CHARACTER AND VOICE IN NGUGI WA THIONG’O’S A GRAIN OF WHEAT
Introduction
This is a compelling account of the turbulence that inflamed Kenya in the 1950s and its
impact on people's lives. Five friends and age mates make different choices when the
Mau Mau rebellion erupts in colonial Kenya. Kihika joins the freedom fighters in the
forest; Gikonyo supports the rebels, but is arrested and detained; Mumbi, Gikonyo's
wife, works to keep family and home together in the village; Karanja chooses to
support the more powerful British masters; Mugo ultimately betrays his friends and
loses his life in a desperate attempt to stay alive and stay neutral.
In this ambitious and densely worked novel, we begin to see early signs of Ngugi's
increasing bitterness about the ways in which the politicians, not the fighters or their
families, are the true benefactors of the rewards on independence.
Ini adalah akaun yang menarik pergolakan yang meradang Kenya pada tahun 1950 dan
kesannya terhadap kehidupan manusia. Lima rakan-rakan dan rakan-rakan umur
membuat pilihan yang berbeza apabila pemberontakan Mau Mau meletus dalam
penjajah Kenya. Kihika menyertai pejuang kebebasan di dalam hutan; Gikonyo
menyokong pemberontak, tetapi ditangkap dan ditahan; Mumbi, isteri Gikonyo ini,
kerja-kerja untuk menjaga keluarga dan rumah bersama-sama di kampung; Karanja
memilih untuk menyokong tuan British lebih berkuasa; Mugo akhirnya mengkhianati
rakan-rakan dan kehilangan nyawanya dalam cubaan terdesak untuk terus hidup dan
kekal neutral.
Dalam novel bercita-cita tinggi dan padat bekerja ini, kita mula melihat tanda-tanda
awal kepahitan meningkatkan Ngugi tentang cara di mana ahli-ahli politik, bukan
pejuang atau keluarga mereka, adalah dermawan sebenar ganjaran pada kemerdekaan.
1|Page
Characterization And Voice In Ngugi’s A Grain of Wheat
Grain of Wheat is a great example of political as well as historical fiction. At times
Ngugi states his political theories of the end of colonialism in Kenya more than creates
in depth characters. However, wide range of heroes,’ villains,’ lovers and rival white
black successes and failures give this book the wide perspective that helps to
understand a complicated issue. By focusing on a small village of Thabai somewhere
in Kenya rather than the metropolis of Nairobi or the heroics of Jomo Kenyatta, Ngugi
shows how the struggle of decolonization has affected the vast majority of Africans
especially the local rural farmer.
Ngugi's hope for the future, evident in the title, persists through the horrors of war,
racism, poverty and deception. He avoids the tendency of propaganda and the heroes
ability to turn traitor on a whim is rare in the political drama. Uhuru starts as the
protagonist but by the end the reader realizes that there is more to freedom that politics
and sovereignty. It is the family hut that freedom is created and the hope for Kenya
must struggle both against the continued oppression of colonial policy and the
Movement's own checkered past.
A Grain of Wheat is about the Mau Mau independence war. It tells the story of five
principal characters who relieve, vividly, their experiences of the war in the four days
leading up to the day of Kenyan independence of 12th December 1963.One of the
most dominant themes that Ngugi tries to transmit through his masterpiece, A Grain of
Wheat, is betrayal is betrayal. This latter is mainly depicted via five different
characters : Kihika, Mugo, Gikonyo and his wife; Mumbi, and Karanja.
Ngugi evokes complex responses toward Mugo. His betrayal of Kihika, the leader of
the movement, is induced partly by his jealousy, partly because the disruption in the
2|Page
land threatens his determination never again to experience the destitution of his
childhood. Kihika is brought up in the bosom of his family and friends. He also has the
opportunity to go to school. All these encourage him to live for his holy target, Uhuru.
Whereas, Mugo has none of these. He is orphan and left lonely to live with his
heartless aunt, Waitherero. When his aunt passes away, he becomes a destitute person,
filled with fear, hatred, and lack of self confidence, haunted by the image of his own
inadequacy. Another reason for Mugo’s betrayal of Kihika is simply because he wants
not to be drawn into the connection with other people. All of this is summed up in his
confessional speech at the novel’s close :
" I wanted to live my life. I never wanted to be involved in anything. Then he came
into my life, here, a night like this, and pulled me into the stream. So I kiled him. »
(P161).
Mugo’s betrayal of Kihika is, however, in some part mitigated by the suffering he
experiences in the various detention camps he is put in for his bravery in rescuing
Wambuku, Kihika’s lover, in the trench. But the reader’s sympathy for him really
proceeds from Ngugi’s skill in taking him into a mind that is collapsing under the
burden of guilt it bears. Mugo eventually unloads this burden on Mumbi, Kihika’s
sister, who then shares his guilt, and withholds it from the rest of the community,
easing his solitary penance as she does so.
Furthermore , Ngugi conveys the theme of betrayal in Gikonyo and Mumbi .Both of
them felt guilty, for both have broken their oaths: Gikonyo of loyalty to Mau Mau
movement , and Mumbi the marital vow Gikonyo goes to prison with a firm faith in the
useful outcome of the emergency :
3|Page
«Gikonyo walked towards detention with a brisk
step and an assurance born in his knowledge of love and life .This thing would
end soon , anyway …».
In prison , Gikonyo builds up the image of Mumbi alive in his mind. She provides a
source of inspiration greater than that of patriotism .His longing for her is so all-
consuming that he betrays his oath of loyalty to the cause of freedom in order to return
to her .When he comes back, he cannot reconcile himself to Mumbi's unfaithfulness
and is haunted by visions of Mumbi responding passionately to Karanja's body .
Although Mumbi commits adultery, she doesn't mean to betray her husband .Mumbi
has been left unprotected in the midst of a desperate crisis , lonely and hungry .For six
years she has lived for the day when he will return pick up the threads and make life
begin afresh. Eventually, she gives herself to karanja at the time when he brings her the
news of Gikonyo's release from prison. The sexual encounter became the ultimate
extension of her supreme joy in hearing of her husband's release.
Gikonyo is angry with his disaffection for her and therefore he doesn't want to listen to
her excuses and decided not to open his heart for her any more .When his mother –
Wangari-sees that both Gikonyo and Mumbi are suffering , she says some words
reducing his pain :
«see how you have broken your home .You have driven a good woman to misery for
nothing , let us now see what profit will bring you , to go on piosoning your mind
with these things when you should have accepted and sought how best to build your
life . But you, like a foolish child , have never wanted to know what happened. Or
what woman Mumbi really is ».
4|Page
Moreover, Mugo's confession of his betrayal makes Gikonyo understand's his wife's so
his decision to carve the stool for Mumbi indicates that he can forgive and forget the
past and his love for Mumbi has returned :
«… then he sank back to bed.He thought about the wedding gift , a stool carved
from Muiri wood.I'll change the woman's figure.I shall carve a woman big –big with
child»
In addition, Ngugi gives another example of betrayal through Karanja. Karanja is
among those men who traitorously choose to side with British colonialists. He joins the
home guards instead of taking the oath of the Mau Mau movement. He becomes
known for his cruelty in the treatment of his own people :
« That is when Karanja became a Chief. Soon he proved himself more more
terrifying than the one before him. He led other home guards into the forest to hunt
down the Freedom Fighters. It was also during his rule that even the few remaining
fit men were taken from the village to detention camps. He became very strict with
curfew laws and forced communal work. » ( p143).
Moreover, Karanja has an ongoing competition with Gikonyo that stems from both an
attraction to Mumbi. Hence, while Gikonyo is at the detention camps, Karanja takes
the opportunity to betray him by making love to his wife, Mumbi :
« One day Karanja sent for me to his house. It was on Thursday, i remember…
I went there and I swore that if he tried anything on me, I would get a piece of wood
and strike him hard…Then he said : ‘‘ Your husband is coming’’ » (p146).
When Mumbi hears that her husband is coming, she becomes happy as if she is mad.
Karanja takes the chance on making love to her, as he knows that she is not able to
control herself, and she responds passionately to his desire. On the other hand, though,
5|Page
Wairimu, Karanja’s mother, warns and advises her son not to follow the British, or he
pays a heavy cost for his betrayal of his own people:
« Don’t go against the people. A man who ignores the voice of his own people comes
to no good end. » ( p222 ).
When Uhuru Day (Kenya’s independence) has come, it has produced freedom,
freedom of an unexpected kind, for Kenyan people. But no such freedom comes to
Karanja. He escapes the punishment that Genera R., Mau Mau leader, prepares for him,
only to leave with the remembrance of the evil deeds he has done, forever
« Conscious…of many angry eyes watching him in the dark » ( p200).
Ngugi’s master piece is a creativity of characters woven together by bond of traditional
values that are the features typical of African village setting. Ngugi makes use of the
first person and second person narrative technique to a microcosm of Khabai village.
Ngũgĩ explores the choices people make in times of conflict and, above all, betrayal --
personal, political, romantic, sexual. He is a wonderful story-teller, creating vivid,
troubled characters, dramatizing the brutality and horror of the Emergency
(imprisonment, torture, murder, and destruction of villages) as well as the nature of life
in a small village, and bringing excitement and suspense to the novel.
Sebutir gandum adalah contoh yang baik fiksyen politik serta sejarah. Pada masa-masa
Ngugi menyatakan teori politiknya akhir penjajahan di Kenya lebih daripada
mewujudkan dalam huruf mendalam. Walau bagaimanapun, pelbagai wira, 'penjahat,'
pencinta dan saingan kejayaan hitam putih dan kegagalan memberikan buku ini
perspektif luas yang membantu untuk memahami isu rumit. Dengan memberi tumpuan
kepada sebuah perkampungan kecil Thabai suatu tempat di Kenya bukannya
metropolis Nairobi atau bahasa Muluk-Muluk daripada Jomo Kenyatta, Ngugi
6|Page
menunjukkan bagaimana perjuangan dekolonisasi telah menjejaskan sebahagian besar
Afrika terutama petani luar bandar tempatan.
harapan Ngugi untuk masa depan, jelas dalam tajuk, berterusan melalui kengerian
perang, perkauman, kemiskinan dan penipuan. Beliau mengelakkan kecenderungan
propaganda dan keupayaan wira untuk menghidupkan pengkhianat pada sesuka hati
jarang berlaku dalam drama politik. Uhuru bermula sebagai protagonis tetapi
menjelang akhir pembaca menyedari bahawa terdapat lebih kepada kebebasan politik
dan kedaulatan. Ia adalah pondok keluarga kebebasan yang dicipta dan harapan untuk
Kenya hendaklah berjuang kedua-dua menentang penindasan berterusan dasar
penjajahan dan masa lalu berkotak-kotak Pergerakan sendiri.
A bijirin gandum adalah mengenai kebebasan perang Mau Mau. Ia menceritakan kisah
lima watak utama yang melegakan, jelas, pengalaman perang di empat hari yang
membawa kepada hari kemerdekaan Kenyan daripada 12 Dis 1963.One satu tema yang
paling dominan yang Ngugi cuba untuk menghantar melalui karya beliau, A bijirin
gandum, adalah pengkhianatan adalah pengkhianatan. terakhir ini terutamanya yang
digambarkan melalui lima watak yang berbeza: Kihika, Mugo, Gikonyo dan isterinya;
Mumbi, dan Karanja.
Ngugi membangkitkan tindak balas kompleks ke arah Mugo. pengkhianatan beliau
Kihika, pemimpin pergerakan itu, adalah disebabkan sebahagiannya oleh cemburu,
sebahagiannya kerana gangguan di dalam negeri, mengancam penentuannya untuk
tidak lagi mengalami kemelaratan zaman kanak-kanak. Kihika dibawa dalam pangkuan
keluarga dan kawan-kawannya. Beliau juga mempunyai peluang untuk pergi ke
sekolah. Semua ini menggalakkan beliau untuk hidup untuk sasaran-Nya yang kudus,
7|Page
Uhuru. Sedangkan, Mugo mempunyai semua ini. Beliau adalah anak yatim dan
meninggalkan kesepian untuk tinggal dengan makcik kejam beliau, Waitherero.
Apabila ibu saudaranya meninggal dunia, dia menjadi seorang yang papa, penuh
dengan ketakutan, kebencian, dan kurang keyakinan diri, dihantui oleh imej
kekurangan sendiri. Satu lagi sebab untuk pengkhianatan Mugo terhadap Kihika adalah
semata-mata kerana dia mahu tidak boleh ditarik ke dalam sambungan dengan orang
lain. Semua ini disimpulkan dalam ucapan pengakuan beliau pada penutup novel ini:
"Saya mahu hidup hidup saya. Saya tidak mahu terlibat dalam apa-apa. Kemudian dia
datang ke dalam hidup saya, di sini, malam seperti ini, dan menarik saya ke dalam
sungai itu. Jadi saya kiled dia.» (P161).
pengkhianatan Mugo terhadap Kihika adalah, bagaimanapun, dalam beberapa bahagian
dikurangkan dengan penderitaan yang dialaminya di dalam kawasan kem-kem tahanan
dia dimasukkan ke dalam untuk keberaniannya dalam menyelamatkan Wambuku,
kekasih Kihika, dalam parit. Tetapi simpati pembaca untuk dia benar-benar hasil
daripada kemahiran Ngugi dalam mengambil dia ke dalam fikiran yang runtuh di
bawah beban bersalah ia mengandungi. Mugo akhirnya dipunggah beban ini di Mumbi,
kakak Kihika, yang kemudian berkongsi rasa bersalah, dan menahannya dari seluruh
masyarakat, mengurangkan penebusan dosa bersendirian sebagai dia berbuat demikian.
Tambahan pula, Ngugi menyampaikan tema pengkhianatan di Gikonyo dan Mumbi
.Kedua-dua daripada mereka berasa bersalah, untuk kedua-dua telah melanggar
sumpahnya: Gikonyo kesetiaan kepada pergerakan Mau Mau, dan Mumbi bersumpah
perkahwinan Gikonyo pergi ke penjara dengan iman yang kukuh dalam berguna hasil
kecemasan:
«Gikonyo berjalan ke arah tahanan dengan pantas
8|Page
langkah dan jaminan dilahirkan pada pengetahuan beliau dalam cinta dan kehidupan
.Ini perkara akan
berakhir tidak lama lagi, anyway ... ».
Di dalam penjara, Gikonyo membina imej Mumbi hidup di dalam fikirannya. Beliau
menyediakan sumber inspirasi besar daripada patriotisme .His rindu untuk dia begitu
memakan semua bahawa dia mengkhianati sumpah kesetiaan kepada perjuangan
kebebasan untuk kembali ke .Apabila dia dia kembali, ia tidak dapat mendamaikan
dirinya kepada ketidaksetiaan dan Mumbi ini dihantui oleh penglihatan Mumbi
menjawab ghairah kepada badan Karanja ini.
Walaupun Mumbi melakukan zina, dia tidak bermaksud untuk mengkhianati
suaminya .Mumbi telah ditinggalkan tanpa perlindungan di tengah-tengah krisis
terdesak, sunyi dan lapar .Bagi enam tahun dia telah tinggal selama hari ia akan
kembali mengambil benang dan menjadikan kehidupan bermula sekali lagi. Akhirnya,
dia memberikan dirinya kepada karanja pada masa beliau membawa beliau berita
pembebasan Gikonyo dari penjara. Pertemuan seksual menjadi lanjutan muktamad
kegembiraan besar beliau dalam pendengaran pembebasan suaminya.
Gikonyo marah terhadap ketidaksetiaan untuknya dan oleh itu dia tidak mahu
mendengar alasan beliau dan memutuskan untuk tidak membuka hatinya untuk dia lagi
.Apabila ibunya -Wangari-melihat bahawa kedua-dua Gikonyo dan Mumbi menderita,
beliau berkata beberapa fakta yang mengurangkan kesakitan:
«Melihat bagaimana kamu telah melanggar rumah anda .Anda telah mendorong
seorang wanita yang baik kepada kesengsaraan untuk apa-apa, mari kita lihat apa
keuntungan akan membawa anda, untuk pergi pada piosoning fikiran anda dengan
9|Page
perkara-perkara ini apabila anda sepatutnya diterima dan dicari cara terbaik untuk
membina hidup anda. Tetapi anda, seperti kanak-kanak bodoh, tidak pernah mahu tahu
apa yang berlaku. Atau perempuan Mumbi sebenarnya adalah ».
Lebih-lebih lagi, pengakuan Mugo ini pengkhianatan beliau membuat Gikonyo
memahami begitu keputusan isterinya untuk mengukir najis untuk Mumbi
menunjukkan bahawa dia boleh memaafkan dan melupakan masa lalu dan cintanya
kepada Mumbi telah kembali:
«... kemudian dia duduk balik ke bed.He berfikir tentang hadiah perkahwinan, najis
diukir dari Muiri wood.I'll menukar figure.I wanita hendaklah mengukir -big besar
wanita dengan
kanak-kanak »
Di samping itu, Ngugi memberikan satu lagi contoh pengkhianatan melalui Karanja.
Karanja adalah di antara mereka orang-orang yang khianat memilih untuk memihak
kepada penjajah British. Dia menyertai pengawal rumah dan bukannya mengambil
sumpah pergerakan Mau Mau. Beliau menjadi terkenal dengan kekejamannya dalam
rawatan kaumnya sendiri:
«Itulah apabila Karanja menjadi Ketua. Tidak lama kemudian dia membuktikan dirinya
lebih lebih menakutkan daripada yang di hadapan-Nya. Beliau mengetuai pengawal
rumah yang lain ke dalam hutan untuk memburu Pejuang Kebebasan. Ia juga pada
pemerintahannya bahawa walaupun beberapa baki lelaki layak diambil dari kampung
ke kem-kem tahanan. Ia menjadi sangat ketat dengan
undang-undang perintah berkurung dan kerja perkauman paksa. »(P143).
Selain itu, Karanja mempunyai persaingan yang berterusan dengan Gikonyo yang
berpunca daripada kedua-dua tarikan kepada Mumbi. Oleh itu, walaupun Gikonyo
10 | P a g e
adalah di kem-kem tahanan, Karanja mengambil peluang untuk menyerahkan Dia
dengan menjadikan cinta kepada isterinya, Mumbi:
«Satu hari Karanja dihantar untuk saya ke rumahnya. Ia adalah pada hari Khamis, i
ingat ...
Saya pergi ke sana dan saya bersumpah bahawa jika dia cuba apa-apa pada saya, saya
akan mendapat sekeping kayu, paranglah dia keras ... Kemudian beliau berkata: ''
Suami anda akan datang '' »(p146).
Apabila Mumbi mendengar bahawa suaminya akan datang, dia menjadi gembira
seolah-olah dia adalah gila. Karanja mengambil peluang pada berkasih sayang kepada
beliau, kerana dia tahu bahawa dia tidak dapat mengawal dirinya, dan dia bertindak
balas ghairah keinginannya. Sebaliknya, walaupun, Wairimu, ibu Karanja, memberi
amaran dan menasihati anaknya tidak mengikuti British, atau dia membayar kos yang
berat atas pengkhianatannya dari kaumnya sendiri:
«Jangan pergi terhadap rakyat. Seorang lelaki yang tidak mengendahkan suara rakyat
sendiri datang kepada ada akhir yang baik. »(P222).
Apabila Hari Uhuru (kemerdekaan Kenya) telah datang, ia telah menghasilkan
kebebasan, kebebasan daripada jenis yang tidak dijangka, bagi orang-orang Kenya.
Tetapi tiada kebebasan itu datang kepada Karanja. Dia terlepas hukuman yang Genera
R., pemimpin Mau Mau, menyediakan untuk beliau, hanya untuk meninggalkan
dengan mengingat perbuatan-perbuatan jahat yang telah dilakukan, selama-lamanya
«Sedar ... banyak mata marah memerhatikannya dalam gelap» (P200).
sekeping induk Ngugi ialah kreativiti aksara ditenun bersama-sama dengan bon nilai-
nilai tradisional yang adalah ciri-ciri tipikal suasana kampung Afrika. Ngugi
11 | P a g e
menggunakan orang pertama dan teknik orang naratif kedua untuk mikrokosmos
kampung Khabai. Ngugi meneroka pilihan rakyat membuat semasa konflik dan, di atas
semua, pengkhianatan - peribadi, politik, romantis, seksual. Beliau adalah indah
pencerita, mewujudkan terang, watak-watak yang bermasalah, lakonan kekejaman dan
kengerian Darurat (penjara, penyeksaan, pembunuhan, dan pemusnahan kampung) dan
juga sifat kehidupan di sebuah kampung kecil, dan membawa kegembiraan dan
tergantung kepada novel.
Conclusion
A Grain of Wheat is a great advance in Ngugi’s development as a novelist, and this
appears in the interrelated betrayals and their consequent effect on Ngugi's five
characters. The latter had been involved in the events that led to Uhuru, and were
slaves to the memories of their own personal inadequacies. Mugo becomes an outsider
fraught with guilt, confusion, and a great remorse. Giconyo, despite Mumbi’s betrayal,
he is able to forgive her, and reconsider their relationship. Whereas, Karanja decides to
go to live in Githima in order to escape his punishment for his betrayal on the Uhuru
Day. By so doing, Karanja is another voice in the dark that may be as catalyst to the
hail hay of Khabai people.
A bijirin gandum adalah satu kemajuan besar dalam pembangunan Ngugi sebagai
novelis, dan ini muncul dalam pengkhianatan saling berkaitan dan kesan seterusnya
mereka pada lima watak Ngugi ini. Yang terakhir ini telah terlibat dalam peristiwa-
peristiwa yang membawa kepada Uhuru, dan hamba kenangan kekurangan peribadi
mereka sendiri. Mugo menjadi orang luar penuh dengan rasa bersalah, kekeliruan, dan
penyesalan yang besar. Giconyo, walaupun pengkhianatan Mumbi, beliau mampu
mengampuni perempuan itu, dan menimbang semula hubungan mereka. Sedangkan,
Karanja memutuskan untuk pergi untuk hidup di Githima untuk melarikan diri
12 | P a g e
hukuman atas pengkhianatannya pada hari Uhuru. Dengan berbuat demikian, Karanja
adalah satu lagi suara dalam gelap yang mungkin sebagai pemangkin untuk hay hujan
batu daripada Khabai orang.
rence
1. A Journal by Blida Department of English Series Vol. 3, Derider Publication,
United Kingdom, 2009
2. A Grain of Wheat, Ngugi Wa Thiong’o, Heinemann Education, 1978
13 | P a g e
