- Os cordados apresentam três características fundamentais no período embrionário: a notocorda, as fendas branquiais e o sistema nervoso dorsal. A notocorda pode persistir no adulto.
- Os cordados dividem-se em protocordados e vertebrados. A notocorda persiste nos protocordados mas é substituída pela coluna vertebral nos vertebrados.
- Os vertebrados incluem peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos e apresentam a coluna vertebral.