国産米が高騰するなか、輸入米に人気が集まっている。需要が増えて価格は上昇しているが、売れ行きは好調だ。ただ、気になるのは味。売られている台湾米と米国米、国産コシヒカリ、備蓄米入りのブレンド米を記者が食べ比べると、おいしさはどれも変わらない。4品を食した記者8人のうち2人は、外国産米を国産米と間違えるほどだった。

　広島や岡山、山口でスーパーを展開する「フレスタ」の横川本店（広島市西区）を5月20日に訪れると、売り場には5キロ5千円前後の国産米がずらり。

　一方、備蓄米入りのブレンド米（5キロ税別3480円）と、台湾米（4キロ同3180円）は品切れ。備蓄米は入荷量が少なく数日で完売し、台湾米も1週間ほどで売り切れたという。ほかの小売店でも、台湾米や米国米の売れ行きは好調だ。

　その外国産米は、どんな味なのか。

　台湾米と米カリフォルニア産カルローズ米、広島県産コシヒカリ、備蓄米入りのブレンド米を購入した。1キロ当たりの税別の商品価格は、安い順に備蓄米入りブレンド米718円、米国米795円、台湾米823円、コシヒカリ1140円だった。

　炊きあがった白米を並べると、見た目や香りに大きな違いはない。

　記者（22）が一口ずつ食べてみると、米国米はパラッとしていて、粒がしっかりしている。台湾米は粘り気があって甘みを感じる。備蓄米入りのブレンド米は、食べ慣れた国産銘柄米との違いがわからなかった。どれも癖がなく、甲乙付けがたいおいしさだ。

　同僚にも食べてもらい、4品…