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SEU SEGREDO QUE ALTERA O MUNDO NÃO PODE SER

ESCONDIDO POR MUITO MAIS TEMPO

Elloren Gardner esconde o segredo mais poderoso de toda Erthia: ela é a Bruxa Negra da
Profecia e está destinada ao triunfo... ou a ser usada como a derradeira arma de
destruição.

Separada de todos que ama, isolada e caçada, Elloren deve recorrer à última pessoa em
quem pode confiar: seu companheiro rápido, o Comandante Lukas Grey.
Com as forças mágicas de Gardneria preparadas para conquistar toda Erthia, Elloren não tem
escolha a não ser se aliar a Lukas e combinar seu poder para se manter fora das mãos
do líder Gardneriano Marcus Vogel... o detentor da destruidora Varinha das Sombras. .

Com apenas algumas semanas para treinar para se tornar uma guerreira e sem controle sobre
sua magia, Elloren encontra aliados inesperados entre aqueles que recebem ordens de
matá-la. É hora de avançar. Para revidar. E seguir em frente através da perda mais
devastadora de todos os tempos.
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As Crônicas da Bruxa Negra

A Bruxa Negra
A Flor de Ferro
A Varinha das Sombras
Wandfasted (novela em e-book)*
Mago da Luz (novela do e-book)*

*Também disponível impresso na antologia The Rebel Mages

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LAURIE FLORESTA

A Varinha das Sombras

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Para Liz – que está na jornada desta história desde o início.

Para mamãe e Diane – seu legado corajoso continua vivo nestas páginas.
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Conteúdo

A Profecia Gardneriana

A Profecia Noi

A profecia incrível

Prólogo

Prelúdio

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Parte um

Decisão do Conselho de Magos

Mandato Interno Militar Vu Trin

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis
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Capítulo Sete

Parte dois

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Parte TRÊS

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito
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Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Parte Quatro

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Parte Cinco

Decisão do Alto Mago

Mandato Interno da Guarda Gardneriana

Mandato do Conclave Noi

Mandato Interno Militar Vu Trin

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Parte Seis

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três
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Agradecimentos
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A Profecia Gardneriana
(Adivinhado a partir da cleromancia de
Ironwood pelos Sacerdotes Videntes dos Primeiros Filhos)

Um Grande Alado logo surgirá e lançará sua

temível sombra sobre a terra.

E assim como a Noite mata o Dia

e o Dia mata a Noite,

assim também outra Bruxa Negra se

levantará para encontrá-lo,

seus poderes são muito além da imaginação.

E à medida que seus poderes se chocam no campo

de batalha, os céus se abrirão, as montanhas tremerão
e as águas ficarão vermelhas.

E seus destinos determinarão o futuro

de toda Erthia.
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A Profecia Noi
(Extraído da tasseografia de Black Ginkgo pelos
Abençoados Servos de Vo)

Uma criança Wyvern será gerada pela Grande

Deusa Vo,

e ele será preenchido com o

próprio fogo, poder e justiça da
deusa dragão.

Mas envolta em Sombra,

outra Bruxa Negra também surgirá.

Para tecer horror e corrupção por toda

Erthia.

Os dois se encontrarão no campo de batalha

enquanto todas as cores desaparecem do mundo.

E consumido pela Sombra.

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A profecia incrível
(Predito na astragalomancia do Elm Vermelho Sagrado
pelos Videntes da Deusa)

Filhas da Deusa, prestem atenção!

Uma grande Força Sombria surge do

Mundo Amaldiçoado dos Homens.

E em meio à sua escuridão, um macho Wyvern

e uma Bruxa Negra surgirão e se enfrentarão,
chovendo destruição sobre o mundo.

Peguem em armas, Filhas Abençoadas!

A hora de salvar Erthia está próxima!

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Prólogo

Quinze anos atrás...

Edwin Gardner está sentado na cadeira forrada de seda, envolto em tristeza.

Ele observa sua irmã perturbada, Vyvian, andando pela sala ornamentada e deseja poder
lavar as mãos do legado amaldiçoado de magia de sua família.
E que a notícia que Vyvian acabou de dar não foi tão horrível.
Incrivelmente, no meio deste dia que mudará o mundo, Vyvian está vestido impecavelmente
como sempre. Seu longo e brilhante cabelo preto está trançado com arte, sem nenhuma mecha
fora do lugar. Sua túnica de seda cor de meia-noite e saia longa são perfeitamente ajustadas e
estampadas com exuberantes ramos de pinheiro. E há luxo por toda parte neste quarto opulento e
amaldiçoado: árvores escuras e polidas de pau-ferro embutidas nas paredes, seus galhos de
obsidiana emaranhados no alto. Um tapete com estampa de folhas de carvalho sob seus pés.
Janelas panorâmicas cercadas por vinhas luminosas com vitrais que dão para o amplo jardim
vermelho-sangue de Vyvian.
rosas.
O melhor de tudo, Edwin considera com amarga angústia. Toda essa riqueza garantida
pelo cruel reinado de fogo de sua mãe. Edwin faz uma oração para que as gerações futuras não
herdem sua magia terrível e corrupta.
Vyvian continua a andar de um lado para o outro, sem se preocupar em olhar para as
três crianças amontoadas miseravelmente num canto, enquanto a dor de Edwin ameaça
despedaçá-lo.
Seu irmão, Vale, e a companheira de Vale, Tessla, estão mortos.
A garganta de Edwin está apertada, sua respiração irregular e sufocada pela perda de duas
das pessoas que ele mais ama no mundo. Ele quer arrancar os cabelos e gritar de miséria aos
céus. Para agitar o punho contra sua irmã poderosa, contra todo o monstro que é Gardneria. Mas
ele não pode desmoronar. Ele tem três filhos que precisam de sua proteção. Filhos de Vale e
Tessla.
Rafe, Trystan e Elloren.

“Você não pode lutar contra os Gardnerianos”, ele alertou Tessla há apenas alguns meses,
dominado pela preocupação ao encará-la em sua casa em Valgard. “Você não
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sei de que crueldade minha mãe é capaz. O poder dela ficou obscuro, Tess. Isso a está
consumindo.
“Eu tenho que lutar,” Tessla rebateu, sua voz áspera e desafiadora.
“Eles estão prendendo todos os Fae, Edwin! As crianças também. Temos que ajudá-los!

“Você não pode.”

"Temos que . Você não vê? Os Gardnerianos estão fazendo a mesma coisa
que os Kelts e os Urisk fizeram conosco! As crianças estão sendo apreendidas. Famílias inteiras.
Você sabe como é isso? Observando sua família, seu povo, reunidos para serem mortos? As crianças
gritando? As bochechas de Tessla estavam coradas, seus olhos verdes brilhando.

Ela estava tão linda naquele momento que foi difícil para Edwin olhar para ela.
Ele tentou argumentar com ela. “Pense em seus filhos.” Eles estavam sendo deixados com ele por
períodos cada vez mais longos enquanto Vale e Tessla lutavam contra esse mal imbatível. “O que
Rafe, Trystan e Elloren farão se algo acontecer com você?”

Tesla balançou a cabeça. “Não posso ficar sentado sem fazer nada a respeito desse horror.”
“Você não pode vencer, Tess!”
Ela e Vale estavam desafiando o destino, Edwin sabia. Tentando o terrível poder
de sua mãe e dos militares Gardnerianos trabalhando secretamente para a Resistência. Tanto
Vale quanto Tessla estavam envolvidos no contrabando de crianças e famílias Fae através da
Passagem Oriental da Espinha, os dois em aliança com Beck Keeler, Fain Quillen e Jules Kristian.
E outros.
O sempre presente nó de pavor apertou dentro de Edwin.
Temia que fosse apenas uma questão de tempo até que Vale e Tessla fossem capturados e
executados, e depois transformados em heróis de guerra, com as suas actividades da Resistência
cuidadosamente encobertas.
Para salvar a reputação da Bruxa Negra.

Agora ele está sentado aqui, com a dor queimando seu peito porque foi exatamente isso que aconteceu
– Vale e Tessla foram presos há três dias, enquanto tentavam salvar um grupo de crianças
Asrai Fae de serem enviadas para as Ilhas Pyrran. Ambos foram arrastados para a base militar mais
próxima e executados por ordem de sua mãe, a verdade de suas atividades na Resistência escondida
de todos, exceto de alguns poucos selecionados.
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E esta manhã, seguindo essa catástrofe como um ciclone cataclísmico, é

notícias que estão enviando ondas de choque através dos Reinos Ocidental e Oriental.

Sua mãe, a Bruxa Negra, está morta.

Morto por um Icaral que morreu enquanto ele a matava com um raio de Wyvern
chama – um fim adequado para um reinado de fogo que ameaçava escravizar todos os
Reinos Ocidental e Oriental. Isso destruiu léguas de floresta e transformou as planícies
exuberantes do Leste e as terras do sul de Uriskan em desertos arrasados.

Cachos agourentos sob as costelas de Edwin, comprimindo seu peito.

Os Gardnerianos estarão em busca de vingança. E eles não são mais fracos. Por
causa de sua mãe, Gardneria é agora dez vezes maior que seu tamanho original, e seu povo
será a maior potência na região por muito tempo, rivalizando apenas por seus inquietos aliados,
os Elfos Alfsigr.
E eles estarão procurando pelo seu próximo Grande Mago.
O alarme aumenta dentro de Edwin enquanto ele olha para as crianças.

Seu sobrinho Rafe Gardner está sentado no tapete com estampa de folhas, observando
fixamente seu tio e sua tia. Aos cinco anos, o pequeno Rafe tem o estoicismo de uma criança
muito mais velha, rapidamente se autodenominando protetor dos irmãos mais novos.
Ele chora silenciosamente, com os braços protetores ao redor do pequeno Trystan.
Trystan se enrolou em uma bola apertada de miséria enquanto ansiava e
choraminga: “Papai. Mamãe. Papai. Mamãe”, repetidamente.
O coração de Edwin se contrai. Trystan é uma criança frágil, propensa a lágrimas e medo.
Os olhos da criança magra de dois anos estão atordoados e assustados.
E há Elloren, de três anos.
Ela está enrolada ao lado dos irmãos, abraçando a colcha que Tessla costurou.
ela, um cobertor feito com carinho para Elloren quando ela ainda estava no ventre de Tessla,
apresentando uma árvore ramificada com folhas verdes brilhantes costuradas no tecido, com
pequenos pássaros bordados e animais correndo por toda parte. Elloren está choramingando
baixinho em suas dobras.
Superado, Edwin vai até Elloren, se ajoelha e a abraça. Ela alcança
estendeu os braços pequenos para se agarrar a ele e à colcha, o corpo atormentado pelos
soluços.
Edwin olha para Vyvian, e a expressão de sua irmã envia um arrepio gelado através dele.

Ela está olhando para as crianças como se elas fossem uma reação horrível, seu ódio por
Vale e Tessla em plena exibição e se espalhando para esses inocentes.
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O domínio de Edwin sobre Elloren aumenta quando ele percebe a expressão cruel e
implacável de Vyvian e percebe o que deve fazer.
As crianças precisam dele e ele as ama.
“As crianças vão ficar comigo”, diz ele a Vyvian, com a voz rouca, mas firme, e se
surpreende com o quão inabalável é diante de sua irmã intimidadora.

A carranca de Vyvian se aprofunda, seus punhos abrindo e fechando, seu olhar se

aguçando em Edwin. Ela parece estranhamente abalada, e Edwin sabe que é pelos
motivos errados.
“Muito bem”, diz ela, e sua boca se contrai ao lançar um último olhar ressentido
para as crianças, como se quisesse se livrar desse negócio terrível e se livrar delas. Ela se
move para sair, mas para na porta e se vira lentamente, seu olhar fixo nas crianças de
uma forma que arrepia os cabelos do pescoço de Edwin enquanto seu olhar odioso
se transforma em um olhar de avaliação.
Ela encontra o olhar de Edwin mais uma vez, sua expressão e tom endurecendo até se
tornarem agulhados. “Você precisará testá-los com a varinha”, ela insiste. "E assim por
diante. Se eles tiverem poder, você deve me avisar imediatamente. Mamãe teria
insistido nisso. Sua voz falha e lágrimas brilham em seus olhos. Ela pisca para conter
as lágrimas com firmeza. “Nosso legado familiar pode não ter morrido com a mãe.”
Ela gesticula em direção às crianças com um movimento de sua mão elegante. “Seus
pais eram traidores, mas talvez, se criados corretamente, os filhos possam crescer e se
tornarem defensores do nosso povo.”
Edwin pisca para a irmã e, neste momento, ele a odeia.
Seus pais.
Não, Vyvian, ele quer protestar contra ela. Nosso irmão e seu companheiro rápido!
Mas Edwin sabe que Vyvian está com as vendas bem colocadas. Não há
absolutamente nenhuma nuance em sua perspectiva. Para Vyvian, o mundo está
dividido em metades limpas – existem os Malignos e existem os Gardnerianos. E você
tem que escolher um lado ou outro.
Não.
Edwin sabe o que fará. Não é o que Vyvian quer. Mas não o que Vale
e Tessla também teria desejado.
Perdoe-me, Vale. Perdoe-me, Tessla.
Ele abraça Elloren enquanto uma onda feroz de amor protetor o envolve.

Se algum dos filhos herdou o poder de sua mãe, ele o esconderá

dos Gardnerianos. Ele protegerá as crianças de tudo isso.
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Eles não podem tê-los.

Não os Gardnerianos. Não a Resistência.
Este legado de magia maligna terminará aqui.

Vários meses depois, Edwin decide testar Rafe, Trystan e Elloren.

Ele os testa em três ocasiões distintas, viajando para longe de Valgard a cada vez e
levando cada criança para as profundezas da floresta, onde ninguém será capaz de testemunhar
qualquer magia descoberta.
A magia que Edwin reza não existe.
Até agora, suas orações inquietas foram em grande parte respondidas.
Edwin estava preocupado que Rafe pudesse ter herdado as poderosas habilidades de
sua mãe. Ele é um garoto gentil, mas com uma presença surpreendentemente forte.
Fisicamente gracioso e seguro de si, Rafe está repleto de uma confiança de aço
raramente vista em uma criança de tão tenra idade. Mas ele é praticamente impotente
magicamente, com apenas uma fina lasca de magia da terra.
Está claro que Trystan será um mago poderoso, o precoce menino de dois anos já capaz
de lançar feitiços e acessar a magia da água. Mas ele não é um Grande Mago. Ele não tem nada
do poder louco e avassalador de sua avó, sua magia da água é testada no Nível Cinco, mas não
além. Além disso, ele é uma criança sensível e quieta, pouco inclinada à violência.

E depois há Elloren.
Enquanto Edwin entra na floresta com a gentil Elloren, sua pequena mão
apertado com confiança no seu, ele envia uma oração.
Ancião, por favor, deixe esta criança livre do poder.
Ela está tão tranquila, pulando ao lado dele. Tão à vontade na floresta.
Como todos os Gardnerianos impotentes.
Mas já faz algum tempo que Edwin está perturbado com o quanto Elloren se sente atraída
pela madeira – juntando pequenos pedaços dela, suas coleções enfiadas em gavetas,
enchendo seus bolsos, escondidas debaixo da cama.
Edwin olha para Elloren e força um sorriso que retorna mil vezes mais.

Ela tem as feições marcantes de Vale, ele reflete. Tão angular e afiado para tal
criança gentil e ensolarada. Mas então seus pensamentos mudam.
Ela tem as mesmas características da avó.
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Edwin afasta o pensamento assustador de sua mente. O próprio Vale olhou

assim como sua mãe poderosa, e ele era poderoso, mas não era um Grande Mago. E Elloren pode ser
atraído pela madeira, mas o próprio Edwin mal consegue tirar as mãos dela, passando horas todos os
dias esculpindo e criando violinos.
E ele é apenas um mago de nível um.
Não, Elloren ficará impotente, ele se tranquiliza. Assim como eu sou.
Edwin para em uma pequena clareira, raios de sol brilhando e pássaros cantando. A
pequena Elloren dá risadinhas e gira como uma semente de bordo zumbindo, sorrindo para o sol.
Ela para, cambaleando, e sorri para o tio.

“Aqui, Elloren”, diz Edwin enquanto desliza a mão no bolso da capa, a ansiedade crescendo dentro
dele. "Eu tenho algo para você." Ele saca a varinha e a entrega para sua sobrinha.

"Para que é isso?" ela pergunta, pegando a varinha em suas pequenas mãos com um
olhar de curiosidade.
“É um jogo”, diz Edwin enquanto coloca uma vela em um toco próximo antes de retornar para ela,
seu dedo apontando para a varinha. “E isso é um bastão mágico, mas terei que mostrar como usá-lo.”
Ele se ajoelha e guia a mão da varinha para a posição correta ao redor do cabo da varinha, suas mãos
tremendo em torno da pequena dela com apreensão. “Segure o bastão assim, Elloren.”

Elloren olha para ele com óbvia preocupação, notando claramente seu tremor, mas Edwin
força outro sorriso e ela sorri de volta, parecendo encorajada, enquanto seus dedos deslizam para a
posição.
“É isso, Elloren”, diz Edwin enquanto solta as mãos das dela e se levanta. “Agora vou pedir que você
diga algumas palavras engraçadas. Você pode fazer aquilo?"

O sorriso de Elloren se ilumina e ela balança a cabeça para cima e para baixo.
O intestino de Edwin fica tenso. Ela é uma criança tão complacente. Tão ansioso para agradar.
Tão fácil de manejar.
Edwin pronuncia várias vezes as palavras do feitiço de acender velas, palavras na Língua Antiga
– palavras estrangeiras, com inflexões sutis, difíceis de pronunciar.

“Você acha que consegue se lembrar disso?” ele pergunta à sobrinha.

Elloren acena com a cabeça enquanto aponta a varinha de maneira direta e correta com determinação.
concentre-se e Edwin repete as palavras mais algumas vezes para que ela possa se lembrar.
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"Vá em frente, então", ele gentilmente cutuca enquanto a apreensão aperta sua garganta,
seu coração martelava tanto com uma esperança ofegante quanto com um medo agudo.
Elloren pronuncia o feitiço de forma clara e correta, seu braço treme levemente e seu corpo
enrijece.
E então sua cabeça se inclina para trás.
Uma violenta torrente de fogo irrompe da ponta da varinha e passa pelo toco, atingindo uma
grande árvore e várias outras atrás dela. Edwin tropeça para trás e Elloren grita enquanto a
floresta explode em um monstro de chamas crepitante e barulhento.

Edwin arranca a varinha da mão de Elloren, joga-a de lado, agarra-a,

e corre, correndo pela floresta enquanto a floresta desmorona atrás deles.

Edwin passa o ano seguinte tentando fazer Elloren esquecer.

Ele insiste, quando Elloren acorda gritando de pesadelos ardentes, que o que ela lembra
é uma tempestade. Uma tempestade feroz e bizarra – um inferno de fogo causado por
relâmpagos extraordinariamente violentos.
Ele insiste nisso de novo e de novo e de novo.
Com o tempo, ela acredita. E sua verdadeira memória desaparece e é enterrada.

Mas a floresta lembra.

As árvores enviam mensagens à sua maneira rasteira, lentas como a seiva viajando
pelas raízes emaranhadas, uma árvore após a outra. E gradualmente, incansavelmente, a
mensagem é levada para a Floresta do Norte. Em direção aos seus Guardiões Dríades.

Em direção a III.
A Bruxa Negra está de volta.
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Prelúdio
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CAPÍTULO UM

OS MAL

PEDRA DE THIERREN

Dias de hoje
Quarto mês
Floresta Gardneriana do Norte

O cavalo de Thierren acompanha sua unidade de Magos de elite, todos os

soldados a cavalo e seguindo o exemplo de seu jovem e confiante comandante,
Sylus Bane, enquanto cavalgam pelas profundezas da Floresta do Norte de Gardneria.
Inúmeras folhas farfalham com a brisa leve, e Thierren olha para a floresta ao
redor com grande admiração.
Ele nunca viu árvores assim antes. Crescimento antigo. Floresta antiga e intocada.

Primordial.
Troncos tão grandes que seriam necessários três deles para abraçá-los. Madeira
de ferro rica e escura, com copas farfalhantes de folhas esmeraldas profundas, ainda
mais escurecidas pelo dia nublado, o estrondo ocasional de trovões a oeste. O cheiro
argiloso das árvores no ar.
E algo mais.
Uma inquietação formigante arrepia os cabelos da nuca de Thierren.
À medida que as sombras do dia se aprofundam, é como se as árvores estivessem cada vez mais
inclinando-se em direção a todos eles. E não de uma forma acolhedora.
As árvores não nos querem aqui.
O pensamento surge espontaneamente e Thierren imediatamente zomba de sua
própria imaginação. Ele olha de soslaio para a floresta, depois solta um suspiro e
balança a cabeça, seu corpo se movendo em sincronia com o cavalo. Não há razão para
se assustar com as árvores, entre todas as coisas. Não há razão para se assustar
com nada. Thierren olha para seu novo uniforme de soldado, impecável e
debruado com cinco listras prateadas brilhantes, indicando sua proficiência quase
incomparável em magia aquática e eólica.
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“Pronto para caçar alguns Fae?” O atarracado e amarrotado Branneth pergunta ao lado dele
enquanto ele abre um sorriso animado. “Fazer explodir suas cabeças de orelhas pontudas ?”
Thierren olha para Branneth, uma presença irritantemente rude que está sempre tentando ganhar
o favor de Thierren. Ambos são Magos Gardnerianos de Nível Cinco, mas as semelhanças terminam
aí. Branneth é imperdoavelmente profano e muitas vezes totalmente imoral, como o resto de sua
família. Considerando que a família de Thierren faz parte da seita Styvian – os Gardnerianos mais
puramente devotos e observadores.
Os verdadeiros Gardnerianos.

Thierren olha para Branneth com uma censura mal disfarçada enquanto eles acompanham sua
unidade. Não há nenhum pingente de orbe de prata em volta do pescoço de Branneth, e seu uniforme
está marcado com a esfera de Erthia, e não com o pássaro branco do Ancião, que os Gardnerianos
mais devotos agora insistem. Thierren sente o peso do colar de prata enfeitando seu próprio
pescoço, a maneira correta de usar o orbe Erthia do Ancião, um símbolo de acorrentar a terra abaixo ao
Santo Magedom. E o uniforme de Thierren está abençoadamente marcado com o pássaro branco.

Uma brisa mais forte sopra, um comando claro parecendo soar no vento.

Deixar.

Thierren fica tenso enquanto seu olhar se volta com cautela. Um frio arrepiante pica
seu pescoço e percorre sua espinha, como o toque rápido das pontas dos dedos
esqueléticos. De detecção.
Está vindo das árvores.
Antes que ele possa raciocinar sobre suas imaginações, uma raiva justificada explode.
Thierren olha para a floresta. As florestas amaldiçoadas. Está escrito no Livro dos Antigos que as
florestas são o covil dos Malignos e que as árvores devem ser transformadas em madeira morta para

uso dos Gardnerianos.

Madeira para varinhas e igrejas e moradias para erguer o Santo Magedom.

E então a natureza deve ser arrasada. Subjugado e controlado, como ordena o Livro .

Nós vamos acabar com você, ele jura, cheio de determinação piedosa. Vamos queimar você até
virar cinzas, junto com todas as coisas malignas escondidas dentro de você.
Não é uma ameaça inútil. As forças Gardnerianas estão queimando grandes áreas da Floresta
do Norte para abrir caminho para novas fazendas e expulsar os Fae escondidos.
Evil Fae que os Gardnerianos pensavam ter sido aniquilados durante o
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Guerra Real, mas alguns bandos deles sobreviveram permanecendo cuidadosamente

escondidos nas florestas remotas do Norte.
Até que os Magos começaram a queimar a natureza para valer.
Eles são monstros, esses Fae – bestas criminosas e imorais cheias de violência e
depravação. Thierren foi informado sobre a séria ameaça que os Fae representam, as
criaturas aproveitando o poder maligno da natureza para atacar magos inocentes na tentativa
de expulsá-los de suas próprias terras.
Uma coragem inebriante percorre Thierren.
Por mais perigosos que sejam esses Fae, é estimulante estar pronto para dar o seu próprio
vida, se necessário, para proteger o seu povo desta terrível ameaça. E fazer parte de uma
grande e abençoada história. A única história verdadeira.
A Vontade do Ancião.
“Há mulheres, eu ouvi,” Branneth reflete do nada. Ele balança as sobrancelhas grossas para Thierren,
seus olhos verdes se estreitando em um olhar malicioso. “É melhor despi-los e fazer uma inspeção
completa antes de descartá-los, é o que estou pensando.” Ele sorri novamente, expondo dentes grandes
e manchados, como se ele e Thierren fossem melhores amigos.

O queixo de Thierren treme quando ele desvia o olhar e olha para a coluna de soldados
cavalgando à sua frente, dois a dois.
Despindo Fae, Thierren considera com forte ofensa.
A ideia é depravada e tão ... errada. Tão profano quanto demônios despidos.

Thierren olha para Branneth, desta vez com ódio evidente.

O enorme idiota deve registrar o descontentamento de Thierren em algum nível, enquanto
seu sorriso desaparece e ele engole, solta catarro, cospe e então se concentra na estrada diante
deles.
O que há de errado com ele? Thierren se pergunta. O único lugar aceitável para desejos
como esse é entre Magos. Entre companheiros rápidos.
O rosto de Elisen vem à mente e o desconforto de Thierren diminui.
Adorável e maravilhosa Elisen.
Ele olha para as linhas rápidas em suas mãos e pensa nos lábios carnudos e nos olhos
verdes brilhantes de Elisen. Seu brilhante cabelo de ébano. Sua pele macia que brilha em um
verde profundo ao luar.
Ela permitiu-lhe um beijo breve e inebriante. Apenas duas semanas atrás, os dois
encontraram um momento abençoado e sem acompanhantes atrás da cerca viva de sua
propriedade. Thierren ainda pode sentir aqueles lábios macios, os contornos de sua cintura
fina sob as palmas das mãos, o corpo dela pressionado contra o dele.
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Ele sentirá mais dela em breve, ele reflete. Ambos têm dezoito anos recentemente,
e seu jejum será selado e consumado dentro de uma semana.
Assim que ele tiver essa caçada Fae atrás dele.
Você foi feito para grandes coisas, disse o Mago Sylus Bane esta manhã.

Thierren olha para Branneth com resignação, lembrando-se da sabedoria de sua mãe.

Nossa pureza e retidão mantêm o Magedom nas mãos do Ancião

graças. Os Magos não-Styvianos cavalgam em nossas caudas, mas assim que os
Tempos da Colheita chegarem, se eles não começarem a seguir as restrições do
Ancião como nós, o Ancião irá libertá-los e chamá-los de Malignos.

A vida é simples. Observe a lei do Livro e você será abençoado. Não faça isso e você
será expulso.
Sair.
Uma onda de ódio surge das árvores e atravessa Thierren em uma onda perturbadora.
Alguns cavalos ficam tímidos, como se também pudessem sentir a malícia no ar. Thierren
olha para as árvores enquanto controla seu cavalo e vê Branneth fazendo o mesmo. Há
uma tempestade se aproximando, as sombras ao redor deles escurecendo.

Branneth lança a Thierren um olhar confuso. “Estarei melhor quando tivermos

derrubado toda esta floresta, estou pensando.” Ele engole em seco enquanto olha para as árvores.
Há uma sensação perturbadora de espessamento da copa das folhas. Galhos
emaranhados. O ar ficou ainda mais carregado.
Com hostilidade.
Está soprando das árvores como um vento ruim, mas Thierren se recusa a recuar
diante disso. Ele conhece o Livro de trás para frente e sabe como essa história termina.

Com a sua aniquilação completa, ele pensa nas árvores. Coragem e conforto
tomam conta dele, junto com um desejo feroz de inaugurar os Tempos de Colheita e
lutar pelo Santo Magedom.
O vento aumenta, as árvores parecem pairar sobre eles ainda mais perto do que antes.
Os cavalos empinam e relincham, precisando ser controlados mais uma vez.
Sair.
"Pode sentir isso?" Branneth pergunta, sua voz agora um sussurro áspero, seu rosto
marcado pelo medo. “É como se estivéssemos cercados. Tipo...” Ele faz uma careta, como se
estivesse tentando se convencer de que está contando uma história sem sentido. "É como
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estamos indo para uma armadilha.” Ele ri baixo, mas aquela ponta de medo contorna seus
olhos enquanto ele perscruta as sombras da floresta e murmura sombriamente para si
mesmo. “Somente Fae bons são Fae mortos.” Ele se vira para Thierren, como se
buscasse sua aprovação. “Ei, Thierren?”
À frente do contingente, o Comandante Bane levanta a mão, sinalizando para
chamar a atenção deles. O cheiro de madeira queimada paira no ar.
Seu ritmo coletivo diminui até parar quando eles chegam ao fim da estrada e são
recebidos por dois soldados Magos a pé. Thierren pisca diante do término abrupto da
estrada, maravilhado com o quão longe eles viajaram para o norte.
Incrível, ele pensa, sua pele arrepiando ao perceber. O fim da Estrada do Norte. Seu
alcance mais distante. Nada além de wilds por léguas.
Um dos Magos caminha para frente, com uma expressão séria enquanto saúda o
Comandante Bane, com o punho no peito, e depois aponta levemente a cabeça em direção à
parede de floresta diante deles.
“Eles estão logo à frente”, diz ele. “Nós expulsamos um bando inteiro de Fae. Dríades,
todos eles.
Árvore Fae.
Thierren observa a floresta diante deles, com os batimentos cardíacos acelerados, todos
os sentidos aguçados em antecipação ao seu primeiro encontro com Fae. Ele respira fundo
e se fortalece, sentindo-se iluminado por um renovado senso de propósito sagrado,
ansioso para finalmente se envolver com os horríveis Malignos em defesa do Magedom.

“Desmontamos aqui, Magos.” A voz do Comandante Bane soa

a frente do seu partido, dominante sem esforço.
Todos desmontam, amarram os cavalos inquietos às árvores para serem cuidados pelos
Calvary Mage, e seguem para a floresta a pé, seguindo o exemplo seguro do comandante,
o cheiro de fumaça ficando mais pungente.
Thierren puxa sua varinha e a prepara enquanto recita feitiços de vento e ar em sua mente,
entrelaçando os feitiços dentro de suas linhas.
Eles são perigosos, esses Tree Fae, alguns deles capazes de acessar múltiplas linhas de
poder elemental e alimentá-lo através de galhos. E às vezes eles usam a vida selvagem em
seus ataques. Eles acabaram de receber notícias de Dríades mais ao sul daqui emboscaram
Magos com pequenos ciclones e bandos de raptores em retaliação pela limpeza da
terra.
Terra que pertence ao Magedom.
Não importa. Thierren encara as árvores ameaçadoras enquanto sua unidade se
aprofunda na floresta. Em breve estarei conjurando um grande ciclone para destruir
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você e seus asseclas Fae.

O som penetrante do grito de uma criança sacode Thierren, diminuindo seus passos. Ele olha
confuso para os outros soldados, mas eles parecem estar ignorando o som.

Inquieto, Thierren segue sua unidade adiante, passando por cima das raízes, com a bota
calcanhares afundando ligeiramente no solo macio e coberto de musgo.
O som de uma criança chorando.
O choro de um bebê dividindo o ar.
Mulheres suplicando em voz baixa e torturada, numa língua estranha.
Thierren sente uma pontada de confusão ainda maior. Ele caminha por entre as
árvores e olha para uma pequena campina que termina em uma faixa ainda mais densa
de floresta. Incêndios ardem nas laterais da campina, onde as árvores foram
incendiadas pelos soldados.
E aí estão eles.
As Dríades.
Uma fileira de Tree Fae de orelhas pontudas e verde-floresta está parada, lado a lado,
diante da parede mais distante da intocada Floresta do Norte.
Como se estivessem formando uma barreira com seus próprios corpos.
Mas... a barreira mais patética e facilmente quebrada que Thierren já viu.
A perplexidade o percorre. Ele viu fotos de Dríades, seres horríveis cobertos de vegetação podre.
Olhos enlouquecidos, dentes pontiagudos. Demoníaco e perigoso.

Esses Fae não se parecem em nada com essas fotos.

Sim, eles são intensamente verdes, sua pele brilha em um verde profundo mais fortemente
do que a pele Gardneriana, seus cabelos são pretos, seus olhos verdes arregalados e suas
orelhas bem pontudas. E eles estão vestidos com roupas que parecem ser formadas por folhas
derretidas.
Mas as semelhanças com as imagens monstruosas terminam aí.
Uma velha Dríade, com cabelos brancos como a neve, está com as mãos unidas
como se estivesse rezando. Ela caiu de joelhos, implorando em um longo fluxo de
palavras ininteligíveis. Um menino se agarra a ela, soluçando, o rosto pressionado em
suas roupas. E uma menina de não mais de dez anos está ao lado dos dois, empunhando
uma grande pedra na mão, o rosto uma máscara de ódio, a respiração difícil. Sílabas
afiadas e hostis explodiram de sua boca. Ela arremessa a pedra pela campina em
direção à longa fila de Magos, mas seu arremesso é fraco e a pedra falha.

Mulheres, idosos, crianças, adolescentes.

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E todos eles parecem estar cobertos de fuligem preta, os grãos escuros espalhados
sobre a pele, as roupas, como se tivesse chovido sobre eles.
Eles estão respirando pesadamente, seus corpos relaxados, como se estivessem amarrados
ao chão por alguma força invisível.
"O que há de errado com eles?" Thierren não pergunta a ninguém em particular.
“Tentou nos atacar com o vento.”
Thierren se vira para o soldado barbudo ao seu lado.
O homem lança-lhe um olhar cansado. “Aquele jovem ali.” Ele aponta para um garoto que
talvez tenha doze anos, sem camisa e coberto de manchas escuras enquanto grita uma
torrente do que parecem ser maldições cruéis para os Magos. “Ele jogou dois Magos com
cerca de vinte palmos com uma tromba d'água que ele lançou de um galho. Quebrou a perna de
Kerlin contra uma árvore. Então nós os cobrimos com pó de ferro. Isso os acalmou.
Despojou-os de seus poderes amaldiçoados.”

Thierren volta para a linhagem dos Fae, com sua mente agitada.
Há um bebê. Com bochechas redondas. Coberto de ferro e gritando.
Sendo embalado por uma adorável jovem. O bebê lança aos Magos um olhar de puro
horror enquanto tenta arranhar seu rosto com mãos minúsculas. A jovem está tentando
desesperadamente acalmar a criança, com lágrimas escorrendo por seu rosto enquanto ela
tenta gentilmente afastar os dedos da pele e escovar o ferro.

“E você subjugou os kelpies que foram encontrados?” Comandante Bane pergunta ao

tenente ao lado dele. O tom do Comandante Bane é entediado enquanto ele examina alguns
papéis, ignorando o grupo de Fae suplicante, ameaçador e choroso.

“Nós os envenenamos, Mago. Coloque ferrolhos em todos os cursos de água.”

O Comandante Bane acena com a cabeça, parecendo satisfeito, depois enrola o
pergaminho e o coloca na bolsa. Ele olha para a linha Fae, como se estivesse ao mesmo tempo
resignado e satisfeito.
“Tree Fae de sangue puro,” Comandante Bane se maravilha enquanto as crianças soluçam
e a velha continua implorando incessantemente. Ele olha de volta para o tenente. “Bom trabalho
em expulsá-los.”
O olhar de Thierren está fixo nas crianças, a bile subindo em sua garganta. Os que têm
idade suficiente para falar estão falando o que deve ser Dryadin, mas se ele fechar os olhos, o
choro deles soa perturbadoramente igual ao das crianças Gardnerianas.
E a aparência deles é tão próxima da Gardneriana.
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O estômago de Thierren se aperta e uma sensação de vertigem o deixa instável

em seus pés. Ele olha para cima e vê um breve brilho branco nos galhos das árvores acima
das Dríades.
Pássaros brancos. Translúcido como névoa. Assistindo.
O ódio jorra das árvores em uma onda impressionante, aumentando a vertigem de Thierren.
Ele sente um forte puxão em suas linhas de afinidade, como se as árvores estivessem brincando
com sua magia. Tentando arrancar o poder de seu centro. Ele se esforça para montar um
escudo interno, levantando ar até que haja uma parede densa ao redor de suas linhas. Ele o
fortalece camada após camada, mas ainda sente o ataque implacável das árvores, a sensação
dos galhos batendo no escudo. Tentando perfurá-lo.

Sua mente gira enquanto o bebê chora e chora e chora.

Thierren se lembra do treinamento de sua unidade. Como ele ouviu pela metade o que
parecia, na época, o óbvio. Conselhos para magos tolos e sentimentais.

Eles podem lhe dar a ilusão de ser humano. É assim que a Grande Sombra engana as
nossas mentes. Você deve ver através disso. E siga a Bendita Vontade do Livro.

Mas ele nunca esperou que houvesse um bebê. Ou esta adorável jovem.
E Thierren sente, no fundo de sua alma, que isso não é uma ilusão.
A jovem embala o bebê e seus movimentos são como um balanço
ramo, toda suavidade e graça. O poder de afinidade de Thierren dá uma forte guinada
em direção a ela.
A jovem olha diretamente nos olhos de Thierren.
Uma onda de choque avassalador flui através de Thierren enquanto seus olhares
se cruzam, seus olhos verdes como folhas de verão, lágrimas se acumulando dentro
deles. Seus lábios verde-escuros se abrem e sua miséria percorre Thierren, direto para seu
coração.
Sons de língua comum fortemente acentuados ao lado. “Magos. Parar."
A cabeça de Thierren se volta na direção da velha de cabelos brancos. Os braços da
mulher estão agora abertos em súplica, os olhos verdes cheios de uma urgência feroz. Ela
aponta para a floresta escura atrás dela como se estivesse tentando transmitir um aviso vital.

“Deixe nossa floresta em paz”, diz a mulher, com um peso sinistro nas palavras. “Se as
árvores morrerem, nós morremos. Você morre. Todos nós morremos."
A urgência dela atinge Thierren profundamente em seu coração, e ele tem a perturbadora
sensação de que está ouvindo algo verdadeiro. Um desejo feroz e desorientador de parar tudo
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disso brota.
“A Sombra está chegando”, avisa a velha, com a voz baixa e resplandecente
de uma certeza inescapável.
“De joelhos,” o Comandante Bane ordena aos Fae, quase alegremente, e os olhos
de Thierren se fixam nos de seu comandante com espanto por ele poder permanecer
tão inalterado. Há um brilho perverso nos olhos do Comandante Bane. Como se ele
estivesse animado com tudo isso.
Um lampejo de repulsa abala Thierren. Ele olha de volta para a jovem Fae, e
seus olhares se encontram novamente. Como se ambos fossem jogadores involuntários
num pesadelo. De repente, Thierren não quer mais nada no mundo do que agarrar a
mulher e o bebê e levá-los para longe daqui.
A jovem chama Thierren em seu dialeto Fae, com uma voz tão melodiosa quanto
triste. Thierren abre a boca como se fosse responder, no momento em que a voz do
Comandante Bane soa.
“'Por ordem do governo Gardneriano'”, ele lê em um pergaminho, “'você está, por meio
deste, ordenado a se retirar e entregar seu domínio sobre nosso território soberano.'” O
Comandante Bane suspira, como se isso fosse muito fácil, rola. o pergaminho de volta e
o coloca no bolso da túnica. Ele dá um passo à frente, desembainha sua varinha e
aponta-a vagamente para os Fae. "Eu disse, fique de joelhos."
A linha de Fae recua desafiadoramente com o que parece ser um grande esforço,
com os braços estendidos agora, como se fortalecessem a barreira entre os Magos e a
densa floresta. O ódio em muitas das expressões dos Fae endurece. Os olhos do
menino se tornaram fendas cheias de raiva enquanto ele grita com voz rouca uma
torrente de Dryadin furioso, e a boca da jovem é uma carranca miserável e trêmula
enquanto ela abraça o bebê contra o peito.
O horror atravessa Thierren. O desejo desesperado de resgatar os jovens
mulher e o bebê incha. Há outro lampejo de pássaros brancos nos galhos acima
dos Fae. Uma linha de criaturas etéreas para espelhar a linha de pássaros em alguns
dos uniformes dos Gardnerianos. Em seu uniforme.
Thierren pisca e se pergunta se ficou completamente louco.
“Fique de joelhos”, rosna o Comandante Bane. "Agora."
Espere, Thierren quer chorar pelo Comandante Bane, tudo no mundo
de repente quebrando. Você não consegue ver? Houve um erro e precisamos parar.
Não foi isso que pensamos. Estes não são guerreiros monstruosos.
Estas são famílias.
A velha ignora a postura ameaçadora do Comandante Bane, sua varinha.
Ela se levanta e dá um passo à frente vacilante, empurrando as palmas das mãos
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em direção ao Comandante Bane em um gesto hesitante.

Rápido como uma víbora, o Comandante Bane sacode a varinha e depois lança o
braço para frente. Uma lança de gelo jorra da ponta de sua varinha e mergulha direto no
peito da velha.
Seu grito agudo se transforma em um gorgolejo quando ela cai de costas no chão com um
baque pesado, o sangue escorrendo.
O caos irrompe. Fae grita e luta contra o ferro para correr até ela.
As crianças aterrorizadas gritam.
O Comandante Bane vê a cena impassível. “Por ordem do governo Gardneriano”,
repete ele, “você está ordenado a se retirar e entregar seu domínio sobre nosso território
soberano”.
“Nunca iremos desistir!” o menino grita, sua língua comum com forte sotaque, seu
corpo magro subindo até sua altura máxima. O poder da floresta aumenta com ele, como uma
maré escura e inescapável. Thierren pode sentir isso através de seus ossos.

Direto através de suas falas.

As mãos do garoto se fecham em punhos. “Estamos fracos agora, mas nossos Guardiões
não são. Eles saberão o que você faz conosco. As árvores dirão a eles. E eles virão atrás
de você com todo o poder da floresta!”
Os olhos do Comandante Bane se arregalam enquanto ele sorri com alegria encantada.
Ele olha para os Magos que o cercam, como se quisesse compartilhar sua alegria incrédula.
Ele zomba do garoto. “Oh, as árvores virão atrás de nós, não é? Nas perninhas das árvores?

Thierren olha para cima, a copa das árvores por todos os lados se inclinando.
A forte pressão contra suas linhas de afinidade se fortalece.
“Estamos com as árvores!” o menino grita com ferocidade desenfreada.
O Comandante Bane solta um som de escárnio e revira os olhos para o Mago barbudo
ao lado dele. “Doce Ancião, precisamos silenciá-los.”
O Comandante Bane permanece militarmente correto. “Magos!” ele ordena, olhando para a
esquerda e depois para a direita, para a fila de soldados. “Preparem suas varinhas!”
A jovem está de joelhos ao lado da mulher Fae morta, soluçando, o bebê em seus
braços gritando. Ela olha para cima e fixa seu olhar pesaroso no de Thierren.

O horror borbulha e Thierren não consegue mais contê-lo. Ele irrompe na clareira e
se vira para encarar a linha de Magos.
"Parar!" ele grita, jogando a palma da mão.
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O Comandante Bane abaixa um pouco a varinha e olha para Thierren. "Você perdeu
a cabeça?"
Sim, pensa Thierren com uma angústia estonteante. “Eles têm filhos!”
ele chora para a fila de magos diante dele. “Temos que parar!”
“Eles são Fae!” Comandante Bane rosna. “Recue, Mago Stone. Agora!"
Thierren olha por cima do ombro para a jovem. Os Fae ficaram em silêncio,
exceto pelas crianças chorando e gritando. Todos os olhos estão voltados para Thierren.
Ele encontra o olhar da jovem. E de repente, ele é arrebatado por um sentimento de
parentesco com ela que é tão forte que todo senso de autopreservação se despedaça.

Thierren se volta para o Comandante Bane. “Temos que parar”, diz ele, seu
endurecimento da voz. "Isto é um erro."
“Grande Ancião, Thierren, afaste-se!” Comandante Bane grita.
Thierren se mantém firme. "Não." Ele aponta para o Fae, inflexível.
“Eles não são guerreiros. Existem crianças.”
O Comandante Bane coça a nuca e depois balança a cabeça, como se já tivesse visto
essa tolice equivocada antes, mas nunca esperasse que viesse de Thierren.

“Thierren, você sabe o que estamos aqui para fazer”, diz ele com razoável calma.
Como um pai castigando um filho rebelde. “E você sabe por quê.”
Ele aponta para os Fae sem olhar para eles. “Essas crias pagãs, bem aqui, atacaram
fazendeiros e soldados magos fazendo nada mais do que tentar limpar nossas terras
para nossas fazendas. Aquela 'criança' ali -” ele aponta para o menino irritado sem
olhar para ele “- ele tentou matar um de nós.” Seu olhar penetrante perfura
Thierren com fogo justo. “Você quer desistir de cada parte de sua vida... pelos Fae
pagãos?”
Dominado por sua própria fúria justa, Thierren levanta o braço e aponta
sua varinha no peito do Comandante Bane. "Nós precisamos parar isso. Agora."
Rápido como uma áspide, o Comandante Bane sacode sua varinha e gavinhas
pretas voam, atingindo a varinha de Thierren e arrancando-a de seu punho. Antes que
Thierren possa reagir, o Comandante Bane aponta sua varinha em sua direção novamente,
e gavinhas avançam para envolver todo o corpo de Thierren, prendendo seus braços
firmemente contra os lados e expulsando o ar de seus pulmões. O Comandante Bane
gira sua varinha para trás, e os tentáculos ao redor das pernas de Thierren se
apertam e o arrancam do chão. Ele cai no chão úmido com um baque doloroso
enquanto se esforça contra as amarras.
"Preparar!" Sylus Bane comanda a linha de Magos.
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Os Magos levantam suas varinhas.

"Não!" Thierren grita, perdendo todo o controle. Toda razão. A floresta escurece.

"Mirar!"
"Parar! Não!" Thierren se enfurece enquanto onda após onda de fúria emana das
árvores. “Há crianças!”
"Fogo!"
Os Fae gritam quando o poder do Mago sai das varinhas e se choca contra elas.
A raiva rasga a floresta. Os gritos horripilantes do menino, da jovem e do bebê Fae se
misturam aos de Thierren.
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CAPÍTULO DOIS

GUARDIÕES DA FLORESTA

VYVIAN DAMON

Quarto mês

Salão do Conselho dos Magos

Valgard, Gardneria

O trovão ressoa acima e o Mago Vyvian Damon olha para cima através do teto abobadado de vitral.
A forte tempestade que se forma lá fora lança relâmpagos e sopra o vento contra o imponente
edifício do Conselho dos Magos, nuvens de aço fechando fileiras acima.

Vyvian está sentada com todos os doze membros do Conselho de Magos em torno de uma
mesa oval de Ironwood, a imagem incrustada de uma enorme árvore cercada por um redemoinho
de pássaros brancos colocada no tampo da mesa. Sua mão repousa sobre uma raiz lisa e escura
na extremidade da mesa enquanto uma antecipação inebriante cresce dentro dela.
As portas arqueadas de Ironwood da câmara se abrem e o coração de Vyvian
acelera, uma onda de calor ganhando vida dentro dela enquanto o Alto Mago Marcus
Vogel entra na sala seguido por dois enviados do Conselho enquanto os membros do
Conselho se levantam.
O jovem Sumo Sacerdote é a imagem absoluta da elegância piedosa, suas características
fascinantes, todos os ângulos perfeitamente afilados, seu olhar como fogo verde. A sensação do
poder contido de Vogel percorre toda a sala e ressoa nas falas de Vyvian enquanto todas as
cores da câmara tremeluzem em tons de preto e cinza.

Vyvian pisca para clarear a visão, e a desorientadora mudança de cor

desaparece tão rapidamente quanto surgiu.
Vogel se senta à cabeceira da mesa, onde a imagem incrustada da árvore se ramifica
em uma poderosa coroa. Seus dois enviados de queixo quadrado movem-se para ficarem
sobrenaturalmente imóveis atrás dele enquanto Vyvian e os outros membros do Conselho
tomam seus lugares mais uma vez. Acima da figura imóvel de Vogel está pendurada uma enorme
árvore de pau-ferro invertida, presa por correntes às vigas de suporte do teto de vidro da câmara para
formar um enorme lustre boreal, o lustre da árvore.
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madeira de obsidiana lixada e encerada até brilhar. Lanternas de luz mágica são colocadas
em todos os cantos e curvas dos galhos das árvores e inundam a câmara escura pela
tempestade com seu brilho latente.
A tensão antecipatória no ar aumenta quando o Mago do Conselho Snowden mergulha
sua caneta em um tinteiro cristalino e depois suspende sua ponta enegrecida sobre o
pergaminho à sua frente. Ele olha para Vogel, preparando-se para anotar as moções e
decisões do Conselho em linhas compactas e organizadas.
Vyvian olha para sua própria pilha de papéis, com o selo M do Conselho marcando o
topo de cada página. A luz da lanterna pisca sobre suas listas meticulosamente elaboradas
dos invasores recentemente descobertos em solo Gardneriano – Fae glamorosos, sangue
Fae, fugitivos Urisk das Ilhas Fae e uma série de outros Malignos empenhados em
corromper o sagrado Magedom. Todos esses invasores foram abençoadamente
apreendidos pela Guarda Maga e enviados para as Ilhas Pyrran.

Grande parte dessa purificação das terras dos Magos foi supervisionada pela própria
Vyvian.
Ela respira discretamente e se estabiliza, confiante de que seus relatórios estão
perfeitamente em ordem e que o Alto Mago Vogel ficará bastante satisfeito com seus esforços
incansáveis.
Mas ainda assim, ela não consegue se livrar do desconforto sempre presente
que agora vive sob sua pele e aumenta seu desejo de provar que é digna da estrela brilhante
que é Vogel. Para manter seu tênue assento no Conselho, Vyvian sabe que deve provar
ser perfeitamente leal e devota, distinta dos insultados e traidores membros de sua própria
família - seu irmão e sobrinhos corrompidos, bem como sua sobrinha inesperadamente
rebelde, que fugiu para O Ancião sabe onde.

Nem mesmo o companheiro rápido de Elloren, Lukas Grey, parece saber onde está
a infeliz garota.
O fio de desconforto dentro de Vyvian se aperta e se transforma em raiva. Eu encontrarei
você, Elloren. E quando eu faço...
“Vamos começar, Magos”, diz Vogel, seu olhar verde-claro tão penetrante quanto o de
um falcão, seus longos dedos apoiados na varinha cinza escura que ele colocou na mesa à
sua frente.
Vyvian emociona-se ao som da voz sedosa de Vogel, sua raiva deixada de lado
enquanto ela é pega em sua consciência visceral do poder dele se espalhando pela sala.
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Vogel fica em silêncio por um longo momento enquanto seu olhar fervoroso fervilha de presságio.
“Um Icaral macho foi encontrado nas terras Noi.”
As palavras atingem a sala como um martelo. Exclamações de indignação atordoada
irrompem enquanto Vyvian é varrida pela consternação chocada e comunitária.
Vogel permanece imóvel como a morte enquanto a câmara finalmente se acalma e se instala em um
momento excruciante de suspense, todos os olhos fixos em Vogel.
"Onde?" A pergunta ofegante escapa de Vyvian antes que ela possa morder
de volta, a cautela superada pelo quão atordoada ela está porque o bebê-demônio de Sage
Gaffney não é o único Icaral masculino que ainda vive.
Vogel fixa seu olhar investigativo em Vyvian, e ela sente aquele olhar claramente
sua coluna, o ar praticamente vibrando com a magia de Vogel, suas fracas linhas terrenas
se esforçando para alcançá-la.
“Nossos espiões localizaram o Icaral dentro da base militar de Vu Trin em Oonlon.” As
palavras de Vogel são sinuosas à medida que percorrem Vyvian.
“O demônio Icaral é um Kelt... e ele é filho do Icaral que matou nossa amada Carnissa Gardner.”
Exclamações de indignação irromperam na sala enquanto o olhar de Vogel sobre Vyvian se aguçava.
“O nome que ele usa é Yvan Guriel.”

Um choque mais forte explode em Vyvian quando a sala começa a murmurar raivosamente.

Ivan Guriel. O Kelt que estava na cama com Elloren.

Ele é um Icaral.
“O Icaral da Profecia”, Vyvian murmura, quase incapaz de respirar. Impossível
mover. Sentindo como se o chão estivesse cedendo embaixo dela. Afinal, o Icaral da Profecia
não é o bebê do Sábio Gaffney, mas o filho amaldiçoado de Valentin Guryev - o mesmo demônio
Icaral que matou a mãe.
Nem um pouco Yvan Guriel.
Mas Yvan Guryev.
Abalado além da medida, Vyvian luta para manter o olhar penetrante de Vogel.
Seu olhar se estreita intensamente sobre ela enquanto o medo envolve seu intestino e uma
determinação desesperada se aglutina – ninguém jamais poderá saber que Elloren foi encontrada
com o filho demoníaco de Valentin Guryev.
“Ele deve ser morto imediatamente”, insiste o Mago Greer para Vogel, em tom brusco.

O olhar penetrante de Vogel desliza em direção ao par de Magos Guardas de Nível

Cinco que cercam as portas de Ironwood da câmara. “Envie Mavrik Glass”, ele orienta.
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Os guardas abrem as portas, e um jovem Mago de Nível Cinco, alto e bastante arrojado, entra
na câmara, com seu manto escuro flutuando atrás dele. Ele é elegantemente bonito, seus
movimentos são fluidos, a mão enrolada no cabo da varinha de mogno que está embainhada
ao seu lado. Mais três varinhas feitas de uma variedade de madeiras estão embainhadas em seu
outro quadril e mais duas em seu braço.

“Wandmaster Glass”, diz Vogel, com um sorriso astuto se formando em seus lábios,
“mostre ao Conselho o que requisitamos do Vu Trin.”
Mage Glass sorri com conhecimento de causa para Vogel, enfia a mão no bolso de sua túnica,
e coloca uma série de seis discos de lúmen de ônix na mesa circular.
Runas Noi de safira idênticas marcam cada pedra e emitem uma luz transparente de safira.

Vyvian respira surpresa. “São pedras do portal Noi?” ela

pergunta, olhando para Vogel.
“Eles são”, ele afirma.
Uma inquietação desconfortável surge na sala, expressões de total confusão que os espelhos
Vyvian transmitem. O uso de feitiçaria pagã é terminantemente proibido pelo Livro dos Antigos.

Mago Greer se afasta das pedras, seu rosto de barba preta

apertando com aversão. “A feitiçaria Noi é magia poluída.”
“Não podemos arriscar misturar essa magia com a nossa”, idoso Mago Snowden
entra na conversa, o homem de cabelos brancos parecendo dominado pela indignação.
“Sem mistura”, concorda Vogel. Seu aperto aumenta na varinha cinza diante dele, seu olhar
deslizando por todos eles. “Consumindo.”
Vogel pressiona a ponta da varinha nas pedras, uma por uma, e Vyvian desenha
para trás, piscando maravilhado enquanto o brilho azul de cada runa circular é sugado para
dentro da varinha de Vogel deixando uma marca escura, as formas das runas então se enchendo
de sombras onduladas, dedos de fumaça cinza subindo de seus desenhos
transformados.
“Eles têm poder, os pagãos”, Vogel reflete enquanto um delicado redemoinho de sombras
sai de sua varinha. “Habilidades de portal e feitiçaria rúnica superior que lhes deram vantagens por
muito tempo. Este poder pertence às mãos dos Magos. Somos os únicos que podem usar
magia para fazer a vontade do Ancião. Portanto, somos os únicos que devemos controlá-lo. Tudo
isso."
Vogel olha para o lustre de árvore invertida e se concentra, e uma agitação de asas escuras
aparece atrás de um galho. Um pássaro anteriormente escondido voa e pousa no ombro de
Vogel.
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Junto com o resto do Conselho, Vyvian recua tanto com admiração quanto com repulsa.

O pássaro parece um corvo, mas há uma série de olhos grotescos em toda a parte superior
da cabeça, a maioria de uma cor cinza mutável, como se contivessem uma criatura chegando.
tempestade.

Mas o olho no centro da cabeça do pássaro...

É do mesmo verde pálido e abrasador dos olhos de Vogel.
“Que feitiçaria é essa?” Mage Gaffney sussurra, as palavras atravessadas com óbvio alarme.
Runas sombrias fumegantes cobrem as laterais do pássaro, seu peito e o topo de sua cabeça
escura.
Tanto Vogel quanto o pássaro viram a cabeça para o Mago Gaffney com uma
sincronicidade assustadora. Um calafrio percorre a espinha de Vyvian.
“Um olho rúnico”, diz Vogel, enquanto Vyvian se enche da certeza de que Vogel está
vendo não apenas através de seus próprios olhos, mas também através do olho verde central
do pássaro.
“Por que essa... coisa tem tantos olhos?” Mage Greer cospe, seu próprio olhar fixo no
pássaro.
Vogel e o pássaro se voltam para ele em um movimento uniforme, e Vyvian fica com frio
um novo.

“Um efeito da magia que requisitei”, afirma Vogel.

Um estrondo desconfortável de murmúrios surge do Conselho.
“Existem mais desses pássaros alterados?” Mago Greer pergunta.
“Só esse”, diz Vogel friamente enquanto levanta o queixo. O pássaro levanta voo e pousa no
ombro de Mavrik Glass, o jovem Mago parece não se incomodar com o pássaro monstruoso, com
seu sorriso brilhante. “Por enquanto”, acrescenta Vogel, olhando incisivamente para o
Conselho, como se estivesse transmitindo mentalmente as possibilidades.

“Um espião rúnico”, o Mago Snowden respira com admiração, olhando para Vogel como se
com maior apreço.
“Uma vantagem militar”, interrompe o Mago Sacerdote Alfex com reverência. “Com isso o
Ancião nos abençoou.”
Vyvian observa o pássaro do pesadelo e a varinha cinza de Vogel. Por um momento ela é
dominada pela sensação de que eles estão brincando com uma magia perigosa que deveria
ter sido deixada de lado. Magia corrompida, primordial e errada.

Magia que não pode ser controlada.

Mas então surge outro pensamento mais forte.
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E se esta magia caísse nas mãos das raças pagãs?

Não, Vyvian insiste consigo mesma, refutando seu medo reflexivo dessa magia
sombria. Vogel está certo. Claro que ele é. Os Gardnerianos precisam controlar toda a
magia dos Reinos. Porque os Gardnerianos são os únicos liderados pelo Ancião acima.

“Devo mostrar-lhes mais, Excelência?” Mavrik Glass pergunta.

Vogel gesticula sua aprovação com uma inclinação sutil de cabeça.
O sorriso conhecedor de Mavrik se alarga em um sorriso calculista. Ele tira outra
pedra totalmente diferente e a ergue para a leitura do Conselho.
Este disco de lumenstone escuro é marcado com uma runa de sombra diferente, os
desenhos internos e ondulantes da marca complicada zumbindo uns contra os outros
como mecanismos de relógio formados a partir de uma névoa densa.
Mavrik aperta os dedos firmemente ao redor da pedra enquanto desembainha o
varinha de mogno em seu quadril. Então ele fecha os olhos, abaixa a cabeça e leva a
ponta da varinha ao próprio ombro, sua expressão ficando tensa com o que parece ser uma
grande concentração.
Vyvian solta um pequeno suspiro quando a forma do jovem fica confusa, então se vira para
névoa escura. Seu corpo fica amorfo, então mais uma vez distinto à medida que se
transforma em uma mulher musculosa soldado Vu Trin com cabelos pretos enrolados,
características angulares e o uniforme militar preto de um soldado Noi, o pássaro
pesadelo empoleirado em seu ombro.
Mais suspiros flutuam pela sala.
“Um glamour”, murmura o Mago Flood, parecendo impressionado com as novas
vantagens de Vogel, o glamour sempre foi um poder exclusivo dos Fae, assim como a magia
do portal sempre foi o domínio das forças Vu Trin de Noi.

Há um olhar malicioso nos olhos falsamente escuros de Mavrik Glass. “As pedras do
portal estão quase totalmente carregadas”, Mavrik diz a Vogel, sua voz masculina profunda
em desacordo com sua forma feminina glamorosa. Ele sorri para todo o Conselho.
“Farei uma visita ao Reino Oriental esta mesma noite.”
“O Icaral ainda não atingiu seu poder total”, explica Vogel enquanto Mavrik bate a
varinha em seu ombro e se transforma novamente em sua forma Gardneriana. “Mage Glass
viajará pelo portal com o olho rúnico,”
Vogel afirma. “Ele irá rastrear a criatura Icaral. E mate-o.
O alívio inunda o choque de Vyvian, superando seu medo da nova runa de Vogel.
poderes enquanto a promessa de um mundo acertado arde em sua mente.
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Sim, a própria sobrinha dela estava inconscientemente envolvida com um demônio Icaral.
O demônio Icaral.
Mas Yvan Guryev estará morto em questão de dias, ela se consola, forçando até mesmo a
respiração. A Grande Profecia será despedaçada sob o poder Gardneriano, e a morte de sua
mãe será vingada.
O poder Gardneriano acaba de se tornar imparável, Vyvian percebe, ganso
inchaços formigando em sua pele. Com magia de portal, espiões aéreos e a habilidade de
glamour agora nas mãos dos Magos, não haverá como parar os Tempos de Colheita.

Os membros do Conselho estão acenando uns para os outros e conversando em voz baixa e
tons tranquilizados, como se estivessem se adaptando rapidamente à incrível demonstração
de poder de Vogel, seus olhos brilhando com um propósito renovado.
Há uma única e rápida batida nas portas e a atenção de todos está voltada para
atraído pelo som.
Vogel acena para o pássaro, e a criatura fecha todos os olhos, exceto os dois
originais, suas runas sombrias piscando e desaparecendo de vista. Outra onda de admiração
percorre Vyvian com a fácil camuflagem do pássaro quando as portas são abertas mais uma
vez.
Um jovem e magro mensageiro militar entra na câmara. Ele parece nervoso, sua
postura rígida enquanto engole, seu olhar fixo em Vogel enquanto os dois guardas fecham as
portas atrás dele.
O silêncio desce.
“Mago Supremo, temos notícias do Norte”, diz ele, com a voz instável.
“Que palavra seria essa?” Vogel pergunta, lento e controlado.
“A unidade do Comandante Sylus Bane... eles expulsaram outro bando de Fae da selva,
Excelência.” A testa do mensageiro se contrai. “Dezoito deles desta vez. Dríades.”

Vyvian interiormente recua diante da palavra enquanto murmúrios perturbados preenchem o

sala.

“Dríades?” Mago Snowden exclama.

“A Árvore Fae?” O Mago Sacerdote Alfex fica maravilhado, com os olhos arregalados. "Isso
não é possível."
“Eles deveriam estar mortos”, Mage Greer cospe. "Todos eles
morto. Como é que continuamos eliminando mais deles?
Eventualmente, todos se acalmam e olham para Vogel, com a tensão no ar.
"Começou." O tom de Vogel é baixo e importante enquanto ressoa pela sala. Suas palavras
ganham um tom apaixonado enquanto ele fecha os olhos e recita
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do Livro dos Antigos em cadência sacerdotal. “'Eis que as florestas serão corrompidas e
lançarão sombras sobre a terra. E o rebanho do Ancião convergirá para esta corrupção
em poder e em glória.'”
A excitação cresce dentro de Vyvian e ela se endireita, determinada a ser incluída no
lado justo desta perigosa saga celestial – os Primeiros Filhos enfrentando todo o poder
dos Malignos.
Há um pássaro branco bordado de maneira complexa no peito da túnica de Vogel,
e na parede atrás dele está pendurada a recém-projetada bandeira Gardneriana — o
pássaro branco do Ancião sobre fundo preto.
O rebanho do Ancião, ecoa Vyvian, com lágrimas beatíficas brilhando em seus olhos.
Vogel abre os olhos e olha para o mensageiro. “Essas Dríades foram resolvidas?”

“S-sim, Excelência”, balbucia o jovem. "Rasgar. Cada um deles.”

Sons de alívio aumentam.

“Mas... há ameaças, Excelência”, acrescenta o mensageiro, lançando uma nota
indesejável de dúvida na sala.
A pulsação de Vyvian acelera enquanto todos olham para o mensageiro, que parece
encolher sob o peso combinado da atenção do Conselho.
“Ameaças?” Vogel pergunta, sem piscar.
“As Dríades que foram expulsas”, diz o jovem, com a voz tensa, “aquelas que
falam a Língua Comum... bem, elas disseram que têm guerreiros que lutarão por
elas.”
O salão mais uma vez explode em conversas perturbadas e irritadas. Mago
Snowden e Mago Flood fazem o sinal de proteção da estrela de cinco pontas do Ancião
em seus peitos.
“Eles são perigosos, esses Fae”, declara o Mago Flood severamente.
“Eles não são uma ameaça para o Magedom,” Mage Greer retruca para ele.
“Alguns deles podem empunhar galhos como varinhas”, rebate o Mago
Snowden, com a testa branca franzida. “Eles podem extrair uma quantidade
considerável de energia da floresta.”
“Então enviaremos flechas com pontas de ferro através deles”, zomba o Mago Greer.
“Isso deve diminuir um pouco o poder deles.”
“O que mais eles disseram, Mago?” Vogel pergunta ao mensageiro, parecendo
imune às reações assustadas e furiosas ao seu redor. Os Magos do Conselho
silenciam e a sala fica em silêncio mais uma vez.
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O mensageiro olha ao redor, como se estivesse nervoso com a atenção renovada.

Como um animal encurralado, ele olha para Vogel e engole. “Eles disseram que as Dríades
ameaçaram vir atrás de nós. Com o poder das árvores.”
Agora todos os olhos se voltam para Vogel, como se estivessem atraídos por ele em busca de orientação
em tempos tão difíceis.

Vogel estende os braços como se estivesse abraçando a sala, sua expressão ficando cada
vez mais dolorida enquanto ele fecha os olhos, sua varinha cinza bem apertada. “Ore comigo,
Magos.”
Vyvian abaixa a cabeça ao lado de todos na câmara silenciosa enquanto Vogel
começa a oração e todos caem na cadência familiar das palavras.

“Oh, Santíssimo Ancião, purifique nossas mentes, purifique nossos corações, purifique
Erthia. Proteja-nos da mancha dos Malignos.”

Então Vyvian espelha toda a sala fazendo o sinal da estrela de bênção de cinco pontas
sobre seu peito, um ponto para cada poder de afinidade.
Vogel abaixa lentamente os braços, mas sua cabeça permanece baixa, o Conselho silencioso
como pedra.

Esperando.
Eventualmente, Vogel levanta a cabeça e abre os olhos, seu olhar inevitável.
Atraindo todos eles. Enchendo Vyvian de uma euforia inebriante.
Seu poder. Ela ainda pode sentir isso emanando de Vogel e sua varinha igualmente
poderosa. Cavalgando no ar.
Vogel fixa seu olhar penetrante no mensageiro enquanto um relâmpago brilha acima em
uma explosão em staccato e um trovão ressoa através do teto de vidro.
“Instrua seu comandante a enviar uma unidade de Magos de Nível Cinco para a Floresta do
Norte”, ordena Vogel, com um tom sinistro. “O tempo de ajuste de contas do Ancião está
chegando. Essas Dríades dizem que virão atrás dos nossos Magos? Que eles atacarão o Santo
Magedom? Que eles brigam com as árvores? Muito bem. Vamos arrasar a floresta inteira.” Seu olhar
se estreita com precisão letal. “Então encontraremos essas Dríades restantes. E aniquilá-los.

Vogel se vira para o Conselho e ergue a ponta da varinha enquanto outro estrondo de trovão
sacode o prédio. “Abençoados Magos, o Ancião nos convocou para reivindicar Erthia, liga por liga.
Em breve as fronteiras do Santo Magedom terão magia rúnica contra todos os Invasores do Mal.
E o solo dos Magos será limpo de sua mancha profana.” Linhas de magia sombria
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enrola-se na varinha escura de Vogel em uma hélice ondulante de fumaça, e

Vyvian se maravilha com a beleza disso.
“Os Tempos de Colheita chegaram”, entoa Vogel, os olhos brilhando junto com
o relâmpago acima. “Chegou a hora de destruir até o último Invasor do Mal de nossa
abençoada terra dos Magos.”
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CAPÍTULO TRÊS

HEREGE

PEDRA DE THIERREN

Quinto mês
Valgard, Gardneria

“Você está ciente, Mago”, pergunta o Comandante Sylus Bane a Thierren Stone, “que uma
dispensa desonrosa da Guarda Maga o deixará inapto para o serviço? Bloquear
você de todas as guildas para sempre? Nem mesmo os agricultores pobres de Lower
River contratam um traidor racial.”
Sylus Bane está sentado em sua mesa cercado por soldados de alta patente, todos
olhando carrancudos para Thierren.
Thierren olha furioso para Sylus Bane, com os olhos turvos e entorpecido pela
censura. Ele não se importa com o que qualquer um deles pensa dele. Ele não se
importa com nada.
Quando Thierren voltou para casa, seus pais ficaram perturbados e completamente
confusos com a mudança surpreendente em seu filho mais velho, seu filho de ouro -
aterrorizados por seus pesadelos crônicos, seus gritos assustadores no meio da noite e,
em seguida, por sua insônia quando encontraram Thierren acordado em horários estranhos,
em lugares estranhos, olhando para uma parede como se estivesse assistindo a um
pesadelo horrível, seu rosto assombrado, olheiras fixando seus olhos.
No início, seus pais tentaram entender. Eles até pagaram para um padre realizar
um exorcismo, certos de que seu filho havia sido manchado por seu contato próximo
com os Malignos.
Mas logo a preocupação deles se transformou em raiva quando Thierren ficou fora de controle.
Vagando pelas ruas a noite toda. Conseguir bebidas espirituosas ilegais e tentar bebê-
las abertamente em casa. Seus pais confiscaram a primeira garrafa de destilado e a
destruíram, mas Thierren encontrou mais, os destilados capazes de amortecer a cena
horrível que se agarrava a ele como uma doença.
Ele não conseguia tirar da cabeça o rosto da jovem Dríade.
O bebê.
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Seus pais consultaram uma multidão de padres e curandeiros, o rosto de sua mãe tenso
de humilhação, os olhos marejados enquanto ela torcia as mãos e contava a fraqueza moral
do filho. Como um encontro com os Malignos o quebrou e o transformou nessa coisa
sinistra com comportamento cada vez mais perturbador – cortando seu uniforme
militar Gardneriano. Atear fogo à bandeira Gardneriana.

Thierren bebeu o máximo que pôde. Comprei nilantyr de um fazendeiro kelt e

comecei a mastigar as frutas amargas, afundando em seu esquecimento sombrio. Logo
era a única coisa que poderia aliviar um pouco o pesadelo constante que era agora o seu
mundo.
Elisen, seu companheiro rápido, veio vê-lo uma vez e saiu histérico, recusando-se a
chegar perto dele novamente, sua família desesperada por uma maneira de quebrar
o jejum. Thierren não se importou. Ele só conseguia pensar na jovem Fae e nas crianças.
E o som de seus gritos.
Ele começou a pendurar pássaros brancos por toda parte. Cortando-os do papel,
prendendo-os em barbantes e pregando-os nas vigas. A princípio, isso pareceu encorajador
para sua mãe e para os padres visitantes. Um sinal de que talvez ele estivesse sendo
conduzido de volta ao caminho do Ancião.
Mas então, talvez pior do que qualquer coisa que tivesse acontecido antes, eles pegaram
Thierren em seu quarto cercado por páginas arrancadas do Livro dos Antigos enquanto
rasgava a página em pequenas fitas enroladas.
Foi então que seus pais começaram a conversar seriamente sobre enviar
Thierren para o Sanatório Valgard.
Thierren considera tudo isso impassível enquanto fica diante do Comandante Sylus
Bane e dos outros soldados, olhando-os como se estivesse observando a paisagem
passar de dentro de uma carruagem. Ele não se importa mais com nada disso. Mas
ele não vai jogar junto. Ele não vai deixá-los acreditar em suas próprias mentiras.

“Havia crianças”, diz Thierren implacavelmente, com o olhar fixo em Sylus Bane.

Sylus solta um som de escárnio, sua boca se curvando em um meio sorriso

desagradável. “Não, Thierren, havia crias pagãs. Você esquece quem você é.
Thierren não se comove. “Havia bebês.”
O meio sorriso de Sylus desaparece, seus olhos se estreitando em fendas. “Havia crias
Fae.”
A raiva desperta em Thierren, preparando-se como uma tempestade de gelo. Quando isso acontece,
hoje em dia, é selvagem. Ciclônico.
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Claramente Sylus Bane pode sentir isso. Ele também sabe que Thierren se tornou outra coisa.
Uma coisa não Gardneriana. E ele quer matá-lo ali mesmo. Mas, infelizmente, protocolo é protocolo.

“Você tem sorte de ter pais tão influentes”, diz Sylus, seu tom carregado de desgosto. “Eles
defenderam incansavelmente a sua causa e encontraram o único comandante da Guarda disposto
a enfrentá-lo, destituído de qualquer patente.”
A boca de Sylus se transforma em um sorriso malicioso, seus olhos conspiratórios. “Mas, acredite
em mim, você estaria melhor colocado com um enxame de crias de kraken. Porque a sua magia é
brincadeira de criança comparada com a do seu novo comandante. E ele tem a reputação de...
disciplinar os desleais.
Quem? Thierren se pergunta inexpressivamente. "Quem é ele?"
O sorriso de Sylus Bane se alarga. “Mago Lukas Grey.”
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CAPÍTULO QUATRO

ESCAPAR

TRÍLIO DO PARDAL

Quinto mês
Sudeste da Ilha Fae

Sparrow fica na costa leste do sudeste da Ilha Fae e olha para o turbulento Mar Váltico em
direção ao continente do Reino Ocidental.

Nuvens de tempestade estão se formando no alto. Veios de relâmpagos piscam

intermitentemente, iluminando as ondas. As nuvens ferventes se movem pelo vasto céu
agitado pelo vento, fazendo Sparrow se sentir muito pequeno diante da ameaçadora paisagem
marítima à sua frente.
Está excepcionalmente frio esta noite. Uma brisa forte sopra suas roupas finas e cinzentas
de trabalho, e Sparrow se abraça enquanto treme. O vento salgado emaranha seu cabelo violeta
contra seu rosto pálido e lilás enquanto ela olha através das águas agitadas para a massa de terra
escura e pesada logo além.
A ponta mais ocidental da Gardneria continental.
A testa de Sparrow fica tensa, sua apreensão aumenta enquanto ela observa a linha verde-
escura brilhante que segue seu caminho ao longo da borda da costa distante como uma cobra
luminescente.

A nova fronteira rúnica de Gardneria. Criado com a magia rúnica misteriosamente aprimorada
dos Magos e formado a partir de milhares e milhares de runas Gardnerianas que estão sendo
lançadas em uma velocidade surpreendente.
Especialmente considerando que os Gardnerianos têm apenas um Mago da Luz idoso.

Sparrow semicerra os olhos para a imponente barreira rúnica, avaliando-a como uma cruel,
inimiga digna enquanto ela empurra o cabelo atrás das pontas arqueadas das orelhas.
A fronteira mágica que os Gardnerianos estão construindo agora delimita a costa ocidental
continental de Gardneria tão ao norte quanto seus olhos podem ver e se estende até onde ela
está agora olhando através do curto trecho de oceano infestado de kraken que fica entre a
borda mais oriental do Fae. Ilhas e Gardneria.
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Todo o poder de Gardneria, decidido a manter Urisk, como ela e Effrey,

as ilhas trabalhistas e fora da Gardneria continental.
E uma vez que toda Gardneria está cercada por uma fronteira rúnica, ninguém
poderá fugir pelo continente para chegar ao Reino Oriental.
A fronteira rúnica avança mais para o sul a cada semana, e logo a fronteira continental
Toda a costa ocidental de Gardneria será impenetrável. E é apenas uma questão de tempo
até que as Ilhas Fae também sejam cercadas por uma fronteira rúnica impenetrável.

O tempo de fuga está se esgotando.

Uma sombra estranha desliza pelo oceano na visão periférica de Sparrow, e ela vira o olhar
para o norte para segui-la, um arrepio diferente percorrendo sua espinha.

Um monstro Kraken. Deslizando seu corpo negro e oleoso pelas ondas, rumou para o norte.

Eles costumavam ser uma visão rara aqui, criaturas geralmente encontradas em
oceanos profundos, longe da costa, mas por alguma razão os krakens estão sendo atraídos
cada vez mais para perto da Gardneria continental.
Como se estivessem sendo convocados.
Sparrow avalia a situação enquanto ignora o medo que arrepia sua pele. Ela está
acostumada a pesar opções terríveis e dolorosas. Todos os Urisk são.

Não. Esta noite não pode ser a noite.

É muito perigoso viajar por águas turbulentas em um barco frágil com um kraken por perto. Ela vai cancelar
isso. Ela e Effrey terão que esperar.

“Planejando sua fuga?”

Sparrow dá um pequeno solavanco e gira, os saltos da sandália cavando
na areia fria e molhada, o batimento cardíaco batendo contra o peito.
Tilor a observa com seus olhos redondos nas sombras da floresta nodosa.
Sea Pines, a poucos passos de distância. A repulsa inunda Sparrow.
O bastardo cruel e arrogante.
Ele é tão patético, parado ali olhando para ela em sua túnica militar Gardneriana
bem passada com uma única listra na borda, um Mago fraco e livre de magia, pouco mais
velho que os dezenove anos de Sparrow. No entanto, você pensaria que ele tinha o poder de
um de seus Grandes Magos, pela maneira como ele se pavoneia, dando ordens aos Urisk.
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Sparrow respira fundo e se acalma. Normalmente, ela não se permitiria sequer ter esses
pensamentos rebeldes. Mesmo um traço de desafio na inflexão do tom de alguém é suficiente
para derrubar a ira desses Corvos cruéis.

Tilor, de queixo quadrado, avança, sorrindo, e Sparrow mantém o rosto cuidadosamente

neutro, embora de repente ela esteja consciente da faca roubada que está embainhada
e escondida na lateral de sua bota, logo abaixo da bainha de sua saia longa.

Ela abaixa a cabeça com graça respeitosa. “Gosto de passear à beira-mar

lado, Mago Bannock.”
Tilor incha, como se visivelmente apaziguado por sua postura submissa.
Se eu pudesse escapar impune, puxaria esta lâmina e cortaria você completamente,
Sparrow se enfurece internamente. Mas não há como escapar impune, presa como ela
está nesta ilha amaldiçoada.
É um jogo perigoso fingir gentilezas com Tilor, mas que escolha
ela tem? Ele é o diretor mago designado para seu grupo de trabalho e sabe muito bem
que ela não tem boas opções. Ele está cada vez mais aproveitando isso.

O bastardo vil.
Seu olhar passa por ela. “Bem, fico feliz em saber que você acabou de dar um
passeio”, ele ronrona quando chega perto demais. Sempre, ultimamente, ele está
chegando perto demais. Ele estende a mão e desliza uma mecha do longo cabelo de
Sparrow atrás de uma orelha, depois acaricia a ponta da orelha dela enquanto Sparrow
cerra os dentes e luta contra a vontade de recuar com seu toque repelente.
“Você é realmente muito adorável”, ele murmura, mas então sua testa franze como se
ele estivesse surpreso e envergonhado com seu próprio sentimento. Sua mão cai.
Sparrow mantém o olhar cuidadosamente desviado do dele enquanto a náusea surge
dentro dela junto com o desejo feroz de arranhar seu rosto odiado.
A buzina soa e ambos olham para o farol apenas
a nordeste deles, situado no final de uma passagem longa e rochosa. A estrutura
impossivelmente alta parece pequena e fina àquela distância, como um dedo pálido
apontando acusadoramente para o céu.
“Eu estava estacionado lá ontem à noite.” Tilor se vira e sorri friamente para
Pardal. “Um bando de rockbats pensaram em tentar o continente.”
Ele balança a cabeça, como se estivesse falando sobre crianças travessas.
Duas emoções atingiram Sparrow ao mesmo tempo, com força relâmpago. Indignação com seu uso
da calúnia que zomba tanto dos ouvidos do Urisk quanto de sua geomancia latente
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poderes. E preocupação aguda. Porque ela conhece o Urisk de quem ele está falando, seu paradeiro
cuidadosamente escondido por Sparrow e outros Urisk para lhes dar um ou dois dias para escapar.

“Eles chegaram a meio caminho do continente”, continua Tilor, “e o

Kraken os devorou.” Ele diz esta última parte com um suspiro pesado.
O choque atinge Sparrow e tudo o que ela pode fazer é permanecer de pé.
Não. Não, não pode ser. Enna'lys. E Marrillya. E o pequeno Silla'nil, empacotado
subiu e embarcou no barco lotado, segurando uma boneca de pano que Sparrow havia costurado
com carinho para ela. Doce Silla'nil, com sua coleção secreta de conchas.
Suas bochechas manchadas de rosa e cachos rosa pálido. A criança cantando, sempre cantando,
como um passarinho. Mesmo os cruéis Gardnerianos foram incapazes de destruir sua alma gentil e
alegre.
Tilor funga, franzindo a testa. “Tive uma boa visão do meu escopo. Assisti a fera derrubá-los. Foi
realmente horrível. Arrancou a cabeça de uma criança.” Ele faz um som cansado. “É culpa deles, na
verdade. Honestamente, o que eles estavam pensando? Eles não notaram o kraken lá fora, visível
da costa?” Ele encolhe os ombros, franzindo os lábios e solta um longo suspiro.

“Forneci uma diversão noturna, pelo menos. Por mais horrível que fosse. Ele olha por cima do ombro
para as fábricas, estufas e fazendas localizadas além do penhasco e revira os olhos. “Qualquer
coisa para acabar com o tédio deste lugar esquecido por Deus.”

A raiva crava suas garras em Sparrow, fria e condenatória, junto com uma dor terrível e de
partir o coração. Ela tenta lutar contra isso. Tenta desferir um soco, mas desta vez não consegue.
A indignação é demasiado grande e aumenta como uma maré crescente.

"Está errado." Sua voz é tão implacável quanto as profundezas negras do oceano.
“A maneira como você nos trata. Está errado."
A cabeça de Tilor vira na direção dela, e ele parece como se ela tivesse dado um tapa nele.
Estúpido estúpido! Um resquício de sentido emite um aviso estridente no fundo de
A mente de Pardal. Mas neste momento ela não se importa. Seus dedos se contraem com o desejo
de puxar a faca e derrubá-lo, mesmo que ele seja musculoso demais para ela dominá-lo.

A expressão atordoada de Tilor desaparece, um sorriso de confronto se formando em seu rosto.

“Você não tem alma”, ele declara. “É o que diz, bem no Livro. Vocês são como conchas vazias.”
Seu olhar passa por ela enquanto ele suspira tristemente. “Uma linda concha, no seu caso, mas vazia.
Algum dia, depois que você morrer, será como você
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nunca existiu.” Sua boca se contorce em um sorriso de escárnio amargo. “Então, não
importa como tratamos você agora, não é?”
A raiva feroz de Sparrow é aumentada pela bola de dor quente que está se formando
profundamente em seu âmago.
Silla'nil. A criança deveria estar a caminho de Valgard. E daí até Verpacia, e depois pelo
Passo para o Leste. E, algum dia, para a segurança nas terras Noi. Um grito surge na
garganta de Sparrow, ameaçando se soltar.

Tilor estende a mão para brincar com o cabelo dela novamente, e Sparrow crava as unhas
nas palmas das mãos para não atacá-lo.
“Eu sei que você odeia isso aqui”, ele murmura, acariciando sua bochecha, como
se estivesse solidário com sua situação. “Mas você precisa aceitar sua sorte. Foi ordenado pelo
Ancião que você nos sirva. Está escrito bem no Livro. Não há como escapar de nós ou do
nosso poder. Especialmente agora que temos a nossa Bruxa Negra.”
Suas palavras são como outro soco debilitante no estômago. Primeira Vogel leva
poder, e agora... agora eles também têm sua Bruxa Negra?
Sparrow sabe exatamente quem provavelmente será a Bruxa Negra.
“Fallon Bane,” Tilor respira com reverência, um olhar ligeiramente obcecado
os olhos dele. “Os Ishkart tentaram matá-la, mas falharam. Ela está se recuperando.
E seu poder está crescendo.”
Dread percorre Sparrow. É horrível demais para compreender. Fallon Bane é a razão pela qual
ela e Effrey estão neste lugar de pesadelo. Tudo por causa disso um dia, há tantos meses, quando a Maga
Elloren Gardner escolheu para seu vestido o mesmo tecido que Fallon havia escolhido para ela.

O Mago Florel, o Mago Sparrow e Effrey mais gentil que já conheceram, recusou-se a
se deixar intimidar pela intimidação de Fallon, mesmo depois que Fallon voltou à loja e proibiu
Heloise Florel de fazer o vestido. Enfurecido, o Mago Florel a desafiou silenciosamente,
subestimando a capacidade de vingança de Fallon Bane.

Logo depois, Fallon espalhou a notícia de que ninguém faria negócios com o Mago Florel.
Nunca mais.
E assim, Heloísa Florel foi expulsa do mercado e levada para o asilo. Sparrow
enrijece ao se lembrar de como ela e Effrey foram comprados pelos Malditos em retribuição
por trabalharem no vestido proibido, e depois enviados para este campo de trabalhos
forçados nas Ilhas Fae, onde em breve estarão todos os Urisk que restaram no continente
Gardneriano, como bem.
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“Termine sua caminhada.” A voz fria e indulgente de Tilor tira Sparrow de sua tempestade
interior. "Então venha para o meu quarto."
A surpresa passa por Sparrow. "Seu quarto?"
A expressão de Tilor fica mais nítida. “Sim, meu quarto”, ele cospe, como se tivesse um
queixa genuína aqui. “Você já me afastou por tempo suficiente. Trouxe comida extra para você
no inverno passado. Cobertores extras e roupas mais quentes.” Ele se endireita, seu olhar
varrendo-a, como se estivesse avaliando algo que ele está prestes a possuir totalmente. “Tenho
sido paciente, Sparrow. Mais paciente do que qualquer outro Mago aqui jamais seria. Então, termine
sua caminhada. E vá para o meu quarto. Cansei de esperar. Há um lampejo de crueldade em
sua expressão que quase congela os batimentos cardíacos dela, como se ele pudesse sentir seu
motim interior e estivesse pronto para puni-la por isso.

Tilor sai bufando, faz uma pausa antes de seu caminho desaparecer na
Pine Grove, depois se vira para ela mais uma vez, com o rosto miserável e presunçoso.
“Pardal”, ele grita, “se você me fizer esperar muito, informarei nosso comandante sobre
suas divagações noturnas”. Ele balança a cabeça. “Não me obrigue a fazer isso, Pardal.”

“Não vou, Mago”, ela promete, imaginando cortar a cabeça dele em dois com um machado
afiado.
Seu olhar percorre sua forma mais uma vez antes de ele se virar novamente e ir embora.

Sparrow espera que o som de seus passos desapareça enquanto uma chuva torrencial começa
a cair. Quando ela finalmente tem certeza de que o tolo repugnante se foi, ela dá meia-volta e
corre por outro bosque de pinheiros, veloz como um cervo enquanto se dirige para a beira da praia.

O pequeno Effrey olha para cima quando Sparrow emerge dos arbustos, a criança com os olhos
arregalados e embrulhada em seu pequeno barco escondido. Suas grandes orelhas pontudas se
projetam da capa e cobertor em que ele está enrolado, seu tom violeta escurecido para um roxo
profundo na penumbra, seus olhos roxos arregalados e atentos enquanto uma chuva mais
forte começa a atingir os dois. Alguns suprimentos para a viagem já foram carregados a bordo.

A quarta buzina da noite soa, sinalizando a mudança iminente da guarda e um

relaxamento temporário da vigilância. Sparrow lança um olhar furioso para a água.
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Nenhum sinal de qualquer kraken fervendo nas ondas. O kraken que ela avistou antes
provavelmente está bem ao norte agora. As feras nadam em enxames, geralmente
mantendo-se em uma direção, de modo que o kraken provavelmente fazia parte de um
grupo maior que foi eliminado.
“Partimos agora!” Sparrow sibila em um sussurro urgente. Ela corre em direção a Effrey
agachada. Ela não vai ficar e ser forçada a ir para a cama de Tilor, e é apenas uma
questão de tempo até que os Gardnerianos descubram o que Effrey realmente é.
Então ambos estarão mortos.
Sparrow lança um último olhar por cima do ombro para o interior da ilha,
observando o movimento e ouvindo qualquer som além do barulho inquieto das
ondas e do tamborilar da chuva. Não encontrando nada, ela levanta a saia e prende-a
sob o cinto da túnica. Então ela empurra o barco para fora da terra, caminhando até que a
água fria do oceano bata na parte superior de suas coxas. Effrey se afasta de
Sparrow para se equilibrar enquanto ela entra no barco, agarra os remos e segue para
o continente.

Sparrow não para para descansar até que estejam a meio caminho do continente
Gardneriano.
Há uma calmaria momentânea e abençoada nos ventos fortes e na chuva torrencial
enquanto o barco é suavemente sacudido pelas ondas abaixo deles. Sparrow está
ofegante, com gotas de chuva cobrindo seus lábios, seus ombros e braços em
chamas por remar contra as fortes correntes do oceano - correntes que querem puxá-
los para o sul e para fora do curso, em direção aos perigosos redemoinhos do Mar
Váltico Meridional.
Ela estremece, encharcada pela chuva gelada. Ela olha preocupada para Effrey,
o cobertor da criança encharcado pela chuva e pelos respingos do oceano,
seus dentes batendo. Ele já está com um resfriado terrível.
“Serei eu mesmo nas terras Noi?” Effrey pergunta, uma pergunta para a qual ele
nunca se cansa de ouvir a resposta.
“Sim”, afirma Sparrow, forçando o otimismo em seu tom. “Você pode ser você mesmo
lá.”
Mas não aqui. Aqui, Effrey tem que se vestir como uma garota Urisk, porque ser um
homem Urisk – um homem que pode abrigar poder de geomancia – traz morte certa no
Reino Ocidental.
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Sparrow olha para trás deles, para as Ilhas Fae, enquanto o barco deles balança no
água imprevisível e relâmpagos iluminam periodicamente o mundo. As ilhas são como as
costas de um monstro curvado no mar. Ela volta o olhar para o continente, para a enorme massa
de terra maligna que se estende entre eles e o tão almejado Oriente.

Sparrow imagina um barco maior com uma cabine bem equipada, flutuando em algum
lugar nas águas do Reino Oriental. Com uma cama confortável para acomodar Effrey. Cobertores
macios. Comida abundante. Livros. E todas as ferramentas do seu ofício – uma máquina de
costura, linhas e tecidos, e tudo o mais que uma costureira possa precisar, cuidadosamente
guardados.
É tudo o que ela sempre quis no mundo inteiro. Trabalho remunerado como costureira
e casa própria, mesmo em um pequeno barco. Onde possam estar seguros, quentes e
secos nas águas do Reino Oriental.
Ela poderia muito bem desejar um palácio no topo de uma montanha, neste mundo implacável.

Ainda assim, neste breve e abençoado instante, suspenso entre as mandíbulas escancaradas
da prisão que é Gardneria, Sparrow saboreia um pequeno momento de segurança.
Não, Tilor. Nenhum soldado Mago ameaçador. Sem ameaças de abuso.
Liberdade.
Uma pequena cabeça reptiliana surge debaixo dos cobertores de Effrey, esbelta e branca
como osso. A pequena criatura fixa seus olhos semicerrados e flamejantes em Sparrow, e sua
ilusão de segurança se desfaz.
“Não”, Sparrow suspira enquanto recua. "Oh não. Diga-me que não é um dragão roubado.”

Os olhos do dragão se estreitam, seus brilhantes chifres de marfim afiados em sua cabeça.
Há cortes sangrentos em seu rosto e um colar metálico em volta do pescoço marcado com runas
Gardnerianas verdes brilhantes. Runas que custam um grande número de florins para serem
adquiridas.
O que significa que este dragão é propriedade de um dos Magos mais ricos.
A boca trêmula de Effrey se transforma em uma carranca abatida. “Eu tive que salvá-lo.
Eles o estavam usando como isca! Ele não tinha ninguém. Ninguém além de mim.
O dragão afunda abaixo do cobertor, aqueles dois olhos vermelhos desafiadores olhando
para Sparrow.
“Ele provavelmente é um dragão adulto sem aquela coleira!” Sparrow chora, reconhecendo o
colar rúnico que suprime o crescimento do pit dragon. “Effrey... essa coisa é perigosa. E os Magos
pagam um lindo florim até pela isca
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dragões.” Um medo intensificado toma conta dela. “Se eles nos pegarem e descobrirem
que o levamos...”
“Eles não vão encontrá-lo”, insiste Effrey, abraçando a fera com força. “Vou me esconder
ele. E logo sua asa ficará curada e ele poderá voar.”
“Ele é um moonskin”, observa Sparrow, sentindo-se cada vez mais tonto.
“Eles são considerados azar, você sabe. É por isso que os Corvos o estão usando como isca.”

Effrey abraça o dragão marfim protetoramente contra seu peito enquanto o trovão estala
e a chuva aumenta. “Qualquer coisa que dê azar para eles tem que ser boa sorte para nós.”
Tanto o dragão quanto Effrey olham para Sparrow como se estivessem fazendo todo o sentido
do mundo.
A boca de Sparrow se contrai em uma linha fina e frustrada. Criança tola e dragão tolo.

O barco deles dá um movimento repentino e violento para o lado.

Sparrow grita com a força inesperada, lutando para se agarrar à lateral do barco com uma
mão, agarrando Effrey com a outra enquanto um punho gigante de cabeça explode do oceano
em uma explosão de espuma branca, mandíbulas enormes, olhos escuros e tentáculos
chicoteantes.
O terror, como um ferro quente, atravessa o peito de Sparrow.
Kraken!
Ela se lança para frente e empurra Effrey e o dragão para o chão do barco, então agarra
desesperadamente a borda do barco para evitar que todos sejam jogados ao mar junto com
seus suprimentos, as ondas dolorosamente frias chapinhando sobre seus corpos enquanto
o barco gira descontroladamente. .
Outra inclinação forte e perfurante. Effrey grita quando o barco quase vira, e
Sparrow vira a cabeça por cima do ombro, o medo a atravessando.
A água encharcada obscurece a imagem da boca escancarada do kraken quando ela
se abre diante deles, uma caverna de pesadelo com dentes grandes como espadas, a fera como
uma união profana entre uma lula gigante, uma cobra e uma aranha com presas.
O hálito fétido e salgado sopra uma rajada de ar frio em direção a eles enquanto sua cabeça
se curva para baixo, para baixo, para baixo. Garras com garras nas pontas de vários tentáculos
prendem-se nas laterais do barco, esmagando a madeira.
O kraken solta um rosnado multitom e retumbante que reverbera
através de todo o corpo de Sparrow.
Ela chega abaixo das saias encharcadas com a mão trêmula e puxa a faca em uma
tentativa inútil de protegê-las enquanto abraça Effrey com força e o
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A criança choraminga, agarrando-se a ela enquanto a grande fera kraken rosna e gorgoleja,
empurrando o barco com seus tentáculos farpados.
Lágrimas brilham na visão de Sparrow.
É assim que tudo termina.

Sinto muito, Effrey. Eu sinto muito.

O pequeno dragão se liberta das garras de Effrey e corre em direção ao
besta mamute.
O kraken avista o dragão e recua, com o pescoço oleoso ondulando, depois
avançando apenas para parar estremecendo pouco antes do pequeno animal.

Pardal congela.
A forma prateada do dragão é recortada contra um dos enormes olhos do kraken
enquanto ele encara a fera marinha e solta uma torrente de pequenos gritos, assobios e cliques.

Effrey está soluçando histericamente, escondendo o rosto no peito de Sparrow

enquanto Sparrow espia dentro do enorme olho membranoso de kraken.
O pescoço serpentino do kraken se inclina para trás, como se estivesse surpreso.
flui de volta em direção ao dragão. Effrey choraminga quando a enorme fera encosta sua
cabeça na do pequeno dragão.
O barco balança enquanto as ondas batem ao redor deles e Sparrow olha atordoado
para a garra negra mais próxima dela, grande como o chifre de um carneiro da montanha, com a
ponta empalando a madeira.
Eles estão conversando, ela percebe com espanto.
As garras do monstro se soltam e o barco bate nas ondas com uma força repentina e
de quebrar os ossos enquanto o kraken recua, solta um bufo salobro e afunda, desaparecendo
abaixo da superfície da água.
Relâmpagos e trovões soam acima enquanto a chuva cai.
Sparrow procura ansiosamente nas ondas a forma escura do kraken enquanto ela treme
e se agarra ao encharcado Effrey.
A cabeça preta e estriada do kraken reaparece atrás deles, desta vez lentamente,
seus olhos gigantes se erguendo logo acima das ondas enquanto todo o corpo de
Sparrow fica rígido de medo. Ela puxa Effrey para trás e prepara sua faca enquanto os
tentáculos do kraken fluem de volta para se agarrar ao barco.
E então eles estão avançando, cada vez mais rápido em direção ao continente, o
kraken quase completamente submerso. A ponta da colossal cauda preta da
criatura balança para frente e para trás enquanto o barco ganha velocidade.
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Sparrow amanhece em uma corrida vertiginosa. Isso está nos empurrando.

"O que está acontecendo?" Effrey implora, com os olhos arregalados e tremendo,
soluçando em lágrimas.
O pequeno dragão lança a Sparrow um olhar de triunfo da popa do barco,
e Sparrow olha para ele, estupefato. Ela encontra sua voz como um alívio tão imenso que é
como se uma vertigem tomasse conta dela. "O Dragão. Acho que ele conversou com o
kraken.” Ela solta um suspiro incrédulo. “Ele está... ele está nos salvando.”

Uma gargalhada alegre misturada com lágrimas irrompe de Effrey. "Eu te disse
Raz'zor deu sorte!”
Sparrow dá à fera um sorriso de enorme gratidão. "Obrigado,"
ela diz, apaixonada. “Obrigado, Raz’zor.”
O dragão abaixa a cabeça e dá a ela um sorriso feroz e cheio de dentes, depois sai correndo
de volta para Effrey, seu corpo esguio e aerodinâmico brilhando como se estivesse iluminado por
um fogo interno. Raz'zor se aninha contra Effrey.
“Ele é quentinho, Sparrow”, diz Effrey com um sorriso brilhante, abraçando a fera
reptiliana.
Raz'zor espia Sparrow, a esperança no rosto afiado da fera espelhando a de Effrey, e Sparrow
se permite um sorriso alegre. Porque este momento é surpreendentemente, inesperadamente e
abençoadamente bom.
Sparrow fez as contas - uma jovem costureira Urisk e um homem Urisk
criança disfarçada de mulher fugindo das Ilhas Fae para fugir para Gardneria. E de Gardneria
dirigiu-se para Verpacia, controlada pelos Gardnerianos, depois para o traiçoeiro deserto oriental e
de lá para as terras Noi.
Suas chances são próximas de zero.
Isso parte seu coração, a esperança nos olhos de Effrey. A esperança no azar
olhos de dragão. É provável que haja Gardnerianos patrulhando a costa, guardas de fronteira
ou bandos voluntários de Magos furiosos, ansiosos para atormentar os refugiados.
Mas pelo menos eles têm esse momento abençoado, e não é só isso? Um terrível kraken
conduzindo-os em direção à costa. Um pit dragon de azar salvando Effrey do frio. A tempestade
se move para o leste como nuvens cinzentas e velozes, finas para revelar uma lua minguante.
Um deserto de estrelas brilhando nas lacunas cada vez maiores, o oceano inundado pelo luar
prateado.

Sparrow respira o ar frio e salgado e saboreia seu breve momento de liberdade.

Sim, deixe Effrey ter esperança. Esse será o presente de Sparrow para ele.
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Mas à medida que se aproximam da costa e o kraken escapa e desaparece nas

grandes profundezas do Mar Váltico, uma vulnerabilidade escavadora toma conta.
Sparrow pega os remos, seus olhos examinando a costa negra, procurando possíveis
atacantes enquanto a liberdade desaparece e a prisão de Gardneria começa a recuperar seu
domínio.
Ela sabe que está apenas ganhando algum tempo para ela e Effrey. As forças titânicas
estão se reunindo e seus dias estão contados.
Por causa de Fallon Bane. A próxima Bruxa Negra.
Ao lado de Marcus Vogel, ela é talvez a mais cruel de todas.
Por que tem que ser Fallon Bane? Pardal agoniza. Mas isso importa, realmente? Ela
ouviu os soldados regozijando-se com a frágil Resistência.
E o Icaral da Profecia, a única esperança do povo Urisk, é um bebê indefeso nos braços de
sua mãe, com a Guarda Maga logo atrás dele. É apenas uma questão de tempo até que o
bebê Icaral seja morto, a Profecia seja cumprida e toda a esperança morra enquanto a
Bruxa Negra surge.
Um medo frio envolve Sparrow em suas asas escuras.
Uma Bruxa Negra, em seu poder total, com as forças de Marcus Vogel ao seu lado, levará
os Tempos de Colheita dos Corvos até mesmo aos confins de Erthia.
Eventualmente, eles matarão ou escravizarão todos que não sejam Gardnerianos.
Sparrow olha para Effrey, o desespero apertando seu peito enquanto ela percebe a
esperança tola no rosto da criança. Ela tentará salvar Effrey e seu dragão.
E ela tentará se salvar.
Ela vai tentar.

Sparrow salta do barco pouco antes de atingirem as rochas negras da costa. Ela guia sua
pequena embarcação até uma enseada pequena e protegida enquanto a água gelada se
espalha ao seu redor como tinta, a iluminação do luar agora é uma ameaça enquanto as
nuvens continuam a se separar e se dissipar. Ela faz um gesto urgente para que Effrey
fique quieto enquanto ajuda a criança a sair do barco e Effrey esconde o dragão de pele
perolada sob sua capa.
O som dos saltos das botas arrastando a areia congela Sparrow agachado atrás das
pedras.
“Pare aí!” uma voz dura e masculina grita, logo depois da grande pedra à direita deles.
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Tremendo, Sparrow ousa olhar entre as pedras enquanto ela e Effrey

encolher-se nas sombras da noite.
Há uma jovem Urisk de joelhos na areia, mãos azuis
levantado em rendição, cabeça baixa, corpo tremendo.
Com um olhar temeroso, Sparrow observa os três Magos do sexo masculino que
cercam a mulher - dois jovens soldados de Nível Três e um mais velho, de barba preta,
de Nível Quatro, com uma lanterna na mão. Todos apontando suas varinhas para a cabeça
da jovem, barras móveis de luz de lanterna metralhando sua figura intimidada.

"Papéis?" o Mago de Nível Quatro exige.

A mulher não se move.
O Mago barbudo solta um som de desprezo e murmura um feitiço.
Sparrow estremece quando trepadeiras pretas saem de sua varinha e colidem com o
corpo da mulher. Ela dá um grito breve e estrangulado quando a rede de videira
envolve sua boca e depois toda a sua forma, jogando-a na praia molhada.

A indignação toma conta de Sparrow, bem como o desejo de se lançar contra os

Magos enquanto eles arrastam a mulher, mas ela sabe que não há vitória.
Não contra três Magos com poder de varinha. E Sparrow nunca empunhou uma faca.

Iluminado por um desejo selvagem de sobreviver e permanecer livre, Sparrow agarra

Effrey pelo braço e eles disparam na direção oposta, as risadas guturais dos homens e os
gritos abafados da mulher acendendo o pânico de Sparrow enquanto eles correm
pela grama da praia, ignorando seus ossos. frio profundo.
Eventualmente, eles avistam o que parece ser uma estrutura abandonada no topo de um pequeno
penhasco.

Sparrow e Effrey escalam o blefe e tentam o que acontece

ser um estábulo em ruínas, o coração de Sparrow acelera enquanto os homens gritam
uns com os outros na praia.
Eles contornam a estrutura desgastada de Ironwood, entram no estábulo escuro e
deserto, depois correm até a última baia e fecham a porta da baia.

Sparrow encontra os olhos medrosos de Effrey na escuridão, um raio de luar entrando

por uma janela próxima que é visível através das ripas de madeira da porta.

A porta do celeiro se abre e depois bate, e a garganta de Sparrow se contrai.

Ela abraça Effrey com força, os dois agachados contra o
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paredes no canto mais distante e sombrio da barraca, o dragão ainda escondido sob a capa molhada
de Effrey.
Um tremor surge dentro de Sparrow quando passos se aproximam deles.
a luz do lampião formava um arco caótico sobre as paredes.
Um jovem gardneriano com traços severos e elegantes e traje de soldado
aparece através das barras de ferro, avançando com força total, a raiva deixando um rastro
dentro dele como algo palpável. Respirando pesadamente, com a mandíbula tensa, ele coloca a
lanterna no parapeito da janela. Há uma runa verde-escura luminescente estampada em seu
pescoço e linhas pretas não seladas marcando suas mãos. Ele pega uma garrafa de vidro
carmesim de trás de um fardo de feno, a ergue, abre e toma um gole furioso. Sparrow pode
sentir o cheiro do medicamento através da baia.

Espíritos.
Seu medo aumenta. Sparrow sabe o que acontece quando esses Magos bebem destilados e ficam
sozinhos com mulheres Urisk.
Ela prende a respiração enquanto o pequeno corpo de Effrey treme contra ela.
Não nos encontre. Não nos encontre.
O apelo desesperado ressoa a cada batida do coração de Sparrow. Sua mão umedecida em
suor se move lentamente sob a bainha da saia para encontrar o cabo da faca enquanto ela se prepara
para cravar a lâmina direto no pássaro branco que marca o peito do Corvo, embora ele tenha uma
varinha embainhada ao lado e seja um Mago de Nível Cinco. listras marcando as mangas de seu
uniforme.
O jovem larga a garrafa e arranca a túnica com raiva.
O alarme passa por Sparrow enquanto seu corpo é escandalosamente exposto, músculos
rígidos flexionados, sua pele Gardneriana brilhando em um verde profundo à luz da lanterna.

Respirando pesadamente, o jovem furioso faz uma pausa para olhar para a túnica militar
em sua mão, parecendo que mataria o uniforme com seus olhos verdes brilhantes, se pudesse. Então
ele pega a garrafa e derrama a bebida sobre a túnica, sobre si mesmo e sobre a palha ao redor. Ele
saca sua varinha e murmura um feitiço, e um pequeno fogo ganha vida em sua ponta.

O alarme de Sparrow explode em pânico quando ela percebe o que ele está prestes
a fazer.
Ela dá um pulo, abre o portão da barraca e salta para frente, com as palmas para fora. "Parar!"
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A cabeça do jovem se volta em direção a ela enquanto ele recua de forma óbvia.
choque, seus olhos verdes selvagens de emoção quando Effrey começa a choramingar
atrás de Sparrow e Raz'zor solta um rosnado baixo e ameaçador.
O Mago engole em seco, com os olhos atordoados, o fogo na ponta de sua varinha
morrendo e depois desaparecendo.
"O que você está fazendo?" Sparrow pergunta com voz rouca e sufocada, sentindo como se o
o chão está cedendo abaixo dela. Ela está acostumada a segurar a língua, mas o que importa
como ela fala com esse Corvo? Ele os encurralou, com a varinha na mão, e provavelmente
percebe que eles são fugitivos das ilhas.
O jovem Mago abaixa a varinha e encara Sparrow como se ela fosse uma aparição. Seu
olhar passa por ela enquanto o rosnado do dragão aumenta. Pardal se vira. Todo o sangue é
drenado de sua cabeça enquanto uma sensação de vertigem a inunda.
O dragão está agachado no chão de palha, pálido como um farol e preparado para o ataque, seus
olhos semicerrados brilhando com fogo vermelho.
E Effrey, doce Effrey.
A criança segura uma pedra da praia com a mão trêmula, equilibrada
para empunhá-la, a pedra brilha em um tom violeta brilhante - revelando tanto o poder de
geomancia proibido de Effrey quanto seu gênero proibido.
Tudo está perdido, Sparrow percebe com uma sensação de descida em espiral. Acabou.
Raz'zor e Effrey são corajosos, com certeza, mas um Mago de Nível Cinco está diante deles.

Sparrow lentamente se volta para o Mago amaldiçoado sem absolutamente nada a perder no
mundo.
"Por que você ia explodir?" Pardal exige, esfarrapado
disse, enquanto as lágrimas turvavam sua visão.

O Mago engole em seco, seus olhos verdes profundos se enchendo do que parece ser um
desespero selvagem. Ele segura sua túnica militar e a levanta. “Nós os matamos”, ele engasga,
com um peso grave em seu tom, sua boca tremendo em uma carranca angustiada. “Nossa
Guarda foi para a floresta e matou as Dríades.
Mulheres. Crianças. Bebês. Eu tentei...” Todo o seu rosto fica tenso, como se estivesse diante de
um pesadelo devastador demais para suportar. “Eu tentei impedi-los... não consegui impedi-los...”
Sua voz profunda falha, sufocando suas palavras.
Seus olhos se fixam e se fixam, o medo que Sparrow tem dele é momentaneamente subjugado
enquanto ela percebe o abismo de horror ali. O que quer que tenha acontecido com essas Dríades
é como uma ondulação violenta em um lago distante, ampliando-se para abranger todos eles,
não deixando nada livre de seu terrível rastro.
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“O que há no seu pescoço?” Sparrow pergunta asperamente enquanto ela passa um dedo
seu próprio pescoço, então para reflexivamente. Nunca é uma boa ideia para esses
Magos chamar a atenção para o corpo, e este já está meio despido. Ela aperta
ainda mais o punho da lâmina.
Pronto para cair lutando.
Os olhos do jovem se movem impassivelmente em direção à lâmina, como se ele não
muito cuidado se Sparrow passar isso por ele. Então ele encontra o olhar dela mais
uma vez, seus lábios se torcendo em uma carranca amarga. “O Guarda Mago me
marcou com uma runa rastreável. Então não posso escapar deles. Meus pais pagaram
muito dinheiro para me manter fora da prisão militar e me forçar a voltar ao serviço militar.”
Sua boca se curva em um sorriso triste. “Mas não farei mais parte disso”, ele ferve,
com a voz baixa e apaixonada, os olhos agora brilhando com lágrimas furiosas.

Um lampejo de compreensão passa pelo ar entre eles e joga Sparrow em um vórtice de

confusão.
Ela dá um passo em direção a ele, sem opções enquanto sustenta seu olhar torturado.
“Se você não faz parte disso”, ela força em uma exigência enfática, “então ajude -nos”.
Seu estômago se aperta no momento em que ela diz isso, sabendo muito bem a quais
perigos ela está se expondo ao pedir ajuda a esse Mago que ela acabou de impedir de se
destruir. Mas que escolha ela tem?
Um silêncio tenso paira entre eles e se mantém, a expressão do jovem Mago se
transformando em uma de vasta confusão. Ele tem as características elegantes da classe
alta, observa Sparrow.
Ele a olha e um desconforto a arrepia, mesmo que ela não consiga
detectar qualquer luxúria em seus olhos. Então ele levanta seu olhar verde de volta para o
dela, seu rosto severo tenso com o que parece ser uma preocupação genuína e perplexa. "Você
está molhado."

Sparrow se endireita, segurando o cabo da lâmina com mais força em resposta a ele
notar seu corpo. Ela mantém uma tendência ameaçadora em seu tom, mesmo enquanto
seus lábios tremem. Mantenha distância, Mago. “Escapamos das ilhas”, ela diz a ele. "De
barco. Para tentar ir para o Leste.
Seus olhos se arregalam um pouco. "Você veio até aqui ... esta noite?"
Sparrow acena com a cabeça rigidamente, incapaz de reprimir o tremor que surge
tanto do frio molhado de suas roupas quanto do medo dele. Seu medo de todos esses
magos amaldiçoados.
“Tem kraken por aí”, diz ele, e Sparrow de repente quer
grite com ele. Sim, eu sei muito bem que existem kraken por aí, você
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Corvo incrivelmente estúpido. Effrey dá uma tosse forte atrás dela e começa a choramingar.

"Por que você fez isso?" o Mago de repente implora, dando um passo em direção a ela, como se
a pergunta fosse uma tábua de salvação. “Por que você se arriscou a morrer?”
Sparrow fica tensa, incrédula e cospe as palavras mais verdadeiras que já disse.
falada. “Porque vocês, magos, são monstros.”
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CAPÍTULO CINCO

SOMBRA AUMENTANDO

WYNTER EIRLLYN

Sexto mês
Amazakaraan

Os pássaros voam até Wynter Eirllyn em grandes espirais emplumadas.

Todos os tipos de pássaros.
Wynter se ajoelha na grama fresca e úmida do pasto elevado, a escuridão da noite
ainda agarrada às florestas da Caledônia às suas costas, a cidade Amazakaraan de
Cyme, lar de seus protetores Amaz, espalhada diante dela.

A dor se aloja profundamente em seu coração por sua amada Ariel, uma dor que é um
companheiro constante agora, um anseio que nunca poderá ser amenizado ou
consolado.
Eu te amo, querido, Wynter envia em direção ao leste, céu antes do amanhecer,
como se Ariel fosse incluída nele depois de partir desta vida e as palavras de alguma forma,
algum dia, a encontrassem lá.
Uma névoa envolve a borda do céu índigo, a cor rosa damasco impregnando os
picos da pálida e brilhante Spine que cerca a extremidade sul da cidade. Wynter observa a bela
cor subir cada vez mais alto no céu enquanto pinceladas suaves de penas farfalhantes a
envolvem em suas carícias.
Wynter tem se reunido com seus amigos alados aqui neste local isolado antes de cada
amanhecer nas últimas semanas, lendo seus pensamentos e falando com eles através de
suas próprias imagens empáticas. Enviando alguns deles para o Leste em uma busca
esperançosa em busca de Naga, seu parente dragão.
Wynter enviou outros alados por todo o Ocidente para ver o que aconteceriam
ver. Agora os pássaros estão migrando para ela em massa.
Wynter fica imóvel, de cabeça baixa, enquanto os pássaros se aglomeram ao seu redor,
inquietos e excitados enquanto avançam para fazer contato com seu corpo esguio.
Tantos tipos de pássaros de tantas terras.
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Guindastes Maelorin Dourados e estorninhos de orelhas azuis. Tentilhões rosa e pombas Alfsigr
prateadas. Um par de enormes falcões do deserto com listras de açafrão brilhante e escarlate vívido
para camuflagem contra as areias vermelhas do leste.
Um pequeno colibri com coroa violeta zumbe ao lado da orelha de Wynter, suas batidas
de asas são um borrão que envia uma brisa fresca contra o pescoço de Wynter antes que o
pássaro pouse em seu ombro e se pressione totalmente contra sua pele de alabastro.

Wynter abaixa ainda mais a cabeça para ouvir todos os seus parentes, seus
olhos fechados enquanto suas mãos encontram um pássaro. Então outro. Então outro.
Uma faísca de pavor e amorfa ilumina Wynter, quente e urgente, enquanto milhares
de imagens inundam seus sentidos a partir das mentes em staccato dos pássaros.
Algo errado está sendo enviado para a natureza.
Algo que os pássaros estão colhendo das árvores.
Piscinas de água escura sem reflexo. Fogo sombrio que se enterra,
não acordado. Uma parede de névoa sobrenatural se aproxima, lavando todas as cores.
Evitar. Escuro e impenetrável, iniciando sua propagação pelos elementos naturais.

Uma sombra.
Wynter respira fundo e trêmula e abre sua mente empática para
suas asas, caindo voluntariamente da beira de um penhasco em um abismo enquanto
ela se entrega à visão coletiva dos pássaros.
Ela é imediatamente arrastada para outro mundo, agachada em uma sombra cinza
chão, seu olhar percorrendo furtivamente uma paisagem de pesadelo.
Árvores mortas a cercam, seus galhos retorcidos e carbonizados alcançando um céu vermelho-sangue.
E há uma parede de sombras se aproximando lenta e silenciosamente da floresta morta.

Em sua visão, Wynter se levanta com as pernas trêmulas e passa pelas árvores em uma
pequena clareira para se encontrar com uma névoa densa e cinzenta, enquanto ela aperta suas
asas protetoramente em torno de si, esperando para ver do que os pássaros têm tanto
medo.
Uma figura nebulosa emerge da turbulenta parede de sombras – o contorno de uma jovem
gardneriana.
Há uma varinha cinza-aço apertada em sua mão, uma sombra de fumaça deixando um rastro
tanto da mulher quanto da varinha.
A mulher se aproxima e um reconhecimento atordoado ilumina Wynter quando
os gritos primitivos de alerta dos pássaros ressoam através dela junto com uma
lembrança do poder sentido há muito tempo. Um nível surpreendente de poder,
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leia com apenas um toque fugaz no braço de Elloren Gardner. Assim como Wynter foi
capaz de ler as asas ocultas de Icaral de Yvan Guriel há tantos meses com um toque de
sua mão.
“Não”, Wynter diz aos pássaros, balançando a cabeça contra a imagem de pesadelo,
suas asas esfarrapadas se fechando com mais força. “Não pode ser Elloren.”
Wynter pode sentir a multidão de corpos e pensamentos de aves pressionando
se aproximam insistentemente dela, mantendo-a presa na cena enquanto a
certeza rasga Wynter e lágrimas enchem seus olhos.
“A Sombra está vindo atrás de você”, Wynter sussurra para a terrível imagem
de Elloren diante dela, angustiada por sua amiga enquanto ela lê os pássaros, a floresta.
“Vai vir até você com toda a força.”
Porque sabe. Essa coisa da Sombra sabe. E o mesmo acontece com o seu inimigo, a
floresta.
A Profecia está aqui e não há como escapar dela.
O Icaral ressuscitou... e a Bruxa Negra está de volta.
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Parte um
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CONSELHO DE MAGOS
DECISÃO
#366

Todos os Icarals nos Reinos Ocidental e Oriental de Erthia

serão caçados e executados.

Ajudar na ocultação ou fuga de Icarals é declarado como um

dos piores crimes possíveis contra o Santo Magedom de
Gardneria.
Será punido sem piedade.
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VU TRIN MILITAR
MANDATO INTERNO
Enviado para Mestre de Runas Chi Nam

Emitido pelo Comandante Vang Troi

Se a Maga Elloren
Gardner, herdeira do poder da
Bruxa Negra, demonstrar capacidades
mágicas iguais ou superiores às de
sua avó, ela será executada imediatamente.
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CAPÍTULO UM

A BRUXA NEGRA

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Deserto do Agolito Central

Eu olho para o deserto, a Varinha do Mito em minha mão, enquanto respiro longa e revigorante,
meus nervos acesos de tensão.
Um desejo repentino e feroz de ter Yvan aqui comigo para meu primeiro verdadeiro teste de
varinha me preenche.
Onde você está, Yvan? Eu me pergunto, meu coração se contrai enquanto aprecio o mar
de areias vermelhas e áridas diante de mim. O Vu Trin também trouxe você para algum lugar
deserto, para descobrir toda a extensão do seu poder?
Estou separado de Yvan há semanas, pois viajei para o leste com
os militares Vu Trin através de um portal rúnico elaboradamente construído e depois por muitos
dias em cavalos velozes para chegar aqui, um local secreto e deserto no Deserto do Agolito Central.
Um lugar onde eles possam testar meu poder e me ensinar como usá-lo.

Um lugar remoto o suficiente para esconder o fato de que a verdadeira Bruxa Negra foi encontrada.

As areias avermelhadas do Deserto Agolith são coloridas em um tom avermelhado profundo

pelo sol vermelho-sangue que está perto de se pôr, o ar em meu rosto e mãos já esfriando quando
o crepúsculo começa a descer, o mundo do deserto rapidamente se libertando do calor brutal do
dia. Aglomerados de pequenos cactos roxos, plantas rasteiras e algumas formações rochosas
arqueadas pontilham a paisagem agreste, mas principalmente há apenas o mar de areia.

Tudo está quieto e vazio, exceto por um pássaro solitário circulando no alto.

Agarro a varinha com mais força enquanto passo o polegar pelo cabo frio e espiralado.
uma sensação de expectativa sombria crescendo dentro de mim.
Virando-me ligeiramente, olho por cima do ombro para a Comandante Kam Vin, sua irmã, Ni Vin,
ao lado dela, ambas vestidas como eu, com o traje preto de
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os militares Vu Trin. Seis outras feiticeiras Vu Trin de rosto impassível estão ao lado deles,
me observando e esperando. Quatro dessas feiticeiras são jovens, mas duas delas, a de
cabelos brancos Chi Nam e a careca Hung Xho, são Lo Voi – velhas poderosas,
adeptas tanto da feitiçaria rúnica quanto da feitiçaria de portal.
A Mestre de Runas Chi Nam, que se apoia em seu cajado marcado com runas, me
observando atentamente, é a feiticeira mais poderosa de todas.
Todos continuam esperando, a tensão pairando no ar.
Olho para trás, para o deserto vazio diante de nós, enquanto o desejo de ter Yvan
aqui comigo neste momento deixa uma saudade tão forte em meu coração que mal
consigo respirar.
Ele estava comigo da última vez que fiz isso. O momento em que ambos
percebemos que cada um de nós éramos dois pontos da Profecia. Mas de alguma
forma com ele eu acreditei que tudo ficaria bem. Que conseguiríamos superar isso. Que
poderíamos tornar o mundo um lugar melhor. Mas enquanto estou prestes a descobrir a
verdadeira extensão do meu poder, não tenho tanta certeza.
Estou com medo.
Com medo de que eu pudesse, de fato, provar ser o ser destrutivo previsto pela
Profecia.
Quero desesperadamente acreditar, como Yvan, que as profecias são
perigosas e muitas vezes superstições auto-realizáveis. Que o poder que cresce dentro de
mim não seja distorcido como o da minha avó. Mas mesmo as árvores esparsas do
deserto aqui — é claro que elas sentem algo irredimível em mim.
Bruxa Negra, as árvores gritavam incessantemente ao vento, baixo e acusatório,
toda vez que passávamos por terras florestadas. Desde que incendiei uma floresta e Yvan e
eu descobrimos o que realmente sou, as árvores têm enviado sua aura de ódio através
de mim com uma intensidade crescente, tanto que foi um alívio finalmente sair da floresta
hostil. e nesta paisagem mais árida.

E se for verdade? Eu agonizo enquanto preparo a Varinha do Mito. E se eu estiver

risco de me tornar igual à minha avó se eu aproveitar esse poder?
E se eu for um perigo para Yvan e para tudo de bom em Erthia?
Olho de volta para a Varinha, subitamente tomada por uma relutância avassaladora
em usá-la, embora ela esteja adormecida desde que resgatamos Naga. Mesmo que meu
irmão Trystan não pudesse mais arrancar dele o mais simples feitiço de acender velas.

“Não posso usar isso”, digo a Kam Vin, com a voz trêmula. Eu me viro e estendo a
varinha para ela. “Tenho a sensação de que é muito poderoso. Eu te disse o que posso fazer
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com um pequeno galho.”

A expressão de Kam Vin endurece. “Elloren Gardner, é por isso que estamos em
o Agolito.” Ela aponta em direção à vasta extensão do deserto. “Não há nada aqui”, ela aponta
com um movimento da mão. “Nada para ligas.”

O medo me atormenta por dentro enquanto olho para as areias vermelhas do deserto e minha
sensação de que algo terrível está prestes a ser desencadeado aumenta. Lembro-me de como conjurei
um grande fogo mortal com apenas um galho fino.
Lembro-me de como a floresta gritou.

“Dê-me outra varinha”, insisto, virando as costas para o deserto e estendendo a varinha novamente
para Kam Vin. “Um fraco. Então eu farei isso.”
Kam Vin faz um som de desdém, com o punho no quadril. A luz rubi do sol brilha nas armas de
estrelas prateadas amarradas diagonalmente em seu peito e não faz nada para suavizar a expressão
severa em seu rosto. “Você está sendo tola, Elloren Gardner.”

“Eu não me importo,” eu contraponho. “Não vou tentar o feitiço. Não sem uma varinha
fraca.”

Ela estreita os olhos e olha para mim por um longo momento antes de
gesticulando em direção ao jovem Chim Diec com um movimento do queixo.
Chim Diec é friamente formal e gracioso como uma garça. Como a maioria do nosso grupo,
ela parece me ver com profunda suspeita e fez questão de manter distância. Ela se aproxima de
mim com cautela, depois enfia a mão no bolso da túnica preta e tira uma varinha simples de
madeira de um conjunto de quatro, esta feita de madeira clara com veios de mogno rodopiantes.

Cinza da montanha.

“Esta varinha talvez esteja um passo acima de um galho de árvore”, diz Chim Diec
eu, suas palavras com sotaque nítido.
Com o coração batendo forte, embainho a Varinha do Mito no cinto em volta da minha cintura e
pego esta nova varinha em mãos.

Posso sentir o poder menor desta varinha no momento em que a toco, minha magia desce,
recua pelos meus pés e volta para a terra. Posso sentir que a madeira tem menos camadas, mal
montadas e mal feitas.
Quando toco minha varinha, posso sentir camadas e mais camadas de madeira indo até o infinito
e, às vezes, se a tenho em mãos quando estou cercado por uma floresta, mal consigo segurar o poder
que vem de Erthia. para encontrá-lo.
Tem sido assim sempre que tenho uma varinha em mãos, desde que enviei um feitiço através
daquele pequeno galho. Desde que descobri o que realmente sou.
Machine Translated by Google

Algo dentro de mim foi liberado. E o seu potencial de destruição me aterroriza.

E mesmo que esta varinha na minha mão pareça fraca, ainda é uma varinha.
“Afastem-se”, ordeno nervosamente às feiticeiras, lembrando-me dos escudos rúnicos
eles são capazes de criar. “E envie um escudo forte e combinado.”
Kam Vin parece estar perdendo a paciência rapidamente, a linha já tensa de sua boca ficando ainda
mais apertada. “É desnecessário,” ela morde. “E levará bem mais de uma hora.”

“Me faça rir”, insisto.

O Mestre de Runas Chi Nam grita algo para Kam Vin na língua Noi, e Kam Vin dá
um aceno conciso e relutante antes de me lançar um olhar furioso. Então Kam Vin, Ni Vin e o
outro Vu Trin recuam em direção ao local onde os cavalos estão amarrados a estacas.

As feiticeiras rúnicas Chi Nam e Hung Xho colocam pedras rúnicas no chão em um círculo
ao redor das feiticeiras, depois se abaixam até cada pedra por vez, digitando códigos rúnicos
nas pedras com seus estiletes rúnicos azuis brilhantes.

Linhas luminosas de safira voam de pedra em pedra e formam um arco sobre o

feiticeiras, fio por fio delicado, enquanto Chi Nam e Hung Xho tecem meticulosamente
a estrutura do escudo.
Eventualmente, ambas as feiticeiras idosas se levantam e Chi Nam toca sua runa.
funcionários para seu recinto com membranas.

O escudo ganha vida, uma cúpula azul translúcida fluindo do cajado de Chi Nam e sobre os
fios tecidos até abranger completamente todas as feiticeiras Vu Trin e a maioria de seus cavalos,
o escudo pulsante lançando luz azul em um amplo raio ao seu redor.

Tanto Chi Nam quanto Hung Xho se voltam para mim com expectativa, com canetas rúnicas azuis
brilhantes nas mãos.
“Estamos protegidos”, Kam Vin me informa debaixo da cúpula radiante, com um tom
impaciente em seu tom agudo.
Examino toda a cena ansiosamente. A égua de ébano de Ni Vin não está protegida por
escudo, mas está amarrada com segurança bem atrás do escudo, no que parece ser uma
distância segura.
Eu viro. As cores do pôr do sol agora estão esmaecidas para um tom vermelho que delimita
o horizonte, nosso trecho de deserto inundado de luz rúnica azul. Baixo meu olhar para a varinha,
minha mão marcada firmemente apertada em torno de seu cabo. Minha garganta aperta, e
não por causa do ar seco e arenoso.
Machine Translated by Google

Um rápido arranhão, arranhão, arranhão soa diante de mim e meus olhos se levantam.
Não muito longe de mim, um pequeno animal do deserto corre através do mato e desce até um
buraco de abrigo.
Sim, está certo, eu acho. Corra para se proteger. Túnel até onde você estiver
pode.

Hesito, querendo que o pequeno animal tenha tempo de se esconder nas profundezas
da terra, a salvo de mim.
E então respiro fundo e trêmulo e levanto a varinha.
Começo a pronunciar as palavras do feitiço de acender velas, as palavras começam
a sair da minha língua como se fossem tiradas de mim pela varinha, e ele começa.

A tensão aumenta na parte inferior do meu corpo, quente e fervente, enquanto as palavras
exalam o poder de Erthia. Essa sensação não me surpreende. Eu já senti isso antes.

Mas então o estrondo da energia que percorre minhas linhas se aglutina de uma maneira
totalmente nova. O poder se contrai e se intensifica, então corre repentinamente em direção à mão
da minha varinha com uma força surpreendente, magia de fogo brilhando através de minhas linhas
de afinidade.
Eu suspiro quando a mão da minha varinha queima e começa a brilhar escarlate sem dor,
meus dedos parecem fundidos à varinha enquanto todo o meu corpo se contrai em direção a
ela, expulsando o ar dos meus pulmões e me prendendo ao local. Os tremores começam nos meus
pés e lentamente sobem pelas minhas pernas enquanto o pânico toma conta.
Logo, todo o meu corpo está tremendo com uma energia violenta e sou incapaz de impedir isso.
Eu suspiro e me esforço contra isso, completamente à mercê do poder enorme e imprevisível
de Erthia.
Eu grito quando outra onda avassaladora de poder surge de Erthia.
através do meu corpo e braço da varinha, e segue direto pela varinha.
O fogo explode da ponta da varinha em um rugido, rapidamente se transformando em grossos
fluxos de chamas que se espalham pelo deserto, os fluxos se unindo em uma inundação ardente
que incendeia até o último pedaço de vegetação enquanto eu me contorço e tremo,
completamente à mercê de o poder.
O mar de fogo avança e envolve a paisagem, múltiplas
explodindo bolas de fogo em suas bordas, destruindo tudo em seu caminho.
O fogo brilha em direção ao horizonte, subindo as colinas distantes, formando um arco em
direção ao céu, seu calor aumentando. Pilares de fumaça negra sobem à medida que o grande
oceano de fogo chega ao topo e então começa a se curvar para trás, tudo transformado em um
mundo cataclísmico de chamas.
Machine Translated by Google

Horrorizada, luto para afastar minha mão da varinha, para longe do poder que ganhou
vida própria, enquanto o grande arco de fogo começa a rolar de volta em nossa direção.

Um grito sobe na minha garganta.

Minha conexão selvagem com a varinha cede abruptamente e eu arranco minha mão
dela, caindo para trás no chão enquanto a varinha cai da minha mão e o inferno
estrondoso cai sobre mim, um céu de fogo encontrando a terra.

Gritos frenéticos na língua das feiticeiras. Cavalos gritando como

o calor abrasador cai sobre nós, acompanhado pelo rugido ensurdecedor e abrangente do
fogo.
Fecho os olhos com força enquanto o fogo brilha vermelho através das minhas pálpebras e o calor
sobe e espero pela dor terrível. Minhas roupas Vu Trin são feitas para proteger o usuário do
fogo, mas não podem me proteger disso .
Vou queimar até a morte.
Grito enquanto o fogo queima através de mim e espero sentir minha própria carne
derretendo em terminações nervosas expostas, depois em ossos e, finalmente, em pó. Continuo
gritando, o som é abafado enquanto o fogo ruge com seu calor insuportável através de mim, sua
força me sacode como uma boneca de pano descartada.
E então eu me rendo, caindo no fogo da mesma forma que o afogado deve eventualmente
se submeter à água, enquanto espero que a morte transforme o vermelho em preto.
O preto chega e o rugido começa a diminuir.
Deitado no chão, sinto meu corpo e fico chocado ao encontrá-lo sólido e inteiro. O som seco
e crepitante do fogo está por toda parte, o gosto amargo da fumaça na minha boca enquanto uma
brisa fresca toca minha bochecha.
A pele da minha bochecha.
Atordoada, estendo a mão e toco a carne que ainda está milagrosamente ali.
Sinto-me estranhamente desconectado do relincho de pânico dos cavalos ao longe, dos gritos
das feiticeiras chamando freneticamente umas às outras em sua língua, do barulho como um
sonho distante.
Abro os olhos e sento-me, com medo do que vou encontrar, sem confiar completamente no meu
corpo para estar inteiro.
Diante de mim está uma paisagem carbonizada e fumegante, até mesmo as formações
rochosas transformadas em cinzas. Pequenos incêndios florestais pontilham o deserto até onde a
vista alcança. Um céu vermelho-sangue cheio de nuvens de fumaça negra paira acima de tudo.
Atordoada, levanto as mãos e as viro repetidamente.
Machine Translated by Google

Estão cobertos de fuligem preta, mas ainda estão lá, marcados pelas linhas de jejum.
Olho para o meu corpo. Meu traje à prova de fogo de Vu Trin está cheio de fuligem, mas intacto.
Mas a bolsa de viagem e o cinto da varinha que pendia da minha cintura foram
queimados, restando apenas alguns fios de couro chamuscados, e a Varinha do
Mito não está à vista.
Levanto minhas mãos mais perto dos olhos, atordoada ao vê-los.
Ileso.
Imprudentemente curioso, enfiei meu dedo em uma pequena fogueira que arde
ao meu lado. O calor percorre meu dedo enquanto eu o viro como se estivesse cobrindo-
o com um rico mel, mas... nada. Empurrei minha mão inteira, depois meu braço.
Nada de novo.
Sou imune ao fogo.
A razão pica no fundo da minha mente.
Ivan. Seu beijo.
Percebo que, ao me dar seu Wyvernfire, Yvan me fez
imune a isso, assim como ele é. Mas as feiticeiras. E seus cavalos...
Viro a cabeça, concentrando-me em suas vozes apaixonadas enquanto eles gritam
um com o outro na língua Noi. Meu corpo relaxa de alívio quando observo suas formas
escuras através da névoa de fumaça, o brilho azul do escudo ao redor deles
diminuindo rapidamente.
Eles sobreviveram.
Mas só por causa do escudo.
Vejo o cavalo que ficou fora do escudo, a égua de Ni Vin e meu
reviravoltas intestinais. A égua está morta, meio derretida na areia.
Chocado com a devastação que causei, minha cabeça se volta para as feiticeiras
enquanto seu escudo se dissipa. Uma das velhas de Lo Voi, a careca Hung Xho, aponta
para mim e rosna algo para a Comandante Kam Vin na língua deles, tanto no tom
quanto no gesto cheio de acusação. Ela inicia o que parece ser uma discussão acirrada
com Chi Nam, Kam Vin, Ni Vin e Chim Diec, as feiticeiras que parecem ter se dividido
em facções opostas.

Enquanto estou com as pernas trêmulas, Hung Xho me encara com um olhar tão puro
ódio que congelo, coração acelerado.
Embora eu consiga distinguir apenas algumas palavras dispersas da língua deles,
fica claro pela maneira como eles estão olhando e apontando para mim que eles
estão em total desacordo quanto ao uso do meu nível monstruoso de poder. E é então
que eu entendo, pelo medo escrito em todos os seus rostos...
Machine Translated by Google

Sou mais poderoso do que minha avó jamais foi.

E eles estavam totalmente despreparados para isso.
Abalada, observo enquanto eles gritam e se enfurecem e percebo que me tornei um
agente de divisão e discórdia, colocando aliados uns contra os outros.
Uma das feiticeiras mais jovens, Quoi Zhon, uma mulher robusta, de cabelos espetados
e passos poderosos, foge, como um corvo assassino se afastando do rebanho, e vem direto em
minha direção.
A confusão e depois o medo explodem dentro de mim.
“Eloren!” Kam Vin grita enquanto ela e Ni Vin avançam em minha direção também.
suas espadas rúnicas rapidamente desembainhadas enquanto Quoi Zhon alcança uma das
estrelas prateadas amarradas em seu peito e eu começo uma rápida retirada para trás, meu pulso
martelando em meu peito.
Por instinto, recuo para o lado quando a mão de Quoi Zhon se move para frente e perco o
equilíbrio.
Eu caio no chão, e um raio prateado atinge a lateral do meu couro cabeludo enquanto passa
zunindo, uma dor aguda explodindo em seu rastro no momento em que a espada de Kam Vin corta
em um amplo arco ao longo da parte de trás das pernas de Quoi Zhon.
Quoi Zhon cai de joelhos, com o pescoço puxado para trás enquanto ela grita de dor. E
então seus olhos voltam para mim, cheios de determinação alimentada pela raiva enquanto eu
freneticamente retomo minha retirada para trás.
Quoi Zhon alcança outra estrela enquanto Kam Vin bate com o cotovelo no braço da mulher,
a estrela prateada brilhando com a luz refletida do fogo enquanto cai em uma mancha de brasas
fumegantes. Então Kam Vin atinge a nuca de Quoi Zhon, e a feiticeira cai de bruços na areia.

Chi Nam bate a parte inferior de seu bastão rúnico no chão, e há um

um estalo alto enquanto um flash brilhante de azul ilumina o mundo. A luz rapidamente
desaparece para revelar Chi Nam cercado pelo que parecem ser inúmeras lanças feitas de luz
safira, pairando ao redor da feiticeira de cabelos brancos e apontadas para Hung Xho e as
feiticeiras que parecem ter se alinhado com Hung Xho e contra mim.

Kam Vin, Ni Vin e Chim Diec têm estrelas prateadas destinadas a Hung Xho
e seus aliados. Hung Xho e as feiticeiras que a cercam desembainharam espadas rúnicas que
brilham ameaçadoramente com luz safira. Claramente num impasse, as feiticeiras iniciam outro
debate volátil.
Meu coração bate forte nas costelas e o sangue escorre pelo meu pescoço enquanto observo
os dois grupos armados se enfrentando, sabendo muito bem que minha vida está em jogo. Meu
instinto de autopreservação entra em ação e olho para o corpo carbonizado.
Machine Translated by Google

chão, procurando por uma varinha, mas não encontrando nem minha varinha nem a varinha
que Chim Diec me deu.
Percebo imediatamente o quão fútil é essa busca.
Se, por algum milagre, eu conseguisse encontrar uma varinha que não fosse incinerada,
o que exatamente eu poderia fazer com ela? Nivelar em todos eles e matar meus aliados
junto com meus inimigos? Assim como todos os cavalos restantes? Eu ficaria sozinho no
deserto, onde provavelmente morreria de fome.
Eu sou o Mago mais poderoso que já existiu em Erthia... e não posso usar um
varinha para me proteger.
Mais alguns minutos de discussão furiosa acontecem enquanto pego uma pedra afiada
e prepare-o como uma possível arma, meu coração batendo forte contra meu peito.
Mas então, para meu grande alívio, Hung Xho e seus aliados abaixam as armas e as jogam
no chão.
Chi Nam bate seu bastão rúnico na areia e as lanças brilhantes desaparecem em
um flash de luz. Hung Xho ataca Chi Nam e Kam Vin e depois me indica com um golpe de
mão. De repente, as duas jovens feiticeiras ao lado de Hung Xho correm em minha direção.

O medo toma conta de mim e eu corro para trás, preparando minha pedra afiada para ser
lançada, apenas para baixá-la novamente quando as duas feiticeiras simplesmente levantam
Quoi Zhon, semiconsciente, e a carregam em direção a um dos cavalos sobreviventes.
Observo enquanto metade do nosso grupo — a metade que me quer morta — sobe em
três dos cavalos, rosna palavras cheias de ódio para mim e depois sai galopando.

Restam quatro feiticeiras, amontoadas e conversando em voz baixa.

O rosto de Ni Vin está tenso de indecisão enquanto Kam Vin defende o jovem Chim Diec.
Talvez um caso para minha vida. Chi Nam se apoia calmamente em seu cajado rúnico e escuta.

De vez em quando, o olhar de Ni Vin vagueia em direção ao cadáver carbonizado e

mutilado de sua égua, e a dor contorce seu rosto.
O remorso me atinge. Égua de Ni Vin. Sua amada égua.
Inesperadamente, a égua que eu pensava estar morta ganha vida com um grito
estridente, a cabeça balançando de um lado para o outro, espuma saindo de sua boca. Seus
olhos se abrem, seu olhar escuro selvagem de terror enquanto ela começa a se contorcer em agonia.
Minha boca se abre enquanto meu peito se aperta.
Algo tem que ser feito. Ela não pode sofrer tão grotescamente. Como se estivesse preso em
um pesadelo, olho ao redor e, através da fumaça cada vez mais rarefeita, meu olhar se depara
com uma forma esbelta e pálida.
Machine Translated by Google

A Varinha do Mito.
Está sobre uma pedra elevada e plana, não muito longe dos meus pés, ileso, como se
estivesse se oferecendo a mim. Corro até ele e o agarro com mãos trêmulas, meu poder dando
um forte impulso em direção à madeira em espiral. Tropeço até a égua, parando a alguns metros de
distância, hipnotizada pela coisa grotesca que fiz e doente de desespero para parar a dor do cavalo.

Um pássaro branco circulando no alto aparece na minha visão periférica. Ele pisca
brilhante como a luz das estrelas e abre um canto escuro da minha mente.
De repente, não estou olhando para um cavalo, mas para um soldado, seu uniforme
carbonizado além do reconhecimento, a metade inferior de seu corpo derreteu no chão. Seu
olhar está em mim e cheio de terror de partir o coração. Mas não é só ele. Olho em volta, horrorizado
ao ver soldados de todas as raças e reinos, morrendo, queimando, gritando. Um campo de batalha
cheio de soldados – Gardnerianos, Alfsigr, Noi, Ishkart, Amaz. Mas não apenas soldados, não
– mulheres, homens, crianças e até bebês, todos queimados, todos indescritivelmente
feridos pela minha terrível magia.

Naquele momento, compreendo perfeitamente qual é o meu poder em seu centro maligno.
A visão desaparece e é substituída novamente pelo cavalo moribundo.
Ni Vin está ao lado de seu amado animal, com a espada rúnica desembainhada na mão sem
cicatrizes. Enquanto ela considera o cavalo com seu estoicismo habitual, meus olhos percebem sua
mão e orelha derretidas, as cicatrizes que cobrem quase metade de seu corpo.

Ela provou a mesma magia destrutiva que vive dentro de mim.

Estremeço quando Ni Vin rapidamente enfia a espada no pescoço da égua. Ela observa o
animal ficar imóvel, seu próprio rosto desprovido de emoção, como se ela estivesse resignada com
a morte de um animal que é seu companheiro há anos.

Eu olho para ela suplicante. “Sinto muito, Ni Vin,” eu sufoco. "Eu sinto muito."

Ela se vira e encontra meus olhos.

E aí está - um lampejo de raiva alimentada pela tristeza, breve como o ataque de uma cobra,
desaparece antes que ela se vire, limpe a lâmina e embainhe a espada
mais uma vez.

Atormentada, olho para trás, para a pilha de carne mutilada onde um dia esteve um animal
magnífico – e tudo isso foi obra minha. A visão de todo um campo de morte mais uma vez preenche
minha mente e a faz girar.
Jogo a Varinha fora, caio de joelhos e soluço.
Machine Translated by Google

Um momento depois, enquanto minhas lágrimas caem no chão carbonizado, sinto a presença
constante de Chi Nam na minha frente antes mesmo de ela falar. Ela paira perto de mim, suas
mãos enrugadas pousando em meus ombros.
“Recomponha-se, criança.”
Olho para ela, engasgado com lágrimas e fumaça. Seu corpo envelhecido, rosto
enrugado e pele envelhecida me fazem questionar momentaneamente sua capacidade de me
ajudar a aprender como lidar com o poder monstruoso que se esconde dentro de minhas linhas.
Neste momento, diante dessa coisa dentro de mim, ela é como palha diante de uma tempestade
infernal. Todos nós somos.
Posso sentir as garras do meu poder tomando conta, fervendo através das minhas linhas de
afinidade. Poder que eu não quero. Poder horrível.
“Eu não sirvo para nenhum de vocês”, eu me enfurece. “ Não posso controlar esse
poder.” Aponto para o cavalo morto de Ni Vin. “Olha o que aconteceu!” Olho para Ni Vin com
remorso feroz.
O rosto de Ni Vin se contrai e ela se vira.
Tento me livrar das mãos de Chi Nam, sentindo-me à beira da histeria. "Nada bom pode vir
disso! O poder era como um escravo quando tomou posse. Eu não consigo controlar isso!”

Um zumbido de energia passa pelas mãos de Chi Nam e percorre

meus ombros em uma linha fina. Eu suspiro com a vibração poderosa da linha enquanto
ela pisca em mim. Meus olhos se erguem para encontrar os de Chi Nam enquanto a energia
percorre meu corpo, percorrendo minhas linhas de afinidade enquanto acalma meu pânico.
“Assim é melhor”, diz Chi Nam. O peso da linha azul de sua magia empurra para baixo com
mais força, me acalmando à força. De repente, ela não parece tanto palha.

O aperto de Chi Nam em meus ombros se firma. “Você deixa esse medo de lado e se
recompõe.”
Balanço a cabeça e ela pressiona sua magia azul com mais força contra o
ressurgimento do meu medo.
“Sim, seu poder é extremo”, ela insiste com uma certeza reforçada, “mas você aprenderá a
controlá-lo. Você deve se amarrar a esse pensamento, hein?
Ela gentilmente levanta as mãos para minha cabeça sangrando. Há outra explosão de luz
azul, e quase imediatamente posso sentir a dor latejante em meu couro cabeludo diminuir, a
pele lacerada se recompondo.
Machine Translated by Google

Chi Nam me solta, pega a Varinha do Mito do chão e a entrega para mim. Hesito, então pego
dela enquanto ela me olha atentamente, minhas linhas de afinidade instantaneamente se
esforçando em direção a isso enquanto o feitiço de acender velas dança em meus lábios,
ansiando por liberação. “Você deve se lembrar”, diz Chi Nam enquanto volta para
colocar a mão no meu ombro. “A Varinha do Mito, o Zhilin, escolheu você, Elloren Gardner.”

Pensamentos sobre o quanto está em jogo passam pela minha mente, deixando-me tonto.
Tanto a minha magia quanto o poder crescente de Vogel nascem de pesadelos.

Lembro-me de como Vogel assassinou os Lupinos, matando impiedosamente famílias e

crianças inocentes. Como ele assassinou toda a família de Diana. A agonia toma conta de mim sobre
como os Gardnerianos e seus aliados, os Elfos Alfsigr, estão empenhados em assumir o controle
dos Reinos e impor suas visões de mundo infernais a todos.

"O que eu faço agora?" — pergunto a Chi Nam com voz rouca enquanto luto para conter a
angústia violenta.
Chi Nam se agacha e cacareja enquanto me considera, seu
cabelos brancos cobertos de cinzas. “Bem, devemos rastejar antes de podermos correr, hein?
Parece que devemos simplesmente mantê-lo vivo por enquanto.” Chi Nam se levanta e troca um
olhar com Kam Vin enquanto a feiticeira devolve seu cajado para ela.

“Nossos aliados estão ficando cada vez mais magros, Elloren Gardner”, Kam Vin me
diz, com uma expressão perturbada e dura. Ela olha para Chim Diec. A graciosa feiticeira
está me observando com uma indecisão sombria. Ni Vin está ao lado dela, com o rosto
impassível, seu foco mais uma vez voltado para dentro.
“Para onde foram as outras feiticeiras?” — pergunto a Kam Vin, esticando a mão para tocar
o sangue seco sobre meu ferimento cicatrizado no couro cabeludo.
“Para o Conclave Noi em Voloi,” Kam Vin responde enquanto olha na direção em que as outras
feiticeiras partiram. “Eles querem que o Conclave envie assassinos de Kin Hoang atrás de você.
Eles querem que você seja executado imediatamente.
O sangue corre do meu rosto. Foi o que imaginei, mas ouvi-lo ser pronunciado de forma
tão nítida torna tudo terrivelmente real. Olho para Kam Vin.
"O que devo fazer?"
Kam Vin hesita e então inicia uma conversa na língua Noi com Chi Nam. As únicas palavras
que consigo entender são as de um nome: Lukas Grey. A surpresa me atinge quando um sorriso
ilumina o rosto da feiticeira idosa, e ela troca um olhar conspiratório com Kam Vin.
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“Ah, sim, Lukas Grey.” Chi Nam bate em meu ombro com as costas da mão e ri
sozinha. “Como um gato, aquele. Eu costumava treinar com ele, quando ele era de posto
inferior. Ele fez disso um jogo e me testou por sua vez. Pareceu gostar. Ela fica reflexiva. “Há
uma elegância em seu poder. E é formidável.” Ela olha Kam Vin com calma e cálculo.

“Sim, ele vai se sair bem. O Kin Hoang será bem acompanhado por Lukas Gray.”
Ela se vira para mim, novamente séria.
Eu levanto a mão, incrédula. "Espere. Você não pode estar pensando seriamente em me
mandar de volta para Lukas?
“Já não pensamos mais”, afirma Kam Vin com firmeza. “Quando você alcançá-lo,
coloque-se sob sua proteção. Imediatamente."
Eu fico olhando para Kam Vin, Chi Nam e o silencioso Chim Diec, sem palavras.
Não é assim que deveria ser. Eles me trouxeram aqui para treinar com eles, para que eu
pudesse aprender a controlar esse poder e salvar todas as pessoas que amo. Para que eu
pudesse aprender a lutar contra os Gardnerianos e seus aliados.
Agora eles querem me mandar de volta para Gardneria, para o homem que alegou ser
meu amigo e depois aproveitou a morte do meu querido tio para jejuar contra mim contra a
minha vontade? E eu deveria ir implorar por proteção?
“Não”, protesto enfaticamente, enojado só de pensar nisso. "Eu o odeio ."

“É a melhor maneira”, insiste Kam Vin. “Se vamos mantê-lo vivo.”

“Lukas parece estar flertando com uma pausa nas forças armadas Gardnerianas,”
Chi Nam me diz, levantando levemente o lábio. “Ele e eu mantemos contato de vez em
quando.”
Minha cabeça está girando. Lucas Grey? Em contato com Chi Nam? Mas então me
lembro de seu óbvio ódio e desdém por Marcus Vogel. Meu próprio ódio por Vogel aumenta,
quente em minhas entranhas, quando me lembro de implorar a Lukas, furioso com ele,
que rompesse com os militares Gardnerianos e sua recusa.
Olho para Chi Nam com um ceticismo feroz. “Como posso aprender a controlar
meu poder se você me mandar de volta para Gardneria? Se os Gardnerianos descobrirem o
que sou, não poderei nem me proteger lá. Eu mataria todos ao meu redor se tentasse. Eu
poderia até acabar com Valgard.” Matando inúmeros civis, tanto Gardnerianos
quanto não-Gardnerianos.
“É por isso que você manterá seu poder escondido”, afirma Kam Vin.
“Se eles descobrirem o que eu sou”, respondo, encarando seus olhares nivelados,
“Vogel encontrará uma maneira de me quebrar. E me empunhe.
Ficamos todos em silêncio por um instante.
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“É uma aposta, Elloren Gardner”, Chi Nam permite, com um brilho duro em seu rosto.
olhos. “Mas estou convencido de que o seu poder é um ponto de inflexão. Se você for
morto, temo que não seremos páreo para o que está por vir.”
Outro silêncio terrível.
Talvez respondendo à angústia em meus olhos, Chi Nam estende a mão e me lança um
olhar feroz e encorajador enquanto me ajuda a ficar de pé. Ela pesca uma pedra rúnica de
ônix, gravada com um desenho rúnico azul meia-noite, no bolso de sua túnica. A runa brilha
como safira. Ela o coloca na palma da minha mão e é fresco ao toque.

“Mantenha isso escondido e com você o tempo todo”, diz Chi Nam, fechando a mão em
volta da minha. “Ele vai me convocar se você precisar de mim. Você entende?" Concordo com
a cabeça uma vez, e ela estende a mão para apertar meu braço. “É isso, criança. Seja
forte. Não há outra maneira." Ela me lança um olhar penetrante. “Se quisermos derrotar
Vogel, precisaremos do seu poder. Voltaremos para buscá - lo.

“Não há mais tempo para conversar”, interrompe Kam Vin, olhando preocupada para onde
Hung Xho e seus aliados foram. Ela fixa seu olhar duro em mim. “Você tem que ir embora,
Elloren Gardner. Agora." Ela se vira para sua irmã, Ni Vin. “Leve-a para o Portal Phi Na.
Ande rápido. Hesitar irá selar seu destino.”

O pânico aumenta. Lancei um olhar suplicante para Kam Vin, Chi Nam e Chim
Diec. “Mas... para onde você irá?”
Kam Vin olha para mim com uma expressão de sombria resignação.
“Iremos viajar para Niem e implorar a Vang Troi que poupe sua vida.”
Vang Troi – lembro-me da imagem de seu poderoso comandante militar,
desmontando de um dragão safira no campo da Torre Norte, um capacete prateado com
chifres circulando sua testa.
“Você acha que ela vai ouvir?” Eu pergunto.
Kam Vin examina os destroços que nos cercam, chamas pontilham a paisagem ao
longe enquanto a escuridão da noite desce. Ela se vira para mim, com os olhos graves, e não
responde enquanto eu agarro a pedra rúnica.
“Encontre Lukas Grey”, Chi Nam me diz. “Use sua posição como companheiro rápido
para garantir sua proteção. E, se puder, use-o para encontrar a arma que os
Gardnerianos usaram para matar os Lupinos. Então me dê esta arma quando formos atrás de
você. Se você conseguir encontrar esta arma para nós, talvez possamos convencer Vang
Troi a poupar sua vida. E o nosso.
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CAPÍTULO DOIS

VÍCIO MÁGICO

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Província Verpaciana de Gardneria

Observo Ni Vin através da luz bruxuleante da fogueira enquanto me deito em meu saco de
dormir na pequena clareira da floresta. A escuridão da noite nos envolve.
Ni Vin está sentada em uma árvore caída em seu traje militar preto, afiando o
o fio cortante de sua espada rúnica curva em uma pequena pedra de amolar, a lâmina
brilhando à luz dançante do fogo, as runas brilhando em azul Noi.
Acostumei-me desconfortavelmente a viajar com Ni Vin enquanto seguimos para oeste,
primeiro através do portal do deserto de Phi Na para a região selvagem da Caledônia,
depois através de uma passagem secreta sob a Espinha Norte.
Dirigiu-se para a recém-anexada província Keltish de Gardneria.
Agora eu sei que, para Ni Vin, aprimorar suas armas é seu tique nervoso.
Ela fica sentada, noite após noite, afiando sua espada rúnica, suas lâminas rúnicas e suas
estrelas prateadas, embora todas essas armas já estejam afiadas como navalhas.
Eu entendo essa compulsão dela, porque sou igualmente atraído pela madeira,
embora agora esteja lutando ativamente para lutar contra minha atração por ela, para não
perder todo o controle e ceder ao desejo crescente de enviar magia através dela.
Evito qualquer contato com as árvores coléricas e seus galhos caídos enquanto
viajamos pela natureza selvagem do que hoje é a Província Verpaciana de Gardneria. A
atmosfera de repulsa e medo da floresta percorre minhas linhas de afinidade em
beliscões agudos.
Como se as árvores estivessem avaliando silenciosamente a enormidade da minha magia.
Meus olhos se movem enquanto observo os galhos caídos e galhos espalhados
pelo chão da floresta, alguns tão retos e desgastados que já podiam passar por
varinhas. A mão da minha varinha se aperta involuntariamente enquanto o poder das minhas
linhas se estende em direção a cada pedaço de madeira que eu olho.
Sinto cada vez mais vontade de tocar em madeira morta, de alimentar o que parece
cada vez mais um vício avassalador sobre o qual não tenho controle, meu
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o anseio por madeira parece cada vez mais com o anseio de Ariel pela droga nilantyr.

Para lutar contra o desejo, aperto a mão da varinha com tanta força que minhas unhas
cravam na palma da mão, embora o desejo fique mais forte devido à minha resistência.
Depois de usar aquela varinha, finalmente reconheço essa minha compulsão como ela
realmente é.
Meu acesso ao poder indescritível que anseio liberar.
Fiquei especialmente com medo de tocar na Varinha do Mito, que está enrolada em um
pano grosso e enfiada na lateral da minha bota esquerda. Posso sentir sua presença, sentir a
árvore iluminada pelas estrelas se aproximando de mim no fundo da minha mente, mas luto
contra a atração, com medo dela.
Com medo de todas as varinhas.

Com medo de mim mesmo.

Fico ali deitado no meu colchão fino, pensando nessas coisas, enquanto ouço o
O raspar agudo da faca de Ni Vin na pedra, a lâmina refletindo a luz do fogo e brilhando
em um aviso tácito.
Nós dois ficamos gravemente silenciosos durante a maior parte da jornada, meu poder
como um terceiro companheiro ameaçador que não podemos nos livrar. De vez em quando,
seus olhos estreitados piscam em minha direção, e me pergunto se ela está se imaginando
arrastando a ponta afiada de sua faca pela minha garganta.
Ela conhece a verdadeira natureza deste meu poder há algum tempo. É um inimigo tão familiar para ela
quanto sua mão e orelha derretidas. E agora eu sei o que é também. Não tem nenhuma semelhança com a
magia romantizada dos contos das aventuras de batalha da minha avó. Foi o incêndio que matou a maior
parte da família de Ni Vin, que aterrorizou e destruiu aldeias inteiras repletas de seu povo. Lembro-me de
como ela disse uma vez que estava “amaldiçoada a viver”.

Enquanto ela continua a raspar a lâmina, percebo que minha vida se equilibra no fio da
navalha de suas armas. Eu deveria estar assustado com a indecisão sombria em seus olhos,
mas meu choque ressonante por ter aprendido a destruição de que sou capaz substitui
todas as outras preocupações.

Na manhã seguinte, viajando a cavalo ao lado de Ni Vin e mal trocando uma palavra entre nós,
como apenas para me manter forte, mal sentindo o gosto dos bolos quadrados de grãos
oleosos misturados com longos pedaços de frutas secas que se tornaram nossos
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grampo. Bebo para me manter vivo, embora a água esteja azeda em minha língua, e o
tempo todo me pergunto que maldade estou alimentando.
Pouco antes de chegar à Espinha Sul, chegamos a uma margem protegida
de um rio, com a luz do sol matinal iluminando a água e o zumbido de insetos
picando o ar.
Deixei o pesado traje de Vu Trin deslizar do meu corpo com severa relutância. O
O tecido Noi oferece proteção contra o fogo e as pontas afiadas de flechas e facas,
mas quase tão importante, esse traje proporcionava a ilusão de que eu poderia ser
aceito por um novo povo. Que eu poderia ser algo diferente do que eu
sou.
Deixo as roupas dobradas no chão pedregoso da margem do rio, cerro os dentes,
e rapidamente submergir meu corpo levemente verde no rio, a água tão fria que me
faz tremer, arrepios rígidos subindo pela minha pele enquanto Ni Vin observa, impassível,
de onde ela está sentada em uma pedra plana. As intrincadas linhas pretas da runa
de proteção do escudo que minha amiga Sage marcou em meu antebraço e a runa de
detecção de poder demoníaco que ela imprimiu em meu abdômen se destacam em relevo
na minha pele fria.
Memórias do meu reencontro com Sage há alguns meses nas terras Amaz
desencadear um forte desejo por amigos e familiares.
Onde você está, Sábio? Eu me pergunto. Seu bebê Icaral está seguro e você
conseguiu chegar às terras Noi? Você está aí com meus irmãos e Diana e seu irmão
Jarod e todos os outros que eu amo?
Você está aí com Yvan?
Eu enrijeço, forçando o desejo feroz de estar com os entes queridos até que seja
enterrado lá no fundo.
Minha determinação se fortaleceu e rapidamente termino de me lavar. Quando
termino, saio do rio e me enrolo em um cobertor áspero, em seguida, fico olhando para
as finas roupas e capa gardnerianas que Ni colocou na pedra plana e larga diante
de mim. Roupas que Chi Nam era inteligente o suficiente para ter à mão caso eu
precisasse fugir.
A brisa da manhã atinge a ponta do meu cobertor e envia um arrepio serpenteando
pelos meus tornozelos.
Sentindo-me como se estivesse engolindo veneno voluntariamente, vesti
meticulosamente as roupas do meu povo: as roupas íntimas e as meias de seda, as
botas finas de couro escuro, a saia longa preta esvoaçante. Passo meus braços pela
túnica justa, minha respiração fica presa enquanto Ni aperta firmemente o laço que desce
pelas minhas costas e eu amarro.
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Ela me entrega a capa escura e eu a prendo nos ombros.

Então deslizo a Varinha do Mito embrulhada de volta para a lateral da minha bota
esquerda e enfio a pedra rúnica de Chi Nam bem fundo no bolso da minha túnica, a sensação
da pedra através da seda é a única coisa capaz de reprimir minha crescente sensação
de pavor.

Mais tarde naquela manhã, Ni e eu chegamos à Espinha Sul, com os picos irregulares
aparecendo no alto.
Observo enquanto Ni Vin balança uma pedra marcada com runas Noi azuis sobre a
parede de rocha plana e salpicada de sol diante de nós, esta seção da Pedra da Espinha
se elevando mais alto que a Catedral de Valgard. Uma dor de saudade me atravessa quando
me lembro de como Yvan escalou esta Espinha sem esforço enquanto eu me agarrava a
ele com os olhos fechados, com medo de quão alto estávamos.
Hoje não vou repassar isso.
Um arco de runas de safira semelhantes às da pedra de Ni Vin aparece na Pedra da
Espinha, primeiro como um contorno tênue, depois como marcas claras. Ni Vin pressiona
sua pedra levemente sobre a série de runas circulares, e parte da Pedra da Espinha fica
enevoada e desaparece para revelar o túnel que será meu caminho para a recém-anexada
Província Keltish de Gardneria.
Viro-me para Ni Vin, com minha sacola de viagem pendurada no ombro, e espero que ela
me entregue a pedra dhantu que iluminará meu caminho.
Em vez disso, sua mão vai para o punho da espada e sua expressão fica dura como
um raptor.
O sangue escorre do meu rosto em uma corrida vertiginosa enquanto sou imobilizado
pelo olhar impiedoso de Ni Vin. Ela poderia me derrubar em um instante, e nós dois
sabemos disso.
“Eu sei que você pensou em me matar”, digo, minha voz baixa e cuidadosa.

“Eu considero isso agora”, ela responde sem malícia.

“Todo mundo que eu amo”, digo a ela, minha voz trêmula de emoção, “cada
único deles será destruído se os Gardnerianos vencerem.”
Sua mão permanece firmemente no punho da espada. “Elloren Gardner, sei que em
sã consciência você está conosco. Mas os Gardnerianos...eles têm maneiras de derrotar
seus inimigos e subjugar sua vontade.”
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O que posso dizer em resposta? Eu sei que suas palavras são verdadeiras. Imagens de
Icarals quebrados e Wyverns arruinados ocupam minha mente. A quais métodos os Gardnerianos
recorreriam se isso significasse o controle de uma Bruxa Negra? Nós dois sabemos que se eles
descobrirem o que eu sou, nada os impedirá de possuir meu poder.
Poder que não sei controlar, tornando-me vulnerável a eles.
Poder que forçaria a Profecia à sua resolução mais aterrorizante.

“É um risco mantê-lo vivo”, afirma Ni Vin, calmo como uma noite sem vento.
“Se eu estiver morto,” eu forço, lutando para evitar que minha voz trema,
“Isso ainda deixa os problemas de Marcus Vogel e Fallon Bane e dos militares Gardnerianos.
Você tem seu Icaral, mas Yvan não está treinado e não é poderoso o suficiente para derrotar
os Gardnerianos. Ainda não."
Ni Vin sustenta meu olhar.
“E nós dois sabemos que Vogel é mais forte do que vocês pensavam”, pressiono,
negociando pela minha vida.
Sua mão aperta o punho da espada. “Trazendo você de volta
Gardneria...” Seus lábios se apertam enquanto ela balança a cabeça com força. “Isso
potencialmente está jogando você nas mãos de Vogel. Eu questiono o plano de Chi Nam e da
minha irmã.”
Ficamos quietos por um momento insuportavelmente tenso.
“Eu sei,” eu finalmente digo, minha voz rouca. “Eu questiono esse plano também. Mas se meu
poder for necessário para derrubar Vogel, então preciso permanecer vivo.” Enfio a mão na bota,
pego a Varinha do Mito, puxo o pano e seguro-a, a Varinha parecendo possuir sua própria luz
fosforescente. “E o Zhilin... embora eu seja a Bruxa Negra... ele me escolheu.”

Os olhos de Ni se arregalam quando eles se fixam na varinha, e ela engole, sua garganta
esbelta balançando.
Eu encontro seu olhar sombrio enquanto o poder em minhas falas se estende com
intensidade perturbadora em direção à mão da minha varinha. “É um risco me manter vivo”,
admito. "Eu sei isso. Mas minha morte poderia extinguir toda esperança de derrotar Vogel.”
Eu espero no fio de uma faca enquanto ela delibera, sua testa agora
atada, a mão ainda apertada em torno do punho da espada.
Depois de um longo e ofegante momento, Ni Vin retira a mão do punho.
O ar flui de volta para meus pulmões quando ela enfia a mão no bolso e me entrega sua
pedra dhantu marcada com runas. Eu pego dela, já versada nas palavras Noi que trarão sua luz
safira.
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“Vá, Elloren Gardner”, ela diz, apontando para o túnel com o queixo. “Tome muito cuidado. E não
deixe os Gardnerianos saberem o que você é.”
Eu aceno em resposta enquanto seu rosto escurece.
“Se eles descobrirem e te denunciarem”, diz ela, com a voz carregada de importância, “não terei
escolha a não ser ir atrás de você”.
Para me matar, ela quer dizer.
Eu aceno novamente. Então enrolo a varinha em seu pano protetor e a deslizo
minha sacola de viagem, deslizando-a por um pequeno rasgo na costura do tecido em camadas,
efetivamente escondida e com menor probabilidade de ser vista. Levantando o saco, fixei os olhos no
rosto cheio de cicatrizes de Ni e trocamos um último olhar sombrio de solidariedade.

Então me viro e desço na escuridão.

Viajo pelos túneis úmidos pelo que parece ser um longo tempo, meu ambiente torna-
se assustador pela luz azul da pedra dhantu, e faço o possível para reprimir meu medo do
silêncio claustrofóbico e dos insetos correndo.

Quando chego ao fim do túnel, uma onda de alívio passa por mim no
visão da luz do dia da tarde entrando, e eu ansiosamente saio do túnel para encontrar o próximo
trecho de natureza selvagem. Deixo a pedra dhantu dentro do túnel, como Ni Vin instruiu, os símbolos

rúnicos que circundam a saída desaparecem rapidamente quando a porta é engolida pela Pedra da
Espinha.
Viajando por horas a pé e seguindo o mapa que Ni Vin me deu, acabo chegando ao mesmo
mercado de cavalos no que costumava ser o nordeste de Keltania que visitei há tantos meses com
Yvan e Andras. Paro dentro de uma linha de árvores protegidas enquanto observo cautelosamente a
cena do fim da tarde, a atmosfera de convívio do mercado perturbadoramente alterada. Agora só há
cavalos militares gardnerianos nos campos cercados, estandartes pretos estampados com
pássaros brancos pendurados nas laterais. Eles estão sendo cuidados por alguns Kelts
velhos e desgrenhados. Os homens Keltish mais jovens que este mercado geralmente está repleto
estão visivelmente ausentes.

Dois soldados Gardnerianos encostados em uma cerca em seus uniformes elegantes, rindo de
alguma piada enquanto um Kelt de cabelos brancos e aparência amarga lhes entrega algo em uma
sacola. Enquanto ele se afasta, os olhares dos dois homens se voltam
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antes de tirarem a ponta de uma garrafa verde do saco e despejarem apressadamente seu conteúdo nos
frascos de água pendurados em seus pescoços.
Espíritos. Proibido pelo Conselho dos Magos.
Com o coração batendo forte enquanto reúno minha coragem, escolho aquele momento para caminhar
sair para conhecê-los.

Sentindo-me como se estivesse embarcando em um curso irrevogável, saio da orla da floresta em meu
traje formal Gardneriano, a cara de minha avó poderosa. As bocas dos homens se abrem em estado de
choque.
Olho incisivamente para os frascos em suas mãos antes de fixar meu olhar de volta nos dois.
“Leve-me ao Comandante Lukas Grey,” ordeno.
“Eu sou Elloren Gardner. Seu parceiro de jejum.
Momentos depois, estou em uma carruagem melhor que a da minha tia Vyvian, com quatro soldados
Magos de Nível Cinco flanqueando meu veículo. Sinto-me estranhamente desconectado do ambiente, a
viagem é tão suave que é como se não houvesse uma pedra na estrada.
Logo, a floresta se abre e a Encruzilhada Central de Keltania aparece. Meus olhos se arregalam.

A ampla encruzilhada está congestionada, absolutamente congestionada, com os Kelts se

movendo todos em uma direção – em direção ao nordeste.
Refugiados, todos eles, percebo, surpresos com o grande número de pessoas viajando para sair
de uma Keltânia que acaba de se tornar uma província de Gardneria.
Minha carruagem atravessa rapidamente a distância que nos separa da estrada principal.

"Faça a maneira! Faça a maneira!" Meus guardas gritam ordens bruscas, e o tráfego rodoviário
se divide diante de nós enquanto viajamos para sudoeste contra o fluxo, os Kelts se afastando de nós com
pressa, o medo gravado em seus rostos.
E o ódio, cuidadosamente escondido, mas que está lá no canto dos olhos de todos.

A carruagem diminui a velocidade e eu olho para uma garotinha Keltish que está segurando
a mão enlameada de sua mãe. Ela está abraçando uma boneca de pano surrada com tranças de linho
que combinam com as suas. Um nó se forma na minha garganta. Ela tem mais ou menos a idade da
neta de Fernyllia, e há uma expressão traumatizada em seu rosto redondo enquanto seus olhos azuis me
encaram com medo.
“Como se sente?” um dos meus Guardas Magos de repente ataca os refugiados em fuga,
fazendo a garotinha se encolher e piscar com medo para ele. “Isso é o que você fez conosco!” ele
rosna. “Forçou-nos a sair de nossas casas!
Tomou nossa terra! Como se sente?
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Os Kelts desviam os olhos enquanto aceleramos e a garotinha desaparece de vista.

Sou dominado por uma sensação aguda das mandíbulas de Gardneria se fechando sobre a
garotinha. Sobre todas essas pessoas. E as forças titânicas trabalhando ao meu redor, perturbando o
mundo inteiro.
Mas também existem forças titânicas dentro de mim, lembro-me de repente, arrebatadas pelo
desejo avassalador de tomar o controle do meu poder e usá-lo para acabar com essa crueldade.

Meu corpo estremece quando a magia dispara através de minhas linhas de afinidade em uma
onda acalorada, junto com um lampejo de consciência da estrutura de madeira da carruagem.
A mão da minha varinha se aperta involuntariamente. Querendo isso.
Querendo a madeira morta.
Querendo o poder.
Você não pode controlar isso! Eu me preveno desesperadamente enquanto luto contra a
compulsão de agarrar a madeira na borda do meu assento, pronunciar um feitiço e enviar minha magia
diretamente através dele. Você será dominado pelo seu poder e matará todos que estiverem à vista!
Não toque na madeira!
Fecho as cortinas de veludo escuro da janela e agarro a mão da minha varinha,
respirando fundo e trêmulo enquanto Fogo Mágico ondula através de minhas linhas.

Você precisa ser paciente, lembro a mim mesmo a cada respiração medida,
o medo que se aproxima do pânico é uma jogada impiedosa para mim.
Medo de mim mesmo.
Você precisa permanecer vivo, ou não será capaz de combatê-los, insisto, lutando
minhas emoções furiosas e poder igualmente furioso.
Esfrego a mão da varinha, primeiro torcendo-a enquanto o poder do fogo corre através de mim,
depois acariciando-a enquanto minha respiração fica mais lenta e o poder do fogo diminui, dissipando-se
rapidamente. Respiro fundo e vacilante e me forço a avaliar minha situação.

Eu preciso sobreviver.

Porque sou uma arma, queira ou não.

Uma arma que a Resistência precisa.
Em breve estarei de volta ao luxuoso e podre coração de Gardneria e profundamente escondido.
Protegida pela minha conexão com Lukas Grey.
Até que a Resistência venha me reivindicar e me controlar.
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CAPÍTULO TRÊS

MAGO WYVERNGUARD

TRYSTAN GARDNER
E VOTHENDRILE XANTILA

Sexto mês
Reino Oriental, a
Ilha Gêmea Norte da Guarda Wyvern

Vothendrile Xanthile observa a nave rúnica voar em direção à Wyvernguard através do céu
noturno. As enormes runas de flanco e runas de base do navio lançam o navio em uma
penumbra de luz safira que é refletida na corrente agitada do Rio Vo.

Cada um dos sentidos predatórios de Vothe, os shifters Wyvern, estão em alerta

intensificado, cada visão e cheiro aguçados.
A luz azul das tochas rúnicas envoltas em orbes de vidro cai sobre Vothe e
os outros aprendizes militares Vu Trin com uniforme de safira enquanto ficam em posição de
sentido e esperam na ampla varanda de desembarque, todos os olhos fixos no navio
que se aproxima, uma tensão explosiva - que está em total desacordo com seu porte militar
vazio - crepitando no ar.
Um vento forte sopra contra o corpo forte e afiado de Vothendrile e ele puxa
em uma respiração reflexiva, sua própria magia do vento agitando-se para encontrar a
corrente de ar criada pela Wyvern que desce o rio. Ele lança um olhar por cima do ombro em
direção ao imponente pináculo da Ilha Gêmea do Norte da Wyvernguard, a colossal ilha
vertical, uma das duas imponentes massas de terra que formam a Wyvernguard Vu Trin, o
enorme e escuro Rio Vo se espalhando ao redor deles.

Vothe olha para trás, para a nave que se aproxima, sua determinação letal dobrando
conforme o navio pousa, suas velas safiras marcadas por dragões desmoronam para
dentro conforme as escadas são abaixadas.
O Comandante da Guarda Wyvern, Ung Li, desembarca primeiro, entrando como um
tempestade.
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O rosto de seu líder alto e de feições elegantes é uma máscara de

indignada, seus passos raivosamente rápidos enquanto ela desce para a plataforma de
pouso, sem olhar nos olhos de ninguém, como se ainda estivesse envolvida em uma
discussão acalorada.
O metamorfo de Vothendrile se concentra no jovem que está saindo
o navio atrás dela e em um desafio de hostilidade latente que ecoa a de Vothe.

Trystan Gardner.
O neto do Vuulnor – a Bruxa Negra.
Vothendrile percebe duas coisas sobre Trystan Gardner conforme ele se aproxima.
Primeiro, o Gardneriano é surpreendentemente bonito. Um raio brilha através
de Vothe em resposta aos olhares marcantes de Trystan Gardner, e Vothe rapidamente
o suprime, nervoso por sua atração reflexiva por um Mago.
Ele é alto e esbelto, esse Gardneriano, com olhos verdes escuros e feições angulosas.
E sua pele. Ele brilha como se estivesse polvilhado com pedras verdes profundas, seu
brilho verdejante não ofuscado pela luz azul bruxuleante da tocha. Mesmo seu traje
índigo Noi é incapaz de dissipar o quão bonito ele é.
A segunda coisa que Vothe nota sobre Trystan Gardner é que ele parece
escandalosamente não intimidados pela situação.
Os passos do Gardneriano são fortes e determinados, seu rosto inexpressivo, mas seus
olhos são tão ferozes quanto fogo branco enquanto ele percebe os olhares de puro ódio
de cada aprendiz de Vu Trin e soldado de Vu Trin que se alinham no caminho central
da plataforma.
Vothendrile se pergunta, com algum prazer sombrio e antecipado, como seria encarar
o olhar fervoroso deste Mago. Ele não consegue sentir nem um traço de medo nele.

Fechando brevemente os olhos, Vothe respira fundo para ler a magia

fervendo no ar. Ele se assusta quando a aura mágica de Trystan Gardner se conecta
com a sua.
Os olhos negros de Vothe se abrem e brilham com raios.
Ele tem fogo, esse Mago. E água. Praticamente todo um oceano tumultuado –
uma verdadeira tempestade trancada dentro deste neto de Nível Cinco da Bruxa Negra,
ameaçando ser desencadeada.
Vothe segue Trystan Gardner, sua determinação se solidificando enquanto ele
percebe os olhares indignados de seus colegas aprendizes militares alinhados em
ambos os lados do caminho. Ele lhes envia de volta um olhar tranquilizadoramente selvagem.
ter.
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Ele é tão perigoso quanto bonito, esse Trystan Gardner.

E Vothendrile está determinado a expulsá-lo da Wyvernguard.

Trystan Gardner encontra o olhar de Ung Li com firmeza enquanto ela o encara em sua câmara de
comando circular, com as mãos espalmadas sobre a mesa de obsidiana diante dela, a vontade
subversiva de Trystan de estar aqui tão arraigada quanto sua vontade de vê-lo partir.

Vá em frente, Trystan silenciosamente transmite a ela, seu olhar inflexível. Faça o seu
melhor se livrar de mim. Eu vou ficar e vou brigar com você.
Esbeltas esculturas de dragões em ônix cercam as enormes janelas nas costas de Ung Li.
O vidro arqueado oferece uma vista panorâmica do amplo rio Vo, da cintilante cidade de Voloi
visível ao nordeste e da escura Cordilheira Vo que se estende contra a margem oeste do rio.
Tudo na sala é decorado com as cores características da Guarda Wyvern: safira, ônix e osso.

“Um guarda irá acompanhá-lo aonde quer que você vá”, informa Ung Li a Trystan
enquanto seu olhar escuro o penetra. Quatro soldados Vu Trin vestidos de preto cercam
Ung Li e estudam cuidadosamente Trystan com olhares duros que refletem os de Ung Li.

Alguns aprendizes adicionais de Vu Trin se espalharam atrás de Trystan. Ele pode sentir seus
olhares incendiários queimando nele.
“Estou preso?” Trystan pergunta calmamente a Ung Li, incapaz de rastrear
de sarcasmo em seu tom. Beirando perigosamente a insubordinação.
Trystan imediatamente se arrepende do deslize quando os olhos de Ung Li se fixam nele, como
se ela o estiver avaliando mais de perto apenas para descobrir que suas piores suspeitas
foram confirmadas.

Trystan mantém seu olhar intimidador. Está claro que a hierarquia da Wyvernguard e os
aprendizes de Vu Trin não o querem aqui. É claro que ele está aqui apenas porque Vang Troi, o
brilhante e imprevisível Alto Comandante de Vu Trin, ordenou que ele fosse admitido na
Wyvernguard e tivesse a chance de provar seu valor.

“Você é um Mago de Nível Cinco,” Ung Li responde, seu tom baixo e fervendo de
animosidade, seu olhar escuro sem piscar. “Você também é neto do Vuulnor. E a ameaça
de guerra entre o nosso povo está no ar. Se você deseja ser um Vu Trin, Trystan Gardner, você
terá um guarda
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aonde quer que você vá." Seu olhar se torna combativo quando ela estende a palma da mão.
“Entregue sua varinha.”
Todo o corpo de Trystan fica tenso, seu poder da água preso em uma agitação turbulenta.
atual enquanto Ung Li mantém a mão obstinadamente estendida.
Relâmpagos invisíveis cospem através de suas linhas enquanto Trystan se abaixa,
desembainha sua varinha e a entrega ao comandante, sentindo a falta dela intensamente no
momento em que a varinha deixa sua mão.
De repente, ele está sentindo a ausência de Tierney Calix ainda mais intensamente
do que a perda de sua varinha, e desejando que ela fosse designada para estar aqui com
ele na Ilha Gêmea do Norte. Ele se aproximou do cínico amigo Asrai-Fae de Elloren nas últimas
semanas, enquanto viajavam juntos para o leste. Mas Tierney foi designado para a Ilha Gêmea
Sul da Guarda Wyvern, e os dois ficaram confusos pela separação abrupta esta noite.

Tierney protestou veementemente, sentindo claramente, como Trystan, um motivo oculto em

jogo, mas Ung Li não se comoveu, informando laconicamente a ambos que Tierney se juntaria
aos aprendizes Fae Vu Trin estacionados na Ilha Gêmea Sul da Guarda Wyvern,
onde todas as divisões Fae estão localizados, enquanto Trystan tomou seu lugar na Ilha
Gêmea Norte da Wyvernguard.
Garantindo o isolamento completo de Trystan.
Um teste, Trystan supõe com cinismo profundo, para ver exatamente quanto o neto da
Bruxa Negra pode aguentar.
O peito de Trystan se aperta com apreensão, mas ele reprime o anseio inútil
pelos amigos, pela família. Mesmo sendo um renegado, ele sabia que aqui não haveria
abraço de braços abertos para o neto do Vuulnor.

Seu irmão, Rafe, se saiu muito melhor, tornando-se Lupin durante a primeira lua cheia
em sua jornada para o leste e abandonando sua herança Gardneriana, seus ferozes olhos âmbar
são uma prova indiscutível de sua nova lealdade. E Tierney também foi instantaneamente
abraçado pelo Vu Trin – todos os aprendizes militares Fae Vu Trin foram bem-vindos,
e sua lealdade feroz ao Vu Trin foi inquestionável.

A hierarquia Vu Trin inicialmente presumiu que Trystan estaria ansioso para abandonar o
eco do poder da Bruxa Negra em suas linhas e se tornaria Lupin durante a primeira lua cheia
sob sua proteção.
Eles presumiram errado.
O poder elemental e tempestuoso de Trystan tornou-se um valor intimamente valorizado.
parte de si mesmo, vital como o sangue que corre em suas veias.
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Agora, os Vu Trin parecem despreparados para enfrentar um descendente de Bruxa

Negra com magia avassaladora de fogo e água que não tem intenção de ser outra coisa senão
o que é - um poderoso Mago de Nível Cinco.
Trystan fica ali, imóvel, enquanto o olhar formidável de Ung Li o penetra.

“Vothendrile Xanthile foi designado para protegê-lo,” Ung Li finalmente diz, um olhar
malicioso que levanta os arrepios de Trystan em sua expressão.
Um dos aprendizes de Vu Trin atrás de Trystan aparece.
A respiração de Trystan falha, todos os seus pensamentos tempestuosos voam para fora
de sua cabeça enquanto ele se depara com o jovem mais deslumbrantemente lindo que ele já viu.
visto.

A postura do aprendiz alto e de olhos escuros é regiamente assegurada, seu uniforme safira
de aprendiz Vu Trin perfeitamente adaptado para acentuar sua estrutura muscular, a imagem de
Vo, a deusa dragão da luz das estrelas do povo Noi, estampada em seu peito
largo. Ele tem as feições esculpidas e os olhos escuros dos Noi, seu cabelo preto curto e
ligeiramente espetado, mas as pontas são resplandecentes em prata brilhante, e uma
série de argolas prateadas contornam suas orelhas pontudas.

E há finos fios de relâmpagos crepitando por toda sua pele negra como a meia-noite.

Relâmpago real.
Trystan encontra o olhar sombrio de Vothendrile e seus poderes colidem, um flash de
energia percorrendo as linhas de fogo de Trystan, seu raio invisível atingindo em resposta ao
poder palpável da tempestade que vive dentro do jovem diante dele.

Isso está em seu olhar.

E... as pupilas de Vothendrile são cortadas verticalmente. Dragon-shifter cortado.
Ele deve ser um Zhilon'ile Wyvern, Trystan percebe atordoado, depois de ler sobre eles.
Um Storm Wyvern do Reino Oriental, domínio de seu povo no extremo nordeste daqui. Os
shifters Wyvern que, junto com alguns Fae dispersos, controlam o clima nessas terras.
Que costumava controlar o clima em todas as terras.

Antes que a Bruxa Negra os expulsasse do Reino Ocidental.

Os lábios de Vothendrile se erguem em um leve e hostil sorriso de escárnio
enquanto um raio brilha entre eles e Trystan volta totalmente à situação em que está.
Um dos insultados.
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Trystan reprime urgentemente sua atração completamente enervante por

Vothendrile Xanthile e mantém o olhar avassalador do Wyvern, o relâmpago do shifter
agora cuspindo através das linhas de Trystan no que parece ser uma investida
propositalmente pungente.
A dor que surge simplesmente estimula a determinação de Trystan.
Vá em frente e tente me expulsar. Trystan olha furioso para Vothe. Então sou
insultado aqui. Que assim seja. Fui insultado lá também. Mas eu vou ficar. E vou lutar
contra os Gardnerianos ao lado de todos vocês, gostem ou não.
não.
“Vothendrile irá mostrar-lhe o seu quartel”, Ung Li informa Trystan,
interrompendo seu concurso de olhares.
Trystan saúda firmemente Ung Li, batendo o punho contra seu coração, como é o
caminho deles até aqui, ao encontrar o olhar fulminante do comandante. “Hoiyon, Nor Ung
Li.” Há um desafio renovado na adesão enfática de Trystan ao protocolo deles e no uso
incisivo da linguagem deles.
Ung Li não se comoveu. Ela lança outro olhar para Trystan, depois a encara
olhar feroz para Vothendrile e aponta o dedo em direção à porta, como se quisesse,
mais do que tudo, se livrar completamente de Trystan Gardner.

Vothendrile Xanthile mantém um ritmo inteligente com Trystan Gardner, os saltos de

suas botas ecoando no chão de pedra do corredor que atravessa a montanha da Ilha Gêmea
do Norte da Guarda Wyvern, com emblemas circulares de dragão marcados em sua
superfície. Esculturas de dragões negros marcam o teto acima deles, esculpidas na pedra
obsidiana em baixo-relevo, suas enormes formas reptilianas banhadas por uma luz
azul gotejante que emana de tochas rúnicas afixadas nas paredes.

Vothe percebe os olhares sub-reptícios e encorajadores que são enviados a ele por todos
os aprendizes e soldados de Vu Trin por quem passam, suas expressões transmitindo
solidariedade tácita – Expulse- o.
“Então, eu tenho um guarda”, diz Trystan Gardner, suas palavras com um leve traço
de escárnio.
Vothendrile gira a cabeça em direção ao Gardneriano e é recebido por um rápido
brilho, o ar carregado entre eles.
Um raio crepitante passa por Vothe. “É claro que você tem um guarda”, Vothe
retruca, suprimindo um rosnado. “Eu vou protegê-lo o tempo todo
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o dia e você terá outro guarda estacionado em seu quartel durante a noite.” Na verdade, Vothe
está surpreso com o desprezo que irradia deste Mago. E a sua audácia em questionar a
necessidade de um guarda.
Sério, como ele ousa? Depois de abrir caminho até aqui. O neto da Bruxa Negra, de todas as
pessoas. Aqui, na estimada Wyvernguard. Apesar dos protestos. Apesar da petição, Vothe
rapidamente organizou e enviou ao Tribunal Vu Trin e ao Conclave Noi. Tudo isso ignorado pelo
Alto Comandante Vang Troi, sua feiticeira militar de mais alta patente.

Mesmo que ninguém queira o neto da Bruxa Negra aqui.

“Você vai me seguir, então, onde quer que eu vá?” o Mago pergunta friamente enquanto
eles caminham.
Vothe sorri encantadoramente para ele, mesmo quando um raio cospe em sua visão. “Eu irei,
Gardneriano. E se você se desviar um centímetro das ordens estabelecidas pela Wyvernguard e
Ung Li, vou arrastá-lo para o Tribunal Vu Trin pela nuca do seu refinado pescoço Gardneriano.

Trystan Gardner sorri com isso enquanto ambos diminuem a velocidade até parar, um pico de força
a raiva brilhando nos olhos do Gardneriano enquanto ele enfrenta Vothe, e Vothe é
instantaneamente surpreendido pela súbita sensação do poder da água deste Mago
crescendo, feroz e implacável.
Trystan olha Vothe de cima a baixo, e há um flash do próprio Mago
relâmpago naquele olhar. “Você poderia tentar”, ele rebate, levantando os lábios.
Ah, isso é rico. Vothe sorri para ele com diversão enquanto deixa seus brilhantes chifres
pretos subirem em espiral de sua cabeça. “Eles te contaram quem eu sou?” ele ronrona.

“Suponho que seja um shifter Zhilon'ile Wyvern dos dragonkins orientais,”

Trystan afirma com severidade prática. “Muito poderoso, eu aposto.”
“Isso mesmo, Trystan Gardner, e não se esqueça disso”, Vothe canta,
inclinando-se, cheio do desejo repentino de liberar suas asas em uma exibição potente.
“Estou claro que você é um Mago de Nível Cinco. De poder extraordinário.
Poder crescente . Mas não pense nem por um segundo que não posso vencê-lo.”
Mais uma vez, o Gardneriano apresenta aquele olhar de desprezo gelado com um desafio
devastador logo abaixo dele. O lábio de Trystan se ergue em outro sorriso leve e frígido. “Eu nunca
presumiria ter nada além da maior confiança em meu novo guarda, Vothendrile.”

Vothe estreita seus olhos relâmpagos para Trystan enquanto o Mago retoma sua
ritmo e Vothe cai ao lado dele.
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Meu Deus, este aqui se mantém cuidadosamente em segredo, Vothe ferve enquanto ele
puxa seus chifres de volta. A sensação de estar diante de algo completamente inesperado
toma conta de Vothe, e ele fica perturbado com isso.
Ele terá que ficar de olho em Trystan Gardner mais do que pensava. É claro que
o Mago Gardner não responde a ninguém além de si mesmo, não importa quão
insistentes sejam as ameaças levantadas contra ele. Não, ele não se intimida
facilmente.
Vou ter que me esforçar mais.
“Você não é querido aqui”, Vothe informa com veneno aberto.
Mais uma vez, aquele sorriso irônico. “Estou bem ciente”, responde Trystan. “Mas eu estou aqui,
e eu não vou a lugar nenhum, então é melhor você se acostumar comigo.”
Vothe não consegue evitar o sarcasmo cáustico em seu tom e não
quer. “Então, você quer estar em algum lugar onde todos te odeiem?”
O rosto de Trystan permanece calmo, mas fogo brilha em seus olhos enquanto ele diminui a
velocidade mais uma vez para encarar Vothe.
Quando chega a hora, a voz de Trystan Gardner é controlada, quase educada, mas
Vothe pode sentir a chama crepitante passando por ele. “Quero estar em algum lugar onde
possa me juntar a um exército e lutar contra os Gardnerianos e os Alfsigr e cada um de seus
aliados com todo o último resquício de poder em mim.” Trystan dá um passo de confronto em
direção a Vothe. “Eu não me importo se você me odeia. Não me importo se cada pessoa da Guarda
Wyvern me odeia. Você não tem ideia do que está enfrentando.”

O Mago se vira e começa a andar novamente mais rápido, como se não pudesse
espere para se livrar de Vothe para que ele possa se estabelecer aqui e seguir em frente, e Vothe
tem, naquele momento, uma sensação perturbadora do propósito verdadeiro, inquebrantável e
obstinado deste Gardneriano.
À medida que eles sobem uma grande escada em espiral, um conflito desagradável se agita em Vothendril
porque o fluxo do poder deste Corvo e as emoções que ele pode sentir nele não estão em desacordo com
suas palavras.

E se ele estiver dizendo a verdade?

“Você espera que eu acredite que o neto da Bruxa Negra está honestamente do nosso
lado?” Vothe ataca as costas de Trystan Gardner enquanto eles sobem os degraus.

Trystan se vira brevemente, sua expressão dura. “Eu realmente não me importo com o que você
pensa, Vothendrile.”
Eles descem a escada e descem por outro corredor sombrio e arqueado, e Vothendrile
assume a liderança, ambos aparentemente perdidos agora na escuridão.
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vapor privado e aquecido.

Vothendrile faz a contagem regressiva dos números das portas do quartel,
ficando cada vez mais desconfiado. Seu relâmpago dá um clarão caótico quando eles
dobram a esquina e ele percebe o que Ung Li fez.
Trystan congela ao seu lado.
Sylla, a Fada da Morte, está diante deles, sua figura pequena e escura
cercada por teias de aranha grossas e transparentes que correm pelas paredes, teto e
chão do final do corredor como um túnel impenetrável. Ela está vestida com uma versão
preta do uniforme safira da Guarda Wyvern, um dragão negro brilhante bordado no
tecido preto de seu uniforme em vez do dragão branco usual em safira, cada peça de
roupa que esses Fae da Morte vestem instantaneamente ficando preta como a
noite. Ela tem cabelos curtos e bem cacheados, olhos grandes com cílios grossos,
lábios escuros carnudos, rosto e orelhas pontudas cobertas por piercings de metal
ônix do mesmo tom obsidiano de sua pele.
Enquanto Sylla os encara com seus olhos insondáveis, uma clareza perturbadora
preenche Vothe.
Eles estão usando o Deathkin para expulsar o Gardneriano, alojando-o perto
os três Fae da Morte primordiais que assustam a maior parte da Guarda Wyvern com
sua estreita afinidade com os aspectos aterrorizantes da natureza – morte,
decadência, doença e medo.
Mas é errado usá-los como párias monstruosos, considera Vothendrile,
eriçado. É verdade que esses Fae não-elementais são reservados, suas reservas e
modos estranhos os expõem ao ridículo e à superstição, mas Vothendrile respeita
Sylla, Viger e Vesper, não por medo, mas pela sensação profundamente enraizada de
que há algo sólido e necessário no centro do seu poder. Algo tão ligado à ordem
natural das coisas quanto o próprio poder climático de Vothendrile.

E ele acredita que a lealdade deles repousa firmemente nos próprios objetivos da
Wyvernguard.
Aranhas correm pelo chão em direção a Vothe e Trystan e depois sobem pelas calças
em curiosas espirais. Todos os tipos de aranhas. Aranhas-lobo e teias de funil, aranhas
marrons reclusas e uma ou duas viúvas negras.
Trystan calmamente levanta a cabeça e olha para Sylla Vuul. "Meu nome é
Trystan Gardner”, diz ele em uma impressionante demonstração de equanimidade,
como se estivesse alheio às aranhas que pululam por todo o seu corpo, a viúva negra
agora circulando a pele do seu pescoço. “Parece que seremos vizinhos.”
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Sylla permanece em silêncio, mas inclina a cabeça, seus piercings tilintando delicadamente
um contra o outro, seus grandes olhos negros sem piscar.
As aranhas circulam abruptamente de volta para Vothendril e Trystan e
em seguida, volte pelas paredes e entre no túnel de teias.
Trystan inclina a cabeça respeitosamente em direção a Sylla, vira-se e destranca a
porta, lançando a Vothe um olhar levemente indignado enquanto empurra a porta.

Vothe congela ao lado de Trystan enquanto eles espiam a sala.

Grafites vermelho-sangue estão espalhados na parede. Uma palavra raivosa e violenta
que Vothe imagina que Trystan Gardner não consegue ler porque está na língua Noi.
Mas Vothe pode dizer, pelo olhar brevemente devastado de Trystan, que ele entende
mesmo assim.

BARATA

"O que isso significa?" Trystan pergunta, sua armadura de repente se rompeu.
através dele, sua voz carregada de choque e seus olhos assombrados, como se por algum
trauma revisitado.
“Isso significa...” Vothe hesita, sem saber por quê. Ele mesmo estava de braços cruzados
dizendo a mesma palavra hoje mais cedo, tão amargurado por ter sido designado para
proteger alguém perigoso demais para ter aqui. E questionando a sanidade de Vang Troi.

"O que?" Trystan pressiona, e o traço de dor em sua expressão

inexplicavelmente sacode Vothendrile. "O que isso significa?"
Vothe luta contra seu próprio desconforto. Controle-se, ele rosna interiormente. Você
é um Zhilon'ile Wyvern. Não seja mole com esse Gardneriano. Ele é perigoso.

“Significa barata”, diz Vothe, forçando um tom não afetado.

Trystan entra no quarto e abre a porta respingada de tinta de seu armário esmaltado preto.
Mais insultos são pintados na parte interna das portas.

ROACH SUJEIRA VAI PARA CASA

Os uniformes atribuídos a Trystan Gardner estão amassados no chão do armário.

Cortado em pedaços e coberto com tinta vermelha.
Trystan está congelado, sua devastação é clara e, novamente, isso faz Vothe pensar
seriamente.
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Lembre-se de quem ele é! Vothe se castiga severamente. Você está honestamente

sentindo simpatia por ele? O neto da Bruxa Negra? Você ficou maluco?

Trystan fica quieto por um longo e tenso momento, de costas para Vothe. E então ele fecha a
porta do armário e se vira, seus olhos agora brilhando, e Vothe pode sentir o poder daquele olhar
descendo por sua espinha, seu próprio relâmpago ganhando vida em resposta a ele.

“Vou usar isso, então,” Trystan morde, apontando bruscamente em direção à desgastada túnica
Noi índigo e calças que ele está usando.
A indignação aumenta em Vothe com a ideia de este Mago poder usar trajes Noi. “Você não pode
se vestir assim aqui. Você tem que estar de uniforme.”

Ira brilha nos olhos de Trystan. “O que você sugeriria, então?”

Vothe mostra os dentes. "Que você vá embora."
Todo o corpo de Trystan cospe raios invisíveis. Ele avança, seu braço roçando o de Vothe
enquanto ele se move para agarrar a maçaneta da porta, um flash de sua magia de tempestade
atingindo Vothe. Magia avassaladora.
Possivelmente mais forte do que qualquer coisa que Vothe pudesse lançar contra ele.
A preocupação de Vothe aumenta quando ele volta para o corredor e Trystan bate a porta na
cara dele.

Ele não deveria estar aqui, Vothe se enfurece na porta, o conflito agitando-se dentro dele.
É certo tentar expulsá-lo. Ele tem o poder dela. Ou alguma aproximação disso.

Os Vu Trin não sabem com o que estão lidando.

Trystan nota o enxame de aranhas rastejando por baixo de sua porta enquanto ele se senta em
sua mesa, perguntando-se se isso é algum novo tormento planejado para fazê-lo deixar um lugar que
ele não tem intenção de sair.
Até chegar a hora de viajar de volta para o oeste para lutar contra Vogel. Com o exército Vu Trin.
Enquanto as aranhas o cercam, ele se levanta, abre a porta e sai pelo corredor para
encontrar a jovem silenciosa, sua vizinha Death Fae, ainda parada ali em meio às grossas
teias de aranha.
As aranhas voltam para ela e aceleram sua forma baixa e esbelta.
Trystan e os Death Fae se entreolharam por um longo momento.
“Você tem medo de Vothendrile”, ela finalmente diz, sua voz vibrante à meia-noite, sua
presença sombria parecendo o olho calmo na tempestade do
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atividade agitada dos insetos. Seu olhar é como uma sombra profunda da floresta e faz
Trystan sentir como se estivesse enfrentando o centro da noite.
Apesar de sua presença intimidante e sobrenatural, o desprezo aumenta em Trystan em
resposta à sua pergunta incisiva. “Não tenho medo de Vothendrile”, ele diz brevemente.
“Eu também tenho alguns raios.”
Ela dá uma pequena risada que não alcança seus brilhantes olhos negros. "Não,
não do seu poder. Da sua beleza.”
Um medo reflexivo atinge Trystan, cada músculo tenso sobre o
atração que seria crime em Gardneria.
A Fada da Morte inclina a cabeça, olhando para Trystan com curiosidade enquanto um
escorpião sai de dentro da gola de sua túnica e se enrola em seu pescoço. Um pequeno
escorpião verde-limão.
Trystan percebe, com um pequeno sobressalto, que é um escorpião Deathstalker, um
dos escorpiões mais venenosos de toda Erthia.
“Eu sou Sylla Vuul”, ela diz com serena dignidade enquanto mais seis olhos negros
brotam ao redor dos dois que ela fixou nele, um tremor de surpresa passando por Trystan.

Parte de Trystan se diverte com sua introdução educada. É irônico, realmente,

que a pessoa mais amigável aqui é tão terrivelmente estranha.
“Tenho o prazer de conhecê-la, Sylla Vuul,” Trystan responde uniformemente.
Ela inclina a cabeça novamente. “Você não tem medo de mim”, diz ela, uma pergunta
no comunicado.
“Não”, afirma Trystan.
Ela balança a cabeça quase imperceptivelmente enquanto outro escorpião verde brilhante
desce de dentro da perna da calça. “Você deveria saber, Trystan Gardner”, diz o Fae, com
a voz calma, “que você é tão bonito quanto Vothendrile. Eu posso ler você.

A garganta de Trystan se contrai. "O que você quer dizer?"

“Deathkin pode ler o medo. Eu sei quem você realmente é.
Eles ficam ali por um longo momento, os olhos fixos enquanto algumas aranhas descem
se abaixaram perto de Trystan em fios de seda, olhando para ele através de inúmeros
olhos.
“Eles estão errados”, diz o Deathkin a Trystan. “Eles estão tão errados sobre você
quanto sobre nós. Seja paciente com eles, Trystan Gardner.” Seu olhar multi-olhos se torna
quase triste. “Eles temem as coisas erradas.”
Trystan respira fundo, sentindo uma estranha solidariedade com este Deathkin
com seus escorpiões venenosos rastejando sobre seu corpo esguio.
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Escorpiões que são uma verdadeira ameaça. Isso poderia derrubá-lo em um piscar de olhos.
“Você está certa,” ele diz a ela severamente. “Eles temem as coisas erradas.
Só há uma coisa que todos deveriam ter medo agora.”
Os Fae da Morte acenam com a cabeça, sua solidariedade se fortalecendo palpavelmente,
e quando as palavras dela chegam, elas ondulam sobre ele como uma névoa escura, vibrando
direto em suas falas.
“A Grande Sombra.”
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CAPÍTULO QUATRO

FAE GUARDA WYVERN

TIERNEY CALIX

Sexto mês
Reino Oriental, a
Ilha Gêmea Sul da Guarda Wyvern

Com os olhos turvos e vestida com trajes surrados de Noi, Tierney desce as escadas
rebaixadas do navio rúnico, seguindo de perto Kiya Wen e Soyil Vho, seus jovens protetores
Vu Trin nas últimas semanas. Com as costas escuras dos soldados à sua frente, Tierney
caminha até a plataforma de pouso escura da Guarda Wyvern, na base da montanha da
Ilha Gêmea do Sul da academia militar.

Perto da margem do poderoso rio Vo.

Enquanto os aprendizes militares Noi vestidos de safira avançam para encontrá-los,
Tierney é envolvida por uma plena consciência Fae do vasto rio que agora a rodeia, suas
águas correndo incansavelmente de norte a sul, logo além da plataforma de desembarque
marcada por runas e seus terraços adjacentes que parecem circundar a ilha. Os aprendizes
de cabelos negros saúdam Kiya Wen e Soyil Vho, com os punhos cerrados, enquanto
outros aprendizes prendem o navio aos postes de metal da plataforma, seus olhares
curiosos se lançando em direção ao novo aprendiz Asrai Water Fae enquanto
trabalham. Dois deles acenam para Tierney em uma saudação amigável.
Tierney acena para eles conscientemente, surpreso por estar andando entre eles.
eles sem glamour, seus longos cabelos azuis balançando atrás dela como um farol
Asrai, sua pele com um tom azul escuro ondulante e suas orelhas pontudas perigosamente
expostas.
Ela luta contra a vontade de se esconder. Para se preparar para escapar. Lutar
pela sua própria existência.
Mas não há nada além de boas-vindas nos olhos dos jovens soldados.
Sentindo como se um peso esmagador estivesse lentamente saindo de seus
ombros, Tierney segue Kiya Wen e Soyil Vho pela ampla plataforma,
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esticando o pescoço em direção ao céu enquanto observa a gigantesca ilha-montanha à

sua frente.
Camadas e mais camadas de edifícios de obsidiana da Guarda Wyvern circundam a
ilha-montanha, a estreita massa de terra subindo direto através das nuvens como a lança cega
de alguma deusa. Dragões pulsando com o que parece ser um relâmpago interno entra
e sai dos limites superiores da Wyvernguard enquanto navios rúnicos envoltos em uma névoa
azul cintilante voam pelo céu noturno e fluem sobre a água como uma constelação de
inquietas estrelas safira.
Uma brisa forte que sopra do rio pega Tierney em um abraço repentino, bagunçando seu
cabelo e envolvendo seu corpo como um chamado. A carícia envia uma onda de euforia
efervescente por Tierney, e cada um de seus sentidos ganha vida, sua exaustão desaparece
quando ela para abruptamente. Tierney se vira para o grande rio, congelado no lugar
enquanto fixa seu olhar em sua vasta extensão de água negra e cintilante logo além da
plataforma de desembarque e dos amplos terraços adjacentes, superada pela grandiosidade
sombria do maior rio de todos os Reinos.

E a sensação incontestável de que colocou todo o foco nela.

Tierney respira fundo, tomada por uma emoção intensa que ela
não compreende totalmente. Tudo, exceto o rio, fica em segundo plano - os soldados
Vu Trin, o navio rúnico brilhante, a ilha-montanha, a costa cintilante de Voloi - tudo isso
cai de lado até que resta apenas a água.

Apenas o rio Vo.

Ondas negras agitadas serpenteiam em direção a Tierney, primeiro em ondas
pequenas e hesitantes, depois em ondas maiores, como se a grande extensão do rio Vo
estivesse despertando para sua presença, seu movimento independente do vento e da força do oceano distante.
Uma onda quebra na borda do terraço, borrifando água fria sobre Tierney, o contato
provocando uma onda de pura euforia.
Asrai.
A palavra flutua na água, varrendo-a, enquanto as lágrimas ardem nos olhos de
Tierney.
Sentindo-se como se tivesse caído em um sonho desejado, Tierney parte para o
rio, diminuindo rapidamente a distância até à borda do terraço. Todos os soldados Vu Trin
recuam e, sem palavras, quase com reverência, observam enquanto onda após onda quebra
na borda do terraço.
Tierney sobe no corrimão de pedra escorregadio do terraço e abre os braços em uma
saudação apaixonada enquanto o Vo se choca em êxtase contra o chão.
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dela.
Como se a reivindicasse com alegria.
Um grito de euforia sai de Tierney quando ela se rende ao chamado e mergulha na água.

O Vo se fecha em torno dela em um abraço frio e abrangente enquanto Tierney

desliza para suas profundezas, arrebatada pela adoração do rio enquanto sua visão Asrai
desperta, as águas escuras iluminando-se para brilhar em um azul profundo, peixes e
kelpies fluindo para nadar ao lado dela.
Tierney abre a boca e inspira profundamente a água, fundindo-se com o rio, enchendo
seus pulmões de Water Fae com ela. Sentindo-se como se finalmente tivesse voltado para
casa.

A água escorregadia e ainda pulsando de euforia, Tierney segue Kiya Wen e Soyil Vho
pelos incontáveis corredores decorados de ônix e safira do quartel de primeiro nível da
Guarda Wyvern enquanto ela se seca puxando a água doce do Vo para sua pele.

Os saltos de suas botas clicam no chão de mármore marcado com cenas marciais
de Vu Trin e divindades de dragão, a luz rúnica safira emanando de lâmpadas de esfera de
vidro transformando o novo mundo de Tierney em uma paisagem de sonho surreal.
Kiya Wen para diante de uma porta de madeira preta marcada, como todas as portas
desta ala, por uma placa circular de metal com o desenho de uma onda quebrando. O
jovem soldado Vu Trin se vira e sorri amplamente para Tierney.
“Este será o seu alojamento aqui”, ela informa em Noi, e Tierney não pode deixar
de tocar a runa de tradução Noi recentemente estampada atrás de sua orelha pelo Vu Trin
– o choque de ser capaz de entender tantos idiomas ainda é vívido. , coisa
maravilhosa.
Kiya Wen tira um disco rúnico do bolso de seu uniforme escuro e o coloca na runa Noi
azul correspondente marcada no centro da porta de ônix.
“É assim que você desbloqueia”, ela diz a Tierney. Ela dá uma batida rápida na porta.

“Entre”, uma voz melodiosa canta na língua Noi.

Kiya Wen segura a maçaneta de metal preto da porta e a abre.
E ali, girando no centro da pequena sala, está outro
Asrai Water Fae, como Tierney foi informado que haveria.
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“Aqui é a Aprendiz Asra'leen Filor'ian”, Kiya Wen anuncia formalmente.

“Sua coorte Wyvernguard.”
Os olhos de Tierney se arregalam com um espanto visceral ao estar cara a cara com
a jovem morena e de orelhas pontudas. A única outra Asrai Tierney sem glamour que já viu
desde que ela mesma foi glamourizada aos três anos de idade.

O azul escuro da pele de Asra'leen Filor'ian é tão mutável e ondulante

como o de Tierney. Seu cabelo é branco como espuma e preso em uma nuvem de cachos
macios e apertados ao redor de sua cabeça, suas mãos graciosas abaixam enquanto ela gira até
parar, um redemoinho de água suspenso ao seu redor que rapidamente se dissipa em uma névoa
que envolve seu corpo esguio.

Os grandes olhos azuis de Asra'leen se arregalam com um calor palpável enquanto sua boca
cheia de cor índigo se espalha em um sorriso efervescente.
Então o ar ao redor de Asra'leen explode em uma verdadeira profusão de arco-íris cristalinos.

“Tierney!” ela se entusiasma enquanto avança e puxa Tierney para um

abraço, como se Tierney fosse um amigo há muito perdido e muito querido, e Tierney se
encontra cercada por arco-íris brilhantes.
Asra'leen recua, segurando frouxamente os braços de Tierney. "Bem-vindo
casa”, diz ela com verdadeiro calor, seu sorriso desprovido de qualquer astúcia.
Tierney olha para ela boquiaberto, tomado por um súbito vórtice de emoção.
Assim como Tierney, Asra'leen está vestida com o uniforme azul safira com marcas de dragão
branco do aprendiz militar Vu Trin.
E ela é abertamente Asrai Water Fae.
Uma tensão que Tierney não sabia que estava segurando de repente cede à medida que
todas as ramificações de estar livre do Reino Ocidental e livre para ser quem ela realmente é a
atingem. Nuvens escuras e turbulentas ganham vida ao redor de Tierney enquanto ela pisca
furiosamente para conter as lágrimas e se esforça para encontrar sua voz.
O sorriso de Asra'leen desaparece quando ela olha para as nuvens, e tanto a compreensão
quanto a compaixão brilham nos olhos cintilantes do arco-íris dos Fae da Água. “Você está seguro aqui”,
diz Asra'leen enquanto segura Tierney. “Estamos todos seguros aqui.” O olhar gentil de Asra'leen endurece
de significado quando ela olha para a lâmina rúnica embainhada ao seu lado. “E agora estamos
armados.”
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O espanto toma conta de Tierney na manhã seguinte, enquanto ela segue Asra'leen, cheia de
arco-íris, até o enorme salão central da Wyvernguard, o vasto espaço cortado bem no centro da
Ilha Gêmea do Sul. Uma imponente estátua de alabastro da deusa-dragão Vo se enrosca
em seu centro, o dragão cercado por esculturas de mulheres militares Vu Trin erguendo suas
armas rúnicas para fora em aliança com a deusa.

Tierney faz uma pausa para observar os incontáveis aprendizes militares de Vu Trin com
uniformes de safira que passam por ela, alguns caminhando em direção aos elevadores rúnicos
colocados dentro de colunas cilíndricas que sobem de nível em nível, os elevadores em forma de
placa capazes de transportar Vu Trin suavemente para cima e para baixo no Sul. As muitas histórias de Twin.
Quase todos os aprendizes de Vu Trin que passam são jovens, de cabelos pretos.
Mulheres Noi, já que os homens Noi não possuem a feitiçaria rúnica necessária para amplificar
o poder das armas rúnicas ou criar runas. Mas espalhadas entre os aprendizes de Vu Trin estão
mulheres Urisk de orelhas pontudas e em tons de joias e até mesmo alguns homens Urisk. Assim como
mulheres Issani loiras, aprendizes Ishkartan Vu Trin de tons castanho-escuros com bandagens
douradas marcadas com runas na cabeça, e Elfhollen masculinos e femininos com cabelos e pele
grisalhos, arcos pendurados sobre os ombros.

Tudo com uma runa de tradução Noi estampada atrás de uma orelha para permitir

fluência em uma infinidade de línguas principais dos Reinos Oriental e Ocidental.

E há dragões shifters aqui – os Zhilon'ile Wyverns, altos e incrivelmente atraentes, sua

coloração ônix permeada por pulsos de relâmpagos brancos brilhantes, alguns apenas parcialmente
alterados, seus chifres de obsidiana e asas escuras em plena exibição.

Agora eu também faço parte disso, Tierney se maravilha, momentaneamente dominada por um
turbilhão de emoções de gratidão enquanto olha para seu novo uniforme de aprendiz Vu Trin.

É incrível que haja tanta diversidade num exército, numa só sociedade, e a realidade disso
flui para Tierney em onda de descrença após onda de descrença.
E a enche de um desejo feroz de defendê-lo, não importa o custo.
Asra'leen envia um sorriso entusiasmado para Tierney, depois tira um orbe de relógio rúnico do
bolso de seu uniforme e verifica a hora. Ela ergue o orbe azul luminoso para a leitura de Tierney.
“Precisamos nos apresentar para chamada dentro de uma hora.” Ela desliza o orbe de volta no bolso
da túnica. “Você será parceiro por algumas semanas de Fyordin Lir, comando de nossa divisão. Ele
trabalha em estreita colaboração com todos os novos Asrai.”
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A expectativa nervosa de Tierney aumenta com a perspectiva de conhecer tantos de

seu povo – sua divisão Asrai'lon é composta inteiramente de Water Fae.

“Fyordin é incrivelmente poderoso”, Asra'leen diz alegremente a ela enquanto um

dragão Vhion'ile safira entra no salão e passa com um grupo de aprendizes de Noi Vu Trin.

A atenção de Tierney está presa de espanto.

Dragões... aqui mesmo ao ar livre.
Dragões ininterruptos.
Uma dor enche seu coração com a lembrança do dragão que ela e seus amigos ajudaram a
libertar.
Onde você está, Naga? Você já chegou ao Oriente? “...e ele reivindicou o
Rio Vo como seu parente.”

A cabeça de Tierney se volta para Asra'leen, que fica em silêncio, seu sorriso
desaparecendo, enquanto ela parece registrar a explosão defensiva de emoção de Tierney.
A mente de Tierney volta à sensação de nadar nas águas escuras do Vo, fundindo-se com
as águas escuras do Vo, o vínculo imediato que se formou entre ela e o Vo na noite passada é
mais íntimo do que ela imagina que a carícia de qualquer amante poderia ser.

"Você está bem?" Asra'leen pergunta, seus olhos salpicados de arco-íris brilhando de
preocupação.

Tierney não consegue falar por um momento, sentindo-se profundamente abalado pela ideia de
outro Fae ligado ao seu Vo.

Tierney sabe que Asra'leen formou seu próprio parentesco com uma cachoeira em
uma pequena ilha ao sul de Wyvernguard. Na noite passada eles conversaram noite adentro, e
Asra'leen falou sobre a primeira vez que ela fez contato com sua cachoeira, um vínculo Asrai
profundamente significativo se formando entre ela e as cachoeiras com apenas aquele toque, a
sensação de conexão imediata, uma onda eufórica. como nenhum outro. E agora, Asra'leen se
esforça para visitar a linda cachoeira sempre que pode, submergindo nela e muitas vezes se
transformando em água para se tornar uma com ela, felizmente cercada por sua miríade de peixes
e anfíbios e insetos aquáticos e plantas, esta pequena manifestação da água de Erthia agora
é parte integrante e profundamente apreciada do coração de Asra'leen.

Tierney sabe, por meio de seus kelpies, que todos os Asrai eventualmente encontram
suas águas, um corpo de água que eles reivindicam como seu e são reivindicados por
vez.
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Ontem à noite, Tierney encontrou o dela e não está pronta para compartilhá-lo.
“Você acabou de dizer que Fyordin Lir reivindicou o Vo?” Tierney pressiona, com um
tom inconfundível.
Meu rio.
Dançar travessuras ilumina os olhos de Asra'leen. “Bem, ele terá que compartilhar
agora, não é? Parece que você e Fyordin formaram o mesmo parentesco.”

Cada instinto Fae dentro de Tierney recua diante da ideia.

Não. O rio é meu.
"Você vai resolver isso", diz Asra'leen suavemente, uma aura de arco-íris brilhando
à vida ao seu redor antes que sua boca se transforme em outro sorriso brilhante.
"Vamos lá. Vamos conhecer todos.”

Tierney pisca contra a forte luz do sol enquanto para no limiar da saída arqueada da
Wyvernguard. O amplo terraço de obsidiana que circunda a base da Ilha Gêmea do Sul está
espalhado diante dela e repleto de aprendizes militares – a visão chocante do que deve
ser uma divisão Fire Fae à sua extrema direita, as chamas conjuradas dos aprendizes
ruivos brilhando no ar, e uma divisão Elfhollen Fae à esquerda distante, os Mountain
Fae dispostos em fileiras enquanto disparam flechas em alvos alinhados ao longo da
borda do terraço.

Mas é a divisão diretamente à sua frente que arranca o ar dos pulmões de Tierney.

“Myl'lynian'ir,” Asra'leen diz para Tierney alegremente, acenando para ela com
as palavras Asrai para sair, minha amiga, enquanto ela dá um passo para trás no enorme
terraço iluminado pelo sol, uma graciosa mão azul estendida de brincadeira em direção a
Tierney. A aura cristalina do arco-íris de Asra'leen brilha brilhantemente à luz do sol, sua
nuvem de cabelos cor de espuma se torna um branco ofuscante enquanto é sacudida pela
brisa que vem do Rio Vo.
Tierney não consegue se mover. Não consigo falar enquanto ela observa a cena
fantástica diante dela, o rio Vo mudando sua corrente para cumprimentá-la, fluindo e batendo na
grade do terraço.
Existem mais de vinte Asrai Water Fae reunidos em uma vasta extensão de
terraço próximo à beira do rio, todos com o mesmo tom mutável de azul profundo que
ondula como a água, cabelos cacheados, feições largas e orelhas pontudas
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como os de Tierney, e todos eles vestindo os uniformes safira dos aprendizes militares
da Guarda Wyvern, assim como os dela.
Atordoado, Tierney os observa, com um olhar abrangente: um jovem Asrai
uma mulher com pele preto-azulada cria enormes jatos de água no ar fresco da manhã, massas
de taboas decorando seus longos cachos azul-marinho; um jovem usando uma coroa de conchas de
marfim está perto da margem do rio enquanto evoca uma fina tromba d'água que vai do rio em
direção às nuvens brancas acima; uma jovem musculosa e larga circula no lugar, suas mãos
girando enquanto ela cria formas de enguias de rio de tamanho enorme a partir de água com gás,
as conchas pretas decorando seus cachos enrolados brilhando ao sol junto com as criaturas
aquáticas suspensas.

Em todos os lugares, Asrai Fae exercem abertamente seu poder hídrico, demonstrando
abertamente sua lealdade às águas de Erthia.
Um Asrai elegante e de aparência andrógina está jogando jato após jato de água sobre o rio Vo,
com seus cabelos azuis espetados enfeitados com nenúfares claros. E um jovem com uma expressão
taciturna está formando uma pequena tempestade ao lado, a magia fluindo de suas palmas voltadas
para cima. Ele encontra o olhar de Tierney, seus olhos índigo se arregalando quando um raio
cospe de sua tempestade, como se em resposta assustada a ela.

A língua Asrai proibida que seus kelpies lhe ensinaram é falada livremente,
seus ouvidos vibrando com sua cadência fluida. Há linhas de armamento rúnico apoiadas
em um suporte de armas, runas Noi de poder da água brilhando como uma safira brilhante
nos punhos de espadas, arcos e lanças e uma série de outras armas.

Por um momento, é como se o mundo inteiro se inclinasse em seu eixo, e Tierney tivesse que
abafar um som de pura emoção enquanto a magia tempestuosa dentro dela aumentava e se agitava
com uma alegria dolorosa.
Estamos todos livres. Livre para ser Asrai Fae.
E não apenas Asrai Fae...
Soldados Asrai Fae.

Os olhos de Tierney ficam vidrados de lágrimas e ela luta contra uma sensação de sufocamento.
enquanto ela emociona com a bênção que é o Reino Oriental.
“Fil'lori mir Asrai'il”, diz Asra'leen, com compaixão em seus olhos brilhantes, a mão ainda
estendida. Minha irmã Asrai.
Com o coração tão cheio de emoção que parece prestes a explodir, Tierney dá um passo para a
luz.
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Sua presença atrai olhares mais curiosos, a maioria dos jovens Asrai e algumas das
jovens olhando duas vezes ao avistá-la, sua magia aquática se dissipando ou caindo no
mármore preto.
terraço.

Há curiosidade aí, mas também outra coisa à qual Tierney ainda está se
adaptando.
Deslumbre.
É uma mudança desconcertante para Tierney, esses olhares de admiração que ela
agora lança, e ela não sabe como lidar com isso. Ela se acostumou com os olhares de
repugnância e aversão em Gardneria, quando foi encantada para parecer o mais feio dos
Magos com seu rosto severo e contraído. Mas agora tudo mudou.

Ela conversou com Trystan sobre isso durante sua jornada até aqui, os dois sentados um
ao lado do outro em uma rocha enquanto olhavam para as areias vermelhas do
Deserto Central de Ishkartan, a paisagem cada vez mais impregnada com a luz vermelho-
sangue do pôr do sol.
“Você notou como você é espetacularmente linda?” Trystan perguntou enquanto lhe
lançava um olhar irônico, seus olhos verdes brilhando.
— Não tenho certeza do que pensar disso — respondeu Tierney, franzindo a testa
diante dessa mudança desconcertante. “É como se ninguém me visse como eu realmente
era em Gardneria,” ela confidenciou a ele, expondo seu coração completamente, o
que era algo tão fácil de fazer com o gentil e imparcial Trystan. “Mas agora é como se
eu ainda estivesse sendo visto apenas pela minha aparência.”
Trystan assentiu, então olhou para ela com conhecimento de causa, levantando os lábios
enquanto olhava para sua forma Asrai. “Eu imagino que este seja um traço melhor, no entanto.”
Tierney não pôde deixar de sorrir, cedendo, enquanto lhe lançava um olhar sarcástico.
Ela ergueu o braço, considerando o lindo e ondulante tom azul escuro de sua pele, fascinada
por sua própria cor mutável. Então ela deixou a mão cair sobre o joelho quando encontrou
o olhar fixo de Trystan e uma dor familiar e melancólica retornou.

“Temo que nunca serei vista de verdade,” ela admitiu, sua voz mal
audível até para ela mesma.
Trystan ficou quieto por um longo momento de reflexão. Então ele se virou para ela, com
os olhos cheios de emoção reprimida.
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“Eu entendo”, ele finalmente disse.

“Asrai'a'lore Yl'orien'ir!” o Asrai com o cabelo decorado com taboa chama Tierney do outro
lado do terraço ensolarado, cortando com entusiasmo as lembranças fugazes de Tierney
enquanto a jovem se aproxima junto com o andrógino e esguio Fae. Bem-vindo ao redil,
Water Fae.
Um redemoinho de alegre poder da água surge dentro de Tierney em resposta a ela
aceitação imediata.
“Esta é Torryn”, diz Asra'leen em Asrai enquanto sorri e estende a mão graciosamente
em direção à mulher taboa. “E Ra'in.” Ela sorri quando o Fae coroado de lírios joga um
braço esguio em volta de Asra'leen e sorri para Tierney através de lindos olhos com
cílios turquesa.
“Estamos felizes por ter você entre nós”, diz Ra'in em Asrai, e Tierney fica paralisado pela
beleza deles e pela voz cadenciada que é tão melódica quanto uma transmissão do início
do verão. E pela individualidade estridente de Ra'in que claramente se recusa a ser
confinada, assim como todas as suas naturezas Fae não estão mais confinadas aqui. É
uma coisa incrível essa liberdade de ser você mesmo sem perigo.
Há uma enorme perturbação de respingos no rio Vo, logo depois de uma quebra na
grade curva onde a pedra do terraço se inclina para baixo para encontrar a água para o
lançamento dos navios de água rúnicos.
Um dragão feito de água de repente irrompe do nó de água agitado do Vo, e a cabeça
de Tierney se inclina para trás, surpresa. O dragão da água sobe em espiral para encontrar
o céu, asas de água translúcidas se estendendo, grandes como velas.

Um macho Fae feito inteiramente de água sai dos borrifos seguindo a ascensão do
dragão de água e pisa no terraço, uma explosão de seu poder de água redemoinhando
através de Tierney com a força de um furacão. A forma brilhante do jovem se transforma
de água em carne, seu cabelo espetado e molhado brilhando em todos os tons de azul
ao sol, suas orelhas pontudas. Ele joga uma mão por cima do ombro, drenando sem esforço
a água das calças e do corpo, seus movimentos são fortes e graciosos como um rio
fluindo.
Tierney o observa, paralisada, enquanto sua magia da água avança em direção ao
formidável jovem Asrai, nuvens de tempestade subindo dentro dela pela força de sua
presença, e ela luta para impedir que elas se manifestem no ar acima.
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Ele é devastadoramente bonito, com fortes traços de um azul profundo e uma estrutura
alta e poderosa. E, escandalosamente, ele não está usando túnica, seus músculos
ondulando e cobertos por um fluxo escorregadio de água doce Vo, seus mamilos azul-
escuros expostos.
O coração de Tierney bate forte enquanto ela rapidamente desvia os olhos e engole
envergonhado enquanto ele se aproxima.
“Esse é Fiordin?” Tierney pergunta a Asra'leen com a voz tensa.
“É,” Asra'leen diz então levanta a mão em direção ao Fae seminu.
“Fiordin!” Ela acena para ele amigavelmente, como se sua nudez parcial fosse normal aqui.

Fyordin se aproxima e Tierney é dominado por outra forte onda de seu poder hídrico
que corre através dela em uma corrida emocionante. Ela respira fundo e levanta os olhos para
encontrar o olhar azul escuro de Fyordin.
Seu poder dá uma chama palpável de interesse enquanto seus lábios se curvam e
Tierney observa as argolas azuis metálicas que revestem suas orelhas
pontudas, sentindo-se envergonhada pelo fato de que seus mamilos descaradamente
expostos também estão perfurados.
“Aqui é Tierney Calix”, anuncia Asra'leen, um silêncio caindo sobre todo o grupo de
Asrai enquanto os batimentos cardíacos de Tierney aceleram e ela desvia o olhar de
Fyordin mais uma vez.
“Asrai'il”, diz Fyordin, quebrando o silêncio, sua voz autoritária fluindo profundamente
nela. Ela pode sentir a torrente de poder dele no centro daquela voz. E ela tem que organizar
todas as coisas tempestuosas dentro dela para não ficar submersa nelas.

Fyordin estende a mão e Tierney engole em seco, com os nervos à flor da pele, enquanto
ela estende a mão para agarrá-la, suprimindo um suspiro quando as pontas de seu poder
tempestuoso se tocam.
Os lábios azuis de Fyordin se erguem ainda mais, seus olhos brilhando. “Não”, ele
afirma com alguma censura na língua Asrai. “Não como um Vor'ish'in. Como um Asrai.”
Ele desliza a mão além do aperto de Tierney, seus dedos agarrando o antebraço dela.

A água jorra do antebraço de Fyordin e gira em torno do braço de Tierney em fitas

brilhantes, encharcando o tecido de sua túnica e enviando uma emoção pulsante
diretamente através de seu braço. “Junte sua água à minha, Asrai”, Fyordin convida enquanto
os batimentos cardíacos de Tierney aceleram. “É assim que os Asrai'il se cumprimentam.”
Inesperadamente comovido com esta oferta de abandonar os costumes Gardnerianos dos
Asrai, Tierney respira fundo e invoca um jato de água.
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fluindo de sua pele, ao redor de seus braços unidos e através da água de Fyordin, os dois
riachos colidindo e depois se unindo e se fortalecendo com um poder que envia uma onda
inebriante direto através de Tierney. Por um momento, ela não quer soltar o braço de
Fyordin enquanto olha para ele, com lágrimas nos olhos.

Asrai'il. Meu povo.

Um brilho de calor percorre Tierney enquanto a boca de Fyordin se ergue.
em um sorriso mais amplo, seu aperto em seu braço aumentando. “Bem-vindo ao
lar, Asrai'il.”
As lágrimas escapam de sua tentativa de conter sua feroz onda de emoção enquanto
Fyordin se segura e uma onda mais ampla de água gira em torno de Tierney, vindo não apenas
de Fyordin, mas de todos os Fae convergindo ao seu redor.
“Você não está mais preso em Gardneria”, uma jovem Asrai
declara ferozmente, seu cabelo azul escuro trançado em tranças em espiral e decorado
com fileiras e mais fileiras de pequenas conchas claras.
O coração de Tierney se abre como algo que ela nunca sentiu em toda a sua vida
lava sobre ela como uma maré amada.
Pertencer.
“Eu sou My'raid”, diz a mulher decorada com conchas claras calorosamente enquanto Fyordin
libera Tierney, seu poder recuando junto com o de todos os outros Asrai.

“Meu nome é Tierney Calix”, diz Tierney à jovem, envolvido pela onda de sentimentos
comunitários. Tierney estende o braço, e a jovem o agarra e envia uma lufada de névoa quente
ao redor do braço de Tierney, que Tierney absorve com seu próprio fluxo de poder, incapaz
de conter a força absoluta de sua magia.

A mulher olha para a água que corre ao redor de seus braços com evidente
surpresa. “Você é poderoso, Asrai'il”, diz ela. “E você provavelmente não conhece toda a
extensão do seu poder. A maioria de nós não o fez quando viemos pela primeira vez para o
Oriente.” Ela abre um sorriso radiante. “Mas agora você está aqui e livre.
E você construirá uma nova terra Sidhe conosco e com todos os Faekin.
Tierney olha para o glorioso Fyordin seminu e se permite encontrar seu olhar hipnotizante
e seu sorriso ainda mais hipnotizante. O olhar de Fyordin fixa-se no dela com um interesse
intenso que envia uma onda de calor através dela. Nunca um jovem olhou para ela dessa
maneira. Isso faz Tierney se sentir como uma fonte aquecida, e ela se pergunta, enquanto
seu corpo cora, como seria ser beijada por outro Asrai.
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“Você precisa recuperar seu nome Asrai”, incentiva Fyordin, com um sorriso
escurecendo à medida que sua expressão fica séria, “e abandone esse falso nome
Gardneriano”.
Tierney hesita. “Nunca consegui usar meu nome Asrai com segurança, então não estou
acostumado com isso...”
“Mas agora você pode usá-lo,” My'raid aponta significativamente, um brilho de emoção
brilhando em seus olhos azul-lago. “Os Corvos não têm poder aqui.”
O novo senso de pertencimento de Tierney é abalado enquanto ela estremece internamente
com a calúnia.
Corvos.
Ela ouviu isso murmurado inúmeras vezes no caminho até aqui, dirigido a Trystan
enquanto os Vu Trin conversavam entre si. E ela ouviu isso ser descartado em referência à sua
família Gardneriana e ao seu irmão Asrai, de quinze anos, cujo glamour Gardneriano se
recusa a ceder. O uso casual de Crow a encheu cada vez mais de preocupação enquanto sua
mãe e seu pai Gardnerianos e seu irmão Asrai escapavam para o Leste com ela, sua família
adotiva agora empurrada para seu novo papel – refugiados Gardnerianos se estabelecendo na
vizinha capital das terras Noi, Voloi.

O desconforto de Tierney ao ouvir a calúnia se infiltra ainda mais à medida que ela se lembra
o que ela e Asra'leen ouviram durante o café da manhã na enorme sala de jantar
da Wyvernguard - que insultos estavam marcados por todo o quarto de Trystan Gardner
na noite passada. Os três Fae da Morte primordiais eram os únicos aprendizes de Vu Trin
dispostos a receber Trystan.
“Você está pronto para lutar conosco, Asrai'il?” Fyordin pergunta com uma pitada de
desafio, rompendo seu desconforto quando um brilho sutil de seu poder da água gira ao redor
dela, um brilho libertino em seu deslumbrante olhar azul profundo.
Tierney se endireita, tentando não deixar seus pensamentos se confundirem em resposta a
a visão de seu rosto bonito e sua forma robusta e seminua.
“Eu sou”, responde Tierney, enviando seu próprio jato de água invisível
poder em relação a Fyordin.
Fyordin lança-lhe um olhar atento que Tierney sente na sua espinha.

“Seu treinamento em seu Asrai for'din, seu poder Fae, será rápido e intenso,” ele diz,
ficando mais sério. “É provável que sejamos implantados no oeste.
E assim por diante. Os Vu Trin estão se mobilizando para a guerra contra as Baratas.”
Tierney dá um recuo acentuado e interno.
Baratas.
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O desconforto toma conta de Tierney quando uma nuvem de tempestade se forma sobre sua cabeça, informando que ela está

incapaz de reprimir. “Estou pronta para lutar contra Vogel e suas forças”, diz ela, sustentando
o olhar de Fyordin. “Mas você deve saber que existem Gardnerianos que estão conosco
nessa luta.”
Tierney pode sentir isso, a energia ao seu redor mudando instantaneamente, tornando-se
inquieto e não exatamente o abraço adorável que era há pouco.
Os lábios de Fyordin se torcem em um sorriso de escárnio dominante, seu poder
invisível da água aumentando, não mais sedutor, mas agitado com uma energia caótica.
“As Baratas não têm lugar conosco.”
“Eles são chamados de Gardnerianos”, Tierney responde.
Ela pode sentir o poder combinado da água ao seu redor recuando, e
parte dela quer lutar para recuperá-lo, para recuperar o momento de pertencimento.
Em vez disso, ela mantém seu terreno amaldiçoado, obstinado e subversivo.
Este é o seu talento especial, não é? Tierney considera amargamente. Fazendo
torne-se um estranho onde quer que você vá.
A lateral do pescoço de Tierney arrepia quando ela sente a atenção voltada para ela. Não
a atenção dos Asrai ao seu redor, impregnados de magia da água.
Não. Isto é algo estranho.
Algo que pisca brevemente seu poder de água interno, escuro como a noite,
transformando seu azul ondulante nos tons mais escuros de uma piscina profundamente submersa.
Seu olhar é atraído como a agulha de uma bússola para uma figura escura e distante
– um jovem, alto e quieto, vestido todo de preto que combina com seu cabelo preto como
a noite. Sua atenção está totalmente focada nela enquanto ele se inclina contra o corrimão
de pedra do terraço curvo logo após a divisão Lasair Fire Fae, as chamas circulando e subindo
acima deles.
Tierney tem certeza disso, mesmo desta distância...
Ele é um dos três Death Fae aqui na Wyvernguard.
Os Death Fae, ela já descobriu nas conversas desta manhã, são temidos
párias, aqui apenas porque o comandante independente das forças Vu Trin, Vang
Troi, quer fazer uso de suas habilidades mágicas únicas, assim como ela quer usar as de
Trystan.
Abalado pela presença sombria de Fae, Tierney volta-se para Fyordin para encontrar
ele dando a ela um olhar feroz.
“Metade de todos aqui”, ele rosna, seu poder invisível da água aumentando enquanto
ele perde qualquer traço de boas-vindas, “metade de todos nós fomos encantados e criados
por Kelts. Protegido por Kelts no Ocidente. Kelts que salvaram nosso povo de ser morto pelos
Gardnerianos. A outra metade de nós foi contrabandeada para o Leste
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e criado pelo Noi. Quem nos salvou de sermos mortos pelos Gardnerianos.”

A irritação de Tierney aumenta. “Minha família adotiva é Gardneriana”, ela refuta acidamente.
“Quem me salvou de ser morto pelos Gardnerianos. Alguns dos meus amigos mais próximos são
Gardnerianos. Todos eles prontos para lutar contra Vogel.”
O olhar estreito de Fyordin fica tenso. “Ouvi dizer que você veio aqui com Trystan Gardner.”

“Sim”, responde Tierney com um ar de confronto que Fyordin instantaneamente

atende.
“As Baratas não pertencem a este lugar”, ele ferve, baixo e ameaçador. "E
o neto da Bruxa Negra, acima de tudo, não pertence aqui. Se ele não sair sozinho, precisará
ser expulso.”
Tierney sustenta o olhar formidável de Fyordin sem vacilar. “Tristão
Gardner é meu amigo.
Um silêncio mais profundo cai, o antigo ar de boas-vindas e aceitação desaparece.

“Então talvez você também não pertença a este lugar”, afirma Fyordin friamente.
Suas palavras são como uma faca atravessada nela. Extremamente doloroso. Mas Tierney
será condenada se mostrar a este arrogante Fae o quanto ele a machucou.

Ela sufoca a dor e lança um olhar potente para Fyordin, a nuvem de tempestade acima de
sua cabeça ganhando força. “O que aconteceu com Asrai'il?” ela rosna. “Ou isso só se aplica
quando eu não falo o que penso?” Ela dá um passo em direção a ele, furiosa além da razão.
“Ouvi dizer que você reivindicou o Vo, Fyordin.”

“Sim”, ele retruca, uma tempestade brilhando em seus olhos.

Tierney dá um sorriso triste. “Eu desafio essa afirmação.”
Um suspiro coletivo de espanto aumenta enquanto Fyordin demora a olhá-la de cima a
baixo, os lábios torcendo-se com desdém, mas Tierney pode sentir a tempestade dentro dele
batendo contra sua pele. “Você não percebe com o que está lidando”, ele avisa com um sorriso
ameaçador. “Você precisaria de um exército para me derrotar.”

Tierney dá um passo para trás, abaixa a cabeça e abre os braços, com as palmas para cima,
enquanto ela emite um chamado de Asrai em sua mente.
Uma chamada direta para o Rio Vo.
Sua Vo.
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A água explode na beira do terraço. Gritos soam como mais do que

vinte kelpies saltam do rio e aprendizes militares por todo o terraço recuam surpresos.
Os corpos dos kelpies se agitam com água escura, dentes afiados se formando no gelo à
medida que fluem para convergir em torno de Tierney.
Seu amado kelpie, Es'tryl'lyan, chega ao lado de Tierney enquanto Tierney nota as expressões
alarmadas dos Asrai que a cercam.
Tierney sabe que seus kelpies existem fora de uma aliança com qualquer Fae.
E que eles estão alinhados com o poder da água para causar a morte, abrangendo a linha entre
a magia Asrai e as forças primordiais.
Forças da morte.
Tierney estende a mão para tocar a superfície fria e fluida das costas de Es'tryl'lyan
enquanto dá a Fyordin um sorriso letal. “Eu tenho um exército, Fyordin Lir. E planejamos
combater as forças de Marcus Vogel com qualquer um que se alie a nós.”

Furiosa, Tierney dá meia-volta e se afasta de todos eles, o

Uma nuvem de tempestade acima de sua cabeça se fortalece e cospe raios enquanto ela
estende o braço e envia seus kelpies de volta para a água e então obstinadamente
atravessa o amplo terraço em direção aos Fae da Morte.
“Tierney,” Asra'leen chama atrás dela, o som das botas do jovem Fae batendo no terraço
molhado.
Com a magia da água agitada de ressentimento, Tierney cerra os dentes e
diminui a velocidade até parar relutantemente, seu olhar ainda fixo no Death Fae, que a
observa constantemente do extremo mais distante do terraço.
— Tierney, por favor — implora Asra'leen, com a voz carregada de
arrependimento.
Tierney solta um longo suspiro e se vira. Ela pode ver, do remorso
olhe no rosto de Asra'leen, que ela está genuinamente preocupada, seu brilho prismático
esmaecido. Mas não é suficiente para reprimir a mágoa que assola dentro de Tierney.

“Acho que você deveria me evitar agora”, Tierney dispara, sabendo até
enquanto ela diz que está sendo extremamente injusta com Asra'leen, que tem sido muito
gentil com ela.
O rosto de Asra'leen fica tenso de mágoa, mas ela parece se livrar disso rapidamente, o
azul profundo de seus olhos escurecendo com uma luz teimosa. “Eu não farei tal coisa.”

Tierney levanta uma sobrancelha azul diante da declaração apaixonada de Asra'leen, com alguma
vontade sólida por trás dela.
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Eu a julguei mal, considera Tierney. Ela é feita de material mais resistente do que
seus arco-íris dançantes e sua afinidade com uma pequena cachoeira parecem indicar isso.

“Posso ver que isso é... complicado para você”, Asra'leen oferece, hesitante.
Ela olha de volta para os Asrai reunidos no terraço atrás deles.
O olhar de Tierney encontra brevemente o de Fyordin, um lampejo de ira passando entre
eles enquanto o poderoso Fae levanta sua mão e lança uma tromba d'água do Vo para voar direto
para cima e se espalhar entre as nuvens acima.
Um aviso.
Tudo bem, pensa Tierney, olhando feio para Fyordin. Está ligado. Estou pegando o Vo.
"Onde você está indo?" Asra'leen pergunta a Tierney, sua testa branca como espuma
enrugando. “Você será disciplinado se sair...”
“Não vou treinar com Fyordin Lir”, Tierney retruca com um gesto enfático de mão. “Vou fazer
uma petição para ser designado para uma divisão diferente.”
Ela inclina a cabeça em direção ao jovem moreno ao longe. “E eu vou até lá e falar com aquele
Death Fae.”
O alarme explode nas feições de Asra'leen. Ela engole enquanto olha de soslaio para o Fae da
Morte. “Tierney”, ela avisa, baixo e enfático, “não chegue perto dele.
Eles não são como nós. A magia deles não é elementar. É primordial e perigoso. Eles
nem deveriam estar aqui na Wyvernguard. Todas as religiões aqui os marcam como
demoníacos...”
“Não”, Tierney cospe com um olhar zombeteiro. “Acabei de chegar de Gardneria.
Você terá que encontrar algo melhor do que argumentos religiosos para me fazer evitar
qualquer pessoa. Vou descobrir por mim mesmo quem é um demônio e quem não é.”

Asra'leen segura seu braço com um olhar nervoso na direção do Death Fae. “Eles podem ler o
seu medo e se alimentar dele. Eles podem subjugá-lo e testá-lo com animais que podem matá-lo.
Para que eles possam agarrar um fio do seu medo e controlá-lo.” Seu tom se torna inflexível.

“Tierney, ele pode estar perseguindo você. Eles fazem isso. Fique longe dele."
O ceticismo aumenta em Tierney. “E ainda assim eles são os únicos dispostos a dar uma
chance a Trystan Gardner.” Decidido de forma imprudente, Tierney se afasta de Asra'leen e
segue em direção aos Fae da Morte.
“Tierney... espere!” Asra'leen grita atrás dela, mas Tierney ignora
ela, ignora os olhares coletivos de surpresa da divisão Fire Fae enquanto ela passa por eles e
se depara com a figura escura e seu sem piscar.
olhar fixamente.
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CAPÍTULO CINCO

MORTE FAE

TIERNEY CALIX

Sexto mês
Reino Oriental, a
Wyvernguard

Aproximar-se do Fae da Morte é como se aproximar de um vazio, sua forma escura imóvel
enquanto Tierney atravessa o terraço de pedra da Guarda da Wyvern, diminuindo rapidamente
a distância entre eles. Por um momento, há a sensação de desacelerar, mesmo quando
Tierney acelera seu ritmo, a distância entre ela e o imóvel Fae parecendo diminuir enquanto
o mundo inteiro escurece.
Com os batimentos cardíacos acelerados, Tierney continua avançando em direção à Morte.
A forma hipnótica de Fae recostado na grade do terraço, as mãos pálidas segurando a pedra.
Ele é alto e esbelto, mas ela tem a crescente sensação de vasto poder contido em sua estrutura
aerodinâmica, seu rosto cheio de ângulos e sombras, seu uniforme Wyvernguard tingido de
preto, como se alguém tivesse derramado tinta sobre o tecido safira e o dragão bordado fluindo
por seu corpo. Centro.
Tierney observa que suas unhas também são pretas e pontiagudas.
Garras.
Garras que parecem poder eviscerar alguém sem esforço.
À medida que ela se aproxima, a cor escura dos olhos dele se espalha para abranger o
branco ao redor, dando a impressão de um abismo sem fundo. Tierney faz uma pausa, o calor de
sua pulsação soando em seus ouvidos enquanto seu corpo se enrijece com uma intimidação
crescente que ela teimosamente ignora. Ela força seus pés a voltarem ao movimento, o
mundo ficando cada vez mais escuro à medida que ela se aproxima, os Fae da Morte agora
iluminados apenas por uma leve névoa prateada que envolve os dois.

Ela fica parada diante dele.

É como se o mundo tivesse parado, só os dois agora nele, todos soando
silenciados, o terraço, a montanha Wyvernguard e o rio que os cercava mergulharam em
tons escuros.
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O Death Fae se endireita ligeiramente, seu foco em Tierney parecendo se aguçar com uma
curiosidade inquietante enquanto duros chifres de obsidiana emergem de seu cabelo preto
espetado em arcos espirais.
Santo Deus, seus olhos são negros, Tierney se maravilha, com a respiração presa na garganta.

Preto como o centro de Erthia.

Preto como as profundezas do céu noturno.

Tierney engole em seco enquanto serpentes de ônix deslizam para fora da bainha do
A túnica de Fae enrolada em sua cintura, seus braços, seu pescoço pálido.
Ele espera enquanto suas serpentes levantam a cabeça em uníssono, os olhos fixos em Tierney,
as línguas roxas tremeluzindo. Ela tem o pensamento repentino e vagamente divertido de que se
o Fae da Morte abrisse a boca, ele empurraria para fora uma língua roxa bifurcada que também
piscaria.
"Por que você está me observando?" Tierney pergunta, sem nenhuma acusação em seu tom,
apenas curiosidade.
Ele inclina a cabeça, parecendo olhar para um ponto focal dentro dela. "Você tem
parente Deathkin”, ele responde, e um arrepio percorre Tierney, sua voz é uma calmaria
subterrânea que ressoa em seus ossos. “Seus parentes kelpies também são nossos”, diz ele, envolto
em névoa. “E o Gardneriano falou de você.”

Tierney considera isso enquanto se lembra dos olhares de medo que tomaram conta dos outros Asrai
quando Tierney convocou seus kelpies. É claro que a maioria dos Water Fae não gosta de seus cruéis
cavalos aquáticos, ligados como estão ao poder assassino da água e conhecidos por afogar qualquer um
considerado uma ameaça às águas que reivindicam como suas.

A morte cavalga com eles.

Mas ainda assim, a lealdade feroz dos kelpies às águas de Erthia ressoa
profundamente no âmago de Tierney, e ela não pode deixar de amá-los por isso.
Ela mantém o olhar sem fundo dos Fae da Morte, sentindo uma centelha de parentesco
baseada em sua apreciação mútua por criaturas que são ao mesmo tempo aterrorizantes e totalmente
incompreendidas.
Ela alinha os ombros contra a escuridão palpável e invasora dos Fae. “Ouvi dizer que
você foi gentil com Trystan Gardner e queria agradecer por isso. Ele é meu amigo."

A testa do Fae da Morte se contrai, sua névoa prateada se contorce em torno de Tierney.
Um fluxo repentino de aranhas ônix e escorpiões aparece sobre os ombros do Fae e ao
redor de seus lados, unindo-se para descer pelo seu corpo até o chão.
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terraço de pedra enevoado e em direção a Tierney. Ela estremece com o contato enquanto as
criaturas correm por cima de suas calças e ao redor de sua forma, junto com duas das cobras pretas.

Aranhas de rio venenosas, escorpiões de cavernas e cobras d’água.

Uma mordida é uma marca de morte.

A rebelião aumenta em Tierney em resposta ao que parece ser uma tentativa de intimidação.
Ela encontra o olhar do Death Fae com firmeza enquanto os brilhantes insetos e serpentes negras
a cercam, seu poder da água aumentando com a energia do confronto.

O Death Fae inclina sua cabeça com chifres, seus lábios negros levantando, enquanto ele continua
estudar Tierney com aqueles olhos vazios e enervantes e sem piscar.
Sem aviso, seus olhos escuros se arregalam.
Tierney engasga, tomado por uma súbita onda de vertigem, sentindo como se o
o chão virou para lançá-la diretamente em seus olhos sem fundo.
Ela fecha os olhos com força para evitar cair em sua escravidão, quase perdendo
o equilíbrio enquanto a ira cresce dentro dela como uma maré feroz. Lutando para
recuperar o equilíbrio, ela respira fundo e depois abre os olhos para fendas
estreitas e lívidas e é instantaneamente abordada, mais uma vez, por sua atração
implacável.
“Tire seu escravo de cima de mim,” ela ferve quando a sensação de estar correndo direto
em direção a ele a toma mais uma vez. Enrijecendo cada músculo, Tierney desenha uma tempestade,
nuvens escuras saindo de sua pele, afastando a névoa prateada dos Fae enquanto suas nuvens
chicoteiam em torno de ambos, cuspindo finos fios de relâmpagos brancos.

O Death Fae pisca, como se estivesse surpreso, e então sua atração diminui.
Tierney dá um passo vacilante para trás para recuperar o equilíbrio, depois se esforça para
se endireitar enquanto olha para o Fae, sua raiva transbordando. “Tenho afinidade com kelpies e com
águas escuras”, ela rosna. “Sinto-me atraído pelo fundo dos lagos. Fluxos ocultos. Tempo
tempestuoso. Não é das águas claras e bonitas que eu gosto – são águas profundas, com
muitas coisas vivendo em suas profundezas. Coisas perigosas. Tierney aponta os olhos
incisivamente para os insetos que ainda correm sobre seu abdômen e para a única serpente que
está enrolada em seu braço enquanto sua fúria aumenta.

Ela encontra atentamente o olhar negro do Fae da Morte, com um desafio ardente em seu olhar.
“Vá em frente, Fae da Morte. Tente me assustar. Você escolheu o Asrai errado para tentar intimidar.
Eu vivi na escuridão por muito tempo.”
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Seu olhar escuro desliza sobre o rosto dela enquanto o branco de seus olhos reaparece e
sua boca sugere um sorriso. “Você se sente atraído pelas coisas perigosas da natureza?”

Santo Deus, Tierney pensa novamente, o mundo escurecendo em torno daquela voz sedosa e
subterrânea, restando apenas a imagem dele iluminada pela névoa prateada.
E aqueles olhos profundos e cavernosos.
Tierney olha para ele com firmeza. "Eu sou."
O Death Fae atinge sua altura total e impressionante e dá um passo em direção a Tierney, seu leve
sorriso aumentando conforme ele se aproxima.
De repente, Tierney está mais uma vez caindo naquele olhar sombrio, hipnotizado,
sentindo como se tivesse sido arrastada por uma corrente noturna.
"Tem certeza?" ele diz, sua respiração roçando sua orelha, sua voz vibrando através
de Tierney com uma ressonância estranha e sedutora que aquece as correntes de seu poder.

O mundo inteiro escurece quase até a escuridão total.

A apreensão aumenta em Tierney, borbulhando enquanto ela luta contra
o que se transformou em uma atração surpreendentemente atraente, sua atração assumindo
a sensação inebriante de submersão nas profundezas do vasto rio.
"Por que você está tentando me colocar sob seu domínio?" ela pergunta calmamente, sustentando
seu olhar enquanto seu poder aumenta.
“Curiosidade”, ele responde, com um sorriso noturno enquanto a estuda com aqueles olhos sem
fundo. A testa dele se contrai sutilmente, como se ele estivesse distraído por algo dentro dela. “Seus
medos me intrigam.”
“É verdade, então?” Tierney pergunta um tanto maliciosamente, esforçando-se para ignorar como
sedutor ela o encontra neste momento. “Você é um demônio, prestes a me engolir inteiro?”

Um sorriso malicioso levanta os lábios do Death Fae e provoca um arrepio na espinha de

Tierney. Mas então o sorriso desaparece à medida que seu foco nela se torna mais nítido, uma
energia instável nele.
Tierney Calix.
Tierney fica tenso de surpresa ao ouvir a voz profunda dele soando no fundo de sua mente.

Ela recua, movendo-se rapidamente para trás enquanto exala e explode uma tempestade invisível.
poder para fora, atacando seu escravo invasor. “Saia da minha mente,” ela rosna enquanto o medo
toma conta dela.
Seus poderes colidem, uma parede de magia Fae encontrando outra, nenhum dos lados cedendo,
uma parede escura pressionada contra uma maré tempestuosa.
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“Ninguém pode manter a Morte fora”, ele zomba, com os dentes à mostra, enquanto pressiona
contra sua tempestade. “Não se aproxime da Morte se você for tímido.”
"Qual o seu nome?" Tierney exige, nem um pouco intimidado desta vez enquanto ela mantém seu
domínio à distância.
Ele pisca, seus lábios negros se contraindo, enquanto seus poderes mantêm uma força implacável.
impasse. “Viger”, ele admite, com a voz baixa. “Viger Maul.”
“Bem, Viger”, Tierney retruca, enfático. “Você deveria saber que eu sou
nem um pouco tímido. Mas minha mente é minha, e se você tentar controlá-la, lutarei com o dobro de
força.”
Sua escravidão retrocede abruptamente. O poder de Tierney invade o espaço desprotegido ao seu
redor, sua forma agora cercada por nuvens inquietas, fios de relâmpagos iluminando periodicamente suas
feições severas.
Ele permanece em silêncio enquanto as aranhas, escorpiões e cobras rastejam e deslizam de
volta em sua direção e desaparecem sob as bainhas de suas roupas até que é como se nunca tivessem
estado lá.
“Eu não controlo mentes”, ele finalmente diz, com o que parece ser uma expressão triste.
observe enquanto o branco de seus olhos retorna.
“Mas me disseram que você se alimenta do medo”, Tierney responde.
Uma carranca leve e amarga. "Não. Eu li medo”, ele rebate com o que parece ser
um traço de exasperação. “Melhor do que qualquer coisa. Melhor do que suas palavras.
Melhor do que a expressão em seu rosto. Tierney fica impressionado com a expressão repentina e
cansada do mundo que tinge os olhos negros como carvão do Fae. Ele não pode ser muito mais velho
que os dezenove anos de Tierney, mas, naquele momento, parece velho.
Uma curiosidade mórbida surge em Tierney, espontaneamente. “O que você está lendo
meus medos?" ela arrisca, sentindo como se estivesse brincando com algo muito mais perigoso do
que seus kelpies.
Os lábios do Death Fae se curvam novamente, nenhuma alegria alcançando seus olhos vazios enquanto ele
aproxima-se mais uma vez e os brancos escurecem, sua escuridão nebulosa insinuando-se em suas
nuvens.
Você teme Vogel, soa na mente de Tierney. Como deveria. E você teme por todos que ama. Os
músculos de Tierney se contraem em resposta à sensação invasiva daquela voz profunda ressoando
mais uma vez em sua cabeça.
Você teme nunca ser visto como você é, murmura a voz aveludada.
E você teme não pertencer. A expressão dele escurece ainda mais, seu rosto mais próximo do dela agora,
algo próximo de simpatia tocando as linhas nítidas de seu rosto. Você nunca resolverá esses dois medos,
Asrai. Você não pode ter essas duas coisas. Você está sozinho.
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Tierney recua, subitamente perfurado por uma tristeza que não consegue explicar, uma
energia perturbadora estremecendo através de seu poder de água. “Isso é o suficiente,” ela
retruca, abalada pela vulnerabilidade que este estranho-Fae está alimentando nela.
Sua boca de lábios pretos se abre um pouco, como se ele tivesse desenterrado
algo que o surpreendeu. Suas sobrancelhas se enrugam, um surpreendente tom de
compaixão em seus olhos. Você teme nunca ser verdadeiramente amado.
Um calor defensivo surge em Tierney e ela se afasta dele.
"Saia de mim."
Não posso. O tom das palavras em sua mente é quase triste enquanto o Death
Fae permanece teimosamente fixado nela. Ler o medo é como respirar ar para Deathkin.

“Então fique longe de mim, Viger.”

A energia entre eles muda quando Viger sacode suas garras e o
a escuridão que ele enviou para circular languidamente ao redor deles se transforma em
uma tempestade de fumaça negra, turbulenta e tempestuosa. “Você veio até mim,” ele rosna,
revelando dentes perturbadoramente afiados enquanto seus olhos brilham e depois ficam
totalmente pretos mais uma vez. “Você me convidou e perguntou sobre seus medos.” Então
encare o que está dentro de você, Asrai, fervilha no fundo da mente de Tierney.
De repente, Tierney é abordada por todos os seus medos, à medida que cada momento
terrível de sua vida e cada medo pelo futuro se reúnem e surgem como um ciclone dentro dela.

Sendo arrancada dos pais aos três anos.

Brincando com sua magia da água quando criança e quase sendo descoberta por
os Gardnerianos.
O dia em que Vogel assumiu o poder.
Encontrando dois de seus amados kelpies mortos em um lago com pontas de ferro.
Lendo as imagens dos seus kelpies de refugiados Fae sendo empalados por armas de
ferro empunhadas por soldados Gardnerianos.
Uma criança Lasair Fae com uma lança de ferro enfiada na cabeça.
E então uma visão do exército de dragões de Vogel sobrevoando as Montanhas Vo, direto
para onde eles estão, todos aqui impotentes para impedir o ataque do mal.

Sua família e amigos foram feitos em pedaços por dragões sem alma.
Terror incontrolável ataca Tierney e a puxa para baixo.
Medo sufocante, debilitante e horrível.
Ela solta um grito estrangulado enquanto desvia o olhar do Death Fae
e quebra sua escravidão. Ela se vira para encará-lo e lhe dá um olhar ardente
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olhar de acusação angustiada. O que parece ser um remorso profundo ao ponto da dor
emocional brilha em seus olhos. Mas é tudo demais.
Tierney dá meia-volta e foge.

Naquela noite, Tierney procura o terraço ao nível do rio da Guarda Wyvern mais uma vez,
desesperada para estar perto das águas agitadas do poderoso Rio Vo, suas emoções
ainda correndo em um fluxo turbulento desde seu encontro com os Fae da Morte.

A brisa fresca que vem do Vo bagunça seu cabelo azul multicolorido enquanto ela se inclina
no parapeito de pedra do terraço, sua mente é uma tempestade acalmada apenas pelo Vo
despertando para sua presença, as ondas saltando e então rolando suavemente em sua direção
para bater em seus pés. Como se o rio pudesse sentir seu estado conturbado.
Tierney exala, seus ombros relaxando em resposta ao movimento da água.
carícia.

Navios rúnicos estão fluindo pelo ar e sobre as águas do escuro Vo, com brilhantes runas
de safira zumbindo em seus lados. Além do trecho do rio diretamente à sua frente, as camadas
em espiral da Ilha Gêmea do Norte da Wyvernguard se erguem, longas passarelas
iluminadas por runas conectando as Ilhas Gêmeas do Norte e do Sul como os degraus de
uma enorme escada.
Tierney vira para o leste e contempla a cintilante capital de Noilaan, Voloi,
a cidade subindo nível após nível e construída na parede vertical do Voloi
Cordilheira, as montanhas incrivelmente altas que abraçam o leste
costa.
Ela gira a cabeça e olha para o oeste, sobre o rio, para a enorme parede negra das
Montanhas Vo, que abraçam a margem oeste do rio Vo e separam Noilaan de tudo a oeste
dele. Uma violenta faixa de tempestades criada pelos Wyverns Zhilon'ile paira acima desta
cordilheira como uma barreira para os invasores, nuvens turbulentas cuspindo freneticamente
relâmpagos azuis.
Tierney conhece a história desse bando de tempestades criado pela Wyvern.
Foi criado durante a Guerra do Reino para manter a Bruxa Negra afastada.
Ela franze a testa enquanto se agarra ao corrimão de pedra fria e olha da Cordilheira Vo
para a enorme cidade de Voloi e de volta para o oeste, preocupada com a vulnerabilidade da
cidade.
Na base das Montanhas Vo, os Noi fabricaram uma fronteira rúnica
que atravessa toda a margem oeste do rio Vo, curvando-se sobre a margem do rio
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trechos norte e sul para circundar todo o país de Noilaan. A borda da runa é uma faixa azul vista daqui,
mas de perto, Tierney imagina que ela superaria em altura a catedral de Valgard. Suas runas formam
uma cúpula rúnica quase invisível sobre toda Noilaan, impossibilitando a invasão e permitindo o vôo da
nave rúnica, bem como a magia rúnica que alimenta toda a cidade.

Tierney olha para o céu noturno, precisando apertar os olhos e focar bastante para captar o leve
brilho azul do escudo-cúpula e o vislumbre ocasional de uma das incontáveis runas translúcidas que
marcam sua superfície gigantesca.
Sua carranca se aprofunda.
Será suficiente para manter Vogel fora?
A pele da nuca de Tierney arrepia, uma perturbação ondulando através de sua magia da
água conforme a sensação incômoda da atenção de alguém sobre ela aumenta.

Ela se vira e examina o terraço mal iluminado, sua pedra obsidiana lavada com um leve brilho
azul por algumas lanternas rúnicas instaladas nas paredes de pedra da montanha. Aprendizes
militares de Vu Trin passeiam pela ampla superfície curva do terraço ribeirinho, uns sozinhos e outros em
grupo ou aos pares, aproveitando as vistas espectaculares e a pura alegria de estar tão perto deste
mais majestoso de todos os rios, sem dúvida.

Nenhum deles presta muita atenção aos Fae da Água parados na beira do terraço, envoltos nas
sombras da noite.
Mesmo assim, Tierney não consegue se livrar da sensação de ser objeto da atenção de alguém.
foco inabalável. Sua magia da água gira dentro dela enquanto a sensação se torna direcional,
como um leve puxão magnético.
Ela olha para a parede de pedra da Wyvernguard em direção à origem da sensação,
seu olhar rapidamente se concentra em uma figura escura sentada na perna da enorme escultura de
dragão em pedra de marfim que envolve a base da ilha e é cortada na pedra de obsidiana.

Um flash de interesse imprudente chia através dela enquanto sua magia de água sopra
apreensivamente mais apertado.
Viger Maul.
Ele parece aparentemente normal, exceto pelo fato de estar desafiando a gravidade
ligeiramente, como uma aranha elegante aderida à gigantesca escultura em baixo-relevo.
Seus chifres de meia-lua em espiral estão ausentes em seu cabelo curto e espetado.
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Ela fica tensa, seus batimentos cardíacos aceleram enquanto espera pelo ataque mental de Viger.
de seus próprios medos e da voz amarga e sobrenatural dele soando no fundo de sua cabeça,
mas... ...nada.

Ela mantém o olhar atento de Viger, a confusão e a curiosidade despertando dentro dela
enquanto ela se pergunta se o que alguns dos outros aprendizes militares lhe disseram durante o
jantar é verdade.

Os Death Fae realmente perseguem você quando você atrai o interesse deles? Eles vão
acabar com você pelos meios mais horríveis da natureza? E quando você atrai a atenção deles, você
está atraindo a própria Morte?
Ela não quer acreditar em nada disso, mas aqui está ele, olhando para ela.
Ela espera que o escravo sombrio de Viger desça, mas é como se ele estivesse
educadamente e cuidadosamente retendo seus estranhos poderes. E então, sem tirar os olhos
dela, sua forma se transforma em fumaça negra e se enrola para ser camuflada da vista dela
pela pedra obsidiana acima da forma maciça da escultura do dragão.

Uma melancolia inarticulada toma conta de Tierney, ofuscando sua surpresa com
sua capacidade de se transformar em fumaça.
Ela solta uma risada sarcástica. Você realmente quer que ele volte?
Ela está surpresa com sua própria atração bizarra por esse Fae que a aterrorizou
propositalmente.
Mas o que ele fez, realmente? Ele simplesmente mostrou seus próprios medos.
Ela o encara por um longo momento, imaginando se ele vai se rematerializar, tanto intimidada
pelos sentimentos que desenterrou nela quanto cheia de um desejo surpreendente de se aproximar
dele novamente.
E não corra desta vez.

Um leve distúrbio em sua magia da água vindo da outra direção

faz Tierney enrijecer ao mesmo tempo em que solta um pequeno suspiro com a sensação intensa do
poder de outro Fae da Água ondulando contra o seu em uma atração decadente.

“Você vai aceitar o Death Fae como seu amante?” uma profunda e repreensiva
pergunta a voz na língua Asrai.
Ire agita Tierney por causa da intrusão em seu espaço privado.
E porque ela reconhece aquela voz.
Ela se vira e encontra Fyordin Lir parado ali em toda a sua glória Asrai Fae, alto e chocantemente
bonito, sua pele Asrai refletindo a noite.
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tons do rio Vo. Tierney olha para sua própria mão, apoiada na brilhante pedra de ônix.

A surpresa aumenta quando ela descobre que sua pele também se tornou um reflexo do
Vo, uma corrente escura e mutável circulando sobre ela.
Um pouco superada, ela olha de volta para Fyordin. Ele está equilibrando preguiçosamente
um globo de água turbulento acima da palma da mão enquanto se inclina na grade do terraço,
com uma expressão arrogante. Seus lábios escuros se torcem enquanto ele lança um olhar
comovente e balança a cabeça para algo atrás dela, como se a convidasse a ver.
Tierney segue sua linha de visão e a surpresa surge novamente, um olhar mais profundo.
perturbação tremendo através de sua magia de água.
Viger se rematerializou no outro extremo do terraço, sua figura longa e magra agora
empoleirada na grade de pedra, seu foco inconfundivelmente nela.
E então ele novamente se transforma em fumaça negra, serpenteando no céu noturno.

“Acho que ele está apaixonado”, brinca Fyordin enquanto puxa o globo de água de volta para
a palma da mão.
Tierney olha furioso para Fyordin enquanto luta para ignorar o quão malditamente
ele é bonito, mas é impossível. Pelo menos ele não está mais seminu, abençoadamente
vestido com sua túnica safira da Wyvernguard. Tierney deixa de lado a lembrança de como
seu corpo musculoso fica lindo por baixo.

“Estou feliz que você tenha vestido algumas roupas, Fyordin”, ela diz em uma tentativa de
parecer imperturbável por ele, mesmo enquanto seu coração bate forte e sua magia da água
se aproxima dele, um rubor formigante aquecendo suas bochechas.
Fyordin levanta uma sobrancelha escura em questão, e mesmo isso é assustadoramente
fascinante.
Tierney suspira, irritado com sua poderosa atração. “Os homens não andam sem camisa
no Reino Ocidental”, ela explica em tom sarcástico. “E eu tenho sensibilidades muito gardnerianas.
Desde que fui criado por Gardnerianos. Estou bastante poluído, você descobrirá.

Os olhos de Fyordin brilham, seus lábios se apertam enquanto sua vasta magia da água fica
tão instável quanto a dela, e Tierney percebe, mais uma vez, que ambos são um espelho visual
do Vo.
“O que você quer, Fiordin?” Tierney finalmente responde, lutando para não olhar para sua
pele combinando com o rio noturno com fascinação seduzida. “Achei que tinha sido evitado.”
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Fyordin se vira e se inclina sobre a grade de pedra e examina o Vo, que

parece estar observando os dois.
O que parece ter reivindicado os dois.
“Eu não procuro evitar você.” Ele fixa seus penetrantes olhos azuis escuros em Tierney
com um olhar fervoroso que ela pode sentir girando através de seu poder.

A dor explode dentro dela, intensificada por sua atração mágica. “Eu pensei que não
pertencia ao lugar,” ela desafia, sua voz amaldiçoada falhando enquanto ela fala incisivamente
na Língua Comum do Reino Ocidental.
A mandíbula de Fyordin treme, um lampejo do que parece ser um desgosto
relutante apertando momentaneamente seu olhar dominante. Ele olha para trás, para Vo,
claramente perturbado por ela também. Tierney pode sentir isso nas correntes agitadas de seu
poder. “Você pertence”, ele afirma em um Asrai cortante e quase impaciente, como se o
pedido de desculpas fosse algo estranho para ele e isso fosse o mais próximo que ele poderia
chegar disso.
Tierney olha para ele, e ele relutantemente encontra o olhar dela enquanto ela é varrida
sentiu uma necessidade feroz e repentina de agarrar seu braço como antes — não como
uma saudação Asrai desta vez, mas para realmente mostrar a ele a tempestade dentro dela.
Agitada pela mágoa, Tierney fica tentada a não dar a essa arrogante Asrai nem mais um
segundo de seu tempo. Saltar da grade e passar a noite no fundo do Vo, rodeado pelo abraço
envolvente do rio.
“Há um grande poder em você”, observa Fyordin com aquela voz profunda e atual que parece
acentuada pela noite. Tierney olha relutantemente para ele enquanto ele olha para o céu
estrelado. “Poder suficiente para controlar o clima, eu aposto.” Ele dá a ela um olhar significativo.

Tierney inspira, sua capacidade de afetar o clima é tão caótica e ligada a

suas emoções tempestuosas de que a palavra controle parece um exagero ridículo.
“Posso mudar o clima”, ela finalmente admite. “Mas... o poder é... volátil.” Ela para
por um momento, sua garganta ficando apertada. “Meu poder climático colocou a mim e
minha família em muito perigo. Tantas vezes."
Memórias de perda de controle rastejam em sua mente: nuvens de tempestade se formando em
momentos totalmente inoportunos, tempestades isoladas, pequenas nevascas.
E sempre, os Gardnerianos espreitando em algum lugar próximo, prontos para atacar.

Ela luta para forçar as memórias horríveis de volta.

Vá em frente. Empurre tudo para baixo. Sufoque seu medo em vez de enfrentá-lo.
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Uma imagem espontânea da cabeça com chifres de Viger entra em sua mente. Seus lábios escuros
e olhar negro e insondável.
Fyordin está observando-a atentamente agora, virado totalmente para encará-la enquanto se inclina
contra o corrimão, a dura arrogância de um momento atrás agora desapareceu.
Tierney fica novamente impressionado com seu caráter Asrai sem glamour. Suas orelhas pontudas e
seu tom feérico ondulante. Ao ar livre. Destemido. Lâminas rúnicas amarradas em seus braços. É
uma correria inebriante só de olhar para sua forma Asrai revelada.
“Você foi criado no Ocidente?” Tierney pergunta a ele, imaginando quanto tempo ela levará para se
livrar dos persistentes picos de terror que passam por ela sempre que ela libera sua magia. O reflexo de
pânico para forçar seu poder e correr para se proteger.

Até mesmo seus kelpies ficam submersos a maior parte do tempo, temendo chegar à costa.

Escondido.
Ainda.

“Eu não cresci lá”, admite Fyordin com um olhar atento para a Cordilheira Vo, cercada por
tempestades, com relâmpagos brilhando acima dela. “Minha família conseguiu sair antes da
Guerra do Reino. Eles foram os únicos do seu bando de Asrai que sobreviveram. Ele encontra o olhar
de Tierney mais uma vez. “Eu cresci aqui com meus pais e irmão.”

Luzes de choque. “Você tem família aqui?” A garganta de Tierney aperta com a lembrança de
sua mãe gritando seu nome Asrai e sendo arrastada por vários Asrai enquanto Tierney era colocada
nos braços de seus pais Gardnerianos.

Pais Gardnerianos que arriscaram suas próprias vidas para mantê-la a salvo do
Expurgo Fae dos Gardnerianos.
Com seu poder da água lançado no caos, Tierney olha para o chão de pedra e pisca furiosamente
para conter as lágrimas miseráveis que agora transbordam de seus olhos. Ela pode sentir a nuvem de
tempestade se formando sobre sua cabeça, o crepitar do relâmpago cuspindo nela enquanto ela luta
para puxá-la, não querendo se expor a esse Fae arrogante cujos pais nunca morreram.

Quem não entende todo o horror do Ocidente.

Quem nunca consegue.

“Permaneça em nossa divisão, Asrai'il”, diz Fyordin, e Tierney olha para ele, surpresa com seu novo
tom compassivo. Seus olhos profundos de rio são penetrantes e escuros como as profundezas do Vo
nesta luz fraca, os aros azuis metálicos em suas orelhas captando reflexos da luz rúnica do terraço.
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“Então agora sou 'Asrai'il' de novo?” Tierney morde, sua voz falhando enquanto
ela enxuga as lágrimas com força.
“Você sempre será”, diz Fyordin, e desta vez há um pedido de desculpas inconfundível
em seus olhos.
Ela contrai todos os músculos e consegue puxar a nuvem de tempestade, lutando
contra o controle de seu poder instável.
Por muito pouco.

Então ela olha de volta para Fyordin.

“A Wyvernguard tem minha lealdade”, ela diz a ele em Asrai com uma sinceridade
feroz. “E os Asrai também. Não importa o que. Mesmo que você me despreze por falar o que
penso.
“Eu não desprezo você.” Ele dá um passo em direção a ela, uma corrente forte de seu
o poder da água se libertando e girando em torno dela. “Permaneça em nossa divisão,
Tierney Asrai'ir. Quero ajudá-lo a obter domínio total sobre seu poder Fae.
E treiná-lo para canalizá-lo através de armas rúnicas.”
Uma onda de desafio percorre Tierney enquanto ela o encara com um olhar rebelde.
“Trystan Gardner também tem todo o meu apoio.”
A magia da água de Fyordin dá uma onda forte e raivosa com uma intensidade que rivaliza
ela mesma. “Os Gardnerianos não têm lugar aqui no Reino Oriental”, declara ele,
apaixonado e assustadoramente entrincheirado.
O rosto de Tierney se transforma em uma carranca mais profunda enquanto a brisa fresca do Vo sopra
seu cabelo e acaricia seu pescoço.
Um desejo inexplicável de estar de volta com seu estranho círculo de amigos da
Universidade Verpax toma conta de Tierney, ganhando força rapidamente enquanto ela olha
nos olhos deste implacável Fae. Mas seus amigos estão dispersos, Trystan isolado na
Ilha Gêmea do Norte tendo apenas Death Fae como companheiros, os Lupinos levados para
uma base militar Vu Trin em algum lugar no nordeste, Wynter protegido pelos Amaz.

E tanto Elloren quanto Yvan, presos em Gardneria enquanto a escuridão de Vogel se

enraíza lá e cresce.
Medo e frustração tomam conta de Tierney enquanto ela atira forte em Fyordin.
olhar exasperado.
Tolo teimoso e intratável.
Mas então, ela é atingida por uma nova lembrança, de como ela e seus amigos
só foram capazes de combater Vogel de forma eficaz quando trabalharam juntos.
Apesar das sérias diferenças.
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Talvez, Tierney considera a contragosto enquanto olha para o Vo, trabalhar juntos significa
tentar trabalhar com um Asrai arrogante e rígido que está completamente errado sobre o que será
necessário para enfrentar Vogel.
Ela se volta para Fyordin e descobre que ele a considera igual
frustração, ambos os seus poderes hídricos contidos, mas violentos.
“Fyordin,” ela diz na língua Water Fae, sendo sincera com esse estranho.
Fae, Asrai para Asrai, “no oeste, eu fazia parte de um grupo da Resistência que incluía
Trystan Gardner e seu irmão e irmã também. Incluía Fae oculto. E incrível. E Lupinos. E Icarals.
Destruímos uma base militar Gardneriana. Resgatou um dragão intacto. E tirou os Lupinos
restantes do Reino Ocidental. Mas precisávamos que todos nós fizéssemos essas coisas.”

Fyordin balança a cabeça e lança a ela um olhar teimoso de refutação.

“Ouça-me”, Tierney pressiona. “Não posso me dar ao luxo do ódio descomplicado.
E você precisa abrir mão disso também. Os Gardnerianos separam o mundo entre
os Abençoados e os Malignos.
Não podemos vencer esta luta se pensarmos dessa forma.”
“Nunca concordaremos em relação aos Gardnerianos”, insiste Fyordin, e Tierney pode sentir
sua tempestade interna se alastrando. Suas palavras foram diretas, aumentando sua preocupação
com sua família Gardneriana aqui. Sua preocupação por Trystan.

Uma pincelada de atenção estremece através de sua magia turbulenta, direcional e leve como
o roçar da asa de uma libélula. Ela olha além de Fyordin e para cima.
Viger Maul está sentado em um afloramento da pedra ônix da ilha, com o olhar fixo
nela, e Tierney está agitado demais para se deixar intimidar pela atenção constante dos
Fae da Morte.
Vá em frente, Tierney pensa para ele enquanto sustenta o olhar de Viger. Leia meu medo.
Leia tudo.
Ela se volta para o implacável Fyordin, plenamente consciente do foco sustentado de Viger
nela enquanto ela e Fyordin se consideram, Fae para Fae, nenhum dos lados cedendo terreno.

Como seria, Tierney se pergunta à medida que sua frustração aumenta, passar um tempo
com Viger Maul? Enfrentar até o último medo, sem mais se esconder de nada disso?

Cada coisa escura exposta.

Como um alívio, Tierney não consegue deixar de pensar. Um alívio amaldiçoado.
E, possivelmente, uma preparação essencial para o avanço de Vogel no Reino
Oriental.
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“Você não entende completamente o que está por vir”, diz Tierney a Fyordin, com o
pavor aumentando. “Se você fizesse isso, não estaria desperdiçando seu tempo lutando
contra nossos aliados, por mais imperfeitos que sejam .” Ela se aproxima dele, inflexível,
sustentando seu olhar igualmente feroz. “Precisamos lutar contra isso juntos. Cada um de nós.
Ou o pesadelo de Vogel irá devorar todos nós.”
Suas tempestades mútuas de emoções aumentam, seu poder atacando cada um
outros com força desenfreada.
Tierney desvia o olhar de Fyordin, sentindo de repente a necessidade de se afastar dele.
Precisando ficar longe de Viger Maul. Precisando ficar longe de tudo menos do rio.

Fyordin permanece em silêncio enquanto ela se agarra à grade do terraço e a ergue

corpo até que ela esteja equilibrada em cima dele, então levanta os braços e mergulha
direto no Vo.
Quando seu corpo atinge a água fria, ela não se inclina para deslizar ao longo da água.
parte inferior de sua superfície, como fez ontem à noite, enquanto as ondas do rio
brincavam sobre ela, dando-lhe as boas-vindas em casa.
Não.
Ela nada direto para baixo como uma flecha, até o preto mais profundo. Até que ela
toca o grande leito do rio, o peso do Vo é uma pressão calmante enquanto seu corpo
Asrai se fortalece contra ele.
Ela se deita e abre os braços no chão macio do leito do rio.
Ertia.
Tierney respira a água limpa do rio, puxando-a profundamente para dentro dos pulmões enquanto
ela está repleta da sensação gloriosa de toda a vida que prospera ali – uma vida
independente da Guarda Wyvern, das terras Noi. O rio flui para dentro dela a cada
respiração, conectado a ela agora como uma gigantesca rede de veias alimentando as suas.
E por um breve momento, enquanto seu corpo se transforma em água e se transforma em
um belo caos, Tierney considera ficar lá para sempre.

Mas então ela sente isso.

Uma perturbação nos confins da água que alimenta o Vo. Um
pequeno ponto de contato reverberando, quase imperceptível.
Uma distante gavinha de sombra, infiltrando-se na água.
Lento e ondulado.
A vida se afasta desse ponto de contágio, as plantas recuam, os insetos
correndo em busca de terra, peixes correndo em busca de águas mais limpas.
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Com cada sentido aguçado, Tierney volta à forma corpórea em um único estalo de poder.

Ela se acalma e escuta a água.

A imagem de uma árvore morta ganha vida no fundo de sua mente quando ela se
lembra, com muita nitidez, do que Elloren lhe contou sobre a árvore sombria de Vogel e
seu poder elevado e não natural.
A floresta morta.
Ela se lembra, em outro flash perturbador, de onde ela encontrou esse poder das
Sombras antes – a noite em que as criaturas assassinas de Alfsigr Marfoir vieram atrás de
Wynter.
Tierney relembra as marcas rúnicas do Marfoir, forjadas a partir da magia das
Sombras com a mesma sensação antinatural e poluente da Sombra que começou a invadir o
Vo.
Por um longo momento, Tierney permanece completamente imóvel no fundo da
vastas águas, o Vo fluindo imagens ondulantes sobre ela, pedaço por pedaço.
E então, o Vo fica quieto, concentrando-se em uma coisa e apenas em uma coisa –
aquele toque de Sombra, fazendo o primeiro contato com seu único e delgado afluente.

A ameaça ao rio se aglutina na mente de Tierney, e tudo

dentro dela se ergue para enfrentá-lo, a coragem brota para superar todo o medo.
Eu lutarei por você, jura Tierney para o rio ao seu redor, com os punhos cerrados.
Eu defenderei você contra esse poder das Sombras. Protegerei você do Vogel, dos
Gardnerianos e do Alfsigr.
Seu poder gira dentro dela enquanto o amor pelo rio ganha terreno.
Não vou deixá-los envenenar suas águas.
Atingido por uma determinação feroz, Tierney sai da cama do
Vo e segue para a superfície.
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CAPÍTULO SEIS

REBELIÃO

PEDRA DE THIERREN

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Thierren está diante de Lukas Gray na sala de comando do posto militar de Valgard
enquanto uma rebelião quase irreprimível o atinge.
Porque ele não está mais do lado dos Gardnerianos.
Controle-se, adverte Thierren enquanto se mantém rígido como militar.
Você precisa esconder o fato de que se voltou contra o Magedom. Lukas Gray é
perigoso. Ele farejará seus verdadeiros sentimentos se você não tomar cuidado.
Calhas de luz âmbar sobre a sala, brilhando com tochas Verpacian Elm
colocados em coldres de ferro que são aparafusados nas paredes escuras de Ironwood da sala

de comando. Árvores de pau-ferro lixadas emergem das paredes e se ramificam no teto, dando ao
ambiente a típica ilusão gardneriana de uma floresta profunda.

Lukas Gray é uma presença formidável, considera Thierren. A aura de Lukas

poder misturado com seu intelecto aguçado é nada menos que intimidante. Mas
Thierren não se intimida. Não depois de testemunhar o massacre Gardneriano das
Dríades. Não depois de conhecer Sparrow.
Pardal corajoso e determinado.
A jovem que é a única razão pela qual Thierren não se autodestruiu, sacou
sua varinha e lançou um raio de gelo direto em Lukas Gray e em todos os outros
soldados Gardnerianos nesta base maligna.
Ela o trouxe de volta da beira do abismo e o desafiou a
reformular como ele via um mundo virado de cabeça para baixo, tudo o que ele
acreditava sobre seu próprio povo e sobre si mesmo estava errado. Cruelmente,
desastrosamente e destrutivamente errado.
Agora ele está vivo com um único propósito: expiar-se por ter feito parte disso e lutar
contra isso.
E para ajudar Sparrow e Effrey a chegar ao Reino Oriental.
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Thierren passou os últimos dias obtendo documentos de trabalho fraudulentos para

Sparrow e Effrey, esvaziando grande parte de suas economias para fazer isso. Ele e Sparrow
ficaram acordados até tarde todas as noites durante semanas, amontoados em segredo e
conversando quase até o amanhecer nos estábulos desertos, enquanto entravam em uma
aliança incômoda e assustadoramente complicada.
É um vínculo que eles relutam em reconhecer, e Thierren foi cada vez mais claro sobre o
porquê.
“Os Magos nos atacavam constantemente”, Sparrow disse a ele alguns dias atrás,
o olhar pesado em seus olhos fala muito.
Eles se olharam por um longo momento.
E então Thierren se abaixou e silenciosamente entregou a Sparrow sua varinha,
dando-lhe um olhar ardendo de contrição, desarmando-se enquanto ela permanecia
armada com sua lâmina. A ação foi um gesto frágil, ele sabia, mas foi tudo o que conseguiu
pensar para reconhecer que estava ouvindo o que ela dizia, bem como o que ela deixava de dizer.

Dar a ela o poder de ser a única armada nem sequer começou a arranhar a superfície do
que ela está enfrentando, o desequilíbrio de poder que o mundo os transformou em um veneno
que não pode ser superado. Porque o poder de todo o sistema opressivo está do lado dos
Magos.
Do lado de Thierren.
A princípio, Sparrow simplesmente olhou para a varinha na palma estendida de Thierren e
depois voltou-se para ele com uma onda de incredulidade. Mas então seus olhos ametistas
se iluminaram com um olhar mais aberto e penetrante quando ela aceitou a varinha e a
embainhou ao lado da lâmina em seu quadril.
E então eles começaram todos os encontros secretos a partir daí, com Thierren oferecendo
silenciosamente sua varinha e Sparrow pegando-a silenciosamente. Um símbolo, mais do que
tudo, de que Thierren estava pronto para ouvir. Realmente ouça. Não fez nada para mudar a
dinâmica opressiva entre as suas culturas, mas foi um começo, alimentando a frágil centelha
de amizade que se acendeu inesperadamente. Uma amizade da qual ambos têm o
cuidado de evitar, Thierren, por respeito à situação traumática de Sparrow, Sparrow por
ser extremamente óbvio
razões.

Mesmo assim, o coração de Thierren se contorceu com uma força surpreendente quando
ele trouxe Sparrow e Effrey, camuflados como trabalhadores Urisk sancionados pelo Estado, para
o Escritório da Guilda dos Trabalhadores Contratados, seu pequeno dragão, Raz'zor, escondido com
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Thierren enquanto sua asa curava. Enquanto Thierren sustentou o olhar de Sparrow, ele ficou
surpreso ao descobrir que ela parecia relutante em se separar dele também, sua
expressão normalmente cautelosa acendendo brevemente com uma emoção feroz enquanto
eles se despediam concisamente. Enquanto os observava partir, Thierren lutou contra o desejo feroz
de sacar sua varinha, matar todos os Magos da sala e fugir para o Leste com Sparrow e Effrey.

Mas ele não poderia protegê-los, não com uma marca rúnica da Guarda Maga em seu pescoço
– uma marca que tornou possível para a Guarda Maga matá-lo em um instante, mesmo à
distância.
Em vez disso, ele manteve seu poder sob controle enquanto Sparrow e Effrey eram levados
embora, ambos rapidamente perdidos em um mar de Urisk sendo processados para missões de
trabalho por Magos de cara fechada. Thierren ficou olhando para eles por um longo momento, o
coração apertando no peito, a magia do vento e da água transformando-se em uma
tempestade dentro dele enquanto uma determinação feroz ganhava terreno.
Sim, ele suportaria quaisquer punições que Lukas Gray aplicasse e jogaria
o soldado fiel até que pudesse tirar a marca vil de sua carne.
Então ele ajudaria Sparrow e Effrey a chegar em segurança ao Leste. E então, ele iria
volte para o oeste.
Para lutar contra os Magos.

Lukas Gray dispensa bruscamente seus Magos Guardas de Nível Cinco, deixando os dois
sozinhos na imponente câmara. Então Lukas lança seu olhar verde-escuro para Thierren, duro
como um raptor.
“Estou designando você para a posição de meu enviado pessoal”, afirma Lukas, seus olhos
verdes fixos em Thierren, como se estivesse avaliando sua reação.
Thierren dá um sobressalto interior, com a mente confusa.
Onde está a punição por tentar impedir a matança das Dríades? Para
apontando sua varinha para Sylus Bane?
Ele foi informado repetidas vezes para não esperar misericórdia do Mago Lukas Gray.

Um silêncio pesado paira na sala.

“Quais são seus objetivos, Mage Stone?” Lukas finalmente pergunta, letalmente calmo.
Para lutar com você, Thierren rosna interiormente. Para lutar contra todos os soldados da Guarda
se for preciso, tirar Sparrow, Effrey e seu pequeno dragão desta terra de pesadelo.
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“Eu gostaria de conquistar a liberdade”, Thierren diz cautelosamente enquanto

mantém o olhar penetrante de Lukas.
Lukas se levanta, vai até a frente de sua mesa e desembainha sua varinha.

Thierren se prepara e respira com dificuldade, pronto para qualquer coisa.

tortura que este Mago irá infligir. Ele engole enquanto Lukas segura firmemente seu
braço, pressiona a ponta da varinha bem na marca rúnica no pescoço de
Thierren e murmura uma série de feitiços.
Uma sensação de formigamento surge ao longo das linhas da runa circular de
rastreamento, a dor rapidamente se dissipando até desaparecer quando Lukas remove
a varinha da pele de Thierren e se senta casualmente na borda frontal de sua ampla
mesa de Ironwood.
Thierren estende a mão para esfregar o pescoço, a queima constante e quase
imperceptível da runa desapareceu completamente. Uma onda de perplexidade quase o
desequilibra. "O que você fez?" ele pergunta.
“Libertei você”, diz Lukas, com desafio nos olhos.
É um truque. Deve ser um truque. Thierren olha para ele, ainda mais surpreso. "Por
que você faria isso?" ele exige, incapaz de evitar que a raiva defensiva rompa seu tom.

Os olhos de Lukas se estreitam com uma expressão maliciosa que diz: Ah, bom, aí
está. O verdadeiro Thierren.
“Você sabe por que designei você para ser meu enviado pessoal, Mage Stone?” —
Lukas pergunta, quase de maneira amigável.
As palavras insubordinadas explodiram em Thierren antes que ele pudesse controlá-las.
“Eu realmente não me importo, Mago Grey.” Está claro que Lukas de alguma forma o
descobriu.
Lukas dá uma risada curta, parecendo impressionado, enquanto lança a Thierren um
olhar de aprovação. “Eu designei você para ser meu enviado pessoal porque ouvi dizer
que você é um traidor impenitente da causa Gardneriana.”
O espanto toma conta de Thierren.
Isso deve ser um truque.
Ele sabe tudo sobre o Comandante Lukas Grey. Ele é tão conivente quanto perigoso.

Então, que jogo cruel ele está jogando aqui?

“Sua magia complementa a minha”, Lukas continua em tom de conversa.
“Água e ar, não é? Minhas duas afinidades mais fracas.” Ele levanta uma avaliação
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testa preta e inclina a cabeça, como se fosse um convite. “Juntos, seríamos uma arma formidável.”

"Para fazer o que?" Thierren pergunta bruscamente.

O olhar de Lukas escurece, seu sorriso desaparece, suas palavras são baixas e
implacáveis quando chegam. “Para derrubar o Conselho dos Magos e matar Marcus Vogel.”
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CAPÍTULO SETE

OLHO RÚNICO

YVAN GURYEV

Sexto mês

Base Militar de Oonlon

Noilaan, Reino Oriental

Yvan Guryev olha para a grande planície de Oonlon, o vasto e seco tapete de arbustos
avermelhados que dá lugar aos picos distantes das montanhas islandesas que cobrem todo o continente.

Seu fogo dá uma chama ardente de saudade enquanto seus pensamentos se voltam para Elloren, a
lembrança de como ela conjurou um inferno com apenas um pequeno galho enchendo sua
mente.
A separação deles às vezes é demais para suportar, muitas vezes mantendo-o acordado
até tarde da noite, sua pele febril enquanto seu fogo ataca, procurando e procurando pelo fogo de
Elloren sem sucesso, desesperado para encontrar seu amor ligado ao fogo da Wyvern.

Mas onde quer que ela esteja, ela está muito longe para que seu poder de fogo entre em contato e
às vezes isso o faz sentir como se seu fogo de Wyvern e seu coração estivessem
soltos.
Onde você está, Elloren? O Vu Trin trouxe você para algum lugar isolado,
também? Quando vou te ver de novo?
Forçando a vontade de voar e encontrá-la de alguma forma, em algum lugar,
Yvan olha para trás, para o grupo de soldados Vu Trin reunidos no limite norte das
Spikelands, as formações rochosas naturais que parecem como se milhares de grandes
facas de pedra tivessem sido enfiadas através de Erthia e em direção ao céu, a
pedra brilhando como obsidiana mesmo no céu. luz de estanho deste dia sombrio.

A Alta Comandante Vu Trin, Vang Troi, encontra seu olhar com seus penetrantes olhos negros
e acena com a cabeça uma vez.
Yvan se vira e olha mais uma vez para as montanhas geladas enquanto o vento sopra pela
tundra à sua frente e chicoteia seu cabelo vermelho-fogo contra seu corpo.
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têmporas, bagunçando a bainha de seu uniforme preto Vu Trin e as penas de suas asas estendidas.

Ele fecha os punhos, inspira profundamente o ar frio e se concentra na bola compacta de fogo
Wyvern que reside bem em seu centro – uma bola de chamas que ele vem fortalecendo há dias.

Ele pode sentir-se transformando em uma arma poderosa para as forças da Resistência,
seu próprio desejo de ser um guerreiro para eles crescendo junto com seus poderes de dragão.

Foi quase insuportável encher seu centro com tanto fogo enquanto resistia ao impulso de acessá-
lo. Resistindo ao desejo quase irresistível de sentir a liberação do fogo queimando através dele. Em
vez disso, ele deixou o poder do fogo crescer e crescer.

Agora é hora de ver quão poderosa arma ele se tornou.

Yvan perde o controle, libera o inferno dourado e quente em seu centro e se abre para ele com
uma inspiração estremecida.
Todo o seu corpo fica tenso com algo que se aproxima do êxtase enquanto o fogo inunda
ele, eliminando o frio glacial da tundra. Sua cabeça se inclina para trás, sua boca se abrindo pelo
puro prazer da queimadura enquanto sua visão fica dourada e o mundo inteiro se ilumina.

E então o dragão dentro dele se solta.

Com os punhos cerrados com mais força, Yvan baixa o olhar em direção às montanhas enquanto
exerce controle sobre o fogo e o enrola em espirais, camada sobre camada derretida, através
de suas mãos, braços, ombros, todo o seu corpo.
Cada vez mais apertado e mais apertado.
Ele abre suas asas em toda a largura enquanto chamas crepitam dentro de sua visão, quentes
como um raio, e chifres de Wyvern emergem de seu cabelo com uma ferroada forte e satisfatória.
Seus dentes se afiam e ele os morde com uma ferocidade crescente enquanto a conflagração
dentro dele aumenta, tudo nele ansiando por libertação.

Um rosnado feroz cresce em sua garganta quando ele joga os braços para cima e para trás, depois
violentamente para frente, abrindo as palmas das mãos.
Seu rosnado se solta quando o fogo explode de suas palmas como água de um
barragem rompida, formando uma avalanche sobre a tundra, enchendo as planícies.
Os chifres na cabeça de Yvan se solidificam, suas unhas se transformam em garras
enquanto ele cerra os dentes afiados e se perde na sensação de seu próprio poder quente
e violento, avançando a partir de suas palmas e sobre a planície com força imparável.
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E então ele está liberando a última cauda brilhante de chama, enviando-a sobre planícies que
agora são um lago de fogo dançante, com cada partícula de mato e grama acesa.
Vivo com chama.

Por uma fração de segundo ele fica surpreso com a extensão de seu próprio poder.
É assim com você, Elloren? ele se pergunta, dolorido por aquele desejo familiar de estar
com sua companheira Wyvern. Seu amor. Todo o seu coração. Quando você enche o mundo à
sua frente com fogo?
Exausto, Yvan abaixa as mãos e pisca admirado com o inferno que ele causou, a
tonalidade flamejante de sua visão diminuindo, a tensão caindo de suas asas e corpo enquanto
seus chifres recuam e ele começa a se virar em direção às Spikelands às suas costas, em direção
ao contingente de Vu Trin atrás dele.
O ar muda, o cheiro acre de uma ameaça de repente toma conta dele.
Yvan congela, no meio da virada, narinas dilatadas.
Seus olhos se fixam em algo escuro empoleirado no topo de uma das imponentes
formações de obsidiana, e cada músculo instintivamente fica tenso mais uma vez.
Um pássaro. Observando ele.
Uma onda de horror o percorre quando um olho verde se abre no centro da testa do pássaro,
depois vários olhos também se abrem ao redor dos três olhos centrais, estes cheios de sombras
rodopiantes. Yvan percebe, num instante, o que é isso.

A magia negra de Vogel.

A magia que Vu Trin o alertou para ficar atento.
Vogel chegou.
Yvan se vira no momento em que um soldado Vu Trin rompe as fileiras e corre para
ele, um escudo verde-escuro brilhante ganhando vida ao seu redor enquanto os outros soldados
gritam e sacam armas, a cena se transformando em um caos instantâneo.
Yvan se agacha, seu Wyvernfire acessível reduzido a um pequeno
brasa, quase toda espalhada atrás dele sobre a planície em chamas.
O protegido Vu Trin correndo em direção a ele puxa uma varinha, e Yvan percebe, em
uma explosão de clareza, que ele está olhando para um Mago encantado enquanto o atacante
joga para trás o braço da varinha e a empurra para frente, um borrão de raios escuros
aparecendo no ar e zoom direto para ele.
Yvan tenta escapar das lanças que se aproximam, mas elas estão acertadas,
curvando-se enquanto tenta se esquivar.
Choques de dor explodem através dele repetidas vezes como lanças de videiras.
empalar seu peito, seu braço, suas asas, sua perna.
Seu coração.
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Yvan cai no chão, todo o seu corpo arqueando-se contra a dor terrível enquanto
Vu Trin grita e as armas voam e se chocam contra o escudo mágico do glamuroso
Mago em uma cacofonia de explosões rúnicas de safira, o glamouroso Mago lutando
contra o Vu Trin com uma fuzilaria de videiras. lanças.
Yvan vira a cabeça enquanto a vida escapa dele, com o rosto voltado para a terra,
sua visão começando a escurecer nas bordas. Ele encontra o olhar multifacetado do
pássaro, a apenas um palmo de distância dele agora no chão.
Assistindo.
Assistindo.
Esperando que ele morra.
O desafio aumenta em Yvan, e ele mantém o olhar cruel e horrível do pássaro,
mesmo quando o sangue flui dele para a terra abaixo e seu fogo interno acende mais
uma vez, todo o seu mundo consumido em dor e chamas.
Dois últimos pensamentos apaixonados preenchem a mente de Yvan enquanto ele se entrega ao seu
pico interno de fogo e o pássaro levanta voo.
Seja forte sem mim, Elloren.
E lute contra eles.
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Parte dois
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CAPÍTULO UM

COMANDANTE LUKAS GREY

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

A província Keltish de Gardneria

Ivan.
Ele é tudo em que consigo pensar enquanto olho para minhas mãos marcadas e minha
carruagem avança, me aproximando cada vez mais do meu reencontro com o Mago Lukas
Grey, comandante das forças da Quarta Divisão de Vogel.
Você está seguro, Yvan? Eu me pergunto incessantemente, longe dele há mais de um mês e
desejando poder encontrar um portal direto para ele.
Eu encontrarei o caminho de volta para você, prometo, enquanto tanto a determinação
quanto o pavor crescem dentro de mim e minha carruagem me transporta implacavelmente para
as profundezas da recém-anexada província Keltish de Gardneria em direção ao
acampamento militar de Lukas.
Viro as mãos, com as palmas para cima, e examino as linhas pretas que circundam cada
um dos meus dedos.
Linhas que me separam para sempre de Yvan.
Meu pavor se inflama e brilha em brasa com frustração e raiva, Wyvernfire
florescendo em torno de minhas linhas de afinidade em uma onda escaldante. É difícil reprimir a
fúria que surge como um incêndio sempre que olho para as marcas escuras e circulares,
agora permanente e irrevogavelmente presentes em minha pele. Eles sempre me lembram da
última vez que vi Lukas.
Quando ele jejuou comigo contra minha vontade.
Estremeço, minha indignação aumenta ainda mais quando me lembro de como Lukas,
os padres e os soldados me seguraram contra o altar de jejum e forçaram minhas mãos
sobre ele. Como Lukas ficou furioso o tempo todo, invadindo a sala e saindo novamente, mal
olhando para mim o tempo todo.
Agora estou ligado a ele, a este homem que se recusa a romper totalmente com Vogel.
Cerro os punhos e mentalmente reprimo minha raiva, deixando claro o que está em jogo
para mim se não garantir a proteção de Lukas. Eu puxo um profundo e estimulante
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Respiro fundo e olho pela janela da carruagem, o dia tão escuro como a tempestade
quanto as cenas se espalham diante de mim.
Cada aldeia Keltish pela qual passamos foi chocantemente alterada por
Anexação de Keltania por Gardneria. Os Kelts restantes parecem ainda mais pobres,
mais doentes e mais abatidos do que durante minha jornada anterior aqui com Yvan.
Soldados magos estão por toda parte em seus uniformes de seda preta, contrastando com
os enlameados Kelts, os magos todos parecendo de bom humor, rindo juntos do
lado de fora de lojas maltratadas e
tabernas.
Há Gardnerianos supervisionando os trabalhadores agrícolas Keltish, e mais do que
algumas famílias Gardnerianas bem equipadas morando aqui agora. Os Magos parecem
residir nas casas mais bonitas pelas quais passamos. Mas talvez a visão mais
arrepiante de todas sejam as bandeiras pretas Gardnerianas que marcam
agressivamente praticamente todas as residências e praças das cidades como
o sintoma de uma doença contagiosa. E todas as bandeiras trazem o novo desenho, o
pássaro branco do Ancião sobre fundo preto.
Bandeira de Vogel.
Um pavor ainda pior toma conta de mim quando vejo as flâmulas pretas e anseio por
toque na Varinha do Mito, escondida dentro do forro da minha bolsa de viagem, que está
guardada no porta-malas da carruagem.
Longe da mão da minha varinha e do meu poder.

Quando chegamos ao acampamento militar Gardneriano, desembarco da carruagem e sou

recebido por dois novos soldados Magos de alto nível que me acenam para avançar. O dia
ficou ainda mais nublado e há um frio desconfortável no ar, o mar de tendas
escuras e robustas refletindo o clima sombrio do céu.

Olho em volta, meu estômago se contrai quando minhas botas fazem contato com o
chão úmido, a apreensão aumenta com a ideia de enfrentar Lukas novamente. Puxando
minha capa escura em torno de mim, inclino minha cabeça coberta pelo capuz para
manter o começo da chuva longe de meu rosto, a garoa fria salpicando minhas mãos
enquanto partimos em um ritmo acelerado.
Cada soldado que me vê para para olhar, parecendo perplexo com minha presença
repentina. Tentando o meu melhor para ignorá-los, continuo avançando contra a chuva cada
vez maior enquanto examino a cena.
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Há uma grande tenda central à frente, fortemente vigiada, e parece ser o foco da atividade mais
regulamentada. Uma grande bandeira Gardneriana tremula acima dela, e percebo com um
sobressalto que é a bandeira antiga, com o orbe de Erthia marcando seu centro como uma
pontuação enfática.
Sei, sem perguntar, que é aqui que encontrarei Lukas.
Preparando-me, sigo os soldados de costas retas em direção à tenda, prestando pouca
atenção aos olhares estupefatos ao redor enquanto me endireito, me preparando para enfrentar
Lukas Grey.
Fecho os punhos contra as linhas rápidas enquanto considero os termos terrivelmente ruins em
que Lukas e eu nos separamos.
Não importa, eu prometo enquanto minha determinação se solidifica. Eu vou conquistá-lo.
Talvez eu não consiga mentir para Lukas Grey, por causa da nossa forte Dríade
naturezas, mas posso esconder a verdade e encontrar uma maneira de garantir a sua
proteção, para que possa sobreviver e eventualmente lutar com a Resistência por todos e por tudo
que amo.
Aproximamo-nos da entrada da grande tenda, um toldo de lona preta agora acima de
nós.
Um dos meus acompanhantes anuncia quem eu sou para o guarda barbudo e de rosto sombrio
postado pela entrada. O homem me dá uma olhada bastante ressentida antes de assentir
brevemente e desaparecer lá dentro. Seu rancor me perturba, e tento aceitar o número de pessoas
que podem estar cientes de como lutei contra Lukas em nosso dia de jejum. Como eu desapareci
logo depois. Como não tenho linhas de consumação em meus pulsos.

E como meus irmãos traíram Gardneria e fugiram para o Leste com os Lupinos.

O soldado barbudo reaparece, puxa a aba da tenda para trás e me faz entrar com um golpe mal-
humorado da mão.
Puxo o capuz da minha capa e entro.
Não estou preparado para o choque de água fria que será ver Lukas novamente, meu
nervos subindo a alturas irregulares.
Incrivelmente bonito como sempre, Lukas está sentado a uma mesa pesada na
cabeceira do interior da tenda, cercado por uma comitiva de soldados. Alguns desses
soldados têm marcas de poderes mágicos, como Lukas, mas noto que Lukas é um dos
pequenos magos nesta base que ainda usa o uniforme antigo, o orbe prateado de Erthia
marcando seu peito em vez do pássaro branco. .
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Lukas leva seu tempo assinando papéis colocados diante dele e conversando com os
subordinados militares, um por um, enquanto eles se aproximam, se curvam e saem para cumprir
suas ordens. Como sempre, ele exala poder, a linguagem corporal respeitosa de todos os outros
soldados na sala atestando isso.
Está quente e seco na ampla tenda, um fogão central cheio de olmo verpaciano sem
fumaça queimando, mas ainda assim, luto para conter o início de um calafrio trêmulo.

Se Lukas notar minha presença, ele não dará nenhuma indicação, e não tenho noção de seus
vastos poderes de afinidade. Sua magia de fogo e terra está bloqueada, e desejo ter o mesmo
controle sobre meu terrível poder.
Emoções atacando dentro de mim, permaneço na margem externa da tenda e espero
em busca de algum sinal de que eu possa me aproximar. Os outros homens na tenda
refletem o desrespeito de Lukas por mim, desviando os olhos para a minha presença como se
estivessem fazendo o possível para me ignorar completamente.
Flexiono minhas mãos, hiperconsciente das marcas de jejum nelas, enquanto meus olhos estão
atraída pelas mesmas linhas pretas rodopiantes cobrindo as mãos de Lukas. A lembrança
me invade de novo – minhas mãos sendo forçadas para baixo pelas de Lukas, as palavras monótonas
do padre enquanto ele recitava o feitiço de jejum.
E meu tio.
Meu querido tio Edwin.
Agredido e preso e essencialmente assassinado por soldados apenas
como aqueles que me cercam agora. Soldados que matariam Rafe e Trystan se pudessem.

Quem mataria Yvan.

Dentro de mim cresce um ódio pelos militares Gardnerianos que é impossível de controlar.
suprimir. Meu olhar se volta ao redor, pousando em cada varinha, em cada cadeira
de madeira, correndo ao longo das vigas de suporte da tenda Mountain Spruce.

Posso não ter uma varinha comigo, estou fervendo por dentro, mas tudo que preciso é de um
pedaço de madeira. Qualquer peça surrada serve, e eu poderia conjurar um fogo tão grande que
destruiria todos vocês.
À medida que avalio cada pedaço de madeira nas proximidades, a tenda se esvazia
gradualmente até que fico sozinho em sua periferia.
Apenas um único soldado está agora ao lado de Lukas. Os olhos do jovem se encontram
meu, e o lampejo de reconhecimento que dispara em seu olhar penetrante me deixa ainda mais
nervoso. Ele é alto e de aparência severa, seus traços angulares
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aristocrático e tem a mesma aura predatória de Lukas. Também como Lukas, seu traje
militar é delimitado pelas cinco linhas prateadas de um Mago de Nível Cinco.
Lukas assina mais alguns papéis e os entrega a esse jovem.
“Você está aliviado, Thierren”, diz Lukas, sem se preocupar em olhar para cima enquanto
ele continua a ler a pilha de pedidos diante dele.
Thierren faz uma reverência superficial para Lukas antes de lançar outro olhar rápido e
atento para mim. Então ele caminha em direção à saída, cuidadosamente sem olhar para
mim enquanto passa, sua capa flutuando atrás dele enquanto ele sai.
Deixando Lukas e eu sozinhos na tenda.
Tento me forçar a sorrir e fingir gentilezas, mas o peso da minha raiva me deixa vazio,
e aquela atração familiar e inevitável da Dríade, para ser honesto com Lukas, assume o
controle. Desnudado por isso, só posso ficar ali, com os punhos cerrados, imobilizado por um
ódio repentino por Lukas que é tão cru que chega a doer.
Lukas larga a pena, recosta-se na cadeira e olha para mim com seus frígidos olhos
verdes. “O que você quer, Elloren?”
Te odeio. Te odeio.
Aperto e abro as mãos, querendo tirar as marcas rápidas
eles. “Voltei para ficar.” Forço as palavras, completamente incapaz de disfarçar meu
desafio furioso.
Lukas estreita os olhos e faz um som de escárnio, depois volta sua atenção mais
uma vez para os papéis diante dele, assinando vários, sem pressa, enquanto seus lábios
se curvam em um sorriso zombeteiro. “O menino Kelt se cansou de você?”
Um lampejo de raiva me deixa cambaleando. Levanto minhas mãos em jejum, com as palmas voltadas
para fora, as linhas ainda perfeitamente intactas. Prova da minha castidade.
Lukas olha para eles e parece não impressionado, mas então seus olhos se encontram.
o meu de verdade e seu rosto escurece, um violento lampejo de raiva passando por suas
feições enquanto seu Fogo Mágico emite um clarão repentino e palpável em minha
direção. “Eu perguntei o que você queria,” ele diz, seu tom duro.
“Eu preciso de um lugar para ficar,” eu praticamente cuspo nele, me castigando enquanto faço isso.
então.

Isto não serve. Você tem que lutar contra esse desejo feroz de ser tão honesto com ele.
Você deveria encantá-lo para poder garantir sua proteção.
Eu luto pela compostura. "Eu estou... estou pronto para ocupar meu lugar com você."
As palavras saem grossas como seiva de árvore fervida. Não adianta. Não posso lutar contra
a compulsão de ser honesta com ele no tom e nas palavras.
“Comandante Grey, sinto muito interromper.”
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Eu me viro e encontro Thierren de capa preta logo na entrada, sua capa

capuz manchado de chuva sobre sua cabeça. Seu olhar penetrante se dirige brevemente para mim.
“O Tenente Browlin chegou.”
“Faça-o entrar,” Lukas ordena sem olhar para mim, seu Magefire mais uma vez contido.
“Mage Gardner e eu terminamos.”
Uma investida leve me atinge. “Mas... Lukas, eu...”
“Mostre-a para sair”, ele ordena, ainda sem olhar para mim.
“Lukas,” eu sufoco, meus pensamentos girando em caos enquanto Thierren
se aproxima e pega meu braço com gentil insistência. Superada pela humilhação, me
afasto de seu toque, lágrimas de raiva ardem em meus olhos enquanto Lukas calmamente volta
sua atenção para assinar ordens e Thierren silenciosamente me guia para fora.

Saio cambaleando da tenda, passando pelo tenente recém-chegado, que me olha com uma
surpresa imediata e indignada. Afasto meu braço do aperto frouxo de Thierren e me
afasto.
“Mago Gardner,” Thierren me chama, parecendo em conflito, mas eu o ignoro
enquanto enxugo as lágrimas que se acumulam em meus olhos e que eu quero
desesperadamente esconder.
Já está anoitecendo e garoando continuamente enquanto caminho pela terra molhada,
tomado por um pânico crescente sobre o que fazer. Quando passo, os soldados ao
redor me olham com evidente confusão, parecendo inseguros se precisam fingir deferência
ou se são livres para me considerarem abertamente desacatados.

Minha mente em total tumulto, puxo o capuz da capa sobre minha cabeça úmida
com mãos trêmulas.
Onde posso encontrar segurança se Lukas não me ajudar? De quem vai me proteger
assassinos armados de Vu Trin que poderiam estar vindo em minha direção neste exato
momento?
Porque se eu tentar me proteger sem absolutamente nenhum controle sobre minha magia,
revelarei o que sou para toda Gardneria. E matarei absolutamente todos ao meu redor,
soldados e civis.
Ando às cegas em torno das tendas, sem saber para onde ir, para onde me virar.
Eu não tenho dinheiro. Não sei onde estão meus pertences.
Nunca estive tão sozinho em minha vida.
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E a Varinha do Mito... Meus passos

param quando uma faísca mais brilhante de preocupação se acende.
A Varinha...está na carruagem que deveria me esperar. Escondido no forro da minha mala de viagem.

E não tenho ideia de onde está aquela carruagem.

O alarme aumentado chia em todos os músculos enquanto giro, procurando a carruagem. Não está à
vista em nenhum lugar.
E se a varinha for encontrada?
Precisando desesperadamente me acalmar, deslizo para um espaço marginalmente
privado entre as tendas e para longe dos grupos de soldados fora de serviço que vão e
vêm, depois caio contra uma viga de madeira e tento acalmar a respiração. A chuva
aumentou, riachos de água escorrendo pelas laterais da lona preta diante de mim em
linhas irregulares, meu manto ficando encharcado.

Preciso encontrar ajuda. E preciso localizar aquela carruagem.

Tremendo e úmido, sou tomado por um lampejo de lembrança da pedra rúnica de Chi Nam. Meu
coração acelera quando tiro a pedra do bolso e esfrego freneticamente os dedos sobre a runa de safira
gravada em sua superfície de ônix brilhante. Com a voz baixa, recito o feitiço Noi que deveria
desbloquear a runa e invocar a ajuda de Chi Nam.

Nada acontece.
Meu peito aperta com urgência enquanto tento novamente, esfregando a pedra e
soando o feitiço. Mas por mais que eu esteja tenso, não consigo acertar a pronúncia complicada
do feitiço, e a runa permanece apagada.
Enfio a pedra de volta na minha túnica enquanto minha crescente sensação de alarme
aumenta.
Minha única outra opção é uma que não consigo tolerar: procurar a ajuda de tia Vyvian. Só a ideia
disso provoca um fogo ardente e vingativo brilhando em minhas falas, minha mão de varinha se
contorcendo desconfortavelmente com o pensamento.
“Mago Gardner.”
Me assusto com uma voz masculina profunda e insistente.
Viro-me e encontro Thierren, o soldado de feições severas que me conduziu para fora da tenda de
Lukas. Ele está olhando para o espaço estreito onde estou abrigada, com uma preocupação feroz
evidente em seu comportamento rígido.
“O Comandante Gray me orientou para que você se instalasse”, ele me informa, mas há uma
energia tempestuosa agitando-se por trás das palavras, e tenho uma sensação fugaz de vasto poder do
vento e da água.
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Mantenho o olhar de Thierren confuso, lutando para me controlar.

Por um momento, suas palavras não fazem sentido para minha mente estressada e privada
de sono.
Mas... Lukas me mandou embora. Ele mudou de ideia?
Thierren estende a palma da mão conciliatória. “Recebi ordens de providenciar uma carruagem
para você. Você viajará para a propriedade dos pais do Comandante Grey em Valgard. É um
pouco mais de um dia de viagem. Eu acredito que essas são suas coisas.
Ele coloca minha mala de viagem à vista e meu coração dá um pulo.
A varinha.
Fico momentaneamente congelada por essa rápida reviravolta nos acontecimentos e luto contra
a vontade de pular para frente e pegar a sacola para tirar a varinha escondida dele.
Encontro seu olhar e forço a neutralidade em meu tom. "Então... você vai me mostrar a
carruagem?"
“Claro”, diz ele, seu olhar verde fixo em mim.
Com o coração acelerado, me forço a me endireitar. “Lukas se juntará a mim lá?”

“Sim, Mago”, responde Thierren após uma pausa curta, mas significativa, com um tom
de cautela que me faz sentir como se ambos estivéssemos desempenhando um papel. “Ele tem
algumas coisas para resolver aqui. Então ele irá encontrá-lo em Valgard logo após você chegar.”

Um pressentimento serpenteia através de mim. Estar separado de Lukas me deixa

vulnerável a possíveis ameaças recebidas. Mas ainda assim, se eu conseguir sobreviver a
esta jornada, este poderá ser um caminho para a proteção de Lukas.
“Terei um guarda?” Eu pressiono Thierren, esperando que ele não questione minha
expressou necessidade de um.
Novamente, uma pausa e aquele mesmo olhar cauteloso. “Sim, Mago,” ele concorda, um
brilho em seus olhos verdes que parece uma compreensão mais profunda das questões
por trás das minhas perguntas. “Você estará acompanhado por mim e por outros três magos
de alto nível.”
Mantenho seu olhar estranhamente cúmplice enquanto olhamos um para o outro com curiosidade.
“Tudo bem, então,” eu admito. "Vamos."
A borda do lábio de Thierren se contrai enquanto eu reuni minha coragem e ando em
direção a ele.
Pego minha bolsa oferecida, com a respiração suspensa enquanto tateio disfarçadamente
a alça em espiral da varinha logo abaixo do tecido. O alívio me inunda quando o localizo
ali, direto e verdadeiro, e tenho que forçar minha expressão a permanecer vazia.
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Então coloco a bolsa no ombro e troco um último olhar enigmático

com Thierren e siga-o até a carruagem.
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CAPÍTULO DOIS

EVELYN GREY

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

“A Maga Evelyn Gray deseja se encontrar com você imediatamente.”

Uma mulher Urisk larga, de rosto severo e de tom violeta claro está diante de mim,
emoldurada pela porta da carruagem que ela acabou de abrir. Ela está segurando
um pano de cera bem alto para formar um dossel à prova de chuva para eu
passar por baixo, as gotas de chuva tamborilando no topo do tecido rígido. Logo além
dela, vejo o olhar de Thierren enquanto ele se afasta com os outros três soldados
que guardaram minha carruagem durante a viagem, o capuz da capa puxado sobre a cabeça.
Preocupado em ver meu guarda se afastando de mim, levanto-me do assento
da carruagem, com as pernas doloridas por tantas horas de viagem, e então congelo
diante da porta da carruagem enquanto observo o tamanho da propriedade que está
diante de mim. A mansão da tia Vyvian é uma pequena cabana em comparação com ela.
A propriedade Gray está se espalhando e imediatamente me preocupo que não seja
possível que uma estrutura tão enorme seja adequadamente protegida contra
assassinos. Embora esteja localizado em terreno elevado, perto da borda de um
penhasco imponente com vista para a Baía de Malthorin.
Um penhasco enorme, isso é bom, eu considero. Torna difícil a abordagem à
propriedade pelo oeste.
A propriedade também é cercada por uma cerca de ferro pontiaguda que parece ser
protegida contra invasão por runas Gardnerianas brilhantes afixadas em seus postes
maiores.
Os dois andares da mansão são sustentados por enormes árvores de pau-ferro
lixadas, e as entradas dos túneis são emolduradas por mais galhos densamente
entrelaçados de árvores, como se toda a estrutura tivesse sido esculpida em uma floresta.
E há uma floresta particular cultivada envolta em um gigantesco arboreto, a enorme estrutura
de vidro anexa à propriedade, as árvores em seu interior obscurecidas pela chuva.
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As janelas da propriedade são impressionantes, e não posso deixar de notar seu

requintado trabalho artesanal quando passamos por elas, mesmo em meu estado de vigilância
intensa - elas são envidraçadas em diamante e cercadas por elegantes trepadeiras de vitrais. E há
um jardim na cobertura com vários vasos de árvores e trepadeiras floridas que se espalham
pela borda do telhado em cascata.
Eu franzo a testa, inquieto.
Seria muito fácil para um invasor se esconder em meio a toda aquela folhagem.
Estou um pouco aliviado ao descobrir que a casa familiar do Alto Comandante Lachlan Grey
está cercada por mais do que alguns Guardas Magos, soldados não apenas protegendo as portas,
mas também patrulhando o terreno, Thierren agora entre eles.

Será que isso, combinado com um portão protegido, será suficiente para me manter vivo?
“Mage,” a mulher Urisk parada diante de mim diz, me puxando para fora da minha
pausa momentânea.
“Sinto muito”, peço desculpas apressadamente. "Obrigado."
Coloco minha bolsa de viagem no ombro e desço cautelosamente os degraus dobráveis
da carruagem, tenso de ansiedade, mas também pronto para terminar quase dois dias seguidos
de viagem até a capital de Gardneria.
A mulher Urisk me protege sob o pano de cera enquanto termino
desembarcando, sua boca se contraiu em uma linha tensa. A chuva escorre pelas laterais do pano
em longos riachos, encharcando o manto da mulher.
Como a névoa levantada pela chuva, a hostilidade irradia dela, e
Eu me pergunto isso, mesmo quando a simpatia por ela desperta sobre o que deve ser
uma situação impossível - ser Urisk e ser contratado pelo Alto Comandante Lachlan Grey.

Ainda assim, fico chocado e abalado com seu comportamento enquanto a acompanho
passo rápido em direção ao arco de proteção mais próximo, seu teto formado por galhos
entrelaçados de pau-ferro. Olho por cima do ombro enquanto a carruagem se afasta.

Uma vista panorâmica de Valgard e da baía de Malthorin se estende atrás de mim, logo
após a cerca de barras de ferro, as luzes douradas e transparentes da capital de Gardneria
evidentes mesmo na névoa nebulosa. Meu olhar se depara com uma linha verde fraca e brilhante
que paira sobre a borda externa da baía, as Ilhas Fae além dela são envoltas em invisibilidade
pela névoa.
O que é aquilo?
Tenho pouco tempo para me admirar com a visão estranha quando a chuva começa a cair
forte, como inúmeras pedras jogadas no pano de cera, o tempo
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nesta parte de Gardneria é famosa por tempestades nesta época do ano. Um vento forte sopra e
balança meu cabelo, e aceleramos o passo em meio à chuva torrencial em direção ao arco.

Os jardins imaculados que cercam a mansão dos Greys estão sendo trabalhados, mesmo
nesta chuva forte, por mulheres Urisk curvadas e encapuzadas, enquanto grupos de soldados
encapuzados guardam o portão de entrada de ferro forjado logo além.
O remorso elimina minha preocupação com minha própria segurança. O que acontecerá com
todas aquelas mulheres quando o despejo obrigatório de todos os não-Magos dessas terras pela
Gardneria começar no final do ano?
Meu olhar desliza para a extremidade nordeste da propriedade e para a densa linha de floresta
logo além. Percebo que há uma presença militar muito mais intensa perto deste trecho de áreas
selvagens isoladas.

Passamos sob o arco ramificado, uma passarela de pedra sob meus pés, sua
desenho geométrico de estrela de bênção pavimentado em preto e verde floresta. Percebo que a
chuva escureceu a barra da minha saia enquanto a furiosa mulher Urisk me direciona para
uma enorme porta de pau-ferro com um movimento impaciente de sua mão.

Ela diminui a velocidade, abre a porta e me conduz para um vestiário bem arrumado. Então
ela rapidamente dobra o pano de cera e o deixa de lado enquanto eu puxo o capuz da minha
capa, mas ela não me dá tempo para parar e pendurar minha coberta úmida.

“A Maga Evelyn está esperando,” ela praticamente sibila com outro aceno breve para me
empurrar para frente.
Sigo enquanto ela me leva apressadamente por uma série de corredores iluminados por
lanternas, repletos de impressionantes pinturas a óleo retratando exuberantes florestas de
Ironwood. Eventualmente, a mulher para diante de um conjunto de portas ornamentadas, sua
madeira esculpida em uma rica cena de caça de outono – Gardnerianos com flechas encaixadas em
arcos e apontadas para um rebanho de alces.

“Fique aí”, ela ordena com um soco em meus pés, como se eu fosse um cachorro necessitado.
de treinamento. Então ela abre uma das portas e entra, fecha-a atrás de si e me deixa
sozinho no corredor.
Estico o ouvido e consigo ouvir uma conversa abafada logo além da madeira espessa.
Logo, uma das portas se abre parcialmente e a mulher Urisk volta para o corredor.

“A Maga Evelyn Gray verá você agora.” Ela anuncia isso com um leve
Ela dá um sorriso de escárnio, como se eu estivesse prestes a receber o que está vindo para
mim, então se afasta e abre a porta com um floreio, um brilho desagradável em seus olhos.
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Entro com relutância e tento esconder meu estremecimento quando a porta se fecha atrás
de mim.
A mãe de Lukas, a maga Evelyn Grey, está de pé no outro extremo da sala, de costas para mim.

Ela está olhando através de uma janela com painéis de losango que ocupa quase um
parede inteira e é decorada com suntuosas cortinas marrons amarradas com borlas verde-
floresta. Ela é alta, bem vestida e se comporta da mesma maneira majestosa de tia Vyvian.

Com o coração batendo forte, reuni coragem, coloco minha mala de viagem perto de uma
cadeira e dou alguns passos hesitantes em direção ao centro da sala enquanto examino
rapidamente os arredores.
Uma grande lareira de mármore preto brilha de um lado, dominando o dia
frio úmido. Cadeiras ricamente almofadadas estão agrupadas diante dele, uma ampla estante
colocada na parede adjacente. O brilho suave das tochas envoltas em vidro em suportes de ferro
aquece a fraca luz cinzenta que entra pelas janelas, e vasos de porcelana de aparência cara
são colocados artisticamente por toda a sala. Tudo está nas cores tradicionais Gardnerianas
– vermelho profundo para o sangue de nosso povo derramado pelos Malignos, verde para as
florestas subjugadas, toques de azul Flor de Ferro e o sempre presente preto para simbolizar
nossos muitos anos de opressão.

O trovão ressoa ao longe.

Mage Grey dá meia volta, uma mão apoiada graciosamente no parapeito da janela enquanto
ela me dá uma lenta olhada. Ela é intimidantemente linda, linda como uma pintura, sua
túnica de veludo preto conservadoramente alta na gola, e tanto a túnica quanto a saia longa são
desprovidas de enfeites. Seus olhos verdes perfuraram-me, duros e frios como vidro invernal.
Posso ver agora de onde Lukas tira sua aparência deslumbrante, sua presença ferozmente
imponente. O choque branco-prateado percorrendo o cabelo de ébano da Maga Grey
apenas intensifica sua beleza severa.

Eu me esforço para evitar que minha confiança diminua diante dela.

Ela continua a me olhar lentamente, como um inseto indesejado que ela está
Lutando contra a vontade de me apaixonar, enquanto espero que ela diga alguma coisa.
Depois de um momento, ela se vira, leva uma das mãos à cintura e olha pela janela em direção
aos belos jardins e à vista do oceano além.
“Você tem alguma ideia, Mago Gardner”, diz ela, com a voz totalmente controlada,
“quantas jovens dariam qualquer coisa para jejuar pelo meu filho?”
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Minha garganta fica seca. Não sei como responder. O relógio preto esmaltado sobre a
cornija da lareira também parece estar esperando pela minha resposta, batendo impacientemente
para quebrar o silêncio.
Evelyn Gray se afasta da janela para me olhar mais uma vez. “Mesmo assim, ele escolheu
alguém que precisava ser fisicamente contido, na verdade pressionado, antes que ela pudesse ser
presa a ele.”
A raiva brilha como pedra no aço. Sim, bem, ele me forçou. E eu teria derrubado seu
desgraçado filho e escapado se tivesse controle da minha magia.
Sua carranca fica mais tensa. "Ele se arrepende de ter jejuado com você." Ela diz isso
com bastante calma, mas percebo o desespero arranhando seu tom enquanto ela me encara
como se eu fosse alguma coisa maligna que aprisionou seu filho. “Você deveria ver a
expressão que surge no rosto dele quando seu nome é mencionado.
Ele se arrepende amargamente .
A náusea sobe e queima no fundo da minha garganta quando me lembro por que estou
aqui. Se eu não garantir a proteção de Lukas, o Vu Trin me matará.
“Eu não estava no jejum”, forço, lutando para manter minha raiva sob controle. “Meu tio tinha
acabado de morrer. Demorei um pouco para superar isso e...
Acho que Lukas vai entender.”
Seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça com uma brincadeira teatral. "Ele vai,
agora?" Seus lábios se erguem, seus olhos se estreitam em pedaços verdejantes de gelo. “Ele lhe
deu uma recepção calorosa, não foi?”
Eu me encolho sob seu olhar zombeteiro.
“Onde você esteve, Mago Gardner?” Sua voz ficou dura como
pedra.

A pergunta fica presa como um gancho na minha garganta. Ela está me observando, ainda como
um gato.

“Eu... acabei de vir da província de Keltish...” começo, lembrando de usar o novo nome de
Keltania. “Eu estava com Lucas...”
“Não,” ela interrompe, com ácido em seu tom. "Você sabe o que eu quero dizer."
Minha mente gira no caos.
“Ele jejua para você e sela o jejum”, ela continua, “mas você foge e deixa o feitiço de
Selamento ficar sem consumação”. Seus olhos descem para meus pulsos sem marcas. “Não
consigo obter uma resposta direta do meu filho sobre onde você foi e por que o rejeitou de
maneira tão descarada”, ela continua, “então estou perguntando a você. No mês passado.
Onde você estava ?"
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Eu me esforçarei para formar um pensamento coerente, lutando para desenterrar a desculpa

Eu estou preparado. “Eu estava tentando encontrar uma maneira de entrar em contato com meus irmãos”, minto.

“Ah, sim, os traidores.”

Concordo com a cabeça rigidamente.

“E você encontrou um jeito?” Há sarcasmo enjoativo em seu tom.

Balanço a cabeça, a dor me apunhalando. Não, sua bruxa, não fiz isso, estou angustiada. EU
não sei onde eles estão. Eu nem sei se eles ainda estão vivos. “Eu pensei... se eu
pudesse encontrá-los...” ofereço hesitantemente. “Achei que poderia fazer com que
parassem.”
"Parar o que?" ela pergunta, inclinando a cabeça.
“A rebelião deles.”
“O que você não é estranho para si mesmo, não é mesmo?” ela afirma enquanto o
medo percorre minha espinha. Ela me encara antes de balançar a cabeça, como se
estivesse profundamente decepcionada comigo. “Que mentirosa miserável você
é, Elloren Gardner.”
Fico paralisado, lutando para manter a respiração, mesmo quando ela se afasta da janela e
começa a me rodear.
“Eu sei que você foi encontrado na cama com um Kelt”, diz ela. "Voc ~ e tem algum
ideia do quão longe Vyvian e eu tivemos que ir para tentar esconder esse fato?” Ela faz uma
varredura completa ao redor da minha forma imóvel e então para bem na minha frente. Seu
olhar é abrasador, seu controle rígido se rompendo enquanto a fúria se infiltra. “E agora,
você está em jejum com meu Lukas. Uma garota de uma família de traidores raciais que
aproveita todas as oportunidades para cuspir no grande nome de sua avó, que não tem nem um
pingo de decência moral.” Sua boca se contorce em uma careta lívida. “A reputação do meu filho
é tão poluída?”
“Eu não sou como meus irmãos”, gaguejo, a mentira é dolorosa de forçar.
Ela chega bem na minha cara. “Você não é bom o suficiente para meu filho”, ela
sibila com os dentes cerrados. “Você não está apto para limpar a lama das botas dele!” Ela
agarra minhas mãos rudemente com as dela.
Dou um pequeno grito e tento me afastar enquanto suas unhas cravam na minha pele.
Ela se segura em mim, olhando com desespero furioso para as marcas do jejum.
“Se houvesse alguma maneira de quebrar esse feitiço”, ela diz, parecendo perturbada, “eu faria
isso . Eu tentei encontrar uma maneira.” Sua voz fica áspera. “Na cama com um Kelt”, ela
lamenta, depois fica em silêncio, fixada em minhas mãos, as rodas de sua mente girando
visivelmente. “Você sabe o que fazemos agora com os traidores da raça, Elloren Gardner?”
Ela está falando mais consigo mesma do que comigo, olhando fixamente para minhas mãos.
“Nós os executamos .”
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“Eu nunca dormi com o Kelt,” insisto, meu desespero para escapar dessa mulher vil
aumentando. “Foi tudo um mal-entendido. Minhas mãos. Eles são a prova disso.” Nenhuma
marca de corte sangrento, como nas mãos de Sage. Prova absoluta da minha castidade.

Evelyn Gray congela, seus olhos parecendo tremer em pensamentos. Um sorriso sombrio
forma em seus lábios, e ela considera minhas mãos como se as estivesse vendo
claramente pela primeira vez.
Um tremor de alarme desesperado passa por mim, e eu afasto minhas mãos, suas
unhas me arranhando enquanto eu faço isso. Dou um passo para trás e seguro minhas
mãos protetoramente sobre meu coração acelerado.
Mago Grey se endireita e sorri para mim como um tubarão. “Você vai ao baile do Conselho
dos Magos hoje à noite.” Ela diz isso com um propósito renovado, como se estivesse muito
satisfeita com o quão inteligente ela é, com um brilho malicioso nos olhos.
Eu engulo em seco. Não gosto do modo como ela parece firmemente decidida a
seguir algum curso de ação tortuoso. E não posso viajar desprotegido para um baile com
assassinos possivelmente atrás de mim. “Eu deveria perguntar a Lukas primeiro”, insisto, trêmula.
“Vou enviar um falcão rúnico—”
“Não”, ela resmunga, claramente irritada. “Você fará o que eu digo.”
De repente, estou tão consciente de toda a madeira nesta sala quanto da ameaça
desconhecida que emana desta mulher – os troncos das árvores Ironwood e seus galhos
emaranhados que sustentam a sala, formando vigas oscilantes acima da minha cabeça. As
tábuas de Ironwood sob meus pés.
Madeira morta. Ao meu redor.
Uma imagem das árvores vivas de Ironwood nesta floresta veio de flashes em minha mente
enquanto o poder atingia meus calcanhares e eu enrolo e desenrolo meus dedos dos pés contra
ela, o fogo despertando em minhas linhas. Forço uma respiração profunda e trêmula e luto
contra o desejo selvagem de incendiar a mãe de Lukas e toda esta propriedade.
Algo logo atrás de mim chama a atenção de Evelyn e eu me viro, abençoadamente
distraído da atração pela violência mágica.
"Mago." Uma mulher Urisk diferente e mais jovem, com pele lilás, cabelo violeta e olhos
ametistas, está parada na porta, com feições deslumbrantes, e fico impressionado com a
sensação de já tê-la conhecido antes. Ela parece ter a minha idade.
“Oralyyr nos enviou.” Ela abaixa a cabeça em uma reverência graciosa.
A reverência é ecoada ingenuamente pela menininha Urisk que vejo agora parada ao
lado dela, a criança talvez não mais que oito anos de idade. A garotinha tem orelhas largas de
morcego e a pele violeta-escura da classe mais real dos Urisk. Há algo preocupante na rigidez
com que
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esses dois se mantêm congelados em sua reverência respeitosa, como se temessem que o
Mago Grey os decapitasse se fizessem um movimento errado.
Maga Grey olha para eles com desgosto e depois fixa seu olhar em mim.
“Sparrow e Effrey serão as criadas de sua senhora enquanto você estiver aqui, e Sparrow irá
acompanhá-la a todos os lugares e me reportar sobre suas idas e vindas. Além disso, enviarei dois
soldados para acompanhá-lo ao baile. Eles também me reportarão. Fui claro, Mago
Gardner?”

Sou um pássaro engaiolado, pendurado no seu dedo elegante.

Um alarme crescente aumenta. "Eu não preciso de empregadas domésticas", eu respondo, mal
capaz de disfarçar minha apreensão.
Mage Grey me fixa com seu olhar. “Você está morando sob meu teto agora,
Mago Gardner. Você cumprirá minhas regras. Não o seu.
Através do bolso da minha túnica, toco a pedra que Chi Nam me deu, pressionando
na minha coxa. “Sim, Mago,” admito, mesmo quando a raiva rapidamente ganha terreno
dentro de mim. Eu te desprezo, sua bruxa. Você e sua família amaldiçoada.
E especialmente seu filho amaldiçoado.
“Effrey,” Evelyn diz para a garota mais nova, mantendo seus olhos penetrantes em
mim, “pegue a capa do Mago Gardner. Então você e Sparrow podem mostrar o quarto dela.

“Sim, Mago Grey,” a criança responde apressadamente.

Effrey corre até mim enquanto eu solto e deslizo minha capa. Entrego a ela, e a criança o
pega e corre de volta em direção a Sparrow, arrastando um triângulo da bainha da minha capa pelo
chão. Pouco antes de chegar a Sparrow, a criança bate em uma mesa pequena e circular,
empurrando um lindo vaso decorado com Flor de Ferro que está colocado perto da borda da mesa.

Os olhos de Sparrow se arregalam enquanto o vaso oscila precariamente. Rápida como um raio,
ela corre em direção à mesa, pega o vaso com dedos ágeis e o ajusta.

Effrey está congelada, sua boca aberta enquanto ela olha para o vaso com
Horror. A criança se vira lentamente para encarar o Mago Grey, encolhendo-se e abraçando
minha capa como se quisesse me proteger. Ela se curva, quase até o chão. “Por favor, Mago, por
favor. Sinto muito, Mago.
A falta de jeito da menina me lembra, e o reconhecimento surge: a loja de vestidos Valgard. Foi
onde eu vi esses dois antes. No ano passado, quando cheguei à cidade pela primeira vez com tia
Vyvian. A criança estava lá, o
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garotinha desajeitada sempre tropeçando em pedaços de pano. E o gracioso Pardal.

Ambos estavam lá.
Evelyn Gray vai até uma mesa de refrescos próxima e se serve de uma bebida de uma
garrafa cristalina escarlate. “Effrey”, ela diz. “Devo pedir a Oralyyr para acabar com sua falta de
jeito?”
Os olhos de Effrey se arregalam como pires enquanto a indignação ganha vida dentro de mim.
resposta a essa crueldade contra uma criança, a mão da minha varinha se fechando em punho.
“Sparrow,” Evelyn diz em um tom calmo enquanto se afasta de Effrey,
se ela perdeu completamente o interesse pela criança, “mostre o quarto dela ao Mago Gardner.
Ela comparecerá ao Baile da Vitória esta noite no Salão do Conselho dos Magos. Ela toma um
gole de sua bebida e olha para seus jardins iluminados pela tempestade, seus lábios se contraindo
em um sorriso irônico. “Limpe-a. Tente transformá-la em algo que pelo menos pareça
respeitável.”
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CAPÍTULO TRÊS

VASOS

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Sigo Sparrow e Effrey até o outro lado da propriedade, ainda me recuperando do encontro
com a mãe cruel de Lukas. Passamos por incontáveis corredores e salas primorosamente
decorados, tanto minha magia quanto minhas emoções são tão turbulentas quanto a tempestade
que está ganhando terreno lá fora.
O trovão estala, o som reverbera pelas paredes de Ironwood.
Lukas precisa chegar aqui logo. Evelyn Gray pretende me prejudicar de alguma forma
maneira - tenho certeza disso. Posso estar a salvo aqui das forças do Leste, cercados
como estamos pela presença militar dos Magos, mas não estou a salvo dos Magos.

Mas se eu encontrar Lukas, ele consentirá em me proteger?

Chegamos a uma porta de madeira com relevo de Flor de Ferro no outro extremo de uma sala de

estar que também é uma pequena biblioteca. Sparrow abre a porta e eu continuo na soleira, meu
olhar paralisado pela grande cama de dossel do quarto. É coberto por uma luxuosa colcha com
padrão de árvore esmeralda, mas não é isso que captura meus olhos e minha magia. São os postes
do dossel que me atraem: colunas densas de madeira preta profunda, erguendo-se em espirais suaves.

Como quatro varinhas colossais.

Cativada, vou em direção à cama e passo a mão pela madeira sedutora, o poder
fervendo em meus calcanhares enquanto uma árvore enorme com um tronco grosso e cheio de
cordas preenche minha mente e respiro profunda e lânguida.
Ébano de Ishkartan.
Oh, esta é uma bela madeira. Denso e forte. Minha linha de fogo emite um clarão
quente, o calor chiando através de minhas linhas. Seria tão fácil enviar magia através
dele...
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Um lampejo de alarme toma conta de mim e eu arranco minha mão da madeira, meu pulso
acelerando com a facilidade com que a madeira me puxa para baixo. Eu secretamente seguro a mão
da varinha com a outra e cravo as unhas na palma da mão, tentando reprimir a atração
quase irresistível da madeira luxuosa.
E o desejo quase irresistível de liberar meu poder.
Eu arrasto meu olhar para longe da cama em um esforço para me distrair do
grande tentação, e encontro Sparrow e Effrey abrindo cortinas verde-escuras para revelar janelas
batidas pela chuva, fazendo-me sentir exposto a tudo o que poderia estar escondido lá fora.

Me caçando.
“Vocês podem deixá-los fechados”, digo apressadamente a eles, apenas para ser recebido por
um breve olhar de medo assustado de Effrey, seguido por um aceno leve e cauteloso de Sparrow
enquanto ela fecha as cortinas mais uma vez. “Obrigada”, altero, engolindo em seco. "Obrigado pela
ajuda."
“Não é nenhum problema, Mago,” Sparrow responde de forma neutra enquanto ela e Effrey
prendem os laços da cortina em rolos bem organizados.
"Eu já conheci você antes, você sabe." Eu pressiono Sparrow da maneira menos ameaçadora
tom que consigo reunir enquanto fecho e abro a mão da varinha. “Você estava na loja de roupas
da Maga Heloise. Em Valgard. Vários meses atrás.
“É verdade, Mago”, diz Sparrow, com uma expressão assustadoramente vazia.
Relutante em fazê-los se sentirem mais desconfortáveis do que já me sinto, deixei a linha da
conversa cair e tirei minha mala de viagem do ombro, em seguida, coloquei-a na cadeira almofadada
de seda ao meu lado, o tecido da almofada bordado com um padrão de carvalho. desenho de folha.
Há um tapete intricado sob meus pés que reflete as cores ricas da cama, os verdes da floresta
e o preto meia-noite entrelaçados em árvores estilizadas. Uma frustração culpada aumenta
com o quanto me sinto atraída pela superabundância de decoração florestal e madeira morta nesta
sala. Não quero ser tão tipicamente Gardneriano. Não quero fazer parte do miserável Magedom.

Em vez disso, quero quebrar um daqueles postes da cama e lutar contra os Gardnerianos
com ele.

O estrondo de um trovão interrompe meus pensamentos rebeldes e olho ao redor da sala. Duas
portas perto da cama estão abertas, uma que dá acesso a um pequeno vestiário e a outra aos
aposentos dos empregados. O ar fresco que entra pelas vidraças do quarto é contido pelo calor
exuberante que emana de um fogão a lenha de ferro que fica de frente para a cama, seu ferro
forjado no formato de uma árvore, com chaminés ramificando-se até o teto. O quarto é
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decorada com bom gosto com pinturas de cervos em uma floresta densa e mais vasos
aparentemente amados da Maga Evelyn – vasos que parecem mais importantes para ela do que as
pessoas que trabalham em sua casa.
Franzo a testa para o vaso mais próximo de mim, feito de porcelana fina como pergaminho
esmaltada com esmalte ônix, com uma cena pintada à mão representando o assassinato de um
Icaral por vários soldados Magos.
Quero derrubá-lo da mesa e vê-lo quebrar em pedacinhos que não podem ser
consertados.

Sparrow leva minha mala de viagem para a cama, coloca-a sobre a colcha de árvore e
se move para abri-lo.
A ansiedade rapidamente toma conta de mim.
“Vou desempacotar minhas coisas”, digo enquanto dou um passo rápido em direção a
Sparrow. Não posso arriscar que ela encontre a Varinha — e possivelmente a entregue à
repugnante mãe de Lukas.

O que levantaria imediatamente questões sobre por que, exatamente, estou

armado sem a aprovação do Conselho que é exigida de todos os Magos.
Especialmente mulheres.
Sparrow me lança um olhar estranho enquanto concorda e, em vez disso, começa a virar
os lençóis e a colcha.
Com o coração batendo forte no peito, abro a sacola de viagem e retiro dela meus poucos
pertences, pedaço por pedaço, colocando-os ordenadamente na cama.
Depois fecho o saco e coloco-o bem debaixo da cama.

“Eu gostaria que isso ficasse aí,” eu digo, apontando para debaixo da cama enquanto odeio
minha posição dominante sobre os dois. Ambos acenam com a cabeça em deferência solene,
o que só aumenta ainda mais meu remorso.
Eles não deveriam estar aqui. Não com os Gardnerianos prestes a enviar até o último
Urisk para as Ilhas Fae em questão de meses para remover os não-Gardnerianos do “solo dos

Magos”. Olho para a magra Effrey, que está ocupada colocando minhas roupas nas gavetas de uma
cômoda próxima, minha indignação por ela aumentando.
Ela é apenas uma criança. Ela não deveria trabalhar como escrava virtual nesta casa para
esta mulher cruel nesta terra hostil. O que ela precisa é chegar ao Reino Oriental e rápido.

“Deixe-me fazer isso, Effrey”, ofereço, e ela se encolhe, se curva e olha para mim mais uma
vez com óbvio medo. Eu imediatamente me arrependo de tê-la assustado.
Há uma batida superficial na porta, e todos nós paramos e nos viramos para
o som enquanto Sparrow atravessa suavemente a sala e a abre.
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Oralyyr, a severa mulher Urisk que me recebeu na carruagem, está no corredor.

Ela me lança um olhar fulminante e depois coloca um pacote embrulhado em pergaminho

nos braços de Sparrow. “Voltarei para pegar as roupas que ela está usando depois que ela vestir
isso”, Oralyyr dispara para Sparrow antes de fazer uma careta para mim mais uma vez e ir embora.

Sparrow fecha a porta, vira-se e dobra o pergaminho para revelar um vestido brilhante. Ela volta
para a cama, tira a roupa completamente da cobertura e a coloca sobre a superfície acolchoada da
cama. Com uma expressão confusa, ela recua e pisca para o vestido como se tivesse sido jogada
por ele, mas parece se recompor rapidamente.

“Para o baile desta noite, Mago,” ela me informa com uma leve reverência e um ar formal,
mas posso sentir sua confusão persistente na tensão ao redor de seus olhos.

A apreensão aperta minha garganta enquanto examino a roupa, mesmo quando

parte de mim não pode deixar de ficar impressionada com sua beleza espetacular.
É extremamente escandaloso.
A suntuosa seda preta da túnica justa e da saia longa do vestido brilha em um vermelho brilhante
nas dobras enquanto a lanterna do quarto e a luz do fogão a lenha piscam sobre ela. Rubis estão

espalhados por toda a roupa em um desenho de estrela de bênção, a constelação escarlate

engrossando nas bainhas, e noto que a túnica é justa e decotada, com renda preta na gola.

Profundamente perplexo, corro um dedo sobre os aglomerados irregulares e brilhantes de

pedras preciosas ao longo da orla da túnica enquanto as meninas Urisk voltam à agitação de
organizar minhas coisas e preparar o quarto.
Minha apreensão aumenta.
Tanto a superabundância de vermelho quanto o ajuste atrairão a censura em uma Gardneria cada

vez mais rigorosa. E fica claro pelo design desta propriedade e pelo traje de Evelyn Grey que a mãe de
Lukas é ainda mais rígida do que minha tia em todas as coisas. Então, por que ela iria querer que eu
usasse esse vestido escandaloso, quase escarlate? E como Mage Grey adivinhou meu tamanho? Ela
entrou em contato com minha vil tia?

“Pardal”, pergunto enquanto estudo o vestido, inquieta, “você sabe se Lukas é esperado no baile
desta noite?”
“Sim, Mago”, ela afirma, com o olhar fixo no vestido também.
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Um estrondo soa, assustando a nós dois, e nos viramos para encontrar Effrey cercado por
pedaços do horrível vaso Icaral. A criança começa a chorar, parecendo ter acabado de entrar no
meio de seu pesadelo mais temido. Sparrow congela, olhando para os pedaços
quebrados, boquiaberta.
Quanto mais Effrey chora, mais pequena e magra ela começa a parecer.
Eu levanto a mão. — Eu quebrei — digo com firmeza, minha voz mais alta do que o normal
enquanto luto para ser ouvida acima dos soluços perturbados de Effrey.
Effrey engole as lágrimas e olha para mim, todo o seu corpo convulsionando com
soluços. Sparrow ficou vários tons mais pálido e também está olhando para mim com os olhos
arregalados.
“Eu quebrei”, insisto novamente. “Não gostei, então não é uma grande perda. Vamos limpá-
lo e dizer ao Mago Grey que não gosto de todos esses vasos e prefiro que eles sejam
retirados da sala.” Meu coração está acelerando. Isso certamente não vai me ajudar a lidar com a
péssima mãe de Lukas.
Sparrow leva um momento para encontrar sua voz. “S-sim, Mago,” ela finalmente
gagueja.

Effrey ainda está soluçando baixinho e piscando para mim em evidente confusão.
enquanto me abaixo e começo a pegar os cacos que parecem facas.
“Não, Mago”, Sparrow insiste. “Você não deveria estar fazendo isso. Venha, Effrey”, diz
ela, colocando a mão suavemente nas costas da criança. “Vamos limpar as peças.”

Um momento depois, a criança está chorando novamente, tendo se cortado em um pedaço de madeira.
vaso.
Vou até Effrey e me ajoelho diante dela, tiro um lenço do bolso da minha túnica e pressiono
sua palma trêmula e cortada. Uma mancha de sangue espalha-se rapidamente pelo linho branco,
ultrapassando o fino bordado Flor de Ferro.

“Pegue um pouco de tônico Singeroot e um curativo”, oriento Sparrow, pasmo

com a capacidade da pequena Effrey de se meter em encrencas uma após a outra. “Eu tenho
algum treinamento em boticário. Eu posso cuidar dela." Mantendo a pressão sobre o ferimento,
indico a cadeira ao nosso lado com uma inclinação de cabeça.
“Effrey”, digo gentilmente, sustentando o olhar encolhido da criança, “vamos consertar tudo isso
e então você vai se sentar e descansar enquanto eu ajudo Sparrow a fazer as coisas.”

“O tônico Singleroot é caro, Mago”, Sparrow me diz, seu tom surpreendentemente

contundente. “O Mago Grey nunca aprovará seu uso em servos.”
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“Ancião”, murmuro, enojado com essas regras horríveis e com a mãe repulsiva de Lukas.
Encontro o olhar nivelado de Sparrow. “Então diga a Oralyyr que eu me cortei quando
quebrei o vaso”, ofereço.
Um entendimento sombrio parece passar entre nós, e Sparrow acena com a cabeça.
sai para reunir os suprimentos de cura.

Não muito tempo depois, Effrey está remendada e choramingando baixinho, enrolada em
uma bola apertada na cadeira, a colcha de árvore enrolada em seu pequeno corpo.
Observo atentamente a criança. Há algo estranho e fora de foco no jeito que ela está
olhando para mim. “A criança precisa de óculos”, murmuro para mim mesmo, a luz
nascendo.
“Oh, Mago,” Sparrow respira, seu tom ganhando um tom sombrio e suplicante.
Effrey começa a chorar de novo enquanto olha para Sparrow, claramente assustada
com minha observação.
Viro-me para Sparrow também, surpreso com o medo absoluto que agora está
gravado em sua expressão.
“Os olhos de Effrey estão fracos, é verdade,” Sparrow diz, seu tom implorando, sua
compostura vacilante, “mas por favor não conte ao Mago Grey. Posso fazer o trabalho de
dois. Por favor, Mago.
Meu coração se aperta, um dardo de simpatia me perfura. A situação estes
dois estão dentro é tão errado em todos os níveis. Claro, sei qual será a minha
resposta e que os ajudarei no que puder.
E eu sei de outra coisa também.
Sparrow e Effrey não são aliados do Mago Grey. Eles estão com medo da mulher.
E preciso de todos os aliados que puder conseguir.
Mesmo que as únicas que consiga encontrar sejam duas criadas impotentes.
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CAPÍTULO QUATRO

BOLA DA VITÓRIA

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Valgard, Gardneria

Deixei minha unha deslizar sob o pedaço áspero de madeira iluminada por uma lanterna, logo abaixo da
almofada do assento da carruagem abaixo de mim. Uma árvore de folhas escuras se abre em minha
mente.

Bordo Preto. Das Selvagens do Norte.

Eu cuidadosamente arranco o pequeno fragmento da guarnição, meu olhar se lançando pelas
janelas escuras da carruagem, perfeitamente consciente da dupla de Guardas Magos de Nível Quatro
flanqueando a carruagem a cavalo enquanto viajamos em direção ao baile do Conselho dos Magos
desta noite.
Totalmente consciente do que poderia estar me perseguindo esta noite.
Esses soldados serão suficientes para me manter vivo até encontrar Lukas?
Eu rolo nervosamente a lasca de madeira entre os dedos. Não é maior que uma agulha de
pinheiro, mas ainda assim, um pequeno tremor de poder percorre meu corpo.
Uma pequena varinha.
Sparrow está sentada à minha frente, sua expressão vazia como neve recém-caída e
posicionada no meio da distância entre nós.

Rolo a lasca de madeira em círculos lentos pelos dedos e faço um balanço da minha situação.

Se Lukas continuar hostil comigo, não terei proteção, exceto

minha inteligência, de forças que se aproximarão de mim.
Provavelmente em breve.

Chi Nam poderia muito bem ser preso por me permitir fugir, assim como Kam
Vin, Ni Vin e Chim Diec. Se isso acontecer, a Resistência não virá me buscar em um futuro
próximo. E não tenho como entrar em contato com meus irmãos, nem com Yvan, nem com
qualquer outra pessoa que possa me ajudar.
Não tenho ninguém em quem me apoiar além de mim mesmo.

Por mais difícil que seja aceitar isso, aí está.

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Inspiro e aperto o pedaço de madeira entre o polegar e o indicador, considerando...

Aprendi que minha magia cresce com o foco em camadas de uma varinha. A diferença
entre o fogo conjurado com um pequeno galho e uma varinha feita de madeira laminada prensada
é extrema.
Que tal uma lasca de madeira?
Eu cuidadosamente mantenho minha outra mão longe da borda de bordo do meu
assento enquanto avalio a retidão do fragmento com a mão da varinha, a lasca de madeira
tão pequena que me sinto tênuemente no controle da minha tentação de enviar magia através
dela.
E se eu tentasse esta pequena varinha?
Eu teria que ser extremamente cuidadoso para esconder quem sou dos Gardnerianos. Mas
não posso deixar de me perguntar: será que conseguiria reduzir meu poder o suficiente para
controlá-lo se usasse cacos de madeira pequenos o suficiente?
Eu poderia encontrar uma maneira de me treinar?
Decidida a seguir esse novo curso de ação, seguro o pequeno fragmento com força enquanto
meu olhar se levanta para pousar em Sparrow, uma nova questão surge. “Por que você não está
mais trabalhando na loja de roupas?”
Os olhos ametistas de Sparrow focam em mim e, por um momento, tenho a sensação de que
ela reprime alguma emoção forte.
“Evelyn Gray é horrível”, pressiono, me perguntando como ela e o pequeno Effrey acabaram
trabalhando para aquela mulher vil.
“O Mago Gray teve a gentileza de nos contratar”, Sparrow afirma cuidadosamente,
as palavras arrepiantes em sua neutralidade. Mas então um brilho de coragem inabalável
surge nos grandes olhos ametistas de Sparrow enquanto ela me considera por um momento
descaradamente longo, deixando-me momentaneamente ver através de seu comportamento
servil.
O que vejo lá é formidável.

“Você ajudou Effrey”, ela finalmente diz, surpreendentemente direta. “Foi gentil da sua parte.
Muito poucos Magos fariam o que você fez.”
Franzo os lábios e balanço a cabeça, ambos confusos com a linha de pensamento dela.
e desconfortável por receber crédito pelo mínimo de comportamento humano.

A testa de Sparrow se franze, seus olhos com cílios violetas ainda fixos em mim enquanto
suas mãos agarram a borda do assento. “Mage Gardner... Fallon Bane está procurando por você,”
ela deixa escapar rigidamente. “Ela ainda está apaixonada por Lukas Grey.”
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Pisco para ela, meus dedos apertando o pedaço de madeira em minha mão, uma
onda de poder estremecendo através de minhas linhas. Eu levanto minha outra mão para ela
examinar, minha palma estendida para revelar a teia de linhas pretas marcadas nela. "Bem,
isso é muito ruim para ela, não é?" Eu contesto amargamente. "Está feito. Estou jejuado com
ele.”
O olhar sério de Sparrow é inabalável. “Um padre pode suspender o jejum de Lukas se
você morrer.”
Um silêncio tenso desce.
A expressão de Sparrow permanece muito séria enquanto eu absorvo seu aviso
óbvio com toda a gravidade que merece, uma onda de preocupação arrepiando todo o
meu corpo.
É verdade. Considerando que as marcas rápidas de uma Maga são permanentes, não
não importa o que aconteça, um Mago Sacerdote é capaz de suspender o feitiço de jejum de um
homem se seu companheiro rápido morrer. Funcionou direto na linguagem do feitiço.
Minha respiração fica pesada em meu peito quando percebo a razão muito plausível
pela qual Evelyn me vestiu como um farol escarlate, tão fácil de encontrar em meio a um
mar negro.
Tão fácil para Fallon Bane encontrar.
Para que ela possa quebrar esse jejum da única maneira possível.
Não, eu discuto comigo mesmo. Isso é muito extremo. Até para Fallon.
Sinto um desejo repentino e urgente de ter a Varinha do Mito em minhas mãos. Mas está no
meu quarto, escondido na minha mala de viagem debaixo da cama.
Mesmo se eu tivesse a varinha – ou qualquer varinha, aliás – como poderia me
proteger com ela? Não sei como controlar o poder devastador que liberaria.

Eu me inclino na direção de Sparrow, meu pulso acelerando. “Se Fallon usar magia para
atacar um colega Mago, eles vão tirar sua posição militar e jogá-la na prisão.”

Sparrow hesita, depois se inclina também, lançando um rápido olhar para os guardas que
flanqueiam nossa carruagem antes de voltar seu olhar para mim. Seus lábios se torcem. “Ela
é a Bruxa Negra. Eles nunca a jogarão na prisão.” Sua expressão escurece, sua testa
enrugada. “Ela estava na propriedade mais cedo,” ela diz, seu tom ameaçador. “Ela e a Maga
Evelyn Grey, eles conversaram.”
Um suor frio surge na minha nuca. “Você ouviu o que eles disseram?”

Sparrow balança a cabeça, o aviso em seus olhos permanece inalterado.

Machine Translated by Google

Minha mente gira. “Minha tia... Vyvian Damon,” eu pressiono. "Você sabe se
ela estará no baile desta noite? Meu estômago embrulha com a ideia de ver tia Vyvian
novamente, um golpe de fogo vingativo cortando minhas linhas de afinidade. Mas por mais que
eu a despreze e ela provavelmente me despreze, sei que tia Vyvian tem interesse em que eu viva
o tempo suficiente para que Lukas Gray gere filhos Magos poderosos comigo.

“O Mago Damon está na Província de Verpacian com alguns membros do Conselho de

Magos”, Sparrow me diz severamente. “Eles estão se reunindo com o Conselho Real de Alfsigr
para finalizar a divisão dos territórios Lupinos entre os Gardnerianos e os Alfsigr. Ela não volta até
amanhã.
Meu senso de urgência aumenta. “Você tem alguma ideia de quando Lukas chegará ao
baile?” Eu pergunto.
"Não sei. Mas ele tem que vir. Vogel exigiu que vários dos seus comandantes, incluindo Lukas,
estivessem lá esta noite. Vogel tem alguns anúncios importantes a fazer, e os Magos estão
comemorando a anexação de enormes áreas do Reino Ocidental por Gardneria. Lukas é
o comandante que supervisionou a anexação de Keltania. Ele tem que estar lá. Ele pode já ter vindo.

Não tenho tempo para pensar que Sparrow sabe tudo isso com tantos detalhes, pois uma
apreensão feroz cresce dentro de mim.
Fallon não pode me machucar, raciocino desesperadamente comigo mesmo. Ela
absolutamente não pode me machucar. Odiada ou não, sou neta de Carnissa Gardner e minhas
marcações estão castamente intactas.
Mas será que Fallon realmente perderá alguma coisa se vier atrás de mim? Especialmente se
ela faz isso de alguma forma dissimulada, como fazia quando éramos ambos acadêmicos
na universidade?
Lembro-me do sorriso arrepiante nos lábios da Maga Evelyn Grey quando ela
me informou que eu iria ao baile. Era isso que a mãe de Lukas estava tramando? Para me
enviar no caminho de Fallon Bane?
Estou sendo enviado para minha própria execução?
“Não posso fugir”, digo com a voz contraída, meus olhos se voltando para os soldados do lado
de fora. “Não com a forma como a mãe de Lukas me protege.
Vou ter que entrar no Salão do Conselho.”
“É um salão grande, Mago, e eu o conheço bem,” Sparrow diz calmamente, seu
olho firmemente no meu enquanto sinto que estamos nos aproximando.
“Preciso da sua ajuda”, admito.
“Eu sei”, ela diz com um aceno sombrio. "Vou te ajudar."
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Estou surpreso com a ajuda que ela está oferecendo. Ela está assumindo um risco incrível,
jogando a sorte dela junto com a minha. E percebo, enquanto minha mente gira, que a situação
do próprio Sparrow deve ser quase tão monstruosamente ruim quanto a minha para fazer com que
valha a pena arriscar tudo pela possibilidade de eu ser um aliado.
“Você precisará ficar fora da vista de Fallon”, avisa Sparrow. "Tente evitar
ela da maneira que você puder.
Eu levanto uma sobrancelha incrédula para ela, os nervos à flor da pele. “Isso vai ser um
um pouco complicado, você não acha? Vendo que estou usando o vestido
Gardneriano mais escarlate já feito.”
O olhar de Sparrow percorre meu traje extravagante e brilhante de rubi antes de encontrar o meu
mais uma vez, com um nível impressionante de determinação queimando em seus olhos.
“Então você só terá que encontrar Lukas antes que ela encontre você.”
E talvez eu tenha a chance de salvar minha própria vida.
Agarro o caco de madeira com tanta força que ele corta minha pele.
minha magia rugindo para a vida e correndo em direção à floresta enquanto a
compreensão aterrorizante cai sobre mim.
Estou prestes a entrar num jogo de gato e rato. Contra um nível cinco
Maga com controle total de seu poder.

A carruagem sobe a colina longa e sinuosa que leva ao imenso Salão do Conselho dos Magos enquanto
eu me esforço para me preparar, todo o meu corpo tenso pela tensão.

O Salão do Conselho está esculpido na face montanhosa do Penhasco Styvius, as paredes de

pedra e os arcos do Salão foram esculpidos para parecer que estamos nos aproximando de uma densa
floresta de pedras. Enormes troncos de rocha sustentam os seis andares do Hall e suas curvas
varandas externas. Uma floresta de estátuas de árvores de pedra cerca a estrada de pedra que leva
ao Salão, os galhos esculpidos das árvores se retorcendo no alto para formar um túnel poroso.

Abro uma fresta da janela da carruagem e respiro o ar salgado, depois de a chuva ter passado, o
turbulento Mar Váltico logo além da falésia. Gaivotas gritam e circulam pelo Salão, que é recentemente
iluminado pela luz rosada do pôr do sol enquanto as nuvens se dissipam, tudo iluminado pela luz
bruxuleante de tochas.
Há bandeiras Gardnerianas por toda parte, o novo desenho de pássaro branco sobre preto
pendurado nas varandas e fluindo das janelas. Um de tamanho monstruoso está afixado entre as duas
gigantescas árvores de pedra que sustentam o
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varanda do segundo andar, e as janelas ao redor deste nível são iluminadas com um brilho
amarelo festivo.
Gardnerianos elegantes, vestidos em vários tons e brilhos de preto, estão amontoados nesta
ampla e ampla varanda do segundo andar e dentro de seu interior ornamentado. Grandes portas são
abertas e música orquestral é transmitida, conversas e risadas se transformam em um zumbido
alto. E há uma presença militar – bastante considerável. Poderosos soldados Magos com listras de
Nível Quatro e Cinco praticamente circundam a base do Salão do Conselho.

Um exército de magos.
Inúmeras tochas em suportes de ferro iluminam as passarelas, e o aroma quente e almiscarado
do óleo de olmo verpaciano das tochas flutua no ar. As tochas cortavam a umidade restante da
chuva, o crepúsculo cada vez mais profundo tornava-se quente e ameno, as brechas nas nuvens
começavam a brilhar com estrelas cintilantes.

Uma noite perfeita para comemoração.

Eu me preparo para fugir quando nos aproximamos do Salão do Conselho e observo os
Gardnerianos – seus trajes esplêndidos, o entusiasmo de suas conversas, quantos deles existem.

E as braçadeiras brancas ao redor do braço de cada Mago, gritando seu apoio ao Alto Mago
Marcus Vogel.
É difícil lutar contra uma sensação vertiginosa de destruição. Nunca vi tantas carruagens num
só lugar antes, obstruindo a estrada em frente ao Salão. Enquanto fico boquiaberto com o tamanho
da multidão, minha própria carruagem para abruptamente perto de uma ampla escadaria curva que
leva ao primeiro andar elevado.
Estremeço quando um dos meus guardas abre a porta da carruagem, um gesto desconcertante.
O sorriso de escárnio em seu rosto barbudo enquanto seu olhar percorre meu vestido escarlate e
permanece em meu braço, provavelmente notando minha falta de uma braçadeira branca.
Fecho meu punho em volta do pedaço de madeira e saio, meu pulso acelerando
enquanto o guarda me faz avançar bruscamente. Tenso para o ataque, parti em direção ao
fluxo da multidão, flanqueado por meus guardas e com Sparrow logo atrás, uma sensação inebriante
de minha magia formidável fluindo através de mim.
Um dos meus guardas sorri e lança ao seu companheiro barbudo um olhar presunçoso que deixa
os cabelos da minha nuca em pé.
Atrás de nós, a carruagem se afasta e sua ausência deixa um vazio dentro de mim,
privando-me de minha única saída. Mas a madeira na palma da minha mão me dá um
certo conforto; é apenas uma lasca, mas pode muito bem ser uma espada larga. Ou cem
espadas largas.
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Ou talvez milhares mais.

Sigo a multidão em direção à enorme escadaria, mantendo a cabeça baixa e
abraçando-me firmemente ao corrimão enquanto subo, mas é inútil tentar passar
despercebido quando pareço um brilho de tocha vermelha.
Inadvertidamente, esbarro em uma mulher mais velha em um opulento vestido de veludo
preto com um brilho esmeralda. A mulher se vira para mim com um sorriso pronto que rapidamente
se transforma em uma expressão de completa mortificação enquanto ela observa meu rosto famoso
e minha túnica e saia longa com detalhes chocantemente vermelhos.
Ela vira a cabeça elegante, agarrando-se ao braço do Mago ao seu lado enquanto sussurra e ele
lança um olhar para mim. Este cenário começa a se repetir enquanto subo as escadas, em meio
à multidão de Magos.
Seus julgamentos, não sussurrados o suficiente, flutuam para trás no ar quente da noite.

“A própria neta de Carnissa! Lutou contra seu próprio jejum!

“Tentei fugir com um Kelt!”
“A família tomou um rumo maligno.”
“A desgraça de Vyvian.”
“Os irmãos fugiram com os Lupinos!”
“Traidores de raça!”
“E como ela está vestida.”
“Como uma prostituta pagã!”
Cada novo comentário é como a ferroada de um chicote, prendendo meus passos. Eu
rapidamente percebo que Fallon não é o único contra mim. Toda esta multidão é hostil.

Tenho que encontrar Lucas. E rápido.

Instável, olho por cima do ombro, procurando meus guardas enquanto o
multidão sobe as escadas. Eu os vejo parados ao pé da escada, com as mãos nos
punhos das espadas e nos cabos das varinhas, seus olhares fixos em mim.
Bloqueando minha saída.
Olho além dos meus guardas, além da multidão de carruagens, em direção a uma pequena
praça cercada pela floresta de pedras.
O choque toma conta de mim.

Há uma estátua ali, quase idêntica à que está em frente ao Valgard

Catedral, seu mármore marfim brilhando prateado sob o luar brilhante. As figuras são
espectrais, como dois fantasmas ressuscitados dos mortos. Uma representação grandiosa da
minha avó, a Bruxa Negra, eleva-se sobre o Icaral de Yvan
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pai. A varinha da minha avó está apontada para o coração do pai de Yvan, o pé dela batendo
com força no peito dele.
Uma onda de náusea toma conta de mim enquanto aperto minha mão em torno do
caco de madeira, meu poder estremecendo através de minhas falas enquanto toda a gravidade
da minha situação toma conta.
Não posso usar esse poder. Ainda não. Nem mesmo para me proteger.
Estou cercado por soldados Magos. Se eu cometer um erro e os Gardnerianos
descobrirem que sou a Bruxa Negra da Profecia, tudo acabará. Eles vão me levar direto
para Vogel, que não vai parar até controlar meu poder e me usar para destruir Yvan e
todos que eu amo.
Não, agora tudo que posso fazer é sobreviver.
Com grande relutância, estendo o punho sobre a borda da varanda e abro a mão,
observando enquanto o caco de madeira gira e desaparece em alguns arbustos
ornamentais lá embaixo.
Meu poder diminui imediatamente.
Lá. A tentação desapareceu.
Começo a subir as escadas, mas a mão de Sparrow aperta minha cintura com força.
braço, interrompendo minha subida.
Viro-me para ela e fico instantaneamente alarmado quando observo seu olhar severo
e cheio de pavor. Ela olha rapidamente para cima e eu sigo sua linha de visão até a varanda
do segundo andar.
Para as três figuras vestidas de preto paradas na beirada.
Minha garganta aperta.
Fallon Bane. Seus irmãos de nível cinco, Sylus e Damion, uniformizados flanqueando-a.

E ela está olhando diretamente para mim.

Fallon me lança um sorriso malicioso que envia gelo pela minha espinha. Ela aponta
para mim, seu sorriso tortuoso ecoado por seus irmãos igualmente tortuosos.
Então todos os três Malditos se viram e se dirigem para as portas da sacada, com as capas
listradas de prata dos irmãos aparecendo atrás deles.
“Siga-me”, Sparrow ordena sem fôlego, seu aperto em meu braço se firmando.
“Eu sei onde os militares de alto escalão geralmente entram.”
Partimos rapidamente, contornando a multidão nas escadas, passando pelo terraço da
varanda do primeiro andar e entrando no salão festivo.
Estamos envolvidos na multidão de Magos vestidos de escuro, o cheiro de roupas caras
perfume e comida rica pesada no ar. Minha mente confusa pelo medo absorve detalhes
enquanto sigo Sparrow por um labirinto de corredores e salas lotadas.
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minhas linhas de afinidade oscilando fortemente em direção a um tipo de madeira

luxuosa
após a outra – troncos de cerejeira negra que formam o suporte central de vários
quartos, seus galhos pendurados com folhas de cristal preto e pequenas lanternas vermelhas.
Mountain Oak que emoldura inúmeras pinturas a óleo de ex-membros do
Conselho de Magos e chefes de Guilda.
Um piano de cauda Bloodwood que fica em destaque em uma sala, a rara madeira escarlate
brilhando com verniz e redemoinhos de rubi.
Aperto e abro a mão da varinha, desesperado para enviar meu poder através de cada
pedaço de madeira que encontramos, e luto fortemente para resistir ao impulso poderoso.

Uma jovem Urisk, de pele azulada, desliza na nossa frente, bloqueando nosso caminho.
Meu olhar se volta ao redor dela, procurando por Fallon, enquanto a mulher oferece uma iguaria
embrulhada em alface e empalada com um palito grosso. Olho para os aperitivos e, por um
momento, fico paralisado. Não estou com fome de comida.

Faminto pela madeira.

Outra pequena varinha.
Sparrow puxa meu braço insistentemente, quebrando a escravidão da madeira enquanto ela puxa
me de volta ao movimento e desviamos da mulher Urisk.

A música diminui à medida que corremos, quase correndo, passando por sala após sala, a
multidão diminuindo à medida que avançamos. Corremos por um corredor estreito e mal iluminado
e depois entramos na ampla biblioteca do Conselho. Pequenos grupos de soldados Gardnerianos
e aprendizes militares estão se reunindo lá, alguns com marcas de alta patente, suas conversas
baixas e dignas. Pontilhando a multidão estão alguns soldados vestindo as capas listradas de
prata dos poderosos Magos de Nível Cinco.

Como Lucas.

Respirando com dificuldade, todos os sentidos em alerta máximo, eu os procuro, desesperada

para localizar Lukas.
“Com licença,” eu digo a um Mago de cabelos brancos com marcas de tenente no
o ombro de sua túnica militar.
Ele se vira para mim, o desprezo tomando conta de seu rosto e dos rostos dos outros.
Soldados magos em seu pequeno grupo enquanto observam meu rosto e luzes de reconhecimento
óbvias.
Eu engulo minha ansiedade. “Você poderia saber se meu companheiro rápido, Lukas Grey,
chegou?”
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O olhar do Mago passa indelicadamente pelo meu vestido escarlate e ele solta um breve
som de desgosto. “Eu não o vi.”
Peço licença educadamente e me afasto dos Magos.
Sparrow se aproxima quando saímos da sala. “Há uma varanda onde podemos ver os
recém-chegados”, ela me diz, seu tom de calma forçada, sua mão firme em volta do
meu braço enquanto me guia para frente. “Podemos vigiar Lukas lá.”

Eu a sigo por uma porta lateral no outro extremo da sala e desço uma
corredor longo e deserto.
Sparrow e eu entramos em uma biblioteca menor, e me recomponho enquanto
Sparrow se move para abrir uma porta de vidro que leva a uma pequena varanda com vista
para a frente do Salão do Conselho. A biblioteca está tão deserta quanto o corredor, a
música orquestral agora está distante, e um arrepio de ansiedade percorre minha espinha
com nosso súbito isolamento.
Sparrow empurra a maçaneta da porta de vidro, mas ela não se move. Ela se vira para
mim, sua voz ficando tensa de apreensão. "Está trancado. Teremos que chegar lá de
outra maneira.”
Passos soam no corredor e meu pulso acelera.
Uma empregada Urisk de cor açafrão aparece e para do lado de fora da porta. Ela
estreita os olhos citrinos para mim, depois olha para algo ou alguém no corredor enquanto
aponta insistentemente para nós.
Fallon Bane entra na sala e minhas pernas quase cederam.

Fallon é magnificamente aterrorizante, vestida com uma túnica de veludo preto

brilhante e uma saia longa bordada com um dragão ônix estilizado que flui por todo o
seu lado. Joias de opala preta enfeitam seu pescoço e orelhas, e seu cabelo está
artisticamente puxado para trás com uma garra de dragão brilhante incrustada de joias, sua
varinha embainhada ao lado.
“Eu não conheço você?” Fallon pergunta a Sparrow com um sorriso cruel. “Você
deveria estar nas Ilhas Fae, não é mesmo?”
Sparrow ficou imóvel, com a respiração tensa e irregular.
“Você está dispensado”, Fallon ordena alegremente.
A indignação aumenta, superando meu medo. Forçando minha postura mais alta, eu olho
Fallon direto nos olhos. "Ela não é sua para dispensar."
Os olhos de Fallon se arregalam de incredulidade enquanto ela solta uma risada rouca
e volta seu olhar para mim. “Você não tem aliados aqui.” Ela olha para Sparrow
ameaçadoramente, perdendo o sorriso. "Deixar."
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Sparrow me lança um olhar de intensa relutância, mas eu aceno rapidamente, sabendo

que é mais seguro para ela estar longe daqui. A outra empregada Urisk entra na sala e
conduz Sparrow sem cerimônia.
Deixando Fallon e eu sozinhos.
Fallon desembainha sua varinha e bate com ela ritmicamente na palma da mão, seus
lábios se curvando em um sorriso lento.
Frenético, meu olhar se dirige para uma porta no fundo da sala.
Fallon olha naquela direção, seus olhos se estreitando em fendas zombeteiras. “Você acha
que pode escapar de mim? E ir para onde? Ela cospe uma risada irônica. “Você está sozinho.
Sem amigos. Não, Lucas. Todo mundo abandonou você. Um brilho de alegria selvagem ilumina
seus olhos enquanto ela observa meu vestido escandalosamente com detalhes em
vermelho. “Você parece uma prostituta, que é exatamente o que você é.” Ela olha para minhas
mãos marcadas e sua expressão de triunfo se coagula.
Praticamente posso sentir a inveja irradiando dela em ondas espessas, e de repente estou
perfeitamente consciente do poste de Ironwood ao meu lado, magia disparando através de
minhas linhas, minha mão de varinha apertando contra a madeira.
E o desejo de enviar meu fogo direto para Fallon Bane.
Mantenha o controle! Eu freneticamente alerto. Você não iria simplesmente derrubá-la.
Você mataria todo mundo. Pardal também.
“Ninguém vai se importar se eu te machucar”, Fallon canta com uma presunção cruel,
mostrando os dentes em um sorriso agressivo. “Lukas e eu estamos um com o outro agora.
Você sabia disso? Com a bênção total de sua mãe .” Seu sorriso se torna abertamente hostil.
“Fomos feitos um para o outro. Ele vê isso agora. Ele não está mais cego pelo quanto
você se parece com sua avó. Ninguém é."
Ela está se posicionando, uma mão no quadril, o queixo erguido, o pé empurrado
para frente junto com a varinha. Meu olhar voa em direção ao seu sapato delicadamente
amarrado, com salto fino tão pouco adequado para corrida.
Uma ideia acende.
Lentamente... com cuidado... eu deslizo meus próprios sapatos elegantes e apertados,
meu coração batendo tão forte que chega a ser tonto. No momento em que as solas dos meus
pés com meias entram em contato com o piso de nogueira preta, meu poder se intensifica.

Talvez sentindo minha explosão interior de desafio, Fallon perde o sorriso, a expressão
olho mais uma vez examinando as marcas em minhas mãos. “Você sente as linhas
rápidas ficarem mais apertadas quando Lukas e eu nos abraçamos?” ela provoca, aproximando-
se e mantendo a varinha apontada para mim. "Quando ele me toca?"
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Ela está se tornando alarmantemente agressiva, como um lobo defendendo seu território,
pronto para me fazer em pedaços por causa disso.
Sobre ele.

Fallon salta para frente, agarra meu braço e aponta a varinha contra minha garganta. Eu recuo e
congelo, engolindo em seco quando o abraço frio de sua magia pica gelo por toda a minha pele,
meus pés com meias ficam tensos contra o chão de madeira, o fogo ardendo através de minhas
linhas.
Os lábios de Fallon se curvam em um rosnado. "Eu não vou permitir que você arruíne a vida dele."
Há uma briga no corredor, duas mulheres discutindo na língua Uriskal. A varinha de
Fallon ainda está na minha garganta quando viro um pouco a cabeça e Sparrow aparece correndo.

"Mago!" Sparrow grita com os olhos arregalados.

Fallon se vira para Sparrow, sua varinha caindo um pouco.
Aproveitando a perda de foco de Fallon em uma fração de segundo, eu bato em suas mãos
longe de mim, e sua varinha desliza pelo chão.
Então jogo meu punho para frente e soco seu rosto com toda a força que posso.
Fallon grita e cai de lado.
O pânico aumenta, eu me viro e corro pela sala, saio pela porta dos fundos e entro em outro
longo corredor, meu coração disparado, a dor atravessando os nós dos dedos da minha varinha por
causa do soco. Quase perco o equilíbrio no piso laqueado abaixo de mim, mas encontro um apoio
repentino em um carpete. Levanto minhas saias e corro pelo corredor.

O grito de Fallon envia uma onda de medo explodindo dentro de mim. “Sua CADELA!”
Eu me jogo em uma curva no momento em que vários pingentes de gelo batem na parede
atrás de mim, dizimando um retrato do nosso antigo Alto Mago.
Atordoado pelo uso de magia de ataque e alimentado por uma vontade desesperada de
sobreviver, voo por outro corredor, depois por outro, e então mergulho em uma sala lotada, empurrando
as pessoas para o lado enquanto corro, uma matrona de cabelos grisalhos soltando um grito de
alarme. . Esbarro em uma mulher Urisk, sua bandeja de aperitivos voando de suas mãos.

Há uma trilha de exclamações e estrondos no meu rastro, quarto após quarto

sala.

“Sua VAGABUNDA!” Fallon grita atrás de mim, aumentando minha velocidade. "Eu vou te
matar!"
O gelo corre sobre o chão lotado, a borda gelada dele acelerando sob meus pés calçados com
meias, a sala explodindo em caos. Quase deslizo para trás, mas meus reflexos são aguçados. Pulso
acelerado, eu me abaixo, abro meus braços
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para manter o equilíbrio e deslizo sobre o gelo e direto por uma saída lateral.

Eu bato na parede à minha frente e rolo rapidamente para longe da saída enquanto
mais pontas de gelo são arremessadas através dele e empalam vários vasos de samambaias,
os vasos quebrando em uma fuzilaria de porcelana.
Mais batidas e xingamentos atrás de mim enquanto renovo meu vôo, sem fôlego
percebendo que ganhei uma pequena vantagem de tempo.
Ela não consegue cruzar o gelo rapidamente com seus sapatos elegantes.
Com vigor renovado, faço uma curva acentuada à esquerda e volto na direção
Eu vim e entrei em um corredor indo na outra direção, sem nenhum padrão, desesperado
para tirá-la do meu rastro.
Os gritos de Fallon ficam mais fracos. A música e as exclamações de angústia
silenciado. O corredor pelo qual estou correndo agora está deserto, o som da minha respiração
difícil é perigosamente alto para os meus ouvidos. Uma cãibra atinge meu lado enquanto corro e
corro, a música agora inexistente. Corro por inúmeros corredores e salas, a iluminação cada vez
mais fraca, as paredes de madeira dando lugar a
pedra.

Vejo uma porta à frente e entro em uma sala deserta, então paro cambaleando e me agarro
às costas de uma cadeira larga na sala mal iluminada. Dobrada, recupero o fôlego e ouço.

Nada.
Olho para o padrão de árvore preta no chão de pedra enquanto minha respiração desacelera,
a cãibra na lateral do corpo diminuindo para quase tolerável.
Levanto lentamente a cabeça apenas para ficar cara a cara com a pintura a óleo que
domina toda a parede diante de mim.
Representa um Icaral. Um Icaral como Yvan. Sendo empalado por múltiplas lanças
enquanto os soldados Gardnerianos dominam ele. E acima de todos eles, o Ancião, na
forma familiar do pássaro branco. Olhando para a cena horrível com aprovação benevolente.

Meu estômago se contrai e caio para trás enquanto a náusea toma conta de mim.
Eu tenho que sair daqui. Longe de todos eles.
Saio cambaleando pela saída dos fundos da sala e desço por outra área deserta.
salão, tudo agora esculpido em pedra. Corro sob o elaborado teto abobadado, a imagem
das árvores gravada em sua superfície, o cheiro de água salgada crescendo forte no ar. Faixas
de luar marcam o chão de pedra, fluindo pelas repetidas janelas em arco no alto das
paredes de pedra.
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O som do bater rítmico das ondas está agora presente, a temperatura esfriando.

Dobro uma esquina, saio por uma pesada porta de madeira e entro em uma varanda
deserta.
O vento açoita meu cabelo e sou imediatamente assolada por uma vertigem, as ondas
quebrando nas rochas lá embaixo, o turbulento Mar Voltico se espalhando diante de mim,
aquela estranha linha verde brilhante se estendendo sobre a água ao longe.
Percebo que estou nos fundos do Salão do Conselho dos Magos, que foi construído
bem dentro do penhasco, com as janelas em todos os níveis deste lado abençoadamente
escuras. Recuo admirado com a altura avassaladora do Styvius Bluff.
Árvores gigantescas são cortadas na pedra plana. Eles surgem de uma situação turbulenta
oceano que bate contra rochas enegrecidas pela noite no fundo distante do penhasco,
as cristas das ondas têm uma cor prateada espumosa ao luar. Uma série de escadas e sacadas
de pedra à minha esquerda levam sempre para cima, serpenteando por galhos e galhos
esculpidos, em direção ao topo do muro de pedra incrivelmente alto.
A rede de escadas e varandas termina junto ao ápice da falésia, esta última varanda protegida
por uma cobertura de pedra de folhas esculpidas. Aperto os olhos para a varanda do terminal.
Ele faz uma curva clara ao redor do penhasco e me pergunto aonde isso leva.

Talvez para uma saída.

Tentando ignorar a altura vertiginosa, evito olhar para baixo, para as ondas
quebrando, e saio correndo pelas escadas de pedra, atravessando uma varanda, depois
subo mais escadas e outra varanda, sempre subindo em direção ao topo.
Quando chego à sacada mais alta, corro pela esquina do penhasco e
derrapar para um beco sem saída.

A varanda é banhada pelo luar. Um banco está cortado na pedra do penhasco, com
trepadeiras esculpidas emoldurando-o. A vista desta varanda é incrível, a altura insondável.
Respirando com dificuldade, movo-me cautelosamente em direção à balaustrada de
pedra da varanda.
Não consigo mais ver o Salão do Conselho; a curva do penhasco é muito acentuada.
E não consigo ver a cidade de Valgard, que fica logo depois de outra curva acentuada
e irregular da falésia. Estremeço quando uma onda enorme bate nas rochas negras
abaixo. Mais estrelas aparecem à medida que as nuvens iluminadas pelo luar
continuam a se afastar.
Ouço atentamente o som da perseguição.
Nada.
Todas as vozes e músicas são apagadas pelo oceano e pela altura do penhasco.
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Um pânico frágil toma conta e eu me inclino contra a borda da varanda, respirando fundo enquanto
procuro algo, qualquer coisa que possa ser usada como arma. Mas não há nada além de pedras
esculpidas e algumas flores plantadas nas reentrâncias.

Por favor, querido Ancião, não deixe Fallon me seguir até aqui, eu oro enquanto
agarrei-me ao corrimão para me apoiar, desejando ter tido o bom senso de pelo menos trazer
uma faca ou qualquer coisa afiada.
Um pânico mais severo toma conta de mim.
Como vou sair daqui? E o que aconteceu com Pardal? Se
Fallon perdeu meu rastro, ela irá se vingar dela?
O remorso toma conta de mim com esse pensamento quando percebo que foi um grande erro voltar
para Gardneria.

Kam Vin e Chi Nam estavam muito errados.

Mas para onde mais eu poderia ir?
Reflexivamente, sinto a pedra rúnica de Chi Nam escondida na base do bolso do meu
vestido, contando com a energia sutil e calmante da pedra lisa como meu único apoio enquanto sou
abalada por um desejo repentino e feroz de não estar tão sozinha neste momento. .

Onde você está, Yvan? O que você está fazendo agora?

Um nó de profundo desejo por ele se forma em minha garganta enquanto olho para os pontinhos
das estrelas, para a escuridão do Mar Váltico. Um aroma doce sobe na brisa.

Rosas.

Viro-me para observar as flores enluaradas plantadas ao longo de toda a periferia interna
da varanda. Seu perfume inebriante me faz pensar no jardim de flores do meu tio, e outra dor terrível
toma conta. Pressiono minhas pálpebras firmemente, contendo as lágrimas.

Eu sei que se Yvan estivesse aqui, ele me envolveria em seus braços quentes, abriria suas
asas e me levaria para longe deste lugar horrível. Com ele, eu não estaria preso.

Algo muda no ar ao meu redor e um formigamento desconfortável começa na base do meu

pescoço. É rapidamente seguido pela desconfortável certeza de que estou sendo observado.

Viro-me lentamente e procuro as sombras irregulares projetadas pelos galhos de pedra

pendentes, certo de ter ouvido o sussurro de algo áspero se movendo contra a pedra. Logo na
curva.
Silêncio.
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Não consigo ver ninguém, mas ainda assim o sentimento cresce.

Espio através da varanda, procurando as sombras das muitas alcovas cortadas nas árvores
esculpidas.
É minha imaginação. Não há ninguém lá.
Mesmo assim, juro que ouvi alguma coisa.
Alguém.
A sensação de que estou sendo observado se transforma em uma sensação palpável
de perigo tão forte que começo a suar frio.
Como pude ser tão tolo a ponto de vir até aqui desprotegido? Longe de todos. Tão longe
que ninguém seria capaz de me ouvir gritar.
Quem questionaria se eu fosse jogado no oceano e depois encontrado na praia? Quem
duvidaria que foi suicídio? Uma garota instável, infectada pela mesma semente maligna, pela
mesma loucura de seus irmãos. E matar-me tornaria possível a um padre retirar o jejum das
mãos de Lukas, libertando-o para jejuar em Fallon Bane. Assim como Sparrow avisou

meu.

As sombras mudam... e uma figura emerge da curva.

Eu tropeço para trás enquanto o terror me inunda.
Ancião, tenha piedade.
Não é Fallon Bane. É pior que ela. Muito pior.

Damion Bane fica ali me observando, com a varinha na mão e os olhos brilhando de
interesse.
Meu olhar se volta enquanto meus músculos ficam tensos e eu me preparo para fugir dele.

Damion está olhando para mim como se pudesse ler minha mente, um sorriso lento se
formando em seu rosto frio e bonito, e tenho uma lembrança nítida de como ele costumava atacar
os trabalhadores da cozinha Urisk.
“Você... você me assustou”, gaguejo, lutando para manter meu tom leve.
“Onde está Lucas?” ele pergunta agradavelmente, como se estivesse brincando
comigo, como se já soubesse a resposta. Percebo que suas mãos e pulsos estão marcados
com linhas rápidas seladas.
“Ele estará aqui em breve,” minto, meu coração batendo forte. “Nós... nós deveríamos
encontre aqui.” Eu varro minha mão em direção ao oceano. "É tão bonito. Ele queria me mostrar a vista.

“Engraçado,” Damion diz enquanto se aproxima lentamente de mim, girando sua varinha preguiçosamente.
na palma da mão. “Achei que ele só deveria chegar mais tarde.” Ele desenha
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cada vez mais perto e eu instintivamente recuo apenas para ser detido pela grade de pedra da
varanda atrás de mim. Hiperconsciente de sua varinha.
Tudo em mim querendo agarrá-lo.
Você não pode usar a varinha dele, eu me preveno desesperadamente.
Damion para na minha frente, com um brilho maligno em seus olhos. Eu recuo quando ele estende a
mão para acariciar levemente meu cabelo.
“Lukas não iria querer que você fizesse isso,” eu respondo, a indignação se infiltrando.
Damion não faz nenhum movimento para recuar. “Oh, eu sei” , diz ele, enquanto continua a brincar
com um longo fio. “Sua devoção a Lukas Gray é tão comovente.” Ele se aproxima mais. “Todo mundo
sabe que sua tia encontrou você na cama com um Kelt.” Ele se abaixa para segurar minha mão, olhando as
marcas de jejum com interesse enquanto eu afasto minha mão da dele. “Vyvian chegou na hora certa, eu
diria.” Ele ri e olha maliciosamente para minha roupa escarlate muito justa e decotada. "Ouvi dizer que você
estava seminu." Seus olhos se estreitam. "Não, Lukas terminou com você."

O pânico aumentando, eu me movo para me afastar dele, mas ele reage rapidamente, evitando
também, e agarra meu braço, sua varinha agora apontada para meu pescoço.

Eu congelo, a ponta de sua varinha afiada na minha pele.

"Você era quase meu, sabia disso?" ele sussurra, inclinando-se, seu
hálito nauseantemente quente em meu rosto.
"O que você quer dizer?" Eu suspiro, o topo do corrimão de pedra se projetando com força
contra a parte inferior das minhas costas.

“Sua tia deu consentimento para você jejuar comigo ”, diz ele suavemente. “Eu estava lá, pronto para
me ligar a você, quando ele apareceu. Foi uma grande surpresa. Ninguém esperava que Lukas fosse
tão obstinadamente persistente em seu... afeto por você. Seu sorriso desaparece e sua testa
se franze em consternação. “Eu realmente não entendo o que minha irmã vê nele. Ela está
bastante chateada, você sabe.

Dou um grito rouco quando ele enfia a varinha embaixo do meu queixo, forçando minha cabeça
acima. Ele empurra seu corpo contra mim, me empurrando contra o corrimão, com um brilho
cruelmente sugestivo em seus olhos. "Ela acha que você deveria ser punido."

“Você está em jejum,” eu resmungo, o desafio aumentando enquanto cerro os dentes. “Vou contar ao seu
companheiro rápido e todos naquele salão se você não sair de cima de mim.
Damion solta outra risada desdenhosa e empurra a varinha ainda mais forte na minha garganta. “Você
acha que sua amiguinha Aislinn vai defender você?
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Aquela coisinha magrinha? Toda a luta foi derrotada por aquele meu patético companheiro rápido.

O rosto de Aislinn ilumina minha mente enquanto a raiva explode dentro de mim. "Seu
desgraçado!"

Eu bato todo o meu peso contra ele e corro para pegar sua varinha, mas ele me antecipa,
apertando ainda mais a varinha enquanto minha mão se fecha em torno da dele e meu dedo
indicador faz contato direto com a madeira.
Minhas linhas de afinidade crepitam na forma de galhos de árvores irregulares enquanto o
poder surge do chão, através da pedra, a magia do fogo correndo em minha direção, correndo através
de minhas linhas de afinidade e inundando-as com poder pulsante e matador.

Os olhos de Damion se arregalam de surpresa.

As palavras do feitiço de acender velas dançam em meus lábios, meu corpo tremendo
com uma vingança implorando para ser liberado. Mas eu luto contra o desejo feroz de lançar o
feitiço que incineraria não apenas Damion, mas possivelmente toda a cidade de Valgard.

Aproveitando minha hesitação, Damion estreita os olhos com

propósito perverso. Num piscar de olhos ele lança um feitiço.
Eu grito quando as amarras das videiras voam de sua varinha e apertam meu corpo, a
respiração forçada de meus pulmões, meus membros instantaneamente amarrados com força.
Damion me joga no chão e minha cabeça bate na pedra com um baque forte.

Ele está em cima de mim em um instante, seus olhos brilhando de excitação enquanto ele golpeia
sua varinha na minha lateral, a outra mão envolvendo minha garganta. Eu luto para respirar
enquanto seus dedos apertam, todo o seu corpo empurrado esmagadoramente para baixo.
meu.

“Oh, eu vou gostar de quebrar você,” ele canta enquanto pontos piscam diante dos meus olhos.

Estou começando a desmaiar enquanto os saltos das botas batem no chão da varanda.
Damion de repente é levantado de cima de mim, e a respiração volta para meus pulmões em
movimentos irregulares, minha visão retornando enquanto as vinhas que me restringem se dissipam
em fumaça negra.

Lukas está lá, com o rosto selvagem de raiva, arrastando Damion cambaleante pelo chão de
pedra enquanto eu respiro fundo. A varinha de Damion está agora nas mãos de Lukas e é
imediatamente atirada da varanda. Lukas empurra Damion violentamente contra uma das
árvores de pedra.
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"Ela é minha!" Lukas rosna antes de dar um soco no rosto de Damion com tanta força que
posso ouvir algo estalar. Então Damion está deitado no chão, Lukas montado nele e socando-o
violentamente no rosto repetidamente enquanto Damion grita, sangue escorrendo de seu
nariz e boca.
Eu me afasto dos dois e corro para trás para evitar os membros voadores.

Lukas para, fica de pé e dá um passo para trás, com os punhos cerrados enquanto se
aproxima de Damion.
Tossindo e cuspindo sangue, Damion rola, choramingando, e então
se esforça para ficar de joelhos. Ele levanta as palmas das mãos em sinal de rendição.
Prendo a respiração, pensando que acabou.
Para minha surpresa, Lukas ataca Damion mais uma vez, chutando-o para o chão.
chão e depois chutá-lo na lateral repetidas vezes enquanto Damion clama por misericórdia.

Receio que Lukas não pare. Há algo tão violentamente violento em

sua expressão de que estou preocupado que ele realmente vá matar Damion Bane.
Damion tenta, pateticamente, rastejar para longe de Lukas, mas Lukas ataca
ainda mais selvagemente, a fraqueza de Damion parecia provocá-lo em vez de acalmá-
lo.
Eu me viro quando ouço o som nauseante de um osso quebrando.
Ouvem-se passos na escada e depois na varanda, correndo em nossa direção
e na curva quando uma voz masculina profunda ecoa: “Lukas, pare!”
Lukas faz uma pausa, seu olhar fixo em Damion, sua mão um punho ensanguentado. Ele
fica assim por um longo momento antes de levantar lentamente o olhar para encontrar o de
seu pai, o Alto Comandante Lachlan Gray.
O pai de Lukas está flanqueado por quatro soldados Gardnerianos, meus guardas entre
eles, todos os soldados com expressões chocadas enquanto examinam a situação.
Sparrow aparece atrás deles e percebo, num impulso incrivelmente grato, que
deve ter sido ela quem convocou Lukas e os outros soldados.

Ainda respirando com dificuldade, Lukas parece não se intimidar com a presença deles, e o
os soldados recuam diante de seu olhar. Apenas o pai de Lukas não está intimidado.
“Você não pode matar o filho de um membro do Conselho dos Magos.” Lachlan morde cada
palavra, a raiva transbordando em seus olhos.
Lukas olha para Damion, depois de volta para seu pai, ao lado de seu
boca se curvando.
“Ele é um colega comandante.” Lachlan faz uma careta.
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Lukas está imóvel, com os punhos cerrados.

“ Vou tirar você do seu comando,” seu pai ameaça, mas percebo que ele
não faz nenhum movimento em direção a Lukas, e nem os outros soldados.
Lukas solta uma risada curta de desprezo.
“E eu vou prender você”, Lachlan continua teimosamente.
Lukas lança um olhar incrédulo para seu pai e olha para Damion.
que agora está inconsciente no chão.
Observamos, sem fôlego, enquanto Lukas delibera por um longo momento e
depois recua.
Todos os soldados soltaram um suspiro de alívio e recuaram. Parece que
ninguém queria tentar prender Lukas Gray.
“Leve-o ao meu médico”, Lachlan orienta os soldados, gesticulando
em direção a Damion, mas mantendo o olhar fixo em seu filho.
Os soldados saltam para recuperá-lo e então carregam Damion manco e
ensanguentado pela varanda e descem as escadas.
Damion sentiu meu poder. O pensamento de pânico gira em minha mente.
Doce Ancião, os Malditos não podem saber o que eu sou.
Lachlan Gray gesticula para Sparrow sair, e os olhos de Sparrow encontram os meus
brevemente. Ela me lança um olhar profundamente cauteloso antes de seguir
silenciosamente os soldados.
Eu lentamente me levanto, minhas pernas tremendo, o poder cantando através de minhas
linhas de afinidade.
Lachlan olha para mim, sua expressão cheia de desgosto, depois se volta para
o filho dele. “Lucas. Precisamos conversar”, diz ele laconicamente, olhando-me
novamente com desdém. “Em particular.” Lachlan se afasta alguns passos, vira-se
brevemente para indicar com seu olhar que espera que Lukas o siga e então sai.
Seus passos pesados e raivosos ressoam nas escadas de pedra.
Lukas olha para mim, sua expressão e magia são ilegíveis, mas um eco de violência
ainda arde em seus olhos. Ele se vira e sai atrás de seu pai.
Eu me esforço para recuperar o fôlego, ainda com os pulmões arfando. Eu me
levanto e me afasto da varanda e os sigo, ouvindo suas vozes lá embaixo, a brisa fresca
que vem do oceano esfriando meu rosto e pescoço.
Desço dois níveis e me agacho atrás de um tronco de pedra enquanto suas vozes se
tornam audíveis do outro lado da varanda.
“... jogar fora toda a sua carreira por quê?” A voz áspera de Lachlan
demandas. “Uma garota que não quer você?”
"Ela é minha."
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“Ela era quase de Damion antes de você invadir o jejum, ameaçando todos na
sala. Para uma garota que teve que ser contida à força para jejuar com você. Vyvian
Damon jogou com você! Para fazer você chegar rápido demais a uma garota que ninguém além
de Damion teria desejado. Eu criei você para ser um idiota?

Ele me salvou. Lucas me salvou. Santo Ancião, ele me salvou de ser enviado para
Damion Bane. A náusea agita meu estômago enquanto uma clareza vertiginosa desce.

“Ela é uma encrenqueira e uma prostituta”, continua seu pai. “Um passo à frente
de um Selkie...
"Cuidadoso." A voz de Lukas é baixa e ameaçadora.
Ambos ficam quietos por um momento, e tenho uma noção da tensão
fervendo no ar e que Lachlan Gray se sente intimidado por seu filho.
“Você é um tolo”, Lachlan finalmente diz. “Essa garota é uma traidora de sua própria espécie.
É esta a sua maneira de desprezar as nossas tradições? Eu sei que você não queria jejuar, mas
sim zombar de um rito sagrado, escolhendo uma garota que se desonrou de maneira tão
desenfreada e nojenta, de uma família cheia de traidores raciais...”

"Você já terminou?" A voz de Lukas tornou-se fria e desinteressada.

“Não, ainda não terminei”, Lachlan responde com raiva. “Você não vai matar Damion Bane.
Promete- me!"
“Se ele tocar nela de novo, eu vou matá-lo”, Lukas responde calmamente, de forma
irrefutável.
Novamente, eles estão quietos.
“Você deveria ter deixado Damion ficar com ela,” Lachlan morde, como se estivesse com os
dentes cerrados. “Ele teria colocado algum bom senso nela. Eu sugiro que você faça exatamente
isso.
Ouve-se o som de passos, e Lachlan passa furioso sem perceber
mim, caminhando em direção à escada descendente. E então Lukas aparece.

Ele me avista e para de repente.

Eu congelo, totalmente despreparada para enfrentá-lo, meu coração batendo forte contra o
peito.
O poder do fogo explode através de suas linhas e vem em minha direção, seu rosto assumindo
um olhar tão apaixonado que me deixa atordoado. “Eloren, você está bem?”
Tanto poder está circulando pelas minhas falas em resposta às dele que estou tonta. “Eu
estou,” eu forço com um aceno rígido.
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Ele estende a mão para mim, seu olhar fervoroso. “Entre comigo”, ele oferece enquanto
sou cercado por sua chama fora de controle.
Meu fogo salta em direção ao dele, e por um momento não quero nada mais do que
aperte a mão da varinha dele na minha e me renda à nossa atração mágica e
abrangente.
Mas hesito.
Nosso poder de fogo está extremamente quente e posso sentir a emoção de Lukas
nele, brilhando igualmente quente e cru.
Fecho a mão da varinha em um punho apertado e a pressiono ao meu lado, lutando
contra a nossa força. Porque se as mãos de nossas varinhas se tocarem e ele tiver uma
noção completa do meu poder, eu sei que ele provavelmente perceberá, sem sombra de
dúvida, que sou a próxima Bruxa Negra.
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CAPÍTULO CINCO

ALIADO

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Valgard, Gardneria

Sento-me na varanda de pedra por um longo momento, meus olhos fixos nos de Lukas. Ele
mantém a mão estendida para mim enquanto seu fogo me envolve em uma onda estranhamente
discordante.
Meu poder se estende em direção ao dele a tal ponto que sinto que, se eu ceder
o puxão, meu corpo pode deslizar para o dele por vontade própria.
Eu não pego a mão dele.

Uma perturbação estremece através do fogo de Lukas enquanto seu rosto assume uma aparência de
confusão intensa. Seu fogo diminui num piscar de olhos, e seu olhar indagador é substituído por
um comportamento mais severo quando ele retira a mão e eu me levanto sozinho. Aliso minhas saias
desgrenhadas com as mãos trêmulas, depois estendo a mão para tocar meu pescoço dolorido, um
eco de horror aumentando.
O fogo de Lukas emite um clarão pulsante. “Eu deveria tê-lo matado”, diz ele,
e encontro seu olhar mais uma vez, fogo verde cuspindo em seus olhos.
Eu mantenho seu olhar fervoroso enquanto meu tremor diminui e o fluxo do meu corpo
a energia se dissipa lentamente.
Nada é o que parecia, e minha cabeça está girando com tantas novas realizações.

Lukas me salvou de ser preso a um monstro. Ele nunca conspirou com

minha tia para destruir meu tio e me forçar a jejuar. Foi tudo obra de tia Vyvian -
interpretar Damion Bane e Lukas um contra o outro como um meio para seus
miseráveis fins.
E Lukas caiu na armadilha dela para me salvar de um destino verdadeiramente apavorante.
Uma compreensão mais nítida toma conta de mim.
Lembro-me de todos os Magos de Nível Cinco que estavam cercados naquele dia,
a estratégia da minha depravada tia está tão clara para mim agora. Tia Vyvian não apenas
providenciou para que eu jejuasse em Damion Bane.
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guarda grande o suficiente para que Lukas não fosse capaz de abrir caminho através dela.
Como não havia possibilidade de minha fuga, ela provavelmente ligou para Lukas no último minuto e lhe
deu um ultimato...
Rápido para Elloren... ou veja-a jejuando para Damion Bane.

Soltei um suspiro longo e trêmulo, ao mesmo tempo surpreso e recentemente decidido. “Preciso falar
com você, Lucas.” Não recebo nenhuma resposta, a não ser um franzir de sobrancelha e, naquele
momento, lamento a divisão entre nós.
Eu gostaria de poder te contar tudo, estou angustiada. Preciso de um amigo e preciso de ajuda.
Você não tem ideia de quão altas são as apostas. Se eu conseguir sobreviver, serei uma arma que
poderá derrubar o Vogel.
Lembro-me de como Lukas me disse que considera Vogel um desequilibrado. Como ele desaprova a
intolerância religiosa que varre Gardneria e que Vogel está encorajando.

“Existe algum lugar onde possamos ir?” Eu pressiono, pronto para implorar, se necessário.
A mandíbula de Lukas fica tensa e ele olha para além de mim, como se estivesse tentando controlar
alguma emoção forte.
Mas então seus olhos encontram os meus e ele silenciosamente estende o braço para mim.
Por uma fração de segundo hesito, enervada com seu olhar penetrante e a
memória de sua violência descontrolada contra Damion.
Damião Bane.
A quem eu estaria ligada sem a intervenção de Lukas.
Para a vida.
Estendo a mão e passo a mão pelo braço de Lukas, tomando cuidado para não deixar minha mão
roçar na dele.

Eu acompanho o longo passo de Lukas pelo Salão do Conselho dos Magos, o som
distante da música orquestral e o burburinho da multidão ficando cada vez mais alto
enquanto entramos em um átrio povoado e arborizado com um teto com
constelações impressas. Uma sensação de surreal me envolve enquanto caminho,
de braços dados, com Lukas Grey, a memória de nosso jejum agora vista com lentes
drasticamente alteradas. Eu estremeço internamente, lembrando como gritei que vou te
odiar para sempre! para ele.
E como todos nesta sala provavelmente sabem disso.
Magos bebendo ponche escarlate me lançaram olhares de censura e olhos estreitos.
não gosto quando atravessamos a sala, e estou perfeitamente consciente da tensão
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queimando no fogo inclinado de Lukas, bem como o arrastar dos meus pés descalços e machucados no
piso liso abaixo de mim. Um jovem soldado de traços aristocráticos se aproxima com ar de
quem está procurando por Lukas. Reconheço Thierren, o Mago de Nível Cinco que me guiou
para fora da tenda de comando de Lukas na Província Keltish e fez parte da minha escolta até a
propriedade dos Greys.

“Onde estão os Malditos?” Lukas pergunta a ele em um tom agressivo que implica Então
eu posso matá-los.
O olhar de Thierren se dirige para mim, seu rosto permanecendo tão impassível quanto o de Sparrow.
antes de olhar para Lukas. “O Comandante Damion Bane foi levado a um médico”, afirma ele

sucintamente, “e o Comandante Sylus Bane partiu com ele. O Mago Fallon Bane foi levado à base
militar de Valgard para interrogatório.” Ele olha para mim novamente. “Por atacar um colega Mago
com magia de varinha.”

A preocupação com Sparrow cresce em mim. “Você viu uma jovem Urisk com feições lilases?”
Eu pergunto a ele, preocupado que os Malditos possam ter decretado alguma vingança contra ela
antes de partirem. “Ela é a empregada da minha senhora e precisa de uma escolta para casa.”

Thierren perde seu olhar impassível por um momento, sua testa fica tensa enquanto
ele me olha com atenção. “Ela está bem e está em uma carruagem voltando para a propriedade dos
Greys,” ele me assegura.
“Apresente-se à Base Valgard”, Lukas orienta Thierren, e o jovem Mago instantaneamente
recupera sua expressão militar vazia. “Vou falar com você mais tarde.”

Thierren assente, depois me lança um último olhar interrogativo, vira-se e vai embora,
deixando Lukas e eu sozinhos e cercados por um turbilhão de estranhos à luz de velas, a maioria
deles olhando para mim com animosidade evidente.
Eu olho para o olhar penetrante de Lukas, um lampejo de calor de afinidade acendendo
entre nós e provocando um arrepio em minhas falas, nossa atração mágica impossível de
suprimir totalmente.
“Conheço uma biblioteca deserta”, diz Lukas, claramente ignorando nossa magia brilhante.

“Bom”, respondo, tentando ignorar sua atração enervante também. “Leve-me lá.”
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Acompanho Lukas por um longo corredor, sua postura rígida, sua mandíbula tensa, enquanto ele
mantém sua magia instável sob controle com mais firmeza. Ele permanece assustadoramente
silencioso enquanto me conduz por corredores sinuosos, subindo escadas e descendo mais
corredores, o som da música e da conversa desaparecendo rapidamente.

Eventualmente, chegamos a um corredor isolado e iluminado por lanternas, longe das multidões,
e ele me guia até uma pequena biblioteca escura.
Lukas solta meu braço e desembainha sua varinha, minhas linhas de afinidade
imediatamente se esforçando para alcançá-la. Ele se vira, caminha até uma lanterna na parede
e murmura o feitiço para acender velas. A vela dentro explode em uma chama avermelhada.

Observo enquanto ele anda pela sala acendendo lanternas de vidro carmesim com
um ar de determinação severa, os ricos detalhes da biblioteca gradualmente ganhando vida, a
capa preta de Lukas girando atrás dele.
Ele tem uma bela figura, tenho que admitir, alto e de ombros largos, uma graça atlética
em seus movimentos. Minha magia continua sua atração implacável em direção às linhas
correspondentes, e isso me deixa desconfortável. A atração de sua magia não se parece em
nada com o fogo sedutor e estimulante de Yvan. A magia de Lukas é como uma força contra a qual
tenho que lutar para permanecer inteiro.
Pouco à vontade, me viro, meu olhar atraído para a cornija de mármore da lareira apagada ao
meu lado. É preto brilhante com finas veias verdes traçando-o, a esmeralda das linhas é tão brilhante
que quase brilha, e a superfície é tão finamente polida que é quase tão reflexiva quanto um espelho.
Por um momento, fico impressionado com a beleza do trabalho artesanal.

“Este mármore é lindo”, comento distraidamente enquanto traço as linhas verdes,

estranhamente atraído por isso.
Meu rosto fica quente de surpresa quando percebo instantaneamente o que é isso.
Não é mármore. É madeira.

Alfsigr Spruce, do curso superior do norte da Floresta Borial.

Denso como granito. Já ouvi falar dessa madeira, li sobre ela, mas nunca a vi ou toquei antes. À
medida que deslizo meu dedo ao longo de sua superfície brilhante, um calor crivado de estática flui
por meu braço enquanto minhas linhas terrenas estremecem com a vida pulsante e ramificada, a
imagem de um abeto verde-escuro com um brilho prateado em suas agulhas se desdobrando em
minha mente.
“Esta é a madeira élfica”, murmuro, paralisada pelo efeito que a peça está tendo em minhas
falas. Viro-me quando não há resposta de Lukas, meu dedo ainda acariciando a madeira fascinante.
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Lukas está me observando a alguns passos de distância, com os braços cruzados e a

expressão cansada. “O que você quer, Elloren?” Seu fogo lança um breve clarão em minha direção e
posso sentir a energia conflituosa nele.
Mantenho seu olhar de confronto, assustadoramente consciente de nossa história difícil um com o outro.
Sem dúvida prejudiquei sua reputação. Provavelmente fez dele objeto de mais do que um pouco de
ridículo. É provável que todos neste edifício saibam que resisti ao jejum. Os sacerdotes fofocam, assim
como os guardas de escalão inferior. E imagino que os Malditos contaram a todos em Valgard sobre
meu comportamento.

Lukas sabia muito bem que isso seria o resultado de se selar permanentemente comigo. Mas
ainda assim, ele fez isso para me proteger. Mesmo que ele provavelmente saiba que estou
apaixonada por outra pessoa.
Engulo em seco quando minha mão se afasta da madeira e os problemas maiores que
enfrento surgem. Problemas maiores do que Lukas, Yvan e eu.

Posso confiar em você, Lucas? Eu agonizo enquanto estudo sua forma alta. Eu preciso ser
capaz de confiar em você.
“Eu... preciso da sua ajuda”, admito, hesitante.
"Com o que?" Seu tom é afiado e cauteloso.
Eu me esforço para inventar uma mentira plausível, mas as palavras ficam emaranhadas no
no fundo da minha garganta, porque não podemos mentir um para o outro. Lukas me encara,
erguendo os lábios com um traço de diversão que não alcança seus olhos, e tanto a frustração quanto
a raiva explodem em mim em resposta ao seu comportamento pouco receptivo.

Acalme-se, Elloren, eu me castigo. Você precisa dele. E Chi Nam disse que poderia muito bem
estar do lado da Resistência.
“Estou pronto para ocupar meu lugar com você,” eu forço, as palavras empoladas e
duro. Mas não é bem uma mentira. Apenas a verdade habilmente escolhida.
Encobrindo a verdade maior, explosiva e que altera o mundo.
Lukas dá uma risada amarga. “Sério, Elloren. Como meu parceiro de jejum? Devemos realmente
selar nosso jejum e consumá-lo esta noite?” Ele me olha cinicamente, como se soubesse a resposta.

Meu desespero furioso aumenta ainda mais. “Uma vez você disse que era meu amigo.”
Minha voz quebra contra a palavra quando dou um passo em direção a ele. “Lucas, preciso de ajuda.
E preciso saber de que lado você realmente está.” Prendo a respiração, sabendo que a última pergunta
é perigosa.
Lukas desvia o olhar e balança a cabeça como se estivesse em guerra consigo mesmo.
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A frustração acalorada cresce em mim por causa de sua recusa em se curvar.

“Fallon disse que vocês dois estão juntos.” Não consigo evitar que a aversão transpareça
em meu tom.
Ele solta uma risada desdenhosa enquanto me lança um olhar sarcástico.
“Não, Elloren, não estamos. Você está com o Kelt? Seu sorriso desaparece e algo parecido com
ciúme passa por seus olhos. Ele desvia o olhar novamente, sua mandíbula tremendo.

Sim, Lukas, quero chorar com ele enquanto a dor me invade. Estou com
Ivan. Mas também nunca poderei estar totalmente com ele.
Porque estou jejuado com você.
Nós dois ficamos em silêncio por um longo momento. E quando ele traz seu olhar de volta para o
meu, sua testa está franzida com amargura e algo que eu nunca vi nele antes – profunda dor.

Minha raiva desaba sobre si mesma.

Sua desgraçada mãe está certa: ele poderia ter jejuado com praticamente qualquer jovem de
Gardneria. Ele não queria jejuar mais do que eu. Mas ainda assim, ele fez isso.

Para mim.

Eu caio e expiro, olhando para Lukas com uma compreensão nova e disciplinada.
“Se você não tivesse intervindo, Damion teria me forçado a jejuar com ele,” eu digo, minha voz rouca de
indignação enquanto meu coração dói pelo que Aislinn provavelmente suportou. “Então ele teria me
levado de volta para sua propriedade e me estuprado. E essa seria a minha vida. Diariamente."

A boca de Lukas fica tensa enquanto ele olha para mim.

Uma constatação gritante toma conta. “É a segunda vez que você salvou minha vida.”
Lukas me lança um olhar furioso. “Ele não teria matado você, Elloren.”
“Eu estaria praticamente morto.”
“Não”, ele diz, balançando a cabeça, sério. “Você teria encontrado uma maneira de lutar contra
ele.”
"Talvez. Mas ainda assim, você estava certo. Quando você me forçou a jejuar com você,
você estava sendo um amigo para mim.
Lukas solta um longo suspiro e perde o último vestígio de seu comportamento antagônico. "O
que é que você quer?"
Eu sou a próxima Bruxa Negra e preciso de proteção, quase escapando dos meus lábios. "Eu te
disse", digo em vez disso, "estou pronto para ocupar meu lugar com você."
"Não. Por quê você está aqui? Por que você está de volta em Gardneria?
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Tudo passa por mim: minha tarefa impossível, meu poder incontrolável e, portanto, inútil,
todos que amo em perigo.
Minha vida em sério perigo.
“Porque”, digo, com a voz embargada, “não tenho outro lugar para ir”.
Lukas me estuda, sua expressão agora investigativa. “Eu vou te ajudar”, ele finalmente
diz, com a voz baixa e inflexível.
Lágrimas queimam em meus olhos e respiro fundo, tomada pela gratidão e querendo
encontrar uma maneira de expressá-la. “Vamos voltar para lá,” ofereço, apontando na direção
do Salão Principal do Conselho, “e eu dançarei com você. Direi a todos na sala o quanto estou
feliz por jejuar com você. Eu percebo... eu percebo o quanto jejuar para mim, especialmente
depois de como eu lutei com você... as coisas que eu disse... eu percebo o quanto devo ter
prejudicado sua reputação.

Lukas olha para o teto e balança a cabeça antes de mais uma vez encontrar
meus olhos, sua expressão ficando dura. “Eu não me importo com o que alguém
pensa –” ele aponta entre nós “- sobre isso. O que quer que seja."
Uma tensão familiar e acalorada surge entre nós, e posso sentir, pela maneira intensa
como ele está olhando para mim, que ele também sente isso. Minha consciência desconfortável
de sua magia aumenta quando me lembro de quantas vezes nós dois nos beijamos, e de forma
bastante apaixonada, a atração de nossas linhas de afinidade correspondentes é algo atraente e
palpável.
Dou um passo para trás, envergonhada pela minha atração reflexiva por Lukas e seu poder
depois de entregar meu coração completamente a Yvan.
“Devo me encontrar com Marcus Vogel antes que ele faça seu discurso”, Lukas
diz, quebrando o que parecia ser um feitiço momentâneo lançado entre nós.
"Por que?"
“Ele quer se reunir com todos os comandantes da nossa Guarda. Embora eu não ache que
Damion Bane estará presente.” Não há humor em sua voz quando ele diz isso, apenas um ódio
volátil nadando em seus olhos.
O medo do que Damion possa agora suspeitar sobre mim aumenta.
Vou ter que te contar o que sou, Lukas. Mas... onde você está?
Eu tenho que saber onde você realmente está.
“Quando você vai se encontrar com Vogel?” Eu pergunto.
Ele franze a testa e olha para o relógio. "Agora."
É estranho como ele é desdenhoso. Todo o seu comportamento é estranhamente descarado,
e tenho a sensação de que algo significativo dentro dele mudou.
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“Então você deveria ir,” eu incito, preocupado que meu único aliado aqui com qualquer
o poder real pode estar a flertar com uma rebelião perigosamente aberta.
Lukas não faz nenhum movimento para sair. “Deixe-o esperar”, diz ele em um
tom áspero e subversivo que me deixa pensando. Ninguém deixa um Alto Mago
esperando. Ninguém. Nem mesmo um Mago incrivelmente talentoso. Nem mesmo um
comandante militar.
“Não o faça esperar,” eu advirto, meu próprio tom agora é de advertência indisfarçada.

Lukas me examina atentamente, um fio de seu fogo se soltando e brilhando em minha

direção. Posso dizer que ele entende que percebo o que ele sente em relação a Vogel e que
concordo, e é bom, com esse encontro de nossas mentes. Lukas acena com a cabeça, como se
reconhecesse isso.
“Encontrarei você depois do endereço de Vogel”, ele promete.
“Vou procurar por você.”
Ele estende a mão. “Dê-me um fio de cabelo da sua cabeça, Elloren.”

A confusão aumenta e eu me afasto um pouco dele. "Por que?"

Sua boca se aperta. “Eu tenho uma runa de rastreamento Noi”, diz ele. “Posso amplificar a
magia da minha varinha para lançar um feitiço de busca.” Ele me lança um olhar comovente.
“Pode ser uma boa ideia não perder você de vista.”
Eu considero isso, levantando minha sobrancelha ao usar a feitiçaria Noi. É
terminantemente proibido aos Gardnerianos misturar sua magia com a feitiçaria de outras
terras. E Lukas não pode carregar runas, já que ele não é um Mago de Luz, então um Vu Trin
com feitiçaria rúnica deve ter carregado quaisquer runas que esteja usando.
“Você é aliado do Vu Trin?” Pergunto a ele com ousadia, meu pulso acelerando enquanto
espero por sua resposta.
Lukas parece que é a sua vez de tentar reprimir uma mentira que não consegue expressar.
“Compartilhamos objetivos semelhantes”, ele responde, com um olhar cauteloso brilhando em
sua expressão.
Encorajada por isso e pelo desafio de Lukas às restrições mágicas de Gardneria, estendo
a mão e arranco um fio de cabelo do couro cabeludo, estremecendo levemente com a dor, e
entrego-o a ele.
Lukas coloca o cabelo no bolso da túnica, me lança um olhar fervoroso,
solidariedade tácita e vai embora.
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CAPÍTULO SEIS

VARINHA DE SOMBRA

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Flores de ferro.
Eles foram trazidos para o discurso de Vogel, as flores brotando de incontáveis vasos
pretos laqueados que agora circundam todo o Salão Principal do Conselho dos Magos e
o foyer onde ele se espalha.
As luzes foram diminuídas para realçar o brilho etéreo de safira das flores sagradas, e
a escuridão me proporciona uma certa medida de anonimato enquanto eu atravesso a
multidão de Gardnerianos. Eles estão reunidos do lado de fora das portas abertas e
arqueadas do Salão Principal lotado, Magos de braçadeiras brancas se esforçando para dar
uma olhada lá dentro enquanto murmuram com grande expectativa.

Esperando por Vogel.

O escarlate do meu vestido foi silenciado para preto pela luz azul profunda,
o brilho verde da minha pele aumentou, silenciando minha individualidade e me
submetendo ao grande mar de Magos.
Um pesadelo de conformidade.
Abalada pela forma como me misturo, pego o vaso ao meu lado e arranco uma das
delicadas Flores de Ferro, segurando-a entre os dedos enquanto esfrego o polegar e o
indicador contra ela, em um esforço para acalmar minhas emoções tempestuosas.
Suaves como veludo, as pétalas se movem em uma espiral preguiçosa, seu suave brilho
azul transportando momentaneamente meus pensamentos de volta a uma época mais suave.
Havia um grande bosque de árvores Ironwood perto da casa de minha família em
Halfix, logo atrás do pequeno estábulo de nossos cavalos. Todos os anos, à medida que a
primavera se tornava gloriosamente arraigada, o chão da floresta sob as árvores Ironwood
irrompia num tapete de pequenas flores azuis brilhantes, as árvores florescendo dias depois.
Lembro-me de quão felizes e fascinados Rafe, Trystan e eu ficaríamos
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foi quando as flores finalmente desabrocharam, e quase posso ouvir a voz do pequeno
Trystan – Ren! Eles floresceram! Venha ver!
A dor me atinge, provocando um desejo tão intenso por meus irmãos que me causa uma
dor. Eu olho para a flor luminescente em minha palma, minha dor rapidamente se transformando
em uma indignação crescente que se concentra como um raio neste potente símbolo religioso do
poder Gardneriano.
Gardneria. O monstro prestes a consumir o mundo.
Um fogo conturbado surge ao longo de minhas linhas de afinidade quando fecho meu
punho em torno da flor, esmago-a e depois a jogo no chão, o brilho da polpa agora é um azul
escuro e abafado. Com os olhos estreitados, olho para trás, em direção ao lotado salão
principal do Conselho.
Tochas azuis em longos postes de ferro estão ao redor do estrado elevado na extremidade
do salão, a orquestra que estava lá agora ausente, a música desapareceu. Atrás do estrado, uma
enorme bandeira Gardneriana está pendurada nas escuras árvores de pau-ferro embutidas nas
paredes, toda a cena banhada pela tremeluzente luz azul de tochas.
Abro caminho até a porta aberta do corredor e entro.
Estendido diante de mim está um mar de Gardnerianos vestidos de preto, amontoados sob
o alto teto abobadado do salão. O teto é sustentado por galhos de árvores de pau-ferro, uma densa
copa de folhas pintadas na superfície curva da cúpula.

“Vogel está trazendo a ordem de volta ao mundo,” um Mago diante de mim murmura
reverentemente aos Gardnerianos que o cercam, enquanto ouço trechos de conversas
silenciosas e jubilosas por toda a sala.
“Manifestando a luz do Ancião...”
“Garantir a segurança dos nossos filhos...”
“Rechaçando a maré do mal. Tirar os invasores do solo dos Magos.”
“Inaugurando os Abençoados Tempos de Colheita...”
O ressentimento me atinge enquanto os ouço divulgando suas ilusões religiosas,
todos eles tão protegidos da miséria que sustentam.
Uma imagem de turbas Gardnerianas atacando Verpacia ataca meu
mente. Meu colega de cozinha, Bleddyn, deitado semiconsciente nas sombras de um beco.
O rosto ensanguentado e as orelhas mutiladas de Olilly. O terror da pequena Fern ao agarrar a
boneca, protegendo as orelhas pontudas do brinquedo.
O filho pequeno de Andras, Konnor, escondendo o rosto no peito de Brendan no dia em que
seus pais Lupinos foram assassinados. Todo o povo de Diana massacrado.
Brasas queimam lentamente dentro de minhas linhas enquanto eu me escondo nas sombras
as árvores de pau-ferro no fundo da sala e reprimiu a vontade de
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enfiei a mão da varinha contra o tronco nas minhas costas e queimei todo o salão.

Respiro fundo e trêmulo, depois outro, e deixo a respiração de Chi Nam

palavras firmes ecoam no fundo da minha mente.
Recomponha-se, criança.
Mas estou tão perdido que não há uma saída clara.
Olho para as folhas pintadas no teto abobadado bem acima de mim enquanto ambos
a fúria e o desespero aumentam. Aislinn está em algum lugar em Valgard e casada
com Damion Bane. Meu querido amigo está preso nas garras de um pesadelo inimaginável que
poderia ter sido meu.
Eu irei atrás de você, Aislinn, eu prometo, enviando a promessa por toda Valgard
com a força de uma promessa solene. Juro pelo Ancião.
De alguma forma, vou tirar você daqui.
Meus pensamentos se voltam para Sparrow, também preso aqui em Valgard junto com
Effrey.
Sparrow, que salvou minha vida esta noite.
Eu também te ajudo a sair, Sparrow. Você e Effrey.
Há movimento no estrado, e eu me endireito enquanto a atenção de todos
se aproxima da frente do corredor. A excitação ondula pelo ar.
Uma procissão de soldados Magos de Nível Cinco se alinha na parte de trás do estrado,
seguida por uma multidão de comandantes militares, Lukas e seu pai entre eles, seguidos por
sacerdotes e membros do Conselho de Magos, todos se reunindo em um longo
arco na frente de os soldados.
Marcus Vogel entra na sala e sobe no estrado, dois enviados do Conselho caminham
atrás dele, e a sala explode em um frenesi de veneração.

Os aplausos são ensurdecedores, os Magos ao meu redor gritam seu nome, um

A mulher ao meu lado começa a chorar de alegria enquanto grita: “Que a bênção do
Ancião esteja com você para sempre!” de novo e de novo.
Não estou preparado para a emoção furiosa que toma conta de mim quando me deparo
com o Alto Mago Marcus Vogel pela primeira vez desde que o povo de Diana e Jarod foi
massacrado. O fogo de afinidade ruge pelas minhas linhas, a mão da minha varinha formigando
e depois queimando, e eu a coloco na manga, temendo que minha mão possa adquirir um
brilho derretido.
Vogel vai até a frente do estrado e levanta uma mão como se estivesse abençoando,
e a enorme multidão fica sobrenaturalmente silenciosa e imóvel, todos os olhos
voltados para seu Abençoado Alto Mago. As feições de Vogel são nítidas como um raptor enquanto ele
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examina a multidão, suas vestes sacerdotais são pretas como uma floresta carbonizada e
marcadas com o pássaro branco.

Na mão abaixada, ele segura uma varinha cinza escura.

O fogo vingativo em minhas linhas fica mais quente ao vê-lo, minha mão com a varinha
cerrando os punhos enquanto uma energia crepitante preenche a runa de detecção de demônios que Sage
marcou em meu abdômen.
Eu congelo, o alarme tomando conta de mim enquanto considero o que isso pode significar.
E então Vogel levanta a varinha.
Uma onda de fogo de afinidade negra invisível me atinge do outro lado da sala,
sua picada semelhante a uma faca atravessa minhas linhas. Todo o meu corpo se contrai, meu
estômago se contrai enquanto fico subitamente imóvel.
Um flash vermelho ilumina minha visão e a sala fica escura.
Inalo, envolta num pânico repentino e claustrofóbico, a imagem do salão, a bandeira gigante, a
multidão de Magos – tudo isso desaparece.
Sombras escuras agitadas agora me cercam.
Uma imagem se forma na sombra que se aproxima — a silhueta negra de galhos queimados contra
um céu vermelho, a árvore morta rapidamente se fundindo de volta à sombra ondulante e fumegante.
E então, puf, tanto a escuridão esfumaçada quanto a sombra da árvore desaparecem de vista, a sala
mais uma vez iluminada como safira diante de mim quando sou libertado das garras de Vogel.

Eu cambaleio, instável em meus pés enquanto luto para controlar meu pânico, vazio enquanto a
terrível certeza me preenche...
Vogel ficou ainda mais poderoso. E é por causa da varinha.
Aquela varinha sombria em sua mão.
Posso sentir isso na maneira como sua magia está pulsando pela sala em uma espiral estranha.

Meu olhar corre freneticamente pelo corredor, os Magos ao meu redor parecendo
alheios à realidade da criatura que está diante deles.
Marcus Vogel levanta ambas as mãos mais uma vez e eu recuo, pronto para
outro ataque de sombra. Mas o poder de Vogel permanece firmemente contido.
O único Mago de Luz do Conselho dá um passo à frente, seu traje escuro marcado com runas verdes
brilhantes e brilhantes, seu cabelo e barba brancos fluindo sobre as costas e a frente de sua túnica como
um rio pálido. Ele levanta sua varinha e marca uma runa de amplificação suspensa e verdejante para
pairar no ar diante de Vogel.
“Rezem comigo, Magos”, entoa Vogel sobre a multidão, suas palavras amplificadas pela
magia da luz, sua voz elegantemente flexionada ressoando
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através de mim. Vogel fecha os olhos enquanto começa a recitar a bênção do Ancião,
e toda a multidão se junta a ele com força apaixonada.

Oh, Abençoado Ancião. Purifique nossas mentes. Purifique nossos corações.

Purifique Erthia da mancha dos Malignos.

Em uníssono, todos levam o punho direito ao coração com um baque

abrangente. Todos, isto é, exceto eu... e Lukas, que permanece rígido como uma barra
de ferro, sua mão segurando o cabo da varinha embainhada ao seu lado enquanto olha
corajosamente para o Alto Mago Vogel. Surpreende-me a recusa de Lukas em fingir
fazer parte desta piedade comunitária, e parece-me potencialmente imprudente.
Assim como aconteceu quando o vi pela primeira vez em sua tenda, uma consciência
intensificada me atinge de que Lukas faz parte de uma pequena minoria de Magos que
ainda usam o antigo uniforme militar.
Vogel abre os olhos e olha para a multidão. “Magos Abençoados”, ele diz
com importação fervente. “Esta noite é uma noite para celebrar o que o Ancião
realizou.” Ele faz uma pausa e seus devotos esperam sem fôlego, o leve ruído de toda
a multidão reduzido a um farfalhar quase imperceptível de tecido de seda.

“O Ancião nos trouxe vitória após vitória sobre as raças pagãs que procuram nos
destruir”, proclama Vogel. “Que procuram poluir nossas terras. Escravize-nos. E
corromper tudo o que é sagrado. E assim o Ancião aprimorou nossa magia rúnica,
convocando-nos para isolar os Malignos com runas fronteiriças e propósito sagrado.”
Vogel faz uma pausa enquanto observa a multidão, e os Magos ao meu redor se esforçam
para frente como se quisessem respirar cada palavra sua.
“Amados Magos”, Vogel grita, seu tom ressoando com força vingativa, “vamos expulsar
os Malignos de nossas terras. Vamos isolá-los de nossos filhos. Iremos limpar esta terra
e levar os Tempos da Colheita a toda Erthia.”

Aplausos estrondosos explodem e aumentam, gritos agressivos soam

enquanto minha mente volta à imagem da estranha linha verde brilhante
estendida sobre a baía de Malthorin.
Uma terrível constatação surge.
Ele está construindo uma fronteira rúnica.
Para manter magicamente os não-Gardnerianos afastados. Para manter o Urisk preso
as Ilhas Fae sem chance de escapar para o Leste. E, eventualmente, manter
qualquer um que queira fugir para o Leste preso em Gardneria.
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Incluindo eu.
“Um novo dia amanheceu, Magos”, diz Vogel enquanto os aplausos e estridentes
os aplausos desaparecem e a multidão volta ao silêncio extasiado. “Os Tempos de Colheita
chegaram”, diz Vogel, seu tom tão sinistro que alimenta o pavor em meu coração. Ele faz uma
pausa, a sala é sua, todos os ouvidos voltados para ele.
“A Grande Profecia foi derrubada”, afirma ele com terrível finalidade.
A surpresa toma conta de mim enquanto um murmúrio confuso se eleva por toda a sala.
salão inteiro. Os magos olham para Vogel e uns para os outros com espanto repentino e
óbvio. Até mesmo a maioria dos Magos no estrado parece confusa, incluindo Lukas, que parece
estar examinando todos ao seu redor em busca de alguma pista sobre o que Vogel quer dizer.

Apenas os membros presentes do Conselho dos Magos não parecem surpresos, seus
postura serena exalando confiança e triunfo.
Um corvo voa dos galhos entrelaçados no teto abobadado
e pousa no ombro de Vogel, e a dor ao longo da runa em meu abdômen piora
abruptamente. Um pressentimento me invade.
“O Grande Demônio Icaral da Profecia foi encontrado”, Vogel
anuncia, sua voz crescendo por toda a sala.
Suspiros sibilam por todo o corredor e, por um momento, não entendo totalmente
compreender as palavras de Vogel.
“O Demônio Alado estava localizado nas terras Noi”, continua Vogel.
“Fascinado como um Kelt e conhecido pelo nome de Yvan Guriel.”
As palavras atingem meu coração como golpes de martelo. Todo o sangue corre da minha
cabeça.
Não não.
“Os pagãos Noi estavam abrigando o Grande Demônio em sua base militar de Oonlan”,
continua Vogel, seu tom se aguçando até o fio de uma lâmina, “aprimorando seu poder,
com a intenção de lançar esta arma de destruição ardente sobre o Magedom Sagrado”.

Vogel faz uma pausa enquanto eu luto para respirar, luto para pensar.
“O Demônio é filho de Valentin Guryev”, diz Vogel, lento e furioso. “Não é Yvan Guriel,
mas Yvan Guryev. Filho do Demônio que matou Carnissa Gardner, nossa Grande Bruxa Negra.”

Meu estômago embrulha e a vertigem toma conta de mim enquanto a raiva vingativa se quebra.
do outro lado da sala. Posso sentir o lampejo de surpresa ardente de Lukas do outro lado do
corredor enquanto cada batida do meu coração pronuncia uma palavra.
Ivan. Ivan. Ivan.
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“Pela graça do Santo Ancião”, Vogel grita sobre a multidão inquieta,

“o Demônio Icaral foi derrubado. Yvan Guryev, filho amaldiçoado de
Valentin Guryev, está morto.”
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CAPÍTULO SETE

FLORES DE FERRO

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Um violento rugido de triunfo rompe a multidão como uma onda, todos gritando e
clamando enquanto punhos são lançados ao ar em apoio à morte de Yvan.

O choque me percorre quando meus joelhos ficam fracos e dou um passo vacilante
para trás, minhas pernas quase cedendo embaixo de mim. Eu jogo minha mão para trás e
agarro o tronco de Ironwood atrás de mim, minha mão de varinha encontrando a madeira.
A magia invisível em minhas falas detona.
O poder corre através de mim em um inferno selvagem, o calor inunda minhas linhas como um
a raiva assassina toma conta de mim, alimentada pela ferocidade e pela dor e pelo meu
coração destruído. O desejo de usar meu poder de fogo e destruir toda a cidade de Valgard
toma conta com uma força incrível, e eu sei que se eu ficar mais um segundo, vou
queimar esta cidade até virar cinzas.
Viro-me e fujo.

Corro e corro, atravessando a entrada do Salão do Conselho, passando por soldados de

aparência chocada e descendo a escadaria imponente. Passei pelo Salão do Conselho e
entrei em um bosque de árvores Ironwood, sem me importar quando raízes ásperas arranham
meus pés.
Corro até passar pela borda dos fundos do bosque, por toda a floresta, correndo em
direção ao oceano até que haja pedras frias sob meus pés, um penhasco rochoso diante de
mim e o oceano abaixo, a saliência iluminada como safira pelo brilho da luz. as flores
Ironflower do bosque.
Faço uma pausa, minha respiração fica suspensa enquanto meus olhos se fixam na
linha verde brilhante que cruza a baía ao longe.
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A bile sobe na minha garganta.

Minhas pernas dobram e caio de joelhos contra a pedra elevada da borda, todo o meu corpo
atormentado por soluços ferozes enquanto a forte brisa do oceano me atinge e as ondas negras
batem violentamente contra as rochas abaixo.
Eu choro até mal conseguir respirar. Até que meus olhos estejam quase fechados e inchados.
Até que a dor aperta meu peito, garganta e olhos.
Ivan.

Meu amor. Meu único amor.

Perdido.
Assassinado.

Nunca mais verei você.

Eu choro, arrasada, com vontade de gritar para os céus. Querendo enviar meu fogo sobre
Vogel e todos os soldados de Gardneria antes que eles possam me abater.

“Yvan”, soluço em voz alta, desabando. “Ivan.”

Choro por um longo tempo, curvado para a frente, os olhos bem fechados, a testa
pressionada contra a pedra fria do penhasco.
Yvan... eu agonizo, perdi e desamarrei e de repente caí no terreno também
brutal navegar sozinho.
O que você gostaria que eu fizesse? — pergunto finalmente, como se o pensamento pudesse
alcançá-lo.

A resposta inabalável de Yvan soa brilhante em minha mente.

Lute contra eles.
Eu fico imóvel, um soluço fica preso na minha garganta enquanto uma clareza
impiedosa desce.
O poder de Vogel é horrível e está crescendo.
O poder de sua varinha está crescendo. Sua varinha de sombras...
A Varinha das Sombras.

Posso sentir uma ardência residual ao longo da runa de detecção de demônios em

meu abdômen.

Vogel exercerá o poder maligno daquela Varinha contra todos e

tudo que eu amo. Contra tudo de bom no mundo.
Nada nem ninguém está seguro.
As palavras de Yvan desde o dia em que descobri que sou a Bruxa Negra brilham como um farol
em minha mente.
Isto é maior do que apenas nós, Elloren. Se ninguém avançar, eles vencerão.
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Lembro-me da expressão exata no lindo rosto de Yvan quando ele disse isso para
meu. Um rosto que nunca mais verei.
A dor faz outra jogada para me despedaçar, um lamento ameaçando se soltar
da minha garganta enquanto um orbe de luz safira rola ao meu lado, uma linha azul
brilhante se arrastando atrás dele vindo do bosque enquanto uma súbita consciência do fogo
de Lukas arde através das minhas linhas.
A runa de rastreamento Noi.
Quando olho para trás, Lukas irrompe pelo bosque e chega ao penhasco rochoso.

Nossos olhos se encontram e o fogo acende em minhas linhas, a visão de seu uniforme de
Mago provocando uma raiva em mim que é tão crua que eu poderia tê-lo derrubado se tivesse
madeira na mão.
Eu me levanto, a fúria espessa e potente em meu sangue enquanto o fogo de
Lukas se intensifica junto com o meu, nós dois abruptamente apanhados em um
incêndio violento e caótico.
“Elloren”, diz Lukas com extrema urgência, acentuando cada palavra,
“Alguém além de sua tia e eu sabe que você estava com o Icaral da Profecia?”

O fogo explode em minhas falas enquanto levanto a palma da mão da varinha.

“Pare,” eu exijo dele em um rosnado com os dentes cerrados, minha outra mão fechada
em punho enquanto minha compulsão da Dríade de ser honesta com ele me agarra
ferozmente. “Diga-me,” eu ordeno a Lukas, minha voz quebrando em torno da minha fúria.
“Diga-me que você rompeu com Vogel. Diga-me que você só está aqui, com aquele
uniforme vil, porque está planejando usar sua posição para destruí-lo.

O olhar de Lukas é tão feroz quanto o meu enquanto nos encaramos.

“Sim, Elloren”, ele finalmente diz, sua voz dura.
Uma explosão de choque me atinge, o mundo se altera novamente. Porque Lukas
Gray não pode mentir para mim e posso ler a verdade de suas palavras na forte corrente
de seu fogo.
Pisco para ele, me adaptando rapidamente à sua impressionante admissão. Posso
senti-lo escondendo uma explicação mais ampla – uma explicação que preciso dele.
Porque ele ainda está usando o uniforme deles. E eu preciso saber que ele
não rompeu apenas com Vogel, mas com Gardneria como um todo.
Porque o mal de Vogel é maior do que apenas Vogel.
Lukas dá um passo em minha direção. “Elloren”, diz ele, seu tom ganhando
urgência, “quem mais sabe?”
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Eu não me importo, quero rosnar para ele enquanto lágrimas brilham em meus olhos. Eu o amava.
Mas então outra voz soa em minha mente.
Do Yvan.
Sobreviva, Elloren.
Sobreviva e lute contra eles.
“Eu... eu não sei,” eu forço, a miséria ameaçando sair da minha garganta.

Eu te amo, Yvan. Eu te amo.

“Precisamos ir embora”, diz Lukas, ainda urgente, mas desta vez com mais gentileza.
“Elloren, se eles descobrirem isso, eles vão te matar. Você nem deveria estar em Gardneria.”

Meus olhos permanecem fixos nos dele enquanto o horror infunde minha voz. “Não estou
seguro em lugar nenhum.” O medo aumenta e eu luto para não sucumbir às suas garras.
Lukas, estou correndo tanto perigo que não sei o que fazer.
Mas se eu revidar, mato todo mundo. Até você.
“Eu preciso da sua proteção.” Eu sou sincero com ele. Ou vou ser morto.
“Eu quis dizer o que disse”, diz ele, seu tom extremamente sincero. “Se você precisa da minha
proteção, você a tem.”
O desejo inescapável de honestidade aumenta e não consigo contê-lo.
“Eu o amava”, digo, com a voz embargada. “Eu adorei Yvan.”
Um lampejo de dor intensa passa pela expressão de Lukas. "Eu sei", ele finalmente
diz, com um tom áspero nas palavras, mas então seu olhar se torna inesperadamente ardente.
“Eu sou sua amiga, Elloren. Eu sempre estarei. Deixe-me ajudá-lo.
Desvio o olhar, dominada pela demonstração de aliança de Lukas enquanto luto contra
uma dor avassaladora. Lágrimas queimam meu rosto enquanto sou tomada por um desejo tão
poderoso por Yvan que ameaça me destruir.
Lukas se aproxima e gentilmente segura minhas mãos, e eu deixo. Eu o seguro, seu aperto
se firmando em torno do meu enquanto eu choro e as ondas quebram nas rochas abaixo de nós.
Lukas estende a mão para acariciar minha bochecha e eu inclino minha cabeça contra sua palma
enquanto soluço, seus olhos verdes fixos nos meus e cheios de uma compaixão inesperada
que parece uma tábua de salvação. Então ele se abaixa para pegar minha outra mão
novamente enquanto afrouxa levemente seu fogo e suas linhas terrenas, deixando seus galhos
invisíveis se enrolarem em volta de mim de forma protetora. Sua afinidade com o fogo
procura a minha em pequenos e reforçados sinalizadores e, então, sem encontrar resistência minha,
percorre minhas linhas em um movimento ondulante.
fluxo.
É como uma chama para os espíritos.
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Um arrepio reflexivo percorre meu corpo enquanto o fogo acende em minha visão.
e minha magia surge com força monstruosa, colidindo e se misturando com a de Lukas em
uma onda repentina – poder de fogo, terra, ar e água alastrando em sua magia.

Lukas respira fundo, todo o seu corpo fica tenso enquanto ele o segura.
minhas mãos se apertam e meu poder o domina.
E percebo neste breve e surpreendente momento...
Tornei-me muito mais poderoso que Lukas Grey.
O alarme ganha força e eu afasto minhas mãos das de Lukas, em seguida, cambaleio para
trás, cerrando a mão dolorida da varinha em um punho enquanto o poder continua a percorrer
minhas linhas, me esforçando em direção a Lukas, minha mão brilhando escarlate e queimando.

O mundo ao nosso redor escureceu, o brilho safira do bosque desapareceu.

Olho descontroladamente ao redor, minha respiração irregular.
As flores Ironflower atrás de nós escureceram, um terror palpável
agora emanando das árvores.
Lukas olha para o bosque e depois volta seu olhar fervoroso para mim, sua respiração instável,
seu fogo uma chama forte. “Santos deuses, Elloren. Seu poder cresceu.”

Minha mente está em guerra total consigo mesma.

Diga a ele o que você é. Você precisa contar a ele. Damion suspeita, e ele
não ficará inconsciente para sempre.
Mas não consigo pronunciar as palavras. Em vez disso, sou apanhado por uma
indecisão agonizante enquanto o aviso de Ni Vin ressoa em minha
mente: Não deixe os Gardnerianos saberem o que você é.
“Elloren”, Lukas insiste, aproximando-se de mim, seu tom agora áspero e sem permitir
discussões. “Diga-me o que aconteceu com você. O que acelerou seu poder de afinidade a esse
nível? Se você pudesse acessá-lo, esse seria o poder do nível da Bruxa Negra.”

Eu olho para ele, violentamente abalada pela força da minha própria magia enquanto a de Lukas
Sua mão aperta meu braço, seu próprio olhar pegando fogo. “Eu sei que você está de
volta aqui por algum motivo e está se escondendo de mim”, ele diz em um sussurro agudo,
com uma preocupação terrível surgindo. "Diz-me o que se passa."

Eu obstinadamente me contenho.
Não, Lucas. Não até eu saber que você rompeu com toda Gardneria, não apenas com Vogel.
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Lukas solta meu braço abruptamente e se afasta de mim, visivelmente chateado.

Minha cabeça está começando a latejar, e a frustração óbvia de Lukas desencadeia um vazio
profundo dentro de mim.
Rafe, Trystan, onde estão vocês? Yvan está morto e eu preciso de você. Não sei em quem confiar.

“Onde estão meus irmãos, Lukas?” — exijo, minha voz embargada quando a angústia toma
conta de mim. “Você sabe alguma coisa sobre onde eles estão? Eles estão vivos?

Lukas olha como se estivesse furioso consigo mesmo por ter sido atraído por mim. "Sim,"
ele finalmente diz, e sua raiva parece diminuir. “Que eu saiba, eles são.”

Um alívio agudo explode através de mim enquanto novas lágrimas ardem em meus olhos.
Lukas olha para as árvores escuras e as estuda por um momento. Ele
olha para mim, uma sobrancelha levantada em uma pergunta estridente.
“Lukas...” eu digo, minha cabeça latejando, os pensamentos vindo rapidamente.
Eu sou a Bruxa Negra. E todo mundo vai querer me matar ou me empunhar. Eu quero te contar a verdade.
Eu quero confiar em você. Fecho os olhos e pressiono a testa contra as palmas das mãos. Posso sentir
Lukas me observando constantemente. “Eu não sei o que fazer”, eu cedi, sabendo que estou perdendo a
cabeça.
Léguas e léguas sobre minha cabeça.
Lucas permanece quieto.
"Você tem razão." Finalmente chego ao nível dele enquanto abro os olhos e olho carrancudo na direção
do Salão do Conselho. “Eu preciso sair daqui.” Encontro seu olhar mais uma vez. "Com você."

Lukas balança a cabeça enquanto eu mantenho seu olhar apaixonado, sentindo-me

devastado pela tristeza e pela queimadura persistente de tanto poder percorrendo minhas
linhas. “Vou precisar de sapatos”, admito. Junto com a capacidade de controlar o poder de
destruição do mundo.
Lukas ergue uma sobrancelha interrogativamente e então considera o pé com meia que tiro de debaixo
da saia. Ele me lança um olhar incrédulo, depois balança a cabeça, levanta o braço e estende-o para eu
pegá-lo.
Uma explosão de poder de fogo passa entre nós enquanto passo meu braço pelo dele, meus olhos
vagando em direção às mãos com marcas idênticas de Lukas. Mas então uma onda mais forte de meu poder
arrasta meu olhar para sua varinha.
Eu aperto a mão da minha varinha com força e luto contra a vontade de pegar a varinha dele enquanto
meu poder continua a aumentar.
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Inspirando e expirando respiração após respiração, luto para manter a força

Bay enquanto partimos juntos e eu acompanho o passo longo de Lukas.
Afastamo-nos do oceano, atravessando o bosque sinistro e ainda escuro. À medida que
saímos do bosque em direção a uma linha fina de pinheiros que se estende diante de nós, sinto
uma sensação arrepiante de estar sendo observado.
Olho para trás por cima do ombro e o medo percorre meu corpo.
O denso bosque de Ironwood recuperou seu brilho como se tivesse ressuscitado, seu
a safira luminescente brilha ainda mais forte do que antes.
Bruxa Negra.
As palavras me atravessam como folhas secas, e eu me viro rapidamente, meu corpo se
arrepiando. Posso sentir o desafio presunçoso das árvores, como se o bosque estivesse fazendo
uma demonstração de poder.
Um puxão repentino e forte em minhas linhas faz meu abdômen apertar.
Um rebocador emanando das árvores.
“As árvores estão puxando minhas cordas”, digo a Lukas.
“Eles não podem machucar você”, ele me tranquiliza, em voz baixa. Ele lança um rápido
olhar para as árvores. “Eu também posso sentir a hostilidade deles, mas é apenas uma
aura. Empurre-o de volta com seu fogo.”
A indignação desperta, eu desenvovo fogo de afinidade e acendo-o em um invisível
acenar em direção às árvores.

Todo o bosque recua. Posso sentir isso, bem no fundo, à medida que a tensão se liberta
das minhas falas.
Como se as árvores tivessem perdido o controle sobre mim, mas posso senti-las lutando para
recuperar o controle.
A indignação se transforma em fúria e eu lanço outra rajada de chama invisível.
Seja meu inimigo, eu fervo na floresta. Vá em frente e tente. O que é mais um?
Você estará brincando com fogo se tentar me atacar.
Enquanto penso nisso, posso sentir o poder crescente de minha avó infundindo minhas
linhas de afinidade.
Estabelecendo-se em.

Formando galhos escuros, um fogo intenso, uma corrente de vento mais forte e
um fio de água mais constante.
Olho de volta para o cabo da varinha de Lukas, ao mesmo tempo apanhada e aterrorizada
pelo meu desejo crescente de pegar a varinha dele e liberar meu poder através dela.
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CAPÍTULO OITO

PORTAL

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Valgard, Gardneria

Durante a viagem de volta para a propriedade Gray, Lukas está quieto, e eu também, nós dois
aparentemente envolvidos em uma luta silenciosa sobre o que divulgar um ao outro enquanto
luto com uma dor que ameaça me despedaçar. Barras de luz de uma luminária pendurada
deslizam para frente e para trás sobre o rosto esculpido de Lukas, nós dois sentados frente a
frente na elegante carruagem de sua família.
Lukas olha pela janela como se estivesse perdido em seus próprios pensamentos
tempestuosos, com a testa profundamente franzida enquanto a carruagem percorre os vastos
campos agrícolas que ficam entre a cidade principal e a propriedade de sua família.
Há um peso sombrio no comportamento de Lukas que supera seu comportamento habitual.
arrogância legal. De vez em quando ele olha para mim, com o queixo tenso, e me
considera como se estivesse tentando resolver um quebra-cabeça particularmente incômodo.
Então ele desvia o olhar novamente enquanto eu o examino da mesma maneira conflitante,
devastado por uma tristeza incontrolável.
E oprimido pelo conhecimento do poder demoníaco de Vogel.
Poder que está crescendo e se tornando rapidamente imparável. As forças de Vogel estão
organizadas e alinhadas, enquanto as forças que poderiam opor-se a ele estão a ser empurradas
cada vez mais para leste. E a Resistência parece decidida a destruir uma das suas armas mais
poderosas.
Meu.
Espio pela janela e deixo meu olhar vagar por um extenso milharal, a lua cheia
lançando uma palidez sobre os pequenos caules, a cena tão sombria quanto minhas emoções.

Quando me viro para Lukas, ele está me observando com uma concentração tão intensa
que me enerva. Baixo o olhar e distraidamente traço as linhas rápidas de uma mão com o dedo
indicador da outra, considerando a permanência absoluta do design intrincado e circular.
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São lindos esses fastmarks. Não há como negar.

Uma linda gaiola que teria me mantido longe de Yvan para sempre.
De repente, a carruagem dá um solavanco.
Minhas mãos se estendem contra as paredes da carruagem enquanto luto para não cair
para frente.
Antes que eu tenha a chance de reagir, a carruagem sacode novamente, com força, e eu me
preparo enquanto o veículo acelera acentuadamente e começa a balançar precariamente de um lado
para o outro. O movimento das barras de iluminação é caótico agora, espalhando-se
descontroladamente pelo interior da carruagem.
Meus olhos encontram os de Lukas. Ele também se preparou e parece tão surpreso quanto
eu.
O uivo de terror de um homem corta o ar noturno e os cavalos gritam. Lukas puxa sua
varinha, seu olhar feroz enquanto espia pela janela e faz um gesto para que eu fique para trás.

Com os olhos arregalados, eu também olho pelas janelas e procuro freneticamente a escuridão
enquanto uma compreensão doentia toma conta de mim. “Lucas—”
A carruagem dá outro puxão violento para o lado.
Lukas se aproxima de mim, sua mão apertando meu braço, firmando-me.
enquanto nós dois lutamos para manter o equilíbrio, seu corpo tenso e enrolado enquanto
a carruagem dá uma guinada desordenada e começa a entrar e sair da estrada.
Atingimos um solavanco particularmente doloroso, e a carruagem cai
e cai com força de lado.

A dor explode quando minha cabeça bate na janela e Lukas cai em cima de mim.
A lâmpada pendurada se quebra em cacos que chovem sobre nós enquanto sua luz se apaga
fora.

Olho em volta, atordoada, enquanto Lukas se mexe, tirando seu peso de cima de mim em
uma chuva de vidro. Eu me sento. Estrelas piscam em meus olhos e depois dão lugar a
estrelas brilhando através da janela que agora está acima de mim, o chão da carruagem nas minhas
costas, seu teto diante de mim enquanto meu coração bate contra minhas costelas. Por uma
fração de segundo, tudo fica ameaçadoramente silencioso, exceto pelo tilintar de vidro quebrado
caindo de nossos corpos.

“Eles vieram atrás de mim,” eu digo, minha garganta apertando de medo, apenas metade
capaz de distinguir as feições de Lukas no escuro.

“Quem veio atrás de você?” ele pergunta confuso.

“O Kin Hoang.”
Os olhos de Lucas se arregalam. Ele agarra meu braço, espalhando cacos de vidro por toda parte.
Então ele me puxa para trás e aperta ainda mais sua varinha. "Agarrar
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mim,” ele ordena, sua voz afiada. “Não solte!”

Minha mão agarra a lateral de sua túnica enquanto ele levanta a varinha um pouco mais alto e murmura
um feitiço com os dentes cerrados.
Uma névoa difusa e brilhante voa da ponta da varinha, sobre ele e depois sobre mim como uma segunda
pele, a energia vibrante do escudo mágico me cobrindo como milhões de pequenas moscas saltando
desconfortavelmente em minha pele enquanto um ruído metálico e estridente corta o ar do lado de
fora.
O centro do teto da carruagem explode para dentro com um jato de serragem
enquanto um pequeno borrão prateado voa em direção à minha cabeça e bate direto no
meu nariz protegido.
Minha cabeça se inclina para trás enquanto a dor surge, meus olhos temporariamente cruzados
o golpe quando o objeto pontiagudo ricocheteia no escudo de Lukas, ricocheteia contra a base da
carruagem e para com barulho aos nossos pés.
Meu estômago embrulha.
Uma estrela prateada. A estrela da morte de um assassino Kin Hoang.
Lukas se vira para mim no momento em que uma enxurrada de estrelas explode através da carruagem.
teto. Eu grito quando eles atingem meu peito, minha cabeça, meus membros, me jogando para trás
em direção à base da carruagem enquanto Lukas me segura com força. É como ser atingido por pedras
enquanto está coberto por um cobertor, cada golpe deixando para trás uma nova e latejante dor, as
estrelas tilintando umas contra as outras enquanto caem na lateral da carruagem em uma pilha afiada.

E então acabou. O teto da carruagem diante de nós agora se assemelha a uma fatia de queijo Krillen
salgado, cheio de buracos irregulares abertos generosamente pelas estrelas assassinas.

Lukas empurra a varinha para fora do teto da carruagem, me agarra com força,
fica imóvel e murmura com força as palavras para outro feitiço.
Eu recuo quando uma explosão de fogo sai de sua varinha, cortando toda a visibilidade
enquanto as chamas nos engolfam e fluem ao redor do escudo mágico. É como minha única tentativa de
usar uma varinha de verdade, meu inferno no deserto, todos os outros sons cortados pelo rugido do fogo.
O brilho das chamas força meus olhos a fecharem e enche o mundo com um calor vermelho. A parede
da carruagem abaixo de mim cede e caímos em uma concavidade que não consigo ver, o zumbido do
escudo de Lukas contra minha pele agora é quente e ardente.

Lukas me abraça e eu o seguro. Não consigo abrir os olhos.

Ainda está dolorosamente brilhante.
Atrás das minhas pálpebras, o vermelho rapidamente se transforma em laranja, depois em amarelo e depois em azul.

E finalmente preto.
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Abro os olhos e suspiro.

Estamos agachados em uma pilha fumegante de cinzas e escombros, num raio de
chão carbonizado ao redor, apenas uma roda de carruagem enegrecida ainda
identificável e girando pateticamente no ar. Os cavalos estão mortos, seus pescoços
carbonizados explodiram, assim como nosso infeliz motorista, cujo corpo queimado jaz
esparramado no chão chamuscado, com o pescoço uma bagunça sangrenta e cortado quase
totalmente. O horror me atravessa ao ver esse homem inocente assassinado de forma tão
horrível.
O som de cascos recuando e o movimento chamam nossa atenção através da névoa de
fumaça – uma mulher a cavalo, com seu uniforme marcado com runas e seu cavalo escuro
como cinzas, correndo pelo milharal inclinado diante de nós, os cascos de seu cavalo
abafados pelo solo argiloso.
Correndo direto em direção à lua.
Lukas aperta meu braço com mais força e me coloca de pé, o escudo vibrante ainda
colado desconfortavelmente ao nosso redor.
“Vamos”, ele ordena enquanto sai em perseguição ao Kin Hoang, arrastando-me ao
lado dele.
Nosso atacante está abaixado em seu cavalo, ganhando distância rapidamente, e
reconheço o estilo de sua túnica cinza escuro marcada com runas Noi azuis brilhantes.
Há uma faixa cinza amarrada em sua cabeça e espadas rúnicas presas em suas
costas.
O uniforme de Kin Hoang – ela é definitivamente uma das assassinas de elite de Vu
Trin.
Tropeço em pés de milho irregulares enquanto luto para acompanhar Lukas, meio
correndo, meio arrastado, os sapatos bordados chiques que Lukas comprou para mim eram
exatamente o tipo errado de calçado para perseguir assassinos.
Lukas para, uma mão ainda agarrada ao meu braço enquanto levanta a varinha e pronuncia
as palavras para outro feitiço antes que o cavaleiro consiga subir a longa colina.

Fogo dispara de sua varinha, focado em um jato direcionado diretamente para as

costas da mulher.
Pouco antes da corrente de fogo alcançá-la, um portal rúnico cintilante com runas
luminosas de safira aparece do nada no topo da colina, seu interior dourado fluindo como
vidro derretido e bloqueando a visão da lua.

A feiticeira cavalga direto para o portal e é engolfada pelo líquido dourado, tanto o
cavaleiro quanto o cavalo desaparecem de vista quando o fogo de Lukas atinge
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no portal com um rugido feroz. O fogo se enrola ao redor da moldura do portal, incendiando
os pés de milho ao redor.
Lukas solta meu braço e corre até o portal, xingando consigo mesmo com raiva.
Olho ao redor com olhos incrédulos. A carruagem dizimada no fundo do campo ainda
fumega, os cavalos mortos e o condutor são montes escuros na estrada.

O remorso me apunhala mais uma vez pela morte deste inocente

estranho e os animais também.
Volto-me para Lukas, que parou frustrado bem em frente ao portal cintilante e aos talos
de milho fumegantes.
Respirando com dificuldade e atordoado pelo trauma do ataque, caio e deixo minhas mãos
caírem sobre os joelhos, minhas pernas quase cedendo enquanto perguntas assaltam minha
mente.
O Vu Trin enviou mais assassinos para me derrubar? O que aconteceu com Chi Nam e meus
outros aliados de Vu Trin? Todo o exército de Vu Trin virá atrás de mim agora?

Devo contar a Lukas o que sou?

Os restos do escudo de Lukas são agora um leve zumbido na minha pele que
rapidamente se dissipa até desaparecer. À medida que o escudo desaparece, o cheiro acre
de fumaça surge.
Permaneço curvado por um longo momento, recuperando o fôlego. Minhas emoções
estão cada vez mais alarmadas, levanto as saias para verificar meus tornozelos muito
arranhados, depois respiro fundo, me endireito e subo a colina em direção a Lukas. Tudo dói,
desde meu corpo machucado pelas estrelas até meus tornozelos arranhados e minha cabeça
e nariz latejantes.
Quando chego até ele, Lukas está andando silenciosamente pelo portal desbotado.
Apenas um fragmento nebuloso de sua forma permanece e brilha no ar. Lukas passa a mão por
ele, como se o avaliasse com partes iguais de admiração e frustração.

“Os Noi são talentosos com portais”, ele diz categoricamente, seus lábios formando uma
linha rígida.
Ele respira fundo e resignado, embainha a varinha e puxa outra
varinha para fora de sua túnica.
Uma varinha marcada com runas Noi brilhantes.
Lukas levanta a varinha e murmura um novo feitiço no portal enevoado. Ele
imediatamente explode em uma névoa mais fina e depois desaparece.
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Por um momento, nós dois ficamos ali, olhando para o local onde o portal
uma vez foi.

“Você não poderia ter usado?” Eu finalmente pergunto, já que ele claramente não é um estranho
para combinar sistemas mágicos.
“Não”, ele responde balançando a cabeça. “Não houve abertura deste portal. Está além de
mim, de qualquer maneira. Os Vu Trin têm um controle firme sobre a magia do portal. Muito bem,
realmente.
Em estado de atordoamento, olho para o chão chamuscado, para as marcas que os cascos
dos cavalos cavaram no solo, a linha de rastros que vem direto de nossa carruagem destruída até
onde antes ficava o portal, onde as marcas dos cascos desaparecem abruptamente.

“Elloren”, diz Lukas, com a voz totalmente controlada.

Eu olho para cima, meu estômago apertando com o tom inconfundível de seu tom.
Seus olhos estão fixos nos meus. “Por que um assassino de elite estava tentando matar você?”

Abro a boca... mas não sai nada. Ainda não tenho certeza se confio em sua
lealdade o suficiente para lhe contar a verdade, e sou incapaz de expressar todas as
mentiras que me vêm à mente.
Ele fica lá esperando, como se estivesse pronto para esperar a noite toda se fosse preciso.
Afasto o pé da parte de trás do sapato, onde posso sentir uma bolha
formando, minha mente uma bagunça, incapaz de formar um pensamento coerente.
"Talvez... talvez eu a lembre da minha avó?" Finalmente consegui.
Lukas considera isso enquanto seus olhos continuam me perfurando.
“Elloren”, ele diz novamente, como se tentasse desesperadamente permanecer civilizado, “há quanto
tempo você sabe que os Kin Hoang estão atacando você?”
Hesito, percebendo como foi terrivelmente tolo não contar a ele. “Há alguns dias.”

Ele olha para o céu como se estivesse rezando por compostura antes de voltar seu olhar para o
meu. “Talvez, no futuro”, ele diz, “'Os assassinos de Kin Hoang estão atrás de mim' possa estar entre
as primeiras coisas que você me dirá. Logo após sua saudação inicial.”

Concordo com a cabeça, o lado da minha cabeça ainda latejando.

colisão com a parede da carruagem.
“Tem mais alguém atrás de você?” ele pergunta. “Assassinos de qualquer tipo?
Nada mesmo?"
“Eu não sei,” eu admito. Fico em silêncio e a mandíbula de Lukas fica tensa enquanto ele me
encara. Posso dizer que ele sabe que há muito mais que não estou contando a ele.
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Lukas solta um suspiro medido e esfrega a ponta do nariz. Então ele embainha
a varinha marcada com runas sob a túnica e me observa atentamente.
“Venha”, ele finalmente diz, gesticulando para que eu o siga de volta à estrada.
“Esta é uma rota principal. Requisitaremos a primeira carruagem que aparecer e
providenciaremos para você uma guarda adequada.
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CAPÍTULO NOVE

PRESA

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Valgard, Gardneria

Não demora muito para que uma carruagem chegue e eu esteja sentado em frente a um casal
Gardneriano de idosos, os dois olhando para mim com expressões duvidosas e inabaláveis
durante a viagem de volta para Valgard. Lukas está sentado do lado de fora com o motorista,
onde ele pode vigiar, com a varinha na mão.
À medida que a carruagem avança, a sensação de choque avassalador que inicialmente
amorteceu minhas emoções dá lugar a um terror sufocante de que não viverei para ver outro dia.

Eu agarro o Scarlet Elm da borda do meu assento em uma tentativa desesperada de parar o
tremor de todo o corpo que começou, meus pensamentos girando em caos. Uma imagem da árvore
fonte da madeira se desenrola no fundo da minha mente: folhas vermelhas serrilhadas,
tronco profundamente sulcado. Mas a bela imagem é capaz de cortar apenas uma pequena
margem do meu pânico.
Em pouco tempo estou desembarcando em frente a um posto militar nos arredores de Valgard,
com as pernas trêmulas.
A guarnição é iluminada por tochas colocadas em longos postes de ferro e é composta por um
coleção de estruturas escuras com paredes formadas por troncos de pau-ferro, galhos
retorcidos que se entrelaçam em telhados emaranhados. Uma árvore central bem guardada fica
logo à frente. Este edifício é maior que os outros e tem a bandeira da Gardneria hasteada no topo,
agitando-se na brisa quente da noite.

Lukas caminha até este edifício central, sua forma alta iluminada pelo brilho âmbar oscilante
das tochas enquanto ele inicia uma conversa com um Mago de Nível Cinco de olhos duros que veio
ao nosso encontro, seu uniforme ostentando as marcas de um capitão de posto.

O capitão acena com a cabeça severamente enquanto Lukas descreve uma versão
significativamente alterada do que aconteceu. Nesta nova versão, a feiticeira Kin Hoang
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matou brutalmente nosso cocheiro e os cavalos e depois atacou Lukas.

Percebendo rapidamente que estava seriamente superada, a feiticeira se virou e fugiu
através de um portal rúnico. Pouco antes de escapar, ela ameaçou não apenas voltar para
buscar Lukas, mas vir atrás de mim, seu parceiro de jejum.
Lukas conta a história suavemente, e ela é aceita sem questionamentos, com acenos
graves e murmúrios rosnados. Estou ao mesmo tempo aliviado e alarmado pelo fato de
Lukas conseguir mentir tão bem para os outros.
O capitão vira-se para uma sentinela e grita uma lista de nomes de soldados.
A sentinela se afasta propositalmente. Ele logo retorna flanqueado por um pequeno
contingente de jovens magos, entre eles Thierren de feições severas.
O olhar de Thierren encontra o meu por um momento, um lampejo de cautela no olhar.
isso agita ainda mais minhas emoções.
A maioria dos jovens soldados acena com deferência solene enquanto Lukas dá
ordens firmes. Thierren simplesmente escuta, seu rosto agora impassível, até que o vejo
trocar um olhar privado e intensamente intenso com Lukas.
Reflito sobre a natureza exata da aliança óbvia de Lukas e Thierren enquanto espero
nas sombras da noite, com as mangas abaixadas para esconder meus antebraços
machucados, não sendo mais capaz de ouvir tudo o que Lukas está dizendo em meio ao
barulho da carruagem de nossa equipe de resgate partindo e um novo chegando junto
com mais soldados a cavalo. Mais seis soldados emergem da estrutura de
comando, dois deles vestindo capas pretas com as cinco listras prateadas da elite mágica.

Todos eles vão direto para Lukas com uma cadência determinada.
Um soldado jovem e inexpressivo se apresenta diante de mim, bloqueando
momentaneamente minha visão de Lukas.
“Sua carruagem, Mago Gardner,” ele dirige, com dura insistência em seu tom enquanto
ele faz um gesto para que eu o siga até a carruagem recém-chegada.
Hesito, meu coração acelera enquanto olho para Lukas para ter certeza.
entrar naquela carruagem não me colocará em maior perigo.
Lukas encontra meu olhar brevemente e acena em direção à carruagem, sua mensagem
é clara.
Sim. Entrem.
Capitulando, inclino a cabeça e sigo o jovem soldado, esperando que o
as sombras da noite esconderão o hematoma que pulsa entre meus olhos.
Olhando para cima, noto que a nova carruagem não está sendo conduzida por um civil,
mas por dois soldados adicionais, e tem o brasão da Guarda Maga.
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Enquanto sou conduzido até a soleira da porta da carruagem, ainda mais soldados chegam a
cavalo. O pânico aumenta à medida que me preocupo por estar oscilando precariamente na linha
entre a aristocracia protegida e o prisioneiro militar.
Esses soldados suspeitam do que eu sou? Para onde eles vão me levar? Lukas está completamente
no controle desta situação?
Entro e sento-me em um assento almofadado de veludo, tenso ao som da porta se fechando
enquanto fecho e abro minhas mãos trêmulas em um esforço inútil para me acalmar.

Estremeço quando a porta se abre abruptamente.

Lukas entra e se senta no banco oposto. Então ele fecha
porta e olha para mim.
Minha respiração fica superficial. “Você não vai dar uma volta até lá?” Eu pergunto,
gesticulando em direção à frente da carruagem. “Para nos proteger?”
“Não”, ele diz, com uma ponta de desafio em sua expressão. "Nós precisamos conversar."
A carruagem avança e somos rapidamente engolfados por soldados
a cavalo. Thierren e os dois Magos de Nível Cinco vestidos de preto estão entre eles,
entrando e saindo de vista pelas janelas laterais da carruagem.

“Ainda vamos voltar para a propriedade da sua família?” Eu pergunto, minha voz tensa de
nervosismo.

Lukas inclina a cabeça e percebe meu comportamento cauteloso. "Nós somos." Ele me
encara com um olhar que diz: Por quê? Deveríamos ir para outro lugar?
Então ele se aproxima e fecha primeiro uma cortina da janela, depois a outra.

Eu engulo.

Lukas se recosta, seu olhar friamente sério, uma mão tocando vagamente o cabo de sua
varinha embainhada. “Seu nariz”, diz ele, apontando para a ponte do seu próprio nariz, “tem um
hematoma”.
Estendo a mão para tocá-lo. Está dolorido, mas não tão dolorido quanto o resto de mim.
“Diga-me novamente por que o bando de assassinos de elite de Vu Trin quer matar
você”, ele pressiona.
Eu olho para ele, minha mente caindo em um turbilhão de pânico enquanto meus lábios se
abrem, a verdade que altera o mundo se preparando. Mas hesito ao me lembrar novamente do
aviso severo de Ni Vin.
Lukas parece ser inimigo de Marcus Vogel, isso está claro, e acredito que ele seja meu amigo
e aliado. Mas ele também parece estar entrincheirado nas forças armadas Gardnerianas.
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Entrincheirado em ser um Gardneriano.

E não serei atraído como arma para uma facção Gardneriana
exército com motivos questionáveis.
Lutarei pela Resistência e apenas pela Resistência.
Parando, deixo minha cabeça cair em minhas mãos e esfrego meus olhos e então o
lado machucado da minha cabeça, querendo um portal mágico meu que levasse direto para
meus irmãos. “Eu bati minha cabeça com muita força, Lukas”, lamento, com o coração acelerado,
desesperada para desviar sua atenção até que eu possa saber mais sobre sua posição. Espio para
ver se despertei sua simpatia.
Lukas parece impassível, seus olhos se estreitam em mim.
Fico inquieto e deixo cair as mãos para agarrar a borda do assento, sentindo-me como
uma formiga presa na ponta de um pedaço de pau. Meus dedos instintivamente encontram a
madeira ao longo da borda do meu assento, logo abaixo da almofada de veludo preto. Eu
coço incansavelmente.
Pinheiro Lacebark.

Macio e frágil. E barato. A carruagem inteira é barata, nada

nada parecido com a bela carruagem da família de Lukas, com sua madeira ainda mais fina.
Pequenos pedaços do pinheiro friável ficam sob minhas unhas.
Delicioso e poroso. Arejado como uma brisa primaveril e cheio de pequenos lugares para encher
de magia.
Pequenas faíscas de magia invisível brilham sob minhas unhas, subindo pelo meu braço, cortando
através do meu medo e tristeza, a sensação disso como a luz solar cintilante na água, convidando
o poder para minhas mãos, meus dedos e diretamente através de minhas linhas.
Meu tremor nervoso se suaviza, o latejar por todo o meu corpo é cortado ao meio enquanto o fogo
e a magia da terra chiam através de mim. Mordo o canto da boca e flexiono os dedos, tentando
esconder o efeito que a madeira está causando em mim, me sentindo tão exposta como se tivesse dez
varinhas enfiadas debaixo das unhas.
“Você mentiu para os soldados”, digo, lutando para ignorar as faíscas.
Lukas considera isso, com a testa franzida em pensamento. “Se os Gardnerianos
descobrir que os Kin Hoang vieram atrás de você, eles ficarão desconfiados do poder
que sentem em você. Eles imediatamente levariam você para Vogel.” Ele olha para
minhas mãos e eu conscientemente paro de flexioná-las, percebendo o quão estranho
o arranhão repetitivo deve parecer. E que conclusões ele pode tirar disso.

“Você é Gardneriano, Lukas”, eu o lembro, aproveitando a oportunidade para verificar se ele ainda
está alinhado com Gardneria, mesmo que não esteja com Vogel.
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Ele está falando sobre os Gardnerianos como se fossem um grupo do qual ele está firmemente
na periferia, o que me dá esperança.
Mas ele não está ouvindo. Ele está me observando, perdido em uma ideia. “Vou fazer um teste
de varinha com você.”
O poder novamente brilha em meus dedos como galhos de pinheiro pegando fogo invisível. Posso
sentir toda a estrutura da carruagem de uma só vez, até as rodas em contato com a estrada acidentada.
“É uma perda de tempo”, eu zombo, com o coração disparado. “Fui testado várias vezes.”

Uma vez, por meu tio, que rapidamente descobriu que seu filho de três anos era a Bruxa Negra e
imediatamente se escondeu; uma vez na universidade com a varinha bloqueada; uma vez com Yvan
quando queimei uma floresta. E uma vez por feiticeiras Vu Trin que agora pretendem me matar.

Os olhos de Lukas endurecem. “Dê-me a mão da sua varinha”, ele insiste, estendendo a sua.

"Por que?" Enrolo minhas mãos protetoramente em meu colo, fechando-as em punhos apertados
para tentar apagar o poder das faíscas.
Lukas mantém a mão estendida, insistente.
Olho sua mão, percebendo que se eu recusar, vou inflamar suas suspeitas.
Relutantemente, estendo a mão, tomada pela sensação aguda de que estou afundando rapidamente
em uma maré profunda e inevitável.
Lukas pega minha varinha e gentilmente levanta a manga do meu vestido.

Meu braço está coberto de hematomas causados pela barragem de estrelas do assassino.
“Ela realmente queria matar você”, ele observa, parecendo um pouco perplexo enquanto vira meu
braço para inspeção.
"Você acha?" Eu nervosamente atiro. “Achei que ela quis dizer isso apenas como um aviso.
Ela parecia tão indiferente sobre isso.
Ele olha para mim e franze os lábios, como se zombar de uma tentativa de assassinato fosse de
mau gosto, depois volta a estudar meu braço, as rodas de sua mente girando visivelmente.

"Eu posso sentir isso." Sua mão desliza em volta do meu pulso, o polegar traçando um arco logo
abaixo da palma da minha mão. Pequenas faíscas seguem seu toque, me deixando ainda mais nervosa.
“Há poder logo abaixo da sua pele”, ele murmura. “Mais do que no passado. Muito mais."

Puxo a mão da varinha de volta para mim enquanto luto para encontrar uma maneira de
esconder a verdade. “Meu tio me testou com a varinha”, insisto, deixando de fora o gigante
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parte da explosão. “Fui testado na universidade. E... experimentei uma varinha enquanto estive
fora. Todos com os mesmos resultados. Chega de testes.”
Sua testa franze-se investigativamente. “Você voltou como espião, então?”
"O que?" Eu tusso. “Para as mesmas pessoas que estão tentando me matar?”
“Diga-me você, Elloren.”
“Estou aqui para proteção”, insisto.
Lukas se recosta em sua cadeira. “Eu estaria disposto a apostar que você está de volta
para mais do que proteção.” Seu olhar inabalável é formidável. “Acho que você voltou para
obter informações.” Ele enfia a mão na túnica, tira a pedra rúnica azul de Chi Nam e a segura
para minha inspeção.
O pânico me sacode. Minha mão desliza reflexivamente sobre meu bolso e
o sangue desaparece do meu rosto quando o encontro plano e vazio.
A boca de Lukas se transforma em um sorriso sombrio. “Você perdeu alguma coisa?”
Não sei. Eu nunca vi isso antes. Não é meu. As palavras mentirosas
grudou bem na base da minha garganta, preso ali como um peixe na rede.
O sorriso de Lukas se alarga ainda mais. Ele inclina a cabeça e segura a pedra frouxamente,
a mão apoiada na coxa. “Chi Nam disse que nos conhecemos?” Ele vira a pedra entre os dedos.
“Temos sparring há anos. É como um jogo de gato e rato com ela.”

“Quem é o rato?” Eu pergunto trêmula.

Lukas ri e me lança um sorriso malicioso. “Nós desligamos.” Ele estreita os olhos em
consideração. “Se Chi Nam quisesse você morto, você estaria completamente morto.
Então você deve estar a favor dela por algum motivo. Ela certamente não teria lhe dado isso
se você não estivesse.” Ele esfrega lentamente a pedra, tentando descobrir. “Mesmo assim,
o pessoal dela quer matar você. Interessante."
“Nem todos eles,” eu deixo escapar, a compulsão de ser honesta com ele crescendo.
“Talvez apenas... aquele que veio depois de mim...”
“E aquele estava atrás de você porque...” ele pergunta.
Mordo o lábio em um esforço para forçar a verdade, os cacos de madeira sob minhas
unhas agora enviam pequenas espirais de energia ígnea pelos meus pulsos.
A vontade quase irreprimível de contar tudo a ele é como uma avalanche se esforçando para
se libertar.
Por um longo e angustiante momento, Lukas me estuda enquanto gira a pedra
repetidamente na palma da mão. Então, parecendo ter resolvido o quebra-cabeça, ele aperta a
pedra com força e se inclina para frente, com os olhos verdes ardentes.
“Aqui está o que eu penso. Acho que você está trabalhando para a Resistência e se
alinhou com Vu Trin. Mas de alguma forma eles sentiram o
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crescente poder em suas linhas. Poder que poderia facilmente ser repassado aos seus filhos e
levar ao surgimento de outra Bruxa Negra. Talvez eles tenham brincado com a ideia de matar
você.” Ele faz uma pausa, observando uma reação. “Mas Chi Nam pensou melhor, não foi? Ela
está deixando você viver porque ela quer alguma coisa.” Ele parece interpretar meu silêncio
conturbado e teimoso como uma afirmação e se recosta, parecendo satisfeito. “De qualquer
forma, pelo menos uma feiticeira ficou profundamente alarmada com o poder de sua
linhagem. Alarmado o suficiente para ir contra a vontade de Chi Nam.”

Tamboruro os dedos, meus pensamentos duelando travando guerra entre si. Não
contar a verdade a Lukas me deixa mais vulnerável a novos ataques. E Damion pode
suspeitar do que sou. Mas contar a verdade a Lukas seria igualmente perigoso se ele ainda
estivesse alinhado com os Gardnerianos de alguma forma. Parte de mim quer desesperadamente
me agarrar a ele e não soltá-lo. Parte de mim quer arrancar a pedra rúnica da mão dele, pular
da carruagem e sair correndo.

“Você irá atrás dela?” Eu pergunto. “A feiticeira que escapou pelo portal?”

Lukas balança a cabeça com desdém. “Não tenho ideia de onde esse portal levou.
E suspeito que ela será disciplinada por sua própria espécie se, de fato, contrariar as ordens
de Chi Nam. As decisões de Chi Nam têm um peso considerável.”
Ele rola a pedra até a ponta dos dedos e depois a eleva até o nível dos olhos, atraindo meu
olhar para o dele. “Elloren, por que Chi Nam deu esta pedra rúnica para você?”

Dance em torno da verdade, Elloren. Deixe-o acreditar em sua versão dos acontecimentos.
“Chi Nam me deu... caso houvesse problemas. Para me ajudar..."
“Não”, ele interrompe, balançando a cabeça. “Chi Nam não gosta de caridade. Ela é implacável
na defesa de seu povo.” Ele coloca a pedra no bolso e se inclina, sua expressão assumindo um
tom mais duro. "O que ela mandou você aqui para descobrir?"

Mordo os cantos da boca, tentando conter a resposta, mas

explode dos meus lábios antes que eu possa contê-lo. “O que foi que matou os Lupinos,
Lukas? É aquela varinha, não é? Varinha Sombria de Vogel.”
Silêncio.
A questão paira no ar entre nós, sombria e terrível.
O olhar presunçoso de Lukas desapareceu, seus olhos viraram pedra. E há algo mais em
seu olhar que envia apreensão através de mim: medo.
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“Essa varinha,” Lukas fala comigo, “é a varinha mais poderosa que já

já encontrado. Sim, acho que esteve envolvido no massacre dos Lupinos.

Um arrepio percorre minhas costas quando me lembro do efeito imobilizador que a Varinha
de Vogel tem sobre mim. A destruição repentina do povo de Diana, tudo em uma noite, enviou
ondas de choque por todos os Reinos. É monstruoso o poder daquela Varinha - monstruoso o
suficiente para até mesmo Lukas temê-la.
— Você me disse que não está alinhado com Vogel — digo, inclinando-me para ele também,
minha voz endurecendo enquanto o fixo com meu olhar. Meu olhar passa pelo orbe prateado de
Erthia em seu peito. “No entanto, aqui está você, vestido com um uniforme militar Gardneriano depois
de ter supervisionado a anexação de Keltania. Lucas, eu preciso saber. Você ainda está alinhado
com os Gardnerianos de alguma forma?”
Lukas se afasta, sua boca formando uma linha tensa, como se agora estivesse lutando para
esconder a verdade de mim tanto quanto eu tenho lutado para esconder dele.

"O que você está escondendo de mim?" Eu pressiono.

Deparamo-nos com um obstáculo na estrada e o candeeiro de parede balançou. Por um momento, nós
ambos congelam, nossos olhos se encontraram. Lukas abre um pouco a cortina da janela e
olha para fora. Parecendo satisfeito por estar tudo bem, ele deixa a cortina fechar e se recosta
mais perto.

“Não, Elloren”, ele diz sucintamente, “não estou alinhado com Vogel ou com os Gardnerianos.
Já faz algum tempo que venho tentando descobrir as proteções complicadas que Vogel colocou ao
seu redor. Então eu posso matá-lo. E acabei de começar a recrutar Magos de alto nível para
trabalhar para Vu Trin para a eventual derrubada do governo Gardneriano.”

Eu olho para ele, surpresa e extremamente aliviada. Porque eu sei o que ele
diz ser verdade, já que Lukas e eu não podemos mentir um para o outro.
“Sua vez”, ele desafia, com o olhar pesado. “Diga-me exatamente o que está acontecendo
com o seu poder.”
Minha garganta fica seca e apertada. “Cresceu”, admito com voz rouca, mal conseguindo
expressar a verdade esmagadora que se esforça para se libertar. "Mais do que você sabe."

“Então me mostre”, ele diz.

Eu recuo diante disso. "O que você quer dizer?"
“Beije-me”, ele diz, com a voz dura.
Meus olhos se arregalam quando uma confusão quase ofendida surge dentro de mim enquanto
bem como uma recusa instantânea em trair a memória de Yvan de forma tão flagrante.
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Mas não há nada de sugestivo no tom de Lukas.

É um desafio. Uma carga. E de repente, entendo exatamente o que ele está pedindo.

“Posso ler toda a extensão do seu poder em um beijo”, diz ele. "Você me conhece
pode. Melhor do que qualquer outra maneira. Beije-me uma vez, Elloren. Mostre-me o
que você está segurando dentro de você. Mostre-me exatamente o que assustou a feiticeira.”
Posso sentir o sangue jorrando do meu rosto enquanto a apreensão toma conta de
mim, minha mente atordoada pelo poder que a madeira sob minhas unhas está atraindo
através de minhas linhas.
Mostre a ele, Elloren. Ele não está alinhado com Vogel ou com os Gardnerianos. E Yvan
gostaria que você vivesse e estivesse protegido. Deixe Lukas sentir seu poder plenamente.
Será necessário apenas um beijo para ele ver.
“Tenho mais poder do que minha avó”, alerto, nivelando totalmente com
Ele o abraça enquanto minha garganta se contrai, meu coração bate forte como se eu estivesse me
preparando para um mergulho letal de um penhasco.
Os olhos de Lukas se estreitam ainda mais. Ele desliza para frente no espaço
estreito entre nós, sua mão subindo para tocar suavemente minha nuca.
“Elloren”, ele diz, agora com mais suavidade, seus olhos verdes compassivos, “mostre -me”.
Estico a mão para tocar a lateral do rosto de Lukas com a mão trêmula da varinha.

Assim que meus dedos fazem contato com a pele de sua bochecha, as lascas sob
minhas unhas emitem uma forte faísca em resposta ao poder de fogo interno de Lukas, toda a
minha mão irritantemente sensibilizada pela madeira. Posso sentir cada linha de magia de
Lukas, brilhando com poder logo abaixo de sua pele.
Fogo, terra, ar e uma fina linha de água.
Nossa magia combina perfeitamente, linha por linha.
Faíscas sinuosas da minha própria magia invisível traçam meu braço, pegando
fogo enquanto fluem pelas pontas dos dedos da mão da minha varinha para fluir direto para
Lukas, minha magia colidindo com a dele em uma corrida quente e explosiva, uma lufada de
fogo queimando através de mim .
Dominado pela sensação, me movo para afastar a mão da varinha, mas Lukas segura meu
pulso e mantém minha palma em sua pele, seus olhos se arregalando.
“Há fogo no seu toque”, diz ele, com a voz rouca. “Como uma tocha.”
Parecendo atordoado, ele leva minha mão aos lábios e beija minha palma marcada, como
se tentasse sentir algo nela, antes de pressioná-la de volta na lateral do rosto.
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Meu poder dá outro brilho forte, e outra explosão de magia passa por mim e em direção
a Lukas em uma corrida estremecedora, espalhando-se sobre a pele de sua bochecha,
minha palma de repente fundida a ele e assumindo um brilho derretido enquanto nossas
linhas se esforçam para se fundir. e se entrelaçam.
É impossível lutar contra minha forte atração por seu poder, esconder a súbita
desejo mágico em minhas falas, a atração selvagem de nossas afinidades correspondentes
queimando toda a minha dor e medo.
Apenas a magia restante.
"Seu fogo estava apenas no seu beijo antes." As palavras de Lukas são ásperas com
um desejo óbvio pelo meu poder também. “Agora está tudo em cima de você.”
Nós nos encaramos enquanto eu luto para manter o controle do poder cataclísmico que
deseja tão desesperadamente se fundir com o dele. Isso se esforça em direção às suas
falas.
Lukas se aproxima, seus lábios descendo sobre os meus.
Eu suspiro contra sua boca enquanto meu poder destruidor corre em direção ao dele,
rapidamente se fundindo com ele e se transformando em uma onda de magia ardente e
ramificada que força meus olhos arregalados e me balança até o âmago.
Lucas recua. “Coloque a outra mão na minha pele”, diz ele com voz rouca enquanto agarra
as laterais da minha saia e me puxa para mais perto.
Deslizo minha mão ao longo de seu pescoço, outra explosão desenfreada de meu fogo
correndo em direção à dele.
Lukas me beija profundamente, a sensação de nossos poderes se fundindo ao mesmo tempo surpreendente e
tudo consome. Em algum nível obscuro, sei que estamos cruzando muitas linhas
perigosas e muito rápido, mas o fogo torna impossível nos importarmos.
Ele constrói, delirantemente quente, uma espiral de chamas que nos envolve.
Nossas linhas de afinidade se agarram com força desenfreada. Fogo encontrando fogo.
Ramos enrolados. O ar se junta em uma corrida tempestuosa para atiçar as chamas mais
quentes. Nosso poder combinado acariciando cada linha, impossível de resistir.
Lukas puxa meu corpo com força contra o dele. Eu suspiro contra seu beijo
enquanto tudo estremece e brilha em vermelho. O fogo está por toda parte, percorrendo-me,
percorrendo-o, um rugido em meus ouvidos bloqueando o som, e posso sentir cada músculo
de seu corpo se contrair, sentir seu gemido profundo em minha boca.
Nada existe além do nosso fogo combinado, eliminando tudo no mundo.

Superado, arranco minhas mãos de sua pele, o fogo desaparecendo o suficiente

para nós dois percebermos de repente que a carruagem parou.
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Quebramos nosso beijo e nos viramos para encontrar a porta da carruagem sendo mantida aberta
por Oralyyr, o servo Urisk de rosto severo dos Greys. Ela está olhando para nós dois com olhos
arregalados e uma expressão atordoada.
Eu congelo enquanto a imagem iluminada por tochas logo além dela fica gravada em minha mente.
Logo além de Oralyyr está o Alto Mago Marcus Vogel, seus olhos verdes serpentinos
fixos em Lukas, sua escura Varinha Sombria embainhada ao seu lado.
O terror, como um ferro quente, atravessa-me como uma lança.
Vogel é flanqueado pelo pai de Lukas, um jovem sacerdote e uma guarda considerável de Magos
de Nível Cinco. E ainda mais soldados além.
Os olhos de Vogel encontram os meus por uma fração de segundo, e a imagem de seu morto
A árvore sombria invade minha mente.
“Parabéns, Comandante Grey”, diz Vogel, seu olhar reptiliano
deslizando de volta para Lukas. “Parece que você desencadeou uma guerra.”
O olhar de Lukas voa para o meu enquanto me inclino para trás, tentando
desesperadamente afastar a imagem da árvore morta. Lukas sai cautelosamente da
carruagem e eu o sigo, meu coração batendo forte no peito. Observo Lukas enquanto
ele absorve tudo: o número de soldados, a expressão severa de seu pai e a presença
surpreendente de Vogel. Ninguém se atreve a sorrir para o nosso estado desgrenhado, e
sou dominado pela sensação de que a mão de alguma coisa maligna está prestes a me
agarrar.
“Fomos atacados por um Kin Hoang”, Lukas diz a Vogel, seu olhar disparando
ao redor atentamente enquanto ele explica sua falsa versão dos acontecimentos. Lukas tira do
bolso a pedra rúnica de Chi Nam e a estende casualmente para a inspeção de Vogel. “Suspeito que ela
estava procurando por isso.”
Vogel pega a pedra rúnica brilhante e a vira na mão antes de fixar seu olhar penetrante em
Lukas. “Um sacrifício tão grande de Vu Trin por um prêmio tão pequeno.”

A testa de Lukas se contrai em confusão. “Havia apenas um Kin Hoang. Não é um exército. Sua
resposta é recebida apenas pelo olhar fulminante de Vogel. Lukas pede esclarecimentos ao pai, mas
Lachlan Gray apenas olha para o filho com furiosa intensidade.

O padre jovem e esbelto à esquerda de Lachlan zomba. Sua túnica sacerdotal é finamente
confeccionada e ele tem os mesmos olhos verdes fascinantes de Lukas. “Do que você está
brincando, Lukas?” ele exige.
A essa altura, Lukas relaxou sua expressão em sua habitual expressão impenetrável.
calma. Ele se vira para mim e gesticula vagamente em direção ao jovem padre.
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“Elloren, não acredito que você tenha tido o prazer de conhecer meu irmão, Silvern.”

Silvern ignora a tentativa de gentileza de Lukas. “Você foi atacado por um Kin Hoang”, ele
se enfurece, “o que equivale a um chamado para uma guerra total contra Gardneria, e é
assim que você se comporta?” Ele estende a mão para mim como se eu fosse a fonte de
todos os problemas e desgraças que poderiam atingir sua ilustre família.

“Ela escapou por um portal, Silvern”, Lukas responde, como se estivesse humorando um
enganar. “Não há muito o que fazer sobre isso no momento.”
Silvern parece que perde momentaneamente a capacidade de falar e todas as palavras
se acumulam em sua garganta, ameaçando explodir.
“Eles destruíram uma parte do nosso Comando Oriental”, afirma o pai de Lukas
severamente.
Por um momento, o cuidadoso verniz de calma de Lukas é rompido. "Quem tem?"
“O Vu Trin”, responde seu pai. “Eles destruíram nossa base no Spine's
Passagem Leste. E agora os Vu Trin estão se reunindo perto do Passo, prontos para o
movimento. Eles estão voando em dragões.”
O choque explode através de mim.
Um exército. Estão enviando um exército atrás de mim.
Vogel inclina a cabeça, o olhar fixo em Lukas.
Um pavor aterrorizante se infiltra em mim. Penso em pequenas víboras do deserto.
Há a mesma expressão nos olhos de Vogel – rápida, mortal e completamente desprovida de
misericórdia.
“Acabamos de apreender um contingente considerável de Kin Hoang, movendo-se na
direção de sua carruagem”, diz Vogel a Lukas, com a voz suave como uma lâmina. “Eles
carregavam mapas das propriedades de sua família. E eles tinham registros contendo
todos os detalhes sobre seu comando e suas viagens. O olhar de Vogel se intensifica.
“Então, Comandante Grey, tudo isso levanta a questão óbvia: o que você poderia ter , além
desta pedra rúnica, que Vu Trin deseja?”

Tudo diminui para um ritmo onírico, tudo ao nosso redor abafado, recuando. Lukas
gira a cabeça para encontrar meu olhar por uma fração de segundo, cada piscada é uma
onda de profunda compreensão tomando conta dele enquanto seus olhos se fixam nos
meus com uma urgência feroz.
Ele sabe. Lucas sabe.
Ele sabe que sou a Bruxa Negra.
Não há chance de reagir enquanto tudo volta ao foco vívido.
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O rosto de Lukas se transforma em uma máscara impassível quando ele se volta para Vogel. "EU
não sei, Excelência.”
Eu me encolho por dentro, como um rato encostado na parede observando os gatos se
reunindo, sabendo que é apenas uma questão de tempo até que eles se interessem muito
por mim.
“Uma coisa é participar de jogos de guerra com Chi Nam”, diz Vogel a Lukas.
“Outra coisa é encenar um ataque arbitrário contra ela. Quando você estava planejando denunciar
a pedra rúnica roubada?
A mandíbula de Lukas aperta. “Quando se tornou relevante.”
Fica claro pelo sorriso gelado de Vogel que esta é exatamente a resposta errada. Ele
se volta para o pai de Lukas. “Envie a Quarta Divisão para ajudar a garantir a passagem.” Ele
fixa seu olhar novamente em Lukas. “Comandante Grey, você deve me acompanhar de
volta à Base Valgard. Temos muito o que discutir.”
Os guardas de Vogel se aproximam de nós.
Lukas se curva respeitosamente para Vogel. “Claro, Excelência. Posso solicitar um momento
para garantir a proteção do meu companheiro rápido?
Vogel fixa seus olhos de serpente em mim, e gavinhas de Cobras Sombrias correm pelas
minhas linhas. Eu fico rígido, congelado no lugar e incapaz de respirar, todo o meu foco voltado
para a Varinha das Sombras que Vogel embainhou ao seu lado, com o punho fechado em torno do
cabo. Vogel se volta para Lukas, e o feitiço se quebra, o ar voltando para meus pulmões enquanto
meu corpo é liberado e Vogel acena com a cabeça em concordância.

Lukas caminha até Thierren, que está parado ao lado dos guardas que nos acompanharam
até aqui. Ele dá a Thierren uma série de instruções que só consigo entender pela metade,
enquanto Vogel observa os dois com intensidade maléfica.
Lukas e Thierren falam por mais um momento, os outros soldados, Lachlan Grey e o
sacerdote Silvern conversando em voz baixa um com o outro. Lachlan respeitosamente faz uma
pergunta a Vogel, atraindo seu olhar de serpente.

Aparentemente aproveitando a interrupção do foco de Vogel, Lukas volta para mim com um rápido
olhar em direção a Vogel. “Irei buscá-la quando puder”, afirma ele, com expressão e tom
estranhamente formais. Ele me abraça rigidamente e se inclina para um beijo de despedida.

Quando seus lábios fazem contato com meu rosto, sua mão aperta meu corpo.
braço, apertado como um torno. “Seu poder,” ele sussurra em meu ouvido, baixo demais
para que alguém possa ouvir. “Quanto você pode acessar?”
Eu sufoco minha resposta sussurrada, apavorada. "Tudo isso."
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Lucas se afasta. E quando seus olhos se fixam nos meus, fico horrorizada ao ver o
medo ali. Medo por mim. Ele se inclina novamente, apertando a mão com mais força, seu
sussurro cheio de urgência feroz. "Não contes a ninguém."
Sentindo-me incapaz de respirar, forço um aceno de cabeça. Posso vê-lo tentando transmitir
uma sensação extrema de perigo apenas com sua expressão.
Os guardas de nível cinco do Mago Vogel se aproximam de nós, esperando que Lukas
nos siga.
Lukas solta meu braço e me lança mais um olhar breve e intenso. Isto
me assusta, o quão hesitante ele está em ir embora. Sem ele estou incrivelmente
vulnerável. Mas não há escolha. Não com Vogel esperando.
Mascarando seus sentimentos, Lukas me faz uma última reverência superficial.
E então ele se foi.
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CAPÍTULO DEZ

PEDIDOS

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Valgard, Gardneria

Escapar.
Está em primeiro lugar na minha mente enquanto examino as costas robustas dos guardas estacionados
do lado de fora das janelas com painéis de diamante do meu quarto.
A ansiedade aperta meu peito.
Mais soldados a cavalo chegam logo depois dos guardas do lado de fora. EU
viro-me e olho para a pesada porta de pau-ferro do meu quarto, sabendo que mais dois
soldados estão postados do lado de fora desta sala.
Uma armadilha se aproxima de mim e de Lukas.
Uma imagem da malévola Varinha Sombria de Vogel preenche minha mente, assim como uma
lembrança de sua magia aterrorizante. Magia com a qual ele me consumirá se descobrir o
que sou.
Mas então a visão de outra Varinha surge - uma Varinha capaz de enviar a imagem de uma árvore de
luz estelar para girar e destruir a Árvore da Sombra de Vogel.

A varinha da qual sou portador.

A Varinha do Mito.
Minhas ações escondidas ao lado da cama, eu me ajoelho e rapidamente recupero o
Varinha do Mito de dentro do forro da minha bolsa de viagem, lanterna e luz do
fogão a lenha piscando sobre mim enquanto, com mãos trêmulas, dobro as pontas do lenço
em que a Varinha está embrulhada. Mesmo que sua capacidade de canalizar magia
tenha ficado adormecida quando Trystan pela última vez que tentei manejá-la, o poder
salta através de minhas linhas ao vê-la, estendendo-se em direção à madeira clara da
Varinha.
Tudo em mim anseia por tocá-lo, e tomo cuidado para não deixá-lo espiralar.
madeira faz contato com a pele da mão da minha varinha. Em vez disso, eu olho para o
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Varinha, quase hipnotizada. Sua madeira é tão linda – opalescente com um brilho subjacente.

Como se contivesse uma estrela-guia em suas profundezas brilhantes.

Um arrepio percorre minhas falas quando sou pego pela sensação de que a Varinha está olhando
para mim.
Sem aviso, uma imagem de pássaros brancos explode em minha visão, depois uma árvore
sombria, depois um flash de luz brilhante, uma imagem após a outra em explosões em staccato.
Minha cabeça se inclina para trás, uma onda de energia percorrendo meu corpo enquanto sou
tomada pela sensação repentina e inata de que é desesperadamente importante manter
esta Varinha por perto.
E não deixar Vogel tomar conta disso.
Com meu pulso trovejando, enrolo o lenço firmemente em volta da Varinha,
enfio-o na lateral da minha bota e puxo a saia por cima dele.
Minha sensação de perigo surge, desencadeando o terrível desejo de pressionar meu
mãos em cada pedaço de madeira à vista e libera um inferno de fogo.
Fechando a mão da varinha em punho, sento-me em uma das cadeiras almofadadas colocadas
ao lado do fogão a lenha e retiro as lascas de pinho da carruagem debaixo de minhas unhas. Então caio
para frente e pressiono as palmas das mãos contra os olhos, minha respiração vem em um ritmo
tenso e irregular enquanto luto para me controlar.

Calma, Elloren. Você precisa ser forte. O que seus irmãos

quer que você faça? O que todos os seus entes queridos gostariam que você fizesse?
A imagem feroz de Diana Ulrich preenche minha mente, minha irmã Lupina sempre tão corajosa
diante de qualquer ameaça. Agarro-me à lembrança da bravura imperturbável de Diana enquanto minha
respiração se estabiliza e meu batimento cardíaco volta a um ritmo mais normal.

Meu desejo selvagem por madeira diminuiu um pouco, eu me sento e descanso minha varinha
mão, com a palma para cima, no meu joelho e observo as linhas pretas onduladas.
Meu olhar voa em direção aos guardas estacionados do lado de fora das janelas.
Se Lukas não voltar, posso sair pela janela e me agachar atrás do labirinto de arbustos e depois
fugir.
E eles vão me pegar imediatamente.
Aperto a mão da varinha com mais força, enredada pelo desespero.
Vogel enviará você para me encontrar, Lukas? O que vou fazer se ele for enviado
você está fora em vez disso?
Vou escapar, é o que farei.
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Ha! Se o Vu Trin não me matar primeiro! E se não conseguirem, os Gardnerianos

descobrirão rapidamente que os Vu Trin não estão atrás de Lukas – eles estão atrás de mim.

Eu sento lá, atolado em uma guerra feroz comigo mesmo, enquanto o som
A imagem de uma porta se abrindo invade meus pensamentos e meu pulso acelera.
Passos pesados ecoam na sala de estar ao lado do meu quarto, e eu
Levantei-me da cadeira e rastejei silenciosamente até a porta do meu quarto.
A voz dura de Lachlan Grey ressoa. “Você está dispensado.”
Mais botas pesadas soam enquanto os guardas do lado de fora da porta do meu quarto se
afastam, seus passos ficando mais fracos até que a porta do outro lado da sala se fecha mais
uma vez com um baque firme.
O silêncio desce.
“Então,” Lachlan Gray finalmente diz, suas palavras lentas e uniformes. “Você esteve
despojado de posição.”
"Temporariamente."
O alívio explode através de mim ao som da voz imperturbável de Lukas.
Doce Ancião, ele está aqui.
Abro lentamente a fechadura da porta, rezando para que o pai de Lukas não ouça o
clique suave de metal desengatando metal. Abro a porta como um pergaminho e espio através
dela.
Lukas está parado perto da lareira crepitante da sala, sua luz fraca
lançado sobre as estantes e paredes sustentadas por árvores. Ouve-se um tilintar de cristal
contra cristal enquanto ele se serve de uma bebida de uma jarra vermelho-sangue. Ele pega o
frasco e descansa casualmente um cotovelo na cornija de granito preto da lareira, de lado
para mim enquanto bebe sua bebida e observa seu pai com olhos firmes de falcão.

Seu pai combina com o comportamento frio e casual de seu filho, uma mão nas costas de
uma cadeira, a outra solta no quadril, mas posso sentir a raiva reprimida vindo de Lachlan Gray em
ondas.
“Posso perguntar por que você tinha a pedra rúnica de Chi Nam?” Palavras de Lachlan
estão perigosamente cortados.
Lukas lhe lança um sorriso cauteloso. “Um troféu.” Ele puxa a pedra de seu
bolso da túnica e joga-a para o pai, que habilmente a pega.
Lachlan considera a pequena pedra de ônix, sua runa impressa ativada para brilhar como
uma safira suave e sobrenatural, e me pergunto se Lukas está testando sua feitiçaria. O olhar de
Lachlan volta para seu filho. “Vogel permitiu que você ficasse com isso?”
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"Por agora."
Lachlan franze a testa e vira a pedra na mão. “O Vu Trin mudou
na Décima Terceira Divisão por uma pedra rúnica roubada?”

“Eu fiz três atentados recentes contra a vida de Chi Nam. Tentativas simuladas, veja bem. Fazer
um ponto." Os olhos de Lukas brilham com malícia. “Parece que os irritou.”

Ah, Lucas. Seu mentiroso legal.

Lachlan faz uma careta, sua voz tensa de raiva enquanto ele joga a pedra de volta.
“Tire esse sorriso do seu rosto. Você provocou uma guerra.
“Que eles não podem vencer. Que eles estão exaurindo todas as suas forças ocidentais
sobre. Por uma missão suicida mal orientada e alimentada pelo orgulho.”
Lachlan encara seu filho. “O que Vogel achou dos seus jogos?”
Lukas considera seu copo. “Acho que ele se divertiu parcialmente.” Sua expressão escurece. “Em
parte não.”
“Você está brigando com aquela mulher há muito tempo.”
Lukas sorri, como um gato. “Ela é inteligente. Deliciosamente imprevisível.
“Isso não é um jogo.”
“Então me disseram. Devo me redimir matando-a. Ele sacode o
cabeça em evidente consternação. "Um desperdício."
“Lukas, você tem talento e poder, com certeza.” Lachlan está mordendo o
palavras agora. “Mas você faria bem em ter um pouco do comprometimento e da seriedade
de seu irmão. Essa mulher é Vu Trin. E sua feiticeira mais poderosa, ainda por cima. E
agora, graças a você, estamos envolvidos em uma guerra com a espécie dela. No entanto, você
fala dela com carinho. Onde está sua lealdade?

A expressão de Lukas endurece. “Ao brigar com ela, pai, eu aprendo o que
eles podem fazer. Os limites de sua feitiçaria rúnica.”
Lachlan fica quieto, parecendo considerar a questão.
Lukas gira seu copo distraidamente, flashes dourados da luz do fogo refletindo
no cristal. “Tenho um mês para assassinar Chi Nam ou Vogel revogará meu comando. E
ele me colocará sob o comando de Damion Bane.”

“Talvez um incentivo que você entenda e preste atenção.”

O lado da boca de Lukas se levanta. “E eu preciso controlar minha adorável companheira
rápida.”

Os cabelos da minha nuca se arrepiam de alarme.

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“A garota Gardner é um problema.” Lachlan faz uma careta. “Sua mãe está perturbada com
esse jejum, e você sabe o que sinto pela garota.”
"Sim, bem, vocês dois esqueceram o que está no sangue dela."
Lachlan inclina a cabeça em consideração enquanto a lareira crepita. “Ela vem da
linhagem mais forte, com certeza”, ele admite laconicamente. “Não há linha mais tênue.”

“Vogel sente o poder que há nela”, diz Lukas, com naturalidade. “Ele sabe que ela não pode
acessá-lo, mas nossos filhos provavelmente seriam bastante poderosos. Vogel quer que eu
gere um exército de Magos repleto do sangue de Carnissa Gardner.” Ele levanta
ligeiramente o copo em um brinde solto. “Ele está insistindo em uma cerimônia de
Selamento. Amanhã à noite."
O sangue corre da minha cabeça.
Ele está mentindo. Ele deve estar mentindo.
“Vogel presidirá pessoalmente a ocasião sagrada e redefinirá o feitiço”,
Lucas continua.
O choque toma conta de mim novamente, a sala parece mudar, as paredes se fecham.

Não. Não posso ter aquela Varinha Sombria perto de mim.

Lukas toma outro gole de seu copo e olha para o pai através
olhos estreitados. “É assim que Vogel sente poder nela, pai.
O suficiente para passar uma noite nos vendo devidamente selados, mesmo com Vu Trin
realizando jogos de guerra ao longo da Passagem Leste.
Quando Lachlan finalmente fala, seu tom é de espanto. “Então, vamos organizar sua
cerimônia de selamento dentro de um dia? Com a guerra estourando?
“O ataque de Vu Trin foi praticamente reprimido. E o Selamento pode ser um assunto
pequeno.”
O tom de Lachlan fica rígido de raiva. “Você esqueceu quem você é?”

“Não tenho tempo para as bobagens associadas às cerimônias de Selamento.”

“Alto Mago Vogel está presidindo!”
Atordoado, afasto-me um pouco da porta, percebendo todas as implicações de uma
Selamento formal correndo sobre mim, junto com o medo de um exército com a intenção de
me destruir.
Abalado, eu olho para eles.
Eles estão se encarando, nenhum deles cedendo.
Lachlan finalmente solta um suspiro pesado. “Bem, por mais que sua mãe odeie a
menina, ela quer que os netos continuem nossa linha de poder.
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E certamente não vamos obtê-los de seu piedoso irmão.”

Lukas toma um gole de sua bebida, seus olhos verdes brilhando. “Veja, padre, há alguns
vantagens para minha falta de piedade.”
Uma raiva mais forte passa pelo rosto de Lachlan. “Bem, então sele o jejum
e procriar na garota. E rapidamente.” A indignação explode dentro de mim quando Lachlan
lança um olhar de escárnio para Lukas. “Pelo que vimos anteriormente, pelo menos nisso
você não terá muita luta.”
Lukas sorri preguiçosamente para ele enquanto a raiva cresce em mim, rápida e potente, como um incêndio.
correndo pelas minhas linhas.
Lachlan balança a cabeça, sua expressão de ira suavizando. “Um neto diminuirá o
impacto deste jejum desastroso e aplacará sua mãe. Ela despreza a garota.

“Sua tentativa de colocar os Malditos em Elloren deixou isso bem claro.” Lucas
O tom é meticulosamente agradável, mas também sinto a onda repentina de seu fogo.

Lachlan olha furioso para ele. “Sua mãe sente desafio, e eu também. A garota precisa de
uma mão firme para controlá-la.”
“Comparada a Chi Nam, não imagino que ela represente um grande desafio.”

Lachlan lhe lança um olhar irônico. “Não, imagino que não.”

Ah, Lachlan, seu bastardo. Você não tem ideia.
Os dois homens se encaram por um longo momento.
Lachlan estreita os olhos para Lukas. “Por que você a deixou correr solta por
mais que um mês? Seja honesto comigo desta vez. Ele diz isso com bastante calma,
mas há aço por baixo de seu tom, e eu espero, com a respiração suspensa.

Lukas encontra o olhar de Lachlan diretamente. “Eu estava bastante ocupado

com a anexação de Keltania.” Sua expressão escurece quando ele olha para o copo em
sua mão. “E eu estava decidindo se iria ou não me livrar dela.” Ele fixa o olhar mais uma vez
no pai, que balança a cabeça, parecendo um tanto satisfeito com isso enquanto minha
fúria aumenta.
“Ela está bastante machucada”, diz Lachlan. “Isso é tudo do Vu Trin?”
“Alguns”, Lukas reconhece. Sua mandíbula aperta. "Eu a peguei na mão."
Lachlan desvia os olhos. “Ah. Infeliz. Mas necessário. Ele olha de soslaio para o filho.
“Há potencial para poder lá”, considera Lachlan.
“Vogel está certo. Seus filhos poderiam reivindicar uma herança bastante mágica. Contanto
que você os controle .
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“Vamos criá-los aqui”, diz Lukas, parecendo desinteressado. “Você e mamãe podem
controlá-los como acharem melhor.”
O ódio toma conta. O que exatamente você está tramando aqui, Lukas?
Lachlan acena com a cabeça, parecendo satisfeito. “Aquele tio deles deixou a garota Gardner
e seus irmãos correm soltos e selvagens. Você pode ver o que resultou disso.
E é aí que a raiva se desenrola.
Eu agarro rapidamente a mão da minha varinha, cravando minhas unhas nela enquanto
luto contra o desejo de enviar fogo direto pela porta e Lachlan Grey, minha dor feroz pelo tio
Edwin alimentando um desejo de violência que é quase impossível de suprimir.

Lukas dá um sorriso frio para o pai. “Já terminamos, pai? Tenho assuntos para resolver.

Lachlan enrijece. "Onde você está indo?"

Lukas pousa a bebida, lança um olhar astuto para o pai e depois
gesticula para o meu quarto com o queixo. "Para trazê-la ainda mais sob controle."
O poder ruge através de minhas falas, e eu cravo minhas unhas mais fundo na mão da
varinha.
“Mantenha-a pura até amanhã à noite”, insiste Lachlan. "Você me ouve?
Leve seu esporte com ela como quiser, mas mantenha suas linhas de jejum puras para a
Selagem. Você já contrariou a tradição o suficiente.
“Vou mantê-la pura”, Lukas promete de forma pouco convincente enquanto se dirige para minha
sala.

No segundo em que seu rosto sai da vista do pai, Lukas deixa de sorrir. É rapidamente
substituído por uma expressão de intensa urgência.
Fecho a porta, meu coração martelando no peito, um inferno percorrendo minhas
falas. Preciso de tempo para dispersar meu poder. E para separar o que é verdadeiro e o
que é falso no que acabei de ouvir.
Foi um erro terrível voltar para cá.
O pensamento ganha força à medida que a magia que passa por mim aumenta, um fio
rígido de desafio aperta minhas entranhas.
Num impulso, estendo a mão em direção à porta e coloco a fechadura firmemente no
lugar.
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CAPÍTULO ONZE

ALIANÇA

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Pequenas trepadeiras pretas enrolam-se na fechadura de latão da porta e ela se abre.

Lukas abre a porta, entra no quarto e a fecha, depois coloca a fechadura de volta no
lugar enquanto as trepadeiras desaparecem.
Ele levanta uma sobrancelha para mim. "Você honestamente pensou que poderia me trancar do lado de fora?"
Ele olha de volta para a fechadura da porta antes de me lançar um olhar de incredulidade.
Pego uma escova de cabelo com cabo de madeira da penteadeira ao meu lado e aponto para
ele de forma ameaçadora, meu poder fluindo em direção à madeira em uma corrida
impressionante.
Meu braço treme quando recuo um passo, um desafio encurralado chicoteando
através de mim. “Eu ouvi tudo que você e seu pai acabaram de dizer, Lukas. E agora você
vai me ouvir. De jeito nenhum vou deixar você, Vogel ou qualquer outra pessoa me
controlar. E não estou selando totalmente este jejum.”
Lukas pega calmamente a escova de cabelo. Ele balança a cabeça, seu olhar se voltando
mais uma vez para a porta e depois de volta para mim. “Elloren”, diz ele, com um toque de
urgência em seu tom comedido, “largue a escova de cabelo”.
“Eu não sei em que acreditar,” eu digo para ele enquanto um poder caótico brilha
em meu braço, se esforçando em direção ao mato do rio Maple, “mas se uma única coisa
que você disse ao seu pai for verdade, eu vou lutar com você, Lucas. Você não tem ideia
do que sou capaz.
Lukas abre as mãos em um gesto conciliatório. "Eu beijei-te. Eu tenho
uma ideia muito boa.” Ele vira uma mão e a estende, com a palma para cima, seu tom
calmo, mas firme. “Elloren, me dê a escova.”
Com a mandíbula cerrada, minha mão tremendo de indecisão, abaixo o pincel um
pouquinho.
Lukas perde a expressão tranquila, vem até mim, pega a escova, abre a porta de
vidro do fogão a lenha e joga no fogo.
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chamas aumentando enquanto a escova se acende. Então ele vai até as janelas e fecha as cortinas.

Ele se vira e se aproxima de mim, sua voz é um sussurro determinado. “Você precisa me contar tudo.”

Minha indignação endurece. “Alguma coisa que você acabou de dizer ao seu pai foi verdade?”
O rosto de Lukas fica tenso de preocupação. "Não. Exceto a parte sobre Vogel
insistindo em um selamento formal.”
Meus pensamentos são um ciclone enquanto olho para ele. “Eu quero poder confiar em você.”
Ele solta a respiração, seu olhar firme no meu. "Elloren", ele calmamente, mas
diz com firmeza: “Não posso mentir para você. Você sabe disso. Assim como você não pode mentir
para mim. Seus lábios se curvam em um meio sorriso cansado. “Acredite em mim, eu tentei.”
Reviro isso em minha mente atormentada. Ele tem razão. Na verdade, nossa atração da Dríade
pela honestidade parece estar ficando mais forte.
O canto da boca de Lukas se ergue ainda mais. "Vá em frente. Experimente”, ele estimula.
“Tente mentir para mim. Diga-me... — Ele faz uma pausa, seu olhar se volta para dentro,
como se estivesse procurando uma mentira adequada. Ele fixa seus olhos nos meus,
seu sorriso brincando nos cantos de sua boca. “Diga-me que você não me acha
atraente.”
Fico boquiaberta diante de Lukas, profundamente desanimada pelo humor num momento
desses. Endireito os ombros e estreito o olhar para ele. “Eu não acho...” As palavras se apertam
como uma parede se fechando em volta da minha garganta. Como engasgar sem perder ar.
Eu me esforço para expulsar as palavras falsas, para lançá-las nele, mas elas permanecem presas.
Em vez disso, forço um grunhido de frustração.
O sorriso feroz de Lukas se alarga. “Eu também não seria capaz de dizer isso.”
“Eu acho você irritante!” Eu cuspi. “Pronto, isso é fácil de dizer.” Eu me afasto dele,
minhas emoções em tumulto enquanto lhe lanço um olhar potente. “Chi Nam é meu amigo.
Não quero que você a mate, mesmo que receba ordem. Ela foi gentil comigo quando
ninguém mais foi.
Lukas dá uma risada irônica. Ele tira a pedra rúnica de Chi Nam do bolso da túnica e a entrega para
mim.
Pego a pedra dele e enfio a pedra rúnica protetoramente no bolso da minha túnica, passando os
dedos pela pedra lisa, ansiando por sua aura calmante enquanto minhas emoções se agitam.

Lukas se inclina. “Chi Nam é amigo da agenda política de Vu Trin.

Período." Ele levanta um dedo para traçar rapidamente a lateral do meu pescoço. "Frustre
isso, e ela cortará essa sua linda garganta sem um momento de hesitação."
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Eu me afasto de seu toque e vou em direção ao poste atrás de mim.

É demais essa conversa prosaica de alguém me assassinando. Olho ao redor sem
expressão, toda a situação surreal e me afetando.
Minha mão encontra o poste do dossel e agarro o Ironwood, meu poder instável queimando
violentamente dentro de mim.
A mão de Lukas volta para meu braço, seu olhar de urgência de volta. “Diga-me exatamente
quanta energia você pode acessar.”
Lágrimas ardem em meus olhos enquanto me agarro ao poste. “Mais do que minha avó
jamais teve”, digo, minha voz baixa e rouca. “Eles me levaram para o deserto. Para me treinar.

“O Vu Trin?”
Eu aceno com força. “Eles me deram uma varinha frágil. Eu disse a iluminação de velas
soletrar." Faço uma pausa, lembrando. Minha boca se curva em uma careta trêmula.
“Havia um oceano de fogo. Se eles não tivessem colocado um escudo, eu teria matado todos com
quem estava. Eu matei o cavalo de Ni Vin. Eu derreti .”
A surpresa ilumina os olhos de Lukas. Ele respira fundo. "Você fez isso.
Com o feitiço de acender velas?
Concordo com a cabeça e conto tudo a ele.
Quando Lukas fala, é lento e com ênfase, seu tom perturbadoramente prosaico. “Temos no
máximo dois dias antes que Vu Trin mate você ou Vogel descubra que você é a Bruxa Negra.”

Um pânico mais forte toma conta e eu engulo, o desespero aumentando. “Podemos sair
daqui?”
“Estamos cercados por toda a guarda de Vogel.”
"Então, o que fazemos?"
Ele aguça seu olhar em mim. “Nós organizamos uma diversão e escapamos.”
A clareza desce. “A cerimônia de selamento.”
“Sim”, afirma Lukas. “Vogel pode ter simplesmente nos dado uma maneira de ultrapassá-lo,
forçando-nos a isso.”
O pavor aumenta ao pensar naquela Varinha Sombria em qualquer lugar perto de nós dois.
“Lukas, a varinha de Vogel tem poder demoníaco, e ele vai usá-la para reiniciar
o feitiço de Selamento.”
Ele balança a cabeça, a mandíbula tensa, um olhar duro. “Teremos que arriscar
tendo a reinicialização mágica com aquela varinha. Não consigo pensar em uma maneira de contornar isso.”
Um turbilhão de emoções guerreia dentro de mim. “Mas você acha que podemos ter uma
chance de escapar?”
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"Nós podemos. Acredito que um Selamento formal proporcionará a distração final .

Os Gardnerianos adoram cerimônias de Selamento. A emoção vicária da defloração de
uma virgem. E não qualquer virgem, veja bem: a neta de Carnissa Gardner.

Ire se levanta, superando meu quase pânico. “Isso é de muito mau gosto, Lukas.”
“A coisa toda é de incrivelmente mau gosto”, concorda Lukas, surpreendendo
meu. “E vamos usar isso contra eles.”
Uma forte centelha de triunfo acende dentro de mim com a ideia de usar as
terríveis tradições de varinhas dos Gardnerianos como uma arma apontada diretamente
para eles.
“Quando partiríamos?” arrisco.
Lucas hesita. “Só consigo pensar em uma janela.”
Minha mente vagueia, rapidamente iluminando aquela janela.
A Bênção do Domínio. Teria que ser então. Na manhã seguinte à cerimônia de Selamento e
logo após o café da manhã de Selamento. Quando o casal é obrigado, pelo Livro dos Antigos, a
entrar sozinho na selva e espalhar as cinzas de uma árvore destruída para simbolizar o domínio do
Magedom sobre Erthia, o tempo passado na floresta é ilimitado.

“A Bênção do Domínio”, eu digo.

Ele me dá um olhar ponderado. “Teria que ser então.”
Todas as implicações disso tomam conta de mim. Não estaríamos apenas selando novamente
o nosso jejum como um estratagema. Para passar por Vogel, desta vez teremos que realmente
selá-lo, a consumação de nossa união é absolutamente necessária para definir totalmente a
magia, nossas linhas rápidas fluindo por nossos pulsos depois e abençoadas pelo sacerdote no
café da manhã do Selamento.
Abençoado por Vogel.
E depois disso, a Bênção do Domínio.
Um rubor desconfortável aquece meu pescoço enquanto uma dor dolorosa toma conta.
Nada deveria ser assim. Eu deveria estar com Yvan.
Quem iria querer que eu sobrevivesse. Mesmo que isso signifique deixar de lado meu
coração despedaçado para se alinhar com outra pessoa em todos os sentidos.
“A Bênção oferece uma boa janela”, digo, a vontade tenaz de escapar endurecendo
dentro de mim, mesmo quando a dor corta minhas emoções.
“É a única brecha nas defesas deles que consigo encontrar”, diz Lukas, com a testa
tensa. “Eu partiria agora se pudéssemos. Mas estamos cercados. E sendo cuidadosamente
observado. Nós dois."
Um novo medo surge. “Você acha que Vogel suspeita do que eu sou?”
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A hesitação de uma fração de segundo de Lukas faz com que aquela centelha de medo pegue fogo.
“Não”, ele finalmente diz. “Se ele fizesse isso, ele já teria levado você sob custódia. Mas acho que
ele suspeita que você é um traidor como seus irmãos. Vogel pode farejar rebelião e, Elloren, você está
cheirando a isso.
Meu desafio esquenta. “Ao contrário de você, com sua obediência inquestionável?”
“Eles não questionam minha lealdade”, rebate Lukas. “Apenas minha moralidade e gravidade.”

“E sua piedade”, observo amargamente.

Lukas solta um som amargo. “Essa é a minha total falta de piedade.”
Nossos olhares se fixam por um breve momento, uma nova compreensão
parecendo se solidificar entre nós.
“Um selamento provavelmente irá diminuir suas suspeitas sobre nós dois,” eu admito,
dando-lhe um olhar cansado.
Lukas acena com a cabeça, encontrando meu olhar com um olhar cínico. “Você precisará agir como se
estivesse quebrado. E firmemente sob meu controle.
“Eu sei,” eu digo, o fogo aumentando com o pensamento. “Mas uma coisa precisa
para ser claro, Lucas. Independentemente do que todos pensem, não vou deixar você me controlar.
E você nunca será meu dono. Mesmo se selarmos este jejum.”
O olhar de Lukas fica ardente em sua intensidade. “Somos amigos”, diz ele enfaticamente. “E
como tal, iguais. Eu quero que você se controle . E eu quero que você tenha controle total do seu
poder.”
Comovido por seu sentimento, penso em como Lukas abriu mão de todo controle sobre mim após
nosso jejum. Quando ele poderia ter, por lei, mandatado todos os meus
mover.

Eu o estudo, seu olhar intenso e inabalável, enquanto um pouco da força do meu

o desafio diminui. Eu acredito nele. E sei que entrámos numa aliança inesperada
mas genuína.
Uma aliança que poderia servir a algo muito maior e mais importante do que nós
dois.
Como se sentisse minha mudança de sentimentos, os lábios de Lukas formaram um sorriso sombrio.
“Brinque de companheiro submisso por enquanto. Depois de ser treinado no uso de seu
poder, Vogel ficará intimidado por você. Junto com todos os outros em Erthia.”

Lancei-lhe um olhar nervoso, incapaz de evitar o ressurgimento da indignação no meu tom. “Eu ouvi
toda a sua conversa com seu pai, você sabe. Ele realmente adora a ideia de você me vencer.
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Lukas solta uma risada curta, tingida de desgosto. “Porque isso funciona tão
bem. Ele me bateu regularmente durante toda a minha infância.”
Eu interiormente estremeço com isso enquanto mantenho seu olhar, um momento de franqueza emocional
passando entre nós. Indignado agora por ele, lanço-lhe um olhar de solidariedade. “Você é a
imagem absoluta da submissão dócil.”
Lukas dá outra risada curta, mas então seu sorriso desaparece. Há uma preocupação genuína em
seu olhar agora. Preocupação comigo.
Inspiro enquanto olho para nossas mãos marcadas. “Eu admito,” eu digo enquanto
a rebelião ferve dentro de mim, “parte de mim gosta da ideia de usar as horríveis tradições de jejum
do Magedom contra eles. É horrível. Especialmente para mulheres.”

“É”, Lukas concorda firmemente, com um brilho astuto se formando em seus olhos. “Então, nós o
transformamos em arma. E aponte diretamente para eles.
Suas palavras alimentam minha rebelião enquanto olho mais uma vez para as linhas correspondentes
em nossas mãos, sentindo-me encorajado por Lukas ter tanto desprezo pelos Sacramentos “Sagrados”
do Jejum e do Selamento quanto eu.
O acordo estabelece-se entre nós, surpreendendo pela sua força.
“Houve um tempo”, admito, “em que considerei seriamente jejuar para você.
Você deveria saber disso. E não foi apenas pelo seu dinheiro. Ou seu poder.
Um lampejo de calor acende nos olhos de Lukas enquanto sua afinidade dispara momentaneamente.
escapa de seu controle. “Elloren”, diz ele, seu tom ganhando um tom apaixonado, “eu queria jejuar
com você desde o momento em que coloquei os olhos em você pela primeira vez.”
Remorso e tristeza brotam dentro de mim em resposta à sua admissão acalorada.
Meus olhos ardem com lágrimas que eu luto para conter. Porque tenho sentimentos por Lukas, mas
a perda de Yvan é uma lança atravessada em meu coração.
Oprimido pelo conflito e pela tristeza, olho para Lukas, olhando para aqueles olhos verdes da
floresta dele. Lukas estende a mão para acariciar minha bochecha, meu cabelo, seu toque leve como
uma pluma, sua expressão levemente dolorida. Comovida por sua tentativa de me confortar, enxugo
minhas lágrimas e paro à beira dessa coisa nova entre nós enquanto observo o nível de emoção nos
olhos de Lukas.
Sinto-me arrasado pela perda de Yvan. Mas as circunstâncias não permitirão que meu coração
se recupere. E o Lukas está aqui, pronto para lutar ao meu lado. Pronto para arriscar a própria vida
por mim e se ligar a mim de todas as maneiras.
“Quero que você saiba”, digo hesitante a Lukas, “que com o tempo... sinto que poderia cuidar de
você como mais do que um amigo. Possivelmente um ótimo negócio. Mas agora...” A tristeza por
Yvan aperta meu peito, sufocando as palavras.
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Os olhos de Lukas se apertam, a dor neles contornada pela compreensão. O braço dele
cai no meu ombro, mas seu toque permanece gentil e reconfortante, seu polegar traçando uma
linha curta para frente e para trás na seda da minha túnica.
Minha voz é rouca de lágrimas quando se trata. “Eu não posso selar você apenas para escapar.
Não se quisermos consumar isso. Eu sei que nós dois estamos sendo forçados a isso, mas... se
vou ser selado a você, tenho que realmente ser selado a você.”

Lukas fica quieto e parece que ambos podemos sentir a mudança emocional sísmica
acontecendo entre nós.
“Quero ser selado a você”, afirma Lukas inequivocamente. “Verdadeiramente selado.”
Sentindo-me como se estivesse mergulhando silenciosamente em um penhasco impossivelmente
alto, reprimo minha dor e encontro seu olhar verde-escuro com firmeza.
“Tudo bem, Lukas,” eu digo, mantendo seu olhar fervoroso. “Vamos realmente selar este jejum.”

A expressão de Lukas muda, a gravidade dessa decisão é nítida nele, nítida em nós dois.
“Amanhã à noite”, ele finalmente diz, com a voz baixa. "Mãe vai providenciar as coisas."

Meu arrepio aumenta, a menção de sua mãe me lembra dos perigos que estão por vir e corta
esse momento de proximidade entre nós. “Lukas, tenho certeza de que sua mãe providenciou para
que os Banes me atacassem.”
Lucas franze a testa. “Damion Bane não atacará ninguém tão cedo”, diz ele, com um brilho duro
se formando em seus olhos. “Não vou matar Chi Nam, mas ele está na minha lista.”

Picos de trepidação. “Damion pode estar desconfiado de mim. Ele sentiu meu poder quando me
atacou.”
“Estaremos longe antes que suas suspeitas tenham alguma consequência.”
“Mas sua mãe... ela é uma ameaça real. Ela quer me expulsar do
Reino. Ou pior."
“Bem, ela não pode expulsar você”, ele diz brevemente. “Não com Vogel presidindo o
Selamento. E no minuto em que houver a possibilidade de eu te deixar grávida, ela vai te deixar
em paz.
Tusso e corto enfaticamente o ar com as duas mãos. “Ninguém está me deixando grávida.”

Lukas me lança um olhar de incredulidade. “Eloren, claro que não. Eu tenho raiz de
Sanjire.”
Estou aliviado em saber que ele tem a raiz que previne a gravidez, mas ainda assim, raiva
se preocupa com a crueldade de Evelyn e Lachlan Grey, especialmente em relação a
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mulheres. “Sua família é vil”, cuspi para ele.

O rosto de Lukas fica tenso e a raiva e a dor sem fundo que desaparecem momentaneamente
revelado em sua expressão é tão intenso que me arrependo instantaneamente de ter dito isso.
Sua boca se reorganiza em uma linha apertada. “Sim, Elloren. Eu sei que minha família é vil.

Instantaneamente envergonhada, mantenho o olhar intenso de Lukas, tentando transmitir que estou
desculpe pela dureza de minhas palavras, embora o sentimento seja verdadeiro.
A compreensão parece passar entre nós, sua expressão perdendo o tom severo. Levanto minha
mão para massagear minha testa recém-dolorida enquanto minha mente pensa, tentando montar esse
plano de fuga.
“Então... seremos selados amanhã à noite,” eu digo.
Lucas assente. “E parta na manhã seguinte.”
Eu solto uma risada em resposta ao seu nível descarado de eufemismo.
“Você quer dizer que fugiremos para salvar nossas vidas.”

A aura confiante de Lukas não muda. “Teremos que viajar pelas montanhas para evitar as
atuais hostilidades na Passagem, mas sim, precisaremos ir para o Leste o mais rápido que pudermos.
E de lá para as terras Noi, onde treinarei você no uso de sua magia e organizarei um exército.”

Eu olho para ele com descrença. “O Vu Trin me quer morto, Lukas.”

“Nós vamos conquistá-los.”
"Mas..."

“Vamos convencê-los pela força, se necessário. Precisamos dos dragões deles.”

“Você acha que podemos atravessar o deserto até as terras Noi?”
“Esse é o imprevisto em tudo isso, mas acredito que podemos chegar lá. Se tivermos sorte. O
Selamento pode nos dar tempo suficiente e liderança suficiente para chegar ao Reino Oriental.” Lukas
solta um longo suspiro. “De qualquer forma, temos que sair logo porque Vogel tem uma runa protegendo
toda a fronteira.”
Meu coração se contorce ao pensar em Sparrow e Effrey e em todos os Urisk, Smaragdalfar e Fae
ainda presos aqui no Reino Ocidental. Qualquer um que não conseguir sair a tempo será terrivelmente
aprisionado pelas runas de Vogel.
Aprisionado por aquela Varinha Sombria.
Mas se ele consegue aprisionar um país inteiro com seu novo poder, o que acontece quando ele
lança nosso feitiço de Selamento com sua Varinha?
“Lukas, quero que você me conte tudo o que sabe sobre a Varinha de Vogel”, pressiono.

“Eu irei”, ele promete, “mas por enquanto, você e eu precisamos nos concentrar em sair daqui e
ir para o leste da Passagem. Então poderemos nos preparar para travar uma guerra aberta
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sobre Vogel e sua Varinha Sombria. Agora que estamos devidamente armados.”
A esperança acende. “Você também tem uma arma?”
A boca de Lukas se levanta, como se estivesse se divertindo com a pergunta. “Sim, Elloren. Você."
Eu me assusto enquanto luto para me ajustar a esta nova realidade que enfrento: Aliado a
Lukas Grey. Prestes a fugir para o Reino Oriental. Prestes a fugir para salvar minha vida enquanto
ambos os Reinos vêm atrás de mim.
Porque sou uma arma.
Minha mente gira quando sou atingida pela lembrança de outra coisa que preciso contar a ele. “Eu
também tenho uma varinha.” Eu me abaixo e retiro a Varinha do Mito embrulhada em pano da minha bota
e então a levanto para sua inspeção, a Varinha pálida segurando seu brilho fraco e luminescente. “Eu sei
que isso vai parecer impossível, mas acho que esta é realmente a Varinha do Mito. Embora... possa
estar inativo. Trystan não foi capaz de lançar feitiços na última vez que tentou. Eu franzo a testa com
frustração. “Não tenho como provar isso. Mas... acho que pode conter uma força primordial, como a
Varinha Sombria de Vogel.” Tenho uma lembrança repentina e forte de como fui imobilizado pela Varinha
de Vogel no campo da Torre Norte... e como minha Varinha parecia me encher de galhos de luz
estelar para quebrar o domínio da Sombra de Vogel sobre mim. Uma nova ideia surge. “Acho que as
duas Varinhas podem ser inimigas.”

Lukas levanta uma sobrancelha. “Inimigos?”

“Acho que minha varinha pode ser uma força contrária à varinha de Vogel. Como nos mitos.

“Uma força contrária adormecida?”

Eu caio, plenamente consciente de quão estranho isso deve soar, sua expressão ilegível enquanto
ele parece considerar minha teoria fantástica.
“Talvez alguns dos mitos sejam verdadeiros”, ele oferece, “e tenhamos chegado a um território
mítico. Vou testar sua varinha, Elloren. Assim que sairmos daqui. Tudo bem?"

Soltando um suspiro de alívio, eu aceno e empurro a varinha de volta para o lado.

da minha bota, meu olhar deslizando em direção aos aposentos dos meus servos. Meus pensamentos
se fixam em como eu estaria morto se Sparrow não tivesse convocado a ajuda de Lukas enquanto
Damion me atacava. E Effrey é apenas uma criança inocente. Se escaparmos e os deixarmos para
trás...
“Minhas criadas,” eu digo. “Não podemos abandoná-los aqui quando partirmos.
Pardal salvou minha vida.”
Lucas assente. “Eu já providenciei para que eles viessem. Elloren, Sparrow se ofereceu para organizar
uma rede de espiões Urisk para mim.”
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Isso me pega completamente desprevenido, mas me acostumo rapidamente à ideia. Sparrow parece
ser apenas barreiras e fachadas autoprotetoras. Vi apenas um fino pedaço de aço dentro dela, mas
está claro para mim que há algo feroz e inflexível sob seu disfarce de empregada subserviente e
complacente.

“Aislinn Greer também vem conosco”, insisto de repente. "Eu não vou embora sem
ela."
Lucas ainda. “O companheiro rápido de Damion Bane?”

“Bem, ele está bastante incapacitado no momento.”

O canto da boca de Lukas se curva, um brilho duro se formando em seus olhos.
Ah, ele gosta dessa ideia: atacar Damion enquanto ele está deitado.
"Isso é um sim?" Eu pressiono.
“Isso vai atraí-lo para mim.” Seu sorriso se alarga e arrepia os cabelos da minha nuca. Seu olhar
arrepiante é o rosto de um predador no mato pouco antes de um ataque. “Ele e eu parecemos ter
deixado assuntos inacabados entre nós.
Sim, Elloren. Podemos trazer Aislinn Greer.”
Por um momento, sinto toda a extensão do vasto poder que vibra sob sua pele – o perigo
total e desenfreado que ele representa. Sim, meu poder supera o dele, mas o dele ainda é
impressionante em sua potência. E firmemente sob seu controle.
Ao contrário do meu.

A intimidação surge sobre a ideia de ser íntimo dele. Já é ruim o suficiente pular na cama com
alguém principalmente para escapar do Reino Ocidental, mas isso... isso será como dormir com
um tigre. Um tigre com poder de fogo esmagador.

“Lukas... eu...” Por um momento, não consigo me recompor, a lembrança de como

A sensação é esmagadoramente explosiva, só de beijá-lo só aumenta minha apreensão. “Eu
nunca estive com ninguém antes.” Faço um gesto vago dele para mim. “Não da maneira que estamos
planejando.” Procuro algum brilho em seus olhos para que ele entenda o que estou aludindo.

Ele levanta uma sobrancelha.

“É só...” Tento de novo, sem sucesso. É difícil e embaraçoso tentar compartilhar tais pensamentos
particulares com ele, já que os Gardnerianos simplesmente não falam sobre tais coisas. E se eu não
consigo nem falar sobre isso, como vou pular na cama com ele?

Eu me endireito e tento, sem sucesso, igualar seu olhar penetrante. "Eu quero ser claro. Você
precisa levar as coisas no meu ritmo com isso.”
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Lukas parece surpreso, mas sua voz, quando fala, é baixa e tranquilizadora. "Claro."

“Você pode ser imprevisível e agressivo”, contraponho.

Sua expressão ficou séria, seus olhos verdes profundos dourados pela
luz do fogo. “Elloren, eu não estarei. Não com isso.
Seu tom inesperadamente carinhoso traz à tona algo cru e vulnerável dentro de mim. Mordo
meu lábio enquanto lágrimas ardem em meus olhos mais uma vez.
Lukas empurra uma mecha solta do meu cabelo para trás do meu ombro e se aproxima, seu
olhar investigativo, suas palavras baixas e firmes. “Não selaremos totalmente nosso jejum até que
eu deixe você à vontade.”
“Traga bebidas destiladas”, digo, lembrando-me do efeito calmante do tirag de Valasca.
“Vou trazer um pouco de vinho”, Lukas oferece.
“ Vinho forte”, pressiono.
“Elloren”, Lukas diz enquanto acaricia a lateral do meu pescoço, seu toque leve como
uma pena, sua expressão gentil, “você não vai precisar disso.”
Todo o meu corpo está tenso, mas consigo acenar com a cabeça.
Lukas me olha interrogativamente, com a testa franzida. O lado de seu lábio sobe um
pouco enquanto sua voz sedosa abaixa para um registro mais íntimo e ele se aproxima. “Você não
precisa se preocupar, Elloren. Sou habilidoso nisso.”
Sua tentativa de tranquilização tem exatamente o efeito oposto. Mortificação
picos e eu dou um passo para trás dele. “Eu não quero saber isso sobre você. Não
quero ser mais uma... conquista sua.” Imagens de Lukas com outras mulheres passam
pela minha mente. Engulo em seco, extremamente desconfortável, enquanto olho para a
janela com cortinas, para o chão iluminado pela lareira, para qualquer lugar, menos para
ele, enquanto me deparo com a inquietante constatação de que Lukas nunca me disse
que me ama. E eu nunca disse isso a ele. “Eu queria compartilhar isso com alguém que é
importante ,” eu digo, minha voz embargada.
Lukas acaricia meu braço. "Ele vai." Sua voz é forte e segura, um fio de seu fogo estendendo-se
para mim.
Balanço a cabeça, incapaz de encontrar seus olhos. “Você não entende. Você
não é possível. Eu queria que isso... fosse significativo.”
Com alguém que amo e que me ama.
Com Yvan.
Quando finalmente olho para Lukas, há uma tempestade de emoção em seus olhos que é
tão intensa que um rubor se espalha pelo meu pescoço. Há uma dor forte aí. E estou surpreso
e castigado ao perceber que inadvertidamente desferi um golpe tão forte.
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“Lucas, me desculpe...”
Sua mão cai e ele se endireita, como se estivesse se recompondo. Mas eu posso
sinta as emoções turbulentas que agora estão saindo dele em ondas. Sua luta pelo controle
é visível na maneira rígida como ele se comporta, em sua tentativa palpável de controlar
seu fogo subitamente desenfreado.
Quando suas palavras finalmente chegam, elas são cortadas. “Amanhã, fique aqui até
eu mandar chamar você.”
“Eu vou”, admito, cheia de remorso e me sentindo desconfortavelmente formal com ele.

“Tente dormir um pouco”, diz ele, desviando o olhar do meu. "Você vai
precisa ser afiado.
Eu engulo e olho para ele com atenção. "Você também."
Lukas me lança um olhar enigmático, se vira e sai pela porta.
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Parte TRÊS
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CAPÍTULO UM

AMEAÇA

TRÍLIO DO PARDAL

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Sparrow encara Lukas Gray com puro espanto. O que ele acabou de revelar a
ela e a Thierren é algo que muda sua vida.
Uma coisa que altera o mundo.
“Elloren Gardner é... a Bruxa Negra?” Sparrow mal consegue pronunciar as palavras,
sua mente girando como se estivesse presa em um redemoinho.
"Tem certeza?" Thierren pergunta a Lukas. A luz de uma única lanterna colocada na
mesa da despensa brilha sobre todos eles, as sombras da meia-noite escurecendo a
propriedade.
“Ela me contou tudo sobre seu poder”, Lukas responde com um
olhar comovente. “E eu senti sua magnitude. É muito mais forte que o meu.”

Sparrow absorve a gravidade que toma conta do rosto de Thierren, seu

feições cinzeladas nítidas à luz bruxuleante da lanterna.
"Você acredita na palavra dela de que ela está do nosso lado?" Sparrow pressiona os
dois. Ela encontra o olhar verde pinho de Thierren, buscando a razão pela qual o cansado
e cínico Thierren acreditaria nisso sem questionar.
“Forte magia da terra significa que ambos têm fortes linhagens Dríades,”
Thierren explica, seu olhar se voltando para Lukas. “O que significa que eles não podem
mentir um para o outro. É fisicamente impossível.”
O profundo traço rebelde de Sparrow brilha quando ela olha para esses dois Magos, satisfeita em
ouvi-los falar com blasfêmias tão fáceis sobre seu sangue das Árvores Fae - sangue que o livro sagrado
dos Magos nega veementemente. Sangue que é extremamente óbvio para Sparrow devido à fixação
Gardneriana em árvores e florestas e em dominar a natureza. Bem como no brilho verde da sua pele.
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Sparrow repassa esse novo conhecimento sobre a linhagem Dríade em sua mente,
As notícias de Lukas ainda reverberavam através dela como uma explosão rúnica, encurtando
sua respiração. “Então, não há absolutamente nenhuma maneira de você e Elloren Gardner
mentirem um para o outro?” ela pressiona.
“Não, não existe”, Lukas afirma enfaticamente. “E posso ler as afinidades de Elloren
quando a toco, o que significa que posso ler suas emoções e sua magia com clareza. Ela é a
Maga mais poderosa que os Gardnerianos já viram. Ela pode criar um oceano de fogo
apenas com o feitiço de acender velas.
E ela está totalmente contra Vogel.”
Sparrow respira fundo, todos ficam quietos por um momento, o
ar crepitando com as ramificações explosivas.
Afinal, a Bruxa Negra não é Fallon Bane.
Santo Am'eth.
Sagradas todas as divindades Ge'o.
“Então, a verdadeira Bruxa Negra... está pronta para lutar pelo nosso lado?” Sparrow
finalmente consegue dizer, ainda mal conseguindo acreditar. E ainda assim... ela acredita
nisso. Ela ouviu Evelyn Gray criticando os irmãos “traidores” de Elloren Gardner. E contra a
propensão de Elloren em formar amizades proibidas com Lupinos e Elfos.

E Icarals.
“Elloren pode muito bem ser a única coisa que pode fazer pender a balança de poder
contra Vogel”, diz Lukas, calmo e lento, como se esperasse que a questão fosse totalmente
absorvida.
“Mas Vogel não sabe o que ela é”, diz Thierren, claramente entendendo
juntos as mesmas conclusões que estão se formando na mente de Sparrow.
“Não, ele não quer”, Lukas concorda, seus olhos como lâminas gêmeas. “Mas ele vai
breve. E preciso tirar Elloren daqui antes que ele perceba que a Bruxa Negra está bem aqui.

Uma compreensão mais aguçada da situação que Elloren Gardner enfrenta emerge na
mente de Sparrow.
“Os Vu Trin sabem o que ela é, não é?” Sparrow postula, olhando para Lukas. “É por isso
que eles tentaram matá-la. Eles não estavam atrás de você.
Os lábios de Lukas se curvam enquanto ele sustenta o olhar de Sparrow, obviamente impressionado.
“Elloren tem um exército de Vu Trin caçando-a”, ele confirma. “E em breve, vários outros
exércitos estarão atrás dela também.”
Sparrow levanta a sobrancelha e encontra brevemente os olhos de Thierren, um
consciência do perigo extremo óbvio em sua expressão tensa.
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“Então, ela é a arma mais poderosa de Erthia”, Sparrow diz a Lukas enquanto ela o
fixa com seu olhar. “E você quer que nós ajudemos você a tirá-la daqui. Com vários
exércitos prestes a descer.”
“Ajude-me a tirá-la de lá”, Lukas retruca, “e eu vou pegar você, Thierren e
Effrey Leste. Junto com Elloren. Que eu irei então treinar no uso de seu poder para
que ela possa derrubar Vogel e toda a Guarda Maga.”
A boca de Lukas se inclina um pouco mais enquanto ele sustenta o olhar de Sparrow,
desafio brilhando em seus olhos. “Presumo que isso tenha algum apelo para você.”
As possibilidades percorrem Sparrow, seu pulso acelerando enquanto ela
revira a situação mais ampla em sua mente.
O poder de Vogel está crescendo a níveis monstruosos, chocando a todos em ambos
Reinos, sua rápida criação de uma fronteira rúnica pegou todos desprevenidos. Assim
como a anexação de grande parte do Reino Ocidental em apenas algumas semanas,
seus olhos começaram a se voltar para o Leste.
Inevitavelmente para o Oriente.
Se ele não for detido, e em breve, não restará um só pedaço de terreno seguro em
Erthia.
Mas uma Bruxa Negra, pensa Sparrow, erguendo os lábios. Isso poderia prejudicar
bastante os planos de Vogel.
Sparrow considera a gentileza de Elloren Gardner para com Effrey um grande
contraste com o cruel Fallon Bane. Ela mal consegue reprimir o sorriso ao considerar
como Fallon Bane reagirá à notícia de que Elloren Gardner é, de fato, a verdadeira Bruxa
Negra.
Só isso já vale a pena ajudar Elloren Gardner a evitar vários exércitos.
Junto com o fato de que o Leste vai precisar de todas as armas que puder para
deter Vogel.
O peito de Sparrow aperta com urgência. Porque ela quer desesperadamente manter
Effrey protegido do que está por vir.
Ela encontra o olhar de Thierren mais uma vez, sustentando seu olhar feroz enquanto
uma conversa silenciosa ocorre entre eles. Nenhum deles tem quaisquer ilusões sobre os
riscos em jogo aqui. As probabilidades difíceis.
O poder do imundo Magedom.
As feições nítidas de Thierren se solidificam com determinação, e Sparrow pode
sentir que eles estão concordando sobre isso.
"Tem certeza?" ela pergunta a Thierren, as palavras carregadas de presságio.
“Vamos para o leste”, responde Thierren, e por um breve momento, Sparrow é
arrebatado pelo poder e conforto de sua aliança.
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Amparado, Sparrow se volta para Lukas. “Tudo bem”, ela diz. “Vamos arriscar.
Vamos contrabandear a Bruxa Negra para fora daqui.”
Lukas acena com a cabeça, ficando sério enquanto seu olhar passa por ambos, como se
estivesse avaliando o comprometimento deles. Parecendo satisfeito, seus olhos adquirem um brilho duro.
“A janela de fuga será muito pequena. Aqui está o que preciso que você faça.

Algumas horas depois, o amanhecer se infiltra em um dos corredores do andar superior da

propriedade através de claraboias de vitrais, banhando Sparrow em sua luz suave. Ela
corre pelo corredor estreito e arborizado, com uma lanterna na mão, enquanto sua mente
transborda de conhecimento.
Relâmpagos brilham, iluminando brevemente o salão com luz branca.
Sparrow para no final do corredor, abre a porta do armário de roupas de cama e
entra no grande armário de armazenamento. Ela pousa a lanterna e reúne uma pilha de
lençóis brancos cuidadosamente dobrados na prateleira à sua frente, correndo para
terminar as tarefas da manhã com sua competência imaculada de sempre, para
que Oralyyr e a Maga Evelyn Gray não suspeitem de que algo possa estar errado. .

Deixando tempo para Sparrow roubar comida e suprimentos para uma longa jornada -
uma jornada que Sparrow reza para que ela, Effrey e Thierren sobrevivam, uma esperança
frágil agora embalada em seu peito.
Até este momento, a perspectiva de Sparrow tem sido mórbida, mas agora...
Se Elloren Gardner aprender a exercer o seu poder para a Resistência,
tudo está de repente em jogo -
A derrota de Vogel e suas forças.
A derrota de Fallon Bane e seus irmãos.
A libertação das Ilhas Fae.
E Effrey, Thierren e eu estamos saindo do Reino Ocidental
amanhã de manhã, Sparrow se maravilha.
Finalmente.
Este sonho indescritível e desejado de fuga não é mais inatingível.
Sparrow está pronta, seu coração praticamente canta de coragem enquanto ela abraça
os lençóis e se move para pegar sua lanterna.
“Você é novo aqui, não é?”
Sparrow se assusta com a pergunta, seus movimentos instantaneamente interrompidos pela
voz profunda e sedosa. Ela se vira, seu batimento cardíaco acelerando quando de repente ela está
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confrontado com o irmão sacerdote de Lukas.

Cinza Prateado.
Ela aperta os lençóis limpos protetoramente contra o peito, querendo
formar uma parede entre ela e este Mago conforme seu alarme aumenta.
Silvern Grey é como uma versão mais magra, mesquinha e impotente de Lukas, inferior em
todos os sentidos e, pelo pouco que ela descobriu sobre ele, profundamente ressentido com isso.
Suas feições esculpidas Gardnerianas são de queixo quadrado e aristocrático, sua túnica
sacerdotal bem passada e da mais fina seda, seu olhar verde-gelo idêntico ao de Evelyn Grey.

E ele está encostado no batente da porta, bloqueando intencionalmente o caminho dela

fora. Perturbadoramente olhos brilhantes e...interessados.
O olhar de Sparrow dispara ao seu redor enquanto um trovão ressoa pela propriedade.
Paredes de pau-ferro, seu batimento cardíaco acelerando.
Ela já viu esse olhar muitas vezes antes.
E os padres são os piores.
Ela abaixa a cabeça com deferência, puxando sua figura para dentro, tomando
cuidado para parecer neutra e nem um pouco amigável. “A Maga Evelyn quer que a roupa
de cama seja trocada imediatamente.” Ela se move cautelosamente em direção à
porta, em direção a ele, esperando que ele dê um passo para trás, mas Silvern não se
move, o interesse em seus olhos assume um brilho vidrado, sua respiração se aprofunda
enquanto ele engole e a olha.
O alarme de Sparrow se fortalece. “Eu preciso ir, Mago,” ela insiste, evitando
contato visual enquanto ela se move para o lado dele mais uma vez, esperando que ele se mova.
Em vez disso, Silvern entra no armário e segura o braço dela enquanto ela
tenta correr ao seu redor. As entranhas de Sparrow se apertam com o toque
ameaçador.
“Fique um pouco”, ele canta, olhando para ela, mas sem realmente olhar para ela, e Sparrow
sabe exatamente o que ela é para ele neste momento. “Ou precisaremos falar sobre as Ilhas Fae.
Talvez eu precise ver seus papéis de trabalho. Para ter certeza de que estão em ordem.

Sua ameaça é leve, mas devastadoramente nivelada. O pânico aumenta em Sparrow como
ela se move para escapar de seu aperto, mas seus dedos apertam com mais força.
“Por favor, Mago,” Sparrow implora, sentindo como se estivesse afundando em águas escuras
sem chão abaixo dela. “A Maga Evelyn estará procurando por mim”, ela insiste, tentando forçar a
verdade na mentira.
“Shh”, Silvern canta enquanto traça a base do pescoço de Sparrow com o dedo.
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Sparrow recua, recuando para a prateleira atrás dela, e Silvern se aproxima,

arranca os lençóis de suas mãos e agarra seus braços.
A indignação ganha terreno feroz, Sparrow bate as palmas das mãos contra o peito
marcado de pássaros de Silvern e empurra com força, mantendo-o afastado.
A raiva passa pelo rosto de Silvern, sua mão livre voando para agarrar os pulsos dela,
arrancando-os de seu peito. “Pare,” ele sussurra enquanto a força contra a prateleira, a prateleira
inteira batendo contra a parede atrás dela. “Fique quieta”, ele exige, olhando para ela, um calor
lascivo em seu olhar, seu hálito azedo quente em seu rosto.

A mente de Sparrow gira em torno de sua menção às Ilhas Fae e seus documentos de
trabalho forjados enquanto ela considera desesperadamente ir atrás da lâmina que escondeu em
uma bainha de bezerro sob as saias. A lâmina que Thierren a ensinou a manejar.

Você não pode puxar uma lâmina contra ele, Sparrow agoniza. Ele fará com que você e Effrey
sejam presos e enviados para as Ilhas Prisionais de Pyrran se descobrir que vocês estão armados.
E se você matá-lo, você não estará apenas destruindo a casa de Effrey e sua chance de escapar
para o leste...
Você também pode destruir as chances de fuga de Elloren Gardner.
O que poderia entregar a Bruxa Negra direto nas mãos de Vogel.
Se Thierren estivesse aqui, Sparrow agoniza, ou se Lukas estivesse aqui, eles parariam Silvern.

Mas ninguém está aqui.

Encorajado, Silvern se empurra contra ela, acariciando seu pescoço, e Sparrow tenta se
esquivar, o desespero aumenta.
Silvern bate contra ela, como se quisesse dar ênfase. "Você quer ir
de volta para as ilhas?” ele rosna, o desejo selvagem brilhando em seus olhos enquanto
ele se abaixa para agarrar as saias dela, puxando-as para cima enquanto Sparrow luta
freneticamente para empurrá-las de volta para baixo. “De volta de onde você veio?”

Ele não consegue encontrar a lâmina. Se ele encontrar a lâmina...

“Prata.” Uma voz feminina imperiosa soa na porta aberta.
Silvern congela quando as cabeças dele e de Sparrow se voltam em direção ao corredor escuro
e a surpresa invade Sparrow.
A maga Evelyn Gray está surgindo nas sombras.
Silvern sai de Sparrow num piscar de olhos enquanto enfrenta sua mãe, procurando por todos os
mundo como um animal selvagem encurralado.
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“Seu pai precisa de você”, afirma Evelyn friamente, seu olhar verde fixo em seu filho
sacerdote.
Sparrow mal consegue respirar, mal consegue se mover enquanto reza para que Evelyn
Gray não viu a lâmina presa à sua panturrilha.
Silvern dá um breve aceno de cabeça para sua mãe e sai da sala, deixando Sparrow
sozinho com a Maga Evelyn Grey.
A sala fica em silêncio, exceto por um trovão distante.
O olhar de Evelyn desliza lentamente sobre Sparrow, e Sparrow não se esforça para
murchar com a força daquele olhar gelado.
“Você precisa usar roupas mais largas e colocar aquele cabelo violeta sob um boné”,
Evelyn diz, nivelando a ordem de maneira leve, mas firme. “E faça suas tarefas mais cedo
para evitar ficar sozinho com os homens desta casa. Você está aqui para servir, não para
tentar.”
Vulcões ultrajantes em Sparrow enquanto o desejo de agarrar sua lâmina toma conta
furiosamente.
“Fique longe do meu filho.” Evelyn Gray morde cada palavra com
ênfase. “Se eu descobrir que você continua sendo uma distração para ele, não importará
que você esteja contratado por Lukas. Tomarei posse total do seu contrato de trabalho e
arrastarei eu mesmo você para as Ilhas Fae. Você entende?"
Sparrow controla o tremor que percorre todo o seu corpo, o
desejo de atacar com pura raiva. Empurrar esta mulher para o chão e revidar.

Mas Evelyn Gray detém todo o poder do mundo.

Os Gardnerianos detêm todo o poder do mundo.
Piscando as lágrimas de vingança e mantendo a mão longe do cabo da faca, Sparrow
assente.

“Eu vou matá-lo,” Thierren rosna, a raiva brilhando em seus olhos verde-pinho enquanto ele
segura o cabo de sua varinha.
Sparrow balança a cabeça enfaticamente enquanto luta para forçar o recuo
lágrimas furiosas que ameaçam se soltar, todo o seu rosto fica tenso enquanto ela se
aconchega em um corredor isolado com Thierren.
As feições angulares de Thierren são aguçadas pela raiva, sua magia de Nível Cinco
praticamente o ataca. Sparrow pode sentir sua energia agitada no próprio ar.
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Há momentos, como este, em que Sparrow luta para não odiar a imagem de
ele - sua aparência distintamente gardneriana, o brilho verde de sua pele acentuado
pela escuridão do depósito.
Seu vil uniforme da Guarda Maga.
A aliança deles é tão complicada que Sparrow não consegue se concentrar
isso, sua raiva pelos Magos é tão crua e profunda que é impossível para Thierren escapar de
ser preso nela.
Ambos estão tão danificados pelo que passaram. Thierren com
seus constantes pesadelos e culpa debilitante e desejo feroz de lutar pelos Fae – Fae que
provavelmente desejarão feri-lo se algum dia os encontrar.
E Sparrow, com seus próprios pesadelos constantes de magos predadores e as ameaças
que eles representam para ela e seu amado Effrey, bem como para o pequeno dragão com
colar rúnico pelo qual ela se tornou cada vez mais apaixonada.
“Você não pode matar Silvern Grey,” ela insiste, inflexível, seu tom ganhando aço.
“Ele não pode tratar você assim”, Thierren se enfurece, enquanto seu punho aperta o
cabo de sua varinha.
A raiva atinge Sparrow. "Claro que ele pode", ela rosna, a raiva
em erupção. Anos e anos de raiva reprimida. “Como você acha que tem sido para mim?
Como você acha que é para todo o meu povo? Vocês, Magos, nos tratam assim o tempo
todo.” Em algum nível, Sparrow sabe que Thierren não merece todo o peso de sua fúria, mas
está tendo problemas para conter o que foi mantido sob controle por muito tempo. “É um
milagre eu não ter sido estuprada. Repetidamente."

A dor brilha nos olhos de Thierren enquanto uma tempestade de emoções assola Sparrow
e ela descobre que precisa desviar o olhar de seu rosto de Mago.
“Pardal”, diz Thierren após uma pausa, seu tom mais suave desta vez.
Ela olha para ele, o momento suspenso enquanto seus olhos se encontram. Pardal
mantém seu olhar perturbado enquanto seu coração se contorce e a raiva aumenta.
Ele provou ser um verdadeiro aliado dela e de Effrey nas últimas semanas, encontrando
uma maneira de vê-la quase todos os dias. Nunca a toquei ou lhe dei aquele olhar. Ele tem sido
tão gentil que houve momentos fugazes em que Sparrow quase esqueceu que ele é um Mago,
um frágil vínculo de amizade lutando para se formar entre eles.

Sparrow se move um pouco em direção a Thierren, ansiando por consolo, mas

incapaz de se livrar da consciência dele como um Mago.
A represa dentro dela rompe e Sparrow não consegue conter o dilúvio.
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“Thierren”, ela murmura enquanto fecha os olhos e tira o uniforme dele e as lágrimas
ganham vida, um abismo de miséria se abrindo.
“Você é tão corajoso”, diz Thierren, enquanto Sparrow chora lágrimas de indignação,
mantendo os olhos bem fechados enquanto a emoção a atinge. “Eu admiro você mais do
que você jamais poderia imaginar”, ele admite, com a voz embargada.
A represa dentro do Sparrow se rompe quando um espaço pequeno e seguro ocupa
raiz entre eles. Sparrow acena com a cabeça em reconhecimento disso.
“Chegaremos ao Leste”, diz Thierren, seu tom endurecendo com determinação. “Vou
garantir que você e Effrey cheguem ao Leste.”
“Quando partimos?” Sparrow engasga quando ela abre os olhos molhados de lágrimas
para olhar para ele, a preocupação em seu olhar tornando mais fácil ignorar sua aparência de
Mago, seu uniforme horrível.
“Amanhã de manhã”, diz Thierren. Sua expressão assume um tom violento
borda. “E se Silvern chegar perto de você novamente, eu vou matá-lo.”
“Você não vai.” Sparrow mantém seu olhar. “E posso evitá-lo por apenas mais um dia.”

Um olhar de luta feroz toma conta de Thierren, mas Sparrow sabe que ele
a respeita o suficiente para ouvir.
E que ele sabe que esta não é sua batalha para liderar.
“Chame a mim e a Effrey East”, diz Sparrow, com a determinação aumentando. "E pegue
Lukas e a garota Gardner do Leste.” A fúria latente toma conta mais uma vez, infundindo
suas palavras. “Então volte com eles e as forças de Vu Trin e qualquer outra pessoa que irá
lutar com você. E libertar as Ilhas Fae.”
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CAPÍTULO DOIS

DESCENDENTE

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Eu me olho no opulento espelho com bordas cloisonné diante de mim enquanto Sparrow
escova meu cabelo com uma escova Black Oak que ela pegou em outro quarto. Ela
puxa minha cabeça suave e ritmicamente para trás com cada golpe hábil, nós dois
sozinhos no meu quarto. Effrey está instalado nos aposentos dos criados próximos, polindo
talheres de prata para o jantar do Selamento, e posso ouvir o tilintar da prata através da
porta fechada.
A luz cinzenta do início da noite entra pelas janelas, a próxima tempestade
reunindo-se à distância, troveja um estrondo distante. Os jardins estão
sobrenaturalmente calmos, rosas vermelho-sangue em posição de sentido, botões apontados
para o céu. Sem vento, sem chuva.
O mundo inteiro suspenso.
Mas caindo como o ar carregado de tempestade está a armadilha prestes a se fechar
em Lukas e eu.
Sinto-me perdida sem Lukas e gostaria que ele estivesse aqui, apesar da tensão
entre nós e da dor sempre presente por Yvan que aperta meu coração.
Respiro fundo e olho para a jovem distante no reflexo comigo.

Há uma tensão sutil no rosto lilás de Sparrow que não estava lá na noite passada. Ela
é como Trystan, eu percebo, protegendo-se atrás de uma fachada que esconde todas
as suas emoções, exceto pequenas pistas. Crescer com Trystan me tornou especialista
em ler essas sutilezas, e está claro para mim que Sparrow está tendo problemas para
manter seu rosto perpetuamente vazio.
“Imagino que Lukas tenha lhe contado que estamos todos indo embora”, arrisco, decidindo
é melhor neste momento expor os fatos sem rodeios.
Sparrow abaixa o pincel e para.
Nossos olhos se encontram no espelho, a tensão no ar ficando subitamente tensa.
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"Iremos com você amanhã de manhã", ela sussurra, seu tom igual
partes cingiam esperança e apreensão.
Meu coração acelera em resposta à sua abordagem direta e eu aceno.
abruptamente lançado em uma estreita aliança com esta jovem.
Sparrow sustenta meu olhar, seu olhar servil desapareceu, sua boca agora forma uma linha
tenaz. É um alívio não estar olhando para a parede que ela ergue com tanta habilidade, mas para
o verdadeiro Pardal – uma jovem cheia de desafio duro diante do pesadelo Gardneriano.

“Ele disse que você tem poder”, ela sussurra.

Posso sentir o sangue escorrendo do meu rosto. É um enorme
mudança, para que esse fato explosivo fosse expresso por ela, nós dois subitamente
despojados de todos os artifícios.
Eu concordo.

Uma faísca de rebelião ilumina seus olhos cor de ametista. Ela abaixa a voz para um
murmúrio quase imperceptível. “Lukas diz que você é mais poderoso que Fallon Bane.”
Posso ler um desejo de vingança em seu tom, e tenho certeza, naquele momento, de
que há algo cru crescendo dentro de Sparrow quando se trata de Fallon.

“Eu estou,” eu sussurro timidamente de volta. Mas não tenho controle sobre meu poder,
quero alertá-la. Não sou a benção que você pensa que sou. Quase digo isso, mas me pergunto
se seria confiar demais.
Nós nos encaramos no reflexo, o elaborado relógio Ironwood na prateleira atrás de nós
marcando os segundos, delicadas Ironflowers esculpidas em sua superfície laqueada e brilhante.
É tudo tão gardneriano aqui, em flagrante contraste com o fogo caótico que está açoitando
minhas falas.
“Se você contar a alguém o que eu sou”, digo a Sparrow em um sussurro rouco, “eles
me matarão ou me entregarão a Vogel”.
Seu olhar fixo não vacila. “As forças orientais vão precisar de todas as armas que
puderem conseguir para combater os Magos”, afirma ela com enfática certeza. “Não vou contar a
ninguém.” Erguendo o pincel, ela retoma as pinceladas em minhas longas madeixas pretas. Ela
me lança um leve e triste sorriso de solidariedade, e o olhar inflexível em seus olhos alivia um
traço de minha apreensão.

Sparrow começa a tecer tranças elaboradas nas laterais do meu cabelo, parando de vez
em quando para colocar folhas de esmeralda cintilantes afixadas em finos grampos prateados
nas tranças. Eu assisto, tentando conter minha ansiedade
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e minha magia de fogo fervente, enquanto meu cabelo começa a adquirir um brilho
resplandecente e verdejante.
Olho para a porta fechada de Ironwood do quarto, ciente do Mago de Nível Cinco
Thierren Stone estacionado do outro lado.
“Thierren está alinhado com Lukas, não é?” eu digo. O jovem guarda
o comportamento em torno de Lukas sugere algum tipo de aliança profunda.
Uma expressão cautelosa cruza seu rosto. “Sim”, ela diz, claramente perturbada, e eu me
pergunto isso.
A voz profunda e abafada de Thierren soa através da porta, e os dedos de Sparrow param
em meu cabelo. Nós dois nos viramos em direção ao som quando a porta do meu quarto se
abre abruptamente.
A surpresa me invade quando tia Vyvian entra na sala, com o olhar fixo em mim.

As mãos de Sparrow caem do meu cabelo e meus pulmões se contraem com tanta força
que por um momento não consigo respirar.
A expressão de tia Vyvian é polida, mas seus olhos estão cheios de um propósito resoluto
e implacável. Ela está tão deslumbrante como sempre, sua túnica de veludo preto e saia
longa bordadas com samambaias onduladas, o colar e brincos que enfeitam suas orelhas
elegantes e pescoço esguio feito de pequenas samambaias laqueadas da vida real.

“Deixe-nos”, ela orienta Sparrow enquanto tira as luvas pretas de pele de bezerro e faz um
gesto para a porta lateral dos aposentos dos empregados com uma rápida inclinação de cabeça.

A habitual aparência vazia de Sparrow está firmemente de volta ao lugar. Ela dá um aceno
respeitoso para minha tia, os olhos voltados para o chão, pousa graciosamente a escova e
sai.
Fico paralisada quando tia Vyvian vem atrás de mim, pega a escova e começa a trabalhar
na parte de trás destrancada do meu cabelo, me enviando um sorriso arrepiante no espelho.

A lembrança do tio Edwin, espancado e caído no chão, passa pela minha mente e desperta
uma raiva colérica que é tão feroz que uma onda de magia surge pelos meus pés e corre para
a mão da minha varinha. A onda de poder me consome tanto que tenho medo de que ele
salte da mão da minha varinha para toda a madeira da sala sem a necessidade de um feitiço.

A mão da minha varinha flexiona enquanto cada pedaço de madeira da sala brilha na minha
mente, incluindo o pincel na mão de tia Vyvian.
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“Você já se foi há algum tempo, Elloren”, diz tia Vyvian com um ar gelado.
gentileza. Ela passa a escova pelo meu cabelo com tanta força que minha cabeça se inclina
para trás, e uma pontada de dor arde em meu couro cabeludo. Meu coração acelera, o desafio
aumenta quando encontro seu olhar ameaçador no espelho.
Você acha que me prendeu em uma armadilha, sua bruxa, estou fervendo, mas você não sabe
com o que está lidando.
“Você me jejuou contra a minha vontade”, respondo, igualmente gélida, mal conseguindo resistir
à vontade de pegar o pincel de suas mãos, apontá-lo para ela e envolvê-la em uma bola de fogo
agitada.
Ela relaxa a escova e eu viro minha cabeça para frente, olhando para ela. Mas então ela
segura meu cabelo com a mão fechada e puxa minha cabeça para trás uma vez.
mais.

Eu suspiro, meu pescoço doendo, enquanto ela se inclina e mostra os dentes.

“Eu sei o que você é”, ela sussurra. “Você e seu tio e seus irmãos. Pior que traidores.
Seu rosto se contrai em uma careta impiedosa.
“Vocês são staen'en, todos vocês, assim como seus pais eram.” Eu olho para ela, inflexível diante
da calúnia da Língua Antiga. “E você é o pior de todos, não é?” Sua voz falha quando ela a reduz
para um sussurro enfurecido. “Não apenas na cama com um Kelt. Na cama com o Icaral ,
filho do demônio Icaral que matou minha mãe.”

A dor aumenta em mim quando ela menciona Yvan, seguida por um rápido ressurgimento
da fúria.
Seu aperto em meu cabelo aumenta. “Tudo isso começou com Edwin”, ela morde
fora. “Ele transformou você e seus irmãos em traidores, não foi? Tentou destruir a nossa
linhagem familiar. Tudo por causa daquela cadela Urisk com quem ele se envolveu.
A perplexidade me invade. Sobre o que ela está falando?
Seu olhar se afia em mim, seus lábios se erguem. “Ah, você não sabia sobre o
Vadia Urisk? ela canta, como se tivesse lido meu choque no reflexo do espelho.
“Não estou surpreso. Acabei de descobrir isso sozinho. Parece que, anos atrás, Edwin
reivindicou uma pequena vendedora pagã como sua para se divertir e depois a
enviou para o Leste com todo o seu dinheiro. Você nunca se perguntou por que seu
tio era tão pobre? Como ele desperdiçou toda a sua herança?”

Minha confusão aumenta. E tantas emoções conflitantes que é difícil me orientar. No espaço de
um segundo, cem peças do quebra-cabeça que era o tio Edwin se encaixam em minha mente.

Tio Edwin recusando-se a ter servos Urisk.

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Tio Edwin chorando ao ouvir relatos de Urisk ou qualquer outra pessoa sendo deportada.

Tio Edwin mantendo a mim e meu poder escondidos do Conselho dos Magos
—um Conselho que usaria meu poder contra os Urisk e qualquer outro que não fosse Gardneriano.

Lágrimas ardem em meus olhos enquanto a compreensão toma conta de mim e a tristeza aumenta
acordar. Por que você não nos contou o que estava em seu coração, tio Edwin? Eu agonizo.
Você deveria ter nos contado.
Tia Vyvian puxa meu cabelo novamente e eu cerro os dentes contra a onda de raiva.

“Ele nos enganou tanto com todo o seu fingimento”, ela zomba. “Seus modos desajeitados. O
tempo todo, ele estava à espreita, com planos de corromper nossa família com aquela prostituta Urisk.
Mas a traição de Edwin termina aqui. Assim como o seu.
Ela solta meu cabelo e se endireita, sua expressão se reorganizando em uma
máscara calma e controlada, mas a fúria em seus olhos permanece.

“Você deve ser mantido sob vigilância o tempo todo”, diz ela. “Estamos todos de acordo:
Evelyn, Lachlan, Lukas e eu. Lukas deve procriar com você quantas vezes puder. Porque a linha da
mãe continuará . O legado de poder do nosso povo não está nas mãos dos Malditos.” Ela levanta
a escova e volta a escovar a parte de trás do meu cabelo, desta vez com movimentos normais, mas todo
o meu corpo está tenso, o fogo ardendo em minhas linhas enquanto espero que ela arranque meu cabelo
da minha cabeça.

“Você e Lukas vão misturar seu sangue para criar Magos de poder incrível”, ela diz com
importância, como se de repente estivesse em algum tipo de solidariedade distorcida comigo. “Sua
filha, Elloren, será a próxima Bruxa Negra.”

Cuspi uma risada de desafio, meu ódio ardente por ela queimando através de mim.
Os olhos de tia Vyvian se arregalam um pouco, como se ela finalmente estivesse me vendo com
clareza cristalina. Seu sorriso retorna, o sorriso de um jogador que sabe que está dez passos à frente no
jogo do que seu oponente. “Temos uma boa ideia de onde estão seus irmãos, Elloren”, diz ela, suave
como seda.
Meu coração se contrai, meu desafio implode instantaneamente. Rafe. Trystan.
Onde? Onde eles estão?
Ela retoma a escovação, desta vez com mais cuidado, depois pega a trança de Sparrow
trabalhe nas laterais do meu cabelo com dedos ágeis. “Temos espiões em todos os
lugares.” Seus olhos brilham enquanto o medo me atravessa. “Eu quero ver aqueles
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Linhas de vedação escorrendo pelos seus pulsos amanhã de manhã — ela diz
levemente. “Se você lutar contra Lukas Gray ou recusá-lo de qualquer forma, se você
tentar escapar, ou se você pisar um dedo fora da linha novamente, eu farei com que seus
irmãos sejam caçados e mortos da maneira mais sangrenta possível. Você entende?"

Minha pulsação acelera em meus ouvidos enquanto o medo flui através de mim.
Concordo com a cabeça, suprimindo o leve tremor que surge.
Tia Vyvian perdeu seu olhar cruel, seu sorriso agora é de triunfo.
Aproveite o seu momento enquanto dura, sua bruxa, eu interiormente atiro nela. Você não
terá que esperar que nossos filhos manifestem a herança da Bruxa Negra.
Eu sou a linha.
Eu sou o poder.
Tia Vyvian faz outra trança em meu cabelo e coloca mais algumas
A gema entra no desenho tecido enquanto o poder flui do chão para mim, atacando minhas
linhas de afinidade. Minha tia larga o pente e me dá um sorriso satisfeito, seu domínio
restabelecido, a chocante rebelião de sua família reprimida. E uma nova trajetória definida
onde ela poderá recuperar sua elevada posição social.

Ela inclina a cabeça. “Garota”, ela chama bruscamente e, milagrosamente, Sparrow

entra na sala, de cabeça baixa.
Estou impressionado com a perfeição com que Sparrow aprimorou seu servilismo
submisso, e também profundamente perturbado com isso. Sei que esse talento provavelmente
teve um preço brutal. E eu me pergunto qual é a história de vida de Sparrow.
Sparrow espera, de cabeça baixa, o rosto inexpressivo.
“Termine aqui”, tia Vyvian ordena alegremente a Sparrow enquanto ela passa a
mão em minha direção com desdém. “Estarei de volta com a costureira na dezessete horas.” Ela
endireita e alisa a saia. É como se eu não estivesse mais na sala. Um prisioneiro, sem nenhuma
palavra a dizer.
“Sim, Mago,” Sparrow diz com uma inclinação de cabeça respeitosa.
O olhar de tia Vyvian passa por mim, vitorioso.
E então ela se vira e sai da sala, fechando a porta firmemente atrás dela.

Soltei um grande suspiro trêmulo enquanto olhava para o reflexo de Sparrow no espelho, minhas
linhas de afinidade com o fogo explodindo com chamas pungentes. Olho para baixo e percebo que
minhas mãos estão tremendo.
Talvez percebendo isso, Sparrow se volta para o serviço de chá ao nosso lado, pega
uma xícara de chá, e a coloca levemente na minha frente, depois me serve uma fragrância perfumada
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xícara de chá de baunilha.

O vapor sobe enquanto ela serve, o aroma doce e reconfortante me acalma. Puxo
minhas mãos trêmulas para o colo, massageando a palma da mão da varinha enquanto
aperto internamente minhas linhas de afinidade com o fogo, tentando ganhar alguma
aparência de controle.
Meus olhos encontram os de Sparrow no espelho.
“Ela matou meu tio”, digo a ela, minha voz rouca e implacável.
Sparrow faz uma pausa por um momento, com o bule na mão, a voz calma e
controlada quando se trata. “E eles matarão todas as outras pessoas de quem você gosta se você
não sobreviver para combatê-los.” Seus olhos ametistas prendem os meus no reflexo com
uma intensidade comovente que revela, em termos mais claros, o quão alto é o que está em
jogo.
Lágrimas de vingança picam nos cantos dos meus olhos enquanto aceno rigidamente para ela.
“Você vai vencê-los”, Sparrow me diz enquanto coloca um pouco de leite no meu chá,
seu reflexo me lança um olhar duro de ferro. “Porque você precisa.”
“Não sei como controlar minha magia”, admito, com a respiração presa na garganta.

“Então você aprenderá”, ela responde, pousando a panela e misturando o leite

no meu chá com uma colher de prata. Ela pega um prato de porcelana contendo dois
scones de groselha da mesa lateral junto com um prato de prata com creme de leite,
coloca tudo na penteadeira diante de mim e começa a espalhar o creme espesso em um
dos scones para mim.
“Por favor, pare”, eu digo, erguendo a palma da mão, de repente, incapaz de suportar que
ela esteja esperando por mim. Não fiz nada para merecer sua atenção bajuladora. “Por favor, pare
de me servir e sente-se.” Aponto para a cadeira almofadada ao lado da minha, com a voz tensa.
“Feche as cortinas se for preciso, mas, por favor, sente-se e tome um pouco de chá. E um
pouco de comida, se quiser.
Sparrow para e me considera, estreitando os olhos. Mas então ela larga a colher,
vai até a janela, fecha as persianas e volta para a mesinha lateral onde fica o serviço
de chá. Ela calmamente se serve de chá e se senta ao meu lado. Tomo um gole do chá
quente enquanto ela prepara um bolinho para si mesma e dá uma bela mordida.

Por um momento, bebemos chá e comemos os scones num silêncio pesado e

sociável, considerando-nos um ao outro.
Ponho minha xícara na mesa e olho para minhas mãos marcadas, o nó do estresse
no meu estômago apertando. Em breve essas linhas fluirão pelos meus pulsos.
Essa noite.
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Pensamentos sobre Yvan surgem, causando uma dor em mim. Yvan é intenso,
olhos compassivos. Sua amada voz. Seu beijo.
O quanto eu o amava.
“Lukas e eu temos que selar totalmente esse jejum”, digo a Sparrow, meu rosto
aquecendo enquanto abordo o tópico proibido. "Não há outra maneira."
Sparrow acena com a cabeça, uma gravidade estóica em sua expressão. "Não. Não há. Ela
hesita, lançando-me um olhar astuto, mas não é cruel. “Tem mais alguém?” ela pergunta
gentilmente.
A angústia aumenta e minha voz falha sob o peso dela. "Ele está morto."
Ela fica quieta e imóvel por um longo momento. “Sinto muito”, ela finalmente diz.
Eu aceno com a cabeça, as lágrimas nublando minha visão, não sendo capaz de falar por um momento.

Sparrow volta a tomar seu chá e percebo que ela compartilha a elegância majestosa de minha
tia. Ela é tão adorável. Incrivelmente adorável. Com seu cabelo e tom lilás, seu porte gracioso e
aristocrático. Ela é, sem dúvida, uma das pessoas mais lindas que já vi.

Meus pensamentos escurecem quando me lembro de como os soldados Magos costumavam

atacar os trabalhadores da cozinha da Universidade Verpax. Principalmente os jovens e bonitos.
“Como eles tratam você aqui?” Eu pergunto, a pergunta contundente surge espontaneamente.
Sparrow se acalma, depois abaixa a xícara de chá e devolve meu olhar franco. “Lucas
é bom para mim.” Ela fica pensativa. “Eu suspeito que ele estaria mesmo se não
fôssemos aliados. Ele quer que as coisas sejam feitas corretamente. Mas ele é justo. E
ele não acha que o Urisk deva ser reprimido como nós.
Estou profundamente animado com isso, mas também não surpreso. Eu me lembro do Lucas
aparente amizade com Elfhollen Orin. Está ficando cada vez mais claro que Lukas tem uma
tendência rebelde que abrange vários níveis.
“E o resto da família?” Eu pressiono.
Ela estremece sutilmente, a linha de sua boca fica tensa. “Evelyn Gray é
cruel e seu companheiro rápido também. Mas o irmão de Lukas... ele é um problema
particular. Suas... atenções... são difíceis de evitar. O que ela quis dizer fica claro pela repulsa
dolorosa que aperta seu olhar e pela indignação que reflete seu tom.
Lembro-me do ar arrogante e implacável de Silvern Grey como uma raiva justa
queima dentro de mim. "Pardal..."
Ela balança a cabeça, como se estivesse afastando minha preocupação. “Estamos saindo a
tempo”, diz ela, com o lábio tremendo de repente, e isso me perfura, esse vislumbre de sua dor.
Ela balança a cabeça novamente, fazendo uma careta. "Silvern... tentou ir atrás de mim esta
manhã." Ela percebe meu olhar de angústia horrorizada, sua própria expressão é de repulsa
persistente. “Que bom que estamos indo embora. Se eu ficasse
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aqui por muito mais tempo, eu teria que envolver Lukas para manter seu irmão longe
de mim, e isso iria... complicar as coisas.
Concordo com a cabeça severamente, claro que os riscos para Sparrow
são maiores do que eu imaginava. Sim, estou prestes a me vincular de todas as maneiras
a Lukas Gray para que possamos passar pelo Santo Magedom amanhã de manhã e
fugir deste lugar perigoso. Mas este curso de ação significa fuga para Effrey, Sparrow e
Aislinn também.
Fuja de toda esta sociedade sórdida e distorcida.
O perfeito e piedoso Santo Magedom.
Minhas linhas de fogo fervem enquanto seguro minha xícara de chá, o tremor em minhas mãos
agora se foi. Não sei como Lukas vai tirar Aislinn de lá, mas confio na palavra dele. E
confio que ele tentará tirar Sparrow e Effrey também.

"Como você chegou aqui?" — pergunto a Sparrow, me perguntando por que ela
ainda não trabalha na loja de roupas.
Seu olhar fica duro. “Fallon Bane sentiu rebelião em mim. Naquele dia você foi à loja
do Mago Florel e desafiou Fallon, eu sorri. Ela percebeu. E então, trabalhei no seu vestido.

Uma onda de tontura toma conta de mim quando me lembro daquele dia em que
insisti para que o Mago Florel usasse em meu vestido um tecido que Fallon havia
reivindicado.
“Ancião,” eu respiro, inundado de remorso. "Eu sinto muito."
“Não é culpa sua”, insiste Sparrow. “Foi tudo obra de Fallon.
Ela tirou Mage Florel do mercado e contratou Effrey e eu. Depois ela nos mandou para as
Ilhas Fae. Alguns meses depois, Effrey e eu escapamos de barco.”

Grande Ancião, eu acho. De barco? O Mar Voltico é famoso pelas suas correntes
perigosas e imprevisíveis. Sem mencionar o kraken ocasional. Tento imaginar Sparrow e
o gentil Effrey agarrados a um barco frágil, açoitados por uma corrente fria, arriscando
a vida para escapar das Ilhas Fae.
“Diga-me como foi”, eu digo. “Nas Ilhas Fae. Se você puder.”
Eu quero saber a verdade. Toda a verdade sobre onde estão as sedas caras de
meu vestido de Selamento foi feito. Onde grande parte da comida que como foi cultivada.
Eu sei que existem vastas extensões de fábricas e fazendas nas Ilhas Fae. E os
Gardnerianos pintam um quadro brilhante desses empreendimentos distantes – os
Urisk se mantêm ocupados e abençoadamente produtivos enquanto servem o benevolente
Santo Magedom.
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“Por favor,” eu pressiono. “Diga-me a verdade.”

Sparrow olha para mim, como se estivesse me avaliando. Então ela deixa o chá de
lado, cruza as mãos no colo... e me conta sua história completa e descaradamente feia.

Mais tarde naquela noite, estou diante do meu reflexo, desta vez diante de um espelho longo e
dourado no opulento vestiário ao lado do meu quarto, o perfume fascinante do perfume
Ironflower com o qual passei enfeitando o ar. Veios de relâmpagos periodicamente se bifurcam
na pequena janela da sala, a tempestade continua a adiar.

Tia Vyvian e Maga Zinya Blythe, a costureira de cabelos brancos de Evelyn

Grey, me olham com uma avaliação gelada, seus olhares glaciais refletidos de volta
para mim no espelho.
Minha tia parece uma noite estrelada.
Ela se transformou em um caso brilhante de veludo meia-noite decorado com
as familiares constelações Gardnerianas formadas por diamantes, os padrões estelares
ecoando histórias do nosso livro sagrado. E joias de diamantes incrustadas no formato da
constelação do Corvo de Galliana, que lembra um pássaro abrindo as asas se você
conectar as estrelas, enfeitam as orelhas e o pescoço da minha tia.
Volto meu olhar para mim mesmo no espelho de corpo inteiro e observo a
criatura elegante e letal diante de mim.
Meu cabelo está salpicado com uma profusão brilhante de folhas de esmeralda, uma coroa
de folhagens preciosas enfeitando minha testa, os hematomas em meu rosto e pescoço
desapareceram do tônico de Arnican que foi fornecido para mim.
E minha túnica de vedação e saia longa...
Eles estão perfeitamente ajustados, e são todos verdes profundos da floresta, esta
cor é permitida apenas para cerimônias de Selamento, a cor verdejante do Selamento
destinada a realçar e realçar o brilho verde profundo da pele do Mago, a chamada marca do
favor do Ancião. nós. Folhas bordadas com pó de esmeralda giram sobre mim, minha túnica
amarrada confortavelmente nas costas e amarrada com uma fita de seda preta. Meus olhos
estão fortemente delineados com kohl preto, meus lábios, pálpebras e unhas pintados de verde
escuro.
O efeito geral é fascinante. Severo, poderoso e bonito.
E a Varinha do Mito está enfiada sob minhas saias, embrulhada em seu pano e enfiada
em minha meia de renda esmeralda, bem ajustada ao lado direito do meu corpo.
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coxa, minha mão com a varinha coçando para segurá-la.

“Você é adorável”, diz tia Vyvian, parecendo momentaneamente superada, apesar de
tudo. E noto que a costureira também parece um pouco atraída por mim, seus olhos verdes
gelados suavizando em apreciação.
Uma sensação de surrealidade toma conta de mim enquanto olho para mim mesma e
me lembro da última vez que fui transformada pela tia Vyvian e me fez parecer com minha avó
poderosa.
E agora eu sou a Bruxa Negra.
Eu me pergunto se houve alguma Erthia alternativa onde eu não fui criado pelos meus
tio, mas pela tia Vyvian em vez disso...
Que tipo de monstro eu seria?
“Ela está pronta,” tia Vyvian diz para Mage Blythe, seus olhos voltados para
meu. "Nos deixe."
Mage Blythe educadamente abaixa a cabeça e sai junto com Sparrow, que
silenciosamente fecha a porta do vestiário atrás dela.
Tia Vyvian vem por trás de mim e passa os dedos pelo cadarço nas minhas costas.
enquanto minha espinha formiga de repulsa em resposta ao seu toque proprietário.
Então ela sorri para mim no espelho, desamarra a renda superior e puxa os fios ainda
mais apertados, mais apertados do que é apropriado, minha forma em exibição descarada,
meus seios agora pressionando a túnica de seda enquanto ela amarra os cadarços.
“Este é o momento”, ela canta enquanto eu luto para respirar fundo,
“que eu deveria lhe dizer o que esperar na sua noite do Selamento Abençoado.” Ela
se inclina e gentilmente escova algumas mechas perdidas do meu cabelo para trás do meu
ombro. Então ela arqueia a sobrancelha sugestivamente e baixa a voz para um ronronar. “É
meu dever, como sua parente mais velha, transmitir os segredos da Câmara Seladora
para que você saiba o que esperar das atenções de um homem nesta noite sagrada.” Seu
sorriso desaparece e é substituído por um olhar de animosidade, seu olhar preso ao meu no
espelho. “Mas não transmitirei tal conhecimento a você. É meu maior desejo que ele choque
você de todas as maneiras.
Que ele amarra você se for preciso. Vence você se for necessário. E é o mais duro possível
com você.
De repente, ela se controla. Seus olhos ainda brilham de ódio, mas sua boca se
transforma em um sorriso cruel quando ela estende a mão e passa um dedo perfeitamente
cuidado sobre a mão de linhas rápidas ao meu lado.
Eu me afasto, resistindo à vontade de bater nela.
“Quero ver essas linhas grossas em seus pulsos amanhã de manhã”, ela diz
meu. "Depois que ele te levou repetidamente." Ela se endireita e suspira. "Mas
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você não receberá nenhum conselho meu esta noite. Nenhuma conversa tranquila e relaxante
para prepará-lo para o que está por vir. Você certamente não merece nada.
Ela se inclina sobre meu ombro, os olhos estreitados maliciosamente enquanto ela expressa o
frase tradicional de selamento, dentes à mostra. “Sanguinário, Elloren.”
Sangue os lençóis.
E então ela me lança um último olhar arrepiante, vira-se e sai da sala.
sala em uma nuvem elegante de ameaça, fechando a porta atrás dela.
Uma magia furiosa e caótica está atacando minhas falas com tanta força que de repente sinto
vontade de encontrar Lukas, mas não consigo. Porque enquanto estou preso aqui, ele está se
preparando para nossa fuga. Como Sparrow e Effrey e provavelmente Thierren estarão
durante toda a noite.
Enquanto Lukas e eu nos tornamos verdadeiros companheiros, nos unindo em todos os
sentidos.
A tristeza toma conta de mim enquanto me olho no espelho. Eu me lembro do
Senti os braços e as asas de Yvan ao meu redor quando o vi pela última vez e as palavras
que ele sussurrou em meu ouvido.
Espere por mim.
Meu coração se contrai, a onda de tristeza é momentaneamente insuportável.
Ele se foi, Elloren. Você tem que deixá-lo ir.
Luto contra as lágrimas enquanto forço minha dor por Yvan para o fundo da minha mente. E
quando meus olhos pousam mais uma vez em meu rosto refletido, um olhar apaixonado e
endurecido me encara de volta.
Há ameaças de todos os lados sobre mim, Vogel e seus
Shadow Wand prestes a se aproximar.
E Yvan iria querer que eu sobrevivesse a tudo isso.
Porque ele me amava. E porque ele sempre soube que essa luta é maior que nós.

Eu sei de todas essas coisas com tanta certeza sólida quanto sei de qualquer outra coisa.
Algo que eu sei que Yvan gostaria que eu também agarrasse com força.

Não há tempo para luto se quiser sobreviver.

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CAPÍTULO TRÊS

FEALIDADE

ELLOREN GARDNER

Sexto mês
Valgard, Gardneria

Marque, marque, marque.

Um pequeno relógio no armário Ironwood do camarim marca os minutos restantes

antes de Lukas e eu sermos formalmente selados... antes de eu ter que enfrentar
Vogel. Dou uma última olhada no espelho de corpo inteiro para a criatura
verdejante e decorada com folhas que me tornei.
Uma criatura que se parece com minha terrível avó.
Uma infinidade de emoções cresce dentro de mim enquanto observo meu reflexo.
medo, admiração, rebelião. Junto com uma consciência aguda do poder da Bruxa
Negra contido em minhas falas. E das paredes se fechando rapidamente ao meu redor e
desse poder.
Vozes baixas soam e eu vou até a porta do vestiário e abro.
A surpresa me invade quando paro na soleira da sala.
Meu guarda, Thierren Stone, está logo na porta do meu quarto, encolhido perto de Sparrow,
os dois conversando em tons baixos e indecifráveis, absortos em uma conversa séria.

Eles estão muito perto para serem apenas superficialmente conhecidos.

Thierren está inclinado na direção de Sparrow, o ombro largo apoiado no batente
da porta fechada, os olhos verdes fixos nela, e ela o olha com igual fervor. Thierren
estende a mão para tocar suavemente o braço de Sparrow no momento em que
Sparrow me avista.
Ela se assusta, seus olhos ametistas se arregalando assim que Thierren me nota
bem, os dois imediatamente se afastaram um do outro, como se tentassem esconder
seu vínculo. Eu permaneço ali parado, piscando para eles.
Eles são amigos íntimos? Amantes mesmo?
Penso no tio Edwin e no seu amor Urisk. Linhas tão perigosas para cruzar aqui no
Reino Ocidental.
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Foi por isso que Thierren rompeu com os Gardnerianos?

Ele está em jejum, eu noto, mas o jejum nunca foi consumado, seu looping
linhas rápidas pretas parando logo antes de seu pulso.
“Você deveria nos deixar”, Sparrow diz a Thierren enquanto olha inquieta para
meu.

Thierren lança-lhe um olhar breve e relutante e depois assente rigidamente. Ele joga um
Um olhar de despedida ilegível para mim e sai da sala, fechando a porta atrás de si enquanto
assume seu posto de guarda mais uma vez.
Entro na sala. “Pardal”, digo, querendo tranquilizá-la, “se você e Thierren estiverem juntos...”

Sparrow me lança um olhar repressor. “Somos aliados, nada mais.”

Um flash de luz amarela irrompe pela sala vindo de cima, interrompendo suas palavras,
e minha cabeça recua com sua intensidade. Assustados, nós dois olhamos para cima.

Um círculo dourado luminescente ganhou vida no teto de Ironwood.

Há um estalo abafado quando o interior do círculo explode em uma forma geométrica e rúnica.
padrão, e Sparrow e eu damos um rápido passo para trás.
Eu olho para ela, o alarme aumentando. "O que é isso...?"
Outro clarão dourado escaldante quando a madeira sob a enorme runa desaparece e
um homem cai pelo buraco e cai no chão com apenas um baque.

Meu coração quase salta do peito quando cambaleio para trás e uma impressão de fração
de segundo toma conta: pele pálida, cabelo louro-areia, olhos com contorno de kohl, lábios
escurecidos, traje escuro. E uma espada rúnica curva segurada em suas mãos enluvadas de
preto.
Um assassino do norte de Ishkart.

“Thierren!” Sparrow grita enquanto o horror toma conta de mim.

O assassino solta um grunhido e se lança em minha direção enquanto eu tropeço para trás
e tudo acontece ao mesmo tempo.
Thierren irrompe na sala, varinha em punho quando a porta dos aposentos dos empregados
se abre e Effrey entra correndo, a palma da mão estendida e brilhando com um brilho roxo. O
assassino agarra meu braço e eu luto para lutar contra ele enquanto ele puxa a espada para trás, um
grito de terror escapando dos meus lábios.
Pouco antes de o assassino estar prestes a lançar a espada sobre mim, uma criatura branca voa
diagonalmente de um galho de canto do teto para colidir com a garganta do assassino, o impacto
afastando-o de mim. Eu cambaleio um passo para trás no momento em que uma linha de fogo
violeta aponta em direção ao assassino vindo da casa de Effrey.
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A palma da mão e uma lança de gelo voam da varinha de Thierren para empalar o peito do
assassino, todo o seu corpo se arqueando para trás enquanto ele explode em chamas violetas.
A espada rúnica do assassino bate no tapete quando ele cai no chão.
Ele solta um grito úmido e gorgolejante enquanto chuta os pés e agarra desesperadamente o
pequeno dragão branco afixado em sua garganta.
Um dragão. Tem um dragão no meu quarto...
Dou mais um passo para longe, o assassino ofegando e se debatendo quando o tapete
começa a pegar fogo, as laterais de suas roupas consumidas pela chama violeta enquanto o
dragão rasga impiedosamente seu pescoço, e noto rapidamente que há uma coleira em volta do
pescoço do dragão. marcado com runas verdes brilhantes e profundas.
Outro clarão de fogo roxo atinge o homem, e minha cabeça gira
ao redor em direção à origem da chama violeta, para encontrar a palma brilhante roxa de
Effrey ainda estendida em direção ao assassino, a outra mão levantada e fechada em torno
de uma grande ametista, seus olhos roxos arregalados de medo.
“Segure seu geofire!” Thierren ordena a Effrey enquanto ele simultaneamente
desembainha sua espada e a mergulha no peito do assassino enquanto envia um jato de água
de sua varinha para apagar todo o fogo roxo enquanto o corpo do assassino convulsiona, estremece
e fica mole.
Os assustados olhos roxos de Effrey encontram os meus quando a compreensão me atinge.
Effrey é um geomante.
Apenas Urisk machos são geomantes.
O que significa que Effrey é homem.
Olho para Sparrow e a encontro preparada para a batalha, uma lâmina rúnica em punho, os
olhos fixos na cena sangrenta, uma linha de sangue espalhada pela túnica branca de serva.

Thierren larga a espada e se move em direção a Sparrow enquanto ela abaixa a lâmina.
“Pardal”, diz ele, em tom apaixonado, “você está ferido?”
"Estou bem. Estou bem,” Sparrow insiste sem fôlego enquanto ela atordoada
olha para Effrey. “Effrey”, ela diz para a criança, com o rosto tenso de preocupação ao
perceber a postura amedrontada de Effrey. "Ele está morto. Estamos bem.

Thierren se vira para mim, com a varinha ainda na mão. "Eloren, você está ferido?"

As palavras se recusam a formar-se, então balanço a cabeça de forma desconexa, com o coração
disparado.
Ele quase me matou. Ele quase me matou.
Minha linha de fogo se eleva com um calor caótico.
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A cabeça do dragão se levanta, como se pudesse sentir meu súbito clarão de fogo de afinidade,
seu focinho branco como osso chocantemente vermelho de sangue. Os olhos rubi da criatura se
estreitam e sou atingido por uma mecha do poder de fogo invisível da fera que é tão forte que
suspiro, seu fogo Wyvern vermelho-sangue queimando minhas linhas de afinidade.

O dragão joga a cabeça para trás, como se estivesse extremamente surpreso. Então ele abaixa
sua cabeça fica imóvel, todo o seu foco em mim, seu corpo se enrolando enquanto uma
sensação de perigo cresce no ar.
“Não, Raz'zor!” Effrey chora, cambaleando em minha direção.
Eu recuo quando a fera bate as asas e voa, disparando em minha direção
no mesmo momento em que Effrey salta para frente para agarrar suas pernas.
O dragão dá um grito indignado ao ser puxado para trás para pendurar
de cabeça para baixo nas mãos de Effrey, como uma grande galinha sendo levada para o
abate.
A criatura rosna ferozmente enquanto se contorce e range os dentes para Effrey e Effrey
luta para evitar a mordida do dragão. Tanto Effrey quanto Sparrow soltaram uma torrente de
suplicantes Uriskal direcionados ao dragão.
O dragão sibila para eles o que parece ser uma torrente de obscenidades em Wyvern.

“Ordene que ele se retire”, Thierren insiste em Effrey, sua varinha agora
apontou para o dragão.
Effrey olha para o dragão com um nível de foco não natural, a fera olhando fixamente para
Effrey, e eu percebo, naquele momento, que Effrey não é apenas um macho Urisk, mas um
dos raros machos Urisk que podem se conectar mentalmente com dragões.

Aponto um dedo trêmulo para o dragão. “Como você conseguiu um dragão?”

Todos ficam em silêncio enquanto o dragão suspenso rosna, estala e encara

para mim de cabeça para baixo.
Olho para Effrey, minha voz trêmula. “Você está conversando com o dragão com
sua mente. Não é?
O pequeno dragão solta o que parece ser outra torrente de palavrões cruéis.

“Você pode me dizer o que ele está dizendo?” — pergunto a Effrey, que parece
pronto para chorar.
O dragão agora está ofegante, com fúria em seus olhos brilhantes de rubi enquanto cospe um
pequena linha de fogo vermelho em minha direção. Olho para o relógio sem
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pequena quantidade de alarme. Devo enfrentar Vogel em menos de uma hora.

Volto-me para Effrey, a urgência aumentando. “Por favor, Effrey. Diga-me o que
dragão está dizendo.”
Effrey hesita, os olhos da criança se voltando para Sparrow antes de ele capitular.
“Raz'zor diz que sente seu poder e que sabe que você é a Bruxa Negra. Ele diz que ouviu
avisos sobre sua existência vindos da floresta. E aquele dragonkin está com a floresta.”

A indignação nascida do desespero me açoita. Dou um passo em direção ao

pequena fera e encontre o olhar brilhante e assassino do dragão. “Diga ao seu dragão que a
maldita floresta está errada sobre mim. Sou amigo de Wyvernkin.”

Effrey, Sparrow e Thierren piscam para mim, como se tivessem sido abalados pela minha súbita
demonstração de desafio.

Effrey se vira e olha atentamente para o dragão, que solta ainda mais assobios e cuspidas.

De repente, a fera dá uma reviravolta violenta, libertando-se do aperto de Effrey.

Effrey grita alarmado e eu recuo quando o dragão surge em minha direção como um
borrão pálido.
Raz'zor colide com meu peito com uma força surpreendente e meus pés escorregam
Eu saio de debaixo de mim quando sou derrubado no chão acarpetado, lutando com a criatura
enquanto ele afunda os dentes em meu ombro.
Eu grito devido ao choque de dor, meu fogo de afinidade correndo para o dragão em um
Um barulho poderoso quando Effrey, Sparrow e Thierren avançam para puxar o dragão de cima
de mim e a pequena fera abruptamente solta suas mandíbulas do meu ombro, seu corpo fica
frouxo enquanto ele se deixa ser puxado para os braços de Effrey e eu me levanto.

Os olhos do dragão brilham com chamas vermelhas enquanto ele olha para mim, com os olhos arregalados, enquanto

se atordoado. Então o dragão começa a sibilar outra série de sons ininteligíveis, os

olhos fixos em mim, como se estivesse ao mesmo tempo indignado e extremamente confuso.

Effrey olha para mim com espanto, uma das mãos da criança apertando o topo de uma das
asas do dragão enquanto eu me levanto do chão, trêmula.

“Raz'zor diz que você está ligado a Wyvernkin”, traduz Effrey. "Ele diz
que você tem Wyvernfire percorrendo seus Magelines.”
Eu agarro a mordida dolorosa em meu ombro como o significado do dragão
palavras se tornam devastadoramente claras.
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Ivan.

"Como isso pode ser?" Pardal pergunta. Eles estão todos olhando para mim completamente
confusão, o dragão acima de tudo, seus olhos semicerrados fixos nos meus.
“Eu sou aliado de Wyvernkin,” eu digo ao dragão, minha voz de repente áspera.
com tristeza pela lembrança do beijo apaixonado e ardente de Yvan.
Quando ele me deu seu Wyvernfire.
“Se você me matar”, digo ao dragão, minha voz quebrando as lembranças de Yvan, “então você
é um idiota.”
A criatura solta um silvo longo e vacilante, mas então para e me encara de forma
interrogativa.
“Ele não vai matar você”, traduz Effrey, trêmulo, “mas... ele quer saber a verdade das coisas.
Ele quer que a mente dele toque a sua.
Fico boquiaberta para Effrey. "Como?"
Effrey leva dois dedos à própria testa. “Pele com escamas.”
Encontro o olhar ardente do dragão enquanto a lembrança de como uma vez temi Naga
preenche minha mente e uma coragem imprudente toma conta.
“Tudo bem,” eu digo, arriscando. "Deixe ele ir."
Sparrow hesita, mas Raz'zor não perde tempo deliberando. A criatura empurra seu corpo
violentamente para frente, quebrando o controle de Sparrow mais uma vez enquanto ele voa até
mim e pousa pesadamente contra meu peito, me empurrando para trás até que eu caia novamente
no chão acarpetado.
“Raz'zor,” Thierren responde enquanto dá um passo à frente, a varinha erguida.
Eu fico muito imóvel, meu pulso batendo forte enquanto o dragão me encara, com as garras
meus ombros, seus olhos como dois poços vermelhos de fogo e o calor queimando-o.
Ignorando Thierren, o dragão pressiona sua testa quente e escamosa contra a minha,
minha linha de fogo se agitando em resposta à proximidade do dragão, seus dentes
próximos demais.
Gavinhas invisíveis da chama do dragão fluem para dentro de mim, e eu suspiro quando o
todo o peso de seu poder atinge minhas linhas, extremamente quente. Raz'zor pode ter apenas
o tamanho de um cordeiro pequeno, mas há uma torrente de poder enterrada profundamente
em seu corpo compacto e reptiliano. Poder enorme. Veias profundas, como se ele estivesse
conectado a um vulcão. Como se ele estivesse conectado ao centro da própria Erthia.
E percebo que este pequeno dragão pode ter mais poder do que Naga.
O dragão sibila.
“Raz'zor diz”, Effrey traduz, maravilhado no tom da criança, “que você salvou Naga, o
Invencível”.
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A cabeça do dragão recua, seu olhar assassino desaparece, o espanto confuso

permanece em seus olhos ardentes.
Respiro fundo para me equilibrar. “Sim, Raz'zor,” eu afirmo, o
lembrança crua e agridoce. “Eu ajudei a libertar Naga.”
Com Yvan. E minha família e amigos, penso, uma dor me invade quando percebo que
o dragão é capaz de percorrer apenas a superfície dos meus pensamentos e ler apenas
alguns dispersos.
Raz'zor pressiona sua testa contra a minha, outra onda de fogo queimando
minhas linhas. Então ele se afasta de mim, batendo as asas enquanto ele se levanta e
cai no chão diante de mim.
Por um momento, permaneço sentada no chão, seu olhar ainda fixo em mim, e tenho a
sensação de seu fogo vermelho interno crescendo com fúria indignada enquanto ele solta
um silvo enfático.
“Raz'zor diz—” Effrey olha para mim com evidente confusão “—que você
você é o companheiro de um dragão... mas você está selando outro.”
Há uma tempestade de indignação perplexa nos pequenos olhos rubi do dragão, a
chama em seu olhar se amplifica enquanto eu lentamente me levanto. O dragão cospe
faíscas vermelhas enquanto mostra os dentes e rosna para mim.
A expressão de Effrey tornou-se de grande preocupação. “Ele diz que o Wyvernkin lhe deu
seu fogo e que você não deveria se vincular a outro. Ele está muito chateado com isso.”

Eu olho para o dragão, indignado comigo mesmo, sentindo uma dor feroz por Yvan e
uma indignação acalorada cresce dentro de mim.
“Eu não aceito sua censura, dragão,” eu ataquei enquanto lágrimas de raiva queimavam meu corpo.
olhos. "Ele está morto."
Raz'zor inclina a cabeça e fica imóvel, seu olhar agora ferozmente questionador,
seus olhos de rubi fixos nos meus com intensidade constante.
“Elloren”, diz Thierren, com uma simpatia chocada em seu olhar, “você estava
com o Icaral? Ivan Guryev?”
Minhas emoções ficam tensas de dor ao ouvir o nome do amado. Eu concordo.
Raz'zor solta uma série de assobios baixos e todos ficam quietos por um momento.

“Raz'zor diz”, traduz Effrey, cheio de solenidade, “que presta homenagem à sua perda”.

“Obrigada,” eu forço, minha voz áspera enquanto uma lágrima escorre pela minha
bochecha e eu bruscamente a enxugo.
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Quando olho de volta para o dragão, ele está me olhando de uma maneira nova, uma
gravidade fervendo em seus olhos.
“Raz'zor diz a você”, continua Effrey, “'Tenha coragem, amigo de Wyvernkin.
Naga, a Ininterrupta, envia os alados como seus mensageiros.
Ela reunirá os dragões do Ocidente e do Oriente. E ela será nossa salvadora.'”

Uma súbita onda de esperança toma conta.

“Você sabe onde Naga está então?” De repente estou implorando pelo pequeno
dragão, quase esquecendo que ele esteve perto de rasgar minha garganta há pouco.

Naga está viva. Doce Anciã, ela está viva.

Lágrimas brotam em meus olhos enquanto mantenho o olhar feroz do dragão e ele solta uma
série de rosnados ásperos.
Então fica em silêncio.
“Raz'zor diz que vai segurar o fogo”, Effrey finalmente anuncia. “Ele diz que romperá com a
floresta e não matará você, mesmo sendo a Bruxa Negra.”

Minha esperança sem fôlego dá lugar à incredulidade e eu olho para o dragão.

“Isso é muito apreciado, Raz'zor.”
O dragão estreita os olhos, como se estivesse reconsiderando, e sibila novamente, agora
com mais força.
“Mas ele não faz nenhuma promessa de fidelidade”, altera Effrey com uma gravidade
cautelosa.
O que? Estou completamente perdido. É como se eu tivesse pousado em alguma
corte de dragão estranha e formal, ignorando as regras.
Seja o que for, esta promessa de fidelidade parece útil.
Eles crescem e ficam bem grandes, esses dragões. Imagino Raz'zor crescendo até o
tamanho de Naga. E lembro como Naga, mesmo diminuída por sua longa recuperação,
conseguiu eliminar a maior parte da guarda da Prisão Valgard em um inferno de fogo.

“Quer saber, Raz’zor?” Eu jogo fora, desgastado até os nervos em frangalhos. "Multar.
Você segue em frente e delibera sobre sua lealdade enquanto os Gardnerianos ficam cada
vez mais fortes. Mas, por favor”, digo, meu próprio fogo aumentando, “leve o tempo que precisar.
Realmente. Enquanto os Gardnerianos queimam sua amada floresta, escravizam todos os
Wyverns e lentamente dominam toda Erthia.”
O dragão pisca para mim, sua cabecinha recuando, como se estivesse ofendido.
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Furioso, volto-me para Sparrow e Thierren. “Como você conseguiu

conseguir um dragão ininterrupto?”
“Ele era uma isca”, Effrey interrompe.
“Isca de dragão”, acrescenta Sparrow.
“Eu o libertei”, acrescenta Effrey com um toque de desafio que me surpreende.
Olho para Effrey confusa. “Mas... ele é poderoso. Eu posso sentir isso. Até
embora ele seja tão pequeno.”
“Ele não é pequeno”, Effrey rebate com um enfático aceno de cabeça.
“Ele está crescido. Ele é mantido pequeno pelo colar rúnico. Mas quando chegarmos às terras de Noi,
encontraremos uma maneira de libertá-lo disso.”
Meus olhos se arregalam com isso quando me viro para Raz'zor, observando a coleira em volta
do pescoço do dragão, a faixa metálica marcada com runas verdes brilhantes e brilhantes.

“Por que diabos eles desperdiçariam um dragão tão poderoso como isca?” Eu
pergunto a todos eles.
O fogo de Raz'zor explode, como se estivesse apreciando calorosamente minhas palavras, sua
postura reptiliana se alongando.
Os lábios de Effrey ficam tensos com óbvia relutância em responder, e ele olha para
Raz'zor. “Ele é um pele de lua. Eles não têm sorte.”
Ah. Eu tinha esquecido aquela antiga superstição do Reino Ocidental. Porque os dragões brancos se
assemelham à deusa dragão do Reino Oriental. Fazendo-o ter sorte no Oriente e azar no Ocidente.

Soltei um longo suspiro e esfreguei minha cabeça latejante.

“Então,” eu digo, massageando minha têmpora enquanto olho para Effrey. “Você é um
geomante e um menino.” Viro-me para Sparrow e Thierren. “Vocês dois são aliados.”
Dou a Raz'zor um olhar aguçado. “E você é um dragão adulto que era uma isca e que também é
empático.” Meu olhar volta para Effrey. “E você pode falar com dragões com sua mente.” Todos estão
quietos, me considerando de uma forma cautelosa e unificada, o que acho um tanto irritante agora.

“Achei que deveria declarar todas as coisas óbvias.” Voltei meu olhar para Sparrow e gesticulo
em direção a Raz'zor. "Eu gostaria que você tivesse me contado sobre tudo isso."
Sparrow acena com a cabeça, sua expressão sombria. “Talvez eu devesse.”
Solto um suspiro e volto para Raz'zor, resignado com esse novo e bizarro
situação, enquanto tomo a decisão em uma fração de segundo de arriscar tudo. “Devíamos unir forças,
Raz’zor.”
O dragão olha para mim, parecendo um pouco assustado.
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"O que você tem a perder?" Eu pressiono. “Talvez eu seja o único

Erthia, que é ainda mais azarada do que você.”
Tenho uma súbita sensação da dor deste pequeno dragão ao ver como seu fogo
central está chicoteando agora. Sua cabeça abaixa ligeiramente, quase se encolhendo.
E percebo que parte dele, lá no fundo, está arrasada. Isso me faz lembrar de como Ariel
foi tratada pelos Gardnerianos e, inesperadamente, meu coração está com este pequeno e
ameaçador dragão enquanto tomo uma decisão rápida e imprudente.

Se este pequeno dragão quer formalidade, formalidade é o que ele conseguirá.

E se eu sou a Bruxa Negra, então é hora de ser a Bruxa Negra.
Eu me endireito enquanto mantenho o olhar rubi de Raz'zor. “Prometa lealdade a
mim, dragão,” eu desafio. “Se algum dia eu ganhar o controle do meu poder e chegar inteiro
às terras Noi, encontrarei Naga e lutarei por Wyvernkin.
Wyvernkin Ininterrupto .”
O dragão me lança um longo olhar avaliativo, como se estivesse considerando algo
muito perigoso. Nós nos encaramos, todos em silêncio, a tensão vibrando no ar.

E então o fogo de Raz'zor se solidifica em um fluxo quente e agitado, seus olhos

estreitando em fendas. Ele dá um passo em minha direção, suas garras arranhando o
chão acarpetado enquanto ele fareja o ar, como se estivesse me cheirando. Ele para
diante de mim, sua cabecinha se erguendo enquanto ele emite uma série de assobios e
cliques.
Os olhos de Effrey se arregalam com óbvia surpresa enquanto a criança traduz: “Ele
diz: 'Eu jurarei fidelidade a você, Bruxa Negra, amiga de Naga, o Invencível.'”

Pisco para o dragão, surpresa, surpresa por essa abordagem formal realmente
funcionar. Eu rapidamente me recomponho enquanto o considero. Eu empurro um fio
do meu fogo de afinidade invisível em direção ao dragão, que responde enviando seu
próprio fio de fogo avermelhado para encontrar o meu.
“Dragão Livre”, digo a ele. “Eu aceito sua promessa.” Eu exalo, meus ombros caindo. “Eu
poderia usar toda a fidelidade que puder conseguir, Raz'zor.”
Raz'zor olha para Effrey.
“Você precisa estender o braço”, Effrey me diz sombriamente. “O vínculo de fidelidade
requer um vínculo de sangue.”
Olho para o dragão com surpresa cautelosa. “Quanto sangue? Você já me mordeu.
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“Só algumas gotas”, explica Effrey, mas não gosto de como o dragão está sorrindo para mim.

Mas... um dragão aliado.

Penso em Rhys, o ajudante de Cael, e me pergunto se esse relacionamento é o que a lealdade
significa para um dragão. Decidida precipitadamente, puxo a seda enfeitada de joias da minha manga e
estendo o pulso do braço da varinha para o dragão.
Raz'zor salta para frente num piscar de olhos e, antes que eu possa sequer pensar em me afastar,
seus dentes estão presos em meu pulso, suas presas perfurando minha pele com uma ferroada quente,
mas só um pouco, como um gato mordendo em alerta. Ele se segura e posso senti-lo puxando meu poder
de fogo. Fecho os olhos e respiro fundo e quente, todo o meu corpo momentaneamente inundado por
um calor delicioso e avermelhado que parece puro poder.

Raz'zor me solta, seus olhos ardendo. Uma pequena quantidade de sangue escorre das feridas
que brilham tão vermelhas quanto o fogo do pequeno dragão, depois desaparece junto com a picada em
meu ombro enquanto um calor mais poderoso passa por mim e minha visão fica vermelha.

Como se eu tivesse absorvido sua chama.

Bruxa Negra, estamos vinculados.

Assustada, sinto meus olhos se arregalarem ao som de uma voz afiada e sibilante em minha
mente.
Raz'zor me lança um olhar presunçoso e conhecedor.
Pisco surpresa e olho para Effrey. “Ele acabou de falar comigo”, digo, sem fôlego. "Em minha
mente."
“Você também pode fazer isso”, Effrey me diz ansiosamente. “Concentre-se no que você
quero dizer, então envie-o adiante com um suspiro. Direto para ele.
Eu acho que minha pergunta. Realmente concentre-se nisso com tudo em mim. Em seguida, empurre-
o em direção ao dragão com uma expiração forte. O que significa o juramento de fidelidade, Raz'zor?

Você tem meu fogo, vem a resposta segura.

Faço uma pausa, chocada por estar me comunicando dessa forma, mas rapidamente me
estabeleço.
Preciso da sua ajuda, envio a ele com propósito renovado. Eu preciso de aliados.
Você tem minha fidelidade.
Reflexivamente, eu envio uma onda de Wyvernfire dourado e invisível para Raz'zor,
e ele encontra meu fogo mais uma vez, reforçando-o em uma onda inebriante de sua chama vermelha,
nosso poder de fogo se unindo e brilhando em um laranja vívido. De repente
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todos os meus músculos parecem mais fortes. Meu sangue está mais quente, minha linha
de afinidade de fogo flui com Wyvernfire laranja-escuro intensificado.
Nossos fogos, fico maravilhado com ele, eles se fortalecem.
Assim como acontece com as hordas, Raz'zor me contou. Uma horda de Wyverns compartilha fogo
e alimenta o fogo. Somos uma horda agora.
Uma horda de dois.
Olho para o assassino Ishkart esparramado no chão. Já é tarde, e não só há um
cadáver no meio da sala, mas dentro de alguns minutos, tia Vyvian retornará para me
acompanhar à cerimônia de selamento.

O desejo de ter Lukas competente e nervoso aqui comigo aumenta.

“Lukas precisa saber sobre o assassino”, digo a Thierren, que concorda.
“Vou avisar ele”, ele me garante.
“O que você fará com o corpo?” Eu pergunto.
“Vou colocar um feitiço de congelamento em volta dele e vamos colocá-lo debaixo da cama. Tudo bem
desapareça antes que o feitiço desapareça. Ele olha para o buraco no teto, revelando o
espaço para rastejar, depois olha para o carpete carbonizado e ensanguentado.
“Vou impedir que alguém entre aqui”, diz Sparrow a Thierren, que acena com a cabeça
em concordância tácita.
Olho novamente para o assassino e sua espada rúnica descartada, as runas
douradas brilhando ao longo de sua extensão. Engulo em seco, um medo gelado subindo
pela minha espinha. “Thierren, quais são as chances de eles terem enviado mais de
um assassino atrás de mim?”
“Muito bom”, ele responde sem hesitação enquanto me lança um olhar franco.
“Já que as forças orientais sabem claramente que você é a Bruxa Negra.”
Então, aí está. Todos na sala sabem que sou a Bruxa Negra, mas
eles ainda estão aqui, nenhum deles fugindo da Bruxa da Profecia.
Eles são um grupo surpreendente de aliados, mas mesmo assim aliados.
Aliados pelos quais sou grato.
Sparrow olha para o relógio de árvore que está em uma prateleira próxima e fixa seu
olhar inabalável em mim. “Precisamos limpar você e consertar seu vestido. Rápido. Está
quase na hora de ir.”
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CAPÍTULO QUATRO

A SELAGEM

ELLOREN GARDNER

Sexto mês

Valgard, Gardneria

O aperto de tia Vyvian em meu braço aumenta enquanto ela me guia pelo salão principal escuro
da propriedade Gray, minhas saias decoradas com folhas balançando.
Ela não me diz nada, seus olhos se concentram militantemente no futuro, como se eu tivesse
deixado de ser digno de qualquer conversa, e seu silêncio me enerva à medida que meu medo
de Vogel aumenta.
Tochas de fogo esmeralda colocadas em postes de ferro decorados com videiras nos sustentam em ambos
dos lados, o corredor amplo e escuro banhado por sua iluminação verde. As chamas
verdejantes lambem a escuridão, criando a ilusão de que as raízes retorcidas do tapete estão
ondulando como cobras sob meus pés. Troncos e galhos de pau-ferro erguem-se de cada lado de
nós e curvam-se sobre o teto abobadado do corredor. Painéis de vidro entrelaçados são colocados
entre os galhos emaranhados acima para revelar o céu tempestuoso da noite, toda a
decoração criando a ilusão de que estamos engolfados em uma floresta antiga.

Um relâmpago se bifurca no alto, seguido por um trovão baixo.

Meu olhar se move cautelosamente pelas alcovas sombreadas enquanto imagino as
formas de assassinos à espreita, meu peito aperta com apreensão enquanto um fogo
tempestuoso se espalha pelas minhas linhas. Soldados Magos de alto nível ficam imóveis
perto de cada tocha, seus rostos iluminados em verde cuidadosamente inexpressivos enquanto
seus olhos me rastreiam.
Tantos Magos de Nível Cinco em um só lugar.
Tia Vyvian me guia em direção a um enorme arco formado por dois enormes
dobrando árvores de pau-ferro, e paramos na soleira.
A entrada do salão de baile é cercada por seis soldados do Nível Cinco, mas todos
isso empalidece em comparação com o que está diante de mim.
Um túnel florestal.
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Criado por duas longas filas de Magos de alto nível, cada soldado segurando um grande galho
curvo de pinheiro inclinado em direção ao caminho central diante de mim. Os soldados na
extremidade mais distante do corredor estão inclinando seus galhos para baixo, bloqueando a
visão do que está no final do caminho.
É tradicional, este túnel escuro, simbólico dos tempos sombrios quando os Magos foram lançados
nas sombras da “selva pagã”. Mas saber disso não diminui a onda de medo que me inunda quando tia
Vyvian solta meu braço com força.

Tem a aparência de uma caverna inescapável.

Uma caverna onde sei que Vogel está escondido no final.
Minha pulsação dispara quando tia Vyvian dá um leve empurrão em minhas costas e eu entro no
túnel, me forçando a avançar, os galhos atrás e acima de mim se fechando e me deixando na
escuridão quase total. O cheiro de seiva de pinheiro é forte no ar quente, apenas um rendilhado
nebuloso de luz verde-escura filtrando-se através dos galhos densos enquanto me aproximo
cautelosamente do que está além.
Quando chego ao centro do caminho, os galhos à minha frente recuam num movimento
acenar para revelar Marcus Vogel parado no final do túnel.
Seu olhar verde pálido me atinge como um golpe e eu congelo, a força dele
acendendo tanto um medo bruto e primitivo quanto um forte pico de desafio.
Vogel está atrás de um altar feito de um tronco retorcido de pau-ferro,
dois enviados militares atrás dele. Ele está banhado pela luz verde das tochas, os planos de seu rosto
elegante brilhando como esmeralda.
Sua Varinha Sombria na mão.

A Varinha embainhada contra minha coxa vibra com um som repentino e urgente.
energia que rapidamente desaparece, como se a Baqueta estivesse em rápida retirada.
Como se estivesse se escondendo de um monstro.

Reprimo uma onda de medo sufocante e amorfo e forço minhas pernas a se moverem em direção
a Vogel, meu desafio endurecendo.
Os galhos que formam um túnel sobre mim recuam de repente, a onda de
vegetação recuando em ambos os lados enquanto Lukas caminha em direção ao altar
e fica à vista.
Meu coração para ao vê-lo. Ele é deslumbrante e não consigo tirar os olhos de sua forma alta.

O olhar de Lukas se prende ao meu, e ele olha duas vezes também. Seu olhar desliza sobre mim
com um lampejo ardente de intensidade enquanto meu medo e meu desafio ardente são deixados de
lado. É um choque ver Lukas em algo diferente de preto. Como eu, ele está vestido com verdes
profundos que aumentam
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o verde floresta de seus olhos e o brilho verde de sua pele, suas sedas perfeitamente adaptadas
para complementar seu físico forte.
Meu aliado. Um rebelde, assim como eu.
Um desejo feroz de escapar com Lukas toma conta de mim enquanto o olhar opressivo de Vogel
me rastreia como uma presa. Mantendo meu olhar firmemente em Lukas, diminuo a distância entre
nós, notando uma forte urgência na expressão de Lukas que é refletida pela tensão vibrante de seu
fogo de afinidade.
Paro ao lado de Lukas, nossas mãos imediatamente se encontram e se seguram com firmeza.
O controle de Lukas sobre mim aumenta enquanto sua magia ramificada corre através de mim e
envolve minha magia em linhas vibrantes, seu fogo cavalgando sobre minha magia terrestre em uma
onda quente e estimulante.
Fortalecida pela magia controlada de Lukas, olho ao redor.
Uma cúpula de galhos de pinheiro forma um teto baixo que desce até o piso com padrão de
estrela abençoada. Inúmeras pequenas lanternas de vidro verde pendem dos galhos para formar
uma constelação verdejante, um verdadeiro mar de Magos sentados embaixo, no espaço cercado por
tochas, todos eles tingidos de um verde mais vibrante pela luz esmeralda das tochas e pelas
lanternas acima.
Eu engulo enquanto me preparo.
É como se todos os Gardnerianos influentes e a maioria dos militares de alto escalão fossem
convidados às pressas para a cerimônia de selamento de Lukas Grey. A família de Lukas e tia Vyvian
estão sentadas na primeira fileira em arco, seus olhares fixos em mim com uma expressão penetrante.
Uma fila de padres, soldados e dois enviados está atrás de Vogel em uma fileira em arco.

Há apenas Gardnerianos na sala, pois a presença de “pagãos” é

banido durante a sagrada cerimônia de Selamento, o brilho Gardneriano propositadamente
amplificado por toda a luz verde. O impacto é dramático, como se alguém espalhasse uma luz estelar
verde-escura e brilhante sobre todos os presentes, mas estou perturbado com a uniformidade opressiva.

Nossos dedos entrelaçados, Lukas gentilmente me guia para tomar meu lugar em frente a ele no
altar e depois me solta. Com o coração batendo forte, luto para manter minha coragem tão perto de
Vogel, o Sumo Sacerdote aparecendo ao nosso lado, sem nenhum vestígio de sua magia das
Sombras no ar.
Com as palmas para cima, Lukas estende as mãos para mim sobre o altar, seu olhar fixo
nas minhas enquanto coloco minhas mãos de volta nas dele e agarro com força enquanto Lukas
envia outra onda de reforço de seu poder de afinidade através de minhas linhas.
Mas então outro par de mãos chega ao altar, a Varinha da Sombra em espiral cinza escuro
entrelaçada frouxamente em dedos elegantes.
Machine Translated by Google

Por uma fração de segundo, minha visão se desvia em direção à Varinha, tudo ao
seu redor fica embaçado, como se estivesse difratado. Espero, sem fôlego, pela terrível
sensação da árvore escura e invasora de Vogel, seu vazio aterrorizante, mas...
Nada.
Absolutamente nenhuma noção do poder eclipsante de Vogel.
Olho para Vogel e seus olhos claros encontram os meus. Seus lábios se curvam em um
leve sorriso que envia gelo pela minha espinha. Ele é como uma cobra, enrolada e aguardando
a hora, e fico impressionado com a lembrança de toda a extensão de sua maldade. Como ele
levou os Gardnerianos a assassinar os Lupinos, usando a nossa religião para justificar o terrível
massacre. Toda a família de Diana foi morta sem piedade.
Os pais dela. Sua irmã mais nova, Kendra...
A ira vingativa surge dentro de mim como uma tempestade desejando explodir através da
minha pele. Uma onda repentina de poder passa por mim e se estende até o altar de Ironwood
sob minha palma. A mão de Lukas aperta firmemente a mão da minha varinha, puxando-a
levemente para cima para quebrar o contato com a madeira enquanto encontro o olhar
abrasador de Lukas e respiro trêmula, o poder ligeiramente moderado.

“Magos Abençoados”, Vogel anuncia beatificamente enquanto olha para a multidão

silenciosa e ansiosa, “nos reunimos esta noite para a Cerimônia de Selamento Sagrado”.
Ele faz uma pausa enquanto seu olhar passa mais uma vez pela sala, sua expressão
ficando solene. “Nós nos reunimos à vista do Santo Ancião para celebrar a união desses dois
Magos. Em união entre si e em união com o Santo Magedom. Sempre dominando a terra, o
fogo, a água, o vento e a luz.” Vogel se vira para um grupo próximo de padres e acena com a
cabeça. “Traga o elemento fogo.”

Um dos sacerdotes dá um passo à frente, segurando uma vela num longo suporte prateado.
Ele coloca a vela no centro da área semicircular que fica logo antes do altar e depois se junta
aos outros sacerdotes.
Lukas me lança um olhar feroz de solidariedade, solta minhas mãos e então
dá um passo para trás e puxa a varinha da bainha em um movimento suave e praticado.
Ele caminha até a vela e a considera calmamente enquanto Vogel levanta as mãos, fecha os
olhos e entoa a tradicional bênção do fogo.

“Que o Ancião abençoe sua união e lhe conceda o domínio sobre o fogo. Que
você possa trazer Magos que possuam o fogo para a glória do Ancião.”
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Lukas deve apagar a vela com a ponta dos dedos ou apagá-la.

isso com um feitiço rápido. É simbólico tudo isso, já que a maioria dos Magos são
magicamente impotentes.
Em vez disso, Lukas olha para a vela como se a achasse divertida. Como se ele estivesse
brincando mentalmente com isso. Ele murmura uma série de feitiços baixinho e depois dá um rápido
movimento de sua varinha em direção à vela.
A chama da vela salta do pavio para o ar, depois explode em um inferno suspenso do
tamanho de uma roda de moleiro, e toda a multidão fica boquiaberta. Lukas puxa a mão da
varinha para trás, e o inferno brilha em sua varinha em um longo fluxo, a varinha adquirindo um
brilho dourado enquanto Lukas chicoteia o fluxo de fogo em torno de sua cabeça como um
laço. Ele estende o braço em um arco amplo e abrangente, e o fogo se espalha em direção a todas
as tochas que cercam a sala. Outro suspiro coletivo surge quando o fogo de Lukas ilumina
todas as tochas douradas em vez de verdes, uma onda de calor e luz cor de linho inundando todos
nós.

Lukas dá um passo para trás e abaixa casualmente a varinha. Então ele se vira e sorri
ferozmente para Vogel, que retribui o sorriso friamente. Externamente, Lukas emana sua
calma habitual, mas posso sentir o Fogo Mágico contido em seu centro se unindo em um
inferno fortemente contido.
Eu olho para Lukas com admiração enquanto as tochas voltam ao verde, um brilho intensificado.
gratidão crescendo em mim por estar tão totalmente alinhado com ele. Eu sabia que ele
era poderoso, bem treinado e controlava sua magia de nível cinco. Mas eu não tinha ideia de que
ele tinha esse nível de controle.

Um padre se adianta e rapidamente tira a vela enquanto dois padres trazem uma pequena
mesa e um frasco de vidro fechado magicamente para conter um pequeno ciclone de ar em seu
interior. Eles pousam a mesa e colocam o frasco em cima dela, depois se afastam enquanto
Vogel entoa a segunda oração elementar.

“Que o Ancião abençoe sua união e lhe conceda o domínio sobre o vento. Que você possa
trazer Magos que possuam o vento para a glória do Ancião.”

Lukas sorri levemente, então murmura uma série de feitiços baixinho e aponta sua varinha.

O frasco adquire um brilho incandescente que explode em raios de luz conforme o vidro se
dissolve. Eu recuo junto com todos os outros enquanto o ciclone surge
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livre e se eleva no ar, o vento agora soprando pela sala e pelo meu cabelo, a luz da
tocha oscilando descontroladamente enquanto o ciclone sobe e depois se expande pela
sala em um teto baixo de nuvens turbulentas.
Lukas aponta sua varinha para fora e lança uma linha estreita de fogo nas nuvens, a
chama se bifurcando em faixas horizontais de relâmpagos brancos e brilhantes.
Lukas sacode a varinha para trás, e as nuvens descem e se contraem em uma bola apertada
e giratória, suspensa bem diante dele e cuspindo raios.
Então Lukas murmura um feitiço, e a tempestade contida se transforma em uma fumaça
fina e se dissipa, a multidão de Magos emitindo sons de admiração satisfeita.
Viro-me para os espectadores e encontro o olhar de Evelyn Grey fixo em seu filho com
um olhar de orgulho fervoroso. E então seus olhos mudam e encontram os meus. Sua
expressão se transforma em um olhar venenoso.
Vogel começa a entoar a oração pelo domínio sobre a luz como uma das
sacerdotes carrega um tijolo de lumenstone dourado e o coloca no chão.
Lukas puxa sua espada e a derruba no lumenstone em uma chuva de faíscas amarelas,
transformando-a habilmente em cinzas com um golpe certeiro. A água é então trazida para
fora, e Lukas atira fogo nela e a lança em uma onda de
vapor.
Lukas abaixa a varinha para o lado e encara Vogel.
“Mago”, diz Vogel com uma cadência formal, “você nos mostrou seu domínio sobre o
fogo, o vento, o ar e a luz”. Vogel vira a cabeça na direção dos padres, que se aproximam
mais uma vez, desta vez erguendo um pequeno vaso de árvore entre eles. Estou encantado com
a visão disso.
O pinheiro primorosamente retorcido tem uma aparência antiga, como se fosse um enorme
A árvore antiga foi reduzida ao tamanho certo e colocada em um recipiente de porcelana
preta, com suas agulhas resplandecentes delineadas em prata brilhante.
Os sacerdotes colocam a árvore na clareira e fico hipnotizado quando uma onda de amor
da pequena árvore me envolve. Um amor que retorna brota profundamente dentro de mim
enquanto sou tomada por um sentimento de parentesco surpreendentemente poderoso.
“Magos”, entoa Vogel, “por favor, levantem-se”.
O mar de Magos permanece.
Eu sei que esta é uma parte fundamental da cerimônia de Selamento – o Mago masculino
sempre termina a cerimônia matando uma árvore, quanto maior o status da família,
mais rara é a árvore. No dia seguinte, o casal caminha sozinho pela floresta para
realizar a Bênção do Domínio e espalha as cinzas da árvore morta na floresta sobre
a maior árvore que puderem encontrar como um aviso severo para os “selvagens
pagãos”.
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O desconforto aumenta à medida que uma inexplicável compaixão por esta árvore floresce
dentro de mim.
Foi abrigada esta árvore em miniatura. Este raro Abeto Prateado. Eu posso
sinta seu triste isolamento. Crescido em cativeiro e isolado de sua floresta...

Dríade.
Eu me assusto quando a palavra sussurrada da árvore preenche o fundo da minha
mente, provocando uma onda de êxtase de afeto por esta pequena árvore que cresce dentro de
mim, rapidamente seguida por um tremor de medo.
Não mate, tudo em mim se levanta para implorar.
Vogel levanta os braços.

“Que o Ancião abençoe sua união e lhe conceda o domínio sobre a terra. Que você traga
Magos que possuam Erthia para a glória do Ancião.”

O pânico me assalta, alimentado pela minha conexão extasiada com a pequena árvore enquanto
Lukas caminha em direção a ela, segurando sua varinha.
Não. Não o mate, eu critico silenciosamente, mal conseguindo me conter.
Uma única palavra chega até mim, atravessando meu coração.
Dríade.
Ondas e mais ondas de adoração passam por mim enquanto viro minha cabeça para Vogel
e descubro que ele tem um interesse repentino e forte por mim. Na minha visão periférica, Lukas
levanta a varinha.
O pânico explode quando me aproximo de Lukas. Não, Lucas. Não...
Chamas saem da varinha de Lukas pouco antes de eu poder protestar, engolfando a
pequena árvore em uma explosão de fogo.
A árvore grita na minha cabeça, sua agonia me atinge enquanto minhas linhas de afinidade se
contraem, a devastação rasga meu coração.
Ancião. Não.

A dor aperta. Dor inconsolável. Mal percebo a oração final de Vogel, pois ela é entoada por
todo o salão. Do braço de Lukas me envolvendo enquanto olho para a pilha de cinzas no centro da
clareira.
Meu olhar se volta para Lukas, minha respiração irregular, meus olhos cheios de
lágrimas furiosas.
Os olhos de Lukas se estreitam enquanto ele me observa com um olhar longo e penetrante e eu
luto para me controlar. Preciso me afastar de tudo isso agora.