ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Também por Grace McGinty
Conteúdo
Dedicação
Prefácio
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Epílogo
Sobre o autor
Imagem de página inteira
Capítulo um
Capítulo dois
Sem título
OS DIÁRIOS
GRAÇA MCGINTY
Copyright © 2023 por Madeline Young escrevendo como Grace McGinty

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para
o uso de breves citações em uma resenha do livro.

Esta é uma obra de ficção. Salvo indicação em contrário, todos os nomes, personagens, empresas, eventos, locais e
incidentes neste livro são produto da imaginação do autor ou usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com
pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência.

Arte da capa por DAZED Designs.

Edição por Aubergine Editing.

 TAMBÉM POR GRACE MCGINTY
Série Hell's Redemption : Os Resgatáveis/Os Impenitentes/Os Caídos

Damnation MC Dueto : Serendipidade/Providência

A Trilogia Azar Nazemi : Fumaça e Fumegante/Queimadura e Chama/Fúria e Ruína

Série Dark River Days : Recém-mortos-vivos em Dark River/Felizmente mortos-vivos em Dark

River/Agradavelmente mortos-vivos em Dark River

Companheiros da Montanha Negra : Ilha de Caça

Série Eden Academy : Os Perdidos e os Caçados (Prequela)/Coração dos Caçados (Prequela)/Rebeldes e Fugitivos
(Livro 1)/Namorados e Selvagens (Livro 2)

Série Shadow Bred : Manix/Frenzy/Feral/Crave

Romances e novelas autônomos : luzes brilhantes de um furacão/A última nota/Por dentro do redemoinho Parte 1 e
2/Pay-Per-Heart

Jogadores da caixa de penalidade: Paus e pedras/Quebre meus ossos

Loteria Omega: Encontro no Escuro

 CONTEÚDO
Prefácio
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Epílogo
Sobre o autor
Capítulo um
Capítulo dois
Sem título
 Para a musa.
Aqui está, sua vadia inconstante.
 PREFÁCIO
Este livro pode conter conteúdo estimulante em torno de temas de violência doméstica
e abuso emocional e físico, especialmente no capítulo de abertura. Se esses temas forem
potencialmente prejudiciais à sua saúde mental, leia com cautela e cuide-se.
Este não é um romance sombrio, e os MMC são marshmallows, então qualquer
conteúdo desencadeador vem de influências externas. Este livro também contém
prostituição (de certa forma) e prisão injusta.
UM
 CARLOTE
" Me desculpe amor. Eu não quis dizer isso.
O tom doce e doentio de sua voz me fez querer vomitar. Ou essa pode ter sido a dor.
O vidro cortou a parte de trás das minhas coxas, mas empalideceu em comparação com
o latejar no meu rosto e nas costelas. Parecia que ele tinha quebrado uma costela do
lado esquerdo. Ele estava mirando em meu estômago, mas errou.
Você sabe quanta força foi necessária para fraturar uma costela? Eu fiz, e isso me
disse que Tom não iria se conter esta noite.
Ele se inclinou para me pegar e eu me afastei. Seus dedos apertaram meus braços
enquanto ele me levantava. “Não faça isso. Não recue, como se eu fosse um monstro.”
Sua voz havia perdido o tom melodioso e fiz o possível para abrir meu único olho bom
e olhar para ele.
Dei-lhe um sorriso torto, porque minha bochecha latejava do outro lado. “Eu sei que
você não pode evitar. Eu farei melhor.”
Nesse ponto, eu diria qualquer coisa a ele para acalmá-lo. Para fazê-lo recuar e me
dar espaço. Ele cheirou alguma coisa nos banheiros do clube, e seja lá o que fosse, isso o
transformou em um monstro. Ou pelo menos trouxe isso à tona. Ele havia perdido o
que restava do tênue controle que tinha sobre seu temperamento.
O movimento selvagem de seus olhos, com o ardor de algo louco em suas
profundezas, me disse que se eu não me mexesse agora, nunca sairia daquele beco.
Eu precisava que ele ficasse calmo.
Eu precisava que ele voltasse para o clube.
Eu precisava fugir .
Ele passou um braço em volta dos meus ombros, me puxando para um abraço, e eu
tentei permanecer relaxado, mas cada instinto que eu tinha estava gritando para ir
embora.
"Você é perfeito, Charlie."
Não era isso que ele estava gritando quando me deu um tapa com as costas da mão
com tanta força que minha visão ficou branca e brilhante. Ele me chamou de
vagabunda. Uma vadia. Insultos arrastados que não consegui entender enquanto ele
chorava e me batia.
Foi o pior que ele já esteve em público. Ele me empurrou algumas vezes em bares.
Uma vez, ele jogou um prato na minha cabeça em um restaurante. Mas foi em casa que
o verdadeiro monstro apareceu.
No começo, eu tinha descartado. Ele estava estressado no trabalho. Eu tinha ficado
na cara dele enquanto discutíamos. Ele não quis dizer isso. Ele sempre evitava danos
reais.
Até que ele não o fez. Mas a essa altura, eu estava realmente preso. Havia muitos e
se e obstáculos para sair. Sem dinheiro. Sem trabalho. Nenhum lugar para ir.
Esta noite, olhando em seus olhos enquanto ele me atacava repetidamente, eu sabia
que aquela garota – aquela que sempre dava desculpas sobre por que não podíamos ir
embora – estava muito errada. Não haveria necessidade de desculpas depois desta
noite, porque eu estaria com frio e enterrado no chão. A morte foi o maior obstáculo de
todos.
Descansei minha testa em seu ombro, tentando não vomitar por causa da dor.
“Vamos voltar para dentro, Tom. Preciso de outra bebida.
Sua mão caiu na minha bunda e o vômito deslizou pela minha garganta quando
senti seu pau duro pressionado contra meu estômago. Ele não faria isso. Ele iria?
“Talvez devêssemos ficar aqui e posso pedir desculpas corretamente. Você pode me
mostrar que não estava fodendo aquela boceta no bar.
Ele se referia ao barman. Eu estava esperando ele voltar do banheiro e o barman me
deu a vodca com refrigerante que eu pedi. Foi isso. Foi isso que o deixou com ciúmes.
Empurrei suavemente seu peito. “Não estou me sentindo assim agora, Tom”,
sussurrei, odiando o tremor em minha voz, a maneira como minha coluna se curvava
para proteger meus órgãos. Eu precisava correr, mas para onde? Eu não tinha mais
ninguém. Minha mãe se foi. Meu pai foi pego por preparar metanfetamina em nossa
cozinha e atualmente estava na prisão.
Eu não era ninguém e nada. Tudo que eu tinha era Tom e nossa vida de merda. Ele
me amou uma vez. Ninguém nunca me amou, e é por isso que eu dei desculpas para
ele.
Quando sua mão subiu para apalpar meus seios, pensei em deixá-lo fazer isso. Eu
não tinha para onde ir, nenhum dinheiro guardado. Ele ficaria bem por mais ou menos
um mês depois disso; talvez eu pudesse fazer um plano nesse período.
Mas então suas mãos pressionaram meus ombros. “Fique de joelhos por mim,
Charlie”, ele grunhiu, e eu tive vontade de vomitar minha vodca nos sapatos dele.
Não. Não, eu não poderia. Prefiro ficar sem teto e sozinho do que ser agredido neste
beco sujo.
Empurrei seu peito novamente. “Eu disse não, Tom!”
Ele agarrou a parte de trás da minha cabeça, estreitando os olhos, o rosto torcido
maliciosamente. "O que você disse para mim?"
Decisão tomada, encontrei minha coluna. "Não! Você é estúpido? N-porra.
"Sua vadia provocadora." Ele puxou meu cabelo com selvageria, me fazendo gritar.
“Você não é nada sem mim. Ninguém quer sua bunda de lixo branco. Quando eu digo
para ficar de joelhos, você fica de joelhos ”, ele gritou.
Eu cometi um grande erro. Eu deveria ter me posicionado em algum lugar com mais
luz. Em algum lugar onde eu tivesse uma chance. Mas foda-se. De qualquer forma,
nunca pensei que viveria até os vinte e três anos.
"Vá se foder, seu perdedor de pau enrugado."
Ele puxou o punho e bateu diretamente no meu rosto. A dor era... intensa. Eu gritei
quando bati de volta na parede do clube, batendo na lixeira com um baque surdo.
Alguém gritou no beco e Tom se virou na direção da voz.
Era isso.
Correr. Agora ou nunca, Charlotte.
Eu me levantei e corri. Eu correria na escola; Eu fui rápido. Tão rápido. Eu poderia
ter conseguido uma bolsa de estudos para uma boa universidade, se não estivesse preso
em casa com meu pai. Eu poderia ter saído, conseguido um bom emprego, uma boa
vida, se ao menos tivesse fugido.
Eu ia fazer isso agora. Eu iria correr para salvar minha vida e não iria parar.
“CHARLOTTE!” Tom gritou atrás de mim. Eu podia ouvir seus pés batendo atrás de
mim. Eu fui rápido, mas ele também. Ele havia sido um running back do time de
futebol americano do colégio, o que o deixou em forma. Mas eu estava mais em forma.
Mais rápido. Mais rápido. Mais rápido.
Eu estava tão feliz por ter argumentado que poderia usar meus tênis com meu short
preto e jaqueta de couro esta noite. Desviei das pessoas na rua, a multidão me
atrasando, mas também atrapalhando Tom. Ele era alto e corpulento, enquanto eu
podia deslizar por baixo dos braços e por pequenas aberturas.
A arena à minha frente estava toda iluminada, cheia de espectadores e seguranças.
Qualquer que fosse o evento, devia ter acabado de terminar, porque as pessoas
sorridentes agrupavam-se em grandes grupos, a sua excitação era palpável enquanto
saíam dos portões do estádio. Eu me esquivei entre eles, esperando me perder na
multidão de adolescentes vestidos de preto.
Minha bochecha doía e minhas costelas protestavam a cada passo, tentei não fazer
contato visual com ninguém. Corri pelos fundos do estádio, sem ousar olhar para trás.
Eu precisava perdê-lo. Eu precisava chegar a algum lugar seguro. Em algum lugar
escuro e pequeno onde o bicho-papão não pudesse me encontrar.
“ CARLOTTE! ”
A voz de Tom parecia frenética e zangada, mas também mais distante. Ou talvez
fosse porque o zumbido em meus ouvidos tinha ficado tão alto que eu mal conseguia
ouvir nada além de minha própria respiração e aquele gemido agudo.
Olhei para a cerca de 2,5 metros de altura ao redor de um estacionamento, cheio de
caminhões e ônibus, provavelmente para qualquer apresentação que estivesse
acontecendo no estádio. Se eu pudesse sacudi-lo e entrar lá, poderia me esconder até
que ele desistisse. Continuei a correr, esperando que a segurança que estava lá dentro
pensasse que eu era um corredor noturno.
Quando cheguei a um ponto cego na traseira de um caminhão - escondendo-me da
multidão e, esperançosamente, da segurança -, reuni toda a força que me restava e
escalei a cerca de arame coberta de tecido. Ele balançou perigosamente, fazendo um
barulho alto enquanto eu me jogava para cima e para baixo, minhas costelas gritando de
dor.
Meus joelhos bateram no asfalto e mordi o lábio para engolir o grito agonizante que
queria explodir. Rapidamente, rolei pela calçada e passei por baixo do caminhão mais
próximo. Aproximando-me o máximo que pude do meio, fiquei ali embaixo, respirando
em meio à dor, mergulhando na escuridão.
Prendi a respiração enquanto botas de combate pretas e brilhantes passavam, mas
elas não pararam perto de mim. O rádio do guarda estalou em seu quadril e ele foi até a
cerca que eu havia pulado.
“Vá em frente!” ele latiu.
 "Me desculpe, cara. Só estou procurando minha namorada. A voz de Tom me fez
querer choramingar, mas me contive.
Respirar. Respirar. Respirar.
“Não fique vagando do lado de fora da cerca, idiota. Vá em frente ou chamo a
polícia. Isto é propriedade privada e ninguém vai entrar aqui. Eu não dou a mínima
para onde está sua namorada imaginária.
Ouvi Tom sacudir a cerca. "Foda-se."
"Mover!" o cara latiu novamente. “Malditas groupies.”
“Eu nem sou uma groupie do seu cantor de merda, idiota,” Tom gritou, parecendo
uma criança indignada. Ele continuou a insultar o segurança, mas observei enquanto
seus pés se afastavam. “Charlotte? Onde diabos você está? ele gritou, ficando cada vez
mais longe.
Meu corpo tremia violentamente, o cascalho áspero provavelmente me arranhando
ainda mais. Os pés do segurança também se afastaram e o ar saiu dos meus pulmões.
Deixei-me liberar um pouco da tensão em meu corpo e, com isso, lágrimas surgiram em
meus olhos arrebentados.
A dor aumentou e eu gemi baixinho. Eu estava com problemas. Cada inspiração
parecia uma adaga no peito; Eu sabia que tinha causado algum dano. Meu rosto latejava
e tudo doía.
Mas o dia estava quente e a calçada estava quente — se foi aqui que morri, que
assim seja. Eu comecei a vida na terra, e se foi aí que terminou, então era apropriado.
Fechando os olhos, soltei um suspiro e revisei minhas opções.
Eu não pude ir para casa. Papai estava na prisão e o banco havia executado a
hipoteca da casa. Não pude ir ao hospital porque não tinha seguro. Eu era uma
namorada que ficava em casa, porque Tom sempre disse que eu era sua rainha, e
rainhas não trabalhavam em boates sujas.
Tudo o que eu possuía estava naquele apartamento, embora não fosse muito. Eram
todas as coisas do Tom: seus móveis espalhados pelo quarto, suas lembranças na
parede, roupas que ele comprou para eu usar penduradas no armário. Nada ali era
realmente meu. Eu não tinha mais nada das coisas com as quais comecei o
relacionamento. Ele me disse que eu era uma borboleta e que não precisava das coisas
de quando não passava de uma larva na terra.
Cara, tantas bandeiras vermelhas que eu ignorei. Assim como um touro, eu corria
em direção a eles como se não conseguisse o suficiente.
Eu precisava sair da cidade. Tom era advogado associado na parte alta da cidade e
sua firma era influente, mesmo que ele não fosse. Ele era bem pago e tinha contatos em
todos os lugares. Eu não podia correr para meus amigos, porque eles eram amigos de
Tom primeiro.
Estúpido. Estúpido. Estúpido.
Lágrimas escorreram dos meus olhos, e eu estava tão ocupado com minha festa de
pena de alguém que senti falta das botas parando ao lado do ônibus. Perdi a mão
segurando meu tornozelo e me arrastando para fora.
 Eu gritei enquanto olhava para o rosto zangado de um segurança. “Por favor”,
implorei o melhor que pude, agora que meu queixo estava consideravelmente inchado.
Saiu uma bagunça arrastada, mas eu tinha certeza de que meu rosto machucado
entendeu.
Observei enquanto o rosto do segurança se transformava de raiva em choque e
depois em raiva, antes de finalmente decidir por pena. “Meu palpite é que você é
Charlotte. Seu namorado está procurando por você.
Rolei, grunhindo de dor, tentando ficar de pé. "Não por favor. Não me faça voltar.
Eu não posso...” eu engasguei enquanto pontos pretos dançavam nas bordas da minha
visão.
O cara me pegou quando meus joelhos cederam. “Ei, ei, ninguém está obrigando
você a ir a lugar nenhum. Tudo bem."
Meu coração parecia que ia sair do peito e eu estava sugando um oxigênio que não
tinha para onde ir. Era como se eu não conseguisse fazer meus pulmões funcionarem e
comecei a arranhar minha garganta.
“Ah, merda!” o cara praguejou, me pegando nos braços e correndo em direção a um
trailer. Ele bateu na porta e uma mulher baixa e de meia-idade atendeu.
“Shep, o que...” Seus olhos me observaram. “Puta merda. Traga-a. Precisamos
chamar uma ambulância.
Balancei a cabeça, inspirando ar. "Não. Não." Foi tudo o que consegui dizer, mas
puxei as mãos do segurança, tentando me desvencilhar, embora cada movimento fosse
insuportável. Ele me deitou suavemente em uma cama dobrável, do tipo que os
massoterapeutas usavam.
A mulher se aproximou e segurou minhas mãos. "Fique calmo. Ninguém vai obrigar
você a fazer algo que não queira. Meu nome é Trícia; Eu sou um paramédico. Só vou
dar uma olhada em você. Ninguém vai chamar uma ambulância.” Seu tom era calmo e
tranquilizador. Seu rosto era sério, e se ela achava que eu parecia uma merda, ela não
demonstrou. “Primeiro, só preciso que você respire.” Ela pegou uma máscara de
oxigênio e colocou no meu rosto. “Inspire profundamente. Expire profundamente. É
isso, agradável e lento. Ela olhou para o grandalhão. “Que porra aconteceu?”
“O nome dela é Charlotte. Encontrei-a assim debaixo de um dos camiões. Parece que
ela levou uma surra.
Tricia balançou a cabeça. “Isso é óbvio, Shep. Charlotte, você pode me dizer se tem
algum ferimento além do rosto?
“Lado,” eu tossi, e ela puxou meu top curto enquanto eu sussurrava dolorido.
O segurança, Shep, rosnou com raiva ao ver meus ferimentos. “Puta merda.”
“Você vai precisar de radiografias, caso tenha quebrado uma costela”, Tricia me
disse suavemente.
Eu balancei minha cabeça. "Não. Não há hospitais. Não há ambulâncias. Eu não
posso pagar por isso.”
“Porra, garoto. Eu pagarei, mas você precisa de ajuda.
 Balancei a cabeça, tentando me sentar. “Não há hospitais”, insisti. Ele me encontraria
se eu fosse para um hospital. Ele tinha conexões por todo o lugar. Eu não poderia deixá-
lo me encontrar. Eu tive que sair da cidade. Tive que sair daquele maldito estado.
Shep olhou para Tricia, cujo rosto havia perdido o aspecto profissional,
transformando-se em algo mais suave e compassivo. "Ok, deixe-me ouvir seu peito." Ela
colocou um estetoscópio no meu peito e na lateral do corpo, concentrando-se. "Você
pode respirar fundo por mim?"
Inspirei o máximo de ar que pude, a dor me fazendo tossir, mas então fiz de novo. O
pânico começou a diminuir agora que percebi que eles realmente não me devolveriam a
Tom. Tudo o que restou foi dor.
Tricia examinou minhas costelas com a ponta dos dedos, franzindo a testa o tempo
todo para os hematomas pretos e azuis em meu torso, e eu sibilei enquanto ela cutucava
os pontos sensíveis. Ela ouviu atentamente o outro lado e depois verificou minhas
pupilas, seu rosto era uma máscara proposital.
“Acho que a costela está apenas machucada ou, na pior das hipóteses, quebrada.
Não posso ser mais definitivo sem um raio-x. Sua respiração parece boa e não acho que
você tenha sofrido uma concussão, o que é um pequeno milagre. Posso colocar fita
adesiva em suas costelas para ajudar com o desconforto, e você pode colocar gelo
regularmente para evitar inchaço, junto com seu rosto. Usando uma chave pendurada
no pescoço, ela abriu um pequeno cofre, tirando uma pequena garrafa de vidro. “Vou te
dar algo para a dor.”
Olhei para essa perfeita estranha, que disse ser paramédica, mas que poderia ser
apenas algum tipo de coletora de órgãos. Honestamente, porém, enquanto a dor
passasse, eles poderiam ficar com meus órgãos.
Ela empurrou algo na veia do meu braço e o mundo ficou nebuloso. À medida que a
dor passou, eu também.
DOIS
 CARLOTE
SUSSURROS ABAFADOS me arrastaram da escuridão.
“Isso é um problema para a polícia. Temos que sair daqui esta noite. Basta deixá-la
na delegacia e vamos embora.
Houve uma bufada de raiva. “Você não viu como ela estava apavorada. Não queria
que a levássemos ao hospital ou chamássemos uma ambulância. Ela parecia apavorada ,
Whitt.
“Eu entendo isso, Tricia, mas este não é o nosso circo e ela não é um dos nossos
macacos. Temos um zoológico inteiro sem adicionar nenhuma garota maltratada. A
polícia irá protegê-la.
Porra, não, eles não vão. O melhor amigo de Tom, Armond, era da polícia de Los
Angeles e Tom o usara mais de uma vez para obter informações privilegiadas sobre os
casos. Se eu fosse à polícia, ele saberia. Posso muito bem dar-lhe o meu endereço e
deixá-lo me matar.
Porque eu sabia tão bem quanto meu nome, que se Tom me pegasse agora, eu
apareceria flutuando no oceano ou afundaria como alimento para peixes. Ele sempre
brincou que um advogado era tão bom quanto sua reputação, e se eu fosse à polícia e
prestasse queixa? Isso afundaria sua carreira. Ele nunca deixaria isso acontecer. Eu sabia
disso no meu íntimo.
Eu choraminguei enquanto me sentava, a cama em que estava deitado rangendo
alto. Tudo doeu. Achei que já conhecia a dor, mas a forma como meu rosto latejava junto
com meu coração trovejante me apresentou a um novo nível de sofrimento.
Encontrando minha jaqueta, suspirei aliviada ao ver meu telefone e carteira ainda no
bolso. Não que eu tivesse dinheiro. Talvez eu tenha que abandonar meu telefone, caso
Tom decida ser um pouco criativo.
Com sorte, se eu desaparecesse por um tempo, ele saberia que eu não iria afundar
sua carreira estúpida e simplesmente me esquecer. Mas eu precisava de dinheiro e de
sair da cidade. Se eu tirasse dinheiro da nossa conta, ele poderia me acusar de roubo, o
que significa que a polícia teria um motivo para me prender.
Olhei na minha bolsa. Eu tinha uma nota de vinte dólares e um monte de notas.
Insuficiente.
A porta do trailer se abriu e o paramédico apareceu. “Você está acordado,” ela disse
suavemente, olhando para mim enquanto eu segurava minha jaqueta com força
enquanto procurava meus sapatos. “Antes de ir, deixe-me dar uma olhada em você
mais uma vez?” Ela não empurrou. Não argumentei que eu deveria me deitar.
Assentindo, subi de volta na cama.
Ela pegou o estetoscópio e a lanterna. “Suas pupilas parecem uniformes e reativas,
então não acho que você tenha sofrido uma concussão.” Ela colocou o estetoscópio nas
minhas costas. "Respiração profunda?" Respirei fundo e expirei bastante. Ainda doía
como uma cadela. “Seu peito também parece bom. Eu coloquei fita adesiva na sua
lateral, espero que dar algum apoio às suas costelas alivie a dor. Ela recuou. “Você tem
algum lugar para ir?”
 Pensei em mentir para ela, mas o que eu ganharia? Lágrimas encheram meus olhos
enquanto eu balançava a cabeça. "Não."
"Família? Amigos?"
Tom garantiu que eu não tivesse amigos. "Não."
"Seu namorado fez isso?" Eu balancei a cabeça. “Você está voltando para um
ambiente inseguro?”
Deixei escapar uma risada trêmula. Eu já tinha conhecido um ambiente seguro? “Eu
nunca vou voltar para lá. Ele vai me matar.
Tricia pareceu aliviada. "Bom. Bom. Shep pode levá-lo à delegacia de polícia mais
próxima para que você possa prestar queixa.
Eu já estava balançando a cabeça antes que ela terminasse. “Não, não posso.
Obrigado pela ajuda. Eu agradeço." Fiquei de pé, sibilando de dor enquanto os cortes
do vidro na parte de trás das minhas coxas grudavam na cama de vinil. Hesitei perto da
porta. “Alguém poderia me dar uma carona até a estação de trem?”
Eu pegaria o trem em algum lugar. Mesmo que me expulsassem na próxima estação,
pelo menos eu não estaria aqui.
Tricia mordeu o lábio. “Você está indo para algum lugar em particular?”
"Ausente. Qualquer lugar exceto aqui." Eu odiei o quanto minha voz tremeu.
Eu não conseguia olhar nos olhos dela, odiando a pena que vi refletida ali. “Apenas
espere aqui. Vou ver se Shep pode levar você”, ela disse suavemente, sua mão roçando
meu braço.
Ela saiu e pude ouvi-la sussurrando, provavelmente para Whitt com os macacos,
quem quer que fosse. “Só até a próxima cidade. Ela precisa se recuperar um pouco. Eu
fiz um juramento.
“Trícia—”
“Basta ir lá e conhecê-la, Whitt. Olhe para o rosto fodido dela, para o olhar abatido
dela, e me diga por que não podemos simplesmente levá-la para Las Vegas. Prossiga."
A porta se abriu e eu estremeci. Um cara mais velho, talvez com cinquenta e poucos
anos, entrou no trailer. Seu cabelo era grisalho e sua mandíbula tinha uma barba macia
e grisalha. Ele teria sido bonito em seu apogeu e, inferno, ele era uma raposa prateada
agora. Os problemas do meu pai não eram tão profundos, no entanto.
A porta se fechou atrás dele e eu pulei. A expressão em seu rosto suavizou-se
imediatamente. “Ah, porra. Eu odeio quando ela está certa. Não vou ouvir o fim disso
agora. Respirando fundo, ele franziu a testa, a mandíbula cerrada. “Você parece
confuso, garoto. Você precisa de ajuda?" Apesar de sua carranca, sua voz era gentil. E
algo naquela gentileza me quebrou completamente. Um soluço sufocado explodiu dos
meus lábios, enquanto eu balançava a cabeça.
Engolindo a emoção de volta, limpei meus olhos. “N-não. Estou bem. Eu ficarei
bem."
O cara olhou para minhas lágrimas como se elas fossem ao mesmo tempo feitas de
ácido e espalhassem a peste bubônica. Ele se recostou na porta. “Você estava certa,
Tricia. Traga sua bunda sexy aqui, porque ela está fazendo sentimentos e eu não sei o
que diabos fazer. Ele parecia em pânico, e Tricia entrou, olhando para ele
presunçosamente, antes de seu rosto se transformar em uma expressão de
compreensão. Ela me envolveu em seus braços, embora fosse alguns centímetros mais
baixa que eu. Enterrei meu rosto em seu ombro e ela deu um tapinha nas minhas costas.
“Você está segura aqui, doce menina. Levaremos você para Las Vegas conosco,
então você poderá decidir o que quer fazer, ok?
Balancei a cabeça, as palavras presas atrás do nó na garganta. Ela acariciou minhas
costas suavemente e, quando me afastei, ela me soltou.
O cara estava atrás dela, o rosto contorcido de preocupação. “Ela fica na van médica
e longe da maldita banda, ok? E no segundo em que chegamos a Las Vegas, nós a
libertamos — ele avisou Tricia, como se eu fosse um gato de rua e não uma pessoa bem
na frente dele.
Ela olhou por cima do ombro, amor brilhando em seu rosto. “Ok, Whit.”
Ele se inclinou e beijou sua bochecha, antes de girar e sair da van, fechando a porta
suavemente.
Tricia balançou a cabeça. “Ele é tão molenga. Tem que ser durão nesse negócio, mas
o homem é um marshmallow por dentro. Um otário para o oprimido. Ela estava me
empurrando gentilmente em direção a uma cama adequada na parte traseira do trailer.
“Há um beliche aqui atrás e quero que você descanse. Vou pegar uma bolsa de gelo
para você em um minuto e quero que você coloque gelo no rosto o máximo que puder e
depois nas costelas por 20 minutos. Você precisa descansar e tente respirar o mais
profundamente possível. Posso pegar algo para você vestir, se quiser?
Mordi meu lábio enquanto sussurrava meu agradecimento. Eu estava seguro esta
noite e, se fosse possível acreditar em Whitt, durante todo o caminho até Las Vegas.
Fiquei me perguntando que tipo de música Whitt cantava; Não reconheci o rosto dele,
mas a arena estava lotada, então ele devia ser famoso.
Desliguei meu e-sim para que Tom não pudesse me rastrear quando ele descesse do
que quer que tivesse feito no banheiro daquele clube. Então desliguei todo o telefone.
Eu precisava pegar um carregador do Walmart ou algo assim. E fui a um brechó para
comprar algumas roupas, para que eu pudesse conseguir um emprego.
Tricia voltou e com ela estava Shep. O segurança me olhou com olhos preocupados,
mas não falou. Tricia me entregou um moletom e também uma camiseta. Na frente
havia uma caveira rosa brilhante com as palavras The Daymakers vomitando de sua
boca.
Não reconheci o nome da banda, embora isso tenha feito cócegas no meu cérebro.
Talvez eu tenha visto isso nas redes sociais. Eu era uma garota do K-pop, ou às vezes da
música country antiga dos anos oitenta e noventa.
Dei um meio sorriso para Tricia, meu queixo ainda estava muito inchado e dolorido
para qualquer coisa mais. “Obrigado novamente.”
Ela passou por cima de um par de calças de ioga também. “Estes são meus e podem
ser um pouco grandes, mas são melhores do que nada. Você pode mantê-los.
Ela ia me fazer chorar de novo, e eu chorei. Eu só queria dormir para esquecer esse
pesadelo.
 “Vamos todos sair em breve e pegar a estrada para Las Vegas. Você está convidado
a dormir durante isso. Shep viajará neste trailer. Ele estará lá em cima. Brian dirige, mas
você provavelmente não o verá muito. Shep pode me ligar se precisar de alguma coisa.
Se de repente você sentir dor de cabeça, dificuldade para respirar, enjoo, qualquer coisa
assim, não hesite em me ligar, ok? Estarei no carro logo atrás de você.
Balancei a cabeça, meus olhos indo para Shep.
Tricia franziu a testa. “Shep é inofensivo. Se ele fizer um movimento errado em sua
direção, eu mesmo o castrarei. Ele sabe que sou bom com bisturi.” Ela lançou-lhe um
olhar feio, mas ele pareceu divertido com suas ameaças. "Você tem minha palavra; Você
está seguro agora. Descanse um pouco."
Ela moveu a cortina na frente da área de dormir na parte de trás do trailer, e eu a
ouvi conversando baixinho com Shep. Quando a porta se fechou suavemente, tirei meu
top encharcado de sangue e coloquei a camiseta. Era uma lavagem vintage suave e era
fofa como o inferno. Também me atingiu abaixo da minha bunda. Mantive meu short e
subi sob as cobertas do beliche.
Uma mancha seca na garganta me fez tossir, depois a dor nas costelas me fez tossir
mais, o que doeu no rosto. Foi um ciclo doloroso.
Uma batida na parede me fez espiar pela cortina. Uma garrafa de água apareceu na
minha frente. Shep olhou para mim, seu rosto era uma máscara impenetrável. Eu não
sabia o que ele pensava sobre eu estar aqui e não achei que ele fosse me dar alguma
pista.
Peguei a garrafa de água oferecida. "Obrigado." Desatarraxei-o, mas a ideia de
colocar uma garrafa no lábio quebrado me fez estremecer por dentro. Um canudo
apareceu entre seus dedos e engoli as lágrimas.
Os olhos de Shep percorreram meu rosto machucado, antes de olhar nos meus olhos.
Eu vi raiva ali, mas eu sabia que não era contra mim. Foi no Tom. “Se eu soubesse,
aquele filho da puta não teria saído daquela cerca sobre duas pernas”, disse ele com os
dentes cerrados. "Durma um pouco. É uma longa viagem.”
Ele se virou e voltou para a frente do trailer, estendendo-se no sofá e brincando no
telefone. Fechei a cortina e entrei debaixo das cobertas, e adormeci antes mesmo de o
trailer sair do estacionamento.
TRÊS
 CARLOTE
ACORDEI ASSUSTADO, me levantando em uma cama desconhecida. Eu estava
sonhando com o beco e o rosto de Tom continuava se transformando no de um boneco
do Chucky. Como se o momento já não tivesse sido traumático o suficiente, meu
subconsciente queria me chutar enquanto eu estava caído. O pânico enviou bile subindo
pela minha garganta.
A luz entrava por uma pequena janela ao lado da cama, com não mais do que um
palmo de largura, e empurrei os lençóis que prendiam minhas pernas. Eu choraminguei
de dor enquanto meu cérebro consciente acompanhava minha resposta de fuga.
Eu estava em uma van médica. Eu não estava mais em Los Angeles. Eu estava em
Las Vegas, talvez?
Alguém bateu na cama em que eu estava deitado. “Você está bem?” A voz rouca de
Shep fez meu coração bater forte novamente e engoli o pânico. Ele me salvou. Ele estava
seguro.
Inferno, o que diabos eu sabia sobre quem estava seguro ou não? Tom esteve
perfeitamente bem nos primeiros meses. Cuidadoso. Atento. Adoro me bombardear.
Eu fui hilariantemente ingênuo. Tão desesperada para ser amada que ignorei todos
os sinais.
Limpei a garganta. "Estou bem. Desculpe, acabei de acordar confuso.
Houve silêncio e, por um momento, me perguntei se ele tinha ido embora.
“Estou indo tomar café da manhã em uma lanchonete na mesma rua. Se você quiser
vir. Por minha conta. Então seus passos se afastaram. Hesitei, mas apenas por um
segundo. Eu tinha vinte e sete dólares. Eu não podia me dar ao luxo de recusar refeições
gratuitas.
Vestindo as calças de ioga de Tricia, coloquei o moletom sobre a cabeça e deslizei a
cortina para o lado para descobrir que o trailer estava vazio. Fui até o banheiro
minúsculo, finalmente dando uma boa olhada no meu rosto.
Eu parecia um inferno. Todo o lado esquerdo do meu rosto era uma confusão
inchada de hematomas pretos e raivosos. Meu lábio estava gordo e meu olho estava
fechado e inchado. Eu não tinha maquiagem para torná-lo menos perceptível.
Depois de fazer xixi, lavei a boca e lavei o rosto, sibilando com a picada da água em
meus cortes. Penteei meu cabelo com os dedos o melhor que pude, depois puxei o
capuz até cobrir meu rosto na escuridão. Eu não deveria sair em público assim, mas
como não poderia? Eu precisava me recompor, e seria mais fácil fazer isso com comida
na barriga antes que me mandassem para o meio-fio.
Voltando para a cama, coloquei os pés nos tênis, o material externo preto brilhante
contrastando fortemente com o resto da minha roupa. Passei pelo trailer até a porta,
fortalecendo minha coluna enquanto a abria. O estacionamento onde estávamos
estacionados era outro local seguro, isolado do resto da área. Dezenas de pessoas se
movimentavam, dirigindo grandes caminhões, ônibus e carros com campistas presos na
traseira.
 Olhei para a esquerda e Shep estava lá. À luz, percebi que ele era muito mais jovem
do que parecia na noite passada. Ele tinha uma barba curta e espessa, mas sem rugas ao
redor dos olhos. E ele era grande. Enorme. Não admira que Tom tenha fugido.
Eu tinha um sólido cinco-seis, mas Shep se elevava sobre mim. Ele não conseguiu
conter o estremecimento quando olhou para meu rosto. “Você parece uma merda à luz
do dia.”
Eu fiz uma careta para ele. "Obrigado?"
Ele balançou sua cabeça. “Eu deveria ter matado o filho da puta.”
Agora foi a minha vez de olhar para ele como se ele fosse um louco. “Você nem o
conhece. Ou eu."
Ele empurrou a parede. “Não preciso saber nada sobre nenhum de vocês para saber
que qualquer homem que faça isso com uma mulher não merece respirar o precioso
oxigênio.” Seu tom era desprovido de qualquer calor. "Vamos. Tricia e Whitt estão
esperando.” Ele me entregou um par de óculos escuros do bolso. "Leve estes; vai doer
menos se você não precisar apertar os olhos sob o sol do deserto.”
Eu os peguei com cuidado. Não peguei esse cara, mas o sol estava fazendo minha
cabeça latejar e meu rosto doer. Além disso, eu poderia usar outra coisa para me
esconder. Coloquei-os e o alívio foi instantâneo. Bem, um pouco de alívio de qualquer
maneira. Puxei ainda mais o capuz sobre a cabeça, escondendo o melhor que pude do
resto das pessoas que vagavam por ali.
Segui Shep, ou mais especificamente, suas botas, já que mantive minha cabeça baixa.
Pude ver um enorme ônibus de turismo, maior que os outros, preto e elegante. Eu me
perguntei se era lá que Whitt e Tricia ficaram.
Finalmente, chegamos a um SUV. “Charlotte?” Olhei para Tricia, cujo sorriso era
suave e reconfortante. "Como você está se sentindo hoje?"
"Multar. Obrigada”, murmurei, porque as boas maneiras foram literalmente
incutidas em mim.
Ela levantou uma sobrancelha. “Bem, isso parece besteira. Como você está
realmente?
Meu lábio se contraiu. “Dolorido, mas tudo bem.”
Tricia se aproximou, tirando meus óculos escuros para olhar meus olhos e os
hematomas em meu rosto. “Alguma dificuldade para respirar? Dores de cabeça ou
náuseas?
Balancei a cabeça suavemente para que a dor de cabeça não se tornasse uma profecia
autorrealizável. “Só quando eu estava olhando para o sol. Shep me deu seus óculos
escuros.
Ela assentiu, deslizando os óculos de volta no meu nariz. "Isso é bom. Vamos, estou
ansioso por crepes de Nutella. Honestamente, eles são de morrer.” Conduzindo-me
para a traseira do SUV, ela subiu atrás de mim. Shep sentou-se no banco do motorista e
Whitt no banco do passageiro.
As ruas de Las Vegas já estavam movimentadas, embora não pudessem ser mais de
nove da manhã. Whitt estava olhando para o telefone, os dedos movendo-se
furiosamente enquanto digitava um e-mail.
 Tricia sorriu gentilmente para mim. “Ele trabalha demais. Não acho que ele tenha
tido um dia de folga em toda a vida, mas você acha que ele vai me ouvir? ela
murmurou suavemente. “Sorte que eu o amo.” Whitt soltou uma risada, o que me disse
que ele estava ouvindo nossa conversa.
“Você e Whitt estão juntos?” Eu perguntei educadamente. Whitt devia ser pelo
menos quinze anos mais velho que Tricia.
O olhar que ela lançou para a nuca dele deixou poucas dúvidas de que ela o
adorava. “Faz quinze anos agora.”
Merda, isso foi uma grande quantidade de tempo. Reavaliei a idade de Tricia. Eu
pensei que ela tinha quase trinta anos, mas olhando para ela agora, me perguntei se ela
não era um pouco mais velha. Se ela fosse, eu queria saber a qual demônio ela vendeu
sua alma pela juventude, porque ela não parecia.
Eu não poderia imaginar ficar com alguém por tanto tempo. Eu não pensei que
tivesse alguém em minha vida que fosse tão permanente. Não meus pais. Sem irmãos.
Não é um parceiro ou um amigo. Ninguém.
Porra, eu estava pior do que deprimente.
Eu dei a ela um sorriso tenso. “Isso é muito fofo.”
Shep estacionou o carro no estacionamento de uma lanchonete, mas mesmo daqui
pude ver que estava lotado. Todo mundo iria ver meu rosto e me julgar. Mas eu não me
importei; Passei toda a minha vida evitando olhares de julgamento. Mesmo assim,
certifiquei-me de que meus óculos estavam firmes no rosto e me escondi um pouco
atrás dos ombros largos de Shep enquanto entrávamos.
A anfitriã disse: “Mesa para quatro?”
Quando Whitt grunhiu sua concordância, ela nos levou para dentro do restaurante.
Mantive minha cabeça baixa enquanto ela apontava para uma mesa perto da janela.
Shep deu um passo para o lado, indicando que eu deveria entrar primeiro. Olhei para
ele e para seu rosto impassível, esperando pela preocupação de ficar preso entre aquele
cara enorme e a parede.
Mas isso não aconteceu. Meu cérebro confuso parecia pensar que esse cara, que foi
feito para a violência, estava seguro. Eu estava quebrado, mas seguir meu instinto me
salvou de algumas situações de merda, então por que não? Se ele quisesse me afogar em
um prato de xarope de bordo, cercado por famílias, então eu esperava que eles
colocassem isso na minha lápide.
Ele deslizou atrás de mim, me entregando um cardápio. “Consiga o que quiser”, ele
resmungou, antes de se inclinar na direção de Whitt para falar sobre a segurança do
local. Havia waffles com frutas esmagadas e sorvete por cima, panquecas com ricota de
limão e um burrito de café da manhã que parecia incrível.
Quando foi a última vez que comi algo que não fosse salada? Tom insistiu que eu
pudesse vestir roupas de grife, o que significava academia seis dias por semana e
saladas com proteínas por causa das proteínas.
Maldito Tom.
 Quando a garçonete se aproximou, ela anotou os pedidos de todos. "E voce amor?"
ela perguntou suavemente. Quando olhei para ela, ela engasgou, antes de engolir
novamente.
“Só os waffles de frutas, por favor. E um café. A garçonete assentiu, olhando para o
resto da mesa com desconfiança. Ela era baixa, mas parecia desconexa.
Whitt balançou a cabeça quando ela saiu. “Acho que ela queria brigar com você,
Shep.”
Shep bufou. "Bom. Me dá um pouco de fé na humanidade.”
E essa foi a única menção ao meu rosto ou como acabei assim. Os caras conversaram
sobre negócios e continuaram falando sobre a banda. A banda precisava disso. A banda
estava fazendo isso.
Inclinei minha cabeça. “Você não é o cantor?” Perguntei a Whitt suavemente. Eu
podia vê-lo como uma espécie de estrela do rock envelhecida, com sua barba bem
aparada e sua beleza de raposa prateada.
Tricia jogou a cabeça para trás e riu. Ela tinha uma risada contagiante, algo entre um
heh-heh-heh e um silvo. Whitt lançou-lhe um olhar azedo, mas seus lábios também
tremiam. “Não, Carlota. Eu não sou o ato principal. Eu sou o gerente da turnê.”
"Oh." Na verdade, isso fazia sentido. Eu não poderia imaginar um cantor que
pudesse lotar uma arena tomando café da manhã em alguma lanchonete bonitinha.
O telefone de Whitt tocou e ele pediu licença. Tricia ainda estava enxugando
lágrimas de riso dos olhos. “O homem adora a indústria, mas quando canta é como um
alce na época de acasalamento. Nem mesmo os garotos do punk rock podem gostar
disso.”
A garçonete serviu nosso café, ainda olhando para meu rosto, e eu abaixei o queixo
para esconder o inchaço do olhar dela. Ela se afastou novamente e Tricia se virou para
mim.
“O que você vai fazer agora que está aqui?”
Eu não fazia ideia. Eu não tinha dinheiro. Nenhum lugar para ficar. Mordi o lábio,
olhando para o meu café. “Encontre um abrigo até que eu possa me levantar.
Provavelmente ver se consigo um emprego como garçonete ou algo assim.
“Você conhece alguém aqui?” ela perguntou suavemente.
Eu balancei minha cabeça. Eu não conhecia ninguém aqui, mas isso também
significava que ninguém conhecia a mim ou a Tom. Um novo começo. Eu não tinha
medo do trabalho duro.
“Tem algum dinheiro?” Shep perguntou, e eu balancei a cabeça. Eu tinha vinte e sete
dólares. Eu não precisava da pena dele. Eu poderia me adaptar.
Pelo menos estando em forma, eu provavelmente conseguiria um emprego em um
clube de strip, especialmente aqui em Las Vegas. Eu sabia dançar bem e meu corpo
estava bom. Eu só tive que esperar meu rosto sarar um pouco mais, então eu ficaria
bem.
Os olhos de Shep viram demais, então olhei novamente para o meu café. A
garçonete reapareceu com nossa comida e, quando colocou meus waffles na minha
frente, minha boca se encheu de água instantaneamente. Era uma refeição ridícula – até
infantil – com pedrinhas coloridas de cereal matinal por cima. Eu não me importei; isso
significava liberdade para mim.
Cortei um pedaço com o garfo e coloquei na boca, fazendo um barulho
constrangedor. Depois outro, e outro, até que metade do waffle acabasse em minutos.
Whitt reapareceu com uma expressão irritada no rosto enquanto pegava o café e
bebia metade de um só gole. “Essas malditas crianças vão ser a minha morte. Royal
fodeu uma groupie nos bastidores, e ela tirou a porra da máscara dele pela metade, o
suficiente para fazer algumas suposições bastante precisas sobre a identidade dele,
então agora a gravadora teve que se apressar para fazê-la assinar um maldito NDA.
Incluindo desembolsar uma quantia absurda de dinheiro para mantê-la quieta. Se todos
pudessem manter isso em suas malditas calças, isso tornaria meu trabalho mais fácil.”
“Eles usam máscaras?” — perguntei, e Whitt assentiu.
“Eles são uma banda mascarada. Completamente anônimo. O truque mais estúpido
do planeta. Torna minha vida difícil.”
Shep suspirou. “Foi mal, Whitt. Normalmente, eu ficaria de olho neles. Todos eles
precisam arrumar namoradas ou algo assim. Torne a vida mais fácil.”
Whitt esfaqueou suas batatas fritas caseiras. “Porra, não. Quatro malditos NDAs?
Tenho que mantê-lo competitivo também, porque a última garota de Knight quase
recebeu oitocentos mil dólares para vendê-lo antes que a gravadora acabasse com tudo.
Tricia balançou a cabeça, mas quase com carinho. “Eles precisam reunir seus
recursos e conseguir uma namorada. Então você só teria que ter certeza de que uma
pessoa não os traiu”, ela riu. “Deus sabe que esses meninos compartilham todo o resto.”
Shep bufou, mas Whitt rejeitou imediatamente. "Nah, você pode imaginar as brigas
se ela amasse mais um do que o outro?" Balançando a cabeça, ele pegou seu burrito, que
estava cheio de recheios. Isso me deu água na boca e me perguntei se poderia colocar
um desses também. Shep disse para conseguir o que eu quisesse.
“Você precisa de alguém que você possa observar, por quem eles sintam tanto
quanto uma groupie”, acrescentou Shep enquanto mastigava.
Tricia franziu a testa para ele. “Você quer arranjar prostitutas para eles? Essa é uma
péssima ideia. Meu trabalho é mantê-los saudáveis, e contratar prostitutas em cada
cidade é uma passagem só de ida para uma impressionante coleção de DSTs.”
Whitt riu. “Uma concubina, talvez? Então eles poderiam viajar com a turnê.”
Ela deu um tapa no braço dele. “Não seja ridículo, Whitt. Este é o século XXI.”
Eles seguiram em frente, mas meu cérebro se agitou com o problema deles. A banda
deles queria ser anônima, o que devia ser difícil nos dias de hoje. Agora, quando você
conseguia encontrar a resposta para todas as perguntas na internet, o anonimato
definitivamente aumentava a mística. Quero dizer, muitas bandas fizeram isso ao longo
dos anos, mas isso foi principalmente na época em que você tinha que revelar um rolo
de filme e vender a história para um repórter em um beco sombrio.
Tinha aquela banda que meu pai ouvia enquanto cozinhava. Nó corredio? Além
disso, eu adorava Gorillaz, e eles eram desenhos animados.
 Comi meus waffles mais devagar, deixando a ideia flutuar em meu cérebro. Que
melhor maneira de se perder do que com uma banda que está sempre em movimento,
certo?
Eu poderia foder estranhos? Instantaneamente, eu sabia que a resposta era sim. Meu
corpo não era meu há algum tempo, e qual era a diferença entre dançar em um palco
quase nu para dezenas de homens ou agradar alguns caras? Eu estava no controle da
minha sexualidade e, pela primeira vez, queria que ela funcionasse a meu favor e não
contra mim.
No final das contas, eu faria qualquer coisa para ficar o mais longe possível de Tom.
“Eu poderia fazer isso”, eu disse, interrompendo a conversa.
Todos se viraram para mim e Tricia tomou um gole de café. “Fazer o que,
Charlotte?”
Limpando a garganta, levantei o queixo, olhando diretamente para Whitt. “Eu
poderia ser a concubina deles.”
“Como se você pudesse”, Shep rosnou, me fazendo estremecer. Ele suavizou seu
rosto e seu tom imediatamente. "Desculpe. Só estou dizendo que não consigo levantar a
voz sem que você se enrole como um cachorro que leva um chute. Seria antiético até
mesmo contemplar isso”, disse ele, mais para Whitt do que para mim.
Tricia franziu a testa. “Eu concordo com Shep. Você não está no estado emocional
certo para concordar com algo assim.”
“Por que, porque fui agredida pelo meu namorado?” Eu balancei minha cabeça. “Eu
odeio dizer isso, mas isso faz parte do curso da minha vida. Sou chutado e espero poder
me arrastar para fora da sarjeta. E se de alguma forma eu conseguir, sempre há alguém
lá para cortar a corda da vida a que eu estava agarrado, como meu pai, ou CPS, ou meu
ex. Nunca tive o suficiente para fazer algo por mim mesmo. Presumo que um trabalho
como este teria um bom salário?
Whitt não confirmou nem negou, mas eu sabia que sim. Se eles estivessem pagando
ex-namoradas com centenas de milhares de dólares, então mesmo uma fração disso
seria suficiente para me preparar por um tempo.
“Posso ter uma base criada por mim mesmo. Eu não dependeria de esmolas nem
uma vez na vida. Ninguém poderia tirar isso de mim. Eu poderia ir o mais longe
possível de Los Angeles. E tudo o que seria necessário é dar meu corpo, que é meu para
dar ” – eu direcionei isso para Shep – “para alguns caras regularmente. A outra opção
para mim aqui é fazer strip-tease ou servir mesas em busca de gorjetas para que eu
possa sobreviver. Ou prostituição, e não do tipo ético.”
O silêncio ao redor da mesa era tão pesado que pude senti-lo como um cobertor.
Tricia parecia preocupada e Shep parecia ter chupado algo azedo. Mas Whit? Ele
parecia estar pensando sobre isso.
Inclinei-me para ele. “Você não teria que se preocupar com o fato de eu me apegar.
A única coisa que os homens me deram na vida foi a dor. Cansei de todo o seu gênero,
para ser honesto. Mas isso? Isso mudaria minha vida.”
Ele estava amolecendo e Tricia olhou para ele. “Whit…”
 Whitt tirou algumas notas de cinquenta da carteira e colocou-as sobre a mesa.
“Traga-a de volta para os ônibus de turismo e deixe-a descansar antes de levá-la de
volta às ruas.” Ele olhou para mim, seus olhos castanhos astutos. Eu segurei seu olhar
com confiança. "Vou pensar sobre isso. Isso é o melhor que você está conseguindo.”
"Sim senhor."
Todos nós nos levantamos e seguimos Whitt. Evitei olhar para Shep e, quando ele
saiu da lanchonete, minha garçonete o observou com cautela. Ela me parou, com uma
mão no meu braço.
"Você está bem? Eu estive lá, e se você precisar de ajuda... Ela acenou com a mão na
minha cara.
Eu queria abraçar esse estranho. "Obrigado. Mas este não era ele. Ele expulsou o cara
que fez isso. Eu saí e prometo a você que nunca mais voltarei.”
QUATRO
 CARLOTE
SHEP AINDA ESTAVA DESCONTENTE enquanto me levava de volta ao trailer
médico, com Tricia ao lado dele. “Ela pode ficar comigo por enquanto, Shep. Vá fazer o
seu trabalho. Com uma última expressão carregada, ele se virou e desapareceu na
multidão de pessoas que trabalhavam. Ela suspirou enquanto nós dois o observávamos
partir. "Venha, então. Tenho que fazer um inventário de nossos suprimentos e
conversar com algumas pessoas. Há algo que você precisa fazer? Alguém para quem
você precisa ligar?
Balancei a cabeça, mas hesitei. “Provavelmente precisarei comprar mais roupas em
algum momento.”
“Provavelmente podemos encontrar um Walmart ou algo assim por aqui.” Pegando
o telefone, ela fez uma pesquisa rápida. “Há um logo na esquina. Basta pedir para ver
Shep quando voltar e ele o guiará pelo controle de segurança. Nós mantemos tudo
apertado. Você não pode imaginar o tipo de pessoa que tenta entrar furtivamente.”
“Ratos de rua espancados?” Eu digo levemente, acenando com a mão no meu rosto.
Ela me lançou um olhar de desaprovação. “Você é uma sobrevivente, Charlotte. Não
há vergonha nisso.”
Engoli em seco, passando pelo nó na garganta. “Ah, sim. Ok, voltarei em breve.” Saí
de lá antes que isso se transformasse em um daqueles momentos de aprendizado que
inevitavelmente me fizeram chorar.
Abrindo caminho entre a multidão, mantive a cabeça baixa, esperando que ninguém
prestasse atenção em mim. E eles não o fizeram. O que quer que eles estivessem
carregando na arena atrás de mim chamava a atenção de todos, e parecia que havia
centenas de pessoas circulando por ali.
Saí direto pelos portões de segurança, ninguém sequer olhando na minha direção.
Acho que eles queriam impedir que as pessoas entrassem e não saíssem.
Caminhei pelas ruas surpreendentemente tranquilas de Las Vegas até o Walmart.
Não havia muitas pessoas andando comigo nas calçadas, o que eu apreciei. Eu poderia
simplesmente me permitir relaxar, mesmo que por um momento.
Quando cheguei à loja, sorri para o recepcionista, que apenas me lançou um olhar
azedo. Cara, talvez eles precisassem de um novo recepcionista. Eu deveria me inscrever,
porque até um vagabundo provavelmente seria mais agradável do que aquele cara.
Correndo pela loja, peguei algumas roupas íntimas, meias, desodorante, uma escova
de dente e uma escova de cabelo barata. Isso teria que servir. Eu estava fazendo meu
dinheiro esticar, e isso significava o mais básico das necessidades para garantir que eu
não fedesse muito se acabasse nas ruas.
Eu não tinha certeza de quem estava mais aliviado por eu não querer conversar, eu
ou o caixa. “Nove dólares”, ela me disse em tom entediado enquanto enfiava tudo em
um pequeno saco de papel. Entreguei-lhe o dinheiro, sem me preocupar com qualquer
tipo de banalidade educada. Ela não queria, e eu não tinha coragem de dar a ela.
Eu ainda tinha dezoito dólares. Enquanto ela me entregava meu recibo, por acaso
perguntei: “Tem algum brechó em algum lugar por aqui?”
 O caixa encolheu os ombros, mas a mulher atrás de mim tocou meu braço. Ela
parecia esgotada e tinha uma criança amarrada à sua frente, como um escudo humano.
“Claro que existe, querido. Saia direto pelas portas, depois de três ruas, vire à esquerda.
Fica na metade do quarteirão.”
Eu dei a ela um sorriso agradecido e saí de lá. Felizmente, suas instruções também
me levaram de volta à arena.
O moletom com capuz que eu usava era um número maior do que o normal, o que o
tornava disforme e folgado, perfeito para me esconder, mas também me fazia suar
como uma prostituta na igreja. Mesmo sendo uma bolha disforme, um trabalhador da
construção civil ainda me assobiou, fazendo meu coração bater forte e andar mais
rápido.
Cerrei os dentes, repreendendo-me por ser tão fraco. Eu não conseguia pular em
todas as sombras. Tom estava em casa; ele não sabia onde eu estava. Eu era mais duro
do que isso.
As indicações da mulher foram perfeitas, porque à minha frente estava um
Goodwill. Estava tranquilo naquela manhã e passei uma hora vasculhando as
prateleiras. Eu precisava de algo apresentável, porque precisava conseguir um
emprego. Mas eu também precisava de algo barato, para poder conseguir algumas
opções diferentes. Se eu gastasse dez dólares em roupas, ainda poderia ter comida
suficiente para alguns dias se comprasse apenas um pão e geleia de uva.
Fiz contas mentalmente enquanto tirava um par de jeans escuros com cinquenta por
cento de desconto. Quando os experimentei, eles se encaixaram perfeitamente. Também
comprei algumas camisetas pretas baratas, além de uma blusa branca de botões. Havia
uma mochila na lixeira e eu a peguei também. Eu precisaria carregar minhas coisas
comigo por um tempo, e não poderia fazer isso em uma sacola do Walmart.
Levei minha pequena quantia até o caixa. A senhora atrás do balcão me deu um
sorriso feliz, seus olhos apenas mergulhando brevemente no meu rosto fodido. “Bem,
olhe isso. Você tem algumas pechinchas hoje. Ela examinou todas as minhas compras e,
quando contei as minhas, ela franziu a testa. “Que bobagem, esqueci de colocar um
código de desconto.” Ela examinou seu crachá e obteve mais cinquenta por cento de
desconto em minha compra total. Tive a sensação de que ela tinha acabado de me dar o
desconto de funcionário e tive vontade de chorar.
Dei-lhe o troco e ela deu um tapinha na minha mão, colocando todas as minhas
compras na mochila. “Obrigado,” eu resmunguei.
Ela acenou com a mão. “Ah, está tudo bem. Tenha um bom dia, ok? O sol está
brilhando. Você acordou esta manhã. Amanhã é desconhecido. Somente o agora
importa.”
Engoli em seco. "Sim, senhora." Dando-lhe outro sorriso agradecido, saí de lá antes
de desabar completamente.
Levei meu tempo caminhando de volta para o local, quase bancando o turista
quando voltei para a Strip. A extensão plana e aberta deu lugar a enormes hotéis e
cassinos, multidões e carros luxuosos. Uma joia brilhante de cidade, cercada por um
deserto árido.
 Quando voltei para o posto de controle, a segurança deu uma olhada para mim, com
meu moletom do The Daymakers e parecendo maltrapilho, e me parou. “Esta é uma
área restrita, sinto muito.”
Eu dei a ele um sorriso tenso. "Tudo bem. Você pode chamar Shep para mim?
O cara franziu a testa. “Quem é Shep?”
Bem, essa foi uma boa pergunta. Eu deveria ter perguntado qual era o cargo de
Shep. “Uh, ele é segurança dos Daymakers?” Isso foi apenas um palpite, mas parecia
provável, certo? Eu presumi que ele era o segurança ontem à noite, mas ele foi muito
amigável com o gerente da turnê.
"Nunca escutei dele. Você tem um passe?
Eu estremeci. "Não."
As sobrancelhas do cara se ergueram. "Você tem o número dele?"
Porra.
Balancei a cabeça e o cara pareceu incrédulo. “Desculpe, senhora. Ninguém vai
entrar aqui sem passe.”
Eu não poderia culpá-lo; Eu também não teria me deixado entrar.
Ele ficou ali no portão, com os braços cruzados sobre o peito. Respirando fundo,
balancei a cabeça e desci a rua, em direção à parte de trás das vans, esperando poder ver
Shep através da cerca. Havia tantas pessoas indo e vindo que duvidei que conseguiria
chamar a atenção dele, mesmo que o visse. Minhas costelas doíam e eu definitivamente
não queria tentar pular a cerca novamente.
Caminhando de volta para o portão, olhei para o segurança novamente. “Só vou
esperar aqui até que ele venha me encontrar. Então vou apresentá-lo ao seu chefe.”
Sentado na sarjeta, observei o trânsito passar. Inclinei meu rosto para o sol, deixando
o calor me curar. Mas o sol de Nevada era forte e logo eu estava encontrando qualquer
sombra que pudesse para não me queimar.
As horas se passaram e eu estava começando a adormecer quando uma voz
descontente me tirou do meu estado de sono. “Você viu uma garota? Bonito, mas com o
rosto machucado?
Ah, ele me acha bonita, pensou uma parte estranhamente sarcástica de mim. Tentei
ficar de pé, mas todas as partes do meu corpo que estavam doloridas antes estavam
duas vezes mais doloridas agora por estar sentado na calçada. Meus lábios estavam
secos, as crostas na parte de trás das minhas pernas estavam rachadas e rachadas.
“Shep?” Liguei e ele saiu para a rua. Quando ele me viu, seu rosto se franziu em
uma expressão de raiva.
“Charlotte? Que diabos? Você está vermelho como uma lagosta. Por que você não
conseguiu alguém para me chamar pelo rádio?
Olhei incisivamente para o segurança, que olhava propositalmente para todos os
lados, menos para nós. “Eu não tinha credenciais. Ou seu sobrenome. Eles estavam
apenas fazendo seu trabalho.”
Shep resmungou, passando a mão em volta do meu cotovelo e me guiando
firmemente até o estacionamento. Ele foi até o grande ônibus de turismo, o mais
sofisticado, e o destrancou. “A banda está hospedada em um hotel porque estaremos
em Las Vegas por alguns dias. Tome um banho e refresque-se antes de morrer de
exaustão pelo calor.
Ele me cutucou na direção do banheiro. Eu não protestei. Eu estava quente e
pegajoso, e meu hálito provavelmente cheirava a bunda. Olhei ao redor do ônibus, que
era maior que a maioria dos apartamentos. Havia uma porta à direita que
provavelmente levava à cabine do motorista, e em ambos os lados do espaço havia sofás
de couro macios. Um pequeno recanto de jantar ficava em frente a uma cozinha.
Beliches alinhavam-se nas paredes de ambos os lados de uma passarela estreita,
empilhados em três alturas, e eu podia ver cabos de carregamento e fones de ouvido
espalhados pelas camas bem feitas.
"Continue. Esse é o quarto principal. A porta dos fundos é o banheiro.” Passei pela
porta fechada e entrei em um banheiro luxuosamente grande. “As toalhas estão naquele
armário acima do espelho. Sem pressa."
Balancei a cabeça para Shep e fechei a porta com cuidado. Tirei minhas roupas,
passando sibilando pelos cortes abertos. Ligando a água, entrei antes que ela
esquentasse, gritando quando a água fria atingiu minha pele superaquecida. Deixei
passar pelo meu cabelo sujo e depois usei um pouco do xampu chique que estava na
alcova do cubículo. Só um pouco. Eu esperava que ninguém notasse.
Um pouco da espuma de sabão pingou no corte acima da minha sobrancelha e eu
sibilei. Porra, isso doeu. Maldito Tom.
Fiz um trabalho rápido de esfregar meu corpo, feliz por lavar a crosta de sangue que
Tricia havia perdido. Havia algo de rejuvenescedor em estar limpo. Eu não me sentia
tanto como uma vítima.
Saí, abrindo o armário acima da minha cabeça e pegando uma toalha tão fofa que
era basicamente um cobertor. Passei uma quantidade excessiva de tempo esfregando
meu rosto nele, antes de pegar algumas roupas íntimas limpas da minha bolsa. Eu teria
preferido lavá-la primeiro, mas queria muito estar limpa, e a ideia de voltar a vestir a
roupa suja me fez engasgar. Coloquei minha camiseta de banda novamente, junto com
as leggings.
Com meias limpas e sapatos calçados, comecei a trabalhar no rosto. Mas, além de
escovar os dentes e passar uma escova no cabelo bagunçado, não havia muito o que
fazer. Olhei para os hematomas no meu rosto.
Essa pessoa espancada no espelho era eu.
Eu não tenho vergonha. Eu não causei isso. Eu não causei isso sozinho. Eu mereço coisa
melhor do que isso. Eu valho mais do que isso.
Repeti o mantra inúmeras vezes. Posso não acreditar ainda, mas um dia acreditaria.
Abrindo a porta, voltei para o pequeno corredor, movendo-me rapidamente pela
área do beliche. Parecia que eu estava invadindo o espaço pessoal da banda se eu
demorasse muito.
Shep recostou-se nos bancos de couro, as pernas esticadas à frente e os tornozelos
cruzados. Ele tinha coxas fortes e suas pernas pareciam continuar indefinidamente. Ele
ergueu os olhos do telefone quando eu apareci e tirou um pequeno pote de creme do
bolso da calça cargo.
 “Creme para ajudar com os hematomas. Também hemorróidas, se isso se tornar um
problema”, disse ele com uma cara tão séria que se seus olhos não estivessem brilhando,
eu não teria percebido que ele estava brincando.
Eu peguei o creme. "Eu agradeço. Obrigado."
Ele inclinou a cabeça para mim, como se estivesse tentando me entender. “Você
realmente quer ser uma espécie de boneca sexual para um bando de estranhos?”
Levantei meu queixo desafiadoramente. Ele não conseguiu me julgar.
Finalmente, ele balançou a cabeça e caminhou em direção à porta. "Vamos. Vou
levar você de volta para Tricia.” Eu o segui, desejando viver em um mundo onde
pudesse ser respeitado por homens como Shep e ainda assim sobreviver.
Eu não estava lá ainda. Mas eu ficaria, eventualmente.
CINCO
 REAL
KNIGHT DEDILHOU seu violão sentado em um sofá perto da janela, com as pernas
apoiadas no braço. Joguei no meu telefone, respondendo a algumas das centenas de
menções que inundavam minhas redes sociais todos os dias.
Uma linda loira em meus DMs estava se oferecendo para chupar meu pau, e não
vou mentir, fiquei tentado. Hero estava enrolado em Poet na grande cama queen-size,
abraçando-o, mas os dois estavam dormindo. Poeta estava com a perna arrancada e,
mesmo daqui, pude ver que seu coto estava vermelho. Ele precisava ajustar sua prótese,
e fiz uma anotação em meu telefone para que Whitt marcasse um horário na agenda
para marcar uma consulta com o especialista.
Knight estava cantarolando uma melodia que era cativante. Lento e preguiçoso,
perfeito para uma balada. “Eu gostei”, eu disse a ele, mas ele não estava realmente
ouvindo. Ele estava na zona.
Bem, ele estava, até que alguém bateu na porta. Shep normalmente estaria aqui para
atender, mas em vez disso, Steve desenrolou seu enorme corpo do sofá para pegá-lo.
Ele gemeu e, honestamente, o cara tinha cerca de um metro e noventa e pesava 370
libras. Fiquei surpreso que pudesse lidar com ele.
Cocei embaixo dos crocodilos de caveira que usávamos sempre que estávamos perto
de pessoas que não faziam parte do círculo íntimo. Havia apenas um punhado de
pessoas naquele clube.
Como se eu o tivesse convocado, Shep entrou. Knight ergueu o queixo em saudação,
mas todos mantivemos a voz baixa para não acordar o Poeta ou o Herói. Eles
precisavam do resto. Hero subiu ao palco ontem à noite e foi um set longo.
"E onde você esteve?" Eu cantei, como uma mãe decepcionada.
Ele encolheu os ombros, apertando a mão de Steve e mandando-o para o intervalo.
“Tivemos um incidente ontem à noite e eu estava apenas limpando a bagunça.”
Eu não perguntei o que era. Shep e Whitt lidaram com os problemas. Eu apenas os
causei.
Como se eu tivesse pensado no nome dele muitas vezes, como Beetlejuice, Whitt
entrou na sala assim que Steve saiu. Seu telefone estava colado no ouvido, mas isso não
era incomum. "Tem certeza? Não, claro que vou assinar toda a papelada. Você faz com
que seja hermético e, se passar, eu farei isso. Sim. Não, estou lançando agora. O que isso
importa para você? Você é pago de qualquer maneira”, ele retrucou. “Sim, a
administração aprovou. Eles estão ficando cansados dos pagamentos. Ruim para os
negócios.”
Estremeci com a palavra pagamentos . Sim, eu vi uma mastigação no meu futuro.
“Envie por e-mail quando terminar.” Com isso, Whitt desligou e seus olhos se
voltaram para mim.
Eu destruí meu jacaré, e Knight também. Foi bom respirar. Whitt era uma das
poucas pessoas que sabia quem éramos, e Shep era nosso amigo antes mesmo de os
Daymakers existirem. Ele nos conhecia por dentro e por fora. Tricia conhecia nossas
verdadeiras identidades, assim como Helen no figurino, porque não era possível
colocar máscaras sem ver o rosto de alguém.
 Whitt olhou para mim. “Você não consegue mantê-lo dentro da porra da sua calça
de couro por cinco malditos segundos? — ele gritou em um sussurro, seus olhos
deslizando para o Herói e o Poeta. Eles dormiam bastante, então eu não estava muito
preocupado que eles acordassem com o barulho de nós conversando.
Dei de ombros. Provavelmente poderia, mas não queria. Não havia nada melhor do
que estar no palco de um show, com milhares de pessoas gritando seu nome. Esfregar
um depois disso simplesmente não resolveu.
“Tenho necessidades, velho”, provoquei, embora me sentisse um pouco mal. A
garota da noite passada — Sarah? Siena? Tanto faz - ela prometeu que não venderia a
história, mas acho que as palavras de algumas pessoas foram inúteis. Além disso, ela
não tinha me visto sem minha máscara facial inteira. Na maioria das vezes, eles
queriam que eu usasse a máscara real completa. Como eu poderia saber que ela iria
tentar arrancá-lo?
"Bem, suas necessidades foram direto ao Gram para contar a todos que ela transou
com o Royal e que sabia sua identidade."
"Pelo meu pau?" Eu perguntei, arqueando minha sobrancelha. "Me dá um tempo.
Não sou estúpido o suficiente para mostrar meu rosto para uma groupie qualquer,
Whitt. Pelo menos, não de propósito.
“Sim, bem, a administração está chateada por apagar esses incêndios, Royal. Eles
estão quase prontos. O anonimato é uma parte fundamental do seu contrato e você o
está colocando em risco para todos.”
Knight ainda estava sofrendo com a traição de Laura e basicamente se tornou um
monge. Herói e Poeta teriam um ao outro se quisessem. Eu era o elo mais fraco dessa
corrente, porque era um homem prostituto.
“Então, o quê, eles querem que eu me torne celibatário? Ou eles gostariam de me
castrar completamente? Talvez eu consiga acertar melhor aquele falsete.”
Knight soltou uma risada e Whitt olhou em sua direção. Shep parecia estranhamente
taciturno. Quero dizer, para todos os outros, ele era um cara sério, mas geralmente,
quando estava conosco, era como se fôssemos todos crianças em um parque degradado
mais uma vez. Fazendo piadas e falando mal.
Cara, talvez Whitt estivesse falando sério.
Whitt beliscou a ponta do nariz. “Claro que não, Real. Mas posso ter uma solução.”
Ele lançou um olhar para Shep, cujo rosto ainda parecia tempestuoso.
Bem, isso foi intrigante.
“Acorde Herói e Poeta. Isso também os afeta, de certa forma.”
Shep se levantou e se aproximou, tocando suavemente o ombro de Hero, acordando-
o. Eu odiei isso. As turnês sempre os atingiram com mais força, mas tudo o que Whitt
queria dizer parecia importante.
Hero sentou-se lentamente, piscando para Shep e depois para o resto da sala. “E aí,
Whitt?”
“Ei, garoto. Desculpe acordar você.
Hero bocejou e se espreguiçou, e o movimento fez Poet acordar. Não nos
chamávamos mais pelos nossos nomes legais. Não queria ser pego acidentalmente
usando o nome errado em público e estragando tudo. Então éramos apenas Real,
Cavaleiro, Herói e Poeta, vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana.
Poet sorriu sonolento para Shep. “Ei, Shep.”
Ele era o mais gentil de todos nós, e eu me perguntei se era porque ele havia perdido
a perna muito jovem. Isso poderia tê-lo deixado amargo, especialmente considerando as
circunstâncias. Em vez disso, fez com que ele visse o mundo sob uma luz totalmente
nova. Ele apreciava tudo e todos nele. Ele era a porra da luz em nossa escuridão, e isso
nos tornava todos protetores com ele, incluindo Shep.
“Ei, Poe. Sua perna parece áspera. Vou chamar alguém em Phoenix para dar uma
olhada.”
Poet apenas assentiu, confiando em Shep para cuidar disso, enquanto se arrastava
até a beira da cama para se sentar ao lado de Hero. Os dois não tinham um
relacionamento oficial, mas precisavam de apoio extra e encontraram isso um no outro.
Em nós também, mas não da forma quase amorosa que tinham um com o outro. Eles
definitivamente foderam, mas não muito. Hero fez isso para se sentir com os pés no
chão, quando sentiu que as coisas estavam fora de controle. Poet fazia isso quando
queria se sentir desejável, ou algo assim.
“Ok, Whit. Estamos todos concentrados agora. Qual é o problema?" Knight
perguntou, sempre impaciente.
“Não é um problema, é uma solução. Eu entendo que vocês são estrelas do rock e
merecem o estilo de vida que vem junto com isso, mas por razões que todos sabemos,
isso não é realmente possível, especialmente quando se trata de groupies. Então, uma
solução caiu no nosso colo, e eu queria passar para vocês. Depende inteiramente de
você, mas devo enfatizar que você está no seu último aviso com a administração do
Panamá. Essa turnê custou muito dinheiro, e manter esse truque vivo exige muita mão
de obra, quando eles conseguem apenas um grupo de K-pop que lotará os mesmos
estádios com muito menos problemas.”
Filhos da puta. Nós realmente não precisávamos da Panama Records, mas eles eram
os únicos dispostos a arriscar o truque de estarmos mascarados. A maioria dos outros
recusou a oferta do nosso agente sem sequer nos conhecer.
Eu rosnei de aborrecimento. “Chega de preliminares. Desembucha."
“Assim como suas necessidades mais comuns, como segurança e catering, quero
contratar alguém para cuidar de suas outras necessidades. Uh, suas necessidades de
entretenimento.
Shep bufou um som irônico. “Ele quer contratar alguém para você como um
brinquedo.”
“Você quer pegar prostitutas para nós em cada parada?” Poet pareceu horrorizado,
mas pude ver de onde Whitt estava vindo.
Whitt estava balançando a cabeça. "Não. Quero contratar uma garota que viajará
com a turnê e ficará presa a um contrato de NDA tão rígido que, se ela espirrar e soar
como seu nome legal, ela ficará falida por gerações.”
Cavaleiro zombou. "Isso é insano. Nem temos o mesmo gosto.”
 Ele não estava errado. Eu preferiria enfiar meu pau em um ralador de queijo do que
na ex de Knight. Isso sem mencionar os gostos únicos do Poeta e do Herói.
Poeta estava balançando a cabeça. “Quem concordaria com isso?”
Whitt respirou fundo. “Foi ideia dela, na verdade. Ela tem seus próprios motivos
para querer fazer isso, e eu respeito o fato de ela conhecer sua própria mente e limites
rígidos.”
Eu recuei em estado de choque. “Você já encontrou alguém? Antes mesmo de nos
perguntar?
“Ela caiu em nosso colo, coincidentemente.”
Revirei os olhos. “Você está ficando mole, Whitt. Alguma groupie empreendedora
convence você a ter acesso irrestrito a nós, e você simplesmente concorda?
Whitt me lançou um olhar duro. “Como eu disse, ela tem alguns motivos
convincentes. Além disso, ela não tem ideia de quem são vocês, filhos da puta. Ela
pensou que eu era a atração principal desta turnê.”
Eu não era vaidoso o suficiente para pensar que todos sabiam quem éramos. Éramos
grandes o suficiente, mas não éramos nomes conhecidos.
Hero, que não falou muito, balançou a cabeça. “Estou com Royal. Isso parece meio
suspeito. Não quero nenhuma cobra em nossas vidas, se metendo em nossos assuntos.”
Poet inclinou a cabeça, olhando para Shep. "O que você acha?" Shep nos protegia há
tanto tempo que eu confiava nele mais do que em mim mesmo na maior parte do
tempo.
“Eu a encontrei batida embaixo de um dos ônibus de turnê em Los Angeles.
Situação de merda de violência doméstica, eu acho. Eu afastei o namorado e a levei para
Tricia”, disse ele a Poet, que respirou fundo. “Nós a deixamos pegar carona até Las
Vegas e íamos soltá-la aqui. Eu estava dando café da manhã para ela quando a gerência
ligou sobre a última aventura sexual de Royal. Estávamos brincando sobre soluções e
ela se apresentou como uma opção. Ela quer dinheiro e uma carona grátis para o mais
longe possível de Los Angeles. Vejo o que ela ganha com isso e até por que sugeriu isso.
Não significa que eu tenha que gostar.”
Embora Shep tenha desabafado tudo isso de forma completamente impassível, eu o
conhecia há tempo suficiente para saber o que ele não estava dizendo. Ele gostou da
garota. Odiava-se, porque queria que ela ficasse por perto. Odiava a ideia de que eu iria
transar com ela. Queria-a para si.
“Eu não quero me aproveitar de uma garota que não tem outras opções,” Hero
retrucou, e Poet concordou com a cabeça.
Whitt deu uma risada. “Acredite em mim, Charlotte está entrando nisso com os
olhos bem abertos. Não acho que ela seja uma groupie com boas habilidades de
atuação, e você sabe que não confio em ninguém. Era verdade – ele era um filho da puta
suspeito. “É por isso que vocês usarão suas máscaras ou ela estará com os olhos
vendados quando vocês estiverem na presença um do outro. De preferência ambos.
Não haverá nenhuma chance de ela saber suas identidades no final, mesmo que ela
quisesse vender suas informações e os advogados não a tivessem essencialmente
amordaçado com um NDA.”
 A cabeça de Shep virou-se na direção de Whitt, os lábios entreabertos com
incredulidade. “Por que diabos ela concordaria com isso?”
“Vamos ver o quanto ela quer isso, eu acho.” Às vezes eu esquecia o quão
implacável Whitt era. “Ela vai morar no ônibus da turnê com você, e como Shep parece
estar tão preocupado com ela, ele agirá como seu intermediário e a manterá segura.
Confio implicitamente em vocês, rapazes, assim como Tricia. Se eu achasse que havia
uma pequena chance de ela se machucar de alguma forma, eu nunca sugeriria isso.”
Ele nivelou todos nós com um olhar frio. “Dito isto, um único comentário sobre ela
ter sido usada de uma forma que ela não consente explicitamente e a gestão do Panamá
será o menor dos seus problemas. Tricia fará com que ser castrado pareça uma opção de
sol e rosas.
Knight endireitou-se como uma vareta. “Nós não faríamos isso, porra.” Ele olhou
para mim. "Certo?"
Franzi a testa para meu melhor amigo, não gostando do que ele estava insinuando.
“Porra, não. Eu não preciso de um buraco relutante quando há literalmente milhares de
garotas em meus DMs prontas para se ajoelharem por mim. Se concordarmos com isso”
– olhei para Whitt – “e isso é um grande se, então a garota será tratada com respeito. Nós
não somos assim.”
Whit assentiu. Havia um pequeno sorriso satisfeito em seu rosto, o que significava
que éramos basicamente poodles toy, a quem ele disse para pular, e todos saltamos ao
seu comando. “Então eu acho que você deveria se encontrar. Seu ônibus de turnê antes
da passagem de som.”
Knight o saudou e ele saiu. Olhei em volta para meus melhores amigos e me
perguntei que porra tínhamos acabado de concordar.
SEIS
 CARLOTE
DEPOIS DO BANHO, Tricia me apresentou a Helen, a figurinista. Ela estava com
quase sessenta anos e parecia que estava no rock and roll há muito mais tempo do que
eu estava viva. Seu cabelo era uma mecha grisalha louca, com algumas mechas roxas
que a faziam parecer um pouco com uma cientista maluca.
Helen me colocou sob sua proteção e me colocou para trabalhar, o que foi uma
distração maravilhosamente maravilhosa. Ela era uma artista, ela me disse, mas até os
artistas tinham que lavar os pincéis. Ela comprou um pedaço inteiro de algum tipo de
tecido que precisava ser lavado antes de poder ser costurado, e Tricia achou que eu
poderia aproveitar a oportunidade para lavar as roupas que comprei no brechó.
Havia uma enorme lavanderia embaixo da arena, o que parecia uma adição
estranha, mas Helen me informou que essa arena também se transformou em um
rinque de hóquei durante a temporada. Dado o quanto os jogadores devem suar, talvez
uma lavanderia não fosse tão estranha.
Enquanto eu estava sentado em cima da lavadora industrial, com minhas roupas em
uma lavadora menor ao lado, Helen me contou sobre sua vida. Ela alegou que era a
musa da música “Raspberry Beret” do Prince e que uma vez ela fez um trio com dois
roqueiros de renome nos anos 80, embora ela não quisesse me dizer quem.
Ela falou sobre a banda The Daymakers como se fossem seus filhos. Eu ainda não
tinha ligado meu telefone, com medo de que Tom conseguisse rastreá-lo, então não
consegui pesquisar no Google ou em suas músicas. Acho que veria esta noite, se Whitt
me deixasse ficar tanto tempo. Ele não reapareceu desde o café da manhã, e tive a
sensação de que ele iria me expulsar do meio-fio. Mas eu aguentaria essa segurança por
mais um pouco e, além disso, não consegui encontrar um abrigo até que as portas se
abrissem mais tarde.
“Eles decidiram que queriam experimentar maquiagem teatral em vez de máscaras
enquanto estávamos na Cidade do México uma vez, e eu juro, isso me lembrou daquela
turnê com Alice Cooper. Sorte que ele gostou do visual do guyliner, mas devo dizer que
Royal poderia usar o visual se quisesse. Esse menino tem uma estrutura óssea de fazer
os anjos chorarem.” Ela riu e eu sorri de sua felicidade. Ela era difícil de não estar
completamente apaixonada. Eu acreditei nela sobre suas orgias de rock dos anos
oitenta, porque se ela fosse quarenta anos mais nova, ela teria sido magnética.
Também gostei que ela me deixasse ficar em silêncio e não tivesse me feito
perguntas sobre os hematomas ou meu lábio inchado. Ela me aceitou como eu era,
deixando-me sentir normal por um momento.
“Mas as outras pareciam pinturas impressionistas, então tornei as máscaras mais
respiráveis, o que acho que ajudou.” Ela inclinou a cabeça para mim. “Eles usam
máscaras no palco. Eles são uma banda fantasiada e suas identidades são secretas.
Como aquele artista – você sabe, aquele que faz arte de rua? Isso aumenta o mistério,
especialmente nos dias de hoje. Todo mundo sabe tudo agora. Você pode simplesmente
se tornar um detetive amador na internet, e os negócios de todos estarão bem na sua
frente. Acho que traz de volta um pouco da emoção da música, pessoalmente.” Ela
franziu os lábios. “Você realmente nunca ouviu falar deles?”
 “Whitt me disse que eles usavam máscaras, e o nome deles me lembra, talvez? Mas
não consigo imaginá-los na minha cabeça. Ou dizer o que eles cantam. Balancei a
cabeça, me sentindo um pouco idiota. “Eu sou mais uma pessoa do tipo K-pop. O tipo
de música que te edifica. Embora meu pai gostasse de rock dos anos 80 e 90, conheço
algumas músicas antigas. Incluindo Prince,” eu a provoquei com um sorriso. “Meu ex
ouvia exclusivamente dubstep e controlava o sistema de som.”
E toda a minha vida. Para onde foi minha personalidade? Eu já tive uma
personalidade ou apenas imitei a de todo mundo? Eu realmente só gostava de K-pop
porque uma garota do último ano nos fez aprender uma dança para o baile. Fiquei tão
honrado em ser convidado para participar que me empolguei até me convencer de que
gostava.
“Eles são grandes em seu campo musical, mas eu acho que se você não estiver nesse
mundo, você pode estar alheio a eles. Eles estão em algum lugar em torno do pós-punk,
ou talvez até do rock progressivo. Eles gostam de variar, o que eu acho que é o que os
torna tão bons. O lado punk permite que você diga foda-se para o Homem” – ela virou
o dedo para a parede – “mas as baladas de rock suave deixam o homem te foder”, ela
disse com uma risada e uma piscadela.
Joguei a cabeça para trás e ri tanto que minhas costelas doeram e tossi. Eu queria ser
como Helen quando crescesse. “Eles parecem ótimos. Vou procurar a música deles.
Ela tirou o tecido da máquina e jogou na secadora. “Não adianta ter apenas itens
lavados a seco, sabe? Posso fazer fantasias incríveis que podem ser lavadas, porque os
meninos estão suando pra caramba.” Ela se virou para mim. “Você vai ficar na turnê?”
Ela estava procurando informações, mas eu não tinha nenhuma para lhe dar.
"Talvez. Talvez eu fique em Las Vegas. Ainda não sei.”
“Charlotte?”
Dei um pulo ao ouvir a voz de um homem na porta, me escondendo rapidamente
atrás da secadora. Helen olhou para mim com a testa franzida e depois olhou para a
porta. “O que você está fazendo, Shep?”
Ouvi seus passos e me amaldiçoei. Pelo amor de Deus. Pare com isso, pare com isso, pare
com isso.
Levantando-me, colei um sorriso no rosto. “Shep. Desculpe, pensei que tivesse
deixado cair alguma coisa.
A mentira caiu por terra entre nós três. A mandíbula de Shep ficou tensa, mas ele
não me denunciou a mentira. “Whitt tem uma reunião para você com a banda.”
As sobrancelhas desenhadas de Helen subiram até a testa. Olhei para minha roupa,
composta principalmente de produtos da turnê. "Me dê cinco?" Perguntei sem fôlego,
enquanto pegava minhas roupas da secadora. Eu poderia mudar para algo mais
apresentável.
Shep assentiu e recostou-se em uma das lavadoras. Entrei nos banheiros do outro
lado da sala, vestindo rapidamente meu top curto que eu estava usando outro dia. Era
preto com mangas compridas e terminava logo acima do meu umbigo. Eu me
certifiquei de que ela escondesse bem a fita em minhas costelas, e embora você pudesse
ver um pouco do hematoma, você teria que olhar com muita atenção.
 Os jeans que comprei no brechó estavam apertados por estarem na secadora, mas fiz
alguns agachamentos de sumô para esticá-los um pouco. Eles se agarraram aos meus
quadris, bunda e coxas antes de se abrirem em um bootcut suave. Eles eram baixos o
suficiente para mostrar uma boa parte da minha barriga tonificada. Escovei meu cabelo
novamente, até que ele caísse em suaves ondas marrons sobre meus ombros.
Teria que servir.
Voltei para a lavanderia e vi Helen dobrando minhas roupas em uma pilha
organizada enquanto as tirava da secadora. Abri minha mochila e ela colocou a pilha
com cuidado, para que nada amassasse. De repente, fiquei extremamente grato pelo
pequeno oásis que essa senhora mais velha me proporcionou. Mesmo que esta reunião
tenha corrido mal, ela me deu um pouco de felicidade.
Eu a abracei rapidamente. “Muito obrigado pela tarde maravilhosa.”
Ela deu um aceno de cabeça, seus olhos lançando a Shep um olhar feroz. O que quer
que eles tenham conversado enquanto eu estava no banheiro a irritou, mas quando ela
apertou meu braço, eu relaxei. Ela estava chateada, mas não comigo.
Shep me conduziu para fora da arena, de volta ao estacionamento privado onde
ficavam todos os ônibus. “Os caras concordaram em conhecer você. Whitt deu-lhes o
básico, mas não há razão para progredir mais se vocês se consideram abomináveis.”
Não achei que isso importasse muito da minha parte. Estaria fazendo sexo com
vários estranhos; pelos padrões da sociedade, isso provavelmente foi bastante terrível.
"OK."
Eu não conseguia julgar o que ele estava pensando pela sua expressão e não sabia
por que isso importaria. Ele era a segurança deles, não fazia parte da banda, e ele não
era eu. Ele não precisava participar, então não consegui entender por que ele estava tão
tenso com isso, com os ombros tensos.
Ele parou na frente do ônibus de turismo. Agarrando meus ombros, ele
cuidadosamente me virou para que eu olhasse para ele. “Whitt também insistirá que
você esteja vendado quando você e eles estiverem...” Ele parou, como se estivesse
tentando encontrar uma palavra politicamente correta para prostituição.
“Porra?” Eu ofereci de forma prestativa.
Ele assentiu, os músculos de sua bochecha saltando. "Sim. Estarei por perto para
mantê-lo seguro e confiaria minha vida aos caras. Mas você deveria saber, antes de
entrar lá, que existe um certo nível de desamparo que seria esperado de você.”
Eu não pude evitar. Eu ri na cara dele. “Quando eu tinha oito anos, estava fazendo
um sanduíche de manteiga de amendoim na cozinha e derrubei uma panela suja com o
que pensei ser água. Foi metanfetamina. Meu pai surtou e me bateu com a panela vazia.
Quebrei meu nariz. Apontei para a pequena saliência na ponte. “Ainda não consigo
comer manteiga de amendoim.” Ele pareceu horrorizado e eu sabia que a pena viria em
seguida, então interrompi. “Eu sempre fui indefeso, Shep. Este sou eu retomando o
controle. Uma venda não me assusta.”
Bati na porta e Whitt abriu. Ele me olhou de cima a baixo, seus olhos fixando-se em
minhas costelas, onde ele sabia que estavam os hematomas. "Você tem certeza disso?"
Eu balancei a cabeça. Não havia um pingo de hesitação em mim. "Absolutamente."
 Ele deu um passo para trás e eu endireitei a coluna, levantando o queixo. Este foi o
primeiro passo no caminho do resto da minha vida. Eu não entraria nisso encolhido.
Entrei em uma sala cercada por homens mortos. Bem, homens com máscaras de
caveira. A maioria cobria o rosto inteiro, mas um deles era uma meia máscara, descendo
pelas maçãs do rosto salientes, mas deixando os lábios carnudos descobertos. Aquela
boca não revelava nada, nem os brilhantes olhos azuis por trás da máscara. Ele
segurava uma coroa, sangue negro escorrendo dela e se acumulando ao redor de seus
olhos até que parecessem uma morte escura.
Cara, eu ia cumprimentar Helen se a visse novamente. Essas máscaras eram de fogo.
À sua esquerda estava outro cara com um moletom preto, cuja máscara de caveira
tinha uma máscara de gás prateada passando por onde provavelmente estaria sua boca.
Seus olhos eram tão escuros que quase se perderam no mesmo abismo, como escuridão
ao redor das órbitas oculares. A máscara seguinte tinha um rosto distorcido, o crânio
transformado quase em um rosto demoníaco, com uma runa queimada na testa. Ele
também usava um moletom preto pesado com o capuz levantado, o que deixava seu
rosto em uma sombra misteriosa.
O último era muito parecido com os outros, com longos arabescos nas laterais da
máscara, dentes pretos fazendo caretas para mim e sobre um olho de caveira havia uma
venda ornamentada.
Virei-me para Whitt. “Puta merda. Helen precisa de um aumento.
Aquele com a venda riu. “Eles são muito legais, certo?”
Cara, eu não tinha certeza de que voz esperava aparecer por trás da máscara, mas a
voz suave e feliz não era essa.
Mesmo assim, sorri. “Eufemismo. Eu poderia usar um desses agora. Apontei para
minha bochecha machucada. Embora meu olho estivesse um pouco melhor hoje, ainda
estava tão negro quanto o abismo ao redor deles. Era melhor apontar o elefante na sala.
O rosto da máscara de gás ergueu o queixo. “Parece difícil.”
Limpei a garganta, avançando para dentro do ônibus enquanto Shep gentilmente me
cutucava em direção a um dos bancos corridos. “Parece difícil também.”
Whitt ficou entre os dois conjuntos de sofás. “Deixe-me apresentar todos vocês.
Charlotte, este é Royal. Ele apontou para o cara com a meia máscara coroada.
"Cavaleiro." O cara ao lado dele com a máscara de gás. "Herói." Um esqueleto
demoníaco com uma runa na testa. “E Poeta.” O esqueleto cego com a voz feliz. “Gente,
esta é Charlotte.”
“O brinquedo sexual”, acrescentou Royal, e eu me irritei.
Olhei para aqueles olhos azuis que não revelavam nada. “E você é o homem
prostituto que dificulta a vida de todo mundo. Somos ambas prostitutas, mas uma de
nós é mais nobre que a outra. Qual é, você acha?
Eu poderia ter dado um tapa na minha própria testa. Eu estraguei tudo antes mesmo
de começar.
SETE
 HERÓI
EU NÃO PRECISAVA ver o rosto de todos para saber que eles estavam boquiabertos
com a garota na nossa frente. Ela não se encolheu quando Royal a chamou de
brinquedo sexual. Ela não se esquivou de seu rosto, os hematomas me fazendo cerrar os
punhos.
Eu odiava pessoas que atacavam os mais fracos do que eles. Eu tinha visto isso muito
enquanto crescia.
Mas ela entrou aqui, orgulhosa como o inferno, e eu tive que admirar isso. Poet
parecia tenso ao meu lado e eu apertei sua coxa. Seus olhos dispararam para onde
minha mão estava, mas eles não ficaram lá, voltando-se para olhar entre nós.
Shep rosnou para Royal. "Seja legal. Você não precisa concordar com isso” — seu
tom dizia que ele esperava que não concordássemos — “mas você tem que ser
respeitoso”.
Royal revirou os olhos e eu decidi intervir e salvar esta reunião. “Você já ouviu falar
de The Daymakers antes? Voce é um fã?"
Rosa corou em suas bochechas – bem, aquela que não estava machucada. Na
verdade, ela era muito bonita se você olhasse além das marcas em formato de punho.
Raiva por alguma foda desconhecida borbulhava em minhas entranhas, e me perguntei
como Shep estava lidando com isso. Ele estava em alerta quando se tratava de violência
contra os mais fracos.
Ela tinha um rosto bonito, com sardas claras na pele morena que sugeriam o tempo
passado ao sol. Seu corpo estava absolutamente quente. Um pouco curvilínea e com
uma barriga lisa, mas se eu olhasse com muita atenção, ela era quase mais magra do
que lisa, como se ela tivesse perdido algumas refeições. Eu estava tentando não julgar;
pode ter sido apenas sua forma natural.
Ela balançou a cabeça para mim. "Não. Sua música não é realmente minha praia.
Mas todos com quem falei dizem que você é incrível.”
Cavaleiro zombou. “Acho difícil acreditar que você acabou de tropeçar na área
restrita de uma banda da qual nunca ouviu falar.”
Ela encolheu os ombros. “Parece absurdo para mim também, mas foi realmente uma
coincidência. Ou destino. Ou alguma coisa. Eu estava levando uma surra a cerca de
quatro ruas da arena em Inglewood. As coisas... pioraram. O terror brilhou em seus
olhos antes que ela o esmagasse novamente.
O que diabos aconteceu para ela falar com tanta indiferença sobre levar uma surra,
mas o que quer que fosse que aquela lembrança a assustava pra caralho?
“Então eu corri. Uma multidão saindo de um show era o melhor disfarce, e quando
isso não funcionava, uma cerca entre mim e meu agressor era a segunda melhor opção.
Eu tinha toda a intenção de fugir antes que Shep me pegasse. Ela levantou a camisa e eu
suspirei ao ver suas costelas machucadas. Havia um formato de bota perfeito. “Acredite
em mim, eu não escalaria uma cerca com uma maldita costela potencialmente quebrada
por nada menos que segurança. Especialmente para não cair no pau de algum idiota, —
ela retrucou.
 Poeta se inclinou para mim. “Eu gosto dela,” ele sussurrou, diversão em sua voz. Ele
gostava quando as pessoas davam merda aos outros e não simplesmente caíam aos seus
pés. Eu sabia que ele não estava divertido com a dor dela, no entanto. Eu balancei
minha cabeça para ele.
Whitt limpou a garganta. “Vocês poderão se conhecer mais tarde, mas vamos
repassar as expectativas que tenho em relação a Charlotte e a vocês também. Acho que a
primeira coisa é que espero que todos ajam como adultos e sejam respeitosos. Então
vocês podem guardar as garras, todos vocês. Ele deu a todos nós aquele olhar de pai
desapontado que ele aperfeiçoou. “Em segundo lugar, dê uma boa olhada agora,
Charlotte, porque se você estiver no ônibus da turnê com os caras, você estará com os
olhos vendados. Apenas para um nível extra de proteção pessoal do anonimato da
banda. Todos vocês farão um exame de sangue completo para verificar se há DSTs e
concordarão em colocar algum tipo de contraceptivo de longo prazo.
Ela ergueu o queixo. “Já tenho um implante anticoncepcional, mas fico feliz que
Tricia dê uma olhada para você ter certeza.”
Ele assentiu e depois se virou para nós. “Charlotte vai morar com você no ônibus da
turnê, mas ela terá seu próprio quarto de hotel quando passarmos a noite. Shep também
ficará no ônibus, normalmente.” Whitt olhou para minha mão no joelho de Poet. “Poeta
e Herói estão em um semi-relacionamento, então se você tiver problemas com isso, é
melhor ir embora agora.”
Eu congelei, meus olhos observando seu rosto em busca de qualquer sinal fugaz de
nojo ou raiva. Em vez disso, ela apenas encolheu os ombros. “Não vou interferir no
relacionamento deles.”
Poet inclinou a cabeça para ela e eu sabia que ele viu mais do que eu. Ele seria capaz
de dizer se ela estava apenas fingindo para entrar nas calças de Royal ou não. O que
quer que ele tenha visto, ele guardou para si mesmo.
“Por último, esse acordo dura durante toda a turnê, então Charlotte pegará seu
dinheiro e desaparecerá. Se pelo menos um pouquinho desse acordo chegar à mídia, o
acordo será cancelado.” Ele olhou para ela, e ela encontrou seus olhos sem vacilar. Essa
garota tinha muita coragem. “Você receberá uma mesada semanal substancial e o
restante do dinheiro no final da turnê, quando encerrar o contato com a banda. Acredite
em mim quando digo que posso tornar sua vida muito, muito pior se você decidir nos
ferrar. Sua voz era de aço, mas ela não vacilou.
“Entendi, Whit. Não tenho pressa em me apegar a outro homem. Quero saber quem
eu sou antes de deixar outro cara me foder.” Ela sorriu. "Falando figurativamente."
Uma pequena risada explodiu nos lábios de Knight antes que ele pudesse engoli-la
novamente. Royal cutucou-o com o joelho e ele se acomodou novamente.
Whitt lançou-nos mais um olhar severo e depois deixou cair um envelope de
aparência enfadonha sobre a mesa de jantar. "O contrato. Existem três cópias lá. Todos
vocês cinco devem assinar cada um deles, ou não haverá acordo.” Mais um olhar duro
na direção de Charlotte. “Se você não assinar, há um NDA que você assinará e que diz
que não repetirá nada do que aconteceu aqui desde o momento da sua chegada.” Sua
voz suavizou e ele se agachou na frente dela. Eu vi seu rosto se transformar de rainha
durona em criança assustada. “Eu pessoalmente lhe darei dez mil para começar aqui em
Las Vegas. Nem Tricia nem eu queremos que você entre neste acordo sem outras
opções. O livre arbítrio é importante por aqui.”
Ela assentiu, seus olhos ficando um pouco grandes e lacrimejantes antes de piscar de
volta. “Obrigado, Whit.”
Ele se levantou, lançando um olhar carregado em nossa direção. Ele murmurou:
“Tenho uma merda para fazer”, nos disse que sua parte na reunião havia terminado e
ele saiu do ônibus.
Poet levantou-se, pegou o envelope e tirou os contratos grossos. Ele entregou um
para Royal e outro para Charlotte. “Caramba, isso é maior que a Bíblia”, ela murmurou.
Royal ergueu uma sobrancelha. “Passar muito tempo na igreja de joelhos?”
Ela bufou, ainda sem olhar para ele. “Passei boa parte do tempo de joelhos, mas não
na igreja.” Ela encontrou os olhos dele com firmeza. Eram de um azul suave, como
centáureas. “A última vez que estive na igreja, o pregador me disse que era minha culpa
que o pai adotivo com quem eu morava tivesse tentado me tocar. Tentação e Jezabel, e
tudo mais. Casa era melhor que isso. Pelo menos eu só precisava me preocupar em ser
invadido por policiais e não ter que vigiar minha porta todas as noites.”
Ela voltou ao contrato. “Eu não entendo nada dessa merda,” ela resmungou. Ela
olhou para Poet, como se percebesse que ele era o mais gentil de nós. “Olha, vou ser
honesto com você. Às vezes sinto que nasci para ser vítima. Meus pais eram uma
merda. Minha vida doméstica era uma merda. Meu namorado e todos os namorados
antes dele me usaram, como se eu não valesse nada. Estou fazendo isso para superar
isso. Se meu corpo puder pagar minhas despesas, ficarei feliz em usá-lo. Discutiremos
limites rígidos e limites flexíveis, coisas que você deseja. Coisas que eu quero. E se
combinar, saiba que vou entrar nisso com os olhos bem abertos.”
Shep se levantou e desapareceu na parte de trás da van, com raiva no rosto. Qual era
o problema dele?
Royal, como sempre, assumiu o controle. “Você está se adiantando, Toy. Ao
contrário do que Whitt pensa, eu não enfio o pau em ninguém. Somos quatro homens
muito diferentes; não há como você ser o que todos nós precisamos.”
Eu não tinha certeza disso. Ela era uma beleza clássica.
Ela se levantou, caminhando em direção a ele, e meus olhos estavam fixos em seus
quadris enquanto eles balançavam. Se ela não fez isso por ele, ela definitivamente fez
por mim. Embora eu não achasse que fosse o alvo desse pequeno arranjo fodido.
Ela se inclinou para frente até que seu nariz estivesse a centímetros do de Royal, e
sua linda bunda em formato de coração estivesse bem na minha cara. Eu queria enterrar
minha língua ali mesmo.
“Se a vida me ensinou alguma coisa, foi ser adaptável. Ler o que as pessoas querem,
suas emoções, antes que essas emoções explodam e me machuquem. Você é fácil de ler,
Pretty Boy. Ela se aproximou ainda mais. “Você quer que alguém lhe diga não. Alguém
para perseguir. Alguém para conquistar, que vai se levantar e desafiar você novamente.
Você quer trabalhar duro por alguma coisa, pelo menos uma vez na vida.”
 Ela passou um dedo sobre seu lábio inferior torcido. “Aposto que sob essa máscara
você é linda. Um barco dos sonhos totalmente americano. Aposto que as garotas estão
de joelhos por você há anos, sem sequer uma palavra sua. Ela pressionou o polegar em
sua boca e ele rosnou.
Porra, ele pode simplesmente morder.
“Aposto que você quer que alguém te negue. Alguém para fazer você trabalhar pela
sua libertação. Algo mais desafiador do que um buraco quente para se masturbar lá
dentro. Ela se afastou, olhando por cima do ombro e piscando para Poet enquanto se
sentava no sofá.
Sagrado. Merda.
“Encontre-me uma maldita caneta. Vou assinar só para assistir isso todos os dias.
Cara, já estou duro. A risada de Knight se transformou em um gemido.
O rosto de Charlotte estava sério novamente, mas eu podia ver o brilho presunçoso
em seus olhos. Ela gostou disso. Talvez isso lhe desse algo mais do que dinheiro.
Ela virou sua cópia do contrato. “Em primeiro lugar, deveríamos conversar sobre os
termos. Todos estão interessados neste… arranjo? Pela maneira como Whitt falou, era
apenas Royal quem estava causando problemas, mas todos vocês são estrelas do rock.
Tenho certeza de que isso traz desafios e tentações.”
Knight recostou-se, respirando através da máscara. “Acabei de terminar com uma
vadia. Dito isto, eu poderia usar um pouco de alívio sem compromisso e, apesar do que
Royal disse, você é o tipo de todo mundo. Você é linda, mas do jeito que qualquer
mulher gosta. Sem ofensa.”
Ela levantou uma sobrancelha. “Nada levado. Knight está dentro. Royal está
pensando em suas opções. Ela se virou para nós, encontrando meus olhos. “Eu sei que
você e Poet são parceiros, e eu quis dizer o que disse a Whitt.” A voz dela suavizou-se,
perdendo o tom profissional. “Mesmo que você não queira o que quer que seja, eu
gostaria que fôssemos amigos. Se o fato de eu estar aqui deixar vocês desconfortáveis,
vou desistir”, disse ela calmamente.
Olhei para Poet e seus olhos cinzentos estavam me encarando de volta. Já tivemos
conversas silenciosas o suficiente para que eu soubesse o que ele estava perguntando.
Ele estava pedindo permissão, e eu nunca poderia negar nada a ele, muito menos
quando era algo que eu mesma queria.
Poeta limpou a garganta. "Estou dentro. Não tenho certeza se quero fazer sexo com
você, mas estou feliz em ver onde as coisas vão." Ele agarrou a parte inferior de sua
calça cargo preta enorme que gostava de usar. Ele arrastou-a e mostrou-lhe a prótese, e
todos nós prendemos a respiração. As pessoas responderam à sua prótese de maneiras
diferentes, desde sexualizá-la até ficarem enojadas com ela.
Charlotte franziu a testa. “Você é um amputado?” Não houve inflexão em seu tom.
Foi apenas uma pergunta sem julgamento. “Já faz muito tempo?”
Poet baixou a perna da calça. “Mais de uma década. Um acidente de carro quando
eu tinha onze anos.
 Ela assentiu e eu vi um breve lampejo de empatia em seus olhos, mas foi isso. Ela
olhou para ele. “Não acho nada em você pouco atraente. Seu corpo é seu para cuidar e
meu para agradar, se é isso que você quer.
Ele olhou para ela por mais um tempo, antes de seus olhos voltarem para os meus.
A relação que tive com o Poeta nasceu da necessidade, mas não significava que eu não o
amasse. Embora ele não fosse tudo que eu precisava, da mesma forma eu não poderia
ser tudo que ele precisava. Às vezes eu era apenas um corpo quente que ele precisava
para afugentar os demônios. Às vezes, ele era apenas alguém que eu poderia salvar
quando os erros do meu passado se aproximavam de mim como uma nuvem escura.
Poeta tirou uma caneta do bolso da calça cargo, assinando sua cópia do contrato. Ele
entregou para mim. Olhei para Charlotte, seu olhar oscilando entre nós. “Eu também
estou dentro.” Rabisquei meu nome na linha pontilhada.
Pelo menos eu poderia ajudá-la a chegar onde ela queria, mesmo que nunca tivesse
feito sexo com ela. Mas o latejar na minha pila disse-me que eu definitivamente a
levaria para a cama, independentemente do que a minha moralidade quisesse que eu
fizesse.
Knight pegou a papelada de mim, assinando seu nome também.
Royal e Charlotte estavam tendo algum tipo de impasse de postura, e eu sabia que,
sem Royal estar a bordo, tudo isso seria em vão. Apenas um caso de bolas azuis e uma
amostra do que poderia ter sido.
Mais uma vez, nossos destinos estavam nas mãos de Royal; foi Royal quem insistiu
que fôssemos anônimos. Inferno, foi Royal quem insistiu que formássemos uma banda
em primeiro lugar. E assim como da última vez, eu tinha que confiar que ele sabia o que
estava fazendo.
OITO
 CARLOTE
ROYAL FOI APROPRIADAMENTE NOMEADO. Todos os outros caras se viraram
para ele e eu sabia que ele tomaria a decisão final. Encontrei seus olhos e os segurei. Eu
tinha jogado antes, com aquele comportamento estúpido de gatinho. Se eu estivesse
errado, tudo isso explodiria na minha cara. Mas não achei que estivesse errado.
Eu pude ver a necessidade de realmente trabalhar por algo fervendo abaixo da
superfície. E se ele não me respeitasse, isso nunca funcionaria de qualquer maneira. Eu
não estava escapando de um idiota abusivo para ficar preso em turnê com um monte de
outros idiotas abusivos.
Eles não dispararam meus sinais de alerta, mas como diabos eu poderia realmente
saber? Eu não conseguia ver seus rostos nem ler sua linguagem corporal. Eu estava
louco por me tornar tão vulnerável com estranhos. Eles não me deram vibrações
incompletas, especialmente Poet. Eu não tinha certeza de como sabia que ele estava
sorrindo para mim por trás daquela máscara, mas algo nos cantos enrugados de seus
olhos me disse.
Royal segurou o volumoso contrato na mão, batendo-o ritmicamente na perna. Eu
esperava que Whitt não estivesse me ferrando. Eu sabia que os termos iriam favorecer a
banda, porque eram a prioridade dele. Mas, desde que eu não me ferrasse muito, não
poderia estar pior do que estava agora.
“Vou pedir aos meus advogados para examinarem isso.” Ele se levantou, e não senti
falta de Knight revirando os olhos na direção de Royal. “Temos uma passagem de som
pela frente, mas Shep lhe dará um passe VIP para os bastidores.” Ele fez uma pausa. “E
pergunte a Helen se ela tem alguma máscara que cubra seu rosto. Não precisamos de
alguém com uma câmera e um blog espalhando boatos de que batemos em nossas
namoradas.” Ele caminhou em minha direção e eu me mantive firme. Ele agarrou meu
queixo suavemente, virando meu rosto para sua máscara horrível. Seus dedos eram
firmes, mas não doloridos. “Quanto menos eu tiver que ver seu rosto, melhor.”
“Royal,” Poet repreendeu, mas Royal apenas lançou um olhar por cima do ombro
para seu colega de banda. Poet bufou, mas não disse mais nada.
Eu apenas sorri presunçosamente para Royal. "Por mim tudo bem."
Apertando meu queixo um pouco mais forte, ele girou nos calcanhares e saiu, o
resto da banda seguindo atrás dele. Caí de volta no sofá e soltei um suspiro enorme.
“Isso correu bem,” eu resmunguei. Jogando minha cabeça para trás contra o encosto
de cabeça, tentei acalmar meu coração acelerado. “Eu deveria pegar o dinheiro de Whitt
e ir embora.”
"Você deve."
Virei-me para Shep, cujo rosto estava mais uma vez inescrutável. “Sou mais teimoso
do que isso.”
Ele murmurou algo baixinho e depois inclinou o queixo para a porta. “Vamos pegar
a máscara que Sua Bunda Real solicitou.”
Levantei-me e puxei para baixo a bainha da minha camisa. De repente, me senti
exausto com a conversa, ou talvez fosse apenas o fato de o dia ter sido longo. Um dia
longo na série de dias longos que constituíram minha vida até agora.
 Deixei meu cabelo cair para frente, já sentindo falta da privacidade do meu moletom
enorme. Passamos pelo estacionamento até onde Helen dirigia roadies como se ela fosse
a regente de uma orquestra.
“Shep. Carlota. O que posso fazer para você?" Ela parecia apressada, mas ainda
assim nos deu um sorriso amigável.
“Royal quer que Charlotte tenha uma máscara para cobrir os hematomas para o
show desta noite.” Shep olhou para uma mensagem em seu telefone. “Ele, uh, também
quer que tenha uma opção de venda nos olhos.”
Ela levantou uma sobrancelha para mim, mas não fez mais comentários. "Eu vejo.
Mais alguma instrução?
Balancei a cabeça, mas Shep ainda não havia terminado. “Faça com que seja
condizente com alguém que sairia com a banda. Quero proteger a identidade dela tanto
quanto possível. E, uh, deixe-o confortável.
Helen acenou com a mão. “Querido, como se eu fosse fazer qualquer coisa que não
fosse bonita e usável. O que você pensa que eu sou? Um amador? Ela olhou para o
relógio. “Dê-me uma hora para preparar um protótipo, mas qualquer coisa mais
detalhada precisará esperar, talvez um dia ou dois.”
“Sempre que você puder, Helen, isso seria incrível”, eu disse suavemente, e seus
olhos vagaram entre nós dois.
Ela nos deu um aceno firme e depois nos enxotou com um aceno. “Volte antes que a
banda comece, e eu vou querer alguma coisa. Também vou colocar um pouco de
maquiagem de palco nesse hematoma para ajudar a escondê-lo.”
Balancei a cabeça e, quando Shep saiu, segui atrás dele. Ele foi até a van médica, mas
a porta estava trancada e Tricia não estava à vista. Tirando as chaves do bolso, ele
destrancou.
“Pegue suas coisas. Vou levar você até o ônibus para se acomodar enquanto os caras
fazem a passagem de som.”
Fui até a cama dos fundos, certificando-me de que ainda estava imaculadamente
arrumada. Eu não seria um fardo para as pessoas que me lançaram esta tábua de
salvação. Reunindo meus escassos pertences, joguei todos na mochila enquanto Shep
brincava em seu telefone perto da porta.
Ele ainda parecia meio chateado, mas eu não iria voltar atrás. Além disso, eu não
insisti para que ele fosse babá. Isso foi tudo culpa de Whitt.
“E as suas coisas?” Eu perguntei, e ele franziu a testa amargamente para mim.
“Minhas coisas já estão lá. Eu moro no ônibus.
A surpresa fez minhas sobrancelhas levantarem. "Você faz? Os caras estão em perigo
no ônibus? Quero dizer, deve haver uma possibilidade de alguém entrar furtivamente,
e não sei, assassinar os caras, mas certamente deve ser pequena.
Ele balançou sua cabeça. “A banda e eu somos amigos há muito tempo. Desde que
éramos crianças.”
Bem, isso foi interessante. Não consegui ver os rostos da banda, mas acho que Shep
tinha cerca de vinte e seis anos. Isso significava que os caras também tinham essa idade?
Royal mantinha-se com tanta confiança que poderia ter dezoito ou quarenta anos. Não
que eu me importasse de qualquer maneira. Eu não queria levá-los para casa para
conhecer meu pai, então isso não importava para mim.
Shep se afastou da parede e voltamos para o ônibus da turnê. Abrindo-a novamente,
ele me conduziu pelos beliches, que pareciam mais espaçosos do que eu imaginava.
Ele abriu a porta antes do banheiro, me mostrando o quarto principal. Quando
entrei, vi uma cama de casal, com um grande armário à esquerda. Havia um espelho na
parede acima de uma pequena penteadeira flutuante.
“Normalmente, Poeta e Herói dormem aqui. Às vezes, os caras também usam isso
como camarim, mas você merece seu próprio espaço, onde não precisa andar por aí com
os olhos vendados como um cavalo de chophouse”, Shep resmungou. “Coloque suas
coisas aí; Esvaziei uma gaveta. Moveremos mais merda conforme você precisar.
Eu fiz uma careta para ele. “Quando você fez isso?”
“Enquanto você tentava convencer os caras de que você seria a maneira perfeita de
molhar o pau deles.”
Minha raiva aumentou imediatamente. “Você não precisa gostar disso, idiota, mas
não precisa ser um idiota comigo por causa disso. Sou uma mulher adulta e se é isso
que quero fazer, que assim seja. Se você está preocupado em ser minha babá, pedirei a
Whitt outra pessoa. Ou, inferno, vou apenas confiar que você não é amigo de
estupradores.”
Seu lábio se curvou sobre os dentes. “Eles não são, mas isso não significa que não
serão idiotas. Muito pior do que eu. Você se apresentou como algo sem valor, e eles vão
tratá-lo como tal, porque foi assim que foram criados...” Sua boca se fechou e tive a
nítida impressão de que ele havia dito mais do que pretendia. . Ele respirou fundo.
"Desculpe. Acho que você merece coisa melhor, mas você está certo. Vocês são todos
adultos e se é isso que querem, respeitarei isso.”
Engoli minha própria raiva. Eu precisava de um aliado e queria que fosse Shep. Eu
não deixaria ele pisar em mim, mas também não iria guardar rancor. “Eles nem todos
assinaram o contrato, então você pode ter liberado espaço para nada.”
Shep balançou a cabeça. "Elas vão. Conheço-os há quase uma década. Elas vão." Ele
saiu da sala. “Vou deixar você se refrescar. Acomode-se e voltarei para buscá-lo para o
show em duas horas.
Ele saiu do ônibus, a porta fechando com um clique silencioso. Não guardei minhas
coisas, apesar da confiança dele de que eu ficaria. Em vez disso, resisti à vontade de
bisbilhotar a sala. A cama estava feita e todos os armários tinham travas para impedir
que se abrissem enquanto o ônibus se movia.
Tomei um banho demorado e depois passei algum tempo arrumando meu cabelo
em um penteado elaborado – bem, o mais elaborado que consegui com alguns elásticos
transparentes e uma escova de cabelo. Mas eu nunca tive excesso de dinheiro, então
viver com o mínimo era basicamente meu forte.
Localizando um carregador na parede, peguei meu telefone da bolsa. Conectando-o,
esperei alguns minutos para que carregasse. Foi imediatamente inundado com
mensagens de Tom no Gram, e apenas as que pude ver me disseram que não queria
abrir e ler o resto. Não os apaguei, por mais que quisesse, mas entrei no contato dele e
bloqueei-o das minhas redes sociais.
Pensando bem, fiz uma captura de tela das mensagens e excluí minhas contas
completamente. Não precisei deles nos meses seguintes e, de qualquer maneira, não
consegui postar nada. Além disso, não havia ninguém com quem eu quisesse manter
contato.
Isso foi miserável? Que ninguém realmente se importaria se eu desaparecesse? Tom
havia me afastado de todos os meus amigos, embora ninguém tivesse se esforçado
muito para manter contato. Seus amigos se tornaram meus amigos, mas nunca foram
realmente meus. Eles apenas me toleraram por ele.
Havia algo de catártico em suspender todas as minhas contas, como se eu estivesse
limpando a lousa.
Uma batida na porta do ônibus me fez erguer os olhos. Eu deveria responder? Isso
foi exagero?
Não era como se Shep tivesse batido. Quando a batida soou novamente, decidi criar
algumas joaninhas e atender. Eu pediria perdão se cometesse alguma gafe de prostituta
de ônibus de turnê.
Um cara com olhar irritado estendeu uma caixa para mim. "Helen disse que isso era
para você." Ele colocou-o em meus braços e Power foi embora, conversando com
alguém sobre quadriciclos sobressalentes.
Voltei para o ônibus, certificando-me de trancar a porta novamente. Levando a caixa
de volta para o quarto, coloquei-a na cama e levantei a tampa. Estava cheio de
amendoins e algo coberto com plástico bolha. Além disso, vi algumas maquiagens
básicas. Corretivo e um pouco de hidratante colorido. Um batom em vermelho. Rímel.
Cara, quando eu visse Helen de novo, eu iria abraçá-la pra caralho.
Depois de descarregar cuidadosamente o conteúdo da caixa sobre a cama, localizei o
bilhete no fundo.
Carlota,
Este era um protótipo que eu usaria para Poet antes de
decidirmos por sua peça atual. Eu ajustei para você e para os
requisitos que Shep mencionou. Basta retirar a inserção para ter
visão. A máscara de seda pode servir para outros momentos.
Trabalharei em algo mais nobre mais tarde. Tenho tantas ideias
para alguém com a sua estrutura facial que estou praticamente
tonto.
No entanto, se precisar de ALGUMA COISA, me avise.
Certa vez, lutei com um roqueiro de death metal por uma galinha
que faria parte de uma apresentação. Pepe the Chicken viveu uma
longa vida na minha fazenda em Minnesota. O roqueiro nunca mais
mexeu comigo ou com qualquer animal vivo em sua turnê.
Se eu fizesse isso por uma galinha, não subestime o que eu
faria por você se precisasse de mim, garoto.
Helena.
Desembrulhei a máscara e respirei fundo. Era lindo, mas depois de ver os que ela fez
para a banda, eu não esperava menos. Era uma meia máscara, quase no estilo de um
baile de máscaras, mas tinha mãos esqueléticas vindo de ambos os lados, as palmas
voltadas para baixo onde minhas bochechas estariam, os dedos entrelaçados sobre o
nariz. Você poderia ver espiando através de seus dedos esqueléticos. Intrincados
trabalhos de filigrana ficavam sob os ossos, completando a máscara.
Foi lindo pra caralho .
Virando-o, pude ver que uma fina máscara de seda estava presa com velcro no
interior. Ao retirá-lo, o velcro áspero permaneceu na parte da máscara, deixando para
trás algum tipo de material de lã macio. Ela tornou tudo o mais confortável possível
para mim. A faixa da máscara era de um elástico grosso e havia um fecho para eu
apertar ou afrouxar conforme necessário.
Colocando a máscara, apertei-a e afofei meu cabelo em volta dela. Então coloquei
minha jaqueta de couro com capuz e puxei-a sobre o cabelo. Minha visão era limitada,
mas eu ainda conseguia ver. Contanto que eu não tivesse que atravessar um fluxo
intenso de trânsito, eu ficaria bem.
Prendendo a respiração, me virei e olhei no espelho. Um pequeno suspiro escapou
dos meus lábios. Eu parecia uma deusa assustadora, surgindo do chão para roubar sua
alma e, provavelmente, seu namorado.
Eu amei.
“Charlotte?”
"Aqui."
 Ouvi o silvo de Shep e me virei para ele. “Foda-me,” ele murmurou. "Você é a porra
do sonho molhado deles." O escurecimento dos seus olhos me disse que eu não era
apenas o sonho molhado deles . Borboletas vibraram em meu estômago, mas eu as
esmaguei.
Nenhum homem. Não, essa era uma regra estúpida, porque eu tinha esperança
legítima de pegar esse ônibus – e os homens dentro dele – para uma nova vida. Eu os
deixaria entrar no meu corpo, mas não dentro das minhas paredes. Porque meu coração
havia sido destruído repetidas vezes e eu tinha a sensação de que, se isso acontecesse
mais uma vez, não haveria como consertá-lo nunca mais.
NOVE
 CAVALEIRO
NADA COMPARADO a estar no palco na frente de milhares de pessoas enquanto elas
gritavam seu nome, cantando suas palavras para você. Foi uma alta como nada mais.
Diferente de qualquer droga que eu tenha provado, de qualquer garota que eu tenha
fodido, de qualquer emoção que eu já tenha experimentado. Foi uma fera que acariciou
sua pele como um amante e te devorou vivo.
Eu nunca me cansaria disso, não importa quantos shows fizéssemos, quantos meses
ficássemos em turnê. Esse era o meu vício e eu não queria ajuda.
Estávamos chegando ao fim do set, e Royal deixou o público exatamente onde
queríamos, quase ansiando por liberação. O suor escorria pela minha pele por causa das
luzes, grudando minha camisa no corpo, e eu me ajoelhei na frente do palco, meu solo
gritando nos alto-falantes, meu corpo rolando enquanto minhas mãos voavam pelas
cordas como se estivessem nasceu para estar lá.
As raparigas gritaram enquanto eu as fodia, figurativamente, e eu sorri, embora elas
não pudessem ver. Royal se aproximou, agarrando a parte de trás do meu cabelo
comprido. Todos nós mantivemos nossos cabelos compridos para esconder os laços das
máscaras, borrifando-os de preto para parecermos uniformes. Ninguém jamais
imaginaria que Royal era tão loiro que brilhava como ouro ao sol. A única vez que o
público o viu foi com a tinta preta espalhada como graxa para botas, ou com a
balaclava.
Enquanto ele puxava meu cabelo, deixei meu corpo rolar para trás em suas mãos,
como se ele fosse de fato meu rei e eu fosse apenas seu súdito adorado. Não estava tão
longe da verdade. Havia pouca coisa que eu não faria por Royal.
Ele se inclinou para frente e cantou a balada feita para puro sexo bem para mim, sua
língua saindo e lambendo a lateral da minha máscara como se fosse meu rosto.
Os gritos da multidão eram basicamente selvagens. Nós representamos essa fantasia
que os fãs tinham de que Royal e eu transamos. Na verdade, dependendo do dia, às
vezes ele pegava o Poet também. Ele exalava sexo por todos os poros, e era escuro e
violento e tão sensual que fiquei de pau duro. Sempre fiz isso em shows como esse. A
emoção era como nenhuma outra.
Quando a música terminou, fiquei de pé sem as mãos, fazendo-os gritar de novo,
embora meus joelhos protestassem contra o abuso.
“Vegas, você foi positivamente divino. O que mais eu poderia pedir da cidade dos
pecadores?” Royal ronronou, deixando a multidão louca novamente. “Mmm, sim…
Todos vocês foram muito maus e talvez precisem ser punidos?”
O rugido foi ensurdecedor quando Hero nos levou para “The Punisher”. uma
música que Poet escreveu sobre sua recuperação da depressão na adolescência, embora
parecesse que ele estava falando sobre uma amante que queria colocar de joelhos.
Era a nossa música mais popular e provavelmente eu poderia tocá-la enquanto
dormia. Ao contrário da última balada, esta arrasou forte, e eu pulei pelo palco, o suor
escorrendo pelo meu rosto, peito e abdômen antes de ficar preso em meus jeans
molhados que brilhavam sob as luzes do palco.
 Finalmente, Royal se despediu e as luzes se apagaram enquanto saíamos do palco. O
rugido foi emocionante e, assim que saímos do palco, ajustei meu pau.
Poet me cutucou com o ombro. “As garotas das fanfics vão enlouquecer com a
apresentação desta noite. Se você não for marcado em pelo menos um vídeo de fã até
amanhã, onde eles insinuam que você está soprando Royal, deixarei você escolher a
comida pelo resto do mês.
Eu ri. Eu não aceitaria essa aposta; não havia nenhuma maneira de eu ganhar. Os fãs
eram filhos da puta excitados, e se era isso que eles queriam acreditar, eu não estava
bravo com isso. Vendeu ingressos e álbuns, e honestamente? Royal era gostoso pra
caralho, e eu não era tão exigente.
Eu queria desesperadamente tirar minha máscara, mas a deixei onde estava.
Chegávamos aos bastidores, bebíamos e comíamos a pasta, depois eu voltava para o
hotel e tomava banho para tirar todo o suor e maquiagem.
Apertando a mão de alguns dos roadies, vi Royal e Hero conversando com a
imprensa. Esquivando-me deles, arrastei Poet junto. Ele odiava falar com a mídia e eu
também não era fã. Tanto Hero quanto Royal tinham aquela merda de bate-boca no
sangue.
Abrindo a porta da sala verde, afastei-me para que Poet pudesse entrar primeiro.
Todos nós éramos protetores com Poet, embora ele realmente não precisasse disso. Eu o
vi dar um soco em um cara em um bar uma vez, e ele o derrubou com um soco. Ele era
magro, mas estava em boa forma. Ainda havia algo gentil e puro em Poet, e eu não
sabia sobre os outros caras, mas queria proteger isso a todo custo.
Balançando a cabeça, eu não estava me concentrando e bati diretamente nas costas
de Poet. "Que porra, cara?" Dei a volta nele e, de repente, entendi.
Charlotte estava ao lado de Shep, com um passe de bastidores em volta do pescoço,
a parte inferior da etiqueta laminada roçando sua barriga exposta. Meu pau já feliz se
animou novamente, latejando como se quisesse me lembrar que ele gostaria muito de
ser enterrado nesta mulher.
A máscara que ela usava era incrível, embora eu não devesse ter ficado surpreso.
Helen era uma maldita mágica. Mãos de esqueleto escondiam o topo de seu rosto e, de
alguma forma, isso tornava seus lábios – manchados de vermelho carmesim – ainda
mais atraentes. Ela tinha um pequeno arco de cupido que eu queria ver enrolado no
meu pau.
O poeta se recuperou primeiro. “Você está incrível, Charlotte,” ele disse
suavemente. “A máscara combina com você.”
Ela sorriu para ele, e Deus, eu estava tão feliz por poder ver isso. “Obrigado, Poeta.”
Ela se lembrou de quem ele era e eu pude senti-lo se iluminar de alegria. “Vocês
estavam...” Sua voz sumiu enquanto ela balançava a cabeça, procurando por palavras.
"Apenas Uau. Não acredito que nunca ouvi falar de você antes.
Eu ri. “Não há muita dança sincronizada, então provavelmente não estávamos nas
suas playlists.”
Ela sorriu, riso em seus olhos. “Provavelmente não, mas você estará agora. Você me
converteu. Vocês tocam como se tivessem nascido para estar no palco.”
 Meus ombros ficaram tensos com suas palavras, mas me afastei. “Às vezes parece
que sim.” Shep ergueu uma sobrancelha, mas eu o ignorei. "Você comeu? Beber a
bebida?
Ela se inclinou para frente. “Esses biscoitos são realmente bons.”
Poeta riu. “Hero sempre pede biscoitos Everything But The Kitchen Sink em nosso
piloto. Ele adora doces.
“É uma maravilha que ele não tenha diabetes”, Shep murmurou, balançando a
cabeça.
Todos nós sabíamos que Hero poderia comer seu peso corporal em biscoitos e
queimar as calorias extras noite após noite. Ele era puro músculo magro e precisava de
energia depois de uma série de noventa minutos.
Como se o tivéssemos convocado apenas pelo pensamento, Hero entrou na sala. Eu
sorri para Charlotte. “Lottie está comendo seus biscoitos, herói.”
Ele inclinou a cabeça, o que deve ter parecido desconcertante para ela com sua
máscara. Estávamos tão acostumados com eles agora - não importava que eu não
pudesse ver o rosto dele, eu poderia dizer que ele estava levantando uma sobrancelha
para ela.
"Oh? Isso significa que poderei comer seu biscoito mais tarde?
Um rubor percorreu seu pescoço e bochechas com suas palavras, e observei sua
garganta enquanto ela engolia em seco. A gatinha sexy do ônibus de turismo não estava
em lugar nenhum enquanto ele caminhava em direção a ela, pegando outro biscoito da
travessa sobre a mesa. Ele levou-o aos lábios e ela mordiscou a ponta. Ele observou a
boca dela enquanto ela comia a mordida, a língua se movendo para fora para coletar
uma migalha do canto dos lábios.
Não brinca, estava quente pra caralho.
Ele olhou para ela. “Fiz uma pergunta a você, querido.”
“Sim,” ela respirou, como se houvesse alguma dúvida. Todos nesta sala sabiam que
se Hero tivesse pedido, ela teria subido na mesa de cavalete no meio da sala e aberto
bem as pernas para que ele pudesse comê-la. Na verdade, perguntei-me se poderia
pedir isso, porque a minha pila estava agora a latejar novamente nas minhas calças.
Uma olhada no rosto de desaprovação de Shep me fez conter a pergunta. Talvez não
esta noite, mas em breve. Eu queria o que essa garota estava oferecendo, só para poder
encerrar meu período de seca com as curvas mais deliciosamente suaves.
Senti a vibração na sala mudar e não precisei me virar para saber que Royal havia
chegado. Ele tinha um jeito de fazer o ar parecer mais elétrico. E mais perigoso.
Seus olhos viajaram sobre ela, sobre Hero pairando perto dela, e pararam em sua
máscara. "Bom."
Ugh, ele seria um maníaco por controle sobre isso, só porque a garota o tinha
totalmente preso. Royal passou toda a sua vida no controle, já que sua educação foi uma
bagunça caótica. Ele queria desesperadamente abrir mão desse controle, mas não
conseguia em sua vida cotidiana.
Ela poderia dar isso a ele. Eu esperava que ele aproveitasse a oportunidade.
 “Você tem uma venda para essa coisa?” ele perguntou, caminhando até o balde de
gelo e pegando uma cerveja. “Quero tirar essa porra de máscara, porque estou suando
como um demônio, mas não posso sem quebrar a porra do contrato de Whitt.”
Charlotte tirou do bolso o que parecia ser um pedaço de seda. Ela tirou a máscara e
notei que ela havia escondido o hematoma. Meus dedos flexionaram com o desejo de
dar uma surra no cara que fez isso com ela. Não porque sentisse algo em particular por
ela, exceto luxúria, mas odiava homens que batiam em mulheres. Especialmente
quando deveriam protegê-los.
Ela enfiou a seda dentro da máscara de máscaras e depois colocou tudo de volta. Eu
a vi se transformar agora que estava cega. Sua coluna estava reta como uma vareta, seu
queixo levantado.
Aproximei-me dela, levantando a mão para passar os nós dos dedos ao longo de seu
delicado queixo. “Você consegue ver alguma coisa, Lottie?” Eu sussurrei suavemente. A
pressa inebriante dessa coisinha linda tendo que confiar completamente em mim foi
como mais um impulso para o meu barato. Passei meu polegar sobre seu lábio inferior,
tirando o vermelho. “Quantos dedos estou segurando?”
Sua respiração soprou contra meu polegar enquanto eu o empurrava em sua boca.
Ela beliscou a ponta e eu gemi. Chupando com força, ela puxou para trás até que saiu
de sua boca.
Seus lábios se curvaram em um sorriso arrogante. “Um,” ela brincou, e eu estava
perdido.
Olhei por cima do ombro para Royal. “Assine a porra do contrato, idiota. Vou
ensinar Lottie a contar, um apêndice de cada vez.”
DEZ
 CARLOTE
MENTALMENTE, eu estava preparado para o fato de que passaria a maior parte dos
próximos meses cego quando se tratasse desses caras. Mas você não poderia realmente
se preparar para a escuridão, com mãos desconhecidas tocando meu queixo, dedos
enfiados em minha boca. Apenas o ronronado de Knight, “Lottie”, me avisou quem
estava me tocando.
Surpreendentemente, descobri que não odiava nada. Eu me senti quase livre. Eu
poderia me esconder atrás da máscara, sem precisar controlar meus olhos ou minha
expressão, pelo menos uma vez na vida. Se eu olhasse para alguém por muito tempo na
minha antiga vida — antes do meu ex —, haveria uma boa chance de levar uma surra.
Ou de alguma garota da escola ou do meu pai.
Não ter que controlar meu rosto foi como perder uma algema que eu nem sabia que
tinha. Quando Knight pressionou o polegar na minha boca, ele não conseguiu ver meus
olhos se arregalarem. Não consegui ver a luxúria na minha expressão. Eu zombei de
Royal sobre abrir mão do controle, mas talvez fosse eu quem precisasse desistir.
A mão firme de Shep em minha coluna foi tranquilizadora, embora eu não soubesse
como sabia que era ele. Seu cheiro, talvez?
O corpo de Knight desapareceu e pude sentir o frio do ar condicionado girando ao
meu redor. “Assine a porra do contrato, idiota. Vou ensinar Lottie a contar, um
apêndice de cada vez.” Suas palavras fluíram pela minha pele como uma carícia.
Eu podia ouvir o plástico batendo na mesa, então imaginei que eles tivessem tirado
as máscaras. “Por que está tão quente em Nevada?” Poeta resmungou, parecendo mais
distante. Eu sabia que era Poet, porque sua voz era mais suave que a dos outros caras.
Eu não sabia o que fazer. Eu fiquei aqui como um móvel até que um deles decidiu
que precisava de mim?
Uma mão tocou meu pulso. “Venha e sente-se, querido. Não há necessidade de ficar
ali como uma luminária de chão sexy.” A voz ligeiramente áspera significava que não
era Poet ou Knight, mas não era tão profunda quanto a de Royal. Então tinha que ser o
herói. Gentilmente, ele me conduziu pela sala, meus passos hesitantes. Definitivamente
herói. Não pensei que Royal fosse tão gentil. Segurando meus ombros, ele me girou
lentamente. “Há um sofá bem atrás de você. Poet está sentado à sua esquerda.
Cara, Hero estava concorrendo para ser meu favorito. Dei-lhe um sorriso agradecido
e sentei-me cautelosamente, soltando um suspiro quando minha bunda bateu nas
almofadas. A mão de Hero desapareceu, mas dedos ligeiramente mais frios tocaram
meu braço. Aqueles dedos deslizaram pelo meu braço até se entrelaçarem com os meus,
levando nossas mãos ao rosto dele.
“Você não pode ver nossos rostos, mas pode senti-los, certo?” A voz suave do Poeta
estava perto do meu ouvido. Ele pressionou minha palma em sua bochecha. Levantei
minha outra mão para a outra, segurando seu rosto. Era longo, cheio de pontas afiadas
e pele macia. Passei os polegares pelas maçãs do rosto salientes e depois voltei para o
nariz, aprendendo seu formato. Houve um leve solavanco na ponte, como se ela tivesse
sido quebrada.
 Pressionei suavemente as pontas dos dedos nas cavidades de suas bochechas e desci
até seus lábios. Tracei suas linhas, atingindo uma leve aspereza na parte superior – uma
cicatriz, talvez? – e depois no lábio inferior carnudo. Meus dedos continuaram descendo
ao longo de seu queixo pontiagudo e subindo até seu cabelo, que era longo, mas não tão
longo que ele estivesse concorrendo a uma sósia de faixa de cabelo dos anos oitenta.
“Helen faz a gente esperar muito, para não estragar o efeito das máscaras.”
Eu balancei a cabeça. "Faz sentido." Minhas mãos percorreram sua nuca e senti mais
cicatrizes ao longo de sua clavícula. “Do mesmo acidente que tirou sua perna?” Eu
perguntei suavemente. “Você pode me dizer para cuidar da minha vida.”
Eu o senti encolher os ombros. "Sim. Há algumas cicatrizes do acidente.” Tive a
sensação de que ele se referia tanto fisicamente quanto emocionalmente.
Cantarolando suavemente, passei minhas mãos pela largura de seu peito. “Eles
tornam você interessante. A perfeição é para aqueles que não conseguem ver além da
superfície.” Eu o respirei. Sua colônia era algo amadeirado e doce. Eu guardei isso na
memória também.
Senti mais do que ouvi o barulho suave que Poet fez, enquanto minhas mãos
repousavam sobre seu peito. "Eu gosto disso."
Alguém passou a mão pela minha espinha. Uma garrafa gelada estava apoiada em
meu braço, e eu instintivamente estendi a mão e agarrei-a, o exterior gelado em minha
pele superaquecida causando arrepios. "Água." Ouvi um farfalhar, seguido pelos
agradecimentos abafados do Poeta. “E um para Poeta. Trabalho duro sendo um deus do
rock”, brincou Hero.
Alguém fez um barulho de nojo; não havia dúvida sobre quem era. “Ela deveria
estar aqui servindo você, e não o contrário.”
Knight riu, e eu ainda podia ouvir o quão irritado ele estava com o show. “É difícil
para ela servir quando você está com os olhos vendados, Royal.”
“E, tecnicamente, você não assinou, então ela não é obrigada a fazer nada além de
sentar lá, ser feliz e comer biscoitos”, Hero acrescentou, e de repente, havia um biscoito
embrulhado em guardanapo na minha mão.
Eu sufoquei uma risada com o rosnado irritado de Royal. “Onde está a porra do
contrato? Na verdade não. Shep, tire-a daqui para que possamos nos encontrar e
cumprimentar, depois nos encontraremos de volta no ônibus da turnê.
Houve um silêncio carregado e eu realmente queria poder ver o que estava
acontecendo.
Finalmente, Shep respondeu. “E o quarto de hotel?” As palavras foram forçadas a
sair através dos dentes cerrados.
“Ela fica no ônibus. Esse era o acordo. Nos vemos no ônibus.
Com isso, uma mão me levantou, um braço gentil em volta da minha cintura me
guiando pela escuridão. Ouvi a porta abrir e fechar, antes de Shep puxar minha máscara
para baixo e arrancar a venda. Colocando a máscara de volta no meu rosto, ele me
conduziu pelos corredores traseiros do local, a agitação de pessoas e trabalhadores
vestidos de preto quase rivalizando com o mar de pessoas no chão.
 Eu podia ouvir sussurros enquanto as pessoas notavam minha roupa, minha
máscara que complementava a dos caras e o fato de que eu estava com Shep. Mantive
minha cabeça baixa e meu capuz puxado firmemente para cima, determinado a não
fazer contato visual. Deixe-os pensar que eu era um fã errante sendo escoltado para
fora.
Eu ainda estava segurando minha água e meu biscoito e comi com fome. Quando foi
a última vez que comi? Café da manhã? Jesus, parecia que uma vida inteira havia
passado hoje. Mastiguei meu biscoito, incapaz de esperar mais.
Eu estava exausto. “As horas são tão longas o tempo todo?” — perguntei, dando
passos duplos para acompanhar Shep.
"Não. Hoje foi incomum. Normalmente teríamos um dia de folga, mas temos dois
shows aqui em Las Vegas, então tudo foi agilizado para garantir que estivesse pronto
para esta noite.” Ele olhou por cima do ombro. “E você, é claro.”
Dei de ombros. Eu não pedi a ele para tomar conta de mim. Ele precisava resolver
essa merda com Whitt ou Tricia. “Você acha que tem sido difícil para você? Nas últimas
quarenta e oito horas, passei de uma ex-namorada espancada a um buraco de glória de
uma banda mascarada. Tem sido uma viagem louca para nós dois, amigo.”
Shep parou, girando para me encarar e agarrando meus ombros. Não pude deixar
de recuar, esperando pelo ataque. Ele imediatamente baixou as mãos, como se minha
pele estivesse queimada, e respirou fundo.
"Desculpe. Eu assustei você de novo. Eu nunca, jamais levantaria a mão para bater
em você. Prefiro cortar meus próprios membros, começando pelas bolas. O mesmo vale
para os caras, mas se eles fizerem isso, eu mesmo corto suas bolas. Ele limpou a
garganta. “Eu não quero que você fale sobre si mesmo dessa maneira.” Ele baixou a voz
para que as dezenas de pessoas ao nosso redor não pudessem ouvir. “Você não é
apenas um buraco de glória. Você é uma pessoa digna do respeito deles. Não tenha
medo de exigir isso.”
Balancei a cabeça, mas as palavras não conseguiam escapar do nó na minha
garganta. Satisfeito com minha resposta, ele me acompanhou silenciosamente de volta
ao ônibus da turnê, onde abriu a porta e me fez entrar. “Tenho que ir buscar os caras do
meet and greet e conduzi-los no meio da multidão. Eles estarão de volta em breve.
Descansar. Haverá muito tempo para pensar demais nas coisas mais tarde.”
Tirei minha máscara para que ele pudesse ver meu rosto. "Obrigado. Eu sei que você
está apenas cuidando de mim, e isso é mais do que eu já fiz por um estranho quase
perfeito.”
Ele não disse nada, apenas fechou a porta. Fui até a parte de trás do ônibus, passei
pelos beliches e entrei no banheiro. Tirei toda a maquiagem, soltando meu cabelo com
um suspiro. Talvez eu deva seguir o conselho de Shep e descansar um pouco. Minhas
costelas ainda doíam, não importa quantos analgésicos eu tomasse, e meu rosto não
parecia muito melhor.
Arrastando-me para o quarto, tirei a calça jeans das pernas e me joguei na cama
apenas com camisa e calcinha. Eu seria capaz de vesti-los rapidamente quando ouvisse
os caras voltarem.
 Mas assim que minha cabeça bateu no travesseiro, eu desmaiei.
Só acordei na manhã seguinte, com o cabelo aninhado em volta da cabeça e a cópia
do contrato assinado no travesseiro ao lado do meu rosto. Um dia depois, eu já estava
falhando.
Finalmente olhei para o valor em dólares ao lado da linha pontilhada e me deixei
sonhar com um futuro onde tivesse o poder e os recursos para ser quem eu quisesse ser.
Ter o luxo de um sonho pelo qual eu pudesse trabalhar. Eu tinha alguns meses para
descobrir o que realmente queria da vida e não iria perder um segundo.
Porque no momento em que o autocarro chegou ao seu destino final, Charlotte
Lochrin morreu. Esse passeio era meu casulo e, no final, eu ficaria irreconhecível.
ONZE
 SHEP
ENQUANTO EU ACOMPANHAVA os caras de volta ao ônibus da turnê na noite
passada, as emoções queimaram profundamente em minhas entranhas. A culpa e a
luxúria se agitaram, lutando pela supremacia, e isso me deixou mal-humorada com
esses caras que eram meus melhores amigos desde que éramos crianças.
Assim que chegamos, eu a encontrei desmaiada, dormindo profundamente. Fiquei
pairando um pouco mais do que o necessário, só para ter certeza de que ela estava
respirando.
Poet apareceu por trás de mim, estranhamente silencioso para um homem com uma
perna só. Ele deu uma olhada nela e mandou todos de volta para o hotel. Ele poderia
ser bastante autoritário, considerando que era o de fala mais mansa do grupo. Quando
ele falou, todos nós ouvimos.
Mesmo quando Royal resmungou que deveríamos apenas acordá-la, Poet lançou-lhe
um olhar carrancudo, fazendo-o fechar a boca. Knight colocou os contratos na sua
frente e os assinou a contragosto, sem a teatralidade que tenho certeza que ele teria
preferido.
Pedi a Steve que levasse todos os rapazes de volta ao hotel, depois me arrastei para o
meu beliche e dormi como um morto. Foi um dia muito longo.
Infelizmente, eu só tinha dormido cerca de cinco horas antes de ter que me levantar
para levar os caras para uma série de apresentações na TV e entrevistas de rádio aqui
em Las Vegas. Alguns dias, eles dormiam o dia todo durante a turnê, mas como
estávamos aqui há mais de dois dias, a gravadora decidiu fazer o máximo possível de
acrobacias de relações públicas.
Verificando Charlotte mais uma vez, descobri que ela ainda estava dormindo. Royal
colocou o contrato no travesseiro ao lado dela como uma espécie de cabeça de cavalo
figurativa, mas pelo menos ele não a acordou.
Tirando algum dinheiro da minha carteira, deixei um bilhete para ela dizendo que
Whitt havia deixado um adiantamento e coloquei o dinheiro na mesa do café da manhã
na seção principal do ônibus. Ela precisava de mais roupas e itens pessoais. Algumas
centenas de dólares cobririam isso, especialmente em Las Vegas. Não achei que mantê-
la financeiramente acorrentada à turnê fosse nem remotamente ético. Também peguei o
passe de segurança, para que ela pudesse entrar e sair quando quisesse, sem repetir o
que aconteceu ontem.
Com isso, esfreguei meu rosto no banheiro e saí. Eu tomava banho no hotel dos
rapazes, o que era muito mais fácil do que me enfiar no chuveiro minúsculo daqui.
Acenei para alguns dos roadies enquanto pegava minha bicicleta. Ele viajou conosco
na turnê, e eu e os caras sabíamos andar. Às vezes você só precisava fugir, e um
capacete pesado e roupas de couro definitivamente escondiam você dos paparazzi.
Pode ser sufocante para os caras, ficar de olho neles quase o tempo todo.
Inferno, foi sufocante para mim, e ninguém realmente deu a mínima para mim.
Dirigir em meio ao trânsito matinal do fim de semana foi fácil, e cheguei
rapidamente ao hotel cinco estrelas onde a gravadora os havia colocado. Analisando
meu cartão-chave, estacionei no estacionamento subterrâneo, perto dos elevadores.
Parei no saguão, pegando doces e café. Injeções duplas em cada um, porque eu
precisava deles alertas e vivos, e como o show da noite anterior havia acabado, seria
difícil.
Sorri e dei uma gorjeta ao barista, depois entrei no elevador, ignorando alegremente
todos os outros ali dentro. Quando cheguei à cobertura, entrei.
Sem surpresa, ficou em silêncio. Os caras estavam acomodando dois em um quarto
da suíte, e eu preparei o café da manhã antes mesmo de pensar em acordá-los. Abrindo
as persianas, olhei para a Strip, com a agitação das pessoas saindo dos cassinos e aquele
horizonte único que era cem por cento Vegas.
Com um suspiro, olhei para o meu relógio. Eu começaria com Royal; ele sempre
demorava mais para ficar pronto.
O guarda-roupa já havia trazido os trajes e as máscaras que usaram nas entrevistas.
Eles tinham máscaras de caveira balaclava de spandex, que Helen havia impresso em
tela com suas peças reveladoras. A máscara de gás para Knight. A coroa para Royal. O
tapa-olho do Poeta. A runa vegvísir queimada em uma caveira para o Herói. As
balaclavas os ajudaram a permanecer no personagem, mas eram menos opressivas do
que as máscaras completas. Além disso, isso significava que eles não precisavam usar
capuzes no deserto, o que todos apreciavam.
Abrindo a porta, vi Royal esparramado em cima dos cobertores. Felizmente ele
estava sozinho, o que sempre era um bônus. Eu não poderia contar nos dedos quantas
vezes entrei em seu quarto de hotel e vi ele e Hero envolvidos em garotas. Knight
estava com sua namorada, Laura, a Vadia, há muito tempo. Ela era uma sanguessuga –
apaixonada pelo estilo de vida, não pela minha amiga.
Mas Hero já foi tão prostituto quanto Royal. Houve alguns anos lá em que eu senti
que passava a maior parte do tempo acompanhando groupies de quartos de hotel.
Eu não estava exatamente quieto enquanto atravessava a sala e os olhos de Knight se
abriram. Ele sempre teve o sono leve. “Vá embora, Shep. Não estou pronto”, ele gemeu,
rolando de bruços e enterrando a cabeça debaixo do travesseiro.
Cutuquei Royal enquanto roubava o travesseiro de Knight. “Desculpe, irmão, mas
você tem uma entrevista com algum programa de rádio em tempo de viagem daqui a,
tipo, uma hora, e ainda temos que atravessar a cidade até o estúdio deles.”
Ele soltou uma série de palavrões abafados e um grito.
Royal abriu os olhos e me lançou seu olhar de vadia. Felizmente, eu estava imune.
“Hora de acordar, bela adormecida. Precisamos sair daqui em quarenta minutos, e nós
dois sabemos que seu cabelo demora muito. Ele me mostrou o dedo do meio, me
fazendo rir. “Não seja azedo. Tem café na sala.”
Fui para o quarto ao lado, onde os sons atrás da porta me disseram que Hero e Poet
estavam definitivamente acordados, mas não estavam exatamente prontos para sair da
cama. Eu os encontrei uma vez, e não era um erro que eu queria cometer novamente.
Bati na porta com força. "Temos de ir. Pare de foder e venha aqui”, gritei através da
floresta.
“Foda-se!” Hero gritou de volta e eu sorri.
 Quando voltei para a sala, o chuveiro estava ligado e Knight estava sentado perto da
janela, tomando seu café. “Como está Lottie?”
Dei de ombros, como se não desse a mínima. “Ainda dormindo quando saí.”
Cavaleiro bufou. “Pare com essa merda, Shep. Há quanto tempo somos amigos?
Uma década ou mais? Eu sei quando você está com tesão por uma garota e quer
Charlotte.
Revirei os olhos para ele, mas se ele soubesse, não demoraria muito para que todos
soubessem. Knight era o maior fofoqueiro da banda – caramba, talvez na turnê.
Entreguei a ele um croissant de chocolate para calá-lo.
Knight apenas me deu um sorriso de sabe-tudo que me fez querer reorganizar seu
rosto. Carinhosamente, é claro. “Eu estou bem com isso, sabe? Adicionando você ao
acordo. Ou não, se quiser persegui-la após o término do passeio. Mas devo dizer que se
você for territorial, poderá estar em apuros. Aprenda a compartilhar ou espere sua
vez.”
Eu cerrei os dentes para ele. “Ela não é um pedaço de carne, Knight. Meça suas
palavras."
Ele apenas sorriu e comeu o croissant enquanto olhava para a Strip.
Poeta e Herói finalmente saíram do quarto, parecendo desgrenhados. O Poeta me
deu um sorriso feliz, e por que ele não ficaria feliz? Ele não estava andando por aí com
uma caixa gigante de bolas azuis. “Bom dia, Shep.” Ele pegou seu café, passando o
outro para Hero.
Desabando no sofá, Hero ergueu uma sobrancelha para mim. Ele também parecia
alegre esta manhã. "Como você dorme? Lamento que você tenha ficado preso no ônibus
novamente. Normalmente eu dormiria no hotel com os caras. Não em uma sala tão
sofisticada como esta, mas ainda no mesmo prédio.
Dando de ombros, folheei meu telefone, respondendo mensagens de texto e e-mails
sobre merdas mundanas, que as pessoas sabiam fazer, mas só queriam que eu segurasse
suas mãos ou acariciasse suas cabeças sobre isso. Tão irritante. "Multar. Não me
importo em dormir nos beliches.”
O ônibus dos caras era melhor que o dos roadies, isso era certo. Algumas delas eram
como dormir em um caixão, com dezoito caras em um ônibus e todas as suas merdas
armazenadas naquele espaço minúsculo com você. Inferno absoluto. Mas os rapazes
tinham um espaço decente para a cabeça e havia apenas seis beliches, além da suíte
artística que Charlotte ocupava. Eu poderia lidar. Eu vivi a maior parte da minha vida
com pouco. Estar na estrada foi moleza.
Royal saiu do banheiro enrolado em uma toalha e pegou o resto do café da mesa
antes de entrar no quarto e fechar a porta. Poeta foi até o banheiro e Hero levantou-se
para segui-lo.
“Separadamente, vocês dois. Estamos em uma crise de tempo.”
Poeta sorriu para mim. "O que você quer dizer?" Mas ele foi até o banheiro e fechou
a porta, sua risada flutuando pelas paredes finas. Jesus, às vezes era como lidar com
adolescentes excitados.
 Repassei os eventos do dia com Knight e Hero, inclusive quando o publicitário
chegaria lá embaixo e a que horas eles deveriam estar de volta à arena esta noite.
Royal apareceu, vestido com uma camisa de seda preta, desabotoada até a metade
do peito para mostrar a pele bronzeada. Hero desapareceu no banheiro, enquanto
Knight voltou para o quarto. “Passei cerca de quarenta minutos no chuveiro esfregando
um ontem à noite. Se eu limpar, minhas bolas vão murchar — ele resmungou, e eu torci
o nariz.
“Muita informação, idiota.” Joguei um travesseiro na cabeça dele e ele bateu a porta,
rindo como uma colegial.
Às vezes era difícil lembrar que eles não eram crianças burras que não conseguiam
mais deixar crescer o bigode. Eu os conheci quando evitei que fossem assaltados em
uma parte de merda de Coney Island. Eles estavam empurrando um Poeta ainda
machucado pelo calçadão em uma cadeira de rodas, parecendo o mais da classe alta
possível, um grande letreiro de néon que basicamente convidava você a assaltá-los.
Eu tirei a poeira deles, comprei um sorvete para um Poeta chorando e perguntei que
porra eles estavam fazendo ali sem os pais. Eles tinham uns treze anos ou mais. Royal
me disse para me foder.
Foi Hero quem me deu seu número de celular e me disse que me devia um e que
deveria ligar se eu precisasse de alguma coisa. Conseguir uma nota promissória de um
garoto de treze anos foi uma loucura — o que ele iria me dar, uma caixa de biscoitos e
um Playstation?
Mas a seriedade com que ele me entregou aquele cartão me fez ficar com ele. E então
usá-lo, três anos depois, no pior período da minha vida. Na rua. Bata para o inferno.
Talvez seja por isso que a situação de Charlotte estava me afetando tanto; Eu fui ela
uma vez. Antes de crescer em meu corpo. Antes de perder a fé no mundo. Antes eu
tinha esses quatro caras.
Foda-se. Eu devia tudo a eles, e se isso significava que eu não poderia ter a linda
morena com grandes olhos azuis cheios de segredos e dor, então que assim fosse.
DOZE
 CARLOTE
WHITT HAVIA DEIXADO trezentos dólares na mesa de jantar do ônibus e me disse
para gastar comigo mesmo. Eu nem conseguia me lembrar da última vez que tinha
guardado trezentos dólares. Talvez quando eu tinha dez anos e uma gangue local
comprou um grande lote de metanfetamina do meu pai e pagou com dinheiro sujo?
Meu pai me deixou segurá-lo e eu passei uma quantidade excessiva de tempo
folheando-o, pensando que era a maior quantia de dinheiro que já tinha visto na minha
vida.
Claro, meu pai comprou coca-cola e eu fiquei com fome de novo, mas mesmo assim.
Por um tempo, consegui encontrar todo tipo de troco por aí, que roubei para comprar
comida e outro par de sapatos no brechó.
Em breve, tudo isso acabaria. Eu não teria que lutar nas fendas da vida em busca de
mudanças nunca mais.
Vestindo outra camiseta preta e jeans, saí e fui até o brechó mais uma vez. Trezentos
dólares em algum lugar decente me dariam meio guarda-roupa. Mas em um brechó? Eu
poderia comprar peças que comporiam um armário inteiro e mais algumas.
Eu precisava de alguns saltos decentes, no entanto. Adorei meu Converse, mas
precisava de algo melhor. Reservando mentalmente cem dólares para emergências, cem
para produtos de higiene pessoal e maquiagem, cinquenta para o brechó e cinquenta
para sapatos, parti para o dia. Abaixei-me para ver se Tricia estava por perto, mas não
achei que ela ficasse no estacionamento quando não precisava.
Certificando-me de que meu cordão estava enfiado dentro da camisa, refiz meus
passos do dia anterior. Entrei no Walmart e peguei um pouco de maquiagem barata,
bem como produtos de higiene pessoal que poderia precisar ao longo de alguns meses.
Contei mentalmente cada dólar na minha cabeça, porque velhos hábitos são difíceis de
morrer.
Quando cheguei ao brechó, sorri para a caixa que tinha sido tão gentil comigo da
última vez, e ela me acenou. Enquanto folheava as prateleiras, gravitei em direção aos
itens pretos. Eu me peguei sorrindo enquanto colocava as coisas na minha cesta,
criando um guarda-roupa de rock preto que deixaria Joan Jett com inveja. Camisetas
vintage, saias xadrez, jeans rasgados, lindos tops de renda - tudo estava lá. Alguns
moletons e moletons também, porque ninguém queria ser chique o tempo todo. Até
encontrei uma pequena mala com rodinhas e a peguei.
Mas o verdadeiro vencedor foi a seção de calçados. Algumas botas grossas e usadas
combinariam com quase todas as minhas roupas, especialmente se eu voltasse e
comprasse algumas meias no Walmart. Um par de saltos altos roxos escuros era
completamente impraticável e um pouco acima do meu orçamento, mas eles me
chamaram. Normalmente, eu resistiria, mas precisava deles.
Finalmente, fui para a seção de livros. Quando foi a última vez que li um livro? A
leitura me ajudou durante grande parte da minha infância. Tom ridicularizou meu
gosto por livros até que eu nunca mais me preocupei, só para evitar o constrangimento.
O que havia de errado em ler romance? Um pouco de fantasia nunca fez mal a
ninguém, especialmente quando homens como os heróis não existiam na vida real. Eu
sabia disso em primeira mão.
Passei trinta minutos escolhendo alguns livros de bolso muito apreciados. Eu
gostava de pensar que esses livros tinham visto tanta coisa que tinham vida própria. As
lágrimas haviam encharcado suas páginas. O riso agitou suas folhas. As pessoas
seguravam as capas com tanta força que amassavam o papelão. Os cantos tinham
orelhas para lembrar ao leitor momentos que eles queriam reler continuamente.
Finalmente, decidi por uma pilha de seis livros. Mais do que isso ocuparia muito
espaço na minha mala. Talvez eu pudesse doá-los e conseguir novos na próxima
parada.
Arrastando minha carga até o caixa, sorri para o caixa.
“Ah, é bom ver você de novo. Ganhar muito nos caça-níqueis?”
Eu balancei minha cabeça. "Não, finalmente entendi o que estava vindo para mim,
sabe?"
“Garota, eu sei ou eu sei”, ela gargalhou enquanto me ligava.
Colocamos direto na mala. Eu pararia em uma lavanderia também, só para lavar e
secar tudo.
“Setenta e dois até hoje”, disse o caixa, e eu lhe entreguei oitenta dólares.
“Fique com o troco por sua gentileza,” eu disse a ela suavemente. “Ou dê para a
próxima garota que precisar de ajuda.” Oito dólares não renderiam muito, mas era
melhor que nada.
“Deus te abençoe, amor. Tenha um bom dia."
Eu a saudei e voltei para aquele calor seco do deserto. Passei por uma lavanderia no
caminho para cá e era assim que pretendia passar o resto do dia.
A lavanderia tinha um ar-condicionado maravilhoso e joguei minhas roupas novas
na máquina e sentei na cadeira de plástico duro. Abri o primeiro livro, uma comédia
romântica, me enrolei e li. A paz tomou conta de mim como uma onda e finalmente
relaxei quando fui puxado para um mundo de vampiros e pequenas cidades.
Cinco minutos depois, alguém tocou meu ombro. Assustado, praguejei e depois
coloquei a mão na boca quando vi uma jovem mãe com uma criança no colo. "Merda,
desculpe."
Ela apenas sorriu. “Sua máquina está pronta há quinze minutos. Achei que você
gostaria de saber, então não ficaria preso aqui por mais tempo do que o necessário.
Olhando para o relógio na parede, percebi que estava lendo há uma hora. "Droga.
Obrigado." Apressando-me, mudei minhas roupas da lavadora para a secadora e voltei
para o meu livro.
Vinte minutos depois, verifiquei minhas roupas, mas ainda precisavam de um
pouco mais. A mãe e o filho eram as únicas pessoas que permaneciam na lavanderia
comigo. A criança brincava no chão, enquanto a mãe trazia um caderninho que ela
olhava atentamente. Parecia que ela estava fazendo um orçamento e senti uma
afinidade com ela. Se eu não tivesse substituído religiosamente o implante em meu
braço todos os anos desde que completei dezesseis anos, poderia ter sido eu, com uma
criança pequena e com roupas muito pequenas, tentando fazer cada centavo esticar.
 A criança apontou para o suco na máquina de venda automática e a mãe apenas
balançou a cabeça. “Hoje não, Mélia. Aqui, tome sua água. Ela puxou um copo com
canudinho de água da bolsa de fraldas a seus pés e entregou-o à menina, que
prontamente o jogou do outro lado da sala, bem aos meus pés. A mãe parecia apenas
irritada e oprimida, as rugas ao redor dos olhos se aprofundando, embora ela
provavelmente tivesse apenas a minha idade. "Vá e pegue isso."
O lábio da criança se projetou, lágrimas se acumulando em seus olhos. Ela começou
a chorar tão alto que eu tinha quase certeza de que os cães do quarteirão podiam ouvi-la
e latiam em solidariedade.
A mãe me lançou um olhar frenético e correu para pegá-la no colo, dando tapinhas
em suas costas enquanto ela se contorcia e resmungava. “Shhh, shhh. Talvez no mês
que vem eu compre um pote grande de sorvete e suco para você, querido. Você gostaria
disso? Fique bem agora e pare de chorar, ok? Abaixei-me, peguei o copo com
canudinho e entreguei a ela. Ela parecia envergonhada. "Eu sinto muito. Normalmente,
eu deixo ela tomar suco enquanto as roupas são lavadas, mas a loja aumentou o preço
da fórmula dela porque há algum tipo de escassez estúpida, e não há nada de sobra este
mês, nem mesmo alguns dólares.”
Rejeitei o pedido de desculpas. “Nem se estresse.”
Hesitando, enfiei a mão na bolsa e tirei meus cem dólares em dinheiro de
emergência. Ela pode estar me levando para passear, me roubando dinheiro, mas,
honestamente, prefiro ajudar uma mãe que pode estar me enganando, do que ignorar
uma mãe que está realmente necessitada. Além disso, uma lavanderia era um lugar
estranho para tentar enganar alguém.
"Pegue isso."
A mulher me lançou um olhar arregalado. "O que?" ela sussurrou.
Estendi-lhe as notas de cinquenta dobradas, colocando-as na sua mão. "O dinheiro.
Vai ajudar enquanto o mês está difícil. Um pouco de proteção nunca faz mal a
ninguém.” Eu provavelmente deveria ter seguido meu próprio conselho e não revelado
meu próprio buffer, mas pelo menos eu só precisava me preocupar comigo mesmo. Eu
não precisava me preocupar por não ter dinheiro para alimentar meu filho.
Ela balançou a cabeça e tentou devolvê-lo. “Essa é uma daquelas coisas em que eles
gravam e colocam na internet para ver, depois as pessoas me julgam como mãe só
porque não posso comprar suco para meu filho?”
Eu fiz uma careta. “As pessoas fazem isso?”
Ela olhou para mim como se eu estivesse louco. "O tempo todo."
"Não. Eu nem tenho mais uma conta de mídia social. Já estive onde você está, mais
ou menos, e não quero que você se sinta culpado por seu filho estar sem, só por causa
de algo fora do seu controle.
Meus pais nunca se importaram se seu filho morresse de fome, mas essa mulher
obviamente sim.
Ela me encarou por mais um tempo e depois começou a chorar. Soluços grandes e
feios que fizeram a criança parar de chorar para olhar para ela. Olhei para a garotinha e
ela olhou para mim, e ficou claro que nenhum de nós sabia o que fazer, na verdade.
Seguindo as dicas dos filmes, estendi a mão e dei um tapinha nas costas da mulher.
Ela se afastou, enxugando os olhos no braço. "Desculpe. É muito, sabe? Obrigado."
Com cuidado, ela enfiou o dinheiro no sutiã e a criança aninhou-se em seu pescoço.
“Meu filho mais velho queria fazer uma excursão, eu não tinha dinheiro para isso e me
senti um fracasso, sabe? Este era o milagre que eu esperava.”
Cara, um milagre de cem dólares parecia algo tão fácil de dar. Ainda assim, suas
emoções estavam trazendo à tona todo tipo de trauma que eu queria manter enterrado.
“Não se preocupe,” eu disse rapidamente, voltando para minha secadora e tirando
minhas roupas, dobrando-as apressadamente. Colocando tudo na mala, observei a mãe
tirar alguns trocados do bolso e comprar um suco para o bebê. Fechando o zíper da
minha mala, caminhei em direção à porta. "Espero que as coisas melhorem."
A mãe sorriu, seus olhos mergulhando em meu rosto machucado. "Para você
também. Obrigado novamente.”
Eu dei a ela um sorriso tenso. “Eles já fizeram.” Saí da lavanderia, a posição do sol
no céu me dizendo que era muito mais tarde do que eu pensava. Acelerei de volta para
a arena e estremeci quando vi Shep no portão de segurança.
Primeiro dia de trabalho e eu já estava estragando tudo.
O alívio transformou seu rosto, fazendo com que eu me sentisse um idiota. Mas
então o alívio se transformou em aborrecimento e eu sabia que estava prestes a levar
uma surra – proverbialmente falando. Infelizmente.
"Onde diabos você esteve?" Seus olhos desceram para minha mala.
Puxei meus ombros para trás, mostrando meu distintivo ao segurança. Ele acenou
para que eu passasse, mas seus olhos estavam saltando entre mim e Shep, como se ele
estivesse aqui para tomar chá. Shep rosnou para ele, tirando minha mala da minha mão
e me conduzindo ainda mais para o caos do estacionamento.
“Você precisa de um telefone.”
Dei de ombros. “Desliguei meu antigo. Não tenho dinheiro para comprar um novo.”
Ele olhou para mim incrédulo. “Havia trezentos dólares na mesa de jantar esta
manhã. Você não pode ter gasto tudo.
Em vez de dizer a ele que tinha dado um terço, apenas levantei uma sobrancelha.
“Isto é Vegas. Nada é barato.”
Bufando, ele me levou de volta ao ônibus, parando um roadie no caminho. “Vá até a
loja e me dê um telefone. Algo decente. Obtenha um recibo. Ele entregou um cartão de
crédito e o cara saiu correndo. Abrindo o ônibus de turismo, Shep me entregou uma
chave reserva. “Eles estão lhe dando muita confiança, considerando que você é
basicamente um estranho para todos aqui. Não abuse.”
Ele fez uma pausa e, por um segundo, pareceu que queria dizer mais alguma coisa.
Em vez disso, ele abaixou os óculos escuros para cobrir os olhos. “Royal disse para
perder o show hoje à noite. Eles mudarão de ideia assim que terminar.” Ele desapareceu
no meio da multidão, deixando-me sozinho nos degraus de um ônibus que era meio
casa, meio cela de prisão.
 Qualquer que seja. Eu precisava de um banho e me embelezar pra caralho. Eu não
daria a ninguém nem um momento para se arrepender de ter dito sim a isso e, para ser
honesto comigo mesmo, também estava animado.
TREZE
 POETA
EU MAL PODIA ESPERAR pelo fim da apresentação desta noite. Não porque a
multidão não fosse incrível; eles foram espetaculares novamente. A energia estava alta e
os fãs cantaram junto mais de uma música com tanta alma que fiquei feliz por ninguém
poder ver meu rosto por trás da máscara. Eu teria parecido impressionado com a
devoção do público ao The Daymakers, que não era muito rock and roll.
Não, havia apenas uma razão pela qual eu queria que esta noite terminasse, e ela
estava sentada em nosso ônibus de turnê pensando sabe-se lá o quê.
Royal decretou que ela deveria estar lá esperando por nós e, desde então, minha
pele estava muito apertada sobre meus ossos. Foi um arrepio de antecipação, embora eu
não tivesse intenção de realmente participar. Eu transei esta manhã.
Mas ela era algo novo e excitante. Olhando para os outros caras no palco, percebi
que todos estavam se sentindo da mesma forma que eu. Como se fosse na noite anterior
ao Natal e você soubesse que, ao acordar de manhã, haveria algo divertido para
desembrulhar.
Não que eu fosse desembrulhar.
Mesmo assim, demos ao público o que eles pediram. Se não fosse tão elétrico como
na noite anterior, eles nunca saberiam. Royal veio e flertou comigo no palco como se
quisesse me levar para a cama. Eu nunca faria nada contra ele; éramos um equilíbrio
delicado e não seria eu quem nos derrubaria.
Felizmente, tínhamos tirado a maior parte das besteiras da imprensa ontem à noite,
então tudo o que restou foram os encontros e cumprimentos, então poderíamos sair
daqui, a caminho do ônibus. Shep estava lá quando saímos do palco e fiquei
desapontado ao ver que Charlotte não estava com ele.
Royal ficaria feliz por ela saber como seguir as instruções; aquela merda de controle
sempre foi sua praia. Quer dizer, eu entendi, mas às vezes ele precisava se soltar.
Shep nos conduziu para os camarins e eu sorri para os biscoitos que estavam na
mesa com o resto do passageiro da hospitalidade. Minha perna doeu esta noite, mas
cerrei os dentes. Dois grandes shows seguidos, além de todas as besteiras de relações
públicas de hoje, significavam que ele não tinha descansado o suficiente e a prótese
estava começando a esfregar.
Caminhando até lá, arranquei minha máscara enquanto pegava uma garrafa de água
e bebia de uma só vez. Então peguei três biscoitos e embrulhei-os em um guardanapo,
entregando-os a Shep. “Para Charlotte mais tarde.”
Shep me lançou um olhar que não consegui decifrar, mas enfiou os biscoitos
embrulhados no bolso da calça cargo.
Comi algumas frutas e Gatorade, tentando restaurar alguns dos líquidos que suei
sob as luzes do palco. Eu ainda podia ouvir o zumbido da multidão enquanto eles
deixavam a arena entusiasmados.
Knight suspirou pesadamente. "Vamos. Eu sei que os roadies querem carregar este
lugar.” Ele olhou para Shep. “Vamos tentar ser rápido.”
 Shep sabia que isso significava que ele teria que bancar o policial mau e libertar os
pegajosos no tempo previsto. Às vezes deixamos eles ficarem mais tempo, conversando
e tirando mais fotos, mas esta noite terminamos.
Não tivemos outro show até Phoenix no sábado, o que significava que tínhamos três
dias de folga, e honestamente? Eu pretendia dormir pelo menos um dia desses.
Estávamos há apenas um mês na turnê e, enquanto havíamos entrado no ritmo, a
exaustão tentava se infiltrar.
O meet and greet foi um borrão de assinar coisas, conversar e sorrir para fotos, mas
Shep empurrou as pessoas através da fila. Toda vez eu dava de ombros exasperado
para o fã, tipo, ei, eu adoraria ficar e bater um papo, mas o que você pode fazer?
Shep não se importava em ser o vilão. Definitivamente satisfez sua natureza anti-
social.
Finalmente, o último pedaço da fila foi feito e estendi a perna por baixo da mesa. Eu
estava morrendo de vontade de tirar a máscara e me esticar direito, de preferência nu.
Alguém teria colocado nosso equipamento debaixo do ônibus e iríamos para
Phoenix esta noite. Normalmente, eu iria para o meu beliche e deixaria o movimento do
ônibus me fazer dormir como um bebê, mas tive a sensação de que haveria alguns fogos
de artifício antes do fim da noite.
Shep nos levou pela entrada dos fundos até o estacionamento reservado. Todo o
lugar estava movimentado. Caminhões pararam, com roadies carregando e
descarregando lixo, e esse equipamento chegaria a Phoenix muito antes de nós.
As luzes do ônibus de turismo estavam acesas e vi John, nosso motorista, fazendo as
verificações de última hora no veículo. Ele se endireitou quando chegamos, com um
largo sorriso no rosto. “Bom show esta noite, rapazes?”
Knight assentiu, apertando sua mão. "Ótimo espetáculo. A multidão de Las Vegas
nunca decepciona. Encontrou alguma comida boa?
John não gostava muito de rock, sendo mais um colega de música country - citação
direta -, então ele passava a maior parte de seus dias de folga experimentando todas as
comidas diferentes que cada cidade tinha a oferecer.
“Garoto, eu comi milho de rua que faria suas orelhas fumegarem e suas papilas
gustativas cantarem. Estava coberto com Cheetos quentes e queso.”
Considerando que John parecia o Papai Noel, com sua barba grisalha e barriga
grande e redonda, com suspensórios, fiquei um pouco preocupado que um dia ele
morresse de ataque cardíaco.
“Isso vai fazer suas artérias cantarem, John”, brincou Knight, e o cara apenas acenou
com a mão.
“Viva apenas uma vez. Vou garantir que seja frito e depois mergulhado na
manteiga.
Eu bufei uma risada. “Amém para isso.”
“Estaremos saindo em cerca de quarenta minutos.”
Acenei para ele enquanto subia no ônibus, minha perna agora em chamas. Hero
apoiou a mão na minha coluna, me firmando. Eu odiava me sentir fraco, mas odiava
ainda mais cair nos degraus do ônibus.
 Mudei-me para a sala de estar e depois parei.
Charlotte estava sentada no sofá com uma saia xadrez de verdade e uma camisa
rasgada dos Rolling Stones que não cobria sua barriga, as pernas cruzadas enquanto ela
comia bolinhos de uma embalagem de comida com pauzinhos, a televisão ligada na
frente dela. Ela estava maquiada pela primeira vez, o rímel deixando seus longos cílios
grossos e escuros, emoldurando aqueles lindos olhos azuis.
Ela olhou para nós, os pauzinhos ainda nos lábios. “Merda, você está de volta! Achei
que você ainda demoraria mais uma hora. Empurrando a caixa, ela se levantou,
colocando os pés cobertos de meias nos saltos altos do tipo foda-me. Ela agarrou a
máscara para colocá-la, mas Royal a impediu.
"Espere. Comprei um para você no ônibus. Ele caminhou até uma bolsa boutique
que eu tinha perdido completamente perto da porta. Os caras passaram por mim e eu
saí do meu estupor.
Puxando o lenço de papel, ele pegou uma máscara de seda preta. Tinha uma camada
de renda um pouco mais larga e enfeitaria sua pele cremosa. Charlotte olhou para ele
enquanto ele entregava a ela, como se estivesse lhe dando uma cascavel.
“Isso será mais confortável. Obrigada,” ela disse suavemente, seus olhos ainda
desconfiados.
"Não quero empalar meu pau em uma mão de esqueleto enquanto estou fodendo
você na cara", ele resmungou. “Coloque. Eu quero sair dessa maldita máscara.
Ela lançou-lhe um olhar, como se estivesse imaginando incendiá-lo com a mente,
mas puxou a máscara elástica sobre o rosto. Contornava perfeitamente suas maçãs do
rosto salientes e ao longo de seu lindo nariz, e assim como eu pensava, a renda ficava
linda em sua pele.
Assim que foi garantido, Royal deixou seus olhos vagarem pelo corpo dela, a
luxúria crua superando sua expressão anteriormente desapaixonada. “Quantos dedos
estou segurando?”
Ela mostrou-lhe o dedo do meio. "Um?"
Knight riu, caindo no sofá. "Perto o suficiente. Você consegue ver alguma coisa,
menina bonita?
Ela balançou a cabeça e todos deram um suspiro de alívio enquanto tiramos nossas
máscaras. Entendi que eles eram nossa principal característica, nosso artifício, mas às
vezes parecia que eu estava morrendo lentamente por trás disso. Eu pensei em pedir a
Helen uma meia máscara como Royal, mas gostei de como poderia usar a completa
para me esconder do mundo um pouco demais.
Charlotte ficou ali, pela primeira vez parecendo tudo menos autoconfiante. Levaria
tempo, eu acho, mas eu poderia ajudar a deixá-la confortável.
Caminhando até ela – ignorando a dor lancinante – peguei a caixa de bolinhos.
“Sente-se, Carlota. Royal pode esperar para ser um idiota até você terminar de comer.
O homem em questão me lançou um olhar divertido. “Vou tomar um banho antes
que o ônibus comece a andar.” Ele contornou Charlotte, seus olhos devorando-a. Sim,
ele poderia falar duro, mas ele definitivamente iria apagar uma para não se
envergonhar.
 Voltando-me para Charlotte, toquei sua mão suavemente para que ela soubesse que
eu estava lá. “Eu vou alimentar você. Usar os pauzinhos já é bastante difícil quando
você consegue ver.”
Ela inclinou a cabeça para mim, mas assentiu. Tirando os pauzinhos da caixa, toquei
suavemente um bolinho em seus lábios. Ela mordeu suavemente, seus dentes brancos
delicados. Observei a comida passar por aqueles lábios vermelhos e me perguntei se
alimentar alguém era para ser assim.
Ela engoliu em seco e depois limpou a garganta. "Como foi o show?" Bati novamente
em seu lábio com o bolinho e ela pegou o resto. Eu me perguntei se eu batesse meu pau
em seus lábios, ela aceitaria tudo também?
Hero respondeu, observando-a tão atentamente quanto eu. “Boa energia. Knight
lançou alguns solos de guitarra em ‘Killer Machine’”.
Knight tirou a camisa, como se fosse fisicamente doloroso para ele não estar nu. Ele
não era fã de roupas na melhor das hipóteses, muito menos naquele calor. “Não posso
deixar Royal ter toda a glória, certo?”
Olhei para a elaborada extensão de tatuagens em seu torso. Ele foi forçado a manter
suas tatuagens cobertas, porque os fãs online eram basicamente Sherlock Holmes
atualmente. Foi uma pena, porque a obra de arte era gloriosa. Basicamente uma
homenagem a onde viemos, quem éramos e quem queríamos ser. Até meu acidente de
carro ficou em sua manga, um momento indelével não apenas na minha história, mas
em todas as nossas histórias.
O chuveiro foi desligado e Knight ficou de pé, indo em direção aos fundos. “Eu
cheiro a crack. Eu voltarei."
Sempre usamos o quarto onde Charlotte dormia como um espaço para nos
trocarmos, porque ninguém gostava de se vestir naquele banheiro minúsculo.
Felizmente, nenhum de nós era tímido, porque acho que passaríamos muito mais tempo
livre andando basicamente nus.
Continuei alimentando Charlotte e ela começou a relaxar um pouco. “Vai levar
algum tempo para me acostumar com isso”, ela murmurou, e por um momento, me
perguntei se isso era a coisa certa a fazer.
Aparentemente, Hero estava em um comprimento de onda semelhante. “Se você
quiser sair a qualquer momento, basta dizer a palavra. Vou acalmar as coisas para você
com Whitt e o resto da banda.”
Isso é o que eu amei em Hero. Ele realmente fez jus ao nome.
Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. "Obrigado. Posso, hum, sentir seu
rosto?
Ele nem hesitou. Ele se ajoelhou na frente dela, pegando suas mãos e apoiando-as
em seu rosto. “Serei fácil de identificar. Sou eu que tenho o cabelo mais curto”, ele
brincou, e os dedos dela se moveram para cima e sobre seu crânio, raspando as unhas
ao longo de seu couro cabeludo e separando seus lábios.
“Tenho certeza de que não é só isso que o torna diferente”, disse ela suavemente, as
pontas dos dedos deslizando até as orelhas dele e depois ao longo de sua mandíbula.
“Seu rosto é mais quadrado que o do Poeta. Você tem barba por fazer e maçãs do rosto
mais macias.
Eu tinha as maçãs do rosto nórdicas da minha mãe, então ela não estava errada.
Suas mãos percorreram seu nariz e lábios. “Seu lábio inferior está mais cheio,” ela
sussurrou suavemente, e eu vi o momento em que Hero quebrou.
Inclinando-se para frente, ele a beijou suavemente, chupando seu lábio inferior entre
os dentes. Ele se afastou, seus olhos percorrendo as partes do rosto dela que ele podia
ver e depois para mim. Levantei uma sobrancelha, mas não escondi o quanto vê-lo
beijá-la estava me excitando.
Sua língua disparou para correr ao longo de seu lábio. "Você me beijou."
“Eu fiz,” Hero sussurrou de volta.
Ela inclinou a cabeça em minha direção. “Eu não pensei...” Ela respirou fundo para
se acalmar. “Poeta está bem com isso?”
Inclinei-me e a beijei também, engolindo o pequeno suspiro que saiu de seus lábios.
Ela tinha gosto de molho de soja e protetor labial de morango. Não deveria ter um gosto
bom, mas tinha. “Estou bem com isso, docinho.”
Ela assentiu. "Bom. Isso é bom. Não quero causar drama.”
Pude ver os olhos de Hero suavizarem enquanto ele a observava. “Poet e eu somos
sólidos. Na verdade, acho que nós dois gostaríamos de compartilhar você. Ele roçou os
lábios nos dela novamente. “Isso é algo que você gostaria?”
Eu pude vê-la franzir a testa. “Estou aqui para lhe dar o que você gostaria.”
Virando seu rosto para mim novamente, me inclinei tão perto que meus lábios
roçaram os dela enquanto eu falava. “O que gostaríamos é lhe trazer tanto prazer
quanto você nos traz. Isso significa que não faremos nada com o qual você não esteja
cem por cento de acordo.” Aprofundei o beijo. “Se você quer me agradar, docinho,
então quero que você agrade a si mesmo. Isso me deixará mais feliz.”
Ela engoliu em seco. “Então eu acho que eu realmente gostaria de ser” – ela
pigarreou – “compartilhada por vocês dois.” Um rubor vermelho destacou suas
bochechas, me fazendo querer beijar a pele escurecida.
Então eu fiz. Tracei uma maçã do rosto com os lábios, depois a outra. O tempo todo
ela ficou ali sentada, com os lábios entreabertos, ofegantes.
Finalmente, recuei, tentando me controlar. “É um plano então.”
Hero beijou a lateral de sua mandíbula. "Mas não esta noite. Breve." Ele ficou de pé,
inclinando a cabeça dela e beijando-a mais uma vez. “Durma bem, Charlotte.”
Ele estendeu a mão para mim e eu a peguei, precisando de ajuda para ficar de pé,
tanto porque minha perna parecia estar pegando fogo, quanto porque meu pau estava
tão duro que ia explodir.
Inclinei-me e beijei sua bochecha. "Boa noite." Olhei além dela, para o olhar
derretido de Royal. “Dê a ele o inferno,” eu sussurrei em seu ouvido.
QUATORZE
 REAL
ASSISTIR Hero e Poet murmurar coisas suaves para Charlotte me irritou. Não porque
eu estivesse me sentindo territorial ou algo assim. Eu compartilhei quase tudo com os
outros quatro homens neste ônibus durante a maior parte da minha vida.
Não, eu estava chateado porque eles colocaram aquele rubor em seu rosto – até
fizeram seus lábios se separarem em um suspiro – apenas por serem gentis com ela. Eles
eram gentis e atenciosos; Eu não tinha nada disso em mim. Isso foi queimado em minha
alma no início da vida e eu não tinha certeza se conseguiria recuperá-lo.
A dúvida surgiu, enchendo meu peito. Foi a primeira vez que me senti inadequado
em tanto tempo. Essa merda estava me deixando mal-humorado.
Encontrei os olhos de Shep onde ele estava no canto. Eu me perguntei se ela sabia
que ele ainda estava aqui, rastejando no momento como uma gárgula silenciosa. Ele
segurou meus olhos, um desafio neles que eu não pude deixar de enfrentar.
Entrando na área residencial do ônibus, apoiei meu quadril na bancada da cozinha.
“De pé, Toy.”
Sua cabeça girou em direção ao som da minha voz, mas ela não hesitou ao se
levantar. Ela colocou os saltos altos, o que lhe deu dez centímetros de altura, trazendo
seu nariz quase até meu queixo e fazendo suas pernas parecerem incrivelmente longas.
A saia ficava no meio da coxa e não era abertamente provocante, mas sugeria sedução.
Ainda assim, eu ansiava por passar as mãos pela parte de trás de suas coxas e por baixo
daquela saia mais do que estava disposto a admitir.
Ela tinha cortado a camisa dos Stones bem curta, e eu sabia que se ela levantasse as
mãos no ar, eu veria mais do que um pouco da parte de baixo de seus seios. Seus
ombros estavam para trás, seu queixo erguido, e a incerteza que ela demonstrou
quando chegamos desapareceu. Talvez ela também tenha sentido um pouco da
liberdade por trás da máscara. Exceto que ela não estava se apresentando para a
multidão.
Ela estava se apresentando para mim.
“Caminhe em minha direção.” Eu não me aproximei. Eu queria que ela me
encontrasse, usando nada além da minha voz. Eu queria que ela soubesse que estava à
minha mercê.
Os olhos de Shep eram intensos, mas ele não emitiu nenhum som. Deixe-o observar
o que ele não podia admitir que queria.
Houve apenas uma pequena hesitação nos passos de Charlotte enquanto ela
navegava às cegas no ônibus. Seus dedos estavam ligeiramente estendidos à sua frente,
a única concessão que ela fazia por estar sem seu sentido mais vital.
Ela mostrou os dentes para mim. “Você poderia dizer outra coisa, idiota, para que
eu pudesse encontrar você.”
Eu ri sombriamente. “E onde estaria a diversão nisso, Toy? Você é meu para brincar
e eu faço as regras.”
Ela parou na minha frente, e eu demorei a examiná-la, desde seu lindo cabelo escuro
que eu definitivamente iria enrolar em meu punho hoje à noite, até aqueles pequenos
lábios carnudos que gostavam de falar merda, descendo pela longa coluna de sua
garganta até o movimento de seus seios sob a camiseta desgastada da banda.
Agarrei seus pulsos e girei-a com meu corpo, até que ela foi pressionada contra os
balcões. Empurrando os braços acima da cabeça, seus pequenos suspiros de desejo – ou
talvez de choque – eram como a música mais doce.
Pressionei seus pulsos nos armários superiores, segurando os dois em uma das
mãos. Assim como eu pensei, seus seios estavam saindo por baixo do top curto, e
quando eu a fiz se esticar em toda a sua altura, vi um mamilo rosa escuro escorregar
livre. Deslizei minha outra mão até seu quadril, deslizando meus dedos lentamente por
seu lado e observando-a tremer. Passando a mão em torno de suas costelas intactas,
passei meu polegar pela parte inferior de seu seio.
"Mmm, pensei que esta camiseta minúscula poderia ser pequena demais para
segurar aqueles seios deliciosos", murmurei ao lado de sua orelha. “Você está tentando
ser minha garota maníaca dos sonhos, Toy? Vestida como uma princesa do rock and
roll?
“Você se considera demais,” ela respirou, e eu sorri. Fiquei feliz por ela não ter
percebido minha resposta, porque não queria que ela pensasse que estava nem perto de
ter vantagem.
Deixando cair meus lábios em seu pescoço, raspei meus dentes pela pele macia ali,
fazendo-a estremecer. “Nada na minha reputação é exagerado.” Afastando-me, dei um
passo para longe dela, apenas minha mão em volta de seus pulsos nos mantendo
conectados. “Uma última chance de desistir disso, Toy. Você pode sair daqui agora
mesmo, sem ressentimentos. Inclinei-me até que minha respiração fez o cabelo fino
emoldurar seu rosto tremular. "Você quer jogar comigo?"
Eu sabia que Hero teria feito o mesmo discurso para ela, porque, bem, ele era Hero.
Foi assim que criamos seu apelido; combinava perfeitamente com ele.
Mas eu precisava ter certeza de que era isso que ela realmente queria. Ela tinha
opções, e eu seria amaldiçoado se ela chegasse ao final da turnê e se arrependesse de
tudo o que aconteceu. Então, toda vez, eu perguntava.
“Apenas me toque já, Royal,” ela retrucou, e eu vi seu peito arfar, como se ela não
conseguisse respirar o suficiente.
Apertei meu corpo mais perto, até que minha coxa estivesse entre as dela. “Isso não
respondeu à minha pergunta, Charlotte. Você quer jogar comigo?"
Ela sibilou com um suspiro irritado. “Sim, vá se foder. Por favor, me toque.
Segurei seu peito, rolando seu mamilo entre o polegar e o indicador, e ela soltou um
ruído satisfeito. Minha boca voltou para seu pescoço, provei sua pele, até o ombro,
depois pressionei com mais força contra seus pulsos.
“Mantenha suas mãos aqui, Toy. Não os mova, ou você não gostará das
consequências.” Honestamente, eu esperava que ela os largasse para que eu pudesse
avermelhar aquela bunda linda com aquela roupinha.
Mas ela era uma boa menina, segurando-os acima da cabeça, dando-me a mão livre
para explorar seu corpo. Acariciando minha mão na parte de trás de sua coxa, deslizei-a
sob sua saia, sibilando quando coloquei a mão na bochecha nua.
 Tateei mais longe e passei meus dedos pela linha de renda que era sua calcinha. De
repente, eu queria ver isso mais do que qualquer coisa. Agarrando seus quadris, eu a
girei até que ela foi pressionada sobre a bancada, com as mãos apoiadas na parede para
se segurar. Levantei sua saia e sua bunda branca e cremosa estava bem ali, a calcinha
rosa brilhante desaparecendo entre aqueles globos redondos.
“Foda-me,” eu gemi, apertando-os, porque como eu não poderia? “Esta é a bunda
mais perfeita que eu já vi.”
Alguém soltou um som estrangulado e meus olhos se voltaram para Shep. Sua
mandíbula estava tão tensa que era de admirar que eu não conseguisse ouvir seus
dentes rangendo. Eu levantei minha sobrancelha para ele, recebendo uma carranca em
troca. Eu sabia que ele queria sair furioso, mas também sabia que ele era um bastardo
cavalheiresco e não iria embora, apenas no caso de eu decidir entrar no BDSM completo
e dar a ela a colher de pau ou algo assim.
Virei-a ligeiramente para que ele pudesse me ver mergulhar meus dedos na dobra
de sua bunda, seguindo sua calcinha mais ao sul até sua boceta molhada. “Tão
suculento para mim. Você gosta disso, Brinquedo? Você gosta de ser meu brinquedo?
Seu gemido foi frustrado. Sim, ela claramente não queria gostar tanto disso. “Quem
não gosta que sua boceta seja tocada? Eu gostaria que você falasse menos, no entanto,”
ela zombou, e eu ri.
Bocado. Eu secretamente gostei disso.
Empurrei sua calcinha para o lado e enfiei um dedo dentro dela. Inclinando-me
sobre suas costas, coloquei minha boca perto de sua orelha. "É assim mesmo?" Enrolei
meus dedos dentro dela, fazendo-a choramingar um pouco mais. “Você não quer que
eu diga o quão forte você está segurando meus dedos agora? Como eu quero deslizar
meu pau dentro daquela linda boceta e fodê-la tão crua que minha forma ficará para
sempre impressa dentro de você? Ela pulsou ao meu redor, e eu sabia que ela estava
falando merda.
Baixando minha voz, eu sussurrei: "Você não quer que eu diga que Shep está me
vendo foder você com tanta inveja, não sei se ele quer puxar o pau para fora e acariciá-
lo, ou gozar." aqui e quebrar minha mandíbula?”
Todo o seu corpo estremeceu quando eu coloquei a palma da minha mão contra seu
clitóris. Seus quadris estavam se movendo enquanto ela montava minha mão agora,
seus gemidos se transformando em ofegos ofegantes, e eu poderia dizer que ela estava
tão perto. Eu não gostava tanto de tocar uma garota desde os quinze anos.
Apertei meu pau contra sua bunda, o que era um jogo perigoso porque eu gozaria
com certeza. Ela precisava sair agora , ou eu ficaria para sempre envergonhado.
“Goze para mim como um bom brinquedo,” rosnei, e ela o fez. Ela ordenhava meus
dedos, como se sua boceta desejasse que fosse meu pau. Em breve, seria.
O gemido que saiu dela definitivamente acordaria os mortos, e eu esperava como o
inferno que a cabine do motorista de John fosse à prova de som, porque eu pretendia
arrancar esse som dela uma e outra vez.
 “Puta merda.” A voz de Knight atrás de mim me fez olhar para cima com um sorriso
presunçoso. Ele estava apenas com sua boxer apertada, tentando aqueles filhos da puta
como se seu pau estivesse prestes a abrir um buraco.
Passei minha mão pela espinha de Charlotte. “Agora temos um público de
verdade”, cantei. “Talvez seja hora de um pouco de participação do público. Você quer
chupar o pau de Knight enquanto eu te fodo?
Ela estava balançando a cabeça, seus lábios ainda entreabertos, como se ela não
conseguisse respirar o suficiente. Não importaria em um momento, já que Knight
estaria preenchendo tudo.
Eu bati na bunda dela razoavelmente gentilmente. Precisávamos conversar sobre
limites, mas não agora. Agora, faríamos sexo simples e baunilha, e eu ainda gozaria
com a mesma força. “O que eu disse sobre o uso de palavras?” Rosnei, retirando meus
dedos. Ela soltou um pequeno gemido de perda e, honestamente, eu me senti como se
fosse o rei da buceta agora.
“Sim, eu quero chupar o pau dele enquanto você me fode”, ela respirou, embora
ainda parecesse um pouco malcriada sobre isso.
Knight pode ser um brincalhão, mas eu estive na sala enquanto ele estava fodendo o
suficiente para saber que ele era uma erva de gato para a buceta. Seus olhos brilharam, e
então ele se abaixou, levantando o queixo dela para que ela se arqueasse em direção a
ele, como se ela fosse um girassol e ele fosse a única luz no céu. Pressionei sua coluna,
fazendo-a se curvar ainda mais. Ele tomou seus lábios em um beijo selvagem,
mergulhando a língua em sua boca como se fosse o dono dela.
Deslizei minhas mãos para brincar com seu clitóris enquanto ele saqueava sua boca,
até que ela estava fazendo esses sons chorosos que fizeram meu pau latejar. Deslizei a
calcinha pelas pernas até que ela prendeu nos tornozelos. Perfeito. Olhei para sua linda
boceta rosada, com água na boca. Um dia eu comeria isso, mas estava desesperado
demais para estar dentro dela para esperar.
Shep apareceu ao meu lado, colocando uma camisinha em minhas mãos. Peguei
toda a tira que já havia jogado na bancada da cozinha, balançando-a na direção dele.
Revirando os olhos, coloquei a proteção. Ela não foi examinada por Tricia e eu não
confiava na palavra de ninguém.
Ao entrar, pensei que isso poderia realmente ser uma coisa boa, porque se eu
estivesse nua agora mesmo, sabia que provavelmente teria rebentado. O som que ela fez
quando me sentei dentro dela era puramente pornográfico, e fechei os olhos com força.
Foda-me.
“Abra, Lottie. Vou foder essa boca linda.
Ela obedeceu tão docemente, e eu observei enquanto Knight a alimentava com seu
pau. Finalmente, puxei para trás e empurrei, fazendo-a saltar sobre a sua pila, e
fazendo-o rosnar para mim.
“Deveria ter feito isso em uma cama,” ele murmurou, segurando-a suavemente ao
redor de seus braços para que ela não fosse empurrada para frente em seu pênis com
cada impulso.
 Sim, isso foi um movimento idiota, mas se ele pensou que eu estava parando, ele
estava louco. Ele a arrastou de volta para que ela ficasse pressionada contra mim, de
costas para o meu peito, e meu pau atingindo lugares que fizeram meus olhos
vesgarem.
“Tão apertado pra caralho ,” eu grunhi.
Knight agarrou a mão dela e envolveu seu pau, ajudando-a a empurrá-lo enquanto
ele brincava com seu clitóris. Esta não era a primeira vez que tínhamos uma garota
entre nós, e eu duvidava que fosse a última, agora que Charlotte estava aqui.
“É isso, querido. Sua mão parece perfeita no meu pau. Ele estava sussurrando coisas
sujas em seu ouvido que eu mal conseguia ouvir, provavelmente porque o único som
na minha cabeça era o bater do meu coração enquanto minhas bolas se apertavam.
Knight sorriu para mim, embora sua mandíbula estivesse tensa. “Ah, ah. Royal está
prestes a explodir. Você vai vir com ele, Lottie? Ordenhe a liberação dele com aquela
boceta perfeita.
Suas palavras tiveram o efeito desejado, e ela me apertou, me arrastando junto com
sua liberação. "Porra!"
Rindo, a sua cabeça caiu para trás enquanto acariciava a sua pila com mais força e
rapidez, espalhando-se por toda a barriga e mamas dela. Seus joelhos tremeram e,
quando cederam, passei um braço em volta de sua cintura. Não porque eu me
importasse se ela acabasse de joelhos. Ela estava coberta de coragem, e eu não queria
sujar a mobília.
Dei um passo para trás, saindo dela e Knight a pegou, agarrando sua bunda
enquanto ela envolvia suas coxas trêmulas em volta de sua cintura. “Vamos, linda
garota. Vamos limpar você e colocá-la na cama. Ele voltou para o banheiro.
Lavei a porra de Knight do meu braço, evitando o olhar ardente de Shep. "Aproveite
o show?" Não perdi a expressão em seu rosto ou a protuberância em suas calças. Ele
saiu do ônibus e eu suspirei por entre os dentes.
Isso estava ficando divertido.
QUINZE
 CARLOTE
ACORDEI DOLORIDO, da melhor maneira possível. A dor no meu núcleo me disse
que Royal tinha me fodido com tanta força que eu provavelmente sentiria isso o dia
todo. Eu me espreguicei e suspirei. O ônibus balançava suavemente, me dizendo que
ainda estávamos na estrada. A luz da manhã me disse que ainda não havia amanhecido,
mas estava próximo.
Fiel à sua palavra, Knight me enfiou no chuveiro minúsculo e depois saiu.
Obviamente, eu não poderia tomar banho de olhos vendados. Assim que terminei, ele
me envolveu em uma toalha fofa, me deu uma garrafa de água e me mandou para a
cama.
Eu pensei que ele iria querer mais, mas ele me surpreendeu. Para ser sincero, a noite
toda me surpreendeu mais do que pensei ser possível. Eu conhecia sexo. Eu fiz sexo.
Um monte disso, já que antes eu provavelmente deveria ter feito isso. Em determinado
momento da minha vida, qualquer atenção foi uma boa atenção, mesmo que fosse de
pessoas que deveriam saber disso, que se aproveitaram da minha ingenuidade.
Mas eu nunca fiz sexo assim . Só de pensar nisso minha pele formigou de prazer.
Arrastando minha bunda para fora da cama, peguei a camiseta enorme do The
Daymakers que estava usando como camisa de dormir e coloquei uma calcinha limpa.
Entrei no ônibus que balançava silenciosamente e caminhei suavemente pelo corredor
até a cozinha. Havia roncos suaves vindos dos beliches com cortinas, e me perguntei
quem dormia onde. Minha boca estava tão seca que minha garganta doía, e tive a
sensação de que era porque não tinha exatamente ficado em silêncio com meus gritos.
Maldito Real. Claro que ele sabia foder. Ele tinha a vantagem agora, mas eu estava
determinado a recuperá-la.
“Bom dia”, disse uma voz, e eu coloquei a mão sobre os olhos.
Idiota, idiota, idiota. “Você pode me passar a máscara, por favor?”
Houve uma risada baixa e o som de farfalhar. "Não se preocupe. Eu coloquei o meu.
Separei meus dedos lentamente, testando para ver se ele estava decente. Poet estava
sentado no sofá, com uma balaclava de tecido macio cobrindo o rosto. Eu podia ver um
olho, mas era isso. O outro estava coberto com um tapa-olho impresso em tela. Eu sabia
que era Poet, porque ele não estava escondendo sua prótese. Ele não estava usando
nada além de boxers, e a maneira como seu abdômen estalou enquanto ele estava
sentado me deixou com água na boca.
A balaclava de caveira que o escondia era tão assustadora quanto artística. “Mais
trabalhos de Helen?”
Poeta assentiu. “Essas são mais confortáveis do que nossas máscaras de
desempenho. O tecido é super respirável. Nós os usamos tantas vezes que às vezes nem
percebo que está lá.”
Eu sabia que ele estava apenas sendo gentil, então não tive que navegar no ônibus
em movimento enquanto estava cego. Enchendo um copo com água, fui até onde ele
estava sentado e apontei para a almofada ao lado dele.
 "Posso?" Ele assentiu e eu sentei-me suavemente ao lado dele. "Obrigado. Eu sei que
você disse que não é nada, mas tenho certeza de que usar qualquer coisa no rosto é
irritante. Eu aprecio o momento.”
Ele encolheu os ombros e notei um caderninho surrado em seu colo. “É uma coisa
pequena. Como você dormiu?"
Respirando profundamente, relaxei no momento. Poeta simplesmente tinha aquela
aura sobre ele. Calma. Pacífico. Tipo. “Eu dormi como um morto. O balanço do ônibus
e…”
“Levando uma surra forte?” ele sugeriu com uma risada.
“Sim, isso. Foi muito cansativo.”
Ele riu. "Eu posso imaginar. Parecia enérgico. Ele inclinou a cabeça. "Sem
arrependimentos?"
Meu primeiro instinto foi ignorar sua pergunta sem pensar. Nunca admita fraqueza
de qualquer tipo. Mas na quietude da madrugada, com o Poeta de fala mansa, a
honestidade jorrou dos meus lábios. “Pela primeira vez em muito tempo, me senti
poderoso. Como se eu estivesse no controle da minha vida.” Honestamente, não
conseguia me lembrar da última vez, mas não queria parecer patético. “Então não, não
há arrependimentos.” Meus lábios se curvaram. “Achei muito agradável.”
Poeta jogou a cabeça para trás e riu baixinho. "Então eu ouvi."
Dobrei minhas pernas embaixo de mim. “O que você está fazendo acordado tão
cedo, afinal?”
Toda a nossa conversa até agora tinha sido pouco mais que um sussurro, e parecia
que estávamos contando segredos um ao outro. Foi melhor do que deveria ser. Então
me lembrei do que Shep tinha dito sobre meu quarto.
“Merda, é porque eu chutei você e Hero da sua cama? Posso me mudar para um
beliche, se você quiser de volta? Eu sou pequena. Provavelmente seria mais confortável
de qualquer maneira.” Dado o quão gentis eles foram comigo na noite passada, eu me
senti meio horrível.
Poeta apertou meu joelho. “Está tudo bem, Lottie”, disse ele, usando o apelido que
Knight me deu. Eu tipo, gostei disso. “Geralmente acordo tão cedo. É quando escrevo
novas letras, ou apenas penso.”
Bem, agora eu me sentia um merda por interromper seu tempo de silêncio. Algo em
meu peito doeu, mas dei a ele um sorriso torto. “Vou deixar você com isso. Tenho
certeza de que haveria uma horda de fãs que viriam atrás de mim se eu impedisse você
de criar novas músicas.”
Ele me observou enquanto eu me levantava e me espreguiçava, tentando não deixar
a solidão crescer em meu peito. Voltei em direção aos beliches quando sua voz suave
me parou.
“Lottie?”
Olhei para ele, desejando poder ver seu rosto, para saber o que ele estava pensando.
"Sim?"
"Você precisa de um abraço? Sem condições?"
 Quando as palavras saíram de seus lábios, as emoções surgiram na minha garganta
como um nó e meus olhos ficaram lacrimejantes. Eu queria dizer não de novo. Mas
naquele momento, mais do que tudo, eu queria que alguém me abraçasse por nenhuma
outra razão a não ser me dar o contato humano que eu tanto precisava.
Então engoli em seco e balancei a cabeça. Ele abriu os braços e eu subi neles,
montando em suas coxas enquanto ele me abraçava, suas grandes mãos apoiadas nas
minhas costas. Enterrei meu rosto em seu peito, minha bochecha pressionada sobre seu
coração, seu queixo apoiado no topo do meu cabelo.
Eu me segurei rigidamente no início, mas logo, os círculos suaves que ele fazia na
minha coluna, junto com o balanço do ônibus, fizeram todo o meu corpo se soltar. O ar
saiu dos meus pulmões e meu corpo se fundiu com o de Poet. Sua pele era macia e
quente, a leve mecha de cabelo fazia cócegas em minha bochecha.
Ele não falou e também não me pediu para falar. Ele apenas me segurou em seus
braços, e eu deixei as lágrimas que eu estava reprimindo por tanto tempo escorrerem
dos meus olhos como rios. Reprimi os sons sufocados, meus ombros tremendo com a
força das emoções.
Quando foi a última vez que alguém me abraçou só por me abraçar? A autopiedade
estava de volta, e ele começou a murmurar coisas em meu cabelo, mas eu não conseguia
ouvir por causa da emoção que corria em minhas veias, um veneno desesperado para se
libertar.
Poet me segurou cada vez mais forte, como se pudesse me segurar enquanto eu
desmoronava. Ficamos assim pelo que pareceram horas, até que seu peito ficou
molhado com minhas lágrimas e eu fiquei tão exausta que não conseguia levantar a
cabeça. Eu apenas enterrei meu rosto em seu pescoço e respirei, bloqueando a luz e o
mundo.
Eu podia sentir sua garganta vibrar enquanto ele falava, sua voz profunda e
calmante. “Ela só precisava ser abraçada.” Eu enrijeci, de repente percebendo que havia
mais alguém lá conosco.
Uma mão acariciou minha nuca. "Leve-a de volta para a cama para que vocês dois
possam ficar confortáveis."
“Espere, querido,” Poet murmurou em meu ouvido.
Eu me segurei nele com força, passando meus braços em volta de seu pescoço e
segurando minhas coxas enquanto ele se levantava. Não levantei a cabeça, rezando para
que todos ainda estivessem dormindo. A claudicação de Poet era perceptível enquanto
ele me carregava. Eu me mexi para descer, mas ele me segurou com força.
“Está tudo bem, Lottie. Espere,” ele sussurrou. Ouvi a porta se abrir, então ele se
jogou na cama, nós dois balançando suavemente no colchão, me fazendo soltar uma
pequena risada. Rolei para longe dele, mas ele manteve a mão em meu quadril.
"Desculpe. Eu juro, normalmente não sou assim. Acho que não chorei tanto desde
que tinha uns dez anos.”
“Foi uma semana difícil, nós sabemos.” Hero estava parado na porta, com sua
máscara também, embora também estivesse vestido apenas com cueca samba-canção.
Ele estava coberto de tatuagens, apenas algumas aleatórias colocadas esporadicamente
por todo o corpo, como um livro ilustrado.
Eu balancei minha cabeça. “Mas não é para isso que estou aqui,” eu o lembrei, e
levantei uma sobrancelha quando ele subiu na cama ao meu lado, me apertando entre
seus corpos. Não vou mentir, foi legal.
“Nós decidiremos por que você está aqui, Lottie. Nós e você também. É bom
pensarmos ocasionalmente em alguém que não seja nós mesmos.” Ele se aninhou nas
minhas costas, enfiando o braço sob meu travesseiro e estendendo a mão para colocar a
mão no quadril de Poet. “Agora, voltem a dormir, seus garotos malucos. Ainda faltam
algumas horas antes de chegarmos a Phoenix.”
Senti a risada suave de Poet, mas ele apoiou a mão em meu quadril, fazendo
pequenos círculos com o polegar. Logo, a pressão de seus dois corpos, quentes e
seguros, e o balanço do ônibus me fizeram voltar a dormir.

Acordei sozinho, mas isso não foi surpreendente. Meus olhos pareciam arenosos, meu
nariz estava ligeiramente entupido.
Porra. Eu não conseguia acreditar que chorei por causa do Poet. O constrangimento
era real. Eu me perguntei se nunca mais mencionasse isso, ele esqueceria que tinha
acontecido?
Não gostei das minhas chances. Não cometendo o mesmo erro de antes, coloquei
minha máscara e tateei até a porta. Fiquei feliz pela máscara, porque significava que
ninguém teria que ver meus grandes e inchados olhos vermelhos.
Colocando a cabeça para fora, usei a mão direita para me guiar até o final do
corredor e empurrei a porta do banheiro. Entrando, puxei minha máscara para cima.
Não há necessidade de fazer xixi às cegas. Aproveitando para me refrescar, escovei
rapidamente o cabelo e os dentes. Manobrei a porta para abri-la um pouco antes de
colocar minha máscara novamente e, em seguida, naveguei em direção à frente do
ônibus. Foi uma sorte que os espaços fossem tão pequenos e que o corredor corresse
direto de uma ponta à outra. Tornou mais fácil se locomover, isso era certo.
Eu podia sentir seus olhos na minha pele, embora não soubesse quem estava lá.
"Olá?"
— Lottie, querida, você está linda depois de se aconchegar. O tom leve de Knight foi
fácil de entender e eu sorri de volta para ele.
“Obrigado, senhor cavaleiro.”
“Você pode me chamar de senhor”, ele ronronou, e isso teve um efeito visceral nas
partes da minha mulher.
Alguém bufou e uma mão agarrou meu quadril, me arrastando para a mesa ao lado
da cozinha. “Ela acabou de acordar. Dê um tempo para a garota”, Shep murmurou.
“Alguma alergia?”
“Não, mas não se preocupe, posso comer mais tarde...”
 Mas ele já estava colocando o que parecia ser um muffin na minha mão. “Maçã e
canela. Vou colocar algumas frutas frescas e queijo no prato à sua frente. A van de
passageiros furou a uma hora de Las Vegas, então ficaremos presos aqui por pelo
menos mais uma hora antes que ela nos recolha. Então coma.
Revirei os olhos, mas dei uma mordida desafiadora. “Mandão,” eu resmunguei, mas
cara, esse muffin era legal. “Quem mais está aqui?”
“Cavaleiro e Real. Poe e Hero saíram para conferir uma loja de troca de vinil do
outro lado da cidade — disse Shep, agora parecendo mais distante. “Tricia quer que
você vá ao quarto de hotel dela para que ela possa verificar suas costelas e seu, uh, bem-
estar geral.”
Acho que ela queria ter certeza de que seus meninos estavam me tratando bem e que
eu não estava com receios. "Coisa certa. Mas vou precisar de uma carona.
“Você pode andar na van conosco.”
Royal murmurou algo que eu perdi, mas Knight retrucou: — Supere-se, porra.
Acho que eu também estava indo.
DEZESSEIS
 SHEP
TODOS ESTAVAM com suas máscaras enquanto saíamos do ônibus de turismo para a
van com vidros escuros que nos dariam um pouco de privacidade. Charlotte cobriu o
hematoma no rosto com corretivo, e ele estava em um estágio amarelo pútrido de cura,
então ela parecia um pouco ictérica sob certas luzes.
A máscara de esqueleto cobria a maior parte, e eu disse ao meu pau para se acalmar
quando ela saiu do ônibus vestindo jeans largos com joelhos rasgados, os punhos
enrolados sobre botas grossas. Ela estava usando outra camiseta de banda vintage que
ela cortou em um top curto, mostrando as linhas planas de sua barriga. Seu cabelo
estava preso em um coque bagunçado no topo da cabeça, com a máscara no rosto.
Essa maldita máscara. Sonhei em foder a boca dela com isso.
Rangendo os dentes, eu os apressei. "Vamos, porra."
Poeta e Herói já haviam retornado, com uma pilha de vinil entre eles. O ônibus tinha
um sistema de som incrível, e o amor pela música dos anos setenta e oitenta em vinil foi
o que inspirou o amor deles pela música. Bem, isso e Royal.
A música estava no sangue de Royal, e você não poderia ser amigo dele por um
longo período de tempo sem se deixar levar pela magia de fazer música. Eu nunca quis
entrar na banda - não queria ser o centro das atenções, além de ser completamente
surdo - mas adorei a cultura em torno disso. A paixão no processo criativo. O desafio de
se deslocar de um lugar para outro, de álbum para álbum. Eu adorava apoiar os caras e
sabia que o que eu fazia era importante, mesmo que não conseguisse nenhuma glória.
Subi na frente ao lado de Steve, olhando para os caras enquanto todos descansavam
na parte de trás da van. “Coloquem os cintos de segurança.”
“Sim, pai,” Knight brincou, e vi Charlotte sorrir maliciosamente. Ainda assim, ela
apertou o cinto.
“Whitt encontrará vocês em seu quarto mais tarde para repassar as porcarias que
vocês precisam fazer esta semana para a promoção da turnê. Argumentei que você
precisava de um dia de folga e ele concordou, então amanhã você estará livre e livre
para fazer o que quiser. Mas o resto da semana que antecede o concerto será normal.”
Charlotte franziu a testa. “Eu pensei que você fosse a segurança deles? Você quase
parece o empresário deles.
Real zombou. “Ele é ambos. Ele começou como nosso segurança e depois tivemos
problemas para manter os gerentes, então a gravadora sugeriu fortemente que ele
assumisse o cargo.”
O que Royal não estava dizendo era que ele era um idiota todo-poderoso e que todos
os gerentes haviam pedido demissão. A gravadora decidiu que eu era a única pessoa
que ele respeitava remotamente, então consegui uma promoção e ele dispensou as
babás.
Os caras conversaram sobre o setlist, enquanto Poet escrevia em seu caderno,
ignorando todos eles. Ele parecia focado, o que era bom. Eles teriam que gravar outro
álbum depois dessa turnê, e todos funcionavam melhor quando se rebatiam. Às vezes,
Knight criava uma música, Poet criava letras e Royal as fazia funcionar. Hero fez tudo
se encaixar e não soar como uma merda absoluta. Embora todos tenham tentado
diferentes partes, eles definitivamente tinham seus pontos fortes.
Os olhos de Charlotte percorreram todos eles, absorvendo tudo. Provavelmente era
fascinante visto de fora.
Gemi quando chegamos em frente ao hotel, vendo que havia uma pequena multidão
de fãs de cada lado das cordas de veludo. Alguém no hotel deve ter vazado nossa
estadia aqui. O motorista parou e pude ver o pânico nos olhos de Charlotte.
“Devo ficar no carro?”
Royal bufou, abrindo a porta. “Saia da van, Toy. Eles vão ver você eventualmente -
pode muito bem ser agora. Só não nos envergonhe.
Pulei do carro e dei a volta enquanto Royal sorria para a multidão, conversando e
tirando fotos. Ele foi feito para essa merda, para a adoração. Fiquei de sentinela nos
degraus da van, certificando-me de que ninguém pisasse no degrau.
Poet saiu em seguida, estendendo a mão para Charlotte. Ela o pegou com cuidado e
desceu, com a coluna reta como uma vareta. Eu podia ouvir os sussurros na multidão e
sabia que isso estaria espalhado por todas as redes sociais dentro de uma hora. Eu teria
que ligar para os publicitários e avisá-los.
Knight saiu e caminhou em direção à multidão também, enquanto as pessoas
gritavam seu nome. Não, não pessoas. Mulheres. Tantas mulheres fodidas, se jogando
nos caras.
No início, antes de serem The Daymakers, eles eram uma banda de garagem
chamada Little Bite. Eles tocavam em bares de merda onde ainda não podiam beber, e
mulheres adultas basicamente se despiam para eles em quartos dos fundos, implorando
para serem fodidas. Isso foi antes de começarem a usar máscaras, antes de jogarem com
nomes falsos. Só quando chamaram a atenção de um executivo de uma gravadora é que
eles tiveram que confessar quem eram e tiveram a ideia de permanecerem anônimos.
Foi a melhor e a pior coisa para eles. Mas isso não impediu as groupies – na verdade,
as deixou mais raivosas. O mistério era como erva-de-gato para buceta.
Até Poet começou a autografar algumas coisas para a multidão, e eu guiei Charlotte
até o saguão. "Fique aqui."
Deixei os caras se misturarem por mais alguns minutos, antes de começar a arrastá-
los para longe. Comecei com Royal, porque alguns fãs estavam começando a ficar
frenéticos de uma forma que eu sabia que significaria violência.
Agarrando seu braço, dei um sorriso tenso para a garota com quem ele estava
conversando. “Desculpe, senhoras. Royal tem que ir.
Ela se inclinou mais perto, segurando as lapelas dele com as duas mãos. "Deixe-me
vir. Posso fazer você gozar também... se é que você me entende? Ela piscou, e você teria
que ter sido estúpido para não saber o que ela quis dizer. Ela era bonita, daquele jeito
artificial. Linda estrela pornô.
Eu gemi, porque ela era exatamente o tipo de garota que Royal teria fodido na
escada e então me fez pedir educadamente para sair.
 Royal tirou as mãos dela das lapelas e levou uma até os lábios. "Desculpa linda.
Tenho todos os brinquedos de que preciso no momento.” Com isso, ele se afastou, fora
do alcance dela.
Olhei para a expressão surpresa da garota e sabia que ela estava ligando os pontos
entre a aparência de Charlotte e as palavras de Royal. Maldito Real.
"Sério, idiota?" Ele apenas riu e entrou no hotel como se fosse o dono dele.
Uma garota estava dando a Poet um bonequinho de tricô dele mesmo, e ele sorria
enquanto o segurava para que a garota pudesse tirar uma foto deles todos juntos. Os fãs
do poeta eram meus favoritos. Eles eram um grupo sem problemas. Ele agradeceu
novamente, e ela ficou tão vermelha que me perguntei se ela iria desmaiar.
Knight e Hero o viram se mover em direção ao hotel e rapidamente interromperam
suas interações também, acenando e sendo amigáveis até chegarem à segurança do
saguão. Fui até o balcão do concierge e resolvi tudo o que precisávamos para fazer o
check-in.
Conduzindo-os até o elevador, apertei o botão do andar direito e dei um suspiro de
alívio. Eu faria Whitt criticar o hotel pela violação de segurança mais tarde.
Assim que a porta se fechou, Royal agarrou Charlotte, prendendo-a na parede do
elevador. Ela gritou de surpresa. Ele a beijou com força, e ela agarrou seus ombros
como se estivesse se segurando para salvar sua vida.
Logo, ela estava soltando pequenos gemidos e, como se estivesse esperando por eles,
Royal afastou os lábios. “Acabei de recusar uma foda rápida no banheiro do saguão
para você, Toy. Pelo menos Whitt não pode reclamar por eu estar cumprindo minha
parte no trato. Ele a deixou cair de pé e ela ficou boquiaberta.
As portas do elevador se abriram e ele saiu. Eu apenas balancei minha cabeça. Que
idiota. Dei a Hero as chaves da porta. “Vou levar Charlotte para o quarto de Whitt e
Tricia.”
Ele beijou sua bochecha e saiu. Quando a porta se fechou sobre nós, Charlotte soltou
um suspiro. "Arrependimentos?" Perguntei mais uma vez, e ela me lançou um olhar
que era puro veneno.
"Não. Pare de perguntar. Não vou mudar de ideia.”
Dei de ombros. Eu nem sabia mais se queria que ela desistisse. Foi apenas um
reflexo. “Só estou fazendo meu trabalho, foguete. Eu encorajo você a usar uma máscara
fora do ônibus da turnê de agora em diante. Royal acabou de jogar você no mapa. As
pessoas irão mergulhar fundo em sua vida, então mantenha seu rosto coberto. Vou ver
se consigo que Helen faça uma máscara mais confortável para você.
Ela caiu de volta contra a parede. “Eu sei que ele é seu amigo, mas ele também é
meio idiota.”
Uma risada escapou e eu a engoli. "Você não está errado. São apenas alguns meses
de esconderijo, e então você pode fazer o que quiser com sua vida. Existem protocolos
que usamos para os caras, então vamos implementá-los com você também. Caso
contrário, permaneça no ônibus o máximo possível, especialmente se você achar a
máscara claustrofóbica.” Suspirei, porque toda essa situação tinha o potencial de
estragar a vida dela, e ela nem sabia disso. “Se descobrirem quem você é, você sempre
estará ligado a esses caras.”
Algumas mulheres queriam isso, mas tive a impressão de que Charlotte não era
assim. Isso poderia ter sido apenas uma ilusão da minha parte. Porque eu a queria
também.
Foda-me.
DEZESSETE
 CARLOTE
ESTREMECI quando Tricia cutucou minha bochecha. “Parece que está cicatrizando
bem. Alguma dor de cabeça, visão distorcida, zumbido nos ouvidos?
Não mencionei que havia gasto uma quantia desproporcional nos últimos dias com
os olhos vendados. "Não, eu estou bem. Meu rosto não está mais tão dolorido, embora
minhas costelas às vezes doam.”
“Você teve sorte,” ela estalou, verificando meus olhos.
Eu não tive sorte. Ela não sabia até que ponto era viver com Tom. “Eu estava
desesperado.”
Tricia assentiu, recostando-se para olhar para meu rosto. “Você está se adaptando
bem? A oferta de Whitt de uma indenização de dez mil dólares ainda se aplica. Phoenix
provavelmente está longe o suficiente para você começar de novo.”
Phoenix provavelmente estava longe o suficiente, mas dez mil não eram suficientes.
Eu precisava criar uma vida totalmente nova e precisaria de muito mais do que isso.
Talvez eu pudesse voar para o Canadá ou para a Costa Rica. Saia completamente
dos Estados Unidos e comece do zero em algum lugar melhor. Ou algum lugar com
neve. Eu nunca tinha visto neve.
"Está bem. Os caras são adoráveis.”
Tricia ergueu uma sobrancelha. “Ninguém nunca os chamou de adoráveis. Exceto
talvez Poeta. Ele é um garoto doce.”
Conversamos sobre contracepção, na conversa mais estranha do mundo, e ela
verificou o bastão anticoncepcional em meu braço. Ela também tirou um pouco de
sangue para enviar para um painel sobre DST e casualmente começou a conversar que
havia feito o mesmo pelos rapazes.
Era contra as regras ela me dizer isso?
Eu bufei um som amargo. Essa coisa toda provavelmente foi um pouco ilegal.
Como que para demonstrar meu ponto de vista, Whitt apareceu. Ele parecia
atormentado e seus polegares voavam pela tela do telefone. Ao me notar, ele olhou para
cima. "Tudo certo?"
Tricia assentiu, colocando um pequeno círculo no local onde acabara de remover a
agulha. "Multar. Acabei de terminar. Charlotte está se recuperando bem.
Ele assentiu, como se estivesse se importando. "Bom Bom." Ele puxou um envelope
do bolso de trás. “Achamos que seria melhor pagar em dinheiro, já que você saiu de
campo com os dados da sua conta bancária em branco.”
Senti o rubor subir às minhas bochechas, mas peguei o envelope com o dinheiro.
“Sempre trabalhei por dinheiro. Meu pai disse que pagar impostos fazia de você um
comunista”, brinquei. Meu pai era um viciado em metanfetamina sem instrução, e essa
era provavelmente sua opinião menos politicamente incorreta.
Tom não acreditava que eu precisasse de dinheiro, muito menos de uma conta
bancária. Ele prometeu que forneceria tudo que eu sempre quis. Infelizmente, ele não
poderia me dar a única coisa que eu queria mais do que tudo, mas nunca tive:
segurança.
E amor. Mas principalmente segurança.
 Eu não disse isso a essas pessoas, no entanto. Eles pareciam estar bem de vida –
classe média alta, com certeza. Eles não entenderiam nada.
Whit revirou os olhos. “Arranje uma conta bancária, garoto. Você não pode manter
tanto dinheiro debaixo do travesseiro.”
Balancei a cabeça e me levantei. Tricia levantou-se também, levando-me até a porta.
“Vou deixar você saber os resultados. Se algo parecer positivo, eu encorajo você a
contar aos rapazes. Do contrário, serei obrigado a fazê-lo, e ninguém quer conversa
sobre sexo de alguém com idade suficiente para ser mãe. Se não houver nada de ruim
aí, eu também avisarei você, e então você decide quais formas de contracepção extra
você escolhe usar.
Cara, fale sobre constrangimento. Peguei minha máscara e coloquei-a de volta no lugar,
feliz por esconder o rubor em minhas bochechas mais uma vez. Acenando para os dois,
peguei a chave do quarto que Whitt me entregou.
“Você está no quarto duas portas abaixo. Shep está ao lado, se você tiver algum
problema. O quarto está pago pelos próximos dois dias, então aproveite. Chuveiro em
um banheiro completo. Durma em uma cama grande. Tenha alguma privacidade.
Alguém trará sua bolsa para você, se você quiser.”
Mordi meu lábio inferior, respirando através da sensação em meu peito. Alívio.
"Obrigado."
Quando cheguei ao quarto, entrei no silêncio e me joguei na cama. Tirando minha
máscara, coloquei-a ao meu lado. Com as mãos trêmulas, abri o envelope.
Imediatamente, todo o ar em meus pulmões sibilou. Uma pilha gorda de centenas
enroladas em um elástico estava aninhada naquele envelope amarelo. Tirando tudo,
contei.
Não porque pensei que Whitt iria me ferrar, mas porque simplesmente não parecia
certo. Parecia que Whitt ia bater na porta e pedir de volta, como se tivesse me dado o
maço de dinheiro de outra pessoa. Ele tinha acabado de me entregar três mil dólares,
como se fosse dinheiro para o almoço.
A risada borbulhou do meu peito e ecoou pela sala. Eu ri e ri, e sabia que parecia
histérico, mas não havia ninguém aqui para se importar. Ninguém para me dizer para
calar a boca. Ninguém para me olhar com desaprovação. Ninguém para pegar meu
dinheiro e comprar cocaína com ele. E tudo que eu precisava fazer era ter o melhor sexo
da minha vida.
Eu não tinha certeza se isso era algo pelo qual eu deveria agradecer a Deus, mas
cara, eu estava agradecendo por todo lado.
Querido Jesus, obrigado por me colocar no caminho de um bando de homens gentis e um
tanto degenerados que me dão dinheiro para explodi-los.
Amém.
Whitt estava certo, entretanto; Eu precisava de uma conta bancária, porque não me
sentiria confortável carregando tanto dinheiro. Amanhã logo cedo, eu encontraria um
banco e daria os primeiros passos em direção à independência para sempre.
Depois de tomar um longo banho e cochilar por três horas, uma batida na porta me
acordou. Olhando pelo olho mágico, vi que era Shep. Eu estava vestido apenas com
camiseta e calcinha, mas tanto faz. O cara tinha me visto visitando a “Torre Eiffel”,
então provavelmente superaria me ver de cueca.
Abrindo a porta, fiquei de lado. "Ei."
Seus olhos caíram para minhas pernas e rapidamente voltaram para meu rosto.
“Trouxe algumas coisas para você e também um telefone. Ter que vir aqui como seu
mensageiro é chato.”
Deixando a porta aberta, voltei para a sala. "Obrigado. Eu agradeço."
Mate-os com gentileza . Eu gostaria de dizer que minha avó sempre disse isso, mas
não. Ela fumava tanto que parecia uma serra elétrica, e a única coisa que ela me disse
quando estava viva foi: “Saia da porra do caminho. Não consigo ver meus shows!”
Os olhos de Shep fixaram-se em meu rosto e senti como se ele estivesse tentando
absorver minhas feições. Ele permaneceu na porta e eu rapidamente encontrei minhas
calças e as vesti para que ele parasse de ser estranho.
“Eu sei que você acabou de dizer que não quer ser meu mensageiro, mas eu queria
saber se poderia pedir um favor. Só um pequenino. Ele ergueu uma única sobrancelha,
mas não me derrubou imediatamente. “Preciso abrir uma conta no banco e não me sinto
bem carregando tanto dinheiro sozinho. Você poderia, talvez, me levar ao banco, por
favor?
Sua mandíbula ficou tensa. “Como você chega a quê, vinte e um? Vinte e dois? E
você ainda não tem conta em banco?
Eu balancei minha cabeça. Eu não queria explicar como dependia de Tom para obter
dinheiro. Como ele costumava me dar uma “mesada”. Antes disso, eu simplesmente
não tinha dinheiro, então quem precisava de uma conta bancária? Era tudo tão
embaraçoso agora; Eu não queria admitir isso em voz alta.
“Eu simplesmente não quero. Não se preocupe com isso. Eu irei sozinho. Eu não
precisava dele. Eu não precisava de ninguém. Eu enfiaria no meu sutiã ou algo assim.
Isso seria bom. Afastei-me dele e fui em direção à única janela. Dava para uma parede
de tijolos, mas eu fingiria que havia algo interessante lá fora até ele sair.
Uma mão no meu braço me fez girar de volta para ele. “Não se afaste de mim e faça
beicinho. Apenas me diga que magoei seus sentimentos. Use suas palavras, porque
ninguém vai parar para tentar descobrir o que você quer. Não nesta vida. Ele estava tão
perto que eu podia ver as manchas douradas em seus olhos castanhos. "Eu te pego.
Você está certo em estar preocupado em carregar tanto dinheiro. Meu número está
programado nesse telefone. Ele tem um simulador pré-pago, mas você pode trocá-lo no
final, se quiser uma pausa limpa.
Eu poderia comprar cem telefones no final, se quisesse. Meu telefone atual tinha
vários modelos abaixo deste, então já era um upgrade.
"Obrigado. De novo,” eu sussurrei, porque ele não tinha recuado. Seu calor estava
penetrando em meu peito e eu não conseguia desviar os olhos de seu rosto.
Ficando na ponta dos pés, rocei meus lábios nos dele. Foi estúpido. Meu cérebro
gritou que eu estava sendo um idiota, mas não pude evitar. Talvez fosse algum tipo de
adoração ao salvador. Talvez fosse pura atração, mas quando ele retribuiu o beijo, eu
me derreti.
Eu só queria esse momento sem expectativas. Seus lábios eram macios e carnudos, e
suas mãos pairavam logo acima das minhas bochechas, como se me tocar fosse tornar
isso algo mais. Nós não tocamos em nenhum outro lugar além de nossos lábios, e ele
estava me beijando como se quisesse catalogar cada momento.
Eu estava impotente para resistir. Ele era forte e seguro. Ele me fez sentir segura.
Para começar, nem importava que tentar encontrar segurança nos homens fosse a razão
pela qual eu estava nesta situação.
Eu queria me envolver nele, como uma hera venenosa enrolada em um carvalho
sólido. O problema era que eventualmente eu me agarraria a ele com muita força,
arrastando-o comigo, envenenando tudo pelo que trabalhei e todos que me ajudaram
no processo.
“Charlotte,” ele respirou, recuando quando eu não consegui. Ele se endireitou em
toda a sua altura e observei as emoções percorrerem seu rosto. Desejo. Culpa. Precisar.
Raiva. Como um filme mudo antiquado, ele foi incapaz de esconder suas emoções de
mim enquanto elas refletiam em suas feições.
Ele respirou fundo e as paredes pareceram cair imediatamente sobre tudo. Uma
expressão vazia olhou para mim e lamentei a perda do Shep que me beijou. Porque eu
sabia que ele nunca mais se deixaria ficar nessa posição. Eu teria esse gostinho e nada
mais.
Ele se virou em direção à porta e saiu em silêncio, o barulho suave da fechadura
parecendo mais devastador do que deveria.
DEZOITO
 CAVALEIRO
“TALVEZ DEVÊSSEMOS ADICIONAR gaita de foles ao próximo álbum”, eu disse a
Hero calmamente, mas ele apenas ergueu uma sobrancelha para mim. “Funcionou para
AC/DC.”
Estávamos no Museu de Instrumentos Musicais apenas como nós. Não como
membros mascarados da banda. Não como parte do passeio. Só porque queríamos ir.
Bem, Hero e eu queríamos ir. Poet e Royal estavam em um jogo de beisebol,
provavelmente morrendo de calor. Eu não gostava muito de esportes, mas tinha ouvido
coisas incríveis sobre esse lugar, então queria dar uma olhada.
Hero estava tocando o theremin, e eu já podia vê-lo tentando descobrir como
encaixá-lo no setlist atual. Nós dois adoramos experimentar novos sons.
“Não somos o AC/DC”, ele respondeu. “Eu não fico bem em shorts escolares.”
Já estávamos neste museu há horas e eu tinha certeza de que ainda poderia gastar
mais alguns. Tivemos que escrever um novo álbum, e esse lugar era basicamente uma
meca de inspiração. Meu telefone estava cheio de anotações e clipes de som que eu
levaria para os outros. Estávamos estabelecidos o suficiente para podermos ser mais
experimentais agora, e os fãs viriam junto.
Senti os olhos das pessoas se demorando e cerrei os dentes. Nós dois tínhamos
bonés de beisebol puxados até o rosto. Mesmo que eu não estivesse preocupado em ser
reconhecido como o guitarrista rítmico do The Daymakers, nenhum de nós estava sem
fama. Ou talvez infâmia fosse um termo melhor.
Hero era filho de duas das socialites mais egoístas que já receberam um fundo
fiduciário. Seu avô dirigia um lucrativo negócio de frigoríficos e queria entregá-lo ao
seu único filho. Infelizmente, o filho odiava qualquer coisa que parecesse
responsabilidade. Ele engravidou a terceira filha de uma gigante de cosméticos
enquanto estava de férias em Belize. Eles foram forçados a se casar e depois entregaram
Hero a um avô que odiava o que ele simbolizava. Falha.
Ele mandou Hero para um colégio interno, onde eu o conheci. Onde todos nós nos
conhecemos, exceto Shep. O avô de Hero começou a prepará-lo para assumir o negócio,
mas morreu antes de completar doze anos. Então o pai de Hero ainda conseguiu o
negócio, mas rapidamente o vendeu e passou todo o tempo cheirando drogas e dando
festas. Não como as festas que meus pais deram – muito mais prejudiciais para a saúde
deles e de Hero.
E para eu pensar que foi ruim, você sabe que foi seriamente fodido. Minha educação
não foi luz do sol e rosas, mas também não foi cheia de negligência.
Há anos que aquilo era um grande escândalo e, mesmo agora, os tablóides gostavam
de o incluir em artigos sobre os bebés nepo mais atraentes do mundo. Ocasionalmente,
alguém o reconhecia desta ou daquela revista. Mas geralmente tentávamos ficar longe
dos olhos do público, o que era muito mais fácil quando você passava todas as noites
usando uma máscara.
Passamos pelas exposições, até as exibições de música moderna. Havia um lá para a
banda do pai de Royal, provavelmente por isso que Royal não quis ir. Royal odiava o
pai, embora não o suficiente para desistir da música.
 Fiz uma pausa, assistindo ao pequeno filme da atuação de seu pai. Você não poderia
negar a genética. Royal se parecia com o pai e se movia como o pai – caramba, ele até
parecia o pai. Felizmente, ele não era um idiota como seu pai. Nem sempre, de qualquer
maneira. O cara era um idiota egoísta de primeira quando Royal era mais jovem. Ele
suavizou um pouco agora que se aposentou do cenário musical, mas o estrago estava
feito.
Olhei para Hero. “Devemos atear fogo?” Murmurei pelo canto da boca e ele riu.
"Tentador."
Ficamos mais algumas horas no museu, antes de pegar uma carona de volta ao
hotel. Eu me perguntei o que Charlotte estava fazendo. Eu sonhava com ela todas as
noites desde que a assei no espeto com Royal. Eu queria estar dentro dela mais do que
qualquer coisa - se fosse tão bom quanto sua boca, eu teria uma surpresa.
“Você e Poe vão brincar com Lottie?” Perguntei a Hero levemente enquanto
estávamos sentados na parte de trás do carro compartilhado, mantendo a voz baixa,
embora o cara na frente estivesse tocando hip-hop francês tão alto que era uma
maravilha que ele pudesse ouvir alguma coisa.
Herói encolheu os ombros. “Nós conversamos sobre isso. Estamos ambos abertos à
ideia. Eu e Poe não somos exclusivos nem nada.”
Sim, talvez, mas não tinha dúvidas de que eles se amavam. Mais do que eles nos
amavam, de qualquer maneira.
“Não significa que você não esteja interessado nessa garota,” eu alfinetei. Eu queria
saber onde ele realmente estava, e Hero era difícil de definir.
Ele deslizou os olhos em minha direção, passando-os de mim para o motorista, antes
de suspirar. "Eu sou. Ela é interessante. Diferente…"
"Quente pra caralho?"
Ele bufou. "Exatamente. O acordo não me agrada, no entanto. Ele encolheu os
ombros novamente. “Parece exploração.”
Ouvi o que ele estava dizendo, mas não tinha certeza de qual de nós estava sendo
explorado. A ideia foi dela; nós definitivamente não a manipulamos para isso. Inferno,
se alguma coisa, Shep tentou manipulá-la para fora disso.
Por que eu resistiria em aceitar o que ela estava oferecendo tão livremente? Ou, não
tão livremente, eu acho, já que ela estava recebendo uma quantia absurda de dinheiro
para nos foder. Pedi aos meus advogados que analisassem o contrato também, e a
versão do Cliffsnotes era uma loucura. Seis dígitos pelo silêncio era muito dinheiro.
Abri mais minhas coxas, deixando minha cabeça cair para trás contra o encosto de
cabeça. “Sim, mas isso é porque você está pensando nela como uma pobre e infeliz
alma. Ela queria isso. Ela procurou. Ela apresentou a ideia. Você a está infantilizando só
porque ela é mulher. Se ela fosse um homem e nós fôssemos um grupo só de garotas,
você ainda sentiria o mesmo?”
“Infantilizar é uma palavra grande para você. Foi a palavra do dia naquele
aplicativo de telefone? Hero provocou, mas claramente não respondeu à minha
pergunta. Ele olhou pela janela, e eu o conhecia há tempo suficiente para saber que ele
provavelmente estava pensando na questão. Ele era o mais quieto de todos nós, o
mantra de ser visto e não ouvido ainda estava fortemente arraigado desde quando ele
era criança.
O veículo compartilhado invadiu a área de embarque do hotel e puxei meu boné
para baixo o máximo que pude, sem chamar a atenção. Havia fãs do The Daymakers
vagando por aí, mas ninguém realmente prestou atenção aos dois caras parando em um
Toyota Corolla. As pessoas esperavam SUVs pretos e vidros super escurecidos.
Chegamos ao nosso quarto sem problemas e enviei uma foto do Hero tocando harpa
para o chat em grupo. Poe mandou um de volta para Royal com uma cerveja na mão e
uma garota bonita tentando conversar com ele.
O filho da puta não conseguia dar dois passos sem que alguém tentasse subir em seu
pau. Não importava se ele era o cantor mascarado ou o maldito menino de ouro. Ele era
simplesmente estupidamente atraente, o que significa que as mulheres - e os homens -
afluíam a ele como mariposas a uma chama.
Diga a ele para mantê-lo dentro das calças.
POETA
Tenho certeza que ela poderia simplesmente bater na perna dele de qualquer maneira.
Eu ri e joguei meu telefone no chão. Caminhando até a mesa de cabeceira, peguei
minha máscara.
Hero me observou, seu rosto impassível. "Você vai visitá-la?"
Seu tom era de desaprovação e estreitei os olhos para ele. Eu não precisava do
julgamento dele. "Sim. Você pode vir e ter certeza de que ela quer isso tanto quanto eu,
embora eu goste de pensar que você tem mais fé em mim do que acreditar que eu faria
sexo com qualquer pessoa se não fosse cem por cento consensual. . Ela será uma
participante muito alegre , e prometo fazê-la gozar pelo menos duas vezes antes mesmo
de transar com ela.
Ele soltou um suspiro, deslocando a franja, e pude ver a tentação em seu rosto.
Finalmente, ele balançou a cabeça. “Não, não sem o Poeta.”
Revirei os olhos para ele, afastando-o quando saí. Sim, claro, eles “não eram
exclusivos”. Eles eram tanto um casal que era quase doentio. Eles se beijaram, pelo
amor de Deus. Você não transava com uma pessoa durante a noite se não tivesse
sentimentos por ela. Você bateu e desistiu, apenas passou para o próximo idiota que
queria dar uma volta no seu stick de discoteca.
Descendo de elevador, contei ao resto dos caras no chat em grupo, só para o caso de
ela ficar cheia de Carrie e me assassinar na banheira para vender meus órgãos. Ou caso
eles quisessem se juntar a mim mais tarde. Isso foi algo que Shep nos ensinou, desde
quando éramos adolescentes furiosos. Leve sempre alguém com você; você está mais
seguro em pares.
Especialmente Poeta, embora ele odiasse a ideia de ser mais fraco que nós. Mesmo
assim, quase o perdemos uma vez e ninguém estava disposto a correr esse risco
novamente. Embora as ameaças não fossem mais levar uma surra de valentões ou
bandidos no calçadão, e mais como alguma garota roubando camisinhas ou tentando
nos desmascarar.
 O que significava que às vezes eu tinha que ficar do lado de fora do camarim
enquanto Royal pegava uma ou mais groupies. Foi também por isso que estávamos tão
confortáveis em compartilhar, porque todos nós tivemos que ficar realmente
confortáveis em foder um na frente do outro bem rápido.
Batendo na porta do quarto de Lottie, coloquei o dedo no olho mágico. Eu não seria
responsável por ela perder o dinheiro.
"Quem é esse?" ela chamou através da porta.
Olhei para a esquerda e para a direita, inclinando-me mais perto da porta para não
ter que gritar meu nome tão alto. Já sentia falta de estar no ônibus da turnê, o que era
incomum. Se não tivéssemos que nos esgueirar com máscaras e besteiras, isso seria
muito mais fácil.
Talvez devêssemos abandonar a necessidade de máscaras e apenas deixá-la ver
nossos rostos. O NDA ainda seria válido e eu poderia observar seu rosto enquanto ela
gozava na minha língua.
Um momento depois, ela abriu a porta, a máscara de seda de Royal sobre os olhos.
Isso me irritou mais do que deveria. Ela estava com outra saia pequena, esta justa e
preta, com uma camiseta enfiada na frente.
Entrando no quarto, fechei a porta e coloquei minha própria balaclava. “Tire o seu.
Quero ver seu lindo rosto enquanto te fodo, Lottie.
Ela removeu a máscara de seda e pude vê-la sorrir. “O quê, sem conversa fiada?
Estou chocado, Cavaleiro. Corteje uma garota primeiro.
Eu sabia que ela estava brincando comigo, mas isso me fez sentir um pouco culpado.
Observando sua bunda enquanto ela se mudava para seu quarto de hotel, notei que ela
tinha uma papelada espalhada em sua cama.
Sentei-me na poltrona perto da janela. "O que é isso?"
Ela sorriu, e isso me atingiu no peito como um raio. "Detalhes da conta bancária.
Shep me levou para abrir uma conta bancária e depositar meu primeiro salário.”
Tentei não pensar no fato de que ela estava sendo paga para fazer sexo comigo, não
porque quisesse. Porém, eu não achava que ela estivesse fingindo os orgasmos que lhe
demos na outra noite.
Tirando os sapatos, apoiei os pés na cama dela. “Sabe, é uma regra não escrita que
você tem que gastar seu primeiro salário em coisas frívolas. Comprei uma bicicleta e
muita cocaína.”
Ela franziu a testa com força. “Vocês usam drogas?”
Quero dizer, isso era rock and roll. Todo mundo usava drogas. Bem… “Não mais.
Um de nossos membros de apoio morreu há alguns anos em um acidente estranho. Saiu
na frente de um carro, bem na frente de sua namorada grávida. Morreu ali mesmo no
local. Isso nos abalou e todos ficamos limpos. A vida é tão curta – você pode perdê-la
num piscar de olhos, sabe? Não quero gastá-lo em uma névoa entorpecida.”
Essa merda tinha fodido todos nós naquele momento. Mesmo agora, ainda pensava
em Jackson Harper e sua namorada. Ela teve o bebê, eu sabia disso, mas depois ela meio
que desapareceu da face do planeta.
 Charlotte mordeu o lábio inferior carnudo, me fazendo querer fazer isso também.
Mas ela estava certa. Ela merecia uma conversa antes do sexo, e talvez eu também
quisesse conhecê-la um pouco.
"Não sei. Nunca tive dinheiro antes. Provavelmente vou salvá-lo.”
Eu zombei. "Tedioso. Vamos, Lottie. Tem que haver algo que você queira comprar.
Algo que você sempre quis, mas parecia muito frívolo? Ou algo que você quer tentar?
Coletar? Um sonho? Um interesse? Algo!" Suas bochechas coraram. Ah, havia alguma
coisa. "Ok, fale."
“Eu gostaria de fazer recantos para livros.”
Eu pisquei. "O que?"
Ela ficou ainda mais rosada, e eu queria incliná-la e espancá-la até que sua bunda
ficasse com o mesmo lindo tom de rosa. Pode ser minha cor favorita agora. Arrastei
meus pensamentos de volta para o que ela estava dizendo.
"É estupido." Ela desviou os olhos de mim e algo apertou meu peito.
“Não é estúpido. Mostre-me."
Ela pegou o telefone, abrindo um site de compras. Eu mentalmente adicionei
comprar um tablet para ela na minha lista de tarefas, porque como você poderia ver
alguma coisa nessa coisa?
Poet ficava dizendo que eu precisava de óculos, mas aqueles não eram muito punk
rock.
Fui até a cama e sentei ao lado dela, olhando os diferentes kits. Os de Fairyland, os
de biblioteca, os que parecem pequenas vielas. Havia recantos temáticos de séries de
livros específicas, como Sherlock Holmes, e outros que eram apenas pequenos
vislumbres da vida cotidiana. Eu tinha que admitir, eles eram meio fofos.
“Mas o que você faz com eles quando terminam?”
Sua língua mergulhou para molhar os lábios. “Um dia gostaria de ter uma casa com
biblioteca. Eu os colocaria lá.”
“Você gosta de livros?”
“Foi uma forma de escapar. Finja ser alguém, qualquer um menos eu.
Foda-me. Essa garota.
Passei um braço em volta dos ombros dela. “Um dia, você terá a melhor biblioteca,
com todos os seus livros favoritos e esses recantos complicados, como pequenos países
das maravilhas.” Descansei minha bochecha no topo de sua cabeça. "Me mostre mais. O
do jardim é o meu favorito até agora. Você acha que eles têm alguma música?
Foi assim que me vi percorrendo um monte de projetos de artesanato, em vez de
foder a linda mulher ao meu lado. Eu não conseguia nem me arrepender.
DEZENOVE
 CARLOTE
KNIGHT ESTAVA ESTIRADO na minha cama, comigo ao lado dele, encostado na
cabeceira da cama. Ele já tinha me convencido a comprar dois kits de recanto para
livros. Uma delas era uma biblioteca, com pequenas estantes e uma escada curva. Um
gato e uma poltrona estavam sentados em frente ao fogo. Foi fofo. A outra era uma sala
de música cheia de guitarras e piano, pôsteres de bandas nas paredes e um gramofone
com discos atrás. Foi muito fofo, e Knight insistiu que me ajudaria com isso.
Ele estava com o telefone na mão, folheando o Gram. Sua camisa subiu um pouco
em sua barriga, mostrando-me o leve rastro de cabelo que levava até um pau que eu
conhecia intimamente.
Eu queria beijá-lo.
"Cavaleiro?"
“Hum?”
“Vou beijar você, mas prometo que não vou tirar sua máscara completamente.”
Ele respirou fundo, seus dedos apertando seu telefone. "OK."
Desci da cama, jogando uma perna sobre seu corpo até ficar montada em sua
cintura. Descansando minhas mãos em cada lado de seu rosto, empurrei o tecido para
cima, revelando uma mandíbula forte com uma sombra de pelos faciais. Uma pequena
covinha em seu queixo que eu desci e beijei. Lábios entreabertos no rosa mais suave.
Segurando sua máscara no lugar com as mãos, inclinei-me e o beijei. Parecia quase
proibido vê-lo assim, saboreá-lo assim. O beijo começou doce, mas quando suas mãos se
moveram para minhas coxas, ficou mais quente. Enfiei minha língua em sua boca e a
dele se enroscou na minha.
Eu estava no controle, mas tinha a sensação de que não estaria por muito mais
tempo. Mesmo agora, ele estava enfiando as mãos na parte de trás do meu cabelo,
segurando minha cabeça firmemente na dele enquanto assumia o beijo, me fodendo
com a língua até que eu estivesse esfregando seu abdômen. Tentei descer na cama para
poder saboreá-lo, mas ele tinha outras ideias. Quebrando nosso beijo, ele começou a
arrastar meu corpo para cima, em direção ao seu rosto.
Ele deve ter visto meu olhar de pânico, porque sorriu para mim. “Eu quero que você
monte meu rosto, menina. Eu prometi ao Hero que faria você gozar pelo menos duas
vezes antes de me enterrar naquela boceta molhada. E eu sou um homem de palavra.”
Com isso, ele me segurou enquanto deslizava pela cama, até que eu estava sentada
em seu peito, nada além de sua cabeça aparecendo entre minhas coxas. “Knight, eu
nunca...” Os caras quase nunca me atacavam, muito menos queriam que eu sentasse em
seus rostos. Eles não estavam lá exatamente para meu prazer.
Ele sorriu para mim, enganchando os dedos na minha calcinha e puxando-os pelas
minhas pernas. Eu me afastei de seu peito para poder removê-los completamente e,
assim que terminei, Knight me puxou de volta para seu peito. “Você já foi uma das
garotas que queria um pônei?” Dei de ombros, porque quem não estava? “Chame-me
de Seabiscuit e apenas me monte.”
Eu não pude deixar de rir. "Essa é uma perversão estranhamente específica,
Seabiscuit, mas... vertigem?"
 Sua risada soprando contra meu centro molhado me fez ofegar. Então ele me
arrastou para frente, me colocou sobre sua boca e enfiou a língua dentro de mim. Ele me
balançou até que eu estava literalmente montando em seu rosto. Bem, parecia que sim.
Seu nariz continuou cutucando meu clitóris, e sua língua me espetou, girando e
acariciando até que eu estava perdida em tudo, menos na sensação. Se ele sufocasse e
morresse, ele teria tomado sua própria decisão de fazê-lo.
Ele moveu meus quadris para baixo para que pudesse chupar meu clitóris, me
fazendo bater as mãos na parede só para não cair de cara nela. Puta merda. Senti como se
estivéssemos trabalhando juntos, nós dois perseguindo aqueles suspiros de prazer,
minhas coxas ficando tensas e tremendo enquanto eu pisava cada vez com mais força.
Seus dedos definitivamente deixariam pequenas marcas de hematomas na minha
bunda.
Joguei minha cabeça para trás e gozei com força, agarrando a cabeceira da cama
para não desmaiar. Ele sugou minha alma através do meu clitóris, e eu não tinha certeza
se algum dia seria a mesma.
Deslizando completamente para fora de mim, Knight passou a mão pela minha
espinha, beijando meus ombros e costas. Mais abaixo ele desceu, até morder minha
bunda com força. Então ele chupou o local suavemente e eu gemi um barulho profano.
“Ainda não terminamos, anjo. Eu prometi ao Herói dois.”
Ele empurrou meus ombros para baixo, então minha bunda ficou para cima e meu
rosto enterrado nos travesseiros. Foi a minha vez de não me importar se eu sufocasse,
enquanto sua língua talentosa deslizava de volta para dentro de mim. Sua mão se
moveu entre minhas coxas e ele começou a bater suavemente em meu clitóris
sensibilizado, acompanhando os movimentos de sua língua. Minhas costas se curvaram
enquanto o travesseiro abafava meus gritos. Ele cantarolou baixo e foi isso, eu quebrei
mais uma vez.
Foda-me. Eu não estava pronto para isso. Este prazer. Tanta sensação.
"Olhe aquela boceta linda, vibrando só para mim." Ele se enrolou sobre meu corpo,
levantando-me ligeiramente enquanto encostava seu pênis na minha entrada. Ele beijou
minha nuca e depois deslizou para casa, e o alívio que senti foi uma liberação de corpo
inteiro. Minha cabeça caiu para frente, mas Knight manteve os braços em volta da
minha cintura enquanto entrava e saía de mim. “Você vai me dar todos os seus
orgasmos, não é, boa menina? Olha você, tremendo em meus braços, todo aquele prazer
só para mim.”
Ele finalmente me deixou cair para frente enquanto agarrava meus quadris, girando
os seus até atingir lugares dentro de mim que eu nem sabia que tinha.
"Cavaleiro. Porra… Por favor, ” eu implorei. Eu não queria que ele parasse. Eu não
queria que isso parasse .
Ele envolveu a mão em meu cabelo comprido novamente, perto do couro cabeludo,
e o puxão foi a quantidade perfeita de dor para levar meu prazer tão alto que cheguei
ao limite, caindo em uma poça de prazer.
Eu gritei seu nome enquanto meu orgasmo percorria através de mim, e ele
aguentou. “É isso, querido. Uma garota tão boa. Ele agarrou meus quadris. "Agora é
minha vez." Ele bateu em mim, suas mãos em meus quadris eram a única coisa que me
mantinha de pé. Ele bateu em casa, o som molhado de tapa ecoando pela sala até que
ele gozou com força, esvaziando-se dentro de mim.
Finalmente, ele me deixou cair na cama, meus músculos perdendo toda a
capacidade de me sustentar enquanto eu me transformava em um pacote de endorfinas
felizes. Ele rolou para a esquerda, caindo ao meu lado.
“Lottie, essa foi uma experiência bíblica, porra.”
Eu levantei meu punho e ele bateu. "Aleluia."

Ficamos deitados um ao lado do outro até eu ir me limpar. Knight estava roncando

quando finalmente consegui voltar para a cama, e simplesmente me aninhei ao lado
dele, percebendo por um momento que não estava sozinha.
Mesmo com Tom, sempre me senti sozinho. Ele ficava fora até tarde no trabalho,
embora às vezes cheirasse a perfume, o que eu consideraria uma das associadas
femininas. Quando ele estava em casa, ele ainda não estava lá comigo. Ele estava
trabalhando, ou jogando videogame com os amigos, ou no telefone, me ignorando. No
início, eu não me importei; Eu estava feliz por não estar mais sozinho. Ter outra pessoa
em quem confiar.
Até que não pude mais confiar nele.
Pelo menos com Knight, poderia não ser para sempre, mas havia uma facilidade
nisso. Eu sabia o que ele queria de mim. Eu conhecia minhas expectativas. Eu sabia
minha data de validade. Todas essas coisas eu poderia controlar.
“Você está pensando demais para alguém com quem fiz o meu melhor”, Knight
resmungou, e meus lábios se curvaram em um sorriso.
Rolei em direção a ele, dobrando os joelhos em direção ao peito. “Nem mesmo suas
habilidades podem desligar meu cérebro, senhor.”
Ele gemeu. “Não me chame de senhor, a menos que você queira as consequências,
linda garota,” ele avisou, e por mais que eu quisesse denunciá-lo, ele era um cara
robusto e tinha acabado de me foder como se fosse meu dono.
Em vez disso, pisquei atrevidamente para ele, fazendo-o soltar uma risada
profunda. Eu queria me banhar naquele som – deixá-lo lavar minha pele e limpar
minha alma de toda a sujeira em que me afundara.
Ele bateu meu pé no dele. "O que você pensa sobre?"
Dei de ombros, com vergonha de confessar meus pensamentos de autopiedade. “Me
perguntando o que farei quando chegar ao final da turnê.”
“É dinheiro suficiente para durar alguns anos, se você tomar cuidado com isso.” Ele
se espreguiçou, girando os ombros. “Tempo suficiente para lhe dar a chance de
perseguir seus sonhos. Ou encontre algo que você queira fazer da sua vida. Além de
criar recantos para livros, há alguma coisa que você queria ser quando crescesse?
Bem, parece que a festa da pena estava chegando, quer eu gostasse ou não.
 “Não é pobre. Não estou com fome. Coisas muito básicas.” Eu não olhei para ele. Eu
não queria ver o rosto dele. “Eu queria trabalhar nos Correios, porque a ideia de receber
encomendas todos os dias era emocionante. Acho que nunca tive um sonho que
importasse. Não tenho muitas habilidades além de limpeza e garçonete. Eu nunca fui
para a faculdade. Estou começando do nada, mas não me importo. Posso descobrir
essas coisas mais tarde.
Ele me agarrou em seus braços, me puxando para seu peito. "Você tem tempo. Você
tem fogo em seu coração. Você merece fazer tudo o que te faz feliz.
Eu bufei. “Você não sabe nada sobre mim, exceto o que posso fazer nu.”
Ele parou e suas mãos pousaram em meus ombros. Por um momento pensei que ele
iria me empurrar, mas ele apenas me levantou um pouco do peito. "Você tem razão.
Vamos, vamos sair com os rapazes e você pode nos contar tudo sobre a pequena Lottie
Lochrin.
“Isso é muita aliteração.”
“Como todos os bons super-heróis, querido.” Ele beijou meu pescoço. “Ou os
melhores vilões.” Ele beijou minha clavícula. “Talvez você seja minha criptonita, porque
me faz sentir fraco.”
Minha risada com sua frase ruim se transformou em um gemido quando ele chupou
meu mamilo em sua boca. Ele olhou para mim, seus olhos rindo. Soltando meu mamilo
com um estalo, ele balançou as sobrancelhas para mim.
"Mais um?"
Eu sorri, meu coração dando uma cambalhota estranha no peito. "Apenas mais um."
VINTE
 HERÓI
POET E ROYAL voltaram ao hotel, meio bêbados com cerveja aguada de jogo. Eles
pediram pizza e ficaram andando pela sala, falando merda. Adorei vê-los tão felizes e
despreocupados. Essa liberdade não era algo que tínhamos com frequência em turnê.
Geralmente era tudo publicidade e shows, personas e fantasias.
Ajudei Poet a tirar a prótese, porque ele estava tão bêbado que seus dedos ficaram
desajeitados.
“Onde está o Cavaleiro?” Royal perguntou, caindo de volta na cama. Ao contrário
de Las Vegas, tínhamos duas camas queen size neste quarto e tínhamos que dividir. A
gravadora resistiu em nos conseguir dois quartos, principalmente por causa das
despesas, mas também por questão de segurança. Mover-nos entre os quartos nos abriu
para sermos vistos e descobertos.
Dei de ombros, evitando os olhos de Poet. “Ele foi visitar Charlotte.” Até dizer isso
me fez sentir nojento. Como se a tivéssemos mantido em alguma forma de escravidão
sexual.
Poet passou os dedos pelo meu cabelo curto, mas não pude deixar de me sentir
culpada pela forma como considerei o convite de Knight para me juntar a ele.
Royal bufou e olhou para o teto. “Acho que ela está ganhando seu dinheiro.”
Poeta virou a cabeça em direção ao nosso destemido líder. “Não fale sobre ela como
se ela fosse uma prostituta, Royal.”
"Por que você se importa? Você não a conhece. Afinal, é basicamente o que ela é,
então por que ser politicamente correto sobre isso? É a profissão mais antiga do mundo
– não é isso que dizem? Talvez ela esteja honrada em participar de uma carreira tão
testada e comprovada.”
Ele estava sendo um idiota bajulador, mas eu o conhecia há tempo suficiente para
saber que ele era apenas um idiota quando estava em conflito. Quando ele não se
importava com alguém, ele o tratava da mesma forma que você trata um móvel. Lá com
um propósito, mas não é algo para se importar.
Geralmente nós o questionávamos sobre suas merdas e, normalmente, era Poet
quem dizia alguma coisa. Ele tendia a agir como a consciência de todos nós. O coração
pulsante da banda. Além disso, ele poderia dizer merdas para Royal que me dariam um
soco na cara.
“Por que você está praticamente verde neon de ciúme se não se importa?” Poeta
respondeu de volta. Royal não respondeu e Poet sorriu para mim. “Como foi o Museu
dos Instrumentos Musicais?” ele perguntou suavemente, e eu sorri para ele. Isso era o
que eu amava no Poet. Ele fez você sentir que tudo o que você fazia importava, como se
sua opinião fosse a mais importante do mundo.
"Foi fantástico. Da próxima vez que estivermos em Phoenix, deveríamos ir
novamente. Além disso, o que você acha de adicionar o bandolim a uma ou duas faixas?
Eu provoquei e ele riu.
Ele foi salvo de ter que aprender a tocar bandolim pelo som de risadas nos
corredores. Fiz uma pausa e pude ouvir o barulho de alguém batendo na parede.
Então ouvi a risada estrondosa de Knight. Merda, ele estava bêbado também?
 Fui até a porta e a abri para ver uma Charlotte sorridente, vendada, e um Knight de
olhos brilhantes atrás dela, segurando seus ombros enquanto a conduzia pelo corredor
em direção à nossa porta.
“Esquerda, Lottie. Esquerda. Não, a outra é a esquerda — disse ele com uma
respiração ofegante. “Agarre-a. Ela não consegue distinguir a esquerda da direita.”
Charlotte bufou quando estendi a mão e agarrei a mão dela, puxando-a para dentro
da sala antes que eles atraíssem uma multidão. “Eu posso sim. É simplesmente
desorientador estar com os olhos vendados.”
“Querida, só porque você não pode ver isso não muda a direção da esquerda para a
direita,” Knight brincou, passando os braços em volta da cintura dela e carregando-a
ainda mais para dentro da sala. “Lottie vem sair conosco, sem compromisso.” O desafio
estava claro em seu rosto enquanto esperava que alguém protestasse. “Se ela estiver
conosco em turnê pelos próximos três meses, então deveríamos nos conhecer.”
O poeta, como sempre, fez o papel de mediador. “Felizmente, acabamos de pedir
pizza. Espero que você goste de carne.
“Evidências anedóticas diriam que sim”, Royal comentou maliciosamente, mas
Charlotte apenas riu.
Ela mostrou o dedo do meio para ele — bem, para a parede à esquerda dele — e
sorriu. “Sorte sua, idiota.”
Movendo-a para minha cama, Knight a deixou cair perto dos travesseiros. Eu odiei
que ela tivesse que estar com os olhos vendados. Ou que tínhamos que estar
mascarados. Foi irritante pra caralho. Eu tinha certeza de que descobriríamos tudo, mas
até confiarmos mais nela, ela permaneceria cega.
Houve um silêncio constrangedor, até que Royal, entre todas as pessoas, o quebrou.
“Shep disse que você abriu uma nova conta bancária?”
Ela revirou os olhos. “Vocês fofocam como velhinhas. Sim, finalmente sou um
membro legítimo da sociedade, com conta bancária e tudo mais.”
“Lottie precisa de ideias sobre o que poderá fazer quando terminar a turnê conosco.
Além de se estabelecer em algum lugar e ser chato.”
Ela deu um golpe em Knight, errando completamente. “Chato seria bom. Acho que
nunca me senti chato.”
Knight apenas fez um barulho de desaprovação e passou os braços em volta da
cintura dela, puxando-a para perto. Ele era muito parecido com Poet no sentido de que
o toque era sua linguagem de amor, mas normalmente ele não era tão prático. Olhei
entre eles com uma carranca; eles obviamente tinham fodido. O cabelo de Charlotte
ainda estava um pouco desgrenhado e ela tinha uma barba no queixo. Mas talvez
Knight a estivesse segurando um pouco mais forte do que o necessário?
Se ele ficasse possessivo, então teríamos problemas. Muito disso. Ninguém queria
que uma mulher ficasse entre a banda. Ninguém queria que sua banda fosse Yoko Ono.
A cerveja ainda fazia Poet sorrir. "O que você gosta de fazer?"
“Ela quer fazer essas coisas estranhas para recantos de livros. Na verdade, eles
parecem muito legais”, disse Knight, com as bochechas coradas enquanto sorria.
 Royal não tinha perdido nenhuma parte do novo comportamento de Knight, e sua
carranca me disse que ele não estava bêbado o suficiente para esquecer isso. Porra, porra.
Poet rolou para o lado, seus olhos vagando por Charlotte. “Então você gosta de
artesanato e tem um senso de estilo muito legal. Talvez você pudesse ajudar Helen na
seção de figurinos. Não consigo imaginar que ficar sentado no ônibus da turnê seja
divertido por onze semanas. Ela é uma das melhores no ramo e me disse que gosta de
você.
Na verdade, Helen ameaçou cortar nossas bolas se machucássemos Charlotte, como
ela fez com Elwood Spire em 1973, quando ele ficou muito metido com uma de suas
amigas. A maneira como ela sorriu assustadoramente e sussurrou: “Elwood canta
soprano agora”, em um tom monótono, provavelmente iria assombrar meus pesadelos.
Charlotte inclinou a cabeça, os lábios ligeiramente entreabertos, e eu queria tanto
beijá-la. “Você acha que ela concordaria?”
Dei de ombros e percebi que ela não conseguia ver o gesto. “Não custaria nada
perguntar.”
Eu perguntaria a Helen também. Ela era tecnicamente contratada pela gravadora,
mas tínhamos uma pequena influência sobre ela. O guarda-roupa que Charlotte
montou nas compras de segunda mão era realmente impressionante.
A pizza finalmente chegou e espalhamos as caixas nas camas. Colocamos a TV no
volume baixo, enquanto Royal dedilhava a guitarra de Knight. Normalmente, Knight
ficaria engessado, mas estava muito ocupado alimentando Charlotte com pedaços de
pizza. Eu não tinha certeza se ela percebeu que eles estavam compartilhando, mas se
eles tivessem feito o que eu suspeitava que tivessem feito antes, compartilhar um pouco
de saliva era o menor dos seus problemas.
"Como vocês se conheceram?" Charlotte perguntou entre mordidas. “Vocês se
conhecem tão bem.” Suas coxas se separaram, o que significa que eu podia ver sua saia
até sua calcinha roxa e sedosa. Eu queria tanto rastejar por baixo dele que meu pau
literalmente doeu.
Em vez de ceder ao impulso, respondi à sua pergunta. "Internato. Poeta e Knight
eram colegas de quarto. Royal e eu estávamos nas mesmas classes, e eu era o único que
conseguia tolerar sua bunda pomposa.”
Charlotte sorriu, como se pudesse ver o olhar impressionado que Royal estava me
dando. “Você quer dizer que ele não era o Sr. Popularidade? Acho isso difícil de
acreditar."
Ela não estava errada. Royal merecia seu apelido. Ele realizava a corte no refeitório
todos os dias, um mar de bajuladores tentando se aproximar dele e, portanto, de seu
pai. Em um mundo de pirralhos banqueiros e membros da realeza menor, Royal tinha
uma coisa que a maioria deles desejava muito: status de celebridade.
Eu suspeitava que ele estava atraído por mim porque eu realmente não dava a
mínima para quem ele era. Eu tinha visto o que a celebridade poderia produzir e não
era algo que eu queria para minha vida.
Pensar em meus pais trouxe à tona a raiva que senti em relação à minha infância.
Respirei fundo algumas vezes para empurrá-lo de volta para a caixinha onde ele
pertencia. Eu não era mais aquela criança rejeitada. Eu não estava vagando por uma
mansão com um velho que me odiava e pais que fingiam que eu não existia.
Eu tinha uma família agora, pessoas que me amavam, os três caras nesta sala e Shep.
Eu não precisava de mais ninguém.
Sintonizei novamente para ouvir Knight respondendo a ela. “Oh, Royal era popular,
sim. Ele teve o pau chupado tantas vezes no internato que é uma maravilha que não
tenha sido desgastado até o fim. Ele mordeu o lábio. Ele claramente queria dizer mais,
mas se conteve. Só podíamos contar a ela a vaga história que contamos a todos. Nos
conhecemos na escola, montamos uma banda na garagem do Poet e foi isso.
Não poderíamos dizer que o pai de Royal era membro do Rock & Roll Hall of Fame.
Não poderíamos dizer que os pais de Knight eram atores e atrizes famosos dos anos
setenta.
Definitivamente não poderíamos dizer a ela que o pai de Poet foi um famoso piloto
de Fórmula 1.
Nunca quis que ela soubesse que eu era o herdeiro de um fundo fiduciário
multimilionário alimentado por uma empresa de frigoríficos e cosméticos de luxo.
Para ela e para o resto do mundo, a nossa amizade não existia. Para o resto do
mundo, éramos Reais, Cavaleiros, Poetas e Heróis. As pessoas que éramos antes e que
seguiríamos eram fantasmas até terminarmos com The Daymakers.
Todos precisávamos lembrar que isso não era um conto de fadas. O pobre não
conseguiu pegar o príncipe. O fantasma não consegue ficar com a garota no final.
Mas enquanto eu a observava rir enquanto Knight contava a ela uma história
altamente editada sobre Poet tropeçando em Royal no banheiro escrevendo o número
de telefone de um professor na porta do banheiro, prometendo “diversão”, me peguei
ressentido com meu próprio conselho.
VINTE E UM
 CARLOTE
DEPOIS DA NOITE no hotel, comendo pizza e fingindo que éramos amigos, não vi
nenhum dos caras por dois dias. Eles tinham um monte de coisas promocionais,
incluindo visitas a boates, jam session íntimas para alguma instituição de caridade e
aparições em programas matinais.
Eu realmente não me importei. Os recantos de livros que encomendei chegaram
durante a noite, e passei horas curvado sobre a pequena escrivaninha no canto do meu
quarto de hotel, pacientemente montando um.
Paciência era algo que eu tinha. Poet também me comprou sua série de fantasia
favorita, e eu estava lentamente lendo-a. Ele insistiu que eu mandasse uma mensagem
para ele com meus pensamentos passo a passo, e estávamos discutindo diferentes
pontos da trama.
Foi bom ter um amigo e percebi que há muito tempo sentia falta de amizades
simples. Nunca me aproximei de ninguém na escola, porque toda a cidade sabia que
meu pai cozinhava metanfetamina. Obviamente, eu não tinha percebido que todo
mundo sabia até o ensino médio, mas eu nunca teria convidado ninguém para brincar
em minha casa de qualquer maneira. O constrangimento não era algo que você
superava quando seu pai era um cara mau.
Knight criou um bate-papo em grupo com a banda e Shep e me adicionou. Foi
razoavelmente tranquilo, mas apreciei o fato de que eles estavam tentando me fazer
sentir menos solitário, especialmente Knight e Poet.
Hero era reservado, mas bastante agradável. Royal era um idiota, mas eu meio que
gostei disso. Eu gostava de bater de frente com ele e suspeitava que ele também
gostasse. Eu nunca admitiria isso para o idiota, no entanto.
A noite do show em Phoenix chegou muito rápido e logo tive que arrumar meu
quarto de hotel para voltar para o ônibus da turnê. Eu gostei do pequeno alívio de ter
meu próprio espaço, mas a viagem de Phoenix a San Antonio foi longa, então
ficaríamos no ônibus de turismo por pelo menos dois dias, provavelmente mais. Houve
três shows consecutivos em San Antonio, então pelo menos ficaríamos lá por um tempo.
Shep me disse para deixar minhas malas no meu quarto, e um carregador as mandaria
de volta para a arena.
Parada no banheiro, olhei para minha roupa. Eu usava meia-calça preta transparente
por baixo do short cortado, botas grossas e minha camiseta The Daymakers enorme,
amarrada com um elástico de cabelo nas costas e enfiada no sutiã. Batom vermelho
escuro parecia sangue em meus lábios.
A máscara foi colocada novamente e eu recuei para olhar para mim mesmo. Eu tinha
me transformado, e isso teria que servir. Agarrando minha mochila, enchi-a com o que
pude, deixando todo o resto embalado na pequena mala de mão.
Uma batida na minha porta me disse que eu estava sem tempo para questionar
minha roupa. Colocando meu cabelo atrás das orelhas, atendi a porta. Shep ficou ali,
parecendo atormentado. Seus olhos me observaram e pude vê-los escurecer. Observei
sua garganta balançar, me perguntando se ele também estava se lembrando do nosso
beijo. Ele se distanciou desde então, e eu deixei. Eu já estava com problemas suficientes
para não cair no fruto proibido.
"Preparar?"
Balancei a cabeça, fazendo mais uma varredura visual do quarto, antes de sair e
entregar-lhe a chave do quarto. Ele me levou de volta para o banheiro dos rapazes em
silêncio, e a vontade de bater um papo me invadiu.
Mas não o fiz. Shep estava confortável no silêncio, e eu não trairia meu nervosismo
sendo a primeira a abrir a boca.
Um casal entrou no elevador conosco enquanto descíamos, e a garota olhou duas
vezes para mim, observando minha máscara e minha camisa de banda. Eles passaram
para Shep e depois para mim. Ela se inclinou e sussurrou algo para o namorado, e não
senti falta deles levantarem sutilmente seus telefones para tirar uma foto. Shep se
colocou entre eles e eu, sua linguagem corporal dizendo para eles se foderem sem nem
mesmo olhar para eles.
As portas se abriram no andar dos rapazes e, quando as portas se fecharam, ouvi
claramente a garota dizer: “Aquele era o Toy?”
Meus olhos se voltaram para Shep. " O que foi que ela disse?"
Ele balançou a cabeça, andando pelo corredor, me fazendo andar duas vezes mais
rápido para acompanhá-lo. “Falaremos sobre isso mais tarde. Temos que sair agora – o
transporte está quase na porta da frente.” Ele bateu na porta e todos os caras
apareceram.
Agora que eu tinha passado um tempinho extra com eles, todos poderiam estar
usando roupas e máscaras completamente diferentes, e eu saberia exatamente quem
eles eram, mesmo à distância. Hero era o mais alto, seu corpo largo sobre os ombros e
estreito na cintura, mas ele não era tão musculoso quanto esguio. Royal tinha o corpo
mais convencionalmente atraente, que exibia com roupas justas o suficiente. Knight e
Poet tinham quase a mesma altura, mas Knight tinha uma constituição mais sólida do
que o resto deles. Coxas grossas. Braços grossos. Peito largo. Essa bunda. Eu sabia tudo
intimamente agora.
Poet usava calças largas e era o mais pálido, mas ainda estava em boa forma. Ele
também mancava, embora não fosse óbvio, a menos que você estivesse procurando.
“Vamos,” Shep bufou, conduzindo-nos pelo corredor, de volta ao elevador.
Felizmente, ninguém mais entrou e fomos até o saguão. Eu fiquei para trás, mas Hero
me empurrou e fui forçado a andar na frente dele.
“Não quero que você se perca na multidão”, ele disse suavemente em meu ouvido, e
quando saímos, eu entendi. A mão de Hero permaneceu nas minhas costas e Shep nos
conduziu para dentro da van novamente. As pessoas gritaram e gritaram, mas dessa
vez os caras apenas acenaram em vez de parar para conversar com os fãs.
Os paparazzi também estavam lá dessa vez, e eu pude ouvir suas perguntas
gritadas. "Quem é a garota? Herói, essa é sua namorada?”
O resto das perguntas se confundiram e logo eu estava na van, Hero bloqueando as
câmeras com seu grande corpo atrás de mim. Shep bateu a porta e sentou-se no banco
do passageiro enquanto Steve, o outro segurança, entrava no trânsito.
 “Cintos de segurança”, ordenou Shep.
Sorri, lembrando-me da piada de Knight no caminho até lá. “Sim, papai,” ronronei
de volta, e o gemido que ecoou pela van me fez sorrir.
Os ombros de Shep ficaram tensos, mas quando ele olhou para mim por cima do
ombro, seu rosto estava iluminado de desejo. “Faça o que você disse.”
Pisquei, mas fiz o que ele pediu. Knight estava rindo muito, e eu sorri para ele. A
máscara me deixou ousada, isso era certo.
A arena ficava a cerca de dez minutos de distância, o que significava que ninguém
poderia escapar da minha pergunta. “Então, uma garota no elevador me chamou de
Toy. Alguém quer me dizer por quê?”
Todos olharam para Royal. Eu deveria saber. "O que? Não é minha culpa. Alguém
tirou fotos suas entrando no hotel conosco, e os obstinados queriam saber quem você
era. Uma garota disse que eu chamei você de brinquedo e aqui estamos.” Ele me deu
aquele maldito sorriso arrogante que eu queria tirar de seu rosto. “Então agora você é
Toy. Precisávamos de um apelido para proteger sua identidade – pode muito bem ser
este, certo?”
"Errado!" Cara, eu estava meio chateado. Eu não queria ser conhecido como o
brinquedo de alguma banda, mesmo que não fosse eu. “É tarde demais para mudar
isso?”
Olhei para Hero, que encolheu os ombros. “Talvez se apresentarmos formalmente a
ideia de você. Alguns continuarão a chamá-lo de Toy, ou qualquer outra coisa. Tive a
sensação de que os outros nomes não seriam tão educados quanto Toy. “Teríamos que
passar isso para a administração da turnê e provavelmente para a gravadora. Não sei,
Lottie. Pode ser mais fácil se apoiar nisso.”
Poeta estava com a cabeça encostada na parede, mas me passou seu telefone, aberto
no Gram. #DaymakersToy estava em alta. Eu cerrei os dentes. Havia fotos de meus
celulares sendo conduzida até o saguão por Shep. Outros apenas dos caras e das
legendas especulando quem era a garota do The Daymakers.
Alguns estavam adivinhando a ex-namorada de Knight, postando uma foto da ex
para comparar. Ela era linda pra caralho. Ela tinha conseguido ver o rosto dele? Ela
tinha visto os outros caras também? Obviamente, já que eles tiveram que suborná-la
para não falar.
A inadequação cresceu em meu peito. Deus, se ele estava acostumado com garotas
assim, ele devia ter se sentido como se estivesse brigando comigo. Eu não parecia nada
disso. Eu não poderia fazer minha maquiagem daquele jeito. Eu não era dourado e
bonito como ela era. Ela parecia o sexo personificado.
Rolei um pouco mais e passei o telefone de volta para Poet. "Porra."
Ele estendeu a mão entre os assentos e apertou meu ombro. “Está tudo bem, Lottie.
Shep conversará com a gerência sobre isso. Se você vai ficar por aqui por três meses, é
do interesse deles assumir o controle da narrativa.”
Respirei fundo e me acalmei. O poeta estava certo. Eu não poderia mudar isso,
então, se não desaparecesse, eu me apoiaria nisso. Eu já estava pensando em roupas que
poderia usar para interpretar a personagem Toy.
 Knight estendeu a mão e agarrou minha mão. Tendo visto sua ex, eu disse
firmemente ao meu coração e à minha cabeça para não ler o gesto. Eu ia terminar essa
turnê sem o coração partido, muito obrigado.
Eu também estava claramente delirando.
Ele apertou suavemente. “Se você pudesse escolher seu nome, qual seria?”
Dei de ombros. Eu não fazia ideia. Honestamente, Toy se encaixava tão bem quanto
qualquer outra coisa. Foi melhor do que outras coisas pelas quais fui chamada em
minha vida. Lixo. Prostituta. Escumalha. Caipira.
“E o Sonhador?” Herói disse suavemente. Virei-me para olhar para ele, embora tudo
que eu pudesse ver fosse o suave tom castanho de seus olhos por trás da máscara que
era a mais assustadora de todas as quatro.
Sonhador. Não sonhei sempre com algo mais? Sonhou com felicidade e segurança?
Grandes sonhos que finalmente estavam se tornando realidade.
Eu dei a ele um sorriso torto. "Eu amo isso."
Shep olhou para mim por cima do ombro novamente. “Sonhador, é isso. Vou falar
com Whitt e com a gravadora.”
A gratidão ameaçou me fazer chorar. A pior noite da minha vida me libertou. O
destino realmente funcionou de maneiras estranhas.
VINTE E DOIS
 SONHADOR
OS CARAS FORAM fazer a passagem de som e eu fui visitar Helen fantasiada. Hero
insistiu que eu deveria pelo menos perguntar se ela poderia me orientar. Lottie era um
bebezinho assustado, mas Dreamer era alguém mais corajoso que isso.
Ela ousou.
Encontrei Helen na traseira de uma das vans, murmurando para si mesma enquanto
passava o tecido na máquina de costura. Bati na porta. Prateleiras de roupas escorriam
por um lado da van.
“Olá, docinhos. Vejo que você ainda está com a máscara.
Acenei. "Ei. É surpreendentemente confortável. Obrigado. Shep acha que eu deveria
usá-lo sempre que sair do ônibus.”
Seus lábios se apertaram e seus olhos passaram por mim. "Eu vejo. E você está se
sentindo bem com sua situação? Porque se não, conheço um cara que conhece um cara.
Bem, Vincenzo era um homem forte da máfia nos anos 60, mas algumas habilidades não
envelhecem, você sabe. Incluindo quebrar os joelhos de garotinhos que não
demonstram o devido respeito por uma dama.
Pisquei para ela, porque... que porra? Então balancei a cabeça vigorosamente. “Não,
eles estão bem. Eu prometo. Vincenzo pode continuar aposentado.”
"Oh. Bem, ótimo. Nunca duvidei deles por um momento. O que posso fazer para
você?"
Mudei de um pé para o outro, porque pedir ajuda nunca foi algo que me agradasse.
“Eu estava pensando, e está tudo bem se você disser não, porque eu sei que você está
superocupado e, honestamente, isso não ajudaria em nada...”
Helen ergueu uma sobrancelha. “Diga isso, garota.”
“Você poderia usar alguém para ajudar no departamento de fantasias? Quer dizer,
não tenho experiência, e se eu atrapalhar, você pode definitivamente me dizer para me
perder, sem ressentimentos, mas tenho mãos firmes e adoraria aprender. E não quero
ser pago nem nada, apenas as habilidades que você pudesse me ensinar seriam
incríveis. E talvez, após o término da turnê, eu tivesse algo para mostrar em meu
currículo além de mão de obra não qualificada. Não que haja algo de errado com isso.”
Pessoalmente, pensei que a hospitalidade e o trabalho de custódia eram terrivelmente
mal pagos.
Helen acenou com a mão. "Claro que não. Quando você trabalha no meu negócio,
conhecer a equipe de limpeza dos hotéis pode ser um salva-vidas.” Ela me olhou de
cima a baixo. “Você sabe costurar?”
“Eu era pobre pra caralho. Posso consertar buracos em praticamente qualquer coisa.
Mas nunca fiz nada do zero. Não sou costureira.”
“Você pode seguir a direção?” Eu balancei a cabeça. “E você não quer ser pago?
Porque não sobrou nada no meu orçamento para outra pessoa. Deus sabe que eu já teria
contratado alguém se houvesse.”
"Não Senhora."
“Ajuda grátis? Inscreva-me. Ela empurrou uma camisa preta para mim. “Aqui,
comece costurando os botões desta camisa. Juro pela guitarra do Hendrix que aquele
garoto rasga a camisa todo show. Se eu tiver que costurar mais um botão, vou começar
a enfiá-lo no nariz dele.” Ela me deu uma almofada de alfinetes e uma caixinha de
linha, depois voltou a costurar, resmungando sobre viscose.
Costurei cada botão meticulosamente, apertado o suficiente para manter a camisa
dele, mas se Royal rasgasse no palco, não haveria danos ao material. Quando isso
terminou, ela me fez consertar um buraco na camisa de Poet, onde ele a prendeu em um
prego nos bastidores em São Francisco.
Enquanto trabalhávamos, Helen falava. Suas histórias eram todas fantásticas, mas
de alguma forma não pareciam improváveis. Desde dormir com um astro do rock nos
anos 1970 e viajar com sua banda como uma musa, até quando ela viajou pela Europa
em um ônibus cheio de freiras de coral em algum tipo de intercâmbio, depois de perder
o passaporte em Frankfurt.
Antes que eu percebesse, eu estava sentado em um banquinho em frente a uma
parede de pequenas gavetas. Uma meia máscara em branco foi colocada na minha
frente.
“Não tive tempo de fazer para você sua própria máscara, em vez da máscara
descartada pelo Poeta. Mas agora que você está aqui, você pode fazer o seu próprio.
Sugiro que você comece com a meia máscara, mas também vou te ensinar como fazer
uma máscara completa de resina.”
Eu olhei para ela. "Realmente?"
Ela deu um tapinha nas minhas costas. “Que tipo de mentor eu seria se não lhe
desse todo o escopo do trabalho? Primeiro, você vai querer fazer um rascunho do que
deseja. Você tem alguma ideia?"
Uma excitação que eu não sentia há muito tempo me encheu quando um desenho
voou dos meus dedos, como se estivesse apenas esperando a oportunidade de ser livre.

Meu passe laminado bateu na minha barriga enquanto eu me movia para os bastidores,
passando pela segurança que segurava as hordas. Eu estava com meu jeans apertado e
meu top de manga comprida novamente, mas se eu contraísse minha barriga, eu não
pareceria mais tão esquelético. Acho que foi isso que aconteceu quando eu podia comer
o que gostava e não precisava malhar horas por dia. Eu gostava da curva suave dos
meus quadris, agora que os ossos do quadril não se projetavam violentamente.
Um murmúrio me seguiu pela multidão, e eu meio que odiei isso, mas pelo menos
eu tinha a máscara para me esconder. Talvez eu tentasse fazer um rosto inteiro, mais
cedo ou mais tarde, para poder me esconder completamente.
Avistei Shep discutindo com um dos roadies e fui em direção a eles. “Estou falando
sério, Bergman. Se você entregar aquela guitarra para ele no palco, ele vai bater na sua
cabeça com ela. Encontre o Fender dele o mais rápido possível ou haverá um tumulto.”
O roadie, Bergman, revirou os olhos, mas falou freneticamente no walkie-talkie.
Parei na frente de um Shep de aparência estressada. "Preciso de ajuda?"
 Ele balançou sua cabeça. “Não, Vegas estragou tudo, então agora nada está onde
deveria estar. Eles não conseguem encontrar a maldita guitarra de Knight, e ele vai ter
um ataque de merda. Músicos”, ele grunhiu, colocando a mão na parte inferior das
minhas costas e me impulsionando para frente. “Vou levar você para onde os caras
estão.”
Sua mão era firme e quente contra a pele das minhas costas, e eu me esforcei para
não tremer. Eu vi o grupo de apoio correndo em direção ao palco, parecendo
atormentado. Roadies corriam como galinhas sem cabeça. Os fãs gritaram enquanto
enchiam a arena.
Estava vivo aqui, e eu podia ver porque as pessoas se tornavam viciadas em turnês.
Shep bateu na porta rapidamente, antes de entrar. Uma garota que eu nunca conheci
estava lá, aplicando maquiagem de caveira na metade inferior do rosto de Royal. Ela se
sentou em um banquinho dobrável entre as coxas dele, e eu resisti à vontade de rosnar
para ela. O ciúme não foi uma emoção que tive o privilégio de sentir agora.
Knight ficou de pé. “Sonhador, querido, você parece todos os meus sonhos
molhados reunidos em um só. O nome definitivamente combina,” ele ronronou,
agarrando meus quadris e dançando mais perto de mim. Nem importava que Shep
estivesse atrás de mim, Knight apenas me colocou entre os dois.
Que fantasia ganharia vida isso seria.
Apenas Royal estava com sua máscara de palco, os outros caras apenas descansando
com o que eu gostava de chamar de máscaras de lazer – mistura de spandex pintada à
mão, de acordo com Helen hoje cedo. Ela estava explicando as diferenças entre todas as
máscaras que os caras tinham. Aparentemente, todos eles tinham meias máscaras, mas
nenhum deles as usava, exceto Royal.
Knight não deixou que algo tão incômodo quanto uma máscara o impedisse de
enterrar o nariz em meu pescoço e me acariciar suavemente. Os olhos da maquiadora
ardiam enquanto ela olhava para nós. Bem, até Royal pigarrear e ela voltar ao trabalho.
“Se você tirar a máscara, eu definitivamente poderia fazer isso com mais facilidade”,
ela choramingou, e eu revirei os olhos. Não que ela pudesse ver. Eu devo ter feito um
barulho suave também que revelou meus sentimentos, se a risada de Knight servir de
referência.
“Você conhece as regras”, foi tudo o que Royal disse, e a garota estalou a língua.
“Foda-se as regras. Já assinei um NDA hermético. O que eu vou fazer?"
Queria dizer-lhe que estava a fodê-los, e nem eu consegui ver os seus rostos. Eu
segurei minha língua, no entanto. Eu já não gostava do jeito malicioso com que ela me
encarava e, embora não estivesse aqui para fazer amigos, também não estava aqui para
fazer inimigos.
Royal lançou-lhe um olhar altivo. — Abra a porra da sua boca.
Ela deu uma risadinha que me fez ranger os dentes de trás. “Como se eu quisesse. A
namorada de Knight consegue ver seus rostos? Como eles estão chamando ela? O
brinquedo?"
 Meu lábio se curvou e Poet apareceu na minha frente antes que eu abrisse a boca e
dissesse o que pensava dela. “Não, é assim que Royal a chama quando eles transam. O
nome dela é Sonhadora.
Shep passou a mão pelo rosto. “Pelo amor de Deus, Poeta.”
A garota se recostou, olhando entre todos nós. "Seriamente? Ela é sua namorada? Eu
não sabia por que ela parecia tão irritada com o conceito. Seus olhos percorreram meu
corpo de cima a baixo e, a julgar pela expressão em seu rosto, ela não entendeu o
motivo de toda aquela agitação.
Treinei meus olhos em Royal. Ele era um curinga na melhor das hipóteses; quem
sabia o que ele diria agora. Seus olhos passaram entre nós dois, parecendo o deus
entediado e despreocupado que ele era.
Finalmente, ele franziu aqueles lábios perfeitos. “Isso não é da sua maldita conta.
Apenas lembre-se daquele NDA que você mencionou tão rapidamente. Ele olhou ao
redor dela no espelho. "Você fez?"
“Umm, sim,” a maquiadora disse, empurrando para trás e balançando seu lindo
cabelo loiro por cima do ombro. "Foram realizadas." Ela saiu do camarim e eu olhei
para Poet.
"Ele transou com ela, não foi?"
Ele jogou a cabeça para trás e riu. "O que você acha?"
Royal apontou um dedo para mim. “Venha aqui e beije seu namorado, Toy.” Havia
um desafio em seu tom, mas eu não iria fugir de uma pequena disputa verbal. Eu
cambaleei em direção a ele, meus olhos desafiando-o a fazer disso minha culpa.
Eu pisei entre seus joelhos, onde a garota acabara de estar, mas em vez de sentar em
seu banquinho, montei em suas coxas. A maciez amanteigada de suas calças de couro
sintético rangeu, e corri meus dedos pelos botões, os mesmos que eu havia costurado
esta manhã. Inclinei-me para frente, roçando meus lábios nos dele, e as pupilas de seus
profundos olhos azuis se arregalaram. Ele agarrou minha bunda com força e eu testei a
integridade estrutural de sua cadeira rolando meus quadris sobre os dele.
“Aqui estou, Vossa Majestade. O que você vai fazer comigo?
Ele rosnou baixo, sua mão subindo para envolver meu rabo de cavalo. Ele inclinou
minha cabeça para trás e passou a língua em minha garganta, me fazendo gemer. “Não
é uma maldita coisa. Acabei de fazer minha maquiagem. Ele me pegou pelos quadris e
me levantou de suas coxas.
A rejeição queimou em meu estômago, mas eu a empurrei de volta. Eu podia ver a
protuberância em suas calças, a forma como seus olhos estavam semicerrados enquanto
ele olhava para mim. Ele me queria tanto quanto eu o queria.
“Esta noite, porém, você está mi-”
“Dibs!” Todos nos voltamos para Poeta, que estava com a mão levantada,
gesticulando entre ele e Hero. “Nós chamamos a atenção.”
"Nós fazemos?" Hero perguntou, e eu ri quando Poet lhe deu uma cotovelada nas
costelas. “Quero dizer, sim, nós fazemos.”
Royal franziu a testa. “Você não pode atirar em uma pessoa, Poe.”
 Poeta passou um braço em volta da minha cintura e me arrastou entre ele e Hero.
"Acabei de fazer. Não seja um péssimo perdedor, Royal”, ele provocou. “Eles fizeram
uma série de TV com os livros que emprestei para ela e vamos assistir.”
“Você não pode fazer isso depois—”
"Não. Se tiver que ser sexual para ser aprovado, vamos assistir nu. Vou comer Milk
Duds entre os peitos dela. Seja o que for, ela está comigo e com Hero esta noite.”
Eu sorri, porque por mais que eu gostasse de qualquer jogo maluco que Royal e eu
estávamos jogando, era bom ser desejado. Apenas para pendurar e assistir filmes.
De alguma forma, isso me pareceu mais perigoso do que qualquer coisa que Royal
havia planejado.
VINTE E TRÊS
 POETA
TOMEI BANHO nos camarins, porque tentar tomar banho com uma perna só em um
banheiro minúsculo de um ônibus em movimento sempre foi um desafio físico que
tentei evitar. Tínhamos feito o meet and greets, Royal e Knight estavam dando
entrevistas para a mídia, e eu estava apenas apreciando a água fria correndo sobre meu
corpo superaquecido.
Fiquei animado por dois dias na estrada. Não porque eu gostasse de viajar –
honestamente, era uma pena ficar preso no ônibus, mas significava que não tínhamos
compromissos de trabalho. Poderíamos talvez tocar um pouco, assistir filmes e
programas, nos perder entre as lindas coxas de Charlotte.
Quero dizer, Sonhador.
Era um ótimo nome, porque Knight não era o único que sonhava em estar dentro de
Charlotte. Eu não estava totalmente de acordo com esse acordo, exceto para ajudar
Charlotte, mas quanto mais eu a conhecia, mais ela entrava na minha pele.
Hero entrou no banheiro comigo, fechando a porta suavemente atrás dele. Ele tirou
a máscara e observei os ângulos agudos de seu rosto e sua testa que estava sempre
franzida.
“Devíamos conversar”, disse ele solenemente, e levantei uma sobrancelha para ele.
Desligando a água, saí para o quarto frio e cinzento. “Você não pode terminar
comigo. Nós nem somos um casal,” eu provoquei, e ele me entregou minha toalha, seus
olhos vagando pelo meu corpo. Ele tinha visto isso centenas de vezes em nossa vida.
Antes e depois do meu acidente, embora não da mesma maneira que ele encarava a
situação agora. Naquela época, éramos crianças na escola ou na casa de Knight,
brincando em sua piscina nas férias.
Agora, quando ele olhava para mim, às vezes era com luxúria nos olhos. Às vezes
era com preocupação. E às vezes, como agora, era com uma seriedade que significava
que teríamos uma daquelas conversas .
Enrolando a toalha na cintura, pulei até o vaso sanitário e sentei na tampa. "Ok, me
bata com isso."
“Eu quero fazer sexo com Charlotte.”
Eu pisquei. "OK…? Eu não culpo você. Eu também."
Herói franziu a testa novamente. “Eu te amo, Poeta.”
Não foi a primeira vez que ele me disse que me amava. A primeira vez foi quando
tínhamos dezessete anos e fizemos sexo pela primeira vez. Ele me segurou em seus
braços, prometendo que me amaria para sempre.
Eu fugiria o mais rápido que meu corpo aleijado pudesse me levar. Eventualmente,
porém, tivemos que conversar sobre isso em uma conversa que parecia muito com esta.
Descobrimos que nos amávamos, mas não éramos suficientes. Não importa de que lado
pousamos, com namoradas que iam e vinham ou apenas uma com a outra, sempre
parecia que a grama era mais verde do outro lado.
Quando tive minha última namorada séria – que odiava Hero – tudo que eu queria
era sentir seus braços ao meu redor novamente. Então, quando Hero e eu decidimos ser
monogâmicos apenas um com o outro, senti falta daquela suavidade que acompanha
estar apaixonado por uma mulher. Nós dois éramos muito espinhosos e, com Hero,
acabei me tornando o mais suave. A submissa. Eu não queria ser assim o tempo todo,
não importa o quão divertido fosse ocasionalmente.
Então, mergulhamos os dedos dos pés - e os paus - fora do nosso relacionamento,
mas sempre voltamos um para o outro. Knight chamou isso de relacionamento aberto, e
se alguém soubesse, seria Knight.
"Eu também te amo." Estendi a mão e o arrastei em minha direção. “Onde você quer
chegar com isso?”
Hero suspirou, apoiando a cabeça em cima da minha. “Pela primeira vez em muito
tempo, dormir com outra pessoa parece errado sem perguntar primeiro. Não estamos
ficando mais jovens, Poeta...
“Ei, você tem vinte e quatro anos, não sessenta e quatro”, protestei, e ele me
silenciou.
“E sinto que lhe devo mais do que tenho lhe dado. Se você me pedisse para não ver
mais ninguém, eu não o faria. Então, acho que o que estou dizendo é que estou
interessado em Charlotte, mais do que pensei que estaria. Toda a coisa do contrato me
faz sentir…”
“Ei?” Eu forneci, porque consegui. Isso me fez sentir meio estranho também. "Não se
preocupe. Que tal, de agora em diante, se tentarmos alguma coisa com Charlotte,
fizermos isso juntos. Eu sei que nós dois a trataremos com respeito. Nós lhe daremos
escolhas. Ela é doce e não quero que ela me foda por obrigação. Ou pena, o que já
aconteceu mais de uma vez. “Esta noite, deixaremos claro que ela tem todas as cartas.
Nós podemos ser amigos. Podemos ser mais. Tudo depende dela.” Eu me afastei para
poder ver seu rosto.
Ele pareceu aliviado quando assentiu em concordância. "OK. Ok, sim. Isso é o que
faremos. E se ela só quiser sair e assistir comédias românticas, podemos fazer isso
também.”
Terminei de me secar, vesti minha boxer e Hero me entregou minha meia. Já
tínhamos feito essa dança tantas vezes que eu tinha certeza de que, se algum dia ficasse
permanentemente manco, todos os caras poderiam colocar minha prótese para mim.
"Acordado. Agora saia daqui para que eu possa me vestir e irmos para casa. Na
verdade, embale algumas das coisas do piloto. Poderíamos usar os lanches para a
estrada.”
E a bebida. Cara, eu ia precisar da bebida.

Quando voltamos para o ônibus, tudo foi carregado rapidamente. Charlotte – quero
dizer, Dreamer – já estava no ônibus, vestida com um short e um moletom enorme da
banda.
Ela estava com os olhos vendados novamente, mas isso não a impediu enquanto
contava a Knight e Hero tudo sobre seu dia com Helen, costurando botões e
remendando lágrimas, depois fazendo sua própria máscara. Ela contou a eles seus
planos para isso, o que parecia incrível.
Era fácil perceber que ela tinha alma de artista. Já havia um cantinho de livro pronto
em um armário raramente usado embaixo do balcão da cozinha. Era uma pequena
biblioteca, cuidadosamente colada, com luzes de trabalho e tudo mais. Foi muito legal.
Não sabíamos muito sobre a história dela, mas o que ela deixou escapar na conversa
me disse que ela não teve uma boa educação. Se ela tivesse tido as mesmas
oportunidades que nós, ela estaria onde estávamos agora?
A culpa da pessoa rica era uma desculpa e tanto. Tudo o que pude fazer foi insistir
que mantivéssemos os preços dos ingressos para nossos shows acessíveis a todos e dar
à mulher na minha frente a chance de fazer o que quisesse.
“Parece que vai ser lindo, Lottie. Mal posso esperar para ver você nele e nada mais”,
Knight ronronou, e todo o seu corpo corou. Seus lábios se separaram quando ela se
inclinou para o calor do corpo dele.
Eu estava de pé e meus braços estavam em volta de sua cintura. “Uh-uh, nós
ligamos para você. Tenho lanches e um laptop cheio de três temporadas de um homem
glorioso envolto em couro, com uma grande espada”, disse a Knight, que apenas riu de
mim, levantando as mãos.
"Está bem, está bem. Cara, você parece um cachorro com um osso aí, Poeta. Ou devo
dizer, um cara com tesão. Ele riu de sua própria piada, o que era uma coisa muito
cavalheiresca de se fazer.
Girando Dreamer, eu a empurrei em direção ao quarto. Royal estava no chuveiro e
pude sentir o ônibus começar a vibrar, me dizendo que eles estavam se preparando
para sair.
“Herói, pegue os lanches! É hora da festa." Knight fez beicinho, mas balancei a
cabeça para ele. Vá se foder, murmurei, e ele riu de novo. Ele fez um gesto rude com os
dedos e eu lhe mostrei o dedo do meio em troca. “Hero e eu usaremos nossas máscaras
para que você possa assistir”, eu disse a Dreamer, enquanto a levava para seu quarto,
pegando meu laptop da cama no caminho.
Ela mantinha seu espaço incrivelmente limpo, a cama feita, as roupas enfiadas nas
gavetas. Puxando minha máscara do bolso, coloquei-a.
“Ok, você está livre para ver,” murmurei para ela, empurrando para baixo a culpa
residual de que ela tinha que ficar cega durante a maior parte de nossas interações. “Eu
quis dizer o que disse antes, no entanto. Estamos apenas tendo uma noite tranquila.
Não se espera mais nada de você, a menos que seja isso que você queira. Estremeci, feliz
por ela não poder ver meu rosto. Cara, não havia uma boa maneira de dizer que eu não
me oporia a você montar meu pau, mas não quero que você se sinta obrigado , sem que pareça
que eu não queria transar com ela de jeito nenhum.
Ela subiu na cama em direção à cabeceira da cama e meus olhos se fixaram naquela
bunda. Aquela bunda perfeita, perfeita. Cara, eu queria cravar meus dentes nisso,
deixar minha marca para que qualquer pessoa que visse soubesse que ela foi
reivindicada.
 Hero entrou na sala e eu parei um momento para apreciar o quão gostoso ele era.
Ele havia perdido a camisa em algum momento e suas tatuagens estavam todas à
mostra. Ele os colecionava como alguém coleciona distintivos de escoteiros.
Foi a razão pela qual Knight e Hero realmente se uniram, uma crônica tatuada de
suas vidas. Embora estilisticamente diferentes - as de Knight eram uma obra de arte
coesa, enquanto as de Hero eram uma colcha aleatória de tatuagens neo-tradicionais -
cada um deles fez uma após eventos significativos da vida. Eu poderia encontrar meu
acidente em ambos os corpos. Knight teve os destroços retorcidos de um acidente. Hero
tinha uma pequena tatuagem de uma terra explodindo.
Dei uma olhada em Dreamer e a vi cobiçando Hero, como se ela quisesse escrever
uma tese sobre as linhas duras de seu corpo. Quer dizer, eu entendi. Eu olhei para ele
assim também.
Ele me deu um sorriso arrogante, jogando todos os lanches na ponta da cama.
Transmiti o programa do meu laptop para a TV na parede, colocando o primeiro
episódio na fila enquanto todos nos sentávamos confortáveis.
Tirei minha camisa e deitei ao lado dela perto da cabeceira da cama, sentando-me
um pouco para não morrer sufocado com meus Twizzlers. "Preparar?"
Ela assentiu, pegando o biscoito que Hero ofereceu e se aconchegando na cama. Ele
subiu do outro lado dela e vi seus músculos tensos. Cara, talvez isso tenha sido uma má
ideia. Deveríamos ter entrado nesse nível de familiaridade.
Hero apenas recostou-se na cabeceira da cama, sem tocá-la, aparentemente
completamente inconsciente de sua tensão. Eu o conhecia melhor; ele estava deixando
ela descobrir seu próprio nível de conforto. Se ela lhe pedisse para se mudar, ele o faria.
Ainda assim, eu a observei pelo canto do olho, só para garantir. Eventualmente, ela
relaxou enquanto a sequência de abertura estendida tocava. Deslizei mais para baixo na
cama e a envolvi em meus braços, contente em apenas abraçá-la. Ela se aninhou em
meu peito enquanto uma sequência de ação com muitos grunhidos e mais do que uma
pequena decapitação passava pela cena.
Os freios aerodinâmicos sinalizaram que havíamos saído e me preparei para alguns
longos dias na estrada. Parávamos ocasionalmente para comer e esticar as pernas, e o
motorista tinha que fazer pausas obrigatórias.
Dei-lhe Twizzlers e, de perto, pude ver que seus dentes inferiores estavam
ligeiramente tortos e que ela tinha uma leve cicatriz abaixo do lábio inferior. Fiquei me
perguntando de onde seria, mas não queria estragar o momento perguntando. Você não
precisava ser um empata para saber que a história da vida dela tinha sido uma merda.
Eu esperava que este não fosse apenas o capítulo mais novo.
VINTE E QUATRO
 HERÓI
POETA OBSERVOU -a com olhos de coração. Eu não tinha certeza se ele percebeu o
quão apaixonado estava, mas quando ele a alimentou com um Twizzler inteiro, pedaço
por pedaço, resisti à vontade de rir. Ela estava tensa quando começamos o primeiro
episódio, mas agora estávamos no terceiro episódio e ela relaxou comigo. Seus joelhos
tocaram os meus enquanto ela se curvava de lado, com a cabeça perto do meu cotovelo.
Ela parecia mais relaxada do que eu já tinha visto, e eu apreciei o momento.
Esta pequena bolha de tranquilidade não era algo que encontrávamos com
frequência.
Eu estava ficando cansado da estrada. Estávamos nisso há apenas algumas semanas,
mas eu senti como se estivéssemos presos em um ciclo de gravação, lançamento, turnê e
repetição. Já se passaram anos desde a nossa primeira turnê como atração principal, e
mais alguns anos desde que começamos a turnê como bandas de abertura.
Normalmente, eu adorei. Mas ultimamente parecia sufocante.
Precisávamos de algo novo e trouxemos uma lufada de ar fresco na forma de uma
garota espancada com uma proposta e um conjunto de bolas de latão. Olhei para o
hematoma quase completamente desbotado. Quando ela se maquiava, você mal
conseguia ver. Mas eu sabia que isso existia, e a raiva que ardia em minhas entranhas só
se intensificava à medida que eu a conhecia.
Uma mão se estendeu e tocou meu peito. Olhei para Charlotte carrancuda. Você está
bem? ela murmurou para mim e eu balancei a cabeça.
Acariciei seu rosto, porque não pude evitar. A curva suave de sua bochecha foi feita
para ser colocada em concha. "Só pensando."
"Sobre?" A voz dela ainda estava baixa, então não incomodamos Poet, que agora
estava imerso na história do show.
"O passeio. O estilo de vida de uma estrela do rock. Você sabe, o de sempre,” eu
provoquei, e ela sorriu de volta para mim.
“Praticamente um Joe comum”, ela brincou de volta, com a sobrancelha levantada.
Passei o dedo por sua bochecha, traçando as bordas do hematoma. Ela me observou
com olhos pálidos na escuridão. "Seja honesto. Você está realmente bem com isso? Com
estar aqui?
Ela mordeu o lábio, arrastando-o entre os dentes. “Eu sei que não deveria estar. Eu
sei que deveria estar com nojo de mim mesmo, trocando sexo por dinheiro. Mas penso
em como seria minha vida se não tivesse tido essa oportunidade e não sinto nada além
de gratidão. Felicidade." Ela me deu um sorriso torto. “Não é como se fosse uma
dificuldade. Vocês são todos muito bonitos de se ver.
Eu fiz um pequeno zumbido de concordância. Você não precisava ser bissexual para
apreciar os caras. Poet era lindo, seus traços delicados o faziam parecer um modelo de
alta costura. Royal era sexo e pecado enrolados em um pacote idiota, e qualquer pessoa,
não importa sua orientação, seria atraída por ele. Principalmente no palco, onde era a
personificação da sensualidade. O filho da puta. Knight também era bonito de uma
forma diabólica; sua personalidade era tão grande que às vezes você perdia o fato de
que ele era classicamente atraente, de um jeito muito rock'n'roll.
 Sim, eu pude ver como transar com os caras não seria uma dificuldade se você se
sentisse atraído por eles.
Charlotte – eu não conseguia pensar nela como a Dreamer ainda – estendeu a mão e
tocou meu rosto. “Eu prometo que se meus sentimentos mudarem, você será o primeiro
a saber.” Ela passou o polegar ao longo do meu queixo e sobre os meus lábios. “Agora
me beije, porque estive morrendo de vontade de fazer isso a noite toda.”
Gemi baixinho, inclinando-me para frente para capturar seus lábios com os meus e
rapidamente percebi que minha máscara estava no caminho. Eu queria rugir de
frustração, mas ela apenas riu, puxando minha máscara para cima do meu pescoço,
sobre minha mandíbula e lábios, até que toda a metade inferior do meu rosto ficasse
exposta.
Foi uma besteira. Eu queria me enterrar dentro dela, me perder na suavidade do seu
corpo e provar cada centímetro. Como eu poderia fazer isso com essa maldita máscara?
Minha frustração deve ter ficado aparente, porque ela roçou os lábios nos meus. Ela
tinha gosto de açúcar e seus lábios estavam rosados por causa de todos os doces
tingidos. Eu queria sugar a cor deles, beijá-la até que ela ficasse sem fôlego.
“Vou colocar minha máscara, então você não precisa se preocupar,” ela murmurou
entre beijos, seus dentes beliscando a ponta do meu queixo.
"Espere." Segurei a mão dela enquanto ela pegava a máscara de seda. “Eu quero ver
seu rosto enquanto faço você gozar. Só uma vez."
“Eu também”, disse Poet atrás dela. “Eu quero saber qual a cor dos seus olhos
quando Hero faz você gritar o nome dele.” Ele acariciou sua espinha com os dedos. "Eu
quero ver você me observando enquanto enterro meu rosto em sua boceta deliciosa."
Ele soltou um suspiro estremecendo, curvando-se mais perto. “Há dias que estou me
masturbando só de pensar nisso.”
Senti o corpo dela tremer entre nós, e a sensação de que estava certo era quase
avassaladora. Era assim que deveria ser entre Poet e eu. Estávamos destinados a ter
uma mulher entre nós. Ou Poeta entre mim e Charlotte.
Isso era o que estávamos perdendo todo esse tempo. Uma contrapartida suave às
nossas arestas duras.
Segurei Charlotte pelo queixo, puxando seu rosto para mais perto até que ela não
pudesse ver nada além de mim. “É isso que você quer, querido? Você quer que Poet
foda sua boceta com a língua enquanto eu fodo sua boca?
Eu não tinha certeza do que Poet estava fazendo com as mãos, mas ela já estava
ofegando suavemente contra meu rosto. "Sim! Deus, sim!
“Boa menina,” eu ronronei. “Agora fique nu e mostre ao Poeta seu banquete.”
Todos nós tiramos nossas roupas no que deve ter sido um tempo recorde mundial, e
ela subiu nos travesseiros, mostrando sua boceta, fazendo-me espalmar meu pau
dolorosamente duro. Ela rolou de costas e abriu as coxas, e Poet gemeu.
Inferno, eu gemi também. Foi um ato tão descaradamente vulnerável, mostrar a
parte mais escondida de si mesmo para alguém, e ela fez isso por nós dois com desejo
em seus olhos. Houve um pouco de ansiedade também; Eu só teria que mostrar a ela
que ela não tinha nada com que se preocupar conosco.
 Poet estava nu, exceto pela prótese, e eu sabia que ele queria tirá-la. Nunca fizemos
sexo com isso porque, honestamente, aquela coisa era uma arma no quarto.
Ele hesitou, seus olhos indo de Charlotte para mim, e eu odiei a expressão de
incerteza em seus olhos. Ele era quem era há tanto tempo que, honestamente, nem
pensei nisso. Mas sempre havia uma pequena preocupação que passava por seu rosto.
Preocupe-se que ele seja rejeitado. Preocupe-se que ele não seja mais visto como um
homem de verdade. Todas essas coisas surgiram em suas sessões de terapia quando ele
era adolescente e em conversas tarde da noite quando ele estava em meus braços.
Eu odiava não poder facilitar isso para ele, mas a próxima parte seria entre os dois.
Os joelhos de Charlotte se fecharam e eu me mantive tenso. "O que está errado?" A
preocupação passou por seu rosto, e talvez um pouco de constrangimento.
“Eu gostaria de tirar minha prótese para isso.”
Os olhos dela desceram até a perna dele. Era a melhor prótese que o dinheiro podia
comprar, e seus cirurgiões tinham sido incríveis na época. Ele era jovem o suficiente
quando sofreu o acidente e sua recuperação foi bastante fácil, considerando todas as
coisas. Se ele tivesse sofrido a mesma lesão agora, ou daqui a dez anos, teria sido muito
mais difícil.
Charlotte ainda estava carrancuda. "OK?" ela disse hesitante.
As bochechas do poeta ficaram vermelhas. “Eu só não quero que você surte.”
A compreensão cruzou seu rosto em um aceno, rapidamente seguido de
incredulidade. “Oh meu Deus, Poeta. Juro pela porra da memória de Bowie que se você
acha que estou cem por cento atraído por você agora - independentemente de você ter
ou não pé esquerdo - então vou colocar minhas roupas de volta e vir lá para dar um
tapa em você, bobo,” ela resmungou. “Eu quero que você faça o que te deixa mais
confortável. E então eu quero que você suba nesta cama e me foda com a língua como se
sua vida dependesse disso.
“Sim, senhora,” ele respirou com uma risada, sentando-se na ponta da cama e
tirando a perna rapidamente.
"Bem, enquanto você espera, posso provar um pouco." Pulei na cama e afastei seus
joelhos, mergulhando entre aquelas coxas suculentas como eu sonhava em fazer. Seus
dedos agarraram meu cabelo como se quisesse arrancá-lo pela raiz, me fazendo gemer.
“Santo…” Ela perdeu a capacidade de falar depois que chupei seu clitóris entre os
dentes, em seguida, passei a língua sobre ele. Suas coxas apertaram minha cabeça e foi
perfeito . Chupei, lambi e acariciei, até que sua umidade se espalhou pela minha boca.
“Com licença, acho que você está comendo algo que pertence a mim,” Poet bufou ao
meu lado. Eu me afastei e Charlotte choramingou, estendendo as mãos para arrastar
minha cabeça de volta para onde ela pertencia.
Poet sorriu para ela. Eu conhecia aquele olhar. Oh, a merda está prestes a ficar muito
divertida.
“Aqui está o que vai acontecer, pequeno Dreamer. O herói aqui vai te foder com
tanta força que o ônibus inteiro vai balançar de um lado para o outro. Então ele vai
bombear você tão cheio de esperma que vai vazar por aquelas lindas coxas brancas. Ele
estendeu a mão e acariciou as coxas mencionadas, onde elas ainda estavam jogadas
sobre meus ombros. "Então eu vou comer a liberação dele direto da sua boceta bonita e
foder o que sobrou dentro de você até que você esteja cheio até a borda conosco." Sua
voz era puro sexo, e meu pau estava tão duro que se ele não parasse com a conversa
suja, eu poderia gozar nos lençóis como um amador. "Você quer isso, querido?"
Seus olhos eram grandes e selvagens, suas pupilas dilatadas enquanto ela respirava
pesadamente pelos lábios entreabertos. "Sim."
O sorriso do Poeta me fez lembrar por que me apaixonei por ele em primeiro lugar.
Pura maldade enrolada no centro mais suave.
“Abra para mim, querida, antes que eu me envergonhe”, eu disse a ela suavemente.
“Se você quiser parar a qualquer momento, diga a palavra, ok?”
Ela olhou para mim como se eu fosse louco. “Você o ouviu ? Por que eu iria querer
parar com isso?
Eu ri, mas rapidamente se transformou em um gemido quando ela abriu as coxas
para mim, e pude ver o quão molhada suas palavras a deixaram. Subindo entre eles e
subindo por seu corpo, eu a beijei, o tecido áspero da minha máscara raspando em suas
bochechas e nariz enquanto seus lábios devoravam os meus.
Centrei meu pau latejante em sua entrada e, ao empurrá-la para dentro, fiquei feliz
pela máscara, porque meus olhos rolaram direto para a parte de trás da minha cabeça.
Fazia quase um ano desde que eu estive com uma mulher. A maneira como ela estava
me agarrando era o paraíso.
Agarrando sua panturrilha, empurrei uma perna por cima do ombro para poder ir
mais fundo. Queria esquecer onde terminei e ela começou. Eu queria trazer-lhe tanto
prazer tão rápido que sua cabeça girasse. Principalmente porque eu sabia que tinha uns
trinta segundos para fazer a cabeça dela explodir antes de eu gozar.
Chupei um de seus mamilos em minha boca, mordendo-o suavemente até que ela
cantou meu nome com prazer. Foi uma sensação inebriante, e eu sabia que assim que
explodisse, iria querer estar dentro dela novamente.
Viciante, isso é o que ela era. Uma droga que eu queria injetar diretamente em
minhas veias.
Fui forte e profundo, esfregando meu corpo contra seu clitóris com cada impulso até
que ela ofegava meu nome em gemidos tão altos que eu esperava que os outros caras
pudessem ouvir. Inferno, eu esperava que o motorista pudesse ouvir o quão bom eu
estava transando com ela.
“Oh merda… Oh merda. Estou tão perto, por favor , herói.” Eu não sabia o que ela
estava implorando, mas estendi a mão e belisquei seu clitóris. Ela se espatifou ao meu
redor como uma bomba, sua boceta me ordenhando como se estivesse sugando a alma
do meu corpo.
Eu vim logo atrás dela, minhas estocadas gaguejando enquanto eu soprava pulso
após pulso da minha carga dentro dela. Ofegante, ela baixou a perna do meu ombro e
eu desabei em cima dela até sentir minhas coxas novamente. Mas tomei cuidado para
não esmagá-la. Eu não era um cara enorme, mas ainda tinha um peso sólido, e ela era
uma coisinha.
 Minha máscara subiu pelas minhas maçãs do rosto, com apenas meus olhos e o topo
da minha cabeça escondidos dela agora. Ela beijou meu queixo e puxou minha máscara
para baixo, hesitante. Eu odiei isso. Eu queria arrancá-lo e jogá-lo do outro lado da sala.
Eu queria ver a expressão em seu rosto enquanto seus olhos percorriam minhas feições.
Eu queria olhar nos olhos dela, ler suas emoções e fazer com que eles lessem as minhas
de volta.
Beijei a lateral do rosto dela, subindo pelas bochechas e pelas pálpebras. Ela estava
respirando pesadamente, o peito arfando e um pequeno sorriso curvando seus lábios.
Ela realmente era linda.
“Espero que você ainda não esteja exausto, querido, porque ainda não estamos nem
perto de terminar.” Saí de cima dela e Poet estava lá. Eu também não conseguia ver seu
rosto, mas cada linha de seu corpo se esforçava em nossa direção. Um sorriso curvou
meu rosto e eu queria rir do puro contentamento que senti naquele momento. “Espero
que você esteja pronto, porque acho que isso está prestes a ficar selvagem.”
Poeta ajoelhou-se na cama. “Role-a sobre seu peito, herói. Estou com fome."
VINTE E CINCO
 SONHADOR
HERO DERRETEU MINHAS SINAPSES. Meu núcleo ainda estava tenso com os
tremores secundários, o prazer fazendo meus membros parecerem pesados. Poeta
passou a mão pela minha espinha e arrepios percorreram seus dedos. Minha pele estava
muito tensa, muito cheia de prazer. Mas eu queria mais. Eu queria tudo o que eles me
dessem.
As mãos do Poeta me empurraram para cima do corpo do Herói, até que seu rosto
ficou enterrado entre meus seios. Hero os pressionou e suspirou feliz enquanto abria as
coxas, forçando ainda mais meus joelhos. Eu podia sentir o hálito quente de Poet em
minhas dobras superaquecidas.
“Olhe para ele vazando de você, baby,” Poet murmurou enquanto sua língua
mergulhava dentro de mim, e ele cantarolava feliz. “Vocês têm um gosto tão bom
juntos.” Sua voz estava abafada enquanto ele lambia o esperma de seu namorado
dentro de mim.
Esqueci como respirar.
Sua língua talentosa pressionou profundamente dentro de mim, como se ele
estivesse perseguindo o sabor. Embora meu cérebro lógico ficasse horrorizado, a vadia
devassa em que me tornei pensou que era a porra da coisa mais quente que já participei.
Empurrei minha bunda ainda mais para cima, dando-lhe melhor acesso, e Hero
aproveitou a oportunidade para chupar. meu mamilo em sua boca, os longos puxões
indo direto para o meu clitóris.
A tensão queimou meu corpo, e o prazer subiu cada vez mais, acumulando-se
profundamente em meu corpo. Percebi que estava gemendo incompreensivelmente,
mas principalmente, estava implorando.
Implorando por mais.
Implorando por libertação.
Implorando para ele me transformar em seu melhor amigo.
A mão de Poet deslizou para baixo, encontrando meu clitóris rapidamente. Uma
leve pressão, um estalar de dedos, e eu estava explodindo novamente. Eu podia me
sentir pingando minha liberação - e a de Hero -, e Poet não perdeu tempo lambendo-a
de minhas coxas.
Suas mãos agarraram meus quadris e ele me arrastou para baixo até que meu rosto
estivesse entre os peitorais de Hero, seu mamilo bem ao lado da minha boca. Eu podia
sentir o pau de Hero – mais uma vez duro – pressionado contra meu estômago.
Levantando-me, olhei para trás por cima do ombro enquanto Poet cutucava os joelhos
de Hero, inclinando meus quadris ligeiramente para cima. "Eu vou te foder como herói
agora, menina, até que eu te encha tanto com meu esperma que sua barriguinha vai
inchar com ele."
Todo o meu corpo se iluminou de prazer com a ideia. Bem, isso é novo. Suspeitei que
Poet pudesse ter um problema reprodutivo. Eu também suspeitei que poderia ter um
agora também.
“Tenho que tirar minha máscara. Quero provar sua pele enquanto me enterro dentro
de você. Não tire a cabeça do peito do Herói, Sonhador. Você entende?" Seu pau
cutucou minha entrada, deslizando para cima e para baixo em minha fenda, a cabeça
carnuda atingindo meu clitóris e me fazendo ofegar de necessidade. “Você vai olhar?”
Pressionei-me de volta contra ele, tentando colocar seu pau exatamente onde eu
precisava. “Não, não vou olhar. Por favor, Poeta”, implorei, com os olhos bem fechados.
O barulho de pura satisfação foi o único aviso que recebi até que ele se enterrou
profundamente dentro de mim. Eu tinha visto seu pau grosso antes, e enquanto ele me
esticava, beirava demais. Segurando meus quadris com força, Poet se esticou ao longo
das minhas costas, com os braços de cada lado dos meus ombros e me fodeu com
golpes curtos e rápidos direto no corpo duro de Hero.
Eu peguei de volta. Não foi demais. Foi perfeição.
Todos nós gememos. Estar imprensado entre os dois assim era outra coisa. Algo que
incendiou todos os meus sentidos: a pressão do Poeta nas minhas costas, enterrada bem
dentro de mim; o gosto salgado do suor do Herói em meus lábios; as baforadas de sua
respiração grunhida contra minha testa pegajosa. As suaves palavras de louvor que o
Poeta sussurrava em meu ouvido a cada investida.
Foi transcendente. E eu sabia que isso iria me alterar.
Gozei com força, meus dentes mordendo o músculo carnudo do peito de Hero,
gritando até minha voz ficar rouca. Poet não parou, mudando de ângulo e me fodendo
no torso de seu namorado, cada vez mais forte enquanto meu clitóris pressionava a
coxa de Hero.
“Mais uma, menina. Vamos, Lottie, me dê mais um — ele me encorajou com uma
voz tensa. Balancei a cabeça, mas mesmo assim pude sentir os orgasmos se
acumulando, perseguindo os tremores do último com a crista de uma nova onda.
Gritei o nome de Poet tão alto que provavelmente ouviram em Phoenix. Meu corpo
tremeu e tremeu, pontos pretos dançando em minha visão enquanto ele seguia logo
atrás de mim, a liberação de Hero respingando em meu estômago.
Rolando para o lado, Poet me manteve imprensada entre eles enquanto beijava meu
pescoço, meus ombros, cada parte da minha pele hipersensível. “Você é tão incrível,”
ele respirou, sua voz reverente. Eu queria desesperadamente ver seu rosto. Eu queria
beijá-lo com tanto calor e paixão crua quanto ele estava me mostrando.
Eu me senti perigosamente perto de chorar e não tinha ideia do porquê, exceto que
tudo tinha sido intensamente prazeroso.
Hero estendeu a mão até a mesa de cabeceira e pegou a venda que havíamos
descartado. Deslizando-o suavemente sobre meus olhos, ele me rolou para que eu
ficasse de costas e depois roçou seus lábios nos meus. Fiquei grato naquele momento
pelas máscaras, porque significava que quando os beijos carinhosos eram pressionados
em meus lábios, o tecido segurava as lágrimas que escorriam dos meus olhos.
Um beijo pressionado em minha bochecha direita, o roçar da barba por fazer de
Hero em minha pele supersensível pareceu demais. “Vou pegar algo para limpar você.”
Ele saiu da cama e eu estremeci com o ar frio que o substituiu.
De costas para sua frente, Poet me puxou para mais perto e com mais força, seu
braço em volta da minha cintura, me ancorando. "Você está bem?" ele sussurrou
suavemente.
 Um sorriso curvou meus lábios, mesmo enquanto eu tremia. "Então, tudo bem."
Ele acariciou minha nuca. "Obrigado."
“Você acabou de me dar cinco orgasmos consecutivos. Acho que deveria estar
agradecendo a você . Meu corpo parecia lânguido de uma forma que só gatos e lama
podiam sentir. Como se não houvesse nada me segurando, exceto minha pele.
Sua risada reverberou nas minhas costas. “Acho que eram apenas quatro, mas a
noite ainda é uma criança.”
Hero voltou com uma toalha e algumas garrafas de água. Minha garganta estava
seca; claramente, eu fui mais vocal do que pensava.
Poet me beijou enquanto Hero passava a toalha sobre minhas coxas e meu núcleo,
me limpando. Isso me fez ficar rosa brilhante, mas felizmente, eles provavelmente não
conseguiam ver na penumbra.
Xingando baixinho, Hero murmurou: "Eu não sei por que é tão quente ver sua
boceta babando o esperma do Poeta, mas eu juro que isso faz algo primitivo no meu
cérebro."
Poet riu, seus quadris flexionando contra os meus. Como ele já estava duro de novo?
“Acho que é hora do orgasmo número cinco.”
Eu queria protestar, mas minha boceta apertou em antecipação. Eu queria o que eles
estavam me prometendo, mais do que deveria. Como eu voltaria para os caras comuns,
agora que tinha The Daymakers?

O ônibus estava em movimento quando me desembaracei do Poeta e do Herói. Eu

precisava fazer xixi. Subindo em Hero, gemi quando ele agarrou meus quadris e se
enterrou em meu estômago.
"Onde você está indo?" ele sussurrou, sua voz áspera pelo sono e tão sexy que eu
queria ronronar.
"Eu tenho que fazer xixi. Ninguém quer uma UTI.
Ele beijou meu ombro enquanto eu me sentei na beira da cama e me orientei. Eu me
obriguei a praticar várias vezes para chegar ao banheiro com os olhos cobertos. Eu sabia
onde estava cada obstáculo, quantos passos dava da beira da cama até a porta e depois
da porta até o banheiro.
Segui o caminho memorizado pelo corredor e, depois de trancar firmemente a porta
do banheiro atrás de mim, tirei a máscara e acendi as luzes. Pendurando minha máscara
no pequeno gancho atrás da porta, fiz o que tinha que fazer, depois fiquei na frente do
espelho, lavando o suor pegajoso da pele. Eu olhei minuciosamente, cem por cento
fodido.
Meus lábios estavam inchados e meu queixo estava vermelho por causa da barba
por fazer de Hero. Havia um chupão na parte superior do meu peito, embora eu não
conseguisse me lembrar qual deles tinha feito isso. Meu corpo estava dolorosamente,
deliciosamente dolorido.
O sorriso no meu rosto ameaçou quebrar minhas bochechas.
 Droga. Eu estava me apegando. Era difícil não fazer isso quando Poet era tão doce e
Hero tão carinhoso; Eu me senti como a única garota para quem qualquer um deles já
havia olhado.
Você já teve um orgasmo tão bom que começou a se perguntar se conseguiria
manter a pessoa que o deu a você para sempre?
Ame primeiro O. Agora multiplique por dois.
Eu estava tão ferrado.
Prendi meu cabelo em algo que não lembrava mais um ninho de rato que acabara de
organizar uma orgia e escovei os dentes. Colocando minha máscara de volta,
destranquei a porta e voltei para o corredor. Cinco passos de volta para a porta.
Fiz três antes de encontrar algo sólido e quente. Colocando as mãos no peito à minha
frente, tentei adivinhar quem era. Passei minhas mãos sobre seu peito duro, subindo até
seu pescoço. Alto demais para Knight, então isso me deixou com Royal ou...
"Você está bem?" A voz baixa de Shep estava perto do meu rosto, como se ele
estivesse se abaixando para falar comigo.
Eu não o tinha visto antes de partirmos e me perguntei se ele iria viajar de ônibus
conosco. Acho que ele parado aqui respondeu à minha pergunta.
Sorrindo, cedi à vontade de passar as mãos em seu rosto. "Estou bem. Não sei por
que todo mundo continua me perguntando isso. Não é como se eu fosse uma virgem
corada antes de deixarmos Los Angeles.” Mantive meu tom leve, embora desejasse
poder ver seu rosto. “Há mais alguém por perto?”
“Não, Royal e Knight estão dormindo. Eles ficaram acordados... até tarde.
Acho que mantivemos o ônibus inteiro acordado com nossas travessuras.
Levantei minha máscara para poder ver seu rosto. Sua mandíbula estava tensa, a
fraca iluminação do ônibus lançava sombras nas cavidades de suas maçãs do rosto.
Seus olhos estavam impenetravelmente escuros enquanto ele olhava para mim, mais
perto do que eu imaginava.
“Acho que deveria me desculpar.”
Ele balançou a cabeça, inclinando-se mais perto até que sua testa descansou na
minha. Na quietude da escuridão, o tempo parou. Eu o respirei e logo ele estava se
afastando. "Durma um pouco. Faremos uma parada em algumas horas para comer
alguma coisa e para que o motorista possa descansar.”
Com isso, ele deslizou minha máscara de volta e senti a parede de seu corpo
desaparecer. Fiquei lá em silêncio, tentando descobrir o que diabos tinha acontecido.
Finalmente, tateei de volta para o quarto e voltei entre os corpos adormecidos do
Herói e do Poeta, mas meu cérebro rodopiante não me deixou adormecer novamente.
VINTE E SEIS
 SHEP
ESTACIONAMOS perto de um mirante nos arredores de Las Cruces, no Novo México.
O lançamento foi mais tarde do que eu esperava, mas John notou uma luz de
verificação do motor acesa no ônibus, então tivemos que chamar um mecânico de
emergência para dar uma olhada. Ele havia consertado o que quer que estivesse errado,
mas quando chegássemos a San Antonio, o problema teria que ser consertado. Então o
ônibus só tinha que ir com calma até então.
Todos nós ficamos sentados do lado de fora enquanto o motorista dormia, a banda
com os capuzes levantados e os jacarés encostados no nariz. “Isso é impraticável”,
Knight vociferou. “Não há mais ninguém aqui, e se não fosse por aquele contrato
estúpido, eu poderia realmente respirar esse calor, em vez de suar através de uma
maldita máscara.”
Não perdi o lampejo de mágoa no rosto de Charlotte. “Posso sempre voltar no
ônibus? Ou colocar a parte interna da minha?”
Knight estendeu a mão e agarrou a mão dela. “Não estou culpando você,
Sonhador.” Todos fizeram um bom trabalho ao usar seu novo codinome em público.
“Apenas a cláusula estúpida do contrato. Você não deveria ter que estar com os olhos
vendados só para que possamos ficar confortáveis.”
“Por que diabos não? Ela se inscreveu para isso. Royal estava com o rosto voltado
para o sol, absorvendo o calor como a criatura de sangue frio que ele era.
Hero estendeu a mão e deu um soco no braço dele. “Não seja um idiota.
Tecnicamente, nós nos inscrevemos também.”
Royal fez um barulho rude. “É por isso que você não me ouve reclamando disso.”
Charlotte revirou os olhos enquanto brincava com o telefone. Eu sabia que ela havia
removido todas as suas redes sociais e estava confiante de que ela não iria desperdiçar
um monte de dinheiro para postar que estávamos em algum mirante de merda no
deserto. Eu também sabia que ela tinha centenas de milhares de bons motivos para não
expor os caras depois que a turnê terminasse, tornando as máscaras redundantes, mas
não tínhamos chegado tão longe por sermos confiantes.
Os caras continuaram a discutir enquanto eu olhava para o míssil real que estava
empoleirado em um pedestal bem ao nosso lado. De acordo com os infográficos que
ninguém além de mim leria, eles usaram a bacia abaixo como campo de tiro para
mísseis. Foi bonito, de uma forma totalmente aberta.
Para ser sincero, no fundo eu era um garoto da cidade, e tanto espaço sempre me
dava um toque de ansiedade, como se eu realmente não importasse. Angústia
existencial, como o Poeta diria.
Charlotte respirou fundo ao meu lado, e eu olhei para ela casualmente, como se não
a estivesse observando religiosamente todos os dias, como um perseguidor.
Ela parecia aterrorizada naquele momento, e todos os meus instintos de segurança
ficaram em alerta máximo. Olhei em volta, mas não havia outro carro à vista, exceto
aqueles que dirigiam na rodovia interestadual ao nosso lado.
"O que está errado?" Fui até ela, observando sua pele pálida. "Você está com dor?"
Porra, talvez ela tenha fraturado a costela ou alguma outra coisa que estava
acontecendo ali no fundo, esperando que fôssemos complacentes e no meio da porra do
nada.
Ela balançou a cabeça, mas o olhar assustado nunca deixou seu rosto. Os nós dos
dedos dela ficaram brancos onde seguravam o telefone. Tirei-o dos dedos dela, olhando
para o que estava na tela. A imprensa teria tirado fotos dela? Divulgou o nome dela?
Tirou fotos de longa distância deles fazendo sexo através da janela de um quarto de
hotel? Isso aconteceu mais de uma vez. O mundo inteiro já tinha visto um Royal
mascarado transando com uma garota contra a janela de um hotel em Nova York.
Em vez disso, foi um e-mail. Puro vitríolo estava escrito na tela, dizendo que ela não
valia nada, que se ela falasse uma palavra sobre o que aconteceu, ele destruiria ela e sua
reputação até que ela acabasse fazendo boquetes por cinco dólares. Um fluxo
inconsciente de ameaças e insultos se seguiu por uma página inteira, pelo que pude
perceber que era um endereço de e-mail descartável, dada a combinação aleatória de
palavras.
Ficou cada vez mais desequilibrado, até que parou pouco antes do fim. Então
pareceu tão calmo que quase poderia ter sido um pedido formal.

Volte para casa e esqueceremos que isso aconteceu. Vou te tratar do jeito que você merece. Eu te
amo, Charlie. No entanto, se não o fizer, você me forçará e não gostará das consequências.
 T

Aquele filho da puta. Aquele filho da puta absoluto.

Ela estava tremendo agora, ainda mortalmente pálida, e me perguntei se ela iria
desmaiar. Os caras já haviam notado, e Hero estava na frente dela imediatamente. Ele
inclinou o rosto dela para o dele, procurando por ferimentos. Ela respirou fundo, mas
continuou a ofegar. Ela olhou para ele com olhos frenéticos, como se estivesse presa em
um pesadelo.
Poet cutucou Hero gentilmente para fora do caminho. “Ela está tendo um ataque de
pânico.” Ele agarrou as mãos dela, apertando-as com força. “Charlotte, querida, você
está tendo um ataque de pânico agora. Estou aqui. Eu peguei você e você está seguro.
"Não pode. Respire,” ela engasgou, e comecei a me preocupar que não fosse um
ataque de pânico, mas algo pior.
Poet apenas cantarolou baixinho, suas mãos nunca largando as dela. "É difícil; Eu
sei. Mas tente por mim. Inspire fundo” — todos nós respiramos fundo, como se
pudéssemos obrigá-la fisicamente a se juntar a nós — “e depois expire. Mais uma vez.
Em, dois, três, quatro. Fora, dois, três, quatro. Você está seguro. Você está conosco. Olhe
a sua volta. Diga-me três coisas que você vê aqui.”
Seus olhos dispararam ao redor, como se ela não pudesse ver nada ao nosso redor,
mas então eles pararam no míssil. "Míssil."
 "Mais dois."
“Ônibus,” ela resmungou. Seus olhos se voltaram para mim. “Shep.”
“Três coisas que você pode ouvir?”
"Os carros." Ela soltou um suspiro trêmulo. "Um pássaro. Você."
Ele acariciou seu rosto suavemente. “É isso, querido. Eu estou bem aqui. Agora,
levante a cabeça e olhe para mim com esses lindos olhos, para que eu possa ver que
você está bem.” Ela ergueu o queixo e ele sorriu para ela enquanto eu ficava ali, me
sentindo completamente, totalmente impotente. “Agora, toque meu rosto. Saiba que
não vou deixar nada acontecer com você. Nenhum de nós o fará.
Mesmo enquanto ele dizia as palavras, eu sabia que era verdade. Isso foi temporário,
mas foi difícil não deixar Charlotte escorregar sob minha pele. Impossível, até. Eu iria
descobrir tudo o que pudesse sobre aquela merda e então iria fazê-lo desejar nunca ter
nascido.
Poet a colocou de pé e a envolveu em seus braços, enquanto todos nós ficávamos
parecendo incertos. Até mesmo Royal havia perdido aquela confiança de merda que
parecia possuir vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana.
Ele voltou para mim, levantando uma sobrancelha. Já éramos amigos há tempo
suficiente para que eu soubesse o que ele estava perguntando. Entreguei-lhe o telefone e
ele leu o e-mail, suas sobrancelhas abaixando cada vez mais até que seus olhos se
encheram de raiva derretida.
“Vamos fazer com que isso desapareça”, ele me disse, com a voz baixa. Eu balancei a
cabeça. Eu já estava pensando em pessoas de antigamente para quem eu poderia ligar
para resolver essa merda. Royal deslizou os olhos para mim, e eles estavam ardendo de
fúria. “Descubra o que puder e eu cuidarei disso.”
Ele tinha suas próprias conexões e, embora nem todos pudessem seguir o lado
menos saboroso da lei, isso não significava que não fossem aterrorizantes.
Balancei a cabeça novamente, meus olhos voltando para Charlotte, que finalmente
estava respirando normalmente. As mãos de Knight esfregaram círculos nas costas dela
e a expressão em seu rosto foi devastada. Aparentemente, eu não fui o único que de
repente encontrou Charlotte Lochrin profundamente sob minha pele.

Estávamos de volta à estrada, mas o ônibus estava estranhamente silencioso. Knight

dedilhava o violão enquanto trabalhava na música, com Poet na pequena sala de jantar,
escrevendo em seu caderno. Charlotte estava deitada no sofá com a cabeça no colo de
Hero, enquanto assistiam a um filme sobre robôs.
Seu colapso afetou a todos nós e eu não estava imune. Fiz uma lista de coisas que
queria saber; por mais que eu quisesse dar espaço a ela, partes daquele e-mail me
preocuparam. Eles eram violentos, beirando o psicótico. Aquele não era um amante
rejeitado com problemas de raiva — era alguém com problemas muito maiores do que
eu havia imaginado.
 Sentei-me em frente a ela, o que tirou sua atenção da televisão. Seu olhar se fechou
quando ela percebeu minha expressão. Ela era uma mulher inteligente, apesar da falta
de educação formal. Ela sabia o que eu estava fazendo.
“Vou fazer essas perguntas agora, para sua segurança e da banda. Você só terá que
falar sobre isso uma vez e nunca mais mencionaremos o assunto, a menos que você
toque no assunto primeiro.
Ela concordou com a cabeça, e Hero enterrou os dedos em seus cabelos, acariciando
os comprimentos escuros.
“Primeiro, qual é o nome completo dele? Só para que ele esteja na lista de exclusão
aérea em qualquer lugar que formos.
Ela mordeu o lábio. “Thomas Granville Júnior.”
“O que ele faz para viver?”
“Ele é associado júnior em um escritório de advocacia. Helena, Perlman e Carlton.
Eles são uma empresa em Los Angeles.
Bem, merda. Isso foi muito bom ou muito ruim. Caras assim tinham muito a perder, o
que poderia torná-los mais flexíveis ou mais desequilibrados. Tive a sensação de que ele
acabaria na última categoria.
Ela ainda estava nos braços de Hero, mas eu podia vê-la pressionando ainda mais a
cabeça nas mãos dele. Knight ainda estava tocando, mas era a mesma progressão de
acordes repetidamente, então eu sabia que ele estava ouvindo a conversa enquanto
fingia que não estava.
"E na noite em que nos conhecemos, foi a primeira vez que ele machucou você?"
Ela balançou a cabeça. "Não. Não o primeiro. Ou a décima”, ela disse amargamente,
e eu tive vontade de estender a mão e envolvê-la em meus braços. “Ele não era assim no
começo. Só depois que ele soube que eu não tinha outro lugar para ir. Nenhuma
escapatória." Uma lágrima rolou por seu rosto, mas ela não levantou a mão para
enxugá-la. Ela apenas deixou seguir seu curso.
Hero se curvou sobre ela, levantando a máscara o suficiente para beijar sua têmpora.
“Você escapou. Ele só está fazendo birra porque você é inteligente e engenhoso.”
Eu concordei, mas tive que continuar com meu questionamento. “Você tirou fotos
de algum ferimento?”
Ela assentiu novamente. "Toda vez. Eu os armazenaria na nuvem e depois os
excluiria do meu telefone. Ele verificava meu telefone o tempo todo para ter certeza de
que eu não estava saindo com outros caras.”
Hero sorriu para ela. "Ver? Inteligente e engenhoso.”
Continuei a interrogá-la até ter uma foto inteira de Thomas Granville Junior. Em
primeiro lugar, ele tinha influência. Ele era amigo de policiais e os sócios de sua
empresa eram bem relacionados. Ele também era um sociopata narcisista que
provavelmente a espancou porque sua vida doméstica era pior, provavelmente
imaginando que ela não era alguém que alguém sentiria falta. Eu me perguntei se,
eventualmente, as surras teriam sido tão fortes que ele a mataria.
“Como você deseja proceder depende de você. Podemos ignorar o e-mail e torcer
para que ele desapareça.” Bem, não ignore isso completamente. Eu teria planos
alternativos esperando nos bastidores, mas Charlotte não precisava se preocupar com
nenhum deles. “Ou podemos envolver a polícia e prestar queixa, adiantar-se.”
Ela já estava balançando a cabeça. “Eu só quero esquecer que ele existe. Eu quero
começar de novo. Só precisamos de tempo e distância, e então ele vai esquecer de
mim…” E passar para outra pessoa. As palavras não ditas pairaram no ar entre nós, e
pude ver que isso não caiu bem para Charlotte.
Inferno, isso também não me caiu bem. Mas eu não iria forçá-la a nada. Talvez um
dia ela o derrubasse, mas agora, se ela apenas quisesse se esconder e se curar? Isso é o
que nós a ajudaríamos a fazer.
E talvez, apenas talvez, eu pudesse providenciar para que ele sofresse um infeliz
acidente no caminho.
VINTE E SETE
 SONHADOR
AS PRÓXIMAS TRÊS PARADAS – QUE considerei locais de encontro, agora que já
estava na estrada há algum tempo – foram um borrão. Os caras foram super respeitosos
e educados, mas alguém vinha para a cama comigo todas as noites. Bem, Cavaleiro,
Herói ou Poeta. Às vezes, uma combinação de Herói e Poeta, mas a cama não era
propícia a uma boa noite de sono se éramos três lá dentro. Ficou quente e pegajoso
muito rápido.
Às vezes, Knight simplesmente rastejava ao meu lado depois do show, se enrolava
em mim e ia dormir. Às vezes ele me fodia até que a única coisa que eu soubesse era o
nome dele. O mesmo com Herói e Poeta, embora normalmente eles fizessem amor
comigo juntos.
Depois de pensar um pouco mais sobre isso, foi assim que me senti, desde o início.
Eles não me foderam . Parecia mais do que um encontro estúpido de corpos, e não sei
por que isso me assustou pra caralho.
A única coisa que mudou desde Las Cruces foi que Royal não se aproximou de mim.
Ah, ele conversou comigo com o grupo enquanto íamos de um lugar para outro. Mas
ele mantinha seus toques respeitosos, mesmo que seu tom fosse sempre imperioso,
então à noite ia dormir em seu próprio beliche.
Eu não sabia por que era frustrante, mas era. Eu perguntei a Shep se ele estava
transando com groupies de novo, porque se isso fosse verdade, então eu estar na turnê
seria em vão. Aquela tinha sido uma conversa estranha, porque não importa o quão
monótono eu dissesse, as palavras soavam ciumentas como o inferno.
Shep me garantiu que Royal não estava transando com ninguém, e a pequena faísca
de satisfação em meu peito era preocupante.
No entanto, apesar de toda a preocupação, finalmente terminei a máscara que estava
trabalhando com Helen no meu tempo livre. O figurinista mais velho segurou-o contra
a luz, movendo-o de um lado para outro, antes de fazer um barulho encorajador. “É
muito bom para sua primeira máscara, Dreamer. Você é natural.
Eu sabia que ela não estava apenas me acalmando, porque acho que essa palavra
nem fazia parte do seu vocabulário. Então ela criticou, mas não pude evitar o sorriso
bobo no meu rosto. Eventualmente, ela sorriu de volta.
“Ainda vamos fazer de você um figurinista,” ela sussurrou conspiratoriamente, e
cada parte de mim ficou cheia de orgulho.
E era por isso que eu iria usá-lo no show desta noite. Não fui a todos os shows, mas
à maioria deles. Fiquei fora do palco e observei os caras tocarem. Foi quase como uma
preliminar, porque eles eram realmente algo diferente sob o calor das luzes do palco.
Beleza encharcada de suor.
Os caras já estavam fora do ônibus quando cheguei lá, e peguei uma roupa que
comprei em um brechó em Nova Orleans. Era um vestido curto de renda com saia de
tule, mas tinha um top corpete bordado com decote em coração, que apertava com fitas
nas costas. A parte superior era enfeitada com renda que subia em espiral como uma
trepadeira, terminando no meu pescoço, com uma gola enrolada como uma gargantilha,
um pequeno amuleto de cobra no centro. Mais tecido transparente desceu pelos meus
braços antes de se transformar em mais tule, mangas bufantes terminando em meus
pulsos em punhos apertados. O vestido era muito, e eu gastei mais dinheiro nele do que
teria pensado há um mês, mas me apaixonei por ele.
Meias opacas rasgadas e minhas botas completaram o conjunto. Enrolei meu cabelo
em volta dos ombros e coloquei minha máscara no rosto. Eram redemoinhos e voltas
intricados, mais parecidos com rendas prateadas do que o meu anterior, caindo sobre
minhas bochechas. Pontas de arame em forma de coroa estavam enroladas em cristais
de quartzo rosa na parte superior, e uma pedra da lua estava colocada no meio da
minha testa. Ainda era uma máscara cega — você não conseguia ver meus olhos — mas
eu conseguia ver através dela surpreendentemente bem.
Não pude evitar o sorriso no meu rosto enquanto observava a visão no espelho.
Eu parecia uma deusa etérea. Eu amei. Eu me senti fofa – linda até. Nenhum
hematoma de Tom permaneceu em meu rosto. Nenhuma parte do abatido Charlie
permaneceu. Só restou Dreamer, que tomou seu destino nas mãos e garantiu que a vida
funcionasse para ela.
Enquanto eu passava pelo posto de segurança, o cara no portão olhou para meu
crachá laminado e levantou a mão para me impedir. “Com licença, senhorita, mas nos
disseram para acompanhá-la. Só me dê um segundo para conseguir alguém para me
substituir no portão”, ele pediu implorando, como se pensasse que eu iria atravessar a
rua correndo sem ele e fazer com que ele fosse demitido. Neste local, o estacionamento
privado ficava do outro lado de uma movimentada estrada principal da arena real.
Eu sorri, e a maneira como seu queixo ficou um pouco frouxo me fez sentir bem
comigo mesma. "Sem problemas."
Ele se virou e ligou para alguém pelo rádio, ficando de olho em mim. Finalmente,
ele prendeu o rádio de volta ao cinto. “Você é o Sonhador.”
Levantei uma sobrancelha, não que você pudesse ver isso acima da minha máscara.
“Eu sou hoje.”
Um homem mais velho veio substituir o garoto da segurança, que devia ter no
máximo dezoito anos. Caminhamos até a faixa de pedestres e, do outro lado da rua,
havia centenas de pessoas aglomeradas em frente à arena. Algumas dessas pessoas
pararam para olhar e, enquanto eu atravessava a rua, percebi que o zumbido baixo de
vozes estava agora repleto da palavra Sonhador .
A gravadora havia autorizado o lançamento suave da minha presença nas redes
sociais dos caras, não oficialmente, mas me deixando em segundo plano com algumas
fotos cuidadosamente selecionadas, sempre com máscara. Sentado nos camarins ou
fotos espontâneas em sites. Eles me colocaram na mesma classe de Shep – uma pessoa
que sempre esteve perto da banda, mas não fazia parte dela. Algumas pessoas
chegaram à conclusão de que Toy era o Sonhador.
A conjectura sobre por que eu também estava usando uma máscara era selvagem,
com algumas pessoas especulando que eu era a musa da banda, outras dizendo que eu
estava tentando me juntar a eles como vocalista de apoio ou que eu era irmã/namorada
de alguém. /amante. Uma fonte próxima à banda disse que Royal me chamou de
namorada. Não há palpites sobre quem era essa fonte.
 Seja lá o que for, o mistério da minha aparência deixou as fãs perplexas e deu aos fãs
masculinos algo para colocar em seu banco de palmadas, de acordo com Whitt. Shep
ficou extremamente infeliz com isso, por isso o segurança me acompanhou.
As pessoas começaram a nos cercar à medida que nos aproximávamos da entrada, e
o garoto da segurança começava a suar.
"Sonhador?" alguém ligou, e eu olhei por cima do ombro para uma garota que
provavelmente era muito jovem para estar sozinha naquele show. Dando-lhe um
sorriso suave, esperei que ela tivesse um pai em algum lugar.
Quando uma mulher de quase trinta anos pairou alguns metros atrás, relaxei. "Sim?"
“Gosto da sua nova máscara.”
Meu sorriso se transformou em um sorriso completo. "Realmente? Eu fiz isso
sozinho."
Os olhos da garota se arregalaram. "Seriamente?"
Eu balancei a cabeça. “Sim, até embrulhar as pedras à mão.”
Ela empurrou um pôster para mim. "Você pode me dar seu autógrafo?"
Piscando para ela, fiquei feliz que a máscara escondesse um pouco do meu choque.
“Você quer meu autógrafo? Eu não faço parte da banda. Não consigo cantar uma única
nota sem parecer uma vaca moribunda.” Eu não queria que ela pensasse que eu estava
me juntando ao The Daymakers e depois odiasse que meu nome estivesse no pôster
dela para sempre.
Ela encolheu os ombros. "Eu não ligo. Você ainda está bem.
Nossa, eu ia chorar. "Oh. OK, claro." Peguei o marcador dela e assinei o pôster no
canto inferior. Foi estranho assinar meu nome. Coloquei uma pequena lua e estrelas ao
lado e uma bolha de felicidade se instalou em meu peito. Devolvendo-lhe a caneta,
peguei um quartzo rosa embrulhado que pendurei em uma corrente em volta do
pescoço e coloquei-o sobre a cabeça. "Aqui. Tenha isso para dar sorte.
Parecia idiota, mas essa garota tinha me dado algo e ela nem percebeu. Dar a ela
algo pequeno em troca parecia o mínimo que eu poderia fazer. Ela pegou e então se
lançou em mim, me abraçando pela cintura.
Pisquei em estado de choque, sem saber o que fazer. Olhei para a mãe dela, que
estava segurando o riso enquanto balançava a cabeça. Então eu abracei a garota de volta
até que sua mãe finalmente a chamou. Ela acenou e pulou para a arena. Ela parecia ter
quatorze anos, e essa era uma idade difícil, mas eu podia ver como ela se interessaria
pelos Daymakers. Eu não tinha certeza se eles eram muito apropriados, mas ei, eu não
era pai de alguém.
Meus pais me fizeram carregar metanfetamina na bolsa da Pequena Sereia quando
eu tinha seis anos, como a mula de drogas mais jovem do mundo, então o que eu sabia
sobre paternidade aceitável?
O segurança me conduziu através da multidão e eu mantive minha cabeça baixa até
chegarmos aos bastidores. Essa parte geralmente era a mesma, não importa onde os
caras tocassem, já que seus roadies já tinham se tornado uma arte.
Alguns deles eu já conhecia de vista e acenei educadamente. Shep não deixou
ninguém chegar muito perto, tentando reduzir ao mínimo a chance de eu estragar tudo.
Eu sentia falta de ver os caras antes de eles subirem ao palco, mas tudo bem. Fiquei feliz
em ficar de lado e apenas observar. A vibração estava boa aqui esta noite, e eu sabia que
isso significava que a banda se alimentaria do público.
Assim que subiram ao palco, a multidão rugiu. Foi ensurdecedor. Muitos roadies
usavam protetores de ouvido se não tivessem fones de ouvido. Eu não ficaria na turnê
por tempo suficiente para desenvolver danos auditivos de longo prazo, então apenas
sentei e apreciei a adrenalina absoluta da música ao vivo. Eu não poderia imaginar o
quão melhor seria estar no palco, com a multidão cantando minha música para mim.
Shep apareceu e me colocou na caixa de equipamentos atrás de nós. Seus olhos
continuaram vagando pelo fundo do palco em busca de pessoas que não pertenciam,
mas logo o show dos caras começou, e você não podia deixar de ficar paralisado.
Eles sempre começavam com uma de suas músicas mais populares. Tinha um ritmo
otimista e foi um foda -se para a sociedade moderna. Isso sempre deixava a multidão
em frenesi. O moshpit começou cedo, e eu torci muito para que a menina e a mãe
estivessem nos assentos, e não no chão.
Eu conhecia o setlist da banda quase tão bem quanto eles agora, e quando eles
seguiram direto para a segunda música, esta mais lenta e angustiante, sobre amor e
perda, me perguntei sobre quem Poet havia escrito.
Havia tanta coisa que eu não sabia sobre eles, ou sobre suas vidas, mas conhecia os
sons que faziam quando chegavam. Eu conhecia o gosto do suor na pele. Eu conhecia as
linhas de seus ombros e o som de suas risadas.
Eu não sabia seus nomes.
Não sabia como eram seus rostos.
Não sabiam sobre suas famílias ou amantes anteriores, ou se tinham esposas em
casa.
Puta merda, e se eles tiverem esposas em casa?
Virei os olhos assustados para Shep e agarrei seus ombros. “Os caras têm esposas e
famílias? Por que não perguntei isso?
Shep olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido. “Você acha que eu deixaria
isso acontecer se eles tivessem parceiros em casa?”
Dei de ombros. Eu não tinha muita fé na humanidade em geral, embora tivesse que
admitir, tinha um pouco mais de fé em Shep. “Isso não respondeu à minha pergunta.”
Ele revirou os olhos. Mesmo sentado na caixa do equipamento, eu estava cara a cara
com ele. Tive o pensamento repentino de que queria que ele ficasse entre meus joelhos e
me beijasse até ficar bobo.
Droga. Por que eu queria aquele que não poderia ter? Eu era meu pior inimigo às
vezes.
Soltando um ruído descontente, ele balançou a cabeça. “Nenhum deles tem outras
pessoas significativas. Não desde Knight e sua ex.”
“A linda ex”, resmunguei, ainda me sentindo terrivelmente inferior.
Shep agarrou meu queixo. “Ela era bonita por fora, mas feia onde importava. Ela
odiava que Poeta e Herói estivessem em um relacionamento e não tivessem interesse
nela. Odiava que ela tivesse Knight e não Royal. Fiquei enojado com a prótese de Poet,
embora todos nós a tenhamos desligado na única vez que ela mencionou isso. Ela se
desculpou mais tarde, culpando o fato de estar bêbada, mas era uma vadia cruel. Você é
cem vezes mais mulher que ela.
Engoli em seco com suas palavras. Foi a coisa mais legal que alguém me disse
enquanto não fazia sexo comigo. “Você realmente não me conhece.”
“Eu conheço você mais do que você pensa.” Ele zombou. “Além disso, um maldito
guaxinim infectado com raiva seria cem vezes melhor que aquele demônio.”
Eu ri, mas foi abafado pelos sons do palco. “Esta é para todos os sonhadores por aí”,
gritou Royal, e então começou a música mais sexy. Era uma música feita para foder, a
linha do baixo forte e lenta, e Royal cantava as palavras como se estivesse tentando
levar todo o público para a cama.
Todos eles vieram de boa vontade também.
Quando ele se aproximou de Knight, o guitarrista se virou para encará-lo,
recostando-se e tocando aquele ritmo lento e rolando seu corpo em direção a Royal
como se estivesse transando com ele. Honestamente, quando eles fizeram essa pequena
apresentação, todo o meu corpo ficou quente e eu não pensei que fosse o único.
Knight estendeu a mão e agarrou a lateral da camisa de botões de Royal entre as
notas, rasgando-a, fazendo a multidão gritar. Royal sorriu, e quando seus olhos
saltaram para a lateral do palco, eles encontraram os meus.
Esta noite, eu iria deixar aquele homem de joelhos, e ele iria me implorar por isso.
Eu mandei um beijo para ele, e ele sorriu enquanto caminhava de volta para a frente
do palco, sua mão percorrendo seu corpo até que ele segurou seu pau. Knight me
lançou um olhar rápido e piscou.
Foda-me. Eu estava perdendo a cabeça com esses caras.
VINTE E OITO
 REAL
OLHEI para a garotinha na minha frente, fazendo uma careta pelo fato de Knight ter
praticamente dado uma surra na minha perna no palco enquanto esse garoto estava no
meio da multidão. Ela não deveria ainda estar assistindo ao canal de desenhos
animados? Em vez disso, ela estava empurrando um pôster para mim.
“Acho que sua banda é simplesmente a melhor”, ela disse emocionada. Assinei meu
nome sobre meu corpo no pôster, mas uma pequena assinatura no canto me fez
levantar as sobrancelhas para a garota.
“Quando você conseguiu isso?” Perguntei suavemente, sorrindo para suavizar
minhas palavras.
“Antes do concerto. Dreamer é tão legal e tão, tão lindo. Espero ser tão bonita
quanto ela quando crescer. E ela me deu isso! Ela puxou um colar do pescoço,
mostrando-me a pedra preciosa na ponta. “Meus amigos nunca vão acreditar em mim.”
A mãe dela fez sinal para a filha tirar uma foto e eu dei meu sorriso malicioso que é
sua marca registrada. “Olha, agora você tem uma prova fotográfica.”
A fila era longa, mas quando a garota se inclinou para frente de forma conspiratória,
eu estava muito interessado em suas próximas palavras para enxotá-la até Knight. “A
Dreamer é sua namorada?”
Eu balancei minha cabeça. “Dreamer é a pessoa mais corajosa que conheço, mas ela
não é minha. A beleza é ótima, mas você também deveria querer ser tão durona e leal
quanto ela.”
A garota estava balançando a cabeça furiosamente. "Eu vou! Obrigado, Real.” Ela
saltou ao longo da linha e foi rapidamente substituída por outro fã. Então outro. Eu
estava no auge de um grande show, então reservei um tempo conversando com as
pessoas. Eles eram uma grande multidão. Eles mereciam um pouco mais de nós esta
noite.
Quando terminamos, eu estava exausto e a claudicação de Poet era evidente. Eu
precisava de um banho quente, uma cerveja e dormir. Eu provavelmente apagaria uma,
porque ela estava esperando por nós quando saímos do palco e ela parecia...
Deixei escapar um suspiro estremecedor.
Ela fez meu coração bater mais rápido e minha respiração parar nos pulmões, e isso
não era algo que eu estava acostumada a sentir. Ela era uma tentação. Ela era um
problema.
Nada disso importava, porque eu ainda a queria. Eu tinha estado tão bem nas
últimas semanas depois que vi seu colapso no Novo México. Observá-la lutando e
aterrorizada me chocou profundamente, e foder com ela agora parecia errado. Ela
parecia tão durona até aquele momento, tão capaz de pegar minhas merdas e devolvê-
las dez vezes mais.
Agora, brincar com ela era como chutar um pássaro já ferido. Um que você queria
pegar. Enfermeira de volta à saúde. Veja abrir suas asas mais uma vez.
Observá-la se recompondo me fez respeitá-la. Observá-la rir e brincar de casinha
com homens que considerava da família me fez olhar para ela sob uma luz diferente.
Porém, a lógica nunca estava longe e me dizia que um de nós tinha que manter a cabeça
fria, já que os demais estavam apaixonados, todos por uma garota. Até Shep.
Foi um desastre esperando para acontecer. Eu sentei ao lado do corpo quebrado de
Poet no hospital quando éramos adolescentes e disse a ele que nunca mais o deixaria se
machucar. Charlotte foi a primeira vez que cheguei perigosamente perto de quebrar
essa promessa, porque mesmo que eu me livrasse dela agora, Poet ficaria apegado.
Knight também, e não apenas como um rebote. Eles ficariam com o coração partido.
Sim, e você também não ficaria exatamente feliz. Não os use como desculpa só porque ainda
não quer mandá-la embora. A voz da razão às vezes era uma idiota.
Entramos no ônibus e ela estava lá. Ela tinha cervejas nas mãos e a venda nos olhos.
Um sorriso apareceu em seu rosto e era como se o sol estivesse brilhando sobre nós,
mesmo na escuridão da madrugada.
“Vocês foram incríveis esta noite”, ela disse com entusiasmo, e eu peguei uma
cerveja. Os caras também, a única diferença é que todos desceram e a beijaram. Um
após o outro, como se o fato de estarem beijando os mesmos lábios não estivesse
incitando nem a menor quantidade de ciúme territorial.
Besteira. Não havia como eles simplesmente ficarem bem com isso. Uma coisa seria
se ela fosse apenas um buraco conveniente, mas nas últimas semanas eles a trataram de
maneira diferente. Eles a trataram como se ela fosse especial, importante.
Estendendo a mão, ela avançou até encontrar o sofá, sentando-se suavemente. Ela
trocou o vestido que estava usando antes por um pequeno pijama de seda que abraçava
sua bunda apertada como um sonho. Embora ela também tivesse sido um sonho
naquele vestido. Parecia que todas as minhas fantasias de gato preto e garota emo
ganharam vida. Foi difícil não empurrá-la contra a parede e me enterrar dentro dela ali
mesmo, nos bastidores.
Eu não sabia por que estava resistindo ao impulso – esse era o propósito dela na
turnê – mas depois do Novo México, usá-la honestamente parecia errado. Eu queria que
ela viesse até mim. Queria que ela me quisesse .
Eu odiei que ela não tivesse feito nenhum movimento para me procurar. As
mulheres se atiraram em mim a torto e a direito, até mesmo as namoradas dos meus
amigos. Groupies. Executivos musicais. As esposas dos amigos do meu pai. Os
professores do meu internato. Desde que eu era homem, as meninas se ofereciam para
ficar de joelhos na esperança de que eu lhes desse um gostinho.
Mas não ela.
Ela não me ignorou. Ela falou comigo como se quisesse saber tudo sobre mim. Eu
não poderia contar nada importante a ela sem revelar minha identidade, mas me peguei
contando a ela sobre a primeira música que escrevi. Quando percebi que poderia
realmente cantar. Minha comida favorita. Ela tinha um jeito de arrancar informações de
mim e, se quisesse encontrar uma carreira diferente, poderia ser interrogadora da CIA.
Knight sentou-se ao lado dela, puxando-a para seu colo. “Obrigado, querido. Eles
eram uma grande multidão.” Ele acariciou sua bochecha. “Ajudou que você nos
assistisse da lateral do palco. Eu poderia ter me saído um pouco melhor para
impressionar você.”
 Revirei os olhos para o meu guitarrista. E pensar que houve um tempo em que ele
era tão prostituto quanto eu, e agora ele a bajulava. Em breve teríamos uma reunião da
banda onde eu lembrei a todos que esta era uma situação temporária , antes que eles se
envolvessem muito.
Conversamos sobre o set, sobre a turnê em geral, e notei a maneira como Shep
observava Charlotte pelo lado do olho. A saudade ali era honestamente dolorosa de ver.
Knight se espreguiçou, seu braço apertando a cintura de Charlotte. "Estou exausta.
Quem está na sua cama esta noite, amor?
Ela mordeu o lábio, apoiando a bochecha na têmpora dele. “Pensei que talvez Royal
gostaria de dormir na cama maior comigo esta noite?”
Engoli em seco quando todos se viraram para olhar para mim. Abri a boca para
dizer algo inteligente, mas não saiu nada. Sua mandíbula estava em uma linha
desafiadora, uma pequena curva em seus lábios como se ela soubesse que me tinha.
Como se ela tivesse pensado que eu iria me acovardar e impingi-la a um dos outros
caras.
Isso era o que eu queria. Eu queria que ela viesse até mim, mas agora eu estava me
debatendo.
Eu era o vocalista de uma das maiores bandas do mundo. Eu não me debati só
porque uma garota bonita queria montar meu pau.
“Claro, Brinquedo. O que você quiser." Mantive minha voz casual, como se meu
coração não estivesse batendo forte no peito. Ela se levantou, caminhando pelo corredor
como se pudesse ver claramente. Ela olhou por cima do ombro e sorriu, e fui
transportado de volta ao primeiro dia em que a conheci - para a Charlotte que era cheia
de bravata e sensualidade, que me colocou no meu lugar com algumas palavras duras e
o polegar entre os meus dedos. lábios.
Eu me senti como um cachorro, ofegante atrás dela e seguindo seu comando, mas
meu pau já estava doendo por estar dentro dela. Não significou nada, apenas
interpretação. Se ela quisesse ser dominante, eu a faria trabalhar para isso.
Evitei os olhares dos rapazes enquanto descia o ônibus atrás dela. Ou eles estariam
rindo de mim ou me ameaçando sutilmente para não fazer nada estúpido, e eu não
queria reconhecer nenhuma dessas respostas.
O quarto dela era o espaço mais limpo do ônibus. “Mantenha tudo arrumado, não
é?”
Ela encolheu os ombros. “Preciso poder andar com a máscara sem tropeçar e
quebrar o pescoço. Além disso, é um resquício dos meus dias de adoção. É mais fácil
ver quando algo está faltando se você souber exatamente como tudo acontece.”
Foda-me. Havia um mundo inteiro entre nossas vidas até este ponto.
Ela caminhou até o pequeno armário e abriu-o com dedos seguros. Encontrando a
gaveta que precisava, ela tirou algo embrulhado em papel de seda. “Eu fiz algo para
você. Bem, eu fiz algo para todos vocês, mas vocês recebem o seu primeiro.
Ela me entregou uma máscara de couro macio, com tachas de latão prendendo todas
as partes juntas. Outras seções foram costuradas, como por cima do nariz. Ele se curvou
e eu sabia que ficaria no meio do meu crânio. Chifres pequenos se erguiam no topo e,
honestamente, era muito legal.
“Eu usei os moldes de Helen para todos os seus rostos, então espero que eles sejam
mais confortáveis de usar, para que vocês não usem balaclavas completas o tempo todo.
Desculpe por ter demorado tanto. Definitivamente houve alguma tentativa e erro
envolvido.”
Eles meio que pareciam máscaras do Demolidor, e Hero ia perder a cabeça. Ele
adorava histórias em quadrinhos quando éramos crianças.
“Isso parece ótimo.” Empurrei-o até o rosto, mas meus dedos não conseguiram
afivelar as alças na parte de trás. Eles cruzaram a parte de trás da minha cabeça,
segurando-a firmemente no meu rosto como uma segunda pele. Encaixou
perfeitamente. "Você pode me apertar o cinto?"
Ela se virou, tirando sua própria máscara. Foi bom ver os olhos dela. Não que eu
fosse admitir isso. Ela passou os dedos pelo meu cabelo e eu resisti à vontade de me
inclinar em seus dedos. "Bonito." Ela afivelou as duas tiras com força, antes de eu girar e
beijá-la. Duro.
Ela engasgou contra meus lábios, mas rapidamente enfrentou meu fervor com sua
própria paixão. Sua língua lutou com a minha pelo controle do beijo, e foi quente como
o inferno. Eventualmente, ela arrancou a boca.
“De joelhos, Royal,” ela ofegou, e eu pude vê-la tentando manter seu controle. Eu
sorri, dando-lhe um momento para corrigir a personalidade que ela estava tentando
retratar esta noite. “Você pode ser o menino de ouro da banda, mas esta noite sou eu
quem precisa ser adorado. Você pode fazer aquilo?"
Meu primeiro instinto foi lutar com ela pelo controle, mas quando ela empurrou
meus ombros, me vi caindo de joelhos. Isso me colocou nariz no umbigo com seu corpo,
e ela enterrou os dedos em meu cabelo, puxando minha cabeça para trás bruscamente
até que fui forçado a olhar para ela.
"Você parece tão bom aí embaixo, pronto para me agradar." Suas palavras fizeram
arrepios percorrerem minha pele. “Você quer me agradar, não é?” Ela passou o polegar
sobre meu lábio. "Esta noite, você quer ser meu brinquedo, não é mesmo?"
Deus, eu fiz. Eu queria que ela gritasse meu nome, me dizendo que ninguém mais a
fazia sentir-se como eu.
"Sim."
“Bom menino,” ela ronronou, e meu pau ficou tenso.
Eu estava interessado nisso? Eu não achava que gostaria de ser elogiado, mas queria
gemer com as palavras dela.
Ela deu um passo para trás até que suas coxas bateram na cama. "Venha e me tire a
roupa."
Fiquei de pé e ela estalou a língua para mim. Levantando uma sobrancelha, rastejei
até ela. Ajoelhando-me diante dela, puxei para baixo seu short de pijama de seda, até
que ela pudesse tirá-lo. Então estendi a mão e rasguei sua calcinha de renda frágil. Ela
engasgou, suas pupilas dilatadas. Tirando a própria camisola, ela ficou acima de mim
por um momento, completamente nua. Ela sentou-se na beira da cama, abrindo as
coxas. Sua linda boceta brilhava, e eu sabia que ela estava tão interessada nisso quanto
eu aparentemente.
“Faça-me gozar para você, Royal.”
Ela não precisou me perguntar duas vezes quando mergulhei entre suas coxas. Eu
não me apaixonei por muitas mulheres, o ato é muito mais íntimo do que enfiar meu
pau em alguém. Mas agora, eu não poderia ter resistido, mesmo que tentasse.
Empurrei-a para trás na cama, apoiando suas coxas sobre meus ombros.
Mostrei a ela que minha boca não foi feita apenas para cantar enquanto mergulhei
minha língua dentro dela, depois voltei para torturar seu clitóris, alternando para frente
e para trás até que ela ofegasse meu nome, gemendo sobre o quão bom eu estava
comendo ela.
“É isso… É isso; você é tão bom nisso. Você come minha buceta tão bem . Ela agarrou
meu cabelo e puxou minha cabeça para trás, então eu olhei para ela. “Eu quero ver seus
olhos enquanto você me faz gozar”, ela gemeu.
Rosnei em seu clitóris antes de chupá-lo com força, e isso foi tudo que ela precisou
para gozar em minhas bochechas. O tempo todo, eu segurei seus olhos. Meus dedos
cavaram nas curvas de seus quadris enquanto eu absorvia cada pedacinho de sua
liberação. A maneira como seus lábios se separaram, seus olhos franzidos como se
quase doesse gozar com tanta força, ficaria para sempre gravado em meu cérebro. Eu
queria fazer isso de novo, agora mesmo, mas ela balançou a cabeça.
“Tão bom pra caralho. Que bom para mim”, disse ela com a voz estrangulada. “Mas
agora eu quero que você me mostre o que você pode fazer com esse lindo pau. Tire a
roupa para mim. Quero ver você desembrulhar o que é meu.”
Eu não era dela, mas não queria impedi-la. Não agora. Agora, eu queria ser dela
mais do que qualquer outra coisa na minha vida.
Tirei minhas roupas tão rápido que a fez estalar de novo, mas apenas sorri para ela.
“Que idiota,” ela riu. “Tão incrivelmente lindo, no entanto.”
Eu a deixei absorver o corpo pelo qual trabalhei duro. Eu corria todas as manhãs que
podia, fugindo antes do amanhecer com Shep. Eu fugi dos meus demônios, do barulho
do Cavaleiro ou Herói ou Poeta fazendo seu orgasmo enquanto o sol nascia.
Os seus olhos caíram para a minha pila, depois aquela pequena e gira língua cor-de-
rosa mergulhou para molhar os seus lábios secos. Eu iria sugar aquela língua em minha
boca em breve. Eu estava ansioso para beijá-la novamente. Ela curvou o dedo para mim
e, desta vez, fui de boa vontade. Subindo na cama, cedi à vontade de foder sua boca
com minha língua, esperando que ela pudesse sentir seu gosto em meus lábios. Ela
poderia pensar que estava no controle agora - e eu poderia estar gostando mais do que
pensei - mas logo, ela estaria abaixo de mim, dizendo sim, senhor, como ela me agradou.
Ela riu, e vibrou contra meu peito, antes de deslizar as mãos até meus peitorais e
beliscar meus mamilos com força . Desequilibrando-me, ela usou o movimento para me
rolar de costas, até ficar montada em meus quadris.
Honestamente, se eu não estivesse completamente paralisado pela sensação do seu
núcleo quente e húmido contra a minha pila, provavelmente a teria aplaudido por esse
movimento de poder.
 Então ela envolveu meu pau com a mão, me guiou até sua entrada e afundou.
Quaisquer pensamentos, além da sensação dela enrolada em mim, desapareceram no
éter.
VINTE E NOVE
 SONHADOR
ERA ASSIM que as pessoas que cuidavam de predadores de ponta deviam se sentir o
tempo todo. Como se eu tivesse a fera na coleira e um movimento errado fosse acabar
comigo em pedaços, mas foda-se, que caminho a percorrer.
Quando me afundei em Royal, a maneira como ele olhava para mim — como se eu
fosse algum tipo de deusa — foi uma experiência inebriante. Quando ele estava
profundamente dentro de mim, nós dois gememos.
“Você se sente tão perfeito dentro de mim,” murmurei, porque formar palavras foi
um pouco difícil quando ele levantou meus quadris, depois me colocou de volta no
chão. Em pouco tempo, estávamos nos encontrando em um ritmo intrínseco. Profunda e
lentamente, rolamos um contra o outro, e eu sussurrei palavras de elogio que o fizeram
estremecer debaixo de mim.
Eu queria arrancar a máscara do rosto dele, mas não o fiz. Ele me fodeu de uma
maneira que eu temia que fosse viciante. Eu não poderia me tornar viciada nesse homem.
No entanto, qualquer coisa próxima da lógica desapareceu sob o prazer quando ele se
sentou, passando os braços em volta da minha cintura. Enrolei minhas pernas atrás da
parte inferior de suas costas e engasguei.
Puta merda. Puta merda.
Então ele beijou meu pescoço, me empurrando para trás até que meu corpo estivesse
enrolado, atingindo mais lugares dentro de mim que eu nem sabia que existiam. Sua
boca envolveu meu mamilo e eu gemi, agarrando sua canela enquanto rolava meu
corpo.
Ele amaldiçoou meu mamilo e dobrou seus esforços, e aquele orgasmo lento e
arrepiante me consumiu completamente. Vim com força, todo o meu corpo latejava,
como uma grande onda de prazer. Então eu estava de costas com Royal em cima de
mim, batendo em mim com uma energia caótica que tinha outro orgasmo perseguindo
aquele que eu tinha acabado de ter. Gritei o nome dele enquanto ele cantava o meu.
"Porra, Charlotte... Porra, oh Deus ." Ele grunhiu quando gozou, as linhas de seu
corpo se esticando enquanto eu me segurava para salvar minha vida.
Ele caiu em cima de mim, apoiando-se nos cotovelos e enterrando o rosto no
travesseiro ao lado da minha orelha. Nada podia ser ouvido, exceto nossas respirações
ofegantes e o som da televisão na sala de estar, muito, muito alto.
Acariciei meus dedos para cima e para baixo em sua espinha. "Santo inferno. Aquilo
foi…"
"Sim."
"Você me fodeu tão bem, não tenho certeza se algum dia serei o mesmo", ronronei
em seu ouvido. “Meu bom menino.”
Ele estremeceu em cima de mim com um gemido. "Pare, ou vou ficar duro de novo."
Senti seu pau se contorcer dentro de mim.
Eu bufei uma risada. “Nem mesmo o todo-poderoso Royal tem um período
refratário tão bom.”
 Ele recuou, a expressão em seu rosto me dizia que ele estava encarando o desafio
como algo pessoal. “Estou prestes a arruinar essa boceta para qualquer outra pessoa,
Toy.” Ele se inclinou e sussurrou em meu ouvido: “Agora é a minha vez”.

“Você não pode simplesmente entrar aqui!” O grito de Shep me acordou do casulo
quente dos braços de Royal.
Uma voz rouca respondeu: “Sim, isto diz que podemos”.
A porta do quarto se abriu e um homem de terno apareceu ali, recortado pela
iluminação do corredor. Royal sentou-se, seu corpo entre o meu e o dos homens na
porta.
“Qual é a porra do significado disso?”
Foi nesse momento que percebi que fora da banda, Royal era muito rico. Porque
quando os policiais apareciam na porta – e eu não tinha dúvidas de que eram detetives,
dados os ternos mal ajustados e os policiais uniformizados atrás deles – os pobres
ficavam assustados. Os ricos ficaram indignados.
“Temos um mandado de prisão para Charlotte Lochrin. Senhorita, você terá que vir
conosco.
Royal apontou para a porta. "Como o inferno. Dê o fora daqui para que ela possa se
vestir. Então você pode me mostrar seu maldito mandado. Isso é besteira! ele gritou,
mas todo o meu corpo tremia.
O detetive olhou para mim, observando meus ombros nus, e franziu os lábios. Eu
poderia dizer exatamente o que ele estava pensando, que eu era uma groupie de
prostitutas. De certa forma, ele estava certo. Isso é exatamente o que eu era. “Estaremos
bem na porta.”
Meus pulmões pareciam estar travando. Eu não conseguia respirar. Eu não
conseguia respirar.
Royal agarrou meu rosto com força e eu me afastei. Ele tirou as mãos, como se
estivessem em chamas. “Não, Charlotte, eu não…” Ele pareceu horrorizado. “Eu nunca
machucaria você. Nunca, você me ouviu? Preciso que você respire e se vista, ok? Porra,
preciso do Poet aqui. Respire comigo, ok? Respire fundo...” Ele procurou seu jeans e
uma camisa, então encontrou meu moletom da banda no cesto. "Agora fora." Eu respirei
sob seu comando. “Agora em… Braços para cima.” Ele puxou o moletom pela minha
cabeça. "E fora. Você está comigo, querido? Eu prometo, vai ficar tudo bem.”
Eu acreditei nele. Eu fiz.
Ele soltou um suspiro de alívio. "É isso. Boa menina. Agora, vista uma calça e vamos
resolver tudo isso, ok?
Encontrei roupas íntimas e alguns jeans e rapidamente os vesti. Prendi meu cabelo
em um rabo de cavalo no topo da cabeça, mas minhas mãos tremiam, então demorou o
dobro.
Royal estendeu os braços, me puxando para um abraço apertado. "Eu entendi você."
 Ele saiu da sala e então um detetive apareceu, me agarrando e colocando minhas
mãos nas costas. “Charlotte Lochrin, você está presa por furto. Você tem o direito de
permanecer em silêncio, mas tudo o que você fizer ou disser poderá ser usado contra
você em um tribunal. Você tem direito a um advogado. Se você não puder pagar um
advogado, um será nomeado para você.”
Meus olhos se arregalaram e eu senti como se eles fossem saltar do meu crânio. "O
que?" Eu respirei, mas eles já estavam me levando para a frente do ônibus da turnê.
"Real? Shep!”
Olhei entre os rapazes e de repente percebi que ninguém estava usando máscaras.
Eles eram tão lindos. Suas bocas estavam abertas e todos pareciam horrorizados,
mas isso ainda não diminuía sua beleza.
“Eu não fiz nada! Eu não roubei nada, eu juro.”
Shep entrou no caminho deles, bloqueando a porta. "Isso é treta. O que diabos eles
acham que ela roubou?
“Um vírgula três milhões de dólares.”
Meus joelhos ficaram fracos. " O que? ”
O detetive olhou feio para Shep. "Saia, ou vou levá-lo para a delegacia também."
Balancei a cabeça, implorando para que ele saísse do caminho. Eu não suportava a
ideia de arrastá-lo comigo. Knight estendeu a mão e agarrou o braço de Shep. Seu
cabelo caiu sobre a testa e eu queria alisá-lo para trás.
“Você não é bom para ela na prisão. Ela estará fora ao meio-dia”, disse ele com
firmeza, mas a promessa era para mim.
Hero estava com o telefone no ouvido. “Estou contratando um advogado para você.
Não diga nada a ninguém, Charlotte”, ele me disse enquanto me levavam para fora do
ônibus. Felizmente, a maioria das pessoas ainda estava dormindo, com apenas alguns
roadies e os seguranças acordados para ver minha caminhada de vergonha.
Os policiais me colocaram na traseira de um carro da polícia e olhei para o ônibus.
Shep estava do lado de fora, me observando com uma expressão desolada enquanto nos
afastávamos.
Ninguém falou comigo no caminho até a delegacia, ou enquanto me autuavam,
tirando minhas impressões digitais. Eu só podia imaginar o que surgiria quando eles os
executassem. No momento em que me entrevistassem, eles teriam formado uma
imagem completa de mim. Na frente estaria culpado pra caralho em grandes letras
vermelhas.
Eles me enfiaram em uma cela com uma prostituta, que estava encolhida sobre si
mesma. Ela me deu uma olhada rápida e depois voltou a olhar para o nada. Tudo bem;
Eu não queria conversar de qualquer maneira.
Coloquei minha cabeça entre as mãos e tentei respirar. Eu não tinha roubado nada .
Isso tinha que ter alguma coisa a ver com Tom, a menos que Jeanette, do Stop 'n' Shop,
de repente tivesse decidido me acusar por roubar aqueles M&M de amendoim,
dezesseis anos atrás. Esse foi o começo e o fim da minha carreira de furto em lojas. Eu
era muitas coisas, mas não era ladrão.
 Depois de várias horas, eles finalmente vieram e me colocaram numa sala de
interrogatório. Bem, na porta estava escrito Sala de Reuniões , mas a mesa era feita de
metal polido e uma das paredes era inteiramente de vidro, então isso me pareceu
bastante interrogativo.
Um policial entrou, segurando um controle remoto e apontando para uma câmera
no canto. “Estamos filmando esta entrevista. Você consente?
Balancei a cabeça, imaginando que ter isso gravado era melhor do que deixá-los
inventar o que quisessem. Eu já estive do lado ruim da polícia antes.
Depois de alguns minutos, o detetive de antes veio sentar-se à minha frente. —
Senhorita Lochrin, tem sido muito difícil localizá-la. Foi necessária uma denúncia
anônima para descobrir que você pegou carona com os Daymakers. Um fã?"
Eu balancei minha cabeça. “Eu não tinha ouvido falar deles até algumas semanas
atrás.” A última coisa que eu queria era incriminar os caras por algo que eles não
tinham feito.
“Mesmo assim você está viajando pelo país com eles?”
As palavras do herói ecoaram na minha cabeça. “Não direi nada até que meu
advogado chegue aqui.”
O detetive me deu um sorriso bajulador. “Na verdade, seu advogado acabou de
chegar.”
Hero trabalhou rápido.
A porta se abriu e meu alívio se transformou em terror quase imediatamente. Tom
estava na porta. Seu rosto estava neutro, mas seus olhos prometiam dor.
Minha cadeira foi arrastada para trás e balancei a cabeça com força. "Não. Não! Ele
não é meu advogado.
O detetive franziu a testa entre nós, percebendo meu terror e o rosto impassível de
Tom. "Tem certeza?"
“Não se preocupe, detetive. A senhorita Lochrin tem medo de advogados desde a
infância. Estamos trabalhando nisso. Só preciso de um minuto com meu cliente em
particular.”
Olhei para o detetive, meus olhos implorando. “Por favor, não me deixe aqui com
ele. Por favor." O terror estava fazendo meus joelhos tremerem. “ Por favor, ” eu respirei.
O detetive olhou para Tom. "Parece que ela está revogando você como advogado
dela, Sr....?"
“Granville. Thomas Granville Junior, da firma Helena, Perlman & Carlton, em Los
Angeles.” Tom olhou ao redor da sala de entrevista com desdém, como se ela estivesse
suja.
A voz do detetive ficou gelada. “Tipo, a empresa está processando a Srta. Lochrin
por furto? Você não acha que representá-la pode ser considerado um conflito de
interesses?
“Ela já foi minha namorada. Sinto a obrigação de que ela seja representada em toda
a extensão dos seus direitos.”
Ele tinha a obrigação de me ver morto; isso é o que seus olhos estavam dizendo. Eu
tinha fodido e irritado um psicopata.
 O detetive olhou para mim. “Você está renunciando ao seu direito a um advogado?”
“Eu quero que ele vá embora,” eu gritei, o pânico roubando minhas palavras. "Por
favor, faça-o sair."
O detetive olhou para o uniforme, inclinando a cabeça para a porta. O policial
conduziu Tom para fora, mas não antes de ele dar a última palavra. Ele sempre
precisava da última palavra.
"Vou. Vou parar e ver The Daymakers. Veja se eles têm algo a acrescentar ao seu
caso. Meu investigador particular foi muito minucioso, então tenho certeza de que vou
pegá-los antes que sigam para a próxima parada.”
Foi uma ameaça em tom agradável. O policial fechou a porta na cara dele e eu soltei
um soluço trêmulo.
"Obviamente você o conhece?"
Assenti, sentando-me na cadeira de plástico duro antes de desmaiar. "Meu ex
namorado. Ele costumava me dar uma surra.”
Os olhos do policial ficaram duros. “Ele parece ser o tipo. Quando você tiver feito
esse trabalho por tanto tempo quanto eu, os sinais de alerta podem muito bem ser
neon.” Ele balançou a cabeça, olhando para a pasta à sua frente. “Honestamente,
olhando para o seu histórico, você também pode ser um caso de abuso clássico. Pais
viciados em drogas que negociavam paralelamente. Dentro e fora de problemas com a
lei. Um relatório no relatório do seu pai diz que você carregava tijolos de
metanfetamina em sua mochila de Dora, a Exploradora?
Dei de ombros. “Sim, eles não eram exemplos estelares de criação de filhos.”
“Sua mãe, Sophia Lochrin, morreu de overdose quando você tinha treze anos...”
Eu interrompi. “Ela saiu muito antes disso.”
“E seu pai, Henry Lochrin, morreu na prisão no início deste ano, onde cumpria
quinze anos por acusações de drogas.”
Eu balancei na minha cadeira. Meu pai estava morto? Eu não sentia nenhum amor
por aquele homem, mas ele era meu último parente vivo. "Oh."
O detetive franziu a testa. “Você não sabia?” Balancei a cabeça e ele suspirou. “Olha,
Carlota. Se você tem alguma coisa que queira dizer, diga-nos agora. Se você esperar que
isso vá a tribunal, eles provavelmente verão outra maçã podre em um barril de maçãs
podres e jogarão o livro em você. Você tem a marca de um criminoso geracional.”
"EU-"
A porta se abriu e um cara de terno e aparência atormentada apareceu. “Minha
cliente está invocando seu direito de não se incriminar. Tobias Lecter, advogado. O
herói me enviou.” Ele apertou minha mão e olhou de soslaio para o detetive. “Se eu
pudesse ter um momento com meu cliente?”
O detetive olhou entre nós. “Este aqui é na verdade seu advogado?” ele perguntou, e
eu balancei a cabeça. Se Hero o tivesse enviado, eu sabia que ele estava aqui para
ajudar.
"Sim."
“Você tem quinze minutos.”
 Tobias Lecter zombou, mas não contestou suas palavras. O advogado usava um
terno elegante de três peças cinza-escuro, o cabelo penteado para trás com cuidado, os
olhos vendo tudo. "Desculpa por demorar tanto. Tive que pegar o jato particular de
Nova York, o que demorou mais do que gostaríamos.” Ele olhou para a folha de
acusação. “Parece que a firma Helena, Perlman & Carlton acusou você de roubar uma
grande soma de dinheiro de suas contas. Não vejo por que eles pensariam que você
tinha algo a ver com isso. Você não é um hacker conhecido nem nada, é?
Eu balancei minha cabeça. “Mal consigo usar meu telefone.”
“Hmm, a evidência deles parece… Oh. Eu vejo. Eles têm suas impressões digitais
por toda parte, e a conta para a qual foi transferida era… Charlotte Lochrin, LLC.
Realmente?"
“Não fui eu! Como se eu fosse ser tão estúpido.”
Os lábios do advogado se torceram. “Bem, isso é verdade, mas quando você é
advogado há tanto tempo quanto eu, a estupidez não é tão inesperada assim.” Ele
suspirou, tirando de sua pasta um tablet com teclado acoplado. “É melhor você começar
do início.”
TRINTA
 CAVALEIRO
ANDEI PARA CIMA e para baixo no ônibus. Royal estava ao telefone com Whitt e a
gravadora, que estavam completamente enlouquecidos com o drama da imprensa sobre
policiais aparecendo na arena e arrastando Lottie embora. Felizmente, era cedo, então
não havia fotos de paparazzi, mas ainda assim, havia relatos em primeira mão
suficientes de que os rumores estavam circulando descontroladamente e sem controle.
A gravadora queria que fizéssemos uma aparição pública em algum lugar para
deixar claro que não era a banda pessoalmente, mas nenhum de nós queria desfilar
enquanto Lottie apodrecia em uma cela.
Hero ligou para Sampson Rubio, que conhecíamos do internato, para conseguir o
número de seu advogado de defesa criminal. Sampson tinha se metido em problemas
há pouco tempo, e seu advogado era um maldito tubarão. Ele tinha a reputação de ser o
melhor e queríamos o melhor para Charlotte.
Grande furto… Que diabos? Achei que Shep iria dar um soco em Whitt quando
sugeriu que talvez as acusações fossem verdadeiras. Felizmente, Tricia fez isso por ele.
Whitt vinha interferindo na gravadora o melhor que podia, mas não investia tanto
em Lottie quanto nós. A gravadora queria soltá-la e seguir em frente com a turnê.
Distanciemo-nos física e metaforicamente.
Eu não a estava deixando para trás. De jeito nenhum . Queimava que eu não pudesse
estar lá, mas eu não poderia exatamente entrar em uma delegacia de polícia como o
maldito Knight, com máscara e tudo. E esse era o ponto crucial: essas personas
inventadas não tinham posição legal, mas o verdadeiro eu? Eu poderia jogar algum
peso. Mas isso significaria revelar-nos, o que violaria os nossos contratos com a editora.
Eles também não tinham medo de nos ameaçar com uma ação legal se não
honrássemos os termos dos nossos contratos de turnê. Eles usaram aquele bastão para
nos bater diversas vezes nas últimas seis horas.
Porra. Ela estava sentada em uma cela há seis horas.
Olhei para Hero, que estava olhando para seu telefone. “Alguma coisa do
advogado?”
Ele balançou sua cabeça. "Não."
O show já estava lotado para ir para Nashville e estávamos atrasando. Eu sairia
deste ônibus se fosse necessário, dane-se a turnê. Quando Lottie se tornou tão
importante para mim?
Olhei para Poet, que estava olhando para o nada, seus pensamentos obviamente
distantes. Eu sabia agora que não havia como desejar sorte a ela no final da turnê.
Queria que ela ficasse comigo, sem promessa de dinheiro no final.
Shep estava ao telefone sabe Deus com quem, mas a julgar pelo idioma, ele estava
tentando descobrir de onde vieram as acusações falsas. Eu conhecia a expressão em seu
rosto; Eu vi tudo isso durante a nossa adolescência, depois que ele meio que nos
adotou. Proteção selvagem. Ele teria matado homens por nós, ainda o faria, mas eu não
sabia quando Lottie se tornou importante o suficiente para ele para se qualificar para
esse tipo de lealdade também.
 Eles nem dormiram juntos, pelo que eu sabia. Havia mais coisas acontecendo com
eles do que eles deixavam transparecer? Ela estava agindo pelas nossas costas?
O ciúme queimou em meu peito, mas era um sentimento amargo de feridas antigas.
Quando Laura tentou foder Royal, sua traição quebrou algo dentro de mim. Esse foi o
momento em que passei de confiar implicitamente a desconfiar das intenções de todos.
Balançando a cabeça, empurrei os pensamentos negativos de volta para baixo.
Agora não era hora de começar a pensar demais. Lottie precisava de nós, e se isso
significava que ela também teria Shep, isso era bom para mim. Eu já a estava
compartilhando com meus três melhores amigos – o que era mais um?
Honestamente, pensei que seria difícil, mas parecia quase certo. Laura quase nos
separou, mas Charlotte nos aproximou. Conhecê-la, cuidar dela, fazer com que ela
cuide de nós? Isso significava alguma coisa.
Uma batida na porta me fez levantar. Ela estava de volta? Será que o advogado
chique de Hero acabou com essa merda?
Shep abriu a porta e encontrou um dos roadies parado ali. “Há um advogado no
portão”, ele disse calmamente. Alexi era um de nossos roadies regulares e eu confiava
nele mais do que nos outros.
"Sonhador?" Shep perguntou, sua voz propositalmente neutra.
Alexi balançou a cabeça. “Há apenas o advogado.”
“Mande-o subir,” Shep rosnou, e eu pude ver o sentimento de derrota em meu peito
refletido em seu rosto.
Ficamos em silêncio enquanto todos colocamos nossas máscaras de volta. Eles
pareciam ridículos agora, como se estivéssemos brincando de fantasia enquanto o
futuro de Charlotte estava em jogo. Eu queria engolir uma garrafa inteira de vodca, mas
também não queria ficar bêbado se ela precisasse de mim.
Houve outra batida na porta e Shep a abriu. Seu rosto passou de agradavelmente
neutro para furioso no espaço de um segundo. Ele saiu do ônibus e caiu em cima do
cara na nossa frente até que Hero e Alexi o pegaram pelos ombros e o puxaram.
“Qual é a sensação de estar do outro lado dos punhos, seu idiota? ”
Hero deixou cair o braço de Shep enquanto suas palavras penetravam. O cara ficou
de pé, cuspindo sangue, o rosto já enegrecido e transformado em hematoma.
“Vou acusar você de maldita agressão”, ele cuspiu de volta, e fiquei feliz em ver que
havia um dente no sangue no chão. Porque o cara não era uma pessoa qualquer.
Ele era Tom. O ex de Charlotte, Tom.
Psicopata abusivo Tom.
Rosnei baixo e ele ergueu a mão. “Antes de me atacar novamente, você pode querer
esperar e ouvir o que tenho a dizer.”
“Eu não dou a mínima para o que você tem a dizer.” Eu queria torcer o pescoço
daquele idiota insignificante com minhas próprias mãos.
“Você pode querer reconsiderar essa posição, Sr. Beck.”
“Não quero reconsiderar… Do que você acabou de me ligar?” Meu coração batia
forte no peito e meus olhos se arregalaram antes de desligá-lo.
Mas aquele filho da puta sabia que ele me tinha.
 Teve todos nós.
Ele me deu um sorriso que me fez querer arrancar sua cabeça. “Por que não
entramos e conversamos, a menos que você queira ter essa conversa aqui, entre todos os
seus funcionários com suas câmeras de celular e páginas de mídia social?”
Olhei para Alexi, que estava boquiaberto para todos nós. Usar meu sobrenome não
revelou nada a Alexi, mas se esse cara falasse muito mais, o segredo seria revelado.
Shep apertou a mandíbula com tanta força que me perguntei se seus dentes
poderiam quebrar. Ele se livrou do braço de Alexi e deu um passo para o lado. O cara
mostrou que não tinha autopreservação de verdade porque subiu as escadas como se
fosse o dono do ônibus, dando as costas para um verdadeiro predador.
Shep olhou para Alexi. "Nem uma maldita palavra." Não foi um pedido.
Alexi balançou a cabeça. “Não sei do que você está falando.” Então ele foi embora.
Sim, era por isso que Alexi estava na banda há tanto tempo.
Enquanto subíamos as escadas, Tom e Royal estavam olhando para baixo. Royal
parecia a morte, a máscara fazendo-o parecer mais sinistro do que seu rosto de menino
dourado normalmente permitiria.
Tom deu-lhe um sorriso efusivo. “Ah, Rourke Stokes, infame playboy filho do ainda
mais infame playboy Roman Stokes. Acho que a maçã não caiu muito longe da árvore,
vendo como você está fodendo todas as prostitutas deste lado da linha Mason-Dixon,
inclusive minha namorada. Ele se virou para Poet, que estava atrás dele. “E Moss
Aguilar, filho querido do piloto de Fórmula 1 Olivier Aguilar. Tragédia ele ter dirigido
como um lunático contra outro carro, certo? Sorte que você só perdeu o pé e não a vida,
ao contrário de todos os outros envolvidos naquele acidente, inclusive seu pai.
Imediatamente, Hero se adiantou para esmurrar o filho da puta, porque ninguém –
especialmente esse filho da puta – conseguiu cutucar as feridas de Poet. Mas Poet
agarrou as costas de sua camisa, segurando-o.
“Ele não vale a pena,” ele murmurou baixinho para Hero, antes de encarar Tom.
“Sim, eu também sei quem você é, Tom maldito Granville Junior. Abusador. Pedaço de
merda. Tem tanto a perder quanto nós.” A voz de Poet era suave, mas eu podia ouvir a
raiva por trás das palavras.
“Ouça o seu namorado, Curtis Hawkins. Nem mesmo o dinheiro da sua família
poderia salvá-lo de uma acusação de homicídio.” O idiota ergueu as mãos na frente
dele. “Olha, senhores, não tenho nenhuma discussão com vocês, apesar de vocês
estarem transando com minha namorada. Eu só quero meu Charlie de volta. Senti
muita falta dela e quero que esses últimos meses passem. Cometi erros, mas consegui
controlar a raiva e juro que vou fazê-la feliz novamente.”
“Merda de merda,” eu rebati, mas Royal ergueu a mão.
“E o que você quer que façamos sobre isso? Charlotte é adulta, não uma prisioneira
da turnê. Se ela quisesse ir para casa com você, ela iria.
Tom bufou. “E deixar o glamour de fazer uma turnê pelo país com uma banda de
rock famosa? Ela sempre teve uma alma errante. Provavelmente vem de ser expulsa de
um lar adotivo em outro por seduzir seus pais adotivos. Aquele tem sérios problemas
com o papai. Eu não posso culpá-la. Seu pai era um viciado em metanfetamina que
consumia tantas drogas quanto produzia antes de ser mandado para a prisão.
Honestamente, ela é tão fodida que não é de admirar que ela tenha roubado todo o
dinheiro da minha empresa e depois tenha fugido para participar de uma turnê musical
para ser uma prostituta glorificada.
Eu não aguentava mais. "Cale a porra da boca ."
“Ah, Jessie Beck. Esta pequena configuração deve parecer um lar, considerando os
artigos escritos sobre sua vida doméstica. Uma família de desviantes degenerados
significa que você nunca teve chance.”
Sim, minha família era de swingers notórios. Então, porra.
Royal agarrou meu braço. “Exponha seu ponto de vista e dê o fora, idiota.”
“Ela foi divertidamente fácil de encontrar, considerando o quanto você está
dependente do anonimato. Meu detetive fez as perguntas certas em Los Angeles e
depois em Vegas, e essa aparição repentina do Dreamer? Ele bufou, como se fôssemos
os ridículos, depois juntou os dedos sob o queixo. “Olha, vou simplificar isso para você.
Você chuta Charlotte para o meio-fio. Continue com sua turnê, mantenha seu
anonimato e esqueça que ela existiu.” Ele revirou os olhos para mim. “Já posso dizer
pelos seus rostos que vocês não acreditam em mim. Vou redigir um NDA para assinar,
e torná-lo rígido, desde que algumas condições sejam atendidas: começando com você
indo para Nashville e deixando Charlotte para trás.
Shep rosnou. “Não vamos abandoná-la na prisão, seu pedaço de merda.”
Os olhos de Tom desviaram de Shep, como se ele fosse inconsequente, e acho que se
você julgasse o poder apenas pela riqueza e pelo nome da família, ele seria o menos
poderoso aqui. Mas ele era um filho das ruas e fisicamente mais perigoso do que todos
nós juntos.
Tom apenas franziu a testa, balançando a cabeça de forma condescendente. "Eu vejo.
Prometo que retirarei completamente as acusações contra ela. Meus colegas são
advogados; eles entenderão que, quando o dinheiro for devolvido, fazê-lo desaparecer
será melhor para os negócios do que um processo judicial prolongado.” Seu olhar se
aguçou. “Mas só se você concordar com meus termos. É simples. Você deixa Charlotte
em paz e tudo fica resolvido. Seus contratos de turnê não estarão em perigo, suas
carreiras não estarão em frangalhos, seu anonimato permanecerá sob controle e as
acusações de Charlotte desaparecerão. É ganha-ganha. Pense bem. Eu vou sair.
Shep já estava se movendo atrás dele, certificando-se de que ele deixasse o
estacionamento e, esperançosamente, essa porra de mortal. Caí de volta no sofá,
arrancando minha máscara e olhando em volta para os homens que eram meus irmãos.
Tudo pelo que havíamos trabalhado estava em perigo, mas Lottie também.
“Que porra vamos fazer?”
Mas ninguém tinha respostas.
TRINTA E UM
 CARLOTE
A ENTREVISTA que ocorreu depois que transferi toda a minha história sórdida para o
meu novo advogado foi simplesmente torturante. O detetive de antes, mais outro que
não reconheci, voltaram e as câmeras foram ligadas novamente.
Tobias estava sentado ao meu lado, com um caderno à sua frente. Ele me disse para
ser honesto com a polícia e que ficaria atento a quaisquer declarações que pudessem ser
mal interpretadas ou se a polícia estivesse me levando por um caminho que pudesse
parecer incriminador. Todas as provas que tinham até agora eram circunstanciais,
portanto, sem uma confissão, seria difícil convencer o promotor público.
Tinha que ser Tom, e foi isso que eu disse a eles. Repetidamente.
Meu tom era monótono enquanto expliquei sobre o primeiro encontro com Tom em
um bar onde eu estava trabalhando. Como ele foi charmoso e gentil, me pagando
bebidas e me acompanhando até meu carro depois do meu turno para ter certeza de
que eu não seria atacada por bêbados aleatórios. Como ele começou a vir sentar no meu
bar todas as quintas-feiras e apenas conversar comigo, como se se importasse com quais
eram meus sonhos.
Eu me senti uma idiota quando admiti que fui morar com ele depois de apenas
alguns meses. Seu apartamento imaculado, com seus eletrodomésticos cromados
brilhantes e uma cafeteira sofisticada, parecia o paraíso. Como, quando o bar faliu, ele
me disse que eu não precisava procurar outro emprego, porque eu poderia cuidar da
casa e ele cuidaria de mim.
Assim que ele me cortou de tudo, ele mudou. Como foi devagar no começo, me
dizendo que deveríamos comer melhor, ir para a academia. Como ele me chamava de
gorda e depois restringia o que eu podia comer, mesmo quando comia fast food. Como
ele reclamava da maneira como eu carregava a máquina de lavar louça ou aspirava o
chão. Como a comida que eu cozinhava era lixo. Como eu não era tão bonita quanto as
namoradas dos colegas de trabalho dele. Como eu era preguiçoso e o usava. Como ele
me vestia para festas corporativas, me fodia em seu escritório e depois me repreendia
por ser uma prostituta quando chegávamos em casa.
Contei a eles sobre quando ele começou a me bater. Como ele me desgastou tanto
que acreditei nele quando ele disse que era apenas por causa de um caso difícil no
trabalho, que ele não estava falando sério. Que ele nunca mais faria isso.
De novo e de novo. Até que me convenci de que não havia lugar para onde pudesse
ir e ninguém que pudesse me ajudar.
Quando cheguei à parte no beco do clube, em que ele me espancou e tentou me
agredir sexualmente, minhas palavras ficaram presas na garganta. Foi a melhor e a pior
noite da minha vida. Tobias agarrou meus dedos com força, uma demonstração de
apoio de um estranho que eu precisava desesperadamente.
“Foi quando você se juntou à turnê The Daymakers?” — perguntou o detetive de
antes, detetive Ball, fazendo suas próprias anotações.
Eu balancei a cabeça. “Escalei a cerca de segurança e me escondi debaixo de um
caminhão. O empresário da banda me encontrou e ficou com pena de mim.”
 O detetive Ball olhou suas anotações. “Pessoal de segurança do gerente... Grover
Shepherd?”
Eu bufei uma risada, antes de colocar a mão na boca. "Desculpe. Eu apenas o chamo
de Shep. Não sabia que o primeiro nome dele era Grover.” Se algum dia me deixassem
sair daqui, essa seria a primeira coisa que eu perguntaria a ele. Limpei a garganta. "Sim,
ele me levou para ver o médico da turnê, e ela me tratou."
“Então você nunca foi a uma clínica ou hospital? Fez um boletim de ocorrência sobre
seus ferimentos?
Soltei um suspiro instável. "Não. Eu só queria escapar. Eu queria ir embora. Eles me
ofereceram a chance.” Dei de ombros. “O que um hospital iria me dizer que eu já não
soubesse, depois de ter levado uma surra de merda durante anos? Já tive costelas
quebradas antes, detetive, e não ia ficar no pronto-socorro para que eles olhassem para
mim com pena nos olhos e depois me mandassem colocar gelo. Eu já estive lá muitas
vezes.
Tobias bateu a caneta no caderno. “Podemos chegar às acusações reais agora?
Porque isso parece vingança para mim, mas vocês são os detetives.” O sarcasmo em seu
tom era tão agudo que foi uma maravilha que não tenha despedaçado os policiais.
Além da empresa de fachada com meu nome literal, a empresa tinha vigilância por
vídeo de mim olhando para o computador de Tom depois de uma festa de
aposentadoria de alguém no escritório. O que eles não conseguiam ver era a tela.
Lembrei-me claramente da noite. Eu estava olhando a hora, esperando poder ir
embora. Tom me bateu contra a porta, a mão tapando minha boca para me manter
quieta, sem se importar que eu mal conseguisse respirar. Ele terminou e saiu, me
dizendo para me arrumar. Aquele filho da puta sabia que a câmera estava lá também,
porque ele olhou diretamente para ela em determinado momento.
Para complementar isso, estava a declaração de Tom de que ele me pegou em seu
computador de trabalho em casa, bem como o fato de eu estar listado como o único
beneficiário de uma enorme transferência de dinheiro para as Ilhas Cayman.
O detetive lançou ao meu advogado um olhar divertido. “A evidência não é
inconsequente.”
“Tudo o que você tem são boatos e literalmente agarrar-se a qualquer coisa.”
“O suficiente para acusá-la de furto, no entanto. Provar que não foi ela é coisa sua,
Sr. Lecter. Não é uma coisa minha.
Tobias suspirou pesadamente. “Nós dois sabemos que isso não passará das
audiências preliminares.”
O outro detetive, o detetive Michaelson, encolheu os ombros. “A empresa parece
decidida e eles têm amigos em cargos importantes.”
Guardando seu caderno, Tobias fixou os olhos semicerrados nos detetives. “Tenho
um histórico de trazer esses amigos em lugares importantes de volta à terra, onde eles
pertencem. Não vou deixar meu cliente ser atropelado por um ex-namorado de merda.
Quero que ela seja processada o mais rápido possível, então seja um ser humano
decente e apresente a multa imediatamente, se esse for o caminho que você deseja
seguir.
 O detetive Michaelson apenas lançou-lhe um olhar severo, mas não fez comentários.
“Daremos a você um último momento com seu cliente. Alguém descerá para levá-la de
volta à cela em breve. Os detetives se levantaram e saíram, e Tobias se virou para mim.
“Não se preocupe com o vínculo. Vou pedir para a banda fazer o arranjo e, se eles
não conseguirem, eu mesmo farei. Conheço algumas pessoas que estiveram na sua
posição e que não se importariam de ajudá-lo. Acredite em mim, você nunca verá o
interior dos muros de uma prisão.” Ele não chegou a me prometer, no entanto.
Deixei escapar um suspiro trêmulo. “Obrigado, Tobias. Eu sei que não era isso que
você queria fazer na sua manhã de segunda-feira.
Ele me deu um tapinha nas costas. “Ainda melhor do que meu trajeto matinal. Há
alguma coisa que você queira que eu conte aos seus amigos?
Eu hesitei. “Diga a eles obrigado. E que eles precisam ir para Nashville para o
próximo show. Acho que eles podem tentar ficar, mas não quero que tenham
problemas. Então diga a eles que eu disse que eles precisam ir.”
Um policial uniformizado apareceu então para me escoltar de volta à cela. Tentando
não parecer tão em pânico quanto estava, acenei para Tobias e voltei para a prisão.

Vinte e quatro horas depois, fui transferido para o tribunal. Fiquei ali com roupas
esfarrapadas, meu cabelo como um ninho de rato no alto da cabeça, provavelmente
cheirando a crack. Eu queria chorar.
Whitt e Shep sentaram-se em um banco no fundo da sala do tribunal, e só de olhar
para Shep eu quase perdi o controle. Sua mandíbula continuou flexionando, como se ele
quisesse correr até aqui e me envolver em seus braços, e eu queria desesperadamente
que ele fizesse isso.
Tobias estava lá e sorriu para mim com confiança. "Você está bem?" ele perguntou
em voz baixa, e eu balancei a cabeça. Eu estava bem. Eu já tinha passado por coisas
piores. Eu não era uma princesa rica que nunca teve problemas com a lei. Isso me
tornou mais resistente, mas não tornou mais fácil de suportar.
A promotoria folheou algumas anotações, parecendo absolutamente entediada.
Meus olhos voltaram para Whitt e Shep.
Shep murmurou: Vai ficar tudo bem. Eu apenas mordi o lábio e balancei a cabeça.
—Senhorita Lochrin, sua atenção, se me permite? O juiz já parecia chateado. “Este é
meu último caso do dia e gostaria de chegar em casa para tomar um copo de uísque e
tomar meu cachorro. Agora, você é acusado de uma acusação de furto. Como você se
declara?"
“Inocente, Meritíssimo.”
“Meritíssimo, gostaríamos de apresentar uma moção para encerrar o caso. A
evidência é, na melhor das hipóteses, circunstancial e, na pior das hipóteses, é um abuso
grosseiro do sistema de justiça.”
O juiz leu os papéis à sua frente, com uma sobrancelha levantada. “Embora eu
concorde que parece... na melhor das hipóteses tênue, há um caso aí, Sr. Lecter. Se isso
vai para o próximo estágio ou não, depende de vocês decidirem entre si. Estou fixando
a fiança em trezentos mil dólares.”
Eu engasguei, meus olhos voando para o juiz. Eu não tinha trezentos mil dólares.
Tobias deu um tapinha nas minhas costas. “Não se preocupe, senhorita Lochrin. É
por isso que o Sr. Shepherd está aqui. Eles pagarão sua fiança e você sairá em uma hora.
Assenti, mas ao seguir o oficial de justiça para fora do tribunal, não pude deixar de
olhar mais uma vez para Shep. Ele estava parado, me observando partir, e naquele
momento percebi que talvez tivesse sentimentos mais fortes por ele do que luxúria.
Ele me resgatou duas vezes, e isso foi duas vezes mais do que qualquer outra pessoa
na minha vida. Eu tive muito tempo para pensar em todos os caras enquanto estava
sentado na minha cela, e cheguei à conclusão arrepiante de que já poderia ter
sentimentos por todos eles, apesar da minha intenção de me manter separada. Para
segurar minhas paredes ao meu redor como um cobertor de segurança.
Eles passaram direto por eles, e agora eu seria quebrado de uma maneira que nunca
me deixei sentir. Eles iriam embora e eu ficaria sozinho novamente.
TRINTA E DOIS
 SHEP
OBSERVÁ -la ir embora novamente me matou por dentro. Paguei a fiança o mais
rápido possível e agora estava esperando que ela fosse libertada.
Mandei uma mensagem para o chat em grupo.
Fiança fixada em 300 mil. O juiz não quis descartá-lo, mas disse que parecia fraco.
CAVALEIRO
Filhos da puta. Ela parece bem?
POETA
Você pagou, certo?
REAL
300 mil. Quem é ela? Pablo Escobar?
Eu paguei. Ela parece áspera e muito triste. Estou esperando por ela agora.
HERÓI
Eu quero vê-la.
Suspirei. Foram necessárias todas as consideráveis habilidades de negociação de
Whitt para levá-los a Nashville, e eu senti pena das multidões de lá, porque eles não
iriam fazer valer o seu dinheiro, isso era absolutamente certo. Eles teriam três cidades
nos próximos seis dias, então não tiveram tempo de ir e voltar para a Geórgia.
Charlotte não poderia sair até que o julgamento terminasse, e sua audiência
preliminar foi marcada para três semanas. Deve ser um mês lento para os tribunais da
Geórgia, mas fiquei grato. Quanto mais cedo esse pesadelo terminasse para ela, melhor.
Os caras não sabiam o que iriam fazer, mas uma coisa era certa: ninguém iria deixar
Charlotte voltar para aquele idiota, ou ser acusada injustamente de algo que poderia
levá-la a quinze anos de prisão.
Mas Tom não parecia o tipo de psicopata que fazia ameaças vazias. Ele veio atrás
dos caras. Eu deveria ter matado aquele filho da puta quando tive a chance. Eu poderia
pegar pena de prisão; Carlota não podia.
Basta fazer os shows. Isso manterá todo mundo longe dela por enquanto, até você decidir o que quer
fazer.
O ultimato foi algo que afetou apenas a banda, e foi uma escolha que só eles
poderiam fazer. Eu ficaria bem, não importa o que acontecesse, e não tinha contado isso
aos caras, mas não havia nenhuma maneira de desistir de Charlotte.
Na verdade, assim que a peguei em meus braços novamente, nunca mais a deixei ir.
Eu não me importava com o que era certo. Eu não me importava com o fato de que
metade dos meus amigos também a amavam. Eu certamente não dava a mínima para
algum contrato de gravadora manter a boca fechada. Eu iria ficar com ela, se ela me
aceitasse.
De repente, a porta se abriu e ela estava lá. Ela saiu com cautela, como se não tivesse
certeza. Acabei de abrir os braços. Ela soltou um ruído abafado, mergulhando neles. Eu
a envolvi com força, beijando o topo de sua cabeça. Ela soluçou em meus braços e deixei
que suas lágrimas penetrassem em minha pele, fortalecendo minhas decisões.
Ela era minha prioridade no momento, e eu esperava que essa situação com a banda
e a besteira com a gravadora dessem certo, mas era hora de eu ser feliz também. Se ela
me quisesse, eu ficaria com ela aqui na Geórgia. Eu ficaria com ela muito tempo depois
disso, se ela me deixasse. Ela precisava de mim, e a banda tinha um ao outro para se
apoiar. Ela não tinha ninguém.
Acariciei suas costas suavemente, resistindo à vontade de pegá-la e carregá-la para o
SUV que aluguei. Ela não disse nada, apenas esfregou o rosto na manga.
Eu tinha reservado um apartamento para nós, já que não tinha certeza de quanto
tempo ficaríamos aqui. Dirigi até a periferia da cidade, parando em frente a uma
pequena fileira de casas geminadas. Estacionando bem na frente, dei a volta e abri a
porta.
“Vamos pegar algo para você comer e depois ir para a cama. Aposto que você está
exausto. Eu senti como se estivesse conversando com um animal ferido, e não com a
mulher feroz que conheci nos últimos meses. Abrindo a porta da frente, levei-a para
dentro e depois para o final da escada. “Seu quarto é o primeiro à esquerda. Coloquei
suas malas lá. Por que você não toma um banho enquanto eu preparo algo para você
comer? Beijei sua têmpora e ela se inclinou para o abraço. “Você se sentirá melhor
depois do banho.”
Ela ainda não tinha dito nada, mas eu a observei subir as escadas cansada. Ela estava
partindo meu coração agora.
Eu me virei, indo até a geladeira. Eu tinha entregado comida esta manhã, apenas no
caso de termos que ficar por aqui, e peguei para ela uma refeição de microondas. Não
foi ótimo, mas serviria por enquanto. Esperei pelo chuveiro e, quando a água foi
desligada, coloquei a comida dela no micro-ondas.
Eu não sabia o que fazer agora. Fiquei meio tentado a dizer a Hero para descer, para
trazer Poet. Eu sabia que aqueles dois saberiam exatamente o que fazer e dizer, mas eu
estava aqui, me debatendo.
Ela voltou para baixo, enrolada no meu moletom, que estava pendurado até os
joelhos. Eu adorava como ela ficava nas minhas roupas. Eu devia estar olhando, porque
ela mudou de um pé para o outro. “Desculpe, esqueci de levar minhas roupas para o
banheiro. Eu vi isso no chão e peguei emprestado.” Seus olhos dispararam para os
meus. “E então eu não queria tirá-lo de novo.”
Eu balancei minha cabeça. “Tudo o que tenho é seu, Dreamer.”
Ela cheirou novamente e eu ignorei seus olhos avermelhados; Tive a sensação de
que ela queria fingir que não tinha chorado no chuveiro. “Você não precisa me chamar
assim.”
"Sonhador?" Tirando a comida do micro-ondas, transferi-a para um prato. “É quem
você é agora. Até que você me diga para parar, você será o Sonhador para mim.”
Mesmo que eu tivesse sido o último a concordar com o nome, não iria tirar isso dela
também.
Eu sabia que tinha que contar a ela sobre a visita de seu ex idiota, mas não agora.
Primeiro, ela precisava dormir e comer e se sentir segura novamente. Eu poderia dar
isso a ela.
 Ela assentiu e sentou-se no banquinho do balcão. Coloquei o prato na frente dela e
ela comeu como se estivesse morrendo de fome. Peguei alguns pãezinhos que esquentei
no forno e espalhei manteiga, colocando-os ao lado do prato dela.
Quando ela terminou de comer, ela ergueu os olhos, um pouco envergonhada.
"Desculpe. Há um limite de sanduíches de salada e barras de granola que você pode
comer.” Ela arrancou um pedaço de pão e colocou-o na boca, mastigando lentamente.
“Os caras conseguiram chegar à próxima parada?” Seu tom era leve, mas pude ouvir o
tremor sob suas palavras.
"Eles fizeram. Eles deveriam estar a caminho de Kansas City hoje.” Estendi a mão e
agarrei a mão dela. “Eles queriam voltar para cá, mas a gravadora bateu o pé. Dei-lhes
um ultimato. Tenho quase certeza de que eles teriam mandado eles se foderem, mas a
turnê emprega muitas pessoas que não seriam pagas se não fossem.”
Ela franziu a testa, acenando com a mão. “Claro, eles têm que continuar. Eles não
precisam se envolver nas minhas merdas.” Ela respirou fundo e eu sabia o que ela
estava prestes a perguntar, odiando que eu teria que ser o portador de más notícias. “A
gravadora cancelou meu contrato, certo? Não vou receber o dinheiro?
Eu balancei a cabeça, apertando minha mandíbula. “Havia uma cláusula de código
de conduta ali, que foi violada assim que você foi preso. Além disso, você perdeu duas
paradas da turnê e não poderá sair do estado por um tempo. Não haverá dinheiro no
final.”
Ela assentiu lentamente, com os lábios tremendo, mas se manteve firme. "Eu pensei
assim. Eu me sentiria estranho em aceitar o dinheiro de qualquer maneira,
considerando... Ela interrompeu-se rapidamente. "Qualquer que seja. É melhor que eles
não estejam ligados a mim.” Seus olhos caíram para o balcão e ela cutucou um pequeno
pedaço no topo de madeira.
Deslizando um dedo sob seu queixo, levantei seu rosto em direção ao meu.
“Considerando o quê , Sonhador?”
“Considerando... Considerando que posso ter desenvolvido sentimentos por eles. É
melhor assim,” ela sussurrou, e eu queria gritar com a injustiça dessa besteira. O fato de
que ela não conseguiria nada , sem culpa dela. O fato de eu saber que os caras também a
queriam, mas poderiam fazer a escolha errada. O fato de ela ter dito que desenvolveu
sentimentos por eles, e isso não me incluía.
Engoli toda aquela indignação. "Desculpe." Era um lugar-comum inútil, mas era
tudo que eu podia dar a ela.
Ela me deu um sorriso tenso que não chegava a alcançar seus olhos. "Tudo bem. Eu
vou ficar bem." Ela limpou a garganta. “Então, quando você tem que voltar para os
caras?”
Eu balancei minha cabeça. “Estou com você enquanto você estiver preso aqui. Este
lugar é nosso pelo menos pelo próximo mês, até que Tobias Lecter resolva toda essa
merda para você. Caminhando até chegar ao outro lado do balcão, puxei-a até que ela
estivesse em meus braços e a segurei em um abraço apertado. “Eles não podem estar
aqui, mas não vamos abandonar você. Eu sei que não sou eles, mas estarei aqui com
você até que você me diga para ir embora. Você não está mais sozinho nisso.”
 Ela inalou profundamente o ar contra meu peito. Finalmente, ela olhou para cima.
“Você não é um prêmio de consolação, você sabe. Não para mim."
Isso me tornou um pedaço de merda épico, mas não pude evitar. Abaixei-me e rocei
meus lábios nos dela. Ela agarrou minha camisa, como se estivesse preocupada que eu
desaparecesse também. A pequena parte do meu cérebro que se preocupava com o fato
de eu ser exatamente o que ela disse que eu não era — um prêmio de consolação —
surgiu dentro de mim, mas eu a reprimi. Essa coisa entre nós já estava borbulhando há
algum tempo. Eu tive que confiar nisso.
Acariciei meus polegares sobre suas maçãs do rosto. “Vá e descanse um pouco.
Nenhuma dessas besteiras vai a lugar nenhum tão cedo, então você tem tempo para
recarregar um pouco. Depois chamaremos a galera, ok? Seu telefone está na sua mala,
no armário do seu quarto.”
Ela deu um passo para trás e assentiu. “Vai ficar tudo bem, certo? Tobias diz que vai
ficar tudo bem, mas ele não conhece Tom. Não sabe o quão persuasivo ele pode ser.”
Ela deu uma risada amarga. “Ele me convenceu de que alguém poderia realmente me
amar, e eu caí completamente nessa. Veja onde isso me levou.
Eu nunca a tinha ouvido tão derrotada, tão cheia de autopiedade, mas não podia
culpá-la. Eu sabia como era levar um chute nas entranhas repetidas vezes por todas as
coisas ruins da vida. Antes que eu pudesse dizer a ela que ela merecia tanto amor,
confessando algo que eu ainda não tinha admitido para mim mesmo, ela saiu da sala.
Eu tinha feito uma promessa a Poet, antes de ele partir, de que cuidaria dela – não
apenas de sua segurança física, mas também de seu bem-estar emocional.
Honestamente, ele provavelmente confiou na pessoa errada, mas naquele momento, eu
não queria nada mais do que vê-la sorrir e rir novamente.
Chegaríamos lá, mesmo que eu tivesse que matar Tom Granville Junior para isso.
TRINTA E TRÊS
 POETA
ESTÁVAMOS UMA BAGUNÇA. Fazia pouco menos de duas semanas desde que
pagamos a fiança de Charlotte, e eu senti muita falta dela. Eu odiava que ela não
estivesse em turnê conosco e sabia que não era o único. Knight estava tão mal-
humorado que era de admirar que a gravadora não tivesse começado a reembolsar.
Nos últimos três shows, subimos ao palco e tocamos, e Royal fez o que queria,
interagindo com o público, cantando as músicas, mas a energia não estava lá.
Estávamos preocupados com Charlotte, e a ameaça de sermos desmascarados pairava
sobre nossas cabeças como uma guilhotina. Não ajudou o fato de a guilhotina estar
sendo controlada por um lunático completo.
Foi por isso que estávamos presos neste escritório em Chicago, os executivos da
gravadora na nossa frente, como se fossem nossos pais e nós éramos apenas
adolescentes rebeldes. Royal já estava com aquela expressão de foda-se no rosto, o que
significava que, independentemente da maneira como eles pensavam que essa reunião
iria acontecer, eles estavam errados.
Senti falta de Shep nesses momentos. Ele era quem normalmente lidava com essa
merda. Ele era a barreira inabalável entre o que a gravadora queria e o que queríamos.
Eles enviaram dois executivos seniores para nos conhecer, e talvez isso devesse nos
fazer sentir especiais, mas em vez disso, parecia que eles pensaram que teriam mais
sucesso se houvesse dois deles.
Eles estavam errados.
“Eu disse que era uma ideia estúpida desde o início”, Gino retrucou a Whitt, que
fazia o possível para parecer completamente imperturbável pelo fato de que o haviam
feito em pedaços nos últimos dez minutos.
Gino era um idiota. Ele era executivo musical da era do sono com as estrelas pop, e
eu tinha quase certeza de que, se testassem seu sangue, encontraria noventa por cento
de cocaína e cafeína.
Oxo era o outro executivo, mas ele próprio já havia sido músico. Ele pertencia à
mesma era de sexo, drogas e rock'n'roll do pai de Royal, mas agora era todo empresário.
Ele ergueu uma sobrancelha para Gino. “Isso o manteve longe de problemas por várias
semanas.”
“Algumas malditas semanas, e agora temos um escândalo com uma pequena vadia
sendo arrastada do ônibus algemada.”
Royal inclinou-se para a frente, as mãos agarradas à borda da mesa de conferências.
“Cuidado com a porra da sua boca. O que mais você quer? Estamos atuando,
cumprindo nossas obrigações. Você pode se foder com todo o drama. Charlotte não é
mais da sua conta.
Gino zombou de nós. “É aí que você está errado. Tudo o que você faz, cada garota
que você transa, cada palheta que você joga na multidão é nossa preocupação. Não
ajuda que alguém esteja ameaçando expor suas malditas identidades – quanto você vale
para nós então? Nada. Seu valor social diminui da noite para o dia, e The Daymakers
são apenas mais uma banda cheia de bebês nepo fazendo música medíocre.”
 Oxo se virou para Gino, parecendo querer dar um soco nele. “Nós dois sabemos que
isso não é verdade. Pare de puxar seu pau, para que possamos chegar ao ponto desta
maldita reunião.” Ele olhou para Whitt. “Nós neutralizamos isso” – ele olhou para o
tablet à sua frente – “Thomas Granville Junior?”
A mandíbula de Whitt apertou com a menção do homem atualmente fodendo com o
nosso mundo. E por nosso mundo, eu quis dizer Charlotte. Eu não tinha contado aos
caras ainda, nem mesmo ao Hero, mas o que eu sentia por Charlotte não era apenas um
carinho casual. Observá-la partir, não poder vê-la, estava me matando.
Eu estava apaixonado por ela.
Eu provavelmente estava desde a primeira vez que a tive com Hero. Ela era gentil,
engraçada. Ela me via como um homem, mesmo que eu estivesse a meio passo de estar
completo. Nosso ônibus de turnê ainda estava cheio daqueles pequenos recantos de
livros, embora não tivéssemos livros. O quarto dela ainda era o quarto dela; ninguém
tinha entrado lá, porque parecia errado se ela não estivesse lá também. Ela tinha sido a
luz do sol, embora sua vida tivesse sido uma tempestade atrás da outra.
Eu a amava e não dava a mínima para o que algum ex-namorado narcisista dizia, ou
para a gravadora, ou mesmo para os meus colegas de banda.
Exceto Herói. Se ele dissesse que eu tinha que deixá-la ir, eu ficaria seriamente em
conflito, porque eu o amava pra caralho. Mas eu sabia que Hero sentia o mesmo que eu
por Charlotte, mesmo que ele não estivesse pronto para admitir isso para si mesmo,
muito menos para mim.
Whitt limpou a garganta. “Até agora, demos a ele o que ele pediu.” Isso pode ter
sido um exagero da parte de Whitt, mas até ele gostava de Charlotte. “Mas nós dois
sabemos que pessoas assim não vão simplesmente desistir de seu material de
chantagem, não importa o que consigamos fazer com que ele assine. Ele é um maldito
psicopata.
Eu queria acabar com ele.
Gino zombou. “O cara é advogado?” Whit assentiu. "Eu poderia dizer. O NDA que
ele enviou – assinado, devo acrescentar, o que é corajoso pra caralho – declara em voz
alta que ele ficará em silêncio se seus termos forem cumpridos. Mas a pequena doninha
definitivamente criou algumas lacunas que ele esperava que ignorássemos, o que o
permitiria quebrar o contrato. Ele é bom, mas nossos advogados são melhores.”
Ele olhou para mim e depois para o resto dos caras. “Olha, o cara é um maldito
sociopata. A gravadora entende isso, mas no que diz respeito a Charlotte Lochrin,
estamos de acordo. Você cortará contato com ela. Ela é um risco. Você terminará sua
turnê e dará às pessoas o desempenho que elas esperam do The Daymakers. Você
levará o Sr. Shepherd de volta à turnê para que ele possa cumprir suas obrigações, ou
nós lhe designaremos um novo empresário de banda.
Knight parecia corado e definitivamente começaria a dar socos em breve. “Shep faz
o que quer. Ele não faz parte do tour, então se precisar substituí-lo, vá em frente. Ele
não é um cachorro para seguir em frente.”
Gino cerrou os dentes. “Estou falando sério, seus merdinhas. Terminem essa maldita
turnê e mantenham o nariz limpo, ou eu pessoalmente providenciarei para que vocês
sejam completamente retirados da gravadora.” Ele se levantou e saiu da sala de
reuniões.
Oxo olhou entre nós com um suspiro. “Ele é dramático, mas o conceito dos cantores
mascarados é o que lota os estádios. Vocês são bons, mas esse truque? É o que faz você
ser ótimo. Nenhuma mulher vale sua carreira. Seja esperto — ele disse suavemente,
antes de seguir Gino para fora da sala.
Whitt soltou um longo suspiro. Naquele momento, ele parecia dez anos mais velho.
"Porra."
Eu me senti mal por ele. Aposto que ele sentiu que suas boas intenções estavam
voltando para mordê-lo na bunda. Apertei seu braço. “Você fez a coisa certa naquela
época, ao deixá-la ficar. Eu sei que não parece assim agora, mas você sentiu,” eu disse a
ele, e ele passou a mão pelo rosto.
“Eu sei, garoto. Às vezes, fazer a coisa certa tem consequências, e isso é algo com o
qual terei que lidar.” Ele nos deu um sorriso suave.
Tecnicamente, Whitt era dono de sua produtora de turnê e só foi contratado pela
gravadora, mas se ele perdesse suas boas graças, isso poderia ter sérias ramificações
para o resto do negócio… para sempre. Ele administrava nossas turnês já que éramos
apenas uma banda de apoio para artistas maiores. Ele nos conhecia, e Tricia também.
Eles eram quase como uma família, considerando quanto do nosso ano passamos com
eles.
Ele estava em uma posição de merda e eu me senti culpado. Mas ainda assim, não
me arrependi.
Whitt endireitou os ombros e encontrou meus olhos. "Ok, o que vocês vão fazer?"
“Vou visitar Charlotte. Podemos voar de volta para Indianápolis antes do show no
fim de semana”, disse Hero, seu tom desafiando qualquer um a discutir.
Royal cruzou os braços sobre o peito. “Não, não estamos.” Abri a boca para
protestar, mas ele ergueu a mão. “Temos que descobrir isso antes de podermos dar a
Charlotte o que ela precisa. Primeiro, temos que ir para casa.
Pisquei para ele. Ah Merda.

Roman Stokes, pai de Royal, era a realeza da música por direito próprio. Ele pertencia a
uma época em que as estrelas do rock eram anarquistas bagunceiros, e isso era tudo o
que se esperava deles. Eles destruíram quartos de hotel, brigaram, usaram tantas drogas
que queimaram os septos e beberam tanta vodca que perderam anos inteiros de suas
vidas.
Eles não tinham responsabilidades, a não ser tocar música e correr como crianças
açucaradas. A cena musical era um negócio confuso e caótico, e as bandas de rock eram
seu produto mais vendido. Eram como cigarros; todo mundo sabia que eles eram ruins
para você, mas, caramba, eles pareciam legais.
Até que as pessoas perceberam que o fumo passivo também causava câncer nas
pessoas ao seu redor. Que houve efeitos duradouros em anos de abuso. Mas para as
estrelas do rock, não era câncer de pulmão – bem, às vezes era, mas isso não se
encaixava na analogia que eu estava tentando fazer. Não, o efeito foi que você acabou
triste e sozinho, em sua mansão, cercado por jovens bonitas que chupavam seu pau
para ter influência, mas te deixaram o mais rápido possível quando perceberam que
você estava acabado.
Todos os caras odiavam Roman Stokes, mas eu o via como ele era: um homem triste
e solitário que tinha apenas suas lembranças de grandeza para mantê-lo aquecido à
medida que envelhecia. Um homem cheio de arrependimentos, mesmo sendo teimoso
demais para admiti-los em voz alta.
A mãe de Royal foi embora quando ele tinha quatorze anos, depois que seu pai foi
fotografado transando com uma garota com metade de sua idade na traseira de um
SUV. Ela nunca mais voltaria; e pensei que isso era pior do que qualquer coisa que
Roman já tivesse feito. Quem deixou o filho ser criado por um alcoólatra e um mar de
babás, sabendo como era a vida doméstica de Royal?
O egoísmo não tinha limites com isso. No entanto, era um tema comum entre a elite
do show business. Depois de viver muitos anos com pessoas tratando você como se
você fosse melhor que o resto do mundo, você começou a acreditar nisso.
Seguimos o som de risadas até o terraço da cobertura do apartamento de Roman.
Não fiquei nem surpreso ao encontrá-lo na banheira de hidromassagem com três
garotas que seriam um pouco mais velhas que nós.
Um estava no colo e os outros dois se beijavam. E Roman Stokes parecia entediado .
Mas quando ele nos notou, seu rosto se iluminou. “Rourke! Rapazes!"
Aqui não éramos Real, Herói, Cavaleiro e Poeta. Éramos os mesmos garotos que
decidiram se livrar de nossas histórias e tentar sobreviver por conta própria. Rourke,
Curtis, Jessie e Moss.
As garotas na banheira também olharam, e não havia dúvida de seus olhares
predatórios enquanto observavam nosso grupo. Uma garota, que tinha peitos grandes e
falsos, lambeu os lábios de uma maneira que achei que era para ser sedutora. Mas o
rosto dela não se moveu enquanto ela fazia isso, então parecia apenas um verme saindo
de um buraco e se debatendo.
Roman abandonou as meninas e ficou ali, nu como no dia em que nasceu. Eu
gostaria de poder dizer que foi a primeira vez que vi o pau do pai de Royal, mas
honestamente, depois que sua esposa o deixou, Roman assumiu como missão foder
uma garota em todos os cômodos de seu novo apartamento, independentemente de seu
filho estar ou não. estava em casa do internato com seus amigos.
“Coloque a porra da toalha, pai,” Royal grunhiu, afastando-se das meninas e
voltando para casa. Entramos na cozinha e Royal pegou uma cerveja para todos nós.
Sempre havia bebida nesta geladeira. Embora eu tenha ficado surpreso ao ver que
também havia algum tipo de suco verde, junto com refeições pré-embaladas que
continham muito mais vegetais do que o esperado.
Roman entrou, ainda sorrindo amplamente, uma toalha bem enrolada na cintura.
“Filho, é bom ver você. Eu não estava esperando você, obviamente. Eu podia ver a
felicidade genuína em seu rosto e, se tivesse que adivinhar, pensaria que Roman
percebeu que a única pessoa que poderia estar por perto para sempre seria seu filho.
Muito pouco, muito tarde.
Royal passou uma cerveja para o pai e depois se apoiou na bancada. "Eu preciso do
seu conselho."
Roman parecia ter levado um tapa, antes que a alegria – do tipo que eu não via em
todos os anos que o conheço – iluminasse seu rosto. "Realmente?"
Droga, agora eu senti um pouco de pena dele. Talvez eu encorajasse Royal a perdoar
o pai. Eu era o único de nós sem pai e não achei que ele soubesse o que estava jogando
fora. Seu pai foi um filho da puta durante a maior parte de sua vida, mas as pessoas
mudavam ocasionalmente.
Talvez fosse hora de dar mais uma chance a Roman. Mas isso foi um problema para
depois de resolvermos nossos problemas atuais.
O rosto de Royal parecia que ele estava chupando um limão enquanto assentia.
"Sim. Olha, você sobreviveu a muitos escândalos em sua carreira e quero saber o que
você faria.
O pai entusiasmado na expressão de Roman se foi e surgiu o músico que teve uma
carreira que durou gerações. Você não chegou lá sem um senso comercial perspicaz,
mesmo que estivesse fodendo com todo mundo que se mudava e fodendo o mundo ao
seu redor no processo.
"Conte-me tudo."
TRINTA E QUATRO
 CARLOTE
UMA MENSAGEM dos caras apareceu no meu telefone e eu a limpei. Shep olhou de
onde estava sentado ao meu lado no sofá, mas não disse nada. Ele apenas me arrastou
para mais perto dele, como se pudesse ver a dor crescendo dentro do meu peito.
Depois que ele me contou sobre Tom ter vindo vê-los, sobre seu ultimato, eu me
senti mal. Uma coisa era eles serem alvo de má publicidade por minha causa, mas outra
coisa era possivelmente perderem toda a carreira.
Se estar sujeito a uma pequena fatia de sua fama por um período limitado de tempo
me ensinou alguma coisa, foi que suas máscaras eram uma grande parte de sua fama,
mesmo que os obstinados gritassem que estavam lá pela música.
Maldito Tom. Eu o odiei tanto.
Shep beijou o topo da minha cabeça. “Você deveria enviar uma mensagem para eles
de volta. Eles sentem sua falta."
Não tanto quanto sentiriam falta de estar no palco, cantando em shows lotados. “É
melhor assim”, eu disse a ele, assistindo teimosamente ao filme na tela. Eu tentei me
afastar de Shep também, tentei mandá-lo de volta para a turnê, mas ele era igualmente
teimoso. Quando ele disse que estava comigo até o fim, ele estava falando sério.
Eu fiquei furioso. Eu o chamei de todos os nomes que pude imaginar. Eu fingi não
querer nada com ele. Ele apenas ficou ao meu lado. Eu o mantive à distância, porque se
dermos o salto que eu tão desesperadamente queria dar, meu coração não sobreviveria.
Porque eventualmente, ele teria que voltar para os caras. Eles eram sua família. Seus
melhores amigos. Eu nunca me colocaria entre eles desse jeito.
“Você está pensando demais de novo,” ele sussurrou. Bufei, porque a verdade é que
eu estava sempre pensando demais nas coisas. Repassar mentalmente todos os cenários
possíveis era uma receita para a ansiedade, mas às vezes também salvava você do
desastre.
Eu o cutuquei com meu ombro. “É minha configuração padrão.”
"Sonhador?"
Deus, eu queria dizer a ele para parar de me chamar assim. Aquela Dreamer morreu
cruelmente nas mãos de alguém que deveria amá-la, assim como todos os meus sonhos.
Eu queria dizer isso a ele, mas não consegui. Eu estava me agarrando a quem eu queria
ser com tanta força que, se eu me soltasse, cairia no esquecimento e nunca mais sairia.
“Hum?” Eu respondi porque precisava.
“Olhe para mim,” ele sussurrou contra minha bochecha. Arrastei meus olhos até os
dele, morrendo um pouco com a simpatia ali. "Eles estão voltando para você, querido."
Dei de ombros, como se não me importasse. Como se meu coração não estivesse
partido em dois. “Eles precisam fazer o que é melhor para eles.”
Shep não me deixou esconder minhas palavras, no entanto. “E quem faz o que é
melhor para você? Porque querido, não é isso. Ele segurou minha bochecha e eu olhei
para aqueles olhos que me hipnotizaram desde o primeiro momento, perseguindo as
manchas douradas em suas profundezas. “Deixe-me cuidar de você, Charlotte. Deixe-
me ser aquele que faz o que é melhor para você.”
 Parei de respirar enquanto minha mente girava, tentando entender suas palavras.
"Mas…"
Havia tantos mas que poderia ser uma colônia de nudismo. Mas e os caras? E
quanto à sua carreira, sua vida, sua casa? E quanto à reputação dele?
Tudo o que saiu foi: “Mas eu também gosto deles”.
Não precisei especificar quem eram . Os Daymakers sentaram-se entre nós como
uma parede.
Ele beijou minhas bochechas, uma e depois a outra. "Eles são meus melhores
amigos." Seus lábios roçaram minhas pálpebras. “Você os faz felizes. Eles te fazem feliz.
Ver vocês juntos me deixa feliz. Posso compartilhar, se isso for necessário para que um
pouco do seu sol chegue a mim.
Meu coração batia forte com o que ele estava sugerindo. Ele estava pensando
seriamente em me compartilhar com seus amigos em algum tipo de relacionamento
confuso? Isso era redundante, porque não havia como quatro músicos famosos se
comprometerem com uma garota.
Ridículo.
Eu queria Shep, queria tanto o que ele estava oferecendo agora, que era uma dor no
meu peito que parecia um ataque cardíaco. Mas eu poderia viajar com a banda, vê-los
transar com groupies, me apaixonar, me casar, tudo com garotas que não fossem eu?
“Pensando demais de novo?” Shep perguntou, e ele me beijou com força. Foi um
beijo reivindicativo que senti até os dedos dos pés; Eu estava impotente para fazer
qualquer coisa além de devolvê-lo. Eu queria saber qual era o gosto dele, os barulhos
que ele fazia, como ele se sentia dentro de mim, caso tudo que eu tivesse para me
manter aquecido à noite fossem lembranças.
Ele me agarrou pela cintura e me puxou para seu colo, e eu me derreti nesse homem
enorme como se tivesse sido feita para ele. Todo o seu corpo enrolado em volta do meu.
Eu não tinha certeza se alguma vez me senti tão seguro em toda a minha vida.
Suas mãos acariciaram minha coluna para cima e para baixo, depois deslizaram por
baixo da minha camisa para que eu pudesse sentir suas mãos ásperas em minha pele.
Ele fez um barulho feliz no fundo da garganta e eu tive vontade de rir, pela primeira
vez em semanas.
Nós nos beijamos por muito tempo, aprendendo o gosto um do outro. Descobri que
ele realmente gostava quando eu mordia seu lábio inferior, e ele se enrolava em mim se
meus polegares roçassem seus mamilos através de sua camisa preta justa.
Uma eternidade depois, quando eu conhecia o sabor e a sensação de seus lábios,
assim como dos meus, ele se afastou. “Querida...” ele ofegou. “Diga-me que é isso que
você quer? Se você quiser parar por aqui, vou colocá-lo de volta no sofá e
rebobinaremos esse filme vinte minutos e fingiremos que isso nunca aconteceu. Mas se
você quiser continuar...” Ele parou, sua voz leve, como se ele não se importasse de
qualquer maneira, mesmo que eu pudesse sentir a barra dura de seu pênis entre minhas
coxas.
 Eu beijei meu caminho até a forte coluna de sua garganta. "Fazer. Não. Pare,” eu
sussurrei entre beijos cortantes, e ele gemeu feliz, suas mãos apertando meus quadris
enquanto ele empurrava contra mim.
Ele deslizou minha camisa pela minha cabeça, me puxando para trás. “Deus, você é
tão lindo. Sonhei com isso por tanto tempo.” Ele se inclinou para frente, chupando meu
mamilo em sua boca. "Você tem um gosto tão bom."
Capturei seus lábios novamente, minhas mãos puxando sua camisa até que seu
enorme peito ficou nu. Ele tinha uma leve camada de cabelo em seus peitorais, e eu
raspei minhas unhas neles enquanto me perdia em sua boca na minha.
Cada rolo da minha boceta sobre seu pau duro, preso em suas calças, fazia meus
olhos vesgarem. “Por favor, Shep,” eu respirei. Eu queria tanto isso. Queria ceder às
promessas que ele fez com os olhos, com as mãos, com a boca. Eu queria ser possuída e
amada por este homem.
Suas mãos deslizaram sob minha saia e agarraram minha calcinha. Puxando com
força, ele rasgou a renda delicada com facilidade. Seus dedos deslizaram entre nós, e ele
os deslizou para cima e para baixo na minha fenda até pousar no meu clitóris, sua boca
nunca deixando a minha. Gemi contra ele e ele inalou meu prazer como uma droga.
Eu me afastei, ofegante. "Eu quero você dentro de mim."
Sua cabeça caiu para trás e ele respirou com dificuldade pelo nariz. “Querida, se
você soubesse quantas vezes eu imaginei você dizendo essas palavras para mim.” Ele
me moveu um pouco para trás, puxando o moletom para baixo até que seu pau gordo
se libertou. Eu agarrei-o, como a vadia gananciosa que eu era.
Enquanto eu acariciava, ele praguejou e cerrou os dentes. “Se você continuar
fazendo isso, vou gozar nessa mão bonita.” Ele levantou meus quadris, me puxando
para cima de seu corpo para me posicionar sobre seu pau, então parou. “Você precisa
saber que isso significa algo para mim. Você não é um buraco de glória ou uma foda
casual. Não há nada de casual nos meus sentimentos por você, Charlotte Lochrin. Meu
sonhador.”
Engoli em seco, meus olhos ficaram molhados, mas não queria chorar. Ele deslizou-
me lentamente sobre seu pau, e fechei os olhos enquanto a sensação tomava conta de
mim como uma onda de pura felicidade. Quando abri os olhos, ele estava olhando para
mim, seus olhos traçando meu rosto como se estivesse guardando o momento na
memória. Enquanto ele me deslocava para cima e para baixo, ele continuou a observar,
seus olhos cheios de sentimentos que eu nunca tinha visto nos olhos de alguém quando
olhavam para mim.
Shep estava fazendo amor comigo. Foi diferente quando essa pessoa pode realmente
amar você. A coisa toda parecia... mais.
Eu me movia com ele, num ritmo lento e vagaroso, como se ele estivesse
catalogando cada movimento que me fazia gemer, cada respiração que eu respirava. Ele
atingiu lugares dentro de mim que simplesmente... eu não tinha palavras.
O orgasmo não me atingiu. Não me atingiu como um trem de carga. Foi como um
incêndio florestal, queimando meu corpo, destruindo a pessoa que eu era antes,
revelando alguém novo nas cinzas.
 “Shep!” Eu respirei, todo o meu corpo preso ao dele. Ele agarrou meus quadris com
força, empurrando-se dentro de mim e prolongando meu prazer até que ele gozasse
comigo. Caí para frente, meu mundo girando.
Ele caiu para trás, seus braços me segurando tão firmemente contra seu corpo que
me perguntei se ele queria nos tornar uma só pessoa. Respirando pesadamente,
descansei minha bochecha em seu peito. As emoções pairavam pesadamente entre nós,
mas parecia demais transmiti-las neste momento. Eu precisava examiná-los eu mesmo,
pensar demais primeiro.
Então fiz o que fiz de melhor. Eu desviei. “Eu já te contei que eles deixaram escapar
que seu nome verdadeiro é Grover?”
Shep gemeu, seu peito vibrando com o barulho. “Era o nome do meu avô. Ninguém
nunca me chamou de Grover em toda a minha vida, e não estou abrindo uma exceção
para você, pequeno Sonhador.”
"Tem certeza? E se eu apenas gritar 'Grover' enquanto tiver orgasmo? Certamente
isso me daria uma chance, certo? Eu provoquei e ele deu um tapa na minha bunda. Eu
gritei, então dei uma risadinha ofensivamente fofa. "Está bem, está bem. Não, Grover. E
o Grovey? Meu pequeno Grovey-Wovey.”
“É como se você quisesse que eu batesse em você”, ele avisou, mas eu podia ouvir o
riso em sua própria voz.
Bem, agora que ele mencionou isso…
Meu telefone tocou na mesinha de centro e o nome de Tobias apareceu na tela.
Definitivamente uma ligação que eu precisava receber. Esticando-me, cliquei no ícone
de resposta.
"Olá?"
“Charlotte, é Tobias Lecter. Tenho novidades. Meu coração começou a trovejar em
meu peito. "Você está sentado?"
Bem, tecnicamente eu estava deitada nua sobre Shep, os braços dele em volta da
minha cintura, mas isso foi perto o suficiente. “Ah, sim?”
“O promotor retirou as acusações. Aparentemente, após uma inspeção mais
detalhada do caso, há algumas lacunas nas evidências.” Ele bufou. “Não merda. Se os
buracos fossem um pouco mais largos, seria o Grand Canyon”, ele murmurou, mais
para si mesmo do que para mim. “Se eles encontrarem mais evidências no futuro,
poderão reabrir o caso, mas considerando o que nós dois sabemos, acho que você está
livre e limpo.”
Meu coração parecia que ia explodir no meu peito. Podem ter sido as endorfinas
pós-sexo e o alívio se misturando, mas eu queria gritar de felicidade. Finalmente, algo
estava acontecendo em meu caminho. Era apenas uma coisa minúscula – que nunca
deveria ter sido uma coisa, em primeiro lugar – mas era alguma coisa .
“Obrigado, obrigado, obrigado, Tobias. Eu te devo muito."
Ouvi um suspiro suave do outro lado da linha. “Você teve uma vida difícil, garoto.
Mas acredite em mim, a vida não lhe dá nada – você tem que aceitar. Você tem que
acreditar que você também merece. A vida é algo que acontece para você, não para você,
então agarre aqueles garotos com as duas mãos...” Eu bufei, porque isso era meio
engraçado, considerando. “E não os deixe ir se não quiser”, ele concluiu, embora
parecesse divertido.
Olhei para Shep, para a felicidade brilhante em seu rosto que ecoava a minha.
"Eu prometo."
TRINTA E CINCO
 CARLOTE
A RETIRADA DAS ACUSAÇÕES FOI um alívio que senti visceralmente, em todos os
músculos do meu corpo. Isso significava que eu poderia finalmente deixar a Geórgia e
ir... para onde?
Eu estava de volta ao ponto de partida, quando me arrastei para baixo de um ônibus
em Los Angeles. Sem dinheiro. Sem perspectivas. Nada além de alguns milhares de
quilômetros entre mim e a Cidade dos Demônios.
Alguém bateu na porta lá embaixo e eu congelei.
“Vou atender”, Shep gritou do quarto ao lado, e voltei a fazer as malas. Talvez eu
devesse ficar em Atlanta? Ou vá para Charlotte, ou algum lugar assim. Um novo
começo em algum lugar aleatório.
Eu tinha um pouco mais de dinheiro economizado desta vez, minha mesada do
tempo na turnê, e notei que outros dez mil haviam entrado em minha conta bancária de
Whitt, provavelmente dinheiro de indenização. Assim, eu poderia fazer um depósito no
aluguel e talvez comprar um carro barato. Foi o suficiente para que eu pudesse
sobreviver um pouco sem entrar em pânico enquanto encontrava um emprego.
Eu propositalmente não perguntei a Shep o que ele estava fazendo, porque estava
preocupada que isso não me envolvesse. Então eu estava enterrando minha cabeça na
areia e fortificando minhas muralhas. Se ele voltasse para a turnê, eu não poderia ir com
ele.
“Sonhador, é para você!” Shep gritou escada acima. Provavelmente Tobias. Eu ainda
tinha que consertar a conta dele. Eu me perguntei se ele me deixaria fazer um plano de
pagamento.
Peguei meu telefone e subi as escadas de dois em dois degraus, já gritando minhas
perguntas para meu advogado. “Tobias, sua empresa aceita...”
Parei no último degrau. Parados no minúsculo hall de entrada estavam meus
rapazes.
Sem suas máscaras.
Seus rostos estavam ali, para eu ver, e eu não conseguia respirar.
Knight deu um passo à frente primeiro, com o rosto contorcido em um enorme
sorriso. Seus olhos riram de mim, brilhando como ônix sob as luzes embutidas. Seu
nariz tinha uma pequena protuberância e eu poderia jurar que ele tinha sardas. Eu
queria beijar cada um.
“Lottie.” Foi tudo o que ele disse, mas a maneira como disse fez meu coração
ameaçar explodir no peito. Ele me agarrou em seus braços e me beijou tão
completamente que não houve espaço para dúvidas. Havia apenas seus braços e eu, e
nada mais importava.
Bem, nada mais além dos homens atrás dele. Meus olhos procuraram Shep primeiro,
mas quando encontrei seu olhar, ele me deu um aceno encorajador. Deixei-me relaxar
no abraço de Knight e finalmente respiro. Eu não iria adivinhar por que eles estavam
aqui. Eu ficaria feliz por eles estarem.
 Alguém empurrou Knight, o que resultou em balançarmos de um lado para o outro,
porque ele se recusou a afrouxar o aperto. “Senti tanto a sua falta”, ele sussurrou em
meu ouvido, depois grunhiu. “Não os rins, idiota.”
Ele deu um passo para trás, me deixando ir, e então Hero estava lá. Poeta também.
Porra, eles eram tão lindos quanto eu pensei que seriam. O rosto largo de Hero estava
tenso com um sorriso, seus olhos brilhando enquanto ele olhava para mim. Poet tinha
um rosto mais longo e anguloso, com aquelas maçãs do rosto salientes que eu já havia
sentido sob as mãos tantas vezes. Eles me abraçaram e eu me derreti em seu calor, em
sua segurança, com lágrimas brotando em meus olhos. Eu os queria tanto, e aqui
estavam eles.
“Você não está usando suas máscaras,” funguei, e foi então que percebi que na
verdade já estava chorando.
Poeta acariciou meu cabelo. “Não precisamos esconder nada de você.”
Hero passou os braços em volta de nós dois. “Lamento que tenha demorado tanto
para chegarmos aqui. Isso não acontecerá novamente.”
Por mais que a promessa deixasse meu estômago com frio na barriga, eu não o
obrigaria a cumprir sua promessa. Como eu poderia? Eles eram alguns dos maiores
nomes da indústria musical, e eu era um rato de rua glorificado. Um brinquedo para
brincar, mas não para guardar.
Meus olhos encontraram os de Royal entre os corpos de seus dois companheiros de
banda, e apenas a visão dele roubou o ar dos meus pulmões. Ele era lindo. Ele era…
“Puta merda,” eu respirei, porque eu sabia quem ele era. Todo mundo sabia quem
ele era. Ele estava nas capas de tablóides de merda desde que era bebê.
“Rourke Stokes. É um prazer conhecê-lo, Toy — ele disse suavemente, e os caras
recuaram para que eu pudesse ir até ele. Ele não viria até mim; Eu sabia. Royal não era
o tipo de pessoa que dava o primeiro passo, nem mesmo o segundo. Mas uma parte de
mim sabia que ele estar aqui, como o homem que era e não como o personagem que
representava, significava mais do que dar três passos à frente.
Ele já tinha dado um salto de fé cega em mim. Estendi minha mão, agarrando a dele.
“Charlotte Lochrin. O prazer é todo meu."
Ele riu sombriamente, puxando minha mão até que eu fosse puxada com força para
seu corpo. "Será." Ele agarrou meu rosto e me beijou, sua língua empurrando minha
boca como se estivesse morrendo de vontade de me provar.
Eu estava beijando o maldito Rourke Stokes. A minha adolescência estaria morrendo
agora mesmo, se ela já não estivesse morta e enterrada a quase dois metros de
profundidade. Eu não tinha ideia de quanto tempo ele me beijou, mas quando nos
afastamos, o resto dos caras já havia saído do saguão. Eu podia ouvi-los conversando na
cozinha e agarrei a mão de Royal enquanto o arrastava atrás de mim. De jeito nenhum
eu iria deixá-lo ir, agora que eu tinha acabado de recuperá-los.
Os caras estavam bebendo o resto do refrigerante da geladeira, ocupando muito
espaço na minúscula cozinha. Meus olhos deleitaram-se com eles, como se eu estivesse
morrendo de fome há muito tempo.
 “O que vocês estão fazendo aqui? Você não tem um show em...” Eu vasculhei meu
cérebro para saber a agenda da turnê. “Baltimore?”
Cavaleiro assentiu. “Sim, mas temos alguns dias e queríamos passá-los com você.”
Meu coração deu um pequeno salto com isso. “Além disso, o tempo das máscaras e dos
subterfúgios acabou. A turnê não foi a mesma sem você. Queremos que você volte. Sem
venda desta vez.
Uma bola de ansiedade pesava em minhas entranhas. “Gente, não posso. E o rótulo?
Seus contratos?
Hero recostou-se no balcão, seus olhos percorrendo meu rosto. “Ficamos tão
envolvidos em nós mesmos – ninguém perguntou se você quer voltar. Se você sente...
alguma coisa por nós. Eu sei que você não estava procurando compromisso e
compromisso, e tudo bem. Se for por causa do dinheiro...
Balancei minha cabeça vigorosamente. “Foda-se o dinheiro. Honestamente, não
quero um centavo de vocês.” Respirei fundo, porque estava prestes a expor minhas
coisas para todos eles e torcer para que eles não fugissem para o outro lado. “Não vou
mentir e dizer que não começou por causa do dinheiro, porque com certeza começou.
Durante muito tempo foi uma questão de dinheiro; Eu queria a segurança que isso
proporcionava.
“Mas se toda essa merda de acusações e de ficar sentado em uma cela me ensinou
alguma coisa, é que não foi o todo-poderoso dólar que me protegeu lá. Foram vocês.
Não foi por causa do dinheiro que perdi nas últimas semanas, foram vocês quatro.
Olhei para Shep e pisquei. “Embora Shep tenha sido minha rocha durante todo o
processo, se alguém tiver algum problema com isso, pode resolver comigo.”
Royal soltou uma risada. “Calma, assassino. Há muito tempo que sabemos que Shep
está chateado com você. Nós não nos importamos. Shep faz parte de nós. E você
também."
Meu peito estava tão cheio que eu tinha certeza de que iria estourar como um balão
cheio de água. Balançando a cabeça furiosamente, deslizei de volta para os braços de
Royal. Algumas coisas valiam mais que dinheiro; este foi um deles.

Conhecer os caras sem subterfúgios e máscaras foi uma experiência alucinante. Percebi
o quanto sabia sobre suas personalidades, sobre suas preferências, mas era tudo
superficial. Eu realmente não os conhecia.
Como o fato de todos morarem juntos em Brooklyn Heights quando não estavam
em turnê. Ou pequenas coisas, como o significado de todas as suas tatuagens, que
estavam tão entrelaçadas com suas histórias que eles não poderiam ter me contado
sobre elas e mantiveram a cláusula de anonimato.
Ou que Knight adorava gatos, tanto que eles tinham três, que até tinham uma babá
designada enquanto os caras estavam em turnê, e ele regularmente fazia Facetime com
eles. Ele me mostrou fotos, como se fossem seus bebês. Eu não escolhi Knight como um
gato; ele tinha muita energia do Golden Retriever.
 Ou que Poet administrou uma fundação em memória de seu pai, ajudando crianças
carentes a praticar kart, para que pudessem eventualmente praticar o automobilismo,
que havia sido um esporte para pessoas ricas por muito tempo.
Hero e Royal eram donos de um bar no Brooklyn, embora fosse administrado por
outra pessoa. Era conhecido por hospedar noites de microfone aberto que os executivos
musicais às vezes frequentavam.
Toda a banda, mais Shep, ainda possuía alguns cavalos reprodutores em uma
fazenda no Colorado.
Mas mais profundo do que as coisas superficiais era quem eles realmente eram, o
que não mudou.
Descobri razões para pequenas peculiaridades que já havia notado. A razão pela
qual Poet e Royal iam aos jogos de beisebol o tempo todo era porque o padrinho de
Poet era jogador profissional de beisebol. Ele se destacou quando o pai de Poet morreu
no acidente de carro, tornando-se um modelo masculino não apenas para Poet, mas
para todos os caras, que tinham modelos de merda como um todo.
Descobri que Hero passava todos os feriados com Poet e sua mãe, desde que o avô
de Hero faleceu e ele não foi mais forçado a voltar para o “mausoléu das trevas”.
Citação direta.
Eles me contaram tudo isso enquanto comíamos pizza, descansando na sala de estar,
e tentei mesclar a ideia dos homens mascarados que conhecia com as pessoas reais na
minha frente.
“Então, eu chamo vocês pelos seus nomes verdadeiros ou vocês preferem seus
nomes artísticos?” Sentei no colo de Hero e ele continuou esfregando sua bochecha na
minha. Mesmo que fosse um pouco áspero, eu não conseguia o suficiente. Ser capaz de
beijar cada centímetro de seu rosto e vê-lo ao mesmo tempo parecia quase decadente
agora.
“Querida, você pode me chamar do que quiser. Especialmente quando você vem.
Ele sorriu. “Oh, Curtis…” ele disse em uma imitação em falsete da minha voz.
Não pude deixar de me aproximar e sussurrar “Mmm, Curtis, bem ali” em seu
ouvido, fazendo-o tremer embaixo de mim. Seus braços se apertaram em volta de mim
e ele rosnou.
Royal limpou a garganta. “Normalmente nos chamamos apenas pelos nossos nomes
artísticos. De qualquer forma, eles são basicamente apelidos agora, e isso nos impede de
cometer erros em público. Mas não tenho certeza se isso terá importância por muito
mais tempo.”
Todos os bons sentimentos surgiram em mim com a lembrança de Tom e suas
ameaças. Eu poderia não ir mais para a cadeia, mas ele ainda estava ameaçando os
caras.
A mão de Hero subiu e desceu pela minha espinha, lutando contra a tensão que
subitamente enrijeceu meu corpo. "Desculpe. Eu prometo, vou manter isso em segredo.
Eu estava pensando em me mudar para a Carolina do Norte ou para algum lugar
desconhecido, e talvez Tom pense que você cumpriu sua palavra. Tentei me livrar da
melancolia que ameaçava me inundar ao pensar que só poderia vê-los de vez em
quando. Foi melhor do que nada.
Royal inclinou-se para frente. “Olhe para mim, Charlotte.” Encontrei seus etéreos
olhos azuis, e a intensidade em seu rosto fez meu peito apertar. “Eu falo sério com cada
fibra do meu corpo quando digo foda-se, Tom . Foda-se seu traseiro manipulador,
narcisista e abusador se ele acha que vai vencer. Porque eu teria queimado toda essa
banda antes de deixar uma doninha daquelas tratar a mim e às pessoas que amo como
marionetes.”
Eu avisei meu coração batendo descontroladamente que ele não se referia a mim. Ele
se referia aos caras, que ele amava como irmãos. Mas o olhar dele gritava algo que eu
não ousava esperar.
Todo o corpo de Shep ficou tenso. “O que vocês fizeram?”
Knight recostou-se no sofá, com os braços cruzados sobre o peito. “O que precisava
ser feito.”
Bem, isso é ameaçador.
TRINTA E SEIS
 HERÓI
EU ME ENROLEI em torno de Charlotte em uma cama de hotel em Baltimore e soube
naquele momento que essa era a decisão certa. Porque posso estar apaixonado por
Charlotte Lochrin. Era uma semente de sentimento em meu peito e, se eu a examinasse,
estaria rotulada com L maiúsculo.
Ela protestou durante as últimas quarenta e oito horas sobre o nosso plano e,
ocasionalmente, eu via a culpa surgir em seus olhos. Ela pensou que estava afundando
nossas carreiras, mas, na verdade, ela foi apenas um catalisador.
A exaustão já vinha se instalando há muito tempo. Antes mesmo de a turnê
começar, o custo físico de manter nossas identidades escondidas era um estresse sem
fim. Nunca conseguíamos relaxar de verdade, mesmo quando não estávamos em turnê.
Eu estava acabado, e se isso significava que eu teria que manter a mulher em meus
braços, melhor ainda.
Shep, surpreendentemente, aceitou tudo com calma, entrando no modo de gerente.
Ele examinou os contratos com a gravadora, conversou com os advogados, entrou em
contato com uma empresa de relações públicas independente para lidar com as
consequências. Nem uma vez ele tentou nos dissuadir, embora isso pudesse afundar
tudo pelo que trabalhamos.
Foi o pai de Royal quem nos disse para perseguir a felicidade, porque não haveria
luzes fortes no palco para nos manter aquecidos no final. Ele olhou fixamente para o
filho quando disse isso, mas a mandíbula de Royal estava tão tensa que você poderia
cortar o queijo nas pontas afiadas. Seriam necessários mais do que alguns conselhos
sábios para consertar a divisão entre os dois, mas este foi um passo na direção certa.
Roman Stokes nos deu o número de seu relações-públicas, e se você levar em conta
que Roman ainda era um roqueiro respeitado depois de metade das merdas que fez em
sua carreira, o cara era obviamente o melhor.
Em breve eu teria que acordar e me preparar para a entrevista que mudaria a
trajetória de nossas vidas, mas por enquanto, eu queria passar um momento abraçando
minha garota, mantendo-a segura entre meu corpo e o do cara que eu amado.
Poeta ainda dormia suavemente e observei seus lábios se contorcerem como se ele
estivesse tendo uma conversa imaginária em seus sonhos. Ele era tão lindo, e eu queria
dizer ao mundo que ele era meu – Charlotte também. O relações-públicas sugeriu que
deveríamos fazer apenas uma revelação de mudança de carreira de cada vez.
Estava tudo bem. Meus relacionamentos não eram da conta de ninguém, de
qualquer maneira. Os fãs, os tablóides e a gravadora poderiam embarcar ou ir se foder
imediatamente.
Eu tinha certeza que Jenny, a mãe de Poet, já sabia. Não havíamos dito nada
abertamente, mas ela conhecia o filho. Ela me conhecia. Ela definitivamente adivinhou.
Ela era a única pessoa fora do nosso grupo que importava. Ela era a única mãe decente
que tínhamos entre nós, embora Joseph, o padrinho de Poet, ficasse em segundo lugar.
Joseph pediu a mãe de Poet em casamento assim que ele se aposentou do beisebol.
Ele nos disse, quando pediu permissão, que não queria que Jenny ficasse presa a outro
esportista, esperando em casa enquanto a pessoa que deveria ser sua outra metade
viajasse pelo país, brincando com suas bolas. Ele queria que ela tivesse a chance de se
casar com um bom contador ou algo assim. Mas quando se aposentou e Jenny ainda era
solteira, ele viu isso como um sinal.
Foi um momento estranho e meio tenso, quando o homem que Poet considerava
uma figura paterna - o melhor amigo de seu pai - quis se casar com sua mãe. Mas no
final, ele era uma alma gentil que queria que sua mãe fosse feliz, e agarrar-se a um
fantasma não era uma maneira de viver a vida.
“Você está pensando muito,” Poet disse suavemente.
Balancei a cabeça uma vez. “Só estou repassando as coisas na minha cabeça.”
“Reservas?” Ele não precisou especificar. Nós dois sabíamos o que iria acontecer
hoje e estávamos preparados para isso.
"Nenhum."
A mão de Poet cobriu a minha, apoiada no quadril de Charlotte. "Eu também."
“Nem eu,” ela sussurrou, seus olhos se abrindo com um bocejo. Ela se aninhou
ainda mais no peito de Poet, e ele beijou o topo de sua cabeça com reverência. Se eu não
estivesse pronto para nomear aquele sentimento em meu peito, Poet era exatamente o
oposto. O amor brilhou em seu rosto como um farol.
“Bom dia, linda,” ele sussurrou, inclinando-se para beijá-la.
Ela lhe retribuiu um beijo casto e depois balançou a cabeça. “Eu tenho hálito mortal
matinal.”
Ele esfregou o nariz no dela. "Eu não ligo." Ele a beijou profundamente,
empurrando-a de volta para o meu corpo, e eu acariciei suas mãos para cima e para
baixo. Eu queria beijar cada centímetro de sua pele cremosa, enterrar meu pau dentro
dela, ou talvez dentro de Poet enquanto ele estivesse dentro dela. Talvez com Knight ou
Royal lá também. Eu não tinha certeza se Shep estaria aberto a compartilhar, mas
tivemos tempo para descobrir isso.
Essa situação era absolutamente insana, mas eu sabia que Sampson Rubio — para
quem liguei algumas semanas atrás para falar sobre um advogado — estava em algum
tipo de relacionamento poliamoroso alternativo. Se ele pudesse fazer isso, certamente
nós poderíamos. Quero dizer, esses caras não eram tão famosos quanto The Daymakers,
ou talvez até tão famosos quanto Rourke Stokes era individualmente, mas eles
passaram boa parte do tempo nos tablóides. Eles não eram desconhecidos e fizeram
com que funcionasse.
Então talvez pudéssemos também.
Lottie começou a fazer aquele barulho suave que sempre ia direto para o meu pau, e
se eu não parasse logo, estaríamos atrasados para a maior entrevista da nossa carreira.
Beijei sua nuca e apertei meus braços em volta de suas costelas. Levantando-a sobre
meu corpo e para o outro lado da cama, ignorei seus protestos.
“Guardem as comemorações para mais tarde, vocês dois. O alarme está tocando e é
hora de se preparar. Hoje é um dia importante.” Eu me senti um idiota, mas um de nós
tinha que ser. Caso contrário, eu estaria enterrado em um deles nos próximos vinte
minutos.
 Lottie sorriu feliz para mim. Contentamento parecia bom para ela. Isso a iluminou
por dentro, me fazendo querer apenas aproveitar isso. Breve.
“Vou fazer café e garantir que todos estejam acordados”, disse ela, rolando da cama
e se espreguiçando. Gemi quando as linhas de seu corpo nu me paralisaram. Ela olhou
por cima do ombro e piscou, a pequena atrevida.
A felicidade borbulhou dentro de mim e o riso explodiu dos meus lábios. “Saia
daqui antes que eu bata nessa bunda perfeita.”
Ela deu uma pequena sacudida, vestiu um roupão de hotel e desapareceu na sala de
estar da suíte. Caí de volta nos travesseiros e tentei respirar minha ereção. Eu teria que
pintar as paredes do chuveiro para me livrar dessa ereção.
Poet estava sorrindo suavemente e eu olhei para ele. “Amo você, Moss.”
Seu sorriso se transformou em um raio de felicidade. “Não tanto quanto eu amo
você, Curtis”, ele respondeu, e como sempre, ouvi-lo dizer meu nome verdadeiro fez
com que parecesse muito mais. “Eu também a amo, você sabe.”
Beijei sua bochecha. "Eu sei. Como você não pôde?
Neste ponto, parecia inevitável. Lottie transformou todos nós.

Eu sugeri que Lottie ainda usasse a máscara quando saíamos, mas ela balançou a
cabeça. "Não. Não vou passar o resto do meu tempo com vocês se escondendo”, ela
respondeu teimosamente.
Agora, enquanto estávamos fazendo o cabelo e a maquiagem no set de um
programa matinal muito popular, estávamos colocando nossas máscaras pela última
vez. Shep fez todos os maquiadores assinarem NDAs, só para que ninguém nos
avisasse da nossa grande revelação. Mas em menos de uma hora, isso não importaria.
Estaríamos livres das máscaras, a menos que decidíssemos continuar a usá-las nos
shows.
Poderíamos também estar livres dos nossos contratos de gravação, mas era um risco
que estávamos dispostos a correr. Todos nós. O Morning Show não tinha ideia do que
estava acontecendo, apenas que eles seriam a fonte de uma revelação de uma banda
realmente grande. Circulavam rumores de que estávamos terminando, que iríamos
contratar um novo vocalista, que faríamos uma turnê internacional.
Sempre havia rumores de que estávamos revelando nossas identidades, mas
normalmente, eles eram descartados rapidamente. Quem abandonaria um artifício de
um milhão de dólares?
Acontece que nós quatro.
Lottie estava ao lado de Shep, os dedos entrelaçados com os dele enquanto ele falava
ao telefone em voz baixa. Precisávamos de todos os nossos alvos em uma fileira, e isso
envolvia avisar Whitt.
Rupert Drip, o gerente da empresa de relações públicas que usávamos, estava
pronto para a transmissão de informações. Isso seria divulgado em nossas redes sociais
quase imediatamente depois de nos revelarmos no Morning Show. Clipes do show
seriam exibidos ao longo do dia, explicando por que decidimos desmascarar.
Um showrunner apareceu. “Seis minutos, pessoal.”
Levantei minha máscara e fui beijar Charlotte. Ela retribuiu suavemente, me
apertando em um abraço apertado. "Você consegue." Ela colocou minha máscara de
volta no lugar, alisando meu cabelo em volta dela.
O resto dos rapazes veio e a beijou, e ela sussurrou palavras de encorajamento para
eles também. Não estávamos fazendo exatamente isso por ela, mas eu não sabia quanto
tempo teríamos continuado antes de dizer basta. Ela não causou isso, mas sua situação
acelerou tudo.
Eu não tinha condições de me importar, no entanto. Eu não estava perdendo nada.
Em vez disso, o que eu estava ganhando valia mais do que dinheiro ou fama.
Entramos no palco, cumprimentando os entusiasmados anfitriões. A anfitriã comeu
Royal com os olhos e ele a ignorou completamente. Knight era o namorador, e Royal era
o inalcançável, até que ele te levou contra a parede como um maldito selvagem.
Mas hoje nenhum deles flertou. Nenhum deles deu à bela anfitriã loira nada além de
saudações educadas.
O cara ao lado da câmera chamou nossa atenção quando nos sentamos no sofá em
frente aos apresentadores. “Indo ao vivo em cinco, quatro…”
TRINTA E SETE
 REAL
“ESTAMOS HONRADOS em ter uma das principais bandas de rock do mundo em
estúdio conosco hoje – The Daymakers!” anunciou um dos anfitriões, Tony Tremaine,
com dentes brancos demais para serem reais. “Pessoal, é ótimo ter vocês de volta a
Baltimore. Sua última visita aqui foi há mais de quatro anos, correto?
Herói assentiu. "Isso mesmo. A turnê Deixe o mundo para trás. Embora pareça que
foi ontem.
“Seu show está esgotado e, segundo todos os relatos, você nunca esteve tão quente.
Mas estamos morrendo de vontade de saber qual é a sua grande revelação hoje. Houve
rumores de você adicionar uma garota à formação da banda.” O anfitrião olhou para
suas anotações. “Sonhador, não é?”
Eu balancei minha cabeça. “Não, os Daymakers manterão sua formação atual.”
Olhei diretamente para o cano da câmera. Eu realmente nasci para essa merda.
“Recentemente nos tornamos vítimas de um indivíduo obcecado que está tentando
chantagear a banda. Ele descobriu nossas identidades contratando um investigador
particular e fez exigências às quais não podemos — não, absolutamente não vamos —
sucumbir. Portanto, estamos removendo sua influência hoje.”
Os anfitriões ficaram sentados com olhares de espanto enquanto eu levantava minha
máscara. Eles engasgaram audivelmente; meu rosto era facilmente reconhecível,
especialmente se você fosse o tipo de pessoa que gostava de assistir fofocas em
programas diurnos.
“Uau… Rourke Stokes. Ou ainda deveríamos chamá-lo de Royal?
Nós tínhamos discutido isso. Decidimos que ainda usaríamos nossos nomes
artísticos em público, porque isso nos ajudou a manter parte do que construímos.
"Real. Para os fãs de The Daymakers, isso é quem eu sou e quem sempre serei. Só
porque não estou mais usando a máscara, isso não muda isso.”
Todos os outros caras tiraram as máscaras e Molly Lemore guinchou audivelmente.
"Oh meu Deus."
Olhei para os homens que eram mais como uma família para mim do que minha.
“Você deve conhecer Jessie Beck, mais conhecida pelos fãs do The Daymakers como
Knight. Moss Aguilar, o poeta e baixista favorito de todos...
“Espere aí, Rourke.” Rapidamente, eles voltaram ao meu nome legal. “Moss Aguilar,
como filho da falecida lenda do automobilismo de Fórmula 1, Olivier Aguilar?” Molly
Lemore perguntou incrédula.
Tony não ficaria atrás. “E Jessie Beck, do famoso...”
“Ou infame,” Molly interrompeu.
“Infame família Beck, realeza atuante de Hollywood?”
Eu balancei a cabeça, meu queixo ficou tenso. Foi por isso que tínhamos as máscaras.
Nossa linhagem já havia superado nossas próprias conquistas. "Sim." Eu não daria a
eles mais do que isso. Eles não tinham direito às nossas histórias.
Ambos voltaram os olhos para Hero e vi o reconhecimento surgir em seus rostos.
“Uma coluna regular de fofocas dos membros da banda, porque se não estou errado,
este é Curtis Hawkins, herdeiro do império combinado Hawkins-Fiere.”
 Hero lançou-lhes um olhar morto e eu quase bufei. Não sobraria um império ou
fortuna quando seus pais terminassem. Qualquer coisa que Hero tinha, ele ganhou. Ele
doou a maior parte do dinheiro da herança de seu avô para bancos de alimentos e
abrigos para moradores de rua, só para irritar o velho filho da puta.
“Eu prefiro apenas usar Hero. Ou Curtis, se preferir — ele repreendeu com um
sorriso no rosto e desdém nos olhos.
Os anfitriões estavam obviamente completamente alheios, e quaisquer perguntas
que estivessem martelando em seus fones de ouvido não saíam de suas bocas com
rapidez suficiente. Nossos pais aprovaram nossas carreiras? Como nos conhecemos?
Havia verdade nos rumores sobre drogas sobre diversos primos, pais, amigos?
Respondemos a todas as perguntas e tentamos voltar à turnê, à nossa música, aos
nossos fãs.
Molly Lemore teve um brilho tortuoso nos olhos. “E quanto aos relatos de que vocês
estão dormindo com a mulher mascarada frequentemente vista em seus shows nesta
turnê? Aquele chamado Dreamer... ou é Toy?
Cerrei o queixo, mas dei a Molly o olhar mais impassível possível. “Isso não tem
nada a ver com você ou ninguém. Ela não é para consumo público e sei que nossos fãs
respeitarão isso.”
Eles não fariam isso. Vendemos a ilusão de que você poderia voltar para casa com
uma estrela do rock. A ideia de um de nós estar em um relacionamento era palatável.
Mas todos nós, juntos, com uma garota? Perderíamos dezenas de milhares de fãs e
seguidores.
Eu não me importei. Eu não ficaria infeliz, só para que a gravadora pudesse me
vender como uma espécie de símbolo sexual e encher seus próprios bolsos. Se eles não
estivessem aqui pela música, poderiam chupar meu pau. Metaforicamente.

Sem surpresa, quando saímos do palco e voltamos para a sala verde, entramos no caos.
Todos os nossos telefones estavam tocando, vibrando loucamente enquanto Charlotte
olhava para eles perplexa. Shep também estava ignorando seu telefone, que pude ver
aceso e vibrando em seu bolso.
"Vamos. Podemos lidar com isso em particular. Ele nos tirou do estúdio, nossos
seguranças ao nosso redor tentando não ficar boquiabertos com o fato de não estarmos
usando máscaras pela primeira vez com eles. Não tínhamos decidido se, depois de
desmascarados, continuaríamos a usá-los o tempo todo na turnê ou não, mas eu estava
inclinado a não. Foi libertador sentir a brisa em minhas bochechas pela primeira vez.
Meu telefone continuou a vibrar no meu bolso e eu o tirei. Já havia centenas de
notificações na minha conta do Gram, pois as pessoas me marcaram em todas as
postagens. Percorri alguns deles, olhando para a postagem que a empresa de relações
públicas publicou quase imediatamente após nossa revelação.
Não havia como colocar o gênio de volta na lâmpada agora.
@MAKEMYDAYZ
PUTA MERDA, @ROYALDAYMAKERS É ROURKE STOKES? EU ME SINTO TÃO IDIOTA.
ELE ATÉ PARECE O PAI.
@CALLMEQUEEN
ALGUÉM MAIS SE SENTE UM POUCO TRAÍDO POR @ROYALDAYMAKERS E
@THEDAYMAKERSOFFICIAL AGORA?
Houve alguns comentários abaixo desse.
@TURTLESDON'TCLIMBTREES
EU LIGUEI. SE VOCÊ ESTÁ AQUI PELA MÚSICA E NÃO APENAS PELO MATERIAL DE
SURRA, VOCÊ PODE OUVIR ROURKE STOKES NA VOZ DE @ROYALDAYMAKERS. ESTÁ
TUDO LÁ NO METRÔ, SE VOCÊ FIZER SUA PESQUISA.
Houve algumas pessoas que adivinharam corretamente ao longo dos anos, mas
nunca nos envolvemos. Não fez mal nenhum o fato de haver milhões de suposições,
então as corretas simplesmente se perderam. Todos, desde a realeza europeia até
criminosos, foram considerados possíveis membros da banda.
Uma mensagem apareceu no meu telefone.
ROMANO STOKES
Estou orgulhoso de você.
Engoli a emoção que borbulhava; este não era o momento de resolver meus
problemas com o pai. Ele tinha vindo por nós, no entanto. Ele também parecia um
pouco diferente em nossa última visita. Um pouco mais reservado. Mais parecido com
meu pai e menos com sua personalidade rock de Roman Stokes.
Deslizando a mensagem, olhei para cima e vi que os caras estavam igualmente
imersos em seus telefones. Charlotte estava olhando para todos nós, com uma
expressão preocupada no rosto.
"Venha aqui." Dei um tapinha no assento ao meu lado e ela se desafivelou, fazendo
Shep rosnar, mas eu a puxei rapidamente para o meu lado e coloquei o cinto de
segurança para mantê-lo feliz. Eu também não queria que nada acontecesse com ela.
Quando ela foi forçada a sair da turnê e eu não pude mais vê-la todos os dias, algo
doeu em meu peito. Eu não estava acostumado com isso. As mulheres sempre foram
algo passageiro no meu mundo. Amigas. Amantes. Minha mãe. Todos eles vieram e
foram em um curto período de tempo. Então, quando fomos forçados a seguir em
frente, pensei que a ausência dela se tornaria cada vez menos perceptível com o passar
dos dias.
Mas aconteceu o contrário. Cada parada, cada quilômetro que nos separava parecia
errado . Não é que os caras estivessem importunando Whitt para deixá-los ir visitá-los.
Eu senti falta dela.
Eu não sentia falta de ninguém desde a minha mãe, e quando ela nunca mais voltou,
prometi a mim mesmo que nunca mais sentiria falta de uma única pessoa. O que era
uma besteira, porque eu sentiria falta dos caras se eles fossem embora, mas eu queria
apenas colocar os olhos em Charlotte novamente.
Quem diabos ainda ansiava? Esta não era a Inglaterra eduardiana, e eu não era uma
garota enfadonha da sociedade.
 Mas quando ela se aninhou ao meu lado, aquele desejo em meu peito desapareceu e
foi substituído por outra coisa. Felicidade, claro. Foi isso que aconteceu. Felicidade.
Nada mais profundo e que altere a vida. Nada que me tornasse vulnerável novamente.
Ela olhou para mim com seus grandes olhos azuis. "Você está bem? Isso foi uma
merda pesada.
Eu ri, tão feliz que ela pudesse olhar para mim daquele jeito, como se estivesse
consumindo os ângulos do meu rosto. As máscaras não tinham realmente inibido nosso
relacionamento, mas ainda assim tinham sido uma barreira entre nós. Eu peguei Poet
em mais de uma ocasião apenas esfregando sua bochecha na dela como se ele estivesse
marcando seu cheiro, estilo gato.
Eu entendi o desejo.
Dei de ombros. "Estou bem. As consequências serão ruins, mas não me arrependo.”
A culpa brilhou em seu rosto e eu beijei a pequena linha de expressão que marcava sua
testa. “Estou falando sério, Toy. Já era tempo. As máscaras estavam desgastando todos
nós. Esta situação apenas nos deu um grande chute na bunda para fechar a gravadora
sobre o estúpido truque do anonimato.” Beijei seus lábios, inspirando-a. “Eles não
podem nos tratar como merda e esperar que rolemos. Eles não sabem quem eu sou?
Ela riu contra meus lábios. “Há aquele ego que eu me lembro. Você é o maldito
Royal, vocalista da banda de rock and roll mais quente e talentosa que surgiu na última
década. Você é Rourke Stokes; a arrogância está embutida no seu DNA. Ela me deu um
sorriso torto. “Você é meu bom menino, doador dos melhores orgasmos da minha
maldita vida,” ela sussurrou, e eu estremeci com suas palavras.
Droga, algumas sessões malucas de elogios e eu fui uma prostituta certificada por
isso.
Ela acariciou meu rosto. “Você é irmão e melhor amigo deles. Seu líder. Você é
muito mais do que uma máscara no palco, Royal.”
Desta vez, quando a beijei, coloquei nele todas as emoções que sentia, mas não
estava pronto para admitir, todas as palavras que queria dizer, mas estava com muito
medo de expressar. Eu a beijei como se a possuísse, mas para ser honesto comigo
mesmo, ela me possuiu.
TRINTA E OITO
 SONHADOR
DIZER QUE a gravadora estava chateada provavelmente seria um eufemismo. Todas
as ligações estavam sendo encaminhadas para os advogados da banda, o que
provavelmente os irritava ainda mais.
Quando Whitt apareceu no quarto do hotel, tive vontade de me esconder. Ele
saberia que isso foi minha culpa. Que se não fosse por mim, os caras teriam continuado
essa turnê e talvez várias outras antes de implodirem assim. Ele estaria totalmente livre
de problemas tanto com a gravadora quanto com sua própria empresa de turnê.
Whitt estava com Tricia quando ele entrou no quarto do hotel, e ela me deu um
sorriso suave que foi mais tranquilizador do que qualquer palavra. Ela não estaria aqui
se Whitt fosse torcer meu pescoço. Ou talvez ela estivesse aqui para me ressuscitar?
Ela se aproximou e me abraçou com força. “Você está bem, Carlota? Foram algumas
semanas loucas para você.
Balancei a cabeça furiosamente. "Estou bem. Meu advogado disse que o caso era, na
melhor das hipóteses, fraco e, assim que começou a abrir buracos nas evidências, elas
ruíram como uma represa de papel machê. Palavras dele, não minhas.
Tricia franziu a testa. “Então por que tentar se as evidências eram tão fracas? Isso
não faz sentido."
Whitt soltou um ruído que se aproximava suspeitamente de um rosnado. “Ele
queria assustá-la. Ou talvez nos assuste e nos faça simplesmente devolvê-la, porque
sem nós, ela estaria sozinha novamente, suscetível à manipulação daquele maldito.”
Recuei com a ferocidade em sua voz e Tricia esfregou minhas costas. “Você é uma
criança doce, Charlotte. Tanto Whitt quanto eu gostamos de você. Tratamos a banda
como nossos filhos – mesmo que às vezes eles possam ser crias de Satanás – e também
nos sentimos protetores com vocês. Ninguém vem buscar um dos nossos sem
desencadear a ira do Papai Urso ali.”
Pisquei furiosamente, engolindo as emoções que obstruíam meu peito. Repassei
todas as minhas interações com Whitt e Tricia, desde a ajuda deles quando eu
obviamente teria problemas, até a garantia de que eu teria dinheiro para comprar coisas
quando não tinha nada. Eles garantiram que eu estivesse envolvido nas decisões; eles
tomaram providências para minha segurança durante a turnê. Whitt até compareceu à
minha acusação.
Tudo o que fizeram mostrou que se importavam. "Oh."
Whitt deu um tapinha nas minhas costas com firmeza, limpando a garganta. “Você
vai ficar bem, garoto.” Ele caminhou até o sofá e caiu. “Agora, seus filhos da puta são
outra história. O rótulo está em busca de sangue. Eles estão tentando pegar você por
não desempenho, de acordo com minhas fontes, o que representará uma boa quantia de
dinheiro. Houve algumas devoluções de ingressos para as últimas paradas da turnê.”
Meu coração afundou. Porra.
“Mas eles foram recolhidos imediatamente. Aparentemente, os fãs acham que este
pode ser um momento icônico na história da música e querem fazer parte disso. Você já
decidiu o que quer fazer?
 Todos os caras balançaram a cabeça. Shep falou de onde estava sentado ao lado da
janela. “Ainda não decidimos como lidar com o resto da turnê.”
Cruzando os tornozelos, Whitt se espreguiçou. “Bem, se você não se importa em
seguir o conselho de um cachorro velho que está no ramo há muito tempo…”

A multidão estava um tipo diferente de eletricidade em Baltimore esta noite. Havia um

toque selvagem no entusiasmo comum, completo com gritos altos de surpresa e
indignação para pessoas que viviam sob uma rocha e não tinham visto a grande
revelação de ontem.
Os caras estavam fazendo o show mascarados, como Whitt os lembrou que eles
eram contratualmente obrigados a fazer. Qualquer coisa fora da arena e dos eventos de
relações públicas exigidos pela gravadora, eles eram livres para fazer o que quisessem.
Ah, os advogados da gravadora argumentavam o contrário, mas sempre ficariam
chateados. Este parecia um bom meio-termo.
Eu também ouvi dizer que a gravadora estava processando o escritório de advocacia
de Tom, já que, para começar, foi alguém que supostamente os representava quem
tentou chantagear seus artistas, então a gravadora estava argumentando que ele agiu
em nome deles.
Eu estava torcendo para que a gravadora pregasse todos aqueles malditos
advogados na parede, mesmo que os advogados da gravadora não fossem meus
maiores fãs.
Fiquei na lateral do palco enquanto Royal cantava seus sucessos, misturando o
setlist para incluir sucessos de seus álbuns anteriores, bem como suas novidades. Eles
estavam lembrando às pessoas porque eles eram fãs de The Daymakers em primeiro
lugar. Não foram as máscaras. Foi pela música.
Shep pairou atrás de mim, seu corpo enrolado em volta do meu de forma protetora.
Ele não gostava de mim aqui, sem máscara, como se as pessoas que tirassem fotos
minhas de repente soubessem magicamente quem eu era. Eu estava um pouco
preocupado que os tablóides descobrissem toda a minha história sórdida, mas como
Knight disse, quem se importava?
Os caras sabiam, e se a mídia quisesse transformar minha sobrevivência em algo
terrível, então nós resistiríamos a isso.
Os caras estavam tocando para salvar suas vidas lá fora, e pareciam incríveis. Cada
um deles era uma estrela do rock encharcada de suor, e quando Royal perdeu a camisa,
a multidão ainda enlouqueceu. Talvez mais bananas, porque agora sabiam quem ele era.
Ele flertou com Knight no palco, que estava literalmente tocando violão deitado de
costas. Royal estava com a bota no peito, inclinando-se e cantando na cara dele como
uma espécie de dom excêntrico.
Tão gostoso.
 O solo de bateria de Hero reverberou pela arena e Royal colocou Knight facilmente
em pé. Jesus. Todo esse show foi feito para deixar as garotas molhadas, e eu não fui
exceção.
Knight fez a guitarra cantar, e eles fizeram um bom trabalho mostrando o talento de
todos neste setlist.
Finalmente, eles estavam quase terminando, e Royal conversou suavemente com a
multidão antes da música final. “Baltimore, nós amamos você. Eu sei que as últimas
vinte e quatro horas foram uma espécie de montanha-russa para nossos Daybreakers” –
era assim que seus fãs se chamavam – “mas queremos que você saiba que ainda
estamos aqui, fazendo a música que você ama, e o música que você quer fazer amor”,
ele ronronou, agarrando seu pau. O grito foi ensurdecedor. “Então, se você conhece a
letra dessa, cante bem alto, porque quero ouvir você gritar! ”
Poet abriu a música com um solo de baixo matador, e eu fiquei perdido na música,
vendo os caras por quem eu tinha sentimentos fazerem o estádio inteiro se apaixonar
por eles novamente. Pegando meu telefone, gravei-os na lateral do palco. Eles estavam
elétricos agora. Talvez eles pudessem usar isso em suas postagens no Gram ou algo
assim, para que o mundo inteiro pudesse ver o quão talentosos eles realmente eram.
Dei zoom em cada um dos caras, captando seus movimentos frenéticos, sua
presença de palco, porque seria impossível assistir isso e não me apaixonar por eles.
Uma notificação por e-mail apareceu de repente no meu telefone, me fazendo
congelar. Era do e-mail pessoal de Tom. Basta excluí-lo, disse a mim mesmo, mas me
peguei pressionando a notificação e abrindo meu aplicativo de e-mail.
Você se acha tão inteligente, não é, vadia? Não preciso que o sistema legal destrua você e aqueles
filhos da puta que pensam que são muito melhores do que eu. Divirta-se sendo crucificada pelo
tribunal da opinião pública, vagabunda.
Havia vários links na parte inferior do e-mail. Reconheci imediatamente o endereço
de um site de fofocas.
Oh não. Não não não.
Me sentindo mal, cliquei nele e tudo que eu temia estava lá.
Sexo, drogas e rock'n'roll: conheça a concubina secreta do Daymaker's Tour.
Examinei o texto. Tom havia contado tudo a eles . Todas as coisas terríveis que já
aconteceram na minha vida. Minha mãe indo embora. Meu pai está na prisão. As
malditas colocações adotivas. O fato de eu ser bartender. A quantidade de amantes que
tive.
Tudo, exceto o fato de que ele costumava me dar uma surra.
De alguma forma, ele descobriu meu contrato e partes dele foram publicadas,
editadas, exceto por linhas sensacionalistas.
Oh Deus. Por que ele não poderia me dar um bom momento? Uma lembrança de
felicidade para se agarrar quando tudo eventualmente virou uma merda.
“Aquele filho da puta! — gritei alto o suficiente para que vários roadies se virassem.
Shep estava na minha frente em um instante. "O que está errado?" ele latiu,
procurando por uma ameaça. Eu empurrei meu telefone para ele. Seus olhos ficaram
cada vez mais tempestuosos enquanto ele lia, primeiro o e-mail, depois cada um dos
links.
Porra, eu nem tinha olhado os outros links.
Eu me virei e saí correndo da arena. Eu precisava correr. Precisava fugir. Pensar.
Corri para o estacionamento onde todos os ônibus e caminhões estavam estacionados,
sem realmente correr para nenhum lugar específico, apenas para longe.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto, porque não havia máscara para contê-las agora.
Virando uma esquina entre dois dos trailers, dei de cara com Helen. Só consegui parar
no último momento, agarrando-a para não derrubá-la e quebrar seu quadril ou algo
assim. Isso seria apenas a minha sorte. Eu era uma maldita maldição para qualquer um
que já tivesse me mostrado bondade.
“Uau, aí. Onde está o bufê masculino?
"O que?"
Ela ergueu uma sobrancelha para mim. “A única razão para correr a uma velocidade
como essa é se os Chippendales decidirem abandonar as correias e se prepararem para
o meu passeio particular de carnaval, se é que você me entende.”
Nada enxugava as lágrimas — e outras coisas — como a ideia de um homem de
quase setenta anos cavalgando uma stripper. Pisquei várias vezes, respirando fundo e
estremecendo. "Uh. Não. Nenhum bufê masculino.
“Então por que você está correndo como se os cães do Inferno estivessem em seu
encalço, garoto?”
“Não os cães do Inferno. Apenas um ex-namorado demoníaco.”
Os olhos de Helen se estreitaram. “Eu deveria ter atropelado aquele idiota com
minha tesoura de tecido quando tive a chance.” Ela me arrastou para a van de fantasias
com uma mão magra em volta do meu braço e era surpreendentemente forte. Tirando
uma garrafa de gim de entre dois hediondos pedaços de tecido com lantejoulas
douradas, ela me entregou. “Tome um gole de leite materno e me conte o que aconteceu
e como planejamos fazer o corpo dele desaparecer.”
Soltei uma risada sufocada que era meio soluço, depois tomei um gole de gim e
tossi. Essa merda foi difícil.
Deixei toda a história sórdida desmoronar. Meu trauma de infância de lixo branco.
Descobrir que meu pai morreu na prisão enquanto era interrogado pela polícia. A
sensação de que nunca poderia escapar da minha história. O acordo que os caras e eu
tínhamos. Tom. Os tablóides.
Quando terminei, ela olhou para mim com os olhos arregalados. “Onde está sua
etiqueta, garoto? Passe o holandês. Ela segurou a garrafa de gim com a mão e tomou
um gole saudável.
Eu ri, porque a mulher engolia gim como se fosse água. “Um holandês não foi feito
para ser franco?”
Ela ergueu uma única sobrancelha desenhada a lápis. “Criança, se eu tivesse um
pouco de Mary Jane, você honestamente acha que estaríamos sentados aqui bebendo
gim ruim? Não." Ela tomou outro gole e apontou a garrafa para mim. “Aqui está o que
vamos fazer: um plano testado e aprovado direto da Escola de Helen.” Ela se levantou e
pegou um lenço, agitando-o como uma bandeira de guerra em torno da qual estávamos
nos reunindo. “Vamos parar de chorar. Não choramos por homens estúpidos. Você é
forte. Você é um guerreiro e, embora às vezes os guerreiros possam chorar, eles podem
se curvar, mas não quebram. Você me ouve? Eles. Fazer. Não. Quebrar." Balancei a
cabeça furiosamente.
"Bom. Agora, vou vestir você como se você fosse a porra de uma rainha do rock and
roll. Não se preocupe, se alguém pode fazer de você uma deusa, sou eu. Então você vai
ficar na frente dos paparazzi – porque haverá paparazzi ; sempre há quando há um
escândalo sexual.” Ela revirou os olhos, como se um escândalo sexual fosse tão tedioso.
“Você vai ficar aí, com seus meninos atrás de você, e vai tirar essas bolsas de pérolas
misóginas. Você vai olhar pelas lentes da câmera mais próxima, mostrar a língua, fazer
a saudação com dois dedos e se tornar um ícone.
“Foda-se o Pequeno Dick Tom. Fodam-se os tablóides. Fodam-se os velhos
executivos de gravadoras que acham que sabem o que é melhor. Você vai ser uma
maldita instituição. A musa dos Daymakers, Dreamer. As mulheres podem não saber se
querem te odiar ou te foder, mas todas vão querer ser você.
Ela estava de pé no sofá agora, me dando sua melhor impressão do que ela queria
que eu fizesse, e eu vi naquele momento. O ícone que ela já foi. Aquela que fazia turnês
com bandas, que era a musa de mais roqueiros dos anos setenta do que eu poderia
acreditar. Eu podia ver por que eles escreveram músicas com o nome dela, implorando
por uma chance de ser seu homem. Eu só podia esperar ser tão durona quanto ela.
Ela apontou o lenço para mim. "Agora, o que é você?"
"Sou um guerreiro."
"Eu disse, o que é você?"
“Um sobrevivente!”
“Eu disse, o que é você?!”
"Um ícone!"
Ela sorriu, bebendo mais gim. "Você está certo demais!" Ela piscou para mim.
“Agora, me ajude a descer, porque não estou tão estável como costumava estar, e curar-
me de um quadril quebrado é uma verdadeira merda.”
Eu ri, ajudando-a a se abaixar e depois abraçando-a com força, não importando o
quanto ela reclamasse da coisa piegas. “Você é a verdadeira rainha, você sabe disso,
certo?” Eu sussurrei. "Muito obrigado."
Ela deu um passo para trás, dando um tapinha no meu braço sem jeito. “Temos que
ficar juntos, Dreamer. Agora, deixe-me fazer algo que irá matar todos eles. Um sorriso
se espalhou por seu rosto. “Eu tenho exatamente o que preciso.”
TRINTA E NOVE
 CAVALEIRO
QUANDO SAÍ do palco, procurei por Lottie, mas ela não estava em lugar algum na
lateral do palco. Passamos pelos roadies, que nos deram tapinhas nas costas e nos
parabenizaram pela nossa incrível performance, e eu me esquivei da imprensa, que
queria entrevistas. Eu voltaria por eles. Primeiro, eu queria encontrar minha garota.
Voltei para a sala verde, mas ainda não havia Lottie. Havia, no entanto, um Shep
furioso que parecia estar pronto para cometer um assassinato. Ele estava com o telefone
no ouvido, gritando com quem estava do outro lado.
“Eu não dou a mínima para a confidencialidade da fonte. Vá embora ou a gravadora,
a banda e a empresa de turnê vão processar você até o fim.” Ele arrancou o telefone da
orelha e apertou o botão de desligar. “ Filho da puta! ”
Dei um passo involuntário para trás. Eu nunca tinha visto Shep tão irritado. Ele
sempre foi nossa rocha. O muro entre nós e o mundo. Mas agora, ele era uma confusão
volátil de raiva.
Procurei por Lottie. Eu sabia que ele nunca a machucaria, assim como sabia que ele
nunca nos machucaria, não importa o quanto Royal o irritasse. Mas se ele estava tão
louco, só poderia haver uma razão possível.
“Onde está Lottie?” — perguntei, procurando no banheiro, atrás dos cabides de
roupas.
“Ela saiu correndo daqui como se estivesse fugindo para salvar sua vida.” Ele caiu
no sofá e colocou a cabeça entre as mãos.
"O que? Levante-se, porra. Temos que ir procurá-la.
Ele balançou sua cabeça. “Ela está com Helen. Ela está bem. Ele me mostrou seu
telefone.
HELENA
Eu tenho sua garota segura. Ela é uma bagunça quente. Descubra isso antes de perdê-la para sempre.
Sentei-me em frente a ele, cambaleando, porque o que diabos estava acontecendo?
"O que está acontecendo? Vá e pegue ela!
Shep rosnou. “Não posso, porque não posso melhorar isso. Ninguém pode – ela terá
que resistir. Não posso protegê-la disso.
Eu queria sacudir o grande filho da puta. "De que? ”
Ele pegou o telefone de volta e abriu o navegador em um artigo do site, uma foto de
Lottie com máscara bem no centro.
A vida secreta dos daymakers brinquedo sexual ao vivo
A verdadeira merda? Examinei o artigo e tudo sobre Lottie e sua história estava ali,
para consumo público.
“Há mais uma dúzia de artigos em uma dúzia de sites diferentes. Estou tentando
fechá-los, mas nós dois sabemos que já está disponível. Não há como colocá-lo de volta
na garrafa.
Recuei, meu cérebro girando sobre o que isso significaria para Charlotte e a banda, e
nosso relacionamento. “Preciso encontrá-la”, eu disse a Shep, e ele se levantou,
balançando a cabeça.
 “Você precisa fazer os malditos meet and greets, para que a gravadora não tenha
uma posição sobre a não apresentação. Vou procurá-la e trazê-la de volta para o
ônibus.”
“Foda-se a gravadora e o meet and greets. Diga a eles que comi um burrito
estragado ou algo assim; Eu não dou a mínima. Vou encontrar minha namorada.
Coloquei um moletom preto liso e tirei a máscara, deixando-a no camarim.
Colocando um boné, eu provavelmente parecia suspeito pra caralho, mas pelo menos
meu rosto normal me daria um pouco de anonimato na multidão.
A ironia.
Mostrei meu crachá para os seguranças e corri pelos fundos até a van de Helen.
Diminuí a velocidade quando ouvi música vindo do trailer. Não The Daymakers ou
algo assim. Isso era... música disco?
Quando cheguei mais perto, percebi que Helen estava tocando “I Will Survive” de
Gloria Gaynor, e o canto lá dentro era entusiasmado. Não é bom, mas entusiasmado.
Encostei-me na parede e escutei por um momento.
“Cante, garota!”
“Ah, agora, agora vá! Grite porta afora...”
Foram essas mesmo as palavras?
“Apenas gire agora, porque você não é mais bem-vindo!”
Ok, definitivamente não eram as palavras.
Helen deu uma gargalhada e a risada de Lottie soou quase histérica. Bati, não que
eles pudessem me ouvir por causa da música. Abrindo a porta lentamente, espiei para
dentro. Lottie estava de pé em cima de uma caixa, de calcinha, com uma garrafa de gim
de merda na mão, enquanto Helen a envolvia em renda preta. Parecia uma camisa
masculina grande demais, se a camisa fosse inteiramente feita de renda de luto.
“Esta camisa era para ser da Royal, mas a renda era muito delicada. Um puxão
durante um show e puf, basicamente confete”, disse Helen quando a música terminou,
antes de passar para “Rasputin” de Boney M. Lottie, bêbada, jogou a cabeça de um lado
para o outro, e eu vi Helen estremecer quando ela a esfaqueou no coxa com a agulha,
mas tive a sensação de que Lottie estava bêbada demais para sentir isso.
Uma brisa vinda da porta aberta girou em torno da van e Helen olhou para mim.
Seus olhos me fizeram perguntas. Ou talvez fossem declarações. As conversas
silenciosas estavam abertas à interpretação, eu acho, mas o significado delas era o
mesmo.
Você vai cuidar dela ou vai ser um idiota?
Fiz o meu melhor para transmitir o fato de que a amava com minha expressão. Devo
ter feito um trabalho bastante decente, porque Helen assentiu satisfeita. “Garoto, seu
cavaleiro de armadura brilhante está aqui. Tire isso, para que eu possa fazer algumas
alterações sem que você se mexa nele como uma água-viva envenenada. Vou mandar
alguém com isso amanhã.”
Lottie olhou para mim e seu lábio inferior tremeu. Mas eu a vi se levantar e
endireitar os ombros.
Tão forte. “Ei, linda garota.”
 Ela tirou a renda e devolveu-a delicadamente a Helen. Deus, ela era linda. Vestindo
um moletom com capuz e um moletom, ela ainda estava linda pra caralho. Estendi a
mão e ela caminhou até mim silenciosamente. O que eu daria para afastar toda a dor e
preocupação nos olhos dela.
Puxando-a para mim, segurei-a firmemente contra meu peito. “Ouvi dizer que você
teve uma noite difícil”, sussurrei em seu ouvido. Ela não disse nada, apenas se enterrou
mais fundo no meu peito. Eu devia estar fedendo por estar no palco por tantas horas,
suando sob as luzes, mas ela não parecia se importar. “Que tal eu levar você de volta
para o ônibus e podemos nos abraçar?”
Senti-a suspirar, mas a tensão em seu corpinho permaneceu. Obrigado, eu murmurei
para Helen por cima do ombro enquanto conduzia Charlotte para fora do trailer. Eu
queria dizer a ela que estava tudo bem. Que passaríamos por isso como todo o resto,
mas não era eu quem tinha todos os meus segredos profundos e obscuros espalhados
pela internet agora.
Quero dizer, eu já tinha feito isso antes — você não cresce sob os olhos do público
sem ter seu nome arrastado pela sujeira pelo menos uma ou duas vezes — mas todo
mundo lidava com isso de maneira diferente, e ela não estava acostumada com isso.
Por um breve segundo, pensei em libertá-la. Dando dinheiro a ela para começar de
novo, porque Deus sabe que eu já tive o suficiente, e apenas deixando ela escapar dos
holofotes, dos olhares constantes e das besteiras que vieram com isso.
Seria a coisa altruísta a fazer. Talvez até a coisa certa a fazer.
Mas eu a amava e era um idiota egoísta. Não havia como desistir dela, não sem
partir meu coração ao meio.
Examinei meu passe para abrir a porta do nosso ônibus e a levei escada acima,
direto para os fundos, onde havíamos deixado o quarto dela exatamente como ela o
havia deixado. Sua mala estava de volta lá e desfeita, mas por outro lado, ainda estava
cheia de pequenas lembranças dela. Seus passes turísticos, um lenço na janela, o
livrinho inacabado em cima da mesa.
Tirei minhas roupas e joguei-as em seu cesto. Eu precisava de um banho, mas não
confiava que ela não desapareceria. “Só vou tomar um banho rápido de passarinho.
Não vá a lugar nenhum,” eu sussurrei, beijando o lado do seu rosto.
Levei dois minutos para me limpar com uma toalha e molhar o rosto com água.
Quando voltei para o quarto, ela estava enfiada sob os cobertores, com o rosto solene.
"Você quer falar sobre isso?" Eu perguntei suavemente, subindo na cama ao lado
dela. Ela balançou a cabeça enquanto eu a puxava para o meu peito, envolvendo meu
corpo ao redor do dela. "OK. Só quero que você saiba que isso não muda nada para
mim. Subirei no palco e direi a todos para cuidarem da vida deles, se vocês quiserem.
Você é importante para mim.
Ela suspirou pesadamente. “Eu sou um peso morto. Um desgaste para a sociedade,
tal como disse o meu conselheiro do liceu. A última parada em um ciclo geracional que
está determinado a arruinar o estilo de vida americano.”
Eu me afastei. Que porra? “Seu conselheiro do ensino médio disse isso?”
 Ela bufou uma risada amarga. “Sim, depois que fui pego brigando nos banheiros.
Fui atacado por um monte de garotas, mas isso coincidiu com rumores de alguém
traficando metanfetamina nos corredores. Ela decidiu quem mais faria isso senão a filha
do cozinheiro local de metanfetamina? Quer dizer, eu vejo a lógica dela. Não era
verdade, mas entendi.
Foda-se essa vadia. “Qual era mesmo o nome daquele professor?” Talvez eu fizesse
uma visita a ela e lhe dissesse o que penso.
Lottie balançou a cabeça. "Não importa. É o que todos acreditavam. E talvez eles
estivessem certos? Veja a bagunça em que coloquei você.
“Foda-se,” eu gritei para ela, e seus olhos se arregalaram. Agarrei seu queixo e
inclinei seu rosto para olhar para mim. “Nada dessa besteira é culpa sua. Nada do seu
passado também é culpa sua – bem, talvez a briga no banheiro, mas tenho certeza de
que aquelas vadias mereceram a surra. Sou filho de swingers ricos que foram pegos
com cocaína mais vezes do que posso contar e continuam sendo libertados com um tapa
na cara. Seu único fardo foi nascer pobre, e se aqueles idiotas criteriosos não conseguem
ver a beleza que brilha dentro de você, então isso é um problema deles, não de você.
Eu respirei fundo. “Você passou a significar muito para mim em um curto espaço de
tempo, e eu não vou ouvir você falar sobre a garota que eu... realmente gosto” – eu
estremeci, porque isso era estranho pra caralho, e agora não era. o momento de
declarações de sentimentos – “só porque algum merda fez birra ao ser derrotado em seu
próprio jogo”.
Meu queixo doía de tanto fechar a boca com a palavra vômito. Soltando um suspiro
calmante, beijei seus lábios. “Agora, se estiver tudo bem para você, eu gostaria de comer
sua boceta deliciosa até esquecermos de alguém fora destas quatro paredes. Somos eu,
você e os caras, e somos as únicas pessoas no universo que importam. O que você diz?"
Ela me deu um sorriso torto, seus olhos brilhando na escuridão. “Acho que posso
amar você.”
Meu coração galopou no meu peito. “Acho que posso amar você também. Agora,
deite-se, porque estou prestes a fazer o meu melhor trabalho.” Deslizei para baixo das
cobertas ao som de sua risada aquosa.
Eu preferiria esse som às lágrimas dela qualquer dia.
QUARENTA
 SONHADOR
ACORDEI no dia seguinte ao e-mail de Tom, cercado de corpos. Knight ainda estava
apertado contra mim, tendo desmaiado depois de me dar uma quantidade
impressionante de orgasmos. Poet estava na minha frente, com a mão segurando meu
seio. Hero estava atrás dele, um braço pendurado na cintura de Poet e os dedos tocando
meu quadril.
Shep e Royal não estavam em lugar nenhum, mas fazia sentido. Esta cama tinha
definitivamente capacidade para quatro pessoas, e eles não pareciam do tipo
“aconchegar-se nas bordas externas”.
Fiz o meu melhor para me afastar dos caras e, por algum pequeno milagre, consegui
sair sem acordar nenhum deles. Provavelmente porque estavam exaustos. Era estranho
andar no ônibus sem máscara, sem chutar o dedo do pé em porcarias aleatórias.
Fui ao banheiro e escovei os dentes, tirando o gim velho da língua. Helen festejou
demais para mim.
Voltando na ponta dos pés para a sala principal do ônibus, não fiquei surpreso ao
ver Shep e Royal ali, ambos suando e com roupas de corrida. Os shorts de Royal
estavam a cinco centímetros de serem shorts, e olhar para suas coxas longas e
bronzeadas fez algo comigo. Shep usava calças mais compridas com meia-calça de
compressão por baixo, e seu torso estava nu, uma camisa enfiada na cintura. Seu peito
era largo e vê-lo me fez querer morder seus peitorais.
"Você terminou de olhar aí, Toy?" Royal brincou, vindo em minha direção e me
beijando solidamente nos lábios. Ele tinha gosto salgado, como suor e homem, e eu não
pude deixar de passar minhas mãos por seu peito e seu abdômen.
Eu levantei uma sobrancelha desafiadora para ele. "Não."
Ele sorriu, dando um passo para trás. “Então, por suposto, continue.”
Eu ri, mas me aproximei para beijar Shep. Foi bom poder beijá-los sempre que eu
quisesse. Ele me envolveu em seus braços, como se quisesse me absorver dentro de si.
Finalmente, ele se afastou, seus olhos procurando meu rosto. "Como você está se
sentindo?"
Ah, lá estava. A realidade de merda da minha vida estava de volta.
Dei de ombros. "Estou bem. Knight decidiu sugar minha alma através do meu
clitóris ontem à noite, e isso faz maravilhas para sua angústia existencial. Também
deixou claro onde ele estava. Eu não tinha dúvidas de que Shep havia contado ao resto
dos caras o que aconteceu, e ainda assim todos eles acabaram na cama comigo de
qualquer maneira.
Eu pegaria o que quisesse e, se acabasse mal, pelo menos teria boas lembranças e
nenhum arrependimento. Bem, de acordo com Helen, pelo menos.
“Posso ter visto sua alma passar por volta do quinto orgasmo”, brincou Royal. O
sorriso desapareceu lentamente de seu rosto, transformando-se em uma carranca. “O
que o seu ex-namorado idiota e doente fez foi uma merda, mas você sabe que não faz
diferença para nós, certo? A maioria das coisas nesses artigos você mesmo nos contou, e
essas coisas de merda fizeram de você a Charlotte que você é hoje. Ele me prendeu entre
ele e Shep. “Não vou mentir e dizer que não será difícil, mas eventualmente algum bebê
do fundo fiduciário será pego transando com uma stripper do lado de fora de um bar,
ou cheirando cocaína na testa do segurança, ou qualquer outra coisa que passe como
fofoca, e todo mundo seguiremos em frente.”
Ele beijou meu pescoço. “Então vamos ficar no Ritz Carlton por alguns dias,
mergulhar na banheira de hidromassagem, comer nosso peso no serviço de quarto e
esperar que passe um pouco. Faltam três dias para começarmos os shows em Nova
York e pretendo catalogar pessoalmente cada uma das sardas do seu corpo.”

Aparentemente, Royal tinha um senso de bondade, porque quando disse que tudo iria
passar, ele estava sendo otimista. Embora tivéssemos conseguido entrar furtivamente
no hotel sem ninguém saber, quando o último show em Nova York aconteceu, os
paparazzi estavam invadindo a entrada do hotel. Havia um limite para o que Shep e a
segurança do hotel podiam fazer.
Enquanto eu estava escondido no hotel nos últimos dois shows em Nova York, de
alguma forma os paparazzi sabiam que eu teria que sair eventualmente, e
provavelmente seria no último show. Eu não entendia como o fato de ter tido uma
infância de merda era uma notícia tão grande.
Ok, eu não fui tão ingênuo. Não foi que eu tive uma infância de merda, ou que eu
era uma garota pobre do lado errado da realeza das celebridades que os deixou em
frenesi. Foi o fato de que tínhamos alguma coisinha estranha de poliamor acontecendo
que eles não conseguiam entender. Toda a história sórdida tinha sido destaque em um
tablóide que foi veiculado todos os dias durante a última semana.
Olhei-me no espelho de corpo inteiro, o vestido de renda que Helen tinha feito
contornando meu corpo de uma forma que de alguma forma cobria a maior parte da
minha pele, mas me deixou totalmente exposta. Tinha mangas compridas e batia no
meio da coxa, mas a renda que ela escolheu era quase transparente, apenas rosas negras
dançando em minha pele como tatuagens. Shorts pretos minúsculos eram a única coisa
que eu usava por baixo.
Um colarinho de cetim preto sólido descia até lapelas largas, que escondia meus
mamilos da vista do público. Não havia botões até meu umbigo, mas a coisa toda estava
colada no lugar, segurando o tecido para salvar sua vida. Eu usava botas até a coxa que
de alguma forma me faziam parecer mais alta, e maquiagem simples, com delineador
tão afiado que, com sorte, despedaçaria os paparazzi.
Até eu poderia admitir que parecia absolutamente fogo. Eu parecia a deusa do rock
and roll que Helen havia prometido, e enquanto amassava meus cabelos
cuidadosamente penteados em ondas, esperava não parecer que estava me esforçando
demais. Todas as roupas dos rapazes complementavam as minhas: camisas escuras de
botões com inserções de renda, embora as deles tivessem muito mais tecido.
Quando saímos do saguão do hotel para a rua, com o flash de uma dúzia de câmeras
queimando minhas retinas, concentrei-me apenas nas palavras de Helen. Eu era um
guerreiro. Um maldito ícone em formação.
 Olhei para um paparazzi zombeteiro, que gritava repetidamente: “Você está
transando com os caras pela fortuna deles?”
Eu não queria que ele recebesse o dinheiro para esta foto. Ele não merecia ganhar
um centavo com meu sofrimento. Vi uma garota, talvez um pouco mais velha que eu,
parada de lado com sua câmera, longe da massa ondulante de fotógrafos homens.
Movendo-me em direção a ela, encontrei seu olhar. Claro, ela ainda era predatória;
quem mais apareceu e sentou-se do lado de fora de um hotel tentando tirar fotos de
pessoas vivendo suas vidas?
Mas me senti um pouco melhor por ela não estar sendo desagradável.
“Você quer a foto?” Eu perguntei a ela, os caras se espalhando atrás de mim para
bloquear as câmeras do outro lado.
A garota assentiu furiosamente.
"Adivinha? Sonhos tornam-se realidade." Então desliguei a câmera com dois dedos,
com um sorriso de escárnio no rosto. A câmera clicou repetidamente. Olhei para a
garota novamente, com os olhos arregalados, como se ela já pudesse ver os dólares
entrando em sua conta bancária. Eu dei a ela um olhar seriamente desapontado. “Seja
melhor pra caralho. Este é o século XXI. Já deveríamos ter passado da vergonha das
vadias.
Com isso, o SUV parou e Shep nos conduziu para dentro. Ele ficou atrás de mim
para que as câmeras não conseguissem filmar minha virilha enquanto eu subia entre os
assentos. Depois que todos estávamos acomodados, caí para trás. Meu coração batia a
um milhão de quilômetros por hora.
“É inapropriado ter uma ereção enorme agora?” Knight perguntou, quebrando a
tensão enquanto todos riam. "Estou falando sério. Aquele vestido. A atitude. Hummm.
Ele se inclinou e enterrou o rosto no meu pescoço, sugando a pele entre os lábios em
uma rápida mordida de amor.
Poet estendeu a mão e deu um tapa na nuca dele. “Se você deixar um chupão grande
no pescoço dela e desviar a atenção daquele vestido, Helen pode realmente matar você.
E precisamos de você pelo menos pelas próximas oito horas.”
Knight suspirou e recostou-se, embora seus olhos continuassem vagando para meu
pescoço. Eu tinha uma leve suspeita de que poderia ter sido tarde demais.
Os caras tinham saído e feito ensaios e passagem de som mais cedo, o que
significava que o carro poderia seguir direto para o estacionamento subterrâneo. Hero
me ajudou a sair do carro e eu abaixei meu vestido, não que isso fosse cobrir mais.
Cada centímetro das minhas costas era visível através da renda, e ele passou o dedo
pelo tecido áspero, fazendo-me estremecer. “Cavaleiro estava certo. Você está linda
agora. Ele beijou minha têmpora. “Você está linda o tempo todo, mas agora, parece que
você pode deixar seus inimigos de joelhos enquanto eles imploram para você acabar
com eles.”
Eu sorri para ele. “A única pessoa que faço implorar é Royal.”
O homem em questão saiu do SUV e me beijou com força nos lábios. “Só para você,
Brinquedo.”
 Shep revirou os olhos, mas estava sorrindo enquanto balançava a cabeça. “Suba aí.
Máscaras colocadas. Estamos literalmente a horas de poder voltar para casa, para
nossas próprias camas e descansar.”
Segurei o braço de Shep enquanto caminhávamos até o elevador e subíamos até o
andar correto, a segurança da arena parecendo controlar a multidão enquanto as
pessoas nos bastidores se aproximavam. Os caras proibiram a fotografia fora do meet
and greet, mas ainda vi algumas pessoas tirando fotos sorrateiras até que a segurança
apareceu na cara deles.
Voltamos para a sala verde, onde um maquiador estava esperando para fazer a
metade inferior da maquiagem de Royal. Esta havia substituído a outra garota de
alguns meses atrás e amava seu namorado Chadwick e seu bichon frisé Brutus mais do
que a própria vida. Não éramos amigos, mas pelo menos ele não deu em cima dos meus
rapazes como se fossem um banquete aberto.
Enquanto esperávamos, os caras conversaram sobre o setlist e quaisquer alterações
que queriam fazer. A excitação pelo fim da turnê era palpável.
Whitt parecia um espectro. Ele estava fazendo uma careta, mas pensei que talvez
fosse apenas seu rosto padrão. “Ok, crianças. Os executivos da gravadora estão aqui. A
pirotecnia está organizada, por isso esteja atento a ela. Fique nas marcas de bloqueio e
não pegue fogo . Mostre a eles por que eles investiram em vocês, bastardos complicados,
em primeiro lugar.
Ele se virou para mim. "Você!" Pisquei rapidamente em estado de choque, pensando
que ele estava prestes a me expulsar. “Você parece matador, Dreamer. Bom trabalho.
Você provou para aqueles idiotas que os meninos têm sorte de ter você, e não o
contrário.” Ele me deu um tapinha desajeitado na cabeça, como se não conseguisse
descobrir onde mais seria apropriado nesta gloriosa cortina de renda. “Vamos terminar
esta turnê com força! Mas não um estrondo literal. Fique nas suas marcas de bloqueio e
observe os fogos de artifício!” ele repetiu enquanto saía.
Os caras se levantaram e vieram me beijar, um de cada vez. Eu os abracei com força,
porque parecia o fim de alguma coisa. Durante todo o tempo em que nos conhecemos,
fizemos o tour. O fluxo constante de viagens e arenas, shows e ônibus nos deu a base
para nosso relacionamento. Sem isso, o que aconteceria?
Não importava. Nós descobriríamos isso. Ou não faríamos. Mas o que faríamos era
tentar, porque eu não morreria há setenta anos, me perguntando e se ?
Eu viveria e amaria muito, ou morreria tentando.
QUARENTA E UM
 SONHADOR
VELAS ROMANAS ILUMINARAM o palco atrás dos rapazes enquanto eles tocavam a
música mais rápida. Galopou como um batimento cardíaco, a guitarra de Knight
uivando como um lobo para a lua. Mais uma vez, fiquei à esquerda do palco,
observando-os pegar a multidão e colocá-la na palma da mão. Eles eram tão bons, e se a
gravadora os perdesse, eu sabia que Shep encontraria alguém para buscá-los, mais cedo
ou mais tarde.
Royal mencionou que seu pai estava falando sobre começar sua própria gravadora, e
se eles não gostassem do que sua gravadora atual tinha a dizer após essa turnê, eles
desistiriam. Desde que não tivessem de pagar qualquer restituição, não creio que
sentissem qualquer carinho especial pela sua actual gestão.
Shep estava hipervigilante, como sempre, parado ao meu lado enquanto
murmurava as letras das músicas que ele já devia conhecer tão bem quanto os caras. A
multidão estava eletrizante, desempenhando seu próprio papel na vibração do show
final, um mosh pit batendo na frente como uma onda ondulante, mesmo enquanto a
segurança arrastava as pessoas por cima das barreiras e para o vazio entre o palco e a
multidão.
Uma garota estendeu a mão enquanto era arrastada, e Royal mergulhou, agarrando
seus dedos e cantando as palavras para ela, como se ele fosse algum ser divino
concedendo boa sorte a seus adoradores. A garota estava chorando, soluçando muito e,
honestamente, se não fosse gentil, seria assustador.
Um roadie apareceu e gritou algo no ouvido de Shep, e Shep revirou os olhos. Ele
apontou para o roadie e depois para mim, provavelmente dizendo para ele me observar
enquanto ele apagava o incêndio.
“Já volto”, ele gritou. Ou pelo menos foi o que pensei que ele disse. Eu mal
conseguia ouvi-lo por causa do som da música e dos protetores de ouvido, mas li seus
lábios. Era “já volto” ou “o saco branco de Alby”. Eu tinha certeza de que era o
primeiro.
O roadie durou três minutos inteiros antes de ele ser chamado para outra coisa,
fazendo uma série de gestos elaborados com as mãos que eu acho que equivalem a
lembre-se, você é um ser humano crescido.
Acenei para ele e voltei a observar os caras. Eles estavam curtindo uma balada e eu
sabia que essa era uma das do Poet. Tinha muita saudade e dor, e embora Royal
cantasse como se estivesse falando sobre uma mulher, eu sabia que Poet havia escrito
sobre a vida que ele tinha antes do acidente.
Eles estavam terminando e Shep ainda não tinha voltado, então decidi voltar para o
camarim. Era onde eu normalmente encontrava os caras, porque eles ficavam lotados
de gente assim que saíam do palco. Roadies. Imprensa. Pessoas com passes para os
bastidores. Quando voltaram para o camarim, eram todos meus.
Acenei para Whitt e Tricia no caminho enquanto eles conversavam com o que só
poderiam ser executivos de gravadoras, dadas as roupas de grife sem esforço e as
expressões presunçosas. Eu me esquivei deles o mais rápido que pude; Eu não queria
piorar a situação para os caras e tive a sensação de que provavelmente colocaria o pé
nisso.
Voltei para o camarim e passei o cartão-chave que me permitiria entrar. Tirando
meus protetores de ouvido, suspirei. Não admira que todos que faziam esse tipo de
coisa regularmente acabassem com perda auditiva.
Comi um dos biscoitos do Hero e me joguei no sofá. Tinha acabado. Realmente
acabou.
Eu me perguntei se conseguiria convencer os caras de que uma orgia comemorativa
era exatamente o tipo de celebração de final de turnê que precisávamos. Primeiro,
precisávamos ir a uma festa organizada pela gravadora, e eu esperava poder me
esconder em um canto por tempo suficiente para que as pessoas esquecessem que eu
estava lá.
Alguém bateu na porta do camarim e eu me aproximei. Todos que deveriam estar
aqui teriam um cartão-chave, a menos que fosse o maquiador. Olhei pelo olho mágico e
vi dois caras de terno.
Porra. Acho que iria conhecer os executivos da música, quisesse ou não. Abrindo a
porta, coloquei um sorriso educado no rosto. “Olá, você deve ser da Panama Records.
Os caras ainda não saíram do palco.”
Os dois homens na minha frente tinham uma aparência mediana. Eu não sabia por
que achava que a maioria dos executivos musicais pareciam rejeitados pelo Studio 54,
mas pareciam. Os caras do terno não apareceram, no entanto.
“Charlotte Lochrin? Você é uma senhora difícil de rastrear.
Meu coração bateu forte no peito. Porra. Porra. Teria Tom decidido dar uma palavra
final e mais permanente? Esses caras estavam aqui para me matar? Eles pareciam
indefinidos o suficiente para serem assassinos. Olhei para ver se conseguia contorná-los,
mas eles estavam bloqueando a porta completamente.
Vendo a expressão de pânico em meu rosto, um cara enfiou a mão na jaqueta. Soltei
um grito e corri, pulando do sofá. “Não, por favor, não! O que quer que ele esteja
pagando a você, eu dobro. Triplique.”
Jesus, qual era a taxa de sucesso hoje em dia? Dez mil? Não, você não conseguiria
nem comprar um Toyota por dez mil agora. Cem, talvez?
"O que? Senhorita, meu nome é Agente Bianchi e este é meu parceiro, Agente Briens.
Estamos com o FBI.”
Que porra? Eu coloquei minha cabeça para trás. “O FBI?”
“Sim, senhora”, disse o agente Briens, com um suave sotaque sulista. “Desculpe por
assustar você. Queremos apenas conversar sobre seu ex-parceiro, Thomas Granville
Junior. Você é uma pessoa difícil de rastrear, então tivemos que recorrer a invadir o
show dos seus, hum, amantes.
Eu tinha visto filmes em que o protagonista idiota acreditava na palavra dos
bandidos e levava um tiro na cabeça. “Você pode me mostrar seus distintivos, por
favor?”
"Claro que podemos." O agente Bianchi tirou um distintivo da jaqueta. Ele deu um
passo em minha direção lentamente, como se eu fosse fugir – o que, claro, ainda poderia
ser uma possibilidade. Pelo menos até que eu pudesse encontrar um dos caras. Ou
Whitt. Alguém.
O distintivo parecia legítimo e, quando o agente Briens me mostrou o dele também,
levantei-me. Para seu crédito, seus olhos nunca desceram abaixo do meu rosto, apesar
de eu estar praticamente nu na frente do maldito FBI. Peguei o moletom de Royal e
coloquei-o sobre minha cabeça.
“Tenho a sensação de que esta é uma conversa sobre roupas de gente normal e não
uma conversa sobre roupas de rock'n'roll”, eu disse levemente, e os dois pareceram
aliviados.
Briens riu. “Você provavelmente está certa, senhora, mas prometo que não
ocuparemos muito do seu tempo.”
Bem, não parecia que eles estavam aqui para me prender. “Uh, você quer um
assento? Algo para comer?"
O agente Briens recusou educadamente, mas Bianchi pegou um morango.
“Desculpe, era muito longe de DC e não como desde o café da manhã.”
Briens revirou os olhos. “Como disse meu sócio, só temos algumas perguntas sobre
seu ex-namorado, senhorita Lochrin. No momento, estamos investigando-o por uma
série de crimes de fraude e peculato. Nossas anotações dizem que você foi recentemente
apontado pela empresa dele como possível autor de um grande furto?
Merda, eu precisava ligar para Tobias Lecter? Eu não tinha pressa de voltar para a
prisão porque disse a coisa errada e irritei o FBI, então perguntei: “Preciso ligar para
meu advogado ou algo assim?”
Bianchi balançou a cabeça. “O furto não é nossa praia e, na verdade, nossa pesquisa
preliminar exonera você ainda mais. Sem ofensa, mas não achamos que você tenha o
conhecimento técnico para executar um esquema como esse.”
Pisquei para o cara que ainda tinha suco de morango no canto da boca. “Bem, essa é
a maneira mais gentil que um Fed já me chamou de estúpido.” Voltei-me para Briens.
"Com o que posso ajudar? Não vejo Tom há meses, exceto naquela vez em que ele
tentou fingir ser meu advogado por um crime pelo qual me incriminou. Eu odiava
aquele filho da puta.
“Um contador forense do Bureau examinou as evidências e descobriu-se que, longe
do milhão e vírgula três que ele acusou você de roubar, ele na verdade roubou mais de
trinta e sete milhões de dólares de sua empresa, dos clientes de sua empresa e várias
pessoas vulneráveis na comunidade. Ele parece estar escondendo dinheiro há algum
tempo em contas offshore. Esperávamos que você tivesse algo que pudesse nos ajudar a
derrubá-lo.
Puta merda. Eu sabia que Tom era um pedaço de merda, mas não sabia que ele era
um merda tão grande . “Ele está pelo menos na prisão?”
A mandíbula de Bianchi ficou tensa. “Acreditamos que ele foi avisado e deixou o
país e foi para Montenegro. Se ele voltar para os Estados Unidos, não conseguirá sair do
avião sem ser preso.”
Senti raiva e alívio. Esse filho da puta que ainda estava arruinando minha vida
estava vivendo na Europa Oriental e provavelmente nunca pagaria pela merda que me
fez passar. Mas, por outro lado, ele nunca apareceria atrás de mim em uma rua
movimentada. Ele nunca mais colocaria as mãos em mim, e isso desencadeou uma
tensão pesada que eu nem percebi que carregava.
Mesmo assim, tive vontade de pegar a bandeja de frutas ao meu lado e jogá-la na
parede. “Então ele foge de tudo ? Por que você está reunindo evidências, se ele já fugiu
do maldito país?
Briens me lançou um olhar simpático. “Compreendo sua frustração, senhorita
Lochrin. Mas é muito mais fácil reunir provas enquanto ainda estão frescas do que ele
regressar dentro de uma ou duas décadas e o caso está arquivado e as memórias
desapareceram.”
Porra. Eu entendi, mas ainda assim, a injustiça disso me queimou. “Não tenho
certeza em que posso ajudá-lo. Não tenho certeza se você leu minha entrevista policial,
mas Tom não era apenas um ladrão de merda. Ele também era abusivo.” Ambos
assentiram solenemente. “Ele não compartilhou seus planos para o jantar, muito menos
para roubar seus chefes. A primeira vez que ouvi falar disso foi quando fui preso de
madrugada.” Mordi o lábio, tentando me lembrar de quando morávamos juntos. Ele
tinha que ter alguma evidência, certamente. Dei de ombros. "Desculpe. Eu gostaria de
poder ajudar mais.”
Bianchi me lançou um olhar tranquilizador. “Foi um tiro no escuro, mas vale a pena
tentar. Acreditamos que ele possa ter escondido backups de seus dados em algum lugar
do seu apartamento. Havia algum lugar onde ele fosse particularmente protetor, algo
que parecesse estranho?
Tudo naquele idiota era estranho. “Não tive permissão para entrar no escritório
dele, é claro, mas presumo que você tenha destruído isso.” Pensei em todas as bandeiras
vermelhas e sinais que estavam lá, que eu havia ignorado. Na verdade… “Ele estava
sempre mexendo em seu toca-discos vintage. Os alto-falantes sempre soavam agitados e
ele estava sempre lá com pequenas chaves de fenda ‘consertando’, mesmo que nunca
tivesse melhorado.”
Briens sorriu tão amplamente que foi uma maravilha que não tenha me deixado
cego. “Isso é perfeito, senhorita Lochrin. Simplesmente perfeito." Ele me deu seu cartão.
“Se você pensar em mais alguma coisa, por favor, não hesite em me ligar. Mas se não,
espero que você encontre a felicidade. Os Daymakers são os favoritos da minha esposa,
então ficarei feliz se todos eles estiverem fora do mercado.”
Bianchi riu, cutucando seu parceiro, e eles saíram no momento em que Shep,
descontente, entrou na sala. Ele olhou para mim, depois para eles, como se não tivesse
certeza se queria ter certeza de que eu estava bem, ou rastrear os homens que tinham
acabado de sair e dar uma surra neles.
Abri os braços e ele comeu a distância entre nós em dois passos. “Quem diabos eram
eles?”
“O fim de um pesadelo.” Expliquei o que os federais me disseram.
Quando voltamos para o hotel naquela noite, caí no primeiro sono sem sonhos que
tive em muito tempo, cercada por homens que aprendi a amar e que me amavam,
mesmo que não estivéssemos todos prontos para dizer ainda.
EPÍLOGO
 SONHADOR
MÁRMORE DURO me arrepiou, mas eu não me importei, porque Knight estava me
comendo fora como se eu estivesse no jantar de Ação de Graças. Eu tinha os dedos de
uma mão enrolados firmemente em seu cabelo, a outra tapava minha boca para abafar
os ruídos que ele estava provocando em mim. Ele continuou me levando ao precipício e
recuando, me provocando, e eu estava prestes a enlouquecer.
“Cavaleiro, eu juro por Deus...” eu ameacei, o que teria sido muito mais assustador
se não fosse um gemido ofegante.
Enquanto ele sorria para mim com aquele olhar travesso, eu não sabia se deveria
bater nele ou beijá-lo. Felizmente, ele finalmente cedeu, me perfurando com a língua até
que eu gozasse em seu rosto.
Recostando-me no espelho, ofeguei, e quando ele deslizou pelo meu corpo, eu o
beijei com força, independentemente do fato de que seus lábios estavam brilhantes para
mim.
"Eu te amo, sabia?" ele sussurrou contra meus lábios, e eu não pude evitar meu
sorriso.
“Eu também te amo, mas todo mundo que conhecemos está lá embaixo, e não tem
como eles não terem notado nossa falta.”
Estávamos na mansão do pai de Royal no Dia de Ação de Graças. Honestamente, eu
não tinha certeza de quem ficou mais surpreso com o convite, Royal ou o resto dos
rapazes, porque quando chegamos, descobrimos que Roman Stokes havia convidado a
mãe de Poet e os pais de Knight também.
Ele não convidou os pais de Hero, porque aparentemente até mesmo um rockstar
degenerado e envelhecido poderia dizer que eles eram pedaços de merda épicos.
Conhecer Roman e os pais dos rapazes foi um pouco estranho. Eles eram rostos que
olharam para mim nas telas de TV e nos tablóides durante toda a minha vida, mas
depois de conhecê-los, percebi que eles eram tão fodidos quanto o resto de nós. Eles
estavam simplesmente fodidos sob os holofotes com muito dinheiro.
Conhecer os pais já foi bastante difícil. Conhecer os pais quando você estava em um
poli-relacionamento e todos aqueles pais eram famosos por seus próprios méritos foi
assustador como o inferno.
Exceto a mãe de Poet. Jenny era um amor e parecia aceitar o estilo de vida
alternativo em que havíamos caído desde que a turnê terminou, há quatro meses.
Knight levantou-se novamente. “Tudo bem, acho que temos que brincar de famílias
felizes. Mas esta noite, querido, você é meu.
Acariciei minha bochecha contra a dele. “Eu sou seu sempre.” Saindo do balcão, me
inclinei e o beijei mais uma vez antes de arrastá-lo para fora do banheiro. Eu podia
ouvir música lá embaixo, assim como risadas.
Foi bom ouvir os caras rindo novamente. As semanas seguintes ao final da turnê
foram estressantes. A gravadora deles os abandonou, mas Roman Stokes estava lá para
resgatá-los. Aparentemente, o pai de Royal era o plano B. Quando eles foram visitá-lo
depois do encontro em Chicago com os executivos do Panamá, eles basicamente
tiveram que escolher entre mim e suas carreiras como roqueiros mascarados.
 Eles me escolheram.
Pela primeira vez na minha vida, alguém – vários alguém, na verdade – me
escolheu.
Então, quando a Panama Records os expulsou, Roman Stokes estava lá para juntar
os cacos, tanto de sua carreira quanto de seu relacionamento fraturado entre pai e filho.
Roman estava entediado e pensando em abrir sua própria gravadora. Royal precisava
de um plano alternativo, caso o Panamá insistisse.
E foi assim que nasceu a Daydreamer Records.
Entrando na sala, vi Roman contando à mãe e ao padrasto de Poet uma história
maluca e sorri. Eu pensei que os caras tinham nomeado a gravadora, mas,
aparentemente, tinha sido Roman. Ele me disse há alguns meses que era porque sem
mim ele não teria seu filho de volta, e isso era o mínimo que ele poderia fazer para
reconhecer o fato de que eu havia curado algo entre eles, mesmo que fosse colocando
em risco suas carreiras.
Royal se afastou dos pais de Knight, pedindo licença quando Knight e eu
reaparecemos na sala. Sua sobrancelha levantou quando ele olhou entre nós, e senti
meu rosto ficar rosado.
“Eu não sabia que usar o banheiro era tarefa para duas pessoas, Toy.” Ele beijou
meus lábios suavemente, mas mordeu meu lábio inferior em repreensão.
Dei de ombros, tentando e não conseguindo esconder meu sorriso. "O que posso
dizer?"
“Shep vai bater naquela linda bunda rosada mais tarde”, ele avisou, ou talvez
prometeu.
Eu apenas pisquei para ele atrevidamente e fui procurar Shep; talvez eu o bajulasse
primeiro, então ele espancou Royal. Eu pagaria um bom dinheiro para ver isso.
“Tão atrevido,” ele murmurou, me levando até o bar e me servindo meu coquetel de
gim favorito. Tínhamos prometido visitar Whitt e Tricia entre o Dia de Ação de Graças e
o Ano Novo em Boston, e eu estava ansioso por isso. Aparentemente, Helen estava
vindo também. Eu sentia falta da velha guarda. Eles me ajudaram a escapar mais do
que qualquer outra pessoa, até mesmo os caras.
Royal serviu-se de um pouco de uísque que eu tinha certeza que custava mais do
que um carro comum e estendeu o copo para mim. “Aos bons amigos e ao grande amor
da minha vida?”
"Música?"
Ele balançou sua cabeça. “Não, brinquedo. Você."
Meu coração bateu forte no peito. De alguma forma, essas pequenas palavras
continuaram a remendar todos os pedaços quebrados da minha alma novamente.
Eu o puxei para perto e o abracei com força. A música se transformou em uma
balada e ele dançou lentamente comigo, nossas bebidas pressionadas firmemente contra
nossos peitos. “Eu te amo, Rourke Stokes. Eu amo você com todas as suas diferentes
personas e máscaras, porque nenhuma delas muda quem você realmente é no fundo.”
Dançamos um pouco mais, antes de Roman ligar para Royal para falar sobre a
Daydreamers Records. Fui em busca de Shep. Ele não tinha família na reunião de hoje e,
em termos de educação, a dele era a mais próxima da minha. Mas todos aqui aceitavam
que Shep fazia parte dos rapazes. Como se todos tivessem adotado o homem no dia em
que ele os resgatou no calçadão. Principalmente Jenny, mãe do Poeta.
Não encontrei Shep, mas encontrei Hero e Poet, abraçados em um banco de pedra,
observando a chuva cair. Eles tinham um cobertor no colo e pareciam tanto com um
cartão festivo que não pude deixar de sair. Eles se viraram, e os sorrisos que iluminaram
seus rostos me fizeram sentir como se eu não fosse uma intrusão – e sim a pessoa
perfeita para completar o momento.
Hero levantou o cobertor e me colocou em seu colo, e eu encostei minha cabeça em
seu ombro. Poeta segurou minha mão, seu polegar acariciando a minha. “A mãe de
Knight já começou a beber vinho?”
Eu balancei a cabeça. Os Becks mais velhos eram uma dupla interessante. Eles
estavam definitivamente chapados e estavam na segunda, talvez terceira garrafa de
vinho, mas estavam felizes e joviais. A vida da festa. Pude ver como eles conseguiram a
reputação que tinham, porque eu mal os conhecia e já sentia como se eles tivessem ido a
essa festa só para mim.
Eles não pareciam achar que me apaixonar por cinco caras era nada estranho. Na
verdade, a mãe de Knight me deu um soco. Insanidade.
Olhei entre eles, meu coração batendo forte no peito. "Ei pessoal?"
Hero acariciou meu cabelo enquanto observava a chuva. "Hmm, sim, querido?"
"Você sabe que eu te amo, certo?" Admitir isso em voz alta parecia assustador. Como
se eu nunca dissesse isso, eles nunca seriam forçados a responder. Havia conforto no
status quo.
Poet se inclinou mais perto, beijando-me com um toque suave de sua boca na minha.
"Eu também te amo. Porra, muito.
Hero me puxou de volta, mergulhando-me em seu braço até que ele pudesse me
beijar completamente sem fôlego. "Também te amo. Vocês dois. Estou muito grato que a
sorte, ou o destino, ou qualquer outra merda de controle de forças trouxe você para
minha vida.
Ainda era cedo e a vida com tantos homens e apenas um de mim seria complicada.
Já era bastante difícil decidir em qual cama eu dormia todas as noites ou quem dormia
na minha. Mas, eventualmente, eu descobriria como fazer malabarismos e
encontraríamos um ritmo. Eu simplesmente sabia que tudo ficaria bem.
Ficamos sentados em silêncio, observando a chuva, o trânsito e as enormes nuvens
ondulantes. Eu apenas os absorvi. Meus rapazes.
Shep apareceu, encostado no batente da porta. "O jantar está pronto." O olhar suave
em seus olhos enquanto nos observava fez meu peito ficar cheio. Hero e Poet se
levantaram, me beijando na bochecha antes de passar por Shep com um tapinha no
ombro.
Eu os observei ir com uma sobrancelha levantada. “Bem, isso não foi suspeito.”
Shep sorriu, inclinando-se para me beijar. “Eles sabem que eu queria dizer que te
amava. Quando penso no futuro, você está nele, na frente e no centro. Um dia, quero
me casar com você e fazer de você minha esposa. Comece uma família, talvez. Minha
respiração parou em meus pulmões. Ele passou os braços em volta de mim e me puxou
para um abraço apertado. "Mas não hoje. Primeiro, você pode viver a vida que quiser.
Se você quiser viajar, nós levamos você. Você quer fazer faculdade, nós matricularemos
você o mais rápido possível. A escolha é sua agora. O mundo é seu."
Enterrei meu rosto em seu peito, seu cheiro era tão reconfortante que era como um
bálsamo para minha alma. "Eu também te amo." Inclinei minha cabeça para pegar seus
lábios e ele não me decepcionou. Ele me beijou até eu ficar sem fôlego e meu corpo ficar
elétrico. “Sabe o que mais eu amo? Estofamento. Vamos comer."
Shep riu, passando um braço enorme em volta do meu ombro e me levando de volta
para a sala, em direção aos homens que eram meu presente e meu futuro.
 SOBRE O AUTOR
Grace McGinty é eclética. Ela trabalhou como chocolatier, bibliotecária, contadora forense e, finalmente, escritora.
Assim como sua carreira profissional, os gêneros que ela escreve são caóticos e fora de controle. Do novo adulto
contemporâneo aos romances obscenos de harém reverso de todos os subgêneros, se você gosta, provavelmente ela o
escreveu.
Exceto romance sombrio. Ela é um marshmallow e, de alguma forma, os caras malvados sempre acabam com
rolinhos de canela.
Grace mora na zona rural da Austrália com sua família maluca, um zoológico inteiro de animais de estimação, e
um dia será esmagada pelas pilhas gigantes de livros que ocupam todos os cômodos.
Acesse www. gracemcginty.com e junte-se à lista de e-mails para ter uma prévia do que ela está fazendo e para
se manter atualizado com novos lançamentos e brindes!
Precisa de idiotas mais ricos? Confira DENTRO DO turbilhão
Precisa de mais música? Confira A ÚLTIMA NOTA na próxima página.
CAPÍTULO UM
 HARPER
Eu não tinha certeza de há quanto tempo estava parada no hall de entrada, olhando
para o pelo de gato no casaco favorito da minha mãe, mas uma batida forte na porta da
frente me assustou tanto que quase tombei no cabideiro.
A batida soou novamente.
Apertei minha caneca contra o peito. O café lá dentro agora estava morno, mas
parecia um cobertor de segurança. Ou talvez uma âncora. Dei alguns passos em direção
à porta e a abri.
Um homem bonito estava do outro lado, provavelmente com quase trinta anos,
vestido com um terno cinza claro de três peças. Ele parecia deslocado em meu prédio
decadente, parecendo mais que pertencia às páginas da GQ.
Nós nos encaramos por um momento, seu olhar viajando rapidamente sobre mim,
seus olhos propositalmente neutros. Ele olhou para minha caneca favorita, que tinha as
palavras Case-se com a fera e tenha a biblioteca estampada na frente em letras arabescos. O
o canto de sua boca se curvou.
“Senhorita Barry? Harper Barry?
Continuei olhando para ele sem expressão, lutando para abrir caminho através da
névoa que nublava meu cérebro.
“Sim, sou Harper. Desculpe. Estou um pouco fora disso. Minha mãe acabou de
morrer. Com o que posso ajudar?" Eu parecia um robô, e o homem estremeceu um
pouco.
"Posso entrar?"
Meus dedos estavam dormentes. Talvez eu estivesse tendo um ataque cardíaco ou
algo assim?
"Claro, entre." Afastei-me da porta, deixando minha caneca na mesa do corredor, ao
lado de outras três canecas semicheias.
O homem ficou parado desconfortavelmente no meio da minha pequena sala. Ele
não combinava com meus móveis de brechó. Ele era o luxo personificado.
“Senhorita Barry, meu nome é Knoxfeld Long. Sou sócio da Long, Long, Gallagher
& Smith.”
A parte obviamente desequilibrada de mim riu do absurdo de seu nome. Somente
um cara branco, rico e atraente poderia usar um nome como esse com tanta confiança.
Na verdade, Knoxfeld Long olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido. Ele
poderia estar certo.
“Devo dinheiro a alguém?”
Knoxfeld Long balançou a cabeça: “Não. Minha empresa representa... er,
representou, devo dizer... sua mãe. Ela nos manteve sob custódia durante os últimos
vinte e três anos. Nós somos os executores de seu testamento.”
Executores. Knoxfeld Long provavelmente ainda ficaria bem com um daqueles
capuzes pretos que os algozes usavam. Carrasco chique.
“Minha mãe não tinha condições de ter advogados contratados. Acho que você pode
ter escolhido a pessoa errada.
 Ele balançou a cabeça novamente e me deu um sorriso suave, seus olhos cheios de
simpatia. “Não, temos a pessoa certa. Sua mãe deixou para você uma Reconstrução de
Memória em seu testamento, e temo que o tempo seja essencial. Estou aqui para levá-lo
ao RecoMem. Você tem uma consulta marcada com o proprietário da clínica, doutor
Desoto, em meia hora. Talvez você queira mudar?
Olhei para meu macacão do Deadpool, um presente de aniversário do meu melhor
amigo. Olhei novamente para os olhos preocupados de Knoxfeld Long. Eu estava
repetindo o nome dele várias vezes na minha cabeça por algum motivo, mas era apenas
um daqueles nomes que você tinha que dizer na íntegra.
“Vou me trocar”, murmurei, de repente envergonhada.
“Você tem tempo para se refrescar, se quiser.” Seu tom gentil provavelmente
significava que eu parecia uma merda completa. Mas fazia apenas algumas horas desde
que o hospital ligou, então parecer uma merda era minha prerrogativa.
Entrei no meu pequeno quarto, que era diminuído pela minha cama king-size de
solteiro, e peguei uma calça jeans do chão e uma camiseta velha de banda da minha
gaveta, antes de prender meu cabelo em um coque bagunçado. Eu não ganharia
nenhum prêmio de moda, a menos que 'vagabundo sujo' de repente entrasse na moda.
Fui até o banheiro, lançando um olhar furtivo para Knoxfeld Long, que ainda estava
parado, desconfortável, no meio da minha sala, e fechei a porta. Eu nem conseguia me
lembrar da última vez que escovei os dentes. Bruto. Foi uma semana longa, repleta de
máquinas de suporte vital e vigílias à beira do leito. Ela esperou até eu sair à noite para
me deixar ir. Minha mãe, altruísta até o fim.
Quando saí do banheiro, pelo menos parecia vivo. Estremeci com o pensamento. Má
escolha de palavras.
Knoxfeld me deu uma olhada e tirou um frasco do bolso da jaqueta. “É conhaque.
Tome um gole. Você ainda parece um pouco abalado. Ele estendeu o frasco de estanho
delicadamente gravado como se fosse a cura para tudo que me afligia.
De bom grado peguei o frasco daquele perfeito estranho, engolindo um grande gole
de conhaque. Era suave, sem queimaduras, e eu poderia dizer que era de qualidade.
Devolvi-lhe o frasco e ele o guardou de volta no bolso interno da jaqueta. Sempre me
perguntei para que serviam aqueles bolsos internos. Não consegui encontrar uma saia
com bolsos, mas os caras têm bolsas de bebida nos paletós. A injustiça de tudo isso.
“Vamos”, disse Knoxfeld Long gentilmente.
Eu estava do outro lado da cidade em seu Maserati quando me ocorreu que ainda
não tinha verificado suas credenciais. Mamãe teria ficado tão desapontada por eu estar
sendo tão imprudente, mas eu não conseguia me importar.
Quando chegamos ao RecoMem, eu já havia me recomposto um pouco. Talvez o
conhaque tivesse ajudado, ou talvez Knoxfeld Long tivesse colocado um pouco de gás
no frasco. De qualquer forma, eu estava pensando com mais clareza. O que foi bom,
porque o doutor Desoto não parou de falar desde que nos sentamos em seu consultório.
"Você tem alguma dúvida, senhorita Barry?"
Eu tinha centenas, mas o bom médico não sabia a resposta para nenhuma delas. Ele
não saberia, por exemplo, como minha mãe poderia pagar a cara reconstrução de
memória que ela me presenteou em seu testamento. Uma reconstrução de memória
custou muito dinheiro. Geralmente era reservado para crianças de fundos fiduciários
que queriam verificar se Vovô Warbucks estava realmente em seu juízo perfeito quando
deixou todo o seu dinheiro para sua governanta brasileira, ou ocasionalmente para a
polícia usar as memórias de vítimas de assassinato de alto perfil. para pegar assassinos
às custas da cidade. Não foi por causa de uma pobre professora de artes que mal pagou
a hipoteca e que vestiu sua única filha com vestidos de brechó até os dezesseis anos.
“Sem perguntas.”
O Doutor Desoto continuou. “Como eu estava dizendo, quando um de nossos
clientes falece” – ele fez uma pausa, pigarreando alto – “o hospital nos ligará e
enviaremos uma equipe de coleta assim que formos notificados, geralmente dentro de
quarenta e cinco minutos após o TOD”. Essa é a hora da morte. Isso geralmente nos dá
uma chance viável de recuperar quase toda a gama de dados da memória. Quanto mais
tempo levarmos para receber o falecido, menos memórias de longo prazo poderemos
recuperar.”
Ele limpou a garganta novamente. Ou o homem estava com um tique ou o início de
um resfriado. “Veja, vemos o cérebro como um roteiro, cheio de destinos, e o
visualizador – neste caso você, Srta. Barry – nos dá uma atração para encontrar.
Seguimos então todos os caminhos do mapa, encontrando pequenos pedaços de
memória e conhecimento que se relacionam com aquela atração. Mas o tempo é a
antítese da memória e, assim que uma pessoa deixa de existir, é como se alguém tivesse
colocado um fósforo no fundo do mapa.”
Knox mordeu o lábio inferior em uma ação super atraente, mas não muito jurídica.
“Como você encontra essas atrações? Quero dizer, cada pessoa deve ter milhões de
memórias.”
O Doutor Desoto assentiu sabiamente, como se estivesse feliz por um de nós estar
fazendo perguntas inteligentes. “Trillions, mais parecido. Provavelmente um número
infinito, na minha opinião. Mas, para usar minha analogia geográfica, nossos clientes –
pelo menos aqueles que chegam com o propósito específico de deixar uma reconstrução
em seu testamento – entram e completam uma entrevista. Fazemos perguntas, fazemos
com que pensem em acontecimentos, pessoas, lições, momentos importantes de suas
vidas e mapeamos tudo isso. Correlacionamos a atividade cerebral específica com o
tópico correspondente, o que nos dá um mapa topográfico aproximado, por assim
dizer.”
Balancei a cabeça, como se tudo o que ele estava dizendo fizesse sentido para mim.
O médico era obviamente um daqueles entusiastas de mapas nas horas vagas.
Cartófilo? Me mexi desconfortavelmente nas cadeiras de plástico duro e olhei para a
testa do Dr. Desoto. Não estava corado, então provavelmente ele não estava resfriado.
Talvez ele fosse apenas um pigarro nervoso.
Ele chamou minha atenção, fixando-me em seu olhar, como se soubesse que minha
mente estava vagando. “Mas lembre-se, só podemos acessar as memórias uma vez. Se
continuarmos com a minha metáfora do mapa, o que fazemos equivale a queimar as
pontes depois de as termos atravessado. Portanto, você deve ter muita certeza sobre o
tema que deseja abordar.”
Ele estava tentando incutir um senso de urgência, mas estava perdendo tempo. Não
senti nada. Fui sepultado no gelo. Sentei-me no consultório médico, com sua decoração
aconchegante, mas neutra, mal mascarando suas raízes clínicas, e não senti nada além
de um arrepio profundo.
O bom médico e meu lindo advogado estavam olhando para mim, como se eu
devesse dar uma resposta. Meus olhos deslizaram para o belo advogado em questão.
Alto, com uma musculatura elegante que me dizia que ele deveria ter mais de uma
teleconferência durante o treino, ele vestia seu terno com uma perfeição quase artística.
Um terno bem feito era a lingerie do homem moderno, ou assim dizia Cosmo. Olhando
para a maneira como ele se estendia sobre seus ombros e abraçava suas coxas, acreditei.
Ele tinha cabelos castanhos claros, olhos castanhos e um sorriso reto e branco que só o
dinheiro poderia comprar. Ele era o suficiente para deixar qualquer garota um pouco
mole do cérebro.
"Senhorita Barry?" Doutor Desoto perguntou novamente, me tirando do meu
devaneio sexy de advogada. Quão inapropriado foi isso?
“Por favor, me chame de Harper. Qual foi a pergunta? Desculpe, minha cabeça está
um pouco confusa no momento.”
Ele me deu outro daqueles sorrisos simpáticos, como se estivesse conversando com
um louco. “Está tudo bem, Harper. Eu só queria saber se você decidiu sobre um
assunto?
Olhei para minhas mãos enquanto minha mente girava. Minha mãe sempre disse
que eu tinha dedos de violoncelista. Longo e flexível, mas muito forte. Ela diria isso com
uma pitada de ciúme. Ela tinha mãos minúsculas, com dedinhos atarracados. Devo ter
herdado as mãos do meu pai, seja ele quem for.
Era uma discussão antiga entre minha mãe e eu. Há anos que implorei para saber
quem possuía a outra metade do meu DNA, desde o momento em que percebi que a
maioria das outras crianças no parquinho tinham mamães e papais. E que eu não era
como Clara, que tinha duas mães. Mas, apesar da minha epifania de infância, minha
mãe se recusou a responder. Quando eu era pequeno, mamãe simplesmente mudava de
assunto para algo divertido, e eu saltava com a inconstância de uma criança.
À medida que fui ficando mais velho e mais persistente, ela se virava e ignorava a
pergunta, como se não a tivesse ouvido. Quando me tornei adulto e quis saber, ela disse
que ele era um homem que ela conheceu em um bar e que ela não sabia o nome dele. Eu
não acreditei nela naquela época e não acreditei nela agora, não realmente. Minha mãe
não era o tipo de mulher que tinha casos aleatórios de uma noite com estranhos.
Eu pensava que minha mãe era um livro aberto. Apenas um simples professor de
arte de Silver Lake, que ensinava decupagem para descolados iniciantes.
Aparentemente, foi necessária a morte dela para provar que eu estava errado.
Knoxfeld Long pigarreou. “Talvez Harper precise de alguns minutos sozinha para
tomar sua decisão.” Sua voz era profunda e firme. O médico murmurou sua
concordância e se levantou, mas fiz sinal para que ele se sentasse.
 "Não, está bem. Eu sei as informações que preciso. Quero saber sobre meu pai. Tudo
sobre ele.
Esta foi minha última chance de descobrir. As respostas morreriam com ela se eu
não perguntasse. Talvez houvesse uma pista, uma dica que eu pudesse extrair das
memórias dela para me ajudar a localizá-lo.
Ele assentiu enquanto rabiscava em seu bloco de notas. “Certamente, senhorita... uh,
Harper. Jeanette trará algumas bebidas para você, enquanto eu chamo os técnicos para
executar isso através do programa Memorix. Basicamente, baixaremos as imagens
armazenadas nos diferentes centros de memória do cérebro, principalmente do córtex
parietal. Não quero aborrecê-lo com os detalhes científicos, mas há um livreto na mesa
de centro que aborda o procedimento com mais detalhes, caso você queira lê-lo.
Ligaremos para você quando sua sala de exibição estiver pronta. Ou, claro, você pode
ver isso mais tarde, se preferir?
Eu balancei minha cabeça. Eu precisava saber agora. Senti que esta era minha
primeira chance em vinte e dois anos de descobrir quem eu era. Eu não ia perder um
segundo.
O doutor Desoto pediu licença e saiu da sala, a porta fechando-se suavemente atrás
dele. Knoxfeld Long levantou-se e apontou para o sofá que corria ao longo de uma das
paredes da sala. Eu dei a ele um sorriso indiferente. Afinal, minha mãe me criou para
ser educada, pelo menos. "Obrigado por organizar isso, Sr. Long."
“Por favor, me chame de Knox. Sr. Long é meu pai. Ele citou zombeteiramente o
clichê. “Afinal, Harper, eu conheço você desde que você era bebê.”
Percebi que quando ele sorria, a pequena covinha em seu queixo desaparecia,
apenas para reaparecer em sua bochecha. “O que você quer dizer com você me conhece
desde que eu era bebê? Tenho certeza de que me lembraria se te conhecesse antes de
hoje.” Até porque ele teria frequentado meus sonhos sujos.
“Uma vez embalei você em sua cápsula, no chão do escritório do meu pai, quando
eu tinha seis anos. Você era um bebê fofo e lembro que me senti muito importante
porque meu pai e sua mãe me deixaram responsável por esse pequeno ser humano.
Passei tanto tempo no escritório com meu pai que era basicamente um homem de
sessenta anos no corpo de um menino de seis anos.”
Ele se sentou ao meu lado, a uma distância educada, mas Knox tinha presença com P
maiúsculo. Eu tinha quase certeza de que poderia estar em uma sala escura, com os
olhos vendados, e saberia se ele estivesse na sala. Era muito mais do que apenas sua boa
aparência.
“De qualquer forma, você dormiu a maior parte do tempo, mas quando acordou
começou a gritar algo horrível, como um gato ferido. Eu basicamente tive que dar
cambalhotas, fazendo caretas engraçadas para fazer você parar.” Ele me deu um sorriso
megawatt então, todo covinhas e olhos brilhantes. Ele não pareceu prestar atenção à
minha expressão atordoada, apenas continuou sua história.
“E quando você começou a rir, senti um orgulho imenso. Durante um ano depois,
fiquei convencido de que ser palhaço era a minha vocação. Mas papai ficou feliz
quando meu desejo de frequentar a faculdade de palhaços cresceu. Ele me deu um
sorriso bobo e senti minha boca se curvar em um sorriso. Meu primeiro sorriso
verdadeiro desde que o hospital ligou. “Vejo que seu sorriso também não mudou em
vinte e tantos anos.”
Um calor estranho afugentou o frio em meu rosto. Tossi e olhei para o chão. “Então
você conheceu minha mãe? Você sabe como ela está pagando por isso?
Seu sorriso desapareceu e foi sua vez de parecer desconfortável. “Sua mãe era
cliente do meu pai. Eu sei que ele gostava muito dela e não gosta de muitas pessoas. Ele
é um velho bastardo implacável na maior parte do tempo. Mas não com sua mãe. Eles
conversaram para tomar café e saíram para jantar algumas vezes ao longo dos anos,
pelo que me lembro. Tenho quase certeza de que ele fez tudo pro bono por ela também.
Eu sei que isso é pro bono.” Sua testa se enrugou e ele parecia tão confuso quanto eu.
“No entanto, ambos concordaram que eu deveria cuidar de seus interesses. Eles
pensaram que você se sentiria mais confortável perto de mim do que papai.”
Eles provavelmente estavam certos. Havia algo descontraído em Knox que me
deixou à vontade. Ficar sentado nesta sala de espera com um cara com idade suficiente
para ser meu pai teria sido desconfortável. Mas ainda me irritava que algum estranho
estivesse sentado com minha mãe planejando o que era melhor para mim.
“Você não acha que seu pai é meu pai, acha?” Se fosse esse o caso, eu estava tendo
pensamentos muito impuros sobre meu meio-irmão.
Knox caiu na gargalhada, até tossir para recuperar o fôlego. Ele abriu a boca para
dizer alguma coisa, e outro ataque de risadas masculinas o dominou. Ele fez alguns
daqueles exercícios de respiração profunda que ensinavam quando você ia às aulas de
parto, e lutou para que suas feições voltassem a ter uma expressão semiprofissional.
Eu fiz uma careta. “Sabe, não tenho certeza se você deveria rir de seus clientes, Sr.
Long. Especialmente aqueles que estão de luto. Eu não conseguia evitar o mau humor
na minha voz. Eu nem me senti mal por ter jogado a carta do luto.
Knox teve a boa vontade de parecer um pouco arrependido. "Desculpe. Mas a ideia
é muito hilária se você conhece meu pai. Meu pai tem quase o dobro da idade da sua
mãe. A ideia de que ele teria um caso com uma de suas clientes, que teria 23 anos
quando se conheceram, é realmente divertida.” Parecia que ele ia rir de novo, mas eu
podia vê-lo mentalmente tentando se conter. “Não, o homem ainda sente falta da minha
mãe, vinte e tantos anos depois. Ela era o amor de sua vida, sua única grande paixão.
Quando ela morreu, tudo o que havia de alegre no homem morreu com ela.” Não havia
alegria em seu rosto agora, e tive a sensação de que inadvertidamente cutuquei um
ponto dolorido.
Ficamos sentados em um silêncio constrangedor por um momento, e quando a porta
se abriu para receber Jeanette, a secretária, com café e sanduíches, dei um suspiro de
alívio. Knox deu um sorriso caloroso à secretária. Em troca, a mulher apenas piscou
para ele, com a boca ligeiramente aberta.
“Obrigado, Jeanette. Isso parece delicioso — eu disse, um pouco alto demais,
sentindo pena da mulher que parecia estar presa na areia movediça do rosto bonito de
Knox. Ela desviou os olhos de Knox e engoliu em seco. Dando-me seu sorriso mais
profissional, ela inconscientemente ajeitou a blusa.
 “De nada, senhorita Barry, senhor Long. Por favor, deixe-me saber se houver mais
alguma coisa que eu possa conseguir para você. Com isso, ela saiu correndo pela porta
o mais rápido que seus sapatos práticos com sola de borracha podiam levá-la.
Caí sobre os sanduíches de pepino com ferocidade. Além do gole de conhaque que
Knox me deu esta manhã, eu não comia nada há quase vinte e quatro horas.
Quando o câncer de mama da minha mãe voltou, os médicos disseram que ela teria
no máximo um mês de vida. Eu estava preparado para a morte dela, mas a ligação no
meio da noite ainda me abalou em um nível que eu não esperava.
Desde então, eu estava andando no meio do nevoeiro, nunca conseguindo me
concentrar em uma tarefa, incapaz de ficar parado por um segundo, para o caso de as
memórias me bombardearem e trazerem consigo todos os sentimentos que eu não
estava pronto para reconhecer. agora mesmo.
Talvez uma pequena parte de mim não se importasse com quem Knox era quando
ele chegou à minha porta esta manhã. Ele ofereceu um alívio aos sentimentos que
ameaçavam romper as paredes que eu havia erguido no dia em que o médico deu a
notícia terminal à minha mãe pela primeira vez.
Olhei para o prato vazio de sanduíches à minha frente e depois, timidamente, para
Knox, que estava sentado ao meu lado no sofá, tomando uma xícara de chá. "Desculpe."
"Tudo bem. Você precisava mais deles. Ele me entregou uma xícara de chá também.
“Você gostaria de açúcar e leite?”
Tentei beber meu chá com um pouco mais de decoro do que comi meus sanduíches.
Knox folheava o panfleto com informações sobre o procedimento de reconstrução da
memória. Eu esperava que ele pudesse me dar a versão condensada do leigo mais tarde.
Jeanette de repente enfiou a cabeça pela porta. “A sala de exibição está pronta,
senhorita Barry. Se você gostaria de me seguir?
Deixei cair minha xícara de chá com um tilintar alto de porcelana fina. Era isso.
“Sei que provavelmente será uma experiência intensamente pessoal e ficarei feliz em
esperar por você aqui, ou posso lhe dar um pouco de apoio na sala de exibição. Tudo o
que você precisar — disse Knox, seu tom tão sério que me assustou um pouco. Como se
eu estivesse indo para uma cirurgia ou prestes a descobrir que meu hamster de
estimação havia morrido quando eu tinha cinco anos, e não fugisse para me juntar a
uma enorme colônia de hamsters no Novo México, como minha mãe havia dito.
Eu sabia que deveria ser corajoso e assumir isso sozinho, mas não queria. Eu queria
que alguém segurasse minha mão. Eu teria preferido alguém um pouco mais próximo
de mim, como meu melhor amigo, mas um estranho bonito serviria em apuros.
"Eu gostaria que você entrasse, se estiver tudo bem?" Minha voz soou pequena e
incerta. Patético.
Num movimento muito pouco praticado por um advogado, ele estendeu a mão e
segurou a minha. “Você acertou, Harper. Estou aqui para o que você precisar.”
O calor de sua mão me centrou um pouco mais quando apertei seus dedos, e ele
apertou de volta. Ele saiu pela porta do escritório com determinação, como a versão
advogada de São Jorge, pronto para matar meus dragões emocionais e salvar esta
donzela em perigo.
 Seguimos Jeanette por um corredor decorado profissionalmente, e não pude deixar
de notar que sua saia lápis estava amassada nas costas. Algo sobre esse pequeno fato
me tranquilizou.
Knox andou um pouco na minha frente, pronto para me guiar em torno de qualquer
obstáculo que pudesse surgir em um consultório médico na cidade alta, como ninjas ou
liminares judiciais. Talvez ele estivesse esperando ninjas. Ou Cthulhu. O pensamento
me fez sorrir; Eu podia ver por que minha mãe o queria aqui. Ele era um cobertor de
segurança vestido com Armani.
A sala de exibição parecia um pequeno cinema. Na parede à nossa frente havia uma
tela branca, ligada a um projetor. Isso me lembrou do pequeno e antigo home theater
que tínhamos quando eu era criança. Isso foi quando morávamos em um cômodo sem
elevador em Chinatown. Tínhamos um pequeno projetor de segunda mão que
filmávamos em um lençol pregado na parede e passávamos filmes clássicos dos anos 80
ou fazíamos maratonas de filmes onde só assistíamos filmes com Audrey Hepburn ou
Julia Roberts.
Mas esta sala de observação era de última geração. Um grande sofá de design estava
encostado na parede mais distante, uma pequena mesa de centro com uma caixa de
lenços de papel e uma jarra de água entre o sofá e a tela de alta tecnologia.
O Doutor Desoto entrou na sala, sem a intensidade anterior. “Por favor, desculpe a
espera, mas encontramos muito mais informações do que esperávamos. Demorou um
pouco mais para compilar e traduzir do que o normal. No entanto, conseguimos voltar
ao que pensamos serem as suas primeiras memórias sobre este assunto. Sua mãe foi
muito específica em seu desejo de que recebêssemos seu cérebro o mais rápido possível.
Ela queria deixar você o máximo que pudesse. Ela era minha cliente pessoalmente. Uma
mulher tão maravilhosa”, disse ele melancolicamente.
Sim, então eu ouvi. Eu gostaria de ter conhecido essa mulher maravilhosa que todos
pareciam estar delirando.
“Mais uma vez, sinto muito por sua perda”, continuou o Dr. Desoto, dando um
tapinha em meu antebraço. Dei-lhe um sorriso educado e desejei que ele se apressasse.
Eu estava tão perto de saber a verdade. “Organizamos tudo cronologicamente, das
memórias mais antigas às mais recentes. No entanto, há vários dias de material, e
infelizmente você só está reservado para um período de uma hora. Pedirei a Jeanette
que marque uma consulta para você neste horário pelos próximos quatro dias. Isso
deveria cobrir tudo, eu acho.
Senti meus olhos se arregalarem. Cinco dias vendo as memórias mais íntimas da
minha mãe. Um suor frio percorreu minha pele e pude sentir meu coração batendo forte
na garganta. Foi muito cedo; Eu não estava pronto para isso. Mas a parte lógica do meu
cérebro argumentou que era isso. Desta vez eu teria a verdade e meu bem-estar
emocional teria que lidar com isso.
As luzes diminuíram e o médico pressionou o dedo no nanocomprimido. “Agora
lembre-se, você verá o que sua mãe viu e ouvirá seus pensamentos. Ainda não podemos
transferir cheiros – essa ciência é um pouco mais complexa – mas, de modo geral, você
deve ter uma experiência imersiva. Pensamento, imagens, sons, linguagem corporal,
todos esses elementos estão ligados às memórias.”
A tela ganhou vida, e as mãos da minha mãe apareceram na tela, correndo pela
calçada num movimento tão familiar para mim que fez meu coração doer. A mão de
Knox voltou para a minha, apertando suavemente enquanto nos sentávamos para
assistir.
CAPÍTULO DOIS
 EVIE
Ele estava de volta. Roubando seu público e, o mais importante, conseguindo o dinheiro
da gorjeta em seu estojo de guitarra surrado.
Evie pressionou um pedaço de giz na calçada com muita força e ele se partiu ao
meio. Ela praguejou baixinho e sentou-se sobre as patas traseiras, pegando os dois
pedaços quebrados e colocando um de volta na lata de biscoitos amassada que ela
usava para carregar o giz. Pedindo desculpas silenciosamente aos seus suprimentos, ela
voltou à reprodução da Mãe de Whistler em sua pequena faixa no calçadão de Venice
Beach.
Um ponto turístico, ela geralmente ganhava o suficiente para pagar o aluguel todo
mês apenas com dicas turísticas.
Pelo menos foi o que ela fez até ontem, quando o aspirante a Kurt Cobain apareceu
no lugar do Old Wild Joe ao lado dela.
Não teria sido tão ruim se ele fosse terrível, embora isso também afastasse a
multidão. Se ele fosse medíocre, Evie teria ficado feliz. Mas não, o cara tinha que ser
fantástico. Sua voz comovente era rouca, dando-lhe um tom doce que você poderia
ouvir por horas. E ele atraiu as multidões. Eles esvaziaram os bolsos cheios no estojo do
violão dele, enquanto passavam direto pela seção dela, sussurrando como ele era muito
bom, ignorando a arte na calçada que ela havia examinado por horas, as solas dos
sapatos de borracha manchando as bordas do violão. o trabalho dela.
Agora, ela teria que implorar por mais turnos no bar só para sobreviver. Tudo o que
ela podia fazer era torcer para que ele fosse um daqueles músicos volúveis que ficavam
uma semana e depois iam embora. Talvez algum executivo da música passasse por ele e
o amasse tanto que o contrataria na hora, e ela poderia ter uma bela barraca de rua nos
fundos. Talvez um daqueles hippies que vendiam cristais presos a tiras de couro. Claro,
eles ficavam um pouco chapados durante o intervalo para o almoço, mas pelo menos
sempre se ofereciam para comprar um cachorro-quente para ela quando estavam com
larica.
Ela teria que melhorar seu jogo se quisesse atrair os turistas de volta. Talvez ela
fizesse alguns daqueles trabalhos em 3D que eles tanto amavam. Ela teria que tentar
conseguir mais espaço. Mas ela não achava que Juanita, que vendia caveiras artesanais
do Día de los Muertos , pudesse lhe dar espaço. Talvez o jovem Joe Cocker ao lado dela
desistisse de uma parte de seu imóvel, vendo como ele veio e pisoteou todos os lucros
dela.
Ela bufou ao errar uma linha e decidiu que era hora de ir para casa passar a noite. O
sol estava se pondo sobre a água, deixando a superfície com uma cor rosa suave. Ela
adorava Venice Beach ao anoitecer.
Ela notou que o aspirante a Bieber ao lado dela estava fazendo as malas para passar
a noite também, embora ela soubesse que os artistas de rua recebiam algumas boas
gorjetas depois de escurecer, quando a multidão noturna saía. Talvez ele só tenha
descido para atormentá-la durante o dia. Foi uma conspiração.
Pegando seu pequeno pote de gorjetas, ela suspirou com a quantidade insignificante
que chocalhava dentro dele. Ela rosqueou a tampa e enfiou-a em sua sacola surrada. Ela
tinha que se apressar se fosse pegar um burrito no food truck de Manny antes de seu
turno no clube começar.
Ela balançou para trás para ficar de pé, quando uma mão apareceu em sua visão. Ela
olhou para cima e viu o sujeito de seu discurso interno oferecendo uma grande pata.
Ignorando-o, ela se ergueu até um metro e meio de altura.
"Olá, vizinho. Meu nome é Jackson Harper. Você saiu correndo ontem antes que eu
pudesse me apresentar. Ele estendeu a mão novamente, desta vez para um aperto de
mão, e Evie aceitou a contragosto. Seus dedos estavam quentes e calejados,
provavelmente por causa das cordas de aço do violão. Ele não parecia fazer muito
trabalho manual pesado. As palmas das mãos estavam secas e a mão grande abrangia a
dela como se ela fizesse parte da guilda dos pirulitos.
“Evie Barry.”
Ela tirou a mão o mais rápido que pôde. Ela não iria pensar no peito largo e
musculoso que estava convenientemente localizado em sua linha direta de visão. Em
vez disso, ela olhou nos olhos dele, o que era um grau desconfortável para cima quando
eles estavam tão próximos. Ela deu um grande passo para trás.
O cara era gostoso – inegavelmente gostoso. Tipo, sexo quente no palito. Ele tinha o
cabelo raspado rente à cabeça, mas parecia loiro, a julgar pela barba de cinco horas
enfeitando os ângulos agudos de sua mandíbula. Ele tinha ombros largos e cintura fina.
Lábios carnudos complementavam olhos azuis elétricos. Uma manga de tatuagens
corria de seu pulso até a borda de sua camiseta preta justa, e jeans surrados grudavam
em suas coxas como um ímã.
Evie olhou fixamente, procurando por falhas. Seu nariz era definitivamente torto e
tinha um pequeno corte na ponte, como se alguém tivesse dado um soco em seu rosto
perfeito demais. Talvez a testa dele estivesse um pouco alta, mas agora ela estava
apenas se agarrando a qualquer coisa.
Ele limpou a garganta e Evie percebeu que estava olhando como uma fã
enlouquecida. “Evie, é um nome lindo. Sua arte também é linda. Tipo, estupidamente
bom. Eu não saberia a diferença entre os seus e os originais se não tivesse ficado aqui o
dia todo observando você criá-los.”
A ideia de Jackson Harper – ele até tinha um nome sexy de estrela do rock, o idiota –
observando-a o dia todo fez um calor queimar em suas bochechas. Ela agradeceu
silenciosamente ao destino que o sol havia mergulhado no horizonte, lavando as cores
vibrantes da paisagem. Nesta escuridão, ele não seria capaz de dizer que ela corou
como uma beldade sulista. Ela apenas murmurou um agradecimento sem entusiasmo.
“Quer tomar uma cerveja ou algo assim? Há um barzinho na esquina que não passa
de um buraco na parede, mas eles vendem uma cerveja mexicana incrível...
"Tenho de trabalhar. Houve uma queda repentina nas gorjetas e preciso trabalhar
em outro emprego para sobreviver.” Ela definitivamente estava se sentindo mal, e esse
homem era o motivo. Ela esperava não estar sendo muito sutil com esse idiota.
Seus lábios se contraíram. "Sinto muito por ouvir isso. Talvez eles não sejam fãs de
Whistler?”
 “Ou talvez o canto da casa ao lado esteja assustando todo mundo. O que aconteceu
com o Velho Joe, afinal? Ouvir você me faz sentir saudades de suas músicas country
desafinadas. Suas mãos se fecharam nos quadris. “Olha, os vendedores ambulantes e
artistas aqui em Venice Beach são uma comunidade, e nós realmente não gostamos
quando algum aspirante a rockstar chega e rouba todo o tráfego de pedestres. A
maioria de nós ganha a vida dessa maneira. Então, se você vai ser um devorador de
multidões, que tal dar algumas recomendações para suas groupies e talvez direcioná-las
para os crânios de Juanita ou para o carrinho de cones de neve de Jack. Espalhe a
riqueza, Sr. Harper, e a comunidade permanecerá harmoniosa. Pise demais e você
descobrirá que trabalhar aqui pode se tornar muito desconfortável, muito
rapidamente.”
Evie não pretendia fazê-los parecer a Máfia e, com toda a honestidade,
provavelmente era um pouco exagerado. Mas ela queria muito colocar esse boneco Ken
em seu lugar, e ele dançou até os nervos dela o dia todo, então ela deixou sua língua
correr por ela. De novo.
Ele deu a ela uma expressão fingida e solene. “Talvez as barracas de todos os outros
precisem ser melhores?”
Ela lançou-lhe um olhar ardente, colocou a bolsa no ombro e se afastou. Ficar
olhando para Jackson fez com que ela se atrasasse, e agora ela não teria tempo de
enfrentar a fila no Manny's e engolir um burrito. Parecia que haveria suco e salgadinhos
novamente no jantar esta noite. Apenas mais um motivo para odiar Jackson Harper.
Alimentar o ódio era melhor do que reconhecer a outra queimadura em suas entranhas.
Luxúria. Ela tinha um sério caso de desejo pelo idiota.
Ela passou pela entrada de funcionários do Casablanca dez minutos depois. O
Casablanca's era um clube de dança inspirado na década de 1940, e ela acenou para um
dos seguranças que estava sentado em um banquinho, guardando a porta do beco dos
fundos.
Ela foi até o armário e encontrou seu uniforme recém-lavado a seco, ainda
pendurado no plástico transparente. Era um vestido vermelho escuro, com mangas
curtas e um decote em coração que destacava a curva dos seios. A longa saia lápis
roçava logo abaixo dos joelhos. O clube lavou a seco todos os uniformes das garçonetes,
serviço pelo qual ela ficou grata.
Ela enfiou a mão no fundo da sacola, pegando a cinta-liga e as meias de seda,
guardadas com segurança na bolsa de lingerie de cetim. Ela tentou usar meia-calça para
trabalhar uma vez e, no verão quente da Califórnia, pensou que elas iriam derreter em
sua pele. Então ela se permitiu esse pequeno luxo e ficou ainda mais confortável com
isso.
Indo para os banheiros dos funcionários, que eram unissex, ela encontrou Steve
vestindo o paletó branco e ajeitando a gravata borboleta preta. Ela o observou lutar com
a gravata de seda enquanto ela lavava o giz das mãos e dos antebraços. Quando ela não
pôde mais vê-lo estragar tudo, Evie entregou-lhe o vestido e estendeu a mão para ajeitar
a gravata para ele. Steve trabalhava aqui há tanto tempo quanto ela e ainda não tinha
dominado o assunto.
 “Obrigado, Eva. Eu gostaria que os marmanjos nos deixassem usar clipes e
salvassem minha sanidade”, disse ele com um suspiro. Foi a centésima vez que ela o
ouviu dizer isso, em seu lento sotaque sulista. Esta era uma rotina familiar para eles.
“Você sempre pode tentar usar uma liga e meias. Colocá-los sem correr é muito
parecido com Edward Mãos de Tesoura tentando colocar uma camisinha.” Ela pegou o
vestido dele e foi para um dos cubículos.
Ela ouviu a risada de Steve enquanto fechava a porta e murmurou junto com ele:
“Sabe, Evie, vou ajudá-la a colocar sua liga sempre que precisar. Você acabou de dizer a
palavra.
Rindo, Evie mostrou-lhe o pássaro acima da porta do cubículo, ouvindo-o rir
novamente enquanto saía do banheiro. Suas brincadeiras diárias a fizeram se sentir um
pouco melhor depois do encontro com Jackson, o Idiota.
Steve flertava com todo mundo – e ela se referia a todo mundo , independentemente
do sexo. Steve passou tanto tempo pulando a cerca que poderia ter sido um corredor
olímpico. Mas ele era um cara doce. Ele era alto e bem constituído, com um jeito de
garoto de fazenda caseiro. Sua musculatura era toda de lançar fardos de feno enquanto
crescia. Não que houvesse muita necessidade de enfardar feno em Los Angeles, mas ela
presumiu que ele ainda mantinha a forma, porque não havia um grama de gordura no
homem e, uau, ele preenchia bem o smoking. Juntamente com sua beleza sombria, fazia
com que ele se parecesse com James Bond.
Steve tentou influenciá-la quando eles começaram a trabalhar juntos, mas ela tinha
uma regra firme de “não namorar ninguém no trabalho”. Ele respeitou isso, então eles
se tornaram amigos, e agora ele era um de seus melhores amigos.
Ela prendeu a liga e enrolou a meia de seda sobre as coxas, prendendo a respiração
até prendê-la. Ela realmente não tinha dinheiro para comprar outro par. Cada par lhe
custava setenta dólares, e era seu único luxo, além dos burritos de Manny e um pote de
Ben and Jerry's nas noites de sexta-feira. Ela vestiu o vestido, a peça abraçando suas
curvas, e fechou o zíper o máximo que pôde.
Ela era baixa, mas à parte a comida mexicana e o sorvete, ela tinha uma alimentação
saudável e corria todas as manhãs para se manter em forma. Ela sempre teria curvas,
mas os exercícios matinais mantinham tudo bem e firme. O fato de que ela tinha que
vestir esse vestido quatro noites por semana – e que sua sobrevivência dependia de
dicas de pirralhos ricos de fraternidade cujos hábitos de gorjeta estavam diretamente
relacionados com o aperto de sua bunda – bem, isso fornecia incentivo suficiente para
mantê-la no caminho certo.
Ela escovou o cabelo castanho escuro, deixando-o cair em ondas naturais. Passar
algumas camadas de rímel nos cílios longos e escuros fez seus olhos castanhos
realmente se destacarem. O batom vermelho deslizou habilmente pelos lábios carnudos,
completando a pintura de guerra. Ela prendeu uma grande flor de seda branca no
cabelo para completar o uniforme e saiu do vestiário.
Enfiando o plástico da lavanderia de volta no armário, ela calçou os sapatos de
couro que estavam na parte inferior. Ela amarrou um avental - decorado com o logotipo
de Casablanca e rodeado por renda preta e branca - antes de colocar algumas canetas e
seu bloco de notas no bolso da frente e sair do vestiário. Ela passou pelo segurança,
dando-lhe um sorriso caloroso. Ela tinha certeza de que ele era novo.
Ela parou no bar, onde Steve estava verificando novamente o estoque para quando
abrissem em quinze minutos. Já haveria uma fila ao redor do quarteirão. Ela assobiou e
ele se aproximou e fechou o zíper do vestido até o fim. Eles realmente tinham um
acordo doméstico em andamento.
Ela acenou para alguns dos ajudantes de garçom, que estavam ocupados limpando
todas as superfícies visíveis e garantindo que as mesas estivessem arrumadas nas
bordas da sala. Enormes folhas de palmeiras estavam estampadas nas paredes atrás de
palmeiras reais, dando a ilusão de algum paraíso subtropical. A área VIP era toda de
madeira escura e sofás de veludo vermelho, dos quais era difícil tirar manchas de
vômito - assim como outras coisas - e precisavam ser limpos com vapor semanalmente.
Ela atravessou a pista de dança de mármore preto e branco em direção aos fundos
da casa, adorando o som dos saltos batendo no quase silêncio. A banda estava ocupada
se preparando para o palco e tocava jazz leve até o DJ chegar às dez para assumir.
Rick, o gerente do bar, aproximou-se e apertou-lhe o ombro. Evie não tinha certeza
se Rick era seu nome verdadeiro ou apenas uma pessoa que ele assumiu para
administrar o lugar. De qualquer forma, ele estava vestido como Humphrey Bogart e
era o único homem que ela conhecia que conseguia fazer isso. Ela já o vira sem terno e
chapéu de feltro uma vez e mal o reconheceu. Ela preferia a ilusão.
“Preciso que você trabalhe na área VIP esta noite, Evie. Temos duas festas privadas
com mais de cem convidados cada: a filha de um ou outro político e um garoto de um
fundo fiduciário que está completando 21 anos. Tem potencial para ficar selvagem.
Mandarei Kate e Big Sammie lá para ajudá-lo, mas se precisar de mais mãos, avise Steve
e nós resolveremos isso.
Big Sammie fez jus ao seu nome. Ele era um Golias de trezentos e cinquenta quilos
de músculos. Uma vez ele lhe mostrou uma foto de seu cachorro, e ela se preparou para
arrulhar diante de um enorme pitbull, mas teve uma grande surpresa. Ela jurou nunca
contar a ninguém que ele tinha um chihuahua, menor que um dos punhos de Sammie,
com o nome super fofo de Abóbora.
Rick gostava de ficar estressado; a energia nervosa aparentemente o ajudou a se
concentrar. Mas, com toda a honestidade, seria tão movimentado quanto todas as
outras noites no Casablanca's. Era um ponto de encontro para os ricos e famosos, e se
Evie ganhasse um dólar por cada celebridade, estrela do esporte, socialite ou playboy
que chegasse e acabasse vomitando num canto, bem, ela poderia se aposentar mais
cedo.
Como regra geral, os clientes eram desagradáveis e consideravam as garçonetes um
degrau acima dos pedestres, mas davam boas gorjetas, então Evie aprendeu a sorrir e a
suportar isso.
Ela começou a trabalhar, ajudando Steve a abastecer o bar durante a noite. O
Casablanca's vendia mais bebidas alcoólicas de alta qualidade do que qualquer outro
clube nesta parte da cidade, o que significava que deixar cair uma caixa enquanto a
carregava escada acima era como o equivalente a um mês inteiro de salário.
 O bar era o local favorito de Evie no clube. Corria ao longo de uma parede ao lado
da entrada da área VIP. Em cada extremidade havia pesadas portas de madeira com
enormes tachas de latão, parecendo algo entre as portas de um castelo medieval e a
entrada de um clube de BDSM. Entre as duas grandes portas havia um espelho de três
metros e meio de comprimento, refletindo as prateleiras de bebidas empilhadas
ordenadamente na frente dele. Atrás do espelho, eles conseguiram fazer o nome
Casablanca brilhar como um farol vermelho néon. Mesmo depois de todo esse tempo,
Evie não sabia exatamente como eles fizeram isso acontecer, mas ela adorou o efeito.
Quando a porta se abriu, as pessoas começaram a entrar e ela ficou ocupada
anotando pedidos de bebidas, mostrando às pessoas as áreas VIP isoladas e limpando
respingos. Quando as coisas realmente ficaram loucas, o DJ já estava tocando um set há
quarenta e cinco minutos, e todos estavam bem e verdadeiramente prestes a ficar
bêbados. Os garotos descolados estavam chegando elegantemente atrasados, e o pessoal
normal dançou no salão principal, tentando passar despercebido por Big Sammie e
entrar na sala VIP para se tornar uma celebridade.
Evie tinha acabado de apontar um paparazzi para Big Sammie, que saiu furioso na
direção do cara como uma tempestade humana, quando uma mão bateu levemente em
seu ombro. Ela se virou e viu Jackson Harper parado ao lado dela, vestido da mesma
forma que esta tarde, exceto por uma jaqueta de couro preta jogada sobre a camiseta. De
alguma forma, por mais vestido que estivesse, ele parecia se encaixar na multidão ao
seu redor.
"O que você está fazendo aqui?" Evie deixou escapar. “Como você sabia que eu
trabalhava aqui? Você está me perseguindo? Ela lançou-lhe um olhar severo e tentou
localizar Steve ou Sammie no meio da multidão para chamar a atenção deles.
Jackson apenas riu. “Não, eu não estou perseguindo você. Lembrei que já tinha visto
você aqui antes. Além disso, sua bolsa tinha o logotipo de Casablanca. Não foi preciso
muito trabalho de detetive.
Ela ainda estava desconfiada, mas ele parecia bastante legítimo. “Casablanca's não é
o tipo de lugar que os mendigos freqüentam com frequência”, ela disse, provavelmente
de maneira indelicada.
Ele apenas encolheu os ombros. “Um dia me perdi ao encontrar amigos. Então vi
uma linda mulher com um vestido vermelho e decidi ficar um pouco.”
Ele deu-lhe um sorriso encantador, mas ela o ignorou. Ela recebeu propostas cinco
vezes esta noite de caras com sorrisos como aquele - caras que pensavam que uma
gorjeta de cinquenta dólares e um belo sorriso a levariam ao banheiro para uma
rapidinha.
Ela lançou-lhe seu olhar mais vazio e ele pigarreou desconfortavelmente. “Olha, eu
queria me desculpar por causar problemas a você. Que tal tomarmos aquela bebida
algum dia e você poderia me dizer como ser um membro melhor da comunidade de
Venice Beach?
Evie teve que dar isso a ele, ele foi persistente. Ela lançou-lhe um olhar cético e ele
ergueu as mãos num gesto apaziguador.
 "Realmente. Sinto eternamente por ter bagunçado sua vida. Talvez amanhã à noite?
ele perguntou.
Ou quando o inferno congelar , ela pensou. Embora, a parte razoável de sua mente
argumentasse que ela precisava de um pouco do espaço dele se quisesse receber de
volta mais clientes. Maldita seja a parte lógica de seu cérebro que se preocupava com
coisas como aluguel e contas de luz.
"Multar. Estou livre amanhã à noite. Mas por que você não está tocando depois do
anoitecer está além da minha compreensão. Agora, com licença, mas tenho que
trabalhar.
Ele deu a ela um sorriso brilhante e um friozinho na barriga. “Ok, amanhã à noite.
Mal posso esperar. Ele deu uma piscadela para ela e ela esqueceu como engolir.
Controle-se, ela se repreendeu. São negócios, não um encontro.