Introdução

"Nos beijamos quando o mundo inteiro parou o tempo... entre as pétalas do

girassol sobre a mesa dela."

Eu, Mai Tree, sou confiante na minha própria identidade. Não me importo
com mais ninguém, pois tenho uma habilidade especial: posso parar o
tempo por dez minutos todos os dias. Desde a infância, tenho sido uma
ajudante, me destacando em quase tudo — na minha vida diária, nos meus
estudos e no meu trabalho como advogada — a ponto de ter ganhado o
apelido de 100%.

Mas esse apelido orgulhoso foi destruído quando perdi um caso para a
promotora de rosto frio chamada Man Mek. Ela parecia calma, mas
escondia muitos mistérios. Linda e sem emoção, apenas pensar nela me
irritava.

Então, um dia, ela reapareceu no escritório como assistente, a nova

advogada com quem fui forçada a trabalhar, acompanhada de girassóis que
pareciam guardar memórias preciosas para ela.

Em algum momento, precisei admitir que estava interessada nessa garota.

Ela se aproximava de mim nem demais, nem de menos, cuidava de mim,
era gentil e não me julgava, mesmo que os outros achassem que eu era uma
pessoa egoísta e má.

Até que...

Uma ligação veio da minha irmã, que tem a habilidade de ver o futuro. Ela
disse que alguém estava me enganando para usar minha habilidade para
coisas ruins, o que eventualmente encurtaria minha vida. Isso parecia
realmente assustador.

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E é coincidência que tudo o que ela disse aponta para essa pessoa?

É Man Mek.

A mulher...

Por quem eu posso estar começando a me apaixonar.

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 Capítulo 1 - A Destruidora de
Apelidos

Parte MAI TREE

Dois minutos para a meia-noite. Estávamos prestes a nos despedir na faixa

de pedestres, mas, após dar apenas alguns passos, eu parei.

"...e parar o tempo."

Agora, estou me forçando a não olhar para trás e beijá-lá.

Tempo: um momento, um período que existe ou está presente, geralmente

definido como um instante, uma ocasião, um dia, um mês, um ano.

Em outras palavras, o tempo é algo que ninguém pode controlar ou

determinar. Não pode ser parado nem revertido. Só pode seguir em frente.
Isso é o que a maioria das pessoas pensa.

Mas... Eu não, que ouso me chamar de filha favorita do céu.

Por quê?

Porque, além da minha aparência, da qual confio ser bela, da minha

inteligência que me colocou em primeiro lugar durante toda a escola e me
fez receber honras na universidade, passando no exame da ordem na
primeira tentativa, ou do histórico da minha família, que está entre os dez
melhores do país, também tenho duas bênçãos especiais na minha vida.

Não seria errado chamá-las de dons do céu.

A primeira bênção é uma família calorosa e completa.

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Cresci em uma família com minha "mamãe" e minha "mama". Eram duas
mulheres que se apaixonaram, e, como queriam ter filhos, minha "mama",
uma empresária, escolheu investir em um país para cumprir os requisitos de
cidadania onde o casamento entre pessoas do mesmo sexo era legal.

Depois, minha "mamãe", que era promotora, voou para se registrar com ela
antes de acessarem um banco de esperma para se revezarem em engravidar.

Minha "mamãe" deu à luz minha irmã, Karan, usando seus próprios óvulos.
Quase um ano depois, elas se revezaram, e minha "mama" engravidou e me
deu à luz.

Agora, Mama e Mamãe vivem no exterior. De vez em quando, elas visitam

a Tailândia, ou nós vamos vê-las. Quanto a Karan, que é cirurgiã
cardiotorácica, e eu, ambas residimos na Tailândia. Às vezes, passamos para
visitar a tia Vee – a irmã mais nova de Mamãe, que vive em uma grande
casa nos subúrbios.

Alguns podem achar nossa família estranha. Quando eu era criança, alguns
professores me tratavam com pena por eu ter apenas duas mães e nenhum
pai. Eles presumiam que eu tivesse um complexo de inferioridade, mesmo
que minha irmã e eu fôssemos felizes e nunca pensássemos que havia algo
errado em ter duas mães.

Essas ideias das pessoas são completamente ridículas.

Nossa família é perfeita. Todos se entendem, são de mente aberta, se

aceitam e compartilham amor. Tenho certeza de que isso é um presente do
céu e pode ser considerado a primeira bênção.

Quanto à segunda bênção... esta pode parecer um pouco fantástica. Mas, na

realidade—

Eu tenho a habilidade de parar o tempo por dez minutos ao dia.

Você leu corretamente.

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Eu - posso - parar - o - tempo.

Olá, gostaria de me apresentar com mais detalhes. Eu sou Maitree, ou Miss

Song Mina Naravatthanwet, uma jovem mulher com dupla cidadania,
com 159 centímetros de altura. Odeio falar sobre minha idade, atualmente
estou tentando parar de tomar café e trabalho como advogada especializada
em ações em um renomado escritório de advocacia.

Advogada de ações: Ser uma advogada e sócia em um escritório de

advocacia é comparável ao mais alto posto na profissão. Você recebe tanto
um salário quanto dividendos da empresa.

Mais importante, sou conhecida como uma advogada respeitada na

comunidade jurídica. Recebi o apelido de "100 por cento" porque, em todos
os meus anos nessa profissão, eu nunca...

Nunca perdi um caso.

Ah, provavelmente já não é difícil adivinhar. Sim, minha habilidade de

parar o tempo me dá uma vantagem sobre qualquer outra pessoa no mundo.

Só pense nisso; não importa o quão habilidosa ou experiente seja a parte

adversária, eu posso parar o tempo. Isso pode ser usado de muitas maneiras,
como você pode imaginar.

Mas esse orgulhoso apelido foi destruído há dois anos... mesmo que eu
estivesse confiante de que nunca poderia perder um caso assim.

Ah, deixa pra lá. Não vou pensar naquele promotor agora. Se possível, eu
preferia nem mencionar aquela pessoa de novo.

Então, resumindo, sou uma advogada que não liga para nada. Uso minhas
habilidades especiais para lutar pelos casos de meus clientes. Tenho duas
bênçãos do céu e estou feliz com esta vida realizada.

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Até que... numa quinta-feira de inverno daquele ano, algo complicado
aconteceu.

De manhã, tudo parecia normal. Eu tinha que comparecer ao tribunal para a

sentença de um caso que foi muito comentado nas redes sociais alguns
meses atrás.

Deixe-me contar um pouco do histórico da história.

Uma jovem de uma família rica brigou com os pais e fugiu de casa,
vendendo seus itens de marca para ganhar dinheiro. Ela alugou um
apartamento de preço médio, sem contatar a família ou os amigos da
universidade. Ela queria ser sarcástica.

No primeiro mês, nada aconteceu. Ela ainda tinha algum dinheiro guardado
da venda de suas coisas. Houve alguns problemas; às vezes, ela discutia
com pessoas no prédio devido à sua natureza um tanto egoísta e perspicaz.

No segundo mês, ela se tornou suspeita em um caso de agressão contra um

homem no dormitório.

O homem afirmou que já havia tido várias discussões com a ré sobre

questões como música alta, lixo deixado do lado de fora do quarto dela e
um incidente em que ela jogou um cigarro em um vaso de flores na varanda
dele.

Um dia, quando estava extremamente irritado, ele elevou a voz e usou

linguagem ofensiva. A ré parecia perturbada e recuou para dentro do seu
quarto. Pouco depois, alguém bateu na porta dele.

Ele não pensou muito sobre isso e foi abrir a porta, apenas para ser
esfaqueado no estômago com uma faca, sofrendo um ferimento.

Apesar das discussões, quando ocorre uma crise familiar, é compreensível

que a família permaneça o primeiro e único refúgio. Por isso, recebi uma
ligação da mãe pedindo minha ajuda.

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[Por favor, ajude-me a declarar minha filha inocente neste caso, para que
ela possa ser absolvida.]

A primeira vez que conheci a jovem que era ré no caso, a primeira coisa que
eu disse a ela foi:

"Não quero saber se você realmente fez isso, e não farei essa pergunta.
Porque não posso afirmar que você é inocente se admitir ter feito tudo o
que foi alegado. Mas se eu não souber disso... sou apenas uma advogada
defendendo minha cliente. Não estou completamente errada."

Como eu esperava, o veredicto do tribunal foi anunciado hoje: o caso foi

arquivado.

O incidente havia ocorrido tão repentinamente, em questão de segundos,

que era improvável que alguém pudesse se lembrar com clareza. O rosto do
criminoso não estava claramente visível, e as imagens das câmeras de
vigilância do dormitório mostraram a ré escondendo algo no casaco e
depois rapidamente chamando um táxi.

No entanto, as imagens eram de tão baixa qualidade que não se podia

determinar se o que estava no casaco dela era realmente uma faca.

Havia também uma testemunha que afirma ter visto a ré descendo apressada
pelo elevador com uma expressão de alarme, mas essa mesma testemunha
já havia discutido com a ré no primeiro mês e até espalhado boatos sobre
ela nas redes sociais.

Mais importante, a arma usada no incidente ainda não havia sido

encontrada.

O promotor de meia-idade parecia bastante contrariado, mas manteve para

si. Ele era uma pessoa meticulosa e detalhista, e não fazia ideia de quantas
vezes eu parei o tempo e revisei suas preparações antes do julgamento,
apenas para usá-las a meu favor durante os interrogatórios.

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Sorri para mim mesma, aproveitando o segredo.

Além da minha habilidade em interrogar testemunhas, essa habilidade

especial foi o que me rendeu o apelido de "Super-humana".

Repórteres aguardavam para entrevistá-lo após o anúncio do veredicto, pois

o caso havia atraído muita atenção nas redes sociais, especialmente porque
minha cliente era conhecida por sua má reputação como celebridade.

Em certo momento, instruí minha cliente: "Apenas mantenha-se no

veredicto do tribunal e confirme que você é inocente."

Apesar da minha reputação de vencer casos, que frequentemente

contrariava a opinião pública, meu nome sempre estava nas manchetes.
Desta vez, eu já podia prever como enquadrariam a situação.

"Como esperado, a advogada Maitree assumiu o caso de uma cliente

celebridade com bolsos fundos e sem senso de culpa."

Ha! Isso não é verdade.

Minha família já é rica. Por que eu teria fome de dinheiro? Coisas materiais
nem passam pela minha cabeça.

Mais tarde naquele dia, a mãe da cliente me convidou para jantar para
discutir alguns assuntos. A filha, que havia sido absolvida, estava sentada
perto, conversando no telefone com amigos, parecendo bastante relaxada. A
mãe, com o rosto iluminado após meses de preocupação, sorriu ao dizer,
"Sobre a faca..."

Eu rapidamente levantei a mão.

"Peço desculpas, mas não quero saber sobre isso."

"Entendo," a mulher de meia-idade assentiu, entendendo meu ponto. No

entanto, ela ainda estava cheia de alívio pela absolvição no tribunal.

"Tenho que agradecer muito a você. Se não fosse por você, as coisas teriam
terminado de forma bastante ruim."

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"Isso é um elogio?"

"Sim," ela respondeu, tirando um pedaço de papel de sua bolsa Hermès e

estendendo-o para mim.

"Este é um cheque que gostaria de lhe dar, além dos honorários

advocatícios. É um gesto de apreço pelo seu trabalho árduo nos últimos
meses."

Peguei o cheque, dei uma olhada rápida e depois o devolvi a ela. Ela
parecia surpresa. Dei-lhe um breve sorriso antes de dizer:

"Preciso de mais um zero."

A senhora ficou momentaneamente atônita. Provavelmente não esperava

que eu dissesse isso. Até a filha, que estava fofocando um momento atrás,
olhou para mim. Eu não me importei e me recostei na cadeira com os
braços cruzados.

Honestamente, pelo trabalho que eu havia feito, aquele cheque tinha zeros
de menos.

Eventualmente, a senhora cedeu e escreveu um novo cheque com o valor

adequado. Nosso jantar terminou um pouco mais cedo do que o esperado.

Saí do restaurante às 12h50, indo em direção ao meu Mustang vermelho e

mostarda, que eu havia comprado há menos de uma semana. Ele deveria
estar estacionado do lado de fora, brilhando para todos verem.

Em vez disso, meus olhos pousaram em um carro tão danificado que mal
era reconhecível.

Franzi a testa ao me aproximar, e, no momento em que vi as palavras

pintadas com spray no carro, quase engasguei.

"Advogada ruim."

"Gananciosa."

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"Caça-dotes."

Eu não conseguia acreditar. Meu carro novinho em folha, que nem sequer
havia recebido a placa branca ainda, havia sido desfigurado com grafites.

Não tinha ideia de quem poderia ter feito isso. Mas eu sabia que não era
minha culpa. Cerrando os punhos, respirei fundo e voltei ao restaurante para
falar com o gerente sobre verificar as imagens da câmera de segurança.
Quem quer que tenha feito isso, independentemente de ter se sentido
prejudicado por mim de alguma forma, definitivamente mexeu com a
pessoa errada.

Ha! Vou garantir que você pague por isso.

15h08

"Você veio de táxi hoje, P'Maitree?" perguntou Natcha.

Já irritada com o incidente anterior, que deixou meu amado Mustang

precisando de uma repintura completa, o cumprimento dela só aumentou
minha frustração.

Natcha, a garota de RP que geralmente ficava na recepção, costumava me

seguir por aí fofocando sempre que os advogados retornavam ao escritório.

Era uma daquelas pequenas coisas irritantes.

Segurando um copo de café da minha cafeteria favorita, parei de andar e me

virei para encarar Natcha, dando-lhe um sorriso sarcástico.

"Muito obrigada por se importar com como eu chego ao trabalho,"

respondi sarcasticamente.

"Desculpa,"

Ela disse, repetindo tanto que virou um hábito. Quando me virei e voltei
para o escritório, ela me seguiu e começou um novo assunto, como se
estivesse sozinha e quisesse alguém para conversar.

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"Na verdade, hoje vai ter um novo assistente jurídico se juntando à equipe.
O P'Prach deu pessoalmente as boas-vindas a ele e parecia bem feliz em tê-
lo conosco. Estou curiosa para ver o quanto alguém sem licença de
advogado, mas que foi convidado para se juntar à equipe, pode ser
interessante, Kiew."

Ah, que irritante. Mas como era algo relacionado ao escritório, perguntei.

"Alguém como o P'Prach, o dono deste lugar, viu potencial nele e o

convidou para trabalhar, mesmo sem licença?"

"Um recém-formado, cujos pais são celebridades?"

"Não, ouvi que essa pessoa já trabalhou em outras áreas jurídicas antes."

"Ah," respondi, "então não é tão estranho assim."

Nesse momento, cheguei ao meu escritório. Não tinha mais perguntas,

então fechei a porta na cara da Natcha sem me importar. Baixei as
persianas, joguei minha bolsa no sofá e me afundei do outro lado. Soltei um
suspiro, refletindo sobre o dia.

Meu Deus, a comida no restaurante não era do meu gosto, meu querido
Mustang foi vandalizado, a manchete "A advogada é gananciosa por
dinheiro" foi compartilhada milhares de vezes nas redes sociais, e o trânsito
da tarde estava horrível. Hoje foi simplesmente irritante. Onde está o meu
coração? Espero que nada pior aconteça.

Levantei a mão para massagear as têmporas antes de levantar o café na

minha mão para tomar um gole.

Não sou viciada em cafeína; só fico com dor de cabeça se fico sem um dia.

Nesse momento, meu telefone tocou.

Eu imaginava que pudesse ser um cliente do caso de divisão de herança que

eu tinha aceitado no dia anterior, mas...

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Não, era o Phi Prach, o dono desta firma de advocacia, que tinha dez anos a
mais que eu. Apertei o botão de atender, liguei o viva-voz e me recostei no
sofá.

"O que foi?"

[Enviei alguém para te encontrar.]

"O quê? Quem? Os seguranças estão montando um estande. Vou acabar me

machucando um dia?"

[Não, não, você vai descobrir em breve. Mas primeiro, preciso desligar.]

Com todo o trabalho que eu estava fazendo, revirei os olhos e quis dizer
que, se ele ia me ligar e fazer mistério, era melhor não dizer nada. Mas ele
desligou, deixando-me curiosa sobre o motivo de estar enviando alguém.

Talvez eu possa pedir para o Riker me trazer um chocolate. Adultos também

podem encarar o dia com um doce.

Toc, toc.

"Sra. Maitree?"

Houve uma batida na porta, seguida pela voz de Natcha, que todos no
escritório reconheciam claramente. Mesmo com as persianas abaixadas,
ainda podia ver uma sombra do lado de fora. Parecia que a garota de RP
estava trazendo alguém para me encontrar. Talvez fosse a pessoa que o
P'Prach mencionou.

"Entre."

Respondi, sentando-me ereta para manter minha imagem de advogada e

preparando um sorriso educado caso a pessoa fosse um cliente VIP.

A porta se abriu. Natcha, que normalmente tinha uma expressão

entusiasmada, parecia incomumente desconfortável enquanto conduzia uma
figura alta e seguia para dentro da sala. Segui seu olhar e examinei a jovem,
que usava mocassins pretos, calças sociais cortadas, um cinto da Dior e uma

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camisa larga em tom claro, com uma postura elegante e ereta. Quanto ao
rosto dela...

Acredite, meu sorriso educado anterior se tornou constrangido quando fiz

contato visual com ela.

Uma mulher estava um pouco atrás de Natcha.

"Olá, serei sua nova assistente jurídica. A partir de agora, gostaria de me

apresentar. Além disso, por favor..."

Porque ela é aquela pessoa!

A dona daquele belo rosto usará todas as suas emoções ao estar do outro
lado da sala do tribunal, dois anos atrás.

"Eu me oponho. A advogada está usando perguntas para confundir a

testemunha, manipulando a memória de curto prazo do cérebro humano.
Por favor, desconsidere a pergunta feita agora."

"Excelentíssimo tribunal, eu me oponho mais uma vez. As suposições

levantadas pelos advogados não se aplicam a este caso. São meras
invenções tentando minar a credibilidade das testemunhas, material que já
passou pelo processo de exame. O questionamento da testemunha
especialista visa claramente destruir o peso das provas."

A promotora de rosto sereno que havia destruído meu apelido de "100 por
cento" dois anos atrás.

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 Capítulo 2 - Não Podemos
Trabalhar na Mesma Sala

A habilidade de parar o tempo...

A segunda bênção é muito especial e valiosa, mas vem com condições para
que eu não tenha tanta vantagem sobre os outros.

Primeiro, posso parar o tempo por dez minutos por dia, com tudo se
reiniciando à meia-noite. Em outras palavras, se eu usar a habilidade ao
máximo, não poderei usá-la novamente até o dia seguinte.

Segundo, se houver um ferimento com sangramento, esse poder não pode

ser usado.

Terceiro, se eu parar o tempo para interferir no destino de alguém, pago

com o meu próprio tempo de vida.

Se eu causar a morte de alguém ou ajudar alguém a viver, perderei dez

anos da minha vida.

Quando parei uma bala para salvar a esposa do P'Karan alguns anos atrás,
sabia que morreria aos oitenta e três anos, mas agora sei que morrerei aos
setenta e três.

Bem, isso é apenas uma previsão de expectativa de vida, excluindo

acidentes ou eventos inesperados. Qualquer coisa pode acontecer, como é
normal para os seres humanos.

Essas condições não eram um obstáculo para mim. Quando era criança e
percebi pela primeira vez que podia parar o tempo, chorei porque pensei
que estava presa em uma dimensão misteriosa. Concluí que era apenas um

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pesadelo. Quando contei a P'Karan sobre isso, ele me levou para ver minha
mama e minha mommy.

Foi então que descobri que era uma habilidade herdada do lado da minha
mommy.

Como uma criança que mal tinha idade para entender, fiquei de boca aberta.

Mama também ficou chocada, pois essa habilidade geralmente é passada

geneticamente. Fui concebida usando o óvulo dela, mas foi uma surpresa
mesmo assim.

No entanto, percebemos que isso deve ser devido à conexão profunda em

nossa família unida. O verdadeiro significado de família talvez esteja no
amor e nos laços fortes o suficiente para transcender limites comuns. É por
isso que chamo isso de uma bênção dos céus.

Além disso, P'Karan, que também possui o poder do tempo, mas em uma
forma diferente, me ajudou a entender algo importante — sempre que eu
parava o tempo, eu era a única ainda em movimento, livre de todas as
regras. No entanto, se eu tocasse alguém, mesmo que apenas com a ponta
dos dedos, essa pessoa compartilharia o mesmo período de tempo comigo,
enquanto estivéssemos conectados.

Como uma criança vivendo no exterior, usava secretamente o poder para ser
a bagunceira da família, frequentemente pregando peças em todos.

Por exemplo, desenhando nos rostos deles com uma caneta mágica ou
usando a maquiagem da Mommy.

O que mais?

Ah! Parei o tempo para jogar ovos no telhado de um vizinho racista. Ele
acabou se mudando porque eu preguei tantas peças que sua família pensou
que a casa era assombrada.

Minha mãe e minha irmã eram indulgentes comigo. A mommy me

repreendia às vezes, mas ninguém conseguia resistir ao meu jeito doce de

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falar. Eu era mimada como a filha mais nova da família.

Pensar sobre aqueles dias aquece meu coração.

Mas hoje, neste momento, estou enfrentando um grande problema.

Sim, Maan Mek, a rival que me humilhou dois anos atrás, está de pé em
meu escritório, afirmando com um rosto sério:

"De agora em diante, vou ser sua assistente."

Besteira! Eu nunca precisei de nenhum paralegal.

"Prach, não importa o que você esteja fazendo, você precisa falar comigo
agora."

Assim que a chamada se conectou, eu o informei. O grande espelho no

banheiro do escritório refletia minha expressão séria enquanto falava.

P'Prach provavelmente estava em um evento social. Foi rude da minha parte

ligar do nada, mas forçar minha rival a ser minha assistente sem o meu
consentimento era ainda mais rude.

[Vou te ligar de volta.]

"Não, se eu deixar isso passar hoje, você encontrará uma maneira de me

enganar para aceitar. Então, vamos resolver isso agora."

Depois de um pouco de bate-boca, decidi deixar pra lá e desliguei. Mas,

enquanto caminhava de volta para o meu escritório, percebi que tudo já
havia sido planejado por aquele cara educado, mas astuto. P'Prach havia
arranjado para que uma nova mesa fosse trazida para o meu escritório dias
atrás, escolhendo um bom lugar para ela. O jeito doce de falar ao telefone
tinha sido apenas uma forma de me persuadir. Mesmo que eu recusasse, ele
encontraria um jeito de forçar o arranjo.

A frustração borbulhava dentro de mim. Queria correr para o banheiro e

gritar, mas pareceria ridículo, então me sentei com os braços cruzados,
encarando Maan Mek, tentando encontrar qualquer falha nela.

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Natcha havia saído, deixando apenas nós duas. Como eu deveria lidar com
ela?

Dois anos atrás, após perder para ela, fiz uma investigação minuciosa. A
Sra. Maan Mek Satakoon, graduada com honras de primeira classe em
Direito por uma universidade renomada, havia passado no exame da ordem
na primeira tentativa. Ela tinha experiência como oficial jurídico e era uma
promotora de segundo nível à beira de uma promoção—se não tivesse
pedido demissão. Ela também era quatro anos mais jovem do que eu.

Mas eu não precisava gostar dela só porque era mais jovem na profissão
jurídica. Achei sua calma irritante. Mesmo que ela estivesse no lugar certo
sem se sentar no sofá ou na cadeira de trabalho, já que eu não a havia
convidado para isso, meu preconceito me cegava.

Além da minha irmã, eu não gostava de mulheres que mantinham uma

expressão impassível porque eram difíceis de ler.

Especialmente mulheres que discutiam no tribunal com uma expressão

bonita, mas sem emoção, levantando objeções a todas as minhas perguntas
e apresentando razões para que o tribunal aceitasse o veredito.

Houve um momento em que apertei os punhos com força, irritada com a

falta de desafio em seu olhar sereno.

Por um segundo, pensei se deveria convidá-la a se sentar no sofá oposto ou

testar os limites do meu poder parando o tempo e explorando as coisas de
maneira um tanto rude.

Antes que eu percebesse, havia estado agindo de forma inadequada por

muito tempo.

Caso contrário, eu teria usado minhas habilidades especiais para fazer tudo
o que fosse possível para ganhar o caso.

Oh, meu Deus, seria um pouco constrangedor vasculhar a bolsa dela ou

algo assim. Senti um repúdio repentino ao pensar nisso e olhei para o rosto
dela, então pensei...

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Se eu simplesmente parasse o tempo e olhasse para ela de perto, talvez até
sentisse o perfume dela, não seria errado, certo?

Mas então me perguntei por que eu me daria ao trabalho de fazer isso com
uma mulher de quem eu não gosto nem um pouco. É um desperdício das
minhas habilidades.

Não vou usar esse poder limitado à toa.

Peguei o café que estava em cima da mesa baixa há um tempo e tomei um

gole para me refrescar. Então, falei sem muita preocupação com os
sentimentos da ouvinte.

"Eu nunca gostei de você desde que você era promotora."

Maan Mek inclinou levemente a cabeça.

"Então eu peço desculpas."

Levantei uma sobrancelha, meu tom sarcástico.

"Você claramente está pedindo um favor. Pelo que você está se

desculpando?"

"Por qualquer coisa que te deixe, Mai Tree, infeliz comigo."

"Bem, eu não gosto de você mais do que gostava antes."

Sempre que fico irritada, a outra parte deveria recuar, mas não ela. Ela nem
se abala. Em vez disso, ela responde de um jeito que me deixa sem saber
como reagir. Não consigo me livrar do meu preconceito contra ela, mas
agora não consigo pensar em palavras para iniciar uma discussão.

Parece que estou vencendo, mas também parece que estou perdendo, e eu
não gosto dessa sensação.

Maan Mek desviou deliberadamente o olhar, mas peguei um leve sorriso no

canto de sua boca. Pressionei a língua contra o interior da bochecha em
irritação.

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P'Prach tinha tentado me convencer a aceitá-la como assistente, dizendo que
a pessoa que uma vez arruinou minha reputação agora iria trabalhar sob
minha supervisão. Depois de dois anos, tê-la como assistente seria uma
vitória próxima, pelo menos aos olhos dos outros.

Eu estreitei significativamente os olhos.

"Sentem-se, e vamos conversar."

"Obrigada."

"Você não consegue dizer nada além de 'desculpa' e 'obrigada'?"

"Se eu disser algo mais nesta situação, não vai te irritar ainda mais?"

Essa foi a segunda vez que essa garota respondeu de uma maneira que me
deixou sem palavras com aquela expressão fria e indiferente. Mordi o lábio
inferior enquanto a encarava sentada em frente a mim, respirando fundo
para exprimir minhas emoções e controlar meu temperamento.

Tudo bem, se não posso te afastar, então, a partir de agora, vou fazer você
trabalhar até que queira fugir.

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Capítulo 3 - Punhalada de Girassol

Após apenas um dia trabalhando juntos, Maan Mek e eu já estávamos tendo

problemas.

No dia seguinte em que aceitei relutantemente tê-la como minha assistente,

uma mulher mais velha entrou no escritório e se aproximou de Natcha,
dizendo que queria me ver. A garota a trouxe, pensando que ela era uma
cliente que havia feito uma consulta.

Lancei um olhar fulminante para Natcha, a garota de cabelo castanho que

agia como o megafone do escritório, mas ela rapidamente saiu correndo.
Virei-me então para encarar a mulher de meia-idade à minha frente. Ela
tinha cabelo vermelho, uma pele pálida e um olhar profundo. Seu vestido
floral era de um estilo ultrapassado, e ela carregava uma bolsa cinza
desgastada.

"Desculpe, mas não posso aceitar seu caso", disse eu.

Provavelmente, eu não havia me preparado para uma rejeição tão rápida. O

rosto da mulher caiu, uma mistura de choque e desilusão a deixando sem
palavras. Tentei ser educado, abrindo a porta e sorrindo enquanto
gesticulava para que ela saísse. Mas, nesse momento, minha assistente se
manifestou.

"Você não vai pelo menos ouvi-la?" Maan Mek interveio.

Essa era exatamente a razão pela qual alguém como eu não deveria ter uma
assistente. Respirei fundo e me virei para olhar Maan Mek, que estava
lidando com a pilha de papeis que eu havia jogado intencionalmente sobre
ela desde o primeiro dia.

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"Estou atolado de trabalho este mês. Tive que fazer horas extras quase
todas as noites."

"...."

Minha assistente simplesmente me encarou em silêncio.

"Qual é o problema?"

Maan Mek voltou-se para seu trabalho sem encontrar meu olhar.

"Sem problema. Foi sua decisão."

"Sim, foi minha decisão", repeti, com um tom enfático.

Virei-me de volta para a mulher, sorrindo. A idosa parecia prestes a dizer

algo, talvez para pleitear seu caso, mas eu não lhe dei a chance. A afastei
rapidamente e acenei um adeus, fechando a porta atrás dela.

Todos sabem, ou deveriam saber, que se você quiser entrar em contato com
alguém no nível do Advogado Maitree, deve ligar durante o horário
comercial, explicar o caso brevemente e indicar a taxa que está disposto a
pagar. Então, eu considerarei se aceitarei o caso. Não é um serviço de
atendimento ao cliente. Mas se um cliente VIP aparecer com dinheiro
suficiente para uma consulta, isso é outra questão.

O escritório caiu em um silêncio desconfortável novamente. Talvez eu

simplesmente estivesse acostumado demais a ficar sozinho. Agora, com
Maan Mek quieta como ela é, parecia ainda assim uma intrusão. Sentei-me
em minha mesa e retomei meu trabalho.

Cada advogado tem sua própria área de especialização, e afirmar ser um

especialista em todos os tipos de casos seria uma exagero. Mesmo com
minha habilidade de pausar o tempo como uma vantagem especial, eu não
poderia aceitar todos os casos sem uma consideração cuidadosa.

Quando eu era assistente, meu advogado sênior, P'Prach, lidava

principalmente com casos de herança e divórcio, muitas vezes envolvendo
notas promissórias. Como alguém que conhecia bem os círculos de

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negócios, achei o trabalho tedioso na época. Após passar no exame da
ordem, comecei a lidar com casos menos complexos, como casos menores
ou disputas de divórcio sobre a guarda dos filhos.

Caso menor—refere-se a uma disputa civil envolvendo bens não superiores

a 300.000 baht ou casos de despejo onde o aluguel mensal não ultrapassa
30.000 baht.

Eventualmente, me tornei bem conhecida e comecei a representar empresas

em casos civis. Minha reputação cresceu, e enfrentei críticas online depois
de defender uma celebridade masculina acusada de agredir um amigo.
Consegui fazer com que o tribunal arquivasse o caso, o que gerou ainda
mais controvérsia.

Mas a história que quero compartilhar é do meu primeiro ano de prática.

Meu BMW, um presente de aniversário da minha mãe, teve um pneu furado
bem na frente do escritório. Alguém havia colado placas vulgares por toda
parte do carro, aparentemente um marido descontente de um caso recente
em que representei a esposa.

Envergonhada e com raiva, arranquei as placas, minhas bochechas coradas.

Eu sempre fui a menininha que todos mimavam, até minha mãe rígida.
Então, quem teve a audácia de me humilhar assim?

Fique tranquilo, mais tarde solicitei as imagens do CCTV e processei o

culpado por danos substanciais.

Ah, sim. Também houve o incidente recente envolvendo meu Mustang

novinho, o primeiro carro que comprei com meu próprio dinheiro. Alguém
o pichou—afinal, era o autor da última ação, cujo veredicto eu tinha ouvido
no dia anterior. Desta vez, ele usava um capacete para esconder o rosto e
havia pegado uma motocicleta com a placa removida.

Ele achou que era esperto, mas não era. O CCTV da loja pode não ter
capturado seu rosto, mas a polícia tinha a autoridade de verificar câmeras
nas proximidades e rastrear o culpado. Ele não havia considerado que seu
veículo emprestado poderia levar a polícia ao proprietário, que poderia
servir como testemunha.

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E, para completar, ele havia jogado a bolsa contendo as latas de spray em
uma lixeira próxima. Se suas impressões digitais corresponderem, eu não
precisaria fazer muito mais.

Era hora de exigir compensação desse encrenqueiro.

Após receber atualizações das imagens do CCTV nas proximidades,

desliguei o telefone me sentindo muito melhor. Não pude deixar de
cantarolar uma melodia.

Então me lembrei de que não estava sozinha no escritório. Lentamente, me

virei para a esquerda e vi minha assistente em sua mesa, digitando em seu
laptop com uma expressão neutra. Ela provavelmente não tinha ouvido a
primeira parte da minha interpretação de "Havana".

Nesse momento, o telefone dela vibrou. Não era uma ligação, apenas uma
notificação de mensagem.

Maan Mek olhou pela janela por um momento antes de parar de digitar.

"Eu gostaria de descer e pegar algo."

Deve ter sido um mensageiro que trouxe algo. Eu dei um leve ombro e
respondi, "Como você quiser."

A figura alta na área de trabalho se levantou, pegando apenas um

dispositivo de comunicação e uma bolsa Louis Vuitton que eu lembrava ter
custado quase cinquenta mil baht.

Mas espere, normalmente, promotores de segundo nível ganham o

suficiente para bancar essas coisas. É realmente tão fácil? Eu nem
mencionei as roupas ou os sapatos que ela estava usando ainda. Pelo que
ouvi, seu sobrenome não era tão famoso, e seus pais já haviam falecido.

Mas neste mundo, existe algo chamado cartão de crédito. Talvez ela
dependa desse sistema. Tentei me afastar de sua atenção, pensando que não
era da minha conta, e voltei a olhar para a tela do laptop aberta, elaborando
a ação judicial.

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Logo, a mulher alta e esguia voltou com girassois.

Fingi não me importar, mas secretamente observei cada movimento,

considerando isso meu escritório.

A luz do sol penetrava pela janela enquanto as nuvens lançavam sombras,

enquanto ela arrumava os girassois em um vaso em sua mesa, como se
simbolizasse algo.

Ao fundo, um relógio de números romanos pendia na parede, suas mãos se

movendo em sintonia.

Uma visão lateral de seu rosto. Seus olhos estreitos e inclinados.

As mangas dobradas até os cotovelos. Cada um de seus movimentos...

Naquele momento, esqueci meu preconceito contra essa mulher e a encarei

por um tempo, involuntariamente. Era evidente que alguém que já parecia
bem poderia parecer ainda mais impressionante cercada por flores em plena
floração.

Como seres humanos, às vezes fazemos coisas irracionais ou sem sentido.

Não consegui encontrar lógica para me justificar... quando escolhi parar o
tempo apenas para admirar as nuvens nesta imagem por um pouco mais de
tempo.

Tudo estava imóvel, mas ainda assim belo e vivo.

As mãos do relógio ao fundo embaçaram, lembrando-me de que estava

usando minha habilidade de parar o tempo. E então, dez minutos se
passaram por causa de algo tão trivial—apenas olhar para uma mulher e
seus girassois.

Por um momento, franzi os lábios, e minha mão torceu o canto do papel sob
ela.

O tempo, que havia sido parado, retomou seu fluxo normal. O leve zumbido
do ar-condicionado sinalizava que tudo havia voltado ao movimento, mas
eu ainda estava olhando para o lado do rosto da pessoa que eu ressentia.

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O que me tirou do meu devaneio foi quando ela de repente se virou, como
se percebesse que estava sendo observada.

Nossos olhares se encontraram. As nuvens do lado de fora continuavam

calmas e imprevisíveis como sempre, mas...

Eu parecia estar em apuros. Era como ser pego espiando alguém.

Mas alguém como Maitree sempre encontra uma saída. Inclinei-me na

cadeira, cruzei os braços sobre o peito e limpei a garganta levemente antes
de dizer,

"Por favor, vá me buscar um café. Um mocha gelado de tamanho médio,

não muito doce. Em dez minutos."

Embora nenhuma palavra tenha saído de seus lábios finos, seus olhos
pareciam refletir ligeira irritação. Suas sobrancelhas arquearam como se
perguntassem por que eu não tinha pedido para ela buscar quando ela saiu.

"O que? Eu acabei de ficar com dor de cabeça."

Ela simplesmente respondeu, "Sim," e saiu do escritório.

Vá me buscar café... mesmo que parecesse uma ordem egoísta.

Com as persianas abertas para a vista do prédio lá fora, apenas eu e meus

pensamentos permanecemos.

Os girassois arrumados no vaso eram tão belos e cativantes como sempre,

mas, para ser honesto...

Quando ela estava lá, parecia mais uma obra-prima. A propósito... sobre o
que estou divagando?

Não, eu preciso perguntar, o que diabos está acontecendo comigo? Eu

poderia ter usado minha habilidade de parar o tempo para fazer este dia
desaparecer sem esforço.

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Embora não quisesse justificar isso, poderia encontrar uma desculpa de que
observar uma inimiga que se tornou colega não era tão estranho.

Sim, é assim.

Eu cerrei os olhos, determinada a manter um olho na nova mesa. Se

houvesse alguma bagunça, eu usaria isso como desculpa para conversar
com P'Prach sobre fazer uma sala separada fora de vista.

Senti-me enojada com P'Maan Mek ao extremo, assim.

Acredite, eu estava mais fascinada pela beleza das flores do que pela
pessoa.

Realmente.

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Capítulo 4 - O Caminho de Casa da
Assistente Jurídica

Fazia exatamente uma semana que eu tinha uma assistente, e, no geral,

estava sendo muito mais conveniente.

Maan Mek era quem digitava os rascunhos de processos, contratos e vários

documentos. Ela também contatava agências, algo que eu geralmente era
exigente em fazer. Ela até se encarregou de obter petições, lidando com elas
de maneira precisa, sem precisar repetir nada, já que escrevia tudo
fluentemente em seu caderno pessoal. Ela também comprava o café certo e
desempenhava suas funções de maneira impecável, ao ponto de eu pensar
que ela poderia ser uma jovem IA.

Por isso, ainda estou tentando encontrar um defeito nela. Logo encontrarei.

Às dez horas de um dia quente e ensolarado, eu estava sentado no escritório

de Prach, a maior sala do local de trabalho. Eu realmente não tinha nada
importante a tratar lá, mas ele me chamou de repente para comer bolo de
chocolate porque sabia que eu gostava. Ao ouvir isso, imediatamente
percebi qual era sua verdadeira intenção.

Um homem de meia-idade, Prach ainda parecia jovem devido aos cuidados

que tinha consigo mesmo. Ele frequentava regularmente cursos de beleza
com a esposa. Seu rosto estava iluminado por um sorriso, como se estivesse
segurando um diamante de dezessete quilates na mão.

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"Está tudo bem, Maan Mek?"

Mordi um pedaço do bolo antes de lançar um olhar furioso para ele do outro
lado da sala.

"Por que você acha isso?"

Ele não gostava de ser chamado de Irmão ou Phi, então todos no escritório
o chamavam pelo nome ou apenas de Você de forma informal.
"Bem, se não estivesse indo bem ou se houvesse algo errado, você deveria
ter falado comigo sobre isso."

Rolei os olhos, já entediada. Ele parecia saber tudo sobre mim.

"Aquela parece um robô, com apenas uma expressão."

Prach riu com vontade, reclinando-se no sofá com um olhar relaxado e

satisfeito.

"Isso parece ser o seu tipo, certo?"

"Cof, cof!"

"Ei! Vá devagar!" ele rapidamente me entregou um lenço. Não foi o bolo

que me fez engasgar; foram suas palavras.

"Do que você está falando, Prach?"

"Eu disse algo errado? Você mesma disse que gosta de mulheres que são

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como sua irmã mais velha. Eu a conheci uma vez em um evento de saúde
pública — alta, quieta, educada e, o mais importante, excelente no
trabalho."

"Eh! Ela não se parece em nada com a P'Karan."

"Se ela é ou não a mesma. Não há necessidade de ficar tão brava."

A raiva subiu nas minhas bochechas, deixando-as vermelhas. Coloquei um

grande pedaço de bolo de chocolate na boca e mastiguei sem sentir o gosto.
Então, levantei-me abruptamente e encarei Prach com irritação.

"Vou voltar para o meu escritório agora."

Ele começou a protestar, mas eu o interrompi com uma mão levantada.

"Pare! Não quero mais falar com você."

Saí em um ímpeto, o som dos meus saltos altos ecoando minha frustração.
Se alguém me cumprimentasse pelo caminho, eu só lançava um olhar de
lado, sem me engajar, porque claramente não estavam levando em conta
meu humor.

Normalmente, quando eu voltava para o meu escritório, soltava a raiva, já

que ninguém me veria. Mas ao abrir a porta, fui atingida por uma verdade
desconfortável: a personagem principal dos meus pensamentos estava
parada no canto, imprimindo documentos. A mulher de rosto sereno se
virou para me olhar e falou.

"Suas bochechas..."

"E daí se estão vermelhas? Não é da sua conta," respondi de forma

cortante, com um tom irritado. Contudo...

"Não, eu ia dizer que estão sujas."

"...."

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"Deve ser chocolate."

A mulher de uniforme branco disse, arregaçando as mangas enquanto

voltava ao trabalho.

Fiquei parada ali, me dando um tapa na testa, sem saber o que fazer.

Oh meu Deus! Minha boca sempre se move tão rápido quanto meu coração,
me fazendo parecer tola. Por um momento, desejei ter a habilidade da
minha irmã de voltar no tempo.

Mas, sendo alguém que enfrentou muitas situações e conheceu todo tipo de
pessoa, rapidamente me recuperei, fingindo que nada havia acontecido, tão
insensível como sempre.

Caminhei de volta para a minha mesa e pressionei o botão de ligar no meu

laptop, que estava em modo de espera. Olhei rapidamente para a minha
assistente, pensando comigo mesma...

Ela não se parece em nada com minha irmã Phi Karan.

O pensamento era tanto embaraçoso quanto irritante.

PARTE: NARRADOR

Maan Mek havia trabalhado anteriormente como promotora. Após o

expediente oficial, ela dirigia de volta para seu condomínio, que ficava
longe e preso no trânsito, levando cerca de quarenta minutos para chegar à
sua residência. Geralmente, já estava escuro nessa hora. Se não encontrasse
nada nas proximidades para o jantar, ela costumava pedir através de um
aplicativo de entrega.

No entanto, após se demitir para se tornar assistente de advogado no

escritório de Prach, seu novo local de trabalho ficava mais perto do
condomínio e perto de uma estação de metrô. Assim, ela optou por
estacionar seu amado Jaguar, que custava treze milhões, e pegar transporte

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público em vez disso, achando mais conveniente e econômico em termos de
combustível.

Hoje era quinta-feira, marcando a primeira semana completa no seu novo

emprego. Tudo seguia como de costume, exceto que seu advogado parecia
mais ocupado do que nunca. Maan Mek saiu do escritório por volta das 17h,
parou em um restaurante japonês para jantar e pegou o trem até uma estação
próxima à sua residência.

Nesse momento, seu telefone vibrou. A tela exibiu o nome do chamador —

alguém que ela não poderia ignorar. Ela pressionou o botão de atender, e
antes que pudesse falar, uma voz profunda do outro lado a ordenou que se
encontrasse com ele naquela noite.

Por isso, exatamente às 22h, Maan Mek estava em pé em uma magnífica

mansão que se estendia por 16 acres nos subúrbios.

Uma jovem, com mais de 176 centímetros de altura, saiu do Jaguar branco
que havia dirigido por horas. Um homem apressou-se para pegar as chaves
e levar o carro para a garagem dos fundos, mas a assistente jurídica, com
uma expressão indiferente e olhos enigmáticos, falou enquanto continuava
andando.

"Não vou passar a noite."

Os mocassins de couro preto como a noite ecoavam alto a cada passo no

chão, desde a entrada da mansão até a sala de jantar.
Ao entrar, encontrou um homem de meia-idade sentado à cabeceira de uma
longa mesa, cortando um costeleta de porco com uma expressão
descontentemente. Ele tinha ares de empresário, mas seu terno arrumado
havia sido abandonado por uma camisa cinza, com a barra para fora de suas
calças. Sua gravata pendia solta ao redor do pescoço, e o cheiro de álcool
preenchia o ar enquanto ela se aproximava.

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No canto da sala, estavam dois subordinados, com os olhares desviados,
mas totalmente cientes da situação.

Maan Mek levantou as mãos em um gesto respeitoso para o homem que era
como um benfeitor para ela, mas antes que pudesse dizer uma palavra,
houve um estrondo alto.

Creek!

Thanin havia derrubado o prato de comida da mesa com indiferença. Sua

raiva, que fervia desde o meio-dia, após saber da transferência de emprego
de sua sobrinha, explodiu. Ele estava furioso no escritório, mas como o
presidente que tinha que se encontrar com os parceiros, ele conseguiu se
controlar até agora.

"Você se demitiu do escritório do promotor apenas para me desafiar?"

Parecia uma pergunta, mas seu rosto estava contorcido de raiva e sua voz
era dura. Os dois homens em pé, de guarda, lançaram um olhar,
acostumados com seu temperamento e sua tendência a destruir coisas
quando estava irritado. Maan Mek também não era estranha a isso. Seu tio
costumava ser assim, a ponto de ela ter se tornado insensível a isso. Sua
expressão permaneceu calma e composta.

"Eu saí por várias razões."

Sua sobrancelha se arqueou, seu rosto corou — se por raiva ou álcool, era
difícil dizer.

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"Quais razões?"

A sobrinha fechou os olhos brevemente, tentando acalmar a turbulência de

emoções dentro dela. Desde o início, Thanin pretendia que ela se formasse
em Direito para trabalhar dentro do sistema jurídico e ajudar a organização
que operava nas profundezas turvas de seus negócios.

No entanto, Maan Mek nunca concordou com ele; ela apenas não disse
nada.

No mês passado, quando ele lhe enviou uma mensagem dizendo que ela
deveria fazer o exame principal no próximo ano para seguir uma carreira
como juíza, ela decidiu não seguir esse plano.

"Para mim, o trabalho de um juiz é honroso demais para ser tendencioso."

Thanin hesitou ao ouvir sua resposta, então levantou-se e encarou sua

sobrinha, cerrando os dentes enquanto falava.

"Não te enviei para estudar Direito para que você acreditasse nele, de
verdade."

"Mas eu não quero estar fora da lei como você, tio."

Smack!

Ela sabia que essas palavras provocariam a ira dele, e não se arrependeu de
dizê-las. O rosto de Maan Mek virou-se com o impacto de sua mão pesada,
deixando uma marca vermelha em sua bochecha. A voz de Thanin ficou
mais dura, agora um grito.

"Você está louca? Eu tenho um filho que está desesperado para assumir,
mas se eu tivesse que escolher, escolheria você em vez dele! O que você
acabou de dizer foi tão estúpido!"

"De qualquer forma, eu já me demiti para me tornar advogada. Não há

nada que você possa fazer para mudar isso."

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Seu tom permaneceu frio e destemido.

Era Thanin quem precisava se conter para não dar outro tapa em sua
sobrinha. Ele cerrou os dentes, seu rosto avermelhado de raiva, e virou-se
para chutar a cadeira em que estava sentado, fazendo-a deslizar pelo chão.
Ele apontou para ela, sua voz ainda cheia de raiva.

"A condição rara que você tem a torna um ativo precioso para esta família.
Se você é grata por como eu a criei, então não tome decisões tolas."

"O silêncio pode significar muitas coisas. Às vezes significa concordância,

outras vezes significa que não há promessas."

Thanin havia criado Maan Mek desde que ela era criança. Ele descobriu
suas habilidades extraordinárias e planejou meticulosamente sua vida.
Naturalmente, ele conhecia bem sua personalidade.

Virando-se para um subordinado que estava em um canto da sala de jantar,

ele ordenou:

"Traga-o."

Alguns minutos depois, tempo suficiente para Thanin desabafar suas

frustrações em Maan Mek, um homem espancado foi arrastado e forçado a
se ajoelhar diante deles. Seus lábios e sua testa estavam sangrando, e ele
balançava como se estivesse prestes a perder a consciência.

Maan Mek não ficou chocada; isso era uma ocorrência comum naquela
família. Na superfície, Thanin parecia um empresário de coração bondoso
que se envolvia em trabalhos de caridade, mas por baixo, seu mundo era
quase negro como a noite.

Ela olhou para o homem ajoelhado à sua frente, adivinhando que ele era um
traidor recentemente capturado.

Thanin puxou seu revólver prateado favorito, uma arma que ele usou para
matar muitos. Isso não era um jogo de roleta russa; ele carregou a arma com
balas, girou o cilindro e a empurrou para a mão de Maan Mek.

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A jovem já havia segurado uma arma antes, desde a adolescência praticando
com alvos atrás da mansão. Se fosse esta ou qualquer outra arma, ela a
segurou firme e corretamente.

A atitude de Thanin havia se tornado incomumente calma. Ele acendeu um

cigarro, exalou uma nuvem de fumaça e então entregou seu ultimato com
uma voz que ecoou pela sala.

"Atire nele na cabeça, ou eu trocarei seu braço direito por ele."

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 Capítulo 5 - Quem Seria a de
Coração Mole?

PARTE: MAI TREE

Sou bom demais para ignorá-la, mesmo que eu não goste dela.

"Seu braço está quebrado?"

Perguntei ao ver a assistente jurídica esta manhã.

Ela estava sentada em silêncio com um gesso no braço direito, que estava
apoiado sobre o ombro. Ela olhou para cima para mim por um momento
antes de voltar para seu laptop, usando a mão esquerda para abri-lo. Sua voz
estava calma, como de costume, como se a situação não fosse grande coisa.

"Tive um acidente a caminho de casa ontem."

Senti-me confuso e inquieto. Ela não explicou como o acidente aconteceu.

Foi no trem? Uma motocicleta a atropelou? Ou uma panela caiu sobre ela?

Que tipo de acidente foi esse? Era um mistério que eu queria resolver como
chefe dela, mas não queria perder a compostura perguntando. A melhor
opção era esperar e perguntar a Natcha, que provavelmente tinha visto algo
e investigado.

Por volta do meio-dia, enquanto estava prestes a sair para almoçar e

conversar com um cliente, perguntei à garota de relações públicas sobre
isso. Ela também não sabia. Disse que a Manmek apenas mencionou ter
tido um acidente a caminho de volta para o condomínio, o que não era
muito diferente do que eu já tinha ouvido.

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Revirei os olhos e dirigi meu Mustang, que eu tinha acabado de gastar
muito para uma pintura nova, para fora do estacionamento do segundo
andar do escritório. A playlist global que eu havia conectado ao aplicativo
de streaming tocava "Sunflower" de Post Malone & Swae Lee.

Por alguma razão, pensei no girassol que estava na mesa dela, que ela havia
segurado com a mão esquerda, desde a manhã. Provavelmente, tinha sido
comprado em uma floricultura a cerca de quinhentos metros do prédio do
escritório.

O que leva alguém a manter um girassol à sua frente, arrumando-o

cuidadosamente em um vaso todos os dias da última semana?

Não importava o quanto eu pensasse sobre isso, não conseguia encontrar

uma razão, além de que a Manmek simplesmente gostasse muito deles ou
tivesse alguma memória especial associada a eles.

Era um pouco irritante. Ela é minha assistente, mas age de forma tão
misteriosa, escondendo seus sentimentos atrás daquele rosto calmo e sem
emoções.
..
Talvez fosse apenas minha imaginação, mas eu nunca parecia aproveitar
refeições que envolvessem trabalho. Havia o caso agora. Embora o arroz
frito com camarão do rio e abacaxi na imagem fosse tão de dar água na
boca que fazia a advogada que dirigira por horas salivar, quando foi servido
para mim e meu cliente, ela começou a me contar uma história e eu a
engoli.

Normalmente, eu teria pedido para falar sobre isso a sério, mas como ela
tinha muito dinheiro e pediu para nos encontrarmos em um restaurante, eu
apenas fui levando, sorrindo o máximo que pude enquanto meu cérebro
processava e entendia a história.

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A Sra. Prao, uma empresária de trinta anos que possuía uma marca de
cosméticos, tinha uma história que facilmente poderia ser de uma novela.
Sua marca havia se tornado famosa nas redes sociais graças a um famoso
com um grande público adolescente, mas ela tinha quatro problemas que a
atormentavam.

Primeiro, o namorado dela era o mesmo famoso que promovia sua marca. O
relacionamento precisava ser mantido em segredo porque a empresa dele
proibia que ele tivesse namorada nos primeiros dois anos de contrato. Mas
regras existem para serem quebradas, e, depois de trabalharem juntos uma
vez, os dois se apaixonaram e passaram a noite juntos.

Segundo, o segredo vazou. Foram vistos juntos, e surgiram rumores de que

ela o havia seduzido com dinheiro ou o coagido como dona da marca. Em
vez de negar os rumores, a Sra. Prao manteve o relacionamento para
preservar a imagem e a carreira dele.

Terceiro, a verdadeira natureza dele se revelou após alguns meses. Ele tinha
um temperamento forte e frequentemente recorria à violência física quando
discutiam. À medida que sua popularidade diminuía, ele descontava sua
frustração nela.

Quarto, ela o atropelou com seu carro.

Nosso ponto a favor? Não havia câmeras de segurança na área.

A desvantagem? Havia duas testemunhas: um segurança do estacionamento

que ouviu os gritos antes do incidente, e um homem que viu tudo, até
gravando um curto vídeo.

As mãos da Sra. Prao tremiam ao terminar sua história.

"Ainda não consigo acreditar que realmente fiz isso."

Eu pausei, considerando se assumiria o caso. Ela era uma mulher com

meios para pagar e uma vítima de violência que havia agido de forma
imprudente sob pressão.

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"Se você não quer acreditar que fez isso, apenas pense que não fez.
Apoiarei essa crença."

"Eu... não entendo muito bem."

"O local foi no apartamento dele ou no seu?"

"No dele."

"Certo, então vamos jogar com a reputação dele e desacreditar as

testemunhas."

"Reputação... manchada? Desacreditada? O que você quer dizer?"

"Não se preocupe, eu cuido disso," respondi, inclinando a cabeça e dando-

lhe um sorriso doce.

"Agora, vamos discutir meus honorários de consulta e despesas legais."

Às 14h30, voltei ao escritório com uma xícara de café. Perguntei de forma

casual a Natcha se havia mais alguma novidade sobre o acidente da
Manmek. Até alguém tão fofoqueiro como ela parecia frustrado com a falta
de informações.

Deixei a recepção e fui direto para o escritório onde uma jovem estava
sentada. Como esperado, ela estava sentada ereta, trabalhando
diligentemente, apesar do gesso na mão direita, digitando com a mão
esquerda como se isso não fosse obstáculo.

"Trouxe um café para você," eu disse, dando de ombros enquanto segurava

o copo, implicando, "Hoje senti pena de você, então não pude lhe passar
nenhuma tarefa."

Manmek olhou brevemente para cima e respondeu:

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"Obrigada."

O que eu esperava de alguém como ela?

Estávamos trabalhando juntos há apenas uma semana, e eu quase conseguia

contar as frases que ela falava a cada dia. Sua expressão era tão
consistentemente calma que às vezes eu pensava que ela era uma estátua. Se
eu não a tivesse visto piscar, poderia acreditar que era um robô.

Até seu jeito de andar lembrava o de uma modelo — alta, esguia, com
postura perfeita. Ela mantinha uma aura de elegância, mesmo enquanto
anotava minhas instruções. Nos intervalos, cruzava as pernas com a postura
de alguém acostumada a ser o centro das atenções. O perfume dela, Dior
Addict Eau de Parfum, deixava um aroma sutil no ar.

No entanto, quando usava a toga de advogada para confessar culpa no

tribunal como promotora, ela não parecia tão bem quanto eu. Isso, é
verdade.

A presença dessa mulher no escritório estava drenando minha energia

mental. Cada movimento dela parecia projetado para me irritar, como se ela
estivesse deliberadamente exibindo sua resistência, apesar da lesão.
.
.
Faltavam dez minutos para o final do expediente quando finalmente quebrei
o silêncio.

"Você," eu disse, olhando para ela.

"Hã?" Ela respondeu, levantando o olhar para encontrar o meu.

Dei de ombros.

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"Você não tem carro, certo? Você pega o trem de volta. Tem muita gente na
hora do rush. Acabei de pegar meu carro de volta da oficina, e hoje não
estou com pressa. Saímos do trabalho no mesmo horário, e como sou seu
chefe, se você trocasse a caminhada até a estação pela caminhada até o
estacionamento, seria mais rápido."

Ela piscou uma vez, sem expressão.

"Senhorita Mai Tree, está dizendo que vai me levar até o meu
condomínio?"

"Sim. Você pode interpretar como quiser."

"Muito obrigada, mas isso é totalmente desnecessário. Posso me virar

sozinha."

Ah, eu só estava perguntando por educação.

Virei de volta para minha tela.

De canto de ouvido, ouvi o som mais leve, como uma risada contida. Virei-
me rapidamente para Manmek, mas seu rosto estava tão neutro como
sempre. Franzi a testa.

"O que você está rindo?"

"Rindo? Senhorita Mai Tree, você deve ter ouvido errado."

Fiquei sem palavras, perplexa com a habilidade dela de questionar e

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responder a si mesma tão calmamente. Essa mulher não parecia estar
tentando me provocar, mas de alguma forma, estava.

Inacreditável.

Momentos atrás, eu quase estava pronta para levá-la para casa. Como ela
havia me tirado do sério tão facilmente?

"Certo, então. Vou lhe passar algumas tarefas para amanhã, caso eu não
consiga vir ao escritório de manhã."

"Sim," ela disse, deixando seu trabalho de lado e pegando o caderno. Ela o
abriu em uma página em branco, caneta preparada, sua mão esquerda pronta
para escrever.

Sorri maliciosamente e passei as instruções numa velocidade vertiginosa.

"Envie um e-mail para o Sr. Tapas, o romancista, destacando que o

contrato da empresa não especifica a expiração do direito autoral nem o
escopo de episódios especiais. Em seguida, imprima as 26 imagens do drive
— são capturas de tela de conversas e comentários. Procure por mensagens
que possam ser consideradas difamatórias contra o Sr. Non, o YouTuber. Os
detalhes, como o nome do canal e a origem da polêmica, estão no drive. Se
ele estiver preocupado com processos contra internautas, assegure-o de
que tudo o que precisa fazer é esperar por um pedido de desculpas ou
pagamento. Ah, e me traga o mesmo mocha às onze."

"Entendido."
Esperei que ela me pedisse para repetir as instruções, mas ela respondeu
calmamente: "Entendido." Isso me pegou de surpresa.

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"Repita para mim. Exatamente."

Ela olhou para o caderno e recitou sem erros.

"Você me instruiu a enviar um e-mail para o Sr. Tapas, abordando questões

no contrato da empresa sobre os termos de direito autoral e episódios
especiais. Depois, imprimir as 26 imagens do drive, que são capturas de
tela de conversas e comentários. Identificar quaisquer mensagens
potencialmente difamatórias contra o Sr. Non, o YouTuber. Os detalhes
sobre o nome do canal e a origem da polêmica também estão no drive. Se
ele estiver preocupado com processos, assegurarei que espere por um
pedido de desculpas ou pagamento. Por fim, trazer o mesmo mocha às
onze."

Como ela conseguiu acompanhar? Eu estava falando rápido como se

estivesse em uma competição de rap.

E ela estava escrevendo com a mão esquerda? Mesmo para uma pessoa
ambidestra, aquele nível de habilidade era impressionante.

O tempo parecia ter parado enquanto eu lutava com minha curiosidade. Eu

não podia simplesmente perguntar diretamente — não queria perder a
compostura. Em vez disso, usei minha habilidade de controlar o tempo a
meu favor. Com o tempo congelado, aproximei-me da mesa dela e conferi
seu caderno.

Estava em branco.

Completamente em branco.

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Nenhuma anotação, apenas rabiscos e desenhos sem sentido. Ainda assim,
ela havia recitado minhas instruções palavra por palavra.

Virei-me para encará-la, confuso. Ela estava ali, serena, com a mesma
expressão neutra.

Essa mulher, com seus girassois... havia mistérios demais ao redor dela.

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 Capítulo 6 - Sutil

Eu deveria ter suspeitado disso há dois anos, apesar de ter me preparado tão
bem para aquele caso — um homem que, devido a um ressentimento
antigo, acidentalmente feriu um adolescente do bairro. Construí uma
argumentação relacionando o incidente à autodefesa, acreditando ser
completamente razoável.

Mais importante ainda, congelei o tempo secretamente para remover uma

evidência vaga, uma ação que inegavelmente beneficiou o réu. Enquanto o
tempo avança, a lei deve ser seguida. Mas, quando o tempo para, isso não
importa.

Naquele caso, porém, Man Mek era a promotora.

Ela insistiu em apresentar uma acusação de tentativa de homicídio,

contestou minhas perguntas inúmeras vezes e desmontou cada hipótese que
apresentei. Ela usou os restos de evidências restantes para ganhar o caso
sem deixar dúvidas, destruindo minha reputação, antes tão orgulhosa, num
instante.

Eu estava tão ocupado guardando rancor daquela garota de rosto frio que
deixei de notar um detalhe importante — talvez ela tivesse algo especial,
como minha segunda bênção.

E não há dúvida de que alguém como Mai Tree deixaria passar algo tão
óbvio.

No dia seguinte, ao meio-dia, depois de notar o olhar suspeito no caderno

do assistente jurídico, confirmei que Man Mek havia terminado todos os
seus negócios como esperado, sem falhas. Não havia defeito a ser
encontrado aqui, mesmo que eu tentasse.

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Peguei minha xícara de mocha e fingi estar irritado.

"Onde está o chocolate suave que pedi?"

"Você não pediu."

"Tenho certeza de que pedi."

Hora de ganhar o prêmio de melhor ator — Mai Tree, muito obrigado.

Eu esperava que Man Mek argumentasse ou pedisse para confirmar o que

havia anotado, mas parecia um plano raso contra alguém como ela. A jovem
ficou em silêncio por um momento, tornando quase impossível adivinhar o
que estava pensando por trás daquela expressão indiferente.

Após um minuto, ela inclinou a cabeça levemente.

"Desculpe, devo ter deixado passar algo. Vou descer e pegar agora
mesmo."

"....."

Não saiu como eu esperava; parecia como sobrecarregar uma pessoa já

exausta. Desde a manhã, eu acreditava que Manmek não havia descansado,
mas, se eu objetasse e dissesse para não se preocupar, pareceria estranho.
Então, fingi dizer casualmente:

"Deixe pra lá. Vamos pular o chocolate hoje. Acabei de lembrar que comi
sobremesa esta manhã."

Manmek foi complacente, o que me satisfez. Ela deu uma resposta breve e
voltou a trabalhar na montanha de tarefas em seu computador com a mão
esquerda.

Ela está fazendo um bom trabalho como minha assistente, pensei.

12h45.

Pesquisei na internet.

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Como fazer amizade com colegas de trabalho.

Havia centenas de tópicos para ler. Fiquei surpreso comigo mesmo por
gastar minha preciosa hora de almoço fazendo algo assim. Sentei-me na
sala de descanso, comendo um sanduíche de ovo e presunto, onde a maioria
das pessoas vinha para tomar chá, café ou fazer um lanche durante os curtos
intervalos.

Ao meio-dia, a sala estava vazia, já que todos preferiam sair para comer, em
vez de serem preguiçosos demais para pedir pelo aplicativo, como eu.

Minha assistente saiu para almoçar com um grupo de amigos. Natcha estava
lá também, e todos pareciam dar uma atenção especial à pessoa que estava
em sua companhia. Acho que eu era o único ainda fazendo Manmek parecer
cruel e sem coração.

Afinal, quem se importaria com alguém que tinha sido seu arqui-inimigo há
dois anos?

O motivo de eu estar lendo tópicos sobre como me aproximar de minha

colega era puramente para investigar os segredos suspeitos de Manmek.

Não era porque eu estava encantado ou interessado em qualquer outra

coisa.

Uma mulher que nunca escreveu nada em um caderno, que tinha uma
memória oculta, uma afinidade com girassois, um motivo para se demitir
como promotora, uma lesão com aparência suspeita, ou talvez aquele rosto
calmo que vi quando o tempo parou, deixando-me curioso sobre o que
haveria por trás.

Como chefe dela, eu não deveria saber sobre esse lado dela? Haha... Parecia
que a maioria das sugestões recomendava criar laços durante as refeições.

"Phi Tree!"

Uma voz chamou, me assustando.

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Minha primeira reação foi bloquear a tela do celular, temendo que alguém
visse. Virei-me e vi um jovem conhecido entrando e se acomodando no sofá
individual à minha frente, segurando um copo de chá de leite pela metade.

Suspirei ao ver Ken. Ele era assistente de um advogado de quem eu não

gostava muito no mesmo escritório. Ele trabalhava aqui há vários anos, mas
não havia passado no exame da ordem, então ainda não podia exercer a
advocacia. O incômodo era que Ken me perseguia há muito tempo.

No começo, ele trazia gelatina em forma de coração para mim todos os dias.
Quando percebeu que eu sempre dava para outra pessoa, mudou de tática,
me enviando e-mails com frases insinuantes que provavelmente encontrou
online. Repreendi-o por desperdiçar espaço no canal de comunicação de
trabalho.

Depois de um tempo, ele passou a me enviar músicas para flertar no

Instagram todas as noites, até que eu o bloqueei no terceiro dia. Mas Ken
não se desanimou. Continuou tentando. Após mais de um ano, isso se
tornou menos frequente, mas sempre que me via, ele ainda vinha conversar,
como agora.

"Phi Tree, o que você está fazendo?"

Sua personalidade exagerada me irritava secretamente.

Fiz uma cara.

"Estou me perguntando quando você vai parar de me incomodar."

"Bem, eu tenho uma boa notícia."

"Se é realmente boa, então diga."

"Eu não gosto mais da P'Tree."

Ops! Agora, isso era realmente uma boa notícia. Senti como se um peso
inútil tivesse sido tirado de mim. Sorria amplamente.

"Ótimo, essa é a melhor história do ano."

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Antes que eu pudesse continuar, Ken assentiu entusiasticamente com um
sorriso e disse: "Estou apaixonado pela sua nova assistente, na verdade."

"..."

"Phi Tree, você tem que me ajudar. Faça a Manmek gostar de mim, por
favor."

Esse desgraçado. Ele não deveria se concentrar em estudar para o exame da

ordem e passar primeiro?

Não sabia por que estava tão irritado, mas de repente, senti meu sangue
ferver. Levantei-me e atingi Ken, que me olhou com uma expressão
subitamente fria.

"Isso não é da minha conta."

"Espere um minuto. Por que você está tão bravo comigo? É porque eu parei
de gostar de você?" Ken perguntou, estendendo a mão.

"Ken, você está sendo muito egocêntrico."

Disse, virando-me e saindo com o sanduíche inacabado na mão. Não

importava quanto Ken gritasse atrás de mim ou dissesse qualquer coisa, eu
não ia parar. Ele era irritante demais.

Até...

"Pelo menos, por favor, convide a Manmek para a minha festa de

aniversário na próxima sexta-feira no xxx Bar."

Honestamente, meu foco mudou para o que ele estava pensando. Ele queria
que eu convidasse Manmek para um bar para que pudesse conhecê-la
melhor, e isso me fez hesitar por um momento. Mas alguém como eu não
mostraria mais reação. Continuei caminhando.

Mordi um pedaço grande do sanduíche, terminando-o, e joguei o saco de

papel na lata de lixo enquanto passava. Empurrei a porta e saí.

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No corredor, notei um grupo de homens e mulheres que acabaram de voltar
do almoço. Entre eles, havia uma mulher alta com um gesso no braço
direito.

Minha assistente por acaso olhou para mim, com a expressão tão calma e
inexpressiva como sempre. Não importava quão composta ela parecia,
havia sempre algo nela que se destacava, como se ela fosse diferente de
todos ao seu redor.

Man Mek foi quem chamou minha atenção o suficiente para me fazer
querer olhar mais.

A voz de Ken ecoou em minha mente. Ele queria convidá-la para um bar
para sua festa de aniversário no final do mês. Uma ideia de repente surgiu
na minha cabeça.

Talvez beber com colegas de trabalho não seja uma ideia tão ruim assim?

A tarde chegou, e após despedir um cliente idoso que estava prestes a

processar sua ex-esposa por um terreno, Manmek e eu ficamos sozinhos até
a noite.

Mais cedo, eu havia dado a ela uma instrução.

"Anote tudo o que é dito quando você conversar com o cliente, depois digite
e me envie."

Ela concordou e ficou lá, escrevendo com a mão esquerda durante toda a
minha conversa com o cliente.

Mas quando tentei parar o tempo e verificar seu caderno, descobri que,
como sempre, ela estava apenas desenhando linhas, como se estivesse
fazendo rabiscos — completamente diferente da expressão séria e focada
em seu rosto.

Huh!

O arquivo impresso que ela me enviou era uma transcrição da conversa,

exatamente como eu pensava. Ela deve ter ouvido e transcrito de uma

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gravação. Suspirei, frustrado por o mistério estar tão próximo, mas ainda
fora de alcance. Eu não conseguia descobrir ou ter certeza do que era.

Não pareceria estranho se eu a convidasse para sair para beber? Não seria
embaraçoso?

Desde que me tornei advogado, fosse como novato ou após me tornar sócio,
nunca havia convidado ninguém para sair primeiro. Sempre considerava os
convites dos outros para decidir se aceitaria ou não.

Mas talvez, para resolver a dúvida, eu pudesse conhecer tanto a mim

mesmo quanto meu inimigo de uma maneira sutil.

Além disso... ninguém mais saberia.

"Vamos tomar um drink juntos esta noite. Quero me aproximar de você, já

que estaremos trabalhando juntos por um longo tempo," disse, quebrando o
silêncio do escritório.

Era uma afirmação que carregava uma mistura de declaração e comando,

tornando difícil para a ouvinte recusar. Havia uma pitada de surpresa nos
olhos escuros de Man Mek. Ela levou um tempo considerável para pensar, o
que me irritou, porque, em vez de responder, ela se levantou e terminou de
fazer cópias de dez páginas. Somente depois de grampear os papeis é que
ela finalmente respondeu, sem nem mesmo olhar para mim.

"Okay, Miss Tree."

Oh meu Deus!

Por que ela me deixou esperando por um minuto, fazendo meu coração
disparar?

Eu odiava tanto essa mulher que não sabia o que fazer. Só consegui segurar
a ponta do papel para reprimir minha raiva. Queria parar o tempo e beliscar
a bochecha dela ou o braço esquerdo, mas se eu fizesse isso, ela poderia
descobrir meu segredo especial.

Bem, a assistente já havia concordado em ir.

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Agora que tinha chegado a esse ponto, eu teria que contar com o álcool para
conhecer seu verdadeiro eu.

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 Capítulo 7 - Não Estou Vendo
Coisas

Às nove horas da noite, um belo Mustang parou em um bar onde o dono era
um ex-cliente meu. Ele me deu um desconto especial de 50% por causa do
veredicto favorável no caso dele.

Se você perguntar o que meu lindo Mustang e eu fazemos do anoitecer ao

amanhecer, a resposta curta é: tem trânsito, vamos comer e depois tem mais
trânsito.

Esse tipo de coisa me deixa nervoso. Se não é necessário, evito aparecer por
essas bandas. No entanto, esta noite, o perfume da pessoa sentada ao meu
lado me ajudou a manter a calma e a evitar xingar o trânsito.

Presumo que foi porque alguém estava ouvindo música com a gente... Eu
acho.

Isso mesmo.

Quando entrei, fui recebido calorosamente. Escolhi um lugar longe do

pequeno palco com a banda ao vivo, para que eu pudesse falar com
Manmek facilmente caso ela começasse a ficar bêbada. Ou, se no meio da
conversa, a água começasse a correr e a eletricidade acabasse, eu a
convidaria para sentar na área externa.

Mas há um pequeno erro aqui. Agora que ela está de estômago cheio, será
mais difícil fazê-la ficar bêbada. Mas, se eu a tivesse trazido aqui sem
passar por um restaurante antes, tenho certeza de que ela perceberia — que
minha intenção era embriagá-la.

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"Eu peço para você," disse para impedir a assistente de escolher uma
bebida.

Virando-me para o barman, pedi uma bebida alcoólica que nós beberíamos
lentamente, até que ela ficasse bêbada sem perceber.

Man Mek não parecia incomodada com a situação. Ela olhava ao redor do
bar — provavelmente nunca tinha estado em um lugar assim antes. E assim,
a missão de embriagar a garota séria e fazê-la abrir a boca começou às 9h26
da noite.

Mas, após meia hora...

"Você não está nem um pouco tonta?" Perguntei, elevando minha voz para
competir com os cantores que apresentavam músicas internacionais.

Fiquei surpreso quando comecei a sentir uma dor nas têmporas e as

imagens ao meu redor começaram a se mover de maneira estranha, como se
acelerasse. Eu não conseguia acompanhar. Manmek ainda estava com as
roupas de trabalho, embora tivesse arregaçado as mangas e desabotoado o
primeiro botão.

Ela se sentou ereta, incrivelmente, e se inclinou para responder.

"Talvez eu seja mais teimosa bêbada do que você pensa."

Talvez fosse minha visão, mas parecia que ela deu um leve sorriso. A
assistente jurídica se acomodou normalmente. No entanto, o que ficou na
minha mente foi o perfume dela. Parecia desacelerar meus pensamentos.

"Vamos só sentar e beber?" ela perguntou ao me ver ainda servindo álcool

em seu copo, embora minha mão estivesse trêmula.

Coloquei a garrafa sobre a mesa com um pouco de força demais, então

disse irritado para alguém quatro anos mais nova:

"Claro. Está com pressa para voltar? Esta é a primeira vez que convido
alguém para sair."

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Por que minha voz parecia embargada?

"Nada."

Ainda assim, nada tinha sido revelado.

"Mesmo?"

"Então por que perguntar sobre voltar?"

De acordo com o perfil dela, Manmek ainda está solteira. A página dela no
Facebook — que não tem postagens ou atualizações — diz isso. Mas quem
sabe se ela está conversando ou saindo com alguém, homem ou mulher?
Antes que percebesse, perguntei, meio rindo, como quem testa as águas.

"Está com pressa para encontrar sua namorada?"

Manmek franziu levemente a testa.

"Não."

Por algum motivo, gostei da resposta.

"Não tem jeito. Vou ter que te levar, então."

Depois que terminei de falar, virei e levei o copo da bebida intoxicante aos
lábios. Sot Prasat ouviu uma risadinha da boa moça que estava sentada com
ele. Quando olhei para o lado, vi os cantos de seus lábios vermelhos se
levantarem levemente enquanto ela murmurava algo, como se estivesse se
divertindo com uma criança.

"Você pega qualquer copo por aí..."

Não entendi muito bem, pois uma nova música começou a tocar. No fim,
apenas deixei passar. Tiraria a verdade dela assim que estivesse bêbada o
suficiente.

00h19

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Certo.

Na verdade, eu não bebo álcool com frequência.

Então, lá estava eu, vomitando no banheiro enquanto minha assistente

esfregava minhas costas. Ela não disse nada, mas usou lenços molhados
para limpar meu rosto e encontrou algo para amarrar meu cabelo antes de
me ajudar a sair e sentar em uma mesa do lado de fora do bar para pegar um
pouco de ar fresco.

Eu balançava, instável, com a testa quase batendo na mesa várias vezes. Por
sorte, Manmek, sentada à minha frente, foi rápida o suficiente para me
segurar a tempo.

Tudo ao meu redor parecia incompreensível. Até a melodia que vinha de

dentro soava familiar, embora eu não conseguisse lembrar o nome.

Afastei a mão dela, tentando demonstrar minha habilidade ao apoiar o

queixo no meu braço levantado. Meus olhos ligeiramente embaçados
observavam Manmek para ver se ela estava bêbada, esperando enganá-la
para que revelasse algum segredo, mas eu não conseguia pensar em
nenhuma pergunta.

Quem falou foi ela.

"Você é alérgica à fumaça de cigarro?"

"Com o que há para perder? Eu derrotei minha assistente em tudo, exceto

por aquilo, dois anos atrás!"

Man Mek não respondeu. Suas mãos delicadas tiraram um maço do bolso
da calça. Ela acendeu com um isqueiro, inalando a nicotina para os
pulmões. A maneira como ela estava sentada fazia a fumaça se afastar de
mim.

Suas pernas, vestidas com calças pretas, se cruzaram. Seus olhos, ainda
indecifráveis, me encararam. Então, inesperadamente, ela sorriu, fazendo

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seus olhos brilharem como se refletissem uma emoção profunda pela
primeira vez.

Hã? Só posso estar tendo um dia ruim.

Manmek soltou uma nuvem de fumaça.

"Percebi que você mudou o tom. Não me chama mais de 'você'?"

"Eu quero te chamar pelo seu título mais do que tudo, mas ainda acho—"

"...."

"Um apelido doloroso que não pode ser esquecido."

"Deve ser um apelido doloroso."

"Exatamente. Você destruiu meus 100% num instante, então agora vou
encontrar seus defeitos e esfregar isso na sua cara."

"Parece um plano maligno."

"Verdade." Sorri maliciosamente.

"Sou tão malvada."

Ao me ouvir rir, ela soltou uma risada solta, seus ombros sacudindo. Seus
olhos estreitos brilharam intensamente, curvados em meia-lua.

Eu não sabia o que sentir primeiro — surpresa ao ver uma pessoa séria rir,
ou perceber que ela era tão bonita e perfeitamente do meu tipo, como um
presente enviado pelos deuses.

Hã?

Quem é do meu tipo? Estou tão confusa.

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Quem é do meu tipo? Prefiro pensar em outra coisa.

"Então, como vamos voltar? Você vai dirigir para mim? Isso não está certo.
Você só tem um braço para me apoiar."

"Não tem problema," ela disse, apagando o cigarro que tinha acabado de
fumar, esmagando-o no cinzeiro sobre a mesa. Ela pegou o celular e tocou
na tela, provavelmente procurando um carro em um aplicativo.

Quando terminou, ela colocou o celular ao meu lado, recostou-se e apoiou o

queixo na mão. Um leve sorriso nos lábios enquanto me olhava.

Lembro de ficar falando sobre mim por mais um tempo. Depois disso, tudo
foi gradualmente desaparecendo na escuridão.

O perfume dela ficou mais nítido, como se ela tivesse se aproximado para
cuidar de mim. Soltei um som de "hum" na garganta, e minha mente e
corpo se renderam ao sono.

..

7h45

A luz do sol batendo nas minhas pálpebras me despertou de um vazio

cinzento. Parecia que eu não tinha sonhado com nada na noite passada, o
que provavelmente era uma coisa boa.

Mas, quando me sentei e ajustei minha visão até estar totalmente alerta,
fiquei completamente confusa.

A cama era estranha. A disposição dos móveis era esquisita. O tom de cor
do quarto era diferente do que eu estava acostumada.

E o leve aroma de perfume no ar pertencia à assistente jurídica silenciosa...

Espere, preciso de um momento para refrescar a memória.

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Ontem à noite, minha intenção era deixar Manmek bêbada para descobrir
seu segredo, mas acabei bebendo tanto que fiquei completamente
embriagada. Ninguém podia dirigir. Eu estava inconsciente. O braço direito
da outra pessoa estava machucado. Me lembro vagamente dela prestes a
chamar um Grab.

De repente, meus olhos se arregalaram ao juntar todas as peças da história.

Isso significa que...

Eu estava tão bêbada que apaguei e acordei de manhã na cama de Man

Mek!

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 Capítulo 8 - Rumores e
Reclamações de Voz

Verifiquei se meu corpo ainda estava vestindo as mesmas roupas da noite

anterior, então me virei para olhar o amplo quarto—vazio e sem traço de
ninguém. Talvez o dono deste lugar estivesse do lado de fora. Com esse
pensamento, me virei para pegar meu telefone e minha bolsa que estavam
colocados na cabeceira da cama e saí descalço do quarto.

Oh meu Deus.

Não posso acreditar que esta unidade de condomínio pertence a uma

assistente de advogado comum. Quando se trata da sala de estar—seja pela
largura, o design, o mezanino, ou até mesmo a marca de cada móvel—o
preço total deve estar na casa dos oito dígitos ou mais.

Uma ex-promotora de segundo nível—como ela pode ter tanto dinheiro?

Minha curiosidade foi interrompida quando meu olhar caiu sobre uma
jovem esbelta, vestindo calças largas e uma camiseta preta. Ela estava
sentada em uma cadeira no terraço, cercada por plantas em vasos,
aproveitando a brisa, bebendo de uma xícara de cerâmica.

Imediatamente, dei um passo em sua direção.

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A primeira coisa que eu queria perguntar à assistente de advogado, depois
de abrir a porta deslizante, foi: "Na noite passada, nós não... hum... como..."

Que raios? Eu pretendia fazer minha voz soar afiada e abrupta, mas acabou
saindo presa e estranhamente quente. No final, deixei a frase incompleta,
até que Cloud respondeu com uma expressão séria, como se entendesse
completamente o significado.

"Estou dormindo em outro quarto."

"Como posso ter certeza de que não haverá... contato físico excessivo
enquanto estou inconsciente?"

"Você não tem nenhuma prova desse tipo. Eu só tenho a confirmação de

que não fiz nada de errado com você."

"...."

"Sentem-se primeiro. Você gostaria de um café? Eu vou fazer um para

você."

"Não, acho que vou apenas voltar."

"Deixamos seu carro. Pegamos um táxi na noite passada. Eu não sabia seu
endereço, então não tive escolha a não ser trazê-la aqui."

Eu conseguia lembrar um pouco.

Ok, eu vou resolver isso depois.

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O importante agora é minha imagem. É muito constrangedor admitir isso
para minha assistente. Eu a detesto desde dois anos atrás. Então, antes de
voltar, deixe-me esclarecer as coisas.

"Na verdade, eu não estava bêbada na noite passada, só um pouco tonta.

Tenho tido enxaquecas com frequência ultimamente."

Virei-me para encontrar meus sapatos e sair do condomínio. No entanto, a

voz da mulher de rosto sereno me parou com palavras difíceis de acreditar.

"P'Maitree."

Meu corpo se enrijeceu, e minhas pernas se recusaram a se mover.

Meu coração disparou, um calor se espalhando das minhas pontas dos

dedos e pés até meu rosto. Virei-me para ela, chocada.

"O—o que você acabou de me chamar?"

"Na noite passada, você disse que, a partir de agora, eu poderia te chamar
assim."

"Eu não disse isso!"

Claro! Aqui está a tradução do trecho solicitado:

"Sim, você disse. Não se lembra? Mas você não estava bêbada na noite
passada."

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Huh!

Ela parece calma e tranquila, mas, na verdade, é bastante irritante e

maldosa.

Ela encontrou um jeito deliberado de me fazer admitir o quanto eu estava

bêbada na noite passada.

Eu cerrei os punhos, encarei Manmek e tentei controlar minha respiração

para acalmar as emoções que fervilhavam em meu peito. Depois de vários
segundos, minhas muitas palavras de crítica se destilaram em três sílabas,
ditas em um tom severo: "Mentira."

"Sim, eu menti."

Diante de sua expressão impassível, percebi que esse tipo de pessoa é muito
mais difícil de lidar do que eu havia imaginado.

"Não me chame assim."

"Está tudo bem. Eu ainda te chamo de Senhorita Tree."

Eu ri suavemente.

"É melhor você aparecer na hora do trabalho hoje. Caso contrário, será
seu primeiro erro."

"Hoje é sábado, Senhorita Tree."

"!!!"

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"Mas, se você quiser que eu faça horas extras, eu farei."

Oh meu Deus!!

Por que é tão difícil vencer contra ela, mesmo que pareça tão fácil?

No domingo, encontrei-me com meu investigador particular de confiança.

Ele era um jovem alto e magro, com cerca de vinte e nove anos, com um
comportamento comum que o ajudava a se misturar ao café. Ele costumava
lidar com casos de adultério ou rastreamento de localização. Quando viu
que eu queria ajuda para investigar a nova assistente de advogado, parecia
energizado.

"Interessante," Disse o homem, cujo nome eu ainda não sei até hoje.

"Mas você terá que pagar em dinheiro adiantado, o valor total... e se a

informação for satisfatória, haverá uma taxa adicional."

Os clientes que eu forcei a pagar a mais devem ter se sentido tão irritados
quanto eu.

Revirei os olhos e aceitei seu pedido. O homem sorriu amplamente, pegou o

envelope marrom contendo seis cifras em dinheiro, colocou dentro de sua
jaqueta azul clara e finalizou o acordo com um simples aceno de cabeça
antes de sair.

Oh meu Deus, antes que eu percebesse, já havia gastado dinheiro com tudo.
Mamãe ficaria tão chateada se descobrisse.

Não é que eu realmente me importe com Man Mek.

É apenas que, se você contrata alguém como assistente, deve conhecer o

histórico da pessoa em detalhes.
.

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.
Segunda-feira
Venha Visitar

Algo inesperado aconteceu esta manhã, e eu soube disso pela nossa garota
de relações públicas do escritório, Natcha, que estava usando um megafone.
Ela disse que as pessoas estão espalhando rumores de que Mek e eu
estamos namorando.

O primeiro fator é que eu nunca quis ir para casa com ninguém desde que
comecei a trabalhar, e eles nos viram saindo juntos na sexta-feira à noite.

O segundo fator é que Ken saiu por aí dizendo ao grupo de fofocas no Line
que eu não parecia feliz quando ele estava tentando flertar com Man Mek.
Ele estava muito certo de que eu sentia ciúmes. Mas, então, alguém no
grupo o expôs, chamando-o de narcisista.

"Você não vê que Maitree está com ciúmes da assistente dela, e elas saíram
juntas assim?"

O terceiro fator é que todo mundo sabe, o mundo sabe, que eu sou lésbica.

E está tudo bem apenas assumir que as duas saímos em um encontro?

Sério, parem de pensar que lésbicas vão se apaixonar por toda mulher ao
seu redor.
Mas há três fatores envolvidos.

Sou uma lésbica que gosta do tipo de mulher quieta e trabalhadora. Minha
ex-namorada era uma empresária de sucesso. Meu ex-namorado era um
estatístico sério—e eu só namorei homens mais velhos no passado.

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E por causa disso, muitas pessoas estão confiantes de que essa é uma
situação sem saída.

Espera, mesmo assim, meus olhos nunca estiveram apaixonados ou

fascinados por Manmek. Eu a trato como uma subordinada, a provo como
quero e encontro defeitos nela a todo momento.

Por que eu gostaria de me envolver dessa maneira?

Todo o escritório está falando bobagens!

Tenho certeza de que a notícia já chegou aos ouvidos dela. Especialmente

porque ela gosta de almoçar com outras pessoas. Ela deve ter um grupo de
amigos.

Ao contrário de mim, que amo a solidão e não faço amizade com outras
pessoas.

A melhor coisa a fazer é fingir que não ouço esses rumores malucos e
apenas focar no trabalho com ela.

No meu nível, eu sempre consigo controlar minhas emoções.

Nos encontramos às nove horas. Eu me concentrei em ter que ligar para a

escritora porque ela tinha mais algumas perguntas.

Às vezes, eu olhava secretamente para a pessoa de rosto sereno e via que

ela tinha girassois arranjados em um vaso branco em sua mesa, como de
costume.

E quando desliguei meia hora depois, a sala voltou ao silêncio, só nós duas.
Eu limpei a garganta várias vezes sem querer, e ela ainda não tinha
expressão no rosto.

Mantenha a calma e fique tranquila. Mesmo que ela tenha me visto bêbada,
me levado para um condomínio e ouvido aqueles rumores, a vida dela é
movida pelo trabalho.

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"O caso da Sra. Prao, que supostamente agrediu uma celebridade
masculina chamada Grace, ela já deve conhecer os detalhes do que eu
enviei a ela. Então, por favor, investigue as postagens nas redes sociais de
ambas as testemunhas para ver se há alguma postagem ou
compartilhamento relacionado a Grace. Quero postagens que pareçam
carinhosas ou de apoio a Grace."

"Você vai alegar que elas estão mentindo?"

Eu dei de ombros.

"Bem, ela mora naquele condomínio. O segurança e os inquilinos terão que

se apoiar mutuamente. Além disso, não há câmeras de segurança naquela
área. Parece razoável."

Man Mek inclinou a cabeça levemente, pensativa, e então perguntou:

"Por outro lado, se o incidente aconteceu no condomínio do réu, o que você

planeja alegar?"

"Vou encontrar evidências para afirmar que o segurança e as testemunhas

têm preconceito contra o réu."

A assistente deu uma resposta curta, pegou o arquivo do caso e o abriu.

Ela se inclinou e leu cuidadosamente os documentos. Depois de alguns

minutos de silêncio, ela fechou o arquivo e fez uma pergunta.

"Mas e a câmera do painel do réu?"

"Oh... Felizmente você não pegou isso."

"Felizmente?"

"Sim."

Ok, agora que estamos aqui, Manmek deve ter uma compreensão clara do
que está acontecendo.

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Eu não vou julgar qual é a verdade sobre o incidente. Talvez a Sra. Prao
realmente tenha batido nele porque estava ressentida por ser a vítima o
tempo todo. Mas, já que decidi acreditar na alegação dela—não consigo
acreditar que eu faria isso—como advogada, tenho que seguir a declaração
dela.

E ela veio até mim em busca de ajuda com um orçamento ilimitado...

Advogada Maitree, aquela que diz que pode transformar o preto em branco
por dinheiro.

"Eu entendo tudo agora."

"Eca! Você provavelmente me vê como uma advogada egoísta que faz tudo
por dinheiro."

"Eu não diria isso. Há momentos em que não gosto das suas decisões. Mas
quando se trata de lidar com casos, vejo uma grande advogada que faz
tudo por seus clientes."

Isso... não era o que eu esperava ouvir depois que ela entendeu todos os
detalhes.

Man Mek não critica nem elogia totalmente.

Mas ela critica as falhas e aprecia os aspectos visíveis.

Um leve choque ocorreu em minha mente com a resposta dela.

Talvez seja apenas mais uma mentira, como na manhã de sábado... Eu acho.
Deixa pra lá. Ela é apenas uma assistente que não pode dizer diretamente ao
chefe.

E as histórias sobre nós que as pessoas estão inventando são apenas

rumores e alegações infundadas que provavelmente não são verdadeiras.

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 Capítulo 9: Situação Repentina

Em uma manhã de dia útil, eu estava me maquiando antes de ir para o

trabalho quando, de repente, recebi uma ligação da minha irmã.

Atendi e coloquei no viva-voz, cumprimentando-a com uma voz animada

enquanto ainda segurava a maquiagem. Mas algo estranho aconteceu: a
pessoa do outro lado da linha tinha um tom preocupado e conciliador na
voz.

[A Maitree está sendo abordada por alguém com segundas intenções?]

A pergunta inicial foi tão estranha que franzi a testa, pensei por um
momento e, então, respondi à minha irmã mais velha.

"Não, provavelmente sou só eu querendo tirar proveito das outras pessoas.

Por quê?"

[Não sei se foi um sonho ou uma visão, mas vi você em uma situação ruim.]

A voz da minha irmã soou mais séria. Sua habilidade, além de permitir
voltar no tempo, também a possibilita prever o futuro de forma rápida —
não de maneira contínua, seja algo importante ou trivial, bom ou ruim.

"Como assim?"

[...]

"Se você liga e me deixa curiosa, mas não conta, eu vou ficar brava."

[Não é muito claro, mas...] Ela parecia constrangida em falar sobre isso, e
eu pude ouvir um suspiro suave.

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"......."

[Você parecia com pressa para destruir provas de uma mulher, e estava
chorando ao mesmo tempo.]

A primeira parte não parecia tão ruim, mas a segunda — eu, chorando? E
quem é essa mulher? Por que eu faria tanto por ela? Uma cliente?

Perguntas encheram minha mente. Quando perguntei sobre a aparência da

mulher, minha irmã só conseguiu dizer que viu apenas os sapatos pretos
dela. O resto estava embaçado, pois era ao fundo. Então, concentrei-me no
que ela podia me contar.

"Mas que tipo de prova?"

[Sangue.]

Parei tudo.

[Você parecia suja da cabeça aos pés, mas chorava enquanto limpava o
sangue.]

Isso parece algo bem sério.

Não, é realmente grave. Nunca fiz nada parecido em uma cena de crime, e
nem acho que faria. Justo quando eu estava refletindo sobre tudo, a voz
rouca única da minha irmã me trouxe de volta à realidade.

[Não consigo resumir bem. Isso simplesmente apareceu na minha cabeça

quando eu estava prestes a acordar. Fiquei em dúvida, mas estava
preocupada, então achei melhor te contar...]

P'Karan estava realmente estressada.

Forcei um sorriso, mesmo que meu coração estivesse batendo mais rápido
do que o normal de ansiedade.

Então, adotei uma voz animada, como essa irmã mais nova costumava
fazer.

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"Oh, se você ver mais alguma coisa, me liga. Pode não ser nada, certo?"

[Tree...]

"Sim?"

[Até você ter certeza de que é apenas meu sonho ou um evento futuro, não
confie facilmente em ninguém, não importa quão bons eles sejam com
você.]

Forcei uma risada. "Eu não dou meu coração para qualquer um
facilmente."

Então, P'Karan me lembrou de mais algumas coisas, como uma irmã que se
preocupa com a irmã mais nova. Ela planejou um jantar com nossa tia em
algum momento para que pudéssemos conversar mais sobre isso. Depois,
teve que desligar porque também tinha seus próprios compromissos.

Fiquei sentada em frente ao espelho, olhando para meu reflexo. Demorei

um tempo para ajustar meu humor antes de retomar a maquiagem, tentando
me consolar.

Provavelmente é apenas um pesadelo para P'Karan. Isso pode não

significar nada.

O caso de uma jovem mulher, dona de uma marca de cosméticos, que bateu
seu carro em seu namorado, um famoso ator, continuava se repetindo na
minha mente.

O incidente ocorreu às 5h02 da manhã de segunda-feira. De acordo com a

autora da ação, ela passou a noite no condomínio dele. O casal teve uma
discussão no estacionamento antes de voltar para dentro. Ela estava tão
brava que ligou o carro e intencionalmente bateu nele. Em um acesso de
raiva, o ator tentou fugir, mas ela o seguiu e acabou o atingindo, ferindo
suas pernas e costelas, o que exigiu tratamento hospitalar.

Felizmente, não havia câmeras de segurança na área e nenhuma câmera de

painel. Ah... Sério? Ambas as situações poderiam ser possíveis ao mesmo

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tempo? Não tenho certeza. Prao não me disse. Não insisti.

Mas se você deixar, um deles será destruído pelo poder do dinheiro. Não é
cansativo para um advogado como eu.

No entanto, havia duas testemunhas que afirmaram ter visto os eventos no

local.

Uma delas era um segurança que estava prestes a encerrar seu turno naquele
dia. Ele ouviu o casal discutindo. O Sr. Grace gritou "Não!" e outras
exclamações antes de ser atingido.

A segunda testemunha era um residente do condomínio que desceu ao

estacionamento. Ele estava prestes a ir trabalhar. Essa pessoa disse que viu
tudo desde o começo. Há até um vídeo. Para ser sincero, isso torna o caso
mais complicado para ela.

No dia da audiência e dos depoimentos das testemunhas, Manmek e eu

fomos ao escritório para pegar os documentos e depois saímos juntas. Ela se
comportou como uma boa assistente, preparando um mocha quente como se
soubesse que, se eu fosse ao tribunal, precisaria dele logo de manhã.

Ela é muito observadora. Se eu vou ao tribunal, gosto da minha bebida

quente. Se estou no escritório, prefiro ela fria.

Seu braço direito estava melhor após um mês do acidente. Ainda havia uma
tala leve envolvendo seu braço, mas não estava mais enrolada em seu
pescoço. Ela estava começando a pegar as coisas com mais facilidade.

Não tinha certeza se perguntar faria parecer fraca, então disse casualmente
enquanto esperava no semáforo vermelho: "Seu braço está melhor agora.
Isso é bom. Você vai conseguir usá-lo ao máximo."

"Obrigada."

O que essa resposta significa? Será que ela entendeu mal que eu estava
preocupada? Meu rosto esquentou. Eu simplesmente não tinha tempo para
discutir com ela, então ignorei.

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Quando será que o hipotético atirador coletará informações detalhadas
sobre essa mulher para encontrar algumas fraquezas e atacá-la?

Manmek havia acabado de se demitir de seu cargo de promotora. Ela ainda

não tinha a licença de advogada, então não poderia ser minha colega de
trabalho. A figura alta e esbelta escolheu sentar na frente do tribunal.

Mesmo tendo lidado com a questão e tratado dos documentos o tempo todo,
incluindo a busca de evidências, naquele momento, tudo o que ela poderia
fazer era ouvir.

A pessoa do outro lado desta vez era um promotor de aproximadamente

trinta anos, da mesma idade que eu. Ouvi dizer que ele tem um histórico
muito baixo de absolvições — você pode contá-las nos dedos. Foi bom que
ele tenha cruzado meu caminho. Empolgante, para dizer o mínimo.

Para ser sincero, neste caso da Sra. Prao, eu nem precisava usar minha
habilidade de parar o tempo, já que tudo estava indo de acordo com o plano.

O promotor fez uma declaração de abertura forte e abrangente. Seu tom era
baixo, como o de um dublador calmo e composto. Pelo seu comportamento,
ele parecia confiante de que venceria, mesmo não havendo câmeras de
vigilância na cena.

Hmm, provavelmente é porque há duas testemunhas, e o sistema de CCTV

no corredor tem um clipe dela e dele discutindo antes de entrarem no
elevador. Sua expressão mostrava raiva, e o promotor com certeza vai
explorar isso.

A primeira testemunha, um segurança mais velho, afirmou que, enquanto

estava prestes a terminar seu turno, ouviu a voz do Sr. Grace, cujo nome
verdadeiro é Kotpol, e correu rapidamente até lá. Ele encontrou o jovem
ferido após ser atropelado por um carro e imediatamente chamou uma
ambulância.

O promotor sabia como fazer perguntas que favorecessem seu lado. Ele
entendeu que simplesmente ouvir a voz não era suficiente, então focou no
que a testemunha fez após correr até a cena e nas circunstâncias que

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presenciou. Ele disse que viu a Sra. Prao sair do carro, suas mãos tremendo
como se tivesse medo de ser acusada.

Quando chegou a minha vez de interrogar, fiz duas perguntas que fizeram a
testemunha, que nunca havia estado em tribunal, hesitar.

"Você disse que a ré agiu como se tivesse medo de ser acusada. Você
consegue analisar isso? Você é um especialista?"

"........"

"E quero esclarecer — o que exatamente você ouviu antes de correr para a
cena? Pode repetir com as palavras dela?"

"Umm... 'Não, o que há de errado com você, Prao?'"

"Por favor, diga isso novamente, para que todos na sala possam ouvir mais
claramente."

"Ah, ok... 'P'Prao, não faça nada louco.'"

"A declaração que você deu à polícia e o que você acaba de dizer aqui são
completamente diferentes."

Esse era meu trunfo para lidar com essa primeira testemunha. Meu tom
professoral e a desorientação o deixaram ainda mais atrapalhado, sem
palavras. O homem de quarenta anos, que nunca havia estado em uma
situação tão tensa antes, apenas se virou para o promotor em busca de
ajuda. Falei calmamente para que ele pudesse se concentrar.

"Sr. Phupha, a pessoa que está te interrogando está bem aqui. Por favor,
não olhe para mais ninguém."

"S...sim."

"Mas se realmente foi uma frase curta como essa, não há como você se
lembrar dela incorretamente ou dar relatos conflitantes, certo?"

"Uh..."

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Virei-me para o juiz na bancada. "Não tenho mais perguntas para esta
testemunha. Obrigada," disse antes de voltar ao meu assento.

Como mencionei antes, essa testemunha servia apenas para brincar com a
ideia de ouvir uma voz e criar pânico. Deixar o promotor investigar ajudou
a avaliar que tipo de pessoa ele era e como lidar com ele. Descobri que
Manmek fez um trabalho detalhado o suficiente que facilitou meu
planejamento de defesa.

No entanto, o verdadeiro desafio reside em outro jovem que afirma ter visto
todo o evento desde o começo.

O nome dele é Patit. Ele trabalha como funcionário contratado em uma

produtora de filmes e séries, ocupando uma posição como membro da
equipe de gráficos. O quarto que ele aluga naquele condomínio é a unidade
mais barata do segundo andar, bem diferente do Sr. Grace, que mora em um
duplex no décimo nono andar.

Pelo que Manmek conseguiu descobrir nas redes sociais e sobre sua
personalidade, o Sr. Patit é bastante peculiar. Ele é muito temperamental,
frequentemente explodindo e xingando na internet. Mesmo tendo excluído
boa parte de suas postagens antes de vir ao tribunal, minha assistente
capturou cada uma delas.

Perfeito para destruir sua credibilidade.

O promotor começou a interrogar a testemunha. Como de costume, ele só

fez perguntas que o favorecessem. Isso também parecia dar à testemunha
uma vantagem, já que ele não parecia ter medo de testemunhar em tribunal.
Seu depoimento foi claro. Uma das peças-chave de evidência era um vídeo
gravado após a briga. Ele foi quem o gravou.

Eu queria revirar os olhos. O técnico apareceu na hora certa.

Quando chegou minha vez, levantei-me e caminhei até o banco. O Sr. Patit,
a testemunha, estava sentado lá calmamente.

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Com a testemunha anterior, mantive uma expressão severa para deixar o
outro lado tenso. Mas com este, sorri de forma maliciosa toda vez que ele
falava, fazendo a cara de um advogado irritante.

"O incidente ocorreu às 5h02. Você trabalha como designer gráfico para
uma empresa e normalmente começa a trabalhar às 8h30. Por que você
desceu ao estacionamento tão cedo pela manhã?"

"A empresa onde trabalho produz programas e séries de TV. Naquele dia,
havia um evento às 8h30. Eu tinha que ir ajudar na montagem até às 6h. E
o condomínio onde moro é bem longe do local do evento."

"Isso é um trabalho de designer gráfico?"

"Para ser sincero, a gestão interna da minha empresa não é das melhores.
Estamos com falta de pessoal, então frequentemente temos que convocar
diferentes departamentos para ajudar. Especialmente em grandes projetos,
todos têm que colaborar."

Ele fala muito bem. Muito fluente.

"Quando você viu o que aconteceu, disse que rapidamente pegou seu
telefone para gravar um vídeo. Embora mostre apenas quando o carro
freou, ainda me pergunto — havia algum motivo oculto por trás dessa
ação?"

Ele franziu a testa. "Como poderia ter?"

"Isso é possível?"

"Claro que não."

"Você se atreve a dizer, como testemunha, que não recebeu nenhum

dinheiro para estar aqui hoje?"

"Eu me atrevo. No meio de todo o caos, a ré tentou me oferecer dinheiro

várias vezes em troca de ficar quieto sobre isso e apagar o vídeo, mas eu
recusei."

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"..."

Oh meu Deus... Sra. Prao, por que você não me contou isso desde o
começo? Acabei de descobrir no tribunal que ela pretendia subornar uma
testemunha. Isso vai ser uma confusão. Olhei para a jovem mulher sentada
do lado da ré. Ela parecia desanimada, com a cabeça baixa. Rolei os olhos e
voltei para o Sr. Patit.

Eu havia planejado sugerir que o motivo do Sr. Patit para filmar o clipe não
era puro, porque ele poderia extorquir dinheiro da Sra. Prao. Mas agora eu
precisava mudar minha estratégia. Mordi o lábio inferior, suspirei e então
sorri maliciosamente novamente.

"Há alguma evidência de que você foi oferecido dinheiro?"

"Não, porque você disse isso quando—"

"Isso é suficiente. Não vou pedir mais detalhes. Eu só queria saber se havia
alguma evidência. Então, em conclusão, não há, certo?"

Ele me lançou um olhar rápido antes de responder: — "Sim."

Olhei para a história detalhada do homem no papel que estava em minha

mão. — "Vamos voltar a isso. Mais cedo, você mencionou seu local de
trabalho, uma produtora de programas e séries de TV. Você consideraria
isso parte da indústria do entretenimento?"

"Não, eu te disse que estou no departamento de gráficos e ocasionalmente

ajudo em outros projetos."

"Então, quando você ajuda em projetos, pode às vezes encontrar atores ou

celebridades?"

"Bem, há alguns."

"Você já encontrou o Sr. Kotpol fora do trabalho?"

"Sim, já. Nós moramos no mesmo condomínio, mas não somos próximos."

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"Então, você o encontrou tanto no trabalho quanto na sua vida pessoal?"

"Espere! Eu nunca trabalhei com ele. Nunca o encontrei em uma

capacidade profissional."

"Então, por que você não explicou antes, quando perguntei se você tinha
encontrado o Sr. Kotpol fora do trabalho? Você não negou, então isso é
considerado uma aceitação. Você não sabe disso?"

O promotor imediatamente objetou, franzindo a testa. "Objeção! O

advogado está usando perguntas ambíguas para confundir a testemunha."

Eu encarei diretamente meu oponente, vestido com a mesma toga de

advogado. "Se você disser a verdade, ninguém pode te confundir— a menos
que haja algo que você esteja escondendo ou distorcendo."

O promotor avançou, apesar de saber que sua objeção provavelmente seria

aceita.

O juiz, que exalava senioridade e calma, fechou os olhos brevemente antes

de falar. "O tribunal acolhe a objeção. O advogado da ré também é
solicitado a cancelar a pergunta anterior."

"Peço desculpas. Vou retratar a pergunta anterior e seguir em frente."

Então voltei novamente para a testemunha. "No seu Instagram, você segue
o Sr. Kotpol. No Facebook, você frequentemente compartilha posts sobre
ele. Minha pergunta é: você gosta da atuação dele ou você gosta dele
pessoalmente, Kai?"

"Na verdade, eu só compartilhei—"

"Por favor, responda a pergunta diretamente. Estou te dando apenas duas

opções: você gosta dele ou não?"

O Sr. Patit me olhou seriamente, claramente pensando muito. Ele não era
estúpido. Devia saber que a forma como ele respondesse a essa pergunta
poderia afetar o caso. Se dissesse que sim, pareceria que estavam do mesmo
lado. Se dissesse que não, isso sugeriria um motivo oculto que eu poderia

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explorar. Com minha personalidade, eu encontraria uma maneira de
continuar pressionando.

A escolha mais segura para ele provavelmente seria...

"Eu gosto dele. Eu não o desgosto."

Eu já estava esperando por isso.

"Muito obrigado," sorri como se estivesse expressando gratidão, embora

um pouco forçada. "Próxima pergunta. Há rumores na indústria há algum
tempo de que você, Kotpol e Prao estavam namorando. Nos últimos meses,
também houve rumores de que Prao estava frequentemente sendo agredida
fisicamente por ele. Dois dias antes do incidente, você comentou em uma
postagem de notícias acusando-a de estar fingindo ser atacada. Seu
comentário culpava a vítima. Neste caso, como você explicaria que não tem
preconceito contra a ré?"

"Eu apenas li as notícias e expressei minha opinião pessoal."

"Entendo. Você costuma tomar decisões com base em suas próprias

opiniões e não se importa com os fatos."

"Eu objeto novamente!"

Desta vez, virei-me para fazer uma reverência ao juiz na bancada,

ignorando o promotor—o homem da mesma idade do outro lado do caso.

"Meu respeitado tribunal, não há evidências claras de CCTV mostrando

que ela o atingiu com seu carro. Por outro lado, é possível que ele tenha
bloqueado o carro com o qual ela tentava fugir, e essa suposição não deve
ser ignorada. O clipe usado como evidência mostra o momento em que o
autor foi atingido. Duas testemunhas afirmaram ter estado lá, mas uma
apenas ouviu o som e deu uma declaração vaga. A outra—eu estava
questionando-o quando o promotor objetou sem me permitir terminar."

"......."

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Todos ficaram em silêncio, mas a área do público, esparsamente povoada,
encheu-se de sussurros. Eu não me importei. Continuei olhando para o juiz
e enfatizando meu ponto.

"Ficamos sabendo do incidente pela vítima e duas outras testemunhas.

Portanto, as atitudes das testemunhas são cruciais. Elas são neutras o
suficiente? Especialmente as duas testemunhas que conhecem bem o autor
e podem ter preconceitos contra a ré. Você acha que eu também sou
preconceituoso?"

A pessoa que estava sendo questionada fechou os olhos por um momento,

pensando muito. Meu raciocínio claramente mostrava de que lado
estaríamos neste caso, e era inegável que era uma possibilidade.

Depois de um momento de silêncio, o juiz anunciou sua decisão:

"A objeção é rejeitada... mas, advogado, por favor, tenha cuidado com suas
palavras em futuras objeções."

"Entendido." Sorri como alguém que estava se aproximando de seu

objetivo, então me virei, escaneando os arredores.

A Sra. Prao, sentada na cadeira da ré, parecia mais séria, como se estivesse
confiante de que havia escolhido a pessoa certa para defendê-la. Ela não
sorriu, mas levantou ligeiramente a cabeça, como alguém cheio de
confiança.

O promotor da mesma idade parecia ter percebido minha estratégia, mas

ainda estava pensando em uma saída.

Quanto a Manmek, a tensão pairava sobre nós...

Às vezes, eu desejava ter o poder de ler mentes, para entender o que estava
por trás daquela expressão indiferente.

Bobagem! Pare de pensar nela.

Voltando para o homem chamado Patit, sentado com a cabeça fervendo no

banco das testemunhas, dei a ele um sorriso astuto. "Só tenho mais algumas

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perguntas," eu disse.

Eu sabia que ele não era alguém que o dinheiro poderia comprar, nem
alguém que mentia, nem alguém que tivesse uma particular preferência ou
aversão a alguma celebridade.

Mas ele era o tipo de pessoa que sempre culpava a vítima primeiro e tinha
um temperamento terrível.

Só mais um pouco, e essa testemunha se tornaria não confiável hoje.

"Depois de testemunhar o incidente, você e o Sr. Phupha, um segurança,

foram imediatamente ajudar o Sr. Kotpol primeiro. Em uma situação em
que ainda não estava claro o que havia acontecido, você escolheu se
concentrar em decidir quem era a vítima e quem era o agressor, assim
como você julga as pessoas na Internet. Então, pergunto — você ainda
afirma ter removido todo preconceito e emoção pessoal ao vir aqui hoje?"

"Sim, tudo o que você disse é verdade."

"A verdade, quando manchada por preconceitos, pode ser distorcida. Você
tem certeza de sua própria objetividade?"

"Claro — sim," ele respondeu entre dentes.

"Então, deixe-me pedir que você confirme sua integridade. Você disse que
recusou um suborno da ré para ficar quieto. É possível que o Sr. Kotpol
poderia ter estado compensando você de alguma forma por ser uma
testemunha?"

"Que diabos você está insinuando?!"

"Você não respondeu à pergunta, mas escolheu xingar. Como devemos

interpretar isso?"

"Eu não sou esse tipo de pessoa. O que você está sugerindo? Isso é uma
acusação!"

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"Se não for o caso, você pode simplesmente negar. Ficar bravo só serve
para encobrir as coisas."

"Eu não aguento mais isso! Deixe-me falar!"

Desde o início, eu havia agido intencionalmente de forma sarcástica com

meus gestos e perguntas para provocar esse cara a perder a calma e se
desacreditar como uma testemunha confiável.

No começo, eu esperava que ele apenas gritasse, surte, talvez agarrasse

minha camisa ou até me estrangulasse... não levantasse os braços, se
preparando para me dar um soco na cara.

Por um segundo, congelei o tempo em pânico, mas consegui manter o

controle. Tudo na sala de tribunal parecia parar. Mas, inesperadamente, seu
punho não estava direcionado a mim, mas sim à pessoa ao meu lado.

A assistente jurídica com os girassois... Mesmo que eu nunca tivesse feito

nada de bom por ela.

Então, por que?

Por que ela correu da galeria para receber o golpe por alguém como
eu?

Naquele momento, tudo parou, exceto eu; o caos ao meu redor estava
congelado, uma pintura tridimensional que eu poderia estudar de todos os
ângulos.

Eu poderia facilmente desviar e deixar o tempo continuar. O problema era

que a assistente estava prestes a levar o golpe em vez de mim. Se eu a
empurrasse, ela saberia o segredo dessa habilidade que tenho de manipular
o tempo.

Eu não entendia os pensamentos de Mek de jeito nenhum. Normalmente,

ela tinha uma expressão calma e inexpressiva. Mas agora, ela estava
disposta a me proteger.

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Ah... O máximo que eu poderia fazer era empurrá-la para o lado e deixar o
tempo fluir novamente.

SMACK!!

Eu olhei para a jovem, segurando a mesa do réu. Uma das mãos dela se
levantou para cobrir a bochecha, que estava ficando vermelha. A sala de
tribunal mergulhou em caos. Pelo canto do meu olho, vi dois homens
escoltando o Sr. Patit para fora, ainda xingando a mim. O barulho estava
ensurdecedor. O juiz pediu calma.

E, ainda assim, continuei olhando para a assistente jurídica. Minha mão que
a havia empurrado anteriormente ainda estava quente pelo toque do corpo
dela.

A verdade naquele dia me deixou inquieto. P'Mek estava disposta a levar

o golpe por mim.

Meu coração batia mais rápido do que nunca em minha vida. Mas eu não
conseguia dizer se era pelo medo do ataque repentino.

Ou porque aquela jovem veio me proteger?

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 Capítulo 10 - Agradecimento de
Maitree

8:57 PM

Fazia muito tempo desde a última vez que eu tinha me despedido de alguém
tão tarde. O céu lá fora estava completamente escuro, com apenas algumas
estrelas espalhadas, e as luzes brilhantes da capital ainda acesas, mesmo que
grande parte dela já estivesse dormindo.

Meu amado Mustang estava estacionado em frente a um condomínio onde

eu, sem querer, acabei ficando durante a noite.

Sim, era o condomínio de Manmek.

Uma jovem esguia e perfumada estava sentada no banco do passageiro. Seu

braço direito ainda estava em uma tipoia macia, enquanto a outra mão
segurava uma compressa fria contra a bochecha, machucada no incidente
daquela manhã. Aquele cara a tinha socado com toda a força. Mesmo que
eu tenha tentado afastá-lo e só levei um leve impacto, ela acabou
machucada.

A sala do tribunal havia virado um caos. Ele foi levado para fora. O tribunal
decidiu suspender a sessão e retomar à tarde, mas eu levantei a mão,
alegando que a pessoa alvo do caso estava aterrorizada com o ataque e pedi
um adiamento.

Tudo estava completamente fora do planejado, e estava difícil me controlar.

A atmosfera ao longo do dia havia mudado. Algo tinha feito com que eu,
mesmo usando pronomes formais, mudasse o tom e, ao invés de me

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despedir de forma abrupta, oferecesse carona até o apartamento dela.

O carro parou completamente. Ela ainda não tinha aberto a porta ou saído.
Talvez tenha percebido que meu silêncio durante o caminho significava que
eu tinha algo importante a dizer.

Engoli em seco e decidi perguntar sobre o que me incomodou o dia todo.

"Por que você levou aquele soco no meu lugar?"

"Eu simplesmente não suporto ver você se machucando."

Algumas coisas são difíceis de entender. Assim como algumas pessoas são
difíceis de entender.

Dessa vez, minha voz saiu mais suave, quase um sussurro. "É só pelo
sentimento de ser assistente?"

"Foi de repente. Não sei exatamente por quê."

A resposta parecia vaga demais. Virei-me para a pessoa ao meu lado. Foi
nesse momento que ela também se virou para mim.

O silêncio no carro era palpável, já que não tinha música desde o início, e a
luz que entrava era suave o suficiente.

Mais uma vez, meu coração pareceu perder o compasso. Bateu mais
rápido de uma forma inexplicável.

Eu tinha certeza de que, neste momento, não estava usando nenhuma

habilidade, mas não entendia por que o tempo parecia ter parado.

O ar estava frio, o perfume era agradável, a luz nem muito fraca nem muito
forte, e o brilho nos olhos daquele belo e calmo rosto me fez ficar tenso,
como se estivesse observando os intrincados padrões dos flocos de neve.

Essa mulher, que eu usava de todas as formas, para quem falava de maneira
direta, provocava e com quem sempre procurava encrenca, agora estava
sentada ao meu lado. E, quando eu estava bêbado e inconsciente, ela me

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levou para dormir ao lado dela, como se fosse algo normal. Ela não tentou
me machucar em segredo, nem nunca falou mal de mim.

Ela inventou desculpas para outras pessoas, dizendo que era só uma
refeição e que depois seguimos nossos caminhos. E agora, ela voltou e
tomou o soco no meu lugar.

Ela é uma pessoa estranha, que me deixa completamente confuso.

Manmek baixou os olhos e olhou para meus lábios por um momento antes
de voltar a olhar nos meus olhos.

A atração invisível era real, aproximando nossos rostos. O perfume dela

estava mais presente.

Só faltavam alguns milímetros para que nossos lábios se tocassem.

Mas então recobrei a consciência e me lembrei de que a pessoa à minha

frente era minha assistente, que já havia sido minha inimiga. Eu não
gostava dela, e não deveríamos estar fazendo algo assim, então rapidamente
virei o rosto, com o coração batendo tão forte que parecia que ia explodir.

"...Vou comprar uns tacos. Você já pode sair do carro."

Eu não lembrava a última vez que senti vontade de comer tacos. Só sabia
que não estava pronto para enfrentar aquele momento.

A dona do rosto sereno ficou em silêncio por um instante. Ela pegou sua
bolsa, colocando-a no ombro, e disse antes de sair do carro:

"Me desculpe."

Nosso dia agitado parecia ter acabado daquele jeito, depois que a figura alta
entrou em seu condomínio.

Mas não tinha acabado nada, porque a atração de mais cedo se repetia na
minha mente sem parar. Eu não conseguia me livrar disso, nem depois de
tomar um banho e lavar o cabelo. Ler um livro antes de dormir também não
ajudou. Mesmo quando apaguei as luzes até o quarto ficar completamente

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escuro e fechei os olhos, o acontecimento continuava passando na minha
cabeça como se ainda estivesse acontecendo.

Meu Deus...

Como eu pude perder a cabeça naquele momento?

Mesmo que nada tenha acontecido entre nós, o fato de ter sido com
Manmek — alguém por quem eu não deveria sentir nada, alguém que eu
deveria detestar mais do que qualquer um no escritório — me incomodava
profundamente.

Se eu tivesse o poder de voltar no tempo como o P'Karan, teria voltado e a

feito sair do carro antes de sermos levados por aquela atmosfera louca.

Pensei nisso a noite toda até quase amanhecer, antes de finalmente

conseguir dormir.

Três dias depois

Certas coisas podem permanecer na sua mente por muito tempo, como o
caso de Manmek, que ainda me incomoda.

As pessoas no escritório já tinham ouvido as grandes notícias do tribunal

daquele dia. Falavam disso de várias formas. Alguns diziam que eu havia
provocado a testemunha. Outros comentavam que Manmek havia se
colocado na frente para me proteger. E, claro, havia os rumores de que eu a
tinha deixado no condomínio dela.

Por que é que esse último é o mais comentado?

Normalmente, pessoas como eu não têm muita compaixão pelos outros. Se

não há benefício pra mim, é difícil imaginar oferecer carona a alguém. E,
no caso de Manmek, que mora em uma direção totalmente diferente da
minha, é ainda mais estranho. Natcha continuava espalhando rumores de
que havia algo acontecendo entre nós, especialmente considerando os
antigos rumores. Totalmente ridículo!

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Mas, ao pensar nisso de novo, me sentei e tentei entender por que concordei
em deixá-la em casa.

Cheguei a uma resposta razoável: eu queria agradecê-la por ter levado

aquele soco no meu lugar.

O que mais poderia ser? Mesmo com meu jeito difícil, eu sei ser grato.

Esse pensamento vinha circulando na minha mente e coração por três dias
inteiros. O que me irritava ainda mais era que Manmek parecia totalmente
indiferente com relação a tudo. Ela não mencionou aquela noite, nem
parecia afetada pelos rumores. Agia como se nada tivesse acontecido.

E isso me fez questionar a mim mesmo ainda mais.

Enquanto trabalhava, continuei usando os mesmos pronomes, sem as

terminações formais. Durante o intervalo, fiquei pensando se devia convidá-
la para almoçar. Mas quando vi que o grupo de LINE dela estava com
planos para sair, permaneci em silêncio e fui almoçar sozinho, como de
costume.

No final do expediente, perto da hora de ir embora, pensei em perguntar se

ela queria uma carona, mas estava cansado dos rumores.

Então, em vez disso, perguntei:

"A ferida que te deu trabalho, mesmo não sendo sua obrigação, ainda
dói?"

Manmek olhou para mim sem muita expressão, embora eu tenha percebido
um leve toque de confusão, como se ela estivesse pensando: Que tipo de
pergunta é essa? Depois de um momento, ela respondeu:

"Não dói mais."

"Ok."

"Obrigada."

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Dei um leve sorriso de canto. "Só perguntei por educação."

Ela respondeu, com a cabeça ainda abaixada, trabalhando como se não

fosse nada demais: "Queria agradecer pela oferta de me deixar em casa.
Mas eu consigo me virar. Não gostaria de incomodá-lo."

"!!!"

Será que essa garota tem algum tipo de poder mágico para ler mentes?

"Só li suas expressões e gestos."

Inacreditável. Mostrei os dentes para ela, mesmo que ela não estivesse me
olhando. Eu não sabia como descrever o que estava sentindo—felicidade,
irritação, um pouco de raiva, tudo ao mesmo tempo.

"Pessoas como você..."

"Pessoas como eu?" Agora ela estava me olhando diretamente.

"Heh! Você provavelmente é mais adequada para ser minha assistente do

que eu imaginava."

Por um breve segundo, achei que a vi sorrir, embora fosse tão rápido que
mal pude ter certeza. Mas sabia que não era só imaginação minha.

A razão pela qual meu cérebro parecia não estar funcionando direito
provavelmente era aquele sorriso. Não sei se era de satisfação, ironia,
divertimento, ou outra coisa.

Refleti sobre isso enquanto trabalhava, com as bochechas queimando de

calor.

Mais tarde, quase no final do expediente

O relógio mostrava que faltavam quinze minutos. Eu podia desligar o

laptop, arrumar minhas coisas e ir para casa, assumindo que não surgisse
nenhuma tarefa extra. No entanto, nesses poucos minutos, minha cabeça
estava cheia de pensamentos.

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Percebi que dar uma carona como agradecimento não era o suficiente. Se eu
fosse honesto comigo mesmo, era mais sobre aquela noite no carro... o
momento em que quase nos beijamos.

Aquela imagem que eu tentava afastar todas as noites continuava voltando

— o instante em que nossos lábios quase se tocaram.

Eu não conseguia mais me concentrar no trabalho.

Só mais um pouco, e nós teríamos nos beijado...

Só mais um pouco, e eu teria tocado seus lábios...

Por que não consigo tirar isso da cabeça? Essa distração está se tornando
insuportável.

Então um pensamento cruzou minha mente — se eu apenas a beijasse,

talvez isso resolvesse o problema. Talvez assim eu não precisasse
continuar pensando nisso.

Olhei para Manmek, que estava excessivamente focada em suas tarefas,

aquelas mais detalhistas jogadas para ela fazer. Uma jovem com uma
camisa folgada, as mangas dobradas até os cotovelos, parecia ágil. Calças
de perna reta e cor escura destacavam sua cintura fina, combinadas com um
cinto da marca favorita dela.

A atração voltou, mesmo sentados tão distantes.

Mas como recriar o mesmo ritmo ou atmosfera daquela noite? Ou, se eu

simplesmente me levantasse e dissesse: "Vamos continuar de onde
paramos no carro", não pareceria nada com quem eu sou. Também seria
estranhamente embaraçoso.

E finalmente...

Decidi fazer isso.

Algo que ambos queremos, mas é difícil para mim saber se ela também
anseia por isso.

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Pela terceira vez, o tempo parecia parar por causa de Manmek. Porém, desta
vez, eu não estava apenas parado, observando-a como antes. Levantei-me,
atravessei o ar congelado e parei em frente à sua mesa, com os olhos fixos
em seus lábios rosados e suaves.

Então me lembrei: se eu a tocasse, ela entraria nesse mundo de tempo

parado. Ela teria consciência e saberia exatamente o que eu estava fazendo.

Pelo canto do olho, vi os girassóis arrumados cuidadosamente em um vaso.

Antes, eram apenas decoração, mas agora, achei que poderia fazer bom uso
deles.

Tomei a liberdade de pegar uma pétala e me inclinei em direção à mulher

sentada, usando a pétala da linda flor amarela para separar nossos lábios.
Dessa forma... seria como se não nos tocássemos enquanto o tempo
estivesse parado.

O bastante para sentir o cheiro dela, meu coração começou a bater cada vez
mais rápido.

Naquela noite.

Nos beijamos enquanto o mundo inteiro parava no tempo... através da

pétala de girassol em sua mesa.

Continuando o que quase aconteceu no carro, com todos os sentimentos

entre nós.

Isso é apenas...

Uma forma de gratidão.

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 Capítulo 11 - O Invencível

Na semana passada, a mão de P'Mek se curou completamente...

Até agora, ainda não sei que tipo de acidente ela teve.

Mas o ponto é que, recentemente, aqueles olhos têm me olhado de um jeito

estranho. É de uma forma que, mesmo com a expressão séria, parece que
ela está observando algo. Às vezes, parece que ela tem algo que quer dizer
antes de decidir baixar a cabeça e continuar trabalhando, deixando em mim
uma sensação crescente de dúvida, um nó se formando na garganta.

Qual é o problema dela?

Mesmo tendo certeza de que uma pessoa comum não poderia perceber que
o tempo parou, e que estou usando a flor dela, ainda me sinto como um boi
encurralado. Até me virei para Manmek e perguntei num tom ameaçador:

"Qual é o seu problema?"

Eu pensei que a garota bonita recusaria e voltaria ao trabalho, mas desta vez
ela levantou a sobrancelha direita e se virou de volta.

"Como você acha que eu tenho um problema com você, Tree?"

"Você está brincando comigo, P'Mek?"

"Você pode me chamar de Mek."

"Qualquer coisa que você me chamar é problema meu, P'Mek."

Uma pequena guerra de nervos começou no escritório. Como sempre, foi

ela quem saiu primeiro. Como minha assistente, ela deve ter entendido que

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eu não desistiria facilmente. Depois disso, as coisas entre nós voltaram ao
normal... eu acho.

DING!

O som de notificação do meu celular chamou minha atenção. Pensei que

fosse algo relacionado ao trabalho que me ajudaria a esquecer minha
assistente. Mas, ao contrário, a pessoa que me mandou mensagem era um
detetive particular que eu só conhecia como Sammat.

Sammat: Eu tenho o histórico da sua assistente.

O dia todo, não consigo pensar em outra coisa senão em Manmek!

Revirei os olhos e digitei de volta:

M.T.: Mande por e-mail.

Sammat: Não é seguro para mim. Venha à loja às 19h hoje. Você pode me
pagar em dinheiro com o chá.

M.T.: Você sempre se atrasa. Estou ocupado.

Sammat: Eu já me atrasei alguma vez?

M.T.: Você se atrasou 1 minuto em janeiro passado.

Sammat: Eu também fui lento. Naquela época, você não se importava com
a informação que me pediu.

M.T.: Ah, aqui vamos nós. Você não disse que não se importava?

Pessoas com egos iguais discutem interminavelmente. O importante é que,

não importa o que aconteça, eu nunca cederei. Uma pessoa egoísta e astuta
como eu.

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M.T.: Como cliente, não acho que fiz algo muito errado. Mas, como
comerciante, você parece mais sério. É isso. Pare de discutir sobre isso. Eu
ganhei. Se você continuar, isso afetará a sua gorjeta. Vejo você às 19h.

Sammat: Tudo bem.

O café onde eu havia combinado de encontrar Sammat era nosso lugar

habitual. Ele estava aberto vinte e quatro horas, com música instrumental
tocando ao fundo, então não era muito intrusivo. Empurrei a porta e
encontrei um jovem familiar sentado lá, bebendo chá de bolhas, parecendo
um trabalhador de escritório que acabara de terminar o expediente.

Depois que me sentei do lado oposto e pedi um chá quente, Sammat

continuou a conversar, perguntando sobre meu bem-estar. Quando minha
bebida chegou, estávamos sozinhos em uma mesa de canto do café. Ele
puxou um envelope marrom, colocando-o sobre a mesa e deslizando-o em
minha direção. Eu peguei o grosso pacote de informações e o abri.

A primeira página do documento continha uma foto de rosto, semelhante à

usada na candidatura ao emprego, junto com uma breve biografia de P'Mek.

Nome, sobrenome, apelido, data de nascimento, tipo sanguíneo, instituição

de estudo, histórico de trabalho, vários prêmios, etc.

Sammat explicou: "Estes são registros completos, detalhando suas

habilidades. Como chefe e colega, você provavelmente já sabe a maior
parte disso. Mas eu fui bom o suficiente para colocar essas informações na
primeira página."

"Obrigado."

"De nada. Mas o ponto que me levou mais tempo para investigar é... essa
mulher, sua assistente, está conectada a alguém."

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"Não me mantenha em suspense, ou sua gorjeta definitivamente vai
diminuir."

"Ok, ok," ele começou. "Primeiro de tudo, essa sua assistente está
definitivamente conectada a um notório empresário, Thanin
Saennarathip."

Eu olhei para a terceira página. Thanin Saennarathip, um empresário

tailandês de 56 anos, era o presidente do SaNT Group. Várias empresas
estavam sob seu controle, e rumores giravam sobre sua influência, junto
com alguns segredos obscuros.

Um investigador particular desapareceu por um mês e voltou com isso —

minha assistente de rosto frio conectada a esse homem?

"Passei um bom tempo tentando descobrir o relacionamento deles, e pelo

que pude reunir, eles parecem ser parentes."

"Parentes?"

"Sim, definitivamente não de forma romântica. Olhe a foto anexada." Ele

folheou várias páginas, parando em uma página que mostrava uma
fotografia que parecia ter sido cortada de uma revista. "Ele costumava
deixá-la na escola primária."

Eu fiquei encarando a foto por um tempo. Um Thanin mais jovem

segurando a mão de uma menina fofa, mas calma, com tranças. Parecia que
a foto tinha sido tirada por acaso, talvez publicada em um diário escolar.

"O que me preocupa é como podemos ter certeza de que ele não a estava
criando para algo... ruim?"

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"No início, eu tinha as mesmas suspeitas. Mas após investigar, parece que
Thanin tinha alguma conexão com a mãe da sua assistente, mesmo que eles
tivessem sobrenomes diferentes. Então, estou convencido de que é uma
questão de família."

"Então, como detetive, por favor, explique."

"Com prazer, minha parte favorita. Eu acho que a mãe da Manmek deve ser
a meia-irmã dele, Chanin."

Eu franzi a testa. "Me dê uma razão."

"É uma teoria, mas... Trinta e dois anos atrás, havia uma foto de família de
parentes conectados à família Sannarathip. Na época, Thanin tinha
acabado de se tornar vice-presidente. Na foto, havia uma jovem quase fora
do quadro."

Ele virou para a próxima página, mostrando-me a foto. O sorriso da jovem

era difícil de descrever.

"Não consigo descobrir mais sobre ela porque, depois disso, parece que ela
desapareceu. Mas eu acredito que ela seja Mira Sarathakun, a mãe da sua
assistente."

"Espera, se você sabe o sobrenome da mãe da Phi Mek, por que não
consegue encontrar mais informações?"

"Essa família é realmente boa em esconder e apagar sua história. Desde a

escola até a universidade, parece que todas as fotos da Mira foram
intencionalmente apagadas."

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"Porque a poderosa família Saennarathip parece estar escondendo a
identidade dela, você acha que ela poderia ser meia-irmã de Thanin, seja
por parte de mãe ou pai? Como se a mãe da Manmek fosse uma criança
não planejada?"

"Ah, certo."

"Então você está dizendo que o homem chamado Thanin é o verdadeiro tio
da Manmek?"

"Sim."

"Falando sério, isso soa como uma novela."

"Se você não acredita em mim, isso é da sua conta. Mas deixe-me dizer que,
de acordo com minhas próprias estatísticas, eu só estive errado uma vez em
toda a minha vida como detetive particular."

Eu dei de ombros. "Talvez desta vez seja a segunda."

"Como se você estivesse prestes a perder a segunda rodada, né?"

"Eh!" Eu repliquei rapidamente para evitar mais discussões. "Ok, vamos

ficar sérios. Qual é o segundo ponto que você está interessado?"

Ele riu, claramente se divertindo por ter me tirado do sério, mas então seu
sorriso se desfez em algo mais sério.

"Sua assistente, ela tem uma condição rara."

"O que você disse?!"

No entanto, o detetive parecia calmo. Ele começou a explicar a condição

dela, embora não a nomeie de imediato.

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"Imagine uma estante com duzentos livros. Se ela desabar e você tiver que
reorganizá-los, sem fotos, seria difícil lembrar a ordem exata, certo? Mas
não para sua assistente. Mesmo que ela veja algo por apenas um segundo,
ela nunca esquecerá."

"......."

"Você só viu por alguns segundos, mas não vai esquecer pelo resto da sua
vida..."

"........"

"Isso se chama Hipertimesia, ou 'doença da boa memória.'"

Por um momento, fiquei sem palavras. Estava atordoado. Ao recuperar os

sentidos, folheei as páginas em minha mão, sabendo que ele teria incluído
todos os detalhes.

Pacientes com hipertimesia têm uma condição cerebral em que se

lembram de tudo, de cada evento desde o passado até o presente — até o
menor detalhe. Não é apenas uma memória vaga, mas cada pequena coisa é
capturada e lembrada sem nunca ser esquecida.

Isso explicava porque seu caderno parecia uma mistura de rabiscos

aleatórios em vez de anotações detalhadas — ela não precisava delas.

"Interessante, não é?"

"Hmm, muito interessante."

"Isso deve explicar por que ela sempre teve as melhores notas e resultados
excepcionais. Seu desempenho acadêmico sempre foi extraordinário. E
aqueles prêmios e promoções, eles vieram rapidamente por um motivo."

"Incluindo a vez em que ela me derrotou..." eu murmurei enquanto lia a

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pesquisa e os dados que ele havia coletado.

"Eu também acho."

Nunca estive tão envolvido nos assuntos de outra pessoa, mesmo quando
não envolvia dinheiro. Folheei o documento grosso, franzindo a testa
enquanto as conexões começavam a se formar. A ideia de que Manmek
poderia ser sobrinha de Thanin estava se tornando cada vez mais plausível.

Então, havia a condição de memória — hipertimesia — que ainda achava

difícil de acreditar que existia na vida real.

Isso poderia ser considerado uma bênção divina?

Eu devia ter me perdido em pensamentos sobre minha assistente por tempo

demais, pois a voz do jovem sentado à minha frente me trouxe de volta à
realidade.

"Tudo bem, vou deixar você sentado e maravilhado com seu chá quente.
Estou indo embora," o investigador particular sorriu, acenando levemente
as mãos antes de mexer os dedos no ar. "Posso pedir um chá e um café
forte, por favor?"

Revirei os olhos, mas ainda puxei o envelope com dinheiro. Dentro, havia
cinco notas de cem mil baht que eu havia sacado do banco mais cedo
naquela noite. A quantia era absurda, mas era a gorjeta mínima com a qual
ele ficaria feliz, garantindo serviços futuros.

Sammat acenou um adeus e saiu com a grande soma, pela qual me

arrependi apenas por um momento. Rapidamente voltei minha atenção para
os documentos, passando os olhos por eles mais uma vez. Estava
especialmente focado na descrição da condição de Manmek.

O chá quente à minha frente já havia perdido a temperatura, a leve fumaça

agora desaparecida. Eu me inclinei para trás na suave poltrona, cruzando as

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pernas, com o documento que contava sua história repousando em meu
colo.

Um mar de pensamentos me envolveu.

A doença da boa memória ou hipertimesia.

A capacidade de lembrar de tudo e nunca esquecer deve estar ligada à

história do girassol. Talvez seja por isso que Manmek parece amar e
proteger essa flor.

Em suas memórias inesquecíveis...

O que ela pensa de mim?

Ela é a mulher a quem ajudei e que P'Karan suspeita de adulterar

provas para o futuro?

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 Capítulo 12 - Pessoa Ingênua

Estamos aqui no Bar/Restaurante, nesta noite de início de semana. Desta

vez é quarta-feira, e eu não pretendo ficar bêbado novamente.

"Você quer me agradecer por ter levado um soco aquele dia, então quer me
pagar uma refeição?"

A jovem, que hoje vestia uma camisa larga de mangas curtas e escuras,
perguntou como se não entendesse bem a situação. Deve ter parecido
estranho, porque já fazia um tempo desde o incidente daquele dia. De
repente, eu a convidei para uma festa de agradecimento só agora.

Seja gentil e não deixe ela perceber que a trouxe aqui intencionalmente para
conversar e abrir o coração. Engane e pergunte... de novo.

Mas, desta vez, com certeza será um sucesso.

Porque eu obtive muitas informações sobre sua identidade.

"Sim, você pode pedir o quanto quiser. Acontece que tenho um cartão black.
É uma boa oportunidade para presentear minha assistente."

Manmek me encarou, piscando. Aquela expressão sem emoção era

realmente difícil de decifrar.

Fingi indiferença, virei para fazer o pedido com a garçonete e finalizei com
uma garrafa de vinho tinto, enquanto a mulher de expressão calma pediu
apenas fettuccine com molho de trufas, cogumelos e água. Era
inacreditável. Ela agia de maneira tão tranquila e serena, nada parecido com
o que sua história mostrava.

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No entanto, não posso demonstrar muita suspeita. Finjo que hoje é uma
oportunidade especial para que nós dois nos abramos, ou algo assim.
Mesmo que, às vezes, meu olhar acabe se fixando nos lábios dela,
pensando em coisas absurdas...

É realmente uma bobagem.

Enquanto esperávamos a comida, o vinho foi servido primeiro. O garçom

trouxe duas taças, mas Manmek levantou a mão e recusou educadamente o
vinho. Isso me fez levantar uma sobrancelha.

"Da última vez, você não recusou."

"Naquele momento, eu já tinha adivinhado que nós dois precisaríamos

voltar de táxi."

Ah, quer dizer, daquela vez, com um dos braços dela engessado e eu
bêbado, o resultado provavelmente foi... ela teve que chamar um carro.
Quanto a hoje, mesmo que eu beba, minha mão ainda está funcionando
normalmente. Posso ser o motorista.

Pensando nisso, sinto uma irritação instantânea com a garota à minha

frente.

"Heh! Não quero ser fraco como naquela noite. Posso dirigir."

"É melhor não."

"Apenas uma garrafa de vinho?"

"Mas a que você pediu tem 13,5% de teor alcoólico, e pelo que eu sei,
posso adivinhar que você vai pedir mais."

Não seja tão esperta.

"Então, e daí? O condomínio é bem aqui perto."

"Além de ser ilegal, ainda há o risco de acidentes."

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Bem... É difícil discutir com ela desse jeito. Ter que responder uma mulher
de rosto sério consome muita energia, sabe?

Eu fiz um biquinho e comecei a provocá-la um pouco. "Você bebeu

cúrcuma em vez de sopa de arroz enquanto estudava? Por isso você é tão
cumpridora da lei."

"Isso não tem nada a ver. Além disso, não estou dizendo para você não
beber. Só estou dizendo para não dirigir hoje à noite."

"Certo." Peguei a bolsa, coloquei no colo e procurei as chaves do meu

querido carro, colocando-as sobre a mesa antes de entregá-las à minha
assistente. "Vou deixar com você, mas, se houver sequer um arranhão, vou
cobrar os danos."

"Entendido."

Ahh... do que estou falando? O pseudônimo P'Sommot até mencionou dez

dos grandes bens que a Manmek possui—não sei como ele conseguiu essa
informação.

Dizem que ela tem um Jaguar, um Tesla, dois apartamentos em áreas

diferentes, duas casas de férias, com um valor combinado de mais de
duzentos milhões. Nesse nível, ainda sobra muito dinheiro na conta dela.

Não sei. Não quero pensar nela mais. Nos últimos dias, tenho lido aquele
maldito documento como se estivesse estudando para uma prova maluca,
até quase ficar tonto. Então, hoje, vou apenas deixar meu coração ficar
feliz. A história sairá da boca dela se apenas relaxarmos o suficiente.

Peguei a taça de vinho que o garçom havia servido antes, girei-a levemente,
depois levantei-a e bebi, meus olhos fixos no rosto bonito dela, sem desviar
o olhar.

Naquele momento, a boa assistente olhou de volta para mim e pareceu

quase sorrir um pouco. No entanto, o canto de seu olho pareceu captar algo,
então ela virou a cabeça para olhar atentamente.

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Coloquei a taça de vinho sobre a mesa e lentamente olhei na direção para
onde ela estava focando. Vi uma mulher corpulenta usando o uniforme do
restaurante. Ela parecia de meia-idade, usando uma máscara, um lenço na
cabeça, luvas de borracha e roupas mais modestas do que as dos garçons.
Tinha um esfregão na mão, limpando um derramamento feito por um
cliente em uma mesa próxima, onde uma criança havia derrubado um copo
de plástico.

"Aquela tia."

"Por quê?"

Manmek voltou a olhar para mim. "Você se lembra da pessoa que veio ver
você, mas foi rejeitada?"

"Usando máscara e vestida de forma tão fechada, como ela consegue se

sentir confortável assim?"

"Sim, com uma pinta na têmpora direita e uma cicatriz na orelha direita."

Além de sua memória ser excelente, a visão dela também é

impressionante.

Voltei minha atenção para a senhora. Ela não parecia estar aproveitando o
momento. Claro, o trabalho árduo envolvia limpar toda a loja, lidando com
a frustração de um cliente cujo filho havia jogado o copo nela. Palavras
duras seriam o mínimo de seus problemas (a julgar pelo aviso de
contratação de mais funcionários de limpeza postado na frente da loja).

O que a faria sorrir em meio a um desequilíbrio tão grande?

Depois de terminar de limpar o chão, ela caminhou em direção ao banheiro

feminino no canto da loja. Fora de vista, Manmek e eu voltamos a nos
encarar.

"Parece que ela realmente não tem dinheiro suficiente para me pagar."

Manmek ergueu um copo de água, deu um olhar sedutor e respondeu com

um breve "Sim."

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"O quê? Não vai me criticar?"

"Por que eu criticaria sua decisão?"

"Porque a vida dela parecia lamentável, seus olhos mostravam tristeza,

mas naquele dia eu ainda quis expulsá-la sem ouvir nada."

Eu estava curioso para ver como ela reagiria se eu expusesse meu pior lado
para ela. E acredite, essa mulher sempre me surpreende.

"Cada advogado tem diferentes formas de pensar e trabalhar."

Foi uma boa consolação e fazia sentido por si só. Eu fiquei um pouco
impressionado, mas ainda tinha um certo preconceito contra ela. Esse tipo
de sentimento vinha se acumulando em meu coração há dois anos. Seria
difícil deixá-lo ir. Levantei minha taça de vinho e dei outro gole.

"Se fosse você, a ajudaria?"

"Sim."

"Por quê?"

"Talvez porque eu tenha tendência a tomar decisões de forma

emocional."

"......"

E então a conversa sobre o trabalho terminou.

Manmek deve ter percebido que a situação estava ficando muito séria.
Como alguém que não fala muito, ela mudou de assunto. A jovem
perguntou como era o sabor do vinho. Eu coloquei temporariamente o
assunto da minha tia de lado e respondi que o vinho que estava bebendo era
muito bom. Ela apenas assentiu levemente, e depois disso, voltei à minha
missão de criar uma atmosfera onde a pessoa à minha frente, por acaso, se
abrisse ou deixasse escapar algo.

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Certo, vamos fazer uma sessão de conversa que pelo menos nos dê algo da
assistente.

Levei alguns segundos para direcionar a conversa para ela. Primeiro,

perguntei casualmente: "Você sabe dirigir?" Mesmo já sabendo a resposta
pelo arquivo dela, e segui com algo vago sobre lembrar que ela fumava. De
qualquer forma, eu estava bastante confiante nas minhas habilidades de
conversação. Enquanto comíamos juntos, fui pouco a pouco conduzindo o
assunto para os pais dela.

A assistente parou por um momento, mas respondeu sem parecer suspeita.

Disse que nunca conheceu o pai e que a mãe havia falecido em um acidente
quando ela estava no ensino fundamental. Era exatamente o que eu queria
ouvir, então perguntei de forma casual quem cuidou dela depois disso. Man
Mek respondeu, "Meu tio," de um jeito que parecia não importar.

Levou meia hora para terminar a comida à minha frente. Minha têmpora
direita ficou um pouco tensa. Quando olhei para a esquerda, percebi que
quase havia terminado a garrafa de vinho tinto. Estava me deixando levar
um pouco.

Man Mek bebeu um pouco de água para me acompanhar. Ela cruzou as

pernas, os shorts revelando os tornozelos, que tinham uma sensualidade
indescritível. E agora, era o momento de relaxamento. Se ela estivesse
usando gravata, teria desfeito o nó. Mas, como vestia uma camisa de
mangas curtas, desabotoou dois botões a princípio. Não sei se o clima lá
fora ficou mais quente ou o quê, mas ela finalmente desabotoou o terceiro
botão, revelando sua pele suave e linda, e um pouco do decote.

!!!!!

Meus olhos se arregalaram, meu coração acelerou como se eu tivesse

acabado de correr, e precisei desviar o olhar e fixá-lo na taça de vinho por
um momento.

Até que recuperei completamente os sentidos e percebi que não devia ficar
tímido ou envergonhado, independentemente do que encontrasse.

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Levantei ambas as mãos e bati nas bochechas repetidamente, balancei a
cabeça algumas vezes e então voltei ao contato visual normal com
Manmek.

E devo culpar aqueles 13,5% de álcool por, de repente, deixar escapar meus
sentimentos mais profundos sem qualquer precaução.

"Phi Mek?"

"Sim?"

"Vamos continuar esta noite."

Minha intenção inicial de nunca mais ficar bêbado foi destruída no segundo
em que disse isso.

Eram quase onze da noite quando saímos do restaurante. Manmek estava ao

volante e me levou a um bar famoso que estava bastante movimentado
naquela hora. Entrei nesse segundo bar só porque gostei do design do
logotipo, ouvir música ao vivo e terminei um copo de soju.

Eu já não conseguia andar muito direito quando Manmek me ajudou a sair

do bar. Ela tentou me parar, dizendo que já era quase 1h da manhã e que
amanhã era dia de trabalho. Mas eu estava teimoso e insistia em ir a outro
bar.

Como posso dizer?

A advogada Mai Tree, frequentemente criticada e atacada nas redes sociais,

só bebeu fora de casa uma vez na vida. Ela acredita que estar sempre sóbria
é a melhor proteção. Sempre que vai a um evento e alguém tenta fazê-la
beber, ela se recusa todas as vezes, como se estivesse acima disso.

Mas é estranho, quando estou com essa assistente, é como se eu baixasse a

guarda. Sinto que, se posso confiar em alguém nesse momento tardio e
turvo da noite, provavelmente seria nela.

Por estar bêbado, não me lembro muito bem do que aconteceu. Mas uma
coisa eu sei: o olhar nos olhos de Manmek, quando ela olhava para mim,

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parecia o de alguém cuidando de uma criança. Hã! Se eu estivesse sóbrio,
teria repreendido ela. Afinal, ela é vários anos mais velha que eu.

Tudo parecia acontecer ao mesmo tempo, de forma lenta e rápida. Meu

pescoço estava quente, minha cabeça latejava, e minha visão estava
levemente turva. Não conseguia controlar minha boca muito bem. Achei
que estava andando em linha reta, mas o mundo parecia inclinado.
Felizmente, eu não estava sozinho. Cada vez que cambaleava, havia alguém
para me segurar—essa alguém era a jovem com o perfume que eu gostava.

Ah! Esse sono está realmente tomando conta de mim. Dormi apenas três
horas na noite passada.

Às 2:25 da manhã, o som abafado da música ainda podia ser ouvido

enquanto caminhávamos pela calçada em direção ao estacionamento—
enquanto eu estava nas costas de Manmek.

É tão quente aqui em cima. Pressionei minha bochecha contra o ombro

dessa mulher esbelta, mas surpreendentemente forte. Ela não apenas me
carregava, mas também segurava minha bolsa com um braço e meus saltos
altos com o outro. Acredite, até agora ela não reclamou uma palavra. Sou eu
que continuo tagarelando sem parar.

Contando histórias de quando eu era criança e jogava ovos no vizinho, de

como me senti ao andar de avião pela primeira vez com P'Karan, de quando
um professor me discriminou por causa do meu gênero e de como rebati
meus colegas até todos ficarem chocados—tantas coisas quanto eu
conseguia lembrar.

Mas... a embriaguez que mal me mantinha consciente parecia ter feito eu

revelar o maior segredo da Advogada Maitree sem perceber.

"Eu posso parar o tempo, você sabia disso?"

Disse em voz alta e abracei a pessoa perfumada com força.

Ouvi ela rir suavemente. Não consegui adivinhar o tipo de humor que
Manmek tinha em mente. Só sabia que ela murmurou uma resposta, bem no

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momento em que eu estava quase dormindo.

"Eu já sabia disso há dois anos."

Vi os cantos de seus lábios se erguerem em um sorriso, sua voz suave

carregando uma mistura de desdém e resignação.

"Mas, na realidade, você é tão ingênua. Isso me faz sentir um pouco

culpada por fingir."

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 Capítulo 13 - Boa Advogada

Rodada dois. Desta vez, não estou mais surpresa quando acordo no quarto
de Manmek.

Desta vez, ela não estava no quarto como de costume. Tudo parecia um déjà
vu. Saí e a vi na varanda, mas desta vez, em vez de estar sentada bebendo
alguma coisa, ela estava preparando a mesa com comida recém-feita.

Eu só notei que sua figura esguia também usava um avental cinza escuro.

Agi como se nada constrangedor tivesse acontecido na noite anterior,

caminhei até a porta de correr com os braços cruzados e a cumprimentei.
"Você parece preferir comer na varanda em vez da sua área de jantar."

Manmek não reagiu. Ela virou-se para me olhar por um momento, depois
voltou a arrumar a mesa. "Bom dia, Sra. Tree. Gosto de olhar para o céu e
para a vista que se estende ao longe."

Assenti silenciosamente em reconhecimento.

"E essa mesa, você fez sozinha ou encomendou?"

"Eu fiz sozinha."

"Vou experimentar, já que você se esforçou," eu disse, notando os dois

pratos vazios.

Na mesa havia um café da manhã rico em proteínas: peito de frango com

manjericão, ovos cozidos e fruta de bael. A sobremesa era pão integral com
bananas e manteiga de amendoim. Parecia saudável.

"Você come assim todas as manhãs?"

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"Não, só três vezes por semana. O resto é normal."

"Oh..."

Na verdade, não gosto muito de peito de frango, pois é mais sem graça que
outras partes. Mas depois de provar o frango com manjericão que Manmek
tinha preparado, senti vontade de comer comida saudável feita por ela com
mais frequência.

Este pode ser o segundo melhor frango com manjericão que já comi—
depois dos que foram feitos pela minha Mama Four, tia e minha irmã mais
velha, P'Karan. Desculpa, mas a Mamãe Jattawa realmente não leva jeito
para cozinhar.

"Está delicioso," disse brevemente, com vergonha de dizer mais. Foi uma
boa oportunidade para mudar de assunto. "Então... hum... eu disse alguma
coisa estranha ontem à noite quando estava bêbada?"

"Muita coisa."

Ah, droga.

Definitivamente, vou perder a compostura de novo. Mas perguntar que

besteiras eu disse seria como cavar minha própria cova. Melhor agir com
indiferença e não dar importância. Pessoas como Mai Tree não se prendem
a assuntos pessoais.

Peguei uma colher de arroz quente com peito de frango e manjericão e levei
à boca. Senti um pequeno impacto, e minha cabeça deu uma leve balançada,
a mesma sensação que sempre tenho ao comer a comida feita pela minha
família. Então me dei conta—não era minha Mama, minha tia, nem
P'Karan.

Era Manmek, a assistente contra quem eu tinha nutrido um preconceito por

dois anos!

Quando olhei para ela, vi que estava sorrindo. E foi esse sorriso que
desencadeou o caos na minha mente naquela manhã.

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"Você acabou de sorrir?"

"Parece estranho quando eu sorrio, Sra. Tree?"

"Sim, porque sua expressão normal é tão calma quanto a de um robô. O

que significou esse sorriso agora?" Eu estava pronta para ir fundo.

Mas a mulher misteriosa sorriu ainda mais, sem se incomodar nem um

pouco. "Sra. Tree, o que você quer dizer?"

"P'Mek, não havia nada para sorrir agora. Como eu vou saber o que você
realmente está pensando? Existem muitos tipos de sorriso: sorriso de
negócios, sorriso de pena, sorriso maldoso, sorriso debochado, sorriso
alegre, sorriso forçado, sorriso doce, sorriso zombeteiro—"

"Um sorriso como se estivesse apaixonada."

Essa frase me fez esquecer o que eu ia dizer, o que eu ia provocar, o que eu

estava tentando descobrir.

Estranhamente, enquanto eu estava atônita, Manmek inclinou levemente a

cabeça e não escondeu seu sorriso. Seus olhos brilhavam intensamente. Ela
riu suavemente e encerrou nossa conversa simples sobre sorrisos.

"Existem muitos tipos de sorrisos. Eu também acho."

"......."

Eu não deveria ter me sentado para comer com ela e ter feito meu rosto
queimar de vergonha assim. Isso é tão inútil. A noite passada foi uma perda
de tempo. No final, não fiz nenhum progresso real. As informações que
obtive dela eram algo que eu já sabia por meio de um investigador
particular.

Da próxima vez, não vou investir tanto esforço.

Estou tão cansada de acordar e ver Manmek logo de manhã. Não consigo
decidir.

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Apesar de aquela noite de quarta-feira ter sido um caos por causa da bebida,
ainda me lembro claramente do incidente no restaurante mais cedo, que
ficou me incomodando—a história da senhora da limpeza e a resposta de
Manmek de que, se fosse ela, teria ajudado.

Não que eu ache que minha decisão estava errada. Eu só continuo pensando
no que ela disse. Talvez eu devesse ouvir os detalhes primeiro. Quanto ao
dinheiro... aquela senhora provavelmente não consegue pagar tudo de uma
vez. Mas se ela ganhar o caso, há uma maneira de lidar com isso. O
importante é que eu deveria conhecer os detalhes antes.

Acho que há mais trabalho para Manmek.

Esperei até que ela arrumasse um novo ramo de girassóis em um vaso,

depois limpei a garganta e falei.

"O restaurante que fomos no outro dia—ligue para eles e peça o contato da
senhora que trabalha como faxineira."

A assistente andava demonstrando suas emoções com mais frequência

ultimamente. Desta vez, ela parecia surpresa. "O que você vai fazer, Sra.
Tree?"

"Apenas... tentando tomar uma decisão com emoções, como você."

"Entendo. Vou entrar em contato com a senhora e te encaminhar os

detalhes até esta tarde."

"Ok."

*TRIIMMM!!*

O toque do meu dispositivo de comunicação soou. Peguei e vi o nome da

minha irmã, que a essa altura já deveria estar no hospital. Me ligando à
tarde? Hm... deve ser algo urgente, muito importante para deixar uma
mensagem.

"Será que nossa médica está livre hoje?" eu disse animada assim que
atendi.

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Normalmente, a voz da P'Karan é rouca, encantadora e calma, mas hoje, sua
resposta parecia mais séria do que em qualquer outra vez que a ouvi.

[Tree, eu tive uma visão. Desta vez tenho certeza, porque surgiu na minha
mente enquanto eu trabalhava.]

"......."

Olhei para a assistente, que parecia estar procurando o número de telefone

do restaurante de outro dia.

"Espera um segundo."

Embora estivéssemos falando ao telefone sem o viva-voz, achei que a

conversa entre mim e P'Karan não deveria ser conhecida por outros. Saí do
escritório e fui direto para a escada de incêndio, que estava vazia naquele
momento.

"Ok, estou pronta para ouvir."

Quando sua irmã médica, ocupada, liga assim, é porque é algo importante.

"Girassóis, armas, sangue, o mar, trens e a longevidade de uma terceira

pessoa."

Quando ouvi isso, meu cérebro tentou processar, mas ficou em branco na
última frase. Ela disse que minha expectativa de vida diminuiria em mais
dez anos, chegando a 73. A voz dela suavizou quando perguntei de volta.

"Tudo isso... não é um assunto perigoso com o qual não deveríamos

interferir?"

[Você consegue se afastar disso?]

Muito do que minha irmã disse parecia bastante sugestivo em relação à

minha assistente. Manmek e eu éramos inimigas antes, mas não até nos
tornarmos colegas.

"Não sei. Não tenho muita certeza."

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[Eu não suportaria ver você sacrificar sua própria vida novamente. A
última vez já foi mais do que suficiente.]

"Mas você uma vez voltou no tempo para salvar a vida da sua futura
esposa, mesmo sabendo que sua longevidade diminuiria."

[...] Um silêncio caiu entre nós.

Uma vez, Phi Karan viajou no tempo para salvar a vida de sua namorada.

E uma vez parei o tempo e segurei uma bala na mão até queimar, para
proteger a namorada da minha irmã mais velha, que estava sendo mantida
como refém.

Nossas habilidades são diferentes, mas existem regras que devem ser
seguidas, como sempre soubemos.

Neste momento, tudo estava confuso. Fechei os olhos, forçando minha voz
a soar normal, sem tremer. "Não se preocupe. Você sabe disso. Eu tinha
uma boa personalidade. Quem, como eu, usaria suas habilidades para
ajudar alguém? Só de pensar em fazer o papel de pessoa boa, já me dá
enjoo."

[Estou preocupada com você, Tree.]

"Eu sei."

[Você não precisa trabalhar. Apenas saia desse conflito complicado. Nós
podemos cuidar do pestinha em casa.]

Acho que isso quer dizer que nossa família tem dinheiro suficiente, não é?
Mas...

"De jeito nenhum. Você também sabe que sou o tipo de pessoa que ama
vencer. Gosto de ver as outras pessoas se irritarem por minha causa.
Então, eu gosto de discutir e ser desafiada legalmente no tribunal. Além
disso, às vezes as visões podem mudar com base nas nossas decisões."

[Tree, isso é sério demais.]

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"Sim, entendo sua preocupação, mas prometo ser cuidadosa e confiar
apenas em quem eu confio. Também sou adulta agora e quero escolher
minha própria vida."

P'Karan suspirou pesadamente.

[Então considere minha visão um aviso para ter cuidado com os casos que
você aceita ou com as pessoas com quem se associa. Mesmo que você tenha
33 anos, ainda é a mais nova da família. Nossas habilidades são uma
espada de dois gumes. Se possível, não as use para nada arriscado.
Entendeu?]

"Sim, eu entendo."

[E, se algo ruim acontecer, voltarei no tempo para te ajudar, mesmo que
isso signifique encurtar minha própria vida.]

"Não há nada assim."

Eu disse isso, embora estivesse mais preocupada do que nunca.

P'Karan me lembrou mais duas ou três vezes, sabendo o quão teimosa eu

era desde criança. Antes de desligar, ela correu para o trabalho ao ouvir a
enfermeira chamá-la.

Fiquei olhando para a tela do telefone por um momento após a ligação

terminar. Ao lembrar do que acabamos de discutir, senti meus joelhos fracos
de uma forma que não conseguia descrever, então me deixei cair em um dos
degraus, momentaneamente esquecendo meu habitual medo de sujeira.

Sinto que estou em uma encruzilhada—me distanciando de pessoas que...

acho interessantes. Não sei se consigo resistir à atração que elas exercem
sobre mim.

Girassóis e armas estão, de certa forma, conectados.

Mas o resto... sangue, o mar, um trem—o que isso significa?

Relacionado a Manmek.

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E tem algo a ver com minha habilidade de parar o tempo.

E a ambiguidade que P'Karan mencionou sobre a visão de eu destruir

evidências para outra pessoa.

Será que estou... sendo enganada?

Como tudo vai se desenrolar é algo que nem posso começar a imaginar.

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 Capítulo 14 - Rota de Fuga

Como a natureza de uma pessoa como eu, que realmente não evita
confrontos, essa é a razão pela qual tenho tantos inimigos nas redes sociais.

Mas, mesmo assim, estou tentando evitar a Manmek agora... embora seja
muito difícil porque ela é minha assistente. Nós nos vemos todos os dias,
estamos na mesma sala todos os dias e, nos dias em que precisamos ir ao
tribunal, temos que ir juntas.

A maneira mais provável de me livrar dela é encontrar um defeito e então

dizer a Prach que ela cometeu um erro. Mas acredite, ela nunca teve brechas
assim...

A memória dela não é diferente da minha segunda bênção.

Quanto ao fato de fazer com que ela investigue, contate e marque uma
consulta para a velha senhora se encontrar e ouvir um breve resumo do
caso, Manmek cuidou de tudo. Ela marcou uma consulta para a velha
senhora vir à tarde em um dia em que eu tinha um tempo livre. Enquanto
ouvia a história da mulher de meia-idade, ela segurava um caderno azul
para (fingir) tomar notas.

Na verdade, o caso da tia não é complicado. É um caso civil. Ela vive com
seu filho do ensino médio em uma casa pequena cercada por outras casas,
sem acesso à estrada, ou a única saída é por um rio—em alguns casos, um
lago ou algo assim. Isso é chamado de terreno cego.

No passado, a velha senhora ganhava a vida vendendo doces. Todos os dias,

ela empurrava seu carrinho à noite e voltava de madrugada. O dono da casa
à frente permitia que ela passasse, por simpatia ao seu trabalho. Tudo estava
bem até o início deste ano, quando o proprietário da grande casa à frente

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teve que vendê-la. O problema surgiu quando o novo proprietário se
mudou. Eles contrataram trabalhadores para construir um portão e depois o
trancaram, impedindo qualquer pessoa de passar.

O novo proprietário deixou um pequeno portão para a tia e seu neto, mas
eles se recusaram a permitir a passagem de carrinhos porque estavam
preocupados em danificar os azulejos que haviam instalado para sua grande
área de estacionamento de motocicletas. Por causa disso, a tia não
conseguiu mais vender seus produtos e teve que encontrar outro emprego,
acabando por se tornar uma faxineira.

Eu já havia encontrado um caso semelhante quando ainda era assistente do

Prach, mas aquele envolvia um terreno maior e um cliente mais rico.

O que planejamos fazer por ela é solicitar uma servidão sob a Seção 1349
do Código Civil e Comercial. Mas, honestamente, acho que deveríamos
primeiro tentar conversar com o novo proprietário da casa como advogada
dela, antes de levar o caso ao tribunal.

Quando aceitei ser sua advogada e consultora, a tia, que geralmente parecia
triste, rompeu em lágrimas e segurou meu braço em gratidão. Era como se
ela visse a luz no fim do túnel. Ela continuava me agradecendo
repetidamente, com a voz trêmula.

Ainda não cobrei nenhuma taxa de consulta ou honorários advocatícios,

dizendo a ela que discutiremos o pagamento uma vez que tudo estivesse
resolvido.

Esta é a primeira vez que exerço o papel de uma boa advogada a esse
ponto. Não tenho certeza se a tia conseguirá arcar com isso no final, mas já
aceitei o caso.

Quando o escritório ficou apenas comigo e minha assistente, Manmek, que

geralmente mantinha uma expressão neutra, de repente me deu um pequeno
sorriso. Foi nesse momento que a advertência da P'Karan veio à mente... eu
deveria me distanciar dessa mulher.

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Comecei apenas com conversas necessárias e, eventualmente, me tornei
fria, nunca a convidando para o jantar novamente. E eu não sorri de volta.

Essas coisas são fáceis. Trabalho é trabalho. Depois do trabalho, seguimos

caminhos separados.

No entanto, em uma noite de sexta-feira, choveu muito...

Normalmente, quando chego ao escritório pela manhã, estaciono meu

Mustang no estacionamento do segundo andar. Mas naquele dia, eu tinha
que ir ao tribunal de manhã em relação a um caso de direitos autorais, então
disse à minha assistente que ela não precisava vir. Voltei ao escritório à
tarde. O problema é que, sempre que é mais tarde no dia, o estacionamento
geralmente está cheio, então acabei estacionando no estacionamento
externo, nos fundos do prédio.

Eu tinha um guarda-chuva, mas, infelizmente, ainda estava no carro.

Quando saí do trabalho, olhei pela parede de vidro e vi a cidade encharcada

de chuva. Suspirei de irritação enquanto arrumava minhas coisas. Uma
pessoa como eu não gosta de mostrar vulnerabilidade. Pedir emprestado um
guarda-chuva ou qualquer coisa de alguém é irritante. É frustrante quando
suas roupas ficam molhadas.

Hesitei, considerando correr pela chuva até meu carro. Phra Pirun estava
claramente fazendo o trabalho hoje. Meus poderes de parar o tempo
pareciam ter acabado durante o confronto no tribunal. Hoje, eu estava
enfrentando os advogados da parte contrária. Cada vez que eles chamavam
uma testemunha, era como se estivessem lendo um roteiro. Então, usei
meus preciosos dez minutos para desorganizar aqueles papéis.

Parece que eu estava sendo punida por isso.

Preparei-me para correr pela chuva, planejando sentar no carro frio no

caminho de volta. Só de pensar nisso já me fez franzir a testa.

De repente, ouvi um barulho alto por trás e vi a mulher alta de quem eu

tinha me separado dez minutos atrás...

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Manmek com seu guarda-chuva cinza escuro.

"Eu vou te levar até seu carro."

O que... é isso?

Não se deixe enganar por suas ações, Maitree!

"É o fim do expediente. Você não é minha assistente até amanhã."

"Eu não segurei o guarda-chuva para você como assistente."

Com um tom tão frio, por que ela respondeu assim? Essa sensação estranha
está ressurgindo no meu peito.

Meu coração parecia bombear mais rápido, afetando a temperatura de

algumas partes do meu corpo e fazendo com que eu, geralmente tão
composta, baixasse o olhar. Manmek tem uma boa memória, mas às vezes
sinto que ela tem o poder de perturbar os sentimentos dos outros.

Mesmo assim... Eu preciso controlar essas emoções. Inclinei a cabeça e dei

um passo para trás para aumentar a distância entre nós. Minha voz estava
trêmula, hesitante, por razões que eu não conseguia entender.

"Escute, Manmek... eu não quero mais ficar perto de você, fora do

trabalho."

"Por quê?"

"Porque eu... sei coisas sobre você."

"O que você quer dizer, Maitree?"

"A coisa que não é... branca, o que você é, o que te cerca."

Todos nós sabemos sobre o que é a história.

Então, o silêncio caiu entre nós. Apenas o som da chuva e do vento me

lembrava que o tempo ainda estava avançando. Eu não conseguia olhar para

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cima, sabendo que os olhos dela estavam em mim.

Um minuto se passou.

Manmek falou suavemente.

"Eu entendo", ela disse, dando um passo para trás e fechando o guarda-
chuva cinza, deixando-o encostado em um pilar. "Foi minha culpa. Eu
realmente não deveria ter me envolvido com ninguém. Sinto muito pelo que
aconteceu antes."

Então, ela voltou pelo caminho que tinha vindo.

Olhei para o guarda-chuva que ela deixou para trás, depois olhei para sua
figura se afastando, sentindo-me estranhamente vazia.

Eu disse a ela para dar um passo para trás, e ela fez isso. Eu deveria me
sentir feliz por ela ter entendido tão facilmente, certo?

Mas por que isso se sente tão mal?

Meu coração bate pesadamente. Eu tracei uma linha, mas isso apenas
causou dor.

Essas reações me fazem questionar se eu estava interessada na história dela

antes... ou se sou eu quem está interessada nela?

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 Capítulo 15 - A razão do Girassol

Pov: MAN MEK

Girassóis são as flores nas minhas memórias preciosas.

Desde criança, eu vivi com minha mãe em uma pequena casa no campo.
Dentro da cerca da nossa casa, havia um pequeno pedaço de terra. Minha
mãe adorava trabalhar com madeira, amava a cor amarela e tinha uma
paixão por jardinagem. Ela escolheu plantar um grupo de girassóis ao lado
de um grupo de flores de jasmim perfumadas.

Quando eu tinha cinco anos, minha mãe descobriu que eu tinha um

transtorno de memória.

Tudo o que aconteceu na minha vida nunca seria esquecido. Deveria ter
sido algo feliz, mas depois que o médico revelou a verdade, minha mãe me
abraçou e começou a chorar.

Ela disse que sentia profundamente por mim, lamentando que eu tivesse
que lembrar de todas as emoções junto com as memórias.

Sejam felizes ou tristes.

Felizes ou tristes?

Juntas ou separadas?

Naquela época, eu não entendia completamente, mas ainda me lembro da

sua voz trêmula e das palavras claramente.

Quando fiz oito anos, me tornei o que meus colegas de classe chamavam de
gênio. Eu consistentemente ficava em primeiro lugar nas minhas provas.

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Minha excelente memória me dava uma enorme vantagem, transformando-
me em um aluno destaque quase instantaneamente. A escola até colocou um
anúncio com meu nome, sobrenome e foto, reconhecendo-me por vencer
competições em matemática, ciências, estudos sociais e língua tailandesa.

Surpreendentemente, minha mãe foi à escola e pediu aos professores na sala

de disciplina que retirassem o anúncio.

Ainda mais estranhamente, depois daquele incidente, ela nunca mais me

permitiu competir em nenhum concurso, não importando o quanto meus
professores implorassem a ela.

Era como se ela quisesse me impedir de ser amplamente conhecida. Eu não

entendia isso, mas confiava que o que minha mãe fazia não era algo ruim.

Ela continuou a cuidar do nosso jardim de girassóis na frente da casa. Às

vezes, ela os colocava em um vaso dentro de casa. Eu adorava sentar,
petiscar e assistir enquanto ela arrumava as flores. Ela parecia tão gentil,
pacífica e bonita nesses momentos, tão diferente de quando olhava para o
horizonte com tristeza nos olhos. Por isso, eu preferia quando ela parecia
estar desfrutando de seu hobby.

Nunca perguntei o que minha mãe fazia da vida ou por que sempre
tínhamos dinheiro suficiente. Da mesma forma, nunca perguntei sobre meu
pai, porque nunca senti a necessidade. O abraço da minha mãe era o mais
caloroso e seus girassóis eram os mais bonitos. Isso era suficiente para fazer
minha vida parecer completa.

Mas um dia, após os exames, peguei meu ônibus habitual de volta para
casa. Quando cheguei, fiquei lá, atordoada. Haviam vários homens dentro
da casa. Um deles, que parecia estar no comando, estava sentado em uma
cadeira, fumando, e o cheiro preenchia a sala de estar. A atmosfera era
pesada. Aos oito anos, olhei ao redor da casa em busca da minha mãe, mas
não consegui encontrá-la.

Ele olhou para mim, terminando calmamente seu cigarro. Ninguém disse
uma palavra. Mesmo os homens de guarda, silenciosos e severos, não
falaram.

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Eu estava assustada—tão assustada que minhas pernas pareciam fracas.
Mas eu segurei firmemente a barra da minha saia vermelha, olhei nos olhos
do homem poderoso e perguntei onde estava minha mãe, com a
desconfiança pesada na minha voz.

Ao ouvir isso, ele riu alto, bateu palmas e me elogiou como uma criança
interessante. Então ele se levantou, caminhou até mim e se sentou para
ficarmos na mesma altura. O cheiro de álcool e cigarros me deixou tonta,
mas eu não parei de olhar para ele.

Ele me disse que minha mãe havia fugido e que, a partir de agora, ele seria
o responsável por cuidar de mim.

Seu nome era Thanin Saennarachip, um homem que se apresentou como

meu tio.

Mas eu não escutei. Eu não acreditei nele. Corri pela casa chamando por
minha mãe—no quarto, no banheiro, no quintal, fora de casa, nas ruas
próximas. Eu não conseguia acreditar que ela me deixaria. Ela me amava
mais do que tudo. Eu podia sentir isso.

Mas não importava o quanto eu chamasse, não conseguia encontrá-la. No

final, foi um dos homens de Thanin que me arrastou para longe.

Depois disso, tudo mudou. Aos oito anos, fui tirada da casa com os belos
girassóis.

Fomos para a cidade, e eu vomitei várias vezes no carro de luxo, dominada

pelo cheiro de álcool do homem que se chamava meu tio, sentado ao meu
lado.

Tudo era novo—demais novo.

Uma nova casa, que era uma mansão.

Uma nova escola, muito maior, com muitos mais alunos do que antes.

E uma nova vida à qual não sei quando vou me acostumar.

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Thanin se recusou a mencionar minha mãe novamente, focando em vez
disso na minha desordem de memória. Ele trouxe médicos para me
avaliarem até ter certeza e, em seguida, tentou fazer muitas coisas boas para
mim que nunca pareciam sinceras.

Embora eu pudesse lembrar de tudo quando era criança, isso não

significava que eu entendia. Eu chorava na cama todas as noites, sentindo-
me abandonada pela minha mãe sem razão aparente. Este lugar era
confortável, mas solitário, cheio de pessoas com quem eu poderia contar,
mas nenhuma delas fazia o vazio desaparecer. Eu não conhecia ninguém, e
toda vez que Thanin me levava para jantar, o cheiro de álcool e cigarros
preenchia o ar ao meu redor.

Conforme fui crescendo, no ensino médio, comecei a entender melhor as

coisas. Parei de me opor abertamente a Thanin, pois ele era o grande chefe,
com poder tanto nos negócios públicos quanto privados. Mesmo assim, ele
não ousava me machucar muito—havia algo que ele queria de mim.

Eu sabia o porquê. Primeiro, ele queria que eu estudasse Direito e,

eventualmente, trabalhasse para ele, ajudando a sustentar sua organização
falida. Segundo, ele queria que eu fosse uma possível sucessora.

Thanin era um homem temperamental. Quando estressado, ele às vezes

agredia fisicamente seus subordinados. Eu não era exceção—às vezes,
apenas por não demonstrar emoção, eu também me feri.

Além disso, ele era duas caras. Para a mídia, ele desempenhava o papel de
um filantropo benevolente, com um sorriso falso e uma atitude calorosa.
Mas nos bastidores, suas mãos estavam manchadas de sangue. Ele matava
pessoas, tanto culpadas quanto inocentes, com uma frieza aterrorizante. Por
causa disso, mesmo que eu o chamasse de "tio" na frente dele, no fundo, me
referia a ele sem um pingo de respeito.

Thanin me forçou a praticar tiro, esgrima e artes marciais, agindo como se

eu fosse sua favorita para liderar a organização, apesar de já ter um filho.

Tharas é o único filho de Thanin. Ele me despreza, e frequentemente

brigamos, apesar de eu ser mais nova que ele.

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Uma de suas piores brincadeiras foi cortar minhas costas com uma faca,
deixando uma cicatriz de linhas irregulares. Embora tenha desbotado, se
você olhar de perto, ela ainda está lá.

Outras brincadeiras crueis se seguiram: me afogar, usar-me como alvo

estacionário para balões na festa de aniversário dele ou me forçar a dirigir
seu carro esportivo sozinha.

Thanin me comprou uma motocicleta uma vez, mas eu a quebrei e acabei

hospitalizada.

Este mundo sem minha mãe é cruel tanto para meu corpo quanto para
minha mente.

Apenas os girassóis me ajudam a encontrar um pouco de calma. Pedi a

alguém para plantá-los no jardim onde eu pudesse vê-los do meu quarto.

Frequentemente, eu os cortava e os colocava em um vaso no meu quarto.

Essa linda flor ameniza minha saudade da minha mãe, mesmo que apenas
um pouco.

O toque da minha mãe ainda está gravado em meu coração. Esta é a

maldição de nunca esquecer—eu lembro de cada sentimento da minha
infância de forma vívida. Não chorei mais sozinha, pois cresci o suficiente
para esconder todas as minhas emoções atrás de um rosto calmo.

Aos 18 anos, eu estava ocupada com meu primeiro ano de faculdade.

Enquanto a maioria dos estudantes de Direito se agarrava aos livros
didáticos, eu só precisava lê-los uma vez, lembrando de cada palavra. Mas
eu tinha que fingir o contrário, deliberadamente errando algumas questões
nas provas para não levantar suspeitas.

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Apesar disso, me formei com honras.

Thanin me pressionou a me tornar uma promotora, mas eu não tinha desejo

de servir a alguém como ele. Aos 21 anos, ainda não havia descoberto uma
maneira de escapar, nem encontrado um sonho para seguir. Mas a situação
era inevitável.

Uma vez, tentei recusar. Thanin ficou tão irritado que me deu um tapa na
cara com a empunhadura de sua arma favorita. Ele então designou guardas
para ficarem de plantão na minha casa 24 horas por dia, 7 dias por semana,
mesmo enquanto eu dormia. Embora os guardas incluíssem uma mulher, eu
ainda sentia que minha privacidade estava sendo violada.
Para piorar a situação, naquela semana fui forçada a fazer uma tatuagem
com o emblema da organização—algo com o qual eu não concordava nem
um pouco.

Era um aviso claro: eu nunca deveria me desviar do caminho que ele havia
traçado para mim.

Então, eu baixei a cabeça e entrei na profissão jurídica, começando como

oficial jurídico para ganhar experiência.

Naquela época, eu havia crescido e ansiava por privacidade. Tentei

convencer Thanin a me deixar viver fora da mansão, explicando que, como
minha identidade era um segredo, eu não poderia correr o risco de ser vista
entrando e saindo de sua propriedade.

Alguns dias depois, enquanto Thanin ainda decidia, eu ouvi uma conversa
que mudou tudo.

"Aquela criança vai embora. Você acha que ela sabe a verdade sobre a mãe
e vai nos trair?" Thanin perguntou ao seu homem de confiança.

Quando ouvi isso, meu corpo inteiro congelou. Meus olhos se arregalaram.
Tive que ficar completamente parada e em silêncio, sem deixar que

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soubessem que estava ouvindo.

A verdade que descobri naquele dia me destruiu: Thanin havia matado

minha mãe no dia em que me acolheu.

Minha mãe foi assassinada e escondida em um armário. Quando criança,

passei por ele sem nem pensar. Thanin descobriu meu distúrbio de memória
e decidiu que eu seria útil para sua organização.

Ele se aproximou da minha mãe, tentando convencê-la a nos mudar para a

mansão. É claro que ela se recusou. Afinal, mais tarde descobri que minha
mãe havia sido forçada a se casar com um homem que não amava, alguém
que sua família escolheria. Mas ela me amava e havia fugido, começando
uma nova vida com uma quantia em dinheiro.

Tudo o que minha mãe queria era que eu crescesse feliz.

Agora eu entendia por que minha mãe parecia tão triste quando descobriu
que eu era diferente das outras crianças. Também entendi por que ela
tentava me esconder.

Mas, no final, Thanin nos localizou. Quando as negociações falharam, ele

matou minha mãe e escondeu seu corpo no armário de madeira com nossas
roupas. Ele mentiu para mim, dizendo que ela me abandonou, e trouxe uma
criança inocente para viver com ele. Então, ele ordenou que seus homens
apagassem todas as evidências.

Eu estava mais furiosa do que nunca.

No passado, eu odiava violência, mas agora queria pegar uma arma e acabar
com a vida de Thanin—ou, pior, fazê-lo sofrer pelo que ele havia feito.

Mas isso não seria fácil.

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Thanin, eu... encontrarei uma maneira de garantir que você tenha um
fim horrível.

E encontrei alguém que poderia me ajudar.

Você sabe com quem eu me encontrei?

O nome dela é Phi Mai Tree, uma advogada bonita e encantadora.

A Sra. Songmina Naravatthanwet, também conhecida como 100 Percent,

tem a reputação de vencer todos os casos que assume.

Ela tem uma habilidade divina—algo quase como parar o tempo. A

princípio, parecia impossível, mas provei que era verdade. Isso fez minha
mente girar com possibilidades.

Uma marca tri-tônica...

Ela é bonita, especial e preciosa.

Uma ferramenta perfeita para minha vingança.

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 Capítulo 16 - O som da chuva e os
mentirosos

POV: MANMEK

Tudo começou pequeno naquele dia.

A primeira vez que encontrei Maitree foi quando eu era advogado,

assistindo a um julgamento para ganhar experiência. Naquela época, a
reputação da advogada Maitree estava começando a crescer, e ela era
criticada por aceitar casos de clientes ricos, transformando áreas cinzentas
em brancas.

Ouvi dizer que ela nunca havia perdido um caso. Ela era tão intrigante que
fiquei curioso e quis observar seu estilo jurídico.

Quando a vi pessoalmente, do ponto de vista de um ouvinte, ela era ágil e

bonita, com um rosto ao mesmo tempo marcante e fofo. Seus olhos e nariz
tinham um toque de teimosia. Eu pretendia focar em suas palavras, mas de
alguma forma isso se tornou secundário. Comecei a perceber seus gestos e
personalidade.

Quando ela levantou a mão para colocar o cabelo atrás da orelha, me peguei
sorrindo, embora não soubesse exatamente o porquê.

Na época, eu não pensei muito sobre isso. Mas, depois, percebi que a
mulher que me fez sorrir era mais perigosa do que eu imaginava. Seria
sensato não me envolver com ela novamente. Provavelmente ela não era tão
especial — apenas uma boa advogada.

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Anos depois, quando me tornei promotor, nos encontramos novamente, mas
em lados opostos — eu, o promotor, e ela, a advogada de defesa.

A senhorita Songmina, além de ter um nome bonito, sempre conseguia

parecer impecável em sua toga de advogada, não importava quantas vezes a
usasse.

Então, percebi algo incomum.

Antes do julgamento começar, notei que parecia que minha bolsa havia sido
revistada. Minha memória precisa de cada detalhe me dizia que eu havia
colocado meu telefone em um pequeno bolso interno, junto com um
caderno que não tinha nada escrito, exceto alguns rabiscos de mentira,
presos a um marcador magnético. O zíper estava fechado firmemente. Mas
agora, tudo dentro estava uma bagunça, como se alguém tivesse remexido e
enfiado tudo de volta às pressas.

A bolsa esteve comigo o tempo todo. Não havia como alguém ter mexido
nela.

Com o julgamento começando em meia hora, eu não podia deixar isso

passar. Decidi ir à delegacia e revisar as imagens das câmeras de segurança.
Alegaria que algo estava faltando e que eu precisava encontrar a pessoa que
o pegou. Pelo menos, eu conseguiria alguma coisa das gravações.

Enquanto caminhava por um corredor silencioso, ouvi uma conversa atrás

de uma parede. Era uma voz de mulher, aparentemente ao telefone. Minha
memória imediatamente me disse que era a voz de Mai Tree.

Eu não teria parado para ouvir se as palavras não tivessem chamado minha
atenção.

"Eu não sei. Realmente não estou de acordo com você voltar no tempo para
ajudar os outros sem pensar no que vai acontecer com você."

Voltar? Do que ela está falando?

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Algo me fez parar no meio do caminho. Era rude escutar a conversa dos
outros, mas não havia ninguém por perto. Era um corredor isolado que
ninguém usava.

Sua voz soava irritada. "Vamos fazer do meu jeito. Deus me deu a
habilidade de parar o tempo, mas usamos isso só para nós mesmos. Por
que usar para os outros?"

Parar o tempo?

Em qualquer outra circunstância, eu teria descartado isso como algo

ridículo e fantasioso demais.

Mas depois de perceber que minha bolsa havia sido revistada, apesar de
estar comigo o tempo todo, e ouvir essas palavras da boca dessa mulher,
minha mente começou a ligar os pontos. Se ela... se ela realmente pudesse
parar o tempo, como parece sugerir na conversa, isso explicaria tudo — por
que ela era uma advogada tão impecável e bem-sucedida.

"Estou prestes a ir trabalhar. Mas temos que nos encontrar de qualquer

forma. Vamos falar sobre essa mulher chamada Kluen! Vamos fazer isso
esta semana. Você precisa arranjar tempo para mim."

Levando em consideração o que ouvi, na primeira audiência, tive que

dividir minha mente em duas partes. Uma parte estava focada no caso que
eu ordenei que fosse processado, enquanto a outra observava secretamente
cada gesto da advogada de defesa.

Decidi que teria que pegar um dos itens da minha bolsa e mandá-lo para
uma análise de impressões digitais. Escolhi algo que eu tinha certeza de que
ninguém mais havia tocado.

Na segunda vez em que nos encontramos no tribunal, eu deliberadamente

preparei uma armadilha. Fingi estar lendo algo, coloquei uma expressão
séria e posicionei um marcador grande na página inicial, como se ele
marcasse algo importante.

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Se ela parasse o tempo e tocasse nele, haveria impressões digitais para
examinar.

E, como esperado, aconteceu de novo. Os itens na minha bolsa não estavam

tão organizados como antes. Num piscar de olhos, tudo tinha mudado de
lugar. Embora, desta vez, não estivesse tão bagunçado quanto antes.

Fiquei realmente chocado quando comparei os resultados das impressões

digitais com os que eu havia obtido anteriormente. Todos combinavam —
era claramente a mesma pessoa.

Ainda sem certeza se isso era prova suficiente, segui-a secretamente por um
tempo, geralmente depois do trabalho, esperando que ela usasse sua
habilidade em situações cotidianas, fora de questões sérias.

Mas parecia que, mesmo que estivesse usando seu poder, isso não acontecia
nos momentos em que eu a acompanhava.

Então, tive que criar uma situação — algo que a forçasse a usar seu poder
para se proteger.

Naquele domingo, a jovem foi a um café com estilo de galeria. Eu a segui

como de costume, observando-a discretamente, e então chamei um garçom.
Entreguei-lhe uma quantia considerável de dinheiro, o suficiente para
comprar uma casa, em troca de ir ao segundo andar e derramar água bem na
hora em que Mai Tree passasse.

Fiz questão de enfatizar que ele precisava gritar um aviso antes de fingir
derramar a água. Esse investimento iria provar que ela tinha a habilidade de
parar o tempo.

Porque, quando o grito de aviso veio, a pequena mulher — vestida de forma

adorável — olhou para cima com os olhos arregalados. Se fosse uma pessoa
normal, teria se molhado, sem tempo de desviar. Mas a mulher parada ali
não era qualquer uma — era alguém que podia parar o tempo. E uma pessoa
com esse poder não deixaria se molhar, especialmente vestida tão
impecavelmente.

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Num piscar de olhos, Mai Tree tinha evitado o jato de água e estava a uma
distância segura, com uma expressão desconfiada. Apenas uma pequena
quantidade de água havia respingado nela. Enquanto outros talvez não
tivessem notado nada estranho, eu, que estava observando cada detalhe,
sabia que ela provavelmente usará seu poder para proteger suas roupas e
cabelos.

Naquele momento, meu coração disparou.

Maitree... você realmente é linda e extraordinária.

Uma ferramenta crucial enviada a mim por Deus.

Ainda não sabia todas as condições para usar o poder dela, mas comecei a
pensar nos benefícios.

Se eu tivesse a habilidade de parar o tempo, a primeira coisa que eu faria

seria ferir Thanin, sem razão alguma. Começaria com algo pequeno,
aumentando até que ele tivesse que ser hospitalizado. Mesmo que ele
ordenasse que seu filho e irmã investigassem, nunca seriam capazes de me
pegar.

Eventualmente, seu curto tempo na cama se tornaria um longo período de

sofrimento — sem levá-lo à morte imediata, mas o suficiente para
atormentá-lo física e mentalmente.

Eu até conseguia imaginar uma cena em que ele imploraria por sua vida.

Não quero ver o homem que matou minha mãe morrer tão facilmente.

Se você pudesse controlar o tempo, seria como ter o mundo inteiro em suas
mãos. Tantos outros planos surgiram na minha mente. Aproximar-me dele
seria fácil, e eu, sem dúvida, teria a vantagem.

No entanto, antes de tudo, precisava pensar em como me aproximar de

Maitree.

Comecei a fazer planos de longo prazo, inicialmente achando que levaria

dois ou três anos até encontrar uma chance de chegar perto dela. Meu plano

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original era de três anos, mas depois de dois anos, Thanin enfrentou um
problema significativo com sua organização corrupta e continuou me
pressionando para fazer o exame de juiz. Não tive escolha a não ser agir
antes de ficar preso em seu jogo.

Quando me demiti do cargo de promotor, muitas empresas me procuraram,

mas eu simplesmente respondi que consideraria suas ofertas, enquanto
esperava P'Prach, o dono do escritório de advocacia onde Maitree
trabalhava, entrar em contato comigo. Não demorou muito para que
finalmente eu recebesse uma ligação dele.

P'Prach sabia que eu estava esperando para fazer o exame da Ordem, então
ofereceu-me a oportunidade de ajudar enquanto isso. Sua sugestão inicial
foi que eu auxiliasse um homem de meia-idade que era habilidoso em casos
civis. Perguntei se havia outras opções, deixando claro que eu teria a
palavra final. Se a oferta não fosse atraente, ele sairia perdendo.

O homem, caindo involuntariamente em minha estratégia, fez rapidamente

várias outras ofertas, mas nenhuma correspondia ao que eu queria.
Mencionei casualmente minha admiração por Maitree durante a conversa.
Ele hesitou antes de dizer que seria difícil convencer Maitree a aceitar um
assistente.

"Eu realmente admiro a Maitree, Phi. Mas tudo bem."

Ao encerrar a conversa dessa forma, ele deve ter percebido que eu

realmente queria trabalhar com ela.

Quem não gostaria de trabalhar com ela?

Ele relutou por dois dias e então me ligou novamente, convidando-me para
fazer parte da equipe. Desta vez, disse que eu trabalharia como assistente de
Maitree. Ele a persuadiria e resolveria tudo.

Sei que, há dois anos, sua reputação impecável foi manchada, tornando-
me uma espécie de inimigo em sua mente. Mas acredite, sempre que vejo
suas reações que tentam mostrar desprezo, mas também interesse, acho
divertido.

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É um olhar carinhoso. Ela é madura, mas também infantil, algo que eu não
esperava de uma advogada aparentemente desapegada.

Por exemplo, quando ela me viu chegar ao trabalho um dia com o braço
quebrado, parecia chocada. Estava preocupada, mas não disse diretamente.
Ela não me pressionou tanto quanto antes. Às vezes, pedia a outras pessoas
que trouxessem água para ela. Como eu não notaria?

Se fôssemos estrelas, parecia que estávamos se aproximando, como se

eu a tivesse enganado a cair na armadilha.

Mas então, um dia, no meio de uma chuva forte, fui segurar o guarda-chuva
para ela, tentando ganhar alguns pontos. Maitree então falou com uma
expressão séria.

"Escute, Mek... Eu não quero mais estar perto de você fora do trabalho."

"Por quê?" perguntei, embora não fosse difícil adivinhar. Provavelmente

ela descobriu que eu fazia parte da família Sannarathip, conhecida por sua
má reputação.

"Porque eu... sei algumas coisas sobre você."

"O que quer dizer, Srta. Tree?" Mantive o rosto neutro e entrei no jogo.

"Aquilo que não é... branco, o que te cerca, o que você é."

Deixei o silêncio pairar entre nós. Sabia que isso a faria pensar demais. A
chuva continuava a cair, respingando um pouco em nós. Observei sua figura
menor, sua expressão conflituosa. Depois de um momento, falei.

"Eu entendo." Dei um passo para trás, fechei meu guarda-chuva cinza e o
apoiei contra a coluna, indicando que o estava deixando para ela. "Foi
minha culpa. Eu não deveria ter me envolvido com ninguém. Peço
desculpas pelo que aconteceu antes." Com isso, virei e me afastei da cena.

Mas eu não estava realmente desistindo.

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Sabia que deixá-la ali, até mesmo deixando meu guarda-chuva para trás,
certamente a deixaria nervosa.

Curiosamente, eu também me senti inquieto e nem consegui ler o livro que

havia acabado de comprar naquela noite.

Levantei-me, servi uma taça de vinho, mas ainda não me senti melhor.
Cortei alguns girassóis da varanda e os coloquei em um vaso no quarto.

Sentei-me, rabiscando linhas aleatórias em um caderno azul, sem nenhum

padrão real.

Por fim, perto da meia-noite, fui para a sala e tentei ler o mesmo livro,
ainda pensando em Maitree. Continuei checando o celular para ver se ela
tinha enviado uma mensagem ou postado algo.

As palavras na página entravam na minha mente, gravadas na memória,

mas parecia que eu não absorvia nada significativo. Continuei pensando:
"Talvez eu devesse ser o primeiro a enviar uma saudação."

Não.

Não agora.

Fechei o livro e resisti ao impulso de mandar uma mensagem para Maitree.

Se eu ficar em silêncio, isso a deixará nervosa. No fim, seremos atraídos um

pelo outro novamente, assim como antes.

É como quando ela gosta de parar o tempo e me observar.

Ou talvez... me beijar.

Seja paciente — não falta muito agora.

Esperei dois anos só para chegar tão perto.

Se ela se apaixonar mais por mim, sua habilidade de parar o tempo será
para mim.

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Ela só terá olhos para mim.

Obcecada pelo meu cheiro.

Ela parará o tempo por mim.

E parar o tempo por minha causa.

É assim que deve ser.

Falando nisso, ela é realmente adorável, essa pequena advogada...

"Você é realmente uma pessoa tão ingênua, a ponto de eu... às vezes sentir
um pouco de culpa por usar você."

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 Capítulo 17 - Uma pergunta um
pouco egoísta

POV: MAITREE

Normalmente, não falamos muito, mas, depois daquele dia em que ela
deixou o guarda-chuva para mim, tudo parecia ainda mais sombrio.

Tivemos uma reunião de meio período no tribunal pela manhã, mas eu

estava ao telefone, então entreguei as chaves do meu Mustang para minha
assistente. Ela estava impecável como sempre—me trazendo um mocha,
preparando toda a papelada e apenas surpreendentemente quieta. Fora do
trabalho, não houve nenhuma conversa adicional. Era uma distância
desconfortável que eu achava... demais.

Ela tentava não me incomodar, sem as suas palavras sarcásticas habituais ou

os leves sorrisos que costumava dar antes. Aqueles sorrisos me faziam
questionar se havia algo de errado com as minhas palavras naquele dia
chuvoso.

Sinceramente, esta é a primeira vez que penso que posso ter dito algo
errado.

Mas ainda assim, eu não queria me desculpar ou corrigir o mal-entendido.

Eu só não gosto quando vejo Ken tentando se aproximar dela.

Ken, que costumava me importunar, agora está tentando marcar pontos com
Manmek. No começo, ele se ofereceu para conversar com ela, ajudando
aqui e ali. Depois, como de costume, ele comprou comida para ela. Nesta

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tarde, eu tinha café da minha loja favorita... e vi os dois segurando um
caderno. Eles conversaram um pouco no corredor.

Eu não queria me importar, então simplesmente passei para ir ao banheiro e

tomei a liberdade de pausar o tempo para ler um pouco do que estava
escrito.

"Posso flertar com você?"

Li essa frase enquanto o tempo estava parado. Meu rosto ficou dormente, e
meu coração pareceu parar de bater por um momento. Foi uma sensação
ruim. Mesmo depois de deixar o tempo voltar ao normal, eu ainda me sentia
insatisfeito com a situação.

Phi Karan havia me alertado para não mexer com ela... Achei que seria
fácil, mas acabou sendo o completo oposto.

Ele está tentando flertar com a Senhorita Girassol? Isso é ridículo. Eu não
gosto nem um pouco disso.

Havia outras pessoas cuidando de seus assuntos, mas naquela tarde, eu não
consegui evitar falar em voz alta.

"Que ótimo. Você me comprou café, mas outra pessoa comprou para você."

Maimek parou por um momento e, em vez de pegar sua xícara de café para
dar um gole, apenas voltou a digitar.

"Acho que isso é bom."

"Eu aceitei e disse para ele não se incomodar em comprar para mim da
próxima vez."

Eu levantei as sobrancelhas. "Por quê?"

"Porque eu não gosto dele."

Hmm.

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Bem, acho que essa resposta me faz sentir um pouco melhor.

Na pesquisa do Sr. B—um pseudônimo—sobre o histórico de Manmek, não

havia nenhuma menção sobre sua orientação sexual. Ela nunca esteve em
um relacionamento sério com ninguém. Isso torna as coisas difíceis de
adivinhar. Mas acho que meus instintos não estão errados.

Ah, sinto pena do Sr. Ken. Ele parece não perceber que ela não está
interessada nele. Talvez fosse melhor ele procurar fora do escritório.

Na verdade, essa foi a primeira vez em vários dias que tive uma conversa
com Manmek que não era relacionada ao trabalho, depois de todo o clima
tenso entre nós. Essa tensão foi toda culpa minha.

Hmm, talvez agora seja a hora de finalmente revelar os pensamentos que

têm me mantido acordado nas últimas noites?

Olhei para a jovem, que estava ocupada com seu trabalho. Eu podia notar
que ela não está prestando tanta atenção em mim como antes.

Eu estava nervoso, preocupado e confuso. Queria me dar um tapa, mas

pensei que, se não dissesse nada, isso realmente iria me consumir por
dentro.

"Aquilo que conversamos no estacionamento..."

Manmek parou de digitar, sinalizando sua intenção de ouvir.

"Pode me ajudar... a esquecer?" Percebi enquanto falava que minha voz

havia suavizado, especialmente no final da frase, então abaixei o olhar.

É isso que se sente ao ceder a alguém? Não tenho certeza, porque, mesmo
com minha irmã, minha mãe ou mamãe, sempre sou eu quem está certo no
final. Nunca me senti culpado... até agora.

"Você sabe que venho de uma família sombria, mas ainda assim, vai
ignorar isso?"

"Sim, vamos fingir que minhas palavras malucas nunca aconteceram."

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É minha culpa. É minha culpa...

Eu me derreti aos poucos, então por que ela está ficando fria de novo?

Não seja assim, por favor. Não deixe seu guarda-chuva fechado. Vamos
juntos.

Manmek é muito boa em deixar tempo para que os outros sofram. Ela
apenas ficou em silêncio, seus dedos delicados continuaram a digitar,
depois pararam brevemente, dando espaço para seu coração bater
descontrolado antes de voltar à conversa.

"Por quê?"

"É que, nesses últimos dias, eu... tive algumas perguntas egoístas."

"Perguntas egoístas?" Ela olhou para cima, inclinando levemente a cabeça,

embora sua expressão permanecesse calma.

"Sim, uma pergunta egoísta."

"Como?"

"O seu tipo é..."

"Meu tipo?"

"O tipo de pessoa que você gosta... poderia ser eu?"

Acabei de dizer a coisa mais constrangedora da minha vida.

Eu queria congelar o tempo e gritar ou bater a cabeça na parede, mas,

infelizmente, eu já tinha usado meus dez minutos de habilidade hoje. De
manhã, usei-o no tribunal por oito minutos, e, à tarde, li secretamente
algumas anotações por dois minutos.

O rosto inexpressivo dela gradualmente se transformou em um leve sorriso,

como se ela gostasse de mim e estivesse prestes a dizer algo, mas arregalei
os olhos e levantei a mão para interrompê-la.

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"Deixa pra lá!" Peguei meu casaco e joguei tudo na bolsa. "Deixa pra lá.
Por favor, esqueça isso. Eu só estava falando. Vou embora agora. Por
favor, desligue meu computador."

Saí correndo meia hora antes do fim do expediente, deixando tudo para ela
terminar. Então, sentei-me no meu Mustang com a cabeça apoiada no
volante... que ainda tinha o leve cheiro do perfume de Mek, que pairava no
banco do motorista.

Foi uma dica agora há pouco, dizendo...

"Acho que gosto de você, e espero ser o seu tipo?"

Ah, como eu gostaria de poder voltar no tempo!

Rrr!

Mek: O que a Sra. Tree acabou de dizer?

Mek: ...?

A tela mostrava uma mensagem da pessoa que estava atualmente me

causando problemas. Não responda ainda, Maitree. Ignore-a por um tempo.

Vamos lá.

Volte para o seu condomínio e pense nisso. Hoje à noite, responderei às

mensagens dela com algo que tenha sido cuidadosamente filtrado pela
minha mente.

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Capítulo 18 - Perto demais, talvez?

A irmã Karan me ligou no início da noite. Ela havia acabado de sair de uma
cirurgia para um caso urgente que chegou às 16h e se prolongou até quase
20h, quando finalmente ficou livre. Nessa hora, eu tinha acabado de tomar
banho, estava apenas com um roupão, saí e me sentei em uma poltrona ao
lado da porta de vidro deslizante da varanda do condomínio.

[Você não me escutou.]

"Ah... A visão de P'Ran é realmente incrível."

[Tree] A voz estava muito firme. [Estou te avisando de novo, não se

envolva com essa mulher.]

"Na verdade, estou tentando não me envolver..."

Então por que eu tenho que falar baixinho?

[Isso é bom. Espero não ter mais visões deprimentes como a de antes.]

"O que você viu?"

[Esse tipo de coisa—se você não tivesse se envolvido com ela, isso não
teria acontecido.] Soou como um aviso. [Por enquanto é só isso. Tenho que
dirigir de volta para o meu condomínio.]

"Ok, tenha uma boa viagem..."

Nós realmente não conversamos muito ao telefone. Nenhum de nós tem

tempo, o que é compreensível. Depois de desligar, fiquei sozinho. No
início, pensei em ligar o noticiário, mas então lembrei que estava ignorando
uma mensagem de alguém desde o começo da noite.

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Era uma mensagem de Mek que dizia:

Mek: O que a Sra. Tree acabou de dizer?

Mek: ...?

Eu mordi o lábio inferior. O mundo tem consultores jurídicos, mas não

consultores para sentimentos? O que diabos essa assistente está fazendo
agora? Está descansando no condomínio em que fiquei duas vezes? Ou está
cercada pelo drama de sua família?

Era tudo um caos, como quando me apaixonei pela primeira vez no ensino
médio—aquela líder de torcida loira que sorriu de volta para mim, mas
falava mal de mim pelas costas. Se eu não tivesse parado para secretamente
levar um presente para ela e ouvido sua conversa com os membros do
clube, talvez eu continuasse sendo um idiota.

E desta vez, a outra pessoa não disse se gostava de mim ou não. Sua
expressão era indecifrável.

Então... devo correr o risco?

Se fosse uma pessoa comum, ela não se importaria com mensagens que não
afetassem seu trabalho. Leriam, mas não responderiam, ou simplesmente
escolheriam não abrir. No entanto, hoje à noite, me vi encarando o cursor
piscando no meu teclado, esperando que ele começasse a digitar.

O que me deu na cabeça para que, às 21h, eu enviasse uma mensagem para
minha assistente dizendo...

M.T.: Talvez.

M.T.: Eu também gosto de coisas perigosas.

O recibo de leitura apareceu imediatamente. Sem chance de cancelar.

Neste ponto, só me restava andar de um lado para o outro, nervoso,

esperando o girassol responder.

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Se ela achasse que era uma piada ou um erro, daria risada. Mas isso não
parecia provável. Caso contrário, por que eu estava tão inquieto?

Rrr!

Bati nas bochechas com as duas mãos para recobrar o bom senso antes de
me sentar de volta na cadeira original, pegando o celular para ver o que
Mek tinha enviado.

Mek: Eu não vou te colocar em perigo.

Isso era uma promessa ou apenas uma afirmação simples?

Já é difícil o suficiente adivinhar o que ela está pensando quando está na

minha frente, mas ler torna isso dez vezes mais complicado.

Mesmo assim, me peguei sorrindo para aquela mensagem, então

rapidamente forcei meu rosto de volta a uma expressão neutra, digitando
calmamente.

M.T.: Vou dormir.

Por que eu disse isso? Nem durmo antes da meia-noite. Simplesmente não
havia uma maneira melhor de terminar a conversa.

Depois de um tempo, minha assistente respondeu.

Mek: Então, bons sonhos :)

M.T.: O que eu sonho é problema meu!

Sem mais respostas.

Que perda de tempo.

SEXTA-FEIRA

Agenda de hoje:
Pela manhã, eu tinha um compromisso para discutir o caso do filho de um

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herdeiro de um grande conglomerado, que apareceu nas notícias por dirigir
embriagado. Pensando bem, nos últimos anos só tenho pego casos assim. A
imagem de um advogado lidando com casos de pessoas ricas e mal-
educadas ainda não desapareceu e não vai sumir da mídia.

Ao meio-dia, tive tempo para almoçar em um restaurante que queria

experimentar.

À tarde, fui ao edifício Cxxx porque um roteirista de séries queria me

consultar sobre a profissão jurídica para adicionar realismo ao seu
programa.

Às 15h30, voltei para o escritório... e lembrei que às 20h fui convidado para
uma festa beneficente de celebridades. Não é meu estilo, mas não pude
recusar, já que o Sr. Thamrong, dono de um hotel famoso, me entregou o
convite pessoalmente na semana passada.

O problema era que o evento exigia uma cena de dança chique, e eu havia
esquecido como dançar.

Sentei-me no sofá do meu escritório, comendo bolo de chocolate, os olhos

fixos no convite.

"Merda, merda, merda" repetia na minha mente, mas meu rosto permaneceu
calmo. À minha direita estava a mesa da minha assistente. Ela estava lá,
digitando atentamente.

"Há algo em que eu possa te ajudar?"

A voz de Mek interrompeu meus pensamentos, e me virei para ver que ela
havia percebido minha preocupação o tempo todo.

Seria rude se eu lhe contasse a verdade?

Mas, neste ponto, entre nós, ainda há algo a esconder?

"Eu tenho que ir à dança esta noite."

"Você tem problemas com dança, não tem?"

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"Sério, você tem o poder de ler a mente das pessoas?"

"Só estou fazendo uma suposição. Você é boa em tudo, mas está encarando
aquele convite há treze minutos."

"Sua memória é tão boa. Você até controla o tempo muito bem." Não
consegui evitar o sarcasmo antes de dar mais uma garfada no bolo de
chocolate. "Você está certa. A última vez que dancei foi na faculdade. Se eu
não aparecer esta noite, vai parecer mal. Mas se eu for e me envergonhar
dançando, onde vou me esconder? Esses dias, os internautas estão sempre
à procura de falhas."

"Eu posso te ensinar agora, Sra. Tree, se você não se importar."

"Agora?"

"Podemos fazer isso agora mesmo. Terminei todo o trabalho que você me
pediu."

Ao olhar para o relógio na parede—oh meu Deus, ela já havia completado

todas as nove tarefas que eu lhe tinha dado. Não é à toa que ela sempre foi
disputada por diferentes empresas. Ela trabalhava de forma tão eficiente.

"Prometa que não vai rir de mim enquanto ensina."

"Eu não vou."

"Bom... Então, por favor, me ajude."

Essa resposta curta foi o ponto de virada para meus sentimentos.

A figura esbelta sorriu, levantou-se e caminhou até mim, estendendo a mão

como se estivesse esperando que eu a pegasse e começasse. Ela deve ter
notado que o bolo no prato havia acabado, ou talvez ela tivesse sentido
minha ansiedade e quisesse amenizar as coisas.

O perfume dela era tão tentador, tão convidativo.

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Então... coloquei minha mão sobre a dela e me levantei para seguir a jovem
assistente até o centro daquele grande escritório. A luz da tarde, às três
horas, fazia seu rosto parecer quase surreal.

Ouvi-a falar, me guiando com suas palavras, me instruindo através do ritmo

da dança. Mas meu foco não estava claro. O cheiro do perfume dela era
intoxicante, e o calor do corpo dela enquanto nos movemos juntos
preenchia meus sentidos.

Nós olhamos para cima ao mesmo tempo e nossos olhos se encontraram.

Minha mãe costumava dizer que os olhos de alguém poderiam conter um
universo. P'Karan e eu sempre acreditamos que isso era uma forma de
descrever o amor. Era estranho porque, neste momento, eu pensava que
havia um universo dentro dos olhos dela—os olhos de Mek.

Meu coração estava acelerado.

Mesmo sem usar minha habilidade de parar o tempo, o mundo ao nosso

redor parecia silencioso, como se tudo tivesse congelado.

"Srta. Tree."

"Hum?"

"Eu costumava pensar que os girassóis eram a coisa mais bonita."

"......"

"Mas agora, acho que seus olhos são ainda mais bonitos."

Droga, virei o rosto imediatamente. Isso era o que eu queria dizer! Por que
ela teve que me elogiar primeiro? E eram palavras doces que eu não
esperava. Dizer que o girassol, que ela parecia admirar, era menos bonito do
que meus olhos... isso fez meu coração disparar duas vezes mais forte.

"Eu... posso morrer por causa das suas mentiras."

Mek riu suavemente. "Então você não vai morrer, porque quando digo
que seus olhos são bonitos... não estou mentindo."

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Além de ter uma boa memória, essa mulher também deve ser boa em flertar.

Levantei lentamente os olhos para a mulher mais alta.

Os eventos da noite anterior passaram pela minha mente—logo depois que

terminei de enviar uma mensagem para ela.

Naquele momento, eu fiquei parada, contemplando meus pensamentos por

um tempo. Então, peguei meu telefone novamente para enviar uma
mensagem para minha irmã, que estava voltando para seu condomínio para
ver sua esposa.

M.T.: Eu entendo que algumas coisas são perigosas e não deveriam ser
interferidas. Mas, Phi,
M.T.: Quando me apaixonei, senti como se meu coração estivesse batendo
tão forte que eu poderia morrer, mas ainda assim queria chegar um pouco
mais perto. Eu não me importava com o resultado.
M.T.: É assim que o amor se sente, Phi?
M.T.: Acho que sua visão está te dizendo que essa mulher é um perigo que
afetará minha vida.
M.T.: Mas a terceira parte também... Também... o quê?

Naquele momento, coloquei meu telefone para baixo e me reclinei no sofá.

Talvez, antes de enviar uma mensagem longa assim, eu deveria ter
respondido à minha própria pergunta:
Qual é a sensação de querer parar o tempo e beijar aquela mulher? Como se
chama...?

Mas agora, enquanto praticávamos a dança e fazíamos contato visual, tão

perto que eu podia sentir claramente o cheiro do perfume dela, eu sabia
exatamente o que sentia dentro do meu peito.

Ah... Isso é uma loucura.

Acho que estou me apaixonando por você, Sra. Girassol.

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 Capítulo 19 - Bom Vinho

21:00

Era uma festa onde não era necessário trazer sua assistente jurídica, mas ela
já estava ao seu lado.

Eu vestia um vestido de noite vermelho escuro, sem costas, adornado com

brilhos. Quem correu para alugar esse vestido de última hora foi Manmek.
Eu tinha me esquecido e não havia preparado nada. Talvez tenha sido uma
boa ideia Pracha ter enviado minha assistente para cá.

Ela organizou tudo: me levou ao salão de cabeleireiro, me ajudou a escolher

a roupa mais marcante, me deu uma rápida injeção de dinheiro e me trouxe
até aqui. Ela até encontrou um blazer creme para eu usar por cima, só para
parecer elegante.

A postura da assistente não parecia nada desajeitada socialmente. Talvez ela

estivesse acostumada ou fosse boa em esconder seus sentimentos. Ela se
misturava ao ambiente e saboreava um mocktail em um canto do evento. Eu
olhei para a bela garota tentando passar despercebida.

"Advogada, você está tão bonita hoje."

Antes que eu pudesse responder, virei-me e vi o Sr. Thamrong, o homem de

meia-idade que havia me trazido o convite. Ele usava um terno
impecavelmente ajustado, com um ar bastante alegre. Dei-lhe um sorriso
caloroso.

"Em outros dias, também sou bonita."

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O Sr. Thamrong, segurando uma taça de vinho, riu com entusiasmo. "Eu
realmente gostei da sua resposta."

Ele sempre teve um plano para tudo o que faz. Quando o ajudei a ganhar
um caso no passado, ele voltou querendo que eu fosse a advogada fixa da
empresa. Recusei, mas ele ainda veio várias vezes para me persuadir. Então,
fiquei surpresa quando ele olhou para Manmek e me perguntou: "Preciso
perguntar, sua assistente... Ouvi dizer que ela foi promotora antes?"

Eu o fitei com os olhos semicerrados.

Ele normalmente não se importava com ninguém, a menos que houvesse

algum benefício envolvido. Essa pergunta parecia inofensiva, mas eu podia
perceber que ele sabia mais sobre ela do que demonstrava. Agora me
perguntava se o motivo pelo qual ele enviou guardas para o meu escritório
era porque sabia que Manmek era minha assistente.

Ah... o mundo dos negócios é tão profundo. Realmente não consigo seguir
por esse caminho. Minha Mama Four tentou me convencer a entrar nele,
mas recusei e estudei direito em vez disso.

Voltando a focar na conversa, fiz uma pausa por um momento, ainda

sorrindo, antes de mudar o assunto suavemente. "Ela não é tão interessante
assim. Deixa pra lá. A propósito, qual é o nome do vinho que estamos
bebendo? Gostei muito."

Seus olhos perspicazes lançaram um olhar para Manmek com um toque de

arrependimento, sem conseguir aprofundar mais. Então, ele sorriu e voltou
a atenção para mim, discutindo o nome do vinho que possuía. Depois de um
tempo, ele se afastou para socializar com outros convidados.

Parece que não posso tirar os olhos da minha assistente.

A festa estava acontecendo há apenas meia hora, e ninguém ainda estava

dançando. Enquanto conversava com as senhoras, fazendo conexões, meus
olhos captaram a figura alta e esguia da minha assistente. Ela caminhava
calmamente, dirigindo-se ao balcão leste.

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Conversei mais um pouco antes de segui-la, ainda segurando minha taça de
vinho.

Lá fora, a vista do terceiro andar do salão estava fracamente iluminada, com

a música da festa tocando suavemente ao fundo. Manmek estava ao
telefone, sua expressão estava tensa. Ela segurava um cigarro na mão
esquerda, um fino rastro de fumaça subindo no ar.

"Minha resposta não foi clara o suficiente? Desde aquela noite em que
escolhi não atirar," disse ela, dando uma longa tragada e soltando a fumaça
lentamente. Sua voz ficou mais baixa, soando mais frustrada. "Chega. Estou
na profissão jurídica. Não é conveniente para mim me envolver em
trabalho administrativo."

Nesse momento, ela se virou e me viu parada ali.

Houve um breve silêncio, mas sua expressão anteriormente irritada suaviza

instantaneamente.

"Por enquanto, é isso," disse ela, antes de dar outra tragada e apagar o
cigarro no cinzeiro.

"Devo ter interrompido. Desculpe."

"Sra. Tree, isso é uma coisa boa."

O perfume dela se misturava com a fumaça, criando uma atmosfera semi-

tensa. Isso a fazia parecer ao mesmo tempo bela e perigosa. Ela guardou o
telefone no bolso e fez um gesto para voltarmos para dentro, mas eu me
apoiei no corrimão da varanda, balançando suavemente minha taça de
vinho.

"Não vou voltar."

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"Mas em quinze minutos será a hora da dança."

"Ah, é isso que torna tudo tão entediante."

Dei um gole no vinho, deixando a ponta da língua saborear o gosto,

tentando esquecer que essa festa era apenas mais uma obrigação de
trabalho. Deixei minha mente vagar com o vento que soprava suavemente
sobre minha pele, fazendo meu cabelo esvoaçar.

Manmek deve ter percebido que eu queria escapar do caos, então ficou ao
meu lado sem dizer uma palavra. Embora parecesse insignificante, a
presença dela parecia uma permissão silenciosa para eu dizer o que estava
em minha mente.

Ri brevemente, não de ninguém em particular, mas da minha própria vida

nos últimos anos.

"Sabe, eu me tornei advogada porque gostava da oportunidade de exibir

minhas habilidades. Eu gostava da chance de argumentar com os outros, e
amava a sensação de superioridade quando ganhava. Mas, às vezes... acho
que estou chegando ao meu ponto de saturação."

"Ponto de saturação? Por quê?"

"É exaustivo. Começo a sonhar em acordar, tomar um bom café da manhã,

trabalhar em um emprego que não seja muito estressante e passar tempo
com alguém que me faça sentir confortável. Alguém que torne qualquer
vista mais bonita quando estou com essa pessoa."

"Então, já encontrou essa pessoa?"

Pelo jeito que ela perguntou, dava para ver que estava tentando me
entender. Manmek tinha suas expectativas, mas não era excessivamente
confiante. Honestamente, eu gostava disso nela.

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O problema era que eu não conseguia lhe dar uma resposta direta agora,
neste momento.

"Não tenho certeza."

"Tudo bem," ela respondeu, sorrindo suavemente, como se tivesse receio de

que eu me sentisse desconfortável. "Não precisamos voltar para a festa."

"Hmm, acho que também não."

Manmek fez um movimento para tirar seu blazer creme, mas a impedi,
dizendo que estava acostumada ao clima frio.

Às vezes, você só quer estar ao lado de alguém, sentar ou ficar em silêncio

e deixar os pensamentos fluírem. Sem necessidade de conversa, e ainda
assim o espaço entre vocês parece aquecido.

Manmek e eu deixamos o caos da festa para trás. Podíamos ouvir o mestre

de cerimônias anunciando a abertura da pista de dança, mas continuamos
olhando para a cidade, sem dizer nada.

Minha taça estava quase vazia. Eu já tinha dado alguns goles enquanto
caminhava e conversava antes, e agora estava ligeiramente embriagada —
não o suficiente para perder o controle, mas o suficiente para me sentir
corajosa.

"Mek?"

"Sim?"

Nos viramos para nos olhar depois de ficar observando por uns dez
minutos.

Dei de ombros levemente.

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"O vinho da festa estava bom, mas o vinho no meu armário é muito melhor.
Você acredita em mim?"

"Hmm...?"

"Só queria dizer... vamos beber vinho no meu apartamento esta noite."

Na verdade, o vinho era apenas uma desculpa, embora houvesse uma

garrafa favorita guardada no armário.

Eu sabia que Manmek entendia exatamente o que eu queria dizer, e foi por
isso que seu sorriso suave se transformou em um com um toque de
cumplicidade.

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Capítulo 20 - O Cheiro de Perfume
na Cama

23:23

O relógio na parede da sala marcava as horas.

A luz fraca de um único abajur revelava uma tatuagem de sol e espinhos de

rosa envolvendo-o nas costas de Manmek, parecendo ameaçadora e
inacessível.

Não tive tempo de examiná-la de perto, pois só tive um vislumbre antes de

meu fôlego prender. Seus lábios roçaram o lado do meu pescoço, e suas
mãos quentes tentava desajeitadamente soltar meu sutiã.

Parece que ela tem uma certa habilidade. Sua história diz que nunca teve
uma namorada, mas com essa atitude, ela deve ter estado com outras
mulheres antes.

"Ah!"

Soltei um som alto sem querer enquanto a última barreira no meu peito caía
no chão.

Manmek deslizou deliberadamente a boca, provocando meu lábio superior e

o topo dos meus seios, pressionando sua língua macia e flexível para
acender um fogo dentro de mim.

Acabamos no sofá. Estava incrivelmente quente, mesmo com o ar-

condicionado ligado. Minha respiração ficou ofegante, e meu corpo se
arqueava instintivamente ao toque dela, a sensação era ao mesmo tempo
formigante e intensa.

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"Mek..." chamei seu nome enquanto seus lábios percorriam meu corpo,
deixando marcas no meu pescoço, seios, mamilos, barriga e coxas,
provocando as áreas próximas aos meus pontos mais sensíveis.

Senti uma umidade entre minhas pernas, como se o toque entre nós tivesse
despertado algo primitivo. Minha respiração veio em arfares rápidos
enquanto meu coração batia mais forte. Manmek olhou para minha
excitação e depois para mim, mostrando um sorriso malicioso e doce ao
mesmo tempo.

"Sra. Tree, você é tão linda."

Essas palavras fizeram meu rosto e orelhas ficarem vermelhos. Eu podia ver
a admiração em seus olhos enquanto me elogiava.

Ela gentilmente afastou minhas pernas. Uma mão continuava a acariciar

meus seios, apertando-os com cuidado e ternura, enquanto a outra deslizava
até meu clitóris, provocando-o até que eu soltasse um gemido
envergonhado.

Parecia que havia ainda mais umidade ali do que antes...

Minhas mãos agarraram o sofá, incertas sobre o que viria a seguir, mas as
sensações eram vertiginosas. Já tinha estado com várias mulheres antes,
algumas ex-namoradas, alguns encontros casuais, mas nada se comparava a
esse momento com Manmek.

Ela parecia saber instintivamente onde tocar, onde ser delicada, onde eu
queria ser apertada ou massageada. Estava perfeitamente sintonizada com
os meus desejos.

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Depois de provocar meu clitóris até que meu canal estivesse encharcado
com doces fluidos, Manmek deslizou o dedo médio dentro de mim. Eu me
contraí por um momento, mas rapidamente relaxei enquanto ela mantinha
um ritmo suave.

"Mmm," gemi, minha garganta liberando um longo som de prazer.

Eu me contraí quando ela aumentou o ritmo.

Minhas palavras se tornaram incoerentes, mas o prazer era inconfundível.

Eu subi ao auge do meu desejo, meu corpo reagindo involuntariamente.

No sofá, em uma posição embaraçosa.

Essa foi a primeira vez que eu terminei naquela noite.

Eu deveria estar sem fôlego, e ela também, mas Manmek me levantou com
facilidade, como se estivesse acostumada a exercícios e tivesse um porte
forte.

Ela me carregou, nua, para o quarto, e começamos nossa segunda rodada de

amor.

Desta vez, eu tinha um pouco mais de energia para participar. Manmek

limpou a bagunça pegajosa entre minhas pernas, lambendo-me até eu estar
limpa. Era ao mesmo tempo cócegas e incrivelmente excitante. Eu
mordisquei seus lindos mamilos de tom alaranjado, saboreando os gemidos
suaves de prazer que provocava nela. Suas respostas me fizeram querer
explorar ainda mais.

Tudo aconteceu sem um plano. Nossos corpos se moviam juntos, guiados

por instinto e desejo.

Deslizei dois dedos dentro dela, enquanto ela fazia o mesmo comigo. Seu
corpo estava quente e apertado, envolvendo meus dedos.

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Nossos lábios mal se separavam enquanto nossas línguas dançavam juntas
em um beijo apaixonado. Estava cheio de tanto desejo que eu mal podia
acreditar na intensidade com que a queria naquele momento.

Lembro-me que eram cerca de 1:00 da manhã. Provocamos uma à outra,

nos levando ao limite, depois recuando, apenas para voltar por mais. Nossos
dedos continuavam a explorar os corpos uma da outra, e alcançamos novas
alturas de prazer.

Manmek foi a primeira a gozar, suas paredes internas contraindo-se

rapidamente. Eu movi meus dedos para dentro e para fora mais algumas
vezes, então os tirei para saborear seus sucos de amor.

Mesmo na penumbra, pude ver o constrangimento em seu rosto. Sorri de

forma travessa e sussurrei em seu ouvido.

"Seu gosto... é tão doce."

Prometi continuar fazendo amor com ela, repetidamente, durante toda a

noite.

02:26 da manhã

Finalmente, a cama cumpriu seu verdadeiro propósito.

Deitamos juntas, descansando após nossos momentos intensos. O cheiro do

meu perfume favorito ainda estava nos lençóis, me envolvendo. O que
poderia ser melhor? A mulher que usava o perfume agora me abraçava por
trás.

O calor do corpo dela contra o meu...

Afinal, o carinho não era tão ruim. Com a tempestade de paixão acalmada,
lembrei-me da tatuagem que notei mais cedo, quando Man Mek tirou a
camisa. Era o símbolo de San Narathip, a organização controlada por
Thanin. Ficava claro que ela tinha laços com ele. A explicação mais
provável? Ela era sua sobrinha secreta, conhecida apenas pelo círculo
íntimo.

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Um toque leve no meu ombro me tirou dos pensamentos. Minha assistente
quente me deu um beijo suave, como um beijo de boa-noite. Sorri; o
pronome que ela usou enquanto fazíamos aquilo ainda ecoava na minha
mente.

"Por que você me deixou vir aqui?"

Sua voz rouca quebrou o silêncio. Pensei nisso por um longo tempo. A
resposta era complexa, mas se tivesse que explicar o principal motivo pelo
qual acreditava que Manmek era a pessoa por quem eu tinha me
apaixonado, seria...

"Antes, só minha família não me julgava, mas agora tem você também."

"Mas provavelmente há muitas outras pessoas que são perfeitas e limpas,

que não vão te julgar e são mais adequadas para estar ao seu lado."

"Sim, mas eu só quero que seja você."

A mulher mais jovem se aproximou, beijou minha têmpora e sussurrou

suavemente, mas doce: "Obrigada."

Ela então apertou seus braços ao meu redor, encostando a cabeça de volta
no travesseiro macio.

Se eu fosse descrever plenamente meus sentimentos, levaria muito tempo.

Não consigo colocar tudo em palavras facilmente.

Às vezes, parece a coisa mais grandiosa—como se ela fosse a pessoa mais

bonita que já conheci. Ela leva minha dor, não importa quantas vezes eu
tenha sido cruel com ela. Ela nunca me julga ou menospreza,
independentemente da situação.

E outras vezes, são as pequenas coisas—ela escolhe sentar onde a fumaça

do cigarro não vai me atingir. Ela se lembra do meu café e doces favoritos
—mesmo que seja por causa da minha condição médica. Ela pode parecer
fria, mas sempre é educada e respeitosa de todas as maneiras.

E, mais importante agora, ela dá os abraços mais calorosos.

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Manmek também pode representar o tipo de pessoa que amo—sua
aparência exterior, suas qualidades internas, sua natureza, caráter, coração,
ou até mesmo a atmosfera que cria, que sempre me faz sentir à vontade.

A essa altura, já havia ultrapassado os limites de uma advogada e uma

assistente. O aviso de P'Karan, que previu o futuro, não pôde me deter.
Talvez tenha sido porque sua visão chegou tarde demais, mas mesmo que
tivesse chegado mais cedo, as emoções humanas são complexas e muitas
vezes desafiam a razão.

'Me apaixonar por você, Girassol, é algo que não pode ser parado.
Verdadeiramente.'

Sei que estou pisando em terreno perigoso, mas preciso desse abraço mais
do que qualquer coisa agora. Então...

Deixe-me ficar em seus braços quentes só um pouco mais.

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 Capítulo 21 - Se Apaixonando

No passado, eu nunca acordava para comer com alguém com quem tinha
acabado de fazer sexo. Mas parece que Manmek é a primeira... e talvez a
única com quem eu como depois de fazer sexo.

Ela deve ter percebido que não havia nada na minha geladeira para
cozinhar, então usou um aplicativo para pedir mingau de camarão e desceu
para buscá-lo, ainda vestindo as mesmas roupas que havíamos jogado na
sala de estar na noite passada.

Eu não conseguia tirar os olhos da mulher sentada à minha frente na mesa

de jantar. Ela não parecia indiferente, mas dava para notar que havia algo
que fazia aqueles lindos olhos parecerem tão vivos. Ainda assim, talvez
devêssemos falar sobre a noite passada, certo?

"Sobre a noite passada—"

Não, eu não consigo. Falar diretamente estragaria o clima. Engoli

rapidamente as palavras e inventei outra coisa.

"Que tal aquela garrafa de vinho?"

Ótimo. Na noite passada, nem chegamos a abrir aquele vinho—ele ainda

está no armário, intocado.

A jovem polvilhou um pouco de pimenta no mingau e sorriu. "Muito

delicioso e doce."

Eu queria que ela falasse sobre isso, mas agora que mencionou, fiquei
envergonhada. "E-ei, o quê? Isso é... tão estranho, mas fofo!"

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Ela me provocou, sorrindo. "Estamos falando do vinho. Ou o que você
achou que eu estava falando, Sra. Árvore?"

Ela estava claramente brincando comigo!

Fiz um bico e lancei um olhar brincalhão para ela. Mas não demorou muito
para ela mudar de assunto.

"Vi um cartão postal com tema de mar na sua geladeira."

"Ah... é. Faz meses que estou querendo ir, mas não tive tempo. Está ali para
me lembrar de relaxar."

"Podemos ir hoje, se você quiser."

O Mustang que eu sempre achei que protegeria, nunca deixando ninguém

mais ao volante. Acontece que ainda sou protetora dele—só não em relação
a ela. Então, num dia como este, é a vez dela ser a motorista.

Nosso destino?

A beira do mar, exatamente como o cartão postal na minha geladeira.

Talvez fosse a primeira vez que nos víamos com roupas casuais. Eu usava
uma camiseta rosa de manga comprida e folgada, com shorts, enquanto
Manmek, depois de tomar banho em seu condomínio, apareceu com uma
regata branca, uma camisa havaiana desabotoada e shorts combinando.

Meu rosto ficou vermelho ao notar todas as marcas de mordidas. Elas

cobriam a nuca, o peito, até mesmo as pernas dela.

O quão forte eu a mordi na noite passada?

Só levamos uma troca de roupa, caso decidíssemos brincar na água. Sem

planos de passar a noite. Às vezes, algumas horas de brisa do mar já são
suficientes para restaurar o espírito.

Manmek dirigia pelo trânsito do feriado, saindo da cidade em direção à

costa. Eu nunca havia feito uma viagem longa com uma namorada antes, e,

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quando fazia, era sempre eu que dirigia, protetora do meu carro e cuidadosa
com os outros. Então, essa foi a primeira vez que pude relaxar e observar a
paisagem, anotando os nomes das lojas de souvenirs para visitar na volta.

Chegamos pouco depois do meio-dia e fomos direto a um restaurante à

beira-mar recomendado pelo frentista. Claro que eu tinha que pedir frutos
do mar. Estava faminta, então pedi camarões grelhados, vieiras gratinadas,
frutos do mar ao curry, arroz frito e lula.

Manmek tentou me impedir. "Camarões grelhados. Talvez só meio quilo?

Um quilo pode ser muito—já pedimos bastante."

"De jeito nenhum, somos só nós duas. Pode ser que tenhamos que pedir
mais." Mas não a ouvi.

O resultado? Não consegui terminar a comida...

Manmek parecia calma, com uma maquiagem leve, sorrindo levemente

enquanto embalava as sobras.

Achei que ela poderia me dar uma bronca, mas, em vez disso, apenas
perguntou, "Quer sobremesa? Posso chamar o garçom para você."

Ah, essa garota me conhece muito bem. Mesmo quando estou cheia, sempre
tem espaço para a sobremesa.

Pedi uma torrada com mel e fiquei observando-a terminar a comida. Ela não
come rápido, mas consegue comer bastante. Ela é uma motorista experiente,
nunca perde a calma no trânsito. Não é muito fã de doces, mas os prova de
vez em quando. Ela descasca camarões rapidamente, mas tive que bater em
sua mão e insistir em fazer isso eu mesma. Ela é boa em tantas coisas.

É engraçado—fizemos sexo uma vez, e agora estou prestando muito mais

atenção a ela.

Ainda não sei como isso vai acabar ou o que está por vir, mas quanto ao
começo...

Não conseguia evitar imaginar como seria nossa vida juntas.

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O pensamento fez meu coração disparar. Eu sou cinza, e ela é escura, um
cinza muito mais escuro. Tantos dos seus segredos, seus sentimentos...

Sacudi esses pensamentos para longe. A vista do mar me acalmava, a brisa e

o horizonte me traziam uma sensação de paz.

Concentre-se no presente, Maitree. A vida te deu uma segunda chance.

Não desperdice isso.

Levantei meu telefone para tirar outra foto da paisagem—provavelmente a

centésima—mas Manmek nunca fazia isso.

"Por que você não tira nenhuma foto?"

"Qual é o sentido?"

"Para guardar como lembrança."

Ela sorriu suavemente. "Não preciso. Não vou esquecer nada do que vejo."

"......"

De repente, me lembrei—ela tem uma condição em que nunca consegue

esquecer nada, não importa o quão grande ou pequeno.

A vista do mar de hoje—sem tirar uma única foto—ficaria gravada em sua

memória para sempre. Pode ser um dom, mas também significa que as
lembranças ruins nunca se apagam.

Guardei meu telefone, tirei um Chupa Chups e desembrulhei enquanto

continuávamos conversando.

"A primeira vez que você me conheceu... Deve ter sido desagradável, não?"
perguntei, sondando-a.

Na época em que estávamos em lados opostos daquele caso, eu a tratei com

bastante dureza—meus gestos, palavras, até mesmo meus olhares.

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Manmek pegou seu caderno azul—aquele em que nunca escrevia—e abriu
em uma página em branco, começando a desenhar linhas com sua caneta
preta. Ela sorriu, uma pequena, mas significativa expressão.

"O segredo é... Eu te conheci antes daquele caso."

"Eh!?"

"Quando eu estava trabalhando como praticante jurídica, ganhando

experiência, participei de um julgamento em que a Sra. Tree era
advogada."

"Qual caso?"

A bela mulher respondeu, ainda concentrada em sua escrita, sem levantar o

olhar. Seus lábios formosos falaram: "O caso da filha de um dono de
gravadora famosa que destruiu o carro do ex-namorado. Você era a
advogada da ré."

"Ah... agora lembro." Eu levei o caso até o tribunal o arquivar, pois

consegui tornar impossível provar que era realmente ela. Pensando nisso, só
pude aceitar. Dei de ombros. "Naquela época, fui criticada pelos
internautas, como de costume. Você deve ter me criticado em pensamento
também, né?"

"Não, porque acho que me apaixonei por você pela primeira vez naquela
época."

A jovem me entregou o caderno com a página que ela acabara de esboçar.

Fiquei instantaneamente surpresa ao ver que Manmek havia feito um
esboço meu usando uma toga de advogada, com uma mão ajeitando o
cabelo atrás da orelha e a outra segurando um documento.

Não sei quando fiz isso, mas pelos detalhes do esboço, presumi que fosse
depois do julgamento, quando eu estava guardando minhas coisas.

"......."

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Com o que eu deveria estar mais chocada? Com o fato de que o esboço,
embora simples, parecia uma fotografia de tão detalhado, ou com o fato de
que ela se apaixonou por mim naquele momento—apesar de dezenas de
milhares de pessoas me amaldiçoarem até virar tendência no Twitter por
dias?

Voltei meu olhar para os olhos da pessoa à minha frente.

Ela continuou, "No começo, eu pretendia assistir ao julgamento para

ganhar conhecimento. Mas quando vi você entrar... quando abriu o caso,
falou, mexeu as mãos, parecia confiante e apenas colocou o cabelo atrás da
orelha, não consegui prestar atenção em mais nada além de você."

"......"

"Menos de uma semana depois que deixei meu cargo de promotora, muitas
empresas tentaram me recrutar, mas eu não me interessei até que P'Prach
me ligou." A jovem sorriu mais, embora seus olhos parecessem doloridos ao
falar com uma sinceridade crua.

"Você é a razão de eu estar aqui."

É verdade que, antes de fazer o exame de promotora, ela nunca havia

trabalhado como advogada. Sua experiência na área jurídica era como
praticante.

Se ela renunciasse e quisesse se tornar advogada, teria que fazer o exame da

Ordem.

Mas... será que ela realmente veio só para trabalhar comigo? Ela poderia ser
assistente de qualquer outro advogado, certo?

Mordi o lábio inferior e abaixei o olhar. O doce do Chupa Chups ainda

estava na ponta da minha língua. Minha voz suavizou.

"Mas eu não tenho uma boa reputação."

"Você é uma advogada muito dedicada e razoável. Depois de trabalhar com

você, entendi melhor o seu estilo. É por isso que minha opinião sobre você

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não mudou desde a primeira vez que a conheci."

"Qual é a sua opinião...?"

"A verdade é que a Sra. Tree é uma mulher muito encantadora."

Só de ouvir essas palavras, combinadas com a lembrança das marcas de

mordida da noite passada, arrepios percorreram minha espinha. Ela disse
que se apaixonou à primeira vista, e agora está repetindo isso de forma tão
aberta que eu nem tive tempo de me preparar.

Virei rapidamente o rosto para esconder meu constrangimento. O vento

carregava o som de sua risada suave.

Com uma mão ainda segurando o palito do Chupa Chups, a outra...

lentamente se aproximou até que seu dedo mínimo tocou o meu. Alguém
como eu, que nunca pede nada, teve que reunir coragem antes de falar
baixinho.

"Diga isso de novo... mas use os mesmos pronomes que usou na noite
passada."

Olhei de relance para ela, vendo-a momentaneamente surpresa com minhas

palavras.

Não demorou para que ela recuperasse a compostura e colocasse a mão

sobre a minha. Quis evitar o contato visual, mas, ao mesmo tempo, não
consegui resistir a olhar para aqueles olhos que continham mais emoção do
que qualquer outra vista.

"Mek acha que Tree é uma mulher muito encantadora."

Oh meu Deus!

Eu... eu não consigo lidar com isso.

Rapidamente puxei minhas mãos de volta, cruzando os braços sobre o peito

e virando o rosto.

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"É demais. Eu sou sensível a cócegas. Eu não estava preparada." Gaguejei,
as palavras saindo todas atropeladas. A essência era: "Eu... eu vou voltar a
ser eu mesma."

Mais uma vez, ouvi sua risada, leve e provocadora. Manmek não insistiu
nem elaborou mais. Apenas respondeu, "Sim, Sra.Tree," antes de me
devolver o caderno e a caneta para que pudesse continuar desenhando—o
meu esboço.

Demorou alguns minutos para que meu coração parasse de bater tão rápido.
Tive que agradecer à brisa da praia e à paisagem pacífica à minha frente por
me impedirem de enlouquecer.

A maneira como Manmek disse aquelas palavras agora há pouco...

realmente mexeu comigo.

Inclinei-me contra o ombro quente da minha assistente, observando a caneta

enquanto ela deslizava pelo caderno. Ela continuava adicionando detalhes à
paisagem, sombreando partes do desenho. Sua habilidade artística era
impressionante—talvez pela sua memória fotográfica que transferia cada
pequeno detalhe.

As ondas lambiam a costa enquanto eu falava suavemente, "O mar é

lindo... Acho que é isso que se sente ao se apaixonar."

Manmek levantou o olhar, seguindo minha visão em direção ao mar, e então

sorriu gentilmente antes de abaixar a cabeça para continuar desenhando.
"Eu também acho."

Sempre fui conhecida como uma pessoa de maus modos. Todos dizem isso.
No passado, eu não concordava com essa afirmação, mas agora...
secretamente me sinto irritada comigo mesma. Mesmo que Manmek tenha
tido coragem de falar sobre o amor em voz alta, eu não consegui admitir
meus sentimentos diretamente.

Mas agora mesmo...

Agora há pouco, hein?

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Eu usei o mar como desculpa para te dizer—eu te amo.

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 Capítulo 22 - Já é quase meia-noite

A irmã Karan está bastante preocupada.

Como eu estava tão imersa na atmosfera e nas nuvens que esqueci tudo, mal
toquei no meu telefone. Minha irmã me enviou mensagens dez vezes, mas
eu não as abri. No estilo de quem se preocupa com o irmão mais novo, ela
me ligou. Era por volta das 19h na hora. Estávamos prestes a ir para casa.

[Eu cheguei tarde demais para te impedir, Tree?]

Sua primeira pergunta estava cheia de preocupação, o que me deixou

preocupada.

Sentei-me em um banco na frente de uma loja de conveniência. Manmek

entrou para comprar água e lanches. Eu não tinha as palavras certas para
minha irmã. Então, só pude responder honestamente sobre como me sentia
naquele momento.

"Acho que há algumas coisas que simplesmente não podem ser paradas,
certo?"

[Mesmo que eu te dissesse que tive uma visão onde aquela mulher
apontava uma arma para você?]

"Huh!?" Eu não tinha certeza se havia entendido algo errado. "Você está me
dizendo que a Mek... estava tentando atirar em mim?"

[Eu também não quero que seja assim. Ver o futuro por um momento tem a
desvantagem de não conhecer toda a história. Mas precisamos considerar
primeiro o pior cenário possível.]

"......"

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[É por isso que ainda estou insistindo para você parar de ver aquela
mulher. É muito perigoso.]

Nesse momento, uma figura alta carregando uma sacola de pano saiu da
porta deslizante da loja de conveniência. A dona do rosto bonito não pensou
em se aproximar. Ela se manteve à distância, como se percebesse que eu
estava falando ao telefone e quisesse me dar um pouco de espaço. Quanto
mais eu imaginava, mais me perguntava se ela poderia realmente fazer algo
terrível. Ela poderia realmente fazer isso?

No entanto, Manmek tem um passado sombrio. Ela cresceu na obscuridade

e provavelmente pegou em uma arma mais vezes do que eu esperaria.

Tudo é possível, incluindo a suposição de que um dia, ela poderia apontar o

cano de uma arma para mim.

Manmek... você vai atirar em mim?

O sorriso que você me deu durante nosso tempo juntas foi uma ilusão?

Desliguei o telefone e coloquei de volta no bolso. Vendo isso, a figura alta

que estava esperando se aproximou e me entregou a garrafa de água mineral
que eu estava pedindo. Eu a peguei e me levantei.

Nossos alturas eram diferentes, então eu tive que olhar para cima.

Alguém tão observadora e atenta como ela—como poderia ela não ver a
expressão no meu rosto?

"Algo está te incomodando?" ela perguntou com preocupação.

Mordi levemente os lábios antes de responder: "Não, estou apenas

estressada com o trabalho."

"Normalmente, a Sra. Tree não age estressada com o trabalho assim."

"Você sabe bem..." o que é, na verdade, verdade.

"Há algo que eu possa fazer para ajudar?"

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Ajudar? Porque você é a causa dessa ansiedade. Talvez você seja a única
que possa desbloquear esses sentimentos.

A ideia mais estúpida é perguntar diretamente à pessoa quando você

desconfia dela. Isso poderia pegar o bandido de surpresa. Mas eu olhei
profundamente nos olhos dela, brilhantes e sinceros.

Antes de perguntar como uma idiota, como alguém que confiava tanto nessa
mulher que nada poderia me deter.

"Eu tenho uma pergunta que gostaria que você respondesse honestamente."

"Ok."

"Você está aqui para me enganar?"

E quem aceitaria isso facilmente?

Não é de se admirar que Manmek tenha ficado em silêncio por um

momento antes de responder:

"Agora... Não, de forma alguma."

"Então, o que há de tão encantador em uma pessoa de maus modos como

eu? Você pode me dizer dez coisas sobre mim agora mesmo—coisas que
não têm nada a ver com aparência ou aparência externa?"

Naquele momento, eu só queria saber uma coisa.

O que ela sentia por mim.

22h20

Apoiei a cabeça na janela do carro, meu estômago cheio depois de parar em

um restaurante à beira da estrada mais cedo, mas minha mente não estava
em paz de jeito nenhum.

No caminho até lá, eu podia dar olhadas discretas para o perfil dela sem
preocupações. Mas agora... meus sentimentos e emoções estavam uma

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bagunça, contradizendo tudo.

Pensando na resposta da Mek quando estávamos em frente à loja de

conveniência.

Ela ficou em silêncio por um momento, sem desviar o olhar. Meu coração
parecia que ia explodir a qualquer momento enquanto esperava pela
resposta dela. Parte de mim pensava que a Mek não conseguiria dizer as dez
qualidades. Uma pessoa como eu não tem muitas qualidades boas.

Mas às vezes estou errada.

'Primeiro, a Sra. Tree é alguém que tem uma concentração muito boa. Ao
trabalhar, você não se distrai facilmente, exceto quando familiares ou
pessoas próximas estão esperando.'

Meticulosa é provavelmente a palavra que realmente me descreve.

Fechei os olhos e pensei na próxima resposta que veio alguns segundos

depois.

"Segundo, você é uma amante de livros. Você cuida bem deles, goste ou
não."

Existem algumas coisas que eu nem percebo sobre mim até esse ponto.

"Terceiro, você dá nomes muito bons às playlists que toca no carro."

Isso já passou das minhas expectativas.

"Quarto, se uma sobremesa em um restaurante é realmente deliciosa e do

seu gosto, você sempre pede para falar com a pessoa que a fez para dar
uma gorjeta."

Oh... imagino que ela saiba porque já fomos a restaurantes juntos muitas
vezes.

"Quinto, mesmo que você me peça para comprar café, o dinheiro mensal
que você me transfere é vários mil a mais do que o custo real. Você só

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queria me dar um dinheiro extra, mas não disse isso diretamente."

"Sexto, não importa qual fofoca você ouça, você não continua a conversa e
não a espalha."

Eu simplesmente não quero me envolver e causar dor de cabeça. Não sou

uma boa pessoa.

"Sétimo, você tem confiança em si mesma e acredita no que está fazendo,

que é a melhor coisa."

Ela acha que isso é uma vantagem, enquanto outros pensam que sou
arrogante...

"Oitavo, você descasca camarões tão rápido e lindamente que eu fico

impressionada. Eu mal tinha terminado de descascar o primeiro, e você já
tinha descascado quatro."

É só essa coisinha pequena, e ela ainda se importa com isso?

"Nono, você é muito exigente com suas roupas, seja escolhendo as cores
certas, o cheiro do amaciante de roupas ou passando para deixá-las
perfeitamente lisas."

Manmek...

"Décimo, pode parecer que estou presa, mas na verdade, só quero dizer que
é porque eu gosto de você, Tree. Esse motivo faz tudo o que você faz
parecer encantador."

E o que eu vou fazer com meu coração batendo mais rápido e mais
quente do que nunca?

Essa mulher que podia listar dez coisas boas sobre mim sem hesitar,
observando até os menores detalhes e interpretando-os de maneira positiva,
ela realmente poderia puxar o gatilho e me atirar?

Levantei minha mão para cobrir meu coração, deixando a atmosfera em

nosso carro à noite ser preenchida apenas pela música da nossa playlist.

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Nada de conversa adulta, apenas uma ambiguidade silenciosa sobre nosso
relacionamento.

O tempo passou, e quando olhei ao redor, percebi que estávamos no

estacionamento subterrâneo do meu condomínio.

"O que? Por que não paramos primeiro no seu condomínio? Eu posso
voltar dirigindo."

"Está tudo bem. Vou pegar um táxi de volta para minha casa. Você sobe e
descansa."

"Você não está mais cansada? Você dirigiu nos dois sentidos."

Manmek desligou o motor depois de estacionar o Mustang no meu lugar

habitual e me entregou as chaves depois que saímos. Em seu ombro direito
estava uma mochila creme cheia de roupas que havíamos empacotado, mas
não usamos.

"Eu vou te acompanhar até lá."

Sabendo que ela não desistiria, a segui em silêncio.

Em menos de um minuto, chegamos a uma faixa de pedestres perto do

condomínio. Se você atravessar para a calçada daquele lado, andar menos
de cem metros e virar à esquerda, você chegará à estrada principal onde os
táxis costumam passar.

"Pode me deixar aqui. Você não precisa me acompanhar."

"Não tenho nada a dizer. Estou realmente preocupada, mas ainda há carros
passando na viela e pessoas andando na beira da estrada."

"Boa noite, Sra. Tree."

"......"

Olhando para seu sorriso suave, pensei que, mesmo tendo estado juntas o
dia todo, por que eu não queria nos separar agora?

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Se nos encontrássemos novamente no trabalho, como reagiremos? Ela
agiria como se nada tivesse acontecido? E eu ainda manteria essa expressão
maluca e não mencionaria a ambiguidade entre nós?

"Okay, estou indo então." Abaixei os olhos, sacudi a cabeça para me livrar
da confusão e me virei para a entrada do lobby do meu condomínio.

Faltavam dois minutos para a meia-noite. Estávamos prestes a nos separar

na faixa de pedestres, mas, após dar apenas alguns passos, parei.

...com o tempo parando.

O mundo todo ficou parado e não se moveu.

E agora, eu estava me forçando a não me virar e beijá-la. Foi realmente

difícil hoje, tendo olhado secretamente para os lábios de Manmek durante
todo o dia.

Uma estranha força gravitacional estava me deixando tonta. Por que estou
usando minhas habilidades de forma tão arbitrária para esse tipo de coisa?
Parar o tempo, para quê? O que eu vou fazer? Apenas ficar aqui e me
acalmar?

Esse não é o tipo de pessoa que eu costumava ser.

Tudo estava parado, incluindo a garota atrás de mim, mas meu coração
estava batendo como se fosse explodir.

Manmek... você é o girassol gentil ou é aquela que vai me tirar o

fôlego?

Devo ficar ao seu lado ou te afastar?

Naquele momento, eu tinha certeza de que o amor é realmente uma coisa

difícil de entender.

Porque finalmente, abandonei toda lógica, me virei, caminhei de volta até a

pessoa mais alta, fiquei na ponta dos pés e pressionei meus lábios contra os
dela.

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Notas Finais

Desculpe, Maitree, mas há 11 razões pelas quais Manmek te acha tão

cativante.

A décima primeira, é sua habilidade de parar o tempo—ela é atraída pela

facilidade com que pode usar seu poder para alimentar sua busca por
vingança, manipulando momentos e dobrando o tempo à sua vontade.

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 Capítulo 23 - Além das
Expectativas

POV: MANMEK

A pequena estava dormindo, respirando de forma regular e, de vez em

quando, se mexendo e se remexendo, como se estivesse se aconchegando
no calor.

Eu, por outro lado, nem estou perto de sentir sono. A abraço enquanto meus
olhos vagueiam, perdidos no quarto escuro, lembrando do que nos trouxe
até aqui. Não é só a desculpa do vinho; é tudo o que veio antes.

Sexo... era algo que eu poderia prever que aconteceria, e não pensei muito
nisso. Já tive relações com várias mulheres, algumas por carinho, outras
apenas por querer uma noite sem compromisso. Mas, com Maitree, senti
algo diferente... um desejo de estar perto, de conhecer cada parte do seu
corpo.

Só de tocar sua pele nua, sem nenhuma roupa a cobrindo, me faz querer
valorizá-la. Sua voz é tão doce e linda que me faz sorrir quando sou eu
quem a faz soar assim.

Além do álcool ou dos cigarros, ela é a coisa que me deixa embriagado.

Por isso não paramos após a primeira vez.

E o toque que ela me devolvia era maravilhoso. Eu adorava a maneira como

seus dedos se moviam dentro de mim, procurando o ponto certo, me

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fazendo contorcer. Estávamos como duas imagens coladas, os sons
incompreensíveis, gemendo juntos — era agradável aos ouvidos.

Beijar e cuidar um do outro depois foi algo que achei que deveria fazer
primeiro, para deixar a pequena ainda mais encantada.

Mas o abraço após o sexo não foi planejado.

Eu era assim, mas não soltei o corpo de Maitree.

Apertei-a ainda mais, esperando que ela tivesse uma boa noite de sono no
calor esta noite.

"Você vai mesmo usar essa mulher como uma ferramenta para se libertar
de Thanin, Mek?"

Minha mente estava confusa com memórias da minha mãe, dos girassóis
que me acalmavam, da crueldade de Thanin, do incidente em que fui
arrastado para tatuar aquele símbolo louco sem qualquer resistência, ou da
raiva e ressentimento que eu nem conseguia mostrar em seu rosto.

Puxei lentamente meu braço e cobri minha cabeça com o cobertor até o
pescoço. Saí da cama em silêncio e fui direto para o banheiro, usando
apenas minha roupa íntima. Minha mente estava cheia de todas as
lembranças, e a culpa lutava intensamente dentro de mim.

Joguei água no rosto para recuperar a calma e, em seguida, sentei-me na

borda da banheira, olhando para mim mesmo no espelho.

Depois de analisar cuidadosamente, percebi que meus olhos não eram os

mesmos de antes de me tornar assistente de Maitree.

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Parecia mais fraco... nada parecido comigo mesmo.

Quando rebobinei minhas memórias, percebi que agora sorria com mais
frequência. Sorrindo ao estar com ela ou ao pensar nela sozinho...

Será que esse sentimento é chamado de amor?

Mas eu nunca me apaixonei por ninguém. Desde que descobri a verdade

sobre o desaparecimento da minha mãe, minha vida tem sido dedicada a
encontrar uma maneira de destruir Thanin sem sujar minhas próprias mãos.
Sempre esperei sair daquela vida sombria sem nada que me prendesse.
Quando descobri que Maitree tinha a habilidade de parar o tempo, a
primeira coisa que pensei foi que eu deveria aproveitar isso, usá-la.

Mas aqui estou eu.

A culpa foi crescendo mais e mais, até que percebi que tinha mentido para
ela. Meu peito apertou.

Por que sou tão desprezível?

Ao voltar para o quarto dela, senti tanto nojo de mim mesmo que não
consegui me aproximar e abraçar a pequena de imediato. Sentei-me na
cadeira ao lado da parede e fiquei observando seu rosto enquanto ela
dormia profundamente. Ela franziu um pouco a testa, como se estivesse
perdida em um sonho caótico. Murmurou algumas palavras enquanto
dormia e, logo depois, voltou ao normal, como se a situação em seu sonho
tivesse se resolvido.

Quanto mais eu olhava para seu rosto sereno na penumbra, mais claro
ficava. O motivo por trás de cada sentimento.

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Eu pretendia enganá-la, mas acabei me sentindo atraído e me
apaixonando por ela.

Fechando os olhos, memórias — tanto felizes quanto dolorosas —

inundaram minha mente enquanto tomava uma decisão importante.

BASTA DE PLANOS MALUCOS.

Algum dia em breve, eu terei que encontrar o momento certo para confessar
a lamentável verdade dos meus próprios pensamentos para ela. Quando esse
momento chegar, ela terá o direito de decidir se quer afastar alguém como
eu de sua vida ou me perdoar.

Eu aceitarei qualquer decisão que Maitree tomar.

Abri os olhos novamente, olhando para ela de uma nova maneira, e me

levantei em silêncio. Fui até a beira da cama, então me inclinei e beijei a
têmpora da mulher por quem agora admitia estar apaixonado.

"Eu te amo."

Desta vez, foi um beijo que deixou para trás todo egoísmo e engano.

O único plano agora é encontrar uma maneira de resolver meu próprio

problema: como me livrar de San Narathip sem envolver as habilidades
dessa mulher e mantê-la fora de perigo o máximo possível.

Uma aposta de alto risco...

Eu não deveria ter pensado em arrastá-la para isso desde o começo. Sinto
muito de verdade.

Tentarei não envolver sua habilidade de controlar o tempo. Se sua decisão,

depois de saber de tudo, for me perdoar, seguirei em frente e deixarei que
esse relacionamento progrida naturalmente... gostando um do outro sem
nenhum benefício envolvido.

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É por isso que decidi contar a verdade para ela à beira-mar, contar como e
quando me apaixonei por ela... embora eu ainda não tenha dito tudo.

Dou-me um momento para me preparar, caso ela ouça e queira me dar um

tapa na cara e ir embora.

Mas algo inesperado aconteceu naquela noite, algo que fez meus olhos se
arregalarem. Ela escolheu vir e me beijar na faixa de pedestres. Ela me
puxou para o momento em que o tempo parou de correr, permitindo que eu
pressionasse meus lábios aos dela. Tudo ao nosso redor ficou imóvel. Os
ponteiros do relógio não se moviam.

Parece que Maitree realmente confia em mim.

Será que ela pode confiar tanto em uma pessoa má como eu?

Uma pessoa que se aproximou dela com a intenção de usá-la?

Meu corpo a beijou de volta, mas meu coração estava pesado de culpa.

Aprendi uma coisa certa: aconteça o que acontecer, nunca me perdoarei

por ter me aproximado dela com intenções impuras desde o início.

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 Capítulo 24 - Especial

POV: MAITREE

Foi porque eu abandonei toda a lógica, e depois de beijar Manmek, de

repente percebi que isso faria ela descobrir meu segredo!

Quando você toca alguém enquanto o tempo está parado, essa pessoa é
trazida para o mundo onde o tempo também está congelado. Por isso, a
figura alta abriu os olhos, chocada. Num piscar de olhos, ela me viu me
afastar, mas, naquele mesmo segundo, viu meus lábios a beijando.

Nos afastamos um do outro. Coloquei ambas as mãos na cabeça. Manmek

notou que o mundo estava mais quieto do que o normal, olhou ao redor e
ficou atônita ao ver o casal do outro lado de nós, o sedã branco e as poucas
pessoas na rua, todos parados no lugar.

Apesar de parecer confusa e surpresa, Manmek voltou a me olhar nos olhos,

sem dizer uma palavra.

Respirei fundo e levantei a mão para segurar o ombro dela, olhando

profundamente em seus olhos, que pareciam estar esperando uma
explicação.

"Não entre em pânico."

"......"

"Eu consigo, na verdade, parar o tempo."

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Pensei que a outra pessoa ficaria surpresa ou riria dessa frase. Parecia
fantasioso demais, como o enredo de um romance. Mas eu estava errado. A
mulher permaneceu calma demais.

Ela gradualmente passou de uma expressão indiferente para um leve

sorriso.

"Sra. Tree, eu já sabia disso."

O...o que ela acabou de dizer?

Ela já sabia?

O que isso significa!?

00:18

Fomos até meu apartamento...

Tudo precisava ser esclarecido.

Manmek sentou-se no sofá em frente a mim, parecendo alguém que estava

me interrogando sobre minha habilidade de parar o tempo.

"Desde quando você sabe?" perguntei em um tom sério, meus olhos fixos
nela, como se estivesse procurando uma falha.

A jovem se endireitou, com as pernas juntas, provavelmente sabendo que

esse era o momento de agir. "Como você sabe, tenho um problema com
minha memória ser boa demais."

"Como isso se relaciona com o fato de você saber que eu conseguia parar o
tempo há muito tempo?"

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Ela fez uma pausa por um momento, olhando diretamente nos meus olhos, e
então disse: "Naquele dia, o girassol na minha mesa foi rearranjado. Por
acaso, eu estava olhando para ele. Mas então, num piscar de olhos, uma
pétala foi arrancada e colocada ao lado."

I-isso explica!

"Às vezes, um pedaço de papel na sua mão parece liso, mas num piscar de
olhos, o canto de repente se dobra sem razão aparente."

Será... será que isso acontece porque eu tenho o hábito de morder os cantos
do papel sem querer?

Maitree, não tem como você ser pego por algo assim. Eu não acredito nisso.

Eu estava prestes a protestar com todas as minhas forças, mas a outra

pessoa abaixou a cabeça e falou primeiro.

"Mas, na verdade, eu sabia disso há dois anos."

"!!!" Minha boca se abriu em surpresa.

Manmek contou tudo. Ela disse que, devido à sua memória precisa, ela
sabia naquele dia que eu havia, definitivamente, mexido na bolsa. Meu
rosto empalideceu enquanto eu ouvia. Porque a pessoa que queria descobrir
a fraqueza dela tinha parado o tempo. Eu realmente fiz isso. Fiz isso todas
as vezes até que o caso fosse decidido. Quem imaginaria que Manmek era
tão desconfiada que armaria uma cilada para checar as impressões digitais e
ver se combinavam?

Ela até acidentalmente ouviu a conversa que tive ao telefone com P'Karan.

Naquele momento, eu tinha acabado de descobrir que minha irmã havia

perdido dez anos de sua vida para proteger a namorada. E eu também me
lembrava de como havia escolhido um lugar onde ninguém ouviria...

Meu Deus, parece que não há como derrotar essa mulher, nem mesmo com
habilidades divinas.

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Levantei as mãos à cabeça, sentindo-me um tolo orgulhoso o tempo todo. E
então foi revelado que minha boa assistente sabia meu segredo desde o
começo.

É tão constrangedor. Não há nada mais embaraçoso do que isso.

Recompus-me, levantando a cabeça mais uma vez para fazer uma pergunta
importante.

"Você não vai contar a ninguém, certo?" Porque uma vez, até P'Karan foi
alvo quando alguém descobriu que ela podia voltar no tempo.

Manmek sorriu levemente. "Sim, não preciso contar a ninguém sobre essa
coisa especial. Você pode ficar tranquila, Sra. Tree."

"......"

Pensando bem, ela sabia disso o tempo todo, há dois anos, e não contou a
ninguém. Quando ela me respondeu com tanta calma, senti um alívio no
coração.

No entanto, ainda olhei para a pessoa sentada à minha frente com um olhar
ligeiramente severo.

Suspirei... Não consegui manter esse olhar por muito tempo. Por fim,
suspirei.

"Então... vamos ficar aqui esta noite."

"Isso vai ser ok?"

"Mek, você realmente está perguntando isso, mesmo depois de termos feito
sexo ontem?"

"Mesmo que tenhamos feito sexo, isso não significa que eu tenha que deixar
de te respeitar."

Fiquei paralisada por um momento. Talvez fosse porque, embora eu não

tivesse encontrado parceiros de cama ou amores ruins, eu nunca havia

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conhecido alguém tão respeitoso. Abaixei a cabeça, e minhas mãos
involuntariamente agarraram a barra do meu short. Tinha se tornado um
hábito encontrar algo para apertar sempre que eu me sentia nervosa, seja de
uma maneira ruim ou boa.

"Mas eu quero que você fique. Já está tarde, e eu... tenho muitas coisas que
quero conversar."

Decidir se ficava ou voltava para o apartamento dela não deveria levar tanto
tempo, mas Manmek ficou em silêncio, seu rosto demonstrando uma
profunda reflexão. Seu olhar pesado dificultava adivinhar o que exatamente
ela estava pensando.

Mas eu não vou apressá-la. É complicado entre nós, e leva tempo para
entender muitas coisas.

"Tenho algo para te confessar," ela finalmente falou. Parecia que a decisão
mais importante havia sido tomada.

"Sobre o quê?"

Desta vez, ela abaixou a cabeça envergonhada, sua voz normalmente calma
agora tremendo. "No passado, menti para você muitas vezes, e você tem o
direito de não perdoar uma pessoa ruim como eu."

"Hmm, vamos esquecer essas coisas."

Eu podia adivinhar facilmente o que a jovem na minha frente estava

tentando alcançar, mas depois que P'Karan me contou sobre sua visão, e
depois de pensar sobre essa assistente todas as noites, percebi que algo
estava errado.

Ela parecia muito mente aberta e fazia tudo por mim. Quando tentei
conversar com Prach... ele me contou um segredo. Na verdade, Manmek
escolheu especificamente este lugar porque queria ser minha assistente.

Uma jovem com laços com uma organização sombria afirmou claramente
que queria trabalhar de perto comigo. Ela se aproximou de forma sutil,

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muitas vezes deixando pausas na conversa para me deixar nervosa.

Eu realmente seria tão ingênua a ponto de não perceber que essa pessoa
tinha intenções ocultas?

Mas agora entendo o que significa se apaixonar.

Porque agora, até as mentiras dela são doces o suficiente para que eu
acredite.

Saí dos meus pensamentos profundos quando vi os belos olhos da jovem se

enchendo de lágrimas.

"P-por que você está chorando? O que está fazendo, Mek?"

"Você não está chateada?"

"Não."

A jovem parecia ansiosa e confusa, sua voz vacilante. "Mas foi uma
tentativa de te enganar."

"Você sabe, Mek? Eu me apaixonei tanto por você que até me apaixonei
pelas suas mentiras."

"......."

Ao ouvir isso, ela ficou instantaneamente surpresa.

"E mesmo que eu tenha que perder décadas da minha vida, acho que às
vezes eu estaria disposta."

"...Eu não entendo."

"Aquilo que você ouviu antes é a verdade. A condição da minha habilidade

é que, se eu parar o tempo para salvar uma vida ou matar alguém, minha
expectativa de vida é reduzida em dez anos."

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"!!!" O rosto de Manmek estava cheio de choque, como se ela nunca tivesse
imaginado que eu teria que pagar um preço tão alto.

De repente, a figura esbelta desabou no chão, abaixando a cabeça até que

seus longos cabelos fluíssem sobre ela, e se agarrou às minhas pernas, seus
ombros tremendo de tanto chorar. Sua voz estava abafada e quase
incompreensível.

"Eu sinto isso de novo! É realmente ruim que uma vez... uma vez! Eu tenha
tido esses tipos de pensamentos sobre você."

"......"

"Desculpe... Desculpe. Me desculpe por ser tão repulsiva."

Toquei levemente seu ombro, tentando tranquilizá-la, mas isso fez com que
ela chorasse ainda mais.

Ela continuava se xingando com palavras duras.

Eu sabia que, como ela achava que eu ficaria brava de qualquer forma, o
fato de eu saber de tudo e ainda assim perdoá-la havia estimulado sua
consciência. Originalmente, Manmek não era uma pessoa má, e por isso ela
ficou no chão, lágrimas escorrendo pelo rosto, abraçando minhas pernas em
gratidão enquanto se odiava.

Deixe-a desabafar toda essa energia reprimida. Isso demorou muito tempo.
O relógio estava quase marcando uma hora, e ela ainda não conseguia
levantar o rosto.

Então, decidi pegar suas mãos esbeltas e me sentar no chão ao lado dela.

"Então, vamos sentar e assistir TV."

Sorri para Manmek, que já não era mais a mulher calma e composta. Ela me
olhou com um olhar sensível e dolorido. Peguei o controle remoto, liguei a
TV e mudei o canal para um programa leve.

Manmek parecia desconfortável. Ela não sabia como agir.

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Embora eu tenha uma personalidade infantil e obstinada, às vezes me sinto
um pouco orgulhosa de ser adulta. Decidi apoiar minha cabeça no ombro
dela, meus olhos fixos na tela retangular à minha frente.

Na verdade, eu já fui machucada muitas vezes, sendo apenas alguém que

ela se aproximou porque sabia sobre minhas habilidades especiais.

Mas tudo bem.

Eu fui uma pessoa ruim muitas vezes, e ela escolheu não me julgar com
base no que os outros dizem.

Ela é uma mentirosa, e eu escolhi perdoá-la e acreditar que todo o resto

é verdade.

Vamos passar por essa noite e estar abertas uma à outra, tanto para os lados
bons quanto para os ruins.

Não sei como é o amor para os outros... mas o meu amor é assim.

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Capítulo 25 - Dez Minutos com Ela

Eu e Manmek conversamos sobre tudo abertamente, mantendo isso em

segredo durante toda a noite.

Fosse sobre a história de como ela me seguiu secretamente para seu próprio
benefício, ou sobre as condições e regras para o uso das minhas habilidades.

Quando ela descobriu que parar o tempo e interferir no destino de alguém

poderia fazer com que a pessoa vivesse ou morresse, o que reduziria minha
expectativa de vida em dez anos, ela ficou irritada consigo mesma por ter
pensado em tirar vantagem disso.

Tudo o que eu pude fazer foi acariciar suas bochechas manchadas de

lágrimas e dar-lhe um sorriso fraco, dizendo que estava tudo bem até ela
parar de chorar.

Nos enroscamos juntas no sofá da sala e acordamos por volta do meio-dia.

Felizmente, era domingo.

Os olhos da assistente estavam muito inchados, provavelmente porque ela

havia chorado muito durante horas na noite anterior. Quando a vi, me senti
tão divertida quanto arrependida por ela, o que me fez querer abraçá-la,
embora ela fosse maior que eu.

Enquanto tomávamos banho juntas, acidentalmente percebi que, além da

tatuagem, as costas dela também tinham uma cicatriz.

É um indicativo de que essa pessoa realmente passou por muitas coisas.

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Decidi ficar na ponta dos pés e beijar suas pálpebras uma a uma, dizendo-
lhe que as coisas ficariam melhores logo.

A jovem sorriu, um sorriso que era visivelmente óbvio, mas ainda sentia
culpa em seu coração.

"Eu..."

"Não precisa se desculpar. Eu ouvi isso várias vezes ontem à noite, e eu te

perdoei desde a primeira frase." Se eu não a tivesse impedido, ela teria dito
várias vezes. "Vamos fazer algo louco hoje para esquecer todo o estresse."

"O que você quer dizer com fazer algo?"

"Brincar como uma criança."

"?" A outra pessoa inclinou a cabeça. Nesse momento, ela parecia ainda
mais adorável do que o normal.

Levantei o dedo indicador para os meus lábios e dei à jovem um olhar

travesso.

"Você vai saber em breve."

A última vez que usei minha habilidade de parar o tempo para fazer algo
fútil foi quando eu era criança. Naquela época, não havia necessidade de
pensar muito, sem responsabilidades, sem precisar perceber que eu deveria
aproveitar ao máximo esses dez minutos. Eu simplesmente fazia o que fosse
divertido e ria em um mundo onde apenas eu podia me mover.

Mas dessa vez, a situação era diferente, porque eu não estava andando pelo
tempo parado sozinha. Eu estava segurando a mão da alta e esbelta mulher
e correndo, agindo como uma criança em um corpo de adulto.

No começo, Manmek parecia não entender muito até eu a levar até o

saguão. O mundo ainda não tinha parado de girar. Apontando para ela,
mostrei uma mulher bem vestida sentada em um sofá, olhando para algo em
sua bolsa de marca famosa, como se estivesse esperando por alguém.

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"Eu acabei de encontrá-la. Ela também é moradora daqui. Tem dezenas de
milhares de seguidores no Twitter. Ela gosta de citar notícias sobre mim,
como se quisesse agitar as pessoas para virem e me xingar."

"Você gostaria que eu te ajudasse a verificar quais mensagens seriam

passíveis de processo?"

"Não, vou pensar nisso novamente quando eu perder a paciência. Mas, por
enquanto, só quero provocá-la."

"Como você pretende fazer isso?"

Revelei um sorriso travesso e segurei sua mão quente ainda mais firme.
"Não solte." Então eu parei o tempo e a conduzi até a mulher de cabelos
castanhos, que estava ocupada procurando algo.

Usei a minha mão livre para pegar algo dentro da bolsa dela. Depois de um
minuto mais ou menos, consegui pegar o batom dela e levá-lo para Manmek
abrir a tampa e girá-lo. Ela ainda parecia confusa, mas cooperou.

Me abaixei e fiz uma maquiagem especial para a repórter de notícias. Dei

risadinhas e espalhei um círculo largo ao redor de sua boca, fazendo parecer
que ela estava usando uma maquiagem exagerada. Não esqueci de desenhar
círculos nas duas bochechas dela. Eu costumava fazer esse tipo de coisa
para pregar peças nas pessoas quando era criança.

Pelo jeito dela, ela provavelmente estava indo para algum compromisso
importante. Achei que em breve veríamos algo divertido.

Depois de terminar a maquiagem nela, coloquei o batom de volta na bolsa,

puxei Manmek de volta para a mesma posição em que estávamos antes de
eu parar o tempo e deixei o mundo seguir seu curso.

Tudo isso aconteceu em apenas 2 minutos e 3 segundos.

Dessa vez, a assistente ficou encarando a mulher sem piscar, curiosa sobre o
que iria acontecer. Naquele momento, o céu estava ao nosso favor, e não
demorou muito para a diversão começar. Um homem vestindo uma camisa

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de gola redonda e um terno escuro entrou diretamente com uma expressão
franzida. Ele olhou para a mulher de cabelo castanho, que era sua
namorada, e perguntou com uma voz irritada:

"O que diabos é isso que você está vestindo!? Você acha que encontrar meu
avô é uma piada!?"

Ela parou de procurar o item, olhou para cima confusa e retrucou:

"O quê? Por que você está levantando a voz?"

"Eu não pensei que você fosse desrespeitar meu avô desse jeito, Cream."

"Que diabos você está falando? Eu me vesti bonita e você está me

acusando de desrespeitar seu avô?"

O namorado rosnou de raiva, pegou o celular e mostrou a câmera frontal

para ela.

"Abra os olhos e veja!"

"Ai!" Uma voz alta veio de perto de mim. Olhei para ver Manmek cobrindo
a boca, tentando suprimir o riso. Nossos olhares se cruzaram, e eu vi que a
mulher normalmente séria estava se divertindo.

Sorri e a convidei para o segundo alvo, deixando o casal discutindo para

trás.

No próximo lugar, ficamos de mãos dadas em frente a uma padaria não

muito distante do condomínio. A paleta de cores da loja era verde escuro
alternado com creme. Havia um fluxo constante de clientes, e eles também
ofereciam entrega. Esse lugar era famoso pela sua deliciosa comida. Eu
adorava os brownies deles quando me mudei para cá.

Mas um incidente me fez parar de frequentar a loja.

Inclinei-me para Manmek e fiquei na ponta dos pés para sussurrar.

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"Vê aquele cara de camisa preta e cabelo loiro? Ele é o gerente. Ele tentou
me paquerar uma vez, mas quando eu disse que era lésbica, ele se
comportou como um idiota. Sempre que eu pedia sobremesa, ele dizia que
estava sem estoque ou, se tivesse, dizia que alguém já havia reservado. A
pior parte? Ele postou no Twitter que eu o paquerei, mas que ele não
correspondeu. Ele é um mentiroso completo."

As sobrancelhas de Manmek se uniram quase imediatamente. "Tree, pare o

tempo. Eu vou entrar e quebrar algo."

"Não, não, não! Calma!" Eu rapidamente a impedi de se deixar levar. "Eu

só quero provocar a loja um pouco, para compensar como ele discriminou
um cliente só porque o gerente não conseguiu o que queria."

"Tá bom, vou cooperar completamente." Ela parecia um filhote de lobo

pronto para fazer travessuras.

"Mas parece um plano maligno."

"Então, o que aquele bastardo fez não é ainda pior?"

Uau... nunca vi essa mulher tão brava.

Talvez eu tenha escolhido a pessoa certa.

Comecei a contar meu plano para Manmek. Dessa vez, mesmo que o plano
soasse como algo que uma garota realmente má faria, a mais jovem não se
opôs. Ela apenas fez uma pergunta:

"De quem devemos pegar o cabelo?"

"Vou pegar um cabelo dele. O cliente vai atacar a pessoa certa."

"Ok."

Então, parei o tempo e empurrei a porta da loja com Manmek.

A condição importante era que eu não podia tocar em ninguém, ou eles

entrariam nesse período de tempo também. Conseguir um cabelo daquele

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gerente maluco foi bastante difícil, então tive que tirar a bandana verde e
creme, que fazia parte do uniforme da loja.

Quando alguém tinge o cabelo, frequentemente há o problema de muitos

fios caírem. E eu estava certa, porque na bandana usada para evitar que o
cabelo caísse ou ficasse no caminho durante o trabalho, havia vários fios
dourados presos.

Manmek estendeu a mão para pegar um lenço de papel no balcão, enquanto

eu pegava os sete fios de cabelo que contei e os colocava sobre ele. O
cabelo dele era um pouco longo, então estava bem óbvio.

Depois disso, ajudamos a amarrar novamente as faixas de cabeça e

caminhamos até a área onde os clientes estavam sentados e comendo.
Discutimos um pouco sobre quem deveríamos escolher como variável
chave nesse plano: um homem de meia-idade que estava ocupado olhando
gráficos de ações na tela ou uma jovem mulher que estava usando um filtro
para sua foto no Instagram.

Mas, no final, o raciocínio de Manmek parecia mais interessante. Ela torceu

pela última opção, porque lembrava vagamente que a mulher
provavelmente era uma celebridade da internet. Era uma boa maneira de
transformar isso em uma grande notícia. Depois de concordarmos, fomos
direto ao ponto e colocamos os fios de cabelo no bolo de coco na frente
dela. Queríamos que fosse visível só de olhar, para que ela não tivesse
tempo de comer.

Nossa segunda missão durou um total de 3,57 minutos.

O resultado não foi esperar até o fim, mas quando saímos e ficamos no
mesmo lugar, olhando pela vidraça, vi os olhos da mulher se arregalando.
Ela rapidamente tirou uma foto e depois levou o prato de bolo até o balcão
para reclamar. Nós nos viramos e nos olhamos, trocando sorrisos marotos
ao mesmo tempo. Depois disso, era só esperar para ver até onde a notícia se
espalharia.

Caminhei pela calçada, balançando a mão que segurava a outra pessoa, de

um jeito alegre.

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"Tem mais alguém que você quer provocar?" Manmek perguntou.

"Não me diga que você já está entediada?"

"Não, estou só te dizendo isso, vamos cuidar deles juntas."

"O que é isso? Você não parece gostar disso."

Quando a convidei, eu tinha um medo secreto de que íamos brigar por um

longo tempo.

"Você não usou sua habilidade para intimidar as pessoas. Aqueles fizeram
coisas ruins com você antes. Eu acho que isso é muito pouco."

Aquele foi o domingo em que me senti mais realizada. Parece que encontrei
alguém com quem quero passar minha vida de forma confortável.

Virei para trás para olhar o caminho, olhei para cima e pensei em alguém
com quem queria acertar as contas, então comecei a rir.

"As pessoas que eu quero me vingar... tem muitas. Será que dez minutos vão
ser o suficiente?"

"Se ainda não conseguirmos terminar hoje, podemos fazer isso novamente
no próximo feriado. Eu mesma vou planejar e preparar os equipamentos."

A reação entusiasmada da pessoa ao meu lado fez meu sorriso se alargar

ainda mais.

Eu realmente tenho que dar crédito a Cupido por me enviar essa assistente...
embora, na verdade, tenha sido um plano da garota má para tentar se
aproximar de mim para seus próprios benefícios.

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 Capítulo 26 - Vitória

Já se passou mais de uma semana desde que revelamos tudo um ao outro.

Vou resumir os eventos durante esse período. Continue lendo.

Primeiro, P'Karan teve outra visão. Ela marcou uma reunião comigo e me
deu vários itens: um canivete disfarçado de cosmético e... uma arma. O
último item estava registrado. Ela queria que eu carregasse porque, de
acordo com sua visão, vários homens estariam armados.

Mas eu realmente não quero carregar a arma. Mesmo que eu tenha recebido
da minha irmã, não sei usá-la e a mantenho trancada na gaveta do meu
escritório no meu apartamento. Só de vê-la, fico assustada, e ela traz
lembranças que eu preferiria esquecer.

A leve cicatriz na minha palma me lembra do momento em que precisei

usar uma arma para proteger a esposa da minha irmã. A memória persiste e
não há vestígios visíveis.

Embora eu tenha esquecido o que aconteceu antes, quando a esposa da

minha irmã foi sequestrada, flashes da memória continuavam surgindo.
Lentamente, fui juntando as peças e agora lembro claramente.

Segundo, a padaria virou notícia devido a problemas de limpeza, e após

uma briga rude com um cliente, a história se intensificou. O gerente foi
demitido para proteger a reputação de outras filiais. Eu sinto uma sensação
de satisfação com isso. Parte de mim quer distorcer ainda mais a história.

Terceiro, Manmek e eu nos aproximamos—tanto emocionalmente quanto

fisicamente.

É um pouco embaraçoso admitir, mas temos feito sexo a cada dois dias.

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Às vezes na casa dela, outras vezes na minha. Agora, os rumores sobre nós
morarmos juntos se espalharam bastante, mas só sorrimos quando nos
perguntam sobre isso.

No entanto, o nosso status de relacionamento ainda está indefinido.

Ninguém disse o que somos um para o outro. Eu fico envergonhada e
tímida. E em algumas noites, ela parece estar estressada com algo.

Quando pergunto se tem a ver com Thanin, ela muda de assunto.

Eu quero ajudar, mas por que ela age como se não quisesse que eu me
envolvesse? Isso me deixa um pouco triste.

Quando cheguei no escritório, eu vinha de uma audiência. Fui sozinha dessa

vez porque Manmek estava ajudando a resolver alguns trabalhos no
escritório. Por volta do meio-dia, eu tinha uma reunião de trabalho com um
possível cliente. Pelo que eu soubera sobre o caso, eu imaginei que aceitaria
o trabalho.

Ao passar pela garota de PR, Natcha, ela ficava me lançando olhares

compreensivos, como se soubesse o que estava acontecendo. Eu
frequentemente revirava os olhos para ela, mostrando que estava irritada.
Como ela poderia saber o que está acontecendo, se nem eu sei totalmente o
que se passa na mente da minha assistente?

Ao abrir a porta do meu escritório, vi a pessoa em quem estava pensando ao

telefone. Devia ser um dos meus clientes, pedindo para que eu fosse seu
advogado. Mas eu não sou muito familiarizada com casos civis, então
passei-o para outro advogado. Apesar disso, o cliente continuava ligando,
insistindo que queria um advogado chamado Mai Tree.

Felizmente, eu tenho um telefone separado para o trabalho, e minha

assistente cuida disso, ou eu teria uma dor de cabeça constante. Manmek
negociou educadamente, explicando que Tree, o advogado dela para esse
caso, era altamente qualificado. Eu me sentei no sofá, observando-a
enquanto usava sua retórica para persuadir o cliente.

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Lembrei-me de quando negociamos com o proprietário de terras sobre a
abertura de um caminho para uma senhora idosa. Eu planejava tomar ações
legais, mas Manmek sugeriu conversar primeiro com a pessoa. Ela
conseguiu resolver a situação pacificamente, sem qualquer confusão legal, e
cobramos apenas uma pequena taxa da senhora idosa.

Eu nunca teria sido tão permissiva, mas com ela, eu não me importava. Na
verdade, parecia o certo.

Sorrí depois de um longo dia mantendo uma expressão séria. A mulher à

minha frente sorriu de volta, ainda negociando ao telefone.

Provavelmente iríamos para casa juntas mais tarde... talvez devêssemos

usar o tempo no carro para discutir nosso relacionamento? Será que é cedo
demais?

Depois de terminar a ligação, ela se levantou e foi até a pequena geladeira,

tirando um bolo de chocolate e colocando-o sobre a mesa à minha frente.

"Como foi o seu dia?" ela perguntou, sentando-se à minha frente com um
rosto pronto para ouvir.

Suspirei. "O almoço não foi grande coisa." Dei uma mordida no bolo e
comecei a falar sobre um caso que ela precisava saber, já que era minha
assistente. "Você viu as notícias sobre o estudante universitário que matou
uma funcionária de uma boate semana passada? Foi em todas as notícias."

Os olhos dela se escureceram enquanto ela respondia: "Vi. Estou

acompanhando."

"Bem, a mãe do suspeito veio até mim, pedindo ajuda legal. Ela não tem
muito dinheiro, mas está disposta a encontrar uma maneira de pagar o que
for necessário. Ela está convencida de que o filho é inocente e,
sinceramente, acho que ele pode ter sido incriminado. Pelo vídeo das
câmeras de segurança, parece altamente improvável que ele tenha
cometido o crime. Ele foi para fora fumar, e não parece possível que tenha
tido tempo suficiente para matar alguém e esconder o corpo. Até o
funcionário testemunha é suspeito. Estou pensando em aceitar o caso,

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mesmo que tenha que diminuir meus honorários. Às vezes, é necessário
lutar pela justiça, certo?"

Levantei os olhos e vi Manmek franzindo a testa. Sua voz ficou séria.

"Não aceite esse caso."

"O quê?" Perguntei, confusa e ligeiramente irritada. "Essa é a minha

decisão."

"Estou te implorando."

Eu me senti mais frustrada. Ela nunca havia se oposto tão fortemente às

minhas decisões antes.

"Você está ultrapassando os limites, Manmek."

"A mulher que morreu trabalhava em uma boate onde Thanin é sócio," ela
disse firmemente. "E eu já ouvi falar do suspeito. Ele é alguém que queria
trabalhar para Thanin."

"Então o quê? Você está dizendo que eu vou perder?"

"Não, acho que você vai ganhar. E é exatamente por isso que é perigoso,"
ela respondeu, seu tom agora sem nenhum sorriso. "Nós dois sabemos que a
organização de Thanin está ficando mais fraca. Eles recorreram à violência
para resolver seus problemas. Eles não vão deixar que um advogado
exponha a verdade."

Fiquei olhando para ela, sentindo uma mistura de emoções—frustração

sobre nosso relacionamento indefinido, raiva pela interferência dela e
tristeza por ela não querer me deixar ajudar com os problemas dela.
Respondi teimosamente, "Se eu ganhar, isso é o que importa."

A resposta dela foi profunda.

"Às vezes, você tem que abandonar sua necessidade de ganhar."

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As palavras me atingiram com força, não porque estavam erradas, mas
porque estavam certas.

Eu sou alguém que sempre precisa ganhar, confiante nas minhas decisões, e
frequentemente teimosa. Mas naquele momento, as palavras dela
machucaram mais do que qualquer insulto ou fofoca que eu já tenha
enfrentado.

"Já me chamaram de todos os nomes possíveis, mas o que você acabou de

dizer..."

Dói mais do que qualquer coisa.

Mas eu não pude dizer isso em voz alta. Virei-me, evitando o olhar dela, e
murmurei, "Deixa pra lá."

Peguei minha bolsa e saí do escritório, as lágrimas escorrendo pelo meu

rosto—lágrimas que eu não derramava há muito tempo.

Chorei por causa das palavras ditas por quem eu mais me importo.

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 Capítulo 27 - Naquela Época

A conclusão do caso da Sra. Prao, após muitas idas ao tribunal, terminou

com o arquivamento do processo. Pode-se dizer que nosso lado venceu.

O testemunho da primeira testemunha era inconsistente a cada vez que era

questionado. Usei a ansiedade dele por estar como testemunha a meu favor,
já que ele continuava mudando suas respostas. Ele chegou até a errar a cor
da camisa da vítima. Isso me deu a oportunidade de argumentar que seu
testemunho era suspeito e pouco confiável.

A segunda testemunha tinha um temperamento quente e até tentou agredir

meu assistente. Já tomei medidas legais contra ele e o desacreditei,
sugerindo que o vídeo gravado poderia ter sido usado para extorsão.

Com provas insuficientes e gravações conflitantes de outros ângulos, o

desfecho final foi insatisfatório para a Sra. Prao, que esteve como ré por
muito tempo.

Após o término do caso, ela me procurou em busca de orientação para

processar seu ex-namorado por abuso físico.

No início, eu pretendia aceitar o caso porque entendia os sentimentos das

vítimas que lutam de volta. Mas então me lembrei da ligação ansiosa da
PKaran, que anteriormente me contou sobre uma visão que teve.

"Eu vi você se demitir de ser advogado."

Embora eu saiba que eventos futuros podem mudar com base em decisões,
eu não queria correr o risco de um caso se arrastar se eu pudesse enfrentar
problemas inesperados. Assim, aconselhei a Sra. Prao a conversar com
outro advogado do escritório. Embora eu não gostasse muito dele, tive que
admitir que ele era o mais habilidoso em casos como esse.

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Quanto aos meus outros clientes, cujos casos ainda estão em minhas mãos...
preciso resolver as coisas rapidamente antes que algo inesperado aconteça
—algo que eu não possa prever.

Quanto ao meu relacionamento com Marnmek, está agora pior do que

quando começamos a trabalhar juntos.

O café que ela comprou para mim ficou intocado, e desci para comprar o
mesmo tipo de café para beber na frente dela.

Ao meio-dia, o relógio sinalizou a hora do almoço, e me levantei sem um

sorriso ou uma palavra, tratando-a como se ela não existisse.

Nós só falávamos sobre trabalho—nada pessoal.

Após o expediente, era ainda pior. Seguimos nossos caminhos separados,

não mais compartilhando o trajeto ou ficando nos apartamentos um do
outro.

Isso continuou por quase uma semana. Eu não recebi mensagens ou

ligações de Marnmek, e ela manteve o mesmo rosto inexpressivo o tempo
todo.

As pessoas no escritório começaram a fofocar que estávamos brigando.

Natcha desejava todos os dias que fizéssemos as pazes, e eu lançava um
olhar irritado para a oficial de relações públicas, que sempre fazia
suposições.

Se isso fosse apenas uma briga de casal, as coisas seriam mais fáceis. Mas a
verdade era que estávamos nos tornando apenas dois colegas, e isso... me
deixava inquieto.

Não esperava que ela se desculpasse imediatamente. Eu também era

teimoso, embora quisesse pedir desculpas por não ter levado seus motivos a
sério.

Mas, conforme os dias passavam e ela permanecia em silêncio, comecei a

me sentir magoado. Era um pensamento tolo e egoísta, eu sei.

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Eu queria manter meu orgulho, agarrar-me à minha teimosia, mas, no
fundo, estava apavorado com a ideia de me distanciar dela.

Então, uma noite, fiz algo contraditório.

"Sra. Tree."

Quando ela me chamou, podia significar qualquer coisa. Meu coração

acelerou, sem saber se era um pedido de desculpas ou algo pior. Mas, sendo
a pessoa teimosa que sou, levantei a cabeça, fingindo indiferença.

"Você só pode falar comigo sobre trabalho."

"Mas já passou do horário," ela respondeu.

Peguei minha bolsa e me virei para ela, tentando agir como se não me
importasse, embora me importasse profundamente. "Exatamente. Então,
não temos nada para conversar."

"......"

Às vezes, eu me odeio.

Acabei indo embora, mesmo que tudo o que eu quisesse fosse voltar e
abraçá-la.

Preciso organizar meus pensamentos. Amanhã, enfrentarei Manmek

novamente, ouvirei suas razões e pedirei desculpas pela minha teimosia.
Também deveríamos reconsiderar o caso daquele cliente e decidir se ainda
devemos seguir em frente, mesmo que eu já tenha me envolvido nesse caos.

Sem estar pronto para voltar ao meu apartamento vazio, fui a um

restaurante onde já havíamos jantado juntos. Sentar na mesma mesa onde
compartilhamos momentos felizes era torturante, mas eu não consegui
evitar o desejo de reviver aquele tempo.

Os acontecimentos do dia giravam na minha cabeça. Eu estava exausto.

Mais cedo, usei minha habilidade de parar o tempo por um total de quatro

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minutos no tribunal. Apesar disso, não me deu muita vantagem. Vou
precisar repensar minha estratégia. Talvez ainda haja uma saída.

Os seis minutos restantes foram gastos dando uma espiada nas provas de
um caso em que um estudante universitário parecia ser o bode expiatório do
assassinato de uma funcionária em um clube famoso.

Ah, sim, o caso do qual Manmek me advertiu para não me envolver, o que
acabou levando à nossa briga.

Ao revisar as provas, tudo apontava para ele como culpado. Mas, olhando
de outro ângulo, parecia uma armação. Mesmo com minhas habilidades
especiais, esse caso era incrivelmente difícil.

Quando a noite caiu e fiquei preso em um sinal vermelho no meio desta

cidade caótica, a música To The Bone de Pamungkas tocava suavemente no
carro.

Quando o refrão 'Take me home, I'm fallin' soou, senti como se meu
coração estivesse sendo apertado. Mordi o lábio, tentando segurar o
impulso de chorar por causa do meu próprio orgulho e teimosia.

Mais cedo, depois do trabalho, eu tive a chance perfeita para falar com ela e
me redimir, mas deixei meu orgulho atrapalhar. Virei e fui embora, mesmo
sabendo que eu estava errado.

Eu não posso continuar fazendo isso.

Se eu continuar sendo tão teimosa, como poderei manter alguém na minha

vida, especialmente alguém com quem quero compartilhar minha vida?

Então, liguei a seta. Assim que o semáforo ficou verde, fiz uma curva
brusca e errada, levando uma buzinada, mudando meu destino para o
condomínio de Manmek.

Nessa situação, eu era a culpada—teimosa e cheia de orgulho. O que eu

precisava fazer era pedir desculpas a ela.

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Quando a música mudou, percebi pelo canto do olho que um sedã preto fez
a mesma curva brusca e errada. Franzi as sobrancelhas ao lembrar de ter
visto aquele carro no meu retrovisor por um tempo. Pensei que estivesse
apenas seguindo na mesma direção, mas agora parecia suspeito.

DING!

Uma mensagem apareceu no meu telefone, de um número desconhecido.

Meu celular estava montado, então eu dei uma olhada rápida. A mensagem
incluía a marca, modelo e placa do meu carro.

Segundos depois, outra mensagem chegou: Sra. Advogada Brilhante, está

claro agora que você está sendo seguida.

A mensagem deixava claro que alguém estava me observando de perto, e

isso só podia significar uma coisa—o caso que eu estava tratando no
momento.

Naquela época, Manmek havia me avisado que o clube estava ligado a

Thanin. Esse réu era apenas um dos peões—um bode expiatório. Provar a
verdade o afetaria, de uma forma ou de outra.

Então agora... eles estão me cortando antes que eu possa cavar mais fundo,
não é?

Isso significa que quem está me seguindo não tem boas intenções.

Mas o que eu devo fazer? Já usei minha habilidade de parar o tempo hoje.

Respirei fundo, segurando o volante com força, e tentei me concentrar. Eu

precisava descobrir se realmente estava sendo seguida ou não. Apesar das
ruas movimentadas, meu coração batia descontroladamente. Depois de dar
duas voltas, o carro atrás de mim ainda me seguia, sem disfarçar o fato e
sem medo de ser notado.

RINGG!!

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Uma ligação entrou. Meu celular já estava conectado ao Bluetooth do carro.
Quando olhei para a tela, vi que era Manmek. Era como encontrar luz no
meio de um túnel escuro. Atendi rapidamente usando os controles do
volante, e sua voz familiar surgiu.

[Sra. Tree, eu não deveria ter falado com você daquele jeito. Me desculpe...
Vou ser mais cuidadosa com minhas palavras e considerar seus sentimentos
da próxima vez.]

"Manmek..."

Apenas chamá-la pelo nome foi suficiente para que ela percebesse que algo
não estava certo do meu lado. Talvez fosse pelo medo na minha voz
trêmula. Seu tom mudou imediatamente para um de preocupação.

[O que está acontecendo?]

"Estou sendo seguida há algum tempo. Não sei se querem me fazer mal ou
não. Não sei de nada, Manmek."

[Não pare o carro, ok?]

Sua voz era calma, mas firme, orientando-me a controlar a respiração, o que
me ajudou a não entrar em pânico enquanto dirigia.

Ainda assim, a ansiedade de ser alvo à noite me impedia de controlar o

tremor na minha voz.

"Estou com medo..."

[Tudo bem. Eles estão se aproximando? Você consegue ver a placa?]

Tentei olhar, mas só consegui ver um borrão. "Não consigo ver claramente.
Só uma parte."

[Tem algum seis, sete ou nove?]

"Acho que vi um seis."

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Esse único detalhe parecia revelar tudo para Manmek. Sua voz ficou mais
tensa.

[Sra. Tree, venha para o meu condomínio. Agora.]

"Eu... Eu já estava indo para lá."

[Ótimo. Por agora, concentre-se apenas na estrada.]

"Eu vou, eu vou..." Minha respiração, antes ofegante, foi se estabilizando

enquanto eu tentava não pensar no perigo que me seguia. "Você pode ficar
na linha comigo?"

[Claro.]

Enquanto conversávamos, eu podia ouvir vários sons do lado dela: passos,

gavetas sendo abertas, o clique de alguma coisa. Eu não sabia o que ela
estava fazendo, mas sua voz permanecia calma, fazendo perguntas casuais
ou verificando onde eu estava, como se nada de sério estivesse
acontecendo.

Estava claro que ela não queria que eu entrasse em pânico mais do que já
estava.

Manmek me instruiu a estacionar atrás do prédio dela, explicando que não

havia câmeras de vigilância naquela área. Eu não entendia por que ela
queria evitar ter imagens que poderiam ser usadas em um caso legal. Sua
resposta veio em um tom mais frio e sério.

[Só existe uma maneira de lidar com isso agora.]

CLICK!

O som no final de sua frase me deu um calafrio. Por que de repente

imaginei que ela estava se preparando para fazer algo drástico?

Eu estava perto do condomínio de Manmek. No último trecho da direção,

ela não conversou muito, mas eu podia ouvir seus passos, provavelmente

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descendo as escadas. Mesmo tentando não focar no sedã preto me seguindo,
um olhar no retrovisor revelava sua presença constante.

"Você ainda está aí...?"

[Estou aqui.]

"Então... eles estão atrás de mim, não estão?"

[Eu vou explicar tudo quando você chegar aqui. Vamos apenas dizer que
Thanin costuma enviar carros com esse número por um motivo.]

"Eu... eu entendo."

Uma parte de mim queria estacionar no subsolo, onde haveria outras

pessoas e certamente câmeras para capturar evidências. Mas Manmek
insistiu que eu fosse para trás, o que parecia mais perigoso. Mesmo assim,
confiei nela.

Levei o Mustang até a área mal iluminada atrás do prédio, onde havia
apenas um poste de luz funcionando. Assim que estacionei, o sedã preto que
estava me seguindo também parou.

Meu coração batia tão forte que parecia que poderia saltar do peito. Mesmo
com as portas trancadas, a visão de dois homens vestidos de preto saindo do
carro me fez entrar em pânico total. O suor escorria pela minha testa, e eu
me sentia presa, indefesa.

Deveria tentar sair dirigindo? O que eu devia fazer?

Não havia ninguém por perto. Se eles me alcançassem, quem me

encontraria?

Talvez eu devesse ligar para minha irmã... mas não, eu não queria que
Karan usasse sua habilidade de reverter o tempo para me salvar de novo.
Sua expectativa de vida já havia se encurtado em dez anos da última vez
que ela a usou para proteger sua esposa.

Este é o meu problema. Eu deveria enfrentá-lo sozinha.

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Mas, no auge do meu pânico, enquanto os dois homens se aproximavam
com intenções claramente ruins, algo ainda mais chocante aconteceu.

BANG! BANG!

Num instante, dois tiros ecoaram em rápida sucessão, e os dois homens

caíram no chão, suas cabeças atingidas com precisão mortal. Eles ficaram
ali, sem vida, enquanto o sangue começava a se espalhar ao redor deles.

Virei-me e vi uma mulher esbelta a poucos metros de distância, segurando

uma pistola com um silenciador. Sua expressão era fria e calma enquanto
observava os corpos antes de desviar o olhar para mim, suavizando-se com
uma preocupação aparente.

"Existe apenas uma maneira de lidar com isso agora."

Ela quis dizer isso. Esse era o jeito dela de resolver a situação.

Foi a primeira vez que vi alguém morrer na minha frente. Tudo tinha
acontecido tão rápido.

E a pessoa que havia feito isso... era a mulher por quem eu me apaixonei.

A visão de Karan, aquela em que ela viu Manmek apontando uma arma
para mim...

Ela não estava tentando me machucar. Ela estava me protegendo.

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 Capítulo 28 - Até o Sol Nascer no
Céu

Meu coração ainda estava acelerado, e minha respiração não tinha voltado
ao normal.

Manmek caminhou em minha direção, passando por cima dos corpos dos
dois homens sem pensar duas vezes. Ela bateu na janela do carro com os
dedos, mas, em vez de abaixá-la, abri a porta e imediatamente abracei a
mulher mais alta, esperando me acalmar, mesmo que só um pouco. Deixei
minhas lágrimas caírem livremente, incapaz de contê-las.

"Estou com medo..."

Manmek me abraçou de volta, dando um beijo suave no topo da minha

cabeça e acariciando minhas costas enquanto falava com uma voz
reconfortante.

"Agora estamos juntas. Eu vou te proteger, Sra. Tree."

Afrouxei o abraço, mas não me afastei completamente. Olhando para cima,

com os olhos ainda molhados de lágrimas, perguntei: "Eles... eles vieram
para me matar? É isso?" Enxuguei minhas bochechas com o dorso da mão,
como uma criança.

A mulher mais jovem parecia sofrer ao me ver chorando. Embora sua voz
carregasse um toque de raiva em relação aos responsáveis, seus olhos
permaneceram gentis enquanto me olhava.

"É uma regra que Thanin estabeleceu para todos na organização. Se a

placa termina em nove, o carro é para capturar pessoas vivas. Se termina

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em sete, o carro é apenas para intimidar. Mas se termina em seis..."

"... É para matar à vista, não é?"

"Sim."

"Porque eu sou a advogada nesse caso." Murmurei, antes de conseguir

terminar a frase. O celular de Manmek vibrou de repente, interrompendo-
me.

RINGGGGG!

Ela franziu as sobrancelhas ao pegar o telefone com uma das mãos e olhar o
nome na tela. O chamador era Thanin. O medo me dominou, e eu
instintivamente me aproximei mais de Manmek.

Ela encarou o telefone por um longo momento, como se ponderasse suas

opções, antes de finalmente decidir atender e levar o aparelho ao ouvido.

Como estávamos sentadas próximas e o ambiente estava estranhamente

silencioso, consegui ouvir a voz do outro lado da linha. Era um tom baixo e
rouco, começando com uma risada sinistra antes de se transformar em um
rosnado irritado.

[Você conseguiu matá-los, não conseguiu? Não errou um tiro.]

Meu coração saltou no peito. Isso significava que Thanin estava observando
tudo. Ele tinha visto Manmek puxar o gatilho e agora estava nos
observando naquele exato momento. O terror começou a me dominar
novamente, mas a mulher mais jovem manteve-se assustadoramente calma.

Ela olhou para o sedã preto agora abandonado por perto, então ergueu a
arma com silenciador em sua mão mais uma vez.

CLICK!

Ela atirou na câmera frontal do carro, provavelmente porque ela estava

transmitindo todos os nossos movimentos ao vivo para Thanin. Eu não tinha

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certeza, mas mesmo com o silenciador, o tiro foi audível o suficiente para se
ouvir, e o recuo em seu braço era visível.

Com uma voz mais fria que gelo, Manmek falou com seu tio: "Limpe a sua
bagunça." Ela encerrou a ligação abruptamente.

Eu agora percebi o quanto minha teimosia tinha empurrado as coisas para

esse ponto.

00:02

Eu estava sentada no banco do passageiro, de cabeça baixa e lábios

cerrados, enquanto Manmek assumia o volante. O Jaguar branco acelerava
pela rodovia, ultrapassando os 140 km/h enquanto deixavamos a cidade
para trás. Não importava quantas músicas relaxantes ela colocasse, eu não
conseguia tirar a imagem das balas e do sangue da minha mente.

Mais cedo, Manmek havia estacionado meu Mustang em uma garagem

subterrânea, como se nada tivesse acontecido no topo do prédio. Ela me
levou ao meu quarto para pegar apenas o essencial antes de partirmos em
seu carro.

Eu não tinha energia para perguntar para onde estávamos indo. Confiava o
suficiente nessa mulher para não sentir medo, desde que estivéssemos
juntas.

A velocidade do carro diminuiu gradualmente enquanto Manmek sinalizava

para mudar para a faixa da esquerda, não mais com a pressa de antes.

Eu estava prestes a perguntar se iríamos parar em algum lugar, mas ela

falou primeiro: "Me desculpe... se eu não tivesse me envolvido com você,
você não teria sido arrastada para isso."

"Não, Manmek," respondi rapidamente, não querendo que ela se culpasse.

"É minha culpa. Insisti em pegar esse caso, mesmo quando você me
alertou."

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"Mas isso não muda o fato de que minha intenção inicial ao me aproximar
de você era te puxar para essa confusão."

Não adiantava tentar confortá-la dizendo para esquecer. Manmek nunca

esquecia nada que entrasse em sua memória.

Parei, pensando cuidadosamente por um momento.

"Escuta, mesmo que não tivéssemos nos conhecido, eles viriam atrás de
mim de qualquer jeito. Você me disse antes que Thanin tem lidado com as
coisas de forma violenta ultimamente, e eu estou no meio da bagunça dele
com esse caso."

Ao ouvir isso, Manmek pareceu se culpar menos, embora seus olhos ainda
refletissem culpa. Dei um tapinha gentil em seu ombro e sugeri que
parassemos em algum lugar para comer algo gelado e doce. Ela concordou.

"Vamos parar em um posto de gasolina depois de trocarmos de carro."

"Trocar de carro?"

"Sim."

Não questionei por muito tempo. Alguns quilômetros depois, ela saiu da
rodovia, pegando várias estradas sinuosas. Depois de um tempo, nos
encontramos em uma estrada de terra escura, sem iluminação. Chegamos a
um antigo armazém de madeira cercado por grama alta, longe de qualquer
casa.

Ela estacionou lá dentro, e nós duas saímos do carro após horas dirigindo.

Vestida com uma camisa de botões de manga curta, Manmek foi até uma
porta deslizante e a abriu, revelando um carro coberto por uma lona
empoeirada.

Ela puxou a lona, revelando um sedã cinza que não era usado há algum
tempo.

"Espere aqui por um momento, Sra. Tree."

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"O que você vai fazer?"

"Vamos continuar com este carro, mas eu não venho aqui há quase um ano.
Preciso verificar tudo e abastecer."

"Entendi..." respondi suavemente, cruzando os braços e os esfregando

enquanto me sentava em uma cadeira próxima na mesma sala.

Não havia muito mais que eu pudesse fazer além de observar sua figura
esguia enquanto ela trabalhava no carro, preparando-o para a estrada. Ela
encheu o tanque de gasolina e trocou um pneu furado com precisão rápida,
o rosto calmo e concentrado. No entanto, sempre que ela olhava na minha
direção, me dava um sorriso gentil, acalmando minha ansiedade.

Eu me sentia inútil, um pouco com frio, mas sem sono, mesmo já passando
das 1 da manhã. Queria algum som para quebrar o silêncio do ambiente.

"Mek?"

Talvez porque eu tenha usado um apelido, algo diferente do habitual, ela

olhou para cima surpresa, o olhar curioso.

Cocei o pescoço de maneira desajeitada. "Posso te chamar assim?"

Seu belo rosto relaxou em um sorriso. "Eu queria que você me chamasse
assim há tanto tempo, Sra. Tree."

"Então pare de me chamar de Sra. Tree com esse tom formal."

Ela continuou a trabalhar no pneu, mas com um sorriso brincalhão nos

lábios, inclinando a cabeça e perguntando: "Como devo te chamar, então?"

"Apenas Tree."

"Certo, Tree. Me dê só um momento, e vou te levar para comer algo gelado

e doce."

"Você está me tratando como uma criança."

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Tentando afastar o constrangimento, mudei a conversa para algo mais sério,
me perguntando se alguém encontraria os corpos daqueles dois homens fora
do condomínio. Mas Manmek me assegurou que não era algo com que
precisássemos nos preocupar. Thanin nunca permitiria que fosse descoberto,
ao ponto de rastrear até ele.

As palavras dela me fizeram sentir um pouco melhor.

Pouco tempo depois, Manmek terminou de trocar o pneu. Como última

tarefa, pegou uma placa de uma prateleira e a colocou no carro. Imaginei
que não fosse uma placa verdadeira, apenas algo para evitar deixar rastros.

Percebi que ela não estava apenas evitando os olhos de Thanin, mas
qualquer forma de identificação. Se não fosse assim, teríamos parado em
um posto de gasolina com seu Jaguar há muito tempo.

A princípio, pensei que apenas deixaríamos seu carro de luxo no armazém,

mas não era isso. Depois de dirigir cerca de cinquenta metros, Manmek me
disse para esperar no carro. Ela abriu a porta e correu de volta para onde
estávamos.

Não tinha certeza do que ela estava fazendo. Meu coração batia acelerado
de ansiedade, mas confiei nela e escolhi não resistir em uma situação que
estava totalmente fora de controle.

Depois de cerca de dez minutos, sua figura esguia voltou, ligeiramente

ofegante, como se tivesse feito algo físico.

Olhei para trás, para o pequeno armazém, e meus olhos se arregalaram mais
uma vez naquele dia.

O prédio estava em chamas, as chamas lentamente o consumindo. Ela

estava destruindo qualquer evidência de que já estivemos ali, ou de que
havíamos viajado no Jaguar.

Ela havia incendiado as provas.

Engoli em seco. Muita coisa tinha acontecido essa noite.

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Manmek voltou para a estrada principal em um carro que nunca poderia ser
rastreado até nós, parando em um posto de gasolina para pegar algo gelado,
assim como ela havia prometido.

Bolo de chocolate e leite com gelo, junto com sua presença, ajudaram a
acalmar um pouco meus nervos. Tinha se passado apenas algumas horas
desde que testemunhei a morte daqueles homens na minha frente, então era
impossível me sentir completamente relaxada. Ainda assim, eu não estava
mais em pânico como quando estávamos sendo perseguidas.

Manmek tomou apenas um energético, tentando ficar acordada para a longa

noite que nos esperava.

Depois que terminei minha bebida e sobremesa, pegamos a estrada

novamente. O relógio marcava 3 da manhã, e isso me fez perceber algo
sobre minha habilidade de parar o tempo.

"Eu posso parar o tempo de novo agora", disse em voz baixa. "Ele se
reinicia a cada meia-noite."

"Guarde isso para sua emergência."

Tomei uma decisão e me virei para ela com uma expressão séria. "Mek, eu
quero usá-lo para te proteger."

"Por favor... não use isso por minha causa."

Decidi não insistir no assunto. Ela ainda se culpava por ter me arrastado
para o perigo, por ter se aproximado de mim originalmente com segundas
intenções. Tudo o que entrou em sua memória permanecia com ela em
detalhes vívidos, e não era surpresa que ela não conseguisse se livrar da
culpa.

Tudo o que pude fazer foi acariciar suavemente seu braço e então voltar a
olhar para a estrada escura à nossa frente.

Eu estava cansada, um pouco sonolenta, mas tinha tomado uma decisão. Eu

não dormiria. Eu a faria companhia. Ficaríamos juntas, viajando por essa

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estrada, por quanto tempo fosse necessário—seja mais alguns quilômetros,
mais algumas horas, ou até o sol finalmente nascer.

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 Capítulo 29 - Quebra-Cabeça e
Decisão

Através da névoa, Maan Mek me levou a uma casa de férias isolada que ela
havia comprado secretamente. Era aconchegada junto ao mar, em uma praia
remota, longe de outros lugares. Não muito distante, havia uma linha de
trem, e, se fosse noite silenciosa, poder-se-ia ouvir os sinos de aviso para os
trens e o ronco de um motor passando.

Ela me contou que Thanin não fazia ideia da existência deste lugar. Era um
plano reserva que ela havia considerado, já que alugar ou ficar em hotéis
nos tornaria fáceis de rastrear.

Felizmente, eletricidade e água estavam acessíveis, mas todo o resto —

comida, água, suprimentos — precisava ser trazido da cidade, que ficava a
dezenas de quilômetros de distância. Era a experiência mais inconveniente
que eu já havia vivido. Embora nunca tenha dito isso em voz alta, Maan
Mek provavelmente percebia, pois sempre me pedia desculpas antes de
dormir.

Já estávamos aqui há três dias. Maan Mek havia desligado o celular,

evitando qualquer contato, e se ocupava cuidando do jardim, limpando a
casa e preparando as refeições.

Numa noite, enquanto jantávamos, Maan Mek me perguntou se eu queria

continuar vivendo neste país ou se preferia deixar tudo para trás e começar
de novo em outro lugar.

Foi uma pergunta difícil de responder. Afinal, tia Vee e minha irmã Karan
ainda estavam aqui (embora esta última estivesse planejando se mudar para
o exterior em breve). E havia também o meu trabalho.

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Enquanto isso, ela me pediu para não contatar ninguém, o que foi outra
tarefa difícil. Um dia, quando Maan Mek estava ocupada verificando
novamente o estado daquele sedã cinza, eu aproveitei para ligar para minha
irmã, mentindo que estava de férias para aliviar o estresse do trabalho.
Karan estava tão preocupada que me pediu para enviar minha localização,
mas eu a tranquilizei dizendo que voltaria em poucos dias e que não havia
nada com que se preocupar. Depois de alguma insistência, ela finalmente
cedeu.

Ela não podia saber que tudo o que havia visto em suas visões estava se
tornando realidade. A única coisa que restava era... chorar enquanto destruía
provas, embora eu ainda não soubesse a extensão de sua premonição.

Quanto ao trabalho, era difícil largar completamente. Havia casos em

andamento que eu precisava concluir, então liguei secretamente para Prach,
pedindo-lhe que transferisse meus casos para outro advogado. Prach parecia
angustiado com meu desaparecimento repentino, dividido entre a
preocupação comigo e a carga de trabalho que se acumulava. Eu o conhecia
bem.

Ele continuava perguntando onde eu estava, especulando se eu tinha ido

para o exterior, para as montanhas ou visitar minha mãe e tia. Revirei os
olhos e respondi simplesmente: "Estou na praia, ainda no país."

Então, encerrei a chamada sem mais explicações.

No quinto dia nesta casa de férias isolada, adquiri um novo passatempo.

Maan Mek me levou à cidade para comprar mantimentos, e eu comprei um
quebra-cabeça de girassóis, que comecei a montar sempre que tinha um
tempo livre. Escolhi-o porque girassóis eram seus favoritos.

Fiquei tão imerso nisso, sentindo-me como uma criança descobrindo uma
nova atividade divertida. Mesmo depois do jantar, eu voltava para continuar
a montagem. Maan Mek não parecia se importar, embora a sala estivesse
uma bagunça completa. Ela se desculpou para tomar banho e logo voltou,
sentando-se em frente a mim com uma regata cinza e shorts, uma toalha
pendurada ao redor do pescoço enquanto secava o cabelo molhado.

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"Girassóis, hein?" ela perguntou.

"Sim," respondi, ainda concentrado nas peças do quebra-cabeça. "Você os

adora, então pensei que seria legal ter essa imagem emoldurada na casa."

Ela parou por um momento ao ouvir minha explicação e então sorriu

devagar.

"Você é doce demais."

"Eu só sou um peso para você," dei de ombros.

"Não pense assim..." ela disse suavemente.

Suspirei, "Tudo bem, vamos combinar uma coisa—ninguém é um fardo, e

ninguém tem culpa. Você está na mira porque atirou em alguém da
organização do seu tio, e eu estou porque sou um advogado que se envolveu
nos assuntos deles."

Pensando bem, provavelmente fui o motivo pelo qual Thanin começou a

perseguir Maan Mek.

"Por que é que..." ela começou.

"Por que o quê?"

"Além de conseguir parar o tempo, parece que você também tem o poder de
roubar corações."

Meu rosto esquentou instantaneamente. Foi uma declaração tão casual, mas
que teve um impacto enorme. Fiquei atrapalhado com a peça do quebra-
cabeça em minha mão.

Os sinos de aviso dos trilhos próximos ecoavam suavemente pelo início da

noite silenciosa. O silêncio era quase assustador, embora fosse apenas o
começo do crepúsculo. O som do motor do trem, o leve choque das ondas, o
vento e até o ocasional canto de pássaros eram todos claramente audíveis.

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Encaixei outra peça do quebra-cabeça e falei sem olhar para ela. "Minha
irmã me deu uma arma uma vez, mas eu nem quero usá-la."

"Por que não?" ela perguntou.

"Eu odeio isso," disse, cerrando a mão que usei para parar o tempo anos
atrás para salvar a esposa de Karan. Ainda havia uma cicatriz leve ali. "Isso
me deu essa cicatriz, uma lembrança permanente."

Depois daquela noite, quando ela se agarrou à minha perna, chorando, nós
nos abrimos completamente um com o outro. Ela me contou a história por
trás da cicatriz em suas costas, e eu contei sobre a minha na palma da mão.

Assim, não precisei dizer muito para que ela entendesse o trauma associado
ao acontecimento. Maan Mek não fez mais perguntas. Em vez disso, ela se
moveu para sentar ao meu lado, pegou minha mão gentilmente e pressionou
um beijo suave na cicatriz desbotada como um gesto de conforto.

Sorri para ela, depois voltei meu foco para as peças espalhadas do quebra-
cabeça, permitindo que o silêncio permanecesse. Seus olhos delicados
repousaram sobre o girassol, embora fosse apenas uma imagem do quebra-
cabeça. Sua expressão era uma mistura de nostalgia, alegria e tristeza.

A conversa naturalmente mudou para o que eu há muito queria ouvir: os

problemas que Maan Mek estava enfrentando com as pessoas ao seu redor.

"A organização de Thanin costumava ser muito mais poderosa," ela

começou. "Mas começou a declinar quando mais e mais pessoas
começaram a duvidar da capacidade do filho dele para assumir o
controle."

Maan Mek explicou que Tharat, o filho de 32 anos de Thanin, era cruel e
imprudente, constantemente envolvido em escândalos que exigiam que os
homens de confiança de seu pai encobrissem. Quando criança, ele era um
valentão, e, como adulto, se recusava a trabalhar, apesar de ocupar uma
posição na empresa do pai. Três anos atrás, ele atropelou alguém dirigindo
bêbado, e no ano passado, agrediu a namorada, o que se tornou um grande
escândalo público antes de eventualmente terminarem.

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Pode-se dizer que ele não era muito uma figura pública mas um verdadeiro
filho-problema. Mas, em termos de capacidade, Maan Mek mencionou que
Tharat podia usar sua astúcia e engano para manipular seus aliados.

Isto é, se algum dia ele decidisse assumir os negócios da família. No

entanto, ele não parecia se importar muito em levar nada disso a sério.

Agora existem várias facções dentro da organização. Alguns insistem em

apoiá-lo por conta da sucessão de linhagem sanguínea. Outros apoiam o
braço direito de seu pai, devido ao seu histórico superior. E então, há
alguns... que querem que eu assuma, por causa das minhas habilidades e do
fato de eu fazer parte da linhagem secundária da família Sannarat.

Devido a esses fatores combinados, Thanin já estava considerando tornar

Maan Mek sua herdeira. Um motivo importante era sua memória
extraordinária e habilidades profissionais, além de sua postura calma e
controlada (essa última é minha opinião pessoal).

"Nos últimos três anos, houve infiltrações frequentes. Ele desmascara

traidores quase todo mês. Thanin começou a eliminar aqueles em quem não
confiava mais, deixando quase ninguém. Antes, ele só precisava estalar os
dedos para que as coisas fossem feitas. Mas depois que seu braço esquerdo
o traiu, ele tem supervisionado cada missão de perto. Às vezes, ele até sai
pessoalmente, só para ter certeza."

Estava ficando mais claro — a organização de Thanin era muito parecida

com uma antiga máfia. Uma vez poderosa e forte, agora enfraquecida e
traída, deixando-o incapaz de confiar em alguém. Mesmo sendo uma
situação lamentável, me causava arrepios, e uma sensação de pavor subia
pela minha espinha.

Maan Mek ficou em silêncio por um momento. Eu não tinha certeza se ela
planejava parar a história ali — talvez por cautela. Mas eu queria ouvir
mais, então me virei para ela e perguntei: "Além de seu filho, há algo mais
que enfraqueceu a organização?"

"Sim," ela assentiu lentamente. "Thanin... ele está doente."

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"Doente?"

"Uma condição séria no coração. Ele tem passado por tratamento

constantemente, mas sua condição não melhorou. A única razão pela qual
outros sabem disso é através de boatos."

Eu não pude deixar de pensar: "A situação realmente está um caos."

Na minha mente, comecei a juntar as peças sobre quem poderiam ser os

principais agentes da queda de Sannarat: seu poderoso braço direito, o
único filho e herdeiro à beira do colapso, e Maan Mek, que agora poderia
ser vista como uma ameaça e um recurso. Onde exatamente ela se posiciona
aos olhos de seu tio?

Mas não faria sentido ele deixá-la viva. Afinal, ela havia atirado em um dos
homens dele sem hesitar para me proteger. Esse tipo de ação significa que
ela poderia traí-lo a qualquer momento.

Nesse ponto, continuar neste remoto chalé na praia e se esconder do mundo

estava se tornando cada vez mais difícil para mim.

"Mek," eu disse finalmente, "acho que tomei minha decisão sobre o que
fazer a seguir."

"Certo," ela respondeu, com a voz firme. "Estou pronta para ouvir."

"Eu odeio perder. Odeio viver com medo. Se fugirmos para outro país, ou
nos escondermos em algum lugar, estaremos vivendo em constante medo
pelo resto de nossas vidas."

O rosto dela se encheu de preocupação. "Mai..."

"É por isso que decidi que vamos voltar. Vamos retomar nossas vidas
normais. Se eles quiserem nos perseguir, que venham. A partir de agora,
usarei minha habilidade de parar o tempo especificamente para lidar com
eles."

"Você é quem disse que o preço de usar seu poder é perder dez anos de vida
para cada pessoa com quem você intervém. Quantos anos lhe restarão

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depois disso?"

"E daí? Não me importo se minha vida for encurtada por mais algumas
décadas. Contanto que possamos viver o resto dos nossos dias em paz
juntos!"

Minha voz se elevou involuntariamente.

Eu não estava com raiva ou chateado — era mais a frustração que vinha
fervendo dentro de mim há tanto tempo. Eu não suportava estar em uma
posição de fraqueza. Odiava isso mais do que tudo. Não ia mais fugir, não
importava o quanto me tornasse um alvo.

Maan Mek abaixou o olhar, pensando profundamente. Eu sabia que minha

decisão pesava sobre ela.

Após alguns momentos, ela se levantou e me encarou, suspirando ao

encontrar meu olhar.

"Neste caso... vou precisar de um tempo para pensar se devemos ou não

voltar."

Eu havia dado a ela o tempo que precisava. Agora era justo que eu fizesse o
mesmo por ela.

Maan Mek começou a caminhar em direção ao quarto. Pouco antes de girar

a maçaneta, ela parou e olhou para trás, com os olhos sérios.

"Mas, de qualquer forma, usar sua habilidade será nosso último recurso."

Com isso, ela desapareceu no quarto, provavelmente para lutar com seus
pensamentos, enquanto eu continuava a montar o quebra-cabeça no chão da
sala para clarear minha mente.

Nosso último recurso, hein?

Talvez o céu tenha me concedido essa habilidade exatamente para este

propósito.

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Eu não me importava com o que poderia perder no final — fosse minha
carreira, minha dignidade ou até mesmo minha expectativa de vida.

A única coisa que importava para mim agora era viver uma vida tranquila
com Maan Mek. Eu não ia ser uma vítima ou um animal caçado, e
garantiria que Maan Mek permanecesse segura, longe do peso de seu
passado e das ameaças que pairavam.

Abri a mão e encarei a cicatriz na palma da minha mão esquerda.

Essas mãos já haviam parado uma bala para salvar a vida de alguém. Não
havia nada que eu não pudesse fazer se eu me decidisse.

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 Capítulo 30 - Quente o Suficiente

No dia seguinte, Maan Mek fez omeletes de camarão e arroz quente para o
café da manhã.

Talvez ninguém tenha dormido na noite passada. Dormimos na mesma

cama, e eu fiquei me revirando, com pensamentos girando na minha cabeça.
Enquanto isso, ela ficou imóvel, com o olhar fixo no teto na penumbra.

Acredite, mal dormimos quatro horas.

A rotina de hoje não foi nada fora do comum. Agimos como se o mundo
caótico lá fora não existisse. Maan Mek verificou suas armas — várias
armas de fogo, munições e facas — e depois foi consertar o toldo quebrado
na parte de trás da casa. Enquanto isso, sentei e terminei um quebra-cabeça
até o anoitecer.

Se estivéssemos na cidade, talvez tivéssemos saído para comprar uma

moldura grande e pendurá-lo na parede. Mas, como não podíamos fazer isso
aqui, coloquei o quebra-cabeça contra a parede da sala, em um lugar onde
ficasse bem visível.

Pode não se comparar a girassóis reais, mas pelo menos é algo que Maan
Mek gosta.

Dei alguns passos para trás e admirei meu trabalho, sorrindo. É um hobby
relaxante e agradável — acabei de descobrir isso.

"Obrigada."

Me virei ao ouvir a voz inesperada atrás de mim. Maan Mek estava lá, sabe-
se lá por quanto tempo, com um sorriso suave nos lábios enquanto olhava
para o quebra-cabeça completo.

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O agradecimento provavelmente era por ter escolhido essa imagem e por tê-
lo finalizado.

Ela o admirou por um momento, da mesma forma que observa as flores em

sua mesa de trabalho, ainda com o sorriso no rosto. Em seguida, afundou-se
no sofá. Não era tão macio quanto o do meu apartamento, mas era
confortável o suficiente.

"Pensei no que você disse a noite toda," ela disse.

"......"

"Percebi o quanto fui covarde, me escondendo nas sombras esse tempo

todo."

Eu não tinha nenhuma palavra dura a oferecer. Depois de entender o que a

moldou, compreendi mais do que nunca o quanto deve ter sido difícil. Até
os menores acontecimentos ainda a assombravam, e, sabendo disso,
admirava sua força em apenas tentar viver uma vida normal.

Me sentei ao lado dela, o leve aroma natural dela misturado com um

resquício de cheiro de cigarro entre nós. Acariciei sua bochecha
gentilmente, sem dizer nada, mas transmitindo que ela tinha feito o melhor
possível o tempo todo.

A jovem virou-se para encontrar meu olhar. Seu pequeno sorriso e o brilho
voltando aos seus olhos me deram esperança. Ela se inclinou, e seus lábios
quentes tocaram os meus; percebi o quanto um beijo podia me comunicar.

Agora estávamos em sintonia — não haveria mais fuga. O que quer que
viesse a seguir, enfrentaríamos de frente.

Maan Mek tinha suas próprias fontes. Ela soube que Thanin estava
enfurecido. Aparentemente, depois que assumi aquele caso, ele queria que
eu fosse eliminado. E ao ver que Maan Mek estava disposta a me ajudar, até
ao ponto de estar pronta para matar apesar de nunca ter feito isso antes,
Thanin mudou seu foco. Ele não queria mais que ela assumisse sua posição;
agora, ele queria eliminá-la.

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Como eu disse antes, ele não mantém perto pessoas que suspeita que
possam traí-lo. Ele chegou a matar a própria irmã, então que chance sua
sobrinha teria? Mesmo depois de colocar altas expectativas nela.

Precisaríamos de um plano cuidadoso para isso. A ideia principal de Maan

Mek era fazer Thanin acreditar que fugimos do país, para que ele enviasse
alguns de seus homens de confiança ao exterior para nos procurar.
Enquanto isso, se conseguíssemos nos aproximar dele nesse meio tempo,
tudo seria muito mais fácil.

Ela ainda não tinha todos os detalhes planejados. Amanhã, ela disse,
iríamos visitar um homem que uma vez fingiu sua própria morte para
escapar da organização de Thanin. Ele morava a cerca de setenta
quilômetros de distância, e planejávamos sair cedo pela manhã, com a
esperança de chegar ao meio-dia.

Na volta, eu planejava pegar mais um quebra-cabeça.

Aquela noite, fomos para a cama cedo. Maan Mek sentou-se na cama,
arrumando sua bolsa para a viagem. Seu perfume era o mesmo sabonete que
eu usava, mas eu ainda enterrava o nariz em sua pele, buscando seu calor.

Estou viciado em Maan Mek.

Ao olhar para ela, vi seu sorriso suave quando captou meu olhar. Hoje em
dia, ela parecia se culpar menos e sorria mais. Era uma boa mudança.

Ainda assim, fiquei constrangido, então tentei disfarçar, dizendo: "Por que
está olhando para o meu rosto cansado?"

Ela franziu levemente as sobrancelhas. "Cansado? Como?"

"Não tenho usado nenhum produto de cuidados com a pele. Dada a

urgência da nossa situação, não pude trazê-los comigo."

"Você é linda o tempo todo. Não tem como parecer exausta."

"Não minta. Não vê o quanto meu rosto está oleoso?"

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"Ainda está linda."

"Você está só me bajulando."

"Estou falando a verdade."

"Pare de ser tão meloso. Não tenho nenhum charme agora."

"Do que você está falando? Tenho me segurado todas as noites, Mai. Sabia
disso?"

A expressão séria dela, com os olhos se estreitando levemente, fez minhas

bochechas corarem. Enterrei meu rosto em seu ombro perfumado para
esconder.

"Segurar... o quê?" perguntei, embora soubesse o que ela queria dizer.

Todas as noites, Maan Mek me beijava antes de dormir. E, dada a situação

tensa em que estávamos, passávamos mais tempo conversando e traçando
estratégias do que fazendo... outras coisas. Mesmo que, às vezes, o jeito
como ela me olhava no banho expressasse um certo desejo. Ou, ainda,
embora eu tenha sonhado com momentos mais íntimos com ela várias
noites seguidas.

Eu costumava esconder meu constrangimento com palavras duras ou

virando o rosto. Mas, ultimamente, quanto mais envergonhada me sentia,
mais a procurava, enterrando o rosto em seu ombro até que ela risse.

"Deveríamos, esta noite? Antes da longa viagem de amanhã?"

"Não sei."

"Se você não concordar, vou apenas dizer boa noite, como sempre."

"Eu não sei."

"Se você não concordar, vou apenas dizer boa noite, como sempre faço."

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Ela ergueu uma sobrancelha de forma brincalhona, e eu fiz um biquinho de
mentira, rapidamente pressionando meus lábios contra os dela com um
beijo breve e suave.

Maan Mek sorriu para mim como se eu fosse uma criança, mesmo que eu
seja quatro anos mais velha que ela — uma mulher adulta de trinta e três
anos.

Nunca entendi isso. Todo mundo me chamava de várias coisas — rígida

demais, egoísta. Mesmo quando eu deixava só um pouquinho de comida no
prato, as pessoas tiravam fotos e postavam online, me chamando de
desperdiçadora. Só minha família sempre me acolheu. Agora, Maan Mek
me tratava da mesma forma, me fazendo sentir que tudo o que eu fazia era
bonito, mesmo quando eu não conseguia enxergar isso. Embora eu sempre
tenha tido um pouco de ego, esse tipo de atenção era esmagadora.

Ultimamente, tenho me sentido envergonhada com muita frequência.

O beijo dela agora era mais profundo do que tinha sido naquela tarde. Sua
língua suave e quente se movia dentro da minha boca, tirando meu fôlego.

Embora o som de um trem ecoasse ao longe, parecia nada mais que um

ruído de fundo. Gemei em seu beijo apaixonado, o calor se espalhando por
mim.

Sua mão quente segurou minha cintura enquanto a outra acariciava meu
rosto. Quando nos separamos, ambos os nossos rostos estavam corados,
mas mal tive tempo de notar antes que ela rapidamente removesse meu
pijama. Sua boca encontrou meu seio, provocando e sugando até que eu me
contorcesse sob ela.

Tapei minha boca com a mão para abafar minha voz, olhando para baixo,
onde ela estava. Seus dedos provocantes deslizaram para dentro do meu
shorts, esfregando o ponto sensível entre minhas pernas. Arqueei o corpo
em resposta ao toque, soltando um gemido longo e demorado.

Ela parecia encorajada, pressionando com mais força, e arqueei as costas,

tentando acompanhar seu ritmo implacável.

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Antes que eu percebesse, a tensão acumulada dentro de mim explodiu, e eu
cheguei ao clímax, meu corpo tremendo de prazer apenas minutos depois de
termos começado. Pisquei rapidamente enquanto ela levantava a cabeça
para me olhar.

"Você já terminou?" ela perguntou.

"... Desculpa."

"Tá tudo bem," ela disse suavemente, afastando meu cabelo com um toque
gentil. Sua voz era baixa e sedutora ao perguntar: "Mas posso continuar até
eu terminar também?"

Apesar da minha vergonha, sussurrei: "Eu... eu quero terminar de novo com

você."

Ninguém podia sorrir de forma tão travessa e linda como ela conseguia.

"Claro."

A canção das emoções começa de novo quando Maan Mek lentamente tira
as calças, seguida pela roupa íntima, revelando um botão delicado abaixo.
Meu rosto fica quente, e, antes que eu consiga reagir, me vejo sendo puxada
de volta para o colo dela, com seu corpo pressionado contra o meu por trás.

A mão direita de Maan Mek move-se para apertar firmemente meu peito,
enquanto a outra desce, provocando a si mesma. Nossos gemidos começam
a se sincronizar, crescendo juntos em uníssono. Sempre fui sensível ao
toque, especialmente nas pontas dos meus seios, e saber que ela está se
dando prazer só intensifica a sensação.

"Mek... ahh," eu suspiro, inclinando a cabeça para trás para chamar seu
nome, minha voz tremendo enquanto nossos movimentos se harmonizam.
Queria que pudéssemos ficar assim para sempre.

Mas parece que ela ainda não está satisfeita. Seu rosto se aproxima do meu
ouvido, e o sopro quente faz cócegas na minha pele antes de ela morder

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delicadamente meu lóbulo, fazendo meu corpo arrepiar. Não consigo evitar
uma risada, mesmo enquanto meu peito continua a formigar de prazer.

Ela está indo longe demais, me fazendo sentir bem demais.

A essa altura, o ar está denso com calor, gotas de suor se formando nas
minhas costas e nas têmporas.

A mulher mais jovem nos coloca em uma nova posição, virando-nos para
ficarmos de frente uma para a outra. Seus olhos brilham com um sorriso
sedutor enquanto me ajuda a tirar o resto das roupas. Meu ponto mais
vulnerável pressiona-se contra sua coxa esquerda, molhado de desejo, e a
sensação de constrangimento me invade.

Ela sorri maliciosamente, com um olhar brincalhão. Talvez ela queira que
eu a observe enquanto se dá prazer. Esse tipo de cena me excita mais do que
eu gostaria de admitir.

Maan Mek é bonita de todas as maneiras. Já me peguei admirando até os

tornozelos dela, então vê-la agora, completamente absorta em seu próprio
prazer, faz meu fôlego parar.

Sem pensar, envolvo meus braços ao redor do pescoço dela, esfregando-me

contra sua coxa quente. Meu peito queima com um calor que ameaça
explodir. Neste momento, não me importo mais com o constrangimento.
Nada importa além disso.

No final, Maan Mek termina primeiro. Seus dedos, molhados com seus
próprios fluidos, se retiram, brilhando de forma tentadora. Não consigo
resistir — seguro sua mão, levando seus dedos aos meus lábios para limpá-
los, saboreando o gosto dela com carinho.

Logo depois, também termino, tremendo com o alívio.

"Ah..." Solto um longo suspiro, deixando meu corpo colapsar contra o dela,
minha voz provocando. "Você me exauriu, e estou toda suada. Você tem que
se responsabilizar e me ajudar a tomar banho de novo."

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Rindo, os olhos brilhando com malícia, ela responde: "Claro, vou cuidar de
você, Mai."

E assim, tomamos banho juntas pela segunda vez naquela noite. Era um
ritual pós-sexo que aquecia meu coração. Ela lavou minhas costas, tocou
meu rosto suavemente e até ajudou a pentear meu cabelo. Ela me disse mais
uma vez o quanto eu ainda era bonita, e que nada poderia mudar sua
opinião sobre isso.

Ela é mais doce do que qualquer doce.

Olhando para o relógio no criado-mudo, marcava 23h40. Na cidade, eu nem

estaria cansada ainda, mas a paz tranquila deste lugar me tinha induzido a
uma sensação de sonolência.

Maan Mek vestiu uma camiseta de mangas curtas, com um girassol

estampado no peito — uma flor que sempre lembrava de seu tempo com a
mãe. Não me surpreendia que ela fosse tão apegada a isso; trazia-lhe uma
sensação de calma.

Se algum dia tivéssemos uma vida tranquila, adoraria plantar essa flor no
nosso jardim.

Estendi a mão para apagar o abajur, deixando o quarto imerso na escuridão.

Meus olhos demoraram um momento para se ajustar, mas uma luz tênue do
lado de fora espreitava pela janela.

Estava prestes a lhe desejar boa noite quando Maan Mek de repente se
sentou, me assustando.

"O que foi?" perguntei, sentando-me confusa.

Ela ficou em silêncio, como se estivesse ouvindo algo. Então, falou, sua voz
baixa, mas firme.

"Alguém está aqui."

O medo apertou meu peito enquanto eu me levantava de um pulo. "Mas...

ninguém mora por aqui."

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Ela saiu da cama silenciosamente, abaixando-se perto da janela.

Assustada de ficar longe dela, rapidamente a seguí e olhei para fora.

Vários carros pretos estavam parados — quatro, não, cinco — e seus faróis
estavam apagados, como se não quisessem ser notados. Maan Mek deve tê-
los ouvido antes de mim.

Três homens com roupas escuras saíram do carro da frente. O olhar de

Maan Mek atravessou a escuridão enquanto ela sussurrava: "São os homens
de Thanin."

Meu sangue gelou. Pior do que um pesadelo. "Todos os carros... têm o

número seis nas placas."

O pânico tomou conta de mim. Eles sabiam que estávamos aqui. Não
haveria misericórdia.

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Capítulo 31 - Dez minutos antes da
Meia-noite

Eles sabem que estamos aqui.

Mas como isso aconteceu?

Maan Mek virou-se para mim. A luz fraca filtrando-se pela cortina
iluminava sua expressão séria e preocupada.

"Mai, você não entrou em contato com ninguém por acidente, entrou?"

Meus lábios tremeram enquanto eu tentava me lembrar, falando hesitante,

"... Eu liguei para Prach... ah... falei com ele sobre trabalho... e acabei
mencionando que estava na praia... ainda no país."

Ao ouvir isso, Maan Mek levou uma mão à testa, como se tivesse percebido
a gravidade da situação.

Agora, eu realmente entendi o quanto havia estragado tudo. Pensando bem,

Prach pode ter comentado com alguém no escritório sem querer. Como
saberíamos se Thanin usou essa informação, obtida de um colega, para nos
rastrear?

Mesmo que eu só tenha dito que estávamos em uma praia no país, existe a
possibilidade de eles terem rastreado a ligação ou usado outros meios, como
verificar transações financeiras ou revisar visitas passadas de Maan Mek
aqui.

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Não conseguia imaginar o que eles poderiam ter feito. Tudo o que eu sabia
era que eu havia causado esse problema, e não conseguia parar de pedir
desculpas.

"Desculpa, Mek. Sinto muito mesmo."

Ela era gentil demais para ficar com raiva. Suspirou e então sorriu, como se
dissesse que estava tudo bem, já que o estrago estava feito. Mas havia um
brilho em seus olhos que eu não conseguia decifrar.

Momentos depois, ela se levantou e pegou uma bolsa de couro preta que
continha armas. Retirou um pequeno item e o carregou com munição,
falando com calma.

"Vamos sair furtivamente pelos fundos."

Eu não entendi. Respirei fundo para me acalmar e tentei manter a voz firme.
"Por que não me deixa parar o tempo e simplesmente fugimos?"

"Eu já disse antes; vamos usar sua habilidade só em último caso."

"Mas, para mim, agora, é a primeira opção."

Maan Mek terminou de carregar a arma rapidamente e olhou para mim. "O
que você está tentando dizer, Mai?"

Naquele momento, um pensamento passou pela minha mente, mas decidi

não dizer em voz alta. Eu sabia que ela me impediria, e nós não
concordaríamos. Ainda assim, sentia que meu plano poderia ser a melhor
opção... mesmo que viesse com dor.

Gentilmente, acariciei o rosto de Maan Mek. "Se eles não tiverem armas,
você consegue lutar contra eles?"

Seus olhos se arregalaram em confusão.

"Sim, mas o que você vai fazer?"

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Antes que ela pudesse terminar de perguntar, fiquei na ponta dos pés e a
beijei. Na penumbra do quarto, ouvi passos se aproximando de fora, perto
da porta, então me afastei rapidamente e disse:

"Mek, para mim, você é o presente que o céu enviou. Farei o que for
preciso para garantir que vivamos juntas."

23h43.

"Se você resolver tudo, não vá a lugar algum. Fique aqui em casa. Eu volto
para você."

Depois de dizer isso, dei um passo para trás e então parei o tempo ao redor
de nós. Neste momento, se fôssemos sair furtivamente e nos reagrupar, seria
melhor ficarmos aqui... e eu sabia que essa era a melhor opção.

E, na verdade, isso estava na minha mente desde o início. Quando vi o

campo de girassóis que Mek tanto amava, soube que faria qualquer coisa
para plantar girassóis no nosso jardim um dia.

Não querendo perder mais tempo, corri para o quintal da frente. Três
homens vestidos de preto estavam prestes a entrar. Um estava prestes a
atirar na porta, enquanto os outros dois se preparavam para entrar
sorrateiramente como se estivessem em um filme.

Isso me deixou furiosa.

Corri até eles, tirando a arma de um deles, e percebi que todos estavam
carregando outra nas costas. O próximo problema era que eu não tinha onde
guardar as armas, então voltei rapidamente para dentro, peguei um saco de
pano e enfiei as armas dentro dele.

Os dois minutos de tempo parado haviam se passado... e eu já estava

correndo em direção aos carros estacionados nas proximidades. A maioria
ainda estava dentro, mas cerca de quatro haviam saído e estavam fazendo a
guarda em volta de um dos carros. Se eu não estivesse enganada, o homem
sentado no banco de trás deveria ser o responsável.

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Certo, Mai Tree, eu precisava desarmar todos. Se conseguissem invadir a
casa, eu queria garantir que estivessem em desvantagem, para que Mek não
corresse o risco de ser baleada ou esfaqueada.

Para as pessoas que faziam a guarda, assim como para as que estavam nos
carros, passei mais tempo do que deveria desarmando-os, enfiando suas
armas no saco que eu carregava sobre o ombro. O suor escorria pelo meu
rosto por causa da corrida, mesmo com o ar gelado da praia.

Cinco minutos... completamente perdidos.

Fiquei ao lado de um dos carros, tentando recuperar o fôlego e focar. Eu

precisava continuar. Abri a porta do motorista para ver se alguém estava
dentro.

Ah...

Que sorte a minha.

O homem sentado lá tinha uma cicatriz no pescoço. Eu o reconheci de um

arquivo que o meu investigador havia reunido. Ele era o braço direito de
Thanin, mais temido que o próprio filho dele. Esse homem era o motorista
do tio de Maan Mek naquela noite, e agora Thanin estava sentado no banco
de trás do carro.

O rosto dele não estava bom—ele parecia estar com algum tipo de dor
súbita, uma mão pressionada contra o peito, como se sofresse de algo
interno.

Isso talvez explicasse por que seu subordinado importante estava no mesmo
carro, junto com alguns outros próximos.

Restavam apenas três minutos. Sem tempo para hesitar.

Agora eu entendi o que a profecia de P'Karan queria dizer sobre a minha

vida sendo abreviada...

Porque a única maneira de eu tomar o controle dessa organização era

eliminar suas pessoas chave.

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Eu não gosto de armas, mas as que peguei mais cedo eram difíceis de
ignorar. Optei por pegar as facas em vez disso—cada uma retirada do saco
de pano pesado. Controlei minha respiração e tentei suprimir o pânico pelo
que estava prestes a fazer. Nunca imaginei que seria capaz disso.

23h53

A habilidade de parar o tempo foi totalmente usada.

O mundo começou a girar novamente.

Eu estava sentada atrás do volante, minhas mãos cobertas de sangue, e

minha camiseta larga manchada com marcas vermelhas, uma visão tão
grotesca. O retrovisor refletia meu rosto, que estava mais calmo do que
nunca. Não me concentrei em mim mesma por muito tempo antes de voltar
minha atenção para o homem de meia-idade no banco de trás, que se movia
e exibia uma expressão de choque.

"Ei! Como você entrou no carro?" Thanin gritou, uma mão ainda
pressionada no peito, sem entender a situação. Era patético.

Mesmo com sua saúde se deteriorando, ele ainda teve a coragem de

testemunhar a morte de alguém de perto. Eu soltei uma risada irônica na
garganta. "É, não posso acreditar que estou respirando o mesmo ar que
você."

Só depois que falei é que ele percebeu que sua mão esquerda estava presa
na maçaneta com algemas.

Ah, essa ferramenta de contenção, eu a peguei no saco do seu subordinado

próximo, que agora está sem vida.

Isso significava que, mesmo que a porta do carro fosse completamente

aberta, Thanin não poderia escapar porque sua mão esquerda estava presa
no lugar.

Parece que ele recuperou a compostura, pois sua expressão mudou para
uma de medo. Ele tentou puxar a mão para se libertar, mas foi em vão. O

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estado de seu peito parecia piorar, com suor escorrendo de seu rosto. A arma
que ele carregava não estava em lugar algum.

Antes que ele pudesse parar e mudar de tática, gritou o nome de alguém.

"...Ek!"

"Chamando seu braço direito, hein?" Eu zombava, lembrando dos

acontecimentos mais cedo. "Usei uma faca nele," disse, referindo-me a Ek,
no pescoço, enquanto o tempo estava parado. Foi por isso que havia tanto
sangue espalhado ao redor.

Apertei o volante com força, tentando suprimir o medo do que eu tinha

acabado de fazer alguns minutos antes. Então falei as palavras para fazer o
homem de meia-idade parar de parecer tão tolo.

"Abra os olhos e olhe ao redor."

Naquele momento, Thanin parou de se debater e gritar. Ele respirava com

dificuldade e olhou ao redor, percebendo que o carro estava estacionado nos
trilhos de trem.

Sim, depois que peguei suas armas e eliminei Ek e seus homens, peguei o
volante e dirigi, tudo enquanto o tempo estava parado. Estacionei o carro
intencionalmente nos trilhos, a uma curta distância, e sem câmeras de
vigilância à vista.

"O que diabos!"

Ele gritou, ainda sem entender como, num piscar de olhos, passamos de
estarmos cercados por guardas na praia para estarmos nessa situação—
estacionados nos trilhos de trem.

Eu não ia responder nenhuma das suas perguntas, e com certeza não tinha
tempo para mais conversa.

O som do trem estava ficando cada vez mais próximo.

"Adeus, Thanin. Vai acontecer mais rápido do que você imagina."

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"Espere! Para onde você está indo? Espere!!!"

O homem, que antes era autoritário, gritou desesperado, tentando chamar

minha atenção enquanto eu abria a porta do carro, sem nem sequer lançá-lo
um olhar enquanto saía e ficava à distância, parecendo quase sem coração.

Thanin abriu a porta, mas sua mão ainda estava presa, impedindo-o de
escapar, por mais que tentasse. O trem estava ficando cada vez mais perto,
suas luzes agora visíveis.

"Quanto você quer!? O que você quer? Me diga, e eu poupo sua vida. Eu te
dou tudo. Me leve com você... por favor!" Ele pressionou a mão contra o
peito, onde sua condição havia piorado.

"......."

Eu não tinha palavras em resposta, meu nariz ainda carregava o cheiro de

sangue nas minhas roupas e mãos.

Eu observei o homem sem coração, que agora tremia de medo pela sua
vida. Em determinado momento, ele até caiu de joelhos, implorando por
misericórdia. O trem estava se aproximando com uma velocidade incrível.

Ele havia tirado a vida da mãe de Maan Mek, atormentado seu corpo e
alma, e matado inúmeras pessoas inocentes. Ele veio aqui para matar tanto
Maan Mek quanto a mim, mas nem tudo acontece como o planejado, não
importa o quanto de poder você tenha.

Porque eu sou alguém que existe fora das regras do tempo, e eu usei isso
para garantir que eu não fosse a presa.

Os gritos desesperados de Thanin foram afogados pelo som do trem que se

aproximava. Eu virei as costas para a cena e caminhei pela estrada de
concreto.

O forte estrondo do metal contra o metal reverberou nos meus ouvidos

quando o trem colidiu com o carro, e eu soube que uma vida se perdera
junto com ele.

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Claro, eu não olhei para trás. Simplesmente caminhei, minha mente ainda
desorientada, antes de começar a correr a toda velocidade, em direção à
casa onde meu amor me aguardava.

Armas, sangue, girassóis... e os trilhos de trem.

Enquanto eu montava as últimas peças do quebra-cabeça do girassol, soube

que precisava eliminar a fonte de tudo que estava impedindo Maan Mek.

Corri com todas as minhas forças, relembrando tudo o que fizera pouco
antes da meia-noite. O novo dia estava nascendo, e uma infinidade de cores
obscurece meus pensamentos. Naquele momento, o número de anos
restantes na minha vida piscou diante de mim, brilhando em dourado,
diminuindo lentamente.

73...

63...

E parou em 53.

Havia diminuído 20 anos em relação ao antes, porque eu interfere no

destino de duas pessoas.

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 Capítulo 32 - Dez minutos após a
meia-noite

Meus pés correram de volta para a casa às 00h25.

A praia agora estava silenciosa, com apenas o som das ondas quebrando,
mas a atmosfera estava inquietante. Vários carros estavam estacionados,
vazios, sem ninguém por perto. O braço direito, o importante, jazia em uma
poça de sangue, sua vida tirada. Olhei para a casa, onde a porta havia sido
forçada, e suspeitei que eles deviam ter invadido para encontrar Maan Mek.

Meu coração apertou. Mesmo com as armas sendo retiradas e deixadas para
trás no carro, que agora estava sendo levado pelo trem, o fato permanecia:
eu estava preocupada com Maan Mek.

Apesar da dor nos meus pés e o suor encharcando meu corpo, corri mais
uma vez, determinada a chegar em casa.

Admito que minha mente estava dispersa, especialmente porque eu acabara

de perceber que minha habilidade havia sido reiniciada e eu poderia usá-la
novamente. Decidi parar o tempo, caso ela estivesse em perigo, para poder
ajudá-la a tempo.

*BUM!*

Ao entrar na casa, tropecei em algo no chão. A dor no meu braço, ao

quebrar a queda, foi aguda, e eu senti algo molhado e estranho.

Eu travei os dentes e me forcei a levantar, tateando pela parede para acender

a luz, iluminando o interior escuro.

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Tive que cobrir a boca para sufocar um suspiro. Os homens que estavam se
preparando para nos atacar agora estavam mortos na sala de estar,
espalhados em desordem. Alguns foram baleados, outros tiveram membros
quebrados ou feridas de faca.

Maan Mek cuidou de todos eles...

Com uma arma na mão e facas para combate corpo a corpo.

Mas o que era certo, ao observar a sala, era que todos estavam sem vida.

"Maan Mek!"

Chamei, minha voz cheia de preocupação enquanto corria em direção ao

nosso quarto. A porta estava aberta, e a luz tênue de outro cômodo entrava.
Eu a vi, sentada com o rosto enterrado nas mãos, suas roupas salpicadas de
sangue.

Ela tinha me esperado aqui, exatamente como prometido.

Eu queria abraçá-la, contar tudo o que havia acontecido antes da meia-noite,

e também compartilhar que havia me arranhado várias vezes no caminho de
volta. Mas me contive.

O problema agora era que havia muita evidência mostrando que ela tinha
matado alguém, mesmo que fosse em legítima defesa.

Tínhamos que destruir todas as evidências de que estivemos aqui.

Maan Mek certamente protestaria se eu usasse minha habilidade para ajudá-

la, então decidi não retomar o tempo ainda.

Eu precisava apagar as causas que nos implicaram. Isso precisava ser feito
enquanto o tempo estivesse congelado e ela não pudesse se opor, porque se
eu dissesse a Maan Mek que iria usar minha habilidade para ajudá-la, ela
nunca concordaria.

Mas tudo na casa estava uma bagunça — claramente houve um tiroteio,

com móveis quebrados e objetos espalhados por toda parte. O quarto estava

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cheio de corpos, e havia sangue por todo lado. Até mesmo no nosso quarto,
o sangue estava salpicado nas botas de salto alto negras dela, no canto da
sala.

Eu passei a mão pelos cabelos, frustrada, andando de um lado para o outro,

incapaz de ficar parada, com a mente a mil. Achei que deveria me apressar
e fazer algo antes que o tempo voltasse ao normal. Peguei uma toalha
próxima, depois me agachei para pegar a faca que havia caído no chão, que
eu acreditava que Maan Mek tinha usado como arma. Verifiquei-a da
empunhadura à lâmina, na esperança de limpar todas as marcas de dedos ou
vestígios de DNA dela.

A dor do meu corpo arranhado começou a se instalar.

O cheiro de sangue preenchia o ar, me deixando tonta.

Maan Mek... Isso é igual à visão que tive com Karan?

Então, eu chorei. As lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu olhava

para a devastação ao meu redor.

Minha mente começou a se recompor, enquanto as imagens, cheiros e dores

da situação me inundavam. A visão dos corpos sem vida e o sangue nas
minhas próprias mãos me deixavam enjoada. As escolhas que fiz pareciam
insuportáveis.

"De novo..." percebi, assim como Karan havia me avisado.

Houve uma época em que Karan disse que o amor me fazia voltar ao
começo, abrir mão de tudo — minha carreira, minha estabilidade — só para
me reunir com o meu amado durante a universidade e conhecê-lo
novamente.

E assim como minha mãe um dia disse, o amor fazia as pessoas dispostas a
sacrificar tudo, a procurar pela lua e pelas estrelas, a acreditar em cada
palavra e até abrir mão das coisas que deveriam ter, só para viver uma vida
com o ser amado.

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Agora, o amor me fez tomar medidas drásticas, removendo obstáculos para
garantir que Maan Mek fosse livre dessa loucura.

Chorei ainda mais enquanto lutava para limpar o sangue da faca, que
pertencia a Maan Mek. Olhei em direção à sala, onde as luzes ainda
estavam acesas, minha mente um caos. Será que eu conseguiria mesmo
apagar todas as evidências?

Naquele momento, um pensamento súbito passou pela minha mente.

Nós queimamos o carro e o depósito.

Então, se queimarmos esta casa também, tudo será destruído — ninguém

jamais saberá sobre este terrível evento. Tudo se queimará e não deixará
rastro para investigação.

Essa pode ser a única opção restante.

Lembrei que Maan Mek tinha comprado gasolina para queimar e guardado
no fundo do carro. Abri a gaveta, peguei a chave e corri para buscar o
grande galão de gasolina, determinada a usar os seis minutos restantes para
espalhar tudo pela casa, incluindo o interior.

No minuto final, peguei o braço de Maan Mek.

Ela se assustou com a minha súbita aparição em sua frente.

"Você está sangrando?" ela perguntou, preocupada.

"Não é meu sangue."

Puxei-a comigo, apressando-a para fora da casa. Quando chegamos à porta

da frente, que havia sido destruída durante a invasão, parei por um
momento para acender um fósforo com o isqueiro em minha mão. Era o
mesmo isqueiro que Maan Mek havia usado para acender seu cigarro mais
cedo.

Joguei o fósforo em direção à gasolina, vendo o fogo se espalhar como eu

esperava.

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Segurando o braço de Maan Mek novamente, corremos para longe da casa o
mais rápido que pudemos. Ela olhou para trás, observando o fogo que
começava a consumir tudo atrás de nós. Ela parou de repente, fazendo-me
virar para olhar para ela.

"T—a imagem do quebra-cabeça."

"Mek, nós não podemos voltar para buscar o que ficou lá!"

"Por que não?!"

Puxei o braço dela. "Não precisamos voltar. Temos o resto das nossas vidas
juntos. Vou garantir que você tenha todas as imagens que quiser."

Ao ouvir isso, Maan Mek pareceu recobrar a consciência. Ela parou de se

preocupar com a casa que agora estava em chamas e olhou para mim em
silêncio. Talvez ela tivesse acabado de perceber as marcas de lágrimas no
meu rosto, e o fato de que eu estava chorando de novo. Seus olhos se
arregalaram de preocupação.

Tentei sorrir, embora soubesse que minha expressão estava cheia de tristeza.
Tudo estava claro na minha voz. "Sabe, minha expectativa de vida acabou
de cair de 73 para 53 anos."

"O que... O que você quer dizer?"

"Eu matei Thanin e o braço direito dele, depois queimei a casa para
destruir todas as evidências de que estivemos lá."

Maan Mek apenas caiu no chão e abraçou minhas pernas ao ouvir o motivo.
"Me desculpe... Me desculpe, Mai."

"Shh... você não precisa se desculpar, nem abraçar minhas pernas, mas
pode me abraçar?"

A única coisa que poderia me confortar agora era o abraço dela.

Sem dizer uma palavra, Maan Mek me envolveu em seus braços com força,
seu calor e seu cheiro familiar me envolvendo, fazendo-me sentir segura.

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Isso me fez chorar ainda mais.

Chorei porque nunca esperei ser tão imprudente, e chorei porque tudo tinha
acontecido exatamente como Karan temia.

O som do fogo consumindo tudo chegava aos meus ouvidos, mas nós não
prestávamos atenção a ele. Ambos sabíamos que as chamas estavam
engolindo tudo atrás de nós.

Nos abraçamos por um longo tempo, absorvendo o amor e o calor numa

noite silenciosa. Foi a noite mais pesada da minha vida, mas eu não me
arrependi, mesmo que minha expectativa de vida tivesse diminuído ou que
minhas mãos estivessem manchadas de sangue.

Lá no fundo, sinto alívio por ter conseguido ajudar Maan Mek.

Mas ainda não tinha acabado... Eu sabia que ainda tínhamos alguém na
organização com quem lidar. Não sabia como, e nem queria pensar nisso
agora.

Por enquanto, só queria fechar os olhos, deixar o som das ondas nos
envolver e permanecer em seu abraço.

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 Capítulo 33 - Por Favor

Maan Mek foi cuidadosa o bastante para que eu deixasse passar um detalhe
crucial: poupei a vida daquele braço direito, agora deitado em uma poça de
sangue na praia ao lado do carro. A mulher esguia, mas musculosa, o
arrastou até a casa em chamas e depois me guiou pela floresta para escapar,
garantindo que nenhum vestígio de nós fosse facilmente encontrado.

O carro em que viemos, estacionado atrás da casa, queimou junto com ela.
Ficamos sem transporte, carregando menos de mil em dinheiro.
Concordamos em pegar o trem de volta para o condomínio dela.

Ah... esta era minha primeira vez em um trem.

Assim que tomei meu assento, tremi um pouco. O som do BANG!!! da

noite anterior ecoava na minha mente — o caos que eu havia criado.

Felizmente, a figura quente ao meu lado estendeu a mão e segurou a minha.

Ela descascou um ovo cozido que comprara de um vendedor de rua e o
alimentou a mim delicadamente.

Só hoje percebi o quão delicioso um simples ovo cozido com uma pitada de
sal pode ser.

Durante a viagem, nos sentamos em frente a um casal de idosos.

Felizmente, eu tinha memorizado o número de Karan, então pedi o telefone
deles emprestado para pedir a ela que nos buscasse na estação final.

Ela parecia ansiosa, perguntando o que havia acontecido, mas eu só

consegui dizer que explicaria tudo quando a situação estivesse resolvida.
Por enquanto, pedi apenas que ela viesse nos buscar discretamente.

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Apesar de preocupada e claramente frustrada, ela concordou,
provavelmente porque minha voz soava tão desgastada.

No caminho de volta, apoiei-me no ombro de Maan Mek, o calor dela

estabilizando minhas emoções. Em alguns momentos, cochilei, mas logo
acordava com pesadelos — sonhos de ser perseguido. Inconscientemente,
eu ainda sentia medo. Talvez fosse porque a questão principal ainda não
tinha sido resolvida.

Maan Mek não mencionou isso, provavelmente para proteger meus

sentimentos. Mas, para mim, enquanto tudo não fosse completamente
resolvido, eu não conseguiria descansar em paz.

Depois que o casal de idosos desceu na parada deles, deixando apenas nós
dois no vagão, abaixei a cabeça e finalmente toquei no assunto.

O poder de Sannanathip gira em torno de três figuras-chave: Thanin, o

mentor; Ekachai, o braço direito apoiado por muitos; e Tharat, o único filho
impulsivo. Os dois primeiros tiveram fins trágicos, então...

"O filho de Thanin ainda está solto."

A mulher apertou minha mão gentilmente, com a voz carregada de dor.

"Você não precisa mais fazer isso, Mai. Você já passou por tanto. Eu
cuidarei do resto."

"E espera que eu fique de braços cruzados, sem fazer nada? Quando eu sou
parcialmente responsável por fazer eles quererem te matar? De jeito
nenhum."

Meu olhar era resoluto. Eu sabia o quão perigoso isso era. Meu tempo de
vida restante não era muito. Qualquer coisa relacionada a Sannanathip era
uma ameaça à vida. Mas de que adianta a minha habilidade de parar o
tempo se não for para proteger a mulher ao meu lado? Qual o sentido de
uma longa vida sem ela?

"Só precisamos planejar com cuidado o suficiente para evitar mais perdas
de vidas, só isso, Mek."

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Essa foi uma decisão bem pensada. Eu vinha refletindo sobre isso desde a
casa de praia, e ficou ainda mais claro quando descansei no ombro dela,
sentindo um calor preencher meu coração.

Eu protegeria Maan Mek, não importava o custo.

A mulher mais jovem apertou os lábios como se segurasse uma emoção

imensa. Seus olhos brilharam, à beira das lágrimas. Ela abaixou a cabeça e
sorriu — um sorriso que expressava tanto felicidade quanto tristeza.

"Eu entendo. Muito obrigada."

Lágrimas escorreram pelo rosto dela, e ver isso fez meu coração doer.
"Mek, você está chorando..."

Como se não conseguisse mais conter suas emoções avassaladoras, seu

rosto se contorceu em soluços, seu nariz ficou vermelho. Suas palavras mal
eram compreensíveis, mas eu entendi.

"Mai, suas mãos estão manchadas de sangue, e sua expectativa de vida...

foi reduzida em vinte anos por minha causa."

Ah... eu queria tanto acariciar sua cabeça.

Coloquei minha mão sobre sua cabeça macia, acariciando-a gentilmente

enquanto sorria.

Essa mulher, que sempre aparentava ser forte por fora, era alguém que eu
entendia profundamente. Por dentro, ela sofria.

Independentemente da experiência — alegre ou triste — ela nunca

conseguia esquecer nada. E isso significava que a culpa que ela sentia
também era permanente. Maan Mek se sentia culpada porque, inicialmente,
havia se aproximado de mim com más intenções. Agora, ela se sentia ainda
pior, sabendo que eu usei minhas habilidades para salvá-la, ao custo de
encurtar minha própria vida.

Eu queria confortá-la, a pessoa que ainda escondia dentro de si a versão de

cinco anos de idade. Beijei sua têmpora e sussurrei que tudo ficaria bem.

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A condição que a tornava incapaz de esquecer qualquer coisa poderia
parecer uma bênção, mas talvez... fosse realmente uma maldição.

POV: NARRADOR

O incidente foi uma notícia importante transmitida em todos os canais. O

público ficou cativado pela história de Thanin Sannanathip, o presidente de
uma grande corporação, encontrado morto nos trilhos de um trem em uma
área remota.

Sua morte foi bizarra e rapidamente se tornou alvo de rumores. Suas mãos
estavam algemadas ao carro, que foi atingido por um trem no meio da noite.

Para aumentar o mistério, uma casa de férias nas proximidades, registrada

no nome de uma pessoa que estava morta há mais de uma década, foi
incendiada até as cinzas, com vários corpos dentro. Nenhuma das vítimas
pôde ser identificada, e, embora houvesse vários carros abandonados, todos
registrados com nomes falsos, um rastro de sangue levando à cena indicava
que alguém deliberadamente tentava apagar as pistas. Ainda assim, não
havia nenhuma evidência de quem poderia ter feito isso.

O local era isolado de qualquer comunidade, o que pode explicar por que
ninguém notou nada antes.

A mídia logo captou a história, tornando-a o assunto mais comentado do

momento. A polícia suspeitava de uma traição interna, pois não seria fácil
para qualquer outra pessoa chegar tão perto. Poderia ter sido um dos
homens de confiança dele.

Mas Tharat sabia a verdade.

Ele sabia que só poderia ter sido obra de Maan Mek.

Mais cedo, seu pai estava furioso, quebrando uma garrafa de uísque caro
contra a parede, indignado com a traição de sua sobrinha. Maan Mek
sempre foi capaz — sua mira com armas era precisa, e suas habilidades de
combate, excepcionais. Mas, ao ser forçada a tirar uma vida, ela escolheu

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ter o braço quebrado. Ainda assim, naquela noite, ela matou um dos homens
dele sem hesitação para proteger uma única mulher.

Foi por isso que Thanin ficou furioso. Com seu hábito de resolver
problemas através da morte, Thanin, embora relutante por ela ser sua
sobrinha e por ter uma condição única, passou dois dias refletindo sobre sua
decisão. Por fim, preparou-se para acabar com sua vida com sua arma
favorita... se não fosse pela condição cardíaca, que o obrigou a ficar no
carro devido a um ataque súbito.

Seu filho, Tharat, não tinha ideia do que realmente havia acontecido. Afinal,
todos os que saíram estavam mortos.

Num instante, Tharat se tornou o novo líder da família. Embora parecesse

vantajoso para ele, já que a posição de herdeiro estava instável há algum
tempo, no fundo, Tharat estava mais preocupado com o desaparecimento de
Maan Mek. Ordenou a seus subordinados que descobrissem onde ela
estava, para poder eliminá-la e ter paz de espírito.

Além de herdar a posição de líder dentro da organização sombria, ele

também recebeu ações e o título de presidente sem mover um dedo. Tharat
não era particularmente apegado ao pai, razão pela qual, no funeral, as
lágrimas que derramou diante dos repórteres eram completamente falsas.

Na verdade, ele não sentia tristeza alguma. Após a cremação do pai, Tharat
passou a mesma noite comemorando em seu clube privado, bebendo até o
amanhecer. Seu riso ecoava na seção VIP enquanto ele mantinha uma
mulher no colo e outra ao lado.

Às duas da manhã, com o cheiro de álcool impregnado na camisa, ele

cambaleou até o carro estacionado na zona especial, falando coisas sem
sentido enquanto seus dois seguranças o acompanhavam para protegê-lo.

De repente, enquanto saboreava o momento, sentiu uma mão firme em seu

ombro e ouviu uma voz familiar ecoar atrás dele.

"Está bebendo pesado de novo, não é, Tharat?"

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Naquele exato momento, uma dor fria e aguda pressionou sua cintura. A
névoa da embriaguez desapareceu instantaneamente. O homem franziu a
testa e se virou rápido, pronto para lutar, mas, ao tentar alcançar a arma no
coldre, percebeu que ela havia sumido. Pior ainda, ao se virar, encontrou
uma faca grande cravada profundamente em seu lado, segurada por
ninguém menos que Maan Mek.

A mulher esguia, vestida com uma camiseta preta e boné combinando,

estava acompanhada de sua advogada de aparência delicada, Mai Tree, que
segurava firme o braço de Maan Mek. Seus olhos mostravam uma mistura
de medo e determinação, pronta para o que viesse. Enquanto isso, a mão de
Maan Mek apertava o ombro de Tharat como se não tivesse intenção de
soltá-lo.

Tharat não era habilidoso em combate corpo a corpo, e qualquer

movimento fazia seu rosto contorcer-se de dor, pois a faca se cravava ainda
mais. Mesmo assim, ele soltou uma risada sarcástica, com um ar de
arrogância, como se ainda estivesse no controle.

"Heh! Então finalmente resolveu aparecer, Mek?"

O que o enfureceu mais foi que, apesar da situação — sendo mantido sob
ameaça de faca —, seus dois guarda-costas permaneciam completamente
imóveis. Eles nem ao menos olhavam em sua direção, o que fez Tharat
gritar furiosamente, sua voz ecoando pelo estacionamento.

"Por que estão parados aí?! Lidam com ela!"

Mai Tree esboçou um leve sorriso.

Maan Mek sorriu, respondendo: "Ninguém mais neste mundo pode ouvir
suas ordens agora."

O rosto de Tharat, agora sóbrio, se contorceu em confusão. Ele rangeu os

dentes de dor, que aumentava conforme a faca de Maan Mek permanecia
cravada. Não era o suficiente para matá-lo, mas cada respiração era uma
luta.

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Maan Mek sorriu, completamente no controle.

"Sentindo falta da sua arma?"

Pela primeira vez, Mai Tree, que estava quieta até então, levantou um
objeto preto e familiar, colocando-o à vista. Era a arma dele. "Parece que
está bem aqui."

Em um surto de energia desesperada, Tharat se lançou para pegar a arma,

ignorando a possibilidade de a faca se cravar ainda mais. Mas,
estranhamente, num piscar de olhos, as duas mulheres desapareceram como
se nunca tivessem estado ali.

Seus dois guarda-costas começaram a se mover novamente, e o tempo

parecia fluir normalmente. Eles imediatamente perceberam o crescente
charco de sangue ao redor dele, seus olhos se arregalando em alarme
enquanto se preparavam para o perigo. Mas as armas deles também haviam
sumido, e ninguém podia explicar quando haviam sido tiradas.

Tharat, segurando sua ferida com dor, estava agora certo de uma coisa —
ele não estava imaginando as coisas. Pegando um de seus guarda-costas
pela gola, ele gritou entre dentes.

"V-Vocês as viram?!"

"Viram quem, senhor?" O guarda-costas respondeu com sinceridade,

igualmente confuso. Ele não fazia ideia do motivo de seu chefe estar de
repente nesse estado, depois de estar vigilante o tempo todo.

Esse foi o primeiro momento em que Tharat sentiu que estava perdendo a
sanidade.

Dois dias depois, a ferida começou a cicatrizar, embora cada movimento

ainda causasse dor aguda, um lembrete constante do que aconteceu naquela
noite. Teria sido uma alucinação? Um truque da sua mente embriagada?
Maan Mek e Mai Tree haviam desaparecido sem deixar rastros, sem sinais.
Até mesmo as armas delas sumiram, como se tivessem sido confiscadas por
alguma mão invisível.

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Tharat começou a suspeitar de seus dois guarda-costas, pensando que talvez
eles o tivessem traído. Talvez fosse toda uma delusão alcoólica, mas a
ferida não mentia. A explicação mais plausível era que um deles o atacara
enquanto ele estava bêbado, fazendo-o pensar que fosse Maan Mek.

Inseguro da verdade, ele ordenou a execução de ambos os homens,

resolvendo o problema da maneira que seu pai costumava fazer.

Não foi a jogada mais inteligente, mas Tharat não era exatamente um
estrategista genial.

Ainda assim, ele continuou a busca por Maan Mek e Mai Tree. Mas não
houve progresso. Ele até mandou pessoas vigiarem o escritório de
advocacia dela, apenas para descobrir que Mai Tree havia tirado férias
repentinamente, enquanto Maan Mek desaparecera sem deixar vestígios.

Numa noite, enquanto Tharat descansava na segurança de sua mansão,

cercado por guardas vigilantes, ele se deitou na cama.

Já passava das onze, e ele estava quase adormecendo quando de repente

sentiu uma pressão firme em seu ombro novamente.

Seguido pela mesma dor fria e aguda em seu pescoço.

Seus olhos se abriram rapidamente no quarto sem luz, e ele encontrou o

rosto de Maan Mek a poucos centímetros do seu... e, mais uma vez, Mai
Tree estava lá, tocando Maan Mek por trás. Tharat saltou de medo, mas
qualquer movimento só pioraria a situação, já que Maan Mek pressionava a
lâmina mais fundo em sua carne.

"Como vocês entraram...? A... Aaaah!"

"Não se mova muito," Maan Mek sussurrou, sua voz gelada, mas sorrindo.
"Ou você pode acertar uma artéria principal. Sabe, Tharat, fomos nós que
matamos Thanin, Aek e todos os seus tolos. Você provavelmente viu isso nas
notícias."

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A voz de Tharat saiu rouca e trêmula: "Foi algum tipo de poder
demoníaco?"

Mai Tree apenas riu, um som suave e quase infantil, mas suas palavras eram
gélidas.

"Foi um método similar. Eles não podiam reagir. Eles imploraram por suas
vidas, mas foi inútil."

Tharat sentiu o medo se apoderando dele, sabendo muito bem que seu pai,
conhecido por ser um atirador de elite, nunca errava um tiro. Quanto a Aek,
que Tharat não gostava, mas respeitava a contragosto pelas suas habilidades
formidáveis em combate, agora estava morto. Isso fez o medo de Tharat
crescer ainda mais. Sua mente corria, imaginando as ordens dadas naquela
noite e se perguntando o que havia acontecido.

Os olhos de Maan Mek brilharam, sua pressão aumentando ainda mais até
que um líquido começou a sair do seu pescoço. Por um momento, Tharat
pensou que ela certamente iria matá-lo. Mas de repente, mais uma vez, a
imagem diante dele desapareceu como se tudo não passasse de uma
mentira.

Ele gritou para seus homens do lado de fora da sala. Eles correram para
dentro, jurando que estavam vigiando o tempo todo. Tharat não confiava
em ninguém. Ordenou que verificassem todas as câmeras de segurança ao
redor da casa enquanto alguém tratava o ferimento em seu pescoço.

O corte não era profundo o suficiente para atingir uma artéria principal, mas
a dor e a cicatriz que deixou eram bem reais.

Ele passou quase toda a noite revisando as gravações de cada câmera, mas
nenhuma mostrava sinais de intrusão ou algo fora do normal. Ele estava
atormentado pelo pensamento de que havia algo além de sua compreensão
acontecendo com ele.

Ele sentia como se estivesse perdendo a razão.

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Cinco dias depois, Tharat foi internado no hospital—não por causa das
marcas estranhas em seu pescoço ou dos acontecimentos bizarros que ele
ainda não conseguia explicar, mas porque estava furioso. Seus homens
haviam falhado em trazer qualquer notícia, e as coisas haviam piorado.

A verdade era que restavam poucos pessoal qualificados, e a maioria

daqueles que poderiam lhe trazer informações confiáveis havia sido gerida
por Aek—que agora estava morto.

A fúria de Tharat cresceu a cada dia que passava, o que o levou a beber.
Convencido de sua própria invencibilidade, ele saiu em uma fúria
embriagada, determinado a chegar à casa infame. Ele não havia nem saído
da capital antes de bater em uma barreira. O acidente o deixou gravemente
ferido, exigindo uma internação hospitalar.

Seu escândalo se espalhou rapidamente, saindo na primeira página dos

jornais e se tornando um dos tópicos mais comentados no Twitter. A
reputação de Tharat nunca foi boa, mas desde que ele se tornou o chefe do
negócio da família, as coisas só haviam piorado.

Ler os comentários online o enfureceu. Enraivecido, ele jogou seu celular

contra a parede, sentindo uma pontada de dor quando suas lesões se
intensificaram. Seus subordinados correram para checar como ele estava
enquanto a dor nos ossos quebrados e nas feridas em processo de
cicatrização se tornava insuportável.

Já tarde da noite, com um dos seus homens postado dentro de seu quarto
particular de hospital, Tharat estava exausto e com dor. Não estava
exatamente confortável, mas estava fraco demais para ficar acordado por
mais tempo. Estava adormecendo quando de repente uma firme pressão em
seu pescoço o fez despertar.

Maan Mek novamente.

E Mai Tree.

Era elas, as duas. Mai Tree estava sentada casualmente ao pé de sua cama,
com as mãos entrelaçadas com as de Maan Mek, enquanto a outra mulher

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apertava seu pescoço sobre sua ferida ainda mal cicatrizada. Ela soltou a
pressão o suficiente para que ele pudesse respirar, mas não o largou.

Tharat tossiu e arfou, olhando para seus seguranças imóveis—eles pareciam

congelados, como se o tempo tivesse parado para eles.

Este era mais um evento impossível, outro momento estranho onde tudo
parecia surreal.

"A sua ferida dói?" Maan Mek perguntou friamente.

"O que... o que você é?"

A voz de Tharat quebrou, suas palavras sufocadas pelo medo. Sua perna
estava engessada, o braço enfaixado, e as feridas ao redor de sua cintura e
pescoço ainda não haviam cicatrizado. Ele não estava em condições de se
defender.

Maan Mek inclinou ligeiramente a cabeça, um sorriso frio nos lábios. "Você
estava tentando me encontrar, não estava? Bem, agora nos encontramos.
Não era isso o que você queria?"

As palavras dela não eram uma ameaça, mas fizeram Tharat tremer de
medo. Seu pai já tinha falado sobre Maan Mek, dizendo que a memória dela
era excepcional. Agora, vendo-a assim, Tharat estava convencido de que ela
era algo sobrenatural.

Vendo seu terror, com lágrimas se formando em seus olhos, Maan Mek riu
de forma zombeteira. Ela olhou para Mai Tree, que se juntou com uma
risada irônica.

E então, num piscar de olhos, elas desapareceram. Tudo voltou ao normal, o

mundo retomou seu movimento. Dessa vez, porém, elas deixaram mais do
que o medo. Sangue se esvaiu de sua ferida no pescoço, e uma nota foi
colocada ao seu lado.

"Voltaremos."

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O coração de Tharat disparou de terror. Não era mais paranoia. Maan Mek e
Mai Tree não estavam apenas assombrando suas horas de vigília—elas
haviam começado a invadir seus pesadelos também.

No dia seguinte, ainda no hospital, Tharat pediu a troca de quarto sem

oferecer explicações. Usou sua riqueza para resolver o problema,
encontrando um quarto privado disponível. Colocou um guarda na varanda,
outro dentro do quarto e um terceiro perto da porta. Até escondeu uma arma
debaixo de seu travesseiro.

A nota que elas haviam deixado foi rasgada em pedaços, mas ele ainda não
conseguia dormir. Seu corpo estava exausto pela falta de descanso, mas sua
mente se recusava a relaxar.

"Dormindo bem, não é?"

A voz familiar que se tornara seu maior medo ecoou no quarto, arrancando-
o da sonolência. Os olhos de Tharat se abriram em terror. Sua perna direita
parecia estar sendo segurada. Lá estavam elas novamente—Maan Mek e
Mai Tree, ambas sentadas ao pé de sua cama.

"Ahhh!" ele gritou, o som preenchendo um mundo onde tudo havia

congelado mais uma vez. Seus seguranças permaneciam imóveis, tão
inúteis quanto estátuas. Até o relógio havia parado de funcionar.

Agora, Tharat estava convencido—Maan Mek é um demônio.

Desesperado, ele alcançou a arma escondida sob o travesseiro, apenas para

descobrir que não estava lá. Estava na mão de Maan Mek. O medo o
agarrou com tanta força que ele mal conseguia falar. Sua voz tremia com
um pedido lamentável, o som mais patético que ele já havia feito.

"Por favor... por favor, não me mate."

Maan Mek riu suavemente. "Estranho, não é? Isso é exatamente o que eu te

pedi uma vez. Mas você não parou a mão que cortou minhas costas."

"Desculpe, Phi... eu... eu sinto muito."

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"Agora está me chamando de Phi? Só agora começou a me contar como
família?" ela perguntou em um tom cortante. O desconhecido era
assustador, assim como Tharat não sabia como essas duas haviam
conseguido entrar, ou por que ninguém mais podia se mover, exceto ele.

Sua voz também se elevou, aguda e quebrando de medo. Suas mãos se

uniram automaticamente, como um gesto de oração.

"Por favor, Maan Mek, poupe minha vida! O que você quiser, eu vou te dar.
Só diga o que é."

"Ah? E o que seria isso? Vamos ouvir o que você tem a oferecer."

"E-eu..." Sua mente ficou em branco no primeiro momento, gaguejando de

medo, antes de soltar tudo o que sua mente conseguia reunir. "Ações, terras,
minha posição!"

"Ha! Ridículo. Honestamente, eu estou aqui só para te dar um aviso.

Enquanto você continuar interferindo na minha vida e nas pessoas que eu
amo, eu vou continuar voltando. E toda vez, vou trazer uma faca comigo
para te cumprimentar."

"O-que você quer dizer com isso?"

Os olhos dela ficaram gelados, como quando estava prestes a matar alguém,
seus lábios sem nenhum vestígio de sorriso. Sua voz estava fria e séria.

"Você é tão estúpido quanto sempre, Tharat. Eu poderia te matar aqui e

agora." Ela fez uma pausa, como se estivesse refletindo para si mesma.
"Mas, considerando que você me machucou menos do que Thanin, Mai
Tree e eu ainda estamos debatendo... se vamos te deixar viver ou não. Mas,
honestamente, é tão irritante que você continue se intrometendo em nossa
vida."

"Ok, Maan Mek, ok! Eu não vou mais me intrometer com você, juro. Você
pode ter qualquer coisa—"

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Ele estava prestes a oferecer mais, prometendo tudo o que tinha, mas ela e a
figura menor ao seu lado desapareceram mais uma vez.

Seus homens, que estavam sentados no sofá assistindo, ficaram alarmados

quando viram a expressão de pânico de seu chefe. Eles correram até ele
para perguntar o que havia acontecido, mas antes que alguém pudesse falar,
Tharat agarrou um deles pela gola, puxando-o para perto.

"Escute-me! Escute com atenção!!!"

O homem estava confuso, mas manteve a voz profissional e calma. "Sim,

senhor. O que foi?"

"Cancele tudo! Cancele tudo!"

"Cancele o quê, senhor?"

"Parem todas as investigações sobre Maan Mek! E sobre a... a amante dela
também! Ninguém pode tocar nelas. Finjam que elas nem existem," ele
gaguejou, tremendo. Se não fizesse isso, estava certo de que eles o
matariam. "Elas são monstros!"

O homem ficou congelado por um momento, olhando para o rosto

usualmente imponente de Tharat, agora cheio de terror. Ele tinha suas
dúvidas, mas respondeu: "Entendido, senhor. Vou emitir o cancelamento
imediatamente."

Ele cumpriu as ordens, embora ninguém soubesse o motivo por trás delas.

Não demorou muito para que os rumores sobre o novo chefe se espalhasse
entre os homens.

Depois daquela noite, Maan Mek e Mai Tree nunca mais voltaram. Restou
apenas uma carta misteriosa enviada a ele, perguntando: "Suas feridas já
cicatrizaram?" Ele sabia que não era uma mensagem de preocupação, mas
sim um lembrete arrepiante.

Embora não houvesse mais aparições demoníacas ou cartas, Tharat

continuou paranoico, constantemente aterrorizado. Ele estava tão assustado

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que nem conseguia pronunciar os nomes delas e não suportava olhar para
nenhuma foto em que Maan Mek aparecesse. Seus homens começaram a
achar que ele havia perdido a razão, alguns até especulando que as feridas
em seu corpo haviam sido auto infligidas.

A credibilidade de Tharat como presidente começou a desmoronar, e outros

acionistas começaram a questionar sua liderança. A outrora grandiosa
família Sannarathip agora caíra em um declínio inacreditável.

Tudo estava acontecendo exatamente de acordo com o plano de Maan Mek.

Ela o havia enlouquecido... até que, aos olhos dos outros, ele parecia
completamente insano.

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 Capítulo 34 - Para a Terceira
Condição

POV: MAI TREE

Os eventos que se desenrolaram me levaram mais longe do que eu jamais

imaginei na minha vida.

Usei minha habilidade de parar o tempo a nosso favor, fazendo com que os
outros experimentassem alucinações e confusão, quase como se estivessem
perdidos na selva de suas próprias mentes. Tharat define isso como um
poder demoníaco. Visto da perspectiva de alguém que não entende o poder
de controlar o tempo, pode até parecer isso.

Pelo menos, esse método brinca com a mente das pessoas sem precisar
matá-las.

Maan Mek é muito cautelosa quanto a isso. Ela usa uma faca para lembrar
Tharat da vingança pelas coisas que ele fez a ela, mas é importante não tirar
sua vida, pois isso reduziria meu tempo restante.

Enquanto seguíamos o plano, ficamos em um condomínio nos arredores da

cidade, sabendo que os homens de Tharat poderiam estar nos espionando—
talvez até vigiando o local de trabalho ou nosso condomínio. Eles poderiam
ter ido até o ponto de espionar nossos parentes e conhecidos também.

Alugar um lugar em nome da esposa da minha irmã—uma médica chamada

Kliao Khluen—pareceu ser a solução mais prática.

Agora, Tharat havia ordenado que seus homens parassem de nos espionar.
Parecia que ele realmente estava perdendo a sanidade. Ele parecia à beira de

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um colapso, então a situação do nosso lado parecia estar melhorando.

Depois que tivemos certeza de que tudo estava seguro e ninguém estava nos
espionando, Maan Mek me levou de volta ao condomínio que havíamos
abandonado por um tempo. A primeira coisa que ela fez foi preparar uma
refeição, usando ingredientes frescos. Ela provavelmente queria que eu
esquecesse o estresse por um tempo.

Mas eu? Sei que um dia todo o medo e a ansiedade vão desaparecer.

Para ela, porém, é diferente. Ela provavelmente se lembrará de cada detalhe

que aconteceu e carregará a dor em seu coração pelo resto de sua vida.

Sei disso porque a vi sentar e chorar muitas vezes, durante batalhas ou às

vezes quando as coisas não iam bem. Sua culpa deve ser insuportável. Ela
se culpa totalmente pelos meus 20 anos de vida restantes, mas a verdade é
que eu também sou parcialmente responsável por fazer as coisas escalarem.
Eu estava disposta a piorar as coisas, e ninguém me forçou a fazer isso.

Então, sempre respondo segurando suavemente sua bochecha, confortando-

a com a linguagem corporal.

Quando a mente dela se acalma, conversamos sobre o que devemos fazer a

seguir na vida. Depois de um tempo, fecho os olhos e digo meu único
desejo.

"Eu não me importo mais com nada. Só quero viver com você, ter uma
pequena fazenda, um jardim... Isso é suficiente."

Maan Mek fez uma pausa antes de perguntar: "E sua carreira como
advogada? Você amava e se divertia com ela, não?"

"Eu sinto que já fiz o suficiente por agora," respondi. "Passei a maior parte
do trabalho para outro advogado. Quanto ao caso com aquele bode
expiatório, ainda vou ajudar com conselhos, mesmo não estando mais no
escritório."

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Já falei com o Prach sobre desistir. Só preciso apresentar a renúncia oficial
e limpar minha mesa.

Para alguém que tem apenas 20 anos de vida restante, provavelmente é hora
de se aposentar.

"E você? O que vai fazer agora? Sobre seu trabalho, sua vida?"

Maan Mek sorriu. "Quero abrir uma padaria," ela disse. Sua mão quente se
aproximou, deixando nossos dedos mindinhos se tocarem. "E quero te ver
todos os dias. Só essas duas coisas, isso é suficiente."

É engraçado, um dos nossos sonhos se encaixou perfeitamente. Eu me virei

para me deitar de lado, virada para ela. Ela fez o mesmo, virando-se em
minha direção.

Era de dia, e a luz do sol filtrava pela cortina, tornando a vista ainda mais
bonita. Olhei para o rosto dela, encantada com a beleza do momento.

Sem dizer uma palavra, fomos atraídas uma para a outra, nossos lábios se
encontrando em um beijo suave. A distância entre nós desapareceu, e eu
provei a doçura em seus lábios. Fechei os olhos, sentindo o calor de sua
respiração. Já fazia tanto tempo desde que tivemos um momento assim.
Passamos minutos saboreando o beijo, então nos deitamos novamente, nos
olhando nos olhos.

Eu gostaria de poder parar o tempo por mais de dez minutos, só para ficar
com essa mulher para sempre.

O som do meu telefone tocando quebrou o silêncio. Eu não precisei olhar o

nome para saber quem era. Só havia uma pessoa com quem eu tinha
marcado de me encontrar hoje: Karan. Eu já tinha tudo preparado e estava
pronta para enfrentar tudo, sem deixar segredos para trás. Sentei-me, peguei
o telefone e atendi.

A voz de Karan veio do outro lado. [Estou no saguão do seu condomínio,

Tree.]

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"Já desço," eu disse, antes de desligar. Estava prestes a dizer a Maan Mek
para esperar aqui, mas ela se levantou e disse: "Eu vou descer para
encontrá-la."

"Você tem certeza? Ela ainda é hostil com você."

O rosto dela se tornou sério em um instante. "É exatamente por isso que eu
devo ir. Além disso, você e eu vamos ficar juntas agora."

Vendo-a assim, eu zoei, "Ainda não aceitei."

"Você vai ficar comigo até nosso último suspiro, Mai?"

Fiquei sem palavras e pisquei, sem saber como responder. Então, finalmente
disse, "Tá bom."

Ela parecia saber exatamente como me fazer reagir. Estaria sendo

inteligente demais?

Com uma risada, eu a observei sair, sabendo que levaria mais tempo do que
eu esperava para encontrar Karan.

O tempo passou, e eu não pude deixar de pensar que algo tinha acontecido,
algo havia mudado. Seria por causa do barulho alto ou algo mais? Meu
amor por ela tinha que admitir a verdade, mas eu confiava que a verdade
seria ouvida. Não importava o quanto eu estivesse preocupada ou o quanto
eu me importasse com ela, ela era a única que tinha que falar e enfrentar as
consequências.

A espera dentro do meu próprio coração era insuportável. Estava difícil não
ficar inquieta, à medida que o tempo se esticava, até que, vinte e cinco
minutos depois, ambas apareceram, com os rostos calmos, como de
costume. A única diferença era que a bochecha esquerda da pessoa ao meu
lado tinha uma marca vermelha visível. Não era difícil adivinhar quem
tinha batido nela.

"Você acha que eu não tenho o direito de ficar com raiva porque minha
irmã foi enganada?" Karan olhou para a pessoa que eu amava, falando com

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voz calma.

"Phi, eu não apoio violência, sabe?"

"Eu também não apoio," Maan Mek respondeu, "mas quando ela descobriu
o motivo pelo qual me aproximei de você no começo, eu entendi. Não dá
para culpá-los, considerando a situação."

Fiquei sem palavras. Olhei para a mulher ao meu lado, e sua expressão não
estava nem um pouco irritada ou chateada. Em vez disso, ela sorriu, como
se me dissesse que estava tudo bem. Ela parecia insinuar que estava
disposta a aceitar a agressão porque estava ligada à verdade da situação.
Tudo bem, eu aceitaria a decisão dela, embora secretamente pensasse que o
peso daquela bofetada teria sido considerável.

Alternava meu olhar entre a mulher e minha amante. Via duas mulheres que
se pareciam em muitos aspectos. Não pude evitar de cobrir a boca, sentindo
uma satisfação inexplicável.

Uma vez, Prach me disse que eu gostava de mulheres que me lembravam

minha irmã. Parece que ele estava certo.

P'Karan suspirou, olhando para mim. "As coisas que surgiram enquanto
conversávamos... eu aprendi muito também."

Ela me olhou brevemente.

"Sério? Como, em detalhes?" perguntei.

"A primeira coisa foi o motivo pelo qual ela se aproximou de você, e depois
um pouco sobre o que aconteceu depois, tudo levando ao meu ponto mais
temido." A voz de P'Karan estava inicialmente áspera, mas no final parecia
suavizar.

Ainda acreditava, de uma maneira estranha, que este era o meu próprio lar.
Um lugar onde podíamos ser honestas umas com as outras. Mas também
sabia que havia coisas além do nosso controle, coisas que nos afetariam.

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A atmosfera estava pesada. Parecia que P'Karan e eu tínhamos resolvido as
coisas, mas a calma só tornava a tristeza mais avassaladora. Eu estava
prestes a falar, pedindo para minha irmã sentar no sofá, mas então a
pergunta dela me parou em seco.

"Quantos anos ainda te restam?" A voz estava tão triste que fez meu
coração doer.

Essa era a pergunta que ela sempre se preocupava em fazer.

Eu abaixei o olhar. A voz da minha irmã, cheia de preocupação e dor,

perfurou profundamente meu coração. Crescemos juntas, conhecendo
nossas forças e fraquezas. Pensar que uma de nós não teria muito tempo
restante — era um pensamento doloroso.

Minha expectativa de vida, que antes era de setenta e três anos, caiu para
cinquenta e três. E agora, eu tinha trinta e três. Isso significava...

"Vinte anos a mais," eu disse, tentando sorrir, como se não fosse grande
coisa. Mas no momento em que as palavras saíram da minha boca, a voz da
minha irmã ficou mais baixa, como se seu coração tivesse se partido.
"Apenas vinte anos a mais."

"Vinte anos," ela sussurrou.

A primeira vez que a vi chorar com aquele sorriso forçado, foi como se eu
não pudesse suportar. Lentamente, ela se aproximou de mim, como se não
quisesse aceitar essa realidade. Me abraçou com força, do jeito que fazia
quando tentava me proteger dos perigos na nossa infância.

P'Karan, como se quisesse voltar no tempo, embora eu soubesse que isso

não fosse possível. Ela queria consertar as coisas para mim. Mas eu entendi
que mudar meu destino só tiraria mais tempo dela.

Foi por isso que ela chorou ao me abraçar assim.

No final, eu também chorei. Deixei as lágrimas caírem, como uma criança

pequena nos braços dela, segura novamente. Ela me abraçou ainda mais

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forte, enxugando minhas lágrimas com a manga da sua camisa.

Maan Mek havia se afastado silenciosamente, não querendo interferir nesse

momento de família, e foi para a cozinha.

Minha irmã me abraçou por um longo tempo. Ela sabia o quanto eu amava
seu abraço. Levou um tempo até ela me soltar, mas eu podia ver que ainda
tinha lágrimas nos olhos, o rosto vermelho de tanto chorar.

Eu sorri para ela, apesar das lágrimas no seu rosto. "Está tudo bem, Phi. Foi
algo que eu escolhi, e eu aceito minha decisão", eu disse.

"Eu entendo... mas ainda não consigo parar de chorar."

"Shh... está tudo bem," eu sussurrei, ficando na ponta dos pés para esfregar
meu nariz no dela, como costumávamos fazer quando éramos mais jovens.

Ela me olhou por um tempo, o olhar cheio de ternura. Era como se estivesse
se dizendo para aceitar que eu era velha o suficiente para fazer minhas
próprias escolhas, mesmo que isso a machucasse.

Ela me abraçou novamente, a mão quente dela acariciando suavemente

minha cabeça.

Logo, eu teria que contar tudo para ela em detalhes. Depois disso,
provavelmente ela me pediria para chamar nossa Mamãe Jattawa e Mamãe
Four para explicar essa grande questão para elas. Eu teria que contar para
todos na nossa família sobre as habilidades de manipulação do tempo que
eu possuía, e sobre a expectativa de vida que isso implicava.

Mas eu acreditava que, embora fosse um choque para elas, eventualmente

elas entenderiam as escolhas que eu fiz.

Foi inesperado que alguém como eu, que sempre fora egoísta, pudesse amar
outra pessoa assim tanto.

Mesmo com tudo o que aconteceu, ainda achava que tudo isso—seja o
plano inteiro, usar meus poderes para tirar a vida de alguém, ou acabar com

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apenas vinte anos de vida restante—talvez tudo tenha sido feito para mim,
afinal.

Mas eu estava segurando a segunda bênção, usando-a para proteger a

terceira. Porque desde que percebi que me apaixonei por Maan Mek, ela se
tornou como uma nova bênção para mim—uma pessoa preciosa, alguém
que eu acreditava que o céu tinha me enviado. Eu estou disposta a abrir mão
de qualquer coisa só para ficar com ela no final.

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 Epílogo: Outro Dia

POV: MAAN MEK

Três anos depois

Um inverno quente, eu nunca realmente entendi essa expressão até agora,

acordando no primeiro dia de uma nova estação, o ar fresco e frio. E ainda
assim, aqui estou, com uma pequena figura aninhada em meus braços,
trazendo um sorriso ao meu rosto no momento em que abro os olhos.

"Querida..." eu sussurro.

"Mmm..."

O som de seu murmúrio sonolento chega até mim, seus olhos ainda
fechados.

Me apoio no cotovelo, observando seu rosto tranquilo enquanto ela sonha,

meu braço ainda a envolvendo. Eu adoraria ficar assim e contemplá-la até
que ela acordasse, mas isso não é uma opção porque...

"Eu tenho que abrir a padaria," digo suavemente.

"Você não pode ficar...?" Ela murmura sonolenta, se aconchegando mais.

"Se eu ficasse, nossa padaria só abriria uma vez por semana," respondo
com uma risada leve.

Mai Tree e eu deixamos todo o caos para trás para viver uma vida mais
tranquila no exterior. Escolhemos uma cidade pequena e silenciosa, longe
dos prédios altos, mas ainda desenvolvida o suficiente para oferecer
comodidades diárias, como restaurantes, cafés, uma clínica, um parque e

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um posto de gasolina. A cidade grande fica a 30 minutos de carro, o hospital
um pouco mais longe e a escola de ensino médio mais próxima ainda mais
distante.

Dinheiro nunca foi um problema. Entre o histórico de Mai Tree como filha
de um empresário e os ganhos dela como advogada — seus casos
frequentemente rendiam seis ou sete dígitos — e a riqueza da minha própria
família, tínhamos o suficiente para viver confortavelmente para o resto da
vida. Mas foi Mai quem me convenceu a não ignorar o dinheiro da minha
família após a morte da minha mãe. Ela disse:

"Não tocar nele não vai apagar a dor ou as lembranças. Melhor viver sem
dificuldades."

Então, transferi os fundos para outra conta e usei para comprar uma grande
casa de três andares nesta cidade tranquila, com vistas deslumbrantes para
as montanhas. Também comprei dois carros, um para viajar e outro para as
compras do mercado. E por "compras do mercado," quero dizer
ingredientes para nossa padaria caseira — um pequeno sonho meu desde a
infância.

Nossa casa e a padaria não ficam longe uma da outra. Um curto passeio de
bicicleta nos leva até a loja, que fica ao lado do café mais popular da
cidade. Curiosamente, abrimos a padaria apenas nos finais de semana por
algumas horas, e isso é o suficiente para nós.

Não é surpresa que as pessoas brinquem, "Aquele casal tailandês

provavelmente abriu a padaria só para socializar."

E é verdade. Eu a abri porque queria me conectar com as pessoas, conversar

e realizar meu pequeno sonho. Trabalhar duas meias jornadas por semana
me deixa feliz, e o resto da semana? Eu passo com minha esposa.

Ah, e uma coisa importante: neste país, o casamento entre pessoas do

mesmo sexo é legal, então agora estamos oficialmente casadas.

Às vezes, fazemos viagens. Se é dentro do país, eu dirijo. Se queremos ir

para o exterior, reservamos um voo e aproveitamos ao máximo, comendo o

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que queremos, fazendo o que queremos. E depois, voltamos para casa e nos
aconchegamos em nossa casa acolhedora.

Não importa a estação — chuva, sol ou neve — tudo sempre parece perfeito
quando estamos perto um do outro.

Olho para o relógio no criado-mudo e sorrio. Ainda tenho alguns minutos

para aproveitar este momento, observando minha pequena esposa dormir.
Mas parece que ela está começando a acordar, seus olhos se abrindo
lentamente, ainda não completamente desperta.

"Está muito cedo..." Ela murmura, a voz suave e adorável. Sorrio com
carinho, mesmo que tecnicamente ela seja mais velha do que eu.

"Sim, é por isso que tenho que ir assar o pão." Ela faz um biquinho, ainda
meio adormecida.

"Não podemos pagar alguém para fazer isso?"

"Mas eu vou terminar até as 10h", respondo, rindo.

"Isso ainda é centenas de minutos", minha ex-advogada diz brincando, se

aninhando mais em meus braços.

"Só mais cinco minutos... Vou com você."

"Tudo bem", sussurro, dando um beijo em sua têmpora.

"Cinco minutos a mais, e depois vamos."

Três anos se passaram desde que nos mudamos para cá, mas ainda
mantenho contato com Sannarathip. Tharat morreu em um acidente de carro
no ano passado, que suspeito ter sido armado pelos próprios homens dele. A
organização está se desintegrando, agora apenas grupos dispersos e com
pouco poder.

Mesmo parecendo inofensivos agora, continuo atento, só por precaução.

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Nesta manhã de sábado, antes mesmo de o sol nascer, pedalo minha
bicicleta branca com Mai Tree sentada na garupa, segurando-se firme.
Estamos usando casacos e cachecóis combinando — o dela é feito à mão,
um novo hobby que ela adotou, junto com quebra-cabeças.

O ar está frio, e ela se aconchega no bolso do meu casaco, aquecendo as

mãos. Quando nos mudamos para cá, eu não gostava do frio, mas agora
amo como ele nos aproxima ainda mais.

Mai Tree não é fã de cozinhar ou assar. Ela deixou claro que prefere comer
a preparar comida. Mas, sempre que vem para a loja, ela ajuda de qualquer
forma que pode. E acho adorável, seja entregando ingredientes ou me
ajudando a assar pão.

Não vendemos muito, por isso nunca dei muita importância ao que dizem
sobre vender para ganhar prestígio na sociedade.

Assei o suficiente, e assim que abri a loja, os clientes correram para

comprar. Em alguns dias, todos os produtos acabavam em menos de uma
hora, nunca passando de duas. O resto do tempo era gasto limpando,
encontrando algo para comer e fugindo para o nosso ninho de amor.

Ah, e às vezes a pequena queria um sorvete no caminho para casa. Quando

a via sinalizando desse jeito, virava minha bicicleta em direção ao lugar da
Lily e pedia um cone de chocolate — o favorito de Mai Tree.

Lily, sempre alegre, elogiou nossos cachecóis combinando, dizendo que

eram lindamente feitos à mão. Talvez ela se lembrasse da minha tentativa
anterior, que foi um desastre, então rapidamente expliquei que foi Mai Tree
quem fez esse par.

Eu tinha que me gabar um pouco da minha bela esposa multitalentosa.

Olhei para ela enquanto ela esperava o sorvete, escondendo metade do rosto
atrás do cachecol, com as bochechas coradas. Talvez fosse o frio, ou talvez
estivesse envergonhada — Mai Tree sempre reage assim quando falo com
orgulho sobre ela para os outros.

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"Você é tão adorável."

Às 11h11, chegamos de volta em casa.

Estacionei a bicicleta na garagem, ao lado do Honda de cinco portas que

usamos para abastecer as compras ou para acampar. Ao lado estava o
Porsche cinza, que Mai Tree escolheu e pagou com seu próprio dinheiro.
Ela disse que dirigir um Porsche lhe dava a mesma sensação de quando sua
mãe e sua mommy levavam a família para viagens. Sua Mama Four
adorava Porsches, e isso a influenciou. Mai Tree sempre disse que
compraria um quando se aposentasse, e agora realizou esse sonho.

Embora nossa aposentadoria tenha chegado mais cedo do que o esperado,

nós duas ainda estamos na casa dos trinta.

Pensar nisso me faz me odiar. Eu trouxe o caos que tirou 20 anos da vida
dela.

Nunca vou parar de me culpar por isso.

Assim que descemos da bicicleta, a pequena ainda segurando seu sorvete de

chocolate, ela foi direto para o quintal. Sorri, sabendo exatamente para onde
ela estava indo. Depois de fechar a porta da garagem com o controle
remoto, seguimos até nosso jardim de girassóis.

Nossas flores favoritas estavam deslumbrantes sob a luz quase do meio-dia

do inverno. Ela se sentou no banco branco, aproveitando seu sorvete,
cercada por um círculo de girassóis.

Fiquei ali por um momento, observando-a. Sempre me fazia sentir bem.

Girassóis e Mai Tree...

Depois de apreciar a cena e gravá-la na memória, caminhei até ela e sentei

ao seu lado.

Ela perguntou casualmente: "O que devemos comer esta noite? Pizza?"

"O que você quiser, amor."

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Ela olhou para cima, pensando em voz alta, sua voz se alongando um pouco
antes de sorrir da maneira mais adorável possível.

"Quero pizza com bastante mozzarella, seguida de bolo de chocolate

enquanto assistimos ao pôr do sol na praia."

"Devo reservar passagens de avião?"

"Ei, espera, Amor! Você devia me impedir. Acabamos de voltar da Costa

Rica semana passada. E agora é inverno — viagens à praia não são
exatamente ideais."

"Se você disser que quer ir, mesmo que tenhamos acabado de voltar da lua,
ainda assim iríamos amanhã."

"Você... me mima demais."

Mesmo estando juntas há três anos, e eu sempre elogiando-a, Mai Tree

ainda não consegue esconder sua timidez. Ela gaguejou um pouco, virando
o rosto para o lado, fingindo admirar a beleza dos girassóis. Mas eu a
conheço bem demais agora.

Porque ela está sempre em meus pensamentos e no meu campo de visão.

Naquele momento, percebi que um girassol de alguma forma havia caído no

meu colo. Ao pegá-lo e examiná-lo, sorri para ela.

Ela fingiu que nada tinha acontecido.

"O quê?"

Ela disse, tentando disfarçar, com o rosto levemente corado. Parece que
alguém parou o tempo de novo para um beijo secreto — um clássico nosso,
que eu amo mais que tudo.

Eu ri baixinho e concordei com um sorriso largo.

"Claro, nada mesmo."

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Coloquei o girassol no bolso, planejando prensá-lo em plástico, como os
outros que ela usava para seus beijos furtivos (ou tentativas de me impedir
de notar).

Dois dias depois, tanto eu quanto Mai Tree desembarcamos de um avião em

solo estrangeiro. Aqui, dezembro não é inverno, mas verão, então era
perfeito para a praia. Tínhamos reservado um lugar para ver o pôr do sol.

No caminho para a nossa acomodação, passamos por uma floricultura.

Girassóis, não importa o país, sempre eram lindos. Mai Tree os apontou,
então pediu ao motorista que parasse para comprar um buquê.

E, assim, dois girassóis ficaram orgulhosamente dispostos em um vaso na

mesa de centro da nossa casa de praia.

À tarde, depois de descansar, procurei online os locais de pizza mais bem

avaliados da região. Havia dois principais, então deixei a pequena escolher.
Ela teve dificuldade para decidir, usando o clássico "uni-duni-tê."
Acabamos escolhendo um com um "K" no nome.

Com a pizza encomendada, passamos para outra tarefa importante: a

sobremesa. Quando se trata de sobremesas, Mai Tree não confia em
avaliações. Ela acredita que o que algumas pessoas não gostam pode ser
algo que ela ache delicioso, então prefere escolher com base na aparência. E
assim, depois de alguma pesquisa, ela escolheu um bolo de chocolate e uma
pavlova.

Ambos chegaram ao mesmo tempo em que eu abria uma garrafa do nosso

vinho favorito. A luz do entardecer estava deslumbrante. Sou grato por
momentos como esses, em que um simples desejo nos leva ao pôr do sol
perfeito na praia. Tudo graças à pessoa sentada bem ao meu lado.

A pequena estava ocupada passando a pizza para um prato grande, enquanto

eu já tinha preparado outras coisas, como pratos, facas, garfos, copos e
água, na mesa lá fora. Era o melhor lugar para aproveitar o jantar enquanto
assistimos ao pôr do sol sobre o mar.

Levantei a taça na mão para dar um gole.

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Tinha o mesmo sabor que eu lembrava.

Isso me fez lembrar do começo do ano, quando Mai Tree tomou um pouco
demais desse vinho e me beijou quase a noite toda. Esse sabor está gravado
para sempre na minha memória — doce e duradouro.

A pizza desse restaurante era muito boa, combinando perfeitamente com o

vinho. Eu não sou particularmente fã de pizza, mas comi para acompanhar
Mai Tree, que se iluminou de alegria com o queijo extra que tinha pedido.
Ela estava absolutamente adorável, comendo feliz e balançando a cabeça
como uma pequena boneca.

A luz alaranjada do sol pintava uma cena linda, mas era ainda mais
deslumbrante porque a pessoa sentada à minha frente era Mai Tree.

Tomei um gole de vinho, admirando-a silenciosamente, e belisquei um

pedaço de pizza de vez em quando. Depois da parte salgada, passamos à
sobremesa.

Ela conversou comigo sobre várias coisas, como o fato de que sua irmã,
Karan, havia ligado na semana passada para dizer que sua Mama e Mommy
estavam planejando visitar a tia no Ano Novo, esperando uma reunião
familiar completa. Ela também mencionou um novo hobby que tinha
adotado — colecionar marcadores de página em forma de gato.

Depois de um tempo, sentindo-se satisfeita, ela se desculpou para tomar um

banho, prometendo ajudar a lavar a louça depois.

Sorri e assenti. Assim que ela saiu de vista e o som da água correndo ecoou
levemente do banheiro, rapidamente limpei a mesa. Dessa forma, quando
Mai Tree voltasse, ela não precisaria levantar um dedo.

Embora eu soubesse que provavelmente ela me repreenderia um pouco por

fazer tudo por ela de novo.

Depois de tudo arrumado, sentei em uma das duas cadeiras de frente para a
praia, onde o sol agora estava se pondo, e acendi um cigarro de uma marca
familiar.

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Como eu esperava, quando ela saiu da casa vestindo uma roupa leve, com o
cabelo ainda úmido do banho, e viu a mesa limpa, franziu a testa.

"Se você continuar fazendo isso, vou ficar mimada, com certeza."

"Eu fico feliz em fazer isso," respondi.

"Ah, tá, tá,"

Ela resmungou, enquanto continuava a secar o cabelo com uma toalha

pequena e se sentava ao meu lado. Eu comecei a apagar o cigarro no
cinzeiro sobre a mesa, mas sua pequena mão estendeu-se para me impedir.

"Você não precisa apagar. Está tudo bem," ela disse.

Assenti e continuei a fumar, certificando-me de sentar no lado onde o vento

não sopraria a fumaça em sua direção.

Por um momento, notei um olhar sério em seus olhos, como se estivesse

imersa em pensamentos e quisesse dizer algo. Permaneci em silêncio,
dando-lhe tempo para falar.

"O que foi, Mai?"

Perguntei, virando-me para encontrar seu olhar com um sorriso doce,

embora sua expressão permanecesse neutra.

"Mesmo quando eu não estiver mais aqui, você vai acordar e aproveitar
todas as coisas deliciosas da vida, não vai?"

Ela perguntou em voz baixa.

Então, é sobre isso de novo... pensei.

Algo apertou fortemente no meu peito. Saber a exata expectativa de vida de

alguém que você ama dói mais do que palavras podem descrever. Chorei
em segredo muitas vezes quando soube pela primeira vez. Agora, mesmo
que as lágrimas não caiam constantemente, a dor sempre está ali, crua e
profunda.

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Fiquei em silêncio por um longo momento, e então Mai Tree falou
novamente.

"Só tenho mais 17 anos para aproveitar a beleza do mundo. Mas eu quero
que você continue aproveitando por mim. Isso é... pedir muito?"

A mulher linda e doce baixou o olhar para a fumaça do cigarro, usando-a

como uma distração momentânea.

"Você não precisa responder. Ou sequer fazer isso. É uma decisão

inteiramente sua," Ela acrescentou antes de se alongar levemente e mudar
de assunto de repente.

"De qualquer forma, vou pegar um refrigerante na geladeira. Quer uma

Sprite?"

"Não, estou bem,"

Respondi, segurando a emoção que crescia em meu peito.

Ela assentiu com um suave "Ok," e voltou para dentro.

Nesse momento, virei-me para o pôr do sol, observando o céu ganhar tons
brilhantes de laranja. Levei o cigarro aos lábios mais uma vez, respirando
fundo antes de apagá-lo no cinzeiro, embora ele nem estivesse pela metade.

Mai Tree... Meu amor.

Há algo que guardei em meu coração, algo que nunca disse em voz alta,
embora talvez você já tenha percebido.

A partir de hoje, você me disse que viverá para presenciar a beleza deste
mundo por mais 17 anos. E eu... Eu, que não consigo esquecer um único
momento, um único toque seu, o amor da minha vida...

Eu, que estou completamente apaixonado pela sua voz, seu sorriso, seu
perfume e por cada uma das suas perfeitas imperfeições.

Então, aqui está minha promessa para você:

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Viverei por 17 anos e 1 dia.

Nesse dia, depois de acordar e aproveitar algo delicioso, assim como você
pediu, correrei até você, seguindo o caminho ladeado por girassóis em flor.

Trarei o girassol mais bonito para lhe dar.

E segurarei sua mão, enquanto caminhamos lado a lado, para onde quer
que a próxima terra nos conduza.

— FIM —

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 Chá Travesso

POV: MAI TREE

Era fim de setembro, outono, e estava garoando numa noite de terça-feira.

Meu programa favorito tinha acabado de exibir seu episódio final.

O relógio digital na mesa marcava 12h03 da manhã. Eu estava sentada,

jogando um jogo de administração de shopping no meu iPad, franzindo a
testa enquanto me perguntava por que meu shopping estava perdendo
dinheiro há três meses consecutivos. Devia ser porque o jogo começou com
pouco dinheiro.

"Argh, isso é difícil demais. Já chega disso," Resmunguei, desligando o

iPad. Hora de jogar Pokémon no meu Nintendo, então.

Maan Mek estava na varanda, falando ao telefone sobre algo sério,

provavelmente investigando o grupo disperso de antigos criminosos de alto
escalão. Ela havia contratado um detetive de confiança para mantê-la
atualizada, embora eles provavelmente não nos causassem muito problema.
Ainda assim, Maan Mek sempre estava em alerta.

Quando ela terminou a ligação, eu capturei um Snorlax, tão fofo! Sorri para
ela e mostrei a tela.

"Olha, peguei este aqui!"

"Ótimo trabalho, Mai!"

Ela elogiou com um sorriso caloroso.

"Ei, você sabe onde posso encontrar um Eevee que evolui para o tipo
fogo?"

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"Claro, deixa eu te mostrar onde fica no mapa."

Maan Mek subiu na cama, apoiando as costas na cabeceira. Ela descansou o

queixo no meu ombro e espiou a tela enquanto eu abria o mapa para que ela
pudesse me guiar.

Jogamos por um tempo, aproveitando a companhia uma da outra.

Mais cedo, fomos fazer compras para abastecer a casa. Maan Mek dirigiu, e
compramos bastante coisa. Mas, cerca de vinte minutos antes de chegar em
casa, lembrei de algo importante da minha lista mental de compras: meu
chocolate favorito com a nova embalagem colecionável.

Quando contei isso para ela, Maan Mek imediatamente deu meia-volta e
voltou para a cidade. Arregalei os olhos e disse,

"Não precisa!"

"Está tudo bem. Se não pegarmos agora, você vai se arrepender depois.
Não vamos voltar para a cidade por mais duas semanas, você sabe," Ela
disse com gentileza, sem nenhum sinal de frustração ou reprovação.

No caminho de volta, eu segurava o chocolate de edição limitada, em

formato de livro com uma capa de tema espacial, no meu colo. Fiquei tão
feliz – só tinham alguns na prateleira quando voltamos. Até o caixa
comentou que era uma série limitada e que eu tive sorte de conseguir um.

"Muito obrigada por voltar por minha causa," Eu disse, sorrindo. Se não
fosse pela decisão dela, provavelmente eu estaria chorando no sofá esta
noite.

"Se você quiser algo em troca, eu faço! Até uma massagem nas costas por
uma hora, meu Amor!"

"Para ser sincera, só ver você feliz já é o suficiente para mim,"

Maan Mek respondeu docemente, com um toque de romance na voz. Então,

ela olhou para mim com um ar um pouco travesso.

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"Mas, se você insiste em me retribuir, tem uma coisa..."

"Pelo seu tom de voz, eu já sei que é sobre sexo."

"Você pegou rápido, hein?"

"Bom, estamos casadas há quatro anos agora. Eu te conheço bem," Eu

provoquei, rindo por dentro da timidez dela.

A mulher mais jovem soltou uma risadinha nervosa, me fazendo rir da

lembrança. Isso aconteceu mais cedo, à tarde.

Então, eu sabia por que ela ainda tinha aquele brilho no olhar, mesmo sendo
tão tarde. O jogo era só para enrolar e provocá-la. Eu adorava quando ela
ficava toda doce e sedutora.

"Amor..."

Ela sussurrou. Aí estava, a voz suave.

Provavelmente porque notou que eu tinha parado de jogar, mas ainda estava
rolando a seção de ofertas na loja.

"O que foi, meu amor?" Eu provoquei.

"Lembra do que conversamos no carro hoje?"

"Conversamos sobre, tipo, mil coisas."

"A coisa importante."

"Não estou lembrando."

"Aquela em que eu disse que queria ter uma noite doce com você!"

Ela soltou, o rosto ligeiramente corado.

"Ah... sim."

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Dei uma risada ao ver a reação de Maan Mek. Às vezes, ela era tão
divertida de provocar.

No início, ela tentou manter um rosto sério, mas depois de alguns segundos,
não conseguiu segurar. Sorriu, ao mesmo tempo envergonhada e ansiosa por
seus desejos não ditos.

"Então, me deixe ser seu lanche da madrugada, tá bom?"

Ela disse, brincalhona.

"Vem cá," Eu disse, sorrindo de volta.

"Porque eu também planejo te provar."

Meu pijama solto com botões era fácil de tirar, então não foi surpresa que,
em segundos, com seus dedos hábeis desabotoando-o, minha parte de cima
estivesse exposta, revelando meu peito. Os olhos de Maan Mek focaram
imediatamente ali.

Ela se inclinou, pressionando os lábios na minha pele, começando a beijar

suavemente meus pontos sensíveis. Minhas mãos instintivamente
encontraram o caminho até o cabelo macio dela, segurando firme.

"Amor..."

Minha voz começou como um gemido baixo, crescendo a cada beijo e

toque.

Ela parecia desesperada, com os lábios ocupados no topo enquanto a mão

deslizava para baixo, os dedos encontrando o ponto sensível, acariciando
suavemente.

Era tão bom, como se um fogo estivesse se acendendo dentro de mim. Mas,
de repente, uma ideia me veio à mente.

Eu queria fazer ela gemer primeiro.

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Sem hesitar, respirei fundo e segurei um punhado do cabelo dela, puxando-a
para cima para encontrar meu olhar.

O olhar de Maan Mek carregava uma pergunta, mas eu não lhe dei muito
tempo para pensar. Rapidamente pressionei meus lábios nos dela e, no
momento em que ela relaxou, virei seu corpo esguio para a cama, debaixo
de mim.

"Hoje à noite, quem manda sou eu," sussurrei com um sorriso travesso.

Rapidamente tirei meus shorts, jogando-os no chão. Minha pequena lingerie

de renda seguiu o mesmo destino, mas em vez de jogá-la de lado, eu a
coloquei na boca dela, rindo ao ver como isso parecia deixá-la ainda mais
animada.

Aproximando-me, sussurrei em seu ouvido, "Não tire..."

Nesse momento, Maan Mek já devia ter percebido que seria difícil
recuperar o controle. Lhe dei um sorriso malicioso, removendo lentamente
suas roupas até que ela estivesse totalmente exposta debaixo de mim. Seus
seios, já endurecidos, clamavam por atenção, e eu não resisti a beliscá-los
levemente, fazendo-a tremer.

Seus gemidos abafados, presos pela renda em sua boca, apenas

aumentavam meu desejo. Inclinei-me e mordi de leve seu pescoço, uma
mistura de dor e prazer correndo por seu corpo.

Seus gemidos abafados ecoavam pelo nosso quarto espaçoso enquanto eu

explorava cada centímetro de seu corpo. Provoquei, suguei e mordi,
deixando marcas vermelhas espalhadas por sua pele. Sentada, admirei meu
trabalho com uma satisfação peculiar.

A barriga lisa de Maan Mek subia e descia rapidamente pela intensidade do

que havíamos compartilhado. Suas bochechas estavam coradas, a
temperatura de seu corpo subindo, arrancando um sorriso orgulhoso de
mim. Ainda sentada em seu abdômen, olhei para o final da cama. Afastando
suas pernas, maravilhei-me com a visão à minha frente — seu corpo
mostrava claramente o desejo que sentia.

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Aquilo me tentava.

Uma mão desceu para me tocar, fazendo movimentos lentos em círculos,

enquanto a outra deslizava dois dedos na suavidade convidativa de Maan
Mek. Eu estava determinada a levá-la ao clímax, ao mesmo tempo em que
me dava prazer em cima dela.

1:24

Eu certamente tinha queimado muitas calorias com nossos momentos

intensos anteriores, aproveitando o fato de estar no controle e ouvindo seus
gemidos abafados com a renda ainda em sua boca.

Pensando agora, fico um pouco envergonhada. Como tive coragem de ir tão

longe?

A lembrança me fez corar, então me enrolei no cobertor e rolei pela cama

em um misto de timidez e embaraço.

Felizmente, minha parceira mais nova tinha descido até a cozinha. Ela
mencionou preparar chá de camomila para bebermos antes de dormir e
ajudarmos a relaxar.

Maan Mek é assim sempre cuidando de mim como se eu fosse uma

princesa.

"Aqui está," disse ela.

A mulher esguia entrou no quarto, carregando uma pequena bandeja de

madeira com duas xícaras fumegantes, provavelmente o chá que havia
prometido.

Eu me desvencilhei do cobertor, sentando-me contra a cabeceira com uma

expressão neutra. Maan Mek colocou as xícaras na mesa ao lado do abajur e
se sentou na beira de nossa cama macia e ampla.

"Você está cansada?" ela perguntou.

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"Nem tanto," respondi.

"Eu tirei uma soneca depois de voltarmos das compras."

"Não temos planos para amanhã, temos?"

O tom dela me deixou desconfiada.

"O que você está tentando dizer?"

O sorriso e o brilho nos olhos dela eram travessos, como um lobo pronto
para caçar.

"Só acho que o chá ainda está quente demais," ela murmurou.

"Talvez devêssemos fazer algo enquanto esperamos esfriar."

Eu imediatamente entendi o que ela quis dizer com "fazer algo".

Ela é insaciável. Mesmo com todas as marcas que deixei nela, está
perguntando se estou cansada. Nunca esquecerei daquela vez em que fomos
até o sol nascer. Parece que ela está empolgada para repetir isso esta noite.

Ela é incansável quando se trata dessas coisas, mas... não posso dizer que
não gosto. Na verdade, sinto uma vontade travessa de morder seu pescoço
de novo.

Estreitei os olhos, sorrindo de lado.

"Bom, acho que não tenho muita escolha, né? Ainda tenho muita energia
sobrando."

Retribuí a provocação, desabotoando o robe de cetim e deixando o tecido

deslizar sobre a cama, expondo meu torso novamente, totalmente ciente do
quanto essa visão a deixaria louca.

Aconteceu que, apesar de ser a "presa" desta vez, acabei exausta,

encharcada de suor. Ela tinha se vingado.

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Mais cedo, eu a provoquei quase até o clímax três vezes antes de finalmente
deixá-la terminar na quarta, mas Maan Mek me devolveu a provocação, me
fazendo chegar ao ápice várias e várias vezes.

O chá que ela preparou? Completamente esquecido.

Amanhã...

Amanhã, vou parar o tempo e encontrar uma maneira de pregar uma peça
nela como vingança!

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 Caminho de Girassóis

Não consigo imaginar como seria outro mundo, aquele em que nossos
corpos dormem eternamente.

Uma vez, deitada ao lado de Maan Mek, ela me segurou apertado e disse,

"Para mim, eu não sei como seria outro mundo. Poderia ser vazio ou cheio.
Mas acredito que ao longo do caminho, ele estaria rodeado pelas coisas
que mais amamos."

E seria ainda melhor se tivéssemos alguém para caminhar conosco até esse
lugar desconhecido.

Perguntei a ela, "E na sua imaginação, como seria esse caminho?"

Sem hesitar, ela respondeu, "Um campo de girassóis, sob um céu claro e
brilhante."

"Sério?"

No tempo em que passei amando-a, de alguém como Mai Tree, que não era
particularmente fã de nenhuma flor específica, passei a adorar a beleza do
girassol. Plantamos com cuidado em nosso quintal. Há até fotos
emolduradas dos girassóis que fotografamos durante nossas viagens ao
exterior.

O girassol estava em todo lugar — nos quebra-cabeças, nas almofadas do

sofá, nas estampas das xícaras e até nos cantos dos lenços. Sem que eu
percebesse, girassóis estavam florescendo ao meu redor e dentro do meu
coração.

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Agora, posso dizer com confiança que, se existe algo que amo mais do que
tudo, é a mesma coisa que Maan Mek ama: aquelas flores lindas que
brilham sob a luz do sol.

E, às vezes...

Às vezes, o tempo passa rápido.

Outras vezes, ele passa devagar.

Vivemos juntas, fazendo tudo o que queríamos fazer. Celebramos cada dia
especial, nos abraçando a cada manhã e noite.

Eu costumava me dizer que o tempo que tínhamos era suficiente. Mas, na

verdade, parece que passou rápido demais...

Um dia, não sei ao certo quando ou onde, o ar estava levemente frio,

embora o céu estivesse claro. Eu usava uma boina vermelha, um casaco de
tricô creme sobre o vestido, e um cachecol escuro – aquele que Maan Mek
tinha tentado tricotar como presente de aniversário, apesar de não ser
habilidosa com artesanato.

Enquanto caminhava pelo caminho ladeado de girassóis em ambos os lados,

passei os dedos sobre suas folhas verde-escuras. A estrada à frente se
estendia até onde a vista alcançava, e sua beleza infinita me fez sorrir.

Mas comecei a me perguntar, o que a pessoa que ainda não percorreu esse
caminho comigo está fazendo agora? Como ela está se sentindo?

Rezei para que a dona do meu coração superasse sua dor e encontrasse
felicidade, o suficiente para fazer seus lábios lindos sorrirem.

Isso era tudo o que eu podia desejar enquanto caminhava com os sapatos
que ela havia me surpreendido ao me dar no nosso aniversário.

A tristeza pesava em meu peito, subindo até sufocar. Mas não havia como
evitá-la.

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Estávamos juntas todos os dias, praticamente inseparáveis. Agora que
estamos separadas, sinto tanta falta dela que poderia chorar.

Maan Mek...

Meu girassol.

"Mai Tree!"

Parei no meu caminho ao ouvir uma voz familiar ecoando de longe.

"Espere por mim, Mek!"

Me virei em incredulidade, com os olhos arregalados de surpresa. Era ela,

correndo em minha direção, a mulher que estava nos meus pensamentos.

"Mek?"

Ela estava vestida com um suéter de gola alta preto, sobreposto por um
casaco longo. Ao redor do seu pescoço, pendia o colar que eu havia dado
para ela no nosso décimo aniversário.

O rosto de Maan Mek estava exatamente igual ao de quando nos

conhecemos, como advogada e assistente, quando ela tinha 20 anos.

Quando ela parou na minha frente, seus olhos brilhantes refletiam o meu
próprio rosto—do jeito que eu me via aos 33 anos, naquele dia.

Ela sorriu ao me alcançar, segurando um único girassol na mão. Sua

respiração passou de um pouco ofegante para constante.

Eu a perguntei, confusa:

"Por que você correu para me alcançar, Mek?"

"Porque senti sua falta, Tree. Só um dia sem você já é o suficiente para
doer."

"... "

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"E eu trouxe o girassol mais bonito para você."

Ela estendeu a flor em minha direção. Meus lábios se tensionaram ao

perceber a verdade de que ela havia se apressado para me seguir, trazendo
um presente.

Senti como se algo estivesse preso na minha garganta enquanto estendia a

mão para pegar o girassol dela. Ouvi minha própria voz, suave e trêmula,
sussurrar.

"Obrigada..."

Mas como eu deveria me sentir agora?

Dor? Alegria? Raiva? Saudade? Tristeza ou felicidade?

Tudo o que eu sabia era que, quando olhei nos olhos da mulher por quem
me apaixonei, imutável pelo tempo, todos os pensamentos pareciam
desaparecer. Vendo-a sorrir suavemente, com bondade nos olhos, percebi
que este momento, aqui, era a minha vista favorita.

Pode até ser a melhor vista que já vi na minha vida. Ela levantou a mão,
esperando que eu colocasse a minha na dela.

"Vamos caminhar até o fim do caminho juntas, ok?"

De mãos dadas, andando lado a lado...

"Sim," Sussurrei, colocando minha mão em sua palma quente.

Nunca imaginei que ela me seguiria tão rápido.

Mas parecia que Maan Mek havia planejado isso o tempo todo.

Olhei para o girassol que segurava. Desta vez, a cada passo que dava, seu
doce perfume me envolvia. Andamos juntas, lado a lado, ao longo do
caminho dos girassóis. O ar frio que me saudou mais cedo começou a
suavizar, gradualmente dando lugar ao conforto quente de um céu limpo.

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Sorri enquanto as lágrimas se formavam em meus olhos, roubando um olhar
para ela. Irritante e ainda assim tão adorável ao mesmo tempo.

Talvez, neste momento, meus sentimentos sejam uma mistura de amor,

alegria, um toque de irritação e uma sensação avassaladora de saudade.

Não consegui mais conter. Tentei por tanto tempo, mas no final, você me
fez chorar.

Você, meu girassol.

— O FIM FINAL —

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