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Derechos de autor y créditos
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Capítulo 1: El pendiente de jade
Capítulo 2: El silbido de las flores
Capítulo 3: La princesa Skylark
Capítulo 4: La oración del cristal
Boletin informativo
 En del interior del palacio vivía una mujer conocida
lo profundo
como la Consorte del Cuervo.
A pesar de ser consorte por título, Raven Consort era especial. Nunca
brindó ningún tipo de entretenimiento nocturno al emperador y, en cambio,
mantuvo un perfil bajo, pasando sus días dentro de su palacio negro
azabache y rara vez salía de sus puertas. Algunos afirmaban haberla visto,
pero sus informes eran inconsistentes: por cada persona que decía que era
una anciana, había alguien que decía que era una niña.
En voz baja, la gente especulaba que tal vez ella era inmortal o
posiblemente un fantasma temible. Incluso decían que tenía poderes
mágicos místicos y se rumoreaba que aceptaría cualquier tarea que le
solicitaras. Desde lanzar una maldición mortal sobre alguien que odiabas
hasta convocar a los espíritus de los muertos y encontrar objetos perdidos,
ella podía hacerlo todo.
A pesar de que era una consorte que residía en el palacio interior,
nunca recibió ninguna visita del emperador... o al menos, se suponía que no
debía recibirla .
Una noche, sin embargo, dos figuras oscuras se dirigieron hacia su
palacio.

"Es irónico que se llame Palacio Yamei, ¿no?"

Con linternas colgantes iluminando el camino por el que recorrió, Ka
Koshun contempló el palacio frente a él. El Palacio Yamei, que significa “el
palacio que brillaba intensamente en la noche”, tenía paredes de color negro
azabache que parecían incluso más oscuras que la oscuridad que lo
envolvía. Si la luna hubiera salido esa noche, habría iluminado sus brillantes
tejas azules, pero desafortunadamente, la luz de la luna de esta noche fue
bloqueada por las nubes.
"Eso es sólo porque las linternas no han sido encendidas", comentó
Eisei, que sostenía una lámpara. Era un eunuco. Su voz era alta pero clara y
sus rasgos eran igual de hermosos.
Linternas adornaban el frente del Palacio Yamei, pero ninguna estaba
en llamas.
“Ninguno del instituto de eunucos del palacio se atreve a acercarse al
Palacio Yamei. Están demasiado asustados. Te lo advertí”, continuó Eisei.
 "¿Cómo?" La voz de Koshun también era tranquila mientras planteaba
esta breve pregunta. Sin embargo, no estaba haciendo un esfuerzo
concertado para bajar la voz debido a su entorno; era simplemente su forma
habitual. Por muy profundo que fuera su tono, su voz no era fría. En
cambio, su sonido le recordó imágenes de la luz filtrándose a través de los
árboles en un día de invierno.
"Dicen que hay un pájaro siniestro adentro, esperando tomar vuelo".
“¿Qué clase de pájaro?”
“Uno grande y dorado. Dicen que si te acercas demasiado al palacio,
te atacará”.
"Oh." Koshun reconoció las reflexiones de Eisei, pero no parecía muy
interesado. Sus ojos estaban fijos en el palacio negro azabache. No había
luz proveniente del interior del modesto edificio, por lo que parecía
completamente abandonado.
Eisei miró la expresión intrépida de Koshun a su lado. “¿Realmente
vas a visitar al Cuervo Consorte, maestro?”
"Para eso estoy aquí", respondió Koshun sin rodeos.
Cuando un eunuco se refería a alguien como tal, sólo había una
persona en la tierra de Sho con quien podía hablar: el emperador.
"No veo nada malo en que le haga una visita a uno de mis
consortes".
“Pero la Consorte Cuervo no es como tus otras consortes. Si te
encuentras con ella, te sobrevendrá un desastre”.
Koshun dejó escapar una profunda risa. "Nunca pensé que caerías en
esos rumores, Sei".
Eisei se mordió la lengua.
“Cuando se trata de Raven Consort, los rumores varían desde teorías
plausibles hasta completas tonterías, pero lo sé…”
Koshun se detuvo en seco. Frente a él había una escalera de
adoquines con grandes puertas de color negro azabache en la parte
superior, bien cerradas para proteger a posibles visitantes.
“Podemos preocuparnos de los detalles más tarde. Descubriré si
Raven Consort es un inmortal o un fantasma cuando la vea con mis propios
ojos”.
 Puso su pie sobre un escalón de adoquines. Eisei tomó la iniciativa y
empujó las puertas, y se abrieron ligeramente sin hacer ningún sonido.
Sorprendido, retrocedió, pero en ese mismo momento, algo salió volando
del hueco sombrío entre las puertas, acompañado de un chirrido
desgarrador.
Eisei dejó caer su candelabro, hundiendo los alrededores en la
oscuridad. Todavía podía escuchar el peculiar grito y el sonido del batir de
alas, pero estaba tan oscuro que no podía distinguir qué era la criatura.
“Quédese atrás, maestro”, dijo Eisei mientras distintos y ásperos
aleteos y gritos resonaban en el aire.
Pronto se quedó en silencio y el único sonido que se escuchó fue el
del pájaro batiendo débilmente sus alas. Una vez que los ojos de Koshun se
acostumbraron a la oscuridad, vio que Eisei sostenía al gran pájaro por el
cuello.
"¿Un pollo?"
La criatura que se retorcía en las garras de Eisei parecía similar a un
pollo regordete, pero sus alas brillaban débilmente en la oscuridad. Parecían
haber sido empapados en polvo de oro.
“Este pájaro estuvo a un pelo de hacerte daño, maestro. ¿Quieres
que le retuerza el cuello? Sugirió Eisei, preparado para estrangular a la
criatura.
“No, espera”, respondió Koshun en un esfuerzo por detenerlo.
En ese momento, sin embargo…
“Oye, patán. Suelta a Shinshin”, gritó una voz.
Las puertas se abrieron de par en par y esa voz tranquila procedía del
interior. Sonaba como la voz de una dulce joven, tan tranquila como las
ondas del agua, y permaneció agradablemente en los oídos de los hombres.
Eisei estaba tan distraído que dejó escapar al pollo. El pájaro volvió al
interior. Ante ellos había una habitación espaciosa con hileras de finas
cortinas de seda que colgaban del techo. En el otro extremo, una mano
blanca se asomó entre un espacio en la tela.
Delante de esas cortinas colgaban faroles en forma de flores de loto.
Cada uno emitía una pequeña cantidad de luz que caía sobre el individuo
que emergía.
Por unos momentos, Koshun y Eisei se quedaron sin palabras.
 La figura iluminada por la tenue luz era la de una hermosa joven de
rostro pálido y complexión delgada. Debía tener unos quince o dieciséis
años. Llevaba un peinado tradicional en el que su cabello estaba peinado en
forma de lazo en la parte posterior de su cabeza. Su elegante peinado
estaba adornado con horquillas e intrincados adornos dorados que estaban
diseñados para balancearse mientras caminaba. Los dos hombres también
notaron peonías adornando el punto donde su cabello estaba recogido, sus
flores eran tan grandes como el pequeño rostro de la niña. Lo sorprendente,
sin embargo, fue su ropa: de pies a cabeza, su atuendo era tan negro como
el carbón. Tanto su bata como la falda que llevaba subida sobre el pecho
eran del mismo color oscuro. Este traje, conocido como shanqun, estaba
hecho de satén negro con brillo. Estaba bordado con delicados diseños de
hojas florales y presentaba una hermosa imagen de un pájaro llevando una
flor tejida en la falda. El chal que envolvía sus hombros estaba hecho de
fina seda negra, pero la forma en que brillaba tan deslumbrantemente como
el rocío de la tarde sugería que es posible que se hubiera tejido obsidiana en
sus hilos.
Sin duda era un atuendo apropiado para alguien llamado Cuervo
Consorte.
La joven sostuvo al pollo fugitivo en sus brazos para evitar que
volviera a escapar. Luego miró a Eisei por debajo de sus largas pestañas.
“Este es mi precioso pájaro mágico. Si lo matas, no habrá expiación.
Deberías tener más cuidado."
Koshun notó que la chica hablaba de una manera muy anticuada y
sonaba bastante arrogante.
“¿Eres la Consorte Cuervo, Ryu?”
La joven luego dirigió sus ojos de ónix hacia Koshun. “¿Por qué has
venido a verme solo con tu asistente a tu lado? Como estoy seguro de que
sabes, no me meto en ningún asunto de la noche.
"Se suponía que debías recibir un aviso previo de mi visita".
“No he recibido tal cosa. Además, Shinshin habría ahuyentado a
cualquier mensajero”.
La joven puso su pollo dorado Shinshin a sus pies. El suelo estaba
cubierto de alfombras con motivos florales.
Horrorizado por las palabras y la actitud de la chica, Eisei frunció el
ceño y estuvo a punto de decirle lo que pensaba, pero el emperador lo
detuvo. Los dos hombres entraron a la habitación y se pararon frente a una
pequeña mesa con un mantel de brocado encima. El área se llenó del olor a
incienso que flotaba desde un intrincado recipiente de plata.
“Tengo un favor que pedirte, Cuervo Consorte. Escúchame."
Habiendo anunciado sus intenciones, Koshun se sentó en una silla. La
joven frunció el ceño y no hizo ningún esfuerzo por acercarse. Sin
inmutarse, Koshun metió la mano en el bolsillo, sacó algo y lo colocó sobre
la mesa.
“He oído que tu función es realizar cualquier tarea que se te pida, ya
sea colocar una maldición mortal, una bendición o encontrar un objeto
perdido. ¿Es esto correcto?"
La chica frunció aún más el ceño mientras miraba el objeto que
Koshun puso sobre la mesa. Era un arete de jade. En lugar de ser un par,
era un pendiente singular con una gran pieza de jade en forma de gota que
colgaba de un broche de oro.
“No emprenderé ninguna tarea. Y todas las solicitudes tienen un
precio”.
"¿Un precio?"
“Hay un dicho que dice: 'Si maldices a otro, cava dos tumbas'. Si
quieres lanzar una maldición mortal sobre alguien, entonces debes sacrificar
otra vida para ese fin. Si lo que deseas es bendición, entonces debes ofrecer
tus posesiones materiales. El precio de encontrar objetos perdidos está
sujeto a negociación”.
“¿Y si simplemente quisiera saber a quién pertenece este pendiente?”
Preguntó Koshun, recogiendo el arete de jade.
El jade verde intenso, tan brillante como el agua dulce, brillaba
suavemente en el sutil resplandor de la luz.
"Renuncio."
"¿Cómo?"
“Pronto podrás resolver ese misterio tú mismo; todo lo que tendrías
que hacer es preguntar por ahí. ¿Está eso más allá de tus capacidades por
alguna razón, o simplemente tienes demasiado tiempo libre? Cualquiera sea
el caso, dudo que salga algo bueno de esto. No tengo intención de
involucrarme en algo tan insignificante”.
Ella es inteligente, pensó Koshun sobre la joven frente a él.
 “La gente dice que eres inmortal o un fantasma…” Koshun volvió a
colocar el arete y se levantó. Se acercó a la chica. "Pero eres una chica
normal, ¿no?" dijo en voz baja, tomando su mano.
Era una mano cálida y humana. La chica se puso tensa.
“Escuché que te encontraron y te trajeron aquí cuando eras muy
joven. Ahora que lo pienso, todavía no te he preguntado tu nombre. ¿Qué
es?"
La chica miró a su alrededor. Su voz no era más que un suave
susurro. "...Jusetsu."
“Ryu Jusetsu… Ese es un lindo nombre,” respondió Koshun con
indiferencia.
Jusetsu fulminó con la mirada al emperador con un toque de
enrojecimiento en sus mejillas. Koshun se encontró pensando que se
parecía a un gato cuyo pelaje estaba erizado. Miró la mano de la chica en la
suya. Sus brazos eran pálidos y delgados, pero podía ver pequeñas marcas
en su piel. Eran de color marrón rojizo y tenían forma de flores, pero casi
parecían cicatrices de quemaduras.
Jusetsu se liberó del agarre de Koshun.
“Tu solicitud no me interesa. Ahora vete."
Eso fue un poco duro, pensó el emperador, pero en ese mismo
momento, Jusetsu se quitó una peonía del cabello. Tan pronto como lo
colocó en su palma, se disipó en una voluta de humo y se transformó en
una llama roja pálida.
Koshun no era del tipo que se dejaba desconcertar mucho, pero esto,
comprensiblemente, lo sorprendió y le hizo dar un paso atrás.
Cuando Jusetsu sopló aire hacia la llama, una poderosa ráfaga golpeó
a Koshun y fue invadido por una peculiar sensación de vértigo. Cerró los
ojos con fuerza y apartó la cara del viento. Una vez que el emperador
estabilizó sus piernas temblorosas y miró hacia arriba, se encontró afuera
con esa puerta negra azabache frente a él.
Nadie dijo una palabra. Koshun simplemente se quedó mirando las
puertas, estupefacto. ¿Que esta pasando?
“Has olvidado algo,” gritó Jusetsu.
Las puertas se abrieron levemente y el arete salió volando del
espacio entre ellas. Koshun rápidamente extendió la mano y lo agarró, y las
puertas se cerraron de nuevo con un fuerte ruido sordo.
 "Parece que nos han bloqueado..."
Eisei estaba al lado del emperador, luciendo confundido. "¿Fue ese un
ejemplo de las habilidades místicas del Cuervo Consorte?"
“Así parece. Supongo que la molesté, ¿no? Koshun se guardó el
pendiente en el bolsillo del pecho y se tomó un momento para recuperar el
aliento.
Es posible que la llamaran Jusetsu, un nombre escrito usando los
caracteres de “longevidad” y “nieve”, pero su temperamento recordaba más
al ardiente calor del verano.
Koshun bajó las escaleras fuera del palacio y comenzó a regresar por
donde había venido. Eisei recogió la lámpara que dejó caer de su lugar en el
suelo y hizo lo mismo.
“¿Quién es el Cuervo Consorte?”
"Ella es... una especie de sacerdotisa, supongo."
"¿Qué quieres decir?"
“Ella puede descender de la doncella del santuario que sirvió a la
diosa Uren Niangniang. Hace mucho tiempo aquí había un santuario.
Después de eso, la dinastía anterior construyó aquí la propiedad imperial”.
Koshun sonaba como si estuviera leyendo directamente de la Enciclopedia
de Historia del Dúo .
“Los emperadores tenían en tan alta estima las habilidades místicas
que poseía la doncella del santuario que querían guardárselas todas para
ellos. Como tal, decidieron mantenerla en el palacio interior y otorgarle un
título especial: Cuervo Consorte. O, al menos, eso es lo que dice el libro”.
El abuelo de Koshun heredó el trono de un emperador de la dinastía
anterior (estableciendo así la actual) y mantuvo la capital y el estado
imperial como estaban. La presencia del Cuervo Consorte era sólo otra parte
de eso.
“El Cuervo Consorte no es reemplazado cuando un nuevo emperador
llega al poder. La anterior Raven Consort había estado allí desde la dinastía
anterior, y la actual Ryu Raven Consort asumió el papel hace dos años”.
Lo cual fue antes de que Koshun ascendiera al trono.
“Dicen que es esa gallina dorada la que encuentra al sucesor del
Cuervo Consorte. Me alivia que no lo hayas estrangulado, Sei. Tus impulsos
apresurados podrían habernos metido en muchos problemas”.
 Eisei parecía avergonzado. “Aun así, ¿realmente necesitas pedirle un
favor a una niña así, maestro?” Parecía que Eisei no podía soportar la forma
en que Jusetsu le hablaba al emperador como si fuera un igual—no, como si
ella fuera su superior.
“Nadie puede ordenarle al Cuervo Consorte que haga nada. Eso es lo
que la hace especial. ¿Quién soy yo para romper una regla que ha estado
vigente durante generaciones? Koshun odiaba romper las reglas. Creía que
había que respetar la razón y observar tanto la benevolencia como la
rectitud.
"Te tomas estas cosas demasiado en serio, maestro", se quejó Eisei.
Las comisuras de la boca de Koshun se alzaron ligeramente. “Se dice
que las paredes del Palacio Yamei están pintadas de negro porque han sido
manchadas con la sangre de aquellos que intentaron dañar al Cuervo
Consorte. ¿Lo sabías, Sei?
Eisei frunció el ceño, casi como si él mismo pudiera oler la sangre.
Koshun se dio unas palmaditas en el pecho. El pendiente de jade
estaba dentro del bolsillo de su pecho.
"Bueno, ¿qué hacemos ahora?"
Koshun tenía que conseguir que Jusetsu aceptara su petición, incluso
si eso significaba apaciguarla.
Después de todo, probablemente era algo que sólo ella podría
ayudarlo con.

***

La joven colocó un trozo de madera aromática encima de las cenizas

del horno y, después de una breve espera, una fina voluta de humo salió
lentamente del incensario. Un fuerte aroma llenó el aire.
Jusetsu se alejó del quemador de incienso y se sentó en su silla. Por
muy agradable que fuera el aroma, no ayudó a su estado de ánimo
melancólico.
Fue por el joven emperador, que la había visitado la noche anterior. Y
ella sabía que él probablemente volvería.
Qué molestia, pensó para sí misma. Las modestas peticiones que
recibió de las mujeres del palacio interior no la molestaron, pero el
emperador La solicitud fue extremadamente problemática.
Jusetsu se frotó el brazo sobre la bata, el mismo brazo que Koshun
agarró la noche anterior. De cerca, el emperador parecía más joven de lo
que imaginaba, pero todavía parecía maduro para su edad. Su mirada era
tan gentil como el sol de invierno, pero ella esperaba que fuera más
intimidante.
El emperador había ascendido al trono apenas un año después de
que Jusetsu reemplazó a la anterior Consorte Cuervo. Aparentemente hubo
algún tipo de problema a la hora de decidir el sucesor del emperador
anterior, pero Jusetsu era una persona recluida que se dedicaba a la
disciplina. No conocía los detalles y tampoco le interesaban.
Shinshin estaba estirado sobre la colchoneta, pero de repente levantó
la vista sobresaltado. Inmediatamente agitó sus alas y comenzó a agitarse.
Luego, el pájaro corrió por la habitación, gritando mientras lo hacía.
"Basta, Shinshin."
Jusetsu intentó sofocar el arrebato del pájaro, pero Shinshin no
parecía estar escuchando en absoluto. En cambio, esparció sus plumas
mientras lloraba. El pollo dorado era un pájaro obediente cuando el anterior
Cuervo Consorte todavía estaba presente, pero ahora que Jusetsu estaba a
cargo, ignoró por completo todo lo que ella decía.
La leyenda decía que el pájaro dorado podía sentir si había oro en los
alrededores y también podía localizar cadáveres. Era un pájaro místico con
plumas doradas, una criatura realmente rara. Originalmente, Shinshin tenía
una constitución delgada, pero tal vez debido a las lujosas ofrendas que se
le proporcionaban en el palacio interior, ahora se había vuelto bastante
regordete. Cuando Jusetsu vio el ave por primera vez, se le ocurrió que
sabría maravillosamente asado. Sin embargo, Shinshin pudo haber sentido
esto, ya que todavía la mantenía a distancia.
Jusetsu suspiró y levantó la mano hacia las puertas. Hizo un gesto
como si estuviera tirando de un trozo de cuerda y se abrieron en silencio.
En la entrada estaban Koshun y su asistente, el eunuco, tal como lo
habían hecho la noche anterior.
Koshun una vez más tenía una expresión serena que hacía imposible
leer sus emociones. Es tan imperturbable como una montaña en invierno,
pensó Jusetsu para sí misma. Callados e inmóviles, esperando en silencio la
llegada de la primavera.
 “Visítame tantas veces como quieras, pero tu petición aún caerá en
oídos sordos,” afirmó Jusetsu con frialdad.
Koshun, aparentemente imperturbable por este saludo abrasivo,
entró en la habitación.
"¿Estas escuchando?"
Koshun intercambió miradas con el eunuco detrás de él mientras
Jusetsu observaba con el ceño fruncido. Pareciendo reconocer lo que se
suponía que debía hacer, Eisei avanzó. En la mano sostenía una bandeja,
encima de la cual había una cesta humeante.
"…¿Qué tienes ahí?" -Preguntó Jusetsu.
El eunuco colocó en silencio la cesta humeante sobre la mesa y
levantó la tapa. En ese mismo momento, salió vapor de la comida del
interior.
Jusetsu estaba visiblemente sorprendido.
La cesta humeante contenía varios baozi; bollos rellenos de color
blanco y regordetes.
“Hice que los pasteleros los hicieran hace un momento. Son frescos y
tienen pasta de semillas de loto en el interior. Escuché que estos eran tus
favoritos”.
Eso fue correcto. Jusetsu no podía quitarles los ojos de encima.
Koshun se sentó frente a ella, volvió a tapar la canasta y acercó las delicias.
“¿Me escucharás?”
Jusetsu miró a Koshun y a la cesta humeante por turno, luego
contempló sus opciones por un momento. Esperaba que trajeran algún cebo
para atraerla, pero ingenuamente supuso que sería dinero o un adorno para
el cabello. Cosas así no le interesaban a Jusetsu, pero estaba obsesionada
con la comida. Hasta que llegué aquí a la edad de seis años, era difícil
conseguir comida.
Jusetsu tragó saliva y luego miró a Koshun. "Si sólo quieres que te
escuche, entonces acepto... pero nada más".
Koshun esbozó una leve sonrisa. Esta fue la primera vez que Jusetsu
vio algo parecido a una expresión facial genuina en su rostro.
“Encontré esto en el palacio interior hace unos días”, comenzó
Koshun, sacando el arete de jade del día anterior. “¿Sabes quién pudo
haberlo dejado caer?”
 “No”, respondió Jusetsu secamente mientras mordía un panecillo
relleno. La masa estaba suave y húmeda, y la pasta de semillas de loto era
ligeramente dulce.
"¿Está seguro? Pensé que se suponía que lo sabías todo”.
“No seas tan estúpido. No soy ningún dios. Si fuera al revés, sería
diferente. Puedo encontrar un objeto que alguien ha dejado caer
simplemente siguiendo su qi (o su energía, por así decirlo), pero no
funciona a la inversa. Las posesiones no emiten suficiente qi para dirigirme
hacia su dueño, y hay demasiada gente aquí para que pueda localizar a
alguien en ese escenario”.
“Entiendo…” Parecía poco probable que Koshun realmente entendiera
, pero asintió lentamente de todos modos.
“En ese caso, vete tú mismo”. Mientras se metía bollos rellenos en la
boca, Jusetsu agitó su mano hacia el emperador, como si quisiera ahuyentar
a un perro.
Koshun, sin embargo, no se levantó y se cruzó de brazos
pensativamente. “…Entonces déjame cambiar mi solicitud. De hecho, estoy
en un pequeño dilema sobre esto”.
“¿Un dilema?”
Esta revelación no despertaría el interés de Jusetsu—o al menos, el
emperador no esperaba que lo hiciera.
"Verás, este pendiente parece estar perseguido por un fantasma".
Jusetsu, que estaba disfrutando de sus bollos rellenos, levantó la
vista.
“¿Qué quieres decir con que parece serlo? ¿Viste uno?
“Sólo una vez. Y sólo vagamente”. Koshun miró el arete. “Era el
fantasma de una mujer vestida con ruqun, chaqueta corta y falda. Llevaba
uno de estos aretes, pero sólo en la oreja izquierda. ¿Sabes quién era?
Jusetsu frunció el ceño mientras echaba un vistazo al arete. “Es
posible que tenga algún conocimiento sobre esta situación, pero no es
exhaustivo. Aún así, incluso si supiera quién es ella, ¿qué significaría eso
para ti? ¿Descubrir al dueño del arete o la verdadera identidad del fantasma
es realmente tan importante que tuviste que venir hasta aquí para
preguntarme al respecto?
"Tengo curiosidad. Una vez que algo capta mi atención, no puedo
sacármelo de la cabeza; ese es el tipo de persona que soy”.
 Qué mentiroso, pensó Jusetsu mientras miraba el rostro de Koshun.
No parecía el tipo de joven lleno de curiosidad. De hecho, parecía que nada
le interesaría. Para Jusetsu, parecía sereno, para decirlo amablemente, o, si
ella se sentía menos caritativa, parecía tan atrofiado emocionalmente como
un títere de madera.
“Si no sabes quién es el dueño, entonces sería suficiente identificar
ese fantasma. Hacer preguntas innecesarias sólo hará que esto le resulte
más problemático. Odias lidiar con molestias, ¿no?
Ciertamente tenía razón en eso, pero que se lo señalara a ella ponía
de los nervios a Jusetsu. Ella permaneció en silencio y Koshun señaló la
cesta humeante. Ya estaba vacío.
“Haz todo el trabajo que sea necesario para pagarnos los bollos
rellenos. ¿Como suena eso? No querrás ser codicioso, ¿verdad?
Ser descrito como tal dejó a Jusetsu disgustado. "Eres más
desagradable de lo que esperaba".
“¿Estás diciendo que parecía que sería agradable? Es la primera vez
para mí”, respondió Koshun con indiferencia.
Jusetsu frunció el ceño en silencio.
"Eres más lindo de lo que esperaba", añadió el emperador.
El rostro de la niña inmediatamente se puso bermellón. Ella se puso
de pie de un salto, lo que hizo que su silla se cayera. Shinshin, que había
estado acostado a su lado, saltó hacia atrás presa del pánico.
“Sei, vuelve a levantar esa silla”, ordenó Koshun en voz baja.
El eunuco volvió a colocar la silla derrumbada en su lugar. Con su
cara todavía sonrojada, Jusetsu le dio a Koshun una mirada furiosa y volvió
a sentarse.
Koshun le tendió el pendiente de jade a Jusetsu. Ella continuó
mirándolo, pero extendió la mano y se la quitó.
El jade estaba frío, pero podía sentir una extraña calidez en el color
verde profundo que parecía como si la absorbiera. Emitía el mismo aire que
el murmullo de un río que fluye, o tal vez estar rodeado por la tranquilidad
de un bosque.
Jusetsu colocó el arete en una de sus manos y usó la otra para
quitarse una peonía del cabello. No era una flor normal; era la encarnación
física de los dones de Jusetsu.
 Cuando colocó la peonía en su palma, instantáneamente se
transformó en una llama roja pálida. Jusetsu sopló sobre él, haciendo que la
llama parpadeara. Luego se convirtió en humo y rodeó el arete de jade.
El humo rojo pálido se desvaneció gradualmente y fue reemplazado
por la aparición de una figura frente a la llama. Al principio era difícil de ver,
pero pronto se hizo más claro. Se trataba de la figura de una mujer que
vestía un ruqun rojo, el mismo traje tradicional que el emperador describió
anteriormente. Llevaba el pelo recogido en un moño alto, pero estaba
despeinado. Junto a su cara gacha colgaba un singular pendiente de jade.
Una de sus mangas había sido arrancada de su chaqueta, dejando al
descubierto su pálido brazo. Jusetsu también vio algunas marcas doradas en
el interior de su muñeca: tres puntos redondos, muy parecidos al cinturón
de Orión.
La mujer, que había estado mirando al suelo, levantó lentamente la
cabeza.
"¡Ay!" El eunuco se tapó la boca.
El rostro de la mujer estaba morado e hinchado, y sus ojos parecían
estar a punto de salirse en cualquier momento. Llevaba un chal de seda
bien atado alrededor de su delgado cuello. Su lengua colgaba suelta de su
boca abierta y se arañó el cuello con los dedos.
"Esto no está bien. Ella no podrá hablar si está así”.
Jusetsu se levantó y respiró sobre la mujer. Dejó que el humo se
dispersara y con eso, la figura desapareció.
El eunuco dejó escapar un suspiro de palpable alivio y se secó el
sudor de su pálida frente.
Jusetsu se sentó y le devolvió el arete a Koshun. “Si ella no puede
hablar con nosotros, no podré saber su nombre. Te aconsejo que te rindas”.
Koshun, cuyo rostro no se había puesto pálido en lo más mínimo al
ver al fantasma, se cruzó de brazos y reflexionó sobre las cosas. "... ¿Ese
fantasma fue estrangulado hasta la muerte?"
“O eso o el suicidio. No lo sabría”.
"Ella era una concubina, ¿no?"
"...Parecería así."
El fantasma tenía marcas doradas en la muñeca. Una constelación de
tres estrellas, como el cinturón de Orión en el cielo. Ese símbolo era prueba
de que ella era una concubina interior del palacio. Ella también parecía
haber sido de la dinastía actual, ya que esas tres estrellas eran el emblema
del linaje Ka, la familia imperial reinante.
"Eso significa que ese fantasma habría sido una concubina en el
palacio interior durante el reinado de mi abuelo".
"O el tuyo, tal vez."
"Una concubina aún está por fallecer en mi época como emperador".
La palabra todavía hizo que Jusetsu se sintiera un poco triste. No era
inusual que una concubina o una dama de la corte muriera en el palacio
interior mientras competían por el afecto del emperador.
Envenenamientos, mujeres ahogándose, ejecuciones… Algunas
concubinas incluso acudieron al Cuervo Consorte para pedirle que maldijera
a sus rivales. Sin embargo, una vez que descubrieron que tal servicio les
costaría sus propias vidas, todos se marcharon.
Koshun recogió el pendiente. "Quizás no sepamos si fue estrangulada
o suicidada, pero ¿está rondando este arete porque murió de una manera
tan miserable?"
"Ella debe ser." En general, esa era la razón por la que los espíritus
permanecían por ahí.
“¿No podemos hacer algo al respecto?”
"¿Eh?" Jusetsu parpadeó en respuesta a esta pregunta. "¿Qué
quieres decir?"
“Dicen que la gente va a un paraíso más allá del mar cuando muere,
pero si eres un fantasma, eso está fuera de discusión y debes sufrir por toda
la eternidad. ¿No hay alguna manera de que podamos salvar a esa mujer?
Jusetsu examinó la expresión del rostro del emperador pero no pudo
discernir ninguna emoción en ella. Era imposible leerlo.
“Bueno, es posible , pero…” Había varias formas de enviar un
fantasma al paraíso. Cosas como consolarlos con un ritual de reposo del
alma o eliminar cualquier arrepentimiento persistente generalmente
funcionaron.
Una vez que Jusetsu le explicó esto a Koshun, pasó unos momentos
más pensando para sí mismo. "Si la mataron en el palacio interior, o si la
obligaron a suicidarse, estoy seguro de que tiene muchos asuntos
pendientes aquí", dijo.
 Su tono de voz era casual, pero también había una extraña suavidad.
Su voz carecía de la frialdad que esperarías de alguien que nunca muestra
sus emociones.
Las palabras de Koshun agitaron las emociones de Jusetsu. Hace
apenas unos momentos, había presenciado ese trágico fantasma con sus
propios ojos. Al ser concubina, esa mujer habría sido desconcertantemente
hermosa mientras aún estaba viva, pero la angustia y el miedo que había
experimentado se podían ver claramente en su rostro. ¿Cuánto dolor había
sufrido esa mujer?
“¿No la guardarás por mí?” —suplicó Koshun.
Jusetsu no estaba seguro de cómo responder. Quería evitar
problemas y hubiera preferido no involucrarse demasiado con el emperador.
Y todavía…
La parte de jade del pendiente brillaba débilmente en la mano de
Koshun.
"...Tú también tienes marcas en tu brazo, ¿no?" Koshun le dijo a
Jusetsu, quien estaba deliberando qué hacer. Jusetsu cubrió su brazo por
reflejo.
“Estos no son el símbolo del palacio interior. Son sólo marcas de
nacimiento”.
"Lo sé. Están en un lugar diferente y tienen una forma diferente”.
¿Por qué lo mencionas entonces? Se preguntó Jusetsu mientras
intentaba leer su rostro. Sin embargo, como esperaba, no pudo entender lo
que él estaba pensando.
“Por lo que recuerdo, tienen forma de flores. Casi parecían cicatrices
de quemaduras…”
Jusetsu se puso de pie.
“Ya es suficiente charla innecesaria por un día. Bien, aceptaré tu
petición sobre el fantasma del arete”, dijo, antes de inclinarse hacia delante
y arrebatarle el arete de la mano a Koshun. "Pero no puedo prometerte que
podré salvarla, ¿de acuerdo?"
"Si está bien. Gracias por su ayuda."
“¿Pero por qué llegas tan lejos por ese fantasma? ¿Esto realmente se
debe a un arete que acabas de encontrar en el suelo?
 Koshun respondió a la pregunta de Jusetsu con solo una línea.
“Supongo que lo siento por ella”.
Jusetsu frunció el ceño. Estaba lejos de estar convencida de que esa
fuera la única razón.
"Bueno, olvidalo. Ahora, deberías proporcionarme una lista de todas
las concubinas del emperador anterior, así como del emperador anterior a
ese. Debemos empezar por identificar quién es realmente ese fantasma”.
Necesitarían información detallada, incluido su nombre y lugar de
origen, para realizar un ritual de reposo del alma. Eso podría ayudar a
determinar por qué ella también tenía arrepentimientos persistentes.
"¿Una lista? Eso es imposible”, replicó Koshun con desdén.
"¿Por qué? Todo lo que tienes que hacer es pedir uno y estará
preparado para ti”.
Jusetsu escuchó del anterior Cuervo Consorte que las listas de
concubinas, eunucos y registros de defunción se almacenaban en el registro
interior del palacio. La única información que no quedó registrada allí fueron
los nombres de las Raven Consorts. Si alguna concubina murió de forma no
natural, sería fácil saberlo a partir de esos registros, es decir, si estuviera
debidamente documentado.
"Si hago esa exigencia, la gente descubrirá que estoy tramando
algo".
"¿Qué?"
“Eso sería un problema para mí. Hay algunos que se vuelven
anormalmente sospechosos ante cada pequeño movimiento que hago”.
Jusetsu no dijo nada.
“Sei”, llamó Koshun al eunuco detrás de él.
El eunuco se inclinó, aparentemente habiendo entendido lo que el
emperador le pedía.
“Veamos si podemos mover algunos hilos. Puede que lleve un poco
de tiempo, pero…”
Entonces Koshun volvió a mirar a Jusetsu y le hizo una vaga
promesa. "Si logro conseguir esos registros, te los traeré".
El hecho de que las demandas del emperador pudieran cumplirse tan
pronto como se emitiera una orden parecía ser más una molestia de lo que
valía la pena. Después de unos momentos de contemplación, Jusetsu sonrió
a sus visitantes.
"En ese caso, me gustaría que me trajeras algo más".
"¿Qué es?"
Koshun pareció un poco desconcertado por la petición de Jusetsu.

Al día siguiente, Jusetsu salió por las puertas del Palacio Yamei. El
tambor acababa de sonar para anunciar la hora del dragón, por lo que
debían ser alrededor de las ocho de la mañana. No era frecuente que
Jusetsu saliera de su palacio tan temprano en el día; bueno, rara vez salía
de él, de hecho. Pero tan pronto como fue, los funcionarios del palacio ya
habrían estado trabajando.
La ropa que vestía Jusetsu mientras caminaba por el pasillo era muy
diferente a su vestimenta habitual. Iba vestida con un ruqun liso, de color
coral claro, sin bordados ni estampados, y llevaba el cabello recogido en un
moño alto sin una sola horquilla que lo adornara. Así vestían las limpiadoras
del palacio. Esto era lo que Jusetsu le había pedido a Koshun que le trajera
la noche anterior.
Pensó que sería más rápido para ella conseguir la lista de nombres
ella misma, en lugar de esperar el tiempo que le tomaría a Koshun
encontrarlos. Jusetsu no era una persona muy paciente.
Se había cambiado de ropa ella sola. Sólo había una doncella anciana
que trabajaba en el Palacio Yamei, y Jusetsu no tenía dama de honor. Ella lo
había rechazado, insistiendo en que no necesitaba esa ayuda. Después de
todo, Jusetsu fue criada como una plebeya y era más que capaz de
ocuparse ella misma de sus asuntos personales. Además, había algunas
cosas que no quería que otros vieran.
Mientras Jusetsu giraba por el pasillo, las tejas azules y vidriadas de
un palacio aparecieron a la vista. Por unos momentos, no estuvo segura de
lo que estaba mirando, pero una vez que vio las tejas decorativas en forma
de golondrina en el techo, lo reconoció. Se trataba del Palacio Hien, también
conocido como el palacio de las golondrinas voladoras. Allí vivían las
concubinas imperiales, aquellas que ocupaban un rango justo por debajo de
la emperatriz y las demás consortes del emperador.
A medida que se acercaba, Jusetsu notó una ola amarilla que
rodeaba el palacio. Eran varias rosas de Lady Banks. Habían construido
enrejados afuera y las plantas con flores se arrastraban hermosamente
sobre ellos.
Entonces, ya es esa temporada, pensó Jusetsu mientras pasaba unos
momentos fascinada por las flores amarillas.
Luego notó que podía escuchar voces parloteando cerca. Estaba en la
parte trasera del Palacio Hien, donde se encontraba la entrada trasera,
utilizada por las damas asistentes de la corte y las sirvientas, a uno de los
edificios más antiguos. Este edificio fue uno de muchos.
“ ¡Por favor haz esto por mí! Lo necesito para mañana”.
"¡¿Mañana?! Eso es imposible."
“Es sólo un pequeño trabajo de costura. Sólo te llevará un minuto,
¿no?
“Modificar un vestido no es una tarea fácil. Yo también tengo mi
propio trabajo que hacer, ¿sabes?
Jusetsu echó un vistazo entre las rosas, escondiéndose en un lugar
donde las mujeres no podrían verla. A la sombra de un edificio húmedo y
con mal drenaje, dos damas de la corte estaban una frente a otra. Una de
ellas era pequeña y vestía un ruqun amarillo claro, mientras que la otra
vestía uno azul. El personal de la cocina del palacio usaba ruqun de color
amarillo claro, mientras que los catalogadores del palacio vestían
uniformemente de azul. La dama de la corte vestida de azul intentaba
arrojarle una bata a la otra mujer, que intentaba rechazarla. Parecía como si
la mujer de azul le estuviera pidiendo que arreglara la bata.
"Puedes hacerlo cuando hayas terminado con el trabajo, ¿no?"
"No seas tan absurdo..."
La chica de amarillo claro parecía indefensa, con el rostro
contorsionado como si estuviera a punto de llorar.
¿Por qué no la empuja y se marcha si es tanta molestia? Jusetsu
pensó para sí misma mientras observaba cómo se desarrollaba el drama.
“¡Esta no es como mis peticiones habituales! Deja de ser tan terco.
¡Si dices que no, se lo diré a tu padre y destruiré la tienda de tu familia!
“¡No te atreverías…!”
Dejando escapar un gruñido, Jusetsu se agachó junto a las raíces de
las flores. Sería una molestia involucrarse, así que decidió fingir no verlos y
pasar de largo.
 Entonces Jusetsu se levantó, salió de la sombra de los árboles y
habló. "No eres un bebé ". Estoy segura de que podrás coser un poco tú
sola.
Las dos damas de la corte se dieron vuelta, sorprendidas.
"¿Quién diablos eres tú?" Preguntó la chica del ruqun azul nerviosa.
“Soy una simple dama de la corte, como puedes ver por mi vestido,”
respondió Jusetsu, hinchando su pecho con orgullo. “Esa chica no quiere
ayudarte. ¿Eres incapaz de hacer tus propias tareas?
La chica de azul miró a Jusetsu de arriba abajo con sospecha.
“¿Por qué haría algo que podría conseguir que otra persona hiciera
por mí? No necesito que me des órdenes”, dijo la chica, antes de retroceder
inesperadamente con el breve comentario: “No importa. Dejaré pasar este”.
Jusetsu estaba decepcionado por cómo el conflicto se apagó, pero la
chica de azul simplemente ignoró a la chica de amarillo claro y se alejó,
pareciendo haber perdido ya el interés.
La chica de amarillo claro dejó escapar un suspiro de alivio.
"Umm... Gracias", le dijo a Jusetsu. Su voz era tan tranquila como la
de un pajarito.
Tenía una cara bastante bonita. Las hijas de funcionarios de alto
rango y las niñas de familias respetadas a menudo eran seleccionadas para
convertirse en concubinas y damas de la corte, pero otras eran elegidas por
su apariencia. Esta chica probablemente entraba en la última categoría.
"Ella siempre me hace peticiones irrazonables como esa, así que
estaba en un buen aprieto... Pero mi familia tiene una pastelería de arroz y
su padre es asistente en el comité comercial, así que no podía darme el lujo
de negarme".
El comité de comercio era la autoridad a cargo del mercado, pero
parecía totalmente improbable que uno de sus asistentes fuera capaz de
destruir una pastelería de arroz simplemente encontrándole fallas.
“Ella era una de las catalogadoras del palacio, ¿no es así?
¿Normalmente viene hasta aquí para solicitarte estas tareas sin ceremonias?
Las damas de la corte que trabajaban como personal de cocina y
limpiadoras trabajaban en todas partes, con un número de ellas asignadas a
cada palacio. Sin embargo, los catalogadores del palacio trabajaron en los
archivos del palacio interior, que estaba a cierta distancia del Palacio Hien.
 “No es por mí por quien viene aquí. Creo que aquí hay un eunuco con
el que intercambia cartas”.
"Oh…"
No era extraño que las damas de la corte tuvieran relaciones íntimas
con eunucos, pero Jusetsu no podía entender por qué no se había limitado a
entregarle la carta y dejar en paz a la pobre chica. Quizás simplemente no
pudo resistirse a intimidarla mientras estaba cerca.
La chica del ruqun amarillo claro volvió a mirar de cerca el rostro de
Jusetsu.
“Entonces, ¿para qué palacio trabajas? No nos hemos conocido,
¿verdad? Parece que trabajas en la cocina, pero no creo reconocerte.
Había una enorme cantidad de damas de la corte alrededor, por lo
que no era raro encontrarse con una cara desconocida. Jusetsu pensó en
dar el nombre de un palacio al azar, pero si la chica tenía amigos allí, estaría
en problemas. Siendo este el caso, ella simplemente respondió: "El Palacio
Yamei".
"¿Qué? ¿Eres el Cuervo Consorte? He oído que allí no hay damas de
la corte”.
"¿Por qué no habría?" dijo Jusetsu.
La chica tenía razón—no los había—pero un palacio sin ninguno era
casi inaudito, así que tomó la palabra de Jusetsu.
“¿Pero cómo es el Cuervo Consorte? ¿Es cierto que es sólo una niña?
"Ella tiene dieciséis años".
"¿En realidad? ¡Eso es tan joven! comentó la chica, pareciendo
sorprendida. “¿Es cierto que tiene poderes místicos? ¿Puede predecir el
clima? ¿Y realmente puede predecir quién va a morir?
Jusetsu esperaba que ella fuera una chica tranquila, pero era
sorprendentemente habladora. Le recordaba a una alondra, piando a todo
pulmón. Jusetsu se mantuvo en silencio, y al poco tiempo, la chica de
repente se llevó las manos a la boca.
"No me digas... ¿que no tienes permitido hablar de ella?" preguntó
nerviosamente.
Sería una molestia explicar lo contrario, así que Jusetsu simplemente
asintió.
La chica asintió repetidamente y luego cambió de tema.
 “Aun así, eres demasiado bonita para ser una dama de la corte. ¡Eres
hermosa! ¿Cómo te llamas? Soy Jiujiu”. Ese era un nombre común en la
ciudad.
"Me conocen con el nombre de Jusetsu", dijo el Cuervo Consorte.
“Tienes una manera rara de hablar, Jusetsu. Hoy en día ni siquiera las
concubinas hablan de esa manera sofocante y anticuada.
"...¿No es así?"
Todo este tiempo, Jusetsu había estado convencido de que toda la
gente de clase alta hablaba así. Habiendo tenido una educación dura en la
ciudad, la anterior Cuervo Consorte había sido quien le enseñó esta forma
de hablar. Su mentora provenía de una familia distinguida, pero Jusetsu no
se dio cuenta de que su discurso sería tan anticuado debido a su avanzada
edad.
Entonces, tal vez por preocupación por Jusetsu, que parecía
sorprendido, Jiujiu aclaró las cosas apresuradamente.
“¡Pero creo que te queda bien! Sí. Quiero decir, tienes esa cosa de
belleza etérea. Y debes haber tenido una buena educación, ¿verdad?
Jusetsu silenciosamente sacudió la cabeza.
"¿En realidad? Bueno, entonces debiste haber sido elegida por tu
apariencia. Estoy seguro de que eres la más bonita de todas las damas de la
corte. Es un verdadero desperdicio”, dijo Jiujiu. "Incluso hay algunas
concubinas que nunca han sido llamadas, por lo que no hay manera de que
una dama de la corte pueda convertirse en amante real".
Jiujiu dejó escapar una risa resignada. Ahora que había llegado a la
propiedad imperial, tendría que quedarse aquí por el resto de su vida. Las
cosas podrían haber ido bien si hubiera contado con el favor del emperador,
pero eso era sólo una quimera para una dama de la corte.
"De todos modos, no me gustaría que el emperador me convocara".
Jusetsu frunció el ceño al recordar su expresión astuta y sin
emociones. Jiujiu parpadeó sorprendido.
“Eres alguien inusual, Jusetsu,” respondió ella, pero en el momento
en que terminó de hablar, una voz vino desde la entrada trasera del palacio.
“¡Jiujiu! ¿Está ahí? ¿Por qué estás holgazaneando?
"¡Próximo!" Respondió Jiujiu, nervioso. Luego se volvió hacia Jusetsu
y añadió: “Entonces nos vemos luego. Y gracias por lo de antes”.
 Sin embargo, cuando Jiujiu se dirigió hacia la puerta, Jusetsu
comenzó a seguirla.
"¿Eh? ¿Qué pasa?" Preguntó Jiujiu.
“Te voy a ayudar con tu trabajo”.
"¿Qué? ¿No tienes tus propios trabajos que hacer?
“Estoy desocupado por el momento,” dijo Jusetsu.
Sin embargo, Jusetsu no había hecho esta sugerencia por
amabilidad; simplemente pensó que podría reunir algo de información
mientras ayudaba.
Jiujiu parecía escéptica, pero lo restó importancia recordándose a sí
misma que el Palacio Yamei no era un palacio cualquiera.
Entraron a la espaciosa cocina. Varias estufas grandes estaban
colocadas a lo largo de la pared. Varias sirvientas estaban frente a ellos,
iluminándolos. En la pared detrás de las estufas estaban pegados amuletos
de la suerte dedicados al dios de los hornos, junto a pergaminos colgantes
con versos diseñados para protegerse de la mala suerte. Lo mismo ocurría
con el Palacio Yamei, pero las costumbres en la cocina de las concubinas no
parecían muy diferentes a las de la ciudad.
Grandes tarros estaban alineados en fila a lo largo de la pared
opuesta. En el largo escritorio del centro, las señoras de la cocina trituraban
semillas de sésamo con morteros de madera y tamizaban el polvo de las
semillas sueltas con un colador.
“¿Aún no se ha servido el desayuno?” -Preguntó Jusetsu.
“Por supuesto que sí. Estamos preparando la cena”, respondió Jiujiu.
Esto fue una sorpresa para Jusetsu. ¿Tan temprano en la mañana?
pensó. Eso habría sido impensable en el Palacio Yamei, donde solo estaban
Jusetsu y su sirvienta.
"¡Oye, no puedes traer aquí a una dama de la corte de otro palacio!"
Por más críticas que fueran las otras damas de la corte, Jiujiu se
defendió. “Pero ella es mi amiga. Y ella quería ayudarnos”. Tomó a Jusetsu
de la mano y la llevó a la esquina hacia un mortero de arroz que contenía
algunas raíces que habían sido arrojadas dentro.
"¿Por qué no nos haces un poco de descascarillado?" Sugirió Jiujiu,
pasándole a Jusetsu el mortero.
"¿Cómo haces eso?"
 “Los remojas en agua una vez molidos, los dejas secar y luego los
conviertes en granos. Granos de helecho”.
Ya veo, pensó Jusetsu mientras comenzaba a golpear las raíces de
helecho. Había otro mortero a su lado, así que Jiujiu se acercó y comenzó a
mover su mortero de la misma manera. El satisfactorio sonido de sus
morteros chocando contra las duras superficies resonó monótonamente por
toda la habitación.
"¿Viniste al palacio después de que el actual emperador llegó al
poder?" -Preguntó Jusetsu.
"Sí. Llevo aquí un año”.
“En ese caso, dudo que sepas algo sobre el emperador anterior y el
anterior, ¿verdad?”
“No he tenido ninguna experiencia directa con ellos, pero he
escuchado muchas historias de damas de la corte que han estado aquí
durante años. Sin embargo, todo tiene que ver con el emperador anterior;
cualquier cosa más allá de eso es historia antigua”.
Jusetsu casi dejó de mover el mortero, interrumpiendo el sonido que
estaba haciendo. “¿Qué quieres decir con muchas historias?”
“Bueno, estamos hablando del palacio interior, así que, como era de
esperar, suceden cosas. Las cosas eran particularmente locas cuando el
emperador anterior estaba cerca, con la emperatriz y todo…” Jiujiu echó un
vistazo rápido a su alrededor y luego bajó la voz.
"¿La empresa?"
“La actual emperatriz viuda. Ella está confinada ahora”.
"¡¿Confinamiento?!"
"¡Sh!" Silenció a Jiujiu, reprendiendo a Jusetsu por hablar tan alto.
“Seremos castigados si hablamos de ello abiertamente. ¿No sabes lo que le
pasó, Jusetsu? La emperatriz viuda”.
"No lo sé", respondió Jusetsu, pero por el rostro de Jiujiu se dio
cuenta de que no le creía.
“Pero debes haber oído que al actual emperador una vez le quitaron
su posición como heredero, ¿verdad?”
Jusetsu negó con la cabeza y los ojos de Jiujiu se abrieron aún más.
Su expresión le recordó a Jusetsu la alondra que se posaba en la reja de la
ventana en su palacio. Esta chica realmente parecía un pájaro.
 “Nuestro emperador ha pasado por momentos muy difíciles. Esto es
sólo un rumor, pero dicen que la emperatriz viuda asesinó a la verdadera
madre del emperador. Por eso el emperador perdió su posición de heredero,
aunque era príncipe heredero”.
Aparentemente, Koshun había sido obligado a refugiarse en un rincón
del patio interior, casi como si él mismo estuviera encarcelado.
“Pero el emperador no se rindió: reunió fuerzas y se puso en acción.
Puso al ejército de defensa imperial del norte de su lado, ya que su trabajo
es proteger al emperador y su familia, y derrotaron a los funcionarios y
eunucos que habían estado complaciendo a la emperatriz viuda…”
Jiujiu contó la historia como si la hubiera visto con sus propios ojos.
Según Jiujiu, esta era la comidilla de la ciudad. Jusetsu no tenía idea. Había
oído que había alguna disputa sobre quién sería el sucesor del emperador,
pero nada más allá de eso. El Cuervo Consorte anterior tampoco entró en
más detalles al respecto.
“La verdadera madre del emperador se llamaba Sha y era una mujer
realmente hermosa. He oído que el emperador heredó sus buenos genes,
pero no lo sé; nunca lo he visto con mis propios ojos”.
Jiujiu se sonrojó cuando su imaginación se volvió loca. Jusetsu quería
decirle lo insípido que era el joven emperador, pero ella se mordió la lengua.
“Ella vivía en el Palacio Hakkaku. Al ser la cuarta consorte, ocupaba
un lugar bastante bajo entre sus pares, ¿sabes?
Había diferencias de rango incluso entre las consortes del emperador.
El Palacio Hakkaku tampoco era particularmente grande. La consorte
asignada a ese palacio era conocida como la Consorte Grulla, tomada del
nombre del palacio tal como estaba escrito usando el carácter "grulla", pero
también era solo la cuarta consorte más importante en general. Pudo haber
sido la madre biológica del príncipe heredero, pero su rango significaba que
tenía un estatus bajo o carecía del respaldo de alguien importante.
“Dijiste que sucedieron muchas cosas en el palacio interior durante el
reinado del emperador anterior. ¿Que quieres decir con eso?" Preguntó
Jusetsu, volviendo al tema en cuestión.
“Así que, ya sabes, la emperatriz viuda asesinó a su madre biológica,
hizo que la consorte que estaba embarazada del hijo del emperador sufriera
un aborto espontáneo, cortó la lengua de las damas de la corte que no le
agradaban, y así sucesivamente… Uno una consorte fue ejecutada por tener
una aventura ilícita, otra fue envenenada por un compañero consorte… La
consorte que administró el veneno terminó ahorcándose, y…”
"Espera", ordenó Jusetsu, interrumpiendo el flujo de Jiujiu.
Jiujiu le dio una mirada en blanco. "¿Qué es?"
“¿Dijiste que hubo una consorte que se ahorcó?”
"Eso fue lo que oí. La encontraron colgada de una viga en su
habitación con un chal de seda alrededor del cuello…” La linda cara de Jiujiu
se arrugó cuando dijo eso.
"¿Cómo se llamaba ella? Esa consorte. ¿Cómo se llamaba?
"¿Eh? Mmmm… no lo recuerdo”.
“¿Lo sabría la dama de la corte que te contó esa historia?”
"Sí, supongo que sí... ¡Oye, espera!"
Jusetsu arrojó su mortero, agarró a Jiujiu de la mano y se dirigió
hacia la puerta.
“Llévame con ella”.
“¡¿Pero qué pasa con el trabajo?!” Protestó Jiujiu.
"Eso puede esperar".
Jusetsu salió corriendo de la cocina seguido de Jiujiu, quien lo siguió
con aparente resignación. Aparentemente, esa dama de la corte era una de
las tintoreras textiles del palacio, por lo que probablemente estaría en el
área de lavado. Jusetsu sólo necesitaba que Jiujiu la llevara allí.
Dieron la vuelta a la parte trasera del edificio donde vivían las damas
de la corte y llegaron a un área donde había una variedad de telas colgadas
para secar. También pudieron ver a algunas damas de la corte de pie junto a
un pozo, lavando textiles en palanganas.
Jiujiu llamó a uno de ellos. "¡Gugu!"
Esa era una forma respetuosa de dirigirse a una dama mayor de la
corte. Una mujer de unos cuarenta años se dio la vuelta. Sus arrugas
resaltaban en su piel quemada por el sol, pero aún así tenía un rostro
hermoso. No era de extrañar que la hubieran elegido dama de la corte.
"¿Necesitas algo?"
"Esta chica quiere preguntarte algo... sobre la consorte que se
ahorcó".
 La mujer le dio a Jiujiu una mirada escéptica. "¿Ahora? No me
importa, pero estoy ocupado , así que tendrás que echarme una mano
mientras hablamos”.
Ella le ordenó a Jusetsu que lavara la ropa mojada, y el Cuervo
Consorte la siguió obedientemente. La mujer mayor también hizo que Jiujiu
se involucrara en ayudar.
"¿Cómo te llamas? ¿Jusetsu? Mmm. Bueno, soy Ashu”, explicó
mientras continuaba con sus deberes. “Todas las nuevas damas de la corte
quieren escuchar cosas como esta. Simplemente no se cansan de mis
historias espeluznantes o de mis jugosos chismes románticos”.
Parecía antipática, o incluso un poco enojada, pero ese no parecía ser
el caso.
“Después de todo, no hay mucho más en cuanto a entretenimiento
por aquí. De todos modos, esa mujer que murió ahorcada se llamaba Han.
Ella era una de las damas currucas. Aunque he olvidado cuál era su posición
ahora”.
Las damas currucas eran concubinas de menor rango, a las que se
hacía referencia con "Ojo" como título. ¿Cuántos de ellos podría haber?
“Han Ojo era una belleza de aspecto ligeramente frágil. Ella no era
del tipo que destacaba. Solía vivir en el palacio de la tercera consorte”.
Sólo las concubinas de más alto rango recibieron sus propios
palacios. Los de menor rango solo tenían una habitación en uno de los
edificios del palacio. La tercera consorte recibió el Palacio Jakuso y recibió el
título de Consorte Urraca. Esta denominación también incluía el mismo
carácter de urraca que estaba presente en el nombre del palacio. El título de
emperatriz, por cierto, era el rango más alto de todos.
“Me pregunto cuál era el nombre de esa consorte… La Consorte
Urraca era joven y hermosa, y para colmo, era hija del principal vasallo del
emperador. Al ser tan joven, ignoraba cómo funcionaba el mundo. La gente
decía que eso la convertía en una chica muy arrogante e insolente. Sin
embargo, un día le dieron un caldo envenenado y falleció. Ella estaba
embarazada en ese momento, por lo que los investigadores del palacio
investigaron seriamente lo que sucedió. Al final resultó que, Han, la dama
de la reinita, tenía una azote de lobo en el armario de su dormitorio”.
La pesadilla del lobo era una planta venenosa que contenía un
veneno mortal en sus raíces.
 “El día que lo encontraron, Han Ojo se ahorcó. La encontraron en su
habitación, colgando de una viga por su propio chal de seda.
Entonces Ashu bajó la voz.
“No mucho después, comenzaron a circular rumores de que ella
había regresado como un fantasma. Aparentemente se podía oírla llorar
mientras caminaba, arrastrando su falda detrás de ella con su largo cabello
suelto”.
Jiujiu dejó escapar un chillido de miedo. “¡Esto no otra vez, Gugu!
Ahora sólo estás intentando asustarla. Además, apuesto a que inventaste
eso último.
“Te sorprenderías, Jiujiu. ¡Algunos de nosotros la hemos visto con
nuestros propios ojos!
“Esa dama curruca, Han… ¿Usaba aretes?” Jusetsu interrumpió.
"¿Pendientes?"
"Pendientes de jade, específicamente".
Ashu inclinó la cabeza hacia un lado. “No sé sobre eso. Yo solo la vi
una o dos veces. Nunca hablé con ella directamente”.
"... ¿Realmente deberías estar inventando rumores sobre alguien con
quien nunca has hablado, sólo por diversión?"
"¿Disculpe?"
Supongo que la muerte es sólo otra forma de entretenimiento en el
palacio interior, pensó Jusetsu, sacudiendo la cabeza. "No importa. ¿Qué
pasó con la dama de honor de Han? ¿Qué tal su doncella? ¿Están todavía en
el palacio interior?
Ashu pareció un poco desconcertado por el aluvión de preguntas de
Jusetsu, pero respondió de todos modos. “Probablemente… pero no tengo
idea de dónde trabajan. Éste es un lugar enorme, ¿sabes?
Jusetsu se sintió desanimado. Estaba segura de que la dama de
honor de Han o su doncella sabrían si llevaba aretes de jade, pero por
ahora, no tenía pruebas concluyentes de que el fantasma fuera realmente
Han Ojo.
“¿Sabes si ha habido alguien más que se ahorcó o fue estrangulado?”
“No estoy del todo seguro, pero tengo la sensación de que sí. Sabes
que la madre biológica del emperador, la consorte Sha, también fue
envenenada, ¿no? Hubo una consorte que también fue decapitada en
prisión. Sin embargo, el envenenamiento es el más común. Hay probadores
de alimentos, pero todavía hay cosas que se pasan desapercibidas”.
Jusetsu pensó para sí misma por un momento. “… ¿Han realmente
envenenó a la Urraca Consorte? Podría haber tenido una planta venenosa en
su armario, pero ¿y si alguien más la hubiera puesto allí?
Ashu hizo una mueca. “Ese es un punto justo. Todo es posible en un
lugar como este. Es dudoso que la consorte que se ahogó realmente saltara
al estanque por propia voluntad, y quién sabe si esa otra realmente estaba
teniendo una aventura. Si encuentran alguna evidencia que sea
remotamente plausible, no investigan más”.
Jusetsu miró su lavabo. El agua estaba tan fría que pareció congelarla
hasta la médula.
“¿Cómo estaban las cosas en el palacio interior cuando el abuelo del
emperador estaba cerca…?” Jusetsu se recuperó y continuó haciendo
preguntas.
"No he oído mucho sobre la era del Emperador de la Llama".
El Emperador de la Llama fue el título póstumo otorgado al penúltimo
emperador.
La mujer continuó. “Eso se debe en parte a que yo no estaba en el
palacio cuando él estaba presente, pero el hecho de que fuera tan viejo
cuando heredó el trono también tiene algo que ver con eso. Para empezar,
nunca tuvo muchas concubinas y las cosas eran políticamente difíciles. No
era el momento adecuado para perder el tiempo en el palacio interior”.
El Emperador de la Llama ascendió al trono cuando el emperador
anterior, el último de la dinastía anterior, abdicó para garantizar una
transferencia ordenada del poder. Sobre el papel, es posible que le hayan
"dado" el trono, pero en realidad no fue tan simple. Chantajeó al emperador
existente, e incluso después de ascender él mismo al poder, le llevó un
tiempo terminar de purgar a su oposición.
“Hmm… Pero he escuchado otra historia. Cada vez que el Emperador
de la Llama visitaba el palacio de su emperatriz, dejaban las linternas y las
lámparas encendidas toda la noche y pasaban todo el tiempo bajo la luz
brillante. La razón de esto fue porque aparecían fantasmas cuando caía la
noche: los fantasmas de la familia imperial anterior de la dinastía anterior”.
Ashu habló en voz baja con una expresión seria en su rostro. “Al
fantasma del emperador le brotaba sangre de la boca mientras soltaba
maldiciones. Además de eso, la emperatriz, sus herederos y su pequeña hija
se alinearían frente a la cama, todos con su hermoso cabello plateado en
desorden…”
La gente de esta tierra tendía a tener el cabello negro, pero, por
misterioso que fuera, toda la familia imperial de la dinastía anterior tenía el
mismo color de cabello plateado.
“El Emperador de la Llama estuvo plagado de esos fantasmas hasta
el día de su muerte. Había matado a demasiados de ellos”.
Sus últimas palabras habían sido tan tranquilas que Jusetsu apenas
podía entenderlas, pero llevaban consigo una pizca de condena.
Después de que el Emperador de la Llama ascendiera al trono,
asesinó al emperador de la dinastía anterior, quien le había otorgado su
rango. No sólo eso, sino que también ordenó el asesinato de toda la familia
imperial, incluidos mujeres y niños.
Había hecho esto para "eliminar la raíz del mal", pero incluso Jusetsu
recordaba haber escuchado los murmullos de la gente de la ciudad diciendo
que había ido demasiado lejos antes de que ella viniera a vivir al palacio
interior.
“¡Argh! No podré dormir después de escuchar esa historia”, dijo Jiujiu
con voz llorosa.
Ashu finalmente soltó una carcajada y luego hizo otro intento de
asustarla. “Nunca se sabe… ¡Es posible que todavía estén aquí en el palacio
interior! ¡ Podrían visitar tu cama a continuación!
Jusetsu de repente se puso de pie y se frotó las manos mojadas
contra la falda. Bromear sobre los muertos no me atrae, pensó para sí
misma. “Eso fue muy útil. Perdón por molestarte. Por favor, acepte mis
disculpas." Con eso, se dio la vuelta y salió del área de lavado.
Jiujiu la siguió, nervioso. “¿Estás bien, Jusetsu? No te ves muy bien”.
"¿No?" Jusetsu le dio unas palmaditas en las mejillas.
“¿También eres malo con las historias de miedo? Sería muy extraño si
apareciera un fantasma, ¿no? No es que podamos salir de este lugar”.
"No tengo miedo de los fantasmas", explicó Jusetsu, "simplemente es
perturbador".
“Espera, ¿en serio? Estoy totalmente petrificado ante ellos”.
Jiujiu se aferró a Jusetsu, actuando con miedo. Luego, los dos
regresaron a la cocina del Palacio Hien y continuaron pelando las raíces de
helecho.
Cuando trituraron las raíces lo suficiente y las sumergieron en el
agua, ya era más del mediodía. Era la primera vez que Jusetsu descascaraba
con un mortero y sus palmas estaban rojas al final, pero era un trabajo más
fácil que el trabajo que se vio obligada a hacer antes de llegar al palacio
interior.
Cuando salió de la cocina, Jiujiu la persiguió. “Toma esto”, dijo,
ofreciéndole unos pasteles de arroz con artemisa y hojas de taro debajo.
“Un agradecimiento por ayudarme”.
“…Gracias,” respondió Jusetsu.
Estos dulces probablemente se habían servido para “propósitos de
degustación”, un privilegio que solo disfrutaban las niñas que trabajaban
como personal de cocina. Cuando Jusetsu se sentó en la vasija de barro
junto a ella y se llevó un pastel de arroz a la boca, el aroma de la artemisa
llenó el aire. Jiujiu también se llenó las mejillas con su porción y entrecerró
los ojos con alegría mientras disfrutaba del delicioso sabor.
"¿Estás seguro de que puedes estar fuera de tu puesto durante tanto
tiempo?" —le preguntó a Jusetsu. Jiujiu se dio cuenta de que su nueva
amiga pasó toda la mañana en otro palacio.
"No será un problema".
“Supongo que el Palacio Yamei debe ser bastante tranquilo. Estoy
celosa. ¡Ojalá yo también trabajara allí! No es que este lugar sea
particularmente estricto, pero…”
Y podrás robar algo de comida, pensó Jusetsu mientras se llevaba
otro pastel de arroz a la boca.
“Oh, pero apuesto a que da miedo, ¿no? He oído que hay una
especie de pájaro monstruoso ahí dentro.
"El pájaro es ciertamente único... pero no lo describiría como
aterrador".
“¿Eh, en serio?”
Una vez que Jiujiu terminó de comer sus pasteles de arroz,
casualmente miró a Jusetsu, quien se había vuelto hacia un lado. Ella
extendió su mano. “Espera, ¿te están poniendo canas temprano? Tienes
algunas canas…”
Jusetsu rápidamente se puso de pie de un salto y se alejó de Jiujiu,
cubriéndose el cabello con la mano.
 "Lo siento", se disculpó Jiujiu. “¿Te da vergüenza eso? ¡No es que
fuera suficiente para preocuparse! Quizás fue simplemente la forma en que
la luz brillaba sobre él”.
“No es que…” dijo Jusetsu mientras se retiraba, manteniendo su
mano en su cabello. “Voy a regresar ahora. Gracias por hoy."
Con eso, Jusetsu corrió de regreso al pasillo. Jiujiu la observó
mientras se marchaba, con una expresión vacía en su rostro.

***

El tambor sonó para anunciar que era mediodía, y Koshun vocalizó su

alivio mientras se recostaba en su silla. Esto significaba que sus deberes
oficiales en la parte exterior del estado imperial ya habían terminado por ese
día. También era hora de que sus funcionarios, que habían llegado antes del
amanecer, regresaran a casa.
“Su Majestad”, susurró el Jefe de Secretaría Un en el oído de Koshun
justo cuando se levantaba para salir de la habitación. El gran canciller tenía
una magnífica barba blanca y anteriormente actuó como gran maestre del
príncipe heredero. El hombre había sido cercano al emperador desde que
era muy joven.
"Las cosas no parecen estar calmándose en el Palacio Teirui", le dijo
al emperador.
El Palacio Teirui era el palacio independiente donde vivía recluida la
emperatriz viuda.
"Lo sé. ¿Mein? Gritó Koshun, haciendo pasar a su lado a un hombre
de aspecto inteligente de unos cuarenta años. "¿Cómo está la situación del
dinero?"
“Hasta ahora no hemos encontrado nada sospechoso”, respondió el
hombre. Fue un erudito y también se desempeñó como viceministro en el
departamento de asuntos financieros del palacio. Aunque estoy seguro de
que está escondiendo su fortuna en alguna parte. No es ninguna sorpresa,
teniendo en cuenta lo entusiasta que era al emitir títulos oficiales por
decreto imperial”.
La emperatriz viuda se había llenado constantemente los bolsillos
tomando dinero de la gente a cambio de puestos gubernamentales. Había
una discrepancia entre la fortuna que le habían confiscado y su riqueza
estimada.
“Debe haber algunos eunucos moviendo los hilos”, dijo el emperador,
mirando al jefe del departamento de personal del palacio.
El jefe inclinó la cabeza en señal de aquiescencia. "Lo sé."
La emperatriz viuda no era del tipo que se adaptaba dócilmente a
una vida de confinamiento. Esta mujer había seducido e incluso intimidado
al emperador anterior para que le permitiera hacerse cargo de sus asuntos
internos y externos, e incluso llevó a Koshun a perder su posición como
heredero. Evidentemente había algunos eunucos que todavía mantenían
vínculos con ella.
"Al final del día, ella no comprende lo compasivo que es usted, Su
Majestad".
Una vez que terminaron de idear algunas medidas correctivas, Un
salió de la habitación, acariciándose la barba blanca y suspirando mientras
salía. Luego, Koshun se dirigió al patio interior donde vivía, llevándose a
Eisei con él. Incluso con su trabajo en el patio exterior terminado, todavía
había trabajos que tenía que completar en el patio interior. El emperador
tenía muchos asuntos que atender.
Sin embargo... No había permitido que la emperatriz viuda viviera
porque era compasivo .
Cuando envió a sus tropas del ejército imperial corriendo hacia el
palacio de la emperatriz viuda, que era, en ese momento, la emperatriz, no
la decapitó, no. Pero eso fue sólo porque no tenía la autoridad para salirse
con la suya en ese momento. Si hubiera matado a la poderosa emperatriz,
la reacción habría sido inmensa. Lo consideraba como un juego de Go: no
se podía tomar el poder con una sola piedra. Así como un jugador tenía que
quitarle las piedras Go de su oponente una por una, Koshun ganó poder
lenta y constantemente en la corte imperial a partir de ese momento.
Pero ahora sí tenía la capacidad de castigarla. Como emperador,
podía usar solo su voluntad para ejecutarla por un crimen inventado, tal
como lo hizo una vez la emperatriz viuda. De eso se trataba tener poder.
A pesar de tener la habilidad, Koshun no iba a abusar de su autoridad
de esa manera. Quería pruebas frías y contundentes que justificaran un
castigo.
Koshun miró en silencio hacia delante. Podía ver el Palacio Gyoko allí,
con su residencia principal dentro de él. A lo lejos, demasiado lejos para que
él pudiera distinguirlo, se encontraba otro palacio llamado Palacio Gyoso.
Abandonado y desierto durante mucho tiempo, su techo se había
deteriorado y sus paredes estaban ennegrecidas por el moho.
Cuando Koshun tenía trece años y le quitaron su condición de
heredero, lo obligaron a salir del palacio del príncipe heredero y lo
trasladaron allí. Luego, a la edad de dieciocho años, entró directamente en
el palacio de la emperatriz. Hasta que logró recuperar su estatus de príncipe
heredero, Koshun era indigente y apenas tenía suficiente comida para
sobrevivir. Si no hubiera sido por Eisei y sus otros asesores cercanos que lo
apoyaron en secreto, cualquier cosa podría haber pasado.
Su madre, Consort Sha, fue asesinada por envenenamiento antes de
que Koshun perdiera a su heredero. Uno de los eunucos de la emperatriz
acusó a su dama de honor como culpable, y ella también fue ejecutada de
inmediato. Aún así, tampoco había ninguna prueba clara que indicara que la
emperatriz estuviera detrás del complot.
Si Koshun matara a la emperatriz viuda sin pruebas concretas, eso no
lo habría hecho diferente a ella.
Si seguía adelante con sus demandas, las cosas acabarían resultando
contraproducentes. El emperador no iba a repetir los errores de la
emperatriz viuda. Quería una razón indiscutible que tuviera perfecto sentido
tanto en términos de derecho como de lógica. Lo deseaba tanto que casi
podía saborearlo.
Algunos describieron a Koshun como un hombre racional. Dijeron que
no se dejaba llevar por las emociones y respetaba la ley del país. Algunos
también lo considerarían bondadoso.
Koshun creía que ambas suposiciones estaban equivocadas. Ninguno
de ellos sabía acerca de las intensas emociones que lo carcomían.
Le dolía ver a la mujer muerta.

Una habitación dentro del Palacio Gyoko se llenó del aroma del té.
Eisei puso la tetera en la estufa y dejó que el agua hirviera. Sacó una pizca
de sal del recipiente y la añadió al agua. Era hermoso observar la forma en
que fluían sus movimientos. Luego sirvió el té hervido en una taza y la
colocó con reverencia frente al emperador.
"Disfruta, maestro".
 El suave vapor y el puro aroma del té envolvieron a Koshun mientras
tomaba su primer sorbo. El té se sintió suave en su boca y le llenó el
estómago de calor cuando lo tragó. Toda la tensión en su cuerpo se disipó
lentamente.
"Tu té es realmente el mejor", comentó.
Los ojos de Eisei se entrecerraron con deleite. "Eso significa mucho."
Koshun conoció al eunuco a la edad de diez años e inmediatamente
lo reclutó como su asistente personal. Eisei conocía las preferencias y
opiniones de Koshun mejor que nadie.
"…¿Como le fue?" preguntó el emperador, sin especificar
exactamente a qué se refería.
Después de todo, nunca se sabía quién estaba escuchando desde
fuera de la habitación. Eisei sabría lo que quería decir.
“La marca de osmanthus es la de la familia Yo”, respondió Eisei,
ateniéndose sólo a los detalles esenciales. Koshun le había hecho mirar la
marca de nacimiento en el brazo de Jusetsu.
"Si esas marcas estaban marcadas en su piel, ella debe haber sido
una de sus sirvientas".
"Correcto."
Koshun estaba en silencio. Esas marcas, que parecían piel inflamada,
eran cicatrices de quemaduras. Esa familia marcó a sus sirvientes como si
fueran ganado.
Jusetsu trabajó una vez como sirviente de la familia Yo.
"Eso significa…"
“El actual jefe de familia trabaja como funcionario de bajo rango. Su
predecesor de hace muchas generaciones trabajó como viceministro de la
junta de personal, pero desde entonces ninguno de ellos ha tenido éxito en
el examen imperial”.
Si no aprobabas el examen imperial, no podías obtener un puesto
como funcionario de alto rango. Muchas familias notables habían caído de
manera similar.
“Su reputación no es nada satisfactoria. A pesar de su posición,
tienen mucho dinero. Hay rumores de que están involucrados en el tráfico
de sal, y se dice que también tratan fatal a sus trabajadores.
Aparentemente, Jusetsu les fue vendido a la edad de cuatro años.”
 Koshun frunció el ceño. ¿A una edad tan temprana?
“No pude encontrar ninguna información sobre su vida antes de ese
momento. No estaba claro a qué proveedor la compraron”.
Las personas terminaron como sirvientes por innumerables razones
diferentes: algunos habían trabajado para una familia durante generaciones,
otros eran agricultores pobres de áreas rurales desfavorecidas, algunos
pertenecían a pueblos que habían sido perseguidos y algunos provenían de
buenas familias que habían caído en la pobreza. .
Sin embargo, considerando la apariencia de Jusetsu... No habrías sido
tonto al creer que ella era una princesa cuyo estatus era tan distinguido que
había sido sellada en una habitación interior aislada por su seguridad.
"Personalmente, no creo que sea una buena idea involucrarse con
una chica de orígenes desconocidos", dijo Eisei.
"Entiendo tus preocupaciones... pero debo hacerlo".
Eisei frunció los labios. Su expresión sugería que aunque seguiría
cualquier cosa que Koshun dijera, no estaba convencido. No era la primera
vez que Koshun lo veía.
“No es que los compinches de la emperatriz viuda supieran por qué
estoy visitando al Cuervo Consorte, y probablemente no sepan qué hacer. Es
mejor que el Cuervo Consorte dé a conocer su presencia; eso funcionará a
mi favor”.
Entonces, Koshun bajó aún más la voz para hacerle una pregunta a
Eisei. “¿Tu gente te ha dicho algo?”
“El eunuco y la dama de la corte en cuestión no han hecho ningún
movimiento hasta el momento”, susurró Eisei.
Koshun había colocado a varios de los subordinados de Eisei para que
trabajaran encubiertos en lugares estratégicos como espías.
"Me haría la vida más fácil si se pusieran a trabajar de inmediato".
No sería de ninguna manera difícil matar a los aliados de la
emperatriz viuda. Ella no sabía que Koshun simplemente estaba eligiendo no
hacerlo. La mujer pensó que todavía conservaba su poder, pero ya se le
había escapado de las manos.
Koshun estaba quitándole las piedras una a la vez, arrinconándola y
bloqueando sus salidas. Había estado haciendo esto desde que la encerró.
 Nunca perdonaría a esa mujer por asesinar brutalmente a su madre y
a su amigo.
La habitación estaba luminosa y llena de luz natural, pero una
sombra lúgubre rodeaba al emperador. Algo negro azulado le roía los dedos
de los pies y sentía como si se estuviera pudriendo por dentro. Aun así, no
pudo parar. Dejó que el odio y la ira furiosos en su pecho destruyeran su
corazón con su agarre helado.
“Ya casi llegamos…” susurró el emperador, tan suavemente que ni
siquiera Eisei pudo haberlo escuchado.
Luego bebió el resto de su té.

***

Debería haberlo sabido mejor, pero sabía que era sólo cuestión de
tiempo.
Jusetsu se cubrió la cabeza hasta que regresó al Palacio Yamei. Una
vez que estuvo en casa, sacó una caja de sándalo de su gabinete y la colocó
sobre su mesa. Luego trajo el mortero de su farmacia que estaba en un
estante de la cocina. Esta herramienta se utilizaba principalmente para
triturar plantas medicinales. Jusetsu abrió la tapa de la caja y arrojó algunas
frutas secas de aliso verde y nueces de areca dentro. Una vez hecho esto,
comenzó a moler los ingredientes como si lo hubiera hecho un millón de
veces antes.
Pulverizó las frutas y nueces; cuanto más finas fueran, mejor.
Mientras ella los atacaba intensamente, Shinshin, que había estado sentado
a sus pies, de repente comenzó a batir sus alas y a arrasar. Sorprendida,
Jusetsu comenzó a darse la vuelta para preguntarle qué pasaba, pero
cuando vio lo que molestaba a Shinshin, casi gritó.
Había una persona parada allí: Eisei.
“¿De dónde apareciste?”
Nadie había abierto las puertas de entrada.
“Entré por la entrada trasera para pasar desapercibido”, explicó con
una expresión gélida en su rostro. Eisei vislumbró el mortero del
farmacéutico, pero pronto desvió su mirada hacia la propia Jusetsu,
aparentemente desinteresada por él. “¿La ropa te resultó útil?”
 Jusetsu miró su disfraz de dama de la corte. Su corazón todavía
estaba acelerado por la conmoción, pero Jusetsu asintió simplemente para
que Eisei no se diera cuenta. “Sí, efectivamente lo hicieron”.
"¿En qué manera?" preguntó cortésmente, queriendo escuchar cómo
se desarrolló el plan.
Jusetsu frunció el ceño pero continuó explicando lo sucedido. “Reuní
información de una de las damas de la corte. El fantasma del pendiente
puede ser el de la dama curruca que murió durante el reinado del
emperador anterior”.
“Señora Reinita…” murmuró Eisei.
“¿Eso te suena?”
“He sido el asistente personal del maestro durante todo el tiempo
que he estado aquí, así que hay muchas cosas que no sé sobre el palacio
interior del emperador anterior, especialmente si fue algo que sucedió
mientras el emperador era despojado de su heredero. "
"En ese caso, ¿puedes averiguar dónde están ahora las mujeres que
trabajaron como su dama de honor y sus sirvientas?"
Eisei parecía preocupado. “Para hacer eso, tendría que inspeccionar
los registros en el registro interno del palacio, y necesitaría una razón para
hacerlo; si intentara acceder a ellos sin una, parecería sospechoso. El
Maestro te lo dijo ayer, ¿no? No queremos que nadie más se entere de lo
que estamos haciendo”.
Qué molestia, pensó Jusetsu, harto. “Entonces probemos desde otro
ángulo”, sugirió.
Eisei la miró intrigado.
"Me gustaría que me asignaran una dama de honor".
"... ¿Una dama de honor?" repitió Eisei con aprensión. ¿Después de
todo este tiempo? pensó, escéptico ante sus intenciones.
“Quiero que una chica llamada Jiujiu asuma el papel. Ella es miembro
del personal de la cocina del palacio. No estoy familiarizado con su apellido”.
"¿Qué?" Exclamó Eisei.
“Podemos hacer que parezca que estás leyendo los registros de las
damas de la corte para seleccionar una dama de honor para mí. El hecho de
que me estés proporcionando uno no sería mentira, por lo que no tendría
nada de inusual. ¿Como suena eso?"
 Los ojos de Eisei se abrieron un poco más por la sorpresa. Luego hizo
una reverencia. "Comprendido."
Con su conversación concluida, Jusetsu pensó que Eisei se iba, pero
antes de girarse hacia la entrada trasera, se acercó a Jusetsu y le susurró
algo al oído.
"Esas son frutas de aliso verde y nueces de areca, ¿no?"
Jusetsu parecía incómodo.
Eisei tocó el cabello de Jusetsu y luego retiró su mano nuevamente.
eres exactamente ?"

Esa noche, Jusetsu abandonó el Palacio Yamei y se dirigió al pequeño

estanque en el lado occidental del mismo. Sin llamas en las linternas
colgantes, sólo la luz de la luna iluminaba sus alrededores. También reinaba
el silencio: todo lo que se podía oír eran los insectos moviéndose en la
hierba.
Jusetsu sostenía un pequeño cuenco en sus manos. En su interior se
encontraba el polvo elaborado con aliso verde y nueces de areca, que luego
se combinaba con cenizas y otros ingredientes y se mezclaba con agua
caliente.
Jusetsu entró al estanque, sin importarle si su ropa de dormir se
empapaba. Se inclinó y sumergió su cabello suelto en el agua. Todavía hacía
frío en esta época del año, y el hecho de que fuera tan tarde por la noche
sólo lo empeoraba. A pesar del frío que tenía, Jusetsu continuó lavándose el
cabello. Poco a poco, el cabello negro de Jusetsu perdió su color. Mientras
enredaba sus dedos a través de él, su cabello brillaba a la luz de la luna: era
de un tono plateado alarmantemente brillante.
Ese era el color natural del cabello de Jusetsu. Desde que la llevaron
al Palacio Yamei, se teñía los largos mechones de negro y usaba maquillaje
en las pestañas y las cejas. Cuando era sirvienta, el polvo y la arena de su
trabajo ensuciaban y encanecían su cabello. Era inusual, pero la gente
simplemente pensaba que su cabello era blanco, un tono que el cabello
adoptaba a medida que envejecían. Como resultado, pudo escapar por poco
de ser asesinada por ello.
Después de todo, el cabello plateado era prueba de que eras
miembro de la familia imperial de la dinastía anterior.
 Ese clan se originó a partir de un pueblo que había emigrado aquí
desde el norte. Se decía que podrían haber sido descendientes de un clan
que alguna vez gobernó la tierra, o tal vez eran descendientes de un
sacerdote, pero nadie sabía realmente de dónde venían. Quizás sólo
inventaron esas historias para que parecieran más importantes.
Eran un pueblo minoritario que vivía en las tierras altas, pero sus
conflictos con grupos rivales y su tendencia a casarse entre sí los llevaron al
borde de la extinción. Como resultado, los que quedaron abandonaron sus
tierras.
Los miembros de este clan tenían ciertas características únicas.
Tenían narices definidas y barbillas huidas. Sus ojos eran grandes y sus
extremidades largas y delgadas. Sin embargo, lo más notable era que tenían
el pelo plateado, una característica que ningún otro clan poseía. La mayoría
de las personas que heredaron la sangre del clan también tenían cabello
plateado.
Después de que el Emperador de la Llama ascendiera al trono, estaba
decidido a acabar con la familia imperial de la dinastía anterior. Esto
significaba no dejar piedra sin remover a la hora de perseguir a los
familiares que se habían escapado. Mató a todos y cada uno de ellos,
incluidos los niños pequeños.
La familia de Jusetsu pudo evitar la ira de la espada por una razón.
Su madre era todavía una bebé en ese momento y era hija de una sirvienta,
una posición con un estatus social muy diferente, por lo que no fue
reconocida oficialmente como realeza. Por lo tanto, pudo evitar estar en el
registro de personas que el emperador exigía ejecutar y mezclar con la
ciudad teñiéndose el cabello. También había una ironía en esta situación.
Más tarde, la madre de Jusetsu terminó convirtiéndose en prostituta
en el distrito de entretenimiento y dio a luz a Jusetsu. Si Jusetsu hubiera
tenido el cabello negro, no habría habido ningún problema… pero su cabello
también era plateado.
Su madre oró para que este color de cabello fuera una bendición en
lugar de una maldición, y por eso la llamó Jusetsu, un nombre escrito
usando los caracteres de “longevidad” y “nieve”. Teñió el cabello de Jusetsu
y la crió en secreto, protegiéndola del mundo exterior.
No sabía cómo salió a la luz su secreto ni de dónde. Una tarde, el
dueño del burdel trajo algunos soldados del ejército de defensa del sur al
burdel. Mientras todos los demás ganaban tiempo para ayudar a su amiga a
escapar, la joven madre huyó con su pequeña hija.
Los soldados persiguieron a la madre de Jusetsu mientras ella
luchaba por escapar entre el ajetreo y el bullicio de los callejones con su hija
en brazos, pero parecía como si la persona que los soldados realmente
buscaban era la propia madre. No tenían idea de que ella estaba criando a
Jusetsu en secreto. Naturalmente, las otras chicas del burdel estaban al
tanto, por lo que la persona que les avisó debe haber sido alguien de fuera.
Incluso podría haber sido obra de un cliente al que la madre de Jusetsu
había dejado colgado. Nadie sabría jamás cuál era la verdad.
Una vez que la madre de Jusetsu se dio cuenta de que los soldados
sólo la perseguían a ella, sentó a Jusetsu junto a una puerta de la ciudad en
un lugar donde no podía ser vista. Le dio a su hija algunas instrucciones
firmes.
“Escóndete aquí. Asegúrate de no salir, incluso si escuchas algo”. Su
madre clavó sus dedos con fuerza en los hombros de Jusetsu. “Quédate
quieto y no te muevas. No hagas ningún sonido. Luego, cuando la puerta se
cierre, sal antes del anochecer y regresa a casa. ¿Lo entiendes?" susurró
rápidamente.
Entonces, la madre de Jusetsu le dio a su hija un fuerte abrazo y
salió corriendo por la puerta.
Momentos después, se escucharon los furiosos rugidos de los
soldados y estalló un violento alboroto.
Sonaba como si estuvieran rompiendo cuencos y derribando vallas a
patadas. Alguien también estaba llorando. Jusetsu se encogió de miedo.
¿Era esa la voz de su madre? Jusetsu se moría por hacer algo, pero sus
piernas no se movían. Estaban temblando demasiado. Si ella saliera, la
atraparían también. No entendía por qué no le permitían huir, pero por la
forma en que actuaba su madre se daba cuenta de que si los soldados la
atrapaban, estaría en serios problemas. Estaba asustada. Los sonidos de los
objetos rompiéndose y los gritos de los hombres feroces la dejaron
paralizada de terror. Tengo que ir a salvar a mi madre, pensó para sí misma,
pero ni siquiera podía levantarse.
Escuchó otro grito. Jusetsu se tapó los oídos con ambas manos y
cerró los ojos con fuerza. Temblando, esperó a que todo terminara.
Finalmente, la conmoción se calmó. Se quitó las manos de las orejas,
que ahora le dolían por la presión tan fuerte. La joven se levantó
lentamente. Salió de la puerta y trató de seguir de dónde venía el ruido,
pero, aparte de los comerciantes de aspecto hosco cuyos taburetes estaban
rotos y los empleados que estaban ordenando los cuencos rotos, la gente se
ocupaba de sus asuntos como si nada hubiera pasado. Jusetsu no tenía idea
de si su madre había sido arrestada o no y, de ser así, adónde la habrían
llevado. Jusetsu caminaba sin rumbo, totalmente perdido. Su madre le había
dicho que regresara al burdel, pero desde que la habían llevado a su
escondite, Jusetsu, de cuatro años, no sabía el camino de regreso.
En una ciudad tan concurrida, nadie pestañeaba al ver a un niño
deambulando sin rumbo fijo. A lo sumo, los dueños del puesto la
ahuyentarían para asegurarse de que no les robara la comida. Mientras la
joven todavía deambulaba, se puso el sol y se cerraron las puertas de la
ciudad.
“Mami,” murmuró Jusetsu.
Esa noche lloró hasta quedarse dormida, apoyándose contra la puerta
en busca de apoyo.
Encontraron a su madre al día siguiente. Nadie sabía dónde terminó,
pero probablemente fue en la horca.
Su cabeza fue exhibida públicamente.
Su cabello había vuelto a su color plateado original. Los mechones
estaban manchados de sangre y pegados a su cara. Sus labios secos
colgaban ligeramente abiertos, como si todavía estuviera tratando de decirle
algo a su hija.
La anterior Raven Consort le dijo más tarde a Jusetsu que fue
ejecutada por traición. Dijeron que ella podría haber representado una
amenaza para el emperador.
Jusetsu se encontró agachada al costado del camino. No había
comido nada desde que se fue, pero no tenía hambre. Su mente se sentía
más vacía que su estómago y no podía moverse.
Después de eso, algunos vendedores se fijaron en ella y la vendieron
a la familia Yo, cuyo nombre familiar se escribía de la misma manera que
“álamo”, como sirvienta. En ese momento, todo el color había desaparecido
de su cabello teñido, pero todos a su alrededor supusieron que su cabello
blanco y sucio se debía simplemente al trabajo agotador que se vio obligada
a realizar.
Un día de otoño, unos dos años después, una flecha voló por el aire y
atravesó el techo de la entrada a la propiedad de la familia Yo.
 Al principio, Sir Yo estaba desconcertado y furioso por esto, pero
cuando apareció un mensajero de la finca imperial, su rostro adquirió un
color muy diferente.
La flecha brillaba con oro. No era hermoso como cabría esperar; su
brillo era en realidad bastante extraño.
El mensajero llevó a Jusetsu a la finca imperial. Jusetsu se preguntó
si la iban a matar, pero no tenía ningún deseo de resistirse. Desde que
abandonó a su madre y vio su cabeza en exhibición, Jusetsu se había
sentido vacío por dentro.
Una vez que pasaron por una puerta en el lado occidental de la finca,
el mensajero condujo a Jusetsu a un gran palacio dentro del terreno. Era el
Palacio Yamei y el mensajero era un eunuco.
Dentro del palacio, había una anciana que vestía una hermosa túnica:
la Consorte Cuervo en ese momento, Reijo. Ella le dijo a Jusetsu que la
flecha era una pluma de un pollo dorado que había cambiado de forma y
que había sido enviada para localizar al próximo Cuervo Consorte.
Reijo miró a Jusetsu con un matiz de tristeza en sus ojos.
“Ahora debes residir aquí, en este palacio. Qué destino”, dijo con un
suspiro de pena.
Después de eso, Reijo le explicó a Jusetsu por qué su madre se vio
obligada a huir y por qué ella y su madre tenían el cabello plateado. Reijo
conocía a todos y todo.
Si la gente descubriera quién era realmente Jusetsu, correría el
mismo destino que su madre. Sin embargo, como ella era la elegida, Jusetsu
no tuvo más remedio que ver su vida en el Palacio Yamei.
Reijo teñió el cabello de Jusetsu y la crió con la regla de nunca
abandonar el palacio a menos que sea completamente necesario. Incluso en
el momento de su muerte, todavía se preocupaba por el futuro de Jusetsu.
Reijo le enseñó a la joven a leer y escribir, a hablar correctamente y a
utilizar sus habilidades como Cuervo Consorte. Jusetsu no nació con
ninguna habilidad extraña, pero las desarrolló misteriosamente después de
llegar al Palacio Yamei. Bajo la tutela de Reijo, aprendió a utilizarlos a
voluntad.
Gracias a Reijo, Jusetsu, que en algún momento se había sentido
vacío, ahora se sentía realizado nuevamente. La mujer mayor le proporcionó
todo tipo de cosas, incluyendo conocimiento, sabiduría y amor.
 Y sin embargo, en lo más profundo de su corazón, algo faltaba.
Jusetsu no pensó que nada pudiera solucionarlo.
Jusetsu salió del agua y se escurrió el cabello empapado. Ahora iba a
teñirlo de nuevo. Se arrodilló al lado del estanque y alcanzó el recipiente
que contenía el tinte, pero justo en ese mismo momento, sintió la presencia
de alguien.
Ella levantó la cabeza, pareciendo sorprendida. Luego tragó saliva.
Koshun estaba parado en el lado opuesto del estanque, con Eisei
detrás de él. Estaban demasiado lejos para que Jusetsu pudiera leer las
expresiones de sus rostros, pero estaba segura de que habían visto bien su
cabello plateado, brillando a la luz de la luna.
Jusetsu se levantó y empezó a correr lo más rápido que pudo.
Regresó corriendo al palacio y cerró las puertas detrás de ella. Tan pronto
como estuvo dentro, se dejó caer al suelo.
Ellos saben. Ellos conocen mi secreto.
No había manera de que el emperador no supiera lo que significaba
su cabello plateado. Había sido tan estúpida. Debería haber sido más
cuidadosa. Todo fue porque tenía prisa, pensando que necesitaba volver a
teñirlo lo más rápido que pudiera. Cuando Eisei señaló los frutos verdes del
aliso y las nueces de areca, ella le dijo que eran medicinas. Eso no era una
mentira total; después de todo, esos ingredientes podrían usarse para
fabricar medicamentos. Sin embargo, el hecho de que él lo señalara la había
puesto aún más frenética. Quería teñirse el pelo inmediatamente antes de
que alguien tuviera sospechas extrañas. Reijo siempre le dijo que las prisas
eran la principal causa del fracaso, pero en esta ocasión ignoró el consejo
de su mentor.
Todo había terminado. Jusetsu iba a ser ejecutado.
Alguien llamó silenciosamente a las puertas. El cuerpo de Jusetsu se
tensó.
“Dejaste tu cuenco junto al estanque. Lo dejaré aquí, ¿vale?
Era la voz de Koshun. Siguieron unos momentos de silencio. Jusetsu
tragó saliva y escuchó con atención, esperando que Koshun dijera algo más.
“Asegúrate de secarte adecuadamente, ¿de acuerdo? De lo contrario,
te enfermarás”.
Luego, después de decirle que iba a regresar a casa, Jusetsu escuchó
pasos alejándose de las puertas. Jusetsu se levantó del suelo y abrió un
poco la puerta.
Koshun se giró ante el sonido.
"... ¿No tienes nada más que decir?" Preguntó Jusetsu, con la voz
temblorosa.
El rostro de Koshun permaneció impasible. “No”, respondió, “esta
noche no vi nada”.
Jusetsu contuvo la respiración. Ella repitió sus palabras en su cabeza
innumerables veces, preguntándose qué quería decir.
Como si hubiera leído su mente, Koshun añadió: "Quiero decir
exactamente lo que dije".
Luego se alejó de Jusetsu y bajó las escaleras. Eisei, que estaba
esperando abajo, lo siguió y regresaron a los pasillos. Jusetsu los observó
alejarse hasta que se perdieron de vista.

Después del mediodía del día siguiente, Koshun le hizo otra visita.
Esta vez, estuvo acompañado no sólo por Eisei, sino también por una joven.
"Te hemos traído a la dama de honor que pediste".
La joven era de hecho Jiujiu. Habiendo sido llevada al palacio sin
previo aviso, miró a su alrededor con aprensión.
Jusetsu vislumbró el rostro de Koshun. Llevaba la misma expresión de
siempre. Era la misma mirada sin emociones que tenía cuando visitó por
primera vez el Palacio Yamei.
Me pregunto qué estará pensando, pensó el Cuervo Consorte.
¿Realmente va a fingir que ayer no vio nada? ¿Y por qué?
Confundida por sus intenciones, Jusetsu se perdió en sus
pensamientos, hasta que escuchó una voz tranquila que decía vacilante su
nombre. Cuando levantó la vista, los ojos de Jiujiu estaban muy abiertos
como platos.
"Ese soy realmente yo", respondió Jusetsu. "Gracias por su
amabilidad ayer".
La boca de Jiujiu ahora también estaba abierta de sorpresa.
"¿Esperar lo? ¿A qué se debe todo esto? ¿No me dijiste que eras una dama
de la corte?
“Soy el Cuervo Consorte. Mis disculpas por engañarte”.
 "¡¿Qué?!" exclamó Jiujiu de nuevo, juntando sus manos contra sus
mejillas con desconcierto.
“Me gustaría que fueras mi dama de honor. No es que tenga nada
que hacer, pero…”
“Tu dama de honor… ¿Pero por qué yo?”
"Me dijiste que querías trabajar en el Palacio Yamei".
"Bueno, claro, pero..." Jiujiu parecía perplejo.
"¿Entendí mal?" -Preguntó Jusetsu.
El entusiasmo inicial de Jiujiu por trabajar en el Palacio Yamei hizo
que Jusetsu pensara que sería perfecta para el trabajo, y por eso la
recomendó a Eisei.
“Verás, fue sólo un comentario casual. Como algo improvisado…”
Jiujiu escaneó la habitación incómodamente mientras se callaba.
Entonces eso es lo que era, pensó Jusetsu, mirando hacia abajo.
Después de pasar el día anterior con Jiujiu, Jusetsu pensó que podría
ser divertido pasar más tiempo juntos.
“No sería por mucho tiempo. Pero si te opones a la idea…”
Jusetsu nunca tuvo la intención de tener una dama de honor. Era solo
una excusa para mirar los registros de la dama de la corte, y tenía miedo de
que su dama de honor descubriera su secreto si estaba constantemente a
su lado.
"Sei, dáselo", Koshun, que había estado observando la conversación
de la pareja en silencio, le ordenó al eunuco que estaba a su lado.
Eisei le tendió una bandeja con una bata a Jiujiu. “Este será tu
uniforme como dama de honor. Por favor, ponte esto”.
Jiujiu miró fijamente la bata. “¿E-está realmente bien que use eso?
Es tan elegante…”
“Y tú eres su dama de honor”, interrumpió Koshun.
“Si prefieres ser miembro del personal de cocina del palacio, puedo
elegir a otra persona”, sugirió Jusetsu.
"¡No! ¡No seas tan absurdo! Con mucho gusto aceptaré su oferta”.
Jiujiu sostuvo la bata contra su pecho. Cuando se encontró con la
mirada de Koshun, ella miró hacia abajo con vergüenza. Su rostro estaba
rojo brillante. Jusetsu tenía sentimientos encontrados sobre el hecho de que
esta túnica había sido lo que había sellado el trato, y además tan rápido.
Una vez que Jiujiu bajó al camerino de la dama de honor para
cambiarse, Koshun comenzó a hablar.
“Ahora, en cuanto al tema principal que nos ocupa”, dijo, sonando tan
indiferente como siempre, “gracias a usted, pudimos consultar los registros
de la dama de la corte. Han Ojo tenía dos damas de la corte trabajando
para ella: una dama de honor y una sirvienta que la atendía. La sirvienta
murió de una enfermedad”.
"Una enfermedad…?"
“No conozco los detalles. La dama de honor fue asignada a otra
consorte después de que Han Ojo falleciera, pero ahora se encuentra en la
sala de limpieza”.
Al cuarto de limpieza era donde enviaban a las damas de la corte que
eran mayores o eran culpables de algún delito.
“Su nombre es So Kogyo. Por cierto, parece que ninguna otra
consorte se ha ahorcado o ha sido estrangulada”.
En ese caso, el fantasma tenía que ser el de Han Ojo. Jusetsu
acarició el cinturón de su bata. Tenía el pendiente de jade escondido debajo.
"Bueno, entonces debo ir a verla".
"¿Vas a ir a la sala de limpieza?"
Un matiz de confusión apareció en el rostro impasible de Koshun
mientras miraba a Eisei.
"No es el tipo de lugar en el que Raven Consort debería poner un
pie", explicó.
Jusetsu resopló. Ese no era el tipo de cosas que normalmente le
dirías a un ex sirviente.
“No me importa. Si la vemos, podremos descubrir si ese arete
realmente perteneció a Han Ojo”.
Justo en ese momento, apareció Jiujiu, vestida con su nuevo
uniforme.
"Jiujiu, vamos a salir".
"¿Eh? ¿A dónde, mi señora? Espera, no... quiero decir, ¿hacia dónde
partimos, niangniang? preguntó Jiujiu, ajustando su discurso.
 Jusetsu no respondió y abrió las finas cortinas de seda que cubrían la
parte trasera de la habitación. Su ropa de dama de la corte todavía estaba
sobre la cama donde se la había quitado anteriormente.
“Me voy a cambiar ahora. Por favor, váyanse”, les dijo a Koshun y
Eisei.
Koshun se levantó silenciosamente de su asiento y la molestia cruzó
por el rostro de Eisei por un breve momento. Sorprendida al escuchar a
Jusetsu dando órdenes al emperador, Jiujiu miró desconcertada.
Antes de que los dos hombres tuvieran la oportunidad de salir de la
habitación, Jusetsu corrió las cortinas y se desabrochó el cinturón.
“¿E-realmente vas allí, niangniang?” Preguntó Jiujiu mientras seguía a
Jusetsu, al borde de las lágrimas.
Niangniang era un término de respeto utilizado para referirse no sólo
a las deidades femeninas, sino también a las mujeres de mayor estatus.
“Dije eso desde el principio. Y deja de llamarme 'niangniang'. Ahora
soy una dama de la corte, así que háblame normalmente”.
"Pero…"
Jiujiu frunció el ceño con preocupación. No estaba segura de cuánta
distancia debía mantener entre ella y Jusetsu para ser apropiada.

Las dos jóvenes se dirigieron al área suroeste del palacio interior.

Mientras cruzaban un arroyo sobre un puente pintado de rojo, Jiujiu de
repente se encogió de miedo y se escondió detrás de Jusetsu. Justo cuando
se preguntaba qué estaba pasando, a través de las hojas del sauce que
estaba plantado junto al arroyo, Jusetsu vio a una dama de la corte al otro
lado. Fue el catalogador del palacio quien altivamente le había ordenado a
Jiujiu que le cosiera la bata el otro día. La mujer parecía estar corriendo
hacia el Palacio Hien y no había notado a Jiujiu y Jusetsu.
"Ella ya no está", dijo Jusetsu.
Jiujiu levantó cautelosamente la cabeza y miró al otro lado del arroyo
para asegurarse de que Jusetsu tenía razón. Al confirmarlo, dejó escapar un
suspiro de alivio.
“Dijiste que estaba hablando con un eunuco del Palacio Hien, ¿no?
Parece que ella lo visita con mucha regularidad. Seguramente ella debe
tener trabajo propio que hacer”.
 "Ella hace. Ella, sin embargo, lo negó. Ella insistió en que nunca se le
habría ocurrido asociarse con un humilde eunuco y que otras personas
simplemente le pedían que lo hiciera. Ella me dijo que tampoco le dijera a
nadie que intercambian cartas”.
"¿Otra gente?"
“Ella afirmó que las otras damas de la corte le pidieron que les pasara
sus cartas en su nombre, pero si eso fuera cierto, ¿no podrían hacerlo ellas
mismas? Simplemente lo oculta porque le da vergüenza”.
"¿En realidad?" Dijo Jusetsu, inclinando su cabeza hacia un lado.
Estaba intrigada. Esa dama de la corte ciertamente no parecía del tipo que
ayudaba a otras personas a intercambiar cartas por la bondad de su
corazón.
Empezaron a caminar de nuevo y cruzaron el puente. Atravesaron
varios jardines, recorrieron el pasillo amurallado y pasaron junto a otro
edificio del palacio. En poco tiempo, el paisaje a su alrededor se volvió
sombrío. No se veían más jardines hermosos y los edificios parecían
utilitarios. Eran los alojamientos donde vivían los asistentes.
Las salas de limpieza estaban ubicadas en el borde de los terrenos
interiores del palacio. A través de la propiedad imperial fluían canales de
distintos tamaños, pero en el borde del palacio interior, el terreno era bajo y
el drenaje deficiente. Como resultado, en esta zona había constantemente
humedad y los edificios estaban cubiertos de moho y musgo. Esta era la
parte del palacio interior donde eran enviados los desterrados, por lo que
aquí, en las afueras, era casi como un montón de basura de eunucos y
damas de la corte desagradables y de bajo rango. Tenías que cuidarte la
espalda allí. Cuanto más te acercas a las zonas de limpieza, las secciones
desmoronadas del corredor amurallado se vuelven cada vez más frecuentes.
Los techos se estaban soltando y cayendo también en algunas partes.
Mientras que antes había grava en el camino, ahora caminaban sobre un
terreno desnudo y desigual con malezas brotando entre las rocas. Un
eunuco con el rostro sonrojado se apoyó contra la pared, dormido—quizás
habiendo pasado el día bebiendo alcohol barato—mientras otros
simplemente miraban a Jusetsu y su compañero, tratando de evaluarlos.
Jiujiu se acercó detrás de Jusetsu, asustado.
“Está bien,” la tranquilizó Jusetsu.
No se atreverían a iniciar una pelea sólo por diversión, y no sería
gran cosa si lo hicieran, al menos no a menos que tuvieran intenciones
asesinas.
Desafortunadamente, sin embargo, este escenario no era tan
improbable como podría haber parecido.
Los dos eunucos que estaban mirando a Jusetsu comenzaron a
tambalearse hacia ellos, tambaleándose. Cuando Jusetsu se preparó para
defenderse, otro par de eunucos apareció detrás de la ruinosa pared del
pasillo. Todos vestían túnicas que los identificaban como eunucos de bajo
rango, y los hombres tenían miradas penetrantes en sus ojos. Justo cuando
Jusetsu se dio cuenta de que no parecían unos eunucos groseros cualquiera,
sacaron dagas de los bolsillos del pecho. Las espadas brillaron con la luz y
Jiujiu dejó escapar un grito ronco. En cuestión de segundos, los hombres los
rodearon.
"¿Qué crees que estás haciendo?" demandó Jusetsu. "No llevamos
ningún objeto de valor".
Los hombres no respondieron y lentamente se acercaron, sin decir
una palabra. Esto podría no terminar bien, pensó Jusetsu, poniéndose
nerviosa.
Se llevó la mano al moño del pelo, pero luego recordó que no tenía
una peonía allí en ese momento porque estaba vestida como una dama de
la corte. Ella hizo una mueca, bajó la mano y miró con la palma hacia el
cielo.
El calor se acumuló en la palma de su mano. El aire tembló de una
manera que se parecía a la neblina de calor en un día de verano, y justo en
ese momento, un pétalo de flor de color carmesí claro apareció en su mano.
Un pétalo se materializó tras otro, se fusionó y gradualmente formaron una
flor de peonía de la nada.
Cuando los eunucos vieron esto, se quedaron paralizados de
asombro. Se miraron unos a otros, desconcertados, y luego intentaron
calcular qué movimientos iban a hacer sus aliados a continuación. Jusetsu
se aferró al rayo de esperanza de que su truco los asustaría y los haría irse,
pero no parecía haber funcionado de esa manera.
En cambio, uno de los eunucos dejó escapar un grito enérgico y
cargó hacia adelante.
Jusetsu sopló la flor.
Con solo eso, la flor se convirtió en una ráfaga de viento y corrió
hacia los eunucos. Los gritos de los hombres resonaron contra las afiladas
hojas de aire. Jusetsu aprovechó esta oportunidad para agarrar a Jiujiu de la
mano y trató de deslizarse entre los eunucos.
“¡Argh!” Gritó Jiujiu. Uno de los eunucos había agarrado a la joven
por el cuello.
“¡Jiujiu!”
Jusetsu volvió a usar sus habilidades contra el eunuco que blandía la
daga, pero no fue lo suficientemente rápida. Se empujó del suelo con el pie
y estaba a punto de interponerse entre la espada y Jiujiu cuando el eunuco
cayó de costado.
“¿A qué diablos crees que estás jugando?”
Otro eunuco había golpeado al problemático desde un costado. Tenía
un rostro amigable con ojos caídos y parecía tener unos treinta años.
“¿Por qué querrías asaltar a damas de la corte tan hermosas como
éstas?” Gritó, alzando la voz con ira.
El amable hombre estaba inclinado sobre el eunuco caído, tratando
de quitarle su daga. El eunuco en el suelo le dio una patada en el estómago
y luego se sentó, todavía sosteniendo su arma. Intentó apuntar su espada
hacia el hombre que vino a ayudar, pero una pequeña piedra voló hacia él y
se estrelló contra su mano. Dejó escapar un grito y dejó caer su daga al
mismo tiempo.
Luego vino otro gemido desde una dirección diferente. Cuando se
volvieron para ver quién estaba allí, encontraron a un eunuco más joven
retorciendo los brazos del eunuco que empuñaba una daga y presionándolos
contra el suelo. Nadie sabía cuánto tiempo había estado allí, pero eso no fue
todo lo que había hecho. Los otros eunucos también se aferraban a sus
brazos y piernas, gimiendo de dolor mientras lo hacían. El joven eunuco
también debió haberlos golpeado fuerte, rápido y antes de que nadie tuviera
la oportunidad de parpadear.
"¡Retiro!"
Aturdidos, los pendencieros eunucos intentaron escapar. El joven
eunuco soltó al hombre cuyos brazos sostenía contra el suelo. El hombre se
levantó apresuradamente y persiguió a sus amigos, quienes habían
escapado primero. Tropezó y cayó mientras caminaba.
"¿Estás herido, niangniang?"
El joven eunuco se volvió hacia Jusetsu. Ella no lo reconoció, pero
notó que sus grandes ojos almendrados con párpados de un solo borde eran
particularmente hermosos. Incluso la cicatriz que recorría su mejilla en
forma de línea recta parecía otro adorno atractivo.
“Mi nombre es Onkei y el asistente Ei me ha ordenado que le
proporcione seguridad. Te he estado siguiendo en secreto. Por favor,
disculpe mi impertinencia”.
Con un cuerpo delgado y bien proporcionado, Onkei se inclinó con los
brazos cruzados.
"Ah, claro. Eisei lo hizo…”
Eisei era el tipo de hombre que no dejaba nada al azar.
“Gracias por rescatarme. ¿Quiénes eran esos hombres? No parecían
unos viejos ladrones armados”.
"No estoy seguro, pero supongo que trabajarán para la emperatriz
viuda".
“La emperatriz viuda…” ¿No se suponía que debía estar encerrada?
Se preguntó Jusetsu. ¿Y por qué me atacarían ahora, precisamente en todos
los tiempos? "Ahora, eso me recuerda..."
Jusetsu escaneó sus alrededores. Estaba buscando al eunuco que
había venido a ayudarla primero, pero no lo veía por ningún lado.
“¿No era ese eunuco uno de los subordinados de Eisei?”
“No lo conozco. Quizás simplemente estaba de paso”.
Con su túnica gris oscura y su sombrero negro, el hombre vestía
como un eunuco de bajo rango. Si por casualidad pasaba por allí, debe
haber sido un hombre extremadamente caballeroso para sumergirse entre
esos hooligans con dagas. Si Jusetsu alguna vez tuviera la oportunidad de
verlo nuevamente, tendría que agradecerle.
"Jiujiu, ¿estás ileso?" Dijo Jusetsu.
Cuando se giró para mirarla, encontró a la joven desplomada y al
borde de las lágrimas.
"¿Estás bien?"
Cuando Jusetsu extendió su mano, Jiujiu se aferró a ella y comenzó a
llorar.
"Lo siento. Nunca debí dejar que te enredaras en esa peligrosa
situación. Regresa al Palacio Yamei; me reuniré contigo allí más tarde”.
Jusetsu miró a Onkei para pedirle que acompañara a la joven a casa,
pero Jiujiu sacudió la cabeza y soltó su mano.
 "No. Voy contigo”, dijo Jiujiu, secándose las lágrimas.
"Pero…"
"Intentaste salvarme, ¿no?" Estaba hablando del momento en que
Jusetsu se interpuso entre Jiujiu y la daga del eunuco. "Voy contigo", repitió
de nuevo, con un sollozo audible.
"…Gracias."
Por alguna razón u otra, Jusetsu sintió un hormigueo en el pecho.
Esta era la primera vez que experimentaba esa sensación.

Jusetsu se paró frente a las habitaciones de limpieza con Jiujiu a su

izquierda y Onkei a su derecha. La puerta que servía de entrada se había
medio derrumbado y estaba inclinada hacia un lado. Los postes de la puerta
prácticamente se estaban derrumbando. Cuando lo atravesaron, vieron a
algunas damas demacradas de la corte vestidas con ruqun color barro,
lavando ropa en palanganas. Todas las mujeres parecían enfermizas, y
algunas de ellas también eran mayores. Cuando Jusetsu pasó junto a ellos,
ni siquiera levantaron la vista. Jiujiu se acurrucó cerca del brazo de Jusetsu
y miró a su alrededor con miedo.
Se referían a este lugar como la "tumba de las damas de la corte".
Entraron en un edificio rematado con tejas cubiertas de musgo.
Dentro olía a humedad, y no era de extrañar, considerando que las paredes
estaban cubiertas de manchas de moho. El eunuco encargado del lugar los
condujo hacia una habitación al fondo.
"Esta es la habitación de So Kogyo", dijo, "pero estás perdiendo el
tiempo si esperas que ella responda tus preguntas".
"¿Porque eso?"
"Cuando la veas, lo descubrirás".
El eunuco se despidió de ellos y se alejó. La habitación no tenía
puerta, sino que estaba protegida por una cortina ligeramente manchada.
Mientras Onkei estaba frente a él en guardia, Jusetsu se aventuró a entrar.
En la pequeña habitación que la esperaba encontró una sencilla cama
junto a una ventana y en ella había una mujer acostada. El eunuco les había
advertido que estaría en cama por un día con fiebre. En la sala de limpieza
también se encontraban muchas damas de la corte que ya no podían
trabajar debido a una enfermedad.
 Sus arrugas eran tan profundas que a primera vista, Jusetsu la
confundió con una mujer mayor, pero tras una inspección más cercana, no
parecía tan vieja en absoluto.
"¿Eres... Entonces Kogyo?" preguntó, inclinándose sobre la cama.
La mujer abrió un poco los ojos y la miró. Dejó vagar su mirada, pero
no obtuvo respuesta. Cuando Jusetsu fue a repetir su pregunta, la mujer
abrió la boca.
Jusetsu retrocedió sorprendido. No había lengua dentro de la boca de
la mujer.
La mujer siguió a Jusetsu con la mirada e hizo un leve ruido, pero no
salió ninguna palabra. Jusetsu pensó que probablemente estaba tratando de
decir algo como “sí”.
Ahora estaba claro por qué el eunuco le dijo que estarían perdiendo
el tiempo.
No había manera de que ella pudiera responder nada de lo que le
preguntaban. Jusetsu había escuchado que en raras ocasiones, a las damas
de la corte les cortaban la lengua como forma de castigo, pero ella
realmente no creía que eso sucediera. Fue algo terrible hacérselo a alguien.
Tendré que ceñirme a preguntas de sí o no que ella pueda responder
moviendo la cabeza, pensó Jusetsu.
“Soy el Cuervo Consorte. Vivo en el Palacio Yamei. Vine aquí porque
tengo algunas cosas que preguntarte”. Jusetsu sacó el arete en cuestión de
debajo de su cinturón. “¿Reconocerías…”
Había planeado agregar "este arete" al final de su oración, pero antes
de que tuviera la oportunidad, la expresión de Kogyo cambió visiblemente.
La mujer abrió mucho los ojos y una mezcla de miedo y sorpresa
apareció en su rostro. Siguió intentando decir algo, pero lo único que salía
de su boca eran babas y gemidos.
“¿Esto pertenecía a Han Ojo?”
Kogyo asintió una y otra vez en confirmación. Luego, comenzó a
mover incesantemente la boca y repetidamente hizo gestos como si
estuviera escribiendo algo con la mano.
"... ¿Te gustaría escribir algo?" Preguntó Jusetsu, y Kogyo asintió con
fuerza.
 Jusetsu volvió a mirar a Jiujiu. "Pídele a ese eunuco que nos preste
un pincel y papel para escribir".
Jiujiu salió, pero regresó unos momentos después, luciendo
derrotado. “Dijo que aquí no guardan cosas así. Y ella no sabe escribir, así
que de todos modos no podría comunicarse de esa manera…”
Jusetsu miró a Kogyo. Ella sacudió la cabeza y le devolvió la mirada.
La mirada en los ojos de Kogyo era feroz, muy lejos del caparazón sin vida
de una mujer que parecía ser cuando la vieron por primera vez acostada en
la cama.
“En ese caso, llevémosla al Palacio Yamei. Onkei, llévala por mí”.
Envolvió a Kogyo en una fina colcha y la levantó. Cuando estaban a
punto de llevarla afuera, el guardia eunuco los alcanzó, nervioso.
"¡Oye, no puedes simplemente llevártela contigo!"
“Soy el Cuervo Consorte,” dijo Jusetsu. “Estoy en mi derecho de
llevarme a esta mujer. Si alguien se queja, dígales que vengan al Palacio
Yamei”.
Al escuchar el nombre “Cuervo Consorte”, el eunuco se retiró,
desconcertado. Ella era la Consorte Cuervo, de la que se rumoreaba que se
especializaba en maldiciones de todo tipo, incluso maldecir a las personas
hasta la muerte. Ni siquiera los eunucos que encendían los faroles se
atrevieron a acercarse al Palacio Yamei.

Una vez que sacaron a Kogyo de las habitaciones de limpieza,

Jusetsu y los demás se apresuraron a regresar a casa.
Como no había damas de la corte estacionadas en el Palacio Yamei,
había varias habitaciones vacías. Acostaron a Kogyo en una de ellas y
Jusetsu le trajo papel de cáñamo y un pincel para escribir. Jiujiu molió un
poco de tinta en la piedra de entintar y luego la colocó en la mesita de
noche de Kogyo. Kogyo se sentó y tomó el cepillo en su mano.
“Conseguí que una de las damas de la corte del palacio de la limpieza
me enseñara letras”, empezó a escribir con una letra de mala calidad. “Estoy
seguro de que me matarían si descubrieran que sabía escribir, así que fingí
que no podía”.
Jusetsu frunció el ceño cuando vio las palabras, me matarían .
Kogyo siguió escribiendo. “Mataron a la sirvienta, pero llamaría
demasiado la atención si mataran a una dama de honor. En cambio, me
cortaron la lengua para que no pudiera hablar”.
La sirvienta de la que hablaba debía haber sido la criada. El registro
decía que falleció debido a una enfermedad, pero ahora parecía más
probable que se tratara de un asesinato.
“Me hicieron trabajar como dama de honor de otra consorte,
inventaron un crimen y me cortaron la lengua como castigo”.
Es posible que su abrumador deseo de escribir se haya apoderado de
ella, ya que todas sus cartas estaban desordenadas. Se mordió el labio,
luciendo frustrada.
"¿Quién haría algo así? ¿Quién era el que quería matarte?
La mano de Kogyo tembló. Respiró hondo y luego escribió con
cuidado las siguientes cartas. "La emperatriz viuda".
Kogyo continuó explicando que la emperatriz viuda había envenenado
a la Urraca Consorte. La Magpie Consort era la tercera consorte del
emperador. Era hija del jefe vasallo y era joven. Se decía que estaba
embarazada cuando fue asesinada. Y ese fue el incidente del que se acusó a
Han Ojo.
“La Urraca Consorte estaba embarazada. Su padre, el principal
vasallo, no estaba del lado de la emperatriz viuda, por lo que culparon al
pobre Han Ojo. Sobornaron a la sirvienta para que guardara la plaga del
lobo en su armario. La vi hacerlo. Pero…"
Fue entonces cuando Kogyo dejó de escribir. Movió la punta de su
pincel en el aire una y otra vez, pero luego se mordió el labio con fuerza y lo
dejó.
“Terminé obedeciendo las órdenes del eunuco también. Me dijo que
mataría a mi familia en casa, así que dejé morir a Han Ojo”. Kogyo se
estremeció y luego detuvo su escritura.
“Aprendí a escribir con la esperanza de que algún día, al menos,
podría hacerle saber a la gente la verdad. Supongo que estás del lado de
Han Ojo si tienes su pendiente”.
"¿Qué?"
Kogyo miró hacia arriba. "¿Me equivoco?" ella escribió.
Jusetsu no sabía por qué Kogyo asumió que ella era una aliada de
Han Ojo, pero luego explicó que Koshun había recogido el arete en el
palacio interior y que estaba perseguido por su fantasma.
 Cuando Kogyo escuchó la palabra "fantasma", palideció. "¿El
fantasma de Han Ojo?" ella escribió.
“Si este arete realmente le pertenecía a ella, entonces debe serlo”,
respondió Jusetsu, mostrándole el arete que estaba en su palma.
“El pendiente es definitivamente suyo. Lo recuerdo bien. Se queda en
mi memoria porque ella solo tenía uno, ¿sabes?
"¿Sólo uno?"
"Sí. Ella sólo tenía uno, pero niangniang siempre insistía en usarlo de
todos modos”.
El “niangniang” al que se refería debe haber sido Han Ojo. Kogyo
miró fijamente al vacío; parecía estar pensando en algo.
“Ella me lo contó una vez. Dijo que le regaló uno de los aretes a su
prometido en su ciudad natal”.
"¿Prometido?"
“Niangniang estuvo comprometida con alguien desde que era niña,
pero su padre era un funcionario aquí y la obligó a entrar al palacio interior.
Antes de venir, le regaló uno de sus pendientes. Cada vez que lo tocaba,
pensaba en él”.
Ella continuó escribiendo. “Niangniang no era una persona alegre,
pero sí amable. Mi familia era dueña de una pequeña tienda de fideos, pero
a mí me eligieron para trabajar aquí como dama de la corte. La mayoría de
las otras damas de la corte provienen de entornos sorprendentemente
respetables, y yo tuve dificultades porque no sabía leer ni escribir muy bien
y no tenía educación. Niangniang no podía permitirse quedarse quieta y
mirar, así que me aceptó como su dama de honor. Y todavía…"
Kogyo se detuvo momentáneamente. Sin embargo, poco después
pareció recuperarse y continuó. "Un día, niangniang terminó dándole ese
pendiente a alguien".
"¿En realidad?"
“Cuando regresó del patio, ya no lo llevaba puesto. Me sorprendió y
pensé que se le había caído, así que le pregunté adónde había ido. En
cambio, sonrió y me dijo que se lo había regalado a alguien, alguien que
aparentemente estaba llorando. Quizás estaban molestos por algo que
sucedió en el palacio interior. Estoy seguro de que sabían lo amable que era
niangniang. Niangniang ni siquiera soñaría con envenenar a nadie”.
 “Por eso me preguntaba si eras tú la persona a la que le dio el
pendiente o alguien más que los conocía. De ser así, habrías sabido que ella
era inocente”.
Kogyo dejó el pincel y exhaló. Jusetsu puso una mano en su frente.
Hacia calor. La temperatura de la mujer podría haber aumentado por el
esfuerzo.
"Está bien. Deberías descansar un rato”, dijo Jusetsu, pero Kogyo
tenía otras ideas.
Volvió a coger el pincel y rápidamente escribió algo. “Niangniang no
fue simplemente incriminada por algo que ella no hizo. Ella fue asesinada.
Los eunucos la asesinaron. Por favor encuentre una manera de castigarlos.
Yo también aceptaré mi castigo”.
Eso fue todo lo que Kogyo logró escribir antes de desmayarse.
Jusetsu la dejó acostarse y usó el papel de cáñamo sobrante para escribir
los nombres de tres elementos (cera de thorow, hilo de oro y cazo de
cuervos) y le dio el papel a Onkei.
“Dígale al departamento de medicina que me prepare estos
tratamientos”, dijo.
Onkei salió de la habitación inmediatamente con el papel en la mano.
Jusetsu dejó a Jiujiu para cuidar a Kogyo y regresó a su habitación. Dejó el
pendiente sobre la mesa y lo miró fijamente.
La mataron por un crimen que no cometió. Debe haber sido por eso
que Han Ojo terminó como un fantasma y perseguía el arete.
¿A quién se lo dio? A esa persona probablemente se le cayó. Como se
encontró en el palacio interior, eso significaba que todavía debían haber
estado trabajando allí. ¿Podría haber sido una dama de la corte con muchos
años de servicio, o tal vez un eunuco que había existido desde la época del
emperador anterior?
Jusetsu presionó sus sienes. ¿Que esta pasando? En cualquier caso,
necesitaba contarle a Koshun lo que había descubierto. Pasó el dedo por el
jade. Si pudieran vengarse de Han Ojo, ¿la satisfaría lo suficiente como para
salvar su alma? Por otro lado, si dejaban su injusticia sin vengar, ni siquiera
un ritual de reposo del alma funcionaría.
Jusetsu tomó el arete y lo colgó frente a sus ojos.
 Jusetsu usó los ingredientes que Onkei le trajo para hervir un brebaje
y se lo dio a beber a Kogyo. Al día siguiente, la temperatura de la mujer
había bajado. Cuando le dio gachas que contenían ginseng y regaliz para
fortalecer su cuerpo, su tez enfermiza mejoró considerablemente. Pasaron
todo el día cuidando a la mujer enferma y, cuando se dieron cuenta, el sol
ya se había puesto. Al poco tiempo, Koshun apareció en el palacio, ya que
Jusetsu había enviado un mensaje para solicitar su presencia.
“¿Sabes el nombre del eunuco que te quitó la lengua y mató a Han
Ojo?”
Cuando le explicaron a Koshun la serie de eventos, Koshun no
pareció particularmente sorprendido. Simplemente le hizo esta pregunta a
Kogyo. Kogyo asintió y luego escribió su nombre en una hoja de papel.
Koshun lo miró antes de darle el papel a Eisei.
“Ese hombre no es nadie importante, pero es el perro faldero de la
emperatriz viuda”, comentó. "Ahora trabaja en el registro del palacio".
“Me alegro de que decidiéramos no deshacernos de él en aquel
entonces”, añadió en un murmullo tan bajo que sólo los que estaban a su
lado, Eisei y Jusetsu, pudieron oírlo. "¿Sabes el nombre del prometido de
Han Ojo?" Koshun también preguntó.
"Niangniang siempre lo llamó Juro", escribió inmediatamente Kogyo.
Luego pareció como si se estuviera deteniendo a pensar por un momento.
El nombre “Juro” hacía referencia a la antigüedad de una persona
dentro de su familia. Siempre se utilizó para referirse al décimo hombre
nacido en una generación determinada.
Algo pareció venir a su mente poco tiempo después, y rápidamente
garabateó algunas letras más. "Kakuko", escribió.
Ese era su nombre.
“Kakuko…” susurró Koshun con curiosidad.
"¿Lo conoces?" -Preguntó Eisei.
Koshun se llevó la mano a la barbilla, intentando recordar. “Siento
que he escuchado ese nombre antes. Estoy seguro de que fue Meiin quien
lo mencionó”.
Meiin era el erudito que actuaba como consejero del emperador.
“Se destacó en el examen imperial, aprobando con la nota más alta.
Ahora trabaja en la biblioteca imperial como contable”.
 Tiene buena memoria, observó Jusetsu.
Koshun se cruzó de brazos y se perdió en sus pensamientos. “Si su
familia tenía la reputación suficiente como para conseguirle a su hija un
puesto como concubina interior del palacio, su prometido debe haber tenido
una buena formación. No sorprende que sea funcionario. Aún…"
¿Cómo se sintió el prometido de Han Ojo por lo que le había pasado?
El palacio interior (es decir, el emperador) la arrebató a su prometido y
posteriormente murió allí.
Jusetsu presionó su mano contra su cinturón. Había vuelto a guardar
el pendiente en algún lugar debajo.
“¿Podría… conocerlo?” Le preguntó Jusetsu a Koshun, mirándolo.
“¿Podrías conocerlo ?” preguntó de nuevo.
Como regla general, a las consortes del palacio interior no se les
permitía reunirse con personas del exterior a menos que estuvieran
emparentadas.
“Parece que Han Ojo recordaba con cariño a su prometido, incluso
después de llegar al palacio interior. Quiero preguntarle qué tipo de relación
tenían”.
Si Han Ojo lo amaba tan profundamente, tal vez fue él quien la
mantuvo anclada a este mundo. Si estuviera en su ciudad natal, sería más
difícil reunirse con él ya que Jusetsu no podría abandonar la propiedad
imperial, pero como era un funcionario de palacio, tenía que ser posible.
Koshun sólo necesitaba ayudar a facilitarlo.
Koshun pareció pensarlo un poco, pero pronto respondió: “Está bien.
Organizaremos una reunión”.
Jusetsu miró fijamente el rostro de Koshun por un momento. A pesar
de ser su petición en primer lugar, el emperador había hecho todo lo posible
para visitar a una sola dama de la corte para escuchar su historia, y ahora
estaba cumpliendo con los deseos de Jusetsu. ¿Por qué ese pendiente de
jade es tan importante para él? Jusetsu se preguntó a sí misma.
“Te hice esta pregunta desde la compensación, pero… ¿por qué estás
poniendo tanto esfuerzo en esto? Por muy insensible que parezca, no es
más que un arete que encontraste en el suelo”.
Este no era un comportamiento normal para un emperador.
Koshun miró a Jusetsu y se levantó de su asiento sin decir una
palabra. Molesto porque ignoró su pregunta, Jusetsu lo siguió mientras salía
de la habitación.
Una vez que estuvieron fuera del palacio, Koshun se detuvo en seco.
Ni siquiera se molestó en darse la vuelta y mirarla mientras hablaba. "Creo
que lo dejé claro cuando vine a verte por primera vez", comenzó en voz
baja.
Jusetsu estaba a su lado, mirándolo a la cara.
"Sólo quiero saber quién dejó caer ese pendiente".
“Te dije que no podía…”
"Pensé que si descubríamos quién lo acechaba, podría investigar un
poco".
"... ¿Entonces me hiciste investigar?"
“Gracias a ti, descubrimos que el arete pertenecía a Han Ojo. Soy
consciente de que."
"Pero eso no nos ayuda a saber quién lo dejó caer ahora".
La persona que perdió el arete tenía que ser la persona a quien Han
Ojo se lo regaló. Eran un eunuco o una dama de la corte de la era del
emperador anterior, pero eran demasiados para contarlos.
“Aún no me has dicho por qué quieres saber eso en primer lugar,”
argumentó Jusetsu.
Puede que Koshun pareciera que estaba dando una respuesta
adecuada, pero estaba evadiendo la verdadera pregunta. Lo había estado
haciendo desde el principio. Por muy serio que pareciera, el emperador no
era un hombre digno de confianza.
Koshun miró a Jusetsu por el rabillo del ojo y luego se inclinó
ligeramente. Su rostro se acercó al de ella y ella casi retrocedió, pero lo que
pasó después la hizo quedarse quieta.
En una voz aún más tranquila, dijo: "Creo que te causaría más
problemas si me preguntaras eso". No debe haber querido que nadie
escuchara la verdad.
"Ya me has causado más que suficientes problemas; dudo que más
hagan alguna diferencia".
"No fui yo quien recogió ese arete".
Jusetsu miró al emperador. "Entonces, ¿quién lo hizo?"
"Mi espía en el palacio interior".
 “Espía…” repitió Jusetsu.
“La persona que lo dejó caer pudo haber sido testigo de la ejecución
de cierto complot. Y si es así, podrían serme de gran ayuda”.
"Maestro", gritó Eisei, "no es necesario entrar en demasiados
detalles".
Koshun le lanzó una breve mirada para hacerlo callar.
¿Una parcela? Entonces la persona que dejó caer el arete fue un
testigo.
Jusetsu frunció el ceño. "Veo. Por eso pusiste tanto esfuerzo en esto.
No para el fantasma”.
Todo era mentira, incluso lo que dijo acerca de sentir lástima por ella.
La expresión del rostro de Koshun permaneció sin cambios.
Simplemente dijo: "Sólo estoy respondiendo a tu pregunta". Y dicho esto,
empezó a alejarse.
Jusetsu permaneció en su lugar y le lanzó una mirada feroz mientras
se alejaba en la distancia, pero entonces, un recuerdo de algo que Koshun
dijo volvió a ella.
“¿No la guardarás por mí?”
Ella liberó la tensión de su ceño fruncido.
Si sólo quisiera localizar a la persona que lo dejó caer, no habría sido
necesario que hiciera esa exigencia. Pero cuando Jusetsu se dio cuenta de
esto, se sintió confundida. ¿A que se debió todo eso? Estaba segura de que
Koshun todavía no le decía la verdad.
Jusetsu estaba observando en silencio a Koshun desaparecer de su
vista, pero de repente ella dio un paso adelante.
"¡Esperar!" Llamó al emperador, que se dirigía hacia el pasillo.
Cuando él se dio la vuelta, ella añadió: "Todavía tengo algo que
quiero decirte" y se acercó aún más.
"Si tiene algo que ver con el arete, entonces no..."
"¡Que no es!" Jusetsu lo interrumpió.
Había una cosa que necesitaba preguntar. Ella no podía simplemente
dejarlo así.
Koshun miró fijamente a Jusetsu por un momento, luego le hizo una
señal a Eisei. Eisei le dio una mirada vacilante, pero se inclinó y se fue de
todos modos. Koshun se giró para caminar hacia el estanque. Esa noche no
había brisa y el reflejo de la luna flotaba sobre la superficie negra del agua.
“… ¿Por qué hiciste la vista gorda ante lo que viste? No entiendo tus
intenciones,” preguntó Jusetsu, mirando a Koshun al lado del estanque.
Ni siquiera podía empezar a comprender por qué él fingiría no
conocer su verdadera identidad. ¿Qué podría estar pasando por su mente?
Ese pensamiento rondaba constantemente por su cabeza.
Koshun la miró y luego empezó a hablar. "No ganaría nada con
exponer la verdad". Su voz era tranquila, sin emociones y tan apagada como
un rayo de sol en invierno. No se podía inferir ninguna emoción de ello, y su
expresión facial era la misma.
“Al contrario, causaría más problemas que beneficios. Si te ejecutara,
ya no tendría un Cuervo Consorte y mi gente me condenaría por ser tan
cruel. Mi abuelo llevó las cosas demasiado lejos”, dijo, mirando la superficie
del agua. “Tan pronto como se convirtió en emperador, se convirtió en una
persona aterradora. Cuanto mayor se hacía, más paranoico se volvía y se
convenció a sí mismo de que todos los que lo rodeaban estaban tratando de
robarle su trono. Incluso lo llevó a matar a sus propios hijos”.
De hecho, el Emperador de la Llama había ejecutado a sus dos hijos
por traición.
“No es necesario que haga que te maten. Pero si quisieras matarme,
esa sería una historia diferente”. Koshun miró a Jusetsu.
"... No tengo ningún deseo de hacerlo", respondió ella.
Koshun examinó su expresión, tratando de determinar si estaba
mintiendo. “¿No me odias? ¿O mi abuelo? ¿O mi padre?
Jusetsu evitó mirarlo a los ojos. La luz de la luna brillaba sobre el
agua y su fría superficie brillaba. "No sé. Nunca he experimentado odio
hacia otra persona. Si tuviera que odiar a alguien, sería a mí mismo”.
Koshun levantó una ceja. "¿Por qué?"
“Porque dejé morir a mi madre. Cuando atraparon a mi madre, yo
estaba sentada en el suelo, tratando de contener la respiración... para que
no me encontraran”.
Para que yo, solo, me salvara.
“Dejé morir a mi madre”, susurró, mirando el reflejo de la luna en el
agua.
 Este sentimiento había estado atormentando y desgarrando el
corazón de Jusetsu durante todo este tiempo. Todo lo que hizo ese día fue
taparse los oídos y temblar. Estúpidamente pensó que si simplemente
esperaba a que la situación pasara, todo volvería a ser como antes. Fue tan
tonto de su parte.
Cuando vio la cabeza de su madre, su corazón se hizo añicos de
arrepentimiento. ¿Por qué se había quedado sentada y dejado que eso
sucediera? ¿Por qué no pudo haber reunido el coraje para salir corriendo y
hacer algo?
Su dolor desgarró los rincones de su corazón y no había nada que
pudiera sellar las heridas que había causado.
“Si no me matarías porque no te beneficiaría… eso debe significar
que podrías hacerlo en el futuro, si alguna vez lo hicieras,” dijo Jusetsu
casualmente, girando sobre sus talones. A pesar de decirlo, esto no le
molestó particularmente.
"Jusetsu."
Esa fue la primera vez que el emperador la llamó por su nombre. El
sonido fue extrañamente suave y silencioso mientras golpeaba el pecho de
Jusetsu.
Cuando ella se dio la vuelta, él había sacado algo de su cinturón y se
lo estaba ofreciendo.
"¿Qué es eso?" preguntó con el ceño fruncido, sin entender lo que
estaba tratando de hacer.
Koshun tomó una de las manos de Jusetsu y colocó la decoración en
ella. Era un pequeño adorno en forma de pez hecho de ámbar. “Te doy esto
como símbolo de mi promesa. Tómalo."
"¿Que promesa?"
"Mi promesa de que no te mataré".
Jusetsu miró a Koshun y al pez ámbar por turno. Sus ojos eran del
tono negro más oscuro y tan claros como agua corriente de manantial.
Por alguna razón, sentía que no podía mirarlos por más tiempo. Ella
desvió la mirada.
“Puedes quedártelo”, dijo. "No me gustaría que nadie pensara que te
lo robé".
 Jusetsu extendió la mano sobre la que descansaba el pez ámbar.
Koshun no lo aceptó y simplemente se dio la vuelta.
"¡E-espera!"
Volvió a mirar a Jusetsu, que intentaba perseguirlo.
“Jusetsu, a mí me pasó lo mismo”, dijo.
"¿Indulto?"
“Yo también dejé morir a mi madre”.
Sus palabras estaban vacías de emoción y sus profundos ojos negros
casi parecían absorber la oscuridad que lo rodeaba. Parecían vacíos. Al
corazón de este hombre también le falta algo, y nada llenará los vacíos,
sintió Jusetsu.
La luz de la luna lo iluminó mientras caminaba y desaparecía en la
distancia. Incluso el pez ámbar que estaba en la palma de Jusetsu estaba
suavemente iluminado por su luz blanca pura.

***

Koshun tenía diez años cuando murió su madre.

Su madre a menudo estaba atormentada por la melancolía en
aquellos días, pero Koshun todavía le hacía visitas regulares. Estos ataques
de depresión fueron causados por el acoso que recibió por parte de la
emperatriz viuda, que en ese momento todavía era la emperatriz.
Incluso cuando Koshun fue nombrado príncipe heredero, su madre
siguió siendo consorte. El apoyo que recibió fue débil, y esa fue la razón por
la que su hijo terminó convirtiéndose en príncipe heredero. El propio
heredero de la emperatriz había muerto en la infancia, por lo que Koshun,
que no tenía familiares poderosos por parte de su madre para entrometerse,
era el candidato perfecto.
El emperador era tímido y odiaba pelear, por lo que evitó a toda costa
hacer mella en el barco. Temía tanto a la emperatriz y a sus familiares que
no hizo nada para proteger a la madre del príncipe heredero y la dejó a su
suerte. Simplemente pensó que si se mantenía al margen, la emperatriz
eventualmente se aburriría. Era el tipo de hombre que no comprendía en
absoluto el sufrimiento de los demás.
 La emperatriz, por otra parte, estaba más que familiarizada con el
sufrimiento... y en detrimento de todos los demás. Sabía exactamente cómo
causar dolor a los demás.
La madre de Koshun despreciaba la lucha tanto como el emperador, y
tal vez por eso se llevaron bien. Nadie lo sabría jamás.
Intentó con todas sus fuerzas no lastimar a nadie a su alrededor.
Incluso cuando su propio padre, un funcionario de bajo rango, fue
ridiculizado delante de todos, o ella misma fue obligada a bailar, algo que
despreciaba, y convertida en el hazmerreír, lo soportó. Sin oponer
resistencia, aguantaba todo lo que le lanzaban. Desde la perspectiva de
Koshun, parecía patética, pero él era un niño entonces. No tenía ni idea.
“Deja de venir aquí tan a menudo”, le dijo. "Estoy seguro de que
tienes mucho que hacer en tu palacio".
Estas palabras hicieron que Koshun sintiera que lo estaba
abandonando. ¿Por qué lo trataban como una molestia cuando estaba tan
preocupado por el bienestar de su madre?
Había aprendido mucho, pero por dentro todavía era inmaduro.
“Bien”, dijo Koshun mientras se levantaba furiosamente de su asiento.
"No volverás a verme".
Luego regresó a su palacio al este, el que el príncipe heredero
llamaba hogar.
¿Por qué dije tal cosa?
Esa había sido la última vez que vio a su madre con vida.
Después del funeral de su madre, Koshun visitó el palacio vacío de su
madre una vez más. Obviamente su madre no estaba a la vista: ni en su
habitación, ni en su cama. Koshun se sentó sin rumbo en una silla y miró
fijamente el jardín que se veía a través de la puerta.
“Tu madre no se rebeló contra la emperatriz porque temía que te
hiciera daño, joven”, le dijo el Gran Maestro Un. Aparentemente, esa fue la
razón por la que ella también lo disuadió de visitarla con tanta frecuencia.
Al escuchar esto, Koshun quiso visitarla nuevamente, pero antes de
que tuviera otra oportunidad, ella falleció.
Cada vez que recordaba las últimas palabras que le había dicho,
sentía el dolor agudo como si una espada le atravesara el pecho y lo hiciera
caer. Esta espada fantasma dejó un enorme agujero donde antes había
estado. Estaba vacío por dentro.
 Ante las peonías del jardín, Koshun lloró.
Cada vez que pensaba en su madre muriendo sola, incapaz de pedir
ayuda al emperador, y con su propio hijo, precisamente, escupiendo duras
palabras hacia ella, no sabía cómo compensarlo. No había nada que él
pudiera hacer; ahora ella estaba muerta.
En ese momento, una sombra apareció desde algún lugar detrás de
él.
"¿Quién eres? ¿Qué ocurre? ¿Estás llorando?" preguntó una pequeña
voz.
Koshun todavía podía recordar claramente a la chica que se le acercó.

"¿Maestro?"
Koshun acababa de despertar de su sueño y miró a Eisei. Se puso
una mano en la frente y se levantó de su sillón. Eisei le preparó una
fragante taza de té, y el primer sorbo hizo que la mente de Koshun se
sintiera mucho más clara.
Una vez terminados sus asuntos oficiales de la mañana, se había
acostado en su habitación en el patio interior. Su carga de trabajo había
aumentado últimamente y por eso a menudo estaba despierto hasta altas
horas de la noche. Su cuerpo estaba sufriendo por eso.
Sin embargo, las cosas estaban llegando a un punto crucial.
No había forma de que fuera a estropear las cosas ahora. Observó el
vapor que ascendía y se sumergió en una silenciosa contemplación. Para
evitar molestar a su maestro, Eisei se centró en servir tranquilamente
tazones de dátiles de azufaifa cocidos a fuego lento en miel. También añadió
algunos lichis y le pasó un cuenco a Koshun. El emperador se llevó uno a la
boca mientras sus pensamientos vagaban. Los lichis eran frescos y
tentadoramente dulces. Podía sentir cómo su cansancio desaparecía.
"Maestro, hay un mensaje para usted desde el Palacio Yamei".
Eisei tomó la nota que había traído un eunuco ayudante y se la pasó
a Koshun. Cuando lo abrió, encontró un trozo de papel con dibujos de agua
y una escritura elegante garabateada. Debe haber sido la letra de Jusetsu.
Una vez que el emperador lo leyó, una leve sonrisa apareció en este
rostro.
"¿Qué es?" -Preguntó Eisei.
 "Oh nada." Koshun cerró la carta y la guardó en el bolsillo de su
pecho. Luego le indicó a Eisei que se acercara a su lado. “¿Han llamado a
Kakuko al Instituto Koto?”
"Sí", respondió Eisei.
El Instituto Koto era el lugar al que se enviaba a los mejores eruditos
del palacio para compilar y cotejar libros. Como el candidato más
impresionante en el examen imperial, Kakuko había sido convocado para
interpretar cierto manuscrito clásico, pero esto era sólo una apariencia.
"Trae dos uniformes de eunuco y envíalos al Palacio Yamei".
En la carta, Jusetsu exigía ver a Kakuko lo antes posible. De hecho,
era una carta que sonaba bastante arrogante.
“Bien…” asintió Eisei de mala gana.
No había manera de que pudieran llevar a Jusetsu al Instituto Koto
con su atuendo de Raven Consort ya que estaba ubicado fuera del palacio
interior. Por sorprendente que fuera, las consortes podían salir siempre que
tuvieran permiso, pero sería una molestia y atraería demasiada atención si
ella se fuera sólo para hablar con un simple funcionario de palacio.
Usar ropa de hombre estaba bastante de moda en estos días, e
incluso algunos de los que estaban en el palacio interior vestían túnicas
hechas para hombres. A pesar de esto, si Jusetsu simplemente se vistiera
con ropa masculina, todavía parecería una mujer. Sin embargo, el
emperador sintió que había una pequeña posibilidad de que ella pudiera
disfrazarse de niño eunuco.
"Siempre que esa consorte esté involucrada", murmuró Eisei en voz
baja, "no actúes como tú mismo, maestro".
Koshun odiaba romper las reglas, pero ahora estaba pasando por alto
el hecho de que Jusetsu era un miembro superviviente de la última dinastía
y la estaba sacando del palacio interior, vestida como un eunuco.
"A veces, estas cosas son necesarias", respondió Koshun.
Eisei parecía lejos de estar convencido. A pesar de ser quien lo dijo,
Koshun tampoco lo entendió. Sólo quería ver qué iba a hacer esa chica. No
se había sentido así desde hacía mucho tiempo, desde que perdió a su
madre y a su amigo.
Koshun se levantó y sacó una pequeña caja de un armario. Levantó
la tapa y guardó su contenido en el bolsillo del pecho.
 De mala gana, Eisei envió a buscar una doncella y le ordenó que
trajera algunos uniformes de eunuco.

***

"¡Son todos hombres!" dijo Jusetsu.

Ella miraba alrededor del lugar, vencida por la curiosidad.
Eisei la miró. Sus ojos aparentemente decían, bueno, obviamente.
Koshun no dijo nada.
Caminaban por los pasillos del Instituto Koto. Los eruditos iban y
venían. Su anfitrión era un erudito conocido como Meiin, cuyo verdadero
nombre era Kajun. El hombre parecía inteligente y tenía al menos unos
cuarenta años. Al ver a Jusetsu y Jiujiu vestidos como eunucos,
simplemente miró hacia Koshun, su rostro permaneció sin cambios.
“De esta manera”, dijo Meiin, guiando al grupo hacia una habitación
en particular.
Su destino era la sala de almacenamiento de libros. Los estantes
junto a la pared estaban repletos de tiras de bambú y pergaminos, y el
hedor a tinta vieja llenaba el aire. En el centro de la habitación, aún más
pergaminos y papeles estaban amontonados sobre una mesa, y en la
esquina, un joven estaba sentado. Cuando vio a Koshun, saltó de su
asiento, nervioso, y se arrodilló ante él.
"¿Eres Kakuko?"
"Si su Majestad."
Koshun se sentó en una silla. Jusetsu, mientras tanto, se quedó allí
en shock desde el momento en que vio el rostro de Kakuko.
“Tú eres…” comenzó Jusetsu, asombrado.
Koshun se giró y Kakuko se unió a él para mirarla también. Por un
momento, pareció desconcertado, pero luego dejó escapar un grito de
reconocimiento. Su rostro se puso azul con tal intensidad que casi se podía
oír la sangre brotando de él.
Sólo hizo falta mirarlo para saberlo con certeza. Lo notó por sus ojos
caídos y su semblante amistoso. Podría haber estado usando un uniforme
oficial ahora, pero definitivamente fue el eunuco que ayudó a Jusetsu
cuando fue atacada el otro día.
 "¿Cómo podría ser esto? ¿No eres tú ese eunuco? ¿Cómo es que
estás aquí?
“Bueno, verás…” El sudor comenzó a correr por la cara de Kakuko y
sus labios temblaron mientras hablaba. Luego se obligó a cerrar los ojos y
se postró en el suelo. "¡Por favor acepte mis más sinceras y profundas
disculpas!"
"¿Lo que está sucediendo?" Preguntó Koshun, solicitando una
explicación a Jusetsu, pero ella no sabía mejor que él.
“Él fue la persona que me ayudó cuando esos eunucos me atacaron”,
le dijo.
"Oh", comentó, levantando las cejas. "Eso significa que se coló en el
palacio interior, entonces".
"¿Es eso así?" Dijo Jusetsu, mirando al joven de rostro pálido.
A juzgar por su falta de excusas, parecía que el emperador tenía
razón.
“¿Por qué harías algo tan tonto?” Meiin lo reprendió. "¡Quién sabe
qué habría pasado si te hubieran atrapado!"
"Eso significa... que se arriesgó a quedar expuesto para
perdonarme". Jusetsu caminó hacia Kakuko, que estaba agachada en el
suelo, y ella misma se arrodilló. “¿Cuál fue tu razón para colarte en el
palacio interior?” ella preguntó.
Kakuko bajó la cabeza. Parecía inseguro de si decirle o no la verdad.
“¿Tuvo que ver con Han Ojo?”
Kakuko miró sorprendido. "Cómo…"
"Escuchamos que eras su prometido", dijo Koshun.
“¿Eres consciente de todo eso?”
"La dama de honor de Han Ojo nos lo dijo".
“Su dama de honor…” La mirada asustada desapareció del rostro de
Kakuko. Se acercó sigilosamente a Koshun. "¡¿Donde esta ella?!"
Eisei rápidamente se interpuso entre los dos hombres, evitando que
Kakuko se acercara demasiado. Kakuko siguió hablando.
“Quiero hablar con ella. Estoy segura de que su dama de honor
sabría que Shosui nunca habría envenenado…”
 Kakuko se emocionó tanto que Eisei tuvo que alejarlo. Jusetsu le dio
una mano para levantarlo del suelo.
"... ¿Era 'Shosui' el nombre de pila de Han Ojo?" -Preguntó Koshun
en voz baja.
Su voz tranquila también ayudó a Kakuko a recuperar un poco la
compostura. "Sí, lo era."
“¿Querías hablar con su dama de honor sobre el envenenamiento de
la entonces Urraca Consorte?”
"Sí. No hay manera de que Shosui pudiera haber hecho tal cosa—o
ahorcarse tampoco…” dijo Kakuko. Su voz se ahogó por las lágrimas y miró
hacia abajo.
“¿Entraste sigilosamente al palacio interior para buscarla?”
"Lo hice... quería descubrir la verdadera razón por la que Shosui
murió". Luego apretó un puño sobre su rodilla.
“Cuando escuché que Shosui estaba muerta, nadie me dijo que se
ahorcó o que supuestamente envenenó a otra consorte. Su padre
simplemente dijo que ella falleció a causa de una enfermedad. Sabía que
ella no era débil físicamente, pero no es extraño que la gente muera por
enfermedades que circulan por ahí. En ese momento, simplemente la lloré,
como era de esperar”.
Sólo se enteró de los detalles de su muerte después de convertirse
en funcionario de palacio.
“Escuché muchos rumores sobre el emperador anterior, cosas sobre
consortes y también sobre la emperatriz viuda. Cuando surgió la historia del
nombre de Shosui en la conversación, no podía creer lo que estaba
escuchando”.
Kakuko se mordió el labio. “Shosui sería la última persona en
envenenar a alguien. Ella tampoco se suicidaría porque fuera sospechosa de
hacerlo”.
"...Eso todavía no significa que tuvieras ningún derecho a colarte en
el palacio interior", dijo Koshun, y Kakuko volvió a bajar la cabeza.
“Nunca podría entenderlo, Su Majestad. Nunca sabrás lo que es que
el emperador te arrebate a tu prometido.
"Qué grosero", comentó Eisei.
 La forma en que Kakuko hablaba hizo que Eisei lo mirara con odio.
Koshun levantó una mano para detenerlo.
“Estuvimos comprometidos desde que éramos jóvenes. Ninguno de
nosotros pensó ni por un minuto que no podríamos casarnos. Entonces, de
repente descubrí que ni siquiera me permitirían verla más porque iba al
palacio interior. La noche antes de dirigirse a la capital, Shosui vino a verme
en secreto, sin que sus padres lo supieran. Se quitó uno de sus aretes y me
dijo que me lo llevara como recuerdo. Era un arete de jade que le pasó su
madre”.
Él hizo una mueca. Parecía que estaba a punto de llorar. “Yo también
perdí eso, en el palacio interior…” dijo en voz baja.
Jusetsu lo miró boquiabierto. "¿Disculpe?"
¿Perdió eso en el palacio interior? No puede ser.
Jusetsu sacó el arete que guardaba en su cinturón.
Los ojos de Kakuko se abrieron tanto que parecían como si
estuvieran a punto de salirse de su cabeza. “¡E-eso es todo! El cierre de
metal estaba dañado… ¡Sí, lo es! ¡Ese es el pendiente de Shosui! Tomó el
pendiente con su mano temblorosa, sonrojándose de emoción.
Entonces, este era el arete que tenía su prometido, pensó Jusetsu.
Esto fue una sorpresa: estaba segura de que era el que Han Ojo le dio a
alguien en el palacio interior. Al fin y al cabo, allí fue donde se encontró. No
se le ocurrió que su prometido podría haberse colado y dejar caer uno.
“¿Fuiste tú quien lo encontró?”
"No. Era este tipo”, dijo Jusetsu, mirando hacia Koshun, aunque sabía
que en realidad había sido su espía.
Fue entonces cuando Jusetsu recordó que Koshun estaba buscando a
la persona que lo dejó caer, porque era un testigo. Esto significaba que el
testigo era Kakuko, pero hasta ahora, Koshun no había mostrado ningún
signo de mencionar nada. No le correspondía a Jusetsu sacar el tema, así
que se mantuvo en silencio.
Kakuko quedó desconcertada por la forma en que Jusetsu se refería
al emperador con tanta naturalidad, pero nadie la reprendía por ello. Parecía
entender lo que estaba pasando.
“Un fantasma ronda el arete que sostienes. Ese tipo quiere salvarla,
así que terminó obligándome a ayudarlo”.
 "¿El emperador quiere?" Kakuko miró a Koshun y luego de nuevo a
Jusetsu. “Espera, ¿dijiste 'fantasma?' No te refieres al fantasma de Shosui…
¿verdad?
"En efecto."
Kakuko le dirigió una mirada de dolor y luego se quedó mirando el
arete. “¿Sigue sufriendo, incluso después de su muerte…?” susurró,
inclinándose hacia Jusetsu. “Si fuiste 'obligado' a salvar su espíritu, entonces
supongo que debes ser el... Cuervo Consorte, ¿no? He oído que posees
algunas habilidades mágicas…”
“Oh, claro que sí”, dijo Jusetsu con altivez.
“¿Eso significa que podrías salvar a Shosui?”
Esta pregunta dejó perplejo a Jusetsu. "No estoy... segura",
respondió con sinceridad.
Kakuko estaba visiblemente abatida.
“Si eliminamos sus arrepentimientos, debería continuar hacia el
paraíso sin nuestra ayuda. Si se convirtió en un fantasma porque quiere
venganza por su asesinato, entonces puede haber una manera de ayudar a
aliviar ese resentimiento”. Jusetsu se volvió hacia Koshun en busca de
confirmación. "Lo hay, ¿no?"
Koshun asintió. "Nos estamos preparando para arrestar al eunuco
que la hizo matar".
Algo entre un suave chillido y un suspiro escapó de los labios de
Kakuko.
“¿Entonces eso significa que Shosui era definitivamente inocente?
¿Y... que ella fue asesinada ? ¿Así?" Cayó al suelo como si todas sus fuerzas
hubieran abandonado su cuerpo. Su rostro se contrajo de frustración. "¿Pero
por qué? ¿Por qué Shosui tuvo que afrontar tal destino?
“Estaban apuntando a Magpie Consort. Han Ojo era la persona más
conveniente para ellos para acusar como culpable porque vivía en el mismo
palacio. Esa fue la única razón”.
Kakuko se cubrió la cara con las manos. Respiró hondo en un
esfuerzo por contener la indignación ilimitada que brotaba en su interior. Por
fin, levantó la vista, se enderezó y se volvió hacia Jusetsu nuevamente. "Te
lo ruego, Cuervo Consorte".
"¿Qué es?"
 "Por favor, ¿no me dejarás ver su fantasma?" La agarró con fuerza de
la manga, como un niño se aferra a su madre. "Te lo ruego", le imploró, con
una mirada atormentada en sus ojos.
Jusetsu no estaba seguro de qué hacer.
El fantasma estaba muy lejos de la hermosa Shosui que Kakuko
alguna vez conoció. Habiendo sido estrangulada hasta la muerte, se
encontraba en un estado lamentable. Jusetsu dudaba en permitir que
Kakuko la viera así.
“Ese fantasma no se parece al Shosui que conociste. Su
resentimiento y sus arrepentimientos no vengados se han fusionado en la
forma de un fantasma…”
“No me importa cómo se ve. Mientras pueda echarle un vistazo, será
suficiente para mí”. Kakuko se volvió cada vez más vehemente. Invadir el
palacio interior era un delito castigado con la muerte. Él debía haberlo
sabido, y por eso su súplica sonó tan desesperada. "Sólo una última
mirada", dijo.
Jusetsu sintió una punzada de amargura extendiéndose por todo su
pecho. "...Entendido", respondió ella, rápidamente extendiendo su mano
frente a ella.
La palma de su mano se calentó y apareció un pétalo encima, luego
otro, y luego otro. Finalmente, todos se unieron para formar una sola
peonía.
La peonía brilló débilmente antes de convertirse lentamente en una
llama pálida. Jusetsu tomó la mano de Kakuko y recogió el arete de jade
que sostenía entre sus dedos. Una vez que hizo esto, Jusetsu sopló la llama
parpadeante de color rojo pálido.
La llama se hinchó como humo y rodeó el pendiente de jade. La
figura de una persona apareció frente a él. Era la figura de una mujer con
un ruqun rojo: Shosui. Tenía el mismo aspecto que cuando la vieron en el
Palacio Yamei: tenía la cara hinchada y morada y un chal de seda se le
clavaba en el cuello.
La abrumadora visión de esto hizo que Kakuko tragara saliva de
sorpresa, pero aun así no apartó la mirada. "Shosui... Shosui." Extendió su
mano hacia el fantasma, pero no pudo tocarlo. Shosui no se volvió hacia él y
en lugar de eso simplemente miró al vacío. Ella no podía oírlo.
Kakuko miró hacia abajo, abatida, y siguió murmurando su nombre.
 Solía pensar en él con nostalgia cada vez que tocaba sus aretes y, sin
embargo, su fantasma ya no sentía nada por él. O era eso, o este arete
había sido el que ella le dio a Kakuko—y el que usó para recordarlo estaba
en otro lugar.
Aun así, no tenía tiempo de sobra para ir a buscar el que Shosui le
dio a alguien en el palacio interior. ¿Podría Kakuko lograr que su voz le
llegara de alguna manera? Jusetsu se sintió frustrada mientras reflexionaba
sobre esto, pero entonces Koshun la llamó. "Jusetsu", dijo.
Cada vez que ese hombre la llamaba por su nombre, la hacía sentir
extraña. La voz de Koshun era suave y gentil. A pesar de no mostrar
ninguna emoción en su rostro, su voz tenía una ternura sutil y cálida, que
recordaba a la tenue luz del sol. Sacudió su corazón hasta los cimientos.
Trató de contener la sensación en su pecho, que era tan inquietante
como la piel de gallina. Ella lo miró. "…¿Qué es?"
"Toma esto", dijo, sacando algo del bolsillo de su pecho.
Jusetsu lo alcanzó automáticamente, pero cuando vio lo que había
colocado en su palma, sus ojos se abrieron con sorpresa. “No entiendo…” El
objeto que Koshun le dio fue un arete de jade, un arete con un gran jade en
forma de gota colgando de él. “¿Es este arete…?”
Se parecía bastante al otro pendiente de jade. No, era totalmente
idéntico. Jusetsu levantó los dos aretes frente a ella y los comparó entre sí.
Ciertamente eran un par: dos aretes dorados con jade colgando de ellos.
“¿Por qué lo tuviste?” Preguntó Jusetsu, desconcertado. Shosui le dio
uno de los aretes a Kakuko y el otro a alguien en el palacio interior.
Alguien .
“¿Me estás diciendo…”
“Sucedió cuando tenía diez años. La conocí en un jardín del palacio
interior después del funeral de mi madre”, dijo Koshun lenta y
tranquilamente. “No sabía quién era ella, pero sólo llevaba un arete. Me
pareció extraño y cuando le pregunté por qué, dijo que le había regalado el
otro a alguien especial. No sé cómo logró hablar con tanta franqueza sobre
eso, pero probablemente fue para distraerme del hecho de que estaba
llorando”.
Admitió que estaba llorando con total naturalidad. Le recordó a
Jusetsu algo que dijo antes.
“Yo también dejé morir a mi madre”.
 Se preguntó cómo se habría sentido él mientras las lágrimas corrían
por su rostro.
“…Le hice algo terrible”, continuó. “Le pedí que me diera su arete.
Tenía celos de que la persona que tanto le importaba siguiera viva, aunque
no pudiera verlo. No podría soportarlo”. La voz de Koshun era tan suave
como el agua empapada en una roca. Las emociones que Koshun estaba
experimentando en ese momento se filtraron en el corazón de Jusetsu en
pequeñas oleadas.
“Y entonces ella me dio este arete. Ella sonrió mientras lo hacía. Ella
no me lo dio porque yo fuera el heredero; me lo dio porque era un niño que
lloraba y quería consolarme…” Koshun hizo una pausa por un momento.
Parpadeó y sus ojos se llenaron de lágrimas. Dejó escapar un leve suspiro y
luego volvió a hablar.
“Siempre me arrepentí de haberle quitado ese arete, pero perdí la
oportunidad de devolvérselo”. Koshun miró fijamente el jade. "Siempre
esperé poder devolverlo en algún momento".
Por eso estaba tan preocupado por quién lo había dejado caer. Sus
sentimientos finalmente tuvieron sentido para Jusetsu.
“¿No la guardarás por mí?” Koshun le preguntó una vez y resultó que
su súplica era genuina.
Jusetsu le ofreció el par de aretes a Kakuko. Él los miró fijamente y
luego se los quitó con cuidado. Los rodeó con la mano y los presionó contra
su pecho, como si los estuviera abrazando.
“Shosui…”
De repente, Kakuko levantó la vista sobresaltado. El fantasma frente
a él había cambiado. Su rostro morado e hinchado ahora era esbelto, pálido
y hermoso. El chal de seda que la había estado estrangulando desapareció,
y sus ropas desaliñadas dieron paso a un ruqun de colores brillantes, verde
como la hierba fresca. Los bordes de su boca se curvaron hacia arriba en
una elegante sonrisa.
Kakuko se puso de pie. Extendió su mano para tocar su mejilla, pero,
naturalmente, esto era imposible. Aun así, la forma en que Shosui
entrecerró los ojos y sonrió casi hizo que pareciera que había sentido su
toque. Ella extendió un dedo largo, delicado y pálido, le recorrió la mejilla y
le tocó los labios. Luego se llevó ese dedo a los labios. Fue un beso.
Las lágrimas cayeron de los ojos de Shosui, pero ella todavía estaba
sonriendo. Su sonrisa demostró que no podría haber estado más feliz.
 Y eso fue todo lo que hizo falta.
La visión de Shosui comenzó a oscilar como humo. Se volvió menos
nítido, se disipó y empezó a desvanecerse como un rastro de humo de
tabaco. Kakuko extendió la mano y el humo permaneció de mala gana en
sus dedos por un momento, como si no quisiera irse. Luego desapareció en
el aire.
Puede que solo se hayan reunido por unos segundos, pero para
Shosui, fue suficiente para salvar su alma. La escena hizo que a Jusetsu le
doliera el pecho con un dolor desgarrador.
Kakuko se desplomó en el suelo, sosteniendo los aretes contra su
pecho mientras sollozaba. Su llanto era lo único que se podía escuchar en la
habitación, que de otro modo sería silenciosa.

“Muchas gracias”, le dijo Kakuko a Jusetsu una vez que sus gemidos
disminuyeron y se secó la cara.
Luego se volvió hacia Koshun y le hizo una reverencia. “La liberaste
de sus arrepentimientos. Estoy dispuesto a expiar mi propia muerte por
irrumpir en el palacio interior. Pero antes de eso, hay algo de lo que
agradecería el honor de hablarle, Su Majestad”.
¿Algo que quisiera decirle a Koshun?
Jusetsu miró en dirección a Koshun, pero el emperador simplemente
instó a Kakuko a continuar con una breve declaración. "Seguir."
Koshun levantó la vista con una expresión reverente en su rostro.
"Cada vez que me colaba en el palacio interior, fingía ser un miembro
del ejército de patos y entraba con los hombres que limpiaban el barro de
las canaletas interiores del palacio".
El ejército de patos era el nombre que se le daba a los eunucos de
bajo rango que realizaban trabajos físicos. Había muchos de esos eunucos y
los miembros de este grupo cambiaban con frecuencia. Incluso cuando
entraban o salían del palacio interior, los porteros no se molestaron en
identificarlos individualmente. Kakuko explicó que esto hacía que fuera fácil
abrirse camino entre la multitud. Serían necesarios detalles sobre cómo se
coló en el palacio para garantizar la seguridad del palacio interior en el
futuro.
Sin embargo, lo que reveló a continuación fue un shock para Jusetsu.
 “A las damas de la corte les encanta chismorrear. Yo solía
esconderme detrás de los arbustos y escuchar atentamente mientras
charlaban. Quería saber qué pasó con Shosui, ¿sabes? Mientras hacía eso,
escuché lo que decían cierto eunuco y una dama de la corte. Era de noche y
estaban bajo un árbol sin nadie más alrededor. Sus palabras no eran claras
al principio, por lo que realmente no lo comprendí, pero sonaba como si
estuvieran planeando en secreto envenenarla, Su Majestad”.
"¡¿Veneno?!"
El ambiente se volvió tenso. Jusetsu miró a Koshun, pero todavía
estaba perfectamente sereno, su rostro no mostraba una pizca de emoción.
Quizás su espía se lo había avisado y él ya lo sabía.
"... ¿Dónde escuchaste eso?" Koshun preguntó suavemente.
"En el jardín del Palacio Kinko".
El Palacio Kinko, allí era donde estaban los archivos.
"El eunuco y la dama de la corte estaban bajo un osmanto y yo
estaba en un arbusto cercano".
Koshun asintió ante esta respuesta y dijo: “Hay una dama de la corte
que una vez trabajó como dama de honor de la emperatriz viuda y ahora
trabaja como catalogadora en los archivos de ese mismo palacio. Ese
eunuco también solía trabajar para la emperatriz viuda. Ahora ha sido
degradado al instituto de eunucos. La mayoría de los eunucos y damas de la
corte que eran lacayos de la emperatriz viuda fueron castigados, pero no
todos han sido perseguidos”.
Koshun continuó hablando sin cesar.
“Es por eso que pedí a mis espías que espiaran a cualquier eunuco o
dama de la corte que alguna vez estuvo asociada con la emperatriz. Yo
también era consciente de que se estaban produciendo acontecimientos
sospechosos en relación con esas personas. Sin embargo, mis espías no han
podido conseguir ninguna prueba concluyente. Entonces, una noche, vieron
a un eunuco y a una dama de la corte hablando en secreto”.
El emperador miró a Kakuko.
“Mis espías no pudieron escuchar la conversación desde donde
estaban. Una vez que esos dos terminaron de hablar, se fueron, pero
después de eso, mis espías vieron a alguien huir apresuradamente de un
arbusto cercano. Parecía un eunuco, pero no podían estar seguros. Los
espías lo persiguieron, pero lo perdieron de vista en la oscuridad de la
noche. Sin embargo, dejó algo atrás, tal vez se le cayó mientras se alejaba
corriendo porque estaba presa del pánico. Era un arete de jade”.
En otras palabras, ese fue el arete que Koshun le llevó a Jusetsu.
La boca de Kakuko estaba abierta de incredulidad. “Entonces…
¿Entonces ya sabías sobre el complot de envenenamiento?”
"No", dijo Koshun. “Como dije, mis espías no pudieron obtener
ninguna información o prueba definitiva. Por eso fuiste un testigo
importante. Lo que me dijiste fue extremadamente importante. Por favor
acepte mi más sincero agradecimiento”.
Kakuko miró al suelo, luciendo en conflicto.
“No deberías agradecerle , maestro”, intervino Eisei con voz fría. “Si
este hombre te hubiera informado de inmediato, no habrías tenido que
pasar por todos estos obstáculos para buscar a la persona que dejó caer el
arete. La única razón por la que se lo ha guardado para sí durante todo este
tiempo es porque habría revelado el hecho de que se coló en el palacio
interior. Él estaba más interesado en mantenerse a salvo que tú”.
La última línea de Eisei fue especialmente dura. Kakuko miró sus
pies.
“Cuando escuché lo que decían… no se me ocurrió de inmediato que
necesitaba decírtelo. Para ser honesto, no tengo sentimientos muy positivos
acerca de la familia imperial. Después de todo, fue él quien me robó a mi
prometido”.
Kakuko ya no tenía arrepentimientos persistentes, lo que puede
haber sido la razón por la que no hizo ningún esfuerzo por ocultar cómo se
sentía realmente. Eisei y los demás levantaron las cejas.
“Pero hiciste lo mejor que pudiste para salvar a Shosui. Fue porque
cuidaste tan bien su arete durante todos estos años que pudimos salvarla.
Para pagarte por eso, te dije todo lo que escuché. Pero… ¿todo ese esfuerzo
fue sólo para encontrarme, Su Majestad? ¿Fue todo para que pudieras
escuchar mi testimonio?
Kakuko tenía una mirada desesperada en sus ojos. Koshun no
respondió.
No puede haber sido así, pensó Jusetsu. El hecho es que Koshun se
aferró al arete de Shosui durante todo ese tiempo y le pidió a Jusetsu que la
guardara para él. Su deseo de salvarla no debe haber estado relacionado
con su objetivo de localizar a Kakuko. Era su deseo personal.
 Si sólo hubiera querido encontrar un testigo, podría haber guardado
silencio sobre el negocio del espionaje. Y si hubiera hecho eso, Kakuko no
habría tenido más que gratitud hacia el emperador. Koshun no era tan
estúpido como para no darse cuenta de eso. ¿Estaba revelando todo
simplemente porque era lo justo?
Este hombre no es el tipo más astuto que existe, pensó Jusetsu.
Finalmente entendió lo que estaba pasando. Koshun era incapaz de
expresar sus emociones y no tenía forma de comunicar cómo se sentía
realmente. Esto podría haberse debido a la muerte de esta madre, o tal vez
debido al período de tiempo que le quitaron la herencia, ella simplemente
no lo sabía.
Jusetsu empezó a hablar. “…Si su único deseo fuera encontrarte, hay
varias formas más eficientes en las que podría haberlo hecho. Solicitar mi
ayuda fue una forma excesivamente indirecta de hacerlo. Y, sin embargo,
tuve que ser yo quien ayudara, porque él me pidió que la salvara”.
Esa fue la respuesta más importante de todas.
Kakuko miró fijamente a Jusetsu y luego al arete que tenía en la
mano. Si lo hubiera pensado con calma, incluso él debería haber sido capaz
de entender lo que Jusetsu estaba diciendo.
“…Sí”, dijo Kakuko unos momentos después asintiendo. “Tienes toda
la razón, Cuervo Consorte. Gracias al emperador pude volver a ver a Shosui.
Mis más sinceras disculpas por ser tan descortés”.
Luego bajó la cabeza y se inclinó ante Koshun una vez más. “Gracias
por todo lo que hiciste por ella”.
"Solo estaba devolviendo un favor", dijo Koshun, antes de levantarse.
"Puedes irte a casa y no decirle una palabra a nadie sobre nuestra reunión".
"¿Eh?" Los ojos de Kakuko se abrieron como platos. "'¿Vete a casa?'
¿No me vas a enviar al centro de justicia?
El centro de justicia era la oficina que administraba castigo a los
delincuentes.
“Los hombres son condenados a muerte si se infiltran en el palacio
interior sin permiso, pero siempre que tengan el permiso del emperador,
pueden entrar. Te infiltraste en el palacio interior por orden mía para
descubrir qué pretendía hacer ese eunuco”.
El emperador estaba diciendo que iba a pasar por alto el crimen de
ese hombre. No había manera de que permitiera que mataran a un testigo
importante como Kakuko.
“¿D-te refieres a eso?” Preguntó Kakuko, mirando al emperador.
“Pero no te dije lo que dijeron para suplicar por mi vida. No tenía
intención de pedirte que me perdonaras…”
Kakuko se estaba enojando. Qué tonto emocional, Jusetsu no pudo
evitar pensar, por muy inapropiado que fuera en ese momento. Se dio
cuenta de que, en parte, simplemente estaba celosa; era porque él era un
hombre tan apasionado que había podido hacer tanto por Shosui.
“Te lo dije, ¿no? Quería pagarle a Han Ojo por lo que hizo por mí. Tú
eres parte de eso”, espetó Koshun bruscamente. “No es que eso le devuelva
la vida a Han Ojo, pero…”
Por muy directo que fuera, esta última línea que susurró contenía una
profunda tristeza. Preocupado de que incluso Kakuko se hubiera dado
cuenta, se quedó en silencio.
“Sería una pena perder a uno de nuestros funcionarios más capaces
por algo tan trivial. Además, me gustaría saber dónde esconden ese
veneno”.
Koshun miró a Eisei, pero el asistente negó con la cabeza.
"Según los informes que nos han proporcionado los espías, no se
pudieron encontrar rastros de veneno en el Palacio Kinko ni en el Instituto
de Eunucos del Palacio".
Parecía que ya habían investigado esto.
"En primer lugar, no han tenido ninguna oportunidad de obtener el
veneno".
Sabían que los espías los estaban buscando y, siendo ese el caso, no
tenían forma de conseguir veneno del exterior.
“Pero podemos deducir de su conversación sobre la trama que
lograron hacerse con algunos. Antes de enfrentarlos, quiero conseguir
algunas pruebas. Podríamos obligarlos a revelar el paradero del veneno
después de arrestarlos, pero si hay algún colaborador que no conocemos, se
desharán de él mientras tanto. Pero no puedo imaginar que escondan un
arma asesina tan importante en algún lugar totalmente fuera de la vista”,
dijo Koshun.
Parecía perplejo. Había un número limitado de lugares donde podían
esconder el veneno sin que sus espías lo descubrieran. Tampoco había
rastro de que se comunicaran con otros colaboradores. Mientras Koshun y
Eisei discutían esto, Jusetsu reflexionaba sobre algunos pensamientos
propios.
Entonces, algo la agarró y hizo sonar las alarmas en su cabeza.
El Palacio Kinko... Una dama de la corte que trabajaba como
catalogadora de palacio... Un eunuco.
¿No escuché algo sobre eso hace poco tiempo? Jusetsu pensó para sí
misma. ¿Cuál fue el contexto?
“Una dama de la corte que trabajaba como catalogadora de palacio…
Un eunuco…” susurró en voz baja mientras rastreaba esas palabras en su
memoria.
Tenía que haber algo que ella estaba olvidando.
"¡Oh!" Jusetsu exclamó en una voz sorprendentemente fuerte,
haciendo que Koshun y los demás miraran hacia ella.
"¿Qué es?" -Preguntó Koshun.
Jusetsu no respondió y se volvió hacia Jiujiu, que estaba detrás de
ella. "Jiujiu", dijo, "te mezclaste con esa difícil dama de la corte
catalogadora de palacio, ¿no?"
"¿Eh? Ah, claro, sí”.
"¿Es ella una recién llegada como tú?"
"Sí, ella es."
"Oh…"
"¿De qué estás hablando?" -Preguntó Koshun. Miró a Jiujiu,
haciéndola sonrojar.
“No, es sólo que… Conozco a una dama de la corte que trabaja como
catalogadora de palacio. Ella intercambia cartas con este eunuco en el
Palacio Hien, y… ¡Espera, ella no quería que le dijera eso a nadie!
Jiujiu rápidamente se mordió la lengua. Las damas de la corte
pertenecían al emperador, por lo que cualquier desarrollo romántico entre
ellas y los eunucos no debía hablarse públicamente, aunque en realidad la
gente hacía la vista gorda ante ellas.
Sin embargo, esa dama de la corte debe haber tenido otra razón para
prohibirle a Jiujiu revelar su secreto.
"Dijiste que ella te dijo que no fue ella quien intercambió las cartas
con el eunuco, sino alguien más, ¿no?" - confirmó Jusetsu.
 "Sí", respondió Jiujiu. “Otras personas le pedían que les entregara
cartas. Debieron ser sus superiores si querían que ella hiciera sus recados, y
probablemente hubo algún tipo de compensación involucrada”.
Superiores... eso indicaba damas veteranas de la corte. Koshun le dio
una mirada feroz.
“Jiujiu. Esa dama de la corte te estaba imponiendo esas demandas
irrazonables como tapadera”.
"¿Una tapa?" Repitió Jiujiu, atónito.
"Una tapadera para traer esas cartas".
Sintió que había algo extraño en el hecho de que la dama de la corte
molestara a Jiujiu cada vez que venía. La forma en que una recién llegada
como ella podía abandonar su puesto con tanta frecuencia sólo aumentaba
sus sospechas. Si uno de sus superiores la hubiera dejado ir, podría haberlo
encubierto de la forma que quisiera.
“¿Cómo se llamaba el eunuco del Palacio Hien con el que estaba
intercambiando cartas?” Preguntó Koshun en voz baja y grave.
Jiujiu se puso rígido ante el sonido de su tono intenso. Luego
respondió con una expresión nerviosa en su rostro. "E-su nombre es
Choeki".
"Ese eunuco no trabajó para la emperatriz viuda", dijo Koshun. “¿Qué
pasa con la catalogadora que se estaba haciendo cargo de las cartas?”
“Ella es la decimocuarta hija de la familia Ri. Su nombre es Shuyo. Su
padre es el asistente del comité de comercio”.
“¿Obtuviste el nombre de la dama de la corte que le pidió que
entregara las cartas?”
"No..." dijo Jiujiu, moviendo sus ojos inquietamente mientras hacía
todo lo posible por recordar. "Umm, pero... una vez me dijo que había otra
dama de la corte que la cuidaba muy bien... Dijo que iba a conseguir que
ella hablara bien para que consiguiera un trabajo como dama de honor".
esperando un día de estos. Su nombre era Shin”.
Eisei le dio a Koshun una mirada sorprendida. Koshun simplemente
levantó las cejas sorprendido por un momento, pero Jusetsu luego vio esta
ola de emoción desaparecer nuevamente como la marea.
"Shin solía ser la dama de honor de la emperatriz viuda", dijo Koshun
con calma. “Ella era la dama de la corte que estaba hablando en secreto con
la del instituto de eunucos del palacio. No sé si Choeki es su amante o su
amiga, pero estaba usando a este recién llegado como fachada para distraer
la atención del hecho de que los dos se estaban comunicando. Tal vez no
eran sólo cartas que le estaba dando. Sei, el veneno no está en el Palacio
Kinko ni en el instituto de eunucos del palacio, está en el Palacio Hien.
Registra la habitación de Choeki”.
“S-sí, maestro”, Eisei hizo una reverencia y luego salió de la
habitación.
Al descubrir que alguien que ella conocía estaba involucrado en un
complot de asesinato, Jiujiu palideció.
"Shuyo no necesariamente sabía con qué estaba cooperando", dijo
Jusetsu. “No puedo imaginar que ella tuviera tanto coraje. Usaron sus
insinuaciones hacia ella como cebo”.
"Sí..." Jiujiu asintió con indiferencia.
Jusetsu miró a Koshun. Estaba mirando al vacío, aparentemente
contemplando algo. Recordó la emoción que cruzó por su rostro cuando
escuchó que la dama de la corte se llamaba Shin. Casi parecía una
expresión de alegría.
Desde un lado, parecía tan quieto como un árbol mientras fijaba su
mirada hacia adelante. Era imposible discernir la emoción detrás de sus
ojos.

Lady Shin, la dama de la corte catalogadora de palacio, y Kogen, el

eunuco del instituto de eunucos de palacio, fueron arrestados poco después.
Un manojo de hierba desgarradora, un tipo de planta venenosa, fue
descubierto en la habitación de Choeki en el Palacio Hien. Choeki no tenía
idea de que era venenoso ni de que iba a usarse para matar al emperador.
Dijo que su amada, Lady Shin, le había pedido que lo guardara para que no
lo encontraran, así que lo escondió.
Los padres de Lady Shin tenían una tienda de medicamentos y ella
había mantenido en secreto la hierba del desamor. Esta era la misma planta
con la que habían matado a la madre de Koshun, la consorte Sha, en la
época del emperador anterior. Después de que la emperatriz viuda fuera
confinada, a Lady Shin se le asignó un trabajo tranquilo como catalogadora
de palacio. Kogen se le acercó con un complot de asesinato y ella se unió.
Sin embargo, por mucho que quisieran seguir adelante con el plan, los ojos
vigilantes de los espías de Koshun significaban que tenían que mantener las
apariencias. Se aprovecharon de Ri Shuyo y le hicieron quedarse con él.
 Kogen confesó que la emperatriz viuda lo sobornó para que
conspirara para asesinar al emperador.
El eunuco que incriminó a Han Ojo y la mató fue capturado al mismo
tiempo. Él también admitió que la emperatriz viuda lo había sobornado.
Después de que los asuntos antes mencionados fueran examinados
solemnemente en el ministerio de otoño, el centro de justicia, la emperatriz
viuda fue condenada a ejecución.

Jusetsu sintió la presencia de alguien y miró hacia arriba. Las puertas

se abrieron y Shinshin salió volando en ese preciso momento. Eisei atrapó el
pájaro mágico que se abalanzó sobre él con facilidad, sujetándolo por el
cuello. Koshun entró después. Jusetsu, todavía sentada en su cama dentro
de las finas cortinas de seda, los vio entrar.
Koshun se acercó a las cortinas y le dio una orden a Eisei. "Suelta el
pájaro".
Koshun entonces abrió ligeramente las cortinas. Jusetsu lo fulminó
con la mirada.
“¿Te di permiso para entrar?”
"Si te molesta, cierra la puerta".
“… ¿Para qué estás aquí esta noche? No pensé que me necesitaras
más.
Sin verse afectado por las crueles palabras de Jusetsu, Koshun miró
alrededor de la habitación. Su mirada se posó en un quemador de incienso
que estaba encima de un gabinete. “Cuando llegué aquí por primera vez,
encontré el olor a incienso en esta habitación bastante intenso. ¿Eso fue
para tapar el olor de tu tinte para el cabello?
Jusetsu frunció el ceño. ¿Era eso lo que había venido a preguntar?
"Dejar." Jusetsu tocó una de las peonías en su cabello.
“No, espera”, dijo Koshun, deteniéndola de manera relajada. "Has
hecho tanto por mí que sentí que necesitaba traerte una recompensa".
"¿Una recompensa? No necesito dinero”.
Koshun entró tras las cortinas sin permiso y se paró frente a Jusetsu.
Ella retrocedió levemente y retrocedió. “¿Q-qué es?”
Koshun se metió la mano en el bolsillo del pecho y le arrojó una bolsa
de brocado con cordón. Aterrizó sobre la rodilla de Jusetsu. Qué
comportamiento extraño, notó Jusetsu mientras la abría. En el interior,
encontró algunos dátiles de azufaifo secos. "Una 'recompensa' bastante...
miserable, ¿no crees?"
Era el tipo de cosa que le darías a un niño por hacer sus tareas.
“Se me ocurrió la idea hace poquito y casualmente tenía algunas. En
otra ocasión te organizaré una recompensa oficial , completa con un
certificado”.
“No quiero nada grandioso. Esto es suficiente para mí”, dijo Jusetsu,
tomando un dátil de azufaifa entre sus dedos y llevándoselo a la boca.
Cuanto más lo masticaba, más se extendía su dulzura única dentro de su
boca.
Koshun se sentó en la cama.
"¿Por qué estás sentado?" preguntó Jusetsu, moviéndose ligeramente
hacia un lado.
“…A partir de hoy, se acabó”, le dijo Koshun en un susurro.
Jusetsu casi preguntó qué quería decir, pero luego se dio cuenta. Hoy
fue el día de la ejecución de la emperatriz viuda.
La mirada de Koshun vagó por la habitación. Parecía cansado.
“He querido verla muerta todo este tiempo”, dijo Koshun, sus
palabras eran tan tranquilas y firmes como una salpicadura de barro
deslizándose de una pared. “Esa mujer mató a mi madre y a mi amiga, y lo
hizo con facilidad, como si le estuviera arrancando las alas a un insecto
indefenso”.
"Tu amigo…?" Jusetsu sabía lo que le pasó a su madre, pero esta era
la primera vez que lo escuchaba mencionar a un amigo.
“Y aún así, decidí no matarla por odio. Decidí juzgarla de la manera
correcta, de acuerdo con la ley, y luego ejecutarla. Yo no haría nada
encubierto. Después de todo, no soy como ella. Por eso me alegré tanto
cuando pensé que iba a conseguir alguna prueba, pensando que finalmente
podría condenarla a muerte”.
Se reclinó y se recostó en el colchón. Jusetsu quería decir: "¿Quién te
crees que eres, acostado en la cama de otra persona sin permiso?" pero
Koshun parecía tan excepcionalmente agotado que terminó cerrando los
ojos. Jusetsu había perdido su oportunidad de expresar alguna objeción.
"Resulta que no existe una forma correcta de matar a alguien",
murmuró indistintamente antes de abrir un poco los ojos. “Lo único que me
queda es lamento no haber podido salvar a ninguno de ellos. Todo este
tiempo, pude usar mi deseo de matarla para consolarme… pero ya ni
siquiera puedo hacer eso”.
Koshun miró a Jusetsu. “Me dijiste que no odiabas a nadie, ¿verdad?
¿Cómo has logrado mantenerte unido?
Jusetsu lo miró y luego desvió la mirada. "No sé. Me sentí vacío por
un tiempo. Fue la anterior Cuervo Consorte quien me hizo sentir completa
nuevamente”.
“Ya veo”, Koshun dejó escapar un profundo suspiro. "Debe ser ese
vacío que estoy experimentando ahora".
Su voz era ronca. Jusetsu no dijo nada. Ella era dolorosamente
consciente de por qué él había venido a visitarla esa noche, pero no podía
encontrar las palabras para consolarlo adecuadamente.
Koshun casi se acercó a ella, preguntándose qué estaba pensando,
pero se detuvo. Lentamente se levantó y empezó a hablar, aflojándose el
cuello de la camisa.
“Acerca de esos eunucos que te atacaron…”
"¿Qué?"
¿De qué está hablando ahora? Se preguntó Jusetsu, pero le vino a la
mente el recuerdo de cómo fue atacada en el camino a la sala de limpieza
en una ocasión anterior.
“Resulta que la emperatriz viuda fue quien los impulsó, tal como
pensaba. Se había enterado del hecho de que estabas haciendo algo bajo
mis órdenes”.
“¿Cómo diablos consiguió la emperatriz viuda tanta información? Tu
vigilancia es…”
Demasiado relajada, quiso decir, pero se detuvo antes de terminar la
frase. Fue intencionalmente laxo. Había aflojado la red para poder esperar a
que la gente quedara atrapada en la trampa.
“Gracias a esas tácticas, también logramos expulsar al resto de los
partidarios de la emperatriz viuda. Aunque te pido disculpas por dejarte
quedar atrapado en el fuego cruzado. Lo siento."
Su tono era tan indiferente que era difícil creer que realmente se
sintiera mal. Jusetsu permaneció en silencio y Koshun continuó hablando.
 “Como tenías un guardaespaldas, supuse que estarías bien. Ese fue
mi error”.
Parecía que se sentía arrepentido, aunque a su manera. Su expresión
facial todavía era completamente ilegible.
Entonces Koshun parpadeó levemente y miró directamente a la cara
de Jusetsu.
"¿Qué?" ella preguntó.
"... ¿Estarías interesada en convertirte en una de mis verdaderas
consortes?"
"¡¿Qué?!" Jusetsu frunció el ceño. "¡Eso salio de la nada! ¿Estás
seguro de que todavía no estás medio dormido?
"He estado tan ocupado hasta hoy que no he dormido
adecuadamente... Pero cuando te dije que quería que fueras una de mis
consortes, no estaba hablando dormido".
"Usted debe ser. Soy el Cuervo Consorte, y…”
"No hay ninguna regla que diga que el emperador no puede tomar a
la Consorte Cuervo como una de sus consortes personales".
"Eso es sólo porque ya es un hecho".
No había manera de que Koshun no supiera eso. Estaba diciendo
tonterías y eso irritaba a Jusetsu. No podía convertirse en una consorte
adecuada y tampoco podía ir a ninguna parte. Ella no podía desear nada.
Gritarle y quejarse de lo absurdo de su posición ante este hombre no iba a
cambiar nada. Jusetsu simplemente miró hacia otro lado.
“Me niego a seguir el juego con estas tonterías. Date prisa y vete”,
dijo con crueldad, pero Koshun no mostró ninguna intención de moverse.
Tal vez debería obligarlo a salir, pensó Jusetsu para sí misma, pero se
congeló, porque justo en ese momento, Koshun extendió su mano y tocó su
cabello.
"... Cuando te vi en el borde del estanque, te veías como imaginé que
se vería una diosa". Koshun bajó la vista, tal vez intentando recordar lo que
vio en ese entonces. “Tu cabello plateado brillaba a la luz de la luna. Nunca
había visto algo tan hermoso en mi vida…”
Su suave susurro de voz llegó desde arriba de ella. Jusetsu no tenía
idea de cómo responder. Sus ojos se movieron incómodamente, Koshun se
acercó y Jusetsu se puso aún más nervioso. “¿Qué…?”
 Intentó gritar: "¿Qué estás haciendo?". pero antes de que pudiera
hacerlo, Koshun se inclinó en ángulo y cayó directamente sobre el colchón.
"Eh…?"
Cuando Jusetsu lo miró de nuevo, lo encontró roncando con los ojos
cerrados.
Estaba profundamente dormido.
“…Vamos,” dijo Jusetsu, pero Koshun no abrió los ojos.
En lugar de hablar, todo lo que podía oír era su respiración pacífica.
Jusetsu sacudió sus hombros presa del pánico.
“Vamos, despierta, ¿quieres? ¡Esta es mi cama! No puedes dormir
aquí”.
Koshun no mostró signos de moverse y, para empeorar las cosas,
estaba agarrando su cabello. Ella trató de apartarlo, pero él no parecía
querer soltarlo. En cambio, su fuerte agarre se apretó aún más.
"¡¿Eh?! ¿Eisei? ¡Eisei! Debes estar allí. ¡Este tonto se ha quedado
dormido en mi cama! ¡Llévalo a casa!
Escuchó su voz proveniente del otro lado de la cortina. “Sería un acto
imprudente por mi parte despertar al maestro y llevarlo a casa, por lo que
desafortunadamente estaría más allá de mis capacidades hacerlo. No lo
entenderías. Te agradecería que al menos pudieras mostrarle algo de
respeto permitiéndole dormir tranquilamente”.
“¿Qué…? Si no estás bromeando, ¿dónde se supone que debo
dormir?
“¿Quizás podrías considerar amablemente recostar tu cabeza en el
suelo?” respondió. Luego aparentemente desapareció detrás de la cortina
sin esperar una respuesta. Jusetsu lo había estado notando desde hacía un
tiempo, pero su actitud hacia ella era extremadamente hostil.
"Tú…"
Jusetsu frunció el ceño ante las cortinas, luego miró amargamente a
Koshun. Puede que fuera la cama de otra persona, pero se puso más que
cómodo para dormir en ella. Tampoco parecía que fuera a soltar el cabello
de Jusetsu.
Sin embargo, tenía una manera fácil de echarlo que funcionaría,
independientemente de si estaba dormido o despierto. Jusetsu tocó una
peonía en la parte posterior de su cabeza y se la quitó del cabello. Todo lo
que se necesitaría sería un solo aliento sobre la flor, y Koshun estaría fuera
de la puerta.
Jusetsu miró el rostro dormido del emperador. ¿Por qué parecía tan
pacífico así?
La peonía en su palma se convirtió en una llama roja pálida. Jusetsu
suavemente lo rodeó con sus manos y lo sostuvo sobre la cabeza de
Koshun. Cuando apartó las manos, la llama se convirtió en una serie de
pétalos ligeramente brillantes y lentamente se dirigieron hacia él.
"Esta noche, y sólo esta noche..." susurró Jusetsu, "déjame darte un
buen sueño".
Los pétalos desaparecieron cuando aterrizaron en Koshun. Jusetsu
nunca supo qué tipo de sueño tuvo esa noche, ni qué sucedió en él.
 POCO DESPUÉS del segundo jing, lo que significa que fue entre
las 9 y las 11 de la noche, Jusetsu recorrió el pasillo al fondo de su
habitación y abrió las cortinas de sarga de seda. Al otro lado de ellos, había
una pequeña habitación con un altar pegado a la pared.
Jusetsu sopló el candelabro. Una llama blanca y ahumada apareció y
parpadeó. No ardía incienso, pero había un fuerte aroma, como almizcle,
flotando en el aire.
Jusetsu inclinó la cabeza frente al altar. En la pared detrás había un
dibujo de una criatura mágica grande, negra, parecida a un pájaro. Tenía
cuatro alas brillantes, el cuerpo de un jabalí y las patas de un lagarto
monitor. Sin embargo, su rostro, y solo su rostro, era el de una hermosa
mujer de piel pálida y labios rojos, y un recogido adornado con gemas de
oro y plata.
Era una representación de Uren Niangniang, la diosa que había
venido del otro lado del mar. Ella era la diosa de la noche y de la vida de
todos los seres vivos.
En la imagen, estaba rodeada de todo tipo de pájaros, tanto grandes
como pequeños: golondrinas, cascanueces moteados, currucas, patos
mandarines e incluso algunos pájaros diminutos cuyos nombres se
desconocían. Todos eran familia de Uren Niangniang.
Jusetsu tomó una peonía de su cabello y la colocó en el recipiente de
vidrio que estaba sobre el altar. En algún lugar a lo lejos, pareció sonar una
campana y, en un abrir y cerrar de ojos, la flor desapareció. Jusetsu se giró
y salió de la pequeña habitación, y al mismo tiempo, la llama blanca sobre
el candelabro se desvaneció sin dejar rastro.
Cuando regresó a la sala principal, encontró a Shinshin batiendo sus
alas, haciendo un ruido. Jusetsu miró hacia las puertas. Tenía visitas.
"Querida Cuervo Consorte, ¿estás dentro?" preguntó una mujer con
voz débil.
“¿Qué necesitas de mí?” Jusetsu respondió secamente.
“Hay algo que me gustaría pedirle, si fuera tan amable de aceptar”,
dijo la mujer.
Estas eran líneas que Jusetsu había escuchado innumerables veces
antes ya que todas las mujeres que vinieron de visita seguían el mismo
guión. Habían estado usando esta frase común desde que el anterior Cuervo
Consorte todavía existía, y en ese momento, ella se había cansado de
escucharla.
“Adelante”, dijo.
Con un movimiento de su mano, las puertas se abrieron y el grupo
que estaba en la entrada apareció a la vista. Había una dama de honor
parada a un lado, que debió ser la que habló, y otra mujer tapándose la
boca con un gran abanico detrás de ella. Ella debe ser la dama de estatus
aquí, pensó Jusetsu. Tenía una dama de la corte que parecía otra dama de
honor a su lado también, junto con dos eunucos sosteniendo luces haciendo
guardia. La dama del abanico entró lentamente al palacio. Tenía un lunar
cerca de sus ojos tranquilos. No parecía que estuviera dibujado con
maquillaje, sino más bien una característica natural suya. Su peinado alto
estaba decorado con una horquilla cloisonné, pero no estaba vestida de una
manera particularmente glamorosa. A pesar de esto, por su forma de
comportarse se notaba que no era una concubina de bajo rango. Lo extraño
fue que tenía un silbato de flores (un hermoso silbato redondo que se usaba
para consolar a los muertos) colgando de su cinturón. Aquellos silbatos eran
piezas hermosas y elaboradas, y generalmente estaban adornados con un
colgante o hilo de colores como decoración. Éste tenía la forma de una flor
de magnolia y tenía muchas joyas.
Se sentó en el asiento que uno de sus eunucos le había sacado.
Jusetsu decidió no sentarse y en su lugar la miró fijamente de frente. No
eran sólo sus ojos los que estaban tranquilos; su rostro y todo en su
apariencia emitían un aire de fría serenidad. Llevaba un shanqun color
menta con una falda turquesa debajo y su chal estaba hecho de una seda
tan fina como la niebla. Este refrescante atuendo parecía sentarle muy bien.
"¿Por qué no te sientas?" Dijo la mujer con una voz tan tranquila
como su apariencia, señalando la silla frente a ella.
Jusetsu se sentó, aún manteniendo los ojos fijos en su visitante. La
mujer hizo una señal y sus damas de honor retrocedieron hacia la puerta en
aparente comprensión. Luego se volvió hacia Jusetsu una vez más.
“Mi nombre es Kajo, hija de la familia Un. Soy la consorte que reside
en el Palacio Eno”.
Jusetsu se sorprendió de lo dispuesta que ella dio su nombre y
estatus. La mayoría de las personas que la visitaron no quisieron revelar sus
identidades. La consorte que vivía en el Palacio Eno era superada sólo por la
emperatriz. Dado que a esta consorte se le dio el Palacio Eno, también se le
dio el título de Consorte del Pato Mandarín, ya que los caracteres utilizados
para escribir el nombre de su palacio también significaban “pato mandarín”.
Koshun todavía no tenía una emperatriz, por lo que esta mujer era
esencialmente la consorte de mayor rango en todo el palacio. ¿Qué diablos
podría querer ella de mí? Pensó Jusetsu con sospecha.
“¿Y tu petición es?” Preguntó Jusetsu de manera concisa.
Kajo miró fijamente el rostro de Jusetsu. Estaba actuando de una
manera bastante directa y sin reservas, considerando que era una consorte.
“He oído que Su Majestad se encuentra a menudo en su residencia”,
dijo, sonando algo divertida. "¿Por qué podría ser eso?"
Jusetsu frunció el ceño sin darse cuenta de que lo estaba haciendo.
“No sé qué quiere de mí. Simplemente viene por un rato y luego se va”.
Incluso con el estuche de los aretes de jade cerrado, Koshun seguía
acercándose. Esto no resultó más que una molestia para Jusetsu.
Kajo asintió, como si hubiera llegado a entender algo. “¿Entonces
actúas como su asesor?”
"No soy nada de eso".
“¿Él no tiene ninguna petición para ti?”
Jusetsu miró a Kajo. Era una mujer esbelta, incluso más alta que
Jusetsu, así que, naturalmente, tenía que mirarla . “Lo hizo, en una ocasión.
No te diré de qué se trataba”.
Kajo frunció el ceño en un momento de contemplación. "Él no...
solicitó una maldición asesina por casualidad, ¿verdad?"
Qué cosa tan extraña para decir, pensó Jusetsu, inclinando su cabeza
hacia un lado con curiosidad. “Él es el emperador. Si quisiera matar a
alguien, podría decapitarlo fácilmente sin necesidad de una maldición ”.
Los ojos de Kajo se entrecerraron mientras sonreía. Luego ella asintió
satisfecha. "Tienes razón. Pero hay muchos en el palacio interior que no
entienden eso”.
"¿Qué quieres decir?"
“Su Majestad condenó a la emperatriz viuda. Algunas personas dicen
que te pidió que realizaras una maldición asesina”.
Jusetsu inclinó su cabeza hacia el otro lado. “Ella fue ejecutada.
¿Cómo podría ser eso una maldición? Eso es ilógico”.
 Kajo sonrió aún más. "Precisamente. Simplemente fue castigada por
sus propios crímenes”.
"En ese caso, ¿por qué la gente diría que fue un asesinato con
maldición?"
“A algunas personas no se les puede razonar. También hay algunos
celos por ahí, celos hacia ti”.
"Hacia mi ?"
"Están celosos porque Su Majestad te visita con frecuencia cuando
apenas visita a sus verdaderas concubinas".
Jusetsu frunció el ceño, sintiéndose profundamente incómodo con
ese comentario. "Él no vendrá a verme en ese sentido".
"Por supuesto que no. Quiero decir, tú eres el Cuervo Consorte”, dijo
Kajo asintiendo imperturbablemente. "Estoy seguro de que tiene sus
intenciones".
Jusetsu no sabía si lo hizo o no. A veces, le traía dulces como regalo,
y otras veces, simplemente venía y dormitaba en la cama de Jusetsu sin
pedirle permiso. Simplemente hizo lo que quiso.
“¿Sólo viniste aquí para saber qué estaba pasando?” -Preguntó
Jusetsu.
Kajo miró hacia abajo con una leve sonrisa. “Vine a confirmarlo por
mí mismo. Después de todo, lo que sucede dentro del palacio interior es
asunto mío”.
De hecho, la consorte de mayor rango actuaba como propietaria del
palacio interior. En otras palabras, Kajo estaba a cargo de todos los
acontecimientos en el palacio interior.
“Ha sido un placer conocerte. Me has quitado un peso de encima.
Con eso, Kajo se puso de pie.
“¿No tenías una petición para mí?” ¿O fue sólo una fachada? Se
preguntó Jusetsu en silencio.
Kajo la miró y luego empezó a articular algo. Sin hacer ningún
sonido, articuló las palabras: "Nos vemos mañana".
Debe haber sido algo que no quería que sus damas de honor
supieran. Sea lo que sea, espero que no sea una gran molestia, pensó
Jusetsu para sí misma.
 Kajo se alejó de Jusetsu, tanto su silbato de flores como las borlas
que colgaban debajo se balanceaban mientras se movía. Por alguna razón,
esta imagen se quedó grabada en la cabeza de Jusetsu.
Los eunucos volvieron a encender sus velas y el grupo salió del
mismo modo silencioso en que habían llegado.
"Hua niangniang es impresionante, ¿no?" Dijo Jiujiu con un suspiro;
estaba agachada en la esquina de la habitación en espera, pero ahora
regresó hacia Jusetsu. Jusetsu todavía la mantenía como su dama de honor.
“¿Hua niangniang?”
"Así es como la llama la mayoría de la gente en el palacio interior".
"¿Es eso porque su nombre se escribe usando el carácter de 'flor'?" El
carácter de "flor" también podría leerse como "hua".
“Esa es una razón, pero debiste haber visto ese silbato de flores
colgando de su cinturón, ¿no? Se supone que trae mala suerte usar uno,
pero ella siempre lo hace de todos modos…”
Originalmente, se colgaban silbatos de flores en los aleros de un
edificio al final de la temporada de invierno para llorar a los que fallecieron
ese año. Se decía que los muertos regresarían con el viento que señalaba la
llegada de la primavera y harían sonar el silbido cuando lo hicieran. Estos
silbatos, hechos de piedras preciosas, cerámica o arcilla, tenían forma de
flores y tenían agujeros para que pasara el aire. Cada vez que soplaba el
viento, dejaba escapar un sonido débil y agudo, como el canto de un pájaro.
“¿Por qué tendría uno colgado de su cinturón?”
"Nadie lo sabe. Al parecer, ella se niega a decirlo”.
"Bondad."
Sin duda era una consorte única. Era misterioso que ella decidiera
usar un silbato de flores en su persona, pero tampoco sentía que poseyera
la pasión obsesiva que compartían las otras mujeres que visitaban Jusetsu.
La única sensación que desprendía era la de una brisa refrescante. Ella
estaba…
“Ella ni siquiera estaba enojada porque Su Majestad le hace visitas
frecuentes. Sabía que no lo estaría”, dijo Jiujiu con admiración.
"Ella probablemente sabía que él sólo venía aquí para perder el
tiempo".
 “Vamos, eso no es todo. Ella no estaba enojada porque no tiene
necesidad de estarlo. Ella y Su Majestad se conocen por dentro y por fuera”.
“Eso es de esperarse, ya que ella está clasificada como su segunda
consorte. Mientras él no tenga una emperatriz, ella estará en la cima”.
“¡Estás perdiendo el punto! Esos dos son amigos de la infancia.
Aunque creo que ella es unos tres años mayor que él”.
"¿Amigos de la infancia?"
“Ella es la nieta del Gran Canciller Un, ¿sabes? La familia Un es parte
del grupo de familias acreditadas 'Cinco apellidos, siete clanes'. El Gran
Canciller Un ha sido un asesor cercano del emperador desde que era
príncipe heredero, y es por ese vínculo que solían jugar juntos cuando eran
niños. Ella es amable con él porque lo conoce desde hace mucho tiempo”.
El grupo al que se refería era una renombrada colección de siete
prestigiosos clanes, dos de los cuales compartían apellidos con otros clanes.
"¿Es eso así?" Jusetsu respondió, pero estaba claro que era sólo un
intento poco entusiasta de hacer que pareciera que a ella le importaba.
"Realmente deberías interesarte más en lo que sucede en el palacio
interior", dijo Jiujiu enfadado. "No tiene sentido ni siquiera hablar contigo
sobre eso".
Honestamente, a Jusetsu no podrían importarle menos las relaciones
que ocurrían en su palacio interior. Sin embargo, el silbido de flores de Kajo
había despertado su curiosidad, aunque sólo un poco. Jusetsu despidió a
Jiujiu y se fue a la cama.
Kajo había dicho: "Nos vemos mañana". Ella debe haber estado
planeando regresar con una solicitud.

A la mañana siguiente, Jusetsu se despertó, se levantó de la cama y

se dirigió a la cocina, todavía vestida con su pijama. La anciana que
trabajaba como sirvienta de Jusetsu estaba inclinada sobre el hogar,
encendiendo un fuego. Junto a ella, So Kogyo estaba cortando un poco de
perejil. Tan pronto como notó que Jusetsu estaba allí, le hizo una cortés
reverencia. Ahora que estaba bien, Jusetsu la había acogido. Jusetsu le
había dicho que esto se debía a que su anciana sirvienta estaba empezando
a sentirse incómoda al asumir todo el trabajo de la cocina ella sola.
Jusetsu se acercó a la jarra de agua en la esquina de la habitación,
tomó un poco de agua con un cucharón y la vertió en una tina plateada.
Justo cuando iba a llevárselo, escuchó una voz detrás de ella.
“¡Oye, niangniang! ¡¿No te dije que te traería agua si querías un
poco?!” Gritó Jiujiu.
El cabello suelto de Jusetsu cubría un poco su rostro y miró
levemente a su alrededor.
“ Estoy aquí, así que también puedo ayudarte a prepararte por la
mañana. De lo contrario, ¿qué sentido tiene que me quede?
Jiujiu estaba dispuesto a ayudar. Después de todo, ella estaba aquí
con el pretexto de ser la dama de honor de Jusetsu.
“Lo he hecho bien solo durante todo este tiempo. No necesito
ninguna ayuda”.
“Pero eso significa…” Jiujiu dejó caer los hombros abatida.
Jusetsu vaciló. "Está bien, entonces", cedió. “Ayúdame a preparar mi
desayuno. Estoy seguro de que ya has tenido experiencia más que
suficiente en ese frente”.
Jiujiu aceptó felizmente su orden y comenzó a trabajar en la cocina,
como pez en el agua.
Jusetsu regresó a la sala principal y suspiró. Qué lío .
Sabía que tener gente innecesaria en el palacio no sería una buena
idea. En realidad, estaba planeando enviar a Kogyo y Jiujiu de regreso al
lugar de donde vinieron una vez que ya no los necesitara. Si se quedaban
ahí para siempre, no sabía cuándo saldría a la luz su verdadera identidad.
Koshun podría haberlo pasado por alto, pero si se hiciera público, ni siquiera
él podría protegerla. La ley dictaba que todos los miembros de la familia
imperial de la dinastía anterior debían ser erradicados.
A pesar de esto, ya terminó acostumbrándose al bullicio de Jiujiu y su
gorjeo parecido al de una alondra, así como a las miradas protectoras que le
daba Kogyo. La estaba carcomiendo. Cada vez que intentaba imaginar cómo
sería el lugar sin ellos, su corazón se congelaba; sentía como si el frío
subiera bajo sus pies en invierno, como si la estuviera helando hasta los
huesos.
Por muy brutal que haya sonado, ella no había tenido ningún deseo
de establecer vínculos emocionales con nadie. Sólo terminarían provocando
grietas en su fachada.
Algo que Reijo, el anterior Cuervo Consorte, le dijo una vez, volvió a
inundarlo. “No te consigas una dama de honor”, insistió, “y sólo necesitas un
sirviente. Cuantas más personas bajes la guardia, más peligro correrás”.
Se lavó la cara con el agua de la bañera y se la secó con una toalla
de mano. Luego pasó los brazos por las mangas de su bata negra y se
recogió el pelo. Se miró en su espejo octogonal, que tenía una incrustación
de nácar. Su rostro estaba pálido y sus pestañas plateadas se agitaban con
tristeza. Nunca, jamás podría dejar que Jiujiu y Kogyo la vieran así. Después
de maquillarse, miró su reflejo una vez más solo para asegurarse de que
nada de su cabello se hubiera descolorido y se alejó del espejo.
Cuando abrió las cortinas, descubrió que el desayuno estaba listo.
Sobre la mesa había gachas de arroz con perejil y piñones junto con bollos
mantou al vapor, todo listo para ella.
Mientras comía, Jiujiu trajo un poco de leche de soja tibia.
“¿Quieres que te traiga unos segundos?”
“No,” dijo Jusetsu con un panecillo al vapor en la boca, sacudiendo la
cabeza.
Koshun conocía su secreto y Jiujiu y Kogyo ahora vivían con ella.
Poco a poco, parecía que comenzaban a aparecer grietas en su máscara,
pero ni siquiera Jusetsu sabía hasta dónde se extenderían esas fracturas.
Simplemente sentía como si hubiera oscuridad esperándola y una sombra
cerniéndose sobre su corazón. ¿Uren Niangniang podría darle las respuestas
que estaba buscando?
Sin embargo, la causa principal de sus problemas fue Koshun. Todos
los problemas habían comenzado con su primera visita.
Y el propio autor llegó después del atardecer.
"Escuché que Kajo te hizo una visita".
Eso fue lo primero que salió de su boca. Eisei estaba parado detrás
de él, como siempre lo hacía. El emperador se sentó tranquilamente en una
silla como si fuera su propia habitación. Jusetsu le frunció el ceño.
“Ella solo te visitó porque sigues viniendo aquí. Deberías darte prisa y
visitar a tus otras consortes”.
“Los visito todo lo que necesito, lo suficiente para que no empiecen a
molestarme por eso”.
“Entonces no hay necesidad de molestarse en venir aquí. Dejar."
“¿Kajo tenía una petición para ti?” Preguntó Koshun, ignorando lo que
Jusetsu había dicho.
 "…No. Dijo que me daría uno en su próxima visita”.
"Correcto", dijo Koshun simplemente. Su actitud sugería que tal vez
sabía cuál iba a ser la petición de Kajo.
“¿Eres consciente de lo que implica su petición?” -Preguntó Jusetsu.
Después de una breve pausa, Koshun respondió: "Creo que sí".
Era imposible inferir lo que estaba pensando por su expresión sin
emociones. Este hombre me hace sentir como si el invierno estuviera en el
aire, pensó Jusetsu. Tranquilo y quieto, su comportamiento se sentía cálido
en los lugares soleados, pero había algo acechando en las sombras.
“Esa consorte…” comenzó a decir Jusetsu, pero luego desvió sus ojos
hacia las puertas.
Shinshin estaba batiendo sus alas.
"…Hola." Escuchó la voz de una mujer. Esta voz pertenecía a… Kajo.
"Soy yo. ¿Podrías dejarme entrar?
Jusetsu movió su mano, como para hacerle una señal para que
entrara. Las puertas se abrieron. Kajo estaba parada allí, acompañada por
dos damas de honor. Kajo les dio una mirada significativa y luego entró sola.
Sus damas de honor se quedaron afuera y las puertas se cerraron frente a
ellas. Una vez que Kajo se acercó a Jusetsu y Koshun, le hizo una reverencia
al emperador.
Koshun se puso de pie. "Si tienes una solicitud para Raven Consort,
probablemente debería disculparme".
“No hay necesidad de eso. Eres bienvenido a quedarte”, dijo Kajo con
una sonrisa.
Solo había dos asientos, por lo que Jiujiu y Kogyo apresuradamente
llevaron una silla desde otra habitación. Una vez hecho esto, Kajo se sentó
en él.
“Adelante”, dijo. "Me alegro de que me escuche, Su Majestad".
"…Si insistes."
Koshun volvió a sentarse. En cierto modo, casi parecía que Kajo era
quien tomaba la iniciativa aquí. Su dinámica se parecía más a la de un
hermano menor y una hermana mayor que a la de un hombre y una mujer
o una pareja casada, y probablemente no se debía solo a su diferencia de
edad. Esta pareja era…
"Me gustaría que le echaras un vistazo a esto".
 Kajo tomó el silbato de flores que colgaba de su cintura y lo colocó
sobre la mesa. Estaba hecho con piedras preciosas y teñido de un color
verde mar pálido. Tenía forma de magnolia. Había varios agujeros
perforados en sus pétalos para que pudiera emitir sonidos, pero…
“Este silbato siempre ha estado en silencio. Fue hecho por el bien de
una persona en particular, pero nunca emitió ningún sonido. ¿Por qué crees
que podría ser eso?
Jusetsu tomó el silbato de flores en su mano. Estaba bien hecho y
ciertamente no era defectuoso.
“¿Podría ser porque esa persona no volverá conmigo?”
El sonido del silbato era una señal de que la persona por la que
estabas de luto había regresado a ti. Si no emitía ningún sonido, significaba
que la persona no había regresado.
"... ¿Quién era esta persona exactamente?" -Preguntó Jusetsu.
"Él era mi amante", respondió Kajo, su expresión permaneció igual.
Jusetsu miró a Koshun. Parecía tan impasible como siempre. Debe
haber sabido sobre este hombre.
“Hace tres años, él… Oh Genyu, falleció. Esa primavera colgué este
silbato de flores por primera vez y esperé a que su alma regresara, pero…”
El silbido de flores no había emitido ningún sonido.
“¿Por qué pudo haber sido eso? ¿Por qué no volvería conmigo?
El tono de voz de Kajo era tranquilo, pero Jusetsu sintió que era la
primera vez que veía un dejo de emoción en ella. Sus sentimientos estaban
ahí, por su amante fallecido. Jusetsu volvió a mirar a Koshun y luego a Kajo.
“¿Podrías hacer sonar el silbato de las flores por mí? Quizás puedas
usarlo para llamarlo”.
“¿Es esa tu petición?”
Kajo asintió. "Sí."
Jusetsu volvió a colocar el silbato de flores sobre la mesa. "Está bien.
Intentemos convocar su alma”.
Los ojos de Kajo se abrieron de par en par por la sorpresa. “¿Podrías
hacer eso por mí?”
“Solo puedo convocar a un alma del paraíso en una ocasión.
Asegúrate de entender eso”.
 Jusetsu trajo una piedra de entintar y un pincel de un gabinete.
Mientras aplastaba la tinta, preguntó: "¿Fue 'Genyu' el nombre que le dieron
después de alcanzar la mayoría de edad?"
Era costumbre que a los niños se les diera un nuevo nombre al llegar
a la edad adulta.
"Sí."
“¿Cuál era su verdadero nombre?”
"Se llamaba Sho".
Sacó un pequeño trozo de papel con forma de pétalo de loto del
bolsillo del pecho y escribió en él su nombre real, "O Sho". Lo colocó sobre
la mesa y luego dejó el silbato de flores encima.
Entonces Jusetsu sacó una peonía de su peinado y la sopló. La flor se
convirtió en humo, rodeando el silbato de flores. El silbido poco a poco se
fue fundiendo con el humo y se desvaneció en la oscuridad. Kajo se puso de
pie, pero cuando vio que Jusetsu no estaba molesto, volvió a sentarse.
Jusetsu metió su mano derecha en el humo. El humo era frío y se pegaba a
sus dedos como barro suave y terso. Jusetsu intentó llamar al alma para
que viniera hacia ella, como si estuviera devanando algo en un hilo, pero
algo se sintió mal. Ella frunció el ceño.
Esto significa…?
Jusetsu retiró su mano y dejó escapar una bocanada de aire para
disipar el humo. Se dispersó y el silbido de flores empezó a tomar forma
nuevamente. Cuando el humo desapareció por completo, el silbato de flores
había vuelto a su forma original.
“No puedo hacerlo”, declaró avergonzada.
"¿Qué?" respondió Kajo. "¿Qué quieres decir?"
“El alma que buscas no se pudo encontrar en el paraíso, por lo que
mi invocación de su alma ni siquiera obtuvo respuesta”.
"Eso significa…?"
"O este hombre Genyu todavía está vivo o su alma no puede ser
convocada por otra razón".
Los ojos de Kajo parecían estar llenos de lágrimas. Estaba claramente
perpleja. “Él no está vivo. Yo mismo identifiqué su cuerpo y su funeral tuvo
lugar hace mucho tiempo. ¿Qué quisiste decir con 'otra razón'?
 "No sé. Esta es la primera vez que no puedo convocar el alma de
alguien”.
Reijo le había dicho a Jusetsu que no siempre era posible, pero esta
era la primera vez que lo experimentaba por sí misma.
“¿En qué circunstancias falleció?” -Preguntó Jusetsu.
No fue Kajo quien respondió esta vez, sino Koshun.
“Hace tres años, O Genyu fue asignado a la provincia de Reki como
consejero militar y subordinado del gobernador. Se vio involucrado en el
levantamiento que allí ocurrió y perdió la vida. Alguien le arrojó una piedra
y, por mala suerte, le dio en la cabeza”.
Al final resultó que, Koshun también conocía a Genyu y también vio
su cadáver. Todo eso sucedió antes de que él ascendiera al trono.
“Era un excelente funcionario. Por eso lo enviaron a la provincia de
Reki. En ese momento, una religión llamada las Verdaderas Enseñanzas de
la Luna estaba ganando terreno. Se rumoreaba que tenía vínculos
preocupantemente estrechos con el gobierno, por lo que nombramos a un
nuevo gobernador para investigar. El levantamiento fue instigado por los
seguidores de la religión”.
Al final, el levantamiento fue reprimido y la religión se extinguió.
“Las Verdaderas Enseñanzas de la Luna… nunca había oído hablar de
eso”.
No era raro que la gente hiciera afirmaciones como haber recibido un
oráculo divino y haber construido un santuario de la nada, o adorar como
una deidad un trozo de madera flotante que había llegado a la costa. En el
peor de los casos, es posible que incluso hubiera más santuarios nuevos
como ese que los que hubo para Uren Niangniang. Adorarla parecía ahora
una cosa del pasado.
“Aparentemente, no se trataba de adorar a la luna. Sólo había una
persona conocida como Elder Moonlight que era venerada como un dios
viviente. El primer carácter del nombre por el que era conocido era el
carácter de "luna". Se rumoreaba que podía predecir el futuro y adivinar el
pasado, pero me dicen que pudo haber sido una especie de chamán. Fue
extremadamente turbio, pero fue capturado después del levantamiento.
Recibió una paliza como castigo por engañar al público y luego fue exiliado”.
“¿Un chamán…?”
 Eso significaba que era un lanzador de hechizos civil. Mientras que
algunos eran muy hábiles en los encantamientos, otros eran simplemente
estafadores. Este llamado Elder Moonlight podría haber sido cualquiera de
los dos, simplemente no lo sabían.
Después de un momento de contemplación, Jusetsu miró a Koshun.
"Me gustaría saber un poco más sobre esa persona de 'Moonlight' ahora".
“¿Anciano Luz de Luna? Bien. Aunque puede que no esté vivo”,
explicó el emperador.
El castigo llamado azotes parecía simple, pero en realidad implicaba
hasta cien azotes con un bastón duro. Era prácticamente la pena capital.
Incluso si alguien no murió durante el azote, la mayoría de las personas
estaban medio muertas cuando fueron liberadas y fallecieron poco después.
Kajo sostuvo con cuidado el silbato de flores en sus manos y lo miró
fijamente. “¿Podrá sonar este silbato?”
Jusetsu dudó por un momento. Finalmente le dio a la otra mujer una
respuesta honesta. "No sé."
Kajo sonrió levemente y luego acarició el silbato de flores con los
dedos. “Cuento con tu ayuda”. Se puso de pie con gracia, agitó las mangas
de su bata y se dirigió hacia las puertas. Incluso el suave y fluido susurro de
su ropa sonaba refrescantemente hermoso.
Después de que Kajo se fue, llevándose a sus damas de honor con
ella, Jusetsu miró a Koshun por el rabillo del ojo. "¿Por qué está ella en el
palacio interior?"
"¿Qué dijiste?" Respondió Koshun, frunciendo el ceño. "¿Qué quieres
decir con eso?"
“Ella todavía añora a su amante fallecido y ni siquiera intenta
ocultártelo. Y aun así lo toleras. Ella no puede ser tu esposa”.
Esto también explicaba por qué ella no parecía tener ningún
sentimiento de pasión por Koshun.
Un atisbo de vergüenza apareció en el rostro inexpresivo del
emperador. "Kajo es como una hermana mayor para mí".
"Entonces, ¿por qué la pondrías en el palacio interior?"
“Su abuelo es mi ayudante más cercano, además de mi mentor. Era
lo mejor que podíamos hacer para mantener fuerte nuestra asociación. Y
también…” Koshun miró hacia las puertas por las que Kajo había salido por
un momento. “Después de la muerte de Genyu, no tenía adónde ir. Ahora
que su pareja había muerto, se vio obligada a casarse con otra persona. Ella
no pensó que eso era correcto, así que le di un lugar aquí”.
La implicación era que ella podría haber elegido suicidarse si la
obligaban a casarse con otro.
"Pensé que ella podría vivir una vida tranquila y honrar su memoria
aquí, pero... las cosas no salieron como esperaba". Dijo estas últimas
palabras con un ligero suspiro. “Nunca esperé que el silbato de las flores no
sonara. No está defectuoso, ¿verdad?
Koshun parecía preocupado, así que, aunque Jusetsu encontró
sospechoso su comportamiento, ella sacudió la cabeza.
"Veo. Eso es bueno, entonces. Yo fui quien lo hizo, ¿sabes?
"¿ Lo hiciste ?" Dijo Jusetsu, lo inesperado de la declaración de
Koshun hizo que ella dejara escapar una reacción que sonaba inapropiada.
Ella tosió para intentar distraerlo. "¿No quieres decir que lo hiciste?"
“Hago cosas así como un pasatiempo. Alguien me enseñó a hacerlo
hace mucho tiempo”.
Se decía que todo el mundo poseía algún tipo de habilidad especial.
Parecía que Koshun era hábil en el trabajo.
"Tal vez debería hacer algo para ti también", dijo.
La expresión de su rostro era tan vacía que Jusetsu no podía decir si
estaba bromeando o no. “No quiero nada”, respondió sin dudarlo.
Eisei le disparó dagas desde los ojos mientras estaba detrás de
Koshun.
“Si no necesitas nada de mí, deberías irte también. Y nunca volvio."
“Volveré”, respondió el emperador.
Parecía como si no estuviera escuchando una palabra de lo que ella
decía.
“Este no es un lugar que el emperador debería visitar. El Cuervo
Consorte y el emperador no van juntos”.
Esto hizo que Koshun frunciera un poco el ceño. "Que quieres decir
con…?"
Antes de que tuviera la oportunidad de terminar su pregunta, Jusetsu
abrió las puertas con un gesto de su mano y silenciosamente lo instó a irse.
Koshun obedientemente se levantó. Sabía que si la desafiaba, Jusetsu
simplemente usaría sus habilidades para obligarlo a salir.
 Después de que Koshun y Eisei se fueron, Jusetsu pasó un rato
sentada en su silla, pensando.
¿Por qué no sonaría ese silbido de flores?

Al día siguiente, después de terminar el desayuno, se puso el ruqun

de dama de la corte que Koshun le había dado hace algún tiempo y salió del
Palacio Yamei. Si iba a deambular por el palacio interior, ese atuendo era
más conveniente.
"¡Niangniang, espérame!" Llamó Jiujiu mientras seguía a Jusetsu,
quien caminaba rápidamente delante de ella. “¿De verdad vas a ir,
entonces? ¿De verdad vas a ver a Hua niangniang?
"Sí", respondió Jusetsu.
Mientras caminaba por el sendero de arena blanca, un magnífico
palacio apareció frente a ella. Tenía azulejos decorativos que representaban
patos mandarines en su techo de tejas. El mismo pájaro también estaba
dibujado en las linternas colgantes. El edificio tenía pilares bermellón vivos
que lucían hermosos cuando hacía buen tiempo. El palacio estaba rodeado
por un seto de rosas rojas en plena floración que llenaban el aire con un
aroma dulce y puro. Jusetsu pisó los adoquines colocados frente al palacio y
se dirigió hacia la entrada.
“También deberías plantar algunas flores en el Palacio Yamei…” dijo
Jiujiu con envidia. Miró las rosas rojas que crecían junto a los adoquines.
"Las flores no crecerán allí", explicó Jusetsu.
"¿Qué? ¿En realidad? ¿Cómo?"
Antes de que Jusetsu pudiera responder, escucharon una voz detrás
de ellos. "Puedes tener uno, si quieres".
Era Kajo, acompañada por varias damas de honor. Así se suponía que
debía ser la vida como consorte. Le ordenó a la dama de honor que estaba
a su lado que le cortara una de las rosas y luego se la dio a Jusetsu. Incluso
sus espinas habían sido removidas apropiadamente. Jusetsu colocó la flor
roja en el cabello de Jiujiu. Era una flor bastante pequeña, casi del tamaño
de un capullo de rosa, pero se adaptaba perfectamente a Jiujiu. La joven
sonrió tímidamente. Luego, Kajo tomó otro tallo y esta vez se lo dio a Jiujiu.
Luego lo colocó en el cabello de Jusetsu.
"Eso te queda encantador, niangniang", dijo.
 Ella misma no podía ver su flor, pero tocó suavemente los pétalos con
el dedo. "…Gracias." La yema del dedo con la que tocó los pétalos se sintió
un poco más cálida ahora.
"De todos modos, por favor, déjame mostrarte el interior", dijo Kajo,
señalando el palacio directamente frente a ellos.
Jusetsu y Jiujiu se unieron a Kajo en los adoquines con el grupo de
damas de compañía siguiéndolos desde atrás. Jusetsu se volvió hacia el
pasaje que conectaba con el palacio vecino. Durante los últimos minutos, las
damas de la corte lo habían estado usando, yendo y viniendo
apresuradamente. Todos llevaban cajas con cuidado con ambas manos.
“Estos son artículos que trajeron los comerciantes marítimos,” dijo
Kajo, siguiendo la mirada de Jusetsu. "Tienen de todo, desde cuencos de
vidrio y tinas de plata hasta cinturones adornados con joyas... Traen todo
tipo de artículos únicos de las tierras del otro lado del mar".
En resumen, eran obsequios de los comerciantes que servían en el
palacio interior.
"¿Te gustaría echar un vistazo?" Preguntó Kajo, pero Jusetsu negó
con la cabeza.
Jiujiu parecía decepcionado.
Cuando estaban en la casa de Kajo, la consorte les dijo a sus damas
de honor que fueran a ordenar los regalos. Luego hirvió un poco de té en
una olla de hierro sin ayuda. "¿Se trata del silbato de flores?" ella preguntó.
A sus pies había alfombras con motivos florales y biombos con
espléndidos brocados se utilizaban como separadores de habitaciones.
Incluso el mantel sobre la mesa estaba bordado con imágenes de patos
mandarines.
“Quería preguntarte sobre O Genyu”, dijo Jusetsu.
Kajo había estado removiendo el agua caliente con una cuchara, pero
su mano se congeló inmediatamente. “¿Acerca de Genyu…? ¿Qué querías
saber?
“Cualquier información que tengas será suficiente. Quiero saber lo
que sabes sobre él”.
Ella ya le pidió a Koshun que le contara sobre el anciano Moonlight,
por lo que ahora Jusetsu quería recopilar información sobre el propio Genyu.
“Bueno… Genyu era como agua hervida una vez que se enfría”.
Mientras miraba el agua caliente dentro de la olla, una sonrisa apareció en
su rostro.
“Era cálido y gentil… A pesar de lo apasionado que era, nunca usó
ese fervor para lastimar a otros. Pero una vez que el agua hervida se ha
enfriado un poco, sólo se mantiene a la temperatura adecuada durante un
tiempo determinado. Su destino fue similar: le llegó antes de que nos
diéramos cuenta”.
Kajo sacó las hojas de té, sirvió un poco de té en una taza y luego se
la pasó a Jusetsu.
“El agua hervida y fría es buena para ti,” dijo simplemente Jusetsu,
soplando su bebida. Después de dejar que se enfriara, tomó un sorbo lento
de té. Se encontró envuelta por su fragancia y su calidez poco a poco llenó
su estómago.
"Él no provenía de una familia distinguida", continuó Kajo. “Se abrió
camino después de aprobar el examen imperial y se convirtió en funcionario.
Mi abuelo le prestó especial atención y lo envió a la provincia de Reki. Si
tuviera éxito allí, podría conseguir un ascenso. Genyu sabía que no podría
casarse conmigo sin un título propio y respetable, así que valientemente se
propuso hacerlo realidad. Debería haberlo detenido. Era un precio
demasiado alto a pagar…”
La voz temblorosa de Kajo se apagó. Su rostro se distorsionó por un
segundo por el vapor que se elevaba frente a ella. Luego, tomó su taza y se
bebió todo el té de un trago.
"...Esta no es la forma correcta de disfrutar el té". Kajo se sirvió otra
taza. Esta vez, sopló ligeramente y se llevó la bebida a la boca.
“Quizás su alma se haya perdido en algún lugar de la provincia de
Reki. A pesar de lo inteligente que era, a veces podía ser tan descuidado…”
“Eso es algo común”, dijo Jusetsu.
Kajo había estado mirando su taza, pero de repente levantó la vista.
"¿En realidad? En ese caso, ¿podrías guiarlo en la dirección correcta?
"Es una posibilidad. Podríamos invocar su alma y luego enviarla al
paraíso”.
La mirada en los ojos de Kajo sugería que esto le infundía esperanza.
Jusetsu se sintió un poco culpable, preguntándose si había sonado
demasiado optimista. No es que el alma de Genyu estuviera perdida,
simplemente no se pudo encontrar . Reijo dijo una vez que Raven Consort
no debería ser innecesariamente comprensiva con aquellos que solicitaban
ayuda, pero frente a Kajo, no pudo evitar querer sonar algo alentadora.
Jusetsu no solía ser así. Ella nunca había interactuado con la gente.
Nunca nada bueno surge de emociones inestables: nublan tu juicio. Las
emociones te dejan confundido, sin idea de cómo proceder.
“Cuervo Consorte. ¿Qué es Su Majestad para usted?
Un tanto conmocionado, a Jusetsu le tomó un tiempo reaccionar a la
pregunta de Kajo. "…¿Disculpe? ¿Qué quieres decir?"
“Su Majestad parece un poco diferente últimamente. Todo empezó
cuando te conoció”.
Jusetsu ladeó la cabeza confundida, mientras Kajo continuaba
explicando sus pensamientos.
"Por alguna razón, él nunca fue alguien que dejara mostrar sus
emociones y, sin embargo, cuando se trata de ti, lo hace".
"Todavía parece tan impasible como siempre cuando lo veo".
"Eso puede ser cierto, pero cada vez que Su Majestad me habla de
usted, parece más emotivo que de costumbre".
Eso es sólo porque tiene la guardia baja a tu alrededor, pensó
Jusetsu. Dudo que tenga algo que ver conmigo. Sin embargo, se dio cuenta
de que sería complicado expresar esta opinión, así que decidió no hacerlo.
“No puedo imaginarme a ese hombre siendo algo cercano a
'emotivo'”, comentó Jusetsu, luego sorbió su té.
Kajo sonrió con cansancio. “Sí… Puede que sea difícil de imaginar
ahora, pero cuando era pequeño, sus emociones eran desenfrenadas. Un
día se reiría a carcajadas y al día siguiente estaría enojado. Sólo dejó de
mostrar sus sentimientos cuando ocurrió el incidente de Teiran, y luego…”
“¿Teiran?” repitió Jusetsu.
“¿No estás familiarizado con él?”
“No”, respondió Jusetsu, haciendo que Kajo dudara por un breve
momento.
“Era un eunuco que trabajó para Su Majestad desde muy joven. A
pesar de su papel, Su Majestad se encariñó mucho con él.
Desafortunadamente, sin embargo... tuvo una muerte terrible. A manos de
la emperatriz viuda”.
 Ella inclinó la cabeza con una expresión de melancolía en su rostro.
Probablemente estaba reflexionando sobre esos días dolorosos.
Jusetsu recordó algo que Koshun dijo una vez. “Esa mujer mató a mi
madre y a mi amigo”.
La mujer de la que hablaba era la emperatriz viuda. Él había dicho
eso la noche de su ejecución.
"¿Sería él el 'amigo' que mencionó Koshun?"
Kajo la miró y parpadeó. "Sí. Ese era él. Su Majestad se refirió a él
como un amigo”, asintió Kajo, bajando un poco la voz. “Asegúrate de no
mencionar su nombre delante de Su Majestad. No querrás reabrir viejas
heridas”.
Parecía como si esta pérdida le hubiera dolido profundamente.
Jusetsu casi recordó cómo había actuado Koshun esa noche, luego sacudió
la cabeza para sacar la imagen de su mente. Era mejor no pensar
demasiado en estas cosas. No le correspondía a ella imaginar cómo podría
haberse sentido él. Estaba peligrosamente cerca de dejarse llevar por sus
emociones, tal como estaban las cosas.
“Él y yo nunca hemos entablado una conversación amistosa,” dijo
Jusetsu bruscamente. Luego se puso de pie.
"¿Ya te vas a casa?" preguntó Kajo, sentándose también.
Jusetsu cargó hacia las puertas, y Jiujiu, que había estado esperando
a su lado, se quedó para alcanzarla apresuradamente.
Bajó las escaleras y salió del área del palacio, pero de repente se
detuvo en seco. Miró hacia el palacio de al lado. Parecía que las damas de la
corte todavía estaban allí, ocupadas recogiendo los regalos.
Jusetsu inclinó la cabeza hacia un lado. Tal vez era sólo su
imaginación, pero tenía la extraña sensación de que había un fantasma
alrededor. Si algo estaba allí, solo debió permanecer por un momento
porque al poco tiempo ya no podía sentirlo. Había muchos fantasmas en el
palacio interior que aparecieron de la nada, para desaparecer nuevamente
unos segundos después. Quizás este fuera uno de esos. Después de todo,
no podía permitirse el lujo de preocuparse por cada uno de ellos.
Comenzó a caminar de nuevo, sus zapatos resonaban contra los
adoquines mientras caminaba. Sin embargo, sin que ella lo supiera, un par
de ojos la siguieron desde lejos mientras regresaba a casa.
 A lo lejos, podía oír a los eunucos de la guardia nocturna anunciando
la hora, acompañados por el sonido de tambores. Una vez que terminó,
Jusetsu abrió los ojos. Salió de la cama y abrió las finas cortinas de seda.
Shinshin estaba haciendo un escándalo.
"¿Está el aquí?" le susurró al pájaro. Luego abrió las puertas con un
movimiento de su dedo.
Koshun había llegado, con Eisei naturalmente siguiéndolo detrás,
como su sombra.
"Esto no será una sorpresa, pero resulta que el élder Moonlight está
muerto", anunció una vez que se sentó.
"¿Estas seguro?"
“Fue condenado a azotes y posterior exilio de la provincia, pero al
parecer murió antes de que se completaran los cien azotes. Estaba tan
demacrado que su cuerpo no podía soportarlo”.
"Eso es comprensible, si fuera mayor".
"No exactamente. Podrían haberlo llamado 'Anciano', pero no era
viejo ”.
“¿Por qué lo llamarían así entonces?”
“Nadie lo sabía con seguridad. Su verdadero nombre también es un
misterio. Apareció de la nada y, en poco tiempo, se ganó una reputación por
su adivinación y adivinación. La gente dice que también podría usar magia
ilusoria. También…"
Koshun hizo una pausa por un momento para escanear rápidamente
la habitación. Jiujiu ya había sido despedido, por lo que no había nadie más
alrededor.
“…También escuché otro rumor sobre él. Aparentemente, era
miembro de la familia imperial de la dinastía anterior”.
Jusetsu sintió que su rostro se tensaba. "¿Seguramente no?"
“No estoy seguro de cuál fue la base de esos rumores. Sólo sé que
ha habido rumores al respecto. Puede que haya sido simplemente un
comentario aleatorio de algún tipo, tal vez una artimaña para ayudarlo a
conseguir seguidores”.
Debe haber sido. Los estafadores a menudo convencieron a la gente
de que en realidad eran hijos ilegítimos de un emperador, o que eran
sargentos relacionados con alguna familia prestigiosa.
 “¿Qué tipo de adivinación, adivinación y magia ilusoria hizo?”
"Cosas tontas. Encontrar pertenencias perdidas de personas, acusar a
personas de asesinatos que nadie conocía y exponer asuntos secretos. Uno
de sus puntos fuertes era predecir el tiempo. En lo que respecta a la magia
ilusoria, una vez consiguió que un tigre fantasma atacara a alguien que se
estaba burlando de él, y en otra ocasión convirtió un palo en una serpiente.
¿Quién sabe hasta qué punto eso es cierto?
“¿Un fantasma? Eso debe haber sido magia de cambio de forma…”
Esto era en lo que se especializaban los chamanes, pero Jusetsu no
podía comprender exactamente cuán poderoso era el élder Moonlight.
Encontrar objetos perdidos y predecir el tiempo eran cosas que incluso los
estafadores podían hacer. Sin embargo, si la magia ilusoria era real,
realmente debía haber sido algún tipo de chamán.
Koshun vio a Jusetsu perderse en sus pensamientos y continuó
hablando. “También hay otro rumor. La gente dice que no hubo un solo
Elder Moonlight. A veces parecía una persona diferente, como si estuviera
experimentando una posesión divina”.
—¿Entonces no era un gemelo?
“Un funcionario del gobierno sospechó que podría ser así y llevó a
cabo una investigación exhaustiva, pero si ese fuera el caso, entonces el
otro habría podido permanecer en libertad. Aunque no parecía que eso
fuera lo que estaba pasando”.
“Oh…” Cuanto más escuchaba Jusetsu, menos entendía.
¿Quién era en realidad el élder Moonlight?
"Eso es todo. Si descubro algo más, te lo haré saber”.
Con eso, Koshun rápidamente se puso de pie. Esto era inusual: él
siempre merodeaba por su palacio, incluso cuando Jusetsu intentaba
echarlo por la fuerza.
"Voy a ver a Kajo esta noche", dijo.
"No pregunté", respondió Jusetsu.
Koshun metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó una bolsa de
brocado con cordón, arrojándosela a Jusetsu. Mientras volaba hacia ella, no
tuvo más remedio que extender la mano y atraparlo. La bolsa aterrizó en su
mano.
"No me arrojes cosas".
 "Son orejones", dijo el emperador. "Tenerlos."
Koshun a menudo dejaba cosas como estas con Jusetsu cuando lo
visitaba. Este comportamiento no fue de su agrado (era como si estuviera
alimentando a un mono mascota), pero la comida sabía bien.
"...Kajo dijo que has estado actuando de manera inusual
últimamente", dijo Jusetsu mientras miraba dentro de la bolsa.
"¿Inusual? ¿En qué manera?"
"Dijo que te has vuelto más 'emotivo'".
Jusetsu no mencionó que esto supuestamente sucedía cada vez que
hablaba de ella. Con una mirada en blanco en su rostro, Koshun
curiosamente inclinó su cabeza hacia un lado.
“Debe estar equivocada”, dijo, cerrando el tema en una simple línea.
Dicho esto, abandonó el palacio.
¿Cómo podía un hombre así ser "emotivo"? Jusetsu pensó para sí
misma. Se puso un albaricoque en la boca y pasó un rato mirándolo alejarse
en la distancia.

El olor a rosas rojas era fuerte en el tranquilo aire de la noche.

Koshun caminó entre las flores, envuelto en la oscuridad, y se acercó al
Palacio Eno. Kajo estaba esperando frente a las escaleras con sus damas de
honor. Eisei, sosteniendo una luz, dio un paso atrás. Kajo se arrodilló para
inclinarse ante Koshun. Solía ser una verdadera marimacho, siempre
venciendo a Koshun en los juegos de etiqueta, pero se había convertido en
una mujer elegante. Por mucho que esto impresionara a Koshun, sabía que
sólo obtendría una respuesta extremadamente sarcástica si le decía eso, así
que decidió quedarse callado.
Después de despedir a sus damas de honor, ofreció té a su invitada.
“¿Ha visitado al Cuervo Consorte, Su Majestad?” Dijo Kajo.
"Hice."
Kajo le dio a Koshun una mirada extraña y silenciosa. Tenía una
sonrisa en su rostro, pero estaba claro que era de reproche. Criticar a la
gente sin usar palabras era un hábito suyo desde hacía mucho tiempo.
“Sólo fui a informarle algo”, continuó. Naturalmente, su tono hacía
que pareciera que estaba poniendo excusas. La escena parecía la de un
hermano menor siendo regañado por su hermana.
 Kajo dejó escapar un suspiro. “No deberías visitarla con tanta
frecuencia como lo haces. Hace que circulen rumores desfavorables”.
"No voy con tanta frecuencia", argumentó Koshun.
“El Cuervo Consorte no es como tus otros consortes. Ella no es el tipo
de mujer con la que usted puede hacer lo que quiera, Su Majestad. Estás
siendo una molestia, incluso para ella. ¿Por qué te estás apegando tanto
infantilmente?
"¿Adjunto?"
"Usted debe ser."
“Yo… sólo quiero reunirme con ella y hablar. Eso es todo”.
Las respuestas de Jusetsu le interesaron. Quería saber qué diría ella
sobre las cosas, qué tipo de caras pondría... No pudo evitar ir a verla.
“Si solo quieres hablar, habla con alguna de tus otras consortes.
Charlar no es el trabajo de Raven Consort. Se está aprovechando de su
amabilidad, Su Majestad”.
“¿Qué amabilidad?”
Jusetsu era el tipo de chica que inmediatamente usaría la fuerza para
deshacerse de ti si no le gustaba lo que estaba pasando.
“Ella es una persona considerada. Ella nunca sería capaz de decidirse
a matar a alguien. Por eso tuvo la amabilidad de escuchar mi petición”.
Koshun miró su taza de té. De allí salía un suave vapor.
Kajo tenía razón. Incluso cuando estaban investigando el arete de
jade, Jusetsu se había compadecido del fantasma. Fue esa simpatía la que
la motivó a trabajar duro para remediar las cosas.
“No le provoques problemas que terminarán dañándola
innecesariamente. Se arrepentirá, Su Majestad”.
“…Bien”, respondió Koshun obedientemente.
Él nunca había sido capaz de oponerse a ella.
Durante el tercer jing, el período comprendido entre las 11 de la
noche y la 1 de la madrugada, Koshun abandonó el Palacio Eno. Ahora
estaba aún más oscuro y el aroma de las flores era igual de fuerte. Mientras
Koshun caminaba entre las rosas rojas, se detuvo abruptamente.
"¿Hay algo diferente en mí?" le preguntó a Eisei, quien lo seguía
desde atrás como su sombra.
 Eisei guardó silencio por un momento. "Con el debido respeto, creo
que es posible que hayas cambiado en algunos aspectos". Hizo una pausa y
luego agregó: "Eres diferente cuando el Cuervo Consorte está involucrado".
“Bueno, eso es una sorpresa”, dijo el emperador en reconocimiento,
aunque sonó como si ya hubiera olvidado que la conversación trataba sobre
él.
No es que no fuera consciente de ello. Estaba interesado en Jusetsu.
Incluso había llegado a pedirle que se convirtiera en una de sus consortes
adecuadas, aunque, como ella misma insinuó, estaba medio dormido
cuando dijo esto.
Por ejemplo, a veces se preguntaba qué estaría haciendo ella en ese
palacio negro azabache suyo en una noche como ésta.
Koshun miró hacia el cielo. Las nubes parecían seda fina y la luna
brillaba a través de ellas. El interminable cielo negro le recordó algo más: las
alas de un cuervo.
Jusetsu tenía una dama de honor y una dama de la corte trabajando
para ella ahora. Antes de eso, había vivido con un solo sirviente que la
ayudaba con lo mínimo que se le permitía. Jusetsu estaba tratando de
mantenerse discreto, oculto del ojo público.
“El Cuervo Consorte…”
Eisei se dio cuenta de que el emperador estaba murmurando algo.
“¿Qué dijiste, maestro?”
“No, nada”, dijo Koshun, y luego comenzó a caminar de nuevo junto
a las rosas rojas.
Esa noche reinaba la calma, pero el emperador no sabía que un
incidente estaba a punto de ocurrir al día siguiente.

Los días eran largos en esta época del año. Después del primer jing,
que duró de siete a nueve de la noche, el cielo comenzó a adquirir un tono
índigo intenso y un mensajero abandonó el Palacio Eno. La dama de honor
que llegó tenía tanta prisa que prácticamente corría. Esto era una rareza ya
que las damas de honor que trabajaban para consortes rara vez aceleraban
el paso. El hecho de que esta tarea hubiera sido asignada a una dama de
honor en lugar de a una dama de la corte de bajo rango o a un eunuco le
dijo a Jusetsu una cosa: por más urgente que fuera, querían mantener el
mensaje en secreto.
 “¿Podrías ser tan amable de venir al Palacio Eno?” —suplicó la dama
de honor con una apresurada reverencia.
"¿Qué ocurre?"
"Es sólo..."
La dama de honor estaba teniendo un ataque de tos y bebió un poco
del agua que Jiujiu le había traído. Jusetsu se dio cuenta de que sería más
rápido simplemente ir que escuchar su explicación, así que decidió dirigirse
a la morada de Kajo. Esta vez, acudió vestida con su habitual bata negra.
Bajo el cielo del atardecer, parecía mucho más oscuro. Con un movimiento
de su fino chal de seda, tan fino como un puñado de estrellas, se apresuró
hacia el Palacio Eno.
“¿Quieres que te encuentre un artículo perdido?” Repitió Jusetsu a la
dama de honor que estaba a su lado mientras corrían hacia el Palacio Eno.
"Sí. Es uno de los artículos que nos ofreció un comerciante el otro
día…”
Jusetsu se sintió decepcionado. "¿Qué? Pensé que iba a ser algo más
serio”.
La dama de honor, sin embargo, seguía igual de pálida. “Créame, es
serio . Fue una ofrenda, por lo que pertenece a Su Majestad”.
“¿No es Kajo, entonces?”
“Fue un regalo que Su Majestad le hizo a niangniang. Si se pierde,
entonces esa responsabilidad debe recaer sobre los hombros de las damas
de la corte o damas de compañía que lo trajeron”.
"Responsabilidad…?"
¿Significó esto la pena de muerte? Se preguntó Jusetsu. Debe haber
sido por eso que la dama de honor se veía tan mal. Y, sin embargo, había
más.
"Una de nuestras damas de la corte también ha desaparecido".
“¿Quieres decir que se escapó con el objeto perdido?”
“No estoy segura… pero por lo que dicen las otras damas de la corte,
ella no parece el tipo de persona que cometería un acto tan atroz. Es sólo
que…” La dama de honor sacudió la cabeza desconcertada. "También
dijeron que ella estaba actuando de manera inusual recientemente".
"¿Inusual? ¿Qué querían decir con eso? -Preguntó Jusetsu.
“A veces, era como si toda su personalidad hubiera cambiado…”
 Jusetsu sintió como si hubiera escuchado esta historia en alguna
parte antes. “¿Como si… ella fuera una persona completamente diferente?”
"Exactamente."
¿Qué diablos está pasando? Pensó Jusetsu.
Cuando llegaron al Palacio Eno, el ambiente era agitado. Las damas
de la corte estaban confundidas, tal vez buscando el objeto perdido, o
incluso a la propia dama de la corte en cuestión. Kajo salió del palacio y le
dio la bienvenida a Jusetsu.
“¿Cuál es el objeto que ha desaparecido?”
“Es una olla. Una vasija de cobre con un sello”.
"¿Qué tipo de sello?"
“Uno de papel. El inventario lo catalogó como un bote de brea…”
Esta era una olla que se usaba para lanzar flechas como juego.
"No parece que hubiera nada dentro, pero tenía la intención de
abrirlo una vez que tuviera la aprobación del emperador".
“¿Qué pasa con la dama de la corte fugitiva?”
“Ella era una de las costureras del palacio. Cuando nos dimos cuenta
de que faltaba la vasija y la estábamos buscando, descubrimos que ella
también había desaparecido con ella”.
Jusetsu echó un vistazo al área y luego preguntó: "Llévame a la
habitación de la dama de la corte".
El edificio en el que residían las damas de la corte estaba en el borde
del Palacio Eno, y varias de ellas compartían cada habitación. Cuando
entraron a la habitación donde solía vivir la desaparecida dama de la corte,
Jusetsu fue y se paró junto a su cama. Había una caja sobre la almohada.
Lo abrió y encontró algunos objetos dentro, entre ellos un peine, unas
tijeras y una toalla de mano. Parecía que guardaba sus pertenencias
personales allí. Su bata estaba colgada en la pantalla al lado de donde
estaba Jusetsu. Todos los artículos parecían haber pertenecido a cualquier
otra dama de la corte. Jusetsu miró su cama y entrecerró los ojos
ligeramente, dándose cuenta de que sentía una leve señal de un fantasma.
Se aferraba a la cama como un humo tenue y brumoso. Esto significaba que
el fantasma había estado en este lugar en un pasado no muy lejano.
Jusetsu reflexionó sobre las cosas por un momento, luego recogió
algunos mechones de cabello que permanecían en el colchón. Luego, se giró
para mirar a las damas de la corte que esperaban en la entrada de la sala,
tratando de descubrir qué estaba pasando.
“¿Cómo se llamaba la dama de la corte que desapareció?”
Las damas de la corte se miraron entre sí, luego miraron hacia atrás
y crearon un camino para que alguien más pudiera pasar. Era Kajo.
"Su nombre era Yo Senjo".
Jusetsu asintió levemente y luego pidió un poco de tinta y una piedra
de entintar. Luego sacó una pequeña muñeca de madera de su bolsillo y
escribió “Yo Senjo” con un pincel. Su apellido, Yo, fue escrito con el carácter
de "hoja". Enrolló el pelo alrededor de la muñeca y la colocó encima del
colchón. Una vez hecho esto, se sacó una peonía del pelo y la sopló. Sus
pétalos se esparcieron como vidrio roto, brillando mientras caían sobre la
muñeca.
La muñeca empezó a temblar levemente. Se hinchó más allá de su
tamaño normal y se distorsionó. El cabello que estaba envuelto alrededor de
ella fue succionado hacia adentro y la muñeca se volvió negra. Su cuerpo se
ablandó como un caramelo. Poco a poco, empezó a tomar la forma de un
pájaro, le salieron alas e incluso le creció un pico. Su cuerpo, que hace unos
momentos parecía masilla, ahora estaba cubierto de plumas y temblaba
violentamente. Sus ojos oscuros se iluminaron y batió sus alas de arriba a
abajo. Era un cuervo.
El cuervo movió sus alas unas cuantas veces más para sentir las
cosas y luego tomó vuelo. Voló por el aire y salió disparado de la habitación,
provocando que las damas de la corte soltaran débiles gritos. Mientras
Jusetsu se deslizaba entre ellos, le dijo a Kajo y a sus trabajadores que se
quedaran quietos antes de seguir al cuervo en su camino.
Ella persiguió al pájaro, salió del Palacio Eno y pasó corriendo junto a
las rosas rojas. No podría seguirlo si saliera de los terrenos del palacio, pero
probablemente aún no había llegado tan lejos. Puso un pie en la grava y
corrió a través de los sauces blancos y pasó junto al estanque. El cuervo se
dirigía hacia la parte occidental del palacio interior. Después de un rato, el
cuervo voló en círculos en el aire y comenzó su descenso. Estaba en una
zona densamente cubierta de viejos pinos. Jusetsu también se dirigió hacia
donde el cuervo había elegido detenerse.
Cuando Jusetsu entró en el bosque de pinos, vio el cuervo y se
detuvo en seco. El cuervo descansaba en la mano de una chica que vestía el
uniforme que vestían las costureras de palacio. Ella debe ser la dama de la
corte fugitiva, dedujo Jusetsu. En la otra mano sostenía la olla de cobre.
“¿Eres Yo Senjo?” ella preguntó.
Sin cambiar la expresión de su rostro, la niña abrió la boca para
hablar. “Ni siquiera sé mi propio nombre”, explicó.
Su voz sonaba extraña: era como una voz fracturada, o como si
fueran dos sonidos combinados. Jusetsu sabía exactamente lo que esto
significaba.
Era una vocalización dúo, cuando la voz de una persona sonaba como
si se hubiera dividido. Esto sucedía cuando el alma de alguien estaba en un
estado de inestabilidad, o en otras palabras, cuando estaba siendo poseída
por un fantasma.
Cuando Reijo todavía gozaba de buena salud, tuvo un encuentro con
una de esas personas. Después de escucharlos soltar una voz como esta,
supo que estaban poseídos por un fantasma malévolo. Esa persona tampoco
había estado actuando como siempre, y eso era exactamente lo que la
gente había dicho sobre esta dama de la corte. Había otra persona a quien
Jusetsu había oído describir de esa manera también recientemente: el élder
Moonlight.
"¿Quién eres?" Preguntó Jusetsu, enfrentándose a la chica.
Ella simplemente se rió. Jusetsu entonces miró la olla que ella
sostenía. Su abertura estaba cubierta por un sello de papel con unas letras
extrañas escritas en él.
"¿Tienes algo que ver con el élder Moonlight?" -Preguntó Jusetsu.
La chica arqueó las cejas. "Dios mío. ¿Por qué piensas eso?"
“Dominaste a mi cuervo. Eso es algo que ninguna persona común y
corriente sería capaz de hacer. Y lo escrito en esa vasija... es la palabra
chamán para "sello". Eres un chamán. La gente dice que el élder Moonlight
a menudo parecía como si a veces fuera una persona diferente. Debió haber
sido poseído por un fantasma. Sin embargo, también escuché que era
experto en magia ilusoria y cambio de forma. Si fuera lo suficientemente
competente para hacer eso, no puede haber sido poseído. Eso significa que
el fantasma que lo poseyó era un chamán talentoso... un chamán talentoso
como tú.
“Ya veo”, dijo la niña, riendo de nuevo, pero al momento siguiente,
apartó al cuervo con un rápido golpe de su mano.
 Un ruido seco resonó en el aire. El cuervo se convirtió en una neblina
negra y desapareció.
Jusetsu se mordió el labio. Este pájaro de los recados había sido
sencillo de hacer, pero ningún chamán ordinario habría sido capaz de
aplastar la magia de Jusetsu con tanta facilidad.
"¿Quién eres?" ella preguntó.
No podía haber tantos chamanes hábiles que ahora fueran
fantasmas, y aún menos que también poseyeran un humano para tratar de
manipularlos. Este fantasma había poseído al anciano Moonlight, y ahora
también se estaba apoderando de esta dama de la corte.
"Hyogetsu."
Hyogetsu, nombre que significa “luna de hielo”.
Por inesperado que fuera, el fantasma había dado rápidamente su
nombre, pero las cosas estaban a punto de complicarse más.
"Mi nombre es Ran Hyogetsu, querida Consorte Cuervo".
Jusetsu tragó saliva. ¿Corrió?
Ese era el apellido de la familia imperial de la dinastía anterior.
“Tenemos el mismo nombre. Tengo razón, ¿no?
Jusetsu miró cautelosamente el rostro de la dama de la corte, pero
era casi imposible discernir las verdaderas intenciones del fantasma en ella
ya que su cuerpo estaba siendo utilizado como un recipiente por el fantasma
que la poseía.
"... Mi apellido es Ryu", dijo con cautela. "No soy miembro de la
familia Ran".
Este, sin embargo, era un nombre falso que le había dado Reijo.
“Tu seudónimo no me interesa. Mi sangre me dice que compartimos
raíces, tú y yo. Lo has hecho bien al sobrevivir tanto tiempo, especialmente
en un lugar como este. Había ternura en la voz del fantasma. “Me
sorprendió cuando te encontré aquí. ¿Quién hubiera pensado que alguien de
la familia Ran sería el Cuervo Consorte? Pensé que todos ustedes habían
sido perseguidos y extinguidos hace mucho tiempo…”
Su voz sonaba triste, como si se hubiera hundido en un oscuro
abismo de tristeza.
“Yo también fui arrestado y decapitado. Puede que ya no tenga un
cuerpo físico, pero cada vez que vuelvo a la capital imperial, mi sangre
todavía se congela”.
¿Por qué vendrías aquí entonces? Pensó Jusetsu. El fantasma la miró
fijamente a través del cuerpo de la niña y luego sonrió un poco.
“Pero debe ser un golpe de suerte que pude encontrar a alguien de la
familia Ran aquí. Estaba tan desesperado por hablar contigo que te pedí que
vinieras a verme”.
Oh, pensó Jusetsu. Debe ser por eso que el fantasma robó la olla,
dejó sus huellas en el baño de damas de la corte y consiguió que lo siguiera
hasta aquí.
“Yo era un hombre de la familia imperial, pero también era chamán.
No sé si lo sabes o no, pero durante los días de la dinastía anterior, había
varios chamanes en el estado imperial. Sin embargo, la actual familia
imperial los odiaba y los expulsó a todos y cada uno de ellos de la capital.
Por eso ahora hay tantos chamanes en el país. Ese hombre al que llamaban
Elder Moonlight era uno de ellos, aunque sus habilidades eran de la clásica
variedad engañosa”.
Reijo le había dicho una vez a Jusetsu que la finca imperial solía estar
llena de chamanes. No tenían un rango oficial, pero en privado eran
favorecidos por el emperador, la familia real y los funcionarios de alto rango.
Incluso se les permitió entrar y salir del palacio interior por su propia
voluntad. Sin embargo, el fantasma de Hyogetsu, miembro de la familia
imperial y chamán, se encontraba en una posición inusual, incluso entre sus
pares.
“Aun así, ese chamán fracasado seguía siendo interesante. Cuando
poseí su cuerpo, difundió rumores diciendo que era la encarnación de Dios.
Todavía no sé si fue una estafa más o si en el fondo él realmente lo creía,
pero ganó mucho dinero con ello. Extorsionó a ricos y pobres, lo guardó en
una olla y lo enterró en el suelo. Todavía está ahí hasta el día de hoy.
¿Debería decirte cómo encontrarlo?
Jusetsu respondió simplemente frunciéndole el ceño.
Hyogetsu resopló, a pesar de que ni siquiera parecía divertido, y
luego continuó hablando. “Si puedes leer este escrito, espero que sepas
para qué sirve esta olla. ¿No es así?
Hyogetsu levantó la olla. Jusetsu lo fulminó con la mirada. La
etiqueta tenía el término chamán para “sello”, pero no se refería a cualquier
sello; este era específicamente un sello usado para sellar un alma.
“¿El alma de quién está sellada allí dentro?” -Preguntó Jusetsu.
 "Bueno, definitivamente no es el alma del élder Moonlight". Hyogetsu
acarició la olla. "Un pajarito me dijo que algunas personas querían invocar el
alma de un hombre que murió en el levantamiento de la provincia de Reki".
Jusetsu frunció aún más el ceño. "Cómo…?"
“Cuando un alma muere lejos de su ciudad natal, no sabe adónde ir.
Había algunos flotando en el aire en ese momento, así que los recogí y los
sellé aquí. Estaba planeando usarlos como mensajeros, pero…” Hyogetsu
miró a Jusetsu a la cara. "Les encontré otro uso que no esperaba".
"¿Qué quieres decir?"
Hyogetsu borró la sonrisa de su rostro. “Puedes tener el alma de O
Genyu. Pero a cambio… tengo una petición para ti”.
"¿Una solicitud?" repitió Jusetsu.
"Por eso vine aquí, al palacio interior".
Su voz provenía de la dama de la corte cuya forma física había
encarnado, pero su ferviente celo aún era palpable. Este fervor dejó a
Jusetsu desconcertado.
“Dime cuál es tu petición. ¿Cuáles eran tus intenciones al venir aquí?
“Si estás dispuesto a escucharme, te lo diré. Pero si no puedes…”
Hyogetsu sacó un cuchillo de un adorno que llevaba en su cinturón, luego lo
presionó contra su—no, su—cuello. "Mataré a esta mujer".
Jusetsu sintió el impulso reflejo de correr hacia él, pero Hyogetsu
estaba presionando la espada con tanta fuerza contra el cuello de la dama
de la corte que ella se detuvo.
“Mataré a esta mujer y me escaparé”, amenazó. “El alma de O Genyu
nunca regresaría. ¿Entonces que dices? No hay tiempo para deliberar. Si
aparece alguien más por aquí, huiré”.
Jusetsu miró a su alrededor. Independientemente de si Kajo y sus
damas de la corte habían escuchado cuando ella les ordenó que se
quedaran quietos, no había señales de nadie más en el área por el
momento. Tampoco podía oír a nadie corriendo en esa dirección.
“Dudo que alguien lo haga”, dijo Jusetsu. “No hay necesidad de que
nos apresuremos. Te lo imploro, guarda el cuchillo”.
Hyogetsu no dijo una palabra y simplemente continuó presionando el
cuchillo contra la piel de la dama de la corte.
 “No es necesario que me amenaces para que te escuche. Sólo dime
qué implica tu solicitud”.
"I-"
De repente, la expresión de la dama de la corte se contrajo. Era
como si pudieras ver el estado de ánimo de Hyogetsu cambiando a través
de ello. Apartó el cuchillo de su cuello. Desconcertada, Jusetsu fue a
moverse, pero antes de tener la oportunidad, escuchó el sonido agudo de
algo volando por el aire.
El cuchillo se escapó de la mano de la dama de la corte y una piedra
se alejó rodando del lugar donde cayó al suelo. Dicha piedra había golpeado
la mano de la dama de la corte, derribando el cuchillo. Jusetsu rápidamente
sacó una peonía de su cabello, la aplastó en su mano y se la arrojó a la
mujer poseída. Por un momento, pareció como si sus pétalos de color rojo
pálido revolotearan hacia abajo, pero luego dejaron un rastro en el aire
como humo fino y rodearon la olla. Con un movimiento rápido de la mano
de Jusetsu, el sello de papel se rompió silenciosamente y la olla se partió en
dos.
Las ramas del pino se balanceaban y crujían en lo alto. Una luz
parecida a una chispa parpadeó dentro de la olla y, un momento después,
estalló. Sonó como un trueno atravesando el aire y la dama de la corte se
desplomó en el suelo. Jusetsu movió la manga que había estado usando
para cubrirse la cara y se acercó a la olla rota.
Las grietas tanto en la olla como en el papel estaban limpias, casi
como si las hubieran cortado con una espada. Jusetsu miró hacia el aire.
Unos cuantos orbes de luz tenues revoloteaban sobre ella como luciérnagas.
De hecho, eran cuatro.
“O Sho”, los llamó Jusetsu, extendiendo una de sus manos. Uno de
los orbes errantes pareció deslizarse hacia ella y aterrizó en su mano.
Jusetsu lo tomó suavemente entre sus manos. En sus palmas, se transformó
en un peine pálido de color ámbar. Jusetsu lo colocó en su cabello por el
momento.
“Cuervo Consorte”, gritó alguien.
Jusetsu se giró y un joven eunuco con ojos muy abiertos y
entrecerrados estaba arrodillado ante ella.
“Fuiste tú, Onkei”.
Él era el eunuco que había sido asignado como guardia de Jusetsu. Él
fue quien golpeó la mano de la dama de la corte con la piedra. ¿Cuánto
tiempo lleva aquí? Se preguntó Jusetsu. Ella no tenía ni idea de que él
estaba en la zona.
Jusetsu volvió a mirar a la mujer. La dama de la corte yacía junto a
las raíces de uno de los pinos, aparentemente inconsciente.
“¿En qué tipo de estado se encuentra?”
"Ten la seguridad, Cuervo Consorte, ella sólo se ha desmayado",
explicó el guardia de Jusetsu, "aunque puede experimentar algo de
hinchazón en la mano".
Jusetsu asintió y luego miró la escena a su alrededor. Un poco más
lejos había un joven parado debajo de un árbol. Su rostro estaba pálido y,
aunque sus ojos entrecerrados estaban brillantes, estaban nublados por la
melancolía. Llevaba una túnica de seda bordada con magníficos pájaros
míticos, conocidos como “ran”, y su largo cabello estaba recogido y peinado
sobre sus hombros. Era de un tono plateado tan notable que casi se podría
haber creído que la luz de la luna había convergido en él.
“He fallado, Cuervo Consorte… En esta ocasión, he perdido. Pero no
se preocupe, volveré”, dijo el hombre. Con reminiscencias del aire fresco y
claro de la noche de otoño, su voz era tan triste como su apariencia.
"Esperar. ¿Qué pasa con tu solicitud?
“Cuervo Consorte”, dijo, “¿por qué te contentas con encerrarte en el
palacio interior? Si así lo quisieras, podrías tenerlo todo”.
Con eso, Hyogetsu se alejó de ella. Su cabello plateado pareció
balancearse con el viento y luego comenzó a desaparecer de la vista.
Jusetsu casi comenzó a caminar hacia él, pero rápidamente se dio la
vuelta y miró a Onkei. Su postura y expresión se mantuvieron sin cambios y
sus ojos estaban mirando hacia abajo.
“¿Escuchaste lo que dijo?” dijo Jusetsu.
“No lo hice, mi señora. ¿Qué pudo haber sido?
Jusetsu miró fijamente a Onkei por unos momentos, luego desvió la
mirada. “Regresemos al Palacio Eno”.
Ordenó a Onkei que trajera a la dama de la corte con él y luego se
dio la vuelta.
Kajo había estado esperando con aprensión en el Palacio Eno.
Cuando vio a la dama de la corte que llevaban Jusetsu y Onkei, corrió hacia
ellos.
 "Es ella…?"
“Ella simplemente está inconsciente. Estaba poseída por un fantasma.
Cuídala, ¿no?
Una de las damas de honor de Kajo acompañó a Onkei al edificio de
damas de la corte. Jusetsu instó a Kajo a que consiguiera que las otras
damas les dieran algo de privacidad y entraron al palacio.
Jusetsu se quitó el peine que había colocado en su cabello. “Ésta es
el alma de O Genyu”, dijo, extendiéndola en la palma de su mano.
Kajo parecía asombrada.
El peine comenzó a perder su forma y se transformó en un orbe de
luz pálido, parecido a una luciérnaga.
Kajo extendió su mano con cautela. La esfera brillante flotó y aterrizó
en su palma. Ella jadeó y lo observó de cerca. "Es cálido."
Kajo tomó la luz en sus manos. “Pero de ninguna manera hace calor .
Es como… agua hirviendo, después de que se enfría…”
Sus susurros se hicieron más bajos y luego se apagaron en el
silencio. Sostuvo el orbe brillante contra su pecho.
No todas las almas se convirtieron en fantasmas. Algunos no tienen
problemas para llegar al paraíso, independientemente de cómo murieron,
mientras que otros terminan como fantasmas, atrapados en un lugar para
siempre. Las otras almas que habían sido selladas en la olla parecían haber
evitado este destino y ido al paraíso. Genyu probablemente haría lo mismo:
Jusetsu solo lo estaba reteniendo por un momento.
"Oh…"
La esfera brillante dejó la mano de Kajo y flotó en el aire. "Esperar.
Quédate un poco…” protestó Kajo.
El orbe brillante voló a su alrededor. Se empezó a levantar viento y
los adornos que colgaban de su cabello emitieron leves tintineos al chocar
entre sí. La esfera brillante acarició el cabello y las mejillas de Kajo como
una voluta de humo. El silbato de flores que colgaba de su cintura se
balanceó y, con un silbido agudo, finalmente sonó.
Su sonido permaneció en el aire. Luego vinieron un segundo y un
tercer sonido. Fue amigable y alegre, como si alguien cantara.
Entonces el viento, que estaba bañado por un suave resplandor, dejó
a Kajo y se elevó muy alto en el aire. Las puertas del palacio se abrieron
solas y la ráfaga salió volando. Kajo intentó perseguir el viento mientras se
deslizaba hacia el cielo y se desplazaba hacia el oeste, hacia el mar.
“¡Genyu…!”
Incluso este grito que salió de la boca de Kajo pareció volar hacia la
ráfaga brillante.
En poco tiempo, todos los destellos del débil resplandor que el viento
dejó atrás se perdieron de vista, pero Kajo aún estaba de pie.
“Volverá otra vez,” le aseguró Jusetsu. "Regresará cuando llegue la
primavera".
Kajo simplemente asintió en silencio. Luego se cubrió la cara y se
dejó caer al suelo.

***

Más tarde, Kajo llegó al Palacio Yamei llevando una bata de seda.
"Por favor, acepte esto como agradecimiento por convocar su alma".
Su dama de honor colocó una bandeja sobre la mesa. Jusetsu
recogió la bata de seda que yacía sobre él. Era un shanqun. Su tela violeta
estaba decorada con un diseño de batik que presentaba pájaros y olas.
Venía con una falda de sarga con un patrón circular de perlas tejido en la
tela. El conjunto también incluía un chal del color de las flores de cerezo,
hecho de seda tan fina que parecía que se iba a disolver si la tocabas.
"¡Oh Dios mío! ¡Qué impresionante!” Jiujiu no pudo evitar exclamar al
lado de Jusetsu. Pero cuando se dio cuenta de lo que había hecho, se tapó
la boca con las manos.
“Hice todo en mi palacio. La falda fue cosida por la costurera a la que
tan amablemente ayudaste, Raven Consort”.
Jusetsu empujó la bandeja hacia ella. "No necesito nada como esto".
“¿No sería útil tener una bata que no fuera negra? Podrías usarlo
cuando quieras caminar de incógnito; te quedaría mucho mejor que ese
uniforme de dama de la corte”, dijo Kajo suavemente. Empujó la bandeja
hacia Jusetsu.
Jusetsu, sin saber qué hacer, miró alternativamente a Kajo y a la
túnica.
 “Si insistes en que no le sirve de nada, tendré que tirarlo a la basura.
Sería una lástima, considerando que mis damas de la corte tuvieron tanto
cuidado al teñirlo y coserlo para ti…”
En ese momento, Jusetsu estalló. Este no era el momento para que
ella fuera tan terca. "Bien. Lo aceptaré”, dijo.
"Aprecio tu cortesía", respondió Kajo. “Estoy seguro de que las
damas de mi corte estarán encantadas. Por favor, úsalo cuando vengas a
verme al Palacio Eno”.
"Pero yo…"
“Te prepararé un poco de dim sum cuando decidas visitarnos. Y no
solo eso: bollos al vapor con miel blanca amasada, fuliubing y… ¡Oh!
También algunos baozi con pasta de semillas de loto. Me han dicho que te
gustan esos.
Jusetsu no pudo decir nada.
Era impropio que Raven Consort disfrutara del té y conversara con
otra consorte a plena luz del día. El Cuervo Consorte vivía una vida solitaria
y se ocupaba de sus asuntos durante la noche. Y todavía…
"De nada, cuando quieras". Dijo Kajo, sonriendo con calma.
Si tuviera una hermana mayor, me pregunto si sería así. Se preguntó
Jusetsu. El vapor se elevaba del té que Jiujiu había servido y se servía junto
con albaricoques cocidos a fuego lento en almíbar. Kogyo les había
preparado los dulces.
De la misma manera que la nieve más rebelde que se aferraba a la
primavera lentamente se perdía ante la luz del sol, un calor se estaba
abriendo paso en el corazón de Jusetsu. Era una calidez suave y acogedora
a la que era extremadamente difícil resistirse. Era prácticamente veneno.

Esa noche, Koshun apareció en el palacio. Jusetsu lo llamó esta vez,

diciendo que tenía un favor que pedirle.
“¿Qué necesitabas de mí entonces?” él dijo.
Jusetsu en cierto modo esperaba que dijera algo sarcástico, pero
todo lo que obtuvo fue esta simple pregunta.
“Quiero saber más sobre Ran Hyogetsu”, respondió claramente
Jusetsu.
 “Oh…” dijo Koshun, tragando un sorbo de té. “Yo tampoco sé mucho
sobre él. Creo que era hijo del hijo menor del emperador; en otras palabras,
el nieto del emperador. El hijo menor del emperador no estaba involucrado
con el gobierno central, y su hijo, Hyogetsu, era un hereje que también se
unió a las filas de los chamanes. Aun así, la gente dice que tenía un don
raro y notable. Fue decapitado el mismo día que su padre y el emperador.
Eso es todo lo que sé”.
“¿Puedes averiguar un poco más?”
Al final del día, Jusetsu todavía no sabía por qué Hyogetsu estaba tan
obsesionado con el palacio interior, ni cuál habría sido su pedido. Estas
preguntas pesaban en la mente de Jusetsu.
"No puedo hacer ninguna promesa, pero tal vez podríamos
comprobar los registros, o..."
Koshun le dio a Eisei una mirada instructiva. Inclinó la cabeza
respetuosamente, aunque de una manera algo descontenta, al escuchar
esta petición indirecta de Jusetsu.
“Estoy seguro de que volverá a verme”, dijo entonces Jusetsu.
“Oh”, respondió Koshun simplemente.
Jusetsu miró de cerca el rostro de Koshun. Ella no pudo leer ninguna
emoción en su rostro inexpresivo. ¿Onkei no le informó nada? Se preguntó
Jusetsu. ¿Decidió no contarle lo que dijo Hyogetsu porque no lo entendió, o
realmente no lo escuchó?
Koshun empezó a hablar. “¿Por qué Ran Hyogetsu poseería al élder
Moonlight?”
Jusetsu desvió la mirada y tomó su taza de té.
“Yo tampoco lo sé. Sin embargo, parece que tenía alguna motivación
para venir al palacio interior. Probablemente poseyó a varias personas en la
provincia de Reki y luego hizo que trajeran esa olla con las almas selladas
en su interior…”
“Debe haber poseído al comerciante marítimo que entrega
mercancías al palacio interior, el que trajo los artículos que regalé al Palacio
Eno. Tiene su sede en esa provincia. Durante los últimos meses, seguía
sintiendo que no estaba del todo presente, pero asumió que era porque
estaba agotado”.
Eso debe haber sido cuando fue poseído por el fantasma de
Hyogetsu. Después de que esa vasija fue llevada al palacio interior,
Hyogetsu se transfirió al cuerpo de la dama de la corte.
“… ¿Por qué haría todo lo posible para entrar al palacio interior? ¿Qué
es lo que quiere?" -murmuró Jusetsu.
Koshun la miró fijamente. Jusetsu notó su mirada y miró hacia arriba.
"¿Qué?" ella dijo.
“Nada”, dijo Koshun, luego se levantó. Parecía que estaba a punto de
irse.
"¿Vas a ver a Kajo?" -Preguntó Jusetsu.
“No, es sólo que…” comenzó Koshun evasivamente.
Buscó algo dentro del bolsillo de su pecho. Luego sacó algo envuelto
en un pañuelo de seda y lo colocó sobre la mesa. Él mismo lo desenvolvió.
En el interior, había una cresta de marfil con forma de pájaro (parecía una
curruca arbustiva) junto con unas olas feroces.
"¿Qué es esto?" -Preguntó Jusetsu.
“Escuché que Kajo te dio una bata. Pensé que esto podría ir bien con
eso”.
"No lo quiero".
“Entonces tíralo a la basura”, dijo, tratando de alejarse.
“¿Kajo te enseñó esa línea?” -Preguntó Jusetsu.
Koshun salió del palacio sin responderle.
Ya no había forma de escapar. Sabía que debería haber rechazado
esa bata.
Cuando aceptabas cosas, también aceptabas las conexiones
emocionales que las acompañaban. Jusetsu inevitablemente iba a visitar el
Palacio Eno ahora que Kajo la había invitado. Incluso cuando Koshun vino
estos días, se encontró incapaz de obligarlo a salir como lo hizo cuando se
conocieron por primera vez.
Jusetsu se mordió el labio. Se acercó al armario y sacó una caja de
color negro azabache. Ella abrió la tapa. Dentro había un pez de color
ámbar, el mismo que Koshun le dio. Jusetsu lo miró fijamente con el ceño
fruncido y cerró la caja nuevamente. Luego lo guardó en el armario, junto
con el peine que él le había envuelto y le había dado.
¿Debería dárselo a Jiujiu uno de estos días? pensó. ¿O eso
simplemente crearía otra conexión más?
 Jusetsu no sabía qué hacer. ¿Cómo podría volver a estar sola otra
vez?
Quería dejar de lado sus sentimientos, elevarse por encima de ellos y
vivir una vida discreta y solitaria en la noche.

"Sei", gritó Koshun en voz baja mientras caminaban por el pasillo,

"mañana por la tarde, llama al Ministro de Invierno al Instituto Koto".
“¿El Ministro de Invierno?” Dijo Eisei vacilante. “¿Está seguro,
maestro?”
El Ministro de Invierno era el funcionario del palacio que gobernaba el
culto. Vivía en un antiguo palacio de aspecto desierto en la parte sur de la
finca imperial.
"El actual Ministro de Invierno es Setsu Gyoei, ¿no?"
“Ha sido Sir Setsu desde hace mucho tiempo. Dado que el puesto de
Ministro de Invierno es tan poco importante, nadie está ansioso por
asumirlo, por lo que la misma persona ha estado en el cargo durante
muchos, muchos años. Tampoco hemos recibido ninguna queja al respecto”.
"Veo. Infórmale que quiero preguntarle algo sobre el Cuervo
Consorte”.
"¡¿Qué?!"
Eisei aceptó humildemente esta petición, pero no pudo ocultar la
mirada desconcertada en sus ojos.
 PODÍA OÍR el grito de un pájaro, pero no era el de Shinshin.
Varias alondras se posaban en las ventanas enrejadas del palacio. Estaban
picoteando el mijo que Jusetsu había dejado afuera. Era uno de estos
pájaros el que cantaba.
"Parece que tengo algunos visitantes nuevos".
Mientras Jusetsu murmuraba esto, Shinshin voló hacia los nuevos
pájaros y gorjeó. Entonces la alondra también dejó escapar una especie de
llamada aguda. Después de eso, Shinshin agitó sus alas para intimidar a las
alondras, por lo que las aves se alejaron volando de la ventana y corrieron
alrededor del palacio, tratando de escapar.
“No intimides a los pájaros pequeños, Shinshin,” dijo Jusetsu, pero
Shinshin no quiso escuchar.
Extendió su mano hacia las alondras mientras Shinshin revoloteaba,
esparciendo sus plumas por el suelo. Una alondra se posó sobre sus dedos y
sintió un vago escalofrío recorrerlos.
“¿Por qué estás dudando, pajarito?” ella lo preguntó. "¿Por qué no
cruzas al paraíso?"
Esta alondra no era como las demás; era por eso que Shinshin estaba
actuando rebelde. El verdadero cuerpo de este pájaro hacía tiempo que se
había enfriado. Era raro encontrarse con el fantasma de un pájaro.
Los pájaros eran los ayudantes de Uren Niangniang, por lo que
cuando morían, eran conducidos al paraíso más allá del mar. Casi nunca se
perdían ni se convertían en fantasmas; al contrario, a menudo marcaban el
camino a seguir por las almas de las personas.
“¿No sabes que estás muerto?”
La alondra dejó la mano de Jusetsu y revoloteó hacia arriba, casi
alcanzando el techo.
Después de pasarle un poco de té a Jusetsu, Jiujiu también notó los
chirridos. "¡Oh Dios mío! ¡Alondras! dijo felizmente. “Este es un palacio tan
tranquilo que sería encantador escuchar el canto de los pájaros para alegrar
el ambiente”.
"Esa no es una alondra viviente", explicó Jusetsu.
"¿Qué?" dijo Jiujiu, poniéndose notablemente pálido. La joven era tan
cobarde como siempre.
"Por alguna razón, perdió la oportunidad de llegar al paraíso".
 “Oh… supongo que ese tipo de cosas deben suceder de vez en
cuando. ¡Oh! Entonces, ¿por qué no…? Jiujiu miró al pájaro sobre su
cabeza. Su voz se había apagado como si acabara de darse cuenta. “¿Quizás
sea la alondra de la Princesa Skylark?” ella sugirió.
“¿La Princesa Alondra?”
"Había una princesa con ese nombre durante el reinado del último
emperador".
Esto significaba que ella era la media hermana del actual emperador.
“¿Por qué la llamaron Princesa Skylark?” -Preguntó Jusetsu.
“Había una alondra que era una gran amiga para ella. Ella…” La
sonrisa se desvaneció del rostro de Jiujiu al recordar la historia.
“Aparentemente era una persona solitaria. Perdió a su madre cuando era
muy joven y nadie en el palacio interior cuidó de ella mientras crecía”.
"Ella era una princesa, ¿no?"
"Sí. Pero, bueno… su madre era sólo una dama de la corte”.
Con una simple dama de la corte como madre, no habría tenido a
nadie que la apoyara. En este palacio interior, no tener respaldo significaba
estar abandonado y sin ayuda.
“La consorte del pato mandarín, la consorte de la urraca, la consorte
de la grulla, la concubina de la golondrina y las damas currucas… Todas las
concubinas en el palacio interior reciben nombres así, aparte de las damas
de la corte. Algunas de las concubinas, sin embargo, llaman a las damas de
la corte con un solo nombre: 'gorriones'”.
“¿Gorriones? Qué dulce”, dijo Jusetsu, pero Jiujiu aún parecía severo,
dándole a Jusetsu la impresión de que a las damas de la corte no les
gustaba ese apodo.
“Dicen que somos pájaros feos, que revoloteamos y picoteamos con
gusto los granos que caen al suelo…”
"No eres fea. Las palabras de uno dicen mucho sobre quiénes son, lo
que los convierte en los más feos en el fondo, porque sólo pueden pensar
de una manera tan cruel”.
Por fin, Jiujiu sonrió. "Eres tan amable, niangniang".
"No soy…"
Fue impropio de mi parte decir eso, pensó Jusetsu, mordiéndose la
lengua. Simplemente se le había escapado porque Jiujiu se veía muy triste.
 “Sería bueno si todos en el palacio interior fueran como tú y Hua
niangniang, pero… como dije antes, la madre de la princesa era una dama
de la corte, así que también la llamaron la 'Princesa Skylark' para burlarse
de eso. .”
El segundo de los dos caracteres utilizados para escribir "alondra"
significaba "gorrión", de ahí el nombre.
La ridiculizaron, nadie se preocupaba por ella y su única amiga era
literalmente una alondra. Una imagen de esta joven apareció en la cabeza
de Jusetsu. Fue tan perturbador que Jusetsu no pudo evitar fruncir el ceño.
"Todo lo que me has estado contando ha sido sobre su pasado...
¿Qué pasó con ella después de eso?"
“Ella falleció a la edad de trece años. Debió resbalar y caer al
estanque porque cuando la encontraron no respiraba. Lo extraño fue que en
el momento en que cayó, su alondra comenzó a gorjear fuerte y a volar en
el aire. Era como si estuviera tratando frenéticamente de decirle a la gente
que la princesa estaba en serios problemas. Pero a nadie se le ocurrió eso y
simplemente fingieron no darse cuenta. Al final, la alondra se agotó, cayó al
suelo y murió. Desde entonces, de vez en cuando se puede escuchar el
triste grito de una alondra en el palacio interior…”
Jusetsu y Jiujiu miraron hacia arriba. La alondra todavía dejaba
escapar un grito agudo, volando inquietamente. Luego pareció volar contra
la pared y desapareció.
"...Parece que se ha ido a otra parte".
“¿Serías capaz de enviar un pájaro tan pequeño como ese al paraíso,
niangniang?”
"Es un pájaro, así que... imagino que debería ser posible".
Después de todo, todos los pájaros eran familia de la diosa, por lo
que incluso si todo lo que Jusetsu hizo fue ponerlo en el rumbo correcto,
Uren Niangniang debería haber podido ayudar con el resto. Cuando le dijo
esto a Jiujiu, su dama de honor le dirigió una mirada suplicante.
Entonces, intenta guardarlo. Sería cruel dejarlo así”. Como Jiujiu era
una dama de la corte, debe haber podido sentir una gran empatía con la
Princesa Skylark y su amiga Skylark.
"Bueno, supongo que no te importa intentar..."
"¡Oh! Si voy a hacer una petición, tendré que darte algo a cambio,
¿no? ¿Qué debería darte? No tengo con qué pagarte…”
 "Todo está bien. Es sólo un pájaro”.
"¿En realidad?" Preguntó Jiujiu, luciendo obviamente sorprendido.
Esta chica era fácil de leer.
"No hay rumores de que la propia Princesa Skylark terminó como un
fantasma, ¿verdad?"
“No he oído nada, pero sería extraño si fuera sólo su pájaro el que
todavía estuviera perdido en este mundo y no la propia princesa, ¿no es así?
Así que tal vez haya rumores que yo no he escuchado”.
“No sería extraño, per se. Cuanto más quieres ver a alguien, incluso
si es sólo un fantasma, es menos probable que se haya convertido en uno”.
"¡Eh! Así es como funciona…” dijo Jiujiu. Ella no parecía entender
realmente , pero asintió de todos modos.
Pasado el mediodía, Jusetsu abandonó el Palacio Yamei, vestida como
una dama de la corte. Según la forma en que Jusetsu veía las cosas,
causaría problemas si ella y Jiujiu tuvieran el hábito de hacer cosas juntos.
Es liberador estar sola, pensó mientras caminaba por el sendero de
grava blanca. La Princesa Skylark solía vivir en un pequeño palacio llamado
Palacio Soro en las afueras noreste del palacio interior. Se encontraba junto
a un bosque con un estanque y sus alrededores estaban cubiertos de flores
de madreselva y crisantemos. Ya no vivía nadie allí, lo que aparentemente lo
convertía en un hogar conveniente para perros mapaches y comadrejas. Las
bisagras de las puertas se habían oxidado y no había muebles de ningún
tipo, aunque no estaba claro si ese siempre ha sido el caso o si fueron
retirados después de la muerte de la Princesa Skylark. Mientras Jusetsu
caminaba por la habitación, los bichos comenzaron a huir de los huecos en
el techo y de las destartaladas paredes de arcilla, luciendo sobresaltados.
No había ni una sola señal del fantasma de la Princesa Skylark. Jusetsu
intentó ir al estanque en el que había caído, pero parecía que ella tampoco
estaba allí. Tal como esperaba Jusetsu, parecía como si ella no se hubiera
convertido en un fantasma en absoluto y hubiera cruzado sana y salva al
paraíso.
El estanque, rodeado por un bosque de enebros y laureles, estaba
lúgubre y húmedo. En sus orillas crecían plantas de punta de flecha de tres
hojas, lirios y plantas de corona imperial. No parecía un estanque creado al
drenar el agua de un canal, sino uno donde el agua había brotado del suelo
para formarlo. Aquí no había viento, pero todavía había ondas deslizándose
por su superficie y el agua era tan clara que casi incolora. Parecía que haría
frío, incluso en verano. Si te cayeras, comenzarías a perder todo el calor de
tu cuerpo debido al agua fría y luego tu fuerza desaparecería con ella.
Mientras Jusetsu caminaba por la orilla del estanque, de repente se
detuvo en seco. Allí, frente a ella, había algunas flores que alguien había
recogido y dejado atrás. Eran rosas blancas de playa, la misma variedad que
había visto en el jardín del Palacio Soro unos momentos antes. Las flores
todavía eran solo capullos, pero se habían cortado varios brotes y se habían
atado con un tallo. Estas flores claramente no habían sido arrancadas y
tiradas a un lado. Alguien los había colocado aquí deliberadamente ... como
ofrenda.
Jusetsu miró las flores por un momento, refunfuñó para sí misma y
luego se dio la vuelta. Buscó el edificio más cercano al Palacio Soro. Uno
que parecía estar cerca tenía decoraciones de grullas en las esquinas de su
techo de tejas vidriadas de color azul: el Palacio Hakkaku.
Jusetsu rodeó el seto de enebro que rodeaba el edificio y se asomó al
interior a través de su pequeña puerta trasera. A pocos pasos de allí,
algunas damas de la corte colgaban la ropa que habían lavado. Las mujeres
debieron ser las tintoreras textiles del palacio. Jusetsu silenciosamente
caminó hacia ellos.
“¿Podrías dedicar un minuto para ayudarme con algo?”
"¡Oh! ¡Me sorprendiste!" Una de las damas de la corte sostenía una
bata y saltó cuando Jusetsu comenzó a hablarle.
"¿Qué es? ¿Quién eres? No eres uno de nosotros”.
“Soy del Palacio Yamei”, dijo Jusetsu. "Hay algo que quiero
preguntarte sobre la Princesa Skylark".
Al escuchar las palabras “Palacio Yamei” y “Princesa Skylark”, la dama
de la corte miró a su alrededor, perpleja. Las otras damas de la corte se
apresuraron a unirse a ellos, hablando entre ellas.
“¿Dijo el Palacio Yamei? ¿Dónde vive el Cuervo Consorte?
"¿Qué quiere ella ?"
“¿La Princesa Alondra? ¿No era ese el del emperador anterior...
bueno...?
Jusetsu se aclaró la garganta, lo que hizo que todos se quedaran en
silencio. “El Palacio Soro está cerca. ¿Había alguien aquí cercano a ella?
Las damas de la corte intercambiaron miradas con la cabeza ladeada,
pensativas.
 "Bueno, puede que esté cerca, pero..."
"Quiero decir, todo sucedió cuando el emperador anterior todavía
estaba en el poder".
"Solo conocemos los mismos rumores que todos los demás".
Entonces, otra de las damas de la corte levantó la voz. "Oh, pero
estoy seguro de que escuché que la anterior Consorte Grulla solía enviar
comida al Palacio Soro de vez en cuando".
La anterior Consorte Grulla, en otras palabras, la Consorte Sha, la
madre de Koshun.
“En un momento dado, ni siquiera tenía qué comer. La emperatriz
viuda habría apuntado a la Consorte Grulla si hubiera sido demasiado
amable con ella, por lo que parece que la ayudó en secreto. De hecho, la
dama de la corte que solía entregarle la comida todavía está en este palacio.
Ella es la actual dama de honor de Crane Consort”.
"¿Cómo se llama?"
“Señora Yo”.
"Comprendido."
Jusetsu agradeció a las damas de la corte, pero cuando fue a caminar
hacia el edificio del palacio, ellas la detuvieron.
“Si es a ella a quien vas a ver, ahora no es un buen momento. La
Consorte Grulla está eligiendo la tela para su nuevo ruqun en estos
momentos. Su habitación está llena de diferentes textiles... En un momento
está deliberando cuál combinaría con cada horquilla, y al siguiente, está
discutiendo qué iría bien con sus zapatos, y haciendo que le traigan todas
estas telas diferentes, una tras otra. ¡Es un caos ahí dentro! Sospecho que
podría ocupar todo el día”.
“¿Todo el día, simplemente eligiendo telas?”
La dama de la corte enarcó las cejas pero no la desafió; simplemente
se encogió de hombros. Ella debe haber encontrado esto tan absurdo como
lo encontró Jusetsu.
“Las telas que Crane Consort no elige se las transmiten a sus damas
de honor, por lo que también es divertido para ellas. Puedes llamar a la
dama de honor con la que quieres hablar, pero probablemente todavía no
salga. Después de todo, existe la posibilidad de que pueda conseguir una
horquilla o un ruqun no deseado.
 “El Crane Consort parece una persona generosa”.
“Sus damas parecían contentas con ello. Dicen que trabajar para ella
tiene más ventajas que para otras consortes.
"¿Beneficios?" repitió Jusetsu.
“Algunas consortes no entregan ninguna herencia en absoluto. El
respaldo de una consorte juega un papel importante, ¿no? La Crane Consort
proviene de una familia rica”.
La dama de la corte dijo esto como si Jusetsu ya lo supiera.
“¿Es normal que cada consorte otorgue regalos a sus damas de
honor…?”
“No es el caso en todos los palacios; depende de cuán generosa sea
la consorte. Pero es la norma”.
"La norma…"
Jusetsu nunca le había dado nada a su dama de honor Jiujiu y,
naturalmente, tampoco le había dado nada a Kogyo. Reijo no tenía una
dama de honor, por lo que no tenía forma de saber cómo funcionaban estas
cosas.
Entonces esto es lo que sucede.
Como no iba a tener la oportunidad de ver a la dama de honor de la
Consorte Grulla ese día, pensativamente regresó al Palacio Yamei. El edificio
estaba ubicado en lo profundo de los terrenos interiores del palacio o, más
exactamente, justo en el corazón del mismo. Había que atravesar un denso
bosque de laureles y rododendros para llegar a él, pero el hecho de que los
rododendros venenosos parecían protegerse de cualquier visitante potencial
hacía muy obvio que esta era la morada del Cuervo Consorte. A pesar de
estar rodeado de todas esas plantas, el palacio no contaba con un jardín
donde se pudieran apreciar flores de temporada. Era inusual en ese sentido,
considerando que incluso el Palacio Soro tenía prósperas plantas con flores
en su jardín, y que estaba abandonado.
Cuando Jusetsu regresó, Jiujiu estaba tan furioso como cabría
esperar.
“¿No te dije que te acompañaría si salías? ¿Por qué saldrías solo? dijo
enfadada.
“No necesariamente necesito que me acompañes cada vez,” contestó
Jusetsu.
 “Si tu dama de honor ni siquiera te acompaña en tus salidas, ¿qué
más se supone que debe hacer? ¿Estás diciendo que no me necesitas?
“Eso no es…” La voz de Jusetsu se quedó en silencio. Así es. Para
empezar, Jusetsu nunca necesitó una dama de la corte. De hecho, prefería
no tener uno. Todo lo que tendría que hacer era decírselo a Koshun y él la
asignaría a otra consorte o le devolvería su antiguo trabajo como dama de
la corte.
Jusetsu casi quiso preguntar: “¿No preferirías trabajar como dama de
honor de otra consorte?” En cambio, se detuvo y se acercó al gabinete.
Sacó el objeto que estaba envuelto en un paño y se lo dio a Jusetsu.
"Tengo esto."
"¿Eh?" Dijo Jiujiu, parpadeando sorprendido. “¿De dónde salió esto
tan de repente?”
Jusetsu silenciosamente puso el paquete en la mano de Jiujiu. La
joven la abrió. Era el peine de marfil que Koshun le había dado a Jusetsu.
“¿No te concedió esto Su Majestad?” Dijo Jiujiu, envolviéndolo
apresuradamente con una expresión de sorpresa en su rostro. "No. ¡No
puedes darme esto!
“Te dije que lo tomaras. No creo que haya ningún problema”.
“¡Es un gran problema! No se puede regalar algo que Su Majestad
tan amablemente…”
“¿Preferirías mi bata?”
Por alguna razón, esta sugerencia hizo que Jiujiu pareciera ofendido.
“Nunca dije que quería nada”, dijo.
"Pero aun así sería bueno conseguir algo, ¿no?"
La conversación que Jusetsu tuvo con las damas de la corte ese
mismo día todavía estaba en primer plano en su mente, pero la boca de
Jiujiu se abrió con consternación.
“No tengo ningún deseo de quitarte nada, niangniang. ¿Parezco tan
codicioso?
"No, no es eso…"
“En primer lugar, solo me convertí en tu dama de honor bajo tu
mando, pero todavía te sirvo fielmente y lo mejor que puedo. Y aún así me
estás tratando como si fuera una especie de cazafortunas… Es demasiado”.
 Jiujiu empujó el peine envuelto nuevamente en las manos de Jusetsu
y salió corriendo de la habitación, por la entrada al área de la cocina. Kogyo
miró a través de la puerta, luciendo preocupado. Jusetsu se quedó
sosteniendo el peine, sin saber qué hacer. Parecía como si la hubiera hecho
enojar.
Jusetsu miró el peine que tenía en la mano y luego lo volvió a
guardar en el armario. Abrió las finas cortinas de seda y se sentó en la
cama.
Realmente no le importaba si ofendía a Jiujiu. De todos modos, había
estado considerando la idea de transferirla a otro palacio momentos antes.
Jusetsu pensó para sí misma en silencio. Si eso era realmente lo que
quería, ¿por qué había intentado darle ese peine a Jiujiu? Era como si
estuviera tratando de untarla porque estaba enojada.
Jusetsu se rodeó las rodillas con los brazos y cerró los ojos.

Jusetsu pasó esa tarde tallando madera. Cogió un poco de leña de la

pila que había al fondo de la cocina y empezó a cortarla en silencio con un
cuchillo. Se encontró incapaz de tallarlo de la manera que quería. Jusetsu no
era una artesana experta en lo más mínimo. Finalmente, abandonó la
madera tallada a medias en un ataque de frustración y fue a acostarse en la
cama. Había astillas de madera esparcidas sobre las alfombras con dibujos
de flores del suelo. Shinshin parecía molesto mientras los picoteaba con su
pico para despejarlos de su camino. La habitación estaba excesivamente
desordenada. En ese momento, sin embargo, Shinshin miró hacia las
puertas y comenzó a batir sus alas con agitación.
Jusetsu dejó escapar un suspiro y, mientras aún estaba acostado,
agitó perezosamente una mano. Las puertas se abrieron y entró Koshun.
“¿Para qué sirven todas estas astillas de madera?” él dijo. No hizo
ningún esfuerzo por esquivarlos y los pisó mientras caminaba hacia Jusetsu.
Eisei miró al suelo, frunciendo el ceño. No parecía que estuviera
demasiado impresionado por el desastre que Jusetsu había hecho.
Jusetsu, sin la motivación para sentarse, simplemente giró la cabeza
para mirarlos.
"¿No te vas a enojar conmigo hoy?"
Koshun abrió las cortinas, entró y se sentó valientemente en la cama.
Por lo general, esto habría enfurecido a Jusetsu y habría gritado algo como:
“¿Quién te crees que eres, entrando por las cortinas sin permiso?” o "¡No te
atrevas a sentarte en mi cama!"
Hoy, sin embargo, las cosas eran diferentes.
"¿No sentirse bien?" él dijo.
“Cállate”, respondió Jusetsu.
"¿Qué está sucediendo? ¿Esas virutas de madera tienen algo que ver
con esto?
Jusetsu miró hacia arriba. Koshun sostenía un trozo de madera a
medio tallar.
"No tenía idea de que fueras un tallador de madera tan consumado",
continuó. “¿Es esto… un lagarto gordo?”
“No,” respondió Jusetsu enojado. Luego ella se puso de pie. "Es un
pájaro."
Koshun miró fijamente el trozo de madera, luego miró a Jusetsu con
una pizca de lástima en su rostro que de otro modo estaría inexpresivo.
“Algo te está decepcionando aquí, ya sea tu capacidad de observación o tu
capacidad práctica. ¿O tal vez sean ambas cosas?
"Tranquilizarse." Un trozo de madera estaba pegado a la falda de
Jusetsu; Se lo arrojó a Koshun. Luego recogió el cuchillo que ella había
arrojado sobre el colchón.
“No hay sólo un tipo de pájaro, ¿sabes? ¿Qué tipo intentabas tallar?
"No importaba, siempre y cuando pareciera algún tipo de pájaro".
"Bueno, es por eso que terminó así", bromeó Koshun, horrorizado.
"Al menos podrías haber usado a Shinshin como referencia".
“Shinshin no vuela muy bien,” respondió Jusetsu malhumorado.
Shinshin agitó sus alas en protesta, pero ella lo ignoró.
“¿Entonces preferirías un pájaro que volara mejor?” dijo Koshun.
"Tiene que ser lo suficientemente bueno como para cruzar el mar, al
menos".
Al escuchar esta respuesta, Koshun asintió en silencio y comenzó a
trabajar con el cuchillo. “Entonces una golondrina bancaria debería bastar.
Son fantásticos en el aire”.
Las golondrinas de banco eran un tipo de golondrina que volaba a la
tierra de Sho en verano y cavaba agujeros a lo largo de la costa para
construir sus nidos. Incluso llegaban a la finca imperial y anidaban debajo
de las tejas o en los huecos de los árboles. Se trataba de un ave capaz de
cruzar el mar, lo que la convertía en la elección perfecta.
Koshun cinceló la madera a una velocidad notable, escudriñándola
desde todos los ángulos mientras lo hacía. En poco tiempo, había
transformado la figura previamente distorsionada en algo que
definitivamente se parecía a un pájaro. Jusetsu estaba comprensiblemente
sorprendido por su grado de habilidad.
"Es un pájaro", dijo.
"Es una golondrina de banco", la corrigió Koshun.
"Se ve muy bien. Supongo que la carpintería es realmente tu
especialidad”.
"Aún no está terminado", dijo Koshun mientras agregaba algunos
pequeños toques a su pico y alas. “Además, no es que haya nacido con esta
habilidad. Fue algo que me enseñaron”.
"Recuerdo que me dijiste algo así".
“Mi amigo me enseñó a hacerlo cuando era niño”.
"Un amigo…?"
“Mi amigo Teiran”, aclaró Koshun. "Tenía aproximadamente la edad
de mi padre, pero yo solía jugar con él".
Jusetsu examinó su expresión facial. Kajo le había dicho que no
mencionara ese nombre delante de él porque, según ella, sólo abriría viejas
heridas.
Koshun no entró en más detalles. Silenciosamente siguió tallando la
imagen de la golondrina. Jusetsu también se quedó en silencio y observó
cómo las plumas de la golondrina eran talladas en la madera.
“…Hay algo sobre lo que me gustaría escuchar tu opinión,” dijo
Jusetsu mientras miraba las manos de Koshun.
"¿Qué es?" preguntó, sin dejar de trabajar ni un solo segundo.
“¿Alguna vez le das artículos a la gente? ¿Eisei, por ejemplo?
"¿Elementos? Bueno, le he dado una espada”.
"¿Se ha enfadado?"
Koshun se detuvo y miró a Jusetsu.
"¿Qué es?" ella preguntó.
 "Estoy bastante seguro de que quedó satisfecho con ello", comentó.
Luego llamó a Eisei, que estaba parado al otro lado de la cortina. "Estabas
contento, ¿no?"
"Sí", respondió Eisei cortésmente. “Atesoraré esa espada por el resto
de mi vida”.
Le dio a Jusetsu una mirada como diciendo: “ ¿Ves?”
Ahora sintiéndose aún más confundida, Jusetsu puso sus brazos
alrededor de sus rodillas. "Jiujiu... se enojó conmigo".
"¿Hizo ella?" Dijo Koshun.
La expresión de su rostro cambió. Esto fue algo raro. Pareciendo
sorprendido, sus ojos se abrieron como platos.
“Traté de darle ese peine de marfil, pero se enojó conmigo”.
"¿No te di eso?"
“Me dijiste que lo tirara si no lo necesitaba, ¿no? Eso habría sido un
desperdicio, así que pensé en dárselo a Jiujiu”.
Koshun, luciendo consternado y resignado al mismo tiempo, cerró la
boca. Jusetsu explicó lo que había sucedido antes entre ella y Jiujiu.
Mientras lo hacía, Koshun silenciosamente continuó cortando la golondrina.
No podía decir si él estaba escuchando o no, pero una vez que terminó, él
se detuvo y comenzó a hablar.
“No deberías tomar tan en serio costumbres de las que sólo tienes un
conocimiento superficial, ni deberías seguir adelante con cosas que no
comprendes adecuadamente. Si no sabes por qué estás haciendo algo en
primer lugar, ¿cómo se supone que vas a saber por qué hace enojar a
alguien? Algunas mujeres pueden dedicarse a su trabajo con la esperanza
de recibir regalos a cambio, pero muchas otras no. Esto simplemente
significa que Jiujiu es uno de estos últimos”.
Koshun le echó un vistazo a Jusetsu.
“Puede que seas una chica inteligente y bondadosa, pero debo
admitir que tu sabiduría mundana deja mucho que desear. No seas un
imitador aburrido”.
Koshun le estaba diciendo que no tenía ni idea de que esta situación
era bastante mala, pero su tono de voz sonaba inusualmente malo. Picó.
Jusetsu le frunció el ceño molesto. “¿Qué quieres decir con
aburrido?”
 “Eres ignorante de las sutilezas emocionales de las personas que te
rodean, ¿no? Estoy seguro de que eso también la ofendería”.
Jusetsu se quedó en silencio y observó atentamente la forma en que
actuaba el emperador. “…¿Estás enojado por algo? ¿Cómo?"
La mano de Koshun se congeló y miró a Jusetsu.
“¿Qué clase de persona le da un regalo a otra, sólo porque le
apetece?” replicó de una manera algo grosera, tomando a Jusetsu con la
guardia baja.
"Pero... dijiste que podía tirarlo a la basura".
“¡Sí, pero no te dije que podías dárselo a otra persona! Si tienes tan
poco deseo de conservarlo, simplemente tíralo”.
“¿Es esto realmente algo por lo que deberías enojarte?” Respondió
Jusetsu. "Dudo que hayas pensado mucho en ese regalo".
Esta vez, Koshun se quedó sin palabras. Incluso Jusetsu podía decir si
algo era un regalo profundamente considerado o no. El peine no era el tipo
de cosa que le regalarías con amor a alguien a quien aprecias.
"Bueno... no puedo negar eso". Koshun sonó menos burlón ahora.
Quizás Jusetsu dio en el clavo. “Pero tampoco fue un regalo que no me
importara. Pensé que te vendría bien”.
“Se lo has ofrecido a la persona equivocada. Dáselo a una consorte
diferente”.
Koshun dejó el cuchillo y se levantó con la madera tallada todavía en
la mano. “Está bien”, dijo, “no te daré más accesorios de ningún tipo.
Pero…” Se metió la mano libre en el bolsillo del pecho y sacó una bolsa de
brocado. "¿Eso significa que tú tampoco quieres esto?"
Koshun levantó la bolsa frente a los ojos de Jusetsu. Probablemente
sean orejones o azufaifa, pensó.
"Es sipaotang", dijo.
"¡¿Qué?!" Jusetsu se encontró diciendo, un poco demasiado alto.
Sipaotang era un dulce hecho de un manojo de finas tiras de caramelo. El
interior de cada uno era hueco, por lo que tenía una textura crujiente y
ligera y se derretía instantáneamente en la lengua. Era muy dulce: las frutas
y otros tipos de dulces ni siquiera se acercaban.
"¿No lo quieres?" repitió Koshun.
 Jusetsu tragó saliva y dudó, pero finalmente logró pronunciar algunas
palabras. "…Acepto."
Ella había perdido esta batalla.
Koshun colocó la bolsa en la mano de Jusetsu. Era frustrante para
ella que la comida la hubiera tentado tanto, pero estaba demasiado
hipnotizada por lo que había dentro de la bolsa como para luchar contra
ello.
“Si quieres darle algo a Jiujiu, ¿qué tal si le das algo de comida? Si
tienes algo que ver, dudo que eso la enoje.
“¿Puedo darle esto entonces?” -Preguntó Jusetsu.
Koshun parpadeó un poco, quizás sorprendido por su pregunta.
Luego su expresión se suavizó. "Si quieres", dijo.
Esto podría animar a Jiujiu, pensó Jusetsu. Ahora sentía como si le
hubieran quitado un peso de encima.
"Jusetsu", dijo Koshun.
Tan pronto como él la llamó por su nombre, ella levantó la vista. Él
estaba mirándola.
“¿Qué pasó con ese pez ámbar? ¿Lo tiraste? No se lo diste a nadie,
¿verdad?
“No, es…” dijo Jusetsu, mirando el gabinete de la cocina. "Está
guardado".
"Bueno." Koshun dejó escapar un pequeño suspiro, pareciendo
aliviado. "Si hay algo que no regalas , asegúrate de que sea eso".
Su voz sonó algo dolida, lo que hizo que Jusetsu frunciera el ceño.
"No me digas que lo lograste, ¿verdad?"
"No. Fue hecho por… Teiran”. Koshun miró a lo lejos.
Jusetsu quedó atónito. Luego ella se puso de pie. “No puedo
quedarme con algo así. Lo estoy devolviendo”, dijo.
Este era un artículo que había hecho el amigo fallecido de Koshun.
Debe haber sido muy especial para él. No estaba bien que Jusetsu lo
tuviera.
“Es una prueba de mi promesa hacia ti. No es necesario que lo
devuelvas. Mientras lo mantengas a salvo, es suficiente para mí”.
“Pero… ¿no podrías haberme confiado algo más en su lugar? ¿Por
qué me darías algo así?
 Koshun se quedó en silencio por un momento, luego miró a Jusetsu a
los ojos. “No lo sé”, dijo en voz baja y se dio la vuelta. De espaldas a
Jusetsu, levantó la madera tallada. "Terminaré esto antes de verte la
próxima vez".
Luego atravesó las cortinas y se fue.
Cuando la puerta se cerró detrás de él, Jusetsu se sentó en la cama y
abrió la bolsa que Koshun le había dado. El contenido olía dulce.
Jusetsu ni siquiera se molestó en sacar los dulces, sino que
simplemente se sentó allí, mirándolos.

Una vez que terminó la reunión del consejo imperial, Koshun no fue
al patio interior, donde se encontraba el Palacio Gyoko. En cambio, se dirigió
a la parte sur del dominio imperial. Lejos de una hilera de importantes
oficinas gubernamentales (incluidas las de la secretaría imperial y el
departamento del palacio) había un santuario escondido silenciosamente
detrás de un muro de adobe con techo. Se estaban cayendo pedazos en
algunos lugares y la placa enmarcada que colgaba sobre la puerta, que
tenía pintura roja desprendiéndose, estaba ligeramente inclinada hacia un
lado. Una vez que estuvo frente a él, Koshun salió de su litera. No
importaba si eras el emperador o cualquier otra persona, allí era costumbre
desmontar del caballo o bajar de la litera.
Koshun miró la placa enmarcada. Allí, tenía escrito “Santuario Seiu”.
Este santuario estaba dedicado a Uren Niangniang, y también era
donde el Ministro de Invierno, también conocido como ministro de culto,
llevaba a cabo su trabajo. Cuando Koshun pasó por la puerta, encontró
adoquines que conducían al santuario, pero todos estaban agrietados y
desconchados. La torre de la linterna de cobre que se encontraba a un lado
estaba oscurecida por el óxido azul, y los tres grandes quemadores de
incienso frente al santuario estaban oscuros y quietos. Originalmente, el
incienso se encendía y se utilizaba para perfumar la ropa hasta que ardía.
El santuario estaba notablemente apolillado y la pintura se estaba
desprendiendo en algunos lugares. Muchas de las linternas de papel que
colgaban de los aleros estaban rotas y tenían parches de reparación. Las
serpentinas también habían sido reparadas en algún momento, pero todavía
estaban gravemente dañadas. En el interior, el santuario parecía desnudo y
desolado, lo que hacía que la imagen de Uren Niangniang en la pared frente
a él se destacara como un espectro espantoso bajo la tenue luz del sol. El
altar había sido limpiado, pero era imposible ocultar su laca vieja y
descascarada.
El personal del Ministerio de Invierno estaba afuera con toda su
fuerza esperando la visita del emperador, aunque en primer lugar solo eran
once. Estaban vestidos con túnicas de un color gris oscuro como un cielo
nublado, pero un anciano al frente vestía una túnica gris negruzca aún más
oscura: el mismísimo Ministro de Invierno. Las túnicas grises eran el símbolo
de los sirvientes de Uren Niangniang. El anciano intentó inclinarse ante
Koshun, pero tal vez debido a su edad, terminó tambaleándose hasta caer
de rodillas. Koshun le pidió que levantara la cabeza, y dos jóvenes con
túnicas gris oscuro que estaban detrás de él apoyaron al anciano mientras
luchaba por volver a ponerse de pie. Eran los subordinados del Ministro de
Invierno.
"Soy el Ministro de Invierno, Setsu Gyoei", dijo el anciano. Se
presentó con una voz más firme de lo que uno esperaría por su apariencia
exterior.
"Escuché que estuviste postrado en cama por una enfermedad por un
tiempo", dijo el emperador. “¿Estás bien ahora?”
“Estoy muy agradecido por su preocupación, Su Majestad. Como
puedes ver, soy un hombre viejo, así que debo evitar ponerme tan
enfermizo. Sin embargo, parece que estoy mucho mejor estos últimos días”.
Koshun procedió a entrar al santuario y se sentó en un taburete junto
a la ventana enrejada. Eisei estaba esperando a su lado.
“Escuché que enviaste un mensajero por mí. Pido disculpas por todos
los problemas que tuviste que pasar. No sólo eso, sino que es un verdadero
honor tenerle aquí, Su Majestad. Como seguramente habrás notado, este
santuario ha visto días mejores. Me duele decirlo, pero esto es algo que
simplemente no tenemos el presupuesto para reparar... Mis disculpas por la
monstruosidad”.
El tono de Gyoei sonó educado, pero también había un toque de
ingenio. Preguntándose si lo estaba subestimando debido a su edad, Koshun
examinó la expresión del rostro del anciano.
"De todos modos, ¿qué me pediste?" Gyoei continuó.
Koshun entrecerró los ojos ante la luz del sol que entraba por la
ventana de celosía y miró el mural de Uren Niangniang. "Me gustaría
preguntarte sobre el Cuervo Consorte", dijo.
 "Dios mío. En qué sentido…?" Gyoei parpadeó sorprendido, sus ojos
oscurecidos por sus largas y blancas cejas. Koshun notó que esos ojos eran
inesperadamente penetrantes.
“La Consorte Cuervo fue confinada al palacio interior para que un
emperador de la dinastía anterior pudiera monopolizar su poder”, comenzó
el emperador. “Al menos, eso es lo que quedó registrado en el Registro del
Comunicador Divino . Sin embargo, no se menciona nada al respecto en la
Duo Encyclopedia of History , aunque ese es el relato oficial de las cosas.
Creo que fue el Ministro de Invierno de la dinastía anterior quien escribió el
Registro del Comunicador Divino , así que pensé que la persona que
ocupaba ese puesto podría saber más sobre ella”.
Gyoei se acarició la barba mientras contemplaba. “Estoy seguro de
que todo es como marca la ley. Trabajo para Uren Niangniang, no para
Raven Consort”.
Koshun miró hacia Gyoei. Qué viejo tan difícil, pensó para sí mismo.
“La ley sólo nos dice cómo debemos tratarla . Quiero saber sobre la
propia Raven Consort. Siempre encontré la situación un poco misteriosa. Mi
abuelo, el penúltimo emperador, despreciaba los encantamientos, hasta tal
punto que expulsó a todos los chamanes de la capital imperial. Entonces,
¿por qué permitiría que se quedara el Cuervo Consorte, alguien que poseía
el mismo tipo de poderes místicos?
Esa leve sensación de que algo no cuadraba había estado creciendo
dentro de él desde hacía un tiempo. El informe que Onkei le dio y las
palabras de Hyogetsu sólo empeoraron las cosas.
“¿Por qué te contentas con encerrarte en el palacio interior? Si así lo
quisieras, podrías tenerlo todo”.
Gyoei se pasó la mano por la barba con una expresión solemne en su
rostro. “…El Emperador de la Llama sólo odiaba a los chamanes porque el
emperador de la dinastía anterior los nombró para puestos tan importantes.
El Emperador de la Llama veía todo tipo de maldiciones con desprecio. Pero
entonces apareció un fantasma”.
"¿Qué?"
“Los fantasmas del emperador de la dinastía anterior y de la familia
imperial comenzaron a aparecer en su dormitorio. El Emperador de la Llama
estaba tan preocupado por esto que finalmente recurrió a la Consorte
Cuervo en busca de ayuda y le pidió que hiciera algo al respecto”.
 "... ¿Estás seguro de que no fue sólo un rumor?" Koshun había
asumido que esta historia era una tontería sin sentido.
“Es la verdad”, le aseguró Gyoei. “El Cuervo Consorte exorcizó a sus
fantasmas. Después de eso, el Emperador de la Llama finalmente pudo
dormir por la noche y ya no se atrevió a tratarla con dureza. Eso fue lo que
paso."
Koshun se cruzó de brazos. "Te escucho. ¿Sabes algo más?
“Déjame pensar…” respondió Gyoei, acariciando su barba. "Soy
simplemente el Ministro de Invierno de este antiguo y desolado santuario,
por lo que estoy lejos de ser una fuente de conocimiento".
"Bien. Le diré al alto funcionario del departamento de asuntos
financieros que le envíe los gastos de esas reparaciones”.
Gyoei arqueó las cejas. Con sus ojos muy abiertos y entrecerrados,
parecía un joven muy apuesto.
“Su Majestad, no estaba ocultando ningún conocimiento en un
intento de negociar con usted de esa manera. Me ofende que siquiera
pienses algo así. Si este santuario pierde su popularidad y la fe de la gente
se aleja de Uren Niangniang, entonces esa es precisamente la dirección en
la que se mueve el mundo. Y que así sea”.
A Koshun le habían informado que los santuarios dedicados a Uren
Niangniang estaban quedando desiertos, y no sólo en la capital imperial:
ocurría lo mismo en todos los rincones del país. El Ministerio de Invierno no
había tenido mucho que hacer desde hacía mucho tiempo, y era poco
probable que la situación en el campo fuera diferente.
"La gente dice que la Consorte Cuervo fue una vez la doncella del
santuario de Uren Niangniang", dijo Koshun.
"De hecho, lo era."
"Con la doncella del santuario encerrada en el palacio interior, los
sacerdotes no tienen nada que hacer".
El bigote de Gyoei se torció. Parecía que se estaba riendo. "Eso no
me molesta, Su Majestad".
Koshun se acercó al rostro de Gyoei y, con una voz lo suficientemente
baja como para que otras personas no la escucharan, susurró: "... ¿Aunque
la Consorte Cuervo podría tenerlo todo, si así lo deseara?"
La fachada de “viejo miserable” de Gyoei desapareció de su rostro.
Sus ojos se abrieron de par en par. Se quedó sin palabras. "¿De dónde has
oído eso?"
“Todavía hay algunas cosas que me parecen peculiares. El Palacio
Yamei, donde vive Raven Consort, está justo enfrente de mi Palacio Gyoko.
¿Porqué es eso?"
Los caracteres utilizados para escribir "Yamei" implicaban que era un
palacio que brillaba intensamente, incluso durante la noche, mientras que el
nombre "Gyoko" significaba una iluminación exquisita. El Palacio Yamei
estaba situado justo en el corazón del palacio interior, casi como si fuera su
punto focal.
“¿Quién es el Cuervo Consorte?”

“Viejo tonto astuto…” Koshun maldijo en silencio mientras se

balanceaba hacia adelante y hacia atrás dentro de su litera.
“Estás diciendo algunas cosas extrañas. Estoy seguro de que el
Cuervo Consorte es exactamente quien ella proclama ser: el Cuervo
Consorte”.
Gyoei pronto volvió a actuar como antes, siendo evasivo con el
emperador y diciendo cosas sin sustancia.
“Yo no tengo vínculos con el palacio interior, así que
desafortunadamente no sé nada sobre ella. ¿Por qué no le planteas estas
preguntas a la mismísima Raven Consort? Ah, sí, también escuché que tiene
la capacidad de purgar los espíritus malignos que interfieren con tu sueño.
¿Has tenido problemas en ese frente, por casualidad? ¿Por qué no solicitar
su ayuda? Debo decir que no tienes muy buen aspecto.
A pesar de insistir en que no sabía mucho sobre Raven Consort,
parecía saber algunas cosas curiosas. Koshun se frotó la frente. Era cierto
que últimamente le había costado dormir. ¿Realmente se veía tan mal?
Seguramente Eisei comenzaría a preocuparse por él ahora.
Koshun suspiró y abrió ligeramente las cortinas.
"Sei... cambio de plan", dijo. “Olvídate del Palacio Gyoko. Vayamos al
palacio interior”.
“Entendido”, dijo Eisei.

Jusetsu caminaba a lo largo del borde del estanque. Este era el lugar
donde se había ahogado la Princesa Skylark. Mientras caminaba,
comprobando las flores que crecían a la orilla del agua a su paso, escuchó el
canto de una alondra. Definitivamente fue esa alondra. Miró a su alrededor
preguntándose dónde estaba, pero no pudo verlo.
Debido a las sombras de los árboles, la superficie del estanque
estaba sombría, incluso al final de la tarde. Jusetsu, que de alguna manera
se había encontrado contemplando la luz del sol brillando débilmente en las
ondas del agua, de repente levantó la vista. Podía escuchar pasos
acercándose, acompañados por el ruido de una bata. Esperó y una dama de
la corte, que parecía tener unos treinta años, apareció debajo de un laurel.
Por la forma en que estaba vestida, parecía como si fuera la dama de honor
de una de las concubinas. Sostenía un tallo de rosa de playa contra su
pecho. Era una mujer pálida y de aspecto delicado. Sus rasgos faciales no
eran excepcionalmente hermosos, pero su figura esbelta y su largo cuello
tenían cierto atractivo. Sus ojos bajos y de párpado único también tenían un
tinte sombrío que atraería la atención de la gente.
La dama de honor vio a Jusetsu parado junto al estanque y se detuvo
en seco, pareciendo genuinamente sorprendida, y dejó caer lo que sostenía.
No parecía que esperara encontrar a nadie allí. Rápidamente recogió la flor
que había caído al suelo.
“¿Estás ofreciendo esa flor como homenaje?” -Preguntó Jusetsu.
"¿Qué?" preguntó la dama de honor.
“Esa flor. Supongo que es una ofrenda para la Princesa Skylark, ¿no?
La dama de honor miró a Jusetsu, perpleja. “Uhh, bueno, supongo
que sí…” admitió ambiguamente.
La dama de honor parecía desconfiar del desconocido que le hablaba.
“Soy el Cuervo Consorte”, dijo Jusetsu. "¿Quién eres?"
“¿El Cuervo Consorte?” repitió la mujer, luciendo cada vez más
confundida. Tal vez ella no creyó lo que Jusetsu estaba diciendo, porque
estaba totalmente perdida.
"Debes ser Lady Yo, la dama de honor de Crane Consort".
"¿Tu sabes quien soy?" La dama de honor se arrodilló con aparente
asombro. “Tienes razón: mi apellido es Yo. Mi nombre de pila es Jujo.
Gracias por las molestias."
Sonaba como si Jujo supusiera que Jusetsu había usado algún tipo de
poderes místicos para adivinar su nombre, pero en realidad, las damas de la
corte acababan de decirle que esta era la única dama de honor que habría
venido a ofrecerle flores a la Princesa Skylark. . Jusetsu solo estaba
sumando dos y dos para saber que efectivamente se trataba de Lady Yo,
cuyo apellido estaba escrito con el carácter de "oveja".
"Te he estado esperando."
"Para mí…?"
Jusetsu había descubierto que había alguien de luto por la muerte de
la Princesa Skylark el día anterior cuando encontró una flor que alguien
había dejado como ofrenda junto al estanque. Estaba segura de que tendría
la oportunidad de verlos mientras esperara en ese lugar.
"Quiero saber sobre la princesa", dijo Jusetsu. “He oído que le
tomaste las comidas de vez en cuando. ¿Estuviste cerca?
"Nosotros..." Jujo fue a responderle, pero luego le dio un pequeño
ataque de tos. “Mis disculpas”, dijo.
"¿Estás enfermo?" -Preguntó Jusetsu.
“No, no iría tan lejos…” dijo Jujo. "Simplemente tiendo a tener tos
cuando cambian las estaciones".
Parecía que esto era algo a lo que estaba predispuesta. Quizás
estaba físicamente débil porque tenía un cuerpo muy delgado.
"Ten cuidado. Te congelarás al borde del agua,” dijo Jusetsu, alejando
a Jujo de la orilla del estanque hacia la sombra de los árboles.
“Muchas gracias”, respondió ella. “La princesa también era una
persona frágil. Puede que haya sido porque teníamos eso en común, pero
ella fue muy considerada conmigo, aunque estoy seguro de que lo tuvo
mucho más difícil que yo…”
“¿Estaba frágil?”
“No creo que fuera suficientemente malo para ella tener que ver al
médico de la corte, pero de vez en cuando terminaba postrada en cama con
fiebre. Ella siempre decía que podía dormir bien, así que nunca tomaba
ningún medicamento... Cuando pidió algunos al departamento de
medicamentos, no le dieron ninguno. No pueden recetar medicamentos sin
permiso, y se necesitaba el permiso de Su Majestad, es decir, la emperatriz
viuda, para solicitar al médico de la corte, por lo que no había mucho que la
consorte Sha pudiera hacer…”
Si alguien le mostrara demasiada amabilidad, habría sido
contraproducente y terminaría llamando la atención de la emperatriz viuda.
Eso debía ser lo que temía la consorte Sha.
 “No tenía dama de honor, así que era capaz de hacerlo todo ella sola.
La primera vez que tuve el privilegio de verla tenía doce años, la misma
edad que yo. No podía imaginar cómo debió haber sido ser abandonada en
un palacio tan solitario a una edad tan temprana... pero ella nunca culpó a
nadie y simplemente siguió tranquilamente con su vida. Ella era una chica
muy valiente. Acababa de llegar al palacio interior, así que extrañaba a mi
familia. A veces fue difícil, pero ella me consoló mucho”.
Una sonrisa anhelante apareció en el rostro de Jujo. “Era una niña
inocente e ingenua, y no le molestaba hacer su propia cocina y trabajar al
aire libre. Cultivaba verduras y flores en su jardín y, a veces, yo también le
echaba una mano”.
"¿Ella se ocupaba de eso sola?"
"Sí. Las flores siguen ahí hasta el día de hoy: las madreselvas y las
rosas de playa. Corté este de su jardín. Después de todo, era una flor que le
gustaba a la Princesa Skylark”.
“Ya veo,” asintió Jusetsu.
Entonces, como si de repente hubiera vuelto a sus sentidos, Jujo
dijo: "Umm... ¿Pero por qué te has interesado ahora en la Princesa Skylark ,
querida Consorte Cuervo?"
"Hubo una alondra que realmente se encariñó con la princesa, ¿no?"
“Oh, sí”, respondió inmediatamente Jujo, asintiendo.
Probablemente no necesitaba pensar mucho en el pasado para
recordar esto, ya que "alondra" estaba en el nombre de la princesa.
"¿Eres consciente de que la alondra todavía está dentro del palacio
interior?"
“Oh…” respondió Jujo con tristeza, dejando escapar un suspiro. “He
oído eso, pero sólo en rumores. ¿Eran verdad?
"Sí. Y quiero hacer algo al respecto”, dijo Jusetsu.
Jujo asintió con la cabeza una y otra vez para mostrar su gratitud.
"Muchas gracias. Si ese es tu objetivo, te contaré todo lo que sé, sin
ocultarme nada. Si hay algo que quieras preguntar, por favor, eres
bienvenido”.
Y así, Jusetsu decidió interrogarla sin reservas. “¿Era esa alondra
realmente tan apegada a la Princesa Skylark?”
 “La Princesa Skylark solía alimentarlo con mijo todos los días y
realmente le encantaba. Creo que a menudo la visitaban gorriones y
alondras, pero había un pájaro que la quería especialmente. Cada vez que la
veía, chirriaba de alegría”.
"Escuché que el pájaro murió cuando falleció la Princesa Skylark".
“Sí…” respondió Jujo, pareciendo vacilante en su momento.
No parecía que estuviera insegura de su respuesta. Probablemente
esto fue sólo un recuerdo doloroso de revisitar. Jujo bajó la cabeza.
“Estaba chillando de dolor, pero dudé. No me apresuré a llegar al
Skylark Princess lo suficientemente rápido. Si hubiera estado allí para
salvarla de inmediato, las cosas podrían haber sido diferentes…”
“El frío de este estanque habría sido fatal para alguien tan débil como
ella. Incluso si la hubieras sacado del agua antes, estoy seguro de que te
habría resultado difícil salvarla.
Jujo sonrió levemente. “Muchas gracias por decir eso. Pero…"
“Dijiste que dudaste… ¿Por qué fue eso?”
“Bueno…” Jujo bajó la mirada y su rostro se nubló. “El día anterior, la
Princesa Skylark y yo tuvimos una discusión”.
"¿Qué pasó?"
“No conocía mi lugar y fui descortés con ella. Sentí tanta pena por la
situación en la que se encontraba que sugerí que Su Majestad (quiero decir,
el emperador anterior) podría haber hecho algo al respecto. La princesa
negó con la cabeza, insistió en que no quería eso y me aseguró que estaba
bien tal como estaban las cosas. Por más valiente que pensé que era, fue
extremadamente frustrante... quiero decir, ella no había hecho nada malo,
¿por qué tenían que ser tratadas de esa manera? Pensé que debería estar
más molesta por eso y expresar cómo se sentía”.
Y, sin embargo, la princesa acababa de negar con la cabeza.
“La princesa era demasiado testaruda para escuchar lo que decía, y
al final terminé enojándome… y así fue como la dejé”.
Una sonrisa amarga y autocrítica apareció en el rostro de Jujo.
“Estoy seguro de que incluso yo la veía como menos importante
porque era hija de una simple dama de la corte. Por eso pude hablarle así.
Finalmente me di cuenta de eso una vez que estuve de regreso en mi propia
habitación. Era un pensamiento aterrador. La princesa era una chica
inteligente, así que estoy seguro de que debe haberse dado cuenta de que
yo también la veía de esa manera... Estaba tan avergonzada que no pude
enfrentarla de nuevo”.
Por eso, cuando la alondra gritaba como si pidiera ayuda, Jujo vaciló.
Entonces la princesa murió.
“Me ha preocupado durante todo este tiempo. La dejé morir sola.
Ojalá al menos hubiera podido tomar su mano. Quería decirle que estaba a
su lado. Cuando pienso en lo impotente y triste que debe haberse sentido
cuando murió, yo…”
Ahogándose, Jujo se tapó la boca con la manga. Ella tosió, así que
Jusetsu le dio unas palmaditas en la espalda.
"Lo lamento. Terminará en un minuto”.
“Deberías pedirle al departamento de medicina un brebaje de
fritillaria. Te calmará la tos”.
"Te agradecere."
Jusetsu se volvió hacia el estanque y lo miró por un momento.
"¿Tienes alguna idea de por qué la princesa cayó al estanque?"
Jujo negó con la cabeza. "No. A veces caminaba hasta aquí, así que
supongo que simplemente resbaló.
"Veo…"
Jujo miró a Jusetsu con aprensión. El Cuervo Consorte estaba perdido
en sus pensamientos. “¿Puedes salvar a esa alondra?”
"Puedo", respondió Jusetsu de manera concisa y enfática.
Jujo dejó escapar un suspiro de admiración. "Realmente lo aprecio.
No parece que la alondra sea la propia princesa. Por favor ayúdalo”.
Con eso, Jujo se fue a casa y Jusetsu caminó alrededor de la orilla
del estanque nuevamente.
La princesa…
Una suave brisa provocó ondas en la superficie del agua. Sonaba
como arena fluyendo. Se agachó junto a la orilla del agua y aspiró el olor a
humedad. Las flores estaban floreciendo. Cuanto más cerca del suelo
estaba, más fuerte se volvía el olor a vegetación y tierra podridas.
"Ahí estás", alguien la llamó.
Jusetsu se puso de pie. Koshun apareció desde el interior del bosque,
con Eisei detrás de él.
 “Fuimos al Palacio Yamei, pero resultó que en lugar de eso te dirigiste
al Palacio Soro. Te hemos estado buscando. Jiujiu estaba molesto porque
habías vuelto a salir solo”.
"No me gusta llevar a mi dama de honor a pasear".
"Si no necesitas uno, ¿debería reasignarla al Palacio Hien?"
“No…” dijo Jusetsu, encontrándose girándose hacia Koshun, luego de
regreso hacia el lago. "No tienes que hacer eso".
Entonces Koshun se acercó a ella. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"He estado investigando un poco sobre la Princesa Skylark".
"Oh. Escuché que tenía una alondra como buena amiga”. Koshun
miró alrededor del estanque. "Ahora que lo pienso, este fue el estanque
donde ella murió".
Ella había sido la media hermana de Koshun.
“¿La conociste alguna vez?” -Preguntó Jusetsu.
“No”, respondió Koshun sucintamente.
"Pero ella era tu hermana, ¿no?"
“Sería diferente si tuviéramos parentesco consanguíneo, pero los
medios hermanos sólo se ven unos a otros en ocasiones ceremoniales. No
éramos cercanos”.
Más aún, dado que la madre de la Princesa Skylark era una dama de
la corte, había sido arrojada al olvido.
"¿Para qué es esta flor?" Koshun vio el tallo de rosa de la playa
cercana y lo recogió.
"Es una ofrenda de una dama de honor que conocía a la princesa".
“Correcto”, dijo Koshun, mirándolo fijamente. “No me di cuenta de
que había alguien que le dejaría ofrendas florales”.
“Se llama rosa de playa. ¿Estás familiarizado con eso?
"No particularmente. Siempre olvido los nombres de las flores, por
muchas veces que las escucho. Aunque no creo que tengamos ninguno de
estos en el jardín del Palacio Gyoko”.
“Al parecer, ella misma los cultivó en el jardín. También tenía
madreselvas y crisantemos”.
"¿Oh?" Dijo Koshun con una mirada inquisitiva en sus ojos.
"Todos tienen usos medicinales".
 Koshun dejó escapar otro "oh" en respuesta. Esta vez parecía
sorprendido.
“Las madreselvas son un medicamento para la fiebre. Las rosas de
playa ayudan a que tu energía fluya. Los crisantemos tienen efectos
sedantes y antifebriles. Escuché que la princesa estaba débil y a menudo
tenía fiebre, pero no le daban ningún medicamento para ello.
Probablemente hizo sus propios brebajes usando estas plantas”.
Jusetsu no sabía de dónde había adquirido la princesa ese
conocimiento, pero supuso que tal vez lo había aprendido de su madre.
"Y..." Jusetsu miró hacia el estanque, "la razón por la que cayó al
estanque está justo ahí".
"¿Qué?" -Preguntó Koshun.
Jusetsu señaló la planta a sus pies. Estaban floreciendo flores en
forma de campana, de color blanco verdoso con un patrón de cuadros
negros en el interior.
"Son fritillarias".
“¿Fritillarias?”
"Sus bulbos actúan como medicamento para la tos".
"¿Estos son medicinales?" Preguntó Koshun, arrodillándose y
contemplando las flores.
Luego, miró a su alrededor y dijo: “Eso tiene sentido. Debe haberse
resbalado cuando intentaba sacar uno”.
El área donde se plantaron las fritillarias estaba inclinada y la tierra
estaba empapada de agua.
"No debería haber luchado tanto para escogerlo", susurró Koshun.
Jusetsu permaneció en silencio. La princesa había estado intentando
escoger la fritillaria para Yo Jujo. Estaba dispuesta a esforzarse para
sacárselo porque Jujo desarrollaba tos cada vez que cambiaban las
estaciones. Probablemente quería usarlos para enmendar su discusión.
Sería casi imposible decirle esto a Jujo, y por eso Jusetsu había
evitado decírselo antes. Era mejor que no lo supiera.
Jusetsu miró hacia arriba. Podía escuchar el canto de una alondra
desde el interior del bosque. "¿Qué hiciste con eso?"
"¿Con que?"
 “La talla en madera del pájaro. Me dijiste que estaría completo antes
de tu próxima visita”.
“¿La golondrina de arena? Lo termine."
Quizás le hubiera costado recordar los nombres de las flores, pero
definitivamente no tenía el mismo problema cuando se trataba de animales.
Koshun sacó la talla de madera del bolsillo de su pecho y se la dio a Jusetsu.
"Has hecho un trabajo excelente…"
Jusetsu se sintió abrumada por la emoción mientras contemplaba el
adorno de golondrina en su mano. Casi se sentía como si estuviera vivo. Sus
alas delicadamente talladas parecían suaves y sus ojos brillantes eran
adorables y llenos de vida. Cuando acarició el área regordeta de su pecho,
sintió como si casi pudiera sentir los pequeños latidos de su corazón.
“¿Crees que puedes usarlo? No es que sepa para qué lo querías en
primer lugar.
"Puedo."
Jusetsu silbó, imitando el grito agudo de un pájaro. Unos momentos
más tarde, un pájaro llegó volando entre los laureles y se posó en una rama
junto a ella.
Era el alondra.
Se sacó una peonía de su peinado y se derritió en una niebla de color
rojo pálido en su palma. Sopló a través de él y la niebla se convirtió en un
pequeño vórtice, levantando las mangas de la túnica de Jusetsu. Con un
movimiento de su mano, el vórtice se disipó y se convirtió más en una suave
brisa. Levantó la talla de madera de la golondrina que sostenía en la otra
mano. La madera sintió como si estuviera empezando a temblar y lo
siguiente que supo fue que se transformó en una verdadera golondrina con
un movimiento fluido.
“Sigue tu camino”, le dijo Jusetsu al pájaro.
Con eso, el pájaro se lanzó desde su mano como en respuesta a su
súplica. Batió sus alas y ascendió hacia el cielo.
“Ahora tú también debes seguir a ese pájaro en su camino. La
princesa te estará esperando al final de tu viaje”.
La alondra se soltó de la rama y empezó a volar también. La brisa
roja pálida envolvió su cuerpo. Como sostenida por el viento, la alondra
seguía a la golondrina.
 La golondrina y la alondra cabalgaban en el viento mientras surcaban
el aire en dirección al mar... y luego más allá. Una vez que tanto la brisa roja
como los pájaros estuvieron completamente fuera de vista, Jusetsu dejó
escapar un suave suspiro.
"Aquí vamos. Esa golondrina abrirá el camino al paraíso”.
"Por eso querías un pájaro que pudiera volar bien, ¿no?"
“Sí”, dijo Jusetsu asintiendo. "Estoy seguro de que ese pájaro podrá
volar sobre el mar sin problemas".
“Me alegro de haber sido yo quien lo logró entonces. No creo que el
pájaro que estabas tallando hubiera podido ni siquiera despegar del suelo”.
"Callarse la boca."
Jusetsu miró a Koshun antes de dejar su lado. Sin embargo, cuando
estaba a sólo dos o tres pasos de distancia, se detuvo.
“Yo… aprecio que seas un pájaro tan bueno para mí. Resultó ser de
gran ayuda”. Luego, en voz más baja, dijo: "Gracias".
Intentó alejarse de nuevo sin darse la vuelta, pero Koshun la agarró
de la mano y tiró de ella hacia atrás.
Cuando miró hacia atrás, encontró que el rostro de Koshun estaba
cerca del de ella. Él la miró fijamente, sin decir una palabra. Podía ver un
ligero atisbo de confusión en su rostro apenas emocional.
"¿Qué? ¿Fue tan impactante para mí agradecerte?
“No, no es eso…” Koshun bajó la mirada y soltó su mano con un
sobresalto. "Definitivamente fue una sorpresa, pero fue más... refrescante
que cualquier otra cosa".
"¿Refrescante?"
"Me hizo feliz. Sentí como si un gato que nunca se había preocupado
realmente por mí finalmente me estuviera dando un poquito de afecto. ¡Oh
hola! ¡Esperar!"
“No te estoy dando ningún cariño en absoluto, ni siquiera un poquito.
Ni siquiera una pizca”.
"Está bien. Eso está bien para mí."
"¡¿Qué quieres decir con eso?! Soy…"
"Dame tu mano."
"¿Qué?"
 “Tu mano, por favor”.
"Me niego."
Koshun tomó por la fuerza la mano de Jusetsu y colocó un pequeño
objeto en ella. Era un pajarito encantador tallado en madera.
"¿Qué es esto?" dijo Jusetsu.
"Un herrerillo", respondió Koshun, entrando en detalles una vez más .
“Deberías pintarlo. Se parece a ti."
“¿Porque… es pequeño?”
"Pequeño y dulce".
Jusetsu no dijo nada a cambio.
Debe estar hablando del pájaro, pensó Jusetsu. Si piensa eso de mí,
debe haber perdido la cabeza. ¿Quién diría que una chica malhumorada e
irritante como yo era dulce?
Jusetsu miró fijamente la talla del herrerillo de sauce. Puede que
fuera más pequeño que la golondrina de arena que había hecho, pero el
diseño era igual de exquisito. Sus finas plumas parecían suaves y su cuello
estaba ligeramente inclinado hacia un lado de la manera más adorable.
Definitivamente fue una pieza bien hecha.
"...El hombre que te enseñó esta habilidad debe haber sido un
artesano increíble".
"Soñaba con trabajar con piedras preciosas algún día, porque si
hiciera ese tipo de trabajo, no necesitaría hablar".
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Jusetsu, ladeando la cabeza con
curiosidad.
Koshun miró con nostalgia al herrerillo.
“Teiran estaba mudo. Nació en una buena familia, pero cuando se
dieron cuenta de que no podría triunfar como funcionario, lo dieron en
adopción. Luego, incluso lo nombraron eunuco para obtener ganancias
financieras y lo enviaron al palacio interior. Trabajó en la oficina del terreno,
pero se destacó por su lealtad y terminó siendo asignado a la administración
del príncipe heredero y terminó como mi cuidador”.
Con su impresionante trabajo y su capacidad para crear cualquier
cosa que puedas imaginar con sus habilidades, Teiran capturó el corazón del
joven Koshun en muy poco tiempo.
 “Era un hombre alegre y amable. Puede que no hubiera sido capaz de
hablar, pero por alguna razón siempre podía saber lo que estaba pensando.
Sabía cuando estaba feliz, cuando estaba triste o cuando algo le
preocupaba. Debe haber sido porque estuvimos juntos durante tanto
tiempo”.
La mirada en los ojos de Koshun se suavizó mientras hablaba de su
viejo amigo, pero luego la expresión repentinamente desapareció de su
rostro.
“Teiran murió cuando yo estaba en el Palacio Gyoso, después de que
anularan mi herencia. Ese día, había ido a buscar raíz de malva al
departamento de jardines del palacio interior. Era la época perfecta del año
para cosecharlas y la malva en escabeche era mi favorita. Le dije que no era
necesario, pero Teiran salió con una sonrisa en su rostro de todos modos.
Esa fue la última vez que lo vi con vida. En su camino de regreso del
departamento de jardines, algunos de los eunucos de la emperatriz viuda lo
atraparon. Ella era muy consciente de cuánto confiaba en él y había estado
buscando una oportunidad para arrebatármelo. Lo acusaron de robar las
malvas y lo torturaron hasta la muerte. Cuando corrí, ya era demasiado
tarde. Sus heridas por haber sido golpeado con el bastón, golpeado y
pateado innumerables veces habían dejado su cadáver hecho jirones”.
En contraste con lo espantoso de lo que estaba hablando, la forma
en que Koshun hablaba era inquietantemente tranquila. Su voz sonaba
despreocupada, tan tranquila como la superficie del agua cuando no había
viento... o como la quietud de la noche. Era el tipo de silencio que te hacía
creer que había monstruos insondables acechando con la respiración
contenida, en lo profundo de la oscuridad.
Jusetsu sintió como si hubiera vislumbrado el odio silencioso que
yacía en lo más profundo de su interior. Su odio estaba hambriento,
hambriento de una salida. Incluso después de decapitar a la emperatriz
viuda, ese hambre no había desaparecido. Cuanto más permaneciera en
silencio, más devoraría esa bestia lo más profundo de su corazón.
"¿Tú y Jiujiu son amigos otra vez?" Dijo Koshun.
El cambio de tema fue tan repentino que por un breve momento,
Jusetsu no pudo entender lo que le habían preguntado. Sin embargo, una
vez que lo hubo procesado, respondió.
"Nosotros... nunca fuimos realmente amigos en primer lugar".
 Jusetsu aún no le había dado a Jiujiu el dulce sipaotang y tampoco
habían tenido conversaciones adecuadas. Aún así, los dos eran sólo una
consorte y su dama de honor, no amigos , por lo que no era como si
"reconciliarse" o "no reconciliarse" fueran siquiera opciones.
“No hay necesidad de ser tan desafiante. Es agotador. Estoy seguro
de que quieres llevarte bien con ella, ¿no?
"Nunca había pensado nada parecido".
"¿Está usted seguro de eso? Realmente parecías tomarte en serio
cuando ella se enojó contigo”.
Jusetsu intentó responder, pero incapaz de encontrar las palabras, se
rindió.
“Depende de usted conservar o no una dama de honor”, prosiguió
Koshun. "En primer lugar, era tu deseo tenerla, así que ¿por qué lo niegas?"
Jusetsu se mordió el labio.
“¿Rechazas a la gente por… esa parte de ti?” preguntó.
Koshun estaba hablando de que ella era un miembro sobreviviente de
la familia Ran. Jusetsu se alejó de él.
"Está simplemente en mi naturaleza", dijo.
“Solo podrás salirte con la tuya con tus mentiras durante un tiempo.
No tienes el corazón lo suficientemente frío como para poder avanzar contra
toda razón”.
"¡¿Que mentiras?!"
“¿Es porque eres el Cuervo Consorte?”
Jusetsu volvió a mirar a Koshun. "¡¿Que acabas de decir?!"
"Te estoy preguntando si tienes que mantener a la gente a distancia
porque eres el Cuervo Consorte y no por tus antecedentes".
Jusetsu examinó cuidadosamente el rostro de Koshun. ¿Cuánto sabía
este hombre?
Ella silenciosamente desvió la mirada.
"Jusetsu", llamó.
"No estoy obligado a responder a sus preguntas, y tampoco pueden
obligarme a darme ninguna respuesta".
Así era el Cuervo Consorte. Jusetsu le dio la espalda a Koshun y
comenzó a alejarse.
 “¡Jusetsu!” gritó de nuevo.
Negándose a detenerse, Jusetsu simplemente preguntó: “¿Qué
pasa?”
"Realmente creo que deberías hacer las paces con ella".
Jusetsu se detuvo en seco. Ella pensó en decirle que no era asunto
suyo, pero se quedó callada y se dio la vuelta.
"Una vez que ella se haya ido, será demasiado tarde", dijo Koshun.
Sus palabras fueron tranquilas, pero resonaron profundamente en
Jusetsu. Ella lo miró fijamente por unos momentos y luego se fue.
Cuando regresó al Palacio Yamei, encontró a Jiujiu limpiando una
ventana enrejada. Como no tenía nada que hacer, normalmente limpiaba el
palacio durante el día, tal como lo hacía ahora. Cuando vio que Jusetsu
había regresado, dejó lo que estaba haciendo y le hizo una leve reverencia.
“Enviamos a esa alondra,” le informó Jusetsu.
El rostro de Jiujiu se iluminó. "¿Acaso tú? ¡Muchas gracias!"
Jusetsu se sintió aliviado al ver a Jiujiu tan feliz. Gracias a esta
actualización positiva, parecía que iba a evitar que la regañaran por salir
sola una vez más. Jusetsu se sentó en su silla.
"Realmente creo que deberías hacer las paces con ella".
La voz de Koshun sonó dentro de su mente. Para empezar, nunca
tuvieron tanta relación. Jiujiu simplemente estaba cumpliendo con sus
deberes como dama de honor, mientras que Jusetsu simplemente no podía
tener una en absoluto. Y todavía…
"…Lamento lo de ayer."
Jiujiu, que se estaba preparando para hervir un poco de agua, se
quedó paralizado por la sorpresa.
Jusetsu continuó: “Escuché que se suponía que los consortes debían
darles cosas a sus damas de honor, así que pensé que debería darte algo a
ti. Pensé que eso… te haría más feliz”.
Así es. Quería hacer feliz a Jiujiu. Quería que Jiujiu estuviera
complacida de haberse convertido en su dama de honor. Todo fue bastante
tonto.
Los ojos de Jiujiu se abrieron de par en par y cayó de rodillas,
abrumada por la gratitud.
 “No… No deberías disculparte, niangniang. No te habría culpado si
me hubieras golpeado por lo que dije. Fue de mala educación, viniendo de
una dama de honor. ¡Ningún sirviente responde a la persona para la que
trabaja! Kogyo también me regañó por eso. Eres tan amable que olvidé mi
lugar”.
Explicó que seguía preguntándose cuándo la castigarían o la
expulsarían por su forma de actuar.
“No soy ese tipo de persona. Esta es la primera vez que tengo una
dama de honor, así que simplemente no entendí qué hacer”.
“¿Eso significa… que me vas a quedar?”
"¿Quieres quedarte?"
"Bueno, sólo me preocupa dejarte sola", dijo Jiujiu.
"Hice todo yo solo antes de que vinieras".
“Eso no viene al caso. Debes haberte sentido solo”.
Jusetsu parpadeó. "…En lo mas minimo."
"¿Como puede ser? No sé nada sobre tus circunstancias, pero
siempre estás tenso. Debes estar muy cansado todos los días”.
Estas palabras traspasaron profundamente a Jusetsu, directamente a
través de su corazón. Esta chica había logrado ver a Jusetsu tal como era
realmente, y lo hizo simplemente estando cerca de ella. Ella no sabía nada
de su situación.
Ella está en lo correcto. Estoy cansado, pensó Jusetsu. Pero a pesar
de lo exhausto que estoy, no hay nadie a quien pueda recurrir.
Sus ojos se llenaron de lágrimas y dejó escapar un pequeño suspiro.
"...El té está hirviendo".
"¡Oh, no!"
Jiujiu añadió un poco de sal a la olla y la removió con una cuchara.
Salió vapor y el aroma del té llenó el aire. Jusetsu cerró los ojos y respiró
hondo, escondiendo sus dedos temblorosos en las mangas.
"Aquí tienes, niangniang".
Jiujiu le ofreció a Jusetsu una taza que ella sirvió. Jusetsu lo miró
fijamente durante unos segundos, absorbiendo el vapor cálido y la
fragancia.
Entonces, de la nada, Jiujiu dijo: "Sé que te tiñes el cabello".
 Jusetsu abrió los ojos.
"Pero Kogyo y yo nunca se lo diríamos a nadie; estoy seguro de que
tienes tus razones, así que deberías poder relajarte más cuando estés
dentro de tu propio palacio", dijo Jiujiu con una sonrisa.
Jusetsu miró su taza. "...Gracias", dijo, extendiendo la mano para
recogerlo.
Y con eso, Jusetsu terminó con otra cosa que no se atrevía a
desechar y abandonar.
Ella no sabía qué camino tomar. Estos pesos pesados, por cálidos y
suaves que se sintieran, parecían haberse enrollado alrededor de sus
piernas, impidiéndole avanzar. Capas y capas de cadenas rodeaban su
cuerpo.
Cuando el té bajó por su garganta, sintió un calor insoportable.

***

Koshun se despertó en medio de la noche, pero no era como si

hubiera estado durmiendo profundamente en primer lugar. Simplemente
seguía dormitando, soñando de vez en cuando mientras entraba y salía de
la conciencia. Koshun se sentó en su cama y miró las cortinas. Una vez que
sus ojos se acostumbraron a su entorno, la fina tela de seda apareció
vagamente blanca en la oscuridad. Sin embargo…
Cuando notó las sombras de varias figuras paradas al otro lado de
ellas, se levantó de la cama, abrió las cortinas y atravesó. Vio a dos
personas paradas frente a la entrada de la habitación. Ninguno de los dos se
movió ni un centímetro; simplemente permanecieron allí, demorándose.
Aparecían todas las noches en el mismo lugar. Sorprendentemente, sus
formas eran fáciles de distinguir, incluso en la oscuridad. Esto demostró que
no eran simplemente humanos comunes y corrientes. Sin embargo, incluso
si este no fuera el caso, Koshun aún habría sabido que eran fantasmas.
"Madre... Teiran", dijo.
Las dos personas paradas frente a las puertas eran de hecho la
madre de Koshun y Teiran. Koshun lentamente se acercó a ellos, pero
ninguno se movió en absoluto. Se quedaron quietos, como si estuvieran
vigilando la entrada. Ninguno de los dos se encontraba en buen estado. La
madre de Koshun estaba pálida y chorreaba una enorme cantidad de sangre
por la boca, y su bata estaba manchada de bermellón. Después de todo, la
habían envenenado hasta morir. Teiran, que estaba junto a ella, estaba
vestida con una túnica rota que estaba manchada de tierra y sangre. Su
rostro, en el que siempre había llevado esa sonrisa tranquila, estaba
hinchado por todos los golpes que había recibido y tenía manchas de color
negro rojizo y azul por todas partes. La sangre goteó de sus manos y pies y
cayó al suelo.
Los dos simplemente se quedaron allí mirando a Koshun, pero a él no
le pareció aterrador.
La escena era siempre la misma, y por la mañana, Koshun estaría
profundamente dormido en su cama y no habría rastro de que sus dos seres
queridos hubieran estado allí.
 UN desde alguna parte. Aquí podía cantar tan
ruiseñor gritaba
libremente porque los búhos eran rechazados y, por lo tanto, no se
mantenían en el palacio interior. Uren Niangniang los detestaba, así que
incluso si los liberaras, no sobrevivirían allí. Jusetsu abrió la ventana de
celosía. Como de costumbre, las linternas de los aleros no estaban
encendidas, por lo que el exterior de su palacio estaba envuelto en
oscuridad. El suave aire primaveral de la noche se deslizó por su piel y casi
sintió como si ella y la noche se fusionaran como uno solo.
“¿Viene Su Majestad esta noche?” Preguntó Jiujiu mientras ajustaba
el colchón.
“Espero que no”.
Siempre que venía Koshun, siempre era inesperado. Nunca envió
ninguna advertencia previa. Interactuar con él era una molestia, por lo que
era más conveniente para Jusetsu si se mantenía alejado.
“¿Por qué estás actuando tan distante otra vez? Eres tú quien abre la
ventana y espera impaciente a que llegue.
Jusetsu se quedó en silencio por un momento, luego cerró la
ventana. Jiujiu había tenido una idea equivocada y tenía la falsa impresión
de que Koshun estaba visitando el palacio para comprar el afecto de
Jusetsu.
“Dios mío, Jiujiu. Soy el Cuervo Consorte. Pasar la noche con él no es
un servicio que jamás brindaré”.
"Entiendo que. Pero aun así…"
ella no parecía entenderlo realmente . Jusetsu la despidió y abrió la
ventana de celosía nuevamente. Se sentó en el alféizar de la ventana y dejó
que el aire de la noche la envolviera.
En general, se desaconsejaba salir de noche aquí. Como resultado,
cuando se ponía el sol, las puertas de la ciudad se cerraban y la gente era
encerrada en sus propias secciones de la ciudad. Esto se debía a que se
creía que Yeyoushen, el dios patrullero de la noche, aparecía después del
anochecer. Era común que los padres acompañaran a sus hijos a casa,
advirtiéndoles: "¡Si no regresan rápido, Yeyoushen los llevará!".
Las cosas eran iguales incluso dentro del estado imperial. Había más
de cien puertas, grandes y pequeñas, y todas estarían cerradas. Estaba
prohibido entrar y salir. Sin embargo, hubo excepciones en todas partes. El
palacio interior y los burdeles en particular estaban exentos de estas reglas.
La gente también aprovechaba las calles desiertas por la noche para realizar
reuniones clandestinas y realizar negocios turbios durante esas horas.
“Ser llevada por Yeyoushen…” susurró Jusetsu mientras miraba hacia
la oscuridad.
Entonces Jusetsu vio una pequeña luz en la distancia, lo que la
impulsó a bajar del borde de la ventana.
El emperador no había aprendido la lección cuando regresó.
Jusetsu cerró la reja, pasó junto al azotado Shinshin y miró hacia las
puertas cerradas. Se abrieron unos momentos después cuando Koshun y
Eisei llegaron al palacio. Eisei infló el candelabro que llevaba.
Jusetsu apareció a través de las cortinas y Koshun se sentó en una
silla, sin que se lo pidieran.
"¿Que quieres hoy?" espetó Jusetsu.
"La única vez que tuve un objetivo particular en mente fue cuando
vine a verte por primera vez".
Hoy iba a la ofensiva.
"En ese caso, te recomiendo encarecidamente que te despidas".
"¿Cómo estuvo el sipaotang que te di el otro día?"
"Se lo di a Jiujiu".
"¿Acaso tú? Entonces, ¿qué tal esto?
Koshun sacó del bolsillo del pecho un objeto envuelto en un pañuelo
y lo colocó sobre la mesa. Despedía un leve y dulce aroma. Jusetsu se sentó
frente a Koshun y la abrió. En el interior encontró otra capa de envoltorio,
esta vez papel. Cuando lo despegó, encontró algo de plenitud en su interior.
Este era un dulce que se hacía amasando harina, horneándola y luego
cubriéndola con miel blanca.
"Crees que simplemente puedes regalarme comida y estaré contento,
¿no?"
"¿Me estás diciendo que no lo quieres?"
"Si no lo hubiera hecho, te habría echado hace mucho tiempo".
"Me alegra que te guste tanto".
“Yo no iría tan lejos”.
"No tenía exactamente una razón para venir aquí hoy", continuó
Koshun, llevando la conversación en la dirección que deseaba.
 Si necesitas algo, dímelo desde el principio, pensó Jusetsu.
"Parece que aparece un fantasma en el palacio interior".
Jusetsu frunció el ceño. “Me he cansado de oír hablar de esas cosas.
¿Qué pasa ahora?"
“Sé que ya te he hecho pasar por muchas cosas, pero escúchame.
Este fantasma no siempre está presente. ¿Sabes que hay un sauce al sur del
Palacio Eno? Cuando sus flores florecen, el fantasma aparece debajo de
ellas, noche tras noche. Pero cuando los amentos caen, desaparece”.
“¿Podría ser… un espíritu de flor de sauce?”
“No…” dijo Koshun, vacilando un poco y mirando a Jusetsu. "La gente
dice que tiene el pelo plateado".
Jusetsu encontró la mirada de Koshun y no dijo nada más. Esto
implicaba que el fantasma probablemente era de la familia Ran.
“…Supongo que es sólo un rumor tonto sin ninguna base real,” dijo
Jusetsu.
"Yo tampoco los he visto nunca, pero resulta que el rumor sobre la
aparición del emperador y su familia de la dinastía Ran en el dormitorio del
Emperador de la Llama en realidad era cierto".
"Seguramente no."
"Aparentemente, fue el anterior Cuervo Consorte quien los exorcizó".
"...Esa es la primera vez que escucho sobre eso".
Reijo no le había contado sobre eso. El Emperador de la Llama murió
antes de que naciera Jusetsu. Tal vez la mujer mayor sintió que no valía la
pena esforzarse por compartir la historia.
“Si el fantasma debajo del sauce es de la familia Ran, entonces
deben ser diferentes de los que aparecieron ante el Emperador de la Llama.
¿Qué podrían estar haciendo apareciendo debajo de un árbol, en lugar de
perseguir a la persona que los mató?
Jusetsu silenciosamente reflexionó sobre esto por un momento. "¿Es
un hombre o una mujer?"
"No estoy seguro", dijo Koshun. “He oído que el fantasma tiene el
pelo largo y plateado y lleva una túnica roja, pero nadie lo ha visto más
claramente que eso. ¿Qué estás pensando?"
"Me preguntaba si podría ser Ran Hyogetsu." Ese era el fantasma que
había aparecido ante Jusetsu y había tratado de amenazarla para que
aceptara su petición. Ella todavía no sabía lo que él quería. "¿Descubriste
algo más sobre él?" Ella continuó.
Anteriormente, Jusetsu le había pedido a Koshun que investigara un
poco. Él asintió levemente a cambio.
“Era el hijo menor del emperador, pero como estaba tan alejado del
poder, no se registró mucho sobre él. Sin embargo, existen numerosas
anécdotas sobre un hombre inusual que se hacía llamar chamán, como
cómo eliminó una maldición que la emperatriz le había lanzado, por
ejemplo. En una ocasión, incluso convirtió a un eunuco grosero en un pez
en un estanque en el interior del palacio. También localizó algunas
propiedades perdidas de una de las princesas, y se decía que era una de las
personas, si no la más guapa, de la familia imperial.
Sonaba como si el hombre hubiera dejado más huella en el ámbito de
las leyendas extrañas que en la historia oficial.
“La gente también dice que el chamán que lo guió estaba planeando
adoptarlo como su sucesor o ya lo había hecho. Aunque no estoy seguro de
por qué fue así”.
"Adopción…"
En otras palabras, iba a ser (o había sido) expulsado de la familia
imperial. Ser chamán generalmente dependía de tus talentos individuales,
por lo que la posición social de tu familia no era relevante. Siendo este el
caso, no había ninguna razón para que un chamán transmitiera su nombre.
¿Por qué entonces este chamán querría adoptarlo?
"Dijiste que esos fantasmas aparecieron cuando el sauce estaba
floreciendo, ¿no?"
Sucedió que era esta época del año. No importa todo este alboroto;
será mejor que nos demos prisa y lo veamos por nosotros mismos, pensó
Jusetsu. Puede que no haya sido Hyogetsu, pero si había un fantasma allí,
todavía necesitaba enviarlo al paraíso.
Jusetsu se levantó. “Llévame allí”, exigió.
"Está bien", respondió Koshun. Con una mirada en blanco en su
rostro, el emperador obedeció sin una sola queja y se dirigió hacia las
puertas.
Eisei, por otro lado, parecía como si se estuviera muriendo por hacer
mil objeciones en nombre de Koshun. Encendió su candelabro y condujo a
Koshun y Jusetsu hacia la noche. Esa noche salió la luna, por lo que una vez
que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, su entorno pareció teñirse de
un pálido tono índigo.
“He oído que Yeyoushen no puede deambular cuando la luna está
brillante. ¿Es eso cierto?" preguntó Koshun.
"En efecto. Odia las luces brillantes”.
“¿Es por eso que los burdeles y el palacio interior tienen luces tan
brillantes?”
Koshun miró hacia el palacio vecino a lo lejos. Las numerosas
linternas que colgaban de los aleros de los pasillos y del edificio del palacio
arrojaban una luz deslumbrante. Era un marcado contraste con el Palacio
Yamei, que siempre estaba envuelto en oscuridad.
"Dudo que sepas algo sobre burdeles, ¿verdad?" dijo Jusetsu.
"He oído historias."
"Son brillantes por fuera", le explicó Jusetsu, "pero apenas hay luces
en el interior".
“¿Para evitar provocar incendios por accidente?”
“Es para que la gente no pueda ver claramente las caras de las
prostitutas. Su extraño y espeso maquillaje y sus arrugas no se pueden
ocultar bajo la luz brillante”.
“Oh”, dijo Koshun, aunque Jusetsu no podía decir si estaba
impresionado o disgustado. "Tu aprendes algo nuevo cada dia."
“Además, Yeyoushen a veces se disfraza de hombre. Nunca se sabe si
podría estar acechando entre las filas de tus eunucos. Ten cuidado."
"¿En realidad? Entonces tendré mucho cuidado”.
Incapaz de decir si hablaba en serio o simplemente ignorando su
consejo, Jusetsu frunció el ceño.
"No estoy bromeando, ¿sabes?"
"No pensé que lo fueras".
Parecía como si quisiera decirle que estaba siendo molesta, pero su
expresión y tono de voz permanecieron sin cambios, por lo que era difícil
saberlo con seguridad. Este hombre realmente es imposible de leer, pensó
Jusetsu, sintiéndose resentido por ello.
“Nunca asustas a la gente en broma, ni dices nada que no beneficie a
la otra persona. Creo que tus palabras son dignas de confianza”, respondió
sin rodeos.
 Esta respuesta hizo que Jusetsu se sintiera extraño. Tenía la misma
sensación que tuvo cuando Koshun la llamó por su nombre.
Jusetsu se quedó en silencio y Koshun también se calló. Mientras
caminaban en silencio, llegaron al Palacio Eno y luego se dirigieron aún más
al norte. Un aroma floral flotaba desde el seto de rosas rojas. Koshun tomó
el cuchillo que colgaba de su cintura y cortó uno de los tallos. Usó su punta
para quitar las espinas y se la ofreció a Jusetsu sin decir una palabra.
Atraído por el aroma de la flor, Jusetsu se la quitó.
“¿Es cierto que no crecerán flores en el Palacio Yamei?” Preguntó
Koshun mientras lo olía.
"Lo es", respondió Jusetsu.
"¿Cómo?"
"Porque Uren Niangniang los odia". Jusetsu no sabía por qué ella le
respondió tan fácilmente. Ella realmente no actuó como siempre cuando se
enfrentó al emperador. "La única flor que le gusta a Uren Niangniang es la
peonía que puedo crear".
"He oído que el Palacio Yamei solía ser un santuario de Uren
Niangniang", dijo Koshun con curiosidad. "¿Todavía se usa para adorarla?"
He dicho demasiado, pensó Jusetsu, quedándose en silencio. Se
movió para tirar la flor, pero vaciló y se la metió en el cinturón.
"Maestro", dijo Eisei, deteniéndose. "Es por aquí."
El seto de rosas rojas había llegado a su fin y varios árboles
aparecieron a la vista. Parecía ser un bosque de duraznos. Mientras seguían
caminando, encontraron un sauce parado frente al área de melocotoneros.
Estaba empezando a florecer, con amentos esponjosos colgando de sus
ramas. Con la luz de la luna brillando desde arriba, casi parecían brillar.
Jusetsu dejó escapar un débil suspiro. Podía ver la silueta de una
persona entre las flores de sauce llorón, con mechones de cabello plateado
balanceándose y brillando en el aire de la noche. La luz de la luna iluminaba
la figura plateada como si tuvieran escamas brillantes esparcidas por todas
partes.
Era una mujer con cabello plateado largo y suelto, parada alrededor.
Había un matiz de melancolía en su rostro abatido, pero inmediatamente se
notaba que era hermosa. Llevaba un shanqun rojo con una falda roja… o
más bien, se había vuelto roja. La sangre había teñido la tela de ese color. Si
mirabas de cerca, podías ver que tenía una herida abierta en su delgado
cuello y sangraba profusamente.
Eisei ahogó un grito y se llevó la mano a la boca. Esta no era la
primera vez que Jusetsu notaba que Eisei luchaba con cosas como esta.
Koshun, por otro lado, estaba totalmente tranquilo.
Jusetsu miró al fantasma de pies a cabeza con gran detalle. Notó su
cabello plateado despeinado, la laceración en su cuello y que su ropa era de
la más alta calidad. Su shanqun estaba hecho de tela de sarga de seda con
bordado de fénix. Debajo, la falda tenía un patrón de ondas impreso en su
falda. Incluso su chal estaba teñido de siete colores diferentes y tenía
gemas bellamente pulidas colgando de su cintura.
No soplaba viento en la arboleda y, sin embargo, las flores de los
sauces se balanceaban a pesar de todo. En ese momento, la imagen del
fantasma se desvaneció como el humo y se dispersó.
“Entonces era una mujer”, comentó Koshun.
Jusetsu asintió. No fue Hyogetsu.
“Con cabello plateado, sabíamos que sería de la familia Ran… pero
era una princesa”.
"Llevaba una túnica de fénix".
Una túnica de fénix significaba que la mujer había sido una princesa.
"¿Tienes alguna idea de quién era ella?" -Preguntó Jusetsu.
Koshun se acarició la barbilla mientras pensaba. “Creo que había tres
princesas en ese momento, pero hasta que pueda investigar más sobre ello,
no puedo decirlo con certeza. Escuché que cuando los soldados irrumpieron
en el palacio interior bajo las órdenes de mi abuelo, algunas de las mujeres
en el palacio interior optaron por suicidarse en lugar de soportar la
humillación”.
¿Significaba esto que el fantasma en realidad se había abierto el
cuello?
"Ese fantasma tenía una piedra preciosa de ónix colgando de su
cintura, ¿no?" Dijo Koshun. "He visto uno de esos en la bóveda del Palacio
Gyoko".
"¿La bóveda?"
"Es donde se almacenan nuestros tesoros, incluidos los de la familia
Ran".
 “¿Incluso los adornos arrancados de sus cadáveres?” Dijo Jusetsu en
un tono de voz involuntariamente despectivo.
Koshun se quedó en silencio. No era como si él mismo lo hubiera
hecho, así que criticarlo no iba a lograr nada.
Jusetsu miró hacia el sauce. "Si está allí, ¿descubriremos quién es ese
fantasma?"
“Tenemos un registro de ofertas. Los propietarios originales de cada
artículo están registrados allí”.
"Bien. En ese caso, muéstramelo”.
"…¿En realidad? ¿Mostrarte?"
“Vayamos a la bóveda. Eso sería lo más eficiente”.
Koshun tenía asuntos gubernamentales que atender. Para la siguiente
vez que tuvo algo de tiempo libre, es posible que las flores del sauce ya se
hayan marchitado y que el fantasma haya desaparecido durante la
temporada. En ese caso, tendrían que esperar hasta el año próximo para
enviar al fantasma al paraíso.
“Esa es… una pregunta difícil. Las reglas dicen que sólo yo y Ui, el
funcionario que administra la bóveda, podemos entrar”.
“Si no se lo contamos a nadie, ¿quién se enterará?” Respondió
Jusetsu.
Koshun se quedó en silencio, con la boca abierta de asombro.
"¿Que acabas de decir?" dijo Eisei, mirándola.
“¿Cuánta autoridad volvió a tener el Cuervo Consorte…? Según la
ley…” murmuró Koshun para sí mismo con los brazos cruzados.
“Cuervo Consorte”, le dijo Eisei a Jusetsu en un susurro apagado,
“por favor, abstente de obligar al maestro a aceptar demandas tan
irrazonables. Es una persona tan seria que eso sólo causará problemas. Y
eso sin mencionar lo que pasaría si lo incitaras a hacer algo que sobrepasara
esas reglas…”
Jusetsu dejó que las objeciones de Eisei entraran por un oído y
salieran por el otro y en su lugar miró fijamente el sauce. ¿Por qué ese
fantasma permanecía en un lugar como este?
"Bien. Haz lo que quieras”, dijo Koshun.
Jusetsu lo miró.
 “Te recogerán antes del amanecer. Tengo que asistir a una reunión
del consejo imperial, pero te daré la clave, así que investiga lo que quieras”.
Haciendo una pausa por un momento, Koshun miró fijamente el rostro de
Jusetsu. "La gente dice que el Cuervo Consorte podría tenerlo todo, si así lo
deseara, así que dudo que ver algunos tesoros en una bóveda te
desconcierte mucho".
Después de todo, parecía que Onkei le había dado a Koshun un
informe de lo que había oído. Jusetsu no respondió y simplemente miró a
Koshun. Los dos estuvieron unos segundos mirándose en total silencio.
"¿Pero por qué ella sólo aparece bajo la flor del sauce?" Koshun
finalmente continuó, cambiando de tema, algo que Jusetsu estuvo feliz de
aceptar.
“Ella no puede aparecer sin la ayuda de los espíritus de las flores.
Aunque no sé si ella tenía o no una fuerte conexión con ese sauce cuando
todavía estaba viva,” dijo Jusetsu.
"Bien. Cada fantasma tiene sus propias circunstancias especiales”.
"Maestro", comenzó Eisei, que había estado tratando
desesperadamente de mantener la boca cerrada a pesar de la molestia que
sentía, "¿por qué no le pide consejo al Cuervo Consorte sobre el tema que
habíamos discutido?"
"¿Consejo?" preguntó Jusetsu, mirando alternativamente al
emperador y a su eunuco. "¿Qué tipo de consejo?"
"Tenía la impresión de que ibas a discutirlo con ella esta noche",
continuó Eisei.
"Sei, suficiente."
“Pero a este paso, maestro, su cuerpo va a…”
"Dije suficiente ", pronunció Koshun con una voz que era a la vez
tranquila y autoritaria; estaba claro que no iba a permitir más charlas
indiscretas.
“Mis disculpas”, dijo el eunuco, obedeciendo la orden del emperador.
“¿Pero qué es eso?” Preguntó Jusetsu, pero Eisei ya se había callado
y no respondió.
En cambio, miró a Koshun. "¿ Tú también has visto un fantasma?"
Koshun levantó una ceja sobresaltado, pero no dijo nada.
“¿Estoy en lo cierto…?”
 "No es que quiera que hagas algo al respecto". Koshun apartó su
rostro de ella, pero Jusetsu siguió mirando su perfil lateral.
“¿Es el fantasma de tu madre? ¿O el de tu amigo?
Si él no quería que Jusetsu hiciera nada al respecto, ella asumió que
tenía que ser uno de ellos—y parecía que había adivinado correctamente.
Koshun se quedó callado, pero esto sólo sirvió para validar la teoría de
Jusetsu.
Jusetsu miró a Eisei. Comenzó a hablar en voz baja, como si tuviera
miedo de lo que Koshun pensaría.
"El Maestro ha estado luchando por dormir bien últimamente..."
Ahora que lo mencionó, Jusetsu notó que el color del emperador lucía
un poco apagado. Eisei parecía extremadamente preocupado por eso.
“He oído más que suficiente sobre eso. Vámonos, Sei”, dijo Koshun.
De repente empezó a alejarse.
Jusetsu, perdido en sus pensamientos, lo observó mientras se
alejaba.

Aproximadamente una hora y media después de que sonara el quinto

tambor, en algún momento alrededor de las 4 am, Eisei vino a recoger a
Jusetsu del Palacio Yamei. El sol aún no había salido, pero los bordes del
cielo comenzaban a blanquearse. En ese momento, Koshun ya había
comenzado su reunión del consejo imperial.
“Estoy aquí para recogerte”, dijo Eisei, inclinándose con las manos
levantadas frente a él.
Debe haber estado extremadamente descontento por tener que dejar
el lado de Koshun para ir a recuperar a Jusetsu. Eisei estaba claramente
irritado y antipático. Jusetsu lo siguió y abandonó el Palacio Yamei. Como
tenían que entrar a la bóveda del tesoro, ella dejó atrás a Jiujiu. Mientras
Jusetsu se recogía el pelo, Jiujiu le había recordado repetidamente que
tuviera cuidado. No era como si se estuviera poniendo en peligro, pero
parecía que Jiujiu estaba ansioso cada vez que Jusetsu salía del área interior
del palacio. Dicho esto, ni siquiera iba hasta el patio exterior; su destino era
el patio interior, donde vivía el emperador, y no era tan diferente del palacio
interior.
Jusetsu vestía la misma túnica negra de siempre. En esta ocasión, ser
la Consorte Cuervo sería realmente beneficiosa para ella.
 Eisei le mostró al guardia una carta que Koshun había firmado y
Jusetsu atravesó la puerta interior del palacio. Se dirigieron hacia el Salón
Gyoko Place sin usar una camilla. Mientras caminaban, empezó a amanecer.
El borde oriental del cielo estaba teñido de coral y, una a una, las estrellas
desaparecieron del cielo mientras éste pasaba de un azul profundo a un
índigo pálido. La atmósfera se había suavizado, como si estuviera cayendo
en un cómodo sueño. En primavera, incluso la noche y la mañana eran de
alguna manera suaves, y el límite entre Jusetsu y el aire a su alrededor era
indistinto.
Cruzaron la plaza adoquinada y atravesaron algunas puertas más
antes de que finalmente apareciera a la vista el Palacio Gyoko. Su techo
vidriado azul brillaba a la luz del amanecer como si estuviera cubierto de
joyas. El nombre "Gyoko", que significa "iluminación exquisita", era muy
apropiado para la estructura.
Dos eunucos esperaban frente al edificio del palacio. Cuando Eisei y
Jusetsu subieron las escaleras, respetuosamente les abrieron la puerta. En
el interior hacía frío y silencio. Había una sala escasa llena de columnas
lacadas en rojo y vasijas de cerámica y bronce colocadas sobre floreros, y
también había un pasillo que se extendía hacia la parte trasera. Una luz
tenue brillaba a través de las ventanas enrejadas en tres lados de la
habitación. Mientras caminaban sobre las piedras de colores dispuestas en
un patrón floral en el suelo, un fuerte chasquido resonó en el aire.
Con eso todavía resonando de fondo, Jusetsu comenzó a hablar.
“¿Los fantasmas también vinieron anoche?”
Ella estaba hablando de los fantasmas que aparecían frente a
Koshun. Eisei ni siquiera se dio vuelta y permaneció en silencio por un
tiempo. Sin embargo, una vez que llegaron a la esquina del pasillo, él volvió
a mirarla. Tenía el ceño fruncido y una expresión grave en su rostro.
"¿Podrías ser tan amable de no decirle al maestro lo que digo?"
Eisei era claramente reacio a discutir temas que Koshun le había
ordenado evitar. Sin embargo, con esta cuestión, su preocupación por el
bienestar del emperador superó todo lo demás.
“Bien,” respondió Jusetsu secamente.
Por alguna razón, eso hizo que Eisei frunciera aún más el ceño.
"¿Qué es?"
“Nada… solo esperaba una respuesta más rencorosa de tu parte”.
 "¿Que crees que soy?" dijo Jusetsu. ¿Cree que soy una especie de
mujer malvada que está enredando al emperador en su dedo meñique?
pensó para sí misma. Al final del día, siempre era ella la que estaba siendo
utilizada a su favor.
“Mis disculpas”, dijo Eisei.
Luego empezó a caminar de nuevo, hablando mientras lo hacía.
“Parece que los fantasmas recién comenzaron a aparecer frente al
maestro en el último mes”, comenzó Eisei mientras caminaba. “Me enteré de
esto hace poco. Me preocupaba lo pálido que se veía, así que le pregunté
cómo estaba... Incluso el Ministro de Invierno comentó sobre la falta de
sueño del maestro. Le hice un interrogatorio exhaustivo y finalmente me
dijo la verdad”.
Debió haberlo sometido a un verdadero interrogatorio, cortés sólo en
la superficie. No era difícil imaginar a Eisei actuando de esa manera. Sin
embargo, una cosa que dijo llamó la atención de Jusetsu.
“Espera, ¿el Ministro de Invierno? ¿Lo conociste? No asiste a las
reuniones del consejo imperial”.
“El Maestro deseaba hacerle algunas preguntas sobre usted, por lo
que hizo una humilde visita al Santuario Seiu”.
“Qué esfuerzo tan valiente, aunque estoy seguro de que resultó en
vano…”
Eisei miró a Jusetsu e inmediatamente comenzó a hablar de nuevo.
"Parece que los fantasmas de Lady Sha y el hermano Tei merodean
frente a las puertas en medio de la noche".
“¿Hermano Tei? ¿Te refieres a Teiran?
"En efecto. Así solía referirme a él. Él tenía edad suficiente para
llamarlo padre, pero dijo que podía llamarlo hermano Tei. Fue más fácil”.
“Ya veo”, reconoció Jusetsu.
¿Eisei también había estado apegado a Teiran?
“Entonces, hay dos fantasmas. ¿Ambos se quedan ahí parados?
“Parece que sí. Le pregunté al maestro si debía acompañarlo también
durante la noche, pero insistió en que no era necesario. Por eso no sé qué
está pasando realmente. Como los dos simplemente se quedan allí, sin
hablar ni hacer nada más, quiere que los dejen en paz…”
Jusetsu suspiró. "Qué tonto."
 Eisei se detuvo en seco y la miró con las cejas levantadas.
"Ésa es una forma extremadamente descortés de hablar del
maestro", dijo.
Fue rápido en el blanco. Harta, Jusetsu giró la cara. Pudo ver el
pasillo dividido en dos direcciones diferentes. Sus ojos se posaron en un
lugar más lejano.
“¿Es ese el dormitorio?”
El pasillo se extendía hasta el edificio del palacio en la parte trasera.
"Sí." Eisei asintió con la cabeza.
Jusetsu lo miró fijamente. Podía sentir algo allí, pero ¿qué era?
“¿Podrías hacer algo con los dos fantasmas?” -Preguntó Eisei.
“No sería ningún problema en absoluto. Pero…” Jusetsu inclinó
ligeramente la cabeza hacia un lado. “¿No dijiste que los fantasmas
comenzaron a aparecer hace aproximadamente un mes?”
"Eso es correcto."
Jusetsu cerró la boca y volvió a mirar hacia el dormitorio. "Tendría
que idear una manera de hacerlo".
"Qué quieres decir…?"
“Empecemos por quitar la bóveda del camino. ¿Dónde está?"
"Cierto... Es de esta manera", dijo Eisei, luciendo escéptico.
Se paró frente a Jusetsu y la guió hasta allí. Doblaron esquina tras
esquina, con Jusetsu siguiendo a Eisei por cualquier giro que tomara, y
finalmente llegaron a un área aislada en lo profundo del edificio del palacio.
Habían tomado un camino tan sinuoso hasta aquí que Jusetsu no sentía que
hubiera sido capaz de encontrar el camino de regreso a la entrada por sí
misma. Por fin, aparecieron un par de puertas. La entrada no era
particularmente grande, pero tenía un aspecto robusto y estaba hecha de
hierro. Esta tenía que ser la bóveda.
Un eunuco anciano, de pequeña estatura, esperaba solo delante de
las puertas. Llevaba una túnica gris carbón y su futou gris oscuro, un tipo de
pañuelo en la cabeza que se ataba en la parte posterior de la cabeza, tenía
plumas de ganso de las nieves. El rostro del anciano eunuco se hundió y
estaba cubierto de capas de arrugas. Su tez, por otro lado, era saludable y
brillante, lo cual era un extraño contraste para este peculiar eunuco.
 El anciano eunuco les hizo una profunda reverencia. “Soy Ui. Te he
estado esperando”, dijo, anunciando su posición oficial con voz débil y
aguda.
"¿Cual es tu nombre real?"
"No tengo una. Por favor, sólo llámame Ui”.
Debió haber tenido un nombre antes de ser nombrado Ui, pensó
Jusetsu, pero ella permaneció en silencio y asintió. Ui sacó una llave del
bolsillo de su pecho y la colocó en la cerradura. La abrió y Eisei y Ui
trabajaron juntos para abrir las puertas con un crujido.
"No se me permite entrar, así que estaré esperando aquí", dijo Eisei. "
Por favor, asegúrese de tener cuidado de no dañar nada que pueda
encontrar en el interior".
Puso mucho énfasis en la palabra "por favor". No soy un niño, pensó
Jusetsu, sin prestar atención a este consejo. Ui instó respetuosamente a
Jusetsu a entrar también. Dio un paso hacia adentro y luego examinó su
entorno. No era una habitación particularmente espaciosa, pero los estantes
estaban llenos de filas de innumerables cajas de diferentes tamaños.
Jusetsu encontró la habitación sofocante, probablemente debido a la falta
de ventanas.
Caminó hasta el centro de la habitación y luego se detuvo. No había
estantes contra la pared a su izquierda, pero sí tenía un mural. Era la
imagen de un pájaro, tan redondo que era casi un círculo perfecto, rodeado
por un patrón de olas que parecía representar el mar. La pintura también
tenía un tono apropiado de verde azulado. En los bordes oriental y
occidental del mar se representaba un bosque de árboles frutales de algún
tipo, pero en ambas direcciones había palacios pertenecientes a los dioses.
La imagen era antigua y parecía un mapa. La pintura había permanecido tan
viva debido a la falta de luz en la bóveda. Reijo una vez le había mostrado a
Jusetsu una imagen similar. El pájaro redondo representaba la tierra de Sho.
“Raven Consort, está por aquí”, gritó Ui desde el fondo de la
habitación.
Cuando se acercó a donde él estaba, lo encontró sosteniendo una
caja de madera. Era lo suficientemente pequeño como para caber en sus
manos. Ui lo colocó sobre una mesa a su lado. Abrió la tapa y reveló una
piedra preciosa en su interior: un ónix rojo.
"Esta piedra preciosa era la decoración del cinturón de la princesa
Meiju".
 “¿Princesa Meiju…?”
“Ella fue la segunda princesa del último emperador de la dinastía
Ran. Era una persona hermosa y muy célebre”, respondió Ui suavemente
con su voz aguda. Sin embargo, su forma de hablar era monótona, lo que
hacía que pareciera que simplemente estaba repitiendo algo que había
aprendido.
“Murió a la edad de veinticuatro años”, continuó. “Cuando el ejército
imperial irrumpió en el palacio interior, ella no se atrevió a dejar que el
enemigo pusiera sus manos sobre ella, así que se atravesó la garganta con
su propia espada debajo de un sauce y falleció. Este era el cinturón
decorado que llevaba en ese momento”.
“Debajo de un sauce…” Los ojos de Jusetsu se abrieron de par en
par. "¿Es eso cierto?"
“Yo era Ui en ese momento, así que conozco muy bien el caso. Aquí
está la espada que usó para suicidarse”.
Luego, Ui abrió otra caja que había sido colocada sobre la mesa. En
su interior había una espada corta y su vaina estaba decorada con piedras
preciosas.
"Y aquí está el registro de ofertas".
Sobre la mesa había un pergamino extendido. Parecía que había
dejado abierta la sección donde se mencionaban estos dos elementos. Es
cierto que los registros del cinturón decorado de la princesa Meiju y la
espada de la princesa Meiju estaban escritos allí.
“… ¿No dijiste que falleció cuando tenía veinticuatro años? Dijiste que
era una princesa hermosa y muy estimada. ¿Realmente todavía vivía en el
palacio interior y estaba soltera a esa edad?
"Ella realmente lo era".
"¿Cómo?"
Ui ladeó ligeramente la cabeza hacia un lado. No tenía ningún tipo de
expresión en su rostro, por lo que parecía un muñeco bien hecho con la
cabeza inclinada hacia un lado. Jusetsu siempre había pensado que Koshun
Era inexpresivo, pero incluso él era mucho más humano que este eunuco.
"No lo sé", dijo, inmediatamente moviendo la cabeza hacia atrás.
“¿Te gustaría ver un retrato de ella?”
Perpleja como estaba por la falta de vigor de Ui, Jusetsu asintió. Ui
desapareció silenciosamente entre los estantes y luego regresó momentos
después llevando un biombo. Uno habría supuesto que sería pesado para
alguien tan pequeño como él, pero lo llevaba como si fuera tan liviano como
una pluma. Ui abrió el biombo plegable de seis paneles frente a Jusetsu.
Cada panel tenía una persona. Había fotografías de mujeres y hombres,
todos jóvenes y hermosos.
“Esta pantalla muestra a los seis miembros de la familia imperial Ran
que fueron elogiados por su excepcional belleza. La princesa Meiju fue una
de ellas”.
Ui le indicó hacia el panel en el extremo izquierdo. Tenía una
ilustración de una belleza con un recogido plateado y una túnica azul. Sus
delgadas extremidades eran frágiles, pero sus mejillas y ojos en su rostro
pálido estaban dibujados con líneas suaves y elegantes. Su apariencia
recordaba a la suave nefrita, brillando como gotas de rocío. Definitivamente
fue su fantasma lo que vieron debajo del sauce, aunque ella dio una
impresión muy diferente aquí, al no estar cubierta de sangre.
La princesa Meiju tenía una decoración inusual en su moño. Era una
peineta de cristal con un tinte blanco lechoso. Parecía tener forma de ola y
tenía una decoración de peonías. En el retrato, ella lo tocaba suavemente
con la mano.
“¿Está aquí ese peine de cristal?” -Preguntó Jusetsu.
Ui acercó su rostro al retrato y fijó sus ojos en él. Luego giró su
rostro hacia Jusetsu. "No, no es."
"¿En realidad?" dijo Jusetsu, "¿Por qué no se habrían quedado con un
objeto tan precioso?"
“En aquellos días, se llevaron muchos tesoros del palacio interior. Un
gran número de piezas magníficas quedaron esparcidas y perdidas”.
"Veo…"
Jusetsu miró fijamente el biombo mientras pensaba en las cosas. En
el panel al lado del de la princesa Meiju, había un retrato de una niña que
parecía incluso más joven que ella. ¿Aquella joven de aspecto inocente,
adornada con joyas de oro y plata, también había sido víctima de la espada
despiadada? Junto a ella, había un niño de una edad similar, y el siguiente
panel representaba a un joven de unos veinte años. Después de eso, había
un retrato de una mujer de esa misma edad, y en el panel final, había…
Jusetsu puso sus ojos en el panel que estaba más a la derecha. Era
un retrato de un joven apuesto. Su cabello estaba suelto en lugar de
recogido, y su túnica era de un tono azul profundo. A diferencia del
fantasma que Jusetsu había visto, no tenía ninguna nube de tristeza
nublando sus ojos. Tenía una belleza fría e intocable, como la de la luna
cuando brillaba.
Era Hyogetsu.
“Ese es el estimado Hyogetsu, un descendiente del emperador,” dijo
Ui, siguiendo la línea de visión de Jusetsu. “Era un chamán muy respetado.
Él, en particular, era considerado el miembro más bello de la familia
imperial”.
Esta era la misma anécdota que Jusetsu había escuchado de Koshun.
Las palabras de Ui carecían tanto de inflexión que parecían fluir como agua.
Quizás tenga memorizados en su cabeza todos los hechos históricos y
anécdotas posibles, pensó Jusetsu.
"Está bien. Es suficiente por hoy."
Después de enterarse de Hyogetsu, Jusetsu decidió regresar, pero
mientras se dirigía hacia las puertas, se detuvo frente al mural de nuevo. Lo
vislumbró y luego empezó a caminar de nuevo. Una vez que estuvo frente a
las puertas, se dio vuelta y llamó a Ui.
“Gracias por invitarme”, dijo.
Ui juntó sus manos frente a él en un gesto de agradecimiento.
"No hay necesidad de agradecerme", dijo. “Es un placer para mí
poder ayudarte en todo lo que pueda, querida Cuervo Consorte. Después de
todo, soy un humilde sirviente de Uren Niangniang”.
Las túnicas grises, como la que él llevaba, eran el símbolo de los
sirvientes de Uren Niangniang.
Entonces Jusetsu le hizo una pregunta repentina.
“Dijiste que eras Ui durante los días de la dinastía Ran, ¿no es así…?
¿Cuántos años tienes en realidad?
“No tengo conocimiento de mi año de nacimiento”, respondió
simplemente.
Cuando Jusetsu abrió las puertas, encontró a Eisei esperándola.
Jusetsu dejó a Ui inclinando su cabeza profundamente con respeto y se
alejó de la bóveda. Dejó que Eisei la guiara por los pasillos, con los ojos fijos
en la parte posterior de su túnica verde oscuro mientras caminaban.
 Después de la hora del mono, que fue entre las 3 y las 5 de la tarde,
Koshun terminó sus asuntos gubernamentales y se dirigió al Santuario Seiu
en su litera. En esta ocasión, fue recibido en el edificio del palacio en la
parte trasera, en lugar de en el santuario mismo. Al igual que el santuario,
la limpieza del edificio del palacio era de primera, pero sus ventanas de
celosía descoloridas, las tablas del piso crujientes y las bisagras oxidadas
que hacían ruido cada vez que se abría o cerraba la puerta eran señales de
que sus mejores días ya habían pasado hace mucho tiempo.
A Koshun lo dejaron entrar a una habitación donde el oficial de
trabajo, Setsu Gyoei, se arrodilló y le hizo una reverencia. Preocupado por
su vejez, Koshun le sugirió que se sentara. Dentro de la habitación, solo
había una mesa, sillas y dos gabinetes desgastados. A pesar de que afuera
era primavera, adentro estaba oscuro y lúgubre.
Koshun miró a Gyoei, que estaba sentado frente a él. Llevaba una
túnica gris azulada oscura y un futou con plumas de cola de pintail del
norte. Las túnicas que usaban los miembros del Ministerio de Invierno se
parecían a las de los eunucos, pero ellos mismos no eran eunucos. Sin
embargo, a diferencia de otros funcionarios, no tenían casas en la propiedad
imperial y residían en este edificio palaciego. Aquellos que se unieron al
Ministerio de Invierno cortaron lazos con el resto del mundo y se dedicaron
a Uren Niangniang.
Aparte de aquellos que trajeron su té, ningún otro subordinado pasó
por la habitación y estaba en silencio. Esta era la norma también para los
ayudantes de Koshun, pero aquí la gente no hacía ni un solo sonido.
"Quiero saber sobre el Ministro de Invierno Hakuen, quien escribió el
Registro del Comunicador Divino ", dijo Koshun.
El Registro del Comunicador Divino era el único documento que
contenía una descripción del Cuervo Consorte. El nombre, Hakuen, contenía
caracteres que significaban "humo blanco".
“Traté de revisar los registros”, continuó, “pero el nombre Hakuen no
figuraba como Ministro de Invierno de la dinastía anterior. ¿Por qué sería
eso?
Gyoei se tiró de la barba blanca y miró hacia el rincón más alejado de
la habitación. Fue extremadamente irrespetuoso actuar de esa manera sin
responder a la pregunta del emperador. Si Eisei hubiera estado allí,
seguramente habría levantado las cejas ante eso.
 "No entiendo por qué está tan preocupado por el Cuervo Consorte,
Su Majestad".
Koshun fijó su mirada en Gyoei, pero el anciano ni siquiera se inmutó
y lo miró directamente a los ojos. Este no es un anciano común y corriente.
¿Lo es? Koshun sintió.
El emperador miró hacia la ventana enrejada. Una luz tenue brillaba
a través de él.
"...Ella está sola", dijo en voz baja.
Gyoei alzó sus cejas blancas como escarcha. "¿Qué fue eso?"
“Parece que Jusetsu se ha visto obligado a estar solo. ¿Porqué es
eso?"
Sin damas de honor ni damas de la corte, Jusetsu había estado
viviendo en ese palacio con sólo un pájaro como compañía. Koshun se había
preguntado si era para ocultar el hecho de que ella descendía de la dinastía
anterior, pero aparentemente había algo más. No pudo evitar preguntarse si
era para ocultar un secreto aún mayor.
Pero si ese fuera el caso...
"¿No es lamentable que ella sea así?"
Gyoei parpadeó (aunque sus cejas cubrían demasiado sus ojos para
que nadie pudiera verlo) y comenzó a hablar en un tono de voz irritable. "Es
sólo porque ella es la Consorte Cuervo".
"Entonces, entonces sabes su nombre", bromeó Koshun.
Gyoei levantó las cejas aún más, tan altas, de hecho, que sus ojos
muy abiertos aparecieron debajo de ellas.
"I…"
“Las únicas personas que sabemos el nombre de Jusetsu somos yo y
aquellos cercanos a ella. ¿Quién te lo dijo?
Gyoei se calló y dejó caer las cejas. Su comportamiento indiferente
había desaparecido y ahora fruncía el ceño. Finalmente dejó escapar un
suspiro.
"Debo haberme vuelto senil... La anterior Cuervo Consorte me dijo su
nombre".
"¿El anterior?" Koshun preguntó de nuevo, sorprendido de escuchar
esto. "¿Te comunicaste con ella?"
 "No diría que nos comunicamos ... Ella simplemente me saludó
cuando el papel cambió de manos".
“¿Por qué el Cuervo Consorte haría el esfuerzo de saludarte? ¿Es
porque ambos sirven a Uren Niangniang?
Gyoei asintió con resignación. "Esa suposición es correcta".
“Pero el Cuervo Consorte no adora ostensiblemente a Uren
Niangniang , no como lo haces tú aquí. Puede que sea un tipo especial de
consorte, pero sigue siendo parte del palacio interior. Tu historia no tiene
sentido, ¿verdad?
Gyoei se quedó en silencio.
“De todos modos, volvamos al camino. ¿Quién era Hakuen? Koshun
apoyó un brazo sobre la mesa, se inclinó hacia adelante y acercó su rostro
al de Gyoei. “ Yo soy el que hace preguntas aquí. ¿Hay alguna razón por la
que crees que puedes salirte con la tuya si no respondes?
"Nosotros... fuimos formados para obedecer las órdenes del Cuervo
Consorte".
"¿Qué?"
“Bueno, no importa, supongo que no estaría de más explicártelo.
Hakuen es otro nombre para un pájaro pintail del norte. Los patos del norte
tienen plumas negras en las alas, pero las que van desde el pecho hasta los
ojos son blancas. Este patrón se parece al humo, de ahí el nombre 'Hakuen'.
Significa 'humo blanco'”.
Gyoei sacó una de las plumas de su futou. Era una pluma de la cola
del pintail del norte. “En otras palabras, el nombre Hakuen se refiere al
oficial de trabajo. Todos ellos a lo largo de la historia han tenido ese mismo
nombre”.
Koshun miró a Gyoei en silencio. “¿Eso significa que no sabemos
quién lo escribió?”
"No. Fue escrito por el oficial de trabajo que sirvió durante la primera
generación de la dinastía anterior”.
"¿Como sabes eso?"
“Esa historia me la transmitieron”.
“Transmitido…” Koshun miró la pluma de la cola. “¿Qué tipo de
historias se transmiten?”
 Gyoei volvió a poner la pluma en su futou. “La historia de lo que una
vez fue y cómo seguimos enterrándolo”.
"¿Qué quieres decir?"
“¿Puedo pedir hablar contigo en privado? Si está dispuesto a
guardárselo para usted, Su Majestad, le contaré la historia”.
Koshun se volvió hacia los ayudantes que estaban parados frente a la
puerta y les ordenó que esperaran afuera. Una vez que los dos estuvieron
solos, el rostro de Gyoei parecía extrañamente más joven. Podrían haberlo
confundido con un intrépido oficial militar en lugar del anciano que
realmente era.
“Como sabes, existe en esta tierra un documento histórico llamado
Dúo Enciclopedia de la Historia ”, comenzó.
"Por supuesto", dijo Koshun.
"¿Sabes por qué se llama Enciclopedia Dúo ?"
"Supongo que se debe a que está dividido en dos volúmenes: uno
que describe el código legal y otro en el que se registran los hechos
históricos".
Gyoei negó con la cabeza. "Es porque hay dos, de ahí 'dúo'".
"¿Dos?"
“Incluso si a un historiador se le ordena escribir falsedades, debe
registrar la verdad en algún lugar; de lo contrario, perdería el respeto por sí
mismo. Hay otro documento en el que están registrados los hechos
históricos reales”.
Falsedades… ¿y hechos históricos reales?
"¿Qué quieres decir? Si ese documento realmente existe, ¿en qué
parte del mundo podría…? Koshun se detuvo a mitad de la frase. Él gimió.
"No es... en el Palacio Yamei, ¿verdad?"
"Tu suposición es correcta".
Koshun se llevó la mano a la frente. El Palacio Yamei estaba junto al
Palacio Gyoko, casi como si fueran una pareja.
El palacio que brilla intensamente, incluso de noche.
“Ese documento ha estado oculto y la verdad seguirá enterrada.
Hakuen reemplazó el verdadero origen del Cuervo Consorte, y ese era su
papel. La fe de la gente ya se ha desvanecido y con el tiempo este santuario
caerá en ruinas y el oficial de trabajo ya no será necesario. Un día, el
Cuervo Consorte también será despedido. Eso está bien. Finalmente
podremos poner fin a nuestros deberes. Tanto Raven Consort como yo
estamos esperando que llegue ese día”.
Koshun se inclinó hacia adelante. "Entonces, ¿cuál es la verdad
histórica?"
“Pregúntale al Cuervo Consorte. Solicite ver la contraparte de la
Enciclopedia Dúo de Historia ”.
“¿Preguntarle a Jusetsu? ¿Cómo sé si ella me lo mostraría?
“Espero que el Cuervo Consorte pueda ver que las estrellas están
alineadas. Eres de la familia Ka (verano) y ella tiene un nombre invernal, ya
que el segundo carácter de su nombre significa 'nieve'. Esto puede ser algún
tipo de guía divina de Uren Niangniang... o tal vez, es un giro del destino
que es incluso mayor que Ella..."
"¿Qué quieres decir con eso?" -Preguntó Koshun. Gyoei lo dejó así y
se quedó en silencio. Era como si estuviera diciendo: "Si tienes más
preguntas, pregúntale a Jusetsu".
Koshun se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta.
Gyoei lo llamó. "Su Majestad. No has consultado con el Cuervo
Consorte sobre tu insomnio, ¿verdad?
"...No lo necesito."
"Te recomiendo encarecidamente que le pidas consejo lo antes
posible".
Con eso, juntó las manos en un gesto de respeto, como uno de los
súbditos habituales del emperador, pero Koshun ya no podía creer que este
anciano fuera uno de ellos.

¿Cómo puedo enviar a la princesa Meiju al paraíso?

Jusetsu estaba dentro del Palacio Yamei, absorta en sus propios
pensamientos. El té que Jiujiu le había servido se había enfriado hacía
mucho tiempo, pero como no quería perturbar la reflexión de su señora, no
vino a darle otra taza.
Y ahí está Hyogetsu.
Ella tampoco podía dejarlo solo. Esperaba que volviera a aparecer
frente a ella, pero hasta el momento no había habido señales de él. Lo único
que sintió fue una extraña sensación de presentimiento, pero eso pudo
haber sido porque no sabía cuáles eran sus intenciones. Que es el…
En ese momento, Jusetsu sintió la presencia de alguien y miró hacia
arriba. "¿De nuevo?"
Estoy segura de que no tienes tanto tiempo libre, pensó Jusetsu
mientras abría las puertas con solo un dedo. Koshun estaba parado allí.
“Si estás aquí para preguntarme sobre la bóveda del Palacio Gyoko,
entonces sí, la visité. Resulta que ese fantasma era el de la Princesa…”
Antes de que Jusetsu tuviera la oportunidad de terminar su frase,
Koshun había llegado hasta la mesa. Un momento después, Eisei apareció
desde la puerta, luciendo como si hubiera estado corriendo para alcanzar a
Koshun. Por lo general, él era quien tomaba la iniciativa.
"Muéstrame la Enciclopedia Dúo de Historia ", dijo Koshun.
Su tono de voz era tranquilo, pero también inusualmente grosero. Era
la primera vez que Jusetsu lo veía hablar de esa manera. Koshun estaba sin
aliento. Él no... corrió hasta aquí, ¿verdad? Pensó Jusetsu.
“El oficial de trabajo me lo contó. Dijo que la contraparte de la
Enciclopedia Dúo de Historia está aquí, en este palacio. Dijo que debería
pedirte que me lo mostraras. Él…"
Koshun tenía una expresión severa en su rostro. Esta también era
una visión inusual: siempre parecía tan poco afectado.
“Él no es uno de mis súbditos. Es uno de tus sirvientes, ¿no?
Todavía sentada en su asiento, Jusetsu miró a Koshun. "... Él es un
sirviente de Uren Niangniang, no yo".
"Dijo que obedece tus órdenes".
El rostro de Ui vino a la mente de Jusetsu. Había dicho que estaría
feliz de aceptar cualquier trabajo que el Cuervo Consorte necesitara. Los
sirvientes de Uren Niangniang vestían túnicas de color gris oscuro.
“El Ministro de Invierno también me dijo algo más. Dijo que debiste
haber sentido que las estrellas estaban alineadas. Mi apellido es Ka, que
significa verano, y tu nombre tiene un elemento invernal. ¿Qué significa
eso?
Estúpido, estúpido Setsu Gyoei.
¿Qué estaba haciendo él, revelando toda esa información, sólo para
dejarle el resto a ella? Jusetsu se mordió el labio con frustración.
 "¿Qué estás escondiendo?" -Preguntó Koshun.
"¡Debería ser yo quien te pregunte por qué estás intentando
descubrir información que ha sido ocultada intencionalmente!" espetó
Jusetsu. Sabía que esto no iba a terminar bien. Ella nunca debería haberse
involucrado con el emperador.
Koshun miró fijamente a Jusetsu por un rato y luego comenzó a
hablar. "Porque eres tan lamentable".
Estas palabras hicieron que Jusetsu se congelara de pánico.
“Te estás obligando a quedarte solo por estos secretos, ¿no? No creo
que realmente quieras estar solo. De hecho, te gustaría acercarte a tu dama
de honor…”
Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, Jusetsu agarró su taza
de té y vertió el contenido sobre él con vigor.
“ Lamentable , ¿verdad? Cómo te atreves …!"
Horrorizado, Eisei intentó correr hacia ella, pero Koshun levantó la
mano para detenerlo.
“Si lo expresé mal, entonces me disculpo, pero la verdad es que lo
siento por usted. ¿Le toqué un nervio?
Koshun miró a Jusetsu a los ojos, con té frío goteando de su cabello.
Jusetsu le devolvió la mirada y dejó la taza de té sobre la mesa. Ella
silenciosamente se alejó de él y desapareció tras las cortinas. Luego, sacó
una caja de sándalo rojo de debajo de su cama. Lo recogió y se lo llevó a
Koshun.
"Intenta repetir lo que acabas de decir después de haber leído esto;
si puedes hacerlo, claro está".
Abrió la tapa y sacó lo que había dentro: un pergamino hecho con
tiras de bambú, atadas con una cuerda. Jusetsu lo arrojó hacia Koshun,
pero en ese momento, las cuerdas que sujetaban el pergamino de bambú se
rompieron. El bambú se esparció por la mesa, golpeando mientras las piezas
chocaban unas contra otras.
Jusetsu jadeó, mirando las tiras dispersas. Reijo le había advertido
que debía tener cuidado con el pergamino porque era muy antiguo. ¿Qué he
hecho?
Koshun recogió las tiras de bambú sueltas y las alineó, una por una.
Jusetsu se las arrebató de las manos y atrajo todas las tiras esparcidas hacia
ella.
 “Soy la única persona que puede volver a ponerlos en orden… Lo he
leído tanto que podría recitarlo de memoria”.
Jusetsu dejó a un lado las tiras de bambú desenredadas y las
reorganizó de un extremo al otro. Koshun silenciosamente la observó hacer
esto, escuchando el sonido de ellos siendo colocados sobre la mesa.
“Reijo me mostró esto un año después de que llegué aquí por
primera vez. No sabía leer ni escribir, así que ella tuvo que enseñarme. Ni
siquiera pude leerlo de inmediato, así que le pedí que me lo leyera”.
Es por eso que las palabras habladas de Reijo quedaron grabadas
más profundamente en su memoria que las palabras escritas.
“…'Se alejó volando de su apartado palacio en el oeste, y después de
8.001 noches, Uren Niangniang descubrió esta isla donde crecían enebros y
se posó en una rama para descansar sus alas. Luego eligió a dos personas
de la población, uno para ser el Soberano de Verano y el otro para ser el
Soberano de Invierno'”.
Ni siquiera estaba leyendo las tiras de bambú; las palabras
simplemente salían de su boca.
Jusetsu miró a Koshun. “¿Quieres escuchar la historia?” ella preguntó.
Un momento después, Koshun asintió lentamente. "Sí."
Jusetsu dejó escapar un profundo suspiro y cerró los ojos. Entonces
ella comenzó.

El Soberano de Verano, un rey, se ocupaba de los asuntos

gubernamentales, mientras que el Soberano de Invierno, la reina bruja,
presidía los rituales. El papel de Soberana de Verano fue heredado por
hombres de un linaje específico, pero la Soberana de Invierno siempre fue
una niña elegida al azar por revelación divina. El poder del Soberano del
Invierno provino de Uren Niangniang y ella transmitió las palabras de la
diosa. Durante más de 500 años, generación tras generación de estos dos
soberanos gobernaron la tierra en paz, pero finalmente estalló la guerra. En
ese momento, el Soberano del Verano, el joven rey Sho, asesinó al joven
Soberano del Invierno, Sui. El motivo del asesinato no estaba claro. Puede
haber sido porque Sui rechazó el hecho de que Sho sentía un profundo
amor por ella, o tal vez detestaba cómo se habían comunicado su hermano
menor y Sui; era algo así. Sui fue descrita como una chica con una belleza
cristalina. Era como si emitiera una luz pura desde su mismo ser. Sho la
amaba, la amaba tanto que le hizo querer matarla.
 Varios cientos de años después, un ejército centrado en un
subordinado del Soberano de Invierno (el sacerdote principal) y un ejército
en apoyo del Soberano de Verano, fueron a la guerra entre sí. Ha habido
numerosos Soberanos de Verano desde el incidente, pero no había surgido
ningún nuevo Soberano de Invierno. Uren Niangniang había guardado
silencio. La tierra cayó en ruinas, y no pasó mucho tiempo antes de que el
Soberano de Invierno fuera relegado al olvido, y el Soberano de Verano
también perdiera su título. Después surgieron varias dinastías, para
extinguirse con la misma rapidez. Pero entonces, un día, apareció un
ejército desde el campo, pulverizando toda la oposición y derribando
cualquier obstáculo en su camino mientras avanzaban hacia la capital
imperial. Este ejército estaba dirigido por Ran Yu, cuyo cabello plateado le
valió el apodo de “General del Ejército Plateado”. Ni siquiera tenía treinta
años y era un hombre con un espíritu similar al de un león joven. Ran Yu
estuvo acompañado en su marcha por una joven llamada Kosho, que sólo
tenía doce años de edad. Ran Yu fue quien le dio este nombre. Desde que
era esclava, nunca había tenido nombre propio.
Kosho fue el Soberano del Invierno que eligió Uren Niangniang. Un
pollo dorado guió a Ran Yu hacia ella y él la salvó de las garras de su dueño
de esclavos. A su vez, Kosho usó sus habilidades para ayudar a Ran Yu. Con
el Soberano del Invierno a su lado, Ran Yu no tardó mucho en tomar el
poder. Se convirtió en gobernante con tan sólo veintiocho años. Después de
casi mil años de diferencia, el Soberano de Verano y el Soberano de
Invierno volvieron a estar juntos.
Ran Yu sabía que había sido la pérdida del Soberano de Invierno lo
que había iniciado el conflicto. El Soberano de Invierno era indispensable.
Sin ella, tampoco habría Summer Sovereign. Fue la presencia del Soberano
del Invierno lo que le dio al Soberano del Verano su estatus real. Incluso se
dijo que el largo silencio de Uren Niangniang había sido un castigo para el
Soberano del Verano por asesinar al Soberano del Invierno hace tantos
años. La tierra había caído en devastación porque había perdido la
protección divina de Uren Niangniang. Si quería conservar su estatus de
Soberano de Verano, no podía perder al Soberano de Invierno. Este hecho
quedó grabado profundamente en la memoria de Ran Yu.
Sin embargo, Ran Yu no permitiría que Kosho se llamara a sí misma
soberana. Insistió en que tener dos soberanos plantaría las semillas de la
guerra una vez más. Nadie sabía si era porque quería conservar su
autoridad para sí mismo o si realmente estaba preocupado de que estallara
otro conflicto. Hizo que le construyeran un edificio en el palacio interior y la
encerró allí. Él cortó a sus sacerdotes, le arrebató cualquier poder real que
alguna vez hubiera tenido y le dio el título de Cuervo Consorte. Él la
consideraba una de sus consortes, pero, como era de esperar, nunca la
obligó a quedarse en su dormitorio. Sabía que su amor por la Consorte del
Invierno habría instigado otra guerra.
Kosho consintió en esto. Hizo un voto, aceptando que la encerrarían y
permanecería en silencio. Después de todo, ella adoraba a Ran Yu. Sus
palabras significaron todo para ella. Mantuvo a Uren Niangniang bajo su
palacio y se convirtió en su guardiana. A partir de entonces, el propósito de
la existencia de Raven Consort fue permanecer en el Palacio Yamei, donde
podría proteger a Uren Niangniang y validar el estatus real del Soberano del
Verano.
Ran Yu compiló su propia historiografía. Se le ocurrió una historia
falsa en la que los dos soberanos ni siquiera existieron. Los nombres de los
Soberanos de Verano y de los Soberanos de Invierno fueron enterrados.
Hakuen le dio al Cuervo Consorte una nueva historia de fondo,
configurándolo para que pareciera que el Cuervo Consorte era solo un
descendiente de una doncella del santuario que adoraba a Uren Niangniang.
Eso era lo que quería el Soberano del Invierno.

"... Eso es más o menos lo que pasó".

Jusetsu dejó escapar un suspiro. Cuando levantó la vista, Koshun la
estaba mirando directamente. Su expresión, como de costumbre, era
imposible de leer, pero sus ojos estaban ligeramente más abiertos de lo
normal y su boca colgaba abierta. Esto implicaba que al menos estaba algo
sorprendido.
“¿Era verdad todo lo que me acabas de decir…?” preguntó en voz
baja.
"Si no me crees, haz lo que quieras, pero esta es la única historia que
conozco".
Koshun se quedó en silencio y miró hacia abajo. El Emperador de la
Llama había asumido el trono del linaje Ran y había mantenido la ciudad
imperial y la finca imperial tal como habían sido durante la dinastía Ran.
Esto se debía simplemente a que era más conveniente hacer las cosas de
esa manera, pero le había facilitado ascender al trono; después de todo, no
abolió al Soberano del Invierno.
 Koshun empezó a hablar de nuevo. “¿Estás diciendo que sólo puedo
conservar mi estatus de emperador porque tú estás aquí? Tú…” Pareciendo
inseguro, se atragantó con sus palabras. “¿Están realmente satisfechas las
Raven Consorts con eso? ¿Con que les arrebaten su título real y que los
encierren solos dentro de este palacio?
Jusetsu lo fulminó con la mirada. “¿Qué estás sugiriendo que
hagamos? ¿Empezar a llamarnos Soberanos del Invierno otra vez? Eso
podría provocar una guerra innecesaria”.
“¿Es esa una razón suficiente para pasar toda tu vida aquí en
silencio? No tienes ningún deber ni obligación de hacer eso. ¿Nunca has
querido simplemente dejarlo y...?
“Créame, si dejar de fumar fuera una opción, ¡lo habría dejado hace
mucho tiempo!” – gritó Jusetsu. “¡¿Quién elegiría quedarse como Cuervo
Consorte por su propia voluntad?! Pero Uren Niangniang me ha clavado sus
garras. Es ella quien puede elegir quién se convierte en el Cuervo
Consorte... o el Soberano del Invierno, debería decir. Esa gallina dorada sólo
está aquí para transmitir el mensaje. Nosotros, los Soberanos del Invierno,
hemos impedido que esa diosa nos abandone. Nos volvemos uno con ella,
por así decirlo. Por eso nosotros tampoco podemos salir de este lugar. Ni
siquiera podemos dar un solo paso fuera del dominio imperial. Si lo
hiciéramos, estaríamos traicionando a Uren Niangniang”.
Koshun frunció el ceño. "¿En qué manera?"
“La vida de Raven Consort está en manos de Uren Niangniang. Si la
traiciono, ella me quitará la vida. No hay nada que nadie pueda hacer para
cambiar eso”.
La respuesta de Jusetsu hizo que el ceño de Koshun se frunciera aún
más. Siguió repitiendo: "Nadie puede hacer nada para cambiar eso", una y
otra vez, como si las palabras fueran sangre que no pudiera evitar toser.
“En las noches cuando no hay luna en el cielo y todo está oscuro
como boca de lobo, ella se escapa de aquí, toma la forma de Yeyoushen y
deambula por ahí… Estoy seguro de que fue esa noche que consiguió sus
garras. en mi."
"¿Cuando?"
"La noche que mi madre se escapó conmigo".
Esa noche, Jusetsu había deambulado hasta que se puso el sol. Se
agotó y se quedó dormida contra la puerta de la ciudad. Esa noche no había
luna, y en noches como esa en particular, se suponía que la gente no debía
estar afuera en la oscuridad. Debe haber sido entonces cuando Uren
Niangniang la eligió. Fue sólo por capricho...
“No puedo escapar de aquí. Para que ella pueda guardar sus secretos
y evitar reunir personas para que se conviertan en sus subordinados, Raven
Consort tiene prohibido permitir que otros se acerquen a ella. Reijo me
enseñó eso. Debemos sentirnos orgullosos de ser el Soberano del Invierno y
mantener nuestro silencio para no traernos calamidades indeseables. No
debemos ser codiciosos ni querer nada, ya que eso es lo que provoca el
desastre. ¿Lo entiendes? ¿Entiendes lo que se siente al estar atrapado aquí,
existiendo por el bien de los parientes de un emperador que hizo asesinar a
toda mi línea familiar debido a las acciones del linaje Ran, debido a las
acciones de mi propio linaje? ¿ancestros? ¿Sabes lo difícil que es vivir dentro
de este cuerpo con la respiración contenida, sabiendo que me matarán si mi
secreto es...?
La voz de Jusetsu temblaba y se mordió el labio. Deseaba que
alguien le respondiera... si pudiera. ¿Por qué tenía que vivir aquí, en este
palacio, precisamente de todos los lugares? No podía desear nada, no podía
conectarse verdaderamente con los demás y ni siquiera podía escapar. ¡¿Por
qué?!
"¿Entiendes ahora? Intenta repetir lo que dijiste por última vez. Dime
lo lamentable que soy. ¡Dime que siento lástima, como si no tuviera nada
que ver contigo!
Jusetsu agarró su taza de té y la arrojó contra la pared. La fina taza
de cerámica se rompió con demasiada facilidad y el sonido resonó como
hielo rompiéndose.
Respiró pesadamente y le frunció el ceño a Koshun. Si había algo que
no iba a hacer era llorar. Ella no quería que él se apiadara más de ella. Ella
no quería que él hiciera suposiciones sobre cómo se sentía basándose en
una emoción tan tonta. Independientemente de cómo se sentía acerca de
su vida hasta el momento y de cómo se sentiría acerca de la vida que
estaba obligada a seguir viviendo, no quería que la encasillaran con esa
palabra.
El rostro de Koshun estaba pálido y tenía los labios fruncidos. Parecía
que estaba luchando por encontrar las palabras adecuadas para decir.
Es posible que Jiujiu haya escuchado la taza de té romperse porque
se asomó discretamente desde el fondo de la habitación. Cuando vio los
pedazos rotos esparcidos por el suelo, pareció sorprendida y lentamente se
dirigió hacia ellos. Se agachó y comenzó a juntarlos, pero cuando la
rechazaron, Jusetsu la llamó.
“Vete, Jiujiu. Los recogeré más tarde. Te lastimarás”.
"No pero…"
Su voz sobresaltó a Jusetsu. No era así como normalmente sonaba
Jiujiu. Era como una voz dividida en dos: dos sonidos fusionados. Fue
peculiar.
Duovocalización. Así sonaba la gente cuando un fantasma los poseía.
"Jiu..."
"No te muevas, Cuervo Consorte".
Jiujiu, o más bien, el fantasma que la poseía, se puso de pie con un
trozo de taza rota en la mano. Jusetsu estuvo a punto de dar un paso
adelante pero se detuvo. El fantasma que poseía a Jiujiu estaba presionando
la punta afilada del fragmento contra su delgado cuello.
“¡Hyogetsu!” Jusetsu exclamó angustiado.
Los labios de Jiujiu se retiraron y se movieron. Parecía que el
fantasma intentaba sonreír.
"Esa es la respuesta correcta. Muy inteligente." La voz entrecortada
sonó como si se estuviera burlando de ella.
"A ningún otro fantasma se le ocurriría la cruel idea de usar la vida
del humano que poseen como escudo tan rápidamente, idiota".
“¿No es así? Cuando era chamán, veías ese truco todo el tiempo”.
"Simplemente deja a Jiujiu en paz".
"Soy yo quien hace las demandas aquí, Cuervo Consorte".
Cuando Jusetsu intentó mover su mano, clavó el trozo roto en el
cuello de Jiujiu. Jusetsu no pudo hacer nada más que morderse el labio y
quedarse quieto.
"¿Estás hablando de la solicitud que mencionaste antes?" -Preguntó
Jusetsu.
"De hecho, lo soy", dijo Hyogetsu.
“No estás planeando revivir el linaje Ran, ¿verdad? ¿O es la maldición
del asesinato del emperador lo que tanto deseas?
Koshun dirigió sus ojos hacia Jusetsu, pero ella no miró en su
dirección.
 "¡Seguramente no!" Jiujiu—o más exactamente, Hyogetsu—rió
sardónicamente. “Cosas así no me interesan. Sólo hay... Sólo hay alguien a
quien quiero que salves”.
Su tono de voz había cambiado y Hyogetsu entrecerró los ojos con
desesperación.
“Oh, Jusetsu. Cuervo consorte. Escucha mi petición, ¿no? Sonó serio
mientras fortaleció su agarre. La punta del trozo de cerámica rota fue
presionada con fuerza contra la piel de Jiujiu. Jusetsu contuvo la respiración.
“Te dije antes que al menos estaba dispuesto a escuchar.
Simplemente deja el cuerpo de Jiujiu”.
Se podía escuchar la impaciencia en su voz. No iba a permitir que
Jiujiu saliera lastimado. En primer lugar, la chica nunca debería haberse
involucrado con ella. Si Jusetsu no la hubiera designado su dama de honor,
nunca habría estado a su lado. Era una chica normal y de buen corazón. Es
por eso…
"Jusetsu, yo..."
Hyogetsu dio un paso adelante para pedirle ayuda a Jusetsu. En ese
mismo momento, la punta del fragmento se deslizó e hizo un único corte en
la piel de Jiujiu. De repente brotó sangre roja.
Tan pronto como Jusetsu vio esto, sintió que algo se agitaba
profundamente dentro de ella y escalofríos se extendieron por todo su
cuerpo.
"¡Deja a Jiujiu en paz!"
A partir de las puntas de sus dedos, su cabello se erizó. Se sentía
como si una brisa cálida rozara su piel. Ella no se movió ni un centímetro y,
aun así, los adornos de su cabello emitieron un sonido. Poco a poco, este
temblor se hizo cada vez más intenso y, finalmente, su horquilla adornada y
otros adornos para el cabello volaron. Su cabello recogido se soltó y cayó
sobre su espalda. Revoloteó, como si el viento hubiera arrastrado su bata, y
se desaliñó. Lo extraño fue que no soplaba ningún viento en la habitación.
El interior de su pecho se sentía hirviendo y helado, todo al mismo tiempo.
Sin sentirse ella misma, señaló a Hyogetsu y comenzó a hablar.
“¿¡'Aléjate de esa chica' no significa nada para ti?! ¡Yo lo mando !
Una ráfaga de viento sopló en el aire. Las cortinas ondearon y la
mesa se movió. El viento onduló en una oleada y se arrojó contra el cuerpo
de Hyogetsu... no, el de Jiujiu. Las piernas de Jiujiu flotaron en el aire, pero
al momento siguiente, volvió a caer en el lugar, como si la cuerda que la
había estado sosteniendo se hubiera roto. Jusetsu escuchó un débil grito,
pero no sonó como si fuera la voz de Jiujiu. Un momento después, el viento
violento pareció desvanecerse. El mantel que cubría la mesa cayó
suavemente al suelo.
Jiujiu cayó al suelo y un joven estupefacto estaba junto a ella. Era
Hyogetsu.
“¿Cómo te atreves a usar la fuerza para arrancarme de…”
Antes de que tuviera la oportunidad de terminar la frase, Jusetsu giró
su mano hacia él. El calor se acumuló en su palma, una neblina brilló en el
aire y ella comenzó a formar pétalos en ella. Los pétalos de color rojo claro
que aparecían uno a la vez brillaban débilmente y creaban una peonía.
"Si no puedes llegar al paraíso por tu cuenta, entonces te enviaré allí
yo mismo".
Sorprendido, Hyogetsu dio un paso atrás. Jusetsu no pudo contener
el torrente de calor que se arremolinaba en su pecho. Sintió como si una
llama furiosa estuviera a punto de explotar dentro de su cuerpo. Ni siquiera
podía oír a Hyogetsu decir nada. Parecía como si alguna otra versión de ella
misma, en algún otro lugar, le estuviera diciendo que parara, pero el calor
controlaba su cuerpo y ella no podía prestar atención a sus palabras.
Dio un paso hacia Hyogetsu. Había miedo en sus ojos. Jusetsu, sin
inmutarse, levantó la mano. La peonía intentaba transformarse en una llama
roja pálida. Incluso si hubiera intentado detenerlo, no habría podido hacerlo.
Ella fue engullida por el torrente dentro de ella. Jusetsu ya no se sentía ella
misma.
Todo estuvo a punto de ser arrastrado por ese tremendo calor. Pero
entonces…
"Jusetsu", dijo Koshun, agarrándola del brazo.
Ella jadeó.
En el momento en que la llamó por su nombre, sintió como si las
cosas volvieran a enfocarse.
La voz de Koshun hizo que su corazón temblara como ondas en el
agua, y las olas penetraron hasta su núcleo. Se sentía como si las cortinas
que habían estado cubriendo su cuerpo hubieran sido arrancadas y un
estallido de luz hubiera entrado de repente. ¿Lo que está sucediendo? Siguió
parpadeando una y otra vez.
 El calor que había azotado con tanta fuerza se estaba enfriando tan
suavemente como la marea que se retira de la orilla. La fuerza que había
estado controlando su cuerpo se estaba desvaneciendo. Jusetsu miró hacia
arriba. El rostro de Koshun parecía resaltar sorprendentemente en
comparación con las otras cosas a su alrededor.
¿Por qué cada vez que Koshun la llamaba por su nombre, sonaba tan
diferente?
Se sintió extraña. Ella no podía luchar contra eso.
La peonía desapareció de la palma de Jusetsu. Dejó escapar un
profundo suspiro y alivió la tensión en sus hombros y también en el resto de
su cuerpo. Se había puesto bastante rígida y tensa. Pero ¿por qué podría
haber estado tensa?
Koshun soltó los brazos de Jusetsu. Cuando volvieron a caer,
Hyogetsu, cuyo rostro estaba tenso, dejó escapar un leve suspiro de alivio.
“Sei”, llamó Koshun a Eisei, quien había estado observando
nerviosamente.
Parpadeó como si acabara de volver a la normalidad. Resolvió lo que
su maestro le pedía sin necesidad de comunicación verbal, como hacía tan a
menudo, y se acercó a Jiujiu.
Él la levantó en sus brazos. "Ella simplemente está inconsciente",
anunció.
“Acuéstala allí,” dijo Jusetsu, señalando la cama detrás de las
cortinas.
Eisei asintió y la llevó hacia allí. Ella lo observó hacer esto y luego
desvió su mirada hacia Hyogetsu. Se preparó para lo que fuera que viniera.
“¿Cuál fue tu petición? Dímelo,” preguntó Jusetsu nuevamente, pero
no hubo respuesta de Hyogetsu. Todavía tenía la guardia alta; tal vez
todavía estaba asustado ante la perspectiva de ser enviado por la fuerza al
paraíso.
“Dijiste que había alguien a quien querías que salvara. ¿Quién es?"
Hyogetsu parecía vacilante y no podía decir una palabra. Jusetsu lo
miró fijamente y se dedicó a sus propias especulaciones por unos
momentos.
“Déjame adivinar… ¿Es la princesa Meiju?”
 Hyogetsu tragó saliva, como si acabara de tragar algo amargo.
Parecía que había dado en el clavo.
“Princesa Meiju… ¿La segunda princesa?” Dijo Koshun, mirando hacia
adelante sin comprender mientras buscaba en su memoria.
“Así es,” asintió Jusetsu. “Ella habría sido tu tía, ¿no es así, Hyogetsu?
La hermana de tu madre.
“Ella… no tenía el mismo padre que mi madre. Ella también era más
joven que yo”. Hyogetsu finalmente habló, pero su voz era casi un susurro.
"Hubo muchas historias sobre ti en el palacio interior, ¿no?"
Aparentemente convirtió a un eunuco grosero en un pez en el
estanque interior del palacio, e incluso encontró un objeto faltante para la
princesa. La lista de sus cuentos era interminable.
Jusetsu entonces recordó una historia que Koshun le había contado.
“Supuse que eras amigable con ella por eso. También parece que
planeabas dejar la familia imperial y ser adoptado por tu mentor chamán.
Qué extraño… ¿Por qué molestarse en adoptar el apellido de un mentor
cuando no hay motivación para suceder en su puesto? Y a la inversa,
deshacerse del apellido Ran fue intrigante…”
Los ojos de Hyogetsu recorrieron la habitación como si no estuviera
seguro de qué decir. Jusetsu desvió su mirada hacia Koshun. No parecía que
hubiera sumado dos y dos todavía.
“Puede que esto no sea de ningún interés para ti, pero en este
mundo actual existen leyes que prohíben casarse dentro de tu propia familia
o casarse con alguien de un rango social diferente”, dijo Hyogetsu.
La gente no podía casarse con nadie de su misma familia y, aunque
las prostitutas podían ser compradas y mantenidas como amantes, no se les
permitía convertirse en esposas de pleno derecho. Esas eran las reglas.
"Esas reglas no existían en los viejos tiempos", continuó. “Si
examinas detenidamente escritos históricos o leyendas, encontrarás muchos
casos de las antiguas dinastías en las que los hermanos mayores se casaban
con sus hermanas menores (siempre que tuvieran una madre diferente) y
muchas sobrinas se casaban con sus tíos. Sólo se prohibió al comienzo de la
dinastía Ran”.
“Entonces, estás diciendo…” dijo Koshun, acariciando su barbilla, “que
querías casarte con alguien de tu propia familia, así que intentaste
deshacerte de tu apellido y distanciarte de la familia Ran. ¿Está bien?"
 Hyogetsu guardó silencio.
"No fue la princesa Meiju, por casualidad, ¿verdad?" preguntó
Koshun.
Hyogetsu no le respondió, por lo que Koshun miró a Jusetsu.
“El emperador y los miembros de la familia imperial que terminaron
como fantasmas aparecieron junto a la cama del Emperador de la Llama y
fueron exorcizados por Reijo. Si tu amante fuera uno de ellos, no habría
razón para que tú siguieras cerca, pero ella no lo era. Por eso me pides que
la salve, ¿no?
En ese caso, sólo había una persona que podría ser su amante: la
princesa Meiju.
"Eso tiene sentido", dijo Koshun, pero su rostro estaba inexpresivo
mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. “¿Por qué ahora, después de
todo este tiempo?”
Hyogetsu había pasado mucho tiempo en la provincia de Reki
poseyendo a ese aspirante a chamán. Koshun hizo un comentario justo:
¿por qué vendría a Jusetsu ahora ?
"Yo... estaba en el palacio interior", respondió Hyogetsu lentamente.
“Terminé como un fantasma errante y, antes de darme cuenta, estaba en el
palacio interior. Busqué a Meiju. Escuché que ella se suicidó aquí con su
propia espada”.
Con eso, Hyogetsu lanzó un suspiro de clara tristeza.
“Estábamos a punto de casarnos. Mientras dejara a la familia Ran,
incluso mi abuelo, el emperador, lo habría permitido. Le acababa de
presentar un regalo de propuesta. Ella también estaba llena de alegría. Pero
luego lo perdimos todo”.
Después de su muerte, Hyogetsu deambuló por el palacio interior,
que había sido devastado y devastado hasta quedar irreconocible, buscando
a Meiju, o al menos su cuerpo. Los adoquines estaban manchados de
sangre y los cuerpos de damas de honor y damas de la corte habían sido
arrojados casualmente a los jardines. Había un fuerte hedor a humo en el
aire, lo que sugería que uno de los edificios del palacio se había incendiado.
Sin embargo, como les dijo Hyogetsu, siguió deambulando.
“No pude encontrar los huesos de Meiju. Quizás ya se los habían
llevado. Pero encontré algo... Había un fantasma debajo del sauce. El
fantasma de Meiju”.
 Hyogetsu miró al suelo. Sus ojos abatidos se nublaron.
“Fue una visión de ella en sus momentos finales. Ella estaba parada
allí con sangre brotando de su cuello. Ella debe haber muerto bajo ese
árbol. Mi voz no la alcanzaba. Había algo más ocupando su mente, por lo
que no podía oírme. No había forma de enviarla al paraíso ni viajar allí con
ella. Decidí pedir ayuda a mi mentor, pero el Emperador de la Llama había
capturado o desterrado a todos los chamanes. Los empleados de la familia
Ran fueron ejecutados. Al parecer mi mentor logró escapar de alguna
manera, pero ni siquiera yo pude rastrearlo. Decidí dejar la ciudad imperial y
buscar otro chamán que pudiera salvar a Meiju”.
“¿No se te ocurrió ir al Raven Consort, como lo has hecho ahora?”
Dijo Koshun.
Hyogetsu miró a Jusetsu ante eso. “El Cuervo Consorte exorcizó a los
fantasmas de la familia imperial, incluido el emperador. Exorcismo no es lo
mismo que salvarlos. Se trata de expulsarlos al paraíso sin su
consentimiento. Sus almas desaparecen. Recurrir al Cuervo Consorte no era
una opción. Si no tuviera cuidado, ella me exorcizaría, tal como hizo con mis
otros parientes”.
Por eso era tan cauteloso con Jusetsu cada vez que se enfrentaba a
ella y siempre usaba a otras personas como peones.
“Y sin embargo, de vez en cuando, regresaba al palacio interior para
ver a Meiju. Su fantasma no buscaba vengarse de nadie y simplemente
apareció debajo del sauce cuando sus flores estaban allí para ayudarla.
Pensé que era poco probable que incluso el Cuervo Consorte intentara
exorcizarla, pero… Meiju nunca respondería al sonido de mi voz”.
Cada vez que regresaba a ver a Meiju, Hyogetsu se hacía ilusiones y
la llamaba, convenciéndose de que tal vez ese sería el día en que ella le
respondería, pero una y otra vez, se sentía decepcionado y abandonaba el
palacio interior nuevamente. en busca de una manera de salvarla. Sólo
imaginar este ciclo interminable hizo que Jusetsu sintiera como si su corazón
se estuviera desgastando.
“Los poderosos chamanes habían hecho un buen trabajo
escondiéndose, por lo que fue muy difícil encontrar uno. La primera persona
que poseí no fue un chamán, sino una doncella del santuario. Era una
ferviente devota de la diosa y también tenía habilidades. Estaba seguro de
que ella podría ayudar. La poseí y traté de llamar al fantasma de Meiju, pero
no salió como lo planeé. Meiju simplemente no respondía a las llamadas de
nadie. Poseí a varias otras personas y lo intenté una y otra vez, pero cada
vez obtuve el mismo resultado. El único momento en el que puedo
acercarme a ella es cuando los sauces están en flor. Primavera tras
primavera iba y venía sin que yo pudiera hacer nada para ayudarla”.
Hyogetsu cerró los ojos. Podría haber estado recordando los amentos
volando con el viento después de que las flores se habían ido. Esa fue la
señal de que tenía que separarse de Meiju por un año más.
“Después de que pasaron muchas primaveras, decidí buscar a mi
mentor. Después de todo, era el mejor chamán de su generación. Creí que si
no podía encontrarlo yo mismo, haría que él viniera a buscarme. Fue
entonces cuando puse mis ojos en un chamán fracasado que era fantástico
para estafar a la gente. Efectivamente, era experto en captar la atención de
la gente e incluso llegó a crear su propia religión, las Verdaderas
Enseñanzas de la Luna. Sin embargo, había un problema: era demasiado
extravagante . Antes de que mi mentor tuviera la oportunidad de
encontrarme, el ministerio se fijó en mí”.
Hyogetsu se rió sarcásticamente. Jusetsu y Koshun ya sabían lo que
pasó después de eso.
“Pero—o gracias a eso, tal vez debería decir—regresé al palacio
interior y descubrí que un nuevo Cuervo Consorte había asumido el cargo. Y
aún mejor, parecía que estabas relacionado con la familia Ran. Pensé que si
jugaba bien mis cartas, podría negociar contigo. Qué tonta suposición
resultó ser”, dijo Hyogetsu, bajando la mirada.
Mientras hacía esto, parecía como si la luna se estuviera nublando,
proyectando una sombra sobre su mirada. Como su nombre, Hyogetsu, que
significa luna de hielo, sugería, tenía cierta belleza que le recordaba a la
luna en una noche fría.
“…Si tan solo no hubieras usado a esa dama de la corte como escudo
humano, habría escuchado con calma lo que tenías que decir,” dijo Jusetsu.
“¿Esperabas que apareciera ante ti sin forma de defenderme?” él
respondió. “El Cuervo Consorte anterior exorcizó los fantasmas de mi abuelo
y el resto de mi familia de una sola vez. Eso no es algo que se olvide
nunca”.
Jusetsu no tenía idea de cómo responder a eso. Se apartó el cabello
suelto que le había caído sobre la cara y miró hacia la ventana de celosía.
“El sol ya se está poniendo”, murmuró, volviéndose hacia la puerta.
 Casi se alejó, pero luego se giró para mirar a Koshun y sus otros
conocidos. "Sígueme", ordenó.
Hyogetsu parecía inseguro, pero Jusetsu ignoró su aprensión y
abandonó el edificio del palacio. Parte del cielo era de color carmesí claro y
otra parte era de un blanco luminoso que indicaba que la luna estaba a
punto de salir. La puesta de sol parecía fundirse en las ramas del laurel. Se
apresuraron a la parte sur del palacio interior, donde estaba Meiju. Mientras
caminaban, Jusetsu pensó en el biombo que vio en la bóveda del Palacio
Gyoko. Hyogetsu parecía tan impactante como el cristal frío, mientras que la
belleza de Meiju era tan suave como las piedras preciosas.
“Hyogetsu,” gritó Jusetsu detrás de ella.
Koshun y Eisei caminaban justo detrás de Jusetsu, pero Hyogetsu iba
un poco detrás. Sus pasos no hacían ningún sonido y no tenía sombra, por
lo que se sentía peculiar.
"Supongo que sabes que la princesa Meiju tenía un peine de cristal,
¿no?"
“¿Estás hablando de uno hecho de vidrio blanco?”
"Sí."
“Lo sé. Yo fui quien se lo dio. Era un símbolo de nuestro
compromiso”, explicó.
"Veo…"
Cuando Hyogetsu mencionó darle un regalo de compromiso, a
Jusetsu le vino a la mente la idea de que podría haber sido ese peine.
"¿Sabes que se perdió?" Ella continuó.
"¿Perdido?" Repitió Hyogetsu, el color desapareciendo de su rostro.
“¿Fue saqueado?”
"Puede que haya sido... pero no estoy del todo convencido de que
sea así".
Pasaron por el Palacio Eno y apareció a la vista el bosque de
duraznos donde estaba el sauce. El cielo se estaba volviendo cada vez más
oscuro, y sus alrededores se estaban volviendo de un tono índigo más
profundo. Al mismo tiempo, la luna redonda con forma de albaricoque
comenzaba a brillar con un brillo blanco. Cuando se acercaron al sauce,
Jusetsu se detuvo. Ahogado por la emoción, Hyogetsu dejó escapar un
suspiro de angustia.
 Meiju apareció debajo del sauce en flor. En contraste con la oscuridad
cada vez más intensa a su alrededor, parecía irradiar una luz blanca y
nebulosa. Jusetsu miró fijamente su cabeza caída.
“La princesa Meiju se suicidó debajo de este mismo sauce. ¿Tienes
alguna idea de por qué lo eligió? -Preguntó Jusetsu.
“Cada vez que visitaba el palacio interior, siempre nos reuníamos
aquí. Aquí también le propuse matrimonio”.
Ahora tenía sentido. Quería tener sus recuerdos con Hyogetsu con
ella cuando muriera.
"En ese caso, es difícil imaginar que no llevaría consigo su precioso
peine de cristal para sus últimos momentos".
Después de todo, era su regalo de compromiso. Si ella eligió este
como el lugar donde quería morir, sería razonable suponer que usaría ese
peine mientras respiraba por última vez.
"Y sin embargo..." dijo Jusetsu, señalando la cabeza de Meiju, "murió
sin el peine en el pelo".
La forma fantasmal de una persona no siempre representaba su
aspecto cuando murió. Hyogetsu fue un buen ejemplo de esto. En
ocasiones, el difunto reaparecía como una versión de sí mismo que dejaba
una fuerte impresión en su mente. Si el fantasma de Meiju no llevaba el
peine, o ella lucía así cuando murió, o una visión de sí misma sin él había
sido particularmente memorable para ella. ¿Pero por qué sería eso? De
cualquier manera, habría tenido más sentido que su forma fantasmal tuviera
el peine encima.
“Supongo que ella no quería usarlo durante sus momentos finales. De
lo contrario, habría estado en su cuerpo y habría sido saqueado”.
Koshun dejó escapar un leve sonido que no era ni un habla ni un
suspiro. Sonó como si algo hubiera hecho clic. “El cinturón de la princesa
Meiju y la espada que usó para suicidarse están almacenados en la bóveda
del Palacio Gyoko. Asi es como funciona."
Jusetsu había reprendido a Koshun una vez antes, preguntándole si
guardaba joyas despojadas de cadáveres.
"El peine podría haber terminado en manos del Emperador de la
Llama, que había matado a Hyogetsu", dijo Jusetsu. “¿No era eso lo único
que ella habría hecho cualquier cosa por evitar?”
 "Bueno, entonces..." dijo Hyogetsu, mirando a Meiju, "¿dónde en el
mundo está ese peine?"
Jusetsu se acercó a la princesa, paso a paso.
“Con las tropas persiguiéndola, no habría tenido tiempo de
esconderlo en ningún lado. Probablemente vino aquí al lugar donde eligió
morir, y…” Jusetsu se agachó frente a la princesa Meiju y colocó su mano en
el suelo junto a sus pies. El suelo estaba fresco. "Sospecho que ella lo
enterró".
Sacó un trozo de madera del bolsillo del pecho y empezó a usarlo
para cavar en el suelo. No tenía otras herramientas apropiadas encima.
“Sei”, gritó Koshun, y Eisei de mala gana se acercó a Jusetsu.
Sacó un puñal del pecho de su túnica y, de un tirón, sacó un gran
trozo de tierra.
¿Anda por ahí con un arma peligrosa como esa todo el tiempo? Pensó
Jusetsu.
"Dudo que esté enterrado tan profundamente".
Después de cavar un rato, encontraron unas raíces de sauce. Todavía
estaban delgados. La mano de Jusetsu se congeló. Enredado en las raíces, o
mejor dicho, protegido por ellas, estaba el peine. Estaba cubierto de tierra,
pero definitivamente estaba hecho de vidrio blanco. Jusetsu lo desenterró
apresuradamente y limpió la tierra del camino.
“Usa esto”, dijo Koshun, ofreciéndole un paño para las manos.
Una vez que Jusetsu limpió la suciedad y quedó limpio, pudo ver el
hermoso peine en forma de ola con una peonía. Su superficie lisa, blanca
como la leche, tenía un brillo brillante bajo la luz de la luna. El peine
combinaba la fría belleza lunar de Hyogetsu y la suave belleza de Meiju en
un solo objeto.
“Supongo que no se atrevió a abandonar este lugar porque estaba
muy preocupada por el peine. Era todo lo que tenía en mente”.
Como resultado, ni siquiera la voz de Hyogetsu había llegado a ella,
por más irónico que fuera.
Jusetsu levantó el peine frente a Meiju. Ella acumuló calor en la otra
palma. Los pétalos de color rojo claro se hincharon, creando la forma de
una peonía. Ella lo sopló; los pétalos se dispersaron, se convirtieron en
humo y se envolvieron alrededor del peine. Entonces, este humo fluyó hacia
Meiju. La mujer fantasmal había estado agachando la cabeza, pero como si
se diera cuenta de esto, miró hacia adelante por primera vez. El humo rojo
claro la rodeó. El peine brillaba a la luz de la luna.
Los ojos ausentes de Meiju lentamente se enfocaron. Al otro lado del
peine estaba Hyogetsu. Sus ojos se abrieron de par en par.
“Meiju…” la llamó Hyogetsu, caminando hacia adelante.
Meiju parpadeó. Su expresión cambió por completo, como si un
viento la hubiera atravesado. Siguió parpadeando una y otra vez, sus ojos
brillaban. En sus mejillas aparecieron suaves líneas que repelían la luz. Su
cabello plateado estaba recogido, el corte en su garganta sanó y la sangre
que manaba de la herida se desvaneció. Su túnica empapada de sangre se
transformó en un brillante shanqun bellamente bordado con hilo dorado y
plateado sobre una falda con un patrón de ondas impreso.
Hyogetsu acarició el cabello de Meiju y su peine de cristal apareció en
ese mismo lugar. Meiju sonrió en silencio y Hyogetsu la tomó en sus brazos.
Una leve sonrisa también apareció en sus labios. Pareció susurrar algo al
oído de Meiju, pero Jusetsu no pudo captar qué era desde donde ella estaba
parada.
Los dos comenzaron a desvanecerse bajo la luz de la luna. Las ramas
del sauce, cubiertas de flores, se balanceaban en el aire de la noche. Los
amantes desaparecieron entonces sin hacer ruido, como si se escondieran
entre sus flores llorosas.
Un viento débil hizo que el sauce se balanceara de un lado a otro.
Jusetsu contempló las flores de sauce, iluminadas por la luz de la luna.
Nadie dijo nada.
Después de un rato, Koshun finalmente habló, su voz era tan
tranquila que sonaba como si estuviera despertando lentamente de un
sueño. "... Enterremos ese peine en su tumba por ellos".
Las tumbas de la familia Ran estaban al borde de la propiedad
imperial, en un rincón tranquilo de los jardines imperiales. El santuario
familiar que originalmente existía allí había sido destruido, pero como el
Emperador de la Llama odiaba la idea de que la gente los adorara, no
construyó nada fuera de la propiedad imperial y los enterró dentro de los
jardines imperiales.
"Eso es una buena idea."
Meiju originalmente había planeado morir junto al peine, por lo que
era algo apropiado.
 “Es mejor que no le ponga las manos encima. Deberías mantenerlo
bajo tu custodia, como miembro del linaje Ran”, dijo Koshun con un
solapamiento de la manga.
Jusetsu miró el peine. La luz de la luna cubría suavemente su cristal
como rocío.

Todavía quedaba un trabajo por hacer.

La noche decayó, pero Jusetsu se sentó en el borde de su ventana,
mirando hacia afuera. Cuanto más oscura se volvía la noche, más brillante y
pura se volvía la luz de la luna. Cuando cerró los ojos, los ruiseñores
sonaron como si estuvieran más cerca de lo que realmente estaban. Respiró
entrecortadamente y buscó una señal. Cuanto más se fusionaba con la
noche, más lejos podían llegar sus sentidos. El Soberano del Invierno reinó
durante la noche. La noche la había ayudado a hacer cosas que nunca
habría podido hacer durante el día.
Koshun estaba… en su dormitorio.
Podía oler algo en la oscuridad. Había algo más en el espacio de
Koshun. ¿Qué es?
Jusetsu abrió ligeramente los ojos. Fue lo mismo que sintió cuando
fue al Palacio Gyoko esa mañana. Era la misma señal .
Ella olfateó.
"Idiota."
Ese hombre realmente era un tonto.
Jusetsu bajó de la ventana. Mientras se dirigía hacia las puertas,
Shinshin comenzó a batir sus alas, actuando de forma rebelde. Lo vislumbró
y las comisuras de su boca se curvaron en una sonrisa.
“No hay necesidad de preocuparse, Shinshin. Volveré pronto. Escapar
no es una opción para mí, exasperante perro guardián de Niangniang”, dijo.
"Y si planeas delatarme, te asaré entero".
Después de ser amenazado, el pájaro se calmó. Tan pronto como
Jusetsu abrió la puerta de su palacio, ella bajó apresuradamente las
escaleras. Con su falda larga levantada, corrió sobre los adoquines con sus
zapatos de brocado tan rápido que bien podría haberse deslizado sobre
hielo. Dejó atrás el edificio negro del palacio, atravesó el bosque de laureles
y rododendros, y se dirigió hacia la puerta este del palacio interior.
 Esa puerta oriental era la puerta que unía el palacio interior con la
residencia del emperador y el patio interior. Se la conocía como Puerta
Ringai. Había una hoguera ardiendo; Algunos guardias estaban apostados
allí. Jusetsu sacó una peonía de su cabello y la sopló. La flor se rompió en
finos pedazos y se esparció. La puerta se acercaba más y más, pero Jusetsu
no disminuyó la velocidad; simplemente se deslizó entre los guardias y la
atravesó. Cuando Jusetsu pasó junto a ellos, se congelaron aturdidos.
Incluso después de que Jusetsu llegó al otro lado, no parecían haberla
notado.
Se dirigió al Palacio Gyoko, tomando la misma ruta que Eisei le había
mostrado esa mañana. A diferencia del Palacio Yamei, las linternas que
colgaban de sus aleros estaban encendidas y brillaban intensamente. En
lugar de dirigirse al frente, Jusetsu rodeó la parte trasera del edificio, ya que
allí estaba el dormitorio. Atravesó el jardín y buscó las puertas exteriores.
Oh… Este es el olor. Era mucho más fuerte que esa mañana.
Jusetsu formó una flor de peonía con su mano y la colocó en su
cabello. Encontró la puerta que estaba buscando y luego agitó un dedo. Se
abrió con un fuerte golpe.
Entró corriendo y encontró a Koshun, vestido con su ropa de dormir,
mirándola. Estaba inmóvil como una estatua en el centro de la habitación.
"Por qué eres…?" el empezó.
Incluso en un momento como este, la voz de Koshun era tranquila.
Jusetsu miró hacia el espacio frente a él. Dos fantasmas estaban parados en
la puerta que daba al pasillo. Una era una mujer de rostro pálido cuya
túnica estaba teñida de bermellón, y la otra era un eunuco de aspecto
lamentable. Debieron haber sido la madre de Koshun, Lady Sha, y Teiran.
Jusetsu silenciosamente sacó una peonía de su cabello y se la arrojó
hacia la pareja que estaba parada frente a las puertas, pero Koshun la
agarró del brazo.
"Esperar. ¿Qué estás haciendo?" preguntó.
“Cállate y observa. No pasará mucho tiempo”.
"Para. No le están haciendo ningún daño a nadie”.
Jusetsu miró a Koshun. "¿Cómo sabrías?" ella dijo. "Este es mi
dominio".
Sacudió su brazo del agarre de Koshun y sopló la flor. Se convirtió en
una llama de color rojo pálido y luego tomó la forma de una flecha. Se
enfrentó a los fantasmas y movió la mano hacia abajo. La flecha se
catapultó, creó un viento para viajar, voló por el aire y golpeó a los dos
fantasmas—o al menos, eso es lo que Jusetsu esperaba que sucediera. En
cambio, la flecha zigzagueó entre ellos y, en ese mismo momento, las
puertas detrás de ellos se abrieron y la flecha salió volando en esa dirección.
En ese instante, un tremendo sonido retumbante resonó en el aire.
No, no fue un boom, fue un gemido. Un grito desgarrador que parecía hacer
eco desde las profundidades de la tierra tembló en el aire. Sopló un viento
violento y toda la habitación se balanceó antes de volver a calmarse. Luego
el grito se apagó.
Koshun miró hacia las puertas abiertas, estupefacto. No parecía que
tuviera idea de lo que había sucedido. Jusetsu miró a su alrededor y
confirmó que el fuerte olor definitivamente había desaparecido.
“¿Qué diablos…?” -empezó Koshun.
“¿Por qué crees que ese par estaba parado frente a las puertas?” -
Preguntó Jusetsu. Jusetsu miró a los dos fantasmas, que ahora permanecían
junto a él.
"Supuse que era porque... tenían algo que decirme".
"Bueno, también está eso, pero fue porque actuaban como
protectores".
"¿Proteccion? Que eran…?"
“Realmente eres un tonto,” espetó Jusetsu. " Tu , por supuesto."
Koshun se quedó sin palabras. Se volvió para mirar a los fantasmas.
“Dijiste que aparecieron por primera vez hace aproximadamente un
mes, ¿no? ¿Qué pasó hace aproximadamente un mes? ella preguntó.
Koshun volvió a mirar a Jusetsu. “La… emperatriz viuda fue
ejecutada”, dijo.
Jusetsu asintió. “Se presentaron poco después, ¿no?”
"Tienes razón. No fue inmediatamente después, pero…” Koshun
parecía dudoso. “¿A qué se debe esto?”
"Escuchar. Noté un olor en el edificio cuando vine aquí esta mañana”.
"¿Que tipo?"
“El olor de una bestia. Apestaba a una maldición bestial”.
"Una maldicion…?" repitió Koshun, antes de bajar la voz a algo así
como un murmullo, "No puede ser..."
 “Deberíamos intentar inspeccionar el palacio donde estuvo
encarcelada, o tal vez el edificio del palacio donde estuvo retenida hasta su
ejecución. Allí quedarán rastros de la maldición. Oh, sí... sería una buena
idea mirar debajo de su cama o encima de las vigas.
Al final de su vida, la emperatriz viuda había dejado una maldición,
una que traería maldad a Koshun después de que ella se hubiera ido.
“Entonces, ¿por qué Madre y Teiran?”
"Estaban haciendo un último intento para evitar que la maldición que
intentaba entrar a tu dormitorio entrara".
Koshun abrió la boca y trató de hablar, pero las palabras no salían y
terminó mirando al suelo. Luego se dio la vuelta sobresaltado. Los
fantasmas de Lady Sha y Teiran estaban a su lado. Por más terribles que
parecieran antes, se habían transformado en sus apariencias normales. Lady
Sha ahora era una dama hermosa, de rostro estrecho, con una horquilla
colocada en su peinado, y Teiran el eunuco tenía ojos gentiles, teñidos con
un toque de serenidad. Ahora tenían el mismo aspecto que cuando estaban
vivos. Los dos estaban sonriendo y continuaron haciéndolo mientras
instantáneamente se disipaban en la oscuridad y desaparecían. Un
momento después, todo lo que quedaba en la habitación era el ligero aire
nocturno de color índigo.
Koshun extendió su mano hacia donde estaban, pero no había nada
allí. Lo dejó de nuevo. Koshun permaneció allí durante algún tiempo,
mirando hacia la oscuridad en total silencio.
Sin decir una palabra, Jusetsu se dio la vuelta y fue a irse, pero
entonces Koshun gritó para detenerla.
"Jusetsu."
Argh. No.
Odiaba cuando él la llamaba por su nombre. Por alguna extraña
razón, su corazón se aceleró y la hizo sentir inquieta.
“¿Por qué me salvaste?” preguntó.
Jusetsu frunció el ceño. "¿Que acabas de decir?" ella respondió.
“¿No estás enojado conmigo? ¿No me odias? Preguntó Koshun con
calma.
Por un momento, Jusetsu se quedó sin respuesta.
 "No eres... tú quien me enfurece", dijo. "Son los Soberanos de
Verano e Invierno los que alguna vez fueron".
Fue su culpa que ella estuviera encarcelada en el palacio interior.
“Y si te hubiera dejado morir”, continuó, “esos dos nunca podrían
descansar en paz”.
Estaba hablando de Lady Sha y Teiran, quienes, incluso muertos, se
habían esforzado por proteger a Koshun de cualquier daño.
Koshun bajó la mirada. “Gracias”, dijo.
Jusetsu no supo cómo responder a esta sincera expresión de
cortesía. "No tengo ningún deseo particular de... gratitud".
“Sin embargo, te lo debo. ¿Cómo puedo devolver el favor?
"Cómo…?"
No estaba segura de si debía obligarlo a darle algo extravagante,
pero considerarlo rápidamente se volvió aburrido, así que descartó esa idea.
“Eso sería innecesario. De hecho, si simplemente dejaras de visitar mi
palacio, sería recompensa suficiente para mí”.
Koshun la miró a la cara.
"…¿Qué es?" ella dijo.
"Puedo ayudarte ? " preguntó el emperador.
Jusetsu parpadeó. Ella lo miró a los ojos, preguntándose de qué
estaba hablando, pero todo lo que pudo encontrar en ellos fue una luz
sincera que brillaba hacia ella. Esto la confundió.
"No necesito que me salven..."
"Pero parece que estás siendo castigado".
Jusetsu desvió la mirada y miró hacia la oscuridad.
"Este debe ser tu castigo por dejar morir a tu madre".
Después de que eso salió de sus labios, se quedó en silencio. El
silencio flotaba en el aire. Koshun miró fijamente el rostro de Jusetsu,
tratando de descubrir lo que estaba pensando.
“…En ese caso”, dijo en voz baja, “yo también debo ser castigado”.
Su tono de voz era tan tranquilo y claro como una mañana de invierno. “No
pude salvar a mi madre y a Teiran. Debe haber un castigo aún más severo
en mi camino”.
 Jusetsu miró hacia arriba, atónito. Había un destello de tristeza en
sus ojos que no podía disipar. Estaba segura de que esta tristeza, al menos,
no era diferente a la suya que llevaba consigo.
"Si tomamos nuestro castigo juntos, puede que no sea tan malo",
dijo Koshun, finalmente caminando hacia su cama.
Jusetsu se quedó donde estaba. Koshun desapareció detrás de las
cortinas, mientras Jusetsu se recomponía y se dirigía hacia las puertas.
Cuando salió al jardín, encontró a Eisei esperando afuera, sobresaltándola.
Eisei cerró suavemente las puertas sin decir nada, tal vez en un esfuerzo por
no perturbar el descanso de Koshun. Miró a Jusetsu muy brevemente, luego
juntó sus manos en señal de respeto.
Jusetsu salió del Palacio Gyoko, atravesó la Puerta Ringai de la misma
manera que lo había hecho en su camino hacia allí y regresó al palacio
interior. Cuando regresó, Shinshin hizo un gran escándalo—como para
reprenderla—pero Jusetsu ignoró esto y abrió las cortinas. Se sentó en su
cama y reflexionó sobre lo que Koshun había dicho.
"Siempre supe que ese hombre era un idiota", susurró para sí misma.
Aún vestida con su bata negra, se acostó en su colchón.

Había un patrón de olas y pájaros teñidos en su shanqun púrpura. La

falda que la acompañaba estaba hecha de tela de sarga de color amarillo
patito con patrones circulares de perlas bordados. Jiujiu colocó un fino chal
de seda alrededor de los hombros de Jusetsu. El chal era del color de las
flores de cerezo, que recordaba el cielo de una mañana de primavera. Todos
estos eran artículos que Kajo le había regalado a Jusetsu.
“¿Qué horquilla te gustaría usar?”
"Oh…!" Exclamó Jusetsu, recordando algo.
Sacó un peine de marfil del armario. Era el que Koshun le había dado.
"Oh Dios", dijo Jiujiu con una sonrisa. Parecía que estaba a punto de
decir algo sobre la elección de accesorios de Jusetsu.
Jusetsu rápidamente intervino con una excusa. "Sólo llevo este peine
porque fue hecho para combinar con esta bata".
"No dije nada", respondió Jiujiu.
"Aunque estoy seguro de que estabas a punto de hacerlo".
 Jiujiu acompañó a Jusetsu al Palacio Eno, donde fueron recibidos por
rosales rojos en plena floración. Kajo estaba esperando frente a las
escaleras, junto con sus damas de honor.
Cuando vio el atuendo de Jusetsu, una sonrisa de satisfacción
apareció en su rostro. "Te queda perfecto", dijo.
Kajo la había invitado, así que Jusetsu, por fin, le estaba haciendo
una visita.
Como había prometido, había preparado algunos refrigerios ligeros:
albóndigas de miel blanca, fuliubing, baozi con pasta de semillas de loto...
Una vertiginosa variedad de dulces estaban alineados sobre la mesa. Kajo se
sirvió una taza de té sola y se la ofreció a Jusetsu.
“No estoy del todo seguro de que lo sepas, querida Consorte Cuervo,
pero parece que Su Majestad está actualmente en el proceso de revisar el
código legal. Insiste en que gran parte de ello es inútil. Esa tarea parece
ocupar gran parte de su tiempo”.
“No me importa,” respondió Jusetsu, llenándose la boca con baozi.
"Eso no me interesa en lo más mínimo".
“Según la carta que recibí de él, no podrá visitarte por un tiempo
más. Me dijo que te informara de eso”.
“¿Por qué escribiría un mensaje para mí en una carta dirigida a
usted?” preguntó Jusetsu.
"Alega que quemas sus cartas sin leerlas, querida Cuervo Consorte".
Jusetsu no dijo nada. Eso podría ser correcto, pensó, pero eso no
significaba que tuviera que convertir a Kajo en su mensajera.
“¿Tienes algún mensaje para transmitirle, por casualidad?”
“No”, respondió Jusetsu inmediatamente, antes de agregar: “Sólo
ordénale que no envíe más mensajes inútiles. En realidad, no importa, no es
necesario que le digas nada.
Jusetsu negó con la cabeza.
“Si Su Majestad va a insistir en enviarle mensajes de todos modos,
desearía que le compusiera un poema. Tendrás que perdonarlo, pero la
poesía y la música no son su fuerte”. Kajo se rió. Sonaba como una hermana
mayor disculpándose por la falta de habilidad de su hermano. Su sonrisa era
como una cálida y agradable brisa balsámica.
 "¿Por qué no pruebas algunos de estos también?" dijo, ofreciéndole a
Jusetsu algunas de las albóndigas de miel blanca. "Hay muchos aquí".
Kajo miró a Jusetsu con una sonrisa en su rostro mientras la mujer
más joven se llenaba la boca de bocadillos. "Tengo diez hermanos menores,
ya ves", explicó Kajo. “Mi hermana menor todavía no está casada y vive en
casa. Tiene más o menos la misma edad que tú, Raven Consort. Puede que
sea grosero de mi parte decirlo, pero verte hacerlo me recuerda a ella. Es
sencillamente delicioso”.
"No lo encuentro especialmente grosero".
"¿No? En ese caso, ¿puedo llamarte amei? Ese era un nombre
cariñoso para las niñas menores de tu edad. Jusetsu estaba nervioso.
"Puedes llamarme aje a cambio", continuó Kajo. Ese era el nombre
que se usaba para referirse a las niñas mayores.
Kajo parecía actuar con modestia, pero también tenía un lado
agresivo. Había sido evidente cuando le dio a Jusetsu esa bata. Sin estar
seguro de cómo responder, Jusetsu simplemente se metió una bola de masa
de miel blanca en la boca.
Ya casi había anochecido cuando Jusetsu abandonó el Palacio Eno.
Kajo la había estado vistiendo con todo tipo de túnicas diferentes, como si
estuviera mimando a una hermana menor. Cuando Jusetsu, quien, por
alguna razón, se había visto obligada a llevarse algunas túnicas a casa, llegó
al Palacio Yamei, encontró a algunas personas esperando frente a las
puertas. Estaba anocheciendo y sus sombras eran largas, pero las dos
figuras que estaban allí fueron inmediatamente reconocibles. Fueron Koshun
y Eisei.
“Me preguntaba por qué la puerta no se abría. Estabas afuera."
“¿No dijiste que no podrías venir por un tiempo?”
“Debes haber escuchado eso de Kajo. Todo se solucionó antes de lo
que esperaba”.
Mientras decía esto, la mirada de Koshun se dirigió hacia el cabello de
Jusetsu. Jusetsu recordó que ella llevaba el peine que él le había regalado.
"I…"
Al darse cuenta de que sería extraño darle el mismo tipo de excusa
que le había dado a Jiujiu, se detuvo allí. Se levantó la falda y subió las
escaleras, pasando junto a Koshun. Las puertas se abrieron solas.
 Una vez que estuvieron dentro, Koshun hizo que Jiujiu se fuera.
Luego, se sentó en un asiento que ni siquiera le habían ofrecido, tal como
hacía siempre.
"¿Qué deseas?"
Había una buena posibilidad de que fuera algo secreto, considerando
que había despedido a Jiujiu. Al darse cuenta de esto, Jusetsu se sentó
frente al emperador.
"Oh, sí", comenzó Koshun. Se sentó en silencio por un rato antes de
finalmente decir: "... He estado resolviendo el código legal".
“Kajo me lo dijo. ¿Qué tiene eso que ver conmigo?"
"He abolido las leyes que consideraba innecesarias... incluida la que
ordenaba la captura y el asesinato de la familia Ran".
Jusetsu tragó saliva, asombrado.
“Toda la familia Ran está muerta, oficialmente hablando, por lo que la
ley ya casi no existe. Ya no es necesario”.
Jusetsu abrió mucho los ojos con sorpresa, escuchando atentamente
lo que Koshun decía en su tono de voz natural.
“Si el Cuervo Consorte es quien fundamenta el estatus real del
soberano, entonces no podemos perderla bajo ninguna circunstancia. Por
esa razón, no podía dejar esa ley vigente”.
Después de una breve pausa, Koshun continuó hablando con Jusetsu,
quien todavía estaba sentado allí en silencio.
“Ya no hay leyes que ordenen tu captura o muerte. No hay necesidad
de temer,” repitió Koshun en voz baja, mirando fijamente a Jusetsu y
observando cómo ella reaccionaba.
Jusetsu lo estaba mirando a los ojos, tratando de leer cuáles podrían
haber sido sus intenciones, pero los ojos de Koshun eran tan pacíficos como
la nieve del invierno, y no implicaban ninguna intención que no hubiera sido
expresada ya.
“Tú…” comenzó Koshun, pero luego sus ojos parpadearon con
vacilación y se calló.
Había estado eligiendo sus palabras con mucho cuidado. Jusetsu se
dio cuenta de esto y sus labios temblaron levemente mientras intentaba
resistir la tentación de decir algo. Estaba buscando con ahínco las palabras
adecuadas para evitar herir sus sentimientos.
 Jusetsu apretó los labios con fuerza y miró hacia el suelo.
"¿Te he hecho enfadar?" Preguntó Koshun, sonando algo nervioso.
El tono de su voz no cambió mucho, pero, a pesar de lo tranquilo que
era, Jusetsu había aprendido a discernir la tristeza, la dureza y la ternura en
ella mejor que al principio.
Jusetsu negó con la cabeza. Sin saber cómo responder y qué
expresión poner, bajó la cabeza.
Koshun estaba tratando de ser considerado con el dolor de Jusetsu.
Estaba extendiendo su mano hacia él, intentando compartir su peso.
No sabía si era lo correcto o no. Si no era necesario que él la
entendiera, ella no estaba obligada a aceptar su ayuda. Jusetsu tampoco
necesitaba que él lo entendiera. Ella no quería que él la salvara.
Y todavía…
"Toma esto."
Koshun sacó algo del bolsillo de su pecho y lo puso sobre la mesa.
Había dos artículos: dos modelos de peces hechos de vidrio. Uno de ellos
era claro, mientras que el otro era de color blanco lechoso con un toque
rojo. Ambos tenían escamas finamente talladas y pintura plateada vertida en
las ranuras. Koshun movió el rojo claro hacia Jusetsu.
"Éste es para ti. El otro es mío”.
Koshun recogió el pez de cristal transparente. “Hagamos un voto”,
dijo.
“¿Un voto…?”
"Algunas promesas entre tú y yo: el Soberano de Verano y el
Soberano de Invierno".
Jusetsu miró a Koshun y al cristal rojo pálido a su vez. Extendió la
mano y la recogió suavemente. Estaba resbaladizo y también cálido,
presumiblemente porque lo había guardado en el bolsillo de Koshun. Ella
trazó sus aletas talladas con un dedo y luego levantó la vista hacia él.
“¿A qué se refieren entonces estas promesas?”
"Una de ellas es la promesa que te hice antes: que no te mataría,
pase lo que pase".
"¿No importa lo que pase?"
"Sí."
 “¿Y qué pasa con el otro…?”
"Que tú y yo no pelearemos".
"Nunca tuve la intención de pelear contigo".
“Eso significa que te mantendré aquí por el resto de tu vida como
Cuervo Consorte, en lugar de Soberano del Invierno”.
"No tengo otra opción".
Las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa, y Koshun se
quedó en silencio por un rato. Ella bajó la mirada y, cuando volvió a
levantarla, él la estaba mirando directamente a los ojos.
“Cuando esté a solas contigo, no te trataré como al Cuervo Consorte,
sino como al Soberano del Invierno”.
Con eso, Koshun se puso de pie. Jusetsu pensó que se acercaría a
ella, pero antes de que ella se diera cuenta, cayó de rodillas. Jusetsu quedó
desconcertado. Eisei, que había estado detrás de la puerta, también
palideció y se sobresaltó por la sorpresa. Las reacciones de sorpresa de
Jusetsu y Eisei no parecieron molestar a Koshun en absoluto, porque
simplemente juntó las manos y se inclinó ante Jusetsu.
“Me gustaría presentar mis más profundos respetos no sólo a usted,
sino también a todos los demás Raven Consorts que han servido antes que
usted”, dijo.
Cuando levantó la cabeza, sus ojos parecían mirar directamente a
través de Jusetsu y a lo lejos. A pesar de lo desconcertada que estaba, lo
miró a los ojos. Me vino a la mente Reijo, que había muerto de viejo en este
mismo palacio, y luego volvió a desaparecer. Un pequeño suspiro salió de
sus labios.
Jusetsu miró el objeto de cristal en su palma y luego se levantó. Miró
a Koshun. La mirada en sus ojos era tan tranquila como siempre. Jusetsu
extendió su mano hacia él. Koshun lo agarró y se puso de pie. Esto
demostró que Jusetsu había aceptado su voto.
El hecho de que se preocupara por mi dolor ha resultado ser de gran
ayuda, pensó Jusetsu. Incluso si lo que había hecho hubiera estado mal.
“¿Hiciste este pez modelo?” le preguntó a Koshun, mirando el objeto
de vidrio en su mano.
Las cejas de Koshun se arquearon.
 "No lo hice", respondió. “Hacer algo tan detallado estaría más allá de
mis capacidades. Hice que On Shiin del taller de la corte me lo hiciera”.
Había una pizca de frustración en su rostro. Era la primera vez que
Jusetsu lo veía hacer una expresión como esa. Le recordaba a un niño
pequeño.
Mientras ella lo miraba a la cara con este raro pensamiento en mente,
él miró a su alrededor, luciendo avergonzado.
"Sin embargo, podría hacerte una talla de madera en poco tiempo".
"Nadie dijo que quería uno, ciertamente yo no".
“Puedo hacer pájaros. Y flores también”.
“¿Flores? Oh, es cierto. Tú hiciste ese silbido, ¿no?
Las rosas rojas afuera del Palacio Eno le vinieron a la mente.
"... ¿Podrías hacer rosas?" -Preguntó Jusetsu.
“Puedo hacer rosas, magnolias, lotos…”
“Quiero una rosa”.
Koshun parpadeó. "Está bien."
“Si está hecho de madera, nunca se marchitará”, dijo Jusetsu, medio
sonriendo, pero cuando notó que Koshun la estaba mirando, se borró la
sonrisa de su rostro nuevamente.
Ella giró la cara y volvió a sentarse en su asiento. Koshun volvió a
sentarse frente a ella.
“¿Aún no te vas a casa? Pensé que habíamos terminado”.
"Olvidé decir algo", dijo Koshun. "Hay más en el voto".
"¿Oh?"
"Solo una cosa más. Quiero convertirme en un buen amigo tuyo”.
Jusetsu lo miró por un momento. Como era de esperar, sus ojos
estaban serenos y claros. De repente pensó en cómo se veía el sol de
invierno brillando a través de la ventana de celosía, con su luz tenue y débil
brillando suavemente.
"Un amigo…"
“Sí”, respondió Koshun con la mayor sinceridad.
Este joven probablemente había pasado días reflexionando
seriamente sobre los comentarios frívolos de Jusetsu y el sufrimiento del
que ella se había quejado. Las respuestas que se le ocurrieron fueron abolir
la ley que ordenaba la captura y el asesinato de la familia Ran, así como
estos otros votos.
Jusetsu apretó con más fuerza el pez de cristal. Era suave y
particularmente cálido. "Eres... un verdadero tonto".
"¿Lo soy ahora?"
“Eso no es un voto”, dijo.
"Sí, lo es. Es un voto que me hago a mí mismo”.
“Hmph,” dijo Jusetsu, haciendo girar el objeto de vidrio en su mano.
“¿Qué implica ser amigo?”
“Yo tampoco estoy muy familiarizado con el concepto”, respondió
Koshun con su característica naturalidad. "Creo que implica tomar té juntos
y otras actividades de ese tipo... ¡Sei!"
Koshun se dio vuelta y llamó a Eisei. El eunuco se acercó
silenciosamente a él.
Después de una breve pausa, Jusetsu simplemente asintió. Eisei
comenzó a caminar hacia la cocina. Unos momentos más tarde, el suave y
refrescante aroma del té hirviendo invadió la habitación.
Jusetsu abrió su mano y miró el objeto de vidrio que descansaba en
ella. Estoy segura de que esto se vería hermoso con la luz de la luna
cayendo sobre él, pensó para sí misma.
Tenía la sensación de que el trozo de vidrio, lleno de una luz tan clara
como el rocío, era muy apropiado para la oración que estaban haciendo
voto.
 Table of Contents
Tabla de contenido
Derechos de autor y créditos
Página de índice
Capítulo 1: El pendiente de jade
Capítulo 2: El silbido de las flores
Capítulo 4: La oración del cristal