Please Note: This guide is intended as a reference guide 

A Basic Guide to the   for foster parents (resource parents)providing foster care 
for children placed in their home by the New Jersey 
New Jersey Court Process  Division of Youth and Family Services (DYFS). It is not 
intended to offer legal advice or legal guidance. For 
for Resource Families   more information or if you have questions not answered 
in this guide, contact Mary Coogan, 
([email protected].), at Advocates for Children of New 
Jersey’s Kidlaw Resource Center. 
 
The Kidlaw Resource Center offers information, 
assistance, training and legal publications about the 
rights of children and legal processes affecting New 
Jersey’s children. The center provides free fact sheets, 
manuals and other information. Staff is available to 
provide presentations and training on children’s legal 
rights to community groups and professionals. Visit 
www.kidlaw.org for more information. 
 
  Published by Advocates for Children of New Jersey 
© ACNJ, March 2012  35 Halsey Street 
 
Newark, New Jersey 07102 
Kidlaw Resource Center  www.acnj.org 
Advocates for Children of New Jersey   
35 Halsey Street  Cecilia Zalkind      Mary Coogan 
Newark, NJ  07102  Executive Director    Assistant Director 
 
973‐643‐3876 
Richard Trenk 
973‐643‐9153 fax  President, ACNJ Board of Trustees 
www.acnj.org   
www.kidlaw.org  Find us on Facebook at www.facebook.com/acnjforkids 
   
Copyright © 2012 by Advocates for Children of New Jersey All 
 
rights reserved. 
 Introduction 
 
The Division of Youth and Family Services (DYFS or 
  the Division) has placed a child in your home. DYFS 
Table of Contents  has trained and approved or licensed you as a 
  resource family and provides you with a monthly 
  board payment, Medicaid for the child, a clothing 
Introduction  ........................................................... 1  allowance and, if needed, child care.  
New Jersey Foster Care ..........................................1   
You are also involved in a court process through 
Overview of the Law ............................................. 5 
which a judge is making decisions regarding the care 
Court Process for Child Abuse &  
and custody of the foster child in your home. This 
           Neglect Cases ............................................... 8 
guide is intended to help you understand the laws 
Child Placement Review Board Process ...........13  that govern this court process, your role in that 
Child Welfare Mediation  ....................................14  process and how you can advocate for the foster child 
Termination of Parental Rights Process ...........16   in your home. Please understand that this is just an 
Achieving Permanency for the Child  .............. 21  overview. Each factual situation may bring different 
Addressing the Child’s Needs  .......................... 30  results. 
Who Can You Turn To For Help?  .....................37 
Resources  ...............................................................41  New Jersey Foster Care 
All living arrangements involving a child being placed 
outside his/her home are generally referred to as 
foster care. These can include the homes of relatives, 
non‐related foster parents or group homes. New 
Jersey calls relatives who provide foster care and non‐
related foster parents, as well as individuals interested 
in adopting children in foster care, resource families.  
 
Trained and licensed by the state, you, as a resource 
family, are obligated to provide support and stability 
to the child until he/she can return home, is placed 

1
permanently with a relative, is adopted or becomes an  emotional needs. They are also paid a higher monthly 
independent adult.   board rate. 
   
DYFS pays you a monthly board payment to help you  How did the child come to be placed in your home? 
support the child, and provides training and  DYFS is part of the Department of Children and 
supportive services to you and the child. You, in turn,  Families (DCF). DYFS is the state agency mandated to 
are required to meet licensing regulations and to  investigate all allegations of abuse and neglect of 
follow DYFS’ policy and plan and any court orders  children in New Jersey, determine whether the abuse 
issued by the judge for the child. This includes  and/or neglect occurred and take the action necessary 
working with DYFS to try to return the child home, as  to ensure the health and safety of a child and 
long as reunification remains the goal.  permanent home for the child.  
   
Once a child is placed with your family, a resource  If abuse or neglect occurred, the law requires that 
family support worker (RFSW) will be assigned from  DYFS initially offer appropriate services, such as 
the local DYFS office to identify your family’s ongoing  counseling, to stabilize the family, and keep the child 
needs and facilitate the referral and provision of  at home. If DYFS cannot be certain that a child is not 
services. The RFSW will assist the DYFS worker  at risk of further harm at home, DYFS may ask the 
assigned to your child’s case with ongoing monitoring  court to authorize the removal of the child from the 
and safety assessments.  home and placement of the child into foster care.  
   
The DYFS caseworker assigned to the child’s case,  In those cases, the attorney who represents DYFS, a 
called a case manager, may ask you to help meet the  deputy attorney general (DAG), will file a complaint 
identified needs of the child in your home. This  in family court, asking the judge to give DYFS legal 
includes transporting the child to visits with parents  and physical custody of the child. The parents are to 
and other family members, taking the child to  be notified of this request and of their right to appear 
counseling or addressing the child’s special needs at  in court to oppose the removal.  
school. Some foster homes are specialized. These   
resource families take on more responsibilities and  The judge will look at the information presented both 
make more adjustments in their home to  from DYFS and the parents and then decide if the 
accommodate the child’s special medical and/or  child should be placed into foster care. The judge’s 
decision is based on a preponderance of the evidence, 

2 3
which means that the judge will grant DYFS’ request  Overview of the Law 
to remove the child if there is more evidence that  When a child comes into foster care because of abuse 
abuse or neglect occurred than a lack of evidence. The  and/or neglect, the court case will generally proceed 
parents can provide information to oppose the  under Title 9 of New Jersey law. There are also 
placement at this initial hearing, as well as at later  regulations and court rules that apply to these cases. 
hearings. The judge’s decision will be reflected in a   
written court order.  The laws governing these cases are based upon the 
  concept of permanency, the belief that children grow 
If the parents cannot afford an attorney, they can  up best in stable families and that every child needs 
request an attorney through the Office of Parental  nurturing from a consistent parent person who is 
Representation (OPR) in the Office of the Public  committed to his/her care and well‐being.  
Defender. Some parents are also represented by   
attorneys who work for a legal services office.    The parent‐child relationship is critical to the child’s 
  healthy development. How the child grows, 
All children in court‐ordered foster care are entitled to  emotionally and physically, is influenced by the 
legal representation and are assigned an attorney  parent‐child bond. The quality of that bond can 
called a law guardian. As the child’s attorney, the law  profoundly affect the relationships children have with 
guardian should represent the child’s wishes and legal  all other people in their lives.  
interests in the court proceeding. The law guardian   
and/or the law guardian investigator should have  Over the years, the law has defined permanency. 
regular contact with the child in your home. The law  There are three aspects to legal permanency that 
guardian should inform the judge of any concerns  DYFS must follow in these cases – family 
regarding the child’s health and well‐being.   preservation, family reunification and alternative 
  permanent placement 
These attorneys and investigators work for the Law   
Guardian Program in the Office of the Public  Family preservation requires that DYFS attempt to 
Defender. Telephone numbers for Law Guardian  keep the family together by offering services to 
Program offices are listed at the end of this guide and  strengthen the family. When the provision of services 
on ACNJ’s website, www.kidlaw.org.  cannot ensure the child’s safety, DYFS must remove 
  the child.  
 
4 5
The child is then placed with a resource family such as  Children in Foster Care Have Rights 
yours. In the majority of cases, DYFS has a legal  The Child Placement Bill of Rights is a law that 
obligation to offer services and work with the family  entitles a child, who is living outside of his/her 
towards family reunification.  During this time, the  parent’s care, to certain independent rights because 
legal responsibility for the child is shared between  the child is in foster care. These include the following: 
DYFS, the resource parent who has day‐to‐day   To live with a relative, or at least in the child’s 
responsibility for the child and the birth parents who  own town or city if he/she cannot live at home; 
still retain parental rights and want their child   To live in the same foster home with the child’s 
returned to them. No one is solely responsible for the  brothers and sisters; if possible, or at least to visit 
child. This is why foster care should be temporary.  regularly with them; 
   To visit his/her parents; 
If the child cannot be safely returned to the family unit   To be safe, both physically and emotionally; 
within a reasonable period of time, DYFS must find an   To see the DYFS case manager on a regular 
alternative permanent placement for the child,  basis; 
preferably through adoption. For this reason, DYFS   To stay in one foster home, or at least not be 
now licenses all non‐related foster parents, relative  moved from home to home; 
caregivers and families interested in adoption as   To have a plan to either return home or be 
resource families so the same family providing  adopted, whichever is the best for the child; 
temporary care can commit to adopt the child, if   To be given the help needed to grow up 
adoption becomes the permanent plan for the child.  healthy; 
   To receive a good education; 
 To have enough good food to eat, clothes to 
wear and a safe house to live in; 
 To receive proper health care to maintain and 
advance the child’s physical and mental well‐being; 
and 
 To be free from being physically restrained or 
isolated. 
 
You, the resource parent should do what you can to 
ensure that these rights are protected and enforced. 
6 7
Court Process for Child Abuse and Neglect  well as the child’s parents, should be involved in the 
Cases  development of the visitation plan. With your 
The initial hearing at which DYFS requests that the  permission, the visits can take place at your home or 
child be placed into foster care is called an Order to  you can agree to transport the child to the visits at 
Show Cause hearing. If the judge grants the Division’s  another location.  
request, the case will be given a docket number that   
starts with the letters FN. The FN docket number will  Brothers and sisters should be placed into the same 
be found on correspondence you receive from the  foster home if possible and, if not, should see each 
court regarding your foster child’s case.   other regularly. DYFS may ask for your help in 
  arranging these visits with the other resource parents.  
In most cases, DYFS is required to offer services to the   
parents to help correct the problem(s) that led to the  Providing information to the judge  
child being removed from the home so that the child  As a foster/resource parent, you should receive notices 
can be reunited with the parents. Some of these  from the court for hearings scheduled concerning the 
services may be ordered at the first hearing. Other  status of the foster child in your home. These hearings 
services may be ordered for both the parents and the  are scheduled every two to three months. You have 
child at later hearings.  the right to speak to the judge at these hearings. You 
  can provide information to the judge about how your 
Contact between the child and his/her parents and  foster child is progressing, as well as ask questions or 
siblings Children living in foster care have the right to  express concerns you may have about the child’s well‐
visit with their parents immediately after placement  being, DYFS or the court process.  
and on a regular basis thereafter, consistent with the   
health, safety and physical and psychological welfare  Since you are not a “party” to the court proceeding, 
of the child and as appropriate to the individual  you do not have a right to stay in the courtroom for 
circumstances of the childʹs physical or mental  the entire hearing. Once you have spoken to the judge, 
development. DYFS needs to provide a specific reason  you may be asked to leave the courtroom. 
for limiting visits or requiring visits to be supervised.     
  With the notice of the court hearings, you should 
For most children entering foster care, the goal is to  receive a Resource Family Information Form to 
hold a visit every week for a period as long in  provide information to the judge and others in the 
duration as possible. You, as the child’s caretaker, as  case. You are not obligated to complete this form, but 

8 9
the update will be helpful to the judge. You should  foster care and/or to order services for the parents, 
send the form to the court at least seven (7) days prior  other family members and for the child. 
to the hearing date.    
  Compliance Reviews 
If you cannot attend the court hearing because of your  After the dispositional hearing, regular court reviews 
work schedule or other commitments, you can  every three to six months, sometimes called 
provide the judge with a written update by filling out  compliance reviews, follow. During these hearings, 
the Information Form or writing a letter, adding new  the judge receives reports about whether the parents 
information you think might be helpful. Talk to your  and DYFS have complied with court orders and what 
DYFS case manager or the law guardian if you have  progress has been made to fix the problems that 
questions.   caused the child to be placed into foster care. At the 
  review, the judge addresses issues identified by all 
Fact‐Finding Hearing  involved with the case, including you, the resource 
Within four months of the child coming into foster  parent.  
care, a fact‐ finding hearing should occur to   
determine whether the allegations against the parents  Permanency Hearing 
are true. At this hearing, the parents may provide  The law requires that the judge schedule a 
their own evidence in opposition to DYFS’ allegations  permanency hearing within one year of the child 
or admit that certain allegations in the complaint are  being placed into foster care. In certain situations, 
true. A finding by the judge that the child was abused  DYFS may not be required to offer services or make 
or neglected gives the judge authority over the child  reasonable efforts to reunite the child with the family. 
and the family. If the evidence present to the judge  In these cases, DYFS can ask the judge to make a 
does not support such a finding the judge may dismiss  finding that reasonable efforts are not required. If the 
the case and return the child home to his/her parents.  judge determines that the evidence supports such a 
  finding, the permanency hearing will occur within 30 
Dispositional Hearing  days of the judge’s decision.  
Immediately following the fact‐finding hearing or   
shortly after a dispositional hearing is held to decide  These cases include situations in which: 
the child’s placement. The judge may decide to send   The parent has subjected the child to very 
the child back to his/her parents, keep the child in  severe abuse, neglect, cruelty or abandonment 

10 11
 The parent has been convicted of committing  or ask for changes. Each can present information to 
or attempting murder or manslaughter of a child  the court through reports from experts, testimony 
 The parent has been convicted of committing  from witnesses, and make arguments to the judge to 
or attempting an assault that resulted, or could have  support their clients’ positions. The judge then decides 
resulted, in the death of, or significant bodily injury to  whether to approve the permanency goal and plan. 
a child, or   
 When the rights of the parent to another child  Child Placement Review Board Process 
have been involuntarily terminated.  Each county has Child Placement Review (CPR) 
  Boards, made up of trained volunteers who monitor 
At the permanency hearing, the judge considers the  the cases of children living apart from their parents. 
permanency plan that DYFS has proposed for the  CPR boards review each case within 45 days of the 
child. The plan should discuss the long‐term goal or  initial placement to make sure everyone is doing what 
permanency goal for the child, the anticipated date for  they are supposed to do. At the review, the CPR board 
achieving that goal and what needs to be done to meet  will gather  information vital to obtaining a 
that goal.   permanent home for the child.   
   
New Jersey law states that the child is entitled to  At the review, members of the Board will ask about 
attend the permanency hearing. You should talk to the  the placement plan and any services to the child, 
child’s law guardian or the law guardian investigator  parents and to you. They will inquire whether the 
about whether the child should attend a court hearing.  parents have been given the opportunity to regularly 
If the child is older, you can tell the child that he/she  visit with the child and what, if any, obstacles exist to 
can attend court hearings. If the child is interested  achieve the long‐term goal for the child.  
he/she should talk to the law guardian. Notice needs   
to be given to the judge, who has the final say on  Board members want to know how the child is doing, 
whether the child can appear in court. Sometimes,  so you should make every effort to attend this review. 
special arrangements need to be made to bring a child  If you cannot attend, you should consider sending a 
to court. You can offer to bring the child to court if the  written update about the child or call the Board 
child wishes to attend the hearing.  Coordinator at the courthouse to provide information. 
  You can bring the child to the review, unless the court 
The attorneys for the parents and the law guardian  determines that it is not in the child’s best interest. 
can agree with the permanency plan, oppose the plan 

12 13
Check with the Board Coordinator or the Law  conversation during which the participants can 
Guardian if you have questions.  express their opinions and learn how others feel.  
   
Following its completion of the review, the CPR Board  With few exceptions, whatever is said in the 
submits its recommendations, questions and any  mediation session is confidential. While the mediator 
concerns about the case to the judge who then issues  helps to keep the conversation positive and focused on 
an order.    the child. The mediator does not takes sides or make 
  any decisions. Only the participants can make 
You can find contact information for each county’s  decisions. If an agreement is reached, the mediator 
CPR board on the state Child Placement Advisory  will put the terms of the agreement in writing to be 
Council’s website at www.njcpac.org or by calling  presented to the judge. If approved, the agreement 
609‐633‐2581.   will become an enforceable court order.  
   
  At any point after the fact‐finding hearing, the judge 
Child Welfare Mediation  may refer the case involving the child in your home to 
Child welfare mediation is a way outside the court  mediation. The judge can make this referral based 
room for the parties to resolve issues concerning the  upon the request of one of the parties through their 
children in the care of DYFS. A neutral, trained  attorney. The judge will sign an order that directs 
person, the mediator, arranges a meeting between the  everyone involved in the case to attend one mediation 
parents, the DYFS case manager, the attorneys, the  session. Mediation sessions are free. Most counties 
resource parent(s) and anyone else who has an interest  offer mediation for DYFS cases. 
in the welfare of the child or children involved in the   
case, such as a CASA or a relative who is helping the 
parent.  
 
At the meeting or mediation session, the mediator 
helps everyone discuss concerns they have about the 
child and/or children in the case, the family, DYFS 
and/or the legal process. Since the session is held 
outside the court room, there is more time for 

14 15
Termination of Parental Rights Process   upon which DYFS can seek to terminate parental 
If the problems that caused the child’s placement are  rights:  
not corrected within a reasonable period of time,   A criminal conviction against the parent 
DYFS is legally obligated to find another permanent  because of  abandonment, neglect or cruelty; 
home for the child, preferably through adoption.    A criminal conviction against the parent for 
  murder or manslaughter of the child’s brother or sister 
The law requires that a termination of parental rights  or a conviction for an assault that resulted or could 
complaint be filed when the child has been in  have resulted in significant bodily injury to the child 
placement for 15 of the last 22 months, unless there is  or a sibling;  
an exception to the requirement. This deadline can be   Abandonment of the child;  
extended by the judge if the parents are making   Best interests of the child; or 
progress or under other special circumstances.   The parents’ failure to remedy the problem 
Through this process, the child can become legally  which caused the placement despite DYFS’ 
free to be placed for adoption.  reasonable efforts to help the parents.  
   
A termination of parental rights case is also called a  In the majority of cases, DYFS argues one or both of 
guardianship case. This case will have a new docket  the last two grounds. To establish a case where it 
number that starts with FG and a new complaint will  appears that the child’s best interests require the judge 
be filed.  You can find out whether your foster child’s   terminate the parents’ rights, DYFS must submit 
case is an abuse and neglect case or a termination of  evidence to meet each aspect of a four‐part test: 
parental rights case by looking at the docket number   The childʹs safety, health or development has 
on the notices that you receive for your foster child’s  been or will continue to be endangered by the parental 
court hearings.   relationship; and 
   The parent is unwilling or unable to eliminate 
Generally the same law guardian will represent the  the harm facing the child or is unable or unwilling to 
child for both court processes. Sometimes different  provide a safe and stable home for the child and the 
attorneys represent DYFS and the parents.   delay of permanent placement will add to the harm. 
  Such harm may include evidence that separating the 
Legal Basis for Terminating Parental Rights  child from his foster/resource parents would cause 
Title 30 of New Jersey law (statutes) governs  serious and enduring emotional or psychological 
termination of parental rights. There are five grounds  harm to the child; and 

16 17
 DYFS has made reasonable efforts to provide  Possible Outcomes of a Termination of Parental 
services to help the parent correct the circumstances  Rights Case 
that led to the childʹs placement outside the home, and  At trial, the Division has to prove its case by clear and 
the court has considered alternatives to termination of  convincing evidence, which means the evidence must 
parental rights; and  be sufficient to leave the judge no doubt that DYFS 
 Termination of parental rights will not do  has met the requirements of the law.   
more harm than good.   
  If the judge decides to terminate parental rights, the 
To make a case on the grounds of reasonable efforts,  child should be placed for adoption. If the judge 
DYFS must submit evidence that the parent has failed  decides that there is not enough evidence to prove 
for a period of one year to remove the circumstances  DYFS’ case, the request to terminate parental rights 
or conditions that led to the removal and placement of  will be denied.  
the child despite the reasonable efforts of DYFS to   
assist the parent in remedying the conditions.  Either party has 45 days to appeal the judge’s decision 
Reasonable efforts are defined in the law to include  to the Appellate Division, asking this higher state 
DYFS:   court to review the trial evidence and determine 
  whether the trial judge made the correct decision 
 Consulting with the parent to develop a plan  under the law. Appeals stop the court process, thus 
for appropriate services;   delaying the finalization of the child’s permanent 
 Providing the court‐ordered services to  plan. 
accomplish family reunification;    
 Informing the parents of the childʹs progress,  A parent may not show for the trial, resulting in a 
development and health; and   default judgment being entered against the parent. 
 Facilitating appropriate visitation.    This allows DYFS to present its evidence to the judge 
  without opposition from the parent. 
In cases when a parent has disappeared and has not   
had contact with the child, with you or with DYFS for  If the judge rules against DYFS, and the parent is not 
six months or more, and the parent’s whereabouts are  ready to have the child live with the parent, the judge 
unknown despite DYFS conducting official searches  may order DYFS to provide services to ensure the 
for the parent, a case can be made for abandonment.   child’s safe reunification. The child may continue to 
  live in your home while these services are put in place.  

18 19
The prior child abuse and neglect (FN) court case is  Achieving Permanency for the Child 
reopened for continued court monitoring.  Adoption Finalization 
  A resource parent who has cared for a foster child for 
The parent may, at any time, decide to surrender  two years or more, and who wishes to adopt that child 
his/her legal rights to the child. New Jersey allows a  once legally free to be adopted, shall have first 
parent to surrender his/her parental rights for  consideration for the adoption of that child. If you are 
purposes of having the child adopted by a person  interested in adopting the child in your home, you 
specified by the surrendering parent, such as you, the  should always inform DYFS of that interest. This 
resource parent. This is called an identified surrender.  should be done in writing. All licensed resource 
If, for some reason, the identified person does not  families should meet the standards to be a temporary 
adopt the child, the parent’s surrender becomes null  foster home, as well as an adoptive home. 
and void.    
  If you would like more information about adoption 
  and/or if you have questions about whether you 
  should adopt, contact New Jersey’s Adoption 
  Resource Clearing House (NJ‐ARCH).  The toll free 
  number is 1‐877‐4ARCHNJ (1‐877‐427‐2465) or call 
  973‐763‐2041. Or visit NJ‐ARCH’s website at 
www.njarch.org   
 
 
 
If DYFS decides that there is a better adoption plan for 
  the child, the Division can decide against you. If you 
  are not chosen as the adoptive home, you can request 
  a review of this decision. 
   
  If you are not interested in adopting, hopefully DYFS 
  has already begun to search for another resource 
  family that can adopt the child. Once this home has 
  been found, the child will be moved to that home for a 
  period of time to assess whether this is an appropriate 
home for the child. Then the process to finalize the 
20 21
adoption will take place. A child must be in a home   Siblings of children who meet the hard‐to‐
for at least six months before the adoption can be  place criteria, and who must be placed 
finalized.  together; 
   Children over age 10; 
Adoption Subsidies   Children over age 2 who are a member of an 
Many of the children adopted from foster care have  ethnic group with few available adoptive 
emotional and/or physical problems that will continue  homes; 
after they are adopted. Some will have significant   Children over age 5 who have been living with 
medical bills or need psychological counseling. New  foster parents for at least 12 months and for 
Jersey, like other states, provides subsidies to families  whom adoption by the foster parents is the 
who adopt special needs or hard‐to‐place children.  most appropriate plan;  
New Jersey receives federal funding to maintain this  ●Any other condition that may be approved by the 
program.   DYFS director. 
    
In New Jersey, children are considered hard‐to‐place  Adoptive parents for hard‐to‐place children must 
if they have:  meet certain standards, including: 
●A health problem that requires frequent medical or   Be age 18 before the adoption has been 
dental treatment;  finalized and shall be at least 10 years older than 
●A physical handicap that makes or is expected to  the person(s) he/she wishes to adopt;  
make the child partially or totally unable to attend   Be capable of raising the child in a decent, 
school or get a job;  moral environment;  
●Major disfigurement;   A resident of NJ and/or any other state, if 
●A diagnosed psychological or psychiatric problem or  approved for adoption by a licensed agency in that 
is developmentally disabled and unable to relate to  state and meet all interstate requirements;  
peers or authority figures;   Have sufficient financial resources to provide 
●Children at certain ages or who come from certain  for the basic health, education, general well‐being 
situations, including:  and normal development of the adopted child 
 Children who are one of a group of three or  with the addition of the subsidy;  
more siblings, and who must be placed   Have the ability to manage family financial 
together;  resources efficiently to meet the basic cost of 
raising the child in a suitable way; 

22 23
  Be in reasonably good physical and emotional  services are available. Adoptive parents who finalize 
health, as attested to by an examination by a  an adoption in 2011 can take a federal tax credit of up 
physician, if necessary;   to $13,360. For more details visit 
 Be free from any physical or mental illness or  http://www.nacac.org/taxcredit/taxcredit2011.pdf.  
disability that would jeopardize the normal health,   
education and well‐being of the adopted child;  Adoption Registry 
and   The Adoption Registry can facilitate contact between 
 Be able to provide for the normal development  birth family members and adoptees whose adoptions 
of the adopted child and provide for the general  were processed by DYFS. If you adopt the foster child 
health, education and well‐being of the adopted  in your home, you can fill out an application for the 
child.    Adoption Registry.  The registry will notify you if the 
  birth parents register. Non‐identifying information 
DYFS must determine and approve the child’s  about the birth family can be provided to you as the 
qualifications for subsidy payments prior to the  adoptive parent or to the child you adopted when 
completion of an adoption proceeding.  Payment  he/she becomes an adult. This may include family 
includes 100 percent of the monthly foster care board  health histories, social and medical characteristics of 
payment until the child turns 18, or until the child  birth family members, and, summaries of the case 
completes high school, whichever event occurs later.   record material.  
   
Medicaid continues to cover the medical expenses of  Identifying or contact information about you will not 
these children. The adoptive parent may receive  be released. Cards or letters attached to one’s registry 
payment of expenses resulting from a qualifying  application can be forwarded when the family 
condition not covered by Medicaid or other insurance,  member for whom the letter is intended contacts the 
such as equipment for a child of extraordinary needs.  registry. You should update the registry when your 
This is negotiated in the subsidy agreement. Subsidy  address and/or telephone number change if you 
payments and Medicaid coverage continue if you  and/or your child upon reaching 18 wish to be 
move out‐of‐state.  contacted.  To obtain an application for the registry, 
  call 609‐984‐6800 or 609‐292‐8816. 
Adoptive parents can also receive a payment for   
adoption expenses, such as legal fees and court costs.    
Preschool child care and post‐adoption counseling   

24 25
Open Adoption  might arise. Consideration should be given to the 
Open adoption1 is the term used to describe any  terms of the agreement to make sure that the child will 
contact between a birth family and an adoptive family  continue to benefit from the contact.   
before and/or after an adoption has been finalized. It  The Supreme Court has also ruled that a child has the 
can be limited to permitting the birth family to assist  right to seek contact with a sibling, even over the 
in the selection of an adoptive home. It can also  objection of an adoptive parent. The sibling seeking 
include post‐adoption contact, from the sharing of  contact must show that denying the contact will have 
information between the families to actual visits.    a negative impact on the adopted sibling. 
   
The New Jersey Supreme Court has held that while   
voluntary agreements between the birth family and  Kinship Legal Guardianship – An Alternative to 
the adoptive family will be recognized, they will not  Adoption 
be enforced by the courts. That means that if a birth  Adoption is ideal for children who cannot be 
parent surrenders custody of a child and the promise  reunified with birth parents because it is the most 
of future contact is a condition of that surrender, that 
permanent legal arrangement, giving a child a 
surrender is not considered valid in New Jersey 
new forever family. However, for a child to be 
courts. 
 
adopted, the judge must first take away or 
An open adoption agreement may be appropriate if  “terminate” the birth parents’ rights and then 
the child has a relationship with his/her birth family  award those rights  
and if you, as the adoptive parent(s), determine that  to the adoptive parent(s).  
continued contact is good for the child. However, such   
an agreement should not be forced upon you if you  The law recognizes that adoption is not possible 
adopt the child. You and your family must be  in all situations. For example, you may love and 
comfortable with the continuing contact. Once the  be willing to raise the child, but you do not want 
adoption is finalized, DYFS will not be available to  to end the parents’ rights. The child still needs a 
help you arrange visits or to address problems that 
legal permanent home that will provide stability 
1 for the child to at least age 18, if not longer.  
For more information about open adoption see ACNJ Special
Reports on Open Adoption and Post Adoption Sibling Contact on  
www.kidlaw.org.

26 27
Next to adoption, kinship legal guardianship is  provide services or assist in arranging for visits 
the most permanent   between the child and the parents. You will have 
legal option. You legally assume responsibility for  to make those arrangements on your own.  
the care and support of the child, and the parents   
retain certain rights.   The parent(s) may also seek to modify or vacate 
  the Final Judgment of Kinship Legal 
If you are a relative or close family friend who  Guardianship at a later date, although it is not 
has had the child in your home for at least one  easy for a parent to prove to a judge that custody 
year and the parents have serious problems that  should be returned to the parent. 
appear to be continuing for the foreseeable future,   
and you have strong reasons for not wanting to  You will continue to receive a monthly KLG 
adopt the child, you may ask to become the  subsidy payment from DYFS and Medicaid for 
child’s kinship legal guardian (KLG).  the child until he/she turns 18 or completes high 
  school. DYFS currently continues KLG subsidy 
As a kinship legal guardian, you will have almost  payments if you move to another state. However 
all the same rights and responsibilities as a parent  you have to meet the Medicaid eligibility 
and commit to take care of the child until age 18.  requirements in that state.  
You will have the authority to consent to the   
child’s routine or emergency medical treatment,  Eligibility for assistance for college will be 
school needs and any other activity requiring  determined on case‐by‐case basis. You should ask 
parental consent. A KLG cannot consent to the  your DYFS case manager for details or check out 
child’s adoption or to a name change.  other related materials at www.kidlaw.org.  
   
The child can still see and/or talk to his/her birth  In addition to the monthly KLG subsidy 
parents. Since the parents’ rights are not  payments, relative KLGs may also qualify for 
terminated, the parent(s) often have a right to  help from the Kinship Navigator Program, once 
visitation through the final court order. Once the  the DYFS case is closed and based upon your 
KLG order is finalized, DYFS will no longer  income.  You must be a relative. The program 

28 29
provides assistance with child care expenses and  If possible, you should attend the evaluation. 
wrap‐around services (short‐term or one‐time  Your knowledge about the child will be helpful to 
expenses related to the child such as tutoring,  the doctors. Ask your case manager about 
furniture). The Kinship Navigator Program  scheduling the evaluation if one has not been 
telephone number is 2‐1‐1.  scheduled. You will receive the results so that you 
  can work with the DYFS case manager to obtain 
For more information regarding kinship legal  services to address any difficulties identified.  
guardianship, contact ACNJ for a copy of Kinship   
Legal Guardianship: A permanency option in DYFS  DYFS is responsible for ensuring that the foster 
cases. The publication can be found online at  child in your home receives appropriate medical 
www.kidlaw.org.   and dental care. You can ask for counseling and 
  other health related services for the child in your 
Addressing the Child’s Needs  home. You should help by taking the child to 
Medical Needs  necessary medical and dental appointments. 
Prior to the child entering foster care, DYFS will  Generally, the health insurance is Medicaid and 
arrange for the child to be examined by a  the child will be enrolled in an HMO.  Ask your 
physician. This doctor will report to DYFS on the  DYFS case manager for details.  
child’s medical condition and needs. DYFS   
should also obtain the child’s previous medical  Mental Health Services 
records. DYFS is required by law to share  If you think your foster child needs mental health 
healthcare information about the foster child with  services, you need to contact your DYFS case 
you.   manager and/or your child’s law guardian to 
  discuss what services are needed. Mental health 
Within 30 days of entering foster care, a child  services may require pre‐approval by Medicaid or 
should have a comprehensive health exam. This  the HMO.  The judge can order that services be 
will include a complete physical examination, a  provided. 
developmental assessment and a mental health   
screen.  

30 31
The Division of Child Behavioral Health Services  Other services 
(DCBHS), also located within the DCF, may be   If your foster child is identified as having 
providing behavioral health services for your  additional service needs, DYFS should arrange 
foster child jointly with DYFS. Mobile Response  appropriate community resources to provide the 
and Stabilization Services (MRSS) can be  service to the child in a timely fashion. If there is a 
accessed through DCBHS. MRSS provides short‐ delay because the needed service is not available 
term, intensive, preventive services that include  or limited in your community, DYFS should 
behavioral and rehabilitative interventions  encourage and promote the development of 
designed to diffuse an immediate crisis and keep  needed services.   
the child at home, rather than having to be   
hospitalized. To access MRSS, call 1‐877‐652‐7624.  A youth who is in foster care at least one day past 
  his/her 18th birthday is eligible to continue 
  receiving Medicaid until age 21. To find out about 
  a specific child’s eligibility, call 1‐877‐235‐4766. 
Emergency Medical Care   
If your foster child needs emergency medical   
care, you must contact the case manager or call  Educational Needs 
the DYFS 24‐hour hotline (1‐800‐792‐8610) on  You are responsible for registering your foster 
weekends, holidays and after regular working  child in school. The Foster Parent Identification 
hours. You may consent to emergency care only  letter will provide the school with the proof of 
when immediate consent is necessary to protect  residency required for enrollment. You need to 
the child’s well‐being and when DYFS cannot be  bring the child’s immunization records and 
contacted within the time required. In such  medical records, which should be provided by 
situations, you must notify DYFS as soon as  DYFS at the time the child was placed in your 
possible about the treatment.  home. 
   
  The Foster Parent Identification letter gives you, 
  as the resource parent, the right to give consent 

32 33
for the child to participate in elective classes,  Family Service Plan (IFSP) will be developed with 
school activities, sports and to sign report cards  the family. Services are usually provided in the 
and permission slips.   child’s home. They can also be provided in a 
  community setting. For the telephone numbers of 
Enrolling your foster child in a private school  the county Offices of Special Services, visit 
can only be accomplished if the child’s parents  www.kidlaw.org.  
agree to the private school placement, the school   
satisfies the New Jersey Department of Education  Addressing your foster child special education 
requirements, the school is consistent with the  needs 
religion of the child if it is a religious school and  Your foster child may already be receiving special 
there is no cost to DYFS.   education services or may need additional 
You cannot home school your foster child.  educational services. Federal and state law dictate 
  that children between the ages of 3 and 21 who 
Addressing a developmental delay or learning  have identified learning disabilities must be 
disability of an infant/toddler (birth to age 3)  provided with a free, appropriate, public 
Developmentally delayed and disabled children  education (FAPE) in the least restrictive 
are entitled to Early Intervention Services (EIS)  environment (LRE). This means that the student’s 
from birth to age 3. Anyone can report a potential  education must be individualized to meet his/her 
candidate for EIS to the County Office of Special  unique needs. 
Child Health, which is part of the Department of   
Health and Senior Services (DHSS). All children,  If the child has already been classified eligible for 
ages 0 to 3, for whom there has been a  special education, the previous school district 
substantiated abuse and/or neglect allegation  would have drawn up an Individualized 
must be referred for an EIS evaluation.   Education Plan (IEP). The new district must 
  immediately review the evaluation information 
A free evaluation will be scheduled to determine  and the IEP and conduct a meeting with the 
if and what services can assist the child and your  parent present.   
family.  A specific plan, called an Individualized   

34 35
If both parties agree, the IEP will be implemented  district, your DYFS case manager, and/or the 
as written.  If either party disagrees, the IEP must  child’s law guardian to determine if you have 
be implemented as written pending resolution of  legal authority to consent to the evaluation and 
the dispute. If the current IEP is unavailable, the  classification of your foster child. You can also 
new district must place the student based on the  contact ACNJ for assistance. 
information available and complete the   
evaluation/IEP process without delay.   
  Who Can You Turn To For Help? 
The role of the legal parent, foster/resource  The Division 
parent in educational decision‐making.  DYFS’ mission is twofold. First, it is to ensure the 
If you suspect your foster child has a learning  safety, permanency and well‐being of children, 
disability that has not been formally assessed, you  and, second, to support families. There are several 
should write the school district’s director of  people at the local DYFS office that will be 
special education and request a formal  involved in your foster child’s case and are there 
evaluation. This process, including the  to assist you in helping the child. They include:   
identification of a special education need,   
evaluation, classification and program  The child’s case manager, sometimes called the 
implementation, is fully explained in a booklet  case worker, is responsible for making sure that 
entitled A Basic Guide to Special Education  your foster child is doing well and has everything 
available in print from ACNJ or on the  that he/she needs. The case manager is your first 
www.kidlaw.org website.  contact at DYFS. When you need assistance or to 
  need inform DYFS of something, you should 
New Jersey regulations require written parental  contact the case manager.   
consent for evaluation and initial placement of a   
child in special education programs. The law  Each resource family will now be assigned a 
permits a foster/resource parent to provide  resource family support worker (RFSW) who 
consent for education‐related decisions in certain  will guide your family through the home study 
situations. Therefore, if you suspect or know your  and licensing process. Once a child is placed in 
foster child has a learning disability, consult the 
36 37
your home, the RFSW will facilitate the referral  offices, can be found at 
and provision of supportive services and identify  www.state.nj.us/dcf/contact.  
ongoing needs of your family.    
  DCF has an Office of Advocacy that is a Helpline 
If you are unable to reach your case manager  you can call if you have concerns about DYFSʹ 
directly, you should leave a message and allow  handling of a situation involving your foster 
one or two days for a return phone call, unless it  child. Before calling the Helpline, try to resolve 
is an emergency. You can also fax a note. If still  the problem by talking with the case worker and 
unsuccessful, contact the case manager’s  his or her supervisors. The number is 1‐877‐543‐
supervisor. If you have an emergency and cannot  7864. 
reach the case manager, you should ask to speak  Court Appointed Special Advocate (CASA) 
with the supervisor.   The CASA volunteer serves as an advocate for a 
  child in foster care. Any party in the case can 
The casework supervisor gives support and  request that a CASA be assigned to a case, but the 
assistance to case managers and supervisors.  If  judge must appoint the CASA. The CASA helps 
you have an emergency and you cannot reach  ensure that the child’s needs are being met and 
either the case manager or the immediate  that the child finds a permanent home. Not every 
supervisor, ask to speak with the casework  child has a CASA.  
supervisor for your child’s case. If you have tried   
unsuccessfully to contact both the case worker  If the child in your home is assigned a CASA 
and the immediate supervisor about non‐ volunteer, the CASA should visit with you and 
emergent issues for a few days, advise the  your foster child and can report any problems or 
casework supervisor.  concerns to the judge. Contact information for 
  current programs is on CASA of New Jersey’s 
Each DYFS office has a manager who is  website at www.casaofnj.org.   
responsible for the overall operations of the office.   
They also have the authority to give approval for  Foster and Adoptive Family Services (FAFS) is 
special requests. Contact information of the DYFS  an organization that answers questions, offers 

38 39
support and training, and refers foster and  RESOURCES 
adoptive parents to appropriate agencies.  FAFS  Law Guardian Program Offices: 
offers vocational and higher educational  Atlantic/Cape May Counties 
opportunities to foster and adoptive children and  Phone: 609‐441‐3773   
 
sponsors events for foster and adoptive families. 
Bergen/Hudson Counties 
Ph: 1‐800‐222‐0047; www.fafsonline.org 
Phone: 201‐996‐8065   
   
ACNJ’s website, www.kidlaw.org has numerous  Essex County 
publications that provide information regarding  Phone: 973‐648‐4572   
 
the legal rights of New Jersey’s children, and 
Burlington County 
contact information for CASA programs, CPR 
Phone: 609‐518‐3068   
Boards and Law Guardian Program offices.   
  Camden/Gloucester/Salem Counties 
For more information on the DYFS Adoption  Phone: 856‐346‐8008   
 
Registry contact: 
Cumberland County 
New Jersey Department of Human Services 
Phone: 856‐459‐7350 
DYFS, Adoption Registry Coordinator   
P.O. Box 717, Trenton, NJ 08625‐0717  Hunterdon/Mercer Counties 
PH: 609‐888‐7474; FAX 609‐984‐5449  Phone: 609‐530‐3623   
 
[email protected] 
Middlesex/Somerset/Union Counties 
http://www.nj.gov/njfosteradopt/adoption/regist
Middlesex Office: 732‐246‐5912   
ry/ 
 
Somerset Office: 908‐575‐3200 
 
Union Office: 908‐820‐8971 
 
Monmouth/Ocean Counties 
Phone: 732‐869‐2268 
 
40 41
Morris/Passaic/Sussex/Warren Counties  Guide for Advocates, are helpful publications on 
Morris Office: 973‐451‐5630  ELC’s website. 
   
Paterson Office: 973‐977‐4185   
  Legal Services of New Jersey (LSNJ) 
Newton Office: 973‐383‐5002  Statewide Legal Hotline 
  1‐888‐LSNJ‐LAW (1‐888‐576‐5529) 
www.lsnj.org 
Help for Children with Education 
LSNJ has staff attorneys at some of the local legal 
Problems  services offices who handle education related matters. 
Advocates for Children of New Jersey (ACNJ)  Callers must meet income eligibility requirements to 
35 Halsey Street  obtain assistance. Interpreters are available to handle 
Newark, NJ 07102  multiple languages. 
973‐643‐3876   
www.kidlaw.org   Disability Rights NJ 
ACNJ handles case advocacy calls related to special  210 South Broad Street, 3rd Floor 
education, residency and discipline, will attend school  Trenton, New Jersey 08608 
meetings and mediation with parent or caregiver.  609‐292‐9742 or 800‐922‐7233 (in NJ ONLY)  609‐633‐
Spanish‐speaking attorney on staff.  7106 TTY 
  www.drnj.org 
Education Law Center (ELC)  NJP&A is New Jersey’s designated protection and 
60 Park Place, Suite 300  advocacy system for people with disabilities.  NJP&A 
Newark, NJ 07102  provides representation and publications. 
973‐624‐1815; 973‐624‐4618 TTY   
www.edlawcenter.org  Statewide Parent Advocacy Network (SPAN) 
ELC’s Student Rights Project provides free legal  35 Halsey Street 
representation in cases involving special education,  Newark, NJ 07102 
school discipline and residency.  The Right to Special  973‐642‐8100 or 1‐800‐654‐SPAN 
Education in New Jersey: A Guide for Advocates;  www.spannj.org 
and Student Discipline Rights and Procedures: A  SPAN provides support, information, training, and 
advocacy regarding the healthy development and 

42 43
educational rights of children to families,  Advocates for Children of New Jersey is a non‐
professionals, and advocates.  profit, non‐partisan organization. ACNJ is the 
  trusted, independent voice putting children’s 
Special Education Clinic  needs first for more than 30 years. We educate the 
Rutgers School of Law – Newark 
public and policymakers and equip caregivers 
123 Washington Street 
with the information they need to be their child’s 
Newark, NJ 07102 
973‐353‐5576 
strongest ally.  
Law students supervised by attorneys provide   
information, assistance, and legal representation in  Our work results in better laws and policies, more 
early intervention and special education matters.  effective funding and stronger services for 
  children and families. This means more children 
are given the chance to grow up safe, healthy and 
educated.  
 
To maintain our independence, we accept no 
government funding for our advocacy work and 
rely on donations from individuals and 
foundations to sustain our work on behalf of New 
Jersey children. If you found this guide helpful, 
please consider a tax‐deductible donation.  
 
Donations can be made online at www.acnj.org 
or by mailing a check to: 
Advocates for Children of New Jersey 
35 Halsey Street 
Newark, NJ 07102 us on 
:www.facebook.com/acnjforki 

44 45