The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

A Staff de Traduccin
G AndreaN
ANDRE_G

R Anelisse
Alebena
BellJolie
A Ckoniiytthanzaaw!
Cowdiem

D Cyely Divinna
Cuketa_lluminosa
Darkgirl
E Dham-Love
Genesis_480

C Kuami
Seleune
Sera

I Sheilita Belikov
Wraith

M Staff de Correccin
I Andy Parth
Angeles Rangel

E
Cyely Divinna
Melo
Xhessi

N ZarahFandy

T Recopilacion
Andy Parth

O
Diseo
S AndreaN

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Sinopsis 5
Prologo 8
Capitulo 1 11
Capitulo 2 24
Capitulo 3 32
Capitulo 4 49
Capitulo 5 71
Capitulo 6 86
Capitulo 7 100
Capitulo 8 105
Capitulo 9 122
Capitulo 10 138
Capitulo 11 154
Capitulo 12 168
Capitulo 13 178
Capitulo 14 188
Capitulo 15 192
Capitulo 16 212
Capitulo 17 219
Capitulo 18 228
Capitulo 19 250
Capitulo 20 256
Capitulo 21 263
Capitulo 22 272
Capitulo 23 281
Capitulo 24 298
Capitulo 25 303
Capitulo 26 317
Capitulo 27 324
Capitulo 28 334
Capitulo 29 341
Capitulo 30 354
Capitulo 31 363
Capitulo 32 373
Capitulo 33 382
Capitulo 34 394
Epilogo 402
Nota de la Autora 404
Acerca de la Autora Rosemary Clement-Moore 405

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Sinopsis
Traducido por AndreaN
Corregido por Andy Parth

S
ylvie Davies es una bailarina que no puede bailar. Una pierna rota ha puesto fin a
su carrera, pero lo que rompi su corazn fue la muerte de su padre, y lo que
est rompiendo su espritu es el segundo casamiento de su madre. An
tambalendose Sylvie es enviada a quedarse con unos parientes en la parte posterior
del ms all. O eso piensa ella, de hecho, ella termina en un pueblo rico con la historia
de su familia y resulta que su familia tiene mucha ms historia de lo que Sylvie
siempre ha credo. Ms desconsolante, sin embargo, son los dos chicos en los que ella
no puede dejar de pensar, Shawn Maddox, el chico dorado residente, es la opcin
esperada. Pero el atractivo y misterioso Rhys tiene un agarre en ella que no entiende
del todo.

Luego Sylvie empieza a ver cosas una chica por el lago y un hombre con oscuros
ojos que no ven mirndola por la ventana Sylvie ha perdido casi todo Tambin
est empezando a perder la razn?

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Para Mam.
Por mil y un razones.

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Genio es otra palabra para magia, y todo el punto de la magia es

que es inexplicable.
Dame Margot Fontenyn, Prima Ballerina.

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Prlogo
Traducido por AndreaN
Corregido por Andy Parth

P
or meses, reviv el pas de deux1 en mis sueos, en ese recuerdo tecnicolor
multisensorial que yo preferira olvidar. Nada cambia nunca: el perfume de
entre bastidores de dulce y laca para el cabello. El calor y la luminosidad de las
luces. El delicioso enrosque y florecer de mis msculos mientras me mova a travs de
la coreografa como con un arranque espontneo de la alegra que senta cuando
bailaba. El glorioso triunfo sobre la gravedad mientras Pasha me levantaba por
encima de su cabeza, y yo estaba sin ataduras, no slo del escenario, sino de la tierra.

Si yo pudiera haberme forzado a mi misma a despertar en ese momento, habra sido

mejor. Como morir feliz. Pero el baile tocaba en latidos mesurados, tan inmutable
como un carrete de pelcula.

Pasha me baj, tan suave como la luz de luna; la orquesta cubri el sonido hueco de mi
zapato de punta en el escenario. Balance una pierna, la otra estirada detrs de m,
prolongando la ilusin de vuelo.

Jams podr decir lo que fue mal en las prximas ocho barras. El escenario estaba
limpio, mi pointe2 era slido. Ni siquiera haba una combinacin particularmente
difcil. Llegu a la cuarta posicin, port de bras3 y cambi a segunda posicin e hice
una rpida serie de giros chan4.

Pie derecho, pie izquierdo, derecho luego un extrao sonido de crujido que pareca
venir desde dentro de mi cabeza. Sin saber cmo llegue all, yo estaba bocabajo del
escenario, y los murmullos de la audiencia estaban subiendo con preocupacin.

En mi sueo mi recuerdo yo intent levantarme, pero Pasha me sostuvo hacia

abajo, hablando con un idioma ruso lleno de pnico. No tena que entender el lenguaje
para saber que algo haba salido muy mal.

Es gracioso lo mucho que las cosas pueden cambiar con un paso perdido.

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No gracioso del tipo ha-ha. Gracioso que el momento que debera haber sido la
cumbre de mis diecisiete aos en este planeta termine hacindome famosa por la
razn completamente equivocada.

As que realmente no me refiero a gracioso tanto como a tr|gicamente irnico.

Los bailarines se lesionan haciendo cosas ostentosas, como jets5 y chapps.6 Me

refiero a Quin demonios rompe su pierna en un giro que ensean en la clase de
pequeas niitas?

Yo, supongo. El mes anterior, haba recibido un artculo de pgina completa en la

Revista del Ballet. El mes despus, era un trgico accesorio a un lado de un artculo
de lesiones en las piernas, al estilo de Betty Gable7, en contra de las lesiones termina-
carreras.

Sylvie Davis, la bailarina principal ms joven de la historia para el American Ballet8

sufri de una tibia compuesta y una fractura en la fbula en frente de cientos de
horrorizados miembros de la audiencia durante su impresionante debut en el Lincoln
Center9.

Al menos saba cmo hacer una salida.

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Notas del traductor
1:Pax de deux: En ballet, un pas de deux (en espaol paso de dos) es un do en el que
los pasos de ballet son ejecutados conjuntamente por dos personas.

2: Pointe: En pointe (punta) significa en la punta de los dedos de los pies y es una
tcnica del ballet clsico que se hace posible por zapatos especialmente reforzados
llamados zapatillas de punta o zapatos del dedo del pie.

3:Port de bras: En el ballet, movimiento de los brazos en diferentes posiciones, se

considera un movimiento simple, pero una bailarina trabaja duro para hacerlo
parecer agraciado, sereno y fcil.

4:Giros Chan: Son una serie de vueltas rpidas alternando los pies con la progresin
a lo largo de una lnea recta o un crculo.

5:Jets: es un salto de un pie al otro, en el que una pierna parece ser tirada en la
direccin del movimiento.

6:chapps: literalmente escapado. Un movimiento hecho de una posicin cerrada

(primera o quinta) a una posicin abierta (Segunda o cuarta).

Betty Grable: Fue una actriz, cantante y bailarina estadounidense. Era muy conocida
7:

por sus bien proporcionadas piernas.

8:American Ballet Theatre: establecido en Nueva York, es una de las destacadas

compaas de ballet del siglo XX, y es la ms importante de los Estados Unidos.

9:Lincoln Center: tambin conocido como Lincoln Center for the Performing Arts es un
complejo de edificios de 61,000 m en la ciudad de Nueva York. Es uno de los centros
de artes escnicas ms grandes.

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Captulo 1
Traducido por BellJolie
Corregido por ZarahFandy

Q
uera odiar Alabama, y nada sobre mi llegada me decepcion.

Para ser justos, no hay muchos lugares en donde es fcil enamorarse a noventa
grados de calor y ochenta y cinco por ciento de humedad. El vuelo accidental de
mi conexin en Atlanta, en un avin con asientos minsculos, no ayudaba. Y eso fue
antes de que un percance en la puerta nos forzara a salir del avin en la pista de
aterrizaje y tomar un autobs a la Terminal.

Haba estado fuera de mi camino durante dos semanas. Mi pierna lata como un
metrnomo sdico mientras cojeaba, y los dedos de mi pie derecho estaban hinchados
como una salchicha de cctel rosada. La bolsa con Gigi colgaba de mi hombro, mis
dedos estaban blancos por los nudillos de la correa. Ya era bastante malo a algo
terrible, pero es an peor cuando el dolor de seguir adelante es ms que metafrico.

Podra descansar un minuto, me sent entre el restaurante de barbacoa y la tienda de

recuerdos con las tazas de caf con la bandera de la confederacin. Por lo visto, yo
estaba dentro del control de seguridad. Nadie poda conseguir entrar sin necesidad de
comprar un billete de avin. Pens que podra vivir aqu hasta que mi madre y su
nuevo esposo regresaran de su luna de miel e informaran que no estaba.

Por supuesto, que en realidad no ayudara a convencerlos de que no necesitaba ver a

un psiquiatra. Asegurndome de todo, me demor para meterme al bao. Estaba
vaco, as que puse la bolsa con Gigi en el mostrador mientras que me salpicaba el
agua en mi cara para volver a aplicar algn brillo de labios.

El maquillaje nunca ha sido una prioridad para m al menos no fuera de escena, lo

que significaba todo el tiempo. Pero cada vez que mi madre perda una pelea, ella
siempre se tomaba un momento para refrescar su lpiz labial.

Con el tiempo me di cuenta de esto, que ella se tomaba un tiempo para pensar en un
argumento irrefutable.
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Atascaba simplemente el resto de mi vida.

Gigi dio un suave sonido de descontento. Desabroch la parte superior de uno de sus
lados para que pudiera meter la cabeza, despus llene un tazn con el agua de la
botella, medio vaca en mi bolso, de Evian. El perro se tom algunas vueltas de
indiferencia, y parpade ante m. El fondo parece bastante claro: demonios Cul es tu
problema?

Es malo tener un problema, ser enviada fuera como un paquete indeseado a casa de
un pariente al que slo haba conocido una sola vez. Recordaba vagamente a mi prima
Paula por el funeral de pap, estrechando la mano de mi madre con simpata apacible,
a pesar de que mam y pap se haban divorciado hace tres aos.

Pero como ella haba dicho por telfono, con su acento de Scarlett O'Hara1: Es tu
familia y estarn felices de verte.

Tal vez no debera temer. Era la familia de mi padre. Esta era mi oportunidad de
aprender de dnde vino, porque pap nunca habl mucho sobre su pasado.

Por lo cual haba una posibilidad de que l dejo Alabama para alejarse de estas
personas?

Una delgada rubia rodaba su equipaje sostenido de su mano por el resto de la sala.
Gigi pinch sus orejas hacia delante adorablemente, pero la mujer slo le dispar al
portador del perro una mirada asesina antes de desaparecer con un resoplido en el
puesto de minusvlidos. Era como si pensara que mi madre hubiera invocado a su
hermana gemela malvada.

Debo corregir eso. Mi madre no es malvada. Ella simplemente se auto-quiere. Puedo

serlo tambin.

Durante diecisis aos, nuestros propios intereses coincidan a menudo. Viva para
bailar, y le encantaba tener un saln de ballet para su hija. De modo que su falta de
instinto maternal en realidad no me afect hasta el accidente (era difcil no pensar en
ello con letras maysculas) puso fin a mi carrera que se elevaba sbitamente como si
dejara la atmsfera.
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1 Scarlett O'Hara: Protagonista de la novela Lo que el viento se llev

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El accidente tambin me haba convertido de nuevo en una nia. Haba sido bailarina
profesional. Haba viajado a Europa y Asia con la compaa. Nueve meses de ciruga, y
despus cedulas y tubos de titanio, cuando era una chica de diecisiete aos menor de
edad.

Gracias a Delta Air Lines, por dejarme lejos del cuidado de mis parientes.

Lo indignante era, que mam saba muy bien cmo de autosuficiente era, porque ella
haba aprovechado al mximo mientras sala con su nuevo esposo. Creo que si hubiera
dependido de ella, me hubiera dejado por mi cuenta, mientras ella se iba las dos
semanas de luna de miel. Sin embargo, el Dr. Steve no lo haba considerado una
opcin. Estaba emocionalmente frgil, en una encrucijada, realinendome
cognoscitivamente, bla, bla, bla. Dios yo odiaba al psiquiatra. Ni siquiera era mi
psiquiatra, slo mi nuevo padrastro.

Por lo tanto, no poda quedarme sola durante dos semanas en nuestro apartamento
del lado oeste con slo Gigi, el personal de seguridad, el portero y toda la comida a
domicilio en Manhattan. Me hara bien, dije, alejarme de la ciudad, de los recuerdos de
mi antigua vida, y tener un cambio del paisaje.

El hilo tcito en esa frase pronunciada era el olvido de Dios, el lugar perfecto para m
con sequa. Una medida drstica, porque s. Beb inconscientemente en su boda. Me
imagin lo que habra sugerido si l supiera sobre mis alucinaciones.

*****

Si yo no me hubiera roto la pierna, mi madre no se hubiera casado con el Dr. Steve

Blakely. Ella lo haba conocido casualmente a travs de una de sus organizaciones de
arte, y puesto que l era un psiclogo infantil de primer nivel, le haba llamado
despus del accidente. El Dr. Steve me haba referido a su colega un piso abajo, invit a
mi madre a cenar y al teatro.

Se casaron cuando an tena el yeso y no poda caminar, pero mi madre insisti en que
el proceso se llevara en el pasillo con la fiesta de bodas. Eso no hubiera sido gran cosa
si ella se hubiera casado en una capilla pequea e ntima como una divorciada normal
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de... digamos que de treinta y nueve. Pero hace dieciocho aos, ella y mi pap se
haban fugado, tal vez pens en una gran boda para su matrimonio por segunda vez.

La recepcin fue en la habitacin del hotel Cotilln Pierre. En Pierre, en mayo, con
un previo aviso de tres meses. El Dr. Steve la atrajo. Debe haber un montn de nios
harapientos en Manhattan. No es de extraar que mi madre pareciera tan feliz.

Al menos una de nosotras lo era. Despus de mi tercer o cuarto vaso de champn, no

era ms miserable de lo habitual. Lo cual fue en realidad una mejora con respecto a lo
anterior de la tarde. Entonces mi nuevo hermanastro lo arruin.

Se paseaba, mirando divertido y amigable, dijo: Bonita pieza.

John Blakely estaba en la universidad, tena unos aos ms que yo. A pesar de ser hijo
del Dr. Steve, pareca casi normal en ese momento, su corte de pelo alborotado y las
puntas de su corbata de moo suelto alrededor de su cuello con la camisa abierta.

Gracias, seor discreto le dije, guindole el ojo.

Se encogi de hombros. Me imagin que no habras conseguido ese color, si no

queras que la gente lo notara.

S y no. Yo odiaba el yeso y odie que mam me hiciera caminar por el pasillo como Igor
de dama de honor y con un vestido de Vera Wang. Me ech un vistazo, cuando record
que poda estar cojeando en ese gran da, yo haba pedido a los chicos que votaran por
un color fosforescente. Ms tarde, mi psiquiatra tendra mucho que decir al respecto.
Mi madre seguro estara como el infierno.

Admire la forma en que el yeso se enfrentaba con el rosceo de mi vestido de seda.

No es como si lo pudiera ocultar.

Por alguna razn, John tom esto como una invitacin y sac una silla,
afortunadamente, no en la que yo haba apoyado mi palpitante pierna, y se sent.
As que te ests escondiendo en la esquina?

Antes del Gran Da, John y yo nos habamos reunido dos veces. Una vez en el Four
Seasons, donde mi madre y su padre anunciaron su intencin de casarse, como si la
eleccin del restaurante no fuera un claro indicativo. Y de nuevo en la cena del ensayo.
Nuestras conversaciones hasta ahora han consistido en: boda, boda, el clima, la boda.
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Algunas personas tomaran eso como sugerencia le dije, porque yo no estaba de
humor para ampliar nuestro repertorio establecido.

John descaradamente hizo caso omiso de la indirecta, y no habl, por lo que yo tena
parte de la compasin. Simplemente pens que deberamos llegar a conocernos,
ahora que estamos relacionados. Dej su bebida refresco, algo c|lido y |mbar.
Nadie me haba expulsado por el champn, pero yo dudaba de que pudiera pedir
bebida real y salirme con la ma. Por desgracia.

Pap me dijo que eras una bailarina.

Mi cara se puso fra y hmeda, despus caliente de nuevo. Eras una bailarina. Lo dijo
con tanta naturalidad, de modo conversacional, y me dieron ganas de gritar: yo era
famosa. En Ballet Magazine. La principal y ms joven bailarina nunca antes vista.

l sigui hablando, haciendo caso omiso. Pap dice que te irs a la universidad el
prximo ao.

Me tragu mi primera reaccin visceral. A continuacin, la segunda. Finalmente, una

respuesta civil se present.

Tu padre piensa que es una buena idea.

Por la forma de sus cejas, yo no haba ocultado mis sentimientos sobre el tema de la
escuela, o de su padre.

Por qu no? pregunt. Tienes tu GED2, Verdad? Puede ser que sea demasiado
tarde para solicitarlo este otoo, pero puedes estudiar para los exmenes del SAT3 e
intentar la admisin a medio perodo.

Mis mejillas empezaron a arder. Mi piel plida no ocult ninguna de mis emociones, y
nunca nadie me haba acusado de ser hermosa cuando yo estaba enojada. l te dijo
que hablaras conmigo? La sorpresa de John pareca genuina.

No. Por qu hara eso?

2
GED (General Educational Development) es el examen equivalente al diploma de la escuela
secundaria.
3
SAT (Scholastic Assessment Test) es un examen estandarizado que sirve para que los jefes de
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admisin de universidades norteamericanas puedan evaluar de forma objetiva el perfil del candidato.

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Por qu ests haciendo como si fueras un consejero? Poda or el veneno en mi
voz, pero no poda controlarlo.

Su bronceado lo ocultaba, pero mi ojo vio un rubor culpable en su cuello. Estoy

conversando.

Oh, Dios mo La realizacin me golpe y me deslic en mi silla. Eres un gran

psiclogo, No? Yo debera haberlo sabido.

Se me qued mirando. Cmo lo hiciste...Ese no es el punto?

Eres igual que l. Esperaba una falta de simpata o de imaginacin, pero no de

alguien de mi edad. Su idea de comodidad era para decirme que tena suerte de que
esto me sucediera mientras era joven y poda hacer algo ms con mi vida.

John frunci el ceo, como si estuviera buscando la respuesta correcta en un examen.

Bueno, yo habra dicho que no importa la edad que tengas, no es demasiado tarde
para ir en una nueva direccin cuando algo no funciona.

Con su calma mi ira increment, dio un paso adelante. Debe ser fcil dije, sin
recortar los extremos de mis palabras, no estar tan apasionado acerca de cualquier
cosa, por lo que puedes cambiar tus planes sin ningn problema.

No se inmut ni parpade. Bueno, no puedes ponerte de mal humor el resto de tu

vida. Tienes que encontrar algo que hacer.

Yo estaba, estpidamente, incapaz de pensar en cualquier otra respuesta Lo estaba

arruinando. Podra ponerme a llorar, que no iba a suceder. Cerr mi boca con un
chasquido audible de mis dientes.

Maniobr con la cedula de yeso al suelo y luch con la silla. Quera indignarme por mis
pies e ir lejos, pero era difcil alejar fuera mi furia. La voz de John me sigui, llevando
algo que sonaba como al arrepentimiento.

Sylvie, espera.

El cambio de jazz era lo suficientemente fuerte para poder fingir que no lo escuchaba.
Mi madre estaba bailando con Steve, y pareca tan feliz que la culpa se deposit en mi
miseria. Cog una copa de champn de un camarero que pasaba, me di cuenta de que
tendra que pelear con mi guante, las personas bailaban cerca de la entrada de saln,
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yo no poda enfrentarme a su voz baja, fnebre, preguntndome cmo estaba. Cambi

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de itinerario, me agach llegando a la entrada de servicio y me detuve en el pasillo
entre el saln de fiesta para cavar en mi bolso pequeo de lentejuelas en donde haba
metido mi botella de aspirinas Vicodin, por si acaso. Para el dolor de mi pierna, pero
mi pierna siempre dola. En el momento en que slo pensaba en aliviar el dolor de mi
corazn. Era una dosis baja. La mitad de lo que tomaba en los peores das. La tom con
cinco tragos grandes del mejor champn, dej el vaso en la bandeja de servicio y me
dirig al vestbulo. Los errores son siempre tan claros en retrospectiva.

John sali por la puerta detrs de m. A dnde vas? Me pregunt, mi nuevo

hermano mayor tomndose su papel demasiado en serio.

Lejos. Me adapt a mis acciones con mis nuevas palabras, me mov con demasiada
rapidez, me tambale en mi nica pierna sana y me apoy en la pared. John me
estabiliz al otro lado.

Cunto has bebido?

Slo champn. Decid no hablar del Vicodin. No haba tenido tiempo para trabajar
todava. Y, en mi cedula, no era como si necesitara una ayuda asombrosa.

Necesito un poco de aire. El interior estaba demasiado cerca, ahogada con mi

buen nimo. No me dirig hacia el vestbulo, sino por la entrada de la Quinta Avenida.
John se cruz conmigo como si yo estuviera buscando un descanso en el trfico.

Qu ests haciendo? Exigi. Detrs de l, vi que el portero nos vea fijamente,

como si nunca hubiera visto a una chica con una pierna rota tratando de cruzar la
Quinta Avenida.

Me voy al parque. Tembl. Era a mediados de mayo, y el aire de la tarde an

estaba fresco. Los dedos de John agarraron mi brazo por encima del codo.

No puedes pasear sola por Central Park en la oscuridad.

Mi plan pareca perfectamente razonable debera haber sido una seal de que estaba
mucho ms borracha de lo que yo pensaba.

Es apenas el atardecer.

Tu pierna est en una cedula.

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Mir hacia abajo, no con sorpresa, exactamente. El latido de mi pierna era constante,
integrado en el fondo de mi miseria. Entonces algo me lo record, Sylvie, tu pierna
est rota, y el dolor vino de golpe.

Tal vez haba llegado a ese punto con mis emociones, tambin. Todo el da, y ahora la
autocompasin y la agresividad pasiva, no era lo suficiente para distraerme por ms
tiempo. Quiero ir al puente de mi pap.

Algo demostr en mi cara. Y apret mi mandbula con decisin, John sali de mi brazo
y par un taxi. l tena la habilidad de un nativo en Nueva York, pero creo que puede
haber sido que mi pierna obtuvo resultados tan rpidamente en una tarde de sbado.

*****

Tcnicamente, el puente de mi padre era un arco, no un puente, y no era su para

nadie ms que para m. Le di las instrucciones al taxista hacia el Arco.

El viaje fue ms corto de lo que hubiera sido a pie. En mi pie, ms bien, si hubiera
tenido ambos pies. El conductor tom la unidad de Oriente pero lo detuve antes de
llegar al arco de piedra que una la ruta de la excursin a la Gran Pradera.

Fue una lucha justa para maniobrar mi cedula de yeso por la puerta. Me deslic de
John para hacer frente a la cabina y cojear hacia el lado de la unidad. El terreno
descenda abruptamente a la ruta; cubierto con el arco, como un templo de moros. Las
estribaciones de sus piedras an eran visibles en la luz del crepsculo.

Una ciudad con millones de ruidos familiares cubran los pasos de John, pero yo senta
su presencia, el calor de su cuerpo, un cambio en la presin del aire. La percepcin de
personas detrs de m era una habilidad que haba desarrollado en el baile, era til
saber quin se situaba en la escena.

Slo puedo mantener al taxi en espera por cinco minutos.

Al marcar el comienzo de mi zapato, yo saqu de mi bolso mi cartera y la deslic en

sus manos, sub a la hierba. Hay cuarenta dlares.
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No es realmente el punto. A dnde vas? l se interpuso nervioso entre m y el
camino. Fuera. No arriesgar mi vida, De acuerdo? Mi pap me matara si supiera
que estoy...

Sabes qu? Desafi. Permteme.

S. Eso. Desde el rabillo del ojo, lo vi quitarse la chaqueta. El retir la tela caliente
de su cuerpo y la coloc en mis hombros, mi piel se descongel, inesperadamente, algo
ms profundo dentro de m, tambin.

Gracias dije en voz baja.

No hay de qu. Hizo un gesto hacia el puente. Cul es la conexin? T padre

era un paisajista, Verdad?

Arquitecto de paisajes correg, de forma automtica, pero la distincin pareca

importante. El arco fue construido hace unos ciento cincuenta aos. La restauracin
fue el primer trabajo grande de pap.

Seal hacia el oeste, entre los rboles. l trabaj en la reconstruccin del jardn y el
estanque de tortugas, tambin.

Me acuerdo de eso. Gran proyecto.

S, este arco es mi favorita, sin embargo. El tnel era una maraa de exuberantes
plantaciones y cantos rodados. Al igual que el resto de Central Park, que era una
ilusin de la belleza artstica al azar, natural exactamente como el ballet.

Mi padre lo entenda Las palabras se deslizaron hacia fuera en un suspiro, me

sorprend. Yo no tena la intencin de decirlas en voz alta. La cabeza me daba vueltas;
toda la noche pareca estar viva y en movimiento de manera extraa.

l pudo verte bailar como solista antes de morir?

S Una pregunta inquietante, pero me encontr respondindole de todos modos.

Estpido suero medicinal. Ya estaba enfermo, pero yo no lo saba.

Yo amasaba los dedos de mi pie izquierdo en la hierba, con la extraa sensacin que
me conectaba a pap, a travs de esta tierra que tanto amaba. Trabaj hasta el
ltimo momento. l colocaba sus manos en la tierra energizada, como una planta en la
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tierra.

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Yo era todo lo contrario, una flor cortada, sin races, sin nutrirse de la tierra.

Melodramtica, s. Pero eso es lo que senta al no poder bailar.

John me miraba, pero no como un psiquiatra estudindome con neutralidad. Tal vez
no arruinara por completo, todava la conversacin. Conseguiste tener tu pulgar
verde?

No lo s Pap siempre me envi plantas en macetas en lugar de ramos de flores, y

me las arregl para mantenerlas vivas. Yo no sonre. Mi madre sola enojarse tanto
que no pasara por la primavera por un par de docenas de rosas.

John hizo eco en humor con mi voz. Apuesto. Para la recepcin debi de haber
limpiado un par de invernaderos.

Me habra redo, si yo fuera la persona que sola ser. En su lugar, quit el seguro de las
flores en el ojal de la solapa de su chaqueta del esmoquin y deje caer las flores en mi
mano. Cuando yo era una nia, y vi a pap trasplantar los tallos de las flores, pareca
como si fuera magia. Colocaba una ramita verde en el suelo, y la raz creca, segua
creciendo en lugar de morir.

Ahora saba que no era magia. Algunas cosas podran ser replantadas, o incluso
injertadas en algo nuevo. Algunas otras cosas. Lo que no saba ciertamente.

En ese entonces continu, mientras peleaba con la cinta de las flores en el ojal,
pensaba en trabajar con plantar los juguetes, vajillas, muecos...

John sonaba divertido. Eso podra haber sido terrible, si lo experimentabas con un
gato o algo de la casa.

No me digas. l me mir, obviamente, con curiosidad, como bajaba en una pierna,

deslizando mi cedula a un lado. Todava estaba impresionantemente gil, y creo que el
Vicodin estaba empezando a trabajar, me haca sentir con mi cuerpo suelto, y mi
mente. Porque yo no saba, por qu le haba dicho eso, o el por qu poda an tener
estos movimientos.

Se me ocurri con esta especie de hechizo propio. Trabaj mis dedos a travs de
las cintas de la tierra, en el csped, hice un pequeo agujero. Si haba algo
importante que quisiera echar races, metafricamente hablando, yo lo plantaba. Al
igual que esto.
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Dej caer la flor en el agujero una miniatura de lirio que hizo eco de las grandes
Bouquet de mi Madre en el suelo.

Eso es algo dulce dijo John. Crea que odiabas a mi pap.

Con un suspiro de admisin renuente, cruc el csped sobre el bulto de la flor. No

puedo odiar a cualquiera que parece estar haciendo a mi madre feliz.

John se ech a rer. Ahora s que ests borracha.

Me re un poco, sobre todo con mi propia fantasa. l debe estar en lo cierto. Nunca fui
caprichosa. No desde el accidente.

An en cuclillas sobre una pierna, puse ambas palmas en el bulto de la hierba y la

presion hacia abajo. Un cosquilleo me recorri los brazos y la espalda de nuevo. Me
pareca ver o sentir, algo una ola ondulante debajo de mis manos, como si hubiera
cado una piedra en un estanque. El mundo se inclin, descentrada por un momento, y
perd el equilibrio, mis brazos a los lados. Me ca sobre mi trasero y las cosas se
enderezaron en un latido.

Whoa.

Lindo, Sylvie. John se inclin a recogerme por debajo de mis brazos. Camino
utilizando la gracia de un bailarn.

Yo estaba demasiado sorprendida, retrada. Viste eso?

Qu? Pregunt, fijando mi atencin de nuevo en mis pies. Su hechizo mgico?

Mi boca se abri para decir S! cuando me di cuenta de que estaba siendo

sarcstico. Debido a que los hechizos mgicos eran locos. Y yo era supersticiosa. Y
probablemente estaba borracha.

No me siento tan bien. Mi estmago se agitaba y revolva, aunque los mareos iban
y venan. No me sorprend.

El taxista hizo sonar su bocina. John dio la vuelta y nos marchamos, en sentido
figurado, yo estaba cojeando con la cedula, de nuevo al taxi. l tena la gran cosa de
Hermano mayor. Yo no estaba segura de que me gustara, pero en ese momento, yo no
estaba segura de que no lo hiciera.
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Mi zapato dije, cuando mi pie izquierdo desnudo golpe el pavimento.

l refunfu, pero se asegur de que estuviera establecida en mis pies antes de ir a

buscarlo. Qudate aqu.

Por supuesto que no. Cojeaba ms all del taxi, al otro lado del puente. En el invierno,
me habra sido capaz de ver claramente el Gran Csped, la franja grande de tierra
donde, durante el da, los perros perseguan discos voladores y los nios jugaban
bisbol. Era mayo, as que mi opinin fue interrumpida por el nuevo follaje, pero no
bloqueada, como sera en el verano. Eso, ms la luna y la luz de la ciudad, me dej con
el ceo fruncido en la escena.

John vino detrs de m otra vez. Hey. Pens que ibas a entrar al taxi.

Yo iba, pero... La vista vacil mientras miraba. Estn haciendo una especie de
historia de recreacin?

De qu ests hablando?

Seal a travs de los rboles. La aldea de cartn con cobertizos en el csped.

Trat de recordar la ltima vez que haba estado en esta rea del parque. Que haba
estado perdida en la autocompasin por un tiempo, pero esto era algo que hasta yo
me habra dado cuenta.

John mir hacia el csped, con sus cejas dibujadas en confusin. Quieres decir,
como en Hooverville? Los construyeron durante tu Gran Depresin?

Eso fue lo que quise decir, pero yo no entenda su confusin. Entonces me di cuenta, l
no lo vea.

Pero la gente que se mova a travs de las chozas, se desplomaban sombras en la luz
de la luna. Pude ver el destello de una linterna, escuche el crepitar de una fogata. El
fro de la tarde llev el olor hmedo de las tierras, el cocinar nabos y el silbido triste
de alguien tratando de animarse tras otro largo da de infructuosa bsqueda de
trabajo.

Me qued mirando las sombras en la penumbra, todas las siluetas en la oscuridad, y

los rboles a m alrededor se tambalearon.
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No... que era yo. Yo me balanceaba. Era esto lo que senta perdido? Estaba mareada,
confundida y un poco deteriorada de mi juicio, pero todava me senta con el control
de mis facultades.

Desde luego no haba ido tan lejos como para alucinar en el Central Park.

Sylvie John me cogi por los hombros y se inclin para mirarme a los ojos,
bloqueando mi punto de vista de la ciudad y las personas tristes. Colcate en mi
lugar. Cunto bebiste?

Slo un poco de champn y... Me detuve antes de mencionar el Vicodin. O, tal vez
algo ms importante, antes de confesar que yo estaba viendo las imgenes que no
haba, como un extrao rollo de cinco pelculas de uno de los momentos ms
importantes del Parque. Y si bien esto pareca surrealista pero razonable para m en
mi estado zumbaban, pude ver que esa confesin podra dar lugar a una retencin de
setenta y dos horas en observacin en algn hospital privado y agradable lejos de
chismes.

Borracha era mejor que estar loca, y como la cara de John estaba sumergida delante de
m, yo no estaba fingiendo nada cuando le contest: Tal vez ms que algunas. He
perdido la cuenta.

l sopl un mechn de pelo corto de su frente. Grandioso.

La oscuridad se arrastr desde los bordes de mi visin. Creo que me voy a

desmayar. Teniendo en cuenta cmo mi cerebro daba vueltas, mi voz sonaba
extraa. Tuve que advertirle, porque l iba a tener que cogerme. No le digas a tu
pap, De acuerdo?

Mis rodillas quedaron inertes tal como l tir de brazo por sus hombros. No lo har.

Haba sido tan agradable conmigo que yo realmente lo crea. Pero se me olvidaba:
Ellos siempre se mantenan juntos.
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Captulo 2
Traducido por cowdiem
Corregido por Angeles Rangel

U
n gruido me trajo de vuelta al presente; Gigi haba descubierto su reflejo en el
espejo. Escuch al inodoro sonar, y pens que mejor haca una salida antes de
que Cruella de Vil saliera de la caseta.

Adems, ya haba postergado mis actividades lo suficiente. La prima Paula podra ser
del tipo que manda a la seguridad de aeropuerto a buscarme. La historia pblica era
que yo estaba visitando a la familia de mi padre para darles a mi Madre y a Steve la
oportunidad de tener una luna de miel y acomodarse en casa. Pero no dude por un
momento que el psiquiatrastro4 le haya dicho a la prima de pap que yo era cierta
clase adolescente estrella abusadora de sustancias clich, y que necesitaba atencin
especial mientras superaba ciertas cosas. Lo cual era una forma a lo Upper East Side
de decir rehabilitarme.

Cheque mi reflejo una cosa de hbito antes de salir a escena alisando algunas
hebras de mi cabello marrn pardusco que se haban escapado de mi moo,
chequeando si mis dientes tenan brillo de labios. Mi piel estaba plida y la luz
fluorescente enfatizaba las sombras prpuras bajo mis ojos. Adorable.

Mis ojos continuaron hacia abajo, sobre mi camiseta femenina y los jeans. Estaban un
poco sueltos; me mantena alejada del peso, a pesar de que no tena que preocuparme
por las elevaciones de nuevo. Slo para retrasar la salida, mov mi sweater desde
donde estaba atado alrededor de mi cintura para dejarlo rodeando mis hombros, no
porque tuviera fro, sino porque el color rosa plido hacia que mi rostro se viera
menos como el de un muerto caminante. Era todo relacionado con el disfraz.

A la bolsa, Gigi. El perro obedientemente meti sus patas delanteras en el carrito.

Sintindome rebelde, la dej viajar con su cabeza saliendo de modo que pudiera ver el
mundo pasar. Al menos una debera estar pasndolo bien.

4Stepshrink, shrink se refiere a siquiatra, sera algo como el psiquiatra sustituto, en la forma en que
dices madrastra (stepmother).
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Para el momento en que llegu a la zona en la que reclamabas el equipaje, las llegadas
se haban espaciado. Mir a la gente que an quedaba, buscando a Paula.
Desafortunadamente, no estaba segura de que pudiera identificarla en una fila, menos
en una multitud.

No vi a nadie buscndome, as que me dirig hacia el carrusel del equipaje. A diferencia

de la prima de pap, mi maleta fucsia era fcil de reconocer. Ningn cargador, sin
embargo. Escane la zona, tratando de encontrar un carro grande, pero me di cuenta
que estaba sola en esto.

Cambindome a Gigi a mi hombro derecho para mantener el balance, tom la manija

de mi maleta cuando vena. El truco era mantener la mayor parte de mi peso en mi pie
izquierdo; el cirujano ortopdico haba dicho que mi pierna derecha san
finalmente pero mis msculos estaban dbiles an. Tena que hacer ejercicios de
terapia fsica mientras estuviera aqu, y una remisin para un especialista en
Montgomery si tena algn problema. Intent no tener ningn problema que
requiriera un especialista. No en mi pierna, o mi cabeza.

Me las arregl para mantener la maleta en el borde del carrusel, y me par en una
posicin incmoda mientras trataba de averiguar cmo bajarla sin sacarme la pierna
buena desde debajo de m. Eso sera una lnea incmoda a seguir: Ex bailarina es
dejada en el piso por equipaje. Sobredosis de sarcasmo sospechosa.

Con cuidado ah una voz masculina me sorprendi, pero no tanto como el brazo
que me rode, sosteniendo la pesada maleta. Mi instinto normal, el cual me deca
cuando alguien estaba viniendo tras de m, el cual me dijo que gritara fuego en vez de
violacin si alguien me agarraba, hizo cortocircuito con un chisporroteo tangible tan
fuerte que estaba sorprendida de que no oliera a humo.

Mi inhalacin de alarma trajo una brisa de jabn herbal, pero era la esencia de aire
limpio y tierra hmeda la que llen mi cabeza y me llev a un lugar extrao, as que
pareca que estaba simultneamente en el aeropuerto de Alabama y en algn lugar
salvaje, hmedo y verde. Las nicas constantes eran los brazos estabilizndome a m
alrededor, y la sensacin de que mi corazn iba a salirse de mi pecho por anticipacin,
miedo, o ambos.

Era vertiginoso, desconcertante, como confundir un recuerdo con un sueo. Por un

instante el nanosegundo entre que una informacin llega al cerebro y es procesada
estaba segura de que si me giraba, conocera a este chico.
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Mi corazn se apret con miedo de verdad entonces, al pensamiento de que la
realidad se estaba alejando de m. De nuevo. Pero antes de que el pnico pudiera hacer
ms que flexionar sus garras, el momento termin. La extraa sensacin de
reconocimiento se desvaneci, dejando slo la perfectamente normal acometida del
Wow, alguien huele muy bien en su lugar.

Una mano callosa cubri la ma en la manija de la maleta. La tengo. Puedes soltarla.

No pude identificar el acento. No era el arrastrar de palabras esperado, sino un

redondo y lquido arrastre de slabas. Vagamente britnico, pero muy suave para ser
escocs o irlands. Un pequeo eco de un recuerdo hormigue en mi cuello, pero eso
pudo ser solamente producto de la inflexin musical de su voz tan cerca de mi odo.

Con retraso, saqu mi mano de un tirn y di un discreto paso fuera del camino
mientras l, quienquiera que fuera, tomaba el control del equipaje. Cubr,
esperanzadoramente, mi lapsus en la compostura chequeando a Gigi quien se haba
retrado en su bolso durante la pelea por el equipaje.

Poda ser muy pragmtica respecto al espacio personal. Haciendo elevaciones y

sostenimientos con un acompaante, no tienes el lujo de la modestia. Yo
probablemente haba tenido las manos de chicos en mis zonas de no tocar ms que
cualquier otra virgen de Amrica. Aun as, ah estaba, nerviosa y sonrojada,
hormigueos zumbando sobre cada punto donde nuestros cuerpos se haban tocado.

Esto, al menos, era normal, incluso si no era exactamente normal para m.

Jess, Sylvie! Deja de ser tan nia. l podra ser horrible, o viejo, o tener tres ojos. Y
no importara, porque era un buen samaritano aleatorio a quien no iba a ver de nuevo.

Sylvie Davis?

O podra ser un acosador. Un loco acosador seguidor del ballet. Cosas extraas haban
pasado. Es posible que me sucedieran a m. Haba sido esa clase de ao.

Hola? Seorita?

Gigi sali como una marmota de pradera a recibir el saludo. Me arm de valor y me
gir, apretando el bolsito seguramente contra mi costado en caso de que tuviera que
correr.
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Un hombre alto y joven estaba de pie sosteniendo mi maleta. No horrible, no viejo. El
nmero normal de ojos, al menos donde yo poda ver. Eran inusuales, de un tono de
verde terrestre que se oscureca alrededor del iris. Su cabello era marrn,
ensortijndose donde tocaba el borde de sus orejas y el borde de su camiseta de
rugby. Su rostro estaba cincelado hermosamente, con las limpias y simtricas lneas
del arte cl|sico. El periodo rom|ntico frente fuerte, nariz recta, mandbula firme.
Gainsborough, quizs. Haba un look rstico en la cada de su cabello y en la forma en
que sus mejillas y nariz haban sido teidas de tibieza por el sol.

No se vea mucho ms viejo que yo: supuse que veinte y algo, la misma edad de John el
sopln. Pero mucho m|s slo ms.

T eres Sylvie Davis, Cierto? l agit una mano en frente de mi rostro. Gigi salt
juguetonamente, una milla lejos de la marca, pero el extrao quit su mano de todos
modos.

Pestae, y cerr mi boca abierta. Era un poco ms difcil mantener mis pensamientos
en lnea.

Te conozco? Era una pregunta retrica. Dejando la rareza momentnea de lado,

saba que lo hubiera recordado si lo hubiera conocido antes.

No la palabra era terminante, pero no poco amistosa. Soy Rhys. Rhys Griffith
l lo pronuncio como Reese, pero con un pequeo salto en la r. Tu prima Paula me
mand a cogerte.

Yo prcticamente no conoca a Paula, pero eso no pareca correcto. Yo era un familiar

despus de todo.

Pasa algo malo?

l sonri, levemente. Aparentemente era ms fcil de leer de lo que me gustaba

pensar. Ella est esperando con el auto en la zona de carga. No es para preocuparse.

Eso estaba ms de acuerdo a la mujer con la cual haba hablado, aunque brevemente,
por telfono. No explicaba a este chico, sin embargo.

Esta es la nica maleta? pregunt, mientras yo trataba de arreglar mis

rodamientos mentales.
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No. Hay una ms pequea para el perro. Apunt a la maleta de Gigi en la cinta
transportadora, y l la tom y la dej en frente de m, dndole a mi cerebro una
oportunidad de recuperarse un poco.

Cmo me reconociste? Pregunt.

l me dio una mirada de arriba abajo, bromeando, creo. Chica delgada, cabello
atado firme en un moo, postura como la reina de Inglaterra? No hay forma de
confundirte, seorita Prima Bailarina.

Ahora mi recelo natural entr en juego, y entrecerr mis ojos. Cmo s que Paula te
mand?

Ella dijo que seras susceptible, y demasiado terca para admitir que necesitabas
ayuda con tu equipaje debido a tu pierna.

Apret m mandbula tercamente. Todo el mundo sabe que me quebr la pierna.

Quizs. l extendi la manija de la maleta con un giro eficiente, luego elev una
ceja negra, expectante. Pero quin saba que t y tu perro de bolso de diseador
estaran en Birmingham, Alabama, hoy, princesa.

Con esa ingeniosa ocurrencia, l se dirigi a hacia la salida, haciendo rodar mi enorme
maleta fucsia tras l. Se mova con un paso fcil, cmodo en su propia piel. Me qued
mirando fijo estpidamente por un momento, y luego me di cuenta que l se estaba
yendo con toda mi ropa.

Tir de la manija de la maleta de Gigi... contena su canasto plegable, sus juguetes y

toda su comida y me apresur tras l, apretando los dientes debido al tirn en mi paso.
No siempre cojeaba, pero haba sido un da largo y agotador. El terapeuta fsico dijo
que era irracional de mi parte esperar que los msculos y huesos se rehabilitaran
durante la noche. Obviamente ella no me conoca muy bien. Estaba acostumbrada a
esperar cosas irracionales de mi cuerpo.

Afortunadamente, Rhys no estaba caminando muy rpido. Fui capaz de alcanzarlo sin
demasiada vergenza y esfuerzo. Gigi, feliz de estar movindose de nuevo, miraba
alrededor vidamente.

Los aeropuertos estaban llenos de gente interesante y aromas, supongo, desde la

perspectiva canina.
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Ella no es un perro de bolso de diseador dije, jadeando levemente.

No? l me mir hacia abajo, y enlenteci sus pasos un poco ms. Yo soy lo
suficientemente alta para poder mirar a la mayora de los chicos en la nariz, si no es en
los ojos, pero mi cabeza escasamente llegaba a su mentn. Cul es su nombre?

Apret los dientes y respond. Gigi. l se ri y yo me eric defensivamente. Es el

diminutivo de Giselle.

La verdad, ella lleg con el nombre Gigi, y yo haba decidido que era corto para algo
menos ridculo. La haba obtenido de una socialit5 que ya no la quera cuando ella
el perro, quiero decir se hizo inconvenientemente grande. Eso quiere decir,
demasiado grande para caber en su nuevo bolso Prada.

Ella es un perro rechazado de segunda mano, y es algo brava. Te morder si eres

maleducado conmigo.

El perro bravo haba sacado sus patas delanteras del bolso, la pelusa de sus orejas
movindose con la brisa, como si estuviera paseando en mi hombre en su propio mini
auto deportivo.

Rhys nos mir a ambas arriba y abajo. A pesar de que ella es pequea, es feroz.

El humor aumentaba su acento, exagerando el rodaje de la r y el largo de las vocales

hasta que era casi incomprensible.

T no eres de por aqu, Cierto?

Cul fue tu pista?

Borde a una mujer con celular y cabello como un casco. El acento. Y el insultarme
con una cita de Shakespeare. l me dedic una mirada sesgada impertinente.

Es feroz un insulto en este lado del Atlntico? Mis disculpas.

Me refera a la parte de pequea, si de verdad queras decir delgada l no

respondi, lo cual yo tom como una afirmacin. Cambie la mano en la que sostena la
maleta de Gigi y cambie el bolso a mi otro hombro. Cmo conoces a Paula?
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5 Persona considerada celebridad nacional o con una importante posicin social.

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Mi padre y yo nos estamos quedando en la casa de tu prima mientras que pap hace
algo de trabajo en la zona.

Luch con la logstica de eso, ya que yo me estaba quedando ah tambin. Es su

casa particularmente grande?

Lo suficientemente grande me dio una mirada. No nos vamos a estar topando,

si esa es tu preocupacin.

No. Por lo cual quera decir s, porque las otras cosas en mi maleta aparte de mi
ropa eran libros. Planeaba estacionarme a mi misma en la terraza o bajo un rbol de
magnolia o lo que sea que tuvieran ah y leer hasta que fuera tiempo de volver a la
civilizacin. Slo me preocupada por el espacio en el bao.

Mis pasos disminuyeron su ritmo al tiempo que llegamos a la salida una puerta
giratoria flaqueada por dos pares de las regulares. Los aeropuertos eran transitorios,
una extensin del avin en el cual llegaste, y el lazo al lugar al cual vienes. Poner un
pie afuera pareca un cometido mayor que subirme al avin en Nueva York.

Rhys mantuvo recto el travesao y sostuvo abierta la puerta, dando un paso atrs para
dejarme pasar. Con el bolso de Gigi sobre mi hombro, tuve que pasar de costado.
Contuve mi aliento, no porque el hueco estuviera muy estrecho, sino para evitar la
posibilidad de otro viaje en mi cabeza. Imaginar cosas mientras estaba ebria era una
cosa, un extrao dj{ vu con un extrao en el aeropuerto, por otro lado

Me arriesgu a dar una rpida mirada hacia Rhys y lo encontr estudiando mi rostro
como si fuera a haber un cuestionario sorpresa despus. Era una expresin seria, y
cuando mis ojos se encontraron con los de l, no desvi la mirada o se disculp por
mirar fijamente. l simplemente elev las cejas desde su ceo fruncido por la
concentracin, y me dio una rpida y arrepentida sonrisa que me detuvo en el umbral
de la puerta.

Los sonidos del ocupado aeropuerto se retiraron. Tras de l, poda ver las vueltas
constantes de la puerta giratoria, la gente entrando y saliendo, mientras yo estaba de
pie en el umbral con Rhys, ni adentro ni afuera. El calor y la humedad baaban una
mitad de m; el aire acondicionado enfriaba la otra. Y desde el chico con el que
comparta la puerta, un tipo de calidez absolutamente distinta.

No luzcas as, amor.

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La ternura me sorprendi, pero l lo dijo como un chico americano dira querida o
dulce si un chico poda arreglrselas para decirlo sin sonar protector o sexista. Rhys se
las arregl para hacerla slo una palabra de amistad, como amigo o compaero.

Lucir cmo? Trat de sonar normal, lo cual era un truco, porque casi no
recordaba lo que era normal.

Como si estuvieras caminando dentro de la guarida de los leones. l asinti

indicando afuera, puntualizando su afirmacin y gesticulndome para que continuara.
La intimidad del momento se haba ido. Barbilla en alto. Estoy seguro que te
sentirs en casa pronto.

Yo no estaba segura de que tuviera una casa an. No era solamente sobre mi madre y
yo mudndonos con Steve. El estudio de ballet haba sido donde yo viva. El aire
humedecido de sudor, el crujido de los dedos untados de resina en el piso. Nuestro
apartamento slo haba sido un lugar para dormir por la noche, para matar el tiempo
hasta que pudiera volver al estudio.

Ahora nunca bailara de nuevo, y toda mi vida se haba transformado en matar el

tiempo, en esperar. Pero por qu, no tena idea.

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Captulo 3
Traducido por +DaRkGiRl+
Corregido por Melo

N
o pude haber descrito a la prima Paula en el pequeo momento que la conoc
pero no tuve dificultad para encontrarla en la zona de carga fuera del
aeropuerto. No una vez despus de tener mis gafas de sol y parar de
tambalearme por el calor, como sea.

Rhys llev mi maleta de ruedas hacia un carro blanco deportivo de mams de ftbol6.
La mujer de mediana edad que esperaba junto a l me sonri cundo me vio, y vino a
encontrarse conmigo en la acera.

Ella era de mediana altura, corpulenta en la cintura, con un pelo gris-rubio supuse
que rubio cenizo sera un cabello ms discreto en un omnipresente estilo sureo:
cabello corto y en capas, flequillo, mucho volumen. Gran cabello.

Una vez ms, Alabama no decepcion.

Dios mo dijo la prima Paula, su acento lleno de alivio. Venamos tan tarde, que
pensamos, que te perderamos

A dnde ira? Pregunt sin intencin de ser sarcstica. Era una literal y
miserable pregunta. No tena ningn lugar ms donde estar.

Bueno, cario, no importa. Rhys te encontr, y ests aqu. Mientras sonrea tom
mis hombros en sus manos. Vamos camino de regreso a Cahawba y vamos a
establecer tus derechos.

6
Carro de mama futbolista o Soccer Mom wagon: Frase en trminos generales se refiere a una clase
media suburbana de mujer que pasa una cantidad significativa de su tiempo en el transporte de nios
de escuela a sus eventos deportivos u otras actividades.
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Pens que lo deca en serio. Pero yo no necesitaba establecerlos slo necesitaba
bueno esa era la pregunta del momento. Mi madre, el falso psiquiatra, mi verdadera
psiquiatra, mi terapista fsico, todos parecan saber que necesitaba excepto yo.

Captur los ojos de Rhys en m cuando coloc la maleta en la parte trasera del
vehculo, listo para cargar.

El escrutinio me record mis modales.

Gracias, prima Paula. Fue muy amable de tu parte invitarme a quedarme contigo.

Por lo menos, pude sonrer genuinamente, y ella pareci complacida, incluso cuando
objet: Dios mo nia, es tu casa tambin, por mucho que tu papi haya corrido a la
gran ciudad.

Ella seal al carro, y comenz a tomar mi brazo, pero haba un perro en el camino.
Gigi dio un amigable ladrido, y mi prima retrocedi con un grito ahogado.

Buen Dios ella mir el bolso, su mano apretada contra su corazn. Qu es eso?

Mir hacia abajo como si no supiera a que eso se refera.

Esto? La idea de mi madre sobre terapia

Ella no mencion que traas a un perro dijo Paula no tan horrorizada, pero no
exactamente encantadora.

Sealando a las puertas del aeropuerto, dije, no del todo en broma; Es un

problema? Porque puedo ver si la aerolnea puede llevarme de vuelta temprano.

No, por supuesto que no su tono sin embargo era dudoso cuando mir al perro.
Pero dnde va dormir?, ella no puede estar suelta, y la cerca no la mantendr.

Tengo un cajn para ella. Mi pequea gratitud por Paula se estaba desvaneciendo,
siendo remplazada por una creciente inquietud. Pero ms que todo, ella va conmigo
a cualquier lugar.

La boca de mi prima bajo, formando unos grandes hoyuelos infelices. Gigi movi su
cabeza pasando por todo el camino de tierna a irresistible.

Rhys se aclar la garganta.

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Si me permite tomar esa maleta, Sylvie

Oh, Dios dijo Paula, como si slo ahora se hubiera dado cuenta de que estbamos
en la zona de carga. Podemos hablar en el camino a casa, Prefieres el asiento de
adelante o el de atrs?

Cualquiera dije, dejndola escoger, ella sonaba demasiado dulce en el telfono. No

habra apostado por ella para ser tal fuerza de la naturaleza. Cuando se desliz en el
asiento de adelante, not que sus pantalones kakis, mostraban unos pequeas arrugas
por el viaje, pero no haba borrado los pliegues planchados cuidadosamente. Esto se
pone cada vez mejor.

Llevando la maleta de Gigi al bal abierto, observ la cabeza de mi prima y baj mi voz
para preguntarle a Rhys.

As que, Qu hay con el carro de mam de ftbol? No era la manera ms suave de

buscar un indicio, en cuanto a si Paula tena hijos. Pero creo que no mereca la fra y
sardnica mirada que obtuve de Rhys.

Lo siento, no pude encontrar una limosina, su alteza

Me sonroj, y puse mis lentes de sol en mi nariz, dolorosamente consiente del

prominente logo de Dolce & Gabbana que apareca.

No seas tonto dije imitando su tono. Me hubiera conformado con un Town

Carr7 de la ciudad.

Rhys respondi con un sonido entre una mofa y una risa, cuando tom el resto de mi
equipaje, maniobrando la pesada maleta fcilmente dentro del bal. Los amplios
hombros bajo su camiseta de Rugbi no eran solo para alardear. Donde sus mangas se
arremangaban pude ver que sus manos y brazos estaban grabados con msculos y se
encontraban restos de araazos y cortes desvanecidos.

Haca tanto que no haba sentido nada diferente a miserable, que me tom un
momento reconocer la curiosidad cuando la sent.

Qu dijiste que hacas en Alabama?

7
Town Car: El Lincoln Town Car es un carro de tamao completo, de lujo un sedn vendido por Ford de
34

con la marca Lincoln.

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No lo hice l dijo dejndome callada, pero con diversin, encontrando graciosa mi
perfecta y lgica pregunta por alguna razn.

Ech mi mente hacia atrs, a nuestra conversacin, filtrada a travs de sus

investigaciones sobre mi perro diva; y me di cuenta que era verdad, l no haba dicho
mucho sobre s mismo. Era frustrante y desconcertante. Como poda no saber nada
sobre l, pero sentirme tan familiar con el tic de humor en las esquinas de su boca,
Como si la expresin me hubiera irritado y fascinado por aos?

l cerr el bal mientras yo estaba rumiando, y me encontr mirando los smbolos

magnticos que adornaban la parte trasera del auto. Se lea: BLUESTONE HILL INN8,
CAHAWBA, ALABAMA. Bajo el letrero haba una casa romantizada de un estilo antes
de la guerra, eclipsada por un enorme rbol en pleno auge.

Bluestone Hill? Pregunt, tratando de juntar la pintura, el nombre, la palabra

posada con los pedazos de cosas que pap| haba dicho acerca de su infancia.

Rhys puso una mano en la SUV se giro hacia m, como si hubiera hecho una pregunta
estpida.

Bluestone Hill, no me digas que has olvidado el nombre del estado de tu familia.

Ignor eso como otra pulla en mi divn, porque si los Davises eran alguna clase de
hacendados parte de la burguesa, seguramente pap lo habra mencionado.

Qu significa la parte posada? Paula maneja una posada? Es algo as como un

desayuno a la cama o qu?

Es un trabajo en progresopero se interrumpi y me frunci el ceo, pareciendo

genuinamente desconcertado. Cmo no te diste cuenta de ello?

Me encog de hombros nerviosa, relajando mi barbilla cuando en realidad quera estar

tensa y a la defensiva. Su incredulidad era vlida. Las personas razonables tomaban
algn inters en lo que hacan. Como si necesitara que me recordaran que no era
razonable. Confrontada con mi ignorancia. Me sent peor, tan estpida por no
preguntar. Pareca un poco tonto, y desde esa noche en el parque, eso no era algo que
yo dira ligeramente, incluso en mi cabeza.
35

8 Posada Bluestone Hill.

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Tena otras cosas en la cabeza dije fingiendo, despreocupada justificando mi
ignorancia ante los dos. Y mi madre hizo los acuerdos.

Mir a Gigi que jadeaba plcidamente en el calor pegajoso, Rhys lo reconoci.

Parece que hubo alguna ruptura en la comunicacin. l sin problemas logr el

truco de llegar a la puerta antes que yo y la abri. La idea de subir a otro vehculo, tan
pronto despus de haber puesto mis pies en el suelo o por lo menos el asfalto
trenz otro nudo en mi estomago.

Luch por un momento sobre como sentarme con gracia y dignidad en el asiento
trasero, luego me di por vencida y me encaram torpemente.

Todo listo? Pregunt Paula, girndose para mirarme.

Deje el cajn de Gigi en el asiento y trate de encontrar una posicin cmoda, con la
presunta diva al lado, en un Town Carr hubiera tenido ms espacio para las piernas.
Me acomod para estirar las piernas junto a Gigi, y trate de no gemir cuando me quit
el zapato y mov los dedos de los pies.

Mucho mejor.

Eso est bien Paula dijo cuando Rhys circul hacia el asiento del conductor.
Supuse que si queras, podas dormir all atrs, viajar siempre me acaba.

Nunca he podido dormir en un carro o en un avin, o en un bus. Haba conseguido

un montn de lecturas que haba hecho en el tour con la compaa.

Gigi quera salirse del bolso para llegar a mi regazo. Necesitaba un mejor tramo, y una
pldora para el dolor, pero me conforme buscando la botella de Advil de mi bolso y me
trague tres capsulas de gel con un sorbo de la botella de agua.

Espere hasta que Rhys se puso detrs del volante y abroch el cinturn de seguridad.

Estoy impresionada prima Paula. Un chofer Britnico. Eso es de gran nivel. Tus
invitados en la posada estarn muy impresionados.

En el espejo retrovisor Rhys me disparaba una mirada entrecerrando los ojos, pero
Paula slo se ri.
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Si pudiera permitirme ofrecerle trabajo, lo hara. l ha sido tan servicial y tolerante
con el trabajo en la casa, difcilmente creo que Rhys o su padre sean invitados del
todo.

Cuando el chofer en cuestin gui el carro a la carretera, tuve la oportunidad para

averiguar si habra llamadas de despertador en la madrugada.

Cmo va el trabajo en la granja?

Rhys dio un suave resoplido. l saba que yo hasta hace dos minutos no haba sabido
que haba del todo en la posada, l no lo mencion y agradec que Paula no hubiera
puesto intencin a su comentario no verbal.

Oh seor ella dijo como si estuviera preparndose para un recital. No creers el

trabajo que hemos hecho en el viejo lugar. An queda mucho por hacer, a veces no s
de dnde saco la fuerza. Creo que este proyecto esta mitad maldito y mitad bendecido.

Qu te hace decir eso? Admit que mi inters era meramente educado, pero
como hablar la distraa fui capaz de deslizar a Gigi de mi bolso a mi regazo, lo que nos
hizo feliz a las dos.

Paula se encogi de hombros.

Supongo que hemos conocido slo los obstculos normales. Fontanera de cien aos
de antigedad. El cableado de cobre tipo vintage.

Instalar un lavabo extra en el segundo piso agreg Rhys, sus ojos en el camino
mientras nos acercbamos a la rampa de entrada de la autopista.

Exacto! Dijo Paula. Ella me mir, pero no pareci notar el perro. Probablemente
porque me haba quitado el sweater y haba cubierto a Gigi con l. Pero tu ttara-
ttara-ttara-ttara abuelo o cuantos sea saba lo que estaba haciendo. La casa es
slida como una roca. Ha habido algunos gastos mayores, pero por lo dems las cosas
han cado como por arte de magia en el lugar. Y por supuesto soy afortunada de tener
a Clara.

Mierda. Se supone que debo saber quin es ella?

En el espejo retrovisor Rhys luca divertido por el agujero que yo misma haba creado.
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Umas que Clara ha sido una gran ayuda? Pregunt vagamente.

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No podra pedir una mejor compaera de negocios dijo Paula. Ayuda que sea
una increble cocinera. Ella nos mantiene alimentados a todos. Y su hija adolecente ha
contratado un concejo municipal adolescente para ayudar a construir la casa de
verano, han sido increbles.

El concejo municipal adolecente? Su tono definitivamente haba capitalizado las

palabras, las repet de la misma manera. Paula hizo un gesto con la mano. Lo
conocers. Bluestone Hill es un buen lugar de reuniones, por lo que siempre estn
alrededor.

Mire a Rhys de nuevo para observar su ltima reaccin. Pero el miraba hacia adelante,
sus manos en el volante, como si la carretera requiriera mas concentracin, que una
avenida de cuatro carriles. Paula alarg la mano y palme su hombro.

Y por supuesto Rhys y su padre son un regalo del cielo. Ellos necesitan un lugar
econmico donde quedarse y a m no me importa que ni siquiera hayamos abierto,
Dios ni siquiera que no est listo.

Alguna tensin tal vez lo haba estado imaginando desapareci de l y sonri,

enteramente genuino.

Hay una cama y los desayunos estelares de Clara. No podramos pedir ms.

Incluso cuando te contrate para llevarme a Birmingham. Ella mir sobre su

hombro para decirme. No me gusta conducir demasiadas distancias sola.

Quera preguntar ms acerca de Rhys y la situacin de su padre, pero este ltimo

comentario me distrajo.

Qu tan lejos queda en carro?

Rhys mir su reloj.

Menos de dos horas. Deberamos estar all a tiempo para una cena tarda.

Dos horas? Gigi se agit en mi regazo, como si supiera de que estbamos

hablando. Vamos a necesitar una parada antes de eso.

l asinti con la cabeza mientras cambiaba de carril. Hay un lugar en el camino

Habamos dejado rpidamente las casas suburbanas y los centros comerciales, y
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estbamos ahora en la arbolada interestatal. Usualmente tena un buen sentido de

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direccin, pero era lenta para ubicarme despus de ese viaje agotador. No tena idea
donde estbamos, aparentemente, un largo camino a nuestro destino.
Tengo que despedir a mi agente de viajes gru.

Cualquier gran aeropuerto tendra un poco de camino Rhys dijo.

Y vas a abrir una pensin? Pregunt. Quin esperas que se quede ah?

Oh, Dios. La gente viene de todas partes para cazar y pescar o a disfrutar la
naturaleza. Hay una tienda de antigedades, estamos en camino a Mobile y Selma no
est muy lejos.

No pude decir si estaba ms molesta que horrorizada conmigo misma por no haber
preguntado antes de salir de New York. Pude haber visto por lo menos el lugar en un
mapa.

Me repites el nombre de tu ciudad?

Bueno The Hill es el pas, unas pocas millas de un pequeo pueblo encantador
llamado Maddox Landing Paula habl con algo de orgullo y el entusiasmo de una
gua turstica. Espero que sepas el nombre de todos en un da o dos. Todos estn
esperando por conocerte.

Oh Dios. No me di cuenta que me haba quejado en voz alta, hasta que sent su
encrespamiento en el asiento delantero. No me retractara. Por qu querran hacer
eso?

Porque eres una Davies por supuesto. Ella se cubri, su espalda erguida, dndome
una mirada desaprobatoria por encima de su hombro. Sera propio que fueras un
poco cortes si la gente quiere darte la bienvenida a casa.

Una ola rpida de remordimiento me quem los odos. Estaba siendo descorts y
desagradecida. El hecho que este no fuera mi hogar pareca un argumento sin validez.
Especialmente con alguien que usaba sera propio en una oracin sin la menor
irona.

No quera mirar a Rhys, mi rubor no ayudaba mucho. l estaba mirndome de nuevo,

pero no con desaprobacin o simpata, slo igual, con una mirada estudiosa como si
fuera un rompecabezas que l intentaba descubrir. Y tendra que averiguarlo
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precisamente ah, en Alabama, la tierra donde nacieron mis padres justo en medio de
la nada.

Era tan raro or a Paula hablando sobre este lugar siendo mi hogar, cuando nunca he
estado aqu, nunca realmente lo discut con pap. Saba que se haba ido cuando tena
dieciocho, por lo que puedo recordar, el nunca regres, aunque l debera haber
estado en contacto con Paula. Porque ella haba sabido sobre su funeral.

La carretera estaba cubierta de suaves restos cados de estribaciones Apalaches9 en

algunos lugares se hunda entre los rboles y vias exuberantes, todo entrelazado en
un reconfortante can. Luego haba una cresta en una colina, a travs de la copa de
los rboles, pude ver el panorama, una gran extensin verde en una vertiginosa vista.

Frot mis manos sobre mis ojos. Mi cuerpo estaba rgido, adolorido y un poco
mareado, un sentimiento desconectado invada mi cerebro y se extenda a mi
estmago. Haba estado viajando desde las seis de la maana. Hora estndar del este,
taxi 747, avin de pasajeros turbohlice y ahora el carro de mam de ftbol. Todo
pareca caer sobre m a la vez, una avalancha de agotamiento.

Prxima, salida Rhys dijo, como si hubiera ledo mi mente.

Paula lo mir.

No vas a esperar hasta Clanton?

Me di cuenta que estaba en un segundo plano bueno, en el asiento del pasajero.

Pero Rhys lo tom con calma.

Pens que el descanso sera mejor para que ella pudiera pasear al perro. Cantidades
de hierba.

Eso era lo que necesitbamos. Si tan solo pudiera poner los pies en el suelo, caminar
un rato me sentara mejor. Gigi se agit inquieta cuando Rhys puso la seal de giro y
redujo la velocidad al salir de la autopista. Para el momento en el que entr en la
herradura pavimentada frente a una franja de color verde dotado con mesas de picnic
mi mano estaba en el pestillo de la puerta, preparada para escapar.

9
Apalaches: es una importante cordillera de Norteamrica ubicada al este. Desde Terranova y Labrador
en Canad hasta Alabama
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Agarr la correa de Gigi de su bolso y sal, sin molestarme en ponerme los zapatos.
Probablemente debera estar preocupada por los vidrios o cosas desagradables, pero
estaba interesada en sentir la hierba bajo mis pies, bajando mis dedos hasta que llegu
al fro suelo. Dejando a Gigi en un tramo de csped lejos de las mesas de picnic. Hice
precisamente eso, hund los dedos de los pies en la hierba como si estuviera echando
races. El mareo se desvaneci, y unos pocos respiros despus. Mi cabeza dej de girar.

Como magia, inmediatamente dese no haber pensado eso. Era una mera expresin, o
lo haba sido hasta esa noche en el parque con Jhon. Antes haba predicho cada
caprichoso pensamiento que pasaba por mi imaginacin.

De verdad? Sylvie? Magia?

No, no realmente. No creo que la magia exista.

Uf, no debo estar loca por lo menos no hoy en da. Excepto cuando tena que
preocuparme por hablar conmigo misma. No poda ganar.

Detrs de m, o bajar la ventana del carro.

Sylvie, cario Donde estn tus zapatos? Has perdido la cabeza?

La pregunta me hizo rer. Despus de eso, no pude pretender que no la haba odo, as
que grit sobre mi hombro:

Slo ser un segundo prima Paula.

Gigi despus de alguna bsqueda, encontr un lugar aceptable para bautizar y la dej
un rato. Mir alrededor. La parada consista en una media luna pavimentada, el pasto
que ocupaba y las mesas de picnic todas rodeadas por un muro de rboles. La clida
brisa trajo una pisa ms all del bosque, en realidad no lo suficiente para competir con
el hedor de los tubos de escape de la carretera.

Una seal avisaba: TODOS LOS ANIMALES DEBEN TENER CORREA lo que era una
buena advertencia. Cuando termin de hacer pis, mi perra trot persistentemente en
el claro, con la nariz pegada al suelo, lo que significaba que no haba finalizado o poda
significar que estaba revisando los mensajes de los previos caninos visitantes.

No vayas lejos Gee.

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Ella me mir las orejas erguidas, su pelusa saliendo desafiante fuera de su cabeza,
su cola peluda celebro tras su espalda luego hizo exactamente lo que le dije que no
hiciera.

Suspir, esto no iba a darnos puntos con Paula.

Adems de estar en el gran extremo del estndar para un Chihuahua de cabello largo.
Gigi inclin la cabeza en lo que eufemsticamente llaman los libros de perros Una
personalidad independiente en cuanto estaba en mi mano se portaba
razonablemente bien. Pero otras veces ella tena seis libras y media de velloso y
testarudo cuerpo.

Ella brincaba a propsito hacia un sendero entre los rboles, lejos de las mesas de
picnic, el crculo de asfalto, y el carro de mam de futbol.

Gigi! Ven aqu. El muy caro entrenador que haba contratado dijo que tena que
ser el lder del grupo. Pero era difcil sentirse como un perro alfa, cuando la mayora
de los das no poda ni levantarme de la cama.

En mi mando, Gigi hizo una pausa, justo lo suficiente para retirar sus labios en una
sonrisa de lengua colgando, antes de que se precipitara por el camino, fuera de la
vista.

Paula me llam cuando, empec a seguir a seguir a Gigi, escuch abrirse la puerta del
carro y luego cerrarse, haciendo caso omiso de los dos, yo acechaba detrs del perro
con mis pies desnudos. Un cartel con una flecha indicaba que se diriga a Indian
Mound, genial mi perro iba a profanar un cementerio antiguo con una hora de llegada
al estado.

Mis pies no eran callosos como lo fueron una vez, pero el camino de piedra estaba bien
abatido. Conduca a un claro, rodeado de altos pinos que proyectaban largas sombras
del sol poniente. No estoy segura de lo que esperaba de Indian Mound, pero para lo
que no estaba preparada era para la casa tamao loma, cubierta de hierba delante de
m.

En lugar de una cpula, haba un montculo cuadrado, con lados muy inclinados que
suban seis o siete metros, terminando en una cima plana, como una versin en
miniatura que haba visto en unas vacaciones en Cancn.
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Qu cosa tan bizarra, en la esquina haba una pancarta, posiblemente explicando el
sitio, pero tan interesante como era, estaba ms interesada en encontrar a mi perro.

Que estaba sentado en la mitad del camino por la ladera del montculo, esperando
expectante por m para subir y recogerla. Con un suspiro hice justamente eso,
dndome cuenta que esto era una especie de tierra sagrada, era mejor contaminarlo
con mis pies descalzos que con cualquier cosa que Gigi podra haber dejado atrs. En
lugar de arriesgarme a la dura subida con mi pierna herida, me arrastr con mis
manos y rodillas, Gigi empez a bailar de nuevo lejos de mi alcance, pero me abalanc
y la atrap. Aterric de bruces sobre la hierba, pero por lo menos tena al perro
sonriente en mis manos.

Supe, tan pronto como me empuj en posicin vertical, que tena audiencia. No haba
nada extrao o mgico sobre eso. Solo deba haber una ley universal injusta que se
aplica para chicos guapos acercndose justo cuando tu cara estaba plantada en la
tierra.

Efectivamente, cuando me di cuenta, Rhys estaba a nivel del suelo, sosteniendo mis
zapatos y luciendo muy entretenido.

Eso fue, como mucho, la mejor cada que he visto.

Bien, ni siquiera el acento hizo que descendiera ms fcil. En general prefera que me
llamara princesa a que se riera de m.

Gracias fing compostura, sosteniendo a Gigi con una mano, mientras me limpiaba
las machas de pasto de mi camiseta con la otra. Tengo aos de entrenamiento.

Puedo notarlo levant mis zapatos de cuero rojo. Paula me envi.

Claro. Desenred la correa la Gigi que haba puesto alrededor de mi cuello y la

prend a su arns. Mi prima tiene una verdadera magnolia de acero en marcha lo he
notado. Rhys subi unos pasos por la pendiente, a mi nivel, haciendo un barrido de
inspeccin.

Te sientes mejor? Tienes un poco de color de vuelta en las mejillas. Fijarse en mi

cara hara eso, no sin mencionar el rpido pero cercano examen, que me haca sentir
ese calor por ser el centro de atraccin. Pero dej que lo asumiera. El aire fresco
ayud.
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Paula estara esperndonos pero no poda apurarme. Para mi sorpresa en vez de
insistirme para ir, l se agach para sentarse a mi lado. No cerca, tal vez a un brazo de
distancia. Pareca una distancia cuidadosamente seleccionada, aunque, me pregunt si
senta la misma chispa de conciencia que yo senta.

l ciertamente no dio ninguna pista, as que decid hacer lo mismo y me distraje con
una mirada alrededor del sitio. Las sombras de los rboles se alargaban, cayendo
como barras en el claro. La brisa agitaba las ramas, parecan moverse sinuosamente
hacia nosotros mientras nos sentbamos en la misteriosa reliquia de la tierra
levantada.

Qu es este lugar? Le pregunt con verdadera curiosidad. Lo sabes?

Rhys entorn los ojos hacia la parte superior del montculo, luego alrededor del claro.

Un montculo como este por lo general indica una estructura enterrada de algn
tipo. Ruinas sin excavar.

La autoridad en su voz me sorprendi, y debi haberlo notado, porque su boca se

torci tmidamente

Mi padre es profesor de antropologa en la Universidad de Cardiff. Est en ao

sabtico por el momento.

Oh, de verdad. En mi mundo Sab|tico significa que alguien estaba en

rehabilitacin o en dieta. Y escogi la rural Alabama de todos los lugares del
mundo?

Su sonrisa se ampli a regaadientes, reconociendo mi punto, mi persistencia.

l est investigando para un libro. Esa curva a regaadientes de su labio era

devastadora, mi corazn se dispar por s solo, y me dije que no era ms que el triunfo
de haber provocado una sonrisa que no era a mi costa.

As que Est|s aqu slo para sonrer?

l se encogi de hombros.

Estoy en una especie de descanso tambin, as que estoy ayudando a pap con su
investigacin.
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Me pregunt a que especie de descanso se refera, y si esta era otra manera de decir:
Fuera de la universidad, pero no he encontrado trabajo, no es que yo fuera una de
esas personas que le tira piedras a los que tienen su vida en espera.

Ests en el mismo campo? Pregunt.

No exactamente. Se puso de pie, camin y subi unos pasos para poder examinar
el claro. Pero estoy buscando un lugar en la historia local, puedo decirte que este
montculo fue descubierto por los primeros exploradores espaoles y franceses. Ellos
consideraban a los indgenas poco civilizados para construir algo como esto.

Por supuesto que lo hacan. Gigi se acurruc en mi regazo y pase los dedos por la
hierba, dejando que la historia llenara mi imaginacin, preguntndome que habra
debajo de la superficie.

Es algo as como los tmulos prehistricos en Gran Bretaa10? Tena la extraa

sensacin, no slo de estar conectada a esta tierra, sino a su pasado. Es lo que se
siente.

Se siente? Su voz era afilada, cuando levant mi vista hacia l, la agudeza de su

mirada me rompi de nuevo y me devolvi mis sentidos.

Quiero decir Qu quiero decir? Las palabras haban salido de mi subconsciente.

El que haba imaginado representaciones histricas cuando llegu. Ya lo sabes, una
vibra eso no era tan raro Cierto?. Algunos lugares tienen la sensacin de ser
realmente viejos.

Quieres decir como en Stonehenge11 La curiosidad se desvaneci, siempre que no

lo hubiera imaginado y l habl con condescendencia desdeosa. Todos los
americanos dicen eso.

Bien, eso significaba que no estaba perdiendo. Pero tambin era malo, porque no me
gust su tono.

10
Tmulos prehistricos en Gran Bretaa: es un monumento prehistrico que data de principios de los
aos Neolticos. Son rectangulares o trapezoidales tmulos o montculos de tierra tradicionalmente
como tumbas colectivas.
11
Stonehenge: es un prehistricos monumento ubicado en el Ingls condado de Wiltshire, cerca de 3,2
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kilmetros (2,0 millas) al oeste de Amesbury y 13 kilmetros (8,1 millas) al norte de Salisbury.

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No pude ver mucho de los Stonehenge a travs de los turistas dije framente.
Me refiero a las dems piedras y cantidades de tierra que vimos en ese viaje. Pap
debe haberme arrastrado por ms de la mitad de Gran Bretaa, buscando reliquias de
la era del hierro. Es como si en cualquier momento sus antepasados tuvieran un rea
de descanso, siempre dejaban una roca sobre la tierra.

El inclin la cabeza, ignorando mi tono insolente o pensando simplemente que me

deba una disculpa.

Tu padre estaba interesados en menhires12?

Mi padre estaba interesado en todo lo que cualquiera hubiera hecho para decorar el
paisaje. Las palabras fueron bruscas, pero no pude evitar el calor del recuerdo en mi
voz, de esas semanas dedicadas a visitar famosos jardines y lugares histricos, pap
explicaba con el fervor de un peregrino.

Rhys dio un asentimiento considerado, despus empez a hablar con la voz de un gua
turstico, lo que me divirti.

Entonces sabes que los tmulos britnicos son ms pequeos y viejos que estos. Son
cmaras funerarias de hace cuatro o cinco mil aos. Mir hacia arriba, hacia el pice
de la estructura. La gente que construy ste vivi aqu recientemente ms o menos
cien aos atrs.

Me encanta que t como britnico digas que es reciente.

Se volvi hacia m con una ceja levantada.

Nosotros los galeses pensamos que es reciente y es as para todos excepto los
americanos.

Mis labios se curvaron en ese improvisto desprecio nacionalista, a pesar que debera
haberme molestado, quiero decir, todo me molesta ltimamente, aun as aqu estaba,
compartiendo con este extrao, sintiendo un lento calor que ni siquiera poda
nombrar. Cuando me encontr con su mirada, el momento pareca estar suspendido
en el tiempo, como haba sido en la puerta del aeropuerto. Excepto que en vez de ir y

12
Menhires: Un menhir es la forma ms sencilla de monumento megaltico. Consiste en una piedra por
lo general alargada, en bruto o mnimamente tallada, dispuesta de modo vertical y con su parte inferior
enterrada en el suelo para evitar que caiga.
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venir, dentro o fuera, senta un peso de diversin en contra de la usual miseria, una
inexplicable atraccin contra la confusin, cinismo y el sentido comn.

Bueno inexplicable. Me gustaba su rostro fuerte y confiado. Tal vez estaba slo
intrigada por el misterio, porque era tan miserable con sus detalles personales, y tena
tantas contradicciones enigmticas, tena el leguaje corporal de un perro alfa, como el
entrenador de Gigi dira, pero estaba pasando un verano flojo trabajando para su
padre. Hablaba como un hombre universitario, pero tena manos de obrero.
Probablemente habra una explicacin muy aburrida, y s, yo lo saba, este
inquietante lo que fuera se ira.

Gigi se estir y bostez en mi regazo, haciendo que me preguntara cuanto tiempo

habamos estado all.

Deberamos volver dije. Me sorprende que Paula no haya utilizado el cuerno.

Baj la cresta, a continuacin, tendi una mano para ayudarme.

No olvides tus zapatos.

Suspir y me los puse, el derecho me apret en el pie todava hinchado, pero me

gustara ir de vuelta a la camioneta. En vez de tomar la mano de Rhys, deje caer la
correa de Gigi y me dirig fuera del camino, limpindome rpidamente el trasero.

Gigi correte alegremente hacia abajo, y le ped la correa a Rhys. Hizo un gesto para
que siguiera adelante en el camino. No era lejos, pero la vegetacin era gruesa y densa,
hojas de vides invadiendo incluso las zonas desmontadas, creando un muro entre el
mundo misterioso y el prosaico, donde Paula esperaba en el carro.

As que donde esta Clara? Pregunt. Mentalmente y fsicamente volviendo a la

carretera. Rhys sostuvo una rama, mirando divertido pero respondiendo
amablemente.

La socia de Paula. Se encarga de la cocina. Ella y su hija viven en la propiedad.

Y este concejo municipal adolecente? Pas bajo su brazo. Qu clase de

retroceso a los cincuenta es ese? Son miembros de Wally y Beaver? No tienen
muestras en el granero?

Hizo una pausa en el camino, justo antes de la ltima curva, que nos pona a la vista
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del coche. Me detuve tambin, y me volv para encontrarlo mirndome de nuevo.

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De verdad no sabes nada de esto? Tena un tono ms de realizacin que de
pregunta, pero seal con irritacin.

Yo no me saturara si tuviera un examen sorpresa cinco minutos antes Gigi

esperaba con impaciencia su correa, no era nada comparado con la impaciencia que
esperaba que Paula tuviera. Aun as el me retuvo con una pregunta.

Perohay 15 de tu hogar ancestral, No tienes inters en eso?

Sent un golpe duro de ira, porque la pregunta me oblig a admitir con fingida
despreocupacin.

Pap no habl mucho acerca de su familia.

Sus cejas se juntaron y me pregunt porque eso era tan increble de creer.

S, pero para estar aqu sin saber nada de Paula, o de dnde te quedaras

Honestamente? Cort por lo sano. Cuando me di cuenta que no iba a ser capaz
de salir de esta, era demasiado tarde para hacer preguntas.

Cmo es eso? Pregunt, mirando de nuevo el carro.

Ponindome a su lado, dej a mi boca hacer una pequea mueca en una triste sonrisa.

Para entonces ya se haba cerrado la puerta del avin.

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Captulo 4
Traducido por Andre_G
Corregido por Andy Parth

M
e convert en una mentirosa por empezar a dormitar tan pronto como
volvimos al trayecto. En un momento estaba viendo las colinas de
Appalachian convertirse en suntuosas tierras. Al siguiente me encontr
desplomada en un ngulo muy incmodo, la desaceleracin del vehculo me estaba
trayendo de vuelta a la conciencia.

Esperaba que mi siesta hubiera pasado desapercibida, pero escuch a Paula decir, en
un susurro que apenas se escuchaba sobre el ruido del motor, Crees que debera
despertarla?

Si lea en forma correcta a Paula, esta era una pregunta retrica. Pero de cualquier
forma Rhys respondi, su voz casi inaudible. Tal vez cuando hayamos dejado la
autopista.

La parte de encima del voluminoso pelo de Paula asinti. Eso era todo lo que poda ver
desde m posicin semi-acostada. Gigi estaba acurrucada, no en su bolsa, sino a mi
lado, y mis piernas estaban abiertas en una manera muy poco femenina.

Les tom un buen rato volver de Indian Mound. El tono de mi prima era suave, y
no pareca estar discutiendo un tema banal. Al menos, a mi no me lo pareca. De
qu estuvieron hablando?

Busqu en mi memoria, tratando de pensar si dije algo extrao a Rhys, de la misma

forma en que me haba descuidado con John en el Parque. Esperando no haber dicho
dj vu en voz alta.

Rhys se detuvo como si estuviera considerando su respuesta, y yo me abrac a m

misma. Ms que todo de arqueologa. El sitio es algo raro de encontrar en el medio
de Alabama.

Bueno, supongo que lo es. Su siguiente pregunta la hizo muy a su pesar, como si
lamentara tener que preguntar. Pero no te pareci que ella estuviera molesta?
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Era difcil decirlo cuando sali disparada del carro sin siquiera llevar sus zapatos
puestos.

Deb haberme tensado, porque Gigi levant su cabeza. La cepille con mis dedos para
mantenerla quieta mientras Rhys contestaba. Creo que estaba un poco fuera de sus
cabales por el viaje. Por qu lo preguntas?

Paula se ri de una forma que sonaba casi natural. Es slo que no quiero comenzar
con el pie equivocado, eso es todo.

Sent como herva la ira en mi pecho. Obviamente la traduccin de eso era. Slo estoy
alerta a signos de que mi prima este tan jodida como dijo su semi-psiquiatra por el
telfono.

Porque no haba dejado tan atrs al Dr. Steve. Despus de todo, la confidencialidad con
el paciente no aplicaba, ya que nunca fui su paciente.

No es que eso le hubiera impedido interferir en mi vida.

Gigi mir hacia arriba con un desprecio adormitado, y me di cuenta que mis manos se
haban vuelto puos y la pierna en que ella estaba recostada estaba tensa y dura. Su
siesta haba sido interrumpida, se estir y le dio una sacudida al cascabel de su
identificacin. Aprovech esto como una excusa para despertar. Entreabriendo un
prpado, me levante, sobando el nudo en mi cuello.

Dnde estamos? No tena que fingir desorientacin. El crepsculo haba cado

temprano, acelerado por los arboles alineados a los lados de la carretera de dos vas.

Rhys respondi con una breve mirada sobre su hombro. Dormiste cuando
atravesamos Selma. Acabamos de dejar la autopista estatal.

Paula de forma semi-consiente sacudi la parte de atrs de su cabello, el cual haba

sido levemente aplastado por el reposacabezas. Tuviste una agradable siesta?

S, gracias respond, en forma extra educada, esperando que se sintiera culpable

por hablar de m a mis espaldas.

La carretera segua a travs de los arboles. El nico signo de civilizacin aunque

estaba usando la palabra con generosidad, era un triler destartalado y, ms
adelante, una casa de listones con un techo cayndose.
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Pens que habas dicho que Bluestone Hill quedaba cerca de un pueblo pregunt
cuando llegamos a una bifurcacin en el camino.

Lo est. Rhys asinti a la derecha antes de girar a la izquierda. Siguiendo por

este camino, llegars a Maddox Landing.

A travs del bosque no haba seal del pueblo. Un intranquilizador sentido de

aislamiento se agit detrs de mi esternn, como si el hilo que me conectaba a mi
propia vida, al resto del mundo, se estuviera estirando, creciendo ms delgado y ms
frgil segn avanzbamos por el camino. La siguiente milla, el siguiente giro, podra
romperse por completo.

Los rboles se vinieron encima, sus doseles espesos con el crecimiento primaveral.
Musgo espaol colgaba de las ramas, apresurando el anochecer. Rhys encendi las
farolas, los rayos repartiendo un brillo confortable. Gigi se haba acomodado en una
bola de pelo sobre mi regazo y yo la acarici suavemente, tranquilizndome ms a m
que a ella.

Deb de haber temblado o hecho algn sonido, porque Rhys alcanz el termostato.
Tienes fro?

La accin era atenta, automtica. Mi respuesta fue igual. Estoy bien.

Estaremos en casa en un minuto, cario dijo Paula. Ella segua llamndola casa,
lo cual era extrao, ya que mi padre se haba ido hace tanto tiempo y yo nunca pens
que la visitara.

Tu creciste aqu? Le pregunt a Paula mientras la carretera se curvaba dentro

del tnel de arboles.

Ella se ri. Prcticamente. Tu pap debi haberte contado sobre los veranos que
pasamos aqu, jugando en los bosques, haciendo senderismo para nadar en el Ro
Cahawba. Aunque no lo recomendara cerca de casa.

Por qu no? Pregunt, con inquietud acostumbrada.

La corriente es demasiado fuerte respondi Paula. Aunque hay una entrante

por la que puedes caminar. Slo ten cuidado de las culebras.

Reprim un estremecimiento. Creo que paso.

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Entonces la casa estuvo a la vista, y me olvid del bicho sin patas cuando tuve el
primer vistazo de mi exilio temporal. Rhys manej lentamente por un amplio camino
de piedras, que alguna vez debi haber sido una vista imponente.

Mientras que la fotografa en la camioneta pareca un clon genrico de Lo que el

Viento se Llev13, la verdadera casa tena mucha ms personalidad. Se mantena en un
rado esplendor entre dos jardines podados. Las columnas soportaban un porche
cubierto o posiblemente un balcn del segundo piso, y ventanas a dos aguas se
insinuaban en el tico del tercer piso. Las fachadas encaladas brillaban con la luz
rosada de la puesta de sol.

Es enorme dije las palabras sin aliento, ms en horror que en una reverencia.
Cayendo devuelta en el asiento, cerr mi bocota. Pap mencion haber pasado los
veranos con la familia en una casa de campo. No saba que se refera a una hacienda.

Pens que slo se refera a que su familia tena un remolque a las afueras de la ciudad.
Por fortuna me fren antes de decir eso en voz alta. Nunca llegu a conocer a mis
abuelos paternos, ya que ellos murieron antes de que yo naciera. Pap hablaba de su
madre con afecto y de su padre escasas veces, si es que alguna vez haba llegado a
mencionarlo. Pero una vieja mansin familiar? Eso era algo grande como para dejarlo
por fuera.

Hogar, dulce hogar dijo Paula, cuando el coche se detuvo enfrente de los amplios
escalones del porche. Estir el cuello para mirar fuera de la ventana, asumindolo
todo.

Rhys ech el freno con un aire de finalizacin. Entregada como fue prometido. Se
apur a rodear el carro para dar a mi prima una caballerosa mano para salir del coche,
pero ella era demasiado rpida para l y brinc fuera del coche por s misma.

Yo era ms lenta, todava persuadiendo a Gigi de volver a su portador. Casi

llegamos, Gee. No estaba segura de a cual de nosotras dos estaba tranquilizando.
Tal vez haya un bonito jardn para que t lo recorras.

Ella asinti con un gruido y se asent dentro del portador. Para entonces Rhys ya
haba abierto mi puerta, as que le di el portador, liberando mis manos para
transportar mi adolorido trasero fuera de la camioneta. Estaba tan tiesa, que esper
escuchar un crujido.
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13 Famosa Pelcula. Gone with the Wind

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Una vez estando fuera, me gir lentamente para poder tener la imagen completa. Un
inmenso rbol, que probablemente tena siglos de viejo, la proyeccin de la sombra de
la luna sobre el jardn, donde los restos de un muro de ladrillo rojizo marcaban los
bordes originales de los jardines cultivados.

Bluestone Hill dijo Paula con distinguido orgullo. No fue siempre una casa de
campo. La primera capital de Alabama estaba slo a un par de millas de distancia. Los
parientes solan venir del pueblo para asistir a magnificas fiestas.

Sus palabras evocaron una vvida escena en mi mente. En la parte donde el camino se
curvaba enfrente de la casa, poda imaginar carruajes estacionndose y despachando
damas en faldas de inmensos aros, y caballeros en sombreros altos y zapatillas14. El
porche estaba iluminado por faroles de bienvenida en lugar de luces elctricas, y
sirvientes uniformados se mantenan en pie junto a las puertas.

La escena era tan autentica pareca captar el olorcito de caballo y un fragmento de

msica que tena que cerrar mis ojos, plantarme en la realidad tras la trampilla de
mis prpados. Siempre tuve una activa imaginacin. Vena con la interpretacin. Pero
desde la noche de la boda, no me haba permitido a mi misma ningn vuelo
fantaseoso. Era como mantener alejado el peso de un pie quebrado. No quera probar
demasiado pronto mi discernimiento entre el hecho y la fantasa.

Me tambale, luego abr los ojos y me estabilic poniendo una mano en el coche. No
me haba dado cuenta que Rhys estaba tan cerca hasta que lo escuch preguntar, en
una voz baja que Paula no poda escuchar, Te encuentras bien?

Por supuesto que no me encontraba bien. No estara en Alabama si me encontrara

bien. Pero el momento de desorientacin ya haba pasado, y mi sangre volva a
circular lentamente hacia mis piernas y mi cerebro despus del largo viaje.

Vivir dije honestamente.

Me complace escucharlo. Su mirada era ms simptica que sus palabras, y me

entreg el cargador de Gigi para que pudiera ponerlo sobre mi hombro. T llevas el
vicioso bolso de perro, y yo agarro tu equipaje.

Gracias.
53

14 Zapatillas de hombre.

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Una vez me hube asegurado de que mis piernas me podran sostener, rode el carro
para reunirme con Paula. Con retraso, not otros dos vehculos parqueados ms
adelante alrededor de la curva, una oscura camioneta y una furgoneta de reparto15
grande y roja que reluca en la luz del porche.

Paula debi de haber seguido mi vista. Addie, es la hija de Clara, y sus amigos estn
estudiando para los finales explic alegremente. As que vas a conocerlos.

No puedo esperar. Eso era justo lo que necesitaba, empezar a conocer gente
cuando estaba exhausta y mal humorada. Ms mal humorada de lo normal, quiero
decir.

Paula no not el sarcasmo en mis palabras arrastradas, pero Rhys s lo hizo. Capt la
insinuacin de una sonrisa mientras l descargaba la ms grande de mis maletas.
Paula obviamente no haba estado prestando atencin en el aeropuerto, porque sus
ojos se ampliaron cuando l coloc la segunda maleta junto a la primera. Mi Dios.
Cuntas cosas has trado, nia? Tu ropa no puede ocupar tanto espacio.

Una maleta es de Gigi dije, ya estaba a la defensiva en caso de que ella se burlara
de esto. Adems, iba a estar en Alabama por un mes.

Claro que lo es dijo ella. Rhys, cario, podras ser tan amable de tomar las
maletas de Sylvie y subirlas al cuarto amarillo, es el que est en el lado opuesto de las
escaleras enfrente del tuyo. Y las cosas de su perro pueden ir en la terraza interior por
el momento.

Dejarlo hacer el papel de portero no iba a lograr que dejara de llamarme princesa.
Aunque no poda hacer mucho ms, que ofrecerle m ayuda.

Puedo llevar la maleta pequea.

l me dio una sonrisa irnica, como si supiera que slo me ofreca para no sentirme
culpable. Slo ve entra y recorre el castillo, conoce a tus sbditos dijo l.

Pero lo dijo sin mala intencin, as que le tom la palabra. Siguiendo a Paula, agarr el
pasamanos el cual tena la fuerte, slida y resistente sensacin de toda nueva
adicin y trep los escalones del porche, mis pies cayendo en ese mismo lugar del
ladrillo gastado por el trfico donde haban pisado mis ancestros.
54

15 Furgoneta de Reparto, traduccin de Pick-up.

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Slo mantn a tu perrita en su bolso por el momento dijo mi prima, esperndome
en la galera. Hasta que resolvamos que hacer con ella.

Capt que ese resolvamos quera decir resolviera, pero si qu hacer con ella era
algo distinto a dejarla quedarse contigo bamos a tener un problema.

La puerta principal estaba enmarcada por vidrieras de colores a ambos lados y una
ventana en forma de arco encima. Las luces del vestbulo brillaban a travs de ellas,
radiantes y acogedoras. Agarr el pomo de la puerta, y despus de dar un vistazo a
Paula pidiendo permiso ella asinti en forma casi solemne la empuj abrindola.
El clido y hmedo aire entr, y el aire fro sali, como si la casa estuviera susurrando
en bienvenida.

El hall de acceso se ampliaba en dos niveles, con paneles de oscura y suntuosa madera.
Directamente enfrente de mi estaban unas escaleras, cubiertas por tapetes
estampados en tonos de piedras preciosas que se haban apagado por el tiempo y el
uso. Poda sentir los aos en la patina del pasamanos donde incontables manos haban
lustrado en su camino de subida o bajada. No tena que cerrar los ojos para imaginar
pequeos nios Confederados deslizndose por la barandilla de roble o los zapatos
altos y abotonados pisando el tapete.

Una vez ms, el detalle de las sensaciones puso un nudo de tensin bajo mi caja
torcica. Estaba tan aliviada como perpleja cuando Rhys rod mi maleta hacia el
interior con un golpe impropio contra el umbral de la puerta.

Parque la ms pequea cerca de un pasillo que llevaba ms al interior de la casa.

Llevar esa a la terraza despus de cargar las tuyas arriba.

Gracias volv a decir, incluyendo mi gratitud por la distraccin. Fue lo

suficientemente vehemente como para que me mirara extraado. Para cubrirlo,
expliqu S que esta pesada.

Sonriendo ligeramente, hizo eco a mi anterior consuelo. Vivir.

Lo observ comenzar a subir las escaleras, manejando la maleta con impresionante

poco esfuerzo. Luego me di cuenta que lo estaba mirando en una forma
completamente normal, no loca, pero aun as inapropiada y gir mi mirada en
direccin a Paula.
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Ella estaba parada al lado de un pequeo escritorio, revisando los mensajes en un
bonito y moderno telfono. Como mi equipaje color rosado brillante, pareca estar un
poco fuera de lugar en el vestbulo lleno de paneles viejos y mobiliario antiguo.

Qu tan antigua es esta casa? Pregunt.

Cario dijo con un tono de orgullo, esta casa ha estado en tu familia por casi
doscientos aos.

En serio? Lanc una mirada al candelabro, colgando como un arete del alto
techo. A travs de una puerta en arco se poda ver un saln formal, se vea como un
museo de curiosidades.

Paula enderez el registro de un cliente sobre la mesa. El Coronel, ese es uno de tus
distinguidos ancestros, se estara retorciendo en su tumba si supiera que estoy
convirtiendo su casa en un negocio. Pero ahora no puedes vivir de historia y del
renombre de la familia, no es eso cierto?

Creo que no dije en forma distrada.

Mi cabeza se senta atestada con el viaje, la casa, Paula y especialmente con Rhys. Pero
la gran pregunta que haca a un lado a todo lo dems era, Cmo es posible que pap
no mencionara nada de esto? Dejaba de prestar atencin a mi madre la mayor parte
del tiempo, y obviamente haba ignorado todo lo que los dems haban dicho sobre
este viaje. Pero siempre escuchaba a pap. Esto era un poco grande como para dejarlo
por fuera de las descripciones sobre tu niez.

Tienes que explorar los jardines a la luz del da dijo Paula, pareciendo ignorar mi
distraccin. Ver donde fue que tu padre consigui su pulgar verde.

Gesticul hacia la pintura en la pared. Reacomod a Gigi en mi hombro y me acerqu.

Era un paisaje de la casa blanca, con columnatas, preblica16 dispuesta en un
jardn de geometra formal. Ambos, el estilo de la pintura y su perspectiva eran
primitivos.

Mi mirada fue atrada hacia la intrincada estructura de los jardines al frente y a los
lados de la casa, y las ordenadas hileras de una parcela de vegetales en la parte de
atrs, cerca de edificaciones anexas que debieron haber contenido la cocina y a los

16Preblica: particularmente referido a la guerra Civil norteamericana, aqu se est haciendo una
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descripcin de la casa, cuya arquitectura es del perodo de la guerra Civil norteamericana.

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sirvientes. Esclavos, comprend, con un estremecimiento de culpa en el estmago.
Haba una fecha en la pintura:

BLUESTONE HILL, ALABAMA, 1856.

Era este legado del Viejo Sur de lo que mi padre quera distanciarse al mudarse a
Nueva York? Otra imagen se solidific en mi cabeza Una escu|lida preadolescente,
parada en el mismo lugar, observando la misma pintura y haciendo la misma
conexin. Esta vez estaba hecha pedazos. Quera alejar la visin antes de que se
hiciera demasiado real, antes de que pasara el lmite de lo que eran normales fantasas
dentro de una evocadora casa antigua. Pero si stas me vinculaban a mi pap, quera
agarrarlas fuertemente. Aunque no si esto significaba que estaba loca.

Me di cuenta de que Paula estaba a mi lado, mirando mi rostro con preocupacin.

Ests bien, cario?

Mi risa fue, por fortuna, ms irnica que histrica. La gente me sigue preguntando
eso. Arregl las hebras de cabello que se haban escapado de mi moo, ocultando el
temblor de mis manos. Es bueno que no sea vanidosa o lo que sea.

Me palme el brazo el que estaba ms lejos de Gigi y dijo con mucho tacto, Te
ves bien, cario. Pero si quisieras refrescarte antes de conocer

Un par de puertas se abrieron detrs de Paula, interrumpindola a ella y

asombrndome a m. Estaban encajadas en la pared, as que lucan como el resto de
los paneles, y no las haba notado hasta que se haban deslizado para enmarcar a un
joven de cabello rubio. l era grande y atltico, pura belleza americana.

Hola! Su sonrisa de bienvenida me golpe como un rayo de sol en la tarde

despus de una hmeda y fra maana.

Hola respond estpidamente.

Se gir para incluir a mi prima. Lo lamento no la escuchamos entrar, Seorita Paula.

Estbamos escuchando msica.
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Hola, Shawn. Paula no sonaba sorprendida por verlo. De hecho, sonaba ms
simptica de lo que haba sido desde que descubri que le haba trado un invitado
canino. La sonrisa pareca afectarla a ella tambin. Ya casi han terminado de
estudiar?

Difcilmente. Haba algo anticuado en su forma de hablar, una sutileza como la de

los programas de televisin de los aos cincuenta que combinaba con su sonrisa de
caja de cereal17. Lo encontr bastante gracioso, ya que haba bromeado con Rhys
sobre la rareza tipo Leave It to Beaver18 del Consejo Juvenil del Pueblo.

Entonces la mirada de Shawn regres a m, tomando los detalles de una forma que no
era para nada anticuada. Su placentera, apreciativa, atencin tir de algo en mi pecho,
sacndome de balance. Una floreciente curiosidad reemplaz la primera sacudida que
sent ante su presencia. Se expandi a travs de m por partes que haban estado fras
durante mucho tiempo.

As que esta es la famosa Sylvie Davis? l pregunt.

Cursi, si, pero con una ligera conciencia de s mismo que lo haca encantador. Arrugu
mi nariz y respond, Infame, tal vez.

Santa mierda. Haba arrugado la nariz. Para m, eso era ser coqueta. Estaba claro que
estaba ms que cansada y borracha de agotamiento. Eso explicara bastante.

Paula hizo las presentaciones, cual Emily Post19.

Sylvie, ste es Shawn Maddox. Es un amigo de la familia y presidente del Consejo

Juvenil del Pueblo. Ya te hable de ellos, Verdad?

La sonrisa de Shawn se ampli. As que tambin somos infames. Quieres entrar y

conocer al grupo?

Realmente no. Ni todos los atractivos carismticos del mundo podran hacer que el
dolor de mi pierna se disipara. Quera un bao, una cama y un libro. Pero Shawn se
volvi en direccin a las puertas e hizo un gesto de bienvenida a pesar del hecho de
17 Caja de Cereal: Se refiere a la caja de Wheaties Desayuno para campeones, el personaje que est| en la caja suele
salir sonriendo ampliamente.
18 Leave It to Beaver, es el programa al que tambin se refiere en el captulo 3 del libro, al burlarse del Consejo

Juvenil del Pueblo. Aqu hace la analoga de que el programa es de los aos cincuenta y Shawn habla como una
persona de los aos cincuenta, ya que la broma la hizo antes de conocerlo, le pareci una coincidencia bastante
graciosa.
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19 Emily Post: autora de libros sobre etiqueta, todo un cono respecto a etiqueta y buenos modales.

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que sta no era su casa y yo no tena ninguna forma elegante de rehusarme. Apret
mi agarre sobre la correa en mi hombro del bolso de Gigi, y entr al acogedor cuarto
de estudio.

Haba seis o siete personas de mi edad, sentados en sofs o en el suelo, rodeados por
textos de estudio y latas de soda. La escena estaba puesta para una maratn de
estudio, pero era demasiado fingida, demasiado montaje. Ellos trataban
cuidadosamente de quedarse mirndome fijamente cuando pase por el umbral de la
puerta, pero no obstante me sent abrumada por su curiosidad.

Todos dijo Shawn, sta es Sylvie. Sylvie, stos son todos. Aunque l
realmente no dijo todos. Recit una lista de nombres que pas por mi cerebro pero
no se peg.

Hola dije yo, tratando de ser amable. La mesa de caf estaba apilada por cajas de
pizza y grasientos platos desechables, y mi estmago gru. Tal vez Paula creera que
haba sido Gigi.

Pero ella estaba demasiado concentrada en la pila de cajas para notarlo. Quin dijo
que podan ordenar pizza?

Una alta y delgada chica, probablemente de mi edad, estaba sentada en una silla
tapizada, sus piernas estaban montadas sobre uno de los brazos de la silla. Su piel era
de un tono caf cremoso y su rostro podra aparecer en cualquier revista; grandes ojos
rasgados, pmulos altos, unos labios por los que las mujeres en el crculo de mi madre
pagaran una fortuna.

Sin embargo su expresin, rayaba en la agresiva petulancia. No te pongas como una

fiera, Paula. Los chicos estaban famlicos, as que mam dijo que estaba bien. Ella
tiene sandwiches y ms cosas para todos ustedes en la cocina.

Trate de procesarlo todo. Mam| deba ser Clara, la socia en el intento del B&B. Y si
esto era cierto, entonces sta deba de ser Addie, a quien Paula haba mencionado en
el coche.

O dijo Shawn, Sylvia podra comer aqu con nosotros. An queda bastante.

Eso est bien, que hospitalaria introduccin. Paula puso las manos sobre sus
caderas. Pizza fra en el suelo del estudio.
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Le haremos un sitio en el sof, Seorita Paula Shawn la convenca con su buen
humor, y poda ver que el sentido de propiedad de ella segua firme bajo la influencia
de la sonrisa de l. No se preocupe.

Gigi haba sacado su nariz del bolso, oliendo de forma audible la esencia de la pizza en
el aire. Oh Dios mo! Una chica pelirroja salt con un chillido y se apur en
nuestra direccin, escalando sobre dos de sus compaeros y sus libros. Qu
adorable perrito!

El chillido hizo que mi ojo temblara, pero Gigi acept la atencin como un derecho
propio. Sin preguntar, le pelirroja comenz a acariciarla, y en un momento otra chica
se haba unido a nosotras creando un atasco en la puerta.

Cul es su nombre? Es una Chihuahua? Nunca haba visto a una con un pelo tan
suave como este. Mrenla viajando en su bolso, justo como una estrella de cine.

No creo que una estrella de cine llegue a morirse paseando en un bolso de Petco20.

Ella no capt mi sarcasmo, estaba demasiado ocupada acariciando a Gigi, pero este si
logro una risa de parte de Shawn.

Una mujer mayor apareci en una segunda puerta, secando sus manos en una toalla
para platos. Ella era de piel oscura y alta, y la estructura sea de su rostro sobresala a
travs del relleno de la mediana edad, definitivamente estaba relacionada con La
Chica del Brazo de Silla. Mejor dicho, Addie. Esta gente realmente necesitaba
sobrenombres.

Pens que toda esa conmocin podra ser seal de la llegada de la Unin.

Ese chiste estaba por volverse realmente viejo, en poco tiempo. Aun as, no dije nada,
porque la mujer tena ojos amistosos que combinaban con su figura de matrona.
Bienvenida a Bluestone Hill, Sylvie. Soy Clara.

Es un gusto conocerte respond automticamente, mi cerebro lento con la fatiga y

el exceso de informacin.

Te preparar un sandwich, o podemos recalentar algo de pizza. Sonri

amablemente. De cualquier forma, hay cobbler21 y helado para el postre.

20 Pedco: Tienda de mascotas

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21 Cobbler: Postre de frutas tpico de los Estados Unidos.

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Oh Dios mo dijo una de las devotas de Gigi. Clara hace el mejor cobbler de todo
el lugar.

Muy bien entonces dijo la Prima Paula girndose en mi direccin, ignorando a las
dos chicas que seguan armando un alboroto por Gigi. Te sientas aqu y conoces a
todos por un rato. Y por el amor de Dios, nios, espero que estn usando servilletas y
no mi alfombra para limpiarse los dedos.

Dios, Paula. Addie rod los ojos tan fuerte que toda su cabeza se movi.
Ninguno de nosotros fue criado en chiquero de marranos.

Muy bien respondi Paula cortante, con los puos de nuevo en las caderas.
Pero vas a pasar por aqu la escoba maana despus de la escuela. Ahora, sers
amable con Sylvie y te aseguraras de que reciba algo para tomar.

Mi prima camino por la puerta hacia el interior. Clara me dio una sonrisa alentadora y
la sigui, perdindose la segunda rodada de ojos de Addie. Dejada atrs, me par entre
el rea para sentarse y la puerta, con Gigi colgando aun de mi hombro, junto a sus
admiradoras.

Podemos sacarla de all? Pregunt la pelirroja.

Poniendo el bolso en el suelo, me puse en cuclillas y abr el cierre por completo. No

le den nada de pizza, Est bien?

A Paula no le gustar dijo Addie, desde el trono de su silla con brazos. Es una
absoluta luntica respecto a sus alfombras.

Aunque aqu estar bien dijo Shawn, sonrindome con un indicio conspirador en
sus ojos.

No puntualic que en cualquier caso Addie tena que barrer maana. Mis afilados
poderes de observacin me dijeron que ella no necesitaba otra excusa para que yo no
le agradara. Por alguna razn ya actuaba como si yo hubiera orinado en sus cereales.

En cualquier caso, preocuparse por la alfombra era algo discutible ya que Gigi nunca la
toc; las chicas la llevaron al sof y la pusieron sobre sus regazos, arrullndola y
abrazndola. Ella pareca posesivamente petulante, con dos acolitas tan atentas.
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Yo tena un mayor problema. Cuando me agach para liberarla, los msculos de mi
pierna derecha se tensaron, estaba atrapada en un gran pli22, con nada para poder
agarrarme y en forma discreta trate de levantarme.

Una mano apareci en mi visin perifrica. Por un sobresaltado instante, pens en

Rhys, en las muchas veces que l ya me haba ofrecido su ayuda. Ahora la tomara, dj
vu o no. Pero por supuesto, no era Rhys. l estaba subiendo amablemente mi equipaje.

Era Shawn. Su brazo era ms bronceado, ms musculoso. Pero igualmente til.

Aunque pensar en Rhys, me hizo vacilar por un solo momento, por un lo de razones
que realmente no tena sentido, antes de agarrar la mano de Shawn. Cuando, despus
de las breves pausas, lo deje ponerme en pie, no hubo shock, ningn sentimiento de
haber sido golpeada en el hueso gracioso. Solo un calor que era, lo suficientemente
extrao, tan carismtico como su sonrisa.

Gracias murmur, agradecida por la ayuda, pero malhumorada y apenada por

necesitarla.

Shawn me sostuvo hasta que estuve estable, mis delicados dedos consumidos por los
suyos de piedra. l era ms alto que Rhys, y definitivamente ms ancho. De cerca
poda ver sus ojos, que eran de un interesante tono azul oscuro, con un matiz verdoso,
como el sol sobre el agua de sal.

Claramente algo estaba mal en m. Primero pasando el rato en la grama durante la

parada de descanso con Rhys, y ahora este extrao, sosteniendo mi mano como si yo
fuera una Belleza Surea a punto de desvanecerse. Y peor an, a mi algo as como
gustndome.
Un placer ayudar. Aqu. Toma asiento. Shaw dio un codazo a uno de los chicos que
estaba desplomado en el pequeo sof, quien amablemente se desliz hasta el suelo,
cediendo su lugar. No haba ninguna duda sobre quin era el perro alpha en esta
manada.

Me encontr a mi misma mirando en direccin a la puerta, por un escape, o tal vez por
un rescate. Rhys ya haba tenido tiempo suficiente para haber dejado mis maletas. Su
respuesta cuando le pregunt sobre el Consejo Juvenil del Pueblo haba sido Ya lo
vers, de poca ayuda, no sugera que hubiera gastado mucho tiempo pasando el rato
con ellos.
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22 Pli: Movimiento de danza

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Quieres una soda o algo? Pregunt Shawn, trayendo mi atencin devuelta a l.
Me gustaba lo suficiente obviamente pero el grupo completo era abrumador.
Demasiados nombres por recordar, y ser amable era mucho esfuerzo. Nunca haba
sido una mariposa social antes de El Accidente, al menos no por fuera de mi grupo de
amigos del ballet. Pero no quera ofender a los citadinos, o peor, enojar a Paula y hacer
mi estada en este lugar mucho ms desgraciada de lo que debera ser.

Por lo cual supongo fue la razn por la que me encontr sentndome en el lugar al que
Shawn me haba dirigido y contestando sus preguntas. Slo un poco de agua.
Gracias.

Con un inmenso suspiro de molestia, Addie volvi a girar sus ojos mientras se
levantaba de su silla y andaba enojada hacia un minibar en la esquina del cuarto.
Tendrs que conformarte con agua del grifo. No tenemos nada de Evian23.

Estimulada por la irritacin, contest amablemente. Enserio, Cul era su problema?

Mientras no venga de la quebrada, estar bien.

Tanto esfuerzo por ser amable. Uno de los chicos buf, y Addie me dispar una mirada
de muerte sobre su hombro.

Me tom un momento para mirar alrededor. El cuarto era ms casual que el saln al
otro lado del hall, y obviamente tena ms uso. El mobiliario era tradicional pero no
autntico. La repisa de la chimenea pareca original, pero all tambin haba una gran
pantalla de TV contra la pared, y un pulcro escritorio en la esquina que sostena una
grande y maciza computadora. Eso, por lo menos, si era una antigedad. Not que,
junto con los libros y cuadernos que estaban sobre la mesa de caf, algunos de los
chicos tambin haban trado sus laptops.

Qu estn estudiando? Pregunt, porque tena que decir algo.

Todo dijo uno de los chicos en el piso. Los finales para los de ltimo ao son
esta semana, y la prxima semana para los de penltimo.

Shawn estaba sentado a mi lado, por lo cual se inclinaban los cojines del asiento del
amor, as que yo tena que tensionar mis msculos para no caerme encima de l. Lo

23Evian: Marca francesa de agua mineral. En la cultura popular es una marca reconocida por su alta
calidad y precio elevado, lo cual la hace popular entre las celebridades. Es tan prestigiosa que Jean Paul
63

Gaultier ha hecho varios de los diseos de sus botellas

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ven? Fuera de balance. Kim, Josh y yo somos de ltimo ao. Addie, Caitlin y estos
chicos son de penltimo ao.

Con poco entusiasmo intent memorizar los nombres que l haba enlistado. Las
nuevas doncellas de Gigi eran Caitlin y Kimberly. Los otros chicos eran Josh, Aaron y
Travis.

Y que hay sobre ti? Pregunt Caitlin, sin interrumpir sus caricias. El ao
escolar termina ms temprano en Nueva York?

Termin el ao pasado. Me mov inquieta, sintiendo el peso de la atencin de

todos. Yo, la que nunca haba tenido pnico escnico.

Cmo hiciste eso? Pregunt Josh. Quiero decir, pens que tenas la edad de
Addie

Supongo que no era sorprendente, que yo haya sido un tema de conversacin. Paula lo
haba insinuado. Tambin lo haba hecho su vida curiosidad desde el momento en
que entr en la habitacin.

Presente los GED24 para poder estar libre para viajar con la compaa. La Compaa
de Ballet Americano aad ante sus miradas en blanco.

Tus padres te dejaron hacer eso? Pregunt Kimberly. Mi mam se habra

vuelto loca.

Mi madre ha apoyado siempre mi carrera dije. La irona en este entendimiento

era que ellos no la entendan, hacindome sentir todava ms como una extraa. Slo
me quedaba el poder hacer chistes conmigo misma.

Caitlin confi alentadoramente, Addie tuvo la oportunidad de ser modelo, pero

habra tenido que faltar tanto a la escuela, que su mam no la dejara ir.

Addie regres con mi vaso de agua. Lo extendi con dos dedos en mi direccin. Mi
madre cree que es importante que reciba una verdadera educacin. Con un verdadero
diploma.

24 GED: Siglas para General Educational Development (Desarrollo General Educacional) son unos
exmenes que se presentan para certificar que la persona que los toma tiene el nivel de habilidades
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acadmicas de un bachiller Norte Americano.

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La chispa del enojo destell, avivado por su despectivo tono. La mir de arriba abajo.
Ella estaba vestida con una bonita, pequea camiseta y shorts que enseaban su
exuberante figura y sus perfectas piernas.

No tienes que apurarte respond, en la misma falsa dulce voz. Playboy no deja
que modeles hasta que cumplas los dieciocho.

Kimberly resopl una risa en respuesta. Los chicos no se molestaron en ocultar las
suyas. La piel en los esculpidos pmulos de Addie se oscureci con un sonrojo furioso,
y empuj el agua en mi mano antes de pisotear devuelta hasta su silla. Me sent
ligeramente culpable, pero slo por rebajarme a su nivel.

Entonces, que tal era bailar con la compaa de ballet? Pregunt Caitlin. Ella y
Kimberly parecan ser las ms simpticas, gracias a la belleza de Gigi, supongo.
Recibas flores en tu vestidor? Podas viajar en primera clase?

No es tan glamuroso como parece. En la cumbre de mi carrera, eso fue, las

semanas antes de mi accidente, compart un fro y hmedo stano de vestidor con
otras cinco chicas. Y slo viaj en primera clase por cuenta de mi Madre.

En lugar de ahondar en dolorosas literal y figurativamente explicaciones, cambie

el tema. As que, este es Consejo Juvenil del Pueblo, Eh?

Otra vez, fue Caitlin quien explic. Todos nosotros estamos en l, pero ste no es el
grupo completo, ya que esta no es una reunin regular.

Qu es lo que hace el consejo? Tir una caja de pizza hacia m y le ech un

vistazo. Pepperoni. No haba forma en que me hiciera eso a m misma, sin importar
cuanta hambre tuviera.

Sabes cmo algunos pueblos tienen una junta juvenil de la biblioteca y los consejos
estudiantiles y todo lo dems? dijo ella. Somos todos ellos, pero algo as como
reunidos en un solo grupo.

Eso es muy eficiente. La tensin de ser corts puso un poco de sarcasmo en mi

tono, pero Shawn contesto de buen humor.

No haba un gran charco del cual pescar. l haba notado mi rechazo al pepperoni,
y puso otra caja a mi alcance. Ya que en cualquier caso, en cada organizacin
estudiantil estaban las mismas personas, nosotros slo lo consolidamos.
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Shawn es el presidente dijo Caitlin, sin necesidad. Tendra que ser ciega para no
notar quien tomaba las decisiones aqu.

La pizza en la caja nueva era de queso. Realmente no la quera, pero tome un pedazo y
una servilleta para tener algo que hacer con las manos. Enfrente de m, Gigi me
observaba con ojos hambrientos. Le di una pequea cena antes de partir de la parada
de descanso, as que su cara de perrito famlico no me engaaba.

Paula mencion algo de que ustedes estaban ayudando aqu puntualic. Este era
un truco de mi madre, pareciendo una brillante conversadora al mantener a las
personas hablando sobre s mismas.

Reconstruimos el cenador exterior de la parte de atrs dijo Aaron.

Realmente, es slo un quiosco dijo Shawn. Y es una situacin de ganar-ganar,

ya que la Seorita Paula es lo suficientemente amable como para dejarnos reunir al
CJP all, cuando hay buen clima.

Aun as dije, genuinamente impresionada. Ese no es un proyecto pequeo.

Shawn se encogi de hombros. Eso es lo que nosotros hacemos. Eventos para

recaudar fondos, trabajos espordicos. Queremos apoyar a las personas que quieren
traer negocios al rea. Como esta posada cuando se abra.

Entonces, si la posada an no est abierta dije, sacndole el queso a mi pizza, ya

que la pasta no era lo suficientemente buena como para valer los carbohidratos,
Cmo es que Ryhs y su pap terminaron quedndose aqu?

Hubo una extraa clase de pausa que hizo que levantara la vista de mi porcin de
pizza, captando el intercambio de miradas entre Addie y Shawn. Haba dado mi
inocente pregunta contra algo bueno?

Fue Addie la que contest, en un casi normal tono de voz. El profesor Griffith es un
amigo del tipo que est encargado de la excavacin en la Antigua Cahawba. El Dr.
Young enganch al profesor con Paula, y los Griffiths consiguieron quedarse aqu por
un bajo precio a cambio de levantar el desorden de la construccin.

Kimberly se inclin hacia el frente, dicindome en un tono confidencial, No puedo

creer que Addie sea tan afortunada de tener a un tipo tan ardiente en su casa. Pensaba
que todos los ingleses tenan piel pastosa y dientes malos.
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Creo que l es gals dije, pero eso no pareca importar.

Oh, Dios mo dijo Caitlin, en un tono muy entusiasta. Ese acento.

Addie me sorprendi con una risita. Le ense como surfear los canales satelitales
en el TV, y l dijo, Gracias, amor.

Lo s! Kimberly chill, aplastando a Gigi como un osito de peluche. Podras

tan slo morirte?

Qu les pasa a todas ustedes? Josh que era el chico que me haba dado su asiento.
Protest desde el suelo, su boca llena de pizza. Qu se supone que es tan caliente
en el modo que habla un tipo extranjero?

Kimberly le tir una servilleta arrugada. Pregunta eso despus de que hayas
tragado, cerdo.

En serio dijo Aaron. (Esperaba que estuviera cogiendo bien los nombres que
eran.) Le mostraste como usar el control remoto. No es como una primera cita o
cualquier cosa.

No es slo el modo en que habla dijo Addie, otra vez despectiva, pero al menos
esta vez no se estaba dirigiendo a m. Es la forma en que es caballeroso.

Aaron se despleg del suelo y se asisti a si mismo sacando una soda del minibar.
Parece lo suficientemente genial. Pero no es como si pasara el rato con nosotros.
Cuando estamos en Hill, normalmente estamos ocupados con ya sabes.

Con qu? Pregunt, ya que ellos podran saberlo, pero con certeza yo no lo haca.
El final de esa oracin poda ser cualquier cosa. Como: cuando no nos estamos
haciendo la pedicure, o interpretando sacrificios virginales.

Cuando no estamos haciendo cosas del CJP respondi Shawn, lo cual no exclua
ninguna de esas cosas. Pero eso silenci a Aaron. No era exactamente reservado; slo
puso un punto a la frase. Pero sent llammoslo una vibra, ya que eso no sonaba
demasiado loco, que haba una complicada dinmica en esta pandilla.

Tal vez eran slo las cosas normales entre chicas y chicos. No se me haba escapado la
tensin entre Shawn y Addie, y me preguntaba cuanto del resentimiento tena que ver
con la amistosa actitud de l hacia m. Luego estaba Caitlin, que se sentaba cerca de
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Travis, pero los ojos de l nunca dejaban a una inconsciente Kimberly, quien, cuando
no estaba acariciando a Gigi, jugueteaba con los pies de Aaron bajo la mesa.

Reconoc el insular drama de telenovela que suceda en un grupo cerrado. Entre las
clases y la compaa, haba estado con las mismas personas dieciocho horas al da por
los ltimos siete aos. La gente se juntaba y separaba, y la mitad del tiempo mientras
estaban con alguien, realmente deseaban estar con otra persona.

En todo caso dijo Kimberly, es dulce que Rhys est ayudando a su padre con su
investigacin.

Travis gru. Podemos pasar a un nuevo tema, por favor?

Oh Dios mo respondi Kimberly con brusquedad. Cuntas veces tuvimos que

escucharlos a ustedes hablar sobre Sylvie? Aguntatelo.

Pestae, como si hubiera sido golpeada por un balde de agua fra que ella quera
tirarle a otra persona. Disclpame?

Shawn se aclar la garganta y mir fijamente hacia el techo. Addie rod los ojos (gran
sorpresa). Travis y Aaron intercambiaron miradas de disgusto y Caitlin fulmin con la
mirada a Kimberly, quien explic disculpndose. Cuando escuchamos que ibas a
venir, te Googleamos25. Jams tuvimos a una persona famosa, o incluso semi-famosa,
visitando este lugar.

No es algo por lo que debas asustarte me asegur Aaron, despus de haberle

disparado a Kimberly una mirada irritada. Es slo que, estaba esta foto, en la que
estabas parada en un slo pie, con tu otra pierna muuuy arriba, como por aqu.
Seal un punto cerca de su oreja. Era algo impresionante.

Em, gracias dije, vagamente. Los bailarines no tomaban bien los cumplidos. Nada
era lo suficientemente bueno. Y ahora nunca lo sera, porque incluso el intento de
dinmica perfeccin estaba fuera del alcance.

Tambin, si me haban buscado, entonces tendran que saber algo respecto a El

Accidente. Tendran una idea de lo que alguna vez fui capaz de hacer, y que ahora no
poda siquiera levantarme del piso sin ayuda.
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25 Googleamos: Trmino utilizado por mi persona para referirse a hacer una consulta en Google.

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Pero contine con un tono irnico. Difcilmente soy famosa. O impresionante,
ya no lo soy.

Kimberly se ri. Oh, cario. Eres una Davis. Tienes fama instantnea en Maddox
Landing.

Quera preguntar a que se refera, pero Caitlin, que segua con Gigi sobre su regazo,
contino en un tono zalamero. Y dir lo que todos estos chicos estn pensando.
Sigues siendo condenadamente impresionante. Seor, que no dara yo por un par de
piernas como las tuyas.

No s sobre eso de un par dijo Addie, con una apariencia divertida sobre el
veneno de su voz. Si ella tuviera dos piernas buenas, seguira bailando.

Por el lapso del latido de un corazn, la helada incredibilidad me mantuvo

entumecida, tena la certeza de haberla escuchado mal. Pero el incmodo silencio que
cay como una bomba en la habitacin prob que no lo haba hecho, y mis orejas
comenzaron a arder.

Shawn se tens con ira a mi lado, aunque l no habl. Fue Caitlin quien solt,
Cielos, Addie. Eso estuvo muy mal.

Por favor dijo ella, ondeando una mano en un gesto despectivo. Slo estoy
afirmando un hecho. Si ella no se hubiera quebrado su pierna, no estara aqu, botada
con sus parientes.

Est bien. Wow. Sintiendo sus consternadas miradas rebotando entre nosotras,
trat de sacudir el aturdimiento del venenoso golpe mental. El show debe continuar.
Limpiando mis dedos con precisin y depositando mi servilleta en una caja de pizza
vaca, me levant sin problemas, cubriendo algo de ayuda que tuve del sof. Gracias
por este ejemplo de hospitalidad Surea, pero necesito pasear a mi perro, y slo
puedo manejar una perra a la vez.

El rostro de Addie se sonroj. Abri su boca para golpear con una rplica, pero las
silenciosas y abreviadas palabras de Shawn la detuvieron. Djalo ya, Adina.
Esperaba que le dijera donde se lo poda meter, pero apenas se encogi de hombros y
lanz sus piernas sobre el brazo de la silla.

l tambin se haba levantado, y me extendi el bolso de Gigi. Quieres algo de

ayuda?
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Esto es algo que puedo manejar. Vamos, Gigi. Ella vino corriendo, sus pequeas
piernas brincando, y nos dirigimos a las puertas francesas. No saba exactamente a
donde conducan, no es que me importara. Slo quera salir de all.

Te veremos por ah, Sylvie dijo Caitlin, con la deliberada jovialidad de alguien que
trata de suavizar las cosas. Tal vez en el Festival del Bagre este fin de semana.

Tal vez murmur. Y tal vez me quiebre la otra pierna, y difunda esa particular
alegra.

Las puertas francesas se abran hacia una galera a uno de los lados de la casa. Estaba
limpia pero tena dispersos unos muebles destartalados de porche. Tir de la correa
de Gigi y me dirig hacia los escalones, preguntndome que tan lejos me llevara mi
pierna si tan solo siguiera caminando.

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Captulo 5
Traducido por Wraith
Corregido por Andy Parth

L
a luna apenas se haba alzado, pero haba suficiente luz en el porche para ver
hacia dnde iba. Tan satisfactorio como sera adentrarse en la oscuridad, sera
autodestructivo tambin. Adems, estaba demasiado cansada y adolorida como
para adentrarme donde sea. Lo mejor que poda hacer era tambalearme paseando.

Bajando las escaleras laterales, Gigi y yo nos encontramos ante el lmite cubierto de lo
que una vez haba sido el jardn principal, la forma, slo visible bajo el exceso de
follaje, como una buena estructura sea de alguien que haba engordado. La mala
hierba y las enredaderas atravesaban la grava y los adoquines del sendero, pero le
hice frente de todos modos.

De la pintura en el vestbulo, supe que esto fue una vez el clsico jardn, no pude ver
mucho diseo en las formas demasiado crecidas de las plantas. En el centro haba
algn tipo de seto ornamental alto, sin forma por el abandono. Gigi quera tirarse en la
cama circular de flores que haba alrededor pero yo tir de ella, preocupada por la
fauna salvaje que habra en las malas hierbas enmaraadas.

Sent un impulso similar por investigar, pero lo resist, haciendo camino por el rea
abierta entre la casa y el ro. Los setos se abrieron por el sureste, y con Gigi trotando
junto a m, sal del jardn topndome con una vista que, incluso a la luz de las estrellas,
me dej estupefacta.

Desde la casa, la tierra se deslizaba suavemente, en una cada esculpida gentilmente

demasiado perfecta para ser natural, hasta la brillante orilla del ro. Era como si
alguien hubiera desplegado una pieza de tela y la hubiera colgado para darle un efecto
artstico, con rincones y sombras. Era la naturaleza artificial de un artista en la tierra,
un arquitecto del paisaje, como Capability Brown, o Frederick Law Olmstead, a quien
mi padre haba idolatrado.
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Haba sido ste el principio de la pasin de pap por hacer arte de la naturaleza? No
pude evitar imagin|rmelo justo aqu, pensando No saba el qu, porque l nunca
haba hablado de ello.

Gigi tir de su correa, pidiendo que la soltara para salir corriendo. Ojal pudiera
complacerla; yo tambin quera correr y rodar y gritar al universo, pero me conform
con sacarme los zapatos y pisando firmemente el csped. Luego hund los dedos de
mis pies en la hierba, anclndome al suelo, a la slida realidad.

Por la pendiente de csped que llevaba al agua vi la silueta de un edificio pequeo. La

casa de verano, me imagin. Al norte, el ro desapareca detrs de una zona de rboles
frondosos. En la oscuridad, el bosque era slo una franja de oscuridad ms profunda,
pero pude ver las puntas de los pinos contra el cielo color carbn iluminado por las
estrellas.

Nada poda explicar porqu eso me hizo temblar. Podra haber sido la brisa que haba
venido con la puesta de sol, llevando el olor del ro.

O a lo mejor simplemente estaba loca. Cuntas veces desde que llegu a la casa haba
imaginado cosas tan reales, con tantos detalles que la lnea entre lo que estaba all y lo
que no se volvi borrosa?

Haba sido un largo y agotador da. Y all estaba yo en esta vieja casa, llena de historia,
tratando de conectar al padre que conoc con la Paula adolescente que recordaba. Por
supuesto iba a ir retratando el pasado paso a paso.

Mi imaginacin siempre haba sido un buen recurso en ballet. Creaba cosas en mi

mente, cosas como transformar cisnes y bailar con bastones de caramelos, lo cual
tena que hacer creer al pblico que yo crea que eran reales. Estaba llena de energa
creativa, la cual, antes de El Accidente, la canalizaba hacia la danza.

Todo haba sido canalizado hacia la danza. Energa, sentimiento, creatividad. En todos
esos meses de recuperacin, mucho de eso haba ido directo a mi recuperacin fsica,
al menos. Ahora era como si Band-Aid hubiera robado mis sentimientos, y yo era puro
nervio.

Y haba dos chicos. Rhys y Shawn. Ambos metindose bajo mi piel de dos maneras
completamente diferentes. Antes de El Accidente, habra salido con ellos, sin que
interfirieran con la danza. Pero estaba a punto de cruzar la lnea Mason-Dixon que me
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haba convertido en esta hormona andante, loca por los chicos

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Mierda. All estaba otra vez esa palabra.

Pas mis manos por mi cara, el dulce olor de la hierba y suciedad no me calmaron. El
simple estrs de preocuparme porque me estaba viniendo abajo era suficiente para
hacerme venir abajo.

El sonido de mi telfono me sobresalt, y Gigi ladr cuando salt. La Cenicienta; de

Prokofiev, el tema de la hermanastra. Era John, la segunda ltima persona con la que
quera hablar mientras estaba pensando sobre volverme loca. Pero si no contestaba,
podra decrselo a su padre, quien podra llamar a Paula, y entonces todos ellos
empezaran a pensar sobre cmo me estaba volviendo loca.

As que acept la llamada, y gru, Llamas para controlarme?

Hola, Sylvie. Ignor mi tono de voz, lo cual hizo que me suavizara un poco. En las
dos semanas desde la boda, pona mala cara y prcticamente siseaba cada vez que lo
vea, lo cual era a menudo, desde que nuestros padres estaban consolidando el hogar
antes de irse a su luna de miel. Con el tiempo necesit mucho esfuerzo para seguir
furiosa, especialmente con alguien que no se enfadaba.

Lo cual era su estrategia, por supuesto, cuando pregunt, con una exagerada
tranquilidad, Qu tal Alabama?

Suspir. Ya me est volviendo loca contest. Puedes decirle eso a tu padre. El

sarcasmo me hizo sentir mejor. Quiero decir, slo podra estar loca si pensara que no
lo estaba, No? Doblando mi pie, estir mis msculos acalambrados como si fueran
garras. Mi madre est demasiado ocupada haciendo la maleta para preocuparse de
su nica descendiente, eh?

John no contest, como si buscara una respuesta diplomtica, pero acab rindindose.
Se estn preparando para irse por la maana. Cmo ests?

Tiesa. Muerta. Muerte cerebral. Gigi se subi a mi regazo, poniendo sus patas en
mi pecho para poder oler el telfono. Gigi dice hola.

Si piensas que la he perdonado por mearse en mi maleta, ests muy equivocada.

No pudo evitarlo. Ella saba que estaba enfadada contigo. Estaba enfadada con
todo el mundo, todo el tiempo.
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Estabas enfadada?En pasado?

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Suspir y flexion mis rodillas, acercando a Gigi a mi pecho. Ella se acurruc, lamiendo
los botones de mi jersey. Tal vez. Como dije, el enfado requiere mucha energa.

Me alegro. Son sincero, lo cual era la otra razn por la que me haba ablandado
con l. Por eso, y porque si no lo hiciera, no tendra a nadie ms con quien hablar
excepto Gigi. Supongo que llegaste a casa de tu prima bien.

S. Excepto por eso. No es una casa. Es una mansin de antes de la guerra. Y est
lejos de la absoluta comodidad.

El son divertido. No est a la altura de tus altos estndares?

Imbcil. Como si t hubieras estado alguna vez en unas vacaciones que no

incluyeran servicio de habitaciones y restaurante de cinco estrellas.

Eso no es verdad. Y ese no es el tema. Crees que te llevars bien con tu prima?

Tal vez. Me estir, mirando las estrellas. No lo s. Habla como una mujer surea
del canal de comida. Joder, incluso tiene el mismo nombre. Y se parece un poco a ella
tambin.

Sabe cocinar?

No. Al parecer su socia es la que cocina.

Socia?

Paula est convirtiendo la casa en un B&B26.

En serio? No pude verlo levantar sus cejas, pero me lo imagin claramente. Y

cmo te sientes sobre eso?

Solt una carcajada. Ni siquiera era irnico. No puedo creer que acabes de decir eso,
naciste para ser psiquiatra, John.

Su risa son avergonzada. Lo siento. Realmente no estaba tratando de serlo, slo me

refera a que lo llamaste la casa familiar. Es tu hogar ancestral, tambin, Verdad?

Pero no me pertenece. Supongo que Paula la ha heredado.

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26
Bed & Breakfast: alojamiento barato que ofrece cama y desayuno.

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Su padre es mayor que el padre de tu padre?

La genealoga me dio dolor de cabeza, Dios, John, no lo s. Qu importa? No quiero

la casa. Ni siquiera quera venir aqu.

Ya, pero an es la historia de tu familia. Sonaba bastante razonable. Y el tiempo

que t ests all, No quieres descubrir ms sobre de dnde vena tu padre?

No lo s. Mi mirada volvi a la casa; no pude ver ms que sombras, pero en mi

mente estaba la pintura del vestbulo y los cuartos separados de atrs. Y estaba la cosa
curiosa que dijo Caitlin: Siendo una Davis eres famosa aqu. Qu significaba eso?

Hay un montn de historia dije. No puedo creer que pap nunca mencionara
nada de todo esto. l sola pasar el verano aqu, pero nunca lo dijo, es algo importante
como para omitirlo. Incluso si nunca describiera la casa, cmo no pudo mencionar los
jardines y el paisaje

Estaba hablando incoherentemente, uniendo libremente. Por qu pasaba esto con

John? l ni siquiera tena la carrera an, y l ya tena algn tipo de conexin.
Realmente haba nacido para ser psiquiatra. O un barman.

Pero par antes de decir la maldita cosa que me haba estado carcomiendo desde la
primera vez que vi Bluestone Hill. La nica razn por la que no tena ni idea de dnde
vena mi padre era porque l me lo haba ocultado deliberadamente. Es una manera de
reinventarte y dejar tus inicios atrs. Pero, Por qu mantenerlo en secreto de tu hija?

Si John me hubiera preguntado justo entonces cmo me haca sentir eso, mi respuesta
habra sido bastante soez.

Te ensean eso en la escuela? pregunt. Simplemente dejas a alguien divagar

antes de que ellos digan algo que revele su psique?

l call. Al contrario que yo, l escogi sus palabras con cuidado. Sylvie, lo creas o
no, cuando te vi en la boda con ese yeso Day-Glo, mi primer pensamiento no fue, `all
hay una chica que necesita ayuda psicolgica. A pesar de que podra haber sido.

Solt un bufido de burla. Gigi, estirada en mi estmago, abri un ojo mirndome por
interrumpir su sueo. Entonces, Qu pensaste?

All hay una chica que necesita desesperadamente que alguien se preocupe por ella.
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Y yo nunca he tenido una hermana. As que esto puede funcionar despus de todo.

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No dije nada. Despus de no sentir nada excepto furia durante tanto tiempo, no pude
ordenar mis emociones que se acumularon en un doloroso nudo en mi garganta. Y
luego John arruin o salv el momento aadiendo, Por supuesto, cuando t te
desmayaste encima de m y tuve que arrastrar tu culo borracho y tu yeso de diez
libras de fibra de vidrio a travs del vestbulo del Pierre, tuve mis dudas.

Eres un imbcil dije, y por primera vez, ni siquiera medio en serio.

No me disculpar por hablar sobre la bebida la noche de la boda. Pero siento que te
exiliaran a Alabama. Aunque quin sabe, a lo mejor estabas destinada a ir all.

Me sent, apartando a Gigi, quien se desliz en mi regazo con un sonido descontento.

Qu quieres decir con eso?

Hubo una pausa suficiente para que se encogiera de hombros. No lo s. A veces las
cosas funcionan. Tal vez buscar en el pasado de tu padre te ayudar a descubrir algo
de ti misma. Quiero decir, no puedes sentarte y estar de mal humor por tu pierna
siempre.

Vete a la mierda, John.

Lo siento, Sylvie. No puedo, ellos desaprueban ese tipo de cosas entre

hermanastros.

Se las arregl para sorprenderme hacindome rer. Gigi ladr con alarma;
probablemente ni siquiera saba qu sonido era ese.

Hubo un eco desde el otro lado de la casa. Al menos, eso es lo que pens al principio.
Un animal respondi. Pero entonces subi el tono, como el murmullo del viento. Dur
lo suficiente como para darme cuenta de que vena del bosque, luego se acab tan
rpido como empez.

Qu raro.

El qu? Pregunt John, razonablemente curioso.

El sonido empez de nuevo, sonaba como alguien llorando, un gorjeo lastimero,

demasiado suave y dbil para identificar ms que eso.

Sylvie?
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Nada. Baj el tono de voz, quitndome la extraeza. Haba tenido suficiente por
hoy, y aqu, al menos, era algo que poda descartar. Un animal en el bosque. No
bromeo cuando digo que aqu todo est desierto.

Gigi se haba levantado de mi regazo con su nariz apuntando en direccin al sonido,

preparada para la accin con sus orejas alzadas, su pelaje encrespado. Era por esto
por lo que la haba atado antes de venir aqu. Los chihuahuas de pelo largo no tenan
nocin de que ellos eran un gran bocado.

Mejor me voy, John. Gigi est demasiado interesada en lo que sea que haya hecho
ese ruido. Y supongo que debe haber alguien que me eche de menos.

Vale. Estar en el apartamento unos das ms antes de que vuelva a la escuela.

Llmame si necesitas algo.

Por supuesto dije con descuido, despidindome, y esperando que sonara

convincente.

Despus de colgar, me qued sentada un rato ms, escuchando, imitando al perro con
intensidad. O una voz, pero estaba diciendo mi nombre en un tono superficial y no
fro.

Sylvie! El grito de Paula vino desde la casa. Sylvie Davis! No me digas que
fuiste y te caste al ro en tu primera noche aqu!

Al menos mi prima pareca tener talento para el drama, algo que pude apreciar. Me
puse de pie, ligeramente mejor por el estiramiento pero an lenta y dolorida. Ya
voy!

Desempolvando la parte de atrs de mis jeans, mir hacia la casa, y vi una sombra
movindose a travs de una de las ventanas de arriba.

Call, esperando ver otra seal. La idea de que alguien me haba estado observando
me inquiet ms de lo absolutamente racional. Alguien haba sido capaz de
escucharme? Y qu ms daba, excepto porque definitivamente era una conversacin
privada y personal. Estaba siendo paranoica?

Bueno, al menos ese sera un nuevo sntoma.

Podra haber sido alguien bajando al vestbulo, no parado en la ventana, despus de

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todo. Rhys, tal vez. O su padre, a quien an no haba conocido. O incluso Shawn, el CJP

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pareca saberse el recorrido de toda la casa. Lo raro era que mi mente slo barajara
posibilidades masculinas. Tal vez mi subconsciente haba captado ms que mi cerebro
consciente.

Cuando no vi nada ms, pens que era mejor que acudiera a la llamada de Paula antes
de que ella viniera por m. En vez de volver a la casa a travs del jardn cubierto, rode
las terrazas hacia la parte trasera de la casa, donde Paula haba encendido las luces.
Ella esperaba en los escalones de piedra ante el ro, que va desde el patio trasero hasta
el csped donde haba estado antes.

Por dnde has estado deambulando? Ella estaba de pie impaciente, con los
puos en su cadera. Si tuviera que representarla en un escenario, esta habra sido la
postura que habra escogido. Y qu es eso de tener una rabieta?

Necesitaba pasear al perro. Gigi bail desde el final de su correa, tratando de

encandilar a Paula. Pero pareca que finalmente haba encontrado a alguien impvido
ante su carisma.

Sobre la perra dijo Paula, en un tono nada prometedor. Hay una caseta para
ella en el porche de atrs. Puede quedarse all.

Estrech mi mirada, sin gustarme cmo estaba empezando esto. Te refieres a

cuando no est conmigo, Verdad?

No, me refiero a la noche.

Toda la noche? Mi voz se alz con una clera incrdula. Qu hay de los
coyotes y cosas?

Ya haba soportado mucho ese da. Expulsada por mi madre en un taxi, horas de avin
y luego la camioneta de mam de futbol. Mi frgil psique afectada por un lugar extrao
y gente extraa, y descubriendo el pasado secreto de mi padre como un hijo renuente
del Sur. Separarme de mi perra realmente era demasiado.

Est protegido dijo Paula, con un tono implacable. Casi como otra habitacin.

Pero es que no es otra habitacin. Es un porche. Y Gigi no ha dormido fuera en su

vida. Siempre duerme conmigo.

Bueno, este no es tu apartamento de Nueva York, y aqu en el Sur nosotros tratamos

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a los perros como perros, y no como muequitos. Dej caer sus manos, y dio la

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discusin, como finalizada. Ven y mira el lugar antes de que cojas un resfriado. Y
luego puedes tomar algo de pastel de frutas de Clara. Eso es por lo que vine aqu en
primer lugar. Tenemos que meter algo de carne en esos huesos flacos tuyos.

Apret mis dientes y no dije que el postre no iba a poner tanta carne en mis huesos
como grasa en mi trasero. Cuando se dio la vuelta, recog a Gigi y puse mala cara. Paula
no lo dijo en alto, pero estaba implcito que tanto Gigi como yo lo arruinbamos todo.
Lo cual podra ser cierto, porque yo ya estaba planeando cmo arreglar esto con ella.

Necesitaba frenar mis batallas y estar de su lado, incluso si eso significaba que Gigi
estuviera en el porche y comerme el pastel grasoso de Clara. Luego Bueno, an lo
estaba planeando.

Porque Gigi no iba a dormir sola en el porche. A parte de la conversacin con John, ella
era la nica criatura en el mundo que realmente se dara cuenta si algo me pasara,
aunque slo fuera porque yo era la que la llevaba.

Incluso si yo hubiera querido dormir sin Gigi, no habra sido capaz. La noche era
demasiado silenciosa. Terrible, horriblemente silenciosa. Sin trfico, ni clxons, ni
sirenas. Todo lo que poda or eran los crujidos de la casa y el sonido de los latidos de
mi corazn mientras estoy estirada en mi cama y esperando impacientemente el
momento en que pueda bajar y recoger a mi perra.

Paula era, sin sorpresa, del tipo de las madrugadoras, con el amanecer. Pero quera
asegurarme que darle su tiempo para que cayera en un dulce y profundo sueo.
Despus de que hubiera dejado a Gigi en su jaula del porche, la cual estaba, como se
me prometi, completamente cubierta, y era casi, pero no tanto, como otra habitacin,
Paula me dio un resumen de las reglas de convivencia. Su suite una habitacin con
una pequea sala de estar, que antes eran las habitaciones de los criados estaba
cerca de la cocina. Clara y su hija, mi Nmesis, Addie, vivan en un apartamento
encima del garaje. Segn Paula, uno de mis ttara ttara abuelos haba sido un
aficionado de esa nueva invencin del automvil, y haba convertido la vieja cochera
en un palacio de coches. As que el apartamento del garaje no era tan lamentable
como pareca ser en absoluto.

Yo estaba en el piso de arriba, en una pequea habitacin que daba a la parte de atrs
de la casa. An no haba sido reformado, y el papel de la pared era de un amarillo
desteido con un estampado de pequeas flores color rosa plido y verde. Una
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alfombra tejida cubra el suelo, que estaba bastante limpio, pero desgastado y
necesitado de un pulido.

Cuando sub despus de dejar a Gigi, encontr mi maleta esperndome. Haba puesto
mi neceser y la ropa interior en un armario que serva de ropero, y luego haba dejado
el resto mis cosas, slo por si acaso, bajo la cama. Supongo que una parte de m
esperaba que Paula nos echara a Gigi y a m, o que yo decidiera escaparme, o que me
llevaran con una camisa de fuerza.

El armazn de la cama de latn era antiguo y el colchn pareca uno. Haba un

pequeo escritorio, una pequea silla tapizada y un taburete en una esquina. Mientras
yaca en la cama, tom una bocanada de un olor dbil de lilas que, supuse, provena de
del jabn del lavabo Victoriano, donde tambin haba una palangana y una jarra. Muy
pintoresco. Y prctico, as poda lavarme la cara sin tener que bajar por el pasillo al
bao.

Cuando la alarma de la mesilla de noche anunci que era medianoche en Alabama

la una de la maana segn mi reloj interno imagin que haba dado a todo el mundo
el tiempo suficiente para llegar a la fase REM. Sin encender la luz, haba estado a
oscuras en caso de que Paula hubiera asomado su nariz para vigilarme, fui a devolver
a Gigi a mi lecho y me dirig a la puerta.

El mango era valo de latn, oscurecido con la edad. Lo gir y esper, oyendo
cualquier sonido de fuera, mi corazn latiendo rpido y culpable. Cualquiera pensara
que iba a hacer algo peor que ir a buscar a mi perra. A lo mejor me estaba
identificando con un ancestro que tuvo que escabullirse del estricto ojo de su niera.
No tuve ningn problema en poner a Paula en ese papel.

Me saqu ese pensamiento de encima, abr la puerta cuidadosamente para que no

crujiera. Dejndola abierta, me dirig al descenso del segundo piso, donde el suelo de
madera brillaba con la luz que atravesaba las puertas francesas al final del pasillo.

Empec a notar el fro, y dese haberme puesto las zapatillas. Los escalofros parecan
viajar a travs de los huesos de mis pies y mis tobillos para quedarse en las fisuras
curadas de mi pierna. En el momento en que llegu a la alfombra que cubra las
escaleras, yo ya estaba temblando bajo mi ligero pijama. El aire de la noche se
arremolin en el centro de la casa, rozndome la nuca, donde algunos mechones de
cabello se haban cado de mi coleta.
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El vestbulo al pie de las escaleras no era mucho mejor. La luz de la luna atravesaba la
cristalera de la puerta con un brillo fro y plateado. Rpidamente me dirig a la parte
de atrs de la casa, a la gran cocina donde antes nos habamos sentado con Clara.

El aire era ms clido aqu. Tambin las baldosas del suelo, las cuales deberan haber
estado congeladas en comparacin con las tablas de madera que cubra toda la casa.
Tal vez era porque la cocina fue la ltima en construirse, tendra que ver con la
ventilacin o con un aislante ms moderno. Durante el da, se haba cocinado la mayor
parte de las comidas en un edificio exterior, para mantener el olor fuera de la casa
principal. Paula me haba explicado que la cocina actual haba sido expandida el
pasado siglo, as toda la preparacin de la comida se poda tener cerca en las fiestas de
sociedad de la familia. Todo eso sonaba mucho al Gran Gatsby27, aparentemente la
Ley Seca no haba sido un gran impedimento en las fiestas de nadie. Al menos no de
los Davis.

La planta de abajo tena tambin un comedor principal y un pequeo rincn de

desayuno para los futuros huspedes del B&B, pero poda asegurar que la cocina era
el corazn de la casa, y eso era obra de Clara, obviamente. Esa misma noche, antes de
venir a buscar a Gigi al porche, ella me haba sealado, con un gesto de reina digno de
un dspota dndome la bienvenida a sus dominios, una gran mesa que ocupaba el
espacio donde antes se utilizaban como lugar de banquetes.

Toma asiento dijo. Al final pareci ser una dspota benevolente. S que pizza
fra no es una manera de darte la bienvenida a Alabama, pero imagin que te podra
gustar conocer a chicos de tu edad.

Separarme de mi perro no era una gran bienvenida tampoco, pero como eso no era
culpa de Clara, no quise desquitarme con ella.

Dnde est todo el mundo? Trat de mantener la cautela en mi voz, ya que por
todo el mundo, me refera a la bruja de su hija. Pero tampoco haba rastro de Rhys, o
Shawn, y tena sentimientos encontrados por ello, decepcin, enfado conmigo misma
por estar decepcionada, aliviada de que no tuve que lidiar con la dinmica confusa que
sent con el Sr. Enigmtico o la fuerza de atraccin que senta por el Seor Consejo
Juvenil del Pueblo.

27
El gran Gatsby (The Great Gatsby, en su ttulo original en ingls) es una novela de F. Scott Fitzgerald
81

publicada en 1925.

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Clara me daba la espalda mientras estaba haciendo jaleo en el mostrador, as que si
not algo en mi tono, no pude verlo. La pandilla tuvo su postre y se fue a casa.
Estuviste fuera mucho rato.

Mi hermanastro me llam para asegurarse de que haba llegado de una sola pieza.
Fue una explicacin decente, al menos. Cambiando de tema, pase una mano por la
mesa, que estaba oscura por los aos y rallada por el uso. Esto costara una fortuna
en una tienda de antigedades. Era increble la cantidad de repeticiones de
Antiques Roadsow28 puedes ver cuando ests atascada en la cama durante semanas.

Es la nica cosa que queda de la cocina original dijo Clara, dejando un bol chino y
una cuchara delante de m. Me di cuenta de que todos los accesorios eran nuevos y
brillantes. Le dije a Paula que si yo iba a hacerme cargo de la cocina de esta pequea
empresa, de ninguna manera iba seguir con el fogn de la poca de mi abuela.

Cog la cuchara. El helado que haba encima del pastel ya se estaba derritiendo
alrededor de la mantequilla deshecha y la brillante fruta prpura. Esto eran ms
caloras de lo que normalmente comera en un da.

Al otro lado de la mesa, Clara se cruz de brazos, con aspecto peligroso. Si dices una
sola palabra sobre carbohidratos, seorita bailarina, voy a darte en la cabeza. Ahora
come.

Obedientemente, deslic una cucharada llena hacia mi boca. Esper que fuera pesado
y empalagosamente rico. En vez de eso, sent magia en mi lengua. Bayas frescas se
estrellaron contra mi paladar, la acidez mezclada con el dulzor de la pastelera, todo
envuelto en crema.

Oh Dios Mo. Ni siguiera me import lo que esto le hara a mis muslos, estaba tan
bueno.

Clara sonri con satisfaccin. Ahora, esto s es una bienvenida a la casa de tu familia.

La casa de mi familia. En la oscura cocina, horas despus, recre la escena, pasando

una mano sobre la mesa. Mi padre haba comido en esta mesa, tal vez compartiendo la
comida con sus primos mientras los adultos coman en el comedor principal, con
vajilla y mantelera. La imagen fue tan vvida, que era como si estuviera de pie a un
lado de la ventana, viendo a travs de la memoria de alguien.
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Programa de televisin britnico sobre antigedades.

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Si mirara por el rabillo del ojo, casi poda ver a los sirvientes movindose, preparando
la cena. Una mujer pas junto a m, cargada con una bandeja gimiendo, sus brazos
musculosos acostumbrados al peso. Los detalles saltaron a mi mente, el pelo rizado
bajo su gorra, los volantes almidonados que cubren su vestido de percal largo.

El aire que levant al pasar junto a m roz mi piel y mis ojos entrecerrados se
abrieron de golpe. Me di la vuelta, vislumbrando su falda y las cintas atadas de su
delantal, desapareciendo por la esquina, hacia el comedor principal del pasillo.

Clara? Eso no tena sentido. O a lo mejor haba sido Paula, pero no creo que ella no se
hubiera parado para regaarme por estar fuera de la cama. Adems, la ropa era tan
distinta, que no pude imaginarme a ninguna de las dos llevando lino y percal.

Di un slo paso hacia la mujer, luego par, cuando una ola vertiginosa de horror surgi
de mi interior retorcindose. No haba nadie all. No poda ser, porque yo haba estado
parada en medio de la cocina y nadie haba entrado. Nadie se haba movido junto a m
excepto las personas de mi imaginacin.

Pero la haba sentido. Y la haba visto. No imaginado. Sentido.

Obligarme a mi misma a ir al pasillo fue como hacer mis primeros pasos en una
terapia fsica. Un ejercicio de voluntad. Pero tena que encontrar la explicacin. El
movimiento de las cortinas o los rayos de luz de la luna que eran reales y tangibles,
slo transformados por mi mente, una consecuencia de mis cavilaciones.

Pero no haba nada. Las cortinas del comedor estaban corridas y quietas. La nica
iluminacin era de una lmpara de la esquina.

Oh mierda.

Dejar la habitacin haba sido mucho ms fcil. Corr hacia la cocina, saliendo por la
puerta trasera al porche cubierto, donde Gigi me esperaba en su jaula, araando el
pestillo con impaciencia. Tan pronto como la dej salir, salt a mis brazos, y me dej
caer sobre uno de los cojines del sof de mimbre, estirando mis piernas temblorosas.
Justo como estaba mi cordura.

La barrera de humor negro que haba entre mi temores y yo se haba derrumbado. Lo

cual era malo. Horriblemente, nada gracioso, sin lugar a dudas. Lo que acababa de
pasar era diferente a mis imaginaciones anteriores. Esto no era simplemente una
imaginacin demasiado detallada. Realmente se me haba ido de las manos. Haba
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estado convencida de que la figura del pasillo era real, justo hasta el momento en que
me di cuenta de que no poda serlo.

Fue como en Central Park. Pero yo estaba completamente sobria. Cansada,

sobreexcitada, alucinando totalmente, pero muy, muy sobria. Y tuve que enfrentarme
a la pregunta, si no era el alcohol, y no fue Vicodin Significaba que era yo?

Gigi lami mi mejilla. La haba abrazado fuertemente contra mi pecho, y ella se

acurruc confiadamente en mi cuello. Al menos una de las dos estaba segura de mi
habilidad para cuidar de nosotras.

Era tranquilizador de una manera en que la lgica nunca lo sera. No poda venirme
abajo, porque entonces Quin cuidara de Gigi? Por lo tanto, no me volvera loca. Si la
fuerza de voluntad pudiera mantener a alguien cuerdo, entonces yo sera la primera
en hacerlo. Las bailarinas estaban hechas de fuerza de voluntad.

En el porche, el silencio no pareca tan opresivo. Poda or el viento en los rboles y,

muy dbilmente, el sonido del ro. La noche era clida, excepto por el aire del
ventilador del techo. Agarr una vieja colcha de detrs del sof y nos arrop a Gigi y a
m acurrucadas juntas.

No pens que me quedara dormida, dada la agitacin en mi mente, y ciertamente no

en el chirriante sof de mimbre. Pero no poda afrontar la casa y sus crujidos y sus
suspiros. En vez de eso, acarici el suave pelaje de Gigi y busqu la calma que sent
cuando enterr mis pies en la hierba. Justo como pap me haba enseado.

Cuando volva a abrir mis ojos, la luz de la luna haba cambiado con el paso de quin
saba cunto tiempo. Yo haba buscado una postura en el sof, con el cuello en un
ngulo doloroso, y con Gigi acurrucada contra mi pecho. Ella estaba temblando
mientras dorma, y me di cuenta de que yo tambin tena fro, an con la colcha
arropndonos.

Pens, tanto como pudiera pensar en cualquier cosa, porque pensar significaba
recordar porqu estaba yo all, que el fro me haba despertado, pero luego o un
sonido dbil, el mismo sonido lastimero que haba odo la tarde antes. Creci en un
claro lamento, y levant mi pesada cabeza, haciendo una mueca por el crujido de mi
cuello. Gigi dio un pequeo y dormido gruido, pero incluso ella estaba demasiado
cansada como para emocionarse con esto.
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El sonido se desvaneci, y me puse de pie dolorosamente, agarrando a Gigi con un solo
brazo. Ms que medio-dormida, tropec hasta la casa y por el pasillo. Sub las
escaleras, impulsndome con la barandilla y maldiciendo cualquier capricho de
ventilacin que haba hecho el centro de la casa tan jodidamente fra. Con los dientes
castaendome, encontr mi habitacin, cerr la puerta para protegerme del fro y me
tir en la cama, con cuidado de no aplastar a Gigi.

Nos cubr a ambas con las mantas, y ella meti la cabeza bajo mi barbilla, ya roncando.
Yo no tardara mucho.

El dulce olor a lilas era fuerte, e invadi mi sueo mientras soaba que buscaba algo
que haba perdido en el bosque, algo que yo buscaba desesperadamente.

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Captulo 6
Traducido por aLebEna, cowdiem, ANDRE_G y CyeLy DiviNNa
Corregido por cYeLy DiviNNa

M
e despert con el olor del tocino frito. O cocinado. Lo mismo hizo Gigi. Su olor
ondulante me despert, y empezaba a abrir mis prpados cuando ella puso
algo en mi nariz.

Ugh, Ni siquiera lo pienses.

Luch contra las mantas enredadas, hasta que me pude levantar y ver la ventana, llena
de la luz de la maana. Si alguien estaba cocinando, obviamente me haba perdido la
oportunidad de bajar al perro por el camino que vena. Tendra que improvisar.

Algo sobre la luz hizo que ayer pareciera extrao, pequeo y manejable. Aunque tal
vez era slo la perspectiva de la distancia, y cuando volviera a ver, sera enorme e
insuperable.

Si esto atacaba otra vez. Piensa positivamente, Sylvie.

Lave mi cara con agua fra en el lavabo. Al principio pareca extrao, pero con el
tiempo salpique mi cara, estando de puntitas para que las gotas retrocedieran en el
lavabo, el sentimiento fue algo extraamente natural. Busque ciegamente la toalla, y la
encontr en el primer intento.

El jabn en la base me detuvo un momento. El olor no era bueno de alguna manera.

Me tomo un segundo antes de darme cuenta que estaba esperando. Si el jabn ola a
rosas, De dnde vena el jabn de lilas?

Abr los gabinetes, viendo en los estantes. Pero Gigi se estaba poniendo ansiosa, por lo
que no busque muy bien. No me importaba la esencia, incluso aunque fuera un poco
dulce para mi gusto.

Lanzando el pijama y un cubre cors, me vest con un suter verde que mi madre
odiaba pero yo adoraba. Gigi estaba oliendo la alfombra, as que la pas y escond en
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mi sudadera, cerrndola. El nico problema real con este plan era que yo no tena
senos para ocultarla. Por lo tanto no usaba sostn.

Era demasiado tarde para preocuparme porque estaba subiendo. Saqu mi cabeza de
la habitacin, y todo estaba tranquilo, as que cerr la puerta tras de m y baj a la sala.

El aterrizaje fue clido, el sol atravesaba las cortinas de la puerta francesa, y con Gigi
lamiendo mis axilas bajo la sudadera, nada, ni siquiera mi estado mental, pareca
ominoso. No haba olvidado ver a alguien en la ventana, aunque, haba estado al
telfono con John. Curioso, fue hacia el corto pasillo que cruzaba la parte principal y
fui al balcn.

Desde este punto de vista, a la luz del da, era ms fcil ver como estaba hecho el patio;
la casa y los jardines estaban en un rea liquida rodeada de bosques. El ro iba hacia
bajo desde el noreste y aun en la distancia. Al norte haba otro, pequeo ro que se
una con el ms grande antes de desaparecer detrs de unos pinos y robles cubiertos
de musgo. Reapareca cerca de la casa, donde lo haba visto de noche, luego
desapareca alrededor de una curva de camino al mar adentro hasta el Golfo de
Mxico.

En la verja, poda ver el patio trasero, donde conoc a Paula despus de regresar sobre
mis pies. El patio estaba encerrado al borde del norte, bordeado de un jardn cubierto
de musgo. Lo haca plano, con una mesa para cenar al aire libre de un lado y al otro un
garaje de herramientas.

El lado noreste descenda a un csped con vista a la entrada y a la casa de verano en la

colina. Al noroeste, un camino cubierto conduca a un edificio con escaleras que iban
al segundo piso. Anoche, Paula haba visto eso cuando menciono el apartamento de
Clara y Addie tras el jardn, y poda ver la mano domestica de Clara en los cuadros y
ventanas alrededor de la puerta.

Mi sexto sentido me advirti que no estaba sola. Lo que me dijo que atrs de mi estaba
Rhys Griffith... tal vez sent en los huesos algo gracioso como un hormigueo... no poda
haberlo dicho.

Me volte para encontrarlo apoyndose contra la puerta, mirndome como si me

hubiera estado viendo por mucho. Al parecer mi radar era un poco lento.

El acechar es algo divertido en Cardiff? Pregunt, arqueando mis cejas.

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Llevaba kakis y una playera blanca, probando algunas cosas clsicas a ambos lados del
ocano. Su cabello oscuro haba sido peinado lo mejor que pudo con sus dedos.
Pareca que el chico haba intentado demasiado verse atractivo con poco xito. Me
imagino, por la definicin Guapo sin esfuerzo que era algo en lo que no se poda
trabajar.

Salteando, con las manos en los bolsillos, dijo: Buenos das, Vicios. Y a tu pequeo
perro, tambin.

Me hubiera sonrojado de no ser por Gigi, quien se estaba meneando muy duro en mi
sudadera, pensaba que ella estrangulara a una, o a las dos. A pesar de eso, seal:
Supongo que no puedo pretender que no tengo idea de lo que hablas.

Buen intento. Si quieres sacarla a escondidas, tendras que levantarte antes.

Era difcil hacer un arco cuando tienes la cabeza de un perro esponjoso saliendo de la
blusa, pero lo intent. Bueno, si, nosotras las divas nos levantamos a las 7 en
nuestros das

Estoy seguro l levanto los dedos para que Gigi los oliera, despus la acaricio en
su odo. Sus nudillos pasaron por mi clavcula, slo un poco, pero el eco de su toque
permaneci en mi piel, y mi pulso empez a bailar tap en la base de mi cuello.

Rhys se limpio la garganta y dio un paso atrs. Espero que hayas disfrutado la
reunin con todo el mundo anoche.

Honestidad o tacto? De qu manera decirlo? Me sent enigmtica. No fue la peor

cosa en mi vida la curva que se formo en su boca significaba que supo lo que quera
decir, y contuve el impulso de sonrer. Yo, uhm, not que desapareciste.

Su sonrisa se amplio, como si lo que dije fuera una declaracin. Que supongo lo era.
Estaba escribiendo algunas notas para mi padre.

No estabas con la pandilla en la pizza?

Puso mala cara, y despus regres al estado de neutralidad. Soy un extrao aqu.

El balcn tena la brisa del ro, y movi un poco de cabello por mi cara. Como yo.

Sus cejas se arquearon, de la manera en que lo hicieron cuando trat de pretender que
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no tena a Gigi bajo mi sudadera. S pero eres una Davis.

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Hice pucheros. Todo el mundo sigue diciendo que significa algo.

Tal vez s dijo, reteniendo mi frustracin con su tono enigmtico.

Se me ocurri que quizs me gustara averiguar lo que quiso decir. Pero primero tena
que volver abajo con Gigi. Yo no poda hacer nada, hasta que ella haba tenido su
cabeza conmigo.

Como si leyera mis pensamientos, lo que se aad a un nuevo nivel de rareza que no
poda tratar, Rhys movi su cabeza a la esquina. Vamos, entonces. Te mostrar el
secreto abajo.

Me llevo hasta el fin del balcn, donde crecan vides escondidas en una escalera de
caracol hecha de hierro; yo no la haba notado en la oscuridad. Las escaleras tenan un
poco de oxido, pero cuando Rhys paso por ellas, se vean robustas. Aunque, dud, una
mano estaba en la verja.

Rhys not mi incertidumbre y se detuvo unos pasos tras de m. Es perfectamente

seguro. Si esto me aguanta, obviamente te aguantara.

Ese es otro comentario idiota sobre mi delgadez?

Es una observacin fsica dijo, y me ofreci una mano. Dame al perro si estas
preocupada.

Ella est bien como sea, no lo estaba. Haba estado en las escaleras de caracol,
pero no desde que haba roto mi pierna. Despus de golpear el suelo en un dolor
agonizante con tu hueso de lado, pase mucho tiempo en superar el temor de que
pueda repetirse. Si alguna vez lo hace. Todava estaba esperando.

El giro en espiral significaba pisar la parte estrecha de las escaleras con forma de cua
con la pierna izquierda. La traidora. La haba enyesado con varillas y frulas por
meses, y despus de unas pocas semanas de libertad, no haba tenido tiempo de
probar su lealtad.

Gigi, estaba guardada como un bebe en su bolsa, inclinando la cabeza como si

preguntara que era eso. Pens que los perros no se paralizaban con el miedo. No mi
perro, de cualquier forma.

Estuve all mucho tiempo, Rhys esperaba que subiera las escaleras. Est bien,
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entonces. Iremos de la manera normal.

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No tena que hacerlo con mentalidad desobediente. Slo eran unas pocas
escaleras, por todos los cielos, lo har.

La solucin era cerebro sobre valenta, slo me volte y fui hacia atrs. Eso puso a mi
pierna derecha en el extremo de la banda, y ms importante, no tena que mirar abajo.

A mitad del camino seguro, Gigi se dio cuenta que estbamos sobre el pasto y comenz
a moverse. Tuve que darme por vencida en mantenerla tranquila. Antes de que
pudiera andar, sent la mano de Rhys en mi cintura, descansando all tranquilamente.
La presin firme era perfecta, no empujaba, no extraa, slo era un soporte a sus
palabras. Te tengo.

Despus mi pie estuvo en el piso, saqu a Gigi de mi sudadera y la puse en la hierba.

Corri en crculos desesperada. Arrojndose al roci con abandono. Incluso Rhys se
ri de sus payasadas, aunque sacudi su cabeza. Ridcula.

Lo s, confa en ti, creo.

S, del todo.

No vi hacia su camino, porque la parte de mi que inexplicablemente le gustaba ese

chico misterioso, cuando no me llamaba viciosa o princesa u otros nombres ridculos,
slo quera disfrutar el momento, sintindome como una chica normal, de pie junto
con un chico y preguntndose si estaba disfrutando estar a mi lado. Era un momento
sin complicaciones en mi complicada vida.

Mejor vas por el desayuno dijo, respondiendo a mi pregunta sobre si disfrutaba.

No vas a comer? Hice mi tono neutral, para ocultar lo mucho que me importaba
la respuesta.

Rhys me mir con una sonrisa bromista incluso cuando comenz a caminar hacia
atrs. Ya com, princesa. Estoy listo para empezar mi da.

Oh le di un vistazo, pasando el efecto de lo que llevaba puesto. Los kakis eran

grandes, sus zapatos eran de senderismo. Bien vestido, demasiado. A dnde vas?

A trabajar. Un concepto que podra parecerte extrao la forma en que agreg eso
me hizo preguntarme si todo ese asunto de princesa era para divertirse. Cuando me
pona a la defensiva, no poda seguir las preguntas sin respuesta. Inhal para
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preguntar, bien, demandar que me explicara, pero Rhys apunt al jardn cuando dijo
: Tu pequeo perro se est haciendo sobre los arbustos.

Mi cabeza se gir para mirar. Gigi estaba haciendo un hoyo en el jardn por donde
paso lo de la noche anterior. Efectivamente distrada, me apresur para ir a la brecha.

La selva baja de follaje indomable vea la luz del da, como haba hecho en la
oscuridad. Los jardines deberan tener una estructurada forma, con caminos y camas
de siembras que hacan formas geomtricas, como nudos celtas. Pero aqu, el pasto y
la grava oscurecan el camino y las camas eran un revoltijo de hierba que asfixiaba la
maleza.

Una ruta de acceso, todava se poda ver claramente, delineando el jardn central: la
cama circular de flores, estaba exagerada y no poda hacer un patrn interno. Se
rodeaba por la columna sin forma del verdor que Gigi y yo habamos visto en nuestra
caminata. Fue en donde haba encontrado a mi perrita obstinada, dentro de la maraa,
ladrando entrecortadamente.

Me estir para tomarla, pero haba sido demasiado lenta incluso con dos buenas
piernas. Demonios Gigi!

Araando el follaje, con fuerza, intent no pensar en serpientes, tratando de no verme

a m misma arriba y cayndome, rompindome algo nuevo. Mis pasos haban dejado
un olor de hierba dulce, y el olor se aferro a Gigi cuando la agarr. Ella estaba siendo
mojada con roci y ahora yo tambin.

Buen trabajo, estpido perro gru, quitando las hojas que se aferraban a mi
suter. Pero fue imposible seguir enojada con Gigi, cuando dio un pequeo: Ruff!
y se sacudi, su lengua estaba lamindome de felicidad. Supongo que para un perro de
ciudad todo este pasto era un paraso que slo haba soado.

Puse mi mano en el centro para equilibrarme cuando volte, y me sorprend cuando

mis dedos pasaron por el follaje duro y spero. La columna no era suave pero si de
piedra, tan alta como yo, y cubierta de pequeas vides. Estaban fuertes cuando intente
quitarlas, y todo lo que pude ver a travs de estas era roca. No pareca ser una estatua,
solo una piedra, al final.

Tal vez tendra ms sentido si el jardn fuera ms interesante. O tal vez haba una
parte perdida. Era una cosa extraa ser atrapada all mismo.
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Sylvie Davis Qu ests haciendo?

Brinqu, y Gigi se junt a m mientras yo la aferraba con fuerza. Viendo alrededor del
viedo, encontr a Paula vindome desde el balcn.

Slo su cabeza y hombros eran visibles sobre las cortinas que se vean en el jardn,
pero saba que sus manos estaban en sus caderas.

Paseando al perro dije, tratando de sonar lo ms normal posible.

En los arbustos?

Ella corri lejos de mi me sent estpida all en las malezas hmedas, pero quit el
pensamiento. Quera ver el jardn, ya que no puedo ver mucho en la noche.

Bueno, no tienes que hacerlo en estos minutos. Entra y desayuna.

Entr a la casa, sacudiendo su cabeza, y me dej sin aliento. No pareca ms

exasperada de lo usual, as que esper que no estuviera poniendo una bandera roja
para el comportamiento malo. Dios saba que algo le haba dicho que mirara fuera. No
quera pensar en la noche pasada, acerca de lo asustada que estaba y preocupada
porque me poda volver loca. Si Paula sospechaba que algo pasaba conmigo, las cosas
se podran poner miserables. Ms miserables, quiero decir. Y ya estaba diciendo algo.

Volv por el patio trasero y sub cuidadosamente las escaleras al garaje, despus
escond a Gigi en su caja con un traste con comida y agua en su bote. Cuando fui a la
cocina, Paula y Addie estaban sentadas en la mesa, mi prima ya estaba absorta con el
peridico y mi nmesis sirvindome un vaso de jugo de naranja. Clara volte a la
estufa, friendo algo en el sartn, cuando entr.

Cielos, chica! No me digas que estabas afuera con los pies descalzos Como bajaste
sin que te viera?

Tom el mismo asiento que la noche pasada, y volte. Sal por la puerta
naturalmente y dej a Gigi fuera a pesar de estar segura de que las escaleras en
espiral no eran un secreto pens en dejar a un lado mi conocimiento por ahora.

Addie, estaba vestida para la escuela, con una mochila a lado de la silla, me dio un
saludo sudoroso. Que lindp que te unas a nosotras.
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Ol el desayuno ol el hostigamiento tambin, en sus palabras y tono, y me rehus
a igualarlo. En vez de eso, la ignor y me gir hacia Paula. Cul es el problema con
la roca en el jardn?

Eso es lo que le da a Bluestone Hill su nombre ella dijo, su acento era clido en la
forma que siempre se manifiesta cuando hablaba de la casa. Aunque no lo sabras,
estos jardines solan ser famosos. Tu pap vena por su pasto verde naturalmente.

Parecen bastante nicos estuve de acuerdo cortsmente, dejando en silencio mi

duda sobre que los Davis de la antigedad hayan hecho su propia jardinera. Estaba
ms interesada en la idea de que Bluestone Hill haba provocado el inters de pap en
la arquitectura paisajista.

Clara puso un plato de tocino y huevos en frente de Addie y un vaso de jugo de naranja
frente a m. Cmo quieres tus huevos? Ella pregunt.

Usualmente yo slo coma yogurt o fruta en la maana, pero segu la senda de la

menor resistencia. Revueltos.

Satisfecha con mi conformidad, ella retorn a la estufa y rompi un par de huevos en

un recipiente. Dnde estn los Griffith? Pregunt, buscando informacin
mientras pretenda que an no haba visto a Rhys. Cuando Clara me mir, con las cejas
arqueadas, aad precipitadamente. Estaba esperanzada de conocer al profesor.

Uh, uh dijo Clara en un tono de comprensin.

Paula, sin embargo, aparentemente no ley ningn inters especial en mi pregunta.

Lugares donde ir, personas que ver ella dijo. Creo que el profesor mencion
que iba a ir a Mobile, y Rhys fue a ponerse sus botas de excursionismo. Debes de
habrtelo cruzado en las escaleras.

Addie remova sus huevos con el tenedor. No todos pueden andar en pijama todo el
da.

Ya haba tomado la decisin de ignorarla, ya que pareca molestarla especialmente, y

le pregunt a Paula: A dnde va Rhys con sus botas de excursionismo?

Duh dijo Addie, ignorando que yo la ignorara. De excursin.

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Clara respondi mas cortsmente mientras hbilmente revolva mis huevos. l sale
al alba algunas veces. Creo que es una persona que se levanta temprano. Cuntos
pedazos de tocino?

Tuve que re-direccionar mis pensamientos frente a la ltima pregunta. Ninguno,

gracias.

Sartn en mano, ella se gir para dedicarme una enojada mirada de advertencia. Si
esto es por las caloras

No le asegur. Slo que no como carne.

Clara me mir fijamente como si yo hubiera dicho que prefera un bebe muerto como
desayuno. Addie entrecerr los ojos. Pero ms preocupante fue la forma en que Paula
lentamente baj su peridico.

Oh no. Una sensacin de hundimiento se deposit en el fondo de mi estmago, una

que no tena nada que ver con el men. Supongo que mi madre no te dijo que soy
vegetariana?

Quieres decir dijo Clara, luciendo perturbada, Qu no comes nada de carne?

Como queso dije, tratando de calmarla. Y huevos, siempre y cuando no sean

fritos. No como comida frita.

Ella dej la sartn en el quemador y apag la llama. Chica, ahora entiendo porque
eres tan delgada. Qu es lo que comes?

Paula haba presionado sus labios apretadamente, como si estuviera enojada pero
tratando de ser corts. Addie ni siquiera trat. Vamos. No esperas que mi mam
cambie su men completo porque t eres una comensal exigente.

Adina! dijo Clara. Se agradable.

No es que ella tenga alergias, Cierto?

Mis mejillas ardieron de vergenza. Por un lado, tarde o temprano, alguien en la futura
hospedera iba a tener restricciones en la dieta an ms rgidas que la ma. Pero por
otro lado, l o ella sera un husped que pagaba, no una relacin impuesta porque ella
no tuviera donde ms ir.
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Slo cocina lo que normalmente haces dije, miserable, y yo comer lo que
pueda. Estar bien.

Paula se puso de pie, doblando su peridico. Bueno, cario, tienes que comer ella
dijo, en el mismo tono en el cual me haba dicho que Gigi no poda dormir en mi
habitacin. Lo resolveremos. Clara puede tentar prcticamente a cualquiera con su
cocina.

Me debat en como tomar eso. Porque en la jerga de Paula, haba notado que el lo
resolveremos, usualmente significaba haremos lo que yo crea que es mejor. Antes
de que decidiera si vala la pena enojarme por eso, pesados pasos en la parte trasera
del prtico avisaban una llegada. Agradecida por la distraccin, me gir para ver a
Shawn, el lder del Consejo Juvenil del Pueblo.

l entr sin tocar, cargando el aire con su presencia. Hola, Seorita Paula, Seorita
Clara dijo l, y los salud a todos con una agitacin casual de la mano. Su mirada
sonriente descanso en m slo un poco ms que en los dems, el tibio brillo de su
atencin llevndose m tensin remanente.

Paula se detuvo en su camino hacia su habitacin, sonriendo indulgentemente hacia l,

como una profesora a su pupilo favorito. Buenos das Shawn. Este es tu ltimo da
de escuela?

Un medioda ms maana.

Addie se enfurru sobre sus huevos. An tengo los finales la prxima semana.

Pero luego sers una alumna de ltimo ao dijo Clara, en una voz llena de
halagos. Y gobernars el campus como Shawn lo hace ahora.

El rodar de los ojos de Addie cerr la conversacin. Shawn ri entre dientes y sac una
silla junto a m, sentndose a horcajadas y doblando sus brazos sobre el respaldo.
Hey, Sylvie. Desapareciste antes de que pudiera decir buenas noches ayer.

Entonces digo buenos das en vez de eso las palabras eran casi coquetas, pero
mantuve mi tono reservado, disponiendo mis frenos imaginarios contra la atraccin
de su encanto. Era agradable, sin embargo, despus de las miradas enojadas de Addie
y los ceos fruncidos de Paula, tener a alguien que me sonriera.

Cmo estuvo tu primera noche en Alabama? Dormiste bien?

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Finalmente no mencion que haba pasado la mayora del tiempo en el prtico,
preocupada de estarme volviendo loca, lleva un tiempo acostumbrarse a la quietud.

S dijo Adiie. No hay sirenas de polica.

Slo tu gato juguetee con mi tenedor. Podras querer pensar en llevarla a que
la revisen? Sus gemidos me dieron los sueos ms extraos.

De qu ests hablando? Addie tena una potente mirada fija de eres-una-idiota.

Apuesto a que ella la practicaba mucho.

Clara me dio una extraa mirada cuando colocaba mi plato. No tenemos un gato.

Oh me estir por mi jugo de naranja, tratando de mantener una expresin

despreocupada. Slo porque ellos no tenan un gato no significaba que no poda haber
algn felino salvaje afuera en el bosque. O alguna otra razonable explicacin aparte de
la posibilidad de que ahora tambin estuviera oyendo cosas tal como las vea. Debi
haber sido el viento.

Tal vez fue uno de los fantasmas dijo Shawn, mientras se estiraba a travs de la
mesa para agarrar un pedazo del tocino de Addie.

Inhal bruscamente, y me ahogu con mi jugo. Shawn me palme amablemente en la

espalda, con un aspecto de suficiencia por haber tenido semejante reaccin.

Clara recogi el peridico de Paula con un crujido de impaciencia. Shawn Maddox,

no empieces con eso.

Aw, qu va, Seorita Clara su voz adquiri un tono demasiado exaltado,

demasiado como para ser creble. Todo el mundo habla sobre los fantasmas de
Bluestone Hill.

Los que? respir con dificultad.

Todo el mundo no tiene que vivir aqu Clara lo reprendi, golpeando su hombro
con el peridico doblado. No asustes a la pobre Sylvie.

Yo no estoy asustada mi voz era tan fina que no sonaba muy convincente, ni
siquiera para m, as que lo volv a intentar, hablndole en forma severa a la
hiperactiva imaginacin que segua mostrndome proyecciones del pasado. No hay
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tal cosa como los fantasmas.

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Ests segura? Shawn levanto las cejas. Hay muchsimas cosas en el mundo que
la gente no puede explicar.

Clara chasque la lengua, reprochndolo. Sabes que a Paula no le gustan esas

charlas.

Ella debera capitalizarlo los ojos de Shawn se iluminaron con entusiasmo y un

contagioso buen humor, derritiendo algo del hielo que su sugerencia haba puesto
alrededor de mi corazn. En un lugar histrico como este, un fantasma podra
atraer turistas. Mira todos esos programas de caza fantasmas en televisin. Tal vez
alguno podra venir y hacer un episodio sobre The Hill.

Clara rod sus ojos. Seor. Eso despertara al Coronel, y eso si que es un hecho.

Quin es el Coronel? Pregunt. Paula haba hecho un comentario similar anoche,

algo sobre el Coronel revolvindose en su tumba.

El coronel Davis dijo Shawn, saboreando mi curiosidad, como un cuenta cuentos

con una nueva audiencia. Ese supuestamente es quien se aparece en la casa.

Suficiente de eso Clara dijo en forma cortante. No crees esos disparates y

tampoco lo hago yo. Ahora vyanse para la escuela.

Su tono prctico y maternal regres la maana a su curso normal y me devolvi a mi

pie metafrico. Por supuesto que los fantasmas no existan. Por supuesto que este
lugar estaba estimulando mi imaginacin. Eso no quera decir que estuviera
perdiendo la habilidad para distinguir la fantasa de la realidad.

Addie tom rpidamente el resto de su jugo, se levant de su silla y agarr su mochila,

todo en un mismo movimiento. Vmonos ya. Shawn. Tengo un examen en la
primera hora de clase.

Ella estaba fuera de la puerta con apenas un: Chao, Mam que dijo por encima de
su hombro. Shawn se levant, pero no se apresur por salir. As que pregunt,
sosteniendo mi silla cuando yo tambin me levant, Qu vas hacer en tu primer da
en la pintoresca Alabama?

An no estoy segura respond. Tanto como sea posible, me imagino Clara nos
daba la espalda mientras enjuagaba los platos pero yo sospechaba que estaba
prestando atencin a la conversacin. Parece que Shawn pens lo mismo, porque se
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Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
movi hacia la puerta de atrs, hacindome un gesto con la cabeza para que lo
siguiera.

En el porche, Gigi nos observaba desde su cajn, inclinando su cabeza con curiosidad.
Hoy y maana salgo temprano de la escuela dijo Shawn, podra mostrarte el
pueblo, o lo que quieras.

l se mantena justo al borde de mi espacio personal, sonriendo con una sonrisa tipo
Tom Sawyer, esa clase que podra meterlo, o sacarlo, de toda tipo de problemas. No
me era difcil imaginarme que una sonrisa como esa poda ser la perdicin de Becky
Thatcher.

De algn modo, era la fuerza de esa atraccin lo que me haca dudar. Que me gustara
Shawn era algo muy fcil, e iba en contra de mi naturaleza hacer cualquier cosa por el
camino fcil.

Lo pensar dije, sin rechazarlo por completo. Si me siento como con ganas de
vestirme.

Su sonrisa se amplio. Por m no te molestes.

Logr hacerme sonrojar. Afuera en la camioneta, Addie toc la bocina, y Shawn se

apur para reunirse con ella, dejando la malla mosquitera dar un portazo tras de l. El
efecto de su sonrisa persista tras de l, como la sonrisa del gato Cheshire
desapareciendo lentamente.

Dej a Gigi salir de su caja, pensando, lo suficientemente en algo tan raro, sobre cercas.
Cranlo o no, hay un Ballet de Tom Sawyer. Fue escrito por un ruso, as que no lo
utilizara para escribir un reporte de un libro. Pero mi punto es que Tom, con su
encanto sureo y su sonrisa de chiquillo, segua siendo un embustero. Tal vez
necesitaba recordar eso.

Shawn pareca sincero, pero su inters era intenso. Soy razonablemente atractiva,
pero Shawn obviamente era el chico dorado del lugar. Era yo una novedad suma
puntos con la chica nueva? Y porque l y el Consejo Juvenil del Pueblo me daban la
bienvenida a mi llegada, mientras que Addie pareca tomarlo como una ofensa
personal?

Y entonces estaba Rhys. Estaba sin ninguna duda atrada por l, pero l no tena
ningn problema en irritarme, tambin. Y en que estaba trabajando en los bosques?
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Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Lo hizo sonar como si fuera ms que recreacional. O eso haba sido slo para
fastidiarme por quedarme dormida?

Dos hombres misteriosos. Tres si contabas a mi pap.

Suspire y tir quitando la goma de mi enredado cabello. Como si fuera asunto mo

estar pensando en chicos cuando haba mayores e importantes cosas para
preocuparse, como que iba a hacer con el resto de mi vida, y como iba a impedir
volverme loca mientras estaba atascada en este lugar.

Ms loca, quera decir.

Porque lo que me agit cuando Shawn mencion los fantasmas no fue la idea de que la
casa estuviera embrujada. Fue que, por un slo segundo, dese que lo estuviera. Si
estaba apuntando a lo sobrenatural como cuerda de salvacin en un asunto donde mi
cordura era el asunto de importancia, estaba ms ida de lo que haba pensado.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 7
Traducido por Ckony
Corregido por Angeles Rangel

D
e vuelta en la cocina, le pregunte a Clara como podra saber ms sobre la
historia de la familia Davis. La cordura me hizo pensar en John, y de lo que l
haba dicho la noche anterior. Mientras estaba aqu, tal vez debera buscar ms
sobre mi padre y mi familia. Y el mejor lugar para empezar cualquier cosa es el inicio.

Aceptando los platos que puse sobre la mesa, Clara dijo distradamente Podras
peguntarle a tu prima Paula. Ella estara feliz de decirte todo lo que quisieses saber.

Volv por vasos de jugo y una jarra para m y Paula. Estaba pensando en una fuente
imparcial. Como un libro o algo as.

Clara se echo a rer. No espero que vayas a encontrar algo imparcial en esta casa.
Podras tomar el coche de Selma, supongo.

No tengo licencia para conducir. Nunca haba necesitado uno en la ciudad, y yo

haba estado muy ocupada bailando como para aprender a hacerlo.

Bueno, estar feliz de tener que llevarte cuando vayas por comida. O podras
preguntarle a Rhys si te quiere llevar, cuando regrese de su caminata.

Con un pao de cocina, comenc a secar los vasos que ella haba dejado en la mesa de
desage. Yo no era del tipo de persona domstica, pero hacerlo pareca natural en la
cocina hogarea de Clara. Por lo que, en serio. Es el chico una tuerca de la
naturaleza o qu?

En serio repiti ella, pasndome otro vaso, sus cejas se arquearon, no lo s. Eso
no es de mi incumbencia. Dijo algo sobre recolectar rocas, pero creo que era una
broma. El chico est bien lejos de ganar insignias de scout.

Eso creo. Me acord de l cargando mi equipaje en el coche, y como se haba

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rescado las manos. l haca, definitivamente, las cosas fuera de lo normal.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
De todos modos dijo clara mientras colocaba el tapn y evitaba que el agua se
fuera del fregadero. Hay algunos libros en el estudio del coronel por donde podras
empezar.

Me qued observndola, el pao colgaba de mis dedos. El estudio del coronel? El

coronel que supuestamente vigila la casa?

Con un sonido impaciente, tom el trapo de mis manos y se sec las suyas. Seor, no
empieces. El Coronel Davis ha estado muerto por unos ciento treinta y algo aos.
Mucha gente ha usado ese cuarto. Algunos hombres proyectan grandes sombras all,
eso es todo. A pesar de todo, not que no haba negado la parte que me inquietaba.

No pregunt si tena permiso para subir a Gigi. Paula slo haba dicho que no poda
dormir conmigo, no que ella no poda estar ah en absoluto.

Gigi saltaba a mi lado, tintineando las etiquetas, mientras yo trataba de recordar la

rpida orientacin que Paula me haba dado sobre la casa. Al llegar haba como una
especie de U que era la escalera. El frente de la casa era una suite que se planeaba
dividir en dos dormitorios. A un lado estaba mi habitacin, y en frente, las
habitaciones de los dems. Haba encontrado unas puertas francesas que daban al
balcn esta maana. Cerca de ellas, por el mismo pasillo corto, estaba el estudio.

La puerta era de madera, me detuve cuando mi mano estuvo en el pomo. Gigi me mir,
ladeando la cabeza en forma de pregunta.

Es una prueba le dije, si yo estoy loca, entonces el poder de mi sugestin me

har ver algo al abrir la puerta. Si no hay nada, entonces significa que an tengo el
control de mis sentidos.

A menos que haya una cosa como fantasmas, que en ese caso, significara que mi
prueba no haba probado nada.

Fantasmas Sylvie? En serio?

No, no haba. Pero podran explicar mucho.

Podra estar de pie aqu todo el da a este ritmo. Y tarde o temprano alguien iba a
venir y se iba a preguntar por qu estaba de pie enfrente de la puerta, hablando
conmigo misma.
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Con decisin, di vuelta a la perilla. El roble de la puerta se movi fcilmente sobre las
bisagras bien engrasadas. Se agit el pelo que quedaba fuera de mi cola de caballo,
hacindome cosquillas en la mejilla, pero ninguna otra sensacin vino con eso. Me
acerque hacia adelante y mir adentro, escane rpidamente la habitacin y la
encontr sin fantasmas o cualquier otra posible aparicin.

El aliento que haba guardado para salir corriendo sali con alivio, y presion los
dedos contra el picaporte de latn. Ves? le dije a Gigi. No hay nada aqu, no hay
nada all Me d un toque en la frente.

Ella olfate el aire y entr, con sus piernas rgidas por la curiosidad. La encontr,
distrada por un momento en las estanteras-de-suelo-a-cielo que se alineaban en las
paredes, llenas de libros forrados de piel o con tela. Las motas de polvo bailaban en la
luz del sol que se filtraba por las cortinas de escarpado. Cortinas pesadas que
enmarcaban las ventanas, desvaneciendo sus rayas, en los oscuros pliegues.

La superficie ola a papel viejo y a cera para muebles. Las superficies planas estaban
sin polvo, y no haba telaraas en las esquinas, aunque las cornisas del techo
estuviern amarillas por el tiempo. Todo, excepto los bordes del piso de madera,
estaba cubierto por una gastada alfombra oriental, un silln de orejas y otomano
colocado cerca de la chimenea.

Sorprendentemente, no poda imaginarme acurrucada all para leer. A pesar de todos

los libros, la casa y los cojines bordados en las sillas, el lugar no me resultaba muy
acogedor.

Gigi pareca estar de acuerdo conmigo. Caminaba en crculos, con la nariz en el suelo, y
no pareca dispuesta a sentarse y relajarse.

Tal vez era el enorme escritorio que dominaba la sala. Los lados fueros tallados
simplemente, en la parte superior, con incrustaciones de un patrn griego era un
mueble hermoso que de alguna manera lograba ser poco atractivo al mismo tiempo.
Todo en l deca que no lo cambiaban de lugar, y a juzgar por el desgaste en la
alfombra, no haba sido movido en mucho tiempo. Tal vez nunca.

Me obligu a sentarme en la silla del escritorio. Los brazos eran de teca, ms oscura
donde mis manos descasaban y la madera cruja suavemente conforme me sentaba en
ella. El asiento y el respaldo eran de cuero, pero con un mnimo acolchado. Inflexible e
102

incmodo, como el hombre que se haba sentado all.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Vamos Sylvie, Consguete un apretn Cmo sabes eso t?

Tal vez porque el sello del coronel estaba por toda la habitacin. l no sola contar en
cosas tradicionales, la cadena de esteroides comenzaba a tener sentido. Al otro lado de
la mesa haba una caja de cristal llena de antiguas regalas militares: un par de pistolas
con empuadura de marfil, un cinturn de hebilla y una coleccin de botones de latn,
y un gran sombrero de ala de caballera con cordn dorado. Una bandera plegada.
Necesitaba decir que no eran simples estrellas y rayas.

Desafiante, me mov hasta un tintero de latn en el lado izquierdo del fieltro. Toma
eso coronel Davis, si todava sigues dando vueltas. Abr los cajones y los remov
buscando tesoros con carcter menos militar, algo que me pudiese hablar sobre mi
antepasado. Cualquier antepasado. Las nicas antigedades que encontr fueron un
rollo se sellos de veintinueve centavos y una gua telefnica del ao 1986.

Suspir. Lo que sea que hagas aqu, coronel, no est a la altura que corresponde.

Me empuj a mi misma fuera de la silla y me fui con la caja de objetos de inters,

llevndomela, no realmente para estudiar los objetos con detenimiento. Era esto lo
que pap quera dejar atrs? Esta glorificacin de un pasado que en realidad no
resisti el escrutinio?

Pos la mirada en la repisa de la pared al lado del cajn. Era una razonable
presentacin la polvorienta historia de los Davies, dej de lado las reliquias del
pasado glorioso de un hombre. Tom un libro libre. Encuadernado en tela, con la
excepcin de la piel en su columna. Las pginas estaban recortadas en forma desigual,
por lo que la tapa no encajaba muy bien con el resto mientras hojeaba el delgado
volumen. Este tipo de libro estaba pasado de moda, lo comprob revisando la
publicacin y fecha de impresin: Impreso en la Universidad de Alabama, 1935. La
familia Davis en Alabama. Por William S. Davis, Lcdo.

No era exactamente a lo que me refera por imparcial. Pero Clara ya me haba

advertido.

Revis alrededor y encontr libros an ms antiguos: Alabama y la Guerra entre los

estados, Antebellum Casas y los Jardines del Sur. Todo del siglo pasado, todos los
tomos desde el Sur. La mayora tena la bandera de la Confederacin ocupando un
lugar importante en la portada. Supuse que al coronel no le gustaban las opiniones
103

disidentes en su estudio.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
La silla cruji, un sonido distintivo, la protesta indiscutible de la madera. Mi corazn
dio un vuelco tan duro que me sorprendi no haber soltado el libro que apretaba
ahora contra mi pecho. Cuando me di la vuelta esperaba ver al perro metido en
problemas.

Gigi?

La encontr gracias a su pequeo gruido, como motor-elctrico. Pero ella ya estaba a

mi lado, levant su cuello de pelusas hacia arriba, clavando los ojos en la silla detrs
del escritorio, vaca, sin embargo, suspirando bajo un peso invisible.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 8
Traducido por Dham-Love
Corregido por Melo

U
na fra ola de pnico me congel en su lugar. Contuve la respiracin, esperando
ver que podra pasar. Cul era el siguiente paso a la locura? Vera
monstruos? Dormira y empezara a delirar sobre implantes en la cabeza y
hombres de Marte?

Pero nada pas. Finalmente tena que dejar salir la bocanada de aire para tomar otra,
o me desmayara. La decisin de respirar me motiv ms all de mi parlisis, recog a
Gigi y hu del estudio cerrando la puerta firmemente detrs de m.

Como si pudiera cerrar la puerta de mi propia mente destrozada.

Me dirig hacia mi habitacin, los pensamientos rebotaban en mi cabeza como pelotas

de goma, sangre zumbando por mis venas, los sentidos en plena alerta. Excepto por la
completa inhabilidad de concentrar mis pensamientos, estar loca se senta un poco
como el mpetu de estar sobre el escenario.

Cerr la puerta cuidadosamente, puse a Gigi sobre mi cama, aturdidamente

maravillada de lo rpido que haba vuelto a verla sonriente, explorando las arrugas
del cubrecama con una dichosa curiosidad, cuando hace unos cuantos segundos antes
haba estado gruendo.

Ella haba estado gruendo. Eso era importante de alguna manera.

Saqu la silla del escritorio, me sent pesadamente mientras la adrenalina drenaba la

fuerza de mis piernas. Empec a recordar que todava cargaba el libro de historia de la
familia de Davis desde el estudio, lo puse en la esquina del escritorio.

Vamos, Sylvie. Deja de enloquecer y concntrate.

Soy una pensadora abstracta cuando tiene que ver con coreografa, que es slo ritmos
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y patrones. Pero mi salud mental estaba en juego aqu; necesitaba mirar las cosas de
una manera concreta.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
El aroma de las lilas flot mientras abr el cajn central. Encontr papel para escribir
perfumado, me imagine y un bolgrafo, listos para la correspondencia de la dama.
Puse la hoja cuadrada sobre el escritorio, dibuje una lnea por la mitad para hacer una
lista de dos columnas. Un lado deca: Razones por las que podra estar loca. La otra
deca: Razones por las que puedo no estar lista para un abrigo blanco con mangas y
una hebilla en la parte trasera.

En el lado Loco escrib:

1. No hay tal cosa como los fantasmas.

En el lado No Loco escrib:

1. El hecho que estoy haciendo esta lista.

2. Poder de sugestin + casa chirriante y con corrientes de aire = imaginacin
hiperactiva.
3. Gigi escuch algo tambin.

Dud antes de agregar la ltima, porque no iba con las dos primeras. Ella no poda
haber escuchado mi imaginacin hiperactiva, pero ella pudo haber reaccionado por mi
reaccin, en tal caso eso pudo haber ido en cualquier columna. Pero no quera que No
Loca fuera adelante por slo un punto. Porque el punto bajo Loca era bastante
indiscutible.

Independientemente de la puntuacin, el acto de escribir las cosas haba restaurado

un poco de mi equilibrio, como si pudiera agarrar la realidad ahora que poda agarrar
el papel.

Un golpe en la puerta me hizo saltar. El gruido de Gigi era ensordecedor, ella se haba
enterrado bajo las sbanas as que no me preocupaba esconderla. La lista, sin
embargo, pudo haber sido drogas de contrabajo. Estaba tan desesperada por
deshacerme de esta.

Sylvie? La voz de Paula lleg claramente a travs de la puerta.

Slo un segundo. Lo que necesitaba era un compartimiento secreto a la antigua.

Tan pronto como la idea entr en mi cabeza, mi mano fue infaliblemente hacia el
fondo del cajn del centro. Un pequeo pestillo abri un panel por debajo. El papel se
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arrug mientras lo met en el compartimiento, pero cerr firmemente con un clic.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Con una rpida mirada para asegurarme que Gigi estaba fuera de vista, fui a dejar
entrar a mi prima. Pero me mov demasiado rpido, cayndome fuertemente sobre mi
pierna derecha justo antes de abrir la puerta. Paula estaba vestida con el mismo
pantaln caqui crujiente y camiseta de botones que haba usado en el desayuno. Ya
haba tomado aliento para hablar, cuando me mir de pies a cabeza, obviamente
cambio lo que estaba a punto de decir.

Por dios, nia. Qu pasa contigo?

El pie se me quedo dormido dije, con una mueca muy real. Me tom un minuto
salir de la silla.

Ella me dio una mirada dubitativa.

Imagino que eso no es todo lo que estaba dormido. Te he estado llamando por diez
minutos. Clara est haciendo el almuerzo.

Almuerzo? Mir el reloj en la mesita de noche. Supongo que se me pas el

tiempo. Por lo menos mi madre me haba enseado unas cuantas cosas tiles, como
por ejemplo como un pequeo giro poda salvarme de un montn de problemas. Y yo
saba que complacera a Paula, as que seale el libro sobre el escritorio. Estaba
leyendo un poco de historia familiar.

Sus cejas se levantaron, y entr a la habitacin, sin invitacin, a coger el libro.

Cogiste esto del estudio?

Espero que no te importe.

Por supuesto que no. Estoy feliz que te ests interesando en algo. Dej el libro,
luego se sent en el escritorio, enderez la pluma sobre el papel secante. Mantuve mis
ojos fuera del cajn decididamente. Sintate Sylvie. Vamos a tener una pequea
charla.

Mierda. Nada bueno estaba por venir con un comienzo como este. Qu he hecho? Se
habra dado cuenta que haba trado a Gigi arriba dos veces? Mirando hacia el bulto
tranquilo debajo de las sabanas, me sent en la silla tapizada as la espalda de Paula
estara mirando hacia la cama.
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Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Clara me dijo que habas tenido problemas para dormir anoche. Ella mir hacia la
pared, luego sobre mi hombro, como si la cuestin fuera incmodamente personal.
Algo acerca de una pesadilla?

Slo un sueo. Un lugar extrao. El viento. Trat de no sonar a la defensiva acerca

del hecho de que cada uno de mis caprichos estaba bajo control. Tal vez esto fuera
irnico, ya que nadie me escudriaba ms fuertemente que yo. Pero maldicin, yo
recin haba bajado un poco mi pnico, y ahora el nudo en mi pecho se retorca
apretando de nuevo. Vas a reportarles eso a Mam y al Dr. Steve? La ret.

Un breve destello de culpa en el rostro de Paula me convenci que no estaba

exagerando. Ese paso definitivamente le haba dicho algo. Tuve que apretar mis
manos en mis rodillas para contener mi ira, que super al temor en un estrecho
margen.

Paula neg con la cabeza, mostrndome la magnolia en lugar del acero. Por ahora.

No les voy a informar nada a ellos ella dijo. Pero yo s que has estado bajo un
gran estrs. Y slo quiero que sepas, que me puedes decir cualquier cosa.

Su seria gravedad me forz a tener la respuesta presente. Paula me deca lo que mi

Madre y el Dr. Steve le haban dicho. Por todo lo que saba, l le pudo haber advertido
que yo podra quebrarme en cualquier momento, hacer un nmero de Lizzie Borden
cualquier noche. Como si mi psiquiatra real me hubiera dejado libre si hubiera
existido una posibilidad.

Tom un respiro de lila, lo que me record mi lista y que No Loca estaba adelante
por el momento. Necesitaba actuar como eso, o estara en problemas. Si ellos me
estaban observando, tena que ser cuidadosa y guardar mis reacciones. Lo que podra
ser paranoia, y tendra que ir en la columna de Loca. Desapret mis dientes, y lanc.

Gracias, prima Paula. Yo se que quieres lo mejor para m.

Todos queran lo que era mejor para m, que era una cosa completamente diferente de
querer que yo fuera feliz.

Presion sus labios juntos como si quisiera decir algo ms. Esa era la expresin de
alguien que estaba escogiendo sus batallas, y mi tono hosco era aparentemente una
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lucha que ella tendra que dejar a un lado.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Bien ella dijo, como si eso lo arreglara. Ahora vamos a hablar acerca de que vas
a hacer con el resto de tu da

Eso no era lo que esperaba que dijera

Um, yo pienso que podra leer mi libro, luego tal vez caminar hacia la ciudad.

Oh, cario, no puedes caminar hacia la ciudad.

Pero pens que estaba cerca.

Bueno, s. Casi a dos millas de aqu.

Dos millas sola ser un trote suave. Poda caminarlos, pero no haba probado los
lmites de mi pierna tan lejos. Odiara llegar all y no ser capaz de devolverme. Pero
odiaba sentirme atrapada.

Eso no es tan lejos.

Paula le dio una palmada a sus rodillas con las manos y se levant con el propsito de
mostrar la alegra de un director de crucero.

Tengo una mejor idea.

Mi suspiro son con resignacin

Pens que podra

Por qu no empiezas a pintar el frente de las habitaciones?

La mir como si me estuviera sugiriendo que empezara a volar hacia la luna.

Qu?

Pens que sera bueno para ti hacer algo de actividad. Toda la idea de tu venida aqu
era para darte algo que hacer aparte de languidecer en tu apartamento en esa gran y
annima ciudad.

Quieres decir, la idea era usarme para hacer el trabajo libre? Luch para
ponerme de pie. As es como me voy a ganar mi habitacin y mi comida?
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Paula luca realmente consternada por la idea.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Sylvie, sta es la casa de tu familia. Somos familiares. No te tienes que ganar nada.
Pero el acero super la magnolia en su voz mientras enderezaba sus hombros. Lo
que no significa que te vaya a dejar descansar por la casa en pijama todo el da.

Nuestras voces haban despertado a Gigi, que empez a levantarse debajo de la

sbana, emitiendo pequeos gruidos. Paula se volte hacia el sonido, justo mientras
Gigi se sala de las sabanas, su pelusa permaneca derecha alrededor de la cabeza.

Qu te dije acerca de ese perro? demand Paula.

Gigi dio una encantadora, y juguetona recostada, pero mi prima no se conmovi. Puse
mi mandbula obstinadamente.

T dijiste que ella no poda dormir conmigo de noche. No dijiste que ella tena que
estar en su caja todo el tiempo.

Paula presion sus manos contra sus ojos.

Vstete y baja para almorzar. Se dirigi hacia la puerta abierta, murmurando

mientras se iba. Este es el porque nunca tuve mis propios hijos.

Me gir a Gigi cuando se haba ido.

Por qu todo el mundo piensa que necesito tan alta vigilancia? No le causara
problema a nadie si slo me dejaran estar en Manhattan.

Si yo tuviera suficientes problemas, Paula me enviara de vuelta? El pensamiento no

provocaba la misma esperanza que tena antes de que viera Bluestone Hill. Irme no
sera lo mismo que no regresar aqu. No poda olvidar las bases de mi padre, y no
poda dejarme de hacer preguntas.

*****

El almuerzo consista en una ensalada gigantesca, como si Clara estuviera tratando de

compensar la falta de contenido de carne con volumen vegetal. Ella y Paula discutan
110

asuntos de negocios, as que no trat de hacer una pequea charla. Me sent obligada a
estar de mal humor, y estar a la altura de las expectativas. O abajo, segn el caso.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Despus de haber terminado mi ensalada, tom el libro de historia de Davis y el plato
de las sobras de moras que Clara me ofreci para mejorar mi nimo, ella dijo y fui
al jardn con Gigi.

Tena la intencin de permanecer en el patio trasero, tal vez sentada debajo de un

rbol, pero Gigi se dirigi hacia el jardn al lado de la casa. Haba trado una vieja
manta que encontr en el porche lateral, una que haba hecho picnic antes, y la extend
donde la hierba invasora haba hecho un punto dbil fuera de control del jardn.

Gigi se extenda en el centro de la colcha hasta que la escabull para poder estirarme
sobre mi estmago, el sol en mi espalda y la calidez pasaba a travs de mi ropa.

A pesar del desorden crecido, senta que la naturaleza estaba haciendo su magia usual
en m. Los setos del jardn me escondan de la casa a menos que estuvieras en el
balcn de arriba y para el momento en el que termin las sobras y Gigi el helado, me
sent tranquila por primera vez desde que Shawn Maddox haba mencionado la
palabra fantasma.

Bueno, tal vez no tranquila. Todava haba ese pedazo de papel de lila escondido en mi
escritorio. No necesitaba mirarlo para saber que tan cerca estaba la puntuacin. Pero
en el jardn, eso pareca muy distante. El sol brillaba, las abejas volaban, la hierba
creca, y toda la cosa seguira pasando sin importar si yo estuviera loca o no.

Dejando a un lado la taza, puse el libro sobre m y empec. Veinte pginas despus,
decid que derramar pintura encima sera mejor que esto. Demonios, ver la pintura
secarse sera mejor que leer el esquema de William S. Davis.

Empec mirando por encima el texto. Por un lado, empec a entender porque el
nombre de Davis era un asunto tan importante aqu. La familia haba acomodado el
rea y haba ayudado en casi todo lo ocurrido por doscientos aos. Pero de este libro,
no poda comprender porque nadie estara emocionado de conocer a Davis, vivo o
muerto. El viejo William S. se las haba arreglado para hacer simultneamente a la
familia increblemente grandiosa e insoportablemente aburrida.

Adelantndome un poco, busque por la mencin del Coronel. Haba de hecho un largo
captulo sobre Josiah Davis, y estaba tan seco como el resto del libro. Blah Blah Blah
Batalla de Esto, Sitio de Esto, Blah Blah Blah ReconstruccinPero nada acerca de la
personalidad del hombre. Tuve que inferir lo que pude de su estudio y del retrato del
111

libro.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Era una mala impresin de una vieja fotografa. Una de esas donde el sujeto se tiene
que sentar por casi quince minutos mientras la imagen era revelada. Era difcil ver
otra cosa que un hombre con una camisa con cuello alto, y un abrigo cruzado, sentado
rgidamente en unas silla, una mujer joven con un beb en sus brazos parada al lado
de l.

Pens que ella podra ser su hija, pero la leyenda debajo deca:

Coronel Josiah Davis y su segunda esposa, Mary Maddox Davis, sosteniendo su hijo,
Joshua.

Ella no luca mucho ms vieja que yo. Y su expresin definitivamente no deca que su
matrimonio fue por amor.

Era Mary Maddox Davis mi mltiple-bisabuela? Y su nombre de soltera la haca la

mltiple-ta-abuela de Shawn?

No poda decir mucho por la oscura y borrosa fotografa y la mirada sobria y dura en
su rostro. Ella no luca muy agradable, aunque yo tampoco lo hara si tuviera que
casarme con un hombre lo suficientemente viejo para ser mi padre. Saba que las
nias se casaban jvenes entonces, y muchos de los hombres de su edad haban
muerto en la guerra, limitando sus opciones. Pero an as. No era una perspectiva
agradable.

Qu le haba pasado a la primera esposa del Coronel? Me devolv unas cuantas

pginas y escane el texto. Ah, Muri dando a luz a su sexto hijo. Entonces donde
estaban todos los hijos? An teniendo en cuenta la mortalidad infantil, deberan haber
unos cuantos para rodear a su querido padre y a su madrastra. Habran muerto sus
hijos en la batalla? Se habran casado todas las hijas para la fecha en que tomaron la
fotografa?

Trat de encontrar las respuestas en el captulo, pero la escritura prosaica era intil.
William S. Davis se las arregl para grabar cada aburrido detalle acerca del cargo del
Coronel en la Batalla de Cickamanga, y nada de lo que yo quera saber.

A juzgar por el libro, no slo tena antecesores que carecan de personalidad, ellos
aparentemente criaban solamente a los nios. No haba casi esposas o hijas o
hermanas mencionadas, por lo menos hasta donde yo haba llegado. Me di la vuelta,
112

contemplando la casa, y pensando en cmo habra sido para una hija de Davis en el
apogeo de la mansin, cuando Bluestone Hill haba estado llena de vida y actividad.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Desde donde yo estaba recostada, no poda ver la antena parablica, o los coches
parqueados en el garaje. Adormecida por el jardn, me entregu a mi imaginacin esta
vez, tratando de imaginarme como se vera el lugar en la poca del Coronel.

En vez de maleza y todo lleno de hierba, los setos haban sido cortados
cuidadosamente, tambin las plantas y las hierbas, as que el patrn geomtrico era
claro. Poda oler a lavanda y geranio, crujiente y de color verde.

En lugar de una colcha, mi falda se esparca a m alrededor, con el aro cuidadosamente

colocado para que no se fuera a levantar. Mi cors segua presionado contra mis
costillas, y slo poda tomar respiros cortos. No era una posicin cmoda, pero quera
ver el rastro del sol por todo el cielo, marcando el tiempo mientras esperaba por...
Por qu?

La pregunta me dio un golpe mientras sala, de donde mi visualizacin creativa se

haba salido del guin, sin direccin. El personaje que yo haba creado en mi cabeza
estaba esperando por alguien.

Me encog ante esta idea, pero me irrit el hecho de que mi imaginacin no pudiera
proporcionar una identidad.

Una sombra cay sobre mi rostro, y entrecerr los ojos empaados por el sol. Gigi dio
un gruido somnoliento y se situ ms cerca de m.

Eres t? Pregunt, sin estar segura de qu, o quin, quera decir, todava
atrapada en la pegajosa red del sueo.

Depende de quin ests esperando. El acento era melodioso y divertido. Rhys. Por
supuesto.

Me frot los ojos y me sent.

Las personas en realidad dicen de quin de donde tu vienes? Fuera de la BBC,

quiero decir.

Algunas veces. l me mir, con una ceja levantada. Tuviste una buena siesta?

Incluso con el calor del sol en mi rostro, mi rubor era caliente.

113

No estaba durmiendo; estaba pensando.

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Rhys se movi un paso de modo que ya no tena que entrecerrar los ojos por la luz.

Pensando sobre qu?

Acerca de mi bis-bis-abuelas y bis-bis-tas, y en lo que sera vivir aqu cuando este

lugar estaba nuevo. Ponindome sobre mis rodillas, me apoy en mis brazos
cruzados y sobre ellos. De vuelta a los malos y viejos das.

Bien, no hubieran sido malos para ti, princesa. No era despectivo con su actitud,
pero su tono fue lanzado para hacer agujeros a cualquier pretensin que tuviera.
Ser la hija y tener toda clase de cosas.

S. Lo he tenido mejor que muchas otras mujeres. Lo fulmin con la mirada,

irritada teniendo que estirar mi cuello para hacerlo, pero yo todava no tengo
derechos, tengo que casarme con quien quiera que ellos me digan y tener bebs hasta
que me muera.

Estoy segura que lo pudo haber contrarrestado sealando que tan consentida era, o
como yo tomaba mi falta de rigor por sentada. En lugar de eso, despus de un golpe
pensativo, l slo dijo: Cualquiera te lo habra dicho.

Yo me re, a pesar que haba estado molesta un momento antes. Rhys se qued
perplejo y le dije: Qu?

Nada dijo, sonando confundido. Tienes una risa agradable. Sentada aqu
descalza y con tu cabello todo alborotado, no luces como la misma chica que se baj
del avin ayer.

Bueno, lo soy. La incertidumbre me puso de mal humor. Tir la banda elstica de

los restos de mi enmaraada cola de caballo, y le indiqu mis jeans y camiseta. Esta
es la verdadera yo.

Su mirada fue hacia mis pies

Tienes algo en contra de los zapatos? Eso es jugar contra el tipo, No?

Met los pies debajo de mis rodillas, sentada con las piernas cruzadas, y frunc el ceo
por la buena medida. Estoy segura que quera decir que ningn miembro respetable
de la alta sociedad sera atrapado muerto con pies como los mos, callosos, cuadrados;
114

con protuberancias en el dedo. Mi madre me haba llevado a que me hicieran la

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pedicura cuando el yeso se hubo cado, y la esteticista haba estado feliz de enumerar
las maneras en las que los zapatos de punta me haban dado los pies de un ogro.

No soy de ese tipo. Hubiera podido estar ms enojada, si no hubiera sospechado

que l me estaba molestando, como de costumbre.

Gigi se levant, se estir y se tambale somnolienta sobre el pozo de mis piernas. Rhys
tom como una invitacin el espacio que haba hecho con la colcha, y se sent. Puse
mis pies desnudos ms cerca de m, porque la proximidad a Rhys los haca temblar.

l recogi el libro que yo haba echado a un lado

Qu ests leyendo? Davis Davis?

Yo asent.

Funciona mejor que Ambien. El autor debi haber tenido talento real para hacer
tanto engrandecimiento as de aburrido. Me frot el cuero cabelludo donde la cola
de caballo lo haba presionado durante mi sueo, y dej que el cabello cayera al lado
de mis hombros. Se senta bien, como aflojarme mi moo despus de horas de
entrenamiento o quitarme un par de vaqueros demasiado apretados. Casi me sent
como si hubiera estado usando un cors y aros por todo mi sueo. En mi cabeza poda
escuchar el crujido de las estancias de ballenas, el susurro de capas y capas de ropa
interior.

Era la imagen demasiado vivida? Yo haba tenido que usar una vez un polisn para
El Cascanueces, as que saba cmo se senta y el truco de sentarme en uno. Pero eso
era mi propio recuerdo. Necesitaba ir en la lista?

Mientras me debata, Rhys adelant unas pginas en el libro. Manchas de pelusa de

papel se vean a la luz del sol.

Has aprendido algo, o todo ese sufrimiento fue para nada?

Me acurruqu un poco sobre la oreja de Gigi y la enrosque con mis dedos mientras ella
dorma.

Me di cuenta que somos primos.

115

Primos?

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Owen Davis vino a los Estados Unidos desde Gales en el siglo dieciocho y reclam
esta propiedad con el sudor de su frente. William S. lo hizo sonar muy noble, pero yo
creo que slo significaba que Davis vino aqu sin nada de dinero.

No sera la primera persona en venir a los Estados Unidos huyendo de algo dijo
Rhys casualmente. La persecucin religiosa, la hambruna de la patata, Deudas.
Prisin.

Qu hay acerca de ti? La pregunta estall, sorprendindome.

Yo? Pregunt. Sorprendido tambin, aparentemente.

S, t. No estaba segura de donde haba venido, pero la expresin sorprendida

confirm la afortunada conjetura. De que estas huyendo?

Sus ojos muy verdes, muy directos se encontraron con los mos retndome.

Qu te hace pensar que estoy huyendo de algo?

No me retract, pero le di una mirada para evaluarlo ms. Estaba sucio por el trabajo:
las rodillas de sus pantalones estaban sucias, tambin la cola de su camisa donde se
haba limpiado las manos.

T tienes que, Veinte? Veintiuno? Apuesto, que dejas llenar tu ropa de polvo por
alguna razn. No es que seas antisocial. En serio no tienes nada mejor que hacer con
tu verano que seguir a tu padre y apuntar sus notas?

Se puso de pie en un movimiento fluido, para mirar mejor hacia m.

No me conoces, princesa. Algunas personas tenemos razones para hacer las cosas, y
no slo vamos a donde se nos dice o a la deriva por la forma en que son presionados.

Apret mis dientes. Punto para l, era un golpe bajo. Como no poda parar eso,
persegu la oportunidad que me haba dado.

As que tienes una razn para estar aqu.

Su boca se abri, trabaj por un momento tratando de bloquear la idea central de mi

pregunta, luego la cerr y entrecerr sus ojos hacia m.
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S. Estoy ayudando a mi padre con su investigacin. Pero tambin estoy trabajando
en algo por mi lado.

Qu tan difcil era eso? Asent mirando el polvo en sus pantalones.

Tiene que ver con tu cacera de rocas?

De nuevo, me las arregle para estar delante de l.

Cmo sabas acerca de eso?

Mis cejas se juntaron en sorpresa.

Clara pens que estabas bromeando. Qu ests haciendo, trabajando en la insignia

al mrito?

l presiono sus labios mostrndose ofendido.

Si llega el caso, soy un gelogo, luego la fcula sali de l, y admiti. O lo ser,

cuando regrese a terminar la universidad.

Quieres decir que en verdad ests buscando rocas? Me sent estpida sentada en
el suelo mientras l estaba de pie, pero saba que me vera tan graciosa como un
potrillo de tres patas si trataba de levantarme, as que me quede donde estaba.

Luego hubo una pausa donde pareci editar su respuesta.

Tambin estoy haciendo un poco como voluntario en una excavacin en la Vieja

Cahawba.

Vieja Cahawba? Qu es eso?

El parque arqueolgico arriba del ro. Sus cejas se levantaron en una V perpleja.
Cmo no sabes nada de esto?

Por qu debera saberlo? Nunca he estado aqu antes.

Pero este es t... l busco la palabra adecuada t legado.

Oh por Dios, el agravio no me dejaba estar quieta. No me importaba como luciera.

117

Mov a Gigi fuera de mi regazo y me levant. Tengo que buscar a mi familia en un

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libro. Soy apenas el heredero perdido que volvi para reclamar un derecho de
nacimiento. Por un lado, no es mo, es de Paula.

Rhys tom mi mano cuando me tambale, un movimiento instintivo, pens. Pero no la

solt. Agarr mis dedos y mir fuertemente mis ojos, como si estuviera tratando de
leer mis pensamientos.

Lo dices en serio l dijo con una nota de descubrimiento, era una declaracin de
lo que vio en mis ojos. No sabas nada de Bluestone Hill cuando viniste aqu.

No hemos establecido que tengo un pase de todo un da en un bus del que no tengo
idea? Mi frustracin total casi me hace perder el nfasis que l puso en nada como
si hubiera algo que yo debera saber pero no lo saba. Qu es lo que se supone que
debo saber?

l dej ir mi mano y se enderez.

Yo pensBueno, no importa lo que yo piense.

Lo mir.

Qu? Que yo haba llegado a abrir mi camino aqu? Tomar de alguna manera la
propiedad de Paula? Mi padre me dejo bien provista. Una mansin antigua en la mitad
de la nada no es una gran tentacin.

Escuch como las palabras haban sonado tan pronto salieron de mi boca, y dese
haber podido arrebatarlas. Pero la vida era como una presentacin en vivo: no haban
retomas. Mi padre me haba dejado dinero, pero no saba o me interesaba por los
detalles. Todo lo que me importaba era que me mantena con los pies en la tierra. El
dinero era slo un fidecomiso que yo planeaba no tocar porque sera una bailarina
famosa.

Y ahora Rhys me miraba por encima de su hombro como si me hubiera arrastrado

desde una de sus rocas.

Gracias por aclararlo dijo framente. Creo que se qu tipo de persona eres.

No, no lo haces le dije con vehemencia, y no era por el dinero o por mis palabras
estiradas. Nadie aqu lo hace. Ni siquiera s qu tipo de persona soy ahora.
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Recog a Gigi y me gir, la hierba se senta fra debajo de mis pies descalzos, pero no lo
suficiente para enfriar mis emociones. No haba dado cinco pasos cuando Rhys me
llam.

Qu? Le conteste toscamente, girndome.

Me mir como si hubiera dicho algo ms. Una explicacin o una disculpa seran
agradables. Pero slo apret su mandbula y me entreg el libro de historia de la
familia Davis.

Aqu est tu libro.

Muchas gracias dije a travs de los dientes y me dirig a la casa.

*****

Entr por el prtico lateral de la madriguera, sin querer ir arriba y tener que decidir si
algunos de los eventos de esta tarde necesitaba agregarlos a la lista. Me tir en el sof,
agarr el control remoto y prend el televisor, slo por la inanidad moderna de la
misma. Gigi salt a mi lado y estir las patas como si estuviera reclamando su lugar
legtimo.

Ese era el trasfondo de los comentarios de Rhys. Pareca esperar que yo viera
Bluestone Hill como el lugar al que yo perteneca. Lo que era estpido. No importaba
que tan perfectamente hubiera cado en el papel de mis ancestros imaginarios
mientras estaba en el jardn, yo no estaba aqu para reclamar nada. Ni siquiera estaba
aqu por eleccin.

Cambiaba canales sin siquiera poner atencin, y finalmente la dej en una comedia sin
sentido.

Un sonido en el hall de la entrada me hizo saltar culpablemente hacia adelante,

escondiendo a Gigi de la vista. Cuando nadie bajo hacia m para sacar el perro del
mueble, llame provisionalmente.
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Paula?

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No hubo respuesta. Pudo haber sido algo tan simple como una sombra del rellano,
pero me levant de todas maneras, dejando a Gigi roncando en el sof. Sacando mi
cabeza por la puerta del estudio, me asom hacia la escalera. Haba Rhys entrado por
la parte trasera e ido a su dormitorio?

Mis ojos captaron a alguien alejndose por una esquina de la sala, y yo la segu,
determinada a satisfacer mi curiosidad. Pero para el momento en que hube cruzado el
vestbulo, todo lo que vi fue un revuelo de faldas en la segunda puerta. Mi corazn
reconoci similitudes antes que mi cabeza, y se aceler con un miedo sin forma. Me
dirig por las antigedades y chucheras hacia la puerta de la sala, y poniendo una
mano en el marco me prepar a mi misma antes de mirar.

Clara? Llam suavemente. Paula?

De nuevo, la habitacin se senta como si alguien se acabara de ir. Y tal vez lo haban
hecho. Pero no pude sacarme la imagen de largas faldas y capas de almidn fuera de
mi cabeza. Era una impresin, ni siquiera un vistazo, pero tan cercano a lo que yo
haba imaginado anoche. Las empleadas pudieron haber caminado por estos pasillos
cada hora del da, vistiendo lo mismo y...

Persiguiendo ms fantasmas?

La voz custica me hizo saltar y girarme, estrangulando un grito de alarma, pero no lo

suficientemente rpido. Addie me mir con cara de investigadora y con muy poca
satisfaccin.

La molestia ahuyent cualquier malestar persistente.

Slo explorando, mi tono era sin pedir disculpas, tal vez un poco retador. Qu
ests haciendo en casa? Pens que estabas en la escuela.

A ella no le gustaba que le recordara que yo ya haba pasado por eso.

Perdiste la nocin del tiempo mientras te estabas poniendo al da con tus novelas?
Pregunt. La escuela se acabo.

Ahora que me daba cuenta Caitlin y una nia que no conoca acariciaban y se rean de
Gigi en el estudio. Mi perro todava estaba en el sof, recibiendo su culto como su
tarea. No haba escuchado el carro llegar, pero la televisin todava estaba prendida, y
120

yo haba estado bastante decidida a seguir nada, as pareca.

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Hola, Sylvie dijo Caitlin, mientras cruzaba el vestbulo hacia el estudio. Ella es
Melissa. Ella est en el CJP29 tambin.

Intercambie saludos, pero Addie no se molestaba con las sutilezas. Ella miraba
fijamente a mi perro, el control remoto todava en mi mano y la almohada que haba
lanzado sobre la mesa de caf para poder sostener mi pierna. Luego lanz su maleta
de libros donde yo haba estado sentada, un despliegue territorial que no me perdera.

Nosotras usualmente estudiamos aqu despus de la escuela.

Por todas las protestas que pudiera hacer, esta no era mi casa, era la casa de Paula y
no quera reclamarla, la orden implcita de Addie de abandonar mi lugar enviaba una
oleada de posesin a travs de m. La mir y ella sostuvo mi mirada, lo suficiente para
asegurarme de que supiera que le estaba haciendo un favor al moverme.

Cuando vi sus ojos parpadear con realizacin, apagu la televisin y arroj el control
remoto sobre los cojines.

Empieza a hacerlo.

Llamando a Gigi, me dirig hacia las escaleras para ir a mi habitacin.

121

29 CJP: Consejo Juvenil del Pueblo.

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Captulo 9
Traducido por CyeLy DiviNNa
Corregido por Xhessii

E
n mi cuarto, contempl el cajn secreto en el escritorio, preguntndome cmo
pude haber encontrado tan fcilmente el pestillo antes, aunque, no pareca
poder ser capaz de manejarlo. Estaba a punto de ver si poda pasar por debajo
de la mesa para mirarlo desde abajo, cuando Paula llam a la puerta. Su golpe era
distintivo.

Abr el libro de Davis, y la llam para que entrara. Gigi, se sent en el silln de lectura,
y alz las orejas hacia delante, pero no se molest en demostrar ms encanto que eso.
Paula la haba descubierto. O tal vez el ceo de mi prima fue lo que dispar todo antes
de llegar al grano.

Addie y las chicas van a ir por algo de comer en una hamburguesera en la carretera.
Y preguntaron si te gustara venir con ellas.

De alguna manera, tena problemas para asimilar esta invitacin, incluso con mi
imaginacin hiperactiva. Se me hizo un poco sarcstico, sobre todo porque todava
estaba adolorida por la implicacin anterior, de que ser vegetariana era difcil. Ven a
comer hamburguesas, Es eso lo quieres decir?

Paula tena los labios apretados en una expresin de escoge-tus-batallas. Estoy

segura de que habr ensaladas y esas cosas. La mayora de los lugares lo tienen. Creo
que deberas ir. No puedes estar aqu encerrada todo el da y toda la noche de mal
humor.

Ya haba estado de mal humor en el jardn y tambin en el estudio, pero eso no lo

dije. Si voy, Dejars que Gigi pase la noche adentro?

Ella suspir y puso las manos en las caderas. No. Pero no me molestar su estancia
contigo mientras ests despierta.
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Estuve de acuerdo. Eso no me impedira meter a Gigi furtivamente en la noche, pero

me ahorrara un poco de pesar el resto del tiempo.

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Y en serio, cuando tu da incluye hacer una lista para ver si ests loca o no, las cosas no
podran ir peor.

*****

Predije que la salida sera un tormento, y me sorprendi gratamente que slo fuera
desagradable en forma intermitente. Big Joe Burger, que se encuentra a medio camino
de Selma en la carretera del Estado, era un lugar popular; y no tuve problemas para
encontrar algo de comer, mientras quisiera un trozo de lechuga iceberg o un sndwich
de queso a la plancha. Addie, Caitlin y Melissa discutan sobre gente que no conoca,
fiestas en las que no haba estado y cosas de las que nunca antes haba odo hablar. Lo
que me vena perfecto, porque eso significaba que no tendra que hablar de m.

Cuando me preguntaron sobre la vida en Nueva York, respond algunas preguntas y

luego la conversacin giraba de nuevo entorno a ellas. Entonces, Qu es lo que
ustedes hacen para divertirse por aqu? Pregunt, pensando que a todo el mundo le
gustaba hablar de sus pasatiempos. Adems de construir casas de verano y planear
la dominacin del mundo a travs del bagre.

Caitlin y Melissa se echaron a rer. Nos mantenemos ocupadas dijo Melissa. Hay
ftbol en el otoo, y baloncesto en la primavera. Las escuelas de baile son muy
divertidas.

Y como has mencionado, est por venir el Festival de Bagre dijo Caitlin Vas a ir
Verdad?

Tendr que revisar mi agenda social dije arrastrando las palabras, y ellas rieron
de nuevo excepto Addie, por supuesto, pero las otras dos perdindose en el borde
de mi comentario. Menos mal. Parecan chicas lindas.

As que viven en Maddox Landing dije, entonces, Qu es Cahawba? Otro

pueblo?

Oh, Cahawba fue la primera capital de Alabama Melissa arrastr una papa frita a
123

travs de su catsup. Ahora es un pueblo fantasma al otro lado de tu casa.

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Un pueblo fantasma? Deliberadamente no mir a Addie, aunque despus de las
bromas de Shawn en el desayuno y que Addie me encontrara cazando sombras por la
tarde, me pregunt si yo estaba en lo cierto.

Pero Melissa termin coloquialmente. No existe ms. Hay un par de edificios

antiguos, y han hecho un parque histrico all. Antiguo Cahawba. Con W.

Mir a Addie buscando una aclaracin. Pero la seal en el vagn dice Bluestone Hill
Inn, Cahawba.

Ella se haba descongelado un poco durante la cena, siempre que la conversacin

girara sobre ella y sus amigos, y no sobre m. Ahora ella contest casi bien. Pueden
decir lo que quieran, ya que no es en Maddox Landind, tampoco.

No menciones el viejo Cahawba a Shawn advirti Caitlin. Su padre est

tratando de desarrollar algunas tierras del otro lado del parque y el Estado est
portndose como una especie de oso al respecto.

Voy a tener eso en mente. Hice una de esas conexiones que te hacen sentir un
poco en retrospectiva. Por lo tanto, la familia de Shawn... Maddox Landing es
llamado as por ellos? Tienen que ir camino de regreso.

Yo haba terminado mi sndwich tanto como yo iba a poder comer de l, de todos

modos y fue una buena cosa, ya que la mirada de carmbano de Addie habra
congelado el queso fundido en un santiamn. Las familias Maddox y Davis buscan
un camino de vuelta juntos.

Las otras dos chicas, soltaron unas risitas. Pero no muy bien. Oh, Dios mo, Sylvie.
Los ojos de Caitlin parecan echar fuego. Shawn estaba totalmente hablando de ti
tambin hoy.

Mierda. Haban tomado claramente mi inters por el camino equivocado. Bueno, tal
vez de la manera correcta, pero mucho ms lejos.

Slo pregunto porque vi el nombre Maddox en un libro que estaba leyendo acerca
de mi propia historia familiar. Me preguntaba si nosotros somos primos.
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Melissa sonri ampliamente, al llevar mi aclaracin a una confirmacin en lugar de
negar. No te preocupes. Si es as, est lo suficientemente lejos30 para que importe.

No importaba mucho de todos modos dijo Addie arrastrando las palabras. Las
familias de Y'all son tan puras como una tonta broma.

No la escuches dijo Caitlin. Eso es slo un clich del Sur.

Eso no me hizo sentir mejor. Haba visto algunos clichs de la vida real desde que
llegu. Deslic furtivamente una mirada curiosa a Addie. Fue este supuesto la raz
que hizo que ella le desagradara a Shawn? Sus excavaciones estaban a mi sentido de
derecho. Tal vez pens que yo tena derecho a Shawn.

No quiero cazar furtivamente en territorio de nadie le dije, slo para ver qu

pasaba. Addie blanque los ojos y se ri de las otras dos chicas, y esta vez, yo no
entend por qu. Qu tiene de gracioso?

Nada dijo Addie, con una mirada represiva a Melissa y Caitlin, y sus risas en
broma. Salgamos de aqu. Algunos de nosotros tenemos cosas que hacer maana.

*****

La casa estaba en silencio cuando Caitlin nos dej a Addie y a m de vuelta en

Bluestone Hill. Paula haba salido dejando las luces encendidas en el porche delantero
y en el vestbulo. Tambin en la cocina, ya que el coche se detuvo adelante del garaje
para dejarnos salir.

Con mi mano en el pestillo de la puerta, me volv hacia las otras tres chicas en el coche.
Gracias por invitarme a cenar dije, torcindome para incluir tambin a Melissa y
Addie que estaban en el asiento trasero. Le dir a Gigi que le envas saludos, Caitlin.
Fue un placer conocerte, Melissa.

Onde la mano. Igualmente. Supongo que te ver la noche del jueves.

125

30 En ste punto, Melissa hace referencia al parentesco que podra existir entre Sylvie y Shawn,
acotando que seran primos bastante lejanos como para que sea un impedimento en la relacin
amorosa.

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Record la conversacin durante la cena, tratando de encontrar una referencia a un
evento. Qu pasa el jueves por la noche?

El crculo, del Curso 01 fue tcito.

Se refiere al Crculo del Consejo Juvenil del Pueblo dijo Caitlin sin problemas,
aunque no haba perdido de vista el empuje que Addie le haba dado a Melissa en las
costillas. Eso es lo que llamamos nuestras sesiones a puerta cerrada.

A las cuales slo Shawn puede invitarte dijo Addie convergente.

Melissa mir de nuevo a Addie. Lo siento. Supuse que l lo haba hecho.

Por qu? Le pregunt, curiosa en la dinmica subyacente.

Caitlin sonri, su acento era cada vez mayor tambin. Porque eres una Davis, por
supuesto.

Pero yo estaba aqu slo por un mes, y no tena ningn deseo de involucrarme en la
poltica juvenil. No es que tuviera la oportunidad de sealarlo, ya que Addie ya estaba
saliendo del coche. Sal tambin, ms despacio por mi pierna rgida; a continuacin,
Caitlin se alej de la calzada.

Addie no me esper, dirigindose hacia las escaleras de su apartamento. Me

preguntaba, gracias al subtexto en el coche, si tal vez ella no era tan territorial sobre
Shawn, como lo era sobre el crculo ntimo. Podra explicarle que no estaba interesada
en infringir en su posicin como perra alfa de ste paquete. Aunque tal vez debera
ponerlo en trminos ms discretos.

Tendra que esperar, pens. En el momento en que llegu a la acera que conecta las
escaleras del apartamento con la puerta de atrs de la casa, Addie ya estaba casi
adentro, alejndose y no dijo siquiera las buenas noches.

*****
126

Gigi dio un grito de bienvenida cuando llegu a la puerta de pantalla del porche
trasero. La hice callar, en caso de que Paula se hubiera ido a su habitacin para ver

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televisin o a dormir, no haba habido luz encendida en la madriguera, y no vi a nadie
en la cocina. Yo esperaba que pudiera dejar a Gigi afuera para su ltima caminata de la
noche, y luego deslizarme en el piso de arriba y caminar furtivamente alrededor.

Cuando volv a abrir su caja, ella brinc fuera con un gruido juguetn, y a
continuacin, se fue directo a la puerta mosquitera. Cog un paquete de cucharas y los
dej a los dos fuera, facilitando as la puerta para que no se cerrara. Gigi hizo un
circuito completo de inclinacin del patio trasero, y luego, mientras yo estaba
haciendo mi camino con cuidado por las escaleras de menos carriles, se dispar a
correr por la escalinata a la gran pradera.

Maldita sea, Gigi!

Lo peor que poda hacer era correr tras ella. Afortunadamente, al final del da, lo mejor
que poda manejar era una traba. Se detuvo a orinar, lo que me permiti no perderla
de vista. Entonces, llegando a la explanada que se extenda entre la casa y el bosque de
la izquierda, y la entrada a la derecha, se dirigi a propsito a los rboles.

Serpientes, coyotes, linces, apenas pude ver a Gigi en el borde del roce, pero en mi
mente me podra imaginar a cualquiera de sas cosas espindola para atraparla y
comrsela. Desesperada por detenerla, me salio por debajo del pnico la voz del perro
alfa. Yo nunca lo haba logrado antes.

Gigi, detente!

Plant sus pies. Estaba demasiado oscuro y demasiado lejos para decirlo, pero me
imagin que estaba muy sorprendida. Ciertamente yo lo estaba.

Ven, Gigi.

Tal vez me estaba conectando con la Davis en m, alguna pieza del coronel se
transmita. No me tienen que gustar mis ancestros para ser como ellos, supongo. Gigi
corri hacia m, y tan tentadora como era, no la rega. Pero la alc para darle un
abrazo de alivio.

Luego o lo que ella buscaba. El mismo ruido de llanto de la noche anterior. Slo que
aqu era claro y distinto, y me d cuenta que no era un gato en celo. Sonaba como el
llanto de un beb.
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Un beb? En serio? No poda adjudicar esto a estar en una vieja casa ni al poder de la
sugestin. Qu parte de mi enferma psique podra haber soado esto?

El aire era fro y hmedo contra mi piel, no saba si era el sudor fro del miedo por mi
salud mental, o un repentino viento hmedo del ro, pero un escalofro me recorri el
cuerpo, y sostuve a Gigi ms cerca de mi pecho.

Ella se retorci para mirar por encima del hombro a la casa. Su gruido vibrante en mi
mejilla, se extendi a travs de m como un escalofro en segundos. El pelo en mis
brazos se levant, en mi espina dorsal sent un cosquilleo de la conciencia de que
alguien me observaba.

Saba muy bien la sensacin de confundir el seguro de la electricidad de una audiencia.

Pero esto era diferente La fiebre del escozor de horror fro era el miedo a ser
capturada. El peso del temor se sent en mi corazn como una piedra.

A pesar de mi miedo, no pude hacerme volver humilde, me daba vueltas, como saltar
en un charco helado. Mi mirada iba infaliblemente arriba, al balcn del segundo piso, y
las puertas francesas all. Al igual que las sombras de antes, la cifra fue de un mechn
de distincin que huy antes de que mi vista pudiera centrarse en l.

Pero Gigi lo haba visto.

Lo que significaba que el vigilante era real. Slo mi reaccin era cierta. La idea fue
suficiente para impulsarme hacia adelante con un propsito, dejando a mi miedo
detrs de m, cuando me dirig a la casa tan pronto como mi determinacin y cojera
me llevara.

*****

La escalera estaba fra, y el barandal an ms fro. El pasillo que conduca a las puertas
francesas estaba vaco y las cortinas colgadas todava con pliegues. A mi derecha, el
suave resplandor de la lmpara de noche seal mi habitacin. A la izquierda estaba la
ms brillante franja de luz amarilla brillando debajo de la puerta que reflejaba la ma.
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Con Gigi metida firmemente en contra de m, me dirig ah y llam, en el ltimo
momento me acord de guardar silencio, por lo que no alert a Paula. Cont segundos,
alcanzando cinco mil antes de que abriera. Rhys estaba iluminado con la forma de la
puerta, obviamente sorprendido. Sylvie?

La sacudida del picor de la conciencia, la forma en que mi piel pareca medir la

distancia a la suya, slo aument la tensin. La desesperacin por encontrar una sola
respuesta a algo que pusiera un lmite a la erupcin de mi demanda. Fuiste t?

Su sorpresa se volvi confusin. Qu?

Luch con mi voz en el volumen y tono. Estabas mirando por la ventana trasera
hace un momento?

No dijo lentamente, tal vez con cautela. He estado aqu trabajando desde
despus de cenar.

Mis preguntas salieron disparadas como un interrogatorio. Est tu pap en casa

an?

Rhys se detuvo con muy deliberada irritacin, apoyando una mano en el marco de la
puerta con el ceo fruncido. De qu ests hablando? Pap lleg a casa y se fue a la
cama.

Son slo las nueve y media le dije.

Bueno, algunos de nosotros se levantan al amanecer mir detrs de m, hacia la

unin de los pasillos, y hubo un atisbo de preocupacin en sus ojos. Dijiste que
viste a alguien en la ventana?

Aspir a responder, pero mi mejor sentido lo que quedaba de l y la auto

conservacin atrap a las palabras en la garganta. Qu haca yo? Era ilgico que Rhys
hubiera mirado por la ventana. Haba llamado a Gigi y no con fuerza. Pero si no
hubiera sido ella, no era muy lista para poner todas mis cartas sobre la mesa con
locura. Estaba tan desesperada por una explicacin.

Sylvie? Paula llam desde la planta baja, en voz baja para no despertar a ningn
durmiente. Te escuch entrar.
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Con Rhys todava con el ceo fruncido hacia m, cambie de marcha y trat de salvar la
situacin. S grit de vuelta en el mismo tono apagado. Estoy de vuelta, sana y
salva.

Bueno, fsicamente sana, de todos modos.

Gigi se movi en mi mano, deseosa de decir hola. Agarr las placas para evitar un
cascabeleo.

Tuviste un buen momento? Paula pregunt, todava una voz sin cuerpo desde
abajo.

Iba a insistir en una reunin de informacin? Que no poda seguir gritando por mis
respuestas en un susurro, sera raro. Y no poda llevar a la barandilla a Gigi conmigo, o
todo se acabara. Si la pona abajo, haba una buena probabilidad de que ella ira a
saludar a Paula.

Haba luchado con el dilema slo un momento antes de que Rhys tomara el pequeo
perro de mis brazos y volvi la cabeza hacia el aterrizaje en la instruccin en silencio.
Asent con la cabeza mi agradecimiento, me fui a la balaustrada, inclinada para que
Paula pudiera fijar los ojos en m y aliviar su mente.

Todos eran muy amables le dije, slo extendindome un poco.

Paula sonri con satisfaccin. No te dije que seras feliz?

S que lo hiciste logr mantener mi voz libre de sarcasmo, dejando a su

interpretacin mi acuerdo ambivalente como ella quera.

Bueno, buenas noches entonces, cario. No te quedes leyendo hasta tarde.

No lo har. Buenas noches, prima Paula volv con Rhys, llegu a Gigi que estaba
feliz de mascar uno de sus dedos, lo que no estaba permitido, pero l se retir a
travs de su puerta, y no tuve ms remedio que seguirlo. Quera a mi perro.

El cuarto era muy similar al mo, aunque la combinacin de colores era ms masculina
con madera oscura y desteida con rojos y azules. Incluso el escritorio pareca el
gemelo del mo, con excepcin del teido de color marrn oscuro en lugar de pintado
de blanco.
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
A diferencia de mi cuarto, sin embargo, su vida estaba claramente dentro. Haba una
pila de libros y documentos sobre el escritorio, junto con un ordenador porttil y
diferentes dispositivos electrnicos, y un poco de ropa echada sobre una silla. Rhys
hizo gestos para que cerrara la puerta. Lo hice, y luego puso a Gigi en el suelo, donde
fue a investigar un revoltijo, y comenz con uno de zapatos. Los pies de Rhys estaban
descalzos.

No me respondiste dijo, sentado en la cama. Qu te hace pensar que alguien te

est mirando desde la ventana?

Me encog de hombros, con tanta naturalidad como pude. Gigi gru hacia lo alto.
Supongo que podra haber sido una sombra en el cristal o algo as.

l me contempl seriamente por un momento, quiz considerando lo que haba dicho

contra lo que no haba dicho. Entonces cambi, pasando el tobillo sobre la rodilla.
Permteme hacer esta pregunta en forma. Qu te hizo pensar que yo te estara
mirando?

No s dije con frustracin. Era lo nico que tena incluso un poco de sentido.
Has estado raro esta tarde. Obviamente creo que ests tramando algo.

La negacin se apresur en su cara, pero se contuvo antes de que l hubiera hecho

ms que abrir la boca de indignacin. La cerr, y pareca masticar sus siguientes
palabras durante mucho tiempo. No s qu pensar acerca de ti, Sylvie.

Bueno, no s qu pensar de ti tampoco la altura de la discrecin. La energa entre

nosotros en ese momento no era tranquilizadora ni cmoda. Lo not incluso en la
forma en que pronunci mi nombre. Cruc los brazos, como si pudiera abstraerme de
este tira y afloja en mis emociones, y dispar estpidamente. Por lo que s, puedes
estar tramando algo.

Slo estaba reflejando la ridiculez del argumento, una especie de Te conozco, pero
Quin soy yo? Tan pronto como lo dije, pens en la manera en que su expresin se
hubo cerrado cuando me sugiri que podra estar huyendo de algo, como mis propios
antepasados inmigrantes.

Y la forma en que se haba cerrado ahora. Por qu lo hara? Pregunt con

demasiada facilidad.
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Su reaccin me estimul. Tir sugerencias, slo para ver qu deca. No lo s. Tal vez
haya petrleo bajo la tierra. Tal vez un tesoro pirata enterrado.

Eso pareci divertirle. No s nada sobre un tesoro pirata enterrado. Si lo hiciera,

definitivamente estara buscndolo.

Entrecerr los ojos, irritados, pero especulativos. Admitiste esta tarde que tienes
algn proyecto secreto.

Exhal incrdulo, no del todo con una carcajada. No lo hice. Dije que estoy ayudando
a mi padre en su proyecto y trabajando en algo propio. No en busca de un tesoro
pirata.

Tal vez tu pap es slo un tema de portada. Dej que mi imaginacin se ampliara
para incluirlo sin sentido. No es que un tesoro pirata fuera exactamente razonable.
Puse mis manos en mis caderas, copiando a Paula en su postura sin argumentos. Ni
siquiera lo he visto todava. Tal vez en realidad no existe.

Rhys sonri ligeramente. Levntate a una hora decente maana, y lo vas a ver.

Siete y media es decente. No es como si tuviera que estar antes.

Eso es correcto. l ech sus manos hacia atrs, y su tono se volvi burln. La
dama del ocio.

Eso no es Y entonces me detuve, porque estaba hacindolo otra vez. Cada vez
que palpaba su negocio, comenzaba a hostigarme con acusaciones de divahood.

Eso no es qu? pregunt cuando abr la boca y dej caer las manos de mis
caderas.

No es importante Hice un gesto con la mano, y volv mi tono tan etreo como
fuera posible y vi sus ojos estrechos, slo una fraccin. Gigi se haba acurrucado en la
alfombra, y me acerqu a su alrededor mientras paseaba oh-tan-casualmente en la
mesa de trabajo, y el montn de libros por el ordenador. Quiero decir, tu pap tiene
que existir, ya que Clara y Paula no deliran. Y tienes todos estos libros.

Se puso de pie mientras corra el dedo por el lomo de la pila, leyendo en voz alta los
ttulos en el tono de la misma mano. Geologa del Norte de Amrica. Nativos
132

americanos del sudeste que debe ser todo lo que sabes sobre los constructores de
montculos.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Te has convertido en la chica detective en las veinticuatro horas que has estado aqu
coment Rhys, movindose para unirse a m en el escritorio. Deliberadamente, se
estir por encima de m y cerr el porttil y el cuaderno de espiral a su lado.

Haciendo caso omiso del comentario, cog el ltimo libro, que muestra su edad en su
cubierta de tela hecha jirones. Jardines notables del Sur.

Eso ltimo no es mo dijo. Lo encontr aqu.

Lo abr con una pgina marcada y vi una fotografa muy antigua de Bluestone Hill
tomada desde distancia. Cuando me mir intencionadamente, se encogi de hombros.
Naturalmente, yo quera saber ms sobre este lugar.

Sosteniendo la pgina con el dedo, pas al frente para comprobar la fecha de derechos
de autor. Fue una reedicin aos sesenta de un libro de principios de siglo. Has
encontrado esto en el estudio?

No, en realidad. En esta sala hizo una pausa, luego pas unas cuantas pginas, con
el libro todava en mis manos. Sus dedos rozaron los mos, y reprend a mi corazn
por su reaccin errtica. Todava estaba... no enojada, exactamente. Turbada, esa era
la cosa. l me perturbaba y me intrigaba ms de lo que debera un simple conocido.

Sus palabras, sin embargo, desalojaron todo de mi mente. Alguien escribi en los
mrgenes dijo. Tal vez uno de tus parientes.

Mi corazn dio un tropiezo cuando el libro se abri a una pgina de texto, una foto del
jardn con un nudo y un grabado en madera del paisaje de la casa. Pero mi mirada
estaba fija en las notas escritas a lpiz en el lateral.

Me sent, aterrizando por accidente en la nica silla, como si mis rodillas dejaran de
funcionar. Esta es la escritura de mi pap.

Ests segura?

S Trazando las lneas de grafito casi me desmayo. Al primer toque, senta

cosquillas en los dedos, como si las letras lo hubieran hecho. Deberan haber sido. Cre
que era el grabado o... algo que denotaba el impacto que el guin tuvo en m. Tal vez
l lo escribi cuando tena mi edad mi voz sonaba extraamente frgil. Paula dice
que pas todos los veranos aqu.
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Me preguntaba sobre eso Rhys se apoy contra la mesa de trabajo,
sorprendentemente casual en comparacin con mi asombro ante este hallazgo.
Cuando has mencionado que tu padre estaba interesado en los crculos de piedra y
monumentos, me preguntaba si el monolito en el jardn de su familia podra tener su
inspiracin.

Puede ser. Poda ver en la ilustracin que la roca estaba desnuda de follaje, de pie
en medio del jardn.

Lo puedes considerar tuyo, si lo deseas.

La oferta me sac de mi niebla. Mis cejas se alzaron y le lance una mirada. T

crees? Dado que es, en cierta forma, ma de todos modos.

Rhys me dio la misma mirada sardnica, con la misma leve intensidad. As que...
consigues ser solamente posesiva de las cosas de aqu cuando es algo que deseas. Es la
casa de Paula, pero es tu libro.

Es la casa de Paula. Habamos llegado al punto de partida de nuestra ltima

conversacin. Y realmente no tengo inters en ella.

As que lo has dicho. No pareca censurarme, aunque tal vez un poco gracioso.
Hay un montn de dinero.

Esta tarde todo sali mal mi tono era medio confesin, medio disculpa. No me
importa el dinero Pas la mano distradamente sobre el libro de pap, con la imagen
del jardn y la roca, y el fantasma de sus pensamientos en la pgina. Todo lo que
quiero en el mundo es poder volver a bailar.

Sent una pequea descarga con las palabras. Nunca las digo en voz alta. Era
demasiado tonta por desearlo, demasiado egosta y desagradecida, cuando tuve la
suerte de poder caminar. Pero el deseo siempre estuvo ah, como una nueva semilla
dando fruto o como mi desgracia. Impulsivamente sali, era como tirar las feas races
en el blanco de mi ira y mendigar la atencin de este chico, que es un extrao, pero no
tena ganas de hablar, de verlo.

Es tarde le dije, a pesar de que no era realmente cierto. No pude mirar a Rhys, me
deslic de la silla y fui a recoger a Gigi, quien hizo una somnolienta protesta.
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Sylvie El tono de su voz baj, me sorprendi cuando me volv hacia la puerta. Hice
una pausa mientras se enderezaba en el mostrador, cruzando la pequea distancia.
Despus de la menor vacilacin, l me toc el brazo y me oblig a mirarlo, pero yo no
tendra que decir que soy una cobarde.

El momento se desliz de alguna manera, con la sensacin de un tren que avanza

demasiado abruptamente, antes de que te arrolle. El agarre de Rhys se tens, y me di
cuenta que haba influido realmente en mis pies.

Lo siento dijo.

Por qu? La pregunta sali sin aliento con las carreras de velocidad repentina de
mi pulso. Era el dj-v de nuevo, la sensacin de que podramos estar hablando de
cualquier incidente, en cualquier momento de la historia, y no slo el corto tiempo
desde que nos conocimos.

Por esto que te ha pasado la vaguedad de su respuesta se extenda un momento

ms. Tener que replantearte toda tu vida no es fcil.

Su compasin y vigilancia hizo que me preguntara lo que saba sobre la necesidad de

cambiar de plan. Mi ceo fruncido, era un apoyo tcito de explicar. En su lugar, se
retir, dando un paso hacia atrs y empujando las manos en los bolsillos de sus
vaqueros.

El surrealismo desapareci, con un suave golpe volv en m, despus de que un largo

calambre recorriera mi pie, de arriba abajo. Tom aire y lo dej escapar,
recogindome a m misma, buscando algo para llenar el silencio. Bueno, gracias por
el libro. Lo siento, te he acusado de ser un espeluznante espa.

Mierda. Estaba bastante segura de que estremeci visiblemente tan pronto como las
palabras salieron. Haba hecho esta tonta negociacin en vano. Pero Rhys pareca
distrado tambin, tal vez incluso un poco aliviado por el nuevo cambio desde donde
habamos empezado este bizarro interludio.

No hay problema l abri la puerta, pero en lugar de dar un paso al costado para
permitir que pasara, sali en primer lugar, mirando hacia arriba y abajo del pasillo.
Qu fue lo que viste, exactamente?
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Esto en cuanto a la esperanza que haba dejado el paso de recordatorio. Vi una

sombra en el cristal de la puerta del balcn francs.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Se atrevi a observar en el rellano, donde poda ver bien por el pasillo hasta la puerta.
Nada existe ahora.

No haba luz indirecta, ni en su habitacin ni en la ma en el otro extremo. La

temperatura era fresca, pero no ms que la comodidad del aire acondicionado del
resto de la casa.

Vas a estar bien? Se volvi hacia m y contest su propia pregunta con un asomo
de sonrisa. Por supuesto que s. Tienes tu pequeo perro vicioso para protegerte.

Dado que mi pequeo perro vicioso roncaba suavemente en el hueco de mi brazo, la

observacin no era muy reconfortante. Vi a Rhys buscando seales de que me tomaba
el pelo, pero me pareci que hablaba en serio, que crea que yo haba visto algo,
aunque no fuera l o su padre.

Vamos a estar bien dije, aunque yo no estaba segura de ello en absoluto.

Me observ un momento ms, pero con ninguna pista que revelara mi seguridad. O
todo lo que estaba pensando, simplemente dijo: Duerme tranquila, Sylvie. Y se
dirigi hacia la puerta.

T tambin le susurr, y me fui a mi cuarto.

Una vez dentro, con la puerta cerrada con llave, puse el libro en la mesa de jardn y al
perro en la cama y me met en mi pijama, pasando automticamente a travs de mi
rutina de la noche, distrada por mis pensamientos.

Cuando me lav la cara y los dientes, me par delante de la mesa, contemplando el

cajn secreto, y el documento en su interior. Dnde puedo poner esto en la lista? Mi
conviccin de que en las sombras haba alguien vigilndome, y la ansiedad fuera de
proporcin al respecto. El fro en el rellano, y el momento inexplicable con Rhys.

A quien quera tomarle el pelo? Rhys podra llenar una pgina por s mismo.

Volviendo a la persona que miraba por la ventana. Tal vez, con el crujido de la silla en
el estudio, se haba producido una cosa tangible una reflexin, la deriva de la cortina
en el interior eso fue lo que Gigi y yo vimos. Pero eso no explica mi reaccin
emocional, y por qu yo estaba tan llena de temor ante la idea del descubrimiento,
cuando yo no haba hecho nada malo.
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Dej la lista donde estaba y agarr el libro de jardn, y luego entre en la cama con mi
vicioso perro guardin. Moviendo de un tirn las pginas al captulo sobre Bluestone
Hill, trac de nuevo el lpiz, casi desvanecido, de las notas de pap. No trat de
descifrarlo en la luz de la suave lmpara. Fue suficiente evidencia de su presencia
aqu, de nosotros ocupando el mismo espacio en diferentes tiempos, me conect a su
memoria. Nuestros viajes juntos, su pasin por las cosas que crecen, para hacer arte
de la naturaleza.

Qu dira mi padre de Rhys? Nunca haba tenido la oportunidad de presentarle a

pap un tipo que me interesara a pesar de que me interesara en una manera inexacta
y suave de describir lo que senta. Lo que sucedi esta noche no fue slo la atraccin, u
hormigueo romntico, o incluso un dj-v. Cuando nos conectamos as, yo estaba
convencida, de la misma forma en que estaba convencida que haba visto a una mujer
con delantal en la cocina, en la manera en que yo estaba segura de que alguien me
haba estado observando desde la ventana, de que Rhys y yo estbamos ms cerca
entre nosotros que con otros. Eso explicara por qu a veces yo estaba tan a gusto con
l, porque su sonrisa pareca familiar. Porque su olor tropezaba con mi interruptor. Y
tambin porque l podra conseguir entrar bajo mi piel con tanta facilidad.

Si esto no fuera una idea completamente loca, me hubiera preguntado si esa es la

razn por la que Rhys pareca confundido por m, tambin, como si siguiera esperando
que reaccione de manera diferente a las cosas.

Pero eso era una locura, y ahora estaba bastante segura de que mi cordura no exceda
la locura por ms que una milla. Y eso significaba que era hora de acurrucarme con
Gigi y tratar de conciliar el sueo.

Puse el libro de pap hacia abajo, en la mesita de noche, para despus correr la mano
sobre l una vez ms. Gigi, estaba celosa de que mis caricias fueran reservadas para
alguien ms aparte de ella, mov el brazo y se acurruc debajo de mi barbilla.

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Captulo 10
Traducido por: *!!!BellJolie!!!*
Corregido por: Andy Parth

P
ara que significaba la frase hay un reloj de cuerda en la mesita de noche, pero
me qued dormida con tanta rapidez que se me haba olvidado. Me despert
temprano de todos modos, gracias al perro que lama mi cara, dicindome que
estaba dispuesta a dar un paseo.

Me levant como un piloto automtico, me salpiqu la cara con el agua, me preguntaba

soolienta por que haba jabn rosa cuando debera ser de color lila.

El pensamiento me despert de golpe. Yo llevaba lila, mientras me mudaba era mi

rutina para el lavabo. Lo que ya no poda ser mi rutina, porque yo haba estado aqu
slo dos maanas.

Gigi se quej y bail en la esquina de la cama, yo estaba agradecida por la distraccin.

Me puse mis pantalones vaqueros de la noche anterior, una camiseta limpia y mi
sudadera con capucha para protegerme del fro por la maana, despus cog al perro.
Con un breve vistazo por la puerta, me deslic por el pasillo. En la esquina desaceler,
despus deliberadamente camin hacia las puertas francesas. El sol puro resplandeca
en las cortinas y el aire era clido.

Suspir, insegura de lo que me esperaba, y pas bajo las escaleras, a travs del estudio
y las puertas laterales. Desde all era ms fcil que pasar por el nudo del jardn y evitar
ser vista desde las ventanas de la cocina en mi camino hacia el patio trasero.

Bostec mientras que Gigi terminaba su negocio, entonces limpi. Esta era mi rutina
por las maanas. Nada de un rosa perfumado al respecto. Los pasos sobre la madera
desgastada chirriaron mientras suba al porche. A travs de la puerta de la cocina vi a
Rhys en la mesa, sent de nuevo esa chispa agravante, emocin, el reconocimiento, la
expectativa. Centr, mi energa para no dejar que nadie notara nada raro en mi
comportamiento. Sylvie-no-esta-loca, el espectculo debe continuar.

Mientras estaba distrada, Gigi camino delante de m como si fuera la duea del lugar.
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Jess, chica! Clara llam desde el fregadero, donde corra el agua por una olla.
Mantn alejado a ese perro de aqu mientras yo est cocinando.

La molestia me lleg y control los nervios con un argumento razonable. Puede

simplemente mantenerla alejada de la comida? Ella es pequea y baj al suelo.

Al inspector de salud le encantara eso.

Con un comienzo de disgusto, me di cuenta de que haba otro hombre en la mesa con
Rhys, un hombre mayor, me dio una sonrisa mientras l mova el azcar en una taza
de t y dijo: No me han saludado todava, Clara, yo no les importo. Mi esposa tena
tantos perros, que siempre estuve recogiendo su pelo de mi sopa.

Ese no es el mejor argumento para un perro en la cocina, pap Rhys habl

secamente con su propia taza antes de tomar un sorbo. l me haba mirado
inescrutablemente cuando entr a la cocina, como si l, como si yo, estuviramos
tratando de averiguar en qu terreno estbamos en la actualidad.

El hombre mayor era obviamente el padre de Rhys. Adems por el acento idntico y el
hecho de que lo llamaba pap|, tambin tena la misma estructura facial de los
pmulos, la mandbula, el arco de su frente y el mismo cabello ondulado, aunque el
profesor lo tena blanco sobre las sienes, y salpicado con plata.

Se inclin en su silla, dando palmadas para llamar a Gigi. Ven aqu, pequea. No
eres una cosa querida?

No se limit y no perdi el tiempo con el hombre encantador, con todos los trucos de
cachorro tmido. La segu ms despacio, y puesto que Rhys no coment nada, me
aventur, Usted debe ser el profesor Griffith31.

He aqu, yo soy. Sonri y me imaginaba las aulas llenas de alumnos

enamorados. Y usted debe ser Sylvie Davis. Finalmente la encontramos.

Ya ves dijo Rhys, con un tinte de humor. l no existe.

Mis ojos se pusieron en l, mis entraas anudadas en pnico. Sus cejas se subieron por
mi reaccin, y me di cuenta que haba estado bromeando. Y pareca que se haba
139

31
Frederick Griffith,: microbilogo, demostr que las bacterias eran capaces de transferir informacin
gentica mediante un proceso llamado transformacin.

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arrepentido, as que tal vez no quiso decir nada ms acerca de nuestra ltima
conversacin por la noche o de mi imaginacin de mis acosadores en la ventana.

Me escap de su mirada y me ocup en lavarme las manos, mirando la olla en la estufa.

Todava hay agua caliente?

Clara coloc otra taza y apunto a una lata de una variedad de bolsas de t sobre la
mesa. Supongo, Paula es la nica bebedora de caf. Qu quieres, Sylvie? Revueltos,
escalfados o hervidos? Me di cuenta que ninguno no era una opcinBlanco o de
trigo?

Huevos revueltos. Y, um, el trigo. Era ms fcil llegar a un acuerdo, lo que no era
discutir con los carbohidratos. Cog un t negro, serv el agua caliente encima, y me
sent en mi lugar habitual. Mientras el profesor jugaba con Gigi, Rhys me ignor por
enderezar su cuchara y servilleta. Me pregunt si l tambin se senta incmodo e
inseguro, como si hubiramos estado haciendo ms que hablar la noche anterior. Para
distraerme, trat de imaginarlo en su casa con su familia, y me pregunt por qu su
padre haba hablado de su madre en pasado.

Cmo se llamaba tu perro? Le pregunt.

Cmo es eso? Rhys frunci su ceo en confusin. Supuse que era un no era una
buena conversacin. Yo estaba fuera de prctica con una conversacin trivial.

Uno de todos esos perros debi ser tuyo. Cul era su nombre?

Termin de pelearse con su confusin y dijo tmidamente: Bendy Gaid Fran.

Qu? Yo saba que los cachorros eran llamados como cosas estpidas, quiero
decir, como Gigi, por amor de Dios. Bendy Gaid Fran?

Bendigeidfran dijo el profesor Griffith. Era un hroe de la mitologa Gals.

Resople un ya veo mirando hacia Rhys. Un hroe heroico, o uno de esos tipos
ambiguos, que matan a la gente indiscriminadamente y luego tiene que compensarlo
con doce cursos de vida?

El profesor se ech a rer. Veo que ests familiarizada con los arquetipos celta.
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Me encog de hombros, y tire la bolsa de t de mi taza. La gente se basa en algunas
leyendas extraas para el ballet. No es todo baile con bastones de caramelo.

Es realmente slo un poco extrao a nuestra sensibilidad moderna dijo. Los

cuentos originales de las Noches rabes, por ejemplo.

Pap! Rhys le interrumpi. Eso no es conversacin para el desayuno. Y si

empiezas ahora, estaremos aqu todo el da, y a diferencia de la princesa aqu
presente, tenemos cosas que hacer.

Por lo tanto, nos volveremos sobre ello. Hice una mueca, pero no deje que me
desviara.

Su padre hizo una mueca de disgusto. Lo siento me dijo. Estoy acostumbrado a

dar conferencias.

Eso est bien. Mir a Gigi, colgada sobre su espalda en el regazo del profesor,
dejndole frotar su vientre. Rhys dijo que ensea antropologa?

Lo haca, durante el curso normal del ao. Estoy en ao sabtico por el momento,
haciendo algunas investigaciones. Tom un sorbo de t mientras se ausentaba de
acariciar al animal con la mano libre, apenas rompiendo su discurso. Maana, por
ejemplo, ir a un parque estatal donde hay restos arqueolgicos. Estoy muy
emocionado de verlo, en caso de que apoyen la hiptesis que estoy desarrollando.

Clara coloc dos platos sobre la mesa, uno para m y otro para Rhys. Haba tocino
estilo canadiense con huevos. Las tostadas estaban en una parrilla real, y haba
mantequilla y mermelada de naranja.

El Griffith podra no ser el invitado oficial, ya que la venta no estaba oficialmente

abierta, pero Clara me estaba haciendo sentir como en casa.

Arqueolgico? Pregunt, recogiendo mi tenedor. Al igual que los montculos

de nativos americanos que vimos aqu? Es eso lo que est escribiendo en su libro?

No. A pesar de que es fascinante, no? Cerca de Tuscaloosa hay una ciudad entera
de ellos. Las similitudes con las pirmides de la cima plana de Mesoamrica parece ser
una coincidencia, pero
141

Pap... Rhys advirti.

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Lo s, Rhys. Pero ella me lo pregunt. Y no podemos ir a ningn lado hasta que
comamos.

Mir a Rhys. Te vas tambin? Ms caza de piedras?

No exactamente dijo, l corto su tocino con una frustrante falta de preocupacin

por mi curiosidad.

El Profesor Griffith tom un pedazo de pan tostado, y Gigi pinch las orejas con
optimismo.

Espero que el conocimiento sea til, Rhys, sin embargo. Examinaremos las ruinas de
una fortificacin prehistrica que utiliza tcnicas de construccin, eran desconocidos
para los nativos americanos de la poca en que se estableci la estructura. Ellos
fueron, sin embargo, los tcnicos comunes en Gales del siglo.

Lo mir sin comprender. Crees que hay algn vnculo entre la cultura prehistrica
aqu y la de Gales?

Clara lleg a la mesa, a proporcionar ms pan tostado. No te mantendrs con mis

historias sin comer dijo el profesor. Apunt a mi plato con una esquina de su pan
tostado, lo que indicaba que deba comer mientras hablaba. Obedientemente, com.

Estoy a una pista de una, as que, es casi ms que una leyenda. Hay una historia en
donde un prncipe de Gales lleg al Nuevo Mundo en el siglo X, para establecer una
colonia. Algunas personas piensan que desembarc, como los vikingos lo hicieron, en
el noreste. Sin embargo, otros creen que aterriz en la baha de Mobile y naveg por el
ro Alabama.

Mi tenedor dio una pausa en su camino hacia mi boca. En serio? No pens que
fueran algunos europeos de Amrica del Norte hasta en los aos mil seiscientos.
Bueno, Leif Eriksson, pero eso fue en Canad, no aqu.

El profesor sonri en seal de aprobacin. Supongo que me las haba arreglado para
aprender algo ms que piruetas.

Los espaoles desembarcaron en la Baha de Mobile en el siglo XV, Por qu no

antes unos cientos de aos, fue una lancha?
142

Yo consideraba eso, tom un pedazo de pan tostado. Entonces no sera como No s

Bendy Gaid Fran Land?

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Rhys me lanz una mirada, pero su pap, quien estaba disfrutando de contar su
historia a mis odos frescos, se limit a sonrer con indulgencia. La colonia era una
empresa condenada, obviamente. Los colonos pudieron haber muerto todos, o
pudieron haber sido absorbidos por la poblacin local. Los exploradores Franceses y
Espaoles, cuando finalmente llegaron a la regin, contaron cuentos de los nativos de
cabello rubio, y las tribus aisladas que, segn se informaba, hablaban Gals.

En serio? Mord el pan tostado y tragu, fascinada por la historia, curiosa acerca
de lo que algunas partes pudieran ser una realidad y lo que acababa en leyenda.

Eso es tan salvaje.

S, pero no hay pruebas slidas dijo Rhys en un tono decepcionado, as que por
el momento, es slo una historia.

Es verdad su padre estuvo de acuerdo con ecuanimidad. Entonces me dijo: La

relacin ms tangible es el monolito de piedra azul en el centro de su jardn.

La roca cubierta con los arbustos? Sent una chispa de emocin, como si una
pequea pieza del rompecabezas acabara de encajar en otra, aunque no tena ni idea
de lo importante que era.

Paula dijo que era lo que le dio nombre a la casa. Bluestone32 es el tipo de roca?

S Los ojos del profesor estaban iluminados, respondiendo con entusiasmo.

Rhys suspir y me corrigi en un tono formal acadmico que no ocult su

exasperacin con su padre, La piedra azul britnica es correctamente llamada
Preseli dolerite, si deseas ser ms especfica. Lo cual deberas, pap.

El Profesor Griffith le hizo seas que se callara, como si lo hubiera odo a menudo, y
apuesto a que lo haba hecho. La cuestin es que ese tipo en particular slo se
encuentra en las colinas de Preseli. Y Stonehenge, por supuesto. Me sent derecha,
de mi desayuno olvidado.

Recuerdo eso. Pap me dijo que quien cre Stonehenge tuvo que conseguir la piedra
azul al final de una cadena de montaas de Gales.Eso es todo dijo el profesor.
Uno de mis objetivos es encontrar los registros que indican si la piedra estuvo aqu
antes de que la casa fuera construida, o si sus antepasados la trajeron.
143

32
Bluestone: Piedra azul.

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Paula no lo sabe? El libro de William S. Davis no lo haba dicho. O al menos yo no
haba encontrado ninguna mencin de la piedra antes de que mis ojos se hubieran
cruzado con el aburrimiento.

El profesor Griffith sacudi la cabeza. Ella slo sabe que es una caracterstica
curiosa de los jardines ya que cualquiera puede recordarlo. Es por eso que estoy
empezando mi investigacin aqu. Eso, y por el ro Alabama en Mobile. Imagnese qu
afortunado me sent cuando un amigo me dijo que la Sra. Davis abri este lugar como
una posada.

He trabajado con el tiempo en mi cabeza. Entonces, Escucho hablar de Bluestone

Hill antes de saber que era una posada?

Por supuesto. Sera demasiada casualidad lo contrario, No? Sonri el profesor.

Rhys ley sobre ello. A travs de mencionarle la casa y la piedra lo estudio en el

Internet. No, es cierto, Rhys?

Rhys se levant, llevo su plato al fregadero y respondi. No recuerdo, pap.

La vaga respuesta se senta evasiva. Lo mismo hizo al pasar por el lavabo, nos dio la
espalda a ambos. Definitivamente pareca estar escondiendo algo.

Pero antes de que pudiera preguntarle, escuch una camioneta estacionndose frente
al garaje. Y si era lgico o alguna otra cosa, saba exactamente quin sera. Clara
confirm mi instinto cuando mir el reloj con sorpresa. Shawn llega temprano. Debe
estar ansioso por su ltimo da de clases.

O por algo murmur Rhys, bajo el sonido del agua corriendo. Se refera a m?
Cog al profesor Griffith con una especie de sonrisa a su taza de t, que insinuaba que
s.

Cmo Rhys sabe que Shawn me haba estado prestando atencin? No pens que l
nos hubiera visto juntos.

Haba estado escuchando los chismes adolescentes en el Consejo?

Shawn entr ruidosamente, saltando los escalones del porche, dejando que la puerta
se cerrara de golpe, detrs de l. Me prepar instintivamente, de la forma en que te
144

preparas antes de una ola en la playa, determinando a no permitir que te ruede, pero
con un cierto disfrute de la sensacin del agua en ti.

Foro Purple Rose

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Pero cuando l me dedic una sonrisa, era incapaz de no devolverle la sonrisa, slo un
poco.

Incluso eso me hizo sentir voluble, en el mejor de los casos. Mir a Rhys, que estaba
dando su atencin en secar su plato.

Buenos das, a todos dijo Shawn, en gran medida cautivador, salud a los
ancianos por su nombre, como un chico del sur de buenos modales. Profesor,
Seorita Clara.

El profesor asinti con la cabeza, intento darle a Gigi un pedazo de pan a escondidas y
Clara le sonrea en su camino a la nevera. Rhys no respondi en absoluto, a menos que
se cuente el conjunto rgido de sus hombros y el hecho de que ni siquiera se dio la
vuelta.

Sintate, Shawn dijo Clara. Addie no est por el momento.

Eso est bien. Tom la silla ms cercana a m en la mesa, la que Rhys haba
desocupado. Me sentare aqu y ver cmo nuestra visitante disfruta de Alabama.

Hola, Shawn. Tena el carisma dando vueltas esta maana. Pero la observacin
cnica no par, me dio una descarga de calor cuando me sonri. ltimo da de
clases?

S. Apoy los codos sobre la mesa. Tengo la tarde libre, si quieres que te lleve a
mi oferta de gua turstico.

Volviendo a su punto captado, Rhys se volvi hacia Shawn y tom su taza medio llena.
Disculpa dijo, deliberadamente corts. Voy a quitar esto de tu camino.

Oh, lo siento, hombre. Shawn se recost en la silla, evidentemente, no lo senta en

absoluto.

Esa es tu taza de t?

Su tono se volvi delicado cuando dijo taza de t. Rhys respondi furioso.

S Y ese es tu punto? No te habl. En la superficie, podran haber sido dos chicos

dndose un tiempo difcil. Pero haba ocanos del subtexto en el intercambio. Lo nico
145

que poda ver a ciencia cierta era su aversin clara y reconocida por los dems.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Clara coloc un vaso frente a Shawn, disipando el momento de la testosterona,
frunciendo el ceo ante mi plato. Los huevos no te harn bien, ningn bien si no los
comes. Empuj obedientemente los restos con mi tenedor. Srvete una tostada,
Shawn ella dijo. Ir deprisa por Addie.

Rhys bebi el resto de su t y puso la taza en el fregadero. Me voy. Pap, te ver ms

tarde. No hables con la muerte Sylvie.

S, mi general. El profesor tena una cosa acadmica distrayndolo, pareca

contento con dejar a su hijo manejarlo.

Ms de caza de tesoros? Pregunt sin pensar, y seal que estaba vestido con sus
botas de montaa y su ropa resistente de nuevo. Despus de todo, haba empezado la
maana con ese comentario sobre la existencia de su padre. Pero Rhys se puso rgido,
y me mir con una advertencia rpidamente controladora.

Qu haba dicho? Fue porque Shawn estaba aqu? Mi broma haba subido la tensin
definitivamente a otro nivel, lo que era exactamente lo contrario de mi intencin.

Shawn enarc las cejas y se volte en su silla para mirar a Rhys. Ests buscando un
tesoro enterrado, Griffith? Es curioso, que no te veas como un pirata.

El msculo de la mandbula de Rhys se presion y despus se relaj. Me voy al

antiguo Cahawba. Estoy ayudando con la excavacin arqueolgica all. Tienen que
lograr la excavacin antes de que algn promotor inmobiliario haga de las suyas en el
lugar.

Se dirigi a m, pero la ltima parte fue destinada a Shawn. Las chicas haban dicho la
noche anterior que Cahawba era un punto en Maddox y su nuevo desarrollo. Shawn
sonri, pero me di cuenta de un endurecimiento alrededor de los ojos. Qu bueno
que la tierra del estado est protegida de la gente malvada que quiere construir cosas
que traern ms negocios al rea. Incluyendo ms trfico hacia el parque.

Antes de que Rhys pudiera responder, Addie lleg golpeando contra la puerta de atrs,
tirndola abajo.

Lo siento murmur, y luego se arroj en el asiento y apunt al zumo de naranja

de Shawn.
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Vas a beberlo?

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Srvete tu misma dijo.

Mir hacia la puerta, pero Rhys se haba marchado. Luch con una mezcla de
decepcin, frustracin, y me volv a Shawn en busca de respuestas, en su lugar.
Supongo que eres el malvado promotor de la tierra?

Mi pap lo es. Cogi un trozo de pan tostado y el plato de mantequilla, pareca

completamente a gusto ahora que Rhys se haba ido. El punto en Maddox, traer
ms gente a la zona. Ser grandioso para la ciudad, lo que ser muy bueno para todos.
Y el parque, tambin, si ellos no se volvieran locos por esto.

Dnde se va a ser? Le pregunt.

Ro arriba desde aqu. Destellaba una sonrisa atractiva, sus brillantes ojos
azules. Yo te mostrar todo si lo deseas. Como ya he mencionado, soy libre esta
tarde.

Hoy no. Sali ms brusco de lo que pens. Tena curiosidad acerca del antiguo
Cahawba. Se mantuvo apareciendo, primero en el libro de Davis, y de nuevo en la cena.
Pero me pareci mal a aceptar la invitacin de Shawn despus de que l la sostuvo,
intercambiando veladas con Rhys. Pareca tomar ventaja de alguna manera.

De todos modos, abland mi negativa. Estoy segura que tendrs mejores cosas que
hacer en tu primera tarde de libertad. No quieres celebrarlo con tus amigos? l dio
un ceo fruncido exagerado, frotndose la mandbula cuadrada. Vamos a ver. Salir
con un montn de tipos que he conocido toda mi vida, o pasar tiempo con la chica
linda, de fuera de la ciudad. En realidad, no es una competencia.

Hubo una descarada timidez de s mismo en su sonrisa rpida, y ese ms que elogio,
me hizo sonrojar. O tal vez no era un rubor, pero la calidez de su atencin. Yo slo
escuch vagamente al profesor Griffith rerse detrs de su peridico, apenas se fij en
el papel de Addie y la sonrisa mal disimulada de Clara mientras dejaba un plato de
tocino y huevos revueltos a toda prisa por delante de su hija.

Me estremeci al descubrir lo difcil que era decirle que no. En cierto modo,
fortalecieron mis resoluciones.

Tengo algunas cosas que quiero hacer hoy. Ser en otro momento.
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Haz lo que quieras. No pareca ofendido, simplemente relleno su boca del resto de
su tostada y me pregunt conversacional. As que, Has visto algn fantasma?

Parpade, esperando que mi acometida de pnico no se presentara en mi cara.

Cualquier otro fantasma? Mierda. Haba dicho algo de ayer?. No he visto
ninguno en absoluto.

Addie seal durante la comida, Dijiste escuchar un gato, cuando no poda ser un
gato. Me imagin que ella escogera este punto para dejar de ignorarla.

Pero yo nunca dije que pensaba que era un fantasma. Record detrs en mi
memoria, que estaba, posiblemente, tan daada como mi percepcin.

Pero yo estaba segura de que haba tenido cuidado con lo que haba dicho. La paranoia
lo har.

De qu estn hablando todos ustedes? Pregunt Clara mientras se acercaba a la

mesa.

Sobre que no hay tal cosa como fantasmas dije con firmeza.

En realidad. El profesor Griffith haba estado leyendo el peridico, Gigi todava en

su regazo, pero l la baj mientras la conversacin se puso interesante, y lleg a tomar
el t, con tanta naturalidad como si estuviramos hablando del tiempo. Es
interesante cmo la idea de la persistencia de espritus sea algo que cruza las
divisiones culturales de tanta gente.

Profesor, no empezar lo reprendi Clara.

Alrededor de la esquina, se escuch abrirse la puerta de la habitacin de Paula y

cerrar. Clara mir con advertencia en m. Sylvie...

Lo s, lo s. A Paula no le gusta hablar de supersticiones.

No. Mantn al perro fuera de aqu. Se sec las manos en un pao de cocina, y
luego lo tir por encima del hombro. Y Addie, come. T y Shawn tiene que irse a la
escuela.

El profesor me entreg al perro e intercambiamos miradas culpables, aunque en

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realidad no sonri. Shawn se puso de pie y, mientras Addie devor sus huevos.
Salgamos dijo, e hizo un gesto hacia a m, delante de l al porche.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Una vez all, le di a Gigi el desayuno, pareca feliz de pasar fuera en su jaula por un
tiempo.

Tan acostumbrada como si estuviera en una audiencia, yo estaba muy consciente de

Shawn mirndome llenar el tazn del perro de agua.

Por lo tanto, Sylvie pregunt amablemente, inclinndose un hombro en uno de los

postes que sostienen el techo del porche. Es el tipo Ingls la razn por lo que tienes
otras cosas que hacer esta tarde?

Le lanc una mirada agria hacia l al inclinarme por el cajn de Gigi. Yo podra haber
sido ms tolerante con sus sentimientos por la competencia, a excepcin de la
animosidad que haba visto entre l y Rhys. Hizo que mi respuesta fuera un poco
brusca. No. Por increble que parezca, tengo realmente otras cosas que hacer.

Shawn se ri, tomando lo insistente a su persistencia. No escondes las cosas,

Verdad?

Frunc una ceja. No tengo que decirlo una segunda vez.

Alzando las manos en seal de rendicin, dijo, Lo entiendo. Pero djame tomarlo de
esta manera, por lo menos. Con una sonrisa encantadora, tom mis manos y me
levant sin esfuerzo. Sus dedos me apretaron como yo me balanceaba, encontrando el
equilibrio, y la calidez de su piel se fusiono a la ma, mis brazos, sobre mis hombros,
calmando cualquier irritacin por su presuncin.

Para mi sorpresa, me encontr reflexionado sobre mis planes para la tarde. Despus
llego Addie golpeando fuera la puerta de la cocina. Vamos, Shawn. Puedes coquetear
con Sylvie ms tarde.

Mientras ella se march a su camioneta, la sonrisa de Shawn se suaviz con pesar

avergonzado, y sus pulgares se deslizaban de mis manos mientras me dej ir. El
deber me llama. Hasta luego, quizs.

Hice un sonido evasivo, pero ya estaba corriendo lejos. Probablemente sea una buena
cosa.

Mierda. Era realmente voluble?

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La energa que sent con Shawn era completamente diferente que con Rhys. Shawn
tena carisma era como una bombilla de alta potencia. Se retir de m como un toque

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de sol, como un gato tirando de la alfombra en un da fro. Quera tomar el sol en ese
calor.

El efecto de Rhys sobre m era como un campo magntico. Invisible, poco visible,
indiscutible. Lo que pasa con los imanes que se pueden dibujar y no rechazar, en
funcin de lo cual ha llegado. Y no saba que iba a ser.

Mientras yo trataba de comparar manzanas y naranjas, y Gigi cruja su Kibble, el

profesor Griffith entr por la puerta que Addie haba dejado abierta, llevando su taza.
Con su camisa con botones y chaqueta de punto que lo haca ver una imagen
desaliada y cmoda, sobre todo mientras sorba su t, mir despus de salir, a la
camioneta roja de Shawn. Ese joven est lleno de encanto.

S. Ahora que se fue, yo estaba un poco avergonzada por completo, por la forma
en que haba sido lanzada como en una marea por Shawn. Est claro que no haba
un amor perdido entre l y Rhys, sin embargo.

El profesor sonri con tristeza. Como antroplogo, yo podra hacer comentarios

sobre la socio-biologa detrs de los chicos jvenes y el territorio percibido.

Frunc el ceo a su seleccin de palabras.Espero que no se refiera a...

No del todo dijo, no es el punto de mi protesta. Ellos han estado enfrentados

desde que pusieron los ojos el uno al otro. Rhys se limit a decir que Shawn le
recordaba a alguien.

Una persona que no le gustaba, obviamente. Mir con cautela hacia la cocina, donde
pude ver a Paula y Clara conversando. Quera preguntarle al profesor Griffith sobre lo
que haba dicho acerca de persistentes espritus, pero me preocupaba que me digiera
algo vago. Aunque, aunque yo nunca haba visto nada extrao, yo tena una curiosidad
natural. Calcul el tiempo mientras mantuviera mi inters casual, sin aumentar la
bandera loca.

Por lo tanto, profesor Griffith empec a decir, oh tan de brazos cruzados, en lo

que dijo, acerca de las diferentes culturas, con historias de fantasmas...

Ah, s. l se sent en el brazo del sof, mirando complacido por la oportunidad de

continuar su conferencia, y aparentemente no encontr nada extrao por traerlo de
150

nuevo. La idea de una impresin psquica tangible en una ubicacin fsica es

bastante comn.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Me sent en la silla acolchada, tomando el peso de mi pierna. A qu se refiere con
Impresiones psquicas?

Termin su sorbo de t y contest con el mismo tono acadmico. Algunas personas

piensan de los fantasmas en una forma tradicional como un inquieto espritu. Las
almas que no pudieron pasar debido algunos asuntos pendientes.

Como el fantasma de Hamlet dije. Una referencia apropiada, ya que algunas

personas piensan que Hamlet estaba imaginando el espritu de su padre como un
precursor enloquecedor.

Pero el profesor Griffith asinti. S. Sin embargo, otra teora explica las experiencias
de las personas es que los acontecimientos podran dejar una huella en algn lugar.
Tal vez sea una gran cosa que sucedi, como la escena de un asesinato en el pasado
por lo que siempre se siente fro. O algo de rutina que ocurri durante aos, como los
informes de los centinelas que todava caminaban por los pasillos del castillo.

As que, hablando hipotticamente dej a un lado mi tono ligero. Ha pensado

alguna vez que pudo haber visto fantasmas?

Se encogi de hombros con afabilidad. No todo el mundo tiene experiencias

inexplicables? Como una sensacin de ser observado, un vistazo de algo por la
esquina de un ojo, y despus se va tan pronto como te das vuelta?

El corazn me dio una sacudida de reconocimiento, que intent mantenerlo fuera de

mi cara. Pero nadie ha probado nada.

Eso depende de su nivel de prueba dijo el profesor. Los cazadores de fantasmas

sealan todo tipo de cosas como evidencia. Rayas borrosas en las fotos, esttica en las
grabaciones, los cambios de temperatura o los campos elctricos.

Los cambios de temperatura? La pregunta dispar a cabo, estimulada por el

recuerdo del fro en el jardn, y el fro persistente en la parte superior de la escalera.

Pero el profesor se limit a asentir, an teniendo mi inters en lo acadmico. Los

cambios de temperatura son un acontecimiento medible que los investigadores
paranormales buscan. Pero las experiencias ms reportadas son subjetivas. Cmo si
grabaran un sentimiento?
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Me mord el labio, teniendo cuidado con mis palabras. En serio, profesor. Cree
usted en cualquiera de estas cosas? No es una locura?

l se ri entre dientes, as que debe haber apuntado en la nota correcta. Yo no

descarto experiencias de las personas. Aunque yo buscara una explicacin natural
ante algo paranormal. Sonriendo, le di un Qu diablos? Encogindome de
hombros. Sin embargo, admito que slo porque algo no se ha demostrado a mi
entera satisfaccin no significa que no podra existir.

En otras palabras, s y no. El profesor recibi una buena educacin, y pareca

razonable y funcional. De mentalidad abierta pero crtica, sonaba como un buen
enfoque. Yo no quera creer en fantasmas, pero tampoco quera creer que estaba loca.

Gigi termin de comer, saliendo fuera de su cajn abierto, esperando la alabanza por
terminar su desayuno. Fue una interrupcin oportuna. Me incline escondiendo mi
rostro en el perro, mientras yo procesaba lo que haba dicho.

El profesor termin su t y se levant. Ser mejor que siga con mi da. Si yo no he

terminado con mi siguiente captulo, cuando Rhys regrese, l sabr que fue porque
estuve dando una conferencia de nuevo.

Mir hacia arriba con una sonrisa vacilante. Yo no quiero que se meta en problemas.
Pero le agradezco que hablara conmigo.

En cualquier momento. Esos espectculos de los cazadores de fantasmas son un

placer para m hablarlos, como un antroplogo cultural, estoy interesado en el aspecto
del folclore. Hizo una mueca tmidamente. Y como te habrs dado cuenta, a m me
gusta compartir mis obsesiones.

Cog a Gigi, entonces me di cuenta que tena una oportunidad para conversar en algo
ms que teoras sobrenaturales. No parece muy justo especialmente porque el
profesor Griffith era muy agradable pero senta que en tal desventaja, podra
conciliar un poco de engao.

Es muy afortunado, sin embargo le dije, sorprendente, en el mejor tono casual

que pude, Rhys pidi vacaciones en la escuela para ayudar con su investigacin.

El profesor asinti con la cabeza, pero su respuesta fue con pesar. Tengo suerte,
152

aunque me hubiera gustado que l no pusiera su propia tesis en espera por hacerlo.
An as, puedo entender su deseo de tomar un descanso despus de lo sucedido.

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Mi conciencia me apual, porque era demasiado fcil. Pero no tanto, porque hice la
pregunta obvia. Qu sucedi?

Vacil y despus se encogi de hombros casi invisible. No le gusta hablar de eso,

pero yo no s por qu no hay nada vergonzoso en ello. l estaba navegando entre los
trminos de las montaas, cuando una mina abandonada se derrumb.

Oh, Dios mo. Tena una idea ms concreta del sonido de la tierra, y la sofocante
oscuridad. De pesadillas reales. Rhys haba dicho anoche algo, por tener que
reorientar su forma de pensar. Si la intensidad de su voz la hubiera relacionado con
esto?. Alguien sali lastimado?

No fue tan malo como podra haber pasado, tomndolo en cuenta. Pero algunos de
los compaeros internos de Rhys estuvieron heridos. Su amigo estuvo en coma desde
hace algn tiempo. Tuvo que aprender a caminar de nuevo.

El cuchillo de la culpabilidad se torci, pero no por mi indiscrecin. No es de extraar

que Rhys no tuviera paciencia conmigo. Yo no poda bailar de forma profesional, pero
poda caminar. La cojera ni siquiera era una molestia a menos que estuviera cansada.
Fue un milagro que me hablara en absoluto.

El profesor Griffith suspir y se acerc a los odos suaves de Gigi. Rhys se siente de
alguna manera responsable. No he comprendido por qu. Pero a l no le gusta hablar
de ello conmigo.

No le dir a nadie promet, y hablaba en serio.

A medida que volvi a entrar en la cocina, me fui a la puerta de tela metlica,

planeando salir alrededor de la escalera principal, para evitar que entrara el cachorro,
y por la ira de Paula. Me entretuvo un momento, mirando como el profesor saludaba a
las mujeres de la mesa del desayuno, slo para asegurarme de que no informara que
yo hubiera estado haciendo preguntas sospechosas de fantasmas.

Todo lo que dijo, no les hizo cambiar hacia a m, y yo estaba contenta de que mi
instinto estuviera en lo cierto.

Me agrad el padre de Rhys, de una manera refrescante y sin complicaciones.

Lo cual no significaba que pudiera bajar la guardia.

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Captulo 11
Traducido por: Cowdiem
Corregido por: ZarahFandy

P
aula mir hacia arriba sorprendida cuando yo entr en la cocina con mis
zapatillas puestas, lista para una caminata. Yendo a algn lado?

Pens en ir al Viejo Cahawba. Haba planeado pasar el tiempo con el libro

de pap, pero mis pensamientos estaban demasiado confusos para disfrutarlo. Sent
que necesitaba moverme, canalizar mi cerebro agitado por accin fsica.

Ella me mir fijamente con un creciente ceo de preocupacin. Ests segura,

cario? Es una caminata bastante larga, y t no ests exactamente sana.

Si no haba estado segura antes, lo estaba despus de eso. Estar bien dije, apenas
apretando mis dientes del todo.

Clara dijo ms amablemente. Por supuesto que lo estars. Tienes tu telfono de

modo que puedas llamarnos si nos necesitas?

No haba pensado en el telfono desde la conversacin que tuve con John la noche que
haba llegado, pero deslic mi mano en el bolsillo de mis jeans y encontr que lo haba
cogido automticamente. Soy buena.

Luego de otro suspiro de Paula y una advertencia de estar de vuelta al almuerzo, tir
de la correa de Gigi y ambas nos lanzamos por el jardn hacia los bosques. El penacho
de su cola se mova con un aire desenvuelto, y no mostr ningn tipo de reparos al
internarse en la naturaleza.
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En el lmite del bosque hice una pausa, porque la ruta nos llevara en la direccin del
sonido de lamentos que haba escuchado tres veces hasta ahora. Abierta de mente o

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no, no estaba entusiasmada por invitar a las experiencias inexplicables. Pero Gigi no
pareca interesada en nada ms que el sendero.

Caminar por la sombra moteada no era para nada similar a caminar por las calles de
Manhattan. Los enormes pinos y gruesos robles creaban una suerte de palacio rstico,
con una alfombra de agujas de pino y tapices de moho espaol. A mi derecha estaba la
suave msica del ro. Paula me haba advertido de que corra demasiado rpido para
nadarlo, seguro, pero al odo era tranquilo y reconfortante.

Llegamos a una reja, pero haba una escalera que hizo fcil pasarla, si no te estabas
encumbrando con un perro inquieto y el temor a caer. Me las arregl para no dejarnos
caer a ninguna y, con una poco familiar sensacin de placer, continu por el sendero,
ociosamente imaginando quien lo haba tomado antes que yo. Los rboles no
mostraban evidencias de un camino antiguo. Esto podra ser un atajo para cuando los
sirvientes iban a la ciudad, o para que los nios de la casa corrieran a encontrar a sus
compaeros de juego. Las nias seran forzadas a ir en carruaje, para preservar sus
vestidos y su dignidad.

Me pregunt si la nia que haba vivido en mi habitacin, atrs cuando el papel floral y
los delicados muebles eran nuevos, lo habra encontrado tan molesto como yo lo haba
hecho. Quizs ella estaba durmiendo en el antiguo jergn o usando su jofaina y su
armario. Quizs eran las restricciones de Paula, como aquellas de un gobierno
demasiado apasionado. En cualquier caso, como ayer en el jardn, me descubr
preguntndome como me sentira en sus zapatos.

El sendero finalmente dio a un camino de tierra. Estaba ya sea en el parque de la

propiedad o traspasando a las tierras de alguien ms. No me haba molestado en
consultar un mapa. Saba por el libro de Davis que la vieja capital estaba en la unin de
los ros que haba visto desde el balcn, me haba encaminado en esa direccin.

Gigi y yo continuamos por el camino ambas disminuyendo el paso un poco, hasta

que llegamos hasta las decadentes ruinas de la caja de dos pisos de una mansin
hecha de columnas que se vea un poco como si pudiera ser el pariente pobre,
envejecido y encogido de Bluestone Hill. Haba un letrero en la reja de la divisin
ferroviaria en frente de la casa que indicaba que efectivamente haba llegado al
Parque Arqueolgico Antiguo Cahawba.

De acuerdo a la placa, esta haba sido la casa de una familia prominente durante el
155

apogeo de la ciudad. Despus de que la poblacin mayormente se desplazara a Selma

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
durante la reconstruccin, la casa fue comprada por uno de los antiguos esclavos,
quien haba vivido ah hasta su muerte en los tempranos mil novecientos.

Pareca que sera extrao volver a un lugar donde t habas sido esclavo. Pero quizs
era maravilloso. Dese que el hombre hubiera llenado la casa con nios y que se
hubiera ido a la cama cada noche con una sonrisa de presumida satisfaccin.

Mis reflexiones parecieron nublar mi visin, y aferr la reja, su madera suave por los
aos. Por un momento pude ver la ruina del lugar, y encima de todo, como un teln de
proyeccin, estaba una casa recientemente pintada con un jardn arreglado. Cuando
pestae, se haba ido, y estaba de nuevo mirando el techo cado y el prtico
derrumbado.

Restregu mis manos sobre mis ojos. Quizs esto no haba sido tan buena idea. Estaba
cansada, pero no quise reconocer que Paula haba estado en lo correcto. Mi pierna era
dbil, y haba sido una larga caminata. Haba estado exhausta la noche que haba
llegado a Bluestone Hill tambin. Quizs era la fatiga la que dejaba a estas impresiones
colarse hacia m, urdirse en mi conciencia y parecer tan reales.

Gigi tir de su correa, ansiosa de investigar el dilapidado lugar. Tembl al

pensamiento de las ratas, y entr, tirndola junto a m.

No haba muchas casas en pie o incluso en ruinas; por aqu o all estaban los
escombros de los cimientos, el mstil de una viga de soporte, pero mayormente las
parcelas vacas de tierra aplanada. Ciudad fantasma pareca bastante apropiado. Los
rboles se vean como si hubieran crecido alrededor de formas invisibles, la tierra
aplastada bajo un peso invisible. Aqu estaba la prueba de que el impacto de algo en
sus alrededores poda trascender a su forma fsica.

Pero esta era una casa, no una persona. Aun as, me hizo considerar lo que el profesor
haba dicho, sobre las impresiones del pasado. Era posible que los sirvientes pasando
de la cocina al comedor, cada da por al menos cien aos, pudieran dejar una huella en
el patrn de la atmsfera de la casa como dejar un camino en una alfombra?

Mis paseos mentales me estaban llevando a un lugar peligroso, uno donde estaba
haciendo que cosas imposibles sonaran razonables. Afortunadamente, fui distrada
por el hecho de que mi paseo fsico haba alcanzado el camino de cemento.
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Una seal definitivamente no una de ciento cincuenta aos de antigedad

indicaba que estaba en la esquina de Capital y Oak, en el Sitio Histrico Viejo Cahawba.

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Me gir hacia Capital y me dirig hacia el brillo del sol en el ro. Los rboles se abrieron
en una amplia avenida, y me la imagin deliberadamente esta vez como una calle
bulliciosa llena de caballos, buggies33 y hombres con sombreros altos.

Imaginar el lugar lleno de gente lo haca menos solitario; Gigi y yo parecamos tener el
parque para nosotras. No me haba sentido extraa en los bosques o en la vereda. Pero
caminar en la va pblica pareca peculiar, como si me estuviera identificando muy de
cerca con mi ttara-ttara-algo, quien hubiera consternado a todo el mundo si hubiera
paseado por la calle principal sola.

La calle terminaba finalmente en una rotonda, con una columna desmoronada en

el centro. Eleg el camino por en medio del pasto rodeando el monumento, y mientras
Gigi ola la base, le la inscripcin tallada en el costado:

Capital del Primer Estado de Cahaba

1818-1826

De acuerdo a Don William S. Davis, mi bisabuelo por seis haba sido un provocador y
un agitador en Cahawba/Cahaba. Pareca que nadie poda decidir si haba un eso o no.
Mir hacia atrs, a la avenida vaca, luego me gire en un crculo lento, mis ojos
siguiendo el camino de tierra lleno de agujeros que haca una herradura alrededor de
lo que alguna vez habra sido el centro de la ciudad.

Era espeluznante, la verdad, como una ciudad lo suficientemente sustancial como para
ser la capital poda haber desaparecido casi completamente. Quizs esa era la fuente
de mi intranquilidad cuando Gigi y yo comenzamos a caminar a travs del plano y
sembrado de rboles, un espacio entre el monumento y el acantilado del ro. Al otro
lado del campo haba una columna de ladrillos, el remanente triste de algn espacio
industrial. Este debi haber sido el distrito comercial al final de la calle principal,
cerca del ro la interestatal de los mil ochocientos.

El terreno era levemente irregular, pero eso no fue lo que me hizo detenerme cuando
llegu al centro del camino en forma de herradura. Estaba ms fro de lo que poda
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Tipo de auto arenero.

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haber sido causado por la sombra. Ms que fro. Glacial. La hmeda maana se haba
vuelto fra y pegajosa, como si el sol fuera obscurecido por ms que los imponentes
robles con sus hebras de moho

Genial. El poder de sugestin no era mi amigo. El profesor haba mencionado el fro y

ahora mi imaginacin se echaba a correr en cada lugar con sombra y corrientes de
aire.

Se racional, Sylvie.

Continu slo para probar que no estaba afectada, que no crea que esto fuera algo
ms que una brisa proveniente del ro. Gigi tuvo que recoger sus pies cuando
caminamos a travs del pasto y las agujas de pino. No se vea contenta con eso.

Cuando estaba ms cerca me di cuenta que los remanentes de ladrillo no eran una
columna, sino una chimenea. La testarudez dejo paso a la curiosidad, Una chimenea
sin una casa? Y yo hubiera continuado pero Gigi se sent y se rehus a moverse. Al
trmino de la correa, yo me detuve tambin, escuchando el gruido de motor elctrico
de Gigi, y el repentino sonido del palpitar de mi corazn en mis propios odos.

El suave y subliminal correr del ro desapareci, y la luz del sol pareci atenuarse,
como si nosotros hubiramos pasado por una cortina. El fro glacial que haba tratado
de ignorar se precipit dentro, movindose con las corrientes de aire para acariciar mi
piel como dedos. El fro subi por mis piernas esparcindose por mi cuerpo, y tembl
con un dolor desesperante.

Tristeza y desesperanza se presionaron contra m como una multitud en un funeral.

Jade, y mi estmago se apret ante el ftido olor. En un instante, de verdad cre que
estaba loca, porque nadie en su sano juicio imaginaria una miseria tan profunda.

Luego vino un sonido completamente vulgar, el sonido de una bocina de auto. Gigi
ladr y corri hacia el camino de tierra en forma de herradura. La sacudida de seis
libras fue menor, pero suficiente para sacudirme de vuelta al movimiento. La
extraeza que me tena agarrada se alej mientras me tambaleaba tras el perro hacia
el bienvenido sol.

Haba mesas de picnic junto a la rivera del ro, al otro lado del camino sucio.
Entumecida y desconcertada, pero completamente yo de nuevo, camin hacia una,
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cojeando bastante, y me sent. Gigi salt hacia mi regazo. Con una mano temblorosa,
limpi la lnea de sudor de mi labio, y mir el punto que justo haba cruzado.

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Qu demonios fue eso? El momento tuvo la intensidad de una zambullida en un
oscuro y fro manantial, pero no haba nada para clasificarlo. Ninguna ruina evocativa,
ninguna sombra en una ventana, ninguna reliquia militar en el estudio de un hombre
viejo. De dnde podra haberlo sacado si no de mi mente?

No haba como negar aunque mi razn retornante fracas desesperadamente en el

intento que los ecos podran haber venido desde mi psiquis. Los das en que las
almohadas eran demasiado tentadoras, cuando apenas poda sacarme a mi misma de
la cama. Los das cuando no lo hice. No eran muchos; no quera admitir que haba
algunos. Quera creer que nunca haba sido tan dbil. Pero el fro me haba inundado
con esos recuerdos. Jurara que haba sentido manos aferradas tirndome de vuelta a
ese doloroso y desolado tiempo.

Pero que lo haba provocado? S, mi pierna dola, pero que haba de nuevo. Desde que
haba venido a Alabama, me haba sentido ms conectada con el mundo que lo que
haba estado en un largo tiempo. No me senta de vuelta a lo normal, porque sin el
baile no saba cmo era lo normal. Pero no me senta loca. Incluso en esos momentos
cuando no haba otra explicacin para lo que estaba detectando.

Gigi dio un ladrido de advertencia, y escuch el sonido de un motor unos momentos

ms tarde. Una camioneta rebotaba hacia nosotros, alrededor de la curva del camino
de tierra.

El desorientador miedo de los pasados pocos momentos se solidific en algo ms

concreto. Estaba sola aqu. Sola y a la merced de los sentidos defectuosos. Mi pulso
martilleaba en mi cuello mientras recoga a Gigi y me pona de pie.

Hola ah, pequea seorita. La camioneta se detuvo junto a nosotras y un hombre

como un Santa Claus de ojos risueos apoy un bronceado codo en la ventana
mientras me saludaba. No se vea para nada como un asesino del hacha, y estaba
agradecida de ver el logo del parque cocido en el frente de su camisa polo. Ests
bien?

S dije con cautela. Me vea como si estuviera a punto de lanzarme de cabeza al

ro? La ansiedad y la confusin se sentaron sobre m como un elefante sobre un
entrenador de circo, pero el fro y la desesperacin se haban ido.
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Santa pareci encontrar mi sospecha graciosa. Ests cojeando bastante, y estaba
preocupado de que te hubieras torcido el tobillo en el pasto. Puede ser irregular luego
de las lluvias de primavera.

Oh! El alivio se llevo parte de la tensin de mis hombros. No. Yo sloes una
vieja herida. Y he estado caminando por un buen rato. No me di cuenta de que este
lugar era tan grande.

Por dios! Desde donde venas caminando?

Bluestone Hill Gesticul vagamente en la direccin de la cual haba venido. La

calidez prctica del hombre haba empujado mi preocupacin hacia un rincn, donde
poda ignorarla hasta ms tarde. Yo soy

Una sonrisa separ su blanca barba. S exactamente quin es, Srta. Davis. l se
estir sobre el manubrio para sacar su mano derecha por la ventana. La agit
automticamente. Soy Jim Young. Soy amigo de Paula y Clara. Y de tus amigos
invitados.

Los Griffiths? Sent un satisfactorio chasquido de compresin. Este era un amigo

mutuo entonces.

El Sr. Young ri entre dientes. No me veo acaso como un arquelogo que recorre
del mundo transformado en folclorista en mi retiro?

Te ves como Kriss Kringle34 La observacin se escap, sorprendindome. No

bromeo con extraos. O con nadie, en realidad.

El ri sonoramente, y no pareca ofendido. Estas buscando a Rhys? l est por la

excavacin. Hizo un gesto vago e intil.

Negu con la cabeza. Estoy tratando de averiguar ms sobre la historia de mi

familia. Lo cual hoy, supongo, significa averiguar ms de este lugar.

El deleite encendi su rostro jovial. Mi querida nia, me has alegrado el da.

Encendi la camioneta de nuevo y me gesticul para que diera un paso atrs.
Djame salir del camino.
160

34
Personaje mitolgico alemn que trae regalos en navidad.

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No haba forma de evitar que se uniera a m. Si hubiera querido un gua turstico,
hubiera aceptado la oferta de Shawn. Pero haba querido explorar sola. El estado
salvaje del lugar me haca querer hurgar en sus rincones y levantar sus alfombras
figurativas.

O lo haba hecho, hasta el desagradable momento bajo los rboles. Repentinamente la

distraccin de la compaa pareca una cosa buena.

Cuando el Sr. Young volvi a unirse a nosotras, Gigi olisque entusiasmada las piernas
de su pantaln y l se agach para acariciarla. As que, Qu quieres saber?

Qu le paso a la ciudad? Era bueno focalizarse en preguntas prcticas. Y de esta

forma, podra averiguar algunos hechos sin volver a William el aburrido.

l rio entre dientes. En qu momento? Han pasado muchas cosas aqu. l me

gesticul para que lo siguiera hacia una abertura en los rboles junto a la rivera del
ro. Me detuve unos pocos pasos atrs: la rivera era empinada, y el agua estaba a un
largo camino hacia abajo. Las advertencias de Paula en contra de nadar tenan mucho
sentido.

Los nativos americanos tenan una comunidad aqu primero dijo el Sr. Young,
decidiendo partir por el comienzo, supuse. Aunque se haba ido al tiempo que
Cahaba fue fundada. Es un lugar obvio para un emplazamiento, por supuesto, ya que
est en la unin de dos ros. Lo cual significa una irrigacin y transporte fciles, y las
tierras son muy frtiles.

l apunt a donde un ro ms pequeo se una al amplio caudal del Alabama viniendo

desde el norte. Quizs era la influencia de pap, pero encontr interesante como la
disposicin de la tierra afectaba a la civilizacin, antes de que comenzramos a
modificar el terreno para que nos acomodara. Sin embargo, eso no era lo que haba
preguntado. Y sta se transform en la capital? Apunt.

Mi intento de sutileza fall, juzgando la sonrisa del Sr. Young. Cahaba, en su apogeo,
era una comunidad floreciente, y el hogar de tres mil personas. La calle Vine estaba
delineada de tiendas y negocios. Haba un lujoso saln de bailes, una academia de
seoritas, dos iglesias, y, por supuesto, la casa de gobierno.

Mi mirada corri sobre los caminos vacios que l haba indicado, y los imagin
161

enmarcados en buggies, de la forma en que Nueva york est enmarcada en autos. El

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contraste entre mi serena y rstica caminata y la energtica ciudad que el describi
era desconcertante. Qu paso con todo eso?

Las cosas avanzan en crculos, Cierto? Eso es lo divertido de Cahaba. Las cosas eran
prsperas, y luego hubo una epidemia de fiebre amarilla, luego una inundacin, y
finalmente el estado vot para mover la capital a Tuscaloosa.

Bueno, quien podra culparlos dije, si el desastre golpeo dos veces. Esa sera
la culpa del rio; la posesin capital era una responsabilidad tambin. Lo pinch para
que llegara al punto. As que una inundacin hizo desaparecer a la ciudad?

Oh no l estaba claramente disfrutando mucho la historia como para permitirme

apurarlo. Fue un contratiempo, pero el pndulo se balance de vuelta de otra forma.
Cahaba era un importante punto de embarque para las plantaciones de algodn del
rea. Lo cual, por supuesto, tu sabes, como una Davis. Los barcos a vapor corran
arriba y abajo por el rio, llevando cosechas hacia Mobile, y luego a las plantas textiles
en el norte y Europa.

Y luego qu? No me preocup por esconder mi impaciencia, pero no haba

mucho para morder. No en el rostro del humor del Sr. Young. Hubo otra
inundacin?

l hizo una mueca con tristeza. Entre otras cosas, como la guerra. El ferrocarril fue
destruido, su hierro usado para una lnea ms estratgica. Ese fue el comienzo del fin,
de una forma. En 1866, cuando el condado se movi a Selma, muchas familias lo
hicieron tambin. Cerrar, acumular y correr.

Pero no los Davis dije, aunque innecesariamente, tratando de juntar la historia.

Qu hay sobre los Maddox? Estaban aqu desde el comienzo tambin?

Oh, s. Bluestone Hill soport todo mucho mejor que la ciudad. La familia Madoxx
estableci la nueva ciudad ro abajo. De hecho, les dieron un incentivo a las familias
para que movieran sus casas ah en vez de a Selma.

La casa completa? La imagen, edificios desmontados como legos Lincoln y

unidos de nuevo, era asombrosa. Por eso hay tan pocas estructuras aqu?

l asinti. Incluso despus de la guerra, con toda la fabricacin del norte, era difcil
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y costoso obtener materiales de construccin aqu abajo. As que lo que no era movido

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completamente era canibalizado l sonri entusiasmado. Pero dej las cosas bajo
tierra para que nosotros los excavadores las encontrramos.

Estbamos caminando mientras hablbamos, y ahora nos acercbamos al punto

donde se alzaba la chimenea perturbadoramente solitaria bajo los rboles. No daba
ninguna sensacin de tibieza, slo la impresin de un amargo fro.

Qu era este lugar? Pregunt, indicando con la cabeza la reliquia de ladrillos.

Dnde estaba la chimenea?

Era la prisin federal de Cahaba l se aclar la garganta delicadamente. Para

prisioneros de guerra. Soldados de la Unin.

Luch contra un escalofro, a pesar de la distancia. La completa lgica de todo eso fue
un golpe de comprensin. Una prisin de la Guerra Civil le dara a cualquiera los
horrores. Pero Cmo podra haber sabido eso, incluso en el subconsciente? Lo haba
ledo en el libro de los Davis? Explicara eso mi certeza de que algo malo haba
pasado aqu, algo que reverber a travs de mi psiquis?

Se inund tambin? Pregunt.

Entre otras cosas El rostro de Santa Claus del Sr. Young se torn adusto. Las
condiciones eran bastante malas al fin de la guerra. Sobrepoblada, asolada por
enfermedades. La mortalidad de la prisin era mala en ambos lados, pero no puedo
pasar por este lugar sin pensar que era una marca de bajeza de la naturaleza humana.

Lo mir, completamente curiosa por su expresin. Acaso el tambin senta algo?

Como yo, l haba dejado de caminar en vez de acercarse ms.

Gigi toc mi pierna, pidiendo ser levantada. Lo hice, estrechndola contra m. Era esta
la clase de embrujo del que haba hablado el Profesor Griffith? An negaba la idea de
los fantasmas, pero haba pareca ser la impresin de algo horrible aqu, como
una mancha que no poda ser eliminada con el lavado.

Suficiente de eso Dijo el Sr. Young, determinadamente dirigindonos de vuelta

hacia la luz solar metafrica. Menos figurativamente, l tom mi brazo y nos llev a
ambos lejos del espectro de la prisin, guindome sobre el terreno disparejo, hacia su
camioneta. Qu ms puedo mostrarle mientras estamos aqu, Srta. Sylvie?
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Quizs era estar buscndose problemas, considerando todo. Pero quera, necesitaba,
saber ms del pasado, y la gente en l. Quisiera ir al cementerio, la verdad.

l sonri como si la navidad se hubiera adelantado. T de verdad eres una nia que
va tras de mi corazn.

*****

Poda ver la razn de que el Sr. Young y el Profesor Griffith fueran amigos. Ellos tenan
el mismo amor por impartir su conocimiento. En el caso del Sr. Young, era la historia
de Cahaba, y el cementerio era el lugar perfecto para eso.

Haba estado nerviosa cuando l estacionaba la camioneta junto a la reja del

cementerio. Ya fuera que el estar junto al ro fuera un ambiente sugestivo para
trabajar con mis sobreexcitadas emociones, o por algo sobre lo que no quera
especular, despus de todo esto era un cementerio.

Pero la maana estaba tibia y las nicas sombras eran las de los robles
desparramados. Se senta ms tranquilo que solitario, a pesar la forma en que los
viejos-y-oscurecidos-por-el-clima monumentos hubieran sido abandonados,
destruidos y botados.

Gigi se dej caer en una almohada de csped sombreado, su lengua colgando hacia
afuera. No la culp. Mi pierna estaba cansada y dolorida, y era muchsimo ms larga
que la de ella. Pero an haba algo tras de lo cual yo estaba, as que enroll su correa
alrededor de una rama y la dej dormitar mientras segua al Sr. Young alrededor del
cementerio.

Dnde estn los Davis? Pregunt.

Oh, no los encontrars aqu. La familia Davis est enterrada en el patio de la iglesia
Saint Mary l agito su mano vagamente hacia Bluestone Hill. Es pasando tu casa,
un poco ro abajo, antes de que llegues a las tierras Maddox.
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Quizs estaba de mal genio debido a que mi pierna me dola no haba caminado tan
lejos desde el Accidente, y la mayora de ello en tierra no pavimentada pero l poda
haber mencionado eso antes.

Ciego a mi fruncimiento de ceo, l continuo entusiastamente. Hay un par de

tumbas de Maddox, sin embargo. Podras estar interesada en esas, dado que sus
familias estn tan conectadas.

Me pregunt que querra decir con eso. Addie haba dicho algo similar, si Conectadas
era la forma diplom|tica del Sr. Young de decir engendrado por endogamia.

l se lanzo a travs de los prados, indicndome que lo siguiera. Tuve que elegir mi
camino cuidadosamente sobre montculos de arena y alrededor de piedras cadas. Me
reun con el Sr. Young en una robusta pero oxidada reja. Un peral ornamental
sombreaba una parcela que contena tres enormes monumentos y varios ms
pequeos, todas erosionadas y oscurecidas por los elementos, pero prstinas
comparadas con algunas de las otras del cementerio.

El rbol y el mrmol deban de haber sido trados desde otro lado dijo el Sr.
Young, alguien quera que el querido viejo padre estuviera cmodo.

Y tena el dinero para asegurarse de eso reflexion, bizqueando ante la

inscripcin: MATTHEW MADDOX, PATRIARCA Y ESTADISTA. 1785-1860, wow, l
era muy viejo.

El Sr. Young me dio una mirada desaprobadora. Es la misma edad que la ma,
pequea seorita.

Hice una mueca. Me refera a la fecha.

Bueno, eso es lo suficientemente verdadero l indico con la cabeza hacia el

ornamentado monumento, el ms lujoso del cementerio. El Sr. Maddox participaba
en la legislacin del estado, el solitario voto disidente contra mover la capital. Su hijo
se fue a Tuscaloosa sin embargo. Los Maddoxs siempre han sido polticos. El Sr.
Young sonri frente a una broma privada. Yo algo saba de lo que estaba hablando, sin
embargo. Shawn tena ese encanto del buen chico antiguo y yo haba visto pistas de su
liderazgo en la forma en la que manejaba el Consejo Juvenil del Pueblo.
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Not algo ms mientras observaba las piedras de la parcela. Hay algunos Davis aqu.
Estn todos casados con Maddoxs.

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El Sr. Young asinti, comenzando a dirigirse a la puerta del cementerio. Eso es lo
que las dinastas hacen, asegurar las alianzas con matrimonios.

Qu clase de alianzas? Lo alcanc fcilmente.

Negocios, por supuesto. Tu familia hacia crecer el algodn; los Maddoxs lo

embarcaban. Los Davis era dueos de las herreras a travs del ro, las cuales hacan
las partes de los barcos a vapor Maddox.

Huh. Tom a Gigi desde debajo de su arbusto, y ella gru hasta que la levant y
la llev en brazos. Sonaba como que los Davis y Maddoxs haban estado en la cama
juntos de muchas formas.

El tpico de los negocios me record a los cidos comentarios que Rhyss y Shawn
haban intercambiado esa maana. Qu hay sobre la ltima empresa de los
Maddoxs? Rhys parece pensar que podra amenazar el parque y el trabajo
arqueolgico que ustedes hacen.

Desdeando eso con una agitacin de su mano, el Sr. Young abri la puerta y esper
que yo pasara. Soy slo un loco historiador y un excavador. No me gusta hablar
sobre las cosas modernas. La tierra esta enlistada con el Registro Nacional de Lugares
Histricos, lo cual le da algo de proteccin. Si el Sr. Maddox quiere poner sus manos en
ella, lo cual estoy seguro que quiere hacer, va a pasar por un momento muy
desagradable.

Despus de tantas inundaciones, Por qu alguien querra construir en este sitio?

Bueno, puedes usarlo como un lugar de caza y entretenimiento para toda la gente
que va a comprar las casas sobrevaloradas en tu pequea y planificada comunidad ro
arriba.

Oh Sent una extraa necesidad de proteger al pensamiento de AVTs35

destruyendo los bosques, camionetas de cuatro ruedas donde los soldados de la Unin
haban sido apresados. Sin mencionar la inocente vida silvestre siendo capturada.

El Sr. Young sonri ante mi expresin, la cual debi haber sido fcil de leer. Creo que
tiene razn, Sylvie Davis. Ahora, Quieres ver la excavacin? Tenemos la mitad de la
166

35
Tipo de maquinaria.

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vieja iglesia excavada, y te podra gustar conocer a algunos de mis internos de la
universidad.

Me encantara Rhys podra verlo como que estoy metiendo mi nariz en sus
asuntos de nuevo, pero eso no me molestaba mucho. Pero cuando di una mirada a mi
reloj, descubr un problema diferente.

Oh, no puedo. Paula me matar si no estoy de vuelta al almuerzo. Estaba

sorprendida de cuan decepcionada estaba de no poder ver el hoyo en la tierra. Ya es
medioda y tengo que caminar de vuelta a casa.

Bueno, no desesperes. Qu te parece un aventn? l miro a Gigi, colgando en mis

brazos. No quiero daar tu orgullo ofrecindote un aventn a casa, pero tu pequeo
perro ya no da ms.

l diplomticamente evit mencionar que obviamente yo tambin no daba ms. Saba

que se notaba en mis pasos y probablemente en mi rostro. Ni siquiera me preocup de
ocultar mi alivio. Sr. Young, es un salvavidas. Gigi se lo agradece y yo tambin.

Riendo entre dientes, l sostuvo la puerta de la camioneta para m, luego trep en el

volante. Slo vuelve alguna vez a verme, y estamos a mano.

Nos encaminamos hacia el camino de tierra que me haba trado aqu. Llevaba a una
puerta en la reja que haba trepado, luego dio un giro donde yo habra caminado en
lnea recta por los bosques hasta la parte de atrs de la casa. Gigi y yo tenemos que
trabajar en nuestro aguante antes de que salgamos de caminata nuevamente.

Slo mantn un ojo en ella l dijo con una sonrisa que exhiba sus dientes, ella
no sera ms que un bocadillo para los caimanes.

Caimanes? Y yo slo me haba preocupado por los gatos monteses.

Sip. Mejor que dejes los caminos y senderos para ti misma. Hay algunas viejas
fundaciones abiertas por aqu y all. Y la cada al ro es escarpada en algunos sitios.
Tenamos un hombre, ro arriba de ac, haciendo algo de agrimensura. Cay y termin
fracturado.

Eso es terrible! Saba sobre fracturas. Imaginando el acantilado escarpado en el

promontorio, sent una oleada emptica de vrtigo. Est bien?
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Probablemente fue algo eventual. Pero ten cuidado. No te hara nada bien quebrarte
la otra pierna.

A pesar de lo mucho que me quejaba y preocupaba por mi situacin actual, admit que
las cosas podan ser peores, y eso lo hara.

Captulo 12
Traducido por +DarkGirl+
Corregido por Angeles Rangel

E
l comentario de Paula cuando vio que me haba cogido un aventn a casa no
contuvo exactamente las palabras Te lo dije, pero podra haberlo hecho de
igual forma. Apret los dientes en una rplica, pero afortunadamente Clara,
cortando vegetales en el mesn, ri y se rompi la tensin. Paula, reljate. Estoy
segura de que el Dr. Young disfrut teniendo una audiencia cautivada.

Hice una mueca ante mi error. Lo he estado llamando Sr. Young todo el da.

Si escuchas sus historias dijo Clara, l te perdonar.

Con un encogimiento de hombros, Paula se enderez. Eso es indudablemente cierto.

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Ahora ve arriba y lvate, y ni siquiera pienses en llevar esa perra contigo mientras
est sucia debido a que camin en los bosques.

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La molestia apareci de nuevo, y habra sido satisfactorio salir pisando fuerte hacia el
prtico, si pudiera. Mientras cerraba su canasta, Gigi me mir reprobatoriamente, y yo
me disculp con una recompensa.

Debera haber estado agradecida de que a Paula no le gustaran los perros. La

irritacin era bueno, quiz|s cmodo no era la palabra correcta, sino familiar. Y me
daba el estmulo que necesitaba para llevar mi dolorido y exhausto trasero arriba.

Un da tpico para m sola ser cuatro horas de baile antes del almuerzo y al menos seis
horas de ensayo despus, por lo general con una presentacin en la noche. Ahora un
par de horas de caminata me hacan sentir como si hubiera saltado todo el camino
hacia Atlanta ida y vuelta.

Adems, mientras me lavaba las manos y brazos y salpicaba agua sobre mi rostro, vi
que tena una suave quemadura solar en mi nariz, de modo que probablemente iba a
tener cncer de piel as como tambin pecas.

Y arrugas, aadi la voz de mi madre en mi cabeza.

Fui a mi habitacin para coger el libro de jardn de Pap de modo que no tuviera que
volver a subir por l. Pero me detuve en el umbral abierto, con una mano en la manija.
Ola como si alguien hubiera dejado un bouquet36 completo de lilas mientras no
estaba.

Quizs Clara o Paula haban rociado alguna clase de limpiador con esencia. Pero yo
reconoca el olor de lo fresco versus el perfume, y ste era definitivamente fresco.
Incluso en el espacio pequeo, no pude localizar la fuente. En cada direccin que me
volva, captaba el olorcillo difcil de alcanzar.

No era desagradable, pero era extrao, y haba tenido suficiente extraeza por este
da. Resueltamente me inclin en el escritorio y abr la ventana un poco, luego tom el
libro de pap y baj las escaleras para almorzar.

Clara sirvi un increble quiche de tomates y espinacas para el almuerzo delicioso,

pero mi colesterol iba a irse al cielo si no la haca ver las maravillas del tofu pronto.
Despus de excusarme de la mesa, fui al prtico y cepill los fragmentos de hojas y
espinas de pino de las suaves hebras del pelaje de Gigi. Cuando ella estaba hermosa
169

36 Ramo de flores

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nuevamente, salimos hacia el jardn estilo Tudor37, donde rpidamente se zambull en
una de las camas de hierba y comenz a rodar sobre s misma.

Suspir. Al menos ola a tanaceto, lo cual, de acuerdo a mi pap, repela los insectos.
Que divertido como las cosas que l me haba dicho se haban grabado en mi cerebro,
emergiendo cuando las necesitaba.

Estirando mi vieja y leal manta en la tierra, me sent y me saqu los zapatos, luego
cog Los Notables Jardines del Sur y lo sostuve un momento, saboreando la
anticipacin de descifrar las notas escritas a mano por mi pap. Luego de una
reverencia acorde, hoje el libro hasta el captulo de Bluestone Hill.

Haba una pequea y porosa fotografa en blanco y negro del jardn estilo Tudor que
mostraba los correctamente recortados setos, los caminos y las camas de plantacin.
Ah estaba la piedra, elevada en el crculo central, el camino alrededor de esto y las
camas de hierba en cada esquina. Dentro de cada uno, slo pude distinguir un vago
diseo celta, pero no con los suficientes detalles para satisfacer mi curiosidad.

El autor escribi que incluy el jardn en el libro debido al contraste entre su diseo
formal y la simplicidad rstica de la piedra de pie, donde una estatua o una poda
artstica hubieran sido ms tradicionales.

Casi en respuesta a eso, adems de la foto, pap haba dibujado delicadamente un

diagrama del jardn y escrito: piedra. Crculo? Crculo de piedra? Stonehenge38?

Se haba dado cuenta del origen de la piedra? No haba nada respecto a eso en el
texto del libro, y el internet no exista entonces. No vea la asociacin. Pero luego me di
cuenta de que estaba mirando una columna verde, y no lo que pap haba visto.

Dejando el libro a un lado, me puse en pie con dificultad y me intern en la cama

central, por delante de donde Gigi estaba dormitando, con la panza hacia arriba, en la
vegetacin descuidada. El crujir de las hojas era fresco bajo mis pies desnudos y los
tallos leosos pinchaban las plantas de mis pies. Alcanzando la piedra, agarr dos

37 El jardn Tudor era un recinto acogedor, como la sala de estar de una casa simple, que contiene pocos
lugares pero bien espaciados. Responda al propsito de un jardn de placer, proveyendo rincones y
espacios para que la gente pueda caminar, reposar, adems de espacios para jugar. Finalmente, provea
una mixtura de vegetales y flores para uso y ornamento. La huerta, si no era parte del jardn, estaba
170

ubicada cerca y decorada con el mismo estilo.

38 Es un monumento megaltico, situado en Inglaterra. Conformado por grandes bloques de piedra,

distribuidos en cuatro circunferencias concntricas, hoy en da quedan slo siete en su sitio.

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puados de la enredadera que la rodeaba y tir, tratando de apartar las gruesas hojas
como una cortina.

No quiso ceder. La cosa era resistente como una cuerda, y se aferraba a la roca como la
lamprea a un tiburn. Cambi mi agarre y tir ms fuerte, apretando los dientes con
determinacin.

Era el monolito de este hogar la razn por la que pap encontraba las piedras de pie
en Gran Bretaa tan fascinantes? Y Por qu l no haba aprovechado la oportunidad
de decirme sobre sta mientras estbamos all? De nuevo sent una culpable pualada
de ira contra pap por mantener tantos secretos. Le di un furioso tirn a la
enredadera, y los tallos rastreros se deslizaron por mis puos, rasguaron mis palmas.

Grit con sorpresa y dolor, y mir fijamente las ronchas rojas floreciendo en mi piel.

Mierda, eso doli.

Todo dola. Los secretos de pap; el peso de la preocupacin respecto a la rareza en mi

cabeza y mi corazn; el sin propsito alguno de una balsa salvavidas a la deriva de mi
existencia.

Acunando mis quemadas palmas, inspeccion el jardn en frustracin, abrumada por

el crecimiento excesivo, e incapaz de darle sentido al patrn interno. Lo que fuera que
haba aqu estaba perdido.

Con la resignacin pesada sobre los hombros; me hund en la tierra junto a Gigi,
enterrando los dedos de las manos y pies en las hojas y los tallos de las plantas, dentro
de la tierra. Hizo arder las heridas de mis manos y aclar mi cabeza. Maldicin, no
haba obtenido el ttulo de la solista ms joven de la Compaa de Ballet Americana
dndome por vencida cuando me senta abrumada. Por el infierno, no estara viva si
me hubiera dado por vencida cuando las cosas eran difciles. Slo tena que
comprender esto todo esto de la forma en la que aprend todo lo dems: paso a paso.

Con una renovada determinacin, trep hasta ponerme de pie y sal del crculo de
plantas para buscar el libro levantndolo cuidadosamente. Se desliz por mis dedos
golpeando la tierra. Mi corazn cay con l cuando vi las hojas salirse. Si el Coronel no
me daba caza por arruinar su libro, Paula me matara.
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Pero cuando recuper las hojas, y el libro, vi que se haban deslizado desde el final, no
desde la unin. Se vean como un papel viejo comn y corriente. Una frgil emocin

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revolote en mis costillas y dese, y luego confirme, que las hojas estaban cubiertas
con la letra a mano de mi pap. Haban estado escondidas entre las ltimas pginas,
como una nota del pasado.

En una pgina, el haba diagramado el jardn, con mucho ms detalle de lo que poda
distinguir en las fotos del libro. Antes cuando l estaba aqu, el patrn habra tenido
veinticinco aos menos de negligencias.

La segunda hoja era una lista de plantas, flores y hierbas que correspondan con el
dibujo. Pude reconocer casi la mitad fcilmente, ms con la ayuda de un libro o
internet.

Gigi elev la cabeza repentinamente, el tintineo de su placa alertndome que alguien

vena. Instintivamente, met las pginas de pap en la parte trasera del libro y lo cerr.
Eran demasiado especiales para compartirlas aun.

Rhys llego a travs del espacio entre los setos. No se vea sorprendido de verme,
aunque un poco confundido por la forma en la cual yo estaba de pie como una
drogadicta en medio de la mala hierba, apretando Los Notables Jardines del Sur
contra m pecho como si fuera una santa reliquia.

Qu ests haciendo? pregunt, mirando con sospecha.

Quin dice que estoy haciendo algo?

Tienes esa mirada culpable en tu rostro.

No me estaba sintiendo tan culpable como reservada, pero supongo que ambos
apuntaban a lo mismo. Dej caer el libro, y pens que eras Paula.

Entiendo. Rhys se vea divertido, si no totalmente convencido. Gigi haba corrido

a saludarlo, y l se agach a rascar sus orejas. Escuch que habas ido a Cahawba
hoy. Por qu no me visitaste en la excavacin?

Su tono ecunime me sorprendi. No te hubiera importado? Metiendo el libro

seguro bajo mi brazo, cruc el camino para encontrarlo.

Por qu lo hara? Par de consentir a Gigi para mirarme curiosamente,

pareciendo sincero. Por ahora.
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Porque eres tan sensible respecto a tus proyectos secretos. Te pones todo espinoso
cuando los menciono, y comienzas a llamarme princesa de esa exasperante forma.

Un chispazo en sus ojos dijo que yo haba anotado un tanto, al menos con respecto a
su tctica de distraccin favorita. Con una expresin pesarosa, se puso de pie. Todos
saben que estoy de voluntario en el parque arqueolgico. Eso no es un secreto.

Inclin la cabeza, como Gigi hace cuando est imaginando como obtener una
recompensa. Pero la cacera de rocas lo es.

l hizo una mueca, y sus ojos se deslizaron lejos de m, hacia la piedra y las
enredaderas que haba estado moviendo. Slo digamos que sa es una investigacin
que quiero callarme.

Oh! El sonido sorprendido emergi cuando las piezas hicieron clic al unirse. No
poda creer que no hubiera pensado en eso antes. S lo que es! Estas buscando ms
lapislzuli.

Su mirada se dirigi de golpe hacia m, igualmente sorprendido, pero no complacido

en el mismo grado con mi salto intuitivo. Qu?

El Preseli dolerite, o como sea que es su nombre. Si encuentras algo justo afuera
agite una mano de forma no especifica hacia los bosques, por ah en alguna parte,
resolvera el misterio de donde vino mi roca.

Elev las cejas ante mi eleccin de palabras. Tu roca?

La roca Davis. Como sea.

Hubo una pausa mientras el formulaba su respuesta. Haba notado que si poda
tomarlo por sorpresa, usualmente descubra ms que si l tena tiempo para pensar.
Encontrar la misma clase del cuarzodolerite aqu en Norteamrica dijo, sera
un descubrimiento importante. Invalidara una de las conexiones de pap en Gales y
Alabama, sin embargo.

Oh. Consider eso un momento. Creo que lo entiendo. No quieres a nadie que te
quite la exclusiva del descubrimiento, si es que hay algo que descubrir, y no quieres
que tu pap sepa que estas tratando de desaprobar su teora.
173

No estoy tratando de desaprobar su teora. Pero aun as Elev sus manos en un

gesto de Que puedo hacer.

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Bien dije, sintiendo algo que ridculamente pareca una sonrisa forzndose en mi
boca. Una sonrisa frvola. Haba resuelto otro de los misterios de Rhys, y no era algo
malo, o ms importante, algo extrao. Ni siquiera era trgico, como el accidente del
cual no se supona que supiera. Lo mantendr en secreto.

Con una de sus escasas sonrisas, l estir la mano para que la estrechara.
Automticamente puse la ma en la de l, sent un alivio embriagador hacindome
olvidar el dj vu y el magnetismo de Rhys. La nica sensacin era el ardor de su
palma tibia contra la ma.

Debo haber hecho una mueca. En abrupta preocupacin, Rhys gir mi mano hacia
arriba, examinando las heridas, como quemaduras de cuerda, que la enredadera haba
hecho. Qu es lo que hiciste?

Nada dije, quitndole importancia a m ataque resentido a las plantas. No es que

yo fuera una buena jugadora de pker tampoco. Agarr la cosa incorrecta y se
deslizo por mis dedos.

Deberas limpiarte esto. Su pulgar traz el borde de la herida, y yo tembl ante el

suave deslizar de sus dedos en las delicadas lneas de mi palma, y el cuidado con el
que tom mi mano.

Justo me diriga hacia dentro. Aunque no hice ningn movimiento para alejarme.
l no me solt, tampoco.

Escucha, Sylvie dijo, sosteniendo mi mirada tan seguramente como sostena mis
dedos. Estaba pensando sobre anoche.

La cautela desentra el momento. Supongo que era demasiado esperar para que l
quisiera discutir el escandaloso hecho de mi estancia en su habitacin en medio de la
noche. Qu pasa con eso?

Slo que quizs deberas dejar los paseos afuera despus del anochecer.

Piensa? Me call, porque no estaba segura de lo que iba a preguntar. Pensaba

l que la casa estaba embrujada? Qu estaba sucediendo algo ms peatonal y
terrenal? Ambas ideas me alarmaron, y ninguna sonaba muy racional. Y tena que
hacerlo, incluso con Rhys, sonando racional.
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Pareci considerar su respuesta por un tiempo muy largo, vindose como si se
arrepintiera de decir algo en primer lugar. Slo creo que deberas ser ms
cuidadosa respecto a donde andas y quien va contigo. Es lo mismo que en la ciudad y
todo el pas.

Finalmente quit mi mano de la de l, decepcionada de que me evitara despus de que

habamos sido haba pensado tan sinceros. Dola tanto como mis cortes y me puso
de mal humor. Si vas a advertirme respecto a algo, sera mucho ms til si en
realidad, conoces acerca de lo que me adviertes.

Sus ojos se entrecerraron. Qu pasa si te digo, ten cuidado en quien confas.

Hund los puos en mis caderas, pero el ardor de mis palmas no fue suficiente para
alejarme del apresurado sentimiento de frustracin. Por qu no me dices nada
hasta que lo arrastro fuera de ti? Como tu cacera de rocas. O t me detuve antes
de romper mi promesa a su padre. O del porque estas en un receso de la escuela. Es
tan grande el secreto?

l se tens defensivamente, e igualo mi pregunta con una estocada de las suyas. T

tampoco eres muy comunicativa, princesa. As que creo que estamos a mano.

Oh, no estamos ni la mitad de igualados dispar de vuelta. Lo que no estoy

diciendo es nada comparado con lo que sospecho que t no ests diciendo.

Su boca se abri sin palabras, supongo que tratando de encontrar una rplica a ese
complejo argumento, y finalmente slo neg con la cabeza. Eso ni siquiera tiene
sentido.

Por supuesto que no. Desde que baje del avin, nada ha tenido sentido. T menos
que nada, Rhys Griffith. Vamos, Gigi. Por el segundo da en una semana, lo dej de
pie en el jardn. Aunque sospecho que la majestuosidad de mi abandono fue minada
por el chihuahua haciendo cabriolas en mis talones.

Entr en la casa por la va habitual, a travs de la puerta lateral del estudio, y me

detuve culpablemente cuando vi a Paula en el escritorio, tena la cabeza inclinada
sobre el papeleo. Elev la mirada ante el tintineo de la placa de Gigi, y frunci el ceo.

La cepill y limpie sus patas. La defend de antemano, mi frustracin sostenida

175

con Rhys hirviendo nuevamente. Incluso tuvo un tratamiento anti pulgas herbal.

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Cerrando los ojos con un estremecimiento a la mera mencin de pulgas, Paula dijo:
Esta bien. Slo no sobre los muebles. No esper mi aceptacin para aadir, le
dije a Clara que estaramos felices con sndwiches hoy en la noche. Los Griffiths se
ocupan de su propia cena, y Addie est estudiando con sus amigos.

Eso suena bien. Vi a Gigi encaminndose hacia el sof doble, y la tom, no

deseando presionar a Paula an ms. Estoy bien con las sobras o lo que sea. No
necesita cocinar cada comida. Al menos, no para m.

Mi prima sonri con irona. La comida es la pasin de Clara. La parte de la cocina de

este negocio no slo recay en ella. Fue su idea. Paula suspir y revolvi sus
papeles. Siempre y cuando abramos alguna vez. Para huspedes de verdad, quiero
decir.

El acero estaba definitivamente ausente de su voz de magnolia. No tengo idea de lo

que involucraba abrir una Posada, incluso si no tenas que hacer mayores
renovaciones. Paula pareca abrumada, quizs incluso tan sobrepasada como yo me
haba sentido en el jardn.

Me inclin hacia el brazo del sof, semisentndome. Estaba pensando en lo que

podra hacer para mantenerme ocupada.

Sus cejas se elevaron, pero no poda estar ms sorprendida de lo que yo estaba. No me

di cuenta de que haba estado pensando en eso para nada, pero tena mucho sentido.
Quiero trabajar en el jardn estilo Tudor, dejarlo limpio.

Dej su lpiz en el escritorio. Ests segura cario? Eso es un trabajo duro.

Podra haber destacado que ella haba dicho que el trabajo productivo sera bueno
para mi salud mental. O que saba cuan duro era, ya que haba sido el trabajo de pap.
O que no era una idiota. Pero estaba tratando de ser simptica, as que solo dije: No
estoy planeando atacarlo con podadoras de arbustos elctricas o algo as. Slo quiero
desmalezarlo, ver si puedo despejar el antiguo patrn.

La vi sopesando los pros y contras, y aad, un poco astutamente. Es una

caracterstica histrica de la casa. Sera agradable si la gente pudiera ver de verdad el
lapislzuli de la Posada Bluestone Hill.
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Su cida mirada deca que mis engaos no haban pasado desapercibidos, pero
despus de un momento ella cedi. Est bien. Creo que hay algunas tijeras y algunos

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guantes de jardinera en algn lado. Pero comienza maana. Ya has hecho demasiado
hoy, caminando hacia Cahawba.

Con un inesperado rubor de triunfo, le agradec y me gir hacia el vestbulo, con Gigi
an en mis brazos. En el umbral, sin embargo, hice una pausa y me devolv con una
pregunta. Paula. Me estaba preguntando sobre mi habitacin. A quin le
perteneca?

Ella mir hacia arriba desde el escritorio, frunciendo el ceo en confusin. Quieres
decir, Originalmente? Cmo puedo saber algo as, cario? Hay algo malo con ella?

No es genial le asegur. Bueno, el colchn ha visto mejores das.

Eso obtuvo un guio irnico de reconocimiento. Ha pasado mucho tiempo desde

que dorm en l. Cada verano cuando tu padre y yo podamos visitar. Su rostro se
suaviz, como lo haca cuando hablaba sobre esos das tranquilos. La habitacin
siempre ha olido a jabn de lilas. Trat de encontrar algo para ti, pero tendr que ser
suficiente con rosas.

Lilas? Repet consternada. Paula me mir extraada, y control mi expresin

hacia una de leve inters, mientras mi mente giraba en crculos. Es por eso que
pusiste un popurr de lilas ah adentro?

Su ceo se profundiz. Qu quieres decir?

Oh mierda. Qu manera de promocionar tus alucinaciones olfatorias, Sylvie.

Mantuve eso fuera de mi tono ligero, sin embargo, trat de cubrir mi desliz. Nada.
Debe ser el nuevo detergente que use antes de empacar. No estoy acostumbrada a las
cosas del Dr. Steve.

Con una agitacin de mano, desaparec antes de que ella pudiera atraparme en esta
improbable mentira. Mi alivio, sin embargo, dur slo hasta que llegue a la puerta de
mi habitacin. La abr con miedo, preocupada de lo que sentira, esperando que el olor
saliera apresuradamente a atacarme. Pero no haba nada inusual sobre el aire en ella.
Jabn de rosas en el lavamanos, mi propio polvo de talco en el estante. La brisa tibia a
travs de las casi cerradas ventanas.

Dejando el libro del jardn y las pginas de pap en el escritorio, me hund en la silla
177

de lectura con Gigi en mi regazo. Ya sea que las flores ilusorias eran, a falta de una

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mejor palabra, reales, porque Paula las haba olido tambin, o de alguna forma yo
estaba captando una esencia del pasado que no estaba aqu ahora.

Ambas ideas eran imposibles. Pero se estaba haciendo difcil ignorar todas las cosas
imposibles que estaban sucedindome.

Dios, que da.

Gigi gimi suavemente, captando mi angustia. Tom un respiro profundo y luego lo

dej salir, centrndome en la forma que haca antes de las actuaciones. Estas son
mis opciones, Gee dije, acariciando su pelaje para tranquilizarnos a las dos. O
estoy loca, en cuyo caso no hay nada que pueda hacer sobre eso, excepto tratar de
evitar que la gente lo descubra. O hay algo sobrenatural sucediendo aqu, en cuyo
caso puedo investigarlo y tratar de recuperar el control sobre mis sentidos.

Ah estaba. Haba dicho sobrenatural en voz alta. Y nada chasque en mi cabeza. Por
lo menos, me sent mejor habiendo decidido mantener mi mente abierta a la
posibilidad de que no todo lo que era verdad tena que ser probado.

Gigi ladr y puso su pata en mi mano derecha, y yo asent. Estoy de acuerdo. Todo lo
que me de la ilusin de control tiene mi voto, tambin.

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Captulo 13
Traducido por ANDRE_G
Corregido por Melo

P
udo haberme preocupado la nueva apertura de mente que se mostraba en mi
rostro, pero la cena paso sin incidente alguno. Y sin galeses; los Griffiths haban
salido. Ligeramente decepcionada, me imagin que sera lo mejor. Mis
reacciones hacia Rhys siempre eran extraas, y tal vez abrir la puerta, figurativa a
toda la idea de los fantasmas era suficiente para manejar en una sola noche.

Tras haber comido mi sandwich, me empap en un bao caliente, pase a Gigi, y me

retir por la velada. Luego, diez minutos despus de la hora de acostarse de Paula, me
escabull hacia abajo para coger a mi perra y traerla al segundo piso. Al menos el
rgimen de rutina de mi prima serva para algo.

Despus de haber colocado a Gigi sobre la cama, me sent en el escritorio y abr Los
Notables Jardines del Sur, sacando las hojas escritas por mi padre de la parte de atrs.
Apenas les haba dado un vistazo en el jardn, y a pesar de haber elaborado mi plan
antes de la cena, retras un estudio ms minucioso para cuando la casa se encontrara
dormida, saboreando mi anticipacin de este momento privado entre padre e hija.

Los esquemas estaban dibujados con gran habilidad. Necesitaba consultarlos en el

exterior, pero no quera ensuciar el original, as que trace los dibujos que pap haba
hecho de los lechos en una hoja de papel de la gaveta. La delgada, papelera para dama
era perfecta para hacer eso, pero yo la pegue detrs de una hoja para imprimir, ya que
esta era mucho ms solida, la haba conseguido en el escritorio de Paula.

Como lo haba supuesto de la fotografa del libro, los lechos de las esquinas eran
nudos Clticos39, pero el patrn del crculo central era ms interesante. Era ms como
una especie de laberinto pap incluso haba escrito Laberinto al lado pero
estaba diseado de forma que el patrn fueran pedazos de pastel. O, si lo mirabas en
forma negativa, los radios de una rueda.
179

39
N de la T: Nudos clticos: Son unos patrones de diseo usados para decoracin por los antiguos
celtas, son muy conocidos por su adaptacin en la ornamentacin cristiana de monumentos y
mausoleos. http://www.gallowayglass.com/CELTIC.JPG

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Haba un cuadro de convenciones, con su correspondiente lista de plantas. Las copie,
chuleando las que reconoca y marcando las que no habra sido capaz de diferenciar
de un hierbajo. Luego me recost en la silla y sob el espasmo en mi cuello, asombrada
por el largo rato que haba trabajado.

Poda parar por esta noche, pero el impulso tena su pie sobre mi espalda,
empujndome hacia adelante. Aun as, necesitaba un libro de plantas. Y si quera
gratificacin inmediata, slo haba un lugar lgico para buscar. El estudio.
No quera ceder ante mi terror por un cuarto vaco. Eso pareca darle demasiada
importancia a una lejana posibilidad. As que con una mezcla de resolucin y
resignacin, cuadre mis hombros y mire a Gigi, quien estaba mordiendo con
persistencia un hueso de cuero en el centro de la cama.

Estas dispuesta a afrontar el estudio del Coronel, Gee? Porque yo no ir sin ti.

Se sent al escuchar su nombre y me dio un valiente gruido, como si me hubiera

entendido. Ahora tena que ir, o la hara pensar que era una cobarde.

El corredor estaba despejado cuando abr la puerta. Las escaleras estaban oscuras, el
candelabro del vestbulo apagado, as que supuse que todo el mundo ya se haba
acostado. Dej mi puerta abierta para tener algo de luz, y me apoy en mi pie desnudo
sobre el acolchado suelo del corredor, con Gigi trotando a mi lado. Me detuve en la
esquina, luego gir dentro del oscuro corredor, donde no haba nada ms que la luz de
la luna que entraba por la ventana.

Di mi primer suspiro de alivio, pero an me faltaba abrir la puerta del estudio. Lo hice
rpidamente, sin darme tiempo de asustarme, y despus de todo, no encontr nada
por estar asustada.

Por supuesto que no, imbcil. Regaarme a mi misma slo me haca sentirme la mitad
de tonta de lo que me senta por mi rpido pulso.

Encendiendo la luz Hurra! por moderna conveniencia ech un vistazo a Gigi,

quien pareca slo estar interesada en explorar rincones en busca de conejitos de
polvo40. Yo me dirig a los negocios, echando un vistazo a los ttulos para encontrar
una enciclopedia de plantas. Si el jardn haba sido siempre una gran parte de la
180
40N de la T: Conejitos de polvo (dust bunnies): Son esos pequeos grupos de polvo, pelos, telaraas y
dems mugre que se acumula bajo los muebles y en las esquinas de los cuartos.
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1b/Dust_bunnies.jpg

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reputacin de la casa, seguramente deba haber algo por el estilo. Los Davis, hasta
donde haba llegado a entenderlos, querran mantener ese punto de orgullo bien
elevado.

No es exactamente que me apurara. Pero estaba ansiosa por entrar, encontrar un libro
y salir de all. No haba lgica detrs de eso. Pero pareca no haber lgica detrs de la
mitad de las cosas que senta en la casa.

Finalmente localic una estantera de DIY41 de los aos setentas, incluyendo algo
llamado Arquitectura Preblica y La Gua de Laura Ashley para el Estilo. Supongo
que eso explicaba el empapelado Victoriano a rayas del bao.

Y luego, La Sociedad Americana de Horticultura de la A a la Z, Gua para Plantas

Americanas. Bingo!.

Lo saque del estante justo cuando Gigi comenz a gruir. Mi mirada se precipit hacia
la silla del escritorio, preguntndome que era lo que ella haba visto, pero Gigi corri
hacia la puerta. Con el libro en mano, apenas logr agarrarla. El impulso me llev fuera
del estudio, y me encontr a mi misma enfrente de las puertas Francesas, donde ella
debi haberse dirigido. Las puertas de cristal daban hacia el bosque, y pude escuchar
ligeramente el familiar, tembloroso gemido.

Era tan dbil que podra no haberlo notado si Gigi no me hubiera alertado. Pero ella lo
haba hecho, y mientras me quedaba all parada escuchando, un movimiento enfrente
del claro bosque a la luz de la luna mando mi corazn a golpear contra mis costillas.

Agarrando fuertemente a Gigi con una mano, presion la otra contra la ventana y mi
nariz contra el cristal. Era alguien que tena forma de chica, Addie? No. Divis cabello
largo, y una falda aun ms larga. Aunque estuviera usando ropa extraa, era ms difcil
an cambiar la forma en que se mova. Entonces mi aliento empao el fro cristal, y no
pude ver nada ms.

Me tir hacia atrs, porque el cristal estaba fro y se estaba poniendo an ms fro. Con
el pulso martillando, observ el contorno de mi mano sobre el cristal de la ventana
mientras el fro creca persiguiendo la huella. Glaciales remolinos cepillaron mis
desnudos brazos, mis pies, mi rostro. Mi aliento hizo delgadas curvas de bruma
cuando exhal en llano terror. Estaba parada en el lugar del observador.
Haba creado este momento a base de expectacin y sugestin? O que sera lo que
181

41 N de a T: por sus palabras en Ingls, Do it yourself (hazlo tu mismo)

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vera si permaneca parada aqu el tiempo suficiente? El observador? El coronel?
Una parte de mi quera confrontarlo, pero la mayor parte, la parte inteligente, saba
que mi frgil cerebro podra romperse por cualquiera que fuera el rumbo que
tomaran las cosas, fantasma o locura.

La parte inteligente pareca tener el control de mis piernas. Sosteniendo fuertemente

a Gigi, me apart.

Y di justo contra un alto y caluroso cuerpo. Sus brazos me rodearon en forma

automtica, impidindome caer cuando me gir sin balance completamente
aterrorizada. Mi grito nunca paso de la inhalacin de pnico filoso como una
navaja ya que el fuerte murmullo de Rhys se abri paso por el zumbido de mis
odos.

Sylvie, soy yo. Todo est bien.

Oh Dios mo, respir, presionndome contra l, mi rostro enterrado en su

camiseta. Se senta clido y real y tan correcto que no poda alejarme. Me diste un
susto de muerte.

Sus manos se movieron hasta mis hombros, como para quitarme de encima, pero se
detuvo sorprendido.

Tu piel est como el hielo.

Frot mis brazos para alejar el fro. Haba una casual intimidad en su tacto que me
hizo temblar, y esto no tena nada que ver con lo sobrenatural.

Tambin sientes eso? El escalofro?

S Mir por encima de mi cabeza, hacia la ventana. Es una terrible corriente de

aire. Vamos.

Rhys me llev hacia mi habitacin, cerrando la puerta antes de guiarme para que me
sentara en la silla tapizada. Por primera vez me sent bien al ser manipulada. Se senta
bien ser tocada por l; el roce de su piel y la forma en que su esencia llenaba mi cabeza
evocaban tentadoras formas de alejar a los fantasmas, literal y figurativamente. Al
menos por algn rato
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Mierda. Realmente estaba delirando. No por haber estado tentada a cerrar la corta
distancia entre los dos cuando l se inclin ms cerca para tender el edredn de la
cama alrededor de Gigi y de m. Sino porque pens que l no se opondra.

Gigi lami mi rostro, su lengua caliente sobre mi piel. Yo enterr mis dedos en su
pelaje, escondiendo el temblor de mis manos. Desde la noche de mi llegada, haba
estado viendo destellos del pasado de la casa, sirvientes en los pasillos e invitados
llegando en carruajes. La figura en la ventana. Pero no ver algo me haba espantado
an ms, porque poda sentirlo, horrible e incipiente.

Rhys se sent en la silla del escritorio y se inclin hacia adelante, con los codos en las
rodillas, todava estaba cerca.

A qu se debi todo eso?

Tena que controlarme, ser analtica. O por lo menos coherente.

Viste algo por la ventana? Pregunt.

l neg con la cabeza.

No. Tu si? Su tono era neutral, an as serio, como si estuviramos comparando

apuntes.

No. Era la verdad, aunque habra mentido para evitar sonar como una loca.
Pero sentiste el fro, verdad?

l asinti lentamente.

Sent una corriente de aire. Y sent lo helada que estabas. Me dirs que fue lo que
sucedi? Qu es lo que te tiene tan alterada?

Sin importar lo que me haya admitido a m misma, no haba forma en que dijera en
voz alta, no a l, ni a nadie, que yo estaba esperando que estas cosas ocurrieran. Que
me estaba moviendo en una rutina matutina que no era la ma, y oliendo flores que no
estaban all. Que un punto vaco en el parque me haba sumergido en un helado pozo
de desesperacin. Que senta un horror tan profundo que me llegaba hasta los huesos
por un inexplicable escalofro y la presin como del peso de un edificio en el aire eso
tocaba demasiado cerca de mi psique, a una parte de mi que sacuda mis ya
183

tambaleantes cimientos.

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As que negu con la cabeza, contestando a su pregunta. Me lo dirs? incluso
cuando menta.

Una vieja casa chirriante, con corrientes de aire y una hiperactiva imaginacin,
supongo.

Rhys se recost en la silla con un suspiro, pasndose una mano por el cabello. Sonaba
casi decepcionado.

Est bien. Supongo que no te he dado una razn para que confes en m.

No. Apenas lo conoca. Pero all estaba yo, sentada en pijama, en un dormitorio, otra
vez, hablando de cosas extraordinarias.

No s porque ser que siempre estas alrededor cuando me espantan.

Probablemente porque sigue pasando justo fuera de mi puerta dijo l con irona.

Tratar de tener mi prximo desvanecimiento en otro lugar.

Era un chiste ms oscuro de lo que l poda saber, pero Rhys sonri, a regaadientes,
luego pas sus manos sobre los jeans por la parte de las rodillas antes de volver a
hablar.

Escucha, Pap y yo partiremos maana antes del amanecer

Para siempre? Mi voz se alz en una forma ms angustiada de lo que pretenda

mostrar.

No, no Me asegur, como si no fuera algo extrao que una chica que apenas
conoca se alterara por su partida. Es una excursin de campo hacia la esquina
nororiental del estado. Creo que Pap lo mencion.

Oh, s. Las fortalezas antiguas. La discusin Haba sido esta misma maana?,
pareca tan distante a la rareza del pasillo. Lo cual era bienvenido, mientras me situara
en el mundo real, y tom la oportunidad para romper la tensin al pincharlo un
poco. No es un poco Anglo-cntrico pensar que los Nativo Americanos no podran
haber construido fuertes tan bien hechos como lo hacan los galeses.
184

Sera Celta-cntrico, pensar as Me corrigi con un poco de humor, permitindose

a si mismo ser distrado por un momento. Pero no lo hacemos. Que sea diferente no

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es lo mismo a ser mejor. Pero ese no es el punto. Tom aliento, volvindose a poner
serio. Quiero probarlo y estar de vuelta maana en la noche, pero has visto como es
mi pap. Si encuentra un espritu afn, estaremos all hasta la prxima semana.

No es que no vaya a extraar estas chispeantes visitas a altas horas de la noche,

Rhys Y lo hara, por muchas razones que no examinara de cerca, pero que
podran tener que ver con la manera en que su rodilla chocaba contra la ma cuando l
se mova en su silla. Pero esto que tiene que ver conmigo?

Otra vez, volvi a tomar aliento, como si se estuviera abrazando a s mismo. Conoca a
bailarines que hacan eso antes de dar un paso difcil o un salto. Eventualmente
dejaban el hbito, o se desmayaban.

Quiero que me prometas que no iras deambulando por ah en la oscuridad.

Oh por amor de Dios. Me quit de encima el edredn, porque definitivamente

haba entrado en calor. Otra vez esto?

Slo maana. Alz las manos como para protegerse de mi ira. O posiblemente
slo para advertirme que haba levantado la voz.

Por qu maana? Demand, en un tono ms suave, recurriendo al sarcasmo para

tratar de obtener algunas respuestas. Es la luna llena? Acaso es que los vampiros
y los hombres lobo merodean en busca de jvenes doncellas?

Me dio una mirada recelosa.

Realmente tienes una imaginacin retorcida.

Hice un sonido de exasperacin y me levant, deje a Gigi sobre la cama, desde donde
ella observ con inters como me paseaba por la pequea habitacin. La cosa era que
yo no quera salir a la oscuridad. Pero l me estaba escondiendo algo y eso me estaba
sacando de quicio.

Dame una buena razn lo ret y lo pensar.

Rhys se levant, y de repente el cuarto pareca mucho ms pequeo cuando me mir

desde arriba estando a una distancia ntimamente cercana, sus ojos verdes parecan
muy oscuros a la luz indirecta de la lmpara. Tena que revisar mi instinto de dar un
185

paso hacia atrs, porque mis sentidos volvan a estar llenos de l, y yo trataba de
seguir concentrada.

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Porque dijo claramente, como si no fuera muy brillante, aunque hayas llegado a
Alabama tan ignorante como un pajarito recin empollado, ya debes haberte dado
cuenta que aqu hay, como mi pap lo dira, extraos negocios en pie.

Su franqueza me sorprendi, y estaba muy complacida de que l hubiera admitido

tanto, como para llegar a molestarme con su tono.

Cuando dices extraos negocios...

Una sonrisa levanto las esquinas de su boca.

Bueno, no me refiero a hombres lobo o vampiros. O tesoros de piratas. Aadi,

cuando tome aliento.

Quera mantenerlo como si el asunto no tuviera mucha importancia, pero me estaba

comenzando a preocupar.

En serio, Rhys, si alguien est| metido en algo ilegal

Hubo un destello ofendido en sus ojos, cubierto rpidamente por la rabia.

Si alguien estuviera haciendo algo ilegal, yo ira a la polica.

La forma en que contest hizo que mis orejas ardieran, como si lo hubiera acusado
injustamente. Pero no me ech para atrs.

Entonces por qu estas siendo tan receloso? Tal vez no confas en m.

Su rpida expresin evasiva dijo ms que las palabras. El color se desvaneci de mis
mejillas, y el dolor me pinch en el corazn.

Sigo olvidando que acabamos de conocernos dije suavemente.

Lo s. Que l lo admitiera me sorprendi, y calm un poco a la irracional punzada.

La confesin pareci tomarlo a l tambin con la guardia baja, y meti las manos en
sus bolsillos, como si no supiera qu hacer con ellas.

Mira, Sylvie dijo l, tu tampoco es que me lo ests diciendo todo.

Comenc a negarlo, entonces, despus de hacer una pausa, decid recurrir a la

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honestidad.

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Tal vez no. Pero eso es personal.

Tambin lo es mi problema otra vez volvi a atrapar mi mirada y la sostuvo. Y

an no puedo decirte ms de lo que ya te he dicho.

Fue el an lo que me convenci de dejar las cosas as, por el momento. Est bien
dije. Me quedar adentro. Algo ms?

Sonri un poco avergonzado.

Slo ten cuidado de en quien confas.

No fue muy difcil adivinar quin era la persona a la que l se refera.

Dices que no confi en Shawn? Esto no era una gran sorpresa, teniendo en
cuenta su enemistad. Pero era un poco decepcionante de parte de Rhys ponerse a dar
indirectas cuando su oponente no estaba para poder defenderse.

Lo que digo Rhys aclar con cuidado, es que l es un tipo muy encantador.

Y a ti no te gusta eso lo provoqu. Lo cual me hizo una hipcrita, ya que hace slo
un momento me haba molestado que l estuviera hablando mal de Shawn.

l se encogi de hombros, en una forma no tan casual como lo haba intentado, creo
yo.

Pienso que el encanto est sobrevalorado.

Eso me hizo rer, y no lo dijo ni con un poco de sarcasmo.

Tu diras eso, Sr. Encantador.

l se levant, tan ofendido que me hizo volver a rer, y tapar mi boca antes de que el
sonido hiciera que Gigi ladrara. Rhys reconoci mi punto lentamente con una sonrisa
que alej mi irritacin y dejo slo la fuerza de la atraccin.

Nos quedamos as por un largo y ridculo momento, hasta que mi sonrisa fuera-de-
prctica se desvaneci, y no quedaba nada ms para decir que las buenas noches. Pero
entre mas se demoraba l en decirlo, menos quera yo que lo hiciera.
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Tena la certeza de que yo no poda hacerlo. Mi lengua se haba atado a s misma en un

nudo. Tal vez porque de repente estaba muy consciente de que estbamos en mi

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habitacin, yo estaba usando mi camisola y unos pantalones rosados de pijama con
brillantes patos amarillos. Lo cual no haba parecido tan importante hasta que
compartimos esa sonrisa.

Ahora te encuentras bien? Me pregunt, y yo esperaba que lo estuviera haciendo

porque tampoco deseaba irse. Tal vez era un poco ilusa por pensar que no era slo yo
la que estaba recordando ese momento en que me haba sostenido asegurndome
contra l, la forma en que sus manos haban frotado mis brazos quitndome el
escalofro. Preguntndome como se sentira si l tocara mi brazo slo porque deseaba
hacerlo. Si hubiera apartado mi cabello y hubiera trazado la lnea de mi cuello. Sera
mgico. Lo saba tal como saba mi propio nombre. Y eso era tan loco como cualquier
otro pensamiento que haya pasado por mi cerebro desde que haba llegado a Cahaba.
Tal vez era algo bueno que l se fuera al menos por un da.

Record que me haba hecho una pregunta, y logr hacer que mi lengua volviera a
funcionar.

Estoy bienPerfectamente bien.

Genial. Balbucear siempre era impresionante.

Rhys sonri, como si me conociera lo suficientemente bien como para seguir el rumbo
de mis pensamientos.

Te veo maana en la noche.

Le abr la puerta, dicindole ms estupideces.

Buen viaje. Acurdate, maneja por el lado derecho de la carretera.

No dignific eso con una sonrisa, slo un gesto irnico.

Lo tengo. Lado derecho. Pero su mano roz mi brazo cuando iba saliendo,
aparentemente en un gesto inconsciente de despedida que no tuvo mayor tal vez
incluso tuvo ms impacto por lo natural que era.

Cerrando la puerta, me volte para encontrar a Gigi mirndome, ladeando su cabeza

confundida por este poco caracterstico destello de aturdimiento de niita.
188

Lo s. Es mi brazo, por el amor de Dios.

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Tranquilzate, Sylvie. Hay extraos negocios en pie.

Me gustaba esa frase. Abarcaba muchas cosas. Naturales, sobrenaturales pero eso no
tranquiliz mi mente cuando estaba intentando dormir.

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Captulo 14
Traducido por Cowdiem
Corregido por Xhessii

E
n el desayuno la maana siguiente, Clara me present a la smola de maz
blanco42. Finalmente, descubr porque Dios haba puesto el queso y la
mantequilla en la tierra.

Ni siquiera la delicia que comprend, no era la propina de todos los das fue
suficiente para, sin embargo, animar a Addie. Ella agit la smola en su pocillo y en su
voz ms malhumorada dijo: Estas estn cargadas de grasa, mam. Por qu no slo
las pintas en mis muslos?

Esa sera una interesante eleccin de moda dije. Bastante suave, pens, pero ella
me inmoviliz con una mirada enojada similar a un carmbano.

Por qu ests dando vueltas por aqu de todos modos? Shawn no viene a buscarme
hoy... ya terminaron las clases.

S. Escup la palabra sardnicamente. Porque definitivamente estoy

construyendo mi da en torno a un chico al que slo he visto tres veces. Aunque,
dej que un chico que haba conocido hace slo tres das entrar a mi habitacin. As
que quizs no debera haber sido tan rpida en lanzar mi rplica arrogante.

Dej a Addie con su mal humor matutino, y tom a Gigi de su canasta, donde ella haba
estado comiendo su propio desayuno. Como Paula haba predicho, encontr algunas
herramientas de jardinera bsica en el prtico, incluyendo los guantes. Mis manos
haban sanado remarcablemente rpido: haban ardido en la ducha anoche, pero
estaba sorprendida esta maana de que la piel slo estuviera un poco sonrosada, sin
ampollas ni costras ni nada. Aun as, haba aprendido mi leccin: respetar al verdor.

42
190

Smula de Maz Blanco (Homini Grit): Son una especie de hojuelas (Tipo las del pur de papas),
con las que se prepara un pur o pasta pegajosa de muy buen sabor. Tambin con estas hojuelas se
preparan panes, sopas y tienen un buen valor nutricional.

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En el jardn estilo Tudor, me lanc a la jardinera con un entusiasmo que se mantuvo
por unos slidos treinta minutos. Slo haba pensado que comprenda la dificultad del
proyecto. O quizs haba pensado que, porque era la hija de mi padre, mis rodillas no
doleran y que mi pierna no se quejara.

Pero no era como que tuviera que estar listo para maana. Baj el ritmo un poco,
disfrutando de la suavidad de la tierra y el calmo silencio de las plantas. Sin importar
cualquier cosa que estuviera sucediendo en Bluestone Hill, amaba la sensacin de que
comparta este lugar con mi pap, l en su tiempo, y yo en el mo.

Cuando Paula vino, ya llevaba una hora en eso. Pude verla revisando mi trabajo, el
cual, tengo que admitirlo, no se vea muy impresionante. Bueno, bendita seas
corazn, slo mira eso. Ni siquiera recordaba que haba una banca ah.

As era lo crecido que estaba todo en el lugar. La primera cosa que haba hecho fue
mayormente arrancar maleza al azar de alrededor de la banca hecha de hierro, y atar
a Gigi a ella. De otra forma ella habra querido ayudarme con la maleza, y ella no poda
distinguir entre los dientes de len y los narcisos.

Tristemente, no estaba segura de que yo estuviera mucho mejor. Tuve que apoyarme
un par de veces en la Gua de plantas de la A a la Z de la Sociedad Horticultural. La
haba encontrado en frente de mi puerta esta maana. Rhys debe de haberla puesto
ah, ya que estaba bastante segura de que la haba dejado caer en el vestbulo.

Paula camin sobre el terreno disparejo. Usaba un suter color salmn y una falda
suelta floral. No exactamente la ropa para pintar-la-habitacin-principal. Te ves
muy bien dije, curiosa respecto a que haba acarreado este cambio de disfraz. se
color te acomoda.

Ella se vea feliz con el cumplido, aunque hizo esa mueca de esto-es-una-cosa-vieja
mientras estiraba la parte delantera de su suter. Gracias. Tengo una entrevista en
Selma y probablemente no estar para el almuerzo.

Es entrevista la palabra surea para una cita caliente? pregunt, buscando

detalles con una nota de humor.

Su mirada de reojo fue la cosa ms graciosa que haba visto en ella. No. Es una
reunin sobre dinero. La remodelacin es costosa.
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Oh. Me sent un poco incmoda, ya que haba pensado sobre prometidos. Mirando
hacia la enorme y vieja casa surea y los acres de tierra, asum que haba viejo dinero
sureo asociado a ella. Trat de no hacer una mueca visible cuando record que le dije
a Rhys que no tena intereses en el lugar porque mi padre me haba dejado bien
abastecida. Pero l lo haba hecho.

Si vas de vuelta a adentro dije, enmascarando mi propia incomodidad, Podras

decirle a Clara que no tenga problemas haciendo el almuerzo si t no vas a estar ah?
Yo slo recalentar algo del quich de ayer.

Har mi mejor esfuerzo en convencerla.

En serio. Ella me alimenta como un pavo de bajo peso en Septiembre. La comida

de Clara era como la pensin de pap: maravillosa tenerla, pero ms de la que
necesitaba.

Paula hizo su gesto de exasperacin, su boca apretndose en enojo. Bueno, Sylvie,

querida, as es como cuidamos a la gente aqu en el Sur. No seas mal agradecida.

No lo soy! Protest, irritada de que la nica vez que no estaba siendo irritable,
recibiera fuego areo por ello. Gigi ladr, haciendo eco de mi objecin.

Paula dej caer sus manos de sus caderas. Haz lo que quieras. Te veo en la tarde
Bordeando la pila de hierba descartada, ella aadi. Estoy segura que hay una
bolsa de basura en algn lado, de modo que puedas limpiar cuando termines.

Afortunadamente ella se gir para abandonar el jardn, as que evit mi rodadura de

ojos. Luego mir todo lo que haba crecido el jardn y me di cuenta de que iba a tener
que ver como comenzar una pila de composta en algn lado.

Trabaj hasta el medioda, luego me tom un descanso, estirando mi espalda y

flexionando mis dedos. Definitivamente iba a necesitar mejores tijeras y examin
una nueva ampolla en mi pulgar nuevos guantes, tambin. Luego de tomar un
refresco en la cocina y de dejar a Gigi con un bol de agua en el prtico, pens que el
mejor lugar para buscar esa clase de cosas era el garaje. Me dirig hacia all por el
patio trasero, y entr a travs de la puerta, que est bajo las escaleras del apartamento
de Clara y Addie.
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Me tom un minuto encontrar el interruptor de la luz. Al haber crecido en Manhattan,

no tena mucha familiaridad con los garajes hogareos, as que no estaba segura de

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donde comenzar a buscar herramientas de jardn. Este estaba lleno de cosas. Quizs
no de los restos acumulados en los doscientos aos de la existencia de Bluestone Hill,
pero definitivamente, de unos treinta aos atrs.

Me asom por sobre dos podadoras de csped una a gas, y otra que se empujaba,
manual, como las de las pelculas de los cincuenta y saqu una paleta43, otra pala de
mano y un no-tan-oxidado par de tijeras de jardinera. Con razn los arbustos estaban
en tan mala forma.

Y luego encontr un verdadero tesoro. Una bicicleta. Se vea como de la misma edad
que la podadora de mano, pero las llantas, increblemente, an tenan aire, y se vean
en bastante buen estado. Me hizo ridculamente feliz. No porque amara andar en
bicicleta en mi niez, o porque hubiera encontrado recuerdos del aprendizaje en mi
niez, sino porque ya no estara ms atrapada. Quizs no sera capaz de llegar lejos,
pero ciertamente poda ir ms lejos que a pie. Y eso significaba que poda ir a la
ciudad.

Es un poco triste de que ya tuviera muchas ganas de ir de viaje a la Tierra de los

Maddox como si fuera un viaje a Pars.

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Cuchara de jardn.

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Captulo 15
Traducido por Genesis_480
Corregido por Andy Parth

U
n anuncio frente a la estacin de trenes histrica deca: Centro de visitantes de
Maddox Landing, y yo agradecidamente dirig a mi bicicleta, casi tan vieja
como la estacin de trenes, hacia el estacionamiento. Pedalear la bicicleta
estacionaria de terapia fsica no era lo mismo que pedalear dos millas por una
carretera estrecha del pas. Por una cosa, en terapia no haba un perro en una cesta
pegada al manillar.

Gigi estaba atada al arns un poco improvisadamente, pero asegurada, y estaba

pasndola bien. Mi parte trasera, en cambio, no lo estaba teniendo. No haba contado
con el estrs de conducir por el hombrillo de hierba cuando un auto se acercara a
velocidad por la carretera. Tambin estaba el problema de la falta de acolchado en el
asiento de la bicicleta y en el mo. Mi trasero dola casi tanto como mi pierna.

La estacin de trenes, junto a la carretera del estado, era tan pintoresca que era casi
cursi, sobre todo comparada con el deterioro rural que yo haba vislumbrado en mi
paseo de bicicletas, ms remolques y casas antiguas, autos en aceras, partes mecnicas
tiradas como basura en las yardas como estatuas de csped. En el pueblo, sin
embargo, la nica cosa que diferencia una casa antigua de una nueva era el
revestimiento vinlico contra la madera, y los edificios comerciales formados todos
con una especie de ladrillo rojo, pueblo pequeo, calle principal encanto.

El centro del depsito de trenes de visitantes era un edificio estrecho, con plataformas
en ambos lados donde una vez, imagin, las personas haban esperado el tren para que
los llevara a la civilizacin. Desat el arns de Gigi de la cesta, sujet su correa y dej la
bici apoyada contra la plataforma de depsito, pensando que si alguien la robaba, al
menos tendra una excusa para llamar para que me dieran un aventn. Esta vez me
asegure que mi celular estuviera cargado y listo. Slo por si acaso.

La ventana en la puerta luca sospechosamente oscura, y efectivamente cuando tir de

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la manija, no se movi. Slo entonces le el anuncio que deca abierto martes, jueves y
sbados. De 9 a 5.

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Me le qued mirando a las palabras con una especie de frustracin fatalista, entonces
mir hacia mi perra. Me lo supona. Supongo que los visitantes slo son
bienvenidos cada dos das?

Gigi estornud su opinin. Mientras ella comprobaba el sistema de mensajera canina

en el suelo, yo investigu los anuncios en el tabln de corcho acristalado junto a la
puerta. Algunos eran anuncios de empresas locales y lugares de inters cercanos
(como El Antiguo Cahawba), pero la mayora eran anuncios de prximos eventos
como la graduacin de la escuela secundaria del condado, que se celebrara en el
auditorio de la escuela el sbado, y el inminente Festival de Bagre.

Mi excusa para venir al pueblo era que necesitaba algo de queso o leche de soja para
convencer a Clara de que estaba consumiendo suficientes protenas. Pero tambin
quera averiguar ms sobre mi familia, sobre los Davis y sobre Maddox Landing.
Visitar Cahawba haba ayudado, pero ahora necesitaba alguna perspectiva ms
reciente que la del siglo dieciocho.

As que encontr la falta de bienvenida en el centro de visitantes poco auspiciosa, y

trat de formar un plan cuando me devolv a la bicicleta y met a Gigi en su cesta. Mi
mejor apuesta, por mi artculo, mi historia de compras de tapadera, y para conocer
ms informacin sobre el pueblo, estara en el centro. Haba nada ms dos cuadras
hasta all, as que seguramente alguna oportunidad se presentara.

No haba andado mucho, caminando junto a mi bicicleta por el arcn, cuando una
camioneta de color rojo brillante desaceler a mi lado. La camioneta me resultaba
familiar, y definitivamente reconoc al tipo que la estaba conduciendo, su cmoda
confianza vagaba detrs del volante, la forma en que la curva de su sonrisa fcil haca
que una respuesta en contra surgiera desde los rincones de mi propia boca. Incluso
hoy en da, cuando estaba caliente y cansada, y el anillo de las palabras de Rhys hacan
eco en mi cabeza. El encanto est sobrevalorado.

Hey, Sylvie dijo Shawn Maddox. Haba bajado la ventanilla del acompaante y se
apoy en el asiento mientras conduca con una mano en el volante. No me digas que
montaste ese pedazo de mierda todo el camino desde Bluestone Hill.

Incluso con el guio de su voz, era una especie de pregunta molesta. Por supuesto
que no dije secamente. Gigi pedale una parte del camino.
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El perro ladr a su nombre, y Shawn se ri. Deberas haberme llamado. Yo dije que
te mostrara el pueblo.

Yo no necesito ver todo el pueblo le contest, un poco inflexible. Slo el

supermercado. Tal vez una tienda de jardinera, si tienen una.

El camin se desliz a lo largo, a la par conmigo, neumticos crujiendo en el asfalto.

Tenemos una tienda de detalles, si te funciona, y puedo llevarte al Piggly Wiggly44.

Me detuve a mirarlo incrdulamente, con la bicicleta apoyada en mi cadera. El

Piggly Wiggly? Ests inventndolo?

La camioneta se detuvo tambin, provocando que el camin an ms grande que tena

detrs de l lo adelantara con una molesta aceleracin del motor.

Por qu hara eso?

Para molestar a los yanquis. Empuj mi cabello de mi cara. Lo haba trenzado en

un moo suelto que no se opona ni al calor ni a mi esfuerzo, y largos mechones
hmedos se aferraban a mi frente y a mi cuello. El aire acondicionado de la camioneta
sala por la ventana, tentndome tanto como ms que, en realidad el coqueteo de
Shawn.

Puso una mano sobre su pecho como si lo hubiera herido. Yo no me burlara de ti.
Eres familia.

Puse los ojos en blanco. Esa palabra era lo suficientemente anticuada cuando Paula la
dijo. De alguien de mi edad, sonaba como si l debera estar en una pelcula. Uno con
un montn de banjos en ella. Tomando el manillar de nuevo, reanud el paso.
Todas las personas son familia aqu.

Otro coche, que iba en la direccin opuesta, le toc la bocina a Shawn, cuando el movi
la camioneta. l hizo un gesto amistoso, demostrando su punto. Y se volvi hacia m.
Tira esa vieja bicicleta atrs y sube... yo te llevar a la tienda, y despus te llevare a
comer un pedazo de pastel en el Caf Daisy.

Santo cielo, la gente aqu ama a su postre. Tengo a Gigi conmigo. Puede que no nos
dejen pasar.
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44Piggly Wiggly es una cadena de supermercados que opera en las regiones del medio oeste y el sur de
los estados unidos, la sede de la empresa se encuentra actualmente en Keene, New Hampshire.

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Lo resolveremos la engatus Shawn, cuando otra camioneta se detuvo a su
alrededor, tocando el claxon.

Vamos. El mejor pastel en el condado.

Suspir. No era el pastel lo que me compr, sino el hecho de que yo podra pasear todo
el da buscando este lugar Piggly Wiggly. Y realmente, un aventn con aire
acondicionado acababa con todas las falsas preocupaciones de lo que Rhys poda
pensar. Despus de todo, yo haba sido consciente de las trampas de encanto antes de
dijera algo. Poda disfrutar de la compaa de Shawn en sentido literal. Ya era una nia
grande.

Okay dije, pretendiendo que me haba ganado.

Con una sonrisa, Shawn se estacion en el hombrillo, mientras desabotonaba a Gigi y

la sacaba de la cesta. Con una mano llena, y la pesada bicicleta acostada contra mi
cadera, estaba pensando con que tratar primero cuando escuch la puerta de Shawn
cerrarse. El se estir hacia m para equilibrar la bicicleta, ponindome en el crculo de
sus brazos. La accin envi un chispazo de sorpresa sobre mi piel ya caliente y todo se
fundi junto, en algo realmente tentador.

El pie de apoyo es tu amigo el dijo en mi odo, el humor mantena a ese

comentario de no ser demasiado insoportable.

Volv la cabeza, para conseguir una deliciosa vista en primer plano de sus ojos azules y
el hoyuelo al lado de su boca. Pero incluso mientras estaba all, cmoda y bien caliente
atrapada entre l y la bicicleta, el calor de l filtrndose en mis huesos y haciendo que
incluso mi dolor de cabeza desapareciera, no pude evitar sentir que haba algo
calculado en el abrazo. Era otro momento de pelcula, slo que esta vez estaba
acompaado de arpas y violines.

Otro coche toc la corneta mientras pasaba, y alguien grit por la ventana, Hey,
Shawn! As se hace! Reforz la sensacin que estaba sintiendo de estar siendo
presumida, y me sent agradecida por la excusa de agacharme remilgadamente de
debajo de su brazo.

No pareca pensar nada de mi retiro, y levant la bicicleta con una facilidad

impresionante. Sube mientras yo guardo esto, y seguiremos adelante.
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Me retras un momento, observando el juego de msculos bajo la camiseta mientras
l con mucho cuidado pona la bicicleta oxidada de manchas y abolladuras en la parte
de atrs de la camioneta, preservando su trabajo de pintura. Un poco custicamente,
me pregunt qu habra hecho si, como l haba sugerido, hubiera solo echado la
bicicleta en la parte de atrs.

Poniendo a Gigi primero en el asiento, me sub a la cabina, lo que era un hazaa,

considerando cun alta estaba del piso. Shawn se puso al volante y le dio Gigi que se
sent en mi regazo con sus patas delanteras en el tablero, la lengua colgando con una
sonrisa, una mirada sin palabras antes de poner en marcha la camioneta. Qu
estamos buscando en la tienda?

Vamos a buscar tofu. O leche de soya.

Se ech a rer, desacelerando en la carretera sin mirar el trfico. Ahora ests

tomndome el pelo. Burlndote de los buenos viejos muchachos.

No esta vez le dije, luchando de nuevo contra su encanto. Me di cuenta que su

acento se volva ms grueso cuando hablaba de ser un chico de pas. S que Clara
slo est teniendo un buen cuidado de m, pero si tengo que comer otro huevo, voy a
salir como un polluelo del cascarn.

l se ri entre dientes, y cruz en una calle lateral. Bueno, sin promesas. Somos
completos carnvoros aqu.

Tomar mis riesgos. Mir por la ventana hacia los toldos que desaparecan sobre
las tiendas de Main Street, el ladrillo desmoronndose con mortero envejecido. Y lo
ms triste era, que este pueblo estaba en un mejor estado que los que habamos
atravesado en el camino del aeropuerto.

Cuando el punto Maddox est terminado, va a ser diferente dijo Shawn. Ms

personas de compras en la ciudad, significa una mejor seleccin en las tiendas.

El punto Maddox es desarrollado por tu pap, No? Addie y las chicas lo haban
mencionado esto en la cena la otra noche. Slo estaba confirmndolo para que me
llevara a ms preguntas.

Sep. l se estacion en la puerta de una tienda. El Piggly Wiggly. Despus de todo,

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el slo me haba llevado unas cuantas cuadras.

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Puedo dejar a Gigi contigo mientras entro? pregunt.

Por supuesto lo dijo en el mismo tono en el que l podra decir: Claro, me

aferrar a tu cartera en medio de esta tienda llena de gente. Pero se estir hacia Gigi
de todos modos, tomndola con cuidado con sus manos. Voy a tener mucho cuidado
con la chiquitina.

Como ella se vea bien con este plan, en confianza, sin dudar, que l era otro aspirante
a adorarla, los dej en la camioneta, con las ventanas bajadas, por supuesto y me dirig
hacia el interior.

Una mirada a la pequea tienda, con poca luz y casi me di por vencida sin tratar. Como
sucedi, sin embargo, si tenan un paquete de tofu y un cartn de leche de soja, del
tipo de no refrigeracin, con la vida til de los productos en conserva, pero ellos
queran los precios de Nueva York por ellos. No es de extraar que ambos estuvieran
cubiertos por una capa de polvo.

Tambin tom un frasco de mantequilla de man, tratando de no pensar acerca de las

grasas saturadas, y pagu. Cuando sal, parpadeando bajo el sol, vi que Shawn estaba
de pie junto a su camioneta, utilizando mi perro para recoger a las mujeres.

Bueno, quiz no. Pero como Shawn sostena a Gigi como una pelota de ftbol en un
brazo, una mujer mayor que llevaba un traje de pantaln elegante arrullaba y rasc las
orejas del perro. Tena que ser de la edad de mi madre. Lo que no significa que no
estaba sucediendo un coqueteo tipo puma.

O tal vez me imagin el ambiente, ya que ninguno pareca decepcionado por la

interrupcin. La mujer me tendi la mano cuando Shawn empez a presentarme.
Yo s quin es dijo ella con gusto. Estoy tan contenta de que hayas vuelto a
casa, a Bluestone Hill, Sylvie.

Le di la mano de forma automtica, aunque estaba desconcertada, por qu ella me

estaba saludando como si estuviera regresando a la nobleza. Quiero decir, entiendo la
cosa Davis, pero A casa?

Estoy aqu por unas semanas le expliqu educadamente, corrigiendo cualquier

falsa impresin de que estaba all para quedarme, una segunda generacin prdigo de
regreso al nido.
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Oh, lo s. Ella ech una mirada a mi pierna, oculta por mis pantalones, y su boca
se volvi en un ceo simptico. El accidente. Me alegro de ver que te est
progresando todo bien, sin embargo

Tena mucho sentido que si el Consejo Juvenil haba discutido los detalles de mi visita,
los adultos haran lo mismo. Pero segua siendo desconcertante, y un poco molesto.

Shawn suavemente llen los espacios en blanco de la presentacin, casi como si l

poda decir que yo estaba luchando por algo bueno que decir. Sylvie, esta es la Sra.
Brewster. Ella est en el verdadero Consejo de la ciudad.

Ella hizo un gesto con la mano. Shawn y los chicos han hecho tanto por Maddox
Landing. Uno de los mayores problemas en estos pueblos pequeos es que los jvenes
slo estn marcando el paso hasta que puedan funcionar en una gran ciudad. No hay
inversin en el futuro de su hogar. Pero Shawn realmente ha motivado nuestro
pequeo grupo en una fuerza a tener en cuenta a la hora de hacer las cosas para el
bien de la ciudad.

Ay caray, seorita Brewster. Agach la cabeza y rasco la punta de su pie en la

acera, jugando a la cosa del buen chico con un brillo en sus ojos. Usted me hace
sonrojar.

En serio? Incluso con la risa detrs del acto, era una actuacin de rodar los ojos que
vala la pena. Yo me di cuenta de que estaba postergando el cumplido, ms o menos,
con esa irona, pero la seora Brewster pareca totalmente tomada, y se ri. Solt una
risita. Honestamente, Shawn. Eres una gran carta.

Una carta? Era comedia de los cincuenta hablar en pleno de ello?

Sin dejar de rer con indulgencia al numerito de Shawn de colegial del pas, la Sra.
Brewster se volvi hacia m rpidamente quit la incredulidad de mi cara y
seal mi bolsa de plstico. Has encontrado lo que necesitabas, cario?

Ms o menos. Mas menos que ms, pero no pareca de mucho sentido quejarme.

Con un suspiro, mir a la entrada principal. Desgastados afiches de cartulina grabada

estaban pegados en el interior de las ventanas de publicidad, ofertas en galletas de
Navidad. Ellos deberan haber sido tierra barata, ya que ya era el primero de junio.
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Esperamos traer una cadena de alimentacin nueva. Sera bueno conseguir unos
pocos buenos artculos sin tener que conducir hacia Selma.

Estoy segura de que lo hara le dije con mucho tacto. En comidas especiales, te
quedaras sin suerte a menos que Velveeta fuera tu idea de un queso gourmet.

Tal vez cuando el nuevo desarrollo se ponga en marcha. Verdad, Shawn?

l asinti con la cabeza. Eso es lo que pap est esperando, Sra. Brewster.

Escuchar esta premisa dos veces, y tan juntas, le dio el anillo de una plataforma del
partido. El Dr. Young haba dicho ayer que los Maddox eran polticos desde hace
tiempo. Tal vez fue su observacin, tanto como el comentario de Rhys, lo que me tena
viendo las atenciones halagadoras de Shawn ms cnicamente el da de hoy.

La Sra. Brewster sonri brillantemente, primero a m y luego a Shawn, luego a m.

As que. Vamos a verlos a los dos en el Festival del Bagre?

Shawn le devolvi la sonrisa, mirando por completo a sus anchas con un codo apoyado
en el rojo brillante del cap de su camioneta, todava con mi perro. Usted sabe que
no me lo perdera.

Sus ojos brillaron con conocimiento. Y vas a traer a nuestra famosa bailarina
husped Verdad?

Voy a tratar de convencerla dijo, deslizando su mirada hacia m, como si estuviera

juzgando mi reaccin a este combo casamentero.

Excelente! Ella sonri con nosotros, haciendo caso omiso al ceo fruncido en mi
frente. Voy a verlos a todos ustedes all!

Me qued mirndola despus de que se dirigi a la acera agrietada en sus bombas

sensibles. Qu fue eso? Yo tena serias dudas de que Shawn necesitara ayuda para sus
propias citas.

Ms o menos probando mi punto, el suavemente me dio a Gigi sin problemas con una
mano y abri la puerta de la camioneta dndome la otra. Ests preparada para el
almuerzo?
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No tengo realmente tanta hambre dije, sin saber cmo me senta acerca de ser
visto con l si todo el mundo iba a suponer que furamos una noticia.

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Puso el brazo por encima de la puerta. Slo un poco de pastel de chocolate,
entonces.

Clara estar esperndome. Lo que no era del todo cierto tampoco. Ella lo estara,
eventualmente, pero no necesariamente para el almuerzo.

Voy a llamarla. Inclinando su cabeza, el se puso en su encanto Tom Sawyer.

Realmente no tienes una opcin. Tengo a tu bicicleta de rehn.

Frunciendo los labios, puse mi bolsa de compras en el asiento para poder subir con
Gigi. S que eres un buen chico del viejo pas.

Soy ms inteligente de lo que parezco dijo con un guio.

*****

El Caf de Daisy estaba en la calle principal, a una calle ms all del Piggly Wiggly.
Haba un par de mesas en el exterior, bajo un toldo a rayas amarillo y blanco, pero
Shawn me dio el bolso para llevar a Gigi, que me haba trado por si lo necesitara, y
dijo: Adelante. Nadie se dar cuenta.

Yo arque las cejas. Nadie se dar cuenta de los respiraderos en mi bolso? Ella
estaba acostumbrada a ir conmigo a todas partes, y la bolsa si se vea como un bolso
grande y no del todo fuera de moda. Pero yo tena la sensacin de ms que una
corazonada en este punto que un Maddox y un Davis en conjunto no iban a pasar
bajo el radar.

Va a estar bien me asegur, con el tono jovial de alguien que est acostumbrado a
salirse con la suya en todo. Una vez ms, no hay que dar un gran salto para ver eso
pasar.

Deslizando a Gigi en el duro cuero y comprimindola, dej que Shawn me diera una
mano para bajar de la camioneta y que sostuviera la puerta para m, mientras
entrabamos en el Caf Daisy.
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Haba un cierto encanto, cromo y vinilo, con baldosa marcada blanca y negra por
completo en el piso y camareras en pequeos delantales festoneados. La seora de
detrs del mostrador salud a Shawn con una seal de la mano, luego se acerc al
verme con l. T debes ser Sylvie Davis. Ella tena manos largas y fras, y me
apret los dedos entre los suyos. Yo soy Daisy, y es una delicia conocerlos a todos
ustedes.

No me haba dado cuenta de que todos ustedes podra ser singular. Ella sonri hacia
Shawn, lpiz labial de color rosa en sus dientes, una mirada de complicidad en los ojos.
Yo debera haber sabido que no permitiras que ninguna hierba creciera bajo tus
pies, Shawn Maddox.

Eso fue la segunda vez la tercera, si se cuenta el coche tocando la bocina en la

carretera del estado que la gente hubiera asumido que estbamos juntos, o que me
estaba cortejando. De repente me acord de la risa de las chicas en la cena, cuando dije
que yo no quera cazar, si alguien tena algo por Shawn. Obviamente, yo tena algo
por Shawn. O viceversa, lo que probablemente fuera ms preciso, y definitivamente
ms irritante.

Me di cuenta de que no la corrigi. Pero entonces, la negacin slo alimentara el

fuego. Tienes un puesto libre, Daisy?

Por supuesto.

Ella ni siquiera dio un vistazo a mi bolso de mano mientras nos llev a una cabina con
asientos de vinilo rojo. Creo que era la nica que poda or el chasquido de los
pequeos sonidos de Gigi haciendo estragos con cuero crudo. Colocando la bolsa en el
asiento, me deslic en el, haciendo mi mejor esfuerzo para ocultarlo de la vista.

Shawn se sent frente a m, y tan pronto como Daisy se fue, le tend una emboscada
con la pregunta que estaba explotando por preguntar. Hay alguna costumbre en
Alabama que dice que la aceptacin de un aventn con un tipo significa que se tiene
una relacin estable?

Su sonrisa se volvi tmida. Es porque eres una Davis y yo soy un Maddox. Nuestras
familias vienen desde atrs. Hay una especie de suposicin.

S. Estoy entendiendo eso. La gente me haba dicho, las chicas del CJP, y hasta el
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Dr. Young en el cementerio, pero por supuesto no cre que se aplicaba en el siglo XXI
. As que es una cosa dinstica? Le pregunt, queriendo una reaccin de Shawn.

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Tena el juicio de verse avergonzado. Ms que una supersticin, lo creas o no.

Una supersticin repet con incredulidad. Salvo que las pruebas eran evidentes en
las miradas que estbamos recibiendo, las discusiones relativas a los mens e incluso
un par de llamadas de telfonos celulares. Ser solista con el ballet no me haba
preparado exactamente para este tipo de celebridad.

Su hombro se levant en un gesto avergonzado. Es de buena suerte cuando un Davis

y un Maddox estn juntos.

Me sent de nuevo, tratando de parecer divertida, pero sintiendo un hilo tejiendo a

travs de mi molesto escepticismo. Los bailarines son notablemente supersticiosos.
Por qu la idea de que dos personas estando juntos podra traer buena suerte era
ms increble que los espritus persistentes? No pude decir. Tal vez porque yo senta
que mi voluntad estaba en juego.

Lo resolv de esta manera continu amablemente. Cuando las dos grandes

familias se renen por lo general para los negocios y empresas, es bueno para el
pueblo. Su explicacin fcil tom parte de la rigidez de mis hombros. Adems,
eres un golpe de gracia agreg, con esa arrogancia auto-consciente que me diverta
y me molestaba en partes iguales. Y como has odo, no dejo que crezca la hierba bajo
mis pies.

Yo di un resoplido, no cediendo en sus coqueteos. Puedes halagarte, pero djame

fuera de eso.

Vamos! Piernas largas, hermoso cabello, grandes ojos marrones...

Afortunadamente, nuestra camarera lleg. Era Kimberly la del grupo de estudio del
Consejo Juvenil del Pueblo, ella debe haber sido una estudiante de ltimo curso, ya
que no estaba en la escuela. Ella chill cuando me vio sentada frente a Shawn, y me dio
la bienvenida como una vieja amiga.

Hey, cario!Cmo te ha ido con el alojamiento en la colina?

Al sonido de su voz, Gigi dio un yip sordo de saludo. Me qued inmvil, pero nadie
pareca haberlo escuchado sobre la msica de la rockola. Est muy bien dije
vagamente prestando ms atencin a Gigi que a la pregunta.
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Shawn me dio una leve sonrisa, y me di cuenta que l debi haber odo a Gigi o debi
haber adivinado por mi expresin lo que haba sucedido. Kimberly, sin embargo,
estaba ocupada dirigindome la siguiente pregunta.

An no has visto algn fantasma?

Qu?

Sin ninguna oportunidad de prepararme, mi jadeo de shock me haba delatado. Los

ojos de Kimberly se ampliaron, su boca abrindose en un grito de horror emocionado.

De verdad? Oh Dios mo, yo slo morira.

Qu pasa con ustedes y los fantasmas? Yo grit, un poco demasiado

vehementeNunca he dicho que vi un fantasma.

Shawn sonri, como si fuera una gran broma. Oh, vamos. Tu cara lo dijo. Se
inclin hacia delante, los codos sobre la mesa. Fue el coronel?

Mi corazn triplic su ritmo, pero negu enfticamente la pregunta. No. Entiendo

que la colina sea la sensacin local. Era como visitantes de Nueva York preguntando si
alguna vez vimos alguna celebridad. Shawn y Kimberly no queran no podan
darse cuenta de que este tema tena ramificaciones para m. Que no importa lo que yo
haba o no haba visto, lo que todava era debatible en mi mente, no poda hablar
sobre fantasmas o enviara campanas de alerta para mi controlador, Paula.

Eso sera una locura les dije. Las palabras me hacan una hipcrita, pero era
mejor que un viaje a un psiquiatra. No hay cosas tales como los fantasmas.

Kimberly me dio una mirada de desaprobacin. No te vayas diciendo eso de aqu. La

mitad de las personas en este comedor, entre ellos el banquero en su hora de
almuerzo, tienen sus puertas pintadas de azul para mantener los haints fuera.

Qu es un Haint? Yo no conoca la palabra, pero su tono razonable calm algunos

de mis nervios.

El espritu del mal. Ella lo dijo con total naturalidad, como si todos deberan
saberlo, a continuacin, explic: Bueno, un fantasma, pero nunca se puede ser
demasiado cuidadoso. Mi abuela sola jurar los muertos estaban siempre enojados
205

cuando venan, dispuestos a causar problemas. Ella tena su puerta pintada, un rbol
de botella en el patio delantero, y un espejo en el porche para repeler al diablo.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Yo mir desde su cara solemne hacia Shawn, que se haba detenido de sonrer y estaba
mirando mi reaccin, y yo esperaba que fuera curiosidad casual. Tom la posibilidad
de que la mera discusin no me marcara como una loca, y cave por ms informacin.
Ustedes se lo toman muy en serio aqu. Tiene una infeccin en particular de los
muertos, o qu?

Ooo, ni siquiera bromees sobre eso. Kimberly dio un escalofro, las perlas en su
pelo haciendo clic en conjunto. Levantando el talonario de orden, puso el lpiz sobre l
y cambi de tema abruptamente. Qu van a comer?

Me tambale por un momento, an contemplando la naturalidad con la que haba

hablado de haints y cmo mi intil mente, abierta pero crtica, sera si me asust y
me puso a la defensiva a la mera mencin, que, posiblemente, fuera bromeando, de
fantasmas. Yo no haba mirado en el men, pero Shawn orden para ambos. Por
supuesto que lo hizo.

A Sylvie probablemente le gustara el aguacate BLT sin la B. Me mir para su

aprobacin, asent con la cabeza, en realidad sin importarme lo que coma, ni siquiera
en aras del feminismo. Y un pedazo de pastel de crema de chocolate. Voy a pedir el
pastel de carne y un trozo de lo mismo.

Echando un vistazo a la pizarra en el mostrador, me asegur un poco de

independencia. Voy a pedir el pastel de limn, en realidad. El sndwich sonaba
bien y me haba dado cuenta de que haba evitado ensalada de huevo, as que puntos
para l por prestar atencin.

Quieres una Coca-Cola o algo as?

No, a menos que alguien me quiera llevar al hospital, en un coma diabtico le dije,
volviendo un tanto a mi parte sarcstica.

Est bien. Kimberly sonri. El pastel, quiero decir, no el coma.

Ella se fue y me volv a Shawn con la mirada. En serio. Nunca dije que vea
fantasmas. Ustedes son los que sacan el tema.

Se encogi de hombros. Ya has odo Kim. No es una locura creer en fantasmas.

No. Slo verlos.

206

Irritable, delicada.

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Apret los dientes en una rplica mientras Kimberly trajo de vuelta dos vasos de t
helado (sin azcar, desde que yo le haba pedido que lo hiciera para no tener un coma
diabtico) y una cesta de panecillos. De alguna manera, me las arregl para esperar
hasta que ella se haba ido para preguntar: Alguien ha visto realmente el fantasma
del coronel?

Se encogi de hombros. Es una de esas cosas de las que todo el mundo conoce, pero
nadie va a confesrselo a s mismo. Amigo de un primo de un compaero de clase.
Sabes.

Agarr un rollo de mantequilla, lo mejor que pude para actuar casual. Estbamos,
despus de todo, hablando hipotticamente y sin Paula para que nos interrumpa.
Qu es lo que supuestamente hacen?

Se la pasa en el estudio, limpiando su pistola. Algunas personas lo han odo silbar

Dixie.

Esto ltimo me hizo sospechar de qu me estaba tomando el pelo. Y era una estupidez
estar decepcionada por que las historias no eran iguales a mis propias experiencias.
Adems, me preocupaba, mucho inters sera como extrao, no importa lo que haba
dicho Kimberly.

As que tom un sorbo de t y cambie de tema. Entiendo que el coronel Davis se

cas con una Maddox. No lo hace eso bastante asqueroso que la gente suponga que
estamos, o estaremos, saliendo?

Shawn se ri. Mary Maddox fue mi ttara-ttara-lo que sea-ta. Cinco generaciones
atrs. Eso nos hace primos de besar, como decimos por aqu.

Un rbol de familia no se bifurca, es lo que decimos en el norte.

Otra sonrisa. Ves, por eso me gustas. T dices lo que ests pensando. Las nias del
sur siempre dicen lo que t quieres que piensen.

Yo arque mis cejas. Y los muchachos del sur siempre son dramticos, hacen
generalizaciones y sexistas?

Hizo una mueca con aire de culpabilidad, y pareca autntico. S. Somos propensos a
eso.
207

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De lo que haba visto, el pueblo pensaba que el sol brillaba detrs del trasero de
Shawn. As que tal vez las chicas de por aqu tenan la costumbre de decirle lo que
quera or.

Nuestra comida lleg rpido, pero Kimberly estaba demasiado ocupada para hablar.
Menos mal, ya que mi bolsa estaba oliendo audiblemente el pastel de carne de Shawn
que estaba encima de la mesa. La hora de almuerzo haba comenzado, pero las mesas
estaban mucho ms llenas que cuando habamos llegado, con una gran cantidad de
atencin dirigida a nuestro lugar. Con cuanta seriedad se tomaba la gente esta
supersticin de buena suerte? Con la misma seriedad con la que se tomaban los
haints?

Recog mi sndwich y trate de ignorar la sensacin de que me estaba comiendo en una

pecera. Yo quera saber ms sobre la manzana de la discordia entre Shawn y Rhys, y
quera hacer que Shawn llevara la mayor parte de la conversacin, as que le dije:
Hblame del Punto Maddox.

l se mostr complacido por mi pregunta. Est fuera en el ro Cahawba. Un lugar

para la gente de la ciudad que quieren disfrutar del pas, pero no quieren sentir que
estn viviendo en la periferia.

As que estamos trayendo los suburbios aqu?

Bueno, los lotes sern ms grandes, y arbolados. Algunas casas tendrn las vistas
del Cahaba, pero todo el mundo tendr acceso. Habr un puerto deportivo para poner
los barcos, muelles para pescar, una zona de dragado para la natacin. Adems de una
casa club con alberca, si el agua del ro no es lo tuyo.

As que es algo as como un club de campo del pas.

l se ri entre dientes, y reconoci el humor ligero en mi descripcin con una

inclinacin de cabeza.

S, habr pistas de tenis, y tal vez eventualmente un campo de golf.

Tom un gran bocado del sndwich para darme tiempo de pensar. Eso son como una
gran cantidad de bienes races. Tal vez la gente en el parque arqueolgico tena
buenas razones para preocuparse por la invasin. Tragando, le pregunt: Dnde
208

est esto en relacin al Antiguo Cahawba y a Bluestone Hill?

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Agarrando una botella de plstico, Shawn traz una lnea curva de ketchup
horizontalmente a travs de la mesa, luego coloc un paquete de azcar junto a l, a su
izquierda. Ese es el ro Cahawba y el futuro punto Maddox Traz una lnea ms o
menos vertical, que se uni con la primera y continu hacia abajo, luego agreg dos
paquetes ms de edulcorante, una para el parque y uno de la colina, explicando: El
viejo pueblo, el paquete amarillo, es aqu mismo, en la confluencia de los ros, y tu
lugar, el azul, es an ms por debajo de eso.

Los paquetes hicieron un tringulo, con el Antiguo Cahawba en el pice. Y dnde

est este pueblo? Yo le pregunt, refirindome a Maddox Landing.

Puso un paquete de azcar abajo desde Bluestone Hill. Ahora Maddox Landing y el
punto Maddox hacan un tringulo con el Antiguo Cahawba, con Bluestone Hill en el
medio. Yo no saba si haba o no haba importancia, pero el patrn era diferente.

No ests preocupado por la maldicin Cahawba? Le pregunt, ya que l estaba

siendo tan informativo.

l se ech a rer confundido. La qu?

Hice un gesto con la mano que no sujetaba el sndwich. Las inundaciones, la fiebre
amarilla S que no est|n construyendo en el pueblo viejo, pero est|n cerca de l.

Oh. Has estado hablando con el Dr. Young. l no sonaba exactamente molesto por
ello, ms en particular neutral. Sealando el paquete amarillo, dijo: Ves cmo la
ciudad est en la curva del Cahawba? Est rodeado en casi tres lados por los ros. Es
por eso que siguen siendo golpeados por las inundaciones. En cuanto a la fiebre
amarilla, he odo decir que disponemos de una vacuna para eso ahora. Sonri.
Pero no es obligado al visitar Alabama. No es un pas del tercer mundo, no importa lo
que todos ustedes pueden pensar en Nueva York.

Entendido. Saqu un pedazo de corteza de mi pan y lo met en mi bolsa para

premiar a Gigi por ser tranquila y buena. Mis ojos y mi cerebro, se quedaron en el
mapa provisional. A tu familia originalmente tambin le perteneca Maddox
Landing?

Empujando a un lado su plato vaco y digo bien vaco Shawn cogi el tenedor y le
dio un mordisco al pastel. No pareca pensar que haba algo extrao en todas mis
209

preguntas. Cuando las personas empezaron a desertar de Cahawba despus de la

guerra, sabes de eso, Verdad? Algunos queran permanecer en la zona, pero alejarse

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de las inundaciones y las malas asociaciones. As que, sin embargo, mis muchos-
bisabuelos donaron un terreno para un nuevo ayuntamiento aqu.

Eso fue muy generoso le dije, viendo que haba dejado fuera lo que el doctor me
haba dicho, sobre los incentivos que Maddox ofrecen de da a las personas para que
se muden a la nueva ciudad. Despus tom un mordisco de mi propio pastel y, por un
momento, perd la cuenta de mi lnea de preguntas. Oh, Dios mo, esto es bueno.

Shawn sonri. Te lo dije. Quieres probar un poco del mo?

Negu con la cabeza, pues no quera echar a perder la bondadosa tarta cremosa de
limn. Tal vez la prxima vez.

Su sonrisa se ensanch, se extendi hasta calentar sus ojos, haciendo que el azul
pareciera ms oscuro. Me alegro de que ests de acuerdo para una prxima vez.

Mierda. No pude evitar mi sonrojo. Era muy duro mantener mi guardia a su alrededor.
No era slo que l era magnfico y encantador, el chico de oro del pueblo y el hombre
grande en el campus. Era todas esas cosas, y algo que reconoca muy bien del ballet:
tena presencia de escenario.

Por supuesto que me senta atrada por l. Era lgico. Me di cuenta de eso con una
extraa clase de desprendimiento, aun cuando mi estmago revoloteaba en reaccin a
su sonrisa. Era completamente diferente a lo que yo senta alrededor de Rhys, lo que
era totalmente ilgico e inexplicable. Lo extrao era que no saba cual, o si las dos de
las dos reacciones eran honestas.

De todos modos continu Shawn, y tuve que recordarme a m misma de lo que

estbamos hablando, mi bisabuelo necesitaba una ciudad aqu para apoyar a sus
intereses comerciales. Era una situacin ganar-ganar.

Haban ecos de ese tema en el Punto Maddox. Shawn deca lo bueno que sera para el
rea. Tuve que admitir, que probablemente sera bueno para Paula, tambin.

El hecho de que son como una lnea del partido no significaba que no era cierto. As
que yo saba que slo deba decirle a esa vocecita en mi cabeza, que sonaba muy
parecida a Rhys en este momento, que se callara.
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Shawn despach la ltima migaja de su pastel. Yo te llevar a ver el sitio en algn
momento, si lo deseas. No es mucho ms que un montn de superficie forestal y un
gran cartel junto a la carretera en este momento, pero va a cambiar.

As que no han comenzado a construir?

Todava no. Shawn hizo una sea hacia Kimberly para traer la cuenta. Se tiene
que obtener las aprobaciones y todo. No ayuda que el tipo que el Estado envi a la
encuesta por el ro, se parti su pierna antes de que pudiera terminar su informe.

Hice una mueca en profunda simpata por el hombre, pero por la mencin tambin
son una campana ms reciente. De verdad se cay por el terrapln del ro? El Dr.
Young me habl de eso.

S, ese era l. Me mir, curiosamente, casi con un poco de cautela. Qu ms dijo

el Dr. Young?

Con una sonrisa irnica que esperaba que escondiera cualquier evasin, yo no
necesito decirle a Shawn que habamos hablado de su familia, pasado y presente,
respond: Que estuviera atenta por los caimanes.

Shawn se ri, atrayendo la atencin de los espas en el restaurante. Poda sentir que su
especulacin se elevaba un nudo. Ahora, eso es un buen consejo.

Tuve que estar de acuerdo, porque en algn momento durante el almuerzo haba
decidido que tena que cuidar mis pasos con Shawn. Si mis instintos de intrprete
reconocan el encanto de Shawn como presencia en el escenario, No significa eso que
alguna parte de m pensaba que estaba poniendo al menos un poco de un acto?

Shawn no me pregunt si quera que me llevara de vuelta a la casa: l supona que lo

hara, y era un tiempo yo estaba feliz de dejarlo que presumiera. Yo intent pagar mi
propio almuerzo, pero cuando insisti en que era su tratamiento, me di cuenta de que
la discusin podra atraer ms la atencin que simplemente apoyndolo. As que,
entre la gente que se detuvo junto a la mesa mientras esperbamos por la cuenta y el
cambio, y los que nos saludaron en nuestro camino, yo estaba segura que para
maana por la maana todo el condado sabra que Shawn Maddox haba llevado a
Sylvie Davis en una cita.
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En Bluestone Hill, el se estacion en el estacionamiento delantero, arrastr a mi
bicicleta de la camioneta y lo apoy contra una aceta estriada, haciendo una pausa
para mirarlo con tristeza. Si fuera un caballo, tendras que dispararle.

Yo privadamente de acuerdo, pero su desprecio por la pobre me hizo perversamente

pegada a ella. Me llev a dnde iba. Ms o menos. Gigi y yo estamos agradecidas por
el viaje de vuelta, sin embargo.

Cuando la puse abajo, Gigi haba corrido a la hierba en una rpida parada, y luego
brinc a la casa y subi los escalones para que ella se acercara ms al nivel de los ojos.
Para mirar mejor a Shawn cuando el pregunt: Por lo tanto, sobre este Festival del
Bagre. Te gustara ir?

Yo sospechaba que no iba a poder salir de esta. Se senta como un hecho consumado, y
slo pura terquedad me hizo preguntar: Es sta una pregunta de un Maddox a una
Davis? O Shawn preguntndole a Sylvie?

Se encogi de hombros con amabilidad. No podemos evitar lo que somos y lo que

significa aqu.

Eso no era exactamente una respuesta. Pero dado mi sentimiento de inevitabilidad, tal
vez en realidad no importaba. Lo pensar le dije.

Es por lo de primos? Pregunt con seriedad. Porque en realidad es como

primos cuartos quitado dos veces.

Eso se gan una media sonrisa. Es ms lo bagre. Yo no los como. Me di vuelta, y

Gigi trot a mi lado mientras caminaba a lo largo del porche, en direccin a la puerta
de atrs.

Shawn nos acompa en ms de un paseo, pero se detuvo cuando vio el jardn donde
haba estado trabajando. Oye, ests limpiando alrededor de la roca grande.

S. El salt del porche y entr a travs de los setos. Gigi ladr y corri tras l, y yo
los segu, tambin, sorprendida de ver a Shawn tan interesado. Me senta orgullosa de
mi comienzo, pero an haba una abrumadora cantidad de terreno que cubrir.

Me un a l en la cama de siembra central, no estaba segura de por qu tena que

explicrselo: Fue algo que hacer. Paula esta encima del conjunto las manos ociosas
212

son las herramientas del diablo, me parece.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Vas a descubrir la roca? Pregunt, sealando a la piedra cubierta de enredaderas
en el medio. Siempre me he preguntado lo que este jardn se supone que debe
parecer.

S dije, contestando a su pregunta. Necesito unas mquinas de cortar mejores,

sin embargo. Esa vid es una locura. Es el kudzu?

La vid que comi el Sur confirm Shawn. Me sorprende que no haya cubierto
todo este jardn. Podras tener un tiempo difcil en deshacerte de ella. l mir hacia
m con una sonrisa de aprobacin. Esta es una buena seal.

El kudzu? Le pregunt dubitativa. Mi pap me haba dicho que fue importado

originalmente y sembrada para prevenir la erosin del suelo, pero creci fuera de
control y se convirti en una molestia invasora, un ejemplo de lo que pasa cuando
introduces algo y rompes el equilibrio natural de un ecosistema.

Shawn se ri. No, que ests trabajando en el jardn. Ya sabes, cavando en el antiguo
lugar familiar.

El gui un ojo, reconociendo el juego de palabras. Pero la declaracin me sacudi,

resonando con mi fascinacin infantil por cmo las plantas se cortan y echan races, lo
que le haba dicho a John pareca mgico para m. Pap haba tomado el trabajo para
separarse de su rbol genealgico y trasplantarse a s mismo al otro lado del pas.
Ahora me estaba injertando en el mismo lugar que haba dejado?

Yo no poda pasar por alto la pregunta que se envolva en mi mente como el kudzu
alrededor de la roca. Y si hubiera una buena razn por la que pap haba dejado este
lugar, en primer lugar?

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 16
Traducido por ckoniiytthanzaaw!
Corregido por ZarahFandy

D
espus que Shawn se fuese de casa, deje a Gigi correr durante unos minutos
ms antes de dirigirnos a la puerta de atrs. Paula estaba en la cocina con
Clara, as que deje al perro en el porche para que jugase con sus juguetes.

Cmo est la reunin? Le pregunt, intentando hacer una conversacin.

Muy bien Se sent sobre la mesa, todava con ropa-para-salir a la ciudad, haba un
gran vaso de t helado enfrente de ella. Cmo estuvo tu almuerzo? Seal con
curiosidad.

Oh, Dios mo Me sent sobre mi silln favorito, sorprendida pero a la vez no tan
sorprendida, de que las noticias corrieran con tanta rapidez. Me quieres decir
que ni siquiera me tom una hora para ir y volver?

Clara, sin molestarse en ocultar lo divertida que estaba, se uni a nosotras, sentndose
con su propio vaso de t.

Rhonda Maxwell del club de brigde de Paula llam desde su celular antes que
alcanzaras a pedir tu comida. Te gust la tarta ajedrez de limn?

Me cubr los ojos y gem, no exagerando realmente mi consternacin. Es como si

hubiese ido a travs de un tnel de tiempo hasta los aos cincuenta, pero con mejor
telecomunicacin.

Paula se ech a rer, su encuentro debi haber ido muy bien. Eso es Shawn Maddox.
l no se mueve lento.

No me meter con eso Ojal hubiese podido disfrutar del momento, en el que
puedo ser una chica normal de la que se burlan sobre su vida social a causa de sus
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familiares en el caso de Clara, que es un caso honorario y no ser inquietada por su
anticuado matchmaking45.

Bueno, cario dijo Paula, malinterpretando mi confusin, no te pongas

demasiado fina con l, eres una novedad. Podras tener un montn de cosas
interesantes incluso siendo ms feo que un coonhound46. Pero no lo eres.

Adems, yo soy una Davis Reflexion, sentndome en la silla, para llegar al punto
mximo de mi malestar. El chisme era una cosa. Pero este nivel de entusiasmo por mi
vida social haca que las expectativas de la gente de la ciudad fueran ms irritantes.
Cunto de esto es porque se supone que es buena suerte porque nuestras familias se
unen?

Paula tom seriamente mi pregunta, tal vez percatndose de mi inquietud. S qu te

parece extrao. Es slo que los Davis y los Maddoxs son familias con un gran tiempo
juntos. En negocios y en otras maneras.

Calculo que hace unos cien aos la gente se preocupaba de hacer matrimonios
sellados, con dotes y esas cosas. Pero en serio, este es el siglo XXI No poda explicar
la indignacin que senta. Tal vez me senta nuevamente identificada con la hipottica
hija del coronel, el deber de tener que casarse o por motivos de trabajo, o por de
dinero, o por motivos de clase. Aadiendo la palabra suerte a la lista de razones de
por qu no me parece justo.

Es slo una tonta supersticin, cario Paula palme mi mano. No dejes que eso
te afecte.

La palmadita condescendiente me molestaba la mano e hice una aguda respuesta.

Te pareci tonto cuando eras joven?

Paula entrecerr sus ojos y frunci sus labios. Antes era tan anciana como lo soy
ahora, Entiendes? Clara comenz a rer, distendiendo el momento, y se levant de
la mesa. Voy a dejarte a ti esta discusin de familia, Addie volver de la escuela a
casa pronto y quiero asegurarme de que estudie antes de su reunin en el consejo.

Mir hacia arriba, momentneamente distrada Es esta noche? Parecan aos

desde la conversacin con Caitlin en el auto.
215
45
El concepto moderno de matchmaking es la bsqueda de pareja por afinidad psicolgica a travs de
Internet.
46
Raza de perro.

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Ella neg con su cabeza mientras se diriga a la puerta. Juro que a veces se siente
como si fuese todas las noches.

Me volv hasta Paula y formul una nueva pregunta. Ms o menos cuando estabas
aqu cuando eras joven?

Por el amor de Dios Sylvie! Nadie intent hacer una trampa Se levant y tom su
vaso para dejarlo en el fregadero, despidindose de mi pregunta, y de m.

Mi tono se volvi fro. Yo en realidad iba a preguntar por mi pap.

Arrepentida, volvi a la mesa, apoyando sus manos en la parte posterior de la silla.

Adelante.

Sabes si algo le ocurra el ltimo verano que estuvo aqu? Por todo lo que no nos
llevbamos bien, no quera herir los sentimientos de mi prima apropsito. Ella habl
del pasado como si fuera algo ideal y me imagin como se molestara si pap nunca
hubiera mencionado su historia familiar. Me refiero... Parece extrao que nunca
volviera a visitar esto.

Paula le dio a la pregunta algo de reflexin. No lo s, cario. Estuve un ao o dos sin

venir antes de que l dejara de hacerlo. Cuando creces, no puedes darte el lujo de
vacaciones de verano.

No creo que Shawn tenga una ta con la edad de pap. Hablaba medio en broma.
Pero slo la mitad.

Paula no sonri. Slo pienso que estaba demasiado ocupado para visitarnos. Slo
vine una o dos veces hasta que hered el lugar.

Por tus padres? Pregunt, tratando de ordenar el rbol familiar.

Por mi abuelo. El to abuelo de tu padre. Soy la hija mayor de su hijo mayor. Aunque,
pensndolo. Por supuesto, la primogenitura no importa en realidad, porque no haba
nadie ms Su mirada se perdi hasta que su memoria la trajo de vuelta. El abuelo
Davis era viejo como las montaas cuando muri. Haba estado en un hogar los
ltimos diez aos, as que el lugar estuvo vaco... Se interrumpi y me mir. Con
razn la gente te ve como buen augurio. Sangre joven, de vuelta en la familia seorial.
216

De alguna forma, la conversacin no me tranquiliza le dije con escepticismo.

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Ella sonri, pareca casi simptica. Estamos muy puestos en nuestros caminos aqu
abajo. Incluso, no especialmente, cuando hay socializacin.

Tuve una repentina y horrible idea. No voy a tener que hacer un cotilln ni nada de
eso, Cierto?

Por supuesto que no dijo Paula, sin aparente irona. La temporada debutante ya
ha pasado. M afectada expresin la haca resoplar. Honestamente, Sylvie. No es
que te vaya a hacer un poco de dao estar involucrada aqu. Claro la gente va a ser
todo tu negocio. Eres la ltima en tu lnea.

Entonces? En el fondo de mi mente me haba dado cuenta de esto, pero algo en

ese parloteo inquieto me puso de malhumor. Gruona como de costumbre, quiero
decir.

Entonces... Paula tom la palabra, su subtexto era muy no-puedo-creerlo-no-

puedes-pensar-eso. Yo no tengo hijos. Y espero que as sea por mucho tiempo
partiendo desde ahora, pero eventualmente t puedes heredar Bluestone Hill.

No si tu lo vendes Su mirada de horror absoluto deca que haba pensado en eso.

Y t continu, como si no hubiese escuchado la idea, tendrs el dinero para

realmente arreglarla, si lo deseas.

Mi frente se uni a la confusin Qu quieres decir?

Bueno, la confianza de tu padre. Registr mi plido aspecto y explic, la materia,

con naturalidad. Esa es la manera en que las cosas se separaron. Su lado tiene los
trabajos con metlico, desde entonces ha salido en la bolsa, y sus fondos tienen un
monopolio. Mi lado tiene la casa y toda la tierra.

Mi estmago se retorci. Haba estado viviendo del dinero del coronel todo este
tiempo?

No saba nada de eso.

Supongo que as es, porque no tendrs la confianza de los Davis hasta los 18 aos.
Esa es la edad en la que tu padre dej el dinero para alejarte de la escuela.
217

Me sent de nuevo, desconcertada. Yo pensaba que ese era todo el dinero de pap y
no Hice un gesto global que abarcaba el peso de un legado familiar.

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Es todo dinero de tu padre, cario dijo Paula pragmtica, deberas saber ms
sobre asuntos de negocios. Tienes casi dieciocho, por amor a Dios. No eres una nia.

No saba porque me haba tratado as, pero mi irritacin ocup un segundo lugar en el
resurgimiento de la ira y confusin. Pap haba, bien, no lo ocult, ya que lo encontr
hace un par de meses, incluso lo hubiese encontrado sin venir aqu. Pero l lo haba
mantenido ciertamente separado y secreto.

Empuj ese pensamiento lejos, y me concentr en lo que haba podido descubrir de l

aqu. Leer su mente no haba sido una opcin, entonces slo haba podido contar con
seguir sus pasadas acciones.

El pensamiento me estimul, y me levant, entonces tuve que apoderarme de la parte

trasera de mi silla para estirar los msculo-de-bicicleta que se haban endurecido en
nudos.

Paula frunci el ceo, bordeando la simpata Por qu no pones tus pies en alto?
Has tenido dos das duros, caminando hacia el Viejo Cahawba, y despus, andando en
bicicleta a la ciudad. No puedo creer que lo hicieras.

Se supone que debo ejercitar mis piernas le dije, irritando ms a mi propio

cuerpo por ella, o no se harn ms fuertes.

S dijo ella con sequedad, pero no hay mejor cosa que la moderacin.

Eso he odo Me encamin hacia la puerta de atrs, tratando de no cojear para

probar su punto. Como dej a Gigi en la cocina, se me ocurri que mi prima no haba
respondido mi pregunta medio-broma. Hey, Paula? Tiene Shawn una ta de la
edad de mi pap?

Ella estaba camino de regreso al lavabo, pero hizo una pausa, respondiendo con la
sonrisa del recuerdo. No, pero l tiene una segunda prima que jugaba con nosotros
cuando ramos pequeos. Rainbow Maddox.

Rainbow?

La sonrisa de Paula se volvi irnica. Sus padres no eran de por aqu.

Suena como si sus padres no fuesen de este planeta en su expresin se amable,

218

le pregunte Qu paso con ella?

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Cielos, Sylvie, Qu puedo saber? Volva a California con los suyos, supongo con el
propsito de despedirse, termin de lavar su vaso. Es slo una supersticin tonta,
Sylvie, no hagas caso.

La palabra puso fin a mis preguntas. No poda darme el lujo que pensara que estaba
ms paranoica de lo que ella pensaba, hasta el punto de ser delirante.

Lo era? La pregunta me morda. No haba razn, mi inquietud alucinante con que este
emparejamiento tena conexin con pap y su tiempo aqu. Salv que esa idea, y la
explicacin lgica de Shawn sobre negocios y locales dinastas, eran arcaicas, como
mnimo, podra, por su naturaleza, remontar generaciones.

Aqu todo pareca ir de generaciones anteriores. Quiz por eso la idea de los fantasmas
no pareca tan loca como deba. Si haba un lugar donde los hbitos de la gente
muerta-hace-tiempo y los impactos de los acontecimientos pasados se inspiraban en
el presente, era en Bluestone Hill.

*****

Sub rgida las escaleras, llevaba a Gigi en una mano y me apoyaba en la barandilla con
la otra. En mi puerta, el olor a lilas me dio la bienvenida de vuelta. Era una
peculiaridad de Bluestone Hill que no me alarmaba.

Sent a Gigi en la cama, me agarr de la parte posterior de la silla del escritorio,

inclinndome para estirar las caderas y las piernas. La posicin puso mi ojo al nivel
del cajn, y el loco/no loco en el interior. Haba un punto de abrimiento all?

Me sent, mis dedos resbalaban infaliblemente en la traba del secreto. El

compartimiento se abri fcilmente, y saqu mi arrugada lista. Haba algo bajo ella, y
me quede sin aliento al ver lo que era un libro de cuero polvoriento con el volante de
pginas en el borde escrito a mano.

Gigi levant la cabeza, sus orejas estaban tiesas y su nariz contrada. La misma alerta
de curiosidad se precipit sobre m, sent un hormigueo en mis manos al tiempo que
219

sacaba el libro del compartimiento. Las pginas amarillentas por la edad. Pase un dedo
cuidadosamente por el borde y se desliz algo que cay en la alfombra.

Foro Purple Rose

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La flor prensada estaba plana y como papel, pero la fragancia, ahora familiar, llen el
cuarto como si hubiese sido un spray de flores frescas. Lilas.

La excitacin de la maana-de-navidad con mucho cuidado abr el libro. No haba

inscripcin en el frente, sin nombre. La tinta se haba desvanecido y la punta de la
escritura a mano era desigual. No era exactamente el estilo de las seoritas jvenes
que se supona que practicaban.

Marzo 1863. Marnie y yo llevamos mantas y medicinas a la prisin de la ciudad. Esas

pobres almas Es eso lo que nosotros queremos para nuestros hombres y nios?
Cuando pienso en mis propios hermanos, en el frente con nuestro padre en Virginia...

El libro confirm mi instintiva certeza. La chica Lila era la hija del coronel

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 17
Traducido por Dham-Love
Corregido por Angeles Rangel

P
as toda la tarde leyendo el diario, aunque descifrar sera una mejor
descripcin. Para el momento en que Paula me llam para que bajara a cenar,
tena la vista nublada y el cuello como un pretzel por doblar la espalda para
conseguir la mejor luz sobre la pgina. Quera leer el libro en orden, pero era un
proceso lento, entre la escritura, el uso de las iniciales y de las abreviaturas del autor
para cosas simples y personas comunes para ella pero misteriosos para m, y el hecho
de que tena que ser cuidadosa con el papel tan frgil. Las entradas eran una
combinacin de sus reflexiones, un calendario de eventos y actividades domsticas.
Ella pareca tan joven, pero tena una terrible cantidad de responsabilidades. Su
madre estaba muerta, y todos los hombres estaban luchando. Adems, haba visto Lo
que el Viento se Llev y la marcha de Sherman haca el mar, as que yo saba que
haba peligro, incluso para aquellos en casa. Pero no poda olvidar la vieja fotografa
en el viejo libro de historia Davis. Ninguna evidencia de una hija. Qu le pas a ella?
Estaba tan ansiosa por la Chica Lila como si fuera una amiga personal.

Regres el diario a su escondite antes de bajar a cenar. Tarde o temprano, tendra que
decirle a Paula sobre ello. Lo poco que haba ledo hasta ahora podra tener valor para
un historiador. Ella tal vez conseguira algo de dinero por ste, para ayudar con el
mantenimiento de la casa. Pero por ahora, mi compaero de cuarto era mi secreto.

Una vez que Gigi estuvo en su caja con su propia cena, fu hacia la cocina. Paula estaba
sirviendo t helado en cuatro vasos. Addie recin haba acabado de poner la mesa. No
comprend la dura mirada de dagaafilada que me lanz hasta que record que no
haba pasado el resto de la tarde ciento cincuenta aos en el pasado. Haba tenido un
almuerzo con Shawn Maddox, y obviamente las noticias de mi cita haban recorrido
todo el campus de la secundaria.

Sintate me dijo Clara, ya estoy sirviendo.

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Las cosas lucan mejor por lo menos en la parte de la comida. Clara haba hecho un
plato picante de frijoles rojos y arroz, con una ensalada de pepino para contrarrestar
el calor.

Esto es fantstico dije, apenas esperando hasta que ella y Paula se sentaron antes
de empezar a comer.

Addie, sin embargo, hurg en su plato y dijo: No puedo comer esto, Mam. No son
ms que carbohidratos.

Clara no mejor las cosas al asentir hacia m mientras untaba mantequilla a un pedazo
de pan de maz. Sylvie no est preocupada por eso.

Addie me lanz otra mirada. Ella es tan flaca, que puede comer lo que quiera. Platos
de carbohidratos. Huevos todos los das. Tarta en el Caf Daisy.

Desde que me haba dado cuenta que la comida no era realmente el problema, no deb
de haberla hostigado. Pero tom un gran bocado del sabroso arroz y dije: La tarta
estaba deliciosa, tambin.

Ella entrecerr los ojos peligrosamente. Y esper otro ataque frontal, pero en su lugar,
vino hacia m por los lados. Entonces, Kimberly dice que has visto el fantasma del
Coronel.

Mi estmago cay con un giro enfermizo. Clara y Paula, quienes haban estado
ignorando los ataques de Addie, dejaron de comer para mirarme con sorpresa y
espanto. No podan haber estado ms sorprendidas y aterradas de lo que yo estaba.

Nunca dije que vi al fantasma del Coronel. Desesperadamente ech mi mente

hacia atrs de la conversacin tratando de parecer segura. Porque no lo he visto.

Lo que era la verdad. No haba visto nada definitivamente.

La cara de Paula se apret por la preocupacin Shawn te ha estado contando

historias de fantasmas? Siempre ha estado fascinado con los cuentos, pero eso es todo
lo que son, cario.

Mi mano se cerr en forma de puo alrededor de la cuchara. Su tono condescendiente

me enfureca, pero ya estaba furiosa con Addie, y con Kimberly, as que era difcil
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poder diferenciar.

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Clara se inclin sobre la mesa para apretar mi mano. No dejes que te atormenten,
nia. Estas casas viejas te jugarn trucos. Y los bosques no son para nada mejores.
Cuando el viento empezaba a soplar en el musgo alrededor, juraba que mi abuela
vena por m.

No estoy confundida! Pero mi voz aumento por el pnico. Estaba perturbada,

slo que no por las razones que ellas asuman.

Addie luca como un gato con las plumas del canario en la boca, y no poda ver qu era
lo que ella estaba tratando de lograr, aparte de hacer mi vida miserable.
Kimberly dijo que todos ustedes tuvieron una conversacin acerca de espritus y todo
eso.

Mira dije, controlndome a m misma. No iba a convencer a nadie de mi cordura

si me pona a delirar. Kimberly fue la que puso el tema de los fantasmas. Y s, Shawn
lo hizo antes de esto. Nunca dije que haba visto algo.

O lo hice? La peor cosa era, que no poda estar segura. Cualquiera que fueran sus
intenciones, Addie se las haba arreglado para hacerme dudar. Tal vez estaba loca si
deca cosas y luego las olvidaba.

Tal vez borraste esa conversacin dijo Addie, como si hubiera ledo mis
pensamientos. Escuch que eso puede pasar cuando te ests secando.

Qu? La mir sin comprender, mi cerebro se apag completamente por la

indignacin y la incredulidad.

Addie! le espet su madre. Es suficiente.

Mi rival se encogi de hombros. Todos saben que esa es la razn por la que ella est
aqu.

Nadie sabe tal cosa dijo Clara. Y ni siquiera t, jovencita.

Me gir hacia Paula y le exig. Por qu las personas piensan eso? Porque la nica
manera de que hubieran tenido esa idea es que alguien hablara de ms de lo que le
hubieran contado.

Nadie piensa eso, Sylvie Paula dijo impaciente, pero yo no estaba escuchando.
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Alejndome de la mesa, me levant tan calmadamente como pude, preocupada de que
cualquier movimiento rpido pudiera romper el control sobre mis sentimientos y le
pudiera gritar a Paula, o halarle el cabello a Addie, o empezar a llorar. He perdido el
apetito.

Nadie trat de detenerme. En el prtico, Gigi se levant en su caja, sus patas

delanteras encima de los travesaos, esperando por m, como si hubiera sentido que
estaba enfadada. La deje salir, le ajust el arns y le alist la correa, para no correr el
riesgo de que escapara en la oscuridad. Cambi mis pensamientos, porque estaba
ahogada por la emocin.

Me dirig hacia el jardn, tratando de dejar sacar la furia que mantena capturada. Unas
cuantas horas de distraccin esta tarde, y ahora estaba enfadada de nuevo. Con Paula,
con Addie, con Rhys. Sin mencionar Mam, el psiquiatra y John. Estaba enfadada con el
mundo, y ms que todo, estaba enfadada conmigo misma. Odi que volv de nuevo a
donde haba comenzado, preguntndome si estaba loca, preguntndome si algo
volvera a estar bien de nuevo. Otras personas lidiaban con la tragedia sin venirse
abajo o por lo menos eso fue lo que mi psiquiatra me dijo. Por qu estaba viendo
fantasmas y olvidando conversaciones e imaginndome conexiones con el anterior
ocupante de mi habitacin?

Sacndome los zapatos, dej que la grama me masajeara los pies. Analic mi trabajo, y
mis queridos logros para calmarme. Haba conseguido un sorprendente avance,
limpiando un pequeo segmento del crculo central. Una vez que haba conseguido
arrancar un poco de maleza, estaba sorprendida de cuantas de las plantas en la lista
de Pap todava estaban vivas, solo ahogadas y patticas.

Mis manos moran de ganas por volver a la tierra. Mirarla no era suficiente. Asegur la
correa de Gigi al banco, me arrodill en la cama de siembra, hundiendo los pies como
si me estuviera anclando a m misma y enterrando los dedos por las races de la
maleza.

No me molest con guantes, y no necesitaba luz. Por ahora poda ir por el tacto, la
textura de las plantas, la forma de las hojas. Ms que eso, era algo que identificaba a
travs de mi piel. No pens si esto era algo extrao o inusual. Slo trabaj la tierra, y
liber mi mente de los terribles nudos de ira y miedo.

Por ms que lo pensaba, lo que Addie haba implicado no tena sentido. Nadie en el
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pueblo me trataba como si yo fuera desquiciada. Segn Kimberly, la mayora de ellos

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crean en fantasmas. O por lo menos en la posibilidad de ellos. Y si pensaban que era
una alcohlica, eso no los detuvo de tratarme como la realeza. Siempre y cuando su
prncipe me aceptara, yo era de oro, incluso si tuviera murcilagos en mi campanario.

Y hablando de Shawn segua yendo haca l. Tal vez era injusto culpar a Kimberly
por decir tonteras acerca de fantasmas a Addie, cuando ella obviamente crea en ellos.
Pero era Shawn quien segua trayndolos. Shawn que era el pez grande en la pecera
pequea, que diriga el Consejo Juvenil del Pueblo, y cuyo encanto e influencia estaba
fuera de alcance.

Quien me estaba cortejando, el ltimo Davis, y aparentemente heredero no slo de un

montn de dinero sino de Bluestone Hill como tal, vi en mi cabeza el tringulo de
paquetes de edulcorante sobre la mesa. Si las propiedades eran piezas del juego,
atraparan al Viejo Cahawba y bloquearan al jugador en la esquina donde se
encuentran los ros un montn de paraso rstico para la caza y rastros de ATV.

Hay una pelcula antigua, Gaslight, dnde Ingrid Bergman interpreta a una heredera,
y este chico se casa con ella y luego le hace creer que se est volviendo loca. Tiene algo
que ver con obtener su casa o su dinero.

Alguien me estara haciendo como en Gaslight? Saba que, de presentarme, haba un

montn de trucos en escena que podran usar: cortinas de lienzo ligero, una pantalla
de TV reflejada en un vidrio, un disfraz y un espejo bien localizado. Inclusive las
mquinas de niebla eran fciles de conseguir.

Tal vez tena sentido si se me ocurra cmo alguien podra beneficiarse de hacerme
pensar que estaba loca. Ya tena muchas dudas, sin la ayuda de nadie.

Me sent sobre mis talones, me pregunt si me podra sentir as de lcida pero an as

estar loca. El mundo parece tratar de convencerme que mis propios sentidos estaban
fallando, y Rhys me haba advertido que fuera cuidadosa de en quien me confiaba. Si
no le poda creer a mis propios instintos, En qu poda confiar?

Despert, en la cama boca abajo, el libro de William S. Davis descansando a mi lado.

Con un gruido, lo saqu de debajo de m y lo lanc. Era una buena cosa, supongo, que
me haba tomado un descanso de leer el diario; las pginas antiguas se pudieron haber
arruinado si me hubiera quedado dormida sobre ellas.
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Mirando el reloj de al lado, vi que era indecentemente tarde, y apart al rincn agudo
la historia de la familia Davis, no pude adivinar que me haba despertado.

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Habran entrado los Griffiths? Cuando haba regresado a la cocina para lavarme las
manos, Paula me haba dicho, despus de quejarse acerca de que me ensuciara de
nuevo, que el profesor haba llamado para avisar que llegaran muy tarde, si acaso
podan llegar esa noche.

Estars bien arriba por ti misma? pregunt, en el tono que las personas usan
cuando estn preocupados, pero tratan de no parecerlo.

Porqu no lo estara? La desafi, con un poco de mi bienganada calma

alejndose. Estoy segura que has escondido todo el licor, as que no me puedo meter
en muchos problemas.

Sylvie comenz a decir con una voz molesta, luego se detuvo y dej salir un
respiro, Addie no sera capaz de llegar a ti si no fueras tan espinosa.

Haba muchos argumentos que poda tener para eso, pero la mitad de ellos slo
probara su punto, as que lo deje ir. Pero me di cuenta que ella no haba negado mi
acusacin.

Escuch el sonido de alguien subiendo por las escaleras, pero no o nada. As, que lo
que fuera que me haba despertado, no era el regreso de los Griffiths.

Gigi permaneci en el borde de la cama, con el cuerpo rgido, y el cuello levantado

mientras miraba por la ventana. Apagu la lmpara, as que la habitacin estaba
iluminada slo por la luz de la luna, luego fui a ver que la haba molestado.

Asomndome, examin el csped, el bosque, el ro, todo pintado con un brillo

plateado. La luna estaba llena en tres cuartos, y dese no haber bromeado con Rhys
acerca de los hombres lobo.

Me recost sobre el escritorio para abrir la ventana. Haba una electricidad extraa en
el aire, como una carga esttica. Gigi gru suavemente, y pens acerca de cmo los
perros se suponan que eran capaces de sentir terremotos y desastres naturales antes
de que ocurrieran. La noche tena esa clase de energa acumulada que corra a travs
de m cuando estaba detrs del escenario esperando a salir, el potencial almacenado
en el msculo preparndose para un salto o una pirueta.

No tena sentido. Pero tampoco mi temor desmesurado al observador, y ya lo haba

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aceptado. Cualquiera que fuera la causa, el sentimiento era real.

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Una sombra se movi de manera rpida y sigilosa por el csped. A diferencia de antes,
la chica no llevaba una falda larga, sino pantalones. Mir hacia la casa, y me agach,
pero no antes de reconocer a Addie.

Qu estaba haciendo afuera? Y de donde vena? Escuch el motor de un carro, o el

sonido de las llantas en el asfalto, indicando que la haban dejado. Pero no vena del
frente de la casa. Haba llegado por el jardn trasero, del sudeste. No haba nada en esa
direccin, excepto el ro y la casa de verano.

Estara justo saliendo del Consejo Juvenil del Pueblo? Era una noche de escuela, y ya
haba pasado bastante del toque de queda.

La manera en la que haba mirado haca la casa Habra visto al observador? O slo
habra vislumbrado la luz de mi lmpara apagndose? Me arriesgu a ver sobre el
alfizar de la ventana, pero ya no haba seal de ella. Por supuesto, el balcn me
bloqueaba la vista del patio trasero. Con cuidado me palanque sobre el escritorio,
luego me asom hacia la ventana. Apenas poda ver la esquina de la casa de verano y
lo que poda haber sido un rayo de luz. O pudo haber sido la luna reflejndose en el ro
detrs de sta.

Le haba prometido a Rhys que no andara vagabundeando en la oscuridad, pero la

curiosidad echaba vapor como una caldera dentro de m. El extrao cambio en el aire
me hizo imposible quedarme quieta.

Gigi salt de la cama y aruo con entusiasmo la puerta. Eso lo arregl. Mi perra tena
que orinar. Tena que ir afuera, incluso si fuese solo al patio.

Agarr su correa extra de un gancho del gabinete y se la puse en el collar.

Detenindome brevemente, agarr la manija de la puerta, sintiendo el fro de la
manera en que te ensean a sentir el calor en un incendio. El cobre slo se senta fro,
as que asome la cabeza por el oscuro corredor.

Nada. Si hubo un escalofro, fue lo suficientemente ligero para estar en mi imaginacin

o tal vez era el aire acondicionado. Recog a Gigi y me apur de todas maneras,
evitando las puertas Francesas, tomando las escaleras principales. Con la perra
sostenida fuertemente contra mi pecho, me acerqu a la cocina y sal por el porche.

La noche estaba tranquilizadoramente clida, lo que era algo bueno, ya que no estaba
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usando chaqueta, slo una camisola y mi pijama. Tena margaritas psicodlicas por
toda ella. Durante mis meses de convalecencia, haba acumulado una impresionante

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coleccin de pantalones de pijama. Aunque con mis paseos nocturnos con Gigi, estaba
pasando rpido por todos ellos.

Darle un paseo al perro no era slo una excusa. Ella se ocup rpido de sus negocios
en la parte trasera del patio, mientras me arrastr hacia el vallado que oscureca mi
vista de la casa de campo. Todava no estaba a mitad de camino, cuando una luz se
encendi en la cocina.

Mierda. Olvid esconder el perro; Paula tendra mucho que decir acerca de estar
afuera en la mitad de la noche. Me met a Gigi en la curva de mi brazo y me dirig hacia
la escalera de caracol, evitando la ventana de la cocina en mi camino.

Los pasos eran fros y hmedos bajo mis pies descalzos, y la reja de hierro pasaba por
los dedos de mis pies. Me agarr a la baranda cubierta de enredaderas, llegando a la
parte superior mientras una brisa comenzaba a soplar. Agit las hojas y me alborot el
cabello alrededor de los hombros. La sensacin de primavera en el aire se intensific,
como la herida de un reloj hasta que la llave no giraba ms.

Cuando el sonido vino desde el bosque, ya lo estaba esperando. El grito del llanto era
indescriptiblemente triste. Se enterr en mi pecho e hizo un doloroso nudo en lo
profundo de mi corazn. Torci partes de mi cuerpo que ni siquiera saba que podan
llegar a doler. El ruido lastimero lleg a travs de mi miedo creciente y arranco un
grito de compasin de mi garganta.

Todava aferraba a Gigi contra m, y su gruido vibraba contra mis costillas. La puse
en el suelo, fui a la balaustrada y mir hacia el bosque.

A travs de los rboles, poda ver una figura movindose. Corri por el bosque, las
ramas capturaban su falda larga, enredndole el pelo suelto. Su huida la diriga directo
hacia el ro, donde la tierra caa abruptamente hasta el agua que corra debajo. No
haba tiempo para preguntarse cmo poda verla tan bien en las sombras, como poda
sentir lo que ella quera hacer, como si una cuerda conectara nuestros corazones. Era
extrao, terrible, y aterrorizante.

No! Grit en la noche. No saltes!

Pero ella lo hizo, arrojndose hacia el embarque, y desapareciendo en el agua.

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Tena que llamar a la polica, al alguacil, o quien quiera que fuera el responsable. A
travs del pulso golpendome los odos escuch a Gigi ladrar frenticamente, pero mi

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cabeza estaba tan llena de esta chica y de su vuelo que en lo nico que poda pensar
era en ayudarla.

Me di la vuelta y corr hacia las puertas Francesas. Mis dedos se cerraron en las
manijas, registrando el fro que quemaba del metal. Las retir, acunndolas contra mi
pecho para calentarlas. Slo entonces mir a travs del cristal.

Un hombre de pelo gris vestido de militar, las patillas y el bigote espeso, estaba
parado mirndome, mirando a travs de los huecos negros en donde sus ojos deberan
haber estado.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 18
Traducido por CyeLy DiviNNa
Corregido por Melo

M
i grito fue lo suficientemente fuerte para despertar a los muertos. Aquellos
que no estaban caminando ya. Tambin despert a los del interior de la casa,
incluyendo a Clara y Addie en su departamento sobre el garaje. Los ladridos
de Gigi ayudaron con eso, me imagino. Cuando las puertas delante de m se abrieron
de golpe, grit de nuevo, pero era Paula, no un fantasma con ojos vacos, quien se
apresuraba.

Sylvie Me agarr de los brazos y me zarande hasta que mis ojos se centraron en
su totalidad, y luego sus manos se deslizaron en las mas, las cerr con fuerza. Oh,
Dios mo. Tus dedos estn congelados. Qu pas? Ests bien?

Dej de gritar y comenc a balbucear. Las piezas de la lgica de mi cerebro estaban

completamente dirigidas por el pnico.

Haba una mujer y un hombre en la ventana. El observador. Tenemos que llamar al

nueve-uno-uno por la mujer en el ro.

Qu est pasando? escuch los gritos de Clara en el rellano del segundo piso a
travs del csped. Paula me mir sin comprender.

Qu diablos te pasa?

Me di cuenta que las palabras se haban derramado en un pico ininteligible. Y Gigi

segua ladrando, sensible a lo que haba venido.

Vi... me pareci ver... haba una mujer en el bosque. Y un hombre en la ventana.

Cario, ests segura?

Yo las palabras se agitaron en mi garganta. Me mir a los ojos y vio la

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preocupacin abrumadora, pero no haba un hilo de cordura.

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Oh, Dios mo, cmo voy a explicar este fracaso a tu madre? ella cort mis
pensamientos llenos de pnico.

Saba lo que haba experimentado, era real, y no mi imaginacin. Pero eso no tena
sentido.

Yo saba que no era una drogadicta o una borracha, tampoco, pero yo todava tena
que soportar la humillacin de mi madre y verla revisar mi habitacin buscando
bebidas o drogas, a pesar de que haba entregado voluntariamente luego de mi
postoperatorio mi Vicodin. De ninguna manera le iba a dar material a nadie de hacer
eso nunca ms.

No dije, luchando de nuevo por el control sobre m misma.

Yo no estoy segura. Yo estaba con Gigi lo siento, Paula y el cristal, puede hacer
parecer que algo est ah levant una mano temblorosa. Yo no tena que fingir el
frotar mi frente y ocultar mi rostro como si mintiera. Debe haber sido por todo lo
que habl en el da.

La mandbula de Paula se contrajo.

Es obra de Adina. Voy a tener una charla severa con esa chica.

No es culpa de ella tom un tono noble, pero yo estaba ms preocupada por la

venganza de Addie si Paula le lea la cartilla. Shawn comenz, as que no es de todo
lo que haban hablado en el almuerzo, duendes y |rboles con botellas

Qu est pasando? Estn todos bien? Clara llam otra vez.

Estamos bien grit Paula. Slo fue una pesadilla entonces ella me mir, con
una advertencia en los ojos. Ella no tiene por qu saber cunto te molesta Addie.

S, seora. No quiero molestar a Clara.

Su expresin se suaviz, lo que era una cosa relativa en Paula, pero an as. Me
conmovi, casi.

Vas a estar bien?

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Eso fue muy discutible. Cog a Gigi, que haba dejado de ladrar, finalmente, y ella me
lami la cara con ansiedad con besos de cachorro como si fuera a hacer la misma
pregunta.

Voy a estar bien. Voy a estar mejor si Gigi duerme conmigo.

Los ojos de Paula se estrecharon.

Ahora estoy empezando a pensar que se trata de una artimaa elaborada para
conseguir que el perro est en tu habitacin durante la noche.

Yo estaba bien con eso, en realidad, contenta sobre cualquier excusa por mi
comportamiento. As que le dije:

Puedo hacer eso? De una manera deliberadamente demasiado inocente.

Uhm. Slo por esta noche.

Entr en la casa, y yo la segu muy de cerca por la sala, segura de que ningn fantasma
se atrevera a aparecer frente a Paula. Ella me acompa todo el camino hasta la
puerta de m, habitacin entonces me dio una mirada de preocupacin por ltima vez
antes de marcharse.

Cerr la puerta, dej a Gigi en la cama y fui a cerrar la ventana. La noche pareca
rotundamente normal ahora. No haba sonidos. No haba fro. No haba una fuerte
tensin cortando el aire. Era como si me hubiera imaginado todo. De este modo, el
rpido retorno a la normalidad daba ms miedo que cualquier fantasma.

Casi.

Yo no crea tener sueo, pero cuando me met debajo de las mantas, con Gigi
enroscada en la curva de mi cuello, y su respiracin regular, el sueo me venci.

Yo soaba con bailar, la cada y el dulce olor de las lilas.

*****
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A pesar de todo, en la maana me encontraba sorprendentemente optimista. Tal vez
era la tranquilizadora luz del da. O podra haber tenido algo que ver con Rhys de
vuelta. Obligada o exasperante, por lo menos era una rara distraccin de mis serios
problemas.

Cuando me puse la ropa, reforc mi decisin de mantener la mente abierta. Era

contraproducente llevar el mismo crculo de preocupacin por mi mente, y yo saba
que iba a obtener muchas ms cosas si me acaba de formar una teora de trabajo
basada en la hiptesis de la cordura, a continuacin, pase de all. Me sent orgullosa de
la forma en que sonaba lgico.

Esto es lo que tenemos que trabajar en realidad le dije a Gigi mientras la

observaba tirar de mis pantalones vaqueros. Tena que pensar en voz alta, aunque mi
nica tabla de sondeo tena cuatro patas y una cola. Al menos yo poda confiar en ella
para mantener mis secretos. Parece que hay tres cosas. El sonido en el bosque. La
nia, que podra estar conectada con el sonido. Y la persona que observa.

Contuve un escalofro, aunque el sol entraba a raudales en la ventana orientada al

este, prendiendo fuego a las finas partculas de polvo en el aire. Supongo que podra
empezar a llamar al coronel ahora.

Luego le dije a Gigi, tirando de una camiseta, y fingiendo que era tan valiente y
lgica como sonaba. Ellos estn cada vez peor.

Me las arregl para hablar sin sentir demasiado el temblor en el estmago. Gigi lade
la cabeza, y me sent en la cama, pase una mano por encima de su pelaje sedoso. Lo
que pasaba con el coronel, si los fantasmas eran slo impresiones del pasado, el
sobrante de huellas psquicas de la rutina de la vida diaria, entonces la aparicin en la
ventana no era tanto una huella digital como una cicatriz profunda de especulacin.
Yo siempre me senta amenazada por la presencia observando, pero anoche la cara,
por enfrentar

Me encog en mi estmago, y como si lo detectara, Gigi se meti en mi regazo y me

abraz entre sus brazos.

El ver cara a cara al coronel haba sido como sumergirse en el buceo profundo en una
piscina fra. Como golpear una pared de hielo de malevolencia.
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Tuve que mantener mi pensamiento hacia delante, o el miedo me paralizara.

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Entonces, qu fue diferente la noche pasada, Gee? La luna llena? El estar fuera?
El CJP?

Siempre me pareci extrao que se reunieran en la glorieta. Lo que lo hizo ms

extrao de lo que era. Era hora de cambiar eso.

A pesar de que Gigi estaba autorizado a estar arriba, yo no quera lidiar con Paula
todava.

Hubiera sido ms fcil bajar la escalera de caracol, pero no era lo suficientemente

valiente como para ir por las puertas francesas, a pesar de que no haba seales de
nada extrao en el pasillo. En su lugar, tom mi ruta habitual a travs de la
madriguera.

En vez de ir directamente a la glorieta, Gigi y yo caminamos hacia abajo al csped en

pendiente y los rboles. Estaba fresco bajo el dosel de hojas, pero slo porque el sol no
haba alcanzado a ahuyentar la maana hmeda. Gigi hizo incursiones olfateando las
agujas de pino, pero no se fue nunca demasiado lejos antes de volver a m.

Llegamos al ro en el punto en que haba visto a la chica desaparecer. Mirando hacia

atrs hacia la casa, me preguntaba cmo me las arregl para verla con tanta claridad.
Entonces me sacudi. Duh. Fantasma.

Las reglas normales no se pueden aplicar.

Apoyando la mano en uno de los rboles que se aferraban al borde del terrapln, mire
por encima. Era una cada fuerte, traicionera, y el ro corra por Alabama a un ritmo
rpido. Pero no haba seales de una cada real. No haba tierra removida, o ramas
rotas, o marcas en el barro.

Una ola de vrtigo apretaba mis manos sobre la corteza spera del pino. El tiempo
hizo que una de esas ramas se deslizara hacia los lados en mi cabeza, y yo no saba si
me estaba quedando en el ahora, o de alguna manera recordando la cada, sintiendo
una cercana empata con una chica que posiblemente nunca existi.

Quin eres? susurr. Ese tena que ser mi prximo movimiento, enterarme. Y
de qu ests huyendo?
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Gigi ladr, trayndome de vuelta al presente. Me obligu a retroceder un paso y volv
ro abajo, el perro trotaba amablemente a mi lado, sin estar afectado por mi fuga
momentnea.

El camino me llev cuesta abajo, al acortamiento del terrapln hasta que finalmente la
tierra y el agua se reunieron en el mismo nivel. Habamos llegado a la limpieza de la
entrada, con una pendiente en forma de V que suba abruptamente de nuevo hasta la
casa de verano. Situada entre la casa y el agua, habra una excelente vista y brisa.

Como un octgono levantado con un techo puntiagudo, la casa de verano tena una
media pared enrejada con pantallas por encima de ella. Era ms de un gazebo de
verdad, pero las pantallas de tejido apretado daban a las paredes una especie de
opacidad. Incluso durante el da, cualquier persona en el interior sera una sombra.
Gigi olfate el permetro, poniendo fin al patrullaje en las escaleras de madera a la
entrada. Parecan en buena forma, y hasta haba un pasa manos. Toda la estructura
haba sido pintada nuevamente y pareca mucho mejor de lo que hubiera pensado,
teniendo en cuenta que un montn de adolescentes trabajaron en ella.

La puerta se abri sin ruido, y una franja de aislamiento dentro de la estructura se

asegur de que no hubiera un ruido cerrado. La intencionalidad del silencio pareca
extraamente reservada. Me encontr caminando en silencio, medio conteniendo la
respiracin cuando entr con Gigi, el clic de taconazos en el suelo era muy fuerte,
como un par de tacones altos irrumpiendo en el silencio de una iglesia vaca.

Intentando sacudirme el sentimiento, dej a Gigi explorar, cosa que hizo, con la nariz
al suelo. Haba una mesa de madera, con la pintura rasgada, que conseguira a un buen
precio en un granero de antigedades chichi. As como sillas dispersas por la
habitacin. Dos sillones de mimbre se encontraban con un camin de vapor
maltratado entre ellos como una mesa de caf. El mobiliario era viejo pero limpio, y el
lugar no se senta abandonado.

Haba un leve olor a hierbas? Popurr? Velas de Citronella? Tal vez una mezcla de
todas esas cosas. Haba varias velas partidas sin usar en la esquina de la mesa, y un
montn de gotas de cera agrupadas en la mesa.

Haba intentado abrir el bal, pero estaba cerrado. Ms secretos. Por qu los
adolescentes se renen en el Consejo de la glorieta cuando haba una cueva
perfectamente buena en la casa? Y por qu Addie est aqu tan tarde? La reunin
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termin entrada la madrugada, o estuvo aqu, tal vez con otra persona? Alguien ms?
Shawn?

Despus de una inicial pualada de indignacin, tena un montn de nervios que

daban pie a la idea de que no lo podra soportar. Yo crea que Addie y Shawn podran
ser ua y carne, pero no tena ganas de estar involucrada en ese camino.

La casa de verano no se pareca en nada al hall central, a pesar del olor a velas y las
coincidencias con l.

Y yo no ola a ollas o al humo del tabaco. Entonces, qu estaban haciendo? Y desde

cundo?

Este era el camino que ocupaba mucha de mi energa mental. Qu podra

posiblemente tener que ver con nada? Con mi pap, la rareza de la ciudad, la totalidad
Davis/Maddox, y por ltimo, pero no menos importante, con las cosas que estaba
viendo y sintiendo.

Abr la puerta mosquitera y mire hacia la casa. La luz rosada de la maana iluminaba
la borrosa pobreza de la cal sucia y se ajustaba como un lente de cmara de enfoque
suave. Los setos cubiertos de maleza, los robles cubiertos de musgo, las vides
trepando por las columnas laterales, todo haca ver como que la casa haba sido
ampliada en lugar de construida.

La diferencia en los setos se aline para que yo tuviera una visin clara de la piedra de
kudzu cubriendo el jardn. Un hilo invisible atado entre la roca y el centro de la
glorieta se poda tirar recto y tenso, como uno de esos telfonos de estao en las viejas
pelculas.

Un misterio ms inconexo, como piezas de un rompecabezas mezcladas en una caja. El

llanto en el bosque, y el centinela en la ventana. Las velas y el secreto aqu en la
glorieta y la clave monoltica del jardn. La agenda secreta de Rhys y su caza de rocas
as como la antipata entre l y Shawn.

Gigi, a veces pienso que los fantasmas son lo menos raro por aqu.

Ella gru, y me volv para ver la cola de plumas que sala de debajo de uno de los
bancos incorporados que rodeaban los muros del medio. Sali hacia atrs, tirando
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algo, gris y difuso.

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Mi estmago se volvi.

Oh, Dios mo. Mejor que no sea una rata Gigi lo llevaba con orgullo hacia m en los
dientes, agitndolo con un gruido pequeo, asegurndose de que estaba muerto.
Afortunadamente, a medida que se acercaba, vi que no haba estado vivo, al menos, yo
no vi ninguna cola o pies.

Lo dej abandonar la cosa y, la tome entre dos dedos, examin lo que pareca ser un
haz de ramas secas o hierbas. Una tentativa de olor. El olor de algn tipo de maderas
olorosas y del color verde picante, una mezcla de ambos. Algo extrao. El paquete
estaba atado con un trozo de hilo de algodn, que pareca estar quemado en un
extremo. Cuando me toc, mis dedos quedaron negros, como si las hubieran
manchado con carbn.

Incienso? Tal vez fue Addie cuando estuvo en la glorieta, y estableca su estado de
nimo.

Gigi se gir hacia la casa, y corri a la puerta de tela metlica, ladrando con alerta. Me
puse el paquete carbonizado en el bolsillo de mi chaqueta, como si tuviera algo que
ocultar, y me limpie las huellas de los dedos antes de ir a la puerta.

Pero nadie vena. Gigi ladraba al coche compacto de Caitlin cuando se detuvo
alrededor de la unidad, en direccin a la carretera que iba del condado a la escuela
secundaria. Vislumbr a Addie en el asiento del pasajero, agitando las manos como
una animadora y escuchando al parecer una historia con humor. De alguna manera,
estaba segura de que tena que ver con mis gritos del asesinato sangriento en medio
de la noche.

Genial. Suspir y empuje la puerta abierta a Gigi, quin maniobr con cuidado por las
escaleras y subi el csped en pendiente hacia la casa. Por lo menos ahora poda
desayunar sin la Seorita Malicia arruinando mi apetito.

*****
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Clara y Paula estaban en una profunda conversacin, y voltearon a verme con aire de
culpabilidad cuando entr. Obviamente, yo era el tema principal de todo el mundo en

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la conversacin de esta maana. Saba que Paula se senta culpable, porque ella no dijo
nada cuando trotaba con Gigi junto a m.

Es decir, no dijo nada sobre el perro.

De dnde vienes? pregunt.

Tuve que sacar al perro para sus asuntos matutinos dije. Con una honestidad, no
incompleta.

Su mirada cay a mis zapatillas de tenis con barro, y el saldo de la culpa fue revertido
a su estado normal.

No fuiste al ro, verdad?

Uh estaba tan acostumbrada a mentir cuando meta a Gigi furtivamente dentro y

fuera de la casa que pensaras que habra estado preparada con algo mejor que una
mirada en blanco ahora.

Oh, Sylvie su lamento se haba exasperado con preocupacin. Tenas que?

Clara intervino en mi nombre. Yo haba empezado a pensar en ellas como un par de

tas, la versin familiar del polica bueno y polica malo.

Paula, ella est bien. Mrala. Parece mucho ms saludable que cuando lleg aqu.

Paula frunci el ceo ante m, pero al parecer se trataba de un argumento convincente.

No obstante, ella no se dej influir por completo.

Puedes culparme de estar preocupada?

Seor dijo Clara, levantndose de la mesa. Esta vieja casa grande tiene una
historia que es suficiente para llenar de horror a una nia. Cuando llegu por primera
vez aqu, yo sola tener pesadillas sobre el coronel viniendo a buscarme. Por qu
crees que soy feliz en un edificio, al igual que mis antepasados? No quiero nada que
tenga que ver con el tuyo.

Esta fue una pieza interesante de la noticia. Intrigada, por no hablar del hambre, me
sent en la mesa normal. Gigi estir las patas delanteras hasta la rodilla, pidiendo que
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la recogiera, y mientras la atencin de Paula estaba en la tasa de caf recin hecho que
se serva, deslic al perro en mi regazo, ocultndolo con la mesa.

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Qu clase de pesadillas? le pregunt a Clara cuando ella regres a la mesa con un
vaso de jugo de naranja para m.

Ella me dio una mirada de no seas ingenua y apunt a su rostro de piel oscura.

Qu clase de pesadillas te parecen?

Oh, por supuesto mis odos se quemaron con la realizacin de que yo haba dicho
algo estpido y ofensivo posiblemente. Lo siento.

Estaba pidiendo disculpas por mucho con esas dos palabras. Clara pareca querer eso,
y sonri ligeramente.

El pasado es un hecho que no podemos cambiar. Yo vivo en el presente.

Pero... mire de una mujer a la otra, buscando una abertura a mi curiosidad. Es

como has dicho, Clara. La casa est realmente llena de historia. El pasado parece tan
cerca. En tu imaginacin jams escapar contigo, Paula?

Ella parpade, su vacilacin fue cubierta por la risa de Clara.

El Coronel no se atrevera a darte refugio Paula.

Fue el menor resquicio, pero me tome una demora momentnea en contestar.

Tal vez cuando eras una nia?

Esta vez, Clara not la vacilacin tambin, y mir a su amiga.

T lo hiciste. Puedo verlo en tu cara.

Paula resopl, irritada porque la tenamos acorralada. Se resisti un momento ms,

tomando un largo sorbo de caf y luego dijo:

Cuando yo era un poco ms joven que Sylvie, tuve una fiesta de pijamas. Estbamos
acampando su tono suministrado con las comillas en la glorieta. Y Rainbow
Maddox

Rainbow? se escuch el eco de Clara. Paula no le hizo caso.

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Estbamos haciendo cosas muy tontas. Diciendo fortunas, historias de fantasmas.
Creo que haba un tablero de Ouija involucrado. Estbamos tratando de asustarnos a
nosotros mismos, por lo que no es de extraar...

Hizo una pausa como si lamentara iniciar la historia.

Sigue dijo Clara.

Paula suspir y puso los ojos en blanco.

Rainbow escuch algo afuera, y cuando fuimos a ver jur que vio a alguien en la
ventana del segundo piso, mirndonos. Ese era el coronel, y l nos iba a ayudar para
hacer magia en su casa de verano. Todo el mundo gritaba y se escondieron en sus
sacos de dormir, pasndolos por encima de sus cabezas ella se ech a rer. Fue el
hit del partido, de verdad.

Mientras yo la miraba, tratando de no mirar como hacia una mueca que yo senta,
Clara dijo, divertida:

Estoy muy contenta de saber que alguna vez fueron capaces de ser tontos.

Me inclin hacia delante, en sentido figurado conteniendo la respiracin. Algo que

haba dicho hizo clic, y tuve que hacer mi pregunta con cuidado, para mantener el
buen humor y el nfasis de mi aventura nocturna.

Crees que casualmente me atrev, aqu es de donde vino el rumor de que la

casa est encantada? Kimberly y los dems parecen realmente creer en fantasmas, y t
misma has dicho que Shawn est fascinado. Esos seran sus padres, no?, las chicas en
tu fiesta de pijamas.

Paula parpade sorprendida.

Nunca pens en eso.

Debo presionar mi suerte y sealar cmo esto significaba que no estaba loca? El
hecho de poder dejar de preocuparse por m? O simplemente le recuerdo lo de
anoche? Su historia no explicaba lo de la chica en el ro, despus de todo.

Mientras me debata, Clara se levant de la mesa y pregunt:

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Qu quieres para el desayuno?

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Hay cereal? Debera haber menos cuando estuve Oh, mal! edit mi palabra
maldicin de costumbre. Deje la leche de soja que compr ayer en la camioneta de
Shawn

Uh, uh dijo Clara a sabiendas. Supongo que tendr que llamarlo para ponerla
otra vez.

O no. No pens necesitar respirar. Incluso olvidando que Addie haba salido con
alguien ayer por la noche, si mis tripas decan cosas como presencia en el escenario
y Embustero Tom Sawyer. Necesitaba prestar atencin. Era m|s f|cil hacerlo cuando
Shawn no estaba cerca.

Mi evasivo Uhm, que las mujeres encontraban divertido, pareca poner fin a la
conversacin, o al menos una parte de ella. Cuando Clara y Paula intercambiaron
algunas palabras acerca de abarrotes, me aventur en el santuario interior de la
cocina y encontr la leche normal y algunos copos de salvado, los lleve de vuelta a la
mesa y me serv un plato generoso. Y luego, de repente, Clara se fue, como si ella y
Paula hubieran agregado algo mientras estaba neceando y no poda or, ahora estaba
sola con mi prima.

Escucha, Sylvie ella apoy los codos sobre la mesa.

Dej la cuchara con cautela. Nada bueno iba a seguir con cuidado despus de esa
generosa apertura.

Son el telfono, y me gan la diversin.

Necesitas responder a eso?

Clara puede contestar en el estudio ella se aclar la garganta y continu. Tu

padrastro me dio el nombre de un colega suyo en Birmingham, que te ver en un
momento u otro. Tal vez debera llamar y hacerte una cita.

Qu? No! No! Paula mi protesta fue incoherente, la barra enftica de la mano
pona en peligro mi tazn de cereales. No necesito un psiquiatra. No estbamos
hablando acerca de cmo los rumores y la historia de la casa pueden incluso estar en
tu imaginacin?

Ella no pareca satisfecha con el recordatorio.

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La imaginacin, s. Nocturnos gritos terrorficos, no.

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El corazn me lata en la garganta. Un loquero principiante me haba metido en este
lo, confiando en su manera de hacerme decir demasiado. De paso le haba dicho a mi
madre que no poda quedarme sola, y ella le crey por encima de m. Mi propio, real
loquero desconocido no ayudo en absoluto cuando me pidi exigi que le dijera a
mam que estaba bien. l acababa de decir su mierda habitual sobre el duelo y seguir
adelante. Los psiquiatras que conoca no me creyeron que yo no estaba borracha o
deprimida o trastornada.

Qu demonios hara un loquero extrao por m?

Paula, por favor dije, sabiendo que ceder a delirios irracionales no iba a
convencerla de que no necesitaba ayuda profesional. Estoy bien. Si vuelve a
suceder lo que quiero decir, es que si se me quedo atrapada en una situacin en
donde no vea la luz de salida voy a hablar con... no s cualquier persona, para
reducir el tamao del...

Durante un largo momento, ella estudi mi expresin seria.

Qu pasa con el reverendo Watkins de nuestra iglesia? Quieres hablar con l?

Me sent de nuevo en mi silla, golpeada por el posible destino de esta sugerencia.

Qu iglesia? me mord la lengua para no decir impulsivamente: En la que el

coronel est enterrado? Yo no quera decir nada para que re-pensara la cuestin.

Paula se puso de pie, como si el asunto se hubiera resuelto.

Es de nosotros y Maddox Landing. Puede que incluso hayas visto el campanario de

la carretera. Ha sido la iglesia de la familia por generaciones.

As que... yo me hice la reacia a la idea.Yo podra incluso montar en bicicleta

por ah.

Estaba tan aliviada, que su columna se relaj un milmetro o menos.

Estar encantada de llevarte, cario.

No fue difcil la fabricacin de una expresin de dolor.

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Por favor. Djame al menos la ilusin de la independencia.

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Bien dijo ella, reservndose la ltima palabra. Voy a llamar al reverendo y le
digo que vas a estar fuera en algn momento de hoy.

Yo estaba comiendo mis copos de salvado, gruendo en silencio acerca de ser ms

hbil, cuando Clara entr por la parte delantera de la casa. Algo en su paso me hizo
mirar hacia arriba, y trague saliva al ver su expresin preocupada.

Qu est mal? pregunt Paula. Me acord de la llamada telefnica, y mi corazn

se desplom.

Clara levant sus manos en un gesto tranquilizador.

Todo el mundo est bien. El profesor Griffith acaba de llamar, tuvieron un pequeo
accidente camino a casa anoche.

Estn bien? le pregunt, medio levantndome de la silla, haciendo caso omiso al

hecho de que ya lo haba mencionado. Hay diferentes niveles de todo bien.

Ella asinti con la cabeza.

l y Rhys estn bien. Con golpes y moretones. Pero ya era tarde, y tenan que llevar
el coche de alquiler de regreso; estn trabajando para conseguir otro. No quera que
nos preocupramos si no llegan de vuelta hasta esta tarde o noche.

Paula se inclin hacia un lado en el mostrador, con una mano en el pecho.

Bueno, gracias a Dios por eso. Estaba realmente preocupada por ellos.

T no eres la nica dijo Clara, y pens que estaba hablando de s misma hasta que
dijo, con su voz clida con simpata: Sintate, cario, antes de caer. Los dos estn
bien.

Yo no tena ganas de caerme. Sent que iba a vomitar. Haba sabido de Rhys hace
menos de una semana, ni siquiera lo suficiente como para justificar el nudo
desgarrador en mi pecho ante la idea de que algo grave le ocurra.

Estoy bien le dije. Yo slo voy a ir, eh, a cambiar mi jeans y a trabajar en el
jardn durante un rato.
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Llame a Gigi, y me dirig a la parte delantera de la casa. No me preocup por mi jeans,

cuando el perro salt sobre m con cario, agarr el telfono de la casa y comprob el

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identificador de llamadas. Mi telfono celular se encontraba todava en el bolsillo
desde el da anterior, e incluso no lo haba cargado. Busqu el nmero, un nmero de
E.U probablemente un telfono de usar y tirar mientras se encontraban all
dentro de mi mvil y luego agarr a Gigi y sal por la puerta lateral de mi jardn.

Impaciente me desat mis zapatillas cuando el telfono son. Yo slo haba bajado y
estaba amasando la hierba entre mis dedos de los pies cuando respondi Rhys.

Hola? reconoc su voz sin ningn problema, a pesar de que el acento era el
mismo que el de su padre.

Ests realmente bien? le pregunt sin prembulos.

Escuche un gracioso suspiro en el otro lado. Tal vez, el alivio, el reconocimiento yo

no podra decir, excepto que su tono me calentaba un poco. S. Los dos estamos
bien. El coche ya no existe sin embargo. Pap est haciendo el papeleo ahora.

Cmo te encuentras bien si el vehculo fue prdida total?

Las bolsas de aire, amor. Una fantstica invencin.

Gigi estaba sentada en la cama de flores, ensucindose. Mis rodillas dbiles, se unieron
a ella, hundindome en el mismo bache de debilidad, de color verde.

Dnde ests? Qu pas?

En Gasden. Era la ciudad ms cercana hubo una pausa, y luego baj la voz. Yo
me desvi para evitar un ciervo. Por lo menos creo que era un ciervo. Y yo, ah, pude
haber cogido por la direccin equivocada.

Oh, Dios mo su humor era tranquilizador. Ya te dije. El lado derecho de la

carretera. Ni siquiera tienes una licencia y lo s.

S, bueno baj la voz an ms, dndole una sensacin de intimidad a la

conversacin. No tengo veinticuatro, o sea la edad que al alquiler le gusta que
tengas, as que no estaba conduciendo, si sabes lo que quiero decir.

T, rebelde. Fue una suerte que viajaras con tu viejo.

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Un viejo que me est llamando ahora. Tengo que colgar el telfono.

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Claro, por supuesto de pronto me sent avergonzada por llamar, cediendo al
impulso de tranquilizarme.

Nos vemos dentro de poco hizo una pausa, como si fuera a decir otra cosa. Pero se
limit a terminar con: Gracias, Sylvie y colg.

Baj el telfono a mis piernas cruzadas y mire a Gigi.

Yo slo quera asegurarme de que l y su padre estaban bien le dije. Ella me

devolvi la mirada con los prpados entrecerrados dicindome, muy claramente, que
pensaba que yo la estaba engaando.

*****

La Iglesia Metodista Episcopal de Santa Mara era casi tan antigua como Bluestone
Hill. Tena un techo de aguiln y una torre de altura, que, como Paula haba predicho,
pude ver desde la carretera. La fundacin de ladrillo pareca meticulosamente
conservada, y el revestimiento de madera tena una nueva capa de pintura blanca.
Situada en un claro, rodeada de majestuosos rboles y un cielo sin nubes, del color de
un cuadro de Tiffany's, era tan bonita como una tarjeta postal.

Paula haba puesto su pie en el suelo cuando se enter de que pensaba traer a Gigi.
Habra luchado sobre eso, de nuevo, pero retroced cuando me acord de que podra
estar en camino a un psiquiatra en lugar de pedalear voluntariamente a un lugar al
que quera ir de todas maneras.

Aparqu mi bicicleta contra un rbol al lado de la verja de hierro que rodeaba el

cementerio. Aunque se supone que habra mejores maneras de entrar y cumplir con el
reverendo en primer lugar, me sent atrada irresistiblemente hacia el lado noreste de
la compensacin.

El ro Alabama brillaba entre los rboles, movindose ms lentamente que desde

arriba por la colina. Haba seguido un camino que guiaba a un cementerio cercado, con
las piedras de un mosaico de color blanco y gris oscuro con marrn por el tiempo. El
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borde exterior del cementerio, tena seales ordenadas de forma moderna. Ms cerca,
las lpidas estaban agrupadas, a menudo con otra verja de hierro que las rodeaba, o

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un rbol que alguien haba plantado hace mucho tiempo para dar sombra a los
muertos.

Era un lugar pacfico. Haba una dulce serenidad en la forma en que el sol salpicaba el
suelo, como una colcha estampada cubriendo a los que dorman.

Hola!

El saludo me sorprendi, sobre todo despus de mis extravagantes pensamientos. Yo

daba vueltas, puse una mano en mi corazn. Iba a volverme vieja antes de tiempo con
todos estos sobresaltos que iba acumulando.

Lo siento un hombre con un cuello clerical se qued en el camino detrs de m,

levantando las manos en el gesto universal de no te vuelvas loca y sonriendo
tmidamente. Supongo que un cementerio no es el mejor lugar para sorprender a
alguien.

Uhm, no.

Lo que esperaba del reverendo en una iglesia histrica era que fuera igualmente
antiguo, pero este hombre tena quiz unos treinta aos. Alto y delgado, tena la piel
de color marrn claro y las caractersticas que apuntaban a una mezcla de razas, y sus
ojos eran amables y simpticos. Supongo que eso era un plus en su profesin.

Soy el Reverendo Watkins dijo, sin ser necesario. Si eres Sylvie, tu prima llam
y me dijo que mantuviera un ojo por tu llegada.

Eso estuvo bien de su parte pens que me las arregl para decir esto sin
sarcasmo, pero el brillo en los ojos dijo que tal vez haba perdido el toque.

Ests buscando el terreno de tu familia? pregunt, sorprendindome. No es que

fuera un gran salto intuitivo, pero yo esperaba que l quisiera hablar de mis
sentimientos primero.

En mi sorprendido silencio, seal que se encontraba ms abajo en el camino.

Los Davis estn aqu, en la parte antigua del cementerio.

l movi la cerradura de la puerta y me hizo un gesto delante de l. Me detuve por un

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momento, no me preocupaban los fantasmas, por una vez, por el profundo sentido de

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este lugar. No todos los santuarios o templos me impresionaban como algo tan...
santificado. Este lo hizo, a travs de las suelas de mis zapatos.

Cuntos aos tiene la iglesia? le pregunt mientras cerraba la puerta detrs de

nosotros.

Es muy vieja. Algunos de los terrenos familiares se remontan a 1820, cuando se

construy la iglesia. Caminaba casual, con las manos en los bolsillos. Y todava no
me haba preguntado cmo me senta. Pero durante alguna restauracin en los aos
setenta, haba evidencias arqueolgicas de que esto podra haber sido un sitio de la
Amrica indgena.

Quiere decir un cementerio? le pregunt, intrigada por la posibilidad.

Eso sera una coincidencia, no es cierto? l se encogi de hombros con una

media sonrisa irnica. Probablemente slo una extensin del asentamiento en
Cahawba, muy similar a ste era el resultado de la ex-capital. Pero me gusta imaginar
que hay algo especial acerca de este lugar.

Nos habamos detenido en uno de los robles, y yo le sonre al recuerdo.

Es curioso. Mi padre sola decir que algunos lugares estaban destinados a ser
sagrados. Cul es la razn por la que civilizaciones sucesivas veces construiran un
templo en la parte superior de otro, sin saber siquiera lo que haba antes?

Pap haba diseado ms de un hermoso cementerio, y por eso me pareci extrao

que lo que l quera era ser incinerado y no enterrado. Pero si me fijaba en uno de los
mausoleos de mrmol levantado, tuve que pensar que habra puesto triste a pap
estar en la tierra, pero no ser parte de ella.

T y tu padre se parecan tanto? era el tono de conversacin del reverendo y no

el de una funeraria cuando la mayora de la gente le preguntaba sobre los Santos
Difuntos.

Hice un gesto con la mano.

Mi madre dijo que tenamos el mismo temperamento. Supongo que eso explica por
qu se divorci.
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El Reverendo Watkins se ri entre dientes, como si lo hiciera a pesar de s mismo,

entonces dijo amablemente:

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Has perdido mucho en dos aos.

Estoy impresionada dije, hacindole saber que me di cuenta de la declaracin de

liderazgo cuando la escuch. Esa fue una expresin muy suave.

Su gesto fue triste.

No es tan suave si no lo atrapas.

Estoy muy sensible por lo del psiquiatra me gust que el pareca entender mis
pensamientos. Puntos para l por ser sincero. Paula le cont acerca de la pesadilla?

S l asinti con la cabeza, cruzndose de brazos, como si se tratara de una

conversacin va chat. Excepto, segn tengo entendido que en realidad no estabas
dormida.

Eleg mis palabras con cuidado, sin querer mentir en un cementerio.

Yo haba estado dormida. Haba bajado a dejar que mi perro orinara, luego volv a
subir. Yo podra haber estado solo medio consciente, movindome en piloto
automtico. Nunca ha estado soando de pie?

Asinti con la cabeza.

Paula slo est preocupada por ti, eso es todo.

Bueno, tengo mucho en mi mente como saber si algo estaba pasando en Maddox
Landing, y por qu la gente segua creyendo en los fantasmas, y lo que el CJP, o tal vez
slo Addie, estaba haciendo en la casa de verano hasta tan tarde. Pero eso no era lo
que deba decir. Tal vez mi cerebro medio dormido soaba con una chica que
saltaba en el ro dije, y luego levante la mano en un juramento. Pero cualquiera
que sea el motivo, le prometo que no es porque est pensando hacer lo mismo.

Despus de estudiarme durante un buen rato, el reverendo asinti con la cabeza.

Muy bien. Me has satisfecho y mantuviste tu palabra a tu prima. Voy a dejar que te
vayas con lo que realmente viniste a hacer sonrea ligeramente, asintiendo con la
cabeza a un rectngulo de terreno vallado. El coronel Davis est all.
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Me haba tomado por sorpresa.

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O es psquico lo cual me daba miedo solo de pensarlo, o soy muy transparente.

Con una sonrisa suave, el reverendo se baj de la ruta, en direccin al terreno.

Sylvie, todos los que crecimos en esta ciudad, que somos un noventa y cinco por
ciento de la poblacin actual, al menos la mitad cree que lo que atormenta al Coronel
es esa casa. No puedo creer que no vinieras a ver su tumba antes.

Me re, brevemente pero con honestidad.

Pens que estara en el Antiguo Cahawba, as que fui all primero.

Llegamos al lugar donde un roble enorme daba sombra a generaciones de mis

antepasados. Los hombres tenan un montn de ttulos militares: General Jack, el
Capitn Samuel e incluso un humilde teniente. Muri en 1.969 a la edad de veintiuno.
No haba tenido la oportunidad de dar origen a las filas de sus predecesores.

Haba un montn de nios. No haba vacunas en 1.856. Muchas de las mujeres moran
y eran enterradas con sus hijos. La maternidad era una ocupacin peligrosa.

Es tan raro le dije, un poco aturdida, ir desde la ausencia de mis races que tan
bien conozco a todo esto. Rodeando la trama, haba ledo ms nombres, salvo el
gran monumento en la esquina del final. Coronel Josas Davis, 1.821-75. El ejrcito
confederado se haba ido diez aos despus de su muerte, pero tena grabado algo en
piedra al lado de su nombre.

La inscripcin a continuacin era extraa:

Yo observo y espero, por tu regreso a Splendor.

Un escalofro me recorri la espalda, como si esa palabra observo hubiera tocado un

nervio. Haba estado convencida, desde el principio a que la figura de la ventana
estaba viendo algo.

Qu significa eso? le pregunt al reverendo. Son las escrituras?

En realidad no, podra ser una referencia a la Segunda Venida, cuando Cristo
regresara a la tierra en gloria y reuniera a los fieles. Que estoy seguro lo consideraba
el Coronel Davis compartimos una sonrisa a expensas de mis antepasados. Pero
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para la localidad continu el reverendo Watkins, aquellos que lo conocieron,

probablemente es una referencia ms secular.

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Oh. El Sur se levantar| otra vez? Ese tipo de cosas?

Precisamente.

Espero que no sigas conteniendo la respiracin con eso ri el reverendo. Oh,

hay un montn de gente viva que an mantienen su respiracin con eso.

Cmo as? le pregunt. Considerando todas las cosas.

Bueno, como se nos ensea aqu en el Sur, la guerra entre los Estados, no fue por la
esclavitud, se trataba de los derechos de los estados. Pero eso es una leccin de
historia fea para un da tan hermoso.

Supongo que lo es le sobre la lpida ms cercana, segua buscando. Yo quera ver

la lpida del Coronel, para satisfacer mi curiosidad. Pero mi otro propsito era
encontrar la informacin que yo no era capaz de localizar en la casa.

Veo a Mary Maddox Davis, su segunda esposa le dije, y ste debe ser el hijo de
ese matrimonio. Pero dnde est su primera esposa? Y los hijos de ese matrimonio?

Te das cuenta de que eso fue antes de mi tiempo dijo el reverendo con cara
seriaPero dicen que su primera esposa deca en su testamento que quera ser
enviada de vuelta a Carolina del Sur, de dnde era.

Eso era raro, no?

Asinti con la cabeza.

Las esposas son casi siempre enterrados en terrenos de la familia de su marido.

Por eso no hay hijas en esta lista? seal a la seccin con los hijos del coronel.
Veo que los hijos deben haber muerto en la guerra. Pero a excepcin de un beb, no
hay chicas.

Una expresin incmoda pas sobre el rostro del reverendo.

Hay un archivo. Pero no est con los dems. Seal, observando a lo largo de la
fila marcada del coronel, que estaba inclinada, ni a unos buenos cuarenta y cinco
grados, adecuados para el terreno de la esquina, pero en un ngulo extrao, como si l,
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en la muerte, se hubiera vuelto para mirar algo.

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Camin hacia adelante desde el monumento. Tratando de mantener una lnea recta
que a travs de las lpidas era difcil, y haba un punto donde el suelo bruscamente se
cruzaba y volva a subir, como si hubiera habido una trinchera delgada all. Y ms all
de eso, haba una piedra pequea, lisa, cubierta de manchas oscuras de polvo.

Hannah Deirdre Davis

Nacida 21 de Diciembre 1852

Muerta 20 de Junio 1870

Haba lilas creciendo sobre su tumba.

El corazn me dio un vuelco, como si se tratara de la muerte de una vieja amiga. Lo

cul era absurdo, yo haba conocido a la Chica de las Lilas hace mucho tiempo. Pero
era distinto ver su tumba, conociendo las fechas y que ella estuviera en mis
pensamientos despus de lo que haba estado leyendo, la manera en que la haba
imaginado por las calles de Cahawba.

El Reverendo Watkins me haba seguido desde el terreno de Davis, y me volv hacia l,

con la abrupta emocin.

Por qu est ella aqu?

Ves eso? l hizo un gesto hacia el lugar donde haba estado, en la zanja poco
profunda, que estaba oculta por la hierba. Sola haber una lnea de arbustos que
marcaba el borde del patio de la iglesia. El borde del terreno sagrado, para usar un
trmino anticuado. Cuando el cementerio comenz a llenarse, los setos se vinieron
abajo, por lo que podra ampliarse.

Mi corazn se hundi lentamente con una sospecha terrible.

Por lo tanto, Hannah fue enterrada originalmente fuera del cementerio?

Tras una breve pausa, durante el cual pareci debatir lo que iba a compartir conmigo,
el reverendo asinti con la cabeza.

Al parecer, se suicid.
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Al parecer? l me miraba buscando una reaccin, as que trat de no darle una

Ella deba saber, que no la iban a enterrar en tierra sagrada. Esa es una pena, verdad?

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Eso sera una razn, s.

Cmo lo hizo? le pregunt, a pesar de que, en la boca del estmago, yo ya saba la

respuesta.

Viendo mi cara, el reverendo me dijo.

Se arroj al ro y se ahog.

Captulo 19
Traducido por Sheilita Belikov
Corregido por Xhessii

E
l reverendo Watkins pareci repentinamente alarmado, y l me tom del brazo
con firmeza, como si pensar que podra desmayarme. Lo cual, para ser
honesta, sent que podra hacer.

Ests bien, Sylvie?

S dije, ni yo misma convencindome.

Vamos a sentarnos Me dirigi a un banco, bajo uno de los rboles. No habl ni me

instig, slo esper a que yo dijera algo.

Era eso algn tipo de prueba? Exig, la ira hacindose caliente bajo mi piel ahora
que el fro de la conmocin haba pasado. Vi so con una chica que saltaba al ro,
y usted quera ver cmo iba a reaccionar ante la tumba de Hannah.

No. No, en absoluto El reverendo sonaba realmente arrepentido. No pens en la

similitud hasta que fue demasiado tarde para cambiar de tema. Y una vez que descubr
que ella se suicid, no poda mentir muy bien sobre ello.

Cavil sobre el dilema que esto planteaba, vacilando en mi resolucin de que mi

psique no inventaba esto. Gould oira rumores sobre este lugar? Estaba segura de que
Shawn y Kimberly no haban dicho nada sobre una chica en el bosque.
252

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
El reverendo me miraba con recelo, y deslic una mirada cautelosa hacia l. Si le
hago una pregunta, promete no leer nada en ella?

Te prometo que lo intentar.

Cree en fantasmas?

No pareci sorprendido; supongo que no era exactamente una incongruencia, dada

nuestra discusin anterior. Creo que nuestras almas pasan a otro nivel. Cielo,
espero. Quieres quedarte aqu?

En realidad no Pero el Coronel podra, en espera de que el Medioda se alzar de

nuevo. Mirando entre las dos seales, la gran columna del coronel y la pequea y
deteriorada piedra de su hija, le pregunt: Qu la llev a hacerlo? Qu piensa?

No era muy retrico, pero me sorprendi que l tuviera una respuesta. La historia
cuenta que ella tena un pretendiente que su padre no aprobaba. El coronel se neg a
que se casaran, y el chico sali de la ciudad. Cuando Hannah se dio cuenta que l no
iba a volver, se arroj del dique. El reverendo de aqu en aquel momento trat de
suavizar las cosas para la chica, sugiriendo que haba sido un accidente. Pero eso no
funcion, por lo menos no con el Coronel. Y ya viste donde la enterr.

Me dola el corazn por Hannah, y por la fra carencia de compasin del nico
miembro de su familia. Yo poda hacer los clculos. Todos sus hermanos deberan
haber muerto para entonces, asesinados en la guerra. Qu aborrecible bastardo.

Watkins no me corrigi, aunque dijo con simpata: El reverendo mantena diarios

excelentes; insinu que el Coronel Davis no estaba muy bien de la cabeza despus de
que regres de la guerra.

Qu pas con su novio? pregunt. Hannah lo amaba tanto que no vala la pena
vivir? l la traicionara? Aqu haba ms historia. Hubo una resonancia dbil y lejana,
como una campanilla en una colina distante.

Nadie lo sabe. Nunca se supo de l El reverendo Watkins dej que eso se asentar
un momento, luego mir su reloj. Tengo una cita para dar el llamamiento de esta
noche en la graduacin de la escuela secundaria. Pero odio dejar esto con una nota
triste, sobre todo cuando he disfrutado mucho hablando contigo, Sylvie.
253

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Intentando deshacerse de mi inquietud, arque una ceja. Hablar de la srdida
historia de mi familia, eso debe ser agradable.

Cada familia tiene sus secretos en el clset Su sonrisa se inclin en burla. Y t

qu? Te sientes ms tranquila en mente y espritu?

Mi propio tono result gracioso. Me siento como si Paula pudiera darme un poco de
paz ahora, si eso cuenta.

Riendo, se levant y me dio una mano para levantarme. Eso cuenta un poco.

Mir de nuevo hacia la tumba de Hannah. Me pregunt quin plant las lilas para
ella. El reverendo lo dijo?

Watkins sigui mi mirada. No recuerdo. Voy a buscar los diarios del Reverendo
Holzphaffel y ver si lo mencionan. Le sus diarios cuando llegu por primera vez aqu,
para tener una idea de la historia del lugar, luego los puse en un lugar seguro l me
dio una mirada irnica cuando tomamos el camino de losas hacia la parte delantera de
la iglesia. l no se anduvo con rodeos en sus opiniones de la gente.

Apuesto a que sera mucho ms interesante que el libro de William S. Davis. Cuando l
abri la puerta del cementerio para m, dije honestamente: Gracias por su tiempo,
Reverendo Watkins.

Cada vez que quieras hablar sobre el presente o el pasado Sonri.

Simplemente hazme una visita. Casi siempre estoy aqu Llegamos a mi bicicleta y l
pregunt: Ests bien para regresar? Me di cuenta que estabas cojeando un poco
all atrs.

Slo en el terreno desigual Mir hacia abajo automticamente. Despus de dos

das de andar en bicicleta, me sorprende que no est peor.

Bueno, me alegro de que no lo est El Reverendo Watkins tendi su mano. Puse la

ma en la suya para sacudirla, pero l sostuvo mis dedos en un apretn fuerte y
seguro. Mirndome a los ojos, dijo: Dios te bendiga, Sylvie.

Las palabras me asustaron un poco. Era extrao escucharlas cuando no estornudaba.

Pero tenan sentido para l, y eso les daba en cierto modo poder. Gracias,
Reverendo dije, un poco formal a cambio, luego sonre. Probablemente necesito
254

toda la ayuda que pueda conseguir.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

*****

El viaje de vuelta a Bluestone Hill pas como una nube. A pesar de mis garantas al
reverendo, en el momento en que llegu a la desviacin haca la casa, estaba cansada y
dolorida y extraamente desalentada. La conmocin de averiguar sobre el suicidio
de Hannah estaba asentndose y agotndome.

Deb haber visto que, si mi compaera de habitacin y la hija del Coronel eran la
misma persona, las probabilidades eran que ella era, el tercer fantasma, la mujer junto
al ro. O tal vez eso slo era evidente en retrospectiva. Despus de todo, la casa haba
estado en pie durante casi doscientos aos.

Lo que no poda conciliar, lo que se mantuvo atascado en mi garganta desde que

engull la historia, era cun decepcionada estaba de ella. Estaba triste por ella, por
supuesto, indignada y horrorizada ante el sentencioso Coronel. Pero suicidarse
porque haba sido abandonada tan horrible como eso debi haber sido en su da
no pareca algo que la chica ingeniosa que yo haba conocido en su diario hara. Tal
vez era irracional, pero me senta casi enfadada con ella. Yo haba pensado que una
Davis sera ms fuerte que eso. Al tomar su propia vida, dej que el Coronel ganara.

O tal vez me estaba proyectando. Algunos das cuando el dolor de mis huesos en
sanacin, las cirugas y el aparato en mi pierna haban sido casi tan insoportables
como el conocimiento de que nunca bailara otra vez lo nico que me permiti
seguir, fue saber que no poda dejar que el dolor ganara.

Pedalear sobre la grava era demasiado para m, as que me baj de la bici para
empujarla el resto del camino. Fui directo al jardn, dej caer la bicicleta en la hierba al
otro lado del cerco de setos y me quit los zapatos. Mi primera tarde aqu me haba
acostado en la hierba, imaginndome con el polisn y cors de la hija de la casa.
Imaginando que yo era Hannah.

Haba ella esperado aqu en el jardn a su novio? Mir hacia el segundo piso de la
casa. Tendras que estar de pie en la esquina del balcn para ver hacia abajo a los
setos. Ella podra haberse sentado con su novio en el banco de hierro, fuera de la vista
255

del Coronel, si l hubiera salido de su estudio y permanecido en las puertas francesas.

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Necesitaba cambiar mi ropa e indagar un tiempo. Encauzar mi inquietud en actividad.
Con ese pensamiento en mente, camin en piloto automtico por el jardn y sub las
escaleras del porche. Gigi bostez y se estir en su jaula, meneando su cola cuando
llegu para dejarla salir. Apenas me inclin, con la mano en el pestillo, cuando o la voz
de Addie desde fuera de las barreras de la malla metlica.

No puedo creer que quieras arruinar mi vida de esta manera.

Al principio pens que de alguna manera estaba hablando conmigo, y un furioso:

Ahora qu? salt de mis labios. Pero cuando me enderec, vi que la puerta de la
casa de Clara y Addie estaba abierta.

La respuesta de su madre era ininteligible, pero Addie estaba molesta, y su voz se

transport fcilmente. Tienes alguna idea de qu gran cosa es esto? Es con lo que
ellos llaman al ltimo da del ao escolar? Es una seal, mam.

Clara lleg al rellano de su puerta, sacudindole el polvo a un trapo. Con Gigi

observndome con curiosidad, me tumb atrs del sof de mimbre. Pero no es slo
un compromiso de verano, Adina dijo Clara. Intervendra en tu ltimo ao de
secundaria. Puedes pensar que no quieres ir a la universidad, pero no quiero que nada
limite tus opciones.

Puedo ir a la universidad despus se quej Addie. Cuando tenga treinta y ya sea

demasiado vieja para modelar.

Incluso el golpe seco del trapo con polvo de Clara sonaba irritado. No hay nada en
esa frase que te parezca equivocado, Adina Jackson? Una carrera en la que slo
puedes trabajar durante diez aos?

Por eso tengo que empezar ahora, que soy joven.

Irnicamente, estaba de parte de Addie en este argumento. Haba primeras bailarinas

que bailaban durante treinta aos, pero siendo realistas, el ballet era tan duro para el
cuerpo que se practicaba desde temprana edad para tener tanto tiempo interpretativo
como fuera posible. Incluso si sigues adelante como coregrafo o dirigiendo una
compaa, los puestos de trabajo de prestigio eran para aquellos que haba acumulado
la mayor credibilidad de interpretacin durante su carrera como bailarines activos.
256

Un ao no va a hacer una gran diferencia, Addie dijo Clara. Por qu no

consideras las clases de modelaje en Selma o Montgomery? Te llevo a cualquiera,

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
siempre y cuando mantengas tus calificaciones altas. Su voz comenz a
desvanecerse como si estuviera volviendo a entrar. Y sobre ese tema sobre stas
reuniones. Estaba completamente a favor del CJP al principio, pero esta primavera has
estado afuera hasta demasiado tarde y demasiado a menudo.

Mam! No puedes quitarme todo

Me esforc por escuchar las palabras de Clara. Fuera de la casa de verano hasta altas
horas...

Mierda. Su voz desapareci y la puerta se cerr de golpe, precisamente cuando

estaban llegando a algo interesante. Me sorprendi or a Clara diciendo algo que no
sea cien por ciento a favor del CJP. Todos los dems lo hacan.

De todos modos mientras estaba en el suelo, deje que Gigi saliera de su jaula. Ella salt
fuera, gruendo juguetonamente, pensando que yo estaba sobre mis manos y rodillas
para su entretenimiento.

Este era un triste comentario sobre mi situacin. Me haba convertido en una fisgona
en la vida de otras personas en el presente y el pasado.

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Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 20
Traducido por AndreaN
Corregido por Andy Parth

P
ase la tarde en el jardn. Desde que los viedos que cubran la roca eran
demasiado fuertes para cortar hasta que consiguiera un par mejor de tijeras de
cortar, trabaj en la cama de siembra, pasando a la siguiente pieza en forma de
cua del crculo central.

Mi copia del diagrama de Pap estaba en la silla, apresada bajo el peso de una roca; no
habra encontrado el patrn laberntico en el desastre de plantas y malas hierbas sin
eso. No estaba segura de si sera capaz de duplicarlo incluso con sus notas, pero
averige que la nica manera de empezar era limpiar las malas hierbas para ver lo
que faltaba.

Agotada por el trabajo y prdida en mis pensamientos, no not realmente que un

carro haba llegado hasta que Gigi se desencorvo de su cama favorita de grama,
mirando ansiosamente hacia la casa, con su cola agitndose.

Segu trabajando, porque era estpido que el mismo tipo de emocin esperanzada
estuviera burbujeando en m tambin. Yo no era un cachorro buscando que le frotaran
la barriga, y tampoco era la protegida e inocente Hannah Davis de 1860. Era una
moderna y sofisticada chica de Manhattan. Yo no iba a canturrear, ni siquiera
internamente, con la esperanza de que Rhys Griffith me haya extraado como yo lo
extrae a l. Tal vez el ni siquiera vino para verme a m.

Pero unos pocos minutos despus, lo hizo. Sent sus pasos en el jardn a travs de mis
dedos en la tierra, y Gigi, con un ladrido de bienvenida, salt para verlo. Me limit a
sentarme sobre mis talones y frotarme un poco la suciedad de las manos.

Has estado ocupada dijo el ambiguamente. Asum que se refera al jardn, pero he
hecho muchas otras cosas en los ltimos dos das, como conocer la mitad de Maddox
Landing. Sin mencionar mis parientes muertos.
258

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Cepillando mi cabello fuera de mi rostro con la parte de atrs de mi mano, escal a mis
pies, irracionalmente decepcionada con este manso y vago comienzo. Me da algo en
que Santa mierda!

Mientras lo observaba, Rhys enarc sus cejas, e hizo una mueca. El puente de su nariz
estaba hinchado, con un corte a travs de la cima. Tena moretones debajo de ambos
ojos, pero el de la izquierda estaba peor, donde toda la parte alta de su pmulo,
curvndose hacia arriba por encima del gran nudo de su frente, estaba moteado con
manchas moradas.

Dijiste que estabas bien! limpiando mis manos en mis jeans, cruce a travs de las
plantas para llegar hasta l, apenas registrando como aplastaba las hierbas debajo de
mis pies descalzos.

Dije chichones y moretones respondi el planamente, y luego seal el jardn.

Qu es todo esto? Humilde trabajo para una princesa.

Realmente pensaste que me iba a sentar todo el da a comer bombones? La

rplica fue automtica, y no deje que l me distrajera. Hablaste como si fuera un
fender vender47.

Su expresin se suaviz con admisin. Fue un poco ms que eso.

Nos paramos cercanamente, y el olor de tierra removida y grama magullada fue

insuficiente para calmar mi angustia y preocupacin. El morado lvido alrededor de
sus ojos hacia que se vieran sorprendentemente verdes. Me acerqu con un impulso y,
cuando l no se alej, muy gentilmente toque el gran bulto en su frente. El hizo una
ligera mueca, y luego suspir, con sus hombros relajndose, como si mis dedos fros
en su hinchazn febril fueran un alivio.

Tu pap realmente est bien? pregunt, intentando dejar de lado la ansiedad que
se mova despacio dentro de mi mientras me daba cuenta que la bolsa de aire
probablemente haba salvado su vida.

Pap apenas obtuvo una marca dijo Rhys gentilmente, como si l me estuviera
confortando a m, en vez de al revs. l estaba bien; todo haba terminado. Pero si mi
preocupacin se aliger una fraccin, fue slo para convertirse en una inquietud
persistente.
259

47
Fender bender: Es una colisin entre vehculos de motor que produce un dao menor.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Repentinamente fui consciente de lo cerca que estbamos, y la intimidad de estar
parados en los setos, escondidos de la vista, apretando su rostro como si lo conociera
mucho mejor de lo que hago.

El calor se apresur hacia mis mejillas, remplazando el fro de la alarma, y retir mi

mano. Mi retirada pareci hacer consciente a Rhys de las mismas cosas. El bajo su
mirada y se aclaro la garganta.

Pap est adentro, hablando con Paula acerca del viaje dijo l. Clara tiene la
tetera, y ol que estaba horneando algo cuando entramos.

Ok dije, la incomodidad hizo que mi voz fuera demasiado alta. Djame agarrar
mis cosas.

Gigi haba huido con uno de mis guantes, y mientras lo buscaba, Rhys agarr el dibujo
en la silla delante de m.

Qu es esto? pregunto l.

Estaba en el libro. Tuve que sofocar la urgencia de quitarle el papel y esconderlo.

Mi conexin secreta con Pap. En vez de eso, intent quitarle importancia con un tono
casual.

Dndome la espalda, el empez a levantar una ceja, luego obviamente lo pens mejor.
Le ese libro. Esto no estaba en el.

No haba ninguna necesidad de mentir, supuse. Estaba en la parte de atrs. Eso es

un trazado de un dibujo que mi pap debe haber hecho cuando estaba aqu.

Rhys toc su frente con un cuidadoso ceo fruncido, todava mirando el diagrama.
Escaneando el trabajo que hice, el llevo sus ojos de nuevo a los mos, vigilantes.

Acaso sabes lo que ests haciendo aqu?

Irritada, saqu mi papel de sus dedos. No. Por supuesto que no. Yo solo estoy
haciendo esto a medida que avanzo.

El msculo en su mandbula tembl, como si l hubiera estado esperando una

respuesta diferente. S que debes querer reconectarte con tu padre, pero esta no es
260

la manera de hacerlo.

Foro Purple Rose

Pagina
The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Furia amarga se apresur hasta mi lengua. Eso no es tu asunto. Cmo poda decir
algo as? El tena un pap. El debera saber lo importante que es esto. Estaba
sorprendida de lo r|pido que mis emociones podan cambiar de Oh Dios mo, estoy
tan feliz de que no ests muerto a Tal vez tenga que matarte yo misma por decir
eso.

Levantando sus manos a la defensiva, el dijo, Yo slo no quiero que dejes que llegue
a tu cabeza.

Qu eres? demand El polica del jardn? Cul es la diferencia?

El parpade, luego redujo sus ojos. De qu ests hablando? pregunto l.

Jardinera. De qu ests hablando t?

Algo completamente diferente. El se ocup, muy obviamente, recolectando los

guantes que Gigi haba dispersado por el jardn, mientras la autora descansaba bajo la
sombra de la silla.

Rhys dije, en lo ms cercano a una voz de perro-alfa que pude manejar. Qu

demonios est pasando?

Me refera a l, pero podra haberle gritado la pregunta al universo, demandando

respuestas en un sentido mucho ms amplio. Por qu todo lo que descubr hoy, todas
las conversaciones que tuve o escuch slo me dirigan a mas preguntas?

Por qu no me dices? el pregunt de vuelta. Nos paramos a comer en el

pueblo, y todo el mundo estaba hablando de ti y Shawn.

Oh Dios mo. Presion las puntas de mis manos en mi frente, dejando rayas
arenosas en mi rostro. No voy a hacer un recital para Shawn Maddox!

Eso sali mucho ms ruidoso de lo que quise. Gigi ladr desde debajo de la silla, y yo
cerr la distancia con Rhys para poder bajar la voz. No puedo creer que estemos
discutiendo porque almorc con la versin de Alabama de Tom Sawyer.

El cuadr su mandbula, casi mascando su sorpresa, pero sin esconder su sonrojo del
todo.
261

Por qu no puedes creer eso?

Foro Purple Rose

Pagina
The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Porque El viento cort desde mis velas, y fracas en terminar ese
pensamiento. Porque es estpido. Acabo de conocer a Shawn.

Con una pequea, sonrisa burlona que de algn modo me hacia una mentirosa, Rhys
dio un paso en mi espacio personal.

Eso no significa nada. T y yo nos acabamos de conocer.

Cierto, aunque la conexin entre nosotros calentaba el aire, y hacia que mi corazn se
tropezara un poco. Eso es diferente. Slo esperaba que el no me preguntara por
qu, porque no tena una respuesta.

Me llamaste para ver si estaba bien.

Para ver si t y tu pap estaban bien.

As que te importo.

Parte de mi se retorca con alegra porque l estaba parado tan cerca, con esa sonrisa,
y hablando con esa voz baja y acento suave. Y una parte de mi mucho ms pequea y
cnica especulaba que l haba cambiado su mtodo de desviar mis preguntas.

Entonces dije, mi voz molestosamente jadeante, la cosa acerca de no dejar que

llegue a mi cabeza. Eso era acerca de Shawn y yo? En realidad tena sentido.
Involucrarme con un Maddox ciertamente pareca ser una manera de conectar con mi
herencia Davis, dada la historia entrelazada de nuestras familias. Y ya que tena dudas,
haba razn para advertirme.

Una chispa en el ojo de Rhys me dijo que no estaba feliz con mi tenaz bsqueda del
asunto. Pero el respondi, Es acerca de Shawn, quien no es todo lo que parece ser.

Asent. S, averig eso por mi cuenta, en realidad.

Bien. Haba una halagadora satisfaccin en esa nica palabra. Entonces

dejaras un amplio espacio entre t y l?

No. Eso hara que fuera difcil averiguar lo que l y el Consejo Juvenil del Pueblo
estaban haciendo en la glorieta. Pero estar en guardia.
262

Foro Purple Rose

Pagina
The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
l dio un frustrado paso hacia atrs, levantando su mano para frotar su frente, y luego
maldiciendo cuando se toc los moretones. Sylvie dijo a travs de la mueca de
dolor, no sabes con los que ests lidiando.

Entonces dime!

No puedo. El bajo su mano, y su voz. Por qu no me dices lo que sabes?

Cmo qu? Qu pens que la casa estaba encantada? Qu me arreglaron una cita
con Shawn por culpa de una vieja tradicin? Todo eso sonaba paranoico y delirante, y
la amenaza de Paula de llamar al psiquiatra apareca grande y aterradora.

No puedo me hice eco de l, preguntndome si eso sonaba tan miserable como

me senta.

Entonces estamos estancados dijo Rhys, su expresin sombra pero resignada.

Por ahora murmur. Porque por mucho que estuviera atrada hacia l, no poda
olvidar que Rhys era uno de los muchos misterios en Bluestone Hill.

*****

Estaba determinada a pasar la noche sin moverme del cuarto. Haba sacado a Gigi a
pasear por ltima vez mientras la casa todava estaba despierta, y luego la sub a
escondidas. Para asegurarme de que nada nos molestara, encontr mi reproductor
MP3 y puse a Brahms en un circuito infinito para cubrir cualquier sonido. Luego Gigi y
yo nos enrollamos debajo de los cobertores donde el fro no poda llegar hacia
nosotras.

La nica cosa que senta detrs de mi puerta era el olor a lilas, y nunca sent ninguna
amenaza de eso, de Hannah, correg, aceptando que al menos un eco de mi antepasada
estaba aqu, en el cuarto que compartamos.

Aunque supuse que ella realmente no poda ser mi antepasada si se suicid cuando
tena mi edad.
263

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
No poda imaginar terminar con todo slo porque algn tipo me dej. Pero estaba
pensando como una joven mujer del siglo veintiuno con un mundo de opciones,
excepto bailar.

Ella haba sentido por l lo que yo siento por el ballet? Dejando que la msica se
escurriera por mi presente, imagine a Hannah recostada en la cama, tal vez incluso en
el mismo colchn lleno de bultos, rezando por orientacin. Si su familia tena dinero,
ella poda esperar un buen matrimonio, tal vez incluso con alguien que ella eligiera
por s misma. Si no pudiera, o quisiera, casarse, entonces ella tena la eleccin de tener
un trabajo de mierda, como institutriz o como dama de compaa si tena suerte.
Y Dios la ayudara si sala embarazada.

Mi jadeo fue lo suficientemente ruidoso como para despertar a Gigi, quien gru
suavemente y sigui durmiendo. Pero yo me sent, quitndome los audfonos de las
orejas y balanceando mis piernas fuera de la cama.

Oh. Dios. Mo. Hannah haba estado embarazada. Lo saba de la manera en que supe
que amaba las lilas y que haba yacido en el jardn mi jardn, en el mismo lugar
donde a m me gustaba yacer esperando por l.

Embarazada, con un tipo como el Coronel por pap, uno que odiaba a su novio. Un tipo
en el cual ella confiaba y amaba lo suficiente como para entregarse a s misma, en un
tiempo donde las chicas no hacan ese tipo de cosas. Un tipo que la abandono a su
destino.

Fui al escritorio y abr el cajn secreto. Sacando el diario, lo puse encima del escritorio,
y reun mi valor, como si me estuviera preparando para abrir una carta temida. Ya
saba las noticias, pero leerlas de algn modo las hara recientes. Ms cercanas a m.

Abriendo el libro desde atrs, pase las paginas con cuidado a travs de las hojas vacas
del final, los das sin escribir. Cuando llegu a la ltima entrada, me sent y le.

Es ms difcil de lo que pens que sera. Creo que el da se est acercando

rpidamente, y miro hacia delante esperndolo, agradecida por una salida.

No s donde acabar. Pero al menos ya no estar sola por ms tiempo.

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Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 21
Traducido por cowdiem
Corregido por Andy Parth

P
or primera vez desde mi llegada a Bluestone Hill, dorm toda la noche sin
incidentes, cuando finalmente me fui a dormir. Me mantuve despierta por un
largo tiempo, pensando en la ltima entrada de Hanna y en como ella pareca
ms esperanzada que asustada. Me hizo querer no creer en fantasmas de nuevo, de
modo que slo pudiera pensar que Hanna estaba en paz.

Retirarme ms temprano signific que Gigi estaba en grandes apuros por bajar las
escaleras. No perd tiempo llevando al perro hacia la puerta lateral que daba al jardn
para su fiesta matutina. Estaba depositando su desayuno en el prtico cuando la
puerta de tela metlica se abri, y Rhys apareci.

Me enderec rpidamente, y l se congel, su mano en la puerta como si fuera a

escapar. Todos habamos cenado juntos a excepcin de Addie, quien haba ido con
sus amigos a una convocacin de los alumnos graduados de ltimo ao pero era
diferente ahora sin el amortiguador de los adultos.

l estaba vestido para el da, en pantalones cargo, una camiseta y una camisa de denim
sobre ella. Tir de mi propia camiseta, la cual hacia juego con las caricaturas de perros
de mi pijama. Tampoco haba peinado mi cabello o lavado mis dientes. Era la maana
del sbado, para gritarlo en voz alta.

Estabas afuera? pregunt. No te vi.

l dejo que la puerta se cerrara, decidiendo, supuse, quedarse. Estaba en tu jardn,

mirando cuanto habas hecho en dos das. Muy impresionante para una princesa de
ballet.

As qu, estbamos de vuelta a eso. La burla no me distrajo, pero la visin de su rostro

s. Te ves mejor de lo que pens que estaras.
265

l casi poda alzar esa ceja sin hacer una mueca. Gracias. Sano rpido.
Gesticulando hacia la puerta de la cocina l dijo. Entras?

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Deje a Gigi en el prtico con su comida y su juguete chilln. La cocina estaba llena de
alegre actividad. Clara tarareaba en la estufa, la tetera estaba hirviendo, y en la mesa,
el profesor estaba contndole a Paula sobre su viaje.

Galletas y salsa, Sylvie? pregunt Clara mientras lavaba mis manos.

Mir la sartn de salsa en la estufa. Salsa de salchichas?

Ella elev una caja, leyendo en la parte trasera. Salsa de salchicha vegetal
texturizada.

Estas bromeando! por su rostro complacido, no lo estaba. Re, sorprendida y

conmovida por la preocupacin que haba tenido. Tenas que encontrar la forma de
alimentarme con algo sureo. Eres increble, Clara.

Clara luciendo avergonzada pero complacida, me apresur hacia la mesa. Puede que
ni siquiera sea buena.

El profesor Griffith detuvo su conversacin con Paula para intervenir. No seas

modesta Clara. Dudo que algo menos que sabroso haya salido de tu cocina alguna vez.

Ella admiti esto con una pequea inclinacin de su cabeza. En cualquier caso,
Sylvie, debes agradecer al profesor y a Rhys. Ellos trajeron un paquete de atencin
cuando venan a casa.

El tono de mi sorpresa cambi. Aun estaba agradecida, pero repentinamente cohibida.

No poda recordar la ltima vez que alguien me haba comprado algo slo porque s.
Las flores en el hospital no contaban. Y mam me compraba cosas en las cuales ella
quera verme, no cosas que yo habra elegido para m.

Gracias dije, al punto justo sobre la cabeza del profesor. No confiaba en mi misma
para mirarlo, o a Rhys, a los ojos.

No fue nada, amor dijo el Profesor Griffith amablemente, luego se corrigi.

Bueno, fue un auto arruinado, pero al menos era rentado.

Su broma rompi la burbuja de mi incomodidad, y devolv la sonrisa. Estoy muy

feliz de que no hayan salido heridos. Finalmente mirando a Rhys, me correg,
seriamente heridos, quiero decir.
266

Foro Purple Rose

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
l me mir a los ojos con una sonrisa tmida de su parte. Como pap dijo. No fue
nada.

La tetera comenz a silbar, y yo estaba agradecida por la distraccin. Sintate dijo

Clara. Te traer un plato.

Obedientemente fui a mi puesto, consciente de Rhys en mi codo. Paula se vea casi

relajada en un buzo y zapatillas. Solo nos faltaba una persona. Esta Addie
durmiendo aun?

Dejando un plato frente a m, Clara dijo, Ella pas la noche con Caitlin en la ciudad.
Estn preparando una presentacin para el festival y luego irn a la graduacin.

Ah. Mantuve mi voz neutra, agradecida de que ella estuviera pasndolo bien de
modo que no tuviera que sentirme culpable por estar feliz de que no estuviera. Que no
estuviera Addie no solo significaba ausencia de enfurruamientos y discusiones, sino
tambin que poda aplazar los misterios de CJP para despus del desayuno. Mirando al
profesor, dije: No lo dijo anoche, fue su viaje productivo?

l inclino su cabeza en una suerte de algo. La antropologa cultural no siempre est

relacionada a la evidencia emprica de un evento. El curso de la historia es vlido
acadmicamente tambin.

Mastique una porcin de suave galleta y sazonada salsa falsa y me propuse descifrar la
frase. Rhys tradujo. l quiere decir, como una leyenda se forma y donde se
distribuye es a veces tan importante como probar que un determinado evento
realmente sucedi. Como la expedicin del prncipe Madoc aqu.

El nombre me sorprendi, pero tuve que tragar antes de preguntar, Prncipe

Maddox?

Madoc corrigi el profesor, con un aligera diferencia de pronunciacin. Ese es

el nombre del prncipe Gals quien, de acuerdo a la leyenda, trajo un grupo de colonos
al nuevo mundo. Viendo mi confusin l explic: tambin me confund con la
similitud de nombres. Madoc, Maddox. Pero toda mi investigacin apunta a que es una
coincidencia.

Excepto por el lapizlzuli en el jardn dije, elevando mis ojos para encontrar a
267

Rhys mirndome.

Foro Purple Rose

Pagina
The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
S. Fascinante, cierto? dijo el profesor, saboreando su misterio. Dese poder
sentirme igual respecto al mo.

El ladrido de Gigi interrumpi la conversacin, anunciando que alguien llegaba por la

puerta trasera. La rpida expresin cerrada de Rhys me dijo quien era, aun antes de
que Shawn gritara un hola. Hablando del diablo y l aparece y entra sin golpear.

Quizs esa no era una forma completamente justa de describir a Shawn Maddox, pero
l ciertamente estaba en el corazn de demasiadas cosas para m como para no
desconfiar de l. Su calidez de alta potencia llen la habitacin, y aun pude sentir el
tirn de la atraccin, pero ahora la duda me mantuvo atrapada. Eso, y la incmoda
conciencia de Rhys erizado en el extremo de la mesa. Cargaba el aire, y aunque nadie
ms pareca notarlo, instintivamente me prepar contra la tensin entre ellos. Entre
los tres.

Shawn era ciego, o al menos montaba un buen show respecto a eso. Gigi lo haba
seguido dentro, y danzaba alrededor de sus zapatillas, tirando de sus pantalones con
sus dientes. Sylvie dijo Paula con un suspiro, controla a tu perro.

La tomar. De verdad, pensaras que Gigi era un San Bernardo baboso de

doscientas libras, por la forma en que mi prima actuaba.

Shawn me sonri mientras yo me doblaba para soltarla de sus jeans. Buenos das,
hermosa.

Oh, ni lo intentes dije, a todo eso. Su manifiesta adulacin, m despeinada masa de

cabello, el completo fiasco del caf, sin mencionar que Rhys estaba sentado ah.

Saqu a Gigi y la dej en su canasta de modo que no pudiera ofender a Paula mientras
me concentraba en la dinmica de lidiar con Shawn. Poda or por la puerta como los
saludaba a todos. Hola, seorita Paula, Seorita Clara, Profesor. Luego un silbido
bajo, ese si es un ojo en tinta, Ingls.

Mierda. Ese sobrenombre no iba a ser bien recibido.

Me deslic dentro tras de Shawn y vi que Rhys no se estaba molestando en ocultar la

molestia en sus ojos entrecerrados. Es Gals, de hecho.

Shawn hizo una mueca de arrepentimiento. Lo siento. Pens que Gales era parte de
268

Inglaterra.

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Es parte de Gran Bretaa. Rhys dej el imbcil inaudible, pero slo un poco.

Piensa en ella como esto dijo el profesor ms suavemente. Llamarnos ingleses

es como llamarte a ti un yankee.

En realidad dijo Paula, mirndolo por sobre sus lentes de leer, es como
llamarte un carpetbagger48.

Oh. Shawn hizo una mueca de arrepentimiento. Mis disculpas, entonces.

Mi prima asinti en aprobacin, y yo apret mi mandbula para evitar que cayera.

Estaba jugando? Paula lo estaba sacando del garfio con esa sonrisa y el acto del
antiguo y buen chico del campo? Sin tener en cuenta sus conocimientos de geografa,
Shawn tendra que ser idiota para no haberse dado cuenta de que ese sobrenombre
molestara a Rhys. Y Shawn no era un idiota.

l se gir hacia m, y yo rpidamente dom mi expresin. Hablando de

carpetbaggers l dijo, aun sonriendo,aqu esta nuestra propia importacin desde
el norte.

Genial. Me cruc de brazos, protegindome de ese misterioso encanto. Ests

insultando los orgenes de todos hoy.

Golpeando mi codo con el suyo l me engatus. Slo estoy bromeando con ustedes
chicos. Rhys lo capt, cierto?

Seguro dijo Rhys rgidamente. Entend exactamente lo que quisiste decir.

Estaba sorprendida de que ninguno de los adultos notar lo que haba debajo. O
quizs lo hacan, y lo atribuan a algo natural y no a las dinmicas que me
desconcertaban.

Shawn le dio valor aparente a Rhys pretendi hacerlo y se gir hacia m. Como
sea. No te enojes, porque vine a traer regalos.

En la confusin con Gigi, no haba notado que l haba trado un bolso de lona. Cuando
l lo tenda hacia m, me sorprendi ver que estaba lleno de herramientas de
jardinera, todas ellas nuevas, con agarraderas a juego en tono verde y amarillo.
269

48
Trmino poltico peyorativo originado despus de la guerra en el sur a los norteos que se mudaban
a dicha zona. Deriva de la costumbre de crear una maleta con una alfombra vieja.

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Para que trabajes en tu jardn l dijo innecesariamente. Est esperando que
derribes algunas races.

El palabreo me hizo pausar. En un nivel, era un juego de palabras cursi, pero en el

otro, era una referencia a los hebras del pasado que tiraban de mi ms profundo, hacia
Bluestone Hill y todo a su alrededor.

Mis emociones estaban desesperanzadoramente confusas. Estaba deleitada por las

herramientas porque ahora poda terminar de cortar el nido de enredaderas
alrededor de mi roca sin que me diera el sndrome del tnel carpiano. Pero aun sin la
advertencia de Rhys, tuve que preguntarme detrs de que andaba Shawn. Y dejando
todo eso de lado, estaba confundida por que el regalo no me abland por dentro como
la caja de salchichas falsas lo haba hecho. No creo que haya sido porque la va a mi
corazn era a travs de mi estmago.

No es dulce? observ Paula, con la nota alegre de una casamentera. Puedes

darle un buen uso a esas, Sylvie.

S, puedo sonre un poco rgida a Shawn, consciente de nuestra audiencia.

Gracias.

Y ni siquiera es navidad dijo Clara, riendo entre dientes.

Cubr mi descompostura mirando a travs de los bolsillos de la bolsa, tratando de

estar genuinamente agradecida, a pesar de mis dudas. Esto es justo lo que
necesitaba. Y fue dulce de tu parte manejar hasta ac solo para drmelas.

No hay problema. Shawn meti sus manos en los bolsillos y se encogi de

hombros. Iba hacia El Punto antes de la ceremonia de graduacin esta tarde.

Con todo el otro drama, haba olvidado que era el fin de semana de la graduacin.
Debera decir felicitaciones.

Gracias. l sonri, como si mis sentimientos hubieran sido mucho ms clidos de

lo que fueron. Hay fiesta esta noche. Si quieres venir.

No quisiera arruinarla.

Oh, todos en la escuela van a estar ah. l mir a Clara. Addie va a ir, cierto?
270

Ella se sent en la mesa con su jarro de t. Dudo que pueda apartarla.

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Saba que tena que aprender ms sobre Shawn y el CJP. S astuta y haz preguntas.
Pero la idea de estar en guardia toda la noche, mirando lo que digo y como va a ser
recibido, lidiando con sus expectativas, pareca enorme para m. No tena nada que ver
con los ojos de Rhys en m, o su inescrutable desaprobacin. Para nada.

Veremos dije finalmente, usando una de las frases favoritas de Paula.

Shawn obviamente conoca a mi prima lo suficiente para interpretarlo, y l ri entre

dientes, sin dejar el sonido fuera. Creo que slo tendr que contentarme a m mismo
con maana entonces.

Rebusque a travs de mi calendario mental y qued en blanco. Qu pasa maana?

El Festival del Bagre. El por supuesto estaba implcito en su tono.

Retuve un gemido. Me senta de la misma forma con el festival que sobre la fiesta de
graduacin, multiplicado por la poblacin de la ciudad. Si lo hubiera planeado antes,
podra haber tenido una excusa. Pero con Paula sonriendo dndome nimos y Clara
sonriendo y Rhys slo mirando todo lo que pude pensar para decir fue: No
puedo esperar en un tono que implicaba nada salvo expectacin, dejndolos asumir
que mi renuencia era una broma.

Genial. Shawn sonri, comprndola fcilmente. Porque nosotros los Yankees

somos tan graciosos, supongo. Alcanzando la bolsa que yo sostena, l pregunt:
Ahora, Dnde puedo dejar esto para ti?

Oh, yo las llevar.

Tom los tirantes, pero tuve que abandonarlas o meterme en una batalla de tirones.
Slo dime donde l insisti amablemente.

Mi irritacin debe de haberse mostrado, y a la mirada desaprobadora de Paula, aliger

mi tono. Por la puerta sera genial. Gracias.

l las llev al prtico y lo segu, para ser corts, aunque no se vea muy deportivo de
su parte darle un regalo a una chica y recordarle de una cita justo en frente de su rival.
Siempre que Shawn considerara siquiera que tena un rival para mis atenciones. Era
claro ahora que l se tomaba mucho por sentado.
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As que, a qu hora maana? l pregunt.

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Paula dijo que bamos a ir a la iglesia, as que despus de eso.

l sonri, completamente en calma. No, definitivamente no admitiendo competencia

alguna de nadie. Te ver ah.

Cuando l se haba ido, tom a Gigi de su canasta y fui a la cocina, decepcionada por
ver que ambos Griffith se haban ido. Clara y Paula aun estaban ah, conversando
sobre los remanentes del desayuno.

Dnde fueron? pregunt.

Paula no elev la mirada de la lista que estaba escribiendo. El profesor fue arriba a
responder unos correos electrnicos, y Rhys dijo que iba a ir al Viejo Cahawba.

Clara me dio una mirada divertida. Estas comenzando un harem de chicos, Sylvie?
Ustedes las chicas de la ciudad.

Ella neg con la cabeza haciendo un sonido de desaprobacin.

No estoyOh dios mo. Pas mis manos sobre mi rostro. Como si mi psique no
estuviera hirviendo ya con complicaciones sin aadir el romance a la olla. Yo
slono.

No deberas dejar que eso te impida ir a la fiesta esta noche dijo Paula. Ser
entretenido para ti salir.

No la obligues si ella no quiere ir. Clara debe haber notado mi renuencia. Los
chicos probablemente terminarn aqu o en la casa de verano de todos modos.

La mencin de la casa de verano me impuls a decir la pregunta a la que haba estado

dndole vueltas desde que haba explorado el lugar. Se rene el consejo estudiantil
ah? No es como un lugar extrao?

Clara obviamente no pensaba eso, de acuerdo a su encogimiento de hombros. Les da

algo de privacidad.

Mis cejas se reunieron en confusin. Esto se opona a su tono con Addie de ayer. No
que pudiera probarlo, ya que haba estado escuchando tras la puerta cuando lo o.
No ests preocupada de que pudieran beber o fumar hierba o algo?
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Clara ri y se levant de la mesa. No estos chicos. Tienen demasiadas cosas de que
preocuparse.

Con una alegre falta de preocupacin, ella llev su vaso al lavadero. Mir fijamente
incrdula. Seguramente ella los haba vigilado. Haba un padre en el planeta que
realmente creyera que incluso un buen chico podra no tener una mala idea? Incluso
mi madre me haba sermoneado sobre drogas y sexo premarital, y ella saba que yo no
hara nada para arriesgar mi carrera de danza. Era como si el CJP completo estuviera
bajo la sombrilla de la sonrisa-que-te-saca-de-la-crcel de Shawn Maddox.

Eso era por lo que tena que estar en guardia alrededor de l, para mantenerme
luchando contra su encanto. Quizs l y el CJP eran tan Mayberrys49 y chillones como
parecan, pintando rejas y salvando cachorros y ayudando a ancianas a cruzar la calle.
Pero algo me haca pensar que no. Y me haba inclinado a confiar en mis instintos, sin
importar cun extraas las cosas podan parecer.

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49 Programa de televisin, es una comunidad ficticia de Carolina del Norte.

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Captulo 22
Traducido por Sera
Corregido por Angeles Rangel

A
pesar de mi confusin y suspicacia sobre Shawn, estaba agradecida por su
regalo, porque con un decente par de tijeras, podra finalmente descubrir el
monolito. Estaba ansiosa por atacar el tenaz follaje a su alrededor y echar un
vistazo a la misteriosa piedra.

Era un proceso lento. Aos de crecimiento significaba gruesas capas de duras

enredaderas, entrelazadas y adheridas como una red. Cort y tir y cort un poco ms,
hasta que mis brazos dolan y crea completamente que la cosa estaba creciendo tan
rpido como lo cortaba.

En el momento en que el Profesor Griffith me visit, me alegr por la distraccin.

Como de costumbre, salud a Gigi primero, agachndose para rascarle la barriga
mientras ella rodaba en la enredada cama de hierbas, empapando su piel y liberando
el fresco y verde perfume.

Santo cielo, Gigi! dije. No tienes moral en absoluto?

El Profesor Griffith me sonri por encima del hombro, en su forma abierta y

misteriosa. Su manera fcil haca un buen equilibrio en comparacin con su hijo ms
complicado.

Estamos disfrutando de la maana Se qued de pie y asinti hacia la alta piedra,

la cual, como su nombre daba a entender, pareca gris azulada bajo una ligera capa de
roco. Al menos, el trocito que haba descubierto lo haca. Rhys dijo que estabas
limpiando la piedra, pero no mencion que habas hecho una cantidad increble de
trabajo con las jardineras tambin.

Me encog de hombros, avergonzada por el cumplido. Gracias.

Mir alrededor, entrecerrando los ojos al sol. Pens que todo este jardn estaba
274

acabado. Qu lstima. Pero mira Seal la cama donde Gigi estaba acostada, y a los

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pocos brotes de color empezando a asomar. stos estn ya mejor ahora que no
estn ahogados por las malas hierbas. Creo que tienes un pulgar verde50, querida.

Lo obtengo de mi padre. Mi respuesta era simple, pero sent una feliz luz en mi
interior ante el pensamiento. Decan que poda hacer crecer cualquier cosa.

Recortando otro enredo de la vid, descubr ms de la roca. Manchas de minerales,

cuarzo, supongo; brillaban en la oscura piedra. Pas mi dedo por su spera superficie.
Realmente es el mismo tipo de piedra que la de Stonehenge?

Segn Rhys lo dijo con un poco de orgullo por su hijo, el gelogo. Este tipo de
dolerita51 es el mismo que el de los monolitos ms famosos. Es clido.

Mir por encima del hombro, preguntndome quien de nosotros se supona que era el
loco. Clido? Es una piedra, y el sol no ha estado el tiempo suficiente para secar el
roco.

El profesor ri. Se supone que Bluestone es clida al tacto. Al menos, en relacin con
otras piedras. Algo sobre tener propiedades electromagnticas o algo as. Rhys me
odiara si lo menciono. No es cientfico.

Pero usted estudia folklore, verdad? Por qu le molestara que lo mencione?

pregunt.

Es muy serio sobre la geologa. Odia cuando la gente de New Agey empieza a
mencionar la pseudociencia sobre sus piedras preciosas. El Profesor Griffith mir
hacia el cielo con una especie de afectuosa exasperacin. Ni siquiera le hagas
tensarse sobre cristales.

Evitar el tema dije, tan seriamente que el profesor ri otra vez.

Me inclin para recoger a Gigi, quien se haba enroscado en la base de la piedra,

completamente relajada. Se dej caer etreamente para acostar su espalda en mis
brazos, como un beb. El electromagnetismo funciona en mi perro. Le encanta pasar
el tiempo aqu.
275

50 Pulgar verde: habilidad natural para la jardinera.

51Dolerita: rocas de color oscuro intermedio y textura fina, que a causa de la finura del grano, no puede saberse si
son gabro o diorita.

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Me sostuvo con una mano en el codo mientras sala de la jardinera. Bueno, si
perdonas un poco ms la pseudociencia, puede que haya una razn para eso.

No se lo dir a Rhys.

Oh, l sabe esto tambin. Los monolitos estn pensados para marcar lugares que
tienen ciertas propiedades. Los msticos dicen que es la energa de la Tierra. Los
pseudocientficos lo llaman campo magntico. Es posible que hayas odo sobre las
Lneas Ley52?

Negu con la cabeza, y l continu, claramente feliz de tener un odo fresco para su
conferencia. Algunas personas creen que hay una cuadrcula o red que conecta los
centros de energa terrestre. Normalmente hay manantiales o pozos a lo largo de los
puntos, as como sitios antiguos, como tmulos53 y monolitos. Tambin iglesias y otros
puntos sagrados ms modernos.

La mencin de las iglesias me llam la atencin, porque haba estado hablando de eso
el da anterior, con el reverendo Watkins.

As que, esta energa Es como el Feng Shui? Supuestamente, quiero decir

Aad esa ltima parte para asegurarme que saba que estaba haciendo una
pregunta hipottica. De mente abierta pero crtica.

No realmente. Esto es una prctica oriental de manipular el flujo de energa, ms

que un elemento de aire en el concepto.

Tom un asiento en el banco, el cual era el punto favorito de todo el mundo. Me sent
en el suelo, me quit los zapatos y mov los dedos en el csped.

Mi papa sola hablar sobre como la geografa de un lugar poda tener un flujo de
energa bueno o malo. Cuando viajbamos juntos, seal como tanto los templos
antiguos y las catedrales eran a menudo construidos cerca de los manantiales.

Cierto. Algunas personas diran que es porque los manantiales y los pozos estn
situados donde stas lneas de energa se conectan.

52Lneas Ley: Segn hiptesis no cientficas, las Lneas Ley, lneas de luz, lneas de energa, lneas espirituales
(entre otros nombres), seran unas alineaciones de energa, que habran sido construidas con algn propsito
276

desconocido por pueblos prehistricos, y que se localizaran en la mayora de los lugares sagrados del mundo,
como los crculos de piedras o monumentos megalticos, iglesias, cementerios, etc.
53 Tmulo: montn de tierra y piedras levantado sobre una tumba o varias.

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La idea me emocionaba de alguna forma, quizs porque se compenetraba con las
opiniones de Pap. Pero me hice a m misma jugar al abogado del diablo y presentar el
argumento pragmtico. Aunque si vas a construir un lugar donde la gente se
congregue, tiene sentido tener una fuente de agua.

El profesor Griffith ri. S, pero las razones prcticas descargan las intangibles.

Sonre y agach la cabeza, formulando cuidadosamente la siguiente pregunta.

Escuche, profesor. Quiero preguntarle sobre algo que dijo la otra maana. Puramente
hipottico.

Sonri como si entendiera, aunque de alguna forma dudaba de que en verdad lo

hiciera. Muy bien, hipotticamente.

Dijo algo sobre puntos fros?

Asinti. Los cambios de temperatura son algo que los investigadores paranormales,
caza-fantasmas, intentan cuantificar. Temperatura, humedad, incluso la carga
electromagntica de una habitacin.

Salt por esa idea, como Gigi saltaba sobre su juguete chilln favorito.
Electromagnetismo? Como el punto de mi monolito?

El profesor sonri tristemente. S, en teora, pero es pseudociencia, recuerda. Es una

conjetura en el mejor de los casos. No me metas en problemas con Rhys.

Pas mi mano por las plantas. El profesor Griffith tena razn: ya estaban floreciendo
ahora que las malas hierbas no las asfixiaban ni les quitaban toda su agua.

As que Rhys no cree en nada de esta cosa? La piedra especial, la conexin con
Gales, nada de eso?

Oh, l cree en lo que se puede probar. Como si tu piedra en verdad viniera de las
Colinas Preseli.

Gir la cabeza para mirar la pequea seccin de piedra que haba descubierto. Qu
quiere decir esto si lo hace?

Se ri entre dientes. En un sentido prctico? O en uno existencial?

277

No lo s Le di una mirada penetrante. Y apuesto a que usted tampoco.

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Su diversin se ampli. Significar es una palabra ambiciosa. Significara que todos
estamos conectados. Pero tambin significara nada significativo, desde que no
sabemos cuando fue colocado aqu o con que intencin.

Mientras digera eso, el profesor se puso de pie, sacudindose las manos. Echando un
vistazo a todo el trabajo que todava tena delante de m, dijo: Me pregunto si quien
quiera que creara este jardn saba la supuesta conexin de la piedra con las Lneas
Ley y crculos de piedra.

Me sorprend de sus palabras. Mi padre haba hecho esa conexin, al menos en el

crculo de piedra; lo escribi justo en el libro para que lo encontrara. Pero aparte de lo
obvio, el monolito, su posible origen misterioso, no vea la relacin. Por qu dice
eso, profesor?

Algunas de esas plantas: reina de los prados, verbena, menta. Pellizc una hoja y
la frot para liberar el aroma. Ruda y salvia. Todo lo que necesitas aparte es algo de
murdago y acebo, y tendrs un arsenal druida.

Con un clic en mi concentracin, vi a lo que l quera llegar. As que los tipos

druidas usaran stas en su ceremonia? pregunt, todava sin certeza de donde
encajaba en el puzzle de Bluestone Hill.

S, eso parece. Para curacin, poder y proteccin. Luego sonri, porque por
supuesto todo esto era hipottico. No le digas a Rhys que dije eso tampoco. Todo lo
de la cosa de New Agey, ya sabes.

Por supuesto, profesor dije las palabras distradamente, mi cabeza ocupada

separando esta idea para conseguir el significado central. Sal con gente del medio
artstico el tiempo suficiente, y te topars con cada tipo de creencia. Saba lo suficiente
de cristal de alta resistencia, de tipos de incienso. Puede que me sintiera estpida por
no haberlo visto antes, excepto que para m esto era estticamente slo un agradable
verdor.

l se alejo, silbando, mientras me qued sentada en medio de mis hierbas, intentando

descubrir lo que estaba tocando el timbre de mi memoria. Cuando Gigi se agit en mi
regazo, gruendo suavemente en su sueo, lo tena.

Deslizando al perro al suelo, me levant justo para alcanzar mi chaqueta, la cual haba
278

arrojado sobre el respaldo de la banca cuando el da se haba calentado. Escarbando

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en mi bolsillo, envolv los dedos alrededor del paquete chamuscado de plantas que
Gigi haba encontrado en la casa de verano.

Haba una bailarina en la compaa de turismo quien se negaba a mudarse a un nuevo

vestidor hasta que ella hubiera limpiado quemando hojas de salvia. Disimuladamente,
por supuesto, debido al peligro de incendio.

Las hojas y ramas en el manojo que haba encontrado en la casa de verano estaban
atadas fuertemente, y tan secas que se desmenuzaron en mi mano. Frotando las
escamas en la palma de mi mano, cre que ola achicorias, y haba algo que pareca un
grano de trigo.

Qu demonios estaban haciendo en la casa de verano? Y qu, en todo caso, tena que
ver con los ecos de la pasada manifestacin en Bluestone Hill?

Trabaj en el jardn hasta que era demasiado tarde para que nadie me molestara
sobre ir a la fiesta de graduacin. Para entonces estaba exhausta, y todo lo que quera
era estar limpia. El bao, tan slo pasillo abajo de m, era un lamentable palacio
victoriano. El papel pintado era de un rosa marchito, y el silln en la esquina, donde a
Gigi le gustaba hacerse un ovillo mientras me baaba, estaba cubierto de desgastados
jacquard54 dorados. Pero la bendicin despus de pasar todo el da quitando malas
hierbas era la enorme baera con patas.

Corr el agua tan caliente como poda soportar, luego me hund hasta el lbulo de la
oreja y me remoj hasta que estaba casi fra. Cuando termin, dej a Gigi chapotear
algunas vueltas en la baera. No tena ni idea de que a los chihuahua poda
encantarles nadar, pero a este si. Sus pequeas patas se agitaban bajo el agua mientras
su encrespada cabeza se deslizaba en la parte superior, haba una metfora ah para
mi situacin actual. Algo sobre profundas aguas, e intentando mantener mi cabeza por
encima de la superficie.

Despus de ponerme el pijama limpio, mi ltimo par, y envolver mi pelo en una toalla,
sequ a Gigi tambin. Luego comprob la entrada por si hubiera primos al acecho y
llev a mi perro a la habitacin.
279

54Jacquard: Tipo de punto que se caracteriza por la repeticin de motivos geomtricos de diferentes
colores.

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La msica sonaba dbilmente a travs de la ventana un poco abierta. Me sorprendi al
principio, pero dud que algunos de mis fantasmas hubieran escuchado demasiada
guitarra elctrica en su da.

Adivin, y ech un vistazo por la ventana para confirmarlo, que la fiesta de graduacin
se haba, como Shawn predijo, trasladado a la Colina.

Cerr la ventana y me puse los auriculares, esperando repetir el interrumpido sueo

de anoche.

Gigi me despert con un suave ladrido. Estaba sobre mi pecho, su cola tiesa detrs de
ella, con el pelo erizado levantndose en su espalda. Cuando gru, no era su juguetn
ruido de motor elctrico. Era una advertencia tan profunda y gutural como nunca
haba odo de ella.

Silencio, Gigi.

Dej de gruir, pero su cuerpo se qued rgido a propsito. Entonces escuch lo que la
haba hecho ponerse en pie. El alto y fino llanto, no me hubiera despertado, si no fuera
por el perro.

Poniendo a Gigi en la cama, luch por salir de la colcha y fui hacia la ventana. Tuve que
apoyarme torpemente sobre el escritorio para abrirla. Se adhera un poco por la
humedad, pero me las arregl. Sin el cristal en el camino, el lamento pareca aumentar
y fortalecerse, triste y miserable.

Saba que buscar despus: una sombra en movimiento donde no debera haber nada.
Me llev un momento encontrarla desde este ngulo; nunca la haba visto desde mi,
nueva, habitacin. Pero ah estaba ella, una figura femenina corriendo entre los
rboles.

Una compulsin feroz se apoder de m. Tena que seguirla. Tena que verla de cerca,
como si tuviera al coronel, y eliminara la posibilidad de que esto fuera una trampa.
Pareca demasiado conveniente en la parte de atrs de la fiesta en la casa de verano.
En mi cabeza, oa a Addie y Shawn, confundindome retorciendo mis palabras, mis
conversaciones. Slo porque crea en ecos del pasado no significa que no hubiera algo
aqu en el presente trabajando en mi contra.
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Olvidando mi propsito de no moverme de mi habitacin, met los pies en las

zapatillas y agarr mi sudadera con capucha, arrojndola por encima de mi pijama. Le

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dije a Gigi que se quedara en la cama, y no estaba contenta por eso. Arrojndome a
abrir la puerta, di slo unos pasos hacia la entrada y sent el fro llegando para
detenerme.

Era peor que antes. Como el gemido lastimoso de afuera, el fro me inund, una cruel y
helada oleada. Me dije a m misma que era slo un eco, que nada podra hacerme dao,
pero haba una presencia, no poda pasar las paredes de mis propios miedos.
Retroced a mi habitacin y cerr la puerta, sabiendo que nadie podra falsificar eso.

Pero no haba terminado todava. Con Gigi saltando en mis talones, me sub al
escritorio, confirmando con una mirada que mi ventana estaba por encima del balcn,
aunque no con un fcil acceso. Menos mal que todava era gil.

Sal con los pies por delante, deslizndome en un salto mortal hacia atrs mientras me
sujetaba al marco para apoyarme. Mis pies tocaron el balcn sin hacer ruido, y me
apresur a las escaleras de caracol. Por un instante vacil, mi fobia levantndose y
enredndose con la ansiedad de lo que estaba haciendo: correr hacia la noche tras un
fantasma. Luego agarr la barandilla y baj hacia atrs, con rpidos pero temblorosos
pasos.

Cruzando la esquina del jardn trasero, me deslic a travs de los setos dirigindome
al bosque en una carrera vacilante. Haba perdido la pista de la figura mientras sala
de la casa, y los rboles eran un laberinto. La gruesa capa de agujas de pino esconda
cualquier tipo de camino, o cualquier huella.

Repentinamente, un pnico desorientador se apoder de m. Era como estar al revs

bajo el agua. Apenas poda decir que camino haba terminado, por no hablar de en que
camino haba estado yendo o cual era el camino a casa. El musgo colgante cubra las
estrellas, y mi corazn lata demasiado rpido con miedo por escuchar el ro.

Vamos, Sylvie. T nunca te pierdes.

Tir de las riendas de mi instinto para correr en una direccin aleatoria como un
animal asustado. Era ms lista que eso. Slo necesitaba recuperar el aliento, sentar la
cabeza y orientarme.

Mi calmada respiracin trajo el dbil y sorprendente aroma a lilas. Me volv

lentamente en redondo, pero no poda coger la direccin. Mi escrutadora mirada, sin
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embargo, se fij en un plido y fro brillo entre los rboles.

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El brillo se envolva alrededor de la chica como un halo. Mi pnico se haba
desvanecido, pero mi corazn todava tamborileaba contra mis costillas mientras
estaba congelada, el miedo mezclado con la fascinacin. Estaba tan cerca, que poda
ver el detalle de su vestido de percal. El cuello, alto y ancho, se enmarcaba en un
blanco quebradizo, como lo estaban los puos de sus mangas largas. Su falda tena una
enagua por debajo que se meca como una campana que la atrap entre los rboles.

Su pelo era castao claro, como el mo, y su piel era plida, casi luminosa. Me qued
inmvil, con la mano apretada en mi pecho, sobrecogida por la angustia en su cara de
otro mundo. La profundidad de la desesperacin en sus ojos hundidos hel mi corazn
acelerado, y me estremec de dolor y malestar.

Me sacud de nuevo cuando me di cuenta de que se estaba alejando de m, y

rpidamente. Ech a correr tras ella, o lo ms cerca que poda manejar en el irregular
terreno. No haba camino en absoluto, y no vea como poda moverse tan
discretamente, mientras yo tena que abrirme camino entre los rboles, las races
atrapando mis pies y las ramas desgarrando mi pelo. Era todo lo que poda hacer para
no perderla de vista.

Entonces desapareci. Y as lo hizo el suelo.

Haba salido al aire libre, nada por debajo de m salvo el ro crecido, corriendo
veinticinco pies ms abajo.

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Captulo 23
Traducido por +DARKGIRL+
Corregido por Melo

A
l momento que ca de bruces me precipit hacia adelante, incluso como si
hubiera registrado lo que estaba pasando, haba alcanzado el precipicio y me
baje de la orilla. Mis brazos giraban con el aire, buscando un asidero, cuando mi
nico pie an en el suelo resbal en el desmoronado barro. Me debat, agarr un puo
de musgo espaol y segu cayendo.

Mis dedos rozaban una corteza rugosa y me aferr desesperadamente al tronco de un

abeto, dejando una capa de piel atrs.

Iba a morir. Mi vida no pas ante mis ojos, pero si pens que haba escuchado a Gigi
ladrar.

Luego una mano se cerr en mi mueca, la sacudida par de jalar mi brazo y me

golpe con las races enredadas que sobresalan del rbol a la orilla del ro. Sali un
aullido de dolor de m, pero no una queja.

Resiste Rhys dijo sobre m. Te tengo.

Torciendo el cuello, poda vislumbrar la mano que tomaba el rbol mientras que la
otra agarraba mi mueca, estaba mirando hacia abajo, peso muerto, colgando como un
pez en una lnea, y la mecnica estaba en contra de l.

Puedes girarte?

Su voz era tensa, yo misma estaba llena de terror

Caer.

Por la forma en que mi mueca fue girada, ni siquiera pude agarrar su brazo a partir
de ese momento, el resbaladero bajo el precipicio detendra mi cada, pero
283

probablemente rompera algo ms que mi pierna, y eso sera incluso antes de que
tocara el ro.

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La familiar fobia apareci araando su camino a travs de mi pecho para exprimir mi
corazn, haciendo imposible respirar, reviv el momento del Accidente, sintiendo mi
pie venirse abajo y mi pierna chasquear, el rechinar del hueso contra la plataforma
cuando colaps, el resplandor de las luces y el murmullo de pnico de la multitud,
balbuceando como el agua que corra debajo.

Sylvie la voz de Rhys era tranquila y profunda con seguridad. Me llam fuera de
mi pnico y me quede anclada a este momento. Grate y mrame. No te dejare caer.

Forzndome a respirar, hice lo que l dijo, girando de manera que me enfrente a la

orilla. Mi mueca se desliz, y un aterrado gemido se escap antes de que pudiera
apretar los dientes.

Te tengo. El apret. Ahora pude cerrar mi mano alrededor de su brazo,

fortaleciendo el agarre. Arriba.

l jalo, usando el rbol como palanca. No me haba dado cuenta cun lejos haba
tenido que asomarse para agarrarme. Se empuj hacia atrs, arrastrndome con l y
arae la tierra buscando un punto de apoyo. Finalmente el pudo soltar el rbol y
sostenerme con la otra mano.

Agrrate Sylvie. Casi ah, Amor.

Extend mi mano para agarrar la suya y con un gruido de esfuerzo me arrastr a

tierra firme. Las agujas de pino eran gruesas y suaves, me qued en ellas con gratitud,
el olor de tierra mojada llen mi cabeza. Y luego la pequea lengua de un perro lami
mi cara. Gigi. No me haba imaginado su ladrido. Me aliviaba saber que no todo el
lloriqueo haba venido de m.

Rhys le dio un codazo al perro sacndolo fuera del camino y se inclino sobre m.
Sintiendo mi hombro, mi brazo, asegurndose que todo estaba en el lugar correcto.

Ests bien? Te rompiste algo?

Estoy encorvada dije aun mareada, al menos no por su toque. Pero no rota.

Se frot la cara con las manos dejando una raya de suciedad.

En que estabas pensando?

284

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No estaba pensando. Mov a Gigi de mi pecho a mi regazo y luche por sentarme.
Dios, eso fue una estupidez.

Slo entonces me di cuenta de lo difcil que era para l respirar, el brillo del sudor se
vea en su rostro, debi haber corrido como el diablo.

De dnde apareciste? pregunt.

De la casa, despus de or a tu perro ladrar como para despertar a los muer... Ante
mi mirada afligida, el se rompi. Qu?

La viste? Mis dedos apretando la piel de Gigi y ella lamindome la piel con
tranquilidad.

Despus de una pausa casi imperceptible el dijo.

No vi nada, pero estaba decidido a mantener a Vicioso a la vista.

Empec a temblar con el aire clido de la noche, no era un fro fantasmal, vena de lo
ms profundo, la parte ms elemental de m. No me estoy volviendo loca, no lo
estoy. Pero no importa cun desesperadamente lo dijera. No poda forzarlo a que
fuera cierto. Oh, Dios mo. Ellos me van a llevar a Happy Acres Funny Farm55

Sylvie Rhys agarr mis hombros, hablando con la misma voz que haba usado
para pasar a travs de mi miedo, cuando haba estado colgada sobre el ro. Cuando
levant la vista su rostro estaba demasiado cerca y el viento agitaba los arboles, la luz
de las estrellas era suficiente para que yo pudiera ver sus ojos. T, no ests loca.

Cmo lo sabes? pregunt, mas lastimera que acusadora. Por qu debera

confiar en ti?

El sonri ligeramente.

Salvar tu pellejo no es suficiente?

Bueno, haba preguntado por una razn. Fue convincente pero no satisfactorio.
285
55
Happy Acres Funny Farm: la verdad no encontr algo muy claro pero deduzco que es una casa de
reposo.

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Estoy hablando en serio Rhys, fuiste silencioso, incluso furtivo, y no creo haberte
notado llamndome cuando estabas tratando de distraerme. Y cmo pudiste pensar
que yo vera a travs de Shaw

El me detuvo con un dedo en mis labios y mi aliento quedo atrapado en un gesto

presuntuoso.

No invoques a los problemas advirti como si diciendo el nombre de Shawn

pudiera convocarlo.

Pero no pude decir nada, la familiaridad sorprendente de su toque me tena

paralizada. Con los ojos muy abiertos, yo observaba su naciente comprensin sobre la
intimidad del momento extendido entre nosotros. Su perpleja mirada bajo a mi boca y
casi ausentemente, traz la curva de mi labio, luego quitando mi cabello de mi mejilla.
Mi pulso salt, se desliz y perd la razn con l.

Por qu debera confiar en ti? repet la pregunta en un susurro, no para el sino

para m misma, pas la mano por mi pelo, dejndolo esparcirse a travs de sus dedos,
estaba llena de suciedad y agujas de pino, pero a l no pareca importarle.

Porque no podra soportar si dejara que algo te pasara esta vez.

Esta vez? Casi saba a qu se refera. Lo senta a menudo, que la relacin entre
nosotros era tan antigua como nueva. Pero aqu en el bosque, la sensacin
desconcertante no pareca importante como su proximidad y la forma en que los
rboles empujaban al resto del mundo.

Pero mi pregunta lo sac del momento. El parpade, pareciendo genuinamente

desconcertado.

Dije esta vez?

S me concentre en la curiosidad para esconder mi decepcin. Qu queras

decir?

Rhys sacudi su cabeza.

No estoy seguro.
286

No tena ninguna chispa de comprensin como si hubiese sido un fiasco.

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Tiene que ver con tu amigo que result herido en la mina? Su columna vertebral
se enderez y l se aparto de m, con sorpresa infeliz.

Cmo sabes eso?

Hice una mueca. Pareca que esta noche no estaba guardando los secretos de nadie.

Le dije a tu padre que no te dira que l me cont.

No es sobre Pembrokeshire56 Pas una mano por su cabello. O tal vez es, no lo
s. Se puso de pie y miro hacia la casa, confusin y frustracin se vieron claramente
en el conjunto de sus hombros.

Tal vez si me dices que pas aventur. Ni siquiera, por una vez demandante o
sarcstica.

El me dio una mirada seca.

Como t, que me has dicho lo que haces aqu?

Despus de semanas de angustia sobre eso, la facilidad de mi respuesta me

sorprendi.

Tom un Vicodin con demasiadas copas de champaa en la boda de mi madre y me

desmay en el Central Park.

Claramente el no esperaba que respondiera, yo tampoco, pero quera or su secreto

ms de lo que quera guardar el mo, al menos en este caso.

As que? indique.

El suspir, frotando el surco entre sus cejas.

Consegu que mi mejor amigo muriera en un deslizamiento de tierra la

profundidad de su sentimiento de culpa me desconcert

Cmo podra haber sido tu culpa? Mi corazn se suaviz con simpata ante su
gesto triste.
287
56
Pembrokeshire: Pembrokeshire (en gals: Sir Penfro) es un condado del pas de Gales, al suroeste del
Reino Unido.

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Si hubiera visto lo que estaba sucediendo, tal vez podra haber hecho algo.

Por qu eres un gelogo? pregunt, confundida Pero eras slo un interno no?

Cierto era de alguna manera una confirmacin y una negacin al mismo tiempo.
El giro su cabeza hacia m, su humor cambio. Tu turno. Qu es lo que viste en la
casa y en el bosque?

Gigi, gru bajo. Pens que ella estaba reaccionando ante mi tensin por la pregunta,
entonces o a distancia voces llamndome y vi el resplandor de las linternas a travs
de los arboles.

Mierda trat de levantarme mientras sostena a Gigi, pero cuando puse mi mano
derecha en el suelo, el dolor corri de la palma de mi mano a mi hombro lastimado.
Solt una maldicin y Rhys salt cogiendo a Gigi y ayudndome a levantar.

A ver si esto al menos te convence dijo con urgencia, sus ojos parpadearon hacia
las luces acercndose. Qu debes mantenerte al margen de las cosas. No se puede ir
tropezando alrededor.

Tropezando! Olvidndome de los matices del chovinismo57 ligeramente divertida

mientras tomaba mi bolso de perro de diseador Tropezando no era un verbo que
una bailarina tomara a la ligera.

Pero Paula gritaba mi nombre y el temor a ser descubierta de nuevo me inund.

No iras a decirles sobre el ro verdad?

Me entreg a Gigi y dijo en un tono de negociacin en el cual yo no crea mucho.

Prometes alejarte del camino del concejo juvenil?

Intente no mentir. Me miro fijamente y forme un Okay en mi boca, pero lo que sali
fue:

No hasta que me digas que est pasando, estoy cansada de hacer lo que la gente me
dice, sin hacer preguntas.
288

57N de la T: Chovinismo: amor exagerado a todo lo de la propia patria y desprecio por lo extranjero;
Creo que en este caso se aplicara a lo que significa para ella, la palabra que us Rhys.

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Con un gruido de exasperacin que pudo haber sido gracioso si no estuviera tan
frustrada, enojada y asustada, Rhys tom mi mano la que no estaba herida y se
volvi hacia la casa y los buscadores.

Has elegido un buen momento para redescubrir tu columna vertebral Sylvie Davies.

*****

Despus que emergimos, sucios y desaliados, del bosque, Paula exclam sobre el
estado en que estaba. Rpidamente me encontr apresurndome a la cocina. Bajo las
luces alegres, Clara hizo t y Rhys y su padre se sentaron en la mesa mientras Paula
lavaba la palma de mi mano y la rociaba con Bactine.

Picaba como el fuego, pero lo arcaico de la tortura de los primeros auxilios palideca al
lado de mi preocupacin por lo que Rhys dijera. Me las arregl para contar una
historia convincente sobre cmo me haba metido en el bosque. Gigi persegua algo y
yo la atrap.

Y sobre el barro y mi estado de lastimada. Me tropec en la oscuridad y ca sobre mi

cara. Aunque Rhys, con una r|pida mirada de t-te-inventaste-todo-eso-sola dijo:

Fue afortunada, pudo haberse cado de la orilla si no se hubiera agarrado al rbol.

Buen Dios en el cielo dijo Paula, una mano en su corazn cuando me mir. Tu
pudiste haber Luego se detuvo cuando dos y dos sumaron cinco en su cabeza. Sus
ojos se ampliaron, y sus dedos fueron a sus labios. Oh, Sylvie, cario.

Mierda. Le dispar una mirada de traicin a Rhys cuando le asegure a mi prima:

Fue un accidente, Paula, estaba demasiado oscuro, no tena idea que el ro estaba
tan cerca.

Ella se inclin sobre la mesa y estrecho la mano que acababa de torturar.

Sylvie, cario, si hay algo que quieras contarme s que has tenido problemas por
289

el accidente, sobre no poder volver a bailar nunca ms. Esas cosas pueden quitarte la
esperanza.

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Escabull mis dedos lejos de su mano, la picadura trayendo nuevas lagrimas a mis ojos,
lo que me hizo sentir ms furiosa. Con Rhys, s, pero sobre todo porque no haba una
persona en mi familia que confiara en mi salud mental.

Paula estoy bien no sonaba como un argumento convincente a travs de mis

dientes. No estoy deprimida y no voy a saltar al ro.

El profesor Griffin se aclar la garganta y se levant codeando a Rhys para que hiciera
lo mismo.

Nos vamos a dormir esto suena como un asunto familiar.

Oh, no dije apuntando hacia Rhys en una enojada demanda. Diles que tan
oscuro estaba, cuan fcil era perderse.

El encontr mi mirada y levant una ceja recordndome en silencio el trato que haba
rechazado. Una banda de preocupacin se apret alrededor de mi pecho, por el hecho
de que l pudiera ver lo cobarde que era yo. No Gigi, quien haba visto cosas. Fue slo
un segundo o dos. Lo suficiente para girar el cuchillo de la ansiedad. Luego se gir
hacia Paula y dijo sinceramente.

No creo que Sylvie tratara de hacerse dao, Seorita Davis.

Gracias dije sin una pizca de gratitud, dado que estaba diciendo la verdad.

l contino sin mirarme.

Usted sabe que ella no hara nada imprudente sin pensar primero en su perro.

Maldicin Rhys! la explosin libero las bandas de hierro de estrs. No bromees

con eso.

Clara hizo un sonido, casi como una risa, a pesar de la seriedad en la cara de todos.
El tiene un punto, Paula, no ignores a Sylvie an.

Gracias Clara sent las palabras, a pesar de que sonaran petulante, porque no
crea que hubiera nada que decir en absoluto.

Aun as, estaba oscuro dijo Rhys. Y ella es una chica de ciudad el movi su
290

cabeza en una ridcula y teatral forma. Tal vez tu y Vicious deberan permanecer
aqu al caer la noche, Sylvie.

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Le dispare otra mirada asesina, pero Paula rpidamente reclam mi atencin, con su
conformidad.

Eso no es una mala idea, cario. No ests acostumbrada a todas las cosas del
bosque. No necesitas estar afuera en la oscuridad.

La satisfaccin de Rhys se not, eso era lo que l quera lograr. Mantuve mi mirada en
Paula, pero mi furia estaba dispersa.

No soy una nia, o una idiota.

Incluso Addie tiene un toque de queda Ella dijo firmemente.

Que pasa por alto! Hice un gesto hacia la casa de verano, poniendo en peligro la
taza de t que Clara me haba dado, Rhys la atrap antes que pudiera caerse, pero
estaba demasiado enojada para estar impresionada. Ella estaba afuera con el
concejo juvenil hasta altas horas en las noches de escuela. Siquiera saben cun tarde
se quedan por ah?

Las palabras haban estallado con rabia, sin considerar, si era inteligente decirle al
mundo que estaba vigilando al CJP.

Pero la falta de reaccin fue una sorpresa.

Eso es diferente Paula habl con energa, de una manera que indicaba que no
haba registrado nada de lo que haba dicho. Y si viene al caso. No estamos hablando
de actividades extracurriculares.

Extracurricular dije con incredulidad. Acaso escuchan cuando hablan a cerca

de ese grupo? mire a Rhys quien miraba su tasa con intensidad, sin ayudar del todo.

Clara se sent a mi lado, frotando una mano tranquilizadora en mi espalda.

Supongo que debes sentirte excluida. Le he pedido a Addie que te invite a uno de
sus encuentros.

Si se siente excluida dijo Paula. Ella pudo haber ido a la fiesta de graduacin.
Shawn le pregunt. Me inclin y golpe suavemente la frente sobre la mesa. Poda
tambin haber sido una pared, segua corriendo en contra. De todos ellos. Paula y
291

Clara. Rhys y Shawn. La ciudad completa.

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No el profesor, sin embargo. El desliz mi taza a travs de la mesa pulida hasta tocar
mis dedos.

Bebe t t, amor cuando levante la cabeza, me encontr con su mirada y una

sonrisa comprensiva. Te har sentir mejor.

La bebida estaba caliente y refrescante. Pero la pausa le haba dado a Paula tiempo
para mejorar sus argumentos.

Sylvie, olvida el bosque. Me preocupas porque parece que no ests durmiendo.

Siempre estas despierta de noche ella pauso, preparndome para lo que vena. No
respondas ahora, mientras ests molesta. Pero quiero que pienses en visitar al amigo
de tu padrastro en Birmingham.

Ella se refera al psiquiatra, pero no quera decirlo en frente de los Griffiths. Como si
no pudieran deducirlo. De la esquina de mi ojo, vi juguetear a Rhys, con un aire de
culpabilidad. Yo esper.

Parte de mi debera haber sospechado que esto pasara. No importaba cuanto tratara
de cubrir las cosas. Era como si todos mis temores cayeran, volvindose locos. Los
Psiquiatras! haban revisado sus calendarios y decidieron que era la noche para
conspirar contra m.

Prima Paula comenc, sosteniendo la tasa con mis dos manos, lo nico que me
pasa es que no me dejas dormir con mi perro.

Paula cedi lentamente.

Hablaras con el reverendo Watkins por lo menos.

Si puedo traer conmigo a Gigi esta noche.

Ella haba estado exiliada en su caja, y me senta enferma por eso, desde que la culp
por el hecho de estar en el bosque.

Adelante, Paula dijo Clara, engatusndola con suavidad. No queda mucho de la

noche de todos modos.

Suspirando profundamente en seal de rendicin. Paula se sent en su silla.

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Est bien, finaliza el t y sube. Voy a tomar una aspirina, luego pasar a revisarte.

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Un chequeo de Abed, en total, no era tan malo. Volv la cabeza para ver a Rhys, pero no
dije nada con Clara y su padre aun ah. El encontr mi mirada. Comunicndose
silenciosamente. Pudo haber sido peor si l les hubiera contado todo.

Mejor subimos tambin dijo el profesor Griffith, levantndose para poner en

accin las palabras. Duerme tranquila, Sylvie amor.

De algn lugar, saqu una pequea sonrisa para l.

Gracias profesor.

Vamos Rhys, luces como si hubieras conducido cinco millas de mal camino.

De acuerdo pap, en camino. Casi perd su exhalacin de esfuerzo cuando se

levant de la mesa. El no se vea mal. Los moretones en su rostro se haban
desvanecido, pero an seguan ah, moteado verde y morado. En la luz de la cocina vi
algo ms a travs de la fina camiseta blanca que llevaba con los mismos Kakis de ayer.

Su padre se diriga por el pasillo Clara se haba ido con Paula cuando se fue a
conseguir su aspirina. Aun sentada, agarre el dobladillo de la camisa de Rhys y lo tir
hacia arriba.

Dio un salto en un pie, que fue gratificante.

Jess, Sylvie! estrangulo una maldicin. Mirando alrededor por testigos mientras
tiraba el algodn sobre sus impresionantes abdominales y una magulladura de
cinturn de seguridad del color de la carne cruda.

Oh, Dios Mo Estaba congelada, an viendo en mi cabeza la lvida marca que

corra a travs de su pecho, con un moretn as, estaba sorprendida que l pudiera
moverse normalmente. Y me haba sostenido en el ro. A ambos, realmente, cuando se
inclin, sujeto por su agarre en el rbol.

Ni siquiera saba que decir. En la escala de enojada a herida, mis emociones hicieron
un desliz dramtico hacia un agradecimiento asombroso. El cual era un lugar muy
incmodo para estar, mientras sostenas a un chico por su camisa como si fuera un
bailarn de Chippendales58 o algo as. No que supiera nada de eso, excepto que uno de
293
58
Chippendales: Es una compaa turstica conocida por el baile ertico masculino. Todo comenz como
un club nocturno en Los Angeles, California.

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mis compaeros de clase haba pagado su colegiatura queOh, mi Dios necesito dejar
de pensar en eso.

Ser mejor que tome a Gigi y suba las escaleras Lo solt, deje caer la camisa como
si estuviera caliente, me retir a recibir el aire fresco del porche y a mi perro, que
haba sido esterilizado por lo que era felizmente ignorante de lo complicadas que las
emociones podran llegar a ser.

*****

La maana amaneci brillante y alegre, completamente lo contrario a mi humor. Haba

una persiana en mi ventana, pero haba olvidado bajarla cuando ca finalmente en la
cama la noche anterior. Temprano esa maana, Gigi se enterr bajo las sabanas para
escapar de la mirada del oriente. Pero tena un asunto urgente para el da. Paula me lo
haba recordado cuando se haba acercado a hacer su chequeo de cama. Era domingo e
bamos a la polica.

No hubiera sido capaz de salir de eso incluso si hubiese sido la chica del cartel de
salud mental y espiritual. Era slo que deba hacerlo. As que me encontr en el bao,
an desordenado por mi rpido lavado la noche anterior. Desde que haba rodado con
mi ltimo par de pijamas en el fango, Paula me haba prestado un camisn.

Aparentemente mi prctica prima tena todo un closet sureo. El vestido de algodn

blanco tena profundos volantes en el cuello y terminaba con otros volantes de
espuma debajo de las rodillas. Las mangas se resbalaban y tuve que empujarlas una y
otra vez mientras me lavaba la cara. La imagen en el espejo era casi una desconocida.
En lugar de mi moo limpio de bailarina o incluso la banda para el cabello que sola
sostener mi cabello mientras dorma, oscuros enredos se sentan en mis hombros. Mi
rostro tena ms color que el usual, incluyendo un reguero de pecas a travs de mi
nariz y mis mejillas y una delgada sombra prpura bajo mis ojos.

Los huecos en las mejillas estaban menos pronunciados. Todos esos agregados se
estaban empezando a notar. Me lav los dientes y me dirig de nuevo a mi cuarto a
vestirme. La puerta golpe a alguien cuando la abr y mis nervios complacidos con
294

el sueo y las tareas rutinarias de la maana saltaron en alerta.

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Dios, estaba nerviosa. La sorda y claramente Britnica maldicin me asegur que
quien estuviera en el cuarto no era el coronel que repentinamente se haba hecho
carne.

El recordatorio de Paula sobre mi cita con el reverendo haba empujado mi estado de

nimo hacia el lado iracundo de la escala, pero cuando me asome a la puerta vi a Rhys
doblado en dos agarrndose la ya abusada nariz, por un momento me deslic hacia la
simpata de disculpa

Te he hecho dao?

No.

El no sonaba como si fuera a morir, as que me permit sentir alguna satisfaccin de

vuelta por haberme delatado en el ro.

Bien.

Se enderez, dando a su nariz un ltimo movimiento experimental.

Y mi cara estaba mejorando. Eso era verdad. Los moretones haban aclarado a un
verdoso amarillo aunque la piel debajo del ojo izquierdo aun estaba un poco morada.
Extrao que su rostro se hubiera curado mucho ms rpido que su pecho. Si la puerta
se le hubiera clavado en el esternn, me habra hecho sentir mal por eso.

Finalmente bajo su mano, sus ojos se posaron en m, y l empez a rer.

Qu demonios te has puesto?

Entrecerr mi mirada. No empieces conmigo. Es por tu culpa que tengo revisiones

de cama y asesoramiento parroquial. Si termino en el psiquiatra me sorprend.
Haba hablado demasiado, haba dicho mi miedo en voz alta.

La culpa apareci un momento en los ojos sombreados de prpura de Rhys.

Siento eso Lo hizo sonando contrito, pero lo arruin aadiendo. Pero

realmente crees que vas a evitar cualquier molestia de Paula?

Al or a alguien cruzando el hall de la planta baja, baje mi voz a un siseo enfadado.

295

Pudiste haberme ayudado a intentarlo.

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Sylvie? Paula me llam desde el vestbulo. Ests lista?

Slo en mi camino al bao, Paula.

Quieres desayunar antes de irnos?

No, seora hubo una pausa de desaprobacin, no aceptar comida era siempre la
respuesta equivocada. Slo un poco de jugo, tal vez.

Baja en veinte minutos me llam taconeando como si llamara a Gigi. La diferencia

era que yo obedeca, aunque no me gustaba.

Rhys haba permanecido en silencio durante todo el intercambio. Agarr su brazo y

tire de l hacia el cuarto de bao y cerr la puerta. Sus cejas subieron en un exagerado
estado de shock.

Ustedes las chicas Yankees son realmente muy adelantadas.

Cllate no quera ser encantada por su humor ni distrada por la forma en que sus
ojos seguan mis movimientos cuando suba las ridculas mangas de mi bata prestada.

Por Dios Santo, Sylvie enfcate.

La noche antes que te fueras dije, dijiste que algo pasaba aqu.

Eso pareci sobresaltarle, antes que su expresin se tornara cautelosa.

Yo dije eso?

Extraos negocios en pie cit firmemente, porque ltimamente haba

descubierto muchas frases evasivas. Y de verdad Rhys no tienes cara de pker.

Se permiti una mueca triste.

Sola ser mejor. Antes de conocerte. Esta admisin relativamente sencilla envi a
mi parte indisciplinada que no estaba segura que existiera antes de venir a
Alabama a dispararse hacia el cielo con alegra. Se me ocurri, cuando pareca
enfocarse intensamente en mi ceja izquierda para mantener sus ojos sobre mi cuello,
que no era nicamente para llegar bajo mi piel.
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No pienses en piel, tonta. Enfcate.

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Forc una advertencia en mi voz.

No soy una princesa sin ayuda, o una idiota, Rhys, puedo averiguar lo que est
pasando, si escavo lo suficientemente profundo.

Mi tono de yo-estoy-jugando-rudo, rompi su mirada sobre m, y el msculo de su

mandbula se endureci apenas un segundo antes de levantar la ceja ilesa con
deliberada calma.

Cmo vas a manejar eso? Suena como que vas a tener problemas tratando de
encontrar tiempo sin que te supervisen.

Mierda. El tena razn, puse mis puos en las caderas y lo mire.

Maldicin Rhys Por qu te salvas de esto mientras yo estoy atascada con una
niera? T estabas all conmigo.

Torci la boca en una sonrisa medio burlona.

Porque yo soy el caballero y t eres soltera, y la vida no es justa.

Al menos lo admiti, pero todava me volva loca.

De eso se trata? S una buena chica y no te metas en los asuntos de los hombres.

Todo el humor desapareci.

Te dira lo mismo si fueras un chico, no te inmiscuyas donde no sabes cuan

profunda es el agua.

No crees que se como nadar.

Agarre el picaporte y lo gir, arrojando una fra mirada por encima de mi hombro.

No dejes que los volantes victorianos te engaen.

Su mano cay sobre la puerta, mantenindola cerrada, tan irritada como estaba, mi
corazn todava tartamudeaba, y no totalmente de una mala manera. Gir en el
espacio permitido por su brazo, y presion mi espalda contra la puerta, ms por
mantenerme alejada de hacer algo estpido que por miedo o por esperanza a lo
297

que l hiciera. Algo estpido, quiero decir.

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El debi haber ledo mis pensamientos, o tal vez no tena cara de pker, porque sus
ojos bajaron a mi boca, luego se movi un poco para mantener mi mirada.

Qudate fuera del bosque Sylvie. Eso es todo lo que pido Ante el Oh, de verdad
levantamiento de mis cejas, el agreg. Y aljate de Shawn y del concejo juvenil.

Ah haba un calor, y un temor, Chovinismo tal vez, pero tambin miedo genuino por
mi seguridad.

No puedo dije tenaz, pero un poco intimidada tambin. Tengo que ir al festival
del Bagre esta tarde.

Dile a Paula que ests enferma.

No puedo repet, un poco lastimeramente. Si no hablo con el reverendo

Watkins, ella me llevar al psiquiatra. Mejor Shawn y un Bagre que el psiquiatra y un
sof.

Hizo una mueca compungida, que me fue satisfactoria.

Lo siento con eso. Mi irritacin vol con el recordatorio.

Deberas

Slo pienso que ella estar cerca vigilndote, no te metas en problemas.

Estbamos de pie, tan cerca, que tena que levantar mi cabeza para encontrar su
mirada Cmo poda estar sintiendo tantas cosas al mismo tiempo? Mi sangre
corriendo en mis venas, emocionada por su cercana, enfurecida por su evasin. Su
esencia nica, emocionante y natural, llenando mi cabeza. Y tuve que forzarme a
enfocarme.

Es el concejo juvenil cierto? Vi su cara mientras le preguntaba mi no pregunta.

Ellos estn haciendo algo.

El luch por un momento, luego baj su brazo.

No puedo decirlo.

No puedes, o no lo hars espet, fra con su retirada.

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Ambas el admiti, sonando realmente lamentable ante la distancia que puso entre
nosotros. Mejor te vas, a menos que quieras decirle al reverendo, que llegaste tarde
porque estabas emboscando hombres en tu camisn de dormir.

Le di un indelicado silbido, dejndolo terminar con la inquisicin. Porque tena un

punto, ahora Paula estara jalando la correa.

Cierto, porque todo este esplendor pasado de moda es tentador.

l mir al techo, como si buscara paciencia, luego a m.

No seas obtusa princesa, es slo porque soy un caballero que no te he dicho que
encuentro los volantes victorianos locamente calientes.

Pensaba que estaba bromeando excepto que Rhys realmente no tena cara de Pker.
As que hice mi segunda prudente retirada en menos de doce horas, pens que se
estaba burlando de mi, esta vez, si me permit a mi misma admitir, mayor encanto que
consternacin.

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Captulo 24
Traduccin por Kuami
Correccin por Xhessii

D
esde que estaba en la Iglesia, sin embargo, agradec a Dios que Addie hubiera
pasado la noche con Kimberly, y que no estuviera cerca para presenciar el
increble desastre del ro y sus consecuencias. La maana era bastante difcil
con slo especular la cantidad del importe y mirar detenidamente.

Los bancos antiguos no eran muy cmodos. Los traseros Davis habran sufrido la
tortura de la misma madera durante generaciones, y yo, me preguntaba si era ms
fcil teniendo voluminosas faldas y enaguas.

Por un lado, podras tener ms relleno en el trasero, pero, por el otro, tendras que
hacer frente a un cors. En un lugar sin aire acondicionado. En Verano de Alabama.
Decid que prefiero tomar mis propias miserias.

Mi imaginacin se fue lejos con el pensamiento de corss y miriaques, y de repente

yo estaba imaginando una Iglesia llena con una congregacin almidonada y
abotonada, a travs de un sofocante sermn una hora de duracin. Se habra sentado
aqu Hannah, con su cors de ballena atado y apretado, con un pauelo perfumado a
lilas, dndose golpecitos en su modesto escote? Estuvo aqu l? El tipo? Con quin
prefera estar muerta y en el fondo del ro que dormir sin l? El tipo que la haba
embarazado y la haba abandonado?

Mir hacia donde Shawn Maddox estaba sentado con su padre. Naturalmente, el banco
Maddox era al otro lado del pasillo del de Davis. En frente, por supuesto.

Shawn, vistiendo el uniforme masculino para menores de treinta aos, la camisa con
botones, corbata y pantalones de color caqui, pareca percatarse de mi mirada y volvi
un poco la cabeza para sonrerme. Cmo hizo eso?

Yo no confiaba en l, ni siquiera estaba segura de que me gustara de la forma habitual,

por no hablar de la manera en que todos exclusivamente en el pueblo parecan
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esperarme. Yo acababa de estar bien, sera difcil llamarlo coqueteando, pero no
encaja algn otro trmino con Rhys en el bao Bluestone Hill.

Pero an me encontr mirando y ruborizndome como si yo fuera una chica del siglo
XIX descubierta mirando a un joven caballero en la Iglesia. Dese haber tenido un
ventilador para poder refrescar mi rubor ante los rumores, no poda ser peor.

*****

Una vez que el Reverendo Watkins hubo dado la bendicin, Paula sali por el lado
donde l sala, y le daba la primicia sobre mi ltima aventura. Yo perda el tiempo para
darle tiempo, y no me sorprendi mucho cuando Shawn apareci delante de m
mientras sala de la banca.

Wow! dijo Shawn. Arreglada luces muy bonita.

Vaya, gracias Mi tono era seco, pero apreci el cumplido, incluso de Shawn, cuya
alabanza me haba dado cuenta de que necesitaba ser cortada por la mitad. Llevaba
una falda por primera vez desde que me haban eliminado el yeso. Yo viva en
pantalones vaqueros, que ocultaba los baches y crteres de las cicatrices donde mi
tibia rota haba atravesado mi piel, y los pernos que mantena al mismo tiempo
mientras se curaba. Pero Paula haba puesto su pie en el suelo desgastado de la Iglesia.

A qu hora te recojo para la fiesta? me pregunt.

Necesito hablar con el reverendo Watkins sobre algo, y luego me gustara ir a casa y
cambiarme. Se me ocurri que an poda enfermar repentinamente, de un violento
bicho en el estmago, y eso me dejara un margen de maniobra. Podra pedirle a
Paula que me lleve a la fiesta ms tarde.

Oh, no La sonrisa de Shawn brill, llena de potencia y de agradecimiento

abierto. La mayor parte del tiempo estoy haciendo esto. Nos vemos en una hora y
media?
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Que sean dos.

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Hecho! dijo, y con otra gran sonrisa, sali a toda prisa.

Obedec las rdenes y me dirig a dnde Paula estaba salud|ndome. Te dir una cosa
ella fue eficiente cuando me hizo entrar en la diminuta oficina del Reverendo Watkins,
el despacho estaba abarrotado de libros. Incluso pareca un poco atnita por el
torbellino al que nos enfrentamos a medida que cruzbamos alrededor de su
escritorio.

As que... dijo l, mirndome a los ojos, dice Paula que no has estado durmiendo
bien.

Yo tena mi respuesta preparada. No es la gran cosa que ella piensa que es. Ahora
que ella est permitiendo a Gigi quedarse por la noche en mi cuarto, no debera ser un
problema.

Pero t estabas en el bosque la noche anterior. Alz las cejas mientras

preguntaba. Cerca de dnde viste saltar a la chica al ro?

Suspir, y con un aire de confesin, le di la verdad a medias, haba decidido que me

hara parecer tan normal como fuera posible. Yo estaba encontrndome con un
chico en el bosque. Crees que debera haberle dicho eso en su lugar?

Parpade, y se aclar la garganta. Estabas... um...?

No, no, no le asegur con honestidad. Slo hablando.

Mirndome aliviado, se recost en la silla chirriante. Te gusta este chico?

S. Esto era ms sincero de lo que yo haba sido nunca con mi psiquiatra. La vieja
Sylvie de Manhattan se habra encogido de hombros, o habra asentido. El acuerdo se
desliz fcilmente ahora con facilidad, aunque no poda expresar todos mis
sentimientos porque yo no los entenda, o por qu pareca tan profundo cuando slo
hacia una semana que conoca a Rhys. Pero es complicado.

No contestes si no quieres, pero... es Shawn Maddox?

Le mir, mientras calibraba su reaccin. No Su expresin defensiva se evapor, y

pareca aliviado. La sorpresa me llev a decir, y no sin tacto. Usted parece ser el
nico en el pueblo que no parece que sale y se pone el sol.
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El Reverendo Watkins contuvo una sonrisa y dijo, con una gravedad exagerada. Tal
vez sea porque ya tengo un salvador. Ja, ja! l sorprendi dejando escapar una
carcajada. Ya que me senta como si tuviera que conseguir un buen dictamen de l,
hice una observacin. Puede que haya notado que la gente de por aqu parecen
tener algunas expectativas en nosotros. Shawn y yo, y eso.

Slo un poco.

Su irona me dio esperanzas finalmente con algo de franqueza reconfortante.

Puedo hacerle una pregunta?

Por supuesto. Mirando el reloj, dijo. Es posible que necesitemos unos minutos
ms para convencer a Paula que has arreglado todos tus problemas.

Qu piensa del acuerdo Punto Maddox? Sigue apareciendo cada vez que yo hablo
con las personas del pueblo.

l junt los dedos delante de su barbilla. Creo que cuando la etiqueta del precio
hace las cosas exclusivas, la gente tiende a excluir...

Rellen los espacios en blanco de su diplomtica omisin. Se termina con un lugar

tan homogeneizado como un cartn de leche. Pero la ciudad est a favor del lugar.
Quiero decir, todo el mundo que he conocido lo est.

Se encogi de hombros. La gente cree que atraer a personas ricas para gastar su
dinero aqu los fines de semana. Qu quiere decir?

Qu sera bueno, no? Para Shawn es una de esas situaciones ventajosas. El

pueblo podra utilizar el dinero. Quiero decir, hay algunas bonitas casas en Maddox
Landing, pero fuera en el campo... me callo, y no menciono las casas prefabricadas y
las chabolas en ruina.

Bueno l sigui lo esencial con un gesto sobrio. Slo la gente que va a pagar con
sus impuestos, si la obligacin que Zachary Maddox da es elegir. Irrita mucho a un
liberal rabioso, pero yo no creo que la gente deba tener que financiar el sistema de
alcantarillado de un lugar, ya que es demasiado para ellos, el permitirse el lujo de
pagar.
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l se detuvo, pareciendo un poco avergonzado. Lo siento. Pens que estaba en la

predicacin del da.

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Est bien. Yo no saba que haba una obligacin para someterlo a votacin. Eso
colocaba a la desenfrenada opinin unilateral sobre la cuestin bajo una luz diferente.
Como de costumbre, no haba pensado en el dinero.

De todos modos dijo el Reverendo mientras permaneca de pie para

acompaarme los tres pasos hasta la puerta de la oficina. Los ingresos son buenos,
pero me gusta mirar por encima de una congregacin multicultural. No quiero ir hacia
atrs, slo para obtener ms dinero en la colecta. Hizo una mueca. Esto es entre
t y yo.

Claro Sonre. La santidad de la confesin y todo eso.

El reverendo sonri a cambio, y abri la puerta. Ests pensando en los catlicos,

pero lo tomar as.

Fui a encontrarme con Paula sabiendo que no iba a conseguir un caso repentino de
gripe. Tendra que ir a la fiesta. Me tomo en serio las advertencias Rhys? aunque
eran vagas pero, cu|ndo iba a obtener una oportunidad mejor para diseccionar las
capas de misterio alrededor del Consejo Juvenil del Pueblo y su conexin con Maddox
Landing y el Punto Maddox? Por no mencionar Bluestone Hill.

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Captulo 25
Traducido por ANDRE_G
Corregido por Andy Parth

H
aba visto la pancarta sobre la Calle Principal anunciando el festival, pero no
saba que esperar. Tuve un pequeo indicio cuando Shawn condujo pasando
coches y camionetas parqueados en doble fila en los bordes de las calles del
pueblo y en los lotes de las tiendas que aparentemente haban cerrado por el da de
hoy.

De dnde salieron todas estas personas? pregunt. Gigi estaba parada sobre mi
regazo, sus patas sobre la ventana, igual de fascinada, pero menos atnita.

Shawn me desliz una sonrisa mientras entrabamos a un lote de parqueadero privado

justo antes de las barricadas que rodeaban la Calle Principal. Esperabas veinticinco
personas en el gimnasio de la preparatoria?

Claro que no. Estaba pensando ms o menos en cien en la Guardia Nacional de la

armada. l se ri, pero la verdad era que haba subestimado al CJP. A travs del
parabrisas poda distinguir una enorme carpa dando sombra a grandes mesas y sillas
plegables, y toldos comerciales montados alrededor de la plaza del pueblo. Cuando
Shawn apago el motor, pude escuchar una banda en vivo y el alegre parloteo de la
multitud. No pens que Maddox Landing tuviera tanta gente.

No lo hace. Pero la gente sabe cmo conducir hasta un lugar cuando hay comida,
msica y cerveza. Resplandeciendo con esa sonrisa, sali del coche y lo rodeo para
ayudarme a bajar. Cuando regrese a Bluestone Hill, descubr que todos mis jeans
estaban cubiertos con mugre del jardn, as que estaba usando otra falda. Por lo menos
no sera capaz de decir si la gente me estaba mirando porque era una Davis, o por las
cicatrices de mi pierna.

Coloque a Gigi en su bolso; no quera que ella caminara entre la multitud. Ella saco su
cabeza por la parte de arriba que estaba abierta, su nariz movindose con felicidad. Yo
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ola por lo menos una parte de lo que ella ola, bastante comida frita, tanto dulce como
salada. Eso al menos, no era una gran sorpresa.

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Shawn tom mi mano para estabilizarme mientras daba un paso al bordillo de la
acera, y no la solt despus de eso. Sent un cosquilleo como reaccin, pero este fue
lavado por la vocecita cnica en mi cabeza, sealando que tan conveniente haba sido
eso.

Qu estaba haciendo? No era una chica detective. Era una bailarina que ni siquiera
poda confiar en sus propios sentidos. Anoche persegu un fantasma y por poco me
rompo el cuello. Estara andando justo igual en este momento, precipitndome de
cabeza?

Era consciente de estar haciendo justo lo opuesto a lo que Rhys me haba dicho que
hiciera. No era por pura obstinacin, ni tampoco frvola curiosidad. Necesitaba
escavar esta miseria de la misma forma en que tena que escavar la maleza de mi
jardn. Segua pensando que de lograr revelar el patrn, podra entender, no s, algo.

Luces tan seria dijo Shawn, codeando mi brazo cuando llegamos a la plaza. Se
supone que es una fiesta.

Vamos Silvie, ponte en marcha. Podra no ser tanto como una detective, pero cuando
estaba en el juego, poda sonrer a pesar de todo, dedos sangrientos, fallas de
vestuario, torpes patrones. Poda manejar esto.

Lo siento le dije a Shawn, relajando deliberadamente la arruga de concentracin

entre mis cejas. Habamos llegado en el momento que las festividades estaban a pleno
furor. Las mesas bajo la carpa ya estaban atestadas de gente, y la banda estaba
haciendo un cover de la nica cancin de Lynyrd Skynyrd que poda recordar. Me dio
una excusa para una sonrisa. Est escrito en la constitucin del estado que deben
tocar Sweet Home Alabama en cada evento?

l se ri. Slo en aquellas que tengan ms de cincuenta personas.

Las calles alrededor del town green59 (Maddox Green, por supuesto) haban sido
cerradas, y los comerciantes vendan arte, artesanas y toda clase de comida frita
imaginable. No era elegante los toldos en algunos casos quera decir una
barbacoa y una mesa plegable amontonada con platos desechables y condimentos,
pero en conjunto con la msica y las risas, haba un enrgico pulso en el aire. Poda
sentirlo envolvindome en su ola, tal vez un poco en contra de mi voluntad.
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59Town green: Es un rea comn abierta que hace parte de un asentamiento. Suele ser un rea central
cubierta de csped utilizada para realizar eventos de la comunidad.

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El Consejo Juvenil del Pueblo hizo todo esto? No poda quitar el tono de asombro
y desconcierto de mi voz.

Supongo que se podra decir que lo encabezamos. Shawn minimiz el logro. Los
del verdadero consejo del pueblo, mayormente mi pap y la Srta. Brewster, ayudaron.
Por alguna razn la gente no confa en adolescentes cuando se trata de recolectar
fondos para patrocinio y publicidad.

Apostara que Shawn poda convencer a cualquier persona de confiarle lo que fuera.
Pero lo ms probable era que esto fuera un asunto de logstica, ya que todo su
personal era menor de dieciocho aos.

Creo que tentativamente podras decir que ha sido un xito dije.

l asinti. Estoy pensando que tal vez el prximo ao podran ser dos das de
festival, quizs anunciarlo en Selma y Montgomery. Y por supuesto que para ese
entonces, ya tendremos gente en el Punto Maddox.

Tan pronto? dije sin pensar, no estaba perpleja por su optimismo, sino por el
tiempo. No tienen que terminar las inspecciones de las licencias y esperar a ver si
el proyecto es aprobado?

Sus cejas se dispararon con sorpresa y paro de caminar. Yo era consciente de la

audiencia, hiper-consciente, ya que haba comenzado mi juego, pero estar parada con
Shawn siempre se senta como si estuviramos en una burbuja, solamente l y yo, con
todo el resto del mundo observndonos.

Veo que te has mantenido informada.

Mierda. Eso fue estpido, mostrar mi carta de esa manera. Incluso si Shawn era tan
honesto como lo era su imagen pblica, estaba predispuesto a tomar mi inters de
forma equivocada.

Sylvie! Estaba enormemente aliviada por la distraccin, me gir ante el chillido

de mi nombre, entonces escuche, aun ms fuerte y entusiasmado. Gigi!

Caitlin y Kimberly corrieron hacia nosotros, y me sent casi halagada de que me

abrazaran en bienvenida antes de acariciar el perro. Gigi, la cual por supuesto, estaba
extasiada, lamiendo sus manos como si estuvieran cubiertas por tocino.
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La estas pasando bien? Caitlin pregunt.

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Era un poco difcil decir si me estaba hablando a m o al perro. Me arriesgue y
respond. Acabamos de llegar.

Kimberly hizo un gesto hacia el otro lado de la carpa. Tenemos una mesa al lado de
la banda. Una de las ventajas de ayudar a en el montaje. Ven y sintate con nosotros.

Estaba agradecida por la invitacin. Poda tantear al CJP y tener un respiro de toda la
atencin de Shawn.

bamos a conseguir algo para comer dijo Shawn. Iremos despus de haber
visitado los toldos.

Caitlin levant la mirada rascando la barbilla de Gigi. Podemos sostenerte a Gigi?

Un rpido pinchazo de intranquilidad me convirti en una mentirosa. No me senta

tan cmoda con ellas. Hay demasiadas personas. Mejor la mantengo cerca, en caso
de que se ponga ansiosa.

En ese momento, ella estaba ms cerca del nirvana60 que de un colapso nervioso. Pero
Cailtlin sali dando grandes zancadas, y Kimberly dijo: Traigan su comida. Estamos
justo al lado de la pista de baile.

Salieron a gran velocidad, rizos rojos y hebras negras balancendose en conjunto.

Mir a Shawn, sintindome en una emboscada. Nadie dijo que iba a haber baile.

l levanto sus brazos, distanciando el filo de mi acusacin. Lo siento tanto, Sylvie

dijo, sonando arrepentido. Ni siquiera lo pens.

Le crea? Por una parte, sospechaba que Shawn ni siquiera hablaba sin tener un plan.
Por la otra, como poda saber l cuanto segua doliendo mirar a otras personas
dejando que la msica los moviera. No era acerca de habilidad, estilo o talento. Era
sobre el disfrute cintico del movimiento. El peor bailarn del mundo era feliz
arrastrando los pies en la pista. Cmo poda ser yo feliz arrastrando los pies, cuando
sola volar?

Shawn toc mi hombro, dejo su mano trazar mi brazo para volver a coger mi mano,
esta vez con un tranquilizante apretn. Mis defensas estaban bajas, y el clido confort
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60 Nirvana: En el budismo, bienaventuranza o felicidad plena obtenida por la prdida de la

individualidad y la incorporacin a la esencia divina. Estado de suma relajacin y serenidad.

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de su toque se extendi a travs de mi cuerpo, el gato-en-el-resplandor del sol,
desenredando el tenso nudo en la base de mi crneo.

De frente al juego, Sylvie. Necesitaba mantener la cabeza centrada en mi causa, para

probar mi punto ante Rhys de ser capaz nadar en aguas profundas.

Vamos dijo. Vamos a conseguir algo para comer. Qu quieres? Queso frito?
Oreja de elefante?

No hay tomates verdes fritos? pregunt, lo ms cerca que poda llegar a una
broma encantadora.

l sonri. Creo que puedo hacer girar algo para ti.

Casi ms divertido que cnico, yo tambin apuesto a que l puede hacerlo.

*****

Para el momento en que Shawn y yo nos unimos al resto del CJP, ya haba visto a casi
toda la gente que conoca, el sur de la Lnea Mason-Dixon, en cualquier caso, y
conocido a muchas otras personas. Reconoc a algunos de la iglesia, y a otros del Caf
Daisy, pero todos ellos parecan conocerme, o saber algo sobre m.

Yo no me sorprenda, pero mi sonrisa de bailarina estaba funcionando. Especialmente

ante la similitud de los sentimientos de todas las personas. Bienvenida a casa O, Es
genial ver a otra joven Davis de vuelta al Bluestone Hill. Pas r|pidamente de ser
irritante a desconcertante.

Para el momento en que Shawn me present a su padre, estaba agradecida por la

distraccin. El Sr. Maddox estaba parado al lado de la Srta. Brewster, la cual me dio un
abrazo como si furamos viejas amigas, entonces, sosteniendo mis manos a brazo
tendido, me miro de arriba a abajo.

Sylvie, luces encantadora. Es un hecho que Alabama est congeniando contigo!

Su sonrisa se volvi ligeramente tentativa, pero contuvo un guio de ojo. O algo lo
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est.

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La comida de Clara dije secamente, dejando a un lado su implicacin de un modo
mucho ms educado al que me senta inclinada a hacerlo. No poda pretender que no
saba que esto iba a suceder. Era imposible ignorar el zumbido de especulacin sobre
Shawn y yo estando juntos, todo subliminal, en sonrisas y asentimientos que no poda
tomar sin sentirme paranoica.

Pero haba subestimado de forma deplorable su efecto en m. La similitud entre mi

presente y el pasado de Hanna pareca parpadear en la esquina de mi visin as que no
estaba viendo solo mujeres en pantalones y shorts sonrindole a Shawn, sino damas
susurrando detrs de sus abanicos, distrayndose del calor y sus corss con el chisme
sobre la ltima fusin entre Maddox/Davis.

Una pausa expectante me trajo firmemente de vuelta al presente, y me di cuenta que

el pap de Shawn me haba dicho algo. Zachary Maddox era ingenioso y moderno, y
sorprendentemente joven. Supuse que en los tempranos cuarentas, a no ser que se
hidratara muy bien. Tambin era carismtico, pero no tan tipo Tom Sawyer sino ms
poltico, trayndome a la mente lo que el Dr. Young haba dicho en el cementerio de la
Antigua Cahawba. Eso pareca haber pasado en una vida anterior.

Y ellos seguan esperando. Pareca como una pausa de Cmo te est| yendo?, as que
sonre y dije Estoy pasando un rato estupendo. Debe estar muy orgulloso de Shawn
por haber organizado al CJP en este festival. Y l esta tan entusiasmado con el Punto
Maddox

Deje el final abierto para que l lo llenara. Otro truco de mi madre, era difcil
equivocarse hacindole un cumplido a alguien sobre sus hijos y sus atrevidos
negocios.

El Sr. Maddox palme a su hijo en el hombro y sonri. Definitivamente vea la

similitud. S, l es un verdadero empresario dijo sin nada de sarcasmo. Y eso
que aun no cumple los diecinueve.

Pap dijo Shawn, en una voz de eso apesta.

Cmo va el Punto Maddox? pregunt, esperando sonar ms sincera. Todo el

mundo ha estado hablando al respecto.

Lo suficientemente bien. El Sr. Maddox pareca tomar mi inters como algo

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genuino. Tuvimos un par de retrasos con algunos reportes de las inspecciones, pero

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ahora est avanzando. As que si puedo convencer a los amigos de tu prima de la
Antigua Cahawba de que no hay ninguna amenaza para ellos

l asinti sobre mi hombro, y yo me gire para ver al Dr. Young sentado con un puado
de personas jvenes, estudiantes universitarios, por sus camisetas de la Universidad
de Alabama. Supongo que ese era su grupo de excavacin. El Profesor Griffith se
sentaba enfrente de l, y estaban mirando en mi direccin. Gigi tambin los vio y se
contoneo impacientemente en su bolso. Haba estado obteniendo su parte de atencin
de la gente que conocamos, pero saba que los profesores eran afectuosos con los
perros pequeos.

Ambos saludaron con la mano, pero era difcil explicar sus expresiones. Mas fcil de
leer era la de una de las chicas de su grupo; una mirada filosa, sera mejor mantener la
distancia, supongo.

Registre la carencia de amor entre el grupo de Cahawba y los Maddox, y escane las
mesas plegables para ver de qu otras personas me haba perdido. Paula y Clara
estaban all, ellas tambin saludaron con la mano, claro que con un nimo mucho ms
evidente. Pero no haba seal de Rhys. Estaba igualmente decepcionada y aliviada. Ya
era lo suficientemente difcil concentrarse sin su desaprobacin.

El Sr. Maddox volva a hablar. Shawn, deberas llevar a Sylvie al Punto. Pasearla en
la ATV61 y hablarle sobre tus planes.

Eso suena genial dijo Shawn, girndose en mi direccin bajo la radiante

aprobacin de la Srta. Brewster y la sonrisa de su padre un poco ms contenida.
Qu dices, Sylvie? Tal vez esta semana?

Sonaba como que sera informativo pero agotador, fsica y mentalmente. Estaba
dispuesta a salir con Shawn para descubrir por qu quera salir conmigo? Y qu dira
Rhys al respecto?

No soy muy fan de las ATVs dije, dejando la puerta abierta para poderme
escapar.

Los vehculos son negociables. Sonri Shawn, como si el asunto hubiera sido
acordado, y dijo a su pap: Vamos a vernos con el grupo. La veo luego, Srta.
Brewster.
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61 Moto 4x4.

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Que pasen un buen rato, chicos!

No lo vi, pero saba que su sonrisa se expandi cuando Shawn desliz su brazo por
encima de mis hombros.

*****

Incluso con mi recelo acerca del CJP, era difcil que no te agradaran, por lo menos un
poco. Lo que fuera que tuviera al pueblo pensando que Shawn y sus amigos
caminaban sobre el agua, cuando me sent con ellos en la mesa al lado de la banda,
con mi pierna levantada y mi espalda hacia el espacio vaco destinado para el baile,
estuve sorprendida de lo normal que parecan. Por ejemplo, si Caitlin haba sido
deliberadamente falsa al darme la bienvenida, debera estar ponindome ms
atencin a m que a mi perro.

Haba sacado a Gigi de su bolsa, y ella estaba disfrutando ser pasada entre algunas de
las chicas, practicando artimaas en ellas. Los chicos estaban hablando de deportes,
uno de ellos se mantena chequeando los puntajes del beisbol en su celular, para
disgusto de su novia, y sobre hacer de la renovacin del estanque para nadar ro abajo
su siguiente proyecto.

Addie tambin estaba all, y esperaba que fuera tan fastidiosa y antagonista como
siempre. Pero extraamente, en pleno crculo de amigos, pareca no importarle tanto
mi presencia. Ella era la reina abeja, y yo era tan slo un mosquito. Eso lo encontr
ms curioso que molesto, al menos por el momento.

Cuando los chicos mencionaron la renovacin del estanque para nadar, ella resopl.
Pueden trabajar en cualquier cosa que quieran, pero el prximo proyecto del CJP es
hacer que aprueben el proyecto del Punto Maddox.

Van a hacer campaa por ello? pregunt, no para retarla, sino porque estaba
sorprendida. No sera eso un conflicto de intereses?

En lugar de contrarrestar, apenas arque sus cejas, Vas a reportarnos?

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Ella tena un punto, pero sus palabras enviaron un pequeo estremecimiento de
desasosiego por mi espina dorsal. Ni siquiera poda decir el motivo, ya que, como ella
lo haba dicho, A quin le importara que doce adolescentes hicieran campaa por
algo que era de inters para su lder?

Le ech un vistazo a Shawn, que se haba movido un par de puestos en la mesa para
platicar con los chicos acerca de quin debera ser el mariscal de campo del prximo
ao, ahora que l se graduara. Pareca un viejo argumento, tan aburrido y
benevolente, que me hizo dudar sobre mis propias dudas. Como si necesitara algo de
ayuda para secundar mis instintos.

Kimberly me dej perpleja al pasarse a la silla vaca de Shawn y agarrar mi brazo.

Acercndose ms, baj la voz as que tuve que inclinarme para alcanzar a escuchar sus
palabras bajo la msica y el parloteo. Chica, me estoy muriendo por preguntarte
sobre la otra noche. No puedo creer que realmente hayas visto al Coronel. Yo me
habra desmayado.

Mi compostura flaque, mis hombros se tensaron en alerta. Saba que Addie contara
alegremente esa historia, pero yo no estaba muy ansiosa porque se difundiera. No
s qu fue lo que vi, Kimberly. Trat de apartar la tensin de mi voz. Estaba casi
dormida. Slo fue un mal sueo.

So rostro decay con decepcin. Pero Shawn dijo

Shawn dijo? dispar una sorprendida y enojada mirada en su direccin, pero l

segua hablando con uno de los chicos del consejo juvenil. Mi mirada atrajo su
atencin, aunque no paro de decir lo que estaba diciendo.

S dijo Kimberly, luciendo confundida. Shawn dijo que debas ser bastante
sensitiva con los fantasmas, porque nadie los ha visto desde aquellos das en que su ta
Rainbow estaba aqu.

Ella otra vez. Antes de que pudiera preguntar que se supona que Rainbow haba visto,
el cambio de humor de Kimberly me distrajo.

Aunque mi abuelita tiene otra teora. Algo de su entusiasmo se haba

oscurecido. Ella dice que los espritus se estn volviendo ms activos. El otro da se
quebr el espejo al lado de su puerta.
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Yo frunc el ceo, inclinndome para ajustarme a su postura. Y eso que significa?

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Kimberly se mordi el labio. Ella cree que tal vez haya algo en aire, que los est
motivando. Tal vez sea una joven Davis devuelta al Hill. Me dijo que te dijera que
anduvieras con cuidado.

Haba algo en esa pausa que hizo antes de hablar, y yo fui por ello. Kimberly. T
crees en lo que dijo tu abuela?

Sus ojos se deslizaron hacia un lado. Bueno, yo no he visto nada, as que no sabra
qu decir.

Antes de que pudiera presionar esa evasiva respuesta, mis ojos captaron un
movimiento, descarrilando el rumbo de mis pensamientos. El Reverendo Watkins
estaba tratando de atraer mi atencin.

Pensaras que alguien de su profesin tendra una naturaleza ms discreta.

Podras disculparme por un minuto, Kimberly? ella consinti amablemente, pero

al ponerme en pie, el resto del consejo me miro con curiosidad. Necesito pasear a mi
perro improvis. Por supuesto Shawn se ofreci para acompaarme, pero yo le hice
un gesto para que volviera a sentarse. Slo me tomara un minuto.

Ests segura? pregunt, y a pesar de que calcule su expresin tan

cuidadosamente como poda, no vi ningn indicio de sospecha.

Completamente. Lo que fuera que el reverendo quera decirme, era obvio que l
no quera tener una audiencia. Cog a Gigi y me colgu el bolso vaco sobre mi hombro.
Una vez me haba alejado del consejo, vi al reverendo asentir hacia una mesa vaca
detrs de algunos parlantes y me dirig hacia all para reunirme con l. Mientras
pasaba la tarde, mas personas se haban agrupado en torno a la banda, as que
debamos tener algo de privacidad.

Qu est pasando, Reverendo?

Nada grave l dijo de inmediato, aunque la profundidad del ceo entre sus cejas
no me tranquiliz. Es slo que encontr algo que saba que querras ver,
especialmente despus de nuestra discusin de esta maana.

Est bien. Lo sent como si hubiera sucedido hace tanto tiempo. Habamos
hablado sobre Shawn, y mis sentimientos de expectacin en esa direccin. Algo que
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con certeza esta tarde haba confirmado.

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Encontr ese diario en el que estabas interesada, del Reverendo Holzphaffel.
Tom un libro empastado en cuero de abajo de su brazo.

Y me lo trajiste a este lugar? Qu poda haber en un viejo libro de ciento

cincuenta aos que no poda esperar?

Mi pregunta pareci sacarlo de su preocupacin, y me sonri avergonzado, relajando

las arrugas de su frente. Bueno, en todo caso iba a venir, y saba que tu estaras aqu.

l estaba vestido como civil, con una camisa polo en lugar de su collar de clrigo. Pero
mi ansiedad no se tranquilizo tan pronto como la suya. Qu haba en el diario?

Haciendo un gesto hacia la mesa y las sillas, esper hasta que me sent con Gigi sobre
mi regazo para contestar. Olvid lo poco censuradas que eran las opiniones de
Holzphaffel. Lo cual las convierte en una valiosa fuente histrica, por supuesto, pero
recuerda, que eso fue hace mucho tiempo, y las personas se tomaban algunas
cuestiones muy enserio.

Qu cuestiones? pregunt. Su postergadora introduccin me estaba poniendo

aun ms nerviosa. Mientras hablaba, l se dirigi en el libro a una pgina marcada con
una nota adhesiva. Supuse que el libro no era el original; me horrorizaba la idea de un
Post-it en el diario de Hannah.

El Folklore. Los espritus. Me mir, cnico, al menos en la superficie. Holzphaffel

era del Viejo Mundo. Alemania. Usaba mucho la palabra hexen62.

A pesar de no hablar alemn, la palabra puso de punta los pelos de mi cuello.

Cmo en brujera? Quieres decir brujera?

l se aclar la garganta. Quiero decir, que las personas en ese entonces eran muy
supersticiosas. Depsito el libro en la mesa enfrente de m. Pareca que Hannah
Davis tena un problema similar al tuyo.

El libro era una rplica de unas hojas escritas a mano, y la pequea letra tena un
estilo antiguo, sera difcil de leer de una buena copia. Pero mientras descifraba el
pasaje que me haba sealado, las distracciones se desvanecieron, hasta que qued
sola con el reverendo, el libro y las ideas que las palabras hicieron maquinar en mi
cerebro.
315

62 En alemn, magia, brujera.

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La conviccin con la que las personas del pueblo crean que la Seorita Davis y el Sr.
Ethan Maddox deban casarse tom un inquietante fervor, dndole casi una
importancia mgica a la unin que retomaba las tradiciones arcaicas del Viejo Mundo,
muy fuera de lugar en el progresista Nuevo Mundo.

Tradiciones arcaicas. Levant la mirada hacia el Reverendo Watkins. Eso qu

significa?

l se recost en su silla. El Sur haba sido devastado por la guerra, en una forma que
para nosotros es difcil de imaginar. Tal vez las personas pusieron un significado
mstico en la pareja, porque necesitaban con desesperacin creer en algo que
mejorara las cosas.

Yo asent, haciendo un argumento racional para esconder lo perturbada que estaba

por el pasaje. Sin contar el hecho de que los matrimonios entre Davis/Maddox
sellaban tratos de negocios que eran buenos para la comunidad.

l sonri con irona. Las supersticiones tienen que empezar en alguna parte.

Pero Dej que la palabra flotara en el aire. Algo tan simple, algo que ya me haba
dicho todo el mundo, no lo habra hecho sacarme de aqu.

Negando con la cabeza, contest con evidente renuencia. Suena ridculo. Pero la
tradicin arcaica de la que l est| hablando en muchas religiones paganas, el, eh,
matrimonio entre ciertas partes, rey y reina, sacerdote y sacerdotisa, simboliza la
unin de deidades masculinas y femeninas para bendecir la tierra. Hacerla prspera y
abundante.

No poda creer que l no abundara a explicar eso de forma espontnea. Mi rostro ardi
de vergenza, capt que el eh, matrimonio no se refera a la ceremonia legal. Pero el
calor se fue retirando lentamente, mientras lo que estaba diciendo se hundi en el
fondo de mi estmago.

As que esta supersticin se basa en algo real?

l objet frunciendo el ceo. No s si sea real.

Me refiero a histrico. No saba por qu pero eso lo haca sonar menos tonto y
molesto, menos desacreditable.
316

A lo que vas dijo el reverendo. Es que si hay una base en el folklore.

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Folklore. Hexen. Brujera. Las personas del tiempo de Holzphaffel y Hannah slo
pensaban que la unin Davis/Madoox era afortunada, pero haba algo ms que eso.
Algo mgico.

Acaricie el pelaje de Gigi con una mano y trace la cubierta del libro con la otra. Me
encontr pensando en el patrn laberintico de mi jardn circular y recordando lo que
el Profesor Griffith haba dicho sobre las plantas que haba all, y su tradicin popular.

Puedo tomarlo prestado? pregunt. Indicando el libro.

Por supuesto. Lo desliz hacia m. Por eso lo traje. Me imagine que querras
leer ms sobre la historia de Hannah.

Reverendo empec dudando. Usted no cree en esta idea de la bujera,

verdad? Qu se produce algo de magia cuando se juntan los Davis con los Maddox?

Considerando su respuesta, l dijo, No s qu decirte, excepto que hay poder

involucrado. As que ndate con cuidado, Sylvie.

Su cuidadosa frase de advertencia no tranquilizo mi mente. Estaba tan lejos la nocin

de hechos fantasmales a la escalofriante idea de la magia? Tal vez no era algo como las
cosas de espada-y-brujera63, pero la sutil influencia en los acontecimientos?

Gigi lami mi rostro, y me di cuenta que me haba despedido del reverendo y

difcilmente note cuando que se haba ido. Seguro que eso le haba dado una buena
impresin.

Haba notado un montn de cosas. Como la forma en que haba bajado la guardia y mi
intranquilidad se desvaneci mientras estuve sentada con el consejo. Como el dominio
que Shawn ejerca en la gente se deba a algo ms que a su carisma.

Gigi pateo mi rodilla. En un distrado aturdimiento, la coloque en el suelo, deposite el

diario del reverendo en su bolso cargador y la pase por una franja de csped al lado
del banco, lejos de la multitud. Dese estar de vuelta en mi jardn, donde poda
quitarme los zapatos. Mi control estaba agarrado en torno a muchas emociones,
miedo, incredulidad e histeria. Si soltaba as fuera un poco el nudo, podran salirse
todas en forma precipitada, y entonces terminara en un hospital psiquitrico.
63Espada-y-brujera (sword-and-sorcery) es un subgnero de fantasa caracterizado por hroes con capa y espada
317

involucrados en emocionantes y violentos conflictos. Suele estar presente el romance, la magia y lo sobrenatural.
La diferencias de la elevada fantasa (high fantasy) es que lo cuentos, a pesar de ser dramticos, se enfocan
principalmente en batallas personales en lugar de asuntos que pongan en peligro al mundo.

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El sol veraniego se estaba poniendo con lentitud, pintndolo todo con un brillo
dorado. Trace metdicamente el patrn de los eventos inexplicables desde su
comienzo. Cul haba sido el primero? La mujer con el delantal en la cocina? La
esencia de lilas en mi cuarto? O la sombra en la ventana?

Me sobresalt al darme cuenta que deba ir ms atrs que eso. Al Central Park. Qu
haba cambiado esa noche?

Proyecte mi bastante confusa memoria. Haba sido cargada. Haba estado hablando
sobre pap. Dije algo estpido sobre creer en la magia, y luego se manifest

Mis rodillas se doblaron debajo de m, y me sent con fuerza en el bordillo. Gigi corri
hacia m y salt sobre mi regazo, lamiendo mi barbilla con ansiedad, y apenas lo note.

El mundo como lo conoca no cambio esa noche. Yo lo hice, cuando admit,

tmidamente, en burla, slo con una pequea parte de m ser, que la magia poda ser
real.

Supersticin, fantasmas, magia. Qu relacionaba todas esas cosas? Era yo, o era
Alabama, o ramos ambas?

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Captulo 26
Traducido por Seleune
Corregido por Andy Parth

C
uando regres a la mesa del CJP, deba de parecer convincentemente plida
porque nadie pregunt cuando dije que necesitaba ir a casa. Kimberly, en
particular, era solcita, ofrecindose de chofer para m, pero por supuesto
Shawn insisti.

Me qued callada en el viaje acariciando a Gigi y pensando. El resplandor del atardecer

se haba convertido en un crepsculo prpura, y Shawn encendi las luces en las
sombras de la carretera bordeada de rboles. l fue lo suficientemente astuto para
dejar reposar el silencio, pero en el desvo del Cerro, por fin habl. Espero que
Kimberly no te molestase.

Esa fue una tctica inesperada y le mir con sorpresa. Por qu me molest?

Los vi a todos hablar, y. bueno, yo s que eres susceptible sobre los fantasmas.

Estoy molesta la ira se apoder de mis sentidos pero era bueno sentirme algo
ms que aturdida y confusa, porque mantienes el poner palabras en mi boca,
diciendo a la gente que he visto cosas.

Lo hago? Arrug la frente en confusin. Pens que habas dicho que lo hiciste.

Eso podra haber funcionado, hacerme dudar, si Addie no hubiera intentado lo mismo.

Yo s que no lo hice. Ver cosas, es decir. Ests tratando de hacer que la gente
piense que estoy loca? O tal vez slo un poco chiflada?

l hizo una doble mirada entre m y el camino de curvas. Por qu querra hacer
eso?

Mi propio sentido de conservacin pate antes de que soltara mi primer pensamiento.

319

Si corra el rumor de que yo vea fantasmas, entonces sera la chica que grit lobo si
alguna vez trato de decirle a cualquiera que un grupo de estudiantes de alta escuela

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influyeron en el xito del desarrollo del Punto Maddox. Y eso sera sin mencionar la
magia.

Pero si deca eso en voz alta, sera como saltar yo misma con fuerza al ro. De modo
que dije, convincentemente, No tengo ni idea.

Dej la camioneta en su lugar habitual al lado de la casa, puso el freno de mano y se

volvi hacia m. Estbamos fuera de la vista de cualquier ventana, y el oscuro
crepsculo hizo parecer la cabina ms estrecha, ms ntima. Puedo caminar
contigo?

El suave murmullo de su voz implicaba algo ms prolongado que un apretn de manos

en el porche.

Cont los coches y me apoder de una excusa. Paula est aqu. Y mi pierna me duele
mucho, Shawn. Ha sido un da largo.

Est bien. l recogi un mechn de pelo que se haba escapado de mi cola de

caballo, y le dio vueltas alrededor de su dedo. Yo simplemente no quiero poner fin a
nuestra primera cita con una discusin.

Es nuestra segunda cita le dije sin pensar. Estpidamente. l sonri, y me di

cuenta de mi error.

En ese caso dijo, y se inclin hacia delante, con una sonrisa lenta y tentadora,
tentadora, a pesar de todo, y me roz los labios con los suyos.

Gigi se movi en mi regazo y se sent, poniendo un cachorro de barrera entre

nosotros. Intencionado, perro maravilloso.

Shawn se ech hacia atrs con una carcajada decepcionada, y yo abr la puerta de la
camioneta, tratando de no mirar escapando de eso, corriendo de l y de mi propia
reaccin a l.

Te voy a llamar para salir por el Punto esta semana dijo Shawn, cuando extraje a
Gigi y a mi misma de la camioneta. Y tal vez podamos hablar del CJP.

Eso detuvo el no me llames, yo te llamo en mis labios.Qu tiene?

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Bien, yo s que no estars aqu por mucho tiempo. Apoy la mano en el volante y
se volvi hacia m. Pero espero que vuelvas a visitarnos. Tal vez te gustara tener
algo que decir de cmo van las cosas aqu.

Yo estaba demasiado aturdida para decir nada m|s comprometido que, a lo mejor
Estupendo Shawn mostr su sonrisa y quit el freno de mano. Cerr la puerta de la
camioneta, y me pregunt qu diablos significaba esa invitacin.

*****

Todos estaban en sus lugares habituales alrededor de la mesa cuando entr, Clara,
Paula, Rhys y su padre. La tetera estaba humeante, los botes de t estaban fuera y era
todo muy domstico y acogedor. Los adultos me miraban con una especie de
expectacin paterna que habra sido divertida si no me sentira como si alguien
hubiera exprimido todas mis emociones y dejado como uno de los trapos de limpiar
de Clara.

Rhys me mir crticamente, pero antes de que pudiera registrar algo ms, Gigi corri
detrs de m e hizo un salto al regazo del profesor Griffith.

Sylvie! Ladr Paula, a punto de insistirme sobre el perro. Pero despus de otra
mirada hacia m, suaviz su tono. Seor, cario. Te ves acabada. Apuesto a que el da
de hoy fue demasiado para tu pierna.

Clara puso las manos sobre la mesa y empuj hacia arriba. Ven a sentarte aqu. Te
har un poco de t.

Mierda. Deba de parecer tan mal como me senta. No era mi pierna, aunque si dolor.
Estaba completamente pasada, como si hubiese hecho tres actuaciones en un da. Pero
en cierto modo, haba estado en escena desde que la campana de la iglesia son por la
maana.

Lo har le dije. Entonces, si no te importa, me lo llevar arriba y me ir a la

cama.
321

Esa es una excelente idea dijo Paula. Una bebida caliente y acostarse temprano.

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Su consentimiento fue un poco mordaz, pero no tena necesidad de preocuparse por
mis correras nocturnas. Nada de perseguir fantasmas esta noche. Al menos, no en el
bosque. Mi plan era leer ms del diario de Hannah, y quizs el del reverendo. Si poda
mantener los ojos abiertos el tiempo suficiente.

Rhys me sigui con el pretexto de llenar su vaso, aunque por la sonrisa pasajera de su
padre, no estaba engaando a nadie. Al menos, no sobre el hecho de que quera hablar
conmigo. Mientras llenaba el hervidor de agua, l estaba de pie cerca, dejando correr
el agua cubriendo su voz. Cmo estuvo tu cita?

Tan cansada como estaba, me las arregl para encontrar la rplica que deseaba y que
haba pensado esa maana. T sabes, no es como si me hayas dado razones para
rechazar a Shawn. Como, por ejemplo, el preguntrmelo t mismo.

Hizo una mueca con tristeza. Para el momento en que pens en eso, ya era
demasiado tarde.

Bueno Me alegr saber que preguntrmelo no era algo que salt a su mente
rpidamente. La magulladura en mi ego me puso de muy mal humor. Para alguien
tan preocupado por m no se te vea por ningn lado esta tarde.

Su mirada se desliz de la ma, y se puso muy decidido a abrir la lata de galletas sobre
el mostrador.

Tena algo que hacer. Entonces me mir de nuevo, estrechando la mirada. Qu

pas con yo s nadar, no te preocupes por mi?

Cmo reconocer que yo no haba tenido ni idea de lo profundas que eran las aguas
sin invitar a un te lo dije as que? Adem|s, no era slo la profundidad, eran las
corrientes y quiz tiburones. Eso fue demasiado con lo que tratar.

El hervidor est desbordado dijo, interrumpiendo mis pensamientos.

Dije una palabra que hizo que Paula me reprendiera desde la mesa. Puse la tetera a
hervir en el fuego y me volv hacia Rhys. No creo que vayas a decirme dnde has
estado.

No de cacera de rocas. Tom una taza del armario y me la entreg. Dej caer una
bolsa de t, luego puse otra para rellenar.
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Era una cosa pequea, pero se mova como si completase cada uno de los otros
movimientos. Si Shawn y yo ramos, supuestamente, algn buen sper equipo Davis/
Maddox, por qu esto se senta tan natural?

Rhys me estaba haciendo una pregunta Aprendiste algo por lo que valiera la pena
comer Bagre?

Nada vale lo suficiente como para comer Bagre. Una buena evasin, pens. Pero
por su expresin, no una eficaz. Ech un vistazo a la mesa para asegurarme de que los
adultos estaban atrapados en su propia conversacin. Por qu me ests
preguntando, cuando es obvio que lo sabes todo?

Si lo supiera todo dijo, no seras tan enormemente variable.

Encontr energa suficiente para indignarme por esa injusticia. Eso me hace ser esta
tetera y t una olla. El hervidor no era negro, pero me gan mi punto.

En la mesa, el profesor Griffith hablaba con su acento cadencioso de su teora de que

los colonos que estaba buscando se haban integrado en las tribus de Kansas y el valle
del Mississippi. Yo escuchaba distrada hasta que el hervor del agua en la cocina le
ahog, se volvi hacia Rhys, sabiendo que el sonido tapaba tambin nuestras voces.

Cmo sabes que hay algo raro con el CJP? Le pregunt en voz baja, tratando de
alcanzar una de las galletas en la lata como excusa para estar cerca y mantener mi voz
baja.

Su mirada me dijo que no era tan sutil como yo pensaba. Porque tengo ojos, y odos.
Y un poco de sentido comn. T sabas que haba algo fuera orden, incluso antes de
haber dicho nada.

S, pero mi mente no salt a la posibilidad de lo sobrenatural. Todava no estaba

preparada para el estiramiento Pero era suyo?

Slo para ver que iba a decir, me tragu un trozo de galleta, a continuacin, mencion
Shawn habl de mi incorporacin a las reuniones del CJP mientras estoy aqu.

Rhys me lanz una mirada afilada como la hoja de un cuchillo. No lo hagas dijo,
una corta demanda, se fueron todas las bromas. Me congel, y no slo por la
conmocin, sino con el temor de algo ms oscuro. La palabra era dura, y pareca
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provenir de la parte ms profunda de si mismo que tan cuidadosamente mantena
oculta.

Algo en mi rostro inmvil hizo que se moviera nerviosamente, como si se maldijera a

s mismo, y continu, con igual urgencia, pero sin el filo en su voz. Sylvie, no te
metas ms de lo que ya ests. S que debe parecerte que a los chicos simplemente les
gusta perder el tiempo con esas cosas, pero no es as.

Me qued mirndolo, una alarma sonaba en mis odos perforndolos y los msculos
de los hombros se tensionaban en nudos. Sus palabras confirman todo y nada, y se
elevaron nuevos espectros para competir con mi miedo al coronel.

Sylvie! La voz de Paula cort el sonido y me di cuenta que era real. Apaga el
hervidor de agua!

Con una mano temblorosa que se hizo de mis sacudidas emociones, apagu la llama de
la cocina y el silbido se desvaneci. Coloqu las manos sobre el mostrador, solt un
suspiro tembloroso y parte de mi tensin causada por el grito del hervidor. De
espaldas a los adultos en la mesa, dej a su continuada conversacin cubrir mi
pregunta en un susurro. Cosas de nios? Cmo la magia?

No poda creer que haba dicho eso en voz alta. Si se echaba a rer o me llamaba loca,
no saba lo que yo hara. Yo no lo mir, pero su silencio fue, de alguna manera, su
propia respuesta. Luego se inclin sobre m y llen mi taza mientras me hablaba al
odo. Sal de ah, Sylvie. No quiero que nada te pase.

Su aliento agit mi pelo, y me estremec mientras se alejaba. Vagamente le o decir

buenas noches y disculparse. Pude haber dicho algo de forma automtica,
manteniendo la normalidad hasta que pudiera llegar a mi cuarto y, finalmente, bajar la
guardia.

Yo crea que no quera que fuese herida, pero haba muchas ms personas que me
haban involucrado. Estaba asumiendo que el consejo haba hecho algo malo, y que
Rhys lo saba. l y Shawn eran, obviamente, contrarios de alguna manera, y me
imagin que quera decir que uno era malo y uno bueno. Pero podran ser buenos
y menos buenos. O menos malos y malos.

Desde el principio, mi conexin con Rhys haba sido extraa e inexplicable, la

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familiaridad y atraccin de vrtigo y el cambio de mis emociones a su alrededor. Yo

haba pensado que el encanto de Shawn ocultaba sus motivos, pero y Rhys?

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Tal vez, realmente no poda confiar en nadie.

Sylvie, cario, vas a mirar el t hasta que se quede fro? Me pregunt mi prima.

Estaba demasiado entumecida por el cansancio, y la confusin me irrit con ella por
darme una reprimenda como una severa institutriz. No seora.

Por qu no te vas a la cama si ests tan cansada?

Esa fue una gran idea. Dije buenas noches, tom mi taza y llam a Gigi. Ella rebot del
regazo del profesor, l y Clara dieron las buenas noches sonando simpticos por lo
que supongo que debe haber parecido complicados problemas romnticos.

No haba fro en el rellano, y di gracias al cielo por el pequeo favor, entonces fui a mi
habitacin y cerr la puerta contra el mundo.

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Captulo 27
Traducido por Sera
Corregido por Angeles Rangel

C
uando Gigi me despert por la maana, mi primer pensamiento no fue sobre
magia, ni sobre Rhys o Shawn, o acerca de cuanto mis problemas amorosos
estaban vinculados a los misterios de Bluestone Hill, o qu tena que hacer con
los fantasmas, en todo caso. Fue sobre mi jardn.

El domingo haba sido el primer da que no haba pasado ningn tiempo ah. Me haba
llegado a acostumbrar al estmulo de los huecos en la tierra, recreando los patrones de
generaciones de antigedad. Sin mencionar la calma casi meditativa que me daba. Si
pudiera resolver las cosas del todo sera en el jardn.

Me vest apresuradamente, ansiosa por llegar al piso de abajo y trabajar, casi tan
ansiosa como Gigi, quin estaba impaciente por su pis de la maana, especialmente ya
que nos habamos acostado tan temprano. Agarr mis dibujos copiados y notas,
satisfactoriamente sucios por ahora, y lanc una rpida mirada culpable al escritorio,
donde situ el diario del reverendo Holzphaffel encima de los otros libros que haba
acumulado. El diario de Hannah estaba todava escondido en el cajn. Le promet a
Hannah que unas pocas horas de trabajo en el jardn me haran mucho ms capaz de
concentrarme en su misterio, y me dirig al piso de abajo.

Sin embargo, no haba contado con la lluvia.

La llovizna empez tan pronto como Gigi termin sus asuntos. La fina capa de
humedad no pareca molestarla, as que fuimos al parterre, donde se dej caer en la
base de la roca y rod por las hierbas mojadas.

La bluestone deba su nombre a cuando estaba mojada, volvindose de un color

pizarra obscuro. Estaba a la altura del resto de su publicidad? Potencial
electromagntico, energa magntica, lneas de fuerza espiritual haciendo una red en
la tierra, qu tenan que ver esas cosas con fantasmas y magia?
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Piensa, Sylvie. Con excepcin del incidente en Central Park, slo he visto y sentido
cosas aqu en la Colina y en el Antiguo Cahawba, y estaban tan cerca que poda pensar
en ellas juntas. As que haba algo en este lugar.

Pero haba algo en m, tambin. Era por lo que Shawn estaba tan entusiasmado con mi
llegada, y por qu Rhys estaba tan confundido cuando no saba nada sobre la Colina.
Debe haber esperado que llegara y me entrometiera en lo que fuera que estaba
haciendo. Ojal supiera que era lo que se supona que era capaz de hacer.

Todo sobre Bluestone Hill iba generaciones atrs. Quizs para entender mi historia,
primero necesitaba descifrar la de Hannah.

Sylvie Davis! Salt cuando Paula me grit desde el porche. El golpe sobresaltado
de mi pulso casi ahoga su consejo molestamente previsible. Ni siquiera pienses en
hacer jardinera bajo la lluvia. Quieres coger tu muerte?

Definitivamente no. Y tampoco la quera irritada conmigo. As que le contest. Voy,

prima Paula con una voz obediente.

Pareca que tendra que pasar la maana en mi habitacin con Hannah despus de
todo.

De alguna forma, leer el diario de Hanna era tan absorbente como trabajar en el jardn.
Cuando Gigi gimote y rasc en la puerta, tuve que traerme de vuelta al presente,
desorientada por las modernas cosas de la habitacin.

Haba empezado leyendo las entradas donde lo haba dejado, alrededor de una cuarta
parte, y slo unos pocos meses antes del final de la guerra. Hannah no escriba todos
los das, y todo el diario cubra los ltimos seis aos de su vida. Cuanto ms grande se
haca, ms interesantes eran las entradas, aunque seguan siendo frustrantemente
vagas sobre las cosas que ms quera saber.

Gigi se volvi insistente. La lluvia haba parado, y saba que pasear al perro me
forzara a estirar las piernas y solucionar los problemas de mi espalda.

Mis tensos msculos iban a requerir ms ejercicio que un paseo por el jardn. Me puse
las zapatillas y cog la correa de Gigi, un plan casi se medio form. Imaginando que
Paula tendra algo que decir acerca de mi partida hacia los bosques, incluso a la luz del
327

da, la evit a la salida. Siguiendo el lmite del bosque era un paseo ms largo al

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Antiguo Cahawba, pero significaba que no tena que poner tanta atencin a mis pies.
Despus de algunas de las cosas que haba ledo, tena mucho en que pensar.

Hannah no tena un pretendiente, tena dos. Se refiri a ellos ms bien intilmente

como EM y JM. Leyendo entre lneas, me imagin que EM era probablemente Ethan
Maddox, al que se refiere el diario del reverendo Holzphaffel. Las propias entradas de
Hannah decan que JM era su hermano. Estaba casi al final de su historia, y todava no
saba cual de ellos era El Elegido. En el ltimo momento de su historia, alrededor de
nueve meses antes de su ltima entrada, se limitaba a escribir verlo hoy, o
encontr|rselo en la calle.

Sin embargo, E y J tenan su propia historia. Lucharon juntos en la guerra, pero ahora,
el ahora de Hannah, que incluso mientras caminaba por el bosque despus del
penacho de la cola de Gigi pareca un poco ms real que mi propio tiempo, los
hermanos se odiaban mutuamente. Tampoco pareca ser slo una competencia
meramente romntica. Hannah escribi cuanto la preocupaba que familias enteras de
hombres y chicos se perdieron (sus hermanos, por ejemplo) en el campo de batalla, y
E y J no podan parar de pelear.

Gigi y yo alcanzamos un camino de tierra con una puerta abierta, la entrada al Antiguo
Cahawba. La lluvia no haba sido lo suficientemente fuerte para hacer el camino
fangoso, pero hizo la tierra roja pegajosa, convirtiendo las blancas patas de Gigi en un
color canela oxidado que haca juego con el resto de ella.

El camino conduca al nuevo cementerio cercado. El doctor Young haba explicado

que haba un antiguo cementerio en la otra parte del pueblo fantasma, donde,
incluso en la muerte, los residentes estaban segregados. Vislumbr al doctor Young
con una pareja de turistas, dndoles su rollo. Me salud cuando me vio, pero no lo
interrump. Saba lo que estaba buscando.

Cuando estuvo libre, se reuni conmigo en el Maddox Plot. Haba encontrado a Ethan
Maddox. Pero no vi ningn J. Maddox nacido cerca de ese tiempo. Lo que no
necesariamente significaba que haba sido el nico en huir de Hannah. l poda
haberse marchado, o Ethan poda haber vuelto, tras los hechos.

Hey, seorita dijo el doctor Young, luego se inclin para acariciar a Gigi, as que
no estaba segura de a cual de nosotras se refera. No ests cojeando hoy, ya veo.
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Me di cuenta que era cierto, a pesar del largo camino. Por supuesto, haba tomado el
camino ms llano, lo que era mucho ms fcil para mi pierna. Y como le seale. Es
peor cuando estoy cansada o el tiempo est cambiando.

Se ri entre dientes. Bueno, debes estar en un clima diferente que yo. Hay un frente
soplando una tormenta al norte de nosotros, y todas mis articulaciones me estn
doliendo hoy. Le dio a Gigi una ltima caricia, luego se puso en pie rgidamente,
probando su punto. Pero es suficiente de eso. Aqu termina el resto del tour?

Otro da, le habra complacido, y a m misma, con la leccin completa de historia, pero
estaba en una misin. En realidad, tengo una pregunta para usted. Aunque no me
importara ver algo ms del lugar mientras contesta.

Excelente. No he ido a comprobar la excavacin hoy. Podemos ir juntos si quieres.

Genial. Empezamos hacia la puerta del cementerio. Aunque era difcil olvidar los
aspectos misteriosos de nuestros problemas, el ejercicio de descifrar el rompecabezas
de la historia de Hannah se mantena en mi mente, y estaba impaciente deseando
llenar las lagunas de mi conocimiento.

As que mi pregunta es esta: Qu es un bribn? El Coronel haba llamado a J as,

lo que le dola enormemente a Hannah. Tengo entendido que no es un algo bonito.

Oh, no. Un bribn era peor que un aventurero por mi mirada en blanco explic.
Un aventurero, re-construccionista es el trmino agradable, era un oportunista del
norte quien vena despus de la Guerra Civil que haba tirado las bases por debajo de
la gente aqu. No slo la guerra haba roto la tierra y diezmado familias, la economa
entera haba sido destruida.

Por la emancipacin de los esclavos dije enfticamente, en caso de que l fuera

uno de esos sureos.

Se ri entre dientes. No tomes ese tono. Slo te estoy diciendo los hechos. Esta era
una poca difcil.

Saba eso por leer el diario de Hannah. Su propio padre no haba ayudado a su
situacin volviendo a casa de la guerra, convertido en un hombre amargado y roto. No
es que hubiera sido un encanto antes.
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As que advert mientras alcanzbamos la camioneta y el doctor Young abra la
puerta para m, los aventureros compraron las tierras por peniques e hicieron una
fortuna sobre la miseria del sur.

Cierto. Cerr mi puerta, dio la vuelta y se puso al volante, luego continu como si
no se hubiera detenido. Un bribn era un sureo que ayudaba a los aventureros.

Proces esto a la luz de lo que Hannah haba escrito, factorizando en las complejas
emociones de un perdedor de la guerra forzado a confiar en el ganador para volver a
construir los estados que haban destruido en primer lugar. As que, si un veterano
de la Confederacin era un canalla, entonces a un leal caballero sureo, como el
Coronel Davis, por ejemplo, puede que no le gustara que estuviera cortejando a su
hija.

El doctor Young ri con incredulidad. Deba tener cojones de latn macizo para slo
intentarlo. Me mir mientras daba marcha atrs a la camioneta y sala a la
carretera. De dnde sacaste todo esto?

Slo algunos papeles familiares.

Saba que l estara fascinado por el diario, pero no quera compartir la existencia de
ello todava. Me senta como si hubiera estado leyendo los pensamientos privados de
Hannah sobre su hombro, y sera una traicin hacia ella cotillear sobre stos. Nuestros
problemas eran diferentes, aunque con algunos paralelismos obvios: gustarnos dos
chicos, sin estar segura de quien era el correcto. Ella estaba atrada fuertemente por J,
el canalla, pero en conflicto sobre sus motivaciones. Le gustaba E lo suficiente, pero l
estaba atrincherado en la poltica del pueblo, incluyendo un concilio que se reuna a
puerta cerrada en la Colina, y estaba nerviosa por las expectativas, especialmente las
del Coronel, para que se casara con l.

El doctor Young volvi sobre lo importante, interrumpiendo mis pensamientos. Me

remov incmodamente en el asiento conforme nos acercbamos al lugar de la antigua
prisin. Gigi, sin embargo, estaba feliz sobre mis rodillas, las patas delanteras en el
salpicadero. Cunteme sobre esta excavacin arqueolgica dije, para distraerme
de la anticipacin de rarezas.

Oh, hay un grupo de estudiantes de la Universidad de Alabama que estn haciendo

prcticas. Excavando los cimientos de la iglesia junto al ro.
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Crea que Santa Mara, la que est ms hacia el pueblo, era la iglesia junto al ro.

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Bueno, es una iglesia junto al ro. Construida y pagada por las arrogantes familias de
campo que no queran venir al pueblo para ir a los servicios. Quit los ojos de la
carretera lo suficiente para guiarme mientras giraba hacia el este, lejos del lugar de
la prisin.

Me relaj considerablemente por el cambio de direccin, y vi. Una gran excavacin,

pareca un stano, donde en un extremo dos chicos y una chica estaba trabajando con
paletas y pantallas para excavar y moverse a travs de la suciedad. Supongo que
Rhys no est aqu hoy dijo el doctor Young.

Haba estado ausente de la cocina cuando llegu de la lluvia, y no lo haba visto en el

piso de arriba. No haba comprobado si el coche de alquiler estaba ah tampoco.

Qu hace un gelogo en una excavacin arqueolgica? pregunt mientras la

camioneta se paraba, contenta de que l me haba dado una apertura.

No es totalmente intil dijo el doctor Young con una sonrisa. Aparte de manos
extras, es agradable tener a alguien con buen ojo para decir cuando una piedra es
parte de la fundacin, y cuando es slo una piedra. Bajando de la camioneta llam a
los estudiantes, no han tenido ningn problema con la lluvia Verdad?

Sal tambin, notando las lonas mojadas a un lado. Cuando puse a Gigi en el suelo,
corri hasta el borde del hoyo, demasiado interesada en la excavacin.

La chica, una rubia con mechones de pelo corto sobresaliendo de su gorra de bisbol,
mir al perro de reojo, luego a m. La reconoc del Festival de Bagre, sobre todo
porque me estaba dando una mirada intimidatoria otra vez, que apenas ocult
mientras el doctor Young me presentaba. Annabeth, sta es Sylvie Davis. Es amiga
de Rhys. Sylvie, stos son Annabeth, Rob y Steve.

Hola salud, sintindome torpe bajo sus miradas curiosas.

Te vimos ayer dijo Rob, como si me hubiera colocado en su base de datos

mental. Eres esa chica visitante que est saliendo con Shawn Maddox.

Inhal lentamente por paciencia, aprisionando mis labios entre los dientes. Antes de
que pudiera recomponerme para corregirle educadamente, Annabeth habl.

Ya sabes, podras decirle a tu novio que si realmente le importa una mierda la

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naturaleza, debera pensar sobre el muelle y qu planifica hacer con el ro.

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No es mi novio dije framente, lo que estoy segura que no caus una buena
impresin. Pero eres bienvenida a decirme de que mierda est|s hablando.

Hizo un gesto vagamente. El ro Cahaba es el camino acutico de mayor diversidad

ecolgica en Norte Amrica. Hay plantas creciendo que no se dan en ninguna otra
parte del mundo. Y tu amigo quiere poner embarcaciones a motor en l.

No saba eso. Sus palabras me haban distrado de mi irritacin por su tono.

Sobre el ro, quiero decir.

Mi respuesta pareci sacar algo del aire de su vela, y su ceo disminuy ligeramente.
Ms gente lo hara, si el inspector de ecologa que vino aqu a evaluar el impacto del
edificio propuesto hubiera terminado su informe antes de ser inmovilizado.

Mir al doctor Young. El chico que se rompi la pierna era un inspector de impacto
del medio ambiente?

S por supuesto. Se sacudi la suciedad de las manos. La ecologa de un lugar

puede ser delicada. Saca una cosa fuera de su equilibrio, y puedes tener un desastre.

Cmo inundaciones y fiebre amarilla? pregunt, pensando en la turbulenta

historia natural de la regin.

Podra ser dijo Annabeth.

Eso es un gran extremo argument en contra el doctor Young, aunque me miraba

impresionado porque haba estado poniendo atencin. Sin embargo, un montn de
pequeas cosas podran conducir a una gran cosa de forma que ni siquiera nos demos
cuenta. Le dio a Annabeth una severa mirada de abuelo. Pero no he trado a Sylvie
aqu para darle un sermn.

Ella y Rob se rieron, rompiendo la tensin, y el doctor Young tmidamente admiti.

No una regaina, de todas formas.

Annabeth sali del hoyo, trayendo una caja con una pantalla baja. Lo siento Sylvie.
Me caliento un poco con asuntos medio ambientales. A pesar de todo, deberas tener
unas palabras educadas con tu novio.

Puede que lo haga dije, irritadamente, a pesar de la autenticidad de su disculpa,

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si t dejas de llamarlo as, ya que no lo es.

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Se ri y dijo: Trato hecho tomndome la palabra, luego se dirigi a una mesa
plegable cercana, donde una coleccin de piedras y ladrillos estaban extendidas,
muchas con etiquetas y nmeros. Quieres el tour de nquel? Bsicamente estamos
excavando el stano de la iglesia.

Por encima de su hombro, poda ver la derrumbada chimenea de ladrillos a travs de

los rboles. Ha habido alguna excavacin en la antigua prisin?

Ella frunci el ceo. Sera un proyecto grande y caro Aunque me encantara estar
en l! Grit hacia el doctor Young, quien agit la mano para mostrar que la haba
odo.

Me gustaba un poco la personalidad directa de Annabeth ahora que no estaba

fruncindome el ceo a m y pintndome con el cepillo de Shawn. Lo que no me gusto
fue el escalofro que recorri mi espalda mientras pensaba en excavar en ese terreno
en particular.

Hannah haba escrito sobre la prisin, y su lenguaje juvenil y la reticencia propia de

una dama haban hecho su terror tanto crudo como evocador. Incluso pensndolo
ahora, en la hmeda tarde, senta uno de los dedos de fro que me haban agarrado en
ese lugar vaco. La sombra de la chimenea pareca extenderse hacia m, como si me
tirara en el pozo.

Escondiendo un escalofro, me di cuenta de que, imaginacin aparte, las sombras

estaban alargndose. Debera estar dirigindome a la Colina. Mi prima tendr
gatitos si no estoy de vuelta antes del anochecer.

Necesitas que te lleve a casa? pregunt el doctor Young.

Gracias, pero esta vez no como haba mencionado, mi pierna estaba soportando
bien. Y el paseo me dara ms tiempo para pensar. Aunque me gustara volver en
algn momento. Para ese tour del nquel aad a Annabeth.

Ella sonri. Podemos usar un par extra de manos. Rhys ha estado ocupado con el
proyecto de su padre, y no ha hecho muchas horas de registro. Por supuesto, no va a
ganar el crdito universitario.

Me detuve a m misma antes de soltar En serio? Porque el Antiguo Cahawba ha

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sido su destino declarado todas las maanas, al menos que pudiera recordar. Haba
sido slo una excusa para su caza de piedras? O estaba arriba para algo ms?

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Hablando de horas de universidad dijo el doctor Young, unindose a nosotros en
la mesa de trabajo, veamos lo que tienes, Annabeth.

Lo tom como mi seal para salir. Dije adis y los dej con su trabajo.

*****

Paula estaba furiosa cuando volv Dnde has estado? pregunt desde las
escaleras del porche trasero. He estado preocupada por ti.

Estaba demasiado sorprendida de que estuviera enfadada con esta reaccin exagerada
como de costumbre Por qu? Tan slo camin fuera del Antiguo Cahawba. Y tena
mi telfono.

La parte sobre el telfono la hizo parpadear, ya que claramente no haba pensado en

llamarme. Luego se calent de nuevo No podas haberme dicho que te ibas?

Ahora la irritacin empez a superar a la confusin. Dej una nota. Cul es el

problema?

Ella resopl, reflejando mi molestia, pero sospechaba que algo de esto era dirigido a
ella. Saliendo de sus casillas, y yo haba actuado responsablemente. Bueno,
relativamente. Poda haberle dicho que me iba.

Alguien irrumpi en el remolque oficina en el Punto Maddox dijo. Ese tipo de

cosas simplemente no pasan por aqu, no por gente local. As que no vaguees por los
bosques t sola. Ni siquiera durante el da.

Estas noticias hicieron caer mis pensamientos como hojas en el viento. Contest con
un ausente. Claro, Paula. E intent recordar donde haba dicho Rhys que estaba
ayer. No en el Festival del Bagre, como todo el mundo en el pueblo, eso seguro.

Gigi subi las escaleras, sucia de nuestro paseo, y Paula ni siquiera coment, as que
saba que estaba distrada Se llevaron algo? pregunt.
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Mi falta de argumento a su orden de quedarme fuera de los bosques pareca haberla
calmado, y ella neg con la cabeza. Creen que puede haber sido un vagabundo
buscando dinero. No guardan nada ah. Algo bueno, tambin.

Estaba desconcertada. Cules eran las posibilidades de un robo al azar, sin llevarse
nada? Y obviamente nadie del pueblo hubiera robado a los Maddox, de toda la gente.
Pero que podra haber querido Rhys posiblemente de la oficina del Punto Maddox?

Mis sentimientos podran haber sido sacados del diario de Hannah. A ella le gustaba J,
y si l era un canalla, quera creer que era por la mejor de las razones. Lo que fuera
que estaba haciendo Rhys arriba, quera creer que era lo correcto de alguna manera.
Pero cmo poda confiar en l cuando nunca me daba una explicacin para ninguna
de sus acciones?

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Captulo 28
Traducido Por Seleune
Corregido Por Melo

T
ermin de leer el diario de Hannah aquella misma noche. Era tan insatisfactorio
como una novela de misterio sin final, inquietante como una sinfona que no se
resuelve en el acorde final.

Volviendo hacia atrs unas cuantas pginas desde su ltima entrada ambigua, volv a
leer su descripcin desarticulada del fantasma de un hombre desaliado con un
uniforme azul que haba visto mientras acort atravesando los bosques desde
Cahawba. Su letra nunca tan grande mostraba temblores, al igual que su admisin
de que atribua el incidente a su condicin.

Su prosa haba sido extremadamente perspicaz sobre su vida amorosa. Escribi fiestas
de referencias y ningn detalle. Esta fue la nica indicacin de que ella estaba, cmo
haba adivinado al azar, embarazada.

De vuelta a la silla, mir por la ventana, los bosques iluminados por la luna
superponindose con el reflejo de mi propio rostro, ceido de preocupacin por una
chica muerta hace tiempo.

No slo no se indica quien era el padre, ni siquiera describe ningn intervalo de hacer
un beb. Qu chica lleva un diario y no escribe sobre su primera vez?

Me levant de nuevo, me inclin sobre la mesa y abr la ventana. No era slo la lectura
de los problemas de Hannah lo que me estaba poniendo nerviosa. Haba algo en la
noche, la luna llena en el ro, el viento en los rboles.

Haba tres fantasmas. El Coronel. La muchacha en el bosque Hannah, me correg. Y el

llanto de un beb. Qu significaba? Qu el beb haba muerto con ella? O estaba
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llorando por ella?

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Quiz por eso yo no poda enfrentarme al diario del reverendo Holzphaffel antes de
irme a dormir. Si Hannah tuvo, por su suicidio, que abandonar a su beb, yo no quera
saberlo.

Naturalmente, desde que yo esperaba que sucediera algo extraordinario ahora que
mis sospechas estaban en ebullicin, y Rhys o alguien haba movido el bote por
meterse con el precioso proyecto del Punto Maddox de Shawn, y yo estaba hurgando
debajo de las rocas de la historia familiar; la casa e incluso los bosques estaban
tranquilos por la noche.

Fue desconcertante, como esperar una tormenta que sabes que va a venir, slo sabes
que ser ms fuerte cuanto ms tarde en llegar. Por la maana me vest con mis
pantalones menos sucios de jardinera y baj los otros para ponerlos en la lavadora.
Con Gigi trotando junto a m, entr en la cocina para encontrar a Clara, sola,
guardando el ltimo de los platos.

Buenos das, dormilona. Lanza esa ropa en el cesto para lavar y la limpiar para ti.

Oh, no tienes que hacer eso le dije. No me importa ocuparme.

Me tir la ropa en el cesto del porche, abri la puerta a Gigi y regres a la cocina.

Dnde estn todos?

Ella hizo un gesto con la mano en el aire.

Paula est comprando pintura en la ciudad, el profesor est trabajando en su cuarto,

y Rhys fue a hacer lo que sea que Rhys hace.

El comentario comenz mi habitual ronda de preguntas internas. Qu estaba

haciendo? cules eran sus motivos? por qu demonios no me lo deca a menos que
tuviera algo que ocultar? Por el momento yo tena un cartn de yogurt en la nevera,
me dola la cabeza de tanto razonar.

Trabaj en el jardn durante toda la maana. Me senta impulsada, canalic toda mi

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emocin en sacar las malezas y cortar las vides. El diario del reverendo me esperaba

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arriba, pero los problemas de Hannah estaban demasiado enredados con los mos, y
yo necesitaba un pequeo respiro.

Y tuve que ponerme al da. Aunque haba apretado en algunos trabajos, haba perdido
la mayor parte del da anterior por la lluvia y mi paseo hasta Cahawba. Por no
mencionar el tiempo que haba pasado con Hannah en el pasado.

Finalmente, Clara me hizo parar para comer. Paula y el profesor ya haban comido, as
que limpi los pies de Gigi (y los mos) y entramos, a salvo del disgusto de mi prima
por los perros.

Ese es suficiente trabajo para un da dijo Clara con firmeza mientras pona un
plato de sopa minestrone frente a m, con un pedazo de pan fresco a su lado.

Slo tengo un poco ms que hacer le dije, limpiando una picadura con un poco de
t helado. Me sorprendi el gran progreso que haba hecho en slo una semana, pero
estando cerca de terminarlo, me dola parar, incluso para comer.

Clara sali de su cocina y se par frente a m con los brazos cruzados.

Chica, no tienes que probar nada. Paula piensa que el trabajo sera la cura del
diablo, as que lo que escuchas es la nica manera que sabe de mostrar que se
preocupa.

Eso explicaba mucho. Apuesto a que nunca haba tenido un perrito de nia, tampoco.
An as, no poda dejar de sentirme un poco tocada, al sentir la verdad en lo que Clara
dijo.

Est bien acced. Slo quiero terminar de descubrir la piedra. Estoy tan cerca
de terminar con la seccin central.

Alejando dramticamente mi plato vaco, Clara dijo:

No tienes otra cosa que podras estar haciendo esta tarde, otra que te obsesione
por encima de ese jardn?
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Estaba obsesionada? Tal vez, pero mientras estaba trabajando en el jardn no tena
que pensar en resolver enigmas y misterios. No Hannah, no Rhys, no los mos propios.

Slo un poco ms le promet yendo a la nevera por una dosis adicional de t

helado antes de encabezar la salida afuera con Gigi.

*****

Estaba hasta los codos con la reina de los prados cuando el perro ladr en alerta de
que alguien estaba viniendo. Me volv para ver a Shawn Maddox en un hueco entre los
setos.

Bueno, ahora me alegro de no haber llamado antes de venir dijo con una sonrisa.
Mir fijamente todo el trabajo que haba hecho mucho en pocos das y se centr
con inters en la posicin de la piedra del centro, ahora ms de la mitad despejada de
vides y captando minsculas motas de la luz del sol. Ya casi has terminado.

Terminado de clarear, de todos modos dije, ese sentimiento posesivo

arrastrndose sobre m otra vez. Qu haces aqu?

Vine a preguntarte si queras ir al Punto dijo, arrastrando los ojos desde la roca y
mirndome con una sonrisa de bajo voltaje. Pero no quiero llevarte lejos de tu
trabajo. Puedo ver que ests hasta las rodillas.

Era una mala broma, ya que estaba de rodillas en la hierba.

Espero que no hayas conducido hasta aqu sin llamar.

No. Esto est camino del Punto y tena que ir de todas maneras. Se adentr un
poco ms. Gigi se levant estirndose y se acerc para oler sus zapatos. l se puso en
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cuclillas para acariciarla, e intent no sentirme atrada por la imagen. Grande, guapo,
doblado en dos para acariciar a un pequeo perro.

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Cuidado, Sylvie. A pesar de que tuve que admitir, que no necesitaba ningn poder
especial para encantarme a travs de mi perro.

Yo ms que nada quera hablar contigo un poco. Asintiendo con la cabeza hacia el
banco. Quieres tomar un descanso?

Est bien Me puse de pies y mov mi diagrama de en medio para poder sentarnos.
La accin me dio un momento para asegurarme de que no sonaba demasiado
precavida o ansiosa, para averiguar lo que quera decir. De qu queras hablar? Has
mencionado algo sobre el CJP.

Su boca se curv en la versin ms suave de su sonrisa.

Ms o menos. Se sent a mi lado, y no me di cuenta hasta que era demasiado

tarde de que el banco era un poco pequeo para l, para m y la forma en que me hizo
sentir. Tengo esta sensacin, Sylvie, de que algo que pas ayer te pone fuera del
consejo. Se detuvo con una vulnerabilidad impropia en l. O tal vez soy slo yo.

Me frot las manchas de csped en mis pantalones vaqueros, en busca de una

respuesta honesta, para que no viera a travs de la mentira.

Fue abrumador, Shawn. La ciudad, toda la atencin.

No crees realmente que el CJP est haciendo mal, verdad? Ayudando al Punto
Maddox a obtener terreno?

Espinas de incomodidad marcharon por mi cuello, pero lo trat de ocultar con un

encogimiento de hombros casual.

Cul es el gran trato por la pequea campaa? Rellenar de folletos los buzones, ese
tipo de cosas.

La risa de Shawn me sorprendi.

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No puedes pensar en nada ms grande?Ms que la carta? S que alguien debe
haberte dicho algo, porque de pronto nos miraste como si tuviramos un perro de tres
cabezas vigilando nuestro club.

Su cndido tono arrastr mi mirada a la suya.

Qu quieres decir con m|s grande? pregunt, como si yo no lo supiera.

Al igual quet y yo. Sus ojos eran de confirmacin, de calor y de persuasin. Y

lo que podramos hacer juntos.

Yo lo miraba con recelo, preguntndome a dnde iba con esa nueva tctica de
honestidad.

Quieres decir, la supersticin?

Y si fuera cierto? Frot su pulgar sobre la palma de mi mano. Pero no slo la

buena suerte. Y si pudiramos hacer que le sucedan cosas buenas a la gente?

Quieres decir , como, conceder deseos? Yo estaba distrada por el roce de su

dedo en mi piel. Calm mi curiosidad, de la misma manera que arrullaba a Gigi
acaricindole el vientre para dormir.

Tal vez no de forma automtica ni de la noche a la maana. Cambiando el agarre,

entrelaz nuestros dedos. Davis y Maddox. No en todas las generaciones pero, a
veces, cuando la coordinacin es buena, podemos hacer cosas increbles aqu. Hacer
de este lugar lo que era. Un centro de cosas.

Por un momento me dej sin aliento, sus palabras retenindome en su hechizo.

Entonces Gigi salt a mi regazo, y me tir por la sorpresa, rompiendo el suave agarre
de Shawn en mi mano.

Eso es de locos le dije, no estaba hablando de lo sobrenatural, sino de la forma en

que me haba sentado ah, bebiendo de lo que me estaba diciendo. Cundo haba dado
el salto desde la magia es posible a que la magia sea razonable?
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Shawn se ri.

Lo s. Como ver fantasmas, suena de locos.

Me acord de mi inquietud acerca de la teora de gritar lobo. Haba creado Shawn una
convincente negacin para poder hablar de estas cosas conmigo, y que yo no pudiera
decirle a nadie?

Qu ests diciendo, Shawn? Era una demanda para que fuera honesto conmigo.
El cuerpo de Gigi pareca muy caliente en mis brazos. Me hizo darme cuenta del fro
que haba conseguido mi piel. No fro de fantasmas, vena desde el interior.

No estoy diciendo nada. Se puso de pie, volviendo a salir por el hueco entre los
setos, casualmente dispar la ltima conjetura. Slo que debes de pensar por un da
o dos. Si hubiera tal cosa como la magia, qu haras con ella?

Yo no necesitaba un da o dos para saber eso. No pens la respuesta, no me plante

ningn dilema moral.

Si estuviera en mi poder hacerlo, me gustara arreglar mi pierna para poder bailar de

nuevo.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore

Captulo 29
Traduccin por Anelisse
Corregido por Xhessii

C
lara finalmente gan la batalla, hacindome dejar de trabajar por la tarde. Haba
ido por un poco de t helado, y ella jur que si no lo dejaba para el da siguiente,
le deca a Paula que yo necesitaba reducirlo despus de todo. Yo sospechaba
que estaba mintiendo, pero no quera correr el riesgo.

Mientras cerraba la nevera, mi mirada se pos en el calendario colgado en la puerta.

Evidentemente el horario del maestro. El Festival del Bagre estaba marcado, la
llegada de mi vuelo. Tambin los exmenes finales, y la prctica de las porristas. La
anotacin de hoy me sacudi con entusiasmo cauteloso. Hay una reunin del CJP
esta noche le dije.

Parece que hay una reunin del CJP todas las noches respondi Clara, pero con un
sonsonete, Qu dice mam| al respecto?. Por cierto.

El calendario est cargado con las reuniones, no necesariamente en el mismo da de la

semana o un mes, pero siempre haba una en las lunas llena y nueva. Esta noche la
luna estaba llena.

Shawn no lo haba mencionado, a pesar de una clara intencin de invitarme el tiempo,

as que ya sea el pensamiento: no estaba lista todava, o haba algo que tena que hacer
sin m.

Lo que significaba que me era absolutamente necesario ir para averiguar lo que

pasaba en esas reuniones.

Sub las escaleras lentamente, Gigi saltando delante de m. Yo tambin estaba

extraamente llena de energa, aunque me centrara en hacer un plan. Tendra que
actuar lo ms normal posible, entonces escapar de la casa justo despus de Addie.
Estaba mejorando en manejar a Paula, pero Rhys era el factor desconocido.
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Tena una cara buen partido, pero ese tipo de subterfugio no era mi tipo. Sin embargo,
una ola de determinacin me llev hacia delante. Slo esperaba que no se precipitara

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sobre otra falsa alarma, porque no poda confiar en nadie que me atrapara este
tiempo.

*****

Despus de la cena, me paseaba con impaciencia espera detrs del escenario en mi

cuarto, viendo la llegada del CJP. No poda ver donde aparcaron, pero pude ver el
resplandor de las luces a travs de las pantallas medio-opacas de la casa de verano, y
poda ver el camino Addie tendra que tomar para unirse a ellos. Cuando la vi caminar
por el csped a propsito, recog a Gigi y me dirig a las escaleras.

El aterrizaje fue tranquilo, y la brecha en la puerta de Rhys estaba a oscuras. Baj las
escaleras y ohtancasualmente fue en el foso, donde Paula y Clara estaban viendo la
televisin mientras zurcan calcetines y doblaban toallas, respectivamente.

Clara me mir y sigui plegando Sylvie, tus pantalones vaqueros estn en la

secadora. As que estars lista para que maana estn sucios otra vez.

Gracias, Clara Hice un gesto con el pulgar hacia la cocina. Voy a sacar al perro a
dar un paseo, a continuacin, llamar una noche.

Esa es una buena idea dijo. Despus de todo el trabajo que hiciste hoy.

Paula baj el calcetn que estaba zurciendo y me mir con severidad. T te quedas
cerca de la casa, despus de lo que hablamos, vale?

Clara tom una toalla abierta, y despus uni las puntas Ella va a estar bien. Los
nios estn en la glorieta para su reunin de esta noche. Mientras ella se quede fuera
de peligro, ella estar bien.

Sinceramente esperaba. Mi estmago se agit nerviosamente, pero segu mi cara de

escenario, preguntando, como si no importara: Los Griffiths estn todava fuera?
Las mujeres se miraron, Clara divertida y tolerante, Paula menos. No mantengo el
control sobre ellos dijo Paula, en un tono de yo no soy su secretaria social. Pero
344

el profesor me mencion que podra regresar tarde.

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Esto era bueno para mi plan, as que dije que no deba estar molesta o decepcionada
de que Rhys me hubiera abandonado a mi eleccin. l tena que saber que el CJP se
reuna esta noche. No tena curiosidad por saber qu iba a hacer? O asuma que l
saba?

En primer lugar, tuve que tratar con Paula. Si me tragaba su crtica implcita sin
comentarios, ella sabra que algo estaba pasando. Slo preguntaba le dije con
irritacin, porque yo podra tener un buen tiempo en remojo en la tina despus de
pasear a Gigi, y yo no quiero sentirme culpable por la inmovilizacin de los baos
Paula dej escapar un suspiro que tanto ha sufrido en mi actitud. No uses toda el
agua caliente. Un segundo tanque sigue en la lista de mejoras para el lugar.

Clara slo se ri y dijo: Ten un feliz paseo, Sylvie Con mis bases establecidas, di
las buenas noches y me dirig a la parte trasera de la casa, con Gigi escondida bajo mi
brazo. En el porche, tom una respiracin profunda y la deslic hacia su caja. Ella
inclin la cabeza, interrogante, y mi corazn se apret, como si estuviera dejndola
detrs por su bien.

Pero la nica cosa peor que la divisin de nuestro equipo era la idea de ponerla en
peligro. Los chihuahuas no conocen el miedo, aun cuando deberan. Tal vez tenamos
eso en comn.

No esta vez, nia le susurr. Posicion la caja para esconderla de una mirada
casual, y el montn de ropa mantendra a Clara ocupada por un rato.

El revoloteo nervioso en mi estmago se disemin hacia mis rodillas mientras sala del
amparo del patio trasero. No poda acercarme a la glorieta directamente, porque era
todo csped verde, as que me dirig a la lnea de rboles, movindome rpidamente,
pero tratando de no parecer que me estaba moviendo sigilosamente. Una vez que
llegu a la cubierta de los rboles, cambi de direccin.

Me lanc hacia la orilla del ro, lejos de la puerta. El tenue resplandor, parpadeo en la
glorieta, afortunadamente, no era lo suficiente para extenderse hacia el suelo que la
envolva. La luna era brillante pero de bajo nivel, y podra continuar a la sombra de los
rboles casi hasta la base planteada.

Respirando en las sombras, silenciosa, me apret contra la pelada madera, como un

pedazo debajo del nivel del piso, as que no se me vea, pero oa el zumbido de voces.
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El canto sin palabras, era tan extrao y fuera de lugar que casi dudaba de mis sentidos.
Pero, por cmo se levantaba el vello en el cuello y en mis brazos no era lo que oa, sino
lo que senta. Este era un sonido ritual lleno de potencial, grueso y opaco, y, de alguna
manera, turbio como el limo de un fondo del ro, ocultando silenciosa, rpidamente las
cosas de abajo.

No era cosa de nios. Deba estar sintiendo la certeza de que estaba en lo cierto, o por
lo menos aliviada de que no estaba loca. Pero como me presion firmemente contra la
media pared, a varias pulgadas del descubrimiento, mi corazn lata con fuerza, como
un timbal.

Poda oler las velas de cera y el incienso, o algo parecido. Hojas verdes y madera como
combustible, como el manojo de hierbas que haba encontrado. Qu ms estaba
pasando? De alguna manera era ms temible no ser capaz de ver, para solamente
imaginarlo. Oh, Dios No dejes que la serpiente la haya manipulado.

Est bien dijo la voz de Addie. Estamos convocados.

Esto era irritante materiadehecho, pero el cosquilleo de poder todava flotaba en

el aire, entretejido en el humo y en el eco del canto. Y Addie sonaba diferente. En lugar
de ser petulante, su tono reflejaba la confianza que haba visto el domingo pasado.

Continu en el mismo tono. Todo el mundo puso sus intenciones en el recipiente.

Ustedes saben lo que se supone que debemos estar haciendo aqu, as que no quiero
que nadie ponga algo egosta, como un nuevo barco de pesca, Jeff. Todos estuvimos de
acuerdo en qu es lo mejor para el pueblo

Una arruga arrug mi frente. En serio? Haba pensado que el CJP era slo una
tapadera. Si Shawn y el crculo estaban tratando de hacer el bien de Maddox Landing,
entonces Qu era lo que estaba tan inclinado sobre Rhys?

Alguien habl, y yo pens que podra ser Jeff, slo con base en su tono. Si quemamos
las tiras de papel, Cmo sabremos que t no pusiste algo para ti misma, Addie?

Mantnganse en las tarjetas, gente dijo Shawn, con una voz profunda, con mucha
autoridad que casi no lo reconoc. Nada del encanto infantil de Tom Sawyer. sta era
poderosa y madura, como Luch buscando una comparacin como la piedra
antigua en mi jardn. El crculo implica confianza dijo, y me estremec, porque la
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superficie de su declaracin era tranquilizadora, pero haba un hilo oscuro debajo.

Me met en el papel. Confo en que todos se adhieran al plan. As que manos a la obra.

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Poda visualizar la escena sorprendentemente bien, el CJP con todos sus deseos
puestos en la olla, como votos en el Vaticano. Me arm de valor mientras el canto
comenzaba de nuevo, las voces del crculo uniendo un poco entrecortada, como se
puede esperar de un grupo de adolescentes. Entonces se entrelazaron y se intensific,
y o a Shawn empezar a hablar. Yo no poda entender lo que estaba diciendo, pero las
palabras caan por mi espina dorsal como gotas fras de agua, esparciendo el fro y el
miedo. Mi pulso era ligero y rpido bajo mi picor de la piel. Todo pareca posible en el
edificio, con la energa de la noche. Empec a subir agachada, slo para poder mirar,
como cuando miras debajo de tu cama, porque ests seguro de que haba un monstruo
all. No haba hecho ms que cambiar mi peso, cuando alguien lleg a salir de las
sombras y tir de m hacia abajo, tapndome la boca mientras aspiraba un aliento
aterrorizado para poder gritar.

Shh me susurr al odo Rhys, en voz demasiado baja para ser llevada a travs de
la pantalla al crculo interior. Qudate aqu

No iba a ninguna parte con su brazo que me sostena con tanta fuerza contra su pecho,
que poda sentir el golpeteo de su corazn contra mi espalda, como si tuviera tanto
miedo al igual que yo. Su aliento agit mi cabello contra mi rostro y pude percatarme
de lo quieta que estaba la noche.

Ests aqu le susurr estpidamente.

Y t tambin Sin embargo, no pareca enfadado. Pareca aliviado, y me di cuenta,

de que lo que quera decir era No est|s adentro. La voz de Shawn continu durante
el flujo y reflujo del canto, levantando mi piel como de gallina.

Qu idioma es ese? En las pelculas siempre era Amrica, pero esto era diferente.

Rhys escuch por un momento. En realidad bastardeada galesa, creo.

T crees? No lo sabes?

Su acento es tan malo, que bien podra ser griego Su brazo apretado a mi
alrededor en alerta cuando el canto se detuvo, contuvimos el aliento.

Me qued quieta, los msculos preparados y apretados, hasta que el sonido se inici
de nuevo. Despus de su exhalacin de alivio, Rhys habl en mi odo. Vamos a salir
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de aqu.

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No discut cundo me hizo levantarme, tirando de m con l por el csped hasta las
sombras que estaban escondidas en el palacio rstico de los imponentes robles. El
bosque pareca unido a nuestro alrededor, pero no de la manera terrible que me haba
engaado la otra noche, cuando haba visto a Hannah aqu. Esto era un refugio
reconfortante, no un laberinto claustrofbico.

Cuando estuvimos bien en los rboles, sacud los dedos libres de su control y se
detuvo, jadeando a pesar de que no haba quedado muy lejos o rpido. Qu fue eso?
pregunt en un susurro irregular.

Rhys se pas una mano por la cara, mirando casi tan conmovido como me senta.
Lo dijiste la otra noche. Magia.

Pensarlo es muy diferente a sentirlo Mi cerebro zumbaba con la adrenalina de

lucha o de vuelo, tratando de aferrarse a tantos detalles como fuera posible y que
encajaran a la perfeccin en todas las teoras, todo esto pasaba, mientras se ocupaban
de esta santa mierda, la magia era real. Y t Qu sabes de estas cosas? Quiero
decir, no slo este aqu, pero Hice un gesto amplio, abarcando todo, ya que esto
era mucho ms de lo que crea, an podra envolver mi cabeza alrededor.

Sacudi la cabeza, dispersa y distrada. Mi experiencia ha sido similar a la tuya, pero

diferente.

Diferente cmo? Mi spero susurro le demandaba.

Recorri unos pasos atrs, luego otros de regreso. Tanto cmo el Rugby es diferente
del Ftbol Americano.

Las analogas deportivas no me sirven, Rhys.

Con una exhalacin larga, pareci serenarse, sus pensamientos se centraron en m, el

aqu y el ahora. Los dos son sobre la ejecucin de una pelota a travs de un gol, pero
los detalles son diferentes.

Al igual que las escuelas rusas y francesas del ballet Igual suficiente como para
que si eres un principiante, no podras ver la diferencia. El ftbol fue el ftbol, la magia
era mgica. Pero, cmo sabes t de esto en absoluto?
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Estbamos de pie bastante cerca por lo que poda susurrar, y en mi pregunta, sent a
su paso la tensin aumentar, incluso por encima de la tensin que ya vibraba entre
nosotros. Rhys?

En Pembrokeshire respondi l brevemente. En el claro de luna de rboles

filtrada, era difcil ver su expresin. Dijiste: Pap ha dicho que las minas colapsaron.

Una nueva ola de choque se precipit sobre m Eso fue causado por arte de magia?

Indirectamente Su tono era tenso, con renuencia, as como un agarre, obviamente

apretado, que haca en su conjunto un cmulo de emociones. Pero as es como me di
cuenta de los signos; en la historia y en la... la atmsfera de aqu. Lo que Shawn est|
haciendo, es meterse con el equilibrio de las cosas.

El aire era clido y hmedo, pero mi interior estaba helado, y envolv los brazos
alrededor de mi misma. As que incluso si Shawn y el Consejo estn haciendo el
bien para la ciudad, eso es algo que podra causar que malo fuera a suceder?

Me mir, todava tenso, su tono vigilante, con los hombros sujetados y apretados.
T crees que Shawn est haciendo el bien?

Una parte de m todava quera pensar que las intenciones se Shawn eran buenas. Pero
puesto a cuestionar de sa manera, tena que decir: No.

De lo que haba escuchado, haba espacio para peticiones egostas, aunque Shawn
tena las riendas claramente apretadas, con su segunda al mando Addie. Pero incluso
si todo el mundo pide cosas sin control, algo malo tena que ocurrir para lograrlo?
Algo as como Me dio un terrible apretn de emociones en el estmago Un
topgrafo que se cae en el ro.

Oh, Dios mo Mir a Rhys, que esperaba, expectante, con cautela, para que
calculara las cosas. Los moretones en su rostro ya casi se haban curado, pero poda
verlos vvidamente en mi mente. Lo que si era mgicamente era oportuno era tener a
Rhys tambin en el camino.

Y pensaste que podra estar involucrada en esto? Mi voz se alz con indignacin,
y luch para que volviera a ser un susurro.

Rhys se inclin hacia delante, pero con un tono tranquilo. Era lo que se supona que
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deba pensar, Sylvie; mientras que Shawn esperaba tu llegada como si fueras su

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sacerdotisa pedida. Es por eso que Addie te odia tanto. T no tenas la intencin de
ocupar su lugar.

Yo no saba nada de esto protest.

Lo que me di cuenta dijo, tambin de esa manera paciente que traiciona a su

impaciencia. Salvo que ests obviamente ocultando algo.

Me puse rgida, asombrada, haba algn lugar en mis enredadas emociones algn dao
o delito. Pens que estaba perdiendo mi mente, quedando loca, con todas estas las
cosas que pasan aqu. Mientras que t tenas todos sos secretos

Rhys me cogi del brazo y me interrumpi con un grito que me sobresalt. Djame
terminar, Sylvie! l sali cercano, donde poda hablar en un susurro sordo. T
empezaste a trabajar en el jardn, y vi la forma en que prosperaste y cmo te estabas
desarrollando tambin, que pareca imposible que no supieras quin eras y que es lo
que podas hacer.

De qu ests hablando? La frustracin y el miedo cayeron juntos en mi cabeza.

Estaba tan confundida, y sus palabras hicieron brotar en m ideas enterradas la
manera de que poda calmar mi enojo con mis manos en la tierra, por el tacto en la
hierba, y poder llevar el jardn de atrs de nuevo a la vida.

Rhys observaba el juego de emociones en mi cara, y cuando me encontr con la

mirada, me pregunt suavemente, Sylvie, has notado an que ya no ests
cojeando?

Mi boca se abri para hablar, pero no haba palabras.

Su mano me agarr el brazo, pero a la ligera, y su pulgar acarici el interior de la

mueca de una manera que tal vez tena la intencin de ser tranquilizadora, pero que,
con sus palabras, envi escalofros hacia mi corazn. No hay ninguna magia en eso.
Shawn est| utilizando eso, a travs de su crculo de amigos. Lo est|s haciendo por el
jardn. Cuando vi que eso suceda, saba que eras lo que Shawn pensaba que eras. Que
eres.

As que pensaste que tena la intencin de conectar con l y gobernar este pequeo
rincn del mundo con nuestros sper-poderes Davis & Maddox Ya estbamos muy
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cerca, y mi indignacin susurr que no tena mucho que llevar.

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l no pidi disculpas. No haras cualquier cosa por bailar otra vez?

Sus palabras me dieron un puetazo en el estmago, por lo que conduje mi

respiracin hacia fuera. Debido a que eran ciertas.

Rhys misericordiosamente lo dej, no me hizo reconocerlo en voz alta. En cualquier

caso, aquella noche en el ro me convenciste de que estabas hacindolo
instintivamente.

Le di una mirada desafiante. Es por eso que de repente te gust, despus de haber
demostrado mi inocencia en un desplome de muerte

Su expresin se torn triste, casi tmida. T me gustabas antes, pero yo no quera.

Mis ojos se estrecharon. Dejaste que creyera que era slo yo dije. Y yo era todo. El
gusto. El sentimiento de conexin, de familiaridad.

Yo era un idiota dijo, rozando por la espalda mi pelo enmaraado.

El pulso se me agit, y luch a la tentacin de inclinarme hacia l. Estaba tan cerca que
pude sentir el calor de l, incluso en el aire hmedo. Eso s lo saba.

Nada se resolvi, y algunas de mis preguntas fueron respondidas, pero era una lucha
para enderezar mi espina dorsal y endurecer mi resolucin. Pero cul es tu parte
en todo esto? pregunt, tambin sin aliento. Por qu no podas simplemente
decirme o preguntarme directamente? Has venido aqu sabiendo acerca del CJP, o
acabas de tropezar con ellos?

Pareca afligido por mi acoso, pero no molesto. Eso son un montn de preguntas,
princesa Sus dedos trazaron ligeramente abajo de mi brazo, para deslizarse por mi
palma y, finalmente, cogerla. Que tendr tiempo para responder.

Un potencial mgico de nuestra propia construccin, y mis preguntas, mientras que

pareca de vital importancia, menos urgente en este momento.

Pregunt una ms, mis ojos en los suyos, en busca de evasin. Ests tratando de
distraerme?

Con una pequea sonrisa, admiti: Tal vez un poco l me acerc ms a los dedos
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entrelazados, hasta que mi brazo estaba envuelto alrededor de su cintura, su mano

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sosteniendo la ma, sin resistencia, a su espalda. Podr ser tan malo? me
pregunt, rozndome la mejilla con el otro pulgar.

Slo por esta vez dije en voz baja, aunque ya saba que era mentira.

Ms que nunca, era el pasado, presente y futuro con el contacto de sus labios en los
mos.

Me bes suavemente, y despus de una pausa preguntando, me bes de nuevo. Y ese

fue el fin de preguntar algo. Tir mi mano de la suya, pero slo para que pudiera
envolver mis brazos alrededor de l correctamente y l me podra acercar an ms, lo
que hizo, sin dudarlo. Para toda la confusin que me haba causado, no haba nada
equvoco sobre la forma en que su boca me acariciaba, la forma en que sus dedos se
deslizaban en mi pelo para acunar la parte de atrs de mi cabeza.

El tiempo era malo, pero el beso estaba tan bien. No slo la sensacin y el gusto de l,
sino todo: el refugio del bosque, el agua que corra cerca y el olor a verdor y humedad
que nos rodeaba.

Demasiado pronto, pero demasiado tarde para que yo fuera la misma de siempre de
nuevo, Rhys se hizo hacia atrs, alejndose de m como si necesitara romper la
conexin o se volvera loco. Saba cmo se senta.

No queremos hacer esto aqu dijo, con las manos en mis hombros, los dedos
pulgares recorriendo mis clavculas. Mi camisa estaba torcida y fuera de lugar, pero no
tanto como yo quera que estuviera.

De acuerdo dije, todava sin aliento. Dnde queremos hacerlo?

Acept la invitacin, tirando de nuevo de m, con las manos abarcando la cintura. Yo

envolv mis brazos alrededor de su cuello como la vid envolva la piedra en pie en mi
jardn. Un beso sin fin, nuevo y familiar como el ltimo, el mundo gir y nos camos
sobre la gruesa alfombra de agujas de pino y hojas de roble. Mi piel se rasg cuando
mi playera sali volando, con el sentimiento de anclarme en la tierra, con el peso de la
bienvenida a Rhys, con sus brazos alrededor de m.

Mi cabeza se tambale con la sensacin y las emociones, de las cuales podra resolver.
El suyo y el mo, y algunos recuerdos que parecan superpuestos de algn otro
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momento. Sent un temor de ser atrapada, pero palideci al lado de este anhelo.

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Fue se temor no especfico, de que alguien estaba viendo, que me hizo finalmente
alejarme poner entre nosotros aire fro y hmedo De alguna manera hubo m|s en
ese momento que mi cerebro poda sostener, y sent que si dejaba que el beso
continuara, si dejaba que mis pensamientos siguieran, podra astillarme.

No lo hagas le susurr, cuando me habra dibujado hacia abajo. Tengo que

volver. El Coronel est mirando Estaba extraamente consciente de que era una
cosa sin sentido para decir, que estaba perdiendo la divisin entre mi persona y los
ecos del pasado.

No me importa dijo Rhys. Pas los dedos por mi pelo, peinando las agujas de pino
y dejando que los hilos enredados cayeran a nuestro alrededor como una cortina.
No es ms que un fantasma en una ventana. l no puede hacer dao ahora.

Entonces, por qu estoy tan asustada de l? Respir la cuestin, tratando de no

dejar que me distraiga. Cada vez que siento algo terrible, el fro en las escaleras

Mi mente se enganch en un pensamiento, y me ech el pelo hacia atrs de modo que

la luna que se filtraba por los rboles ilumin su rostro. Lo has visto?

Entrecerr los ojos con recelo, como si no le gustaba que esto podra ser la cabeza.
No exactamente. Una pista, tal vez. Un poco de fro.

Empuj con una mano su pecho. Dio un respingo, y me acord de sus heridas, pero no
dej un sordo remordimiento mi ira. Me habra ahorrado un mundo de ansiedad si
me lo hubieras mencionado antes.

Te dije que no estbamos locos l se apoy en los codos. Si me hubieras dicho

que ibas a ver las cosas, me lo hubiera asegurado antes.

Ahora me acuerdo por qu estaba molesta contigo Me sent, enderec mi ropa,

deseando poder hacer lo mismo con mi dignidad. Incluso despus del ro, an no
confiabas en m.

Sylvie comenz. Pens esperaba que tratara de suavizar las cosas, pero l
acaba de decir. No hables tan alto.

se fue el alfiler que hizo estallar la burbuja del ltimo interludio de ensueo. La
respuesta correcta era yo confo en ti ahora o mejor an yo era un idiota
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definitivamente no: Qudate callada.

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Har algo mejor que eso repliqu en un susurro ponindome de pie en el piso
del bosque. Me voy de aqu.

Gir como si hiciera la salida de una verdadera primera bailarina, demasiado furiosa
para pensar en lo que se podra esperar.

Muy enojada para escuchar sus pasos detrs de m. Cuando llegu a la orilla del
bosque, sin embargo, me tropec con un alto conmocionado. Rhys casi me atropell, y
me cogi de los hombros para estabilizarnos.

Entonces sus dedos se cerraron, y yo saba que l tambin lo sinti.

El fro era distinto y amargo al lado de la noche hmeda y mis emociones calientes.
Nunca haba sentido un fro tan fuerte fuera de la casa. El miedo se envolvi en un
puo de hielo alrededor de mi corazn, y sent de lleno la peor parte de la huella
sobrenatural, ciento cincuenta aos de espera furiosa, con el objetivo como un punto
de mira desnudo en la ventana del piso superior.

l no est mirando la casa de verano le susurr. Mi nudo en el estmago se

revolvi que pens que podra vomitar. l est viendo el bosque por ella. Hannah.

Rhys se acerc a mi espalda, como un refugio, una accin protectora y posesiva.

Est mirando por los dos.

No le pregunt a quin se refera. Hannah y su amante. Y si hubieran conocido aqu

en el bosque, donde Rhys y yo seguamos reunidos? Si Hannah estaba aqu, con las
manos de su novio sobre sus hombros, y saba que haba sido capturado? O se decan
buenas noches, pensando que su secreto estaba a salvo, mientras que el coronel
miraba y estaba furioso?

Tan horrible como la atencin era malvola, la rapidez con que se dio la vuelta fue an
ms discordante. Nunca se haba trasladado desde la ventana antes le dije, un
nuevo nivel de temor torciendo mi corazn.

Hubo un grito, un grito de terror que cal profundamente en mis huesos, no de los
bosques, si no de la casa.

El sonido nos rompi el estancamiento. No podra haber cojeado ms, cuando entr,
pero el funcionamiento era otra cosa. Rhys se desaceler cundo yo coje sobre el
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csped irregular, pero le inst a seguir delante. Adelante. Corre.

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l me tom la palabra y alarg el paso. Segu, el temor que me empujaba hacia la
colina de la casa. No era tan tarde como lo senta. Las ventanas de la planta baja
estaban en su mayor parte iluminada. Podra or ladrar a Gigi, llegando a un frenes
que me apresur a travs del porche, ms all de su caja, luego a travs de la cocina
hacia la parte delantera de la casa.

Cuando llegu al vestbulo, tanto Paula y los Griffiths ya estaban all. Clara estaba
tirada en la parte inferior de la escalera, como una mueca de trapo rota, tirada por la
escalera, daba la impresin de un juguete de elenco agravada por mis jeans dispersos
a su alrededor. Ella debi de caer cuando se cay.

Paula se arrodill en su pijama, su rostro ceniciento, sus manos temblorosas. Griffith

fue hacia el profesor con la restriccin de los movimientos de su amiga, hablando en
un tono suave de crisis en torno a los paramdicos y el cuello apoyado, mientras que
Rhys comprobaba cuidadosamente para asegurarse de que Clara estuviera
respirando.

Se qued con ellos mientras me apartaba de mi conmocin y corr a la guarida, donde

agarr el telfono y marqu con dedos temblorosos.

Nueve, uno, uno dijo la mujer tranquila en el otro extremo de la lnea. Cul es
su emergencia?

Por dnde empezar? De alguna manera, me las arregl para bloquear los fantasmas y
los ritos secretos y hechizos mgicos, y concentrarme en los hechos. Ha habido un
accidente. Mi amiga ha cado por las escaleras, y de ella est inconsciente. Necesitamos
una ambulancia.

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Captulo 30
Traducido por cuketa_lluminosa
Corregido por Andy Parth

P
aula se frot los brazos para protegerse del fro en el vestbulo. El profesor
cogi una manta de ganchillo de la parte trasera de un sof en la sala, y cubri a
Clara con l mientras esperaban a los paramdicos.

No esper. Entregu el telfono a Rhys, y dije: Yo voy a buscar a Addie. El shock

haba ahuyentado a mi miedo. Adems del fro, que los dems parecan sentir pero no
reconocan, no haba ni rastro del coronel.

Sylvie! Rhys encontr mis ojos con una advertencia. S astuta.

Con un rpido destello de ira, pens que quera decir que no atormentara a Addie
cuando su mam estaba herida, como si lo hiciese. Luego entend, y vi que me estaba
aconsejando no dejar ver lo que saba sobre el consejo. Como si fuese tan estpida.

Asent con la cabeza y atraves por la puerta lateral el estudio. La ruta me llev a mi
jardn, y el monolito de piedra. Inmediatamente pude sentir que cualquier cosa que el
crculo estuviese haciendo, estaba hecha. De la misma forma que poda sentir la
energa en movimiento antes, poda sentir su quietud ahora. No estaba, se disip, pero
sin descanso. Ahora que yo estaba en sintona con l, no saba cmo no lo senta.

En la carretera, los faros de los coches llegaban a la vida mientras algunos de los del
consejo salan rectos a la casa de verano. Un grupo ms pequeo se dirigi hacia m,
sus siluetas distorsionadas por las mochilas y bolsas para libros, como si vinieran de
una sesin de estudio nocturno.

Pero el nivel de energa los delataba. Era el aura inmaterial de la presencia, el

resplandor indefinible que hacia captar cierta atencin. Los cuatro la tenan, pero la de
Shawn era tan brillante, que ensombreca a los dems.

Los esper, sospechando. No poda imaginar por qu alguien querra hacer dao a
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Clara. Especialmente su hija. Quiz Clara era slo un dao colateral, pero el momento

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de su cada era demasiado casual, y era difcil mantener la culpa alejada de mi cara
cuando el grupo Shawn y Addie, Kimberly y Caitlin, lleg.

Shawn pareca divertido por mi expresin, y yo pregunt qu me haba delatado.

T slo tenas que pedir unirte a nosotros, dijo.

Su complacencia fortaleci a mi ira. Me volv a Addie, que estaba a su lado. Ella me

devolvi la mirada con un ascenso desafiante de barbilla y me obligu a mantener mi
voz. Tu madre tuvo un accidente. La ambulancia est en camino.

Su cara se afloj con shock, la clase que no puedes fingir. Estaba demasiado tenue para
ver su fuga de color, pero en el aire cargado lo sent. Todos mis sentidos parecan estar
en estado de alerta, sobrealimentados. Addie se tambale un paso, y Kimberly la
sostuvo con un brazo sobre los hombros.

Slo por un momento, yo haba considerado cmo, en caso de que algo le ocurriese a
Clara, Addie lo hubiese deseado. Nadie le dira que tena que permanecer en la escuela
en lugar de convertirse en la prxima Naomi Campbell. Pero su expresin atnita, con
horror y preocupacin, la liber de mi mente. Por lo menos de cualquier dao
intencionado.

Ella est en el vestbulo le dije con ms suavidad. En la parte inferior de la

escalera.

Addie tuvo unos pocos pasos vacilantes, luego ech a correr. Kimberly me toc el
brazo, para conseguir mi atencin. Est su madre gravemente herida? Qu pas?

Yo dej mi mirada sobre ellos, tranquilizada por cmo se vean de aturdidos. Todos,
excepto Shawn, que pareca preocupado, pero no realmente sorprendido. Ella se
cay por las escaleras.

Kimberly y Caitlin intercambiaron una mirada de preocupacin. Me volv para

dejarlos, saliendo al jardn. Vagamente o Shawn decirles que se fuesen a casa, quien
no se registr hasta que capt el sonido de sus pasos en el sendero de grava detrs de
mo.
Volviendo hacia atrs, trat de ser astuta, como Rhys me haba dicho. Este es un
asunto de familia, Shawn.
357

l pareci sorprendido y un poco herido. Yo soy de la familia.

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Yo no saba qu creer de l, y lleg a travs de mi tono. Cuarto primo echado dos
veces no es lo suficientemente cerca.

Cuando me volv para irme, enganch mi mano entre las suyas. Yo volte, buscando
pelea, pero l no hizo nada excepto apretar mis dedos, nuestros brazos extendidos
completamente, y pos su mirada sobre m.

Entrecerr los ojos y me pregunt qu me haba delatado, las agujas de pino en mi

pelo, mi camisa arrugada o el rubor que se desplaz rpidamente a mis mejillas.

l pareca lidiar con ira frustrada, luego apisonarla bajo una mscara de
imperturbabilidad. Me maravill de que pudiese verlo todo con tanta claridad, como si
algn filtro se hubiese retirado.

Bueno dijo l, con un eco poco convincente de su relajado encanto. Alguien ha

sido un poco traviesa.

Las palabras eran bromistas, su tono divertido. Pero haba un hilo de acero por
debajo, posesivo, pero extraamente fro. La forma en que me haba examinado con el
brazo extendido, impasiblemente evalundome, me record al coronel en la ventana.
Y eso me puso la carne de gallina ms de lo que una insinuacin lo habra hecho.

No veo cmo eso es asunto suyo le dije, tratando de enfriarme y fallando.

Shawn se ri, y fue una risa autntica.

No seas estpida, Sylvie. Ya te dije esta tarde. T y yo podramos ser un equipo

increble, si no fueses estropendolo por fastidiar a alguien yendo con cualquiera.

Ese fue el giro final que rompi mi gran temperamento. Tal vez yo no quiero ser un
equipo contigo, Shawn. El crculo alguna vez entender lo que est pasando? O ests
jugando con ellos como con todo el mundo en la ciudad?

La molestia iluminaba su rostro. No s lo que tu novio te ha estado diciendo, pero

slo estoy tratando de hacer lo correcto para este lugar. Al igual que mis antepasados.
Y los tuyos.

Yo no hago magia.
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Por supuesto que s. Su mano apret la ma, acercndome un paso hacia l. Yo

lo veo. Rhys lo ve. Y s que t lo sientes tambin. Hizo un gesto hacia el jardn, a la

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piedra, abarcando todo mi trabajo. Se pueden hacer cosas asombrosas con tu
conexin a la tierra, tus habilidades elementales. l no te mostrara. Pero yo lo har.
Todo lo que tienes que hacer es preguntar.

Oa ladrar a Gigi en el porche, como si supiera que estaba en problemas, que incluso
con mis ojos completamente abiertos, an poda sentir el tire de la tentacin. Tienes
que irte ahora le dije, desgarrando mi mano de sus manos.

Shawn se agach y cogi la mochila que haba dejado caer antes, pasndola por
encima de su hombro con falta de preocupacin, como si mi rendicin fuese
inevitable. No puedes hacer nada, Sylvie. Recurdalo.

Slo vete le dije, trayendo la toda la autoridad de lder que fui capaz. Mi voz
apenas sacudi a todos.

Su voz, sin embargo, jug dentro de mi cabeza, todo el camino de regreso a la casa,
subiendo y bajando al tiempo que la sirena se acercaba. Podras hacer cualquier cosa.

*****

Las sillas de plstico moldeado en la sala de espera del hospital del condado ER deben
haber sido diseadas por un quiroprctico tratando de mejorar el futuro negocio.
Estaban haciendo, imposiblemente, que mi cuerpo estuviese incluso ms erguido que
mis nervios.

Rhys y su padre se sentaron a uno y otro lado de m. Despus de que la ambulancia

hubiese trado volando a Clara, el profesor haba llevado a mi sacudido primo y a la
hija de Clara en la camioneta, y Rhys y yo le habamos seguido en el coche de alquiler.
Cuando llegamos, Paula nos instruy para dejar su coche y regresar a casa, sin ni
siquiera hablar de ello, los Griffiths y yo tomamos asiento en la tortura de plstico,
mientras que Paula y Addie entraron en el rea de tratamiento.

Yo me haba visto obligada a reevaluar a Addie. Despus de las lgrimas y el shock

inicial, se haba acurrucado, y tena el nimo para agarrar el bolso de Clara con su
359

seguro y la informacin sanitaria. Paula se haba acordado apenas de su propia bolsa.

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En la unidad, en el hospital e incluso en la sala de espera, Rhys y yo habamos tendido
a permanecer callados. Yo tena mucho que pensar, y por el msculo de la mandbula
Rhys no haba abandonado la flexin, poda adivinar que su mente estaba trabajando
horas extras.

Por ltimo, el profesor Griffith haba tenido suficiente de esperar y se levant con
rigidez. Me voy a buscar, en vano, estoy seguro, una taza de t. Llamen a mi telfono
si Paula sale con noticias.

Vag por uno de los pasillos de baldosas antispticas; se haba vestido a toda prisa en
una camisa azul negro y un par de pantalones. Rhys todava llevaba sus pantalones
vaqueros y camiseta de rugby, ambas sucias, y yo agarr una chaqueta de punto de la
silla del escritorio en el estudio para cubrir las manchas de hierba en mi ropa.
Afortunadamente, todos tenan cosas ms importantes en su mente que nuestra
incriminatoria condicin.

Me envolv el suter ms en torno a m misma y dije rotundamente: Me gustara

haber trado a Gigi.

Rhys cogi mis manos, sostenindolas en las suyas. La cabeza me daba vueltas,
adaptndose a los cambios en las ltimas horas. Ninguna discusin sobre quin era
importante ahora. Estars bien en tu habitacin. Se verificaron todas las cerraduras
y ventanas antes de salir. Nunca has sentido nada raro all, verdad?

Nada malo. El miedo y el fro que me calaba en los huesos se manifiesta slo en el
rellano y en el saln, que llega hasta las escaleras. El nico otro fantasma que me
molest fue el grito en el bosque, y la nia. Hannah.

Por lo dems, yo haba llegado a aceptar que la casa estaba impregnada con el pasado,
y todos los medio de deteccin a las cosas, faldones de camisas entrevistas y las faldas
desapareciendo alrededor de las esquinas, bocanadas de perfume o tabaco, retazos de
una meloda en el piano, eran slo huellas de la vida, como el Profesor Griffith haba
sugerido.

A excepcin de la zona de la prisin en Cahawba. Esas huellas eran ms oscuras,

huellas profundas de un lote de la miseria.

Yo haba estado tratando de encajar todas las piezas del rompecabezas que haba
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reunido. Mi piedra deba marcar algn tipo de energa in situ metafsica,

electromagntica, cualquier parmetro geo que hizo que Shawn y el crculo fuesen

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posibles. Pero qu pasa con los fantasmas? Si la lnea ley de cosas del Profesor
Griffith haba hablado de que se extenda desde Bluestone Hill hasta las ruinas del
Antiguo Cahawba en el lado norte, entonces puede que lo convierta en un punto
caliente para los fantasmas, as como para la magia?

Mirando a la distancia entre nosotros y nuestros compaeros ms cercanos, un crculo

de oracin en la esquina, baj la voz y pregunt a Rhys: Si t has experimentado
Yo era reacia a decir magia en pblico, no importa cu|n tranquilamente, cosas
extraas antes, por qu dicen que el poder de las rocas y cristales es pseudociencia?

Debido a que lo es dijo, apretando la mandbula. La mayora de las veces. Pero

hay la oportunidad de que una de mil veces alguien pueda tropezar en algo real, voy a
decir una tontera. Te imaginas cmo sera el equilibrio del mundo si cada cristal neo-
druida que lee algo en Internet comienza a tratar de hacer magia con piedras y ramas?
Caos.

Haba aludido que en el bosque, y yo no lo haba perseguido. No entiendo lo que

quieres decir por fuera de balance.

Las cosas buenas y malas suceden, y hay una especie de equilibrio. No queremos
alterarlo en realidad. Todava tena cogida mi mano, y me di cuenta que estaba
frotando su pulgar en mi mano en forma de crculo.

Qu pasa con...? Asent con la cabeza hacia la gente rezando en la esquina.

Rhys sonri ligeramente. No es lo mismo, en la medida que puedo decir. El universo

o lo que sea, mantiene las cosas balanceadas de acuerdo a criterios que no se pueden
envolver alrededor de nuestras cabezas. Es cuando pierdes el tiempo con ella de una
manera grande que suceden cosas malas.

Como que una mina colapsara supuse.

El msculo de su mandbula salt, y luego lanz un suspiro de admisin. S,

exactamente.

Me qued mirando su perfil, preguntndome qu de esa tensin tena que ver con lo
que l toma de ello en s mismo para corregir lo que Shawn estaba haciendo. Todo por
su cuenta. Eso fue tan quijotesco como el infierno, o ms loco de lo que alguna vez
361

hubiese pensado que sera.

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Por qu entrar en la oficina del Punto Maddox? le pregunt. Hizo una mueca, que
pareca ms tmida que culpable. Saba que ellos tendran un mapa decente, tal vez
imgenes de satlite de la zona. Fue un esfuerzo desesperado, verdaderamente.

Para qu? Entonces brill una idea, l ya haba admitido ir en busca de ms

piedra azul. Ests buscando por otra piedra en el bosque?

Su ceo fruncido careca de costumbre. Te has vuelto muy entrometida para una
chica que ni siquiera pregunto a dnde iba cuando lleg en el avin de Nueva York.

No hice caso de eso, ignorando sacarlo a relucir. He aqu mi teora le dije, bajando
la voz. Hay algo en mi roca en el jardn. T has dicho en el bosque, que no hay magia
en ese lugar. Tal vez sea una de esas lneas de ley o algo as.

Mir con recelo a una pareja de aspecto aburrido que pareca estar teniendo un gran
inters en nuestros susurros. Tal vez.

T no ests slo en la caza de cualquier vieja roca. Ests en busca de otro espacio de
poder.

Con clara reticencia, admiti: Si Shawn tiene su crculo, entonces una poderosa
posicin podra levantar las cosas.

Inexplicablemente furiosa con esta idea loca, me inclin hacia delante y susurr,
Por qu? As qu tu puedes entrar en una batalla de rivalidad mgica? Quieres
morir en el prximo accidente de coche? O tal vez quieres probarte a ti mismo como a
un igual en ser completamente inconsciente cuando se trata de lo que t crees que es
correcto!

Mi voz se haba elevado al final, hasta el punto de que la pareja de ancianos mir con
desaprobacin y el crculo de oracin estaba, probablemente ahora, orando por m.
Pero la nica cosa que dola ms que pensar en Rhys convirtindose en Shawn era el
pensar en Rhys muerto.

l se contuvo de girar y mirar a nuestra audiencia con frustracin. Con un sonido

impaciente, me sac de la sala de espera al pasillo vaco. No dijo en un tono duro,
tranquilo de voz, me compares a Shawn. l no se preocupa por las consecuencias de
sus acciones. Yo lo hago. Haba ira en su voz, y en el rubor en su rostro. Pero haba
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algo de dolor tambin, inferior a la culpa que yo estaba sintiendo en ese momento.

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Te creo, Rhys. Apret el agarre de su mano, queriendo aferrarme a esta nueva
asociacin. Ni siquiera puedo decir por qu confo en ti, excepto por que eres un mal
mentiroso y al parecer no mucho mejor ladrn, tampoco.

Se ri en voz baja, avergonzado pero no ofendido. No es mi fuerte, no.

Por qu siento, desde que nos conocimos, que te conozco, que estoy conectada
contigo de alguna manera? Esto es una locura.

No s, amor. Su mirada baj, se detuvo en nuestros dedos entrelazados mientras

traz las lneas de la palma de mi mano con el pulgar. El mundo est lleno de
patrones que se repiten, y son particularmente vivos como la curva de un ro. Tal vez
hemos sido puestos en el patrn. Me estremec, una elctrica emocin corri por mi
brazo y todo mi cuerpo, de la manera en que pas cuando nos tocamos por primera
vez en el aeropuerto. Sin embargo, esta caricia era deliberada, y la intimidad de su
toque fcil, fue emocionante y nuevo. Yo no poda mantener mi cara en alto cuando
levant los ojos para encontrarse con los mos. Slo creo que me importa lo que te
sucede.

Mientras que todava luchaba para formar palabras, mir hacia la sala de espera, y me
solt la mano. Ah esta Paula y el mdico. Ve a hablar con ella mientras llamo a mi
pap.

La ansiedad volvi a la carrera cuando avanc por el laberinto de sillas de plstico y

cuadros adjuntos. Pero pude ver del alivio cansado de mi prima que la noticia no fue
tan mala como podra ser. El alto mdico de piel oscura a su lado lo confirm. Clara se
haba roto varias costillas, tena el hombro dislocado y la cadera rota.

Paula solt una carcajada cansada. Deberas escucharla. Est loca como el infierno.
Slo las mujeres mayores se rompen las caderas, dice.

A partir de las contusiones dijo el mdico con irona, es una suerte que no se
rompiera el cuello.

En esta nota aleccionadora, se despidi cuando los Griffiths volvan a entrar en la sala
de espera. Paula le dio el resumen y nos dijo que podamos irnos a casa. Addie y yo
iremos muy pronto.
363

Ests segura? pregunt el profesor Griffith con preocupacin.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
S. Ella se irgui, dirigindose hacia la barandilla, pero sin llegar a alcanzarla.

Ya ha hecho tanto. Gracias, a ambos. Se sienten ms como una familia que como
clientes.

As es como nos sentimos bien. Se inclin galantemente y le bes en la mejilla.

Si usted promete tener cuidado en la carretera, entonces voy a tomar a estos dos
jvenes de regreso y todos descansaremos.

Rhys no hizo una mueca a la palabra jvenes, pero yo s. Luego envi mi amor a
Clara, y me arrastr despus de los Griffiths. La adrenalina segua su curso normal y
me dej agotada. Padre e hijo charlaron tranquilamente mientras cruzaban el
estacionamiento, y cuando llegamos a su coche de alquiler, me arrastr en el asiento
trasero, y me qued dormida antes de que el motor se encendiese.

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Captulo 31
Traducido por CyeLy DiviNNa
Corregido por Andy Parth

M
e despert tarde, era un da muy nublado.

Gigi estaba todava acurrucada en el hueco detrs de mis rodillas, no haba

suficiente luz solar para despertarla. La que se filtraba por las bisagras de la
ventana se vea acuosa y gris

Es hora de levantarse, Gee.

Su respuesta fue un gruido, refunfuando. Ella se traslad al lugar clido en la

almohada, en la curva de mi cuello y me volv a dormir. No pude evitar pensar que
tena la idea correcta.

El timbre de mi telfono celular me sac de un sopor complaciente. Despus de una

bsqueda de tropiezo, encontr mis pantalones vaqueros en un montn en el piso y
busque el telfono del bolsillo.

Hey, John.

Todava ests durmiendo? pregunt. Qu hora es all?

Uh... no tena ni idea. No podra ser demasiado tarde, o Gigi habra exigido un
paseo por ahora.

Tuvimos una noche muy larga, la empleada de mi prima tuvo una cada terrible.
Estbamos en el hospital.

Eso es horrible! Va a estar bien?

Ella se rompi la cadera. Pero podra haber sido mucho peor me sent en la cama
y trate de juntar mis pensamientos. Gigi se reorganizaba en el centro de la almohada,
pensando que no iba a volver. Ests llamando para comprobar que este despierta?
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Ms o menos. Hay todo tipo de lluvias torrenciales en las noticias. Slo quera
asegurarme de que no se estuvieras lavando hoy.

Mir a la ventana. No est lloviendo aqu, pero parece que podra hacerlo en algn
lugar cercano.

Podras ver en las noticias. Hay televisin ah, no?

Un golpe en la puerta me impidi responderle en la forma que se mereca. Espera

le dije a John, y tropec con la puerta. Yo llevaba una camiseta que deca PASO
TODO EL DA EN LA BARRA DE BALLET. La camisa cubra todo lo importante, pero
yo estaba detrs de la puerta cuando la abr, de todos modos.

Rhys estaba en la sala, tirando de un impermeable y mirando distrado. Hey.

Hola el telfono estaba en mi mano, y me pregunt si deba colgar. Pero a pesar

de un debilitamiento de su mirada la primera vez que me vio, Rhys vena solo por
otros asuntos.

Tienes que estar abajo. Est lloviendo y el ro est creciendo como el demonio, y se
preocupan por las inundaciones. Paula y Addie llevaron bolsas de embalaje antes de ir
al hospital, en caso de que se quedaran varadas. Pap va a la ciudad para asegurarse
de que la despensa este almacenada, y me dirijo a Cahawba. Ellos necesitan ayuda con
las bolsas de arena de la excavacin.

Una chispa de inquietud me hizo olvidar el telfono, mi medio hermano y mi estado a

medio vestir. Es peligroso?

Vas a estar a salvo aqu me asegur. La mansin est en tierra alta. El problema
es despus de las inundaciones. Qudate cerca de la casa.

Quiero decir, estars a salvo en el Antiguo Cahawba? ansiosamente, sal de

detrs de la puerta. Ha estado inundada dos veces.

Voy a estar bien l me sonri, de una manera clida que hizo un nudo en mi
interior. Pero podras darme un beso para la suerte, si quieres.

Yo tena en realidad un poco de miedo de lo mucho que lo quera, que era lo nico que
me mantena donde estaba. Eso y la preocupacin de que podra tener un aliento por
366

la maana.

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Y, oh s, mi medio hermano por telfono. Seal al mvil y le dije: Tengo un
chapern.

En ese caso, me tengo que ir amor haba un rastro de humor en su tono de

regreso a los negocios. Vstete y baja. Hay trabajo por hacer.

Me dirig por el pasillo, y cerr la puerta, maravillndome de lo mucho que las cosas
haban cambiado en una noche.

Entonces, habl al telfono: Yo s que oste todo eso.

Ni siquiera s por dnde empezar dijo John. Qu est pasando ah? Quin es
ese tipo?

Acunando el telfono en mi hombro, agarre mis pantalones vaqueros y me los puse,

No me conoces casi el tiempo suficiente para ser todo un protector hermano mayor
conmigo John.

Quin m|s va a? Sylvie, por favor dime que no est|s involucrada con alguien
mientras ests en un...

Un qu? me quebr. Un pas del tercer mundo? O hablas de mi frgil estado

mental?

Vamos, Sylvie.

Suspir y me sent en el borde de la cama. Yo no estoy involucrada. Exactamente.

No estoy segura de cmo llamarlo. Pero confa en m cuando digo que si lo estuviera,
sera lo menos raro que pase aqu.

De qu ests hablando?

Tengo que correr, John. Te pondr al da despus. Si Dios quiere y el arroyo no sube.

Oh, Dios mo. Te has vuelto una nativa.

Adis, John colgu, me met un par de zapatos, agarr a mi perro dormido y luego
me dirig hacia las escaleras. Rhys tena razn. Si las aguas estaban subiendo, haba
cosas que tena que hacer. Tena la esperanza de que alguien me dijera que hacer o
367

como ayudar.

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*****

Paula quera que yo fuera con ella y Addie, pero le asegur que estara bien en la casa.
No era como si fuera a estar sola, los Griffiths estaran de vuelta, y si las aguas se
levantaran, alguien, una Davis, debera estar aqu para vigilar, controlar o llamar a las
autoridades. Ese fue el argumento que la tambale, pero me sorprendi la fuerza con
que senta que no deba dejar Bluestone Hill con la incertidumbre de las lluvias agua
arriba.

Paula y Addie se retiraron en la camioneta de mam, acompaados por el despliegue

lejano de un trueno. El cielo sobre el techo estaba uniformemente gris y triste, pero no
amenazante.

Mientras estaba en el porche mirando las luces traseras de la carreta, el profesor

Griffith se uni a m, encogindose de hombros en su chaqueta para la lluvia.

El agua todava est caliente en la caldera si quieres hacerte una taza de t dijo.
Hay algo en particular que desees del mercado? Teniendo en cuenta que tendr que
tomar lo que pueda conseguir.

Probablemente no tendr ninguna competencia por la leche de soja.

Es verdad l tom un paso hacia abajo, luego me miro y estudio

cuidadosamente. Vas a estar bien mientras estoy fuera? Puedes llamar a mi mvil
si es necesario. O al de Rhys, l hizo una caminata hacia el lugar de la excavacin, pero
puede volver en un instante si lo necesitas.

Escond mis nervios con sarcasmo. Me doy cuenta de que un departamento en una
ciudad de ocho millones de personas no me ha preparado para quedarme en una casa
de campo grande por m misma, pero creo que puedo manejarlo. Ni siquiera llueve.

Mir hacia el cielo. No es la lluvia el problema aqu. Es todo el ro arriba por las
tormentas. El agua tiene que ir a alguna parte.
368

En esa nota alegre, se march, y por primera vez desde que llegu a Alabama, estaba
sola en la casa. Tcnicamente hablando.

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Antes, cuando yo necesitaba reagruparme, pensar, o ms importante no pensar, me
diriga a la barra de ballet. El patrn repetitivo de los ejercicios, la concentracin en la
colocacin, extensin, la participacin y la punta fueron un mantra fsico para
despejar mi mente cada vez que estaba demasiado llena.

Ahora me fui al jardn. Pero era diferente hoy en da. Cuando Gigi y yo entramos en el
crculo, el patrn sin terminar alrededor de la roca me llam, no con una promesa de
paz mental, sino con una demanda urgente. Con la misma certeza visceral que haba
tenido para no dejar la casa, yo saba que tena que terminar esto. El trabajo estaba
muy cerca de ser realizado.

No tena ni idea de lo que eso significaba en trminos de las cosas que haba aprendido
la noche anterior, sobre el jardn y sobre m misma. Sin embargo, el jardn era un lugar
donde nunca haba tenido problemas para escuchar mi instinto.

*****

El trabajo fue rpido, y pronto, cansada pero satisfecha, me sent en mis talones,
mirando los resultados de m trabajo. Las camas eran todava un rincn cubierto de
desastre, pero haba salido del rea de siembra central de asfixia por las malezas,
revelando su forma original y descubriendo la belleza de la pieza central de piedra
azul.

Todo el da estuvo hmedo, mirndose ligeramente azul. Cuando el sol se vea de vez
en cuando entre las nubes, las manchas de cuarzo reflejaban la luz, con aspecto de
estrellas esparcidas en un cielo azul ail.

Despejando la desenfrenada maleza, por no mencionar el kudzu insidioso, quedo al

descubierto el motivo del laberinto que se enrollaba en la piedra de cuatro pies de
altura en el centro ahora visible. Las hierbas y el follaje, eran escasos, cuando yo los
haba liquidado al principio y se haban convertido en espesos y frondosos, algunos de
ellos ya florecan.

Mi efecto en el jardn era evidente y tangible. Pero qu pasa con su efecto sobre m?
369

Si hubiera realmente instintivamente aprovechado la energa aqu y me hiciera ms

saludable, como una de estas plantas? Parece que hay una diferencia entre lo que sent

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aqu y lo que sent desde el crculo en la glorieta. Esta era recproco de alguna manera,
y mi progreso era como el de las plantas, natural, pero acelerado.

Pero, qu pasara si en realidad trataba de conectar con la energa en esta lista? Qu

poda hacer entonces?

Gigi, estaba situada bajo el banco de piedra, sacudiendo la cabeza con un gruido.
Automticamente, mir hacia la casa, pero no poda ver otra cosa que la esquina del
balcn y la parte superior de la escalera de caracol. El coronel no molestaba al perro.
Debe haber algo ms.

Has hecho muchos progresos.

Con un sobresalto, me volv hacia la voz de Shawn. Se qued en la apertura de la

cobertura, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones de carga. Cuando
mis ojos se estrecharon en la sospecha, l las sac, como si me demostrara que
estaban vacas. Tregua. Vine por un informe sobre Clara.

Como yo no poda entender cuanto haba tenido que ver con la lesin, decid darle el
beneficio de la duda. Ella va a estar bien pero yo no poda salir con bien del todo,
as que aad, con un borde de acusacin: con el tiempo.

l asinti con la cabeza, con apariencia muy contrita frunciendo el ceo, y yo estaba
preguntndome de pronto si me haba equivocado acerca de l. Lo s. Eso es todo lo
que poda pensar mientras yo estaba tratando de dormir la noche anterior. Qu pasa
si nuestro hechizo de alguna manera haba herido accidentalmente a Clara?
Simplemente me mata pensar eso, Sylvie. Me mata que t pienses eso.

Volviendo la espalda a l, me sacud el polvo y lo eche en la canasta de la composta.

Manteniendo, por lo menos, una fachada de normalidad. No veo lo que tengo que
ver con nada.

No seas tmida increp l con su fcil humor habitual. Sabes que tienes todo
que ver con ella. No te lo explico Rhys?

La inquietud me apret el estmago, y me obligu a relajar mis hombros, a pesar del

peso de su mirada en m. Por qu mencionar a Rhys? Estaba tratando de levantar
mis sospechas? l pudo haberlo hecho le dije con modestia, que mi conexin
370

con la magia aqu era importante para ti.

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Sentado en el banco, Shawn se inclin hacia delante, los codos en las rodillas por lo
que estaba a nivel conmigo cuando me arrodill en el pasto. Se supone que nos
reuniramos de nuevo esta noche. Addie no podr estar all, as que puedes tomar su
lugar.

Indignada, me retorc para mirarlo, con los puos apoyados en los muslos. Es eso
lo que romper la cadera de Clara iba a lograr? Dejar a Addie fuera del camino?

El conoca esa mirada y me hizo una mueca con inusual franqueza. Las cosas del
crculo no son imprecisas. Es por eso que te necesito. Se trabajar mejor con una
Davis. Pens que si Addie consegua un trabajo como de modelo o algo, todo el mundo
ganaba.

Esa honestidad me desarmo, pero me obligu a seguir en guardia. Tu crculo sabe

que slo las utilizan? Que los echaras como estas echando a Addie, tan pronto como
stas no sirven ms para ti?

El consejo sabe que estamos haciendo lo correcto para la ciudad. Si el Punto

Maddox pasa por el crecimiento y atrae a la zona, no ser una espera de treinta
minutos por una ambulancia. Ser de diez.

Gigi se quej de debajo de la mesa, yo no necesitaba su mensaje para llamar a una

mierda con eso. No fuiste t el humanitario del ao?

Ignor mi sarcasmo, presionando su propio argumento. El consejo ha estado

ocurriendo durante mucho tiempo, Sylvie. Desde nuestras familias por primera vez
aqu. Pero de vez en cuando, hay alguien como t, y alguien como yo, que puede
conectarse con los elementos. Basta con mirar a este lugar hizo un gesto a mi
trabajo. El cielo nublado mantuvo el roco quemndonos y el olor de las hierbas era
espeso y vibrante. Se arrodill a mi lado y cogi una hoja de color verde grisceo de
salvia. Estas plantas? Son para la curacin. Ve qu tan bien has trabajado, y ni
siquiera sabas lo que estabas haciendo. Basta pensar lo que puedes hacer si aprendes
ms sobre tus instintos.

Este era un Shawn diferente, como si el dorado de su encanto superficial hubiera sido
contagiado a revelar el poder de obligar debajo de l. Tir de algo dentro de m, y
cuando me tom las manos sucias en las suyas, me dejo ver a donde se diriga su
oferta.
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Te voy a ensear a usar tu conexin dijo. Crees que Rhys hace eso? Ha estado
tratando de mantenerte en la oscuridad, verdad?

Eso fue pasrsele la mano. Tir mis dedos libres, o lo intente. Ya no es as.

S, pero no pertenezco a este lugar Shawn hizo un gesto a la piedra en pie. Esa
roca era trada aqu por nuestros antepasados y se puso en ese lugar para marcar este
espacio, donde la energa de la tierra es fuerte. Toda esta zona, donde convergen los
dos ros.

Eso es muy potico, Shawn hice mi voz irnica, a pesar del conjuro que teja, el
tirn que sinti en la parte de m que quera ser esa persona especial y mgica que
describi. Al igual que la persona especial y mgica que haba sido cuando yo bailaba.

Vamos, Sylvie l se frot la suciedad en los dedos. S que lo puedes sentir. Est
en tu sangre. Es por eso que te necesito.

As puedes conseguir lo que quieres le dije, para recordarme a m misma ms de

que acusarlo.

Y t tambin puedes.

Podra no ser tan malo? La tentacin susurr en mi odo, hizo que mi corazn latiera
muy rpido con la anticipacin de la mera posibilidad.

Cul es la compensacin? le pregunt, pensando en lo que Rhys haba dicho

acerca de las consecuencias. Por lo menos la atencin?

La disyuntiva es, la ciudad mejora, las cosas van bien para m, llegaras a bailar otra
vez. Es una situacin ganar-ganar.

Yo quera desesperadamente hacer caso omiso de mis instintos. Pero yo haba

trabajado tan duro por mi xito como bailarina, por supuesto, la gentica me haba
dado largas piernas y su habilidad natural, pero yo sudaba y sangraba y me dola para
lograr lo que yo haba tenido. Caray, yo no haba comido un postre en seis aos hasta
que llegu aqu. Incluso sin los avisos de Rhys, incluso sin mi instinto en la casa de
verano, yo saba en mi corazn que l simplemente no hace las cosas de forma
gratuita.
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La idea de apoyar a Shawn se quebr en m, y yo saqu mi mano suelta antes de mi

debilitada resolucin. Ser mejor que te vayas le dije, levantndome.

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Se puso de pie tambin. Vas a por lo menos pensar en ello?

Su tono razonable me irrit, como si estuviera siendo irracional. Apenas salga de

aqu, Shawn.

Gigi, recogiendo mi estado de nimo, empez a gruir de nuevo. Shawn se ri y

levant las manos en seal de rendicin. Bien, bien pareca tan normal, era difcil
de creer que haba estado tratando de seducirme a usar la magia para su, y mis, fines
egostas. Te voy a ver alrededor.

Puse a Gigi en el piso hasta que ya no poda correr tras l. No, si te veo en primer
lugar murmur, a nadie ms que el perro. Shawn no se haba molestado en esperar
mi respuesta.

De ninguna manera haba renunciado tan fcilmente. Aunque supongo que pens que
tena tiempo para llevarme alrededor. Y l debe haber visto que era fcil de tentar. No
por l, sino por lo que podra reclamar.

Camin hacia el monolito de piedra azul, Gigi segua escondida en el hueco de mi

brazo. Me qued por un momento, entonces apret la palma de la mano en la
superficie de la piedra. El tiempo le haba restado inters a la textura, pero no la haba
suavizado. Y la hizo sentirse caliente, o al menos ms clida de lo que podra explicar
el da gris.

Cuando mi pap me llev al Museo Metropolitano, cuando yo era nia, hablaba sobre
el equilibrio en el arte. Yo lo entend en un ms prctico, nivel fsico. Mantenerme
equilibrada mientras que el baile era aproximadamente igual y movimientos opuestos.
Si yo extend mi pierna en un developp devant, al frente, luego tuve que ajustar mi
centro de equilibrio e inclinarme hacia atrs ligeramente para mantenerme en pie.

Si yo tomaba lo que Rhys haba dicho, y lo aplicaba en lo que saba del arte y el ballet
a la energa mgica, mstica, que no significaba que pasara todo lo que pas, frente a
algo que tena que pasar tambin? Tal vez no una a una, sino algo para equilibrar la
ecuacin.

El Dr. Young haba dicho que la ecologa era frgil, y si las cosas se ponan difciles, los
efectos podran ser grandes. Las familias Maddox y Davis haban estado al parecer
jugando con el equilibrio natural de nuestra historia aqu. Cuando eso pas con una
373

bailarina, ella cay sobre su rostro. Qu pas cuando la energa de una zona
geogrfica se sale de control? Algo tuvo que corregirse por ello.

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Era esto lo que Rhys haba querido decir cuando dijo cosas malas suceden cuando se
ensucian con el equilibrio? La fiebre amarilla? Las inundaciones? Horribles
prisiones? El derrumbe de la mina?

Qu pasa con los fantasmas? Shawn haba dicho que toda la regin era de gran
alcance, hasta la confluencia de los ros, que inclua al Antiguo Cahawba. Estaba
Shawn jugando con el orden natural de las cosas distorsionando la energa aqu, por lo
que los ecos de los ltimos resonaban con ms fuerza, haciendo lo intangible ms real?

Cuando entr, vi al coronel flotando a mitad de la escalera, y me pregunte qu le haba

despertado en la mitad del da. Tal vez fue Shawn sin resolver todo lo que me hizo.

A pesar de mi broma dbil, sub las escaleras con cautela, pero el fro pareca ser fugaz.
Un pensamiento se me qued, sin embargo, acerca del efecto de Shawn en las
personas: Si yo tuviera esa afinidad elemental para el jardn, lo que tena Shawn era
superpotencia? La magia era obviamente parte de ella. Eso saltaba a la vista en
retrospectiva. Me preocupaba lo que podra ser capaz de hacer. Mis escrpulos eran
susceptibles a la tentacin, pero al menos he tenido algunos.

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Captulo 32
Traducido por Sheilita Belikov
Corregido por Angeles Rangel

A
n perturbada por mi conversacin con Shawn, me alej del jardn un poco, y
traje el diario de Hannah y el diario del reverendo a la planta baja dentro del
estudio. Con la gran pantalla de televisin y los muebles modernos, me senta
conectada a la tierra en este siglo y con menos probabilidades de perderme. Traje un
vaso de t helado para m y una mordedera para Gigi, la cual rpidamente llev al
silln de dos plazas y empez a roer.

Tan pronto como me sent, las luces se apagaron. Mi corazn se detuvo por un
doloroso y atemorizante segundo. Entonces la razn me sacudi de vuelta junto con
mi pulso y registr que la luz en la caja del receptor por satlite estaba negra, el LED64
en el contestador automtico estaba oscuro y no poda or el zumbido del refrigerador
por el pasillo.

La energa se haba ido. Paula me haba advertido que podra ocurrir si haba
tormentas en la zona, y me indic donde estaban las linternas y las velas. Encontr
una linterna y nerviosamente la puse a mi lado en el sof. Esperado o no, era
desconcertante.

Para distraerme, tom el diario del Reverendo Holzphaffel. Gigi dej su mordedera y
se pavono a lo largo de los cojines, luego se trep en mi regazo, me lami la barbilla y
se durmi. Acarici su pelaje sedoso y trat de relajarme. Uno o ambos Griffiths
volveran pronto.

Las fechas sobre la lpida de Hannah haban sido 21 de diciembre de 1.852, y 20 de

junio de 1.870. Me di cuenta, con un sobresalto, que el aniversario de su muerte era en
casi pleno verano. Abr el diario del Reverendo Holzphaffel en 1.869,
aproximadamente nueve meses antes del final de Hannah, le para ver si mencionaba a
los jvenes pretendientes de la Srta. Davis.
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64 LED.- acrnimo de Light-Emitting Diode (diodo emisor de luz).

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El facsmil de las pginas escritas a mano no era ms fcil de leer que las entradas
garabateadas de Hannah, pero al menos eran ms detalladas. El Reverendo
Holzphaffel no se contuvo mucho con lo de No Chismear|s Sobre Tu Prjimo. All
estaba la referencia al Sr. Ethan Maddox que haba ledo el otro da, la cual escudrie
otra vez con nueva comprensin. No me tom mucho tiempo encontrar la respuesta
que Hannah no se haba molestado en escribir para s misma. El hermano de Ethan, el
canalla, se llamaba Jacob.

l estaba tratando de llevar inversionistas de la zona incluso algunos del Norte

pero no pareca un especulador. Todo lo contrario, de hecho. Era un joven franco que
seal algunas duras verdades sobre su propia familia, como la forma en que
Herrajes Davis y Transportes Maddox dejaban a sus vecinos hechos polvo en
cuanto a la recuperacin de la guerra se refiere.

Estaba claro que al reverendo le gustaba el chico, a pesar de que todos los dems
empujaban a Hannah hacia Ethan. No cre que Jacob fuera el que la dej plantada, pero
despus de haber ledo el diario de Hannah, eso pareca lo ms probable.

Record la animosidad abrasadora que irradiaba desde la ventana anoche, destinada

al lugar en donde Rhys y yo salimos del bosque. Era yo una especie de detonador
para el Coronel? Ciertamente me identificaba con Hannah. Si ella haba estado
reunindose a escondidas con Jacob, su padre indudablemente habra estado
enfurecido mientras observaba desde la ventana.

Archiv esas cuestiones y segu leyendo. La historia, incluso sin mi conexin personal
con ella, me fascin. Perd la nocin del tiempo, entrecerrando los ojos hasta que me
dolieron. Gigi cambi de posicin en dos ocasiones, levantndose, estirndose y
arrellanndose de nuevo en mi regazo con un suspiro.

Entonces la parte inferior de una pgina terminaba a la mitad de una frase sobre los
servicios de Semana Santa, y la parte superior de la siguiente hablaba de la cosecha de
otoo. Confundida, hoje de un lado a otro, y encontr que las entradas se saltaban
desde marzo a septiembre de 1.870.

Llev el libro a la ventana y lo enfoqu para captar la luz que las nubes no haban
bloqueado. En el interior, cerca de la encuadernacin, estaba la sombra de los bordes
rotos de las pginas faltantes. Pero estaba plana, slo una imagen copiada. Las pginas
haban sido arrancadas antes de que el diario hubiera sido reproducido.
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Bajando el libro, mir por la ventana, sorprendida por el grado de oscuridad que se
haba alcanzado. Incluso con la distraccin de la historia de Hannah, y los meses
faltantes, mi inquietud volvi apresuradamente. No debera uno o ambos de los
Griffiths estar de vuelta?

Son el telfono de la cocina, el nico que no era inalmbrico e intil con la energa
ausente. Me senta rgida despus de estar sentada acurrucada en el sof durante
horas, y para cuando llegu al telfono, haba perdido la cuenta de los timbrazos.
Cuando finalmente lo tom, el profesor Griffith son aliviado.

Sylvie! Ests viendo las noticias?

La energa se fue hace un rato. Haba tratado de mantener la calma sobre ello,
puesto que haba atravesado un corte de energa antes, y era mucho ms espeluznante
en la ciudad, donde todo el mundo se detena. Pero la preocupacin en su voz le subi
el volumen a mis nervios.

Llama a Rhys el profesor me indic, con un tono que no admita argumentos. El

agua esta dirigindose ro abajo mucho ms rpido de lo que se pensaba. No s si voy
a poder volver con ustedes dos. La polica del estado ya est colocando barricadas en
la carretera.

Tal vez una parte de m haba anticipado esto, pero era mucho ms pequea que la
parte que se preguntaba que haba estado pensando, quedndome sola.

Respira hondo, Sylvie. No entres en pnico. Me senta a salvo en la casa. Tena que
confiar en mis instintos. Bluestone Hill se haba mantenido en pie a travs de las
inundaciones antes. Gigi y yo bamos a estar bien.

Est bien dije, sorprendindome con mi calma. No se arriesgue a volver aqu si

lo ve arriesgado.

Hay una linterna en mi cuarto, y Rhys debe tener una, tambin. An te queda un
poco de buena luz diurna, pero no te har dao estar preparada.

S, seor. Mir el reloj de la pared. Cmo se haba hecho tan tarde? Haba
perdido tanto tiempo en el pasado?

Tienes el nmero del mvil de Rhys? Esta en la bloc de notas al lado del telfono en
377

el vestbulo.

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Est bien.

Esa empezaba a ser mi mantra. Todo iba a estar bien. Tormentas haban venido antes,
y vendran otra vez. Eso era natural.

Pero tambin lo era la destruccin que dejaban a su paso.

El profesor colg, y me fui a buscar mi telfono celular. Lo haba enchufado despus de

hablar con John esa maana, por lo que debera haberse cargado antes de que se fuera
la luz. Al menos algo funcionaba.

En la parte inferior de la escalera me detuve, con una mano en la barandilla. El hueco

de la escalera estaba fro, de una manera que no tena nada que ver con el cielo
nublado y la tormenta distante. Desafiante, puse un pie en un escaln, agarrndome a
la barandilla con fuerza, dicindome a m misma que el fantasma no poda asustarme
como lo hizo con Clara. No poda lastimarme a menos que lo dejara.

Aguante hasta el final, pero mi corazn lata con fuerza cuando llegu al rellano de la
escalera y vi las cortinas finas de las puertas francesas movindose con una brisa
sobrenatural. Mis nudillos se pusieron blancos sobre la barandilla y contuve la
respiracin con temor, pero all no haba ninguna silueta o forma.

Nunca haba visto al Coronel durante el da, as que tal vez tena lmites. Pero Qu lo
haba provocado?

Piensa, Sylvie. Primero lo haba vislumbrado cuando haba estado afuera en el csped.
Luego otra vez desde el mismo lugar. Entonces lo haba sentido desde adentro
despus de que vi a Addie ir a reunirse con el CJP afuera en los jardines.

As que alguien tena que estar afuera en los jardines.

Me forc a avanzar, ignorando la punzada de miedo en mi cuello. Cuando el fro no

empeor, contuve la respiracin y me abr paso entre el espacio que no estaba
ocupado. Quit el pestillo y abr las ventanas, dando pasos hacia el balcn para
escrutar el crepsculo teido de tormenta.

El viento era fresco y hmedo, enredndome el pelo alrededor de la cara. Ola a lluvia
distante pero tambin a ro, y a todo lo que estaba arrastrando con el. A peces e
industria. A vegetacin en descomposicin y desages pluviales de la cuidad. Lo que
378

estaba viniendo era la otra cara de la moneda del progreso.

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El viento acarre un ruido tambin el primer fantasma que percib, y el ltimo que
identifiqu. Reconoca el llanto agudo ahora, y poda or el hambre y el miedo y la
soledad en l. Estaba muy lejos, y por lo tanto el sonido que vena con l: el dbil y
valeroso ladrido de un perro pequeo.

Mi estmago se anudo con un tirn doloroso. Haba dejado a Gigi en el sof con su
mordedera cuando fu a contestar el telfono. No escuch sus gruidos en el fro sobre
la escalera.

Corriendo hacia adentro, estaba tan helada por el pnico, que podra haber andado a
travs del Coronel plenamente manifiesto y no lo habra sabido. En mi habitacin,
tom el juguete favorito de Gigi y lo hice rechinar mientras corra por el pasillo de
arriba, llamndola por su nombre, escuchando el tintineo de sus plaquitas de
identificacin.

Corr escaleras abajo, por primera vez sin un solo pensamiento de caer. En el estudio,
hice rechinar el juguete y la llam de nuevo. La sala estaba vaca, y tambin lo estaba
el comedor. Llegu a la cocina y encontr la puerta de atrs abierta, un temor
enfermizo me detuvo ante la vista.

No haba estado as cuando estaba al telfono. Todas las puertas estaban bien
cerradas. Rhys y el profesor Griffith las haban comprobado antes de salir.

Sal corriendo al patio, sin una chaqueta, sin una linterna, y corr a toda prisa hasta el
borde de la terraza, que daba al descenso ondulado de terreno hacia el bosque, y ms
all, al ro.

Gigi! grit su nombre al viento. El dbil fragmento del llanto de un beb volvi a
m y, sin nada para guiarme excepto una corazonada, desesperadamente lo segu.
Desde esa primera noche, mi perro se haba decidido a dar con ese sonido.

No fui al bosque de Hannah. Segu yendo al norte, paralela al ro, zigzagueando entre
los rboles hasta que me top con un sendero, y me di cuenta que estaba en el camino
a las ruinas del Antiguo Cahawba. Tal vez Gigi recordaba el camino, y eso la hizo audaz
en su bsqueda.

Aprovechando esa esperanza, corr por el camino, parando cada treinta metros ms o
menos para descansar mi pierna y llamar a mi perro dentro de los rboles. Haba
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renunciado a tratar de utilizar una voz de perro alfa. Mis gritos eran frenticos, y
enronquecidos por mi pnico por ella.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Cuando llegu al cementerio de Cahawba, era casi el anochecer. La delgada capa de
nubes difunda la luz en un brillo uniforme, convirtiendo los rboles en monstruos
gigantes y el musgo colgante de sus ramas en capas de vampiros.

De pronto uno pareci cobrar vida frente a m. Grit, con mis nervios al borde de su
lmite. La figura elev sus brazos, como batiendo alas, y habl.

Sylvie! Qu ests haciendo aqu?

Reconoc su voz y me hubiera sentido estpida si no hubiera estado tan molesta.

Podra pensar que para este momento sabra que si alguien me iba a atrapar o surgir
amenazadoramente afuera en la oscuridad, ese sera Rhys.

Gigi se fue le dije, jadeando con miedo y cansancio. He seguido un ruido en esta
direccin. Tengo esta horrible sensacin...

Me tom de los hombros en un agarre estabilizante. La encontraremos. Dijiste que

has seguido un sonido?

Asent, luego negu con mi cabeza. Segu el dbil llanto al principio, pero no lo haba
escuchado en un rato. Sin embargo, mis instintos me haban llevado en esta direccin,
y seguan demostrando que eran ms inteligentes que yo.

Shawn vino a la casa ms temprano dije. Mis dientes comenzaron a castaear una
vez que dej de moverme. No haba estado tan fro arriba en la colina. Rhys frot mis
brazos, calentndome por fuera con friccin, y en el interior con su cuidadosa
atencin. Quera que trabajara con l. Conformando esta loca dinasta de magia. Y
cuando le dije que se fuera... tirit con demasiada fuerza para hablar.

Sus dedos se apretaron con rabia, pero no hacia m. Te hizo dao?

Negu con la cabeza. No. Ni siquiera se enojo, lo que fue peor. Tal vez tom a Gigi o
la atrajo con engaos.

Sylvie, este es el lugar donde convergen los dos ros, y hay una crecida que
desciende de ambos. Tenemos que salir de aqu.

La determinacin quem el miedo, y tal vez el sentido comn, tambin. No puedo

irme sin Gigi!
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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Estbamos gritando sobre el viento ahora, que gema y grua como un ser vivo. Pero
trajo algo ms con el, un gruido real, de un animal real.

Me sacud del asimiento de Rhys y corr hacia el sonido. Me condujo al risco donde los
ros se unan en torno a curvas, y la chimenea que marcaba el lugar en donde una vez
se haba alojado la prisin.

El shock me hizo tropezar. Poda ver a los fantasmas ahora. En la oscuridad eran una
nube de sombras sin forma en pilares de horrible luz gris. Todava ms aterradores
eran los sonidos, miserables gemidos que tiraban de cada parte oscura y miserable de
mi alma.

Rhys se acerc a mi lado mientras yo miraba fijamente la neblina fra de sufrimiento.

Puedes verla?

No. Slo mscaras de horror flotando dentro y fuera de la nube, rostros con ojos
desesperados y hambrientos por hundirme con ellos. El terror me rob el aliento, y
quem mi pecho, como si estuviera ahogndome, tambin.

Luego, en medio de ellos, percib los feroces ladridos de un perro pequeo, y la

desesperacin me impuls a retroceder. Agarr el brazo de Rhys, temerosa incluso
para tener esperanza, y de alguna manera excave por debajo del horror en busca de
mi voz. Gigi, ven aqu.

Su siguiente ladrido fue fuerte y claro. Obediente. Situada en el mismo borde de la

pared invisible que aprisionaba a los fantasmas, tan cerca que la niebla helada
humedeca mi piel y mi pelo, la llam de nuevo.

Su jadeo excitado lleg desde la niebla, como si ella estuviera corriendo hacia m. Pero
luego escuch un chasquido horrible, un ladrido agudo, y un desgarrador aullido de
dolor.

Sin pensarlo, me sumerg en la niebla helada, sintiendo apenas el agarre de Rhys

perdindome. l me llam por mi nombre, y supe por qu Gigi no haba venido a m
antes. Una vez dentro de la nube de fantasmas, apenas poda escuchar nada ms que
su miseria. Mi corazn lata contra mis costillas y una desesperacin abrumadora se
desgarr a travs de mis entraas.
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La niebla era resistente. Tena peso y sustancia, como carne flcida. O los aullidos
frenticos de Gigi, y me adentre hacia adelante con renovada determinacin.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Son slo fantasmas. No pueden hacerte dao.

Ni siquiera saba si esto era cierto no se senta cierto pero me aferr a la idea
decididamente, o no sera capaz de moverme.

Extendiendo las manos, estirndolas, agarr algo slido y clido. Una mano. Una
verdadera mano, sacndome de la niebla. Rhys, por supuesto. Siempre lo era.

Nos quedamos parados en la oscuridad perfectamente normal. Estaba congelada y

empapada hasta los huesos, y haba hielo en mi pelo. Vaho se levant de mi piel. Haba
cruzado todo el camino de la prisin y salido al otro lado, dejando a los fantasmas
detrs de su pared invisible.

Pero no haba encontrado a mi perra. Rhys me envolvi en su chamarra rompevientos,

un capullo de calor que cruji ruidosamente en mis odos cuando empuj para
soltarme de l. Dnde est Gigi? Estaba siguiendo sus ladridos.

l se aferr a mis brazos, y me di cuenta con una sacudida cun cerca haba llegado al
borde del acantilado. Unos pasos ms, y habra cado al ro. Mira hacia abajo, dijo,
y el temor se espes en mis entraas.

Me asom por el borde y vi a Gigi yaciendo aproximadamente a cuatro pies de un

precipicio. Su lengua colgaba hacia fuera, y jadeaba pesadamente. Algo dentro de m se
retorci y se deshizo las partes que la perra testaruda haba mantenido juntas todos
estos meses.

Ella me vio y trat de levantarse, pero no pudo. Sus quejidos eran tan suaves, que
apenas poda orlos por encima del torrente del ro. Quieta le dije, con la voz rota
junto con mi corazn. Trat de hacerlo ms enftico para que ella obedeciera, pero
slo pude manejar un sollozo. Quieta, Gigi.

El brazo de Rhys estaba alrededor de mi cintura, mantenindome estable cuando el

borde amenaz con derrumbarse bajo mis pies. Sylvie dijo con fuerza moderada,
captando mi atencin. Haba una ansiosa advertencia en su voz. Mira el agua.

Aumentaba mientras estbamos parados all. En unos cinco minutos, Gigi sera llevada
por la crecida.

Tengo que ir por ella. Apartando mi angustia y mi temor por ella, me prepar
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para una discusin, pero Rhys no protest.

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Todo negocios, l se quit su ropa de encima, una camisa de manga larga, y me la
entreg. Usa esto para hacer un cabestrillo para ella. Voy a bajarte.

Sujtame por encima de la rodilla le dije, para proteger m tibia de la presin. Me

agach en posicin hacia el precipicio con una sensacin vertiginosa de dj vu y un
ataque de fobia familiar. La contuve y mantuve la mirada puesta en Gigi.

Cuidado dijo Rhys mientras bajaba mis manos del terrapln. Quejndose
lastimosamente, Gigi trat de mover la cola mientras me acercaba. Haba pensado que
no me quedaba corazn para sufrir, pero me equivoqu. Deslizndome hacia abajo,
empuje mi vientre sobre el borde, y luego mis caderas. Las manos de Rhys estrecharon
mis rodillas, sostenindolas de forma segura mientras l yaca por encima del suelo,
hacindole contrapeso a m peso colgado.

Al estirar mis brazos, fui capaz de alcanzar a Gigi. Ella llorique mientras la meta en el
cabestrillo que haba hecho con la camisa de Rhys, y canturre tonteras calmantes
para ella. Apenas poda orme a mi misma por encima del ro. El agua haba alcanzado
la parte inferior de la piedra que haba interrumpido su cada. Nos salpic a las dos
cuando at las mangas de la camisa alrededor de mi cuello, acunando a Gigi con una
mano, y mantenindome lejos del acantilado con la otra.

No tena manera de defenderme de la mano del cadver plido que surgi del agua y
agarr mi pelo suspendido. Era borroso pero slido, y definitivamente,
definitivamente no era Rhys.

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Captulo 33
Traducido por Sera y Selune
Corregido por Andy Parth

G
rit como si estuviera siendo asesinada, terror frentico apoderndose de m
tan fuerte como los dedos fros y muertos que salan del ro.

Rhys se mova a la velocidad del rayo, empujndome atrs. Mi pelo se deslizaba

a travs del agarre de la cosa bajo el agua, y mi estmago se sacudi con asco. Mis
codos dejaban grandes manchas de piel en la suciedad y las races expuestas mientras
Rhys me arrastraba por el terrapln; razones suficientes alcanzaron a travs de mi
pnico que trat de proteger a Gigi lo mejor que pude. Rhys y yo aterrizamos en una
incmoda maraa de brazos y piernas que puede haberme avergonzado en cualquier
otra ocasin. Pero no cuando algo me ahogaba y horriblemente haba intentado
arrastrarme a la muerte.

Como me agarr? grit, en algn lugar entre la histeria y un brote psictico.

Cmo me toc?

No lo s Rhys me puso en pie, envolviendo el impermeable desechable a m

alrededor y el perro temblando en el cabestrillo contra mi pecho. Pero nos tenemos
que ir. Ya.

Sent un estruendo, y escuch un rugido, y mir hacia arriba para ver una pared de
agua corriendo con la corriente, empujando al ro arriba y sobre sus mrgenes,
llevando trastos y suciedad y escombros con ella.

Eso no era todo lo que vena con el agua. A medida que el ro creca, lo hacan los
fantasmas. Vi en un terror congelado y enfermo mientras fluan, sobrenaturalmente,
por encima de las olas. Fantasmas ahogados, sus formas anegndose e hinchndose.
La plaga de fantasmas, sus espectros demacrados con fiebre y picados por la
enfermedad. Invadieron las paredes invisibles de la prisin, colgaban fantasmas con
cuellos rotos y lenguas hinchadas, figuras con extremidades faltantes, o inflamados
con la enfermedad.
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Rhys me empuj en movimiento, ms all de la barrera del agotamiento y el
sobresalto. Intent no mirar hacia atrs mientras corramos. El aire se haba vuelto tan
fro que quemaba mi garganta, pero seguimos yendo. Acun a Gigi, envuelta en el
cabestrillo improvisado, intentando no moverla. Se haba quedado tranquila, dejando
de lloriquear. Mis propios temblores eran tan malos, que no poda decir si todava
estaba temblando o no.

Rhys, sujetando mi mano, se dirigi a una fila de sacos de arena, donde nos paramos
para respirar.

Todo el mundo se ha ido de este lugar? pregunt, entre dolorosos intentos de

llenar mis pulmones. Annabeth y el doctor Young estn a salvo?

Asinti, asegurndome que no haba daos colaterales, pero acabando con cualquier
esperanza de viaje o ayuda.

bamos a tener que movernos en cualquier momento, pero me agarr a una pista, la
oportunidad de que l saba algo de magia para parar esto. Quizs no el agua, pero s
los fantasmas. Esto es a lo que te refieres cuando dijiste que las cosas malas pasan
cuando jodes el equilibrio natural de las cosas?

l estaba trabajando para recuperar el aliento tambin. Lo admito, cosas malas

puede haber sido una subestimacin.

Me esforc para entenderlo. Y esta es la reaccin en contra de lo que el CJP ha

estado haciendo? Negando con la cabeza, Rhys mir por encima de los sacos de
arena, comprobando el avance del agua. Esto podra ser cincuenta aos de consejos
anteriores, antes de los Maddox.

Cmo usar magia de la tierra te da inundaciones y fantasmas?

Es todo energa, toda unida. No son entidades, son slo impresiones neg con la
cabeza en confusin. No s por qu son tan fuertes. Esto es diferente.

Poda sentir a Gigi ahora, jadeando en rpidas y poco profundas respiraciones. Cuando
la acarici con suaves dedos, apenas se movi, apenas se quej. A cunto estamos
de la casa?

Rhys comprob la creciente corriente de nuevo. Est cerca, si vas a travs de los
385

bosques. Pero estaremos ms cerca del ro.

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Arriesgumonos Haba estado sentada demasiado; necesitbamos el descanso,
pero la urgencia se apoderaba de mi, tensando el nudo de mis nervios.

Tropec un poco cuando me levant, los msculos de mi dbil pierna estaban pastosos
por el momento. Rhys estaba preparado, estabilizndome hasta que tuve ambas
piernas bajo m. Gracias.

En la carrera por los bosques, estaba tan concentrada en Gigi, que me di cuenta de
algo. Si Rhys no hubiera estado conducindome, habra acabado en el ro otra vez,
especialmente ya que el ro estaba ms amplio de lo que sola ser. Por el rabillo del ojo
pude verlo deslizndose por los bosques, llevando las agujas de pino como restos de
naufragio.

Ni siquiera estaba segura de cuando haba preparado a mi mente para hacerlo. Pero
conforme salamos de los arboles, tropezando en la colina y lejos del agua, me dirig
derecha al lado del jardn, y el monolito.

Sylvie Rhys cogi la manga de mi abrigo, necesitamos entrar. Si empieza a

llover

Se interrumpi mientras desenvolva el cabestrillo alrededor de mi cuello, acunando a

mi diminuto perro en el hueco de mi brazo. Tengo que hacer algo, Rhys. Mi
frentica urgencia se haba convertido en determinacin de acero. No puedo dejarla
morir.

Quieres hacer ms magia, en el medio de todo esto? Su voz era firme, incrdula.
Pero examinando mi expresin, su mirada se suaviz con lstima. S que la quieres,
pero estars aadiendo gasolina al fuego.

Pero nada! Toda mi furia cuando me romp la pierna se solidific en un agudo y

doloroso momento. La magia mala hizo dao a mi perro. Cmo es el equilibrio para
dejar que eso pasara?

l no tena una respuesta, me apart. Dando pasos hacia el centro del jardn, serpente
a travs del patrn del laberinto dbil y dej a Gigi suavemente en su lugar favorito, en
una cama de hierbas. El aire hmedo engrosaba su olor alrededor nuestro,
ahuyentando el olor del ro, la imagen del terror que vena de ella.
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Inclin mi odo al lado de Gigi. Sus costillas apenas se movan y su respiracin era
dbil en mi mejilla.

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Sentndome en los talones, me di cuenta de que, con hundida desesperacin, no saba
qu hacer. Saba que este lugar era importante. Saba que trabajar aqu en esta tierra
me haba curado de varias formas. Pero como evocarlo, no tena ni idea.

La respiracin de Gigi se acab en un profundo suspiro. Fue un momento largo antes

de que respirara de nuevo, y no fue fcil. La angustia rallaba la ltima parte de mi
corazn. No poda perderla. Qu me mantendra cuerda en este nuevo y extrao
mundo de magia?

Levant mis ojos suplicantes hacia Rhys y me limpi las lgrimas que no haba notado
que haba derramado. Por favor aydame. Es todo lo que me queda.

Volvi su propia mirada al velado cielo, como si buscara respuestas o intentara resistir
su propsito. Contuve la respiracin con la esperanza mientras el llegaba a una
decisin y cay de rodillas frente a m. Sylvie, amor. Tienes todo el mundo entero, y
no te das cuenta.

No poda hablar. Mi garganta se apret con emocin. Rhys tom mis manos en las
suyas, limpiando mis lgrimas por mis dedos con sus pulgares. Tienes todo lo que
necesitas aqu. Te he visto trabajar en este jardn y construirte un santuario curativo.
Cmo sabas que hacer?

El Accidente me mir, reprendiendo, impaciente. Provocando. Y pensaba en

mi padre.

Escuch la voz de pap otra vez, otro fantasma, pero este vivo en mi cabeza. Cada da
que pongo mis manos en la tierra, Sylvie, me siento como si engaara al cncer un da
m|s.

Hundiendo las manos en la tierra a cada lado de Gigi, habl con mi pap, a la Madre
Naturaleza, a Dios. A cualquier fuerza del universo que hubiera hecho esta cosa
imposible en posible.

Por favor. S que es otro deseo egosta. Pero renunciar a lo que sea para restablecer
el equilibrio.

El olor a tierra limpia llenaba mi cabeza. Mis dedos parecan crecer y alargarse; me
apoder de las imgenes, imaginndolos en busca de ayuda, como races tras el agua.
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El instinto me llevaba, y me dej ser dirigida.

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Doblndome, respir sobre el inmvil hocico de Gigi, revolviendo sus bigotes con la
vida procedente de la tierra. Me imaginaba sus huesos soldndose, como diminutas
ramas verdes que crecan juntas y se convertan en madera, y su pobre y pequeo
corazn latiendo de forma constante en mi mano.

Entonces, como el lento deslizar del alba, me di cuenta de que poda sentir su pulso
contra mi palma y su aliento haciendo cosquillas en mi mejilla. Me sent en sorpresa, a
pesar de todo sin ser capaz de crermelo.

Funcion. Re en asombro, y mir hacia Rhys, mi corazn ahora lleno de alegra,

maravilla y a rebosar para compartirlo con l. Lo hice! La cur, Rhys.

S que lo hiciste, amor Sonaba triste, lo cual no tena sentido cuando acababa de
hacer esta cosa increble. Mareada con emocin, acarici mis manos sucias sobre la
piel de Gigi, sintiendo su agitacin suavemente y sin dolor. Va a estar bien.

No lo consigue Salt a la voz que vino por encima de nosotros, desde la esquina
del balcn. Con todo lo que haba sucedido, me haba olvidado de Shawn, pero l se
apoy en la barandilla, mirando muy a gusto.

Rhys no usa sus talentos. O eso dijo cuando le ped que se uniera a nosotros.

Sub cautelosamente a mis rodillas, inclinndome protectoramente sobre el cuerpo

todava boca debajo de Gigi. Qu ests haciendo aqu, Shawn?

Esperarte Camin tranquilamente a la escalera de caracol y baj por ella en un

par de saltos.

Lanc una mirada interrogante a Rhys. Qu est pasando? Qu quiere decir, te

pidi que te unieras a l?

Rhys se puso en pie y sali de la vegetacin que rodea al monolito. Reconoci mi

potencial como yo reconoc el suyo. No estaba bromeando sobre su oferta, pero poda
seguir vigilndome si era parte del crculo. La cual es la razn por la que dije no.

Shawn reapareci entre los setos, entrando en mi jardn como si fuera suyo, y sent
una oleada de posesividad tan fuerte que mis manos se apretaron en puos. Ha sido
como un reality show dijo. Alianzas, retos, dobles juegos. l vindonos a nosotros,
nosotros vindolo a l. Todos mirndonos unos a otros.
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Me frot la frente con mis dedos arenosos, preguntndome cuando el suelo figurado
iba a quedarse nivelado por debajo de m. Segua aprendiendo cosas nuevas que tena
que encajar en el patrn. Qu era lo que te impeda decirme lo que estaba pasando
Rhys?
Suspir, resignado. Pero su mirada se encontr con la ma sin pestaear, llena de
culpa y auto-recriminacin. La mina en Pembrokeshire.

Aad mis fragmentos de pistas al tema. Saba que se senta responsable, slo que
haba imaginado que era porque no poda parar lo que vio que pasara. Pero esto era
ms que eso. Mi hundido corazn dio un brinco unos pocos segundos antes que mi
cerebro. No te topaste con un crculo como ste acus. Eras parte de uno.

Lo empec, en realidad La admisin era frgil, como si estuviera preparado para

mi ira. Con una chica del pueblo, basado en sus antiguas tradiciones. Probablemente
como Shawn empez la suya aqu.

Por qu no me haba contado esto? Despus de decirle que confiaba en l, y creer que
no era como Shawn. La traicin me acuchill, y devolv la cuchillada con una
acusacin. As que la mina se derrumb por tu culpa.

Dio un respingo, pero sostuvo mi mirada. Tenamos las mejores intenciones. Las
partes de Gales son, bueno, son como partes de Amrica del sur. Muy pobres. Las
minas se agotan, o nadie necesita ms lo que producen, y los pueblos simplemente
mueren. Estbamos slo intentando traer algo de prosperidad de vuelta a la regin.

Qu curioso como de parecidas son nuestras historias dijo Shawn, con tantos
aires de suficiencia que quera darle un puetazo en la nariz.

Se lo contaste? le pregunt a Rhys, ponindome en pie, con cuidado de que Gigi

todava dorma en el crculo. Le advertiste a Shawn lo que pasara si el Consejo
continua sacando las cosas fuera de quicio?

Por supuesto que lo hice solt. Por qu crees que vine aqu con mi padre?
Cuando encontr un viejo artculo sobre el monolito en Bluestone Hill y le sobre el
crculo de prosperidad y desastre, reconoc el patrn. La primera cosa que hice cuando
me di cuenta de lo que Shawn estaba haciendo fue advertirle. Y cuando le dio igual,
tuve que averiguar qu hacer para detenerlo.
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Y t, Sylvie dijo Shawn, de pie enfrente de Rhys en el jardn. l saba que

poderosa seras. Lo mismo que yo. Mira lo que acabas de hacer. Eres increble.

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Bueno, eso era cierto. Pero el agua sigue aumentando dije, preguntndome ahora,
demasiado tarde, lo que el curar a Gigi haba aadido a la desequilibrada ecuacin. No
tena derecho a tirar piedras a Rhys, excepto que haba contado una mentira tan
grande por omisin.

Shawn contino haciendo lo que mejor saba, hablarme dulcemente de escrpulos.

Y cuando el ro disminuya, piensa en todo el bien que puedes hacer Pas por
encima del borde verde del crculo y tom mi mano. Mir a Rhys, pero no se mova.
Puedes curar esta tierra y hacerla mejor de lo que era.

Por qu Rhys no deca nada? Por qu no intentaba convencerme de estar de su lado?

Podras acelerar la curacin de Clara dijo Shawn. El consejo est abajo en la

casa de verano esperando. Digas lo que digas, ve.

Poda hacer esto. Estaba esta tentacin tirando de nuevo, pero no vena de Shawn.
Vena de algn lugar muy dentro de m. Alguna parte de m que deca que poda
controlar esto cuando ninguno de ellos poda. El crculo se fue, y as lo hizo el crculo
de prosperidad y desastre. Poda revertir el proceso; cuando el desastre golpee,
acelerar la curacin, como haba hecho con mi pierna.

Puede Rhys unirse al crculo? pregunt. Porque si iba a ser parte de algn tipo de
antigua tradicin dinstica hombre-mujer ying-yang, no iba a ser con Shawn Maddox.

Claro dijo Shawn. Lo que confirm que estaba mintiendo. Era demasiado fcil.
Sabes lo que esto significa, Sylvie? Puedes arreglarte la pierna. Arreglarla de verdad,
no slo hacerte sentir mejor, de la forma que lo has hecho aqu. Puedes bailar de
nuevo.

Sus palabras alcanzaron mi corazn como diez engarrados y codiciosos dedos. Podra
bailar de nuevo. Podra tener de vuelta la nica cosa de la que siempre me ha
preocupado. Podra estar ilesa.

Rhys todava me miraba en silencio, pero vea el destello en sus ojos, el acero de su
propio corazn. Pensaba que iba a decir que s. Bueno, no poda culparlo. En ese
momento yo pensaba que iba a decir que s.

El agua estaba todava creciendo. Se me acababa el tiempo para decidir que iba a ser
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cuando creciera. Como de costumbre, era ms fcil saber lo que no iba a ser, que lo
que iba a ser. La decisin dola como si me hubiera roto la pierna de nuevo, slo que

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era todo m ser, la persona que era, se separaba. Me volv hacia Shawn, levantndome,
en equilibrio como la bailarina que no volvera a ser. No hay una situacin ganadora
para ambos aqu. Y creo que lo sabes.

Por el rabillo de mi ojo, vi el cambio de Rhys, una respiracin casi imperceptible de la

tensin en libertad. Pero Shawn todava me apret la mano y sus dedos apretados
mientras se daba cuenta de que haba perdido su esclavitud sobre m. Eso es lo que
crees

Esto es lo que s, Shawn. Si el parque arqueolgico se lava bajo por flujo, el estado
podra vendrselo al Punto Maddox bastante barato. Eso es un triunfo para ti.

Y yo soy la ltima Davis. Heredar todo esto, con el tiempo. Si el trabajo de la

excavadora sigue, los Maddox finalmente tendran la propiedad de Bluestone Hill
Esa era mi teora, de todos modos. Yo no saba si Alabama era un estado de derecho
comn, pero era una suposicin bastante buena de que la propiedad de la esposa se
converta en conjunto sobre su matrimonio. Hablar acerca de un plan a largo plazo por
parte de los hombres Maddox.

Debe ser muy incmodo para ti que odio un poco tu valor en este momento.

Mi boca estaba corriendo ahora sin ningn sentido de auto-preservacin. Saba que
Shawn era ms calculador de lo que pareca. Pero una parte de m todava crea que
slo estaba tratando de jugar las probabilidades a su favor y que cedera fcilmente
cuando me pusiera de pie para l.

Era un error de clculo. Demostr su perversidad en el agarre de mi mano. La apret

hasta que sent los huesos molerse juntos, y yo le di un sorprendente jadeo de dolor.

Rhys salt hacia delante, pero no antes de que Shawn me tirara fuera del crculo verde
y contra l, torciendo el brazo alrededor de mi espalda hasta que grit y me acerqu
de puntillas, tratando de aliviar la presin sobre la articulacin.

Alto ah, Ingls, o vamos a ver si puede arreglar su brazo roto.

Hice otro sonido, esta vez no de dolor sino de miedo, porque cuando Shawn me dio la
vuelta, me enfrent al ro. Rhys, mira. El csped. El agua.

Mir a sus espaldas y sus hombros se pusieron rgidos cuando vio lo que quera decir.
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El agua se arrastraba hacia la glorieta. Y trayendo su entorno sobrenatural con ella.

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Creo que los est trayendo le dije con asombro horrorizado. Saba que Shawn
tena una rara habilidad para encantar e influenciar a la gente. Los espectros seran
an ms fciles porque no tena voluntad propia. Los est controlando. Oh, Dios
mo. T hiciste que el fantasma del coronel tirara a Clara por las escaleras.

Cllate! Shawn torci mi brazo ms arriba, sacando un grito de dolor de m.

Y luego, de repente, estaba gritando. Shawn me solt la mueca y me deslic fuera de

su control, asombrado al ver una pelota de seis libras de pelusa unida a su pierna. Gigi
estaba despierta. Se haba levantado por debajo de sus vaqueros y se sujetaba en su
tendn de Aquiles. Y no lo dejaba ir.

Rhys no perdi la oportunidad. Salt sobre Shawn y cayeron con un duro golpe en la
grava. Gigi lo dej ir, y yo la recog en mi brazo bueno y nos apartamos del camino. Los
puos de Rhys estaban volando y tena que preguntarme donde el hijo de un profesor
haba aprendido a luchar as.

Por desgracia, pareca que Shawn Maddox tambin saba lo que estaba haciendo,
como poda dar fe mi hombro. Yo ni siquiera vi como lo hizo, magia? Oh Dios mo,
todo era posible, pero l tir a Rhys en un seto, y luego le sigui.

Mi mente daba vueltas a travs de los ltimos minutos, comprobando los bits perdidos
de la conversacin. El consejo estaba en la glorieta, que iba a estar bajo el agua en
pocos minutos. Por no mencionar la invasin del ejecito de fantasmas. Por qu no
estaban corriendo y gritando de miedo? Estaban ellos en similar esclavitud?

En un arranque decisivo de perspicacia, yo supe que hacer. Mientras los muchachos

rompieron a travs de mi jardn, y la legin ahogada avanz, me encontr con la
piedra en pie. La roca pareca agarrarse a la humedad en el aire, permaneciendo
oscura y hmeda durante todo el da. Debera haber sido fra al tacto, pero se senta
caliente y viva. La piedra no era mgica, pero era el punto focal de algo enorme y
mstico, y me abr a la idea y me arroj al precipicio de la razn y de la lgica, en el
turbulento ocano de yo-podra-estar-loca-pero-no-me-importa.

Y no me ca.

Una marea de energa se increment y me sorprendi. Pareca llevarme a una altura

vertiginosa, hasta que estaba mirando hacia abajo a la tierra desde lo alto, una imagen
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satlite de la tierra. Mi tierra. Pude ver las lneas de energa que lo atraviesan como

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una red de luz, tenue y rota en algunas partes, brillante muy brillante, como un fusible
a punto de estallar.

Demasiado alto. Demasiado lejos.

La bailarina que se lanza por el escenario termina lesionada o desempleada. Ella

siempre se prepara. Eso es lo que le da equilibrio. Es lo que le da el control.

Regres, en mi cuerpo pero an con la capa extra de conciencia. Pude ver las lneas de
poder que conectaban a Shawn con los fantasmas. Con un gesto de mi mano, cort las
cuerdas que los ataban, sorprendida por lo fcil que era. Por supuesto, que estaba
poniendo las cosas en orden. Lo que hice a continuacin fue ms difcil. Seal la
hierba a los pies de Shawn y tropez mientras l corra hacia Rhys de nuevo.

Golpe el suelo y Rhys le agarr del brazo, tomando una pgina del propio libro de
Shawn, y se lo retorci a la espalda. Shawn golpe y maldijo, pero no poda moverse.

Dejando la piedra, me sent la conexin extendindose junto a m, sin diluir por la

distancia. Me agach delante de Shawn, y cogi un puado de flores de color prpura
de las hierbas por debajo de l, y las dej caer sobre l, imaginando una manta de
dormir. Dej de pelear.

Rhys me mir, respirando con dificultad, sangrando por la nariz y el labio. Lo ests
tomando con bastante rapidez.

Soy natural dije, extraamente tranquila. No crea que fuera un golpe. Me senta
demasiado bien. Confiando en mi hechizo para mantener, Rhys se levant y me ofreci
la mano para ayudarme a subir. Me levant sin ella.

Cmo pudiste creer que estara de acuerdo con l? Acus.

Me mir desapasionadamente. No estabas pensando en eso?

Eso es completamente cierto. Est completamente fuera de lugar.

Los gritos de la casa de verano interrumpieron lo que probablemente era una

discusin sin salida. Cuando Shawn haba cado inconsciente, deba haber liberado
cualquier influencia que tuviera en el Consejo. Pareca que slo ahora daba cuenta de
lo que estaba pasando, y me sorprendi su habilidad. Debe haber tomado una gran
393

cantidad de energa mantener casi una docena de personas tan complaciente como
haba mantenido la ciudad sobre las actividades del CJP.

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The Splendor Falls Rosemary Clement-Moore
Vamos dijo Rhys, y corri hacia la escalera de caracol en la esquina del balcn,
con Gigi todava en el hueco de mi brazo. Sub rpidamente, y Rhys y yo evaluamos la
situacin desde el mejor punto de vista.

El agua ya se haba levantado alrededor de la parte inferior de la glorieta, y todava

haba fantasmas, deambulando como si no tuvieran a dnde ir ahora que haban
perdido su direccin. Kimberly y los dems se asomaron a la puerta, pero
comprensiblemente no queran venir ms lejos ya que el agua que se arremolinaba en
torno a sus pasos. Eso, y los fantasmas.

Rhys se limpi la sangre de debajo de la nariz y se frot la mano en sus vaqueros.

Este va a ser un gran trabajo. Ests preparada para ello?

Lo ests t? pregunt, ya que todo lo que lo haba visto hacer esta noche era usar
los puos.

Se volvi hacia m, con el rostro golpeado, la ropa sucia, su expresin cautelosa.

Tenemos realmente que confiar el uno en el otro.

Probablemente puedo fingirlo durante el tiempo suficiente En realidad no era el

momento para bromas. Pero tampoco era el momento de una larga discusin sobre
cmo la confianza involucraba contarle a tu aliado, exacto, no incompleto, todo lo
pertinente antes de que el malo te obligue. No fue su error de juicio lo que me hizo
preguntarme si poda confiar en l de nuevo, sino que no me haba dicho nada sobre
l.

No, Sylvie dijo Rhys, urgente, pero con cuidado de sostener mi mirada. Confo
en ti, ahora ms que nunca. T tienes que confiar en m como habas confiado en tu
antiguo compaero para que no te deje caer.

Lo estudi durante el tiempo que me atrev, con la crisis rodendonos. Luego admit.
Yo confo en ti, Rhys. Mi corazn es ms inteligente que mi cerebro y debera
escucharlo.

l sonri, solo un rpido reconocimiento, y encare al ro, ofrecindole mi mano. Rhys

la tom, mi izquierda en su izquierda, y se puso tras de m. Luego me sorprendi
poniendo un brazo alrededor de mi cintura, como si estuviramos empezando un pas
de deux. Mis sentidos se expandieron de nuevo, mi conciencia del mundo, pero esta
394

vez Rhys me mantena en tierra, unida a la realidad, centrando mi percepcin como

una lente.

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Vi las lneas de las redes de poder, los nodos calientes y los enfermizos, pero ahora era
capaz de relacionarlas a donde estbamos. Haba una lnea conectando las ruinas del
Antiguo Cahawba, la Colina, la iglesia y el pueblo, y a lo largo de la lnea la energa
estaba apagada. Fuera de proporcin. Sesgaba la belleza de este paisaje invisible y
extrasensorial.

Con las imgenes del agua en mi mente, me imaginaba abriendo presas donde la lnea
conectaba con otras, igualando la presin. Igualando el flujo de energa de la tierra.

Podemos contener el agua para que puedan salir de la casa de verano? La voz de
Rhys era floja en mi odo. Parpade, y vi que los fantasmas se haban ido. Nada ms
que sombras, haban desaparecido como las sombras cuando enciendes la luz.

De acuerdo dije. Con nuestras manos unidas hice un movimiento, como

empujando una cortina. La ola barri de nuevo, no pude evitar un jadeo de asombro, y
el Consejo Juvenil del Pueblo hizo un funcionamiento para l. Ellos se ayudaron unos a
otros por la ladera hmeda y resbaladiza, hacia la casa y los terrenos altos.

Desafiar a la fsica era ms difcil que enderezar el orden natural de energa

sobrenatural. Mis rodillas empezaron a temblar, y el brazo de Rhys se tens alrededor
de mi cintura, inundndome con fuerza. Incluso l respiraba con dificultad, sin
embargo, el ltimo nio estaba fuera de la glorieta y corriendo para la casa.

Dejamos que iban de la mano, y el agua barri avanzando, llevndose la glorieta con
ella. Pero todo el mundo estaba a salvo en el interior. Y los fantasmas estaban, en su
mayora, sepultados.

Lo ltimo se hizo rpidamente. Pero un acuerdo era un acuerdo, y no consigues algo

por nada. Mientras Gigi me miraba, vigilando todo con una calma serena de perrito,
tom una respiracin triste pero firme, entrelazando mis dedos con los de Rhys y
equilibrando la ltima ecuacin.

Saba que mi pierna continuara curndose sin ayuda. Lo que no me di cuenta era
como la energa del jardn estaba mantenindome. El valor estresante de la noche y
correr y pelear se agitaba a travs de m, y con un grito de dolor y sorpresa, me
derrumb, ninguna de las piernas me sujetaba ms.

Menos mal que Rhys estaba ah para sostenerme.

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Captulo 34
Traducido por AndreaN y ANDRE_G
Corregido por Xhessi

H
aba unos padres seriamente frenticos para el momento en que todas las
cosas terminaron. El sheriff apareci, los chicos fueron transportados a casa, y
haba muchas lgrimas por ambos lados. Ahora que las dcadas de
desequilibrio acumulado haban sido reiniciadas, Shawn no tena el mismo poder en el
cual hundirse. Si necesitaba pruebas de eso, las encontr en el rostro de Shawn
mientras el sheriff le lea el acta de motn65 por poner en peligro a todos los
adolescentes con su broma.

Ninguno de los chicos poda recordar cmo llegaron ah. Y la mayora de ellos tambin
estaban confundidos con los detalles acerca de lo que hacan en sus encuentros
normales. Kimberly recordaba que Clara estaba en el hospital, y me dijo que le dijera a
Addie que la llamara.

El pap de Rhys haba llegado justo cuando el ltimo carro se fue. Las aguas estaban
retrocediendo casi tan rpido como se elevaron, y la polica del estado haba abierto
las carreteras que estaban fuera de peligro. El profesor Griffith hizo t, naturalmente,
y comimos a la luz de las velas cereal fro con leche de soya tibia mientras le daba
la versin oficial de los eventos de la noche: Rhys haba estado ocupado en el parque
arqueolgico, yo haba estado leyendo en mi cuarto, y no tenamos idea de que Shawn
Maddox haba organizado una reunin de jvenes en busca de emociones en la
glorieta. Es decir, hasta que ellos por poco escaparon de las graves heridas en cuanto
las aguas derribaron el edificio.

Nunca tuve un buen sentimiento de ese chico Maddox dijo el profesor. A pesar
de su apellido.

Qu hay acerca de su apellido? pregunt, recordando la conversacin

vagamente.
396

65Acta de motn: Fue un Acta del Parlamento de Gran Bretaa que autorizaba a las autoridades locales a declarar
cualquier grupo de doce o ms personas que estuvieran ilegalmente reunidas a tener que dispersarse o enfrentar
acciones punitivas. Se valid el 1 de Agosto de 1.715, y permaneci en los libros del estatuto hasta 1973.

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Maddox. Es una conversin de Madoc. Qu coincidencia, verdad?

S. Pero dijiste que no estaban emparentados. Me pregunt si otras personas se

daran cuenta de cosas acerca de los Maddox de las no se haban fijado antes, ahora
que el encanto de Shawn se haba agotado. El todava tendra su buena apariencia
natural, as que tal vez no.

Rhys sostuvo su reloj a la luz de una de las velas.

No se est haciendo tarde, Pap? Apuesto a que ests hecho polvo.

El profesor Griffith cheque su propio reloj. Cielos. Se siente mucho mas tarde de lo
que es. Apuesto a ustedes jvenes tambin lo sienten.

Un poco admit con entendimiento colosal. Apenas y me poda mover, y mi pierna

me dola como si alguien la hubiera martilleado. Realmente quiero un bao, sin
embargo. Sabes si el calentador de agua tiene gas?

Puedes intentarlo y ver. El profesor se levant de la mesa con un estiramiento.

Habr que hacer algo de limpieza en la maana, as que tengamos un comienzo

temprano. No queremos que Paula vea la casa ms desastrosa de lo que tiene que
hacerlo.

Sonre ligeramente, imaginando que Paula tendra mucho que decir acerca de ese
desastre. Su ordenada vida no haba sido nada ordenada desde que llegue aqu.

*****

El calentador de agua, gracias al cielo, trabajaba bien. Sumerg mi adolorido cuerpo en

el agua ardiente y sent cada rasguo, raspadura y moretn punzar y protestar. Me
recost en el agua, pensando, hasta que estuvo lo suficientemente fra para darle a Gigi
una rpida lavada. Ella no pareca tener efectos prolongados de sus aventuras, pero no
la deje chapotear o jugar.
397

Estaba asombrada de lo mucho que no me arrepenta de mi decisin. Mi pierna

seguira sanando, a su propio ritmo, y si trabajar en el jardn simplemente la ayudaba,

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hara eso. Pero la ayuda que obtuve esta noche corriendo a travs de los bosques,
rescatando a Gigi, enfrentando a Shawn haba sido extraordinaria. Me refiero a
extra-extraordinaria, y no me arrepenta de rendirme a ese paso de la tentacin.

Adems de mojar mi cuerpo adolorido, haba otro motivo detrs de mi relajado bao.

Cuando sal, la casa estaba silenciosa y oscura, sin brillo o luz de velas desde abajo o
en el cuarto del profesor. Sosteniendo el collar de Gigi para mantenerlas en silencio,
me col por el pasillo hacia la habitacin de Rhys, pero l no respondi mi silencioso
golpeteo. Devolvindome a mi propia habitacin, no estaba muy sorprendida de
encontrarlo esperando por m.

El estaba tendido en la cama, vindose ms limpio que cuando lo deje en la cocina.

Te tardaste lo suficiente dijo l, chequeando mi ltimo par de ropa de dormir

prestada, un set de pijama de franela a cuadros. Prcticamente nadaba en ella, pero
todava tena fro, y esto era perfecto y clido. Sin mencionar modesto.

Necesitaba empaparme. Puse a Gigi en el piso, y ella inmediatamente salto a la

cama para saludar a nuestro visitante.

Yo tuve que baarme con un fro chapuzn en mi cuarto dijo Rhys, llevando toda
clase de imgenes a mi mente. El dej una vela quemndose en la mesa de noche, y
capturaba sombras de su rostro esculpido.

Es algo bueno que haya tanta oscuridad en la casa dije. O tu pap se hubiera
preguntado por tus nuevos moretones.

Oh, el me pregunto. Le dije que me met en una pelea por el honor de una dama.

Empuj la toalla fuera de mi cabeza y peine mi cabello con mis dedos. Vamos a
hablar de lo que realmente paso?

Rhys dejo de acariciar a Gigi. Ambos estuvimos ah.

Vamos a comparar notas. Me sent en el borde de la cama, inexplicablemente

tmida, ahora que no estbamos en el medio de una crisis de vida-o-muerte.
Cuntame acerca del Prncipe Madoc.
398

El se sent y tomo un mechn de mi cabello entre sus dedos, jugando con el sin hacer
nada mientras comenzaba con el cuento.

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Hace mucho tiempo, haba un hombre noble Gals llamado Madoc. El tena un
hermano, y ambos estaban compitiendo por el trono de su padre. En vez de
arriesgarse a una guerra civil, Madoc fue a explorar y encontr otras tierras que
conquistar, sin tener que competir con nadie. El navego de nuevo a Gals, y reuni a
un grupo de hombres y mujeres para que regresaran con l a su Nuevo Mundo.

Simplemente suficiente.

Lo pensaras. El segua jugando con mi cabello, enrollndolo alrededor de su

dedo. Pero haba una princesa involucrada.

Por supuesto que la haba. Las mujeres siempre complican las cosas. Eso es lo que
hace las historias, y la vida, interesantes.

Se supona que ella tena que casarse con el hermano, pero Madoc la persuadi a
escaparse con l a su pas sin descubrir. Algunos dicen que el la secuestro; otros dicen
que estaban verdaderamente enamorados.

Pero es el mismo patrn que Hannah y sus pretendientes Por su mirada en

blanco, tuve que explicarle todo el asunto del diario. Luego, a regaadientes, seal:
Y estamos t, y yo, y Shawn. Incluso aunque ustedes no son hermanos. Es una
coincidencia? O nos moldeamos en estos roles cuando llegamos aqu? Nunca
tuvimos opcin en cmo nos sentamos?

El atrap mi mirada ansiosa con su propia mirada calmada. Siempre tenemos

opciones, Sylvie. Y los patrones pueden romperse.

Pero no haba terminado todava. Qu pasa si nos vamos, y ya no me siento

de esta manera? Acerca de ti.

El no se vea preocupado. Crees que eso va a pasar?

Estudie su rostro, el cual no era impasible en lo ms mnimo. Con los ms pequeos

prpados de expresin, poda leer su calmada confianza en el futuro. Eso era diferente
a cuando nos conocimos. Me haba vuelto mejor en leerlo, pero el tambin me dejaba
entrar. Tal vez no por eleccin al comienzo. Pero aqu estbamos, sentados en mi cama
en el medio de la noche.

No dije, respondiendo su pregunta, luego dndole la vuelta. Y t?

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Tomando dos manos llenas de mi cabello, como coletas, el me empuj cerca de l,
recostando su frente contra la ma. Creo que te amaba antes de llegar aqu. As que
no, no creo que eso cambie cuando nos vayamos.

Humedeciendo mis labios, poda sentir su aliento besndolos, desde solo centmetros
lejos de ellos. Entonces susurr. Qu haremos ahora?

Sugiero que dejemos de hacer preguntas dijo l, y me callo muy efectivamente.

Despus de unos pocos minutos por lo cual me refiero a un maravilloso, largo, y

nada apresurado lapso de tiempo indeterminado, nos recostamos encima de los
cobertores de mi cama abultada y el cansancio nos reclam. Me quede dormida entre
besos, pero no tan profundamente como para no agarrar a Rhys cuando intento irse.
El cedi, acurrucndose alrededor de m y cubrindonos con la colcha a ambos.

*****

Despert, congelndome de fro, a pesar de mi pijama de franela, y estar apretada

entre Rhys y Gigi, quien se haba manejado para tomar su lugar usual detrs de mis
rodillas. El aire congelado pareca arrastrarse desde debajo de la puerta y a travs de
la manilla. El Coronel no lo aprobaba. Cerr mis ojos de nuevo contra una ola de culpa.
Haba olvidado algo importante. Todava no saba porque Jacob haba dejado a
Hannah o que le haba pasado a su beb.

*****

Cuando me despert a la maana siguiente, Rhys se haba ido, de vuelta a su

habitacin antes de que el psimo chapern de su padre se despertara, y antes de que
comenzara toda la emocin.
400

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Cuando la inundacin se llev la glorieta, revel otra cosa. Un anillo piedras fijas,
piedras azules, como la del jardn, cada una de ellas de unos sesenta centmetros de
altura. Haban estado bajo ella. Lo cual, en retrospectiva, era bastante lgico.

Rhys, una vez que super el hecho de haber rastreado por medio pas algo que tena
justo debajo de su nariz, estaba aturdido de entusiasmo. No por las implicaciones
mgicas, sino porque Paula le dio permiso para tomar una muestra y as poder
comparar todas las piedras con las que una vez provinieron de Gales, para que
pudiera definir si alguna vez vinieron de all, como las de Stonehenge.

No tendra ningn significado para la investigacin de su padre a menos que l

probara por cunto tiempo haban estado en la Colina, pero era bastante interesante
darse cuenta que Rhys era un completo nerd sobre las rocas, por la simple razn de
que a l le pareca que eran geniales.

La resolucin de la historia de Hannah no fue tan rpida o dramtica como la

destruccin de la glorieta. Me tom un tiempo tomar el coraje para hacer una
minuciosa bsqueda de las pginas extraviadas del diario del Reverendo Holzphaffel
en la oficina del Coronel. Sal con las manos vacas, pero me dio la idea de ir a la
habitacin de Rhys y revisar el escritorio, el gemelo del que haba en mi habitacin.

En el mismo compartimiento secreto, encontr las paginas extraviadas, las le, las lleve
de vuelta a mi habitacin y las puse sobre el escritorio de Hannah, junto con su diario.
Supe que era lo que estaba buscando Hannah en el bosque, y no era su muerte.
Y Pap tambin debi haberlo sabido. Quin mas habra podido esconder las pginas
en ese lugar? Solo era una especulacin, pero imagin a pap haciendo un recorrido
similar al mo en el ltimo verano que paso en este lugar. Emparejado don Rainbow
por la gente del pueblo, descubriendo el potencial de la tierra del lugar, provocando a
los fantasmas.

No saba donde haba encontrado las pginas del diario del reverendo. Eran las
originales, as que alguien debi haberlas rasgado y escondido mucho antes de que los
parientes de Holzphaffel dieran con sus libros. Supuse que pap las haba descubierto
en la oficina del Coronel, en el mismo lugar que yo haba esperado encontrarlas. l
haba ledo lo que Holzphaffel sospechaba que haba sucedido en Bluestone Hill, la
historia que yo acababa de leer. Pap haba visto a lo que poda llevar la manipulacin
del poder, la clase de cosas que nuestra familiar era capaz de hacer, y l se haba
401

alejado para empezar una vida propia.

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Pero yo no era mi pap, y realmente no era de las que guardaba secretos en las
gavetas. As que volv a leer las pginas del reverendo, y elabore un plan para revelar
los secretos que estaban escritos all.

*****

El da en que el ro se retir del bosque, llev a Gigi y a Rhys conmigo y me emprend

la bsqueda.

Qu es lo que estamos buscando? pregunt Rhys, ayudndome a pasar por un

punto en que el agua haba dejado el suelo abollado como el frente de un auto en un
choque.

Creo que Gigi le estaba siguiendo el rastro la noche de la inundacin dije, mirando
su peluda cola como un faro mientras ella trotaba enfrente de nosotros. Antes de
que perdiera el rumbo por la presencia de tantos fantasmas.

Para esto, mis nuevos sentidos vinieron a la mano. Supe el momento en que nos
estbamos acercando, y me apresur tras de Gigi cuando ella comenz a correr. Mi
cojera estaba de vuelta, no siempre, pero definitivamente en largas expediciones como
sta.

Sorprendentemente cerca de la superficie, toqu algo duro y poroso. Para ese

momento, Rhys ya haba asociado mis acciones con la historia que le haba contado, y
se inclin sobre mi hombro para observar. Es eso?

S. Todo lo que quedaba del pequeo esqueleto era el crneo y algunos de los
huesos ms grandes. Los dej justo donde estaban.

Rhys sac su telfono. El Dr. Young sabr que hacer. Qu quieres que le diga?

Que la inundacin los destap, y Gigi los encontr en nuestra caminata. Hice una
pausa. Dejemos el hecho de que mi ttara-ttara-abuelo era un asesino por fuera de
la historia.
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Pudo haber sido Ethan Maddox l ofreci, como si eso pudiera hacerme sentir
mejor.

Yo negu con la cabeza. Creo que l pudo haber sido el responsable de la

desaparicin de su hermano. Pero no es Ethan el que observa a Hannah buscar a su
beb.

*****

El Reverendo Watkins estuvo de acuerdo en dejar que los huesos fueran enterrados al
lado de la exiliada tumba de Hannah Davis, incluso aunque nunca fueron realmente
identificados. Un recin nacido no deja mucho para identificarlo en un examen de
ADN.

Estaba contenta. Hannah poda dejar de buscar el nio que su padre haba dejado en
los bosques para que muriera, y el beb finalmente poda descansar con su madre que
apenas conoca. Y sin nada que buscar, el Coronel desapareci, tambin. Atributara a
su vergenza que su muerte haba sido descubierta, pero l era slo una sombra,
repitiendo un patrn que ya se haba roto.

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Eplogo
Traducido por AndreaN
Corregido por Andy Parth

E
l da que cumpl dieciocho, recib acceso al fideicomiso de los Davis. El da
despus de eso, hice que mi prima Paula y su socia hicieran un prstamo sin-
inters para renovar Bluestone Hill y finalmente abrirlo como un Inn66. Ella
incluso poda contratar a alguien para hacer el trabajo por ella, incluyendo la pintura.

Lo cual era afortunado, porque el monolito de sulfato de cobre 67 y el crculo de piedra

hacan que quedara en la lista del Canal de Viajes de los Lugares Misteriosos para
Quedarse a Pasar la Noche, y el Inn fue registrado antes de que incluso la pintura se
secara.

El Profesor Griffith termino su libro, y era tan extenso de leer como podras esperar.
Uno de sus colegas lo llamo bien investigado pero absurdo. Creo que el profesor lo
tomo como un cumplido.

El Punto Maddox fue construido, pero se convirti en el Punto Cahawba, una villa de
renta de lodges68 rsticos, donde la gente poda disfrutar de la belleza virgen del Ro
Cahaba. Sin todo terrenos o gasolineras permitidas.

Shawn Maddox perdi el final de su ensayo para la universidad, y termino

consiguiendo un trabajo en el Caf Daisy. No esperaba que eso durara, porque el
todava era Tom Sawyer incluso sin el encanto mgico. Pero me dio satisfaccin por el
momento.

Vi a Addie en un anuncio en Seventeen69 recientemente. Ella se vea hermosa,

malhumorada y petulante, y estoy segura de que vender una tonelada de perfume.

66 Inn: Son generalmente establecimientos o edificios donde los viajeros puedes buscar hospedaje y usualmente,
comida y bebida. Tpicamente estn localizados en las ciudades o a lo largo de las carreteras.
404

67 Sulfato de Cobre (Bluestone, Piedra Azul)

68 Lodge: http://www.sandgatecountrypark.co.uk/images/tarragon-45-lodge.jpg
69 Seventeen: Revista Juvenil.

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Mi Madre y el Dr. Steve son inexplicablemente felices. l realmente la ama, y ella
realmente ama que l la ame. As que todo funciona.

Le cont a John acerca de mi aventura, y l no pens que estaba loca. No estoy segura
de que me hizo confiar en l, excepto que l sola ser el nico que se preocupaba de lo
que me pasaba.

Pero ya no ms. Ahora esta Rhys.

Gracias a Rhys, descubr la molestia que es obtener una visa de estudiante para ir a
UK70.

Aparentemente los Brit|nicos queran algo mas definido que sin declarar como
alcalde.

S que tengo mucho que aprender, pero, Cmo ayudar al mundo con tu pulgar verde
sobrenatural se ajusta en un curso tradicional de estudio?

Al menos ellos ya no tenan una cuarentena de perros.

Rhys dice que lo averiguaremos.

Tal vez dieciocho puede ser joven para saber qu quieres pasar el resto de tu vida con
alguien, pero sent como si haba tenido muchas vidas prximas, y no quera
desperdiciar ni un momento de sta.

Fin 405

70 UK: Siglas de United Kingdom, en espaol Reino Unido.

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Nota de la Autora
Traducido por AndreaN
Corregido por Andy Parth

Cahawba (a menudo deletreado Cahaba) es un lugar real, y trabaj mucho en su

historia en la historia de Sylvie. Las familias Davis y Maddox son completamente
ficticias, no existe Bluestone Hill o Maddox Landing, y yo ajuste la geografa un poco. Y
tambin, que yo sepa, no hay ningn nexo de tierra mgica en la unin de los Rios
Cahaba y Alabama, si caminas alrededor del Viejo Parque Cahaba, solo toma un poco
de imaginacin ver los fantasmas de las casas y las bulliciosas calles del primer estado
capital de Alabama. Para ms informacin del parque y los esfuerzos de preservarlo,
visita www.cahawba.com

-Rosemary

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Acerca de la autora
Rosemary Clement-Moore

R
osemary ha estado escribiendo
historias toda su vida, incluso cuando
debera haber estado haciendo otras
cosas, como estudiar Algebra. Su primer
trabajo pagado fue en Chuck E. Cheese. Trabajo
en teatro por aos, y ahora est escribiendo a
tiempo completo, el cual es su trabajo soado,
porque puede trabajar en pijama y descansar
todas las tardes para jugar Guitar Hero. Tiene
una perra, Princess Lizziebelle Ittybittydog. Es
signo Capricornio y algunos de sus hobbies
son: leer, navegar y escuchar msica.

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Traducido, Corregido y Diseado

En el Foro:
Purple Rose
www.purplerose1.com
TE ESPERAMOS!
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