根本佛教

【第一篇　總論】
 
Mahāparinibbāna-s. l. 34.
 
Ye taranti aṇṇavaṃ saraṃ setuṃ katvāna visajja pallalāni, kullaṃ jano ca bandhati, tiṇṇā medhāvino janā ’ti.
 
長阿含．遊行經
 
佛為海船師，法橋渡河津；大乘道之輿，一切渡天人。
 
亦為自解結，渡岸得昇仙；都使諸弟子，縛解得涅槃。
 
佛教的地位
 
佛教是宗教，雖為構築其宗教信行而包容及發表各種哲學思辨、理論概念，然此等思辨及概念實是其宗教信行之附屬，此具有生命力的宗教遂被視為是理論性的。亦即古印度婆羅門階層崛起之所以，是因彼等能透過奧義書（Upaniṣad）哲學精鍊其知識，才能擅長理論及冥想，所以佛教的歷代祖師，於信行的實行之外，為扶植出佛教的一流勢力，也不得不同樣重視思想的組織與鍛鍊。此種情況，如同起始以實行為其特徵的基督教，於其興起之後，亦不得不納入哲學性的考察而與靈知派的思辨等希臘思想有所接觸，故於組織其宗教之外，也同樣具有哲學的架構。
 
若純粹就哲學的理論論之，佛教所述未必優於婆羅門，其大致的宇宙觀不出於奧義書所述。但若論及作為宗教，其風靡人心的勢力，或社會人文受其感化所影響之力，可以說佛教實較印度任何宗教優秀。婆羅門教其哲學思想雖然深遠，但實際的感化，只侷限在擁有四姓制度與吠陀祭祀的印度國境內。反之，佛教的感化及於四方，在各種方面皆有自由的發展，據此看來，其宗教的感化實具有宏大遍通的根本原動力。
 
受此現實有限的生命所制的人心，希望觸及無限超越的生命，且意圖於現實中求之，宗教的產生在於此。故就理想而言，任何宗教皆具有無制限的勢力，但受限於現實，人心並不容易掙脫其束縛。如此的束縛或作為天然物質之力而糾纏人生；或作為家族種族制度而制裁人生。而人心則希冀有一超越此等制限的某物存在，故宗教或呈現為崇拜自然或與社會制度相串聯，意圖於其中訂定其神聖的終局目的。
 
例如儒教特將天體運行或四季循環視為天道啟示，此外，又於其家族主義的社會道德中，追求人道之理想，指出天人兩道合一。猶太教則將一切萬物視為皆隸屬於一創造及主宰之神，而此主宰神又是特為寵愛自己民族之神，由此發展出視其民族所傳法律為唯一神聖神法的宗教。而印度人亦不遑多讓，將太陽風雲等一切自然力雄大的呈現都視為神，進而將以祭祀諸神的司祭為中心的社會制度以及古來的道德視為宗教要件。