ela o cutucou
na bochecha. “Mas mal podemos esperar para ver vocês batalhando para
deixar Claire orgulhosa!”

Minha irmã tinha sido a rainha Assassina indiscutível, nossa campeã mais
condecorada. Ela levava Assassino tão a sério que tinha várias armas: uma
pistola de água, uma Super Soaker e uma bomba de alta pressão parecida
com um jetpack, com ação de bomba e vários bicos.

Enquanto eu mudava de um pé para o outro, Sarah e Michael entregaram a

tocha aos nossos “Comissários Assassinos”, Wink e Honey. Claro que eu
percebeu. É por isso que eles sabiam tudo com antecedência.

Meus avós deixaram de ser assassinos ativos há vários anos e agora

supervisionavam todo o jogo como árbitros. Eles fizeram as atribuições
iniciais e sempre que você eliminava alguém, você reportava a morte a ele.
Alguma disputa entre concorrentes? Algum problema? Os comissários
fizeram o julgamento final.

“Para aqueles que são novos no jogo”, disse Honey, “existem apenas três
regras”. Ela ergueu três dedos para dar ênfase. “Número um: o jogo dura 24
horas por dia.”

“Vinte e quatro horas?” Eu ouvi alguém dizer. “Quando devemos dormir?”

Naturalmente, Wink e Honey ignoraram isso. “Número dois”, disse Wink,

“O jogo só ocorre ao ar livre.”

A irmã de Michael levantou a mão e, quando meu avô apontou para ela,
perguntou: “O que é o ar livre? Varandas? Convés? Um pátio?

“A três metros de uma porta”, disse Wink, sorrindo. "Mínimo."

“E número três”, disse Honey, também sorrindo - eles adoraram isso.

“Nada deve interferir nos eventos oficiais do casamento.”

"Oponho-me!" Sarah gritou ao mesmo tempo que tia Christine foi:

"Absolutamente nada!"

A festa de casamento caiu na gargalhada.

***

I thought about all Claire’s iconic takedowns as I lay in bed that night, eyes
wide open. It wasn’t Dad’s snoring that was keeping me awake or Loki
whining in his sleep or even the kitchen sink’s dripping faucet. No, I could
sleep through those.
Mas eu não conseguiria dormir aqui, no beliche do Anexo, sem minha irmã.

Sempre pareceu tão pequeno para duas pessoas, mas agora parecia grande
demais para apenas

meu. Muito grande... e solitário. “Claire,” eu sussurrei, e quando ela não

respondeu, empurrei minha colcha para trás e deslizei para o chão.

“Meredith?” Ouvi minha mãe ligar do outro quarto, meio adormecida. Eu

caí em uma tábua rangente. "Que você?"

“Banheiro”, chamei de volta baixinho, depois coloquei chinelos e um

moletom. A temperatura de Vineyard caiu à noite. Mas em vez de passar
pela porta dos fundos em direção à floresta e ao banheiro externo, liguei a
lanterna do telefone e saí pela frente.

Eu não sabia para onde estava indo, na verdade. Apenas em uma

caminhada. Havia uma brisa doce e salgada esta noite, então respirei
profundamente e inclinei a cabeça para trás para olhar as estrelas. Eles eram
luminosos.

Talvez eu vá para a Casa Grande, pensei. Dormir na rede da Honey?

Exceto a de Claire, todas as camas da Fazenda foram ocupadas para o

casamento. A família de Jake e Luli mudou-se de Moor House para dar
lugar aos Duprés. Os pais deles haviam se espremido no acampamento com
tia Julia e tia Rachel, enquanto Jake e Luli passavam a semana em um
círculo de barracas com Pravika, Eli e outros primos e amigos. O Complexo
de Condomínio Nylon, como Eli o apelidou. Felizmente, ninguém
mencionou nada sobre dormir na cama de Claire.

Vaguei pelas estradas arenosas e desgastadas, mantendo minha lanterna

apontada para o chão para não encontrar nenhuma criatura noturna. Nada
nunca tinha acontecido comigo, mas todo mundo tinha ouvido Sarah gritar
um assassinato sangrento na vez em que ela foi atacada quando voltava de
uma fogueira na praia com seus irmãos.
Alguns minutos depois, porém, ouvi um farfalhar. Galhos de árvores
balançando, presumi, até que o farfalhar se transformou em passos claros
esmagando pedaços de conchas quebradas. Aumentei o ritmo, mas não
consegui dizer de que direção a pessoa vinha. Tudo que eu sabia era que ele
ou ela estava caminhando em minha direção.

O sangue pulsou em meus ouvidos. Eu nunca tinha sentido medo na

Fazenda antes; Eu não sabia como reagir. Meu primeiro impulso foi gritar,
mas foi como se minha boca tivesse sido costurada. Então pensei em fugir
noite adentro, danem-se os gambás, mas meu corpo ficou rígido.

Então o que decidi foi parar, engolir em seco e dizer no que esperava ser um
tom ameaçador: “Eu tenho uma faca”.

"Realmente?" uma voz masculina gritou de volta. Familiar, mas que não
consegui identificar depois de conhecer tantas pessoas hoje. "Você tem uma
faca?"

“Sim,” eu menti. "Eu faço."

"Que tipo?"

“Exército Suíço”, eu disse, pensando em um documentário da Netflix que

assisti uma vez com Ben, sobre a história da empresa de facas. Foi aleatório
e longe de ser romântico, mas achei interessante o intrincado processo de
design e construção.

“Hmm, um canivete suíço.” Um assobio baixo. "Impressionante."

Eu não disse nada. A voz parecia mais próxima agora, e era quase enervante
o quão melodiosa ela era. Meus dedos dos pés enrolados em meus chinelos.
Com quem eu estava falando?

“Então suponho que esta tarde não foi suficiente”, continuou o cara. “Você
tem que machucar ainda mais meu rosto?”

Minha respiração ficou presa na garganta.

Besteira.
Wit apareceu na minha frente como mágica, a luz das estrelas brilhando em
seu hematoma perverso. Eu não sabia dizer se parecia melhor ou pior. “Oh,
hum,” eu me atrapalhei.

"Você, uh, sabe que fui, mmm, eu?"

"Sim."

Eu estremeci. "Como?"

“A rotina de chapéu e óculos de sol só funciona na TV, Killer.”

“Sinto muito”, eu soltei. “Foi um acidente. Eu não estava prestando

atenção.” Suspirei. “E eu acabei de falar ao telefone com...”

“Seu ex idiota,” Wit terminou para mim, sorrindo seu sorriso torto. “Se
estou citando corretamente.”

“Você também ouviu isso?”

Nenhuma resposta.

“Bem, isso é ótimo,” murmurei, sentindo meu pescoço formigar – em parte

por vergonha, mas também porque ele ainda estava sorrindo. Sorrindo com
o cabelo loiro despenteado e caindo na testa, e vestindo um moletom puído
como o meu. Meu estômago fez aquela coisa estranha. "O que você está
fazendo aqui?" Eu perguntei, esperando que isso parasse.

Wit encolheu os ombros. “Explorando.”

"À noite?"

“Sim, eu queria ver as estrelas. Não há poluição luminosa como na cidade.”

Ele fez uma pausa. “Eu também queria escapar do padrinho e da dama de
honra transando na sala ao lado.”

“Ugh,” eu disse. "Realmente?"

"Sim." Sagacidade assentiu. “Quero dizer, você sabe como as pessoas ficam
em casamentos.”

"Sim." Eu balancei a cabeça também, as palavras de Pravika anteriores me

vieram à mente: Eles são perfeitos para uma aventura.

Mas não para mim, pensei. Família e amigos. É tudo uma questão de
família e amigos.

O oceano abafou tudo o que Wit disse em seguida, as ondas quebrando com
força na praia. Eu não tinha notado o quão perto das dunas estávamos, então
acendi minha lanterna e fiz sinal para que ele me seguisse para que
pudéssemos encontrar um canto longe do barulho. Meus chinelos batiam na
areia, e os tênis meio amarrados de Wit arranhavam como se ele tivesse o
hábito de não levantar os pés quando andava.

“Então o que você está fazendo aqui?” ele perguntou assim que nos
sentamos, a grama alta balançando ao nosso redor, mas protegidos do vento.

“Oh,” eu disse, escondendo as mãos no bolso do moletom. "Só pensando."

Wit ficou em silêncio por um segundo, levantando o capuz de seu moletom.

Achei que era mais do que óbvio o que eu estava pensando, mas ele não
disse o nome de Claire e fiquei grato por isso. “Assassino, certo?” ele
finalmente adivinhou. “Preparando-se para amanhã?”

“Talvez”, respondi, numa tentativa de timidez. Wit não precisava saber o

quão hesitante eu estava em jogar. Que eu ainda nem tinha aberto meu
envelope para descobrir meu primeiro alvo – eles haviam sido deixados na
caixa de correio de cada casa antes.

MEREDITH FOX, um deles estava etiquetado e dentro havia um pedaço de

papel laminado com um único nome escrito.

“As regras parecem bastante simples”, comentou Wit, e eu balancei a

cabeça. “Mas estratégia… deve haver muita estratégia envolvida. Tipo de
arma de água, se você quiser jogar no ataque ou na defesa, esse tipo de
coisa.” Ele se mexeu de modo que sua perna roçou a minha, a calça do
pijama listrada contra a minha com estampa floral. Foi de propósito?
“Também alianças”, acrescentou ele enquanto arrepios floresciam sob o
tecido fino. “Aposto que muitas alianças se formarão.”

Fiquei em silêncio, percebendo onde ele queria chegar com isso. Quase
imediatamente após o anúncio ter sido feito, Luli criou um bate-papo em
grupo que incluía Eli, Pravika, Jake e eu. Caminhando de boia no Oyster
Pond amanhã, ela mandou uma mensagem. Meio-dia. Não conte a ninguém,
não convide ninguém. Negócios para discutir.

Quer eu gostasse ou não, parecia que fazia parte de uma aliança.

Wit deixou passar uma batida. “Presumo que você já tenha um”, disse ele.
“Sendo um veterano habilidoso e tudo—”

“Eu não me chamaria de ‘habilidoso’”, interrompi, virando-me para ele.

Nossos joelhos bateram novamente. “O melhor que já fiz foram cinco dias,
e a maior parte disso foi gasto na clandestinidade. Um dia, meu primo Peter
me seguiu até o antigo pátio de tratores e atirou em mim antes que eu
conseguisse passar pela porta do celeiro. Dei de ombros. “Eu sempre tomo
uma postura defensiva.”

"Seriamente?" Sagacidade disse. “Eu teria pensado o contrário.”

Eu bufei. "Por que isso?"

Ele riu, lírico como sua voz. "Porque você ameaçou puxar uma faca para
mim?"

"Bem, você não deveria ter se aproximado de mim daquele jeito!" Eu disse,
confuso. Minhas bochechas esquentaram. “Você deveria ter se anunciado!”

“Ok, sim, eu deveria ter dito alguma coisa”, ele admitiu, “mas voltando às
alianças...”

“Não posso trair os meus”, eu disse a ele, porque focar nos meus amigos
esta semana envolvia permanecer leal a eles. Se Luli precisasse que eu
levasse seu alvo para uma armadilha, eu faria isso. Eu estava desaparecida
há mais de um ano, ignorei as mensagens e ligações preocupadas dos meus
amigos, e o fato de que eles pareciam dispostos a perdoar e esquecer... eu
não poderia mexer com isso.

“Eu não estava pedindo isso”, respondeu Wit. “Mas eu estava pensando...”
Ele casualmente jogou um pouco de areia para mim, e eu joguei um pouco
de volta. “…se você estiver interessado em formar um pacto.”

Meus ouvidos se aguçaram.

Um pacto?

“Pense nisso”, disse Wit. “Poderíamos realmente ajudar um ao outro. Você

está do lado da noiva e eu do noivo - há tantas pessoas que não conheço que
você conhece e vice-versa.

Um nó se formou na minha garganta. Comecei a perceber que Wit estava

abordando Assassin exatamente como Claire – de forma ofensiva e astuta,
já planejando e conspirando. Ele não procuraria um bom esconderijo na
Fazenda tão cedo.

“Então, em vez de você ficar fuçando e perguntando a todos e às mães

quem é a filha do tio de Michael”, ele continuou, “eu seria sua fonte
preferida”.

“E em vez de resolver o mistério da terceira esposa do irmão de Honey”, eu

disse, gostando cada vez mais disso, “eu exporia toda a agenda dela para
você, contaria seu estúdio de Pilates favorito em Vineyard Haven.”

“Exatamente”, disse Wit. “Manteríamos as informações entre nós, para que

não surgissem rumores sobre traições – não avisaríamos ninguém.” Ele
soltou um suspiro profundo. "O que você diz?"

Meu estômago se agitou de excitação. “Eu acho que é brilhante.”

"Excelente." Ele sorriu e estendeu a mão. “Agora vamos apertar isso.”

“Espere,” eu disse antes de fazermos isso, com as mãos pairando a

centímetros de distância. Eu podia sentir o calor irradiando da pele de Wit.
"Mais uma coisa."

"Ir."

“Se ouvirmos os nomes uns dos outros, avisaremos a outra pessoa.”

Wit considerou por um momento e depois assentiu. "Negócio."

Eu balancei a cabeça de volta. "Negócio."

E então nós trememos.

***

Before sneaking back into the Annex that night, I visited the ancient oak
tree on the edge of the lawn and ran my fingers over the notches carved into
the trunk. Summer after summer, Claire used an ax to keep track of her
victories. “I’m going to win,” I whispered once I’d reached the final mark.

“Eu vou ganhar essa coisa.”

Segunda-feira

Quatro

Acordei no sofá do Anexo ao nascer do sol, meu rosto esmagado em uma

velha almofada bordada e pernas dobradas em um ângulo estranho, quase
doloroso. Não posso voltar para o beliche, decidi assim que Wit e eu nos
separamos ontem à noite. Não consigo dormir lá sem ela.

Do outro lado da sala de estar, Loki olhou para mim da cama de seu
cachorro. Era muito cedo, mas o Jack Russell estava pronto para o dia.
“Tudo bem, tudo bem”, eu disse depois de esfregar os olhos e esticar os
braços acima da cabeça. "Hora do café da manhã."

Ele deu um pulo e me seguiu até a cozinha, onde coloquei uma xícara de
ração em sua tigela, e ele engoliu enquanto eu pegava uma banana para
mim.
Loki terminou sua comida antes de eu terminar de descascar a fruta, então
parei para abrir a porta dos fundos e observei o cachorro sair correndo e
desaparecer na floresta. Era assim com todos os cães da Fazenda: eles
tomavam o café da manhã e depois desapareciam até o jantar. Às vezes até
mais tarde.

Em qualquer outra manhã, eu teria voltado para a cama, mas hoje não era
qualquer outra manhã. Foi o primeiro dia de Assassin. Mamãe e papai ainda
estavam dormindo, então fui na ponta dos pés até meu quarto e troquei o
pijama e coloquei o de Claire e minha roupa padrão da Vineyard: um
biquíni com shorts jeans e uma camisa leve de pesca por cima. Em vez de
chinelos, peguei meus tênis e amarrei-os na varanda dos fundos, para o caso
de precisar correr para salvar minha vida.

Depois de uma rápida visita ao banheiro externo, abri o galpão de

armazenamento.

Porque junto com as bicicletas, redes de caranguejo, pranchas de

bodyboard, caixas de ferramentas e outras aleatoriedades, era onde Claire
guardava seu arsenal. A pistola de água, o Super Soaker e o grande kahuna
da minha irmã: a engenhoca de imersão de alta pressão. Todos tinham uma
arma de escolha e, graças a Deus, Claire manteve a dela na Fazenda. Como
ninguém sabia sobre Assassin antes do tempo, cada casa recebeu uma cesta
de pequenas pistolas de água, como cortesia dos noivos. Ontem à noite, Wit
me disse que o dele era rosa e não serviria. “Quer dizer, a Amazon é
rápida”, respondi, pensando que ele pretendia pedir algo on-line, “mas aqui
não é tão rápido”.

"Oh não." Ele balançou sua cabeça. “Não preciso da ajuda de Jeff Bezos
nisso!

Já tenho uma ideia.

É claro que ele já havia aberto o envelope, e eu cruzei os dedos ao rasgar o

meu quando cheguei em casa – cruzei os dedos para não ter cometido um
erro ao esperar, para não ter desperdiçado uma oportunidade para um
dossiê. Wit e eu não trocamos números, então não pude enviar mensagens
de texto para ele.
Mas descobri que tive sorte. Meu primeiro alvo não era apenas alguém que
eu conhecia, mas também alguém cuja rotina eu conhecia. RACHEL
EPSTEIN-FOX, dizia meu pedaço de papel, e eu sorri para mim mesmo.
Tia Rachel, que era conhecida por acordar de madrugada para meditar no
jardim da frente do Acampamento.

Assassino não era o lado da noiva versus o do noivo; era cada um por si.

Examinei as armas de Claire mais uma vez antes de selecionar a pistola de

água. O Super Soaker era seu favorito — ela gostava de intimidar, de
mandar a paranóia das pessoas às alturas, andando por aí com aquela
chamativa pistola de água pendurada no ombro, vinte e quatro horas por
dia, sete dias por semana. Sua combinação de cores laranja neon e verde
elétrico alertou a todos para tomarem cuidado.

Não, pensei, incapaz de me imaginar sendo tão durão. Não para mim.

Depois de fechar a porta do galpão, carreguei a arma com água no chuveiro

do Anexo, enfiei-a na parte de trás do short e parti como se estivesse
fazendo uma caminhada matinal casual. O acampamento ficava um pouco
mais adiante, do outro lado da cabana. Eu me perguntei se veria Danielle, a
dama de honra de Sarah, embarcar em uma caminhada de vergonha saindo
do quarto do padrinho. Ou era muito cedo para isso?

O sol estava ficando mais alto no céu – eu tinha que me apressar para não
deixar de ver tia Rachel no meio da meditação.

Mas assim que acelerei o passo, alguém gritou meu nome.

“Meredith!” Michael chamou, e eu me virei para vê-lo correndo em minha

direção.

Suado, sem camisa, tanquinho à mostra. Ele brilhava tanto que demorei um
pouco para perceber que havia alguém ao seu lado. Os dois diminuíram a
velocidade na minha frente. “Um pouco cedo para você, não é?” Michael
perguntou, sorrindo com a cabeça meio inclinada. Todos na Fazenda sabiam
que eu gostava de dormir até tarde.
“Bem, com licença”, eu disse, com uma mão brincalhona no quadril, “mas
as pessoas mudam, Michael”.

O noivo de Sarah riu. “A propósito, este é meu meio-irmão”, disse ele,

apontando para a garrafa Gatorade cheia de água que seu parceiro de
corrida segurava. Ele esguichou na cara dele. “Não sei se você teve a
chance de se encontrar ontem.”

“Ah, nós nos conhecemos”, disse Wit antes que eu pudesse. Ele usava uma
camiseta branca e parecia tão franzino ao lado de Michael, que tinha um
metro e noventa de altura. Mas notei os músculos musculosos que
envolviam seus braços quando ele pegou a água de volta. Ele também era
forte, só que de uma maneira diferente. Pensei ter me lembrado dele
mencionando algo sobre esqui e escalada em nossa caminhada de volta para
casa, às 2h. “Meredith causou uma ótima primeira impressão”, acrescentou
ele agora e apontou para seu hematoma. “O próximo Picasso.”

O queixo de Michael caiu, horrorizado.

Lancei um olhar furioso para Wit.

Ele sorriu.

“Por que, Mer?” Michael perguntou. "Só por que? A mãe de Sarah está
falando em deixá-lo fora das fotos do casamento!”

“Escute, não foi de propósito”, eu disse, depois olhei por cima do ombro –
eu realmente tive que movê-lo. “E tenho certeza que ele vai se curar até
lá…”

Eu parei, com Wit de repente nas minhas costas. "Espere um segundo", ele
sussurrou, a respiração girando quente contra minha orelha. “Esconda sua
arma.” Ele puxou a parte de trás da minha camisa para cobrir minha pistola
de água. Arrepios lentos percorreram minha espinha. “Você perderá o
elemento surpresa.”

“Obrigado,” eu sussurrei de volta. “Eu também tenho tempo limitado. Eu

tenho que ir."
Michael levantou uma sobrancelha quando nós dois nos endireitamos, como
se ele tivesse nos pegado nos beijando ou algo assim. Seus olhos foram de
mim para Wit e de volta para mim.

Com o pulso acelerado, optei por não explicar. “Aproveite sua corrida,
Duprés. Vejo você mais tarde!"

Wit respondeu borrifando-me com sua garrafa de água. Eu me esquivei

dele, mas o fluxo da garrafa tinha um bom alcance. Esqueça a minúscula
pistola de água, pensei, decifrando sua mensagem silenciosa. A garrafa de
Gatorade era a arma de Wit. Astuto, astuto, algo que ninguém suspeitaria.

Ele era inteligente.

“Espere”, disse Michael quando eu comecei a me afastar rapidamente e

pensei que ele estava falando comigo, mas antes de me virar, ouvi: “Ela
acha que seu sobrenome é Dupré?”

***

The Camp had been built a few years before World War I, and back then, it
was George Fox’s duck hunting camp. It resembled the Annex from the
outside—a simple one-story shingled structure plus a pine front porch—but
it was deceptively big inside, able to sleep twelve people and with space for
two full bathrooms. “Aunt Julia’s kids will never know the terror of

fugir para um banheiro externo na calada da noite”, Claire e eu brincamos

uma vez.

"Que cruel!"

Com certeza, vestida de Lululemon, tia Rachel, com sua barriga grande,
desenrolou um tapete de ioga perto do mastro da bandeira e sentou-se de
pernas cruzadas com a coluna perfeitamente ereta. Suas palmas estavam
apoiadas no colo, voltadas para cima, e seus olhos estavam calmamente
fechados. Lembrei-me dela ter mencionado que era contraproducente fechá-
los. Não deixou o resto do seu corpo relaxar.
Rastejei pela grama o mais silenciosamente que pude, estremecendo toda
vez que meus tênis chiavam por causa do orvalho da manhã. "Olá?" Tia
Rachel disse uma vez que eu estava a poucos metros de distância, mantendo
os olhos fechados. “Júlia?”

Meus ombros cederam. “Não”, senti que precisava dizer. “É, hum,
Meredith.”

“Ah, Meredith.” Com os olhos ainda fechados, ela não mudou de posição,
mas sorriu. “Não é um pouco cedo para você sair por aí?”

Não respondi, incapaz de respirar. Meu coração estava batendo tão rápido.

“Sinta-se à vontade para se juntar a mim”, disse ela enquanto eu puxava

minha pistola de água da parte de trás do meu short. Apontei para a cabeça
dela, com a mão tremendo. “Sua mãe e eu estávamos conversando ontem e
concordamos que a meditação pode ser boa para você...”

Apertei o gatilho, um golpe fatal em sua têmpora.

Minha tia riu. Seus olhos se abriram, ela caiu no tapete de ioga e riu.

Não foi uma queda tão dramática quanto eu queria. Longe disso.

"Oh vamos lá!" Eu chorei como um de seus filhos pequenos. “Você acha
isso engraçado?” Bati o pé para dar ênfase. "Realmente?"

"Sim." Ela se sentou e assentiu. “Estou grávida, boba.” Ela esfregou a

barriga. “Eu esperava que alguém atirasse em mim hoje. Não tenho como
jogar este jogo. Quase mandei uma mensagem para Wink desistir, mas não
queria atrapalhar as tarefas.

Suspirei um suspiro especialmente melodramático. “Bem, acho que isso é

compreensível.”

Tia Rachel me deu um sorriso torto. “Sinto muito por não estar mais
chateado.” Então ela deu um tapinha no tapete. "Junte-se a mim."
Meu estômago embrulhou. Claire costumava acordar cedo nos finais de
semana para fazer ioga e sempre demonstrava as posturas difíceis quando
passávamos no quarto dela. Eu falhei miseravelmente sempre que tentei.
“Tudo bem,” eu disse suavemente. “Não sou flexível.”

“Isso não é ioga”, respondeu tia Rachel com a mesma suavidade. “É uma
meditação simples.” Ela apontou para o tapete novamente. "Por favor sente-
se."

***

I fled the Camp once Aunt Rachel passed on her target after about twenty
minutes of meditation exercises. “Do you feel that?” she asked during one
deep-breathing sequence. “Do you feel the flow?”

“Sim”, sussurrei, embora fosse uma meia verdade. Eu me senti mais calmo,
mas não totalmente calmo, fechando os olhos com força para conter as
lágrimas. Meditação pode não ser exatamente a mesma coisa que ioga, mas
ainda assim era Claire. “Na verdade, eu quero.”

Michael estava fazendo abdominais quando cheguei à cabana. Bom, pensei;

Eu esperava que ele e Wit voltassem da corrida. Porque o nome no meu
novo pedaço de papel?

Não tocou um único sino de casamento.

“Ei”, eu disse a ele. “O Wit está por perto?”

Desta vez, nenhuma sobrancelha se ergueu; Michael continuou fazendo

seus abdominais, mas evitou minha pergunta. "Quem você tirou?" ele
perguntou em vez disso.

“Não sei do que você está falando”, respondi. “Fui ao acampamento

meditar.”

"Então, tia Rachel?"

“Foda-se,” eu murmurei.
“Não se preocupe”, disse Michael. “Sarah e eu somos imparciais. Wink e
Honey nos fizeram jurar que não ajudaríamos em nenhuma eliminação.”

“E você está confiante de que Sarah vai respeitar isso?” Meu primo era o
pior guardião de segredos. Claire sempre usou isso a seu favor, alimentando
Sarah com informações incorretas para espalhar pela Fazenda.

Michael riu. “Ela vai fazer o seu melhor.”

“Então...” aventurei-me depois de um instante. “Inteligente?”

“Ah.” Ele assentiu. “O que há entre você e Witty, afinal?”

“Nada,” eu disse rapidamente.

Os cantos da boca de Michael se ergueram, confusos. “Imparcial”, ele me

lembrou. “Sou imparcial.” Ele fingiu fechar os lábios e depois apontou para
o outro lado da cabana, para o último cômodo da fileira. “Ele está no
chuveiro agora, mas é dele.”

“Obrigado,” eu gritei e corri até a porta de Wit antes que Michael pudesse
dizer mais alguma coisa, sentando-me no antigo banco de madeira do lado
de fora de seu quarto.

Enquanto esperava, desbloqueei meu telefone e mandei uma mensagem

para Wink informando que havia eliminado tia Rachel.

Ele respondeu: Roger isso.

Junto com: O que você está fazendo acordada, Meredith?

Revirei os olhos e comecei a digitar algo de volta, mas então ouvi um

surpreso: “Oh”.

Wit estava parado ali com apenas uma toalha de praia vermelha na cintura.
Eu nem piscava, acostumada a ver gente andando só de toalha, era assim
com os chuveiros externos. Para grande desgosto de tia Christine, tio Brad
era famoso por saborear uma cerveja em sua toalha enquanto ouvia James
Taylor no deck da Lantern House.
“Oi”, eu disse a Wit, levantando-me do banco. "Missão cumprida." Dei um
tapinha na minha pistola de água. “Não tão dramático quanto eu queria,
mas…”

“Mas você fez o trabalho”, disse ele. "Incrível." Então ele ajustou a toalha
em volta da cintura, e não era como se eu quisesse dar uma olhada nele,
mas aconteceu de qualquer maneira. As gotas de água escorrendo por seu
peito e seu abdômen bronzeado e tenso.

“Mas preciso da sua ajuda,” eu disse, limpando a garganta. “Eu não sei
quem” – tirei minha nova marca do bolso e balancei-a – “este é.”

"Sim claro." Wit assentiu e, quando ele abriu a porta de tela, comecei a
segui-lo direto para seu quarto. Ele se virou e bloqueou a porta, aquele
sorriso torto no rosto. “Boa tentativa, querido.” Ele apontou para seu corpo
seminu. "Me dê um segundo?"

"Ah, sim, desculpe." Minhas bochechas brilharam, tanto de vergonha

quanto de irritação. Eu não gostei de ser chamado de bebê. Ben costumava
me chamar de querido.

Ei, querido.

Amo você amor.

Adeus querido.

Quando começamos a namorar, ele me chamou de “garota” de uma forma

cativante e antiquada, e parecia tão especial... mas então, em algum lugar ao
longo do caminho, me tornei uma “gata” impessoal. Querida em público,
querida em privado, querida sempre.

"Tudo bem!" Wit chamou de dentro de seu quarto. "Tudo certo!"

Ele estava vestindo uma camiseta quando a porta se fechou atrás de mim, e
eu tive que conter uma risada.

A camisa era uma versão transformada do convite de casamento de Sarah e

Michael — azul pastel com um farol desenhado na frente, e no reflexo no
espelho de Wit eu vi #HURRAYSHESADUPRÉ nas costas.

“Viva, ela é uma Dupré?” Eu disse.

"Sim." Ele olhou por cima do ombro. “É a hashtag do casamento.

Você sabe, para Instagram e outras coisas.

Eu sorri. “Eu sei para que serve, querido.”

Wit corou por causa do hematoma.

Bom, pensei. Retorno.

“Eu realmente não uso Instagram.” Ele encolheu os ombros. “Mas todos os
padrinhos e damas de honra foram instruídos a usar isso sempre que
fizermos algo juntos.”

“Por minha tia Christine”, adivinhei.

“Por sua tia Christine, sim, mas totalmente apoiado por Jeannie.” Ele se
jogou na cama, em tamanho real, com uma colcha de retalhos xadrez por
cima. “A mãe de Michael.”

Balancei a cabeça e me sentei na beira da cama dele, olhando em volta – já

fazia um tempo que eu não entrava na Cabana, que tinha a decoração mais
masculina das casas. As paredes de Wit eram revestidas de madeira e sua
cômoda era verde escura. Lembrei-me de que havia uma pintura hilariante e
desagradável de um tigre com dentes pendurados sobre a enorme lareira de
pedra na sala principal.

Resumindo, era a casa perfeita para um noivo e seus seis amigos passarem a
semana.

“O que vocês estão fazendo hoje?” Perguntei. “Indo para a cidade?” Meu
coração meio que acelerou, esperando secretamente que ele dissesse não.
Sarah e Michael seriam excelentes guias turísticos para a festa de
casamento, mas eu não queria que Wit se sentasse para almoçar no Atlantic,
em Edgartown, espremisse limão e sacudisse Tabasco em suas ostras (por
mais deliciosas que fossem). Eu queria que ele fosse ao restaurante local,
Dock Street Coffee Shop, e devorasse um sanduíche bagunçado de café da
manhã comigo.

Essa foi a Vinha.

"Não." Wit balançou a cabeça e meu pulso acelerou antes de desacelerar de

alívio.

"Hoje nao. Vamos tirar uma foto grande em grupo e depois ir para a praia,
eu acho.” Ele bocejou. “O que é legal, porque eu quero ir.” Ele gesticulou
preguiçosamente para a garrafa de Gatorade em sua cômoda, presumindo
corretamente que eu tinha decodificado por que ele me borrifou. Observei-o
aconchegar-se no travesseiro, estremecer ligeiramente por causa do
hematoma, depois bocejar novamente e fechar os olhos.

“Diga-me quem você tem”, ele disse enquanto eu avançava um pouco mais
no colchão. "Estou ouvindo."

Eu contei a ele e então ele me contou o que eu precisava saber.

“E você pode se deitar se quiser”, disse ele depois. "Eu ouço você
bocejando."

“Ah, não”, eu disse, embora tivesse bocejado mais de um punhado de

vezes.

Porque, acredite ou não, ainda não eram 9h. Eu precisaria tirar uma soneca
antes de pegar o tubo ao meio-dia. "Tudo bem. Voltarei ao Anexo.”

“Não, fique”, disse Wit, com os olhos abertos. Seus olhos incrivelmente
turquesa. "Eu prometo que não vou te chamar de bebê de novo."

Senti alfinetadas no pescoço. Será que era realmente tão óbvio? O quanto
isso me incomodou?

“Foi assim que o Merda chamou você”, disse Wit. “Não é?”
“O nome do idiota é Ben”, respondi, suspirando. “E foi mais um bebê do
que um bebê.”

“Bem? Eu gosto mais do merda.”

“Eu também, na verdade.” Eu ri e me estiquei ao lado dele. Não perto o

suficiente para nos tocarmos, mas mais do que confortável o suficiente para
adormecer. Os lençóis e travesseiros cheiravam a mar e frutas cítricas.
“Laranjas,” murmurei.

“Meu shampoo,” Wit murmurou de volta.

“Eu adoro laranjas.”

"Então você me ama."

Eu ri. Ele não formulou isso como uma pergunta e, por algum motivo —
falta de sono, provavelmente — isso me fez rir. Realmente ri.

“Você dá uma bela risada”, comentou Wit.

“Uma boa risada?” Eu perguntei, sem risadas. Ninguém nunca me disse

isso, pelo menos não há muito tempo. A última vez que alguém mencionou
minha risada, foi meu pai dizendo que sentia falta dela.

“Mm-hmm,” ele respondeu e rolou para que nossos dedos dos pés se
tocassem. Enrolei os meus, sentindo arrepios passando por eles, mas não
me afastei. "Eu gosto disso."

Então você gosta de mim, pensei em dizer, mas não disse. Um pouco de
flerte casual com Wit era bom, mas muito não. Ele era meu novo parceiro
no crime, meu

novo amigo, meu novo amigo. Eu queria que ele continuasse meu amigo. Já
fazia muito tempo desde que eu fiz um.

“Inteligente?” Eu sussurrei.

"Sim?" ele sussurrou de volta.

"Qual é o seu sobrenome? Não é Dupré, certo?

“Não”, ele disse. “Meu pai é casado com a mãe de Michael. Nosso
sobrenome é Witry.

“Que aliterativo”, eu disse. “Com Witry.”

“Mmm, isso é...” Wit começou, mas foi levado para a terra dos sonhos antes
que pudesse terminar seu pensamento, respirando agora de forma lenta e
constante. De repente, tive vontade de estender a mão e sentir seu batimento
cardíaco.

Mas em vez disso, me afundei mais fundo em seu travesseiro e fechei os

olhos.

Cinco

Parte de mim queria convidar Wit para dançar quando acordássemos, mas
então me lembrei que era na verdade uma reunião da aliança dos Assassinos
e que Wit tinha obrigações de padrinho.

#HurrayShesADupré.

Será assim a semana toda? Fiquei pensando quando ele mencionou que o
ponto de encontro para a foto do grupo era a Pond House, já que tinha a
vista mais deslumbrante do Oyster Pond. Ele vai apenas sair com a festa de
casamento?

“Vamos fazer algo mais tarde,” eu soltei antes de sair do quarto dele. "Eu
quero levar você a algum lugar."

Wit ergueu uma sobrancelha. "Você quer me levar a algum lugar?"

Levantei uma sobrancelha de volta. “Alguma objeção?”

"Não." Ele balançou sua cabeça. “Mas você acha que é uma boa ideia?
Quero dizer, não deveríamos manter as coisas em segredo? Então as
pessoas não suspeitam de nada?
“Hum, odeio dizer isso a você, querida”, eu disse, “mas Michael nos viu
mais cedo e definitivamente contou a Sarah, então aposto que toda a
Fazenda já sabe que somos amigos.”

Wit torceu o nariz. “Eu não gosto de ‘querida’”.

“Tudo bem, risque da lista.” Eu sorri, meu coração disparado. Eu não tinha
ideia de onde isso vinha, quem era essa pessoa dentro de mim, mas parecia

bom. Eu me senti bem – confiante e um pouco ousado. “Não, querido”, eu

disse a Wit.

"E não, querida."

“Parece bom, querido.” Sagacidade piscou. “Agora, para onde vamos

hoje?”

“É uma surpresa, querido”, eu disse. “Encontre-me no Anexo às 13h15.”

Ele assentiu. "OK."

Eu balancei a cabeça de volta. "OK."

“Então…” dissemos ao mesmo tempo, sem saber como nos despedir. Um

aperto de mão estranho? Um abraço ainda mais estranho? Onde estava o
meio-termo não estranho?

“Boa sorte aí”, eu disse um minuto depois para quebrar o silêncio.

“Com meu alvo?” ele perguntou. “Ou sua tia Christine e a sessão de fotos?”

"Ambos."

"Obrigado." Ele sorriu, e eu estava tão ocupada sorrindo de volta que não o
notei pegando sua garrafa de Gatorade na cômoda. “Tenha uma sessão de
estratégia produtiva.”

E quando ele levantou o frasco para me borrifar, fiz uma pausa para sair –
tão graciosamente que bati o joelho no batente da porta. Iria machucar com
certeza.

“Agora estamos empatados, pêssegos!” Wit me chamou.

***

By 11:50 a.m., there were plenty of Foxes sneaking around The Farm. My
dad and Uncle Brad were like overgrown teenagers, sporting camouflage
hats, hiding behind scrub trees, and army crawling through the tall grass
with their identical water guns. I looked up the road to see who they were
tailing: an older couple walking toward the beach.

Enquanto isso, tia Julia não adotava a mesma abordagem sutil de seus
irmãos; ela estava estacionada do lado de fora da Lantern House, a arma
apontada para a porta.

“Eu sei que você está aí, Peter Fox!” ela disse. “Eu sei que você está
bebendo

sua terceira xícara de café, mas é melhor você se apressar, porque também
sei que você terá um lugar para ir em breve.”

Peter, irmão de trinta anos de Sarah e outro padrinho. Em vez da Cabana,

ele estava hospedado na Casa da Lanterna com sua esposa e seu novo filho.
Terceira xícara de café? Eu pensei. Nell ainda não deve estar dormindo a
noite toda.

"Você o pega, tia Julia!" Eu disse enquanto passava, mas depois acelerei o
passo – de repente me dei conta de que meu assassino poderia estar
caçando.

Senti alguns rastejantes imaginários subindo pela minha espinha.

Quem me teve?

Por segurança, saí da estrada arenosa e entrei em uma das trilhas

desgastadas – o caminho labiríntico para a praia. Parecia quase um conto de
fadas, um caminho arborizado com a luz do sol passando pelos galhos das
árvores.
Os pássaros cantavam enquanto eu caminhava.

Por fim, o caminho se abriu na margem do Oyster Pond, com águas azul-
esverdeadas brilhando. Quando semicerrei os olhos, vi que um grupo já
havia se reunido do outro lado da água, no que todos considerávamos a
verdadeira praia, um trecho de areia a meio caminho entre o lago plácido e
o oceano ondulado, onde você poderia nadar em qualquer um deles.
Oferecia o melhor dos dois mundos. Claire e eu costumávamos nos desafiar
a entrar nas ondas do oceano e evitar ficar presos em “máquinas de lavar”
(sempre que uma onda quebrava por cima de outra que estava recuando de
volta para o mar). Depois íamos para o lago e flutuamos de costas por um
tempo. “Este é o paraíso”, disse uma vez minha irmã. “Eu amo muito isso,
Mer.”

Agora, caminhei na direção oposta do oceano, com a água doce

encharcando meus tênis, até chegar ao pequeno cais situado entre as dunas.
Uma escada velha e frágil subia a colina até a Pond House. “Tia Christine
está levando isso muito a sério”, Eli me disse do Wink’s Boston Whaler. Fui
o último a chegar. Pravika e Jake já estavam separando os coletes salva-
vidas enquanto Luli amarrava o tubo enorme na parte de trás do barco com
um

nó complicado. Eli apontou para o morro, onde a foto da festa de casamento

estava sendo tirada. Ouça, ele murmurou.

“Não, não, todo mundo”, minha tia estava dizendo. “Sarah e Michael
estarão no meio, depois as damas de honra de um lado e os padrinhos do
outro.”

“Mas você não acha que alternar pode ser legal?” alguém perguntou, uma
voz confiante que reconheci imediatamente.

Sagacidade.

“Sim, mãe”, Sarah concordou. “Michael e eu ainda estaremos no meio, e

podemos misturar tudo com dama de honra, padrinho, dama de honra, etc.
Será menos formal e mais divertido. Devíamos guardar as poses
tradicionais para o dia do casamento.”

Um momento de silêncio, então, "Suponho que sim."

"Sim!" Sarah exclamou ao mesmo tempo que Wit disse: “Vou ficar ao lado
de Isabel!”

Não, pensei, abafando um suspiro. De jeito nenhum, aqui não.

Isabel Davies, colega de quarto de Sarah na faculdade e primeiro alvo de

Wit. “Ela já esteve na Fazenda antes”, eu o informei, “então ela sabe disso
muito bem.

Ela não vai ficar deitada na praia o dia todo. Ela gosta de jogar tênis pela
manhã, praticar paddleboard depois do almoço e geralmente lê um livro
perto do lago Job’s Neck antes do jantar.”

“Tudo bem, Wit”, respondeu tia Christine enquanto Jake me ajudava a

entrar no barco.

Luli terminou de prender o tubo. “Apenas livre-se da garrafa de água, por

favor.”

“Oh meu Deus,” eu sussurrei para mim mesmo. Sim, sim, aqui.

Mas não consegui ouvir a primeira queda de Wit, porque Eli ligou o
Whaler, o motor abafando tudo. "Vamos!" Luli gritou por cima do zumbido.

Eli nos conduziu mais ou menos para o meio de Oyster, a metros e metros
de distância da costa, evitando praticantes de caiaque, paddleboard, veleiros
e nadadores. Nós quatro gritamos “Oi!” e “Olá!” para todos, mesmo que
não os conhecêssemos. Havia uma dispersão de casas ao redor do

lagoa, variando de lindos chalés a grandes mansões. Meu favorito sempre

dava uma grande festa de Quatro de Julho e, durante nosso último verão
juntos, convenci Claire a ir comigo. “Eles não vão notar”, eu disse a ela. “Já
há tantas pessoas lá!”
Agora eu olhava para a enorme casa de telhas de cedro, para seu trecho de
praia particular, e me lembrei de Claire dando seu primeiro beijo naquela
noite.

Durante uma brincadeira boba de girar a garrafa perto da fogueira, com um

lindo garoto de olhos azuis.

“Tudo bem”, disse Luli depois que os coletes salva-vidas foram afivelados;
ninguém fez nenhum movimento para o tubo ainda. “A primeira coisa a
fazer é: quem você tem?”

Sem hesitação, revelamos nossos alvos. Todos escolheram jogar Assassino,

exceto Eli. “Não posso, pessoal”, disse ele enquanto gemíamos. “Você sabe
que este jogo aumenta minha ansiedade. Até a pergunta ‘Você vai jogar?’
me deixou enjoado!”

Mantive minha boca fechada sobre eliminar tia Rachel mais cedo e confiei
que ela ficaria quieta também. Por alguma razão, eu não queria que as
pessoas soubessem o quão duro eu estava jogando este ano. Bem, qualquer
um menos Wit.

“Então agora eu tenho o tio-avô Richard”, disse Pravika alguns minutos

depois, depois de “embaralharmos o baralho”. Uma das estratégias padrão
da nossa aliança era divulgar os nossos alvos, ou os nossos alegados alvos.
Naturalmente, isso foi ideia de Claire. O tio-avô Richard era realmente o
alvo de Jake, mas faríamos com que se espalhasse a notícia de que Pravika
o tinha em vista. “Isso é genial, Claire”, disse Luli quando minha irmã
apresentou o plano pela primeira vez, alguns anos atrás. "Gênio. ”

E eu concordei, porque quando você não sabia quem estava com você no
Assassin, você era ultraparanóico e desconfiava de todos. Mas se você
descobrisse que fulano estava atrás de você, você automaticamente
confiaria em outras pessoas novamente.

“Boa sorte com a sua, Meredith,” Jake disse agora. “Daniel Robinson?” Ele
balançou sua cabeça. “Quem quer que seja?”
"Ah, sim, conte-me sobre isso." Eu dei uma risada falsa, meu estômago
revirando. “Total John Doe!”

Graças a Wit, Daniel não era nenhum mistério para mim, mas eu nunca fui
um mentiroso perfeito. Minha risada foi muito aguda e senti os olhos de
Luli em mim. Antes que ela fizesse qualquer pergunta, me ofereci para
enfrentar o tubo primeiro. Pravika se juntou a mim, e ela e eu deitamos de
bruços com os braços, coletes salva-vidas e pernas pressionados um contra
o outro, esperando que Eli atravessasse o lago.

Agarramos as alças com toda a força que podíamos, já que Eli era famoso
na Fazenda por realmente chicotear você.

Pravika suspirou e cutucou meu quadril com o dela. A parte de baixo do

nosso biquíni tinha nós duplos, mas ainda assim sairia quando chegássemos
à água. Eles sempre fizeram isso. "Porque nós fazemos isso?" ela
perguntou.

Eu sorri. “Porque somos malucos.”

Ela riu e, bem na hora, o baleeiro estrondoso avançou, nosso tubo

espirrando e girando. A ideia de Eli de um “aquecimento”.

Mas apenas um aquecimento. Ele logo acelerou o motor e acelerou a toda

velocidade. O vento aumentou, ávido por nos empurrar para trás, e
estávamos deslizando na esteira do barco como uma pedra saltando na
água, saltando para cima e para baixo.

"Oh meu Deus!" Pravika gritou após a primeira curva abrupta de Eli, nos
fazendo girar na direção oposta. Ela gritava loucamente, não importa
quantas vezes ela entrasse no tubo, e de alguma forma isso nunca enjoava.
“Meredith!”

"Aguentar!" Eu gritei de volta. Agora tudo estava escorregadio, a água

espirrando em nossos rostos. Fechei os olhos por um segundo e depois abri
um para ver nosso público à distância. Jake estava nos dando um sinal de
positivo, mas sua irmã estava com os braços cruzados sobre o peito e sorria
maliciosamente. Ela sempre adorou uma boa limpeza.
Engoli em seco, sabendo que ainda lhe devia aquele pedido de desculpas.

Logo Eli atacou novamente, diminuindo a velocidade, de modo que Pravika

e eu nos acotovelamos nas ondas.

Aye-yai-yai-yai-yai!

“Ahhh, estou caindo!” Pravika disse depois de outra curva rápida e

combinação em zigue-zague. Sua voz quase se perdeu no vento. “Acho que
preciso...”

Ela não conseguiu terminar a frase, de repente desapareceu. Eu estava

sozinho no metrô e mais à frente vi Luli cobrir a boca. Deve ter sido uma
catástrofe completa.

Eli não parou por aí; ele nunca fez isso até que ambos os tubérculos fossem
destruídos.

Pravika balançava como uma bóia até eu perder o controle. O que não
parecia muito distante: meu corpo escorregou pelo tubo, os dedos dos pés
mergulhando na água. Tentei me levantar para entender melhor as alças.

Mas eu também logo estava voando pelo ar, cerrando os dentes e me

preparando para o impacto. Eu fui catapultado para a água com um forte
estalo.

O Oyster Pond me engoliu antes que meu colete salva-vidas me puxasse de

volta à superfície. Tudo doeu.

E então, inesperadamente, eu estava chorando, soluçando

incontrolavelmente, quando Eli parou ao meu lado. Eu estava confuso
quando Jake e Luli me ajudaram a entrar no barco, perguntando se eu estava
bem quando minhas pernas tremeram debaixo de mim. Quase não os ouvi,
as lágrimas ainda caíam.

Foi assim que me senti? Eu não queria me perguntar, mas fiz. Era
impossível não fazer isso agora. Foi assim que ela se sentiu quando ela foi
atingida?
 ***

I chalked up the crying to being out of practice. “Really, I’m fine,” I told
my friends, hugging my beach towel around my body. Every limb was still
in shock. “I just need to get back into the swing of things.”

“Mas olhe”, disse Pravika, apontando para meu joelho, “você tem um
hematoma”. Ela se virou para Eli. “Você é um monstro!”

Eli imediatamente se desculpou, mas eu balancei a cabeça, meu braço

tremia demais para acenar para ele, como de costume. Então foi a vez de
Jake e Luli embarcarem

o tubo. Não olhei, enrolei-me em outra toalha e deitei-me no convés do

Whaler para me esconder do vento.

“Então estamos todos prontos?” Luli perguntou assim que ancoramos o

barco perto da praia. Wink e alguns pais estavam caminhando em nossa
direção, com crianças correndo na frente deles. Agora era a vez deles
entrarem no metrô. “Hora do vazamento?”

Pravika, Jake e eu assentimos. A praia era o lugar perfeito para começar a

espalhar mentiras; o sol estava alto no céu e a maior parte da Fazenda havia
montado acampamento para passar o dia. Meus pais acenaram para mim em
um círculo de cadeiras de praia que incluía tio Brad e tia Christine, junto
com a mãe de Michael e um homem loiro com listras prateadas que devia
ser o pai de Wit. Honey e tia Julia supervisionavam os pequenos Ethan e
Hannah brincando com alguns Duprés mais jovens na beira do lago. Uma
minúscula pistola de água verde estava enfiada no maiô de tia Julia, e ela
ficava olhando por cima do ombro para examinar a praia. “Tia Júlia!”
Pravika ligou. "Você pegou Peter esta manhã?"

Minha tia sorriu.

Sim.

A vários metros de distância, tia Rachel parecia tão despreocupada quanto

possível, bebendo água com gás e trocando revistas People e Us Weekly
com a irmã mais velha de Michael, Kasi.

E então havia Sarah, Michael e seu grupo. Eles estavam descansando nas
águas rasas do lago em cima de gigantescos carros alegóricos. Um era um
flamingo rosa choque, outro um cisne e o terceiro um unicórnio arco-íris,
tão grande que o noivo e três de seus padrinhos subiram a bordo e agora
flutuavam confortavelmente. “Aqui, pessoal!” Danielle, a dama de honra,
gritou de terra. Ela levantou o telefone. "Para o 'grama!"

Todo mundo riu.

Nós cinco nos dispersamos entre diferentes grupos para plantar sementes de
engano, mas depois de conversar alguns minutos com meus pais, perguntei
a meu pai que horas eram. Ele sorriu e me disse que era melhor eu ir
embora. Era

13h, e todos em Vineyard sabiam que as famosas tortas do Morning Glory

eram servidas às 14h. O tempo estava passando.

Rapidamente procurei meu ala, mas não vi Wit. Ele provavelmente já estava
no Anexo. “Vejo você hoje à noite, Meredith!” Honey me chamou enquanto
eu tentava correr pela areia – uma façanha impossível – diminuindo a
velocidade quando subi a duna e ultrapassando os carros empoeirados no
estacionamento da praia. Casa livre, pensei, já que não havia ninguém por
perto. O lote parecia deserto e seguro.

Então ouvi uma voz.

“Ei, Meredith,” Luli disse, e me virei para vê-la me seguindo. “Não está
com vontade de ir à praia?”

“Ah, sim, não”, eu disse, lembrando a mim mesmo que o alvo dela era outra
pessoa da família Fox, não eu. “Na verdade, tenho que fazer uma tarefa,
então...” Apontei para as casas à nossa frente.

“Para o jantar de Wink e Honey?”

Eu balancei a cabeça. Esta noite, meus avós estavam oferecendo uma
refeição festiva na Casa Grande, mas apenas para seus familiares imediatos:
filhos, netos e cônjuges ou outras pessoas importantes. Acho que parecia
exclusivo visto de fora, mas foi uma das poucas vezes que estivemos todos
juntos durante o ano. “Sem se, ou mas”, Honey sempre dizia. “Você está aí
em uma cadeira!”

Luli e eu continuamos caminhando juntas e, à medida que nos

aproximávamos cada vez mais das casas, eu sabia que não poderia mais
adiar. Já era tempo.

“Sinto muito, Luli”, eu disse a ela. “Sinto muito por tudo que fiz no ano
passado.” Fiz uma pausa para exalar um longo suspiro para que minha voz
não tremesse. “Ou não fez, realmente. Eu fui péssimo – não respondi suas
mensagens de texto, ligações ou Snaps.”

Luli ficou em silêncio. Meu coração batia forte, mas se acalmou um pouco
quando avistei Wit parado perto do Anexo. Sua camiseta agora era verde, a
azul-clara do casamento havia sumido.

“Obrigada, Meredith,” Luli finalmente disse. "Isso significa muito. É

verdade. Ela levantou um pouco de poeira e acrescentou em voz baixa:
“Mas por quê? Por que não

você responde a eles? Você sabe o quanto eu a amava. Sua voz caiu ainda
mais. “Nós dois precisávamos...”

"Ei!" Wit gritou, interrompendo-a. "Anjo!"

Luli parou no meio do caminho. "Uh, com licença?"

“Não se preocupe”, eu disse. "É apenas uma piada. Ele é inofensivo. Então
gritei de volta para Wit: “Cale a boca, seu demônio!”

Wit abriu seu sorriso torto.

Luli suspirou. “Então é ele, hein?”

Eu balancei a cabeça. “Sim, esse é o meio-irmão de Michael, Wit. Nós nos
conhecemos ontem à noite.

Ele é...

“O novo Ben”, ela terminou secamente e gesticulou para Wit. Ele agora
estava correndo em nossa direção. “Pelo que parece.”

O novo Ben? Apertei ainda mais minha toalha. O que isso deveria
significar?

“Ouvi dizer que você saiu correndo com ele e Michael esta manhã. Tipo, ao
amanhecer. Quando você acordou tão cedo?

Muito obrigado, noivos, pensei. Michael realmente contou a Sarah sobre

esta manhã, e ela espalhou a notícia de que Wit e eu estávamos saindo. O
que não me incomodou... mas por que Luli estava me incomodando com
isso? Por que ela estava mencionando Ben?

Murmurei algo como “Não consegui dormir” enquanto Wit diminuía a

velocidade ao meu lado, com um sorriso malicioso ainda no rosto. A visão
me fez querer sorrir de volta. Mesmo se eu tivesse concordado em manter
nossa amizade em segredo, ela nunca teria durado. Wit era muito sorridente
perto de mim, e eu me sentia muito sorridente perto dele.

“Oi”, disse Wit a Luli, oferecendo-lhe a mão para apertar. “Você é Luli,
certo?”

"Sim." Ela assentiu. “E você é o padrinho que levou um soco na cara na

balsa.”

Wit bateu o cotovelo no meu, provocando uma sensação estranha...

espirais sob minha pele. “Cortesia deste, sim.”

Luli me deu uma olhada.

“É uma longa história”, eu disse, depois puxei a manga de Wit na direção

do galpão de armazenamento. Precisávamos de bicicletas. "Eu te conto mais
tarde."

“Certo,” ela disse lentamente. “Sua missão.”

"Espere, recado?" Sagacidade disse. “Achei que você estava me levando a

algum lugar especial.”

“A Fazenda Morning Glory é especial”, eu disse.

Isso fez Luli rir. “É, amigo”, ela disse a Wit. “A Fazenda Morning Glory é
realmente especial.”

Ela e eu trocamos um sorriso.

E eu esperava que isso significasse que estávamos bem, embora eu tivesse a

impressão de que Claire teria dito que o sorriso de Luli estava tenso.

Seis

A Fazenda Morning Glory ficava a apenas uma curta viagem de bicicleta de

Paqua, mas primeiro Wit e eu tivemos que percorrer cinco quilômetros pela
estrada de terra arenosa da Fazenda.

“Dê-me cinco segundos!” Eu disse a ele depois que Luli voltou para a praia,
prendendo meu cabelo em um coque bagunçado e correndo para o anexo
para tirar meu maiô. Meus tênis ainda estavam molhados do lago, então
troquei para o meu par reserva.

Agora estávamos andando em nossos cruzeiros de praia, o sol batendo

sobre nós, mas uma brisa suave também soprando. Meu palpite era que
estava em torno de vinte e cinco graus, a temperatura perfeita em Vineyard.
Eu queria perguntar a Wit sobre a eliminação de Isabel, mas sua cabeça
estava girando, absorvendo tudo — a magia de tudo isso. Os altos carvalhos
e os arbustos baixos com seus galhos em forma de pernas de aranha, a
grama doce e manchas de flores violetas, nenhum poste de luz à vista.
“Quando éramos mais jovens”, eu disse a certa altura, “era um desafio”.

“O que foi um desafio?” Sagacidade perguntou.

"Esse." Acenei com a cabeça para a estrada à frente. “Quando Claire e eu
estávamos no ensino médio, os irmãos de Sarah nos desafiavam a caminhar
até o topo da estrada e voltar sozinhos.”

Wit não se intimidou. “Isso parece bastante factível.”

“À noite”, acrescentei. “Pura escuridão, sem lanternas, com todos os

animais à espreita.”

“Ok, sim,” ele disse depois de um instante. "Eu vejo agora."

“Mas Claire e eu conseguimos,” eu disse, um pequeno nó se formando na

minha garganta.

“Dançamos o tempo todo e cantamos músicas da Taylor Swift.”

O álbum Fearless passou pela minha mente. Cantamos cada música tão alto
e desafinado para assustar qualquer gambá, guaxinim ou raposa. Raposas de
verdade.

Sagacidade riu. “Você ganhou alguma coisa?”

“Na verdade não”, respondi. “Direito de se gabar, eu acho, embora Peter e

Ian nunca tenham acreditado em nós.” Revirei os olhos. “De acordo com
minha mãe, isso também nos deu um impulso de autoconfiança.”

Ele assentiu. “Bem, estou dentro do jogo”, disse ele. “Deveríamos fazer isso
ainda esta semana?”

“Claro...” eu disse lentamente, já capaz de nos imaginar passeando juntos.

Como ontem à noite na Fazenda, conversando, brincando e rindo.

“Claro...” Wit ecoou. “Isso não pareceu muito convincente.”

“Não, nós faremos isso.” Pisquei algumas vezes e depois me virei para lhe
dar um sorriso malicioso. "Eu oficialmente te desafio."

“Excelente”, disse Wit. “E ei, se você ainda estiver com medo, você sempre
pode trazer sua faca para proteção.”
Meu canivete – o canivete suíço com o qual o ameacei na escuridão. “Na
verdade, eu tenho um”, eu disse quando nós dois chegamos ao obelisco de
pedra no final do caminho. PAQUA foi esculpido verticalmente na frente.

“Wink me deu de aniversário este ano, mas está em casa.” Escondido na

minha caixa de joias, porque Ben achou estranho eu ter uma. Para Meredith,
dizia a gravura da lâmina. Que você sempre arrase e anote nomes.

Wit e eu seguimos direto pela ciclovia pavimentada da West Tisbury Road.

“Oh, acredite em mim, eu imaginei isso”, disse ele. “Parece totalmente de
marca para você.”

Totalmente de marca para mim?

"O que isso deveria significar?" Eu perguntei, um pouco sem fôlego. “Qual
é a minha marca?”

Porque talvez eu quisesse que ele me contasse. Talvez eu quisesse ouvir o

que ele pensava de mim.

Mas ele apenas sorriu e encolheu os ombros.

Então fiz uma careta para ele e continuei pedalando, permanecendo em

silêncio pelos próximos dez minutos até chegarmos ao nosso destino.
“Bem-vindo à Glória da Manhã!” Eu disse, pisando no freio e escorregando
da bicicleta. Wit seguiu o exemplo e nós os encostamos na cerca de grade
dividida.

A Fazenda Morning Glory era um dos meus lugares favoritos em Vineyard:

sessenta e cinco acres de campos com grandes celeiros, estufas e, o melhor
de tudo, a fazenda comunitária. Era a antítese de todos os supermercados do
continente, uma casa cheia de calor, vigas de madeira, frutas e vegetais
frescos e muitas guloseimas caseiras. Morning Glory era tão popular que
publicou seu próprio livro de receitas. Claire havia dado um exemplar aos
meus pais um ano no Natal, com a lombada agora quebrada de tanto uso.

Observei Wit admirar a fazenda, sem dúvida notando todas as pessoas

desembrulhando e comendo sanduíches de dar água na boca nas
desgastadas mesas de piquenique, as crianças brincando de pega-pega e os
cachorros correndo com elas. Mas então verifiquei meu telefone para ver
que era 13h55. Tínhamos apenas alguns minutos. “Ok, ok,” eu disse,
agarrando um punhado de sua camisa. "Vamos!"

Ele me deixou arrastá-lo pela passarela de cascalho, passando pelos baldes

cheios de lindos buquês de flores silvestres, subindo os degraus da varanda
e passando pelas portas de vaivém. Vozes reverberaram no teto alto e
explosões de todas as cores do arco-íris nos cumprimentaram. Queria
mostrar tudo ao Wit, mas primeiro tínhamos uma missão a cumprir. Uma
multidão estava começando a se reunir. “Você vai me contar o que está
acontecendo?” ele perguntou.

“As tortas,” eu sussurrei, como se fosse um grande segredo e não fosse de

conhecimento comum. “As tortas saem às 14h, mas são imediatamente
destruídas.

Eles são recolhidos às 14h15.

Wit ergueu uma sobrancelha. “Então eles são muito bons?”

"Muito bom?" Eu dei uma olhada nele. “Experimente delicioso! Meu pai e
meu tio Brad uma vez comeram nove em apenas cinco dias...” Eu parei;
isso era uma história para outra hora. Agora podíamos sentir o cheiro da
doçura das tortas enquanto os padeiros do Morning Glory as traziam da
cozinha e as colocavam na vitrine.

Precisávamos nos concentrar. “Aqui”, eu disse, minhas mãos indo para a

cintura de Wit e forçando-o a dar alguns passos. Meus dedos formigaram
um pouco quando senti sua pele quente através da camisa. “Fique aqui e
não se mova. Você precisa ser um bloqueio.

"Para que?"

Fiz um gesto ao nosso redor para os clientes se aproximando das tortas. O

espaço pessoal não existia num momento como este. Eu também não tinha
medo de jogar sujo, caindo no chão para rastejar entre as pessoas à minha
frente.
Uma vantagem de ser pequeno.

Quando olhei para Wit, ele estava parado como um pilar rígido.

Mas agora sua cabeça estava inclinada e um lado da boca virado para cima.
Cabelos arenosos caíam sobre sua testa.

"O que?" Perguntei.

“Nada”, disse ele. "Você é apenas-"

“Não diga fofo,” eu interrompi, aquecendo o pescoço. "Todo mundo fala

isso."

Ben era um deles, especialmente quando eu ficava realmente entusiasmado

ou apaixonado por alguma coisa. A Vinha, por exemplo. “E as tortas!”
Lembrei-me de ter dito uma vez, minha voz alta e orgulhosa. “São feitos
diariamente, à tarde, e nem é preciso reaquecê-los depois do jantar. Eles
ainda estão tão quentes e com uma enorme bola de sorvete…”

Depois, ele me beijou e disse que eu era fofo pela milionésima vez. Foi
como ser chamado de querido. Claire sabia que isso me incomodava, então
sempre que ela estava de mau humor e queria que eu calasse a boca ou a
deixasse em paz, ela dizia categoricamente: “Ah, você é fofa, Meredith”.

Wit me lançou um olhar irônico. “Essa não era exatamente a palavra que eu
tinha em mente…”

O que quer que ele tenha dito a seguir foi abafado, e a disputa por uma
posição privilegiada agora estava em andamento. Comecei a empurrar as
pernas arrastadas, sorrindo para mim mesmo. Era oficialmente hora da
torta.

"Oh meu Deus!" exclamou um padeiro quando apareci na frente da vitrine.

Agora nada se interpunha entre mim e meu prêmio. "De onde você veio?"

***
After successfully securing three pies (blueberry, peach, and strawberry
rhubarb), I handed them to Wit and found a wicker shopping basket for us
to fill. “The zucchini bread is incredible,” I said, grabbing a loaf. “So are
the champagne grapes.” I dangled a bunch in front of Wit, the purple grapes
so adorably tiny. “Especially if you freeze them. They’re the perfect beach
snack.”

Nossa cesta ficou cada vez mais pesada à medida que Wit acrescentava
ameixas maduras, framboesas, pimentões grandes, tomates e suco de laranja
espremido na hora. Logo precisamos de outra cesta para guardar duas
dúzias de espigas de milho. Depois pedimos sanduíches no balcão da
delicatessen: peru, queijo cheddar e fatias de maçã Granny Smith em pão de
massa fermentada.

“Uau”, comentou a garota do caixa quando finalmente chegamos lá.

Seu cabelo loiro estava preso em um rabo de cavalo, e ela lançou um olhar
engraçado para o hematoma de Wit, mas não disse nada. “Vocês têm
bastante sucesso aqui!”

Balancei a cabeça e conversamos enquanto ela examinava nossas compras –

bem, ela conversou com Wit. Ela sorriu quando notou a camisa dele,
amassada de onde eu a peguei e o puxei para dentro do mercadinho.

SUGARBUSH, dizia em seu peito. “Sim, sou de Vermont”, explicou ele.

“Minha mãe trabalha lá como instrutora de esqui.”

“Eu amo Sugarbush!” ela disse enquanto eu escondia as mãos atrás das
costas e entrelaçava os dedos, resistindo à vontade de alisar a camisa de
Wit.

“É onde minha família e eu passamos o Natal, e fica a apenas uma hora de

Middlebury. Estarei no segundo ano neste outono.

A inteligência ficou quieta. “Essa foi minha primeira escolha”, ele disse
finalmente. “Mas estou em Tulane agora.”
“Legal, Nova Orleans!” O caixa ainda estava descarregando, digitalizando e
empacotando habilmente – um talentoso multitarefa. SAGE, dizia seu
crachá. “Meu amigo vai para Tulane e espero visitá-lo durante o Mardi
Gras. Você sabe…"

Ok, é isso, pensei, desembaraçando os dedos e me aproximando de Wit para

que nossos braços ficassem pressionados um contra o outro. Suficiente!

Estendi a mão para alisar a frente da camiseta de Wit, sentindo a vibração

de seu coração. Logo vibrou mais rápido, e o meu também, quando ele
casualmente deslizou um braço em volta do meu pescoço, as pontas dos
dedos dançando ao longo da minha clavícula.

“Oh,” Sage disse enquanto eu prendia a respiração. "Ah, não, desculpe, eu

não quis dizer nada." Ela riu e balançou a cabeça, depois ergueu o último
item para digitalizar: uma torta. “Ruibarbo de morango é o favorito do meu
namorado.” Seu rosto se iluminou como o sol. “Ele diz que é totalmente
épico.”

***

Wit’s and my coupledom charade ended as quickly as it had begun, right

after I swiped my dad’s credit card to pay our outrageous bill. Wit was in
complete shock. “Seriously?” he said once we’d walked back to our bikes
and arranged our paper bags in the old fruit crates attached to the backs.

“Essas tortas custavam vinte e cinco dólares cada?”

“Uh-huh”, respondi e recitei uma das frases favoritas de Wink. “É

impossível sair do Morning Glory com tortas e uma conta abaixo de cem
dólares!”

Wit riu, mas eu só conseguia pensar nos dedos dele na minha clavícula, na
maneira como eles brilharam contra a minha pele – nos pequenos choques
de eletricidade. Isso me deixou tão tonto que me senti balançando.

"Ei." A voz de Wit me fez piscar. De alguma forma, estávamos agora

sentados frente a frente em uma mesa de piquenique, comendo nossos
sanduíches. "Você está bem?"

“Sim”, eu disse e me forcei a dar uma mordida no sanduíche. "Estou bem."

Wit não parecia convencido. "Tem certeza?"

Evitei a pergunta com uma de minha autoria. “Você queria ir para

Middlebury?”

"Sim." Ele assentiu. “Fiquei muito chateado quando não entrei.”

“Então por que Tulane?” Perguntei. “Eles parecem pólos opostos.”

Sagacidade suspirou. “Porque se não pudesse ser Middlebury, eu queria que

a faculdade fosse uma aventura. Nova Orleans parecia a melhor.” Ele
encolheu os ombros.

“É onde meu pai mora, mas nunca passei muito tempo lá. Sempre morei
com minha mãe.” Ele desviou o olhar por um segundo. “E meu pai era
obviamente um fã, já que os Duprés gostaram muito.”

“Mas você não gosta disso, não é?” Imaginei. “Não é uma aventura?”

“Oh, é uma aventura”, disse Wit. “Só não tenho certeza se é minha
aventura.” Ele riu. “Vou calar a boca agora. Não quero arruinar a utopia
NOLA de Michael e Sarah para você.”

“Já arruinado,” murmurei, mais para mim mesma do que para ele. "Um
tempo atrás."

Mas Wit ouviu mesmo assim, com os olhos arregalados. “Merda”, disse ele.
“Meredith, sinto muito.” Ele deu um tapinha no lado livre de hematomas do
rosto. “Sinta-se à vontade para me chutar.”

Balancei a cabeça e tentei sorrir. “Vamos conversar sobre outra coisa.”

Ele assentiu e passou a perna para o lado do banco para se juntar a mim no
meu – acomodando-se mais perto, como na fila do caixa. “Você esteve no
Instagram ultimamente?”
“Não desde ontem à noite”, eu disse, observando-o desbloquear o telefone e
tocar no aplicativo. “Mas pensei que você tivesse dito que não fazia
Instagram.” Procurei na tela sua alça. “Aparentemente eu estava enganado,
@ sowitty17.”

Sagacidade suspirou. “Sarah me pediu para fazer um esforço esta semana.”

“Ah, entendo”, eu disse. “Agora, eu sou o único que acha seu nome de
usuário desagradável?”

A única resposta que recebi foi um resmungo.

Eu ri e distraidamente toquei seu hematoma com as costas da minha mão.

Ainda era grande e azul e, pela forma como Wit estremeceu, extremamente
terno. Seus dedos pararam de digitar. “Ai”, eu disse, como se fosse eu quem
estava ferido. "Meu erro."

Literalmente.

Wit olhou para cima, os olhos turquesa brilhando à luz do sol, seus anéis
incrivelmente dourados brilhando. “Você é muito carinhoso”, disse ele,
olhando fixamente para o meu. "Você sabe disso?"

Balancei a cabeça, incapaz de responder. Quem disse coisas assim?

Afetuoso? Eu não conseguia imaginar Ben ou qualquer um de seus amigos

usando essa palavra. E a maneira como Wit disse isso – sua voz. Foi gentil,
honesto, íntimo.

Como poderia ser tão íntimo? Tínhamos acabado de nos conhecer.

Minha irmã teria dito que não importava. Amante da astrologia, Claire
acreditava que algumas pessoas tinham conexões predestinadas escritas nas
estrelas e, embora eu sempre revirasse os olhos, talvez agora eu estivesse
começando a acreditar nela. Fiquei arrepiado ao lembrar de Wit e meus
joelhos batendo enquanto criávamos nosso pacto e me sentindo
desapontado quando nos despedimos. Quero vê-lo amanhã, foi a última
coisa que pensei antes de adormecer na sala do Anexo. Havia algo inegável
entre nós.

Mas eu não conseguia definir o que era ainda.

“Apenas uma observação”, sussurrou Wit após vários segundos de silêncio.

Ele se mexeu na cadeira e voltou para o telefone.

#HurrayShesADupré, ele digitou na barra de pesquisa, e eu quase pulei

quando percebi o que ele queria me mostrar.

"Oh meu Deus!" exclamei. “A foto do grupo!”

Wit riu, aquele som melodioso. “Espere até ver.” Ele percorreu algumas
fotos com a hashtag de casamento - vi Michael e os três padrinhos no carro
alegórico do unicórnio - antes de clicar em uma postada por @Sarah_Jane.
Ela havia sido tirada no quintal da Pond House, e Sarah e Michael estavam
abraçados no meio, com o padrinho do outro lado do meu primo e a dama
de honra do outro lado do Michael.

Seus sorrisos eram perfeitos.

Mas bem no final da linha, havia uma expressão de completo e absoluto

horror no rosto da dama de honra Isabel. Seus olhos estavam tão
arregalados que, se você aumentasse o zoom, parecia que eles estavam
prestes a saltar das órbitas, e sua boca se abriu em um grito.

Porque Wit, enquanto sorria para a câmera conforme ordenado, ergueu o

braço para despejar toda a garrafa de água na cabeça de Isabel.

“Puta merda,” eu respirei, pasmo. "Por que você não pulverizou ela?" A
tampa laranja da garrafa não estava à vista, desenroscada e jogada fora
antes do tempo.

“Ela me chamou de garoto mais cedo”, ele respondeu.

Eu fingi engasgar. "Como ela ousa!"

Sagacidade franziu a testa. “Eu não gosto de criança”, disse ele. “Só minha
mãe me chama assim.”

“O que aconteceu depois?” — perguntei, desejando que Eli tivesse esperado

mais um minuto antes de ligar o barco. Poderíamos ter ouvido tudo!

“Bem, ela praticamente me xingou antes de entrar com sua tia exasperada
para pegar uma camisa nova e secar o cabelo, e quando eles voltaram, vinte
minutos depois, tivemos que refazer a foto.”

“E então ela ultrapassou seu alvo?”

“Depois de outra série de maldições, sim.”

Eu ri. “Então quem é? Quem você tem?

Wit se inclinou e, enquanto sussurrava um nome familiar em meu ouvido,

uma mão leve pousou em meu joelho. Ele não deu um aperto tranquilizador
como Ben costumava fazer; ele apenas deixou descansar ali... o que de
alguma forma foi ainda mais calmante. Cordialidade

acendeu sob sua palma, e eu senti vontade de entrelaçar nossos dedos.

“Você também é carinhoso”, murmurei, e quando Wit olhou para mim,

sorri. “Apenas uma observação.”

Sete

Quando Wit e eu voltamos para Paqua, minha aliança havia sofrido a

primeira baixa. "Pai, sério?" — perguntei mais tarde, enquanto íamos jantar
no Wink and Honey’s. Cada um dos meus pais carregava um saco de milho
e eu comia as tortas. “Você não poderia ter dado mais tempo a Pravika?”

Meu pai suspirou. “O que você quer que eu diga, Meredith? Ela estava bem
ali. Eu sei que ela faz parte da sua tripulação, mas a guarda dela estava
baixa e eu não poderia desperdiçar essa oportunidade.”

Ao lado dele, minha mãe sufocou uma risada. Eu atirei para ela um olhar
furioso.
Meredith!!! Pravika mandou uma mensagem para nosso bate-papo em
grupo enquanto eu voltava de bicicleta para casa.

Seu pai!!!

Ela estava dormindo na praia, explicou Jake, e digamos que seu pai a
acordou.

Luli então enviou um vídeo - filmado pelo tio Brad - do meu pai se
esgueirando até a toalha de Pravika e fazendo sinal de positivo para a
câmera antes de encerrar sua carreira de Assassino, jogando nela um dos
primos mais novos.

baldes. Ela acordou de repente e, uma vez orientada, gritou: “Eu te odeio,
tio Tom!”

A única coisa boa que realmente aconteceu foi que todos nós sabíamos
quem seria o próximo alvo do meu pai. No vídeo, Pravika vasculhou sua
bolsa de praia e jogou o pedaço de papel nele com raiva. Era outro primo.

Tio Brad deu mais cinco cumprimentos ao meu pai quando chegamos à
Casa Grande.

Ele também matou com sucesso seu primeiro alvo.

Coloquei as tortas bem atrás no balcão da cozinha, longe do golden

retriever de Wink e Honey - Clarabelle era conhecida por contra-surfar,
arruinando muitas refeições. Os cães de alguma forma sabiam que algo
estava acontecendo esta noite, porque abandonaram qualquer aventura em
que estavam para se reunir na cozinha. Até mesmo Loki, que eu não via
desde esta manhã. “Comporte-se”, eu disse a ele. Afinal, ele recebeu o
nome do deus da travessura.

A cozinha estava lotada; ninguém seguiu a definição tradicional de potluck.

Todos trouxeram comida, mas tudo ainda precisava ser cozinhado.

Sarah estava na pia lavando alface para uma salada enquanto Michael
estava ao lado dela cortando pepinos. Wink e tia Julia estavam temperando
os bifes no balcão. Minha mãe se atirou em polvilhar manjericão na
travessa de tomate e mussarela enquanto tia Rachel verificava alguma coisa
no forno. O irmão mais novo de Sarah, Ian, preparava bebidas à mesa. Ele
tinha acabado de completar vinte e um anos e aparentemente se considerava
um bartender.

Meu estômago deu um nó. A cozinha estava prestes a explodir, mas ao

mesmo tempo parecia tão vazia. Onde ela estava? Onde estava Claire,
equilibrando pratos, copos de água e utensílios para poder pôr a mesa?
Onde ela estava?

"Está bem, está bem!" Honey começou a transportar Ethan e Hannah para
fora. “Este milho não vai descascar sozinho!” Ela se virou para mim e me
forcei a afastar os pensamentos sobre minha irmã. “Mostrar a eles,
Meredith?”

“Sim, claro,” eu disse, mas apontei para o corredor. “Preciso usar o

banheiro primeiro.”

“Vou ficar de olho neles, querido”, disse Kate, esposa de Peter, antes de eu
escapar da cozinha. Ela entregou o bebê balbuciante ao marido.

“Pete está com Nell.”

Perfeito, pensei, mas em vez de entrar no lavabo do primeiro andar, subi

lentamente a velha escadaria de carvalho da Casa Grande até o segundo
andar e entrei no quarto onde o tio-avô Richard e a esposa nº 3 estavam
hospedados.

Eles foram até Vineyard Haven para jantar, então o caminho estava limpo.
Engoli em seco e olhei para a janela saliente do outro lado da sala – uma
janela que não só dava para o oceano, mas também era grande o suficiente
para uma pessoa subir até o telhado da varanda. “Eu sei que ajudar uns aos
outros na execução não faz parte do nosso pacto”, disse Wit no almoço,
“mas como vocês vão jantar esta noite, parece que é o horário nobre”.

Eu hesitei no início. Sim, a assistência para eliminação não foi o que

havíamos combinado – apenas o compartilhamento de informações,
informações e ameaças potenciais. O fim.

Armar uma armadilha de verdade significava que seríamos imediatamente

rotulados como cúmplices. Meus amigos ficariam chateados.

Mas…

“Vou abrir a janela para você”, eu disse a ele assim que ele explicou seu
plano.

"É isso. Vou abrir a janela para você saber qual é o quarto, mas só isso.” Eu
pensei por um momento. “Você também não pode fazer nada até que eu saia
com todo mundo novamente. Não posso permitir que isso seja atribuído a
mim.

Agora sentei-me no aconchegante assento da janela do quarto e esperei —

esperei que Wit aparecesse correndo, fingindo estar em sua segunda corrida
do dia. E quando o fez, acenou para os descascadores de milho e para todos
os outros membros da minha família que haviam migrado para a varanda.
"Inteligente!" Ouvi Michael chamar enquanto abria a janela, rezando para
que sua voz estrondosa abafasse o chiado. Suas dobradiças precisavam ser
lubrificadas. "Em outra lágrima, hein?"

Imparcial, Miguel! Eu pensei. Não dê ideias a ninguém!

Usando fones de ouvido, Wit simplesmente sorriu e acenou novamente. Ele

não parou para conversar; na verdade, ele acelerou o passo. Tomei isso
como minha deixa para voltar lá embaixo, sabendo que Wit planejava sair
correndo de vista, mas depois dar a volta e esgueirar-se pela porta lateral.

Que eu estava prestes a abrir com uma das pedras pintadas de Honey para
que ninguém ouvisse aquelas dobradiças rangendo também. Eles
precisavam ser oleados também.

Praticamente todas as dobradiças das portas da Fazenda precisavam ser

lubrificadas, exceto a Lantern House. Tia Christine ficava atenta a pequenas
coisas como essa.
Wit ergueu uma sobrancelha quando me encontrou parado na porta. “Achei
que você tivesse dito nada de conluio”, disse ele, tirando os fones de ouvido
e me dando um meio sorriso, meio sorriso malicioso. “Esperar aqui não
parece conluio?”

Optei por ignorar esse comentário. “Onde está sua arma?” Em vez disso,
perguntei, muito baixinho. “Sua garrafa de água?”

“Todo mundo sabe que usei isso em Isabel”, respondeu ele, ainda mais
baixo. “Eu não poderia exatamente passar por uma família de raposas com
isso. Isso levantaria suspeitas.

"Então?" Eu disse. "E agora?"

Wit puxou sua minúscula pistola de água rosa da lateral do short. “Agora vá
lá.” Ele apontou para a frente da casa. “Vamos seguir nosso plano.”

“Seu plano,” eu corrigi.

“Nosso plano”, disse ele com uma piscadela e depois foi embora.

Revirei os olhos e tentei fazer uma caminhada casual lá fora. Michael e

Sarah estavam na rede, conversando com tia Christine sobre detalhes do
casamento (e bebendo coquetéis com sabedoria), Honey estava ajustando os
talheres na longa mesa da varanda e, felizmente, parecia que meus
priminhos e Kate não tinham ganhado muito. progresso com o milho. Eles
estavam sentados juntos nos amplos degraus da varanda, o que era o melhor
que Wit poderia esperar; eles não estavam sob a cobertura do telhado.

Mas enquanto eu estava fora, Peter devolveu Nell para Kate. Não, pensei,
seguindo em frente. Não são permitidos bebês na linha de fogo.

“Ah, obrigada, Meredith”, disse Kate quando tirei Nell de seus braços.

“Esquecemos a garrafa dela, então Peter correu de volta até Lantern para
pegá-la.” Ela se virou e sorriu para Ethan e Hannah. “Agora podemos
realmente resolver isso.

Observem-me, Epstein-Foxes.”
Este lado da Casa Grande ficava de frente para a água, mas me acomodei na
grama com Nell no colo e de costas para a vista de um milhão de dólares.

Porque a visão do bilhão de dólares havia começado. Fingindo ver meus

primos aprendendo a descascar milho, continuei olhando para o segundo
andar, onde Wit agora manobrava cuidadosamente pela janela e saía para o
telhado de telhas. Ele ficou ali por um segundo, como se fosse respirar
fundo, depois caiu de joelhos. Quando fizemos contato visual acidental, ele
me mandou um beijo... e eu juro que senti isso atingir minha bochecha, uma
leve cócega seguida por uma onda de calor.

Merda, pensei, temendo que alguém notasse.

Mas parecia que todos estavam alheios, especialmente o alvo de Wit. “Não,
espere um segundo, Han”, Kate estava dizendo. “Você precisa ter certeza de
pegar toda a seda.”

Ela pegou o pedaço de milho de Hannah e demonstrou, arrancando o resto

das fibras filiformes. “Assim, viu?”

Agora Wit estava rastejando lentamente pelo telhado, com uma pistola de
água rosa na mão. Ele se movia vários centímetros, talvez trinta
centímetros, depois parava e ouvia para ter certeza de que tudo ainda estava
bem. Meu coração batia forte quando ele parou na sarjeta, deitado de bruços
com Kate diretamente na mira. Ele estava em posição.

Senti as risadas aumentando, mas me forcei a engoli-las. De jeito nenhum

eu poderia arruinar nosso plano. Foi muito bom.

Mas Kate não sentiu o primeiro esguicho, ainda absorta em Ethan e Hannah
descascando o milho.

Então Wit esguichou-a novamente.

Desta vez, sua mão foi para a nuca. Ela acha que está imaginando isso,
pensei. Essas pequenas armas eram tão sutis quanto você poderia imaginar
com seu jato de água.
Obviamente, Wit também sabia disso, o canto da boca se curvando quando
ele borrifou Kate pela terceira vez. Ele não iria se anunciar como seu
assassino; ele queria que ela o descobrisse.

Kate esfregou o pescoço novamente, olhou para o céu azul e depois para
mim. “É o cérebro da minha nova mãe”, disse ela, “ou está acontecendo
uma chuva de sol? Eu sinto essa névoa—”

Wit a emboscou. Esguicho, esguicho, esguicho!

"Você está brincando comigo?" Ela saltou dos degraus e se virou para vê-lo
no telhado. "Só podes estar a brincar comigo!"

"O que?" Peter saiu de casa com a garrafa de Nell na mão.

"O que aconteceu?"

“Meu meio-irmão assassinou sua esposa”, disse Michael, agora parado ao

meu lado na grama. Ele sorriu com orgulho, mas não imparcial. "Foi o que
aconteceu."

"Não." Peter balançou a cabeça e olhou para cima para ver Wit girando a
pistola de água no dedo indicador. Tão desagradável, mas não consegui
controlar a risada que brotou de mim. “Não”, repetiu Peter enquanto Wink,
Honey e todos os outros saíam para ver o que estava acontecendo. “Não, ele
não fez isso, porque

‘fora’ significa pelo menos três metros de distância de uma porta.” Ele
apontou da porta de tela para os degraus. “Não há como isso ser três
metros.”

Kate assentiu. “Sem chance.”

"Não sei." Tia Julia olhou para longe. "Poderia ser."

“Hmm, Jules pode estar certo”, tio Brad opinou. “Por mais que eu não
queira concordar com ela...”

Tia Julia revirou os olhos. “Cale a boca, Brad.”

"Ei ei." Meu pai tentou mediar como o filho do meio que era.

Michael e Sarah trocaram um olhar enquanto Peter e Kate insistiam que os

degraus ficavam a apenas dois ou dois metros e meio da porta. Nove, no
máximo.

Ainda no telhado, Wit agachou-se de forma intimidadora. “Tudo bem”, ele

disse friamente, projetando um pouco o queixo. “Então vamos pegar uma
fita métrica.”

“Com prazer!” Wink bateu palmas, radiante por causa da discordância.

Essa era sua parte favorita de ser um comissário Assassino.

E assim, a investigação começou.

"Kate, querida", Honey disse assim que Wink desapareceu lá dentro, "por
favor, sente-se exatamente onde você estava quando Wit atirou em você..."

Kate suspirou e sentou-se no último degrau da varanda.

“Isso não é...” comecei a dizer, mas então Ethan entrou na conversa lá de
baixo.

“Não, Kate.” Ele balançou sua cabeça. “Você estava sentado aqui comigo e
Hannah, lembra? Nos ensinando a descascar milho?

Sim, pensei, observando Kate avançar relutantemente para o último degrau.

Pegue isso.

Wit agora estava assobiando para si mesmo, aparentemente não preocupado

nem um pouco. Parte de mim se perguntava se ele teria vindo até aqui para
medir a distância hoje cedo.

Wink ressurgiu da casa. “Ok, aqui estamos.”

"Quanto?" Ouvi tio Brad murmurar para meu pai. “Dez flat?”

“Dez e meio”, meu pai murmurou de volta.

“Vinte dólares?”

"Negócio."

Eles bateram os punhos.

Wink estendeu a fita métrica da soleira da casa até a nuca da nora. "Bem?"
A voz de Kate era estridente.

“Qual é o veredicto, Wink?” — perguntou Pedro.

Prendi a respiração enquanto meu avô semicerrou os olhos para ver a

medida. “Acho que preciso dos meus óculos”, disse ele depois de um
segundo. "Querida, você poderia..."

Todos gemeram, sabendo que ele estava brincando. Wink não usava óculos.

“Dez e um quarto”, anunciou ele. “Dez pés e um quarto!” A fita métrica se

fechou. “É uma morte legítima!”

"Estrondo!" Wit gritou de cima e depois desceu por uma das colunas da
varanda até o chão. Ele foi até Kate e sorriu para ela. “Prazer em conhecê-
la, Kate. Eu sou inteligente.

“Eu sei”, disse ela com os dentes cerrados, vasculhando o bolso e tirando o
bilhete do alvo. Ela o entregou com um resmungo. “Boa sorte.”

"Obrigado." Wit colocou o pedaço de papel no bolso e nos cumprimentou.

“Vou sair do seu caminho agora. Aproveite seu jantar."

Peguei Honey olhando para Wink e ele respondeu com um aceno de cabeça.
“Espere um momento, Wit”, disse minha avó. “Por que você não fica?
Temos bastante comida, e contanto que você não se importe com uma
situação difícil à mesa...”

“Um ajuste apertado, o que significa que você estaria sentado no

banquinho”, Sarah traduziu e apontou para a mesa. Como éramos tantos,
era uma confusão de móveis de exterior, cadeiras de cozinha, um banco do
mudroom decupado com fotos de família e, num canto da mesa, um banco
alto de madeira. O banquinho infame e desconfortável.

Claire sempre se ofereceu para sentar lá.

“Ah”, disse Wit. "Isso é muito legal da sua parte." Ele passou a mão pelo
cabelo como se estivesse preocupado em se intrometer. "Mas-"

Michael interveio e sacudiu os ombros do meio-irmão, depois cobriu a boca

de Wit com a mão. “Ele adoraria ficar, querida”, disse ele. “Obrigado por
convidá-lo.”

“Sim,” Wit repetiu depois que seu meio-irmão removeu sua mão. Ele deu
uma cotovelada nas costelas de Michael. Ambos sorriram. "Obrigado por
me convidar."

***

Sure enough, Wit got stuck with the stool. Wink and Honey settled at the
head and foot of the table, while I took my usual seat: the antique
Edgartown Yacht Club captain’s chair from Wink’s small study. It happened
to be right next to Wit. Claire’s stool stood taller than my chair, tall enough
for Wit to eat with his knees if such a thing were possible. “I take it this is
the seat of honor?” he said after he noticed me staring at him.

“Sim”, foi tudo que eu disse, minha voz um sussurro.

“Bem, estou muito honrado”, ele respondeu, sussurrando também.

Forcei um sorriso antes de pegar minha salada; Eu nunca fui fã de salada.

Claire também não. “Comida de coelho”, costumávamos chamá-la e sempre

pedíamos sopa com salada nos restaurantes.

Do outro lado da mesa, Sarah me notou empurrando a alface e, embora já

tivesse preparado a salada, ela riu. “Não é inspirador o suficiente para você,
Mer?” ela perguntou, todas as outras conversas ficando em silêncio. A
risada brilhante do meu primo era impossível de ignorar. Se ela riu, você
queria saber por quê.
“Não, não”, eu disse, balançando a cabeça. “É bom... realmente, uh,
fresco.” Olhei para Michael. “Os pepinos são um toque agradável.”

Sarah se inclinou para frente para sorrir para mim. "Mentiroso." Então ela
se endireitou para se dirigir a toda a mesa. “Claire fez a coisa mais
engraçada em Nova Orleans”, disse ela, com um sorriso agora agridoce.
“Nós a levamos a um de nossos restaurantes favoritos para jantar com um
monte de gente, e ela ficou tão impressionada com o cardápio que deixou
alguém pedir para ela…”

Larguei o garfo, sem apetite. É um lugar chamado Basin, minha irmã disse
durante nossa última conversa por mensagem de texto. Sarah diz que fica
no Garden District, mas depois ela e suas amigas vão me levar para um
grande tour pelo French Quarter! Rua Bourbon! Quão ciumento você está?

O French Quarter era o bairro mais antigo de Nova Orleans, e a Bourbon

Street era famosa por sua vida noturna. Clubes de jazz, luzes brilhantes e
bares com coquetéis malucos. Nossa prima estava ajudando Claire a
comemorar o Ano Novo e sua aceitação antecipada em Tulane enquanto eu
estava preso em casa.

Ridiculamente ciumento, eu respondi. Por que não estou aí?!

“Danielle não tinha ideia sobre a coisa da salada”, Sarah nos disse, agora no
modo de contar histórias, “e é claro que Claire foi educada demais para
contar a ela”.

A maior parte da mesa riu. “Nossa doce Claire,” Honey disse enquanto eu
olhava de relance para meus pais. Eles estavam ouvindo com expressões
agradáveis, mas eu

notei que meu pai colocou a mão no ombro da minha mãe. Ela beijou seus
dedos.

Sarah continuou falando. “Então, depois de inalar seu aperitivo, o crawdad

mac ‘n’
queijo - incrível - chega a salada César de ostra, e juro que ela não deu uma
única mordida. Ela fingiu. Eu esqueci de quem ela estava sentada ao
lado…”

Ela pensou por um segundo, depois balançou a cabeça. “Mas Michael e eu a

observamos mover a faca e o garfo em volta do prato, o tempo todo
mantendo uma conversa com quem quer que fosse. Ela estava falando tanto
que eles não perceberam que ela não havia mastigado ou engolido nada.”
Ela riu. “Quando a garçonete veio e pegou nossos pratos, realmente parecia
que ela tinha comido a maior parte!”

Novamente, risadas circularam pela mesa. Meu coração estava doendo. Eles
não sabem?

Eu me perguntei quando senti Wit mudar ao meu lado, provavelmente

desconfortável no banquinho. Eles estão fingindo? Ou eles realmente não
percebem o momento?

“Comida de coelho”, acrescentou Sarah, cutucando meu pé com o dela

debaixo da mesa.

“Isso foi o que ela me disse logo depois que saímos. Ela disse que vocês
dois secretamente chamam salada de comida de coelho.

“Bem, não é mais um segredo”, tentei brincar, mas saiu frio e

inexpressivo... porque eu sabia o que tinha acontecido a seguir.

Tudo se transformou em ruído branco quando me lembrei do meu telefone

tocando às 3h daquela noite, dezoito meses atrás. De alguma forma, eu
respondi sem abrir os olhos. "Olá?" Eu disse grogue, apenas para ouvir
Michael do outro lado da linha.

“Meredith, Meredith,” ele disse rapidamente. "Seus pais. Estou ligando para
seus pais. Onde estão seus pais?"

Eu bocejei. “Nocauteado. Fizemos uma festa e meu pai fez suas famosas
margaritas...
Michael me cortou. “Por favor, acorde-os.”

"O que?"

“Acorde-os!” Sua voz estava frenética; ele não parecia nem um pouco com
o noivo sereno de Sarah. “Sarah”, ele disse. “Minha Sarah e Claire.” Ele
vacilou como se estivesse chorando. “Clara…”

À menção do nome da minha irmã, prestei atenção, jogando as cobertas

para trás e correndo pelo corredor escuro até o quarto dos meus pais.
"Mãe!"

Acendi as luzes. "Pai!"

Minha mãe gritou depois que lhe entreguei o telefone e, embora não
conseguisse ouvir o que Michael estava dizendo, eu sabia.

Claire está morta, pensei, caindo de joelhos com lágrimas já escorrendo

pelo meu rosto. Minha irmã está morta.

Foi um acidente ao dirigir embriagado. Um coquetel foi suficiente para

Claire durante sua visita aos bares da Bourbon Street, mas aparentemente
Sarah estava a três folhas do vento, então ela entregou as chaves para minha
irmã. "Você é meu motorista!" Sarah havia dito. “Vou até sentar lá atrás!”

Juntos, eles conseguiram voltar para o carro do meu primo, que estava
estacionado paralelamente em frente ao French Quarter. Claire era uma
motorista competente e cuidadosa, sempre verificando tudo antes de ir a
qualquer lugar, mesmo que fosse apenas sair da nossa garagem.

Mas naquela noite, ela não teve a chance de ajustar os espelhos e avaliar o
que estava ao seu redor. Claire afivelou o cinto de segurança, virou-se para
verificar se Sarah havia afivelado o dela e mal colocou a chave na ignição
quando um enorme SUV veio do nada e bateu neles. A TAS do motorista
era três vezes o limite legal.

Sarah sofreu vários ossos quebrados, uma concussão grave e ficou com
cicatrizes.
Mas minha irmã foi morta instantaneamente.

Imediatamente.

No dia seguinte, meus pais estavam no primeiro vôo para Nova Orleans,
mas eu fiquei em casa, absolutamente petrificado. Ben se aproximou, eu o
abracei e chorei até Wink e Honey chegarem. “Querida”, disse minha avó, e

embora eu esperasse que ela dissesse mais, ela não disse. Ela mordeu o
lábio e piscou para conter as próprias lágrimas. Porque realmente, o que
havia para dizer?

Claire tinha ido embora.

Agora senti meus olhos arderem e a mão de Wit nas minhas costas, algumas
pontas dos dedos roçando sutil e suavemente meu cabelo. Ele sabia
intuitivamente que eu precisava de firmeza. Eu queria alcançar alguma
parte dele também, mesmo que fosse apenas a bainha da camiseta. Mas
antes que pudesse, ouvi meu nome. “Meredith!”

Luli estava subindo os degraus da varanda e balançando o telefone. “Por

que você não respondeu no chat?”

“Porque não permitimos telefones durante o jantar”, respondeu Wink por

mim. Ele apontou para a mesa, cuja peça central era uma torre de iPhones.
"Tempo para a família."

“Ah, entendido.” Luli assentiu e depois voltou a se concentrar em mim.

"Seu objetivo-"

“Não se preocupe, Luli.” Foi tia Julia quem falou desta vez. “Todos nós
sabemos quem é o alvo de Meredith.” Fizemos contato visual, um brilho
nos dela. “Não há necessidade de sigilo.”

As bochechas de Luli coraram ao perceber que minha tia sabia sobre nossa
estratégia de “embaralhar o baralho”. “De qualquer forma” – Luli pigarreou
– “aparentemente seu alvo está em Edgartown, e Pravika acha que você
pode pegá-los. Tipo, esta noite.
"Espere o que?" Perguntei e olhei para Wink antes de me levantar da mesa.

Ele assentiu. Permissão garantida.

“Daniel Robinson está em Edgartown com a namorada”, repetiu Luli

quando ficamos sozinhos na cozinha. “Jake pegou o sorvete deles no Mad
Martha’s, e Pravika está prevendo que eles a visitarão no próximo
Murdick’s.”

“Tudo bem”, eu disse. “Deixe-me pensar um segundo.”

Daniel Robinson – esta manhã, Jake e eu brincamos que ele era um John
Doe, mas depois que meu pai eliminou Pravika, ela se nomeou
pesquisadora-chefe de nossa aliança. Recebi uma mensagem antes dizendo
que Daniel estava hospedado em Moor House, e uma foto dele no
Instagram também foi incluída com a irmã mais nova de Michael, Nicole.
Claro que eu já

conhecia esses detalhes. Wit também me disse que Daniel estava estudando
para ser biólogo marinho, então eu estava planejando matá-lo no Oyster
Pond sob o pretexto de mostrar-lhe os caranguejos-ferradura. Discreto, mas
artístico.

Mas agora... eu poderia pegá-lo agora?

Claire o pegaria agora.

“Tudo bem”, eu disse para Luli. “Diga a Eli para pegar o jipe e me
encontrar fora do anexo.”

Porque Claire também diria que esta missão exigia o Super Soaker.

Respirei fundo e voltei para a varanda depois que Luli confirmou o plano
com Eli. “Vocês podem me guardar um pouco de torta?” Perguntei. “Eu
tenho que cuidar dos negócios.”

“Claro, querido”, disse Honey ao mesmo tempo que tio Brad e papai
disseram:
"Sem promessas!"

Revirei os olhos e me virei para Wit, ainda no banquinho. Você está vindo?
Quase disse, mas então lembrei que não estávamos colaborando. Hoje foi
uma coisa única. Não éramos cúmplices conhecidos.

“Vou guardar para você uma fatia de ruibarbo de morango”, ele me disse
quando olhei para ele por muito tempo, e sorri em resposta, sabendo que
isso significava boa sorte.

***

“Meredith!” Eli shouted. “Everything all right?”

Estávamos acelerando pela entrada da casa de Paqua no velho e surrado jipe

de Wink, o carro que todos aprendemos a dirigir quando ainda faltavam
anos para obtermos nossas carteiras de motorista. Não tinha telhado nem
portas, então o vento soprava forte ao nosso redor. Eu estava curvado no
banco da frente com os olhos bem fechados, abraçando o Super Soaker
neon contra o peito. Calma, pensei, com o estômago embrulhado. Por favor,
diminua a velocidade…

“Mais rápido, Eli!” Ouvi Luli chamar do banco de trás. “Pravika está
dizendo que eles entraram no Murdick’s!”

O jipe só diminuiu a velocidade quando chegamos a Edgartown

propriamente dita, com suas casas de tábuas brancas e telhas de cedro, a
Old Whaling Church, as calçadas de tijolos e o iate clube perto da água.
Esta noite, a cidade estava repleta de pessoas entrando e saindo das lojas e
lambendo casquinhas de sorvete. Podíamos ouvir risadas na varanda do
Restaurante Alchemy. Eu costumava pensar nela como a nossa varanda, já
que as Raposas sempre comemoravam grandes aniversários lá. O último foi
o décimo oitavo de Claire. Eu a fiz usar essa tiara detestável e iluminada.
Ela era linda.

“Ok, solte o cinto”, disse Luli assim que Eli virou na North Water e
passamos pelo sorvete Mad Martha’s. O Murdick’s Fudge ficava a duas
portas dali. “Desafivele seu assento—”
"Oh meu Deus!" Eli interrompeu, a cabeça girando por cima do ombro. "Ali
está ele!"

"Quem?!" Luli e eu dissemos. “Daniel?!”

“Não, o homem dos meus sonhos!” Ele esticou ainda mais o pescoço e o
jipe desviou de repente. Meu coração também. “Ele está lá atrás, de gravata
transparente e blazer azul!”

“Eli, a estrada!” Eu dei um soco no braço dele. "A estrada! Concentre-se na

estrada!

“Meredith!” Luli se inclinou para frente e apontou para a vitrine do

Murdick, onde Nicole Dupré e o já mencionado Daniel Robinson haviam
empurrado as portas, com um robusto saco de chocolate branco na mão
(admito que fiquei com água na boca enquanto me perguntava quais sabores
eles haviam escolhido). Parecia que o casal iria continuar subindo a calçada,
mas então, para nossa sorte, eles decidiram caminhar até a joalheria do
outro lado da rua.

O resto aconteceu em cerca de três segundos:

Eli diminuiu a velocidade do carro.

Desafivelei o cinto de segurança e, antes de pensar duas vezes, fiquei de pé.

"Ei!" Luli gritou enquanto eu posicionava minha pistola d'água sobre o

para-brisa do Jeep. “Daniel!”

Daniel olhou para nós, para o Super Soaker agora apontado diretamente
para ele.

Seus olhos se arregalaram. “Corra, Dan!” Nicole praticamente o empurrou.

"Correr!"

Mas era tarde demais.

“Assista isso, Claire,” eu sussurrei e puxei o gatilho.

 ***

Somehow there was plenty of pie left by the time we made it back to the
Farm. I’d insisted on driving home, so I pulled the Jeep straight up to the
Big House, right in front of the porch. “How’d it go?” my mom asked while
I looked for Wit. His stool was empty.

“Muito brilhante”, disse Luli com seu melhor sotaque britânico. “Parecia
algo saído de um filme de James Bond.”

Acabamos reencenando a queda para todos, escalando Sarah e Michael para

os papéis de Nicole e Daniel. “Ela não para de me mandar mensagens de
texto,”

Michael disse depois, ao verificar seu telefone. Ele se virou para Wink.

“Ela está dizendo que não é uma morte válida porque aconteceu na cidade,
não aqui.”

Wink riu. Foi seu segundo decreto do dia. “Lembre-a das três regras,
Michael.” Ele se serviu de mais torta de pêssego. “Primeiro, o jogo dura
vinte e quatro horas por dia.” Ele colocou uma bola de sorvete de baunilha
por cima.

“Dois, todas as eliminações devem ocorrer ao ar livre.” Ele deu uma grande
garfada. “E três—”

“Nada deve interferir nos eventos do casamento”, concluiu tia Christine por
ele. Ela tomou um gole de vinho. “A queda de Meredith não entra em
conflito com esses parâmetros. Tecnicamente, não há nada que restrinja a
atividade dos Assassinos além dos limites de propriedade de Paqua.”

Honey deu um tapinha na mão da minha tia. “Você será um comissário

maravilhoso um dia.”

Tia Christine sorriu.

Michael mordeu o lábio enquanto digitava uma mensagem para sua irmã e
soltou um suspiro profundo quando ela respondeu. “Ela ainda não acha que
é justo”, relatou ele, “mas

Daniel disse que deixará seu alvo na caixa de correio do Anexo ainda hoje à
noite.

Ele tossiu. “Muitos emojis raivosos também.”

Nós rimos. “É melhor todos tomarem cuidado”, disse tia Julia. “O primeiro
dia ainda nem acabou e Mer tem duas mortes em seu currículo. Ela é uma
ameaça.

"Espere, dois?" As sobrancelhas de Luli se uniram. “Achei que Daniel fosse

seu primeiro alvo? Você não mencionou mais ninguém na tubulação.

Houve uma batida de silêncio, minhas bochechas esquentando de vergonha.

Por que não contei aos meus amigos? Eles eram minha aliança! “Bem, hum,
eu também eliminei tia Rachel”, eu disse. “Esta manhã cedo.”

“Enquanto eu estava meditando”, acrescentou tia Rachel, definitivamente

para acalmar a tensão. “Eu nem a vi chegando e pedi para ela ficar quieta
por um tempo.” Ela beijou a bochecha de tia Julia. “Eu não queria
decepcionar Julia tão cedo.”

“Ah”, disse Luli. “Então você não estava realmente fugindo com Michael e
Wit.”

Eu balancei minha cabeça.

“Mas falando em Sagacidade”, disse tio Brad, “ele é outro para ficar de
olho – ele também cumpriu uma tarefa dupla hoje.” Ele nos deu uma
olhada. “E aquele movimento anterior…”

“Qual movimento anterior?” Luli perguntou.

Kate, como vítima, decidiu explicar e, quando estávamos voltando para

casa, muito depois do pôr do sol, meu pai tocou no assunto novamente. “Foi
tão inteligente”, disse ele, “e a execução foi excelente. Eu me pergunto se
ele está trabalhando com alguém... — Ele parou, e eu o senti me olhar de
soslaio sério. “Quero dizer, como ele sabia? Como ele sabia que iríamos
jantar esta noite?

Minha mãe riu. “Tom, todo mundo sabia que íamos jantar esta noite!”

“Tudo bem”, ele admitiu, “mas e todo o resto? Como ele sabia que Kate
estaria lá fora e que a janela do quarto do tio Richard era o ponto de entrada
perfeito? Ele respirou fundo quando chegamos ao Anexo. “Brad está certo,
o garoto é perigoso.”

“Ele não gosta de ser chamado de garoto”, murmurei.

“O que foi isso, Mer?”

“Nada”, eu disse, então fiz uma pausa. Meu pai estava segurando a porta de
tela aberta para mim, mas eu ainda não queria entrar. Principalmente
quando pensei em dormir sozinha no beliche…

Foi silencioso e sufocante.

“Meredith?”

Eu pisquei. “Vou sair um pouco”, eu disse, embora fosse quase meia-noite.

“Para, você sabe, sair.”

Meu pai acenou com a mão no horizonte, sua maneira de dizer: Faça o que
quiser! Eu tinha dezoito anos; não havia mais regras da Fazenda para mim.

"Divirta-se!" minha mãe disse depois que eu verifiquei a caixa de correio

em busca do meu novo alvo. Ela provavelmente pensou que eu estava indo
para o círculo de tendas para ficar com meus amigos. Complexo de
condomínios de Nylon de Eli.

O que não estava totalmente errado. Eu estava indo ver um amigo.

Apenas ninguém dormindo em uma barraca.

***
The Cabin was dark, the groomsmen definitely still partying in Oak Bluffs
with the bridesmaids. Sarah and Michael had left the Big House to go meet
up with them, but Wit…

Fui para o último quarto da fileira e, assim que vi a luz penetrando pelas
cortinas, abri a porta para ver Wit na cama. Ele estava lendo o que parecia
ser um guia de viagem para a Nova Zelândia, mas o livro caiu de suas mãos
quando as dobradiças da porta anunciaram minha chegada. “Jesus,
senhora!” ele disse.

“Já ouviu falar em bater?”

“Desculpas, meu senhor,” eu disse, sorrindo. “Mas não há batida na

Fazenda Paqua.”

Então fiz uma reverência boba.

Wit riu e me chamou para sua cama. “Esta é a segunda vez que você vem
aos meus aposentos hoje”, ele comentou quando me juntei a ele. Ele fechou
o livro sobre a Nova Zelândia e me entregou a bolsa de gelo que estava em
sua mesa de cabeceira. “Veio cuidar das minhas feridas?”

"Sim, de fato." Eu o agradei pressionando a mochila contra seu hematoma,

bufando quando ele gemeu melodramaticamente. “Lembre-se”, eu disse a
ele, “seu retrato será pintado no final desta semana!”

Sagacidade sorriu. "Então, como vai? Mais conversa sobre alvo? Eu vi o

vídeo de você pegando Daniel.

Eu levantei uma sobrancelha. “Há um vídeo?”

Ele assentiu. “Sua amiga Pravika pegou, eu acho. Está tudo no Instagram.”

“Hashtag HurrayShesADupré.”

"Bastante."

Eu sorri e balancei a cabeça para ele.

@sowitty17.

"E aí?" ele perguntou novamente.

Os cantos dos meus olhos arrepiaram. “Quero te contar uma coisa”, eu

disse, minha voz tremendo um pouco. “Mas você tem que jurar que não
contará a ninguém.”

A inteligência estava quieta.

Meu coração bateu forte. "OK?"

"OK." Ele assentiu e estendeu o dedo mindinho. "Juro."

Terça-feira

Oito

Acordei com o que parecia ser alguém respirando profundamente e corei

quando percebi que era Wit. Eu estava no quarto do Wit, na cama dele,
debaixo das cobertas com ele. Ele respira pela boca, pensei, já que sua boca
estava bem aberta, como se ele tivesse adormecido no meio de dizer alguma
coisa.

O que ele provavelmente fez - conversamos até tarde da noite.

E não estávamos exatamente abraçados, mas meu rosto ficou mais quente
quando percebi que nós dois estávamos com os braços estendidos,
inconscientemente estendendo a mão para a outra pessoa. O dele foi
apontado para minha cintura enquanto o meu foi para seu peito. Por um
momento, imaginei como seria rolar e me enterrar nele, sentindo seu
batimento cardíaco.

O pensamento fez meu coração parar e então senti um puxão profundo e

saudoso.

“Hora de ir embora”, sussurrei para mim mesma e saí de debaixo da colcha

antes de escapar com ainda mais cuidado pela porta. Essas dobradiças
antigas…
Eles gritaram, é claro. Wit não acordou, mas a cabeça de Michael apareceu
perto da fogueira, onde ele estava se alongando para o treino matinal. No
começo, ele não disse nada, apenas ergueu uma sobrancelha para minha
roupa – o mesmo vestido com ilhós que eu usei para jantar na Casa Grande.
Só que agora estava enrugado, e não ajudou em nada o fato de minhas
sandálias ficarem penduradas em meus dedos pelas tiras. Todos os sinais
apontavam para uma caminhada de vergonha.

"Nada aconteceu!" Eu deixei escapar.

“Eu não disse nada”, respondeu ele.

“Adormecemos conversando”, expliquei. “Foi completamente inocente.”

Michael assentiu, mas parecia que estava segurando o riso. Nós nos
olhamos por alguns segundos antes de ele sorrir e dizer:

“Completamente inocente, hein?”

Eu fiz uma careta e mostrei-lhe o dedo, o que só o fez sorrir ainda mais.

“Ouça aqui, Michael Dupré”, comecei, mas quando uma porta na varanda
se abriu com um rangido, corri para o Anexo sem dizer mais nada. A
paranóia estava se instalando agora – quem era meu assassino? Nem um
único boato circulou. Poderia ser qualquer um, inclusive padrinhos de
ressaca.

Meus pais já estavam acordados, comendo ovos mexidos e torradas com

geléia de amora caseira de Honey na mesinha da sala de estar.

“Bom dia”, disseram-me, mas não perguntaram onde passei a noite,

provavelmente presumindo que estive com Luli e Pravika. Não parecia que
eles tinham dormido muito. Meu pai tinha olheiras.

“Vou para o Acampamento”, eu disse de repente. “Para meditar com a tia

Rachel.”

Isso fez minha mãe se alegrar. "OK." Ela sorriu. "Parece bom."
“Não se esqueça de levar sua arma”, disse papai depois que troquei de
roupa. Ele tomou um gole de café. “Você nunca sabe quem vai encontrar.”

Em vez de desfilar pelo amplo campo à vista das casas, esgueirei-me pela
floresta e contornei os fundos do Acampamento. Havia agitação lá dentro
— ouvi tia Julia dizer algo a Ethan sobre o excesso de chantilly em seus
waffles — mas, como ontem, tia Rachel estava em paz perto do mastro da
bandeira. “Olá”, ela disse assim que me sentei com compota de maçã
cruzada ao lado dela. “Pronto para mais?”

“Hoje não”, eu disse a ela, balançando a cabeça enquanto um nó se formava

na minha garganta.

Porque Claire – isso era tão Claire, e eu não achava que conseguiria me
concentrar de verdade ainda. Memórias passaram pela minha mente de
minha irmã me acordando depois da aula de ioga. Ela pulava na minha
cama toda suada e fazia cócegas em mim até eu

não conseguia respirar. Agora meu coração doía ao pensar nisso. “Mas eu
gostaria de ficar sentado um pouco”, eu disse baixinho, “se estiver tudo
bem”.

Tia Rachel se inclinou e beijou o topo da minha cabeça. “Claro que é, Mer,”
ela sussurrou. "Claro que é."

Embora talvez tivesse sido melhor deixar minha tia me colocar sob sua
proteção e me ensinar técnicas de meditação, porque ficar sentada em
silêncio com os olhos fechados me permitiu voltar à noite passada, a Wit e
ao que eu havia admitido para ele. “Às vezes fico tão bravo com ela”, eu
disse depois da nossa promessa do mindinho e depois que ele desligou o
abajur de cabeceira. De alguma forma, a escuridão tornou mais fácil falar.
“Eu não guardo rancor, mas às vezes…”

Parei para deixar Wit perguntar de quem eu estava falando, mas ele não
perguntou.

Ele sabia.
“Foi na mesma noite”, continuei, com a voz um pouco embargada. “Por que
ela teve que contar essa história? Sobre a salada e outras coisas? Foi na
mesma noite, naquela noite. Claire me mandou uma mensagem naquele dia
dizendo que eles iriam para o French Quarter depois do jantar.” Meus olhos
arderam e, um momento depois, senti alguns dedos de Wit entrelaçarem-se
suavemente nos meus. Lágrimas derramaram quando eu as apertei.

“Você não a culpa”, disse ele – uma pergunta, mas não formulada como tal.

“Não, não quero”, respondi, todo emocionado. “Eu realmente não. Ela não
fez nada de errado. Ela não embebedou Claire, ela não tentou dirigir, foi um
acidente estranho, mas ainda estou com raiva. Claire tinha apenas dezoito
anos. Por que Sarah teve que encontrar uma identidade falsa para ela e levá-
la para a Bourbon Street? Por que eles não podiam visitar durante o dia
como turistas?” Meu coração bateu forte. “Eu amo Sarah e estou tão feliz
que ela está bem, que está se casando com Michael, mas... às vezes sou uma
pessoa terrível. Acho que se ela não tivesse trazido Claire para lá, ela ainda
estaria aqui. Ela estaria aqui agora. Comigo, conosco. Você a teria
conhecido. Enxuguei mais lágrimas, meus olhos já estavam inchados. "Eu
gostaria que você pudesse tê-la conhecido."

Wit engoliu em seco o suficiente para eu ouvir. Houve uma longa pausa e
então ele murmurou: “Você não é uma pessoa terrível. Você é uma pessoa.
Acredite, eu entendo como você se sente. Eu estive lá." Ele entrelaçou mais
nossos dedos. Estávamos quase de mãos dadas. "Eu estive lá…"

Agora, depois de vários minutos, endireitei os ombros. “Na verdade, sim”,

eu disse para tia Rachel. “Por favor, me ensine mais.”

***

“It’s so easy,” Pravika told Luli. “Go over and do it.”

Luli suspirou. “Mas é isso”, disse ela. “É muito fácil. Quero que minha
primeira morte seja notícia de primeira página.” Ela olhou para mim.
“Como o assassinato de Wit no telhado ou o seu momento 007.”
Nós três estávamos flutuando no Oyster Pond no barulhento e orgulhoso
tubo de unicórnio arco-íris. Nós o roubamos do deck traseiro da Pond
House depois que as damas de honra saíram para um almoço à beira da baía
no Atlantic com os padrinhos. A dama de honra Danielle postou um vídeo
de Sarah e Michael juntos, alimentando um ao outro com ostras. A legenda
dizia: MAIS 5

DIAS! #HurrayShesADupré.

Wit e eu ainda não havíamos trocado números, então mandei uma

mensagem para @sowitty17

e o aconselhou a pedir o guacamole de lagosta como aperitivo. Foi servido

em um pilão de pedra com os melhores chips de tortilla. Isso foi há algumas
horas.

Agora Luli, Pravika e eu estávamos fazendo um reconhecimento da prima

Margaret, o alvo de Luli. Ela era parente dos Foxes, mas você precisaria de
uma árvore genealógica para descobrir como. Tudo o que eu sabia com
certeza era que ela estava na casa dos trinta, que contava as histórias mais
hilárias depois de algumas margaritas do meu pai, e que Pravika estava
certa: seria moleza para Luli expulsá-la. Neste momento, ela estava sentada
em uma cadeira de praia com a cabeça voltada para um romance, usando
um chapéu largo e grandes óculos de sol redondos.

“Olha”, eu disse depois de mais alguns minutos observando Margaret

passar de uma página para outra. “Infelizmente, esta mudança não será
chamativa.” Encolhi os ombros, lembrando-me da decepção de assassinar
tia Rachel. Foi um trampolim, nada mais. “Se você realmente quer drama,
talvez faça uma cambalhota ou algo assim.”

“Sim”, Pravika concordou. “Faça uma cambalhota e depois atire nela.”

Luli mordeu o lábio e depois assentiu. "OK."

Remamos de volta à costa e nos dispersamos silenciosamente. Pravika foi

devorar um PB&J de nosso refrigerador enquanto Luli voltava para sua
toalha para desenterrar sua pistola de água. Então ela escondeu novamente,
prendendo o cabelo escuro até a cintura em um rabo de cavalo frouxo e
enfiando a arma em seu elástico colorido.

Enquanto isso, peguei uma rede de caranguejo e me juntei a Ethan e

Hannah nas águas rasas do Oyster Pond. Eles estavam pegando caranguejos
e depositando-os nos “tanques” que cavaram na areia. Cada um tinha um
afluente que desaguava no lago para que a água fosse renovada.

“Não, Ethan!” Hannah gritou. “Não os faça lutar!”

“Espere, lutar?” Afastei-me de Luli, que estava cumprimentando

casualmente todos os grupos de pessoas sentadas em cadeiras de praia a
caminho da única cadeira de praia de Margaret.

“Você está fazendo eles brigarem?”

“Sim,” Ethan disse e apontou para uma das piscinas com sua rede. Continha
apenas dois caranguejos machos, grandes e azuis. Eles pareciam estar em
um impasse. “Este é o anel central.” Ele cutucou um deles com a vara,
como se dissesse: Faça a sua jogada!

“Ok, não.” Eu balancei minha cabeça. “Não é permitido lutar, Ethan...

sempre." Peguei um caranguejo e o levei para o tanque que Hannah havia

terminado de cavar. Porque, provocados ou não, às vezes os caranguejos
machos atacavam.

Ethan bufou e depois voltou para a água. Voltei a me concentrar em Luli,

agora a apenas um ou dois metros de seu alvo. Se ela realmente tivesse
dado cambalhotas, eu

perdi. Agora ela estava de frente para o oceano. “Acho que vou dar um
mergulho!” Eu a ouvi dizer. “Quer participar, Margaret?”

Margaret não desviou o olhar do livro, em vez disso ergueu a mão.

“Estou quase terminando o epílogo.”

Luli puxou o elástico e sacudiu o cabelo dramaticamente - ela pegou a
pistola de água antes que ela caísse na areia e a escondeu atrás das costas,
com o dedo indicador no gatilho. "Tem certeza?" ela perguntou. “Meredith
diz que a água é incrível.”

Vamos, Luli! Eu pensei. Não estive perto do oceano hoje!

O olhar de Margaret mudou. "Ela fez?" ela disse levemente, levantando os

óculos escuros para olhar para Luli. “Porque na verdade ainda não vi
Meredith nadar.”

Isso fez Luli entrar em pânico. Ela deu vários passos à frente, endireitou os
ombros e, de repente, apontou a arma para Margaret.

Que mais uma vez simplesmente levantou a mão. “Última página, Luli”,
disse ela.

“Última página do livro.”

A arma de Luli começou a tremer. A praia estava fascinada, meu pai e tio
Brad inclinavam-se para a frente em seus assentos. Isso está demorando um
pouco, pensei. Talvez Margaret esteja saboreando o final, mas…

E então aconteceu.

Num piscar de olhos, Margaret levantou-se de um salto da cadeira, arrancou

a pistola de água de Luli da mão com um golpe de caratê e saiu correndo
pela praia. A brisa varreu seu chapéu mole, que girou no ar antes de cair na
areia.

“Droga!” Luli gritou, pegou sua arma e correu atrás de Margaret.

Todos os outros caíram na gargalhada, até eu. Acontece que houve espaço
para algum drama.

Ethan voltou do lago com três caranguejos em sua rede. Ele era muito
talentoso para uma criança de seis anos. Eu o observei depositá-los no
maior piscina, as garras emaranhadas na rede. Então ele sussurrou algo que
causou arrepios na minha espinha. "O que?" Perguntei. "Repita isso?"

“Eu ouvi minha mãe conversando”, ele respondeu, levantando areia

molhada. "Sobre você

-eles sabem quem está com você.

Meu coração parou. "Quem?" Tentei não vacilar, manter a calma. “Quem
está comigo?”

Ethan encolheu os ombros. "Pergunte a eles."

Pergunte a eles?

Não, eu não poderia perguntar a eles. Se minhas tias ainda não tivessem me
avisado, isso significava que não estavam do meu lado. Eu não podia
confiar totalmente neles.

“Não, Ethan,” eu disse, balançando a cabeça. "Estou lhe pedindo."

Ele hesitou.

“Ethan…”

“Ian,” ele murmurou. “Eles disseram que Ian está com você.”

Soltei um suspiro profundo. Bem, isso explicava tudo. O irmão de Sarah era
afilhado de tia Julia. É claro que a lealdade dela estaria com ele.

Você precisa ir embora, aconselhou a voz de Claire dentro da minha cabeça.

Ele está aqui, lembra? Ele pulou o almoço no Atlantic para surfar.

Merda, pensei depois de ver meu primo flutuando no oceano com sua
prancha de surf. Claire estava certa; Eu tive que ir, porque de jeito nenhum
o único motivo de Ian para passar as ostras era pegar algumas ondas. Ele
desistiria em breve, e se eu estivesse me bronzeando na toalha ou ocupada
construindo castelos de areia...
Não anunciei que estava indo para casa. Rapidamente e silenciosamente
arrumei minha sacola, coloquei minha toalha em volta do pescoço e
coloquei meus chinelos.

Mesmo assim, ouvi tia Julia gritar pelo amado megafone do tio Brad:
“Tchau, Meredith!”

Meu pulso batia forte. Ian estava fora da água?

Não se vire, Claire disse enquanto eu lutava contra o desejo. Não se vire e
corra. Isso vai entregar tudo. Eles saberão que você sabe!

Então levantei um braço rígido em despedida.

Mas assim que desapareci de vista, comecei a correr.

Minha vida dependia disso.

***

Once I was safe in the Annex, I took a piping-hot outdoor shower—

felicidade completa e absoluta - e depois vesti uma regata e meu short

desbotado favorito da J.Crew. Desliguei meu telefone da tomada da sala de
estar e me joguei no sofá para verificar as notificações, me perguntando se
@sowitty17 havia respondido à minha sugestão sobre o guacamole de
lagosta. Ele havia encomendado?

Mas, em vez de uma notificação de mensagem do Instagram, perdi cinco

mensagens de texto.

Tudo de Ben.

“Que porra é essa?” Eu disse em voz alta, digitando minha senha para lê-
los. "Que porra é essa?"

Primeiro: Ei, Mer.

Segundo: como vai tudo?

Terceiro: parece que você está se divertindo muito.

“Sim,” eu murmurei. “Porque você não está aqui.”

Quarto: você estava muito bonita ontem.

Ah! Eu pensei, com o corpo inteiro fervendo enquanto mudava para o

Instagram, para

Perfil de @meredithfox. E aí temos que!

Ontem à noite postei uma foto do jantar de Wink e Honey. Minha mãe o
pegou depois que Luli, Eli e eu voltamos de Edgartown. Nós três estávamos
abraçados com o pôr do sol rosa e laranja ao fundo (um pôr do sol rosa
limonada, Claire teria chamado). Eu estava sorrindo no meio, minhas
bochechas coradas pela adrenalina dos Assassinos e meu cabelo balançando
na brisa. Primos! Eu tinha legendado o

foto, esquecendo completamente a hashtag do casamento. Recebi muitas

curtidas, mas eu desativei essas notificações há muito tempo. Agora, porém,
não pude deixar de notar o comentário principal: @benfletcher havia
deixado para trás três emojis de fogo. Revirei os olhos. Ben me amava, mas
percebi que isso nunca foi muito profundo para ele. Seus elogios sempre
giravam em torno da minha aparência.

Reabri meus textos para ler o último de Ben: acho que precisamos
conversar.

“Não, certamente não, idiota”, murmurei e debati se deveria ou não jogar

meu telefone do outro lado da sala. Mas não, resolvi excluir as mensagens
de Ben. Então voltei para o meu perfil do Instagram e fiz uma pequena
mudança de identidade.

Rolei meu feed por alguns minutos. Histórias no Instagram de meus ex-
colegas fazendo piquenique na praça da cidade de Clinton, vídeos de
minhas bandas favoritas se apresentando em turnê, fotos de cachorros fofos
e memes engraçados. Toquei duas vezes na postagem mais recente de
Timothée Chalamet. Ele estava de férias na Itália.
Embora a próxima foto tenha me chamado ainda mais a atenção do que
Timothée…

porque era de mim. Não eu agora, mas eu de anos atrás. Eu tinha talvez dez
anos, estava com o cabelo preso em tranças e um guardanapo enfiado na
camisa, e reconheci instantaneamente a cadeira de vime em que estava
sentado. De joelhos, eu sabia, já que era muito pequeno para chegar à mesa.

E eu precisava chegar à mesa, chegar à gigantesca tigela de pedra à minha

frente, cheia do famoso guacamole de lagosta do Atlântico. Mas em vez de
usar minhas melhores maneiras e mergulhar educadamente uma tortilha,
peguei um pedaço de guacamole e espalhei no rosto. Alguém me desafiou.

O que?

Parei de ficar boquiaberto por tempo suficiente para piscar e ver quem era o
responsável por tal blasfêmia. Simplesmente delicioso, escreveu
@sowitty17. Obrigada, minha lagosta, pela recomendação!
#HurrayShesADupré.

Eu imediatamente mandei uma mensagem para ele: ONDE VOCÊ

ENCONTROU ESSA FOTO?!?!

E então: você assiste Friends?

Porque “minha lagosta”, o termo carinhoso de Wit para a época, não era
apenas um trocadilho com sua refeição, mas também uma referência direta
ao antigo seriado. Phoebe tinha uma teoria de que quando as lagostas uniam
as garras, isso significava que elas se apaixonariam e acasalariam para o
resto da vida. “Ela é sua lagosta”, ela sempre dizia a Ross sobre Rachel. Foi
icônico.

Sagacidade! Metade de mim queria chutá-lo na cara novamente, enquanto a

outra metade queria sorrir e rir com ele. Mas minha única opção agora era
verificar se ele havia respondido a mensagem.

Ainda não.
Onde ele conseguiu essa foto? Perguntei-me novamente enquanto olhava ao
redor da sala para as fotos que cobriam as paredes. Eu não estava aqui, mas
fotos da família Fox decoravam todas as casas da Fazenda Paqua. Eu sorri
para mim mesmo. Todas as casas, mas Wit só estava hospedado em uma.

Vários minutos depois, marchei para a sala principal vazia da Cabana, com
sua gigantesca lareira de pedra, uma coleção de sofás de couro rachados e
pinturas de tigre com dentes. Eu tinha tomado o caminho de volta através
da floresta para o caso de Ian estar escondido por perto. Relaxe, relaxe, eu
disse ao meu pulso. Você está dentro. Você está seguro.

Examinei a sala uma, duas, três vezes antes de notar a série de fotos
emolduradas expostas na cornija da lareira. A maioria delas havia sido
tirada há dois séculos, mas havia um toque de cor em meio a todo o preto e
branco.

Claro, fui eu.

“Entendi”, eu disse e atravessei a sala para pegar a moldura enquanto sentia

meu telefone vibrar no bolso. Procurei para ver um DM de @ sowitty17.

Você deslizou para a direita? ele perguntou.

Desliza para a direita? @claires_sister respondeu. Com licença, mas não me

lembro de termos combinado no Tinder.

Você não faria isso, ele disse. Eu não tenho o Tinder.

Nem eu, quase respondi, mas outra mensagem de Wit apareceu: eu quis
dizer aqui, na boa e velha avó. Você deslizou para a direita na minha
postagem?

Deslizar para a direita na postagem dele? Eu fiz uma careta e voltei para sua
foto minha, apenas para perceber que ele havia carregado várias fotos.

Duas fotos.

De jeito nenhum, pensei, com o polegar pairando sobre a tela. Não tem
como ele ter...
Mas ele tinha. Quando eu roubei, fui presenteado com Wit Witry, de
dezenove anos, imitando a pequena Meredith Fox. Assim como eu, ele tinha
um guardanapo azul enfiado no colarinho da camisa e um pilão pesado de
guacamole na mesa à sua frente, e também como eu, ele pegou uma bola e
espalhou no rosto sorridente.

Meu estômago embrulhou.

Wit deve ter mandado mensagem novamente depois que eu gostei da foto,
mas eu estava ocupado demais para responder, arriscando outro encontro
com Ian para roubar algo do acampamento.

O bicho de pelúcia de lagosta vermelha de Hannah.

Ela não vai notar, disse a mim mesmo enquanto corria de volta para a
Cabana, para o último cômodo da fila. Ela tem tantos brinquedos que nem
vai notar!

Wit não tinha arrumado a cama, mas eu ignorei isso para decorar sua mesa
de cabeceira. Mudei a bolsa de gelo da noite passada para organizar meu
porta-retratos da maneira certa e depois coloquei a lagosta em cima de seu
guia da Nova Zelândia. Uma viagem com a mãe? Imaginei. Talvez para
encerrar o verão?

Notei sua cama desarrumada novamente antes de sair... e com isso quero
dizer que parei e olhei para ela de forma quase assustadora. Suas cobertas
estavam levantadas, um pouco de areia em seus lençóis, e ainda dava para
ver onde havíamos dormido. Nossas reentrâncias no colchão estavam um
pouco próximas demais para serem totalmente platônicas. Lembrei-me
desta manhã, acordando ao lado dele e vendo nossos braços estendidos um
em direção ao outro.

Sim, pensei. Eu quero sorrir e rir com ele…

Meu coração disparou, percebendo que não era tudo que eu queria fazer.

Eu também queria beijá-lo.

Eu queria beijar Wit.

Nove

Caminhei até o Nylon Condo Complex por volta das 16h daquela tarde.

A vila de tendas ficava perto de uma das estradas sinuosas, não muito longe
da única McMansão da Fazenda: Moor House. “Tenho certeza de que os
Duprés estão emocionados,”

alguém brincou quando eu passei por aqui ontem. “Será que nosso
acampamento pode ser mais desagradável?”

O que era verdade: as doze tendas obstruíam a visão cristalina que Moor
House tinha do lago Job’s Neck. Agora Eli e eu estávamos fechados em sua
tenda conversando. Pravika e Jake tinham saído para trabalhar, e eu não via
nem um fio de Luli desde a praia. “Você acha que ela ainda está caçando?”
Perguntei.

"Talvez esperando Margaret em algum lugar?"

“Mmm”, Eli respondeu. "Poderia ser." Ele ergueu os olhos do livro que
estava lendo pela metade. “Ela pode estar se escondendo de seu próprio
assassino.”

Eu gemi. Ian também havia desaparecido durante o dia, mas isso não me fez
sentir melhor – na verdade, isso me deixou mais nervoso. Depois de deixar
a lagosta no quarto de Wit, verifiquei três vezes se o caminho estava limpo
antes de voltar furtivamente para o Anexo.

“Pelo menos você sabe quem está com você agora”, comentou Eli e voltou
a ler. Olhei ao redor e vi uma nova pilha de livros perto de seu saco de
dormir.

“Eli...” eu disse lentamente. "Onde você esteve esta manhã?"

Nenhuma resposta.

“Você não estava na livraria, estava?”

Eli agarrou seu livro com mais força, quase deixando-o com os nós dos
dedos brancos.

Eu ri. — Se ele trabalha no iate clube, não estará na livraria durante...

“Fui na hora do almoço!” Sua voz saltou algumas oitavas. “Porque você
nunca sabe!”

"E?" Perguntei. “Seu instrutor de vela apareceu?”

Os ombros de Eli caíram. "Não." Ele balançou sua cabeça. “Mas o cara que
trabalhava hoje era fofo... cabelo preto, óculos de tartaruga, do tipo
estudioso.” Ele fez uma pausa. “Tímido, no entanto. Ele disse olá, mas
depois voltou para o que estava lendo atrás da caixa registradora.

“Não parece um ótimo atendimento ao cliente”, comentei e pensei em

Claire. Se ela tivesse trabalhado na Edgartown Books neste verão, teria
feito recomendações a qualquer pessoa. Ninguém sairia da loja sem uma
sacola na mão. Eles a teriam amado.

“Aposto que ele oferece ao instrutor de vela um ótimo atendimento ao

cliente”, Eli resmungou.

“Oh meu Deus, Eli!” Joguei um livro nele. “Como você sabe que eles são
gays?”

Eli fez uma careta antes de mudar de assunto. "Você vai para o Varsity
Room hoje à noite?" ele perguntou.

“Sim”, eu disse. “Desde que Ian não me embosque no caminho.”

“Não, ele estará muito ocupado. Ele é o anfitrião agora, lembra? Desde que
a cara dela se formou? Ele inclinou a cabeça diante da minha expressão
confusa, e então ele percebeu. “Ah, certo,” ele disse gentilmente. “Você não
estava aqui no ano passado.”

"Não." Balancei a cabeça e ignorei a leve reviravolta no meu estômago

antes de verificar meu telefone para ver que eram quase 4h30.
Quase hora de ir.

“Boa sorte”, disse Eli quando abri o zíper da aba da barraca. “Deixe-me
saber como ficou.”

“Eu vou”, eu disse e fiz alguns dos exercícios de respiração profunda da tia
Rachel enquanto serpenteava pelas tendas em direção a Moor House.
Porque era desesperador – pensar que eu estava caçando e sendo caçado.
Meu cérebro estava me dizendo para abortar esta missão, voltar à minha
postura defensiva e me esconder em algum lugar. Quero dizer, quem sabia?
Ian poderia estar me seguindo cuidadosamente. Também não ajudou o fato
de o pedaço de papel em meu bolso ler: OSCAR WITRY.

Ontem à noite, eu estava tão ansioso para contar a Wit que agora tinha o pai
dele, especialmente depois do que conversamos, mas quando finalmente
confessei tudo, ele riu. “Isso é hilário”, ele disse. “Honestamente, muito
engraçado.” Ele bocejou.

“Também há um horário nobre para buscá-lo, já que ele está em modo de

férias total.”

Pensar na risada de Wit de repente me fez sentir falta dele. Eu não o tinha
visto o dia todo; depois do almoço mais tranquilo de todos os tempos, ele
mandou uma mensagem dizendo que iriam passear por Chappaquiddick
pelo resto da tarde. A ilha ficava bem na costa de Edgartown, a apenas
quinhentos metros de distância do canal. É claro que uma dama de honra
postou uma foto de todos no que era carinhosamente chamado de Chappy
Ferry. Wit não estava olhando para a câmera, seu cabelo cor de areia
levantado pelo vento e sua cabeça virada para estudar o que quer que
tivesse chamado sua atenção.

Ele está sempre girando, pensei, lembrando-me de nosso passeio de

bicicleta até Morning Glory, de como ele observava tudo. Ele quer apreciar
tudo.

Eu gostei daquilo.
Meu estômago revirou quando cheguei a Moor House, a trilha na floresta
que eu havia tomado me cuspiu no quintal lateral. “Ele ficará sozinho”, Wit
me disse. “Bem, sozinho com um charuto e um pouco de bourbon. Ele
gosta de sentar do lado de fora e aproveitar o dia, aproveitando o silêncio.”

Mas agora, em vez de silêncio, havia vozes. Meu pulso acelerou quando os
ouvi no quintal. Bola de bocha, suspeitei, e me encostei nas tábuas brancas
da casa para me reagrupar. Se eles

estavam jogando bocha, isso significava que havia pelo menos quatro
pessoas lá fora.

Três convidados adicionais do casamento para avisar o pai de Wit para

fugir.

Perto, mas sem charuto, pensei, decidindo que tentaria novamente amanhã.

Então ouvi uma mulher rir. “Oscar, o que foi isso?” Kasi Dupré disse
enquanto eu espiava pela esquina da casa para assistir ao jogo. A quadra de
bocha tinha dezoito metros de comprimento e quatro de largura, coberta
com o mesmo barro verde e quebradiço de uma quadra de tênis. A irmã
mais velha de Michael estava em uma extremidade com o irmão mais novo,
o pai e a madrasta de Wit na outra.

Ambos beberam copos de uísque e Oscar estava realmente fumando um

charuto.

Ele riu. “Há uma curva de aprendizado nisso, Kase.”

“E todos nós progredimos”, brincou o irmão de Michael enquanto rolava

sua bola pesada pela quadra, tirando de órbita um dos Oscars.

"Exceto você."

Oscar bufou daquele jeito que os pais faziam.

“Ah, querido bebê”, disse sua esposa, beijando sua bochecha. "Não se
preocupe."
Do nada, meu rosto pegou fogo e me certifiquei de que minha pistola de
água estava segura na parte de trás do meu short. Eu vim para assassinar
Oscar Witry e era exatamente isso que iria fazer.

“Eu entendo como você se sente”, disse Wit depois que eu contei a ele
sobre meu rancor persistente contra Sarah. "Eu estive lá." Ele apertou meus
dedos. “Eu adoro os Duprès. Jeannie, Kasi, Michael, Nicole e Lance – eu os
amo, mas demorou um pouco.” Ele fez uma pausa. “Minha mãe e meu pai
se separaram quando eu tinha quatorze anos; ficamos em Vermont e ele se
mudou para Nova Orleans.

Mantivemos contato – ou pelo menos tentamos – mas nunca conversamos

sobre nada importante.” Ele suspirou. “‘Como vão as coisas? Como está a
escola? Tem esquiado muito?

Cada ligação terminava com: ‘Devíamos trazer você aqui para uma visita’”.

“Quando essa visita aconteceu?” Eu perguntei depois que ele ficou quieto.

Wit tossiu. “Dois anos depois”, disse ele. “Sempre pensei que o ‘nós’
significava ele e eu, mas ele não estava falando sobre nós. Ele estava se
referindo a si mesmo e

Jeannie.” Ele começou a brincar com meus dedos. “Porque quando ele
finalmente me comprou uma passagem de avião, era para o casamento
deles.”

“Não,” eu respirei. "Você está brincando."

“Eu não estou”, ele respondeu. “Eles começaram a namorar alguns meses
depois que ele se mudou para lá e nunca pensaram em mencionar isso.” Ele
baixou a voz profundamente.

“Bem-vindo a Nova Orleans, filho! Conheça sua futura madrasta!

Meu coração afundou. “Sagacidade…”

“Eu estava tão chateado”, ele sussurrou. “Tão bravo que pensei em voltar
para casa naquele momento.”
"O que aconteceu?" Eu sussurrei de volta.

Ele encolheu os ombros. "Eles se casaram. Eles se casaram e de repente eu

tive quatro irmãos que me fizeram sentir uma merda no início. Quatro
irmãos que me fizeram sentir esquecido, porque ver meu pai com eles…”
Ele parou. “Era óbvio o quanto ele os amava.”

“Você se sentiu substituído”, eu disse.

“Sim, eu fiz isso, e guardei esse rancor por muito tempo, muito depois de eu
mesma ter me apaixonado pelos Duprés.” Quase pude vê-lo sorrindo na
escuridão.

“Eles são muito fáceis de amar.”

“Sim”, concordei, pensando em Michael. Com que facilidade ele se

encaixou na família Fox desde o momento em que Sarah o apresentou.
"Eles são."

Depois ficamos ambos em silêncio por um longo tempo, tanto tempo que
pensei que Wit tivesse adormecido, mas finalmente o ouvi dizer: “Escolhi
Tulane para ele. Eu sei que disse que o escolhi para a aventura, mas não é, e
eu sabia que não seria. Não com meu pai morando a apenas quinze minutos
de distância.” Ele soltou um suspiro profundo. “Escolhi Tulane porque
pensei que isso faria com que ele me notasse.”

"E ele tem?" Perguntei. "Notou você?"

“Sim”, disse Wit. “Ele me notou, eu notei ele, nós notamos um ao outro.”
Ele fez uma pausa e acrescentou com uma voz mais suave: “E agora quero
uma aventura”.

***

Tentei fazer uma caminhada casual pelo quintal até a quadra de bocha, mas
por dentro meu coração disparou. “Olá, Meredith!” Kasi gritou. “Você está
procurando por Wit?”

“Hum, sim,” eu menti. “Você sabe se ele já voltou?”

Kasi balançou a cabeça. "Ainda não. Nicole mandou uma mensagem
dizendo que eles estão pensando em jantar em uma das outras cidades.
Relaxar alguma coisa?

“Chilmark”, eu disse. “Provavelmente Taverna Chilmark.”

“Estamos perdendo muito?” Jeannie perguntou com um sorriso agradável

no rosto. Ela e Michael tinham os mesmos olhos castanhos, olhos que
deixavam você à vontade.

“Na verdade não”, eu disse. “A comida é deliciosa, mas o restaurante é

extremamente barulhento.” Eu me peguei devolvendo o sorriso dela.
“Minha irmã costumava dizer que ouvir todas aquelas vozes equivalia a
bater a cabeça na parede.”

Houve um gemido coletivo do grupo. “Será uma pena”, observou Oscar.

“Ele gosta de paz e sossego.” Ele se virou para trocar um olhar com sua
esposa.

Então aproveitei para pegar minha arma e, quando ele olhou para mim, eu a
levantei. “Não é pessoal, Sr. Witry”, eu disse, “mas deve ser feito”.

Oscar assentiu. Seus enteados gritaram para ele correr para casa, mas o pai
de Wit fechou os olhos e fingiu uma queda depois que eu esguichei nele
bem no peito. Eu sufoquei um suspiro; isso me lembrou de algo que seu
filho faria.

“Não tenho a menor ideia de quem seja”, disse ele, entregando seu alvo.

“Perguntei a Michael, mas é claro que ele está fingindo ser imparcial, e
Sarah se desculpou profusamente quando perguntei.”

Eu li o nome e sorri.

"Você sabe?"

"Eu faço."
"Bem, boa sorte, senhorita Meredith." O pai de Wit ofereceu a mão para um
aperto.

Eu peguei. "Obrigado, Sr. Witry."

***

My stomach rumbled as I walked down Moor House’s crushed-seashell

driveway, so instead of slowly making my way back to the Annex—hiding
behind trees and glancing over my shoulder every five seconds—I decided
to throw caution to the wind and race home. I figured if I was hungry, Ian
was probably hungrier. Maybe he’d even driven to Chilmark to meet the
rest of the wedding party for dinner.

Eu estava correndo além do desvio para Job’s Neck Pond quando ouvi uma
voz que me fez parar derrapando. “Não, é uma besteira”, dizia uma mulher,
e me virei para vê-la andando perto de um carvalho com AirPods nos
ouvidos, falando ao telefone. “Estou dormindo no sofá de uma casa com os
priminhos dela, que acordam tão cedo.”

Isso é bom demais para ser verdade, pensei, certificando-me de que minha
arma estava pronta antes de literalmente ir até Viv Malitz – uma das boas
amigas de Sarah, mas não boa o suficiente para ser dama de honra.
“Continuo dizendo que isso não é verdade”, Sarah nos contou. “Mas ela
ainda está tão ressentida com isso que quase desejei que ela não viesse.”

Agora eu tinha certeza de que Viv desejava a mesma coisa. “Preciso ligar de
volta para você”, ela disse estupidamente depois que eu borrifei nela. Uma
morte misericordiosa, um simples golpe no braço.

Mas ela ainda me lançou o olhar mais sujo.

“Posso ter seu alvo?” Eu perguntei humildemente.

“Eu estava ao telefone”, ela respondeu, apontando para seus AirPods.

“Eu sei”, eu disse. “Mas, hum, o jogo funciona vinte e quatro horas por
dia.” Evitei contato visual, com medo de que seu olhar gelado me
perfurasse. “E você está, uh, lá fora, então...” Engoli em seco. “Seu alvo,
por favor?”

Viv olhou para mim e seus olhos realmente cortaram como facas. “Eu não
tenho isso.”

"O que?"

“Eu não tenho isso”, ela repetiu. “Está no acampamento, provavelmente

coberto de manteiga de amendoim, graças aos seus primos.”

Ethan é alérgico a amendoim, quase disse, mas não queria sair do assunto.
Mudei de um pé para o outro. “Podemos nos encontrar mais tarde?”
Perguntei. “Ou talvez você possa deixá-lo na minha caixa de correio? Ou
vou buscá-lo no seu? É importante continuar—”

"Oh meu Deus!" ela interrompeu. “Sim, tudo bem, tanto faz! Relaxe, vou
encontrar para você!

Em seguida, ela ajustou seus AirPods e Face ID em seu iPhone.

Tomei isso como minha demissão.

“Preciso da sua ajuda”, ela disse enquanto eu me afastava, voltando para

sua ligação com quem quer que fosse. “Eu preciso que você me tire desta
ilha.”

***

It turned out that instead of heading up-island to Chilmark, the wedding

party came back to The Farm for dinner while my parents suggested we go
to Coop de Ville. It was an open-air seafood shack in Oak Bluffs, famous
for fried clams, steamers, and chicken wings. Instead of scattered tables,
there were long narrow ones with benches and high-top stools, and the
walls were decorated with international soccer flags and faded signs that
said stuff like SCALLOPS TODAY! and CLAMBAKE TONIGHT! Coop’s
had been one of Claire’s favorites. My dad always had to twist her arm to
get her to share her clams.
Nós três pegamos bancos com vista para o porto e, depois de pedir nossas
asas, meu pai mencionou Assassino. Ele eliminou um primo e herdou outro,
enquanto minha mãe admitia que estava esperando o momento certo para
perseguir Nicole Dupré. “É difícil ela ser uma

dama de honra”, disse ela. “Eles estão sempre saindo e logo as tarefas do
casamento aumentarão.”

Mais tarde, meus pais riram quando contei a eles sobre minha visita a Moor
House para matar o pai de Wit. “Ele aceitou como um homem”, eu disse
com a boca cheia de frango picante. Meus lábios provavelmente estavam
manchados de molho picante.

“Bem, ele é muito legal”, mamãe comentou antes que eu pudesse

mencionar meu encontro com Viv. “Conversamos com ele na praia por
algumas horas ontem.” Ela tomou um gole de água. “Você pode dizer o
quanto ele adora seu filho.”

Com isso, minha perna começou a saltar para cima e para baixo.
Sagacidade, inteligência, inteligência — por que não me despedi esta
manhã? Eu deveria e teria feito se soubesse que não o veria hoje.

Não, espere, risque isso, pensei, a perna saltando mais rápido. Vou vê-lo
esta noite.

Tem uma coisa mais tarde, eu mandei uma mensagem para ele antes de sair
da tenda de Eli esta tarde.

Na sala do time do colégio.

Coisa? Ele respondeu. Isso se traduz em festa?

Sim, eu digitei. Começa às 9.

Sem ofensa, disse ele, mas posso passar. Depois de passar o dia todo com
essas pessoas, estou um pouco farto delas.

Não, não, isso é diferente, respondi. Eu prometo.

Alguns minutos e então: Pinkie jura?

Eu sorri para mim mesmo. Pinkie juro.

"Então, qual é a marca, Mer?" meu pai perguntou, chamando minha atenção
de volta para o jantar. "Quantos?"

“Quatro”, eu disse sem hesitação. “Quatro alvos derrubados.”

Papai levantou sua cerveja. "Eu vou beber a isso."

“Quem será o número cinco?” minha mãe perguntou depois que brindamos.

“Eu não sei,” eu disse a ela, franzindo um pouco a testa. Será que Viv
deixaria seu alvo na caixa de correio? Ou eu teria que localizá-la para isso?
“Na verdade eu não

saber."

***

The Varsity Room was right next to Paqua’s tennis court, and while it was
traditionally cedar-shingled on the outside, it wasn’t like the rest of the
houses. It wasn’t even a house per se. Inside, it looked like an unfinished
basement whose purpose was so unclear that the space was used for many
purposes. There were only two rooms, the larger one filled with workout
equipment, lumpy couches, an old TV that no longer worked, an even older
stereo that somehow still did, and a perplexing wooden structure that my
dad and Uncle Brad insisted was a bar—they’d built it themselves in high
school. A bumper sticker–covered fridge now stood behind it to make
things more obvious.

Do outro lado da parede havia uma mesa de pingue-pongue e um grande

quadro negro para acompanhar os torneios – Wink era nosso campeão
incomparável.

Luzes de corda cobriam o teto e havia uma máquina de pinball no canto (o

forte de Honey).
Resumindo, o Varsity Room era o lugar perfeito para uma festa.

Então, quando minha família voltou de Oak Bluffs, meus pais foram até
Lantern House para ficar com tio Brad e tia Christine, enquanto Luli,
Pravika e eu assumimos o anexo para nos prepararmos.

"Delineador!" Luli gritou. “Suíte completa!” Ela ainda estava animada

desde esta manhã; Margaret realmente havia se afastado dela.

"Chegando!" Liguei de volta, desligando o secador e vasculhando minha

bolsa de maquiagem. Depois fui para o quarto dos meus pais; tinha o
melhor espelho da casinha.

Luli se virou e fizemos contato visual.

"O que?" Eu perguntei, de repente um pouco constrangido.

“Nada”, ela respondeu.

“As pessoas ainda se vestem bem, certo?” Perguntei. Sempre foi tradição as
meninas se vestirem bem e os rapazes usarem... tanto faz. “Ou isso
mudou?”

“Não, não mudou.”

Então ela perguntou casualmente se Wit estava vindo.

“Sim, eu o convidei”, eu disse.

Luli assentiu. "Legal."

A parte de trás do meu pescoço esquentou. Ela não fez isso parecer legal;
ela fez parecer que eu tinha feito algo errado. “Ele é muito legal”, eu disse,
tentando manter minha voz leve enquanto lhe entregava o delineador.
“Talvez esta noite possamos todos

—”
“Puta merda, Meredith!” Pravika entrou na sala. Ela estava pintando as
unhas na cozinha. "Como você está sexy." Ela apontou para meu vestido,
que reconhecidamente era meio sexy: um frente única preto com costas tão
baixas que era quase inexistente. Sarah me enviou no meu aniversário em
abril. “Você está usando para alguém especial?”

“Só eu”, respondi, uma mentira inocente. “Sarah me deu.”

Para hipnotizar alguém, ela escreveu no cartão.

Esta foi a primeira vez que o usei e nunca fiquei mais feliz por Ben não ter
dado uma olhada. Eu usei muitos vestidos bonitos com ele, mas nunca este.
Talvez eu soubesse inconscientemente que ele não era “alguém”.

Meu estômago revirou um pouco, lembrando da mensagem dele hoje: Acho

que precisamos conversar.

Então ele se desenrolou quando também lembrei que havia excluído a

mensagem.

Fora da vista, longe da mente.

Assim que Pravika e Luli estavam prontas para sair, vesti a capa de chuva
com capuz do meu pai. Não estava chovendo, mas eu não queria que Ian me
visse até que eu estivesse a salvo de sua mira.

Embora assim que chegamos ao Varsity Room, percebi que não havia
necessidade de disfarce. Ian estava muito ocupado brincando de segurança
nos degraus do convés.

bloqueando a passagem de alguns convidados pelas portas de correr. “Sério,

Ian”, Michael estava dizendo, Sarah ao seu lado e a maioria dos amigos
esperando ansiosamente atrás deles. “Deixe-nos entrar.”

Meu assassino cruzou os braços sobre o peito. “Você tem mais de vinte e
um anos, Michael?” ele perguntou ao seu quase cunhado. Ele apontou o
queixo para o grupo. “Vocês não estão muito velhos?”

Sara gemeu. “Ian!”

Ele assobiou. “Você conhece as regras, mana!”

Pravika, Luli e eu rimos quando passamos por eles e atravessamos a porta

larga. Eu disse a Wit que essa festa seria diferente e não estava mentindo.
Era diferente, destinado ao “grupo mais jovem” do The Farm, como meus
avós nos chamavam.

Mas sim, houve alguma bebida. Era para ser um segredo dos nossos pais,
mas como a maioria dos adultos de Paqua já haviam sido adolescentes de
Paqua, era o segredo mais mal guardado; Quero dizer, papai e tio Brad
construíram aquele chamado bar por um motivo. “Wink passou por aqui”,
Eli e Jake disseram como um olá, entregando a cada um de nós uma água
com gás White Claw. “Fiz o discurso.”

Nós assentimos. Meu avô tinha regras rígidas e sempre aparecia nas festas
do Varsity Room para nos lembrar delas. “Se alguém não quer beber, não o
faça beber”, dizia ele. “Sem bebidas destiladas, apenas cerveja ou aquela
coisa gasosa. Nada desses jogos de cartas idiotas, por favor, e não
transforme minha mesa de pingue-pongue em uma mesa de beer pong. Ele
limpou a garganta. “E, finalmente, se alguém entrar em um carro, mesmo
que você não esteja dirigindo, eu mesmo encontrarei as chaves e as jogarei
no Oyster Pond!”

“Frio, Meredith?” Jake tomou um gole de cerveja.

Eu não tinha percebido que meu corpo tinha começado a tremer... e não
porque eu tinha tirado a capa de chuva. “Um pouco”, eu disse a ele,
piscando rapidamente e depois abrindo a aba da minha água com gás
fortificada. Tinha sabor de cereja preta e eu não tomaria mais do que um
gole.

“Eu anotei nossos nomes para o pingue-pongue”, disse Jake à irmã

enquanto eu examinava a sala. A música pulsava no aparelho de som
medieval, e algumas pessoas já dançavam enquanto Nicole Dupré e o
demitido Daniel Robinson sussurravam um para o outro no mesmo sofá.
Grupos de primos conversavam perto do bar. Estava cheio.
“Inferno, sim”, Luli disse e apontou sua água com gás para a outra sala.
Uma rodada de aplausos irrompeu. “Vamos dar uma olhada na
competição.”

Ela e Jake desapareceram na arena de pingue-pongue e, alguns minutos

depois, Eli puxou Pravika para a pista de dança (na verdade, um tapete
felpudo horrível dos anos setenta). “Mer!” Eles acenaram para que eu me
juntasse a eles. "Vamos!"

Mas de repente a música e suas vozes se transformaram em ruído branco,

porque um grupo de garotas se afastou do bar e revelou uma figura familiar
parada na parede oposta. Não de maneira estranha ou algo assim – parecia
que ele estava esperando por alguém.

Com o coração disparado, fui até ele.

Dez

Wit estava encostado na parede de madeira rústica, mas se endireitou

quando me viu. “Bem, olá”, disse ele. "Você passa pela porta, ok?"

Ian é meu assassino, eu mandei uma mensagem para ele antes. Eu fiz Ethan
fofocar.

Crianças de seis anos chegando, ele respondeu e então: Vamos descobrir.

Você não vai descobrir, mas nós vamos descobrir.

“Uh-huh.” Eu balancei a cabeça. “Ian está lidando com uma situação lá

atrás.” Apontei por cima do ombro para as portas. Sarah e Michael ainda
não tinham desistido, ainda discutindo com meu primo.

Wit riu e eu não pude deixar de olhar para ele. Os caras realmente usaram
qualquer coisa para essa festa – Jake ainda estava com sua camisa roxa
manchada de sorvete da Mad Martha – mas Wit estava com jeans justos e
uma camisa de botão listrada.

Verde escuro e branco. Estava desabotoado com uma camiseta cinza por
baixo e as mangas estavam arregaçadas para mostrar a pulseira de couro do
relógio. Minha pulsação saltou como uma pedra no lago Paqua.

“Ei, seu hematoma parece melhor”, comentei; o azul estava começando a

desbotar para verde. “Tia Christine ficará satisfeita.”

“Isso é porque eu coloquei gelo ontem à noite”, ele respondeu.

Eu levantei uma sobrancelha. "Você congelou?"

Wit piscou e eu quase saltei sobre ele. Com as luzes brilhando acima de
nós, seu cabelo loiro brilhava, assim como seus olhos turquesa de romance
de fantasia.

Então eu o peguei me observando também – meu cabelo longo e solto e

meu vestido sem costas. Esperei que ele me dissesse que eu estava bonita.

Ele não fez isso, e por mais estranho que pareça, isso me deixou feliz.

Em vez disso, ele disse: “Tem certeza de que esses são os melhores sapatos
para esta noite?”

“Oh,” eu disse e olhei para minhas cunhas. Se Ian decidisse me perseguir

até em casa, eu não teria a menor chance. "Bem…"

Wit sorriu e tomou um gole do que parecia ser vinho tinto.

"Espere, vinho?" Perguntei. “Onde você conseguiu vinho?”

“Em lugar nenhum”, ele respondeu. “Isso não é vinho.” Ele me ofereceu
seu copo para provar. “É suco de cranberry. Encontrei na geladeira. Ele
encolheu os ombros. “Cerveja não é realmente minha praia.”

"Huh." Todos os caras que eu conhecia gostavam de cerveja.

Uma batida de silêncio passou.

“A propósito, obrigado pelo meu presente”, disse Wit, todo casual. “Vou
dormir com isso todas as noites.”
Eu bufei de tanto rir, o gole de suco que tomei quase saiu pelo meu nariz. O
bicho de pelúcia de lagosta de Hannah. "Você não é."

Ele sorriu ironicamente. "Não, eu não sou. Devolvi enquanto você estava
jantando. Você poderia realmente ouvir o colapso acontecendo no
acampamento.”

“Aposto”, eu disse, pensando nos soluços agudos de Hannah – fui bobo em

pensar que ela não notaria o roubo. Mesmo com tantos brinquedos, a
lagosta era uma de suas preferidas.

“Como foi o resto do seu dia?” — perguntou Wit, recostando-se na parede.

Isso colocou alguma distância entre nós, então avancei para fechá-la e mais.
Eu meio que afastei seus pés para poder ficar entre eles. “Meu pai me
contou sobre a cena da bocha”, disse ele, limpando a garganta. “Ele
apreciou suas maneiras.”

“E gostei que ele não tenha fugido”, respondi antes de contar a ele sobre
Viv. “Eu estava correndo para casa e, de repente, lá estava ela ao telefone,
andando em círculos debaixo de uma árvore…”

Quando terminei, uma das mãos de Wit estava apoiada na minha cintura.
Seus dedos estavam quentes através do tecido fino, provocando aquela
sensação em espiral. Ouvi vagamente Pravika chamar meu nome e dizer
que Luli e Jake estavam jogando pingue-pongue.

“Devíamos ir assistir”, disse Wit, movendo a mão da minha cintura para a

parte inferior das costas. Tanto meu coração quanto eu saltamos com o
contato pele a pele. “Uau, desculpe.”

Ele fez uma pausa e disse presunçosamente: "Frio?"

“Sim, congelando”, brinquei.

Quando chegamos à sala de pingue-pongue lotada, nos encontramos em

outro canto. Luli e seu irmão estavam lutando contra Nicole e seu
namorado, com Eli como árbitro. Eu estava assistindo, mas ao mesmo
tempo não assistia. A mão de Wit havia deixado minhas costas e agora
nossos dedos estavam se misturando.

Segure minha mão, pensei. Segure minha mão…

“Você quer voltar?” Eu perguntei depois do primeiro tempo. Meus amigos

estavam na frente e tinham muitos fãs. “Está ficando um pouco barulhento.”

Não foi tão alto.

Wit assentiu e logo estávamos de volta ao ponto de partida. Minha água

com gás estava intacta, então eu a abandonei - eu já estava rindo e sorrindo
o suficiente.

Os lábios de Wit estavam vermelho-escuros por causa da bebida e se

curvaram nos cantos quando estendi a mão para traçá-los com o dedo.

“Você tem lábios muito bonitos”, eu disse.

Divertido, ele largou o copo para me envolver em seus braços. "Eu faço?"

"Sim", balancei a cabeça e sussurrei: "Eu meio que quero beijá-los."

"Tipo de?" Ele riu. “Só mais ou menos?”

Minha respiração ficou presa. Foi isso. Essa foi a deixa.

Mas quando me inclinei, Wit saiu do caminho. "Aqui não." Ele balançou a
cabeça e olhou em direção à porta. "Me siga."

Meu coração acelerou e deixei que ele me levasse e a minha vertigem até os
controles deslizantes.

– onde Ian prontamente bloqueou nosso caminho, com sua pistola de água
enfiada no bolso. “Ei, Mer”, disse ele. "Partindo tão cedo?"

“Não”, eu disse, me escondendo atrás de Wit. "Ainda não." Eu rapidamente

me abaixei para desafivelar minhas cunhas. Pé esquerdo, pé direito.
“Apenas uma mudança de cenário.” Tirei meus sapatos. “Wit e eu vamos
ficar no convés.”

Ian nos seguiu até lá, é claro; ele não nasceu ontem.

“Onde isso vai dar?” Wit sussurrou enquanto eu mandava uma mensagem
para alguém.

“Espere por isso,” eu sussurrei de volta.

Cinco segundos depois, Pravika irrompeu pela porta. “Ian!” ela exclamou.

"Entre aqui! Sarah e Michael estão tentando entrar pela porta dos fundos!”

“Ok, corra”, eu disse a Wit, puxando-o escada abaixo enquanto Ian voltava
para dentro para investigar. "Correr!"

***

We burst into laughter after reaching the Cabin, both flopping down on
Wit’s bed. “Ian’s gonna be out for blood,” Wit said once we’d calmed down
some. “Pravika’s performance was Oscar-worthy.”

Eu concordei e então tudo ficou quieto. Nós dois sabíamos o que

aconteceria a seguir, mas parte da magia anterior havia se dissolvido. As
luzes de fada, o canto tranquilo, os dedos flertando. Escapar de Ian mudou o
clima.

Minha maneira de encontrá-lo novamente foi me levantar, apontar para meu

vestido e perguntar:

"Você se importa se eu tirar isso?"

Os olhos de Wit se arregalaram e ele se atrapalhou para se levantar também.

“Ah, claro”, disse ele. "Se é o que você quer." Ele coçou a nuca. “Não há
pressão…”

Eu ri e balancei a cabeça. Foi divertido vê-lo suar. “Não, seu idiota”, eu

disse. “Talvez em seus sonhos.” Apontei para sua cômoda. “Posso pegar
uma camiseta emprestada?”

Wit assentiu e foi vasculhar a gaveta de cima. Ele me jogou algo azul.

“Vire-se, por favor”, eu disse.

Ele obedeceu.

Já vestindo um short de spandex, deixei meu vestido cair no chão e

rapidamente vesti sua camisa. “Tudo bem”, eu disse. "Preparar."

Wit girou, mas, novamente, era como se nenhum de nós soubesse como
proceder. Ele estava parado do outro lado da sala.

Fui na ponta dos pés para frente.

Então parou.

Ele me entendeu, dando alguns passos ele mesmo.

Peguei mais alguns.

Ele pegou mais alguns.

Meu estômago estava em reviravolta quando nos encontramos no meio,

especialmente quando Wit deu um meio sorriso e começou a traçar
suavemente meu rosto com as pontas dos dedos. Minhas sobrancelhas,
minhas pálpebras, meu nariz, minhas maçãs do rosto – ele deixou meus
lábios para o final. “Eu meio que quero beijar você também,” ele
murmurou. “Tudo bem?”

“Sim”, murmurei de volta. “Definitivamente tudo bem, e de preferência em

breve.”

"Ei." Ele ergueu as mãos. “Estou sendo cavalheiresco.”

Suspirei. “De preferência agora, Wit.”

“Ok, não há necessidade de implorar—”

Eu não o deixei terminar, em vez disso me joguei em seus braços e prendi
minhas pernas em volta de sua cintura para que eu mesma pudesse beijá-lo.
Ele riu e senti seus lábios sorrirem contra os meus quando comecei a passar
as mãos por seus cabelos grossos.

Ele tinha um gosto doce, como o suco de cranberry que ele estava bebendo
antes, e algo explodiu sob minha pele, pequenas espirais e depois ondas
sísmicas ondulando pelo meu corpo. Um gemido escapou quando
finalmente nos separamos.

Sagacidade sorriu. “Vou considerar isso um elogio.”

Eu Corei.

Seu sorriso se espalhou em um sorriso torto.

Eu beijei.

Quarta-feira

Onze

Acordei com uma leve dor de cabeça e ouvi algo zumbindo no chão.

Estava escuro como breu no quarto de Wit, mas, diferentemente da manhã

de ontem, nossos braços estendidos se encontraram – o de Wit se curvava
em volta da minha cintura e o meu segurava sua camiseta. Nós dois
estávamos completamente vestidos, tendo relutantemente adormecido
depois de nos beijarmos por pouco tempo. Eu sorri para mim mesmo.

A vibração parou e depois recomeçou. Saí da cama com cuidado e encontrei

meu telefone perto dos sapatos e do vestido descartados. Que diabos? Eu
me perguntei, bocejando enquanto me abaixava para pegá-lo. Deve ser
depois das duas da manhã...

Minhas pernas quase cederam quando toquei na tela. Embora as 2h da

manhã realmente tivessem chegado e passado, vi que tinha algumas
chamadas perdidas e uma mensagem de voz de Ben.
Não, pensei, um arrepio percorrendo meu corpo. Por que?

Por que esses textos não poderiam ter sido o fim?

Eu queria que tudo com ele acabasse.

Não dê ouvidos a isso, disse a mim mesmo enquanto contemplava a

mensagem de voz. Bloqueie-o e deixe que seja isso.

Mas a curiosidade levou a melhor sobre mim. Olhei para Wit, ele e sua
respiração bucal hilariante ainda dormindo profundamente. “Já volto”,
sussurrei e então deslizei lentamente pela porta de tela. Felizmente, desta
vez suas dobradiças cooperaram.

Não havia estrelas no céu. Estava completamente coberto por nuvens e o

vento girava no ar. Saí da varanda e fui para o gramado da frente, longe da
casa. Meus dedos tremiam enquanto eu digitava a senha do meu telefone, e
todo o meu corpo começou a tremer quando a mensagem de voz de Ben
começou a tocar.

“Ei, Mer,” ele disse, sua voz lenta e arrastada. Eu quase podia ver o esmalte
bêbado que sempre cobria seu rosto. “Estamos todos na casa do Finn.”
Havia música e risadas ao fundo. Ben respirou fundo. “E eu queria dizer
que sinto sua falta, querido. Eu realmente quero. Gosto demais.

Aquela foto que você postou outra noite, você estava tão bonita. Outra
respiração profunda. “Estou pensando que talvez tenhamos sido muito
precipitados com as coisas. Talvez não devêssemos ter tomado essa decisão
ainda.”

Minhas bochechas queimaram. Nós? Eu pensei. Você terminou comigo,

Ben Fletcher.

Não se atreva a colocar isso em mim.

“Eu teria ido com você”, ele continuou. “Querida, eu realmente teria ido ao
casamento.” Ele riu e repetiu o que dissera na noite em que me largou:
“Você ainda é minha garota favorita para se ter no braço”.
Você ainda é minha garota favorita para ter em meus braços.

Eu adorava essa frase, mas agora odiei. Foi isso. Foi isso, de uma vez por
todas. Encerrei a mensagem e apertei a rediscagem, e quando Ben atendeu,
eu disse o que deveria ter dito no mês passado. Se ao menos eu tivesse mais
força. Se ao menos eu tivesse percebido que nosso relacionamento estava
desequilibrado, a balança sempre pendendo a favor de Ben.

Se ao menos eu tivesse realmente ouvido Claire.

Mas agora fiz questão de falar alto e claro. “Para que conste, idiota”, eu
disse, “eu não estaria no seu braço”. Engoli em seco e agarrei meu telefone
com a maior força possível. "Você estaria no meu."

Então desliguei e bloqueei o número dele.

Parecia que uma corrente havia sido destrancada do meu coração.

***

Daylight streamed through the windows the next time my eyes opened, and
I was nestled into Wit’s warm chest with a leg draped over his thigh. “Wake
up,” I whispered and kissed him. “Wake up, cutie.”

Wit grunhiu alguma coisa.

"O que é que foi isso?" Perguntei.

“Eu disse, não, fofinho,” ele murmurou. “Não tenho a idade de Ethan.”

“Mas você ainda é fofo,” eu disse, roubando um beijo nos lábios quando
seus olhos se abriram. “Incrivelmente fofo.”

Ele retribuiu o beijo e eu gritei quando ele me prendeu em seus braços e

começou a me fazer cócegas. “Que tal bonito?” ele perguntou, os dedos de
alguma forma já conhecendo todos os meus pontos delicados. “Não posso
ser bonito em vez disso?”

Eu ri. “Você também é isso.”

Porque ele era - mesmo com a cabeça na cama, a camiseta amassada e o
hematoma verde-azulado, ele era tão bonito.

Wit sorriu e continuou me fazendo cócegas até que eu gritei novamente, o

que provocou uma batida na parede da porta ao lado. “Droga, sagacidade!”
O padrinho de Michael gritou. “Não são nem sete!” Pausa. “Mas, tipo, bom
para você, cara.”

Isso só fez Wit e eu rirmos. Ele me rolou de costas e puxou as cobertas

sobre nós para sufocá-lo. “Eu deveria ir”, eu disse depois de um tempo,
embora adorasse a sensação do corpo esguio de Wit em cima do meu e de
seus lábios macios em meu pescoço. "Eu tenho que ir."

“Não, você não quer”, ele respondeu. “Fique aqui com Bonito.”

“Ok, não estou chamando você de ‘Bonito’”, eu disse a ele. “É tão

superficial

– não diz nada sobre você. Pensei em Claire e sua propensão para apelidos
pessoais, afetuosos e com piadas internas. Ela acreditava que eles tornavam
o relacionamento mais íntimo.

“Eu só estava brincando”, disse ele, apoiando-se em um cotovelo. “Isso me

faria parecer um idiota.” Ele me deu uma longa olhada. “Mas devo dizer
que você é muito bonita.”

Meu coração parou.

Bonito.

Wit começou a desenhar espirais na minha pele. “Eu não consegui te contar
ontem à noite,”

ele continuou. “Quero dizer, eu estava nervoso para te contar ontem à noite,
mas sim, você está tão

—”
“Não me chame de bonita”, interrompi, com o pulso disparando. “Por favor,
não me chame de bonita ou fofa ou... algo assim.”

Suas sobrancelhas franziram. "Por que não?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu tenho que ir. Tia Rachel provavelmente está
esperando por mim para meditar.”

“De jeito nenhum, Assassino”, disse Wit. “Você não vai a lugar nenhum.”

“Wit,” eu choraminguei e tentei sair debaixo dele.

“Meredith.” Sua voz não era absurda. “Você realmente vai arriscar ir até o
Acampamento?”

Demorou um segundo, mas então clicou.

“Se sua tia Julia está realmente do lado de Ian”, disse ele, tirando as
palavras da minha boca, “aposto qualquer coisa que ela o avisou e que ele
está em plena vigilância.”

Suspirei. A inteligência provavelmente estava certa, e foi decepcionante,

especialmente porque ontem tive um avanço meditativo. Com a ajuda da tia
Rachel, eu realmente consegui me desligar e relaxar. Isso ajudou a me
colocar no caminho certo para o dia. “Você fará algum reconhecimento para
ter certeza?” Eu perguntei a ele.

Wit afastou os cobertores. Estremeci quando ele saiu da cama, o calor do

corpo não irradiava mais para mim. Ele vasculhou sua cômoda em busca de
um moletom e, antes de sair pela porta, se virou e me olhou.

"Fique aqui."

Puxei seus cobertores de volta como se planejasse voltar a dormir.

Mas porque eu também queria vê-lo suar como ontem à noite, tirei
dramaticamente sua camiseta e joguei para ele. Agora meus ombros nus
estavam visíveis acima do lençol.
Wit abriu a boca e depois fechou.

“Recon,” eu o lembrei, e suas bochechas ficaram vermelhas. Ele assentiu

lentamente e depois se virou para partir para a guerra. Mandei-lhe um beijo
que ele não pôde ver.

A porta se fechou com um gemido e então o ouvi dizer para si mesmo:

“Puta merda”.

Caí de volta em seus travesseiros, cobri o rosto com as mãos e ri.

***

He was gone all of ten minutes, but I was up and back in my dress by the
time he returned. “Wait, what?” he said, seeing me buckling my wedges. “I
thought I told you not to leave.”

“E eu não fiz isso”, eu disse e girei. "Eu estou bem aqui."

Wit passou a mão pelos cabelos.

Eu sorri. "Oh vamos lá. Eu estava brincando.

“Sim”, ele murmurou, “e não foi muito atencioso”.

Fui até ele e o abracei, ambos os braços em volta de sua cintura.

"Desculpe."

Ele respondeu passando os dedos nas minhas costas na ponta dos pés.

“Inteligente!” exclamei, mas minha voz saiu ofegante.

"O que?" ele perguntou. “Eu estava brincando.”

“Então não é engraçado.” Bati minha cabeça em seu peito algumas vezes.
Ele riu e beijou meu ombro. Balançamos por um minuto e então fiz a
grande pergunta: “Ele estava lá?”

“Sim”, disse Wit. “Com seu próprio tapete de ioga também.”

“Provavelmente da tia Julia”, murmurei.

"Imaginei."

Eu me soltei do nosso abraço. “Bem, não há meditação para mim hoje.”

Wit ergueu uma sobrancelha. “Você realmente ia meditar naquele

conjunto?”

Eu, brincando, levantei meus punhos, como se estivesse ansioso por uma
briga.

Ele sorriu. "Onde você está indo agora?"

“Casa”, respondi. “Eu deveria falar com meus pais.” Inclinei-me para beijá-
lo, querendo explodir quando ele se aprofundasse. “Mas me encontre nos
celeiros dos tratores”, acrescentei com uma piscadela. "Vou levar você para
tomar café da manhã."

“Café da manhã com inteligência?” meu pai disse quando voltei ao Anexo,
me troquei e bebi um copo d'água na pia. Ele assentiu. “Essa é uma boa
jogada, Mer. Tire-o da Fazenda, faça-o se sentir confortável, faça-o se
abrir.”

“Tom, algo me diz que isso não tem nada a ver com Assassin”, disse minha
mãe. "Absolutamente nada." Ela me lançou um olhar divertido. “É onde
você esteve nas últimas noites? A cabine?"

Pensei em mentir. Eu tinha um toque de recolher rigoroso em casa: meia-

noite, e se os planos mudassem e eu quisesse ficar em algum lugar, teria que
ligar para eles.

E, quero dizer, nem sempre fui honesto. Algumas vezes contei aos meus
pais que estava dormindo na casa de um amigo, quando na verdade estava
na casa de Ben.

Mas agora eu não menti. As regras dos meus pais eram frouxas em Paqua, e
eles pareciam felizes esta manhã. "Sim, eu disse. “Eu tenho saído com ele.
Nós apenas... adormecemos conversando. Dei de ombros.

“Bem, não tenho certeza...” meu pai começou, mas mamãe colocou a mão
em seu braço.

Sua expressão divertida se transformou em um sorriso.

“Divirta-se”, ela disse, e eu corri porta afora com minha mochila antes que
eles pudessem fazer qualquer outra pergunta.

***

Dock Street Coffee Shop was where all the locals had breakfast, but luckily
Wit and I only had to wait a few minutes before snagging two seats in the
narrow restaurant. With its iconic sign out front, Dock Street had an old-
fashioned diner vibe with just the right amount of grunge factor. An eclectic
mix of photos and drawings hung on the walls, and all the seating was red
stools along one long counter. Directly behind it was the kitchen, with a

grade colossal e cortinas xadrez vermelhas e brancas cobrindo os armários

inferiores. Você poderia assistir seu café da manhã sendo preparado.

Nossos bancos ficavam no fundo, bem no final. Tivemos alguns minutos

para folhear nossos menus antes que um cara aparecesse para anotar nosso
pedido. Uau, pensei, já que ele estava seriamente construído. Um Adônis,
mas com aparência mais jovem que Michael.

"Tudo bem, o que posso trazer para vocês?" ele perguntou. Cabelo loiro
avermelhado aparecia por baixo de um boné de beisebol azul marinho.
BULDOGUES, dizia na frente. “Bebidas para começar?”

“Café”, dissemos Wit e eu.

"Creme? Açúcar?" ele perguntou, e depois de um momento de hesitação,

"Xarope de bordo?"

Eu fiz uma careta. "Xarope de bordo?"

Nosso garçom coçou a barba ruiva. “Não sei”, disse ele.

“Meu irmão jura que sim.”

Jogamos pelo seguro pedindo leite e açúcar. "Você sabe quem é aquele?"
Wit perguntou assim que ele se afastou para pegar nossos cafés.

“Ah, não”, eu disse. "Eu devo?"

Wit cutucou meu joelho com o dele. “Você acompanha hóquei

universitário?”

Balancei a cabeça e ele suspirou. Ele claramente vivia para o hóquei

universitário.

Mas Ben jogava basquete, então eu segui basquete. Por três anos
consecutivos, ganhei nossa chave March Madness. Villanova não
decepcionou.

O figurão do hóquei voltou com um par de canecas e uma garrafa de café.

“Agora, comida”, disse ele quando estávamos mexendo o açúcar com

colheres. “O que estamos pensando?”

Pedi o de sempre, uma pilha de panquecas com batatas fritas caseiras e

bacon, mas Wit não conseguia decidir entre salsicha, ovo e queijo e o
sanduíche Monte Cristo. Ele perguntou ao nosso servidor, com admiração
nos olhos, o que ele recomendava.

“Bem, ambos são épicos”, ele respondeu. “Mas eu pegaria o Monte Cristo.”
Ele sorriu, uma covinha aparecendo em sua bochecha. “É o favorito da
minha namorada.”

Wit assentiu e, vinte minutos depois, observei-o morder seu sanduíche.

Queijo derretido escorreu e pingou em seu prato.

"Bom?" Perguntei.

De boca cheia, Wit me lançou um olhar incrédulo. Você está brincando

comigo?
olhar. "Bom?" ele disse depois de engolir. "Bom? ”Ele inclinou a cabeça
para trás para gritar descaradamente:“ Onde esteve esse lugar durante toda a
minha vida ?!

“Não em Vermont!” uma mulher gritou de volta e outra acrescentou: “Ou

no Big Easy!”

Suas vozes eram familiares... familiares demais. "Oh meu Deus!" Agarrei o
braço de Wit quando notei Honey e Sarah sentadas em vários bancos no
balcão. Ambos estavam ignorando seus cardápios em favor de nos espionar.

"Esconder!"

"Onde?" Wit perguntou enquanto acenava para eles. "Por que?"

“Porque eles são os dois maiores fofoqueiros da ilha!” Eu disse a ele.

Wit sorriu, açúcar de confeiteiro ainda nos lábios. "Mas o que", ele disse
levemente,

“Eles poderiam ter que fofocar?”

“Você e eu,” eu sussurrei.

Wit arregalou os olhos. “Ah.”

"Não é uma piada. Sarah vai voltar para a Fazenda e contar a Michael que...

“...ela nos viu tomando café da manhã”, disse Wit, colocando a mão no meu
joelho.

“O que significa que Michael continuará me interrogando sobre você.” Ele

inclinou a cabeça. “Aparentemente você o encontrou ao sair do meu quarto
nos últimos dias?”

Tudo o que pude fazer foi corar.

Wit roubou uma tira do meu bacon para mastigar. “Coma”, disse ele,
apontando para minhas panquecas fofas. “Mais um grande dia de Assassino
pela frente.”

“Atira,” eu disse.

“Aprendi que esse é o ponto, sim.”

"Não." Balancei a cabeça e reguei minhas panquecas com xarope de bordo.

“Atirem como ‘Atirem, todos vão pensar que somos cúmplices’”.

"Por que?" Sagacidade perguntou. “Porque estamos tomando café da manhã

juntos?”

Eu dei uma olhada nele. Bem, sim.

Ele tomou um longo e pensativo gole de café antes de encolher os ombros.

"Ok, então deixe-os." Ele girou meu banco para ficar de frente para o dele,
abrindo as pernas para que elas ficassem entre as minhas. De repente,
Sarah, Honey e o café desapareceram; éramos apenas nós. “Não precisamos
confirmar ou negar publicamente nada”, disse ele. “Mas claro, deixe-os
pensar que somos um casal poderoso de Assassinos.”

Suas palavras causaram arrepios em mim. Casal poderoso. Eu sabia que ele
quis dizer isso como nada mais do que uma expressão, mas ainda assim.
“Nós temos um pacto”, eu o lembrei.

Wit riu e deu outra mordida em seu sanduíche. “Como foi isso há apenas
três dias?”

"Eu não faço ideia." Sorri e então não pude evitar: inclinei-me e beijei-o,
beijei o açúcar de confeiteiro de seus lábios. “Eu gosto de você,” eu
sussurrei. "Eu gosto mesmo de você."

“Eu também gosto muito de você”, ele disse de volta, sorrindo. “Eu gosto
bastante de você.”

***

After paying our bill, Wit asked if we could take a lap around Edgartown.
“Claro, eu adoraria”, eu disse, mas minhas sobrancelhas se uniram. “Mas
você esteve aqui o dia todo ontem.”

“Sim”, ele me disse, “mas não pude explorar – fui conduzido de um lugar
para outro”. Ele colocou as mãos nos meus ombros e me empurrou pela
calçada de tijolos. “Não, siga em frente, Witty”, ele imitou Michael. “Temos
reservas!”

Eu ri e me afastei dele para poder pegar sua mão. “Vou fazer um grande
tour com você, então”, eu disse. “Iremos a qualquer lugar e a qualquer
lugar.” fiz uma pausa para

sentir o sol brilhar sobre nós. “Mas insisto que comecemos no local favorito
de alguém.”

A livraria. Sempre que Claire e eu íamos de bicicleta até a cidade,

trancávamos nossas bicicletas em um rack próximo e íamos primeiro à
Edgartown Books. Era uma linda casa branca com venezianas pretas e um
toldo verde e branco que sombreava sua varanda tranquila. Neste momento,
duas meninas estavam sentadas nas cadeiras da varanda com os avós, lendo
os livros que compraram. Observei-os por um momento, grato quando Wit
apertou minha mão.

Entramos para ouvir um sino tocar acima de nós e ver a escada que levava
ao segundo andar. Livros de todas as cores diferentes foram pintados em
cada degrau, junto com um gênero escrito em caligrafia delicada. Sim,
pensei.

Sim, aqui estamos.

O país das maravilhas da minha irmã.

“Por aqui”, eu disse e conduzi Wit pelo arco à direita. “Claire chama isso de
salão.”

Porque quando esta era uma casa de família, o cômodo principal

provavelmente era a sala de estar. As grandes janelas tornavam o espaço
claro e arejado, as paredes eram de um amarelo cremoso e forradas com
estantes de bordo. MARTHA’S VINEYARD, dizia a placa acima – a seção
de interesse local. Wit, como o explorador que era, soltou minha mão e foi
direto para lá. Enquanto isso, eu apenas me deleitava com o brilho quente.

Até que ouvi alguém falando no caixa perto da grande vitrine da livraria.
Não um cliente, mas o livreiro de plantão. Ele tinha um livro aberto em uma
das mãos e segurava o telefone no ouvido com a outra. “Não, não posso
comer outro rolinho de lagosta”, disse ele em voz baixa. “Que tal você
comprar sanduíches no Skinny’s e me encontrar aqui? Encontraremos um
lugar lá fora?

Caramba, pensei quando notei os óculos de tartaruga e o cabelo preto. “O

tipo estudioso”, Eli disse.

Esse cara era um personagem morto e muito fofo.

“Peru com pimenta e massa fermentada, por favor”, disse ele. “Alface,
tomate, cebola.” Uma pausa. "Ah, sim, e mostarda com mel." Ele revirou os
olhos. “Uh-huh, você me conhece melhor do que eu mesmo.” Ele sorriu.
"Eu também te amo."

Ok, ok, pensei enquanto Wit mencionava que ele estava mudando para a
seção de viagens. Então ele está em um relacionamento...

Depois que o livreiro desligou e enfiou o telefone no bolso, fui até as

prateleiras de viagens e encontrei Wit com um livro de história de Martha’s
Vineyard debaixo do braço, agora folheando algo relacionado à Austrália.
“Estou subindo para ver as coisas dos jovens adultos”, eu disse a ele,
bagunçando seu cabelo.

Ele assentiu e apontou para o rosto sem tirar os olhos da página.

Dei-lhe um bom e velho tapinha de vovó.

“Eu queria um beijo”, disse ele assim que nos encontramos no caixa. O
tímido livreiro examinou silenciosamente nossas coisas, colocando um
marcador turquesa da Edgartown Books em cada uma delas antes de
colocá-las em nossa bolsa.
"Hmm, você fez?" Eu disse secamente. “Eu não entendi isso.”

Mas então apontei para minha própria bochecha.

Wit apertou levemente.

“Ai!” exclamei.

“Cinquenta e três oitenta e oito”, disse o livreiro, e eu o peguei olhando

para o relógio. Desejando a hora do almoço com seu amor. Seria difícil dar
a notícia a Eli mais tarde; graças a Deus ele gostava do instrutor de vela.

Mais uma vez pensei em Claire e em como ela teria surpreendido os

clientes daqui com sua energia infinita e paixão pelos livros.

Você também poderia fazer isso, Mer, ela disse, um sussurro em minha
mente. Eu não sou o único com essa energia e paixão…

"Onde a próxima?" — perguntou Wit assim que a campainha tocou lá fora.

Ele balançou nossa bolsa para frente e para trás. “Qual é a próxima parada
da turnê de Claire Fox?”

A turnê de Claire Fox.

Eu imediatamente me iluminei. “O Bazar de Doces”, eu disse, nossas mãos

se encontrando novamente. “Perto das docas do iate clube.”

Sagacidade assentiu. Parecia um pouco afetado, mas ele assentiu mesmo

assim. “Vá em frente”, disse ele.

"OK." Eu me espreguicei e beijei sua bochecha. "Me siga."

Doze

Wit me convenceu a deixá-lo dirigir o jipe para casa, e ele seguiu fielmente
o limite de velocidade... até chegarmos à estrada The Farm. Então ele pisou
na embreagem para engatar uma marcha mais alta antes de soltar um grito
de excitação. Eu ri no início, mas quanto mais rápido voávamos, mais forte
meu coração batia. “Você pode desacelerar?” Perguntei. “Sagacidade…”
Ele não conseguia me ouvir, e espessas nuvens de poeira se levantaram
atrás de nós. Cerrei os dentes, temendo que o carro velho de Wink pudesse
tombar. Já tinha acontecido antes, quando meu pai e meu tio Brad estavam
na faculdade. Eles estavam brincando em um dos campos e acidentalmente
rolaram. Ninguém ficou ferido, mas mesmo assim o carro acabou tombado
de lado. Meu avô estava lívido.

E Claire - eu estava pensando principalmente em Claire e na rapidez com

que aquele SUV

estava indo quando bateu no carro de Sarah. Embora a pista mal fosse larga
o suficiente, a entrada de Paqua era tecnicamente uma via de mão dupla.

O que aconteceria se tivéssemos que desviar de outro carro?

“Wit”, tentei novamente e, desta vez, coloquei minha mão em seu joelho e
apertei-o. “Inteligente!”

Algo brilhou em seus olhos quando ele se virou e viu o terror em meu rosto,
e antes que eu pudesse contar até dez, ele pisou no freio, parou no
acostamento e estacionou o jipe. “Merda, merda, merda,” eu o ouvi
murmurar enquanto ele saltava do carro e vinha para o meu lado para abrir

minha porta. "Desculpe." Ele olhou para mim, bem alto no banco do
passageiro. “Eu sou um idiota. Desculpe."

Não chore, eu disse a mim mesmo. Não chore.

Mas demorou menos de dez segundos. Ele levou menos de dez segundos
para ligar os pontos, enquanto Ben nunca os conectou. “Não, sinto muito”,
consegui dizer. “Eu só...” Desviei o olhar, incapaz de olhar para ele.

“Gosto de estar no controle. Desde então... Uma lágrima escapou e minhas

bochechas queimaram. “Sinto que preciso estar no controle.”

Wit apontou para o lado do motorista. “Absolutamente”, disse ele. "Por

favor, assuma."
“Não”, eu disse a ele. "Você queria dirigir." Respirei fundo e me acomodei
em meu assento. “Eu tenho que superar isso.”

Porque eu fiz isso - eu não poderia continuar vivendo com medo quando
não fosse eu quem estivesse ao volante. Eu precisava confiar em outros
motoristas novamente.

“Mas não precisa ser hoje”, disse Wit. "Tudo bem."

Mantive meu cinto de segurança afivelado.

Ele assentiu, depois contornou a frente do jipe e subiu no banco do

motorista. Ele ligou a ignição, engatou a primeira marcha e pegou a estrada
depois que o Range Rover da tia Christine passou por nós.

O ponteiro do velocímetro não passou de vinte e cinco no resto do caminho

de volta, e estacionamos o jipe em frente ao celeiro do trator. Wit me
acompanhou de volta ao Anexo, com o braço em volta da minha cintura e
carregando meu tesouro de Edgartown (livros, doces e uma camiseta nova
da Black Dog) como um cavalheiro. "Qualquer coisa?" ele perguntou
enquanto eu verificava a caixa de correio em busca do meu novo alvo.
Quando Viv apareceu de mãos vazias na noite passada, eu mandei uma
mensagem para o Comissário Wink. Que monte de besteira, ele respondeu.
Se você não tiver até amanhã, me avise e eu cuidarei disso.

“Nada,” eu disse com um suspiro. “Nada.”

"Seriamente? Isso é ridículo."

“O que é ridículo?” alguém perguntou, e nos viramos para ver Luli

contornando a cabana.

Wit deu um beijo doce no topo da minha cabeça. “Vejo você em breve”, ele
sussurrou antes de dizer que Michael precisava dele para alguma coisa.

Achei que ele estava com um pouco de medo da Luli, então dei uma
risadinha quando ela e eu ficamos sozinhos... mas meu amigo não riu
comigo. Em vez disso, ela observou Wit recuar para a Cabana. “Tchau”,
disse ela, com a voz quase melancólica. “Tchau, Benny Boy.”

Meu estômago se agitou. Mais uma vez, Luli estava mencionando Ben. Por
que? Peguei minhas sacolas de compras e lancei um olhar para ela. “Você
poderia chamá-lo pelo nome verdadeiro, por favor?” Perguntei.

Luli riu. “Meredith, o que aconteceu com ‘Estou aqui para celebrar Sarah e
Michael e passar um tempo com meus amigos e família’?”

“Nada”, eu disse a ela. “Isso é exatamente o que estou fazendo.” Abri a

porta do Anexo e Luli me seguiu para dentro. Meus pais tinham ido embora,
provavelmente na praia. Estava muito quente hoje, pelo menos noventa.

“Sim”, disse Luli, “mas e aquela sua coisa de não ficar com ninguém? Você
nos disse...

“Relaxe,” eu interrompi, sentindo uma agulhada em meu pescoço. “Wit não

é uma conexão.”

Luli ergueu a sobrancelha. “Não é ele? Vocês foram o assunto da Fazenda

esta manhã. Todo mundo viu vocês saírem juntos da Varsity Room.

Procurei uma boa resposta, porque ainda não tinha certeza do que Wit e eu
éramos.

Então me lembrei do que meu pai havia dito antes, quando mencionei que
Wit e eu iríamos para Dock Street. Essa é uma boa jogada, Mer. Tire-o da
Fazenda, faça-o sentir-se confortável, faça-o se abrir.

“Relaxe”, eu disse novamente. “Sim, estamos nos divertindo, mas também

estou pedindo informações a ele.” Endireitei meus ombros. “Informações
sobre assassinos, para ajudar nossa aliança.”

Parecia tão errado dizer isso, mas quando os lábios de Luli se curvaram em
um sorriso intrigante, eu sabia que era a coisa certa a dizer. Pelo menos por
enquanto. “Ooh, isso é tão mal.
Tornando-se pessoal com o inimigo. Eu amo isso." Ela se jogou no sofá da
sala. “Falando nisso, preciso da sua ajuda esta tarde.

Obviamente, ainda tenho Margaret, mas estou pensando que posso

conquistá-la...

“Sinto muito”, eu disse, com um nó no estômago. "Wit e eu temos planos

para mais tarde... então, hum, Pravika ou Jake podem me substituir?"

“Os dois estão trabalhando”, disse Luli categoricamente.

“Eli?” Eu sugeri.

“Claro, acho que sim”, ela disse depois de um instante e então: “Você
conhece o alvo de Wit?”

“Esse é o meu objetivo para hoje”, menti.

Ela sorriu. "Bom."

Eu estremeci.

“Envie-nos uma mensagem quando descobrir?”

"Sim." Balancei a cabeça rapidamente, tentando reunir entusiasmo. "Claro."

***

Instead of joining everyone on the main stretch of beach, Wit and I headed
for Paqua Pond. “You’ll like it,” I said when he met me back at the Annex.

“Quase ninguém vai lá. Claire e eu chamamos isso de Praia Secreta.”

“Parece incrível”, disse ele e pendurou minha bolsa de lona por cima do
ombro. Estava lotado com todos os itens essenciais da praia: toalhas,
protetor solar, livros, águas geladas, sanduíches e outros lanches.
Sagacidade piscou. "Você me teve em segredo."
Atravessamos os campos, mas seguimos para o caminho arborizado na
direção oposta ao oceano e ao Oyster Pond. Nós dois tínhamos nossas
pistolas de água, só para garantir. Ouvi enquanto Wit transmitia as novas
informações que havia coletado dos outros padrinhos. “As damas de honra
estão caindo como moscas”, disse ele. “Tio Brad bombardeou o café da
manhã e matou Danielle.”

“Ai, sério?” Eu disse. Os pássaros cantavam e o suor já escorria pelas

minhas costas. "A dama de honra?"

“Uh-huh. Ela tentou argumentar que era um evento oficial de casamento, já

que todos estavam lá, mas Wink rejeitou isso em cerca de três segundos.

Eu ri.

“Ian ainda está aqui, então precisamos tomar cuidado com ele, e acho que
você deveria mandar uma mensagem para Sarah para conseguir o número
daquele pesadelo.”

“Acalme-se”, eu disse e fingi dar um soco no braço dele. Estava

escorregadio de suor também. “Viv não é um pesadelo. Ela é apenas...

“—o pior”, concluiu Wit. “Sarah e Michael já me arrastaram para jantar

com ela em Nova Orleans. Confie em mim, ela é a pior. Ele balançou sua
cabeça. “É claro que ela não cumpriu seu objetivo.”

“Mmm,” murmurei, não exatamente ansiosa para falar com Sarah. “Wink
disse que cuidaria disso.”

Wit assentiu e depois ficou em silêncio com uma expressão pensativa no

rosto. “Quem você acha que me tem?” ele perguntou, parecendo nervoso.
“Estou começando a surtar um pouco.”

“Não sei”, respondi. “Meu pai está escolhendo primos, minha mãe tem
Nicole, o novo alvo de Jake é um padrinho de casamento, tio Brad agora
tem quem quer que Danielle tenha, e Luli...” Mordi o lábio. “Seu nome não
apareceu.”
“A propósito, sinto muito por Luli”, disse Wit. “Eu abandonei você
totalmente lá atrás.” Ele riu. “Parte de mim suspeita que ela me pegou, e a
outra parte tem medo dela.”

“Ela não tem você”, assegurei a ele.

Embora eu deva contar a ela quem você tem...

Wit e eu concordamos em não confirmar nem negar qualquer suposta

lealdade aos Assassinos, mas onde caiu essa promessa a Luli? Eu já sabia
quem seria o próximo alvo de Wit, então tecnicamente poderia ter contado a
ela naquele momento.

Eca. Na verdade, eu não iria quebrar a confiança de Wit, iria?

De qualquer forma, eu não poderia contar a ele.

“Ei, esta é uma árvore legal”, disse ele, tirando-me dos meus pensamentos.
Ele parou em frente a uma árvore com galhos grossos e trepadeiras
estranhas retorcidas

em torno de seu tronco. Meu coração disparou. Papai levava Claire e eu

para muitas caminhadas quando éramos pequenos e sempre apontava para a
“árvore da selva”.

"Vê isto!" Abri um sorriso e passei correndo por Wit para subir na árvore
em tempo recorde. Usando um galho como trave de equilíbrio, empurrei um
pedaço de folhas para vê-lo olhando para mim. "O que?" Perguntei.

Ele sorriu. "Nada."

Eu ri. “Adoro subir em árvores.”

“Sim”, ele disse, os cantos da boca se curvando. “Assim como você adora
me escalar.”

Minha respiração ficou presa.

Assim como você adora me escalar.

“Você é mau”, eu disse.

“E você enlouquece com isso”, ele disse de volta enquanto eu pulava no

chão.

***

Secret Beach was beautifully deserted. Paqua Pond shimmered in the

sunlight, with its wooden float just waiting for Wit and me to wade into the
water and swim out to it. “We need to let the sunscreen soak in first,
though,” he said and sighed when I gave him a look. “Listen, I can’t get
burned.” He pointed to his bruise. “Michael told me that Aunt Christine is
still debating cutting me from the wedding photos. If I’m both maimed e

Eu resmunguei. "Multar."

Então estendemos nossas toalhas de praia, comemos nossos sanduíches de

rosbife e lemos nossos livros por um tempo. Eu tinha comprado o último
capítulo da série de fantasia favorita de Claire, mas continuei espiando Wit,
sem camisa e todo esticado com seus livros da Nova Zelândia e da
Austrália.

“Tudo bem”, eu disse finalmente, “quando você vai embora?”

Ele olhou para mim. "Ah, Michael te contou?"

Eu balancei minha cabeça. “Não, mas você está obcecado, quero dizer, você
tem outro hoje.” Eu ri. “Quando você vai para baixo?”

“O fim do verão.”

“E quando você volta?”

Wit hesitou, fechando lentamente o livro. “Em maio próximo.”

“Espere,” eu disse, sentando na minha toalha. "O que?"

Wit também se sentou. “Minha aventura”, disse ele. "Lembrar? Aquele que
eu quero continuar?
Balancei a cabeça silenciosamente.

“Bem, é isso”, explicou ele, segurando seu guia. “Vou tirar um ano de folga
da escola e ir para a Nova Zelândia. Meus pais e eu concordamos que é a
melhor coisa para mim agora.” Ele fez uma pausa. “Porque Tulane...” Ele
encolheu os ombros. “Não sei…talvez eu volte para lá, talvez me transfira.
Eu preciso pensar."

Novamente, eu apenas balancei a cabeça.

Wit olhou para mim. “Meredith?”

"Um ano inteiro?" Eu deixei escapar.

“Não, não um ano inteiro”, disse ele. “Só do final de agosto ao final de
maio. Um ano letivo.

Por alguma razão, minha cabeça estava girando. Talvez tenha sido o calor
extremo.

"O que você vai fazer lá?" Perguntei.

“Tudo”, ele respondeu. “Viajar, claro, mas primeiro vou trabalhar como
guia turístico em um parque nacional. Um dos amigos de Michael fez isso
na faculdade e me ajudou a configurar. Eu também vou para a Austrália.”
Ele sorriu. “Pode parecer ridículo, mas quero trabalhar um pouco numa
fazenda. Está na minha lista de desejos.” Seus lábios se curvaram. “Não
ria.”

Eu não ri. Porque isso estava me atingindo agora, realmente me atingindo.

“Isto não é uma conexão”, eu disse a Luli, mas sim, isso era exatamente o
que ele era – exatamente o que éramos um para o outro. Depois que Sarah e
Michael disseram “sim” no sábado e partiram em direção ao pôr do sol, Wit
e eu íamos separados.

caminhos, ele do outro lado do mundo e eu para Hamilton. De repente, senti

como se estivesse pisando em águas desconhecidas e não gostei disso. Ben
e eu namoramos há quatro anos - eu não tinha nenhum entendimento ou
experiência real em encontros casuais.

“Ei”, disse Wit agora. “Protetor solar que se dane. Vamos dar uma
enterrada.

"Sim, finalmente." Pulei da minha toalha encharcada de suor, suspirando de

contentamento quando a água fria atingiu minha pele. Wit imediatamente
submergiu nas águas rasas e fez uma parada de mão boba antes de partir
para flutuar no lago. Virei de costas e fiz o meu melhor nado de costas para
segui-lo.

Ele subiu primeiro no flutuador e, uma vez na beirada, estendeu a mão para
me ajudar antes de cairmos rapidamente nas tábuas de madeira desgastadas
e nos beijarmos. A boia estava quente por causa do sol, mas tremi um
pouco. A pele lisa de Wit era tão boa contra a minha. As pontas dos dedos
dele dançaram ao longo da minha cintura enquanto eu enroscava minhas
mãos em seu cabelo molhado, e nossos beijos enviaram espirais lentas
através de mim antes que eu tivesse que me afastar para respirar. “Puta
merda,” eu respirei.

“Vingança por esta manhã”, disse ele.

Eu ri quando ele mexeu nas tiras do meu biquíni. "Você não é tão sutil."

Ele encolheu os ombros. “Só se você estiver confortável.”

"Sim claro." Passei minhas mãos sobre seus ombros, descendo por seus
braços magros.

Porque sim, com ele eu estava confortável, e se tivéssemos mais alguns dias
juntos, eu queria isso. “Só não aqui”, eu disse e beijei sua clavícula.
Poderíamos ter sido os únicos em Secret Beach, mas não era como se
estivéssemos realmente em privacidade. "Mais tarde?"

“Mmm, sim”, murmurou Wit. "Mais tarde. Certo, tudo bem. Ele parecia não
estar pensando direito. “Bom, tudo bem.”
E então ele simplesmente rolou para fora da bóia, caindo no lago. Uma
espécie de banho frio, eu supus. Foi hilário.

“Você é mau”, disse ele quando emergiu da superfície.

“E você enlouquece com isso,” eu disse de volta, movendo minhas pernas

para fora da boia.

Wit jogou água em mim.

Eu chutei água nele.

Como só nos restavam quatro dias?

Treze

Mais tarde naquela tarde, minha mãe decidiu me levar direto para o
território inimigo. Wit e eu ficamos em Secret Beach por mais ou menos
uma hora antes de nos enrolarmos em toalhas e arrumarmos nossas coisas
para fazer algum progresso como Assassino. Bem, Wit poderia fazer
progressos – permaneci no limbo, a caixa de correio do Anexo ainda vazia.
Que diabos, Vivi? Eu pensei.

Mas, mesmo assim, levei Wit até o galpão de armazenamento e ofereci a ele
a enorme pistola a jato de alta pressão e vários bicos de Claire. Eu ficaria
com o Super Soaker simples. Este iria me pesar se eu tentasse amarrá-lo nas
costas. Foi tão elaborado. “Já se espalhou a notícia de que você é perigoso”,
eu disse a Wit. “Pegue e exiba.”

"Tem certeza?" ele perguntou, admirando a pistola de água quase com

reverência.

Eu balancei a cabeça. Claire iria querer que ele usasse.

Wit me beijou — realmente me beijou. Passei a mão lentamente por seu

cabelo e sorri quando senti arrepios crescerem em sua nuca. “Devíamos ir”,
ele sussurrou depois. “Eu preciso” — ele fez uma pausa — “algum tempo.”

Eu levantei uma sobrancelha. "Às vezes?"

Ele assentiu, as bochechas corando um pouco. “Para me recompor.”

Eu sorri. "Recomponha-se?"

“Sim, me recomponha,” Wit sorriu de volta, sua mão indo para a parte de
trás da minha cabeça para pressionar meu rosto em seu peito. Eu podia
sentir seu batimento cardíaco. "Você sabe, me reorientar." Ele limpou a
garganta. “Para Assassino.”

“Claro”, eu disse, reprimindo um sorriso. "Faça isso."

Embora uma onda de ciúme tenha tomado conta de mim naquele momento.
Porque não apenas eu estava à margem, mas Wit e eu também revisamos
nosso pacto na volta da praia: não ajudaríamos um ao outro a executar
eliminações.

Então acabei no Anexo, onde minha mãe prontamente me entregou uma

lista de compras. “Julia e Rachel vão à loja”, disse ela. “Preciso que você vá
com eles pegar algumas coisas.”

Eu congelo. Tia Julia e tia Rachel.

Não.

Não!

Eles estavam ajudando Ian, não eu. Ir a qualquer lugar com eles pode ser
uma armadilha.

"Hum, por que você não pode ir?" Perguntei.

“Porque acho que finalmente encontrei minha chance de acabar com

Nicole”, ela respondeu e apontou para a porta. “Eu disse que você os
encontraria no acampamento.”

“Mãe,” eu choraminguei.

Ela suspirou. “Meredith.”

Peguei minha bicicleta e fiz o caminho mais longo possível até o
acampamento, andando profundamente na floresta e correndo por trilhas
que eu nem tinha certeza se Ian sabia que existiam. Quando cheguei à casa
das minhas tias, elas já tinham Ethan e Hannah amarrados na minivan. Eu
literalmente pisei no freio e mergulhei no carro. “Meredith!” as crianças
aplaudiram.

“Oi,” eu disse com cautela e verifiquei o porta-malas enquanto colocava o

cinto de segurança no caminho de volta. Estar num carro era a mesma coisa
que estar dentro de uma casa? Uma zona segura?

Eu precisava mandar uma mensagem para Wink e Honey.

Felizmente, o porta-malas estava vazio.

“Tudo bem”, disse tia Julia do banco do motorista. Tia Rachel e sua barriga
inchada mal cabem na espingarda.

“Esse garoto já vai chegar aqui?” ela murmurou.

Tia Julia riu e então partimos. Minhas entranhas rodaram por todos os cinco
quilômetros da entrada, com medo de que Ian estivesse esperando por nós
no Stop & Shop. “Você está bem, Mer?” — perguntou tia Julia quando
entrou na West Tisbury Road.

“Sim”, eu me ouvi dizer. "Multar."

Fiquei tão paranóico que tive que suprimir um grito quando meu telefone
vibrou no meu colo, mas suspirei quando vi que @sowitty17 havia me
enviado uma mensagem. Fiquei pensando em perguntar pelo número real
dele.

Quem, ele escreveu, é Anne O’Brien?

O que? Eu pensei. Ele já matou o primo Dupré?

A mãe de Margaret, respondi, me perguntando se Luli já havia eliminado

meu parente distante. Como você conseguiu o primo de Michael?
Eu te conto quando tiver meus braços em volta de você, ele disse.

Minha respiração ficou presa. Ele era tão casual, tão fácil com seu afeto.
Não havia nenhum emoji estúpido de rosto piscando ou uma centena de
corações desagradáveis seguindo suas palavras – ele não estava brincando
ou mesmo flertando. Ele estava apenas sendo aberto e genuíno.

Aberto e genuíno faziam parte da marca Wit.

Algum conselho? ele perguntou quando eu não respondi. Ah, sábio?

Experimente a quadra de tênis, disse @claires_sister. Ela e Honey brincam

quase todas as tardes.

Assim que enviei isso, todos no carro gemeram: tínhamos chegado ao Stop
& Shop. Ou, como os Foxes chamavam, “Stop & Plop”.

“Plop” insinuando que você não se moveria em um futuro próximo.

“Ugh”, disse tia Rachel enquanto tia Julia passava com o carro pelo
estacionamento lotado do supermercado. Não havia espaços vazios à vista.

“Estar grávida de oito meses conta como uma deficiência?”

“Bem aí, mamãe!” Hannah gritou depois que circulamos algumas vezes.
“Alguém está saindo!”

“Bom olho, Han!” Estiquei-me para cumprimentá-la.

“Tudo bem, crianças”, disse tia Julia assim que estacionamos e estávamos
atravessando o estacionamento.

“Você conhece as regras…”

“Segure-se no carrinho”, recitaram Ethan e Hannah.

Ou então você será arrastado para a debandada, acrescentei

silenciosamente, porque a multidão de carros era apenas um aviso para o
que nos esperava lá dentro: puro caos.
Agora não havia tempo para ficar paranóico com Ian – eu tinha que me
concentrar em navegar pela loja sem ser pisoteada.

“Nos encontraremos na van?” Tia Rachel me perguntou.

Eu balancei a cabeça. Nem é preciso dizer que, com agendas de compras

diferentes, estaríamos separados. O supermercado zumbia como uma
colmeia. A música provavelmente estava tocando nos alto-falantes, mas
você não conseguia ouvir. As pessoas estavam por toda parte, algumas
direto da praia. Um cara estava sem camisa, vestindo apenas shorts e um
chapéu desagradável.

Aqui vamos nós. Respirei fundo e me inseri na hora do rush.

A loja estava um engarrafamento hoje, apenas um carrinho de compras

conseguia se movimentar por vez. O primeiro item da lista da minha mãe
era papel higiênico.

Então, naturalmente, fui em direção ao corredor quatro, o corredor de

comida para o café da manhã.

Esse foi outro grande problema do Stop & Plop: nada estava onde deveria
estar. Eu empurrava meu carrinho passando pelos Cheerios, Reese’s Puffs e
Golden Grahams apenas para encontrar o Charmin ao lado das barras de
granola. O xampu e o condicionador acompanhavam o molho da salada, o
café na seção de hortifrutigranjeiros entre as frutas e verduras.

A inteligência voltou a tocar depois que consegui o TP (e uma caixa de

barras Nature Valley). No meio de mais um engarrafamento, desbloqueei
meu celular para ver: o irmão do Eli dirige trator à tarde? Onde?

Espere um segundo, digitei de volta. O que aconteceu com a tia Anne?

Quase imediatamente: você disse para ir às quadras de tênis, então eu fui.

Suspirei. Wit estava se divertindo muito lá fora, e aqui estava eu,

literalmente preso.
Talvez eu devesse vasculhar o acampamento em busca do alvo de Viv?
Resolver o problema com minhas próprias mãos?

"Ei senhorita!" alguém atrás de mim gritou. "Você vai se mudar ou o quê?"

Olhei para cima e vi que estava bloqueando toda uma fila de compradores.
"Sim!" Eu gritei. "Desculpe!"

Quarenta e cinco minutos depois, enquanto eu esperava no balcão da

delicatessen por peru, presunto e queijo e ouvia os adoráveis trabalhadores
ucranianos discutindo uns com os outros com seu sotaque forte, Wit me
mandou uma mensagem novamente. Estou sentado em uma cadeira do lado
de fora da porta da Pond House, dizia, esperando pela dama de honra de
Sarah, Haley. Ela corta o cabelo em uma hora.

Eu bufei. Então o irmão do Eli não existe mais?

Terminado, ele confirmou. Logo seguido pelo tio favorito de Michael.

O que é isso?

A arma monstruosa de Claire, ele respondeu. Foi uma virada de jogo.

Eu ri. Você sabe que a Pond House tem mais de uma porta.

Não se preocupe, eu manipulei os outros, escreveu Wit. Cadeiras sob cada

botão.

Eu abri outro buraco em seu plano digitando: Ela poderia sair pela janela. A
Pond House era uma casa de fazenda; você poderia facilmente escapar por
uma janela.

Ok, ele disse, quero dizer isso da maneira mais gentil possível, sério, mas
fui arrastado para jantar com Haley... e ela não vai pensar em pular por uma
janela. A marca dela não é a sua marca!

Meu número de delicatessen foi chamado. “Sete-um-sete!!”

Estou emocionado, respondi rapidamente, sorrindo para minha tela. Divirta-
se esperando por ela.

***

After two and a half hours—yes, dois e meio

“Sim, senhora”, eu disse, embora não estivesse na lista de compras. Não

precisava ser; meu pai estava tão obcecado pela cobertura de baunilha e
granulado da Pillsbury que nem era preciso dizer – se você fosse ao

supermercado, você comprou. “O que há de errado com papai?” Eu

perguntei, já que ele abria a cobertura sempre que estava estressado ou
chateado.

“Basta entrar”, respondeu mamãe. "Você vai ver."

Sacolas plásticas nas mãos, encontrei meu pai caído no sofá com uma
colher.

E um olhar derrotado em seu rosto…

Assassinado, percebi. Ele foi assassinado.

“Quem foi?” Aventurei-me com cuidado, uma vez que ele estava com uma
ou seis colheres de cobertura. Minha mãe sentou ao lado dele, esfregando
suas costas.

“Quem foi?” Ele me deu uma olhada. “Quem foi?”

Meus ombros cederam. Droga.

Papai saltou do sofá de dois lugares. “Ele está em um campo de jogo

totalmente diferente”, disse ele. “Brad ligou.” Ele balançou sua cabeça.
“Ele matou dez, Meredith, oito das quais aconteceram enquanto você estava
fora.”

“Jesus,” eu respirei. A última vez que tive notícias de Wit foi logo depois
que ele eliminou Haley, a dama de honra. Seu plano funcionou, e a próxima
na lista era a irmã de tia Christine.

“Ele também está usando uma bandana”, acrescentou papai. “Para mascarar
seu rosto.”

Eu rapidamente mandei uma mensagem para Wit. Uma bandana?

“E de alguma forma ele convenceu Wink a pegar emprestado o binóculo.”

Mas é claro, Wit respondeu. Um pouco de anonimato nunca é demais.

"Você deu a ele a arma de Claire, Mer?" Mamãe perguntou.

"Oh." Eu me senti corar enquanto guardava meu telefone. “Hum, sim, eu

fiz.” Olhei para meu pai. "Desculpe."

Ele fez uma careta enquanto mamãe ria. “Tenho certeza de que ela está feliz
por estar sendo bem aproveitado.”

Eu não pude deixar de sorrir. “Isso foi o que eu pensei também.”

Mas oito eliminações, Wit? Realmente?

Talvez um pouco desagradável—

Alguém bateu na porta da cozinha. Meus ouvidos se animaram, sabendo

imediatamente que não era uma raposa. Eles conheciam a antiga regra de
não bater. "Isso é

abrir!" Papai gritou com a boca cheia de glacê. "Sempre aberto!"

A porta rangeu, mas Wit mal havia atravessado a soleira da sala de estar
quando papai surtou. “Mas não para você”, ele disse e apontou para fora.
"Absolutamente não."

Minha mãe foi acompanhar Wit pela porta de tela. “Muito cedo,” eu a ouvi
sussurrar. “É um pouco cedo, Wit.” Ela se virou e acenou com a cabeça para
que eu o seguisse.
Nos encontramos sob as árvores. “Tia Christine vai matar você”, eu disse a
ele. “Literalmente, ela mesma vai assassinar você.”

Porque embora a bandana vermelha de Wit agora estivesse pendurada em

seu pescoço, a metade superior de seu rosto não estava apenas sardenta,
mas também profundamente queimada de sol. Foi, para dizer o mínimo,
uma combinação interessante com seu hematoma obscuro.

Eu fiz tsk-tsk para ele. “Parece que alguém não reaplicou o protetor solar.”

“Isso me passou pela cabeça”, disse Wit enquanto eu traçava a ponta de seu
nariz. "Estava ocupado."

“Sim, sendo um serial killer.”

“Bem, não é esse o objetivo do jogo?”

“Meu pai está chateado com você.”

"Assim parece." Wit passou a mão pelo cabelo. “Ele vai, hum, ficar
chateado comigo?”

Hesitei por um momento para criar suspense, depois balancei a cabeça. “Ele
ficará bem quando terminar a cobertura.”

Sagacidade exalada. “Ufa.” Ele deslizou os braços em volta de mim e eu

sorri.

“Agora você tem que me contar”, eu disse. “Você tem que me contar sobre
cada queda. Você disse que faria isso quando, e cito, ‘me teve em seus
braços novamente’”.

Ele corou – através do hematoma, através da queimadura solar. Ele corou.

“Que tal jantar?” ele murmurou. "Que tal eu te contar durante o jantar hoje
à noite?"

"Jantar?" Passei meus braços em volta de seu pescoço. “Gosta de um

encontro?”
"Sim, jantar." Sagacidade assentiu. “Como um jantar.”

Meu coração palpitante vacilou.

Então não é um encontro.

Embora tenha parecido mais tarde, quando Wit abriu a porta do motorista
do Raptor para mim. Ele cheirava a seu xampu laranja, recém tomado
banho e vestindo calças de algodão com uma camisa azul clara. Meio que
ondulou com a brisa.

“Para onde estamos indo?” Eu perguntei uma vez que ele estava colocado
ao meu lado.

“Não sei”, respondeu ele. “Que tal onde você quiser?”

***

I chose Home Port in Menemsha, one of the Vineyard’s smaller fishing

towns. The restaurant was famous for its lobster, and since I hadn’t been
invited to Atlantic the other day, I was seriously craving some. Wit and I
hadn’t made a reservation, so we strolled along the docks while waiting for
a table. “Claire and I loved to race down these,” I told him. “She would
always win, but I was close one time and probably would’ve won if I hadn’t
tripped and skinned my knee.”

Sagacidade pegou minha mão.

Em resposta, puxei-o e corri na frente dele. Felizmente, eu não estava

usando meus sapatos esta noite, apenas um par de sandálias gladiadoras.

Mas Wit o alcançou rapidamente. Corremos até o final do cais e a corrida

terminou empatada. Nossa recompensa foi uma mensagem da recepcionista
do Home Port, dizendo que nossa mesa estava pronta.

Ela nos sentou perto das janelas, o interior de madeira natural e os habituais
copos de água azuis foram uma recepção calorosa de volta. Havia quatro
cadeiras em nossa mesa, e Wit puxou a que estava ao lado da minha. "O
que?" Eu disse. “Não fique aí sentado.”
"Por que não?" ele perguntou.

“Porque você deveria sentar na minha frente”, eu disse. “Para que eu possa
ver seu rosto.”

"Meredith, meu rosto está uma bagunça."

Eu ri. Foi, mas também não foi.

“Além disso”, disse Wit, sentando-se ao meu lado, “se eu sentar aqui, posso
fazer isso...” Ele colocou o braço em volta do meu ombro. “Ou isso...” Ele
passou os dedos pelo meu cabelo. “Ou mesmo isso...” Sua mão foi até meu
joelho. “Mas, quero dizer, se você não estiver...”

“Não,” eu o interrompi, entrelaçando nossos dedos debaixo da mesa.

“Você apresentou alguns pontos válidos.”

Nós dois pedimos o clambake de lagosta: lagosta recém cozida com vapor,
espiga de milho e batatinhas. Então Wit me contou sobre as eliminações de
hoje, incluindo se esconder sob a grade da Moor House para ultrapassar
alguém de bicicleta. A nuca dele também estava queimada de sol por causa
da vigilância na Pond House, e ele perseguiu meu pai como um lobo na
floresta.

“Você o pegou de uma árvore ou algo assim?” Perguntei.

“Uh, não exatamente.” Ele coçou o pescoço. “Na verdade”, ele baixou a
voz, “fiz ele sair do banheiro…”

"Não!" Deixei minha testa cair em seu ombro, tomada pelo riso.

"Você não fez isso!"

Wit também riu, os ombros balançando para cima e para baixo. "Desculpe,
mas eu fiz."

Nosso jantar chegou alguns minutos depois. Dois grandes pratos

fumegantes de delícias. “Esperei por isso há dois verões”, eu disse quando
abrimos nossas cascas de lagosta. "Oh meu Deus." Eu gemi de prazer.

“Ah, uau”, disse Wit. “Devo te dar um minuto?” Ele fingiu empurrar a
cadeira para trás. “Você e sua lagosta?”

“Haha, tão inteligente.” Revirei os olhos, mas meu coração estava

acelerado. Enquanto Wit mergulhava sua primeira mordida na manteiga
derretida, desbloqueei meu telefone e pedi a um ajudante de garçom que
passasse para tirar nossa foto.

“Tudo bem”, disse o garoto quando posicionou a câmera. "Sorriso."

E eu sorri – um sorriso tão cheio de felicidade, felicidade que eu não tinha

certeza se conseguiria sentir novamente. Mas então, pelo canto do olho, vi
manteiga escorrendo pelo queixo de Wit e fiquei impressionado com o

precisa se inclinar e lamber. Afinal, o ajudante de garçom tiraria uma série

de fotos. Não era como se iríamos postar este.

“Ah, sim, vamos”, disse Wit depois de vermos todas as fotos. Concordamos
em postar um no Instagram. “É isso ou nada.”

“Mas estou lambendo seu rosto”, eu disse, apontando para a tela. "Estou
lambendo seu rosto."

Ele sorriu. “E que rosto lindo é esse.”

Eu bufei.

“Vamos”, ele disse. “Poste. Somos nós."

Somos nós.

O que ele quis dizer com isso? Seríamos realmente um “nós” se não
deveríamos durar até esta semana? Olhei para a foto novamente: o cabelo
de Wit maliciosamente despenteado e aqueles olhos turquesa elétricos, mas
também alarmados. Alarmado porque eu estava com uma mão em seu peito
e a outra em sua nuca para puxá-lo para perto e lamber a manteiga
derretida. Você poderia literalmente ver a língua.
E um sorriso feliz.

“Ok, tudo bem,” eu disse, excitação correndo em minhas veias. "Vamos

fazê-lo."

Toquei na tela algumas vezes, oferecendo-me para fazer as honras. Meu

primeiro upload como @claires_sister. “Qual deveria ser a legenda?” —
perguntei enquanto Wit se inclinava para ver a tela. Ele apoiou o queixo na
curva do meu pescoço e eu passei a mão cegamente por seu cabelo. Espero
que não estejamos estragando muitos jantares, pensei, sabendo que as
pessoas devem estar julgando nosso PDA. Eu senti alguns olhares.

“Sem legenda”, respondeu Wit.

“Então, apenas a hashtag?” Eu disse. “Viva, ela é uma Dupré?”

Ele suspirou.

“Sarah e Michael”, eu o lembrei. “É para Sarah e Michael.”

“Errado”, disse Wit. “Isto é para nós.”

Então ele roubou meu telefone, os polegares voando sobre a tela sensível ao
toque. Eu o observei nervosamente escanear tudo o que havia escrito antes
de clicar para postar o

foto. Ele sorriu torto e devolveu o iPhone.

“Deleite seus olhos”, disse ele.

"Eu devo?"

Ele enfiou o queixo no meu ombro. “Olhe só!”

Então eu fiz. Por baixo da nossa foto ridícula, havia uma hashtag ainda mais
idiota: #HitchMeToWitry.

Meu queixo caiu.

Ele riu.

“De novo,” eu disse lentamente, já que mal conseguia falar, meu coração
estava batendo tão rápido. “Tia Christine vai caçar você.”

“Eu sei”, disse Wit. “Mas sou um Witry, não um Dupré.” Ele me cutucou.
“E somos parceiros no crime.”

“O que eu pensei que já concordamos em não confirmar nem negar”, eu

disse, mas sorri antes de beijá-lo na bochecha. “Você simplesmente—”

“Ei, amores!” alguém gritou de algum lugar do restaurante. “Este é um

ambiente familiar! Se você quiser entrar, saia!

***

Wit kissed me goodnight outside the Annex. It was late. By the time we’d
gotten back from dinner, my dad had indeed finished his Funfetti frosting
and forgotten his bad blood with Wit, so we’d spent the last couple of hours
hanging out with my parents. I’d noticed that Wit was calm around them in
a way that Ben had never been, from the way he relaxed in his armchair to
the way he got really animated when he spoke. I don’t know—with Ben it
had always felt like talking to my parents was all politeness and pleasantry,
while with Wit, we were a family having fun together. At one point, he and
my dad even recounted the whole outhouse scene. My mom laughed so
hard she cried, and I smiled so hard from seeing her laugh so much. It felt
good; it felt almost like old times. Not quite, of course.

Mas perto.

“Te vejo mais tarde”, eu disse, dando-lhe mais um abraço. Nós derretemos
juntos, ambos suados. Geralmente a temperatura de Vineyard caía à noite,
mas o ar ainda estava tão ameno quanto naquela tarde.

"Mais tarde?" Wit me abraçou de volta. "Ou amanhã?"

Foi uma boa pergunta. Passei quase todas as noites desta semana no quarto
dele, seja por acidente ou de propósito. Olhei de volta para a cabana.
“Amanhã”, eu disse, já que seria de propósito se eu fosse embora com ele
agora. Meus pais sabiam que não éramos mais apenas amigos – em vez de
sentar na minha própria cadeira, eu me empoleirava no braço de Wit, então
estava a apenas um passo de bagunçar seu cabelo ou colocar minha mão em
seu ombro e sacudi-lo.

"Você realmente gosta dele, não é?" minha mãe perguntou quando fomos à
cozinha tomar sorvete e, como não respondi, ela acrescentou: “Vi a
postagem no Instagram”.

“Sim”, admiti, balançando a cabeça. "Eu faço."

A expressão que passou pelo rosto dela foi quase triste – triste por eu ter
que me despedir dele no final da semana. “Vai ser difícil”, ela disse
calmamente.

“Eu sei,” eu sussurrei, e foi isso. Colocamos o sorvete Moose Tracks em

quatro tigelas e as levamos de volta para a sala de estar.

“Vejo você mais tarde”, disse a Wit, e depois de vê-lo desaparecer na noite,
fui até a caixa de correio. Provavelmente, Viv ainda não havia entregado;
Eu ia mandar uma mensagem para Wink novamente pela manhã, mas qual
era o problema em verificar?

A terceira vez é o charme, eu esperava, e fiquei surpreso quando liguei a

lanterna do meu iPhone e abri a porta frágil para encontrar uma mensagem -
meu novo alvo com um post-it roxo no topo. Dizia: Você envolveu seu
querido avô? Crescer.

“Foda-se,” eu murmurei antes de apontar minha lanterna para meu alvo.

E no início fiquei confuso.

Mas eu já... pensei. eu já matei...

Então me dei conta e o choque se instalou; meu rosto parecia ter levado um
tapa. Li o jornal repetidas vezes — devia haver algum engano. Deve ter
sido um erro, porque o nome…
O nome.

O nome dele.

***

I stared at the ceiling from the top bunk, sweating in my T-shirt. The Annex
had no AC, so my window was open, and I had two fans blasting. Diga-meo
que fazerMe diga o que fazer.

Ela estava em todo lugar esta noite. Juro que pude ouvi-la se mexendo no
colchão abaixo.

Mas quando ela não respondeu, suspirei, sentei-me e, depois de prender

meu cabelo suado em um coque, me vi saindo descalço de minha casa e
indo até a Cabana. Era para chover amanhã, mas o céu estava encantado de
estrelas.

Parecia que Wit também tinha um ventilador zumbindo quando cheguei ao

quarto dele. Nenhuma luz de lamparina passava pelas persianas, então
suspeitei que ele estivesse dormindo. Eu entro? Eu me perguntei antes de
ouvir um sonolento: “Eu sabia que você viria”.

Isso era tudo que eu precisava para passar pela porta dele. À luz das estrelas
que brilhava pela tela, vi o ventilador em sua cômoda e Wit na cama, sem
camisa, apenas sob o lençol. Os cobertores foram jogados no chão. Muito
quente.

Eu não me juntei a ele ainda. "Como você sabia?"

“Porque quando nos despedimos, a princípio você me disse que me veria

amanhã.” Ele bocejou e se apoiou em um cotovelo. “Mas então, da próxima
vez que você disse isso, foi mais tarde.”

“Oh, eu não percebi”, menti.

Ele não acreditou em mim. "Qualquer coisa que te ajude a dormir de noite."

Meus olhos se encheram de lágrimas.

Uma batida passou.

“Venha aqui”, disse Wit.

Pisquei para afastar as lágrimas e atravessei o chão para entrar com ele...
apenas para sentir pontos frios no colchão. "Pacotes de gelo?" Imaginei.

"Sim." Ele me rolou em seus braços. “Todo mundo está ansioso para
entregá-los para mim, então…”

Uma risadinha escapou e eu toquei seu hematoma. Wit soltou um grito

dramático demais e nos sacudiu de brincadeira. Mais risadas escaparam.

O padrinho bateu na parede.

“Bons sonhos, Gavin!” Wit ligou de volta e sussurrou em meu ouvido: —

Ele está chateado porque Danielle ‘suspendeu’ as coisas com ele.

"O que?" Eu sussurrei de volta. "Por que?"

“Não sei, mas tenho certeza de que eles estarão juntos novamente no jantar
de ensaio.” Ele puxou minha camiseta. “Você quer um novo? Isto está
encharcado.

“Não, está tudo bem,” eu disse e me sentei para tirar minha camisa suada
antes de me aninhar novamente nele. Mesmo com as bolsas de gelo, seu
corpo estava a mil graus, mas eu queria sua pele pegajosa contra a minha.
Isso me fez sentir seguro.

“Bem, suponho que você disse ‘mais tarde’ para isso também”, disse Wit
levemente, a cena em Secret Beach vindo à mente: ele pedindo para tirar a
parte de cima do meu biquíni, eu dizendo que sim, mas não antes de
estarmos em particular. Agora Wit desenhou algo nas minhas costas antes
de beijar meu ombro – isso causou arrepios nos dedos dos pés. Eles até
enrolaram.

Logo eu estava em cima dele, minhas mãos passando por seu cabelo úmido
e seus polegares pressionados nos ossos do meu quadril. Espirais giravam
sob minha pele.
“Eu não queria parecer presunçoso antes”, murmurou Wit, com o hálito
quente entre nós. "Estou feliz que você veio." Ele beijou meu pescoço. "Eu
realmente queria que você viesse."

Por um segundo, pensei no que havia encontrado em minha caixa de

correio, mas rapidamente afastei-o. “Você parecia presunçoso”, eu disse, e
então admiti: “Eu realmente queria vir também.”

Porque, Deus, eu tinha... eu queria vir. Eu precisava vir. Fazia apenas alguns
dias, mas de alguma forma, de alguma forma...

Mesmo que isso fosse apenas temporário, parecia muito mais. Algo
especial, algo singular, algo que eu esperava há muito tempo.

Então, quando Wit perguntou se eu queria, disse que sim, sem qualquer
hesitação.

“Uau, muito entusiasmado”, comentou ele, com uma voz magnificamente

melodiosa.

Tinha uma melodia que fazia você derreter.

"Você tem algo?" Perguntei.

“Sim, sim,” ele disse e então nos deslizou até a beira da cama para que ele
pudesse alcançar embaixo. “O padrinho, hum, nos deu ‘pacotes de boas-
vindas’ quando chegamos aqui no domingo.”

“Que atencioso da parte dele,” eu brinquei enquanto ele vasculhava no

escuro.

Ele suspirou. “Se ajudar, eu não esperava nem remotamente usá-lo.”

Eu ri e, assim que Wit encontrou o que procurava, usou uma das mãos para
me fazer cócegas, de modo que tive que reprimir um grito. Meu coração
estava disparado.

"Tem certeza de que está tudo bem?" ele perguntou um minuto depois.
"Realmente bem?"
Não com mais ninguém, pensei. Se Wit fosse outra pessoa…

“Sim, está tudo bem”, murmurei. “Tipo, muito além de tudo bem.”

Wit riu e então entrelaçamos nossos corpos.

***

“What’s wrong?” he whispered a while later, both of us drifting in and out

of sleep.

Um nó se formou na minha garganta. “Como você sabe que algo está

errado?”

Ele encolheu os ombros, os ombros curvados ao meu redor. "Apenas faça."

“Eu vim aqui para ficar com você”, eu disse a ele. “Mas também porque
não consigo dormir lá. Não consigo dormir naquele quarto sem ela.

A inteligência estava quieta.

“Ainda sinto muita falta dela”, eu disse a ele. “E aquela sala... traz tudo de
volta. Como a história de Sarah. Não consigo parar de pensar nisso e em
como nem falei com Claire naquele dia. Mandamos uma mensagem, mas
apenas sobre os planos dela: o restaurante, o French Quarter. As lágrimas
começaram a derramar. “Eu não consegui dizer a ela que a amava, e ela não
conseguiu me dizer. Ligamos um para o outro todas as noites e dissemos
isso antes de desligar.

Eu te amo, Clara.

Eu te amo, Mer.

Mais uma vez, Wit ficou em silêncio, mas o tipo de silêncio que parecia
querer dizer alguma coisa. “Ela amava você”, ele disse finalmente,
parecendo um pouco triste. “Ela te amava muito.”

Balancei a cabeça e continuei a chorar. Ele me abraçou contra o peito e não

me soltou mesmo quando parei de chorar. “Durma,” ele murmurou. “Vá
dormir, Assassino.”

Quinta-feira

Quatorze

Wit e eu acordamos cedo para fazer caminhadas, mas não cedo o suficiente
para evitar que Michael se alongasse antes do treino. “Bom dia”, foi tudo o
que ele disse enquanto eu baixava a cabeça, com as mãos de Wit em meus
ombros.

“Hum, sim, bom dia,” gaguejei de volta.

“Você tem vergonha de ser visto comigo?” Sagacidade sussurrou.

Eu sorri e o afastei. “Mais como mortificado.”

Paramos no anexo para que eu pudesse vestir roupas de caminhada, encher

uma garrafa de água e pegar as chaves do Raptor. Meus pais estavam
dormindo, a porta do quarto fechada, mas Loki estava bem acordado e
pulando pela casa. O Jack Russell mal conseguiu se conter quando prendi a
coleira em sua coleira, sabendo que era hora de dar um passeio.

A trilha da reserva Menemsha Hills ficava no alto da ilha, em Chilmark, e

Wit estava quase tão animado quanto Loki quando estacionei o caminhão.
“É uma grande volta”, eu disse a ele e olhei para o céu nublado.
Esperançosamente, venceríamos a chuva prevista. "Claire sabia disso
melhor do que eu." Eu fiz uma pausa.

“Não sou o melhor com instruções.”

“Bem, para nossa sorte, eu sou”, disse Wit, puxando um mapa de uma
gaiola próxima. Ele o desdobrou e examinou-o por alguns segundos.
“Avante?”

Eu balancei a cabeça. O legal dessa trilha é que ela era arborizada, mas do
nada você surgia das árvores e ficava sem fôlego com a vista. Minha parte
favorita tinha vista para o oceano, com suas praias abertas e falésias
onduladas.
“Eu adoro isso”, disse Wit assim que entramos no ritmo, nossos tênis
cobertos pela areia empoeirada que estávamos levantando. “Este é
exatamente o tipo de coisa que quero fazer na Nova Zelândia.”

Nova Zelândia – desejei que esse pensamento não fizesse meu estômago
embrulhar tanto.

“Conte-me sobre quando você era mais jovem”, eu disse aleatoriamente.

Wit ergueu uma sobrancelha. "Quando eu era mais jovem?"

“Sim, como quando você estava no ensino médio.”

“Então, há apenas dois anos?”

Fiquei grato por Loki ter me empurrado para frente para que Wit não me
visse corar.

“Não há muito para contar”, disse Wit. “Eu morava em Vermont com minha
mãe, ia para a escola – não adorava, mas não odiava – e esquiava o máximo
possível nos fins de semana no inverno.”

"E os seus amigos?" Perguntei. “Eles esquiaram também? Ou snowboard?

Wit hesitou por um momento. “Para ser honesto”, disse ele, “só tenho
alguns bons amigos: Kevin, Caleb e eu nos conhecemos desde o jardim de
infância. Mas estou sempre bem fazendo minhas próprias coisas também.
Havia pessoas com quem eu saía de vez em quando e estudava, mas não um
grande grupo de amigos.” Ele encolheu os ombros e riu para evitar qualquer
constrangimento. “Acho que é por isso que Michael e Sarah me levam para
sair com eles em Nova Orleans.

Já que é mais ou menos a mesma coisa em Tulane. Não sou muito bom em
fazer amigos.

“E eu não sou muito bom em mantê-los”, eu me peguei dizendo,

controlando Loki – ele sentiu o cheiro de alguma coisa e estava tentando
rastejar por baixo da cerca dividida do caminho.
"O que você quer dizer?" Sagacidade perguntou. “Aposto que você tem
muitos amigos.

Você é incrível."

Meu coração torceu. “Eu tinha amigos”, eu disse a ele. “Mas em algum
lugar ao longo do caminho...” Parei e limpei a garganta. “Em algum
momento ao longo do caminho, parei de prestar atenção neles. Tudo se
tornou sobre Ben…

especialmente depois que Claire morreu. Fiquei tão triste e verifiquei que
me agarrei ao

pessoa mais próxima de mim e não me soltei. Eu excluí todos os outros e

nunca mais abri a porta. Porque Ben adorava me proteger. Ele adorou que
eu precisasse dele, até que decidiu que não precisava mais de mim.”

“Ben?” Sagacidade perguntou. “O que aconteceu com o merda?”

Chegamos a outro mirante e nos sentamos em seu banco, construído com

três lajes de pedra. Rapidamente contei a Wit sobre a mensagem de voz
bêbada de Ben às 2h da manhã e o que eu disse quando liguei de volta para
ele. “Então ele é apenas Ben de novo”, terminei. “Mas no sentido de que
não me importo, ele está abaixo da minha consideração.

Eu bloqueei o número dele.

Wit se inclinou e beijou o topo da minha cabeça, deixando um braço

pendurado no meu ombro. Estava sardento por causa do sol. “Bom para
você, Assassino.”

Fechei os olhos. Assassino. Lá estava ele - não um dos nossos termos

carinhosos em constante mudança, mas meu apelido especial, doce e de
piada interna.

Agora, eu tinha um para Wit?

Isso foi mais complicado.

Devemos durar mais de uma semana? Eu me perguntei, desejando poder
pedir a Claire para consultar seus mapas astrológicos e cartas de tarô.

"E você?" Perguntei. "Você já teve namorada?"

“Sim”, ele respondeu. “Por um tempo no ensino médio.”

Eu dei uma cotovelada nele.

Ele riu. "O que?"

“Mais detalhes, por favor.”

"Por que?"

“Porque é importante. As meninas se preocupam com essas coisas.

Sagacidade suspirou. “O nome dela era Brianna. Estávamos na mesma aula

de matemática e concordamos em ir juntos ao baile de formatura. A situação
aumentou a partir daí.”

“Quando você terminou?”

“No último ano de inverno, porque aparentemente não dei atenção

suficiente a ela.”

“Isso não parece com você”, eu disse.

Seus lábios se curvaram. "O que você quer dizer?"

Engoli. “Ah, só isso…”

Você é carinhoso sem nem pensar nisso.

Você me deixa falar por horas e ouve por horas.

Você me faz sentir absolutamente dourado.

Mas eu não pude dizer nada disso, então o beijei. “E quanto a Tulane?” Eu
perguntei depois. “Algum interesse amoroso aí?”

"Realmente? Interesses amorosos? ”

Eu dei uma olhada nele.

Ele encolheu os ombros. “Algumas garotas, sim... mas não eram

relacionamentos reais nem nada. Saíamos algumas vezes e depois…”

"Fique", terminei para ele. "Você ficou e foi isso."

Wit passou a mão pelos cabelos, o rosto corado. “Meredith, por que estamos
falando sobre isso?”

Porque, pensei. Porque eu quero saber se as coisas... se as coisas fossem

diferentes...

“Eu não sei,” eu disse rapidamente. "Desculpe, estou sendo estúpido."

Inclinei-me para pegar minha garrafa de água no bolso lateral da mochila.
“Loki!” Eu o persuadi e esguichei um jato em sua boca. Ele engoliu em
seco e engoliu em seco.

“Belo truque”, comentou Wit.

“Claire o ensinou,” eu disse.

Ele assentiu pensativamente. “Parece algo que ela faria.”

Eu ri. "Parece que você a conhecia."

“Bem”, disse ele, mexendo-se no banco, “na verdade...”

“Eu falo muito sobre ela”, eu disse. "Eu sei." Fiz um gesto ao nosso redor.
“Cada pedaço desta ilha é ela para mim, então não posso evitar. Ela teria
gostado de você.

Wit me deu um sorriso gentil. “Sarah também disse isso”, disse ele. “Ela
pensou que seríamos bons amigos.” Ele fez uma pausa, sem olhar
exatamente para mim, mas sim para o horizonte. Seus dedos estavam
cruzados no colo. “Meredith, acho que preciso esclarecer uma coisa...”

O súbito estrondo do trovão abafou tudo o que ele ia dizer.

"Besteira!" Eu disse e me levantei do banco. Encontrar o carro e voltar para

casa na chuva foi assustador. “Vamos fugir!”

Mas eu não sabia que caminho seguir. Várias trilhas levaram ao nosso
mirante.

A mão de Wit encontrou a minha. “Não se preocupe”, disse ele. “Eu

conheço o caminho.”

***

Our clothes were drenched by the time we reached the Raptor, and I gladly
tossed Wit the keys when he offered to drive. I swung myself up into
shotgun, a soaking-wet Loki settling on my lap. It was too bad I didn’t have
a beach towel to wrap him in, because his first inclination was to shake
himself dry. PerfeitoSimplesmente perfeito.

Wit não riu; em vez disso, ele retomou nossa conversa anterior. “Sinto
muito por ser estranho com as meninas”, disse ele, tossindo. “Não é algo de
que me orgulhe, e Michael já me repreendeu várias vezes.”

“Você contou a Michael sobre essas coisas?” Perguntei.

"Sim."

Balancei a cabeça, mas não disse nada, lembrando-me de como Claire

constantemente me dizia que eu merecia mais do que Ben, que alguém
melhor para mim estava lá fora. “Não sei quando isso vai acontecer”, ela
disse uma vez, depois que voltei para casa depois de uma briga com ele. Ela
e eu estávamos enroscados na cama dela – ela, a colher grande, eu, a
pequena. “Mas algum dia, em algum lugar…”

E então ela murmurou algo em meu ouvido.

Isso parou meus soluços por um segundo e me fez sorrir.

“De qualquer forma, você é mais bonito do que todos eles”, acrescentou
Wit enquanto ligava os limpadores de pára-brisa do Raptor a toda
velocidade. "De longe."

Apertei Loki contra meu peito. “Não diga isso.”

"Mas é verdade." Ele tirou a mão do volante para poder lamber o polegar,
depois estendeu a mão e limpou um pouco de lama da minha bochecha.

Meu peito apertou. “Não me importo se é verdade”, eu disse. “Por favor,

não me chame de bonita.”

Por que não? Eu esperava que ele perguntasse, mas ele não o fez. Em vez
disso, Wit ligou o pisca-pisca antes de parar o caminhão no acostamento.
Ele acendeu as luzes de emergência e depois se virou para mim. E eu pude
ver em seus olhos, em seus anéis de ouro, que ele se lembrava de ontem de
manhã, de nós brincando juntos.

Não me chame de bonita, fui rápida em dizer, e então consegui sair do

quarto dele sem explicação.

“Tudo bem”, disse Wit lentamente, ambas as mãos ainda no volante, mas
sem quebrar o contato visual. Meu pulso acelerou. “Qual é o problema?
Diga-me por favor."

Esperei um batimento cardíaco... depois dois... depois três.

As mãos de Wit caíram do volante.

“Todo mundo diz que sou bonita”, murmurei.

“Bem, eles estão certos”, respondeu Wit. “Você é inegavelmente—”

“Ben me chamou de bonita”, interrompi. “Ben me chamou de querido, Ben

me chamou de fofa, Ben me chamou de bonita.” Meus olhos arderam. “Ele
quase nunca reconheceu que eu tinha algo mais a oferecer do que minha
aparência.” Pisquei para afastar as lágrimas.
“E não consigo mais ouvir. Eu não consigo lidar com isso. Eu fiz uma
pausa. "Especialmente de você."

Sagacidade ficou em silêncio.

“Não quero ser ‘bonita’ com você”, tentei novamente. "Não significa nada.
É higienizado e superficial.” Peguei uma de suas mãos e apertei com força.
“Você me faz os elogios mais maravilhosos. Você diz coisas tão
interessantes que ninguém nunca disse antes, como o quão carinhoso eu
sou, e inteligente e inteligente... e eu nem posso te dizer o quão bem isso me
faz sentir. Beijei seus dedos, que estavam quentes apesar da chuva
torrencial.

“Ouvir essas coisas me deixa muito feliz.” Comecei a beijar sua palma, ao
longo de sua linha do amor.

“Tudo bem”, disse Wit depois de um minuto. “Não vou dizer que você é
bonita.” Ele suspirou.

“Mas ainda posso pensar isso? Porque se não” – seus olhos se ergueram e

pelo meu corpo, todo molhado e salpicado de lama - “isso seria um grande
pedido”.

“Uma grande pergunta?”

“Uma pergunta impossível.”

Eu ri. “Mesmo quando estou assim?”

“Uh-huh”, disse ele, inclinando-se para bagunçar meu cabelo. “Mesmo

quando você está assim.”

***

Michael texted me just as we pulled onto The Farm road. I don’t know
where you two rogues are, it said, but everyone’s invited to Moor House for
board games and gumbo.
Wit gemeu quando li a mensagem em voz alta. "O que?" Perguntei. “Você
tem algo contra o gumbo?”

“De jeito nenhum”, disse ele. “O gumbo de Jeannie é o melhor gumbo de

Nova Orleans.” Ele fez uma pausa. “É só que, você sabe, com todos em
uma casa…

como toda a situação da Varsity Room?

Eu balancei a cabeça, entendendo sua tendência. “Um massacre.”

Porque embora Wit e eu tivéssemos fugido mais cedo, muitas pessoas não
conseguiram escapar da eliminação quando a festa do Varsity Room
terminou oficialmente.

Segundo Pravika, pelo menos dez jogadores foram assassinados.

“Teremos que ser criativos, então”, eu disse a Wit. “Suba por algumas
janelas ou algo assim.”

Esperançosamente, Ian não consideraria essa possibilidade, e se o gumbo de

Jeannie fosse tão delicioso quanto Wit afirmava, então eu ficaria feliz em
esperar minha prima a tarde toda.

“A propósito”, disse Wit, “você já mandou uma mensagem para Sarah sobre
como entrar em contato com Viv? Para o seu alvo?

Meu coração subiu até a garganta. "Oh." Eu mal conseguia falar. "EU…

hum, não preciso mais.” Mordi meu lábio. "Viv... entregou logo depois que
você saiu ontem à noite."

"Espere, ela fez isso?" Wit desviou um pouco, mas endireitou o Raptor
rapidamente. Sua mão foi até meu joelho, mas pela primeira vez eu não a
queria ali. "Por que você não me contou no meu quarto?"

“Porque eu estava muito ocupado seduzindo você”, brinquei. “Com minha

camiseta encharcada de suor e tal.”
“Ah, sim...” Wit disse, mas parou como se também pensasse em mim
chorando durante o sono - chorando por Claire. "Eu sou um idiota."

“Mas um lindo”, eu disse.

"Bonito?" Ele me lançou um olhar incrédulo. “Você pode me chamar de

bonito, mas eu não posso te chamar...”

“Você gosta de ser chamado de bonito”, eu disse. "Ontem de manhã, você

fez beicinho como um garotinho quando eu disse que não iria chamá-lo de
bonito."

Wit endireitou-se na cadeira.

Tentei voltar o assunto para ele. “Suponho que você tentará atingir seu alvo
hoje, certo?”

"Tentar?"

Revirei os olhos. "Idiota."

“Mas um idiota bonito, certo?”

“Sim, embora idiotas bonitos não se comparem a idiotas bonitos.”

Wit riu e assentiu. “Sim, sim”, disse ele. “Vou dar o meu melhor.”

“Legal,” eu disse, então fiquei em silêncio, desejando que esse passeio

pudesse acabar. Eu sabia quem seria o próximo alvo de Wit e, embora
provavelmente fosse uma execução fácil, as repercussões seriam difíceis.

Para mim, não para ele.

“Falando nisso”, me vi dizendo, “acho que vou dar um passo para trás”.

Ele ergueu uma sobrancelha. “Um passo para trás?”

“Uh-huh.” Eu balancei a cabeça. “Com Ian à espreita, vou jogar mais

defensivamente por um tempo. Ele está me irritando e eu quero estar na
minha

guarda."

“Mas você está em guarda”, disse Wit. “Você até sabe que Ian é seu
assassino.” Ele suspirou. “Não sei quem é o meu, e isso está realmente me
assustando, mas não vou deixar que isso me impeça.”

“Wit”, eu disse, seu nome agora difícil de dizer. “Você deixou tantas
pessoas assustadas que acho que até o seu assassino está assustado. Você
pode se dar ao luxo de ser um bandido que usa bandana.” Respirei fundo,
ensaiando o que precisava dizer a seguir. “Além disso, há uma vantagem
em mudar para a defesa.”

Sua voz estava inexpressiva. "Me esclareça."

“Bem, embora eu evite Ian, meu alvo fará a maior parte do trabalho.”

“A maior parte do trabalho?”

“Sim”, eu disse a ele. “Claro, eles estarão lá se divertindo, mas quanto mais
pessoas eles levarem, menos pessoas terei que lidar quando chegar a hora.”

Wit manteve os olhos na estrada, mas eu quase conseguia ouvir as

engrenagens girando em sua cabeça e ver os cenários que ele imaginava.

Por favor, pensei, com o estômago embrulhado. Por favor acredite em mim.
Suba a bordo. É assim que precisa ser…

"Quem é esse?" ele perguntou.

O sangue bombeava pelos meus ouvidos.

“Quem é sua próxima marca?”

Abracei Loki com tanta força que ele soltou um latido.

“Porra”, Wit murmurou. “Sou eu, não é?”

"Não!" Eu disse rapidamente, observando-o passar a mão pelo cabelo.
“Não, oh meu Deus, Wit” – forcei uma risada – “não é você. Não seja
ridículo. Claro que não é você!

Sua mandíbula apertou. “Então por que tive que perguntar duas vezes?”

Palavras – eu precisava de palavras, e rápido. “Porque mesmo que não seja

você”, respondi, “ainda é alguém de quem sou próximo”. Repassei
mentalmente os nomes de quem restava, logo chegando a um. “Alguém
com quem estou alinhado.” EU

Respirei fundo e torci para que isso não voltasse para me incomodar. “Luli
– eu tenho Luli.”

Ele me deu uma olhada. “Luli?”

Eu balancei a cabeça. “Luli.”

"Eu não?"

"Você não."

Silêncio.

“Isso soa como uma lógica sólida, então”, disse Wit finalmente.
“Concentre-se em enganar Ian e deixe Luli se divertir.”

"Sim." Enrolei meu dedo mindinho no dele e tranquei-os juntos. “Isso é

exatamente o que vou fazer.”

Quinze

A maioria das pessoas foi de carro até Moor House, mas Wit e eu pegamos
um guarda-chuva e eu o conduzi pela trilha na floresta que percorri para
assassinar seu pai.

Estávamos ambos armados com nossas armas: Wit para que ele pudesse
executar seu último plano e eu para manter as aparências. Ninguém poderia
saber sobre minha mais nova estratégia. Porque é uma estratégia, continuei
dizendo a mim mesmo. Sem um assassino em seu encalço, Wit pode
eliminar quantos jogadores quiser, diminuindo o número de jogadores.

Então, eventualmente, eu poderia matá-lo.

Não agora, mas eventualmente.

Ele estava nervoso, porém – mais nervoso do que eu já o tinha visto, mais
nervoso do que eu. Mexendo-se e girando a cabeça a cada poucos segundos.

“Ei, relaxe”, eu disse a ele. “Basicamente ninguém sabe sobre essa trilha.”

"Basicamente?"

“Claire,” eu disse. “E os cachorros, provavelmente, mas fora isso, apenas

Claire.”

Um único aceno de cabeça.

Meu estômago deu um nó. Talvez eu devesse contar a ele, pensei. Talvez eu
devesse dizer a ele que sou eu, e então poderemos fazer algum tipo de
acordo. Um adendo ao nosso pacto, algum tipo de acordo onde trabalhamos
juntos para que sejamos nós dois no confronto final.

Mas era tarde demais. Ele me perguntou diretamente se ele era meu
próximo alvo, e eu disse diretamente que não. Eu não poderia aceitar aquela
mentira.

“Vai ficar tudo bem, Wit”, eu disse, engolindo em seco. Seu nome não soou
muito bem saindo da minha boca. “Você é legal, calmo, controlado e
inteligente. Não deixe a paranóia tomar conta de você. Não deixe isso afetar
você. Tudo bem?"

“Tudo bem”, disse ele e soltou um longo suspiro. Seu rosto estava
queimado de sol, mas de alguma forma ainda parecia tão pálido quanto o
dia cinzento e chuvoso.

“Vamos entrar lá”, eu disse no meu melhor Rally das tropas! voz,
“E faça o que precisa ser feito. Vou evitar Ian como todos os outros, e seu
alvo nem saberá o que o atingiu.”

“Jogos e gumbo também”, acrescentou Wit. “Não se esqueça.”

"Certo." Eu sorri. “Portanto, não vamos deixar todo mundo esperando.”

“Podemos por mais um segundo,” ele disse e passou um braço em volta da

minha cintura antes de se inclinar para me beijar. Foi um beijo leve, mas de
repente eu queria mais, subindo em seu corpo forte e magro até que ele me
segurou e eu coloquei meus braços em volta de seu pescoço. Agora
estávamos nos beijando de verdade e profundamente. Eu não tinha ideia de
onde o guarda-chuva tinha ido; nenhum de nós estava segurando mais.

Beijei-o uma última vez, e então Wit me colocou no chão e continuamos

pelo caminho, ambos pingando quando fomos cuspidos no quintal lateral de
Moor House. Havia várias pessoas na esquina com suas pistolas de água,
vigiando o gramado da frente para os recém-chegados. Tio Brad e Nicole
Dupré estavam entre eles. Eu não vi Ian.

“Tudo bem, isso leva ao banheiro do térreo”, eu disse a Wit enquanto abria
uma das janelas do primeiro andar. "Preparar?"

Ele assentiu e me deu um impulso para dentro, depois se ergueu atrás de

mim.

Havia várias escovas de dente na lateral da pia e toalhas penduradas atrás da

porta fechada — Wit e eu as usamos para nos secar um pouco. Guardamos
nossas pistolas de água no chuveiro, e a cortina em formato de chevron fez
um barulho serpenteante quando a fechei.

Uma centena de vozes surgiu quando entramos no corredor, cujas paredes

eram amarelas e decoradas não apenas com fotografias da família Fox, mas
também com belas paisagens em aquarela. “De jeito nenhum,” Sagacidade

sussurrou, vendo as iniciais BGF no canto de uma pintura. “Tio Brad fez
isso?”
Eu balancei a cabeça. “Ele tem muitos talentos.”

E Jeannie Dupré também, o cheiro de gumbo nos envolvendo assim que

chegamos à cozinha. Imediatamente detectei cebolas, pimentões e salsichas.
Panelas e frigideiras cobriam o fogão, e minha mãe se dedicava a ajudar,
cortando legumes na bancada. Sorri – ela adorava cozinhar, mas pedimos
muita comida para viagem depois que Claire morreu. Agora, porém, era
como se ela tivesse recuperado o ritmo. Lembrei-me de quase ter caído no
chão há vários meses, quando voltei da casa de Ben e a encontrei na
cozinha preparando meu frango frito favorito para o jantar.

Wit notou que eu a observava. “Isso se chama trindade”, disse ele. “Cebola,
pimentão e aipo – o essencial.”

“Ah, sagacidade!” Sua madrasta nos viu. "Obrigado Senhor! Já tenho

alguns potes prontos, mas mais pessoas estão chegando, então acabei de
mandar Michael e Oscar fazerem mais compras…”

“Compre mantimentos”, ele traduziu para mim.

“Você e a Srta. Meredith irão sufocá-los assim que Liz terminar de prepará-
los?”

“Senhorita Meredith?” Dei a Wit um meio sorriso divertido enquanto minha

mãe confirmava que a trindade estava pronta para partir.

Wit esfregou a nuca. “Sim”, ele disse. “É como meu pai e Jeannie chamam
você.” Ele ergueu as mãos como se estivesse em apuros. “Não foi ideia
minha.”

Sorri abertamente e balancei a cabeça, lembrando-me de Oscar Witry

dizendo boa sorte à Srta. Meredith depois que eu o assassinei. “O que
significa 'sufocar'

significar?"

“Isso significa que vamos cozinhar isso com mais cebolas.” Ele aceitou a
tábua de cortar da minha mãe. “Em fogo alto, por muito tempo.”
Sarah já estava no fogão, mexendo uma substância bege em uma panela.
“Jeannie!” ela chamou quando o bege começou a ficar marrom
rapidamente. “O roux! Isso é-"

“... arruinado”, disse Wit, depois inclinou a cabeça. “Não é a primeira vez,
suponho?”

Ela bufou. “É só farinha e óleo”, disse ela, empurrando os óculos no nariz.

“Você acha que seria tão simples.” Um gemido. “Esta é minha terceira
tentativa.”

Depois que Wit e eu sufocamos com sucesso, nos servimos gumbo de uma
panela pronta e à espera e procuramos jogos para jogar. Havíamos decidido
em nossa caminhada até aqui que não jogaríamos o mesmo. Distância,
concordamos. Wit queria fazer algo hoje, e seria melhor se eu não estivesse
perto dele se e quando isso acontecesse.

Enquanto ele saía para jogar Scrabble com Wink, Honey e alguns Duprés,
encontrei Pravika, Eli, Jake e Luli montando Banco Imobiliário na varanda
coberta. Como banqueiro, Eli contava o dinheiro enquanto Luli organizava
a escritura do imóvel.

Luli, pensei. Bom.

Eu precisava falar com ela – realmente falar com ela. Sim, eu pedi
desculpas na segunda-feira por ignorar suas mensagens e outras coisas, mas
depois de caminhar com Wit esta manhã e contar a ele sobre os problemas
dos meus amigos, senti que ela merecia algo mais profundo. Uma
explicação, para garantir que a porta entre nós pudesse ser totalmente
reaberta e permanecer aberta por muito tempo. Lembrei-me de quando ela,
Claire e eu éramos menininhas — a maneira como corríamos pela Fazenda
juntas, com nossas risadas intermináveis. Uma das minhas lembranças
favoritas foi a noite em que pregamos uma peça em Jake e Eli, desenhando
seus rostos com batom enquanto eles dormiam. Senti uma pontada agora ao
pensar em perder para sempre aquela proximidade. Eu perdi Claire; Eu não
poderia perder mais ninguém.

“Ei, Mer”, Pravika disse agora. “Dedal, bota ou cartola?”

“Thimble, por favor”, respondi e ocupei a cadeira vazia ao lado de Jake.

“Suas papilas gustativas nem estão prontas”, ele avisou enquanto eu levava
uma colher de gumbo à boca e soprava. "Não. Até. Preparar."

“Ah, uau.” Na verdade, eu gemi depois da minha primeira mordida, doce e

picante ao mesmo tempo. A cebola, o pimentão, o aipo, a salsicha, o
camarão — uma explosão de fogo na minha boca. De alguma forma, pude
sentir o gosto da paixão envolvida em cozinhá-lo.

"Isso é…"

“Luli tinha três tigelas”, disse Eli, e percebi que todas estavam vazias.
Peguei mais do meu. Talvez eu mesmo tivesse três tigelas.

Do meu outro lado, Luli fez uma careta divertida. “Podemos começar
agora?”

“Tenho que falar com você mais tarde”, sussurrei enquanto Eli começava a
negociar o dinheiro.

"Depois do jogo?"

Seus olhos brilharam, provavelmente pensando que eu quis dizer Assassino

– que eu tinha alguma contra-espionagem para compartilhar. Alfinetadas
atingiram minha nuca.

“Ok,” ela sussurrou de volta. “Mal posso esperar.”

***

Unfortunately, Monopoly was way less exciting than the gumbo. It played
out as it usually did between the five of us: Jake quietly bought up all the
cheap properties and built hotels, Luli landed on free parking a hundred
times, and I found myself in jail over and over, all while Eli and Pravika
kept proposing ridiculous property trades. Eventually, we abandoned the
game altogether. “What do you guys think?” Eli asked. “Should I go to the
yacht club and just introduce myself?”
“Hoje não”, disse Luli e gesticulou para fora, para a atual pausa na chuva.
“Aposto todo o meu dinheiro do Banco Imobiliário que a viagem foi
cancelada.”

Eli revirou os olhos. Ele ficou chateado com meu reconhecimento da

Edgartown Books, o livreiro fazendo planos para o almoço. “Sempre tem o
seu instrutor de vela”, eu disse para animá-lo. “Você o chamou de homem
dos seus sonhos, lembra?”

“Sim”, ele respondeu. "Porque ele é…"

“Faça isso,” eu disse agora. “Para que possamos finalmente descobrir o

nome desse cara.”

“Sim, e quem sabe?” Pravika disse. “Talvez seja amor à primeira vista e ele
venha ao casamento...”

Eu lancei um olhar para ela. Aborte, Pravika. Abortar.

“Ei”, disse Luli, voltando do banheiro. "Onde Jake foi?"

“A casa de Mer”, respondeu Eli, olhando melancolicamente através da tela

para Job’s Neck Pond ao longe, que era obviamente obscurecido de forma
desagradável pelo Complexo de Condomínios de Nylon.
Esperançosamente, as coisas de todos não foram estragadas pela chuva.
“Para pegar o velho tabuleiro de xadrez.”

Nenhum de nós era um bom jogador de xadrez, mas decidimos dar mais
uma chance. Eu sabia que deveria ter ido pessoalmente ao Anexo pegar a
prancha, mas Jake deu um pulo e se ofereceu primeiro.

E…

“Ele já se foi há muito tempo, não é?” Luli comentou. Suspeitei que a
pistola d'água de Wit não estivesse mais no chuveiro. Não foi por acaso que
ele entrou no jogo Scrabble, que era jogado na sala... o cômodo por onde
todos passavam ao entrar e sair de casa.

Eli encolheu os ombros. “Talvez ele precisasse parar e cagar.”

Luli e Pravika gemeram. “Eli…”

"O que?" Ele deu um tapinha na barriga. “Este gumbo é forte...”

Gritos vindos da outra sala o interromperam:

"Oh meu Deus!"

“Olhe para fora!”

“Ele está louco!”

Nosso quarteto se levantou das cadeiras e correu para a sala de estar, onde
familiares e convidados do casamento estavam pressionados contra as
janelas. “Meredith!” Meu pai acenou para mim e eu me espremi para ver a
entrada da garagem, onde todos os carros estavam estacionados. A
inteligência estava entre eles, aparecendo através do teto solar do Raptor.
Ele tinha a arma monstruosa de Claire amarrada

suas costas, mas agora ele estava lançando um arco-íris de balões de água
em seu alvo.

“Você deu a ele as chaves da caminhonete?” Eu perguntei ao meu pai.

“Eu poderia tê-los deixado no volante,” ele disse levemente. “Você

comprou os balões para ele?”

“Touché”, murmurei, porque @sowitty17 os havia solicitado quando fui à

loja ontem à tarde... e agora ele estava atirando no pobre Jake balão de água
após balão de água.

Tentei não sorrir, mas foi perfeito, até o teto solar – uma homenagem à
forma como nos conhecemos. Muitas pessoas estavam rindo, mas não
tinham ideia de que a queda era uma piada interna, algo secreto e especial
entre Wit e eu. Eu gostava assim, gostava que certas coisas fossem só para
nós.

O grupo teve um dia agitado quando Jake, encharcado e com pedaços de

borracha colorida grudados em suas roupas, entrou depois de entregar seu
alvo para Wit. “Toalha, por favor?” ele disse. “Alguém pode me pegar uma
toalha?”

“Estou chegando!” Eu disse, já que era o mínimo que eu poderia fazer.

Então senti a mão de Luli no meu braço. “Eu vou te ajudar”, disse ela com
uma voz agradável, mas a expressão em seu rosto era de pura fúria. Olhos
escuros estreitados, nariz enrugado, lábios franzidos – até mesmo uma veia
saliente em seu pescoço. Eu sabia que ela ficaria com raiva, mas com tanta
raiva? Ela apontou acima de nós para o segundo andar.

“Os mais fofos estão lá em cima.”

"Legal." Tentei sorrir. Anteriormente, eu queria falar com ela, mas não
assim.

Não quando parecia que ela queria realmente vingar a morte do irmão.

"Vamos."

Seu rosto não suavizou. "Sim, vamos."

Meus pulmões se expandiram, mas não se contraíram quando a segui

escada acima.

Dezesseis

Achei que o melhor a fazer seria pedir desculpas primeiro, por mais difícil
que fosse. “Escute, Luli”, eu disse quando ela fechou a porta do banheiro
atrás de nós, “tenho pensado muito ultimamente...”

"Ah, você fez isso, não é?" ela interrompeu. "Deixe-me adivinhar." Suas
mãos foram para os quadris. “Você tem pensado em si mesmo e somente em
você.”

Minhas sobrancelhas se uniram. "Hum, com licença?"

Luli revirou os olhos. “Não se faça de bobo, Meredith. Você e seus modos
traidores acabaram de eliminar meu irmão!
"Não, eu disse. “Isso não é verdade, então não é verdade. Jake se ofereceu
para pegar o tabuleiro de xadrez. Eu não fiz nada.

“Sim, mas você sabia. Você sabia que Wit estava com ele e não nos contou.
Ela riu estupidamente. “Alguma aliança, hein? Não acredito que caí nessa
besteira sobre você apenas flertar com ele para obter informações. Você
provavelmente mudou de lado no segundo em que vestiu aquele vestidinho
preto.

A parte de trás do meu pescoço ardia. Na verdade, Wit e eu estivemos

sempre do mesmo lado, pensei em dizer. Fizemos um pacto no domingo à
noite para sermos abertos um com o outro.

Não que eu estivesse exatamente sendo aberta com ele agora.

“Eu não mudei de lado”, tentei novamente. “Eu ainda sou leal…”

Luli balançou a cabeça e tirou o telefone do bolso. Cerrei os dentes, já

sabendo o que ela iria me mostrar. “Me ligue para

Witry? ela disse quando a postagem do Home Port no Instagram foi

carregada. “Isso diz tudo, não?”

Não respondi, apenas olhei para a foto – como nós dois estávamos sentados
no mesmo lado da mesa, comigo sorrindo e lambendo a manteiga do rosto
lindamente destruído de Wit.

“E não se trata apenas de Assassino, Meredith”, disse Luli. “É muito mais

do que isso.” Ela fez uma pausa. “É sempre sobre você. Sempre sobre o que
Meredith quer, sempre sobre o que Meredith precisa, sempre sobre
Meredith e seu namorado!”

Meredith e seu cara.

O cara dela.

De repente, percebi por que Luli continuou mencionando Ben esta semana,
por que ela chamou Wit pelo nome dele. Ela não estava me provocando
sobre ter levado um fora antes do casamento. Ela pensava que Ben e Wit
eram a mesma pessoa.

“Luli,” eu disse cuidadosamente. "Não é desse jeito."

"É sim!" ela disparou de volta. “Ben pode ter terminado com você,
Meredith, mas você terminou conosco muito antes disso.” Ela se virou.
“Seus amigos nunca te abandonaram. Você nos deixou.

Balancei a cabeça, incapaz de negar. Eu disse a mesma coisa a Wit: depois

que Claire morreu, peguei a mão de Ben e afastei meus amigos. A única
amiga que eu queria ao meu lado era minha irmã, e ela se foi.

Mas não consegui encontrar essas palavras para Luli. Eu me senti

desligando, tremendo e ansioso por estar preso neste pequeno espaço com
ela.

“E agora você está fazendo a mesma coisa com Wit”, disse Luli, como eu
sabia que ela faria. “Ben se despede e vem Wit. Você o conhece há quanto
tempo, cinco minutos? E você já está com ele.

“Eu não estou totalmente de acordo com ele,” eu disse, esperando que
minha voz não vacilasse enquanto pegava uma toalha para Jake e me dirigia
para a porta. “Estamos apenas saindo durante a semana.”

Luli ficou em silêncio por um momento, depois usou a última arma de seu
arsenal.

“Ele vai quebrar, você sabe”, disse ela. “Ele vai partir seu coração.” Ela
pegou a toalha do irmão dos meus braços e passou por mim no corredor.
“Não conte comigo quando precisar de ajuda para juntar os cacos.”

***

After shivering and staring at myself in the bathroom mirror, I took Moor
House’s hidden staircase up to the third floor—the attic reading room.
NãochorarVocê nãopreciso chorar.
Mas chorei, cobrindo o rosto com as mãos antes de ceder e usar uma das
colchas feitas à mão de Honey como lenço enorme. As nuvens lá fora já
haviam se dissipado quase totalmente quando a porta se abriu com um
rangido. “Mer?”

alguém disse. "Você está aqui?"

Sarah entrou na sala com uma pequena caixa azul na mão. Seus olhos se
arregalaram quando ela me viu encolhida sozinha. “Sim,” eu disse
fracamente enquanto ela colocava a caixa em uma estante. "Oi."

Um piscar de olhos depois, ela me envolveu em seus braços. Enterrei meu

rosto manchado em seu vestido Lilly rosa e laranja e respirei seu perfume
de Sarah. A baunilha de sempre, mas com tempero do gumbo. De alguma
forma funcionou.

“Todo mundo está frenético”, disse ela quando finalmente olhei para ela.
“Houve uma tonelada de ataques – Ian rastejou para fora da porta do
cachorro – e ninguém vê você há muito tempo, então Wit...” Ela inclinou a
cabeça e deu um meio sorriso. “Wit está preocupado. Ele está paranóico
porque Ian encurralou você em algum lugar.

Mais lágrimas escaparam. “Eu estava encurralado em algum lugar”, eu

gorjeiei, e então tudo saiu correndo: Luli me acusando de traição à nossa
aliança, trocando meus amigos por Ben e Wit... bem, comecei e parei por aí.
Honestamente, eu não tinha certeza se queria falar sobre ele com ela, não
queria saber o que ela pensava sobre o que ele faria ao meu coração.

Ele tinha isso? Porque quanto mais tempo passávamos juntos, mais parecia
que ele fazia isso. Eu não estava apaixonada por ele, mas sabia que estava
me apaixonando. Sua voz, sua risada, suas piadas, como as coisas foram
naturais entre nós desde o início. Pensei em sua mão macia em meu joelho,
dormindo com seus braços em volta de mim, seus lábios nos meus, e as
palavras que ele sussurrou que me fizeram sentir como se eu pudesse fazer
tudo e qualquer coisa.

Sim, nos conhecíamos há apenas alguns dias, mas eu estava deslizando por
um dos penhascos antigos de Aquinnah e ganhando velocidade a cada
segundo. Luli não tinha ideia de quanto acorde ela atingiu com seu último
golpe. Embora a mente de Wit fosse um mistério. Estávamos no mesmo
comprimento de onda? Se eu dissesse que queria ficar junto depois desta
semana, ele concordaria?

Minha cabeça estava apoiada no ombro de Sarah quando terminei de falar, e

ela segurou minha mão com as dela. Esperei que ela dissesse alguma coisa,
mas demorou vários segundos antes que ela o fizesse. “Sinto muito”, ela
finalmente disse.

“Sinto muito por estar tão distante esta semana.”

Distante? Eu pensei. É mais como se eu estivesse evitando você.

“Oh meu Deus, pare”, eu disse. “Você esteve ocupado com coisas do
casamento!”

“Isso não importa”, ela respondeu. “Você é meu primo e eu sei o quanto
você tem lutado. Eu deveria estar lá para você. Eu deveria estar lá para
você.

Desta vez, fui eu quem ficou quieto, debatendo se deveria ou não perguntar
a ela algo que iria direto ao seu íntimo. “Então por que”, sussurrei, “você
contou a história da salada? Por que você contou aquela história sobre
Claire não comer comida de coelho em Nova Orleans? Minha voz estava
grossa, algo cobrindo minha garganta. “Foi na mesma noite, Sarah. Aquela
noite." Olhei para ela, incapaz de evitar olhar para sua longa cicatriz. "Por
que você faria isso?"

Meu primo desviou o olhar. “Eu não queria”, ela me disse. “Pelo menos não
no início. Você evitando sua salada só me fez pensar nela e em como isso
era engraçado, e de repente eu estava no meio de contar a história e sabia
que

não conseguia parar – sabia que se eu parasse, todos fariam a conexão.”

Ela apertou minha mão. "Eu esperava que você não tivesse."
“Claro que sim.” Meu coração bateu forte. “Ela é minha irmã, minha
melhor amiga.”

Eu fiz uma pausa. “Enviamos mensagens de texto todos os dias. Acordei

naquela manhã sabendo que você tomaria café da manhã no Ruby Slipper e
depois visitaria o bayou.

Sara começou a chorar. “Sinto muito”, disse ela. “Meredith, sinto muito.
Por contar aquela história como se fosse uma piada inofensiva... e por levá-
la para sair naquela noite, em primeiro lugar. Eu nunca deveria ter feito
isso. Ela tinha apenas dezoito anos, mas esqueci: ela sempre agiu como
muito mais velha. Ela balançou a cabeça. “Quando acordei no hospital e
Michael me disse…”

Eu a abracei, todo e qualquer ressentimento desapareceu de repente. Porque

meus pais e eu não éramos os únicos que ainda estávamos nos recuperando
da perda de Claire. Sarah havia perdido a prima — sua prima favorita.
“Você não sabia,” eu sussurrei. “Como você deveria saber o que
aconteceria? Foi um acidente estranho.

“Eu sei,” ela sussurrou de volta. “Eu sei, e me lembro todos os dias—

especialmente aqui, especialmente agora.” Ela respirou fundo, levantou-se

do assento da janela e atravessou a aconchegante biblioteca de volta à
estante. Eu a observei pegar a caixa azul. “No dia seguinte”, disse ela
depois de se juntar a mim, “devíamos ir ao brunch, só nós dois, e eu ia dar
isso a ela antes de convidá-la para ser dama de honra”.

Meu pulso desacelerou.

“Você sabe o quanto eu te amo, Meredith”, disse Sarah, como se estivesse

lendo minha mente. “Eu te amo demais, mas Claire era meu mini-eu.”

“Eu sei,” eu disse, porque eu sabia. Sarah e eu éramos próximas, mas ela e
Claire tinham algo especial. Embora Claire fosse minha irmã mais velha,
todos consideravam a irmã mais velha de Sarah Claire. O vínculo deles era
mais estreito do que um cachecol de inverno. Eu tinha ciúmes quando era
mais jovem, mas depois adorei vê-los sendo perfeitamente peculiares
juntos. Eles eram

linda, cantando músicas bobas inventadas e dançando descalça ao redor da

fogueira.

Sarah sorriu fracamente. “Isso pertence a você agora”, disse ela,

entregando-me a caixa azul. "Eu quero que você fique com ele."

Meu coração se contorceu quando levantei a tampa e vi um delicado colar

de ouro dentro, com o pingente gravado com o que eu suspeitava serem
coordenadas de latitude e longitude. “Paqua”, murmurei. “A Fazenda,
certo?”

Sara assentiu. “Todos os outros são de prata”, disse ela, pegando o colar e
prendendo-o no meu pescoço. “Mas a cor favorita de Claire era ouro—”

“Assim como meu cabelo”, terminei para ela. Não era exatamente igual,
mas Claire sempre puxava minhas tranças e dizia: “Seu cabelo, Mer! Para
sempre minha cor favorita!”

"Sim." O sorriso de Sarah se alargou. “Assim como o seu cabelo.” Ela me

envolveu em outro abraço caloroso e sussurrou que me amava.

“Eu também te amo, Sarah”, eu disse, com os olhos lacrimejantes.

"Desculpa-me por tudo."

Ela beijou minha bochecha. “Devemos voltar para baixo?”

Sim, pensei, mas depois puxei a colcha de Honey novamente e deitei-me.

“Podemos realmente ficar aqui mais um pouco?” Perguntei. "Só um
pouco?"

"Claro, por que não?" Sarah ficou debaixo do cobertor comigo e nos
abraçamos como Claire e eu costumávamos fazer: eu, a pequena, ela, a
grande. Ela me abraçou com força. “Deixe-os procurar por nós em toda
parte.”

***
Wit was fading fast, but I kept nudging him awake. “Don’t fall asleep,” I
said as his eyes fluttered open, then fell closed again. “They’ll be here
soon.”

Ele bocejou. “Você tem dito isso nas últimas duas horas.”

“Só porque você está perguntando há duas horas.” Eu bati nele com uma
das almofadas do Anexo. Esta noite, ficamos em casa para jantar e assistir a
um filme com meus pais. Eles foram até a Lantern House

para tomar uma bebida enquanto Wit e eu esperávamos Sarah e Michael.

“Venha”, ela disse depois de nossa soneca no sótão. “Michael e eu

queremos fazer algo sozinhos antes que toda a fanfarra comece amanhã.”

A fanfarra de amanhã incluía a grande tenda de recepção montada no amplo

gramado da frente da Casa Grande (Tia Christine já estava preocupada se o
chão ainda estaria saturado com a chuva de hoje) e depois o ensaio da
cerimônia da tarde na Igreja de Santo André antes do ensaio. jantar em
Chilmark.

"Tem certeza?" Perguntei. “Se vocês querem ficar sozinhos…”

Sara balançou a cabeça. “Sozinho, tipo ‘não com nossa comitiva’”.

Eu ri e, como prometido, ela e o noivo chegaram à meia-noite. Michael

buzinou o jipe, e foi como se Wit estivesse fingindo exaustão: ele pulou do
sofá, me jogou por cima do ombro e nos acompanhou porta afora. Estava
frio, a tempestade quebrou o calor extremo do dia anterior. Nós quatro
estávamos vestindo moletons.

Quando estávamos navegando pela estrada The Farm, Wit perguntou para
onde estávamos indo. Não conte a ele, eu mandei uma mensagem para
Sarah antes. Deveria ser uma surpresa!

Porque eu queria ver a admiração infantil no rosto de Wit.

Agora, como resposta, Michael disse: “Você acha que a fila vai ser longa?”
“Que pergunta boba”, disse Sarah da espingarda. “Acabou sendo uma noite
agradável, então…”

“Provavelmente deveríamos ter trazido cadeiras”, brinquei.

Sagacidade gemeu. "Seriamente?!"

“Sério”, nós três respondemos, e então foi apenas conversa de Assassino

quando passamos pelo obelisco de Paqua e viramos na direção de Oak
Bluffs.

Minha mãe foi derrubada por uma dama de honra ao sair de Moor House,
Nicole Dupré basicamente abordou Luli e o pai de Jake, e tio Brad
agradeceu profusamente a Jeannie pelas sobras de gumbo antes de
assassiná-la em

a entrada da garagem. Ninguém tinha atualizações sobre Ian; tudo o que

sabíamos era que ele havia fugido de Moor House pela porta do cachorro.

Então ele sabe, eu determinei. Ele conhece seu assassino.

Eu precisava descobrir quem era também. No caso de Ian ser eliminado

antes de mim, eu precisava saber quem atiraria em mim em seguida.

"E aqui estamos!" Sarah disse, tirando-me da estratégia. Ela se virou em seu
assento. “Bem-vindo, Wit, ao Back Door Donuts!”

Passamos sob um poste de luz no momento mais perfeito – percebi os olhos

de Wit se arregalando sob o brilho. “Donuts”, disse ele, e juro que ouvi seu
estômago roncar de excitação.

“Sim,” eu disse a ele, sorrindo. “Donuts.”

Então apontei para o que normalmente era um estacionamento indefinido

atrás de várias lojas, mas esta noite estava cheio de gente – a fila sinuosa
que levava à porta roxa aberta dos fundos da padaria local.
Conseqüentemente, Donuts da porta dos fundos. Foi assim que todos na ilha
saciaram sua vontade de comer doces tarde da noite. No primeiro verão em
que Claire tirou carteira de motorista, íamos várias vezes por semana. Os
donuts com mel e creme de coco eram nossos favoritos.

“Vocês, venham aqui”, disse Michael depois de circular pela cidade

algumas vezes, procurando uma boa vaga para estacionar. Não havia
ninguém à vista, já que Oak Bluffs era onde todos e a mãe terminavam a
noite. Os restaurantes, bares e ruas estavam lotados de gente. "Vou te
encontrar."

Sarah se inclinou sobre a alavanca de câmbio para beijá-lo rapidamente.

"Boa sorte."

Saímos do jipe e Wit segurou minha mão enquanto Sarah subia a rua, descia
alguns degraus de tijolos e atravessava o enorme estacionamento, parando
no final de uma fila incrivelmente longa. Apertei os dedos de Wit.

“Agora vamos esperar.”

Ele estava pulando para cima e para baixo como uma criança, e quando
Michael se juntou a nós, vinte minutos depois, ele acenou para o meio-
irmão. “Tudo bem, espirituoso? Você precisa usar o banheiro ou algo
assim?

Sarah e eu rimos. “Onde está o carro?” ela perguntou. "Distante?"

Michael esfregou o queixo. “Digamos apenas que vamos perder algumas

calorias.”

Minha prima sorriu e revirou os olhos, depois se aninhou ao lado dele.

Michael passou um braço ao redor dela e beijou sua testa. Eles começaram
a murmurar sobre isso e aquilo, em seu próprio mundo amado. “E se eu
tropeçar andando pelo corredor?” Eu a ouvi perguntar a ele, ao que ele
respondeu:

“Então vou tropeçar andando de volta.”

O casal na frente deles se virou. “Eu não queria ouvir,”

a mulher disse: “mas vocês dois vão se casar?”

"Sim!" Sara respondeu. "O dia Depois de Amanhã!"

Wit se aproximou de mim. “E… bam!” ele sussurrou ao mesmo tempo que
Sarah estendeu a mão esquerda para mostrar seu anel de noivado, um halo
de pequenas pedras cercando um diamante em forma de pêra grande o
suficiente para que eu perguntasse ao meu pai quanto Michael ganhava
trabalhando para os Saints.

A resposta? Muito mais do que eu pensava.

Lentamente, mas continuamente, avançamos na fila, Sarah e Michael agora

conversando com seus novos amigos, que ficaram noivos no mês passado.
Sarah parecia a tia Christine, muito feliz em transmitir alguma sabedoria
sobre planejamento de casamento. Tal mãe, tal filha, mesmo nos mínimos
detalhes.

Fechei os olhos e me acomodei em Wit, ficando ao meu lado como um

escudo humano. O vento aumentou, mas ele emitia calor como um fogo.
Seus braços me seguraram contra seu peito enquanto seu queixo descansava
no topo da minha cabeça. Eu podia sentir seu coração batendo nas minhas
costas. “Você é tão quente,” murmurei.

“E você é um mentiroso”, alguém disse, e meu pulso acelerou antes que eu

percebesse que não foi Wit quem respondeu. Foi quem estava atrás de nós.

Relaxe, eu disse a mim mesmo. Ele não sabe. Ele não sabe que você mentiu
sobre Assassin, sobre tê-lo como alvo. Ele não sabe, ele não saberá, ele
nunca saberá...

Mas espere, isso era verdade?

“Não, não é”, veio a voz novamente. "Você é muito mentiroso."

Sim, estou, pensei, mudando de um pé para o outro e admitindo para mim

mesmo que Wit descobriria mais cedo ou mais tarde. Seja porque Ian me
eliminou amanhã ou porque nós dois chegamos ao confronto final de
sábado, Wit descobriria que eu menti para ele. Que eu tinha quebrado nosso
pacto e mentido na cara dele.

Meu estômago deu um nó, mas troquei um olhar engraçado com Wit.
Estávamos perto o suficiente para ler o cardápio agora, e os dois garotos
atrás de nós estavam brincando sobre as origens do donut Charlie. Foi tão
hilário e absurdo que logo o corpo de Wit tremia contra o meu com uma
risada silenciosa. “Esses caras são de verdade?” ele sussurrou.

“Aparentemente,” eu sussurrei de volta, então olhei por cima do ombro para

ver um garoto sorridente com olhos azuis brilhantes e cabelo ruivo dourado.

“Você queria pesar?” ele perguntou quando notei a insígnia do Edgartown

Yacht Club bordada em seu blusão. “Contar ao meu namorado quem
realmente inventou o Charlie?”

Ele estava de mãos dadas com ninguém menos que o lindo livreiro.

“Não, estou bem”, eu disse, pensando também: Pobre Eli.

“Ei, me ligue para Witry!” Sarah ligou e eu me virei para vê-la e Michael
em uma caixa registradora. Foi a nossa vez de pedir. "Venha pra cá!"

***

Donuts. We ordered so many donuts. Boston cream, honey-dipped, coconut

cream, maple bacon, apple fritters—we ordered them all. They were so light
and fluffy, the sugary sweetness bursting before melting in your mouth, but
I might as well have been chewing and swallowing cardboard.

E não muito disso.

“Tem certeza de que não quer um bolinho frito, Mer?” Michael perguntou
enquanto caminhávamos de volta para o carro. “Restam alguns.”

“Não, obrigado”, eu disse, segurando com força a mão de Wit. Alguns

minutos atrás, ele comeu seu terceiro donut de gelatina e se ofereceu para
me deixar lamber o resto de seus dedos. Sarah e Michael riram quando
aceitei.
Agora eu não queria largar aqueles dedos. Eu não conseguia largar aqueles
dedos. Nosso tempo juntos estava se desenrolando como uma fita. Depois
de amanhã, fiquei pensando. O dia Depois de Amanhã.

Eu só tive esses dedos, essa mão, esse braço, esse corpo, essa pessoa até
depois de amanhã. Não foi suficiente. Não estava nem perto do suficiente, e
meu coração batia tão rápido que parecia que ia voar para fora do meu
peito.

E eu sabia por quê.

Sexta-feira

Dezessete

“Ei, aí está você”, disse tia Rachel quando desenrolei meu tapete de ioga
roxo e me sentei ao lado dela. “Senti sua falta nos últimos dias.”

“Sim, bem”, eu disse, “alguém me avisou que Ian está lhe fazendo
companhia.”

Wit pensou que eu estava correndo um risco muito grande ao vir ao

acampamento esta manhã, mas eu cobri sua boca no meio do protesto e
disse a ele que precisava fazer isso. Eu precisava me acalmar e me
concentrar... e se isso não fosse possível, eu precisava pensar.

"Você presumiu que ficamos do lado dele, não é?" Tia Rachel perguntou.

“Prometemos nossa lealdade?”

Eu dei uma olhada para ela. “Tia Júlia anunciou pelo megafone que eu
estava saindo da praia!”

“Ah, Júlia.” Minha tia riu. “Eu provavelmente não deveria dizer isso, mas
tudo fazia parte do plano mestre dela...” Ela caiu, pegou minha mão e
pressionou-a contra sua barriga. "O bebê…"

“Ele está chutando”, eu respirei, sentindo o pequeno golpe. “Como um bebê

bronco.”
Ela gemeu. “Estou cansada de estar grávida.”

"O que você ia dizer?" Eu perguntei um minuto depois. "Antes? Sobre o

plano mestre da tia Julia?

Tia Rachel sorriu. “Ian foi assassinado”, ela me disse. “Julia o assassinou
ontem à noite. Nós o convidamos para fazer biscoitos com o

crianças, e quando ele saiu, ela o seguiu de volta para a cabana.”

Eu suspirei. “Mas ele é afilhado dela!”

"Eu sei." Ela assentiu. “É por isso que ela não o perseguiu antes. Ela disse
que era ‘mutuamente benéfico’ deixá-lo no jogo – quanto mais pessoas ele
matasse, mais perto ela estaria do confronto.” Ela suspirou. “Mas ele não
estava fazendo nenhum progresso.”

Então, tia Julia e eu pensamos da mesma forma, pensei. A mesma

estratégia, exceto que um de nós puxou o gatilho e o outro…

Eu precisava fazer isso.

Eu precisava ser como tia Julia.

Eu precisava matar Wit.

O pensamento fez meu estômago se contorcer.

“Embora aqui esteja a diferença”, continuou tia Rachel. “Ian nunca teve
você, Mer.”

Meus olhos se arregalaram. "O que?"

“Foi um estratagema para que você se concentrasse nele e se sentisse

seguro com todos os outros.”

Um estratagema clássico de Claire Fox, percebi. Espalhando informações

falsas pela Fazenda – depois de vê-la ganhar tantas vezes, meu primo
percebeu e aprendeu alguma coisa. Talvez minha aliança tenha falhado este
ano, mas Ian jogou bem.

“Não sei com quem ele está trabalhando”, disse tia Rachel antes que eu
pudesse perguntar. “Só sei que o nome no novo recibo de Julia não é o seu.”

Soltei um suspiro profundo.

“E falando nisso...” Ela sorriu. "Começaremos?"

"Sim." Eu sorri de volta. "Nós devemos."

Mas quando fechamos os olhos, Luli veio à mente. Você tem pensado em si
mesmo e somente em você.

Quero dizer, ela não estava errada nisso. Agora que Wit e eu passávamos
tanto tempo juntos, nosso pacto se tornou mais forte do que minha aliança
com meu

amigos. Foi uma aliança em si. Eu não queria que isso acontecesse, mas
aconteceu. Era difícil não fazer isso quando dormíamos juntos todas as
noites.

Não consegui encontrar aquele equilíbrio vital entre amigos e namorado.

Ben era tudo que eu precisava depois da morte de Claire. Não precisei fazer
compras, tomar um café ou apenas sair com meus amigos. Eu deveria, mas
não fiz. Escola, trabalho em uma loja de bagels e Ben – isso era tudo que eu
conseguia aguentar. Quando Claire morreu, a diversão morreu com ela. Era
como se eu estivesse andando em meio a uma névoa espessa e precisasse
me agarrar a alguém para não me perder.

Mas a inteligência era diferente, certo? Eu não estava agarrado a ele; era
mais como se estivéssemos emaranhados, uma corda invisível nos
conectando. Ele era meu amigo, meu parceiro no crime, a pessoa que me
fez rir tanto antes de me embalar para dormir com seus batimentos
cardíacos e sua adorável respiração bucal.
Vou tentar, queria contar para a Luli. Cometi muitos erros, mas vou tentar o
meu melhor para fazer melhor. Somos amigos desde sempre – quero
continuar amigos para sempre.

Quando tia Rachel e eu encerramos nossa sessão, decidi que conversaria

com Luli. Seus comentários ofensivos ainda doeram, mas me arrependi de
não ter dito mais nada, de não ter tentado mais.

“Para onde você vai agora?” — perguntou tia Rachel enquanto enrolávamos
as esteiras, e eu disse que ia fazer uma caminhada.

Porque o Complexo Nylon Condo era exatamente isso.

***

After leaving the Camp, I set off across the lawn, only to encounter Michael
walking down the Pond House’s road wearing last night’s clothes: the same
black sweatshirt with the Saints’ gold fleur-de-lis logo, the same jeans. I
sped up, quick and quiet steps, and soon was at his side. “Good morning,” I
said casually and laughed when he flinched with surprise. “You get some
good sleep?”

“Sim, na verdade”, disse ele, assumindo totalmente sua caminhada de

vergonha. “Finalmente consegui.” Ele bocejou e depois sorriu para si
mesmo. “Nunca durmo bem quando estamos separados.”

Um nó se formou na minha garganta.

“Falando nisso”, disse Michael, “onde está Witty?”

“Até onde eu sei”, eu disse a ele, “ele ainda está na cama”.

"Ótimo." Ele bateu palmas. “Estou com vontade de correr.”

Tudo estava em silêncio no Complexo de Condomínios Nylon quando

cheguei. Era cedo o suficiente para que a maioria das pessoas ainda
estivesse dormindo, mas algumas provavelmente haviam se levantado e se
arrastado até Moor House para tomar café da manhã com o clã Dupré.
Aquela cozinha poderia abrigar um exército, e Jeannie era mais do que
capaz de alimentar um. “Sim, a mulher sabe cozinhar”, Eli disse depois que
eu elogiei o gumbo. “Você deveria experimentar a versão dela com ovos
Benedict.”

Vou tomar café da manhã, decidi antes de circular pelas barracas até
encontrar a magenta, a barraca que Luli dividia com Pravika e sua irmã.
Ambos eram madrugadores, mas Luli não. Seu sono mais longo foi de
dezesseis horas seguidas.

Com o coração acelerado, tentei bater no náilon. É claro que crescemos sem
precisar bater na porta de casa, mas aquilo era uma barraca, e eu senti que
precisava fazer isso agora. "Olá?" Eu disse quando meus dedos deslizaram
pelo tecido fino. “Luli?”

A princípio não houve resposta, mas logo alguém abriu o zíper da aba
frontal da tenda. A cabeceira escura de Luli parecia um ninho em volta do
rosto. “Meredith,”

ela disse, expressando um resmungo. "Oi."

Nós nos encaramos por alguns segundos, e então pisquei e fingi que meu
pulso não estava tão forte. "Podemos falar?" Perguntei. "Eu tenho algo para
te dizer."

Luli gesticulou grandiosamente para dentro. "Bem-vindo."

A barraca dela era muito mais bagunçada que a de Eli e Jake. Olhei ao redor
e vi um colchão de ar, um saco de dormir e um travesseiro arrumados no
canto de cada pessoa, mas

também houve mochilas e mochilas explodindo. Várias roupas, sapatos e

toalhas estavam espalhados pelo chão, e a areia inevitavelmente vinha da
praia. De repente, me senti culpado por não ter oferecido o beliche de Claire
no Anexo — e, como tecnicamente não havia dormido lá, o meu também.

“Não exatamente Moor House”, comentou Luli. “Ou qualquer casa.”

“Mas é divertido, certo?” Eu disse hesitantemente. "Você está se
divertindo?"

“Sim”, ela disse. “O Nylon Condo Complex tem sido muito divertido.”

Acenei de volta e, novamente, as coisas ficaram em silêncio entre nós.

Luli quebrou desta vez. “Então você disse que tinha algo para me contar.”
Ela cruzou os braços sobre a camiseta enorme. "O que é?"

“Oh,” eu disse, convidando-me a sentar. Luli ficou de pé. “É sobre

Assassino. Eu tenho algumas novidades para você."

“Da inteligência?”

"Não." Eu balancei minha cabeça. “Tia Rachel.”

Luli arqueou uma sobrancelha.

Tomei isso como minha deixa, contando a ela tudo sobre tia Julia e o que
havia acontecido entre ela e Ian na noite passada. Sua estratégia original, os
biscoitos, a eliminação atrasada...

“Mas como isso me envolve?” Luli perguntou antes que eu pudesse

terminar. “Ian era seu assassino, então agora tia Julia tem você. Eu não
tenho nenhuma participação nisso.”

“Bem, é isso”, eu disse. “Foi tudo um encobrimento. Ian levou a tática de

inteligência falsa de Claire para o próximo nível, realmente agindo como se
me tivesse. Aparecendo nas meditações matinais da tia Rachel, me
acompanhando na sala do time do colégio. Eu balancei minha cabeça. “Foi
uma farsa. Alguém em sua aliança secreta me tem, não ele, e não a tia Julia.

Luli suspirou. “Como você tem certeza?”

“Porque eu tenho isso”, eu disse, puxando uma foto no meu celular: um

pedaço de papel laminado com o nome de Luli. Ela enrijeceu. “É da tia
Julia,” eu
contínuo. “Tia Rachel entrou furtivamente no quarto deles enquanto ainda
dormia e trouxe-o para me mostrar.”

Não espalhe isso por aí, minha tia havia dito. Use-o com sabedoria.

Eu diria que o estava usando tão sabiamente quanto sabia.

Luli olhou para a foto, esfregou os olhos e depois olhou novamente. Fiquei
quieto. “Obrigada,” ela finalmente sussurrou. “Para o aviso.”

“De nada”, eu disse e acrescentei: “Sempre estarei protegendo você”.

O rosto de Luli se contorceu em algo que não consegui ler, mas aproveitei a
chance mesmo assim – pedi desculpas. Pedi desculpas pelos últimos dezoito
meses. “Você foi a melhor”, eu disse a ela, “estendendo a mão com tanta
frequência, mas eu simplesmente não conseguia responder na maior parte
do tempo”. Meus olhos se encheram de lágrimas. “Tentei, mas fisicamente
não consegui. Meus dedos tremiam, minha garganta engrossava ou eu
literalmente começava a chorar.” Lágrimas escorriam pelo meu rosto agora
também. “Estar na minha casa era um lembrete constante de que ela havia
partido. Quer dizer, por um tempo tentei me convencer de que ela estava na
faculdade, mas achei que conversar sobre isso com você iria piorar as
coisas. Cada mensagem, cada FaceTime, cada Snapchat era outro lembrete
de que ela se foi.” Eu balancei minha cabeça. "Desculpe. Eu deveria ter
lidado com isso de forma diferente. Você não merecia ser ignorado.

“Não, não fiz isso”, Luli disse entorpecida e se afastou de mim. “Tudo que
eu queria era estar ao seu lado, ser um bom amigo, um bom primo.”

“Você é um bom primo”, eu disse. "Você é tão especial."

Luli considerou, ainda de costas para mim. "Você poderia, por favor, ir
embora, Meredith?" ela perguntou depois de alguns batimentos cardíacos
frenéticos. “Eu preciso de algum espaço.”

"Ah... ok, claro." Levantei-me do chão e enxuguei as lágrimas, embora

sentisse outra onda se aproximando. "Vejo você mais tarde?"
A título de resposta, Luli assentiu.

***

The wedding reception’s white tent looked like a billowing cloud in the
beyond-blue sky, and as I got closer to the Big House, I noticed Aunt

Christine supervisionou a construção da barraca enquanto Honey também

pairava no gramado. Mas, em vez de olhar de águia para a tripulação, ela
estava oferecendo aos construtores copos de chá gelado caseiro e biscoitos
de chocolate.

A Casa Grande é realmente perfeita, pensei. Verdadeiramente perfeito para

um casamento.

Aparentemente, houve algumas discussões sobre onde a recepção deveria

ser realizada na Fazenda, mas no final, a casa de Wink e Honey superou
tudo. “Tem a melhor vista”, dissera Sarah. “O oceano, os lagos, as estrelas –
você pode ver tudo, e quero que aquela noite seja tudo.”

Wink estava relaxando na varanda da frente, lendo um livro. “Bom dia,

Mer,”

ele disse enquanto eu desabava na rede. “Alguma atualização?”

Fechei os olhos. “Sim”, eu disse, “estou em coma alimentar por causa do

café da manhã em Moor House. Jeannie me preparou seus ovos Benedict.
Você sabia que ela acrescenta tomates verdes fritos e tomates vermelhos
grelhados? Suspirei. “É delicioso.”

“Mmm, sim”, concordou meu avô. “Quando Honey e eu fomos visitar

Sarah e Michael neste inverno, ela e Oscar nos convidaram para um brunch.

O tomate é uma fruta muito crioula, você sabe.

“Ela mencionou isso,” eu disse, então engoli em seco. Eu mandei uma

mensagem para Pravika avisando que iria tomar café da manhã, então ela,
Eli e Jake reservaram um lugar para mim na longa mesa da cozinha, mas
seus rostos quando me viram...
Eu sabia que eles sabiam da minha luta e da Luli. Ela deve ter contado a
eles ontem. “Ela não quis dizer nada disso”, disse Pravika assim que me
sentei e peguei meus utensílios. "Nenhuma palavra."

"Ela te contou isso?" Perguntei.

“Não”, disse Pravika, “mas...”

Eli a interrompeu. "Meredith, eu não diria que ela não quis dizer isso."

Esperei que ele dissesse mais.

Ele não fez isso, então Jake suspirou e interveio. “Você a transformou em
um fantasma realmente a chateou, Mer. Quero dizer, isso realmente deixou
todos nós chateados” – ele olhou ao redor da mesa, e os outros assentiram –
“mas ela foi quem mais. Ela está sempre

pensei em você e Claire como irmãs... então depois de Claire... — Ele fez
uma pausa. “Ela queria estar ao seu lado, mas também precisava que você
estivesse ao seu lado.”

Eu estremeci. Ele estava certo e eu era um idiota. Eu nunca tinha pensado

dessa forma antes, que Luli queria ser ao mesmo tempo reconfortante e
confortada.

“Dê a ela tempo para processar”, disse Eli depois que contei a eles sobre
meu pedido de desculpas.

Ele colocou um braço em volta de mim. “Ela está chateada. Vai levar algum
tempo para ela se acalmar, mas vai acontecer.” Ele me deu uma olhada.
"OK?"

Mordi meu lábio. "OK."

Ficou em silêncio por um minuto e então Pravika falou. "Novo topico?" ela
sugeriu. “Tópico divertido?”

"Como o que?" Perguntei.

“Não é óbvio?” ela disse, rindo. “Sua conexão de casamento quente e
pesada?”

Agora, na rede da Casa Grande, meu coração afundou. “Bem, você acha
que será capaz de fazer isso?” Wink disse.

Eu pisquei. "Huh?"

Meu avô fechou seu livro. “Você acha que vai conseguir fazer isso?” ele
perguntou novamente.

Tudo o que pude fazer foi ficar boquiaberto com ele. Ele sabia?

Wink assentiu. "Você começou tão forte, Mer... Rachel e sua meditação,
Daniel em Edgartown - e do jipe, nada menos! - Oscar durante a bocha e a
odiosa amiga de Sarah, Vivian." Ele se inclinou para frente em sua cadeira
Adirondack. “Mas eu estive observando você. Você está carregando seu
Super Soaker” – ele apontou seu livro para a pistola de água, apoiada contra
uma coluna da varanda – “há dois dias e ainda não tem nada para mostrar.”
Ele recostou-se na cadeira. "Então me diga, ele sabe?"

Suspirei. "Ele adivinhou."

Wink assobiou. “O apelido dele é adequado.”

“Mas eu menti”, admiti, cobrindo o rosto com as mãos. “Eu menti para ele e
disse que tinha Luli em vez disso.”

“Ah.”

“Eu deveria ter contado a verdade a ele”, eu disse ansiosamente. “Eu

deveria ter sido honesto e poderíamos ter feito algum tipo de acordo.”

“Mas você não fez isso”, disse meu avô, “e está preocupado que, se
confessar tudo agora, ele se sinta traído”.

Eu balancei a cabeça.

Diga-me o que fazer, pensei. Por favor.

“Hmm”, foi tudo o que Wink disse antes de abrir seu livro novamente. Ele
não ia me contar nada. E por que ele faria isso? Sim, ele era meu avô, mas
também era o comissário Assassino! Ele não poderia aconselhar ou mostrar
qualquer favoritismo.

Levantei-me para sair.

Sua voz me parou. “Tenha em mente, Meredith”, disse ele, “que apenas
uma pessoa pode vencer”.

***

Even though the wedding ceremony rehearsal was this afternoon, Wit had
been more than game when I told him about driving out to Beach Road and
jumping off the Jaws Bridge. It was the borderline between Edgartown and
Oak Bluffs, but the landmark’s true claim to fame was its appearance in the
movie mandíbulas

A ponte ficava a três ou quatro metros e meio acima da água e havia placas
que diziam MANTENHA FORA DA PONTE TRILHO! e NÃO SALTAR
OU MERGULHAR

DA PONTE! mas todos os ignoraram. Claire e eu demos o grande salto pela

primeira vez quando tínhamos treze e doze anos. Pulamos de mãos dadas e,
seis lançamentos depois, estávamos fazendo mergulhos e cambalhotas (com
algumas cambalhotas misturadas).

“Oh, estou tão deprimido”, disse Wit depois que expliquei a tradição,
balançando a cabeça rapidamente. “Tão desanimado.”

Combinamos de nos encontrar no Anexo, então, depois de vestir um maiô,

sentei-me nos degraus da frente para esperar. Tudo pronto, mandei uma
mensagem para @ sowitty17.

E então eu simplesmente naveguei pelo Instagram e finalmente me

encontrei na conta de Sarah. Sua última postagem foi de Back Door Donuts,
um vídeo que filmei de seus donuts com creme Boston de punho duplo.
“Cuidado, primo,” eu me ouvi dizer. “Você pode não caber no seu vestido.”
“Oh, vou servir”, disse ela com uma grande mordida. “Posso não conseguir
respirar, mas vou caber!”

#HurrayShesADupré.

Sarah não tem muitos vídeos, percebi, então continuei passando por fotos
dela tomando um brunch com amigos, nos bastidores de um jogo do Saints,
em uma celebração do Mardi Gras, e posando com a família Dupré durante
sua festa de noivado. Sarah estava com a mão no peito de Michael, seu anel
gigantesco brilhando na luz. Seu sorriso tinha um quilômetro de largura.

Mas, eventualmente, havia um – outro vídeo, enterrado entre as fotos. Meu

coração parou, reconhecendo imediatamente a pessoa na miniatura. À
primeira vista, poderia ter sido Sarah, com o cabelo ruivo em cascata e
óculos... mas a blusa de ombros largos que ela usava?

Era meu. Claire perguntou se ela poderia pegá-lo emprestado ao fazer as

malas para a viagem.

Essa era minha irmã, bem ali.

Não assista, pensei. Nem pense em—

Toquei no vídeo. Não tinha legenda, mas a etiqueta de localização era Basin
Seafood and Spirits Restaurant. Meu rosto se arrepiou.

Ontem à noite de Claire.

Quando toquei no vídeo para ligar o som, Sarah estava falando. Era difícil
ouvir o zumbido do restaurante, mas fiz o meu melhor. "Observe-a,"

ela disse. “Veja o que está acontecendo lá.” Ela deu um zoom em Claire e
sua salada, que ela estava reorganizando com entusiasmo com garfo e faca.
“Ela não deu uma única mordida.”

“E acho que ele não percebeu”, Michael interrompeu.

Sara deu uma risadinha. “Acho que sim”, disse ela, inclinando-se para o
rosto de Claire. Ela literalmente não conseguia manter a boca fechada;
estava se movendo tão rápido quanto seus utensílios. “Acho que ele está
sendo gentil e educado... ah, olhe! Seus olhos simplesmente caíram para o
prato dela. Ele está atrás dela.

Minha coluna se endireitou, porque de repente tive a sensação de que sabia

de quem eles estavam falando... e quando Sarah moveu a câmera
novamente, lá estava ele ao lado da minha irmã.

Sagacidade.

"Ei!" ele gritou do outro lado da mesa. “Você está nos filmando?”

Ele parecia o mesmo, mas diferente. Seu cabelo cor de areia era um pouco
mais curto e, claro, seu rosto estava imaculado. Sem hematomas, sem
queimaduras solares.

“Não me lembro de ter assinado um termo de responsabilidade”, disse ele.

— E você, Clara?

Minha irmã riu e, de repente, meus dedos começaram a tremer, meu

telefone tremeu. Eu não ouvia a risada de Claire há mais de um ano. Sua
risada linda e deslumbrante. O mundo parecia tão quieto sem ele.

Deixei meu telefone cair sem vida na grama, mas peguei-o de volta assim
que ouvi a voz de Wit na vida real. "Estou pronto!" ele gritou, andando em
minha direção com um calção listrado e uma toalha jogada sobre o ombro.
"Você está pronto?"

Ele sorriu e tentou me beijar depois que subi os degraus do convés, mas me
afastei dele. Eu levantei meu telefone e consegui engasgar,

"O que diabos é isso?"

As sobrancelhas de Wit franziram. “Uh, seu telefone?”

"Oh." Percebi que o havia bloqueado, a tela agora escura. "Espere." Eu

rapidamente digitei minha senha e coloquei o vídeo na fila, com som e tudo.
“O que”, repeti, “é isso?”
Observei seu rosto cair enquanto o vídeo passava, meus olhos se juntando
com a risada de Claire. “Escute”, ele murmurou, “eu posso explicar...”

“Você conhecia Claire?” Eu interrompi, minha voz estridente. "Você

conheceu minha irmã?"

Um momento de hesitação e depois um aceno de cabeça.

Agulhas picaram minha nuca. “Não acredito que você não me contou,”

Eu disse. “Eu não posso acreditar...” eu parei, sem saber como continuar.
Minha visão ficou turva com as lágrimas que se aproximavam.

“Por favor, deixe-me explicar”, disse Wit, colocando a mão levemente em

meu braço. Eu me afastei e passei por ele em campo aberto. Parte de mim
queria que ele me contasse tudo, mas o resto não queria ouvir uma palavra.
“Meredith!” Wit me alcançou e acompanhou seu ritmo ao meu. “Eu tentei
te contar”, disse ele.

"Eu tenho tentado te contar."

"Quando?" Eu agarrei.

“Ontem”, ele respondeu. “Enquanto estávamos caminhando. Você disse que

era como se eu a conhecesse?

Parei de andar. Estávamos na grama alta, ambos olhando para as dunas.

Parece que você a conhecia, eu disse depois que Wit elogiou as habilidades
de Loki para beber garrafas de água, mas não pensei muito nisso, atribuindo
isso ao fato de eu ter falado tanto sobre Claire. Mas então, sim, algo mudou
e ele desviou o olhar de mim. Meredith, lembrei-me vagamente dele
dizendo, acho que preciso esclarecer uma coisa...

Então o trovão estalou.

“Bem, você deveria ter tentado mais”, eu disse a ele agora, não me
importando com o quão alta minha voz soasse. “Você deveria ter me
contado no caminho para casa, ou antes do gumbo, ou mais tarde naquele
dia!”
Wit passou a mão pelo cabelo. “Achei que você soubesse”, ele disse
suavemente. “Você me interrompeu tão abruptamente, dizendo que
tínhamos que correr de volta para o carro.”

“Não, o trovão cortou você”, respondi, com o coração martelando.

“Tivemos que voltar correndo!”

“Meredith, foi um estrondo. Achei que você sabia o que eu estava prestes a
dizer e não queria ouvir. Ele engoliu em seco. “Eu queria respeitar isso.”

Houve um barulho estranho na grama alta atrás de nós, mas eu estava

frustrado demais para olhar. Provavelmente foi Loki ou Clarabelle ou um
dos outros

cães.

Cerrei os dentes. “Então é também por isso que você não disse nada na
segunda-feira?” — perguntei quando me veio à mente outra pista do jantar
de Wink e Honey, onde Sarah contou a história da salada. Ela disse que
tinha esquecido com quem Claire estava sentada em Basin – talvez isso
fosse verdade, talvez não, eu realmente não me importava – e Wit
continuou se mexendo no banco de Claire. "Quando estávamos falando
sobre ela?"

A inteligência estava quieta. Mais uma vez, ouvi aquele barulho estridente,
mas tudo em que consegui me concentrar foi esperar que ele falasse. “Você
estava tremendo”, ele murmurou. "Estava quente, mas você estava
tremendo." Meus braços estavam cruzados sobre o peito, mas alguns de
seus dedos começaram a escovar meu cabelo, sutil e suavemente, como
fizeram naquela noite. Resisti à vontade de fechar os olhos e me deixei
chorar. “Eu nunca teria feito isso com você.”

“Mas você ainda manteve isso em segredo”, eu disse. “Você manteve isso
em segredo por muito tempo. Quero dizer, você algum dia iria me contar?
Eu me afastei dele. “Eu dei a você todas as oportunidades – falando sobre
ela, contando todas aquelas histórias.” Eu balancei minha cabeça. "Talvez
se-"
Não consegui terminar a frase porque uma onda de algo me atingiu bem nas
costas.

Bem, não é uma onda de alguma coisa.

Uma onda de água.

Espere o que? Pensei enquanto Wit e eu nos viramos e vimos tio Brad
sorrindo como a mais astuta das raposas. Demorou um segundo para que as
coisas fossem absorvidas, mas assim que o fizeram...

Eu fiquei sem palavras.

Você foi assassinado, eu disse a mim mesmo. Você estragou tudo.

Meu estômago caiu. Eu deveria fazer isso por Claire. Eu deveria ganhar por
ela.

“Desaparece”, disse tio Brad, apontando para o bolso do meu short com sua
pistola d'água. “Agenda apertada hoje, com ensaio da cerimônia e

jantar e tudo.

"Sim." Minha garganta estava seca. "OK." Deslizei a mão no bolso para
pegar minha combinação de Assassino, mas lentamente, para que pudesse
dar uma olhada rápida na direção de Wit. “Corra,” eu murmurei para ele.

Tio Brad ainda estava com a arma levantada e, deixando de lado minha
raiva de Wit, eu não queria que meu tio derrubasse dois alvos com apenas
um minuto de diferença.

Wit estreitou os olhos. "O que?"

“Qualquer dia, Mer...”

“Corra”, murmurei novamente.

“Não”, disse Wit enquanto eu tirava meu alvo do bolso. Segurei-o de

bruços, o nome pressionado contra meu peito. “Ainda não terminamos de
conversar. Apenas entregue-o” – ele fez um gesto para o tio Brad – “para
que possamos resolver isso. Eu não vou embora.

Com o corpo afastado do tio Brad, virei o papel para que Wit pudesse ver o
nome dele. Seus olhos turquesa se arregalaram enquanto o resto de seu
rosto ficou frouxo. “Stephen,” eu disse com firmeza. "Correr."

Dezoito

Depois que Wit escapou por pouco da eliminação e eu entreguei meu alvo
ao tio Brad, fui para Secret Beach para ficar de mau humor, mas não tinha
certeza do que estava de mau humor. Foi Assassino? Aparentemente, meu
nome foi muito divulgado esta semana. O misterioso aliado de Ian foi meu
primeiro assassino, mas tio Brad me herdou de Jeannie Dupré. “Ela hesitou
antes de me dar seu nome”, disse ele. “Mesmo que você tenha atirado no
marido dela, ela hesitou muito.”

Agora nadei até o barco alegórico do Lago Paqua e virei de costas para me
refogar ao sol. Ninguém estaria procurando por mim agora – eu não tinha
planos até o jantar de ensaio desta noite. Sinto muito, Claire, pensei quando
o sol desapareceu atrás de algumas nuvens. Sinto muito por não ter
conseguido deixar você orgulhoso. Joguei tudo fora por causa de um cara.

Por que eu estava assim? Luli acertou em cheio; Eu deixei de estar com Ben
e passei a estar totalmente com Wit. Tão comprometido que, em vez de
eliminá-lo facilmente do Assassino, decidi adiar e adiar – decidi protegê-lo.
Eu me colocaria em segundo lugar novamente. Meus olhos se encheram de
lágrimas, lágrimas logo escorrendo pelo meu rosto.

Comecei a pensar no vídeo de Sarah no Instagram — Claire e Wit

conversando, rindo juntos — e no fato de que ele não me contou sobre isso.

Ei, conheci sua irmã. Sinceramente, não saberia dizer como teria reagido,
mas a questão é que ele nunca disse nada.

Claire tinha dito alguma coisa, no entanto. Eu percebi isso em minha

caminhada até aqui, quando abri nossa antiga conversa de texto que não
consegui excluir. A última mensagem que ela me enviou foi: tenho uma
notícia inacreditável! Os destinos finalmente se alinharam!

Não respondi imediatamente, pois nossa família estava organizando uma

festa de Ano Novo. Ben e eu brincamos com todo mundo por um tempo,
depois houve jantar e sobremesa, e depois disso, escapamos para passar
algum tempo a sós. Eu só tinha verificado meu telefone algumas horas
depois, quando nos acomodamos para assistir Ryan Seacrest, apresentador
de Dick Clark, New Year’s Rockin’.

Véspera. Meu estômago revirou com aquela mensagem. Notícias

inacreditáveis!

Você conheceu um garoto? Eu respondi, porque depois de ler sobre

intermináveis interesses amorosos em seus livros, Claire mais do que
merecia ter um para si.

A mensagem estava marcada como entregue, mas já era tarde o suficiente

para que ela estivesse ocupada na Bourbon Street e não tivesse tido chance
de responder.

Claro, ela nunca teve a chance de responder. Eu me perguntei sobre essa

mensagem por muito tempo depois que ela se foi. Os destinos finalmente se
alinharam.

O que ela quis dizer com isso? Eu me perguntei uma e outra vez, mas
principalmente eu não dava a mínima para o destino, em vez disso, apenas
desejava que ela tivesse mandado uma mensagem de eu te amo, Mer, antes
de ir para a cama em segurança naquela noite.

Finalmente tive minha resposta.

Sim, Claire conheceu um garoto em Nova Orleans.

Apenas não uma para si mesma.

“Stephen”, ela decidiu quando ainda éramos jovens o suficiente para

combinar nossas roupas e brincar sobre com quem eu me casaria algum dia.
“O nome dele será Stephen!”

Agora eu me sentia tão tonto quanto quando vi o nome dele pela primeira
vez no meu papel de Assassino. Estêvão…

Devo ter adormecido, porque acordei quando uma mão escorregadia puxou
meu tornozelo. Meus olhos se abriram para ver Wit flutuando na água com
os cotovelos apoiados na bóia. “Você está totalmente queimado”, disse ele.
“Protetor solar esqueceu?”

Estremeci enquanto tentava me sentar, meus braços e pernas estavam

vermelhos. Há quanto tempo eu estava fora? O sol já não estava atrás das
nuvens; na verdade, ele havia se movido pelo céu.

“Tem babosa”, Wit me disse. Sua voz soava estranhamente formal. “Eu
tenho aquela garrafa grande na minha cômoda, lembra?”

“Seu nome do meio é Oscar”, respondi, numa súbita epifania. “Não é?”

Ele assentiu.

@sowitty17, pensei. Não é desagradável, mas reconhecidamente

espirituoso. Estava lá o tempo todo: SOW.

Stephen Oscar Witry.

“Eu gosto disso”, eu disse, mergulhando alguns dedos na água. A sensação

fresca foi um grande alívio – até meus pés estavam queimados. Eu respirei
fundo. “Olha, mais cedo…”

“Sim, mais cedo”, disse ele. "Porque você fez isso?"

A leve aspereza em sua voz fez meu estômago revirar. Eu ia mencionar

Claire, mas ele estava claramente falando sobre outra coisa.

Assassino.

“Eu acreditei em você, Meredith”, disse Wit. “Quando você disse que não
me tinha, eu acreditei em você. Eu até adivinhei a verdade, e ainda assim.
Ele espirrou água.

"Você mentiu para mim."

“Sinto muito”, eu disse. '' Sagacidade, eu sinto muito. Eu queria te contar,

queria mesmo, mas...

"Mas o que?" ele perguntou. “Você pensou que tudo iria acabar se eu
descobrisse?”

Engoli.

Ele balançou sua cabeça. “Poderíamos ter elaborado um plano – criado

algum tipo de acordo para que nós dois avançássemos, para chegarmos
juntos às finais.”

“Mas é isso que tenho feito”, eu disse, porque, erro ou não, era a verdade, e
eu ia me defender. “É exatamente o que tenho feito. Nunca me aproximei de
você com uma arma. Eu queria que você derrubasse o máximo de pessoas
possível para que no final fôssemos nós.”

“Sim, mas você fez isso da maneira errada”, disse ele. “Você quebrou nosso
pacto. Concordamos em contar ao outro se um de nossos nomes surgisse.
Ele encolheu os ombros. “E você não fez isso.”

Minha voz nunca foi menor; se eu fosse Loki, meu rabo estaria enrolado
entre minhas pernas. “Sagacidade…”

Ele suspirou. "Eu tenho que ir. Vamos sair para o ensaio em breve.”

"Quando você estará de volta?" Perguntei.

“Não vamos”, ele respondeu. “Vamos direto de lá para jantar.” Ele fez uma
pausa. “Vou trazer nosso roteiro.”

“Tudo bem, obrigado”, eu disse, pensando na folha de papel dobrada

guardada em seu guia da Nova Zelândia. “E, hum...” Mordi o lábio.
“Podemos conversar mais tarde?”
Porque senti que nada entre nós havia sido resolvido; nossa situação e
comunicação só se tornaram mais complicadas. Ele mentiu para mim. Eu
menti para ele. Pela primeira vez, não estávamos na mesma página.

"Claro." Sagacidade assentiu. “Eu sei que lhe devo algo melhor... muito
melhor...” Ele parou, respirou fundo e então me olhou nos olhos. “Sim,
conversaremos mais tarde.”

Então ele se afastou da boia e nadou de volta à costa.

***

Sarah and Michael’s rehearsal dinner was up-island in Chilmark, amid its
bucolic hills at the Beach Plum Inn. Formal gardens and private cottages
dotted the property’s seven acres, but the rehearsal dinner was at the main

casa, para onde minha prima levou o noivo na primeira vez que ele visitou
Vineyard. Eles queriam recriar aquele primeiro encontro na ilha e manter
tudo o mais simples possível: longas mesas de carvalho no terraço de tijolos
dos fundos, com corredores de mesa de linho e vasos com flores silvestres
da Morning Glory. Ao contrário da recepção de amanhã, não havia assentos
marcados. "Isso é lindo,"

minha mãe disse enquanto subíamos os degraus do terraço. "Absolutamente

lindo."

“Não é tão bonita quanto você, Liz”, meu pai disse antes de beijá-la. Isso
aqueceu meu coração. Sarah e Michael não eram os únicos perfeitos um
para o outro.

Ironicamente, os noivos e sua comitiva foram os últimos a chegar. “Houve

um incidente na igreja”, disse tia Christine, fazendo barulho com os saltos
altos. “Eu disse a todos que os eventos de casamento estavam proibidos!”

"Mãe, relaxe." Sara sorriu. Ela estava deslumbrante em um vestido de festa

branco com cunhas douradas. “Belos sapatos, Mer”, ela me disse e piscou,
já que eu usava o mesmo par. Meu vestido era de cor coral claro, com
mangas caídas esvoaçando ao vento.
O referido “incidente” foi Nicole Dupré tentando assassinar um dos
padrinhos no ensaio da cerimônia. “Mas não foi durante isso”, ela
protestou. “Todos nós saímos da igreja e estávamos entrando nos carros.”

Wink ainda não havia tomado uma decisão oficial, mas depois que os
coquetéis foram preparados, tia Christine anunciou que se visse alguma
pistola de água esta noite, haveria sérias consequências.

Meu pai bufou em sua bebida e deu um tapinha no ombro do tio Brad.

“Com licença, enquanto corro para o banheiro”, disse meu tio, entregando
seu martini à esposa. “Só vou demorar um momento.”

Todos nós rimos, observando-o entrar correndo. “O pai da noiva, senhoras e

senhores”, tia Christine brincou e tomou um longo gole da bebida do tio
Brad. Ela carinhosamente revirou os olhos. “Também conhecido como meu
marido.”

Encontrei Wit com seus colegas padrinhos. "Espere o que?" Eu disse

quando ele se virou para mim. “Onde está...” Apontei para seu rosto, que
estava completamente sem hematomas. Ainda queimado de sol, mas sem a
mancha verde-pântano.

“Ah, está aí, tudo bem”, disse Wit. “Apenas escondido sob cerca de vinte
quilos de maquiagem.” Ele esfregou um pouco para eu ver. “Sua tia me
convocou para ir à Pond House, onde as damas de honra usaram uma
mistura de base e corretivo e qualquer ‘contorno’ para garantir que eu
parecesse saudável para as fotos.” Ele encolheu os ombros. “Não é tão
ruim, eu acho.”

“Nada mal”, eu disse, meio atordoado. Eu só conhecia Wit por causa de seu
hematoma gigante. Agora ele parecia mais com o garoto do vídeo de Sarah
no Instagram. Foi um pouco estranho.

Deus, ele era bonito.

“Onde você está sentado?” Perguntei.

Com você, eu esperava que ele dissesse. Dissemos que íamos conversar,
precisávamos conversar e eu queria que conversássemos.

“Com minha família”, disse ele, sua voz soando tão reservada novamente,
como se mal nos conhecêssemos. Meu estômago afundou. "E você?"

"Eu ainda não tenho certeza." Eu combinei com seu tom formal. “Eu
provavelmente deveria descobrir isso.” Virei-me, mas os dedos quentes de
Wit pousaram em meu cotovelo antes que eu pudesse dar um passo.

“Está bem aqui”, ele me disse quando olhei para ele, dando um tapinha no
bolso do paletó. “Eu não esqueci.”

“Eu não pensei que você faria isso”, eu disse.

Ele inclinou a cabeça. “Vamos nos encontrar?”

Eu balancei a cabeça. “Nós nos encontraremos.”

***

“No, that’s impossible, Eli,” Jake said. “It cannot be done.”

“Sim, pode”, Eli respondeu, balançando a cabeça. “Já estive em dez.”

“Dez o quê?” — perguntou tia Julia, sentando-se novamente com tia

Rachel. O prato principal estava a caminho, mas tia Rachel não estava se
sentindo bem, então elas foram dar um passeio nos jardins. Não parecia ter
ajudado muito. O rosto de tia Rachel ainda estava contraído de desconforto.

O bebê está chutando ela de novo? Eu me perguntei. Ou é mais do que isso?

“Dez bombas fotográficas”, Pravika disse a eles. “Eli assumiu como missão
fazer photobomb em todas as fotos de casamento.”

“Nem todos”, disse Luli. “Não há como tia Christine deixá-lo passar por
toda a burocracia que ela vai colocar amanhã para as fotos da festa de
casamento.”
Eu ri. “Mas foram bombas fotográficas de bom gosto”, acrescentei. “Ele
não faz orelhas de coelho nem nada; ele apenas posa educadamente com o
grupo.”

“Certo”, disse Eli enquanto nossa comida era servida: um prato inspirado
em Nova Orleans.

Jeannie havia trabalhado com o chef do Beach Plum em um menu

personalizado. “A ideia não é atrapalhar as fotos, mas fazer com que os
convidados se perguntem ‘Quem diabos é esse?’ quando o álbum estiver
online.”

Mais risadas, mas vi tia Rachel afastar o jantar e esfregar a testa. A coluna
de tia Julia se endireitou. “Rach—”

Um toque rápido soou e, como o toque de um interruptor de luz, toda a

conversa foi interrompida. Girei na cadeira e vi Jeannie Dupré segurando
uma taça de champanhe e um microfone. Michael se inclinou e sussurrou
no ouvido de Oscar Witry, e eles trocaram um olhar pensativo antes de
Oscar se levantar da cadeira e ficar ao lado da mãe de Michael. "Olá
pessoal!" ela disse. “Eu sou Jeannie, a mãe mais orgulhosa de qualquer
noivo que já existiu!” Ela sorriu para o filho. “E quero agradecer a todos
vocês por estarem aqui esta noite. É uma ocasião tão especial e tornou-se
ainda mais significativa por ter cada um de vocês conosco para
comemorar…”

“Rachel,” tia Julia murmurou. "Você está bem?"

As mãos de tia Rachel estavam totalmente pressionadas contra seu rosto.

"Não." Ela balançou a cabeça. “Contrações.” Ela soltou um gemido baixo.
“Acho que minha água está acabando

quebrar."

Meus amigos estavam embrulhados no brinde de Jeannie, mas tia Julia e eu

fizemos contato visual. “Meus pais”, ela me disse. “Diga ao Wink e ao
Honey.”
Balancei a cabeça e saí da cadeira, andando rapidamente até a casa dos
meus avós.

mesa. "E aí, querido?" Honey se virou quando coloquei a mão em seu
ombro. Wink também se virou. "Você está interrompendo a Jeannie..."

Contei a eles sobre tia Rachel.

Eles entraram em ação. Honey foi imediatamente até minhas tias – tia Julia,
Jake e Eli estavam levantando tia Rachel da cadeira – enquanto Wink
encontrou Sarah e segurou as mãos dela para explicar. Sinto muito, ele
murmurou antes de beijar sua testa.

Ele deveria fazer um brinde esta noite.

Algumas pessoas perceberam o senso de urgência, mas não faltaram

aplausos quando Jeannie ergueu uma taça para os noivos.

Jake e Eli voltaram para nossa mesa alguns minutos depois. “A caminho”,
eles confirmaram. “No carro, a caminho do hospital.”

Todos nós exalamos de alívio e Luli soltou minha mão. Eu não tinha
percebido que ela estava segurando. Talvez fosse um velho hábito
arraigado, ou talvez estivéssemos voltando aos trilhos como amigos.

Eu escolhi acreditar no último.

O jantar continuou e os discursos também. Tio Brad montou uma

apresentação de slides inteira de fotos de Sarah, desde o dia em que ela
nasceu, até seu primeiro dia de aula, sua festa de noivado e outro dia na
praia. O tio favorito de Michael falou sobre como ele era um homem
íntegro, mas também que precisava ser um pouco mais confiável quando se
tratava de garantir ingressos grátis para o Saints.

Wit fez-me um sinal do outro lado do terraço enquanto esperávamos a

sobremesa, levantando o braço e acenando. Fiz um gesto para que ele se
juntasse a mim na minha mesa e logo ele estava ao meu lado, o calor
irradiando de seu corpo para o meu. Isso me lembrou da manhã preguiçosa
que passamos na cama dele compondo o

torrada, nossa caligrafia toda misturada – os rabiscos em letras maiúsculas

de Wit e minhas letras malucas. “Sim, conseguimos”, lembrei-me de ter
dito, recostando-me nos travesseiros de Wit enquanto ele estava deitado em
meus braços com uma caneta erguida. "Eu amo isso." Apontei para algumas
linhas que ele havia escrito.

"É bom?" Ele se virou para me dar uma olhada. “Eu não sou o melhor
poeta.”

“Sim, você é”, eu disse, beijando-o. “Você simplesmente não sabe disso.”

Nem Sarah nem Michael sabiam da nossa conversa; concordamos que

deveria ser uma surpresa. Wit desdobrou o papel e eu sorri com todas as
pequenas lembranças nele contidas. Nós dois, ouvimos muitas histórias
sobre suas vidas antes de se conhecerem e depois de ficarem juntos. “É por
isso que ele me repreendeu por causa das garotas Tulane”, admitiu Wit
depois de me contar sobre os dias selvagens de fraternidade de Michael.
“Ele também era assim até Sarah.”

Fiquei chocado. “Mas ela sempre diz que foi amor à primeira vista!”

Sagacidade assentiu. — Ah, ele também diz isso, mas acrescenta que o
amor à primeira vista não significa que ela não precisasse colocá-lo em
forma.

“Você quer fazer as honras?” Eu perguntei agora, oferecendo-lhe meu copo

de água. Tínhamos o microfone também. “Ou deveria?”

“Você”, ele disse. “Meus dedos estão tremendo.”

Peguei sua mão para verificar – eles realmente estavam tremendo. “Falar
em público deixa você nervoso?”

Ele não respondeu.

Meu coração deu um nó, e antes que eu pudesse me conter, eu o beijei.
Apenas um leve beijo em seus lábios – lábios que eu tinha beijado tantas
vezes esta semana, lábios que eu adorava, lábios que eu sabia que precisava
parar de adorar. “Finja que somos só nós”, murmurei. “Finja que somos só
você e eu, brincando na Cabana, como quando treinamos. OK?"

Wit fechou os olhos. "OK."

Esperei para ver seus anéis de ouro novamente antes de bater no meu copo.
Cabeças se voltaram para nós, Sarah e Michael parecendo especialmente
divertidos. "Olá,

Remetentes Sarah e Michael,” eu disse com confiança, microfone na mão.

“Sou Meredith, prima de Sarah, e este é” – fiz uma pausa, prestes a dizer
Stephen, mas me recuperei rapidamente – “Wit, meio-irmão de Michael.”

“E embora a competição tenha sido bastante acirrada esta noite”, Wit entrou
na conversa,

“Meredith e eu gostaríamos de tentar fazer um brinde. Isso parece bom?

Nosso público aplaudiu.

"Maravilhoso!" Cutuquei o ombro de Wit com o meu. “Wit e eu somos

aspirantes a poetas, então, Sarah e Michael, escrevemos um para vocês!”

Wit mostrou nosso roteiro para que todos vissem, seus dedos não tremiam
mais. Limpei dramaticamente a garganta e falei através do meu sorriso:
Doce Sarah e Michael,

vamos percorrer o caminho da memória,

Eu acho que no começo,

todo o caminho de volta para Tulane

O que havia com Michael,

instantaneamente sua escolha número um?

Seu amor por carne seca,

ou o infame chute?

Risos, gritos e assobios encheram o ar. Michael escondeu o rosto nas mãos
enquanto seus padrinhos o provocavam, e até Sarah sorriu. “O infame
chute” referia-se a uma festa no Sigma Chi, onde Michael ficou tão
arrasado que acidentalmente jogou uma bola de futebol através de uma das
janelas da casa de sua fraternidade. Ele quebrou o vidro imediatamente.

Assim que as coisas se acalmaram, entreguei o microfone para Wit. Ele

olhou para mim e deu seu sorriso torto antes de começar sua parte: O que
havia com Sarah?

que te deixou de joelhos?

Sua fantasia de Sailor Moon

ou precisa de queijo grelhado tarde da noite?

Tantas histórias que você compartilhou,

e agora chegamos até hoje, quando veremos Michael chorar enquanto

ele vê Sarah segurando aquele buquê.

Houve mais gritos altos vindos da mesa da festa de casamento e um ahw de

todos os outros. Meu coração deu um pulo e me inclinei para que Wit e eu
pudéssemos cantar as estrofes finais juntos. Sua mão foi para a parte
inferior das minhas costas, a minha para seu pulso, e nossa respiração se
misturou enquanto líamos: Vocês dois serão para sempre...

disto não há dúvida.

Através da honestidade e do humor,

vocês se conhecem de dentro para fora.

Então agora gostaríamos de levantar uma taça

com todos sentados aqui:

Sarah e Michael, nós amamos muito vocês

e te oferecer essa alegria!

Dezenove

Os padrinhos de Michael ofereceram um jantar de ensaio após a festa no

Cabin com fogueira, marshmallows, música e muita cerveja e charutos,
embora eu tenha ficado apenas meia hora ou mais. Tempo suficiente para
ver Jake e Luli vencerem algumas rodadas de cornhole, mas não o
suficiente para conversar com Wit. Eu queria tanto falar com ele no Beach
Plum, mas agora simplesmente não consegui. Porque o que isso importava?
Tudo estava acabando.

Fui até o acampamento para ajudar minha mãe a “cuidar” de Hannah e

Ethan.

Os dois estavam dormindo no beliche, a babá os colocou na cama horas

atrás. Amanhã, eles acordariam e descobririam que seu irmão mais novo
havia chegado.

Minha mãe estava sentada no sofá comigo esparramado sobre ela como
uma garotinha triste. Eu ainda usava meu vestido coral, mas meu cabelo
estava solto e ondulado, agora solto e ondulado - ela passava os dedos por
ele. “O que há de errado, Mer?” ela perguntou quando eu suspirei. “Por que
você não está se divertindo com seus amigos e Wit?”

“Porque as coisas com Wit são uma merda”, murmurei.

Nenhum de nós riu da rima.

“Eu disse que seria difícil”, disse ela depois de um minuto. "Dizendo adeus
a ele."

Balancei a cabeça, lembrando-me da outra noite no Anexo — admitindo o

quanto gostava de Wit e daquele olhar preocupado que ela me lançou. “Mas
não é só
isso,” eu murmurei e rolei para ficar de bruços em seu colo. Nossos olhos se
encontraram. “Ele conheceu Claire,” eu disse. “Quando ela visitou Sarah e
Michael em Nova Orleans. Ele a conheceu e nunca me contou. Minha voz
estava grossa. “Ele diz que tentou algumas vezes, mas eu o interrompi uma
vez, então ele achou que eu sabia, mas não quis falar sobre isso. Mãe, ele
manteve tudo em segredo. Ele mentiu."

"Como você descobriu?" minha mãe perguntou suavemente. "Se ele não te
contasse?"

“Um vídeo antigo no Instagram de Sarah”, eu disse. “Foi daquela noite em

Basin. Claire estava sentada à mesa em frente a Sarah, e adivinha quem
estava sentado ao lado dela? Um nó se formou na minha garganta.

Ela me puxou para mais perto e gentilmente enxugou minhas lágrimas

quando elas inevitavelmente caíram. “Sim, ele deveria ter contado a você”,
disse ela. “Especialmente depois de quanto tempo vocês passaram juntos,
quão próximos vocês se tornaram.” Ela beijou minha testa. “Não acredito
que ele mentiu, Mer, mas sim, ele também não foi sincero.

Se ele tentou lhe contar, mas não o fez, acho que ele estava” — ela fez uma
pausa — “lendo as folhas de chá”.

Lendo as folhas de chá.

Qualquer outra pessoa diria “lendo a sala”, mas lendo as folhas de chá...

essa era minha irmã. Essa era Clara.

Meus olhos transbordaram novamente. “Sinto muita falta dela”, eu disse.

“Sinto tanto a falta dela, mãe.”

“Oh, Meredith, eu também sinto falta dela – todos nós sentimos. Meu
coração dói todos os dias.”

Ela tocou a mão na minha bochecha. “Mas estando aqui esta semana, doeu
um pouco menos. Por mais impossível que possa parecer, sinto a presença
dela. Eu a sinto ao nosso redor.
Pensei na voz de Claire em minha cabeça esta semana, nos abraços que ela
me deu sob o sol. “Ela está em todo lugar”, concordei, embora isso não
tenha impedido meus soluços. Isso pode tê-los piorado, desenterrando
minha eliminação de Assassino e suas consequências. “Estou tão chateado
com Wit”, chorei. “E ele está chateado comigo também.”

Minha mãe não disse nada, esperando que eu explicasse.

“Fizemos um acordo logo antes de Assassin começar”, eu disse. “Não é

uma aliança, mas um pacto para fornecer informações um ao outro e avisar
a outra pessoa se nossos nomes surgissem.” Engoli em seco. “Acabei
herdando ele como alvo, mas não falei nada. Eu não fiz nada. Eu nunca fui
atrás dele; Eu tinha todo esse plano para nos levar até o fim juntos.” Eu fiz
uma pausa. “Mas quando ele descobriu hoje, ele ficou chateado – muito
chateado.”

Mais uma vez, minha mãe não comentou.

“O que é estúpido, certo?” Eu perguntei, mas minha voz estava fraca.

“Assassin tem tudo a ver com segredos e engano. Você mente para
sobreviver. Quer dizer, eu menti para Luli e para minha aliança real. Não
estou orgulhoso disso, mas fiz.” Esfreguei minha testa.

“Com... ele joga como Claire. Ele deveria entender.

“Sim, ele deveria entender”, disse minha mãe. “É apenas um jogo e não
deve haver ressentimentos quando terminar.” Ela colocou uma mecha do
meu cabelo atrás da minha orelha. “Mas neste caso, não acho que Wit possa
evitar. Suas emoções levaram a melhor sobre ele.”

Minha respiração ficou presa. "O que?"

Ela me deu um sorriso agridoce. “Mer, seu pacto começou como estratégia,
mas agora acho que significa mais do que vocês esperavam. Vocês dois
sabem disso.

Desta vez fui eu quem não disse nada. Meu coração estava martelando.
“Estou muito grata a ele”, acrescentou ela. “Ele trouxe você de volta para
nós. A Fazenda e ele. Você esteve nesta névoa sonolenta neste último ano e
meio – eu sei que todos nós estivemos – e acho que nunca mais o vi tão
acordado e vivo desde aquele dia horrível. Quando vocês dois estão
juntos...” Ela balançou a cabeça. “Eu acho que você deveria falar com ele.
Se você se separar em condições ruins, você se arrependerá.”

Eu me enterrei ao lado dela. “Não posso falar com ele.”

"Por que não?"

“Porque...” comecei, mas fui interrompido pelo telefone da minha mãe

tocando na mesa de centro.

Tom, dizia a tela.

Ela atendeu a ligação e olhou para mim depois que desligaram, alguns
minutos depois. “Oliver Isaac Epstein-Fox”, ela anunciou com um sorriso.

“Oito libras e cinco onças.”

***

I was just settling in for the night on the Annex’s love seat when I heard the
porch steps creaking outside. Not my parents, I knew. Aunt Julia was
staying at the hospital, so they were going to sleep at the Camp with Ethan
and Hannah.

"Olá?" Eu disse.

“Ei,” alguém disse de volta.

Afastei minha colcha e dei vários passos até a porta. Wit ficou do lado de
fora. "Onde você esteve?" ele perguntou. “Devo ter dado umas cem voltas
na Cabana.”

“Eu não estava lá”, eu disse. “Bem, fiquei um tempo, mas depois fui tomar
conta de Ethan e Hannah com minha mãe.”
"Ah, entendi."

"O que você está fazendo aqui?" Perguntei.

Wit ergueu a mão e apoiou-a na tela da porta. Eu instintivamente fiz o

mesmo, nossas palmas pressionadas juntas. “Porque nunca fizemos isso”,
ele me disse.

Minhas sobrancelhas se uniram. “Nunca fiz o quê?”

“O desafio”, disse ele. “O desafio da entrada.”

O desafio da entrada.

“Você me desafiou na segunda-feira, no Morning Glory. Concordamos em

fazer isso ainda esta semana.” Ele encolheu os ombros. “Mas amanhã é o
grande dia, então…”

Deixei cair minha mão. Amanhã é o grande dia. Ele acertou em cheio na
cabeça e no coração – foi por isso que eu não pude fazer isso. Deixando os
fios cruzados de lado, nosso tempo juntos estava diminuindo rapidamente e
eu precisava estar bem com isso. EU

Não me importava se ainda teríamos o casamento amanhã – eu precisava

colocar espaço entre nós agora. “Desculpe”, eu disse a ele, fingindo um
bocejo, “mas estou prestes a ir para a cama”.

Silêncio.

“Por favor,” Wit murmurou. “Por favor, vamos caminhar.” Ele fez uma
pausa. “Vamos caminhar e conversar.”

Eu ri. Ocamente, mas eu ri. “Tudo bem”, eu disse, pensando no que minha
mãe tinha dito sobre Wit – como eu não teria um encerramento se não
falasse com ele. "Vamos andar." Levantei minha mão e combinei minha
palma com a dele por mais um momento. “E conversar.”

Mas durante os primeiros dez minutos de caminhada, o único som eram

nossos pés arrastando-se contra a estrada de terra arenosa e criaturas
noturnas fugindo de nossos passos. Mantivemos um ritmo tranquilo,
andando lado a lado sem dar as mãos. Se as costas dos nossos dedos
roçassem, foi um acidente.

Nenhum de nós falou.

Até que do nada, Wit o fez. “Sinto muito”, disse ele. “Sinto muito por não
ter contado a você sobre Claire. Você estava certo. Tive tantas chances, mas
estava preocupado em ultrapassar os limites e deixar você triste, e então,
com o passar do tempo, me convenci de que você provavelmente imaginou
que eu a conheci com Sarah e Michael.

Suspirei. “Fiquei muito abalado quando vi aquele vídeo, Wit”, eu disse.

Então, após uma pausa: “Mas tenho pensado muito e está tudo bem”.

Porque isso foi. Desde que saí do Acampamento, fiz as pazes com o fato de
eles terem se conhecido e, de certa forma, isso me deixou feliz por eles
terem se conhecido. Eu gostaria que você pudesse tê-la conhecido. Ela
realmente teria gostado de você.

Quantas vezes eu disse isso esta semana?

Eu perdi a conta.

“Sarah falou sobre ela meses antes de sua visita”, disse Wit calmamente.
Ele riu. “Era como se Taylor Swift estivesse vindo para a cidade.”

Eu meio que sorri. Sarah era a mais devotada dos Swifties.

“Passei o Natal em Vermont com minha mãe e meu padrasto”, ele

continuou na escuridão. “Mas voei de volta para Nova Orleans para o Ano
Novo. Sarah e Michael me convidaram para jantar com eles no Basin. Bem,
mais uma instrução do que um convite. Eu tive que conhecer a famosa
Claire.”

Respirei fundo, nervoso para perguntar, mas precisando saber. "O que você
achou dela?"
Sagacidade assobiou. “Achei que ela era extraordinária”, disse ele. “Ela
parecia a irmã gêmea de Sarah, é claro, mas não estou fazendo aspas
quando digo que ela tinha uma personalidade brilhante.”

“Sim,” eu balancei a cabeça. “Essa foi Claire. Ela deslumbrou.” Ela

simplesmente não tinha ideia de que estava deslumbrada, das grandes coisas
que a aguardavam.

Meu coração afundou.

Tive.

Grandes coisas a aguardavam.

Achei que nunca me acostumaria com esse pretérito.

"Sobre o que vocês conversaram?" Perguntei.

Os dedos de Wit se misturaram aos meus. “Sobre o que você acha que
conversamos?”

“Não sei”, eu disse. “Tulane?”

“Não, Tulane não apareceu”, respondeu Wit. “Enquanto eu observava sua

irmã não comer salada, ela não conseguia parar de falar sobre você.”

Meu estômago caiu. "O que?"

“'Você precisa conhecer minha irmã'”, disse ele. “‘Você a amaria, Stephen.

Ela é tantas coisas, mas na verdade é uma combinação de adorável e

amarga. Todas as suas piadas eu só ri? Meredith teria tido respostas
matadoras em vez disso. Aposto que vocês dois poderiam ficar indo e
voltando por horas.’”

Diminuí o passo.

“Inteligente”, continuou Wit. "Pateta." Ele respirou fundo. "Dramático.

Lanche da meia-noite. Leal. Leitor de fantasia. Competitivo. Dorminhoco
profundo. Destemido." Ele enganchou alguns dedos em volta dos meus.

Os cantos dos meus olhos arderam. Eu não me sentia como aquela garota –
a irmã de Claire –

muito tempo, não antes de voltar para Vineyard e conhecer Wit.

Minha voz falhou quando falei. “Como ela sabia que seu nome era
Stephen?”

“Ela imaginou que Wit era o apelido de Witry”, disse ele. “Então ela
perguntou qual era meu primeiro nome.” Ele fez uma pausa. "Por que? Faz
diferença que meu nome seja Stephen?

Eu parei no meio do caminho. Devíamos ter caminhado apenas um

quilômetro em três, mas já era hora. “Não, não importa,” eu disse,
desembaraçando meus dedos dos dele. “Não há nada entre mim e Stephen.”

Wit não respondeu a princípio. "Em que sentido?" ele finalmente perguntou.
“Você e o nome? Ou você e eu? Nós?"

Suspirei. "Esta última."

A lua estava brilhando o suficiente para que eu vi as sobrancelhas de Wit

franzirem. "Eu não-"

“A semana acabou, Wit”, eu disse, engolindo em seco. “E quando o

casamento termina, as outras coisas terminam também.”

“Espere”, disse ele. "Outras coisas?"

“Nossa coisa,” eu disse, gesticulando entre nós. “O que temos feito nos
últimos dias, agindo como…”

#HitchMeToWitry, pensei. Agindo como #HitchMeToWitry.

“Bem, por que as coisas não podem continuar?” ele perguntou. “Por que
não podemos ir além disso?”
Meu pulso disparou. “Você imaginou ir além disso?”

Ele ficou quieto e então suspirou. "Não exatamente."

"Ver?" Eu balancei minha cabeça.

“Não, não”, ele disse rapidamente. “Eu esperava que esta semana fosse para
um lado, mas isso não aconteceu, e eu fui pego pela magia – fui pego por
você. Parece estúpido, mas nunca pensei que o tempo estivesse acabando.
Este lugar... — Ele parou para olhar para a lua. “É um daqueles lugares
especiais onde

você sente que o tempo não existe. Onde sempre será verão, onde sempre
acordarei com você.”

Meu corpo começou a tremer. “Bem, não é assim que funciona”, eu disse.
“Pode parecer que sim, mas é uma ilusão – uma fantasia. Esta semana
terminará. Ele vai."

Wit colocou as mãos em meus ombros. “Não precisamos”, disse ele.

“Podemos ficar juntos.”

"Como?" Eu me afastei dele. “Você está indo para a Nova Zelândia! Você
vai para o outro lado do mundo por um ano inteiro!”

“Um ano letivo”, ele corrigiu. “Final de agosto a maio, e podemos fazer
longa distância.”

Longa distância.

Todos disseram que era difícil, e eu aplaudi os casais que navegaram com
habilidade... mas eu? Havia uma razão pela qual Claire não tinha dito

“paciente” ao pintar uma foto minha para Wit. Eu não fui paciente. A
enorme diferença de fuso horário, a espera de FaceTimes agendados ou, se
tivéssemos sorte, de uma visita – eu não conseguiria lidar com isso. Eu
ficaria infeliz. Ben e eu tínhamos planejado ficar juntos e veja o que
aconteceu! Ele mudou de ideia antes mesmo de tentarmos. Quatro anos
juntos e ele não tinha confiança suficiente em nós.
“De qualquer forma, estaríamos de longa distância”, dizia Wit. “Mesmo se
eu estivesse em Tulane.”

“Não posso”, eu disse. “Não posso fazer longas distâncias – pelo menos não
uma longa distância de outro hemisfério. Não seria suficiente, Wit. Não
funcionaria para mim.

A brisa agitava os galhos das árvores e eu fingi que não conseguia sentir o
cheiro de gambá no ar. Esperançosamente, todos os cães passaram a noite lá
dentro.

“Então venha comigo”, disse Wit suavemente. “Venha para a Nova

Zelândia.”

Eu bufei. "Você está brincando."

"Eu não sou."

Um arrepio percorreu minha espinha.

“Tivemos tantas grandes aventuras aqui”, disse ele. “Vamos continuar mais
juntos, muito mais. Claire disse que você é destemido. Sua voz caiu para
um murmúrio. “E acho que você precisa disso tanto quanto eu. Acho que
você precisa de algo, algo diferente... — Ele parou. "Venha comigo."

Senti minha garganta começar a fechar. “Eu não posso,” eu engasguei. "Não
posso. Eu tenho que começar a escola. Tenho que encontrar meu colega de
quarto, me inscrever nas aulas, fazer novos amigos, estudar, ir jantar em
casa uma vez por semana. Eu não posso sair. Sem chance."

Wit não respondeu. Ficamos ali parados por alguns minutos e depois
voltamos a caminhar pela estrada The Farm. Mesmo que o clima tivesse
despencado, ele tocaria o obelisco de Paqua. Ele iria completar o desafio.

E completar o desafio que fizemos. Fizemos isso em silêncio, mas acertei a

pedra fria e soltei um suspiro longo e exausto. Se ao menos não tivéssemos
cinco quilômetros de volta para as casas.
Eram duas da manhã quando Wit me acompanhou até a porta do Anexo.
Ficamos ali sem jeito por um momento, sem saber ao certo o que fazer.
“Boa noite”, eu disse ao mesmo tempo que ele pegou minha mão e disse:
“Mais um dia”.

"O que?" Perguntei.

“Há mais um dia bom”, disse ele. “A semana ainda não acabou. Ainda
temos o casamento amanhã. Ele apertou minha mão. "Vamos fingir."

Fingir.

Eu sabia o que ele estava sugerindo. Vamos fingir que o tempo não existe.
Vamos fingir que esta semana não termina. Vamos fingir que sempre
seremos nós—

felizes, queimados de sol e emaranhados.

Doeria. Doeria muito, mas também seria maravilhoso: um último dia

perfeito com ele. “Tudo bem,” eu sussurrei, apertando sua mão de volta.

“Vamos fingir.”

***

Instead of curling up on the love seat, I walked through the sitting room and
into the bunk room. The window was open, wisps of the Cabin’s music and
laughter spilling inside—a lullaby of sorts. I smiled to myself and then
slipped under Claire’s covers and closed my eyes.

Sábado

Vinte

O sol me acordou, raios suaves penetrando pelas persianas do beliche.

Eu não esperava dormir tão bem na cama de Claire, mas não acordei
nenhuma vez. Obrigada, pensei, aconchegando-me nos travesseiros
aconchegantes e fechando os olhos novamente antes de respirar fundo e
afastar a colcha branca da minha irmã.

Hoje foi um dia especial.

Alimentei Loki impaciente e depois fui para a Cabana, recebido pelos restos
do jantar de ensaio depois da festa – o violão de alguém em uma cadeira
Adirondack, latas de cerveja vazias espalhadas ao redor da fogueira e
algumas brasas ainda acesas. A caminhada até o quarto de Wit era agora
uma segunda natureza, a porta de tela abrindo e fechando atrás de mim.
“Ugh,” ele gemeu, a voz absolutamente abalada. Estalou como uma
fogueira. “Michael, não, não vou correr.”

“Não é Michael.” Dei um salto voador em sua cama. “É alguém muito,

muito pior!”

"Oh, é assim?" Wit riu e juntos me colocaram sob suas cobertas e em seus
braços quentes. Ele cheirava a laranjas e à brisa de Vineyard, mas também a
fumaça de charuto.

Isso explicava sua voz quebrada.

“A festa foi muito difícil ontem à noite?” Eu brinquei. Ele deve ter se
juntado às travessuras depois do nosso desastre de desafio na garagem.

Outro gemido. “Pressão dos colegas.”

“Sim”, eu disse. “Eles dizem que você deveria resistir.”

Wit enterrou o rosto na minha camiseta azul da Hamilton College e eu

passei a mão em seu cabelo. Estava duro por causa do sal do oceano. “Estou
tão cansado”, ele resmungou. “As coisas só acalmaram às 4h. Fui para a
cama às 2h30, mas como você vai dormir quando a festa está acontecendo
na sua porta?”

“Você não está”, respondi, subitamente nervoso por ele. Eram 8h e sua
primeira obrigação do dia seria em menos de uma hora.
Wit assentiu antes de levantar a cabeça para olhar para mim. "Você dormiu
bem?" ele perguntou.

“Sim”, eu disse, sorrindo um pouco. “Sim, na verdade dormi muito bem.”

"Bom." Ele sorriu de volta. "Isso é bom."

Então apenas olhamos um para o outro, seus olhos turquesa de pálpebras

pesadas olhando para os meus. Eu sabia que ele queria me beijar e sabia que
queria beijá-lo.

Porque se fôssemos fingir hoje, eu iria fingir. “Você vai escovar os dentes
primeiro?” Eu sussurrei. “Hálito de charuto...” Franzi o nariz. "Que nojo."

Wit empurrou as cobertas para trás e eu observei enquanto ele ficava ali de
cueca, esticando os membros magros – languidamente, dramaticamente,
totalmente de propósito.

“Você é mau”, eu disse.

“Você enlouquece com isso”, ele disse de volta e desapareceu no minúsculo

banheiro anexo ao seu quarto. Apenas um vaso sanitário e uma pia – o
único chuveiro da Cabana ficava nos fundos. Eu o ouvi abrir a torneira.

"Você tem um plano?" Perguntei alguns minutos depois, depois de vários

beijos frescos e mentolados.

"Um plano?"

"Sim, eu disse. "Um plano."

Porque você precisava de um plano para o Confronto de Assassinos de

Paqua. Esqueça ter toda a Fazenda como playground; a grande final foi
realizada no estilo Jogos Vorazes em um determinado setor do vasto campo.
Espectadores criados

as bordas da arena com suas toalhas e cadeiras de praia; os dos comissários

eram réplicas quase exatas dos altos tronos verdes dos árbitros de
Wimbledon. Eles foram retirados do celeiro ontem e cada um tinha um
toldo para evitar qualquer obstrução à visão relacionada ao sol.

Esta manhã, as pessoas bocejaram enquanto desdobravam as cadeiras. Eli

até trouxe um travesseiro, estendeu a toalha de praia e adormeceu
imediatamente. “Muito apoio, Eli”, Luli resmungou enquanto dava nó
duplo no tênis. “Você será o primeiro a quem agradecer quando eu vencer.”

Jake e Pravika riram. A pedido da tia Christine, o Confronto aconteceria

bem mais cedo do que o normal para não atrapalhar o roteiro do casamento.
Tanto as damas de honra quanto os padrinhos faziam brunches privativos
antes de passar o dia se preparando. Bem, pelo menos as damas de honra
eram. Wit mencionou que Michael e seus padrinhos concordaram em surfar
mais tarde. “É terno e gravata”, racionalizou Gavin, o padrinho. “Vai levar
dez segundos.”

“Tudo bem, pessoal!” A voz de Wink explodiu em seu megafone de

comissário. “Bem-vindo, bem-vindo ao Assassin Showdown deste verão!”

Exaustão à parte, reunimos aplausos.

“Todos os nossos finalistas estão aqui?” Honey perguntou, olhando ao redor

do campo de jogo de hoje. Como um relógio, o número de assassinos ativos
diminuiu drasticamente nos últimos dias. O maior confronto que
testemunhei foi doze, e o menor, três.

De qualquer forma, Claire sempre fez pouco trabalho com todo mundo.
Senti um aperto no coração, ainda desapontado por não ter conseguido
puxar o gatilho contra Wit.

Se tivesse feito isso, talvez eu fosse um dos assassinos se preparando para

suas missões finais.

Este ano, foram sete candidatos: Wit, Luli, Tio Brad, Nicole Dupré, a irmã
mais velha de Pravika, um padrinho de casamento e…

“Todos menos Julia!” Tio Brad contou aos pais. “Embora ela possa
—”

“Ela pode o quê, Brad?” — perguntou tia Julia, entrando no ringue com sua
pistola d’água. "Ela pode o quê?"

“Mamãe!” Hannah e Ethan exclamaram do lado de fora.

Tia Julia sorriu. "Você não achou que eu iria desistir, não é?" Uma mão em
seu quadril. "Eu nunca."

Só que foi exatamente isso que ela fez. Quando Honey soprou o apito para
o início do Confronto, todos os assassinos se espalharam e reivindicaram
seu próprio espaço enquanto tia Julia permanecia imóvel no centro da
arena. “Eu não vou a lugar nenhum, Divya!” ela disse à irmã de Pravika.
"Venha aqui." Ela sentou-se na grama. "Eu sou todo seu!"

Divya aproveitou a chance e atacou rapidamente.

"Maravilhoso!" Tia Julia se levantou e entregou seu alvo – Luli, eu sabia.

“Vamos, crianças”, disse ela a Ethan e Hannah, acenando para eles.

“Há alguém que mamãe e eu queremos que você conheça!”

O jogo ficou sério depois disso. Agora com bastante impulso, a irmã de
Pravika estava fazendo Luli trabalhar para isso, as duas correndo em
círculos.

“Sério, Divya?” Luli gritou. “Depois de tudo que passamos juntos?

Compartilhando uma barraca na semana passada?”

“Ah!” Jake zombou do lado de fora. “O que aconteceu na tenda?”

Sua irmã mostrou o dedo para ele e continuou se esquivando de Divya.

Enquanto isso, Nicole Dupré perseguia o padrinho enquanto ele perseguia o

tio Brad - um triângulo que estava preocupado demais para notar o bandido
bandana Wit empoleirado na árvore na beira do campo.
Ele se escondeu lá por dez minutos, revelando-se apenas quando ficou claro
que Divya estava cansado de perseguir Luli. Seu rabo de cavalo balançava
para frente e para trás, sua respiração pesada. “Diva!” ele gritou, descendo
de um galho.

“Você precisa de água?” Ele ergueu sua garrafa de Gatorade. “Eu tenho
água.”

Com as mãos nos joelhos, Divya assentiu.

“Oh, Divya,” Pravika suspirou. "Seu idiota."

“Ela está desidratada”, disse Jake. “Ela não está pensando direito.”

Pravika bufou. “Eu certamente espero que não.”

Reprimi uma risadinha quando Wit, aparentemente inofensivo, caminhou

até Divya e esguichou-a no estômago. “Diva!” veio a voz de Honey em seu
megafone. “Terminado!”

“E Vicente!” Wink disse. “Terminado!”

Nossas cabeças giraram para ver Nicole torcer quando o padrinho caiu no
chão. Tudo dependia dela, do tio Brad, de Luli e de Wit.

Mas você só podia ver as mulheres na arena. Wit subiu de volta em sua
árvore e tio Brad se escondeu na grama alta.

Dois dos jogadores mais ofensivos, sorri para mim mesmo, agora jogando
defensivamente.

“Brado!” meu pai gritou em um sussurro. “Você está quase fora dos
limites!”

"Ei!" Liguei para o outro lado da linha. “Sem treinamento!”

Hipócrita, Claire brincou, e eu me senti corar.

Luli e Nicole andavam de um lado para o outro para recuperar o fôlego. Wit
agora tinha Luli, enquanto Luli tinha Nicole.

Vá em frente, eu queria contar ao meu amigo. Ela está bem ali—

“Oh, merda”, disse Eli, de repente acordado. "Olhar." Ele apontou para
Luli, que estava pegando a garrafa de Gatorade de Wit. Ele o abandonou na
grama depois de derrubar Divya. Vimos Luli beber água – o sol estava nos
castigando esta manhã. "É isto…"

"Uma armadilha?" Eu disse e gesticulei para a árvore de Wit quando Eli

levantou uma sobrancelha.

Não dava para ver Wit, mas atrás do porta-malas estavam os seis bicos
roxos da elaborada pistola de água de Claire. Com três bicos de cada lado, a
engenhoca do jetpack proporcionava um alcance inconcebível.

“Não”, Pravika choramingou. “Luli não! Ainda não!"

Jake se mexeu animadamente. Sua humilhação pelo ataque do balão d’água

de quarta-feira não foi nada comparada ao que estava prestes a acontecer
com sua irmã.

“Passe a porra da pipoca.”

Um, pensei, o coração acelerando, dois...

Pausa.

Três!

Seis jatos de água acertaram Luli nas costas. “Ai!” foi a reação coletiva da
multidão. A camisa de Luli estava encharcada. Ela se virou e, quando
avistou Wit, jogou a garrafa de água nele.

"Seu idiota!" ela gritou. “Seu idiota completo—”

“Afaste-se, Luli!” Wink interrompeu. “Afaste-se!”

Ela zombou e foi para a lateral.

“Cubra os ouvidos”, disse Jake enquanto Honey anunciava a demissão de

Luli.

“Ela vai gritar.”

Fizemos o que foi mandado, mas nada conseguiu abafar o grito de

frustração de Luli.

No campo, Wit deixou o jetpack de Claire no chão e subiu na árvore.

Nicole, seu novo alvo, ficou ali, estudando-o. “Ele vai ganhar isso de uma
árvore”, disse Jake. “Estou ligando agora. Ele vai vencer tudo isso sem sair
da árvore.”

“Não, ele não está”, eu disse.

Jake se inclinou para frente em sua cadeira de praia. "Você quer apostar?"

Eu ri. "Jake, eu realmente não quero roubar de você as dicas da sua Mad
Martha."

“Ok, mas Meredith,” Eli disse alguns instantes depois, “quantas armas”—

ele apontou para a árvore, o Super Soaker neon agora pendurado em um

galho

- “ele tem aí em cima?”

“E isso é mesmo legal?” Pravika perguntou. “Devo perguntar ao Wink—”

“Sente-se, Pravika”, disse Luli, juntando-se a nós. Parecia que a gritaria

tinha ajudado – ela parecia mais calma e imediatamente aceitou o café
gelado que lhe ofereci. “Você sabe que a única regra é permanecer dentro
dos limites da arena.”

“Acredito que sejam todos eles”, eu disse a Eli enquanto Wit pendurava o
Super Soaker no ombro. Ele precisava passar da defesa para o ataque agora;
lá
não havia como Nicole chegar perto da árvore, e tio Brad estava rastejando
lentamente pela grama alta.

“Então, como vamos fazer isso, Wit?” Nicole perguntou ao meio-irmão.

Mesmo de longe, pude ver sua pistola d’água tremendo em suas mãos. Não
foi direcionado; Sagacidade não era seu alvo. "Você quer correr um pouco?"

Ele encolheu os ombros. "Na verdade."

"Você não é engraçado."

“Suponho que não.”

Eles permaneceram em um impasse. Olhei para o lado e vi Michael

parecendo absolutamente perturbado. Sua irmã mais nova e seu amado
meio-irmão. Quem ele queria que vencesse?

Wit ergueu o Super Soaker com uma das mãos e Nicole tentou enganá-lo
algumas vezes antes de correr direto para ele.

Exatamente como previsto.

“Largue isso,” eu murmurei. “Largue isso agora.”

“Puta merda,” Luli disse quando Wit largou a grande pistola de água e
pegou a arma de Claire na parte de trás de seu short. Ele atirou no pescoço
de sua meia-irmã. "Aquilo foi-"

“Incrível”, Pravika respirou.

“Gênio”, Jake ficou maravilhado.

“Acho que estou apaixonada por ele”, declarou Eli.

“Pense de novo”, murmurei ao mesmo tempo em que um rugido percorreu a

multidão e Honey anunciou com muita alegria em sua voz: “Nicole!

Terminado!
"Ah, pense novamente?" Eli perguntou. Ele se inclinou e me beliscou. “Por
que isso, Mer?”

Felizmente, fui salvo de responder; Nicole havia enfrentado Wit totalmente

e eles estavam rolando na grama. "Parar!" Tia Christine e Jeannie Dupré
gritaram. “As fotos do casamento!”

E tio Brad, pensei. Agora são só ele e Wit.

Nicole admitiu, seguindo os passos de Luli e saindo do campo.

“Bem, somos você e eu, tio Brad”, disse Wit quando o pai da noiva se
levantou da grama alta. "Você e eu."

“Eu sabia que seria”, disse meu tio, balançando a cabeça. “Você ou Mer –
eu sabia que seria um de vocês.” Ele se curvou. "O melhor homem pode
ganhar."

Wit também se curvou. "O melhor homem pode ganhar." Suas mãos
estavam abertas, nada a esconder.

“Oh meu Deus”, disse Pravika. “Ele está desarmado.”

Eli agarrou meu braço. “Por favor, me diga que ele tem outra pistola de
água escondida em seu short.”

"Como eu iria saber?" Perguntei.

Meus amigos me deram uma olhada.

“Não”, eu disse a eles. “Ele não sabe. Isso só iria pesar sobre ele.”

Porque agora Wit precisava ser leve, levando tio Brad para uma pequena
corrida. Ele teceu oitos pelo campo, depois girou abruptamente e correu na
direção oposta. O pai de Sarah disparou repetidamente, mas Wit sempre ia
embora antes que o spray pudesse alcançá-lo.

“Ele vai pegar o Super Soaker?” Jake se perguntou em voz alta.

“Eu faria a garrafa de água”, disse Luli. “Fácil de varrer.”

“E a arma?” Pravika sugeriu.

Olhei para o lado de fora, todos agora bem acordados e inclinados para a
frente em seus assentos. Em breve, pensei. Estaremos comemorando em
breve.

Cinco minutos depois, tio Brad estava sem fôlego. Não que ele estivesse
fora de forma, mas Wit tinha dezenove anos e meu tio estava perto dos
sessenta. Wit parou de correr e virou as costas para nós. Havia uma linha de
suor escorrendo por sua camiseta, e sua bandana agora estava pendurada em
seu pescoço. “Quente”, ele comentou.

“Incrível”, respondeu tio Brad, enxugando a testa.

Ainda desarmado, Wit começou a andar de costas em direção à linha lateral,

e meu tio percebeu. Eu o observei dar um passo à frente e reposicionar sua
pistola de água.

“Não”, Pravika sussurrou. “Ele está se afastando dos limites.”

“Relaxe”, eu disse a ela.

Wit continuou recuando, tio Brad avançando.

Lentamente, suavemente.

Eles trocaram gentilezas engraçadas ao longo do caminho. Foi uma dança –

uma dança que terminou com Wit aparentemente preso em um canto.

Mas um diretamente na minha frente.

“Espere, pare!” exclamei enquanto Wit colocava a mão nas costas, os dedos
prontos e esperando. “Você está bem na fronteira! Não se mova!

“Sim”, tio Brad falou lentamente como um vilão da Disney. “Não se mexa,
garoto.”
Houve um suspiro quando ele puxou o gatilho e outro ainda mais alto um
segundo depois, quando Wit se agachou para evitar o riacho e sussurrou:

“Agora, Assassino!”

Eu rapidamente peguei a pistola de água rosa debaixo do meu assento e

coloquei-a em sua mão, minhas entranhas dando um nó quando Wit saltou,
avançou e assassinou tio Brad pela vitória.

A multidão foi à loucura. "Inteligente!" Michael apareceu do nada e colocou

Wit sobre os ombros. “Espirituoso pela vitória!”

Tio Brad ficou ali parado, atordoado. “Mas não”, disse ele, balançando a
cabeça.

"Não."

"Como assim não?" Sarah perguntou. “Pai, vamos lá. Você perdeu." Ela
beijou sua bochecha. “O segundo lugar ainda é ótimo!”

“Ele quebrou as regras”, disse tio Brad, Wink e Honey agora em cena.
Michael baixou Wit de volta ao chão. “Meredith entregou-lhe a arma.”

“Sim, querido”, disse Honey, “mas tecnicamente não existe nenhuma regra
sobre ‘ligar para um amigo’”. “Os finalistas e as suas armas só precisam de
permanecer dentro da fronteira.” Ela apontou para a linha pintada com
spray – o projeto do meu pai ontem à tarde.

“A cadeira de Mer já ultrapassou os limites, mãe”, respondeu tio Brad.

“Assim como todo mundo.”

“Na verdade, não é”, interrompi, “porque tenho uma espreguiçadeira de

praia, não uma cadeira de praia padrão”.

A espreguiçadeira era outra joia que encontrei no depósito do Anexo. Era

velho e desbotado, mas ainda utilizável. Eu sabia que seria útil para alguma
coisa.
“O apoio para os pés fica do outro lado da linha, dentro da arena”, continuei
suavemente, embora meu coração estivesse disparado a 160 quilômetros
por hora. “Eu escondi a arma bem ali embaixo.”

Claro, seguiu-se uma inspeção. Wink se abaixou para ver se havia a menor
marca na grama causada pela pistola d'água e, depois de ouvir a opinião de
Honey, levou o megafone aos lábios. “Nosso campeão, pessoal! Stephen
Witry!

Gritos explodiram novamente. Sarah se lançou em direção a Wit e, pelo

canto do olho, vi Honey sorrir e dar um tapinha carinhoso na bochecha de
seu filho mais velho. “Algum dia”, ela disse.

Depois que todos se acalmaram, meus avós presentearam Wit com a

medalha de ouro do Assassino deste verão (plástico, da farmácia da cidade).

Idênticos a todos os que Claire havia pendurado na parede do quarto.

Eu apenas o observei. Eu o observei apertar a mão de todos os outros

finalistas; Eu o observei cumprimentar minha mãe e meu pai; Eu o observei
abraçar Jeannie e seus meio-irmãos. Então ele e o pai se abraçaram por um
longo tempo.

Eventualmente, éramos apenas nós dois na arena. Ele estava tão suado, mas
me pegou em seus braços. “Parabéns”, eu disse a ele. “Eli já proclamou seu
amor por você.”

Ele me colocou no chão e sorriu para mim. “Eu não poderia ter feito isso
sem você”, disse ele. “Você é a razão pela qual ganhei.”

Eu bati meus cílios. “Estou?”

"Sim." Ele assentiu.

"Oh vamos lá." Eu acenei para ele. “Tudo o que fiz foi entregar-lhe a arma.”

Wit me envolveu em outro abraço. “Você acha que ela ficaria feliz?” ele
sussurrou. "Eu sei que ela gostaria que fosse você, mas ainda assim... está
tudo bem que eu ganhei?"
“Sem dúvida,” eu sussurrei de volta. O sol não poderia estar mais brilhante
—

Claire estava extremamente orgulhosa. “Sem dúvida.”

Então me afastei e puxei sua bandana antes de sorrir e beijá-lo.

“E por falar nisso”, ele murmurou, me beijando de volta, “eu não quero
Eli.” Suas mãos foram para minha cintura. "Quero você."

Vinte e um

Quero você.

O que Wit quis dizer com isso? Ele estava fingindo que havíamos
combinado? Ou ele estava dizendo a verdade? Eu não conseguia decidir,
mas parecia terrivelmente verdadeiro.

Fui até a Pond House — ou, como tia Christine sempre chamava,

“a suíte nupcial.” Sarah me convidou para fazer o cabelo, as unhas e a

maquiagem com ela e suas damas de honra. Era apenas meio-dia, mas eu
tinha um plano para invadir o brunch deles com elegância, com vontade de
comer torradas francesas.

Mais preparativos para a recepção estavam acontecendo na Casa Grande,

num ritmo menos lento do que ontem. Mesas redondas e cadeiras de vime
estavam sendo levadas para a tenda e, de acordo com o painel de Sarah no
Pinterest, também haveria uma ampla pista de dança no centro, com
delicadas luzes de fadas penduradas no teto. Também havia fotos de vários
centros de mesa, e me perguntei qual ela teria escolhido.

Meus pés não puderam deixar de desviar para a Casa Grande – não para
chegar mais perto da agitação, mas para ver se Wink estava na varanda.
“Meredith!” Ele ergueu os olhos do livro. Eu não sabia como ele conseguia
ler com todo aquele barulho. “Achei que você já estaria a caminho da Pond
House.”
“Ah, ainda não”, eu disse, de repente sem vontade de comer torradas
francesas.

“Eles provavelmente ainda estão tomando brunch. Eu deveria esperar um

pouco mais.”

“Acho que Sarah não se importaria”, disse meu avô enquanto eu me

acomodava na rede. Ele tomou um gole de chá. “Nem um pouco.”

Eu balancei a cabeça, mas não fui embora. Nenhum de nós falou por alguns
instantes até que Wink largou a caneca e mencionou Wit. “Muito
impressionante”, disse ele. “Seu triunfo hoje foi muito impressionante. É
por isso que Honey e eu temos tão poucas regras, você sabe – para ver até
que ponto os jogadores podem ser criativos. Ele riu. “Eu disse a ele que ele
tem um convite aberto para The Farm e deve voltar para defender seu
título.” Ele olhou para o horizonte. “Vocês dois deram uma nova vida ao
jogo.”

Meu coração afundou.

“E é admirável”, continuou Wink antes que eu pudesse dizer qualquer coisa

– não que eu tivesse muito a dizer. Parecia que alguém havia roubado
minha voz. “Acho admirável que ele tenha reconhecido seu
descontentamento na escola e esteja reservando um tempo para refletir e ver
se deseja fazer mudanças.” Ele assobiou. “A Nova Zelândia está longe, mas
será uma aventura. Vale a pena aceitar, pela maneira como ele fala sobre
isso. Terapêutico também, na minha perspectiva. É por isso que Honey e eu
decidimos mudar para cá em tempo integral. Não importa a estação, The
Farm cura você. Tem poderes curativos.”

“Sim, é verdade”, eu me ouvi dizer. “Realmente faz.”

Mas meu estômago se contorceu. Não estávamos mais falando sobre Wit;
estávamos falando de mim. Eu e minha escolha de ir para Hamilton neste
outono... uma faculdade incrível, mas a faculdade onde meu pai trabalhava,
e a faculdade que ficava a menos de um quilômetro da minha casa. Eu
solicitei a decisão antecipada em novembro passado, fui aceito em
dezembro e, a partir de então, não pensei duas vezes sobre isso.
Você quer estar perto de casa? Eu sabia que meu avô estava perguntando
agora. Ou você precisa estar perto de casa?

Necessidade, pensei. Pelo menos naquela época — fazia menos de um ano

que havíamos perdido Claire, e eu me lembrava de ainda me sentir tão
paralisado pela dor que não conseguia imaginar deixar Clinton. A ideia de
meus pais estarem a um telefonema de distância, em vez de descerem a
colina do campus, me abalou. Estou seguro foi minha reação ao ler minha
carta de aceitação. Eu estarei seguro.

Resumindo: me inscrevi na faculdade em minha cidade natal porque estava

com medo de sair. Minha irmã morreu em sua primeira grande aventura
fora de casa, então eu não queria uma aventura. Eu queria uma família; Eu
queria familiar.

Mas agora, depois desta semana... depois de celebrar o legado de Claire e

conhecer alguém que estava tão determinado a viver a vida ao máximo...

Eu estava começando a pensar que a necessidade talvez não fosse mais

minha resposta. Esse pensamento era assustador, mas eu sabia que teria que
enfrentar.

“Retome sua leitura”, eu disse a Wink, saltando da rede.

“Vou pegar uma torrada francesa.”

***

Sarah and her bridesmaids were all wearing matching satin pajama sets, but
Aunt Christine steered me out of their suite before they changed into their
dresses. Wit was walking up the driveway as I was walking down it. The
guys must’ve gone surfing after all; Wit had a wet suit pulled down to his
waist. “What’re you doing?” I asked, heart catching.

Ele olhou…

“Estou fazendo minha maquiagem”, disse ele e apontou para seu rosto. Seu
hematoma verde ainda não havia desbotado para um amarelo imperceptível.
“Tia Christine me mandou uma mensagem pedindo que eu viesse aqui.”

"Por que ela tem o seu número e eu não?" Eu deixei escapar.

Wit inclinou a cabeça. "Você quer meu número?"

"Claro!"

Ele deu-me. Rapidamente digitei seus dados em meu telefone, mas não
mandei uma mensagem para que ele recebesse os meus. Oi! É Meredith!
parecia tão ridículo.

“Não entre aí”, eu disse, dando um passo mais perto e mexendo em uma das
mangas moles de seu traje de mergulho. “Deixe seu olho roxo brilhar.”

Sagacidade sorriu. “Isso daria um pouco mais de personalidade a essas

fotos de casamento.”

Ele passou um braço em volta de mim. Nós nos viramos para sair de casa

junto. “Você sabia que eles deveriam levar duas horas?”

“Sim, foi o que Sarah disse”, respondi. “Por que você não vem para o
Anexo? Vou fazer alguns lanches para você não ficar com fome.”

“Você faz lanches?”

“Sim, realmente bons. Você já ouviu falar em ração para cachorrinhos?

Wit me pegou e me girou. Meu palpite era que isso significava sim.

“Ei, cuidado!” Eu ri. “Não estrague o cabelo!”

O cabelo era algo que eu nunca teria sido capaz de fazer sozinho.

Danielle, a Dama de Honra, apagou-o antes de tecê-lo em uma coroa

trançada sem esforço.
"Desculpe, desculpe." Ele me colocou de volta no chão e depois de uma
pausa disse:

“O cabelo está lindo.”

Eu sorri. "Obrigado."

Continuamos andando e, depois de enchê-lo com um Tupperware de Chex

Mix coberto de chocolate, manteiga de amendoim e açúcar de confeiteiro,
expulsei-o para se preparar.

“Então é o seguinte”, minha mãe disse depois que modelei meu vestido para
ela: sem alças e creme com lírios rosa e azuis profundos por toda parte. A
saia balançava quando eu girava, meus saltos eram altos e eu usava o colar
de dama de honra de Claire. “Você vai de bicicleta até a igreja.”

"Espere o que?" Parei de girar pela sala de estar, parei de imaginar Wit me
girando pela pista de dança mais tarde. “Vou de bicicleta para a igreja?”

“Sim”, disse meu pai. “Christine disse que estacionar foi uma dor de cabeça
ontem no ensaio. Não queremos levar muitos carros porque aquela rua é
muito estreita.”

"Oh, tudo bem." Eu balancei a cabeça. A Igreja de Santo André ficava na

North Summer Street, em Edgartown, e embora fosse incrivelmente idílica
com seus históricos tijolos vermelhos e janelas em arco branco, a igreja e
tudo ao seu redor eram minúsculos. “Isso inclui andar de bicicleta pela
estrada The Farm?”

Porque três milhas na estrada de terra arenosa em traje semiformal?

Não pensei que isso terminaria tão bem.

"Não." Meu pai balançou a cabeça. “Brad e eu já fizemos várias viagens no

caminhão. Uma frota de bicicletas está esperando perto do obelisco.”

“Quem mais está andando?” Perguntei.

“Isso é loucura”, disse Luli meia hora depois, subindo em sua mountain
bike laranja. “Podemos nos atrasar. Poderíamos literalmente passar pelas
portas durante a parte do ‘fale agora ou mantenha a paz para sempre’.”

“Não vamos nos atrasar”, respondeu Pravika. “É apenas uma viagem de

quinze minutos.”

“E eles ainda estão tirando fotos antes da cerimônia”, disse Eli com um
suspiro.

Infelizmente, ele não conseguiu fazer nenhuma photobomb.

"Bem, devemos ir, então?" Jake perguntou, lançando um olhar para Luli.
"Se você está tão preocupado?"

E então nós cinco começamos a pedalar até a cidade com um grupo de

crianças a tiracolo. Luli e Jake concordaram em liderar o caminho, Eli iria
no meio e Pravika e eu ficaríamos na retaguarda. Ela e eu largamos os
saltos e os colocamos nas cestas da bicicleta, decidindo andar descalços.
Seria divertido.

O sol nos observava do céu azul sem nuvens, e eu respirei fundo o ar da ilha
enquanto pedalávamos pela ciclovia pavimentada. Ela vai se casar, Claire,
pensei. Sarah vai se casar hoje.

Passamos por Morning Glory e seus pastos verdejantes, casas salinas com
telhas de cedro, calçadas secretas que serpenteavam pelas colinas e, por
fim, esbarrávamos nas calçadas de tijolos de Edgartown. "Cuidadoso!" Eli
gritou à frente. “Não tão perto do meio-fio!”

“Eles são como a família von Trapp, Nick!” Ouvi alguém dizer e me virei
para ver uma garota loira de mãos dadas com um garoto de barba ruiva.
“Não são?”

Eu sorri para mim mesmo. Éramos exatamente assim.

O desfile até a pequena igreja estava a todo vapor quando estacionamos

nossas bicicletas perto da livraria e direcionamos todo mundo para algumas
ruas até North Summer. “Ok, turma!” Eli bateu palmas. “Vá encontrar seus
pais!”

Encontrei o meu em um banco perto da frente, e eles riram quando me

sentei ao lado deles. "O que?" Eu perguntei nervosamente. "O que está
errado?" Estendi a mão para ter certeza de que meu cabelo ainda estava
intacto.

“Seus sapatos”, disse minha mãe. “Mer, onde estão seus sapatos?”

Olhei para baixo e vi apenas meus pés descalços.

Merda, eu tinha esquecido deles na cesta da minha bicicleta. Havia tantas

crianças para guiar.

“É uma homenagem”, eu disse, mexendo os dedos dos pés para mostrar

minha pedicure. “Sarah anda descalça na Fazenda, então vou descalço no
casamento dela.”

Meu pai riu novamente. “Eu te amo, Meredith,” ele disse antes de beijar o
topo da minha cabeça. “Você não tem ideia do quanto sua mãe e eu amamos
você.”

***

Just like Sarah and Michael’s wedding invitation promised, the ceremony
commenced at four o’clock with a trumpet prelude and the grandparents’

processional. Tive que me virar e bufar para dentro do blazer do meu pai
quando Wink e Honey caminharam juntos pelo corredor, minha avó
brilhando como uma rainha e meu avô com um sorriso satisfeito no rosto.
“Não sei, Sarah”, ele brincou após o anúncio do noivado. “Eu sei que você
quer se casar na Fazenda, mas não tenho certeza se isso será possível sem
uma procissão dos avós durante a cerimônia. É um verdadeiro sinal de
respeito.”

“Ele é um exibicionista às vezes”, meu pai sussurrou agora.

“Ele é o melhor,” eu sussurrei de volta.

“Sim”, meu pai concordou. “Sim, ambos são.”

Em seguida veio a festa nupcial. Danielle e Gavin foram o primeiro par. Os

vestidos das damas de honra eram de uma cor azul esverdeada sonhadora, e
os padrinhos

usava smoking azul-marinho com gravata-borboleta azul claro para

combinar com o de Michael. Ele estava batendo com entusiasmo seus
sapatos castanhos no altar.

Wit e Nicole pareciam completamente tontos quando chegou a sua vez,

saltando pelo corredor em vez de executar uma caminhada suave. “Oh,
senhor”, ouvi Jeannie dizer ao mesmo tempo que tio-avô Richard
perguntava se eles estavam bêbados. Eu sabia que não. O irmão deles iria se
casar; eles ficaram emocionados.

E eventualmente, Sarah. Ela estava radiante enquanto caminhava de braços

dados com o tio Brad, carregando um lindo buquê de hortênsias. Seu
vestido era deslumbrante e simples, branco e sem mangas, com decote
longo e costas baixas. Ela usava o cabelo ruivo solto, puxado para trás para
exibir seus brincos cor de pérola. Embora ela e Michael tivessem dado a
“primeira olhada” em Paqua, ele ficou hipnotizado. Sarah abriu um sorriso
ainda mais brilhante quando chegou ao fim do corredor. Olá, eu vi a boca
dela. Que bom encontrar você aqui.

Ela continuou a brilhar mais tarde, quando Oscar Witry e alguns outros
fizeram leituras antes que ela e Michael trocassem votos sentimentais, mas
incrivelmente doces. Claro, Sarah não estava completa sem citar Taylor
Swift, uma frase do clássico “Lover”.

E ela ficou absolutamente luminosa quando Michael a beijou e eles

caminharam pelo corredor como recém-casados, todos os convidados de pé,
batendo palmas e comemorando. Michael ergueu o punho em vitória ao sair
pela porta.

“Viva,” eu sussurrei, sentindo Claire ao meu lado. “Ela é uma Dupré.”

Vinte e dois
A recepção foi, sem dúvida, o painel de casamento de Sarah no Pinterest
ganhando vida. Fiquei sem fôlego quando entrei na tenda, repleta de luzes
mágicas e cascatas de vegetação. Havia uma ampla pista de dança circular,
mesas cobertas de pano branco, cadeiras de vime cor de areia e faróis
iluminados enfeitados com hortênsias azuis. “Em que mesa você está?” —
perguntou Wit, segurando uma pedra lisa e cinzenta. STEPHEN WITRY,
estava escrito na frente em caligrafia preta, me dando arrepios. Eu adorei o
nome dele.

“Vamos ver”, eu disse, examinando o aparador por um instante antes de

encontrar minha pedra... e quando o fiz, o meu não foi o único nome que
me chamou a atenção.

BENJAMIN FLETCHER sentou-se ao lado de MREDITH FOX.

A organizadora do casamento não recebeu a mensagem sobre Ben; Tia

Christine ou Sarah provavelmente tinham esquecido de passá-lo para ela.
Comecei a rir – rindo de verdade, de verdade.

"O que?" Wit perguntou enquanto eu ria. "O que é tão engraçado?"

Peguei a pedra de Ben e entreguei a ele. “Aqui”, eu disse. "Veja isso."

Wit estudou-o antes de resmungar alguma coisa, depois se virou e saiu

direto da tenda. Imaginei-o atirando a pedra nas dunas.

Ao retornar, ele me lançou um sorriso. "Bebida?"

“Por favor”, eu disse, e então nós dois entramos na longa fila para o bar. Eli,
Pravika, Luli e Jake já tinham estado lá, feito isso, e agora estavam reunidos
perto do bolo de casamento de três camadas, bebendo taças do

ponche de limonada de amora sobre o qual Honey falou a semana toda. Eu

sabia com certeza que estava delicioso; afinal, era sua receita secreta.

“Meredith, é você?” Ouvi alguém dizer depois que Wit e eu estávamos

esperando um pouco, e me virei para ver uma das primas de Sarah que
acabara de chegar para o casamento. “Já se passaram anos!”
“Darcy, oi,” eu disse, lembrando-me dela de vários verões atrás. Ela
socializou tanto na praia que eu jurava que a voz dela ainda estava presa na
minha cabeça quando eu ia para a cama à noite. "Como tá indo?"

E assim, eu involuntariamente abri os portões para recuperar o atraso. Ouvi

Darcy e balancei a cabeça o melhor que pude, mas tudo que eu queria era
um pouco de limonada, e meu estômago começou a roncar.

Wit a interrompeu com muito tato, apresentando-se. “Sou meio-irmão de

Michael”, disse ele, e depois de nos olhar de cima a baixo, Darcy sorriu.

“Vocês dois são fofos”, disse ela, tomando um gole de vinho. "Há quanto
tempo você namora?"

Meu intestino torceu. Não estamos, quase disse a ela, embora soubesse que
parecia o contrário. Wit distraidamente passou um braço em volta da minha
cintura, e eu estava me inclinando para ele de modo que meu queixo
descansasse em seu ombro. O dele estava no topo da minha cabeça. Foi
tudo tão natural – tão surpreendente, mas angustiantemente natural.

Wit se endireitou um pouco, mas seu braço permaneceu firme em volta de

mim. “Não muito, Darcy,” ele disse, limpando a garganta. “A irmã de
Meredith, Claire, tentou armar para nós alguns invernos atrás, mas só nos
encontramos esta semana.”

"Essa semana?" Darcy riu. "Realmente?" Ela colocou a mão no meu

antebraço.

“Eu teria adivinhado pelo menos um ano!”

“Sim, é verdade”, disse Wit, e eu balancei a cabeça. Não porque estávamos

fingindo, mas porque meu coração...

Ele mergulhou e subiu como sempre fazia perto de Wit.

“Eu tenho que mandar uma mensagem para você!” Exclamei quando
finalmente chegamos ao bar. “Eu nunca mandei uma mensagem para você,
então você não tem meu número.”
Wit observou o barman encher nossos copos. “Você não precisa me enviar
uma mensagem,”

ele disse calmamente.

"O que?" Aceitei minha bebida. “Você não quer enviar mensagens de
texto?”

“Não, eu quero”, disse ele. “Sim, mas você não precisa me enviar seu
número.”

Ele passou a mão pelo cabelo e suspirou. “Porque eu já tenho.”

Suas palavras não foram bem computadas. "Você já…"

“Eu não estava brincando antes”, ele murmurou. “Claire realmente tentou
nos armar

– ela me deu seu número naquela noite antes de sair do restaurante.”

De repente, meus olhos estavam ardendo. “Mas você nunca mandou

mensagem,” eu disse, com a voz embargada. Deixei que ele me levasse para
longe do bar. “Você nunca estendeu a mão.”

Os lábios de Wit se curvaram. “Assassino, por que eu entraria em contato?”

Porque eu teria adorado você, pensei. Eu adoro você agora e teria adorado
você naquela época.

"Deixando todo o resto de lado", disse Wit, pegando minha mão, "Claire
não mencionou que você tinha namorado." Ele fez uma pausa. “Admito que
depois de ouvir sobre você, encontrei você no Insta—”

"Ver!" — exclamei, com limonada de amora espalhando-se no meu copo.

“Você diz que não faz Instagram, mas está realmente superado!”

Wit corou.
“Ok, você entrou no meu perfil...” eu perguntei. “Como um perseguidor…”

“Eu rolo”, ele corrigiu. “Eu não persigo.”

Bebi minha bebida. “Hum-hmm.”

Ele tomou um gole do dele. “Hum-hmm.”

"Então, o que você achou disso?" Perguntei.

“Achei que parecia cuidadosamente selecionado”, ele respondeu.

“Foi”, eu disse, pensando em quanto tempo ridiculamente gastaria editando

fotos e pensando em legendas. "Algo mais?"

Sagacidade hesitou.

“Diga,” eu disse a ele. “Apenas diga.”

Ele olhou para seu ponche e depois para mim. “Achei que não combinava
com a garota de quem Claire não parava de falar”, disse ele. “Se estou
sendo honesto.”

Senti meu lábio superior tremer, porque sabia que era verdade. Eu não era
aquela garota rosa claro posando em festas e pendurada no braço do
namorado como um acessório. Eu era a garota que adorava rir com as
amigas ao sol, dormir em um beliche arenoso e sorrir enquanto lambia a
manteiga do rosto de um lindo garoto chamado Stephen. Esse era o meu
verdadeiro eu.

Wit apertou minha mão. “Mas isso só me fez querer conhecer você mais.”

Apertei sua mão de volta. Apertei-o de volta e beijei seus dedos, mas não
disse nada.

***

Michael and Sarah Dupré danced their first dance not to a Taylor Swift song
but to the band’s rendition of Ed Sheeran’s “Hearts Don’t Break Around
Here.” There were seventy-five people watching them, but I doubted they
noticed their guests. My cousin and her husband were too wrapped up in
each other, smiling and swooning and so in love.

“De jeito nenhum”, disse tia Julia para a nossa mesa, balançando a cabeça.
Tia Rachel e o bebê estavam bem, então ela convenceu tia Julia a
comparecer à recepção. “Eu amo essa música, mas não tem como Michael
ter escolhido ela. Ele é um cara de R&B.”

“Mas também um Sheerio”, disse Wit. Ele estava sentado ao meu lado; ele
decidiu alternar mesas durante a noite. “Ele é um Sheerio secreto.”

“Sinto muito”, disse meu pai, inclinando a cabeça. “Um o quê?”

“Um Sheerio”, respondi. “Por exemplo, Sarah é uma Swiftie porque faz
parte do fandom de Taylor Swift, então Michael é um Sheerio porque ama
Ed

Sheeran.”

"Bem, o que eu sou?" meu pai perguntou. “Se sou fã de Dave Matthews, o
que isso me torna?” Ele fingiu estufar o peito. “Você sabe que estou em
quarenta e cinco shows agora.”

“Oh, uau, Tom”, tia Julia brincou. “Você nunca mencionou isso antes.”

Debaixo da mesa, a mão de Wit foi até meu joelho. "O que está errado?" ele
murmurou.

Não tirei os olhos de Sarah e Michael. “Como você sabe que algo está
errado?”

"Apenas faça."

A parte de trás do meu pescoço esquentou e eu me esforcei para não deixar

que isso se espalhasse pelas minhas bochechas. “Não há nada de errado”, eu
disse a Wit e beijei sua bochecha – uma, duas, três vezes. Do outro lado da
mesa, minha mãe me lançou um olhar. “Estou morrendo de vontade de
dançar com você.”
“Você deveria estar,” ele respondeu preguiçosamente. “Eu sou uma
dançarina excepcional.”

"Você está agora?"

“Sim”, ele disse. “Porque se você pode acreditar, as habilidades de esqui e

dança meio que se sobrepõem...” Ele parou quando a música desapareceu e
todos se levantaram para aplaudir os recém-casados. Wit pegou o paletó do
smoking nas costas da cadeira antes de retornar ao assento designado com
sua família. Ele piscou.

“Você verá em breve.”

Todos adoraram os brindes. Danielle falou sobre Sarah ser a irmã que ela
nunca teve, enquanto Gavin lia em voz alta uma série de textos que Michael
lhe enviou após conhecer Sarah pela primeira vez. “Guardei essas
mensagens há cinco anos”, disse ele. “Dizem que você não consegue
transmitir o tom das mensagens de texto, mas naquela época...” Ele
balançou a cabeça. “Naquela época, eu poderia dizer – eu poderia dizer,
através de todos os seus erros de ressaca, que algo havia mudado, algo
havia acontecido.”

Ele ergueu a taça de champanhe. “Um brinde a você, amigo. Felicidades

para você e para a garota nerd gostosa da sua aula de psicologia muito
precoce!

Lágrimas escorreram pelos rostos de Sarah e Michael de tanto rir. Ela deu
um soco no bíceps dele. “Como isso é complementar?”

ela perguntou. “Você quase faltou à aula!”

“Mas eu não fiz isso!” ele disse. "E eu disse que você era gostoso!"

A tenda inteira caiu na gargalhada novamente e logo o jantar foi servido.

Fiel à tradição, ignorei o prato de salada à minha frente; em vez disso,
empurrei minha cadeira para trás e encontrei Danielle devorando a dela a
várias mesas de distância. “Foi um discurso maravilhoso”, eu disse a ela
enquanto ela largava o garfo e deslizava na cadeira para abrir espaço para
mim.

“Obrigada”, disse ela. “Gavin tinha mais talento, mas para Sarah, eu queria
falar com o coração.” Ela sorriu. “Mesmo que estivesse em todo lugar.”

“Não, não estava em todo lugar”, eu disse. "De jeito nenhum. Gostei muito
da parte em que você falou sobre a necessidade de tirar um semestre de
folga da escola e do que Sarah disse quando você pediu conselhos.” Engoli
em seco.

Danielle tomou um gole de água em seu copo. “Você vai começar a

faculdade no mês que vem, certo?”

Eu balancei a cabeça.

“Como você está se sentindo sobre isso?”

“Confuso”, admiti, pensando na minha conversa com Wink sobre se eu

queria ou precisava ficar perto de casa. Primeiro precisei, depois quis, agora
estou preocupado... por ter tomado uma decisão muito precipitada. Eu
estava pronto para a faculdade?

Porque há mais de um caminho, percebi. O discurso de Danielle acertou em

cheio, mas Wit havia apontado isso na noite passada. “Acho que você
precisa de algo,”

ele disse. "Algo diferente."

Danielle inclinou a cabeça. “Você precisa conversar, Meredith?”

“Sim”, eu disse. "Eu penso que sim."

***

It was a relief when dinner ended and the band struck up again. Uncle Brad
and Sarah’s father-daughter dance ended with my uncle in an absolute
puddle, and Jeannie Dupré also needed tissues during her dance with
Michael. Wink leading Honey out onto the floor signaled that the rest of us
could follow. I broke into a grin when Wit twirled me into his arms. “You
são

Um pouco confuso, mas conseguimos.

“Sim, estou, muito obrigado!” ele respondeu e sorriu de volta para mim.

Joguei a cabeça para trás e ri.

"O que?" ele perguntou. "O que é tão engraçado?"

“Seus dentes”, respondi. "Os teus dentes…"

Roxo. Seus dentes estavam roxos por causa da limonada de amora.

"Oh não!" Wit deixou cair minha mão para cobrir sua boca. “O que a tia
Christine dirá?”

Revirei os olhos antes que ele pegasse minha mão novamente e me

mergulhasse inesperadamente, minhas pernas balançando como as de
Bambi em meus saltos altos. Metade do meu cabelo também havia caído da
trança. “Ela diria que somos uma bagunça”, eu disse a ele.

“Estamos mais do que com calor”, disse Wit. “Estamos deslumbrantes.”

Um arrepio percorreu minha espinha. A tenda estava úmida por causa de

tantos corpos, mas ainda assim, um arrepio, porque não achei que Wit
estivesse se referindo à bagunça que estávamos. "Não." Eu balancei minha
cabeça. "Você disse, você prometeu..."

Ele me beijou.

Apenas um leve roçar de seus lábios manchados de frutas vermelhas contra

os meus, mas ele me beijou quando um flash disparou em algum lugar
próximo. Havia três fotógrafos de casamento circulando pela tenda esta
noite. "Você acha que isso foi nosso?" Eu sussurrei.

"Como não poderia ser?" Sagacidade sussurrou de volta. Ele já nos fez
dançar de novo.
Eu ri em seu peito, então descansei minha cabeça lá por um momento. Ele
havia desfeito a gravata borboleta junto com os dois botões superiores da
camisa. eu deixo

Eu mesmo inspiro seu perfume familiar: laranja, suor, protetor solar,

oceano.

Derretido. Eu queria derreter.

“Não, honestamente”, continuou ele, “estamos roubando a cena”.

Roubando o show.

Espere. Um segundo.

Eu levantei minha cabeça. “Eli!” — gritei, olhando em todas as direções,

torcendo para que ele não estivesse por perto. Porque ele ficou batendo
papo como o convidado favorito de todo mundo a noite toda, e eu não
queria que ele fizesse um photobomb na minha foto e na de Wit. Algo me
disse que era realmente especial, que eu queria...

Bem, um que eu queria mais do que tudo.

“Eli!”

“Sim, Mer?” Olhei por cima do ombro e vi Eli a alguns metros de distância,
prestes a tirar uma foto com o lado da família de tia Christine.

"Tudo bom?"

Sim, tudo estava bem.

Wit e eu dançamos por mais um tempo, e então meu pai me girou no chão,
depois Wink, e depois disso, parabenizei o noivo. Ainda havia glacê no
rosto de Michael devido ao corte cerimonial do bolo. “Nem pense em
lamber”, brincou. “Eu sei que você e Witty gostam desse tipo de coisa,
mas...” Ele ergueu a mão, uma pulseira prateada brilhando na luz.

“Sou um homem casado agora, Meredith.”

“É mesmo”, eu disse, olhando para Sarah. Ela estava descalça e sussurrava
algo para Wit, que estava comendo sua segunda fatia de bolo. “Mas não
presuma que isso irá deter Honey.”

Minha avó e sua paixão inabalável por Michael Dupré.

“Eh, não estou preocupado com isso”, ele respondeu e acenou com a cabeça
em direção à esposa e ao meio-irmão. Honey tinha acabado de se juntar a
eles. Ela abraçou Sarah e deu um tapinha na bochecha de Wit. “Acho que
ela agora tem olhos para outra pessoa.”

Vimos Honey sorrir como uma colegial enquanto alisava o cabelo de Wit.

“Se você o quer”, disse Michael, “vá buscá-lo”.

Eu acenei para ele. “Querida é inofensiva.”

“Não, Mer”, disse Michael. "Estou falando sério. Imagine se eu não tivesse
ido às aulas há cinco anos.” Ele gesticulou para Sarah. “Eu poderia ter
perdido minha chance. Ela me viu naquele dia. Havia duzentas pessoas na
sala e, de alguma forma, ela me viu.” Ele encolheu os ombros. “Qualquer
outro dia, talvez ela não tivesse. Mas ela me viu, ela viu, e agora aqui
estamos. Aqui estamos todos.” Ele olhou para Wit e depois me lançou um
olhar. “Chega de fingir bobagem. Se você o quer, vá buscá-lo. Não perca
sua chance.

***

Sarah tossed her hydrangea bouquet right before she and Michael left for
their honeymoon. Wit and I laughed—not only did Nicole Dupré catch it,
but Eli also launched himself into the air. “I’m at thirty photobombs,” he’d
told us earlier. “I’ve introduced myself and posed, I’ve sat down at tables
and smiled, I’ve done my thing on the dance floor.” He shook his head.

“Acredite em mim, eu fiz tudo.”

Wit e eu estávamos bebendo uma garrafa de champanhe roubada num

canto. Meu estômago estava quente e efervescente, mas eu não sabia se era
por causa do champanhe ou dele. “Você sabia”, ele estava dizendo, “que seu
rosto tem o formato de um coração?”

“Não”, eu disse a ele. "Eu não fiz."

“Bem, é”, ele respondeu e esboçou levemente a forma. “Provavelmente

porque você tem um problema tão grande.”

Eu sorri. “Essa não foi sua melhor frase.”

Ele sorriu de volta torto. "Suponho que não." Ele ergueu a mão novamente
para traçar meus lábios. “Não consegui beijar você o suficiente esta noite”,
ele murmurou com aquela voz melodiosa. "Eu meio que quero beijar você."

"Tipo de?" Passei a mão pelos cabelos loiros na nuca dele, tonta quando
senti arrepios subirem. “Só mais ou menos?”

Sagacidade suspirou. "Ok, eu quero desesperadamente beijar você."

“Desesperadamente?”

“Desesperadamente.”

Mas quando ele se inclinou, eu me afastei dele. "Aqui não." Acenei com a
cabeça em direção à saída da tenda. "Me siga."

Saímos para a varanda da Casa Grande e trocamos o champanhe por uma

das colchas que Honey sempre guardava na rede. Joguei-o para Wit, que o
colocou sobre os ombros enquanto eu tirava os calcanhares. “Para onde
estamos indo?” ele perguntou.

“Você verá”, respondi, com o coração na garganta.

Foi realmente isso. Este foi o nosso último grito.

As estrelas desta noite brilhavam acima de nós e a lua brilhava tanto que
não precisávamos de lanternas. Era como se Paqua estivesse iluminada por
um brilho misterioso, misterioso de tal forma que você sabia que o mundo
estava cheio de possibilidades. Navegamos juntos pela rede de trilhas da
Fazenda, meus pés silenciosos na areia e Wit arrastando os sapatos. Se ele
percebeu para onde estávamos indo, não disse nada.

A grama alta balançava à medida que nos aproximávamos das dunas e, em

vez de bater na praia, ouvi as ondas do mar chegarem calmamente à costa
antes de voltarem para o mar.

Quase uma semana, pensei. Há apenas uma semana, Wit me surpreendeu

durante minha caminhada noturna. Eu o ameacei com uma faca, mas no
final da noite não queria que seus joelhos parassem de bater nos meus. Sua
energia – seu tudo – era contagiante.

“Eu me perguntei se poderíamos acabar aqui”, disse ele assim que

encontramos nosso recanto secreto. Peguei a colcha dele e estendi-a sobre a
areia e a grama emaranhada. Nós dois olhamos para ele, prontos e
esperando.

Ao contrário do nosso primeiro beijo no quarto de Wit, com toda a sua

estranheza, não hesitamos – apenas começamos. Ele me puxou para perto e
me beijou enquanto eu subia por seu corpo, enroscando minhas pernas em
sua cintura.

Tirei sua jaqueta azul-marinho antes que ele abrisse o zíper do meu vestido.
Caiu primeiro nos meus quadris, depois no chão quando ele me colocou no
chão, e desabotoamos a camisa dele juntos. Beijei seu ombro, sua clavícula,
a cavidade de sua garganta

– pele tingida de azul ao luar. “Eu adoro você,” eu sussurrei. "Por favor, me
diga que você sabe o quanto eu te adoro."

Em vez de responder, Wit me beijou novamente. Ele me beijou longa e

demoradamente, os lábios deixando para trás as sensações espirais que eu
tanto amava.

Acho que sim, disse a mim mesmo antes do resto acontecer. Eu acho que
ele sabe.

***
Afterward, we lay wrapped up together in Honey’s quilt. I had no idea what
time it was, the world wonderfully hazy—so wonderfully hazy. I was
nestled into Wit’s warm chest, and his fingers were splayed across my
shoulder blades. They felt like butterflies. “Mmm,” I murmured, but he
didn’t say anything back for a while, not until I was drifting off to sleep.

“Sei que você não gosta de ouvir isso”, ouvi-o dizer, “e sei que prometi não
lhe contar, mas você é bonito, Assassino. Você é linda, linda, deslumbrante,
hipnotizante. Ele fez uma pausa. “Mas isso não é tudo que você é. Você é
tudo o que Claire disse e muito mais. Inteligente, engraçado, atencioso,
animado, forte, corajoso

-tudo isso. Você é tudo isso.” Ele beijou o topo da minha cabeça. “E eu sei o
quanto você me adora”, ele sussurrou. "Eu só queria que fosse tanto quanto
eu adoro você."

Domingo

Vinte e três

O sol não estava em lugar nenhum quando meus pais e eu arrumamos o

carro na manhã seguinte, o céu estava sombrio com nuvens cinzentas. Sair
de Vineyard sempre foi perturbador e a ilha sentiu isso. “Tudo bem”, disse
meu pai depois de fechar a porta traseira do Raptor. “Devemos começar,
então?”

Assenti, embora minha cabeça doesse e meus olhos estivessem inchados de

tanto chorar. Todo verão, fazíamos “rondas” antes de pegar a balsa para
casa.

Embora a primeira parada da minha mãe e do meu pai tenha sido na Casa
Grande, fui para a Lantern House para me despedir do tio Brad e da tia
Christine. “É melhor você estar no Showdown no próximo ano”, disse meu
tio enquanto me abraçava. “Sinto que temos assuntos inacabados. Foi pura
sorte eu ter conseguido você naquele momento.

"Você pode contar com isso." Eu o abracei de volta e agradeci à tia

Christine pelo lindo casamento. “Foi uma das melhores noites da minha
vida”

Eu disse a ela, a verdade honesta. “Por favor, planeje o meu algum dia.”

“Oh, Mer,” ela disse, balançando a cabeça e sorrindo. “Você e sua mãe vão
fazer isso.” Ela beijou minha bochecha e sussurrou: “Mas eu ficaria feliz
em consultar”.

Depois que os deixei, devorei alguns waffles com Ethan e Hannah no

acampamento. “Passe pelo hospital”, disse tia Julia. “Diga adeus a Rachel e
conheça o bebê.”

“Tia Julia, vamos perder nosso barco se encontrarmos Oliver”, brinquei.

“Você sabe o quanto eu amo bebês.” Eu sorri - já estávamos planejando
parar

lá no caminho para a balsa. Eu não poderia ir embora sem conhecer meu

primo mais novo.

Abracei Ethan e Hannah com força antes de ir para a Casa Grande.

“Enviaremos nossos projetos de arte para você”, disseram eles. “Para você
pendurar na parede da faculdade.”

Meu estômago se agitou.

Faculdade.

“Obrigado”, eu disse. “Mal posso esperar.”

Mas eu poderia?

Meus pais e eu nos cruzamos no caminho para a Casa Grande. “Honey tem
chá pronto para você”, disse minha mãe.

“E tia Julia fez waffles extras”, eu disse a ela.

“Continuem andando, senhoras”, disse meu pai, e minha mãe e eu

reviramos os olhos. Meu pai estava tranquilo na Fazenda, exceto no dia em
que partimos. Então ele ficou todo profissional, sempre querendo pegar a
balsa mais cedo para que pudéssemos voltar para casa. Felizmente, minha
mãe o convenceu a nos deixar dormir um pouco depois do casamento.

Wink e Honey estavam muito quietas quando entrei na cozinha – o vento

estava forte demais para sentar na varanda. Bebi meu Earl Grey em
silêncio.

“Ontem foi incrível”, eu finalmente disse. “Acho que nunca vi Sarah tão
feliz.”

“Sim”, minha avó concordou. “Eu também – foi uma noite linda.” Ela
estendeu a mão e colocou sua mão macia em cima da minha. “Meredith”,
ela disse, “não queremos pressioná-la, mas você já pensou mais sobre o que
seu avô disse?”

O que seu avô disse.

O que ele me disse enquanto falava sobre Wit.

Precisa, quer, se preocupa.

Eu iria para Hamilton neste outono ou tiraria um ano sabático?

Olhei para Wink. “Estou pensando”, sussurrei. “Estou realmente pensando.”

Um nó se formou na minha garganta. “Você vai me apoiar, entretanto? O
que quer que eu decida?

Wink veio até a mesa da cozinha e colocou as mãos nos meus ombros.

“Sou seu maior fã”, disse ele. “Sempre fui seu maior fã. Estarei ao seu lado,
não importa o que aconteça.”

“Eu também”, disse Honey, envolvendo-me em seus braços. Suas pulseiras

tilintaram e eu respirei seu perfume de lavanda. “Nós amamos você,
querido. Nós apoiamos você.”

Apertei os olhos e disse que os amava também.

Wink se afastou primeiro. “Agora, apresse-se”, disse ele. “Você tem mais
algumas casas para atacar e, segundo seu pai, não muito tempo.”

Ninguém estava acordado na Pond House, e eu pulei completamente a

cabana.

Apenas Oscar Witry e Jeannie estavam em Moor House. A mãe de Michael

se ofereceu para preparar o café da manhã para mim, mas eu ainda estava
cheio de waffles, então balancei a cabeça e a abracei. “Eu sei que é difícil”,
ela murmurou, esfregando minhas costas. “Mas por favor, senhorita
Meredith, venha para Nova Orleans a qualquer hora. Há muito para ver e
adoraríamos receber você.”

Minha parada final foi no Complexo de Condomínios Nylon. Abri o zíper

da barraca de Eli e Jake primeiro – ambos estavam dormindo e não tinham
onde ir tão cedo. Meus amigos ficariam aqui durante o verão. “Vou afogar
minhas mágoas no trabalho esta noite”, disse Jake depois que o acordei.
“Faça um sundae e coma em sua homenagem… granulado extra de arco-
íris.” Ele bocejou. "Vou sentir sua falta, Mer."

“Eu também vou sentir sua falta, Jake”, eu disse. “Manteremos contato.”

“É melhor você estar falando sério,” Eli murmurou quando eu disse a

mesma coisa, bagunçando seu longo cabelo. “E volte no próximo verão.”

"Eu vou." Eu ri. "Eu prometo."

Porque eu sabia que faria isso. Eu não sabia o que os próximos nove meses
me reservavam, mas sabia que daqui a um ano eu estaria aqui — em
Vineyard, na

A Fazenda, com minhas pessoas favoritas. Claire e seus sonhos de trabalhar

na ilha me inspiraram. Ela me inspiraria para sempre.

Respirei fundo antes de entrar na tenda de Pravika e Luli. Divya não estava
à vista – com um padrinho? Fiquei pensando, mas Pravika choramingou
quando me despedi. “Não”, ela disse, agarrando a manga do meu moletom.
"Não, ainda não. Faz apenas uma semana. Você não pode nos deixar.
“Mas o dever chama”, respondi, suspirando. “Preciso voltar para Clinton e
para a loja de bagels. Eles precisam me acorrentar novamente ao caixa.”
(Meu chefe ficou genuinamente irritado quando pedi uma semana de folga.)

Do saco de dormir, Luli bufou.

"Odeio você." Pravika me deu um abraço caloroso. "Amo você."

“Também te amo”, eu disse e depois me virei para Luli. Anteriormente, eu

disse a mim mesmo que não ficaria nervoso quando me despedisse dela. Eu
havia me desculpado; Eu tinha feito tudo ao meu alcance para limpar o ar
entre nós. A bola estava do seu lado. Não havia necessidade de ficar
nervoso. “Adeus, senhorita”, eu disse, uma piada de quando éramos mais
jovens. Tia Christine nos chamava de senhorita sempre que fazíamos
alguma travessura. “Falarei com você em breve, ok?”

Luli não respondeu a princípio; Esperei, mas não houve resposta. Então,
finalmente, ela saiu do colchão de ar e atravessou a tenda até Pravika e eu.
“Quando eu enviar Snapchats engraçados”, ela me disse, “por favor,
responda. Você perdeu muitos dos meus melhores trabalhos este ano.

Eu balancei a cabeça. “Vou tentar igualar sua genialidade.”

E então, num piscar de olhos, eu estava fora da porta. Pedir desculpas não é
típico de Luli, disse a mim mesmo, com lágrimas nos olhos. Eu já lhe devia
um pedido de desculpas e, como não disse nada antes de ela vir até mim, ela
não acha que me deve um...

“Espere, Meredith!” Eu ouvi alguém gritar. “Mer, espere!”

Virei-me e vi Luli, com seus cabelos escuros como um ninho de cabeceira,

ziguezagueando pelas tendas. "E aí?" Eu disse.

"Desculpe!" ela deixou escapar. “Eu sei que é tarde demais, tarde demais,
mas sinto muito por ser uma vadia, pelo que eu disse no banheiro sobre
como você nos trocou por Ben e como você estava fazendo o mesmo com
Wit e como ele estava vai partir seu coração.” Ela suspirou. “E eu realmente
sinto muito por dizer para você ir embora depois de se desculpar. Eu sei
agora... Claire era minha amiga, mas ela era sua irmã. Doeu ser ignorada
todos aqueles meses, e sei que você gostaria de ter lidado melhor com isso,
mas ela era sua irmã. Não consigo nem imaginar se eu perdesse Jake... —
Ela balançou a cabeça. “Eu nem consigo imaginar.”

Meus olhos se encheram de lágrimas novamente. “Obrigado,” eu sussurrei.

“Obrigado, Luli.

Isso significa muito para mim. Espero” — soltei um suspiro — “Espero que
possamos ser amigos novamente.”

Luli me deu uma olhada. "Senhorita, somos amigos."

Eu sorri. "Amigos para sempre."

"Sim para sempre." Ela olhou ao redor. “Agora, onde está seu amante não
tão secreto?”

"Oh." Meu sorriso vacilou. “Já nos despedimos.”

Ontem à noite, Wit e eu finalmente nos vestimos, dobramos nossa colcha e

voltamos silenciosamente para as casas de mãos dadas. Quando chegamos à
caixa de correio do Anexo, ele me abraçou longa e forte, meus pés saindo
do chão por um momento. Não houve beijo, apenas o abraço. “Tchau,” ele
murmurou.

“Tchau”, murmurei de volta.

E então eu o observei voltar para a Cabana, com as mãos enfiadas nos

bolsos e a cabeça inclinada para trás para olhar as estrelas.

"Adeus?!" Luli disse agora. "Você se despediu ontem à noite?"

"Sim." Eu balancei a cabeça. “Teria sido muito doloroso esta manhã...”

Minha amiga levantou a mão. “Adeus por enquanto ou adeus para sempre?”

“Para sempre,” eu sussurrei, meu estômago revirando em nós. “Acabou a

semana, Luli. O casamento acabou...
“Meredith!” Luli ficou incrédula. "Você está brincando?"

Eu balancei minha cabeça.

Ela balançou a dela também. “Você é tão irritante às vezes. Todos com os
olhos viram o quanto vocês dois estavam se apaixonando. Pelo amor de
Deus, ouvi dizer que você dormiu na cama dele todas as noites esta semana.
Ela me deu uma olhada. “Ousado, a propósito.”

“Bem, sim”, eu disse. “É Wit, e nós somos…”

Totalmente emaranhados.

Luli sorriu. “Veja, é disso que estou falando. Vocês estão longe de terminar.

“Mas ele está indo para a Nova Zelândia!” exclamei. “Ele vai para o outro
lado do mundo no próximo ano e sim, ele me pediu para ir com ele, mas
não sei. Nós nos conhecemos há apenas uma semana. Tenho que ficar me
lembrando de que nos conhecemos há apenas uma semana.”

"Quem se importa?" Luli disse. “Vá com ele ou fique aqui e namore com
ele de qualquer maneira!” Ela riu. “Tenho certeza de que ele adora o
FaceTime, e vocês vão se recompor nesse departamento.”

Meus olhos arderam. “Luli, eu não sei.”

“Meredith, vamos lá”, disse ela. “Esta é sua chance.”

Esta é sua chance.

Lembrei-me de Michael na recepção ontem à noite, me contando sobre

quase ter perdido a chance com Sarah. Agora aqui estamos, ele disse. Aqui
estamos todos.

Meu pulso disparou. Se você o quer, pensei, vá buscá-lo.

***
I hauled ass over to the Cabin only to bang into Wit’s room and find that it
was empty. Bed stripped, nightstand cleared, nothing in his dresser or
closet. Absolutely empty. My throat thickened, trying to recall if he’d told
me when he planned on leaving. His dad and the Duprés were still on The
Farm, so why wasn’t he?

Onde você está, onde você está, onde você está?

“Jesus Cristo”, disse Gavin, as dobradiças da porta de tela rangendo quando

eu a abri. “O que há com vocês e essa coisa de não bater?” Ele se sentou na
cama e percebi que não estava sozinho.

Danielle puxou as cobertas sobre os ombros.

“Wit não está no quarto dele”, eu disse, com a voz embargada.

“Bem, não, ele não estaria”, respondeu Gavin. “Ele partiu para sua balsa.”
Ele esfregou a testa. “Indo para casa em Vermont, eu acho.”

Fiquei boquiaberto. "O que?"

“Ele foi embora”, disse Danielle, num tom indicando que ela queria que eu
saísse da sala. Eu pude entender o porquê. “Ele tem uma balsa cedo. A mãe
dele vai buscá-lo em Falmouth e levá-lo para casa em Vermont. OK?"

"OK." Balancei a cabeça e rapidamente me virei para sair, tanto Gavin

quanto Danielle gemeram quando a porta se fechou atrás de mim. Todo
mundo estava de ressaca da noite passada.

“Luli”, eu disse quando ela atendeu o telefone. “Encontre-me no celeiro do

trator.

Vamos precisar do jipe.

***

“Why don’t you just text him?” Luli shouted over the roaring wind as
Wink’s old Jeep raced down The Farm road. She was driving; my hands
were shaking too hard to hold on to the steering wheel or shift gears.
“Porque eu apaguei o número dele!” Eu respondi. Depois de me separar de
Wit na noite passada, desabei na cama de Claire e apaguei o contato dele
antes de chorar no travesseiro da minha irmã. Mesmo depois de tantas idas
e vindas, pensei que cortar todos os laços com ele me faria sentir melhor.

Agora eu estava me arrependendo.

“E quanto ao Instagram?” Luli disse. “Mande uma mensagem para ele!”

“Não está carregando!” Eu disse estridentemente. “O aplicativo não está

carregando!” Fechei o Instagram e verifiquei novamente o horário da balsa.
Eram 10h15. A maioria

O barco mais recente havia partido de Vineyard Haven às 10h, mas outro
partiria em vinte minutos. Esperançosamente, Wit estaria nisso.

Olhei para o velocímetro do Jeep.

Vinte e sete milhas por hora.

Parecia cinco.

“Depressa”, eu disse, meu coração batendo forte. “Por favor, Luli, vá mais
rápido!”

Ela levantou uma sobrancelha. "Mais rápido?"

"Sim." Balancei a cabeça rapidamente. "Mais rápido. ”

Eu ainda estremeci um pouco quando ela pisou no acelerador, mas menos

do que no início desta semana. Luli era uma boa motorista; já dirigíamos
juntos desde antes de obtermos nossas licenças. Wink a ensinou bem, ela
estava sóbria e tinha total comando do carro. Eu sabia em meus ossos que
nada iria acontecer. Luli seguiu o limite de velocidade no caminho para
Vineyard Haven, minhas pernas balançando para cima e para baixo o tempo
todo. É claro que continuamos acertando o sinal vermelho.

"O que você vai dizer?" ela perguntou de uma vez.

“Eu não sei,” eu disse com os dentes cerrados. “Só precisamos chegar lá.”

“E se ele já estiver no barco?”

“Então vou comprar um ingresso…” comecei antes de cobrir o rosto com as

mãos. “Porra, minha carteira está na minha mochila! No Raptor!

“Não se preocupe”, disse Luli. “Eu tenho o meu, completo com algumas
dicas da Mad Martha de Jake.”

Inclinei-me sobre o console do jipe e beijei sua bochecha. "Abençoe!"

Quando chegamos a Vineyard Haven, a Steamship Authority era uma

verdadeira cena de multidão com todos os carros esperando para embarcar
no The Island Home.

Caiaques amarrados em cima de Volvos, Range Rovers carregados de

bagagens e cadeiras de praia, bicicletários pendurados em enormes SUVs.
Até mesmo os Wranglers sem teto estavam lá, mas nenhuma música
pulsava deles. Todos estavam de luto pela sua partida.

"Boa sorte!" Luli me contou enquanto eu desabotoava o cinto de segurança

e descia do jipe. Os carros estavam sendo conduzidos pela rampa agora, e
fiz uma rápida varredura na fila de pedestres. As pessoas estavam entrando
na balsa, mas não vi nenhum garoto loiro entre elas. Bem, pensei, vamos lá.

Corri para a Steamship Authority e encontrei uma fila de pessoas esperando

para comprar ingressos de última hora. Meu estômago se agitou enquanto
eu esperava, e quando finalmente chegou a minha vez, o sangue bombeou
tão alto pelos meus ouvidos que não consegui falar – apenas entreguei um
maço de notas de um dólar. Até isso estava confuso.

A zona de passagem ainda não havia sido isolada, mas eu estava em tal
espiral de pânico que temia que o embarque estivesse prestes a terminar.
"Espere!" Liguei. "Espere por mim!"

O bilheteiro riu. "Na hora certa."

Dei-lhe um breve sorriso, depois subi a rampa e entrei no barco.

Se Wit não estivesse nesta balsa, eu esperaria pelos meus pais do outro lado
da linha.

Luli contaria tudo a eles.

“Não, Jeffrey, ainda não”, disse uma mulher enquanto eu passava pelos
carros. “Preciso desafivelar seu cinto de segurança primeiro!”

“Você está brincando comigo, Becca”, disse outra pessoa. “Você esqueceu
seu carregador em casa?”

Cheguei à escada e subi os degraus. Convés superior, imaginei. Se ele

estiver aqui, estará no convés superior.

Uma brisa fresca girou ao meu redor quando saí, e as nuvens se dissiparam
para que o sol pudesse brilhar, Claire fazendo sua mágica. Estava quente
nas minhas costas. Um grupo de famílias ocupava os assentos e, perto da
grade, crianças se espreguiçavam para olhar através dos grandes binóculos.

Meu estômago caiu.

Lá estava ele, alto e magro, com cabelo duro e salgado, vestindo jeans com
tênis meio amarrado e uma familiar camiseta azul clara que dizia

#HURRAYSHESADUPRÉ nas costas. O tecido ondulava com a brisa,

e meus olhos imediatamente se encheram de lágrimas. Pisquei para afastar

as lágrimas e, embora ainda não soubesse o que dizer, meus pés avançaram.

Ao atravessar o convés, uma menininha puxou a camisa de Wit e apontou

para o binóculo. Ela queria dar uma volta, e eu o observei sorrir e se afastar.
Ele se apoiou na grade e olhou para o mar. A buzina da balsa soou.

Eu respirei fundo.

E então eu fiz isso.

“Ei, Estêvão!” Liguei e, dois segundos depois, estava bem ao lado dele.
Sorri, peguei sua mão e disse: “Conte-me mais sobre a Nova Zelândia”.
Um ano depois

Epílogo

As tortas saíram às 14h. Era uma linda tarde de julho, o céu azul brilhante
com nuvens brancas que pareciam tão fofas quanto doces. Depois de
terminar meu turno na livraria, verifiquei meu telefone e encontrei uma
mensagem: A que horas devo chegar?

Revirei os olhos e respondi: Você já fez isso antes! 1:50!

Só brincando, ele respondeu enquanto eu subia na bicicleta. Acalmar.

Era 13h53 quando saí da ciclovia e Morning Glory apareceu - os

intermináveis hectares de campos verdes e a sinuosa casa de fazenda com
telhas de cedro cercada por flores silvestres, jardins, crianças e mesas de
piquenique lotadas. O suor escorria pelas minhas costas por causa da
viagem e meu pulso batia forte. Eu esperava que ele já estivesse lá dentro;
hoje haveria uma competição séria.

Mas é claro que ele não estava.

"Michael!" — gritei, atravessando o estacionamento de cascalho. "Que

diabos?"

Ele estava ocupado exibindo seu carro. Era um International Harvester

Scout de 1973, o melhor cruzador de praia. “Nosso carro da ilha”, ele o
chamou. Ele apertou a mão dos fãs mais novos do carro antes de correr até
mim. Quase o arrastei pelo caminho até dentro de casa, onde, com certeza,
os clientes circulavam para comprar mantimentos enquanto olhavam para a
vitrine de tortas ainda vazia. “Não entendo por que precisamos fazer isso”,
disse ele enquanto eu posicionava

sua estrutura de jogador de futebol para bloquear a debandada inevitável.

“Achei que um dos benefícios fosse...”

“Só se sobrar”, eu disse, inclinando a cabeça para admirar meu trabalho. “O

que nunca acontece com tortas.”
Ele assentiu, depois ergueu os braços e estalou os nós dos dedos. Os
padeiros estavam servindo as tortas agora, o cheiro doce de açúcar e frutas
vermelhas flutuando até nós. Grupos de pessoas se aglomeravam nas
prateleiras, predadores observando suas presas. “Faça o que quiser”, ele
murmurou.

“E você faz o seu,” eu disse antes de cair de joelhos. "Com licença!"

Rastejei entre os clientes à minha frente. “Com licença, mas acho que
deixei cair um brinco! Minha avó me deu de aniversário.

É uma herança de família.”

Michael assobiou quando cheguei à superfície com quatro tortas incríveis:

mirtilo, maçã, pêssego e, claro, ruibarbo de morango. Depois vagamos pela
loja, coletando outros itens necessários para o jantar anual da família de
Wink e Honey hoje à noite. Duas dúzias de espigas de milho, alface fresca,
tomates enormes, pimentões, cebola roxa, queijo mussarela e pão de
abobrinha (meu pai havia terminado nosso pão esta manhã).

“Posso dirigir para casa?” Eu perguntei quando entramos na fila para os

registros.

“Claro”, disse Michael. “Se você prometer não ir na velocidade da luz.”

Eu dei uma olhada nele. “Michael, estavam oito quilômetros acima do

limite de velocidade.”

“Meredith, a multa por excesso de velocidade dizia quinze.”

“Não era eu quem estava dirigindo!”

Ele encolheu os ombros. “Você foi cúmplice.”

Eu sorri para mim mesmo. Pravika, Jake e eu recebemos os pedidos da Mad

Martha há algumas semanas e tivemos que correr para casa para que os
sundaes de todos não derretessem.

Um policial nos pegou logo antes de entrarmos na estrada The Farm.

Nunca tendo sido parada por um policial, Pravika engoliu a língua enquanto
Jake entregava sua licença e eu tirava o seguro do porta-luvas.

Wink nos deu um sermão mais tarde.

“Olha, esse carro é meu bebê”, disse Michael.

Eu bufei. “Não deixe Sarah ouvir você dizer isso.”

“Ela sabe o que quero dizer…” ele disse, mas o resto foi deixado de lado.

Finalmente dobramos a esquina na fila e meu coração disparou.

Então disparou.

“Estêvão!” — gritei, e o caixa atrás da caixa dois olhou para mim. Cabelo
ruivo, olhos turquesa brilhantes, pele beijada pelo sol e aquele maldito
sorriso torto.

Michael suspirou enquanto se dirigia para a caixa registradora de seu meio-

irmão. “Eu juro que nunca vou me acostumar com isso. Ninguém, e quero
dizer ninguém, exceto você o chama assim.

“E ninguém deveria.” Eu ri. Meu apelido especial para Stephen não era um
apelido.

“Então isso é uma coisa agora?” ele perguntou há tantos meses. “Não sou
mais Wit?”

“Quem é esperto?” Eu respondi. Estávamos em Vermont, cinco dias antes

de ele partir para a Nova Zelândia.

Ele começou a me fazer cócegas no sofá da sala de estar. “Tudo bem”, ele
disse enquanto eu ria. "Multar. ”Seus dedos brilharam contra o meu lado.
“Mas só para você, Assassino.”

"O que você esta fazendo aqui?" Eu perguntei agora, observando-o

examinar nossas coisas.
Não havia uma partícula de sujeira em sua camiseta azul do Morning Glory.
Geralmente Stephen trabalhava nos campos ao ar livre.

“Alguém disse que estava doente”, ele respondeu, “então eles precisavam
de uma mão extra durante a correria... ah, que bom!” Seus olhos brilharam.
“Quatro tortas!”

“Isso você poderia facilmente ter deixado de lado e levado para casa”, disse
Michael secamente.

“Isso é contra as regras.”

“Realmente não deveria ser”, Michael resmungou.

Ajudei a empacotar nossa comida e, mesmo com o desconto de funcionário

de Stephen, pensei no famoso ditado de Wink: É impossível sair de
Morning Glory com tortas e uma conta abaixo de cem dólares!

“Espere”, disse Stephen antes de sairmos. "Você esqueceu algo."

“Não, eu tenho o recibo”, disse Michael, mas sorri e coloquei minhas malas
em seus braços, então dou um abraço de despedida em Stephen.

“Você é muito carinhoso”, ele murmurou depois que me espreguicei para

dar três beijos rápidos em sua bochecha. Eu não sabia por que, mas eram
sempre três vezes.

Uma vez não foi suficiente.

“Sim, eu sei,” eu disse levemente, deslizando um braço em volta de sua

cintura. “Alguém uma vez fez essa observação.”

Michael tossiu. “Não é profissional, espirituoso.”

Stephen me soltou e depois piscou. “Serei muito carinhoso mais tarde.”

Eu pisquei de volta. "Você sabe onde me encontrar."

***
Michael did let me drive home. We loaded my bike into the back, and to
show him how serious I was, I pulled my hair into a ponytail and
dramatically slipped on Wink’s left-behind aviator sunglasses. “Let’s blow
this farm stand!” I said.

Ele riu. “Você é um idiota.”

Ajustei meu boné de beisebol Hamilton antes de ligar a ignição e sair

cuidadosamente da vaga de estacionamento. Eu tinha acabado de terminar
meu primeiro ano. Quando peguei Stephen na balsa do verão passado, de
alguma forma tudo deu certo. Ele estava ansioso para partir e pronto para
uma aventura, mas eu não. Pelo menos ainda não. Ir para outro continente
não resolveria os meus problemas; Eu sabia que precisava resolvê-los em
casa, com meus pais por perto, se precisasse deles. Eu precisava ficar por
perto para a faculdade? Ou eu queria ficar por perto para a faculdade?

Ambos, eu decidi. Meus pais pareceram aliviados quando sugeri que

fôssemos comprar materiais para o dormitório e, claro, Wink e Honey
apoiaram firmemente minha decisão.

Eu adorei Hamilton. Eu realmente, realmente amei isto. Meu grupo de

orientação continuou comendo junto muito depois do término da
orientação, tornando-se um grupo de amigos muito unido. Alguns deles
passaram algum tempo em Vineyard no mês passado. “Sim, Luli!” eles
disseram quando ela e eu os pegamos na balsa, lembrando-se de sua visita a
Hamilton em abril. "Tão feliz de vê-lo!"

Havia vantagens em estar logo acima dos meus pais também. Se eu

precisasse lavar roupa, poderia abrir mão das máquinas comunitárias e
voltar para casa a pé, e meus amigos adoravam vir à minha casa para uma
refeição caseira de vez em quando. Minha mãe sempre gostou de cozinhar
para um monte de gente. Estou experimentando uma nova receita de
lasanha esta noite, ela me mandava uma mensagem. Deixe-me saber se
alguém estiver interessado!

Tive muito poucas reclamações.

Exceto que eu sentia falta de Stephen. Senti muita falta de Stephen. "Você
não está indo,"

Eu disse durante nosso último adeus em Vermont. Estávamos perto do

Raptor, minha cabeça enterrada em sua camisa. "Você não está indo. Você
virá para Clinton no próximo fim de semana, de preferência com balas de
açúcar de bordo.

Ele riu. “Você vai dizer isso a si mesmo pelos próximos nove meses?”

Bati minha cabeça em seu peito. “Vou tentar.”

A longa distância foi ainda mais difícil do que eu pensava. Havíamos nos
comunicado de todas as maneiras possíveis, mas às vezes parecia
impossível. Eu ficava sentado na sala comunal do meu dormitório até as 8h,
fazendo FaceTiming para ele e depois chorava muito no chuveiro antes de
sair para o café da manhã. “Ela está em uma crise de Stephen”, diziam
meus colegas de quarto naquela época.

Mas também havia Stephen Surprises. Sem qualquer aviso, chegaram

pacotes pelo correio com meu nome rabiscado em letras maiúsculas. Sua
caligrafia tinha o poder de parar meu coração. Meus favoritos incluíam
pequenas lembranças de

suas viagens, um diário de couro que sempre continha uma nova carta para
mim, e uma camiseta desbotada ou uma flanela de mangas compridas que
cheirava a ele: seu xampu laranja, sabonete, suor e algum perfume novo que
ele havia adquirido. Sob. Eu sempre usava a camiseta para dormir e a
flanela no campus até que eles cheirassem como eu, depois os enviava de
volta com minha própria anotação no diário.

Acabamos preenchendo vários cadernos – cartas, desenhos, adesivos, letras

de músicas, poemas mal escritos. Eu disse a ele que o amava pela primeira
vez em um caderno.

Eu te amo, Stephen. Eu te adoro, mas te amo ainda mais.

“Eu também te amo, Assassino”, ele disse uma noite ao telefone, e eu sorri,
sabendo que ele finalmente havia conseguido o caderno de volta. “Eu te
adoro, mas te amo ainda mais.”

Nada era melhor do que as férias de primavera, no entanto. Hamilton nos

deu duas semanas de folga e eu as passei explorando a Austrália com ele. Já
estávamos separados há sete meses naquela época. Stephen riu quando eu
me joguei em seus braços no aeroporto e enrosquei as mãos em seus
cabelos. Ele me abraçou forte. “Você não tem ideia do quanto senti falta de
você subindo em cima de mim.”

Depois passamos a ser o casal mais chato do Instagram, tirando fotos juntos
pela Austrália e suas paisagens exuberantes. Nunca há legendas, apenas
#HitchMeToWitry.

Ai meu Deus… @mpdNOLA comentou a primeira foto. Está de volta.

Claro que sim, está de volta! @Sarah_Jane respondeu. E melhor do que

nunca!

Quando chegou a hora de eu partir, nenhum de nós largou o outro, e eu

prometi estar no aeroporto de Nova Orleans quando ele voltasse em maio.
Porque aquela cidade era outro medo que eu havia vencido: Sarah e
Michael organizaram o Dia de Ação de Graças e eu adorei.

"OK, bom." Stephen cedeu de alívio. “Ugh,” ele gemeu. “Agora tenho que
voltar para Meredith Missings…”

Arrepios surgiram na minha nuca. "Espere um segundo,"

Eu disse, me afastando para olhar para ele. “O que são os desaparecidos de

Meredith?”

***

I put the pies on the Annex’s kitchen counter and then changed into a bikini
I’d bought in Australia. The rest of my friends were still at work, so I
packed a tote bag and headed to Secret Beach. Loki, Clarabelle, and a few
other barking dogs ran across my path, tracking the scent of something.

Claro, Paqua Pond estava deserta. Desenrolei minha toalha e passei protetor
solar antes de me acomodar e tirar um diário da bolsa. Este não estava cheio
de cartas entre Stephen e eu; este continha apenas minha caligrafia. Ele me
inspirou – se eu pudesse escrever cartas para ele, poderia escrever cartas
para qualquer pessoa.

Claire valorizava sua coleção de canetas-tinteiro, então usei apenas elas,

marcando a data com tinta azul profundo. Querida Claire, eu escrevi.

Por alguma razão, hoje me fez pensar em todas as gincanas de Paqua que
fazíamos quando éramos pequenos. Lembra como Wink criaria as pistas? E
o mapa da Fazenda que desenhamos juntos? Nunca esquecerei aquele verão
em que…

Não escrevia para ela todos os dias, apenas quando sentia mais falta dela.
Minha terapeuta em casa me ajudou a entender que não importa onde Claire
lesse seus livros, ela sempre seria minha irmã. Nada poderia realmente nos
separar.

Cada carta era uma lembrança, o que me vinha à cabeça no momento, e eu

sempre assinei:

Enviando meu amor para qualquer lugar e em qualquer lugar,

Mer

Depois, coloquei o diário de volta na bolsa e nadei até a boia do lago. As

tábuas de madeira desgastadas estavam quentes do sol, então me
espreguicei

para fora e fechei os olhos. Parecia que eu estava dormindo há apenas cinco
minutos quando senti água caindo nos dedos dos pés. Eu os mexi, mas não
acordei totalmente. Então eu senti isso de novo... e de novo... e de novo.
“Estêvão!” Sentei-me, apenas para ver que estava sozinho. “Boa tentativa”,
eu disse, rolando de bruços para rastejar até a borda do carro alegórico. “Eu
sei que você está aqui.”

Eu ainda gritei quando ele rompeu a superfície do lago, com a cabeça

saindo da água. Ele riu de mim, meus punhos erguidos como se estivesse
pronto para dar um soco nele.

“Te assustei”, disse ele. “Não foi?”

“Como você já voltou?” Perguntei.

A testa de Stephen franziu. “O trabalho acabou há muito tempo”, disse ele e

olhou para o céu, para o sol que se punha lentamente. “Todo mundo
terminou o dia.”

Ah... então eu adormeci por mais de cinco minutos. Meu estômago

começou a revirar e Stephen manteve a mão no meu joelho enquanto
flutuava na água. “Eu escrevi para Claire”, eu disse a ele, passando alguns
dedos por seu cabelo liso.

“Antes, escrevi uma carta para ela em meu diário.”

Ele assentiu. “Eu me perguntei se você faria isso, dado o que é esta noite...”
Ele parou e virou a mão. Eu peguei e entrelacei nossos dedos.

Ficamos em silêncio até que o sol se pôs visivelmente no céu. Levantei

nossas mãos entrelaçadas e beijei seus dedos. “É melhor irmos”, eu disse,
entrando na água fria ao lado dele. "Eram esperados."

“Sim”, ele disse. "Mas primeiro…"

Mergulhei debaixo d'água antes que ele pudesse me beijar, bolhas de riso
flutuando na superfície quando ele mergulhou também e me abraçou.

Então escapei de suas garras e o levei de volta à costa. "Pressa!" Eu gritei.

“Se chegarmos atrasados, teremos que lavar a louça!”

 ***

The kitchen was crammed, so I took the baby outside. One of Honey’s
quilts was already spread out on the lawn, and I sat down to rock her in my

braços. Sorrimos um para o outro – ela era um bebê muito sorridente. “Vou
te ensinar tudo”, eu disse a ela. “Vou te ensinar tudo o que há para saber
sobre A Fazenda e nos divertiremos muito juntos.”

Apenas um minuto se passou antes que ouvissemos a voz de sua mãe. "Oh
meu Deus, onde ela está?" Sarah gritou de dentro de casa. A maioria das
janelas estava aberta à brisa noturna. “Onde está Claire?”

“Acredito que minha noiva a esteja lá fora”, disse Stephen.

“Igualdade, querido, não é assim que funciona”, Honey disse a ele.

"Por que não?" ele perguntou. “Meredith é a madrinha de Claire e eu sou o

padrinho de Claire – nós somos os padrinhos dela. Parece lógico para
mim.” Uma pausa. “Além disso, Mer me chamou de noivo uma ou duas
vezes.”

“Foi em um sonho!” Eu gritei para ele enquanto todos riam. “Foi uma vez,
um sonho!”

“De qualquer forma”, disse Stephen, “você não adoraria me ter como neto,
querido?”

Corei e pude imaginar minha avó corando também – ela tinha uma queda
por Stephen. Ele estava morando na Casa Grande naquele verão, e ela
preparava o café da manhã para ele todas as manhãs, apenas mencionando a
Wink que o café estava pronto.

“Ah, que bom!” Sarah se juntou a mim na colcha e beijou a testa da filha.
"Eu queria saber onde você estava, meu amorzinho."

A mesa de jantar estava coberta com travessas de comida deliciosa de

verão, cercada pela habitual confusão de cadeiras. Tio Brad e tia Christine
se vangloriaram da vitória do casal na bóia naquela tarde — meus pais
concordaram em discordar — enquanto eu dava à tia Rachel todos os
detalhes sobre o novo namorado de Eli. Michael estava segurando Claire, e
Sarah olhou para eles com adoração, tirando fotos. E sentado no alto de seu
banquinho, Stephen conversou com tia Julia sobre como ele esperava
começar uma horta de ervas e vegetais em algum lugar da Fazenda. “Moor
House, idealmente”, disse ele. “Acho que o gramado é o mais fértil.”

Por fim, depois que as tortas foram fatiadas e servidas com bolas de sorvete
por cima, Wink levantou-se da cadeira e a mesa se acalmou.

“Esta noite é uma noite especial”, ele começou, depois voltou atrás. “Bem,
isso não é inteiramente verdade. Todas as noites com você” – ele gesticulou
ao redor da mesa – “minha família é especial. Aprecio cada dia de praia e
cada passeio de trator ao entardecer.

Honey e eu nos sentimos muito sortudos por podermos morar aqui e ver
nossos filhos crescerem e os filhos deles crescerem.”

Como se fosse uma deixa, Claire gorgolejou.

Todos riram. “Sim, senhorita Dupré”, disse Wink, “e temos sorte de ver até
seus filhos crescerem”. Ele sorriu, as linhas de riso ao redor de seus olhos
se aprofundando. “Mas esta noite é uma ocasião especial”, continuou ele,
“porque marca a inauguração de um novo capítulo na Fazenda”. Ele acenou
com a cabeça para Honey. “Querido, se você pudesse…”

Minha avó desapareceu dentro de casa e todos ficaram boquiabertos quando

ela voltou com um troféu de ouro reluzente. Peguei a mão de Stephen por
baixo da mesa, meus olhos ardendo. Eu já tinha adivinhado o que isso
significava, mas semicerrei os olhos para ver as inscrições elegantes
enquanto Honey passava o troféu para meu avô. O nome da minha irmã
estava inscrito repetidas vezes, seguido pelo de Stephen.

“A Claire Fox Cup”, disse-nos Wink, “agora será concedida ao vencedor do

Assassino de cada verão. Eu sei que todos vocês gostaram daquelas
medalhas de plástico, mas isso... — Ele parou e olhou para o troféu, com a
mão tremendo um pouco. “No verão passado, tocamos em memória de
Claire e, de agora em diante, jogaremos sempre em memória de Claire.”
“Nossa deusa Assassina”, concluiu Honey. “Seu legado viverá para
sempre.”

Toda a mesa aplaudiu em solidariedade. Apertei a mão de Stephen e me

levantei para abraçar meus pais. Minha mãe enxugou minhas lágrimas e
beijou minha bochecha.

“Ah, e mais uma coisa”, disse Wink alguns minutos depois, servindo-se
casualmente de uma terceira fatia de torta de pêssego. “Seus alvos serão
atribuídos à meia-noite!”

***

I slipped out of bed when I knew my parents were asleep, even though I
also knew I would wake them up when I left. The screen door and its rusty
hinges hadn’t lost their magic touch. “Not too late, Meredith,” my mom
called dreamily when it squeaked shut behind me.

O vento soprava forte enquanto eu cruzava o campo de moletom e calça de

pijama, e ri sem motivo quando cheguei à entrada da Casa Grande antes de
me agachar para pegar pedaços de conchas esmagadas.

Então fui até a frente da casa para jogá-los na janela de Stephen. “Rapunzel,
Rapunzel!” Eu sussurrei e gritei. “Traga sua bunda aqui!”

Sua janela se abriu com um rangido. “Só se você prometer me proteger!”

Stephen gritou de volta em um sussurro. “Por acaso você tem uma faca?”

Eu ri. Sim, meu canivete agora estava em Paqua em vez de escondido inútil
em uma caixa em casa. “Claro”, eu disse. “Qualquer um que cruzar nosso
caminho está condenado.”

Stephen riu e subiu no telhado da varanda, navegando sem esforço. Ele se

tornou experiente desde seu assassinato no telhado no verão passado.
Afinal, fazíamos isso todas as noites. Algumas noites nos encontrávamos
aqui, outras no Anexo, mas todas as noites fazíamos caminhadas juntos.
"OK,"
ele disse assim que deslizou por uma coluna até o chão. "Preparar?"

Ofereci-lhe minha mão; ele pegou e me girou em seus braços para que
pudéssemos nos beijar. “Pronto”, eu disse depois.

E partimos.

Conversamos sobre qualquer coisa nessas caminhadas. Conversamos sobre

tudo. Conversamos sobre o futuro. Stephen estava se transferindo de Tulane
para a Universidade

de Vermont, e ele estava animado para me ensinar a esquiar neste inverno.

Enquanto isso, eu estava animado por estarmos na mesma costa, quanto
mais no mesmo continente.

Eu ainda insisti nas minhas surpresas de Stephen, no entanto. Não me

importava se era apenas uma folha de outono ou um jornal da UVM.
Quando seus pacotes chegaram, quando vi sua caligrafia…

Bem, isso me fez derreter e todo o meu dia melhor.

“Tudo bem”, ele concordou, “desde que eu receba meus mísseis Meredith
em troca”.

Esta noite, discutimos Assassino. "Olhe para eles!" Tio Brad acusou durante
o jantar, nos vendo sussurrando um para o outro. “Eles já estão
conspirando!”

“Na verdade, não estamos”, respondeu Stephen. "Eu estava dizendo a Mer
como ela está linda esta noite."

Levou tudo para eu não rir.

Estávamos planejando.

“Quem você tem?” Eu perguntei agora.

“Quem você tem?” ele respondeu.

Sussurrei um nome em seu ouvido.

Ele sussurrou um nome de volta e então: “Devemos fazer um novo pacto?”

"Não." Eu balancei minha cabeça. “Você sabe que já temos um.” Subi em
seu corpo quente e passei minhas pernas em volta de sua cintura, passando
meus braços em volta de seu pescoço para passar a mão por seus cabelos.
“Porque eu adoro você, Stephen”, murmurei. “Eu te adoro, mas te amo
ainda mais.”

“Tanto quanto eu amo você, Assassino?” ele perguntou, sorrindo para mim
sob o luar, seu sorriso tão torto e perfeito.

Eu não respondi. Eu apenas o beijei e então ele me beijou.

***

After sneaking out of Stephen’s room early the next morning, I visited the
old oak tree at the edge of the Annex’s lawn and ran my fingers over
Claire’s notches in the trunk while imagining the inscriptions on her trophy.

“Vou vencer”, sussurrei quando cheguei à marca final. “Este ano, vou
vencer.”

Agradecimentos

Novamente meu destaque, novamente sob luzes brilhantes: Eva Scalzo,

minha fantástica agente.

Você sabe que tive que fechar a porta para um mundo e seus personagens
incrivelmente especiais para poder viajar para este novo – obrigado por
entender o quão difícil isso foi para mim. No entanto, aqui estamos e eu não
poderia estar mais feliz.

Obrigado por possuir a habilidade única de me ajudar a montar uma história

quando tudo que faço é gritar frases aleatórias pelo telefone: Martha’s
Vineyard! Taylor Swift! Casamento! Irmãs! Assassino! Timothée Chalamet!

Final de Notting Hill!

Que bruxaria é essa?

Obrigado por me achar uma delícia e saiba que o sentimento é mútuo.

Para minha editora, Annie Berger: acredito que fiz uma proposta
semelhante a você?

Talvez tenha sido um pouco mais específico? Defina mais de uma semana!
Um casamento em Martha’s Vineyard! Mas também um jogo competitivo
de Assassino! Uma família charmosa e peculiar! E um romance super fofo!

De qualquer forma, obrigado por seguir o conceito e me deixar escrever o

livro de verão dos meus sonhos. Tudo o que quero agora é pegar um
exemplar, ir à praia e ler até o sol se pôr. Eu não teria conseguido sem o seu
apoio e orientação.

A equipe da Sourcebooks! Quero agradecer muito a Cassie Gutman, Jackie

Douglass, Ashlyn Keil, Alison Cherry, Nicole Hower,

Michelle Mayhall, e à minha incrível artista de capa, Monique Aimee. Cada

centímetro deste livro é uma beleza de se ver.

Martha’s Vineyard: você me encanta. Nosso caso de amor começou antes

que eu pudesse andar e sei que durará a vida toda. Estou especialmente
admirado pela família Flynn por trabalhar incansavelmente para preservar
esse pedaço do paraíso e abri-lo para mim todos os verões. A Fazenda
Paqua não surgiu simplesmente na minha cabeça. Tenho muita sorte de
saber o que o obelisco realmente diz.

Para o Summer Squad de 2011 – ah, que semana. Comemoramos meus

dezesseis anos com camisetas personalizadas e coloridas, Hayden dançando
na praia e Scott atirou em Jen do telhado. A diversão foi de todos!

Eu também não poderia ter escrito este livro sem casamentos em mente.
Trip e Cindy Stowell, College Boy e Miss Machette, Hayden e Danielle
Schenker e, claro, Jerry e Jennifer Walther. Foi necessária uma fusão de
quatro para criar o dia especial de Sarah e Michael.
A propósito, parabéns atrasados a todos vocês.

Erica Brandbergh, adorei nosso clube de laptop e café com leite. Obrigado
por me manter sob controle durante minha fase de redação. "Voce esta
escrevendo?" você perguntaria (quando deveria estar escrevendo também),
ao que eu responderia timidamente: “Não, mas estou trabalhando na lista de
reprodução do Spotify”.

Mais uma vez, agradeço muito aos meus leitores beta: Delaney Schenker,
Mikayla Woodley, Madeline Fouts e Kelly Townsend. “Esta é a melhor
leitura de crack!” pode ser um dos melhores elogios que já recebi, e Sarah
DePietro, você não tem ideia do quanto seu silêncio desconcertado e seus
gestos selvagens enchem meu coração.

Muito amor para a equipe NOLA! Josh, por ser você. Kasi, por responder a
todas as minhas perguntas sobre gumbo. E Katie, por me deixar roubar o
nome do seu lindo filho. Se ainda não estiver lá, prometo que irei em breve.

Na propriedade, obrigado aos Brandberghs, Schenkers e Webbers por me

deixarem escrever nas mesas da sua cozinha ou sala de jantar quando me
cansei de escrever.

escrevendo sozinho. Stacy, é nossa ou nossa? Mais Sweetarts, por favor,

Suzanne! Uh, Kathleen, qual gato é qual?

E MDS, por onde começar? Numa sala de aula do quinto ano, talvez? Com
você vestindo um moletom verde com zíper e saia boho listrada (#fashion),
explicando ao nosso professor que você deveria estudar humanidades, não
estudos sociais como o resto de nós? Eu poderia escrever palavras sobre
palavras, mas o que se resume é isto: obrigado. Obrigado, Madison, por
escrever a história de Meredith comigo. Por considerar cuidadosamente
cada brainstorming, por ler cada capítulo na manhã seguinte à sua
conclusão, por me animar sempre que eu perdia o fôlego. Você é meu
consultor criativo favorito, você é um gênio, você é meu melhor amigo.
XO, K.

Sou muito grato por todos na órbita da família Walther. O ano que passou
foi universalmente difícil, mas obrigado por todo o amor e apoio que vocês
demonstraram à minha família e a mim durante nosso período difícil.

Seja preparando o jantar para nós, cuidando de nossos cães ou me

hospedando por uma ou duas noites, obrigado por sua gentileza e
generosidade.

O clã Webber: os Foxes não seriam nada sem você. Pedaços de nossa
grande família estão entrelaçados nesses personagens, e eu não faria de
outra maneira. Obrigado a Ross Webber acima de tudo. Não sou avô, mas
escrever Wink foi tão natural porque você é meu.

Para mamãe, H e E: Odeio a expressão Obrigado por me aturar. Mas sério...

obrigado por me aturar. Eu tinha uma mente focada enquanto redigia este
livro, e isso não me tornou muito fácil de conviver. Eu não estava envolvido
em todas as conversas, meu temperamento era extremamente explosivo e
sinto muito por isso. Saiba que eu te amo, estou aqui para ajudá-lo e que
acredito que superaremos isso. Nós somos fortes.

E finalmente, pai. Você sabia que este livro estava chegando, mas eu
gostaria que você pudesse tê-lo em suas mãos. Eu gostaria que você tivesse
folheado a página de dedicatória, acenado com a cabeça daquele seu jeito
sutil e dito algo astuto como: “Dois por dois”.

“Não há necessidade de ser ganancioso”, eu teria respondido.

Você não tem ideia do quanto eu gostaria que tivéssemos tido aquele
momento, não tem ideia do quanto sinto sua falta. Vinte e quatro verões.
Tivemos vinte e quatro verões em Vineyard, e foram mágicos, que
guardarei para sempre. Vou valorizar você para sempre, meu pai
maravilhoso, corajoso e amoroso. Embora eu possa não conseguir mais
ouvir sua risada ou sentir você balançando meus ombros, sei que você ainda
está comigo. Caminharemos sempre juntos pelas trilhas da Fazenda.
Sobre o autor

Foto © Suzanne Schenker

K. L. Walther nasceu e foi criado nas colinas do condado de Bucks,

Pensilvânia, cercado por família, cachorros e livros. Sua infância foi
passada viajando pela costa nordeste para jogar hóquei no gelo. Ela
frequentou um internato em Nova Jersey e obteve um bacharelado em
inglês pela Universidade da Virgínia. Ela fica mais feliz na praia com um
livro, torcendo pelos New York Rangers ou curtindo uma comédia
romântica enquanto come uma grande tigela de pipoca e M&M’s. Encontre-
a no Twitter @kl_walther ou visite-a online em klwalther.com.

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Esboço do documento
Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
A Família Raposa
Domingo
Um
Dois
Três
Segunda-feira
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Terça-feira
Oito
Nove
Dez
Quarta-feira
Onze
Doze
Treze
Quinta-feira
Quatorze
Quinze
Dezesseis
Sexta-feira
Dezessete
Dezoito
Dezenove
Sábado
Vinte
Vinte e um
Vinte e dois
Domingo
Vinte e três
Um ano depois
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
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