O documento descreve a evolução histórica da Rede Federal de Educação Profissional no Brasil em 4 períodos: 1) Primórdios (1500-1889), quando a educação profissional não existia; 2) Ensino profissionalizante para "desvalidos" (1890-1955), quando era vista como caridade; 3) Expansão com base na teoria do capital humano (1956-1984), quando empresas demandavam mais mão de obra qualificada; 4) Atual expansão, iniciada nos governos Lula.