ÍNDICE

Página de título
Direitos autorais
Conteúdo
Dedicação
Lista de reprodução
Prólogo
1. Rhys
2. Sadie
3. Rhys
4. Sadie
5. Rhys
6. Rhys
7. Sadie
8. Rhys
9. Sadie
10. Sadie
11. Rhys
12. Sadie
13. Rhys
14. Sadie
15. Rhys
16. Sadie
17. Rhys
18. Sadie
19. Rhys
20. Sadie
21. Rhys
22. Rhys
23. Sadie
24. Rhys
25. Sadie
26. Sadie
27. Rhys
28. Rhys
29. Rhys
30. Sadie
31. Rhys
32. Rhys
33. Sadie
34. Sadie
35. Sadie
36. Sadie
37. Rhys
38. Rhys
39. Rhys
40. Sadie
41. Sadie
42. Rhys
43. Rhys
44. Rhys
45. Sadie
46. Rhys
47. Sadie
48. Sadie
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
INSTÁVEL
PEYTON CORINNE
Copyright © 2023 por Peyton Corinne. Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de nenhuma forma ou por nenhum meio eletrônico
ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem a permissão
por escrito dos autores, exceto pelo uso de breves citações em uma resenha de livro.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares, empresas, organizações, eventos e
incidentes são fruto da imaginação do autor ou usados ficticiamente. Qualquer semelhança com
pessoas reais, vivas ou mortas, é involuntária e mera coincidência.

Design da capa: Hayaindesign

Editora: Caroline Palmier
Formatação: Livros e Humores
 CONTEÚDO
Lista de reprodução
Prólogo
1. Rhys
2. Sadie
3. Rhys
4. Sadie
5. Rhys
6. Rhys
7. Sadie
8. Rhys
9. Sadie
10. Sadie
11. Rhys
12. Sadie
13. Rhys
14. Sadie
15. Rhys
16. Sadie
17. Rhys
18. Sadie
19. Rhys
20. Sadie
21. Rhys
22. Rhys
23. Sadie
24. Rhys
25. Sadie
26. Sadie
27. Rhys
28. Rhys
29. Rhys
30. Sadie
31. Rhys
32. Rhys
33. Sadie
34. Sadie
35. Sadie
36. Sadie
37. Rhys
38. Rhys
39. Rhys
40. Sadie
41. Sadie
42. Rhys
43. Rhys
44. Rhys
45. Sadie
46. Rhys
47. Sadie
48. Sadie
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
 Para meu pai,
Que passou a vida com um livro em uma mão e a minha mão na outra.
Não importava sobre o que o livro seria, ele sempre seria para você.
 LISTA DE REPRODUÇÃO
Chama-se: Queda Livre – Rainbow Kitten Surprise
Pequena Idade das Trevas – MGMT
Adolescente Americana – Ethel Cain
Cherry Waves – Deftones
essa sou eu tentando – Taylor Swift
Batimentos cardíacos – José González
Sleep Alone – Clube de Cinema Two Door
Julieta – Cavetown
Sem Dormir Até Brooklyn – Beastie Boys
Waterloo – ABBA
Carro Rápido – Tracy Chapman
A Diferença – Flume
Faça isso durar para sempre – Snow Patrol
Desconfortavelmente entorpecido – Futebol americano e Hayley Williams
The Hills – O Fim de Semana
Carro de fuga – Taylor Swift
Perdendo minha religião – REM
Mal respirando – Duncan Sheik
Vamos nos perder – Beck & Bat for Lashes
Lírio Dourado – Cultos
Intrometido – Chase Atlantic
Asphalt Meadows – Táxi da Morte para Cutie
As crianças não estão bem – The Offspring
Sexo – 1975
Uma Pequena Morte – O Bairro
Cupido estrangula \ Café da manhã na América – Heróis da aula de
ginástica
Sabor Cereja – O Bairro
paz – Taylor Swift
Yippie Ki Yay – Campus Hipopótamo
Assassina – Phoebe Bridgers
Revolução 0 – boygenius
Não olhe para trás com raiva – Oasis
Complexo de Salvador – Phoebe Bridgers
Faíscas – Coldplay
Califórnia – Lana Del Rey
Sua Melhor Garota Americana – Mitski
Mina RU? – Arctic Monkeys
Quando eu puser minhas mãos em você – The New Basement Tapes
Matilda – Harry Styles
Linhagem Familiar – Conan Gray
Garoto com o Blues – Delacey
 Céu – Brandi Carlisle
Canção de amor – Lana Del Rey
Morda a Mão – boygenius
Delicado – Damien Rice
Entra Sandman – Metallica
Repita Até a Morte – Novo Amor
Gostaria que você estivesse aqui – Pink Floyd
Jackie e Wilson – Hozier
Canção Espacial – Casa de Praia
PRÓLOGO
 RHYS
Três meses atrás

Não consigo respirar.

O gelo está frio contra o meu corpo, penetrando pela minha camisa. Sinto
na minha barriga — porra, estou de bruços na porra do gelo. Será que
desmaiei?
“Filho, você está bem. Pode levantar a cabeça para mim?”
Está tudo escuro. Fecho os olhos e abro-os novamente. Nada. Continuo
piscando; pelo menos, acho que estou... Porra, quanto tempo fiquei
inconsciente?
"Koteskiy, preciso que você respire", diz outra voz, antes que uma mão
segure meu braço. "Não o mova, Reiner, ainda não."
Um raspar de gelo contra uma lâmina, e então a voz do meu melhor amigo,
Bennett: "O que houve? O que aconteceu?"
Quero chamá-lo, tentando desesperadamente dizer seu nome pela minha
boca, mas parece que meus lábios foram fundidos.
"Para trás, pessoal. Para trás!"
"Não consigo ver", consigo dizer. "Não consigo ver." A segunda frase sai
como um soluço engasgado.
"Calma", Ben oferece, com a voz suave, tranquilizadora em meio ao medo e
à adrenalina que me percorriam. "Calma, Rhys — só respira."
"Cadê meu pai? Não consigo ver nada."
Minha voz é como algo estranho, ecoando numa caverna. Estou falando ou é
coisa da minha cabeça? Por que não consigo enxergar?
Tudo começa a ecoar de novo, e a dor lateja na minha cabeça ainda mais
forte. Quero abrir os olhos. Quero empurrar a língua contra os dentes para
verificar se estão todos lá e jurar que usarei um protetor bucal da próxima
vez. Quero voltar e prestar atenção, manter a porra da minha cabeça
erguida contra essa pancada. Não quero estar aqui.
Eu não quero estar aqui.
Eu não quero estar aqui.
As vozes ao meu redor começam a desaparecer enquanto eu afundo na
escuridão espessa que ainda me aprisiona.
UM
 RHYS
Presente
"Experimente hoje mesmo, e se ainda se sentir mal, não vou pedir para
fazer de novo. Ok?"
Mesmo com o volume do meu celular tão baixo que deveria estar no
silencioso, a voz do meu pai ecoa estrondosamente pelo alto-falante.
Estremeço levemente, usando a memória muscular para vestir a calça de
moletom preta por cima das pernas na escuridão do meu quarto. Encolho
um moletom sobre a cabeça delicadamente e tiro o celular de onde ele está,
sobre a cômoda.
"Estou bem", digo. Não é bem uma resposta, mas sei o que ele está pedindo,
mesmo sob seu comando.
Somos feitos do mesmo tecido, meu pai e eu — ambos calmos sob pressão,
ambos "mergulhados como Aquiles em uma piscina de confiança", como
minha mãe costuma dizer. Fui comparado a ele a vida toda — na minha
aparência, no meu jeito de patinar, no meu jeito de jogar — e, ao contrário
de muitos outros legados da NHL com quem joguei, não me importo.
Meu pai sempre foi meu herói.
É por isso que saber que ele me pediu para trabalhar com a First Line
Foundation hoje — uma instituição de caridade que meu pai fundou depois
de se aposentar da NHL — é apenas uma forma de me acompanhar. A
fundação financia programas de bolsas de estudo para crianças que querem
jogar hóquei, mas não têm condições. Já trabalhei com o programa antes,
até gostei, mas agora...
É assustador, como se eu soubesse agora que os sorrisos das crianças não
vão afastar o medo constante que preenche o vazio do meu corpo.
"Rhys", ele chama novamente, a voz ainda alta demais, e eu solto um
suspiro, calçando os sapatos e pegando minha bolsa antes de sair para o ar
quente de junho. "Só tenta hoje. E depois, se tiver vontade, pega as chaves
amanhã de manhã, antes da pista abrir, e faz uns exercícios."
Concordo com a cabeça e guardo a bolsa no banco de trás do meu BMW. Eu
tinha autorização para dirigir por mais ou menos um mês, mas mal saí de
casa durante todo esse tempo.
"Vou", digo finalmente, apertando o volante com mais força enquanto me
sento em silêncio. Só o som sibilante do alto-falante crepitante do meu pai
me diz que ele está dirigindo com as janelas abertas em sua caminhonete
antiga, à qual minha mãe se refere como "aquela coisa ".
"E se você não estiver pronto este ano, não há motivo para se esforçar. Um
ano a mais pode ser bom, causar uma impressão melhor nos olheiros antes
do próximo recrutamento—"
Interrompo-o antes que suas palavras me façam cair em uma espiral e
voltar direto para o meu quarto com as cortinas blackout bem fechadas.
"Quero tocar. Me sinto pronta para tocar de novo", minto. É uma coisa que
venho praticando, então sai mais fácil da minha língua do que respirar.
"Estou bem."
Um suspiro profundo do outro lado da linha, antes de nos despedirmos
rapidamente e eu finalmente dar a partida no carro.

O rinque está lotado, especialmente para uma quinta-feira à noite, na hora

do jantar. Crianças de cinco a treze anos circulam pelo rinque com alguns
voluntários que reconheço de eventos anteriores — alguns jogadores
aposentados, alguns pais com experiência relevante. Até vejo Lukas Bezek
— um dos novos craques dos Bruins — com a equipe de mídia social
trabalhando com alguns dos garotos mais velhos em jogadas rápidas.
Assim que piso no gelo, um pequeno borrão atinge minhas pernas e grita
tardiamente: "Cuidado!"
Pego o garotinho antes que ele salte das minhas coxas e caia no gelo.
Ele ri enquanto eu o puxo e o seguro pelas pequenas almofadas e pela
camisa que ele está usando, esperando até que ele se recupere. Ele fica
olhando para mim o tempo todo, com uma camada de sardas e um sorriso
banguela que o faz parecer um minijogador de hóquei. Ele desliza um pouco
de novo, não sendo exatamente o melhor patinador do mundo, mas não
franze a testa nem parece nem um pouco agitado.
"Desculpe", ele diz, com um pequeno assobio vindo do dente da frente
faltando. "Ainda estou trabalhando nos meus pontos."
O antigo Rhys teria rido e dito algo gentil, ou engraçado, como "Tudo bem,
amigo. Eu também estou". Mas até a ideia de rir parece impossível, então
eu dou o maior sorriso que meu rosto consegue.
"Ainda bem que vamos trabalhar nessas paradas hoje", anuncia uma voz
animada enquanto uma garota alta e bonita desliza e para ao nosso lado,
com um bando de crianças atrás dela. "E parabéns, Liam, por encontrar
nosso treinador convidado especial para hoje!"
Liam, o garoto ainda agarrado a mim com uma mãozinha enluvada na minha
perna, ri novamente e olha para mim.
“Ele é tão alto!”
O grupo de crianças que agora nos cerca ri e sorri para mim, esperando por
algo. O suor escorre pela minha nuca ao ver todos aqueles rostos
esperançosos olhando para mim, confiando em mim.
Talvez isso tenha sido um erro.
"Este é o Rhys." A garota assume. "Ele é pivô dos Waterfell Wolves, então
joga hóquei na faculdade, nos arredores de Boston! Ele joga desde a idade
de vocês. E ele vai ajudar vocês com a patinação hoje."
“Vamos brincar hoje?”, pergunta uma garotinha com o capacete nas mãos e
as bochechas corando imediatamente ao receber a atenção dos colegas.
"Provavelmente não hoje. Vamos treinar principalmente a patinação,
certo?", a garota oferece ao grupo, sorrindo levemente enquanto todos
comemoram. "Vamos praticar um pouco de manejo de tacos com o nosso
capitão de hóquei aqui." Ela acena para mim. "E depois terminamos com
alguns jogos divertidos. O que vocês acham?"
Uma onda de aplausos e gritos começa antes que ela os libere para algumas
voltas de aquecimento.
"Espero que não se importe que eu assuma", diz ela, estendendo a mão para
apertar a minha. "Sou a Chelsea. Um dos líderes me disse que você ajudaria
hoje com os pequenos."
"É", respondo. Patinando suavemente ao lado dela, seguindo-a até o outro
lado do rinque, onde há uma pilha de cones perto das tábuas, tento puxar
tudo. "Obrigada por isso. Estava um pouco distraída esta manhã."
"Entendo", ela ri. "Todos nós temos algumas noites assim ."
Eu deveria rir, ou concordar com a cabeça — como se minha falta de
emoção fosse apenas uma ressaca ruim de uma noite difícil — mas mal
consigo dar um meio sorriso enquanto nos preparamos para os exercícios.
"De qualquer forma, vou facilitar. Para os pequenos, é basicamente uma
aula de patinação. O grupo de 10 anos para cima está com os Bruins para a
imprensa hoje." Ela acena com a cabeça para a turma cambaleante que
volta em nossa direção. "E o pequeno que tentou te derrubar é o Liam — ele
precisa de cuidados extras se você quiser se concentrar nele hoje. Facilite."
Então eu faço.
Liam é tranquilo, um aprendiz ávido — embora desajeitado, mas nunca
perde o sorriso. Ele se agarra a mim com facilidade, observando as outras
crianças de vez em quando com uma carranca determinada.
"Meu irmão também é muito bom", diz ele, um pouco sem fôlego, enquanto
segura o bolso da minha calça de moletom mais uma vez. O garoto é um
patinador péssimo, mas está feliz.
O Chelsea encerrou a sessão com uma rápida reunião, onde apenas metade
deles conseguiu se ajoelhar, o restante ficou esparramado no gelo com
sorrisos felizes.
Continuo esperando por aquela pequena lembrança de mim mesma nessa
idade, segurando o taco do meu pai e deixando-o me deslizar quase rápido
demais pelo gelo. Assistindo aos jogos dele na TV, vestida com a camisa
dele e gritando igualzinha à minha mãe. A primeira vez que fiz um gol
sozinho, mesmo que tenha sido quase acidental. Espero... e ainda assim,
nada.
"Ele é?"
O garoto olha por cima do ombro para o grupo mais velho terminando de
cruzar o gelo.
"É, Oliver. Acho que ele vai ficar com inveja de você ter patinado comigo
hoje."
"Com ciúmes?" Levanto uma sobrancelha para o rapazinho.
muito ir para lá ."
Dou uma espiada com ele, agora me perguntando por que exatamente Liam
não foi chamado pelo grupo de pais que cerca as crianças, que se
empanturram de guloseimas na mesa de lanches. As crianças mais velhas se
dispersam, todas indo em direção ao portão, exceto um — um garoto mais
alto, com cabelo comprido o suficiente para sair do capacete, que está
patinando na nossa direção.
Chelsea não está à vista; na verdade, o gelo já derreteu. Pais e filhos
cobrem as arquibancadas e se amontoam ao redor da mesa de salgadinhos,
rindo e conversando tanto que o som ecoa e reflete como luz nas paredes da
pista aberta. Espero alguém se aproximar do vidro, noto os dois garotos
ainda no gelo, mas ninguém se importa.
"Ela não está aqui?", pergunta o garoto mais velho, Oliver, tirando o
capacete e pendurando-o nas mãos. Seu cabelo é mais escuro, mas os olhos
cinzentos são idênticos aos do irmão, o que torna fácil perceber a ligação
entre eles na juventude.
Liam balança a cabeça, em silêncio pela primeira vez na tarde toda.
Oliver solta um som de frustração antes de olhar para Liam com as mãos na
cintura, depois de um rápido olhar cauteloso para mim. "Eu te disse, se ela
não estiver aqui, você me espera perto da lanchonete com a Srta. Chelsea."
Liam faz beicinho e sua mão me libera para patinar, ou tropeçar, em
direção ao seu irmão.
"Mas é um Lobo!", explica ele em voz baixa, soltando um uivo rápido. "Tipo,
ele joga hóquei em Waterfell."
O garoto olha para ele, esperando que o irmão faça alguma coisa, mas
Oliver parece envergonhado, quase irritado. Liam uiva novamente, depois
vira a cabeça para mim e diz: "Certo, Rhys?"
Dei um sorriso e acenei. "Certo, Liam."
“Ele vai me ensinar tanta coisa de hóquei que serei ainda melhor que você.”
Oliver sorri, apesar das palhaçadas do irmão, enquanto Liam patina em
pequenos círculos ao redor dele. Ele provavelmente se sente como se
estivesse voando, mas está apenas tropeçando em um pé só.
É fácil perceber a camaradagem entre eles, e me faz pensar em ter seis
anos e perseguir Bennett como um louco, porque, mesmo naquela época,
ele sempre foi maior, mas eu era mais rápido. Ele é meu irmão, mesmo que
não seja de sangue, e uma dor emana do meu peito só de pensar nele, nas
centenas de chamadas e mensagens perdidas no meu celular que ainda não
ouvi ou respondi.
Não o vejo desde o hospital, apesar de saber que ele fez várias visitas à
minha casa apenas para ser rejeitado pelos meus pais repetidas vezes.
Meu telefone vibra no meu bolso e eu o pego.
BENNETT REINER
152 mensagens não lidas
Eu sei que você está vivo, seu idiota. Responda a sua...
Sem me dar ao trabalho de ler mais do que a prévia, guardo-o de volta no
bolso e ignoro a pontada de culpa que ameaça me atingir, e concentro
minha atenção novamente nos garotos que estão me encarando sem
expressão.
Chelsea se junta a nós de repente. Ela está sorrindo alegremente para os
meninos, dando de ombros antes de se inclinar para sussurrar em meu
ouvido.
"Eles são sempre os últimos a chegar." Enquanto ela fala, olho para ela e
vejo que a mesa de lanches está vazia e somos os únicos quatro que restam
em todo o rinque. "Alguém tem que ficar com eles até..."
Uma porta bate e há uma garota correndo pela rampa em direção ao portão.
Ela é magra, coberta por leggings pretas justas e um moletom azul enorme
no qual ela praticamente nada, com o rabo de cavalo solto e afofado pelo
capuz pendurado nos ombros. É o um olhar desfeito e quase inexistente em
seu rosto que realmente me faz pensar quando foi a última vez que ela
dormiu.
À medida que ela se aproxima e percebo o quão jovem ela parece, penso
que talvez essa avaliação seja dura para uma mãe de dois filhos.
Vejo o rosto de Liam se iluminar, seus joelhinhos se dobrando como se ele
fosse pular de alegria se não tivesse medo de cair. Chelsea, ao meu lado,
bufa e revira os olhos, me lançando um olhar que diz que está longe de ser
a primeira vez que ela se atrasa.
"Estou aqui", ela grita, sua bolsa batendo forte contra suas costas, onde
está pendurada em seus ombros, enquanto ela corre para o gelo com tênis
sem cadarço, deslizando sem rumo por um momento antes de recuperar o
equilíbrio e dar passos rápidos em nossa direção.
"Você está atrasada", Chelsea zomba. "De novo." Sua mão pousa nos
ombros de Oliver, num gesto protetor , e a pele já corada da garota fica
vermelha.
"Eu sei", diz ela, ajoelhando-se no gelo para ficar na altura dos olhos de
Liam, que ainda está animado, sem nenhum sinal de frustração com sua...
mãe? Ela parece muito jovem, especialmente com o mais velho parecendo
ter uns 11 anos.
Ela olha em volta brevemente, e só então um lampejo de reconhecimento
me atinge. Eu já a vi antes, mas não consigo lembrar de onde.
Ela não se dá ao trabalho de falar com Chelsea, apenas dando um grande
sorriso para o garoto que a olha como se ela fosse o seu mundo inteiro,
antes de mudar de assunto e falar diretamente com Oliver, cujo rosto está
vermelho e inclinado para baixo, com decepção emanando dele.
"Desculpa, meu chapa." Ela morde o lábio com força, os olhos cinzentos
arregalados implorando. "Eu me esforcei tanto."
"Fiquei ainda mais rápido hoje", Liam oferece, completamente e felizmente
alheio à frustração óbvia do irmão.
Ela pisca para ele e acaricia sua cabeça de leve, bagunçando seus cabelos.
"Aposto que um dia você será ainda mais rápido que o Crosby."
Quase bufo, em parte porque agora estou imaginando um pôster do Sidney
Crosby no quarto de infância dela. Apesar de meus lábios nem sequer
começarem a se erguer — nem sinal de riso ameaçador —, fico surpresa
com a rapidez com que ela conseguiu qualquer tipo de reação do meu corpo
vazio.
"Crosby não é o mais rápido. E você jurou que estaria aqui para ver", acusa
Oliver, com a testa franzida e as bochechas coradas.
"Oliver, assassino, me desculpe. Prometo que estarei aqui—"
"Você diz isso toda vez, e só não demonstra por causa dele ." Ele cospe a
palavra como veneno e a expressão dela se fecha.
Está claro que quem quer que seja ele é um problema constante para eles.
Um namorado, talvez? Cruzo os braços, concordando levemente com
Chelsea.
"Que tal você me mostrar agora?", ela oferece, num tom esperançoso
tentando reverter a situação. "Me dá um minuto para calçar meus patins e
eu até aposto uma corrida com você..."
"Na verdade", Chelsea a interrompe. "Precisamos sair do gelo agora. Eles
precisam limpá-lo antes do jogo da liga de cerveja hoje à noite. Vamos,
Oliver, vamos pegar um dos biscoitos da mesa de petiscos para você.
Guardei alguns para você."
Oliver segue Chelsea enquanto ela patina em direção à saída e só agora
percebo que a garota está me encarando, com as sobrancelhas franzidas.
Inibida de um jeito que eu jamais teria me sentido antes do acidente,
endireito minha postura, endireitando a coluna. Meus braços ficam soltos ao
lado do corpo por um instante, mas de alguma forma isso parece pior.
Então, cruzo-os, antes de me sentir ainda mais ridícula e deixá-los cair
novamente, com uma das mãos no bolso.
"Quem é o grandalhão?"
Ela olha para Liam, arqueando uma sobrancelha antes que ele sorria. "Ah,
sim, eu sei... perigo estranho, mas esse é o Rhys."
“Eu não sei quem é Rhys, inseto.”
"Ele vai nos ajudar a ficar realmente bons no hóquei", diz Liam, no momento
em que seu patins desliza para fora de debaixo dele e ele cai no gelo, de
barriga para baixo.
Eu o alcanço imediatamente, pegando-o facilmente e segurando seus braços
até que ele se estabilize novamente. Fácil o suficiente, especialmente depois
de repetir esse processo cerca de vinte vezes na última hora.
"Você está bem?", pergunto, abaixando-me até a altura dele e lançando
outro sorriso rápido, embora contido, para a garota que nos observava.
Aguardando um instante por algo — um sorriso, um murmúrio de
aprovação, um "Que fofo! " ou "Você tem um jeito especial com crianças".
Todas as respostas normais ao meu charme fácil de antes. Mas ela não me
lança nada além de um olhar arregalado e vazio.
Odeio a sensação de que seus olhos cinzentos, em formato de gato,
conseguem ver tudo. Como se houvesse algo fisicamente errado comigo,
sinalizando a completa merda escondida sob a minha pele.
"Estou bem", responde Liam, patinando com as pernas trêmulas. "O Rhys é,
tipo, o melhor jogador de hóquei."
"Ahh." Ela assente, os olhos ainda irritantemente fixos em mim. "Tá bom,
diga adeus ao craque do hóquei, bichinho. Hora de ir para casa."
"Tchau, Rhys! Semana que vem trago meu capacete. Tem adesivos", Liam
praticamente grita, levantando-se rapidamente de mais uma queda antes de
tentar outro uivo comigo. Sei que deveria me juntar a ele, fazê-lo sentir que
sou seu amigo, mas há uma pressão no meu peito que me impede de me
mover, quanto mais de respirar.
Ele cai mais duas vezes no caminho até as tábuas e arquibancadas onde
Oliver está desamarrando seus patins, observando cuidadosamente onde a
garota ainda está parada, como se estivesse preocupado com ela, apesar de
sua raiva.
Ela sopra um ar de framboesa, sua franja e a profusão de mechas soltas de
chicotes castanhos sedosos giram em torno de seu rosto. Espero um
momento, prestes a me apresentar, quando vejo a etiqueta de pendurar em
sua bolsa.
“Você vai para Waterfell?”
Não apenas o Waterfell em si, mas há um patins bordado no final do
logotipo: um patins artístico.
Ela gira de volta para mim tão rápido que perde todo o equilíbrio. Eu a
agarro, sem me surpreender que ela pareça tão leve quanto o ar, tão
pequena que é, e a coloco de volta no gelo antes que ela possa piscar.
O nome dela não me vem à mente, se é que algum dia o conheci, mas me
lembro dela. Já a vi entrando e saindo do complexo antes, sempre com
algum tipo de pressa, sempre mal-arrumada.
Mas a lembrança que mais me marca é vê-la invadir nosso treino um dia,
que estava atrasado, gritando com todo o nosso equilibrado treinador, antes
que um homem alto e de rosto severo a pegasse pela cintura e a levasse
embora.
Lembro-me melhor porque fiquei depois, demorando-me nos túneis por um
momento enquanto ela começava a tocar música alta e vibrante e disparava
sobre o gelo cortado, impedindo que o Zamboni se afastasse enquanto
patinava como se quisesse matar alguém.
Paixão pura.
Ela é linda de perto, mesmo com seu visual desleixado, seu cabelo é
brilhante e escuro, sua pele é corada, mas pálida, com uma pequena
mancha única de sardas sob seu olho direito.
"Que bom que te encontrei." Tento sorrir, meu antigo charme me cobrindo
como um casaco grosso, um escudo, antes que ela pisque uma, duas vezes,
então franze a testa em profunda frustração e se afasta de mim.
“Tenho certeza de que você pega todo tipo de coisa.”
Ainda sorrindo, apesar da falta de resposta habitual e do vazio que pairava
em meu estômago, eu digo: "Eu jogo hóquei pelo Waterfell".
"Tudo bem, crianças", ela chama, ignorando completamente minhas
palavras e minha presença enquanto se afasta do gelo com o nariz
empinado. Algo se contorce, seja pela rejeição daquilo que um dia me
tornou tão valiosa, seja pela falta de reconhecimento. "Vamos."
Os dois garotos pegam a bolsa de equipamentos que compartilham e a
seguem com passos firmes, Liam tão animado quanto antes, e Oliver tão
abatido quanto antes. Isso me atinge no peito, algo se contorce enquanto
olho para sua expressão abatida e corro para fora do gelo, seguindo-os.
"Ei", eu chamo, esperando os três se virarem. "Posso falar com você um
minuto? É, desculpe por não ter dito seu nome."
Liam ri e aponta para uma garota que o vigia.
“Essa é a Sadie.”
"Obrigada, pepita." Ela revira os olhos, dando uma leve batida no ombro
dele enquanto olha para mim. "Por quê?"
"É sobre... os meninos. Só que..." Interrompo a frase enquanto ela se
aproxima de mim. Quanto mais ela se aproxima, mais meu coração dispara
só de pensar em discutir com ela.
"O quê?" Seu tom é tão agressivo quanto sua postura, braços cruzados e
olhando para mim, como se ela fosse uma pivô de 1,90 m com 7,5 cm a mais
de patins.
“Sei que sou novo no programa de bolsas de estudo, mas Liam e Oliver são
incríveis, mesmo sendo tão jovens.”
"Eu sei."
Consigo manter o sorriso estampado no rosto, principalmente porque algo
quente lateja em minhas entranhas. "E, bem, acho que o apoio dos pais é
importante para as crianças, especialmente com relação aos seus
interesses..."
"Vá direto ao ponto, espertinho."
Tudo bem, tudo bem. Chega de charme. Endureço o olhar e cruzo os braços.
"Você deveria se esforçar para estar aqui. Não uma promessa esquecida."
Seus olhos se tornam derretidos diante de mim, fogo sob o cinza ardósia, e
por um momento penso que ela poderia me derrubar; tentar me prender
nas tábuas.
Talvez ajude, me faça sentir algo além do abismo vazio do nada que se abre
por dentro. Talvez, se ela se mostrar mais forte do que parece, ela me
derrube de bunda.
Sinceramente, espero que sim.
"Anotado. Tem mais alguma coisa que você queira dizer, desse seu papo
arrogante?" Ela não espera um segundo sequer antes de continuar.
"Ótimo!" Ela bate palmas bruscamente. "Que bom que tivemos essa
conversa."
"Espere." Tento novamente, minha frustração aumentando enquanto tento
agarrar seu pulso e impedi-la de recuar.
Ela se inflama, inflamando-se com o contato e se afastando do meu toque
como se eu tivesse tentado incendiá-la. Eu a solto imediatamente, apenas
para ver sua mãozinha agora agarrada, o máximo que pode, ao meu pulso.
Ela a dobra, como um valentão no parquinho, em uma tentativa de
autodefesa que me dá um arrepio na espinha.
"Nunca mais me agarre desse jeito." Ela se curva um pouco mais, e eu
quero pedir para ela continuar ali porque essa é a primeira vez que sinto
algo além de dor em meses.
Mas não consigo, porque quando consigo engolir e tirar a língua do céu da
boca, todos os três já tinham sumido.
DOIS
 SADIE
Para mim, terça-feira é o pior dia da semana.
“Sade, por favor.”
Terças-feiras são dias de pagamento, o que significa que meu pai está mais
inclinado a me pedir dinheiro diretamente do que a dar indiretas ou roubar
nosso orçamento para alimentação.
"Não posso."
Tento não olhar, concentrando-me em ficar no topo da escada e amarrar
meus tênis, conferindo se minha mochila tem tudo o que preciso para o
treino, além de roupas para o café. Enfiando um par extra de meias no bolso
lateral com zíper, sou forçada a encará-lo enquanto desço a escada instável.
"Só mais algumas. Só preciso de algo para me ajudar a passar a semana."
Tento me lembrar de que houve um tempo em que não era assim. Quando
meu pai era alguém que nos amava muito — que me colocava, e até mesmo
o bebê Oliver, em primeiro lugar.
"Eu disse que não posso." Tento de novo, cruzando os braços e com muita
vontade de passar por ele. Sua cabeça pende levemente, o cabelo está mais
desgrenhado agora do que antes, mas seus olhos ainda são meus, apesar de
estarem avermelhados e escuros. "O Oliver precisa de patins novos; o pé
dele estava sangrando ontem de tão apertados que estão os antigos."
Meu irmão tentou esconder, mas eu o peguei ontem à noite na cozinha
colocando band-aids nos tornozelos.
A boca do meu pai se contrai e quase consigo ouvir a discussão em sua
cabeça, a linha que ele segue com tanto cuidado. Ele nunca nos bateu,
nunca machucou fisicamente nenhum de nós. Mas a mera presença dele é
suficiente para sentir como se alguém estivesse pressionando meus ombros.
Ele quer argumentar que esta é a casa dele, o dinheiro dele, mas não é. Não
mais — desde que consegui um emprego aos quatorze anos e economizei
cada centavo até ter o suficiente para continuar patinando. Desde que
ganhei minha bolsa de estudos que me garantiu que eu não precisaria
aceitar nenhuma de suas esmolas, se é que elas poderiam se qualificar
como uma.
Minha mãe tinha dinheiro, de um fundo que sua família rica lhe havia
concedido cedo demais, antes que seus hábitos se tornassem mais difíceis
de abandonar. Ela paga pensão alimentícia para meu pai, cheques que eu
trabalho incansavelmente para encontrar no correio antes que ele possa
gastá-los em uísque de primeira qualidade.
Antigamente, eu acreditava que eram uma história romântica fofa; a garota
rica se apaixonando perdidamente pelo rapaz do nada. Mas agora, eu sei
que não.
Minha mãe não ama ninguém além de si mesma.
E meu pai pode nos amar, no fundo, mas ele sempre amará mais seus vícios.
Talvez seja por isso que não consigo me conter e pego a nota de cinquenta
que ganhei no bolso da calça jeans no dia anterior e coloco na mão dele.
"É tudo o que você pode ter de mim esta semana", aviso, com uma onda de
ansiedade ameaçando meu estômago enquanto seus olhos brilham. "Estou
falando sério, tenho que pagar os patins do Oliver."
"Está tudo bem", bufa uma voz rouca, enquanto meu irmão desliza por baixo
do meu braço e entra na cozinha. "Posso ficar com as minhas roupas antigas
por mais um mês."
"Não pode, matador. Além disso, você tem um torneio chegando."
Antes que eu possa chegar lá, Oliver enche o filtro e prepara uma xícara de
café para mim. Ele continua de costas para o adulto ainda parado na porta,
como se pudesse fugir a qualquer momento.
"Quando é o seu torneio?" A voz do nosso pai está trêmula, os olhos ainda
um pouco vermelhos enquanto ele caminha para dentro da cozinha,
apreensivo a cada movimento em direção ao Oliver. Quando está bêbado,
ele é destemido, mas sóbrio, quase tem medo de nós. "Talvez eu possa ir..."
"Não se incomode", Oliver murmura baixinho, interrompendo-o. Dou uma
leve olhada nele enquanto pego um creme na geladeira e, feliz da vida, pego
o copo para viagem que meu irmão de onze anos já está me oferecendo.
"É no próximo fim de semana, se você quiser vir à minha casa", diz Liam
sonolento da porta da cozinha, antes de arrastar seu cobertor de Star Wars
pelo chão e sentar-se à mesa. "Você vai fazer panquecas de novo, maninha?"
Pego minha bolsa da mesa, jogando-a no ombro antes de despentear os
cachos de Liam atrás da cadeira. "Hoje não, meu bichinho. Tem waffles de
torradeira no congelador para vocês dois, e seus lanches estão na segunda
prateleira."
Liam afunda dramaticamente na cadeira. "Sem panquecas significa um dia
ruim, maninha."
Oliver resmunga, empurrando bruscamente o prato de waffles de canela já
prontos para o irmão. "Coma e fique quieto sobre as panquecas."
Puxo sua orelha ao passar por ele. "Seja gentil", repreendo, antes de
suavizar a voz e lhe dar um tapinha. "E obrigada."
"Qualquer que seja."
Uma pontada no coração pesa sobre meus ombros, torcendo a coisa no meu
peito até que o grito quase borbulhe nos meus lábios. Parece que meu corpo
está em chamas por dentro, cada partícula de raiva, ressentimento e medo
borbulhando como um vulcão ativo, e sei que vou explodir em cima dele se
não sair deste quarto agora mesmo.
Você não vê o que está fazendo com eles? Quero gritar. Sei o que vai
acontecer depois porque já aconteceu comigo. E não posso fazer mais nada
para impedir — acorde!
"Você precisa ir antes do ônibus chegar?", pergunta Liam, com a voz ainda
alta demais para o horário, mas quase consigo sentir o desconforto nela.
Você tem que nos deixar com ele? Essa é a verdadeira questão. Oliver pode
se lembrar do pai antes de tudo isso, mas Liam não. Liam só conhece esse
pai, aquele que não aparece, que continua a enfraquecer e a se aproximar
da morte a cada dia.
Oliver pode estar explodindo de raiva, mas Liam está lutando contra o
medo.
Detesto deixá-los; detesto mandá-los para acampamentos de verão e
distrações intermináveis que não estouram o nosso orçamento. Mas, sem
patinação, minha mensalidade não é paga, e os dois empregos que tenho
atualmente mal dão para complementar os cheques da nossa mãe.
Isto é para eles. Um dia, talvez, eles entendam.
"Te amo, pepita", sussurro, beijando Liam com força na bochecha. Ele se
joga para um abraço e se agarra a mim até que eu faça cócegas em suas
laterais para que ele me solte. Oliver está encostado no balcão da cozinha,
seu corpo esguio e cada vez mais rígido, com os braços cruzados sobre a
camisa da seleção dos EUA, que ele herdou. Dou-lhe um aceno de cabeça,
sabendo o quanto ele não gosta de ser tocado, antes de passar pela figura
esguia do meu pai pela porta.
Ele abre a boca como se quisesse dizer alguma coisa, e eu espero, porque
uma parte de mim está se apegando à possibilidade de que ele volte.
Mas ele permanece em silêncio.
E eu quero gritar.

Tocar “Cherry Waves” do Deftones não ajuda muito a dissipar a névoa da

raiva, mas a visão que me depara ao chegar ao complexo de gelo facilmente
esvazia todos os pensamentos da minha mente.
Há um carro caro no estacionamento vazio, e as luzes estão acesas.
Eu deveria ser o único aqui, considerando que uso a chave do treinador
Kelley antes dos meus turnos nos dias de barracas de comida para ganhar
mais tempo no gelo. A patinação pública só começa às oito da manhã, então,
checando meu celular de novo, ninguém deveria estar aqui antes das seis da
manhã.
E, no entanto, com uma rápida olhada nos grandes painéis de vidro sobre o
gelo, posso ver uma figura azul — um maldito jogador de hóquei — sentado
no gelo, no canto.
Largo a bolsa, tiro os tênis pelo calcanhar e calço os patins, amarrando-os
bem firme. Meus fones de ouvido continuam tocando alto, só me animando,
pronta para começar uma briga.
Irrompendo pelas portas, grito rapidamente: "Ei! Você não pode estar aqui!"
para ele e entro na pista já iluminada, pronta para dar a qualquer idiota que
esteja monopolizando meu tempo no gelo a disputa de gritos do século.
Só que tem alguma coisa errada.
O homem no gelo não está sentado, ele está caído, como se estivesse
machucado.
Ele está ofegante, com o suor brilhando na pele exposta. Seu suéter de
hóquei está meio puxado sobre um dos ombros, como se ele estivesse
tirando-o e não conseguisse terminar.
O suor se acumula em cada parte do seu corpo, grudando seus longos
cabelos escuros na testa e na nuca. Seu abdômen se contrai sem parar,
como se ele estivesse hiperventilando. A pele dourada está tensa e me
distrai — tanto que balanço a cabeça para clarear meus pensamentos.
Tiro meus fones de ouvido, e o som de sua respiração ofegante preenche
imediatamente o silêncio da pista. Deslizo os protetores dos meus patins e
me lanço no gelo com um pulo para patinar até ele, parando bruscamente e
com dificuldade.
"Ei", eu chamo, com a voz mais trêmula do que eu gostaria. "Você está
bem?"
Pergunta estúpida considerando as circunstâncias.
Minhas mãos, ainda nuas onde eu não havia colocado as luvas, agarram
seus braços e tentam conter seu tremor constante. Seus olhos estão
dilatados, me observando lentamente, quase como se ele não tivesse certeza
se eu sou real.
De tão perto, eu o reconheço — o craque do hóquei Rhys do outro dia.
Cabelo castanho-escuro, lindos olhos castanhos e um queixo afilado como
aço, com uma covinha na bochecha direita que me faz pensar se há uma
igual na esquerda quando ele sorri.
Ele se joga para trás novamente, mas seus dentes começam a bater mais
forte e ele rapidamente puxa os joelhos contra o peito, as lâminas dos patins
cortando o gelo.
"Eu n-não consigo respirar", ele consegue dizer.
Ele consegue, está respirando agora, mas eu não sou estranha a ataques de
pânico. Minha mente se acalma, e o foco em outra pessoa é sempre uma
torrente bem-vinda contra os gritos intermináveis na minha própria cabeça.
"Ei", eu chamo, um pouco mais ríspida, mesmo enquanto esboço um sorriso
bonito; tentando ao máximo parecer doce e calma, esperando que isso o
ajude a descer de qualquer precipício de pânico perigoso em que ele esteja.
"Olha pra mim."
Ele o faz, com a testa levemente franzida e os olhos castanhos brilhando por
baixo.
“Você pode respirar.”
Algo se debate em seus olhos, antes que ele se feche e agarre seu suéter de
treino pela metade com força, como se fosse arrancá-lo. Minha mão se fecha
sobre a dele, liberando seu aperto e impedindo-o de quase se engasgar com
a gola em seu desespero.
"S-sinto muito."
Preciso tirá-lo do gelo, mas sei que não vou conseguir levantá-lo sozinho, e
vai demorar pelo menos uma hora até que alguém apareça.
"Vamos lá, espertinho", tento, buscando algo entre uma exasperação suave
e um flerte, apesar do meu coração acelerado, para, esperançosamente,
relaxá-lo.
"Você está bem", eu digo, como se estivesse dizendo a um bebê que ele está
bem quando cai, para acalmá-lo. "Vamos ter que tirar você do gelo.
Consegue ficar de pé?"
"S-sim", ele responde, respirando com dificuldade e muito rápido ao mesmo
tempo. "Desculpe."
"Não se desculpe, só me ajude, ok?" Eu me aproximo dele, agarrando o
enchimento de suas calças de hóquei na parte inferior das costas e usando-o
para mantê-lo firme enquanto ele lentamente recupera o equilíbrio.
"Não sei se consigo patinar", ele murmura entrecortadamente, com os olhos
fechados com força. "Eu—"
"Você está bem. Vou usar isso como desculpa para te pegar", digo, com os
nervos à flor da pele e a boca tropeçando em qualquer coisa para distraí-lo.
"Fique em pé sobre os patins. Eu te pego."
Ele me olha novamente, os olhos castanhos ainda dilatados enquanto fixa o
olhar no meu. Um leve aceno de cabeça me diz que ele está o mais estável
possível, e eu finco meu patins no gelo para dar impulso, lentamente com o
peso adicional dele.
Meu Deus, ele é pesado e alto, embora seja mais magro do que a maioria
dos jogadores de hóquei da sua altura.
Mesmo assim, levo quase um minuto inteiro para chegar ao portão,
patinando com cuidado e carregando o dobro do meu peso. Ele não tira os
olhos do meu perfil o tempo todo, sinto que eles quase queimam o meu
rosto. Lentamente, consigo colocá-lo no degrau mais baixo da arquibancada
próxima.
Suas mãos se estendem em busca dos cadarços, os dedos tremendo tanto
que continuam errando as alças até que ele solta um palavrão baixinho, com
uma expressão amarga de desespero. Mas eu fui zeladora a vida toda, e
nenhuma irritação me impede de me ajoelhar diante dele e segurar suas
mãos.
"Concentre-se em respirar mais devagar", ofereço, antes que ele possa abrir
a boca para outro pedido de desculpas lamentável. Meus dedos estão
dormentes, mas desfaço seus cadarços rapidamente e puxo as línguas para
que ele possa tirá-las facilmente.
Não vou tirar as chuteiras de hóquei, que certamente têm cheiro ruim, dos
pés desse estranho.
"Você entendeu daqui?", pergunto, balançando-me sobre meus patins e
erguendo os olhos para ver seus olhos ainda fixos em meu rosto.
“Você é a mãe do Liam.”
Eu bufo. É o mais próximo disso.
"Irmã, mas é. A gente se conheceu. Sadie." Dou um sorriso radiante para
ele, rezando para que ele não se lembre de ter me conhecido.
"Rhys." Ele respira fundo algumas vezes, quase como se fosse rir se
conseguisse recuperar o fôlego. "Você queria me dar uma surra", diz ele
com um sorriso, e vejo uma covinha na outra bochecha. Sabia ...
“Sim, bem... você fez tudo isso sozinho hoje.”
Mais uma daquelas risadas leves e ofegantes sai de sua boca aberta, com as
mãos e os braços ainda tremendo. Silêncio novamente, apenas o zumbido
das luzes e dos sistemas como pano de fundo para minha segunda
observação. Quero falar, preencher o espaço com palavras reconfortantes,
mas me encontro vazio delas.
“Você é a patinadora artística que parece fogo.”
Franzo a testa. "O quê?"
Ele bufa e sorri preguiçosamente, parecendo mais um bêbado sonolento.
"Deixa pra lá."
Por que ele está aqui? O que aconteceu com ele no gelo? As perguntas se
acumulam, pressionando meus lábios para voarem para fora. Mas uma
olhada para sua posição relaxada e vulnerável e eu me calo imediatamente.
Não é meu circo. Não são meus macacos.
Desviando o olhar da intensidade do olhar dele, olho para o relógio.
Caramba.
6h30 da manhã
Prendendo meu cabelo em um coque alto, tiro a calça de moletom, ficando
de meia-calça por baixo do short, e a jogo a alguns metros do corpo de
Rhys, que ainda está descansando. Parte de mim se sente péssima só de
deixá-lo ali, mas a outra parte — a parte que sabe como posso facilmente
perder tudo o que conquistei se não me concentrar — reforça o restante da
minha determinação. Com um pouco de sorte, o Sr. Hotshot aqui vai se
recompor e sair daqui.
Paro no portão, mordendo o lábio e olhando para ele.
"Você consegue sair de novo? Está tudo bem agora?"
Ele acena lentamente, mal abrindo os olhos e me dando um rápido sinal de
positivo. Segurando os patins com uma das mãos, apoia a outra no
corrimão, apoiando-se pesadamente nele antes de deslizar a mão na parede
para subir a rampa até as portas de saída.
Com o som da porta batendo, eu centralizo meu foco novamente e conecto
meu telefone ao alto-falante portátil que meu treinador me deu para que eu
possa trabalhar na coreografia do meu programa curto antes do trabalho.
Pelo menos eu tento.
Mas não importa o quão alto eu toque a música, ou quantas vezes eu caia ao
tentar — e falhar — um triplo axel, nada consegue tirar meu foco do garoto
do hóquei com os olhos tristes.

Ao passar pela porta, uma lufada de ar quente atinge minha pele rosada
antes de eu parar ao ver o jogador de hóquei que eu presumi que já teria
ido embora há muito tempo.
É como se ele tivesse conseguido entrar por pouco, sentado encostado na
meia-parede sob a janela, com os olhos fechados e a cabeça inclinada para
trás. A longa coluna de sua garganta se move com uma forte contração
antes que ele abra os olhos para olhar para mim.
Eu deveria perguntar se ele está bem, mas a única coisa que sai dos meus
lábios é um amargo: "Você estava me observando patinar?"
Não é tanto uma pergunta, mas sim uma acusação.
Seus familiares olhos castanhos estão menos vidrados agora, mas sua pele
ainda parece pálida, como se o pânico estivesse demorando a se esvair de
verdade. Ele balança a cabeça e um sorriso minúsculo surge em seus lábios
tortos.
"Não, mas talvez eu queira", ele ri, um pouco atordoado e desleixado.
"Estou imaginando você patinando como o Liam, já que é só isso que eu
tenho para me basear."
Não há como conter o sorriso que se forma em minha boca, porque eu sei
que, por mais que Liam ame "jogar hóquei", ele mal consegue manter as
perninhas debaixo do corpo.
“Bem, considerando que usei meu tempo de aquecimento ajudando um
jogador de hóquei, não acho que sua imaginação esteja tão distante assim.”
Eu quis dizer isso como uma brincadeira, mas, ao me ouvir de volta, sei que
soa como uma reprimenda — pior ainda, percebi a quase careta de Rhys
enquanto ele absorvia o que eu acabara de dizer.
Meu Deus , a situação ficou tão ruim assim? Ter as coisas sob controle
nunca foi minha especialidade, nem a autopreservação. Sentir muita coisa
de uma vez até a represa estourar é muito mais a minha praia.
Sento-me para desamarrar meus patins e puxo minha bolsa para mais perto.
“Não sei o que há de errado comigo.” Ele ri.
"Acho que você está desmaiando", digo, cruzando os braços. "Parece que foi
um ataque de pânico. Isso já aconteceu antes?"
"Estou bem", ele diz, ignorando minha pergunta.
Minha espinha se arrepia, pronta para brigar com ele novamente, se
necessário. "Se sim , então foi muito estúpido da sua parte estar aí sem
ninguém por perto."
Espero um momento, mas ele não diz nada.
Por fim, pergunto: “O que você ainda está fazendo aqui?”
"Eu estava tentando criar coragem para dirigir para casa." Ele ri, mas
estremece ao mesmo tempo. "Se você puder pegar minhas chaves." Ele
cambaleia, o equilíbrio instável até que se encosta novamente na porta de
vidro.
"É, você definitivamente não vai dirigir, espertinho."
"O que você está fazendo aqui?", ele pergunta, mas não há nenhuma
rispidez em seu tom, apenas uma leve curiosidade. "Nossa... me disseram
que ninguém estaria aqui tão cedo."
Tecnicamente, ninguém tem permissão para isso.
"Não sei do que você está falando, porque eu não estava aqui esta manhã.
Assim como você , espertinho, não tive um ataque de pânico e quase
desmaiei sozinho no gelo."
Ele faz uma careta, mas concorda, caminhando cuidadosamente com a bolsa
no ombro e a outra mão apoiada quase dolorosamente no meu ombro.
" Ninguém chegou tão cedo", admito, com um sorrisinho simpático nos
lábios. "E é só por isso que vou ajudar você, seu grandalhão, a chegar no
meu carro e te levar aonde você precisar ir."
"Eu sei dirigir, de verdade. Só preciso ficar sentado ali um pouco."
Não quero que ele dirija, mas sei que a qualquer momento o treinador
Kelley e o resto da equipe de verão começarão a chegar, e eu não posso,
meu Deus — se eu tiver mais deméritos este ano...
Parar.
Balançando a cabeça, endireito-me. Seguir esse caminho só me levará à
minha própria festa do choro no carro e à patinação de velocidade no gelo,
dando saltos desleixados.
Este ano não será como o ano passado. Este ano será melhor.
“Tudo bem, se você jurar.”
Ele acena novamente e parece tentar dar um sorriso charmoso e infantil.
Passamos pelas portas do complexo de gelo, entrando na manhã fresca.
Meu Jeep Cherokee surrado parece quase ridículo perto do seu BMW preto
e elegante, mas consigo conter o comentário sarcástico que tenho na ponta
da língua.
Solto-o assim que ele segura a porta do motorista, junto as mãos e balanço
os calcanhares para frente e para trás.
"Obrigado", ele começa, olhando para mim com a mesma intensidade
lancinante e irritante. Ele parece menos vulnerável agora, quase cansado,
mas forçando uma espécie de máscara. "Eu realmente ap—"
"Guarda." Levanto as palmas das mãos para impedi-lo antes que ele me
irrite mais. "Eu não estava aqui e você também não. Não se preocupe,
espertinho."
Sua testa se franze, a mesma tristeza de antes voltando aos seus olhos e,
por um momento, eu odeio isso. Cada palavra que sai da minha boca em
direção a ele está contaminada com provocação, e eu consigo ouvi-la, mas
não consigo evitar.
Espero que ele me repreenda ou reaja, mas ele parece cansado.
"Certo. Bem... tenho certeza que te vejo por aí."
A vulnerabilidade desaparece um pouco quando ele suspira, destrancando
seu BMW para entrar. Algo está se revirando no meu estômago, quase como
se eu fosse vomitar quanto mais eu encarasse seu rosto franco, então me
viro atordoada e caminho de volta para as portas.
E por mais que eu queira muito dar uma olhada nele mais uma vez antes de
voltar, mantenho a cabeça no lugar. A vontade de provocá-lo e beijá-lo para
afastar seu desespero é muito grande, e isso só vai acabar mal para mim.
"Não se eu te vir primeiro", murmuro baixinho. Uma pequena promessa a
mim mesma de me manter longe do garoto de olhos tristes antes de tentar
tomar a cura dele em minhas próprias mãos.
TRÊS
 RHYS
Desde o acidente, acordar encharcado de suor se tornou meu novo normal,
então não é surpresa quando me viro para lençóis gelados e encharcados. O
que surpreende é a voz suave da minha mãe, não o meu despertador me
tirando de mais um terror noturno.
"Merda", murmuro, piscando através da mancha turva de umidade sobre
meus olhos.
Minha mãe está inclinada sobre mim, sua mão roçando o lado do meu rosto,
onde me virei em direção à sua voz.
"Você está dormindo de bruços de novo", ela começa, mantendo a voz suave
como tem feito nos últimos meses. Isso me dá um aperto no peito, porque
minha mãe não é assim — ela é barulhenta e invasiva, e este verão dos
meus demônios a transformou em... isso. "Você me assustou de verdade
esta manhã."
Merda .
Fecho os olhos com mais força, com medo da expressão que sei que está
estampada em seu rosto. Enquanto meu pai é mais parecido comigo, minha
mãe é só coração, sem nenhuma dureza exterior.
Quando criança, ela era o meu refúgio; caramba, até o Bennett a deixava
cuidar de cada arranhão e consertar cada perda com um sorriso orgulhoso e
um beijo na testa enquanto nossos números eram pintados em suas
bochechas. Agora, e especialmente nos últimos cinco meses, ela tinha sido
quase insuportável em seus cuidados comigo.
Quase a ponto de eu jurar que meu pai estava prestes a retornar à NHL e
ser registrado nos conselhos para reconquistar sua atenção amorosa.
"Eu te acordei?"
Ela sorri gentilmente, ainda vestida com uma calça de moletom comprida
acumulada no piso de madeira e uma das camisas velhas e surradas do time
de Winnipeg do meu pai. Eu me apoio no cotovelo e me viro completamente,
pegando o copo d'água oferecido em suas mãos.
"Não, seu pai está resfriado, então está roncando feito um morto." Abro um
meio sorriso e vejo seu sorriso verdadeiro e genuíno surgir. "Você está bem,
Rhys?"
Se fosse meu pai perguntando, eu não hesitaria em mentir, mas minha mãe
tem algo que arranca a verdade de mim, não importa o quanto eu tente
escondê-la.
“Estou tentando ser.”
Ela assente, sentando-se na beira da minha cama. "As aulas voltam em
breve. Você vai ficar aqui neste semestre?"
"Não", respondo, grata por ela me dar espaço para me distrair. "Vou voltar
para o apartamento no mês que vem." E estou com mais medo daquela
conversa com o Bennett do que do meu primeiro treino depois de voltar.
"Preciso voltar à minha rotina."
Embora não seja mentira, poderia muito bem ser. Voltar à minha rotina não
vai ajudar, nada vai.
Exceto por um par de olhos cinzentos e um sorriso sedutor.
É como um tiro no estômago e tenho que apertar as mãos no cobertor para
controlar a reação rápida.
Meu Deus, o Bennett vai ter que me amarrar na minha maldita cama para
me impedir de buscar esse vício em particular. Sinto o sangue pulsar só de
pensar nela, o calor imediato que sua voz, seu cheiro e seu rosto
proporcionam.
Qualquer controle que eu tinha antes daquele jogo se foi — talvez seja um
pedaço da parte de mim que morreu naquela noite, considerando que nada
do que sobrou parece valer mais nada e eu ainda estou no fio da navalha de
desistir.
A culpa me ameaça diante dos pensamentos frenéticos, carregados de ódio
e sombrios que me atormentam; enquanto minha mãe fica sentada ali,
tentando desesperadamente empurrar a luz do sol que brilha nela para
mim. Não consigo me obrigar a dizer a ela que não sinto nada.
Você sentiu algo com Sadie.
"É", ela concorda, antes de um sorriso malicioso se abrir em seu rosto e ela
esfregar as mãos. "Quer fazer biscoitos e calda de chocolate?"
"Que horas são?"
“Quatro, mas quem se importa?”
"Você sabe que vai acordar o papai no segundo em que ele ouvir o barulho
de uma panela", aviso, mas já estou tirando os lençóis do meu corpo e indo
em busca de roupas limpas, sem suor, para me trocar.
“Bem feito para ele, o pequeno mudak .”
Minhas sobrancelhas se erguem, e espero que o humor me faça rir, como
minha mãe sempre conseguiu fazer. Mas nada acontece.
Tento afastar o ódio de mim mesma, dou de ombros e me viro para ir ao
banheiro, dizendo rapidamente: "Seu russo está melhorando, mas duvido
que era para isso que ele esperava que você o usasse".
"Me xingando?" A voz estrondosa do meu pai está rouca de sono quando ele
entra no meu quarto, sem camisa, vestindo apenas a calça de dormir. "Não,
é exatamente por isso que eu queria que ela aprendesse, minha pequena
rybochka ."
Tenso até ter certeza de que meus ombros estão nas orelhas, cerro os
punhos e respiro fundo e com dificuldade.
Gostaria de saber que tipo de tratamento aquela psicóloga esportiva cara
recomendaria se eu dissesse a ela que até a voz do meu pai está se
tornando um gatilho para mim.
"O que vocês dois estão fazendo acordados?" Ele se aproxima e fica atrás da
figura ainda sentada da minha mãe, levando as mãos aos ombros dela para
apertá-la antes de puxar levemente o rabo de cavalo solto do cabelo loiro-
avermelhado. "Você está incomodando meu filho?"
Meu filho.
Tento respirar novamente, intencionalmente e devagar, relaxando meus
punhos.
Como ela é falante e não faz nada quando se trata do marido, minha mãe
apenas sorri para ele e concorda. "É. Estou com vontade de comer biscoitos
e calda de chocolate."
Ela não diz uma palavra sobre o que nós dois sabemos. Que meu pai não
ronca. Que ela passou a ter sono leve desde que me encontrou quase
sufocando em um ataque de pânico enquanto dormia, meses atrás. Que esta
noite ela acordou com o som de gritos abafados e provavelmente quase teve
um ataque cardíaco ao perceber que eu estava de bruços novamente.
Meu pai torce o nariz, porque, por mais que ele ame tudo o que minha mãe
faz e comeria carne crua de bom grado se ela servisse a ele, ele odeia molho
de chocolate com paixão.
"Bem, então o que ainda estamos fazendo aqui? Só o pré-aquecimento do
forno leva uma hora."
Os dois se levantam e se dirigem para a porta, mas param e me esperam.
Minha mãe está toda preocupada, agora sorrindo e meio apaixonada nos
braços do meu pai.
Mas os olhos do meu pai são implacáveis, examinando cada músculo meu,
vendo demais e, ao mesmo tempo, nada. Será que ele vê um estranho onde
antes via um gêmeo?
"Preciso de um banho e já desço", digo, fechando os olhos e depois a porta
antes que eu possa ouvir qualquer outra coisa, desesperada por uma pausa
para ficar vazia sem a pressão de fingir que não estou.

Buscar qualquer sentimento, até mesmo dor, claramente se tornou uma

espécie de hobby meu, já que me encontro no rinque às cinco da manhã,
dois dias depois. Ainda mais cedo do que na minha última visita.
Sigo as instruções do meu pai novamente, ligando os controles e dando um
rápido bom dia ao gerente do turno da noite, grato pelo status de
celebridade de Max Koteskiy, que lhe dá acesso a gelo fresco e liso e a uma
pista vazia.
Eu faço meus aquecimentos fora do gelo facilmente, alongando-me
lentamente para liberar toda a tensão da minha péssima noite de sono.
Mas, sentado no vestiário vazio, basta uma onda de tontura para me tirar
completamente do foco. Minha visão fica turva, as mãos apertando o nada
enquanto solto os cadarços que estavam quase enrolados em meus dedos.
Tento me conter enquanto sinto o pânico aumentar, inclinando-me para
pendurar a cabeça entre os joelhos, os antebraços pressionados contra as
coxas para me manter um pouco ereta. Um arrepio percorre minha espinha
enquanto luto contra a pressão no peito, o medo aumentando enquanto
meus olhos piscam turvos novamente.
Eu os fecho.
"Isso é patético. Pare com isso."
Mas dizer as palavras em voz alta faz pouco para abafar o som dos meus
próprios gritos: "Não consigo enxergar", como um disco quebrado na minha
cabeça. Minhas mãos se erguem e seguram minha cabeça enquanto a dor
em minhas têmporas aumenta a um nível enjoativo, e meus olhos não abrem
porque estou com muito medo de que eles não funcionem .
"Se recomponha, porra." Aperto as mãos no cabelo, resistindo à vontade de
me dar um tapa na cara.
“Temos que parar de nos encontrar assim, espertinho.”
Porra .
Até mesmo o som rouco da sua voz é suficiente para me trazer de volta para
este lado dos vivos.
Levanto a cabeça delicadamente, tentando me recompor o suficiente para
colocar um sorriso no meu rosto pálido.
Sem pensar, meus olhos se abrem, piscando rapidamente para dissipar a
névoa. Mesmo assim, eu a vejo claramente. Seu rosto está calmo, a testa
relaxada e a boca formada por um sorriso doce e tranquilo — a imagem
perfeita de tranquilidade sem preocupações. Exceto por aquela pequena
ruga nas sobrancelhas e a preocupação em seus olhos cinzentos, tão
profunda que eu poderia nadar nela.
"Desculpe", digo asperamente.
Minha respiração já começou a se acalmar, distraída pela maneira como ela
anda pelo vestiário e se sente em casa, deixando sua bolsa em um canto
perto de um dos bancos longos.
“Precisa que eu faça respiração boca a boca?”
A provocação é tão repentina que funciona como um choque de água fria no
meu sistema nervoso. Tudo se acalma, meu foco se desvia do meu skate
meio calçado e se concentra totalmente nela.
Suas pernas musculosas estão envoltas em um tecido preto e liso, e uma
camisa esportiva de manga comprida, fornecida pela escola, está justa na
parte superior do corpo. Seu cabelo está solto hoje, grosso e liso, com uma
franja escorrendo por trás da orelha, o que faz com que eu feche meu punho
para evitar que eu o estenda e o prenda para trás.
Em vez disso, tento focar meus olhos no aglomerado de sardas abaixo do
olho dela.
"V-você está flertando comigo?" As palavras saem rápido, minha voz nem de
longe soa normal, ainda ofegante e fraca, e quase quero voltar atrás porque
sou uma casca vazia de nada e ela é tão cheia ...
"Eu? Flertando com o jogador de hóquei gato que fica aparecendo no meu
espaço?" Ela me dá um sorriso irônico, tirando um dos fones de ouvido, o fio
balançando na mão. "Eu seria idiota se não fizesse isso."
Ela é tão direta, seja com raiva ou provocando, tão brutalmente honesta
diante da minha fraqueza que isso acalma algo em mim.
Ou deixa todas as células cerebrais que me restam em um frenesi absoluto,
o que pode explicar por que de repente pergunto: "Então você quer fazer
alguma coisa sobre isso?"
É mais uma provocação do que um flerte, e o meu antigo eu jamais diria
algo tão ousado. A versão antiga da minha persona controlada, de capitão
dentro e fora do gelo, seguia uma regra rígida de três encontros antes de
qualquer ficada, o que já era uma raridade. Eu não queria distrações — eu
só queria hóquei.
Até que o hóquei decidiu que não me queria.
Talvez eu queira uma distração do quanto eu odeio o que o hóquei se tornou
na minha cabeça.
Ela cantarola, um som que é sarcástico e doce ao mesmo tempo, seu corpo
deslizando em minha direção.
"Coloque isso aqui."
Tiro o fone de ouvido de seus dedos estendidos, roçando a pele levemente
com os nós dos dedos enquanto o faço, deixando a sensação de sua
proximidade envolver meus músculos esticados e tensos. Os fones de ouvido
são velhos, e o fio que os conecta balança entre nós enquanto ela se senta
no banco ao meu lado.
Desesperado, abro as pernas até que minha calça de moletom pressione
levemente sua pele coberta pela legging. Ela não se afasta, apenas me
observa pacientemente enquanto coloco o fone de ouvido no ouvido
esquerdo.
Há uma quietude silenciosa na música — suave e repetitiva o suficiente
para abafar a massa de pânico antigo que toma conta do meu cérebro.
Como se o som vindo do fone de ouvido, apenas no meu ouvido esquerdo,
fosse suficiente para sobrepujar todo o resto.
Exceto pelo calor dela ao meu lado. De alguma forma, isso é mais.
QUATRO
 SADIE
Vê-lo desse jeito dói.
Já tive ataques de pânico antes, mas os piores não foram meus — foram do
Oliver. A ponto de eu mal conseguir ajudá-lo a funcionar antes da
medicação. Agora, os ataques são mais raros e esporádicos, mas a visão de
Rhys encolhido, ofegante como se não conseguisse se conter, me traz
lembranças de quando eu colocava um saco de ervilhas congeladas no peito
do meu irmão para acalmar seu sistema nervoso.
Só que não tenho ervilhas congeladas agora.
"Isso está ajudando?", pergunto, enquanto os dedilhados suaves de José
Gonzalez ecoam em nossos ouvidos.
Ele acena com a cabeça, seus olhos piscando em um pequeno padrão sobre
mim — olhos, boca, o aperto da minha mão na dele.
Olhos. Boca. Mãos .
"Você está ajudando", ele diz abruptamente, com as bochechas vermelhas,
seja de vergonha ou de esforço.
Concordo com a cabeça. "Ok."
"OK."
Nós nos recostamos, como se todos os movimentos estivessem
sincronizados, conectados pelo fio do fone de ouvido entre nós.
A música toca, até que ele desacelera a respiração e eu desacelero o
coração. Perco a noção de quanto tempo estamos aqui.
"A música me ajuda." E Oliver, embora eu não diga isso mesmo quando o
vejo por um momento na minha cabeça, batendo fones de ouvido nos
ouvidos enquanto seu diretor e eu discutimos verbalmente sobre seu
comportamento "impróprio" na escola e "falta de educação dos pais" fora
dela.
Sinto uma cócega na pele e olho para baixo, vendo a mão de Rhys brincando
distraidamente com meus dedos de uma forma muito familiar.
Eu me levanto e dou um passo para trás.
"Você andou de skate?", pergunto, de repente desesperada para preencher
o silêncio carregado.
Ele sorri daquele jeito sonolento, enquanto continua descendo do alto.
"Nem consegui chegar ao gelo."
"Você quer patinar comigo?"
Desta vez, é um sorriso arrogante. "Isso é só uma cantada. Agora eu sei que
você está flertando comigo."
"Não sou."
"Como você quiser, Sadie", ele bufa.
"Estou me oferecendo para..." O que estou oferecendo? Seus sorrisos e
provocações estão me deixando tonta. "Para quebrar o gelo."
"Certo." Ele concorda, de pé diante de mim com seus patins agora
amarrados, transformando-se de uma bola de ansiedade em uma torre de
homem. "E sua música."
"O que?"
"Quero a sua música." Ele dá de ombros. "É uma delícia. Me ajuda a me
concentrar, eu acho."
Algo em suas palavras me faz querer abraçá-lo, uma leve ardência atrás dos
meus olhos.
“Ok”, concordo.

Ao ver Rhys vindo em minha direção, percebi que talvez eu não tenha sido
tão astuto quanto pensava ao tentar sair do gelo enquanto ele estava de
costas.
Por um momento, penso em bater a porta de metal na janela para poder
gritar: "Estamos fechados!" quando ele se aproximar.
Infelizmente, isso significaria esmagar os dedos da mãe desavisada que
parece prestes a adormecer em cima do meu balcão enquanto eu lhe
entrego o café.
"Obrigada", ela oferece, pegando a segunda xícara de chocolate quente e
afastando dois garotos hiperativos do hóquei.
"Não sabia que você também trabalhava aqui." Ele sorri, passando a mão
pelo cabelo um pouco molhado, como se tivesse enfiado a cabeça debaixo da
pia depois de terminar de patinar pela manhã. Alguns fios continuam
roçando em seu rosto, curtos demais para ele enfiar na curva das orelhas.
Eu aperto minhas mãos, porque alguma parte estúpida do meu cérebro quer
empurrar aqueles pelos para trás eu mesma.
"É assim que eu tenho a chave." Dou de ombros. Não é assim que eu tenho
a chave, de jeito nenhum — não acho que trabalhar na lanchonete
normalmente reservada para estudantes do ensino médio justifique uma
chave de entrada para o complexo de gelo.
Só o tenho porque faz parte do meu compromisso para todos os verões com
o treinador Kelley. Ele não vai ficar me rondando e me arrastando pelo país
quando meus irmãos estiverem de férias, se eu continuar treinando na pista
local e enviar a ele vídeos atualizados das minhas rotinas semanalmente.
"Posso tomar um café?"
Sorrio, mas um calor percorre minha espinha. "Tudo para fora."
“Sem café às sete e meia da manhã?”
“Infelizmente”, digo, mexendo o creme na xícara à minha frente.
“Não sobrou nem um pouquinho para o seu cliente favorito?”
Ele sorri e isso me faz parar, duas covinhas combinando em suas bochechas
normalmente esculpidas, um pouco de luz transbordando em seus olhos
castanhos geralmente tristes. Quero ficar naquele sorriso como uma flor se
enfeitando ao sol.
"Rhys, você nem está no meu top 10. Além disso, duvido muito que você,
aluno de escola preparatória, já tenha comprado alguma coisa numa
lanchonete de um complexo de gelo público."
Sua mão bate no peito, como se o que eu dissesse tivesse sido
profundamente doloroso. "Considere-me um membro titular do clube de
fidelidade da lanchonete agora."
"Bem, nesse caso." Pego um copo de isopor antes de deslizá-lo em sua
direção.
"O que eu te devo?" Seus olhos brilham para mim.
“Uma pausa da sua presença contínua no meu local de trabalho.”
“É um preço alto.”
“Eu sou caro.”
Ele toma um gole de café preto e xinga.
“Maxwell House”, digo, tomando outro gole da minha própria bebida.
Rhys balança a cabeça. "Que café horrível."
“Muito”, concordo.
“Acho que fui apenas enganado.”
Não consigo evitar um sorriso. "Atrapalhar meu cliente favorito? Eu jamais
faria isso."
Sua risada explode, linda e tingida com a vulnerabilidade infantil de um
garoto conversando com sua paixonite da escola. Isso me dá vontade de
piscar e me arrumar — o que só me deixa enjoada quando percebo que sua
presença está me transformando em mingau.
“Favorito, hein?”
Dou de ombros: "Dê a melhor gorjeta."
Ele ri de novo, pega uma nota alta e a desliza na minha direção, antes de se
inclinar na minha direção, apoiando-se nos cotovelos. "Acho que sim."
Seria tão fácil beijá-lo. O garoto é um perigo para meus limites pessoais e
minha saúde.
“Como eu disse, sou caro.”
Sua boca se abre por um segundo, antes de se fechar de repente enquanto
ele se levanta e empurra para longe.
"Desculpe, até mais."
Ele foi embora tão rápido que me deu uma chicotada.
Olho em volta por um instante, com as bochechas corando ao me aproximar
dele. Meus olhos pousam em um homem alto e bonito de meia-idade e em
um grupo de jogadores vestidos com camisetas e bonés de hóquei do
Waterfell, e meu rosto fica vermelho com a clara implicação.
Bom o suficiente para um flerte rápido pela manhã, mas constrangedor na
frente dos amigos.
Esqueça-o.

“Rhys Waterfell hockey” está na barra de pesquisa do meu navegador, com

o indicador piscando, esperando que eu tome uma decisão quando Rora
aparece ao meu lado.
"O que é isso?"
"Jesus Cristo, Rora", eu digo, fervendo, com a mão no peito para acalmar
meu coração disparado. "Precisamos te dar um sino."
Ela ri, tirando um pirulito de cereja — meu favorito — do avental e me
entregando. "Eu não precisaria de um se você não estivesse tão distraído
com..." — ela começa, desenhando o y e se inclinando sobre mim com seu
corpo esguio e apertando o botão Enter na barra de pesquisa — "Rhys
Maximillian Koteskiy. Nossa, que bocado."
Só consegui concordar, minha língua de repente ficou presa no céu da boca
ao ver a imagem dele aparecendo na tela.
Rhys Maximillian Koteskiy : 1,90 m, 95 kg. C. Arremessa para a direita.
“Você está com aquela cara de quem está pensando em quanto quer comê-
lo.”
"Só estou pensando em como é irritante soletrar 'Reece' desse jeito. Meu
Deus, como ele poderia ser mais clichê?" Meu dedo bate na tela abaixo das
estatísticas dele, na formação escolar preparatória sobre a qual eu estava
brincando. "Escola Berkshire? É uma academia particular de hóquei, Rora.
E olha só, o pai dele é um jogador do Hall da Fama da NHL. Ele foi criado
como um pequeno prodígio."
As palavras soam pesadas, mas eu as cuspo mesmo assim, ignorando a
imagem dele ofegante e aterrorizado, deitado no gelo. A imagem dele
corado, em pânico por não conseguir respirar, contrasta profundamente
com a foto na minha tela.
Ele parece mais jovem, vestindo um suéter azul-marinho de hóquei, com o
lobo da Universidade Waterfell uivando no peito, parecendo maior que a
vida, com um sorriso que deveria ser exibido para o mundo. Covinhas.
Cabelo mais curto e bem cuidado, e olhos claros.
"Sadie?"
Balanço a cabeça, saindo da tela o mais rápido que posso, antes de olhar
novamente para Aurora.
A garota é linda, e não é apenas sua figura magra e atlética e seus cachos
bagunçados que, de alguma forma, sempre parecem perfeitamente
estilizados em mil maneiras novas e diferentes; é algo mais profundo, como
se o sol estivesse brilhando dentro de sua pele brilhante e bronzeada,
estendendo-se sobre tudo o que ela vê.
"Sim?"
"Você vai me dizer por que você está procurando por ele?"
“Porque eu não sabia quem ele era, e ele estava... me incomodando
ultimamente.”
Chegaremos à segunda parte, mas vamos começar por aqui: como é que
alguém pode ir a Waterfell e não reconhecer aquele cara? Até eu sei quem
ele é, e nunca fui a um jogo.
Tento revirar os olhos, porque, embora isso seja verdade, Rora é mais
consciente do que eu. A pequena flor tímida sabe muito porque escuta,
observa tudo.
“Você está naquela arena o tempo todo, onde tenho certeza de que há
figuras dele em tamanho real enfileiradas nos túneis e corredores, a julgar
pelos enormes pôsteres de seu rosto no campus.”
Deus, eu tinha sido tão ruim assim no semestre passado?
Sim . Consigo ouvir a voz do treinador Kelley invadindo meus pensamentos,
me dizendo exatamente o quão ausente eu estive, o quão decepcionantes
meus dois programas foram nas finais.
"Acho que não tinha percebido", respondo, sem muita convicção, porque
não vou falar sobre isso. Vou melhorar este ano, pela minha equipe, pelo
Oliver e pelo Liam — mas não vou mais falar do ano passado.
Rora tem aquela expressão agora, as sobrancelhas arqueadas e perfeitas
sobre os olhos verdes brilhantes, os lábios franzidos. Ela demonstra todas
as suas emoções, e essa é a sua preocupação.
"Tudo bem, você disse que ele estava te incomodando", ela me lembra,
deixando o que ia dizer morrer antes de pegar as canecas multicoloridas
que estavam de molho na pia. Pego a toalha de rosto ondulada de sua mão
estendida e a ajudo a se secar. "Você vai me contar sobre isso?"
"Eu o encontrei algumas vezes ultimamente, nos meus primeiros treinos.
Ele tem uma tendência a me vencer na pré-patinagem." Dou de ombros
novamente, sentindo-me ridícula enquanto me viro para ela.
O grito de Rora é imediato e sinto vontade de tapar sua boca, apesar do
café fechado e vazio ao nosso redor. Qualquer olhar penetrante que eu lhe
lance parece ser suficiente enquanto ela se acalma.
"Que adorável", ela diz, balançando a cabeça excessivamente enquanto
recomeça a falar de uma caneca caseira em formato de girassol que
começou a perder a cor. "Quer dizer, garoto do hóquei e figura..."
"Não", eu retruco, interrompendo-a e estendendo a mão para esvaziar a
água da pia grande. "Pare com isso, você não pode sair por aí romantizando
tudo — quantas vezes precisamos ter essa conversa?"
Ela me olha como se eu tivesse chutado um cachorrinho, mas Rora é uma
romântica incurável e é minha amiga há três anos — minha única amiga, na
verdade. Mas não importa quantos caras ela me veja levando para o
banheiro ou saindo escondida do dormitório de manhã, ela está convencida
de que minha história de amor está lá fora.
"Entendido?", pergunto enquanto lavo as mãos. Ela assente quase
agressivamente, afastando-se para o lado para tirar o avental e me dar
espaço.
Rora espera apenas um minuto para que eu coloque meu avental no
pequeno compartimento ao lado do dela e pegue minha mochila antes que a
represa exploda de seus lábios fechados.
“Então… Podemos ir a um jogo de hóquei?”
Desta vez, não consigo conter o sorriso e o leve revirar de olhos. Mas a
risada que me invade e a sensação do braço dela em volta do meu ombro
enquanto saímos juntos, rindo de alguma piada interna, me fazem sentir
normal e bem. Como uma universitária normal de 21 anos, mesmo que por
um instante.
CINCO
 RHYS
"Não."
"Rhys", meu pai chama, e o som da sua voz faz meu punho ficar branco com
a força que eu segurava no balcão de mármore. "Por favor. Eu vou com
você. Não patinamos juntos desde...", ele diz, passando a mão pelo cabelo
escuro grisalho.
"Bem ciente", eu retruco, me arrependendo imediatamente quando as
palavras escapam. "Eu sei que você quer me ver e ver como estou
patinando, mas preciso fazer isso sozinha, ok?"
Meu pai demonstra vulnerabilidade por um momento, antes de concordar e
voltar a atenção para a cara máquina de café expresso, que trabalha em
silêncio, quase de mau humor.
"Outro café?", pergunto, tentando aliviar a tensão que mantém meus pés
presos no chão da cozinha.
"Para a sua mãe." Ele sorri, preparando lentamente um latte
exageradamente complexo para ela, com direito a uma espécie de arte em
espuma que ele mal termina quando minha mãe entra na sala, com passos
leves. Ela está enrolada em um robe felpudo com pequenas frutas e vegetais
salpicados pelo tecido, com óculos grossos no topo da cabeça, emaranhados
nos cabelos.
"Bom dia", eu digo, recebendo um sorriso feliz enquanto ela se acomoda no
banco do bar ao lado de onde estou.
"Como você dormiu?", ela pergunta, bocejando apesar da pergunta clara e
oculta que ela representa.
"Bom."
Não é mentira. Tive uma noite inteira de sono, uma ocorrência rara que
estou tentando me convencer de que não tem nada a ver com pensamentos
perturbadores sobre uma certa patinadora artística.
"Ótimo." Mamãe sorri. Meu pai se aproxima por trás dela, coloca a xícara
fumegante na sua frente e beija o topo da sua cabeça, massageando seus
ombros.
“O que é hoje?” pergunto, inclinando-me na direção deles.
“Eu acho… uma flor?”
Meu pai franze a testa. "Era para ser um coração."
“Parece uma grande bolha de cogumelo”, diz minha mãe, com um tom
afetuoso.
Eu rio, uma risada de verdade que faz meus pais olharem para mim. Há
uma culpa que afasta o que é bom quase imediatamente. Será que eu tenho
sido tão vazia, mesmo com eles?
"Estou atrasado", digo, levantando-me de um salto e pegando minha bolsa
que estava ao lado da porta.
"Para uma pista vazia?" Minha mãe sorri.
"Eu... uh, sim." Sem me dar ao trabalho de explicar, pego minhas chaves e
vou até a garagem.
Quase espero que o rinque esteja vazio quando entro, que Sadie seja apenas
fruto da minha imaginação, inventada para que eu não me sinta tão sozinho
em minha ansiedade e vazio.
O que vejo no gelo só começa a provar essa afirmação.
Ela patina com a mesma energia que eu me lembro de antes, pura paixão,
como assistir a uma fogueira no gelo. Nenhum de seus movimentos parece
tão fluido, tudo vigoroso entre delicados passos de dança que lembram uma
mistura de ginasta poderosa e bailarina elegante, mas funciona.
Uma pequena caixa de som Bluetooth no canto toca música, com uma
batida pesada e alta, diferente do que eu imaginava. O celular dela está
virado para cima no banco, então toco na lateral, acendendo-o e vejo o título
da música, "Run Boy Run", aparecer na parte superior. Tento me conter
para não ler a música, mas, ao ver uma mensagem de "NÃO ATENDA", não
consigo me conter.
Por favor, Sadie, preciso de você…
O resto da mensagem não está visível. Algo se contorce no meu estômago,
me deixando enjoado com as implicações infinitas. Mesmo olhando para ela,
deslizando no gelo, não consigo superar a vontade irresistível de nos
trancarmos para sempre neste rinque aberto e tranquilo, sem nunca ter que
encarar nada fora dele.
Sou psicótico. Acho que quase morrer no gelo não eliminou minha
mentalidade controladora.
Ela está indo rápido, girando para trás e se inclinando como se estivesse se
preparando para um salto, no qual ela dá três voltas no ar antes de cair com
força suficiente para deslizar de bunda em direção à curva das tábuas de
canto.
Eu estava sobre as pranchas antes que eu percebesse, patinando até ela e
parando de repente como uma estranha reviravolta daquele primeiro dia em
que ela me salvou — só que eu ainda estava em pânico.
"Sadie?"
Minha voz soa oca, minhas mãos dormentes.
Ela pisca para mim, erguendo-se um pouco. "E aí, espertinho."
O alívio me invade tão rapidamente que quase me junto a ela e deito no
gelo.
"Você caiu com muita força. Você está bem?"
"Essa foi facilmente a queda que menos doeu esta manhã." Ela sorri, uma
curva suave dos lábios que faz meu estômago embrulhar e minha nuca
esquentar.
não consigo deixar de tocá-la; agarro seus bíceps e a levanto delicadamente,
até que seus patins estejam firmes sob seu corpo.
Há preocupação misturada ao humor leve ainda em seu rosto, como se
agora ela estivesse ainda mais preocupada comigo . Aquela pequena
covinha entre suas sobrancelhas aparece, contrastando com seu lindo
sorriso.
"Você estava me observando?"
"Talvez."
"Você continua capturando meus piores momentos", ela resmunga,
patinando lentamente. Eu a sigo, tentando não ofegar como um cachorro
atrás dela.
"Justo", acrescento. "Considerando que hoje pode ser o único dia em que
você não vai me tirar do gelo."
“Já vi maior.”
Tudo em mim se anima com a discussão verbal, a oferta de flerte. Toda a
minha dormência habitual começa a desaparecer com a promessa dela ...
"Você já? Uma garota de bunda?"
Ela para e sorri. "Não muito. Mas já ouvi falar muito de jogadores de hóquei
que têm giga ..."
Minha palma bate em sua boca, empurrando-a para dentro e nos fazendo
cair levemente contra as tábuas. Ela é pequena, mesmo a altura de suas
lâminas não lhe diz nada, já que eu também estou usando as minhas.
Pequena, mas não delicada, e bem torneada de um jeito que consigo ver
facilmente através de todo o tecido preto e justo que cobre seu corpo
musculoso.
Ela ri na minha mão, seus olhos cinzentos se enrugando de humor diante do
efeito da provocação.
"Tirou isso do seu sistema?"
Ela assente, mas eu aguento mais um instante, desesperado pela sensação
de tê-la pressionada contra mim. Quero agarrá-la, acariciá-la e tocar cada
centímetro dela.
Eu não deveria — ela é minha amiga , se tanto. Mas estou na órbita dela
agora, e ela está se tornando meu maldito centro de gravidade. Quer ela
perceba ou não.
"E você?"
"Quanto a mim?"
"Você vai me dizer por que eu continuo tirando sua bunda grande e bonita
do gelo?"
Dou um sorriso irônico. "Então você anda olhando para a minha bunda."
Ela está em silêncio, com um meio sorriso ainda no rosto, mas há
claramente uma rápida busca por mim refletida em seus olhos. Ela está
preocupada comigo de novo , e um nó começa a se formar na minha
garganta.
Ela me empurra de repente, trocando nossas posições e me pressionando
contra as tábuas e o plexiglass de uma forma muito mais suave e sensual do
que estou acostumado, com o topo de sua cabeça apenas tocando meus
ombros.
“Tudo bem, espertinho, vamos fazer um acordo.”
Não é preciso acordo algum: se ela continuar me olhando assim, farei tudo
o que ela disser.
"Eu não pergunto sobre as suas coisas, você não pergunta sobre as minhas.
Nós dividimos o gelo—"
"E música", eu interrompo.
"E música." Ela ri e meu peito fica mais leve. "Mas é só isso. Nada mais,
só... parceiros."
Ela se afasta de mim e dá uma voltinha, mantendo os olhos nos meus.
"Não me procure", acrescento desesperadamente, enquanto ela começa a
patinar para o lado dela.
Sua testa se franze e sua boca se abre como se ela fosse provocar ou fazer
uma pergunta complementar, mas não o faz. Algo que ela vê no meu rosto
deve ser suficiente.
"OK."

"Acho que consegui!", grita Liam, batendo com força no chão novamente
enquanto seu taco gira e o disco se afasta.
Eu sorrio, patinando até ele para pegá-lo e segurar seus braços enquanto
ele tenta firmar suas lâminas sob seu pequeno corpo.
Voltar a ser voluntária tinha sido ideia da minha mãe, depois de ouvir meu
pai me importunar todas as manhãs para patinarmos juntos. Isso e — como
ela me contou — ter que distraí-lo todas as manhãs para que ele não me
seguisse.
Não pedi detalhes sobre a referida distração. Meus pais sempre foram
carinhosos o suficiente para me fazerem vomitar normalmente.
Então, agora, eu patino tensa com Liam, tentando desesperadamente
ignorar o olhar do meu pai do outro lado da pista. Ele está ajudando as
crianças mais velhas, o que significa que está com Oliver, então não consigo
deixar de dar uma olhada nos dois.
Meu pai, alto e forte, continua sendo o mesmo jogador estrela da NHL que
era antes da aposentadoria, exceto pelos fios grisalhos que agora marcam
seu cabelo escuro e pelas rugas nos cantos dos olhos. Assim como em todas
as vezes em que esteve no gelo comigo, ele sorri enquanto treina com os
jogadores em exercícios de pivô em torno de dois cones laranja brilhantes.
Manobrei Liam para que ele segurasse o bolso lateral inferior da minha
calça de moletom, antes de oferecer minha mão depois de tirar a luva.
Uma risada alta irrompe do círculo que aguardava no espaço de perfuração,
alertando-me sobre o grupo de garotos pré-adolescentes cercando Oliver.
Ele é um pouco alto para a idade, mas, principalmente pelo que vi na última
hora de aula distraída, Oliver é talentoso. Bom o suficiente para ser
observado pela fila de treinadores conversando na lateral do rinque.
"Ah, não", murmura Liam, suspirando como uma mãe exausta por causa de
seu filho desobediente.
"O quê? Oliver?"
Liam assente, olhando para mim e soltando minha mão. "É. Ele briga com
aqueles garotos às vezes... aqueles de camisa vermelha."
“Ele não gosta delas?”
"Eles nem sempre vêm aqui. Só quando estão com o pai, eu acho. O Oliver
não gosta de ninguém, mas ele realmente não gosta deles."
Percebo que o garoto é observador. Preciso me conter para não pedir que
ele me conte tudo o que consegue lembrar sobre a irmã mais velha.
“Você sabe por quê?”
"Na verdade, não." Ele suspira novamente, imitando minha pose de braços
cruzados. "Mas uma vez eu estava jogando tubarões e peixinhos com todo
mundo e com a treinadora Chelsea, e os ouvi falando da Sadie."
Meu estômago embrulha quando vejo Oliver tirar as luvas e derrubar uma
das crianças. Quero começar a torcer e assobiar como se estivesse
assistindo à sua primeira luta na NHL, mas consigo me controlar.
Em vez disso, digo a Liam para segurar as tábuas enquanto eu patino até lá
e me encaixo entre elas.
"Para trás", eu digo bruscamente, separando-os facilmente. "Calma."
Meu pai tenta segurar o ombro de Oliver, mas ele se afasta como se tivesse
se queimado.
"Não me toque, seu babaca."
Solto um suspiro. Meu Deus, esse garoto.
"Calma, Oliver", tento, minha voz um pouco mais suave enquanto seguro a
gola do garoto da camisa vermelha.
O olhar acalorado de Oliver se lança sobre o meu, novamente como um
animal enjaulado pronto para arranhar. Ele se parece com a Sadie, na
defensiva e impulsivo.
"Eles começaram", ele dispara, a raiva transbordando em ondas. Mas
consigo ver a vulnerabilidade em seu olhar, implorando para que eu
acredite nele.
"Eu sei", digo calmamente, soltando o outro garoto com um empurrão em
direção ao meu pai. "Deixe o treinador Max lidar com eles. Vamos nos
acalmar."
Algo cintila em seus olhos, antes que ele suspire e abaixe a cabeça. "Ok",
ele diz e me segue até onde Liam está agora deitado no gelo.
A sessão está quase acabando, mas eu pego um canto da pista para nós
três, arrastando Liam enquanto corrijo as arestas de Oliver.
Só quando meu pai se junta a nós é que percebo que a pista está vazia.
“Onde está Chelsea?”
“Mandei-a para casa; disse-lhe que iríamos esperar pelos pais deles.”
Concordo com a cabeça, ainda mantendo o olhar em Liam, que persegue
Oliver pelo círculo que ele está criando com suas bordas. Se eu olhar para o
meu pai, verei a pergunta que sei que está ali, sobre essas crianças e minha
conexão com elas.
Mas ele não me incomoda. Em vez disso, meu pai se aproxima com o taco,
tirando Oliver do seu padrão atual e se concentrando em pegar uma bola
rápida de backhand. Demora alguns minutos, mas ele se acostuma
facilmente, seguindo cada correção que recebe. Consigo ver a faísca se
acender dentro do meu pai, reconhecendo o nível de talento que o garoto
tem agora como um potencial brilhante.
Eu a identifico instintivamente, como se ela fosse um farol, sempre me
atraindo de volta para seu olhar penetrante e cinzento. Ela para no meio do
caminho, a bolsa caindo dos ombros enquanto observa Oliver com
apreensão nos olhos e a guarda a mil .
Liam grita por ela enquanto eu o pego e levo nós dois de skate até lá. Oliver
faz uma pausa, mas meu pai o manda repetir o exercício que estava
fazendo.
Sadie o observa com os olhos brilhantes, como se isso não fosse algo que ela
vê com frequência.
"Ele é talentoso", digo, deixando Liam descer de mim.
O garoto mais novo grita: "Olha só!" e tenta se juntar ao irmão na pista.
Mesmo com sua resiliência e rápida recuperação, ele nunca conseguirá.
Percebo que Oliver está se exibindo um pouco e que Sadie está grudada em
cada movimento dele. Isso desperta em mim algo como se eu devesse me
desculpar pelo que a encurralei naquele primeiro dia. Talvez eu tenha
interpretado mal a situação.
Mas então, penso naquela ligação para o telefone dela.
"Seus pais não vêm?", pergunto, mas é como testar um campo minado.
"Temos um acordo, espertinho", ela responde, recusando-se a olhar para
mim. "Eles estão ocupados. Eu cuido dos meninos. Mais alguma pergunta?"
Milhares . Tipo, por que você está tão bravo? Por que você anda de skate
como se estivesse pegando fogo? Quem é tão ruim que você colocou como
NÃO ATENDER no seu celular? Você está seguro? Você está bem?
Mesmo assim, balanço a cabeça.
Farofa.
Vou comer até o último.
SEIS
 RHYS
Já faz duas semanas dessa rotina, recuperando o equilíbrio sem ataques de
pânico enquanto amarro os patins. Duas semanas acordando com a
promessa de vê-la acalmar meu estômago, patinando ao som de seu gosto
musical eclético, que oscila de Steely Dan a Ethel Cain e Harry Styles no
mesmo horário.
Agora, sinto como se o que ela escolhe primeiro fosse como eu consigo ler
seu humor. Consigo perceber que ela precisa se acalmar quando interpreta
Phoebe Bridgers, ou desesperada por uma patinação rápida e dançante
quando toca Two Door Cinema Club e MGMT em volume alto, geralmente
sorrindo e transbordando endorfinas enquanto faz freestyle no seu lado do
gelo.
Mas às vezes ela começa “Fast Car”, de Tracy Chapman. Naqueles dias, ela
normalmente não fala comigo, apenas me encara quando entramos com os
olhos sempre meio cheios de lágrimas.
Tento ouvir mais nesses dias, como se as letras que ela ouve pudessem ser
outra língua para ela, captando as menores dicas, desesperado por tanto
dela quanto eu puder consumir.
Hoje, porém, ela está atrasada.
Na maioria dos dias em que a Sadie chega atrasada, ela está tendo um dia
de raiva, então eu me preparo para atirar e correr pela pista ao som de
qualquer coisa barulhenta. Mas hoje não parece ser um desses dias.
A ansiedade de estar no gelo sem ela se acalma quando a ouço chegando,
ecoando do túnel para o rinque silencioso.
Preciso de todas as minhas forças para não me virar e encará-la enquanto
ela entra, para esperar até ouvir seus patins cortando o gelo antes de olhar.
Ela está usando sua roupa habitual: uma blusa cinza surrada da
Universidade Waterfell e leggings com boca de sino sobre os patins
brancos, cabelo preso e quase todo afastado do rosto.
Ela patina até mim no mesmo estilo: um pouco irritada, graciosa, mas com
um toque de vingança.
"Eu fiz uma coisa para você", ela diz, e há aquela covinha entre suas
sobrancelhas, como se ela estivesse frustrada ou questionando tudo o
tempo todo. Suas mãos não seguram nada, mas ela as estende para mim
como se eu fosse a dona de um presente.
"O que?"
“Seu telefone.”
Eu abro e entrego a ela, observando por cima do seu ombro, onde ela se
acomoda bem ao meu lado, enquanto abre o aplicativo, seleciona seu perfil
e clica na primeira playlist.
Há uma foto de um beagle com uma aparência muito triste e um chapéu de
festa na cabeça, mesmo enquanto ele está esparramado no chão, mas nela,
em letras brilhantes, o nome do álbum está escrito em cores vibrantes.
“Canções de Sadie para o triste cérebro demoníaco de Reece”, li em voz
alta, antes de acrescentar: “Você escreveu Rhys errado”.
"Seus pais escreveram seu nome errado na certidão de nascimento. Seu
jeito parece Rise . Então, se alguma coisa, eu consertei." Ela revira os olhos,
mas seus dentes apertam o lábio um pouco constrangidos. "Fiz ontem à
noite. Eu... Bem, design gráfico não é minha especialidade."
Meu coração aperta por um instante, como uma facada persistente ao
pensar nela no quarto, acordada a noite toda, selecionando músicas e
criando a arte da capa para que ficasse assim. Para mim.
"Pensei que talvez você pudesse ouvir enquanto patina e... sei lá. É
bobagem..."
"Não é", interrompi-a veementemente. "Você fez uma playlist para mim."
"É." Ela concorda, balançando os patins em um amplo círculo para a frente
e para trás, empurrando meu peito a cada vez. Eu a agarro quando ela
retorna desta vez, minhas mãos em seus pulsos para que ela continue me
tocando. Transfiro seus pulsos para um dos meus, egoísta com seu toque
tanto quanto com seu tempo. Tiro o segundo par de AirPods do bolso,
coloco-os em seus ouvidos e a solto delicadamente.
“Você quer escolher primeiro?”
"Acho que você deveria simplesmente embaralhar. É o que eu faço, aí você
se concentra nisso em vez de entrar em pânico."
Passo o dedo sobre o botão enquanto ela começa a patinar para o outro
lado, antes de vê-la parar e girar para trás.
“Pode não funcionar, e eu realmente não sei o que está te incomodando,
mas a música me ajuda.”
Ela para ali, mas as palavras não ditas são tão altas quanto. Na verdade,
seus olhos dizem facilmente: " Eu queria ajudar, e isso é tudo o que tenho, e
eu vejo você ".
“Obrigada”, eu digo, mas parece insuficiente.
Aperto o botão aleatório e dou uma risadinha quando "No Sleep Till
Brooklyn" começa a tocar alto nos meus ouvidos.
Ela patina rapidamente, ziguezagueando e se aquecendo, concentrada como
sempre. Mas quando passa por mim novamente, seus olhos encontram os
meus e ela canta junto com as palavras que tocam em nossos fones de
ouvido.
Uma risada ecoa no meu peito. Quero ficar assim com ela para sempre.

“Seu pai mencionou algo interessante — droga! ”

Eu olho para cima do meu lugar no balcão, observando minha mãe
enquanto ela passa o dedo embaixo da torneira enquanto o molho fervente
borbulha na panela atrás dela.
"Você está bem?" Sorrio, observando-a limpar as mãos no macacão e voltar
a olhar para o fogão.
Meu pai pode ter sido um jogador de hóquei incrível, mas minha mãe era
famosa por seus próprios méritos. " A queridinha da arquitetura ", segundo
muitos artigos de notícias e revistas, Anna Koteskiy é conhecida
principalmente por projetar grandes gazebos e jardins extravagantes.
Agora, ela dedica a maior parte do tempo à gestão de algumas instituições
de caridade que promovem projetos de habitação sustentável.
Mesmo assim, minha mãe adora cozinhar, não importa o quão perigoso isso
seja para ela e todos ao redor.
De alguma forma, a entrada do meu pai a assusta o suficiente para que ela
deixe a panela cair no antebraço, gritando um palavrãozinho e ainda
conseguindo segurá-la. Meu pai e eu corremos em sua direção. Enquanto
pego uma luva do balcão para pegar a panela, meu pai a mima como se ela
tivesse sofrido um ferimento com risco de vida.
Enquanto ele murmura para ela em uma mistura de russo e inglês, minha
mãe e eu reviramos os olhos.
"Talvez eu cuide do jantar." Ele suspira, soltando-a e beijando-a novamente.
"Está um dia agradável lá fora, leve nosso filho para o pátio e ponha a
mesa."
Mamãe pega a pilha de pratos de cerâmica verde-escuro enquanto eu
empilho talheres, guardanapos e outros utensílios de mesa nos braços, e
nós dois saímos da cozinha grande pela estufa de vidro anexa e para o pátio
dos fundos. As luzes de corda já estão acesas, a luz dourada e quente
lançando um brilho extra ao âmbar do sol das seis horas.
A mesa de carvalho personalizada precisa de uma leve limpeza, o que é
comum nesta época do ano, com a quantidade absurda de flores e árvores
floridas perto do perímetro externo do pátio rebaixado.
"Então, quem é a garota?"
Engasgo com o gole de água na minha boca, tossindo repetidamente
enquanto minha mãe — a traidora — ri e espera que eu recupere a
compostura.
"O que você está falando?"
“É claro que há uma garota.”
Meus dedos dançam sobre o suor do meu copo. "Papai disse alguma coisa?"
Seus olhos brilham como se eu tivesse confessado meu amor por quem ela
está imaginando. "Ele deveria ter feito isso?"
"Não."
"Rhys, se o seu pai souber de uma garota antes de mim, eu nunca vou te
perdoar." Ela me lança um olhar furioso por um minuto, antes de relaxar
com um sorriso cúmplice. "Além disso, eu pensei que você ainda o estivesse
mantendo na casinha do cachorro quando se trata da sua vida amorosa
depois do incidente do baile."
Um arrepio percorre meu corpo todo só de mencionar o baile de formatura,
empurrando as memórias de volta para trás da parede de tijolos do meu
cérebro.
"Nem me lembre." Balanço a cabeça novamente. "O que te faz pensar que
existe alguém, afinal?"
Espero por sua leve provocação, mas sua voz cai para o sussurro suave que
ela usava em cada fracasso, arranhão ou contusão quando criança.
"Porque você é meu filho; um pedaço do meu coração, amor, e você estava
se afogando . Talvez ainda esteja."
Estou me sentindo mal. É claro que minha mãe saberia, já que ela me salva
de pesadelos com tanta frequência.
"Provavelmente." Suspiro, meu joelho se levantando, quicando
ansiosamente.
“Mas ultimamente você parece diferente.”
Ela está esperando que eu preencha as lacunas, mas não sei bem o que
dizer. Que existe uma garota, pelo menos para mim, mesmo que ela me
mantenha à distância para sempre. Tudo bem, vou ficar a um braço de
distância, desde que isso signifique que ela ainda esteja perto de mim,
afugentando as sombras que se aglomeram no meu corpo vazio.
Eu sei que não é saudável. Simplesmente não me importo.
“Sadie é apenas uma amiga.”
"Sadie? Nome bonito."
Menina bonita . Mordo a língua e passo a mão no joelho para tentar acalmar
o tremor.
"Temos dividido nosso tempo no gelo pela manhã. Ela é patinadora artística,
na verdade, em Waterfell."
"Sim?"
"Acho que ela não gosta mesmo de mim", bufo, incapaz de parar de falar
dela agora que comecei. "Mas ela é engraçada. E tem boa música."
“Parece uma garota legal.”
“Gosto de patinar com ela.” As palavras saem como vômito.
"A brava?", pergunta meu pai, aproximando-se de mim para servir a
berinjela à parmegiana no centro da mesa. "Os irmãos dela são adoráveis."
"Ela tem irmãos?", pergunta a mãe, dando um beijo rápido no rosto do pai
antes de se acomodar enquanto servimos uma mistura de vegetais assados,
salada Caesar e macarrão.
"Oliver e Liam", eu digo. "Oliver é muito bom."
"Mais do que bom. Aquele garoto é uma estrela. E o pequeno Liam é o
garoto mais fofo que eu já vi, rybochka , com todas aquelas sardas e dentes
faltando."
Terminando a mordida, a mãe espera antes de acrescentar: "Eles estão no
programa, então? Que bom."
"Não sabia que você estava patinando com alguém na pista naquelas
manhãs." Não há acusação em suas palavras, não mesmo, mas mesmo assim
estou irritado.
A mentira desaparece rapidamente. "Eu a convidei. Nós, hã, tivemos uma
aula juntas ano passado."
"O prêmio de pior mentiroso do mundo ainda é seu, Rhys." Mamãe suspira,
pegando a garrafa de vinho do outro lado da mesa. Meu pai chega antes
dela, enchendo a taça dela.
É bom falar sobre ela, pelo menos um pouco, mas é mais um lembrete de
que, não importa quantas vezes eu pense nela — no jeito como seus olhos
cinzentos pousam em mim, na música dela nos meus fones de ouvido depois
de mais um pesadelo, na fantasia de seus quadris em minhas mãos
assombrando minha mente vazia —, Sadie não significa nada para mim.
Duvido que ela sequer nos chamasse de amigas.
Enquanto isso, eu me encontro desesperado, mesmo que seja só para estar
perto dela.
SETE
 SADIE
É uma boa noite. Muito, muito boa.
O ar quente do final de julho atravessa as janelas abertas enquanto
"Waterloo" toca nos alto-falantes cheios de estática. Liam canta cada
palavra a plenos pulmões do banco do carro, e embora eu não saiba de onde
veio sua obsessão pelo ABBA, eu definitivamente a incentivei. Até Oliver
sorri e cantarola do seu assento.
Eu passo pelo drive-thru do restaurante de fast food favorito de Oliver, que
ele jura que faz as "batatas fritas perfeitas para milkshake". Seu rosto se
ilumina com outro sorriso brilhante que eu guardo; elas são tão raras hoje
em dia.
Mas esta noite, ele é feito deles.
Ele jogou o jogo da sua vida de quase 12 anos hoje à noite, marcando dois
dos três pontos que garantiram a vitória do time. Mesmo jogando neste time
de exibição misto, Oliver brilha; e eu sei que, quando chegar o outono, ele
brilhará ainda mais com o time da escola.
Oliver assim — cabelo molhado secando no calor do verão, boca suja de
restos de milk-shake de chocolate, sorrindo através de pedaços grandes de
waffle — esse é o irmão de que me lembro. Aquele soterrado pela dor.
Ele joga o jogo do alfabeto com Liam sem reclamar, e as risadas dos dois me
dão mais sustento do que o sanduíche de frango grelhado apimentado que
estou devorando.
Deixo o carro estacionado por um tempo depois que terminamos,
observando o pôr do sol sobre o topo da pequena colina que desce até um
pequeno parque e um lago popular onde patinamos muitas vezes quando
estava congelado. São momentos como este que consigo imaginar uma
outra vida para todos nós, em que sou dilacerado pela vontade de dirigir em
direção ao pôr do sol, perseguindo a luz até chegarmos a um lugar novo. Eu
nunca mais patinaria se isso significasse um suprimento infinito de noites
como esta para meus irmãos.
Meu telefone toca, cortando a música baixa de fundo.
Mitchell Hanburgh.
O advogado.
Desculpo-me, saindo do carro e me escondendo sob a proteção de uma
árvore, longe o suficiente para que suas orelhinhas não possam ouvir, perto
o suficiente para vigiá-los.
“Olá, aqui é a Sadie.”
"Sadie", ele suspira. Quase consigo imaginá-lo como o vi na videochamada
anterior. "Escuta, ainda preciso da certidão de nascimento do Oliver..."
"Encontrei", interrompi-o. "Posso mandar amanhã se passar na escola."
"Ótimo", ele concorda, mas a hesitação é suficiente para que eu saiba o que
vem a seguir. "E seu pai? Você falou com ele?"
“Eu não tive tempo.”
"Sra. Brown, preciso da assinatura dele nos documentos de consentimento.
E eu nem toquei no assunto do Liam..."
"Eu entendi", eu respondo bruscamente, depois passo a mão pelo cabelo,
desembaraçando-o antes de soltá-lo. "Desculpe, eu só... vou ver o que posso
fazer."
"Tudo bem", ele suspira, resignando-se. "Vou deixar você ir. Me mande o
que tiver e eu vejo o que posso fazer com os papéis da custódia."
“Obrigado”, respondo, antes de encerrar a ligação.
É como se meu momento perfeito de globo de neve congelado tivesse sido
destruído. Então, o sorriso que dou aos meus irmãos não é tão brilhante
quanto antes.
Odeio que Oliver perceba, ainda mais por não perguntar. Ver seu sorriso se
esvair e desaparecer, até desaparecer por completo — a tensão em seu
corpo enquanto começo a dirigir em direção a casa — faz com que lágrimas
brotem em meus olhos.
A emoção é avassaladora, tanto que, no momento em que entramos na
garagem, sei que não vou conseguir dormir sem alguma coisa — alguma
coisa para expulsar tudo o que borbulha dentro de mim .
Minhas mãos tremem enquanto digito uma mensagem rápida com o texto
"Ocupado?" para um encontro habitual. Não espero a resposta antes de
saltar do carro, vendo Oliver já tirando o cinto de segurança de Liam.
A casa parece silenciosa, mas isso não é um bom ou mau sinal, algo que
meu irmão mais velho e eu sabemos muito bem.
Detesto que a porta da frente esteja destrancada, porque isso significa que
Liam, ainda tagarelando e cantando baixinho, é o primeiro a passar pela
porta. Não importa que eu grite para ele parar e esperar, ele sai correndo,
Oliver e eu o perseguindo até que todos nós colidimos uns com os outros
como peças de dominó.
“Ele está dormindo—”
A pergunta de Liam é interrompida pela mão de Oliver sobre a boca.
Nosso pai não está dormindo — na verdade, está desmaiado. Há uma caixa
rasgada de latas de cerveja, vazia, no chão da sala, e uma garrafa de uísque
vazia, meio quebrada, no canto da cozinha, pouco antes da escada.
Não , percebo com o coração na boca. Ele está chorando.
“Leve Liam para o meu quarto.”
Foi só isso que Oliver precisou fazer para que Liam, agora quieto, subisse
as escadas rangentes.
"Pai?", começo, aproximando-me lentamente dele, sem conseguir decifrar
seu humor. "Eu..."
"Meu Deus", ele grita, erguendo a cabeça do abraço. Seus olhos estão
vermelhos e fundos, as bochechas rosadas de embriaguez e molhadas de
lágrimas. "Sadie, me desculpe. Eu só..."
"Eu sei." Não sei, mas quero impedi-lo agora, antes que os pedaços de mim
que ainda estão juntos se quebrem completamente. "Achei que você
estivesse sem dinheiro. Como conseguiu tudo isso?"
"Por favor. Me desculpe", ele choraminga, ignorando ou não ouvindo minha
pergunta, enquanto sua mão aperta meu pulso com força.
"Não toque na minha irmã", Oliver zomba, entrando na cozinha e
arrancando a mão do papai do meu braço.
"Sou seu pai", ele responde bruscamente, passando de uma tristeza patética
para uma raiva acalorada num piscar de olhos.
"Mal", responde Oliver, mas ele está me puxando para longe da cozinha. Ele
é corajoso ao falar com o papai, mas o medo está estampado em seus olhos
— ele ainda está assustado. Todos nós estamos.
"Está tudo bem?", pergunto, virando a esquina em direção às escadas.
Oliver balança a cabeça. "Tem uma mulher lá em cima dizendo que é a mãe
do Liam e agora ele está se escondendo."
Meu estômago embrulha.
Liam não sabe, Oliver provavelmente mal se lembra. Foi há cinco anos e eu
tinha acordado cedo para um treino antes da escola, na esperança de levar
Oliver comigo para evitar qualquer coisa com o nosso pai. Mas quando desci
as escadas, papai estava desmaiado no sofá, abraçado a uma mamadeira, e
um bebê estava no chão, apenas me olhando com olhos castanhos
arregalados.
Eu estava apavorada, uma estudante de ensino médio de dezesseis anos
com muita responsabilidade com Oliver; e de repente, aparece um
garotinho saltitante para adicionar à confusão total da minha vida.
Meu treinador se prontificou. Ele sabia que eu precisava manter tudo em
segredo até os dezoito anos, pelo menos, ou seríamos todos levados e
separados. Então, ele me ajudou a encontrar babás e me ajudou a lidar com
meu pai para que eu pudesse patinar e continuar vencendo.
Devo tudo a ele.
O aperto no meu estômago se revira de raiva, sentindo meus passos
ruidosos em direção ao quarto do meu irmão. Oliver está no meu encalço e,
por mais que seja meu irmãozinho, ele é um protetor por completo — por
trás de toda essa raiva.
A mulher está claramente bêbada, cambaleando de quatro enquanto tenta
tirar Liam do esconderijo debaixo da cama.
Agarro-a pela gola da blusa e a arrasto de volta. Tenho certeza de que, se
ela estivesse de pé, eu estaria em desvantagem em termos de altura. Mas
eu sou forte e ela está chapada.
"Sai daqui, seu psicopata!" Oliver grita.
Consigo arrastá-la para fora, exigindo que Oliver dê uma olhada em Liam,
antes de empurrá-la para o topo da escada como se eu fosse jogá-la para
longe.
"Você é mesmo a mãe dele?", pergunto, odiando a palavra. "Você deu à luz a
ele?"
“Sim, eu—”
“Prove.”
"Acho que tenho a certidão de nascimento. Não posso..."
"Eu não me importo. Você tem duas opções. Ou você fica aqui sentado
enquanto eu chamo a polícia e meu advogado para garantir que você pague
os anos de pensão alimentícia em falta. Ou você vai para casa e me manda
aquele documento. E assina a porra dos meus papéis de custódia."
Ela demora apenas um minuto para dizer: "Ok. Me solta."
Assim que ouço a porta se fechar atrás dela, entro em ação. Minhas mãos
não param de tremer, mesmo enquanto coloco as roupas do Liam numa
mala. Oliver percebe o que estou fazendo e corre para o quarto, deixando o
Liam empoleirado na cama.
“Passar a noite em festa?”
"É", suspiro, afastando o cabelo dele do rostinho sardento. "Você está bem,
bichinho?"
“Sim… Aquela senhora estranha se foi?”
"É. Ela não vai voltar."
“Ela disse que era minha mãe.”
"Ela não é", eu digo, fervorosamente.
"Ah." Ele concorda, pensando bastante. "Você acha que um dia eu terei uma
mamãe?"
Meu coração dói.
“Talvez um dia, inseto.”
As palavras dele me assombram durante toda a viagem, tanto que devem
estar estampadas no meu rosto, a julgar pela reação de Rora. Nós os
colocamos na cama e Rora me manda tomar banho no quarto dela enquanto
ela liga um filme para eles. Ela já está tocando Tracy Chapman nos alto-
falantes ao lado da cama.
Eu choro até não conseguir respirar.
Por um momento, enquanto estou deitada na cama de Rora, esperando por
ela, penso em tentar entrar em contato com Rhys. Como se algo nele
pudesse melhorar as coisas — o que é ridículo, considerando quem ele é e o
que está enfrentando. Mas não consigo me livrar desse pensamento.
Aurora coça minhas costas e me segura até eu adormecer.
OITO
 RHYS
De alguma forma, ela chegou aqui antes de mim, o que me faz correr para
entrar no gelo como uma criança ansiosa para seu primeiro jogo de
verdade.
Nem me dou ao trabalho de tentar apagar o sorriso brega que paira no meu
rosto quase constantemente perto dela. Ela transforma toda hesitação em
excitação, toda ansiedade de volta em quase êxtase, como costumava ser
para mim neste gelo.
Será que eu conseguiria convencê-la a entrar para o time de hóquei para
que eu nunca mais tivesse que estar no gelo sem ela?
Deus , preciso me recompor se quiser ser o "Capitão Rhys" novamente no
mês que vem.
Tentando não atrapalhar sua rotina — porque percebo que está completa
pela intensidade de seus movimentos, a arte entrelaçada tão lindamente
que me faz doer o peito. Cerro os punhos para prender o monstro ansioso
na minha cabeça, tão desesperado por mais dela, preocupado que, se eu a
encarar por muito tempo, não conseguirei me impedir de fazer algo insano
— como prendê-la às tábuas de novo.
Ou veja como ela é leve em minhas mãos. Eu poderia segurá-la com a minha
mão enquanto a outra pressiona...
Um forte estrondo e uma forte pancada me arrancam da lembrança dos
meus sonhos inapropriados, atirando a cabeça no meu corpo com um
mergulho gelado de terror enquanto observo Sadie deslizar de bruços nas
tábuas, com força.
Ela não se move.
Ela está de bruços no gelo e não se move.
Porra .
Acho que vou vomitar.
Grito por ela em pânico, pulando as pranchas ainda de tênis e correndo em
direção à sua figura esparramada. Por um instante, me pergunto como ela
conseguiu se manter calma naquele dia em que me encontrou deitado no
gelo, porque estou enlouquecendo só de imaginar ela aqui agora.
Quando chego ao lado dela, ela está tremendo.
"Sadie?", minha voz sai baixa enquanto me ajoelho para puxá-la para cima.
Ela é como água em minhas mãos, sem ossos e escorregando enquanto
tento pelo menos apoiá-la contra as tábuas.
Minhas mãos pairam no ar sobre seu corpo, desesperadas para verificar se
ela está ilesa, mas com muito medo de assustá-la ou aumentar sua
ansiedade.
Ela está chorando, quase soluçando, como se não conseguisse respirar. O
pânico ainda corre pelas minhas veias, mas tento me concentrar nela.
"Ei, respira, lembra?" Minha mão aperta os fios soltos e emaranhados do
cabelo dela que escaparam do rabo de cavalo. "Eu sei que parece que você
não consegue, que está morrendo, mas concentre-se nas minhas mãos."
Eu me abaixo e aperto as mãos dela nas minhas. Por mais coradas que suas
bochechas e pescoço estejam, suas mãos parecem o gelo em que estamos
sentados.
"Experimente o método dos três", digo, em um sussurro na imensidão do
rinque. "Meu terapeuta me diz para pensar em três coisas que você pode
ouvir, três coisas que você pode ver e três coisas que você pode sentir."
"Ok", ela bufa, sua voz falhando no soluço.
“Comece com o que você pode ouvir.”
"Minha música." Ela faz uma pausa e fecha os olhos com força. "Sua
respiração. O ar-condicionado."
"Algo que você pode ver."
Seus olhos se abriram novamente, tingidos de vermelho, mas apenas com
algumas lágrimas escapando. "Você."
Não consigo conter o sorriso que desaparece. "Tente ser específico."
"Suas covinhas quando você sorri. O boné rosa nos cadarços dos meus
patins. Uma bandeira antiga do logotipo dos Bruins."
"Bom, última. O que você sente?"
"O gelo sob minhas pernas, as tábuas atrás de mim." Ela mantém os olhos
fixos nos meus. "Você segurando minha mão."
"Boa menina." Aperto suas mãos nas minhas. "Tá bom, Gray?"
A pergunta a faz sorrir enquanto se acalma ainda mais e acena com a
cabeça, com lágrimas escorrendo levemente pelo rosto. Detesto a ideia,
incapaz de me conter, arregaço a manga e enxugo embaixo dos olhos dela.
"Cinza?"
“São seus olhos.” Eu sorrio.
Ela ri, mas o riso se transforma num soluço. "Desculpe", diz ela.
"Não. Não vou fazer essa coisa de pedir desculpas." Estremeço e minha
boca se abre novamente. "Eu sei que dissemos sem perguntas—"
“Rhys—”
“Mas eu tenho que perguntar porque isso é novo.”
Ela começa a se levantar, subindo em mim como se meu corpo estivesse ali
apenas para apoiá-la — um pensamento que me intriga mais do que deveria.
Eu a ajudo, ainda me elevando sobre ela, mesmo sem meus patins, enquanto
ela se firma nos patins.
Finalmente soltando o lábio entre os dentes, ela bufa e deixa as palavras
caírem da boca como uma cachoeira.
“Eles estão cortando o horário da área de concessão para o resto do verão,
o que significa que vou perder o emprego. E não posso dar aulas no horário
que me ofereceram, então não terei isso para substituir. Sem falar que eu
não estaria assim se pudesse simplesmente transar, mas aparentemente
isso não está acontecendo comigo agora. Então, estou tentando trabalhar o
tempo todo. Mas meu trabalho perto do campus só tem um horário limitado
agora, até o semestre começar. E o Oliver precisa de patins novos—”
O peito dela começa a arfar. Pressiono a mão com firmeza em seu esterno,
tentando trazê-la de volta.
"Pare um segundo." Ela acena para mim, apreciativa. "Vamos para outro
lugar hoje."
Ela já está balançando a cabeça.
"Preciso praticar. Você precisa do tempo no gelo—"
“Um dia não vai nos matar.”
Se Bennett ou qualquer um da equipe pudesse me ouvir agora, eles
pensariam que entraram em um universo alternativo.
Em vez de esperar que ela concorde, coloco as mãos sob suas pernas e a
carrego no colo como se fosse uma noiva. Ela grita baixinho, mas não
reclama enquanto caminho lentamente de volta ao portão e em direção ao
vestiário.
"Faça o que precisa fazer e depois venha até o carro. Eu vou esperar lá."
E sem pensar, dou um beijo em sua testa e pego minha bolsa de
equipamentos, virando-me para sair da sala antes que eu possa pensar em
quão ridículo aquele movimento poderia ter sido.

"Cream cheese extra?", pergunto, fingindo uma mordaça que é rapidamente

recompensada por um empurrãozinho raivoso.
"Sem cream cheese?" Ela finge uma piada, olhando para o meu sanduíche
de café da manhã saboroso. "Sempre doce e salgado."
Estamos no meu carro, estacionado perto de um lago perto da cidade que
Sadie havia — relutantemente — sugerido. É lindo e movimentado, e mesmo
com a luz dourada da manhã brilhando como um halo sobre a vista
pitoresca, estou distraída.
Por ela.
Ela é tão linda; lábios escuros e cílios grossos sobre os olhos penetrantes e
intensos. Aquela pequena mancha de sardas que eu quero tocar quase
constantemente. Cabelo castanho-sedoso que imagino que seria exatamente
assim se eu passasse meus dedos por ele.
“Estou feliz que você pareça melhor.”
"Obrigada pela comida. Acho que eu só estava com fome."
Não acho que seja tão simples assim. Mas não consigo evitar a sensação de
aconchego que só de alimentá-la já me deu.
"Claro." Concordo com a cabeça. "Mas, quer dizer, eu sou ótima em ouvir.
Se você quiser conversar sobre qualquer coisa."
Principalmente a parte sobre transar.
Mordo minha língua.
"Preciso de outro emprego, acho que é o ponto principal." Ela cora, mas o
rubor desaparece rapidamente quando ela se afasta de mim. "E
normalmente, eu não sou tão... sensível. Consigo lidar melhor com as coisas
quando não estou tão... agitada."
"Animado?"
Ela revira os olhos e toma outro gole de seu café gelado.
"Só preciso resolver minhas coisas... transar, sabe? Atletas fazem isso o
tempo todo."
"Não", deixo escapar, desejando imediatamente poder voltar atrás. Mordo a
língua com um pouco mais de força para não perguntar se ela quer minha
ajuda com isso.
Se ela quisesse você, ela teria pedido. Olha só para ela, porra — ela não tem
medo de nada .
Mas a imagem dela vulnerável, no gelo, olhando para mim, me vem à
mente. Não quero que ninguém mais a veja daquele jeito.
"Namorador em série?", ela bufa.
"Mais como monogâmico em série. Mas, não mais. Eu não..." Dou de
ombros, parando de falar porque não sei bem o que dizer.
“Talvez você também precise transar.”
Meu rosto queima, fica vermelho e minha mão tenta virar o lado do ar
condicionado para o mais frio, antes de coçar a nuca.
“Eu— O quê—”
"Eu não estava oferecendo, espertinho." Ela sorri, mas se vira com a mesma
rapidez. "Confie em mim. Isso é que... Não é uma boa ideia."
"Certo." Tento rir com ela. Mas não consigo evitar a pontada de vergonha
que se espalha pelas minhas bochechas.
Claro que não. Olhe para ela e olhe para você.
Patético .
"Só para constar", digo, olhando para o lago e para toda a vida ao nosso
redor. "Estou oferecendo."
Ela está em silêncio. Mas sorri e balança a cabeça, evitando qualquer
contato visual que eu lhe direcione.
Mas não consigo me arrepender.
NOVE
 SADIE
"Espiral linda", diz a treinadora Moreau, com seu sotaque carregado apesar
do tom arejado de sua voz.
Celine Moreau, medalhista de bronze canadense e integrante de uma
famosa dupla de duplas, é a atual treinadora da equipe. Atualmente, apenas
duas duplas treinam como parte da equipe Waterfell, além das oito de
simples. Hoje, ela é a única treinadora presente nos treinos da primeira
temporada; na verdade, é mais um aquecimento, com patinação e
integração da equipe.
Meu treinador está estranhamente ausente, mas tento não pensar nisso.
Tento nem deixar essa ansiedade se instalar.
Em vez disso, infelizmente, me pego pensando em Rhys.
Suas mãos enormes, seus olhos bobos e lindos de corça e seu sorriso com
covinhas. Tudo. Estou distraída — desleixada, se tanto, e sei que o treinador
Kelley não ficaria nada feliz se eu fosse repreendida e repetisse tudo até
ficar perfeita. Eu preferiria isso, é o que eu preciso, então deixo os elogios
rolarem pelos meus ombros, passando pelos meus ouvidos como ruído de
fundo.
Finalmente, o horário de prática acaba e toda a equipe se reúne para uma
reunião rápida. Estou de olhos vendados e, graças ao presente extravagante
do Rhys, que implorei para que ele devolvesse o último skate, a música
ainda toca nos fones de ouvido chiques em meus ouvidos — e é a única
razão pela qual não o ouço se aproximando.
Ele tira um fone de ouvido do meu ouvido.
"Isso é música erótica", sussurra Luc. Dou-lhe uma cotovelada discreta,
ainda fingindo ouvir o incentivo do seu treinador.
Luc Laroux é um patinador de duplas bonito — e, infelizmente, habilidoso.
Se ele tivesse parado de namorar suas parceiras, poderia estar em sua
turnê olímpica agora mesmo. No entanto, ele está aqui, com um conjunto de
habilidades que a outra equipe de duplas obviamente inveja, e uma
reputação constante de destruidor de corações.
Atualmente, ele se encontra novamente sem parceira.
"Vi a Rose na capa de uma revista outro dia. Ainda é orgulhosa demais para
se humilhar?"
Ele cerra o maxilar com força, toda a alegria desaparecendo de seu rosto ao
mencionar sua parceira de longa data, a agora popular promessa olímpica
atualmente estampada em todos os lugares do mundo da patinação ao lado
de seu novo e querido parceiro.
O próprio rei do gelo quase parece invejoso.
"Ah", eu gemo. "Sente falta dela?"
Há um brilho em seus olhos, antes que ele o esconda com um sorriso
malicioso que eu sei que o colocou sob as saias de muitas mulheres
"Por quê? Você está se oferecendo para ser meu novo parceiro?"
Finjo engasgar. "Só por cima do meu cadáver."
Ele ri baixinho, escondido pelas altas palmas duplas de Moreau, sinalizando
o fim do treino.
"Tem certeza? Preciso praticar meus levantamentos. Estava procurando um
parceiro."
Reviro os olhos enquanto seguimos lentamente atrás do resto da equipe.
Infelizmente, estou familiarizado com essa insinuação. Normalmente, sou
bastante repetitivo no meu lema de não misturar negócios com prazer, mas
neste caso eu já misturei. O que torna mais fácil dizer sim.
E ainda assim, estou hesitando.
E um par idiota de olhos castanhos está tomando conta de todo o meu
cérebro.
Então balanço a cabeça e empurro o ombro do Luc. "Preciso ir para casa."

É um café da manhã com panquecas, o que, para os padrões do meu irmão,

garante que será um bom dia.
A Sra. B, nossa vizinha que costuma nos ajudar, se ofereceu para cuidar
deles hoje. Normalmente não preciso dela nos fins de semana antes do
meio-dia, mas o treinador Kelley convocou um treino de última hora na
outra pista por e-mail à meia-noite.
O que significa que preciso chegar lá algumas horas mais cedo para
garantir que meu combo de salto atual — e minha espiral — esteja o mais
limpo possível. Estou desesperado para que este ano seja diferente;
começando por não decepcionar o treinador Kelley.
Mas então, vejo o carro dele.
As emoções me invadem rápido demais para que eu consiga me concentrar
em apenas uma: raiva, frustração, medo, preocupação... excitação e
expectativa.
Percebo que quero vê-lo tanto quanto quero gritar para ele sair do meu
rinque e da minha cabeça.
Você não pode tocar nele. Pare com isso.
Tento cantarolar isso, enquanto caminho para o rinque e desço para os
vestiários, pronta para ser firme. Para dizer a ele que não podemos mais
patinar juntos, para a minha sanidade.
Porra .
Ele está deitado contra um conjunto de armários, curvado e suado, com os
patins calçados, as pernas abertas enquanto respira fundo como se
estivesse se afogando.
Minha bolsa cai do meu ombro. Minha raiva se esvai no nada.
O som o alerta, olhos castanhos se lançando em pânico em minha direção, e
então ele fecha as pálpebras semicerradas quando percebe que sou só eu.
"Temos que parar de nos encontrar assim", ele murmura, sua boca carnuda
se arqueando no que presumo ser algum tipo de sorriso, mesmo que mal
esteja ali, de cansaço. Meu estômago dói. Encontrá-lo assim de novo... uma
semana antes de ele ir jogar...
Meu coração parece estar preso na garganta.
"Rhys", mal consigo dizer, minha mão alcançando seu rosto. Só quando ele
segura meu pulso é que percebo que estou tremendo.
“Preocupado comigo, Gray?”
"Apavorada", admito. "Achei que fosse melhor."
"E-eu também." Ele geme, a cabeça afundando na minha palma, como se
fosse a única coisa que lhe mantivesse o pescoço ereto. "Hoje é só um dia
ruim."
"Eu deveria ter trazido panquecas para você", digo, sem perceber o quão
insano isso soa por si só.
Ele ri, sem fôlego, mas feliz. "Por favor, explique isso."
“Liam acha que quando eu fizer panquecas, será um bom dia.”
Ele sorri para mim, com olhos de corça brilhando e covinhas profundas.
"Vou tentar essa da próxima vez. Mas aposto que você faz as melhores
panquecas."
"Vou fazer um pouco para você, qualquer dia desses", sussurro, sentando-
me ao lado dele enquanto ele enxuga a testa e se recosta. "Você está bem?"
Ele assente. Sentando-se, toma alguns goles de água. "É. Mas só um aviso,
eu aceito. Adoro café da manhã."
“Achei que você preferisse salgados a doces.”
“Eu gosto de tudo quando se trata de você”, ele confessa e meu coração se
aperta.
Ele enfia a mão no bolso e me entrega um fone de ouvido. Só então percebo
que ele está com o meu antigo par nos ouvidos, que está ouvindo música.
“Não consegui encontrar o meu rápido o suficiente”, ele suspira.
Pego o fone de ouvido oferecido, deixando o fio nos conectar enquanto ele
me entrega o telefone para eu selecionar a música.
DEZ
 SADIE
Ele poderia muito bem ter uma placa colada na testa dizendo " me beije". E
eu deveria estar usando uma que dissesse "essa é uma ideia horrível".
Nada disso ocorreu conforme meu plano.
Vê-lo assim, curvado, apenas de calça de moletom e uma camiseta esportiva
esticada sobre o peito largo. Com a cabeça entre as mãos, os dedos
raspando os grossos e rebeldes cachos castanhos, e a respiração ofegante
na linha fina dos lábios.
“Make This Go On Forever” está tocando no meu ouvido direito, a música
do Snow Patrol aumentando a intensidade a cada momento, apenas
alimentando a energia entre nós.
Minha experiência anterior com sexo casual foi toda rápida, com toques
suaves e momentos no escuro, geralmente terminando antes mesmo de
começar. Uma distração favorita quando eu sentia tanta coisa que estava se
infiltrando da minha vida pessoal para todo o resto.
Mas o jeito como Rhys olha para mim não é apenas luxúria — é aquele
desespero que conheço tão bem, nas partes mais sombrias da minha mente,
que me isolam de tudo.
A necessidade de sentir algo, apenas para me firmar.
Preciso me lembrar do que é isso, antes de ousar tocá-lo. Me permitir ser
isso para ele. Ele é um jogador de hóquei popular com uma máscara que
deve ser tão boa quanto ouro. Já o vi vulnerável, várias vezes, e sei que ele
não vai pedir diretamente, mesmo quando se inclina um pouco mais para
perto.
Então, eu o acompanho, respiração por respiração, movimento por
movimento, até que sua testa tensa esteja pressionada contra a minha, o
suor em sua testa agora frio no frio do quarto.
Seu hálito é mentolado e fresco enquanto ele sopra contra meus lábios, e eu
sei o quão terrível isso é, o quanto eu realmente deveria me afastar, pegar
meus fones de ouvido e me concentrar, afastar minhas emoções
borbulhantes como eu sempre faço; mas algo está me mantendo aqui,
atraída para seu profundo poço de desesperança como uma mariposa para
uma chama.
Não posso salvá-lo. Mesmo se quisesse, porque se alguém precisa ser salvo,
são Oliver e Liam, antes de mim; e definitivamente não cabe a mim tentar
segurar o garoto do hóquei que está se afogando na minha frente agora.
Ele precisa de mim.
Sim. Claro. Para isso, talvez.
Não é lento, apenas um suspiro antes de eu me enterrar nele, lábios
encontrando os dele sem hesitação, apenas necessidade.
Um gemido baixo sai de sua garganta, soando como alívio absoluto, e então
ele responde, me devolvendo a paixão que estou alimentando até que
pareça que somos parte de um ciclo contínuo. Suas mãos alcançam minha
cintura, puxando quase com força antes que eu me sente sobre seus
quadris, com as pernas abertas sobre ele no banco baixo. Suas costas batem
no tijolo atrás dele, encontrando estabilidade enquanto os patins meio
amarrados em seus pés cravam no piso de borracha.
Afastando-me para olhá-lo, observo cada detalhe. A espessa cabeleira
escura caindo sobre a testa, o rubor rosado das bochechas e a escuridão dos
lábios inchados, entreabertos, ofegantes e acelerados. Suas mãos ainda
seguram meus quadris, fazendo-me sentir como uma pena, com a forma
como se estendem por toda a minha cintura.
"É isso que você quer?", ele suspira, com a voz rouca enquanto me encara
com os olhos semicerrados. Estendo a mão para ele, mas ele segura meu
pulso. "Me conta."
Minha voz sumiu, minha boca está tão seca que parece que passei meses
sem beber uma gota d'água. Só consigo concordar.
Um sorriso de tirar o fôlego que eu nunca tinha visto antes irrompe em seus
lábios, duas covinhas aparecendo em suas bochechas enquanto ele ri e
fecha os olhos antes de pressionar a boca na pele do meu pulso e murmurar
contra minha pulsação: "Ótimo. Eu também."
Não consigo decidir o que quero fazer com ele primeiro.
Deslizando minhas mãos por seus ombros, pescoço e cabelos, agarro-o
levemente e mergulho novamente, desta vez apenas na coluna forte de sua
garganta, lambendo-a e beijando-a rapidamente. Ele geme novamente,
longo e alto, com seus lábios bem na minha orelha, e eu tremo, me
arrepiando. Os movimentos de nossos corpos são bruscos o suficiente para
deslocar ambos os fones de ouvido, meu telefone caindo ruidosamente no
chão, dando lugar a um silêncio ecoante.
Suas mãos traçam um padrão na parte inferior das minhas costas e, por um
instante, vagam para o sul. Espero que ele faça alguma coisa , qualquer
coisa — só preciso de mais. Mas, após uma breve hesitação, suas palmas
acariciam minha espinha coberta e os cabelos da base do meu pescoço,
aninhando meu rosto em suas mãos enquanto ele me beija novamente.
Agarro suas palmas enormes com as minhas, com força e insistência,
enquanto as deslizo para baixo, para baixo, para baixo, para segurar minha
bunda.
Ele geme, me apertando, e eu sorrio, engolindo o som enquanto mergulho
em seus lábios inchados novamente.
É inebriante, a sensação de estar em cima dele e em total controle. Estamos
apenas nos beijando, mas parece mais do que qualquer um dos meus
encontros noturnos anteriores.
Minutos, horas, dias — não há noção real de tempo enquanto estou aqui,
entre suas coxas. A única coisa que me mantém sã é o espaço que mantenho
entre nós, meus joelhos plantados em cada lado dele, pairando sobre a
distração proeminente abaixo de mim. Não me permito nem olhar.
Que é possivelmente a única razão pela qual ouço o estrondo alto e ecoante
da porta traseira de enrolar batendo, sinalizando a chegada de alguém.
Eu saio correndo do colo dele e me jogo no chão.
"Jesus", ele murmura, mas não consigo olhar para ele enquanto meu
telefone acende.
São quase seis horas, então, na verdade, não deveria haver ninguém
andando pelos corredores a esta hora. Mesmo assim, é um lembrete
suficiente de que estas não são mais as nossas manhãs de verão juntos, esta
é a vida real.
O que significa que uma pessoa muito específica chegará antes que eu
possa remover a mancha de blush das minhas bochechas.
Me levantando, prendo meu cabelo em um coque bagunçado e giro de volta
para o garoto do hóquei que, infelizmente, estará me observando fantasiar a
partir de agora.
Sento-me no banco em frente a ele, como se nada tivesse acontecido,
ignorando a sensação abrasadora do seu olhar em mim mais uma vez.
“Sadie—”
O feitiço se quebrou. Tudo o que estava quente no meu estômago apodrecia
quanto mais eu o olhava, a culpa tomando conta.
Você não pode ajudar ninguém. Você só vai acabar com eles para sempre.
"Preciso praticar." Calço meus patins e os amarro rapidamente, com as
mãos tremendo, como se eu tivesse absorvido cada pedacinho da energia
ansiosa dele no meu corpo. Ele abre a boca, mas eu levanto a mão para
impedi-lo. "Sério, Rhys, nem fala. Foi bom."
"Então por que você está indo embora?" Odeio a vulnerabilidade em sua voz
quase tanto quanto odeio a mim mesma.
Porque isso muda tudo o que construímos em nossas manhãs tranquilas.
Não posso ser seu salvador se estiver te arrastando comigo.
Preciso me concentrar. Oliver, Liam, Rora, patinação, trabalho, escola. É
isso que importa.
Não decepcione o técnico Kelley. Não deixe que este ano seja como o ano
passado.
Não se distraia.
Oliver, Liam, Rora. Patinação, trabalho. escola.
Quero dizer alguma coisa, mas a única palavra que consegue sair dos meus
lábios inchados é outro frágil: "Preciso praticar". De pé sobre meus patins
cobertos, finalmente olho para ele mais uma vez. "E preciso me concentrar
... Isso não pode acontecer de novo."
Ele franze a testa, observando-me enquanto corro pela sala, jogando meu
moletom na bolsa e quase correndo pelo túnel até o gelo.
Eu só patino por trinta minutos antes de voltar, esperando que ele esteja
onde o deixei. Pratico o pedido de desculpas na minha cabeça uma ou duas
vezes, porque pedidos de desculpas não são exatamente um evento regular
para mim, mas antes mesmo que eu consiga passar pelo túnel até o
vestiário, ouço duas vozes.
Uma, uma voz masculina agora familiar.
O outro eu também, infelizmente, reconheço.
Virando a esquina, vejo Rhys em pé, sem patins, esticado em toda a sua
altura, elevando-se sobre o corpo esguio de Victoria, vestido de spandex.
Ela é linda, com músculos definidos, visíveis com sua meia-calça bege e saia
de babados, completa com uma jaqueta azul-bebê e polainas. Ela se parece
com os pôsteres de meninas que eu tinha no meu quarto quando criança, as
atletas olímpicas recortadas de revistas que eu colava nas minhas pastas da
escola. Ela se parece exatamente com o que eu imaginava que seria agora.
Graciosa e forte, mas linda.
Não esse skatista cansado, excessivamente emotivo — até mesmo odioso —
que me tornei.
Percebo que ela fica bem com ele. Ambos de pernas longas; seu coque loiro
amanteigado prendia lábios carnudos e firmes, e a pele ainda bronzeada do
verão na costa italiana, que eu assistia com inveja nas redes sociais, debaixo
do edredom do meu quarto, comendo cerejas cobertas de chocolate em
excesso.
E Rhys, com sua máscara de perfeição, sem nenhum traço de medo e
vulnerabilidade. Em seu lugar, está o belo astro do hóquei universitário que
imagino que ele normalmente seja: cabelo bagunçado como se tivesse
acabado de patinar, pele corada e um sorriso que parece estrelas —
brilhante e cintilante. Ele até brilha em suas íris, os pequenos pontos
castanhos mais brilhantes à medida que seus olhos se enrugam e as
covinhas aparecem.
Ele é exatamente o garoto de ouro do campus que eu imaginava. Uma
versão um pouco mais rústica da foto do time que minha busca ilícita na
internet encontrou.
Há algo nisso que me faz doer o estômago.
Victoria coloca a mão delicadamente no braço dele enquanto fala
novamente.
Uma onda irracional de ciúmes faz minha espinha se endireitar, antes de eu
me sentar o mais longe possível dos dois no banco, batendo minha bolsa no
chão com mais força do que o necessário.
"Ah!" Victoria se anima ao me ver, virando-se ligeiramente para nos
encarar, as mãos segurando levemente a alça da bolsa, onde ela aperta e
desata seu prendedor de garra rosa. O som me incomoda, mas ainda mais
irritante é sua risadinha animada.
"Bom dia, Sadie. Não te vi. Você conhece o Rhys?" Ela gesticula para ele,
encostando o ombro no bíceps dele como se fossem familiares.
Enquanto eu ainda consigo sentir o gosto dele .
Eu lambo meus lábios.
Meus olhos deslizam para encontrar seu olhar curioso, fixado em meu rosto
da mesma forma que sempre esteve.
"Não. Não sabia que era dia de 'traga seu brinquedinho para o trabalho',
senão não teria aparecido de mãos vazias." Enquanto as palavras são ditas
para Victoria, é Rhys quem eu quero ouvir. A rápida tensão de seu maxilar e
a dilatação de suas narinas são as únicas provas de que consegui.
Meu telefone está vibrando novamente, e eu finalmente o pego, atendendo
sem nem olhar.
"O que?"
"Sadie." A voz chorosa do meu irmão mais novo ecoa pela linha e meu
coração bate forte no estômago. "Você-você tem que voltar."
Não há um momento sequer de hesitação antes de eu sussurrar no receptor:
"Estou a caminho, meu chapa", e desligar.
Ainda de costas para eles, encolhida no canto como se pudesse desaparecer
nele, ouço o suspiro audível e pesado de Victoria.
"Desculpe", diz ela, com a voz um sussurro suave, dirigido apenas a Rhys
naquele ambiente cheio de ecos. "Sadie é... meio solitária. Ela não se dá
muito bem com os outros."
Joguei muito bem com ele durante um mês.
O jeito como ela fala comigo como se fosse uma criança problemática só
aumenta minha raiva crescente por seu rosto descansado e sua beleza de
olhos brilhantes, até que tudo começa a sair pela minha boca.
"Bem, só tem lugar para uma pessoa no pódio do primeiro lugar, Vicky", eu
retruco, com um sorriso irônico no meu rosto pálido e taciturno. "Mas talvez
você chegue lá um dia."
“Sadie.”
O fundo do meu estômago desaba, fazendo suor escorrer pela minha testa.
O treinador Kelley, de pé, com um olhar furioso e sobrancelhas franzidas. A
decepção dele sempre foi uma grande fraqueza minha; a figura masculina
solteira que admirei a maior parte da minha vida.
Ele me contratou aos 11 anos, depois de me ver fazer birra por perder a
primeira colocação consecutiva, sem nenhuma figura paterna para me
impedir de arrancar a coroa de plástico do cabelo penteado para trás da
outra garota. Sua carreira de treinador tinha apenas cinco anos na época,
começando imediatamente após romper o ligamento cruzado anterior e
nunca se recuperando do quad lutz de sua corrida olímpica anterior.
Ele me acompanhou do júnior até a faculdade, depois que perdi a
classificatória olímpica. E sua decepção ao saber que seu aluno premiado
jamais patinaria pela Seleção Americana era algo que me assombrava. Foi
parte do que me fez entrar em uma espiral de descontrole.
E parte da razão pela qual estou agora em liberdade condicional, sem poder
competir até que minha frequência chegue a pelo menos setenta por cento.
"Treinador." Faço uma careta, quase incapaz de engolir em seco devido ao
pânico.
Meu Deus, por que todo mundo chegou tão cedo hoje?
Estendo a mão para desamarrar meus patins e evitar todos os olhares que
agora estão direcionados a mim.
“Teremos um problema novamente este ano?”
Mantenho a cabeça erguida, mas minhas bochechas estão vermelhas de
vergonha quando a repreensão óbvia explode. Pior ainda, na frente de
Victoria e Rhys.
"Conversamos sobre...", ele começa, antes de perceber que estou
desamarrando meus patins, com as sobrancelhas arqueadas. "O que você
está fazendo?"
Balanço a cabeça, sentindo frustração, raiva e medo a ponto de meus olhos
arderem.
A culpa é sua . Você o beijou. Você se distraiu .
Você os deixou sozinhos .
"Não posso." Balançando a cabeça, cerro os dentes até ter certeza de que
meu maxilar vai quebrar. "Preciso ir."
"Sadie", ele dispara, agarrando meu braço enquanto tento passar por ele.
"Você conhece as regras. Você ainda está em liberdade condicional. Não
pode errar..."
"Eu sei." Eu me livro do seu aperto, sem me dar ao trabalho de olhar para
trás enquanto corro para fora em direção ao meu carro.
"Sadie", chama uma voz, no momento em que minha mão agarra a
maçaneta da porta do motorista. "Espere... aonde você está indo?"
Com os olhos bem fechados, eu digo rapidamente: "Me deixe em paz, Rhys."
“Deveríamos conversar—”
"Não precisamos conversar." Jogo minha bolsa no banco do passageiro.
"Preciso ir, e você precisa relaxar. Você está parecendo carente, seu
espertinho."
Eu odeio essa versão de mim mesma — a garota desesperada, medrosa e
cheia de ódio que quer tudo e todos longe dela porque é demais. Mas ele
precisa ver isso, para perceber o erro que aquele momento no vestiário foi.
E tudo o que ouço é a vozinha do Liam como um disco tocando na minha
cabeça.
Batendo a porta e trancando-a, tento ligar o carro, apenas para ouvir o grito
estridente do meu motor se recusando a pegar.
"Não", bufo, com lágrimas ardendo nos olhos. "Não, não, não!"
Novamente e novamente.
Nada.
Ouço um "tap tap tap" na minha janela, antes que o garoto de ouro do
hóquei com os olhos tristes se acomode na lateral do meu carro,
gesticulando para que eu abaixe o vidro. Quero ignorá-lo, mas aquele medo
de tirar o fôlego faz minha mão alcançar a maçaneta para abaixar o vidro
manualmente.
"O que?"
Ele suspira, passando a mão pelos cabelos longos e lindos de um jeito
irritantemente distrativo. "Eu sei que você disse que não somos amigos."
Estou sendo ridículo, mas não consigo parar de dizer: "Ponto bem
estabelecido".
Uma risada estranha sai dele, e quase parece que está lhe causando dor.
"Certo, bem, foi você quem enfiou a língua na minha garganta, gatinha,
então acho que consigo lidar com esse seu tipo de não-amizade."
"Kitten?", cuspo, antes mesmo de me deixar levar pelo constrangimento do
comentário grosseiro dele. "Cuidado. Gray já foi ruim o suficiente."
"São os olhos." Ele sorri, e por um instante consigo vê-lo, de antes. Talvez
nossos caminhos já tenham se cruzado antes, porque agora ele parece o
herói da universidade, o garoto de ouro do hóquei e exatamente o tipo de
pessoa para uma noite só com quem eu estaria rolando.
Ele levanta as mãos, como se estivesse se rendendo rapidamente. "Vou
escolher outro apelido para você, então."
"Nada de apelidos", respondo. Apelidos parecem familiares demais.
Ele bufa. "Diz a garota que fica me chamando de craque do hóquei.
Tentando me dar um complexo?"
“É difícil dar a você algo que você já tem.”
Na verdade, eu não o conheço. Aliás, tudo o que vi dele até agora só serve
para provar que ele não é o craque do hóquei que eu tanto gosto de chamar.
No mês em que patinei com ele, ele ou foi de uma doçura de partir o
coração ou devastadoramente em pânico e triste.
Nenhuma parte que ele compartilhou comigo foi o capitão do hóquei, Rhys
Koteskiy — até hoje.
"Certo."
Mas seu rosto parece um pouco desolado, e eu queria poder voltar atrás
porque odeio isso, mas escolho morder meu lábio com força, na esperança
de impedir que qualquer outra coisa horrível saia da minha boca.
Meu telefone toca novamente, os rostos sorridentes de Oliver e Liam
iluminando a tela e me enviando uma onda de ansiedade novamente. Atendo
rapidamente, esperando de olhos fechados os pequenos soluços de Liam,
mas desta vez é Oliver.
"Sadie?"
"Ei, matador", mal consigo dizer. "Você está bem? Já estou indo."
"Perdemos o ônibus para o programa da manhã. E o Liam fez xixi nas calças
de novo. Vamos ter problemas já que é o primeiro dia de aula?"
Um suspiro de alívio escapa dos meus lábios e eu assinto, mesmo que ele
não perceba. "Tudo bem, tudo bem. E não, você não vai se meter em
encrenca. Não se preocupe. Chego em casa logo e a gente resolve isso."
Desligando, empurro todo o meu corpo em direção à janela aberta, com as
mãos agarrando o parapeito.
"Você ia me oferecer uma carona? Porque eu aceito."
"Sim." Sua expressão é uma mistura de confusão e alívio, provavelmente
por causa da minha atitude extremamente quente e fria.
"Ótimo!", pulo do carro, quase o atropelando com o empurrão inesperado na
minha porta. Ele hesita apenas por um instante, antes de agarrar a
maçaneta e segurá-la para mim.
Ele tira minha bolsa do meu ombro e a leva até seu carro elegante e
brilhante — que eu já admirei uma vez esta manhã — antes de abri-lo e
deixar minha bolsa no banco de trás enquanto anda.
O couro é frio na minha pele. Eu me inclino para trás, como se já tivesse
estado aqui neste carro com ele um milhão de vezes.
A bolha que se forma ao meu redor em sua presença privada começa a se
formar quando ele se acomoda ao meu lado e anota meu endereço, com os
olhos fixos na câmera de ré e depois na estrada, como se tivesse acabado de
tirar a carteira de motorista.
"Eu odeio dirigir", ele bufa depois de alguns minutos de silêncio, com as
bochechas brilhando e os olhos arregalados, como se não tivesse a menor
intenção de dizer aquilo em voz alta.
“Por que você ofereceu?”
Sua testa se franze novamente, as mãos apertando o volante com força
antes de soltar um suspiro pesado, afofando os cabelos grossos que lhe
caíam sobre a testa. E então ele sorri, aquele mesmo sorriso de estrela com
covinhas brilhantes, e eu percebo — não é falso, ele é simplesmente lindo
pra caramba.
“Você precisava da minha ajuda.”
Não confio na minha boca para dizer nada.
Está tudo quieto no carro, mas meus ouvidos estão atentos à música que ele
toca, como sempre. Mesmo assim, é só a estação de rádio pop principal,
tocando os maiores sucessos. É como se ele estivesse concentrado demais
na direção para notar qualquer outra coisa. Ele não canta junto, nem
mesmo bate os dedos, enquanto cada músculo do meu corpo está tenso com
a contenção de apenas cantarolar todas as músicas ou dançar no meu
assento. Música, assim como sexo, é uma forma de liberação para mim.
Quando tudo parece demais, é um lugar seguro para eu canalizar tudo —
muito mais seguro do que minha tendência a me entregar a encontros
casuais no banheiro de festas tarde da noite ou a encontros que não duram
nem uma noite inteira.
Música, qualquer estilo, me faz sentir bem.
Estou tão tenso com a tensão crescente na cabine do carro que saio
correndo como um brinquedo de mola pela porta no instante em que ele
chega um pouco perto da minha saída sem saída.
"Jesus Cristo!", ele grita, pisando no freio com tanta força que a porta
aberta quase me atropela, apesar de eu estar segurando a maçaneta. "Meu
Deus, Sadie, por favor, nunca mais faça isso."
Quero dizer algo sarcástico, mas há medo genuíno em seus olhos, e seu
rosto parece aflito, como se ele tivesse visto um fantasma.
A mesma cara que ele fez quando caí nas tábuas.
Então, mordo o lábio e murmuro um pedido de desculpas, acompanhado de
um agradecimento, enquanto aponto por cima do ombro para o duplex de
tijolos vermelhos de má qualidade atrás de mim, com a grama alta demais e
cheia de mato. Não tenho vergonha, já tive o suficiente disso para a vida
toda, mas Rhys em uma BMW preta brilhante grita colheres de prata e
dinheiro do papai; mesmo que ele tenha um poço profundo de segredos e
traumas emocionais por trás do cabelo bonito e do sorriso charmoso.
Mostrar a ele minha casa, onde todos os meus segredos residem, não está
entre as coisas que eu gostaria de fazer com o garoto do hóquei.
"Preciso ir. Sério, obrigada, Rhys."
Ele estende a mão sobre o console, sua enorme envergadura se esticando
até conseguir me impedir de fechar a porta. É surpreendentemente
atraente e minhas bochechas ficam vermelhas de calor.
"Tem certeza de que está bem?", ele pergunta, com a testa franzida. Ele não
diz o resto, mas consigo ver em seus olhos. Eu o ajudei quando ele não
conseguia ficar de pé, e ele está se oferecendo para fazer o mesmo.
Mas sei que convidá-lo como meu apoio, para a minha prisão, só colocará
em perigo aqueles que dependem de mim. E revelará tudo o que consegui
conter durante anos. Sem mencionar que ainda consigo senti -lo — e sei que
continuar me permitindo estar perto dele só vai piorar as coisas. Mesmo
agora, tudo o que quero é deixar suas mãos agarrarem meus quadris e me
puxarem pelo console até seu colo com a força que sei que ele tem, e me
pressionarem contra o volante...
Não. Não com ele. Pare com isso.
"Preciso ir. Obrigada", repito, fechando a porta.
Na manhã seguinte, antes mesmo de pensar no que farei para ter meu carro
de volta, saio e vejo que meu carro está na garagem, com todos os detalhes
novos e funcionando sem nenhuma reclamação.
ONZE
 RHYS
"Lembra do que o médico disse sobre o barulho e sobre beber, Rhys?",
minha mãe continua divagando, com a voz cristalina no som do meu carro.
Minha cabeça continua pressionada levemente contra o material
excessivamente macio do meu assento, tentando manter a respiração
estável no interior fresco, apesar do sol batendo na minha janela. "Aliás, por
que não mando tudo isso para o querido Ben? Ele ficaria feliz em ajudar..."
"Mãe." Tento de novo, minha quinta tentativa de encerrar aquela conversa
alimentada pela ansiedade desde que estacionei em frente à casa de tijolos
vermelhos. "Vou ficar bem, não precisa dar nada ao Ben, tá?"
"Rhys", ela sussurra ao telefone, e meu peito se aperta. "Se quiser voltar,
pode voltar e podemos resolver alguma coisa..."
“ Uspokoit'sya , meu amor.”
Fechei os olhos com força, as mãos agarrando o volante enquanto a voz do
meu pai ecoava no espaço macio do carro, de repente fazendo tudo parecer
menor. Fazendo- me sentir menor. "Deixa meu filho ir agora, sim? Você
conversou com ele desde que ele saiu, meia hora atrás, tudo bem. Ele
precisa de um tempo."
"Estou bem, mãe." Concordo, engolindo em seco o nó na garganta.
"Prometo. Te ligo amanhã."
Com essa promessa, ela finalmente concorda em desligar, o som das
palavras calmas em russo do meu pai ecoando enquanto ele aperta o botão
de encerrar a chamada para ela.
Um baque alto chama minha atenção para a janela, vendo a expressão de
choque exagerada e boquiaberta no rosto de Freddy, onde ele se abaixa
para bater nas minhas janelas fechadas, antes de tirar os óculos de aviador
do rosto e abrir minha porta.
Matthew Fredderic, ponta esquerda e meu pé no saco. De capacete,
deslizando sobre uma camada de gelo, poderíamos ser gêmeos — mesma
altura e constituição física, o que faz maravilhas para nossa atuação como
ponta e pivô. Mas aqui, somos dia e noite. O ponta esquerda é loiro, com
olhos verdes inocentes e um sorriso exageradamente sedutor para combinar
com a personalidade "ame-os e deixe-os" que continua a deixar um rastro de
corações partidos por onde passa. Ele já tem uma reputação, desde o
primeiro ano — e, segundo rumores, era igualmente promíscuo no ensino
médio.
O tipo de cara que você tem medo de apresentar para sua mãe , e muito
mais para sua irmã.
"Eu sabia que estava morrendo." Ele suspira dramaticamente, apoiando o
peso do corpo na porta aberta enquanto eu saio. "Aqueles tacos de peixe
daquele caminhão finalmente me acabaram, Reiner. Estou tendo
alucinações."
Eu apenas consigo sorrir, antes que meus olhos se fixem na figura iminente
atrás dele, de braços cruzados, ainda parada ao lado de sua caminhonete.
Bennett Reiner é meu melhor amigo desde os cinco anos de idade. Nossos
pais jogaram juntos nos juniores e na NHL, por apenas um ano, antes que o
pai de Ben rompesse o ligamento cruzado anterior e encerrasse a carreira
na temporada de estreia. Nossa primeira aula de "Aprenda a Patinar" nos
uniu antes do hóquei, antes da escola. Éramos inseparáveis, a ponto de
termos sido vendidos como um pacote para treinadores de alto nível de
academias de hóquei prestigiadas da região. Enquanto minhas habilidades e
velocidade evoluíram para posições ofensivas, eventualmente me colocando
no centro, Ben continuou crescendo e ficando maior, sem qualquer jogo
agressivo, antes que os treinadores o colocassem no gol.
Ele é o melhor goleiro que já tive, alguém em quem posso confiar para
manter a calma e a tranquilidade, independentemente do placar.
Meticuloso, principalmente com sua rotina, Bennett é uma presença sólida.
Um em que não me permiti apoiar, esperando muito que eu o puxasse para
baixo comigo.
"Ei", digo, balançando a cabeça e deixando Freddy fechar a porta atrás de
mim. Há muita coisa que eu poderia dizer, as palavras se misturando na
minha cabeça.
Desculpa, Ben. Eu mal conseguia abrir os olhos, quanto mais olhar para o
rosto do meu pai.
Conversar com você, ser honesto com você, foi como escalar o Everest,
porque a ideia de nunca mais estar no gelo de repente se tornou tão
assustadora quanto estar no gelo novamente.
Eu me odiava quase tanto quanto o hóquei me odeia, e eu não queria me
sentir nem remotamente confortável, e você é um salvador, um protetor —
você não poderia me proteger disso.
Quero dizer a ele: Você é meu melhor amigo, e eu nunca quis te machucar,
mas tudo dentro de mim escureceu, decaiu e continua não prestando. Não
sou mais nada, e é egoísmo, mas eu não queria que você visse isso.
Em vez disso, passo a mão no cabelo novamente, antes de enfiá-las nos
bolsos do short e assentir. "Como você está?"
Ele está em silêncio, me encarando sem se mover, uma quietude que só eu
vi nele.
"Vou colocar as cervejas na geladeira", Freddy oferece, seu sorriso
desaparecendo enquanto dá um tapinha no meu ombro. "Que bom ter você
de volta, Rhysie."
Ele para perto de Bennett na volta, apertando seu ombro com força e
ignorando a maneira como o maior dos dois joga o ombro ligeiramente para
trás para se soltar. Freddy pega as compras da porta ainda aberta da
caminhonete de Bennett e passa por nós em direção à casa, com os braços
cheios de sacolas de papel.
O silêncio se estende entre nós, assim como o jardim verde imaculado que
eu sei que Bennett provavelmente aparou sozinho esta manhã. Rotinas,
mesmice, é isso que mantém Bennett vivo.
“Bennett, olha—”
Sua mão enorme se levanta, impedindo qualquer palavra vomitada que
esteja prestes a sair da minha boca.
"Não é tão difícil atender um telefone, Rhys. Mesmo que seja só uma
mensagem." Ele espera, silencioso e estoico, mas seus olhos azuis revelam
uma profunda dor e traição. "Achei que você fosse morrer."
Ele poderia muito bem ter me dado um soco no estômago.
“Ben—”
"Não." Ele balança a cabeça, apertando os lábios e passando a mão pelos
cabelos castanho-mel cacheados. Tira os óculos escuros da camisa e os
coloca como se bloquear a vermelhidão dos olhos fosse fazer de tudo para
me impedir de ouvir a dor em sua voz. "A última vez que te vi, você estava
numa cama de hospital. Você tem noção disso? Você me deixou no escuro,
implorando para sua mãe por qualquer informação. Ir para o intensivo de
verão sem você, manter o ritmo do time, contar a eles que estava em um
acampamento de recuperação intenso? Eu me senti um idiota, excluído pelo
meu melhor amigo."
Cada palavra que sai da sua boca parece uma chicotada, mas eu aceito
todas de bom grado. Na verdade, só alimenta a coisa purulenta dentro de
mim.
Você fez isso com ele. E você nem consegue se sentir mal por isso, porque
você está vazio. Não sobrou nada, nem para o seu melhor amigo. Egoísta.
Então, em vez de qualquer outra coisa, eu aceno com a cabeça. Bennett não
gosta de ser tocado, senão eu já o teria abraçado. Ele demonstra suas
emoções, estampadas no rosto e facilmente visíveis, mesmo parcialmente
escondidas pela barba bem cuidada e pelos óculos escuros Ray-Ban.
"Não vou me desculpar agora porque vai parecer que não estou falando
sério." Dou de ombros, antes de concordar resolutamente. "Mas estou de
volta. Vou voltar hoje, vou sair hoje à noite ou algo assim, e treino na
segunda. Não vou embora."
"Não vou te deixar de novo" , não é dito, mas percebo que ele aceita minha
oferta de paz enquanto ajeita os óculos escuros enfiados na camisa e fecha a
porta de sua caminhonete preta e brilhante. Pego minhas malas no banco de
trás e me viro para ele, pronta para deixá-lo tentar novamente. Ele vem ao
meu lado, mantendo-se a alguns metros de distância, como sempre, mas me
segue quando entro em casa.
"Bem-vindo de volta, Capitão", ele oferece em voz baixa enquanto manobra
à minha frente para abrir a porta da frente. "Ainda estou bravo com você."
É ainda mais silencioso, mas traz uma sensação de lar pelo meu corpo.
Porque isso eu posso consertar.
“Que bom estar de volta, Reiner.”
E mesmo que seja apenas por um momento, fugaz e pequeno, esse calor no
meu peito é suficiente.
Tem que ser assim, por enquanto.
Não acabamos na festa, mas sim em uma mesa da nossa hamburgueria local
favorita. Bennett senta-se à minha frente, Freddy à minha direita, enquanto
comemos as sobras do nosso pedido enorme. Três pratos de asas de frango,
batatas rústicas e tigelas de vegetais espalham-se pela mesa, com a peça
central sendo um pretzel gigante quase destruído, o último pedaço mal
pendurado no gancho em que foi entregue.
Bennett está sorrindo agora, um sorriso genuíno que mostra todos os dentes
enquanto Freddy reconta a história de quando deu em cima da
coordenadora de desenvolvimento de jogadores dos Bruins durante o
intensivo de verão e quase foi derrubada pelo namorado dela da NHL no
gelo logo depois.
"De jeito nenhum esse cara 'vai te dar um retorno' por te ajudar com aquela
dose chique de Deke", diz Bennett enquanto vira outro gole da sua IPA local
quase alaranjada. Ele é um esnobe cervejeiro, se recusando a dividir a jarra
meio vazia entre Freddy e eu.
“É chamado de Michigan .”
O sorriso de Bennett só aumenta. "Deveria se chamar missão impossível. De
jeito nenhum você vai conseguir fazer isso bem o suficiente para usar num
jogo."
O chilrear deles força um sorriso quase facilmente, sabendo que no ano
passado Bennett estava pronto para enfiar seu bloqueador no garoto, farto
de sua arrogância e obsessão por arremessos complicados no estilo Deke.
Nada que ele pudesse fazer durante o calor de um jogo, mas Freddy
adorava irritar nosso goleiro normalmente calmo, tratando aquecimentos e
treinos como se fossem uma disputa de pênaltis.
“Teve notícias de Tampa?”
A pergunta vem de Bennett e eu tenho que engolir em seco antes de
balançar a cabeça.
Fui convocado antes de Waterfell pelo Tampa, sabendo que, depois de me
formar, teria meu lugar lá. Mas, depois da lesão, eles cancelaram a oferta, o
que me deixou desesperado para provar a qualquer outro time interessado
que sou tão bom quanto — se não melhor.
Sinto meu melhor amigo me observando atentamente, controlando minha
bebida de um jeito que me faz questionar se ele recebeu uma mensagem da
minha mãe, mas tento ignorar. Mesmo assim, o suor começa a se acumular
na minha testa e a onda de calor no meu pescoço me faz puxar a gola da
camisa.
Se alguém pode sentir que há algo errado comigo, esse alguém é Bennett
Reiner.
"Você deve estar brincando comigo", Freddy resmunga com a boca cheia de
pretzel, antes de gemer e se jogar contra a cabine, batendo o telefone na
mesa pegajosa.
"O que?"
"Coelhinhos de disco de merda estão arruinando a minha vida", ele geme,
arrancando o resto do pretzel como um homem das cavernas e enfiando-o
na boca já cheia. "A história da Paloma está me fazendo me arrepender de
ter ouvido vocês dois idiotas."
As narinas de Bennett se dilatam, o maxilar travado enquanto ele reprime
uma resposta. Normalmente, esse seria o momento em que eu conversaria
com o grupo sobre paz, mas estou distraído com o vídeo que passa sem
parar na tela do celular do Freddy.
Não a loira na frente da câmera, girando em um pequeno círculo para que
toda a festa da fraternidade seja exibida, mas uma morena familiar na luz
do flash que passa sobre ela muito rápido.
Fica ali apenas por um breve segundo, antes que a imagem passe para
várias fotos de copos de shot e torradas, e antes que eu possa pensar
melhor, pego o telefone dele da mesa e clico na tela da esquerda para
voltar, pausando o vídeo com meu polegar pressionado com força.
É ela.
Sadie, sentada no braço de um sofá vermelho de aparência questionável,
com uma postura terrível e curvada, com o queixo apoiado na palma da
mão, as unhas batendo na bochecha enquanto ela olha fixamente para o
cara sentado nas almofadas ao lado dela, com as mãos dele subindo e
descendo pelas panturrilhas dela.
Ela parece terrivelmente entediada e tão linda, com a carranca que agora
estou tão acostumada a exibir nos lábios pintados. Ela está perto o
suficiente atrás de Paloma para que eu possa ver seu rosto inteiro, olhos
esfumaçados, o cabelo preso em um lindo rabo de cavalo trançado e um
vestido cinza justo que parece ser para uma noite sofisticada e não para
uma festa de fraternidade perto do campus.
Meu peito dói, uma estranha onda de pânico percorre minha espinha.
Não precisa nem falar. Foi bom .
Foi o que ela disse. Mas não foi o suficiente, já que ela não me procurou
mais. Não apareceu na nossa aula de patinação matinal nem na segunda
noite do Aprenda a Patinar.
Não a culpo. Sei que tenho sido uma casca quando se trata de desejo ou
paixão — com muito medo de tentar qualquer coisa comigo mesmo , quanto
mais com outra pessoa.
Já pensei nisso, mas o vazio e a depressão que me corroíam as entranhas
superaram qualquer desejo. Mesmo no chuveiro, quando tentei uma ou duas
vezes, a dor que me atormentava e a falta de algo em que pensar que fosse
remotamente bom me fizeram sentir ainda mais destruída.
Patético.
Mas eu sentia algo nela, algo real e acolhedor que afastava de mim
qualquer resquício de sombra escura enquanto eu me concentrava nela. Só
ela.
"Meu Deus, Rhys", Freddy grita, sacudindo meus ombros e arrancando o
celular da minha mão apertada demais. "Você está bem?"
Minha respiração sai um pouco alta demais para o meu gosto, acelerando
diante da preocupação já estampada nos rostos dos meus dois amigos. A
testa de Bennett está de alguma forma mais franzida, um pouco de
frustração e raiva se misturando à angústia.
"Você vai ficar com ela de novo?", pergunta Bennett, em voz baixa e
tranquila.
Demoro um instante para perceber que ele não está falando da Sadie,
porque é claro que não está. Ele não a conhece, muito menos sabe de tudo o
que aconteceu entre nós.
Não, Bennett está perguntando sobre Paloma, a extraordinária coelhinha do
disco e uma das minhas antigas parceiras. Foi só por algumas semanas, e
eu podia contar nos dedos de uma mão as vezes que realmente dormimos
juntas, mas todo mundo falou sobre isso por meses, como se Paloma Blake
tivesse oficialmente alcançado sua forma definitiva de conquistar o capitão.
"Não." Balanço a cabeça, agarrando as coxas por baixo da mesa para
acalmar os tremores que as percorriam. "Não, não estou."
"Você a conhece? Sadie?"
Minha cabeça se vira para Freddy, o que me dá uma dor de cabeça
instantânea com o movimento repentino. Seus olhos brilham enquanto ele
tira uma captura de tela da tela congelada e abre a foto, jogando o celular
para um Bennett curioso, mas quieto.
"Como você a conhece?" As palavras saem antes que eu possa impedi-las, os
músculos tensos enquanto espero pela resposta de Freddy.
"Eu mal a conheço; só a vi em algumas festas, só isso." Ele me dispensa com
um gesto, antes de abrir um sorriso largo. "Agora, como você a conhece?"
Ela tirou meu corpo do gelo depois que eu tive um ataque de pânico só de
tentar patinar, o que eu não consigo mais fazer sem perder a cabeça, depois
flertou e sorriu para mim até eu conseguir respirar direito.
Ela me beijou a tal ponto que quase senti que não estava mais quebrado.
"É", acrescenta Bennett, terminando de examinar Sadie, e deslizando o
telefone de volta para a mesa lotada. "Considerando que você ficou
trancada o verão todo."
Estremeço, mas deixo isso de lado, assim como acontece com cada tacada
do Bennett. Eu mereço. "Ela é patinadora artística..."
Freddy estala os dedos e aponta para mim. "Eu sabia que a reconhecia de
algum lugar."
“Você acabou de dizer que a viu em uma festa.”
"Quer dizer, tipo, em outro lugar . Enfim, continue."
“Eu estava tendo um tempo de gelo particular na pista comunitária e,
aparentemente, ela teve a mesma ideia.”
“Vocês são…?”
“De jeito nenhum.”
Freddy levanta as mãos em sinal de rendição silenciosa. "Só por
curiosidade. Quer dizer, é você quem está olhando para o meu celular como
se fosse a porra da Stanley Cup."
Não nego, mas, em vez disso, opto por um mínimo de honestidade. "Ela
parece legal. Eu mal a conheço, mas... é."
“Então, devemos ir para a festa?”
Um lampejo de alguma fantasia me invade a mente: aparecer em casa,
entrar e roubar sua atenção e tempo, colocar minhas próprias mãos em sua
pele nua, muito mais aparente do que eu já vi no rinque. Ver se o batom
dela vai manchar minha pele para que eu acorde dos pesadelos com alguma
lembrança tangível de algo bom.
Não mencione isso .
A rejeição dela seria como um tiro na cabeça, mas não estou preparado para
um, então evito o sim saindo da minha boca e balanço a cabeça.
“Preciso dormir um pouco antes da nossa reunião de pré-temporada
amanhã.”
"Vamos, Rhys", implora Freddy. "Só vamos passar por aqui... nem vamos
beber. Prometo."
As promessas de Freddy são tão confiáveis quanto as de um político, mas
uma onda de emoção me arrepia só de pensar em rastrear a garota que
atormenta minha mente.
DOZE
 SADIE
Levar a Rora para uma festa é como arrancar dentes — mas, de alguma
forma, tirá-la de lá é ainda pior. Principalmente esta noite, porque, apesar
dos meus esforços para mantê-la sóbria, ela está efervescentemente
bêbada.
Bato na porta do banheiro novamente, com a testa franzida de preocupação.
"Rora?", chamo novamente. "Você está bem?"
Há um longo momento de silêncio, e por um instante penso em tentar
arrombar a porta. Em vez disso, pressiono o ouvido contra a porta
novamente e brinco com uma mecha do meu cabelo do meu rabo de cavalo
agora desfeito, enrolando-a sem parar, formando um padrão entre meus
dedos.
Finalmente, um estrondo alto, e então, "Estou bem!", gritou um pouco alto
demais lá de dentro. Ouço a pia correndo e me acomodo contra a parede,
fechando os olhos e inclinando a cabeça para trás.
A festa tinha sido ideia minha, mas Aurora concordou depois que eu peguei
uma caneta e apontei para a lista de desejos da faculdade dela e adicionei a
ideia de ir a essa festa específica comigo. É em parte para mim, mas
também para que ela sinta algo bom novamente, em vez de se perder em
pensamentos — suas reclamações de "agora tenho namorado" foram
ouvidas e descaradamente ignoradas, porque de jeito nenhum eu toleraria a
maneira como o vi tratá-la nas pouquíssimas vezes que nos encontramos
durante o verão.
Tyler ainda está em um programa intensivo de engenharia biomédica. Rora
não me contou o que aconteceu, mas vi as mensagens por cima do ombro
dela enquanto arrumava o cabelo no banheiro do nosso dormitório. Ela o
avisou sobre ir comigo à festa, enquanto ele pedia fotos dela e depois a
abandonou no meio da conversa após uma mensagem leviana dizendo "ok " .
Ela não está tão triste agora, enterrada nas doses de tequila que tomamos
antes de dançar, até que tudo o que ela conseguia pensar era em puxar a
bainha alta do seu short lilás estampado, e tudo o que eu conseguia pensar
era em enfiar minha lâmina de skate no pescoço dele na próxima vez que eu
o vir.
"Uma festa tão ruim assim?"
Sua voz é como seda fria contra minha pele aquecida e corada.
Abro os olhos e me deparo com Rhys, parecendo completamente
recomposto e nada vulnerável — uma novidade em nossas interações.
Como não o vejo há semanas, a vontade de perguntar se ele está bem, se
teve outro ataque de pânico ou se está pronto para seu primeiro treino de
verdade — ainda marcado com caneta azul no meu calendário — é
avassaladora.
Meus olhos o devoram. Seu corpo longo e esguio veste jeans escuro e uma
camiseta preta impecável que se molda levemente aos seus bíceps enquanto
ele se encosta na parede à minha frente. Percebo a clareza de seus olhos e
um leve rubor em suas bochechas; ele não está bêbado, mas bebeu alguma
coisa. O que é de certa forma mais confuso, já que eu não o tinha visto em
lugar nenhum da casa.
"Por que você diz isso?", pergunto, pressionando as mãos na saia do meu
vestido, puxando levemente a bainha. Odeio a onda de constrangimento que
me percorre enquanto ele me observa, seus olhos rápidos examinando meu
vestido curtíssimo de seda cinza e meus tênis Converse plataforma brancos
com palmilhas duplas para meus pés doloridos.
Posso parecer um pouco exagerada em um mar de jeans e couro, mas
pareço mil vezes mais atraente do que realmente me sinto, sem mencionar
que o vestido torna muito mais fácil entrar e sair desta festa com o que eu
vim buscar: uma distração rápida.
Que minha mente traidora agora pensa que deveria ser o figurão que
apareceu ao meu lado como um desejo realizado.
“Porque já é quase uma da manhã e você nem parece estar bêbado.”
"Como estou então, espertinho?", pergunto, sorrindo, apesar das minhas
promessas anteriores de esquecer o garoto triste.
"Como se estivesse com dor", ele dispara, com mais fogo agora do que em
nossas interações anteriores. A rispidez de suas declarações e o brilho em
seus olhos só me deixam subitamente mais quente, ruborizando minha pele
pálida.
Como se você estivesse com dor .
Jesus Cristo.
É assim que funciona então? Toda a profundidade da verdade que vi em
seus olhos e seu pânico óbvio só se refletem em mim — onde eu o via com
tanta facilidade, ele agora consegue ver através de mim, como um espelho
retorcido e quebrado.
"Que jeito de estragar o clima de festa", consigo dizer entre dentes, sob
uma onda repentina e sufocante de náusea, antes de me virar para bater na
porta novamente, rezando por uma fuga do tormento de seus olhos quentes
de chocolate.
“Você não estava no clima de festa.”
"Não?", eu respondo bruscamente, olhando para ele por cima do ombro,
jogando meu rabo de cavalo com a rapidez dos meus movimentos. "Por que
você acha que..."
A porta se abre de repente, e uma Rora embriagada sai cambaleando, rindo
e soluçando como uma fadinha bêbada. Ela nos vê, arregalando os olhos
enquanto termina de ajeitar a blusa listrada sem alças no shorts
combinando, antes de calçar suas botas altas creme-claras que lhe dão
alguns centímetros a mais que eu, dos quais ela realmente não precisa.
Ela me agarra pelos ombros, se inclina e oferece a mão para Rhys, que a
pega delicadamente.
"Sou a Rora." Ela sorri, continuando a me olhar de soslaio e a mexer as
sobrancelhas.
"Rhys", ele oferece. Seu sorriso para ela é deslumbrante, e vejo Rora,
embriagada e excessivamente romântica, parecendo um pouco encantada.
"Rora." Sorrio, mas o sorriso sai mais como uma careta. "Você pode nos dar
um minuto? Eu desço e te encontro, e a gente pode ir."
“Eu pensei que você e Sean—”
Minha mão bate em seus lábios recém-pintados com gloss, antes de puxá-la
rapidamente e limpar o resíduo pegajoso em minhas pernas nuas. Rora
franze a testa dramaticamente para mim, suas bochechas queimando
enquanto ela observa meu rosto, enquanto eu, obedientemente, ignoro o
calor do olhar de Rhys em minha pele.
"Diga ao Sean que mudei de ideia. Já que seu colega de inglês está por
perto, talvez você possa falar com ele."
O rosto de Rora fica ainda mais vermelho enquanto ela ri e recua para se
segurar na parede — mas não é uma parede que ela agarrou, é um garoto.
Um que eu também reconheço.
O corpo alto, magro e musculoso para, permitindo que Aurora se molde
completamente a ele enquanto tropeça e se agarra a ele. Ele coloca as mãos
nos quadris dela para ampará-la, seu rosto juvenil brilhando com estrelas
nos olhos, como se um prêmio perfeito tivesse acabado de cair em seu colo
— e, para ser justo, meio que caiu.
"Desculpe", Rora suspira, erguendo o rosto na direção dele. Seus cachos
caem em cascata pelas costas, os grampos de cabelo que passei uma hora
meticulosamente prendendo deslizando pelos fios, mal conseguindo prendê-
los pela metade.
O homem que a segura abre outro sorriso largo, o famoso sorriso que todas
as garotas daquela festa — aliás, quase todas as garotas do campus — já
tiveram. Não é difícil adivinhar o porquê — um deus do hóquei alto e
musculoso, sim —, mas Matt Fredderic parece ouro puro. Um rosto bonito,
de alguma forma angular e suave ao mesmo tempo, com linhas de sorriso
esculpidas como uma versão supermodelo de um jovem Heath Ledger.
Definitivamente não ajuda o fato de ele estar vestido como se tivesse saído
de um anúncio de férias no estilo grego, com a camisa de linho branco de
manga curta contrastando com sua pele dourada e aberta frouxamente na
parte superior, uma corrente e um medalhão de ouro brilhando na luz fraca
do corredor.
"Você está ótima, princesa." Sua boca se curva, as mãos tocando as pontas
dos cachos dela, que descem pelas costas. "Precisa de ajuda?"
"Não", eu respondo bruscamente, agarrando a mão de Rora e a puxando
para longe da confusão com um "T" maiúsculo. Sei com certeza que, se ela
estivesse sóbria, todo o seu corpo teria se afastado daquele homem no
segundo em que ela o esbarrou sem querer. "Sem gracinhas, bela
adormecida — agora, vá. Eu vou te encontrar."
Rora resmunga com o apelido, mas o solta, ainda segurando o playboy pelo
pulso, e desce as escadas, ainda que cambaleante. Matt a observa com o
mesmo brilho nos olhos.
“De jeito nenhum”, Rhys e eu dizemos rapidamente e exatamente ao mesmo
tempo.
"Eu não fiz nada!", ele grita, erguendo as mãos em sinal de rendição. "Eu só
estava aqui em cima procurando o seu idiota." Ele aponta um dedo acusador
para Rhys. "Responda a mensagem para o Reiner, ele não acredita que eu
não te deixei bêbado até a morte."
“Vou dizer a ele que chegaremos em casa em breve.”
"Por quê?", pergunto, arrependendo-me imediatamente da palavra vômito
enquanto Rhys ergue os olhos, um pouco em choque e um pouco confuso,
mas os cantos da boca se erguem levemente. Freddy está sorrindo, andando
para trás e sumindo. "Quer dizer..."
"Quer que eu fique?", ele pergunta, com o sorriso ansioso para explodir, mal
contido. Ele fica onde está, como se eu pudesse me assustar se ele chegasse
muito perto.
“Gostaria de ver sua resistência quando você não estiver saindo de uma
queda cheia de adrenalina.”
Ele solta uma risada rápida, tão espontânea que parece quase chocado,
antes de balançar a cabeça e fechar os olhos, vindo em minha direção.
Antes que ele chegue até mim, um corpo diferente o interrompe, me
pressionando contra a parede e me esmagando, ignorando a companhia
presente e alheio ao meu desinteresse.
Sean — sobrenome omitido, pois não consigo me lembrar — pareceu uma
boa ideia quando se juntou a mim na pista de dança mais cedo,
considerando que ele tinha sido meu parceiro constante durante a
derrocada total da minha vida no semestre passado. Pareceu ainda mais
uma boa ideia quando ele começou a desenhar círculos e massagear minhas
panturrilhas enquanto tagarelava sobre coisas que eu não queria ouvir.
Suas mãos são fortes, ásperas o suficiente para deixar uma marca, então eu
sutilmente insinuei algo sobre ele antes.
Mas parece que depois de ver apenas Rora descer, ele interpretou isso
como um convite.
"Você está tentando me comer?", eu pergunto bruscamente, empurrando-o
para longe, apesar do constrangimento de isso acontecer enquanto Rhys
pode ver.
Odeio essa pontada de constrangimento tanto quanto odeio o rubor
imediato e óbvio nas minhas bochechas. Não é da pegação que me
envergonho — sempre tive vergonha da minha sexualidade; das minhas
escolhas de fazer o que quero com quem quero. Só pegação, esse é o meu
modus operandi e me recuso a me desculpar por isso; se os homens não
precisam, por que eu deveria?
Eu me divirto e consigo o que preciso — na maioria das vezes.
Então, por que a presença do Rhys aqui faz meu estômago doer?
"É esse o plano, querida." Ele sorri, se aconchegando em mim novamente.
"Pronta agora?"
Meu rosto fica ainda mais vermelho enquanto o empurro para longe, de
novo . "Na verdade, não estou interessada. Sai. Sai."
"É isso que estou tentando fazer." Ele ri, recuando apenas um centímetro,
mas o suficiente para notar alguém espreitando atrás dele. Girando sobre os
pés, ele se apoia na parede, inclinando-se para o meu ombro como se
pudesse me contornar a qualquer momento, acenando com a cabeça em
direção a Rhys com um sorriso rápido. "Ah, merda. Koteskiy, ei."
O longo "hey" não faz nada para apagar a tensão ao redor dos olhos de
Rhys. Mesmo assim, ele esboça um sorriso e abaixa o queixo em um rápido
e tranquilo reconhecimento, antes de voltar a me olhar. É difícil lidar com o
desejo que me invade o peito, fazendo meu coração bater forte com o
esforço de não correr em sua direção e usá-lo como escudo pessoal contra o
fantasma dos meus piores momentos.
“Vai ao Frozen Four este ano?”
"É esse o plano", responde Rhys, com as mãos enfiadas nos bolsos e
arqueando uma sobrancelha diante da minha postura tensa. "Certo, Gray?"
A pergunta dele para mim não é mais suave, mas há algo diferente...
familiar. Genuína, mas silenciosa, como a tristeza suave gravada
permanentemente em seus olhos que ninguém além de mim parece capaz
de ver.
" Cinza ?", Sean zomba, rindo, com o braço apoiado no meu ombro como um
peso enorme. Será que se eu parasse de tentar me manter em pé, afundaria
no chão? "Ah, estou interrompendo alguma coisa?"
“Sim”, diz Koteskiy, ao mesmo tempo em que eu digo abruptamente: “Não”.
O olhar de Rhys fica mais sombrio, um feito que eu não achava possível,
antes de eu ignorar Sean e me afastar dos dois.
Sean dá uma gargalhada alta, o som me irritando. "Koteskiy, hein?
Aumentando a competição este ano, Sadie?" Ele me dá um empurrãozinho
com o quadril, os olhos verdes em chamas enquanto me observa novamente.
A culpa é minha que ele se sinta assim, porque o que ele está dizendo não
está errado — é a pura verdade. No semestre passado, passei uma
quantidade exorbitante de tempo brincando com os colegas bêbados da
fraternidade dele só para conseguir algum tipo de tesão nele, para que ele
me puxasse para cima e me destruísse em vez de tentar me conquistar. Se o
Sean vê o Rhys Koteskiy como uma espécie de jogo entre nós, é só porque
eu coloquei esse pensamento ali.
Eu deveria ser mais gentil, mas de alguma forma me encontro com mais
raiva — de mim mesma, do Sean. Até do Rhys, por qualquer dança dolorosa
que estejamos fazendo um com o outro.
"Não é isso", admito finalmente, odiando o fato de uma parte de mim ainda
querer agarrar Sean pela mão e levá-lo até o banheiro agora vazio, deixá-lo
deslizar para dentro do meu corpo enquanto fecho os olhos e só penso em
Rhys. Seus profundos olhos castanhos me fitando, empoleirada em seu colo,
e o som de sua respiração ofegante contra minha pele...
Seria muito mais fácil ir embora depois disso, tirar meu vestido e dar o fora
desta casa sufocante.
Mas eu não posso .
"Ouvir-"
O que quer que Sean fosse dizer é interrompido bruscamente, quando Rhys
agarra seu ombro e o impede de tentar me pressionar novamente.
"Está com problemas para ouvir?", ele pergunta, empurrando Sean para
trás com tanta força que ele tropeça, apesar de Rhys mal ter se mexido.
"Ela já mandou você sair de cima dela várias vezes." Sua voz é calma,
mesmo com a tempestade se acumulando em seus olhos.
"Você não conhece a Sadie, para ela é tudo brincadeira, cara."
Toda a confiança que eu tinha ao entrar aqui esta noite se foi, destruída.
Espero Rhys se afastar, mas ele apenas olha para mim. Como se quisesse
que eu refutasse as alegações, em vez de ficar ali parada, evitando seu
olhar, completamente encolhida em mim mesma.
Normalmente, eu faria isso. Adoraria arrancar a cabeça do Sean com uma
mordida. Mas me sinto tão cheia de tudo que preciso de um alívio...
"Tudo bem", Rhy oferece, aproximando-se de mim. Sua postura é pura
força, elevando-se sobre o corpo relaxado demais de Sean e protegendo
parcialmente o meu. Sua mão pousa na minha cintura, deslizando para
pressionar a parte inferior das minhas costas. "Aí ela pode brincar comigo.
Sai daqui, porra."
O calor que cresce em meu peito se espalha por todo o meu corpo, da
cabeça aos pés, meu pulso acelera. O calor intenso de sua palma queima a
seda fina do meu vestido.
Quero beijá-lo, como uma colegial cuja virtude foi protegida, como se ele
fosse um cavaleiro de armadura brilhante.
“É a minha casa.”
Olhos castanhos e calorosos ficam quase negros, punhos cerrados, e pelo
passo involuntário de Sean para trás, percebo que talvez esse
comportamento errático não seja normal para o astro do hóquei. Estendo a
mão para Rhys rapidamente, envolvendo seu pulso com a mão.
"Estamos indo embora", digo, com mais confiança do que sinto, jogando
todo o meu corpo para a frente com força suficiente para que Rhys se
choque contra mim. Suas mãos se moldam à minha cintura, me mantendo
ereta e me deixando hiperconsciente do tamanho das palmas em
comparação à minha cintura.
Eu paro de repente quando Sean passa por nós dois e desce as escadas
pisando duro, seus resmungos raivosos quase inaudíveis por causa da
música tão alta que as paredes tremem.
A respiração de Rhys esvoaça contra meus cabelos na abertura da escada
onde parei abruptamente. "Algum tipo de aviso seria legal da próxima vez,
querida . A menos que você queira me deixar de fora da minha última
temporada."
O uso daquele nomezinho sarcástico funciona como uma droga, relaxando
todos os músculos tensos do meu pescoço, costas e braços. É quase ridículo
o quanto percebo que ele está tentando me acalmar, quando mal reconheço
minha ansiedade em relação a tudo isso.
Bufo sem querer, inclinando a cabeça para ele enquanto respondo: "Uma
queda da escada acabaria com a sua temporada inteira? Achei que vocês,
jogadores de hóquei, fossem indestrutíveis."
Levo apenas um instante para perceber que disse algo errado, que cruzei
algum limite tácito com minhas palavras. Seu rosto se contrai, os olhos se
enchem novamente daquele poço profundo de dor que já vi neles com
frequência, antes que ele ajeite a máscara e me conceda um sorriso breve e
rápido.
“Preciso encontrar meu amigo.” É a única coisa que consigo pensar em
dizer.
Ele acena com a cabeça em direção à escada que leva à festa animada. "Eu
também."
Mas nenhum de nós se move.
Algo me faz hesitar, mantendo meu corpo pressionado contra o dele
enquanto "The Hills", do The Weeknd, começa a tocar lá embaixo. Eu
deveria descer, encontrar a Rora, voltar para casa e acabar comigo mesma.
Eu deveria...
Girando, agarro o pulso de Rhys e o puxo novamente, direto para o banheiro
ainda vazio, batendo a porta e trancando-a atrás de mim. Não há muita luz,
apenas um brilho vermelho empoeirado das lâmpadas pintadas que alguém
instalou para a festa. As paredes tremem com o som grave vindo de baixo, a
música sangrando alto pelas frestas ao redor da porta enquanto agarro o
tecido preto de sua camisa.
“Sadie, eu—”
"Sim ou não, espertinho." É mais uma afirmação do que uma pergunta, mas
meu cérebro inteiro parece estar pendurado por um fio, quase sem juízo
diante dos pensamentos avassaladores que poderiam ter sido abafados pelo
toque de outra pessoa a essa altura.
Rhys parece quase sofrendo, seus olhos castanhos dilatados, uma luz
vermelha cintilando sobre seu rosto bonito e esculpido, onde seu maxilar
afiado permanece tenso. Observo a coluna grossa de sua garganta se
mover, ficando ainda mais quente com a imagem dele tomando sua decisão.
“Só farei isso se conversarmos depois.”
“E se eu não quiser?”
"Sadie." Ele tenta de novo, agarrando meu cabelo e me segurando enquanto
inclina a boca em direção ao meu ouvido. "Eu não faço isso... encontros em
banheiros de festa? Isso não é..."
A rejeição me dói, e eu me desvencilho do seu abraço, ignorando a leve dor
no couro cabeludo enquanto arranco a cabeça do seu abraço. "Mas
vestiários são perfeitamente aceitáveis? Contanto que seja para acalmar os
seus problemas, não os meus, ok?"
Ele não registra o que eu disse, o que eu revelei, até que eu esteja
alcançando a maçaneta, desesperado para escapar.
TREZE
 RHYS
Pela primeira vez, não estou pensando. Não enquanto a segui cegamente
escada acima. Não enquanto a deixei me levar para um banheiro vazio. Não
agora, enquanto a agarro pelo ombro para impedi-la de sair e a giro,
prendendo facilmente seu pequeno corpo contra a porta.
"É isso que você quer?", pergunto, certificando-me de que, desta vez, ela
possa me sentir por inteiro. Cada pedacinho do meu corpo está pressionado
completamente contra o dela, conectando-se como uma peça perfeita de
quebra-cabeça.
Ela é muito menor do que eu, e como nossas interações anteriores foram
principalmente comigo no chão olhando para ela como se fosse uma
divindade vindo me salvar, é algo que só percebo agora, eu me elevando
sobre ela com minha mão larga contra sua cintura fina.
"Eu só...", ela começa, mas logo desaparece. Suas pupilas estão dilatadas e
a luz vermelha artificial, de alguma forma, só realça as sardas sob seus
olhos, o formato angular de seu rosto.
"Me conta", quase imploro. Talvez seja a música alta demais me dando uma
dor de cabeça terrível, ou a luz vermelha que torna isso quase um sonho
nebuloso, mas não consigo me calar. "Porque eu vou te contar. Não consigo
parar de pensar no vestiário, e eu..."
Ela me cala, colando os lábios nos meus. Estou ansioso para retribuir,
inclinando-me para envolvê-la com meus braços em sua cintura fina e
levantá-la para mais perto de mim, pressionando suas costas contra os
painéis da porta. Suas pernas musculosas se entrelaçam em volta da minha
cintura em troca, segurando-se com facilidade enquanto desliza levemente
pela minha barriga, buscando a fricção como uma solução.
Sadie é como uma droga, o efeito é tão imediato, minha mente relaxando e
algo bom expulsando a escuridão de minhas veias até que eu me sinta como
o velho Rhys de novo; até minha dor de cabeça diminui a um nível
ignorável. Eu engulo a presença dela como o ar depois de emergir da
superfície após um afogamento. Absorvo tudo, sabendo, pelas minhas
experiências anteriores com ela, que o interruptor vai mudar.
Isso não será suficiente para ela, e eu entendo. Mal resta de mim o
suficiente para formar um ser humano completo. Por que eu seria capaz de
mantê-la unida se ela está se tornando a única a me manter intacta?
Meus lábios se arrastam, desacelerando após o início frenético,
pressionando e passando minha língua por sua boca. Meus dentes roçam
levemente, puxando seu lábio inferior carnudo para sugá-lo entre os meus,
antes de soltá-lo e ir para o sul. Dois beijos no canto de sua boca, um
arrastar de língua por baixo de seu queixo, antes de pressionar com mais
força, sugando lentamente beijos na pele de seu pescoço.
O gemido que ela solta é suave e leve, tão oposto ao arranhão intenso de
suas unhas em meus braços e na minha nuca, sob o leve desgrenhado do
meu cabelo um pouco longo demais.
Meu estômago está embrulhado, a náusea causada pela dor de cabeça que
eu esperava ao entrar na festa barulhenta agitada com uma luxúria intensa,
e minha ansiedade em fazer isso aqui, com ela, neste maldito banheiro.
Eu me afasto para dizer isso a ela, para pedir que ela me siga até em casa,
para falar comigo; mas ela se agarra ao meu pescoço, chupando e lambendo
a pele tão rápido que minha visão fica turva e eu tropeço na parede, as
mãos deslizando por baixo do vestido dela para agarrar a parte superior das
coxas e manter algum tipo de controle sobre ela.
Ela é tão forte que sinto que poderia soltá-la completamente e ela se
seguraria firme, mantendo-se de pé facilmente.
Alguém bate na porta e Sadie rapidamente responde: "Vai se foder!"
Sorrio em seu pescoço, sentindo-me quase chapado dela.
Mas a pessoa do outro lado insiste, gritando pela fresta com uma voz aguda
e melódica: "Sadie Brown! Você pode acabar com o Sean depois."
Uma onda de frustração me percorre, como se eu tivesse algum direito
automático sobre ela, como um aluno do terceiro ano. Eu a lambi, então ela
é minha .
“O que você quer, Victoria?”
“Aurora está pulando do trampolim como uma psicopata!”
Isso a faz parar, largando-se completamente dos meus braços e abaixando o
vestido no momento em que um flash preto me espia. Sem pensar duas
vezes no pescoço avermelhado, nos lábios inchados ou no rabo de cavalo
solto, ela abre a porta e sai correndo.
Fico paralisado por um instante, observando-a escapar de mim como se
estivesse em chamas. Meus olhos se voltam para o espelho, a luz do quarto
brilhando parcialmente devido às lâmpadas do teto no corredor, metade
vermelha, quase me cortando ao meio. Meu colarinho está mais frouxo
agora, a camisa torta, com marcas da boca dela no meu pescoço.
Não consigo evitar o calor que irradia pela minha espinha e deixa minhas
bochechas levemente vermelhas.
Acho que gosto do efeito que Sadie Gray deixa em mim.
Victoria olha fixamente da porta, com os olhos arregalados e um lindo
sorriso no rosto.
Já nos cruzamos antes, ambos capitães de nossos esportes no terceiro ano,
ambos estudantes de comunicação com algumas aulas juntos. Nunca dormi
com ela, mas ela era o meu tipo, desde antes. Perfeitamente equilibrada, em
todos os momentos. Inteligente, gentil, elegante; loira.
"Rhys", ela finalmente consegue falar. "Eu não sabia que você estava aqui...
com a Sadie?" Ela diz isso como uma pergunta, e se fosse qualquer outra
pessoa, eu poderia refutar a afirmação. Mas aquela interação no vestiário
me vem à mente rápido demais, a mágoa defensiva da Sadie me faz querer
protegê-la — mesmo sabendo que ela não me deixaria se estivesse aqui.
"É, só vim buscá-la." Literal e figurativamente, eu acho, já que a bunda dela
estava nas minhas mãos. "Preciso ir ver se ela precisa de ajuda."
Victoria sorri para mim, mesmo que seus olhos pareçam um pouco menos
brilhantes, e eu a contorno e desço as escadas.

Felizmente, a música é mais baixa na grande varanda dos fundos, com

apenas dois alto-falantes tocando "Wasted" no volume máximo. Vejo Sadie
facilmente, agachada sobre a borda da piscina, de joelhos, a apenas cinco
centímetros da barra do vestido até a bunda nua.
É aquele pedaço de pele pálida que me faz descer correndo a pequena
escada de madeira para ficar atrás dela, bloqueando-a da pequena plateia
que se formava atrás. Só então percebo que Aurora, amiga de Sadie, não é a
única na piscina; Freddy está logo atrás dela, a alguns metros de distância,
mas perto o suficiente para saber que, seja lá qual for a situação, meu ala
estava envolvido.
Olho para ele rapidamente, balançando a cabeça e pressionando o polegar
para trás, por cima do ombro, tentando desesperadamente afastá-lo.
Ele apenas balança a cabeça, cruzando os braços como uma criança fazendo
beicinho e lança um olhar rápido e hesitante para uma Aurora muito
molhada, com seus cachos agora presos no alto da cabeça em um nó maluco
que parece estar amarrado com... um cadarço?
Tento prestar atenção na discussão sussurrada entre as duas garotas, mas
estou muito distraído com minha amiga idiota se aproximando cada vez
mais do dueto.
Sadie interrompe sua conversa sussurrada, suas costas batendo nas minhas
canelas. Isso não parece assustá-la — longe disso, pelo menos — enquanto
ela agarra minha calça jeans e começa a se levantar.
Em vez disso, agarrei seus bíceps facilmente e a coloquei de pé novamente.
“Você consegue encontrar uma toalha?”
“Sim”, concordo, sem hesitar, apesar de saber que não tenho ideia de onde
encontrar um.
Girando, meu pé bate nos dois pares de sapatos que estão perfeitamente
assentados à beira da piscina: um par de botas largas creme; o outro, um
par imaculado de Air Force branco e azul-marinho com um cadarço
faltando.
"Não toque nos meus sapatos", Freddy ladra, e estou a segundos de
empurrá-lo de volta para a água por estar sendo tão irritado comigo. Ele
passa direto por mim depois de latir a ordem, indo em direção a uma
cadeira e mesa de vime colocadas sob a saliência da varanda, onde duas
toalhas de banho estavam.
"Você planejou isso, não é?"
Freddy sorri, aquele mesmo sorriso idiota que está gravado quase
permanentemente em seu rosto, e pega uma toalha para jogar no ombro,
levando a outra de volta para as garotas que vêm em nossa direção.
Um rápido "Claro" é tudo o que consigo ouvir dele, antes de entregar a
toalha para Rora. Ela se atrapalha com ela por um instante, antes que uma
Sadie preocupada a agarre e a envolva como um cobertor sobre os ombros.
"Obrigada por cuidar dela", diz Sadie, ainda que relutante, enquanto guia
Aurora em direção à escada de madeira. Freddy assente, passando a toalha
pelos cabelos e deixando-a também cair sobre os ombros.
"Não é difícil deixar uma mulher bonita encharcada", ele brinca, antes que
eu possa dar uma cotovelada em sua barriga, ou tapar sua boca com fita
adesiva, ou encontrar uma maneira de voltar no tempo e nunca deixá-lo se
tornar meu amigo.
Sadie e eu pulamos na água ao mesmo tempo, latindo uma para a outra.
“Jesus, Freddy.”
“Cai fora, Matt.”
Mas, ouço uma risada alta e soluçante que sai da garota afogada, cortando
qualquer repreensão que esteja na minha língua.
"Essa foi boa, Freddy", concorda Rora, deixando cair a toalha e tropeçando
ao tentar calçar as botas. "Pelo menos, foi o que eu pensei." Ela quase cai
de novo, mas Freddy a segura pelo braço para firmá-la enquanto ela calça
as panturrilhas molhadas.
Meu olhar encontra Sadie imediatamente, com os braços cruzados e os
lábios franzidos, parecendo muito menor do que há poucos minutos, sentada
em cima de mim contra a parede suja do banheiro.
"Certo, Gray?" pergunto novamente.
A pergunta parece abalá-la por um instante, seus olhos se fixando nos meus
com tanta intensidade que um arrepio percorre minha espinha. Ela morde o
lábio, e minhas mãos apertam os bolsos, me impedindo de puxá-lo.
"É. Só precisamos chamar um Uber."
Balanço a cabeça antes que ela termine. "Não. A gente te leva de volta
para...?"
"Os dormitórios", ela completa. "Não é longe. Sério, a gente podia ir
andando..."
Freddy a faz ficar quieta, fazendo com que aquela pequena covinha se
forme novamente entre suas sobrancelhas enquanto ele passa por ela e bate
em sua cabeça como uma criança.
“Rhys é um louco superprotetor, e Rora aqui está andando como uma girafa
bebê, então deixe-nos deixá-la cair, ok?”
É claro que ela está lutando contra o acordo, mas não tem a mínima chance
de ela voltar para casa sozinha. Se ela não aceitar a nossa oferta, vou
mandar o Freddy dirigir devagar ao lado deles até voltarem para os
dormitórios.
"Ok", ela concorda, enquanto sua amiga pula para cima e para baixo no
lugar, usando o braço de Freddy como estabilizador, gritando em coro "
Yay's!"
Freddy também se junta facilmente, com um brilho travesso em seus olhos
semicerrados que tenho certeza que agora está permanentemente preso ali.
Saímos rapidamente, amontoando-nos no SUV antigo de Freddy, que não
deveria ser legalizado para circular nas ruas. Levamos alguns minutos para
sair do estacionamento lotado, o que Freddy faz com uma mão só, enquanto
abre o celular e o joga para Rora, que precisa se apoiar no console para usá-
lo enquanto ele permanece conectado ao cabo que o conecta ao sistema
obsoleto.
"Não tenho conexão, mas tem muita coisa baixada. Toca o que quiser,
princesa." Ele sorri, piscando por cima do ombro para a garota já corada.
Dou uma cotovelada forte na lateral do seu corpo, mas ele só abre mais o
sorriso. "Só faça direito."
Rora franze os lábios, olhando rapidamente para Sadie, que suspira
profundamente como uma mãe — mas é mais por diversão do que por
irritação — e se inclina para a frente para apoiar o queixo no ombro de
Rora.
Os dois sorriem ainda mais quando ela clica em algo e coloca o telefone de
volta no console.
"Ah, sim, caramba", grita Freddy quando a música começa, aumentando o
volume a um nível absurdo e abaixando as quatro janelas para que o ar
quente da noite de verão entre. Todos cantam a plenos pulmões a música da
Taylor Swift, tão alto que não consigo distinguir suas vozes no refrão
mixado.
Meus olhos se movem entre os espelhos retrovisor e lateral, onde consigo
vê-la dançando de um lado para o outro, com as mãos no ar, o rabo de
cavalo desgrenhado atrás dela, os olhos fechados. Eles se abrem
novamente, seu corpo se esticando no banco de trás enquanto ela e Rora se
dão as mãos e gritam o refrão uma na cara da outra, rindo junto.
Por mais que eu a tenha visto, ela só sorriu para mim duas vezes. Mas este
sorriso... este é diferente. É tão grande, seus lábios carnudos e vermelhos
desbotados se esticando, as maçãs do rosto delicadas suavizando e vincando
o conjunto de sardas sob seus olhos que estou tão desesperado para tocá-las
quanto para chegar perto o suficiente para contá-las.
Distraído demais com o curso indecente dos meus pensamentos, meu corpo
inteiro estremece quando ela de repente agarra meus ombros, inclinando-se
sobre o meio o máximo que o cinto de segurança permite. Suas mãos se
acomodam e apertam, e é constrangedor como se torna difícil conter um
gemido.
Seus lábios estão quase no meu ouvido enquanto ela grita por cima da
música: "Por que você não está cantando?"
Sadie é contagiante, tanto que um sorriso igual ao dela surge rapidamente
em meu rosto.
“Eu não conheço a música.”
"Você não conhece o 'Getaway Car' ? ", Rora se junta a nós, se
aconchegando ao lado de Sadie, que apenas pressiona sua bochecha na
minha por um segundo, o canto de seus lábios batendo na minha pele como
um maldito atiçador de fogo.
Freddy gentilmente abaixa o volume. "Ele não é muito fã de Taylor Swift; a
menos que estejam tocando na arena, duvido que perceba. E mesmo assim"
— ele balança a cabeça — "Rhys está concentrado demais para ouvir
qualquer coisa além de 'Get. Puck. In. Net.'"
Sadie revira os olhos diante da impressão robótica, compartilhando um
olhar comigo como se entendesse o quão profunda essa implicação é para
nós.
Se você tocar, eu vou ouvir.
Ela gesticula com o queixo na direção dele. "E você não está concentrado?"
"Sou um bom multitarefa", ele diz, mas no estilo habitual de Freddy, está
impregnado de um duplo sentido perverso, fazendo Sadie e eu gemermos,
enquanto Rora, ainda bêbada, ri novamente.
Pego o botão e aumento o volume da música novamente para nos salvar da
implacabilidade de Matt Fredderic, deixando a música tocar alto enquanto
cruzamos a South College e seguimos em direção aos limites do campus.
"Estamos em Millay", Sadie oferece antes que qualquer um de nós possa
perguntar, apontando para os prédios de tijolos vermelhos, um de frente
para o outro em um ângulo, a fonte e os bancos entre eles mal iluminados
pelas luzes laranja da calçada, interrompidas apenas pelo azul neon
estridente de uma caixa de emergência.
Freddy para bem no meio-fio, e eu quase pulo do carro, com medo de que,
se eu não tentar algo agora, ela vá escapar dos meus dedos mais uma vez.
Sadie parece um pouco chocada ao me ver de pé, mas mantém o braço em
volta da cintura de Rora e não diz nada enquanto as acompanho até a
entrada do dormitório. Sadie passa seu documento de identidade da
Waterfell e deixa Rora passar com uma ordem estrita para esperar, antes de
se virar de volta para mim.
"Obrigada pela carona", ela diz. "E pelo meu carro. Eu não mencionei isso
antes, mas isso foi... Você não precisava fazer isso, então, obrigada."
Minha cabeça balança antes mesmo que ela termine a frase. "Claro."
Do meu ângulo no chão e dois degraus acima, ela é um pouco mais alta do
que eu, então tenho que olhar para ela. Tenho olhado para ela em todos os
sonhos de pânico que tive desde aquele dia no gelo, como se ela devesse
estar ali.
Um anjo da guarda, eu acho. O que é algo que eu nunca vou dizer em voz
alta porque eu nunca me deixaria esquecer disso. Principalmente
considerando o quanto eu anseio por isso dela.
Como se ela quisesse me salvar.
Patético .
O ódio por mim mesma me invade novamente, e agora eu quero tapar a
boca com fita adesiva antes de dizer algo idiota como: "Você poderia me
pagar tomando um café. Comigo, quero dizer."
Minha risada é tão autodepreciativa quanto, e eu quero dizer a ela que eu
costumava ser bom nisso, que eu era charmoso e não qualquer coisa
trêmula e lamentável que substituiu essa parte de mim.
Sadie não ri, mas começa a balançar a cabeça.
"Eu não sou exatamente o tipo de garota que sai para tomar um café...
sinceramente, não sou o tipo de garota que fica arrumando alguma coisa. E
definitivamente não sou a garota para namorar alguém como você."
Sorrio, completamente forçado e falso, de alguma forma aceitando o chute
no estômago que a resposta dela me dá. Minha boca começa a se abrir,
implorando para que ela não diga mais nada, mas ela continua.
“Esta noite foi—”
Um gemido sai de mim, minhas mãos cobrindo meu rosto enquanto imploro:
"Por favor, não diga "bom", acho que não consigo lidar com isso de novo."
Ela ri levemente e se abaixa até o meu nível.
"Certo, anotado", diz ela, enfiando a mão no meu bolso e pegando meu
celular. Ela não pergunta nem diz nada, mas vira o aparelho para mim para
desbloqueá-lo, enviando para si mesma o emoji usado mais recentemente,
que, infelizmente, é um taco de hóquei. Seus olhos se fixam nos meus com
um rápido revirar de olhos, como se dissesse típico ...
"Para que serve isso?", pergunto, pegando meu celular de volta da mão
estendida dela. Passamos mais de um mês juntos, mas nunca cruzamos o
limite de nos comunicar fora do rinque.
Não quero criar muitas esperanças.
Ela sobe dois degraus na pequena escada antes de se virar para me olhar e
dar de ombros.
"Ainda não sei. Tenha uma boa noite, espertinho."
Não consigo evitar o sorrisinho que surge. Apesar de tudo, agora tenho algo
dela.
“Boa noite, kotyonok .”
CATORZE
 SADIE
Assumir o turno da manhã no refeitório é sempre uma aposta,
principalmente uma semana antes do início das aulas. Com todos voltando
ao campus, é incerto o quão movimentadas serão as manhãs das cinco às
nove.
Felizmente — apesar da minha leve dor de cabeça e da pontada de
ansiedade na espinha — esta manhã está tranquila. Tive alguns clientes
regulares, a turma de verão dos moradores da cidade que desaparecerão
novamente quando o semestre encher as paredes marrons e quentes de
painéis com alunos sonolentos como o ponto de encontro matinal.
Como já são dez e meia, começo outra torra do novo, mas popular, blend
etíope, despejando um dos sacos no moedor enquanto tenho um momento
livre no caixa.
"Aqui", chama Luis, nosso chef principal — e, na verdade, único — da fresta
da janela da cozinha. Ele serve um prato de torrada crocante de abacate
com dois ovos pochê e flocos extras de pimenta, um fiozinho de mel em
forma de coração que eu sei que estará picante quando tocar minha língua.
Como se fosse um sinal, meu estômago ronca e eu lhe dou um grande
sorriso.
"Obrigada", digo com a maior ênfase possível, porque estou morrendo de
fome a ponto de quase ficar tonta. Meu cabelo está uma bagunça de
emaranhados semilisos e perdi meu fiel elástico de pulso, então só consigo
prender os dois lados atrás das orelhas e levantar os ombros para evitar que
o cabelo atrapalhe minha refeição.
Ele sorri e se apoia nos antebraços para fora da janela enquanto eu sento no
balcão para equilibrar facilmente meu prato no colo e comer, ainda tendo
uma visão de todo o café.
George, um escritor local, toma seu café, que eu sei que já esfriou,
enquanto um trio — pais e uma caloura — saboreia uma refeição completa
porque a mãe estava tão animada com a mudança da filha para a
universidade que não pediu tudo do cardápio para experimentar. Apenas
uma mesa ficou vazia nos últimos minutos, com uma caneca de cerâmica
salpicada de mirtilos e alguns pacotes de açúcar vazios espalhados sobre a
mesa.
“Eu estava planejando experimentar minha receita de cilbir no Rora.”
Sorrio, engolindo outro pedaço grande demais de torrada bagunçada. "Ela
vai adorar; principalmente sabendo que não precisa voar até a casa da mãe
para comprar comida turca de qualidade."
Luis assente novamente, limpando a parte superior de aço da janela mais
uma vez. Tenho quase certeza de que ele tem uma leve queda por Aurora,
mas ele é gentil em relação a isso. Se Rora soubesse, mesmo que por um
instante, que ele sentia o mesmo por ela, provavelmente nunca mais
apareceria para trabalhar; não por causa dele, ou mesmo pelo fato de ele
ser um colegial apaixonado, mas porque, apesar de toda a sua
personalidade radiante, ela de repente se tornou uma pessoa fria quando se
trata de relacionamentos.
A garota poderia ler capítulos inteiros de cenas de sexo obscenas sem
pestanejar, mas diga a ela que um garoto a acha bonita e ela se transforma
em um tomate.
A campainha da porta soa no momento em que enfio o último pedaço da
minha torrada na boca, deslizando o prato para a mão calejada e estendida
de Luis. Meu olhar se volta para os dois clientes agora no caixa, enquanto
meu estômago dá uma cambalhota descontrolada de um penhasco em
algum lugar.
Claro que é ele.
Claro que é o Rhys, parecendo um sonho molhado, de calça de moletom
cinza e uma Dri-Fit de manga comprida azul-marinho que abraça cada
centímetro do seu tronco esguio. Seu sorriso é suave e um pouco sonolento
enquanto ele continua a falar com seu amigo corpulento que espera
pacientemente no balcão. Seu cabelo parece úmido, como se ele tivesse
saído do chuveiro pouco antes disso — o que é um pensamento perigoso,
porque agora o imagino sob o jato de um chuveiro de chuva de luxo,
lavando seu abdômen e suas coxas grossas.
Meus olhos o percorrem novamente, antes que alguém pigarreie e eu
comece a engasgar com a mordida que nem mastiguei, impressionada
demais pelo impacto cármico absoluto que é vê-lo.
Ele está olhando para mim agora, seus olhos como fogo ardente que
queimam minha pele enquanto eu engulo água e pulo do balcão.
"Bom dia", ofereço, passando a mão sobre meu avental preto amarrado em
volta da minha calça jeans preta.
Sinto aquela pontada de ansiedade crescendo enquanto Rhys me observa,
assim como eu o observei, seus olhos observando minha manga curta cinza
justa, provavelmente coberta de manchas de café e, sim, migalhas de pão de
fermentação natural. Prendo o cabelo atrás das orelhas novamente,
passando as costas da mão na boca e encontrando uma mancha amarela no
canto dos lábios.
Jesus .
"Não é o tipo de garota que gosta de 'tomar um café juntos', né?", Rhys
provoca, sem nenhum sinal de hesitação ou desconforto da noite passada
presente em sua expressão agora.
“Apenas do tipo 'sirva com um sorriso'”, eu brinco.
Ele sorri ainda mais, mais genuíno, enquanto repuxa a boca, deixando à
mostra a marca de uma covinha. "Por algum motivo, duvido da parte do
'sorriso'. Não me lembro disso da última vez que você me serviu café."
Minha boca se abre num sorriso exagerado e cheio de dentes enquanto me
ofereço para anotar o pedido.
Brincar com ele diminui minha ansiedade, acalmando-me de uma forma
quase inquietante, e anseio pela próxima interação entre nós. Talvez seja a
rapidez, a tristeza profunda e permanente em seus olhos, ou o fato de ele
ser distraidamente lindo, como uma antiga estátua grega de mármore
representando a beleza masculina ...
"Sentem-se e eu trago para vocês", digo, girando o iPad na direção deles
com o total. Rhys tenta pegar a carteira, mas o homem grande e carrancudo
ao lado dele é mais rápido, batendo seu pesado cartão de metal no sistema
rapidamente antes de sair do balcão sem dizer mais nada.
Rhys se inclina sobre o balcão e eu imito seu movimento, observando um
leve rubor surgir em suas bochechas.
“Eu, uh… tive meu primeiro treino esta manhã.”
"É?" Sinto vontade de pegar a mão dele e segurá-la. "E aí? Tudo bem?"
A ideia dele em pânico e sozinho me dá uma dor de estômago. Não sei
explicar, mas sinto uma proteção intensa diante da dor dele.
"Tudo bem. Eu ouvi aquela música. Aquela do vestiário com o nome
esquisito da banda?"
Minha garganta está entupida. "Gatinho Arco-Íris Surpresa."
“Sim.” Ele sorri; covinhas.
Quero beijá-lo. Em vez disso, congelo, porque se eu me mexer, vou beijá-lo;
agarrar suas mãos normalmente trêmulas. Enfiar meus punhos em seu
pescoço até que o calor de sua pele os libere do aperto. Espalhá-lo sobre o
balcão e moldar meu corpo inteiro ao dele. Ver se o capitão do garoto de
ouro consegue liberar seu controle rígido para mim.
"De qualquer forma, vou esperar lá. Obrigado, Sadie, por tudo." Rhys
demora um pouco, fixando-me no olhar novamente antes de se esquivar e
seguir o amigo até uma mesa limpa ali perto.
Eu os observo enquanto faço seus pedidos; um café preto gelado com três
colheres de sopa de leite de amêndoa para o mal-humorado — Bennett
Reiner, pelo nome que consta no pedido — e um café gelado especial, que
significa xarope de bordo, amendoim caramelizado e um pouco de leite
condensado, para Rhys — que quase me fez engolir a língua enquanto o
ouvia pedir minha bebida favorita.
Os dois estão falando baixinho, tanto ao celular quanto longe dele, e apesar
da discussão constante fluir facilmente entre eles, ambos sentem uma
tensão nos ombros, enquanto Rhys balança a perna por baixo da mesa.
Nunca vi Bennett Reiner antes, mas nunca mais sentirei falta dele depois
disso — só a altura dele já é um cartão de visitas. Ele deve ter uns 1,98 m, o
que é assustador para os meus poucos centímetros acima do meu metro e
meio. Rhys é alto, mas Bennett é como uma montanha, com ombros largos e
coxas de tronco de árvore para combinar. Ele não parece um estudante
universitário, na verdade — não só pelo tamanho, mas também pelas feições
hipermasculinas que o fazem parecer um pouco como se estivesse liderando
reuniões de diretoria e escalando montanhas nas horas vagas.
Seus cabelos castanho-claros, em um emaranhado de ondas e cachos
desgrenhados, uma barba rala e bem cuidada, rala o suficiente para revelar
a forma quadrada e masculina de seu maxilar. Seus olhos são puxados sob
sobrancelhas grossas, como uma ruga permanente, mesmo com um sorriso
no rosto enquanto conversa calmamente com Rhys.
"Aqui", tento me anunciar enquanto me aproximo da mesa deles e coloco as
bebidas com cuidado.
Bennett pega o seu imediatamente, deslizando um porta-copos sob o
plástico e um suporte de espuma sobre o copo suado. Rhys pega o seu das
minhas mãos diretamente, sorrindo para mim novamente. É mais gentil
desta vez, menos falso do que eu já vi nele, com aquela tristeza levemente
sangrenta como lágrimas invisíveis em suas bochechas.
"Obrigado." Ele toma um gole rápido. "A propósito, este é o Bennett. Ben,
esta é a Sadie."
"A patinadora artística." Ben acena para mim, sem me olhar diretamente
nos olhos.
"E cafeteira, aparentemente", Rhys acrescenta.
"Uma boa cafeteira, você quer dizer." Eu sorrio. "A melhor xícara de café
que você já tomou."
"Devo me levantar e anunciar para todo mundo? O melhor café de
Waterfell?"
A campainha da porta toca e eu mal tenho um momento para me endireitar,
de onde estou inclinado para a frente, com uma mão nas costas da cadeira
de madeira de Rhys, antes que um corpinho balance em minhas pernas com
um riso-grito de alegria.
"Você quase me derrubou, seu idiota", eu repreendo, mas um sorriso feliz se
solidifica em meu rosto enquanto me inclino e bagunço o cabelo de Liam.
Ele tem metade de uma máscara de Darth Vader pintada no rosto, o que eu
sei que é graças às habilidades artísticas de Rora. A tal artista fala
suavemente com Oliver enquanto eles entram no café em um ritmo mais
normal. A tinta preta borrou um pouco agora, um pouco no braço dele onde
ele deve ter esfregado antes, mas o garoto adora Star Wars.
Acredito firmemente que tudo começou porque Liam viu Oliver amar os
filmes primeiro e estava desesperado para ser igual ao irmão mais velho.
Agora, vejo a mesma coisa acontecendo com o hóquei.
"Desculpa, maricas." Liam suspira pesadamente, sem se dar ao trabalho de
descansar um instante antes de começar a contar toda a história daquela
manhã tão normal, como se estivesse contando uma história de aventura
ousada. Ele termina a história rápida com um apressado: "Você está fazendo
panquecas?"
Antes que eu possa responder, ele congela de repente, antes de soltar um
uivo tão alto que preciso tapar sua boca com a mão. Ele está chorando
através da minha mão, apontando freneticamente para Rhys.
Oliver se junta a mim, já bem alto, quase da minha altura aos doze anos. Ele
acena levemente com a cabeça, colocando a bolsa ainda mais no ombro.
"E aí, matador." Concordo com a cabeça, soltando a boca de Liam, mas
mantendo um aperto firme em seu ombro. "Ele se comportou bem hoje?"
Liam ainda está quase gritando, em êxtase por rever Rhys. É um pouco
desconcertante.
Oliver assente. "Estava tudo bem. Meu consultório estava lotado, mas Rora
o manteve ocupado."
Minha cabeça concorda com o que Oliver está dizendo, embora ele pareça
hesitante por um motivo que pretendo explicar mais tarde. No momento,
estou mais focada na preocupação de que, se eu soltar Liam, ele pule no
colo do Rhys.
"Desculpe", ofereço rapidamente. "Liam, lembra do que conversamos?"
“Rhys não é um estranho, certo?”
Rhys ri. "Certo."
"Não é?", pergunta Bennett, com um leve tique na boca. "Desde quando?"
Apesar da pergunta feita ao amigo, meu irmãozinho decide intervir
novamente, gritando: "Já que ele está me ensinando hóquei. O Rhys é o
melhor jogador de hóquei, provavelmente do mundo."
Bennett sorri levemente: “Humilde também.”
Rhys balança a cabeça, os olhos se voltando para Bennett, depois para mim,
antes de se fixarem novamente em Liam. Noto, porém, uma nova tensão
nele. Seus ombros estão tensos, seu sorriso forçado, falso, usando sua
máscara mais uma vez. Isso me irrita ao perceber que a paixão de Liam por
Rhys pode ser desconfortável.
Agarrando a mão de Liam, aceno em direção ao balcão, onde a mesa maior
ao lado está vazia. "Quer relaxar um pouco enquanto eu fecho?"
"Claro." Oliver dá de ombros. Ele pega o braço de Liam e o puxa atrás de si.
"Vamos, Anakin, deixa eles em paz."
Liam franze os lábios, sua cabeça oscilando entre o irmão e a mesa dos
deuses do hóquei, como se não conseguisse decidir exatamente pelo que
lutar. O que acaba saindo de seus lábios é: "Não estou com minhas vestes
Jedi, Oliver. Sou Darth Vader."
Viro-me para Rora e a aperto com gratidão. "Só vou levar um minuto para
fechar e trocar tudo, você se importa? Vou ser rápida."
"Eles podem sentar com a gente se você precisar", diz Rhys, levantando-se
antes que eu possa discordar e arrastando a cadeira de Liam — com ele
ainda sentado — de volta para a mesa pequena demais. Liam solta uma
risada, os olhos brilhando enquanto observa o perfil de Rhys de cabeça para
baixo.
Rhys olha para mim, ainda sorrindo. "Somos amigos, né?"
Quero impedi-los, discutir com Rhys, mas Rora me impede quando sorri e
lhe agradece rapidamente, puxando nós dois para nos trocarmos.
"Eu não-"
"Relaxa." Ela suspira, arrastando a palavra por mais quatro sílabas. Suas
mãos apertam meus ombros enquanto ela me força a virar a esquina do
balcão, dando um tapa na minha bunda para me mandar para a copa.
"Vou fechar suas coisas", diz ela, pegando um avental do pequeno gancho
embaixo do balcão e amarrando-o antes de prender os cachos do cabelo
num rabo de cavalo elástico no topo da cabeça. "Pare de tentar controlar
tudo e deixe os bonzinhos do hóquei jogarem com seus irmãos enquanto
você tira um tempinho para não ser a mãe deles."
Ela bate o punho suavemente no balcão, sem precisar fazer isso, já que Luis
já está olhando para ela.
“Luis, você pode cobrir a frente por alguns minutos?”
"Claro", ele responde, um pouco rápido demais, enquanto tira as luvas e a
rede de cabelo. É incrível que ele aceite, considerando que sua família é
dona de todo o café e dos restaurantes dos dois lados da nossa casa, mas
seu olhar sonhador é toda a resposta de que preciso.
Entramos na pequena sala de descanso que também serve como escritório
da gerência e se conecta às outras salas dos fundos do restaurante à nossa
direita. Sento-me em uma das cadeiras, respiro fundo e olho para cima,
onde Rora está empoleirada na mesa.
"Então", ela começa. "Como foi a reunião?"
"Certo", respiro fundo, concordando com a cabeça como se isso fosse me
deixar mais confiante. "Eu acho. Quer dizer, foi curto? Então, não sei. Vou
encontrá-lo na semana que vem para conversarmos mais e trazer os
documentos que tenho. Ele disse que é tudo o que precisamos para o Liam."
"Isso é bom, Sade. Sério."
"Certo? Acho que é um bom sinal — tem que ser."
Tem que ser. Estou ficando sem opções e me arrastando entre os
dormitórios do campus e minha casa, gastando dinheiro do orçamento já
apertado com babás enquanto nossa vizinha, a Sra. B, está ocupada — está
se acumulando e as aulas nem começaram.
Rora me ajudou a me desvencilhar do ano passado, mas me recuso a me
colocar nessa situação novamente. E este é o único caminho que resta.
"Sim." Ela sorri, toda reconfortante e solidária. "E se ele não te aceitar,
ainda temos muita coisa na lista, ok?"
Aurora é minha melhor amiga, não importa o quanto eu tente mantê-la à
distância. Ela abriu caminho no primeiro ano, sem se deixar abater pela
minha atitude ou pelas minhas tentativas de me livrar dela. Em vez disso,
ela grudou como cola, até que ficou tão apegada que eu não conseguia
existir sem ela. Então, ela me viu sofrer um ataque de pânico paralisante e
me segurou durante todo o processo, embalando nós duas na pequena cama
de solteiro do nosso dormitório de calouros.
Depois disso, mostrei tudo a ela. Era como se eu não conseguisse parar.
Ela encarava tudo com naturalidade, boca franzida e testa determinada,
cuidando de mim e me ajudando a levar e buscar os pequenos na escola
enquanto eu conciliava a patinação artística, a escola e tudo mais. Ela me
dava aulas particulares quando eu entrava em liberdade condicional para as
aulas, me tirava do chão do banheiro quando meus encontros não
conseguiam aliviar a pressão no meu peito.
Eu farei qualquer coisa por ela, protegê-la infinitamente, para sempre.
Oliver, Liam, Rora. Minha família.
"OK."
Rora se levanta, me abraça forte e me deixa respirar por alguns instantes.
Suas mãos percorrem meu cabelo delicadamente, desembaraçando
pequenos nós e trançando-o frouxamente pelas minhas costas.
"Bom?", ela pergunta. Aceno com a cabeça em sua barriga, antes de me
afastar e prender os fios soltos atrás das orelhas.
"Bom."
"Certo, então vá buscar os meninos e aproveite um tempinho com eles. Por
que você não os leva para o dormitório para uma festa do pijama? Podemos
fazer um forte de travesseiros e deixá-los na escola amanhã mais tarde."
“Parece perfeito.”
QUINZE
 RHYS
Depois de termos completado o primeiro treino e a primeira reunião da pré-
temporada, sinto-me um pouco mais leve ao iniciar o segundo treino da
temporada.
No primeiro dia, acordei tarde de propósito, para que Bennett não tentasse
nos levar todos juntos, mesmo que eu só esperasse até ele virar na nossa
rua para sair. Eu precisava daquele tempo no espaço silencioso do meu
próprio carro para me acalmar, decidindo que um conjunto todo preto
poderia esconder o suor de ansiedade que quase escorria de mim — pelo
menos até a hora de me vestir.
Quase liguei para o papai, deixando meu dedo pairar sobre o contato dele
por três minutos inteiros antes de jogar meu telefone no assoalho do lado do
passageiro e dirigir em silêncio.
De alguma forma, nada quebrou — nem meu celular nem minha mente —
mesmo durante a primeira patinação semifácil juntos. Passei um tempo
conhecendo os novos calouros, me desculpando por ser o capitão ausente
durante os acampamentos intensivos de verão e agradecendo a Holden, um
defensor que havia se tornado meu reserva após a lesão.
O treinador pediu para Bennett ser capitão mais vezes do que eu conseguia
contar, mas ele recusou todas as vezes.
Não estou suando tanto agora, pelo menos não de ansiedade, mas mais por
causa do ritmo acelerado enquanto dou a volta na pista, trabalhando o disco
no meu taco nas curvas fechadas antes de fazer uma parada rápida
enquanto o Freddy dispara, nossa equipe de revezamento mais rápida e
suave que as outras. O treino acabou oficialmente, mas isso só significa que
é hora dos exercícios de fortalecimento da equipe antes do alongamento de
condicionamento.
Encostado nas tábuas, aceno para Bennett, que está sentado com a gaiola
aberta, jogando água na boca.
“Eles parecem bons.”
Bennett concorda. "Melhor que neste verão. Aquele garoto Sinclair é rápido
pra caramba."
"É?", sorrio para sua cara claramente descontente. "Também tenho um
backhand incrível."
Bennett balança a cabeça novamente, o ombro esquerdo se contraindo em
direção à orelha, mesmo que isso só mova um fio de cabelo. "Você
percebeu, né? Precisei me acostumar com o zigue-zague que ele corre, mas
ele só passou por mim algumas vezes. Ele está acabando com a Mercy."
Isso me faz sorrir um pouco, lançando um olhar rápido para o par de
Bennett, Connor Mercer. "Mercy" carinhosamente, que parece exausto e
encharcado, tendo já esvaziado sua garrafa de água na cabeça.
“A misericórdia precisava de uma pequena reviravolta.”
“O treinador quer que ele comece mais vezes nesta temporada e que haja
mais jogos de troca.”
Isso me faz parar para pensar, mas em vez de oferecer uma reação —
porque conheço Ben — apenas levanto uma sobrancelha.
Ele dá de ombros. "Não me incomoda."
“Batedores?”
"Eles vão me ver. Me viram no ano passado também." Ele toma outro gole
de água. "Além disso, deveríamos ser uma dupla, e eu joguei 26 das 34
partidas da temporada regular do ano passado."
“Porque você é quase perfeito.”
Ele dá de ombros.
Freddy se aproxima, respirando fundo e sorrindo ironicamente, enquanto
tira a própria gaiola. "Do que estamos falando, meninas?"
"Bennett não vai mais falar com você depois daquela merda estúpida que
você fez nos treinos de tiroteio."
Meu tom de voz está cheio de risadas contidas, mas Ben parece que está
pronto para quebrar o bastão de Freddy, se não sua espinha.
"Vamos lá, Reiner, você não pode ficar bravo comigo por te manter alerta."
"Fiquei tanto tempo no nado borboleta que pensei ter puxado alguma coisa,
seu idiota."
Freddy levanta as mãos em sinal de rendição. "Não é minha culpa que os
calouros queiram ser como eu."
"Você deixou todo o seu time de pontas pendurado na minha zona."
"Você fez?", pergunto, sorrindo apesar do tom irritado de Bennett. "Todos
eles fizeram o que você mandou?"
"Só me chame de papai." O sorriso irônico de Freddy se abre e brilha como
a camada de gelo sobre a qual estamos. Holden engasga, captando apenas a
última gota de ouro da nossa conversa.
Enquanto o resto da equipe termina a corrida, com o ataque vencendo por
uma pequena margem, convoco uma reunião rápida e planejo um churrasco
em equipe em nossa casa para quarta-feira. Primeiro dia de aula, mas não
no primeiro fim de semana, para que os calouros não fiquem com a ideia
errada do que é esse evento — união, não bebedeira.
O vestiário está agitado depois do treino, e sinto vontade de participar e
brincar, mas cada vez que alguém tenta se envolver comigo, só sinto
cansaço. Uma dormência profunda.
É algo que eu sei facilmente agora; de todas as terapias caras pelas quais
meus pais pagaram — mascaramento . A Dra. Bard chama isso de
mecanismo de enfrentamento negativo e diz que é um sintoma de TEPT, que
eu definitivamente não tenho e ela não vai me convencer do contrário.
Eu levei um golpe praticando um esporte. Eu não estava em uma maldita
guerra.
É mais fácil assim, fingir ser quem eu era antes daquele jogo, ser o mesmo
jogador e líder de equipe que ganhou o C na minha camisa no segundo ano.
É quem eu sou, quem eu deveria ser — só que perdido sob a nuvem escura
que insiste em me seguir por toda parte.
Saindo sob o sol quente do lado de fora do complexo de atletismo, paro para
esperar por Bennett, que provavelmente está empilhando seus
equipamentos na ordem exata em que prefere.
Meu telefone acende novamente, uma mensagem do meu pai.
Almoço?
Acima, há uma sequência de longos parágrafos e citações ridículas e
edificantes que parecem o interior de um diário de autoajuda, junto com
respostas rápidas de uma palavra da minha parte.
Hesito em responder, esperando uma desculpa.
Não é que eu não queira passar tempo com ele. Meu pai é meu herói,
sempre será. Só que agora está confuso e complicado. E não consigo tirar o
eco da voz dele da minha cabeça.
Meu filho .
Bennett sai pela porta, com o cabelo impecável, usando calças sociais e uma
camisa polo verde-escura que parece um pouco deslocada, considerando
que deveríamos estar indo para casa, nos empanturrarmos de comida e
descansar. Seu celular está pressionado contra o ouvido, e ele usa a mão
livre para deslizar os óculos Ray-Ban sobre os olhos, protegendo-os da luz
do sol.
"Eu disse que ia me atrasar", ele murmura, com o maxilar tenso de um jeito
que rapidamente me diz exatamente com quem ele está falando. "Eu te
disse da última vez que esta semana era a primeira semana de treinos,
então eu precisava adiar o almoço."
Ele está perto o suficiente agora para que eu possa entender o tom áspero e
idêntico do outro interlocutor.
“Está tudo bem, Bennett, eu posso esperar.”
Adam Reiner: ex-prospecto da NHL, atual advogado corporativo implacável.
Bennett vem de uma família com mais dinheiro do que jamais saberia o que
fazer com ele, o tipo de dinheiro que garante que gerações possam escolher
não trabalhar e se conformar com isso. Seu pai era um bebê em berço de
ouro com um fundo fiduciário maior do que uma lista completa de contratos
da NFL, o que torna um tanto surpreendente que ele tenha se tornado o
melhor amigo do russo que se mudou para um apartamento sujo depois de
completar dezoito anos em um orfanato, e que aprendeu a falar inglês com
um professor universitário idoso que morava acima dele.
O garoto rico que era o pivô, cujo futuro não dependia de nada, e o pobre e
brigão defensor, cujo futuro dependia inteiramente daquele ano de estreia
— e, ainda assim, eles nunca acabaram com essa amizade.
Não tenho problemas com o pai de Bennett, nunca tive, mas depois do
divórcio, Bennett mal conseguia ficar no mesmo ambiente que ele.
Então, o pai dele perdeu mais jogos do que compareceu, parando
completamente durante nossa estadia em Berkshire. Agora, eu sei que uma
vez por mês Bennett encontra o pai no Bar Mezzana, em South End.
Além dos presentes extravagantes que muitas vezes abençoam nossa casa
ou garagem — mais recentemente, o novo Bronco sem motorista, parado em
nossa garagem com uma lona ainda dobrada sobre ele — Bennett e seu pai
não têm um relacionamento.
"Não se incomode", ele retruca. "Volte ao trabalho. Não vou dirigir até a
cidade para ficar vinte minutos nos encarando por causa de comida
absurdamente cara."
Ele desliga sem pensar duas vezes.
"Perdendo outro almoço?", pergunto, percebendo depois que não saberia de
nenhuma das duas maneiras.
Bennett balança a cabeça, arrumando o cabelo e os óculos novamente, suas
mãos se movendo com tremores.
“Fui ao último, mas foi a primeira vez que o vi durante todo o verão.”
"Ainda ruim?"
"Eu só... Minha mãe está feliz, finalmente. Ela e o Paul vão passar as
próximas duas semanas na Europa. Não quero ser lembrada."
"Entendo."
Na verdade, não. O divórcio dos pais do Bennett sempre foi um assunto
estranho para mim.
Meus pais são apaixonados, e sempre foram. Para o mundo, não há nada
que Maximillian Koteskiy ame mais do que hóquei. Mas para quem o
conhece de verdade, ele abriria mão de todas as vitórias da Stanley Cup e
de toda a sua carreira se isso significasse ficar com a minha mãe.
"Voltando para casa?", ele pergunta, segurando o botão na lateral do
telefone para desligá-lo completamente.
"Eu penso que sim-"
"Festa na piscina no Zeta", anuncia Holden, saindo ombro a ombro com
Freddy. Ambos estão tão desleixados que quase parecem gêmeos; enquanto
Freddy é todo aquele sorriso de playboy, Holden é a inocência de um
menino.
"Estou bem", digo. Tenho outros planos em mente, nomeadamente tentar
roubar mais uma hora do tempo de uma certa patinadora artística punk.
"Eu vou", diz Bennett, surpreso. Ao ver meu olhar, ele dá de ombros.
"Preciso fazer alguma coisa."
"Tudo bem. Vejo vocês em casa mais tarde."
Depois de alguns últimos acenos e elevações de queixo no caminho para o
carro, eu me aconchego e mando uma mensagem rápida dizendo " Não
posso hoje" para meu pai.
Minha mão está na maçaneta antes de eu xingar, percebendo que deixei
minhas chaves no armário.
Felizmente, tudo está vazio agora, o que torna mais fácil entrar correndo,
pegar minhas chaves no armário e sair sem precisar parar e conversar com
ninguém.
A sala do treinador está iluminada, a única sala com luzes ainda acesas, a
porta entreaberta. A princípio, não ligo, mas a conversa está alta o
suficiente para me fazer parar encostado na parede antes de atravessar.
"Você jurou que não estava na programação", rosna uma voz grave. "Você
disse que era um jogo em casa."
"Foi", suspira o treinador. "Olha, se você realmente não vai jogar..."
“Qual é a consequência de não jogar?”
Minhas sobrancelhas se franzem. Um jogador então, mas não reconheço a
voz. Mas não é tão surpreendente, considerando o quão ausente estive.
Uma pancada forte como uma mão na mesa, e então, "Eu não estarei nessa
maldita arena nem com a possibilidade de que ela—"
"Ok, Tor. Ok."
Não reconheço o nome, uma familiaridade que não consigo entender, mas
ele parece louco. E confio no Coach o suficiente para não deixar alguém
assim atrapalhar o nosso time.
Saio, silenciosa e rapidamente, de volta para o meu carro antes de dirigir
até minha nova cafeteria favorita, na esperança de ter a menor chance de
avistá-la.

É Rora que encontro dentro do aconchegante e bem chamado Brew Haven,

parada no balcão conversando com um cara bem vestido.
Fico parada atrás dele por apenas um instante antes que Rora cruze meu
olhar e a estranha expressão reservada da garota entusiasmada que conheci
recentemente desapareça de seu rosto. Talvez ela seja mais reservada
quando não está bêbada, cantando Taylor Swift no meio da noite.
"Rhys Koteskiy." Ela sorri, mas seu olhar se volta para o cara que ainda está
ao nosso lado, encostado no balcão. "Veio tomar um café ou conversar com
uma garota?"
"Vocês dois se conhecem?", pergunta o rapaz, erguendo a sobrancelha
enquanto ele dirige a pergunta para mim em vez de para ela.
Estendo a mão com o sorriso do meu capitão. "Rhys", ofereço, estendendo-
lhe a mão. Ele a aperta com força e um aperto rápido antes de me soltar.
“Tyler, o namorado da Aurora.”
Entendi . Mantenho o sorriso estampado no rosto enquanto olho para
Aurora, sua expressão nervosa me deixando um pouco enjoada. Então, me
inclino e pergunto incisivamente: "A Sadie não vai trabalhar hoje?"
Tyler ri, acenando para mim com um brilho renovado nos olhos. "Sadie
realmente tem um tipo, né? Surpresa que não seja ela quem está com sede
de..."
"Tyler, pare. Por favor", Rora implora baixinho, antes de olhar para mim.
"Ela não está, mas está no dormitório — pelo menos, eu acho." Ela clica na
lateral do celular, que está sobre o balcão. "É, ela ainda está lá, mas vai
passar o fim de semana em casa, então..."
Ela para de falar e dá de ombros.
"Então eu deveria mandar uma mensagem para ela em vez de aparecer sem
avisar e deixá-la numa espiral?"
Rora sorri novamente, de alguma forma mais amplo, como se a ideia de eu
entender algumas das complexidades de sua querida amiga a deixasse em
êxtase. "Exatamente."
"Te peguei." Concordo com a cabeça, colocando uma nota de cinco no pote
amarelo, exageradamente decorado, com flores multicoloridas desenhadas
por toda parte. "Te vejo por aí, tenho certeza."
"Espero que sim. Ela merece algo bom."
Algo me aquece em saber que essa garota enigmática, a melhor — e
honestamente, acho que a única — amiga da Sadie me aprova. Mesmo que a
própria Sadie não aprove.
Mando uma mensagem para ela mais tarde naquela noite, depois de me
empanturrar com a refeição marcada com meu nome, que Bennett preparou
com tanto esforço no começo da semana. Deitado na minha cama
desarrumada, olhando para o teto com um filme passando no meu PS4 na
TV, não consigo tirá-la da cabeça. Escuto a playlist até conseguir abri-la na
cabeça como um arquivo, tocando minhas favoritas e tentando imaginar o
que ela estava pensando quando as adicionou.
“Mal respirando” — o jeito como ela desamarrou meus patins quando
minhas mãos tremiam.
“Não olhe para trás com raiva” —o olhar furioso em seus olhos quando ela
faz seu longo programa.
“Durma Sozinho” —seu sorriso, sua risada.
Meu favorito atual, “Let's Get Lost” de Beck e Bat for Lashes, toca no meu
alto-falante enquanto meus dedos puxam o contato dela e disparo a
mensagem antes que eu possa pensar duas vezes sobre isso.
RHYS
Ei.
SADIE
Isso é o equivalente a uma mensagem de Koteskiy dizendo "Você está
acordado?"?
RHYS
Você quer que seja?
Em pânico, mando outra mensagem logo em seguida.
Apenas deitado na cama e ouvindo música.
Em vez de uma mensagem de resposta, recebo uma foto dela que me faz
atirar em pé na cama, deixando meu telefone cair entre mãos
repentinamente escorregadias antes de puxá-lo para o meu rosto, como se
eu fosse perdê-lo se fechasse os olhos por um segundo sequer.
Ela está deitada, com o cabelo bagunçado e ondulado jogado sobre lençóis
azuis e um edredom branco. Não está sorrindo, na verdade, mas seus lábios
se contraem levemente em um canto, ligeiramente franzidos. Seus olhos são
penetrantes, o cinza-escuro penetrante mesmo através de uma tela, a pele
levemente corada e o fio desgastado de seus antigos fones de ouvido — que
ela deve ter roubado de volta — balançando sobre suas clavículas pontudas.
Meus olhos percorrem seus ombros nus, uma das alças de sua blusa está
meio caída, dando lugar a uma infinidade de sardas espalhadas como
estrelas por sua pele.
Imagino quanto tempo seria longo demais para não responder, se tenho
tempo para um banho enquanto imagino meus dedos tocando cada sarda
que consigo encontrar em uma busca bem minuciosa.
Balançando a cabeça, vejo o texto abaixo da foto — depois de salvá-lo no
meu telefone e encará-lo por um tempo constrangedor.
SADIE
Engraçado, estou fazendo a mesma coisa.
Sinto-me ridículo por um momento enquanto digito minhas mensagens
quatro vezes, sabendo muito bem que ela pode ver os pontinhos aparecendo
e desaparecendo repetidamente.
RHYS
Pena que eu não fique tão bem quanto você fazendo isso.
SADIE
Sim, então Freddy pode tentar dormir com você.
Uma risada ameaça explodir, puxando meus lábios, mesmo só isso, só suas
palavras escritas são suficientes para afastar um pouco da ansiedade que
me faz sentar nesta sala vazia demais.
SADIE
Estou tão exausto quanto pareço, então provavelmente vou desmaiar em breve e
te ignorar.
Demoro muito tempo para decidir o que dizer e finalmente resolvo:
RHYS
Você não parece exausto.
Espero, mantendo o celular longe de mim por alguns minutos, depois,
inutilmente, o levo até o rosto e o devolvo de bruços na cama, como se isso
me impedisse de verificar tudo de novo. Mas a falta de resposta dela deve
significar que ela está dormindo agora.
De pé, deixo o telefone no meu quarto e vou para o banheiro grande e
escuro, impecavelmente limpo por Bennett neste verão, a ponto de parecer
que ninguém nunca morou ali. Tiro a roupa e fecho a porta antes de ligar o
chuveiro no máximo.
Por um momento, olho no espelho enquanto passo a mão pela cicatriz leve
sobre minha sobrancelha, e uma menor abaixo do meu olho, que é quase
invisível a menos que seja tocada; ambas são ferimentos na viseira causados
pelo impacto, dos quais não me lembro de ter sofrido.
Meu corpo está curado, completamente, cada pedacinho dele foi
reconstruído. Minha mente é a coisa que está quebrada, para sempre.
Existe um vídeo do jogo e da lesão. Tentei assistir uma vez, mas passei mal
e não consegui passar do primeiro intervalo. Não conseguia me lembrar de
quando aconteceu, a ansiedade constante me deixou tão enjoado que
desisti.
Será que a Sadie viu, mas tenho medo de perguntar. Uma busca no Google
basta.
Balançando a cabeça, entro no chuveiro quente e fumegante, deixando a
água quente rolar sobre meus músculos tensos, mergulhando minha cabeça
sob o jato e tirando todo o cabelo da testa.
A mudança de temperatura me deixa tonto por um momento, e tento me
firmar, colocando as duas mãos contra a parede de azulejos ainda fria.
Sadie .
Sadie com sardas sobre os ombros nus e suas ondas bagunçadas, rosto
limpo e olhando para mim com seus olhos cinzentos de gato.
Isso me acalma imediatamente, só de pensar nela, a imagem dela me
cercando no vestiário, como uma rainha no trono, gravada na minha mente.
Será que ela sabe que eu me ajoelharia para ela para sempre se isso
significasse que ela me olharia daquele jeito?
Meu pau pesa entre as coxas, pulsando enquanto meus pensamentos me
levam além de cada momento em que toquei sua pele macia e macia. Ela
está gravada em cada pensamento meu, como um doce aroma que traz de
volta todas as boas lembranças que guardei.
Eu a imagino aqui, no meu chuveiro, sob o jato quente, porque a quero no
meu espaço. Sentir que ela é toda minha, mesmo que por um minuto. Ela é
tão pequena, mas imensa para mim.
“Rhys”, ela sussurra.
Na minha cabeça, eu a pressiono contra o piso e me ajoelho, imaginando-a
acima de mim enquanto minha mão desliza para cima e para baixo no meu
eixo, devagar. Firme.
Com ela, nunca será lento e constante.
Não. Imagino-a se debatendo violentamente enquanto luto para mantê-la
imóvel, até que coloco suas pernas sobre meus ombros. A pele dela
provavelmente parece seda aqui também, mesmo com os músculos firmes
por baixo.
Deus , eu sei que ela tem um gosto bom, e só de pensar nisso já me faz
apertar com mais força, mais rápido. Imagino ela trepando comigo, seus
suspiros e gemidos ficando mais altos até que a casa inteira possa ouvir que
ela é minha. Que eu a faça se sentir assim, como um homem transando
dando prazer à sua mulher até que ela não consiga conter o grito.
Persigo a euforia com a Sadie na cabeça, só querendo sentir a euforia que
sei que posso fazê-la sentir. Estou desesperado para agradá-la e adorá-la
assim, mas para controlar isso — para ter a patinadora artística selvagem à
minha mercê por uma vez.
Seus olhos cinzentos e provocadores fixam-se para sempre nos meus
enquanto fecho os olhos e minhas pernas tremem sob o efeito da fantasia
com ela. Apoio a mão no azulejo, a cabeça confusa, mas sem dor.
Na minha cabeça, ela diz meu nome novamente, aquele mesmo gemido leve
e sussurrado, e isso me faz voar até o limite enquanto gozo com seu nome
gravado em meus lábios como um apelo desesperado.
Minha testa pressiona o azulejo enquanto quase desabo sob o relevo. Puta
merda.
Talvez eu devesse sentir vergonha de pensar nela assim, mas é difícil não
sentir quando ela está em plena forma. Pela primeira vez desde março, me
sinto... viva. O que é, de certa forma, mais perigoso, porque agora acho que
não consigo deixá -la ir.
Quero me agarrar a ela, para provar que o que restou de mim vale alguma
coisa.
Envio mais uma mensagem para ela antes de conectar meu telefone ao
carregador.
RHYS
Você está lindo.
DEZESSEIS
 SADIE
Meu patins desliza novamente, sem tocar na borda nem um pouco, e eu caio
de costas no gelo.
Fecho os olhos e ele está lá novamente.
O vislumbre de uma covinha, olhos como chocolate, mãos enormes
agarrando minha cintura com tanta força que juro que consigo sentir até
agora. Rhys, usando meu corpo, me jogando como se eu fosse leve como o
ar, sua voz uma provocação suave em meu ouvido. Me chamando de sua
"nova distração favorita" antes de me virar e me tomar de novo por trás.
A mesma fantasia que me assombra há dias.
A mesma fantasia que lamentavelmente me entreguei ontem à noite,
sozinho na minha cama, com os dedos firmemente entre as minhas coxas.
Só de pensar nele eu já sentia um orgasmo mais intenso do que há meses.
Tento recuperar o fôlego e tirar da minha mente a imagem dele — aquele
cara inventado que eu poderia jurar que nunca seria de verdade na cama.
Rhys é dourado demais para me foder com força suficiente para que eu não
sinta nada.
É por isso que ele te assusta .
Fechando os olhos com força, tento me concentrar na música que ainda está
tocando antes que ela pare.
Porra .
O treinador Kelley está parado diante de mim agora, com os braços
cruzados e os olhos semicerrados, mesmo que eu me recuse a olhar para
ele, como uma criança evitando ser repreendida.
"Você ficou mais desleixado", diz ele, abaixando-se e me dando um
empurrãozinho no ombro para me fazer sentar. Eu o afasto e fico de pé
sozinha, patinando até o banco para pegar água.
“Estou apenas cansado.”
Ele me segue e, só quando está quase no meu ouvido, acrescenta:
"Pesagem. Amanhã".
Odeio a facilidade com que isso me ameaça, a sensação de mal-estar que me
invade o estômago diante da implicação óbvia. Caí porque não estava
prestando atenção na minha borda, tratando o axel como se fosse natural
para mim, quando é o meu pior salto. Caí porque estava distraído.
Não caí porque ganhei uma quantidade minúscula de peso.
"Faça mais uma vez, Sadie. Que fique perfeito pra caralho", ele sussurra no
meu ouvido, antes de se recuperar.
Ele coloca a música para tocar, pega a garrafa de água das minhas mãos e a
joga no banco.
É sempre assim com ele. Meu horário marcado é sempre o último, para que
ele possa nos empurrar além do meu tempo, atrapalhando minha agenda
pessoal cuidadosamente criada.
É por isso que me sinto grato pela chegada tardia de Victoria, o que
significa que nos encontramos e ela ficou com os últimos quinze.
Termino minha rotina — quase perfeita para os meus padrões e uma
melhora mínima para os do treinador Kelley. Mesmo assim, ele precisa se
concentrar em Victoria agora, então descanso delicadamente no banco,
raspando o gelo das minhas lâminas com minhas proteções de plástico.
“Achei que sua atitude fosse só para mim no gelo, mas parece que você é
tão irritadiço quanto aqui.”
Meu coração dispara, meu corpo inteiro se ilumina como uma árvore de
Natal ao som de sua voz.
Ele ainda é o meu Rhys, mas agora é mais — Rhys Koteskiy, capitão do time
de hóquei da Universidade Waterfell. Seu cabelo está penteado, ainda um
pouco desgrenhado, os olhos brilhantes e sem a habitual tristeza profunda.
Ele parece quase revigorado.
Ele dá um tapinha no peito enquanto me olha com carinho. "Estou magoado,
Gray."
Não posso deixar de sorrir como ele.
"Acho que você vai sobreviver, espertinho." Dou um tapinha na minha mão
no banco. Ele se senta ao meu lado, pressionando a coxa na minha. "Além
disso, guardo minhas atitudes realmente ruins para você. Não precisa ficar
com ciúmes."
A música de Victoria para, seguida por uma gritaria alta que ecoa
facilmente pelo rinque cavernoso. Por mais que a garota me irrite, ela
aceita as correções brutais dele com naturalidade, com um aceno rápido e
um sorriso congelado, de mãos entrelaçadas.
"Ele é sempre assim?" A boca de Rhys está quase na pele da minha orelha, a
respiração fria. Estremeço.
"C-como o quê?"
“Tão…intenso?”
"Não", respondo, com um sorrisinho falso nos lábios. A parte que não digo é
que ele costuma ser pior, principalmente comigo.
Mas eu preciso disso. O apoio incondicional e severo do treinador Kelley só
demonstra sua dedicação ao meu sucesso. Ele é assim porque acredita em
mim. Ele é o único que acredita.
"Chegou cedo então?", pergunto enquanto ele encosta seu corpo no meu.
"Na verdade", ele sorri. "Você é quem está no meu tempo de gelo."
Como se tivesse sido planejado, o treinador de hóquei de rosto sério que já
vi por aí algumas vezes sai do túnel com um suspiro de frustração. Sua mão
bate levemente no ombro de Rhys enquanto ele passa por nós para falar
com o treinador Kelley, que tenta descaradamente ignorá-lo.
"Me dá cinco e vamos embora", meu treinador finalmente dispara,
trovejando sobre a voz surpreendentemente suave do treinador de Rhys. Ele
não discute com ele, apenas retorna para nós.
"Koteskiy." O treinador assente, coçando a barba. "E?"
“Sadie”, eu ofereço.
Tomo um gole da minha água e quase vomito tudo quando seu treinador
pergunta: "Namorada?"
Rhys cora e, de repente, me sinto com vontade de dizer sim e o agarro para
beijar sua pele aquecida. Meus dedos tremem porque só de pensar já é tão
intensamente avassalador — ver a cara de choque de Victoria, a Treinadora
Kelley furiosa com meu comportamento repugnante e antiprofissional.
Senti-lo novamente... de repente minhas bochechas são as que esquentam.
"Uma amiga", corrige Rhys. "Os irmãos dela jogam. Eles, hum, treinam na
fundação."
Meu estômago embrulha, a implicação dos meus irmãos como casos de
caridade brilha como um sinal luminoso anunciando toda a vergonha que
carrego todos os dias. Eu odeio isso.
A menina que beija a tristeza dele e precisa de ajuda com seus irmãozinhos.
Patético.
"Na verdade, preciso ir." Levanto-me do banco com a guarda nas lâminas.
"Até mais, espertinho."
Não preciso dele nem da sua ajuda.
Ou suas covinhas idiotas.
Mal atravesso o túnel e vou em direção ao vestiário feminino, que fica a
uma distância ridícula do gelo — principalmente porque o time de hóquei
fica com a maior parte do espaço da arena —, quando ele me pega e agarra
meu braço.
“Escute, Rhys—”
"Que humilhante", uma voz diferente zomba em meu ouvido, os dedos se
fechando em meu bíceps. "Meu escritório, agora."
Ele me empurra com força, e eu abaixo a cabeça seguindo atrás do corpo
magro do meu treinador enquanto ele avança. Victoria passa por mim,
lançando-me um olhar compassivo.
Quando ele entra no escritório, eu paro, mas apenas porque Victoria está
tentando me alcançar.
"Seu horário de prática acabou." Ela pigarreia, olhando para mim com um
pouco de hesitação. Não a culpo; não só não somos amigas, como também
acho que nunca fui legal com a garota.
Ela olha em volta novamente, antes de baixar a voz. "Você não precisa
segui-lo até lá. Ele é nosso treinador, não nosso pai."
Ele foi mais um pai para mim do que meu próprio pai , eu acho, mas não
digo.
Em vez disso, revirei os olhos e ignorei a preocupação dela.
"Eu cuido da Kelley. Preocupe-se com você."
Endireito minha postura, como se estivesse me preparando para uma
marcha de batalha, antes de entrar em seu escritório e fechar a porta atrás
de nós.
“Desculpe-me por ter me distraído—”
"Quem é o garoto?", ele me interrompe bruscamente. Eu me viro e o
observo tirar os patins e calçar tênis caríssimos, jogando os patins pretos na
mochila.
"O quê?" Eu empalideço, meu rosto queimando.
Ele zomba de mim. "Quem é o jogador de hóquei que você está perdendo
tempo fazendo passes no meu treino?"
“Eu não— eu não estou—”
"Se fizer de novo, você volta para a liberdade condicional", ele diz,
estalando os dedos para mim. Como se a conversa tivesse acabado.
"Você não está sendo justo."
Não estou discutindo sobre Rhys, mas um dia estar um pouco fora do centro
não vai destruir anos de habilidade na patinação, anos de dedicação
completa.
"Não é justo?" Ele bate o punho na mesa de metal entre nós, ficando de pé e
pairando sobre mim. "A Victoria acerta o machado melhor que você todas as
vezes. Quer falar sobre justiça?" Sua voz se eleva a cada palavra, e a
ansiedade percorre minha espinha. "Investi anos de dinheiro, tempo e
esforço em você , e você é tão ingrata que não consigo prender sua atenção
por uma hora."
“Kelley—”
"Você está de volta à liberdade condicional."
Abro a boca, sentindo meu corpo inteiro tremer com o esforço de conter um
grito, talvez até mesmo uma birra completa.
"Se as próximas palavras que saírem da sua boca não forem obrigado ou me
desculpe, então eu não quero nem ouvir mais nada."
Eu seguro tudo isso por um minuto, sentindo o estômago revirar enquanto
faço isso, como se estivesse engolindo bile.
Ficamos em silêncio por um momento, e lágrimas de raiva começam a
queimar o fundo dos meus olhos, até que um traidor escapa.
Kelley suspira, levanta-se e cruza os braços enquanto contorna a mesa e fica
na minha frente. "Meu terror, venha aqui."
Seus braços se abrem e ele me envolve em um abraço apertado. Mais
lágrimas escorrem, meus braços permanecem imóveis ao lado do corpo
enquanto absorvo o conforto que nem sei se quero.
"Agora", ele diz, me virando para trás e acariciando meu cabelo. "Vá para
casa. Durma. E volte amanhã de manhã. Cedo."
Meu estômago embrulha de tanto segurar tudo o que eu quero dizer, gritar.
Mas, como sempre, de alguma forma eu consigo segurar.
Ele é o único que se importa. Que sabe tudo sobre a minha vida fodida. Ele
me ama.
"Sinto muito", digo, as palavras queimando como ácido ao saírem dos meus
lábios.
DEZESSETE
 RHYS
Não é incomum que o treinador Harris peça para se encontrar comigo em
um dia de folga; como capitão, isso é mais ou menos parte das minhas
responsabilidades.
O que é incomum é a presença do meu pai sentado à minha direita, enfiado
numa cadeira agora encostada na parede devido ao bater incessante do pé.
Eu não estava ansioso ao dirigir, mas agora, sem nada para distrair minha
mente, alimento-me da sua inquietação.
A porta se abre e o treinador Harris entra e circula a mesa com um rápido
aperto de mão para meu pai, os dois são familiares.
"Max." Harris assente, sentando-se e apoiando os cotovelos pesadamente no
carvalho escuro. "Rhys, obrigado por vir."
Algo está errado.
Uma sensação de inquietação começa a se formar no meu estômago,
girando como desconforto no quarto que rapidamente encolhe.
Por que está tão quente aqui?
"Eu queria conversar com vocês dois em particular sobre isso antes do
primeiro treino oficial dele." Harris faz uma pausa e levanta a palma
calejada, como se estivesse me impedindo. "Sei que vocês sabem que
Davidson saiu, então estamos com um defensor a menos na primeira linha
com Doherty."
Embora a informação não seja novidade, ninguém comenta a queda
repentina de Davidson. A maioria só deixa o time mais cedo se for draftado
— ele não foi. Agora, Holden está sem sua linha de base habitual. Eu
presumi que um calouro o substituiria.
O treinador Harris pigarreia antes de firmar o rosto de um jeito que só me
arrepia ainda mais.
"Então, pegamos uma transferência de Michigan. Toren Kane."
Uma onda de náusea me atinge, o nó enorme na minha garganta é a única
coisa que impede meu café da manhã de vomitar.
Toren Kane .
Grande defensor do time de hóquei de Michigan. Ótima promessa da NHL
por três anos consecutivos, mas erros constantes o impediram de entrar no
elenco. O jogador que quase me matou na primavera passada.
E ele quer que eu jogue com ele, não apenas no meu time, mas na minha
maldita linha?
"Você está falando sério?"
Não sou eu quem fala, mas meu pai, sua voz um sussurro ameaçador
enquanto suas mãos apertam os braços da cadeira com força.
"Eu sei-"
"Você está louco?" Sua voz está mais alta desta vez, elevando-se sobre a do
meu treinador. "Você sabe o que ele fez com o meu filho, Harris. Ele é um
pesadelo."
Harris parece como se essa fosse a última discussão que ele quer ter, e eu
sei as palavras que vêm antes que ele as diga.
"Foi um golpe legal, Max. Ele é um des-"
"Ele é um problema, é o que ele é. Toda a equipe dele concordou conosco,
queria que ele fosse suspenso."
“Máx—”
"Tem um motivo para ele não ter ido para o recrutamento, lembra? Várias
vezes. Aquele escândalo estava em todo lugar !" A voz do meu pai se eleva
novamente, o leve sotaque se torna mais agudo enquanto ele mistura
palavrões em russo aos gritos.
“Máx—”
"Milhares de garotos virão atrás deste, melhores que ele — mas você
precisa dele? A que custo? Estamos falando do meu filho , o capitão deste
time!"
O treinador não levanta a voz nem tenta acalmar meu pai, apenas acena
com a cabeça e olha de mim para meu pai, e de volta para mim.
Levanto-me abruptamente, derrubando acidentalmente minha cadeira.
Ambos param por um instante, mas a sala continua encolhendo até que me
convenço de que vou sufocar se ficar ali por mais um instante.
Saio apressadamente, ignorando os chamados em inglês e russo, virando na
esquina perto da porta rápido demais e batendo no meu ombro. Os
corredores estão vazios, minha cabeça baixa, mesmo com a pancada
começando a me dominar. Tento me concentrar; usar as técnicas de
estabilização que aprendi para interromper o verdadeiro ataque de pânico
antes que ele comece.
Meu corpo bate em alguém e eu mal murmuro um pedido de desculpas
antes de sair, minha visão turva e confusa enquanto tropeço para frente.
Uma mão agarra meu pulso com força, unhas pequenas quase pressionando
minha pele e eu quase gemo porque eu reconheceria a sensação da pele
dela, mesmo se eu fosse cego.
Giro com facilidade, deixando que ela me empurre contra o tijolo azul frio
atrás de mim. Ela parece tão poderosa assim, apesar de eu estar
fisicamente mais alto que ela — ela parece tão no controle, como se pudesse
me acalmar com um leve toque da pele dela na minha.
Percebo, enquanto meu olhar percorre seu rosto, que ela está falando
comigo.
"Desculpe", respiro, tão patética e trêmula como sempre. Aparentemente,
esse será o meu novo normal. Nunca fui agressiva, sempre controlada
dentro e fora do gelo, mas agora quero dar um murro em alguma coisa.
Não consigo evitar a risada autodepreciativa que escapa.
Deus , não é de se espantar que ela não me queira. Patético .
"Rhys, o que houve?", ela pergunta, de um jeito que me dá certeza de que
ela já perguntou, e eu a estou assustando, agindo como uma paciente
psiquiátrica em estado catatônico. "Você está tremendo."
"EU-"
Não estou com medo — não do Toren Kane — estou puto. Me sinto traído
por alguém que me apoia desde o primeiro ano, alguém que nunca me
tratou como se eu fosse apenas um mini clone do meu pai; que ficou ao meu
lado durante a minha lesão. Não importa que eu saiba que meu time vai me
apoiar, por que ele o traria aqui?
Meu time gritou "sujo", e o time dele também, mas os árbitros disseram que
foi limpo. Então ele está inocentado — não importa que ele possa ter me
custado a carreira se eu não conseguir controlar essa merda, ou que ele
tenha roubado tudo de mim; e ele tem a coragem de aparecer no meu time,
na minha escola?
Não estou mais pensando porque tudo na minha cabeça está girando como
água escorrendo pelo ralo, me deixando com aquela dormência assustadora
vazando pelas pontas dos meus dedos.
Estendo a mão para ela, pegando-a com facilidade, enquanto tiro sua
mochila do ombro. Um segundo de preocupação me invade, pensando que
ela poderia muito bem me rejeitar novamente — e quem a culparia? —, mas
ela não o faz. Suas pernas deslizam sobre meus quadris, apertando-a para
se manter ereta enquanto pressiono meus lábios contra os dela. Uma, duas
vezes, e então mordo seu lábio inferior macio e acalmo a mordida com a
língua.
"Rhys", ela sussurra, geme. "Aqui não."
Isso me faz parar por um instante, porque ela tem razão — estamos no meio
de um corredor no complexo de gelo durante o dia. Meu pai veio de carro
comigo, senão eu estaria a meio caminho de casa com ela no banco do
passageiro, criando algum motivo na minha cabeça para mantê-la no meu
quarto, na minha cama — em qualquer lugar, desde que seja no meu
espaço.
“Acho que você está bravo comigo por alguma coisa, mas eu—”
"Eu estava." Ela suspira rapidamente. "Já superei."
Ela não olha direito, mas eu me sinto um pouco encharcado e tonto para
investigar.
"Preciso de você", explode dos meus lábios, porque é tudo o que preciso.
Não me importo em ficar exposto, ser pego. Mas se ela se importa, então
importa para mim.
Ela salta dos meus braços e envolve a mão em volta do meu pulso, os dedos
pressionando meu pulso enquanto ela me arrasta pelo corredor até os
chuveiros.
Está vazio, mas ela me empurra para a baia mais distante, puxando a
cortina para nos fechar com velocidade e luxúria explodindo em seus olhos,
apenas alimentando o monstro em minhas veias.
Nunca fiz nada parecido, nunca fui como o Freddy ou o Holden com suas
transas de coelho de disco. Sempre fui um namorado em potencial. O atleta
bonzinho, aluna nota 10 que ela quer levar para casa, para os pais. Um
monogâmico em série.
Não mais.
Outra risada escapa de mim enquanto suas mãozinhas macias sobem pela
minha barriga e peito.
Eu quebrei mais do que meu corpo naquele jogo, minha mente está
completamente destruída.
Enquanto ela se empurra para dentro de mim, suas mãos subindo
rapidamente por baixo da minha camisa e deslizando nas presilhas do meu
cinto, eu recuo.
Não . Eu não preciso dela no controle. Eu preciso do controle, de algo para
segurar enquanto estou girando.
Eu mudo nossa posição, deixando seus ombros tocarem o piso enquanto
deslizo a mão na pele macia da parte interna de sua coxa, deslizando um
dedo ao longo da linha de seu short de spandex, pressionando com força,
exigindo beijos em sua boca, seu pescoço, no ponto atrás de sua orelha.
"Eu sei que você gosta de ter controle", sussurro, pressionando meus lábios
contra a pele da sua bochecha. "Mas eu não sou um garoto que você usa
para tentar não sentir nada — você vai sentir tudo comigo." Meus dentes
apertam o lóbulo da sua orelha, apenas uma mordidinha antes de
interromper seu gemido com outra pressão forte da minha boca na dela.
Ela segue minha liderança facilmente, mesmo assim lutando pelo domínio.
Eu ajoelho na frente dela, dando beijos em sua barriga, coberta com aquela
mesma camisa Waterfell surrada que só alimenta minhas fantasias dela em
uma camisa quase idêntica, exceto pelo meu nome nas costas.
Antes que eu possa me mover mais, sua mão agarra meu queixo e inclina
minha cabeça para trás.
"Estou exausta", confessa ela, recostando-se no piso e olhando para mim,
enquanto nossa respiração ainda falha, as mãos acariciando o corpo uma da
outra. "Rhys, estou no treino há horas. Preciso tomar um banho..."
"Ótimo. Tenho energia suficiente para nós dois." Viro a cabeça para a palma
da mão dela e dou um beijo de boca aberta. "Só relaxa e deixa que eu cuido
de você."
Coloquei minhas mãos por baixo da longa blusa dela, e as pontas dos dedos
dançaram ao longo da parte superior do short.
"Diga-me, Gray. O que você quer?"
Seus olhos brilham, e ela percebe por um instante que farei tudo o que ela
mandar. "Quero que você me coma."
Um gemido sai da minha garganta antes que eu possa contê-lo.
"Graças a Deus", sussurro, puxando seu short até que ele se acumule em
seus tornozelos. "Você confia em mim?"
Ela franze a testa, os dentes soltando a pressão sobre o lábio inferior. "Para
me comer? Acho que sim." Seu tom ainda é atrevido, mas repleto de uma
respiração ofegante e uma névoa de luxúria tomando conta de seu rosto.
Uma parte de mim — o distinto e velho Rhys — quer parar por aí, me forçar
a me afastar dela até que ela possa dizer sim. Confiança e sexo são a mesma
coisa, especialmente para mim.
"Por favor."
Eu fui embora por essa garota .
"Ok, Sadie Gray", sussurro, antes de levar minhas mãos aos seus joelhos e
afastá-los ligeiramente.
DEZOITO
 SADIE
Suas mãos parecem fogo ao longo da minha pele fria e nua, cada pedacinho
gelado de mim derretendo enquanto ele passa os dedos sobre cada pedaço
de mim.
Não deixo os caras com quem fico me comerem. Não são muitos que
oferecem. Principalmente porque, para o que eu quero, é perda de tempo. E
geralmente não me sinto bem — não o suficiente para fazer a intimidade
valer a pena.
Meu coração está acelerado.
Ele alcança a tira fina da minha calcinha sem costura enquanto enrola os
dedos no tecido e a puxa com força, fazendo uma onda de pressão atingir
meu clitóris. Isso me surpreende tanto que eu grito, antes que ele a puxe
para baixo sobre meus quadris, puxando-a mais devagar ao chegar aos
meus tornozelos.
Seus olhos são ardentes, encarando os meus diretamente enquanto ele me
tira de cada perna, com a mão quente em cada tornozelo. Cada resquício de
confiança que eu normalmente sinto nessa situação se transformou em nada
além de vulnerabilidade.
Ele pode ser aquele que está de joelhos, mas é ele quem está no controle.
Quero tocá-lo, mas não sei por onde começar.
Ele levanta as mãos, uma delas agarrando meu quadril com uma pressão
firme. A outra desliza suavemente, quase reverentemente, contra a pele da
parte interna da minha coxa enquanto ele finalmente desvia o olhar e
encara minha boceta nua.
"Porra, Gray", ele sussurra, e eu consigo sentir sua respiração contra a pele
extremamente sensível ali. "Isso é para mim?" Ele sorri, todo arrogante e
convencido — um lampejo daquele capitão de hóquei sensacional que eu sei
que ele consegue ser quando quer.
Eu bufo, "É mais fácil manter isso exposto para minhas fantasias." Tento
usar as palavras para construir uma parede porque tudo com esse garoto já
parece perigoso, como se eu estivesse suspensa em uma corda bamba, a
ameaça de me apaixonar por ele permanentemente iminente.
Ele me cala pressionando o polegar quente em sua boca antes de brincar
levemente em minha fenda.
"Não foi isso que eu quis dizer", ele diz com a voz rouca. Ele afasta a mão
para me mostrar.
Estou quase pingando, vergonhosamente molhada, considerando que ele
não fez nada além de me beijar. Mas ele é lindo, uma bagunça da imagem
perfeita que ele já foi.
O pânico desapareceu, suas mãos firmes e os olhos brilhantes, mas isso o
torna ainda mais bonito. Seus olhos castanhos parecem mais calorosos
mesmo sob a luz amarelada dos chuveiros. Ele parece tão grande quanto
antes, suas coxas grossas se esforçando contra a calça de moletom cinza e
uma protuberância que me distrai o suficiente para virar a cabeça. E
aquelas malditas covinhas à mostra. Ele é uma mistura de excitação juvenil
e autoconfiança máscula enquanto desliza minha coxa facilmente sobre um
ombro largo.
Estou totalmente exposta, minha pele ficando rosada sob o calor repentino e
sufocante do ambiente e sua atenção.
"Tão lindo", ele sussurra. Antes que eu possa responder, ele lambe uma tira
molhada ao longo da minha fenda, passando a língua de leve no meu clitóris
e depois se afastando para assoprá-lo de leve.
"Ah, merda", eu grito, mordendo o lábio porque meu controle está
desaparecendo.
Ele me encara, com os olhos semicerrados, mas queimando como chocolate
quente. "Só isso?", ele provoca, mas há uma pergunta em seus olhos.
Sai antes que eu possa impedir.
“Eu não costumo fazer isso.”
"O quê? Ficar no banheiro?" Ele sorri para mim de novo, com os olhos
brilhando. "Engraçado... toda vez que eu te beijei, foi no banheiro."
Agora, quando ele está tão relaxado, consigo ver a estrela cadente brilhante
que é Rhys Koteskiy.
Isso vai queimar. Ele vai me queimar.
Só que eu não me importo. Vou deixar que ele me queime se continuar me
tocando assim.
Balanço a cabeça, inclinando-me para trás enquanto ele pressiona o nariz
na carne pálida da minha boceta, logo acima de onde mais preciso dele.
"Por favor", imploro, odiando-me por isso, mesmo com minhas pernas
tremendo sob suas mãos.
Ele lambe outra longa lambida antes de circular meu clitóris.
Meu Deus , vou derreter no chão. Meu corpo inteiro está em chamas, e já
estou vergonhosamente perto. Continuo evitando olhar para ele, com a
cabeça inclinada para trás, contra o tijolo.
"Foi exatamente assim que imaginei." Ele respira fundo, quase como se não
quisesse dizer aquilo.
Minha cabeça se inclina na direção dele com um sorriso irônico iluminando
meus lábios, como se eu pudesse recuperar o controle.
"O quê? Um box de vestiário sujo?"
Ele solta uma risada, seus olhos brilhando de malícia enquanto ele
pressiona toda a boca no meu clitóris, chupando com força.
"Porra", eu suspiro.
Deslizo um pouco, o suficiente para que minhas mãos o alcancem, antes de
afundar em seus cabelos castanhos e macios. Minhas unhas arranham seu
couro cabeludo enquanto ele me envolve em um padrão mágico que me faz
ofegar como se eu tivesse estado debaixo d'água e estivesse apenas
emergindo.
Ele geme, empurrando minha coxa mais para cima, logo acima da base do
seu ombro. Suas mãos grandes me seguram quase completamente acima do
chão, meus dedos dos pés se debatendo e meus sapatos rangendo enquanto
me contorço.
Com uma das mãos ainda grudada na minha bunda, apertando a cada
instante, ele pega a mão direita e me separa delicadamente, deslizando um
dedo para dentro. Eu grito, alto demais, mas ele deixa escapar um som de
prazer de sua boca macia contra meu clitóris. Eu me estremece, mas ele me
segura, deslizando outro dedo, acelerando os lábios e a língua para
contrastar com o movimento firme e lento de seus dedos.
Ele os enrola, só um pouquinho, e eu cometo o erro de olhar para ele.
Seus olhos castanhos brilham, fixos no meu rosto, observando cada
movimento meu. E então ele sorri, me deixando ver só uma covinha.
Eu disparo como um foguete.
"Já?", ele provoca, enquanto eu pulso em volta dos seus dedos, agarrando-
os. Meu sapato range novamente contra o piso embaixo de mim enquanto
ele me coloca de volta no meu pé. Então, em ambos os pés, depois de beijar
delicadamente a parte interna da minha coxa enquanto a puxa do ombro.
"Perfeita pra caralho. Tão linda."
Sinto um nó na garganta.
Ele ainda está de joelhos, suas mãos gentis na curva das minhas
panturrilhas. Suas mãos encontram minha calcinha descartada e, depois de
me ajudar a vesti-la, ele a puxa para cima das minhas pernas.
Meu coração dispara quando ele pressiona outro beijo no tecido, desta vez
mais reverente do que sensual, e odeio a forma como isso me causa dor. A
forma como " Você quer vir para casa comigo?" quase escapa dos meus
lábios. Sinto-me vulnerável, desfeita e, de alguma forma, mais cheia de
sentimentos do que antes — não o vazio e a contenção habituais que sinto
depois de uma transa.
Perigoso , meu cérebro repete, mas meu corpo está pronto para derrubá-lo
no chão.
Então, depois que ele me ajuda com a minha cinta, deslizando-a lentamente
sobre as minhas pernas, alisando as palmas das mãos sobre a pele coberta e
descoberta, agarro seus pulsos e o puxo para se levantar. Pronta para
retomar o controle. Pronta para...
Ele levanta a mão, seu pulso ainda preso na minha mão, e pressiona os
dedos na boca.
Qualquer ruído que saia dos meus lábios, algum tipo de gemido no fundo da
minha garganta, deixa minhas bochechas cor de vinho. Mesmo assim, não
consigo desviar o olhar enquanto ele tira os dedos longos dos lábios
inchados.
Ele é tudo.
A maneira como penso nele me assusta. Preciso de distância antes que isso
me machuque de verdade. E ainda assim...
“Devíamos fazer isso mais vezes.”
O sorriso dele é como ouro fiado. "É?"
"É", repito, sentindo-me um pouco como se estivesse flutuando. "É, na
verdade, acho que isso seria bom para nós dois. Você precisa de uma
distração e eu preciso de... alívio."
Algo morre em seus olhos, suas covinhas desaparecem. Sinto uma dorzinha
no peito, mas ignoro.
"O que você quer dizer exatamente?"
Dou de ombros e brinco com a barra da minha camisa. "Tipo... ficar? A
menos que você não..."
Sua mão se levanta para me impedir.
"Amigos com benefícios. É isso que você está sugerindo."
Eu aceno.
"Eu não...", ele diz, parecendo travar uma espécie de batalha mental. "Deixa
pra lá — não vou perder a minha chance. Sim."
"Sério?" Eu sorrio brilhantemente.
Ele imita. "Se é isso que você quer, Gray, então sim."
Ele beija minha testa ao sair, com um baixo "Me liga", pressionado contra
minha pele.
DEZENOVE
 RHYS
"Você está bem, Cap?"
É uma pergunta difícil de responder, mas Freddy parece preocupado —
caramba, o vestiário inteiro parece apreensivo. Quero dizer não, mas a
tensão já está alta e sei que, como capitão, eu deveria aliviá-la, não
aumentá-la.
Hoje é nosso último treino antes do nosso primeiro jogo de exibição, fora de
casa, contra uma pequena escola em Vermont, cujo treinador é próximo do
nosso — o que eu prevejo ser parte do motivo do jogo ser tão cedo na nossa
pré-temporada.
Também é nosso primeiro treino com nosso novo defensor.
A notícia se espalhou rapidamente, principalmente graças às grandes bocas
de Freddy e Holden, o que tornou muito mais fácil para mim bancar o
ignorante e me afogar em Sadie.
Nada mais aconteceu ainda, apenas uns amassos rápidos no meu carro,
mãos pressionando tecido ou pele, nós dois desesperados por alívio. Em
alguns dias, apenas patinamos. Em outros, nem chegamos ao vestiário,
intensos e raspando a pele um do outro no porta-malas largo do jipe dela,
sobre o cobertor que ela me disse ser para "emergências de cinema drive-
in".
Quando eu disse a ela que nunca tinha ouvido falar de algo assim e que
nunca tinha ido a um cinema drive-in, ela pareceu profundamente magoada
e eu ri mais alto do que havia rido em meses, um sorriso esticando minha
pele até minhas bochechas doerem.
Então, depois da aula naquela noite, ela me encontrou do lado de fora do
dormitório e exigiu que levássemos o carro dela . Ela dirigiu, o que costuma
pedir para fazer, e me pergunto se é porque ela se lembrou de como eu
expressei minha nova ansiedade por dirigir naquele dia.
Entramos em um cinema drive-in, para minha surpresa, dando ré e abrindo
o porta-malas dela novamente para ficar lá. Comprei dois hambúrgueres e
uma porção de doces provavelmente vencidos de um adolescente na única
barraca de concessão, depois ri, conversei e mal olhei para a tela distorcida
e piscante da sessão dupla, absorvendo cada pedaço dela como água na
grama depois de uma seca.
Ela me disse no final que não era um encontro.
Mas não me importei; parecia um. E nós nem tínhamos nos beijado uma vez.
É fácil fingir, quando somos só nós dois, que talvez ela seja completamente
minha. Minha namorada. Que eu poderia convencê-la a me abraçar
repetidas vezes, de alguma forma, contrabandear minha camisa para ela,
suborná-la para torcer por mim e ficar de pé nas arquibancadas frias porque
ela quer mostrar a todos que eu sou dela.
E eu quero ser dela, quase mais do que quero que ela seja minha.
"Tem certeza de que não quer dizer nada antes?", pergunta Freddy, me
observando por não ter conseguido responder.
Bennett dá de ombros, tirando a proteção da perna. "Por quê? Todo mundo
sabe que ele está vindo. Todo mundo aqui apoia o Rhys."
"É claro que sim." Holden concorda.
Balanço a cabeça. "Ele será seu parceiro, Dougherty. Não há motivo para
não aproveitarmos todas as vantagens que temos este ano."
Vamos para o Frozen Four. Vamos vencer — um jogador só não vai mudar
isso.
A porta se abre e fecha com força atrás da figura corpulenta de Toren Kane.
Ele não olha para ninguém, mantém os olhos baixos enquanto caminha até
seu cubículo designado ao lado de Holden, joga sua bolsa de equipamentos
no chão e começa a se trocar.
Além da primavera passada, através do meu capacete, só o vi por meio de
fotos no Elite Prospects e da mesma foto do colégio espalhada pela internet
durante o auge do escândalo anos antes.
Jogadores de hóquei, em geral, tendem a ser mais altos — a maioria tem
pelo menos 1,80 m ou mais. Altura e tamanho são uma vantagem tão grande
quanto velocidade e habilidade.
Ainda assim, Toren Kane é alto — não tão corpulento quanto o robusto
Bennett, mas chega perto; provavelmente chegando a 1,98 m. Como
capitão, seu tamanho e físico obviamente definido devem me deixar feliz em
tê-lo na primeira linha de defesa, à frente de Bennett.
Mas a única coisa que sinto é ódio — uma fonte estranha e indesejada de
ódio.
O silêncio do camarim é ensurdecedor, todos fingem não nos olhar, seus
olhos se alternando entre nós.
"Kane", chamo, recuperando o controle do tsunami que sinto dentro de
mim. "Deveríamos conversar."
Ele pisca os olhos para mim rapidamente, antes de tirar a camisa e pegar
uma camiseta Dri-Fit na bolsa.
"Não podemos fingir que nada aconteceu. Se você quer fazer parte desta
equipe, precisamos conversar."
Eu odeio isso. Odeio ter que ser o cara maior aqui, quando foi ele quem
estragou tudo, mas estou tentando. Afundo no torpor, esperando que aquilo
que eu mais odeio me impeça de quebrar os dentes dele e bagunçar tudo.
Kane o encara, puxando a camisa sobre o abdômen e sacudindo seu cabelo
preto e úmido.
"Nada para conversar, Koteskiy. Supere isso logo."
Meus punhos se fecham, meu corpo se move bruscamente em direção a ele.
Tanto para a dormência.
"Você é louco, porra?"
Freddy bufa, vindo para ficar ao meu lado. "Certificável, pelo que ouvi."
A tensão no ombro de Kane aumenta um pouco enquanto risadas ecoam
pela sala. Lembro-me de que a notícia sobre o assassinato o chamou de
psicopata, que ele não demonstrou remorso, apenas repetiu o mesmo
sentimento sem parar.
“Foi um golpe certeiro”, ele diz.
"Besteira."
"Ele é louco pra caralho."
"Golpe limpo, minha bunda!"
Um coro de apoio e descrença ecoa atrás de mim.
O peso das palavras que quero dizer — mas não consigo — me sufoca, e por
um instante sou Atlas. Pronto para tirar todo o peso do mundo dos meus
ombros, mesmo que isso signifique apenas um minuto de alívio.
Ainda assim, recuso-me a arrastar qualquer um deles para baixo. Recuso-
me a ver pena em seus olhos ou, Deus me livre, suas risadas à custa da
minha dor; sua descrença na minha capacidade de liderá-los, mesmo que eu
mesmo tenha perdido essa crença. Como algum deles admiraria um capitão
e confiaria em mim para liderá-los, se soubessem que a cada segundo no
gelo estou travando uma guerra interna?
"Acerto certeiro?", Freddy interrompe, cruzando os braços e dando um
passo à frente. "Seu próprio time, que diabos, seu próprio treinador , queria
que você fosse embora por isso."
"Os juízes disseram que foi limpo. Eu não fiz nada. Cresça, porra."
Bennett resmunga, com a voz ainda baixa, mas retumbante no vestiário,
porque é raro que ele realmente se manifeste. "Assuma um pouco de
responsabilidade por si mesmo."
O rosto bronzeado de Kane fica vermelho de raiva, seus olhos se estreitam
enquanto ele nos observa, percebendo que está encurralado.
"Não estou aqui para brigar." Ele dá um sorriso irônico. "Fora do gelo,
quero dizer. Só estou aqui para jogar hóquei, porra." Ele dá de ombros
novamente, continuando a desfazer as malas e se acomodar.
Há algo na casualidade disso, como se ele não tivesse acabado com a minha
temporada, pudesse facilmente ter acabado com a minha vida, me inflama.
Eu me atiro para frente, batendo minhas mãos em seu peito, jogando-o de
volta em seu armário e jogando sua cabeça contra a prateleira de cima.
"Este é o meu time, porra. Mostrem respeito."
"Vai se foder", ele zomba, sorrindo de novo como se estivesse me desafiando
a realmente bater nele.
Dou um soco na cara dele como se fosse um reflexo. Ninguém vai me parar
ou me puxar para trás. Se possível, vão se juntar a mim. Este é o meu time.
Você tirou tudo de mim .
"Suficiente."
A única voz que pode parar isso não é estrondosa; é suave e firme, do jeito
que só o treinador Harris consegue ser.
Demoro um momento para perceber que ainda estou olhando para Toren
Kane, com as mãos agarradas em sua camisa enquanto ele apenas sorri,
com um fio de sangue escorrendo pelos dentes brancos, lábios e queixo.
"Deixe-o ir", diz Bennett. "É inútil lutar assim."
Sigo as instruções de Ben, o inverso de como foi entre nós por tanto tempo,
deixando que ele me levasse embora.
O técnico Harris está no centro do vestiário, prendendo nossa atenção
facilmente, como sempre. Percebo que até mesmo a de Toren Kane.
"Eu sei que há muitas emoções aqui agora, mas se recomponham.
Desabafem no gelo; não um no outro." Ele olha para mim e suspira. "Toren
faz parte deste time agora, e espero que você aja corretamente e o trate
como qualquer outro membro deste time. O que quer que você precise fazer
para chegar a esse ponto, eu não me importo. Só não faça essa merda no
meu gelo ou no meu vestiário. Que diabos, em lugar nenhum do meu
complexo. Entendido?"
“Sim, senhor”, todos concordamos.
"Vai ser um treino longo. Saiam daqui."
VINTE
 SADIE
Cair em Rhys é como cair em um vício, ou o que eu imagino que seja.
Tudo com ele parece mais fácil. Não é a primeira vez que faço algum tipo de
acordo de amizade colorida com alguém, mas é a primeira vez que me sinto
assim . Antes, era tudo só para me livrar da fervura dentro de mim, uma
forma de exercício e alívio. Com o Rhys, esperar mais de um dia para vê-lo
novamente, para tocá-lo, parece uma tortura.
Estou dividida entre amar a sensação de estar com ele e odiar o quanto eu
amo a sensação de estar com ele.
Sem mencionar que o homem come minha buceta como se fosse o trabalho
dele .
Mesmo agora, enfiado num armário de armazenamento antes que todos os
pais das aulas de Aprenda a Patinar tenham desocupado o prédio — quando
faria mais sentido logisticamente para mim estar de joelhos por ele — ele
me mantém meio erguido no ar, seu rosto pressionado entre minhas coxas
enquanto meus tornozelos nus cravam nos músculos de suas costas.
Estou quase lá, sinto minhas pernas começando a tremer, quando ele se
afasta e quase dou um tapa nele, enquanto minhas mãos agarram seus
cabelos sedosos para empurrá-lo de volta para onde mais preciso dele.
"Que diabos, espertinho?", eu ofego, a voz choramingando por mais que eu
tente soar áspera. "Estou tão perto."
“Meu aniversário é semana que vem”, ele diz, como se aquele fosse o
momento perfeito para ter essa discussão.
"Feliz aniversário", eu rosno, agarrando seu couro cabeludo com um pouco
mais de força, o que só o faz sorrir.
"Obrigada", ele suspira, dando um beijo na parte interna da minha coxa que
me faz lutar contra a parede novamente, porque estou tão perto que ele
poderia respirar um pouco mais forte no meu clitóris e eu entraria em
combustão. "Mas imaginei que você pudesse me dizer isso no dia."
Meu estômago embrulha um pouco quando percebo o que ele está pedindo.
E, no entanto, meu corpo traiçoeiro ainda reage como se esse homem não
estivesse segurando meu orgasmo sobre minha cabeça como uma cenoura.
“Rhys.” Eu respiro.
Ele dá uma lambida firme e forte na minha boceta e eu solto outro palavrão.
"Se você quiser vir", ele ameaça, a voz embargada enquanto vejo a
escuridão que ele sempre tenta conter transparecer nas bordas de sua
persona de menino de ouro. "Então você concorda agora mesmo em estar
lá, como meu presente de aniversário, se isso tornar a situação menos séria
para você."
Mal consigo registrar as palavras dele porque ele está soprando- as na
minha boceta, olhos castanho-escuros vidrados e semicerrados, me
encarando. Aquela covinha teimosa puxando seu sorriso torto para cima.
“Por favor, Rhys.”
"Preciso de uma resposta, Gray. Aí você pode ter o que quiser."
Fecho os olhos com força, tentando inutilmente apagar a imagem dele de
joelhos que está para sempre gravada na minha mente. Eu não deveria. Eu
realmente não deveria. Mas...
"Tá bom", eu reclamo. "Tá bom, tá bom, tá bom. Só por favor. "
Ele ri baixinho e me dá um beijo forte no clitóris antes de se inclinar para
trás.
"Essa é a minha garota." Ele sorri, antes que sua mão que estava apoiada na
minha coxa de repente pressione dois dedos diretamente no meu centro
gotejante.
Eu gemo alto e desesperadamente — alto demais para onde estamos
escondidos, mas não me importo. Mal preciso de um minuto de sua atenção
total novamente para me fazer gozar, meu lábio machucado enquanto
mordo com força suficiente para romper a pele enquanto meu corpo inteiro
queima.
Desço do alto, encostada na parede enquanto ele cuida de mim com tanta
delicadeza que me dá um nó na garganta. Fazemos essa dança todas as
vezes. Ele, doce, carinhoso e gentil demais. E eu, afastando seu abraço com
uma desculpa esfarrapada para ir embora, enquanto tento fingir que não
vejo a tristeza voltando a invadir seus olhos.
Dessa vez, não digo uma palavra, apenas o beijo com força e mordisco
levemente seus lábios enquanto carrego meus patins descartados para fora.
Ele me segue rapidamente, tirando os patins a uma velocidade recorde, e
me seguindo. Jogando a mochila no ombro, ele se aproxima o suficiente
para me dar um tapinha no ombro.
Não posso ignorá-lo completamente. Nossos carros estão estacionados bem
próximos um do outro.
"Então, você vem?", ele pergunta, e eu me sinto como se estivesse jogando
um cachorrinho no lixo se eu o rejeitasse agora.
"É." Concordo com a cabeça enquanto chegamos aos nossos carros no
estacionamento vazio. "É, eu vou... vou tentar."
Ele sorri e acena com a cabeça, saltitando na ponta dos pés. Apesar da
minha resposta um tanto evasiva, ele continua tão animado como se eu
tivesse aparecido com uma faixa e balões.
"Ver você vai ser a melhor parte do meu aniversário." Ele sorri um pouco
sem graça, como se não quisesse dizer aquilo. Depois, esfrega a nuca e se
despede rapidamente antes de entrar no carro.
E, como todas as vezes, ele espera meu carro dar a partida e dirige para me
seguir para fora do estacionamento.

Eu quase não apareço.

Mas, cerca de duas horas depois da festa que ele me mandou por
mensagem no começo da semana, apareço no Hockey House me sentindo
um pouco ridícula por ter me arrumado tanto — meu vestido cinza de seda
com uma jaqueta de couro enorme por cima — para chegar tão tarde.
Verifiquei meu batom duas vezes antes mesmo de sair do carro, mas agora
faço isso mais uma vez na tela do meu celular; estou usando uma camada
mais pesada de maquiagem do que costumo usar, mas é uma ocasião
especial.
É mesmo? Então o Rhys é especial?
Deixando de lado os pensamentos conflitantes sobre o triste capitão do time
de hóquei que constantemente atormentam meu cérebro, atravesso a porta
entreaberta e me deparo com a multidão aglomerada de pessoas. Algumas
eu reconheço, outras não.
Mas definitivamente não vejo Rhys Koteskiy.
Voltando para a cozinha depois de dar uma olhada completa no andar de
baixo, vejo pelo menos dois rostos familiares, Freddy e Bennett, ambos me
olhando com olhares infelizes enquanto entro.
"Matt", eu concordo. "Ei, vocês viram o Rhys?"
"Olha quem finalmente resolveu aparecer." Matt vira o resto do que quer
que esteja em seu copo individual. "Um pouco tarde para ele, na verdade."
Franzo a testa, brincando um pouco constrangida com a bainha do meu
vestido, sentindo-me menor mesmo com os sete centímetros de salto das
minhas botas pretas.
Bennett não fala, mas parece desconfortável enquanto evita meus olhos de
seu lugar no banco do bar, ombros enormes curvados para dentro enquanto
ele lentamente tira o rótulo da garrafa de cerveja que está bebendo.
"Sei que estou atrasada. Mas preciso falar com ele."
Matt dá um sorriso irônico, com as bochechas tão coradas que percebo que
ele está um pouco mais relaxado com suas reações. "Não vai acontecer. Sai
daqui."
"Freddy", Bennett dispara, seus olhos se voltam brevemente para mim antes
de se voltarem para seus companheiros de equipe. "Cai fora."
"Não." Matt esmaga o copo individual nas mãos, jogando-o por cima do
ombro em um arco perfeito na lata de lixo, o que atrai uma ovação
inoportuna dos caras reunidos ali.
O playboy do campus parece furioso — uma expressão que não estou
acostumado a ver em seu rosto de modelo, enquanto ele apoia as mãos no
balcão e encara Bennett.
"Você o viu, Reiner. Ele ficou olhando para a porra da porta a noite toda
esperando por ela." Matt se vira bruscamente para mim, os olhos escuros
enquanto me avalia novamente. "Você já o machucou uma vez esta noite.
Considerando o seu histórico, acho que seria melhor eu te impedir agora.
Você não dá a mínima para ele."
Não o conheço bem o suficiente para que isso doa tanto, e talvez seja sua
conexão com Rhys que faz as palavras soarem como um tapa.
Eu me pergunto o quanto Matt Fredderic falou sobre nossos caminhos se
cruzarem no semestre passado. Quantas vezes ele me viu levar um de seus
amigos atletas para o banheiro em uma das festas, ou me espremer no colo
de algum astro do futebol americano crescido só para não sentir nada. Mal
me lembro do semestre passado, perdendo o controle e desesperado para
não sentir tanto de uma vez.
Este ano é diferente. O Rhys está diferente.
"Se eu não desse a mínima para ele, Matt, acho que você saberia. Mas isso
não é como no semestre passado." Forço as palavras entre dentes, odiando
a vulnerabilidade de tudo aquilo. Meus olhos se voltam para Bennett por um
instante, mas ele é apenas um estoico. "E o Rhys é... diferente."
"Por favor." Matt bufa, revirando os olhos.
A fúria me percorre a espinha. "Eu amo sexo tanto quanto você, Freddy , e
isso não é um crime só porque eu sou uma garota. Mas garanto que me
importo mais com o Rhys do que você jamais se importou com uma garota
em quem você enfiou seu pau."
Agora é Matt quem parece ter levado um tapa, um pouco atordoado.
"Ele está no quarto", interrompe Bennet, dando um leve puxão no ombro.
Vou embora antes que qualquer um deles tente mudar de ideia e me
impedir.
Nunca estive na Casa do Hóquei, que eu me lembre — e definitivamente não
enquanto Rhys Koteskiy era um de seus moradores. Mesmo assim, encontro
o quarto dele à primeira vista, um pôster de 51 colado na parede e assinado
por todos os seus companheiros de equipe. Olho um pouco mais de perto e
vejo que todas as assinaturas estão marcadas com "Melhoras", ou
"Pensando em você" ou "Você é mais forte do que isso".
“Ó Capitão, Meu Capitão”, escrita em tamanho maior e assinada por Matt
Fredderic, numa caligrafia que parece ridícula comparada ao tamanho das
outras.
Levanto a mão e bato levemente na madeira.
"Pela última vez, Freddy..." Ele bufa, lançando a voz como se estivesse
longe da porta. "Eu sabia que ela talvez não viesse, tá? Você tem razão. Foi
burrice da minha parte perguntar."
Minha testa franze e bato novamente, enquanto ele ainda está falando.
“Ela não é minha—”
Ele abre a porta no meio da frase, irritado, procurando o culpado pela
batida e só me encontra. "...namorada."
VINTE E UM
 RHYS
Ela é tão linda que sinto cada gota de raiva que sinto desaparecer quanto
mais a olho.
Sadie Gray está na minha casa, na porta do meu quarto, parecendo cada
fantasia que já tive, enrolada em um laço de seda.
"Ei", digo, com a garganta rouca, enquanto meus olhos percorrem a
extensão de suas pernas pálidas, do joelho ao decote alto de seu vestido de
seda curtíssimo. Já toquei naquela mesma seda antes, percebo, e há uma
parte sombria e possessiva de mim que se aquece ao vê-la.
"Desculpe o atraso", ela diz, e percebo que estou sorrindo como um idiota.
Engulo a insistência imediata que quero fazer: "Está tudo bem. Não se
preocupe, estou feliz que você esteja aqui . "
Ela poderia ter aparecido com uma camiseta que dizia PARE DE TENTAR,
GARANHÃO. NÃO SOU SUA NAMORADA, e eu ainda ficaria feliz em vê-la.
Porque eu desejo Sadie como um vício.
"Você está aqui agora", é o melhor que consigo dizer, porque não quero
desperdiçar o tempo que tenho com ela com nada além de conforto. Ela me
faz sentir aquecido e firme, inteiro novamente.
Dou um passo para o lado e estico o braço atrás da cabeça, com as
bochechas corando diante da leve desordem do meu quarto. Não está
bagunçado, mas está bem arrumado, já que mal saí do quarto esta semana.
A ansiedade piorou. Tanto que faltei a dois dias de aula, completamente
incapaz de sair da cama. Tive vários pesadelos, tomando banho e tirando o
suor e lavando os lençóis todos os dias, porque estavam encharcados.
Mas agora, tudo parece parado. E ver Sadie parada no meio da sala, tirando
a jaqueta de couro e pendurando-a na cadeira da minha escrivaninha, me dá
uma sensação de retidão inata. Como se ela finalmente estivesse onde
deveria estar.
Aqui. Comigo.
"Feliz aniversário, gatinha", ela diz, mas há um tom de desculpas em sua
provocação geralmente impetuosa. Isso vai amenizando o ressentimento
persistente até que eu queira jogá-la na cama e enfiar aquela seda até a
barriga dela.
Eu me pergunto se ela percebe que é a música dela tocando baixo e suave
no meu som surround, The Neighbourhood cantando "A Little Death" no
fundo dessa fantasia que ganha vida.
"Obrigada." Sorrio, sincero e discreto, seguindo-a para me sentar na cama.
Ela é só um pouquinho mais alta do que eu, e os saltos das botas — de couro
preto que não vou conseguir tirar da cabeça de agora em diante — lhe dão a
altura extra. Ela se coloca entre as minhas pernas, com a mão nas costas e
uma bolsinha que eu a vi tirar do bolso da jaqueta.
"Eu comprei uma coisa para você."
A outra mão dela agarra a minha, que está na minha coxa, antes de soltar a
bolsa na minha mão. Puxo a fita para abrir o plástico, despejando o
conteúdo na palma da minha mão.
Um disco de hóquei preto e uma pulseira elástica. Aperto o disco de hóquei
na palma da mão, observando-o ceder e soltar.
"É, hum... uma bola antiestresse. Tipo, você aperta e ajuda a distrair ou a
centrar os pensamentos? Meu irmão tem uma, e ajuda a controlar a
ansiedade dele", diz ela, dando de ombros e prendendo o cabelo para trás.
"Isso... isso é muito legal", digo, sentindo-me sem graça ao ouvir as
palavras. É mais do que isso. É tudo . É um pedaço de mim cuja chave só ela
tem. É a aceitação de mim como eu sou, pela única pessoa que importa
agora. "E a pulseira?"
Ela ri enquanto eu puxo a pulseira de contas azuis e cinzas para inspecioná-
la, onde pequenas contas com letras maiúsculas formam a palavra "hotshot"
.
Uma risada irrompe de mim e eu o visto imediatamente.
“É uma piada.”
Para mim, não , eu quero dizer. Nunca vou tirá-lo.
Em vez disso, eu a envolvo em meus braços e a puxo para meu colo com um
gemido.
"Hora de eu agradecer, né?", pergunto, respirando levemente em seu
ouvido e depositando beijos logo abaixo. "Deita."
Ela se afasta de mim muito rápido, e eu tento segurá-la, mas ela escapa das
minhas mãos.
“Tire as calças.”
Estou de pé antes mesmo de pensar, olhando para ela enquanto ela se
inclina preguiçosamente sobre os cotovelos na cama. Ela, assim, com a alça
fina pendendo do ombro sardento, puxando o tecido cinza o suficiente para
que eu possa ver seu mamilo rosado e ereto.
Minha boca enche d'água quando ela levanta a mão e puxa todo o cabelo
para o alto da cabeça, esfriando o pescoço, antes de deixar os fios escuros
caírem sobre sua pele.
Empurro a calça jeans até os tornozelos, tirando-a sem tropeçar, recusando-
me a tirar os olhos dela por um segundo sequer. Suas mãos hesitam apenas
uma vez, seus dedos se fecham na parte superior da minha cueca boxer e
ela olha para mim em busca de segurança.
Concordo com a cabeça como se fosse um boneco, gemendo enquanto ela os
puxa para baixo para esticar sobre minhas coxas e liberar meu pau.
"Ah." Ela suspira, com o rosto tão perto que consigo sentir. Meus quadris se
flexionam involuntariamente, e ela gagueja o movimento enquanto sua mão
me agarra pela base.
"Você é... muito grande." Ela cora, e é a primeira vez que a vejo parecer
intimidada.
Eu não sou pequena, mas ela é trinta centímetros mais baixa que eu e tão
pequena que me faz parecer enorme em sua mãozinha. Delirante demais
para falar, apenas aceno com a cabeça.
“Eu nunca... quero dizer, os caras com quem eu estive...
Minha mão agarra seu queixo com força, e o ciúme ferve em minhas
entranhas com a sugestão.
"Termine essa frase, eu te desafio. Garanto que desta vez será você de
joelhos, não eu."
A leve ameaça e meu aperto forte parecem acordá-la de sua timidez.
Ela morde o lábio e se ajoelha na minha frente com um sorriso sensual.
"Você está agindo como se esse não fosse o plano o tempo todo."
Sem aviso, ela me penetra profundamente, e minha respiração falha em um
gemido de maldição, minhas mãos agarram seus cabelos porque sinto que
meus joelhos vão ceder.
Quando recupero o equilíbrio, olho para baixo e vejo sua atitude perversa
ainda brilhando através dos olhos cinzentos felinos, lacrimejantes e ainda
fixos em meu rosto.
Vou gozar muito rápido.
Isso, ou dizer a ela que a amo ou algo pior.
Então, eu a afasto de mim, tentando não me concentrar na saliva que
escorre da sua boca e nos seus lábios ainda perfeitamente coloridos. Ver a
mancha de batom dela no meu pau me faz apertar a base para me acalmar.
Eu a empurro de volta para a cama, cobrindo seu corpinho com o meu
enquanto puxo aquela seda entre meus dedos, enfiando-a em sua barriga
para envolver sua boceta.
“É meu aniversário, então eu escolho meu prêmio, você não acha?”
Seus olhos estão vidrados, toda a luta da minha patinadora impulsiva
desapareceu. Seu corpo sempre relaxa sob meu toque, e isso me enche de
tanta satisfação e posse que tenho que reprimir a vontade de bater no meu
peito.
Puxo as alças dos seus ombros para baixo, vendo seu peito nu para mim.
Sem sutiã, a pele corada até os mamilos. Minha boca os procura primeiro,
lambendo e chupando suavemente, quase provocando de um jeito que a
deixa louca.
Para uma garota tão feroz, ela prospera com um toque mais suave.
Seu corpo estremece e eu agarro sua cintura nua com um pouco mais de
força em minhas mãos.
"Mmm." Canto contra sua pele. "Você gosta disso, Gray?"
Ela assente e eu agarro seu queixo novamente, me afastando para olhar
para ela.
“Diga”, eu imploro.
Em vez disso, ela tira a mão do lado do corpo, lambe a palma e abaixa para
agarrar meu pau.
Eu me atiro instintivamente em seu punho, gemendo em seu pescoço
enquanto ela me massageia.
Porra. Porra. Porra.
Ela cantarola um pouco mais alto e meus olhos piscam e se abrem para
olhá-la, tão pequena abaixo de mim e ainda assim em total controle
novamente.
"Você gosta disso, gatíssimo?", ela provoca, e eu gemo.
Isto. O empurra e puxa pelo controle — Deus , eu a quero para sempre.
"Você está me matando, Gray", rosno, puxando-a para cima. Já estou tão
perto, e ver a pele dela corar enquanto ela me dá prazer só piora a situação.
Seus olhos brilham, e um sorrisinho surge no canto da boca vermelha.
Eu a beijo, com força e insistência, enquanto gememos um na boca do outro
com o contato. Sua língua não perde tempo em se enredar na minha até que
ela esfrega a mão na cabeça do meu pau e eu me afasto, ofegante.
Os lábios dela pressionam meu queixo, e espero que ela deixe uma marca
em mim.
Como se meu desejo de aniversário fosse realizado, os dentes de Sadie
cravam na pele da base do meu pescoço com uma pequena mordida e eu
gozo forte, com estrelas brilhando atrás dos meus olhos.
Demoro mais do que o normal para me recuperar do peso, mas consigo,
afundando de volta no colchão enquanto Sadie empurra meu peso para
baixo e sobe em mim. Ouço seus saltos no chão, o som da pia abrindo e
fechando, e então olho em direção ao meu banheiro e a vejo encostada no
batente da porta.
Ela ainda está vestida, com as alças de seda puxadas para cima dos ombros
e as botas de couro ainda calçadas, enquanto eu estou esparramado nu na
cama.
Meu pau se contrai ao vê-la.
Eu levanto minha cabeça, flexionando meu abdômen levemente enquanto
ela caminha em minha direção.
"É meu aniversário, lembra?", digo, com os olhos brilhando. "E eu ainda
quero sobremesa."
Ela se inclina sobre mim e nos beijamos novamente, lento e constante.
"O que você quiser, espertinho."
Eu deveria dizer a ela para subir em cima de mim e sentar no meu rosto do
jeito que venho pensando há semanas.
Em vez disso, eu digo: "Passará a noite comigo?"
Ela congela por um segundo, seu corpo imóvel enquanto se acomoda sobre
meu abdômen. Sinto o calor dela contra minha pele e, por um instante,
quero dizer "deixa pra lá" e arrastar seu corpo para cima para devorá-la.
Mas eu espero, e ela finalmente suspira.
"Ok", ela sussurra. "Vou ficar esta noite."
Eu a faço gozar mais três vezes — como uma recompensa pela resposta, ou
uma prova de que sou digno do seu tempo — antes de adormecermos nus
sob os lençóis da minha cama.
Mas quando meu alarme toca na manhã seguinte, ela já foi embora e os
lençóis estão gelados.
VINTE E DOIS
 RHYS
Nada alivia os tremores nas minhas mãos enquanto estou sentado no ônibus
na última hora da viagem.
Fingi dormir a maior parte da viagem até Vermont, evitando conversar com
Freddy à minha esquerda. Quando criança, Bennett sempre foi meu
companheiro de assento, o que era perfeito para minha concentração.
Isso não mudou em Waterfell, apesar do leve desconforto dos nossos corpos
enormes enfiados nas cadeiras. Não acho que Bennett conseguiria mudar
um ritual se precisasse.
Freddy aumenta o volume do alto-falante Bluetooth em sua mão depois que
o treinador acena para ele, o que significa que estamos perto o suficiente da
arena para isso.
Gym Class Heroes começa a tocar alto, "Cupid's Chokehold" reverberando
por todo o ônibus e chamando a atenção de todos. Sorrisos em todos os
veteranos, interesse confuso despertando os calouros. Ninguém sabe ao
certo onde a tradição começou, mas a música toca alto no ônibus nos jogos
fora de casa e em todos os vestiários — antes de cada jogo e depois de cada
vitória. Alguns começam a gritar e cantar junto, enquanto Holden e Freddy
começam a fazer rap para frente e para trás, dançando ao redor do ônibus.
Quando eu era calouro, era divertido criar laços, uma animação rápida.
Agora, com Freddy e Dougherty, tudo acontece como uma produção
completa.
"Ele está ficando estranhamente bom nisso", murmuro para Bennett,
passando os dedos pela pulseira em meu pulso.
Ele mexe no boné de beisebol e dá de ombros. "Não é tão estranho assim. O
Freddy adora isso."
"O que?"
"Atenção."
Eu rio, mesmo sabendo que Bennett não está tentando ser engraçado. É
bom por um minuto, como se eu fosse eu de novo.
Só quando estou com o equipamento completo e me enfiando em um
armário de equipamentos para esconder os sinais de um episódio que se
aproxima é que me lembro de que este é meu primeiro jogo de volta.
Porra.
O telefone na minha mão está tremendo, tremores sacudindo meu corpo.
Ligo antes que eu possa pensar duas vezes.
"E aí, gata", ela responde rapidamente, com um sorriso na voz que escorre
pelo fone como xarope. "Já sentiu minha falta?"
O aperto no meu peito começa a diminuir imediatamente.
“Ei”, eu respiro.
Ficamos em silêncio por um longo momento, antes que sua risada baixa
queime minha pele e cause arrepios em meus braços.
“Só ligando para respirar no meu ouvido?”
"Trabalhando na minha imitação de Darth Vader." Eu flerto, com uma
naturalidade que me lembra de antes. "Como estou indo?"
Ela suspira profundamente, algo farfalhando como se estivesse se
acomodando contra o tecido. Imagino-a na cama, lençóis cinza que imitam o
tom dos seus olhos.
“Eu não sei. Você não disse nada sobre ser meu pai, quero dizer, meu pai.”
Uma risada irrompe do meu peito, plena, surpreendente e me aquecendo
completamente.
"Estou trabalhando nisso. Muito icônico."
"Verdade. É melhor se concentrar apenas na respiração."
Há uma certeza silenciosa por trás da piada, o suficiente para que pareça
que ela está pressionando a mão no meu peito como fez antes, me
acalmando enquanto me escondo em um depósito mofado.
armário em pleno funcionamento.
Devo ter ficado em silêncio por muito tempo novamente, quando ela suspira
ao telefone novamente, sem condescendência, mas com uma gentileza
silenciosa. Como se soprasse ar na minha pele superaquecida.
“Tem certeza de que está bem, Rhys?”
Quero pedir para ela dizer meu nome de novo, mas consigo me conter,
mordendo os lábios até ter certeza de que há sangue.
"É." Balanço a cabeça, e uma risada escapa, reverberando pela sala. "É. Na
verdade, tenho um jogo hoje."
“Seu jogo de exibição contra Vermont.”
"É", eu respiro. Adoro que ela saiba. "É agora mesmo."
"Você vai ficar bem, craque. Além do Oliver, você é o melhor jogador que eu
conheço."
Eu rio, o tom descontraído e coloquial da sua voz me acalma. "Que boa
companhia."
"Preciso que você vá jogar o seu jogo e vença para poder voltar para o
quarto do hotel por minha causa. Senão, não posso te dar a sua surpresa."
"Surpresa?", pergunto, sentindo-me um pouco como uma criança ao sentir
meu coração disparar com a ideia. Como se ela tivesse me prometido
sorvete para ser um bom menino.
E eu farei tudo o que ela disser.
"Sim, mas só se você desligar agora. Ok?"
"Ok", eu digo, mas espero ela clicar em encerrar.
Ela faz uma pausa e nós dois estamos respirando novamente. "Chuta a
bunda deles, espertinho."
Volto para o vestiário com um sorriso radiante no rosto. O mesmo sorriso
que permanece em meu rosto o tempo todo se aquece. O carinho da voz
dela ecoa sem parar na minha cabeça enquanto jogo minha primeira partida
desde o acidente.
Eu não brinco muito, só um pouco com minha primeira linha.
O técnico passa a maior parte do tempo deixando os novatos se
acostumarem com suas falas. Holden e Kane jogam mais, registrando
tempos de gelo altos ao final de cada período. Nos primeiros turnos, eles
são uma bagunça, a ponto de o assistente técnico, Johnson, estar quase
arrancando os cabelos.
Toda vez que voltam ao banco, Johnson se inclina sobre o corpo curvado de
Toren e o repreende. Holden recebe algumas correções, mas é fácil
perceber que Kane é o culpado pela péssima coordenação.
Isso me faz sorrir.
Até que o treinador Harris puxa Johnson pelo colarinho e assume a tarefa
de treinar os defensores no terceiro período.
Odeio a quantidade de mudanças, a diferença óbvia quando Holden e Kane
aprendem mais sobre os padrões um do outro. A diferença em Toren agora
que o treinador lhe oferece pequenos elogios e correções úteis.
E então, eu odeio o quão bom ele é, o quão perfeito ele é.
Brigar em um jogo da NCAA é uma penalidade severa, que Kane recebeu
com bastante frequência. Ele parece o pior pesadelo de um time nas
notícias, mas é um sonho no gelo.
Se ele não fosse meu pesadelo pessoal, talvez eu pudesse...
Não . Eu me contenho antes que essa ideia ridícula me domine. Não é
problema meu . Toren Kane é um incômodo, um problema para a minha
equipe. Nada mais.
Não é um amigo nem um companheiro de equipe, ele é um parasita, um de
quem pretendo me livrar se puder. E se não, pelo menos proteger o máximo
que puder do seu veneno.
O jogo terminou com uma vitória fácil. A pequena escola particular em
Vermont é um time novo, ainda aprendendo a se entrosar e se movimentar
como um todo, e é por isso que o treinador agendou a exibição com eles.
Passaremos a noite lá, porque faremos mais uma exibição com eles pela
manhã.
As regras do hotel são rígidas e, como sempre, estou com Bennett.
Eles tentaram nos separar uma vez no primeiro ano, dizendo que
precisávamos fazer outros amigos no time, mas isso arruinou a rotina do
goleiro mal-humorado o suficiente para que perdêssemos o jogo e o
treinador Harris quase demitiu o coordenador de desenvolvimento que
havia tomado a decisão.
Nós nos deliciamos com a comida preparada em uma das salas de
conferência do hotel, repleta de carne, vegetais e, acima de tudo: macarrão.
Nossos pratos estão todos cheios, combinando com nossa fome e energia.
Por um momento, é bom estar de volta.
Bennett ergue dois pratos perfeitamente guarnecidos enquanto se afasta
dos nossos companheiros de equipe, sentando-se à minha esquerda
enquanto Freddy se senta do outro lado. Ele está animado agora, contando
todos os chilreios que gostava de usar e alguns novos que aprendeu com um
zagueiro tagarela do outro time.
Kane aparece como uma nuvem escura ao fundo, com um prato cheio na
mão, enquanto examina as duas mesas compridas antes de sair da sala e ir
embora.
Só vejo Dougherty notar, observando seu parceiro sair um pouco cauteloso.
Depois do jantar, todos nós nos separamos para nossos quartos e eu corro
para o chuveiro antes que Bennett possa abrir a boca.
Coloco um short esportivo, meu cabelo pingando sobre meus ombros
enquanto afofo os travesseiros, me inclino para trás e olho para o meu
telefone.
Bennett me olha novamente com a bolsa no ombro enquanto vai para o
chuveiro, com as sobrancelhas franzidas.
"Você me diria se algo estivesse errado?"
Meu coração bate forte no estômago.
"É", minto, odiando a facilidade com que isso acontece. "Claro."
VINTE E TRÊS
 SADIE
A agitação incessante no meu estômago é a única culpada pela rapidez com
que consigo colocar Liam na cama.
Mais cedo, no sofá, com Oliver e Liam, conferi o placar pela última vez, e
Oliver prontamente observou por cima do meu ombro. Ele tentou se manter
tranquilo, mas eu pude ver o sorriso malicioso que ele conteve depois de ver
a vitória em Waterfell.
A divisão de pontos mostra Matt Fredderic como o artilheiro, junto com
outros dois nomes que não reconheço. Enquanto percorro distraidamente a
narração, o nome de Rhys aparece na minha tela com uma chamada de
vídeo.
Eu me olho no espelho do meu banheiro enquanto tiro o enxaguante bucal
da minha boca.
O telefone continua a vibrar, apenas incendiando ainda mais o enxame de
abelhas que ataca minha barriga. Apago a luz do banheiro e deslizo pelo
chão de madeira do corredor com minhas meias felpudas, praticamente
saltando para o meu quarto. Atendo o telefone assim que a porta se fecha.
"Ei." Eu me viro no canto superior, para ter certeza de que ele consegue me
ver mesmo na luz fraca do abajur do quarto.
“Oi, Sadie Gray.” Ele sorri.
Ele é de tirar o fôlego, mesmo através da tela do meu celular, com o cabelo
úmido e bagunçado, descansando sobre uma pilha de travesseiros brancos e
brilhantes do hotel. Sua pele brilha com um leve rubor, a covinha brilhando
com um sorriso animado que agora reconheço.
"Onde você está?", ele pergunta, e eu me lembro de quantas vezes ele
esteve no meu dormitório entre as aulas e depois delas. O suficiente para
reconhecer minhas paredes decoradas ou minha roupa de cama xadrez azul.
"Casa." Mexo-me um pouco e encontro um lugar confortável na minha
cama, afundando no velho colchão de solteiro. "Parabéns pela vitória,
espertinho."
Ele abre a boca para falar, mas uma voz profunda vinda do fundo o
interrompe.
"Não o parabenize. Ele torceu o tornozelo no primeiro turno e descansou a
maior parte do jogo."
Minha sobrancelha se franze, as palavras que Bennett disse fervilham na
minha cabeça enquanto tento entendê-las. A expressão envergonhada no
rosto de Rhys não ajuda a disfarçar a incredulidade.
Mas então ele sorri, com os olhos vidrados.
“Eu adoro isso”, ele diz.
"O que?"
"Quando você fica com aquela rugazinha na sobrancelha. Como se estivesse
pensando muito em alguma coisa."
"Sobre você." Reviro os olhos, deixo o celular cair e aponto para o teto,
escondendo o rubor e chutando os pés.
Nunca fui assim com ninguém. Ver meu pai lamentar a morte da minha
mãe, tão viva — afogando-me em lágrimas com álcool, drogas e mulheres
desde os meus doze anos — deixou um gosto amargo na minha boca em
relação a relacionamentos. Que diabos, às pessoas em geral.
Mas com Rhys é diferente.
Real.
“Você não tocou?” pergunto.
Bennett se aproxima o suficiente para que eu consiga vê-lo fora do quadro.
"Quer que eu lhe traga alguma coisa?", ele pergunta, colocando um boné de
beisebol na cabeça enquanto sai do quadro novamente.
"Estou bem", responde Rhys. A porta bate e ele relaxa visivelmente quando
somos só nós dois.
Como ele sempre faz.
"Então." Ele suspira, com um brilho travesso nos olhos. "Minha surpresa."
Eu rio — não é um som que faço com frequência, mas há uma emoção nisso.
Não estou nervosa, estou animada — e um pouco preocupada que me
arrependerei disso mais tarde, quando ele tiver uma namorada de verdade e
uma grande carreira.
Ainda assim, aproveito esse momento para ser egoísta.
"Não me lembro de nada sobre isso", provoco, tirando a gola esticada da
minha camiseta larga do ombro com um encolher de ombros estratégico.
Seus olhos acompanham o movimento, os ombros caindo enquanto ele
relaxa ainda mais na cama.
Eu abro a boca, mas ele me interrompe.
"Você é tão bonita."
Algo quente e indesejável se contorce em meu peito. Então, em vez de
responder, tiro a camisa do corpo de uma só vez. Isso não é romântico. Não
somos um casal — isso é apenas sexual.
"Ah, merda", ele xinga, com os olhos arregalados enquanto observa o
conjunto de lingerie azul-bebê que Aurora me deu de presente de
aniversário no ano passado.
"Você gosta disso?"
Ele balança a cabeça como se fosse um boneco de mola.
"Ótimo. Gosto que você goste disso." Sorrio quando ele flexiona o abdômen
quase que por reflexo. "Quer se tocar?"
"Quero te tocar ", ele responde imediatamente. O calor na minha barriga
tenta me dominar novamente.
Eu o empurro para longe, encontrando um lugar para apoiar meu telefone,
antes de deslizar minhas mãos pelo material translúcido contra meu
estômago.
Ele monitora cada movimento meu, agora claramente segurando a câmera
com uma mão.
Observo com fogo nos olhos enquanto seu braço se move para cima e para
baixo.
Eu senti e vi exatamente o que ele está fazendo lá embaixo, mas mesmo
assim mordo o lábio para não pedir para assistir.
Lentamente, deslizo as alças do corpete pelos ombros, aproximando-me da
câmera para ter uma visão melhor. Assim me sinto mais segura, sem a
minha cabeça à vista, para que ele não veja meus olhos. Já baixei a guarda
demais — estou retomando o controle. Preciso desesperadamente disso,
antes que me afogue completamente em tudo o que ele ...
Ele solta um gemido baixo quando eu mostro meus seios para ele, seu braço
acelerando, empurrando a câmera.
"Porra, Gray", ele grita, antes que a porta faça um clique e o telefone saia
voando com um grito nada agradável de Rhys.
Desligo o telefone, puxo meu edredom sobre minha cabeça e me cubro
como um esquimó, deixando apenas meu rosto visível.
Bennett é o próximo na minha tela, atendendo o telefone. Vejo um flash de
suas bochechas coradas e brilhantes, antes de um movimento rápido e Rhys
na câmera novamente.
Ele caminha para algum lugar, parece um banheiro, antes de suspirar e se
desculpar repetidamente.
"Está tudo bem", murmuro do meu casulo.
Ele sorri ainda mais para o meu novo conjunto do que para a lingerie. E eu
tento desesperadamente conter o calor crescente quando ele diz: "Você está
tão adorável."
Mas esse calor está ocupando um espaço permanente no meu peito. E ele
também.
VINTE E QUATRO
 RHYS
O ar está bem frio agora, o suficiente para que os que não são do norte
vistam uma jaqueta leve para as caminhadas pelo campus. Temos feito dois
jogos por dia com bastante frequência agora que estamos a uma semana do
nosso primeiro jogo em casa.
Sinto-me melhor do que antes, em parte pela forma como a equipe parece
estar se entrosando, mesmo com o parasita Kane pairando sobre mim em
cada treino; mas principalmente por causa de uma patinadora artística
sarcástica que mantém seu pequeno punho cerrado em meu peito.
Bennett finge que a noite no quarto de hotel nunca aconteceu. Assim como
ele e Freddy fingem não notar quantas vezes eu saio depois de escurecer
para uma rápida "corrida da meia-noite", que fica a apenas um quilômetro e
meio do dormitório — e volta com uma pequena hóspede a tiracolo. Eu a
levo para dentro, mas sei que eles sabem.
Eu me encontro na porta dela entre as aulas com mais frequência do que
admito. Faço sexo oral nela com frequência, e meu favorito é ela deitada de
costas na minha cama, com as pernas sobre meus ombros, enquanto eu me
ajoelho e me masturbo. É impossível não fazer isso com os sons que ela faz,
seu gosto, suas unhas curtas e rombudas no meu couro cabeludo.
O toque dela me acalma tanto quanto me incendeia. Eu estava flutuando
antes, sentindo apenas dormência. Ela me faz sentir vivo pela primeira vez
desde aquele jogo. Como um homem inteiro novamente.
Ainda não dormimos juntos. Em parte porque, quando me canso dela, ela já
gozou pelo menos três vezes e não consigo me conter e a persigo com um
leve toque.
A outra razão, que mal consigo admitir para mim mesmo, é que estou com
medo.
Sadie está tão arraigada em meu corpo e mente que passar um dia sequer
sem ela me deixa ansioso para estar perto dela. Quero mais do que apenas
suas mãos na minha pele na penumbra. Quero-a em todos os lugares — seu
cabelo espalhado por todo o meu quarto, sua voz no meio do barulho dos
meus jogos, sua escova de dentes no meu banheiro — e me preocupo que
ela se canse de mim e siga em frente. Então, guardo a única carta que tenho
para jogar em nosso acordo de amizade colorida.
Como a lendária líder de torcida esperando para ceder ao quarterback, eu
estou esperando por ela.
Caminho ao lado de Bennett depois da nossa aula de cálculo, uma que eu
vinha adiando até agora. Nem sei por que Bennett está fazendo a aula, pois
tenho quase certeza de que ele fez no primeiro ano. Sem mencionar que ele
é um gênio por mérito próprio.
Freddy e Holden, com os calouros a tiracolo, nos encontram no campo e
todos nós vamos em direção ao café de bem-estar para almoçar.
"Temos uma sexta-feira de duas porções por dia?", pergunta Holden,
deslizando a alça da mochila sobre o ombro novamente, de onde ela
escorregou.
“Não, só um dia cedo.”
Ele concorda. "Ótimo, e então, festa?"
"Qual casa?", pergunta Freddy, com os olhos se voltando para Bennett como
se quisesse implorar. O rosto de Bennett fica um pouco severo, mas ele
respira fundo e dá de ombros.
“Podemos usar o nosso, ou o deles, tanto faz.”
Freddy e Holden dão tapinhas nas mãos como gêmeos e começam a discutir
qual das duas casas de hóquei fora do campus queremos usar para sediar
nossa festa anual de volta às aulas.
Moramos na "Casa do Hóquei". Ela foi passada de geração para geração
entre os companheiros de equipe por mais tempo do que eu realmente sei.
Bennett e eu fomos os primeiros a escolher no ano em que os veteranos se
mudaram, e escolhemos a opção mais bonita e um pouco mais cara — uma
casa colonial de dois andares pintada de azul-claro com a bandeira dos
Lobos de Waterfell tremulando na ampla varanda da frente.
Também é mais perto, a uma curta distância a pé do principal centro
comercial da South College e a apenas um pouco mais de distância dos
dormitórios e do campus. A outra casa, carinhosamente chamada de
"dormitório do hóquei", tem sete quartos e banheiros separados, o que não
agradou muito Bennett, que gosta de ter controle total sobre seus espaços.
Mesmo assim, Holden e Freddy viveram lá felizes no primeiro ano. Freddy
se mudou para nossa casa no ano passado, depois de entrar para a primeira
fila, como um experimento de união. O quarto quarto, que está vago desde
que Davidson saiu, será ocupado assim que um dos calouros decidir.
"Os dormitórios são maiores", digo, antes de parar de falar.
Porque ela está aqui.
Eu a vejo no momento em que ela me vê. Ela está do outro lado do gramado,
caminhando em direção à arena, vestida como se estivesse indo para o
treino.
Tem um cara com ela. Alto, musculoso, vestido com um conjunto preto justo
e parecido, com a bolsa dela — com direito à mesma etiqueta pendurada no
ombro. E só essa visão me dá uma pontada no peito já apertado.
Ela diz algo rapidamente para ele, antes de correr em minha direção com
um aceno. Eu me arrumo sob sua atenção aberta; o jeito como seus olhos
nunca desviam dos meus enquanto ela corre até mim.
Sadie salta na ponta dos pés por um minuto, sorrindo enquanto diz
abruptamente: "Encontrei uma música — ah."
Ela dá um passo para trás, com as bochechas coradas enquanto observa o
grupo ao meu redor. Freddy sorri para ela, Bennett ergue uma sobrancelha
discretamente enquanto Holden e o calouro interrompem a conversa para
olhar para nós.
"Desculpe." Ela dá mais um passo para trás. "Você está ocupado."
"Não estou." Eu rio, mas sinto um aperto no peito, como se talvez não fosse
isso que ela quer. Será que isso também é um segredo?
Com medo de pensar no que isso significa, aceno para os rapazes e a
carrego embora com minhas mãos em seus pulsos novamente, puxando-a
alguns metros para longe.
“Você encontrou uma música?”
Ela sorri novamente e isso alimenta minha alma. "Me lembra você, adicionei
no final da playlist ontem à noite."
“Vou ouvir isso no caminho para a aula.”
Essa frase por si só faz com que seu sorriso cresça até que seus olhos quase
desapareçam, enrugando-se nas bordas.
Isso me faz querer fazer mais daquilo que a faz me olhar daquele jeito,
então acrescento: "Vou te mandar uma mensagem dizendo o que eu acho".
“Não te verei amanhã de manhã?”
Meu estômago embrulha. Porra.
"Merda", murmuro. "Gray, me desculpe. Eu tenho... porra, tenho dois por
dia a semana toda. Tenho que estar na arena amanhã de manhã."
Seu rosto se fecha, um vislumbre de decepção real e crua antes que ela
construa um muro de ressentimento. Já vi isso antes, os movimentos do
rosto dela são quase idênticos aos do Oliver. É apenas mais um sinal, um
que coloco na lista de coisas que me preocupam com aquela família — algo
mais aconteceu com eles, os deixou assim.
"Desculpe-"
"Não se desculpe comigo, Oliver é aquele que você prometeu."
Tento alcançá-la enquanto ela se arrasta de volta, odiando a rapidez com
que a conversa mudou. "Sadie..."
"Está tudo bem, Rhys. Não estamos namorando, você não me deve nada.
Estamos bem sem você."
Sinto como se tivesse levado um soco no estômago, e de novo quando ela
volta para o filho da puta bonito e arrogante que ainda segura sua bolsa
para ela enquanto eles saem juntos.
Os meninos já saíram do gramado, Bennett é rigoroso o suficiente com sua
agenda para não se dar ao trabalho de esperar, mas Freddy esperou, por
algum motivo que não quero saber. Ele se acomoda ao meu lado, com a
mochila meio pendurada no ombro, enquanto uma garota lhe envia um
cumprimento alegre e tímido ao passar, que ele retribui com entusiasmo
enquanto passa o braço por cima dos meus ombros e me puxa para longe,
interrompendo minha visão de Sadie.
"Ainda só dividindo o tempo no gelo?", pergunta Freddy, com um tom sério
apesar do sorriso descontraído. "Porque com esse olhar mortal que você
está lançando para o Luc, acho que é um pouco mais do que isso."
“Se fosse mais, acho que eu tinha estragado tudo.”
"Um passo para frente, dois para trás. Você vai ficar bem."
Balanço a cabeça. "Quem é Luc? O cara com quem ela está?"
"Meu Deus, você não conhece esse cara?" Balanço a cabeça e Freddy ri,
dando um tapinha no meu peito antes de abrir as portas do café, nos
bombardeando com uma rajada de ar frio. "Que bom. Eu não o suporto,
porra."
Isso não ajuda, considerando que Freddy gosta de todo mundo. "Quem
diabos é ele?"
Pegamos bandejas para a fila de comida — é o principal ponto de encontro
dos atletas aqui em Waterfell para qualquer refeição. Servem frango
grelhado e saladas completas com todos os acompanhamentos imagináveis.
Verduras, batatas — amassadas, assadas ou em cubos —, tem de tudo o que
podemos e vamos comer, especialmente durante a temporada.
"Ele é patinador artístico, uma dupla; ou era. Ele tem dificuldade em ficar
com as parceiras e não dormir com elas."
Não há nada que eu possa fazer para conter a leve onda de adrenalina que
me percorre, os dedos agarrando a bandeja com força enquanto pego quase
todos os pedaços de frango grelhado com limão que Freddy deixa para trás.
Respiro fundo para me acalmar.
Não é como se ele tivesse dito que Sadie está dormindo com ele.
"Acho que ele estava destinado às Olimpíadas antes de vir para cá. Acha
que é um presente de Deus para as mulheres, ou algo assim."
Eu bufo. "É preciso ser um para reconhecer o outro, né, Freddy?"
Ele ri, concordando com a cabeça. "Claro, claro." Ele já está com uma
batatinha na boca enquanto mastiga e fala, nos levando até a mesa de
hóquei.
Algumas pessoas acenam com a cabeça enquanto nos acomodamos, eu à
direita de Bennett, Freddy bem na minha frente. Enquanto todos nós
comemos fartas porções de comida dentro de nossas dietas fixas, Bennett
tem uma marmita compartimentada com suas refeições que ele prepara em
casa.
"Eu sei que você disse que não estão juntos nem nada", continua Freddy,
com a voz baixa mesmo em meio ao rugido da multidão. Ele passa a mão na
nuca. "Mas eu juro que acho que ele e a Sadie já tiveram um caso."
Caramba .
Bennett me olha por um segundo. "Sadie gosta do Rhys. Ela está sempre na
nossa casa. Acho que ela não teria tempo para mais ninguém."
Suspiro e aceno em silêncio, agradecendo. "Ela tem tempo de sobra para
isso agora."
"É, e se for esse o caso, Capitão, você tem tempo de sobra para outras
garotas. E a P?"
Como se tivesse sido trazida à existência pela pronúncia de seu próprio
nome — e muito menos pela letra — Paloma afunda entre Bennett e eu, seus
braços tocando nossos ombros enquanto ela pisca para Freddy.
"Se gabando de mim de novo?" Ela sorri, roubando uma fatia de batata do
meu prato e dançando com ela em seus lábios pintados.
Paloma Blake é linda e sabe disso. Cabelo loiro, pele levemente bronzeada,
lábios carnudos e grossos, e um corpo que fez quase todos os jogadores da
mesa — talvez até mesmo a população masculina inteira da escola — salivar
em algum momento. Tudo nela lembra uma modelo de passarela
sensualizada, com uma atitude confiante demais para combinar. Ela pode
ser toda piscadelas e beijos jogados, mas eu sempre suspeitei que a garota
tivesse garras escondidas.
"O Rhys finge que vocês nunca namoraram." Holden ri, balançando a
cabeça e piscando para ela. "Se você quer alguém para se gabar, me dê
uma noite, P. Eu nunca vou me calar sobre isso."
Paloma sorri novamente, toda sensual, e cada pedaço dele tão falso que eu
quero puxar meu corpo inteiro para longe.
Bennett obedece, afastando-se completamente e ela se acomoda no assento
dele sem pensar duas vezes enquanto ele sai do refeitório.
"Qual é o problema dele?", ela pergunta com desdém, girando o corpo para
ver Bennett ir embora, todo inclinado para o meu lado. Eu a empurro de
leve para longe de mim.
"Talvez ele não quisesse você em cima dele", sussurro. Não sou má, só não
me importo mais. O velho Rhys a teria deixado ficar ali, flertado um pouco
antes de se concentrar novamente no treino. "Você sabe como ele é."
"Na verdade, não", ela argumenta, em tom defensivo. "Mas qual é o seu
problema?"
"Sem problemas."
"Claramente." Ela revira os olhos. "O que foi que subiu na bunda dele e
morreu?"
Holden bufa, enfiando o resto do frango grelhado na boca em uma mordida
enorme. Freddy olha para cima e ri, inclinando a cabeça em minha direção
enquanto responde a Paloma.
“Ele gosta de uma garota que não se apaixona por ele de uma vez por
todas.”
Paloma levanta uma sobrancelha perfeitamente depilada enquanto abre a
tampa de um iogurte infantil de cor brilhante que parece ter surgido do
nada.
"Quem?"
Não quero dizer, porque, a julgar pela reação dela, a Sadie pode estar nos
mantendo em segredo. Mas sei que, se tem alguém neste campus que sabe
de tudo, é a Paloma.
“Sadie Brown.”
Não há quase nenhuma contração em seu rosto, suas feições perfeitas estão
sempre no lugar contra qualquer reação.
“A patinadora artística?”
Eu paro e olho para ela. "É... você a conhece?"
Ela sorri e isso me dá uma dor de estômago. "Ah, eu a conheço — ela é
divertida."
Há algo no jeito como ela diz isso que me deixa desconfortável.
"Diversão?"
Paloma dá de ombros, mas o brilho nos olhos não desaparece. "Ela é
selvagem. Ela aparece em festas para encontros rápidos e nada discretos,
então isso lhe deu uma reputação. Acho que ela não dormiu com ninguém
do time de hóquei, mas... os outros? É. Ela tem um tipo: atlética, rude. Faz
um tempo que não a vejo por aí, mas no semestre passado ela era selvagem
."
Quero perguntar, mas me forço a fechar a boca. Se aprendi alguma coisa
com o tempo que passei namorando ela, é que essa informação não deveria
vir da Paloma.
Eu me forço a comer, apesar da sensação ruim no estômago. Temos treino
em algumas horas, o que talvez me dê tempo suficiente para conversar com
ela e compensar, caso ela ainda não tenha ido ao treino.
Mas eu conheço a agenda dela como conheço a minha, porque quero
conhecê-la. Quero vê-la a cada segundo que puder, e para dois estudantes-
atletas ocupados, isso já é um jogo de agenda. É surpreendentemente mais
fácil para mim encontrar tempo para ela do que ela para mim. Na maioria
das vezes, ela está cuidando dos irmãos. Quanto mais tempo passo perto
dela, sinto uma sensação incômoda de que ela é a única que cuida deles.
Afastando-me da mesa, peço licença rapidamente e jogo meus restos no lixo
antes de sair. Então, pego meu celular e abro a conversa da Sadie,
debatendo exatamente como resolver o problema.
Mas não sem antes abrir a playlist dela para mim, colocando a música nova
"Yippie Ki Yay", do Hippo Campus, para tocar. Não consigo conter o sorriso
que se abre ao saber exatamente por que ela a escolheu.
VINTE E CINCO
 SADIE
É sexta-feira à noite e tenho um turno no café para o qual já estou atrasado.
O treino foi horrível, eu me concentrei nos saltos do meu longo programa,
que eu executava com raiva e desleixado nas primeiras vezes, porque tudo o
que eu conseguia pensar era em Rhys.
Ele me mandou uma mensagem na semana passada, depois do nosso
acidente no pátio, mas eu ignorei no começo, focando apenas na agenda da
semana: trabalho, treino e o jogo do Oliver.
Eu planejava mandar uma mensagem de volta, me desculpando por ter
ficado tão chateado — porque a verdade é que Oliver não se importava, não
o suficiente para que isso o incomodasse. Eu era quem estava magoada e
deveria ter sido honesta com ele sobre isso.
Mas então chegou a sexta-feira à noite.
Em vez de ir à competição, passei a noite procurando meu pai — que havia
roubado meu carro enquanto arrumávamos a bolsa de equipamentos do
Oliver — e vestindo o Liam depois do banho. Oliver sentia falta do jogo,
Liam se deu conta de quão assustador o pai podia ser, e liguei para todos os
bares num raio de 24 quilômetros até encontrá-lo.
Tive que pegar uma carona em um táxi muito caro, lutar contra mãos
gananciosas de homens mais velhos e bêbados em um bar decadente e
brigar com meu próprio pai para ter as chaves do meu carro de volta.
Então, a mensagem de Rhys ficou sem resposta, e o ódio por mim mesma
que pairava sobre mim me engoliu por inteiro até eu tomar minha decisão.
Trazer Rhys Koteskiy para a confusão da minha vida era algo que eu não
estava disposta a fazer.
Mandei uma mensagem rápida: " Acho que não devemos mais fazer isso" .
Depois, deixei o resto das mensagens sem ler e sem abrir, porque não
consegui bloqueá-lo.
Foi uma semana de verdadeiro inferno desde então, evitando-o a todo custo
e focando apenas no trabalho, na patinação e na minha família.
Hoje à noite, meu treinador me manteve muito além do treino, me enchendo
de novidades para aprimorar meu programa curto.
Então, por causa do meu período de liberdade condicional acadêmica, ele
me fez fazer a lição de casa na frente dele, sentado em seu pequeno
escritório até bem depois do meu horário de trabalho. Eu sabia que a
Aurora me cobriria, mas isso me deixa doente de ansiedade. Chegar
atrasado ao rinque significava que eu não teria tempo de ver meus irmãos
antes do trabalho, que eu teria que confiar que a Sra. B, nossa vizinha
idosa, tomaria conta de tudo até eu bater o ponto.
Sei que o treinador Kelley está muito ciente desse fato, das minhas
responsabilidades, mas não posso odiá-lo por me incentivar a dar o meu
melhor.
Ele só é assim porque acredita em mim. Ele é o único que acredita.
Ainda assim, por mais que eu odeie ter que trabalhar tanto , adoro os fins
de semana no Brew Haven. Principalmente nas noites de sexta e sábado,
quando a loja fica aberta até tarde para noites de microfone aberto.
Algumas pessoas cantam ou tocam violão, outras fazem leituras de poesia
ou trechos — até já tivemos um comediante de stand-up antes, o que,
embora constrangedor, foi definitivamente uma distração divertida
enquanto lavávamos a louça depois de fechar o caixa.
Esta noite, sendo a primeira noite de microfone aberto no campus,
esperamos um público relativamente pequeno. Em parte porque é a
primeira e acontece logo na primeira semana. Mas principalmente porque
há cerca de cem festas dentro e fora do campus com as quais teremos que
competir até o fechamento. Incluindo uma nos "dormitórios de hóquei" para
a qual Rora e eu recebemos convites por mensagem de texto.
Fiquei surpreso ao receber uma, do Freddy, de todas as pessoas, mas sei
que não posso ir. Não posso arriscar encontrar o Rhys porque sei que vou
desistir.
"Você vai?", pergunto, apontando para onde ela está sentada na bancada,
olhando fixamente para o celular enquanto preparo um latte descafeinado.
Imagino que ela esteja lendo a mensagem de Matt Fredderic novamente.
"Você deveria."
"Não posso", ela responde, mas seus olhos não saem da tela e ela está quase
sangrando onde está mordendo o lábio inferior.
Só conheço uma razão para impedi-la.
"Onde ele está?"
"Quem?"
"Satanás, quero dizer, seu namorado." Eu rio, mas me interrompo ao ver
sua expressão um pouco aflita.
"Ele... ele me bloqueou de novo. Acho que terminamos." Há um leve tremor
em sua voz ao dizer isso, mesmo enquanto seus ombros tentam se encolher.
Não é a primeira vez que Tyler faz algo assim. Tento limitar meu tempo
perto dele o máximo possível, porque não tenho paciência nem autocontrole
para não causar problemas, e o pouco que o vi, desprezo.
É um ciclo vicioso também; se Rora termina com ele, ele fica incomodando
nosso apartamento e local de trabalho por semanas até que eles voltem a
ficar juntos. Mas quando ele decide que mudou de ideia, ou que Rora fez
alguma besteira, ele bloqueia todo contato com ela sem aviso prévio.
Certa vez, tive que buscá-la na beira da estrada a dezesseis quilômetros do
campus porque eles brigaram no jantar e ele a deixou lá.
Entrego o café com leite que terminei para Ellis, uma das calouras que
trabalham aqui, antes de colocar as mãos em cada lado do balcão onde Rora
está sentada, tentando impedir que suas pernas se movam ansiosamente.
"Você está bem, Ror?"
Ela sorri, mas o sorriso não encontra seus olhos. "É. Na verdade, acho que
vou para casa depois do turno e terei uma noite de autocuidado."
Eu sorrio de volta. "Vou ver se a Betty pode ficar com os meninos na casa
dela hoje à noite para a gente usar máscaras e assistir Because I Said So. "
Seu sorriso aumenta enquanto ela coloca mais uma colherada de chantilly
caseiro na boca e acena com a cabeça, deixando a colher balançar enquanto
empurra a tampa. "Perfeito."
A campainha toca e olho por cima do ombro para ver Paloma Blake
entrando pela porta.
Como de costume, ela está vestida de um jeito que me dá vontade de
arrancar seus cabelos e roubar suas roupas para mim ao mesmo tempo. Às
vezes, quando nossos caminhos infelizmente se cruzam, imagino que ela
está caminhando em câmera lenta ao som de algo como "Maneater" ou
"Bubblegum Bitch", como uma trilha sonora personalizada, o clique de suas
botas de salto alto até o joelho no ritmo.
Paloma Blake e eu nos misturamos desde o segundo ano, frequentando a
maioria das mesmas festas e, muitas vezes, percebemos, ficando com os
mesmos caras. Por isso, parecia quase uma competição entre nós.
Ela para bem na frente de Ellis, mas seus olhos estão fixos nos meus
enquanto ela se inclina levemente sobre o balcão, como um felino se
espreguiçando ao sol.
"Paloma." Concordo com a cabeça, cruzando os braços inconscientemente,
pois não consigo evitar olhar para o seu decote, que parece uma exibição,
quase transbordando do seu top corpete lilás.
"Sadie Brown", ela murmura, lábios carnudos se abrindo sobre dentes
brancos. "Exatamente a pessoa que eu esperava ver. Se importa se a gente
bater um papo?"
Sim.
Mesmo assim, eu me esgueiro em volta do balcão, prometendo a Ellis que
volto logo, e saio pela porta da frente. Caminhamos juntos até o pequeno
beco entre a Brew Haven e a livraria fora do campus.
"O que você precisa?"
"Ouvi dizer que você e Rhys estão conversando." Ela se recosta no tijolo.
O som do nome dele dói e eu odeio isso.
"Fascinante", respondo, impassível. "Nada melhor para fazer do que brincar
de pregoeiro?"
Ela revira os olhos. "Vim perguntar se é verdade."
"Paloma", esfrego o rosto com as mãos. "Você está sempre saindo com
alguém, principalmente no meio esportivo. Por que não pergunta a ele?"
"Eu namorei o Rhys", ela desabafa.
Detesto a sensação de possessividade que sinto no estômago. Sei que ele já
namorou antes — olha só, mas ouvir isso me dá um pouco de enjoo.
"E?"
"E então, eu o conheço. E, infelizmente para a minha psique, eu conheço
você." Ela desiste do sorriso falso e se endireita. "Ele não precisa de você
por perto. É o último ano deles para vencer o Frozen Four e chamar a
atenção para o draft."
Cerro o maxilar, odiando o fato de que, por mais que eu queira tentar lutar
com ela no beco, consigo entender suas preocupações.
Não só isso, mas eu concordo.
Você acha que ele se importa em tirar um tempo dos seus sonhos? Dos seus
irmãos?
O sussurro acalorado do treinador Kelley reverbera na minha cabeça.
Ele nunca vai entender .
"Ano passado-"
"Isso não é como no ano passado", eu retruco, interrompendo-a.
Por um momento, no ano passado, Paloma e eu quase fomos amigas. Uma
pequena trégua enquanto nos autodestruíamos juntas. Eu a via entrando em
uma espiral da mesma forma que eu, então a acusação é mais profunda.
Como se ela estivesse de repente melhor, com suas mechas renovadas e o
bronzeado de verão.
Se ela tiver um novo começo, por que eu não?
Paloma começa a falar novamente, mas eu levanto a palma da mão.
"Guarda", sussurro. "Eu estava falando com ele, acho. Mas você tem razão.
Não se preocupe, eu já disse a ele que acabou. Vou deixá-lo em paz."
Fiquei pensando se ele estava fazendo a mesma coisa, mas coloquei o
contato dele no modo Não Perturbe, tentando acalmar minha vontade de
olhar.
"Se você o quer, tudo bem. Só me deixe fora disso."
Oliver. Liam. Rora. As audiências de custódia. Trabalho. Escola. Patinação .
Sobreviver. É isso que importa.
"Não é uma questão de se eu o quero." Ela revira os olhos, ajeitando a
blusa. "É só que... sabe de uma coisa? Deixa pra lá."
Eu vou embora antes que ela possa.
Espero me sentir mais leve de alguma forma, como se eu estivesse
realmente me livrando de Rhys e seus olhos tristes e assustadores.
Mas não me sinto assim. Na verdade, me sinto pior.
VINTE E SEIS
 SADIE
“Você jura que ainda não fez sexo com ele?”
Estamos sentadas sobre um palete de travesseiros e cobertores — quase
todos da Aurora, metade presentes caseiros da avó dela, uma variedade de
cores que parece um arco-íris apagado vomitado. Ambas deitadas de costas,
quase coladas uma na outra, com as pernas esticadas para os lados da
nossa pequena sala de estar. Os longos cachos da Rora se espalham ao meu
redor, emaranhados na seda lisa dos meus.
Minhas bochechas esquentam com o leve constrangimento que senti com a
pergunta de Rora. Se mais alguém perguntasse, eu poderia arrancar a
cabeça deles, mas sei que Rora tem boas intenções.
"Eu juro." Suspiro.
E é a verdade. Já fizemos quase tudo o mais, mas toda vez que começamos a
ir nessa direção — comigo liderando o movimento — ele me redireciona com
a boca em mim tão rápido que não consigo reclamar antes que ele esteja me
arrancando orgasmos intermináveis.
O menino tem uma língua mágica.
"Por que não?"
Há muitas maneiras de responder, mas não quero dizer o que realmente
penso — que ele não me queria daquele jeito. Talvez ele tenha ouvido falar
disso no ano passado, afinal.
"Acho que ele estava indo devagar", digo, com a pontada do verbo no
passado queimando na língua ao sair dos meus lábios. Era ... "Mas não
importa. E além disso", digo, apoiando-me nos cotovelos e me inclinando
sobre ela, de modo que meu cabelo forme uma pequena cortina sobre nós.
"Achei que você tivesse dito para não falar sobre garotos. Se isso voltar a
ser discutido, você precisa me contar sobre o aluno."
O Estudante .
Rora é uma aluna talentosa, professora de matemática, inglês e diversas
ciências. Ela se destaca em todos os aspectos, desde o primeiro ano. Nesse
sentido, ela se mantém profissional.
Até recentemente, ela continuava falando sobre uma das pessoas que ela
ensina, identificada em seu telefone como Estudante , o que já é estranho
porque ela usa e-mail para rastrear alunos, não seu número pessoal.
Não vi as mensagens, mas sei que estão lá e que ela gosta dele — só pelo
sorriso constante que ela mantém enquanto agenda as sessões.
Se é que é isso que ela está fazendo.
“Ah, de repente alguém fica em silêncio.” Eu rio.
Nós dois nos levantamos e encostamos as costas no pequeno sofá de
madeira que encontramos na beira da estrada e passamos semanas
limpando, só para derramar uma taça inteira de vinho tinto nele enquanto
celebrávamos no fim de semana seguinte.
Ela dá de ombros, mas ainda se recusa a dizer uma palavra sobre isso.
"Certo." Suspiro. "Bem, como estão indo as aulas particulares do Matt
Fredderic?"
Ela toma um grande gole do seu Big Gulp que enchemos com granizado de
cereja antes. "Está ótimo. Fácil."
"Estou surpresa que ele precise de uma tutora. Ele não está dormindo com
todas as professoras para tirar boas notas? Ou será que ele simplesmente
não tem nenhuma professora para seduzir este ano?"
Rora revira os olhos. "Muito engraçado."
Começo a dizer algo novamente quando meu telefone começa a tocar.
É um número desconhecido, mas o DDD é local. Normalmente eu não
atenderia, mas já levei tantos sustos com Oliver e Liam que jamais me
perdoaria, então levanto o dedo para Rora e peço desculpas rapidamente
antes de atender.
"Olá?"
Há música alta por um momento, antes de uma porta bater e tudo ficar um
pouco mais silencioso.
“É a Sadie Gray?”
“Sadie Brown”, corrijo, sentindo um aperto no estômago porque só tem uma
pessoa que me chama assim.
"A patinadora artística?", pergunta o rapaz, parecendo confuso com minha
correção.
"É", eu respiro. "Quem é?"
"Bennett Reiner. Sou amigo do Rhys. Nos conhecemos uma vez na
cafeteria."
Concordo com a cabeça, mesmo que ele não consiga ver. "Eu lembro.
Bennett... o quê, quer dizer... Por que você está me ligando?"
Ele respira fundo, parecendo ter dificuldade para pronunciar as palavras.
"Eu não queria te ligar a menos que fosse necessário, mas acho que tem
algo errado com o Rhys."
Meu estômago embrulha, uma onda de calor percorre minha nuca. O que
houve? Ele está bem? Ele está machucado? Será que ele teve outro ataque
de pânico?
"Por que você está me ligando?", eu finalmente pergunto, a ansiedade se
misturando com a raiva — não dele, mas de tudo .
Ele não é meu. Não estamos namorando .
“Eu pensei, olha, não sei o que está acontecendo entre vocês dois—”
“Nada é—”
— Mas eu sei que o Rhys não está bem. Acho que ele não está bem há
algum tempo e, por algum motivo, acho que você sabe disso. Então, se ele
te contou ou confidenciou, não é nada . — Ele cospe a última parte, como se
estivesse bravo comigo por ter dito aquilo.
“Bennett, eu não posso—”
"Você não precisa namorar com ele nem nada, mas, por favor, pode vir
ajudá-lo? Não consigo fazê-lo sair, e ele se trancou no banheiro e disse que
só a Sadie pode entrar. Se ele não quer que as pessoas o vejam assim,
precisa dar o fora daqui e nenhum de nós pode dirigir."
Oh meu Deus.
Rora inclina a cabeça para mim, e eu sei que o chamado é alto o suficiente
para que ela consiga ouvir pelo menos um pouco. Ela dá de ombros, me
dizendo que a escolha é minha.
"Me manda o endereço. Eu vou buscá-lo em casa."

Parecemos terrivelmente deslocadas; Rora em seu conjunto de pijama de

seda listrado de azul e branco — porque a garota não tem uma camiseta
simples — e eu, nadando em uma camiseta velha e surrada de banda que
vai até o meio da coxa, cobrindo meu short completamente.
Depois que estaciono o jipe, nós dois descemos e caminhamos a curta
distância do estacionamento na rua até os dormitórios de hóquei ,
barulhentos e com nomes apropriados . Rora cruza os braços, as mãos
agarrando os ombros, constrangida. Não ajuda, principalmente com o
cabelo preso em um lindo rabo de cavalo com uma fita, toda a pele
bronzeada e nua.
Mesmo assim, ela enfrenta os murmúrios enquanto subimos os degraus de
pedra até a varanda e a porta da frente, onde alguns retardatários
conversam e riem. Ao passar pela porta aberta, olho ao redor em busca da
montanha que é Bennett Reiner.
Vejo muitos rostos familiares, alguns desafiam meu olhar furioso e de cara
limpa para me dizer que estão felizes em me ver ou contentes por eu estar
de volta à minha "merda de sempre". Passando por todos eles, estou a um
segundo de chamá-lo quando um ombro me atinge com força suficiente para
jogar meu peso corporal na parede.
"Bela roupa, Aurora", provoca uma voz sarcástica.
Estou me virando, pronta para dar um soco nele antes que eu possa piscar,
mas Rora me impede, ficando na minha frente para bloquear meu caminho
até Tyler. Ele está corado, claramente mais do que um pouco bêbado, e algo
nisso me deixa nervosa.
"Eu consigo lidar com isso", Rora me diz calmamente, mas seus olhos estão
dilatados e sua pele nua está arrepiada. "Vá procurar o Rhys."
“Eu não vou deixar você aqui—”
"Está tudo bem." Ela sorri. "Eu consigo lidar com ele. Além disso, estamos
na sala lotada de uma festa. O que pode acontecer?"
Muito . Quero discutir, mas vejo um conjunto familiar de corpos se
aproximando do fundo da sala, perto da cozinha. Um, corpulento, vestindo
uma calça jeans de manga comprida, boné de beisebol virado para trás e
uma carranca. O outro, um pouco mais baixo, mas ainda maior que a
maioria dos caras na sala, vestido no seu estilo habitual de Matt Fredderic:
uma camisa semiaberta e o brilho da mesma corrente no pescoço.
Vou em direção a eles, abrindo caminho pela multidão de pessoas que
cercam cada esquina.
Bennett me vê primeiro, e agora estamos caminhando um em direção ao
outro, encurtando a distância pela metade. Matt se aproxima, mas seus
olhos não estão realmente focados em mim, ele fica olhando para trás.
"Seu amigo está bem?", ele pergunta quando estamos perto o suficiente
para ouvir.
"Você quer dizer sua tutora?", brinco, mas minha boca mal consegue
esboçar um sorriso. "Não, ela não é. E-eu preciso... Você pode, tipo, ficar
perto dela e ver se ela está bem?"
Ele acena com a cabeça e me dá um tapinha no ombro, passando
rapidamente.
Bennett parece inabalavelmente calmo, mas suas bochechas estão coradas
como se ele tivesse tomado uns drinques. Ele mexe no boné de beisebol e
olha para os meus sapatos, um par de tamancos de segunda mão, e acena
com a cabeça por cima do ombro.
Eu o sigo pela cozinha em direção a uma escada estreita nos fundos que,
felizmente, está vazia.
Bennett os leva de dois em dois, e eu o sigo de perto até chegarmos a uma
porta de banheiro fechada. Ele tira o boné de beisebol, passa a mão por
uma massa de cachos castanho-âmbar bagunçados e ajeita o chapéu na
cabeça, gesticulando em direção à porta com a outra mão.
"Certo", sussurro, odiando a umidade das minhas mãos e o enjoo. Minha
mão bate na porta.
"Ocupada!", grita uma voz feminina. Seu tom é raivoso, mas isso não me
impede de me agarrar à parede como se eu fosse desmaiar ou vomitar — ou
ambos.
Bennett solta um pequeno som de escárnio e bate o punho com tanta força
na porta que ela faz barulho.
"Abre a porra da boca." Ele não grita, mas tem o mesmo efeito.
"Vá embora", Rhys diz arrastando os lábios através da porta, e tenho
certeza de que meu rosto está cinzas agora. "Estou bem, Ben."
"Rhys?", pergunto, pressionando meu rosto quase todo contra a madeira. "É
a Sadie. Pode abrir a porta para mim?"
Em apenas um segundo, ele o faz.
Ou ela, porque a garota é a primeira a sair do quarto, ajeitando o rabo de
cavalo alto e a calça jeans. Ela lança um olhar de desgosto para o quarto e
pisca os olhos para mim, antes de se voltar bruscamente para um Bennett
furioso.
"Freddy te disse para não mexer com ele", Bennett praticamente rosna.
Ela revira os olhos. "Tanto faz — ele está um desastre. Vomitou nos últimos
dez minutos enquanto eu estava ali parada. Imagino que você esteja..."
“Cinza”, uma voz resmunga.
Todos nós viramos a cabeça na direção de Rhys.
Seu corpo está curvado na imagem, a camisa cinza ligeiramente mais
escura na gola, o que me diz que ele estava suando ou jogando água da
torneira no rosto. Sua pele está corada, o cabelo emaranhado que ele tenta
enrolar atrás da orelha enquanto parte dele gruda no rosto úmido.
Ele parece... horrível. No entanto, está sorrindo para mim, com covinhas
profundas e olhos marejados.
"Você é tão linda", ele diz arrastadamente, tanto que suas palavras saem
todas juntas.
Outra onda de calor enquanto uma luz pulsante começa na minha cabeça.
"Ele estava bêbado assim quando você entrou lá com ele?", pergunto, com a
visão turva enquanto encaro a garota que tenta sair do nosso pequeno
recanto.
Rhys tropeça, apoiando o peso no batente novamente enquanto olha de um
para o outro. "Ela me puxou para lá", ele se apressa em dizer, como se fosse
ele quem eu estivesse acusando. "Mas eu não queria..."
Ele soluça e vejo Bennett caminhando em sua direção, como um escudo
caso ele vomite novamente ou desmaie.
"Tá brincando comigo?", pergunto, virando-me bruscamente para a garota.
Ela é alta, ainda mais com os saltos altos; um par de sapatos que eu queria
estar usando agora para poder tirar um e esfaqueá-la no olho. "Ele está
bêbado e você o levou lá? Para quê? Para ficar com o astro do hóquei
enquanto ele está literalmente tão bêbado que não consegue enxergar
direito?"
As bochechas da garota ficam vermelhas, e seus olhos se arregalam um
pouco. Como se ela tivesse acabado de perceber o que fez. Ela pode ter
tomado um ou dois drinques, mas não está bêbada.
“Eu não sabia que ele tinha namorada.”
Chamas saem dos lados da minha cabeça.
Eu me lanço em sua direção antes mesmo de pensar direito. Caímos contra
a parede, meus braços em volta da cintura dela enquanto uso meu pé, agora
sem um tamanco do salto, para derrubá-la no piso de madeira.
"Nós não fizemos nada!" ela grita. "Ele vomitou em todo lugar antes..."
Eu bati nela, o que infelizmente não é a primeira vez para mim.
As pouquíssimas pessoas no corredor ao nosso redor começam a cantarolar
ou gritar. Só consigo dois bons golpes — um no rosto dela, outro no braço —
quando ela finalmente me bloqueia, gritando comigo. Mas não consigo ouvi-
la além da névoa vermelha.
Ela tocou em Rhys. Ela se aproveitou dele.
Então, sou puxado para longe.
Bennett me faz andar de costas com facilidade, mesmo enquanto me
contorço em seus braços. Ele é enorme, e tenho certeza de que parece um
Terra-Nova agarrando um Chihuahua pelo pescoço. Meus ouvidos ainda
estão zumbindo enquanto tento me recuperar da descarga de adrenalina —
então não consigo ouvir quando ele late algo para ela por cima dos meus
ombros.
Rhys está sentado em frente ao banheiro, olhando para mim nos braços de
Bennett com olhos castanhos lacrimejantes.
Odeio como ele parece vulnerável, mas isso me traz de volta.
Foco em Rhys.
Fácil.
Paro de lutar contra Bennett e ele me solta depois que aceno novamente.
Ele me troca por Rhys, passando o braço em volta da cintura dele enquanto
Rhys se apoia pesadamente nele.
"Eu não a queria aqui, Sadie", Rhys murmura, com a voz arrastada, mesmo
com os olhos brilhando. Ele estende a mão para mim, mas eu o desvio. "Eu
prometo."
"Está tudo bem, Rhys. Eu sei." Suspiro. " Você não fez nada de errado."
"Acho que estou apaixonado por ela", ouço Rhys dizer a Bennett, mas sua
voz não abaixa nem um pouco. "E ela não me deixa entrar ."
Meu coração aperta e não consigo evitar olhar por cima do ombro,
enquanto desço rapidamente as escadas.
Bennett faz uma careta, ajudando Rhys enquanto saímos pela porta dos
fundos. "Calma, amigo."
"Sade não acha que eu sou um menino de ouro, Ben." Rhys sorri, mas está
tudo errado. "Não preciso fingir agora que ela está aqui. Ela sabe que estou
quebrado." Ele solta uma risada bufada.
"Rhys... você não está quebrado." Bennett parece tão perturbado quanto eu,
apesar da dura parede de aço que ergui, minha última tentativa de me
proteger.
"Sou eu, Ben. E ela é a única que vê isso."
Bennett me lança um olhar inquieto, mas continua.
"Vamos tirar você daqui, cara", ele diz, num tom mais suave.
Bennett lidera, ficando perto da lateral da casa e evitando a outra metade
do grupo aproveitando o ar fresco do outono.
Quando chegamos ao gramado da frente, dou um passo à frente para ir em
direção ao meu carro.
"Aonde você vai?", grita uma voz — Paloma, percebo — enquanto me viro
para ela.
Ela está parada um pouco à frente dos degraus da entrada, tendo saltado do
colo de um homem enorme e de aparência assustadora que eu nunca tinha
visto antes. Seus olhos ficam se alternando entre nós três, como se ela não
tivesse certeza a quem se dirigiu com a pergunta.
Talvez seja a adrenalina já alta ecoando em minhas veias, ou as palavras
vulneráveis e de cortar o coração saindo dos lábios bêbados de Rhys, mas
não consigo me impedir de ir em sua direção.
Devo parecer um pouco desequilibrada, porque um pouco de medo faz seus
olhos arregalarem enquanto ela dá um passo para trás.
"Se você o quer, Paloma", eu retruco. "Cuide melhor dele. Ou deixe-o em
paz."
Ela cora e cruza os braços. "Eu não disse isso..."
"Tanto faz. Fique com ele ou não, eu não me importo", minto, com os dentes
doendo enquanto pronuncio as palavras. "Só..." Estou gaguejando e então
uma risada me escapa antes que eu consiga contê-la. "Sabe de uma coisa?
Deixa pra lá. Você não pode ficar com ele, ok? Eu não entendo ele e você
também não. Deixe-o em paz e não teremos problema nenhum."
Ela assente, mas não está olhando para mim. Não, ela está olhando para
Rhys, além de mim. Bennett zomba e me manda ir embora.
"Fiquem fora do meu caminho", sussurro. Olho por cima do ombro dela para
a pequena multidão reunida. O rapaz de cabelos pretos e pele dourada
observa tudo com um sorriso irônico e pecaminoso nos lábios, recostado
como se aquele fosse seu reality show favorito. Mas acima dele, sentada no
degrau mais alto e sendo atendida por um jogador de futebol americano,
está a garota de antes.
Faço um gesto para ela, fazendo seu rosto ficar pálido enquanto grito um
pouco mais alto. "E diga à sua amiguinha lá em cima para tomar cuidado
com as costas dela. Eu não preciso de nós dos dedos ilesos para patinar."
Agora é fácil ir embora, algo em meu íntimo está satisfeito com a pele
vermelha em sua bochecha, o olhar completamente repreendido no rosto
perfeito de Paloma Blake, tudo isso me impulsiona para frente, levando-os
até meu carro, a apenas duas fileiras do gramado.
Bennett senta Rhys, com a delicadeza de um gigante. Rhys se aconchega no
assento e eu me viro para ver Rora correndo em minha direção. Suas
sandálias batem no asfalto, a seda do pijama ondulando ao vento frio.
Ela agarra o braço de Bennett, que se encolhe sob seu toque e recua.
“Alguém tem que detê-lo.”
"Quem?"
“Freddy.”
Bennett xinga e volta para a festa com Aurora a tiracolo, me deixando com
Rhys.
Está quieto, com o chicote selvagem das árvores e o barulho abafado da
festa suaves ao fundo. E como não suporto o silêncio, "Revolution 0", do
boygenius, toca em looping na minha cabeça.
Ele está apenas respirando, mas eu olho rapidamente para ter certeza de
que ele ainda está acordado e vivo, e apesar de seu estupor bêbado, ele vê.
"Estou bem." Ele suspira fundo novamente, pressionando a mão contra o
peito antes de deixá-la cair. "Só aquelas imitações de Darth Vader de novo."
As palavras ainda estão arrastadas, mas é o sorriso caído que me faz desviar
o olhar rapidamente.
"Não acredito que você está aqui", Rhys sussurra, sua voz combinando
perfeitamente com os sons ao meu redor e dentro de mim.
É quase doloroso não olhar para ele.
"Onde você estava?"
“Rhys…” Eu imploro.
Ele estende a mão, quase caindo do carro, e agarra a minha. Isso me obriga
a olhar, a ver a dor cintilante como gotas de um azul profundo em seus
olhos castanho-escuros.
"Eu te liguei várias vezes. Eu só... Sadie, por favor."
"Não faça isso agora. Você está bêbado e eu estou cansado."
Ele morde o lábio e acena, mas o movimento é lento e letárgico.
Quero beijá-lo novamente, mas é egoísmo porque é minha necessidade.
É avassaladora a maneira como me sinto perto dele. A necessidade de tocá-
lo, de abraçá-lo — e não de uma forma que normalmente me domina . Isso
é... é reconfortante, como se dissipasse todos os pensamentos ruins da
minha cabeça.
"Feche os olhos", murmuro, deixando meu polegar percorrer círculos em
sua mão quente. Permitindo-me desfrutar do conforto dele. "Você devia
dormir, espertinho."
Seus lábios se inclinam ao ouvir o apelido, com os olhos ainda fechados e
sua mão ainda entrelaçada na minha.
“Você ainda estará aqui quando eu acordar?”
"É", murmuro, aproveitando um momento para acariciar sua testa quente e
passar os dedos em seus cabelos. "Eu te peguei."
Mesmo assim, sentado no meu banco de trás com um sorriso sonolento e
infantil no rosto, ele parece maior que a vida. Ele está destinado a ser algo
grandioso .
Deixo-o com Freddy na casa deles, que está com os nós dos dedos
machucados e a bochecha vermelha. Não pergunto, porque a única coisa
com que estou preocupado é o Rhys.
Detesto deixá-lo lá, mesmo com o Freddy. Parece errado deixá-lo sozinho.
Porque comecei a pensar nele como meu, percebo isso enquanto me afasto
da linda casinha deles.
Ele merece muito mais. Ele está temporariamente quebrado — não tem
como me consertar .
Esse pensamento fica comigo como um mantra, noite adentro e no dia
seguinte.
VINTE E SETE
 RHYS
Minhas mãos estão tremendo.
Considerando que não há nada na mesa, embora seja uma caneca
deformada devido à incursão limitada da minha mãe na cerâmica, cerro os
punhos enquanto espero.
Isso é ridículo. Uma péssima ideia.
Só que eu sei que essa é a escolha certa.
Depois de acordar com uma dor de cabeça latejante e um Bennett exausto
jogado contra a parede do meu quarto, onde ele ficou me vigiando a noite
toda, fiquei atormentado com a ideia de repetir a noite.
Acho que estou apaixonado por ela .
Meu Deus . Mas, porra, se não fosse verdade, pelo menos um pouco.
Dê-me mais duas semanas de sua atitude mal-humorada e risada
esfumaçada e eu estarei.
Assim que ele terminou de me contar o que eu fiz — e disse —, peguei meu
celular e enviei um pedido de desculpas — provavelmente rápido e
desesperado demais. E, como todas as minhas mensagens desde a última
dela, esta não foi respondida. Se ela ainda recebe minhas mensagens, tenho
certeza de que pareço louco. Talvez ela pense que sou, considerando que
estávamos apenas ficando aos olhos dela e eu disse à garota que estava me
apaixonando por ela.
Bennett não estava disposto a deixar passar — então, eu disse a ele. Ele
parecia irritado o tempo todo, mas essa é uma expressão comum para um
goleiro controlado.
Mas então, ele me abraçou. Forte. Carinhoso.
Seus olhos estavam marejados de lágrimas quando ele olhou para mim e
disse: "Se você tivesse nos contado, me contado, poderíamos ter ajudado. As
coisas teriam sido diferentes."
Eu sabia que era verdade quando ele disse isso, mas ainda assim, eu disse a
ele para não contar a ninguém da equipe. Bennett podia saber, ele deveria
saber desde o início, mas isso não era para todos. Essa dor é minha, assim
como a pessoa com quem eu escolho compartilhá-la.
Mas… há mais uma pessoa que merece saber.
" Chto eto ?" O russo ríspido ainda está animado enquanto meu pai desce o
último degrau para a cozinha. "O que é isso?", ele repete em inglês,
terminando o botão de cima da camisa.
Ele está vestido para o trabalho — o que para ele significa uma entrevista,
um evento para a imprensa ou algo assim para minha mãe.
"Você tem um minuto?"
Observo enquanto ele avalia a expressão do meu rosto, talvez até a minha
linguagem corporal. Ele sempre foi bom nisso, um dos seus pontos fortes na
liga. Seu rosto fica sério e ele concorda.
“Precisamos da sua mãe aqui?”
"Não." Balanço a cabeça. Principalmente porque, por mais que eu tente me
esconder, ela sabe de tudo. "Só você."
Ele se senta à mesa sem ser solicitado. Eu estou na cabeceira, onde ele
senta do lado mais próximo de mim.
"Quer um café?", pergunto, de repente desesperada para enrolar.
Ele balança a cabeça, esperando pacientemente.
Meus pais e eu sempre fomos próximos. Acho que se eu tivesse escolhido
estudar em qualquer outro lugar do mundo, eles teriam se mudado para lá.
E... nunca me importei. Foi uma bênção quando me machuquei, mesmo que
fosse difícil enxergar através da dor.
"Meu filho", ele sussurra, acariciando a minha mão antes de imitar minha
postura quase exatamente. Não intencionalmente, mas porque somos feitos
dos mesmos materiais. Como uma réplica da sua juventude — é isso que ele
vê?
Meu filho. Meu filho. Meu filho.
Toca de novo, como aquele arranhão permanente em um disco, uma falha
na minha memória que me dá dor de cabeça imediata. Tento tocar as
músicas da Sadie na minha cabeça, repetindo a música do Oasis sem parar.
Mesmo assim, não consigo pronunciar as malditas palavras.
"Não estou bem", digo entre os lábios.
" Vchistuyu ", ele sussurra, com um sorriso triste no rosto. É uma palavra
que não reconheço devido ao meu russo limitado e parcial.
"Não sei disso." Balanço a cabeça, sentindo a garganta apertar.
"Finalmente." Ele sorri, mas é um sorriso fraco. Entre ele e minha mãe, a
intensidade das emoções nesta casa sempre foi acolhedora. Depois do
golpe, era sufocante. Agora... agora está começando a parecer um lar
novamente. "Significa finalmente , Rhys. Você vai me contar o que está
acontecendo agora. O que está te machucando?"
Franzo a testa enquanto olho para ele. "Como você—"
"Eu sei que não sou sua mãe." Ele levanta a mão para silenciar meus
protestos. "Mas, junto com ela, você é a coisa mais importante na minha
vida. Eu me sacrificaria se isso significasse suportar sua dor por você.
Agora, me diga."
Então eu faço. Trabalhando sem ordem, porque sei o que será mais difícil de
dizer.
Conto a ele sobre os ataques de pânico à noite, os terrores noturnos dos
quais minha mãe teve que me sacudir várias vezes para me acordar. Conto
a ele sobre começar a tomar os comprimidos para dormir que me
receitaram, como eles me fizeram perder a memória, ou como num minuto
eu estava na cozinha preparando o almoço e, de repente, dirigia quase até o
porto — que isso me assustou o suficiente para parar de tomá-los e
simplesmente lidar com os pesadelos.
Sou sincera quando ele pergunta se ainda as tenho. Tenho.
Conto a ele sobre os ataques de pânico no gelo quando voltei, e seu rosto
parece perturbado com os detalhes. Sei que é porque não pedi sua ajuda,
que ele sabe que eu estava sofrendo, assustada e sozinha — só que eu não
estava sozinha. Então, conto isso a ele também, sobre Sadie, sua música e
tudo o mais nela que me traz algum tipo de paz.
Ele sorri ao ouvir isso, com os olhos marejados, enquanto permanece em
silêncio e me deixa desabafar.
E então eu digo a ele por que essa é a primeira vez que ele ouve isso.
"No hospital", começo, olhando para as minhas mãos espalmadas no
carvalho. "Eu não conseguia ver nada, nem me lembrar de muita coisa. Mas
eu conseguia te ouvir, acima de todos que estavam lá, eu continuava te
ouvindo."
Eu ainda sentia o cheiro forte daquele antisséptico misturado com metal,
minhas mãos tentando apalpar e esfregar meus olhos cegos, quando uma
enfermeira teve que segurá-los. Minha mãe chorava; eu mal conseguia
perceber, pois o barulho mais alto eram os gritos soluçantes do meu pai.
Meu filho! Meu filho — ajude-o. Por favor.
E então, eu não consigo viver sem ele. Não meu filho, ele não pode fazer
isso comigo.
Não era algo muito doloroso, e levaria mais de duas sessões de terapia para
entender, mas os gritos dele me assombravam. Eu nunca tinha visto meu
pai chateado ou com medo antes. E quando eu estava no auge do meu
medo, a presença calma e constante do meu pai não estava lá — só pânico.
Então, guardo tudo para mim. Porque amo meu pai e nunca mais quero
ouvi-lo assim.
Conto tudo isso a ele antes de criar coragem para olhar para ele.
Seus olhos, tão parecidos com os meus, brilham enquanto lágrimas
escorrem pelo seu rosto.
E então, ele está se movendo, seus braços em volta de mim antes que eu
possa piscar, prendendo-me ao meu assento em um abraço forte.
"Meu filho", ele sussurra no meu cabelo, e desta vez não sinto um arrepio de
medo ou pânico. Apenas calor. "Sinto muito, Rhys. Prosti menya,
pozhaluysta." Me perdoe, por favor.
“Você não fez nada—”
"Sim", diz ele, me abraçando com mais força, antes de me soltar e se
acomodar novamente em seu assento. O nó na minha garganta ainda está
lá, duro o suficiente para engolir, então não pego o café que desejo
desesperadamente. "Eu deveria ter estado lá, deveria ter recuado para ver o
que você precisava. Mas te ver daquele jeito, o sangue no gelo, o jeito como
seu corpo cedeu..."
Eu o paro com a mão e ele concorda.
"Ainda é muito difícil pensar nisso. Dá até tontura."
“Porque você não consegue se lembrar?”
Eu aceno.
"Obrigado, Rhys. Por me contar tudo, por me deixar entrar." Ele pigarreia e
enxuga as lágrimas antes de me olhar nos olhos. "Escute com atenção. Não
me importa se você joga seus patins no lixo amanhã, não me importa o que
você escolher fazer pelo resto da vida, contanto que esteja feliz." Ele ri e
relaxa na cadeira.
"Se você tivesse pegado uma bola de basquete há tantos anos, eu ficaria na
quadra pelo resto da minha vida com um daqueles dedos grandes de
espuma. Se você pegar um pincel, eu compro cada pedaço que tivermos nas
paredes. Se você usar esse seu cérebro gigante para engenharia ou direito,
farei tudo o que puder para mostrar que te apoio até o meu último suspiro."
"Eu quero jogar hóquei. Quero mesmo", insisto, porque sei que ainda quero
isso — só que está soterrado pelo pânico e pela dor.
"Ainda assim. Esta" — ele gesticula amplamente — "esta vida que temos,
não é nada sem você, seguro e feliz. É tudo o que eu quero. Eu te amo,
filho."
Lágrimas se formam nos cantos dos meus olhos e tento contê-las. "Eu te
amo."
Há um longo silêncio, enquanto algo novo se instala em meus ossos. A
dormência ainda está lá, mas não é avassaladora. É... está lá ...
"Vamos ao rinque hoje", ele oferece no momento em que minha mãe desce a
escada, de calça comprida e uma camisa bonita. Ele vai até ela
imediatamente, como se fosse memória muscular, e eu me pergunto se ele
sentia essa paixão avassaladora pela minha mãe como eu sinto pela Sadie.
Balanço a cabeça. "Você tem coisas para fazer hoje — e eu também. Mas,
esta semana?"
Ele sorri e acena com a cabeça. Eu faço o mesmo.
Sinto-me um pouco mais como se estivesse realmente em casa.
VINTE E OITO
 RHYS
Já faz uma semana sem a Sadie, sóbria ou não, e isso começou a afetar meu
jogo. Jogamos em casa e fora no último fim de semana e temos dois jogos
fora de casa marcados para o próximo fim de semana. Até agora, estamos
mais ou menos onde estávamos no ano passado — perto do topo, com
Boston College, Michigan e Harvard sendo os principais competidores.
Meu foco é bom, mas não ótimo — fica um pouco prejudicado porque acabo
ficando mais tempo e chegando mais cedo todos os dias na pista, na
esperança de vê-la ao menos de relance.
Sinto falta do jeito como ela me acalma, claro.
Mas sinto falta dela.
Sadie era minha amiga antes de qualquer coisa, mesmo que sua boca
teimosa não a deixasse me chamar assim em voz alta. Aqueles dois meses
de patinação matinal agora são algumas das minhas memórias favoritas
dentro e fora do gelo. Quero mais.
E, no entanto, ela está fora de alcance.
Por enquanto, estou esperando por ela e me tornando digno dela.
Uma semana de terapia não é suficiente, mas é um começo. Sadie não pode
ser minha muleta se eu quiser que ela seja minha . Nunca mais vou impor
isso a ela.
A biblioteca é um pouco fria, combinando com a temperatura externa. Como
a maioria dos prédios antigos do campus, costuma ser congelante ou
fervente.
Mantive meus estudos em dia, como é exigido pela equipe, mas, além disso,
mantive minhas funções de capitão — o que inclui organizar dias de estudo
em equipe para que todos possamos trocar informações sobre professores,
dicas úteis ou perguntas comuns de provas. Ainda é difícil estar perto deles
e fingir sorrisos, mas ainda há uma ferida em mim que não cicatrizou. Não
será da noite para o dia.
Tenho que me lembrar disso com frequência.
O lado bom é que Toren Kane geralmente fica ausente para qualquer coisa
relacionada à equipe, o que significa que o lembrete sempre presente sobre
nosso tempo no gelo não me persegue.
Antes que eu consiga chegar à mesa no fundo do primeiro andar, que é um
pouco mais barulhenta que as demais, algo mais chama minha atenção.
A pequena patinadora artística que eu estava procurando, vestida com jeans
apertados e outra camiseta larga, meio encolhida sob o musculoso
patinador artístico, Luc. Aquele que me dá arrepios de inveja desconfortável
— algo com que não estou exatamente acostumada.
"Espere, Sadie", grito, recebendo um olhar severo da bibliotecária na mesa
ao lado. Dou de ombros, considerando que não estamos no andar silencioso.
Percebo com uma pontada de frustração que ambos estão me ignorando e
eles não param seus movimentos apressados em direção às portas da
frente, mas eu os sigo mesmo assim.
Saio da biblioteca batendo os pneus e começo a gritar um pouco mais alto
enquanto entramos no pequeno estacionamento.
Sadie se vira, com o ouvido colado ao celular e uma expressão de pânico
nos olhos cinzentos arregalados enquanto me observa — e, por algum
motivo, minha presença parece deixá-la ainda mais chateada. É como um
chute no estômago. Ela se afasta, marchando em um pequeno padrão
enquanto continua a discar e rediscar para alguém.
Luc suspira e acena para mim, como se fôssemos amigos.
O que é ótimo, a menos que ele esteja dormindo com a Sadie, e aí eu acho
que gostaria de dar uma surra nele.
Ele caminha até ficar ao meu lado, mais ou menos da minha altura e
constituição física — um atleta de corpo e alma, o que de alguma forma me
deixa ainda mais furioso com ele, apesar de nunca ter falado com o homem
antes.
Passando a mão pelos cabelos negros, ele inclina a cabeça na minha
direção, enquanto eu me recuso a tirar os olhos do patinador artístico
furioso que anda de um lado para o outro na nossa frente, desejando poder
fazer alguma coisa .
“Rhys, sim?”
Concordo com a cabeça, cerrando o maxilar um pouco enquanto a voz do
Freddy ecoa nos meus ouvidos. Tem dificuldade em ficar com parceiros de
patinação e não dormir com eles. Acho que ele e a Sadie costumavam ter
um caso ...
"Luc." Ele olha para Sadie novamente. Outra vontade possessiva de
arrancar os olhos dele me invade, mas consigo manter a sanidade. "Isso é
ridículo. Ela não deveria ter tanto medo de faltar ao treino."
"O que está acontecendo?"
Ele começa a falar, mas para.
Sadie enfia o telefone no bolso de trás e gira dando um gritinho, chutando o
chão com força suficiente para que Luc e eu pulemos para frente como se
pudéssemos detê-la.
"O que houve?", pergunto, sentindo de repente que estou me intrometendo
e odiando cada segundo. É difícil engolir; mais difícil ainda é não tentar
alcançá-la.
"Rhys, por favor, não posso fazer isso com você agora." Ela me dispensa,
acenando com a mão enquanto xinga e disca o número novamente. "Onde
ela está?"
"Relaxa, Sadie — só falta a porra do treino", diz Luc enquanto se aproxima
dela e eu me sinto um pouco enjoada. "Ele não pode—"
"Ele pode ... E não importa — se eu faltar, pelos padrões da escola posso
perder minha bolsa."
Engolindo a dúvida que ardia em minha pele, dou mais um passo à frente,
apertando a alça da mochila com mais força. "Posso ajudar?"
"Rhys." Ela suspira, parecendo um vulcão prestes a entrar em erupção. "Por
favor, eu—"
"Eu sei", interrompi-a, aproximando-me até que meu ombro empurrou Luc
levemente para fora da nossa pequena bolha. Ela começou a amolecer sob o
meu olhar, o suficiente para que eu ousasse tocá-la, estendendo a mão e
agarrando-a, fazendo círculos na pele da palma. "Só me diz como posso te
ajudar, Gray. Porra — odeio ver você com cara de quem está prestes a
entrar em pânico."
Ficando mais ousado com ela, solto sua mão e agarro seu queixo levemente,
inclinando seus olhos para os meus, com o coração doendo ao ver o olhar
desesperado e assustado em seus olhos.
"Diga-me."
Ela se derrete na minha mão e acena, e parte de mim — a parte
ridiculamente masculina do meu cérebro — quer olhar para Luc agora e
sorrir para ele, exibi-la em meus braços como se dissesse: Viu? Ela só é
macia para mim. Sou eu quem ela procura — não você . Mas consigo manter
minha atenção nela.
"Meus irmãos chegaram da escola — e minha vizinha costuma ficar de olho
neles." Concordo com a cabeça enquanto ela sussurra tudo para mim, sem
soltar meu aperto suave em seu queixo. "E-e Aurora deveria estar em casa,
mas ela não está atendendo o telefone, e eu não posso faltar ao meu
treino..."
"Você precisa que eu busque seus irmãos?" Concordo com a cabeça. "E os
leve para onde?"
"Está tudo bem." Ela se afasta bruscamente, imediatamente na defensiva
em relação à ajuda oferecida. "Não, eu só..."
"Sadie", digo um pouco mais firme, endurecendo o tom de voz. "Eu sei onde
fica sua casa, eu me lembro. Para onde preciso levá-los?"
Seus olhos estão marejados de lágrimas, mas ela não deixa nenhuma delas
escapar enquanto acena para mim. "Tá bom, tá bom. Só... Você pode levá-
los para o dormitório? A Rora provavelmente está tirando uma soneca entre
as aulas. Só... tá bom. Vou te dar o número dela e ela pode buscá-los na
porta do dormitório."
Concordo com a cabeça e deixo que ela pegue meu celular para digitar o
número da Aurora. "Agora, é só ir..."
Ela hesita, mesmo enquanto Luc pega sua bolsa do chão e a espera.
"Rhys..."
"Eu sei..." Engulo cada palavra que quero dizer e ofereço a ela um dos meus
sorrisos disfarçados. "Não muda nada. Não significa que não podemos ser
amigos. Ok, Gray?"
Ela morde o lábio com força, balançando a cabeça, mesmo com os olhos se
recusando a parar de examinar meu corpo. "Ok, Rhys."
Não sei explicar por que dói tanto que ela não me chame de valentão .
Ela pega a bolsa da mão estendida de Luc e se vira, sem se dar ao trabalho
de esperar por ele. Quando ela está fora do alcance da voz, Luc se vira para
mim e dá um tapinha no meu ombro.
“Não sei se você conhece o treinador Kelley.”
Balanço a cabeça. "Só brevemente."
"Bem", ele bufa novamente, fechando os olhos e balançando a cabeça —
como se fosse a última coisa que quisesse fazer. "Se você tem sentimentos
por ela — sentimentos de verdade, e acho que está claro que tem, então
precisa ficar de olho nela."
Eu luto contra a vontade de empurrá-lo e rosnar, mas fico de olho nela ,
prestando atenção no tom de sua voz, no olhar derrotado em seus olhos.
“Ela pode ouvir você sobre aquele treinador excessivamente intenso dela.”
Franzo a testa e ajusto a mochila no ombro direito, colocando a outra alça.
"Ela disse que isso é normal — que ele é assim com todo mundo."
Ele balança a cabeça, bufando. "Kelley não é normal. E se você não sabe o
que está acontecendo naquele rinque de merda ..."
"Laroux!", grita Sadie, batendo o pé. "Se você me atrasar, eu corto suas
bolas e penduro no meu painel."
Um sorriso surge em meus lábios só de observá-la, e Luc sai correndo, sem
se dar ao trabalho de terminar sua declaração antes de sair correndo atrás
dela.

Nos degraus da frente de uma casa idêntica, mas um pouco mais iluminada
do que aquela que reconheço como sendo a de Sadie, Liam e Oliver estão
sentados com suas mochilas nas costas, sozinhos.
E ao lado, no gramado deles, há um homem deitado de bruços.
A visão do corpo tão perto dos meninos me assusta tanto que mal consigo
estacionar o carro e corro em direção a eles. Liam uiva ao me ver, com um
sorrisinho confuso se formando em seu rosto enquanto se levanta e dá um
tapinha nos ombros de Oliver.
"E aí, pessoal", chamo, diminuindo o passo e sorrindo como se isso pudesse
distraí-los dos meus pensamentos, gritando perigo para o estranho a poucos
metros deles. "Vocês estão bem?"
"Você está aqui por nós?", pergunta Liam, em vez de responder à minha
pergunta, e um aperto no estômago começa a se formar. "A Sra. B não está
em casa, então não sabemos o que fazer." Ele dá de ombros.
Olho para a casa deles novamente. O homem está cercado por algumas
latas e garrafas, além de uma poça de vômito, mas está respirando. Dou um
passo para trás e observo o resto do beco sem saída.
“Sim, eu sou.”
Liam uiva novamente, pulando para cima e para baixo no lugar como se não
conseguisse conter seu entusiasmo.
Olhando para Oliver, pergunto: "Vocês dois conhecem aquele homem?"
Liam morde o lábio, mas concorda, ainda que hesitante. "Esse é meu pai."
Porra . Acho que vou vomitar.
"A Sadie vai ficar brava", diz Oliver, parado ao lado do irmão, com a mochila
escorregando de um ombro. O olhar que ele me lança é, no mínimo,
cauteloso. "Ela odeia quando as pessoas sabem sobre ele."
Liam parece um pouco preocupado com isso. "Mas ela gosta do Rhys."
"Exatamente." Seu irmão ri, antes de me encarar com o mesmo olhar cético.
"Sadie te mandou aqui?"
É claro que o Liam não entende, mas eu entendo. O Oliver tem doze anos,
mas sabe que a Sadie não me contou; que ela escondeu isso de mim.
Tento me concentrar nos pensamentos acelerados que surgem na minha
cabeça.
"Sim. Sou apenas seu motorista."
“Não sei o que é isso.” Liam suspira.
“Significa que vou levar vocês para Rora.”
"Sim!" Liam grita, dando um soco no ar e correndo em direção ao meu carro
sem olhar duas vezes para o pai desmaiado em um mosaico retorcido de
garrafas de cerveja no gramado.
Como se isso fosse uma ocorrência regular.
Oliver espera, com uma estranha mistura de medo e desejo estampada no
rosto, ligeiramente escondida atrás de sua máscara de raiva.
"Eu passo no The Chick se você quiser", ofereço. "Temos tempo."
Um esboço de sorriso surge no rosto de Oliver e Liam grita: "Esse é o
favorito do Ollie!" enquanto continua a puxar a maçaneta da porta do carro.
Eu sei que é o favorito dele. Perguntei à Sadie semanas antes, depois de
uma sessão de amassos exaustiva no banco do passageiro do carro dela,
com ela montada nas minhas coxas. Vi mais um saco de lixo para viagem de
uma ida ao The Chick e provoquei-a sobre o vício dela, que ela esclareceu
ser o vício do Oliver. Ela fez parecer uma conveniência na época.
Agora eu sei melhor.
"Vamos lá." Aceno por cima do ombro. "Pegue alguma coisa para comer e
eu deixo você controlar a música."
E assim como a irmã, Oliver se ilumina. Meu coração se aperta no peito,
mas me mantenho firme e os deixo cantar músicas do ABBA durante todo o
caminho até o drive-thru, tentando me agarrar à felicidade deles como se
isso fosse apagar a ansiedade das palavras de Luc misturadas à imagem da
casa deles.
VINTE E NOVE
 RHYS
Depois de comerem sanduíches de frango, batatas fritas e milk-shakes
enquanto estavam estacionados em um parque próximo, onde Sadie me
levou meses antes, abro meu telefone e pego o contato de Aurora, saindo do
carro e indo um pouco para o lado antes de ligar para ela.
Ele toca duas vezes, antes que uma voz rouca rosne: "Que porra você quer,
seu idiota?"
Paro, quase engasgando com a própria saliva ao ouvir o rosnado masculino
furioso que definitivamente não é Aurora. Algo desconfortável percorre
minha espinha.
"Este não é o número da Aurora?", pergunto, com a voz firme, um pouco
calma — mas ainda firme. Minha voz de "Capitão Rhys", como alguns da
minha equipe diriam.
Há uma longa pausa, depois um som muito mais leve, "Rhys?"
Meus olhos se arregalam e eu tusso. "Freddy?"
Nunca ouvi Freddy soar daquele jeito na minha vida.
Ouço uma agitação ao fundo, antes que o maldito Matt Fredderic volte.
"Estamos, hum, estudando agora." Sua voz diminui, como se ele estivesse
mais longe do telefone e eu conseguisse distinguir um baixo: "É o Rhys,
princesa — eu cuido disso."
De repente, ele volta a falar no volume máximo. "Desculpe... hum, espera...
por que diabos você está ligando para a Aurora?"
Sua voz é quase rouca, como se ele estivesse um pouco irritado comigo.
"Por que eu..." Interrompo o discurso que gostaria de lançar no meu feed,
que definitivamente termina com: " Encontre um novo tutor e deixe essa
garota em paz" . Mas, em vez disso, passo a mão no rosto e suspiro. "A
Sadie quer que eu leve os irmãos dela para a Aurora, no dormitório."
Mais um barulho de farfalhar, e consigo ouvir Freddy reclamando ao fundo
enquanto Aurora assume o controle.
"Ei", ela começa, com a voz leve e despreocupada. "Desculpe, estou com um
problema com ligações indesejadas. Hum, eu posso... só volto daqui a
algumas horas. Droga."
"Tudo bem, Rora." Sorrio e olho para o meu carro, vendo os meninos
mergulhando os últimos amigos nos milk-shakes, com chocolate espalhado
por toda a boca do Liam. Eles parecem calmos — até o Oliver, até certo
ponto, relaxou um pouco. "Posso ficar com eles até mais tarde, se você
quiser. Só me avise quando estiver pronto, ok? Leve o tempo que precisar."
Ela suspira ao telefone com um sorriso audível. "Obrigada, Rhys."
"Sem problemas."

Quando chego na casa dos meus pais, ouço Oliver quase engasgar com seu
milkshake — que de alguma forma não está vazio — enquanto Liam grita
audivelmente.
"Você mora num castelo?", pergunta Liam, piscando arregaladamente para
o castelo colonial que foi completamente reformado.
A fachada mantém o estilo original, mas a parte de trás recebeu acréscimos
e se estende mais do que a de quem a possuía originalmente. É pintada de
cinza, mas transborda vida com suas múltiplas treliças e árvores, um dos
jardins visíveis mesmo daqui, onde flores de cores vibrantes pontilham a
tela verde do verão.
É uma chatice durante os meses de inverno, mas o talento da minha mãe
para cuidar de plantas na primavera e no verão se mostra brilhantemente,
mesmo agora no início do outono.
Eu sorrio. "Não, mas meus pais sim."
Falando nisso, vejo minha mãe saindo do jardim e ouço meu carro se
aproximando. Seu rosto demonstra uma surpresa feliz quando ela desce do
terraço elevado, com suas botas de jardinagem verdes de cano alto e
macacão me avisando que ela está no meio de um projeto.
Minhas janelas estão muito escuras e eu quero avisá-la, então deixo o carro
em ponto morto e digo aos meninos que volto logo, antes de sair.
Ela me abraça primeiro, e eu beijo sua bochecha levemente antes de
sussurrar: "Preciso da sua ajuda".
“O que houve, Rhys?”
Minha voz treme enquanto aceno em direção ao carro. "Os irmãos da Sadie
estão aqui comigo. Ela precisava de ajuda..."
"Eles já comeram?", ela me interrompe, preocupada apenas com eles —
exatamente como eu esperava que ela estivesse. "Rhys, acalme-se."
Por que estou tão chateado?
Porque a Sadie estava sozinha, cuidando deles, e você a fez cuidar de você
também. Egoísta.
Fecho os olhos com força e aceno com a cabeça. "É. É, tá bom." Engulo em
seco novamente, passando a mão pelo cabelo emaranhado. "E sim, eu os
levei para comer. Sadie... ela queria que eu os deixasse em casa, mas... sei
lá. É complicado. E eles são crianças, então eu não queria levá-los para a
Casa de Hóquei, caso alguns dos jogadores estivessem lá, ou se eles não
gostassem de estranhos?"
Minha mãe sorri de novo e dá um tapinha na minha bochecha. "Tire-os do
carro e a gente leva eles lá dentro para comer uns biscoitos, ok?"
"OK."
Ela se afasta enquanto eu volto para o carro e abro as portas. Os dois
hesitam, Liam olha para minha mãe com curiosidade, esticando-se sobre o
banco para vê-la pela janela.
"Quem é essa? Ela é muito bonita."
Sorrio enquanto o desafivelo. Ele provavelmente deveria estar em uma
cadeirinha, mas não é algo que eu tenha em casa no momento. Mal consigo
me conter e pego meu celular para comprar uma às cegas na Amazon. "Essa
é a minha mãe."
"Ela é legal?"
"É", respondo gentilmente, lutando contra o nó na garganta causado pela
pergunta. "Ela é muito simpática. Ela adoraria te conhecer."
Liam assente, mas seus olhos não desviam do rosto dela.
Oliver sai e fecha a porta, ficando ao lado do carro esperando que eu tire
Liam.
"Que legal", Liam murmura baixinho enquanto eu o puxo para fora.
"O que é, amigo?"
Ele encosta a cabeça no meu pescoço. "Que você tem uma mamãe. E uma
mamãezinha."
Preciso fechar os olhos por um segundo. Porra, porra, porra.
"É, cara, estou muito agradecido." Estou agora e sempre estarei, porque
esse garoto está machucando minha alma.
Decido carregá-lo, já que de repente não quero mais deixá-lo no chão. Seus
braços estão em volta do meu pescoço de qualquer maneira, a cabeça
abaixada, parecendo um pouco tímido — a primeira vez que vejo o pequeno
corajoso tímido diante de qualquer coisa.
Oliver caminha um passo atrás enquanto nos aproximamos da minha mãe,
que ainda sorri.
"Olá", ela diz, concentrando-se primeiramente em Oliver. "Sou Anna, mãe
do Rhys. Qual é o seu nome?"
"Oliver. Sou irmão da Sadie."
Minha mãe assente, ainda sorrindo alegremente. "Ouvi falar muito de você.
Meu marido diz que você é uma jogadora de hóquei muito, muito boa."
Ele cora sob a atenção dela, esfregando a mão na nuca e assentindo. Minha
mãe não estende a mão para ele, mas a vejo hesitar com a mão levantada
como se quisesse. Talvez ela consiga ver o que eu vejo, que ele é um pouco
como Bennett, tenso e desesperado por espaço — pelo menos fisicamente.
"E quem é você, amor?" Ela suaviza ainda mais a voz, aproximando-se para
olhar para Liam, que enfiou a cabeça no meu pescoço enquanto seus
dedinhos brincavam com a barra da minha blusa.
Ele não fala nada, apenas continua olhando para ela como se não quisesse
desviar o olhar.
"Jesus", Oliver suspira, revirando os olhos enquanto suas bochechas coram
como se estivesse um pouco envergonhado pela hesitação do irmão. "Pode
contar para ela."
"Liam", ele finalmente murmura, esgueirando-se por baixo do meu queixo
por um triz. Mas eu sei que, se eu olhar para ele, verei as mesmas estrelas
em seus olhos de antes, como se ela fosse uma fada mágica que veio
realizar todos os seus desejos.
"Liam." Ela saboreia o nome dele. "Você é um fofo. Vamos entrar agora e
comer uns biscoitos, tá? Eu ainda não fiz, mas você pode ajudar se quiser."
"Sério?" Seus olhos se arregalam. "Com gotas de chocolate?" Ele pula dos
meus braços, se contorcendo até eu finalmente soltá-lo.
Liam pega a mão estendida dela, mas só depois de olhar por cima do ombro
para ver se Oliver acenava com a cabeça.
Oliver fica para trás, logo atrás de mim, enquanto mamãe e Liam se
aproximam. Espero a criança, acalmando o passo enquanto minha mãe
percorre o longo caminho através do jardim e entra em casa.
Meu telefone vibra no meu bolso, e eu verifico para ver se há uma
mensagem de Rora — vários emojis malucos, mas que parecem felizes,
seguidos por uma mensagem em letras maiúsculas dizendo que ela
garantiria que Sadie descansasse.
Você deveria se esforçar para estar aqui, eu a repreendi no primeiro dia em
que conversamos. A lembrança das minhas palavras me faz tropeçar. Oliver
me olha por um instante e a culpa me atinge com mais força.
Egoísta e babaca.
Posso senti-la novamente agora, aquela voz que me deixava sozinha sempre
que a presença de Sadie a silenciava. A coisa sombria que vive na minha
pele desde o dia em que pisei no gelo. O dia em que acordei com gaze por
todo o rosto e corpo, ainda com dificuldade para respirar e sentindo raiva.
A raiva só diminuiu, até que ficou só vazio, e então eu senti falta dela.
Agora só resta o ódio por si mesmo.
Mas estou aprendendo as ferramentas para isso. Também estou aprendendo
que talvez precise de ferramentas melhores para lidar com Sadie Gray.
“Seu pai normalmente é assim?”
Oliver fica tenso por um momento, mas evita meus olhos enquanto acena
com a cabeça.
"Sua mãe?"
É difícil falar com o nó na garganta, mas tento desfazê-lo, tento manter a
calma durante essa conversa perigosa.
"Sadie e eu temos uma mãe, mas ela..." Ele dá de ombros. "Ela não nos
queria. Então ficamos com meu pai quando ela foi embora."
Damos mais alguns passos, chegando perto da porta. Ele permanece do lado
de fora, o cheiro de massa de biscoito e açúcar lentamente começando a
permear o ar, e sua expressão é de ansiedade misturada com medo.
Mas eu sou paciente. Serei paciente com ele, assim como serei com a Sadie.
“Vamos ficar aqui muito tempo?”
"O tempo que você quiser", escapa da minha boca antes que eu possa
pensar duas vezes.
Oliver concorda, aceitando. "Bem, você devia contar para a Rora. Talvez ela
consiga fazer a maricas dormir um pouco — ela nunca consegue dormir."
“Por causa do seu pai?”
Eu pisei em uma das minas terrestres quando sua postura se tornou
defensiva, com os olhos afiados.
"Ela cuida bem da gente", ele interrompe por cima do ombro, como se não
conseguisse me olhar direito enquanto diz isso. Ele está na defensiva, claro,
mas está assustado. "Sadie... ela cuida de mim e do Liam; e eu ajudo. Não
precisamos de nada."
Ele entra em casa sem parar, e eu sei que é tudo o que vou conseguir dele
por enquanto. Ele ainda não confia em mim, não de verdade. Mas estou
prestando atenção às suas palavras: Sadie e eu . Isso significa que a mãe do
Liam é outra pessoa? Ela faz parte da vida deles?
Ou Sadie está sozinha?
Oliver fica na cozinha, sem saber o que fazer, enquanto Liam passa cada
segundo olhando para minha mãe, observando cada movimento dela e
seguindo cada comando.
Finalmente o faço sentar em um dos bancos do bar. Ele tamborila
nervosamente os dedos no mármore — silencioso, quase pensativo, em sua
tutela sobre o irmão mais novo. Os dois estão em silêncio enquanto minha
mãe e Liam finalmente colocam os biscoitos no forno.
Eles ficam ainda mais quietos quando meu pai entra na sala.
Ele está alto, como sempre, cantando alguma música russa que eu não
conheço, mas já ouvi tantas vezes, exatamente dessa maneira, que muitas
vezes me pego cantarolando-a na aula.
Ele não para quando vê os meninos, só para para beijar minha mãe e
cumprimentar Liam com um tapinha na cabeça. É tudo o que precisa para o
caçula dos Brown.
Oliver está mais cauteloso, observando a rotina do meu pai em silêncio. Por
fim, ele pega um pacote de batatas fritas da despensa e um molho da
geladeira, senta-se no balcão e distribui tudo entre nós três.
Oliver olha para a comida, depois para mim, antes de informar calmamente
ao meu pai que eu já lhes dei comida e me agradecer novamente.
"Você é um menino em crescimento, Oliver. O Rhys costumava esvaziar a
despensa inteira de uma vez só na sua idade."
Sua hesitação aumenta, mas um pequeno sorriso surge em seu rosto nas
palavras do meu pai.
"Tem certeza?"
Meu pai sorri, um pouco triste, e abaixa os ombros para que suas palavras
sejam baixas o suficiente para que eu consiga entendê-las.
"Eu sei como pode ser difícil aceitar as coisas quando você passou a vida
trabalhando duro por tão pouco. Economizando e passando um pouco de
fome."
Meu peito se aperta, e vejo Oliver tentando entender como o homem
famoso, alguém que ele provavelmente idolatrava em sua própria mente, já
foi um garoto faminto sobrevivendo nos frios invernos russos.
"Sim." Oliver engole em seco, mas continua ouvindo atentamente.
"Mas tudo bem. Quero que você coma tudo. Aliás", ele abre o pote de molho
de frango ao molho Buffalo, "quero que você experimente primeiro, e se não
gostar, temos muito mais para você experimentar."
Oliver se acalma um pouco, o suficiente para que meu pai consiga dar um
tapinha em suas costas e ele se acalme um pouco.
"OK."
TRINTA
 SADIE
Estou exausta.
Tenho certeza de que há lágrimas escorrendo dos meus olhos, mas minha
pele está tão úmida que acho que não consigo notar a diferença.
"De novo."
A voz dele não é estrondosa, é calma. Imagino quanta pressão seria
necessária para cortá-lo com a minha lâmina se eu me aproximasse demais.
“Eu tenho que—”
“Eu não perguntei.”
Meus lábios se abrem como se eu fosse gritar e tudo o que ele lê em meu
rosto o faz brilhar, praticamente tonto enquanto ele bate palmas.
Ele começa a tocar minha música, a batida pesada do instrumental
selvagem contra meu peito, na minha garganta. Kelley nem me dá um
segundo para encontrar minha posição, ele não se importa com isso. Tudo o
que ele quer de mim é poder.
E funciona — como sempre. Acerto cada salto melhor do que a noite toda,
cada pose é poderosa, até emocionante. Sinto-me eletrizante, tanto que um
sorriso radiante se abre no meu rosto depois que termino, enquanto me
aproximo dele.
“É uma sensação boa, não é?”
Sorrio e aceno com a cabeça, porque é realmente bom — é incrível. O elogio
de Kelley é só a cereja do bolo. Vou pegar minha água, mas ele me impede
com a mão no meu braço e, em seguida, segura meu queixo para que eu
possa encará-lo.
"Linda, tá? Você é tão forte." Se possível, meu sorriso se alarga. Mas então
ele acrescenta: "Veja como você é capaz quando não está tão distraída.
Deixe o garoto idiota no passado, sim?"
Eu puxo minha cabeça para fora do seu alcance porque só a menção de
Rhys é o suficiente para uma onda de desejo percorrer meu peito.
"Sim", murmuro, puxando meus guardas do tabuleiro onde estão apoiados.
“Você já pensou mais sobre o que ofereci aos seus irmãos?”
Sim, e a resposta é e sempre será não.
“Estou pensando nisso”, minto.
Não contei ao treinador Kelley sobre as reuniões com o advogado, nem
sobre ter tropeçado acidentalmente na mãe biológica do Liam e
basicamente chantageado ela a renunciar aos seus direitos parentais. Não
que isso fosse exigir muita persuasão. "Ainda não tomei uma decisão."
Ele diz que conhece um advogado que me ajudaria a garantir que eles
fossem para uma família que pudesse cuidar deles adequadamente.
Não importa. Darei tudo de mim ao treinador Kelley para vencer. Mas não
vou abrir mão dos meus irmãos.
"Você sabe que eu só penso em você, meu terror." Ele me chama assim
desde que eu tinha doze anos, provavelmente porque eu aterrorizava todas
as outras garotas da minha idade na época. "Eu tenho o seu melhor
interesse no coração." Ele toca meu ombro ao passar, me deixando sozinha
na arena.
Fico sentado no banco por um longo momento, tentando não me
sobrecarregar com os pensamentos repentinos e acelerados que ele me
deixou. Mas, quando percebo que deixei meu celular no vestiário — o que
significa que não tive contato com meus irmãos, nem com a Srta. B, nem
com a Aurora —, então me levanto de repente, colocando a guarda esquerda
enquanto piso.
Há uma figura na arquibancada, logo acima do túnel, ainda sentada em
silêncio. Olho para ele sob a luz fraca da arena.
"Você não pode entrar aqui, é um consultório fechado", resmungo, alto o
suficiente para ser ouvido.
Uma risada esfumaçada reverbera na sala vazia.
“Eu posso ver o porquê”, ele diz com o tipo de voz que faz meu
subconsciente gritar PERIGO .
"Quem diabos é você?" Mordo a isca, sentindo-me levantar como um animal
selvagem.
Ele pula o corrimão mais baixo, que ainda está bem alto, e aterrissa como
um gato selvagem. Ele se endireita, elevando-se sobre mim, com calças de
moletom pretas e um Dri-Fit preto, parecendo muito com o que seria
encontrar o diabo.
Principalmente seus olhos — dourados e brilhantes, quase etéreos mesmo
no escuro. Sua boca está meio inclinada para cima, um sorriso torto que
parece o de uma modelo maluca da GQ que acabou de matar.
"Kane", ele responde. "E você é o pequeno patinador artístico que sabe
todos os segredos do Capitão."
Infelizmente, ele é atraente, com pele bronzeada e cabelos pretos,
ligeiramente mais curtos nas laterais e uma bagunça áspera de ondas no
topo, que parecem ter sido penteadas repetidamente. Seu rosto é todo
anguloso, realçado por uma cicatriz na lateral da bochecha e do maxilar,
outro corte na pele do pescoço e um pequeno corte no arco do cupido em
seus lábios carnudos.
"Estamos num navio pirata, porra? Você está agindo como um verdadeiro
vilão agora."
Ele dá de ombros e revira os olhos, ainda sorrindo, cruzando os braços
casualmente.
"Não é sempre assim?" Ele está falando mais consigo mesmo enquanto rola
um palito entre os dentes afiados e brilhantes — um pirulito, percebo com
um sobressalto.
Satanás está chupando um pirulito.
Quase quero rir, mas estou tão ansiosa aqui sozinha com ele que consigo
apagar a gargalhada antes que ela transborde.
"Olha, eu não sei quem você é nem qual é a sua, mas eu tenho todos os
babacas irritantes com quem consigo lidar agora, ok? Sai da frente."
“Seu namoradinho perfeito sabe que seu treinador treina você em excesso?”
Eu rosno, o que neste confronto provavelmente parece um poodle toy
selvagem latindo para um pastor alemão.
“Um—ele não é meu namorado—”
"Ele sabe disso?", ele pergunta, tirando o pirulito — é roxo, então presumo
que tenha sabor de uva — antes de girá-lo na língua e morder levemente o
palito enquanto sorri.
"E segundo, meu treinador não me treina demais. Sou simplesmente o
melhor do time." Sorrio para ele, as sobrancelhas se arqueando em
provocação. "Ciúmes? O quê? Seu treinador está ocupado demais com o
pivô estrela dele para não mexer com o que diabos você é?"
que estou neste time , acho que o treinador não dá a mínima para o Rhys."
Espero um momento, tentando não demonstrar minha confusão. Não sou
muito bom nisso.
Seus olhos se iluminam. "Meu Deus!" Ele ri, e eu tenho a mesma imagem de
um vilão sinistro de quadrinhos prendendo o herói. "Você não sabe?"
"Sabe de uma coisa?"
"Quem sou eu?"
“Eu realmente não dou a mínima—”
Ele levanta a mão, o sorriso se alargando até que eu consiga ver um
resquício de caninos afiados que, de alguma forma, só aumentam sua
aparência de vilão. "Você vai. Pesquise sobre ele no Google — ou melhor
ainda, sobre mim no Google. Toren Kane, tenho artigos melhores. Veja o
que você consegue encontrar."
Ele me empurra, estende a mão para baixo do banco do time da casa, o mais
distante de mim, e pega uma sacola. Percebo que ele está calçando patins, e
fico perplexo e um pouco abalado com a conversa, antes de sair correndo
para definitivamente não pesquisá-lo no Google.

O meu kit de primeiros socorros está tocando alto, as janelas estão

abaixadas, de modo que, quando paro em frente ao estacionamento
designado para os dormitórios, minhas bochechas estão rosadas e coradas
pelo vento.
Sou rápido, apresso-me e quase esqueço de estacionar o carro antes de sair
cambaleando em direção aos dormitórios, batendo na porta de alguém que
estava saindo.
Estamos no terceiro andar, mas mesmo assim subo as escadas para evitar
tempo de espera.
tenho nenhuma mensagem da Aurora ou do Rhys, o que me deixa tão
ansiosa quanto se eu tivesse perdido uma mensagem de emergência. Mas já
estou extremamente atrasada para a minha reunião com o advogado. Então,
passei a maior parte da minha viagem, definitivamente em alta velocidade,
até aqui planejando exatamente como implorar para a Rora trazer comida
para eles e passar a noite com eles na nossa casa — algo que eu jamais
pediria de outra forma, para que eu ainda pudesse tentar comparecer à
reunião.
Quando atravesso a porta, Aurora está na cozinha e o cheiro que vem dela é
de dar água na boca.
Ela me dá um sorriso radiante que eu definitivamente não mereço,
considerando a quantidade de mensagens e ligações que deixei sem
resposta ultimamente.
"Ei", eu digo arrastando-me, encostando-me na nossa porta decorada com
papel de embrulho.
Aguardo a avalanche de barulho dos meninos, que é normal nas noites que
eles passam aqui.
Ela está com uma colher de pau na boca, como se tivesse acabado de provar
o que quer que esteja na panela do nosso fogão suspeito, e um elástico
laranja brilhante mantém seu cabelo preso no alto da cabeça.
"O que houve?", ela pergunta, resmungando em volta da colher enquanto
larga tudo o que está fazendo e vem em minha direção. "Está tudo bem."
"Não." Balanço a cabeça. "Onde... Os meninos? Eles não estão aqui? Que
diabos?" Passo as mãos pelos cabelos, puxando o coque e o refazendo.
"Preciso ligar para o Rhys, e depois que eu terminar de perder a paciência
com ele, tenho que me encontrar com o advogado..."
"Ei. Tudo bem... meu, hum, seminário acabou e o Rhys se ofereceu para
pegar comida para eles." Rora sorri, mas há uma hesitação em seus olhos.
"Na verdade, eu vou buscar os meninos em, tipo..." Ela olha para o relógio.
"Uma hora. Acredite, ele provavelmente está mostrando uns movimentos
divertidos de hóquei para o Oliver enquanto o Liam ri como se fosse a coisa
mais engraçada do mundo."
Respiro fundo, tentando acalmar meus pensamentos acelerados. Porque ela
tem razão ; por mais furiosa que eu esteja com o garoto do hóquei
assombrando todos os meus pensamentos, eu confio nele. Principalmente
com os garotos.
Mesmo que pareça uma prova de fogo.
"E eu fiz o jantar para você . Então, coma", ela diz, me arrastando para
sentar à nossa mesinha. "E depois durma. Eu cuido de tudo, ok? Confie em
mim."
Sinto um aperto no estômago, um leve mal-estar. Mas se tem alguém neste
mundo em quem confio, é a Rora.
"OK."
"Ótimo." Ela sorri. "Vou ligar para o advogado e remarcar. Agora coma."
Sorrio enquanto ela coloca um prato cheio de macarrão com frango e pesto
na minha frente. "Cheira maravilhosamente bem."
Ela bate as mãos com o elogio. "É, é — você sabe que cozinhar não é minha
praia. Mas preciso alimentar meu pequeno astro do rock da patinação."
Ela senta para comer comigo e conversamos sobre tudo. É uma sensação
boa, e eu me pego relaxando e ficando mais cansado enquanto termino a
tigela inteira. Logo depois, ela sai para buscar os meninos e eu arrumo as
camas deles no meu quarto, dispostas como um grande estrado no chão.
Eu costumava ficar feliz só de olhar, porque sabia que eles estariam aqui
comigo, seguros. Agora, me enche de pavor. Posso fazer isso? Se eu
conseguir a guarda deles, posso ficar aqui?
Eu já sei a resposta; e é por isso que sobrecarreguei meus cursos neste
semestre para tentar me formar no outono. Mas já estou saindo do período
de liberdade condicional acadêmica, mal conseguindo fazer meus check-ins
com meu orientador e a Coach Kelley. O que é ridículo para uma simples
graduação em comunicação.
Quando termino de pensar, estou morto de pé. Então, vou preguiçosamente
para o chuveiro e depois volto para a cama, acordando apenas brevemente
quando ouço o som de pezinhos.
Oliver cai no chão quase instantaneamente, implorando baixinho para Liam
não me acordar. Mas Liam ignora todos os seus apelos e caminha direto
para a minha cama. Fecho os olhos com força, fingindo dormir, e ele me dá
um beijinho na testa antes de sussurrar: "Bons sonhos, maninha".
Não sei como vou conseguir. Mas sei que vou conseguir , de alguma forma.
Porque esses dois garotos merecem muito mais do que isso.
TRINTA E UM
 RHYS
É quinta-feira à noite, o que geralmente significa que estamos em um jantar
em equipe ou em algumas festas. Nada muito louco, porque viajamos
amanhã, mas algo para animar a todos em um ambiente controlado.
Hoje à noite, no entanto, Freddy, Bennett e eu receberemos a maior parte
da equipe em nossa casa para jantar, beber e confraternizar.
Holden até convidou Kane.
Ele me explicou o assunto primeiro, num telefonema hesitante que me fez
sentir estranhamente culpado. Ele não estava tentando tomar partido;
estava, na verdade, fazendo o seu trabalho — conhecer seu parceiro
defensivo.
Kane não apareceu, e vejo uma leve decepção no rosto de Holden, sentado
ao lado de um assento vazio que ele insistiu que as pessoas guardassem
para o companheiro de equipe desaparecido.
Agora, o jantar acabou, mas continuamos sentados com os pratos sujos e as
barrigas cheias, rindo e conversando. E mesmo que eu não participe tanto
quanto antes, parece... normal.
Uma batida forte e rápida interrompe a risada, e Holden olha para mim,
empurrando-me e se oferecendo para atender. Sei que ele está esperando
que a ovelha negra finalmente apareça. Mas depois de apenas alguns
instantes, ele volta correndo para mim.
"Quem é?"
"Hum." Ele esfrega a nuca. "É a Sadie, a patinadora artística? Ela pediu
para falar com você."
Sinto uma breve pontada de irritação por todos parecerem conhecê-la — o
que só faz com que a parte irracional de mim queira levá-la e aos irmãos e
ficar com eles para mim. Mesmo assim, aceno e me levanto, tentando conter
as mãos trêmulas e me dirigir rápido demais para a porta. Tão rápido que
enfio o quadril na mesa da entrada, onde estão todas as nossas chaves e
carteiras.
Xingando levemente, abro a porta, um pouco irritado por ele tê-la deixado
do lado de fora em vez de convidá-la para entrar.
E ela está lá.
Lindo, como sempre, de um jeito que me prende na garganta.
O cabelo dela está solto, úmido, e eu quero tocá-lo porque sei como fica
sedoso depois do banho. A pele dela parece um pouco rosada, sensível ao
vento e àquela covinha idiota entre as sobrancelhas que quase me faz
suspirar. Começo a me perguntar se corações de desenho animado estão
aparecendo na minha cabeça.
Tudo no meu organismo se acalma.
Nunca é assim com mais ninguém. Paz absoluta. Ela me deixa plena,
desprotegida, inconsciente de qualquer coisa, exceto da maciez da sua pele
e dos pilares de pedra que guardam o seu coração. E de como eu quero me
afundar na sua pele, ou beliscar o seu pescoço — deixar algum tipo de
evidência de que a afetei tanto quanto ela me afetou.
"Ei", ela começa, com a voz rouca. Não sei se ela vai chorar ou gritar
comigo, mas ela não parece feliz.
"Ei?", tento dizer, mas sai como uma pergunta. "Quer entrar?"
Uma risada alta vinda da cozinha ressoa como um trovão e ela estremece.
“Eu não sabia que você estaria ocupado. Quer dizer, meu Deus, isso parece
tão presunçoso.”
Não. Parece bom . Como se ela achasse que poderia aparecer do nada e eu
largaria tudo para ter um tempo com ela, e ela tem razão. É só como o
nosso acordo era antes — e ainda é para mim.
Não dou a mínima para o que está acontecendo nesta casa, ela é minha
primeira prioridade.
Não me importa se ela nunca mais quiser me tocar, não vou deixá-la sozinha
quando se trata dos irmãos dela e do que quer que esteja acontecendo com
o pai dela.
"Ok, Gray?"
Sai da minha boca antes mesmo que eu pense nisso.
Seu rosto se desfaz, lágrimas escorrem por suas bochechas e se
transformam em soluços levemente trêmulos, como se ela estivesse
segurando um colapso total.
“Por que você levou meus irmãos para sua casa?”
Meus olhos se arregalam. Não era isso que eu esperava que a deixasse
chateada, mas se eu passei dos limites...
"Eu só os levei para comer", sussurro, cruzando e descruzando os braços. "A
Aurora estava ocupada, e eu não tinha para onde levá-los." Não importa o
quão suaves e compreensivas eu seja com minhas palavras; ainda as vejo
atingi-la como um tapa.
"Você podia ter me ligado. Quer dizer, por que não ligou? Você não
precisava ser o maldito cavaleiro de armadura brilhante..."
Ela para, e eu consigo ver a raiva deslizar sobre sua pele como um véu. Mas
ela parece exausta, então é quase impossível esconder a dor em seus olhos
quando ela me encara de volta.
“Eu só estava tentando fazer a coisa certa.” Tento fazê-la entender.
Eu me preparo, sabendo o que está prestes a acontecer.
"Isso é uma acusação? Não estou fazendo a coisa certa ?"
“Sadie—”
“Você não tem o direito de me julgar.”
Eu aguento toda a raiva que ela precisa dar; serei seu saco de pancadas se
precisar. Se ajudar. Não me importo, contanto que tire aquele olhar
desesperado e vazio dos olhos dela.
"Não sou um caso de caridade para você e sua família rica usarem. Não
precisamos da sua ajuda. Posso cuidar deles sozinha — faço isso há anos." A
última palavra é um soluço entrecortado.
O fósforo é aceso, a fúria, a escuridão e o fluxo espiralado correm pelas
minhas veias enquanto a implicação de suas palavras cria raízes.
Há anos. Ecoa na minha cabeça como um tambor de guerra rufando.
"Você não deveria ter que fazer isso. Não sozinha", eu retruco, mas minha
voz não se eleva nem um pouco. "Você não é mãe deles, Sadie."
"Eu sou!", ela grita de volta, e percebo que só há silêncio atrás de mim. "Por
enquanto... eu sou. Serei o que eles precisarem."
Abaixo minha voz, esperando que ela faça o mesmo.
"Eu só queria que seus irmãos estivessem seguros. E Oliver queria que você
descansasse um pouco. Seus irmãos estão preocupados com você — Oliver
provavelmente mais do que ele mesmo."
"Parar."
Dou um passo à frente, empurrando-a levemente em direção à porta. "Fique
brava. Grite comigo se quiser, mas isso não vai me impedir de me importar,
e não vai me impedir de tentar te ajudar, não importa quantas vezes você
me empurre."
"Eu..." Ela solta outro suspiro trêmulo e eu me pergunto se ela já se sentiu
tão impotente diante dos meus demônios quanto eu me sinto diante dela
agora, preocupado que qualquer momento possa se transformar em pânico.
"Eu não vim aqui p-p ...
Vergonha.
Esse é um com o qual estou muito familiarizado.
"Sadie", sussurro, levantando a mão levemente. Seus lindos olhos cinzentos
se erguem para mim, uma suavidade transparece em seus olhos enquanto
ela me observa. Isso me aperta o peito. "Por que você veio aqui, Gray?"
Sua garganta se move, a coluna fina dela me distrai o suficiente para que eu
segure seu queixo, deixando as pontas dos meus dedos tocarem a pele ao
longo do seu pescoço.
"Não sei como dizer", ela resmunga, meio choramingando, meio soluçando.
Isso me faz sorrir de um jeito estranho, e ela o imita só de leve.
"Apenas tente."
Demora um pouco, mas ela consegue.
"Além da Rora", ela começa. "Ninguém nunca fez nada parecido por eles.
Por mim. Ninguém se importa... e eu... me desculpe. Aquela mensagem..."
Minha testa franze, mas não consigo me importar muito com isso quando a
toco agora. Quem se importa com o que ela pensou semanas atrás? Ela não
está me afastando agora.
“Acho que eu estava tentando manter você longe de tudo isso.”
"Tudo o quê?"
"Minha vida." Ela dá de ombros, e então suas mãos agarram meus pulsos.
"E você ainda..." Novamente ela não encontra palavras, mas balança a
cabeça e olha para mim de um jeito que não tenho certeza se já vi nela
antes.
Ela parece... maravilhada. Como se estivesse vendo algo pela primeira vez.
Ainda há aquela suavidade que é nova em suas feições, e eu quero
desesperadamente registrar esse momento em um globo de neve para
poder ver isso, nós dois nesse semi-abraço, para sempre.
Mas cedo demais ela se afasta.
"Então eu só..." Um pouco atordoada, ela balança a cabeça. "Desculpe. Eu
não vim para isso... eu vim me desculpar e agradecer . Então, obrigada."
Sinto que ela está se esvaindo, e não quero. Não quero mais dançar com
ela, porque não importa se eu nunca mais a vir. Não vou conseguir parar de
desejá-la.
"Sadie?"
Ela se vira para mim, com a cicatriz se formando na testa. "Sim?"
"Não quero que você me afaste, ok? Quero fazer parte da sua vida."
"Não", ela diz, engasgada. "Você não precisa, Rhys. É bagunçado e
complicado demais."
"Eu não ligo."
“Rhys.”
“Sadie, se você me dissesse que estava entrando para o Programa de
Proteção a Testemunhas, eu perguntaria para onde estamos indo e se eu
poderia usar barba.”
Isso a faz rir, e o som deixa minha pele arrepiada.
"Cinza?"
"Sim?"
"Eu quero te beijar."
Se ela me rejeitar de novo, acho que consigo aguentar. Na verdade, o que
me preocupa mais é que, se ela deixar, aquela coisa sombria que vive em
mim vai querer tirar, tirar e tirar dela. Me preocupo em ser demais, e ainda
assim não ser o suficiente.
Sadie não fala mais, apenas respira fundo, boca entreaberta enquanto nos
encaramos.
E então, ela pula em minha direção.
TRINTA E DOIS
 RHYS
Eu a seguro com facilidade, como se tivesse feito isso a vida toda. Suas
pernas se enrolam na minha cintura, apertadas o suficiente para que eu me
pergunte se meu cinto deixará uma marca sob a calça legging em sua pele
pálida que eu possa traçar mais tarde com a boca.
Seus lábios se chocam contra os meus sem hesitação, sem luta pelo
controle. Apenas puro desejo, carinho e admiração jorrando de seus lábios e
afundando tão fundo em minha pele que sei que nunca conseguirei tirá-la de
lá.
Eu não quero.
Agarro sua bunda, apertando porque é impossível não apertar, mantendo-a
em mim mesmo enquanto me afasto de sua boca para olhar a escada. Subo,
torcendo para não nos fazer cair de volta na minha pressa desajeitada.
Ela não para, sua boca dolorosamente doce em pequenas pressões e
lambidas contra meu pescoço, meu queixo e minha clavícula, enquanto sua
mão puxa levemente meu botão. Estou preocupada que ela rasgue os botões
na pressa. Acho que gostaria que ela fizesse isso.
Meu quarto fica bem em frente ao do Freddy, os dois ficam no lado direito
do segundo andar, enquanto o Bennett atualmente ocupa toda a metade
esquerda.
Bato na lateral da minha porta, jogando nós dois contra a porta e a parede
como se fôssemos duas pequenas peças de dominó.
"Merda", começo a xingar, puxando-a do meu pescoço para ter certeza de
que ela não está machucada.
Ela sorri, dentes brilhantes contrastando com lábios agora corados e
inchados. Quero que cada parte dela fique corada, para combinar com o
leve tom rosado que escorre por suas bochechas, pescoço e peito, que mal
consigo ver por baixo da manga comprida branca que ela veste.
"Desculpe. Você está bem?"
Sadie ri, inclinando-se para me beijar novamente, apertando as pernas em
volta da minha cintura. O gemido que sai da minha boca não parece
humano, mas não consigo evitar. A risada dela. O sorriso dela — aquela
maldita boca dela.
Chuto a porta para fechá-la atrás de nós, jogando-a levemente na minha
cama.
"Onde estão seus irmãos?" Sinto vontade de me culpar por perguntar, no
meio desse momento, mas não vou tomar mais tempo deles.
“Com Rora nos dormitórios.”
Ela está se despindo antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, sua
blusa desaparecendo em algum lugar na ponta da minha cama, apenas um
sutiã azul fino em seu lugar. Parece macio, e eu me encontro paralisada,
esperando para ver o que acontece em seguida.
Sonhei com esse momento por meses; sonhei com a Sadie por meses. É
surreal tê-la aqui de verdade .
"Tire a camisa", ela exige. Minhas mãos trabalham furiosamente nos botões,
escorregando; e tenho certeza de que não é excitante, tão descoordenado é.
Então, desacelero enquanto a tiro e a coloco sobre a cadeira da
escrivaninha no canto.
Procuro meu cinto, acomodando-me bem em frente ao seu lugar na minha
cama. Mas suas mãos afastam as minhas, estendendo a mão para a fivela e
puxando-a para fora. Ela cai no chão com um baque que mal ouço por causa
do meu coração acelerado.
Ela tira minha calça jeans, deixando apenas uma cueca boxer preta, na qual
ela para antes de tentar alcançar a protuberância sob o tecido.
Ela me tocou muitas vezes, sempre com a mão, geralmente enquanto meus
dedos brincavam entre suas coxas; mas esta é a primeira vez que a deixei
realmente me tocar, sem tentar mudar o foco para ela.
Ela agarra meu membro, acariciando-me lentamente.
Então, Sadie me encara. Olhos cinzentos de gato e uma mancha de sardas
que conheço melhor do que as costas da minha mão. Sua boca se abre, meu
nome é sussurrado como uma carícia antes que ela alcance minha cintura.
Um olhar determinado percorre seu rosto, fazendo aquela ruga em sua testa
aparecer, e de repente me preocupo em gozar antes mesmo de estar dentro
dela.
Eu afasto a mão dela — ignorando o pequeno rosnado frustrado que ela
solta — e me aproximo, indo até ela.
O abajur no meu criado-mudo é a única luz no quarto, criando um brilho
crepuscular ao redor dela enquanto a pressiono contra o colchão.
"Sua cama é tão confortável", ela geme enquanto eu acomodo meu peso
entre suas coxas.
"Durma aqui para sempre, então", sussurro, dando um beijo suave na pele
abaixo da orelha dela. Sinto arrepios percorrendo seu braço onde minha
mão acaricia sua pele.
Minha mão sobe pelo seu ombro, puxando a pequena alça do sutiã para
baixo até que o tecido fino e macio revele seus seios pequenos. Inspiro
profundamente em sua pele perfeita e rosada, passando meus dedos por
seus pequenos mamilos rosados.
"T-tão bom", ela sussurra, suas mãos subindo pelos meus cabelos e puxando
delicadamente. Eu sorrio, atendendo ao seu pedido silencioso e
pressionando minha boca para lamber delicadamente seu mamilo.
Ela grita mais alto do que eu esperava e minhas mãos cobrem sua boca
enquanto eu olho para ela, sorrindo largamente.
Eu me estico para ficar em cima dela e me inclino em direção ao seu ouvido.
"O time inteiro de hóquei está na minha cozinha", sussurro, minha mão
percorrendo seu flanco para se aconchegar no tecido macio de sua calcinha,
puxando-a para baixo sobre seus quadris. "Então, talvez eu deva deixar você
gritar o quanto quiser, Gray. Assim, não haverá dúvidas sobre a quem
exatamente você pertence."
"Meu Deus", ela choraminga, tirando minha mão da boca, mas segurando-a
com as próprias mãos como se fosse uma tábua de salvação. "Rhys."
“Porra, eu adoro isso.”
Ela diz meu nome novamente, enquanto pressiono meus dedos contra ela,
sentindo-a quente e úmida. Deslizo para dentro dela com facilidade, ainda
tão chocado quanto a primeira vez que me ajoelhei sob ela no chuveiro, com
o quão perfeita ela é.
Ela goza, um som agudo sai dos seus lábios antes que ela esteja sugando ar,
puxando minha mão para sua boca para morder meus dedos.
Eu quero estar dentro dela, tão desesperadamente que tenho que fechar
meus olhos e me concentrar para não derramar na minha cueca como uma
adolescente.
Eu sei que posso amá-la. Só não sei se ela vai deixar. E por enquanto, isso...
ela assim para mim, suave para mim . Já chega.
Enquanto tiro a boxer, ela tira o sutiã completamente, ficando nua debaixo
de mim. Inclino-me sobre ela para pegar uma camisinha no criado-mudo e
paro um minuto só para admirá-la, com as costas da minha mão acariciando
sua barriga e descansando em seu quadril.
Ela também está me encarando, mas não há aquela necessidade fervorosa
em seus olhos como sempre há, como se ela pudesse explodir se eu a fizesse
ir mais devagar.
Sua pequena mão agarra meu queixo levemente, apontando meus olhos
para ela — o movimento tão parecido com as vezes em que ela tentou
assumir o controle antes, mas então sua boca macia se abre em um suspiro
e ela pergunta: "Tem certeza?"
Meu peito dói e eu copio o movimento dela, só que minha mão acaricia e
segura sua bochecha. "Nunca tive tanta certeza de nada."
Quase digo que te amo, mas consigo estrangular as palavras na minha
garganta porque sei que ela vai achar isso ridículo.
Ela sorri para mim, seus olhos vibrantes de um jeito que raramente vejo,
antes de eles ficarem turvos ao primeiro empurrão meu dentro dela.
"Porra", ela suspira, suas mãos pressionando meus ombros por um segundo
e eu paro, uma mistura de apreensão e orgulho me percorrendo. "Meu
Deus, eu realmente esqueci o quão grande você é. Você vai rasgar minha
pobre boceta."
Beijo a ponta do seu nariz, deslizando lentamente mais um centímetro para
dentro. "Não seja ridícula, kotyonok . Você aguenta."
Ela pulsa ao ouvir minhas palavras, gemendo enquanto o desconforto
desaparece e uma pequena onda de prazer percorre seu corpo. Outro
gemido escapa dela enquanto eu a pressiono até o fundo.
"Parece que sua bucetinha me quer ", consigo grunhir, mas minha voz não
está rouca de desejo sexual como eu pretendia. Ela luta por algum tipo de
controle enquanto me agarra como um torno.
“ Eu quero você”, ela esclarece, e isso quebra a coleira.
Meus quadris estalam, atingindo um ritmo constante e rápido.
É quase ridículo o quanto uma coisinha tão pequena consegue se mexer e se
contorcer embaixo de mim. Ela está me deixando louco a ponto de eu
esticar a mão e a firmar com um leve aperto na nuca.
Ela usa um aperto para me puxar para mais perto, forçando meu peso ainda
mais sobre ela enquanto eu vacilo no meu ritmo aperfeiçoado, mal
conseguindo me manter de pé sobre um joelho.
"Eu vou te esmagar." Eu rio da bagunça do cabelo dela fazendo cócegas no
meu nariz, pressionando minha mão no colchão para me levantar.
"Eu não me importo." Ela sorri, dando uma risadinha. "Por favor. Mais
forte."
Por favor . Risadas .
Nunca foi assim antes, tão simples, perfeito e divertido. Mais do que sexo,
algo mais está se formando entre nós.
Envolvo meu corpo em volta do dela, como uma cobra se enrolando
facilmente em sua cintura, levantando-a da cama e colocando-a em meus
braços. Assim, ela se sente mais perto de mim sem que meu corpo inteiro
esmague o dela.
Os músculos fortes das pernas dela apertam minha cintura de uma forma
tão confortavelmente familiar que eu me aconchego nela.
"Eu vou gozar", ela diz, seu tom tão sussurrado que é quase um sussurro.
"Vem", sussurro, minha mão gentilmente contra a parte superior do seu
sexo, entre seus corpos. "Essa é a minha garota. Tão gostosa, querida."
Minhas palavras só a fazem cair do penhasco mais rápido, e eu estou
pulando logo atrás dela, meu corpo frenético com a vida, as sensações e
tudo que enterrei enquanto pego sua boca e movo seus quadris para cima e
para baixo em meu comprimento, gozando com tanta força que tenho
certeza de que vou desmaiar.
Quando chega ao ápice, eu a mantenho por perto e ela envolve meus braços
em volta do pescoço, a pele úmida. Sua cabeça cai para trás, apoiada na
minha mão, os olhos preguiçosos me observando. Ela está sonolenta e
saciada, mas eu ainda estou excitado. Tranquilo, mas desesperado para não
tirar minhas mãos ou olhos dela por um segundo sequer.
É aqui que ela geralmente desaparece e eu não vou deixar isso acontecer.
"Chuveiro?", pergunto, penteando seus cabelos para trás. Ela assente e não
se mexe nem reclama uma única vez enquanto a levanto e a levo para o
banheiro. Apenas um chiado de ar enquanto saio dela e inclino seu corpo
em direção à parede fria de azulejos do chuveiro, certificando-me de que a
água esteja quente o suficiente.
Eu entro primeiro no chuveiro, puxando-a cuidadosamente para que ela
fique embaixo d'água, usando meu sabonete e minhas mãos para ensaboar
seu corpo, limpando delicadamente e brincando levemente com o espaço
sensível entre suas pernas até que ela esteja segurando meu ombro com
suas mãos e unhas curtas e grossas.
Eu a faço gozar novamente, lenta e suavemente, e ela se encosta em mim
enquanto lavo seus cabelos. Seus olhos nunca deixam os meus, apesar da
languidez de seu corpo, ela parece estar maravilhada comigo.
Isso faz meu peito pulsar.
O que sinto por ela é real, tão profundo que parece um cordão que se
estende de dentro de mim até ela, me prendendo a ela. Mas Sadie é um
enigma, feita de paredes de aço e revirar os olhos. Não sei o quão profundo
isso é para ela, e eu seria amaldiçoado antes de assustá-la com o meu nível
de necessidade por ela.
Aceito qualquer coisa que ela me der — um cachorro implorando por restos
— até que ela me deixe entrar. Sou paciente.
Eu posso esperar.
Assim que nos deitamos juntos na cama, nus e aquecidos sob meus
cobertores, acaricio suas costas enquanto ela se afasta de mim e se
aproxima da borda.
"Eu não sou muito de abraçar", ela argumenta por cima do ombro,
mordendo o lábio.
“Ok”, eu concordo.
Mas eu acordo com seu corpinho pressionado contra meu peito na manhã
seguinte e alegremente cancelo todos os alarmes para voltar a dormir com
ela em meus braços.
TRINTA E TRÊS
 SADIE
Tive o melhor sono da minha vida.
Considerando que acontece logo depois do melhor sexo da minha vida,
considero a semana inteira uma vitória. Essas são raras para mim.
Não sinto nem um pouco de ansiedade quando acordo, porque sei
exatamente em quem me enrolei como um macaco.
E eu sei que meus irmãos estão seguros.
Eu não pretendia passar a noite toda longe deles, mas acho que Aurora
queria que eu passasse — a julgar pelo fluxo contínuo de mensagens em
letras maiúsculas pedindo "Suba nele como em uma árvore". Então, quando
eu disse a ela que passaria a noite lá, recebi uma enxurrada de emojis
eufóricos.
Eu provavelmente deveria me afastar, mas não o faço, contente em olhar
para seu rosto macio e adormecido. Ele está completamente em paz, com a
testa relaxada e um sorriso satisfeito se formando em sua boca.
É quase estranho, tenho certeza, o tempo que passo observando-o. Mas
preciso de todo esse tempo para reunir forças para me afastar e me aliviar
no banheiro, procurando uma escova de dentes ou enxaguante bucal —
qualquer coisa que ajude com a sujeira que sinto na boca.
Jogo água no rosto e pego uma camisa limpa no armário ao lado.
Ele se apoia nos cotovelos quando eu volto; um sorriso largo e com covinhas
se espalha pelo seu rosto.
“Você não tem ideia de quantas vezes eu imaginei você com essa camisa.”
Olho para o material cinza e percebo que é quase idêntico à minha camisa
de treino habitual, mas com hóquei impresso em letras grandes e em
negrito abaixo do logotipo da universidade.
“Essa camisa?” Eu rio, caminhando lentamente em sua direção.
Ele se levanta com força, virando-se para se apoiar na cabeceira da cama.
Os lençóis se acumulam em sua cintura, escondendo sua parte inferior nua
e generosa.
"É", ele diz, agarrando-se a mim enquanto eu rastejo pela cama. Ignorando
minha tentativa de ser sensual, ele me senta em seu colo, apenas o lençol
entre nós. "Tem meu sobrenome escrito nele."
Minhas bochechas ardem, a satisfação me percorre. Suas mãos apertam
minhas coxas brevemente, como se ele estivesse preocupado que eu
pudesse fugir a qualquer momento. Mas eu decidi. Ele vale qualquer coisa
— e se ele não se importa com o quão fodida e bagunçada minha vida é,
com o pouco tempo que posso perder, então não vou mandá-lo embora.
“Ei, espertinho.”
"Ei, Gray." Outro sorriso que contenho e seguro no peito. Faz meu coração
disparar e meu corpo esquentar. Eu me aconchego mais nele, apenas
respirando o cheiro da sua pele.
"Se eu soubesse que meu pau te deixaria tão dócil, eu teria feito isso muito
antes", ele brinca. "É como mágica."
"Por que você não fez isso?", tento perguntar em tom de provocação, mas
há um toque de vulnerabilidade nas palavras.
Rhys tira minha cabeça do meu esconderijo em seu pescoço e acaricia
minha bochecha com carinho. "Porque nunca seria só sexo para mim com
você. E eu sabia que você não estava pronta para isso."
Minhas bochechas ardem. Meus olhos ardem e eu quero sair correndo,
assim como quero algemá-lo a mim.
"Você acha que eu não estava pronto para seu pau mágico?"
Ele ri, com a cabeça inclinada para trás, encostada na cabeceira da cama, e
eu não consigo evitar de tocar seu pulso com a boca e lambê-lo. Sua risada
se transforma em um gemido, com as mãos apertando, mas não para me
encorajar. Para me deter.
"Vamos lá", sussurro, mordiscando sua orelha. Sou viciada nele. Quero mais
— infinitamente mais.
"Espera aí, Gray", ele implora, gemendo enquanto eu chupo sua orelha.
"Querida, por favor."
O nome suave me dá vontade de rir, enrolar o cabelo e me deleitar com
tudo o que ele é. Só consigo me afastar e encará-lo, com a mão espalmada
sobre sua barriga bem definida, passando as unhas afiadas por seu
abdômen.
"O quê?", pergunto.
A mão dele levanta meu queixo para que ele possa me olhar nos olhos. E ele
continua sorrindo. Eu também sorrio.
"Só quero saber como você está. Não conversamos ontem à noite depois de
tudo."
Depois que ele me fodeu sem palavras, ele quer dizer. De um jeito que me
fez me arrepender de tudo que já desperdicei com outro homem porque
aquilo não era sexo — isso, parece ainda mais. Eu não sabia que podia ser
assim.
"Estou bem", digo, provavelmente animada demais. "Estou... foi incrível."
Ele dá um sorriso irônico, com um toque de arrogância transparecendo.
"Não foi isso que eu quis dizer. Mas faz bem para o meu ego. Eu não..." Sua
testa franze, a boca congelando por um instante. "Você nunca me procurou
mesmo?"
"Eu disse que não faria isso. Mas agora que você sabe os meus segredos,
será que eu vou descobrir os seus?" Digo isso quase que em tom de
brincadeira.
“Na verdade, sim.”
Meu coração salta na garganta. "Rhys—"
“Quero que você saiba de tudo, Sadie.”
Ele me joga no colchão com beijos que são interrompidos muito
rapidamente quando ele se levanta. Observo-o se mover, com água na boca
ao sentir o formato provocante da sua bunda — e ainda mais ao ver seu pau
meio duro pendurado entre as pernas quando ele começa a se aproximar de
mim. Estou distraída o suficiente para não perceber que ele está com o
laptop na mão.
Ele abre, senta-se ao meu lado e digita algumas coisas antes de encontrar o
que procura. Então, ele gira o computador na minha direção e se afasta.
"Vou tomar banho. Só... olha o vídeo."
A tela está pausada, mas o título diz Rhys Koteskiy Stretchered Off por Kane
Hit (Graphic) e isso é o suficiente para me fazer sentir meu estômago
embrulhado.
Por um momento, apenas fico olhando, pairando sobre o botão de
reprodução até que consigo me forçar a clicar nele.
O jogo começa, estamos no meio do período e Rhys parece estar em
chamas. Seu rosto está feliz e aberto, mas há uma intensidade e um foco
subjacentes. O disco cai e eles partem — acelerando em direção ao outro
lado depois que Rhys venceu o confronto. Ele é rápido, bonito e poderoso
enquanto suas pernas o empurram em direção ao gol. Outro jogador passa a
bola de volta para ele e eles estão se aproximando das tabelas com muita
rapidez. Mas o outro time tem alguém bem em cima dele, que tenta a bola
no momento em que Rhys a passa para trás.
O golpe é forte, como já vi muitas vezes no hóquei, mas não é o golpe que o
destrói, mas sua postura curvada, batendo nas placas com toda a
velocidade, de cabeça.
Ele quica, batendo de cara nos joelhos do defensor e depois caindo de
bruços no gelo.
Ouve-se um grande estalo e depois silêncio.
Mas apenas por um momento, antes de todo o time começar a atacar o
jogador que o atingiu: Kane, vejo em grandes letras amarelas nas costas de
sua camisa.
Toren Kane, eu sei.
Como o cara do meu consultório.
Oh meu Deus.
Abro outra aba e procuro o nome dele e, como ele disse, há uma riqueza de
conhecimento ali. Manchete após manchete — expulso do Boston College,
liberado de Michigan por circunstâncias desconhecidas, proibido de jogar
na arena de Harvard. E, mais recentemente, uma transferência surpresa
para a Universidade Waterfell.
Página após página de tentativas e negações de entrevistas sobre seu
ataque a Rhys.
Balanço a cabeça, sentindo meus dedos ficarem dormentes enquanto volto
para o vídeo principal e procuro mais ângulos sugeridos .
Encontro uma visão dupla, onde consigo vê-lo, esparramado no gelo de
bruços, inconsciente. Um médico se aproxima, tentando não movê-lo, mas
há sangue no gelo e eles não conseguem ver de onde vem.
Então, ele começa a tremer no gelo, com pequenos tremores percorrendo
seu corpo fortemente acolchoado. Um goleiro enorme, vestido de azul e
cinza, que eu reconheço facilmente ser Bennett Reiner, está ao lado dele
agora, sem capacete e com o rosto franzido de preocupação, enquanto
começa a olhar ao redor da multidão em busca de alguém, ajoelhado e
segurando a perna de Rhys.
Vejo-o começar a se virar, o que é bom — significa que está acordado. Mas,
assim que se levanta, cai para trás como se o pescoço estivesse quebrado.
Sem capacete, sangue escorre pelo rosto devido a um corte de pressão.
O terror aperta minha garganta, e as lágrimas brotam como se ele não
estivesse no quarto ao lado. Como se ele não estivesse bem. De repente,
desesperadamente, preciso olhar para ele para ter certeza de que ele ainda
está bem.
A câmera corta para o tabuleiro onde ambos os times estão, o técnico do
time adversário furioso, segurando Toren Kane pela gola da camisa, já
rasgada pela briga. Os juízes se aproximam e há um silêncio profundo antes
que uma maca seja trazida, com várias pessoas caminhando com ela pelo
gelo — uma delas, um homem alto e bem-vestido, gritando por ele.
E então o vídeo termina.
Fecho a tela no momento em que Rhys volta, com a toalha enrolada na
cintura fina e provocante. Seu cabelo está úmido, e ele o prende atrás das
orelhas, com alguns fios soltos dançando teimosamente diante dos olhos.
Ele tenta sorrir, mas para ao olhar para o meu rosto.
"Ei", ele murmura, correndo em minha direção e segurando meu rosto com
suas mãos grandes. "Você está bem?"
"É mesmo?", pergunto, sentindo um tremor percorrer minha espinha. "Meu
Deus, Rhys..."
"Eu não te mostrei isso para você ter pena de mim", ele rispidamente,
dando de ombros para onde minhas mãos distraidamente alcançaram sua
bochecha. "Eu só queria que você soubesse."
Concordo com a cabeça. "Eu sei. Mas, seja sincera: você não pode me
mostrar isso e esperar que eu ignore."
"Foi só um golpe. Acontece o tempo todo. Hóquei é um esporte de contato."
Não importa , eu quero dizer — claramente este vídeo, o impacto em si, é a
menor parte deste problema.
Lembro-me, por um momento, da expressão dele naquele primeiro dia,
caído contra as tábuas do gelo, o medo e o pânico dilatando suas pupilas.
Suas mãos trêmulas, o tremor de seus músculos sob as minhas.
"Se foi só um golpe", começo. "E depois, o que aconteceu?"
TRINTA E QUATRO
 SADIE
Por um momento, acho que ele vai me negar e encerrar o assunto.
Mas ele respira um pouco mais pesado e pergunta se pode se vestir. Quero
dizer não, porque cobrir o corpo dele parece um crime. Mas sua pele já está
me distraindo o suficiente, então ele veste uma calça de moletom cinza e
uma camisa igual à que roubei e volta para o seu lugar na cama, na minha
frente.
"Tudo doía, eu me lembro. Mas não me lembro bem do golpe. Lembro-me de
vê-lo chegando, depois me lembro do pânico de não conseguir ver nada.
Achei que estava morrendo." Ele ri, mas não há humor algum. "E aí, eu
achava que estava morrendo todas as noites ."
Eu me pergunto se vou desmaiar com a força do meu coração, como se eu
estivesse absorvendo a ansiedade e o medo dele daqueles dias.
"Eu não conseguia dormir. No começo, eram só os flashbacks que me
impediam de sequer desmaiar. Aí, quando eu finalmente pegava no sono, eu
acordava — ou minha mãe me sacudia para me acordar — porque eu estava
gritando de cara no travesseiro e não conseguia respirar." Ele bufa,
fechando os olhos com força e vestindo a camisa. "Eu a assustei muito no
primeiro mês."
Deus .
“Então eu simplesmente… parei.”
"Parou o quê?"
"Dormindo."
Meu peito arde com o dar de ombros indiferente que acompanha a confissão
de partir o coração. "P-por quanto tempo?"
"Eu conseguia passar uns dez dias seguidos sem desmaiar em algum lugar,
e como eu estava me recuperando em casa, minha mãe percebeu que algo
estava errado. Então, além dos analgésicos, tomei alguns comprimidos para
dormir e um terapeuta muito irritante."
"Tipo, para a sua recuperação? Um terapeuta esportivo?"
Ele balança a cabeça. "Não. Eu também tive uma dessas, mas meus pais
insistiram em contratar uma terapeuta especializada em saúde mental para
atletas. Não consigo imaginar quanto custou para eles, mas..." Ele dá de
ombros novamente, seus dedos traçando um padrão na minha coxa exposta,
roçando levemente sob o tecido acumulado.
É uma distração, mas é mais reconfortante do que qualquer outra coisa.
“Rhys.”
"E então, depois disso... eu simplesmente me senti entorpecido . Como se
houvesse uma sombra escura onde tudo de bom estava e eu não
conseguisse mais alcançá-la." Ele ri, de verdade dessa vez, e levanta os
olhos para mim. "E então... " Ele estende a palavra e beija meu nariz. "Uma
patinadora artística punk agarrou meu pulso e me disse para não tocá-la, e
eu senti algo ... Fiquei com medo de nunca mais vê-la."
"Ah?" Estou tonta, girando no fundo dos seus olhos castanhos. Acho que vou
me afogar nas suas covinhas se elas ficarem mais fundas. "E depois?"
Provavelmente pareço um idiota chorão, mas contanto que ele esteja me
olhando desse jeito, não me importo.
Ele acaricia minha bochecha com a sua, um leve arranhão da barba por
fazer que ele ainda não fez, e então sua boca está em meu ouvido.
"E então, ela estava lá comigo. De novo e de novo." Mas ele se afasta, com
um olhar sério enquanto segura meu queixo e atrai meu olhar para o dele.
"E então, comecei a usá-la como uma muleta."
Estremeço diante da dura verdade. "Está tudo bem..."
"Não é", ele me interrompe. Mas sorri levemente e continua: "Estou de volta
à terapia. Eu não deveria ter ido embora — e não deveria ter te usado
daquele jeito."
Quero dizer a ele que quero que ele me use para sempre, mas sei que ele
está confessando algo profundo. Mostrando-me que isso entre nós não é
mais apenas uma dor compartilhada; não é uma liberação emocional — é
algo real. Algo precioso.
Ele beija minha bochecha e enrola meu cabelo em seus dedos, apoiando
minha cabeça. " Você foi a única vez que senti alguma coisa por muito
tempo."
Eu abro para ele, nossas bocas se entrelaçando enquanto ele me mantém
completamente à sua mercê.
Por ser tão pequena — mesmo tendo quase certeza de que os músculos das
minhas coxas poderiam matar um cara se eu realmente precisasse —,
sempre mantive o controle quando se trata de sexo casual. Estar por cima,
focar exclusivamente no meu prazer, manter limites rígidos sobre o que eles
podem tocar. Mas com ele, não preciso.
Porque eu confio nele .
Digo isso em voz alta assim que percebo, aproveitando a luz que se acende
em seus olhos.
Parece que ele quer dizer alguma coisa, mas balança a cabeça e me beija
entre sorrisos e risadas sem fim, até que caímos juntos novamente debaixo
dos lençóis.

Saímos do quarto dele no meio da manhã, quando nossos estômagos estão

roncando e já não temos mais as caras barras de proteína guardadas na
minigeladeira do Rhys.
Ele desce antes de mim para que eu possa me refrescar — de novo, já que
não conseguimos tirar as mãos um do outro — e me dá tempo de ligar para
Aurora para ver como estão os meninos.
Ela os deixou na escola esta manhã, felizes e alimentados, e sei que ambos
têm atividades extracurriculares até tarde. Também sei, pelo calendário em
quadro branco muito bem conservado acima da mesa do Rhys, que ele
precisa pegar um ônibus em duas horas para o jogo fora de casa. É no
Union College hoje à noite, e para completar a pequena imagem do capitão
do time de hóquei de Waterfell, Rhys, vejo uma impressão das estatísticas
deles com anotações rabiscadas sobre os diferentes jogadores.
Sorrindo, pego uma caneta do suporte e rabisco um rápido Boa sorte,
figurão com uma piscadela na parte inferior.
Encontro minha legging da noite anterior, assim como meu sutiã e calcinha,
mas uso a camisa com o nome dele nas costas para minha ida à cozinha.
Só que, quando saio, ouço um barulho de algo se arrastando. Uma loira de
pernas longas salta na ponta dos pés altos, calçada com meias, empurrando
um labrador preto enorme para longe de uma das portas do quarto. Ela
finalmente consegue recuperar o animal que choraminga, murmurando
baixinho para ele, antes de fechar a porta o mais silenciosamente possível.
É claro que ela está tentando sair sem ser pega, com o cabelo preso num
coque alto e bagunçado e uma blusa enorme e puída cobrindo-a como um
vestido.
"Você está bem?", pergunto, caminhando em sua direção.
Mas eu congelo completamente quando ela se vira para mim, com um par
de olhos castanhos arregalados e ansiosos me encarando. Olhos que
pertencem a ninguém menos que Paloma Blake.
Nós dois ficamos boquiabertos, congelados e inseguros.
Ela se endireita primeiro, esticando as costas para que sua postura fique
mais confiante.
"Você dormiu aqui, não é?", pergunto, com um tom sarcástico, e então
passo por ela para descer as escadas lentamente.
"Parece que você também, né?" Ela sorri, caminhando ao meu lado. O que
quer que a tenha impedido de descer as escadas antes é engolido pela
vontade de brincar comigo. "Acho que eu deveria simplesmente ignorar a
nossa conversinha, né?"
Meu temperamento explode, mas não sei o quanto a equipe se sentiria à
vontade para me ver empurrando seu precioso coelhinho de disco escada
abaixo. Ou arrancando os olhos dela com as unhas — embora eu não ache
que minhas unhas curtas vão aguentar as afiadas dela.
Estamos quase chegando ao fundo quando uma risada estrondosa ecoa por
perto e Paloma agarra meu braço com força .
"Jesus, Blake", eu respondo bruscamente, mas a outra mão dela tapa minha
boca.
"Você pode simplesmente..." Ela suspira, e eu juro que, se eu não soubesse,
acharia que ela ia chorar. "Você pode não falar nada sobre mim? Só entrar
aí e deixar todos eles lá dentro?"
Não quero ajudá-la. Na verdade, não a suporto . Mas ela parece
notavelmente desesperada.
"Qual é o seu problema?", sussurro, minhas palavras quase inaudíveis por
causa da sua mão firme.
Os olhos dela brilham. "Meu Deus, Sadie, não seja tão megera."
"É preciso ser um para reconhecer o outro", digo, puxando a mão dela.
"Agora saia daqui antes que eu mude de ideia e decida anunciar sua
presença como se estivéssemos em uma corte medieval."
Ela foi embora mais rápido do que as palavras saíram, mas ainda conseguiu
fechar a porta com cuidado.
No momento em que ela o faz, um jogador que reconheço de ter atendido a
porta ontem à noite aparece na esquina. Ele parece uma versão mais doce
do Freddy, como um garoto bonito e inocente em vez do gato que pegou o
canário.
"Ei, querida." Ele sorri, mas é um sorriso desarmante. O apelido não parece
ser um flerte, mas sim boas maneiras de algum lugar ao sul da Mason-
Dixon. "Perdida?"
"Procurando seu capitão, na verdade."
Ele ri e aponta por cima do ombro. "Ele parece estar de bom humor. Acho
que esse pode ser o novo ritual pré-jogo dele." Passo por ele com um
sorriso, mas sei que minhas bochechas estão ficando vermelhas e me xingo
novamente por estar tão pálida.
A cozinha, assim como o resto da casa, está praticamente impecável. Rhys
está em pé no balcão, Freddy sentado no banco mais ao lado dele. E há um
cheiro magnífico que permeia o ar — gordura de bacon e xarope de bordo —
vindo do goleiro corpulento curvado sobre o fogão com uma toalha sobre o
ombro.
Bennett me olha com o queixo erguido, sem nem mesmo esboçar um
sorriso. Rhys acompanha o movimento do amigo, interrompendo-se no meio
da frase e sorrindo para mim como se não nos víssemos há semanas.
Se eu já não estava corando, agora estou completamente vermelho-cereja.
Então, caminho até ele, deixando-o jogar porque é o time dele e ainda não
conversamos sobre o que exatamente é isso entre nós. Tudo o que sei é que
ele nunca será apenas meu amigo — com ou sem benefícios. Ele sempre
será mais.
Ele me abraça, beija o topo da minha cabeça e continua sua conversa de
brincadeira com os meninos na cozinha. Ele não para de falar, mesmo
enquanto me levanta para me sentar no banco à sua frente e apoia os
braços no balcão, me prendendo entre eles.
Eu escuto, mais ou menos, mas me animo totalmente quando um prato
fumegante de tiras de bacon, claras de ovos mexidos, torrada de abacate
em pão de fermentação natural de aparência cara e frutas em cubos pousa
na minha frente.
“Ah, não preciso comer primeiro.”
Rhys balança a cabeça. "Temos um conjunto bem específico de refeições
pré-jogo, Gray. É tudo seu."
Minha boca saliva enquanto olho para Bennett. "Tem certeza?"
Ele resmunga e acena com a cabeça, apagando o fogão com um pouco de
raiva. "Tem muito mais, se você quiser. Pode ficar com ele." Ele dá um
sorriso um pouco franzino, antes de se desculpar e voltar para o andar de
cima.
"Ele é sempre assim", diz Freddy, roubando um pedaço de bacon do meu
prato antes que Rhys possa dar um tapa na mão dele. "É o espaço mental
dele antes dos jogos. Então", ele prossegue, arrastando o ombro no meu
enquanto Rhys se dirige a uma máquina de café de aparência sofisticada. "O
que está acontecendo aqui?"
"Freddy", Rhys avisa em meio ao turbilhão de café expresso. "Deixe-a em
paz."
— Vamos lá, Capitão. Preciso dos detalhes suculentos. — Suas sobrancelhas
se erguem exageradamente.
Reviro os olhos antes de voltar a mastigar e observar Rhys se
movimentando pela cozinha como em uma cena do meu filme favorito. Ele
brinca com um espumador por um instante e meus olhos se fixam em seu
rosto concentrado, desejando ter meu celular para tirar uma foto.
"Vocês dois estão namorando agora?", pergunta Freddy, choramingando
como uma criança quando Rhys o repreende novamente.
Engulo cada hesitação; cada momento em que duvidei, porque sei que Rhys
quer mais. E, pela primeira vez, eu também.
"É", respondo, tentando ignorar a pontada de desconforto quando ambos
ficam em silêncio. "Sou a namorada dele."
A palavra pode soar estranha na minha língua, mas o brilho nos olhos dele e
seu sorriso despreocupado — com as duas covinhas — a tornam ainda mais
doce. Ele não me corrige, o que só percebo depois de dizer o título que ele
poderia fazer.
Meu Deus . Meu estômago está embrulhado. Será que ele quer isso? Ou a
noite passada foi só um ponto crítico para ele?
Começo a pensar em coisas sem sentido, ignorando o que quer que Freddy
esteja dizendo enquanto se levanta do banco.
"Minha namorada?", ele pergunta, pairando presunçosamente sobre meu
ombro.
Não consigo olhar para ele, estou com medo de ter inventado tudo na minha
cabeça e não ser isso que ele queria.
Mas, uma caneca verde com algum tipo de desenho de flor ligeiramente
deformado na espuma desliza na minha frente.
"O que é isso?"
"É... ah, arte de espuma de café com leite. É para ser uma flor", ele diz
timidamente, baixinho.
"Eu amo isso."
Rhys beija meu pescoço, prendendo meu cabelo em suas mãos e eu sinto
uma vontade ridícula de cortá-lo todo para que ele tenha melhor acesso à
minha pele constantemente.
"Acho que nunca estive tão feliz, Gray", ele sussurra. Outro beijo no canto
da minha boca. "Minha garota."
Como um bálsamo para uma ferida que eu não sabia que carregava, Rhys
me abraça forte. E isso é mais do que suficiente.
TRINTA E CINCO
 SADIE
É meu primeiro jogo, e especificamente como namorada do Rhys Koteskiy .
Estou meio animada, meio apavorada.
Oficialmente, estamos namorando há apenas uma semana — uma semana
em que o vi apenas duas vezes, brevemente entre meus treinos e os dele.
Mas vê-lo esperar um pouco depois dos treinos da manhã para me beijar
antes do meu tempo no gelo sempre me deixa de bom humor. Aliás, acho
que minhas rotinas recebem mais elogios do treinador Kelley quanto mais
os beijos e toques do Rhys me inflamam antes.
Ainda estou nervoso.
Some-se a isso a pressão de ter encontrado acidentalmente a mãe de Rhys
quando eles entraram no café no meu dia de folga habitual.
Rhys estava sorrindo brilhantemente e me beijou castamente na bochecha.
A mulherzinha ao lado dele era linda, e eu tinha quase certeza de que ela
queria dançar um pouco quando ele me beijou, o que me fez corar ainda
mais quando ela se apresentou como Anna Koteskiy.
Acabei levando meu almoço para sentar com eles, sentindo uma mistura de
ansiedade e terror, até que estava limpando as palmas das mãos na calça
jeans, devido à umidade constante. Figuras femininas adultas em minha
vida eram raras, então eu não sabia exatamente como me comportar.
Mesmo assim, quando ela saiu, ela me deu um abraço apertado e não me
soltou até que eu finalmente relaxasse.
No meu ouvido, ela disse que estava orgulhosa de mim. E então, ela se foi.
Três dias depois daquela interação, e ainda não vi o Rhys sozinho. Eles
jogaram contra o Colgate ontem à noite e venceram na primeira
prorrogação, mas pelo que li online, foi um jogo bem difícil para o Waterfell
e eles acabaram "jogando mal".
Hoje à noite, eles jogam contra o Boston College, e isso deve ser bem
importante.
Meus irmãos também vêm. O Rhys garantiu lugar para eles e me disse que
eles ficariam com a mãe dele para que eu pudesse passar um tempo com
meus amigos. Ainda estou um pouco desconfiada dela e ainda não conheci o
pai dele oficialmente, apesar das vezes que o vi nos treinos de verão do
Oliver e do Liam.
Mesmo assim, acabo trocando de roupa três vezes antes mesmo de me
sentar em frente ao espelho do quarto de Aurora para fazer minha
maquiagem.
Ela termina bem mais rápido, oferecendo-se para fazer duas tranças curtas
e soltas no meu cabelo, com finas fitas azuis prendendo-as. Sinto-me um
pouco estranha, mas... bonita, pela primeira vez em muito tempo. Será que
o Rhys vai me achar bonita assim?
Meu peito aperta só de pensar nisso e sinto um pouco de náusea.
Enquanto calço meus tênis brancos, Rora sai do armário e eu paro.
"O que você está vestindo?", pergunto, com as sobrancelhas arqueadas
diante da jaqueta vintage estilo patchwork que ela veste, jeans preto com as
costas recortadas e uma espécie de camisa da Universidade Waterfell
costurada no lugar. A manga é adornada com a inscrição "Wolves" em azul
em uma das mangas, com estrelas brilhando na outra.
"O que você está vestindo?", ela pergunta de volta, cruzando os braços na
minha calça jeans preta e blusa branca. "Achei que você fosse usar o
vestido."
Ignoro a pergunta dela. Eu ia usar o vestido de seda até ele não servir mais
na minha bunda, o que me fez sentir pior, porque já consigo ouvir a
treinadora Kelley falando no meu ouvido sobre a pesagem antes da próxima
competição — que será em Denver por quatro dias inteiros, então sei que
vou desistir, de novo.
"Você fez isso?"
"Sim." Ela pega algo da mesa, jogando-o tão rápido que mal tenho tempo de
esticar as mãos. "Fiz um para você também."
Eu esperava uma cópia dela, mas não deveria, porque esta é Aurora — com
mais criatividade e inteligência no mindinho do que eu tenho no corpo todo.
É uma jaqueta bomber vintage, com gola e punhos listrados em azul-
marinho e azul-petróleo, um grande logotipo do Waterfell Wolves
estampado em um lado, contrastado com um remendo de jeans, enquanto o
outro lado abriga um grande 51 em branco perolado com costura azul-
marinho.
Número de Rhys Koteskiy.
"Eu ia colocar o nome dele atrás também, mas não tive tempo." Ela dá de
ombros. "Sem falar que tenho quase certeza de que escreveria errado,
mesmo se copiasse letra por letra."
Uma parte de mim quer repreendê-la por se intrometer, por achar que isso
era algo que qualquer um de nós desejaria. Mas mordo a língua, pois meus
olhos ardem de lágrimas diante da gentileza e consideração da minha
amiga.
"Você não queria costurar um número no seu?", pergunto, voltando-me para
o espelho e pegando o batom marrom que estava sobre a penteadeira.
Ela sorri, com as bochechas coradas. "Sim", responde, mostrando a manga
onde um pequeno 27 está costurado na estrela mais próxima de sua mão.
Não preciso consultar a escalação para adivinhar que a número 27 é a única
jogadora que ela conhece parcialmente no time.
“Para o seu aluno favorito, hein?”
"Quero surpreendê-lo com a nota da prova." Ela sorri, e desta vez há
entusiasmo genuíno em seu olhar, algo que lhe faltava desde o término. E
até antes, na verdade. "Ele passou na prova."
"Ele vai ficar animado em saber que não vai receber uma suspensão. E
talvez para calar a boca de todo mundo sobre o quão idiota..."
Algo no meu comentário a faz ficar irritada e seu rosto fica tenso enquanto
ela puxa o cabelo de baixo da jaqueta.
"Ele não é burro", ela bufa. "Na verdade, ele é muito inteligente. Olha só
como ele joga — ele lê cada movimento tão bem. Ele e o Rhys são, tipo,
perfeitos juntos."
Concordo com a cabeça, repreendido, mas franzo a testa. "Você já os viu
jogar?"
“Fui a um ou dois jogos.”
Isso é novidade para mim; mas não posso dizer que estou surpresa por não
saber. Com tudo o que ainda acontece ao nosso redor — patinação, minha
distração com o Rhys, os meninos, o caso da custódia, meu pai —, eu não
tenho prestado muita atenção.
“Então, agora você entende de hóquei?”
Ela concorda. "Li alguns livros sobre isso no trabalho antes de ir a um jogo.
Queria entender completamente."
Eu rio levemente, não de brincadeira, mas mais impressionada, enquanto
ela me envolve com o braço. "Vejo o Oliver tocar há anos e ainda estou
aprendendo."
Mas eu sei que a Aurora aprendeu tudo. Ela provavelmente conseguiria
treinar um time se quisesse, porque ela não faz nada pela metade.
Assim que terminamos, ouvimos uma série de batidas na porta de Rora,
acompanhadas de risadinhas agudas que só podiam ser de Liam.
Rora abre a porta com um sorriso, gritando "Bu!" para dar início a mais
uma rodada de risadas de criança de seis anos. Ela corre atrás dele
enquanto ele corre, e Oliver fica parado perto da cozinha.
“Você parece legal”, ele diz.
Isso me faz parar por um momento, porque é o equivalente a um " eu te
amo" e uma aprovação extrema reunidos em três palavras.
"Sim?"
Ele concorda. "O Rhys vai gostar."
Oliver e Liam são tudo para mim. Mas com Oliver, qualquer coisa além de
raiva é difícil de encontrar. Mesmo sabendo que ele não me culpa, às vezes
é difícil saber se estou fazendo a coisa certa. Então, aperto seu ombro e
agradeço enquanto todos saímos.

A caminhada pelo saguão até a arena está movimentada, sendo o hóquei um

dos esportes de maior sucesso por aqui. É sábado também, o que significa
que escapamos da maioria dos olhares de desaprovação do nosso assistente
de sala, que viu meus irmãozinhos nos seguindo na saída dos dormitórios.
Costumávamos ser multados por isso, até que a Rora fez uma mágica.
Desde então, não ouvi mais nada.
A mãe de Rhys está parada logo na entrada do complexo, com um homem
alto de terno e um sorriso largo ao lado. Sei que ele não é o pai de Rhys, e
só isso me faz parar, apertando a mão de Liam com um pouco mais de força.
"Ah, que lindo!", ela suspira, estendendo a mão para acariciar a manga do
meu casaco. "Você fez isso?"
"Minha colega de quarto fez isso", respondo, um pouco ríspida, enquanto
meus olhos se voltam para o homem atrás dela. "Esta é a Rora."
Eles apertam as mãos, e eu sinto Liam tentando se soltar e ir até ela, mas
não o solto.
Felizmente, não preciso perguntar porque Aurora se apresenta ao homem,
provavelmente presumindo que seja o pai de Rhys.
“Adam.” Ele concorda, sorrindo.
"Você é treinador?", pergunto, franzindo as sobrancelhas.
"Advogado." Ele sorri, calmo e sereno. Enquanto isso, meu coração dispara
e começo a sentir o pânico crescendo.
Um advogado ? Por que ela o trouxe aqui? É... É o Liam e o Oliver? Eles vão
tirá-los de mim?
Meu aperto aumenta, e até Oliver recua. O homem parece um pouco
surpreso com a nossa reação conjunta, mas eu mal percebo, ocupada
demais tentando encontrar uma saída e torcendo para que Rora faça
alguma loucura para distraí-los.
"Ah", diz Anna, com o rosto tomado pela pura devastação. Estou ocupada
demais em pânico para ficar envergonhada com a minha reação, mas ela
estende a mão para o advogado. "Não, este é um amigo da família — Adam
Reiner. O pai do Bennett."
Isso não me acalma, nada me acalma até que Aurora coloca a mão no meu
ombro e me olha nos olhos.
"Eles não estão tentando tirá-los de você", ela sussurra. Mas eu sei que a
Sra. Koteskiy consegue ouvir suas palavras pelo som trêmulo que emite.
"Não, Sadie, meu Deus, sinto muito. Não, meu marido teve que ir a um
evento para a imprensa e o voo de volta atrasou. O Sr. Reiner acabou de se
oferecer para nos acompanhar hoje. Só se você concordar."
Ele não está aqui para levá-los. Ninguém vai levá-los .
Oliver continua me segurando, mesmo quando eu solto Liam para que ele
possa correr até Anna Koteskiy e começar a tagarelar sobre sua manhã.
Mas o pai de Bennett — cuja semelhança agora posso ver facilmente pelo
cabelo castanho claro beijado pelo sol e pelas feições marcantes, sem
mencionar a altura — se aproxima de nós.
"Vou pegar umas bebidas para nós." Rora se desculpa.
Ele sorri para ela, algo que eu nunca vi em seu filho estoico, mas então olha
para Oliver e para mim.
“Se precisar de alguma coisa—”
"Não temos", interrompi-o. "Quer dizer, eu tenho um advogado. Tenho os
papéis da guarda e tudo. Só estou em período de espera."
Marquei o julgamento para janeiro, e meu advogado espera que possamos
convencer meu pai a abrir mão dos direitos dele. Depois, só preciso provar
que posso sustentá-los e abrigá-los — cuidar deles.
Ele sorri novamente, e é tão perfeito que parece uma máscara. "Tudo bem."
A Sra. Koteskiy os surpreende com camisas da escola, Liam está nadando
com as dele, mas eles ficam felizes quando os deixo com os dois adultos
muito bem vestidos.
"Você acha que ela me odeia?", pergunto, seguindo Rora até nossos
assentos, algumas fileiras acima do vidro, perto do gol.
Aurora me dá um empurrãozinho no ombro, mas seu rosto está aberto e
radiante. "Não seja ridículo. Tudo o que aquela mulher quer é pegar vocês
todos no colo e levar para casa no bolso dela."
“Ela acha que eu não consigo cuidar deles—”
"Não. Ela pensa a mesma coisa que todos nós . Que você não deveria ter
que pensar." Ela para por um instante, coloca a mão no meu ombro e brinca
com a ponta da minha trança.
Seus pais ainda estão vivos, e você é uma patinadora artística talentosa e
uma garota inteligente que passa a maior parte do tempo equilibrando três
empregos, mantendo os irmãos alimentados, seguindo uma rotina e no seu
dormitório. Você não fez nada só para você desde que o Liam apareceu.
Ela está certa. Eu odeio o quanto ela está certa.
"Bem, exceto pelo Rhys. Isso foi definitivamente por você. E você merece;
você o merece."
Coro novamente, me acomodando em nosso lugar e observando os times se
aquecerem. Estamos no gelo local, então Bennett lidera, colocando sua
garrafa de água na rede e indo para um canto para se alongar.
Os meninos parecem estar correndo no gelo, algo que sempre achei
poderoso, mas instável. E irritante, considerando o estado em que fica o
gelo quando tenho que patinar atrás deles.
Eu o vejo facilmente, com os cabelos esvoaçando ao vento, pela velocidade
com que patina. Ele faz um loop com Matt Fredderic em seus calcanhares
antes de pararem e começarem uma pequena rotina de alongamento,
enquanto alguns dos outros caras começam a driblar e a dar chutes de
treino em um gol vazio.
Então, enquanto se alinham para chutar em Bennett no gol, ele me vê e
sorri. Ele dá uma cotovelada em Freddy, que nos lança um sorriso largo e
pisca. Depois de chutarem novamente, eles se dirigem para o nosso lado do
vidro.
Uma garota sentada na nossa frente fica com os olhos arregalados quando
eles se aproximam, gritando para a amiga o quanto eles são gostosos, e isso
me faz sorrir, ainda que um pouco presunçosamente.
Mas então, Freddy bate no vidro acima deles, totalmente direcionado a
Rora, que brilha sob sua atenção, antes de fazer uma careta ridícula para
ele, o que faz Freddy rir alto o suficiente para ser ouvido através do
plexiglass.
Rhys apenas sorri para mim e acena, o que eu retribuo alegremente.
"Se recomponha, filho", grita um senhor mais velho à nossa direita para
Rhys. "Não deixe esse filho da mãe do Kane te pegar. De olho no prêmio."
Posso ver a maneira como Rhys o ignora, mas sei que ele consegue ouvir.
Meus pelos estão arrepiados, prontos para arrancar a cabeça do cara, não
importa quão boas sejam suas intenções, mas então outro babaca alguns
assentos depois de Aurora e perto do vidro — vestido em marrom do Boston
College — começa a gritar com os dois.
"Ei, olha só. O capitãozinho deles conseguiu voltar para o gelo", ele grita.
"Quantas pancadas são necessárias para você ficar durão, gatinha?"
"Vamos ver você tirar uma, seu babaca", eu digo bruscamente, girando em
direção a eles com tanta força que uma das minhas tranças me dá um tapa
na boca.
Os garotos ao redor dele fazem um “ ooo” coletivo como se estivessem
assistindo ao início de uma batalha de rap dos anos 2000.
Meus olhos se voltam para Rhys, que parece dividido entre uma onda de
orgulho e a vontade de que eu pare de me envolver com eles. Dou uma
piscadela rápida para mostrar que estou bem, mas cruzo os braços e encaro
o sorriso irônico do provocador com o meu.
"É seu namorado, hein? A coitada parece chateada", diz ele, subindo os
degraus e passando rapidamente pelos assentos vazios para se inclinar
sobre Aurora, que também está sentada, e sussurrar. "O dano cerebral
prejudica a capacidade dele de transar? Eu me voluntario se você
precisar..."
Dou-lhe uma joelhada nas bolas, rápida e forte, e então observo com um
sorriso satisfeito enquanto ele tropeça nos pés de Rora e cai de bunda. Ele
se levanta e volta a se sentar, envergonhado.
Rhys bate no vidro com a luva, esperando até que o cara o encare. Meu
namorado está sorrindo, com os olhos escuros. "Olhe para ela de novo, veja
o que acontece." A ameaça é clara, ameaçadora, apesar do sorriso falso com
covinhas que se espalha por suas bochechas. Ele bate forte no vidro com a
ponta do bastão, fazendo o cara dar um pulo para trás enquanto uma
gargalhada ecoa ao redor deles.
Cruzo o olhar com ele novamente antes que ele saia do gelo e recebo uma
piscadela que preenche cada pedaço vazio da minha alma.
TRINTA E SEIS
 SADIE
Percebo que Aurora está irritada — mais irritada do que nunca.
É o fim do segundo período e eles estão ganhando por dois pontos. Os
torcedores do Boston College que fizeram a curta viagem até a nossa arena
estão reclamando muito alto, mas o Waterfell está mais alto. Passamos a
noite toda gritando cânticos de torcida, cantando músicas e ouvindo alguns
torcedores mais embriagados chamando os jogadores pelo nome e batendo
no vidro.
E então, temos que observar o Rhys.
Ele patina como se tivesse nascido com lâminas presas aos pés, como se
tivesse mais coordenação ali do que correndo ou andando em terra. Sua
capacidade de ler cada jogador — em marrom e azul — é quase mágica.
Ele é exatamente como eu imaginava, o garoto de cabelo azul que fica
dourado sob as luzes da arena e os aplausos da torcida. Seus confrontos
estão a 100% hoje à noite, e ele pode muito bem estar radiante. E eu
consigo imaginá-lo daqui a anos, jogando profissionalmente e iluminando o
telão e as telas dos celulares por toda parte com seu sorriso com covinhas
sob o visor.
Rhys marcou dois gols, um durante o primeiro tempo, do outro lado do
campo, patinando entre seus companheiros para um high five e,
humildemente, erguendo o taco no ar em comemoração. Depois, novamente
no segundo período, do nosso lado do gelo — a mesma comemoração, só
que ele apontou o taco diretamente para mim.
E eu me transformei numa bagunça pegajosa.
No geral, foi uma noite incrível.
Porém, assistir Aurora lutar contra o trio de garotas na nossa frente
também seria incrível.
Freddy marcou pouco antes do estouro do cronômetro que encerrava o
segundo período, patinando em uma investida e tocando seu taco como uma
guitarra imaginária, o que arrancou várias risadas de Rora e de mim —
somente depois que ela terminou de gritar como uma alma penada por ele.
Mas então, a linda garota de cabelos pretos com uma camisa do Waterfell
na nossa frente diz: "Meu Deus, ele é tão gostoso".
"Você viu o OnlyFans dele?", pergunta a loira ao lado. Se ela acha que está
sussurrando, nem chega perto. "Se você acha que ele é de babar agora..."
"Meu Deus, Ericka." O garoto à sua esquerda, com cachos ruivos, também
vestindo uma camisa — e um par de Converse pretos de couro com tachas,
pelos quais estou babando desde que os vi — suspira. "Era boato . O cara
nem mostra o rosto."
Ericka revira os olhos e joga um pedaço de pipoca na cara dele. "Meu Deus,
Ron, foi a ex dele que contou para todo mundo. Tem que ser ele."
A outra garota interrompe: "Acho que não. Ele negou — e, quer dizer, ele
tem uma reputação no campus, claro, mas isso não significa que ele esteja
vendendo sexo."
"Ele poderia, se quisesse. Quer dizer, meu Deus, ele é de dar água na boca.
E ouvi dizer que ele não é apenas generoso, mas hu- "
"Meu Deus!", grita Rora, dando um pulo para a frente entre os assentos,
com a cabeça na altura deles, uma massa de cachos caindo como água ao
redor de todos. "Ele não é um objeto de merda. Cale a boca e pare de
fofocar sobre boatos dos quais você não sabe nada ."
Ela então se levanta, resmungando sobre pegar algo para beber e sai antes
que eu possa perguntar se ela quer companhia.
Rora parece um pouco pior quando retorna, mas a tristeza some quando o
terceiro período recomeça.
Os meninos estão dominando, o tempo está passando e eu estou...
Estou muito excitado.
Rhys é claramente um dos melhores jogadores deles, e consigo ver muitas
das críticas direcionadas a ele, mas seus companheiros de equipe em todas
as linhas fazem um bom trabalho protegendo-o.
Na verdade, é Kane quem eles continuam mirando. Seja por saberem que
sua habilidade e tamanho dão vantagem a Waterfell, seja por algum tipo de
desentendimento entre os times, é surpreendente, considerando que ele
jogou pelo Boston College.
Eles parecem odiá-lo.
O próprio time dele também parece não gostar dele, mas eu não os culpo.
Uma parte de mim quer confrontá-lo, mas a outra parte só espera que ele
deixe o time antes do fim do ano.
Não contei a Rhys sobre nosso impasse no treino, não porque estou
escondendo, mas porque cada pedacinho de tempo que tenho com Rhys eu
quero usar para outras coisas.
"Você viu onde eles sentaram os meninos?", pergunta Rora, virando outra
cidra forte.
"É." Concordo com a cabeça, apontando para onde ficam os bancos da casa
e do visitante. Logo depois do fundo, encostados no vidro, estão Oliver e
Liam, com a mãe de Rhys e o pai de Bennett à direita. Considerando a
atenção que a maioria dos jogadores lhes deu, eu diria que é uma vitória
para eles. Mesmo tão longe, Liam está radiante.
E Oliver parece revigorado e feliz.
Um estrondo alto soa, seguido pelo rugido da multidão enquanto todos se
levantam para evitar uma briga.
Tento decifrar o que aconteceu, mas a princípio só consigo avistar Toren
Kane envolvido em uma briga com um dos maiores jogadores do BC.
Mas então vejo Rhys, esparramado de costas, sem se mover, nem o peito
nem a cabeça.
Estou na escada num piscar de olhos, com o coração na garganta enquanto
pressiono as mãos contra o vidro e bato nele. Ele não está nem perto o
suficiente, mas Bennett ouve, virando-se para me olhar através da gaiola —
não consigo ver sua expressão, mas ele se vira e patina em direção ao seu
capitão.
Meu Deus, parece que ele nem está respirando.
Já existem treinadores por perto dele, mais rápidos do que já vi na maioria
dos jogos, e sei que é por causa do seu histórico. Porque ele provavelmente
já está na lista de observação deles.
Bennett está patinando de volta para a rede, lento e gracioso para o seu
tamanho enorme. Mas ele passa direto pela rede e para ao meu lado.
Sinto-me como uma criança olhando para ele através do vidro, de tão
grande que é. Ele tira o capacete e sacode os cachos molhados de suor,
franzindo a testa.
"Ele está bem", diz ele. "Sente-se."
“Ben—”
"Se ele vir você em pânico, vai se sentir pior. Senta. Deita."
Faço o que ele diz, quase tropeçando na escada enquanto tento andar com a
cabeça girando.
Ele se levanta, recebido com uma salva de palmas de todos na arena, com
os dois times batendo os tacos no gelo. Mesmo assim, eles o forçam a sair e
passar pelo túnel.
Considerando que acho que não vou conseguir respirar direito até vê-lo,
digo a Rora onde a encontrarei depois e agradeço ao meu conhecimento em
competições de patinação artística por conhecer os caminhos da arena
como a palma da minha mão. Não me importo se não me deixarem vê-lo, só
quero estar perto o suficiente.
Ando de um lado para o outro no nicho perto do corredor do vestiário por
um momento, antes de sentir uma mão no meu ombro me fazer dar um
susto.
Olho para cima e vejo um homem desgrenhado se elevando sobre mim. Só
depois de me encolher contra a parede é que percebo exatamente para
quem estou olhando.
Eles são cópias um do outro, Rhys e seu pai. E embora eu o tenha conhecido
de passagem, nunca o vi de perto. Rhys tem os mesmos olhos cor de
chocolate que dão um toque juvenil, mesmo no rosto ligeiramente
envelhecido do pai. Ele parece jovem, mas cativante de um jeito que eu sei
que Rhys também é. Mandíbula forte, lábios carnudos, o mesmo cabelo
escuro.
"Desculpe", diz ele, seguido por uma palavra que não reconheço, mas que
soa como uma língua áspera — russo ou polonês? "Você está aqui pelo meu
filho?"
"É, eu..." Pigarreio, com o coração ainda acelerado. "Só quero saber se ele
está bem."
O sorriso que ele me dá é gentil e caloroso, e dolorosamente familiar,
exceto que ele só tem uma covinha.
"Venha, dochka ", ele acena com a mesma palavra, colocando uma mão
firme entre meus ombros e me guiando pelo circuito e pelos vestiários com
cheiro forte até uma sala menor equipada com uma mesa médica e
suprimentos.
Rhys está lá, sem camisa e suando, com suas grossas calças de hóquei ainda
vestidas. O treinador está com as mãos na cabeça, apontando uma pequena
lanterna para suas pupilas, enquanto Rhys repete os meses do ano na
ordem inversa.
“Um momento”, sussurra seu pai, colocando-se na minha frente, em direção
ao filho.
Ele fica preso a June por um momento, o que parece alarmar um pouco o
treinador, antes de dar uma olhada no Sr. Koteskiy pairando sobre seu
ombro, percebendo a distração de seu jogador.
"Rhys", suspira o pai. "Tudo bem?"
"Tudo bem." Ele suspira de volta, e eles soam tão parecidos quanto
parecem, exceto pelo leve sotaque do pai. "Você acabou de voltar?"
"É, entrei no rinque e vi meu filho deitado de costas no gelo. Que raio de
boas-vindas é essa, hein?"
Rhys dá uma risadinha, só um leve bufo. "Acabei de ficar sem fôlego. A
mamãe está apavorada?"
" Não , mas tem uma pessoa que achei um pouco nervosa aí." Ele dá um
passo para trás, imediatamente me colocando à vista, onde estou parada na
porta.
"Gray." Ele suspira, com um sorriso enorme no rosto. Os treinadores voltam
às suas funções agora que o centro está liberado, então somos só nós três.
"Venham aqui."
Bastam duas palavras para que eu me aproxime dele, deixando que seus
braços me envolvam e sua cabeça suada se pressione contra meu peito.
"Você cheira horrível", digo sarcasticamente, bufando de raiva enquanto
meu coração continua disparado.
"Vou dar um minuto para vocês dois", diz seu pai, antes de nos deixar
sozinhos na sala de treinamento.
TRINTA E SETE
 RHYS
Ela é perfeita.
Sinto uma ponta de raiva emanando dela, e é inebriante. Ela é inebriante.
Sadie Gray é a minha namorada agora. Quero gritar isso no quartinho para
que meu pai, os treinadores — que diabos, o prédio inteiro — possam me
ouvir.
Minha boca se abre, desesperada por encontrar um motivo para me referir
a ela como minha namorada, quando sua mãozinha me dá um tapa no peito.
Uma, duas vezes — antes de eu agarrar seus pulsos com uma mão e usar a
outra para inclinar seu queixo para onde ela está se escondendo de mim.
"Estou começando a achar que não consigo fazer isso", ela murmura,
fechando os olhos. Meu estômago embrulha na bunda, e não consigo me
conter e agarro seus pulsos com mais força.
É hóquei , aquela voz sombria e zombeteira que estou percebendo ser uma
versão da minha própria voz me chama. O hóquei te transforma em algo
inútil e patético. Ela consegue ver o que você era antes, e não quer essa
coisa que você é agora. A coisa que você será para sempre.
Mas eu já passei por isso antes, e por mais que eu queira usá-la para afastar
a escuridão, quero amá-la mais. Então, fecho os olhos e me lembro de que
estou bem. Estou me curando.
"Sadie", eu respiro, minha mão enfiada em seus cabelos.
Seus olhos se abrem, cheios de lágrimas, e eu absorvo a cena como um
golpe no estômago. Um golpe que ela acerta em cheio.
"Você me assustou ", ela grita — com raiva e tristeza, e tão linda que dói.
"Você estava ali deitado e eu não conseguia dizer se estava bem ou vivo..."
Ela me dá outro tapa, apenas um leve toque com a palma da mão no meu
peito.
Eu solto uma risada e a puxo para mais perto, beijando sua bochecha.
"Eu só estava imitando o Darth Vader. Tentando fazer justiça à sua morte."
Ela ri, o som quase ecoando nas manchas vermelhas de suas bochechas,
com as lágrimas ainda escorrendo livremente. "Achei que você não
estivesse respirando."
"Dedicado ao papel." Eu sorrio.
Ela me empurra para longe dela completamente, franzindo a testa enquanto
me observa novamente. Aproveito o momento para examinar suas costas, os
olhos arregalados e o sorriso se alargando ao ver o 51 sobre a placa peitoral
direita de seu bombardeiro enorme.
"Você está tão perfeito, Gray. Gostei da jaqueta."
Ela franze ainda mais a testa franzida. "A Rora conseguiu."
“Eu quero você na minha camisa também.”
Ela me ignora, ainda examinando cada pedaço de pele exposta, passando o
olhar entre os meus. "Você está bem?"
Eu sussurro: "Sou perfeita, querida."
O nome suave a deixa louca.
O corpo dela bate no meu, me jogando de costas na mesa enquanto ela sobe
em mim. Ela me distribui beijos entre risos e soluços, e acho que poderia
ficar assim para sempre, com o peso reconfortante dela em cima de mim.

Parece como antes, a Hockey House lotada de pessoas — metade das quais
eu nunca vi na vida — e então o círculo formado por nós: Freddy, Bennett,
Holden e eu, junto com a maior parte da nossa segunda linha; Caleb,
Sanders e um calouro que se tornou frequentador assíduo.
Sadie e Rora já deveriam estar aqui — mesmo que tenha sido difícil
arrancar dentes para trazê-las. Meus pais quase se ajoelharam para
implorar para que ela deixasse Liam e Oliver fazerem uma festa do pijama
na casa deles, mas só depois de eu e Rora insistirmos, ela concordou.
Ela confia neles.
Algo que pretendo recompensá-la mais tarde.
Apesar da vitória e de ter sofrido apenas dois gols, Bennett parece irritado.
Ao meu lado, ele toma uma cerveja — algo ainda bastante raro para um
goleiro meticuloso —, mas ele está distraído e frustrado mais do que o
normal.
Alguns dos jogadores de futebol com quem convivemos vêm se juntar a nós
perto da fogueira, seguidos por Rora e Sadie, ainda com suas jaquetas feitas
em casa, mas agora enfeitadas com cachecóis e chapéus.
Levanto-me tão rápido que Holden dá uma risadinha enquanto Paloma se
acomoda em seu colo e tenta distraí-lo da conversa que ele estava tendo
com Freddy. Mas ela não precisa, porque Freddy já está de pé e arrancando
risadas de Aurora, que brinca timidamente com seu cabelo liso.
"Oi." Sorrio, agarrando Sadie e puxando-a para perto de mim, dando um
beijo em sua testa e esfregando minhas mãos em seus braços. "Rora, seu
cabelo está lindo."
Ela cora, mas percebo pelo aperto de mão da Sadie e seu aceno sorridente
que fiz o elogio corretamente. Freddy a aconchega debaixo do braço e grita
algo sobre beer pong, e ela lhe dá outro sorriso assustador.
Eu ficaria preocupada, mas o Freddy me garantiu que está apenas em modo
amigo. Mesmo assim, isso me deixa um pouco nervosa porque a Rora olha
para ele com estrelas nos olhos — românticas e melosas. Mesmo que o
Bennett e eu o avisássemos, a Aurora ainda poderia se machucar com o
flertador.
"Quer brincar?" pergunto, beijando Sadie novamente, mas ela balança a
cabeça.
"Só quero ficar perto de você, na verdade." Suas mãos deslizam pelos meus
ombros e apertam os músculos ali, provocando um gemido baixo enquanto
ela pressiona. "Podemos ir para o seu quarto?"
"Já?", provoco, me afastando e dando um peteleco no nariz dela. "Eu não
sou esse tipo de homem, Gray."
Ela ri, rouca e sexy, e meu jeans fica apertado.
"Um banheiro, então", ela brinca.
Agarro seu queixo com um rosnado e me inclino para beijá-la suavemente.
"Tudo o que minha namorada quer, ela consegue."
E então, eu a envergonho, jogando-a para cima e por cima do meu ombro
enquanto ela grita em protesto — mas é um grito descontraído e cheio de
risadas.
"Desculpem, pessoal — adiamos o beer pong. Preciso cuidar da minha
namorada carente", anuncio, radiante de orgulho.
Aplausos e risadas ecoam ao nosso redor enquanto faço uma rápida
saudação à minha equipe e levo meu pequeno e leve prêmio, com punhos
suaves nas costas, pela porta dos fundos e até meu quarto.
Eu a sento e me viro para fechar a porta, mas ela já está tirando o casaco
quando me viro para ela. Antes que eu possa me mexer, ela me empurra
contra a porta e cai de joelhos.
"Ah, merda ", eu digo, soltando a maçaneta e tirando delicadamente o
cabelo dela do rosto e do pescoço. "Sadie."
"Sim, Capitão?", ela diz, suas mãos ávidas e rápidas enquanto desfazem
meu cinto e puxam meu short e boxer para baixo de uma só vez. Não
consigo nem dizer mais uma palavra antes que seus lábios — vermelho-
cereja escuro e recém-mordidos — pressionem a coroa do meu pau. Sua
boca se abre então, a língua lambendo levemente antes que ela pegue sua
mãozinha e a envolva em volta do meu pau, me dando um tapinha com a
língua.
Vou gozar e minha garota mal fez alguma coisa.
Minhas mãos agarram seus cabelos, massageando a base do pescoço até os
ombros enquanto ela explora-me com a boca.
Ela é perfeita, e eu quero que ela saiba o quão profundos são os meus
sentimentos. Eu colocaria um anel no dedo dela se isso não a aterrorizasse.
Sei que ela não vai fugir de mim agora, mas estou preparado para a força
que isso exigirá no futuro.
"Você é tão linda", repito, pressionando meu dedo em sua bochecha com
ternura. "Tão perfeita. Meu Deus, te ver assim..."
Ela geme e as reverberações percorrem meu pau como um arrepio. Mal
consigo me controlar, enquanto suas mãos repousam sobre os joelhos e ela
olha para mim, meu pau meio para fora da boca.
Ela está me dando o controle. Nosso empurra e puxa, ela está me deixando
ter esse momento.
"Essa é a minha garota", sussurro, metendo-me lenta e suavemente em sua
boca. Ela se contorce sob o elogio, como se quisesse se tocar, mas não quer.
A menos que...
"Você está molhada para mim, querida?", pergunto, e ela geme, balançando
levemente e me levando mais fundo. "Você precisa de mim?"
"Quero você", ela suspira, se afastando e me sugando de volta com um
barulho inebriante.
"Toque-se, Gray. Pegue o que precisar."
A mão dela afunda na barra da calça jeans, empurrando para baixo, e odeio
não poder ver o que ela está fazendo de perto, mas seus movimentos me
dão o suficiente para imaginar. E quando se trata de Sadie Gray, eu tenho
uma imaginação incrível.
Ela balança para frente e para trás, usando a mão para continuar
esfregando.
Sadie geme novamente, seus olhos se fechando de alívio antes de piscar
para mim, um prazer perverso esticando sua boca como se ela estivesse
sorrindo em volta do meu pau.
Mal tenho tempo de avisá-la, tentando me recompor, mas ela se ergue mais
ainda de joelhos e agarra minha bunda, me puxando para dentro de sua
garganta. Estrelas brilham atrás dos meus olhos, perdido entre a
necessidade de jogar a cabeça para trás, mas desesperado para manter meu
olhar nela enquanto gozo.
Esperar um segundo sequer parece tempo demais, então, quando a seguro e
quase tropeço para fora das calças, nós dois caímos na gargalhada. Consigo
tirar os sapatos, junto com tudo, menos a blusa, e então agarro seus
quadris, puxando sua calça jeans para baixo das coxas. Tento não me
distrair muito com a extensão de sua pele sob minhas mãos. É quando ela
tira a blusa, sem revelar nenhum sutiã , que não consigo me conter e a
agarro em meus braços e jogo seu corpinho musculoso na cama.
Eu a pressiono e tento chupá-la, mas ela implora e puxa meus braços até
que eu me afaste.
“Isso deveria ser uma delícia.”
Eu rio. "Você é sempre um amor, querida."
"Uma recompensa", ela geme. "Por vencer — embora eu ache que 'por estar
viva' pode ser um incentivo melhor para você, Capitão." Seu pé atinge meu
peito e eu seguro seu tornozelo com a mão, erguendo uma sobrancelha.
"Não seja pirralho", eu rio. "Só me diga o que você quer, e eu te dou
qualquer coisa."
Sua cabeça balança e ela suspira no colchão, balançando de um lado para o
outro. "Você é boa demais para mim. Pare com isso — eu estava tentando
ser sexy e... e eu tinha todo esse plano. E sua bunda idiota está estragando
tudo."
O jeito que ela choraminga lembra muito sua voz de gatinha sexy e eu estou
duro de novo.
“Quer recomeçar?”
Ela bufa e cruza os braços, fazendo beicinho como uma adolescente mal-
humorada, mas acaba concordando.
"Certo. O que você quer que eu faça, Gray?"
Seu corpo se ergue do colchão, os cabelos caindo em cascata ao redor dela
em pequenas ondas que mostram que foram trançados antes. Suas mãos
pressionam meu peito e me empurram para trás, ao que eu obedeço
facilmente, me esticando sob ela enquanto ela monta em meus quadris. Há
apenas uma tira de tecido de seda impedindo que o calor dela pressione
diretamente meu pau ereto.
Seus olhos estão escuros por baixo da sombra esfumaçada, ficando mais
escuros à medida que ela me observa, completamente à sua mercê.
"Tá bom, gatinha." Ela sorri e meus quadris pulsam para cima. "Calma." Ela
ri.
Mas Sadie fica um pouco séria enquanto inverte nossa postura habitual e
segura meu queixo com sua mãozinha.
"Quero fazer você se sentir bem, porque você sempre me faz sentir bem. E
você não vai controlar isso, tá? Vai só se deitar." Ela se inclina para frente,
pressionando o peito nu contra o meu. "Relaxa", ela diz lentamente,
mordiscando e lambendo minha orelha. "E deixa eu cuidar de você."
Estremeço violentamente enquanto ela lambe meu pescoço, mordendo
minha clavícula até eu sibilar.
Enquanto ela se afasta, suas mãos apertam os músculos dos meus ombros o
máximo que podem — suas mãos são pequenas demais, mesmo sendo
fortes, para realmente fazerem muita coisa. Mas é uma sensação divina.
Tudo o que ela faz parece divino, porque é ela.
Ela empurra sua calcinha de cetim para o lado antes de deslizar para cima
de mim, quente, molhada e infinitamente pronta para mim.
"Meu Deus, Rhys ", ela geme. Eu me empurro de novo com o barulho. "Você
é tão perfeito."
Seu louvor é como estar no sol, aquecendo-me por todos os lados.
Ela me cavalga lentamente, me agarrando como um torno entre as pernas,
enquanto elogios jorram de seus lábios como água. Não importa o quão
pequena ela pareça agora, empoleirada em mim assim, ela poderia me
matar se quisesse, e eu agradeceria enquanto sangrasse sob ela.
Ela vem, e é como sempre que eu já vi isso antes — como se ela estivesse
um pouco surpresa, como se isso pegasse a garota cuidadosa e controlada
totalmente desprevenida. E então, seus lábios se abrem em um sorrisinho
sonolento e ela olha para mim.
Estou tomado por aquele sentimento novamente — a vontade de mantê-la
aqui, protegida, segura e minha. Até que eu mordo a língua, desesperado
para enfiar o " eu te amo, eu te amo, eu te amo" de volta na minha
garganta.
Não sei por quanto tempo mais consigo segurar, mas estou desesperado
para ficar com ela. E isso — ela se derretendo em meus braços e beijando
meus ombros, me bombardeando com movimentos suaves que eu copio até
estarmos deitados com a cabeça no estribo, sussurrando segredos
silenciosos na escuridão cintilante — é mais do que suficiente.
TRINTA E OITO
 RHYS
Nós vencemos. De novo.
Finalmente, porra.
O time está em alta, Gym Class Heroes berrando mais alto enquanto
atravesso o túnel em direção ao vestiário. Sorrio radiante enquanto meu
time me dá tapinhas nas costas, Freddy e Dougherty pulando e cantando
com alguns dos calouros mais extrovertidos.
Cada um deles merece isso; sem mencionar que finalmente eleva nossos
pontos o suficiente para não me preocupar tanto antes do jogo contra
Cornell no próximo fim de semana. Harvard ainda está no horizonte, uma
das nossas principais concorrentes este ano, mas por hoje à noite — uma
vitória é uma vitória.
shutout do Reiner, porra !", grita Freddy, com assobios soando por todos os
lados, enquanto pega o nó sagrado de corda, feito com fios cortados de
redes vencedoras de conferências, e o entrega a Bennett, declarando-o o
nosso jogador do jogo. Todos comemoram quando Bennett, ainda com suas
grossas perneiras, mas vestindo apenas uma camisa de compressão de
manga comprida por cima, se levanta e aceita com um aceno de cabeça.
Sei que não devo esperar nenhum tipo de discurso, e ele não diz nada além
de: "Não teria conseguido sem meus defensores e todo esse time. Força,
Wolves." Ele levanta a longa corda novamente, antes de se recostar no
banco.
O técnico Harris sorri, porque conhece seu goleiro estrela da mesma forma
que eu, e aprecia suas peculiaridades e rituais. Ele construiu uma relação
de confiança com Bennett, com todos nós, mas eu sei pessoalmente o
quanto ele trabalhou com Bennett.
Ele acena para todos nós uma vez e sai com um rápido "Aproveitem a noite,
rapazes. Não sejam idiotas", por cima do ombro.
Mas é Toren Kane, sentado mal-humorado no canto, com os braços cruzados
sobre o peito e o suor escorrendo do cabelo preto e molhado, que ele dá um
tapinha no ombro enquanto caminha.
Algo aperta meu peito ao ver isso.
Freddy já está anunciando a festa nos dormitórios de hóquei — que será
enorme, como sempre são nossas festas de Halloween. E, a julgar pelos
grandes sacos de tinta facial que estão no balcão da nossa cozinha, ele vai
obrigar qualquer aluno despreparado a usar fantasias específicas.
Nós, como equipe, geralmente damos tudo de nós.
Mas, considerando que minha namorada desistiu pouco antes do segundo
período por mensagem, tenho outros planos em mente.
Minha namorada . Duas semanas depois e o gosto continua tão doce.
Ontem à noite, consegui que ela concordasse em ir a uma das festas de gala
dos meus pais com meu rosto enterrado entre suas coxas.
Tomo um banho rápido, visto uma calça de moletom cinza e uma camiseta
laranja neon com os dizeres " Estou Aqui Só para os Boos" e um fantasma
com olhos de coração — um presente do Freddy no primeiro ano, quando eu
disse que estava ocupada demais para me arrumar antes de irmos para o
centro. Definitivamente, isso faz parte da maneira como ele conquistou meu
coração como um dos meus melhores amigos. Desde então, as camisetas
cafonas de todos os feriados importantes se tornaram uma espécie de
tradição estranha entre nós dois.
Vou embora antes que Freddy tente me impedir, só avisando Bennett para
onde estou indo. Conheço a estrada como a palma da minha mão agora, já
que passo o mínimo do meu tempo livre com ela — e estar com Sadie muitas
vezes significa levar os irmãos dela para passear, levar o jantar para eles ou
buscá-los nos treinos.
Mesmo assim, ainda não tive um encontro com o pai dela. O que, tenho
certeza, é algo muito significativo para ela.
Se eu estiver envolvido nos planos, nunca acabamos na casa dela para
passar a noite. Ela evita, mesmo que isso signifique que eu termine a noite
ajudando-a a colocar as crianças sonolentas em um colchão de ar no chão
do dormitório dela. Às vezes, consigo convencê-los a dormir na Casa do
Hóquei, onde Liam e Oliver recebem uma chuva de atenção infinita de
quaisquer jogadores que estejam em nossa casa — jogando com eles até que
Sadie use sua voz severa e os obrigue a irem para suas respectivas camas.
Camas que comprei impulsivamente um dia e coloquei no quarto vazio no
final do corredor.
Sei que ela está em casa hoje à noite, porque há apenas alguns motivos
para ela cancelar. Aurora foi ao jogo, nossa nova fã fiel, mas ela balançou a
cabeça rapidamente para me dizer que Sadie não apareceria.
A rua onde ela mora é escura, sem decoração de verdade, todas as luzes da
varanda apagadas, exceto a deles. Bato a porta com um padrão antes de
recuar para que ela possa me ver pelo olho mágico antes de atender.
"Puta merda", murmuro, sorrindo largamente enquanto observo sua
aparição na porta da frente.
Ela está vestida com um macacão marrom e felpudo, completo com um
capuz flexível, uma grande tigela de plástico em forma de abóbora cheia de
doces pendurada na cintura e um pequeno Darth Vader pendurado em sua
perna.
"O que você está fazendo aqui?", ela pergunta, mas não há nada além de
alegria em seu rosto, levemente escondida sob minha expressão favorita de
sobrancelha franzida.
"Quem você deveria ser?", pergunto, ignorando completamente a pergunta.
Porque é ridículo — onde mais eu estaria se não com ela?
Sadie sorri, mas é Liam quem grita "Um Wookiee!" enquanto pula em minha
direção.
Eu o agarro, sigo Sadie para dentro de casa e fecho e tranco a porta atrás
de mim. Esta é a última vez que estive na casa dela, que é pequena e fria.
Parece que não há aquecimento — e talvez não haja.
Há uma escada que parece um pouco deteriorada. Logo à direita, há uma
pequena cozinha de azulejos azuis com biscoitos em uma assadeira no
fogão, o que explica o cheiro açucarado. À minha esquerda, vejo Oliver
empoleirado em um sofá florido manchado, com um abajur na mesa lateral e
a TV piscando como as únicas luzes acesas.
“E aí, cara.”
“Koteskiy.” Ele concorda, antes de voltar sua atenção para a tela.
Minhas sobrancelhas se erguem até a linha do cabelo. Sadie cobre a boca
para não rir, virando-se para a cozinha. Sigo com Liam ainda no meu colo
enquanto ele me conta sobre a brincadeira de "doces ou travessuras" no
"bairro dos ricos" e que Sadie não vai deixá-lo comer mais doces hoje à
noite.
Pego um biscoito na bandeja, mas Liam dá um tapa nas minhas mãos e
grita: "Temos que cantar primeiro!"
“Cantar o quê?”
"Feliz aniversário!"
"É seu aniversário, amigo?" Meus olhos dançam enquanto olho entre ele e
uma Sadie corada.
Ele ri, alegre e alto, como se eu tivesse contado uma piada ridícula. "Não, é
da minha irmãzinha. Ela é... hum..." Ele se inclina para a irmã e sussurra
alto: "Quantos anos você tem mesmo?"
"Vinte e dois."
“Vinte e dois”, ele grita para mim imediatamente.
Meu coração aperta, franzo as sobrancelhas enquanto a encaro novamente.
"Eu... eu não fazia ideia."
Sadie balança a cabeça e cruza os braços. "Obviamente, porque eu não te
contei, espertinho." Ela enfia um biscoito doce na boca antes que Liam
possa impedi-la, sorrindo maliciosamente para ele enquanto mastiga.
Pode ser ridículo, mas fiquei um pouco magoado por ela não ter me
contado.
Liam desce dos meus braços e exige que eu chame o irmão dele para que
eles possam cantar e a Sadie possa fazer seu pedido de aniversário. Pego
um biscoito com uma pequena abóbora laranja estampada e volto para a
sala.
Eu me inclino sobre o encosto do sofá, vendo Halloween 3 passando na TV
com aquela mesma música idiota que atormentava meus pesadelos quando
eu era criança.
"Como foi seu jogo?", pergunto a Oliver, lembrando que ele teve um esta
tarde.
Ele não olha para mim. "Nós vencemos."
"Conseguiu alguma coisa?", dou um sorriso irônico, empurrando seu ombro.
Ele se levanta, contornando o sofá e parando na minha frente, mais perto do
que nunca. Que diabos, mais perto do que eu já o vi chegar de qualquer
pessoa além da Sadie.
Ele coça a nuca antes de baixar a voz para sussurrar.
"Meu terapeuta disse que a Sadie tem um trauma com o aniversário dela
porque, quando ela tinha a minha idade, aconteceu alguma coisa com a
nossa mãe." Ele dá de ombros. "Eu sempre achei que era porque o pai fica
muito, muito bêbado nos feriados. No Natal, ele fica triste. No Halloween,
ele geralmente fica bravo. Mas, eu não sei."
Olho para ele por um longo tempo, com o estômago embrulhado, azedando
o gosto restante do biscoito que ainda estava na minha língua.
"Mas provavelmente é por isso que ela não te contou. E... eu não quero que
você fique bravo com ela."
Tento engolir o nó que se forma na minha garganta.
"Não estou bravo com a Sadie", digo baixinho. Há uma hesitação em sua
postura, em cada linha do seu rosto, como se ele quisesse dizer mais, mas
não soubesse como. Então, dou um palpite. "Eu não vou deixá-la, Oliver.
Nunca, tá? Ela pode me pedir para ir embora um dia, mas eu nunca a
deixarei. Nem ela, nem seu irmão, nem você ... Diga que você entende isso."
Suas bochechas coram enquanto ele abaixa o olhar para o chão. "Eu
entendo."
"Ótimo", eu digo, e por um momento sinto vontade de chorar. Quero
abraçar esse garoto, porque seus ombros parecem pesados com o peso que
ele carrega — mas sei que ele é um pouco como Bennett, não gosta muito
de toque.
Então, dou um tapinha em seu ombro e nos levo em direção à cozinha,
seguindo atrás dele.
Cantamos Parabéns a Você a plenos pulmões e batemos palmas enquanto
Liam acrescenta sua própria versão no final, que parece completamente
inventada, acrescentando vários barulhos bobos com a boca até que ele está
rindo tanto da própria piada que não consegue continuar.
Beijo Sadie na têmpora quando ela vai pegar outro biscoito e ela se deixa
levar pelo meu toque por um momento.
Estou apaixonado por ela.
TRINTA E NOVE
 RHYS
Estamos deitados na cama dela, apenas respirando um ao outro e eu posso
dizer que ela está tentando me ler.
Estou fazendo o mesmo com ela.
Depois de colocar Liam na cama, o que exigiu no mínimo três histórias para
contar antes de dormir, e fazer Oliver jurar que iria para o próprio quarto
depois de mais uma hora de filmes de terror, Sadie me levou para o quarto
dela.
Era difícil — vendo os lindos lençóis azuis e os pequenos troféus e medalhas
de patinação artística, fotos de competições e de versões bebês de Liam e
Oliver — fingir que eu não a imaginava naquele quarto toda vez que ligava
para ela da estrada. Que minhas fantasias oníricas, quando estávamos no
chuveiro do hotel ou na cama em um jogo fora de casa, não fossem de mim
dando prazer a ela por horas, de possuí-la lentamente por trás enquanto
olhos cinzentos de gato me olhavam por cima de um ombro delicado e
sardento.
Mas não é isso que eu quero agora.
Passo a mão pelos cabelos dela, sua cabeça em meu peito enquanto meu
outro braço está em volta dela, patinando em círculos em suas costas por
baixo de sua blusa larga e surrada.
“Por que você não me contou sobre seu aniversário?”
Ela dá de ombros levemente. "Isso nunca surgiu."
Mentirosa . Beijo a testa dela novamente. "O Oliver acha que tem a ver com
a sua mãe."
Silêncio.
“Você nunca fala sobre ela.”
Não posso dizer que não estava esperando por isso, mas saber que isso
aconteceria não dói menos quando ela afasta o corpo de mim e se senta.
"Não há nada para conversar", ela retruca, enquanto seu veneno sussurrado
ecoa na escuridão do quarto de sua infância.
“Sadie—”
"Deixa disso, Rhys."
Se ela espera que eu me afaste e a deixe trabalhar o que quer que ela esteja
sentindo no meu corpo — como tenho certeza que muitos garotos antes de
mim fizeram — ela está prestes a tentar algo novo.
Sento-me e inclino-me para trás para relaxar contra a cabeceira da cama.
"Não vou. O que aconteceu no Halloween?" Como ela não responde,
continuo. "Não estou aqui só pela Sadie feliz na minha cama. Estou aqui
pelo meu Gray frustrado e irritado. Pelo meu kotyonok assustado ."
"Essa porra de palavra de novo", ela bufa baixinho. Ela fica me perguntando
o que significa, então sei que ela ainda não pesquisou. Se ela soubesse
mesmo o que significa, provavelmente me daria um tapa. “Não tenho medo
de você, Rhys.”
Eu me pergunto se ela sabe que está em posição fetal, com os braços em
volta do corpo de forma protetora.
"O que aconteceu no seu aniversário?", pergunto novamente. Minha voz
continua suave e gentil.
Ela me olha como se eu fosse um estranho em sua cama, e embora o olhar
queime, eu o suporto.
Minha mãe foi embora quando eu tinha provavelmente a idade do Liam. E
aí, ela voltou. Engravidou do Oliver, e por alguns anos... foi incrível. E aí,
ela simplesmente começou a desaparecer.
"O que você quer dizer?"
Ela dá de ombros. "Ela começou a ter uns episódios, tipo, de mania. Ela
decidia viajar de manhã — não importava se eu tinha uma competição de
patinação, treino ou escola, ela simplesmente... ia embora. Tipo, sumia — às
vezes por semanas, às vezes por um ou dois dias. De vez em quando, ela me
levava ou levava o Oliver com ela."
"E então, um dia, papai chegou em casa e Oliver estava sozinho no berço.
Ele entrou em pânico, ligou para a escola e descobriu que eu não tinha ido
lá havia três dias."
Minha testa franze e resisto à vontade de tocá-la. "Por que ele demorou
tanto para perceber?"
"Ele jogava hóquei naquela época. Nada parecido com o seu pai, mas jogava
numa liga menor e viajava para jogos fora de casa."
"E... Oliver?" Não quero dar voz à insinuação.
Ela faz. "Ele estava sozinho, sem comer, no berço há dias." Algumas
lágrimas escapam dos seus olhos, embora não se movam diante do buraco
nos lençóis entre nós. "Não sei como ele está vivo."
Mas aí, meu pai a fez fazer terapia. Eu também, por um tempo. E as coisas
ficaram bem por um mês? Não me lembro. Só me lembro de acordar um dia
e meu pai estava chorando, segurando o Oliver no sofá, e ele me disse que
ela não voltaria para casa.
Estremeço, pois sinto que isso não está melhorando, só piorando. E aposto
que essa não é a pior das memórias presas em sua bela mente,
atormentando-a.
Será que ela já disse tudo isso em voz alta? Será que ela consegue sentir o
tremor que sentiu ao dizer algumas das palavras, com tanta força que a
cama balança?
"Aí, quando eu tinha doze anos, eu acho? Ela voltou para casa. Foi... o
melhor dia de todos. Ela me pegou na escola num conversível vermelho
brilhante e me levou ao shopping para experimentar fantasias de
Halloween. Ela queria que a gente combinasse e fizéssemos uma festa só
nós duas. Ganhamos bolo, balões — tudo.
“E quando chegamos em casa, ela mandou a babá para casa, colocou Oliver
em sua fantasia e me disse para subir para me arrumar, ela ia pegar
algumas velas para o meu bolo.”
Um soluço brota em sua garganta, mas eu a observo sufocar o soluço antes
de levantar seus olhos ardentes e esfumaçados para mim e terminar:
"Fiquei sentada lá fora, na calçada, com um Oliver de três anos, até meus
vizinhos ligarem para meu pai."
"Gray", digo, engasgada, desejando desesperadamente poder abraçá-la. Que
droga, meus braços se levantam, como se eu fosse tentar, mas ela se
encolhe.
Acho que se ela me batesse, doeria menos.
“Quando minha mãe deixou Oliver, eu sabia que ela não voltaria.”
Ela diz isso com naturalidade, como se isso não tivesse alterado seu mundo.
"Ela não abandonou só o Ollie, Gray", sussurro, gentil, mas implorando ao
mesmo tempo. "Ela abandonou você também."
Mas ela balança a cabeça. "Ela me deixou quando eu era bem mais nova.
Voltou para ter Oliver e depois o deixou."
Ela foi abandonada pela mãe duas vezes. Duas vezes ...
“E seu pai?”
Ele começou a beber, mais do que já bebia. Aparecia bêbado em um ou dois
jogos e, por fim, foi demitido. Mas foi mais ou menos aí que meu treinador
começou a me ajudar, abrindo um programa de bolsas de estudo para eu
continuar patinando. Oliver começou a jogar hóquei porque a pista de gelo
era meu porto seguro, então passou a ser dele também.
Não quero perguntar, mas preciso.
“Liam?”
"Hum", ela solta um suspiro e morde o lábio. "É. Não sei muita coisa. Mas
desci uma manhã para a escola e tinha um bebê no chão, ao lado do meu pai
desmaiado."
Engulo em seco. "Quantos anos você tinha?"
"Dezesseis. Foi... assustador, por um tempo. Mas, comecei a trabalhar por
volta dessa época e minha mãe começou a pagar a pensão alimentícia que
ela havia determinado judicialmente. Então, meu pai pelo menos estava
sóbrio o suficiente para fazer alguma coisa." Ela ri disso, mas não há humor
algum nisso.
Eu a imagino, como uma garota de dezesseis anos, menos irritada e
cuidando das crianças, fazendo orçamentos, limpando a casa do pai mesmo
quando ele não merecia. Para proteger os irmãos. Para mantê-los por perto,
porque não havia um adulto em sua vida em quem pudesse confiar.
E ninguém estava cuidando dela.
Exatamente como sempre foi. Era o normal dela.
Meu peito aperta novamente.
Não mais.
"Posso te abraçar?", pergunto, antes que consiga me conter. "Por favor."
Espero pela rejeição, pelo muro da frustração — e estou preparado para
lutar por ela. Sempre estarei.
Mas ela apenas acena, exausta, enquanto se aproxima de mim e se
aconchega novamente ao meu lado.
Só quando ela adormece profundamente, exausta, mas tão linda, é que eu
sussurro: "Nunca vou te deixar. Feliz aniversário, Sadie."
Juro que ela sorri dormindo, mas estou quase delirando quando se trata
dessa garota.
"Eu te amo", murmuro, pressionando as palavras na pele da sua testa,
esperando que, de alguma forma, ela as ouça. De alguma forma, ela sabe.

Eu acordo assustado.
O relógio na mesa de cabeceira dela pisca 3h47 em fonte vermelha
brilhante. Minha testa franze enquanto esfrego os olhos por um momento,
tentando descobrir o que me acordou. Será que tive outro pesadelo? Não
tenho um há meses, mas dormir em um lugar estrangeiro eu poderia...
Algo bate novamente, alto, fazendo Sadie se mexer e se encolher mais
contra mim.
Ela mal abre os olhos quando a pressiono contra o colchão.
"Continue dormindo, querida. Vou só dar uma olhada nos meninos."
Seu corpo rola flexível para o outro lado, e eu visto minha calça de moletom
novamente antes de sair.
Está um frio congelante nesta casa, o que Sadie explicou ser, na verdade,
um problema porque a casa deles é bem antiga e a conta de gás deles foi
astronômica no ano passado; eles planejaram evitar isso até que fosse
absolutamente necessário.
Um problema que eu já havia planejado resolver o mais rápido possível.
Liam dorme profundamente, sem se mexer um centímetro enquanto fecho a
porta. Mas Oliver está acordado, parado no topo da escada, escutando.
"E aí, cara", sussurro, preocupada com a cara de bravo dele. "E aí? Não
consegue dormir?"
Ele franze a testa. "Você não ouviu isso?"
"Sim. Acordou você?"
Ele bufa. "Papai sempre acorda a gente. O Liam dorme em qualquer
situação." Ele me olha de cima a baixo novamente. "Mas estou surpreso que
a Sadie esteja dormindo."
"Tentei impedi-la de acordar." Só que agora me sinto ridícula. Nunca
precisei lidar com um alcoólatra, exceto no contexto de amigos bêbados da
faculdade ou do ensino médio. Não com um adulto. "Ele... ele é violento?"
"Normalmente não. Mas o Halloween o deixa furioso." Oliver dá de ombros
e cruza os braços. "Normalmente ele só quebra algumas coisas e depois
desmaia no sofá. Mas..."
"O que é?"
Oliver tem a mesma expressão de novo, como se não tivesse certeza se o
que está dizendo é permitido ou certo — como se alguém fosse ficar
chateado com ele. Um pouco de confusão misturada com raiva.
"Você pode me contar qualquer coisa, lembra?" Tento lembrá-lo das minhas
palavras de antes. " Eu não vou te deixar ..."
"É a bolsa da Sadie. Eu sei que ainda está lá embaixo. Ela costuma se
lembrar de escondê-la, mas ela..."
“Eu a distraí.”
Ele concorda.
Porra . "Ele rouba dela?"
"O tempo todo. E... eu sei que ela acabou de juntar o suficiente para o
torneio dela em dezembro. Estou com medo de que ele—"
Levanto a mão para conter o leve pânico que ouço em sua voz. "Eu atendo,
ok?"
“E se ele brigar com você?”
Sorrio, com um charme desarmante. "Vamos, Ollie, olha pra mim."
“Eu só não quero que esse seja o motivo de você ir embora.”
Mais um soco no estômago. Mais um motivo para eu nunca mais perder
essas crianças de vista. Eu me casaria com a Sadie amanhã mesmo se isso
significasse tirá-las desta maldita casa.
Quem estou enganando? Eu me casaria com a Sadie amanhã. Ponto final.
Sem estipulações.
"Deixe-me cuidar disso, ok?"
QUARENTA
 SADIE
Eu acordo com gritos.
Meu corpo treme como se tivesse sido eletrocutado. Um dos meus maiores
medos nesta casa é Oliver crescer e sua raiva o levar ao confronto. De
acordar com gritos e uma briga entre um homem bêbado e uma criança.
Tenho que tirá-los daqui.
Desço as escadas correndo, dois degraus de cada vez, e vejo Oliver na base,
encurralado na cozinha. Ele tenta me impedir, mas eu o empurro e vejo meu
pai com uma garrafa de cerveja quebrada esticada como uma arma sobre a
cabeça. E Rhys, com as palmas para cima e os braços estendidos, tentando
acalmá-lo.
O olhar do meu pai se volta para mim e ele muda de postura.
“Sade”, ele grita, dissolvendo-se em lágrimas quase imediatamente.
Não quero que o Rhys veja essa parte. Onde meu pai pede desculpas, chora
e implora para que eu o ajude. Não quero que ele saiba que às vezes ele diz
que me odeia porque eu sou a cara dela . Não quero que o Rhys veja como,
quando me aproximo o suficiente para ajudá-lo, ele dá um tapinha na minha
cabeça de leve ou empurra meu rosto com tanta força que quase quebrou
meu queixo no armário uma vez.
Eu odeio isso .
"Você precisa ir", eu digo bruscamente, ficando na frente dele.
A voz de Rhys se torna quase desesperada. "Sadie, pare."
"Eu consigo lidar com ele. Sempre consigo — e nunca com a sua ajuda.
Agora, vá."
Oliver parece perturbado, apenas por um momento, antes de ir embora
furioso enquanto eu me aproximo do meu pai e arranco a garrafa da mão
dele. Ele a puxa de volta e a joga na parede, gritando algo sobre tudo isso
ser minha culpa, antes de começar a chorar novamente.
Há cacos de vidro por todo lado e Rhys continua. Não. Quer. Sair.
“Sadie, tenha cuidado”, ele implora.
"Vá, por favor, Rhys. Não preciso da sua ajuda!"
"Por favor, querida. Tem vidro por todo lado . Só... só me deixa ajudar."
Eu me viro para ele. "Pare com isso! Não preciso que você me conserte,
Rhys. Não preciso que me consertem . Tenho tudo sob controle. O Oliver vai
aos treinos e eu garanto que ele tenha patins e equipamentos novos quando
precisa. Eu faço isso! O Liam aprendeu a ler porque eu o ensinei — antes
mesmo de ele chegar à porra da escola, porque eu tinha dezenove anos e,
sinceramente, não fazia ideia do que ele deveria saber. Eu não precisava da
sua ajuda naquela época, e não preciso agora."
Espero que ele vá embora. Que me diga que sabia que eu era assim, inútil,
terrível. Uma vadia, muito brava e indigna de amor.
Mas ele apenas fica ali, quieto e solene.
Minha respiração está falhando e tenho quase certeza de que estou
chorando — o que já é constrangedor o suficiente, mas mantenho o rosto
furioso e os braços cruzados. Quero que ele vá embora, preciso que ele...
Ele pega o pequeno espanador e a pá pendurados na parede e começa a
varrer os cacos de vidro, de joelhos na minha frente.
"Rhys", quase grito dessa vez, minha fúria aumentando ainda mais.
Ele balança a cabeça, antes de finalmente olhar para mim, com os olhos cor
de chocolate escuro e uma expressão severa que raramente vejo nele. "Não.
Eu não vou a lugar nenhum. Nem agora, nem nunca. Vamos conversar
sobre isso depois que isso acabar. Agora..." Ele solta um suspiro e revira os
ombros enormes e musculosos. "Vou limpar esse vidro, porque se você
cortar o pé aqui dentro — mesmo que seja só um corte, acho que não vou
conseguir me segurar e dar um chute na cara dele, ok?"
Cada palavra é calma, quase serena, mas consigo ver sua própria raiva e
fúria por baixo da superfície. Como se ele estivesse se segurando porque
sabe que eu não consigo lidar com isso.
“Ok”, eu digo, me surpreendendo.
Meu pai já está quase desmaiado, encostado na parede atrás de mim, seu
choro agora silencioso, exceto pelos roncos. Agarro seu corpo cada vez mais
magro e o levo para a sala, atenta ao vidro, antes de jogá-lo na poltrona e
torcer para que ele continue desmaiado.
“Rhys—”
Ele ergue a mão para mim e olha por cima do ombro. "Suba, Sadie. Espere
por mim lá. Preciso de um minuto."

Minha pele parece que vai começar a derreter, e tenho certeza de que estou
à beira de um surto psicótico, quando Rhys finalmente sobe as escadas.
Ele fecha a porta atrás de si, virando-se completamente para ela e apoiando
a testa. Ele respira fundo várias vezes antes de se virar e caminhar pelo
meu quarto, evitando meu olhar. Ele coloca algo na mesa — minha bolsa,
percebo, e meu estômago se contrai.
"Você está indo embora?"
Isso o faz olhar para cima, antes de desviar o olhar novamente. Sinto a
respiração em pânico subir, como se eu estivesse me afogando e chutando
para a superfície. Quero agarrar seu pulso e implorar, então cruzo os braços
para me conter.
“Não sei o que terei que fazer para provar a você e ao Oliver que não vou
embora. E, honestamente, não importa o que seja, eu farei isso.”
"Espera...", eu hesitei, atordoada e sem palavras. "Então... então por que
você não olha para mim?"
Ódio, ódio de si mesmo. Se você os alimentar o suficiente, eles crescem
como videiras indestrutíveis. Os meus criaram espinhos e se enrolaram em
mim quando eu era criança, e ninguém nunca se deu ao trabalho de tentar
entrar. Até agora.
"Porque, Sadie", ele diz entre dentes, com a voz mais áspera que já o ouvi
usar — principalmente comigo. "Se eu olhar para você, vou ver aquele medo
que vi claramente quando você entrou na cozinha. Não consigo tirar o rosto
do Oliver da minha cabeça, e agora o seu. E se eu vir isso, acho que não vou
conseguir me impedir de confrontá -lo. "
Não digo nada. Mal respiro, como se qualquer barulho pudesse estragar
este momento.
Você estraga tudo. Olha só ele — o menino de ouro que nunca fica bravo, de
repente fica furioso. Você pega tudo de bom e estraga. Oliver é o próximo,
já tão bravo. Liam não vai demorar muito para chegar.
Eu fecho meus olhos.
"Olhe para mim", ele ordena, e eu o faço imediatamente. Ele está andando
de um lado para o outro aos pés da minha cama, brilhando sob a luz fraca
do meu abajur. Ele parece maior que a vida, sempre foi. Como o que eu
imagino que os filhos de deuses antigos poderiam ter parecido, de alguma
forma que os diferenciasse dos meros mortais.
"Achei que você fosse como eu", sussurro, as palavras jorrando. "Mas você
não é. Você é... Rhys, você é incrível. Você é tudo para as pessoas ao seu
redor, mesmo para aquelas que não te conhecem. Lá fora? No campus ou no
gelo? Você é uma estrela cadente lá fora. Dourado pra caralho. E você pode
estar sofrendo quando me conheceu, mas... você está melhorando. E minha
vida vai ser assim por muito tempo."
"Tipo... estou tentando ganhar a custódia dos meninos, tentando me formar
mais cedo neste semestre para conseguir um emprego e provar para um
bando de adultos que sou o suficiente para cuidar desses meninos. E eu..."
Minha voz falha, porque percebo que talvez estivesse prestes a dizer algo
insano. "Eu me importo com você o suficiente para ver que você está a
caminho dessa vida enorme, barulhenta e incrível."
Rhys levanta a mão para me impedir, e eu o faço, facilmente. Em parte
porque não quero dizer o que estava prestes a dizer. Eu o desejo
egoisticamente , para sempre, não importa que eu sempre o esteja puxando
para baixo ou o segurando.
"Vou dizer uma coisa agora, Gray. E preciso que você me ouça. Me ouça de
verdade, ok?"
Eu aceno.
"Eu te amo." Ele suspira e sorri — as duas covinhas brilhando. Como se eu
não tivesse acabado de revelar a bagunça da minha vida, primeiro com
minha mãe, depois com meu pai bêbado tentando atacá-lo — e agora com
meu discurso sobre como é terrível para ele me ter em sua vida.
Minha raiva nunca funcionou com Rhys; nem meus esforços para afastá-lo.
Então eu escuto, meu coração batendo tão rápido que tenho certeza que ele
criará asas e voará para fora do meu peito.
“Eu te amo. Amo tudo em você. Amo sua raiva e seu sarcasmo. Amo o jeito
como você patina — como se estivesse cheio de energia, e isso me faz
lembrar de quando me apaixonei por hóquei. Amo como você cuida dos seus
irmãos, como você protege e ama a Aurora. Amo o jeito como você fica com
aquela expressão frustrada e confusa — a mesma que você tem agora —
com a pequena covinha entre as sobrancelhas.”
Eu rio com ele agora, mas meus olhos não saem do seu rosto, mesmo
quando ele inclina a cabeça para trás e sorri novamente.
"E nada — nenhuma parte obscura sua, ou da sua vida, jamais mudará isso.
Então, como eu disse ao Oliver, se você não me quiser mais, é algo com que
terei que lidar. Mas nunca haverá um dia em que eu não queira você."
Ele caminhou até a beira da cama, ficando mais alto do que eu, sentado,
enquanto meus dedos se enroscam nos cobertores. Ele se inclina e segura
meu queixo delicadamente. "Diga que você entendeu."
"Eu faço."
Ele acena com a cabeça. "Ótimo."
Minha boca se abre por um instante, como se eu fosse repetir o que disse,
mas depois fico ali. Boquiaberta como um peixe fora d'água.
Ele aproveita o momento para beijar meu lábio inferior, sugando-o
suavemente entre os lábios e os dentes. Nossas testas se encostam
enquanto ele se senta na cama, me envolvendo no conforto do seu calor.
"Você não precisa dizer nada agora, tá? Eu te amo o suficiente por nós
dois."
"Por enquanto", eu digo abruptamente.
Ele sorri, e agora consigo ver o brilho em seus olhos calorosos. Ele entende
que as palavras que lhe dei são uma promessa.
“Por enquanto, kotyonok .”
“Você vai me dizer o que essa palavra significa?”
"Talvez um dia", ele diz antes de me empurrar de volta para o colchão e
pressionar " eu te amo" em cada centímetro da minha pele enquanto faz
amor comigo, suave, doce e lento.
Depois, ele pede minha pequena caixa de som Bluetooth e a coloca na cama,
entre nós. A grande janela sobre a minha cama deixa o luar transbordar
sobre sua pele nua, como se o estivesse banhando com seu brilho.
Enquanto ele procura o celular, eu me inclino para frente e beijo e mordisco
seu pescoço novamente.
Dois cliques e a música toca. Uma música que conheço bem, mas não está
nas minhas playlists.
A voz de Brandi Carlisle é suave, o dedilhar das cordas da guitarra é lento e
gentil, enquanto Rhys Koteskiy toca “Heaven” nos alto-falantes
repentinamente silenciosos do meu quarto.
"É a minha música para você." A resposta automática é pará-lo ali.
Convencê-lo de que ele não deveria ter uma música para mim.
Principalmente esta.
Mas o rosto dele está tão aberto, todos os músculos relaxados, e eu acredito
nele. Que ele me ama.
Há uma inocência infantil em seu rosto, como se ele não tivesse acabado de
me foder devagar no colchão com a mão sobre minha boca para me manter
quieta, antes de perguntar: "Você tem uma para nós?"
Apenas um milhão , eu quero dizer.
Mas Rhys Koteskiy nunca poderia ser confinado a apenas uma música — ele
é uma sinfonia, uma playlist sem fim que eu quero repetir para sempre.
"Vou pensar em uma", digo, me aconchegando em sua pele.
Acho que ele está gravado em mim, como uma marca.
Nunca vou me recuperar dele.
QUARENTA E UM
 SADIE
Estou linda.
Rora encontrou o vestido, embora se recusasse a me dizer onde, mas ele
serviu como uma luva. Seda preta até os tornozelos, com uma única fenda
até o meio da coxa. O suficiente para ser sexy sem ser indecente.
Minha melhor amiga se esfalfou no meu cabelo enquanto eu me maquiava,
prendendo tudo para trás em um coque, deixando duas mechas penduradas
na frente e emoldurando meu rosto. Continuo com meus habituais lábios
cereja escuros e olhos esfumados, mas com um ar mais majestoso. Menos
competição, Sadie. Mais estilo Gray, do Rhys.
Rhys' . Dele.
Nunca pertenci a ninguém nem a lugar nenhum.
É uma sensação aconchegante quando pensei que seria sufocante.
Estamos na Casa do Hóquei, com a Rora se oferecendo para buscar os
meninos depois que eles voltarem do treino — algo que tenho certeza de
que os pais do Rhys tiveram participação na criação. Então, parece um
pouco com o Baile de Formatura quando desço as escadas para uma sala
cheia de meninos de smoking.
Rhys, Freddy e Bennett — os dois últimos atuando sozinhos — parecem de
dar água na boca.
Bennett se parece ainda mais com o pai agora, com sua altura e largura
igualmente intimidantes, mas agora em um smoking preto impecável, sem
gravata. Seus cachos castanho-dourados rebeldes estão apenas um pouco
alisados, mas seu rosto está bem barbeado — o que de alguma forma o
torna mais intimidador.
Freddy está de terno azul, com o cabelo penteado para trás e a camisa
aberta o suficiente para deixar brilhar o metal que ele normalmente usa.
Talvez eu seja suspeito para falar, mas Rhys parece capa de revista ou
alguma celebridade no meio do tapete vermelho. Seu cabelo está mais curto
agora, não tão desgrenhado quanto antes, e ele colocou algo nele para
mantê-lo domado. Seu smoking é preto, simples, com uma gravata borboleta
impecável no centro do colarinho.
Uma gravata borboleta que decidi consertar mesmo assim, mesmo sem
saber nada sobre ela. Apenas a mudando de um lado para o outro, porque
este momento parece um sonho e eu quero que continue assim.
Ele agarra meus pulsos de qualquer maneira, me parando para um beijo
gentil, seus olhos ardendo enquanto ele se afasta e me abraça.
"Você é tão perfeito, Gray." Ele sorri. "E eu sou tão sortudo."
Quase repito, repito as palavras na ponta da minha língua, que estão
pairando ali há cinco dias, desde o Halloween. Mas estamos cercados de
amigos e, se eu conheço bem o Rhys, no momento em que essas palavras
saírem da minha boca, não sairemos do quarto dele por um bom tempo.
Então, em vez disso, beijo a mão dele. Com mais suavidade no meu afeto,
percebo como isso faz suas bochechas corarem.
Ele pode ser um capitão de gelo sólido quando está de patins, o líder
destemido dos Lobos de Waterfell. Mas, para mim, ele sempre será mole.
Os pais dele planejaram nos encontrar na entrada, mas já estavam
amontoados no canto quando chegamos. É uma arrecadação de fundos para
a Fundação First Line — que recentemente percebi não ser apenas uma
oportunidade de voluntariado para Max Koteskiy; é uma instituição de
caridade dele . Ele a iniciou, financia e tudo mais, para que todas as
crianças tenham a chance de patinar.
Anna, a mãe de Rhys, está deslumbrante em seu vestido verde-escuro. Já
ouvi os meninos provocarem Rhys sem parar sobre a beleza da mãe dele —
e eles não estão errados. Ela é linda, visivelmente em forma e sempre com
os olhos brilhantes. Mas é fácil estar perto dela; ela faz todo mundo sorrir, e
acho que esse é o verdadeiro motivo pelo qual todos se sentem atraídos por
ela.
Esta é apenas a minha quinta ou sexta vez perto deles, e sem a proteção dos
meninos ocupando a atenção deles, estou nervosa. Estou aprendendo a
confiar nela. Lentamente. E no pai dele também.
Por fim, depois de algumas voltas na pista de dança quadriculada — o que
me surpreendeu positivamente com a habilidade de valsa de Rhys —,
chegamos até eles.
Os fotógrafos aproveitam a oportunidade para tirar fotos do grande
Maximillian Koteskiy com seu filho, Rhys Maximillian Koteskiy, um
promissor astro do hóquei. Eles não se importam com Anna, até que o pai
dele faz um estardalhaço e começa a elogiar suas conquistas arquitetônicas,
que, segundo ele, valem muito mais do que um jogador decadente da NHL.
E então eu vejo a razão pela qual Rhys me ama daquele jeito. A razão pela
qual ele se importa com os meninos e quer nos manter por perto. Porque ele
viu isso a vida toda. Ele sempre esteve cercado de amor.
Amar a mim, amar meus irmãos, é fácil para ele.
Meu peito aperta.
E eu não consigo parar, ele continua apertando até que eu tenho quase
certeza que vou morrer.
Então, quando eles terminam de tirar fotos, eu o arrasto para o corredor
acarpetado do centro de conferências e desço em direção às entradas dos
funcionários, empurrando-o para um salão de conferências vazio, vasto,
escuro e cheio de mesas e cadeiras desorganizadas.
Ele ri mesmo quando o prendo fracamente contra a parede. Seus olhos me
fitam com um olhar ardente, semicerrado e cor de chocolate quente, me
aquecendo com seu olhar.
"Não consegue nem aguentar algumas horas, né? Precisa tanto de mim,
kotyonok ?"
Ele não usa essa palavra com frequência, mas ela nunca deixa de me animar
quando ele fala russo.
"Eu te amo."
Não é exatamente como planejei na minha cabeça, nenhum discurso bonito
que se compare ao que ele fez, que eu repito na minha cabeça quase o
tempo todo. Então, continuo.
“E eu sinto muito por não ter—”
Ele me cala com um beijo, agarrando meus quadris com as mãos que quase
me cobrem a cintura, me erguendo para que eu possa envolvê-lo com as
pernas. Isso faz com que a seda deslize pelas minhas pernas e se acumule
na minha cintura, o que parece ser o seu objetivo.
"Sem desculpas, Gray." Ele beija meu pescoço. "Nunca me desculpo, com
você. Eu te amo tanto. Eu te amo."
Ele não para de dizer isso enquanto me deita sobre uma das mesas cobertas
de toalha, o brilho do luar iluminando minha pele. Sua gravata borboleta
desaparece junto com o paletó, antes que ele coloque a boca na minha
clavícula e deslize delicadamente as alças finas do meu vestido pelos meus
braços, até que meus seios fiquem expostos a ele.
Minha respiração se esvai quando sua mão desliza em direção ao meu
centro. Ele sibila ao encontrar apenas pele nua.
"A noite toda?", ele pergunta, pressionando firmemente meu clitóris,
passando os dedos mais suavemente pelos meus lábios antes de circulá-los
novamente em um padrão cruel e sutil.
"Sem marcas de calcinha." Mal consigo empurrar meus lábios, seguido por
um gemido alto e desesperado quando seus dedos entram em mim.
Tento me acalmar e não gozar ainda, porque sei que Rhys está prestes a
cair de joelhos e me lamber até eu ficar toda trêmula, mas nada do que faço
funciona.
Já estou à beira do precipício, apenas olhando para ele nas sombras escuras
do quarto. O menino de ouro Rhys Koteskiy desapareceu, e em seu lugar
está a escuridão que eu sei que pulsa em suas veias. Talvez o tenha
assustado antes, mas esta versão liberta dele — eu o amo tanto quanto a
estrela brilhante.
Ele me lança aquele olhar sombrio e provocador, como se soubesse
exatamente o quão perto estou.
“Diga de novo”, ele exige.
"Eu te amo."
"Boa menina", diz ele, ajoelhando-se e provocando minha vagina com a
língua, sem se dar ao trabalho de remover os dois dedos que ainda estavam
presos dentro de mim. Bastam dois minutos com seus lábios em volta do
meu clitóris, chupando e lambendo em rápida sucessão, para que eu goze
como uma bomba.
Eu me aperto em volta dos seus dedos, mesmo quando seus lábios me
deixam. Ele aparece sobre mim novamente, me beijando, e o gosto de mim
em seus lábios, em sua boca, é tão erótico que eu pulso novamente.
Agora ele usa as mãos para desfazer o cinto e as calças, se libertando
enquanto eu permaneço deitado como uma massa muscular sem ossos.
Acho que faria qualquer coisa que ele quisesse agora.
"Meu Deus", ele geme, deslizando lentamente para dentro de mim, mesmo
enquanto minha boceta ainda pulsante se aperta em volta dele. Não importa
que eu mal tenha me recuperado do orgasmo, sinto que meu coração se
instalou no meu centro, como se implorasse por mais.
“A primeira vez que te vi assim, pensei que você fosse pequeno demais para
mim.”
Eu gemo alto e forte enquanto ele avança, novamente, ainda se segurando.
"Mas você me serviu como uma luva, gata", ele murmura, antes de me
penetrar com força. Minhas costas se curvam, meus seios arfando enquanto
ele começa a me foder, com força e insistência.
Sempre parece a primeira vez com ele, e me pergunto se daqui a alguns
anos, quando tivermos filhos, um quintal e um cachorro, ainda me sentirei
assim.
Ele não desiste, não para, continua a me penetrar e me fazer gozar
novamente, antes de beliscar meu mamilo com uma mão e segurar meu
queixo com a outra.
"Me dá mais uma, kotyonok. " Sua voz está rouca agora, suas têmporas
brilhando com uma leve camada de suor.
“Rhys — eu não consigo”, eu grito.
"Você consegue. Diga de novo e goze para mim."
Ele passa os dedos pelo meu clitóris novamente, esperando até que as
palavras "eu te amo" saiam dos meus lábios, antes de pressionar contra
mim, como se estivesse acendendo um fósforo. Eu me perco novamente.
Ele me segue, dizendo que me ama, um fluxo constante de elogios enquanto
descarta a camisinha e me limpa, colocando minhas alças de volta no ombro
e me ajudando a levantar. E ele não para de me beijar. Ajeito meu vestido
enquanto ele joga a toalha de mesa que usamos na lixeira do canto.
Não consigo parar de sorrir para ele, mas me viro para pegar meu telefone
enquanto ele se veste.
Porque está acendendo, com cinco chamadas perdidas de um número
desconhecido, mas com código de área local.
Assim que vou clicar, a chamada entra novamente.
"Olá?"
“É a Sadie Brown?”
Os olhos de Rhys se voltam para mim com leve preocupação e sei que no
silêncio da sala ele consegue ouvir cada palavra.
“Sim, quem é?”
"Sou Samantha, enfermeira do Hospital Geral de Greenwood." Sinto um
aperto no estômago ao ouvir a menção do hospital que fica na cidade
vizinha de Waterfell. "Estamos tentando falar com você. Seu pai foi trazido
há cerca de uma hora após um acidente de carro embriagado."
Meus olhos ardem, mas tento me controlar até ela terminar.
"Mas, hum, seus irmãos, eu acho? Liam e Oliver? Eles estavam no carro com
ele. E você está listado depois do seu pai como parente mais próximo."
"Meu Deus", grito, já correndo descalça para a porta e para o corredor
iluminado e barulhento. "Eles estão bem? Eles estão..."
Não consigo respirar, mal consigo ouvir o que ela diz. Minha visão escurece
por um momento, e tropeço na parede.
Rhys está lá, como sempre, sua mão envolve a minha e gentilmente arranca
o telefone da minha mão, assumindo o controle.
E eu ainda não consigo respirar.

O quarto está frio; sei disso porque a mãe de Rhys está enrolando o casaco
do marido nos braços enquanto ouvimos o médico falar sobre meu pai. Mas
não sinto nada, só dormência.
E constrangimento.
A mãe e o pai de Rhys me levaram direto de volta, mas não vi para onde ele
foi. Ele pode ter me contado, mas não me lembro. Sinto como se estivesse
assistindo a tudo de longe.
Finalmente, eles nos deixaram entrar.
Meu pai está preso em uma contenção de quatro pontos. Eu tinha ouvido a
enfermeira tentar avisar os Koteskiys sobre isso antes de subirmos, mas é
um pouco pior do que eu imaginava. Ele ainda está se debatendo, gritando
com a enfermeira, que ignora tudo e termina suas dosagens e anotações,
antes de sair com um sorriso simpático.
Não, não é compreensivo. É compassivo.
"Sadie", ele diz, com o peito arfando. Seus olhos cinzentos e avermelhados
zombam dos meus. "Meu Deus, Sade, por favor, me tire daqui. Estão
tentando levar os meninos. Vamos, querida."
Não consigo olhar para ele; sinto como se estivesse morrendo.
Ele se move como uma escotilha. "Não seja uma pirralha, Sadie. Eu preciso
de você."
Anna Koteskiy surge de repente na minha frente, de braços cruzados. Ela é
uma mulher pequena, mas ainda mais alta do que eu, e me cobre
completamente; intencionalmente.
"Acalme-se se quiser falar com ela", ela exige, mantendo a voz semi-baixa,
mas firme. "Você precisa se acalmar de qualquer maneira."
“Vocês são as pessoas que estão tentando levar meus filhos.”
Ele está ficando maníaco, mas eu não digo nada. Ninguém está tentando
levar ninguém. Ele não percebe que já nos fodeu o suficiente? Que nenhuma
família como os Koteskiys nos quer?
"Fiquem longe dos meus filhos", ele grita, arrancando as amarras e
chutando a cama. "Sade e eu cuidamos deles muito bem."
Um fogo se acende nos olhos de Anna, sua forma leve parece se expandir no
quarto enquanto ela continua parada na minha frente, seu lindo vestido
roçando o piso áspero do hospital.
"Seu filho está cuidando dos seus filhos. Sadie não deveria ser responsável
por aqueles meninos, enquanto estuda, trabalha e cuida do pai alcoólatra."
Fico em choque, arrasada pela onda avassaladora de emoções que me
invade. Raiva, medo, confusão, tudo misturado sob o peso da vergonha e do
constrangimento. Mesmo assim, não me lembro de uma única vez em que
alguém tenha me defendido assim — e não apenas alguém, uma mãe.
"Sua puta de merda", ele grita, cuspindo em direção a ela num movimento
que faz meu estômago embrulhar.
"Chega."
Max Koteskiy dá um passo à frente abruptamente, seu rosto uma máscara
dura de raiva. Ele se parece muito com Rhys; tirando as leves marcas da
idade e os fios grisalhos no cabelo mais escuro de Max Koteskiy, eles
poderiam se passar por irmãos.
Ele agarra a esposa com delicadeza, puxando-a levemente para trás. E
mesmo quando ela começa a protestar dizendo que está bem, ele passa a
mão pela bochecha dela e sussurra: "Eu sei que você está, Problema. Mas
deixe que eu cuido disso, ok? Pelo meu próprio orgulho masculino idiota ."
Posso dizer que é algum tipo de piada interna entre eles, só pelo jeito como
isso a amolece.
"Por que você não leva Sadie para ver os irmãos dela?", ele sugere, sem
tirar os olhos do meu pai.
Ela concorda, ainda que com um pouco de relutância, e ele lhe concede um
sorriso privado.
“Eu te amo tanto que chega a doer, rybochka. ”
Suas palavras são suaves, mas sua intenção é clara: proteção.
Ainda assim, o som deles ecoa na minha cabeça como tiros. Afeição,
franqueza, honestidade e profundidade — é como Rhys seria, como pai ou
marido. Se isso fosse algo que eu pudesse ter. É algo que eu não conheço;
algo que nunca vi antes de conhecer os pais dele.
Eu não tinha tempo para amigos.
As meninas com quem eu patinava eram competidoras e, segundo o
treinador Kelley, eu não tinha permissão para patinar ou brincar com elas.
Na escola, eu me preocupava demais em guardar meu segredo. Então,
nunca vi como são pais de verdade e amor de verdade.
"Vamos, Sadie", ela murmura, seu tom repentinamente gentil, mais gentil
do que a dureza de suas feições lindamente redondas, enquanto puxa meu
corpo quase catatônico para o corredor. "Rhys e Matt estão com seu irmão
na sala de espera."
Mateus?
“O Freddy está aqui?”
Outra onda de vergonha faz minha pele corar, uma coceira percorre minha
espinha que sei que não vou coçar.
Eles veem, eles sabem agora — todo mundo sabe. Meu pai a chamou de
vadia. Cuspiu nela. Eu sei que eles não vão querer a família deles perto da
minha — especialmente o Rhys.
Tento repetir as palavras dele do Halloween, mas tudo o que ouço são os
gritos do meu pai. A honestidade do meu treinador. Nunca serei como essas
pessoas, assim como nunca patinarei como nenhuma das garotas que eu
admirava. Estou destinado a ser exatamente isso ...
Meu terror.
Odeio o quanto tenho que resistir à vontade de ligar para o Kelley e pedir
ajuda. Porque o Rhys me ama, mas ele acha que eu posso melhorar, que
posso me curar.
Será que ele me amará quando perceber que essa coisa que eu sou é tudo o
que eu sempre serei?
Viramos a esquina e entramos em outra sala, quase como uma sala de
conferências, mas não questiono Anna enquanto ela me guia por ela.
Só a vista já é um tiro no estômago.
Freddy está segurando Liam, empoleirado em seus joelhos, enquanto meu
irmão mais novo ri e joga um jogo em um iPad que definitivamente não é
nosso. E Rhys...
Rhys está segurando meu irmão de doze anos num abraço apertado,
sentado no parapeito largo da janela do hospital para que Oliver possa ficar
entre suas pernas e manter a cabeça encostada no peito de Rhys. Rhys
sussurra em seu ouvido em um ritmo constante, e os acenos de cabeça do
meu irmão sem deixar o abraço, os punhos puxando seu paletó, me dizem
tudo.
Oliver odeia ser tocado, e ainda assim está completamente envolto nos
braços de Rhys.
A porta se fecha suavemente atrás de nós, mas ainda assim chama a
atenção deles. Liam primeiro grita "Sissy!" e pula sem cerimônia do colo de
Freddy, o que deixa o homem se segurando com dor.
Pego-o rapidamente no colo, a expressão serena e praticada se esvaindo
facilmente enquanto meus irmãos me olham. Liam, ainda com os olhos
brilhantes e de alguma forma bem, mas os olhos de Oliver estão vermelhos
e as bochechas inchadas enquanto ele olha para mim sem sair da bolha de
segurança que envolve Rhys.
E eu não o culpo — eu já passei por isso. Sei como é aconchegante e seguro.
"E aí, bichinho?", sorrio, beijando sua bochecha com força e o envolvendo
em meus braços. "Eles te examinaram?"
Ele sorri e levanta o cotovelo, onde um Band-Aid Azulado laranja brilhante
brilha. Isso faz meu peito doer.
"Ele está bem, só arranhou um pouquinho o cotovelo... né, garotinho?",
pergunta Freddy, levantando-se e brincando com a cabeleira de Liam. O
playboy de Waterfell ainda está vestido a rigor, parecendo mais alguém que
deveria estar na capa da GQ do que numa sala de reuniões de hospital. Mas,
por trás do sorriso que ele continua dando ao meu irmão, há um olhar de
compaixão em seus olhos.
"O Freddy disse que eu tinha a mesma idade que ele quando começou a
jogar hóquei", conta Liam, mudando de assunto com a mesma rapidez de
sempre. "Ele diz que um dia serei ainda maior que ele."
"Eu não!"
Meu irmão cai na gargalhada, mas meus olhos não saem da janela,
observando Oliver e Rhys com uma dor desesperada corroendo meu peito.
QUARENTA E DOIS
 RHYS
Sou cuidadoso em cada movimento, caminhando lentamente em sua
direção, apesar do aperto de medo no peito. Não consigo engolir a pedra
presa na minha garganta ao vê-la assim.
Horas atrás, eu a tinha em meus braços. Por que, de repente, parece que
ela está completamente fora de alcance?
Mantendo a calma, estendo minha mão para ela, porque eu só quero
segurá-la.
O pai dela a assustou, quase machucou os irmãos dela, e eu consigo sentir
seus pensamentos acelerados do outro lado do espaço: se eu puder apenas
falar com ela, acalmá-la e garantir que estou aqui, então ela não irá embora,
ela não entrará em pânico e guardará seu sorriso, seu sarcasmo, seus
irmãos e tudo o que eu amo para tirar isso de mim.
Deus, até na minha cabeça eu sou um maldito controlador.
Ela não se move em minha direção, mas também não se afasta.
Minha mãe levou Liam e Oliver, junto com Freddy, para pegar comida no
que quer que estivesse aberto àquela hora no refeitório. Tanto para distrair
os meninos, que pareciam um pouco mais maltratados dessa vez, quanto
para dar um tempo para Sadie e eu.
"Rhys", ela começa, com o olhar vazio de um jeito que eu não via desde o
verão, na verdade. Desde que "Fast Car" patina de manhã cedo, onde eu
conseguia sentir seu desespero através de seus movimentos.
Gostaria de saber naquela época o que sei agora.
"Sadie", respondo, mas cruzo os braços para me preparar. Me empurre para
fora de novo, querida. Vá em frente, tente me fazer pensar que você estaria
melhor sem mim.
Não importa o que ela diga agora, eu não vou desistir.
"Precisamos parar com isso. Preciso te deixar em paz e você precisa..."
"Não." Eu a interrompo. "Vou deixar você dizer o que precisar agora, para
desabafar. Mas vou te dizer agora mesmo o que eu preciso, para que não
haja confusão. Eu preciso de você. Agora, você pode decidir o que precisa ."
Consigo ver a raiva tomar conta dela, enquanto ela veste seu escudo de
confiança. Preparo-me para o golpe de sua melhor arma.
"Você é um jogador de hóquei de merda que já tem muita merda na vida
para lidar sem precisar acrescentar uma família de três pessoas à merda.
Essa é a coisa mais idiota que eu consigo pensar. Meu Deus, Rhys, há
poucos meses você estava em pânico demais para andar de skate — o que te
faz pensar que poderia ajudar qualquer um de nós quando você mal
consegue se ajudar?"
Dói, mas eu aguento. Porque sei que ela não fala sério. Consigo ver nos
soluços que a atormentam, nas lágrimas que escorrem pelo rosto, no jeito
como a mão dela se move para quase cobrir a boca.
Como se ela estivesse em choque com o que acabou de dizer.
"Terminou?" pergunto, respirando devagar, mantendo a calma apesar da
minha vontade de entrar em pânico.
“Eu-eu—”
"Eu sei. Você não devia ter dito isso. Mas tudo bem, Sadie. Eu sei que você
está assustada, com raiva e magoada. Mas eu te disse, eu não vou
embora..."
"Eu sei", ela me interrompe, e uma pontada de medo se instala no meu
peito. A raiva dela, eu aguento. Estou pronta para isso. Isso... seja lá o que
for, me assusta. "Mas eu acho... acho que precisamos ir mais devagar."
"Cinza-"
"Me escuta, por favor." Concordo com a cabeça e mordo a língua com força
suficiente para sentir o gosto de sangue. "Você e seus pais são incríveis.
Mas preciso garantir que Liam e Oliver estejam seguros. E você , você
deveria ser meu namorado da faculdade; o craque do hóquei da
Universidade Waterfell, atualmente sendo observado por pelo menos três
times da NHL."
Eu sorrio apesar das palavras dela, porque a garota pode reclamar dos
jogadores de hóquei e do gelo estragado o quanto quiser, mas eu sei que
minha garota fica de olho em mim.
Aposto que ela saberia nomear os times.
"E é isso que você deveria ser agora. Não cuidando de mim, nem dos meus
irmãos, nem se preocupando comigo. Você deveria estar prosperando e
mostrando aos olheiros por que eles deveriam te escolher. Certo?"
Não quero concordar, mas vou ouvir. Então, dou de ombros.
Ela revira os olhos, mas percebo que está ficando mais difícil para ela.
"Rhys, por favor."
"O que você quer que eu diga? Não vou concordar com você. Posso fazer as
duas coisas."
"Você não deveria ter que fazer isso."
"Nem você!", eu finalmente interrompo. "Você deveria estar aproveitando a
vida — sem se preocupar se consegue alimentar dois meninos em
crescimento ou como vai pagar as contas de uma casa em que nem mora o
tempo todo. Você não deveria ter que fazer isso — mas definitivamente não
deveria ter que fazer isso sozinha."
Ela suspira, mas eu consigo vê-la absorvendo minhas palavras, processando-
as naquele grande cérebro em sua linda cabeça.
Por favor . Eu quero implorar, mas não quero ser um manipulador. Se ela
me quer, ela tem que me querer .
"Não sei o que fazer, Rhys. Eu só... preciso que a gente vá mais devagar,
tá?"
“Nós não vamos terminar.”
Nem tento fazer parecer uma pergunta. Mas ela balança a cabeça.
Não. Eu não quero terminar. Eu só... eu não sei. Não consigo te amar como
você quer agora. Não sobrou nada em mim.
"Tudo bem", concordo, porque o que mais eu posso fazer? Vou até ela,
seguro seu rosto entre as mãos e deixo que ela se aconchegue em minhas
palmas, de olhos fechados. "Mas o acordo é o seguinte, Gray. Você vai
deixar meus pais ajudarem, ok? Meu pai vai ajudar com a custódia e com o
advogado, meus pais, Bennett, Freddy, Rora — e eu. Estamos todos te
ajudando, ok? Se precisar de espaço e tempo, para ir um pouco mais
devagar, tudo bem. Eu te dou isso. Mas você não estará sozinho. Ok?"
"Ok", ela concorda, e as lágrimas finalmente caem de seus lindos olhos.
Passo o polegar pelas sardas espalhadas sob o canto dos seus olhos de gato,
antes de beijar sua testa com força.
“Estarei aqui, para o que você precisar.” Mesmo que não seja eu .
QUARENTA E TRÊS
 RHYS
Liam já está sorrindo, com o rosto colado na porta de tela quando chego.
Assim como sempre que apareço sem avisar.
O carro dela morreu no caminho para casa na noite anterior, e Rora ligou
para Freddy para me chamar em casa para ir buscá-la, porque ela não
queria pedir minha ajuda.
Eu a encontrei na rua, caminhando para casa, tirando um bom minuto para
refletir sobre minha raiva e respirar, para não piorar a raiva dela, que
encobria seu medo.
Parei meu carro calmamente no acostamento e caminhei ao lado dela por
um tempo, apenas observando-a, até que ela finalmente se virou para mim.
Eu teria caminhado ao lado dela por quilômetros, mas fiquei feliz por ela ter
desistido da defesa mais cedo do que tarde.
Ela não disse nada, apenas abaixou a cabeça como uma criança repreendida
e se esgueirou atrás de mim de volta para o meu carro. Eu odiava como ela
tremia, pegando um cobertor do porta-malas do meu carro — um cobertor
que eu planejava chamar de nosso cobertor de drive-in; grande o suficiente
para nós dois e os irmãos dela — para se enrolar.
Não conversamos, mas liguei uma das playlists dela e deixei os sons suaves
de Damien Rice ecoarem no espaço entre nós. O espaço que eu odiava que
existisse.
Mas ela não tirou minha mão da coxa dela enquanto eu a fixava ali como
uma marca. Ela ficou sentada no silêncio da cabine do meu carro até o
álbum inteiro terminar, me deixando traçar padrões em sua mão, enquanto
olhava para a casa escura da infância como se fosse a coisa que a torturava
todos os dias. Como se quisesse queimá-la.
Finalmente, ela saiu e eu a acompanhei até a porta, forçando-a a entrar
para ter certeza de que o aquecimento estava ligado, antes de me oferecer
para buscar os meninos na casa da Srta. B, que ficava ao lado. Em parte,
para que ela pudesse descansar e se manter aquecida. Principalmente, para
que eu pudesse ouvir do Liam e do Oliver exatamente como as coisas
estavam indo.
Então, mesmo que não tenhamos falado sobre isso, ela está logo atrás do
irmão agora — com um gorro cinza dos Waterfell Wolves puxado para baixo
na cabeça, um cachecol cinza grosso enrolado de forma que a cubra quase
até os olhos. Ela está me olhando, com uma expressão gentil nos olhos.
Como se soubesse que eu apareceria. Como se confiasse em mim.
Já chega.
Oliver parece mais irritado do que eu já o vi, passando por mim e por sua
irmã de forma tão arrastada que eu não sei com quem ele está realmente
bravo, sua bolsa de hóquei balançando descontroladamente para fora do
seu lado.
Liam está com outra fantasia de Star Wars, mas com um casaco grosso por
cima que o faz parecer um grande marshmallow azul empalhado. Sadie
puxa seu corpo desajeitado para trás enquanto ele uiva para mim, enfiando
uma pequena touca de lã em seus cachos antes de soltá-lo na neve, batendo
em minhas pernas em um abraço.
“Senti sua falta”, ele murmura.
"Também sinto sua falta, amigo." Bagunço seu chapéu e seus cachos antes
de me abaixar para ajeitá-los. Levanto-me, ajeitando meu casaco azul-
marinho escuro e sorrindo para ela.
Ela está coberta de preto e imóvel — ela é tudo o que há de brilhante na
minha vida. Eu a amo, faria qualquer coisa por ela.
E agora isso significa dar apoio, mas também espaço para ela expressar
seus próprios sentimentos.
Eu queria conectá-la ao meu terapeuta, mas o Dr. Bard disse que essa era
uma decisão que Sadie precisava tomar sozinha.
Espero que sim. Só quero que ela se sinta bem novamente.
Feliz.
"Ei, Gray", eu digo, coçando a nuca com a mão para me distrair e não tentar
alcançá-la.
"Gata." Ela sorri e meus joelhos tremem. Bom humor hoje, então. Ela vem
direto até mim e mexe na minha gola. "Você está linda."
Minhas bochechas esquentam, um sorriso surge sob a atenção dela e a
familiaridade do apelido provocante. "É... eu, uh... temos um jogo em casa
hoje. Geralmente nos vestimos bem."
Suas sobrancelhas se curvam e ela me solta, abaixando um pouco a cabeça
enquanto diz: "Ah. Eu, hum... eu não posso ir. Tenho um projeto em grupo
para entregar na minha prova final e eles combinaram de se encontrar
perto do rinque de patinação onde é o treino do Oliver. E o Liam..."
O garoto coloca a cabeça para fora do carro, onde Oliver já o prendeu na
cadeirinha, que eu definitivamente não tinha comprado antes do baile,
quando percebi que estar com Sadie significava ser responsável o suficiente
para cuidar dos irmãos dela.
“Eu quero assistir o Rhys!”
Sadie está exausta. É fácil ver em seus olhos e em sua postura, mas posso
dizer que isso a ajudará. Mesmo que ela não peça.
“Meus pais têm assentos e queriam convidar Liam caso você precisasse de
ajuda.
Ela morde o lábio. "Eles não se importariam?"
"Não." Sorrio tristemente para ela. "Eles adorariam. Eles os amam."
"Sim." Ela concorda, mordendo o lábio.
Eles também te amam, você só precisa deixá-los entrar . Eu quero dizer,
mas fique quieto.
“O que você vai fazer depois do jogo?”
Sorrio de novo, pois percebo que ela está enrolando um pouco. E, para ser
sincero, eu adoraria me atrasar para ter mais alguns momentos com ela.
"A que horas vocês terminam?", pergunto, sendo um pouco mais ousada e
tirando o chapéu dela do cabelo brilhante, prendendo algumas mechas para
trás e alisando-as antes de colocá-lo de volta. "Estarei aí para pegar vocês."
“Rhys—”
"Quieto. Isso não é negociável."
Ela acena novamente, com as bochechas rosadas; se é por causa do clima
ou por mim, nunca saberei.
Entramos todos no carro da minha mãe, um SUV para crianças — onde meu
pai e eu passamos a manhã inteira tentando encaixar a cadeirinha
corretamente. A coisa parecia uma nave espacial.
O caminho inteiro até o rinque local dura vinte minutos de ABBA, com Liam
gritando a plenos pulmões. É ridículo e barulhento, mas, ainda assim,
consigo ver que isso suaviza Oliver e Sadie.
Quando entro no estacionamento, antes que Oliver possa sair do carro, paro
e olho para Sadie.
"Só quero que você saiba que cuidar dos seus irmãos sozinha é muita
coragem. Você é tão forte e inteligente, e espero poder ser metade disso um
dia."
Digo isso na frente dos irmãos dela, porque preciso que eles entendam o
quão corajosa e incrível a irmã mais velha deles é — e que nada do que está
por vir mudará isso. Que ninguém quer tirá-los dela, nem ela deles.
"Estou aqui, por todos vocês, ok? Eu amo vocês."
Meus olhos brilham no espelho retrovisor, encontrando os de Oliver. "Eu
amo todos vocês."
Liam dá uma risadinha. "Eu também te amo, Rhys."
Destranco o carro e Oliver espera um pouco antes de sair pela metade. Ele
se vira para mim, porque está do meu lado do carro, e acena com a cabeça.
"Te amo."
Meu coração se aperta porque sei o quão raras são essas palavras vindas
dele, até mesmo para sua própria família.
Ele fecha a porta e segue em direção à entrada do complexo de gelo.
Sadie hesita, mas se vira e me beija na bochecha. Por um momento, penso
em me virar para tentar beijá-la, mas fico imóvel enquanto ela encosta a
boca no meu ouvido.
"Te amo", ela repete. "E obrigada, espertinho. Agora vá chutar a bunda
deles."

Nós fazemos.
Foi uma prorrogação, e não jogamos bem o suficiente para o que estava por
vir, mas estou radiante enquanto tomo banho depois, porque o último gol foi
meu.
Isso, e porque eu sei que minha namorada viu, porque bem em frente ao
copo estava Aurora, vestida com as nossas cores, gravando vídeos com o
celular quase o tempo todo. E quando saímos para comemorar no vestiário,
a mensagem dela foi a primeira coisa que vi.
Você é incrível, craque. Mal posso esperar para te ver na minha televisão em
breve.
Pego ela e Oliver no colo, Liam dormindo profundamente na cadeirinha —
ele dormiu nos braços do meu pai durante metade do jogo. Então, a viagem
de volta é quase silenciosa.
Carrego Liam para dentro, deito-o no sofá e odeio o frio que faz na casa
dela. Mas percebo que ela pensa que estou por perto, então saio pela porta
da frente, rezando para que ela me siga.
Ela faz.
Sadie está parada em frente à casa, com a mochila pendurada no ombro.
Quero pedir para passar a noite com eles, só para ter certeza de que estão
bem, mas me contenho. Só se ela me convidar.
"Eu, hum, eu tenho uma competição semana que vem." Sua mão brinca com
uma mecha de cabelo e ela parece mais nervosa do que eu acho que já a vi
antes. "São três dias, em New Hampshire. Perdi a última porque era lá no
Colorado. E eu ia desistir para cuidar dos meninos, mas..."
Meu peito aperta. Ela está pedindo ajuda.
“Meus pais adorariam que os meninos ficassem com eles por alguns dias,
Sadie.”
"Sério?" ela pergunta, mas eu já estou caminhando em sua direção.
Seguro sua cabeça em minhas mãos e beijo sua testa com força, antes de
envolvê-la em um abraço apertado que eu preciso tanto quanto ela —
mesmo que ela não peça. Ela afunda em meus braços, a tensão se
dissipando.
"Estou tão orgulhosa de você", sussurro. "Sei que é preciso muito esforço
para pedir ajuda. Mas estou tão orgulhosa."
QUARENTA E QUATRO
 RHYS
Basta uma frase para convencer meus pais a me deixarem levar os meninos
à competição da Sadie. Mais do que isso, eles decidem que querem ir
também.
Minha mãe, acima de tudo. Algo em Sadie a torna feroz em sua proteção,
mais forte do que era em relação a mim quando criança. Ela não me conta
nada sobre isso, mas consigo ver como ela se sente estampada em seu rosto
e em suas perguntas frequentes sobre minha namorada — além do normal.
Então, na quinta-feira, dia do seu longo programa para a competição,
saímos antes do sol nascer, e enquanto os meninos dormem no carro que
meu pai reservou, eu converso calmamente com meus pais.
A pista está um pouco cheia, mas a maioria das pessoas no complexo de
gelo são treinadores e equipes, algumas equipes de notícias e repórteres se
preparando para as transmissões e um público bem pequeno.
O que significa que conseguimos bons lugares.
"Nunca tive que fazer isso antes", diz Liam, balançando os pés para a frente
e para trás no assento ao meu lado. Minha mãe senta do outro lado dele, só
porque Oliver optou por sentar entre meu pai e eu.
"O que?"
"Ele quer ver a Sadie patinar", diz Oliver, examinando as pranchas distantes
enquanto procura a irmã. Estou fazendo o mesmo, mas nenhum de nós a viu
ainda. "A gente nunca consegue. Não assim."
Outro nó se forma na minha garganta, e minha mãe claramente percebe
isso ao interromper: "Bem, então essa será a primeira vez para todos nós. E
temos que torcer muito alto por ela, ok?"
Liam uiva e me dá uma cotovelada na lateral do corpo. "Vou fazer mais
barulho para a Sissy saber que sou eu."
A competição é lenta à medida que avançam pelos grupos. Mas, depois de
cerca de uma hora, Sadie aparece na patinação de aquecimento com seu
grupo bloqueado.
Ela está usando um Waterfell com zíper por cima do vestido, então só
consigo ver um pouco de tecido preto por baixo, suas pernas estão em preto
de malha, em vez do bronzeado das concorrentes. Seu cabelo está trançado
bem rente à cabeça, preso em um coque igualmente firme e brilhante, sem
uma mecha fora do lugar.
Ela não está sorrindo, nenhum deles está, enquanto pegam o gelo e patinam
um pouco. Ela dá alguns pulos, gira um pouco, mas percebo pelas linhas de
suas pernas justas que ela está esperando. Ela está se segurando agora.
Vejo Victoria patinando também, tão focada e determinada quanto ela. Vejo
o treinador deles também, de braços cruzados, parado perto das pranchas,
observando. Observo-o por alguns minutos e percebo que ele só está
observando Sadie.
A julgar pelos casacos circulando, metade da equipe dele está lá, e mesmo
assim ele está focado apenas nela. Corrigindo-a, chamando-a
repetidamente.
Mesmo assim, eu espero. E mesmo assim, ele nunca faz isso com outro
patinador.
As palavras do Luc me assombram de novo. Kelley não é normal. E se você
não sabe o que está acontecendo naquela porra de pista...
Cruzo os braços, sentindo o calor lamber minha nuca enquanto a treinadora
Kelley fala asperamente com ela. Vejo Sadie revirar os olhos, e isso quase
me faz sorrir, até vê-lo agarrar a manga da jaqueta dela e torcê-la até que
funcione como uma coleira.
Que porra é essa?
Antes que eu possa pensar duas vezes, peço licença para ir ao banheiro e
sigo direto para a entrada do outro lado, onde estão as equipes. Espero que
alguém me impeça, mas então percebo que usar minha jaqueta esportiva da
Waterfell está funcionando a meu favor.
Sadie me vê antes que eu chegue às pranchas, seus olhos se arregalam
enquanto ela se afasta de Kelley e patina rapidamente em direção à saída.
Há uma mistura de apreensão e excitação em seu rosto, como se ela
quisesse me dar um tapa, mas também não conseguisse acreditar que estou
aqui.
Porque ninguém nunca esteve lá antes.
Espero que o treinador dela me expulse assim que me vê, mas outro de seus
patinadores está ocupado demais discutindo com ele no portão — ou talvez
eles estejam apenas conversando, mas é ele quem está falando sem parar.
"Que diabos você está fazendo aqui?", ela pergunta, mas suas bochechas
estão coradas enquanto ela me puxa para um lugar escondido, encostado na
parede, longe do barulho dos patinadores e do cheiro de gelo fresco e spray
de cabelo. "Onde estão meus irmãos?"
Eu sorrio e coloco minhas mãos em seus ombros, girando-a para que eu
possa apontar para o grupo de nós na extrema direita.
"Eles queriam ver a maricas patinar." Faço uma pausa, mergulhando a
cabeça em seu pescoço para sentir seu perfume em sua pele. "E eu
também."
"Você já me viu patinar mil vezes", ela murmura, mas se acalma sob minhas
mãos, relaxando levemente.
“Não assim.”
"Nunca se sabe. Eu posso ser péssima", ela retruca, virando-se para me
encarar, os olhos de alguma forma mais intensos com a sombra escura e o
glitter. Os lábios ainda com a mesma cor cereja escura característica, mais
opacos e intensos agora em contraste com sua pele muito pálida.
Minha mão se levanta quase inconscientemente, encontrando minha
pequena mancha favorita de sardas abaixo do olho dela, deixando minha
palma roçar levemente seu rosto.
"Você vai ser o melhor por aí", sussurro. "Ok?"
"Você não tem permissão para voltar aqui", sibila o treinador dela enquanto
se aproxima por trás, tão perto que, se Sadie recuasse, ela o atingiria no
peito. "Você é o terceiro, meu terror."
Ele sibila o nome, e uma fúria — ardente e aterrorizante — me arrepia ao
ouvi-lo. À implicação. Sua mão envolve o pescoço dela, antes de deslizar por
sua espinha e pressionar o punho no centro até que ela se endireite, com os
ombros para trás.
Ela tenta disfarçar, mas eu vejo a careta — meus olhos se voltam para o
treinador dela, com uma ameaça se acumulando na minha boca. Mas antes
que eu possa dizer uma palavra, assim que puxo Sadie para os meus braços,
ele sai furioso. Uma legião de patinadores está saindo atrás dele, o
aquecimento provavelmente acabou.
"Pare", ela sussurra, e por um instante penso que a segurei forte demais,
que a machuquei . Meus braços se soltam dela como se eu tivesse me
deitado contra um fogão aceso.
Só demora um instante para eu perceber que ela está me alertando sobre o
treinador.
"Ele não pode te tocar desse jeito, Gray", eu sussurro, ainda que um pouco
asperamente.
Ela está de costas erguidas, de novo, a pequena testa que eu tanto amo me
provocando enquanto ela cruza os braços. "Você não o conhece. Ele só se
importa comigo. Ele quer que eu me saia bem, que eu trabalhe duro."
"Você se esforça mais do que a maioria dos atletas que eu conheço, Gray. E
eu sei muita coisa."
"Ele só não quer que eu me distraia. Ele é focado."
" Você é focado. Ninguém é mais determinado do que você."
O que eu quero dizer é que o que o treinador dela teve a coragem de fazer
na minha frente é só a ponta do iceberg, que só pode significar que a forma
como ele a trata a portas fechadas é pior. E claro, eu nunca pratiquei
patinação artística , mas cresci em um rinque. Estudei em uma academia
particular de hóquei com uma das comissões técnicas mais rigorosas que já
conheci.
E nenhum deles jamais levantou a mão para mim.
Mas ela está prestes a patinar, e a última coisa que eu quero é derrubá-la.
Nunca mais.
Então, engulo minhas palavras por mais um momento e dou um beijo
profundo em sua testa, antes de levantar seu queixo.
"Você é um assassino, Gray. Fala logo."
"Eu sou uma assassina", ela murmura, revirando os olhos enquanto eu
contenho o sorriso que desaparece.
"Boa menina", dou um sorriso irônico. "Eu te beijaria, mas não quero sujar
seu batom." Enquanto digo isso, ela pressiona uma marca de beijo
vermelho-escuro na minha palma, para que eu possa segurá-la.
"Estou orgulhoso de você, e seus irmãos também. Agora, vá mostrar a eles
que a irmã deles é foda."
Ela faz.
Quando volto para o meu lugar — com chocolates quentes para os meninos
— ela é a próxima.
Sem a jaqueta, Sadie está vestida com um vestido preto de malha com alças
que combina com o preto fino de sua meia-calça, mangas longas de malha
que ficam logo na altura dos ombros, painéis estratégicos de preto grosso
cobrindo alguns, enquanto outros painéis transparentes exibem as linhas
definidas de sua barriga e cintura.
Ela toma seu lugar no centro, equilibrada e bonita, antes que os alto-
falantes comecem a tocar "Enter Sandman", do Metallica, o que faz meu pai
e eu rirmos muito.
E assim como na primeira vez que a vi patinar enquanto me escondia no
túnel, Sadie Brown patina como se estivesse em chamas. Pura paixão, pura
força implacável. Seus movimentos são firmes e rápidos, seus giros tão
rápidos que ela se transforma em um borrão. Ela acerta todos os saltos com
força, mas acerta. Todos. Os. Um.
Meus dedos estão grudados na cadeira no final do programa dela, de tanto
me manter sentado, quando toda vez eu quero pular e gritar "Essa é minha
garota" a plenos pulmões.
Liam comemora tão alto quanto prometeu. Oliver sorri alegremente,
observando a irmã com admiração nos olhos. Eu também, amigo.
No final, minhas bochechas doíam com o meu sorriso radiante e
incontrolável. Estou tão orgulhoso dela, tão sortudo por poder chamá-la de
minha .
Que sorte que ela me chama de dela.
Ela se curva e olha para nós, piscando para os irmãos e mandando um
beijinho sarcástico que eu sei que é só meu. Aperto a mão com mais força
onde ainda está a marca escura do batom.
Não importa a distância que esteja agora, contanto que ela me queira,
estarei aqui. Esperando e torcendo nas arquibancadas, se é disso que ela
precisa.

Outra ansiedade desaparece da noite para o dia.

Kane não está apenas optando por não participar do jogo de Harvard —
Freddy aparentemente fez algumas pesquisas, pois se apressou em me
informar quando entrei na Hockey House.
Toren Kane não tem permissão para jogar em Harvard.
Foi preciso vasculhar a internet intensamente para encontrar um vídeo, pois
parece que alguém tentou encobrir o ocorrido. Mas há um clipe rápido do
incidente, gravado com um celular tremendo.
Alguém diz algo provocador, cuspindo em seu rosto. Kane agarra a gaiola
do garoto e o joga para longe como um inseto irritante, antes de entrar em
transe, facilmente visível com o capacete descartado. Há uma garota, uma
pequena estudante ruiva de Harvard, pelo suéter que usa, sentada a duas
fileiras do vidro, olhando para ele com o mesmo olhar maravilhado.
Seu companheiro de equipe puxa a gola da camisa, tirando-o da disputa de
olhares, e de repente, ele se joga para frente e bate a luva contra o vidro.
"Saia daqui, porra!", ele grita, e a garota já pálida fica quase branca,
levantando-se e subindo as escadas tropeçando até a saída, com o garoto ao
lado seguindo-a cegamente.
Ainda assim, Kane continua a lamentar no vidro por um momento antes de
ouvir um som de vidro quebrando e o vídeo ser cortado.
“Pelo menos não teremos que lidar com ele amanhã”, diz Freddy.
É um presente pequeno, mas ficarei feliz em recebê-lo.
QUARENTA E CINCO
 SADIE
Não importa quantas vezes eu tenha estado aqui nas últimas semanas, a
casa dos Koteskiy sempre parece uma casa de sonho.
E ultimamente tenho vindo aqui bastante. Mesmo sem o Rhys.
Hoje, eles me deixaram usar o escritório da Anna para uma reunião com
meu advogado, que parece um pouco mais motivado desde que Max
Koteskiy e Adam Reiner se envolveram. O pai de Bennett aparentemente se
ofereceu para ajudar, mas admitiu que não era sua área de especialização.
Tenho treino em uma hora quando a reunião terminar. Pretendo chegar
cedo de qualquer maneira — principalmente para evitar ficar constrangida
na casa dos Koteskiy só com a Anna, já que meus irmãos estão com o Max
em um evento da First Line Foundation. O Rhys está viajando para o jogo de
Harvard.
Mas quando estou vestindo minha jaqueta grossa, Anna desce as escadas.
"Sadie", ela sorri. "Como foi?"
"Ótimo. Acho que estarei disponível até janeiro para a audiência, mas,
obrigada por me deixar usar seu escritório. Vou..."
“Você tem um minuto, amor?”
Sim, mas preferia não ter feito isso. Ela me assusta, e talvez se eu olhasse
um pouco mais a fundo — ou fizesse uma terapia tão necessária — eu
entenderia o porquê.
Ela se senta no banco do balcão da cozinha e toca no banco ao lado dela
para que eu o siga.
“Você sabia que eu tinha trinta e três anos e estava grávida quando conheci
Max?”
Não me mexo, apenas fico sentada em silêncio enquanto a mãe do Rhys se
senta ao meu lado. Não consigo olhar para ela, porque parece demais.
“Com Rhys?”
"Não." Ela sorri, balançando a cabeça e se aproximando um pouco mais do
meu corpo curvado. "Foi antes do Rhys, e o pai era meu ex-marido, de quem
eu estava fugindo, completamente apavorada. E, quando me escondo de
alguém, correr para os braços de uma estrela de hóquei em ascensão de 24
anos não era um bom começo."
"Eu não sabia que ele era mais novo que você." As palavras saem rápido
demais, e minhas bochechas esquentam com o quão rude isso pode ter
soado. "Desculpe, eu só quis dizer..."
"Não, Sadie, eu levo isso como um elogio." Ela suspira. "O Max era tão
maduro para a idade dele, mas ele deveria ter andado por aí se divertindo e
sendo bagunceiro nos seus anos de calouro, não cuidando de uma mulher
grávida do bebê de outra pessoa. Mas ele cuidou. Porque... bem, esse é o
Maxmillian. Ele era tão bonito, tão seguro de si — e o auge do seu sotaque
aparecia sempre que ele me chamava de rybochka , que eu acreditava ser
algo fofo até ele me dizer no nosso casamento que significava peixinho!"
Não consigo conter a gargalhada que sai dos meus lábios.
"Ele não fez isso."
"Ah, ele fez isso, e pior ainda, ele me chamou de rybochka na cama durante
anos!" Ela ri enquanto eu coro, lembrando o quanto Rhys ficava estressado
por sua mãe não ter filtro.
De qualquer forma, não estou aqui para falar sobre isso. Quero dizer que
estava fugindo de alguém que me machucou e, por mais que implorasse
para o Max me deixar em paz, sabendo quanta merda eu estava me
intrometendo na vida pública dele, ele nunca me deixou ir. Eu fui um
segredo por muito tempo, mas só porque implorei para ser — eu ainda
estava me escondendo e me recusava a contar qualquer coisa a ele, apesar
de o Max querer lidar com os meus problemas por mim.
“Rhys é muito parecido com o pai; fisicamente, criei um mini Max, mas
mentalmente também. Ele é forte e muito capaz, e ama com cada célula do
corpo.”
“Mas eu—”
Ela levanta a mão. "Meu filho tem mais proteção acumulada no corpo do
que sabe o que fazer com ela. Isso o torna um bom jogador de hóquei, um
bom amigo e um bom filho. Mas com você? Eu sei... ele quer te proteger
mais do que qualquer coisa."
“Por que você está me contando tudo isso?”
Ela suspira profundamente, passando a mão suavemente pela minha
bochecha e alisando o cabelo ao redor da minha orelha.
“Porque eu queria que tivesse alguém lá para me dizer que não havia
problema em pedir ajuda e que eu não era fraca nem um fardo por aceitá-
la.”
Ela começa a se levantar para que eu possa ir para o meu treino antes que
eu a impeça.
“Você sabe alguma coisa de russo?”
"Só um pouco. Não tanto quanto Rhys ou Max; línguas nunca foram minha
especialidade."
“Você sabe o que significa kotyonok ?”
Ela ri, com um sorriso mais largo do que eu já vi. "Significa gatinha, meu
amor."
Minha pele fica vermelha e sinto vontade de ligar para ele agora, e ameaçá-
lo tanto quanto dizer que o amo.
Mas isso pode esperar. Mesmo assim, já tive espaço suficiente. Assim que
ele voltar, eu conto.

A prática é brutal.
E meu tornozelo está latejando — tenho quase certeza de que torci, mas o
treinador Kelley não me dá trégua nem por um segundo. Tento pressioná-lo
novamente, minha cabeça girando enquanto olho para o relógio do estádio e
vejo que já passamos da minha marca de duas horas.
Ele recusou todos os intervalos para água que pedi, ignorou minhas
reclamações e agora tenho quase certeza de que ele me machucou.
"Não posso."
"Você consegue. Pule de novo, porra."
Eu patino mancando até onde ele está para bloquear minha saída para os
túneis. Perto o suficiente para ver a fúria em seus olhos, antes de tentar
passar por ele novamente.
Ele agarra meu pulso novamente .
"É sobre o garoto de novo? O jogador de hóquei patético?"
"É sobre você me machucar . Meu tornozelo está me matando. Por favor,
preciso de alguns minutos."
Percebo que não pareço zangada. Parece que estou prestes a chorar.
"Não seja um bebê, meu terror. Pare de ser preguiçoso e faça o salto de
novo. Vamos fazer até ficar perfeito."
"Você vai fazer com que eu me machuque seriamente."
Ele aperta meu pulso com mais força, antes de levantar o braço e me lançar
um olhar malicioso. "Não se você fizer direito. De novo."
Não aguento mais. Não preciso disso.
"Não."
"Tente de novo." Ele agarra meu braço com mais força, torcendo-o o
suficiente para sentir uma dor aguda, e de repente me preocupo que ele
possa quebrá-lo. Meu estômago embrulha ao perceber o perigo que posso
correr. Confio nele há anos. Agora...
Um som aterrorizante sai de mim antes que eu reúna fôlego para gritar.
Mas não preciso fazer isso.
Alguém agarra Kelley por trás, puxando-o de cima de mim e dando um soco
em seu rosto, derrubando-o, desmaiado.
Toren Kane.
Seus olhos são brasas brilhantes de ouro, tão inquietantes e inebriantes
quanto. Ele encara meu treinador inconsciente antes de me encarar com um
meio sorriso tão falso que tenho certeza de que conseguiria tirá-lo.
"Diga ao seu namoradinho que estamos quites."
Não me resta uma única palavra que não seja um soluço ou um grito, então
aceno bruscamente e quase tropeço com meus patins no tatame.
QUARENTA E SEIS
 RHYS
Não sei bem o que me faz desviar o olhar da estrada que leva à Casa do
Hóquei. Talvez o peso da nossa derrota em Harvard ou o desejo de evitar as
frustrações e tristezas dos meus companheiros de equipe.
Mas de qualquer forma, me encontro entrando na garagem dos meus pais
trinta minutos depois que o ônibus nos deixou na arena.
Meu coração aperta levemente, o peso da derrota do time saindo dos meus
ombros só de saber que ela está aqui.
Quando entro na garagem, ouço risadas de crianças à distância — Liam e
Oliver.
Na sala de estar, porém, só encontro Adam Reiner e os irmãos de Sadie
jogando Xbox, mas nenhum sinal de Sadie ou dos meus pais.
Assim que abro a boca para perguntar, uma figura desce as escadas e se
vira para a porta da frente. Uma figura alta que reconheço.
"Kane", eu grito.
Meu grito atrai a atenção dos meninos, e Liam imediatamente grita por
minha atenção. Oliver olha apreensivo para o outro jogador de hóquei
enorme no saguão.
"Fale com a sua namorada, Koteskiy. Não comigo", diz ele, mas não se
move.
Meus batimentos cardíacos disparam e o medo luta contra minha raiva —
não importa o quão irracional seja — enquanto olho para Toren Kane em
minha casa, falando sobre minha garota.
Oliver se aproxima de mim. "Quem é esse? É por isso que a Sadie estava
chorando?"
Com a garganta se fechando, olho para o irmão dela. "Sadie estava
chorando? Ela está bem?"
Oliver dá de ombros e cruza os braços, lançando olhares furiosos para Kane.
"Sua mãe a levou para cima e depois seu pai trouxe aquele cara aqui. Você
pode ver se ela está bem? Ela precisa da gente?" O tom ansioso da voz dele
me deixa um pouco tonta.
Solto um suspiro e aceno para Oliver. "Você é um bom irmão. Deixa eu ver o
que está acontecendo."
Entro no saguão, punhos cerrados e prestes a começar uma briga de
verdade com o babaca, mas seu olhar se lança sobre meu ombro.
“Rhys”, meu pai chama.
Um sorrisinho malicioso toma conta do rosto de Kane e ele ri baixinho.
"Melhor responder ao seu pai, Cap." Sua mão dá um tapinha
condescendente no meu peito, empurrando com um pouco de força. "E diga
à sua garota que eu vou patinar com ela a qualquer hora."
"Seu filho da p—"
"Pare com isso", meu pai grita, agarrando-me pelo ombro.
Kane sai pela porta da frente sem dizer mais nada, e ouço o que parece ser
o som de uma motocicleta partindo.
"Que porra é essa? Por que o Toren Kane estava na nossa casa?", pergunto
para o meu pai.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição, mas consigo ouvir as batidas do
meu coração nos ouvidos, a ansiedade e a frustração começando a
aumentar.
"Calma, Rhys. Por favor. A Sadie precisa muito de você agora. Faça seus
exercícios."
Começo a contar imediatamente, desesperada para me acalmar. Quando
consigo respirar normalmente novamente, meu pai me chama escada acima
em direção ao meu quarto.
A porta se abre e minha mãe sai, deixando-a levemente entreaberta atrás
dela.
"Rhys", ela sussurra, com os olhos vermelhos como se tivesse chorado. Ela
tenta me impedir de entrar no quarto, mas eu a desvio.
Abro a porta delicadamente, entrando silenciosamente enquanto observo
sua figura adormecida.
Só que eu dormi ao lado da garota por meses, vi exatamente como ela
dorme. E não é isso. Ela está fingindo.
Seus olhos parecem inchados e fechados, seu rosto está rosado e seu
tornozelo está elevado com gelo e um curativo ao redor dele.
Saio silenciosamente, tentando desesperadamente segurar os fios partidos
do meu temperamento atual.
"Vou matá-lo", digo com a voz rouca, mas sinto um nó na garganta ao olhar
para o meu quarto, onde sei que Sadie está fingindo dormir. Lágrimas
ardem em meus olhos quando me viro para minha mãe e a seguro.
"Ah, Rhys, querido." Ela me envolve em seus braços. "Não, está tudo bem.
Ela torceu o tornozelo patinando e não conseguiu voltar para casa. Toren a
seguiu até aqui para garantir que ela não caísse. Ela estava... chateada."
"Sobre o quê? Se ele ao menos—"
"Ela não quis dizer", diz minha mãe, com os olhos fechados, olhando para
meu pai da mesma forma que eles têm feito quase constantemente.
Meu pai dá um passo à frente. "O quanto você sabe sobre o treinador de
patinação artística sob o qual ela treina?"
Dou de ombros, um pouco desconfortável. Será que eu deveria ter prestado
atenção nisso? Por que estão me perguntando isso?
"A Sadie nunca reclamou nem nada. Mas... eu o vi brigando com ela na
competição."
Meu pai acena com a cabeça como se já esperasse isso, e então troca um
olhar cúmplice com minha mãe. Penteio e puxo meu cabelo de novo, porque
ainda estou tremendo e, se não fizer nada com as mãos, tenho medo de que
meu corpo inteiro comece a tremer.
"Sabe alguma coisa sobre ele como patinador? Alexan Kelchevsky?"
"Kelchevsky? Ele se chama Kelley. Ele é russo?" Meu pai assente. Balanço a
cabeça, mas estou começando a me sentir enjoada. "O que é isso? Vocês
estão me assustando, vocês dois."
“Então você precisa ver isso.”
QUARENTA E SETE
 SADIE
Quando acordo, não tenho noção de que horas são e mal percebo onde
estou.
"Ei."
Minha cabeça gira.
Rhys está lá, sentado no sofá de dois lugares, encostado na cama. Seu
cabelo está bagunçado, como se ele estivesse mexendo nele há horas,
vestido com uma calça de moletom cinza e sua camisa de hóquei Waterfell.
"Que horas são?" Minha voz soa grogue e estranha.
Ele me entrega uma garrafa de água e a abre para mim enquanto faz isso.
“Seis da manhã. Você conseguiu dormir a noite toda.”
Mas ele não parece ter pregado os olhos. Parece exausto, como se tivesse
voltado do jogo já cansado e ainda não tivesse dormido. Como se tivesse
ficado sentado ali, me vigiando a noite toda.
“Como foi seu jogo?”
Por algum motivo, a pergunta parece perturbá-lo. "Não quero falar sobre o
meu jogo. O que aconteceu com o seu pé?"
Oh.
"Acho que torci. Enquanto patinava."
A expressão severa que raramente vejo nele volta com força total enquanto
ele se levanta e cruza os braços. Assim, ele se eleva sobre mim. Ele é tão
forte — tão bonito. Estou quase distraída demais com sua beleza para
perceber exatamente por que ele está bravo.
"Excesso de treinamento, você quer dizer. Você torceu porque estava
treinando demais."
Merda. Merda. Merda.
Meu coração bate forte contra o peito. "Não. Por que você..."
"Por favor, Sadie", ele sussurra. E então, algo muda enquanto ele me
observa. Ele solta um suspiro e coloca o cabelo bagunçado atrás das
orelhas. "Fique à vontade, meu banheiro é logo ali se quiser tomar banho.
Mas me encontre no escritório da minha mãe quando terminar."
Ele se inclina e beija minha testa com força antes de sair.

Está tudo quieto no escritório de Anna Koteskiy.

Rhys e o pai estão de pé, conversando baixinho, quando entro. Anna está
sentada e puxou uma cadeira para mim perto do computador.
"O que houve?", pergunto antes de pensar duas vezes. "Eu fiz alguma coisa
—"
"Você não está encrencada, Sadie", ela sussurra, me chamando novamente.
Sento-me, com as costas retas e rígidas, olhando apenas para ela.
“Só queremos perguntar sobre seu treinador.”
"Treinador Kelley?" Ela assente. "Ah, bom, ele é meu treinador desde que
eu tinha, tipo, uns onze anos? Ele me seguiu até aqui. Hum, ele já me
ajudou com meus irmãos antes, mas..." Respiro fundo porque não sei o que
esperam que eu diga agora.
Mas está claro que eles estão esperando por algo.
Rhys é o primeiro a interromper. "Ele nunca te machucou? Te treinou
demais?"
Sou cuidadosa com a escolha das minhas palavras. "Tudo o que ele faz é
porque acredita em mim. Ele pode ser durão, mas é só porque me ama."
Minhas palavras só fazem Rhys soltar um som irritado, seus braços me
envolvendo e despertando o monitor. Nele, aberto, há um vídeo — um vídeo
de competição de anos atrás. Tem quatro horas de duração, mas parou em
algum lugar no meio.
Eu sabia que estava lá em algum lugar, mas não em nenhuma competição
importante, então nunca pensei que ele o encontraria.
Mas lá estava, tocando para mim como um loop infinito de pesadelo. Tenho
quinze anos, vestida com um traje preto e vermelho e terminando uma
rotina que ainda conheço como a palma da minha mão. Caí durante a minha
combinação que me garantiria o primeiro lugar e uma chance nas
eliminatórias olímpicas, e eu não conseguia me livrar da ansiedade, então o
resto dos meus movimentos e giros eram espasmódicos, robóticos, sem
nenhuma sensibilidade.
É nítido o quanto estou ansioso enquanto patino, com o rosto vermelho e
chorando, em direção ao meu treinador, que está furioso. Sua mão agarra
minha nuca com força — até na câmera dá para ver, enquanto ele me
repreende, sussurrando em meu ouvido.
Odeio isso agora, espero que eu me afaste, que lhe dê um tapa, que o
empurre ou que faça birra. Em vez disso, me aconchego nele, segurando-o
com todas as forças como se fosse minha âncora, apesar do aperto forte que
ele me dá por baixo do casaco de aquecimento que colocou sobre meus
ombros. Ainda consigo praticamente ouvir suas palavras nos meus ouvidos.
Você parece pesado, perdeu sua rotação.
Tornozelos fracos não são algo que eu possa consertar, terror. Você precisa
treinar mais.
Era sempre para me ajudar, para me incentivar — pensei. Ao contrário das
outras meninas do meu grupo, eu não tinha pais para me vigiar e torcer,
nem uma família aposentada de patinadores para me treinar. Eu estava
sozinha até a treinadora Kelley me encontrar.
"Isso parece normal para você?", pergunta Rhys, com os braços cruzados e
a raiva estampada no rosto.
Não há palavras quando abro a boca, mas avalio a reação dos pais dele
enquanto espero.
"Ele é meu treinador desde os meus onze anos." Não é a coisa certa a se
dizer, mas é tudo o que sai. "Ele... ele me ama, mas me pressiona. Isso não é
ruim."
Mentiras, mentiras, mentiras.
Uma mão toca meu ombro tão repentinamente que me encolho, observando
o Sr. Koteskiy se afastar com uma expressão sombria no rosto e um pedido
de desculpas nos olhos. Mas é Anna quem me envolve por trás, com o
queixo apoiado no topo da minha cabeça enquanto me abraça.
"Você não fez nada de errado", ela sussurra no meu cabelo. "Nada, tá? Mas
você merece algo melhor do que isso."
"Eu não-"
"Sadie", Rhys acena. Ele ainda está furioso, mas sua expressão feroz se
suaviza quando ele olha para mim. "Você tem que denunciá-lo."
Não consigo falar, minha língua pesa na boca. Só quando a mãe dele me
abraça forte é que percebo que estou tremendo.
As lágrimas então vêm facilmente, e Anna Koteskiy me segura até que elas
parem.

Rhys me segue escada acima depois que coloco meus irmãos em seus
quartos temporários.
"Não sei bem para onde devo ir", admito, com a sensação de desespero e
perda no estômago subindo até apertar minha garganta. "Eu não—"
"Vem cá, Gray", ele sussurra, abrindo os braços para que eu possa me
aconchegar no espaço seguro e aconchegante do seu abraço. Ele apenas me
segura ali por um instante, murmurando palavras suaves no meu cabelo e
espalhando beijos pelo meu couro cabeludo e testa.
"Desculpe por ter te afastado", murmuro no tecido da camisa dele.
"Eu nunca iria a lugar nenhum, de qualquer forma." Ele ri, as palavras
sérias, mesmo enquanto tenta arrancar um sorriso de mim.
Funciona, como sempre.
Eu me afasto um pouco, mantendo os punhos cerrados no tecido da camisa
dele na cintura. Como se estivesse me segurando firme, só por precaução.
Mas se tem uma coisa que esse homem me mostrou, é que ele não vai
embora.
A culpa tenta criar raízes, e ele deve vê-la cruzar meu rosto, porque ele está
segurando meu queixo e atraindo meu olhar para o dele antes que a
primeira lágrima possa rolar livremente.
“Vou passar cada dia para sempre te lembrando de como você é incrível e
especial. Como sou sortuda por ter alguém tão corajosa, inteligente,
talentosa e linda que me ama. Eu vejo como você ama seus irmãos. Eu sei o
quão especial é o seu tipo de amor.”
Ele coloca meu cabelo atrás das orelhas e segura meu rosto inteiro entre
suas enormes palmas.
“Você vale a pena. E se eu tiver que lutar contra os demônios na sua mente
que te convencem do contrário todos os dias, pelo resto de nossas vidas? Eu
farei isso com prazer. Você entende?”
Ele espera por uma resposta.
"Eu te amo", digo em vez disso. "Eu confio em você. E me desculpe por não
ter demonstrado isso antes."
Ele me beija, suave e doce.
"Temos todo o tempo do mundo para você me compensar." Ele sorri, todo
infantil, o que faz meu coração disparar e meu corpo inteiro virar mingau
em seus braços.
Eu amo Rhys Koteskiy. E estou aprendendo que o mereço.
Nunca mais vou soltar a mão dele.
QUARENTA E OITO
 SADIE
Três semanas depois
"Hoje foi ótimo, Sadie", diz a mulher na tela. Concordo gentilmente com a
cabeça e me aconchego um pouco mais nas cobertas.
“Sim, eu também acho.”
Ela sorri calorosamente: "Certo. Ótimo. Hoje é nossa última sessão antes
das férias, e você só tem outra sessão em janeiro. Mais alguma coisa que
possamos conversar antes disso?"
"Eu não acho."
“Se você pensar em alguma coisa, lembre-se que agora você tem meu
número, ok?”
"OK."
"Ah, e Sadie?", ela consegue dizer antes que qualquer um de nós encerre a
ligação. "Você vai arrasar hoje à noite, tá?"
Agradeço a ela novamente antes de desligar, antes de me deitar no grande
sofá do escritório de Anna Koteskiy enquanto relaxo.
Comecei a terapia dois dias depois de denunciar o treinador Kelley ao
reitor. Quando cheguei para o treino da Gala de Natal, ele estava no carro,
no estacionamento, pronto para me atacar e conversar.
Felizmente, trouxe reforços.
Max Koteskiy me acompanhou do carro dele até a entrada da pista de gelo,
percorrendo apenas metade do caminho antes de se virar para o meu
treinador, que entrou atrás de nós e começou a discutir com ele. Levei um
minuto inteiro para perceber que eles não estavam discutindo em inglês,
mas em russo. Eu sabia que meu treinador tinha nascido lá, antes de ser
adotado e trazido para os Estados Unidos, mas nunca o tinha ouvido falar
inglês antes.
O rosto dele empalideceu diante do que quer que tenha brotado do Sr.
Koteskiy e não tive mais notícias dele nem o vi desde então.
Eu provoquei o pai do Rhys por causa do seu complexo de salvador. Ele não
negou nem uma vez.
Foi Anna Koteskiy quem me apresentou à minha nova terapeuta, e eu gosto
muito dela. Temos muita coisa para resolver, e tem dias que eu gosto da
terapia, tem dias que eu odeio e fico de mau humor em vez de realmente
tentar — mas minha terapeuta diz que isso é normal. E que está tudo bem.
O que quer que eu esteja sentindo agora está tudo bem.
Hoje, nós realmente conversamos principalmente sobre os feriados e o
Natal, então, inevitavelmente, falamos sobre meu pai.
Meu pai está em reabilitação, mas isso não mudou meus planos de
conseguir a guarda. Principalmente porque já fizemos essa dança antes com
a reabilitação por determinação judicial. Nunca funciona.
Alguém bate na porta e eu me sento lentamente.
Eu me levanto no momento em que Rhys coloca a cabeça para dentro, com
um olhar gentil e caloroso no rosto enquanto ele me observa.
"Ei", ele diz, entrando e fechando a porta. "Você está bem?"
"Sim. Hoje foi bom."
Ele se senta ao meu lado e eu me aninho em seu colo como um gato. Sua
mão começa a acariciar meu cabelo e minhas costas. Essa se tornou nossa
rotina pós-terapia — para nós dois. Minha terapia é às quintas-feiras e a
dele, quartas-feiras alternadas.
Às vezes falamos sobre nossas sessões, às vezes não.
Mas sempre fazemos questão de contar um ao outro quando vemos uma
mudança "boa". De elogiar um ao outro sempre que possível.
Meus irmãos também começaram a fazer terapia, graças aos Koteskiys.
Quero dizer que devo tudo a eles, mas estou aprendendo que não há
problema em pedir ajuda e aceitá-la sem me preocupar constantemente em
como retribuir.
Ficamos com eles durante todas as férias de inverno, o que começou por
necessidade durante uma nevasca, e depois, por insistência deles, todos nós
ficamos. Os meninos estão felizes, e eu os vejo se apaixonando um pouco
mais por Anna e Max a cada dia. Cura uma ferida profunda em mim cada
vez que Oliver deixa Anna abraçá-lo, ou decide deitar no sofá um pouco
mais perto de Max enquanto assistem hóquei na "maior TV do mundo",
segundo Liam.
Liam também está prosperando. Ele se instalou ali da noite para o dia como
se este lugar fosse um novo lar. Rhys e seus pais os mimam, mas eles
merecem.
"A que horas você precisa estar na pista?", ele pergunta, beijando minha
testa e bochechas, respectivamente.
Eu sorrio e bocejo, um pouco exausto emocional e fisicamente.
“Em duas horas?”
"Ótimo." Ele sorri, me pega no colo como uma noiva e me carrega para fora
do quarto. "Vamos tirar um cochilo."
A patinação individual ganhou um novo treinador da noite para o dia — e
imagino quanto o financiamento da família Koteskiy ajudou a conseguir isso,
mesmo que nenhum dos três admita.
Ela é legal, mas firme. De certa forma, consigo ver isso como uma firmeza
saudável, como uma treinadora de verdade. Sem manipulação, isolamento
ou brutalidade. Estou aprendendo que isso também não foi culpa minha —
eu era muito jovem, sem adultos por perto para impedir que isso
acontecesse ou perceber que não estava certo.
Ela também me deixou coreografar toda a minha coreografia da Gala de
Natal, que vou apresentar hoje à noite. É ao som de "Wish You Were Here",
do Pink Floyd. A treinadora Kelley jamais me deixaria escolher algo tão
lírico, jurando que minha força estava apenas na minha brutalidade; mas a
treinadora Amber me incentiva a tentar algo novo o tempo todo, mesmo
quando eu caio.
Estou cansado, mas não durmo, mesmo quando Rhys desmaia no momento
em que encosta a cabeça no travesseiro. A luz do dia atravessa as persianas
fechadas de seus aposentos, dançando em seu rosto bonito enquanto o
encaro com um pouco de admiração.
Eu o vi crescer e mudar desde aquele dia no gelo no verão passado. Vi seu
corpo se transformar e se transformar, ganhando corpo novamente, agora
que a ansiedade não sufoca seu apetite enorme de sempre.
Ele é lindo.
Em seu amor fácil pelos meus irmãos, seu apoio a tudo o que faço. Sua
gentileza com meu coração, mas teimosia contra minha raiva. Ele cortou as
videiras da minha raiva e ódio de mim mesmo como se fosse a única coisa
para a qual ele foi feito.
Demorei muito, mas agora sei quem ele é.
Rhys Koteskiy é ouro puro. Eu sei disso. E em breve o mundo inteiro
também saberá.
Então, aproveito esses momentos, só nós dois entre os lençóis azul-escuros
da cama dele. Sob a luz bruxuleante do dia, seguras e quentinhas no
conforto dos seus braços, adormecendo ao som do seu coração batendo
forte e firme.
EPÍLOGO
 RHYS

Três anos depois

Se eu achava que a imprensa seria pior comigo oficialmente apenas na NHL

, isso não se compara nem um pouco a quando meu pai e eu estamos na
mesma vizinhança.
A fama dele nunca vai acabar. Ele ainda detém o recorde de mais vitórias na
Stanley Cup. E embora este seja meu terceiro ano no New York Rangers, os
rumores de uma troca são intermináveis, o que significa que estou sendo
constantemente assediado por comentaristas esportivos.
No entanto, de alguma forma, meu pai conseguiu manter o rinque de
patinação local de Waterfell e a First Line Foundation que fica lá, longe de
tudo.
Entrar na pista da minha cidade natal é como ter um pedacinho de
privacidade.
Privacidade e felicidade absoluta, graças à garota vestida com meu antigo
moletom e leggings da Universidade Waterfell, parecendo mais uma
estudante universitária sonolenta e não a atual treinadora-chefe do novo
setor de patinação artística da instituição de caridade da minha família.
Sadie Brown sempre será a única coisa que eu quero ver, brilhando e
ardendo como fogo no gelo. Ela sempre foi linda, mas acho que minha
atração por ela cresce a cada dia.
Ela cortou o cabelo recentemente e não me contou antes, simplesmente
apareceu no meu apartamento com seu cabelo escuro e brilhante cortado
rente aos ombros, a pele rosada pelos ventos do inverno de Nova York, e eu
quase a ataquei no corredor.
Eu me transformei em um animal quando se trata dela, sem sinais de que
vou parar.
"Foi bom?", pergunta uma vozinha relutante.
Embora eu devesse estar no meu apartamento, dormindo o máximo possível
antes da minha próxima série de três jogos fora de casa — desta vez para
Montreal e Flórida na mesma semana —, peguei o trem direto para cá.
Porque, mesmo que isso signifique alguns dias de leve exaustão, farei
qualquer coisa por apenas uma hora com ela.
Fico perto do grupo de pais esperando a saída dos filhos, observando-a.
Eu poderia observá-la a cada minuto e nunca seria o suficiente.
"Ótimo, Tiff." Ela acena com a cabeça para a jovem esbelta vestida de rosa e
dourado. "Você vai girar ainda mais rápido em pouco tempo."
As palavras de elogio praticamente fazem a menina brilhar enquanto ela
dispara para outra volta.
Um baque forte seguido de um gritinho de frustração atrai a atenção de
toda a pista para a garota mais baixa, de patins mais velhos e bege, e uma
camiseta grande. É a garota de quem Sadie fala, reclama e defende ao
mesmo tempo. Parece a versão dela, se quer saber, mas fico de boca
fechada.
A menina luta com unhas e dentes contra as correções de Sadie, mas se
veste como ela e — por mais relutante que seja — faz tudo o que lhe pedem.
Percebo que ela é igualzinha à minha linda namorada. Um pouco irritadiça,
mas delicada por dentro; só precisa do cuidado e da atenção certos. Do tipo
certo de orientação.
E por mais que ela não perceba, Sadie é essa orientação.
"Everly", ela retruca. "Você não precisa fazer uma cena toda vez que não
fizer o que eu mando." Ela cruza os braços e patina um pouco mais perto da
garota. "Agora, tenta de novo. Você está tão perto."
“Isso é uma besteira.”
"Linguagem", ela retruca, como se não tivesse a boca de um marinheiro na
maior parte do tempo. Consigo ver daqui a pequena ameaça de um sorriso
irônico. "Por favor."
"Qualquer que seja."
Sadie suspira e coloca as mãos em concha em volta da boca. "Certo, façam
um círculo."
Ela dispensa todos, ignorando, como sempre, a forma como seus pequenos
protegidos a observam com olhos brilhantes. Todos saem rapidamente e
Sadie começa a juntar seus mini cones e apagar o marcador de quadro
branco do gelo.
Estou sorrindo e provavelmente parecendo claramente apaixonado
enquanto me encosto na entrada aberta e espero que ela me note.
Ela obedece, com os olhos arregalados, um sorriso que a segue rapidamente
enquanto corre em minha direção, jogando tudo pela soleira da porta antes
de agarrar minha jaqueta e me jogar quase no gelo. Agarro-me firmemente
ao vidro ao lado, deixando-a devorar minha boca por um instante, antes de
estender a mão para sua cintura e pegá-la no colo.
"Senti sua falta", ela murmura em meu pescoço enquanto a carrego para as
arquibancadas.
"Senti mais a sua falta, Gray." Beijo o topo da sua cabeça. "Cadê sua bolsa?"
Ela aponta para o objeto, e eu o agarro, descalço seus patins e massageio
seus pezinhos antes de calçá-los. Enquanto isso, ela continua me encarando
como se eu fosse desaparecer.
A distância não é grande, mas é o suficiente para ser difícil, especialmente
no meu primeiro ano.
Eu queria que ela viesse comigo para Nova York quando me recrutassem,
mas sabia que ela não deixaria Oliver e Liam para trás. Eu também sabia
que ela queria cuidar deles e estava com muito medo de depender
completamente dos meus pais.
Meu ano de estreia foi difícil e um processo de aprendizado, especialmente
considerando o pouco tempo que eu teria durante a temporada, mas
também trouxe muitas recompensas. Não só chegamos aos playoffs, apesar
de termos sido eliminados na primeira rodada, como também fiz amigos.
Um deles, que se abriu comigo sobre suas próprias lutas com uma lesão e
sua saúde mental.
Até coescrevemos um artigo para a Sports Illustrated sobre a saúde mental
masculina e como pedir ajuda quando necessário. Eu diria que foi mais
bem-sucedido do que qualquer uma das minhas peças naquele primeiro ano,
atraindo atenção da mídia mundial, entrevistas, contas de fãs no TikTok e
tudo mais.
Isso também atraiu atenção suficiente para me deixar com uma Sadie
ciumenta, pronta para me atacar e devorar toda vez que eu a buscava na
estação de trem, ou depois dos jogos em que ela pudesse ir, e
principalmente quando voltava para casa, onde ela havia se mudado para
meu antigo quarto na casa dos meus pais.
O que fez com que meus instintos de proteção por não estar perto dela se
acalmassem, acalmando uma estranha parte primitiva de mim, sabendo que
ela estava adormecendo todas as noites na minha cama.
Ela acabou se formando tarde, concluindo a graduação no outono seguinte,
depois que todos se formaram na primavera. Isso a ajudou a se formar com
mais orgulho de si mesma e de seu trabalho, e a ter mais uma rodada de
patinação competitiva sem a pressão de seu treinador abusivo.
"Não acredito que você está aqui. Pensei que você só tivesse dois dias antes
de viajar."
Estremeço, pressionando alguns círculos em suas panturrilhas cobertas por
leggings. "Sim, sim. Mas prefiro estar aqui do que lá."
Sadie aceitou o emprego que meu pai ofereceu quando ela se formou,
querendo que ela o ajudasse a abrir um setor inteiro da First Line
Foundation dedicado a patinadores artísticos necessitados.
Ela está feliz agora, ajudando e ainda fazendo o que ama.
"Você dirigiu?"
Ela balança a cabeça. "Seu pai me pegou hoje de manhã, antes da nossa
reunião com os executivos do Trust. Então, sou toda sua."
Voltamos dirigindo para o novo apartamento dela — um lindo
empreendimento um pouco fora de Waterfell, na estrada que leva a Boston.
São apenas alguns minutos de caminhada até o trem, onde nossa pequena
cidade universitária está começando a crescer de verdade.
Mas não chegamos em casa antes que Sadie suba no console do meu carro
alugado, sente-se no meu colo, com as mãos no meu cabelo e os lábios
pressionados com força contra os meus. Está quase congelando lá fora, mas
estou suando e ofegante debaixo dela quando ela me solta.
"Vamos entrar, gatinha", ela murmura, deitando a cabeça no meu peito,
embaixo do meu queixo. Eu a aperto um pouco mais forte e sorrio. "Preciso
mais de você."
“Ok, Gray.”
SADIE
Acordo com um estrondo alto e me viro em lençóis frios.
Ambas me irritam. Mas principalmente pela falta de músculos de 1,90 m
que deveriam estar nus e enrolados em volta de mim enquanto eu dormia.
Em vez de gritar por ele, saio da cama e vou para meu pequeno banheiro,
vestindo uma de suas camisetas velhas, com as quais praticamente vivo
agora, e uma calça de pijama comprida, porque está congelando .
Nasci e cresci no nordeste e ainda estou aqui, mas nunca vou me acostumar
com o frio que pode fazer.
Depois de escovar os dentes e pentear meu cabelo curto, aumento um
pouco o aquecedor enquanto vou até a cozinha, parando quando ouço uma
risadinha familiar.
Eu fico perto da capa, vendo Rhys de moletom e um moletom azul-marinho
dos Rangers, grande o suficiente para a largura renovada de seus ombros,
colocando pratos na minha pequena mesa de café da manhã, bem do lado
de fora da cozinha de azulejos verdes que me fez comprar o apartamento
inteiro.
Ele parece maior que a vida, exatamente como eu sempre imaginei. A NHL
o fortaleceu ainda mais, seu corpo está em ótima forma, e minha boca
saliva, apesar de ainda sentir a dor das várias vezes que ele me pegou
ontem à noite.
Mas com ele, nunca será o suficiente. Vou desejar cada parte dele, de
dentro para fora, para sempre.
Oliver, com quinze anos e tão alto que agora é mais alto que eu, senta-se em
uma das cadeiras, balançando a cabeça para Liam, de oito anos, que pega
panquecas com as próprias mãos e as devora como um cachorro com um
bife.
Ele ri e olha para Rhys, certificando-se de que o cara que ele mais idolatra
ainda está observando. Rhys ri sem parar, bagunçando seus cachos ruivos
de brincadeira.
Não importa que Liam não jogue mais hóquei — agora totalmente obcecado
por quadrinhos e arte da Marvel, passando a maior parte do tempo
desenhando suas próprias histórias de super-heróis em infinitos blocos de
desenho fornecidos por Anna Koteskiy — ele ainda olha para Rhys como se
ele tivesse colocado as estrelas no céu.
Nossa terapeuta acredita que a adoração pelo herói vem do tratamento que
o Rhys me dá na frente dos meninos, da maneira como ele cuida de mim.
Para o Liam, ele é o primeiro modelo masculino que ele teve; o primeiro
homem adulto a cuidar dele. A dizer " eu te amo" para ele.
Oliver é diferente. Ele ama Rhys e, como Oliver ainda joga hóquei, o vê
como alguém a ser admirado, alguém a ser aspirado. Mas foram os
Koteskiys que o fizeram se sentir seguro pela primeira vez na vida.
O que eu tive que aprender não significa que eu tenha feito um trabalho
ruim com eles. Eu fiz o melhor que pude; eu os protegi. Mas Oliver era
velho demais e entendia tudo — o que significava que ele queria me
proteger . Então ele sempre vivia no limite, pronto para lutar por mim.
Quando meu pai foi preso por causa do incidente de dirigir embriagado e de
uma série de mandados pendentes dos quais eu não tinha a mínima ideia,
ele abriu mão da guarda facilmente. Assinei como guardiã principal, com
Anna e Max ao meu lado.
A partir daí, depois de vários meses de discussões — e da promessa de que,
não importa o que acontecesse, eu sempre seria o verdadeiro guardião
deles —, Anna e Max Koteskiy adotaram meus irmãos.
Ainda assim, tem sido uma jornada para nós três, e a terapia tornou tudo
melhor.
Mas agora, eu posso ser irmã deles. Amo-os, crio-os, vejo-os crescer — e
não me preocupo com a origem da próxima refeição deles ou como vou
pagar o aluguel.
Agora, Oliver pode frequentar academias particulares de hóquei e campos
de treinamento, se quiser. Agora, Liam pode ver suas notas e projetos de
arte expostos em uma geladeira que não contém garrafas de cerveja e
promessas vazias.
Agora, posso vê-los florescer e sei que, quando durmo à noite, eles estão
felizes.
Que eu fiz isso. Eu os tirei.
Encosto-me no arco da entrada, relaxado, enquanto observo meus irmãos
fazerem perguntas e mais perguntas sobre os jogos dele, que assistem
religiosamente na TV, vestidos com a camisa dele — a camisa dele que é
campeã de vendas em todos os lugares. Eles quase rivalizam com o pai do
Rhys em termos de energia no sofá, quando ele não está viajando para os
jogos do Rhys.
"Panquecas hoje, hein?", pergunto, sorrindo enquanto me aproximo de
Oliver e passo as mãos pelos seus cabelos escuros e desgrenhados.
"Quer dizer que vai ser um bom dia", responde Rhys, inclinando-se para me
beijar na bochecha. "Certo, rapazes?"
"É", Liam canta, dando uma mordida gigantesca nas panquecas pingando
calda, pulando na cadeira como se estivesse dançando ao som de uma
música que não está tocando. "Vai ser um bom dia, porque o Rhys vai te
pedir em casamento..."
A mão de Rhys tapa a boca de Liam, enquanto sinto um baque de Oliver
chutando Liam por baixo da mesa. Liam parece completamente
envergonhado e arrependido enquanto engole em seco e abaixa a cabeça.
"Desculpe."
Um sorriso desliza pela minha pele, a felicidade borbulha no meu estômago
até que eu estou praticamente rindo, observando enquanto Rhys esfrega a
nuca ansiosamente, mas ele mesmo luta para não rir.
“Deixe-me pegar suas panquecas”, ele murmura, virando-se para o nicho da
pequena cozinha.
Sigo atrás dele, deslizando meus braços em volta de sua cintura fina por
trás, silenciosamente e rapidamente, com meu rosto pressionado no meio de
suas costas e inalando seu cheiro limpo de chuva de verão.
"O Rhys vai fazer o quê?", pergunto, depositando beijos entre as palavras.
Tenho quase certeza de que sei, mas estou explodindo de uma necessidade
desesperada de que ele diga isso agora . Não quero esperar. Quero ser o
Gray dele para sempre.
Ele suspira e se joga para a frente antes de se virar em meus braços,
levantando meu queixo com um leve aperto.
"Case comigo", ele suspira, com as bochechas rosadas e um leve tremor na
mão. Ele está nervoso.
Isso me faz sentir quente, tão quente que tenho certeza de que minhas
bochechas estão mais vermelhas que as dele, mas puxo sua mão até meus
lábios e beijo sua palma.
"Sim, espertinho", digo em sua pele, como se estivesse contando um
segredo. "Para sempre, sim."
Ele grita: "Ela disse sim!" a plenos pulmões, antes de me içar no ar com um
grito. E enquanto Oliver sorri e bate palmas, e Liam uiva como um lobinho,
eu encaro diretamente os olhos do meu menino de ouro, cujos olhos tristes
não são mais tristes.
E se eu tiver alguma coisa a ver com isso, elas nunca mais existirão.
 AGRADECIMENTOS
Toda vez que começo a escrever, penso em um milhão de pessoas por aí que
têm um livro favorito, muito querido e guardado em cima da mesa de
cabeceira. Ou talvez em perfeitas condições, guardado em uma prateleira
especial e admirado.
Quando eu estava com medo de pegar minha caneta metafórica e continuar,
eu continuava ouvindo as mesmas palavras: "Todo livro é o livro favorito de
alguém". E se esse livro traz conforto para alguém, se torna o favorito de
alguém, então vale a pena o medo, não é?
Caramba, estou feliz (e ainda um pouco chocado) porque essa coisa que
começou com alguns pensamentos confusos sobre um garoto se curando e
uma garota desesperada para se curar, mas sem saber como, existe além do
meu aplicativo de notas.
Para o meu pai, o melhor homem que já conheci. Acho que nunca mais
encontrarei alguém como ele. Talvez um dia a ferida não doa tanto e eu
consiga falar de você sem a minha garganta fechar. Mas, por enquanto, eu
te amo. Sinto sua falta. Vejo pedacinhos de você em Max Koteskiy e guardo
este livro um pouquinho mais perto do meu coração só por isso.
À minha família, que me viu tropeçar em carreiras como experimentar
sabores de sorvete e escrever pequenos manuscritos nas horas vagas,
obrigada por nunca duvidarem de mim. A fé infinita de vocês na minha
capacidade de escrever (desde quando eu era criança, escrevendo
FanFiction como se fosse meu trabalho) tornou possível dar esse salto para
a autopublicação.
Isabella, eu poderia escrever livros e mais livros para você, e nunca seria o
suficiente. Obrigada por sofrer ao meu lado, por me segurar nos dias
difíceis em que a dor luta para vencer. Por ser minha eterna companheira
de leitura e pelas sessões de Facetime até altas horas da noite que me
mantêm sã estando tão longe de você.
Para o Austin, que acreditou em mim quando eu não acreditava, me levou
para passear ou para lugares lindos quando eu não conseguia superar a dor
ou o medo e me entregar à criatividade — seu amor constante me manteve
aquecida como meu cardigã favorito. Eu te amo, incondicionalmente, para
sempre.
Para Jenna, minha amiga por correspondência, assistente pessoal secreta,
líder de torcida, domadora de leões e literalmente qualquer outra coisa que
eu pudesse pedir a ela, obrigada por existir. Você conhece Unsteady melhor
do que eu; este livro (e minha sanidade e saúde mental) não existiriam sem
você.
Para minha editora Caroline, este livro seria um teste de ortografia gigante
e reprovado sem você. Obrigada pela intimidação implacável — fico feliz em
chamá-la de minha amiga (que gosta de me importunar com frequência!).
Para o Sam, por cada vez que você acalmou minha mente dedicada a
agradar as pessoas enquanto trabalhávamos juntos. Você me ajudou a
aprender mais do que consigo expressar. Obrigada por me deixar te
pressionar para ser meu amigo.
Para a Cat, a única pessoa que leu cada palavra que já escrevi, obrigada.
Foi preciso um salto de fé (ou você me empurrando do penhasco) para
oficialmente concluir este trabalho.
Para Erin, carinhosamente minha mãe dos livros, obrigada por ouvir meus
cinco minutos de divagação ansiosa e sempre me ajudar a superar os
obstáculos. Por me mostrar que eu consigo, sempre presente para me
apoiar e orientar. Este livro ainda seria um documento no meu computador
sem você.
A todos os meus leitores beta de Unsteady , palavras não expressam o
quanto o feedback e a ajuda de vocês significaram para mim. Vocês
ajudaram a moldar este livro no que ele é hoje, e não tenho palavras para
agradecer o suficiente. Obrigada, para sempre.
Para vocês, leitores, que tornam o mundo mais mágico apenas por existirem
e dedicarem seu tempo a belas histórias. Leiam o que vocês amam.
Continuem fazendo isso.
E por último, para mim mesmo. Finalmente consegui. Escrevi um livro
inteiro e o publiquei. Por isso, tenho orgulho de mim .
 SOBRE O AUTOR
Peyton Corinne, que cresceu lendo livros de vampiros apaixonantes e fanfics de Harry Potter, sempre
soube que queria ser escritora. Agora, realizando esse sonho, ela é autora de romances com
personagens imperfeitos, angústia e muita emoção. Suas histórias vêm com uma boa dose de desmaio
e angústia, de mágoa e conforto, e — embora possa levar algum tempo, sempre terminam com um
final feliz.
Se ela não está escrevendo, provavelmente está fazendo outra xícara de café, assistindo a saga
Crepúsculo inteira e lendo freneticamente sua própria lista interminável de leitura.
Peyton adora ouvir seus leitores. Visite seu site www.peytoncorinne.com ou inscreva-se em sua
newsletter para receber atualizações e trechos de seus próximos trabalhos. Você também pode
encontrá-la no Instagram (@peytoncorinneauthor) e no TikTok (@peytoncorinne) .