A teoria da tectónica de placas explica como as placas litosféricas se movem, causando a deriva dos continentes. A litosfera é composta pela crosta continental ou oceânica e pelo manto superior. Há três tipos de limites de placas: convergentes, divergentes e conservativos, que causam atividade sísmica e vulcânica de intensidade variável durante o movimento e interação das placas.