Performing a NMC System 

Evaluation Prior to Start‐Up 

Dairy Farm Equipment Installers and Certified Milk Inspectors

Informational Meeting for Dairy Equipment Installers

Rick Watters, PhD
Quality Milk Production Services
[email protected]
 Objectives
• Understand the main components of the 
milking system and how they function
• Understand the importance of completing a 
NMC Vacuum and Airflow System Evaluation 
prior to start‐up
• Understand the reasons why 
 Milking system
• The ideal milking system will:
– Harvest milk gently and quickly
– Improve labor efficiency
– Maintain animal health
– Maintain or improve milk quality 
– Be easily clean and sanitized
– Routinely serviced for optimum performance
Observations – look 
and listen before 
and during testing

Above photos courtesy of P. Gorden, Iowa State 
University
Basic Machine Function
• Milk flows in milk line by gravity, not air movement
• Milk line must have a slope of 1% to get the milk to 
flow to the receiver jar
• Once in Receiver Jar, milk is pumped across into the 
Bulk Tank, going from the vacuum to atmospheric 
pressure
Milking system layout – basics

• The Six Basic 
Parts of a 
Milking System
– The Vacuum 
Pump
– Vacuum 
Regulator or 
Controller
– Receiver 
– Pulsator
– Milking units 
(claw, cups and 
inflations)
– Vacuum Lines

Remember to be constantly looking and listening while testing
 Air removal by vacuum pump
• Vacuum pumps generate ~10 
CFM per HP unit of motor
– 35 CFM + 1 CFM/unit for ER
– 35 CFM + 3 CFM/unit at 
pump for sizing the vacuum 
pump
• Why the base of 35 CFM?
– Hose dimeter and reserve 
requirements

• Bucket Systems [do not appear 
in the ASAE S518.2 publications 
any more] We use:
– 17 CFM ‐ system base
– 3 CFM/unit
– 5 CFM for dumping station
1“ Hg = 3.386 kpa;    1 CFM = 28.317 L 
 Components of Milking Systems
• Regulator • Variable Speed Drive
 Vacuum regulation
• Regulator
• Vacuum sensor
• Lets air in to regulate 
vacuum
• Air use by system + air 
inlet in regulator = air 
removal by vacuum 
pump
• In fully closed system air 
inlet through regulator 
equals air removal of 
vacuum pump
 Air usage
Regulator admits:
250 – 36+12 = 202 cfm
24 *1.5 = 36 cfm

36 cfm

250 cfm 12 cfm

24 *0.5 = 12 cfm
250 cfm
 Receiver
• Milk collection vat – under vacuum
Components of milking equipment
Pulsator

• Rate +/‐ 3 cycles
• Ratio +/‐ 5%
• B‐phase minimum 30% ‐ industry standard >45%
• D‐phase minimum 15% ‐ industry standard> 20%
 Components of milking equipment
Milking unit

• 0.4 CFM air admission claw vent
• 0.1 CFM air admission liner or mouthpiece vent
• Weight of cluster: 3.5 – 7 lbs.
0.1 CFM = 2.83 L;    0.4 CFM = 11 L
Vacuum lines
 Milking system components
• What are the 6 components of the milking system?
–
–
–
–
–
–
• What are the two most common components off the 
milking system that we need to make sure are 
functioning properly at all times?
Why evaluate milking equipment?
• Objective
– Minimize vacuum differences throughout the 
milking system
• Maintain claw vacuum
– Vacuum regulation
• Optimize
• Stabilize
 Potential Contribution to Mastitis

Milking
Herd & Farm Machine
Management 20%
30%

Cow
20%

Milking
Management
30%

G. Mein et. al, Storm in a Teatcup, NMC 2004
 Methods & Materials
• NMC procedures:
– www.nmconline.org
– http://www.nmconline.org/publications.html
– NMC provides a format for evaluating equipment as 
outlined by ISO standards
• ISO 6690 and 5707 standards: www.iso.org
– 5707 Installation
– 6690 Performance eval

• Procedures deal with proper evaluation of:
• Vacuum levels
• Air Flow
Protocol for Evaluation Milking Systems

NMC Equipment Evaluation
 Why do we complete a NMC Vacuum 
and Airflow test?
• What does the NMC Vacuum and Airflow 
evaluation tell you?
• Methods are primarily for evaluating adequacy of 
milking systems to maintain average claw 
vacuum within the intended range during 
milking and the ability of the pulsation system 
to operate within the manufacturer's 
specifications
– How can you determine claw vacuum or pulsation if 
you don’t complete a milking equipment evaluation?
• Have you ever read or seen this?
– A post installation test and system evaluation must be 
completed prior to the first milking and the report 
must be available for review at the producer facility.
 Start‐up…?
• What defines a system start‐up?

– New installation
– Retrofit or update
• Pulsators, meters or sensors, vacuum pump, regulator, 
etc.
– Tie‐stall, Parlor and/or AMS
• This applies to all systems
If the milking system is not baselined…
• Why isn’t the vacuum and airflow test completed after 
an update or start‐up?
– Not enough time between milking shifts and producer 
wont allow the test
• I have not met a dairy producer yet that I have explained the 
reason for the testing and they have said no to the testing
– Installer doesn’t have the testing equipment
• Then hire someone to test after install or update
• Not testing after system updates/retrofit has become 
systemic
– Issue requesting NMC information from NY, VT, KS and 
Canada
– Conventional parlors, Rotaries, AMS
 If not a complete NMC then what…?
• Need to test pulsation, vacuum stability and claw 
vacuum
• Priorities
– Claw vacuum
• 9.5 – 12.5” Hg
– Vacuum stability
• Milkline vacuum
– < 0.6” Hg fluctuation
– Vacuum difference in the milkline (average minus minimum) or the 
vacuum rise (maximum minus average) does not exceed 0.6"Hg (2 kPa)
• Milking unit fall‐off test
– < 0.6” Hg vacuum change during fall‐off test
– Pulsation
• Graph all pulsators
– Static for all
– Some under load
 Take home message
• Equipment testing is very logical and adheres to laws of 
physics
– Movement of fluids in a column that is under vacuum
• Vacuum and airflow testing is part of all start‐ups
– New or retrofit
• Equipment testing is part of general maintenance 
procedures on dairy farms
• Vacuum stability – minimize fluctuations
• Suggest priorities and changes
• Provide results to client so client can review results with 
equipment provider in order to make sure milking system 
is functioning properly
 Questions

Test equipment
 Vacuum Changes

Besier, J. et al. 2016
 Farm information

• Obtain contact information
• Why are you evaluating the equipment?
• Is there other information that may be useful based 
upon why you are evaluating the equipment?
• Who will information be provided to and in what 
method?
 Safety first
• Be aware of how the test you 
are performing could have a 
potential negative impact on the 
milking system.
– Turning off equipment increases 
vacuum
• Increase air admission before 
turning off equipment
• Always turn equipment back on 
after testing
• Always open valves that were 
closed for testing
• Always retest vacuum at 
receiver
 Location of five vacuum gauges
• Proper placement of testing equipment
– The values obtained during equipment evaluation are only valid if the proper 
test methods are followed
– The most important aspect of equipment testing is location of testing devices
 Setting up system for analysis

• Mimic milking
• Milk/wash plug in milk 
position
• All milking units with 
vacuum and pulsation on
– Manual mode
– Some systems when turned 
on after a wash will have 
vacuum and pulsation to 
the units
• No need to turn units on and 
place in manual mode
• Dynamic Test
– During milking
• Vacuum in milk line (with all units milking)
– Vacuum fluctuations (<0.6”Hg)
– Test at point that will have the most milk flow – chance for greatest vacuum fluctuation (nearest 
receiver)
• Vacuum fluctuations in receiver (<0.6”Hg)
– Test with special lid or nearest receiver as possible
• Test/Cow
– Average claw vacuum full load (9.5‐12.5” Hg)
– Pulsator ratio during milking (within 5% of static pulsator ratio)
 Claw vacuum
• Pull short milk tube off claw and 
rotate 180 degrees
– Push partially back on inlet
• Insert needle with long side of 
needle head facing the top of 
the short milk tube or with bevel 
side down
– Milk will flow over the tip of the 
needle and not over the lumen 
of the bevel
• Or VaDia
• Peak milk flow of highest 
producing group
• Remove needle and rotate short 
milk tube 180 degrees back to 
normal position
• Always ask producer if they have 
a spare liner before measuring 
claw vacuum 
– Silicone liners
 Line vacuum
• Pull milk hose off milk inlet
– Push partially back on inlet
• Insert needle with long side 
of needle head facing the 
flow of milk or the bevel side 
down
– Will force milk over the 
needle head and not over the 
lumen of the bevel
• Make sure there is a “shinny” 
area of the milk inlet 
exposed
• Remove needle and push 
milk hose back down over 
milk inlet
Vacuum during milking
• Mean claw vacuum of 9.5‐12.5“Hg (32 – 42 
kpa)during peak milk flow 
– With less than 2” of variation during milking.
• < 0.6”Hg drop in milk line vacuum during 
milking
– More indicates ‘slugging’
• < 0.6”Hg variation in receiver vacuum during 
milking
– More indicates slow regulator response or 
insufficient effective reserve
Milking system evaluation ‐ static
 Graphing pulsator
• Plug all four teatcups
• Alternating pulsation
– Test each side
– Test front and rear
• Turn milking unit on
• Hold milking unit 
upside down
– Prevents bending of 
hoses ‐ restrictions
 Milking system evaluation
• Static pulsator tests
– Ratio within 5% (within 2‐3% 
from side‐to‐side)
• A phase %
• B phase at least 30%
– Current industry settings target 
500 ms
• C phase % or ms
• D phase at least 15% or 150 ms
– Current industry settings target 
220 ms
– Rate within 3 pulses per min
 Pulsators under load
• Graph some pulsators while milking a cow ‐ dynamic
• All pulsators will be graphed with teat plugs in and the 
machine on ‐ static

• Milk:Rest ratio is an estimate of the proportion of each 
cycle during which milk is either flowing or not flowing 
from the teat
• Ratio is never constant but should be very similar
• Liner collapse force, liner tension, claw vacuum and 
pulsation ratio all affect the real pulsation ratio
 Static vs. dynamic testing of 
pulsators?
Teat plugs in
Milking unit on – vac 
and puls
57% A‐B
43 % C‐D

Teat cups attached to 
cow and milking
Milking unit on – vac 
and puls
62% A‐B
38 % C‐D

Machine Milking and Lactation, Ed. AJ Bramley, Dodd, Mein, & JA Bramley, © 1992. 
Pulsation Graphs
Vacuum and air flow
 Milking system evaluation
• Vacuum within +/‐ 0.6” Hg of set point during 
milking:
– Regulator, Receiver, Milkline
• System Vacuum Differences
– Vacuum at:
• Receiver
• Regulator
• Vacuum Pump
• Pulsator Airline 
• Vacuum gauge
– Units Plugged
• No ports = System never tested 
by NMC protocol
Vacuum sensing point –
Multiple receivers
• Multiple receivers 
and vacuum sensing 
point
– Should only be one 
sensing point
– Locate sensing 
point half way 
between both 
receivers
• Balance tank may 
be halfway
– ONLY ONE SENSING 
POINT WITH 
MULTIPLE 
RECEIVERS
 Vacuum sensing point
• Vacuum sensing point should be closest to 
receiver on trap side
– Multiple receivers locate vacuum sensor equal 
distance between receivers
– Locate vacuum sensing point on vacuum line in 
attic
– Install pipe half way between the two ends of the 
vacuum lines to connect the two vacuum lines in 
attic
• Install vacuum sensor on middle of pipe connecting two 
main vacuum lines
 Vacuum levels
• Working vacuum at receiver:
– High line: 14.0 – 15.0 “Hg
– Low line: 12.5 – 13.5 “Hg

• Farm vacuum gauge: within 0.6”Hg

• Less than 0.9”Hg difference between 
vacuum pump and receiver
– Which one has higher vacuum ?

• Less than 0.3 “Hg difference between 
receiver and regulator sensor
– Which one has higher vacuum ?

• Mean difference between the receiver 
and most distal part of the pulsator line 
less than 0.6”Hg
 Milking unit fall‐off
• Record receiver vacuum
• Turn off unit(s) required for 
fall‐off test and remove teat 
plugs
• Begin recording receiver 
vacuum and then turn on 
milking unit(s) and hold 
upside down
• Record vacuum with milking 
unit open
• Record vacuum when 
turning vacuum off
 Testing regulator response

Milkline vacuum = average A

Fall-off vacuum = average A – average C <.6”Hg
Undershoot = average C – minimum B <.6”Hg
Overshoot = maximum D – average D(orA) <.6”Hg

2 units open when > 32 milking units
How does the number of milkers affect this test?

0.6 “Hg =2kpa
A Receiver Operating 
Vacuum (ROV)
= Avg of A
Avg of A(ROV) = 13.9”
Vacuum Drop (VD)
B
ROV– Avg C
13.9 – 14.0 = ‐0.1”
Min of B = 13.6”

C Vacuum Undershoot
Avg C – Min B
Avg of C = 14.0” 14.0 – 13.6 = 0.4”

Vacuum Overshoot
D
Max D – Avg A
14.2” – 13.9” = 0.3”
Max of D = 14.2”
0.6 “Hg =2kpa
 Regulator response
• Excessive vacuum drop is usually caused by 
restrictions in airline between receiver and 
vacuum sensor
– Distinguish between slow response (vacuum 
eventually recovers) and insufficient effective 
reserve (no recovery)
• Excessive undershoot is often caused by 
sticking regulator or plugged filter in regulator
• Excessive overshoot is often caused by 
improperly adjusted variable frequency drive 
vacuum controller
 Regulator
• Regulator is the most 
common cause for system 
dysfunction
• More than one sensor in the 
system:
– System should have only 
one sensor
• Sensor between regulator 
and milk pump
– Sensor should be as close to 
the sanitary trap as possible, 
regulator positioned toward 
the pump
 OLD
Effective & manual reserve

What impact will hose diameter have on air admission? 5/8” vs. ¾” vs. 7/8”

NEW

20 units in parlor
OLD: 35 +20 = 55
NEW: Air usage of 1 unit (from 3b) plus (3% of 1 
unit air usage multiplied by the number of units
Ex: 1 unit admits 30 cfm
30 + ((30*0.03)*20)=48
 Effective & manual reserve
• Effective reserve is measured with milking machine 
turned on, flow meter at receiver: 
– open flow meter until milking vacuum has dropped 2 kPa 
(.6”hg): measure air going through flow meter (AFM)
• Open air flow meter before testing
• Effective Reserve
– 0.6”Hg below receiver vacuum
• Manual Reserve
– 0.6”Hg below receiver vacuum with
regulator disconnected
• Regulator efficiency ER/MR = %
– ≥ 90%
Effective reserve
• Effective reserve should be >90% of manual 
reserve (=regulation efficiency)

• Variable Speed vacuum pump
– Pump speed is regulator
– No manual reserve measurement
• (no regulator function expected)
• Regulator set at higher vacuum
 Effective reserve
• 35 CFM at pump + 3 CFM/unit for sizing the 
vacuum pump

• Effective reserve at receiver 35 CFM + 1 
CFM/unit (OLD)

• Effective reserve at receiver CFM admitted by 
1 milking unit plus (3% multiplied by CFM 
admitted by 1 unit times the number of units 
(NEW)
 Mechanical regulators
Disable by removing sensing  Disable by removing regulator 
tube or taping off air inlet from system

• Sentinel 100, 350 or 500 • Sentinel Mark I or Mark II
– Tape off air inlet
• Vacurex 5000
• Surge Commander 5K
• BouMatic BouVac
• DeLaval Servo
• Vacuum Regulators
– Optional Mounting‐ The regulator may be remote 
mounted from the main vacuum supply line when 
using a vertical mounted sweep tee.

B= Minimum 5 A= Minimum 2
pipe diameters pipe diameters
from any Fittings from any Fittings Air flow to
Vacuum Pump
Adapter as
Recommended: Needed
A= Sensor tube Reducer
Nipple 5 pipe as Needed
diameters minimum
from any pipe fitting
B A Drain
A
Sensor
Tube
A
Air flow from Air flow to Sensor tube
Receiver Vacuum Nipple
Pump
From Receiver

59
Component air admission
 Turning off 
components
• Turn off pulsation control box
– Record change in airflow to 
maintain ROV
• Turn off milking units
– Record change in airflow to 
maintain ROV
• What if pulsators turn off with 
milking units?
– How do you obtain an airflow 
measurement for both the 
pulsators and milking units
– Is it necessary to have an 
airflow reading for both 
pulsators and milking units?
 Component air admission
• Each piece of milking equipment allows air 
into the vacuum system
– Removing components from the vacuum 
system will increase vacuum
• ALWAYS LET AIR IN BEFORE DISABLING OR 
REMOMVING EQUIPMENT
– Think ahead as to how much air you should 
let in before disabling
• Pulsators:           1.0 ‐ 1.5   CFM/unit
• Claw (vents):      0.3 ‐ 0.5   CFM/unit
• Regulators:         2.0 ‐ 10    CFM 
 Component air admission
• Air usage ‐ components
– Regulator disabled, measure air flow at receiver at 
operating vacuum
– All teat cups plugged and components operating
• Record value
– Remove components one by one and adjust air flow 
meter at receiver to obtain same operating vacuum
– Difference in air flow for each component is equal to 
its air admission
– Vacuum levels should increase as equipment is turned 
off
 Air loss in equipment
• Pulsators:           1.0 ‐ 1.5   CFM/unit
• Claw (vents):      0.3 ‐ 0.5   CFM/unit
• Regulators:         2.0 ‐ 10    CFM 
• Unit attachment:  1 ‐ 10     CFM
• Unit kick off:         30 ‐ 90    CFM
• ATO’s ‐ variable
• vacuum powered equipment – variable
• Leaks  variable
• Total loss shall be less 
than 5% of pump capacity

• It’s not always as simple as turning the milking unit off
– Pulsators turned off with milking unit
Vacuum pump capacity
 Pump capacity
• Be sure to open AFM before testing the vacuum capacity
• Measuring pump inlet vacuum
– All components disabled and vacuum at receiver at operating level
• Isolate the vacuum pump by closing the gate valve
• Measure air flow from pump with vacuum adjusted to pump 
inlet vacuum
• Measure air flow from pump with vacuum adjusted to pump 
capacity (15” Hg)
• Vacuum pumps generate ~10 CFM/HP of the motor

Open gate valve when done testing
 Milking system evaluation
• Recheck
– Receiver vacuum
– Effective Reserve
– Assures milking system is reconnected correctly 
and operating properly
– Safety check
 Testing milking equipment – How 
often?
• Complete NMC 1x/year
• Pulsators and claw vacuum 4x/year small farm
• Pulsators and claw vacuum 1x/month large 
dairy
• Robotic dairy pulsators and teat vacuum 
1x/month
 Take home message
• Equipment testing is very logical and adheres to laws of 
physics
– Movement of fluids in a column that is under vacuum
• Vacuum and airflow testing is part of all start‐ups
– New or retrofit
• Equipment testing is part of general maintenance 
procedures on dairy farms
• Vacuum stability – minimize fluctuations
• Suggest priorities and changes
• Provide results to client so client can review results with 
equipment provider in order to make sure milking system 
is functioning properly
 Questions

Test equipment
 What is the problem?
What should have been observed first?

Vacuum 
controller 
sensing 
12.9” Hg at vacuum controller point – near 
trap

14.1” Hg on the lowline
 Vacuum pump motor speed
• Vacuum pump motor
– Motor is operating at 8 Hz which is too slow
– Motor is air cooled and the slower the motor 
operates the slower the cooling fan operates
– Motor should operate between 12 – 15 Hz under 
normal milking load or ≥ 20% of maximum
– Install “weep holes” in the vacuum system to 
allow air in which will increase the speed of the 
motor to maintain the vacuum setpoint
Weep holes installed behind pump and between 
shutoff valve and pump – weep holes always in 
system
 Intentional air admission to vacuum system –
Weep hole or vent

• Clean air filter installed over top of weep holes
• Insert bolts into weep holes to close off if too much air admitted
 Vacuum
• No milking units attached
– Vacuum 14.5”Hg
– Motor 6.0 Hz
• 13 milking units on
– Vacuum 12.5” Hg
– Motor 6.0 Hz
• 26 milking units on 
– Vacuum 12.3” Hg
– Motor 18 Hz
• Vacuum is too high for the first 
milking units attached
• Vacuum is too high for the last few 
milking units to detach
• Install weep holes in order to 
increase motor speed and reduce 
vacuum when no milking units are 
attached
• Mechanical 
regulators as safety 
valves in milking 
system