Os jogos fae vão mudar você...

Mas o amor deles vai te

arruinar.

Pelo menos, foi o que minha mãe me disse.

Minha mãe tinha três regras:

1. Nunca faça uma barganha com uma fada.

2. Nunca entre nas Waywoods em um dia de caça.
3. Nunca dê aos Alto Fae uma razão para notá-la.

Mas mesmo quando eu segui todas as regras, os fae reais

ainda tiraram minha família de mim.
Então, em uma noite, eu quebrei as três regras e coloquei o
reino de joelhos.
 Intimidação;
Prisão prolongada;
Assassinato de um membro da família;
Dinâmica da estrutura de poder extremamente desigual;
Fantasia gráfica violenta;
Assassinato gráfico;
Por que escolher/harém reverso;
Desenvolvimento do harém;
Queima lenta;
Conteúdo sexual gráfico;
Todo mundo é uma merda e as fadas são maldosas;
Você vai ficar confuso e vai gostar;
 A todos os meus leitores que me conhecem pelas histórias
de Raegan e Bliss, muito obrigada por se juntarem a mim nesta
aventura um pouco diferente. A todos os novos leitores, sejam
bem-vindos!
Este livro, e a série como um todo, pretendem ser um ponto
intermediário entre a alta fantasia e o romance sombrio.
Se você já leu minhas histórias antes, isso pode ser um
pouco diferente do que você está acostumado. O mundo é
bastante grande e será necessário mais de um livro para revelar
o quadro completo.
Lá na frente, essa história será um romance porque
escolher.
Os personagens são moralmente cinzentos e continuarão
assim, e os narradores do POV nem sempre são confiáveis. Os
fae podem ser bastante maus, e este primeiro livro contém
elementos de intimidação.
Também é uma queima lenta. Haverá tempero, muito,
à medida que a série avança, mas se você está procurando
obscenidades sem enredo, ficará desapontado.
Eu prometo que a série terá um final feliz e todos os
segredos serão revelados… mas não imediatamente.
Espero que você confie em mim para revelar tudo no devido
tempo e aproveitar o passeio.
Beijos, Kate
“Aine” - An-ya.
“Aisling” - Ash-lin.
“Ambrose” - Am-broz.
“Auberon” - O-ba-ron.
“Baelfry” ou “Bael” - Bale-free ou Bale.
“Beira” - Bay-ruh.
“Belvedere” - Bell-ve-dear.
“Caliban” - Cala-ban.
“Celia” - See-lee-uh.
“Ciara” - Keer-ah.
“Dullahan” - Doo-luh-han.
“Elfwyn” - Elf-win.
“Elowyn” - El-lo-win.
“Gwydion” - Gwid-ee-in.
“Iola” - Eye-oh-luh.
“Lysander” - Lie-san-der.
“Mairead” - Muh-raid.
“Mordant” - Mor-dnt.
“Penvalle” - Pen-vail.
“Raewyn” - Ray-win.
“Rhiannon” - Ree-ann-in.
“Roisin” - Row-sheen.
“Scion” - Sigh-on.
“Slúagh” - Slew-uh.
“Thalia” - Ta-lee-uh.
 Para meu marido, John.
Eu sou fodidamente obcecada por você.
 Lonnie

As pessoas mais honestas do mundo eram mentirosas.

Desde o momento em que comecei a falar, todas as outras
palavras que saíam da minha boca eram mentiras, e fiquei feliz
com isso. As pessoas geralmente mentem por bons motivos,
para proteger os entes queridos, para diminuir as más notícias
ou simplesmente sem pensar conscientemente.
Os fae nunca mentiam, mas contavam mais falsidades do
que qualquer humano que eu conhecia.
Eles nunca minimizavam sua exaustão ou diziam a um
amigo que estavam lindos para poupar sentimentos feridos.
Eles distorciam suas palavras, sentindo prazer na confusão e
na crueldade, enquanto se escondiam atrás da superioridade
moral da honestidade forçada.
Mentir bem e com frequência era uma habilidade
necessária na alta corte de Elsewhere. Era a nossa melhor arma
contra os fae. Pelo menos foi o que minha mãe me contou.
Mamãe tinha três regras fundamentais:
1. Nunca faça uma barganha com uma fada.
2. Nunca entre nas Waywoods em um dia de caça.
3. Nunca dê aos Príncipes Alto Fae um motivo para notá-
la.
 Mentir era uma das regras não escritas da mãe. Deve-se
sempre mentir, assim como nunca se deve dizer seu verdadeiro
nome a uma fada. Deve-se sempre mentir, assim como nunca
se deve fazer perguntas sobre o velho mundo.
As regras faziam parte de mim. Tão arraigadas em minhas
primeiras memórias quanto respirar. À medida que fui
crescendo, porém, percebi que as regras da minha mãe nunca
fizeram nada por ela ou por mim, então dei cada vez menos
importância a elas.
Mentir, no entanto... isso eu não poderia abandonar.
Especialmente para guardar meus segredos. Especialmente
para proteger aqueles que eu amava.
Parte I
Como mosca para meninos travessos, somos nós para os Deuses; eles nos
matam por diversão.

William Shakespeare, “Rei Lear”

 Lonnie

Inclinei a cabeça para me proteger do vento quente de

verão enquanto corria pelo beco estreito e sinuoso do lado
barato da cidade. Noutras províncias, “Cheapside1” pode ser um
insulto, mas aqui não. “Barato” significava que você estava
pagando por conta própria, e na vila de humanos livres nos
limites da cidade fae de Everlast, eles respeitavam a
autossuficiência.
A inveja e a pena reviraram meu estômago na mesma
medida enquanto eu observava os telhados de palha e a pintura
descascada ao longo da rua. No alto, uma série de bandeiras
sujas pendia do beco. Fiz uma careta para as cores desbotadas
balançando na brisa, um lembrete macabro da caçada que se
aproximava.
No mês passado, estas casas estavam cheias de vida.
Agora, metade da rua estava abandonada e destruída,
saqueada pelos rebeldes durante o seu último ataque. Mesmo
assim, decorações coloridas cobriam as janelas quebradas e as
chaminés frias de todas as casas, como se alguém ainda
morasse lá dentro.
Era uma bela mentira e uma história com a qual eu estava
intimamente familiarizada.
Vários passos à frente, sob outra fileira de bandeiras,
avistei a placa desbotada e rachada do boticário. Suspirei de

1 Tradução – Lado barato/inferior;

alívio. Já estava atrasada para encontrar Caliban, mas prometi
a mim mesma que primeiro faria uma parada na aldeia.
Antes que eu pudesse dar outro passo, a porta do boticário
se abriu. Eu pulei para trás, assustada.
Uma mulher baixa, de meia-idade, com um lenço verde
amarrado sobre o cabelo grisalho e desgrenhado, olhou para
mim. Eu a conhecia de vista, senão de nome. Vendedora
assistente da loja da Ciara.
Eu gemi internamente. Aquela mulher me odiava com
todos...
“Bom dia, Rosey!” A vendedora da loja acenou e sorriu
amplamente, mostrando vários dentes quebrados. “Saiu cedo
para o dia de caça?”
Hesitei, confusa, antes de fazer algo entre uma reverência
e um aceno de cabeça. “Olá.” Eu conscientemente joguei meu
longo cabelo ruivo sobre as orelhas. “Sim, eu estou...”
“Oh.” A mulher riu, falando por cima de mim. “Suponho
que você estará servindo a corte?”
“Sim,” repeti, sem me preocupar em corrigir nenhum de
seus muitos equívocos. Se esta mulher pensasse que eu era
minha irmã, melhor para mim.
O povo de Everlast adorava Rosey, enquanto me tratavam
como algo a ser temido e evitado a todo custo. Eu dificilmente
poderia dizer que os culpava. Tinha sido o mesmo com minha
mãe antes dela morrer, e sua morte apenas confirmou seus
medos.
A mulher olhou para mim com expectativa e eu me encolhi,
percebendo que Rosey provavelmente perguntaria algo educado
em troca. “Err, você está indo?”
 Não exatamente educada, mas não era o pior que eu
poderia ter dito.
“É claro.” A mulher se abaixou e sacudiu uma partícula
invisível de poeira da varanda, depois me encarou novamente.
“Não há muito mais o que fazer por aqui, não é?”
“É claro,” repeti, assentindo vagamente.
Seu sorriso caloroso era chocante em comparação com o
tratamento que normalmente recebia na aldeia. Mas então, esse
sorriso não era para mim. Era para Rosey, e por mais que eu
desejasse o contrário, eu não era minha irmã.
Dei um passo ansioso à frente. “Ciara está aqui?”
A mulher sacudiu a cabeça. “Ainda não. Ela deixou algo
para você?”
“Não. Eu não acho que sim.”
Ciara, a mulher astuta local, não deveria ter como saber
que eu estava vindo vê-la. Porém, isso não era garantia de que
ela não o faria. Ela sempre soube, por exemplo, que eu não era
minha irmã, por mais que nos parecêssemos.
“Está tudo bem?” A mulher perguntou.
“Oh, sim,” menti. “Eu só tinha uma pergunta.”
A verdade é que a tosse persistente da minha irmã tornava-
se cada vez mais preocupante. Eu esperava que Ciara tivesse
algo para ajudá-la, mas simplesmente teria que tentar
novamente mais tarde. Depois.
A vendedora acenou enquanto eu saía correndo. “Vou dizer
a ela que você esteve aqui. Talvez nos vejamos esta noite.”
 Mordi a língua para não voltar atrás. Para sacudi-la e gritar
na cara dela. Não vá às caçadas. Não jogue os jogos deles. Você
está torcendo enquanto eles nos matam.
Nem todos compartilhavam do meu ódio pessoal pelas
caçadas. A maioria temia os fae. Ressentia-se deles. Mas o ódio
a Caçada Selvagem era mais frequentemente associado aos
rebeldes do norte, e eles eram temidos na capital quase tanto
quanto na casa real de Everlast.
Não importa o que o Rei Alto Fae pregasse sobre justiça e
tradição, as evidências diziam o contrário. Os fae eram os
caçadores, e nós éramos as presas, e qualquer um que pensasse
o contrário estava apenas mentindo para si mesmo.
 Lonnie

A duas ruas de distância, o cheiro pungente de pinho e

musgo das Waywoods amortecia a fumaça e o açúcar queimado
da aldeia. Apressei-me ao me aproximar da última fileira de
casas e corri em direção ao muro que margeava as árvores.
Diminuindo a velocidade para uma caminhada, rastejei ao
longo da sombra da parede, meus olhos correndo de um lado
para o outro, examinando a linha das árvores à frente. Ao longe,
o Palácio de Everlast estava desenhado contra o céu lilás
enevoado, mais alto até do que as árvores ondulantes.
Sem aviso, dedos envolveram meu braço e me puxaram
com força através de uma fenda nas pedras.
“Demorou bastante,” Caliban disse em meu cabelo, seu
cheiro familiar de couro carbonizado enchendo meu nariz.
“Achei que ficaria aqui como um idiota até o Samhain.”
Eu sorri para ele e combinei com seu tom ligeiramente
irritado. “Desculpe-me por te fazer esperar. É uma longa
caminhada desde o palácio, você sabe.”
Isso, e eu tinha passado no boticário, mas ele não
precisava saber disso. Era minha regra pessoal. Uma ação
altruísta anulava uma ação egoísta. E encontrar-me com
Caliban enquanto fugia das minhas tarefas era, sem dúvida,
egoísta.
Alto e bronzeado, com olhos escuros e braços poderosos,
Caliban era quase bonito demais para seu próprio bem.
Principalmente agora, à paisana, em vez do uniforme de guarda
do palácio. Foi por isso que eu continuei voltando... isso, e ele
não tinha medo de mim. Ou melhor, do infortúnio que parecia
me seguir onde quer que eu fosse.
Ele sorriu timidamente. “Desculpe. Não se preocupe Lon,
não será assim para sempre. Nós vamos descobrir alguma
coisa.”
Eu não acreditei nisso, nem ele, mas era uma bela
declaração.
Caliban era vários anos mais velho que eu, com quatro
gerações de família em outro lugar, enquanto eu era serviçal de
cozinha, tendo apenas minha irmã como família. Em suma, ele
precisaria de uma esposa, em breve, e essa esposa nunca seria
eu. Nenhuma mãe permitiria que o filho se casasse com uma
órfã sem um tostão, mesmo que metade da cidade não a
considerasse perigosa e estranha.
Caliban agarrou minha mão pequena e calejada com sua
mão grande e igualmente áspera e me puxou em direção às
árvores no lado oposto do muro. Mergulhando a cabeça para
passar a boca pela pele exposta do meu pescoço, senti-o sorrir
e um tremor irrompeu no meu estômago.
Olhos espiavam por entre as árvores, alguns grandes e
assustadores, outros pequenos e nervosos. Caliban nunca
tinha notado os Underfae2, e só o aborreceria apontá-los. Ainda
assim, arregalei meus olhos para eles até que eles se viraram.
Peeping Toms3, todos eles.
Caliban recuou um pouco para que eu pudesse encontrar
seus grandes olhos castanhos enquanto ele passava a mão com

2Tradução seria algo como - “criaturas subterrâneas,” “seres mágicos das profundezas;”
3Peeping Tom é um termo de desaprovação usado para descrever uma pessoa que observa secretamente outras
pessoas, especialmente quando elas estão se despindo ou envolvidas em atividades sexuais.
longos dedos pela minha perna, por baixo do meu vestido, para
segurar meu núcleo. Ele passou os dedos sobre mim e um som
agudo escapou dos meus lábios. Eu me contorci, entrelaçando
meus dedos em seu cabelo macio.
“Se eu tivesse que esperar mais por você, iria me juntar ao
grupo de caça,” brincou ele.
Eu congelo. “O quê?”
Caliban encolheu os ombros e lambeu meu pescoço até a
orelha. “Eles ainda não começaram e estão na floresta por
causa disso, você sabe.”
Claro que eu sabia. Todos sabiam, devido à forma como o
palácio vinha se preparando há semanas. “Você não está
falando sério.”
A temporada de caça durava desde o dia primeiro de maio,
hoje, até o solstício de verão, no dia 21 de junho. Eram cinco
caçadas, cada uma ocorrendo em uma província diferente. A
primeira caçada era sempre na capital. A última, na província
de Aftermath, onde nasci.
Houve conversas durante semanas nas cozinhas, de
idiotas tagarelas que se gabavam de que planejavam se juntar
às caçadas pela chance de serem rei ou rainha. Nunca pensei
que Caliban fosse ser tão tolo.
Caliban se afastou para me olhar nos olhos e captei o
momento em que seu olhar se dirigiu para minha orelha direita.
“Talvez eu esteja. Eu poderia ser um rei, você sabe.”
“Mas é perigoso.”
Isso era um eufemismo, mas Caliban não teria gostado de
ouvir o que eu realmente pensava e, de qualquer forma, isso
não teria feito nenhuma diferença.
 Ele sorriu quase se desculpando e moveu sua boca para
pairar sobre a minha novamente, capturando meu lábio inferior
entre os dele. “Eu gosto do perigo.”
Você gosta de provocar brigas com Ezra e Thaddaeus
Windom. Não lutando com os Everlasts. “Eu não acho que eles
permitiriam um rei humano.”
Caliban estreitou os olhos. “Não há nenhuma regra contra
isso.”
Respirei fundo e reorganizei meu rosto em algo agradável.
Calmo. “Tudo bem,” murmurei, perseguindo sua boca. “Então
você seria um excelente rei.”
“Realmente?”
“Absolutamente,” menti, querendo desesperadamente
deixar para trás tanto o assunto das caçadas quanto o tempo
que levei para chegar.
Caliban se aproximou e eu pressionei minhas costas com
mais força contra a árvore, meu coração batendo
descontroladamente contra meu peito. Ele empurrou minha
saia para cima até que ela envolvesse meus quadris. “Senti a
sua falta.”
Ele esperou que eu retribuísse o sentimento. Em vez disso,
desfiz a parte superior do meu corpete. “Não faz tanto tempo.”
“Tempo demais.” Ele deu um beijo firme na parte superior
exposta do meu seio. “Sinto como se fosse uma eternidade.”
Eu não disse nada, mudando de posição, me esticando
enquanto ele se abaixava para desfazer o cinto. Ele me levantou
e minhas pernas automaticamente envolveram sua cintura.
“Porra,” ele disse em meu cabelo, deslizando para dentro
de mim com um único golpe.
 “Mmmhmm.” Eu me apoiei nele, estabelecendo meu
próprio ritmo, assumindo a liderança como sempre. Abaixei
minha cabeça para chupar seu pescoço e enterrei minhas
unhas em seus braços com força suficiente para deixar marcas.
Um galho quebrou e cascos bateram no chão em algum
lugar à nossa direita. “Você não pode estar falando sério,” gritou
uma voz masculina alta e imperiosa. “Você pode não se
importar em desperdiçar seu tempo, mas não desperdice o
meu.”
O pânico arrepiou meus braços e eu congelei, ficando fria
e rígida nos braços de Caliban. Não havia como confundir as
vozes dos Alto Fae. Musical e atraente para a maioria dos
ouvidos humanos. Discordante e aterrorizante para mim.
“Volte, então,” respondeu um segundo macho, e pude ouvir
a risada em seu tom. “Ninguém está mantendo você em
cativeiro, Sci, muito menos eu.”
“Se eu não soubesse melhor, eu te chamaria de um fodido
mentiroso.”
Empurrei os ombros de Caliban, incitando-o a parar, meu
coração batendo forte em meus ouvidos enquanto o primeiro fae
ria. Eles estavam cada vez mais próximos. Muito próximos.
Cada pequena criatura nos arbustos se espalhou, correndo
para suas tocas e casas em árvores ocas. Eu ansiava por segui-
los. Precisávamos sair agora. Correr. Nos esconder. “Coloque-
me no chão.”
Caliban afastou a boca da minha orelha. “O que está
errado?”
“Shhh.”
 Ele me soltou e meus pés pousaram no chão com muita
força, tropeçando na poeira caída na base da árvore de poeira
lunar. Ao nosso redor, a floresta ficou em silêncio, como se
quem quer que eu tivesse ouvido falar tivesse congelado no meio
do caminho. Tremendo, espiei por entre os galhos e coloquei a
mão na boca, abafando um grito.
Em algum lugar no fundo da minha mente, quase tive
vontade de rir. Eu deveria saber melhor.
Os humanos que entravam na floresta em dias de caça
nunca saíam vivos.
 Lonnie

Eu odiava todos os Alto Fae, mas ninguém tanto quanto a

família Everlast. A família real passou séculos matando
milhares de inocentes: humanos, fae e todos os tipos de outras
criaturas, em nome de manter seu poder.
Fazia anos que eu não ficava cara a cara com um dos
Everlast, mas eu reconheceria seu brasão em qualquer lugar.
Eu já tinha visto o símbolo deles inúmeras vezes antes. Em
moedas. Nos portões do castelo. Na armadura dos soldados que
levaram minha mãe para longe de mim, a mesma armadura que
eu temia ver em Caliban. E agora, nas selas dos dois machos
fae que cavalgam em minha direção.
“Bael!” Um dos fae latiu. “Que porra você está fazendo?”
Meu estômago afundou. Era demais esperar que talvez
houvesse mais de um macho fae chamado ‘Bael’ que usasse o
brasão Everlast.
O Príncipe Bael era o filho mais novo da Casa Everlast. O
príncipe era o favorito entre aqueles que adoravam a família real
como deuses.
À distância, o Príncipe Bael era lindo. Quase angelical. Seu
queixo quadrado perfeito, boca sensual e cachos ruivos e
dourados davam-lhe a aparência de um herói trágico em uma
pintura a óleo. À medida que ele se aproximava, porém, aquela
fachada angelical rachava. Havia algo enervante e predatório
em seus olhos amarelos e felinos. Algo cruel em seu sorriso
afiado me causou arrepios na espinha.
Bael desceu de seu enorme cavalo preto e avançou com o
dobro da velocidade que qualquer humano poderia ter andado,
o ritmo afastando seus cachos do rosto. Seu olhar passou por
nossas cabeças como se estivesse procurando algo no céu, ou
talvez na aldeia visível por entre as árvores.
“Paciência,” disse ele, seu tom cheio de diversão. “Quero
verificar uma coisa.”
Seu olhar era tão intenso que demorei um momento para
perceber que ele estava respondendo à pergunta de seu
companheiro há pouco, e não falando comigo.
“Como eu disse,” o outro macho reclamou, descendo de seu
próprio cavalo. “Não vejo por que você tem que perder nosso
tempo correndo atrás de... o quê? Sombras?”
Meu olhar disparou para o segundo macho, e eu
empalideci.
Eu quase não interagi com o Príncipe Scion dos Corvos. O
Executor da Rainha. Na verdade, apenas uma vez, e ficou uma
cicatriz na minha memória.
Às vezes eu me perguntava se nosso breve encontro de sete
anos atrás havia causado alguma impressão nele ou se o
tormento era só meu. Parecia improvável que ele se lembrasse
de mim, e rezei para que não o fizesse.
Eu não tinha visto o herdeiro aparente de perto desde
nosso último encontro, já que ele passava a maior parte do
tempo longe da capital decretando punições em nome de sua
casa. Ele era mais alto que o Príncipe Bael, mas apenas um
pouco. Ele usava uma jaqueta preta de brocado abotoada até o
pescoço e carregava um enorme corvo, grande demais para ser
um pássaro normal, no ombro. Seu cabelo escuro caía em seu
rosto, formando uma cortina, mas quando ele se virou para
mim, foram os olhos que me fizeram pular para trás.
Eles eram prateados. Nem azul, nem cinza. Prateados.
Príncipe Scion cerrou a mandíbula e ficou ao lado de seu
primo. Meu coração batia forte contra meu peito, ameaçando
escapar, e arrepios surgiram em minha pele. Corria o boato de
que ele poderia destruir uma aldeia com um único aceno de
mão e, olhando para ele agora, pude acreditar.
Peguei lentamente a mão de Caliban, desejando poder
dizer-lhe que ficaria tudo bem. Mas isso seria uma mentira que
não beneficiaria ninguém no final. Só nos mataria mais rápido
quando os fae ouvissem meu sussurro.
O Príncipe Scion olhou diretamente para mim através das
folhas, me perfurando com seu olhar. Ele inclinou a cabeça
para o lado, algo parecido com reconhecimento brilhando em
seus olhos. Por um momento, pensei que ele iria me atacar e
fiquei completamente imóvel. Mas então ele desviou o olhar,
como se eu nem estivesse ali.
“Foda-se isso,” ele disse bruscamente, seu tom mais
áspero, mais rouco, do que eu estava acostumada. “Achei que
você tivesse visto algo interessante. Se vi um guarda fodendo
com alguma prostituta Slúagh nesta floresta, vi todos eles.”
O Príncipe Bael riu e eu relaxei um pouco. Talvez eles
simplesmente fossem embora?
Caliban puxou bruscamente a mão da minha. “O que você
está olhando?”
Sua voz era alta como o estalo de um chicote, e olhei
freneticamente entre ele e os príncipes fae que se aproximavam.
 Engoli em seco, presa em algum lugar entre o terror e a
confusão, e então uma ideia horrível passou pela minha cabeça.
Ele não conseguia vê-los.
“Fique quieto...” Murmurei, o mais suavemente possível.
Embora fosse inútil. O Príncipe Bael estava perto o suficiente
para ouvir as batidas do meu coração.
“Por quê?” Caliban zombou. Ele pegou meu braço, me
puxando para olhar para ele. “O que diabos você está fazendo,
Lon?”
Balancei a cabeça para clareá-la, piscando furiosamente,
mas quando abri os olhos, os fae ainda estavam diante de mim.
Pela Fonte.
Minha pele, quente há pouco, onde os dedos de Caliban
passaram por mim, ficou fria e úmida. “Eu...”
Caliban sorriu, mas havia um leve tom nisso. Como se ele
estivesse tentando amenizar uma situação terrivelmente
desconfortável. Seus olhos se estreitaram enquanto ele olhava
para frente e para trás entre mim e a clareira.
Eu podia sentir mais um resquício de normalidade
escorregando por entre meus dedos. Ele acha que sou louca.
O Príncipe Bael riu, com os dentes brilhando, e inclinou-
se para o primo. Ele manteve seu olhar firmemente fixo em mim.
“Acho que você está perdendo o jeito. A linda garota Slúagh
pode nos ver.”
O Príncipe Scion obviamente chegou à mesma conclusão.
Ele deu um passo rápido e agressivo à frente, levantando um
braço num gesto que reconheci como o início de um
encantamento.
 Eu engasguei, fechando os olhos com força, esperando
voar de volta contra a árvore atrás de mim. E ainda assim, a
dor não veio. Esperei um momento infinitamente longo antes de
abrir os olhos.
“Você pretendia parar?” Bael perguntou pensativo, falando
com seu primo enquanto me observava. “Fascinante.”
Ao meu lado, Caliban se mexeu, irritado, e recuou na
direção da parede. Eu mal percebi. O Príncipe Scion agora
olhava para mim com claro horror em seu rosto bonito demais.
Ele girou nos calcanhares, quase desalojando o corvo em
seu ombro, que bateu as asas, descontente. “Vamos.”
O Príncipe Bael me observou por mais meio segundo e
fiquei paralisada, congelada por uma mistura de terror e
pânico. Algo brilhou em seu olhar que eu conhecia muito bem,
interesse, e o pavor tomou conta de meu peito. Eu aprendi antes
o que acontecia quando você chamava a atenção dos fae. Passei
anos me escondendo à vista de todos, tentando me misturar,
mas não importava o que eu fizesse, eles sempre pareciam me
ver.
“Bael!” Scion latiu uma ordem dura.
“Estou indo,” o príncipe gritou para seu primo, mesmo
enquanto inclinava a cabeça para o lado, me observando. “Eu
vi tudo que precisava ver.”
 Lonnie

Meus pés batiam em um ritmo violento e eu respirava

pesadamente enquanto refiz meus passos de volta por
Cheapside. Pela primeira vez em muito tempo, mal considerei o
aperto nos meus sapatos muito pequenos.
Mais tarde, eu teria que enfrentar Caliban e tudo o que ele
diria aos outros guardas, mas não agora. Agora, eu estava
grata, e surpresa, por estar viva.
Os portões do palácio surgiram da neblina. As torres
pontiagudas de ferro davam a impressão de dentes irregulares
prestes a me prender, engolindo-me inteira.
Atravessei os portões abertos e comecei a subir a longa
estrada de paralelepípedos mais adiante. Não havia guardas no
portão e ninguém me deteve enquanto corria até o reluzente
palácio de pedra de ébano na colina. Sempre achei a falta de
soldados enervante. Uma implicação sutil de poder. A
mensagem era: entre se quiser, não há nada que devemos ter
medo.
Com medo de chamar muita atenção para mim, contornei
a borda da propriedade e corri pela grama, ficando perto da
sombra do muro alto que separava o palácio das Waywoods e
bloqueava a vista da cidade.
Ninguém me parou. Ninguém estava lá.
 O silêncio e o vazio arrepiaram os cabelos da minha nuca.
Quase nunca estava tão vazio e parecia que o silêncio era um
presságio... de que, eu não tinha certeza.
O amplo gramado estava vazio, exceto pelo caminho que
subia a colina até o palácio. O próprio castelo estava iluminado,
todas as janelas brilhavam com a luz do fogo, um farol contra o
céu arroxeado. A entrada dos criados ficava nos fundos do
castelo, além dos enormes jardins.
Flores cor-de-rosa flutuavam no chão ao redor de um
bosque de pereiras docemente perfumadas, as flores girando
como confetes elegantes. Flores de arco-íris pontilhavam fileiras
e mais fileiras de sebes, e rosas do tamanho da minha cabeça
escondiam as casas dos Underfae irritadiços, tão espinhosos
quanto os espinhos em que viviam.
“Lonnie!”
Dei um pulo ao som do meu nome ecoando nas paredes do
palácio e vacilei, parando no meio do caminho, poeira e pedras
subindo em volta dos meus pés. Girando, encontrei minha irmã
correndo em minha direção.
No momento em que a vi, a culpa se instalou em meu
estômago. Eu tinha esquecido completamente de voltar ao
boticário. Não que ela tivesse perguntado, mas exatamente por
isso; Rosey nunca pedia ajuda, mas ela merecia
desesperadamente.
“Aí está você.” Rosey correu em minha direção, os olhos
baixos, os braços em volta do corpo como se quisesse se
aquecer, apesar da alta temperatura do dia. “Tenho procurado
por você em todos os lugares.”
Rosey parou na minha frente. As mangas de seu vestido
azul-centúria estavam puídas nas pontas, mas fora isso, você
nunca saberia que ela mandou consertar o mesmo vestido
quatro vezes, e não era novo quando ela o comprou.
Suspirei, tentando transformar meu rosto em algo calmo.
“Aqui estou. Alguém está procurando por mim?”
“Sim.” Ela deu um sorriso indiferente que puxou a pele ao
redor de sua boca. “Eu.”
Revirei os olhos. “Você sabe o que eu quero dizer.”
Embora fôssemos gêmeas, eu nunca consegui a mesma
elegância refinada que minha irmã parecia exalar sem esforço.
Os cachos ruivos de Rosey estavam cuidadosamente presos
para trás de seu rosto, e a expressão por trás de seus grandes
olhos castanhos era mais calma do que eu jamais poderia
esperar. Ela ainda tinha menos sardas do que eu, por menos
tempo no sol.
Ela era uma serva nata, acostumada a servir vinho e ficar
de pé por longas horas em desconfortáveis vestidos de seda. Eu
era mais adequada para trabalhar em andares inferiores, pois
nunca conseguia controlar meu rosto na presença da corte.
“Onde você estava?” Ela perguntou e continuou antes que
eu pudesse responder. “Não importa, não me diga. Talvez eu
prefira não saber.”
Ela enfiou a mão no bolso do avental de linho e tirou um
bolinho embrulhado em um guardanapo. “Eu trouxe isso para
você. É alecrim e coentro.”
O bolinho meio esfarelado que ainda cheirava melhor do
que qualquer coisa que eu já tivesse comido. Minha culpa
triplicou. “Onde você conseguiu isso?”
 “Roubei de uma das bandejas que Beira fez para a festa
desta noite. A Princesa Raewyn queria mil tortas feitas no
formato de corações batendo.”
Eu olhei para ele. Não parecia nada com um coração. “Eu
não entendo?”
“Isso foi o que jogaram fora quando entrou a nova ordem.
Vão todos para o lixo. Mesmo assim, não deveríamos tocá-los.”
Estendi a mão pegando o bolinho, e peguei um pedaço com
dois dedos, colocando-o na boca. Derreteu na minha língua e
meu estômago embrulhou de ansiedade. “Tudo bem, agora eu
sei que você quer alguma coisa.”
Ela riu. “Certo. Vamos, eu te conto lá dentro. Está frio, você
não acha?”
Lancei-lhe um olhar de soslaio enquanto caminhávamos
em direção à porta da cozinha. “Não.”
Ela encolheu os ombros, “bem...”
Ela parou quando passamos correndo para um dos Alto
Fae andando na direção oposta em direção à floresta. Em
uníssono, abaixamos a cabeça, olhando para o chão. “Meu
Lorde,” murmuramos, no mesmo tom monótono e
despretensioso.
Não ande muito rápido. Não pareça muito assustada. Eu me
lembrei.
O lorde nos deu uma breve olhada e meu coração pulou na
garganta por um momento. Ele pairou brevemente, como se
planejasse parar, seu olhar fixo em mim. Rosey enrijeceu ao
meu lado, acostumada com isso. Sempre foi assim.
Por favor, por favor, vá embora. Hoje não.
 Finalmente, ele se virou sem comentar e eu respirei
novamente.
O fae era apenas um dos lordes inferiores que visitava a
celebração do dia de caça. Possivelmente da província de
Inbetwixt, imaginei, com base em suas roupas fortemente
bordadas. Ela não era uma das províncias mais perigosas.
Ainda assim, permanecemos vivas e ilesas por tanto tempo,
assumindo que todos os fae eram uma ameaça igual.
Regra número três: nunca deixe os fae notarem você.
“Não dê a eles nenhum motivo para olharem duas vezes
para você,” dizia minha mãe. “Mantenha a cabeça baixa e a boca
fechada.”
As três regras de nossa mãe funcionavam perfeitamente
bem para Rosey. Tive pouca dificuldade com as duas primeiras
regras, mas era a terceira que sempre pareceu me causar
problemas.
Não importa o que eu fizesse, os fae sempre me notavam.
Eles também notaram minha mãe e a mataram por isso.
 Lonnie

No momento em que Rosey e eu voltamos para a cozinha,

a cozinheira, Beira, estava chamando a atenção.
Beira era uma das poucas servas não-humanas a
trabalhar nos andares inferiores. Uma ninfa, ela estava perto de
completar 400 anos, mas parecia ter quarenta e poucos, cabelos
castanhos grisalhos e olhos castanhos claros. Ela assumiu o
papel de mãe de todas as crianças trazidas à corte e lamentava
a perda de cada uma de nós quando éramos inevitavelmente
tiradas dela, pela realeza ou pelo tempo.
Atualmente, Beira estava em cima de uma caixa vazia,
brandindo uma colher de pau como um bastão. Ao seu redor, a
cozinha zumbia, viva com uma atividade maníaca.
Quatro dos ajudantes da cozinha estavam em volta do
fogão, conversando animadamente, enquanto no lado oposto do
cômodo outros ainda entravam e saíam pelas portas do corredor
de dormir dos servos. As bandejas com vinho e comida das
caçadas estavam abandonadas perto do fogão, e várias panelas
com o mingau do dia seguinte pareciam prestes a transbordar.
O barulho diminuiu quando Rosey e eu entramos. Suspirei
enquanto todos os olhos se voltavam para mim, olhares críticos
e cheios de medo. Todos menos Beira, que recorreu ao fogão
para guardar o mingau.
“Quem está aí?” A cozinheira gritou.
 “Sou eu,” Rosey respondeu por nós duas. “Precisam de
mim na clareira, só passando aqui.”
“Hummm,” Beira murmurou, sem prestar atenção. “Tenha
cuidado esta noite.”
“Sempre tenho,” Rosey respondeu.
“Eu não estava falando com você.” Ela se virou e olhou para
mim. “Não se esconda na árvore de poeira lunar ao meio-dia,
garota.”
Parei no meio do caminho, prestes a pegar uma torta da
bandeja mais próxima e escondê-la no bolso. Puxei minha mão
de volta rapidamente. “Eu não vou.”
Beira gostava de seus provérbios, e esse era um dos seus
favoritos quando se tratava de mim. Significava não chamar
atenção para si mesma. Se eu pudesse.
A criada mais próxima de mim lançou-me um olhar
horrorizado e deu dois passos para trás, como se eu estivesse
doente. “Você está vindo hoje à noite?”
Eu fiz uma careta para ela. “Prazer em ver você também,
Enid.”
Enid colocou o cabelo castanho atrás das orelhas e
estreitou os olhos. “Estou falando sério.”
Enid estava no palácio há mais tempo que Rosey e eu e
nunca foi exatamente hostil, embora não fôssemos amigas. “Eu
não vou,” rebati. “Mas se eu fosse, eu pregaria em você como se
fosse uma seiva.”
Ela gritou como se eu a tivesse esfaqueado com um garfo.
“Você a ouviu? Isso é uma ameaça.”
 Rosey balançou a cabeça, exausta. “Vamos. Vamos
embora.”
Fechei os olhos contra o julgamento enquanto seguia atrás
de minha irmã. Todos acreditavam que eu carregava azar
comigo aonde quer que fosse. Que eu era perigosa.
Amaldiçoada.
Eu estava começando a pensar que eles estavam certos.

“Não procurei problemas,” falei na defensiva, antes que

minha irmã pudesse comentar.
Eu não conseguia imaginar o que ela diria se soubesse o
que aconteceu na floresta esta manhã. Era melhor não contar
a ela. Ela certamente descobriria eventualmente, mas não
precisava ser agora.
“Eu sei,” Rosey acalmou enquanto abria a porta do nosso
pequeno quarto.
O único lado bom de ser uma pária é que não precisávamos
dividir nosso quarto com mais ninguém. O quarto era pequeno
e circular, com uma lareira a lenha num canto e duas camas
colocadas uma ao lado da outra para quando o fogo não tivesse
lenha. Raramente tinha, então deixamos as camas assim o ano
todo.
Havia uma mesinha frágil e uma jarra com uma tigela
embaixo da janela redonda. Os únicos itens pessoais eram a
pilha de diários de Rosey, um para cada ano desde que ela tinha
idade suficiente para escrever, e meu último livro. Um arquivo
histórico retirado da biblioteca do palácio que falava de guerras,
reis do passado e deuses vingativos.
Afundei na cama, suspirando. “Talvez eles preferissem que
eu tivesse morrido em Aftermath,” falei acidamente, sabendo
que parecia infantil.
“Ninguém está desapontado por você não estar morta,
Lonnie,” Rosey me repreendeu gentilmente, seu sorriso um
pouco cansado. “Surpresos, talvez.”
Bem, eu dificilmente poderia culpá-los por isso.
“Não sei por que simplesmente não vamos embora,” falei
para o teto, sabendo que esta era uma conversa que não levaria
a lugar nenhum.
Com certeza, Rosey soltou um suspiro profundo pelo nariz.
“Não quero discutir isso hoje.”
“Mas por quê?” De repente, pareceu mais urgente. “Não
temos motivos para ficar aqui e, certamente, temos outra
família em algum lugar. Ou, pelo menos, há algum lugar melhor
que este.”
Talvez tenha sido por causa do meu encontro com os
príncipes, ou talvez tenha sido a miséria de ficar num lugar
onde eu não tinha nenhum propósito além de sentir medo e
inspirá-lo nos outros, mas meu desespero para fugir era mais
palpável do que nunca. Nossa mãe já havia escapado deste
castelo uma vez, então era sem dúvida possível.
“Por favor,” implorou Rosey. “Podemos discutir isso
novamente amanhã? Não agora?”
Sentei-me na cama, olhando para ela. Tínhamos a mesma
idade, mas Rosey era, em muitos aspectos, minha irmã mais
velha. Não conhecíamos nosso pai, mas imaginei que ela devia
ser parecida com ele, já que nossa mãe era tão impulsiva quanto
eu.
“O que você queria antes?” Perguntei.
O encontro com Enid e Beira havia tirado temporariamente
da minha mente o pedido da minha irmã e o suborno com doce,
mas enquanto eu a observava, ela torceu os dedos na saia e
mexeu-se de um lado para o outro, nervosa. Fosse o que fosse,
ela certamente não havia esquecido.
Rosey estremeceu como se não quisesse responder. “Eu
preciso que você faça algo por mim.”
“Qualquer coisa,” falei sem pensar, e então me perguntei
se deveria ter perguntado o que ela queria primeiro. Mas
realmente, isso não importava. Rosey raramente pedia alguma
coisa.
“Eu preciso que você vá no meu lugar esta noite.”
“Ir aonde?” Perguntei, sem entender.
Ela olhou incisivamente para mim. “Servir a corte nas
caçadas.”
Eu soltei uma risada, com certeza por um momento ela
estava brincando. Quando ela não sorriu, meu sorriso
desapareceu. Levantei minhas sobrancelhas tão alto que tive
certeza de que elas desapareceram na linha do meu cabelo.
“Você não está falando sério.”
Seu rosto se contraiu. “Eu gostaria de não estar.”
“Eu gostaria que você também não estivesse, porque isso
não vai acontecer. Você sabe que não posso fazer isso.”
Ela pegou minhas mãos. “Por favor. Você fez bem ao trocar
comigo naquela missão para a rainha.”
 Recuei um pouco, sentindo-me culpada por me afastar
dela. “Isso é diferente e você sabe disso.”
“Eu sei.” Ela afundou na ponta da cama ao meu lado. “Mas
há algo que preciso fazer.”
“O quê?”
Ela engoliu em seco e tentou abafar a tosse. “Não é
importante.”
Eu ri. “Você é uma péssima mentirosa, você sabe.”
Ela olhou para o lado, apenas confirmando minha opinião
de que ela estava mentindo e se saindo muito mal. “Eu não
posso te contar.” Ela parecia infeliz. “É melhor se você não
souber. É só...” Ela ergueu as mãos. “Você faz coisas o tempo
todo e não me conta.”
Assenti, a sombra de um sorriso cruzando meu rosto. “Sim,
mas você espera isso de mim. Você está acima disso.”
Ela deu uma risada vazia que se transformou em outra
tosse e olhou para sua pilha de diários na mesinha. Segui seu
olhar e me perguntei, não pela primeira vez, o que ela escrevia
ali. Eu nunca olhei, mas muitas vezes me senti tentada.
“Por favor,” ela disse novamente. “Não vou pedir para você
fazer isso de novo.”
Eu fiz uma careta, preocupada agora. “Isso é sobre as
árvores de poeira lunar?”
As árvores receberam esse nome por causa de suas folhas
grandes, cerosas e brancas, do tamanho de pratos de jantar.
Floresciam apenas à noite e murchavam pela manhã, deixando
uma poeira fina no chão. O chá feito com as folhas era a única
coisa que ajudava a tosse persistente de Rosey, e ela escapou
muitas noites para colhê-las.
 Minha irmã fez um aceno evasivo com a cabeça e, mais
uma vez, desejei lembrar de voltar ao boticário. Desejei não ser
distraída pelos príncipes. Ou que tivesse esperado no boticário
e não ir ao encontro de Caliban.
Eu balancei minha cabeça. “Mesmo se eu quisesse, não
posso ser você. Não tão publicamente.”
Rosey sabia como seria me enviar para servir a corte dos
Alto Fae em seu lugar, e ela nem tinha ouvido falar do incidente
na floresta. Estremeci com a ideia de estar entre a mesma
realeza da floresta.
Rosey gesticulou entre nossos rostos, idênticos em quase
todos os sentidos. Seus olhos estavam arregalados.
Desesperados. “Você pode ser eu. Evite falar. Fique um pouco
mais reta.”
“Não é tão simples assim. E sobre isso?” Afastei meu cabelo
da orelha para mostrar a ela a ponta que faltava.
Ela estremeceu. “Seu cabelo vai cobrir.”
Levantei-me e comecei a andar pelo pequeno quarto.
“Mesmo que não houvesse o perigo óbvio, não fui feita para isso.
Não consigo controlar meu rosto perto deles,” estreitei os olhos,
franzindo a testa para mostrar a ela. “Eu os odeio, Rosey.”
Ela se endireitou. “E você acha que eu não? Estou pedindo
que você faça isso uma vez. Apenas confie em mim. Não vou
deixar que eles machuquem você, eu prometo.”
Meu peito doeu. Essa era a frase mágica. Confiar nela.
Confiar na minha irmã, quando não havia mais ninguém no
mundo em quem eu pudesse confiar. Mesmo que ela não me
contasse o que estava fazendo. Mesmo que ela estivesse
mentindo abertamente na minha cara e admitindo isso. Eu
confiava nela e isso devia ser importante.
 Eu caí, derrotada. “Vire-se.”
“Por quê?”
Eu não tinha um único vestido que se parecesse com
qualquer coisa que Rosey usaria, e todos certamente
reconheceriam esse vestido. Ela o usava com tanta frequência
e cuidava dele tão bem. Os olhos de Rosey se arregalaram e ela
sorriu levemente, quase como se não quisesse ter muitas
esperanças.
Desapertei os cadarços e ajudei-a a puxá-lo pela cabeça,
deixando apenas a combinação para trás. Ela se virou para me
encarar, envolvendo os braços em torno de si como se quisesse
se proteger do frio.
Tirei o diário dela da cama e puxei a colcha para entregar
a ela. “Aqui.”
Peguei o vestido e segurei-o para mim. “O que você acha?”
Perguntei, nervosa.
Ela sorriu. “É uma cor excelente para você.”
Revirei os olhos enquanto puxava o vestido pela cabeça,
maravilhada com a forma como o tecido não arranhou ou irritou
minha pele. A renda caía delicadamente sobre meus braços, e
os pequenos botões de pérolas nas mangas eram mais bonitos
dez vezes do que qualquer coisa que eu já tivesse tido.
“Seu cabelo,” Rosey zombou.
Olhei para meu reflexo distorcido na vidraça e fiz uma
careta. Ela estava certa. O vestido poderia servir perfeitamente,
mas meu cabelo me denunciaria. Rosey sempre usava o dela
em um coque liso, enquanto o meu era uma bagunça de cachos.
“Vai demorar um pouco para consertar,” apontei.
 “Venha aqui e me dê um pente.”
Sentei-me na frente dela enquanto ela torcia meu longo
cabelo em uma trança complexa que eu nunca teria esperado
conseguir sozinha. Ele estava encostado no meu pescoço e cheio
nas laterais, cobrindo as pontas das minhas orelhas.
“Não é perfeito,” ela disse fracamente. “Mas eu acreditaria.”
“Bom.” Suspirei, o medo já se acumulando em minhas
entranhas.
“Lembre-se, você não deve chamar atenção para si
mesma.”
Pensei nesta manhã. Aos príncipes na floresta que Caliban
aparentemente não conseguia ver. Hoje, entre todos os dias, era
mais provável que eu chamasse a atenção.
“Eu sei,” falei, um pouco frustrada. “Acredite em mim, essa
é a última coisa que eu quero.”
Ela não comentou sobre isso. “Obrigada.”
“Espero que seja o que for, valha a pena.”
Ela pegou minhas mãos, apertando-as nas dela. Franzi a
testa enquanto olhava para ela. Ela parecia mais pálida? Mais
frágil? Ou eu estava sendo paranoica? Seria a luz e a falta do
vestido de cores vivas?
“Valerá,” ela disse sinceramente. “Eu prometo.”
 Lonnie

A música de mil violinos me envolveu como braços fortes e

sensuais. A melodia flutuava na brisa, as notas altas se
arrastando em minha pele e pressionando meus pontos de
pulsação como se dedos envolvessem minha garganta.
Inclinei-me para um lado, depois para o outro.
Balançando. Deixando o crescendo me guiar e me acariciar.
Seguindo a vontade de dançar ao ritmo hipnótico. Os tambores
pulsavam em meu centro e a escuridão da noite me chamava:
“Venha até nós. Venha brincar!”
Uma dor aguda perfurou minhas costelas e derramei vinho
na frente do meu vestido de seda. Eu fiz uma careta. Rosey me
mataria durante o sono por isso.
“Não dance,” Enid sibilou em meu ouvido.
Olhei para a criada morena e tossi enquanto passava a
mão pela garganta. Não havia nenhuma mão me segurando.
Sem dedos fantasmas. Nada.
Fodida música de fada.
“Desculpe,” murmurei baixinho, tentando e provavelmente
falhando em parecer arrependida. “Você, err, sabe que não
suporto esse tipo de coisa.”
Ela me lançou um olhar estranho. “O que há de errado com
você esta noite?”
 Balancei a cabeça, desconfortável. “Desculpe.”
Mesmo sem a música estranhamente hipnotizante, eu teria
lutado para conter meu desdém. Os fae sabiam o que estavam
fazendo e adoravam. Eles esperavam que sua música atraísse
os criados para suas camas ou para a queda de um penhasco.
De preferência ambos.
Cerrei os dentes e bati no cabelo ruivo enrolado em volta
da orelha para ter certeza de que ainda estava no lugar.
Absolutamente perversos e nojentos, cada um deles.
Ao meu lado, Enid olhava para frente, impassível. Ela não
notou nada antes, quando saí do meu quarto com o vestido de
Rosey e a encontrei no corredor. Eu estava acostumada a ser
confundida com Rosey, mas ainda era surreal andar de braços
dados com a mesma garota que havia me insultado uma hora
antes. Afinal, eu estava presa ao lado dela como uma seiva.
Saímos da cozinha direto para uma clareira nos limites das
Waywoods, onde música, risadas bêbadas e vozes altas e
estridentes se espalhavam pelo terreno.
Agora estávamos na clareira da floresta rodeadas pelo resto
dos criados que tiveram a sorte de ainda não terem sido
chamados para servir na corte. Diante de nós, a corte real
dançava, bebia e celebrava o primeiro evento das Caçadas
Selvagens.
Tendas de seda listradas de todas as cores destacavam-se
contra o céu escuro, iluminadas por mil fogos-fátuos. Bandeiras
voavam no alto e pétalas de flores flutuavam no ar como neve
de arco-íris. Uma banda de músicos Alto Fae tocava sua música
estranha, enquanto um círculo de Alto Fae girava. A seda dos
vestidos das damas passava em tons azuis e verdes, como as
cores do Lago Moonglade. Suas vozes sobrenaturais elevavam-
se acima da música, aumentando o ritmo hipnótico. A pele e os
cabelos pareciam brilhar, seja por algum glamour ou por causa
de toda a magia selvagem no ar. Cantavam uma nova balada do
Rei Penvalle e dos seus cinco triunfos. Eu bufei uma risada. Não
houve triunfos. Ainda não, de qualquer maneira. Os menestréis
tinham uma história pré-escrita.
“Rosey!” Enid sibilou e novamente percebi que estava
balançando ao som da música. “O que há de errado com você?
Você não é você mesma hoje.”
Eu quase ri. Ela estava certa, eu não era eu mesma - ou
Rosey, pelo menos - e, evidentemente, estava falhando em
desempenhar meu papel.
“Desculpe,” falei, pelo que pareceu ser a centésima vez.
“Não se desculpe. Pare. Não quero chamar atenção,
principalmente hoje.”
Olhei nos olhos dela e assenti em silêncio. Não precisei
perguntar o que ela queria dizer.
Hoje era o primeiro julgamento do novo rei de Everlast,
Lorde Penvalle. A terra de Elsewhere não tinha família real
hereditária. Em vez disso, uma casa usava a coroa até que outra
casa a tirava deles. Cada vez que a coroa mudava de mãos
dentro da casa governante, como aconteceu quando a Rainha
Celia retornou à Fonte durante o inverno, o ano de caça
começava. Durante cada uma das cinco caçadas da temporada,
qualquer um tinha permissão para desafiar a casa pelo direito
de governar.
Este ano, o Rei Penvalle seria o caçado. A caça continuaria
a noite toda até que alguém o matasse, o sol nascesse ou o Rei
Penvalle cruzasse os limites dos campos de caça.
Quando eu era criança, Rosey e eu costumávamos brincar
de faz de conta de Caçada Selvagem. Eu sempre era a rainha e
ela a caçadora. Usávamos o riacho das Waywoods como limite.
Nossa caçada terminaria quando eu saltasse sobre ela, ou ela
me “mataria” me tirando do jogo. O que, claro, ela nunca fez,
então nunca jogou como rainha.
As verdadeiras caçadas não eram tão inofensivas. Os
limites eram muito mais distantes. Os obstáculos muito mais
traiçoeiros que raízes e pedras. E matar o rei não era um jogo
de fingimento.
Já se passaram centenas de anos desde as últimas
caçadas, e por essa razão havia muitos fae nobres visitando a
corte, interessados em participar dos jogos. Normalmente, até
onde eu entendi, eram apenas humanos e ocasionalmente fae
inferiores que participavam. Ninguém esperava matar o rei,
ninguém jamais venceu os Everlasts, mas o ouro que as famílias
ganhavam apostando na vida dos seus filhos poderia alimentar
a família por mais um ano.
Pior ainda, nenhuma morte durante as caçadas era
considerada assassinato, apenas como vítimas dos jogos.
Alguns esperariam anos para duelar seus rancores nas
caçadas, para que não pudessem ser punidos pelo crime de
matar um inimigo ou rival romântico.
Outros vinham assistir. Como ouvi esta manhã, havia
pouco para se divertir na cidade. Pouco para quebrar a
monotonia do trabalho, da fome e da miséria que acompanham
o fato de ser humano no reino das fadas. Eles vinham assistir
os fae se matarem e não se importavam que também estivessem
torcendo por sua própria morte.
Independentemente do motivo de alguém estar aqui, a
energia da festa e a maneira como todos os olhos se voltavam
para as tendas reais, ao mesmo tempo admirados e
aterrorizados, me diziam o suficiente. Ninguém pensava que
houvesse qualquer possibilidade dos Everlast não governarem
por mais quinhentos anos. Principalmente a própria família.
“Rosey!”
Eu me sobressaltei, chocada com o volume da voz de Enid
ao meu lado. “O quê?”
“Você está balançando de novo.”
Eu gemi. “Como você resiste a isso?” Perguntei baixinho,
tentando desesperadamente não ouvir a música.
“Conte mentalmente,” ela disse, lançando-me um olhar
desconfiado. “Ou liste as coisas.”
“Como o quê?” Eu respondi, tentando não mover minha
boca quando falava, como ela fazia.
“Qualquer coisa. Cores. Nomes dos deuses antigos. A
ordem da sucessão real. Se você ocupar sua mente, eles não
poderão entrar.”
Endireitei minhas costas novamente e tentei me
concentrar. Vermelho, azul, roxo, marrom. Meu pé bateu e eu
praticamente rosnei de frustração.
“Pense em algo mais complexo,” disse Enid, sem sequer
saber o que eu estava pensando.
“Estou tentando.”
“Liste a ordem de sucessão. Isso deve mantê-la ocupada
por um tempo.”
Eu corei. Ela não estava errada, mas seu tom era mordaz.
Os menestréis aceleraram o passo e minha visão vacilou.
Gotas de umidade rolaram pelo meu pescoço. Mesmo sob a
sombra da copa da floresta e do céu quase escuro, fazia um
calor insuportável. Como se os fae estivessem tentando nos
assar vivos, seres inferiores. Praticamente gemi e tentei
novamente me concentrar, a ordem real de sucessão teria que
servir.
Havia nove membros vivos da casa de Everlast. Até o
outono deste ano, eram dez.
A Rainha Celia, a Grande, governou a corte dos Alto Fae de
Elsewhere por centenas de anos até o último Samhain, quando
ela entrou na Fonte para se juntar à terra. Celia e seu parceiro
tiveram três filhos.
Seu filho mais velho, o Príncipe Belvedere, faleceu há
vários anos. Seu único filho era o Príncipe Scion, que assumiu
o papel de assassino da casa após a morte de seu pai.
A única filha da Rainha Celia, a Princesa Raewyn de Visão,
era casada com um dos lordes inferiores de Overcast. Raewyn e
Lorde Auberon tiveram três filhos. Príncipe Gwydion, Príncipe
Bael e Lady Aine, de quem eu nunca tinha ouvido ser chamada
de “Princesa.”
O filho mais novo da Rainha Celia, o novo Rei Penvalle,
tinha muitos títulos. Cada um era sussurrado por toda
Everlast, da mesma forma que alguém poderia falar de uma
praga:
Penvalle, o Impiedoso.
Penvalle, o Poderoso.
Penvalle, o Rei de Sangue, Senhor da Caçada.
Contra a minha vontade, meu olhar disparou para a tenda
carmesim do rei, no centro da clareira. Eu sabia, até certo
ponto, o que esperar e ainda assim minha respiração ficou
presa, uma mistura de interesse e repulsa correndo por mim.
 A tenda foi decorada como um quarto ao ar livre. Tudo,
desde os móveis até as luzes e as pessoas, foi moldado em tons
de dourado e vermelho. Mulheres dançando, girando sedas,
bolhas no ar de vinho espumante recentemente estourado.
No centro da tenda, uma opulenta cama dourada estava
coberta por uma massa de corpos contorcidos. Era tão densa
que era quase impossível ver onde terminava uma forma e
começava outra.
No centro da cama, um belo macho fae de cabelos escuros
não usava nada além de uma coroa de obsidiana. Ele observava
o caos circundante, como um maestro regendo uma orquestra.
Enquanto eu observava, a atenção do rei foi atraída por
uma das mulheres no meio do bacanal na cama. Ela se arrastou
até ele, uma expressão sorridente no rosto manchado de
sangue. Ele estendeu a mão e eu esperei que ele a puxasse para
seu colo. Em vez disso, ele passou a mão pela mandíbula dela,
olhando-a atentamente.
Tão rápido que quase perdi, ele torceu o pulso. Eu
engasguei e, embora não conseguisse ouvir o estalo, foi como se
eu mesma pudesse senti-lo quando a mulher caiu para frente,
morta em seu colo.
Engoli em seco, desviando o olhar. Pelo menos minha
mente ficou mais clara quando o horror me abalou e um grito
morreu na minha garganta.
Eu não acreditava nas Caçadas Selvagens. Não as apoiava.
Não achava que uma morte sem sentido, por qualquer motivo,
fosse justificada. No entanto, eu poderia esperar que alguém
matasse o Rei Penvalle. Talvez eu matasse. Exceto que o único
forte o suficiente para vencê-lo era o Príncipe Scion.
E ele era pior.
 Lonnie

“Vou dar um passeio,” murmurei.

“Você não pode,” Enid retrucou. “Você ficou
completamente louca?”
Ela olhou para mim atentamente e por um momento pensei
que ela poderia ter me descoberto. Talvez tenha percebido que
eu não era Rosey, mas se fez, ela não expressou isso.
“Vou oferecer isso por aí.” Levantei a jarra de vinho em
meus braços. “Acho que simplesmente não comi o suficiente
hoje e a fumaça está me afetando.”
Enid suspirou de alívio, como se aquela explicação fizesse
sentido. Ela me dispensou. “Tudo bem. Faça isso.”
Dei um passo à frente, em direção à borda escura da
floresta, e parei no meio do caminho quando uma figura
apareceu em meu caminho.
“Oh, não,” Enid murmurou, sua atenção se voltando para
onde eu estava olhando.
Virei-me e tive apenas um segundo para olhar para o rosto
do príncipe perigosamente belo da floresta antes que ele
subitamente estivesse muito perto. “Olá, Slúagh. Eu sabia que
veria você novamente.”
Minha adrenalina disparou, meu pulso latejava enquanto
arrepios de medo percorriam minha espinha.
 As narinas do Príncipe se dilataram e seus olhos brilharam
com algo escuro e predatório. No espaço de um piscar de olhos,
ele estendeu a mão para mim.
Eu engasguei, chocada, quando uma mão encontrou a
curva da minha cintura e a outra se emaranhou em meu cabelo.
Algo bateu no chão, a umidade cobriu meus pés, e eu balancei
como se o jarro que eu segurava tivesse sido esmagado na
minha cabeça, em vez de na grama abaixo.
Ele se inclinou e pressionou sua boca na minha em um
beijo contundente e minha respiração me deixou. Meu
estômago afundou como se eu estivesse caindo, e o calor
inundou todo o meu corpo quando um gemido involuntário
explodiu dos meus lábios.
Ele passou a língua pela costura dos meus lábios e eu os
separei com um gemido. O sabor doce do vinho encheu minha
boca, minha cabeça girando como se eu realmente tivesse
bebido até a loucura.
Isso era uma loucura.
Empurrei seus ombros e cravei minhas unhas em seu
pescoço, mas ele me segurou imóvel, inflexível.
O pânico aumentou e mordi o lábio do príncipe com força
suficiente para que o gosto metálico de sangue enchesse minha
boca. Ele enrijeceu e tirou a mão do meu cabelo.
Tropecei para trás, incapaz de formar palavras. Minha pele
formigou e meus lábios queimavam em todos os lugares onde
ele me tocou, meu estômago revirando em uma estranha
combinação de medo e excitação.
Centenas de olhos se viraram para olhar para mim. Servos
e fae estavam todos esticando o pescoço para ver a causa da
comoção, mas minha atenção estava fixada exclusivamente no
Príncipe Bael.
Príncipe Bael pressionou a mão no lábio sangrando e seus
dedos ficaram vermelhos. Ele olhou de sua mão para mim, uma
expressão de incredulidade encantada aparecendo em seu rosto
deslumbrante. “Você me mordeu. Quão positivamente fae da
sua parte.”
Olhei, paralisada, enquanto ele passava o polegar sobre o
lábio sangrando. Ele chupou a ponta do dedo na boca,
lambendo o sangue como se fosse mel, e então sorriu. Havia
algo cruel no sorriso. Afiado como uma navalha, causou
arrepios na minha espinha.
Ele sorriu para mim e se inclinou para sussurrar em meu
ouvido. “Você acabou de me ganhar muito dinheiro, então
deixarei seus impulsos violentos impunes. Desta vez.” Ele
pegou minha mão e começou a me puxar em direção às tendas
brilhantes. “Venha.”
Meu pulso estava frenético, minha adrenalina
aumentando. Eu não conseguia respirar de medo, o zumbido
nos meus ouvidos abafava a música horrível que me condenava.
Engasguei, engolindo um soluço. Eu nunca mais veria
minha irmã. Nunca saberia o que ela precisava fazer esta noite
que era tão importante que ela me pediu para estar aqui. A
dormência tomou conta da minha mente como um cobertor. Eu
não conseguia pensar nisso agora, ou desmaiaria, incapaz de
dar mais um passo.
“Vá.” A voz nervosa de Enid veio de algum lugar atrás de
mim. “Será pior se você não fizer isso.”
O príncipe ergueu uma sobrancelha como se quisesse dizer
que ela estava certa e pegou meu braço, arrastando-me atrás
dele pela clareira em direção à tenda onde todos os príncipes
estavam sentados. Era a maior e mais ornamentada, dourada
com brocado preto e branco, e mais elaborada que a tenda de
tortura sexual do rei.
Eu tremi, todos os meus membros ficaram dormentes e
frios, e o mundo ficou estranhamente silencioso enquanto meus
pés me carregavam pela grama sem minha permissão.
Os rostos se confundiram ao meu redor e a música
estranha desapareceu no fundo, como se todos tivessem parado
para assistir à minha marcha fúnebre.
Respirei fundo, tentando acalmar meu coração acelerado.
Eu não conseguia decidir entre a vontade de correr e o desejo
de torcer o pescoço da fada mais próxima.
À medida que me aproximava, percebi que o ouro brilhante
nas tendas não era ouro mesmo. As paredes eram de seda ocre
sustentadas por postes de madeira de bétula. Luzes brilhantes
pairavam do lado de fora, iluminando as tendas e dando a
impressão de que brilhavam por dentro.
O príncipe gesticulou amplamente para que eu andasse na
frente dele, como se estivesse mostrando sua casa a uma
convidada. “Provou-se que estou certo,” anunciou ele para a
tenda em geral. “Paguem, seus bastardos incrédulos.”
Alguns nobres fae se levantaram para avançar em direção
ao príncipe, mas prestei pouca atenção. Em vez disso, meu
olhar se deparou com um grupo de dançarinos se contorcendo
no canto, todos amarrados ao teto pelos braços. Humanos, eu
poderia dizer pelos hematomas na vasta quantidade de pele
visível.
Acima, lamparinas pendiam, banhando tudo com uma luz
rosa suave, que tremeluzia quase no ritmo da música tilintante.
Não havia mobília adequada, mas pilhas de cobertores e
travesseiros de todas as cores de seda, onde a família Everlast
e seus acompanhantes descansavam cercados por bandejas e
mais bandejas cheias de comida e vinho.
Milagrosamente, e para meu alívio, ninguém parecia estar
morto ou sangrando. Ainda.
Mesmo assim, todos os servos estavam nus e muitos
estavam enjaulados ou tinham algum tipo de coleira em volta
do pescoço. Quase todos eram fêmeas, embora houvesse vários
machos bonitos na mistura. Os Alto Fae se importavam menos
com gênero ou espécie e mais com beleza física e habilidade
mágica... e esse grupo tinha beleza de sobra.
Olhei para minhas mãos trêmulas, os nós dos dedos
brancos onde as fechei no tecido da minha saia. A imagem de
um gato batendo num rato entre as garras antes de matá-lo me
veio à mente.
As regras da minha mãe e o aviso de Rosey para não
chamar a atenção para mim ecoaram nos meus ouvidos e uma
risada histérica borbulhou na minha garganta, ameaçando me
sufocar. Talvez os outros servos estivessem certos. Eu era
amaldiçoada. Porque todos aqueles que eram notados pelos
Everlasts passavam a ser deles, e eu nunca poderia deixar isso
acontecer. Nunca.
 Lonnie

Fechei os olhos e deixei meu rosto ficar o mais vazio

possível, tentando fingir que era Rosey. Rosey, que nunca
causou problemas. Que nunca seria escolhida pelos fae. Talvez
eu pudesse realmente desempenhar o papel de minha irmã pelo
resto da noite e viver para ver outro nascer do sol.
“Gwydion!” Príncipe Bael chamou, enquanto olhava para a
palma da mão e parecia contar as moedas que acabara de
adquirir. “Pague-me, seu maldito trapaceiro.”
“Estou um pouco ocupado no momento,” outro macho loiro
gritou do outro lado da tenda.
O outro macho, Gwydion, só poderia ser irmão do Príncipe
Bael.
Eles eram muito parecidos, exceto que, mesmo sentado,
ficava claro que Gwydion era duas cabeças mais alto do que
qualquer fada que eu já tinha visto, com músculos que
lembravam os de um troll. A outra diferença óbvia estava em
seus comportamentos. Enquanto Bael era um pouco perigoso
até de se olhar, Príncipe Gwydion era inteligente e aberto. Ele
tinha cachos dourados acobreados, grandes olhos azuis e uma
disposição que lhe valeu uma brilhante reputação na corte.
Ouvi dizer que ele nunca gritava e raramente batia nos criados
até a morte. Na capital, isso era suficiente para garantir uma
devoção semelhante a um culto.
 Deixando a reputação de lado, a afirmação do Príncipe
Gwydion de estar ocupado era... em grande parte verdadeira.
Ele tinha duas ninfas sentadas em seu colo, uma em cada
joelho, e nenhuma das seis mãos combinadas era visível.
“Você acabou de me render uma boa quantia de moedas,
Slúagh,” disse Bael, voltando-se para mim. “Ou você vai,
quando meu irmão trapaceiro pagar sua parte.” Ele gritou a
última parte e vários cortesãos mais próximos de nós riram.
Olhei resolutamente para o chão, sem ter ideia do que
dizer. Eles apostaram em alguma coisa, provavelmente algo
relacionado com aquele beijo espontâneo. Fosse o que fosse, eu
não tinha vontade de saber.
“Você está me ignorando agora?” Perguntou o príncipe,
ainda no mesmo tom zombeteiro. “Isso é novidade. Perderemos
muitas oportunidades. Poderíamos levar nossa atuação para a
estrada.”
Sua personalidade era... chocante. Eu me forcei a olhar
para cima e encontrar seus olhos.
Se o Príncipe Bael fosse humano, eu teria dito que ele não
tinha muito mais que meus vinte anos. Como era, era
impossível dizer.
Ele era lindo como todos os Alto Fae, mas com uma
escuridão que não cercava a maior parte da corte dos Alto Fae.
Isso me lembrou fortemente dos aflitos em Aftermath.
Sombreado. Como se nenhuma quantidade de luz solar pudesse
aquecê-lo. Se eu não soubesse melhor, assumiria que ele era
um dos Unseelie4.

4 Algo como - “fadas sombrias,” “criaturas malévolas,” geralmente da corte das Trevas;
 “O que posso fazer por você, senhor?” As palavras soaram
sarcásticas e tentei forçar minha voz a um tom normal e
despretensioso.
Ele deu um passo à frente. “Qual o seu nome?”
Olhei de um lado para o outro, desesperada para encontrar
um aliado, mas ninguém na tenda estava nos observando,
muito menos parando o que quer que estivessem fazendo para
ouvir. “Lonnie,” murmurei, automaticamente.
Merda.
Entre a música, a fumaça do vinho e qualquer coisa
estranha que os fae fizessem com os olhos, não conseguia me
concentrar. E isso me mataria mais rápido do que qualquer
outra coisa.
Ele riu. “Mentirosa. Esse não pode ser o seu nome.”
Pela primeira vez eu não menti, e foi um dos poucos
momentos em que deveria ter mentido. A ironia era quase
demais para lidar. “Não sei o que você quer dizer.”
Ele estreitou os olhos, irritado. “Qual é o seu nome
verdadeiro, então.”
Mordi o lábio para não responder, a compulsão sendo
muito forte. “Esse é meu nome verdadeiro. Os humanos não
têm nomes de corte.”
Para os fae, os nomes eram poder. Até o príncipe, sem
dúvida, tinha um nome oficial mais longo que não divulgava
facilmente. Nossa mãe deu a Rosey e a mim nomes fae que
poderiam ser facilmente abreviados, um de seus únicos
presentes verdadeiros para nós. Tentava nem pensar em meu
nome com muita frequência, para que ninguém tivesse o poder
de ouvir, mas o nome de Rosey - Roisin - surgiu na minha
mente, espontaneamente.
O príncipe murmurou meu nome e depois fez uma pausa,
como se estivesse saboreando-o. Depois de um momento, ele se
virou e ergueu os braços como um bobo da corte se
apresentando para uma multidão. “Isso é horrível. Teremos que
mudar.”
Um grito de concordância surgiu atrás dele, misturado com
gargalhadas bêbedas.
“Eu a chamaria de troll,” gritou uma fada. “Esse parece um
nome adequado.”
Eu cerrei os dentes. Esse tipo de coisa não importava. Na
verdade, se eu tivesse sorte, eles ficariam tão distraídos com
suas brincadeiras infantis que me esqueceriam completamente.
Bael estendeu a mão para mim com uma das mãos e
estendeu a taça com a outra. “Acho que, por enquanto, vou
simplesmente chamá-la de 'Slúagh'.”
Mantive minha boca firmemente fechada, recusando-me a
ceder ao impulso de responder algo que me faria perder um
dedo. Ou pior.
Eu tinha visto outros servos terem a língua arrancada para
impedi-los de falar. Eu tinha visto feitiços fazerem a vítima
pensar que não tinha lábios. Era possível. Talvez alguém tenha
sussurrado algo na brisa. Jogou algum feitiço ou maldição em
meu caminho.
‘Slúagh,’ não era um insulto incomum ou mesmo um que
me incomodasse tanto. Se ele quisesse realmente me machucar,
eu poderia ter listado dez coisas piores para me chamar,
começando por interessante.
 ‘Slúagh,’ era simplesmente como os Alto Fae chamavam
aqueles de nós que não pertencíamos inteiramente a nenhum
dos reinos. Embora eu tenha nascido aqui, minha mãe não
nasceu. Ela era uma changeling, uma criança humana levada
maliciosamente durante a noite e criada para servir a corte dos
Alto Fae.
Isso me tornou um dos ‘Slúagh’. A multidão. Os servos. O
Exército. Não havia uma tradução perfeita para a língua
comum, mas o significado era claro. Éramos as massas sem
rosto e sem nome, para serem usadas como trabalho manual e
empurradas diante de qualquer ameaça. Éramos uma força de
trabalho constante em uma cultura onde o trabalho era visto
como necessário, mas indesejável. Fomos criados para nos
comportarmos como eles e vivermos ao lado deles, mas éramos
constantemente lembrados de que nunca poderíamos pensar
como eles. Éramos bons o suficiente para trabalhar para eles,
para foder com eles em segredo, mas éramos seres
fundamentalmente diferentes. Nós nunca seríamos um deles.
O príncipe olhou de mim para o vinho em sua taça
enquanto eu o servia com firmeza e franziu a testa. “Sem
resposta? Nossa, geralmente as damas caem de joelhos diante
de mim. Sua falta de entusiasmo até mesmo pelas questões
mais básicas é decepcionante.”
Cerrei minha mandíbula. Eu odiava conversar com fae...
especialmente com os Alto Fae. A tendência deles de distorcer
as palavras e falar meias verdades indiretas e aleatórias me
enfurecia desde que eu era criança na barra da saia da
cozinheira.
Era por isso que eu era mais adequada para trabalhos fora
da vista, não conseguia controlar meu rosto. Não conseguia
esconder meu ódio pelos fae, e isso fazia com que você fosse
morto em Elsewhere mais rápido do que qualquer trabalho duro
ou mísero tempo de vida mortal.
Se eu pudesse aborrecê-lo, talvez ele me deixasse em paz.
Uma explosão seria interessante. Ignorá-lo era “novidade.” A
servidão era comum. “Você precisa de mais alguma coisa, meu
senhor?”
Seus olhos se estreitaram. “Sim, realmente.” Ele baixou a
voz para um meio sussurro, embora eu tivesse certeza de que
todos os fae ainda podiam ouvir com bastante clareza. “Eu
tenho uma pergunta. Como você nos viu na floresta hoje?”
Mais uma vez, me forcei a encontrar seus olhos. “Não sei o
que você quer dizer.”
Ele alcançou meu queixo, me segurando com força com
dois dedos. “Eu acho que você sabe.”
“Bael!” Uma voz masculina gritou à minha direita, “pare de
brincar com essa aí. Vá enfeitiçar uma das outras servas.”
Virei a cabeça, procurando por quem veio em meu auxílio,
apenas para perceber que ele não era um salvador.
O Príncipe Scion estava sentado na extremidade da tenda,
ligeiramente afastado de todos os outros. Seu enorme pássaro
preto estava empoleirado nas costas da cadeira como uma
sentinela, e ele tinha uma ninfa loira em seu colo, passando os
dedos por seu pescoço. Enquanto eu observava, ele colocou a
mão no cabelo dela e a empurrou bruscamente, ficando de pé.
Todo o barulho parou, como aconteceu quando atravessei
a clareira, mas agora parecia menos na minha cabeça e mais
porque todos ao meu redor tinham medo de respirar.
 “Oh? E por que isto?” Bael se virou para seu primo.
“Enfeitiçada, enganada, na cama, decapitada. O que importa
para você como eu provo meu ponto?”
Os olhos de Scion se estreitaram em mim e não havia
absolutamente nenhum calor ali. Se eu estava com medo antes,
esse terror dobrou dez vezes quando os olhos prateados
encontraram os meus.
“Você não provou nada,” ele disse categoricamente, sem
tirar o olhar de mim. “E não brincamos com traidores.”
“Você está tirando a diversão de tudo, Sci. Eu diria que
devemos sempre brincar com os traidores. Brinquedos
quebram.”
Meus olhos se arregalaram. Eu não tinha ideia do que eles
estavam falando... mas isso importava? Eles falavam sobre mim
como se eu fosse algo sem pensamento consciente. Uma lesma
ou uma formiga. Um item para ser distribuído em um jogo de
cartas. E, talvez para eles, eu fosse.
A ideia fez meu sangue ferver tanto quanto foi
reconfortante. Se não fosse por mim, apenas pela diversão
deles, talvez eu pudesse partir com vida. O sol estava quase se
pondo, apenas um leve brilho ainda era visível no horizonte.
Assim que o sol se pusesse, eles começariam a caçada. Talvez
então eu pudesse escapar.
Bael sorriu presunçosamente para seu primo. “Quantos
humanos você conhece que têm gosto de magia?”
O Príncipe Scion olhou para mim com mais desdém e ódio
do que eu conseguia me lembrar de ter visto em um dos fae. Fiz
tudo o que pude fazer para não retribuir seu olhar. “O quê?”
 O príncipe loiro se abaixou, me colocando de pé. Ele me
empurrou para frente e eu tropecei, dando alguns passos para
não cair de cara. “Veja por si mesmo.”
Tropecei na bainha do vestido de Rosey e senti o tecido
rasgar. Estremeci. Seu lindo vestido estava coberto de lama e
vinho e logo, sem dúvida, do meu sangue.
O Príncipe Scion inclinou a cabeça para o lado, avaliando-
me como um quebra-cabeça interessante. Fui forçada a admitir
que ele era bonito, de forma chocante, independentemente de
suas intenções assassinas.
Por um momento, ele não fez nada. Então, ele estendeu a
mão, batendo sua taça cheia de vinho na minha mão imóvel. O
líquido carmesim espirrou na grama a seus pés. “Desajeitada,”
ele disse em um tom de falsa tristeza. “Você sabe quanto tempo
leva para fermentar? Tempo suficiente para que você estivesse
a meio caminho do pó antes que o que você derramou pudesse
ser substituído.”
Olhei para o vinho, mergulhando na terra onde apenas os
vermes poderiam usá-lo, e a frustração ferveu em meu
estômago. “Mas...”
“E olhe,” ele continuou, falando para a multidão. “Você
colocou um pouco nas minhas botas.”
Ele chutou uma bota como se quisesse me mostrar, e os
fae ao redor riram, o som ensurdecedor.
“Peça desculpas,” ele disse preguiçosamente.
Pedir desculpas pelo quê?
Eu guerreei comigo mesma. Isso não importava. Não era
tão ruim. Ele estava determinado a me fazer reagir e eu estava
prestes a explodir. Mordi o lábio, lágrimas de raiva picando o
fundo dos meus olhos. “Desculpe-me.”
As palavras queimaram minha garganta, a única vez que
mentir me deixou enjoada.
O Príncipe Bael puxou a mão novamente e, como uma
marionete presa a uma corda, meus joelhos bateram no chão
antes que eu soubesse o que estava acontecendo. Ele se
inclinou e sussurrou para que só eu pudesse ouvir. O sussurro
pareceu me envolver como se ele estivesse em todos os lugares
ao mesmo tempo. “Viu, Slúagh? Isso não foi tão difícil. Eu sabia
que você queria cair de joelhos diante de nós.”
Eu recuei, raiva e humilhação correndo por mim, e olhei
para ele. Meu rosto certamente trairia meu ódio, mas isso não
importava. Ele iria me matar, de qualquer maneira... isso era
óbvio. Mesmo assim, recusei-me a jogar seus jogos cruéis e
inúteis.
Se eu fosse morrer, morreria com dignidade.
Scion correspondeu ao seu sorriso e falou alto o suficiente
para a multidão ouvir. “Lamba.”
Eu congelei, horrorizada. “O-o quê?”
Ele chutou a bota novamente e sua voz estava cheia de riso
malicioso enquanto aproximava o pé do meu rosto. “Você
estragou minhas botas. O mínimo que você pode fazer é limpá-
las. Vá em frente, Slúagh. Lamba.”
A risada dos outros fae soou ampliada dez vezes. Todos
tinham que estar assistindo agora, o que, claro, era o ponto
principal.
Eu balancei minha cabeça. Não. Não. “Não.”
 Eu já tinha aprendido essa lição antes. Não importava o
que eu fizesse, não importava o quanto eu implorasse ou fizesse
o que eles diziam, os fae não parariam. Eles tinham prazer no
tormento e eram apenas estimulados pelo medo.
Risadas nervosas ecoaram, misturadas com suspiros
chocados. O príncipe olhou para mim, parecendo tão surpreso
quanto todos os outros. “O que você disse?”
Meu coração batia forte, pulsando nas têmporas e meu
rosto queimava de raiva e humilhação. Fechei os olhos,
esperando pela dor quando ele sem dúvida bateria a ponta da
bota em meu rosto.
Calor subiu pela minha espinha e desceu pelos meus
braços, fazendo meu cabelo se arrepiar. Se era uma reação que
ele queria, então ele estava prestes a conseguir uma. “Não.
Você...”
Uma onda de indecisão pareceu passar pelo rosto do
Príncipe Scion, e então ele se moveu tão rápido que mal
consegui reagir. Ele me girou, puxando minhas costas contra
seu peito. Ele também era surpreendentemente quente. De
alguma forma, eu esperava que o fae fosse frio, como mármore,
mas o calor que vinha de seu peito nu sob a jaqueta preta
bordada era imenso. Como estar muito perto de uma fogueira.
Olhei para frente, com muito medo de me mover quando
ele estendeu a mão e enfiou os longos dedos em meu cabelo.
Seus anéis se prenderam nos cachos, fazendo com que o coque
que Rosey tinha feito se soltasse e caísse sobre meus ombros.
“Você sabe por que está aqui?” Ele perguntou, muito perto do
meu ouvido.
Tentei balançar a cabeça, mas não consegui com a mão
dele no meu cabelo. “Não.”
 Isso não era inteiramente verdade. Eu sabia que todos eles
eram monstros viciosos, cruéis e irremediáveis desde o
momento em que nasceram, e estava aqui porque eles gostavam
de nos ver sofrer. Não era mais complexo do que isso.
Ele se abaixou, sussurrando em meu ouvido. “Mentirosa.”
Estremeci de surpresa quando sua língua subiu pela
coluna do meu pescoço até minha orelha. Espontaneamente, o
calor se enrolou em minha barriga, misturando-se com o terror.
A adrenalina me inundou e não tive certeza se queria correr ou
descobrir o que aconteceria se eu ficasse.
Ele puxou minha cabeça ainda mais para o lado e usou a
outra mão para espalhar os dedos sobre o osso do meu quadril.
O cheiro de fumaça e chuva me dominou. Atraiu-me, lutando
contra todos os instintos que eu possuía.
Minha cabeça estava girando quando sua boca alcançou
minha orelha.
De repente, ele me virou para encará-lo novamente. Ele
afastou meu cabelo da orelha para olhar. “O que é isso?” Ele
exigiu, sua voz um pouco mais áspera, menos refinada. “Quem
fez isto?”
“Não me toque.” Estendi a mão e bati a palma sobre ela.
“Não é nada. Apenas uma cicatriz.”
Seus olhos prateados ficaram escuros e se moveram da
minha orelha para o meu rosto, aparentemente procurando por
algo.
O que quer que ele esperasse ver, eu nunca descobri.
 Lonnie

O grito ressoou do lado de fora e todas as atenções se

voltaram para a entrada da tenda. Enquanto eu oscilava entre
o desejo de manter os olhos no oponente e o desejo poderoso de
olhar para baixo, algo se moveu no canto do meu olho. Um
objeto escuro, passando rapidamente pela borda da minha
visão periférica.
Uma debandada de passos ecoou do lado de fora, depois
mais gritos, cada vez mais altos, num crescendo de pânico.
Sombras moviam-se para fora da tenda de brocado dourado e
os dançarinos que estavam mais próximos da entrada
aproveitaram a oportunidade para correr, enquanto muitos
servos deixavam cair suas bandejas, vinho e frutas espalhadas
pelo chão e entre os opulentos cobertores e almofadas.
“Eu sabia que isso iria acontecer,” Príncipe Scion
murmurou baixinho, falando com ninguém em particular. Ele
se virou para mim. “Eles estão aqui por sua causa, Slúagh? Ou
você não é importante o suficiente para isso?”
Olhei para ele, minha mente zumbindo, enquanto tentava
desesperadamente acompanhar o que ele pensava que estava
acontecendo. “Eu não se...”
Ele não esperou por uma resposta. Afastando-se de mim
em direção à entrada da tenda, a multidão se moveu para deixá-
lo passar. Sua expressão era neutra, enquanto ele tirava servos
e cortesãos de seu caminho a torto e a direito com um aceno de
mão. Ele não teve o cuidado de perceber se era uma fada ou um
humano que ele estava derrubando em seu esforço para sair da
tenda.
Em contraste, o Príncipe Bael parecia entediado.
Despreocupado, enquanto o caos reinava ao nosso redor. Ele
olhou para mim enquanto caminhava para trás seguindo seu
primo. Bael se abaixou e pegou uma das maçãs que rolava pelo
chão. Ele olhou para trás, nossos olhares se encontrando,
enquanto ele colocava a fruta na boca. “Espero que você não
pense que terminamos aqui.”
Fiquei olhando, paralisada por seus dentes afiados
perfurando a fruta escarlate; pelo suco, escorrendo pelo queixo.
Arrepios percorreram meus braços apesar do calor da noite e
eu pressionei minhas coxas, calor cobrindo minha pele.
Meu coração batia forte em meus ouvidos, acompanhando
a batida dos tambores do festival, e eu guerreei comigo mesma.
O ódio e a intriga ficando muito próximos em minha mente. A
curiosidade lutando contra a repulsa.
Então, como se estivesse lendo meus pensamentos, o
príncipe tirou a maçã dos lábios e sorriu. Ele recuou, rindo de
mim enquanto a fruta ficava preta, apodrecendo em sua mão
até não passar de poeira caindo no chão a seus pés.

Semicerrei os olhos para ver a clareira acima das cabeças

daqueles que agora cercavam a entrada, desesperados para ver
o que estava acontecendo. Corpos se acotovelavam por todos os
lados, alguns tentando escapar, outros tentando ver a origem
da comoção. De alguma forma, caí em ambos os grupos,
igualmente curiosa e desesperada para ir embora.
 Deixei que a multidão me levasse até a entrada da tenda e
minha boca se abriu num suspiro que se perdeu em todo o
barulho. Na clareira, era um caos.
Alguém, ou muitos alguéns, invadiram a festa, deixando
madeira lascada, cordas arrebentadas e pequenos sinos de
prata espalhados pelo chão como a carnificina de alguma
grande batalha. Na colina ao longe, fogos-fátuos disparavam,
iluminando o caminho enquanto os coloridos dançarinos fae
fugiam de volta para o castelo, seus vestidos de seda flutuando
atrás deles como bandeiras de rendição.
Dezenas de figuras encapuzadas invadiram a clareira,
algumas portando armas, outras derrubando tendas. Uma
passou correndo por mim, metade de uma flauta de fada
quebrada, erguida como uma tocha. Ela se virou e olhou para
mim, sorrindo quando fizemos contato visual. “Ahan!”
Pisquei, inclinando-me para frente, sem ter certeza se
tinha ouvido corretamente através do lenço que cobria a parte
inferior de seu rosto.
Apurei meus ouvidos. Os gritos não eram aleatórios, eles
estavam gritando... alguma coisa.
“Ahan!”
“Ahan!”
Quem…?
Enquanto eu observava, um lampejo de movimento
apareceu no canto do meu olho. Uma das figuras encapuzadas
passou com concentração obstinada, afastando-se do resto dos
rebeldes. Uma mecha de cabelo ruivo apareceu por baixo do
capuz e minha visão ficou estreita, meu coração pulando na
garganta.
 Eu suspirei. Mesmo com o lenço cobrindo seu rosto até a
metade, reconheci os olhos imediatamente.
Eles eram meus olhos.
Minha irmã quieta e bem-educada entrava e saía pelos
outros atacantes, contornando os dançarinos e nobres em fuga
com uma precisão felina. Estendi a mão, pensando que ela
estava se movendo em minha direção, como se quisesse me
salvar, mas ela não parou.
A cena diante de mim ficou turva e o tempo desacelerou.
Minha realidade foi destruída.
Sem saber o que estava fazendo, empurrava as pessoas ao
meu redor, forçando-as a sair do meu caminho. Eu tinha que
sair. Ir até ela, agora.
Havia muitas pessoas entre mim e a saída, muitos corpos.
O calor me pressionou e eu abri a boca para gritar, mas
nenhum som saiu. Meu cotovelo colidiu com algo duro e alguém
caiu no chão, com as mãos agarrando meus braços, minhas
mangas. Em qualquer outro momento, eu teria me sentido
culpada, mas não agora.
Minha irmã ainda estava andando pela clareira, entrando
e saindo da minha linha de visão. Cada vez que ela se abaixava
atrás de alguém, meu pânico crescia, aumentando minha
adrenalina, fazendo o calor do meu rosto e dos meus braços
ficar cada vez mais quente, até que eu sentia que poderia pegar
fogo.
Como se eu pudesse. Como agora, eu pegaria fogo.
O Rei Penvalle ergueu os olhos do meio da sua tenda de
horrores. Ele piscou confuso para a atacante que se
aproximava, parecendo, no mínimo, divertido. O rosto de Rosey
manteve a mesma concentração de sempre quando ela enfiou a
mão na capa e ergueu uma adaga brilhante à sua frente, como
se fosse uma espada.
Tentei gritar novamente e minha garganta estava muito
seca. Engasguei, tossindo, com a queimadura e tentei
novamente. Assassinar o rei agora não faria da minha irmã a
Rainha. Assassiná-lo agora nem era possível. Isso era uma
loucura. Imprudente e fadada ao fracasso, e pela maneira como
o rei olhou para minha irmã, ele sabia disso.
Rosey se aproximou da entrada da tenda do rei e
finalmente a fala voltou, e a palavra explodiu da minha boca
antes que eu parasse para considerar a implicação. “Rosey!”
Ela não pareceu me ouvir enquanto se aproximava do rei.
Ela devia estar dizendo algo para ele, já que eles não se
moveram por muitos segundos. Arrepios de frio surgiram na
minha pele, uma estranha sensação de finalidade tomou conta
de mim.
Rosey jogou a cabeça para trás como se estivesse rindo e o
lindo e arrogante rosto de Penvalle se transformou em algo
distorcido. Feral.
O Rei Penvalle saltou da cama e sacou uma espada
brilhante do cinto. Olhei para a lâmina, tão limpa e fina que era
praticamente um espelho. Não parecia que Penvalle alguma vez
a tivesse usado, mas quando a levantou acima da cabeça,
percebi que já devia tê-la usado muitas vezes.
Avancei, empurrando o resto da multidão para fora do meu
caminho, apenas para ser puxada para trás.
Braços envolveram minha cintura e me seguraram, presa,
contra o peito de algum estranho. O cheiro de fumaça e vinho
quente me envolveu, misturando-se com o cheiro dos pinheiros
da floresta.
 O medo e a raiva tomaram conta de mim, mais fortes do
que qualquer coisa que senti enquanto os príncipes me
atormentavam, mais fortes do que na floresta, ou quando
levaram minha mãe embora. Eu chutei, agitando meus braços
descontroladamente. “Deixe-me ir!”
“Pare,” uma voz sussurrou em meu ouvido, parecendo
envolver tudo ao meu redor.
Eu não parei. Eu não faria isso. Não Rosey. Não minha
irmã.
Gritei e chutei, mas ninguém prestou atenção em mim,
toda a atenção voltada para o rei e para a garota cujo capuz
havia caído para trás enquanto ela ficava de frente para ele,
totalmente sem medo.
“Por Dullahan!” Rosey gritou, alto o suficiente para eu
ouvir apesar de toda a loucura.
“Não!” Eu gritei, minha voz falhando na palavra, minha
garganta parecendo rasgada. “Não! Pare!”
“Pare!” Quem me segurou me ecoou, sua voz totalmente
diferente da minha.
Os olhos do Rei Penvalle eram frios e calculistas. Ele
ergueu o braço e moveu a espada no ar. Foi rápido demais para
os olhos humanos verem. Eu sabia disso e, de alguma forma,
eu vi.
Ele cortou uma vez. Duas vezes. Avançando e voltando
novamente. Sua espada cortando o ar nos momentos rápidos e
eficientes de um assassino treinado.
Por um momento impossivelmente longo, foi como se nada
tivesse acontecido. O corpo da minha irmã permaneceu ali,
imóvel, como estava antes da espada ser desembainhada.
Então, meu estômago se agitou com náusea e o calor subiu à
minha pele quando a gravidade tomou conta.
Como se estivesse em câmera lenta, o corpo de Rosey caiu
primeiro, separando-se de sua cabeça, que parecia pairar no ar
antes de cair. Olhei, paralisada, para o rosto da minha irmã.
Para o meu rosto. Suspenso no tempo, sua expressão se
contorcendo de dor e raiva.
Minha pele queimou em brasa. Consumindo tudo. Até que
fiquei cega com ela.
Alguém estava gritando. E esse alguém era eu. E eu não
conseguia parar.
Eu nunca iria parar.
 Lonnie

Ninguém me parou enquanto eu corria em direção à tenda,

num espelho mórbido da minha irmã gêmea. Na verdade, a
maior parte do grupo fugiu para a floresta ou estava escondida
nas poucas tendas que ainda estavam de pé.
Meu coração batia forte contra minhas costelas, batendo
tão forte que pensei que fosse explodir em meu peito. Lágrimas
furiosas arderam em meus olhos e escorreram pelo meu rosto.
Estendi a mão, afastando-as com raiva com as costas. As
lágrimas se misturaram ao suor da minha testa, apenas
piorando minha visão enquanto corria.
O fogo lambeu as laterais de metade das estruturas de
seda, madeira quebrada e tecido retorcido estavam espalhados
pelo chão.
No centro da ruína, havia uma fada solitária. Ele era baixo,
com braços e pernas excepcionalmente finos e cabelos brancos
e grossos na altura dos joelhos. Seus olhos estavam fechados e
ele cambaleava enquanto tocava seu violino na clareira que se
esvaziava. As longas notas ressonantes do violino soavam mais
sinistras do que hipnotizantes. Como os tons baixos de uma
marcha mortal.
Essa fodida música.
Em breve eu voltaria e jogaria o músico e seu instrumento
naquele fogo, mas primeiro precisava chegar até Rosey.
 Entrei na tenda carmesim do rei. Foi uma das poucas
estruturas que permaneceram de pé. Uma das poucas
intocadas pelos atacantes ou pela comoção ao redor. Na
verdade, além da própria Rosey, as outras figuras encapuzadas
deixaram a tenda do rei intacta.
Quase me dobrei ao contemplar o quadro dentro da tenda
carmesim. Um som estrangulado veio do meu peito... meio
soluço, meio grito. Havia muitas coisas para processar ao
mesmo tempo e meus olhos não conseguiam focar em um único
ponto enquanto um cheiro repugnante enchia minha boca e
nariz. Pungente e metálico, como carne podre e sangue velho.
Os dançarinos de olhos vazios continuaram balançando, e
a crescente massa de corpos nus na cama mudou de ritmo,
agora movendo-se no ritmo da hipnótica marcha fúnebre.
Engasguei novamente, quase vomitando no chão à minha frente
quando avistei um braço sem corpo e parte do que parecia ser
um pé flutuando livremente na massa de pessoas, como se
alguém tivesse morrido, sido dilacerado e simplesmente caído
sob a onda.
Olhei para meu próprio rosto morto no chão, onde o corpo
mutilado de Rosey estava jogado ao lado da enorme cama onde
a mistura macabra de sexo e morte continuava como se nada
tivesse mudado. Para mim, para ela, tudo mudou.
Eu me joguei no chão ao lado dela, sem me importar com
quem ou o que acontecia ao nosso redor.
Eu não poderia aceitar isso. Não conseguia entender.
Nós nunca sairíamos deste lugar. Ela nunca mais me
repreenderia, nem agiria como minha gêmea mais velha e mais
responsável, nem viveria para ver uma vida melhor do que esta.
Não fazia sentido. Minha irmã. A minha tranquila e capaz irmã
não tentou assassinar o rei. Ela não andava com rebeldes,
porque era isso que eles tinham que ser. Nenhum outro grupo
entraria no reino, ainda mais nos terrenos do palácio, num dia
de caça.
Mas ela tinha. Por quê? Como? O que era tão importante
que valesse a pena morrer? Que valeu a pena me deixar?
Dedos roçaram a parte de trás do meu braço e eu pulei,
recuando abruptamente. Estiquei o pescoço, sibilando
enquanto olhava para trás. “Enid?”
O choque penetrou na minha névoa de miséria. Parecia
impossível que alguma coisa ainda pudesse estar acontecendo
ao meu redor. Que o mundo não tinha simplesmente chegado
ao fim como o meu, mas a expressão vazia e vítrea nos olhos de
Enid dizia o contrário.
Meu batimento cardíaco irregular acelerou e meu pânico
aumentou quando Enid estendeu a mão para mim novamente,
suas unhas arranhando meu braço. Eu me inclinei para fora do
caminho e choraminguei. Uma onda de terror percorreu meu
corpo. Ela não me reconheceu.
Meu medo e raiva guerrearam com meu senso de
autopreservação. Enfeitiçada, Enid não estava no controle de si
mesma, mas eu ainda relutava em machucá-la.
Ela agarrou meu cabelo com força e me puxou alguns
metros em direção à cama com uma força chocante. Eu chutei,
me debatendo, e acertei-a na lateral do rosto com o cotovelo.
Ela gritou e me largou, apenas para outra garota me alcançar
novamente.
Um dos homens se levantou da cama, livrando-se de dois
parceiros. Reconheci-o como um dos guardas que trabalhavam
com Caliban. Um dos irmãos Windom. Mais músculos do que
cérebros. E agora ele estava vindo em minha direção com olhos
vazios e braços estendidos. O pavor me encheu.
 Eu assumi que era apenas com os fae que eu tinha que me
preocupar. O rei, puxando todos os nossos cordelinhos de
marionetes, e de certa forma provavelmente era. Mas ainda
assim, eu não poderia lutar sozinha contra uma dúzia de
atacantes, humanos ou fae.
Ezra Windom estendeu a mão para mim e eu rastejei para
trás, saindo do caminho, apenas para que outro par de braços
poderosos me envolvesse por trás. Algo duro bateu na lateral da
minha cabeça com um estalo e uma dor percorreu meu corpo,
estrelas explodindo atrás dos meus olhos. Senti o fio quente de
sangue escorrer pela minha bochecha, vindo da têmpora, e
sufoquei um grito.
Então, alguém me levantou e me jogou na cama. Eu gritei
então, meio de terror e meio de desgosto pela macabra
justaposição de sexo e morte. Uma mão segurou meu rosto e eu
cerrei a mandíbula, tentando desesperadamente não chorar.
O rei inclinou-se para frente de onde estava sentado, no
centro da loucura. Seus olhos encontraram os meus e foi como
se ele estivesse tentando me situar. E, talvez, ele estivesse. Se
não for por mim pessoalmente, então por Rosey... sua tentativa
de homicídio. Uma expressão de horror cruzou seu rosto,
fixando-se em seus olhos vidrados e ele riu alto e maníaco. “Mas
eu acabei de matar você.”
A dor atingiu meu centro. Dor, repulsa e raiva. Eu tremi
com isso. Raiva pela minha irmã. Pela minha mãe. Por todos os
outros mortos nesta tenda... e por quantos outros? Quantas
vezes ele fez isso?
Como fizera com a garota há menos de uma hora, o rei
estendeu a mão e passou-a pelo meu rosto. O terror tomou
conta de mim, mas mais do que isso, eu estava com raiva. A
raiva enviou calor à minha espinha. A parte de trás do meu
pescoço. Meus braços e rosto. Ele viajou pelo meu corpo como
um incêndio, consumindo tudo em seu rastro, até que eu tive
certeza de que iria explodir em chamas. Queimar a tenda e leve-
lo comigo.
O rei puxou a mão para trás, de repente, olhando para mim
e depois para os dedos. Aproveitei sua confusão, alcançando
seu rosto bonito demais. O calor acendeu entre nós. Como um
incêndio florestal. Como um raio desonesto. Como o calor
derretido que destruiu a cidade de Nightshade há vinte anos.
Olhei em volta, procurando desesperadamente por uma
arma, e meu olhar se deparou com a coroa de obsidiana
pontiaguda. Avançando, arranquei a coroa de sua cabeça.
Era lisa ao toque. Afiada e cruel nas bordas, com lados
vítreos tão pretos que eu podia ver meu próprio reflexo
distorcido olhando para mim. Ver meus olhos, arregalados e
horrorizados.
Balançando meu braço para trás, bati a coroa na lateral da
cabeça do rei.
O rei gritou como um animal selvagem, estendendo-se
cegamente para mim, tentando arrancar a coroa das minhas
mãos. Suas mãos se fecharam em volta dos meus pulsos, mas
ele as soltou imediatamente, como se estivesse tocando um
fogão quente.
Puxei meu braço para trás novamente e me movi sem
pensar, batendo e esfaqueando cegamente de novo e de novo e
de novo. O sangue derramou sobre minhas mãos e na frente do
meu vestido, e ainda assim, eu não parei.
Finalmente, com um silenciador, a ponta pontiaguda da
coroa cravou-se na órbita ocular do rei, e ele oscilou para frente.
Cedendo. Caindo. Até que ele desabou em cima de mim, me
esmagando sob a onda de corpos.
 Lonnie

O corpo suado do rei me esmagou no colchão, seu peito

pressionado contra o meu em um abraço zombeteiro. Recuei
com a umidade quente e pegajosa pressionada entre nós,
cobrindo minhas mãos e minha barriga. Depois disso, uma
morte rápida era tudo que eu poderia esperar.
Depois disso, me sentia morta de qualquer maneira.
“Oh, pelo amor da Fonte. Movam-se!” Alguém sibilou perto
do meu ouvido. “Tire-o de cima dela. Ela não consegue
respirar.”
Virei a cabeça e quase rocei o nariz no de Enid. Sua
expressão era clara e concentrada quando ela estendeu a mão
por cima da minha cabeça e empurrou o corpo inerte do rei,
sem demonstrar nenhuma consideração por seu cadáver real.
Seus esforços para mover o corpo despertaram algo em
mim. Tremi de terror tardio, a parte de trás do meu crânio
batendo contra a cabeceira da cama. O sangue estava por toda
parte. Em todos os lugares. Encharcou cada parte de mim,
minhas mãos, meu vestido, e continuou vindo.
A tenda estava lotada, mas tudo que eu conseguia ouvir
era minha própria respiração difícil. As batidas do meu próprio
coração zombando de mim.
“Deixe-a, Enid,” soou a voz de outra mulher, ecoando pela
tenda. “Quando os príncipes descobrirem...”
 “Já passou do pôr do sol, sua ferida purulenta,” Enid
retrucou, interrompendo-a. “Os príncipes são a menor das
nossas preocupações.”
Meus olhos passaram rapidamente pelo ombro nu e
brilhante do Rei Penvalle. Pelo menos outras doze garotas se
reuniram em torno da opulenta cama dourada do rei e todas
estavam olhando para mim. Tentei não me concentrar naquelas
que não se levantaram. No cheiro da morte ainda enchendo a
tenda. No sangue que cobria todas as superfícies.
As criadas mais próximas de mim se viraram, com medo e
raiva estampando seus rostos. Minha visão ficou turva,
lágrimas de pânico picando o fundo dos meus olhos. Eu nunca
tinha aprendido o nome dessas meninas em todos os anos que
trabalhamos juntas, muito irritada com o que as pessoas diziam
sobre mim. Sobre minha mãe. Isso parecia uma tolice agora.
Quantas aliadas em potencial estavam diante de mim? Os fae
eram nossos únicos inimigos reais, não uns aos outros.
Enid praguejou baixinho enquanto dava um tremendo
empurrão no torso do Rei Penvalle. Ela se voltou para as outras
servas. “Ajudem ou vão embora, suas idiotas!”
Eu estremeci, surpresa com o volume de sua voz. Qualquer
que fosse o feitiço sob o qual estiveram, acabou quando o rei
morreu. Isso, mais do que tudo, tornou sua morte real.
Minhas mãos ganharam vida, como estátuas saindo de
prisões de pedra. Estiquei os dedos, retirando-os da coroa ainda
incrustada na cabeça do rei. Dei uma rápida olhada no
ferimento. Parecia mais uma contusão do que uma
queimadura. Pequenas misericórdias.
Houve uma batida enquanto as outras servas se
arrastavam, algumas virando-se, outras movendo-se para
ajudar. Enid e as outras tiraram o rei de cima de mim,
deixando-o cair de lado na cama dourada. Eu engasguei,
tossindo enquanto o ar enchia meus pulmões.
“Lonnie?” Enid se inclinou sobre mim. “Você está bem?”
Meu peito se agitou, a combinação de ansiedade e esforço
roubando meu fôlego. Pisquei para ela, minha boca abrindo e
fechando sem emitir som. Eu estava bem?
Concentrei-me em seu cabelo castanho opaco preso em um
coque apertado. Seus grandes olhos castanhos. Fae não tinham
olhos castanhos. Era uma cor humana. Olhos castanhos
podiam contar mentiras, e sempre achei isso reconfortante.
Levantei minhas mãos ensanguentadas para Enid. O
vermelho xaroposo encharcou minha pele como ácido corrosivo,
corroendo tudo o que havia de bom em mim antes desse
momento. Mesmo que ele próprio fosse um assassino. Mesmo
se eu o quisesse morto. Eu nunca matei ninguém. “O que eu
faço?”
“Já passa do pôr do sol,” ela sussurrou.
Franzi a testa. “Então?”
Uma voz distante sacudiu através de mim. “Que porra está
acontecendo aqui?”
Não reconheci a voz, mas senti remotamente que deveria.
As servas na parte de trás da tenda se moveram, a multidão de
mulheres se comprimiu ao nosso redor, bloqueando a visão da
entrada. Elas certamente não estavam me protegendo, mas
tentando suspender os minutos que antecediam seu próprio
castigo. Eu também as condenei, por associação, e não havia
nada que pudesse dizer para voltar atrás.
Enid inclinou-se sobre a cama e arrancou a coroa de
obsidiana do olho do rei com a mesma reverência que eu
demonstrei quando o espanquei com ela. Ela girou e enfiou a
coroa em minhas mãos trêmulas. “Corra.”
Não precisei de mais incentivo. Como se acordasse do meu
estupor, afastei-me do corpo do Rei Penvalle, o sangue
chapinhando no colchão enquanto me levantava com um salto.
Estremeci quando minhas botas derraparam no chão e
escorreguei na poça que pingava de um canto do lençol de seda.
Dei mais uma olhada em Rosey, e a dor esmagadora
ameaçou me mandar para o chão. Eu vou descobrir o porquê.
Prometi a ela silenciosamente. Quem quer que tenha enviado
você aqui, eu os encontrarei, e eles ficarão piores que o rei no
sangue.
E com isso, coloquei a coroa manchada de sangue debaixo
do braço, me abaixei pela parte de trás da tenda e corri para a
floresta.
 Lonnie

Toda árvore parecia me observar enquanto eu avançava na

escuridão da floresta. Cada folha farfalhante era um príncipe
atrás de mim, prestes a me apunhalar pelas costas. Folhas e
galhos estalavam sob meus pés, cada um deles ameaçando me
lançar para frente e interromper meu progresso, deixando-me
potencialmente vulnerável a ataques.
Olhei por cima do ombro e a escuridão olhou para mim,
infinita e vazia. Espontaneamente, o medo subiu em meu
estômago e imaginei alguma criatura sem rosto rastejando para
fora daquela escuridão sombria.
Galhos chicoteavam meu rosto e minhas mãos, mas eu não
me importava, empurrando-os bruscamente para o lado
enquanto soluços sacudiam meu corpo. Eu precisava correr.
Correr para longe. Estar em qualquer lugar menos aqui. Ser
qualquer um, menos eu.
Durante o dia, as Waywoods eram tão densas que era
quase impossível navegar. Eu só ousei pairar nos arredores e,
mesmo assim, apenas com Caliban. Era perigoso. Sexy. E agora
parecia abominavelmente estúpido.
A vasta extensão da floresta se estendia continuamente à
minha frente. Olhei para a direita, para a esquerda e para a
direita novamente. Não havia nenhum lugar para eu ir. Em
nenhum lugar que os Everlasts não me encontrariam.
Os humanos não sobreviviam na floresta no dia da caça.
 Não pude deixar de lembrar de todas as regras da minha
mãe. Como mentir, e nunca entrar nas Waywoods depois de
escurecer era um dos decretos gerais. Algo tão arraigado que
mal precisava ser dito.
Ou não deveria.
Eu tinha ouvido falar desde que vim morar na capital que
os bosques estavam cheios de todos os tipos de feras, Underfae
e Unseelie. A parte mais escura da floresta abrigava criaturas
que os olhos mortais não viam há centenas de anos. Alguns os
chamavam de deuses, irmãos e irmãs daqueles que viviam nas
montanhas, na Fonte, e na ressaca do oceano. Alguns diziam
que estavam mortos há muito tempo ou que nunca tinham
estado lá.
Ouvi inúmeras histórias de humanos tirados do caminho
pelos fogos-fátuos, desencaminhados pelos Underfae e levados
para pântanos ou penhascos. Mas para mim, eu sempre temi
apenas os Alto Fae. Os Underfae sempre estiveram lá. Sempre
assistindo. Eles nunca me abandonaram.
“Ajudem-me,” murmurei na escuridão, examinando a linha
das árvores em busca de pequenos olhos espiando entre as
folhas.
Um par de olhos amarelos brilhantes apareceu entre duas
árvores à frente e, sem pensar, corri em direção a eles,
disparando entre as raízes e os arbustos.
Uma dor aguda balançou meu corpo. Minha respiração me
deixou ofegante e estrelas explodiram atrás de meus olhos
quando eu corri direto para um objeto duro. Eu me recuperei e
a sensação de cair revirou meu estômago.
Eu me preparei para cair no chão, mas engasguei quando
um braço me pegou pela cintura. Meu coração tremulou,
chocado tanto com a dor quanto com a súbita reversão da
minha queda. Virei-me para ver meu captor, já tendo uma boa
ideia de quem estava diante de mim.
“Um conselho, Slúagh,” a voz familiar causou mais
arrepios na minha espinha, seu hálito quente contra meu
ouvido. “Nunca peça ajuda no escuro. Faz você parecer uma
presa, e você nunca sabe quem pode estar ouvindo.”
 Lonnie

“Saia de perto de mim, porra,” eu rosnei.

Empurrei o braço que me prendia e fiquei surpresa com a
ousadia em minha voz. Ainda assim, não consegui me
arrepender das palavras.
“Por quê?” O Príncipe Bael sussurrou em meu ouvido.
“Aposto que você fica ainda mais bonita de costas.”
Outro raio de fúria passou por mim com isso. Eu tinha
acabado de assistir ao assassinato da minha irmã, ainda havia
sangue em minhas mãos, e essa fodida fada iria tentar flertar
comigo?
Dei um grande passo para trás, me curvei e estendi a mão
para trás, lutando no chão em busca de uma pedra ou um
pedaço de pau, qualquer coisa. Ele poderia estar aqui para
finalmente me matar, mas eu não iria ficar aqui e deixá-lo fazer
isso.
Seus olhos dispararam para minhas mãos, estreitando-se,
enquanto meus dedos se fechavam em torno de uma pedra. Seu
sorriso zombeteiro desapareceu. “Abaixe isso. É mais provável
que você se machuque do que eu.”
Algo parecido com desafio passou por mim, misturando-se
com a minha adrenalina. Todo o meu corpo acordou, zumbindo
para a vida. Eu apenas agarrei a pedra com mais força. Sem
pensar, joguei nele.
 O olhar amarelo de Bael se arregalou. Não com medo,
claramente, mas mais em estado de choque. Diversão, talvez.
Ele ergueu a mão e a pedra se desintegrou no ar, centímetros
antes de atingir seu rosto irritantemente perfeito.
“Que tendências violentas você tem.” Ele inclinou a cabeça
para mim, o canto da boca levantando. “Você é um monstrinho.”
Lá estava aquele olhar novamente. O mais assustador do
mundo. Interesse.
“Por que se importar?” Perguntei, mesmo quando minha
raiva latente borbulhava mais alto e minha temperatura parecia
subir.
Os olhos do Príncipe Bael brilharam com algo sombrio e
assustador. “Do que você está falando agora?”
Eu me levantei em toda a minha altura, mas isso fez pouca
diferença. Ele era muito mais alto do que eu, eu mal alcançava
o meio do seu peito, mesmo com minhas botas de salto pesado.
“Por que se preocupar em anunciar sua presença? Você poderia
simplesmente ter me matado.”
Bael riu, e eu odiei como o som parecia me envolver como
um fio de fumaça quente e provocante. “Mas onde está a
diversão nisso?”
“Você acha que assassinato é divertido?” Eu atirei de volta.
Ele olhou para mim e a diversão não saindo de seu rosto.
“Você claramente acha. Mas não, acho que será divertido ver
você correr e tentar escapar de mim, apenas para ser pega no
final.”
Um arrepio percorreu minha espinha. Não pude deixar de
pensar nas várias provocações dele no banquete. Sua maçã
podre. “Enfeitiçada, enganada, na cama, decapitada.”
 Eu odeio ele. Eles. Todos eles.
O absurdo do momento me atingiu. Eu estava discutindo
semântica quando deveria estar correndo para salvar minha
vida. Normalmente eu nunca olharia esse príncipe nos olhos,
muito menos falaria com ele dessa forma. Talvez ele estivesse
fazendo... alguma coisa. Lançado um glamour ou feitiço,
tornando difícil pensar com clareza.
Ou talvez fosse simplesmente porque eu tinha muito pouco
a perder.
Enterrei a ponta da bota no cascalho empoeirado do chão
e corri para a direita, levantando uma enorme nuvem de pedras
e detritos no rosto do príncipe, e me virei para correr.
Eu ainda não tinha dado dois passos quando uma nova
mão apertou meu braço, me puxando para trás.
Dedos longos cravaram-se em minha pele, com força
suficiente para machucar. O Príncipe Scion olhou atentamente
para mim, como se ninguém mais estivesse presente. Seus
olhos prateados pareciam assumir o controle, possuindo minha
atenção, acenando para mim. “Embora eu admire o esforço,
você está em menor número.”
Pisquei e o feitiço quebrou.
Em vez disso, meu olhar disparou para uma terceira figura,
loira, emergindo da escuridão. Meu estômago afundou.
Todos os três príncipes de Everlast agora estavam diante
de mim, seus ferozes olhares sobrenaturais fixados
intensamente em mim. Para alguém que desejava nada mais do
que passar despercebida, isto era um inferno. Se eu não tivesse
certeza de que estava acordada, teria acreditado que era parte
de algum pesadelo horrível.
 “O que vocês querem?” Perguntei, minha voz tremendo
ligeiramente enquanto olhava entre eles.
Não me passou despercebido que eu não estava morta e
que ninguém tinha feito qualquer movimento sério para me
arrastar de volta para o castelo. Eu ainda não tinha sido forçada
a ficar de joelhos ou fui maltratada. Muito.
“Relaxe, monstrinho,” disse Bael. “Nós só queremos
conversar.”
Engoli uma risada. Conversar? Não. Não é possível. E
ainda assim, tinha que ser... porque ele não poderia estar
mentindo. “Sobre o quê?”
“A pergunta que você deveria fazer, Sl...” Príncipe Scion
interrompeu-se, claramente parando de me chamar de Slúagh
por algum motivo. “... não é o que nós queremos. Você deveria
pensar sobre o que você quer.”
Imaginei-me realizando algum feito maravilhoso de força e
decapitando os príncipes, como o tio deles fizera com Rosey.
Seria sangrento e glorioso... e impossível.
Na verdade, eu teria sorte se saísse dessas árvores com
vida. Ainda mais sorte se eu saísse por vontade própria com
todos os meus membros e sem usar uma corrente como um
animal de estimação exótico.
“Com licença?” Perguntei, enquanto tentava banir a
fantasia.
“O que você quer?” Scion disse novamente, mais duro.
Meu medo deu lugar à confusão. Então, Gwydion deu um
passo à frente, estendendo a mão para mim como se fosse
apertar a minha. “Desculpe por eles, sem educação, eu sei.”
 Olhei para seus dedos como se fossem cobras vivas e
recuei. O Príncipe Gwydion era o menos familiar para mim, até
porque não estava interessado no meu tormento. Talvez ele não
estivesse tão sincronizado quanto os outros dois, duas metades
da mesma moeda cruel. Ainda assim, não era provável que eu
aceitasse a mão dele tão cedo. “Não me toque.”
Ele puxou a mão de volta. “Ah. Vejo que a aversão à
etiqueta é contagiosa.”
Minha cabeça girou. O que quer que estivesse
acontecendo, estava em mundos diferentes da cena na clareira.
E por quê? Eles não deveriam me odiar mais agora?
Os olhos de Scion deixaram meu rosto, momentaneamente
indo para o lado. Segui seu olhar e meu coração disparou.
A coroa de obsidiana manchada de sangue estava
abandonada em uma pilha de folhas alguns passos à direita.
Devo ter deixado cair quando encontrei o Príncipe Bael. Eu nem
tinha notado.
Meus olhos se voltaram para o Príncipe Scion. Era isso?
Ele queria a porra da coroa? Abaixei-me e peguei-a e todos os
três príncipes enrijeceram.
Quase parecia... maldosa. Certamente, era afiada. Cada
uma das seis bordas pretas brilhantes cintilava e refletia a luz
da lua, como os dentes de alguma fera horrível. Na verdade, se
fossem dentes, o monstro que os empunhava seria capaz de me
engolir com uma só mordida.
Ao contrário dos diademas do clã Everlast - Princesa
Raewyn, Lady Aine e algumas de suas nobres damas da corte -
não havia joias incrustadas em sua face. Isso deveria ter
tornado tudo menos grandioso, mas tinha o efeito oposto.
Quase como se as joias fossem insignificantes em comparação,
então elas não poderiam ficar ao lado dela.
 Olhei para meu reflexo na face vítrea e espelhada em preto.
Parecia que a escuridão durava para sempre, enquanto eu
estava presa dentro dela, em vez de ficar sentada do lado de fora
olhando para dentro. Estremeci, desconcertada.
Príncipe Scion deu um passo em minha direção, formando
um sorriso sensual em seu rosto. “Isso não precisa ser doloroso
para você,” ele disse. “Dê-me a coroa. Seja o que for que
Dullahan lhe prometeu, podemos fazer melhor. Você quer ouro?
Ou liberdade? Poderíamos enviar você para qualquer lugar.”
Tentei controlar minha respiração irregular. Mesmo na
minha condição atual, eu teria que estar morta para não reagir
à sua atenção. Seu rosto perversamente bonito. Seu sorriso
perfeito. Ainda assim, suas palavras soaram discordantes no
fundo da minha mente. Como ver através de uma ilusão.
Franzi a testa. Meu coração batia mais rápido, ameaçando
machucar minhas costelas. Uma barganha. Isso é o que era. As
regras de minha mãe soavam tão claramente em minha mente
como se ela estivesse ao meu lado. Como sempre, acabei por ser
notada, mas isso também soou como uma violação de sua
primeira regra, nunca barganhe com uma fada.
Minha cabeça girou. A noite estava ficando cada vez pior e
mais selvagem. Como um sonho ruim que não teria fim.
Além disso, havia esse nome novamente. Dullahan. Eu
nunca tinha ouvido ele antes desta noite. Agora, eu tinha
certeza de que nunca esqueceria isso. Foi Dullahan quem
enviou Rosey para a morte? Eles eram amigos ou inimigos?
“Não quero nada,” disse ao príncipe. “Nada, exceto saber
por que minha irmã teve que morrer esta noite.”
Eu nem queria a miserável coroa deles, mas se ela era tão
importante para eles, então eu iria segurá-la até que eles a
arrancassem da minha mão fria e morta. O que, imaginei,
aconteceria em cerca de cinco minutos, quando eles se
cansassem de negociar.
Os olhos do príncipe se estreitaram e ele cerrou a
mandíbula, a raiva torcendo-se em seu rosto muito bonito.
Raiva de mim por não ter reagido aos seus jogos de fadas, ou
simplesmente porque ele nunca tinha ouvido a palavra “não”
antes. “Você já deve saber essa resposta, rebelde. Sua causa é
inútil no final.”
Eu cerrei meus dentes para ele. “Eu quero minha irmã de
volta. Você pode fazer isso?”
O Príncipe Scion fez uma pausa, parecendo considerar isso
por um momento e eu me odiei pela maneira como meu coração
disparou.
Ele poderia fazer isso? Eu nunca tinha ouvido falar em
ressuscitar os mortos, mas não tinha ideia de até onde a magia
dos Alto Fae se estendia. Se alguém pudesse, talvez...
O príncipe olhou para mim com uma expressão ilegível no
rosto. “Não.”
Meu peito desabou sobre si mesmo, a dor me rasgando.
Fechei os olhos e imediatamente vi de novo. O rei, erguendo a
espada e cortando-a bem na frente da multidão, o sangue.
Tanto sangue.
Minhas mãos tremiam e lágrimas brotaram de meus olhos
novamente. Limpei-as rudemente com as costas da mão.
Qualquer adrenalina momentânea que senti por causa da
perseguição, de seus olhos prateados olhando para mim,
desapareceu tão rapidamente quanto veio, deixando-me mais
vazia do que antes. Eu queria gritar com ele. O que! O que você
está olhando? Eu sou divertida para você? Mas não consegui
encontrar energia. Eu queria afundar no chão. Afundar no chão
e nunca mais me levantar.
“Peça outra coisa,” disse Bael brevemente.
Se eu não soubesse melhor, pensaria que ele estava
desconfortável. Olhei além dele, sem ver. “Não. Tudo isso por
uma coroa estúpida? O que você pode...”
E então clicou.
Eu matei o rei depois do pôr do sol em um dia de caça. Eu
o matei e tomei sua coroa, e agora os Everlasts queriam
conversar. Eles queriam saber o que eu queria.
Uma risada borbulhou na minha garganta. Eu bufei e
todos os três príncipes me encararam.
Eles realmente ainda eram príncipes?
Dei um passo para a direita em direção à coroa e todos
ficaram tensos ao mesmo tempo. De alguma forma, isso foi mais
engraçado, e quase engasguei quando minha histeria
aumentou.
“Talvez Penvalle a tenha enlouquecido,” disse Gwydion
baixinho. “Isso é melhor ou pior?”
“Melhor,” disse Bael prontamente. “Eu gosto delas loucas.”
“Calem a porra da boca,” Scion latiu para eles.
Estendi a coroa para eles, segurando a coisa infernal com
cuidado, como se ela fosse me morder. “Vocês não podem
simplesmente pegar?”
Eles não podiam. Eu tinha certeza de que não
conseguiriam, ou já teriam feito isso. Ainda assim, eu queria ter
certeza.
 Ninguém se mexeu.
“Dê para mim,” Scion disse cuidadosamente, sua voz
persuasiva. Hipnótica.
Ilusão! Meu cérebro gritou comigo. Mentiras.
Dei um passo para trás. “Não.”
O Príncipe Bael ficou na frente de seu primo. “Sci, espere,
e se ela estiver...”
“Bael, mova-se,” Scion retrucou, parecendo terminar com
sua tentativa de negociação. Sua voz tomou aquele tom áspero
e exigente que eu o ouvi usar mais cedo na floresta.
O Príncipe Scion abriu os braços como se quisesse me
receber para um abraço. O ar entre seus braços parece mudar
e girar diante dos meus olhos. Sombras escuras dançaram
entre seus dedos e ele deu um passo à frente, alcançando minha
garganta.
O chão tremeu sob meus pés e o estalo revelador da magia
chiou contra minha pele, e então sua mão se fechou em meu
braço e tudo caiu na escuridão.
 Lonnie

Náusea me agarrou durante a fração de segundo em que

giramos na escuridão, e então meus pés bateram no chão sólido
novamente.
O cheiro de morte e decadência encheu meu nariz e eu
engasguei, vomitando quando caí de volta contra um chão duro
e molhado. Minha cabeça latejava e lutei para abrir os olhos, a
desorientação e a tontura ameaçando me dominar.
O som de metal contra metal me forçou a abrir os olhos e
meu coração parou, meu estômago embrulhando. Eu estava
cercada por uma escuridão quase total, a única luz visível de
um corredor a cerca de dois metros à minha frente. Botas
ficaram paradas, imóveis, perto da minha cabeça.
Olhei para o comprimento das botas, encontrando o
Príncipe Scion olhando para mim no chão. “Definitivamente não
é a toda magia que você está resistindo. Apenas algumas,” disse
ele, pensativo. “Suponho que terei tempo para considerar como
isso funciona.”
“O quê?”
Ele deu um passo para trás e eu pisquei, avaliando melhor
a sala. Meu sangue gelou. Em segundos, fiquei de pé, lutando
contra a tontura e a náusea que ameaçavam me mandar de
volta ao chão. Lutando contra as batidas no meu crânio.
 Scion foi mais rápido que eu e entrou no corredor rápido
demais para que eu o seguisse. Ele fechou a porta da pequena
cela da prisão com um som retumbante.
Correndo para as barras, envolvi meus dedos em torno do
ferro pesado, tremendo ao máximo. “Você não pode fazer isso!”
Eu gritei atrás do príncipe. “Você não pode me deixar aqui.”
Ele não poderia fazer isso. Eles não poderiam fazer isso
comigo.
“Mas eu posso, rebelde. Não posso forçá-la a cooperar, mas
posso impedi-la de voltar correndo para Dullahan com essa
coroa.”
“Não sei do que você está falando!” Gritei enquanto ele se
afastava, desaparecendo no corredor escuro.
O Príncipe Scion voltou-se para mim. Os olhos prateados
do príncipe encontraram os meus novamente, e havia uma
brutalidade tão sedutora que era avassaladora. Algo em receber
toda a sua atenção era avassalador. Ele olhou para mim com
tanta intensidade - sexo, violência e desdém - como se eu não
fosse nada para ele, mas ele ainda queria ver o quanto seria
necessário para me quebrar.
Sua voz hipnótica ecoou pela parede, fazendo as ameaças
soarem como poesia. “Grite o quanto quiser, rebelde. Ninguém
pode ouvir você.” Ele gesticulou para os outros prisioneiros
como se dissesse “olhe para eles. Ninguém se importa quando
eles gritam.”
Os outros prisioneiros olharam para mim, seus olhos
assombrados, vazios e loucos, piscando maliciosamente na
escuridão. Seus lamentos de dor e raiva ecoavam até agora,
enquanto os guardas olhavam de soslaio para mim, trancando-
me neste pequeno buraco abaixo do castelo.
 Meu estômago chegou ao fundo e pensei que, afinal, iria
passar mal.
“Foi depois do pôr do sol,” tentei, forçando minha voz a ter
força. “Eu tenho sua coroa. Isso faz de mim a rainha.”
“Sim.” Ele se virou e desapareceu na escuridão do corredor.
“E vamos ver até que ponto a coroa serve a você sem aliados.”

O príncipe estava certo. Ninguém se importou quando

gritei atrás dele, e ninguém se importou quando gritei muitos
dias depois.
Quando a gritaria me deixou exausta, afundei no chão
imundo, olhando para minha cela. Era minúscula, escura e
cheirava a coisas que era melhor não dizer. O feno no canto
estava cheio de ácaros e um roedor passou correndo pelo meu
pé. Eu recuei.
No final do corredor, os outros prisioneiros continuavam
gritando, seja de loucura ou de fome, eu não tinha certeza.
Minha mente girou, minha própria miséria zombando de mim.
Não havia justiça em Everlast. Nenhum tratamento justo para
os humanos.
Envolvendo meus braços em volta do meu corpo,
pressionei meu rosto contra os joelhos.
Houve poucos momentos em minha vida em que eu soube
com profunda clareza que nada jamais seria como antes. O dia
em que minha mãe foi capturada pelos guardas da Rainha. O
dia em que ganhei a cicatriz na orelha. O dia em que fugimos
para a capital e hoje, quando perdi o último membro da minha
família e finalmente fiquei totalmente sozinha.
O zumbido incessante que começou na clareira recusava-
se a sair do meu crânio, como se estivesse abafando qualquer
coisa que não fosse dor, raiva e miséria. Foram os malditos fae
que fizeram isso com Rosey. Que fizeram isso comigo.
Talvez eu devesse ter aceitado o acordo que me foi
oferecido. Talvez eu devesse simplesmente ter ido embora.
Talvez…
Talvez isso não tivesse importância.
Todos conheciam as leis de Elsewhere. Eu era a rainha,
mas aqui estava eu. Era a maior mentira de todas... que os
Everlasts realmente permitiriam que alguém os desafiasse.
Então, durante dias, gritei e chorei por minha irmã.
Chorei pela minha mãe, por quem nunca pude chorar, pela
injustiça de tudo e por mim mesma.
Eu conhecia a lei e o Príncipe Scion não tinha autoridade
para fazer isso comigo. Mas autoridade não é igual a poder, e
não importava o que acontecesse comigo. Não importa o que
aconteceu com minha família. Eu nunca poderia, nunca, revelar
meu poder.
Parte II
“Não foi o espinho se curvando às madressilvas, mas sim as madressilvas
abraçando o espinho.”

- Emily Brontë, “O morro dos ventos uivantes”

 Scion
MABON (SETEMBRO) - SETE ANOS ATRÁS

O joelho da mulher humana bateu na lateral do rosto do

guarda, e ele grunhiu enquanto a jogava por cima do ombro.
Ele praguejou alto, mas ela mal pareceu notar.
“Cale a porra da boca,” falei a ela. Por favor.
A mulher olhou para mim com olhos desafiadores e gritou
mais alto. Gritando palavras e palavrões em uma língua que eu
não falava e não tinha vontade de aprender.
O que ela quis dizer ficou bastante claro pela sua expressão
e pela maneira como ela tentou nos combater. Ela pensava que
nós - ou melhor, eu - éramos a encarnação do mal. Ela não
estava longe.
Eu cerrei minha mandíbula, a cabeça começando a latejar.
Ela não entendia? Se alguém viesse ajudá-la, isso não mudaria
seu destino. Significaria apenas que eu teria que matar mais
pessoas inocentes, e isso fez meu estômago revirar.
Levantei a mão e pressionei-a no antebraço nu da mulher.
Ela gritou de novo... ainda mais alto. Desta vez, não de raiva,
mas de dor. Eu puxei minha mão. “Fique quieta!”
Ela olhou para mim, ofegante, com suor escorrendo pela
testa. Ela me reconheceu agora, eu tinha certeza disso. E eu
acabei de confirmar todos os seus medos.
 “Bom,” meu tio disse ao meu lado. “Eu estava prestes a
matá-la eu mesmo.”
Tio Penvalle era apenas um pouco mais alto do que eu
agora, e provavelmente não o seria dentro de um ano. Ele era o
príncipe herdeiro e usava uma tiara prateada na testa para
mostrar isso. Embora ele não fosse meu pai, até eu tinha que
admitir que me parecia mais com ele do que jamais me pareci
com meu próprio pai.
“O que devemos fazer com ela, meu senhor?” O guarda me
perguntou, parecendo mais do que um pouco aliviado agora que
ela havia parado de gritar temporariamente.
Olhei para meu tio parado ao meu lado, mas ele não disse
nada. Esperando ansiosamente pela minha resposta. Minha dor
de cabeça piorou.
Esse, eu sabia, era o ponto. A lição. A Casa Everlast não
mostrava piedade. Não sentíamos culpa ou vergonha pelas
ordens que seguimos. As profecias da Vovó Celia sempre foram
corretas e sempre trabalhamos para a melhoria da casa.
Sempre perto do fim da nossa maldição.
Olhei para ele, um tanto perplexo, até porque não estava
acostumado com o título honorífico. “Faça com que ela vá com
você, suponho.”
“Sim, senhor.”
Meu olhar percorreu toda a rua imunda da cidade. Rostos
agora apareciam nas portas e nas janelas enquanto os outros
residentes de Cheapside começavam a sair para ver o que era
toda aquela comoção. Muitos recuaram assim que me viram.
Eu ainda não era tão temido quanto meu pai, mas o brasão
Everlast impressionava de qualquer maneira.
 Eu não conseguia entender por que alguém teria fugido do
palácio para morar aqui, entre todos os lugares. Olhei para a
ruiva gritando, curioso, me perguntando o que a fez ir embora.
Ela provavelmente teria escapado impune. Não tínhamos tempo
de procurar todos os servos changelings fugitivos da cidade.
Foi uma infelicidade para Rhiannon Skyeborne que minha
avó a tivesse visto em um sonho e exigido que eu a encontrasse.
Foi ainda pior sorte ela ter nascido no dia em que Nightshade
caiu.
O guarda jogou Rhiannon sobre seu cavalo e eu dei um
passo em direção ao meu.
“Não! Mãe!”
Um grito ecoou pela rua, reverberando nas casas e
pairando no ar. Olhei para cima, mais surpreso do que qualquer
coisa, e congelei.
Duas gêmeas idênticas desceram a colina correndo em
nossa direção, vindas da direção das Waywoods.
“Não!” A mulher gritou de volta, na língua comum.
“Voltem!”
Olhei das meninas para a mulher, as peças se encaixando
em minha mente. Elas eram apenas alguns anos mais novas
que eu, pensei. Talvez quatorze ou quinze anos, embora eu
tivesse que me esforçar para determinar a idade humana. Elas
tinham o cabelo da mãe, mas não os olhos azuis.
Ao comando da mãe, uma das meninas parou de se mover,
cambaleando alguns passos para trás, como se fosse correr.
Inteligente. Essa era a reação normal quando os humanos
encontravam os fae. A outra olhou dos guardas para a mãe,
para mim e vice-versa. Ela mostrou os dentes para mim como
um animal selvagem antes de avançar sem se importar com sua
própria segurança. Completamente sem medo. O cabelo da
minha nuca se arrepiou e minha visão se estreitou até certo
ponto. Dei um passo involuntário à frente….
“Deixe-a ir,” exigiu a garota.
“Lonnie, vá,” gritou a mãe. Ela não estava gritando agora,
mas as sombras que eu havia lançado sobre ela ainda
permaneciam atrás de seus olhos.
A filha não a ouviu, em vez disso se lançou em minha
direção como se, de alguma forma, fosse passar por mim para
salvar a mãe.
Eu me encolhi de volta. Se ela me tocasse, seria uma
agonia para ela.
Antes que eu pudesse reagir, ou sequer pensar, Tio
Penvalle arrancou a menina do ar como se ela não pesasse
nada. “Bem,” ele disse jovialmente, “talvez você não esteja
pronto para fazer essas tarefas sozinho se puder ser atacado
por uma criança humana.”
“Estou bem,” sibilei, tentando não reagir quando a menina
chutou e gritou nos braços do meu tio, assim como sua mãe
tinha feito.
Eu não tinha ideia do porquê me importava, ou porque
seus gritos eram menos irritantes e mais indutores de raiva.
Meu tio ergueu as sobrancelhas, mas eu não tinha
desculpa. Eu simplesmente não tive vontade de matar a garota.
Ao contrário de Penvalle, minha magia só servia para dor e
morte. Havia muito pouco que eu pudesse fazer de outra forma.
Penvalle olhou com desprezo para a mulher que ainda se
debatia nas costas do cavalo do guarda, para a filha que ele
mantinha a vários metros do chão. O canto do lábio dele se
transformou em um sorriso maldoso.
Ele ergueu a mão direita para lançar um encantamento e
meu sangue ferveu. Minha pulsação batia forte demais em
meus ouvidos e dei um passo à frente para arrancar a mão dele
dela...
Sem avisar, a menina saiu voando de costas contra a
parede da casa. Um grito ensurdecedor perfurou o ar.
Penvalle olhou para sua mão, mas meu foco mudou
inteiramente para a garota.
O sangue escorria de sua têmpora, descia pela lateral de
sua cabeça, encharcando seu cabelo e a gola do vestido. Eu
empalideci.
Ela cheirava a magia.
 Scion
LAMMAS (AGOSTO) - TRÊS MESES DESDE A MORTE DO REI PENVALLE

Um punho maior que minha cabeça bateu na lateral do

meu crânio e eu cambaleei para trás, a dor percorrendo meu
corpo, e cerrei os dentes com o esforço de conter minha magia.
A multidão gritou em aprovação, emocionada ao ver um
dos Alto Fae finalmente derrubado. Eu me perguntei o que eles
diriam se soubessem que era um membro da realeza sendo
jogado em um beco, ou que eu poderia acabar com isso quando
quisesse. A dor era a única coisa meio interessante nisso.
Contornei o círculo de espectadores gritando no imundo
beco da capital. A maioria eram humanos, embora eu tivesse
visto alguns fae entre o grupo. Se alguém me reconheceu, o que
eu duvidava fora do contexto, não tinha dito nada.
Limpei o sangue dos olhos e dancei para o lado, já sentindo
o formigamento revelador quando o corte voltou a fechar em
meu rosto.
O troll avançou pesadamente. Estendi a mão, devolvendo
o golpe. Meus nós dos dedos estalaram contra sua mandíbula.
Ele mal se encolheu, a sobrancelha se contraindo como se
estivesse levemente irritado. Como se uma mosca tivesse voado
muito perto.
“Acabe com isso!” Alguém gritou além da minha linha de
visão, provavelmente não falando comigo.
 Essas lutas só terminavam quando alguém parava de
respirar, e o troll estava invicto há várias noites. Eu esperava
encontrar um desafio real. Alguma distração, mas eu deveria
ter pensado melhor.
O troll avançou em minha direção novamente, saliva e
catarro voando de sua boca, seus olhinhos fixos exclusivamente
em mim. Ele ergueu uma mão enorme e, desta vez, quando me
alcançou, não fiz nenhum esforço para conter minha magia.
O troll gritou. Um som surpreendentemente agudo para
alguém tão grande, como o grito de uma raposa ferida em uma
caçada. Estranhamente apropriado para a temporada e
totalmente indesejável quando eu estava fazendo o possível
para não pensar nessas coisas.
Ele oscilou nas patas traseiras, os olhos girando, espuma
se formando nos lábios. Fiquei olhando, imóvel.
Virei as costas, entediado, quando o troll oscilou e caiu no
chão. A multidão atrás de mim ficou em silêncio. Alguns
olhavam com horror de boca aberta. Alguns já estavam voltando
para os espaços entre as casas imundas atrás deles, correndo
pela rua na esperança de me evitar.
Apenas Bael parecia despreocupado, encostado em uma
parede na beira do beco esperando por mim. Ele também estava
sendo ignorado pela multidão, mas isso provavelmente se devia
mais à sua óbvia embriaguez e à falta de camisa do que
qualquer outra coisa.
“Boa exibição,” ele gritou quando me aproximei,
levantando a mão para me dar um tapinha nas costas e errando
espetacularmente. “Mas você tinha que matá-lo?”
“Sim,” falei categoricamente.
 Houve um tempo em que isso revirava meu estômago.
Quando eu temia usar meus poderes em alguém. Quando a
morte me deixava tão doente quanto aqueles que matava.
Agora, isso mal me fazia dar uma pausa.
“Certo, então. Bem, bom trabalho. Muito...” Ele fez uma
pausa, parecendo procurar a palavra. “Morto. Morte.”
Eu me esforcei para não revirar os olhos. “Certo.”
Olhos nos seguiram enquanto caminhávamos de volta em
direção ao palácio. Os espectadores talvez não soubessem quem
eu era antes, mas certamente sabiam agora. Eu podia ouvi-los
sussurrando enquanto saía.
Príncipe dos Pesadelos.
Deus da Dor.
Scion, O Falso Rei, Traidor da Caçada.
 Bael
IMBOLC (FEVEREIRO) - NOVE MESES DESDE A MORTE DO REI
PENVALLE

Para um imortal, Samhain era o melhor dia para morrer.

Minha pele se arrepiou de desconforto, como a sensação de
milhares de olhos nas minhas costas. Na verdade, havia muitos
olhos seguindo minha família enquanto percorríamos o longo
caminho do palácio até o Lago Moonglade. Eles me observaram,
mais do que os outros, mas eu esperava por isso.
A floresta estava repleta de impressões de almas perdidas,
sombras de coisas mortas entre mundos e sussurros de emoções
apaixonadas presas na casca das árvores. Cada carvalho e
pinheiro por onde passamos tinha algo absorvido em um de seus
anéis, alguma ondulação, doença ou nó em seu tronco causado
por milhares de anos de trauma.
Samhain podia ter sido o melhor dia para a Vovó Celia
retornar à Fonte, mas foi o pior dia para eu viajar.
As sombras sempre me observavam; sempre sussurravam.
Principalmente, eu as desliguei, mas quando elas estavam tão
perto da superfície, suas vozes eram ensurdecedoras.
Ainda assim, eu não estava preocupado. Eu não temia os
mortos.
Era a vida que me assustava.
 Acordei assustado, piscando enquanto o sonho se
desvanecia como gotas de água da chuva. Ou, mais
precisamente, como fumaça se dissipando.
Olhando para as vigas de madeira no teto, fiz uma careta.
Não demorou muito tempo, frações de segundo, para perceber
onde eu estava. Havia cinco pousadas na capital que levavam
meu sobrenome e eu conhecia os tetos de todas elas.
Sentei-me e olhei para o espaço vazio ao meu lado.
Obrigado, porra.
Eu odiava acordar e descobrir que meus companheiros de
cama haviam tomado a liberdade de passar a noite ali. Em parte
porque raramente gostava de ver parceiros mais de uma vez,
mas também por causa dos sonhos.
Inclinando-me para a bolsa de couro que guardava comigo
nas manhãs em que não acordava na minha cama, tirei uma
pena e um caderno. Esse sonho em particular provavelmente
não era uma profecia e certamente não foi uma projeção.
Apenas uma memória. Ainda assim, nunca se pode ter muita
certeza. Aprendi isso com a própria Vovó Celia, que anotava
tudo em caderninhos, todos os dias da sua vida.
Chupei a ponta da pena, enquanto tentava lembrar a
natureza exata do sonho. Separando-o da minha memória.
Lembrei-me da procissão, toda a minha família cavalgando até
o Lago Moonglade, onde viajaríamos por água até a Fonte. A
Fonte era a única maneira de matar um imortal, seja entrando
diretamente nela ou usando uma lâmina forjada em seu fogo. A
maioria não teria escolhido entrar na Fonte, mas depois de
passar milhares de anos amaldiçoado, pude compreender a
decisão.
 Meu sonho já estava desaparecendo, misturando-se com
minha memória verdadeira e voltando para os recônditos do
meu cérebro.
Gemi, desistindo e jogando o caderno para o outro lado do
quarto.
Meu talento profético era, na melhor das hipóteses, fraco.
Nem valia a pena mencionar em comparação com minhas
outras habilidades. Ainda assim, nunca estive tão motivado
para aprimorá-lo como no ano passado.
Onde quer que Scion tenha escondido a garota, estava fora
do meu alcance. Mas eu faria isso, eventualmente. Se ela ainda
estivesse viva, eu teria que encontrá-la.
Nossas vidas dependiam disso.
 Lonnie
NO ESCURO

Quando eu era criança, minha mãe me contou sobre o dia

em que Rosey e eu nascemos.
“O céu ficou preto,” ela disse. “Plumas de fumaça, cinzas e
magia explodiram da terra, fazendo chover fogo sobre a cidade
de Nightshade.”
A uma província de distância, minha mãe observou a
fumaça eclipsar o sol. Ela disse que era como se meu choro de
recém-nascida ecoasse o dos moradores de Nightshade
enquanto as muralhas da cidade caíam ao redor deles. Os gritos
da minha mãe se misturaram aos dos fae moribundos, sendo
comidos vivos pela magia selvagem vomitada do centro da terra.
Minha mãe nasceu no reino humano, onde não existia
magia e um vulcão não atingia o verdadeiro centro da terra. Ela
falou dos reinos humanos no mesmo tom abafado com que as
pessoas falavam de Nightshade após a erupção. Isso era tudo
como alguém chamava Nightshade: Aftermath5.
Nas primeiras horas da manhã, quando estava acordada
na cama, costumava me perguntar se estava vivendo em um
constante estado de depois. Foi assim que me senti quando
minha mãe morreu. Houve um tempo em que eu tinha uma
família completa e as consequências.

5 Tradução: Consequência/Resultado/Depois do fim;

 Agora, enquanto ficava deitada no escuro, dia após dia, me
perguntava se isso era o Aftermath ou a erupção.
 Lonnie
NO ESCURO

Na escuridão, minha raiva era minha única companheira.

A comida raramente chegava e sem nenhum padrão que
eu pudesse discernir. Tentei acompanhar os dias pela mudança
dos guardas, mas eles pareciam mudar a rotação
intencionalmente para nos confundir.
Os guardas não eram cruéis nem gentis. Na maioria das
vezes eles me ignoravam, ocasionalmente faziam comentários
obscenos enquanto distribuíam comida ou enfiavam as mãos
nas grades como se eu fosse algum animal infeliz em exposição.
O pior foi o guarda que me trancou, que aproveitava todas
as oportunidades para me jogar contra a parede ou dar uma
cotovelada na lateral do meu rosto.
Era impossível saber exatamente há quanto tempo eu
estava aqui, pois o tempo perdia todo o sentido e tão pouca luz
entrava pela porta no final do corredor, mas meu sangramento
veio e desapareceu seis vezes antes de parar.
Durante meses, a cela ao lado da minha ficou vazia. Até
que um dia trouxeram um novo prisioneiro.
Mal levantei a cabeça quando ele entrou, desinteressada
em qualquer coisa, exceto comida ou água. Ele não lamentou
ou chutou como os outros, em vez disso caminhou alto e
orgulhoso até sua cela, com a cabeça erguida sob o capuz que
bloqueava a visão de seu rosto. Sentei-me, intrigada.
“Qual é a sensação de saber que você vai morrer aqui?” O
guarda zombou enquanto batia a porta no prisioneiro.
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa.”
Meu coração acelerou. Sua voz era suave e refinada. Fae.
Eles tinham uma fada aqui.
“O que isso significa?” O guarda cuspiu.
A fada não respondeu, mas um arrepio subiu pela minha
espinha. Uma consciência estranha, eu não conseguia explicar.
Se eu tivesse algo em que apostar além das roupas nojentas que
vestia, imaginaria que o guarda encontraria seu fim neste
corredor.
Mudei-me para o outro lado da minha cela. Eu não
precisava de amigos no escuro.

Deitei de costas contando as rachaduras no teto. Eram

milhares delas, mas joguei comigo mesma, tentando ver até
onde conseguia contar antes de perder a noção. Antes que os
gritos nos corredores me deixassem tão louca que eu não
conseguiria mais contar.
Pareciam meses que eu não falava com outra pessoa.
Eu me encolhi no canto da minha cela quando os guardas
passaram com a comida, simplesmente esperando que eles não
me notassem.
 Botas pesadas avançavam pelo corredor, parando
brevemente em cada porta para distribuir pão e água. Elas
chegaram cada vez mais perto, finalmente parando na minha
frente. “Lon!”
Não movi a cabeça para olhar para cima. Às vezes as
paredes falavam comigo.
“Lonnie. Você está aí?”
Rolei no chão de pedra imundo, com a cabeça latejando de
desidratação. Todos os meus músculos doíam por falta de uso,
e meu estômago enviava dores agudas de fome na parte de trás
da minha coluna a cada movimento.
Se fosse o guarda fae, ele teria que vir aqui para me pegar.
Eu não iria ajudar com minha própria tortura.
Minha voz estava áspera por falta de uso. “Deixe-me em
paz.”
“Porra, pensei que você estivesse morta.”
Abri um olho. Eu olhei para cima. Eu conhecia aquela voz.
Pisquei contra a semiescuridão, sem saber se estava vendo
claramente.
Caliban.
Tossi, minha voz rouca e seca pelo desuso. “Não morta.”
Ainda não.
Ele pressionou o rosto entre as barras. “O que você está
fazendo aqui?”
O que ele achava que eu estava fazendo aqui? Todo mundo
não tinha visto? Não era óbvio? “Eu...”
Uma voz veio da cela ao lado da minha. “Cale sua boca,”
 Eu fiquei quieta. Meu vizinho quase nunca falava comigo
ou com qualquer outra pessoa, mas eu estava constantemente
ciente de sua presença ali. Era outro jogo que eu jogava comigo
mesma. Tentando adivinhar em que lado da cela estava o fae.
Querendo saber como ele seria. Perguntando-me por que ele
estava aqui, com todos os humanos loucos e moribundos.
“Por quê?” Perguntei finalmente e fiquei satisfeita ao ouvir
um tom de desafio em minha voz. Eu pensei que tinha perdido
a capacidade de me importar com qualquer coisa. De desafiar
qualquer um. Mas aparentemente não.
“Porque todos eles estão ouvindo você. O tempo todo. Eles
têm ouvidos em todos os lugares e acredite, eles estão
procurando por você.”
Eu fiz uma careta, balançando minha cabeça latejante,
tentando limpá-la. Quando foi a última vez que bebi alguma
coisa?
A família Everlast não precisava ouvir. Não precisava me
procurar. Foram eles que me prenderam aqui. “Você está
errado,” falei para a parede. “Eles não dão a mínima para o que
eu faço. Eles detêm todo o poder.”
A fada riu sombriamente e sua voz pareceu reverberar nas
paredes que me envolviam. Hipnótica, de uma forma familiar
que fez minha pele arrepiar.
Eu ri de volta. Ou pensei que sim. Não reconheci mais o
som.
 Scion
BELTANE (MAIO) - UM ANO DESDE A MORTE DO REI PENVALLE

“Pensei que iria encontrar você taciturno. Vejo que estava

errado.”
A voz de Bael ecoou por todo o meu quarto, ampliada dez
vezes. Fiz uma careta para o ar vazio perto da porta e esperei
meu primo aparecer. Ele não fez isso.
“Isso não é taciturno.” Sua voz continuou. “Furioso? Que
incomum.”
“Onde você está?” Eu disse para o ar, incapaz de fazer com
que meu tom fosse diferente de agressivo. “Mostre-se.”
Se Bael pretendia anunciar sua presença, a pompa era
desnecessária. Eu sabia que ele estava na minha torre no
momento em que cruzou a soleira e estava apenas esperando
que o filho da puta dramático aparecesse.
Eu estive mais ou menos esperando que ele aparecesse o
dia todo. Não porque eu quisesse companhia, mas porque ele
simplesmente sempre queria.
Bael riu, materializando-se em um brilho de ar
pressurizado ao lado da minha lareira. Ele sacudiu as sombras
de seus cachos loiros como gotas de água. “Devo dizer que estou
magoado.”
Voltei a olhar fixamente para o teto, recusando-me a
responder.
 “Por que, você pode perguntar?” Ele continuou sem avisar.
“Achei que você me chamaria muito antes. Acabei por ficar
sozinho. Por mim mesmo. Sem companheirismo. Esperando por
um convite.”
“Você pode vir sem ser convocado,” eu rebati. “Há uma
fodida porta.”
“Sim, mas seu pássaro imundo está com raiva de mim e
bloqueando a entrada.”
Bom.
“Ocorreu-me trazer uma oferta de paz,” seu sorriso se
alargou, como se ele estivesse compartilhando sua própria
piada particular. “Para você, não para o pássaro, obviamente,
mas esperei tanto tempo que usei ela eu mesmo e temo que ela
não consiga andar no momento.”
Eu apertei meu queixo. Fodido idiota. Em breve, não
haveria nenhuma mulher - ou homem, aliás - na capital que ele
não tivesse fodido pelo menos uma vez. Ele teria que sair em
turnê. Pelo menos então eu poderia ficar sozinho.
“É isso que você fez o dia todo?” Sentei-me abruptamente,
olhando para ele. “Mais uma aldeia inocente foi totalmente
queimada na fronteira de Aftermath, e você fodendo servos e...
o quê? Vagando invisível, esperando que eu chame você?”
“Entre outras coisas,” disse Bael levemente, chutando um
pé sobre o outro e recostando-se na parede. “Eu também estava
me recuperando de uma forte dor de cabeça. Os faunos
produzem um vinho absurdamente forte.”
“Você não tem algo melhor para fazer com seu tempo
infinito?”
 “Melhor do que beber e foder os servos? Não, na verdade
não. Suponho que poderia tentar assassinar trolls, mas parece
que você tem isso sob controle.”
Eu fiz uma careta. “Você sabe que fui informado de que
devo permanecer dentro das muralhas do castelo até novo
aviso. Você vê como isso é irritante?”
“Claro.” Ele deixou minha raiva mal direcionada passar por
suas costas. “Mas não desconte em mim. Estou do seu lado.”
Ele não deveria estar. Cerrei os dentes. Eu odiava esse
castelo e tudo que havia nele. “Esta não é uma de suas piadas.”
Bael atravessou o quarto até minha estante. “Eu garanto a
você, não é.”
As mesmas imagens continuaram passando pela minha
mente. As nuvens de fumaça preta enchendo o ar, me
sufocando. As chamas queimando a terra e subindo pelo que
restava dos edifícios em ruínas. Os gritos distantes dos aldeões
em fuga, tanto fae quanto humanos... e isso era apenas o
começo.
Eu me lembrava disso, me deleitava com as lembranças,
sempre que um pingo de culpa surgia. Pesadelos não mereciam
minha misericórdia.
“Não vejo você se voluntariando para ir no meu lugar,” falei
acidamente, já sabendo que era um ataque injusto.
“Da próxima vez, eu farei isso,” ele murmurou, enquanto
examinava os livros. “Vamos ver como a família reage. Por que
não sugiro levar Aine também? Faremos disso um feriado. Ou
talvez Elfwyn gostasse de correr pelo campo de batalha.”
Minha carranca se aprofundou. Elfwyn provavelmente iria
gostar do campo de batalha. Minha irmã mais nova estava
começando a ficar um pouco confortável com a violência para
uma criança de nove anos, e eu saberia.
Fora isso, seu argumento era válido, e isso tornava tudo
ainda mais irritante. Qualquer um de nós poderia acabar com
esse caos em questão de dias. Juntos, eu sabia que poderíamos
encontrar e destruir Dullahan em poucas horas. Em vez disso,
éramos obrigados a obedecer aos caprichos incoerentes de uma
louca.
As forças rebeldes do norte aumentaram em número e em
ferocidade desde a morte do meu tio. Minha culpa, eu sabia,
embora tivesse conseguido manter esse fato para mim mesmo.
Bem, entre mim e Bael, quem teria descoberto mesmo se eu não
tivesse contado a ele. Ele tinha um jeito estranho de sempre
saber tudo.
Bem, nem tudo.
As perguntas varreram o país: onde estava a garota
humana que matou o Rei Alto Fae? Por que ela não estava no
trono? Por que ninguém a viu? A resposta me deixava doente
em alguns dias e me enchia de justa indignação em outros. Não
havia outra escolha, mas eu não precisava gostar.
“Não quero bancar o defensor dos Unseelie...”
“Foda-se. Você seria contrário só para me irritar.”
Ele sorriu. “Verdade. Mas, na verdade, posso entender por
que Mordant está sugerindo que você fique no castelo enquanto
as coisas estão tão instáveis.”
Eu desprezava o antigo conselheiro da minha avó, mas não
via nenhuma razão legítima para me livrar dele. “Mordant é um
bajulador chorão prestes a aprender os limites de sua
imortalidade.”
 Fiquei constantemente dilacerado pelos sentimentos
conflitantes de raiva por não ser rei de cara. Que a nossa avó
escolheu Penvalle quando ele era tão evidentemente indigno, e
que essa decisão levou a este desastre. E, por outro lado,
sabendo que, embora soubesse que governar era minha
responsabilidade, não estava particularmente preparado para
isso.
Dez anos nos campos de Aftermath levaram tudo o que eu
era antes e não deixaram nada além do assassino da rainha
para trás.
“Só vai piorar, você sabe,” falei para o teto, já sabendo que
estava perdendo tempo com um assunto já desgastado. “Não
entendo como ela não previu isso.”
Bael sabia muito bem de quem eu falava. Sempre
falávamos assim da Vovó Celia. Ela saberia. Ela deveria estar
aqui. Ela nos fodeu e nos deixou para morrer.
“Não tenho certeza do que dizer, Sci,” disse Bael. “Para ser
franco, eu estava começando a me perguntar se ela estava
perdendo um pouco o controle no final.”
Estreitei os olhos para meu primo. Ele encolheu os ombros
sem se desculpar, virando uma página de um livro pesado com
capa de couro que eu tinha certeza que ele já havia lido antes.
“O que isso significa?”
“Ela mencionou algo para mim que sempre achei estranho.
Não é nada com que você precise se preocupar.”
Lendo nas entrelinhas, isso provavelmente significava que
era algo com que eu precisava me preocupar. Mesmo assim, não
pressionei.
Ficamos em silêncio enquanto Bael folheava o livro e eu
olhava para o teto. Bael foi treinado desde o nascimento para
manter suas emoções sob controle, a família havia adivinhado,
corretamente, que sem esse treinamento ele enlouqueceria
muito antes de atingir a maturidade. Agora, eu só vi breves
indícios dessa loucura nos momentos em que sua máscara caia.
Ninguém havia pensado em me dar o mesmo treinamento,
e às vezes eu me perguntava se por isso estava meio louco. Eu
tinha visto como isso poderia ser, cortesia do meu tio, que
compartilhava o suficiente da minha aparência física para me
dar uma visão estranha do meu próprio futuro. Lembrei-me
disso sempre que me senti culpado no último ano... tudo isso
fazia parte do grande projeto.
Eu não tinha pensado em nada além da garota humana
ruiva durante o último ano. Talvez mais, se eu fosse honesto.
Talvez isso tenha sido parte do motivo... balancei a cabeça
violentamente.
Eu estava observando a nova rainha há meses. Mais de
perto do que eu observava os outros prisioneiros rebeldes, mas
sem sucesso.
Ela não fez nenhum esforço para contatar ninguém das
forças rebeldes. Decidi que talvez ela estivesse muito fraca,
então localizei aquele maldito guarda idiota e o designei para
sua cela. Mas mesmo com mais comida, ela mal se mexeu.
Colocamos um conhecido inimigo da coroa na cela ao lado dela,
e ela não quis falar com ele.
Tudo o que aprendi sobre Lonnie Skyeborne em onze
meses foi que ela odiava os fae e falava enquanto dormia. Ela
me odiava especificamente, o que achei estranhamente
fascinante.
Se ela tivesse alguma magia, de Dullahan ou não, ela não
a usou para escapar. Na verdade, a única coisa notável sobre
ela era que não havia morrido. A masmorra geralmente matava
humanos em semanas, ou pelo menos os deixava loucos. Se
aquela garota era louca, todos nós éramos.
O som do papel sibilou quando Bael virou uma página.
Balancei a cabeça para clareá-la e pisquei, olhando para ele
mais de perto. Ele já estava vestido para o festival e foi uma
tarefa árdua não revirar os olhos. Ele usava uma jaqueta
carmesim com acabamento em couro aberta sobre o peito nu.
Algo roubado de Gwydion, presumi.
De todos os meus primos, Bael era de longe o meu
confidente mais próximo, seguido talvez por Aine, embora
distante. Fomos criados juntos. Treinados juntos. Fui
praticamente forçado à amizade e também à lealdade à casa.
Talvez... talvez eu pudesse... devesse... contar a ele.
“Você se lembra…”
Bael olhou para cima e deixou seus olhos rolarem para
trás, e ergueu a mão para me impedir. “Aine chegará em um
minuto,” disse ele. “Ela está virando a esquina perto da
biblioteca do quinto andar agora.”
Olhei de volta para ele, seguro de que seus olhos teriam
retornado à posição correta. Achei que nunca me acostumaria
com isso, não importava quantos séculos se passassem ou
quantas vezes ele fizesse. Não só era alarmante de assistir, mas
também era uma prova de que não sabíamos realmente a
extensão do que os poderes de Bael poderiam fazer. Ou quão
diferentes eles eram do resto da família.
“O que você estava dizendo?” Ele perguntou.
Balancei a cabeça, olhando para a porta. Bael era uma
coisa, mas Aine... “Mais tarde.”
 Demorou menos de um minuto até que a porta se abrisse
e eu engasguei, meus olhos se arregalando em uma mistura de
choque e diversão. “Que porra você está vestindo?”
O vestido de seda rosa de Aine era transparente o
suficiente para que a pessoa para quem ela o usasse notasse
claramente o contorno de seus mamilos através do tecido.
Numa das mãos ela segurava uma garrafa de vinho e na outra
duas taças.
Ela suspirou dramaticamente e jogou sua cabeleira
encaracolada sobre um ombro. “Eu chegaria ao ponto de dizer
que não estou usando nada. Obviamente.”
Eu não iria tão longe, mas foi por pouco.
Ela pegou a saia, o pouco que restava dela, e atravessou o
quarto com um balanço exagerado dos quadris. “Fui convidada
a perguntar se você gostaria de alguma companhia neste
momento de necessidade.”
Bael começou a rir enquanto eu tossia, surpreso.
“Que momento de necessidade?” Perguntei, horrorizado o
suficiente para esquecer meu humor sombrio por um momento.
“Não sei.” Ela acenou com a mão. “O sono da Vovó. Os
rebeldes. A caçada. Um café da manhã insatisfatório. Não
importa, escolha um.”
Isso resolvia tudo. Underneath devia estar vazia, porque
todos os Unseelie estavam aqui neste castelo fodendo comigo.
Eu raramente lutava por palavras, mas essa merda estava
além de mim. “An…”
“Não se preocupe em tentar pensar em um elogio.” Ela
ergueu a mão. “Meu ego não aguenta. Fique tranquilo, estou tão
enojada com esta situação quanto você, tenho certeza.”
 Eu me esforcei para rir ou gemer e acabei tossindo.
Alcançando cegamente atrás de mim, peguei o cobertor
mais próximo e joguei para Aine. Ela o enrolou e prendeu as
pontas, e eu me afastei para abrir espaço para ela na cama.
Ela sentou-se com toda a dignidade de uma rainha e
lançou ao irmão um olhar de reprovação. “Pare de rir, Baelfry.”
Peguei o vinho, acenando com a mão para dissolver a rolha
no ar. Servi uma taça para Aine, enchendo a minha quase até
a borda. “Quem enviou você?”
Eu já sabia a resposta antes de Aine abrir a boca. Ela
torceu o nariz e abandonou todo o fingimento, tornando-se
quase uma pessoa diferente enquanto mudava de postura. Seus
ombros rolaram para trás e seus olhos se estreitaram,
assumindo uma aparência de falcão. “A mãe nunca dará
descanso até que um de seus filhos esteja no trono, não importa
o que isso nos custe.”
“O custo é muito maior do que o que ela está fazendo ao
pobre Gwydion?” Bael perguntou, tentando desesperadamente
parecer sério.
Lancei-lhe um olhar de reprovação. “Você já terminou?”
“Não.” Ele gargalhou. “Posso oficializar o casamento
amaldiçoado?”
Isso me irritou novamente. Eu olhei carrancudo, tomando
um grande gole do meu próprio vinho.
Não era tão incomum que primos se casassem,
especialmente dentro da nobreza... ou assim Tia Raewyn
insistia quase todos os anos quando essa loucura era
mencionada novamente. Permaneci não convencido.
 “Bem, nunca serei eu, no trono,” disse Aine
categoricamente, e tomou um gole de vinho.
Eu olhei para ela de lado. “Não?”
Ela franziu a testa por cima da borda da taça. “Não. Você
é muito bonito, Sci, mas eu preferiria foder uma mariposa
escorpião.”
Deixei escapar uma risada genuína. “Vou encontrar um
para você só para ver se você ainda está falando sério.”
Ela levantou uma sobrancelha despreocupada. “Certo.
Faça isso.”
Nós dois olhamos para Bael e ele nos encarou com os olhos
arregalados. “O quê?”
“Então, se Aine não quer o trono, você é a única esperança
de Raewyn de ser rainha-mãe?” Perguntei.
Bael acenou com a mão no ar, ignorando o comentário.
“Você está omitindo Gwydion tão facilmente?”
“Onde está Gwydion?” Perguntei, pensando duas vezes.
“Não faço ideia,” disse Bael. “Há lugares que não consigo
ver, você sabe.”
Esqueci minha resposta quando um olhar estranho cruzou
seu rosto. Como se ele tivesse acabado de se lembrar que
precisava estar em algum lugar. Estreitei os olhos, uma
sensação desconfortável tomando conta de mim.
“Bem.” Bael se afastou da estante e bateu palmas. “Vamos
descer então? Ou vocês dois deveriam se atrasar?”
Acenei com a mão e um livro voou da prateleira e atingiu-
o na nuca. Ele nem sequer se encolheu, mas foi o pensamento
que contou. “Eu não irei comparecer. Vocês dois podem fazer o
que quiserem.” Eu me virei, dispensando-os.
Eles não falaram por trinta segundos inteiros, e imaginei
que eles estavam se olhando, compartilhando uma de suas
conversas silenciosas.
“Sci, se está ruim agora, imagine o quão pior será se você
não for...”
Eu o interrompi. “Eu sei.”
“Então, por quê?”
Inclinei-me e abri a gaveta da mesa de cabeceira, extraindo
um pedaço familiar de pergaminho desgastado.
A carta me assombrava. Ditava todas as minhas decisões
desde o momento em que minha Avó Celia a deixou para mim,
pouco antes de entrar na Fonte.
Estendendo-a para Aine, fiz contato visual com Bael por
cima do ombro dela. “Vão em frente,” falei aos meus primos.
“Leiam.”
Enquanto liam, minha mente voltou para a garota Slúagh
presa sob o castelo. Já tinha visto o que ela tinha feito o
suficiente para que, mesmo sem a sua presença, ela se tornasse
um espinho constante ao meu lado. Ela era um símbolo, tanto
para a rebelião como para todos aqueles que nos odiavam sem
querer entrar em guerra por isso.
No último ano, as forças de Dullahan triplicaram,
principalmente devido ao apoio à rainha humana. Ela se tornou
um mito da noite para o dia, sua história real parecendo se
misturar com a de sua irmã para criar uma lenda folclórica
melhor para os bardos.
 “Bem,” disse Bael depois de um minuto. “Eu adoro uma
confissão no leito de morte.”
Aine deixou cair a carta e eu a observei pousar na cama,
como uma folha caindo. Ela se virou para o irmão. “Suponho
que você tenha um plano, então?”
Em qualquer outro ano, ela teria me perguntado, mas não
agora. Se eu estava com raiva antes, o último ano tinha sido
insuportável. Eu não poderia culpá-la pela mudança.
Bael olhou para mim por cima de sua cabeça. Dei-lhe um
leve aceno de aprovação antes dele responder.
Bael bateu com a mão no meu ombro. “Claro que eu
tenho.”
Isso pareceu satisfazer Aine, mas só me preocupou. Talvez
deixar Bael solto fosse pior do que apenas cuidar disso
sozinho... havia tantas maneiras de isso dar errado.
Bael bateu os dedos longos no cabo da adaga em seu cinto.
“Qual era o nome daquela garota? Alta-Rainha Slúagh, o
monstrinho de Elsewhere... a Rainha Mortal.” Os lábios de Bael
se curvaram enquanto ele falava, e o nome pareceu ressoar pelo
quarto. “Você tem que admitir que isso tem uma certa poesia.”
Meu peito apertou, meu sangue gelando. “Não.” Eu lati e
meus primos pularam, surpresos com minha reação. “Não dê a
ela nenhum tipo de nome. Não importa o que aconteça, aquela
coisa cruel nunca será uma de nós.”
 Lonnie
NO ESCURO

“Ei! Garota! Levante-se.”

Tentei falar, mas saiu como um gemido distorcido.
“Mmmh.”
“Você me ouviu?” A voz na porta perguntou. “Eu disse para
levantar.”
Meus lábios pareciam fogo, estalando enquanto eu falava.
“Não consigo.”
“O príncipe quer ver você.”
Se eu pudesse ter rido, eu teria feito. O príncipe queria me
ver? Isso nunca funcionou bem para mim no passado. Por que
isso deveria mudar agora?
Nos últimos onze meses, tive muitas horas para pensar no
que diria ao príncipe se voltasse a ver seus zombeteiros olhos
prateados, mas nunca pensei que isso realmente aconteceria.
Onze meses. Esse foi o tempo que passou, de acordo com
Caliban. Ele trazia pão e água extras, quando possível, e até
mesmo ocasionalmente um pouco de carne. Sem ele, eu sabia
que teria morrido meses atrás. Ou pelo menos enlouquecido por
não saber que horas eram. Mesmo assim, eu não poderia durar
aqui para sempre. Eu estava morrendo, embora mais
lentamente.
 O meu raciocínio para matar o Rei Penvalle não importava.
O fato de eu ter sido enganada não importava.
O pôr do sol e as regras das caçadas não importavam.
Nada importava. Não para o Príncipe Scion, ou seus
guardas quando me jogaram sob seu castelo para apodrecer. E
agora, eram aqueles horríveis olhos prateados que
assombravam todos os meus pesadelos enquanto eu estava
deitada, dia após dia, morrendo na masmorra dos Everlast.
“Slúagh!”
“Eu te ouvi!” Eu lati de volta, usando muita força para
elevar a voz acima de um gemido. Tossi, meu peito apertando
com o esforço para falar. “Não estou indo ver ninguém.”
O guarda na porta riu enquanto se afastava. “Tudo bem.
Direi a ele que a rainha deu uma ordem; estou ansioso para vê-
lo queimar você viva.”
Meu estômago revirou, mas não disse nada. Passos rápidos
seguiram o guarda, e outra figura, menor, passou rapidamente
pela minha cela. Apertei os olhos para a luz fraca ao redor da
silhueta deles, tentando ter uma ideia melhor de quem estava
ali. A mulher tinha pele azul e cabelos como cobras amarrados
em um lenço de linho esbranquiçado. Ela segurava uma vela
bruxuleante perto do rosto que lhe dava uma aparência
estranha, como se ela estivesse debaixo d'água sob a luz solar
fraca.
“Quer você se levante ou não, ele virá,” disse a mulher,
enquanto distribuía pão mofado para as celas vizinhas. Os
prisioneiros gritaram, enlouquecendo com cada pequena casca.
“Se eu fosse você, gostaria de parecer mais apresentável, mas
fique à vontade.”
 Eu ri dessa vez, embora tenha doído. Ser atraente para os
fae era a última coisa que eu queria, especialmente para a
realeza. Toda a minha vida foi atormentada por ser notada e,
como sempre soube que aconteceria, isso acabou me matando.
Eu ainda não estava morta, mas isso ainda estava me
matando... apenas lentamente.
A mulher de pele azul jogou um pedaço de pão em mim e
eu ataquei, não melhor do que meus vizinhos gritando. “Ei!” Eu
chamei para ela. “Quanto tempo faz agora?”
“Seja mais específica, garota.”
A última visita de Caliban pareceu ter acontecido há
meses, embora só pudesse ter acontecido há alguns dias. Este
lugar te deixava louco por não saber. A falta de luz solar e a
monotonia.
“Eu tenho um nome,” falei, acidamente.
“Todos nós temos nomes,” ela respondeu. “Ninguém se
importa em saber o seu, e você não deve oferecê-lo.”
“Certo. Há quanto tempo estou aqui?”
Ela olhou para a cela minúscula e úmida com uma careta.
“Pode levar um mês ou um ano e, de qualquer forma, pareceria
muito mais longo para você. Essa é a magia da fortaleza do
castelo. Distorce o tempo e deixa você louco.”
Fiquei boquiaberta diante da mulher, sentindo-me ao
mesmo tempo justificada e como se fosse chorar. Talvez eu
estivesse irritada porque meu cérebro não estava funcionando
corretamente.
Talvez só tivessem passado alguns dias desde a última
visita de Caliban. Isso faria quase um ano desde que matei o
Rei Penvalle. Talvez fosse por isso que o príncipe finalmente
estava visitando? Talvez eu fosse arrastada perante a corte para
responder pelos meus crimes.
Levantei-me com os braços trêmulos e rastejei pelo chão
até a pilha de feno no canto para esperar. Se eu fosse morrer,
seria melhor olhar nos olhos do meu assassino.
“O que você fez?” Uma voz suave e musical ecoou pela
parede à minha direita.
Olhei para a parede que agora me separava do fae e fiz uma
careta, sem dizer nada. Não havia razão para conversar com
uma fada, especialmente com um criminoso.
“Presumo que você seja humana,” ele continuou. “E sendo
visitada por um Everlast. É interessante. O que justificaria
isso?”
“Nada de que me orgulhe,” respondi, e imediatamente me
arrependi.
O fae riu. Ele estava aqui há pelo menos alguns meses,
mas parecia não se incomodar com a coisa toda. Enfurecedor.
“Você sabe o que eles estão dizendo por aí?” Ele perguntou.
“Todo mundo está falando sobre a garota Slúagh que matou o
rei louco. Eu não teria a honra de falar com a rainha
desaparecida, não é?”
Eu zombei. “Eu não sou a rainha. Eles se certificaram
disso.”
Mais uma vez, ele riu, e o som causou arrepios na minha
espinha. “Não, você não é. Ainda não, de qualquer maneira.”
Minutos ou horas se passaram antes que passos ecoassem
pelo corredor. Essa deveria ser a magia da cela, me enganando.
Fazendo as sombras parecerem anos e as vozes soarem como
sussurros de amigos mortos há muito tempo.
 Tentei contar quanto tempo levou para os passos soarem
no corredor. Se a mulher estivesse certa e o tempo se estendesse
por aqui, quanto tempo levaria para o príncipe chegar? Dias?
Tentei ficar acordada e esperar, mas de alguma forma o sono
deve ter me tomado novamente.
“Slúagh!”
Eu me assustei. As barras da minha cela chacoalharam e
eu abri um olho. Cada músculo do meu corpo ficou tenso. Essa
porta raramente se abria e nunca por um bom motivo.
A figura que apareceu na porta não era um príncipe, mas
o mesmo guarda de antes. Ele se elevou sobre mim onde eu
estava deitada no chão, seu corpo ainda mais largo pela
armadura estampada com o brasão Everlast que cobria seu
torso. Na escuridão eu não sabia se ele era humano ou fae, mas
isso pouco importava. Este fraco, um dos Underfae sprites das
flores, poderia ter me derrubado com um dente-de-leão.
Ele entrou e se abaixou como se quisesse me agarrar.
Encolhi-me contra a parede, odiando o quão patética deveria
parecer, mas derrotada demais para fazer qualquer coisa a
respeito.
O guarda sorriu. “Estou ansioso por isso.”
Sua mão apertou meu braço e ele me puxou para frente
com força suficiente para que eu gritasse... um gemido patético
que mal reconheci. Como se eu não pesasse mais do que uma
boneca de pano, ele me sacudiu, deixando minha cabeça bater
na parede de pedra atrás de mim com um estalo nauseante que
eu podia ouvir e sentir.
Estrelas explodiram atrás dos meus olhos e a dor percorreu
minha espinha, dormência se instalando nos dedos dos pés.
 As estrelas desapareceram uma por uma, uma sombra
caindo sobre minha visão enquanto o preto penetrava.
“Que porra você está fazendo?” O grito furioso de um
homem ecoou nas pedras do corredor. “Por que ela está assim?”
Senti-me cair quando o guarda soltou meu braço, mas o
impacto do chão não foi nada comparado à dor lancinante em
meu crânio.
“Err,” disse um dos guardas com orgulho. “Apenas
seguindo ordens, meu senhor. Não fomos gentis com ela,
exatamente como você queria.”
“O que vocês fizeram com ela?” A voz era baixa e fria.
O guarda riu. “Só a agredi um pouco. Sem comida.
Poderíamos ser mais...”
Ele parou e o silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. A
curiosidade me fez abrir uma pálpebra trêmula, olhando para a
escuridão além.
O ar pareceu mudar na cela, tornando-se mais denso.
Carregado.
Um crack agudo soou, despertando minha atenção, e o
baque característico de um corpo batendo na pedra anunciou
os passos se aproximando da minha porta.
Eu tremia, deitada de lado, enquanto passos suaves
cruzavam o espaço minúsculo em minha direção. Senti o ar
mudar, senti o calor dele quando ele se abaixou ao meu lado e
prendeu a respiração.
“Olá, monstrinho. Eu estive caçando você.”
 Lonnie
PRESENTE - BELTANE (MAIO) - UM ANO DESDE A MORTE DO REI
PENVALLE

Minha pele zumbia e não precisei olhar para saber que

olhos amarelos me observavam. A dor na minha cabeça
latejante guerreou com a parte de mim que sabia que agora eu
estava em perigo ainda maior. Havia um predador parado ao
meu lado e eu não podia simplesmente cair na inconsciência.
Apertei os olhos do meu visitante para o guarda morto no
chão. Uma poça de sangue, que crescia a cada segundo,
escorria pelo chão em torno dos restos esmagados do que antes
fora um rosto malicioso. Meu olhar disparou para a parede
entre minha cela e a do prisioneiro fae. Não pude deixar de notar
que o guarda realmente havia morrido ali, exatamente como
meu vizinho havia previsto.
Voltei-me para o príncipe e tossi. Minha garganta seca
gritava com o esforço da fala. “Porque você fez isso?”
Príncipe Bael inclinou a cabeça para o lado e sorriu. Ele
era exatamente como eu me lembrava dele, o valentão sempre
sorridente dos festivais. Cachos loiros avermelhados caíram em
seus olhos felinos, e o sangue do guarda respingou em seu
queixo e nas maçãs do rosto salientes. “Porque você precisa
saber que matarei qualquer um que te machucar, monstrinho.”
Se eu pudesse ter rido, eu teria feito. “Você terá que
começar com sua própria família então.”
 “Certo. Qualquer um que te machuque, exceto nós. Você é
nossa para torturar. De mais ninguém.”
Ele me deu um sorriso malicioso e levou o pulso à boca.
Mantendo os olhos fixos nos meus, ele cravou os dentes afiados
na pele. Eu engasguei, chocada com a violência disso, mas não
consegui desviar o olhar enquanto o sangue escorria pelo seu
queixo.
Bael aproveitou minha boca aberta para pressionar seu
pulso sangrento em meus lábios. Ele fez uma careta, parecendo
não muito feliz com a situação. “Beba.”
Voltei à vida, acordando do meu choque. Sufocando e
balbuciando, tentei afastá-lo, tão confusa quanto revoltada.
Tentei me afastar, mas a tontura ameaçava tomar conta de
mim. O príncipe agarrou minha nuca e me segurou no lugar,
mantendo o pulso na minha boca.
“Não seja tão teimosa, porra,” ele disse mais bruscamente
do que eu esperava. “Não passei um ano tentando encontrar
você para ver você morrer agora.”
Diga isso ao seu primo. Minha cabeça girava e era
impossível lutar contra enquanto sangue metálico escorria pela
minha língua. Quase imediatamente, a dor na minha cabeça e
a tontura diminuíram.
Bael me largou e puxou o pulso para trás. Eu fiz uma
careta para ele e cuspi o resto do sangue no chão, aos seus pés,
sentindo grande satisfação quando respingou no chão imundo.
Ele olhou para o sangue, uma expressão branda no rosto.
“Não acho que você perceba o quão valioso isso é.”
Levantei-me hesitantemente, odiando-me por me
maravilhar com a forma como o pior da minha dor havia
passado. Eu ainda estava fraca. Ainda faminta como o pecado.
Mas minha cabeça não latejava mais. Meus músculos doíam
apenas metade de como se sentiam há meses.
O Príncipe Bael chutou o esqueleto de um rato com a ponta
de sua bela bota de couro, e ele girou pelo chão em minha
direção. Olhei para a bota e fiz uma careta sombria, me
perguntando se ele pediria que eu lambesse as gotas de sangue
que cuspi. Então me perguntei, com uma sensação de tristeza,
se eu faria isso. Se curasse a dor? Provavelmente.
“Magia fascinante neste lugar, você não acha?” Ele disse
em tom de conversa. “É inspirado na prisão de Fort Warfare,
que, claro, foi construída para imortais. Os humanos não
duram mais do que alguns dias antes de enlouquecerem e
definharem, presos em seus próprios pesadelos. Interessante,
não é, que você tenha durado o ano inteiro quando a maioria
dos humanos não duraria uma semana?”
Sua indiferença sobre minha morte e tortura foi suficiente
para me levar à loucura. Apertei a mandíbula, resistindo à
vontade de atacá-lo e arranhar qualquer parte da pele nua que
pudesse alcançar com minhas unhas sujas e irregulares,
independentemente do pouco bem que isso me faria.
“Sim, fascinante.” Eu zombei. “Há algum sentido nisso, ou
você simplesmente veio me provocar com detalhes da tortura a
que os humanos em seu castelo são submetidos?”
De certa forma, eu não o temia tanto quanto antes. Eu
estava morrendo de qualquer maneira. A morte seria uma
misericórdia comparada com este inferno.
“Vim oferecer um fim à sua sentença.” Ele sorriu. “Pense
nisso como um perdão real.”
Meu coração acelerou. A esperança, pequena e passageira,
despertou de repente em meu peito. Um fim à minha sentença.
Ele estava dizendo que eu poderia ir embora... não. Nunca confie
nos fae.
Cerrei os dentes. “Eu acho que estou mais segura aqui do
que com você.”
Era uma mentira, e quase engasguei. Eu não me importava
com o quão perigoso ele era. Mal me importava com quem ele
era e, por isso, a culpa poderia me comer viva. Mesmo assim,
eu não poderia ficar aqui. Não se houvesse a possibilidade de
ver o sol novamente. Comer comida adequada novamente.
Sentir o ar e caminhar mais de um passo no escuro.
“Normalmente, eu concordaria. Comigo é o lugar mais
perigoso para se estar.” Seu sorriso se alargou e me lembrou de
alguma forma um lobo. “Mas seria contra o meu interesse
machucar você, e sou egoísta acima de tudo.”
Meu batimento cardíaco acelerou. O que isso significa?
Egoísta como?
Meu cérebro estava muito lento por não ter conversado
com ninguém por tanto tempo. Não falar com ninguém além das
aranhas, dos ratos e do fantasma da minha irmã. Era a loucura
deste lugar que estava me matando. Antes a corte parecia uma
prisão, mas isso não era nada. Nada comparada com a
masmorra. Eu ficaria feliz em passar todos os dias com os
Everlast se pudesse ver o céu.
Meus olhos se estreitaram. “Devo agradecer por não querer
me matar? Perdoe-me por não cair aos pés do homem que
matou minha irmã e me trancou em uma masmorra.”
Ele olhou para mim e de repente me perguntei quantos
anos ele tinha. Ele poderia ter vinte ou duzentos anos e não
havia como saber. Pela sua expressão, um tanto cansada e
exasperada ao mesmo tempo, tive a sensação de que ele era
muito mais velho do que eu.
 “A morte é um risco das caçadas. E de viver,” disse ele. Não
uma resposta, apenas uma afirmação, mas uma que mostrava
a diferença entre os humanos e os fae tão bem quanto qualquer
coisa poderia. “Meu tio matou sua irmã e você o matou. Eu
consideraria isso equilibrado, não é?”
Cambaleei para trás, como se tivesse levado um soco no
estômago. Algo no reconhecimento casual e desdenhoso da
morte de Rosey foi pior do que uma negação.
“Então qual é a minha compensação por um ano no
purgatório, na sua opinião?” Eu sibilei. “O que tornaria isso
equilibrado?”
Seu sorriso infantil voltou dez vezes maior. “Ah, você nos
trouxe de volta ao motivo de eu estar aqui. Você sabe que dia é
hoje?” Ele não esperou por uma resposta. “Amanhã é o festival
de Beltane, o que significa que amanhã começa a temporada de
caça.”
Meus olhos se arregalaram. “Você não pode estar falando
sério.”
“Oh, mas eu estou, monstrinho. Você vê, sem uma rainha
para caçar, a coisa toda virou bastante...” Ele cerrou os dentes
e franziu a testa. “… rebelde.”
Minha cabeça girou e minha boca se abriu e nenhum som
saiu. Ninguém sobrevivia às caçadas. Eu poderia sair da
masmorra, mas estava morta de qualquer maneira. Eu morreria
antes de dar dois passos na floresta. “Eu não posso... eu não
vou.”
“Você vai, se quiser sair deste lugar. Você pode sair daqui
comigo e participar das caçadas, ou pode ficar aqui e, como você
disse, apodrecer. Salvo qualquer ferimento grave, esse sangue
deve durar cerca de uma semana, mas então você voltará para
onde estava antes.”
 Ele deu um passo mais perto e pude sentir sua respiração
em meu rosto. “Ninguém sabe que você está aqui. Ninguém,
exceto eu e meu primo. Levei o ano todo para descobrir onde
Scion escondeu você, e eu o conheço melhor do que qualquer
outra pessoa viva. Você pode esperar que outra pessoa
descubra, mas eu não apostaria nisso.”
“E o que você quer de mim?” Perguntei, enquanto um pavor
gelado se instalava em meu estômago. “Nenhum humano
sobrevive às caçadas. Eu vou morrer de qualquer maneira.”
O canto de sua boca se inclinou para cima. “Mas é só isso,
monstrinho. Eu quero ajudá-la a vencer.”
 Lonnie

Mal tive tempo de apreciar o céu do lado de fora das janelas

ou as luzes bruxuleantes do castelo enquanto perseguia o
Príncipe Bael por um longo corredor que nunca tinha visto em
todos os meus anos de trabalho no palácio. Meu peito se agitou,
a combinação de pânico e esforço roubando meu fôlego.
Sem o sangue curativo do príncipe, eu teria desmaiado de
exaustão. Mesmo assim, minhas pernas tremiam, não
acostumadas a correr depois de todos esses meses. Não ousei
pedir-lhe para diminuir a velocidade. Aonde quer que fossemos,
eu não tinha pressa de chegar.
Corremos de porta em porta, subindo e descendo
novamente, quase como se ele estivesse tentando me confundir
de propósito.
“Você viu aquilo?” Estiquei o pescoço para trás, olhando
para trás, para o longo corredor sinuoso. Eu poderia jurar que
uma sombra se moveu contra a parede, como longos braços se
estendendo para me agarrar. Talvez eu realmente tivesse
enlouquecido.
O Príncipe Bael me ignorou, como fez com todas as minhas
perguntas desde que saímos das masmorras. Eu não esperava
mais nada, mas os últimos meses afrouxaram minha língua e
também minha autopreservação. Se ver minha irmã morrer me
deixou corajosa, então as masmorras me entorpeceram. Não
importava. Eu poderia dizer o que quisesse ao príncipe.
Perguntar qualquer coisa. Se ele mudasse de ideia e decidisse
me matar, era pouco provável que minha insubordinação
acelerasse ou retardasse esse processo.
Paramos repentinamente no meio de um corredor mal
iluminado em frente a uma porta em arco embutida
profundamente na pedra. Eu não poderia dizer com certeza que
tinha visto todas as partes do palácio. Isso seria impossível, mas
eu já tinha visto os quartos de hóspedes e este não era um deles.
“Onde estamos?”
“Um quarto que não é usado o suficiente,” disse ele. “Então
agora será seu. Temporariamente.”
Franzi a testa. O quê? “Por que não o seu?”
Seu lábio se curvou. “Você prefere o meu?”
“Não,” falei rápido demais, “é só...”
“Ninguém entra no meu quarto.” Ele acenou para que eu
entrasse na frente dele. “Nunca.”
Hesitei no limiar, lutando para conciliar o fato dele ter me
tirado da masmorra e a insistência em ajudar, com meu ódio
não apenas pelos fae, mas por ele em particular. “O que você
fará comigo se eu entrar?”
Ele suspirou, os cantos de sua boca se erguendo como se
ele estivesse lutando contra um sorriso. “Já não passamos por
isso? Eu não quero te machucar. Atualmente, tudo que eu
quero é que você tome banho. O que há de tão assustador em
um banho?”
Eu bufei, apertando minha mandíbula em desafio. “É
menos o banho e mais quem está oferecendo. Nunca conheci
nenhuma fada que fizesse algo por motivos altruístas. Não sei
por que você seria o primeiro.”
 “Isso é totalmente egoísta, eu prometo. Faz você se sentir
melhor?”
Apertei meus lábios. Estranhamente, fazia. “Como assim?
O que você está ganhando com isso?”
Ele empurrou a porta. “Você é sempre tão difícil?”
“Só quando eu sei que provavelmente serei assassinada,
meu senhor.”
Ele perdeu a batalha com o sorriso e riu. “Isso está se
tornando muito tedioso, monstrinho, espero que você saiba
disso.”
“Bom. Estou te entediando? Deixe-me ir então.”
“Não sei como convencê-la de que não estou tentando
matá-la; você parece estranhamente relutante em acreditar na
palavra de uma fada,” ele enfatizou a palavra como se fosse
desagradável. “Você deve saber que não posso mentir. Você vê
a falta de lógica aí?”
Cruzei os braços. “Não. Eu não. Posso mentir e sou muito
mais honesta do que você, tenho certeza disso.”
Ele beliscou a pele entre os olhos. “Estou começando a me
arrepender de cada decisão que me trouxe a este momento. Sua
teimosia poderia gerar um desejo imortal de morte.”
Senti um leve grau de presunção com isso, e só isso me
chocou. Fazia semanas que eu não sentia nada além de raiva
entorpecida.
A culpa me inundou. Não havia razão para conversar com
nenhum dos fae, ainda mais com um dos Everlasts. “Jure que
não vai me machucar,” ordenei.
Ele ergueu uma sobrancelha. “Seja mais específica.”
 Eu fiz uma careta. “Aí, eu sabia...”
“Como quiser.” Ele fez uma reverência simulada. “Eu juro
por tudo o que sou, que enquanto eu respirar, nunca vou te
machucar enquanto você estiver neste quarto.” Ele apontou,
indicando o quarto em questão.
Não passou despercebido para mim que o príncipe não
havia jurado não me machucar nas caçadas que se
aproximavam, presumindo que chegássemos tão longe, mas
minha mente só conseguia processar até certo ponto.
“E quanto a qualquer pessoa que possa estar esperando no
quarto?”
Bael revirou os olhos. “Por Aisling, eu gostaria de sair do
corredor enquanto você ainda está viva.”
“Porque você vai me matar?”
Ele fez um som exasperado, algo entre um rosnado e uma
zombaria. “Não, sua ingrata irritante, porque você é mortal e
está de fato envelhecendo, e nesse ritmo você será pó em meus
sapatos antes que seu fedor horrível pare de manchar meu
nariz.”
Ele olhou para o teto e me perguntei se, de fato, o fizera
orar pela morte.
Meu coração batia forte, minha respiração estava muito
rápida. Levantei o rosto, recusando-me a desviar o olhar
primeiro, apesar de todos os meus instintos me dizerem para
recuar. “Eu sei que não devo confiar em uma fada.”
Depois do que você fez comigo.
Ele se moveu rápido demais, aproximando-se de mim e me
forçando a cambalear para trás até quase bater na parede. “A
ironia nessa afirmação é deliciosa.”
 Suspirei. Isso poderia continuar para sempre. E,
honestamente, eu estava com fome e o banho parecia meio
decente.
Cedendo, olhei ao redor em busca de qualquer coisa que
pudesse me dar alguma aparência de segurança, não importava
quão pequena fosse, e aterrissei na adaga enfiada em seu cinto.
“Isso. Eu quero isso.”
Ele sorriu e me entregou. “Foda-se, isso é tudo?”
Eu me endireitei com o máximo de orgulho possível. “Sim.
Isso é tudo.”
“Graças à Fonte.”
Ele saiu do caminho para que eu pudesse andar na frente
dele. Fiquei rígida ao entrar, meio certa de que alguém iria pular
e me atacar. Ninguém fez isso.
Devíamos estar em uma das torres, percebi.
O quarto era perfeitamente redondo, com tetos tão altos
que doze homens poderiam ficar nos ombros uns dos outros e
não chegar ao topo. Uma imponente lareira de mármore ficava
bem em frente à porta, e uma cama ocupava a maior parte da
parede oposta.
Havia um tapete redondo trançado prateado no centro e
lençóis escuros na cama prateada com dossel. Um guarda-
roupa preto e fino estava entreaberto, mostrando fileiras de
jaquetas masculinas em todas as cores do arco-íris, e algumas
cores para as quais eu não tinha nomes.
Eu presumi que o quarto estaria vazio e não tinha certeza
se fiquei aliviada ou desapontada ao descobrir que estava certa.
Eu não queria ver ninguém, muito menos qualquer outro
membro da casa Everlast. Mas, por outro lado, agora eu estava
verdadeiramente sozinha com o príncipe.
Eu levantei uma sobrancelha. “De quem é este quarto?”
“Não importa. Eles não estão aqui.”
Eu não gostei do som disso. “Mmmm.”
“O banheiro fica por ali,” disse Bael ao fechar a porta com
um estalo sinistro.
Eu me virei para olhar para ele. Apontou novamente para
outra porta embutida na pedra da parede direita, ao lado do
guarda-roupa.
“Com licença?” Eu disse, balançando a cabeça para limpar.
“O banheiro,” ele repetiu, mais devagar, enunciando cada
palavra. “A menos que você precise de ajuda.” Ele atravessou o
quarto, sentou-se na opulenta cama de seda e começou a
desamarrar as botas. “Admito que nunca passei muito tempo
com humanos, mas pensei que vocês fossem capazes de se
lavar.” Ele me olhou de cima a baixo lentamente. “Suponho que
não me oponho a ajudar.”
Um rubor percorreu meu corpo, aquecendo minha pele.
“Não é isso, é... posso estar morrendo de fome e cansada, mas
não sou tão estúpida quanto você parece acreditar.”
Ele olhou para mim, curvando os lábios em um sorriso
genuíno. “E quão estúpido é isso?”
“Você me prometeu que não me machucaria neste quarto.
Não no banheiro.”
“E eu também disse que não queria matar você. Você pode
não ser estúpida por natureza, mas seu medo de mim está
tornando você assim. Controle isso, minha família vai explorar
essa fraqueza.”
“Também pode ser que eu não coma há um ano,” retruquei.
“Não use hipérboles, você parece absurda.” Seu lábio se
curvou novamente e desta vez não havia absolutamente
nenhum humor em seu sorriso. “Deixe-me explicar uma coisa
para você,” ele falou lentamente. “Até certo ponto, é mais fácil
para mim tolerar suas excentricidades, mas você está se
aproximando rapidamente do limite em que descobrirei que não
vale a pena gastar meu tempo.”
Um arrepio percorreu minha espinha e agarrei o cabo da
minha adaga emprestada enquanto a adrenalina corria por mim
e meu pulso batia na garganta em uma mistura de terror e
antecipação.
Ele deu um passo mais perto e agarrou meu queixo com
dois dedos longos. “Você pode fazer o seu melhor para me
prender em qualquer juramento que quiser, mas você nunca
vencerá. Se eu juro não te machucar neste cômodo ou naquele,
não importa, porque você terá esquecido algum detalhe.”
Assim como nas outras vezes em que estive próxima desse
príncipe, não pude deixar de notar que havia algo mais
selvagem nele do que nos outros. Algo fascinante que tornava
difícil pensar com clareza. Como se minha mente estivesse
trabalhando duas vezes mais do que o normal para formar os
mesmos pensamentos. Como caminhar na areia molhada.
Meu olhar disparou entre seus olhos selvagens e dentes
cruéis, muito perto da minha garganta. Quando os criados
encontrassem meu corpo, praticamente podia ouvir o que
diriam. “Você ouviu falar de Lonnie Skyeborne? Finalmente
entendi o que estava acontecendo com ela. Teve sua garganta
arrancada por uma fada.”
 Eu estreitei meus olhos. “Do que você es...”
“Enquanto eu respirar, nunca vou te machucar enquanto
você estiver neste quarto,” ele imitou suas próprias palavras,
dando-me um sorriso zombeteiro. “Então, alguém pode se
perguntar, o que aconteceria se eu te deixasse de joelhos e
prendesse sua respiração?”
Minha própria respiração ficou presa. Não havia nada em
Elsewhere que fizesse meu sangue ferver como um juramento
de fadas, exceto talvez os próprios fae. Eu os desprezava e suas
palavras distorcidas, e odiava acima de tudo a realeza.
 Lonnie

A câmara de banho era quase doze vezes maior que o

quarto que Rosey e eu dividimos durante todos os anos que
moramos no palácio.
Tudo, desde o chão até as paredes e a enorme banheira,
era esculpido em pedra branca e brilhante. O banheiro em si
era tão grande que caberia facilmente seis pessoas, com espaço
de sobra. Uma parede de prateleiras continha garrafas de vidro
coloridas e pilhas de toalhas e, ao lado disso, um espelho
prateado manchado ocupava quase uma parede inteira.
O espelho era dourado nas bordas e tinha quase o dobro
da minha altura. Era tão grande e imponente que era impossível
não ver meu próprio reflexo enquanto caminhava pelo chão de
pedra branca até o banheiro. Engasguei com um soluço,
chocada com a realidade da minha aparência.
Eu mal acreditei na fada quando ela me contou quanto
tempo fiquei sentada naquela cela, mas agora era impossível
não acreditar. Meu cabelo, geralmente ruivo avermelhado.
estava coberto de tanta sujeira que tinha adquirido uma cor que
não conseguia classificar. Minha pele também adquiriu uma
aparência macilenta, arroxeada em alguns lugares, apenas suja
em outros. Arranhões cobriam meus braços e mãos que eu não
me lembrava de ter visto. Perguntei-me vagamente se os teria
dado a mim mesma, rasgando minha própria pele durante a
noite, seja por frio, desconforto ou loucura.
 Se eu estava assim agora, não queria considerar o quão
ruim tinha estado quando o príncipe me encontrou. De alguma
forma, as dores persistentes em meus ossos duplicaram ao ver
a origem da dor. Os arranhões doeram quando vi a sujeira presa
neles. Minha fome quase me paralisou quando percebi como
meu rosto parecia mais magro, meus pulsos frágeis e facilmente
quebradiços.
Nunca me considerei uma pessoa vaidosa, mas agora fui
forçada a confrontar o fato de que não dava valor à minha
aparência. Eu me odiei por ter corrido para o lado da banheira
e aberto a água.
Tirei os restos do que um dia foi um dos lindos vestidos da
minha irmã e joguei-o no chão, antes de me sentar nua no
fundo da banheira de porcelana e esperar a água encher ao meu
redor.
Em segundos, a água se acumulou em torno de minhas
pernas e tive que enchê-la e drená-la várias vezes antes que
permanecesse límpida. Eu esperava que a água esfriasse depois
da segunda vez, mas isso nunca aconteceu, provando-me que
os chuveiros dos criados eram deixados frios de propósito.
Tentei não pensar na minha irmã ou na nossa mãe ou em
qualquer coisa enquanto estava nas masmorras. Pensava
apenas em comida, em tempo e na sobrevivência no dia
seguinte. Do que eu diria ao príncipe caso o visse novamente, e
do meu crescente ódio pelos fae. Agora, lembrei-me com clareza
que, quando morava no palácio, sempre acordava antes do sol
nos dias de banho. Embora a água nunca acabasse, o calor e o
sabão acabavam. Ser a primeira a chegar ao sabão era um dos
meus poucos prazeres na vida, uma vitória pela qual me
esforçaria todas as semanas.
Imaginei-me balançando as pernas para o lado da cama,
olhando para minha irmã na penumbra.
 “É melhor se apressar,” eu diria.
“Quieta,” ela murmurava, piscando para tirar o sono dos
olhos. “Estou dormindo.”
Perfeito, eu pensaria. Menos competição.
Em poucos minutos, eu ficaria sob o jato morno do
chuveiro enquanto a água batia na pele rachada das minhas
mãos. Eu fecharia os olhos e imaginaria que os chuveiros
abafados eram uma luxuosa casa de banho com todo o
sabonete que eu poderia desejar.
Aqui, nesta luxuosa banheira, afundei na água e desejei
não poder pensar em nada.
 Lonnie

Fui retirada da água, algum tempo depois, pelo som de

vozes. Não, uma voz.
“Você já terminou? Estou cada vez mais preocupado que
você esteja tentando se afogar e terei que realizar algum tipo de
resgate ousado.”
Eu pulei, espirrando água nas laterais da banheira. “O
que...”
Meu corpo inteiro ficou quente, a vergonha tomando conta
de mim.
“Devo avisá-la,” disse o príncipe preguiçosamente, de onde
estava sentado no chão de mármore, com as costas apoiadas no
espelho. “Eu não sou do tipo salvador. Mais do tipo que afoga,
honestamente.”
“Que porra você está fazendo aqui?” Eu me encolhi,
fazendo o meu melhor para cobrir as partes mais importantes,
apenas para perceber que o enorme espelho e o fato dele estar
ali sabe-se lá quanto tempo tornavam todo o exercício inútil.
“Saia.”
“Você sai.” Ele sorriu, todos os seus dentes brilhando. “Eu
disse para tomar banho, não para marinar.”
“Eu estou!”
 Fiquei indignada. Furiosa até, e evidentemente isso não
importava. A injustiça de tudo isso fez com que um fogo
percorresse minha coluna, e a vontade de quebrar alguma coisa
era quase insuportável.
“Se você não quiser sair do banho, sou forçado a falar com
você aqui.” Seu olhar se moveu vagarosamente sobre meu
corpo, demorando-se o suficiente para que eu queimasse ainda
mais. “Fique tranquila, você não tem nada aí que eu não tenha
visto apresentado com mais sucesso inúmeras vezes antes.”
Afundei ainda mais na água límpida até que apenas meus
olhos estivessem acima da superfície, como se isso pudesse
ajudar. Depois de um momento tenso, levantei-me novamente,
respirando fundo. De todas as injustiças, esta deveria ser uma
das piores. “Não sinto necessidade de discutir minha morte
iminente. Como você já disse, não tenho escolha.”
Eu queria que parecesse irritado, mas saiu derrotado. Eles
me derrotaram antes mesmo de começarmos.
Bael estendeu a mão e pegou uma taça de vinho cheia no
ar. Ele sorriu para mim enquanto tomava um gole. “Você está
exagerando de novo, o que é essencialmente uma mentira. Você
não está morrendo. Eu disse que ajudaria.”
Eu fiz uma careta. “Ajude-me dando-me uma toalha.”
“Não. Eu gosto bastante de você assim.” Ele pegou sua taça
de vinho novamente e, enquanto eu observava, uma garrafa e
uma segunda taça apareceram ao lado dele. “Vinho?”
Balancei a cabeça, não. A taça desapareceu. “Por que você
iria querer me ajudar? Não entendo por que você iria querer dar
seu trono a uma serva humana.”
“E lá vai você de novo.” Ele se levantou e começou a andar
de um lado para outro, como se estivéssemos tendo uma
discussão intelectual durante o jantar. “Você sabe o que eu não
gosto nos humanos? Vocês mentem constantemente, mesmo
sem perceber. É um absurdo. Vocês dirão as coisas mais
estranhas tão casualmente como se fossem fatos, e nem sequer
piscarão um olho.”
“Eu amo isso nos humanos. Fae não têm imaginação.”
Ele passou a mão pelos cachos e suspirou. “Imagine então,
por um momento, que talvez você não tenha pensado nisso tão
profundamente quanto eu. Que você não sabe tudo e não
precisa. Eu não quero que você seja a rainha. Estou
simplesmente me oferecendo para ajudá-la a vencer as caçadas.
Ao vencer, você consegue viver. Esse parece ser um bom
resultado para você, não é?”
“E quando eu ganhar, o que acontecerá?”
“Então você diz 'muito obrigada por salvar minha vida'.”
Seus lábios se curvaram. “Podemos discutir todas as maneiras
pelas quais você me agradecerá mais tarde.”
Cerrei os punhos. “Você me acusa de mentir, mas é você
quem não dirá o que realmente quer dizer. Filho da puta
enfurecedor...”
Ele riu. “É assim que falam nas cozinhas?”
Eu encarei. “Diga o que quiser e, pelo amor de Aisling, me
dê uma toalha.”
“Certo.”
Ele parecia desconcertado, mas estendeu a mão para trás
e pegou uma das toalhas grandes e fofas de um rack e passou
para mim. Estendi a mão desajeitadamente, tentando cobrir
meus seios com um braço e segurá-la com o outro.
 “Quando você vencer,” disse ele, num tom que teria sido
mais apropriado para discutir o tempo. “Você abdicará e me
dará a coroa.”
Olhei por cima do ombro enquanto saía da banheira e me
enrolava na toalha. “Não seria mais fácil simplesmente me
matar?”
“Você quer isso?” Ele parecia genuinamente curioso.
“Não! É só que... por que se esforçar?”
“Se você está tentando evitar ser morta, você está fazendo
isso da maneira errada.”
“Isso não responde à minha pergunta... senhor.”
Acrescentei no final com o máximo de veneno possível.
“Talvez eu queira a coroa, mas não quero ser rei. Se eu
matasse você, teria que ser rei, pois infelizmente estou, em
muitos aspectos, tão sujeito às regras das caçadas quanto
você.”
“Em muitos aspectos?”
“Apenas conheço as regras melhor que você.” Ele tomou
um gole de vinho e recostou-se no espelho. Sua testa franziu.
“Conhecimento é poder, mas também é uma maldição. Mas
então, o poder é uma maldição em si mesmo. Você acha que
talvez eles sejam a mesma coisa?”
Tentei desembaraçar essa afirmação e falhei. “Estou
ficando cansada de apontar quando você não responde às
minhas perguntas.”
Ele sorriu. “Olhe pela janela.”
Ele apontou e eu estiquei o pescoço para ver o que ele
estava olhando. Quando isso se mostrou impossível, atravessei
o banheiro para ficar ao lado dele, tomando cuidado para não
deixar nossos braços se tocarem.
Pressionei meu nariz no vidro e engasguei, olhando para o
mar de fae. Centenas, senão milhares, todos clamando para
entrar.
Seus movimentos pareciam ser um só, como um mar
tumultuado e revolto em uma tempestade. Seus gritos eram
audíveis mesmo daqui, o clima geral da multidão era uma
tempestade violenta.
Eu pulei, meu coração parando por um instante quando
um pixie passou voando pela minha janela sem aviso prévio.
Ele arrastava uma série de bandeiras decorativas atrás de si
como um estandarte, fazendo movimentos amplos no ar. Tive a
sensação de que, se ficasse lá embaixo, seria capaz de ler
quaisquer mensagens rudes que ele e seus irmãos estivessem
soletrando no céu.
O contraste entre este e os anos anteriores foi gritante.
Desviei meus olhos da janela. “O que eles estão fazendo?”
“Eles querem ver você,” ele disse acidamente. “Tudo isto
encorajou os ataques rebeldes. Pense o que quiser de mim, mas
não gosto quando aldeias inteiras são massacradas.”
Estreitei meus olhos. Eu me recusava a ser tratada com o
mínimo de decência. Olhei pela janela novamente para a
multidão gritando. “O que eles querem?”
“Coisas diferentes. Alguns estão aqui porque te odeiam.
Alguns porque nos odeiam. Essa multidão vai querer uma parte
de você, literalmente.”
“Isso é bárbaro,” falei, olhando para a multidão. “Eu não
quero ser nada.”
 “Mas você já é,” ele disse amargamente. “Você será a
salvadora para alguns e a pária para outros. Eles vão temê-la e
cobiçá-la, e alguns podem até amá-la, logo antes de tentarem te
matar.”
“É isso que eles fazem com vocês?” Eu deixei escapar.
Ele fez uma pausa, por tanto tempo que pensei que ele não
responderia. “Não,” disse Bael finalmente, e novamente sua voz
não tinha aquele humor que eu associava a ele. “Eles não
podem nos amar.”
Eu o observei por um segundo. Algo sobre isso parecia
genuíno para mim de uma forma que não conseguia descrever.
Não era a resposta exata à minha pergunta, mas não parecia
um truque ou uma piada, como quase todas as outras
declarações até agora pareciam. Isso me lembrou algo que
minha mãe disse, as pessoas mais honestas são mentirosas.
E de alguma forma, encontrei um ponto em comum nisso.
“Tudo bem,” falei. “Mas jure que nunca serei colocada de
volta na masmorra. E...” procurei o que mais pedir.
Eu não tinha mais família. Sem amigos de verdade. Nada
para usarem contra mim. Tudo que eu queria era partir e me
livrar deste castelo amaldiçoado e desses fae. Ir a algum lugar
onde eu não seria observada ou seguida ou despertaria o
interesse de uma fada nunca mais.
“Eu quero ir para Aftermath.”
Ele me lançou um olhar estranho. “Por quê?”
Era uma pergunta justa. A província de Aftermath era um
deserto desolado desde a destruição da cidade de Nightshade,
vinte e dois anos atrás. Já foi uma cidade que rivalizava com
Everlast, mas agora era conhecida por pouco mais do que
ruínas e sua proximidade com a Fonte. Ainda assim, eu nunca
conheci isso de outra maneira.
“Foi lá que nasci,” falei vagamente. “Se eu ganhar e te der
a coroa, quero voltar.”
Ele balançou a cabeça, limpando sua expressão cética.
“Feito. A quinta caçada é realizada em Aftermath de qualquer
maneira.”
Assenti e uma determinação tomou conta de mim, como
um manto de gelo. “Tudo bem então. Concordo.”
“Bom,” ele sorriu, como se já tivesse vencido as caçadas.
“Agora, me diga monstrinho... qual é o seu nome verdadeiro?”
“Lonnie,” respondi automaticamente.
“Mentirosa. Esse não pode ser o seu nome e, sem selar, o
acordo, não significa nada.”
Mordi meu lábio. Ele estava certo, mas eu só dei meu nome
verdadeiro a uma pessoa e ela me traiu. Eu balancei minha
cabeça. “Sele de outra maneira.”
“O que você sugeriria?” Ele perguntou, com um brilho
malicioso nos olhos.
“Não sei, não sou a fornecedora de juramentos.”
Meu coração batia contra minhas costelas enquanto eu
aguardava. Eu esperava, desesperadamente, que ele desistisse.
“Eu sempre poderia te beijar de novo.”
Olhei para ele de lado. “Isso funciona?”
Ele riu. “Não, mas ainda estou oferecendo. Estou muito
curioso para saber se você morde sempre ou se foi uma decisão
espontânea.”
 Estreitei meus olhos. “Experimente e farei mais do que
morder.”
Ele levantou uma sobrancelha e sorriu. “Sério? Como o
quê?”
Fechei os olhos, desejando com todo o mundo poder voltar
dez segundos e dizer qualquer outra coisa. Eu pretendia que
isso fosse uma ameaça, mas parecia mais uma promessa. “Não
há outra maneira de selar uma barganha?”
“Tudo bem, não aceite minha oferta. Estou muito curioso
para ouvir seu nome verdadeiro.”
“Não é tão emocionante,” resmunguei.
“Então não deveria importar me dizer.”
Suspirei. Eu não conseguia ver uma maneira de contornar
isso. Inclinei-me para sussurrar o nome, a paranoia persistente
de nunca dizê-lo em voz alta tomando conta de mim.
Num movimento tão rápido que mal tive tempo de respirar,
o príncipe fechou o espaço entre nós. Ele alcançou a parte de
trás da minha cabeça, apertando o punho no meu cabelo ainda
úmido, e esmagou seus lábios nos meus.
Eu deveria ter recuado imediatamente. Deveria ter me
debatido, chutado e mordido, mas fazia muito tempo que
ninguém me tocava, e eu não tinha percebido até esse momento
o quanto isso tinha sido parte do meu tormento nos últimos
meses. Tanto quanto a fome, o frio, a sujeira e o fedor, era a
solidão, a falta de conexão que me torturou.
Então, por um segundo vergonhoso, mergulhei naquele
beijo e me banhei naquele calor desumano, antes de me lembrar
de quem eu era e por que estava aqui. E o quanto eu odiava
esses fae membros da realeza que haviam tirado essa conexão
de mim em primeiro lugar.
Bati no braço que serpenteava em volta da minha cintura
e ele me largou imediatamente.
“O que é que foi isso?” Eu balbuciei, passando a mão pela
boca. Eu sabia que meu rosto devia estar vermelho como uma
chama.
“Isso, meu monstrinho, foi exatamente o que você pediu.”
Ele sorriu e virou-se para sair do banheiro. “E uma
oportunidade para satisfazer minha própria curiosidade.”
Fiquei olhando para ele, me perguntando se ele estava
blefando. Se ele realmente podia selar um acordo com um beijo
ou se havia algum truque em sua declaração. “Mas isso
realmente funciona?”
“Não importa,” ele disse, e eu ainda conseguia ouvir o
sorriso em sua voz. “Mantenha seu nome. Eu não preciso disso
para controlar você.”
Um peso de chumbo caiu em meu estômago e um arrepio
tomou conta de mim. Antes que eu pudesse reagir, porém, meus
olhos captaram um movimento perto da porta. Cada músculo
do meu corpo ficou rígido.
Como uma cena saída dos meus pesadelos, minha sombra
escura finalmente me alcançou.
 Lonnie

Príncipe Scion estava emoldurado na porta, raiva

desenfreada estampada em seu rosto. Ele carregava aquele
corvo enorme em seu ombro e usava suas roupas pretas de
sempre. Fiquei boquiaberta para ele, chocada demais para fazer
pouco mais do que olhar.
Scion olhou de volta, seu olhar passando entre mim e seu
primo. Na banheira, a água começou a se agitar, batendo nas
laterais como um oceano turbulento.
“Oh, você está de volta.” Bael parecia completamente à
vontade. “Você ficará interessado em saber que ela ainda tem
gosto de magia. Eu diria que isso significa que você ainda me
deve ouro.”
“Bael!” Scion gritou, sua voz ecoando no mármore e
reverberando ao meu redor. “O que...”
Num piscar de olhos, o Príncipe Bael desapareceu e
reapareceu novamente atrás de seu primo. Ele o puxou para
trás, batendo a porta com tanta força que o espelho na parede
chacoalhou e várias garrafas caíram da borda da banheira,
caindo no chão.
Eu tremi, meu coração batendo muito rápido. Olhei para a
porta fechada enquanto meu cérebro acompanhava a situação,
talvez fossem todos os avisos enigmáticos de seu primo ou
exibições óbvias de força, mas agora percebi que minha fantasia
de esfaquear o Príncipe Scion era apenas isso... uma fantasia.
 Minha vingança teria que ser mais sutil.
Caminhando até a porta, pressionei meu ouvido na
madeira.
“Dê à rainha um momento para se recompor.” A voz de Bael
ecoou do outro lado tão claramente como se ele estivesse na
minha frente.
“Foda-se,” Scion respondeu, e passos pesados seguiram
sua declaração. “Este é meu quarto. O que você está fazendo?”
Uma nova onda de choque e horror fluiu através de mim.
Certamente, devo ter ouvido mal. Incompreendido. Qualquer
coisa.
“Bem, eu não ia colocá-la no meu quarto. Obviamente,”
retrucou Bael, como se isso fosse inteiramente razoável.
“E um dos mil quartos de hóspedes não seria suficiente?”
“Como se eu soubesse onde fica a ala de convidados.” A voz
de Bael estava mais baixa, como se ele estivesse indo embora.
“Eu não achei que você se importaria, você quase nunca está
aqui... bem, você não estava. Suponho que ultimamente você
tenha estado, mas...”
“Bael!” Scion interrompeu, e sua voz era tão alta que eu
jurava que o espelho quebrou. “Você está indo longe demais.
Certamente você não pode estar tão entediado.”
“Estou, na verdade, mas não é disso que se trata. Você
sabe, você poderia ter me dito que a colocou na masmorra. Eu
estava me perguntando o que você fez com ela. Isso é muito pior
do que eu imaginava e, francamente, estou orgulhoso.”
Houve um baque estridente, como se alguém tivesse
deixado cair algo pesado ou dado um soco na parede. Bael riu.
 Pressionei meu ouvido com mais força na porta, esperando
ansiosamente pela resposta de Scion. Passos soaram e eu
prendi a respiração. Imaginei-os indo embora, para permitir
uma conversa mais privada.
A maçaneta girou e meu coração pulou na garganta. Eu
pulei para trás, abafando um grito. Bael olhou para mim,
diversão e decepção combinadas em seu rosto.
“Outro conselho,” disse ele. “Podemos ouvir você. E sentir
seu cheiro. Há muito pouco que você poderá fazer para se
esconder de nós. Você deveria se lembrar disso nas caçadas.”
Olhei para ele e assenti em silêncio.
Seus olhos passaram por mim, avaliando, começando no
topo da minha cabeça e percorrendo todo o meu corpo. Fiquei
quente sob seu escrutínio e me preparei para um insulto.
Nenhum veio.
“Comida e roupas,” ele disse categoricamente. “Agora. Você
tem duas horas, e se estiver nua e sem comida quando eu
voltar, é assim que você entrará naquela floresta.”
Eu projetei meu lábio, desafiadora. “Talvez eu prefira isso.
Por que se preocupar em fingir que isso é outra coisa senão
tortura, me vestindo com seda e uma coroa?”
Os lábios de Bael se curvaram e seu olhar percorreu meu
corpo novamente, de cima a baixo. Embora agora eu usasse
uma toalha, de alguma forma o olhar me fez sentir mais nua do
que no banho.
“Pare de falar, monstrinho,” ele falou lentamente. “Antes
que eu decida que gosto muito dessa ideia e chame seu blefe.”
 Bael

“Você está fodidamente maluco?” Scion perguntou pelo que

deveria ser a sexta vez.
Como eu não lhe respondi, ele pareceu interpretar isso
como uma licença para continuar perguntando. Ele certamente
tomou isso como permissão para me perseguir pelo castelo.
Nesse ritmo, eu estaria louco no final da noite.
Simplesmente sorri enquanto meu primo praticamente me
perseguia pelo longo corredor até meu quarto. A voz de Scion
ecoou nas pedras, reverberando de volta para mim e fazendo
meus dentes baterem.
“Onde você espera que eu durma?” Ele demandou.
Dei de ombros. “Por que você não encontra um dos mil
quartos de hóspedes que de repente gosta tanto? Ou vá visitar
aquela ninfa que fica pendurada no seu pescoço como um laço
bem grande.”
Ele balbuciou. “Eu não...”
“Ou fique em seu próprio quarto. Talvez você consiga
convencer a Rainha Slúagh a ser mais complacente. Eu não me
importo com o que você fará com ela, desde que ela esteja viva
amanhã.”
Enquanto eu falava, uma ponta de dúvida surgiu. Eu não
seria capaz de fazer essa proclamação uma segunda vez. Não
sem parecer extremamente suspeito.
 Eu estava pensando em me virar, mas continuei tentando
lembrar que o... desejo... não tinha nada a ver com a garota
pessoalmente e tudo com o sangue que eu a alimentei antes.
Contanto que eu ignorasse, o efeito desapareceria em alguns
dias. Esperançosamente.
Ela era muito interessante antes do sangue... o pensamento
indesejado surgiu na minha mente. Instinto ou coincidência?
Eu balancei minha cabeça. Esta era uma linha de
pensamento perigosa. Olhei de volta para meu primo. Se Scion
notou algo estranho, ele não disse nada.
Virei-me e abri a porta do meu quarto para benefício de
Scion. Era absurdamente rude viajar pelas sombras até a
câmara privada de outra pessoa. Claro, eu fazia isso com ele o
tempo todo, mas Scion se comportava melhor do que eu.
Scion não me seguiu para dentro, em vez disso optou por
ficar na porta e esperar por um convite. Eu não gostava de
ninguém no meu espaço. Até mesmo ele, embora eu
provavelmente tivesse permitido se fosse pressionado.
“Você deveria ter me contado,” Scion disse amargamente.
Revirei os olhos sem olhar para meu primo. Scion estava
sempre com raiva. Sempre pensei que nossa avó tivesse lhe
dado o nome errado. Ele deveria ter sido o Príncipe da Ira. Talvez
o Governante do Ressentimento. O Soberano Taciturno.
Encostei-me na parede ao lado da minha cama e cruzei os
braços. “Você poderia facilmente ter me contado,” apontei. “Foi
você quem escondeu uma humana na masmorra por um ano.
Estou chocado que ela tenha sobrevivido.”
A raiva agitou meu peito com isso. Se fosse qualquer outra
pessoa, eu não estaria aqui discutindo isso com tanta calma.
Qualquer outra pessoa e eu teria xingado primeiro e pedido
explicações depois. Não só colocar o monstrinho na masmorra
possivelmente destruiu tudo, mas ela estava quase morta
quando a encontrei. Estremeci com o pensamento. Coisas
assim geralmente não me incomodavam, mas o monstro na
parte de trás da minha cabeça lutava pelo domínio, rosnando
para tornar conhecido o seu descontentamento.
Scion teve a audácia de zombar. Foda-se isso.
“Ei!” Scion gritou, enquanto eu me lançava para frente e o
empurrava de costas contra a parede.
Sua surpresa permitiu que sua magia vazasse, como eu
sabia que aconteceria, e a agonia subiu pelo meu braço quando
meu punho atingiu seu rosto. Tropecei para trás, tremendo,
enquanto a dor percorria todo o meu corpo. Se eu fosse
humano, talvez até mesmo um fae inferior, isso provavelmente
teria me matado. Valeu a pena.
“Você está fodidamente maluco?” Scion cuspiu sangue em
sua mão e se apoiou contra o batente da porta.
“Se você continuar perguntando isso sem obter resposta,
vou pensar que é você quem está louco.”
Ele balançou sua cabeça. “Pelo que foi aquilo?”
“Você quase estragou tudo.”
Ele me lançou um olhar duro. “Agora sabemos que há algo
estranho com ela.”
“E você acha que é...?”
Presumi que ele planejava me dizer, por que outro motivo
me perseguiria por todo o castelo?
“Eu já a vi antes,” ele admitiu.
 Isso me fez levantar as sobrancelhas, ou pelo menos tentar.
A dor ainda fazia meus músculos contraírem levemente. “Na
floresta, quando...”
“Não.” Ele me interrompeu agressivamente, como se não
quisesse discutir o assunto. Quase ri, mas engoli. Eu também
não queria discutir isso. Não que eu tivesse o direito de
comentar, eu tinha fodido mais pessoas do que aquela garota
tinha cabelos na cabeça, mas ainda assim. A ideia daquele
guarda continuar respirando depois de tocá-la... me irritava.
“Anos atrás,” ele disse sombriamente. “Vovó estava
interessada naquela família muito antes de tudo isso começar,
e aquela garota já cheirava a magia.”
Olhei para meu primo, o choque me percorrendo, quando
uma nova possibilidade me ocorreu. Uma nova, horrível,
possibilidade. “Quando foi isso? Exatamente.”
Seus olhos se fecharam. “Não importa. Em algumas horas
tudo acabará, de qualquer maneira.”
Minha boca se tornou uma linha fina. Acabaria, porque ele
pretendia matar a humana e mais uma vez estragar tudo. “Eu
gostaria que você olhasse além da ponta do nariz pelo menos
uma vez.”
“O que diabos isso quer dizer?”
“Só que você nunca foi bom em profecias.”
Ele zombou. “Eu não preciso ser. O suficiente foi dito sobre
mim para mais do que compensar isso.”
Revirei os olhos. Se essa não fosse a coisa mais arrogante
que eu já ouvi...
Olhei para a pilha de diários proféticos na minha estante e
suspirei. Eles aumentaram bastante no último ano, já que eu
estava me esforçando mais, mas ainda não tinha visto nada que
contrariasse as exigências da Vovó Celia. Lamentavelmente.
Scion se virou para sair e eu fechei os olhos, apertando a
ponta do nariz. “Eu não caçaria se fosse você.”
Ele olhou por cima do ombro e a suspeita em seu olhar me
disse que ele me conhecia muito bem. “Por quê? O que você
fez?”
 Lonnie

Apesar da minha ameaça, eu não queria correr nua pela

floresta e fiquei grata quando encontrei uma pilha de roupas na
cama. Eram todos vestidos em cores e tecidos que eu nunca
tinha visto fora do palácio e certamente nunca havia usado.
Longe de ser prático, mas melhor que uma toalha.
Ao lado das roupas havia uma bandeja com comida.
Frutas, queijos e carnes, novamente, tudo mais rico do que
qualquer coisa que eu já tivesse experimentado antes.
Meus olhos coçaram, queimando de exaustão, e meu
estômago roncou em protesto. Era como se a compreensão da
passagem do tempo despertasse meu corpo, fazendo tudo
ganhar vida, zumbindo de desconforto.
Eu fiz uma careta. Alguém entregou isso enquanto me
mantinha encurralada na banheira? Ele acenou com a mão e
os fez aparecer? Ambos pareciam igualmente prováveis e ambos
me irritavam de uma forma que era difícil de expressar em
palavras.
Uma memória surgiu espontaneamente na minha mente.
Os bolinhos descartados que Rosey roubou da cozinheira
porque, caso contrário, seriam jogados fora. Os Everlasts
jogavam comida fora enquanto seu povo passava fome. Eles ao
menos consideravam isso? Provavelmente não.
Eu me odiei por pegar um bolinho. Uma pessoa melhor
teria recusado a comida em protesto. Dito algo a ele sobre isso.
O entregaria para... alguma coisa. Rosey provavelmente teria
feito isso. Mas durante meses eu não comia nada além de pão
mofado e água, e todos os meus protestos morreram.
Com meio bolinho na boca, atravessei o quarto até a porta,
só para verificar. Eu já sabia o que provavelmente encontraria,
mas mesmo assim dei alguns puxões inúteis na maçaneta. Não
se mexeu.
Talvez eu devesse simplesmente ter ficado aliviada porque
o Príncipe Bael não insistiu em dormir no quarto comigo. Eu
temia que ele quisesse ter certeza de que eu não tentaria
escapar durante a noite.
Do jeito que era, eu estava exausta demais para tentar,
mesmo que não temesse retornar à masmorra. Muito fraca por
causa dos meses no subsolo. E talvez ele tenha percebido isso,
pois fez pouco mais do que me trancar no quarto da torre antes
de sair para a noite. Amanhã, disse a mim mesma, colocando a
mão na boca. Amanhã, depois de ter tido uma boa noite de sono
e de ter comido mais alimentos ricos demais, consideraria
maneiras de testar a eficiência dessa barganha.
Voltando-me para a cama, meu olhar se deparou com uma
caixa que eu não tinha notado antes, colocada na mesa de
cabeceira fina. Eu tinha certeza de que não estava lá antes.
Era de madeira. Simples, com fecho dourado e runas
colocadas nas laterais. Meu estômago vibrou de ansiedade
quando peguei a caixa, olhando para a porta uma vez antes de
abri-la, como se alguém fosse entrar e me impedir de manusear
o item.
Minha respiração ficou presa. A brilhante coroa de
obsidiana estava aninhada sobre um travesseiro de veludo.
Mesmo que a coroa já não tivesse me causado tanta dor,
suas bordas afiadas e profundezas escuras e sem fundo teriam
parecido um mau presságio para mim. Para a coroa da corte
dos Alto Fae, certamente tinha uma aparência malévola.
Uma batida soou na minha porta e eu olhei para cima, o
bolinho caindo da minha boca. “Quem está aí?”
Ninguém respondeu.
Talvez eles não tenham me ouvido? Sem dúvida, um
assassino está aqui para acabar com minha miséria.
“Quem está aí?” Perguntei novamente, um pouco mais alto.
“Vossa Majestade?” Uma voz feminina perguntou,
timidamente.
Tossi, balbuciando de indignação. Joguei meus cobertores
fora e pulei de pé e estava no meio do quarto quando me lembrei
de verificar se havia fadas assassinas. “Você está sozinha?”
“Sim!” A voz estava sem fôlego, como se a dona tivesse
corrido até aqui.
Tentei abrir a porta, apenas para quase ter meu braço
arrancado do encaixe. “Está trancada!”
“Oh, eu sei,” foi a resposta do outro lado. “Eu simplesmente
não queria te incomodar.”
Cerrei os dentes enquanto massageava meu braço. “Bem,
entre se puder, suponho... quem quer que seja.”
A porta se abriu e apesar dela mesma abri-la, a mulher, eu
não a reconheci, deu um pulo para trás como se eu tivesse
assustado ela. Pisquei para ela em confusão.
Ela tinha um rosto em formato de coração e grandes olhos
castanho-mel. Seu cabelo era da cor de chá sem açúcar, preso
em um coque apertado que minha irmã teria invejado. Ela
carregava uma enorme braçada de vestidos de todas as cores
imagináveis. A pilha era tão alta que ela teve que se inclinar
desajeitadamente para o lado para ver ao redor. Fiquei
boquiaberta enquanto ela abria caminho para dentro do quarto.
“Não me chame assim,” falei alto demais. “Não, 'Vossa
Majestade'. Não, 'Minha Senhora'. Nada como isso.”
“Sinto muito!” Ela fez uma rápida reverência, parecendo
mortificada, e eu me senti um pouco mal por ter sido rude. “O
que você prefere?”
Voltei para a bandeja de comida. Eu estava com mais fome
do que com raiva de verdade... bem, pelo menos não com raiva
dessa mulher. “Lonnie está bem, mais nada seria melhor.”
“Sinto muito,” ela disse novamente. “Eu não sabia. Eu sou
Iola. Na verdade sou a serva de Lady Thalia. Já ouvi tudo sobre
você.”
Ela disse tudo muito rápido e com autoridade, como se isso
explicasse sua presença. Eu não tinha ideia de quem era Lady
Thalia. Além disso, se esta Iola fosse uma das criadas, eu
deveria pelo menos reconhecê-la. Certamente havia servos
suficientes no castelo e era difícil conhecer todos, mas pelo
menos reconheceria cada rosto. Eu tinha certeza de que nunca
tinha visto essa mulher em minha vida.
Eu estava começando a pensar que realmente tinha
enlouquecido este ano. “O que você está fazendo aqui?”
“Estou aqui para trazer isso para você e ajudá-la a se vestir
antes das caçadas.” Ela olhou para a pilha de roupas que o
príncipe havia deixado para mim na cama na noite anterior e
soltou uma risada. Eu estava inclinada a concordar com essa
reação.
 Examinei as roupas, apenas para decidir que elas eram ao
mesmo tempo reveladoras e complexas demais para serem
usadas em qualquer evento, e certamente não na cama. Eu
tinha escolhido a roupa íntima menos ofensiva e só agora
percebi que estava malvestida para falar com alguém,
especialmente com uma estranha. Não, eu supus, que isso
importasse muito. Passei um ano sem tomar banho e me
aliviando apenas com barras de ferro para ter privacidade.
Modéstia que se dane.
“Receio que você tenha perdido a celebração,” disse Iola
com tristeza.
“A celebração?”
“Sim.” Ela assentiu com conhecimento de causa. “Antes da
caça. Realmente deveria ser hoje, claro, mas com...” Ela olhou
para mim. “Desenvolvimentos recentes, eles decidiram realizar
os banquetes no dia anterior. Então foi ontem, você sabe, para
que não houvesse interrupções.”
Foi a minha vez de rir, e então um sentimento ruim tomou
conta de mim imediatamente depois. Eu não deveria rir. Não
com a lembrança do acontecimento que acabou com a vida da
minha irmã. Mas, na verdade, “interrupções” era uma maneira
terrivelmente fae de falar sobre um ataque rebelde e o rei louco
decapitando os servos e depois sendo espancado até a morte
com sua própria coroa. Bastante inconveniente. Muito
desagradável.
“O que você acha disso?” Iola ergueu um vestido de seda
azul contra meu peito. “É uma cor maravilhosa para você.”
“Não!” Eu disse muito duramente. “Não azul.”
Ela pulou para trás, parecendo assustada. “Tudo bem.
Ameixa então?” Ela pegou outro vestido.
 Pensei em correr pelas Waywoods. Eu pretendia fazer isso
de vestido? “Não há calças?”
Ela mordeu o lábio. “Desculpe, não. Posso procurar
algumas?” Ela olhou para a janela, como se avaliasse as horas.
“Não sei onde encontrar, talvez eu possa pegar emprestado...”
Suspirei, balançando a cabeça. “Provavelmente não
importará.” Soltei uma risada que parecia mais um soluço. “Se
eles não me matarem, eles vão me atormentar,
independentemente do que eu vestir.”
Ela franziu os lábios, sem se preocupar em perguntar de
que “eles” eu quis dizer.
“Bem, eu gosto deste vestido,” refletiu Iola, segurando um
vestido roxo para mim, como se verificasse se combinava com
meu tom de pele. “Você também pode ser um cadáver adorável.”

Nunca ninguém além de Rosey e minha mãe tocou meu

cabelo, e certamente não há muito tempo. Fazia meses que
ninguém me tocava, exceto pelas surras dos guardas e pelo
beijo chocante do príncipe na noite passada.
Não foi preciso que Iola pedisse muito para que eu me
sentasse em uma cadeira diante da pequena penteadeira e a
deixasse pentear meus cachos emaranhados.
Perguntei-me brevemente por que o Príncipe Scion tinha
uma penteadeira em seu quarto, mas então percebi que era de
uma cor diferente do resto da mobília, branca, em vez de todo o
preto austero. Os esforços que o Príncipe Bael havia feito, até
onde eu sabia, simplesmente para irritar seu primo por
nenhuma razão além de sua própria diversão eram quase
impressionantes.
Mordi o lábio enquanto ela penteava, olhando-me no
enorme espelho na parede do banheiro. Eu parecia um pouco
melhor do que na noite anterior. Pálida e assombrada,
atormentada pela falta de sono, falta de comida e pela minha
própria dor e amargura.
“Por que eu não conheço você?” Perguntei. “Trabalhei aqui
durante anos.”
Eu disse isso com um certo sentimento de culpa,
imaginando se não deveria impedir que uma colega serva me
atendesse, mesmo que fosse apenas temporariamente.
“Oh, eu sei,” ela riu. “Todo mundo fala sobre você.”
Eu fiz uma careta. “Tenho certeza que sim.”
Ela começou a torcer meu cabelo em algum tipo de nó
complexo e eu quase gemi quando um arrepio percorreu minha
espinha. “O que isso significa?”
“Ninguém gosta muito de mim.”
“Eles gostam agora,” ela sorriu. “Ou, a maioria deles, pelo
menos.”
Pisquei, surpresa. Isso foi semelhante ao que o Príncipe
Bael disse que aconteceria, mas tinha dificuldade em acreditar
que possa ser verdade. Eu era a amaldiçoada. Aquela que os fae
caçariam. Certamente, isso apenas provaria que estava correto.
“Mas para responder à sua pergunta, cheguei um mês
depois de você...” Ela parou e eu entendi o que ela queria dizer.
Ela não precisava terminar.
 Supus que muitas coisas mudaram no castelo enquanto
estive embaixo dele. Com alguma sorte, eu viveria para saber o
que tinham sido essas coisas.
 Lonnie

Iola me trancou relutantemente em meu quarto, ou

melhor, no quarto do Príncipe Scion, quando saiu, pedindo
desculpas por ter que fazer isso. Eu acenei para ela. Eu
esperava por isso.
Perguntei-me vagamente se o príncipe pediria seu quarto
de volta a qualquer momento. Esperava que pelo menos isso o
estivesse incomodando. Imaginei-o dormindo no chão do
corredor e quase sorri. Era improvável, mas mesmo assim era
uma boa ideia.
Quanto mais se aproximava do anoitecer, porém, mais
minha ansiedade aumentava. Ela se agitou, revirando meu
estômago e fazendo meu café da manhã voltar a subir. Eu
estava enjoada pela segunda vez quando o Príncipe Bael chegou
para me buscar.
“Você parece...” O príncipe me olhou de cima a baixo duas
vezes enquanto estava na porta do quarto da torre.
“Surpreendentemente fascinante. Muito bem, monstrinho.”
Um lindo cadáver, foi o que Iola disse, e eu não conseguia
tirar a imagem da cabeça. Fiz uma careta para o príncipe.
Ele também estava bem-vestido, tanto quanto eu já o vi.
Assim como no ano passado, o Príncipe Bael usava uma jaqueta
vermelha sem camisa por baixo. Ao contrário do Príncipe Scion,
que parecia usar tanta prata quanto cabia em seu corpo ao
mesmo tempo, o Príncipe Bael não usava joias. Desta vez, de
perto e com melhor iluminação, notei a borda do que parecia
ser uma tatuagem pálida, ou talvez uma cicatriz, no lado direito
do peito.
Ele agarrou meu braço, me puxando para o corredor.
Então, como se estivesse se lembrando de algo, ele parou.
“Onde está sua coroa?”
Eu bufei uma risada. “Você não pode estar falando sério.”
Ele não se incomodou em responder a isso, em vez disso
marchou de volta para o quarto e voltou segurando a coroa de
obsidiana. Ele segurou-a com cuidado, como se estivesse com
medo de que pudesse mordê-lo.
“Você costuma vestir seus porcos antes de abatê-los?”
Perguntei, enquanto o Príncipe Bael colocava a coroa na minha
cabeça. De alguma forma, era ainda mais pesada do que eu
esperava, e meu pescoço imediatamente começou a doer com o
peso.
Ele deu um passo para trás, não sorrindo mais enquanto
olhava para mim. “Não, mas eu sempre afio minha espada antes
de uma batalha.”

Respirei fundo o ar fresco pelo nariz enquanto saía para os

degraus da frente do castelo. O cheiro da grama, da noite e da
chuva que se aproximava. Era o melhor perfume do mundo
depois de meses e meses no subsolo. Se eu tivesse
oportunidade, teria me deitado no chão e chorado de alegria por
simplesmente ver o céu novamente.
 O terreno estava silencioso enquanto descíamos os
degraus da frente do castelo e noite adentro, mas logo o som da
música e das risadas estridentes me alcançaram. As tendas
coloridas e a música tilintante trouxeram de volta lembranças
desagradáveis desta época do ano passado, e quase vomitei. Eu
teria feito isso se ainda restasse alguma coisa em meu estômago
para expelir.
Não tinha percebido que era quase noite mais uma vez, e o
sol poente me desorientou por um momento. Mais um dia que
se foi, além dos muitos perdidos na masmorra abaixo do
castelo. O tempo parecia interminável e instantâneo, fundindo-
se até que eu não conseguia nem imaginar o quanto realmente
havia perdido.
Eu quebrei a cabeça, tentando lembrar o que sabia sobre
as outras caçadas além desta. Quais locais e quais obstáculos
seriam esperados. “Qual é o limite?”
“Há um riacho que atravessa o meio das Waywoods. Se
você cruzar, o jogo termina pela noite.”
“A que distância fica a floresta?”
Ele encolheu os ombros. “Eu nunca verifiquei. É só por sua
causa que sou forçado a andar.”
Certo. Eles preferem entrar e sair das sombras,
desaparecendo e reaparecendo à vontade. Mais uma vez, eu
estava em desvantagem. “O que impede todo o grupo de caça de
simplesmente desaparecer na linha de partida e reaparecer no
final para esperar por mim?”
“Nem todos podem. A maioria não seria capaz de viajar
essa distância sem saber para onde está indo, e muitos não
estão aqui para isso. Eles estarão aqui para lutar uns contra os
outros sem serem incomodados, então você só precisará se
preocupar com aqueles que têm o poder e o desejo de esperar
por você no final.”
Resumindo, os fae mais poderosos do grupo. Perfeito.
Enquanto caminhávamos, os gritos da multidão que
testemunhei do lado de fora da janela foram trazidos até mim
pela brisa, provocando arrepios na minha espinha. O que eles
fariam se nos vissem? Olhei para o Príncipe Bael. Que estranho
estar feliz por não estar sozinha, e mais estranho ainda ser
grata pelo príncipe encantado como meu companheiro. Cruel?
Sim. Meu inimigo? Claro. Mas contra uma multidão de Alto Fae,
eu ficaria feliz em tomar qualquer um dos Everlasts como
minha guarda.
O Príncipe Bael olhou de soslaio para mim, como se
estivesse lendo meus pensamentos. “Um conselho.”
Fiquei rígida com isso. Não que eu não soubesse que Bael
era perigoso. Abominável até, mas ele não era o mais odiado dos
Everlasts. Mesmo assim, seus conselhos começavam a soar
como ameaças.
“Não mostre sua fraqueza em seu rosto,” disse Bael. “Se há
uma coisa que minha família faz bem é explorar uma fraqueza.”
Olhei para cima quando ele disse isso e percebi seu sorriso.
“E você está se incluindo nesse grupo?”
“Oh, absolutamente. Simplesmente cheguei até você
primeiro.”
Não tinha vergonha do meu medo, seria estúpido não tê-
lo. Força era uma coisa, mas bravata era outra bem diferente.
Eu não me sentia corajosa nem nada próximo disso naquele
momento, e não fazia sentido fingir o contrário. “Por que eu
deveria ter medo?” Meu tom gotejava sarcasmo. “Existem
apenas centenas de fae planejando me matar.”
 “Você certamente não está tornando isso agradável, você
sabe,” ele parecia desapontado, como se fosse minha culpa ter
sido derrotada em um jogo projetado para me destruir. “E aqui
eu pensei que você gostaria de viver.”
“Eu quero ir embora,” eu rebati.
Ele se virou para mim, parando no meio do caminho. “Nem
pense nisso.” Seus olhos eram escuros, mais dourados do que
amarelos e eu não sabia dizer se era a iluminação ou alguma
outra coisa.
Pela primeira vez em muito tempo o calor lambeu minha
pele, um leve lampejo de excitação ao pensar em uma batalha
me incitando a abrir a boca e revidar. “Você tem autoridade para
me proibir? Achei que estávamos aqui porque agora sou
superior a você.”
Ele rosnou baixo e eu dei um passo involuntário para trás.
“Vou optar por ignorar isso. Considere isso o presente de sua
coroação.”
Franzi a testa para ele, momentaneamente distraída.
“Minha o quê?”
“Sua coroação, presumindo que você consiga uma decente.
Eu não duvidaria que minha mãe tentasse contornar o
problema.”
Fiquei em silêncio. De alguma forma, a palavra “contornar”
soava muito como “assassinato.”
“Essa coroa na sua cabeça é mais do que uma joia,
monstrinho. É tão boa quanto uma corrente em volta do
pescoço. Se você tentar fugir, ficarei feliz em jogá-la de volta na
masmorra entre as caçadas.”
 Levantei meu queixo, fixando-o com um olhar feroz. “Eu
entendo. Ainda posso querer ir embora, não é?”
Ele fez uma careta. “Eu nunca vou me acostumar com a
maneira como vocês humanos falam. Diga o que você quer
dizer.”
Eu pressionei meus lábios fechados. Parecia inútil discutir
com ele, embora, do meu ponto de vista, eu tivesse dito
exatamente o que queria dizer.

Quando nos movemos em direção às luzes das tendas de

seda, montadas ao longo das laterais da floresta, as notas
familiares do tilintar de uma flauta soaram e eu parei de
repente. “Não,” eu disse. “Eu não posso.”
“Você não pode, o quê?”
“A música, eu...”
Bael sorriu e parecia um pouco maldoso. Como se ele
soubesse exatamente o que eu estava prestes a dizer e gostasse.
“Isso não afeta a todos, você sabe. Alguns humanos sofrem pior
do que outros. Talvez você apenas seja de vontade fraca.”
Eu balancei minha cabeça. Ele não poderia me afetar. Isso,
eu sabia, não era o problema. Na verdade, era porque eu me
distraía facilmente. Ou eu costumava. Talvez agora que eu tinha
pouco mais na cabeça além de sobrevivência e raiva, isso não
fosse um problema tão grande.
“Isso é estranho, no entanto,” Bael disse pensativamente
enquanto praticamente me arrastava através da abertura nas
tendas até a clareira. As luzes dos fogos-fátuos pairavam sobre
a festa e pareciam brilhar mais intensamente à medida que nos
aproximávamos.
“O quê?”
Bael manteve a cabeça erguida enquanto entrávamos no
meio da celebração, grupos de dançarinos se separando para
deixá-lo passar. Caminhei diretamente atrás dele, esquivando-
me tanto dos servos quanto dos fae. Muitos me observaram,
alguns com interesse e outros com escárnio. Baixei os olhos,
não querendo fazer de ninguém um inimigo. “Achei que você
pudesse ser imune à magia de alguma forma. Você pode ver
através do nosso glamour. Scion não parece afetar você, e eu
garanto que meu tio também não.”
“Eu não sou,” falei brevemente. “Imune à magia, é claro.
Não sei o que há de errado com sua família, mas já usei magia
de fada em mim antes, então certamente não tem nada a ver
comigo.”
Ele olhou de lado para mim. “Pena. Isso teria tornado tudo
muito mais fácil.”
Pela primeira vez, concordamos.
 Lonnie

Em vez de entrar no círculo de tendas, Bael me conduziu

pela borda em direção à escuridão da floresta.
Apertei os olhos e uma linha de figuras sombrias
iluminadas contra o sol poente apareceu. Ao nos
aproximarmos, elas ficaram em silêncio e se viraram para nós.
Uma parede de poder e beleza esmagadores, tudo em um só
lugar. Todos fixados em mim.
Suas expressões variavam de raiva a ódio e curiosidade,
até clara confusão enquanto me avaliavam, como se estivessem
avaliando um oponente. O que, eu suponho, eles estavam. Se
eu vivesse mil anos, nunca teria imaginado que nem mesmo
alguém da família Everlast soubesse meu nome, ainda mais
toda a casa. Se eu tivesse, teria implorado, pedido emprestado
e roubado qualquer coisa para evitar esse pesadelo inevitável.
Apenas o Príncipe Scion, ligeiramente afastado dos demais,
não parecia interessado nem surpreso. Então, ele sabia que eu
estava viva e o que Bael pretendia fazer. Os outros
provavelmente ficaram tão chocados com toda essa reviravolta
quanto eu.
Ao meu lado, o Príncipe Bael se mexeu ligeiramente, e eu
teria dado quase qualquer coisa para saber o que ele estava
pensando. Era estranho estar do lado oposto à proverbial linha
do resto de sua família? E por que ele iria querer?
A divisão durou apenas alguns segundos.
 Duas das figuras sombrias libertaram-se do grupo e
caminharam decididamente pela grama. Um deles, reconheci
imediatamente como o Príncipe Gwydion. Mesmo na penumbra,
seu sorriso era cegante. Como se ele estivesse esperando por
nós a noite toda.
A segunda figura eu conhecia de vista, embora nunca
tivesse tido a infelicidade de falar com ela. Lady Aine era
bronzeada, com estrutura óssea angular perfeita e lábios em
forma de arco de cupido. Seu cabelo encaracolado cor de mel
estava preso no topo da cabeça e decorado com uma coroa de
rosa selvagem que combinava com sua jaqueta de caça e calças
de seda rosa pálido.
Ao contrário de Gwydion, ela atravessava a grama com todo
o entusiasmo de alguém que se dirige para a forca. Ela suspirou
pesadamente quando chegou até nós e olhou furiosamente para
seu irmão antes de ficar ao lado dele. A tensão era evidente para
qualquer pessoa que já tivesse discutido com o irmão e ainda
tivesse que apoiá-lo. Uma estranha sensação de inveja me
atingiu. Eu nunca teria isso de novo.
Príncipe Gwydion olhou para mim novamente, sorrindo de
uma forma que parecia ser genuína. “Olá.”
Lady Aine soltou uma bufada pelo nariz que me disse, em
termos inequívocos, que ela não concordava com essa façanha
e que me mataria se tivesse a chance. Pelo menos ela teve a
decência de ser óbvia.
Ignorando Aine, pisquei para Gwydion. Eu não tinha
certeza se deveria responder. Meu medo dos fae e a suspeita de
suas intenções guerreavam com a parte de mim que estava
condicionada a reagir ao “olá” com uma saudação própria.
 “Você terá que perdoar o monstrinho, irmão,” disse Bael
baixinho. “Sua Alteza é desconfiada por natureza e um pouco
rude. Você pode ou não se acostumar com isso.”
“Soa como Scion,” Gwydion disse jovialmente. “Acho que
vamos conseguir.”
Ao som de seu nome, olhei para o Príncipe dos Corvos. Ou
era 'Rei' agora? Como eles o chamaram durante todo o ano
enquanto ele me escondia embaixo de seu castelo?
Qualquer que fosse o nome dele, sua mera presença era
suficiente para despertar a raiva em minhas entranhas.
Scion me observou tão atentamente quanto eu o observei.
Ele examinou cada centímetro meu, mas não como se estivesse
interessado. Mais como se eu fosse comida. Estremeci
profundamente e seus olhos brilharam, como se ele estivesse
esperando minha reação.
“Querido,” uma voz feminina aguda ecoou pela grama
como uma risada musical. “Estávamos começando a pensar que
você havia decidido não comparecer.”
Príncipe Bael enrijeceu ao meu lado. “Não demonstre
medo, monstrinho,” ele disse tão baixo que só eu pude ouvir.
“Boa noite, mãe,” Bael disse, a nota de alegria que eu
anteriormente associava a ele agora de volta em sua voz. “Eu
ouvi.”
A Princesa Raewyn usava um longo vestido azul,
completamente inapropriado para caçadas, e caminhava como
se fosse levada por um vento invisível. Ela estava ladeada por
um bando de uma dúzia ou mais de criadas e um homem
bronzeado e de cabelos escuros que reconheci como seu marido,
Auberon.
 Lorde Auberon parecia tão disposto a apoiar o que quer
que sua esposa estivesse fazendo, quanto Aine estava disposta
a apoiar o irmão. No mínimo, pai e filha compartilhavam a
mesma expressão de cautela exasperada.
“Já é noite?” Raewyn perguntou enquanto se aproximava.
“Eu não poderia dizer.” Seu tom era leve e brincalhão, mas algo
nele causou arrepios na minha espinha. “Eu não atribuo nada
ao ciclo solar há centenas de anos, você sabe disso. O
cronograma não conduz à profecia e não gosto de ser
incomodada quando a lua está alta.”
O Príncipe Bael pigarreou alto. “Que bom que você abriu
essa exceção então.”
Gwydion pareceu tentar dar uma cotovelada sutil no
irmão, mas ele era tão grande que pareceu mais um empurrão.
Bael não se moveu um centímetro, mas a ação ainda não
passou despercebida.
A testa de Lady Raewyn enrugou-se numa minúscula
linha, a única evidência externa de que ela estava confusa ou
preocupada. Ela olhou para o filho, levantando uma
sobrancelha. “Amado,” disse ela, com um sorriso indulgente.
“Estou aguardando ansiosamente o culminar desta última
façanha.”
Bael fez uma reverência ampla, claramente dando um
show e tanto em comparação com cinco minutos antes. Ele se
abaixou e agarrou meu braço, me puxando para frente. “Não é
uma façanha, é um escândalo. Poderíamos até dizer uma
secessão.”
Ela jogou a cabeça para trás rindo, e isso ecoou pelo
terreno, deixando meus dentes tensos. Suas criadas se
juntaram a ela, mas todos na vizinhança ficaram rígidos. “Não,”
ela disse, sua risada parando tão abruptamente quanto
começou. “Eu não pensaria assim.”
Bael se virou para mim. “Você deveria entender, Lonnie,
que minha mãe é mais perigosa do que parece, mas muito mais
inofensiva do que ela acredita, e sua própria percepção do poder
dela tem um grande impacto em sua probabilidade de
sobrevivência.”
“Você me lisonjeia, querido,” Raewyn disse com um sorriso
frágil que poderia ter esvaziado uma sala. “Você ainda não é
meu favorito, mas é o melhor.”
Algo escuro brilhou atrás dos olhos de Bael e me perguntei
se tinha acabado de testemunhar um insulto real atingir seu
alvo.
“Mãe, posso apresentar...”
“... a assassina!” Uma voz áspera gritou.
Eu pulei com o som. Assim como, fiquei surpresa ao notar,
Lady Raewyn também fez. Antes que alguém pudesse dizer
qualquer coisa, ela saiu correndo, seu bando de criadas
agitando-se enquanto a seguiam.
O Príncipe Bael murmurou algo baixinho e pegou meu
cotovelo, agarrando-o com força com dois dedos, como se
quisesse me segurar. O movimento foi totalmente
desnecessário, embora a sensação de sua pele
desconcertantemente quente na minha tenha causado arrepios
no meu braço. Arranquei meu braço de seu aperto com tanta
força que tropecei para trás quando ele não fez nenhum esforço
para me manter ali. O constrangimento tomou conta de mim.
“Assassina!” A mesma voz masculina disse novamente.
“Que porra essa pequena matadora de reis está fazendo aqui?
Que jogo é esse agora, Bael?”
 Meus olhos se moveram de um lado para o outro,
procurando a origem da voz na multidão que se reunia. Sem
que eu percebesse, aqueles que estavam dançando e bebendo
perto das tendas, ou reunidos fora do castelo, começaram a se
aproximar de nós, evidentemente percebendo que o verdadeiro
espetáculo estava acontecendo em outro lugar. A multidão
crescia a cada segundo. A sensação de estar presa se instalou
e meu coração bateu forte nas costelas.
“Lysander,” Bael disse calmamente. “Você está batendo
acima do seu peso, primo.”
Um adolescente de cabelos escuros deu um passo à frente,
o rosto contorcido de raiva. Eu vi então, sua semelhança tanto
com o Rei Penvalle quanto com o Príncipe Scion, e a raiva
percorreu minha espinha.
“Este não é o momento nem o lugar,” retrucou Aine. “Não
se deixe matar antes mesmo de aprender qual é a sua magia.”
O garoto não estava ouvindo. Ele se virou para mim, um
sorriso malicioso no rosto e uma pontada de medo percorreu
meu corpo. Esse era o olhar de alguém que me queria morta.
Aprendi há muito tempo a não subestimar os fae com base na
idade. A fada que primeiro me atormentou e me deixou com as
cicatrizes era apenas uma criança para os padrões deles, e o
Príncipe Lysander era muito mais velho que isso. Se ele me
quisesse morta, havia pouco que eu pudesse fazer para detê-lo.
Ele zombou, sua ira passando de mim para seu primo.
“Deveríamos saber que você faria algo assim, bastardo de língua
venenosa.”
Bael ergueu a mão como se fosse atacar o príncipe menor,
mas Gwydion o conteve.
 “Deixe.” Gwydion disse baixinho, enquanto Mairead
enxotava o filho para o fundo. “Você não pode lutar contra
Lysander, Bael, ele é pouco mais que uma criança.”
Bael lançou ao irmão um olhar de desprezo. “Eu posso. Eu
não deveria.”
“Certo. A questão permanece.”
Bael dispensou Gwydion. “Não o farei, mas apenas porque
espero matá-lo daqui a alguns anos, quando for uma luta
justa.”
Gwydion revirou os olhos. “Não lutamos entre nós.”
“Nós deveríamos, se você me perguntar. Podar os galhos
mortos para salvar a árvore.”
Como se lembrassem que eu estava ali, os dois ficaram em
silêncio ao mesmo tempo, me observando.
Em qualquer outro momento da minha vida, eu teria
movido montanhas para ter acesso tão irrestrito a uma
conversa entre os fae. Se não estava enganada, acabei de
aprender várias coisas sobre eles em rápida sucessão. Eles
praticavam o uso da hipérbole, deveria ser difícil ou, pelo
menos, uma habilidade adquirida com a idade. Lysander não
tinha poderes, mas teria em poucos anos.
E o mais importante, nem todos os Everlasts se davam
bem.
Por alguma razão, essa ideia me fez olhar para onde o
Príncipe Scion estivera, mas o espaço onde ele estava agora
estava vazio.
 Embora já estivesse escurecendo quando saímos do
palácio, pareceu levar anos para o sol realmente se pôr.
A multidão reunida crescia cada vez mais, movendo-se e
contorcendo-se como uma coisa viva. A ansiedade deles refletia
a minha. Quanto mais tempo permanecíamos aqui, pior ficava.
Os olhares. Os sussurros me seguindo…
Nuvens escuras cruzaram o que restava da luz, e o cheiro
no ar alertava sobre a chuva que se aproximava. Ao longe, um
trovão retumbou e me virei em direção ao som. Eu fiz uma
careta. Agora, eu estaria molhada e também morta. Perfeito.
“Que sorte,” disse Bael em meu ouvido.
“O que é.” Saiu mais afirmação do que pergunta. Eu não
conseguia ver nenhuma maneira de a chuva dar sorte.
“A chuva vai tirar alguns dos animais dos caminhos,” disse
ele. “Isso também aumentará o nível da água no rio, então eu
chegaria lá o mais rápido possível se fosse você.”
“Por que você continua dizendo 'você' como se não fosse
ficar comigo?”
Ele me lançou um olhar quase de pena e gesticulou em
direção à multidão de centenas de caçadores. “Você acha que
poderei estar um pouco ocupado? Você acredita que pode andar
em linha reta sem ajuda? Ou você prefere que eu caminhe ao
seu lado e não remova aqueles que tentam matá-la?”
“Por que você não pode fazer as duas coisas?”
Antes que ele pudesse responder, a atenção de Bael foi
atraída quando um Alto Fae a cavalo galopou para o centro da
clareira. Ele usava uma capa preta e uma máscara de cabeça
de veado cobrindo todo o rosto. Inclinei minha cabeça,
esperando que ele falasse.
Um silêncio caiu sobre a multidão, pontuado apenas por
ondas de antecipação nervosa. Ao longe, um tambor sinistro
começou a soar, sinalizando o início iminente da caçada. Meu
coração acompanhou seu ritmo e o suor começou a escorrer
pela minha nuca.
A fada com máscara de veado puxou uma grande trompa
de caça do cinto. Sua silhueta apareceu contra o céu
tempestuoso, monstruosa e sobrenatural, enquanto ele levava
o instrumento à boca.
E pela primeira vez, não parei para fazer perguntas ou
considerar se estava jogando corretamente. Não perguntei se
poderia estar melhor preparada ou se tinha permissão. Porque
os fae não pensavam assim, e eu tinha que parar de pensar
assim.
A buzina ainda nem tinha terminado de tocar e eu já estava
correndo em direção às árvores.
 Lonnie

Abafei o barulho da multidão gritando atrás de mim. Eu

não conseguia me lembrar de ter havido uma multidão assim
nas caçadas do ano passado, e uma parte de mim sabia por que
isso acontecia, eles estavam aqui por mim.
Estavam aqui para ver a rainha humana dilacerada
membro por membro pelos Everlasts. Ou talvez porque eles
odiavam a realeza tanto quanto eu e queriam ver o pequeno
momento de rebelião antes que ela fosse arrebatada novamente.
De qualquer forma, eu sabia que terminaria da mesma forma.
O Príncipe Bael poderia fazer o possível para prometer minha
segurança, mas ele era apenas uma fada. Um príncipe contra
toda uma horda de caçadores em busca do meu sangue. Em
breve eles me alcançariam.
Mesmo assim, nunca corri tão rápido na minha vida. Meu
coração batia forte contra meu peito, minha respiração estava
muito rápida. Eu não conseguia pensar. Não conseguia respirar
devido ao medo e à adrenalina. Os avisos da minha mãe
martelavam no fundo da minha mente. Nunca entre nas
Waywoods sozinha. Nunca à noite. Aqueles humanos que entram
nas caçadas nunca saem vivos. Sua voz se misturou com as
ameaças do Príncipe Scion, as provocações dos guardas nas
masmorras.
Suspirei. A chuva caiu sobre minha cabeça e o pânico
tomou conta de mim. Eu tremia de preocupação e frio.
 Minha respiração ficou pesada, mas ignorei, avançando
ainda mais na escuridão perto da borda da floresta. As árvores
pareciam dedos ossudos estendendo-se para mim. Cada
inspiração era irregular, dolorosa no meu peito, e um nó se
formava no fundo da minha garganta. Mais por raiva da
situação do que qualquer outra coisa.
O Príncipe Bael me tirou da cela para morrer de uma forma
diferente e mais traumática e nada poderia mudar isso agora.
Pressionei minhas mãos no meu peito. Eu tinha que me
acalmar.
Se eu não conseguisse respirar, não conseguisse acalmar
meus pensamentos acelerados, nunca sobreviveria a isso.
Apertei os olhos em meio à chuva e à escuridão. O caminho
à frente se dividia, um lado subindo em direção à uma colina
rochosa, o outro descendo para um deslizamento de lama
escorregadio e musgoso de escuridão desconhecida. Nenhum
dos dois parecia uma boa perspectiva. Mas enquanto os gritos
e zombarias dos caçadores atrás de mim ecoavam em meus
ouvidos como fantasmas temíveis me perseguindo, não tive
tempo para parar e pensar.
Tropecei ligeiramente na bainha do meu vestido e olhei
para baixo, desejando estar usando outra coisa. Algo mais
quente e menos restritivo.
Fiz uma pausa, me abaixando, e perdi segundos preciosos
rasgando selvagemente a saia transparente do vestido fino até
que ela ficasse em farrapos ao redor dos meus joelhos. Olhei
para baixo, triste com a perda de calor, por menor que fosse.
Mesmo assim, era melhor sentir frio do que tropeçar e quebrar
o pescoço.
Escolhi a bifurcação a direita, subindo a colina rochosa em
busca de terreno mais alto. A chuva turvou minha visão,
tornando quase impossível ver, mas ainda assim continuei,
forçando meus braços e pernas a bombearem mais rápido,
apesar dos gritos de meus músculos. O latejar em meus
ouvidos.
Eu só precisava chegar ao rio. Não tinha que lutar, apenas
escapar. Talvez eu pudesse me esconder por tempo suficiente,
ficar fora de vista por tempo suficiente para que eles não me
alcançassem ou passassem correndo por mim e se perdessem
na chuva. Era possível. Exceto que, se eu não pudesse ver, não
haveria chance de encontrar o caminho sozinha.
A última vez que corri pelas Waywoods foi em uma noite
clara, iluminada por estrelas e lua cheia. Esta noite, a chuva
representava uma ameaça tão grande quanto os caçadores.
À frente, um aglomerado de arbustos molhados e sujos,
cobertos de vegetação, brotava ao lado do caminho. Uma ideia
me veio à mente e corri em direção a eles. Os fogos-fátuos
muitas vezes se escondiam entre as folhas, criando suas
próprias pequenas lanternas naturais.
Parando rapidamente, caí de joelhos ao lado do arbusto.
Passos fortes atrás de mim me fizeram cair no chão,
pressionando minha barriga contra a terra e colocando as mãos
sobre a cabeça. Por Aisling.
“Por aqui,” alguém gritou, pronunciando seu W com um
som de V6, que lembrava o sotaque comum nas montanhas de
Nevermore.
O companheiro dele respondeu numa língua que não
entendi, mas o tom era claro. Excitado. Cheio de adrenalina.

6 Em inglês a frase é – this way;

 Provavelmente humanos. Talvez nobres fae inferiores, mas
não aqueles preocupados comigo.
Fiquei deitada no chão até minha respiração ofegante
diminuir, meu pânico se transformando em nada além de
dormência. Deixei meu batimento cardíaco voltar ao normal.
Enquanto esperava que os sons dos caçadores distantes se
acalmassem, eu precisava de um plano melhor do que apenas
ficar ali deitada. E ainda assim eu estava congelada.
Enquanto eu estava lá, esperando meu pulso diminuir,
algo tocou o lado do meu rosto. Eu me sobressaltei, alarmada,
e bati a mão na bochecha.
Então, algo longo e áspero deslizou em direção ao meu
pescoço. O pânico cresceu em meu peito e tentei ficar de pé,
apenas para que outro e outro dos tentáculos rastejantes me
alcançassem. As plantas, se é que eram plantas, estavam vivas.
Rolei para o lado, gritando agora. “Deixe-me ir,” exigi, por
todo o bem que isso faria.
Peguei a adaga em meu cinto, tentando em vão soltá-la
enquanto vinhas retorcidas se enrolavam em meus braços e
apertavam meu peito. Era assim que as pessoas morriam nas
Waywoods, não pelas mãos de outros viajantes, mas por
monstros, plantas venenosas e membros quebrados. Se eu
fosse morrer, preferiria que fosse pelas mãos de um Everlast do
que pela minha maldita ignorância.
Eu me joguei para frente, dobrando a cintura e puxando a
planta comigo. Suas raízes rangeram e usei o impulso do meu
corpo para pegar a adaga novamente. Meus dedos roçaram nela
e agarrei o punho com dois dedos, me atrapalhando para soltá-
la. Meu coração disparou de excitação, mas eu ainda não estava
livre.
 Lutei para segurar melhor a adaga enquanto as vinhas
subiam juntas, levantando-me do chão. Ao longe, um som rugiu
como um trovão combinado com os gritos dos caçadores. Eles
estavam próximos e, de certa forma, quase tive esperança de
que me encontrassem; talvez eles me libertassem e eu pudesse
fugir deles em vez de morrer sufocada por uma planta.
Um relâmpago rasgou o céu com um tremendo estalo. A
planta estremeceu e a água caiu sobre mim em torrentes como
nunca tinha visto. De origem quase sobrenatural.
A planta estremeceu, como se estivesse fria, e tremeu sob
meu peso. Eu ri, minha adaga se movendo em minha mão
enquanto eu batia a lâmina na videira mais próxima.
Ela encolheu ao meu toque. E mudou, enquanto a água
continuava a descer, quase dolorosa contra a minha pele. A
planta se soltou um pouco, deixando-me cair cerca de trinta
centímetros de volta no chão. Ganhei folga suficiente para
levantar o braço e tentar cortar as vinhas. Ela recuou e eu a
imaginei sibilando, como um gato, com o rabo pisado.
“Deixe-me ir,” exigi novamente, embora soubesse que era
inútil falar com uma planta, mas parecia melhor do que nada.
O trovão soou novamente e os relâmpagos seguiram-se
imediatamente, a tempestade bem acima de nós. A planta
tremeu, afastando-se de mim quase totalmente. Eu me soltei de
seu controle.
“Você não gosta disso?” Eu exigi. “Bem, eu não gosto de ser
agarrada.”
Com o que restava de minhas forças, enfiei minha lâmina
no centro da videira maior. “Ha!”
 O céu se abriu ainda mais, gotas de água caindo sobre
minha cabeça. A chuva encharcou meu rosto e eu rapidamente
o enxuguei.
Lutando para ver, olhei para os arbustos enquanto tentava
recuperar o fôlego. Uma centelha de movimento me fez
concentrar e piscar contra a chuva implacável.
Uma pequena figura apareceu por trás do arbusto
assassino. Eu fiz uma careta.
Não tinha certeza se queria alguma coisa com um guardião
daquela coisa horrível. Quase fiquei com raiva dos meus
amiguinhos. “Onde vocês estiveram?”
Durante anos eles ficaram comigo. Sempre. Nunca me
abandonando; mas quando precisei deles, eles foram, na
melhor das hipóteses, inconsistentes.
A criaturinha arregalou os olhos para mim e emitiu um
zumbido, como se tentasse responder. Era um sprite
fiddlehead7, pensei. Não é um sprite de planta carnívora. Pelo
menos não uma das feras temíveis, mas certamente uma
daquelas de aparência mais estranha, com orelhas verdes
peludas e pontas dos dedos encaracoladas.
“Bem, me ajude agora,” falei, sem ter ideia se ele poderia
entender. “Onde fica o limite?”
A criatura pulava para cima e para baixo, excitada ou
talvez agitada, era difícil dizer qual. De qualquer forma, fiquei
simplesmente satisfeita por não estar sozinha.
O sprite desenterrou uma pequena lanterna em sua árvore
e eu meio que rastejei, meio corri de volta pelo caminho

7 O broto jovem e enrolado comestível de certas samambaias.

perseguindo o ponto de luz. À medida que avançávamos,
respirei fundo, pressionando as mãos no rosto.
Eu sobrevivi à planta. Matei o grande rei de Elsewhere,
sobrevivi à masmorra e já consegui sair da floresta uma vez
antes, no dia da caçada. Minha mãe estava errada. Os humanos
sobreviviam às caçadas, porque eu sobrevivi. Eu não morreria
aqui.
 Lonnie

Persegui o sprite fiddlehead de volta na direção oposta

àquela por onde eu estava andando. Eu poderia ter me chutado,
mas prometi chutar o Príncipe Bael por não me dar instruções
melhores. Se ele quisesse ajudar durante a próxima caçada, ele
deveria realmente ajudar.
Caminhamos por um quarto de hora e não vimos ninguém.
O vento uivava alto o suficiente para abafar qualquer som ao
meu redor. Folhas se levantaram, girando como cata-ventos
perto dos meus pés e roçando galhos e grama no meu rosto. Ele
pegou as pontas do meu cabelo girando-o.
A adaga em meu cinto, tirada anteriormente do Príncipe
Bael, parecia incrivelmente pequena em comparação com as
espadas que os outros sem dúvida carregavam. Minha
ansiedade em relação ao vazio da floresta e ao que aconteceria
quando inevitavelmente encontrássemos outro caçador
guerreava em minha mente, levando-me perto o suficiente da
loucura.
A coroa de obsidiana cravava-se em meu couro cabeludo e
finalmente desisti, usando uma tira de material transparente
do meu vestido arruinado para amarrá-la na cintura. De
qualquer forma, era menos provável que eu a perdesse dessa
maneira.
Um galho de árvore quebrou atrás de mim e eu joguei
minha cabeça para trás. Meu coração batia contra meu peito,
ameaçando escapar. Não havia nada lá. Pelo menos pensei que
não havia nada. Olhei atentamente para o espaço entre duas
árvores, semicerrando os olhos, sem saber se havia movimento,
talvez um pássaro, talvez um dos caçadores.
Era isso. Era assim que eu morria.
Fiquei olhando para o chão, esperando que o caçador me
agarrasse ou que a planta ganhasse vida e me comesse
novamente.
Exceto... o grupo de humanos passou correndo pelo meu
esconderijo, mas não estavam me perseguindo. Um homem
correu entre as árvores à frente deles, um homem contra cinco
ou seis caçadores. Fiz uma careta, virando-me, tentando
desligar os sons de carnificina que sem dúvida se seguiriam.
Nem todos entravam na caçada atrás da coroa. Muitos
faziam isso por causa de seus próprios rancores. Meu estômago
embrulhou. O que aconteceria se eu tentasse intervir? Nada. Eu
só morreria mais rápido, com certeza. Aquele homem já estava
morto e não havia nada que eu pudesse fazer.
Olhei novamente para o chão, desta vez fazendo uma
oração silenciosa a Aisling pelas almas daquele homem e dos
outros que inevitavelmente morreriam aqui esta noite.
Possivelmente minha própria oração se aplicaria a mim em
breve.
O sprite deu uma risadinha, apontando com entusiasmo
enquanto nos aproximávamos da base de uma colina larga. Meu
coração deu um pulo. “O limite?” Perguntei.
Ele chiou. Eles realmente não falavam, mas isso era o mais
próximo de uma afirmativa que eu senti que conseguiria. Sorri
e comecei a subir a colina.
Água, uma combinação de chuva e suor, escorria pelo meu
rosto enquanto eu subia. Meus dedos lutando para se apoiar
sempre que meus pés escorregavam e meu peito estava quase
prestes a explodir, mas se eu conseguisse atravessar a água eu
poderia desabar. Só mais um pouco.
Cheguei ao topo da colina e quase chorei de alívio quando
avistei o limite na base do outro lado. A colina era plana no
topo, sem árvores que prejudicassem minha visão da paisagem.
Um pequeno planalto no meio da floresta.
Corri, balançando os braços e ofegante. Colocando uma
explosão de velocidade, a excitação me encheu. Quando cheguei
ao outro lado, deslizei até parar, o horror cobrindo minha pele.
O pavor gelado tomando conta de mim.
Foi muito fácil. Muito silencioso. Mesmo com o Príncipe
Bael removendo os caçadores, minha maldição de infortúnio
acabaria me alcançando.
 Lonnie

Era menos uma colina e mais um penhasco.

Eu oscilei na beirada, olhando para o lado. O lado que subi
não era muito íngreme, mas a borda oposta era rochosa, com
pedras pontiagudas pontilhando o fundo.
Não foi por isso que parei.
Corpos. Dezenas deles jaziam quebrados e retorcidos nas
rochas, alguns com os pescoços em ângulos estranhos, como se
tivessem corrido direto do penhasco no escuro e mergulhado
para a morte. Olhei para o sprite e sua lanterna e acenei aliviada
em agradecimento.
Insetos alados pairavam preguiçosamente sobre os corpos,
alguns pousando na pele exposta, outros flutuando no ar acima
deles. Apertei os olhos, sem saber o que estava olhando. As
moscas não flutuavam daquele jeito e, de qualquer forma, era
muito cedo para que elas se instalassem. Não quando
presumivelmente esses caçadores tinham acabado de morrer.
O fogo-fátuo zumbia em volta da minha cabeça, com
agitação, e olhei para ele novamente enquanto sua luz
iluminava mais a encosta encharcada pela chuva.
Antes que eu pudesse investigar mais, um grito soou atrás
de mim. Passos ecoaram pelo terreno plano da colina, rápidos
demais para serem humanos, e perdi o fôlego quando alguém
bateu em mim. A dor percorreu minhas costas quando caí no
chão, caindo com força nas pontas afiadas da coroa que eu
havia amarrado na cintura. Choraminguei quando um peso
caiu em cima de mim e uma tontura tomou conta.
O rosto malicioso de um fae que eu não reconheci olhou
para mim. “Cadê?” Ele disse rudemente.
Eu engasguei, incapaz de falar enquanto ele pressionava
minha traqueia.
Ele puxou uma adaga e segurou-a na minha garganta e
meu coração bateu forte. “Dê para mim, vadia Slúagh.”
Lutei para me concentrar, meus olhos indo e voltando em
pânico, mesmo quando a dor nas minhas costas ameaçava me
fazer desmaiar. Ele estava procurando a coroa. A coroa
atualmente me apunhalando pelas costas, literalmente.
Bem, nesse caso, ele me mataria de qualquer maneira
assim que segurasse a coroa nas mãos. Ele nem precisava
segurar a coisa, apenas me matar, mas talvez ele não tenha
percebido isso. Ele não parecia muito inteligente.
A fada falou novamente, gritando algo na minha cara que
não consegui processar. A escuridão penetrou nas bordas da
minha visão.
Então, um zumbido estranho encheu meu cérebro. Eu
estava perdendo muito sangue. Alucinando.
Ou, pisquei confusa, enquanto o zumbido ficava mais alto.
Talvez não.
De repente, insetos alados e brancos estavam por toda
parte. Enxameando o homem em cima de mim, mergulhando
nele, atacando seu rosto e braços.
“Ah!” Ele agitou os braços descontroladamente. “Saiam!”
 Ele saltou de cima de mim e tentou afastar as coisas.
Fiquei ali deitada, incapaz de me mover por causa da dor nas
costas enquanto os insetos o alcançavam. Pisquei, tentando
clarear minha visão. Mariposas, pensei. Mariposas com…
“Ow! Ah!” O homem gritou, dançando para frente e para
trás enquanto as mariposas atacavam cada parte dele, picando-
o repetidamente com caudas de escorpião. Ele se afastou da
nuvem delas. Meus olhos se arregalaram e meu estômago
embrulhou.
Ele recuou cada vez mais até chegar à beira do penhasco.
Estava escuro e os ferrões continuavam vindo em sua direção.
Estremeci e fechei os olhos quando a compreensão surgiu.
Aquelas pessoas no fundo não pularam do penhasco sem
motivo.
Mas então, por que as mariposas me ignoraram?
Gotas de chuva batiam em meu rosto, recusando-se a me
deixar desmaiar. Respirei fundo e a dor me abalou. Eu
precisava rolar. Precisava me mover. Eu estava tão perto do
limite, se ao menos pudesse chegar até lá.
Rolei e soltei um grito de dor quando a coroa se deslocou
da minha pele. Superficial, eu disse a mim mesma. É superficial.
Mas agora tinha outros problemas, porque o zumbido
estava ficando mais alto novamente.
E desta vez, eu era a única na colina.
Onde diabos estava o Príncipe Bael? Se esta era a sua
definição de proteção, ele precisava reavaliar sua compreensão
da língua comum.
Se eu tivesse que escolher a morte por mil picadas de
mariposa ou a morte por cair da beira de um penhasco, não
tinha certeza do que era pior. No momento, porém, eu não
conseguiria me levantar para correr, mesmo que tentasse.
Fechei os olhos e mordi a língua, contendo um gemido
enquanto me enrolava no chão com as mãos sobre a cabeça.
Nenhuma dor veio.
Olhei para cima e gritei. As mariposas esvoaçavam numa
nuvem a cerca de meio metro de distância. Meus dedos
agarraram a terra enquanto eu tentava rolar para longe.
A nuvem se transformou, ficando maior à medida que
enxameavam. Um grito saiu da minha garganta e uma dor
ardente percorreu meu corpo quando a primeira ferroada
atingiu meu braço. Depois outra e outra, cada uma parecendo
aumentar dez vezes a dor.
Asas bateram por toda parte, batendo em meu rosto e
braços, e eu gritei; a dor era grande demais para formar
pensamentos coerentes. Pisquei dentro e fora da consciência.
Algo tocou meu rosto e abri um pouco os olhos. Manchas
brancas. Como se cinzas ou neve caíssem sobre minha cabeça,
apenas para que a chuva a levasse embora um momento depois.
Se eu pudesse ter rido, eu teria feito. Eu estava alucinando,
claramente.
Algo muito quente tocou minha pele e então eu estava
flutuando.
“Você é muito quebrável, monstrinho.”
 Bael

Levantei a mão e as mariposas escorpiões se desintegraram

em pó ao redor da garota. Respirei fundo, mais irritado do que
deveria. Isso era algo que eu não tinha previsto.
Qualquer criança fadas saberia que as mariposas-
escorpião só eram perigosas se alguém fosse tolo o suficiente
para fazer barulho na presença delas. Elas eram cegas e não
tinham olfato. Nenhum senso de direção ou capacidade de
raciocinar. Elas espreitavam no escuro, pegando os viajantes
desprevenidos. Tudo o que era preciso fazer para evitá-las era
ficar parado.
A pele da garota estava coberta de vergões vermelhos e o
sangue encharcava seu vestido. Eu já podia ver isso como uma
grande falha na minha estratégia de desenvolvimento para o
próximo ano. Esta... Lonnie, esse não poderia ser seu nome
verdadeiro, iria ser morta sem nenhuma ajuda minha ou de
qualquer membro da minha família.
Abaixei-me e levantei-a em meus braços. Ela mal reagiu.
“Você é muito quebrável, monstrinho.”
Olhei para a beira da colina e praguejei. O limite estava à
vista, mas eu não poderia carregá-la através dele... poderia?
As regras das caçadas não eram específicas sobre essas
coisas, mas o alvoroço sem dúvida faria com que tal espetáculo
não valesse a pena, de qualquer maneira.
 Franzi o nariz e o corte em meu lábio se esticou, ardendo.
Esse corte era prova suficiente de que eu já tinha irritado
bastante a família hoje.
Mais cedo, quando a buzina soou, eu a observei correr para
a floresta. Pelo menos ela não esperou por permissão. Eu tinha
certeza de que teria que dizer a ela que ela tinha permissão para
se mover.
Aine olhou de soslaio para mim, cruzando os braços sobre
o peito enquanto esperávamos a segunda buzina para permitir
que os caçadores nos perseguissem. Mesmo com o canto do
olho, pude ver que minha irmã estava sorrindo. “Bem,” ela
disse, aproximando-se para que só eu pudesse ouvir. “Isso foi
uma grande exibição.”
Eu não tinha o hábito de lutar contra fêmeas, mas para
Aine eu abriria uma exceção. “Pare,” eu mordi, olhando para
frente. “Eu não estou no clima.”
“Quando você disse que tinha um plano, admito que não
imaginei isso.”
Lancei-lhe um olhar rebelde. “Você não precisava se
envolver.”
“Eu sei e ainda posso não ter imaginado.”
“Justo.”
Eu também não tinha imaginado isso. Eu presumi que
quando fui encontrar a garota ela estaria em melhores
condições. Pelo amor da Fonte, eu não conseguia imaginar o
que Scion estava pensando.
Abri a boca com a intenção de dizer que iria matar nosso
primo, e as palavras ficaram presas na minha garganta. Tossi,
a dor rasgando minha língua. Foda-se. “Vou encontrar o
pássaro imundo de Scion e transformá-lo em uma torta para o
Natal.”
Lá. Eu ainda não tinha capturado o pombo pestilento, e
não foi por falta de tentativa, mas se conseguisse encontrar a
coisa, pretendia cumprir aquela ameaça.
Aine ergueu uma sobrancelha. “Estou ansiosa para ver
você tentar.”
Em uníssono, nós dois olhamos em volta. Nem Scion nem
seu maldito pássaro foram encontrados em lugar algum.
Estreitei meus olhos.
Examinei a multidão esperando para correr para a floresta.
A primeira caçada era a que eu menos gostava. Era estranho,
porque eu nunca tinha assistido a nenhuma delas, mas passei
tempo suficiente conversando com os mortos para me sentir
como se tivesse estado lá.
Provavelmente fui muito simplista ao dizer que Lonnie
deveria ser capaz de correr direto para o rio. As Waywoods
representavam um terreno de caça infeliz, tanto devido à
dificuldade de navegar entre as árvores quanto por causa de
todas as coisas miseráveis que espreitavam ali. Agora, porém,
eu estava quase feliz porque a temporada sempre começava na
floresta. Havia centenas de fae esperando para perseguir o
monstrinho. Supus que o melhor que poderia ser dito era que
os Unseelie também não tinham aparecido.
“Eu sabia que haveria muitos, mas isso é extremo,” sibilei.
Aine seguiu minha linha de visão. “Por que se envolver?”
“Eu gosto do caos.”
Isso era verdade, mas não o motivo e a expressão dela me
disse que ela sabia disso. “Você também não tem muito carinho
por aquela garota, eu posso dizer, então qual é o sentido?” Seus
olhos se arregalaram. “Isso tem a ver com a carta de Sci?”
“Não tem.”
Não tinha. Não inteiramente.
“Você sabe que a Vovó Celia foi, na melhor das hipóteses,
vaga.”
“Eu sei.”
Eu sabia disso melhor do que ninguém. Sabia e esperava
que ela tivesse sido muito vaga com todas as suas previsões
para mim.
A segunda buzina soou e a multidão surgiu ao nosso redor,
disparando em direção às árvores. Eu os deixei correr por um
minuto. Não seria difícil alcançá-los. Olhando de soslaio para
Aine, fiz uma careta. “Você não acha que Sci é tão
autodepreciativo a ponto de fazer algo imprudente... acha?”
“Como o quê?”
“Como tentar matar minha rainha apesar de saber o que
acontecerá se ele o fizer?”
Ela riu. “Então, ela é sua rainha agora?”
Acenei com a mão. “Em um sentido metafórico. Como
xadrez.”
Ela pensou sobre isso, balançando os braços ao lado do
corpo como se estivesse dando um passeio à tarde. “Esta noite
não...” Ela não parecia certa. “Mas daqui a um ou dois dias?
Sim, é exatamente isso que acho que Scion fará.”
Suspirei e passei a mão pelo cabelo. “Sim. Isso é o que eu
penso também.”
 Eu não poderia culpá-lo exatamente. Se eu tivesse recebido
aquela carta, provavelmente faria o mesmo.
Porra, eu também estava seguindo as instruções de uma
mulher morta. Parecia que, pela primeira vez em nossas vidas
imortais, meu primo e eu recebemos diretrizes opostas.

Olhei para a humana novamente, puxando meus

pensamentos de volta ao presente. Demorei muito para chegar
aqui. Olhando para a mulher meio morta em meus braços, fiz
uma careta. Todos os meus planos cuidadosamente elaborados
iriam desmoronar porque esta maldita humana não conseguiria
permanecer viva por conta própria.
Atravessei a encosta, de volta à borda mais distante do
penhasco, e deitei-a sobre uma pedra plana. Para minha
surpresa, um pequeno sprite dançou atrás de mim, iluminando
o caminho e refletindo na chuva.
Eu não tinha problemas para enxergar no escuro, mas não
era totalmente indesejável. Ainda assim, que novidade. Os
Underfae geralmente tinham medo de nós e limpavam a área
por quilômetros sempre que um dos Alto Fae estava por perto.
Olhei para a humana e franzi a testa. Estranho.
Ela soltou um gemido de dor e eu estremeci. Desejei, não
pela primeira vez, poder curar por meios normais. Ela precisaria
de Gwydion para isso, embora eu não tivesse certeza absoluta
de que ele seria capaz de curá-la. Um ponto discutível, eu
suponho.
 Dar a humana mais do meu sangue agora não era apenas
tolice, era quase insano. Ainda assim, não consegui pensar em
outra maneira de ajudá-la. Fazendo uma careta, levei minha
mão à boca e mordi com força a palma da mão, o gosto metálico
do meu próprio sangue enchendo minha boca.
“Aqui,” eu pressionei minha mão em sua boca. “Vamos,
beba isso.”
Ela não se moveu e eu congelei, o pavor tomando conta de
mim. Porra.
O coração dela ainda batia, eu podia ouvir, mas por quanto
tempo? O que aconteceria se eu não conseguisse fazê-la beber?
Olhei ao redor, como se uma ideia fosse surgir das árvores,
e um pensamento terrível me ocorreu. Uma ideia que eu não
deveria considerar. Eu balancei minha cabeça. Não. Não, isso
era pedir demais de mim.
Alimentar a humana com meu sangue já tinha sido
perverso o suficiente, especialmente porque ela claramente não
tinha compreensão das implicações ou dos possíveis efeitos
colaterais desse ato.
Olhei de volta para a garota e a coroa de obsidiana brilhou
onde estava amarrada em sua cintura. Sangue escorria pelas
pontas. Meu estômago embrulhou. Ela realmente já deveria
estar morta. Como se ela devesse ter morrido naquela cela, e
certamente inúmeras outras vezes, se fosse sempre tão rude
quanto foi comigo. A maioria dos fae teria arrancado sua língua.
Achei estranhamente fascinante.
Esfreguei a mão na nuca e olhei por cima do ombro
novamente. Por quê?
Olhei para minhas mãos e depois para ela, sem saber como
fazer isso, mesmo que quisesse.
 Obviamente eu nunca tentei isso, nenhum de nós tentou.
Se ela realmente fosse humana, apenas humana, sem magia,
isso a mataria. Porém, se ela fosse humana, ela estava
morrendo de qualquer maneira, e eu tinha certeza de que havia
algo ali.
Então peguei a mão dela. Sua pele estava quente, apesar
da chuva e do frio da noite. Eu certamente toquei humanos
suficientes para saber que isso era anormal. Muito quente.
Como os fae. Como se ela estivesse queimando por dentro.
Talvez fosse um bom sinal de que eu não estava perdendo tempo
com isso.
Fechei os olhos, já me arrependendo, e mordi a mão dela
também. O sangue dela inundou minha boca por um momento
e eu lutei para manter o controle de mim mesmo. O animal no
fundo da minha mente rugiu e eu tremi com o esforço de manter
o controle sobre o monstro.
Durante toda a minha vida, estive bem ciente da minha
natureza sombria. Do fato de que meus irmãos não eram meus
irmãos completos. Que meu pai não era meu pai.
Ficou bastante claro para toda a família, assim que minha
magia se desenvolveu, que não era um poder encontrado na
casa Everlast. Eu tinha certeza de que teria sido exilado, se não
fosse por minha mãe implorar à mãe dela, insistindo que eu
poderia ser treinado. Controlado.
Então, minha avó me treinou para controlar minhas
emoções. Fui tirado da linha de sucessão, antes mesmo que eles
soubessem qual seria a minha magia. Fui ensinado a não ceder
aos meus instintos mais básicos, nem permitir que a natureza
do meu pai se manifestasse. Mesmo assim, eu tinha certeza de
que Celia acabaria me eliminando, se não fosse pelo fato de eu
ser mais forte que todos eles. Exceto, talvez, Scion... fizemos um
esforço consciente para nunca testar isso.
 E nunca estivemos tão perto de quebrar esse pacto como
estivemos esta noite.
Tirei a mão da garota da minha boca, lambendo o sangue
dela dos meus lábios. Ela tinha gosto de magia e mel. Eu nunca
mais tiraria aquele gosto da boca, e essa nem era a melhor razão
para não me entregar ao que estava prestes a fazer.
Pressionei sua palma sangrenta na minha, nosso sangue
se misturando, e observei com a respiração suspensa. Isto não
era sangue suficiente ou contato suficiente. Na verdade não,
mas a menos que eu a despisse aqui mesmo, isso teria que
funcionar. De qualquer forma, com tão pouco sangue o efeito
desapareceria em questão de dias. Algumas semanas no
máximo, pelo menos eu esperava que sim.
Um momento dolorosamente longo depois, a humana ficou
imóvel como uma estátua.
Seu peito se ergueu da rocha, suas costas arquearam, e ela
caiu novamente. Então, seus enormes olhos castanhos se
arregalaram, ocupando ainda mais seu rosto do que já estavam.
Ela tinha parado de respirar, eu podia ouvir.
Esperei um longo momento, depois outro para ver se ela
voltaria a respirar. A frustração picou minha pele. Os humanos
eram tão facilmente abalados que mantê-los vivos era
praticamente impossível. Ela engasgou finalmente, como se
lembrasse de respirar, e fiz tudo o que pude para não lhe dar
os parabéns por não ter caído morta.
“O que... o que está acontecendo?” Ela perguntou, olhando
em volta. Então, como se percebesse onde estava, ela puxou a
mão de volta. “Não me toque.”
Eu quase ri. Agora, eu não conseguiria nem se quisesse.
“Acredite em mim, eu não vou.”
 Lonnie

Afastei-me do príncipe, confusa e desorientada. Porém,

percebi com um misto de alívio e suspeita, que não sentia mais
dor.
“O que você fez?”
“Salvei sua vida,” ele disse secamente. “Você poderia me
agradecer. Ou não, não faz diferença para mim, realmente.”
Sentei-me um pouco mais ereta. Não era tola o suficiente
para agradecer a uma fada. Eles interpretariam isso como
aceitação de um favor e exigiriam o reembolso. “Eu não
precisaria ser salva se você tivesse cumprido seu juramento de
me ajudar em primeiro lugar, então não, acho que não devo
nenhum agradecimento a você.”
Ele riu sem humor e fiquei surpresa ao ver que pela
primeira vez ele não estava sorrindo. “Minhas desculpas,” ele
fez uma reverência simulada. “Pensei erroneamente que, ao
remover do seu caminho qualquer pessoa que desejasse matá-
la, você seria capaz de andar pela floresta sem impedimentos.
Eu deveria ter percebido que você encontraria uma maneira de
morrer que até uma criança poderia evitar.”
Eu gaguejei, sentando-me e minha cabeça girou. Algo
estava... errado. Eu me sentia tonta e cheia de energia ao
mesmo tempo. “O que há de errado comigo?”
“Nada que não vá desaparecer.”
 “Mas...”
“O limite fica do outro lado da colina,” ele me interrompeu
e eu pisquei para ele enquanto ele parecia desfocar as bordas.
“Tente não morrer aqui e ali, não tenho certeza se tenho
estômago para isso.”
“Espere...”
Mas o ar mudou e ele desapareceu.

Arrastei-me colina abaixo e quase desmaiei uma dúzia de

vezes antes de chegar ao limite.
Minha garganta queimava e minha respiração estava
ofegante, meu peito pronto para estourar, enquanto um frio
arrepiante penetrou em minha pele, em todos os lugares onde
o vestido transparente ainda grudava em mim. Lágrimas
escorreram pelo meu rosto, mais de exaustão do que de dor.
Embora a dor viria, eu sabia, assim que a adrenalina
diminuísse do meu corpo. Não era algo que eu esperava.
Uma multidão de fae observava no lado oposto do limite e
eu não consegui nem encontrar energia para fazer uma careta
para eles. Eles ficaram sob tendas como aquelas na clareira
durante a festa do ano passado, tentando ficar longe da chuva.
Alguns seguravam taças de vinho, enquanto outros
simplesmente zombavam quando eu cambaleei através de uma
fenda na pedra e caí no chão duro e lamacento, suada e
ensanguentada, sem me importar com quem assistia. Havia
todas as chances de que este fosse meu lugar de descanso
definitivo.
 “Ela tem isso?” Alguém gritou.
“Onde está a coroa?”
Eu me imaginei levantando a coisa amaldiçoada sobre
minha cabeça em vitória. Gritando minha conquista para todos
ouvirem. Eu imaginei e não me mexi. Eu não conseguia me
mover. Talvez eu nunca mais fosse.
As vozes se fundiram, algumas irritadas, outras curiosas.
Eu não conseguia me concentrar em nenhuma voz. De qualquer
forma, pensei, não que eu teria reconhecido alguém na
multidão. Qualquer pessoa que se importasse comigo estava
morta ou não sabia que eu estava aqui, e qualquer pessoa que
tive a infelicidade de encontrar nas últimas horas
provavelmente se afogou no rio ou estava na barriga de alguma
mariposa infernal atrás de mim.
Passos pesados soaram perto da minha cabeça e eu abri
um olho. Eu não conseguia mover a cabeça para olhar quem
quer que fosse, nem queria.
“Bem. Não posso dizer que estou feliz por você ter
conseguido, mas posso dizer que estou surpreso.”
Gemi no chão. Eu conhecia aquela voz. “Se você vai me
matar, faça isso agora. Se não, deixe-me em paz.”
O Príncipe Scion riu. “Sua insistência em trazer à tona seu
próprio assassinato só vai dar ideias aos outros.”
“Você não precisa de nenhum incentivo, tenho certeza que
chegará lá sozinho.”
Ele não respondeu. Entendi que isso significava que eu
estava certa.
Esperei pelos passos se afastando, mas em vez disso o
senti se mover ao meu lado, curvando-se para pegar a coroa que
deixei cair em algum lugar à minha direita. Achei que deveria
ter me importado, mas não conseguia me mover. Eu não queria
ela de qualquer maneira, talvez ele me deixasse em paz se tudo
o que ele quisesse fosse a maldita coroa.
“Devo parabenizá-la pela sua vitória?” Parecia que ele tinha
andado para o meu lado esquerdo. “Ou isso seria inapropriado
dadas as circunstâncias?”
Sentei-me o suficiente para olhar para ele. Ele se apoiou
na árvore mais próxima, girando a coroa de obsidiana entre os
longos dedos. Ele não havia tirado nenhum de seus absurdos
anéis de prata, nem mesmo para caçar. Alguém poderia pensar
que eles atrapalhariam o manejo de uma espada. Mas então,
ele provavelmente não usava uma arma. As pessoas não
disseram que este príncipe destruiu aldeias com apenas um
aceno de mão?
“Que circunstâncias?” Murmurei, o gosto metálico de
sangue ainda forte em minha boca.
Ele sorriu. “Não há chance de você ter conseguido isso se
tivesse sido uma verdadeira competição.”
Que idiota insuportável. “O que isso significa?”
“Só que qualquer concorrente real foi ameaçado para não
participar. Isso não acontecerá novamente.”
Franzi a testa, confusa. Eu não tinha percebido.
“Além disso,” ele continuou. “Mesmo com essa vantagem,
não há chance de você ter conseguido isso sozinha.”
Os olhos de Scion dispararam para o lado, como se quem
quer que tenha me ajudado pudesse aparecer do nada atrás de
mim. Não era uma ideia tão absurda como eu teria pensado
antes. Ainda assim, fiz tudo o que pude fazer para não revirar
os olhos.
“Não é verdade que sua casa costuma caçar em grupo?”
Perguntei, tentando ignorar o latejar na minha cabeça.
Ele olhou para mim, pausando o giro da coroa. “Seu
ponto?”
“Pode-se dizer que você não pode gerenciar o jogo sozinho…
meu senhor.”
Seu sorriso casual desapareceu, transformando-se em um
sorriso de escárnio. “Veremos isso no próximo mês.” Ele jogou
a coroa de volta para mim com força suficiente para que o ar
saísse dos meus pulmões quando eu a peguei contra o peito.
“Aproveite sua vitória. Será a sua última.”
Parte III
Quem sonha de dia tem consciência de muitas coisas que escapam a quem
sonha só de noite.

- Edgar Allan Poe, “Eleonora”

 Lonnie

A casca afiada da árvore picou dolorosamente minhas

costas, mas eu não me importei. Não importava. Nada importava.
Nada além das mãos deslizando sobre meus quadris e os lábios
dando beijos suaves na curva do meu pescoço.
Dedos longos percorreram minhas coxas, empurrando
minha saia até a cintura, e o calor se acumulou em meu núcleo.
O calor cobrindo minha pele e eu gemi quando a fumaça me
envolveu. Sussurrando, acariciando cada parte do meu corpo.
“Eu...” Ouvi minha própria voz, ofegante e muito distante.
Inclinei a cabeça para o lado, sem ter ideia do que estava
pedindo, mas precisava de algo. Agora. “Eu quero...”
Uma risada sombria e hipnótica me envolveu. “Peça
gentilmente.”
Olhei para os desarmantes olhos amarelo-dourados do
Príncipe Bael e choraminguei. “Por favor.”
Seu sorriso era selvagem. “Boa menina.”
Ele agarrou meus quadris, me pressionando exatamente
onde ele queria, e aquele calor tomou conta de mim. Eu me
contorci impossivelmente mais perto, querendo absorver cada
gota dele.
Ele passou a boca pelo meu pescoço e minhas costas
arquearam. Eu engasguei, meu pulso batendo violentamente
onde seus dentes roçavam. Mal beliscando. Apenas o suficiente
para picar.
“Vou devorar você, monstrinho. Você tem gosto de magia.”

Bateram na minha porta e sentei-me violentamente na

cama, desorientada. Meu coração batia rápido demais.
Pressionei a mão na minha testa e ela voltou molhada pelo suor
que cobria minha testa. Mãe de tudo o que é…
Uma batida na minha porta e percebi que provavelmente
era a segunda batida da manhã.
Não havia fumaça. Nem Príncipe Bael. Minha pele ainda
formigava... e... merda. Todo o meu corpo doía, tanto por causa
das caçadas quanto por... apertei as coxas, horrorizada.
A batida soou novamente e olhei para a porta, em pânico.
Era demais esperar que eu pudesse simplesmente dormir. Ou
melhor, chafurdar na minha vergonha atual ininterruptamente.
Certamente, esta era minha primeira tentativa de assassinato.
Talvez uma misericórdia depois de tal sonho.
“Quem está aí?” Perguntei timidamente através da porta.
Ninguém respondeu. Talvez eles não tenham me ouvido. “Quem
está aí?” Eu disse novamente um pouco mais alto.
“Vossa Majestade?” Uma voz feminina perguntou,
timidamente.
“Iola, já discutimos isso!”
 A batida veio novamente, desta vez mais alta,
acompanhada por uma confusão de saudações desconfortáveis.
“Vossa Maj... Lonnie... Er, senhorita, Eil... Bem...”
Pisquei para afastar o sono, virando-me para olhar o sol
entrando pela janela da torre. “Estou indo!”
Embora eu só tivesse encontrado a garota uma vez, tinha
certeza de que era a criada um pouco errática que estava do
lado de fora da minha porta. Ela parecia a única que seria tão
dolorosamente incapaz de encontrar uma maneira de dizer bom
dia.
Afastei as cobertas e balancei as pernas para o lado da
cama. Dando-me uma sacudida firme, tentei e não consegui
ignorar meu pulso acelerado. A mente pregava peças. Eu estava
grata por estar fora da masmorra e isso era tudo. Isso não
significou nada.
Embora, pensei, enquanto ia deixar Iola entrar, esse
truque em particular tivesse me lembrado de algo que até hoje
eu estava cansada e distraída demais para pensar com
profundidade, como alguém pode sentir o gosto da magia?

Iola foi um turbilhão de excitação quando finalmente a

deixei entrar no meu, ou melhor, no quarto do Príncipe Scion,
na torre.
Eu estava trancada de qualquer maneira, claramente, os
Everlasts não queriam que eu vagasse pelo palácio durante a
noite, mas bloqueei a fechadura, sentindo que talvez precisasse
de um nível extra de segurança. Principalmente na
eventualidade do príncipe decidir que queria seu quarto de volta
durante a noite e vir pega-lo. Não que a fechadura pudesse
mantê-lo afastado, mas talvez eu tivesse algum aviso.
“Você fez bem!” Iola chorou. “Eu sabia que você faria isso,
mas estava preocupada, não exatamente, mas estava. Você
conhece esse sentimento?”
“Mmmm,” murmurei.
“Não é uma pessoa matinal?” Iola perguntou
brilhantemente.
“Não sou uma pessoa viva no momento,” respondi
sombriamente.
“Certo,” disse ela, fazendo uma careta ao ver os hematomas
ainda evidentes em minhas pernas. “Sinto muito por isso.”
Eu olhei para ela. Nunca conheci ninguém tão animado ou
tão barulhento tão cedo pela manhã. Com uma pontada,
lembrei-me estranhamente da minha irmã. Que nunca foi
precisamente barulhenta, mas sempre mais feliz do que eu.
Sempre mais otimista. Iola era diferente, mas eu conseguia
encontrar Rosey nos lugares mais estranhos.
Ela olhou para mim com expectativa e pensei que devia ter
perdido alguma pergunta. “Desculpe?”
“O que você gostaria de vestir hoje?”
Eu cutuquei a ponta da minha camisola. “Isso?” Eu sorri.
“E você não precisa me vestir, eu posso fazer isso sozinha.”
Ela estalou. “Disseram-me para ajudar. Suponho que
poderíamos encontrar uma serva oficial para você, mas isso
pode ser pior, já que você trabalhou com elas.”
 Eu assenti. Isso seria exponencialmente pior. Eu já me
sentia horrível o suficiente, dormindo no lindo quarto da torre
para onde o Príncipe Bael me trouxe naquela primeira noite.
Isso fez minha pele arrepiar. Como se eu já tivesse vendido
minha alma aos fae por alguns confortos, e nada que eu
dissesse a mim mesma baniria esse sentimento.
Pensando nisso, minha preferência certamente não era por
uma criada doméstica. Bem, exceto talvez no que diz respeito
ao meu cabelo. Se ela estivesse oferecendo, eu ficaria mais do
que feliz em deixar Iola escovar meu cabelo. Eu faria o dela em
troca, se ela gostasse.
“De qualquer forma,” disse ela, indo até o guarda-roupa e
abrindo-o. “Você não pode usar isso. Não no café da manhã.”
“Eu não vou tomar café da manhã.”
Ela me lançou um olhar estranho. “De que outra forma
você pretende comer?”
“Eu poderia ir para a cozinha. Beira me alimentaria.” Ela
acenou com a mão como se fosse ridícula e eu fiz uma careta.
“O que há de errado com isso?”
Ela torceu as mãos. “Isso simplesmente não parece certo,
e não acho que tenho permissão para deixar você vagar
sozinha.”
Eu fiz uma careta. Bem, isso respondeu a uma das minhas
perguntas, eu supunha. Eu podia não estar trancada na
masmorra, mas minha coleira ainda estava bem curta. “Não me
parece certo comer ao lado de fae que querem me matar.”
Ela ficou em silêncio, parecendo lutar para encontrar um
argumento para isso. “Tudo bem. Vou dizer a Lady Thalia.”
 “Quem é Lady Thalia?” Perguntei, com mais ferocidade do
que realmente pretendia. Mas, na verdade, não obtive uma
resposta suficiente ontem e esperava uma agora.
Iola ergueu as sobrancelhas para mim. “Ela está noiva de
Lorde Gwydion. Achei que você a conheceu ontem à noite.”
“Oh,” falei. Bem, se isso não era muito interessante. “Por
que a parceira de Gwydion se importa com o que eu faço?”
Ela olhou para o lado, desconfortável. “Pergunte a ela você
mesma. No café da manhã.”
Fiz uma careta, mas não importava o quanto eu
provocasse, Iola se recusava a continuar discutindo os segredos
de sua verdadeira senhora.
“Não.”
Ela suspirou. “Tudo bem. Mas pelo menos vista-se.”
Olhei para a enorme câmara de banho. Talvez eu pudesse
engolir meu orgulho em favor de outro banho.

Uma hora depois, eu estava banhada, penteada e

arrumada ao gosto de Iola. Ela me amarrou em um vestido de
seda rosa que considerei bonito demais para o café da manhã,
mas ela achou “delicioso” e finalmente me desgastou. Na
verdade, a promessa de comida depois de um ano sem muita
coisa, ainda era um forte motivador.
Enquanto caminhávamos pelo longo corredor até a sala de
jantar, gargalhadas no corredor à frente me fizeram ficar rígida,
congelando onde estava. Duas nobres caminharam na direção
oposta, seus longos vestidos arrastando-se no chão atrás delas.
Elas falavam em voz alta, vozes sendo carregadas, apesar de
terem as cabeças inclinadas como se quisessem sussurrar.
“Não admira que eles estejam preocupados, você pode
imaginar?” Uma disse.
“Não!” Sua amiga respondeu. “Eu nunca poderia... mas eu
assistiria, suponho. Talvez.”
Comecei a inclinar a cabeça como Iola fez, olhando para o
chão enquanto elas passavam, como fui treinada para fazer
desde a infância. Apenas uma serva, a caminho para fazer
minhas tarefas...
Chegamos a um impasse constrangedor enquanto elas
passavam e se aproximavam de mim. Elas se entreolharam e
depois para mim, observando cada centímetro de mim, suas
expressões combinavam com máscaras de desgosto. Ódio. E
aquele velho olhar que eu conhecia muito bem, interesse.
Um antigo arrepio de medo subiu pela minha espinha e
minha orelha pareceu queimar. O que elas queriam? Por que
estavam olhando para mim?
Então, sem aviso, inclinaram a cabeça numa rápida
reverência.
“Minha senhora,” elas murmuraram rebeldes, antes de sair
correndo.
Fiquei ali por um minuto inteiro, olhando boquiaberta para
elas, o choque tomando conta de mim.
“Você está bem?” Iola perguntou, parecendo confusa.
“Err... sim. Desculpe.”
 Ela encolheu os ombros. “Não há necessidade.”
Iola se separou de mim e desapareceu na cozinha enquanto
eu atravessava o hall de entrada e me dirigia à sala de jantar.
Eu nunca tinha entrado lá, exceto por ocasionalmente me
pedirem para varrer ou arrumar depois de uma refeição, e meu
coração batia forte no peito quando me aproximei da porta.
Não percebi os passos atrás de mim até que uma mão
tocou meu ombro. Eu me virei, ficando cara a cara com um par
de olhos amarelos.
Eu pulei para trás, meu corpo inteiro tremendo quando
meu sonho voltou com força total. Meus lábios se separaram e
o calor tomou conta de mim. Engoli em seco, minha garganta
subitamente seca.
 Lonnie

Bael inclinou a cabeça para mim e eu queria morrer. “Você

está quieta esta manhã.”
Eu não conseguia respirar de humilhação. “Olá.”
“Estive esperando por você.”
Caminhei incisivamente em direção à sala de jantar, com
as bochechas quentes. “Por quê?”
“Como você está se sentindo hoje?” Ele olhou para mim
com expectativa, como se estivesse preocupado que eu pudesse
ficar azul ou crescer um olho extra no meio da minha testa.
Mordi meu lábio. “Err…”
Agora que pensei sobre isso, me sentia... muito bem. Eu
não tinha pensado em verificar se havia arranhões ou
hematomas esta manhã, mas certamente não sentia que tinha
nenhum. Meus músculos não doíam como deveriam, nem por
causa do meu ano no subsolo ou pelo esforço da noite passada.
Eu nem estava com tanta fome quanto achava que deveria
estar.
Estreitei meus olhos. “Bem. Por quê?”
“Apenas curioso.”
“Certo.”
Bael caminhou ao meu lado. “Onde você está indo?”
 Eu fiz uma careta para ele. Esperava que ele não achasse
que agora teríamos que passar algum tempo juntos. Ele não
tinha outras coisas para fazer? Virei a cabeça em direção às
portas da sala de jantar atrás de mim. “Eu não fui convocada?”
Ele torceu o nariz como se comer com o resto da corte
estivesse abaixo dele. “Nós não comemos lá.”
Engoli minha opinião sobre seu tom elitista. “Nós, como
em…”
Como sempre, ele não teve o cuidado de dar mais detalhes,
simplesmente agarrou meu cotovelo e me guiou pelo corredor à
nossa esquerda. “Como eu estava dizendo.” Ele falava com a
mesma natureza irritante e grandiosa que costumava usar,
como se tudo fosse uma piada. “Eu estava esperando por você.
Queria lhe dizer que decidi que você começará a treinar.”
“Para?”
“Não morrer.”
“Não foi isso que você prometeu fazer por mim?”
Ele assentiu sabiamente. “Sim, mas a menos que você me
queira com você a cada momento de cada dia. Do seu lado.
Respirando seu ar. Dormindo em sua cama, algo a que não me
oponho totalmente, devo acrescentar, você precisa se tornar
menos inútil do que é agora.”
Ele disse tudo isso de uma só vez e eu olhei para ele, sem
saber se era um convite para sua cama ou um insulto. Qualquer
um dos dois não era bem-vindo, mas lições sobre como matá-
lo? Isso seria ótimo. “Então, aulas de luta?” Eu esclareci.
“Correto. A segunda caçada estará aqui antes que você
perceba.”
“Quando é? Exatamente.”
 Ele passou a mão pelo cabelo e seu sorriso ficou malicioso.
“Você diz isso como se não confiasse em mim. Faltam duas
semanas desde ontem, então você tem treze dias para se tornar
menos frágil do que é agora.”
Eu fiz uma careta. Isso parecia quase impossível. “Certo.
Mas vamos começar amanhã.”
Eu não tinha certeza se conseguiria ficar na presença dele
por muito mais tempo. Não sem corar constantemente.
Paramos repentinamente em frente a um conjunto de
portas ornamentadas de obsidiana que eu nunca tinha visto
antes. Olhei para elas, elevando-se sobre mim como a face de
um penhasco irregular. “O que é isso?”
Bael não olhou para mim, seu tom neutro e postura
despreocupada. “A outra sala de jantar.”
Levantei uma sobrancelha para as portas muito
ornamentadas. Como se ouvisse minha pergunta tácita, Bael
olhou para mim, as portas ainda entreabertas, bloqueando
minha visão da sala além. “Você nunca foi convidada.”
“Convidada?” Minha voz soou distante para meus ouvidos,
a própria definição de choque e espanto. Choque com meu
recente conhecimento, admiração por toda essa interação.
“Existem inúmeras salas no palácio que só aparecem
quando você é convidado.”
Ele deixou sua declaração suspensa, a implicação de que
eu precisava estar aqui agora não foi percebida por nenhum de
nós.
“Então quem limpa?” Eu deixei escapar, sentindo que
precisava preencher o silêncio. “Se nenhum humano puder
entrar?”
 Bael franziu a testa. “Eu não disse que nenhum humano
poderia entrar. Eu disse que você não tinha.”
O príncipe virou as costas, abriu completamente as portas
e deu um passo à frente, esperando que eu o seguisse. Eu o
segui, tentando não me sentir como um cão obediente trotando
atrás de seu dono.
Engasguei, incapaz de conter minha reação. A sala
brilhava - ou, mais precisamente, reluzia. Como se tivesse sido
construída para refletir os próprios fae, tudo estava banhado
por uma luz escura e luminescente. Levei um momento para
perceber que também era uma ilusão, embora provavelmente
não devido à magia desta vez.
Toda a sala - o chão, as paredes, o teto e até as longas
mesas de jantar - foram construídas com obsidiana brilhante.
Tal como as portas, tudo tinha sido esculpido com ângulos e
formas intrincadas, como um milhão de joias quando era
apenas uma superfície contínua.
Eu congelei enquanto observava toda a casa Everlast
sentada ao redor da mesa longa e brilhante, no meio de um café
da manhã com frutas decadentes, pão e o que parecia ser algum
tipo de pássaro assado. Eu não tinha certeza do que esperava,
mas certamente não era isso. Ao contrário da noite passada,
nem todos se viraram para olhar para mim. Em vez disso, eles
pareciam estar me ignorando intencionalmente. Comendo como
se nada estivesse errado.
Bael estendeu a mão para mim, parecendo prestes a fazer
outra pergunta, mas foi interrompido quando um macho fae
veio correndo em nossa direção com rápida eficiência.
Ele tinha uma expressão ansiosa e acenou para o Príncipe
Bael com uma mão ossuda de uma forma errática que parecia
meio saudação, meio insistência urgente para que ele se
movesse mais rápido. Em resposta, Bael parou completamente
de andar.
“Bom dia, Mordant,” Bael disse alegremente, quando o
macho nos alcançou. “Você parece…” Ele parou, antes de
terminar. “O mesmo de sempre.”
Meus olhos se arregalaram com o nome. Eu tinha ouvido
Rosey, e até mesmo minha mãe mencionar ocasionalmente
Mordant de Nevermore, o conselheiro da Rainha Celia. Ele era
alto e escultural, com pele clara e lábios estreitos. Seus longos
cabelos brancos estavam presos em um nó no topo da cabeça,
o que dava ao seu rosto já anguloso uma aparência ainda mais
severa.
“Meu senhor,” disse o macho em um tom ligeiramente
agitado, olhando furiosamente para Bael.
Eu me perguntei se esse Mordant não gostava
pessoalmente do Príncipe Bael, pelo qual eu simpatizava, ou se
ele estava irritado com seu atraso. Ou talvez ele tivesse que falar
em deferência a um príncipe que não era mais um príncipe e
claramente era centenas de anos mais novo que aquele macho.
Qualquer um desses motivos seria suficiente para causar a
frustração de Mordant, na minha opinião. Sorri para ele,
oferecendo um olhar silencioso de camaradagem. Mesmo sendo
Alto Fae, ele também era um servo.
“Vejo que você trouxe a Slúagh. Isso é... é só que não
colocamos lugares suficientes na mesa.”
Meu sorriso evaporou. Isso era o que ganhava por ter o
mínimo de empatia. “De qualquer maneira, não quero estar
aqui,” disse a Bael. “Eu posso simplesmente ir.”
“Não se preocupe com Mordant, monstrinho,” disse o
Príncipe Bael, bem alto. “Eu certamente nunca fiz isso. Pensei
em matá-lo em muitas ocasiões, mas depois me lembro que toda
a sua existência gira em torno de servir aos caprichos de minha
mãe, e esse é o castigo mais cruel que poderia imaginar para
alguém.”
Do outro lado da sala, Lady Raewyn riu e lançou um olhar
indulgente para o filho mais novo.
Mordant, para seu crédito, não reagiu. “Senhor,” ele disse
categoricamente. “Vou… ver o que podemos fazer para localizar
outro lugar.”
Se eu não soubesse exatamente quantos pratos havia
abaixo dos andares, a coisa toda não teria parecido tão absurda.
Desviei meus olhos do rosto carrancudo do velho conselheiro e
olhei de volta para os Everlast... e para a sala como um todo.
Cerca de dez criados estavam encostados na parede, com
os olhos voltados para o chão, bandejas com mais comida e
jarras de vinho nas mãos. Reconheci todos eles e conhecia pelo
menos metade pelo nome. Ninguém tinha sido particularmente
gentil comigo no passado, mas eu ainda não tinha estômago
para comer com os fae enquanto eles assistiam.
“Não importa,” falei baixinho, dando um passo para trás.
“Eu preferiria morrer de fome.”
 Lonnie

“Podemos providenciar isso,” disse Bael alegremente. “Mas

eu não teria nenhum prazer nisso e certamente não tornaria a
vida de ninguém mais fácil.”
“Por que você acha que eu me importo com o que lhe
agrada?”
Ele franziu a testa. “A maioria faz.”
“Dê a eles minha parte.” Apontei para os criados e, pela
maneira como eles se moviam ligeiramente, tive certeza de que
podiam me ouvir. “Tenho certeza de que eles não comeram hoje
e estão acordados há muito mais tempo do que eu.”
Uma risada zombeteira ecoou pela sala e me virei sabendo
que ficaria cara a cara com o Príncipe Scion. Eu encarei. O quê?
O que é engraçado?
Scion sentou-se na cabeceira da mesa, me observando por
cima da borda de sua taça de água. Sua expressão dizia
claramente que ele achava que eu deveria morrer de fome.
Ao meu lado, Bael suspirou exasperado. “Eu não fui feito
para isso, espero que você saiba.”
“Feito para o quê?”
Ele não respondeu. Quando olhei para cima, ele não estava
olhando para mim. Em vez disso, ele olha para Scion do outro
lado da sala, como se estivesse falando com ele. Eu supunha
que eles provavelmente poderiam ouvir um ao outro muito bem,
mas ainda assim... estranho.
Bael piscou e olhou de volta para mim. “Coma e então você
poderá dar o que quiser aos servos. Eu não me importo se eles
comem ou não, então eles podem festejar.”
Estreitei meus olhos. Essa não foi uma declaração gentil.
Longe disso, mas era a indiferença a meu favor e eu aceitaria.
“Tudo bem.”
Em uma extremidade da mesa, Scion estava sentado na
cabeceira. Havia uma cadeira vazia à sua direita que Bael
imediatamente ocupou, e à sua esquerda estava uma mulher
morena que reconheci como a mãe de Scion, Mairead.
Lady Mairead era um mistério para mim. Ela foi acasalada
com o pai do Príncipe Scion, o Príncipe Belvedere, até ele
morrer, há cerca de vinte anos. Mais tarde, ela se casou
novamente com o irmão de Belvedere, Penvalle, e teve mais dois
filhos, Lysander, o adolescente furioso da caçada, e Elfwyn, que
mal tinha dez anos.
Não sendo mais uma rainha, Mairead ainda se vestia e se
comportava como uma. Ela tinha pouca semelhança com o filho
mais velho na aparência, mas combinava com a maneira
arrogante com que ele desprezava todos ao seu redor. Julgando-
os sem ter que dizer uma palavra.
Do outro lado da mesa, a Princesa Raewyn estava sentada
ao lado do marido, Lorde Auberon. Lady Aine sentava-se à
esquerda de Auberon, o assento ao lado dela estava vazio. Desse
trio, a única que comia era Lady Aine. Seus pais mantinham
uma conversa sussurrada, a atenção inteiramente voltada um
para o outro, como se não houvesse mais ninguém na sala.
Na outra cabeceira da mesa, o Príncipe Gwydion, virou-se
em sua cadeira e sorriu para mim. Ele também tinha um lugar
vago ao lado dele, em frente a uma garota loira que eu não notei
imediatamente. Ela era adorável, de uma forma tão inegável que
até um homem cego saberia pelas reações das pessoas ao seu
redor. Sua expressão, no entanto, era mal-humorada.
Gwydion cutucou a loira e ela ergueu os olhos, acenando
para mim. Hesitei apenas por um momento antes de me juntar
a ela. Qualquer coisa era melhor do que ficar sozinha no centro
da sala.
“Bom dia.” A loira apontou para o assento vago à sua
frente, ao lado de Lady Aine. “Sente-se?”
Avaliei Aine com cautela. Como se sentisse meu olhar, Aine
inclinou levemente a cabeça em minha direção. “Eu não vou
envenenar você, se é isso que você está pensando.”
“Não,” falei categoricamente. “Eu estava pensando que
você poderia me esfaquear com sua faca de manteiga.”
Ela riu levemente. “Não. Se eu te matasse, certamente seria
veneno. Eu simplesmente quis dizer que não faria isso hoje.”
Um sorriso doce apareceu em seu rosto, um pouco como
Lady Raewyn, e um arrepio percorreu minha espinha. Jurei
ficar de olho em Lady Aine de agora em diante. Embora Raewyn
transmitisse a impressão de falsa inocência, de alguma forma
eu duvidava que Aine fosse inocente. Apenas não tinha certeza
se ou como ela queria se envolver na situação atual.
“Meu nome é Thalia,” a linda loira disse, me tirando da
minha reflexão. Ela acenou para mim quando me sentei.
“Oh.” Abri a boca surpresa. “Obrigada.”
Ela parecia surpresa agora. “Pelo quê?”
“Você enviou Iola.”
 Ela me deu uma expressão neutra que interpretei como se
ela não quisesse discutir o assunto e ficamos em silêncio, meu
desconforto aumentando. Eu gostaria de poder perguntar a ela
o que Iola quis dizer antes, mas não ousei tocar no assunto.
Agora não. Não na frente da realeza obviamente ouvindo.
“Lonnie!” Princesa Raewyn chamou pela mesa, virando-se
para mim com um sorriso cruel em seu lindo rosto. “É assim
que eles chamam você, certo? Ou devo chamá-la de ‘Vossa
Majestade’?”
Qualquer que fosse a fome que eu tinha, me deixou, e eu
desejei poder segui-la.
“Você não vai responder?” Raewyn perguntou, quando eu
não disse nada. “Eu ia simplesmente perguntar onde você
deixou sua coroa roubada.”
Eu olhei com isso. “Roubada?”
“Mas é claro,” ela vibrou. “Tente não perder, querida. Tem
milhares de anos, você sabe.”
Eu fiz uma careta. Roubada. Mordi a língua, resistindo à
vontade de apontar que tinha tanto direito à coroa quanto ela.
Ainda mais, se eu entendi as regras corretamente. Eu não
queria, mas ainda assim, ela não tinha o direito de falar comigo
como se eu tivesse roubado alguma coisa dela.
Talheres batiam contra os finos pratos dourados e o
Príncipe Lysander se inclinou para frente, apoiando os cotovelos
na mesa. “Rainha Slúagh,” ele zombou. “Não tenho certeza se
tenho estômago para comer com essa sujeira.”
Fiz uma careta. Raewyn era uma coisa, mas esse garoto,
essa criança, me lembrava outra. Arrogante e cruel. Eu não
tinha paciência para isso. A raiva aqueceu minha pele e
encontrei o olhar do Príncipe Lysander.
 Ele vacilou e depois riu. Como se estivesse tentando imitar
Scion, mas sem conseguir fazê-lo.
“Deixe isso, Sander,” disse Lorde Auberon. “A Slúagh não
vale o seu tempo. Alguém acabará com ela em breve. Se
acontecer dela sofrer um acidente infeliz antes da próxima
caçada, a coroa retornará para nós.”
Meus olhos encontraram os do Príncipe Scion do outro lado
da sala. Se eu morresse entre as caçadas, a coroa iria para ele.
Então por que eu ainda estava sentada aqui?
“Na verdade,” Mordant disse rigidamente, dando um
pequeno passo à frente. Todos nos viramos para olhar para ele.
“Isso não é inteiramente verdade.”
“Do que você está falando, Mordant?” Raewyn disse
alegremente, mal lhe lançando um olhar.
Mordant tinha a atenção de todos. Suas costas estavam
perfeitamente retas, sua expressão altiva e digna enquanto se
dirigia à família real. E a mim, suponho.
Para minha surpresa, ele não respondeu diretamente a
Raewyn. Talvez porque ela lhe deu as costas e estava ocupada
alimentando o marido com uma fatia de fruta com um
entusiasmo quase desnecessário.
“Você tem família? Pais? Irmãos?” Ele olhou para mim com
desprezo. “Crianças?”
Meu coração doeu. Eu já tive que falar sobre isso uma vez
com o Príncipe Bael, e não foi menos doloroso agora. “Não.
Minha família está morta.”
“Isso é como eu suspeitava.” Mordant disse sem
absolutamente nenhuma simpatia. “Então, se essa...” Ele lutou
para encontrar as palavras. “Intrusa morrer.”
 Revirei os olhos para isso.
“Então você não se tornará rei, Sci,” concluiu Aine por ele.
“Ninguém irá.”
“Alguém vai,” Scion retrucou. Ele olhou para mim como se
eu tivesse feito isso de propósito. “Você deve ter um parente vivo
em algum lugar.”
Eu balancei minha cabeça. “Não que eu saiba.”
“Ela está mentindo, obviamente.” Raewyn vibrou no
mesmo tom com que costumava dizer tudo. “Vamos acabar com
uma humilhação pior que a atual. Você poderia imaginar? A
próxima será...” Ela procurou o que poderia ser pior do que eu.
“Um Unseelie,” seu marido entrou na conversa.
Para minha surpresa, Raewyn não concordou
imediatamente com ele. “Não, querido, ainda acho que seria
melhor.”
Bael limpou a garganta. “Podemos seguir em frente?”
Mordant se endireitou, claramente irritado por ter sido
interrompido. “Muito bem,” disse ele, com um tom exigente em
sua voz já anasalada. “A menos que um parente mais próximo
seja encontrado, uma morte fora das caçadas mergulharia o
país no caos.”
“Já estamos na porra do caos,” Scion rosnou.
Suas únicas contribuições para esta conversa foram,
evidentemente, reclamar sem rodeios. Olhei para ele,
carrancuda, e minha respiração ficou presa. Ele já estava me
observando.
 Seus penetrantes olhos prateados pareciam ver através de
mim, até o âmago do meu ser. Como se ele estivesse procurando
respostas para todas as suas perguntas não formuladas.
“Se eu não puder matá-la agora, então simplesmente terei
que acabar com você durante a próxima caçada,” Scion sibilou.
“Não se preocupe, rebelde, posso ser paciente.”
 Lonnie

A porta do salão de banquetes bateu atrás de mim com um

baque sinistro e ecoante e eu olhei ao redor, em dúvida.
Fiquei sozinha no corredor, olhando para as escadas de
pedra vazias que levavam ao segundo andar, sem realmente vê-
las. Não houve passos além da porta fechada, ninguém me
perseguiu ou perguntou onde eu pretendia ir quando me
levantei da mesa do café da manhã. Eu supunha que eles não
se importavam? Ou, mais provavelmente, tinham esquecido de
notar.
Ainda assim, Bael disse que eu poderia dar aos criados a
comida que quisesse. O que, imaginei, significava uma visita às
cozinhas.
O castelo dos Everlast era tão lindo quanto traiçoeiro. Para
onde quer que você olhasse, o símbolo deles, uma coroa preta
cercada por uma coroa de hera, saltava sobre você. Tapeçarias
e pinturas estavam penduradas em todas as superfícies livres,
e os olhos dos ocupantes pareciam me seguir. Tapetes tecidos
verdes e dourados cobriam o chão dos corredores,
acrescentando calor e combinando com os vitrais esmeralda e
safira das altas janelas em arco.
Cheguei ao topo da escadaria principal e parei, girando
lentamente num semicírculo. O palácio estava em silêncio, de
forma quase suspeita. Eu meio que esperava encontrar guardas
estacionados do lado de fora da porta, seja para me manter
segura ou confinada, mas nem uma única criada ou guarda
cruzou meu caminho enquanto eu caminhava pelos corredores
sinuosos.
“Onde você está indo?” Eu me virei quando o silêncio do
corredor foi quebrado por uma pergunta sarcástica.
Thalia ficou no centro do corredor, olhando para mim como
se já estivesse ali há algum tempo. Eu empalideci. “As
cozinhas.”
A loira escultural caminhou em minha direção, seu longo
vestido vermelho balançando em torno de suas pernas a cada
passo. “Não me diga que você está tentando voltar ao trabalho.
Isso é tão dolorosamente deprimente que não consigo
aguentar.”
“E se eu estivesse?” Eu respondi, apertando meu queixo.
Eu não iria para a cozinha, muitos olhos me reconheceriam
e me veriam sair se eu passasse por aquela porta, mas essa foi
a primeira coisa que me veio à mente.
Thalia riu. “Como eu disse, não me diga.”
Soltei uma risada em resposta. Eu não entendia essa
mulher, nem me importava em compreendê-la, mas ela parecia
menos terrível do que os outros Alto Fae. “Havia algo que você
queria?”
Ela olhou para mim com desprezo. “Não. Estou a caminho
da torre norte, se você quer saber; você está simplesmente no
meu caminho.”
Fiquei tentada a perguntar o que era a torre norte, mas
isso pouco importava. Em vez disso, dei um passo para trás.
“Bem, então vou embora.”
“Espere,” ela gritou. “Eu irei com você.”
 Eu desanimei. “Por quê?”
“Você costuma fazer tantas perguntas?”
“Sim,” falei honestamente.
Thalia bufou uma risada totalmente pouco feminina e
colocou a mão na boca. “Bem,” ela disse categoricamente. “Isso
vai te matar um dia, espero que você saiba.”
“Eu sei.”
Ela me encarou por um longo momento, então suspirou e
começou a andar novamente. “Não tenho nada melhor para
fazer do que caminhar até a cozinha com uma criada, suponho.
Pronto, você se sente melhor?”
Esperei meio segundo antes de segui-la. Thalia
provavelmente era tão ruim quanto o resto deles, mas eu tinha
a estranha sensação de que talvez ela não quisesse estar aqui
mais do que eu. E isso era interessante.
“Você não é daqui?” Perguntei a ela enquanto descíamos
os degraus de pedra até o segundo andar e entramos em outro
longo corredor.
“Por que você diz isso?”
Enrijeci, me perguntando se ela estava com raiva, mas ela
não parecia estar. “Err, suas roupas.” Fiz um gesto para seu
volumoso vestido vermelho. “E seu sotaque.”
Elsewhere era composto por cinco províncias menores,
bem como pela capital. A movimentada cidade mercantil de
Inbetwixt, os tranquilos pântanos de Overcast, a ilha invernal
de Nevermore, os desertos secos e as montanhas da província
de Underneath e as ruínas tóxicas de Nightshade, agora
conhecida como Aftermath. Somente a capital Everlast tinha o
tipo de clima primaveril onde as flores cresciam o ano todo e as
árvores das Waywoods podiam prosperar. Essa, além da casa
governante, era a razão do seu nome8. Nada morria na capital.
Pelo menos, não até recentemente.
“Meu tio é Lorde Auberon,” disse ela. “Eu sou de Overcast.”
“Oh,” respondi. “Então você é prima deles?”
Ela não perguntou de que “eles” eu quis dizer.
“De certa forma,” ela acenou com a mão no ar como se
estivesse afastando moscas. “Minha mãe também é prima em
segundo grau da Rainha Celia, ou algo parecido. Mas na
verdade fui enviada como noiva do Príncipe Scion.”
Ela disse isso com indiferença, como se não fosse nada
digno de nota. Fiquei boquiaberta para ela, sem saber qual
coisa estranha precisava ser abordada primeiro. “Mas vocês são
primos,” falei novamente.
“Somos todos parentes. Não restam muitos fae com magia
forte,” explicou ela, um tanto defensivamente. “Pelo menos, não
nesta parte do país. Foi decidido há anos que eu seria a próxima
rainha consorte, independentemente de quem realmente
usasse a coroa... mas as circunstâncias mudam.”
Pisquei algumas vezes, sem ter ideia do que dizer. “Por
quê?”
Ela bufou o que pareceu uma risada genuína. “Nossa
magia é bastante compatível. Não que isso importe.”
Pensei nisso por alguns minutos enquanto caminhávamos.
“Qual é a sua afinidade mágica então?”

8 Everlast se traduz para eterno;

 Ela olhou de lado para mim. “O que você está
perguntando? Qual é a minha? Ou qual é a do Príncipe Scion?”
“Ambos.”
“Em termos simples, somos ilusionistas. A maioria dos
Everlasts exerce algum tipo de ilusão. Scion tem afinidade por
causar dor.”
“Ah.” Eu tinha muito pouco a dizer sobre essa revelação
profundamente perturbadora. “E você causa dor também?”
“Não exatamente.” Ela não parecia querer entrar em
detalhes.
Corri para mudar de assunto. “E quanto a Lorde Gwydion?
Vocês estão noivos agora, correto?”
Seu rosto ficou taciturno novamente, e eu não conseguia
entender por quê. “Como eu disse,” ela murmurou. “As coisas
mudam.”

Thalia me abandonou em frente às cozinhas e fui atingida

por uma enorme sensação de saudade de casa. Foi estranho, já
que odiei quase todos os momentos da minha estadia aqui.
Agora, em comparação com as minhas circunstâncias atuais,
parecia maravilhoso.
O cheiro delicioso de carne assada e de algo que eu
esperava que fosse ensopado flutuou pelo corredor e meu
estômago roncou, apesar de ter acabado de comer. Quase gemi,
com água na boca. Abri a porta da cozinha e me deparei com a
mesma agitação a que estava acostumada há anos. Quase
suspirei de alívio com a familiaridade.
Todos os olhos se voltaram para mim quando a porta se
fechou atrás.
Achei que deveria ter esperado silêncio. Eu estava
acostumada com as pessoas me temendo. Odiando-me.
Pensando que minha tendência de atrair a atenção dos fae iria
de alguma forma passar para eles. O que eu não estava
acostumada era com as pessoas caindo de joelhos e se curvando
diante de mim.
Como as mulheres fae no andar de cima, os criados
responderam imediatamente à minha presença, embora talvez
com um pouco mais de entusiasmo. Alguns baixaram a cabeça,
alguns caíram no chão, alguns pareciam realmente satisfeitos
em me ver, uma experiência nova.
Talvez eu tenha perdido algumas das reações à minha
existência devido ao fato de estar enclausurada pela família
Everlast. Isso foi intencional... o isolamento? Por quê?
Os únicos rostos que não mudaram nada foram Beira,
ocupada mexendo alguma coisa no fogão, e Enid, que me
observava com cautela do fundo da cozinha. Sorri para ela, e
ela deu um rápido aceno de reconhecimento em troca.
“Não se curvem,” ela disse alto o suficiente para que todos
ouvissem. “Pelo amor de Aisling, é Lonnie de vestido. E nem
mesmo um bonito.”
Abri a boca para dizer que ela também não era nada
especial e, em vez disso, encontrei um nó se formando na
garganta. Eu não chorava há um ano. Não desde que desisti de
chorar no escuro da masmorra, mas ali no chão da cozinha
chorei.
 Beira preparou chá e ficou feliz em começar a preparar a
comida para os criados, só depois que eu lhe assegurei que o
Príncipe Bael havia dito que eu poderia alimentá-los como
quisesse. Depois que me acalmei e me senti mais calma do que
há um ano, coloquei minha xícara de chá na mesa de trabalho
e me levantei. “Quero dar uma olhada no meu antigo quarto.”
“Você não precisa pedir nossa permissão.” Enid disse de
onde ela estava pairando perto do fogo.
“Oh. Err, eu sei.”
Dei alguns passos em direção ao corredor, mas ela me
chamou. “Mas não há nada lá.”
Meu estômago afundou. Eu sabia que isso era uma
possibilidade. Já fazia um ano, é claro, mas ainda assim. Meus
pulmões pareciam ter um peso sobre eles. “O que aconteceu
com tudo?”
Ela estreitou os olhos um tanto defensivamente. “Suas
roupas foram para outras garotas.”
Eu assenti. Justo. Essa era uma prática comum quando
alguém... bem, morria. Acontecia com frequência suficiente
para que ninguém chegasse muito perto por aqui, se pudesse
evitar.
Ela olhou sem jeito para o lado. “Acho que você não
entende como foi.”
Eu balancei minha cabeça. “Você está bem?”
 Seus olhos se arregalaram. “O que você quer dizer?”
Fiz um gesto vago. “Você estava lá. Você sabe, quando…”
Ela latiu uma risada áspera e seus olhos se fecharam. “Oh.
Não me lembro de nada.”
Ela começou a caminhar em direção ao meu quarto e eu a
acompanhei, presa em algum lugar entre querer
desesperadamente informações e não querer incomodá-la. Ela
me ajudou uma vez, mas não éramos amigas. Certamente não
de uma forma que confiássemos nossos sentimentos uma à
outra.
“Eu me lembro de Rosey - bem, de você, eu suponho -
sendo levada pelo Príncipe Bael,” ela estremeceu. “Isso foi
horrível. Faz mais sentido agora já que foi você, sabe? Esse tipo
de coisa nunca aconteceu com Rosey.”
De uma forma mórbida, quase tive vontade de rir. Enid não
havia mudado muito e, mais uma vez, achei isso estranhamente
reconfortante. “Eu sei. Rosey não fazia, err...” Um nó se formou
na minha garganta. “Fazia ondas.”
“Exatamente!” Ela disse ferozmente, enquanto parava em
frente à porta que era meu quarto. “Quero dizer, você sempre
foi escolhida, mas ela não. Então, quando o ataque aconteceu,
pensamos que era você.”
Assenti. “Eu sei.”
“Os rebeldes não foram atrás dos criados, então a maioria
de nós estava bem. Abalados, sabe? Mas vivos. Então,
estávamos todos tentando voltar para o castelo e então a caçada
começou... eu acho. Eu ouvi a buzina. E então não me lembro
de muita coisa depois disso.”
 Eu levantei minhas sobrancelhas. Achei que fazia sentido,
mas também era estranho. “Onde você estava?”
Ela encostou-se na porta fechada e ergueu os olhos, como
se tentasse se lembrar. “O caminho para fora da floresta, eu
acho. Não sei. Lembro-me de acordar, como se tivesse acordado
de um sonho, e estava de volta à tenda e você estava lá. Achei
que estava sonhando.”
“Como você sabia que era eu e não Rosey?”
Ela estendeu a mão e bateu na própria orelha. “Isso. E eu
simplesmente não conseguia imaginar que estaria em algum
lugar como aquela tenda com Rosey, mesmo em sonho. Se eu
tivesse sido envolvida em uma merda dessas, a culpa seria sua.”
Eu engasguei. “Não sei o que dizer sobre isso. Obrigada,
suponho, por me ajudar.”
Ela acenou com a mão. “Não. Peguei todas as suas roupas
e os cobertores da sua cama e não vou devolvê-los.”
Justo.
Eu a empurrei levemente para fora do caminho para que
eu pudesse abrir a porta e espiar lá dentro. Ela não estava
mentindo, não havia quase nada no quarto. Enid parecia um
pouco presunçosa com isso.
Meus olhos dispararam para o parapeito da janela onde
Rosey costumava manter seus diários e meu coração batia
dolorosamente. “Enid,” perguntei. “E os diários de Rosey?”
Ela franziu a testa. “Que diários?”
Virei-me para encará-la, a excitação percorrendo meu
corpo. “Você sabe, ela escrevia o tempo todo? Ela tinha todos
aqueles diários, eles estavam alinhados ali.” Apontei para onde
eles costumavam estar.
 Eu não podia acreditar que não tinha pensado nisso antes.
Rosey escrevia tudo. Tudo.
O mistério de porque ela fez o que fez me atormentava. Em
primeiro lugar, por que ela estava com o grupo rebelde? Quem
era Dullahan e como ela o conheceu?
Enid balançou a cabeça. “Não havia nada lá. Quando
passei por aqui, havia roupas, cobertores e alguns romances,
mas nenhum diário. Dei os romances para uma das novas
garotas, se você quiser conferir.”
Eu gemi de frustração. Os diários definitivamente estavam
aqui na tarde em que desci para servir na corte no lugar de
Rosey. Ela os moveu, sabendo o que estava prestes a fazer e que
poderia não sobreviver? Ou eles foram transferidos depois?
Imaginar qualquer coisa sobre minha irmã era tão
incomum. Ela não tinha sido uma infratora de regras. Até onde
eu sabia, ela não tinha nada de interessante para escrever em
um diário.
A única coisa incomum de que me lembro nos meses que
antecederam a morte de Rosey e minha prisão foi que ela estava
doente. Ela havia saído várias noites para colher folhas da
árvore de poeira lunar no jardim do palácio para fazer chá.
Algumas vezes, eu fui com ela. Supus que ela poderia estar se
encontrando com alguém naquele momento, mas eu não tinha
visto ninguém.
“Você tem certeza absoluta?” Perguntei a Enid. “Eles não
foram doados? Ou... não sei, vendidos?”
Não que eu pudesse pensar em um motivo para comprá-
los, mas quem diria?
Ela fez uma careta. “Ei, eu te contaria se houvesse. Não
dou a mínima para o que sua irmã estava reclamando quando
ela tinha doze anos. Se você não acredita nisso, acredite que me
importo em não morrer. Não quero me curvar diante de você,
mas entendo que você tem poder agora.”
Eu zombei. “Pela Fonte! Eu não machucaria você, Enid. Eu
não conseguiria nem se quisesse.”
Ela revirou os olhos, mas apenas disse. “E eu não mentiria.
Eles não estavam lá.”
Assenti. “Tudo bem.”
Então eu teria que presumir que Rosey fez algo com eles
antes de morrer... mas o quê?
 Lonnie

Voltei para o meu quarto sozinha. Ou melhor, para o

quarto do Príncipe Scion, já que não tinha para onde ir.
Depois de trinta minutos e várias subidas pela mesma
escada, porém, fui forçada a concluir...
“Perdida?”
Eu me virei. O Príncipe Gwydion estava apoiado no
corrimão da mesma escada que eu poderia jurar que estava no
extremo oposto do corredor. Atrás dele, a janela externa
mostrava o céu noturno. A que estava à sua esquerda exibia um
nascer do sol laranja brilhante. “Sim, eu acho que sim.”
Levantei os braços, frustrada. “Mas não tenho ideia de como.
Morei aqui durante anos.”
Ele olhou para mim com uma expressão pensativa. “É
verdade... mas há muitos encantamentos no castelo destinados
simplesmente a afastar inimigos e intrusos. Esse provavelmente
é o seu problema.”
“Eu não sou uma intrusa,” falei calorosamente. “Eu sou
uma prisioneira.”
Ele acenou com a mão alegremente. “Uma inimiga, então.
Alguém simplesmente terá que caminhar com você o tempo
todo.” Ele estendeu o braço. “Vamos, vou levá-la de volta para
o seu quarto.”
 Lancei a Gwydion um olhar desconfiado, dividida entre o
desejo de evitá-lo e qualquer pessoa que compartilhasse sua
ascendência e o fato de não ter ideia de onde estava.
“Porque se importar?” Perguntei.
“Você precisará ser mais específica.”
Supus que ele tinha enviado Thalia também, agora que
pensei sobre isso. Ou ela o enviou. Um ou outro. Tal como o
irmão, Gwydion também sorria quase sempre, embora a sua
expressão parecesse mais genuína e menos sinistra.
“Por que se preocupar em me ajudar?”
“Curiosidade?” Ele disse isso como se não tivesse certeza.
“Você precisará ser mais específico.”
Ele riu de uma forma quase amigável. “Eu sou um
curandeiro. Eu vi todo o sangue em suas roupas ontem à noite
e presumi que você também estava fraca depois da masmorra.”
Pensei em suas palavras por um minuto inteiro antes de
responder. “Você me viu sangrando e o que…”
“E sabia que você deveria precisar de um curandeiro.”
Hummm. Pensei nisso enquanto caminhávamos. Ele
parecia o mais agradável dos príncipes Everlast, e talvez fosse,
mas ainda assim evitava perguntas.
“E você pretende realmente me curar, Príncipe Gwydion?”
Perguntei enquanto subíamos as enormes escadas de mármore
branco para o segundo andar. “Ou você pretende me
machucar?”
“Para ser franco, não estou muito preocupado com a sua
saúde. Estou, no entanto, curioso para saber, por que você
deveria estar morta, mas parece estar com boa saúde. Por que
isso?”
Dei de ombros. Eu não tinha certeza se deveria mencionar
o que Bael tinha feito para me ajudar, não pelo bem dele, mas
pelo meu próprio. “Você não respondeu minha pergunta.”
“Ah. Não se preocupe, ouvi Mordant. Não creio que o país
estaria melhor nas mãos de algum primo humano distante ou
das forças rebeldes.”
“Então, está melhor comigo?” Não que eu estivesse fazendo
muita coisa.
“Não, está melhor conosco. Você é uma figura de proa
inconveniente.”
Ah. Honestidade de fada. Era desagradável em muitos
aspectos e, ainda assim, geralmente correto. Eu me perguntei
se havia algo que eu pudesse realmente fazer durante o curto
espaço de tempo que eu tinha esse fragmento de poder. A ideia
parecia absurda, mas talvez... talvez houvesse alguma coisa.
“Não é um pouco inútil me curar se você vai me matar,
afinal?” Perguntei, realmente não me importando com a
resposta.
Ele riu novamente. “Eu não disse que iria matar você.”
Olhei para ele. Seu comportamento era um pouco
desconcertante. Eu nunca tinha visto um nobre feliz. Bem,
exceto o Príncipe Bael, e eu tinha quase certeza de que ele não
era tão “feliz,” mas gostava de exibir os dentes.
Cruzei os braços. “Você não vai?”
“Eu ainda não decidi. As coisas que Bael quer cultivar, mas
Scion despreza, geralmente são poderosamente perigosas ou
muito divertidas.”
 Balancei minha cabeça. “Eu não acho. Poderosa não é uma
palavra que eu usaria para me descrever.”
Ele encolheu os ombros. “Talvez não. Você tem um cheiro
diferente.”
Parei de andar abruptamente. “Como o quê?” Eu disse
muito rapidamente. “É por isso que as fadas estão sempre tão
interessadas em mim?”
Ele ergueu uma sobrancelha. “Fadas estão o quê?”
Dei um passo para trás, desejando não ter falado. “Deixa
para lá.”
Gwydion me lançou um olhar levemente curioso, mas, para
seu crédito, não me pressionou. Na verdade, percebi enquanto
passávamos porta após porta dos quartos de hóspedes no
caminho de volta para minha torre, que ele mal parecia estar
prestando atenção ao que eu estava dizendo. Isso não era
incomum para os humanos, mas era totalmente fora do caráter
dos fae. Durante toda a minha adolescência e vida adulta, as
fadas tiveram uma fixação por mim. Talvez por que ele tinha
uma parceira?
“Sua parceira é Lady Thalia, correto?”
Ele fez uma pausa. “Quem te contou isso?”
Fiquei surpresa. “A criada dela está me ajudando.”
Ele riu novamente. “Oh. Eu me perguntei se de alguma
forma ela conseguiu lhe dar essa impressão.”
“Ela parece descontente?” Eu me esquivei, certa de que
estava ultrapassando os limites.
“Ela está. Ela não terá nenhuma cerimônia de
acasalamento até o ano que vem, no mínimo.”
 “Por quê?”
“Porque toda a minha família se preocupa com ela, embora
ela se recuse a ver isso.”
Eu não disse nada. Não tinha certeza se isso tinha alguma
coisa a ver comigo ou não, talvez o próximo ano fosse arbitrário.
Não tivesse nada a ver com as ondas que criei em seus planos
de coroação. Ou talvez tivesse tudo a ver com isso.
Ao nos aproximarmos da entrada da minha torre, um
enorme estrondo soou no andar de baixo; Gwydion revirou os
olhos. Olhei para ele, alarmada.
Ele acenou com a mão como se quisesse dizer que não era
nada e estendeu a mão para a maçaneta da minha porta. “A
biblioteca fica um andar abaixo daqui. Ignore isso, são Bael e
Scion.”
Minhas sobrancelhas se ergueram tão alto que tive certeza
de que desapareceram no meu cabelo. “Um pouco de leitura
leve, suponho?”
Ele riu. “Esses dois são melhores amigos e inimigos
mortais ao mesmo tempo.” Ele se afastou para que eu pudesse
entrar no meu quarto. Outro estrondo ecoou abaixo e eu
estremeci. Gwydion apenas sorriu. “Eu não me preocuparia.
Eles nunca tiveram um motivo para realmente machucar um
ao outro. Não consigo imaginar o que seria tão importante.”

Depois daquela noite, minha curiosidade tomou conta de

mim.
 Eu já estive na biblioteca antes, é claro, mas minha
orientação dentro do castelo desde que mudei para os andares
superiores foi totalmente invertida. Intencionalmente, eu
suponho. Tentando me confundir. Se Gwydion não tivesse
mencionado seus encantamentos, eu pensaria que estava
enlouquecendo. Mais uma prova do que eu já sabia, que a teoria
de Bael sobre minha imunidade a magia era falsa.
Depois de escurecer, andei na ponta dos pés pelo corredor
e o silêncio do castelo cresceu ao meu redor, parecendo respirar
como um coração vivo e pulsante. Vivo com magia mortal.
Depois do que poderiam ter sido minutos ou horas, me vi
diante de uma porta alta e curva de madeira. Isso me lembrou
da sala de jantar que eu nunca mais queria ver.
Empurrei-a para abri-la, as dobradiças rangendo por
desuso. Não fui recebida por nada, exceto poeira e escuridão.
Apertando os olhos para a escuridão, uma sensação de mau
pressentimento se instalou em meu estômago. Fiquei pairando
na boca escura da sala, hesitante. Talvez eu devesse voltar
agora.
A biblioteca era uma vasta caverna de livros que se
estendia além do que parecia realmente possível nesta parte do
castelo se você olhasse para a torre do lado de fora. As paredes
deveriam ter terminado, mas simplesmente não terminaram.
Tomos e pergaminhos empoeirados de todas as cores, alguns
antigos e outros novos, cobriam prateleiras incompatíveis de
madeira e mármore que iam do chão ao teto em um labirinto
que provavelmente mudava quando chovia e alternava todas as
sextas-feiras.
Respirei fundo, o cheiro de papel e, estranhamente, de
enxofre enchendo meu nariz enquanto dava alguns passos para
dentro.
 Sem aviso, uma luz brilhou de dentro. Protegi os olhos,
surpresa com o brilho repentino.
O Príncipe Scion estava sentado em uma cadeira perto da
janela, um livro no colo e uma vela na mesa ao lado dele. Seus
olhos estavam semicerrados para mim, evidentemente irritados
por ter sido perturbado. “Você,” ele sibilou.
Eu pulei, meu coração pulando na garganta. “Desculpe.”
O barulho tinha parado horas atrás e eu presumi que Bael
e Scion tinham levado a briga para outro lugar. Não só isso,
mas eu não tinha imaginado esse macho lendo, mas na prática
parecia bastante natural.
Ele olhou para mim com desprezo. “Se você veio em busca
de segredos para enviar de volta aos seus parentes traidores,
não há nada aqui.”
Já me arrependi de ter me desculpado por simplesmente
existir e cerrei o queixo. “Mais uma vez, Príncipe Scion, você
está mais errado do que poderia imaginar.”
Eu gostaria de estar trabalhando com os rebeldes. Gostaria
de saber quem diabos contatar, especialmente porque isso
claramente me mataria de qualquer maneira, realmente isso
estava ficando entediante.
“É claro,” ele disse sarcasticamente. “E suponho que seja
por isso que você exigiu ir para Aftermath, onde a rebelião tem
uma posição mais forte?”
Meu coração batia forte no peito “Não, eu...”
Eu parei, olhando-o fixamente. Uma faísca de
aborrecimento acendeu dentro de mim porque o Príncipe Bael
revelou os detalhes do nosso acordo, mas supus que ele não
tinha motivo para não fazê-lo. De qualquer forma, eu não devia
uma explicação a Scion, nem era inteligente dar-lhe uma. Eu
não deveria dizer nada sobre minha família, e dizer a ele que
nasci em Aftermath provavelmente só iria atiçar as chamas.
Virei-me para sair. “Eu só estava procurando algo para ler,
mas posso ver que isso é mais problemático do que vale a pena.
Boa noite.”
“Espere.”
Parei, meu coração batendo forte. Ouvi a cadeira ranger
contra o chão enquanto ele se levantava e seus passos
estalavam em minha direção. Seu braço roçou o meu quando
ele passou por mim e eu não conseguia respirar.
“Você fica,” ele disse sombriamente. “Você precisa muito
mais de material de leitura do que eu. Talvez comece com os
pergaminhos infantis, Elfwyn superou seu tutor anos atrás,
mas tenho certeza de que eles deixaram algo por aqui em algum
lugar.”
Eu corei. “Posso não ser tão letrada ou educada quanto
você, mas pelo menos uso minhas palavras de maneira eficaz.”
Ele virou-se na porta, sorrindo para mim. “Realmente?
Como assim?”
“Vá se foder.”
Sua expressão ficou azeda. “Aproveite sua segurança
temporária agora, rebelde. Seu destino já foi previsto e até o
final deste ano irei destruí-la.”
 Lonnie

A escuridão parecia me pressionar. O espaço entre as

árvores diminuindo à medida que os sons dos caçadores ficavam
mais altos à distância.
Olhei para trás, de repente com certeza de que podia sentir
olhos nas minhas costas. A escuridão olhou para mim,
interminável, mas aparentemente vazia. Espontaneamente, o
medo tingido com um leve toque de excitação subiu pelo meu
estômago.
Eles estavam vindo.
O calor percorreu minha pele, provocando energia estática.
Olhei para trás novamente, uma sensação de formigamento
percorrendo minha espinha. Olhando para a escuridão entre as
árvores, meu estômago deu um salto quando olhos famintos e
brilhantes como joias espiaram da escuridão. Eles estavam aqui.
Caçando por mim.
Dancei dentro e fora da consciência, consciente, mas não,
de que estava sonhando.
Eu nunca poderia ultrapassá-los, mas aqui... aqui eles me
perseguiram. Cada vez mais alto. Cada vez mais perto.
A necessidade pulsou em meu âmago e um arrepio de
excitação percorreu minha espinha.
 Eles estavam bem atrás de mim, até que finalmente braços
envolveram minha cintura, me forçando a cair no chão.
Eu gritei quando um peso caiu em cima de mim. O cheiro de
fumaça e vinho quente invadindo meus sentidos. Meu rosto foi
empurrado para a terra e minha respiração me deixou,
acelerada, e meu batimento cardíaco era ensurdecedor, pois a
dor só aumentava minha excitação.
Meu captor me virou de costas, mantendo uma mão
apertada em minha garganta. Olhei para seus olhos selvagens e
meus joelhos se abriram por vontade própria. Gemi de prazer
quando ele pressionou seu pau duro em mim.
“Um conselho.” Os dentes roçaram a pele da minha
garganta. “Nunca fuja de monstros. Isso apenas nos motiva a
persegui-la.”

“A primeira coisa que você precisa saber, se quiser alguma

chance de vencer as caçadas, é que nunca derrotará minha
família.”
“Mmm,” cantarolei, evasivamente.
Estava excepcionalmente quente para meados da
primavera, e o sol batia no topo da minha cabeça, formando
gotas de suor na linha do meu cabelo. Sentei-me em uma pedra
ao lado do lago, apoiando-me nas mãos enquanto o Príncipe
Bael andava de um lado para o outro, girando uma adaga entre
seus longos dedos. Atrás dele, os juncos balançavam com a
brisa, e um grupo de sprites aquáticos azul-acinzentados
conversava alto no que só poderia ser uma briga de família.
Olhei para eles. O que eu não daria para participar dessa
conversa.
Bael cruzou na minha frente novamente. “Nunca,” ele
repetiu, parecendo muito alegre com esse fato. “Então,
precisaremos fazer isso de forma diferente.”
Deixei minha cabeça cair em minhas mãos.
Imediatamente, a pesada coroa de obsidiana caiu em minhas
mãos. Levantei-me com um salto, chocada e um pouco
envergonhada. Eu tinha esquecido a coisa, o que parecia
ridículo, mas no momento em que minha testa se livrou dela,
senti alívio. Tinha que pesar tanto quanto um saco de farinha,
mas sem perceber eu atribuí a dor de cabeça latejante que se
formava em minhas têmporas ao estresse e à falta de um sono
reparador.
Eu tinha me revirado a noite toda, assombrada por mais
um sonho mortificante. Claramente, meu subconsciente estava
tentando me dizer alguma coisa. Talvez que o fato de ir para a
cama com o inimigo só fosse me foder no final.
Coloquei a coroa desajeitadamente na grama ao meu lado,
ignorando sua presença. “Eu pensei que você não pudesse
mentir?”
Bael parou de andar e girou para me encarar
completamente, inclinando a cabeça para o lado. “Não posso.”
Eu fiz uma careta e pulei de pé, colocando as mãos nos
quadris. “Como você pode dizer isso então? Eu nunca vou
derrotar sua família. Isso parece extremo.”
Ele sorriu e deu um passo em minha direção. O sol da tarde
brilhava em seus cabelos dourados de uma forma angelical que
era ao mesmo tempo perturbadora e um pouco irônica,
considerando o que descobri sobre sua personalidade durante
nosso breve conhecimento. “Ah, mas eu acredito nisso de todo
o coração, monstrinho. Portanto, não é mentira.”
“Se eu não tenho chance, então qual é o sentido de me
treinar?” Perguntei teimosamente.
Ele me lançou um olhar como se eu estivesse perdendo
algo muito óbvio. “Devo explicar todas as minhas ideias para
você?”
“Sim,” eu rebati. “Se você espera que eu confie em você.”
“Eu não,” ele disse simplesmente. “Eu ficaria chocado se
você fizesse isso.”
Eu fiz uma careta. Isso era... desencorajador.
O príncipe não era tão taciturno ou misterioso como o resto
da sua família, mas parecia não ter vergonha da sua aptidão
para a violência e a malandragem. Eu não conseguia decidir o
que achava mais preocupante.
“Então,” perguntei quando ele começou a andar
novamente. “Por que nunca vou vencer? Já lidei com fae antes.”
Afastei meu cabelo da orelha para mostrar a evidência do meu
primeiro encontro com uma fada há muito tempo. “E você não
deve esquecer que eu matei o rei.”
O olhar amarelo de Bael se concentrou em minha orelha e
ele mostrou os dentes. “O que foi isso?”
Soltei meu cabelo novamente para cobri-la. “Nada,” falei, o
mais indiferente possível. “Apenas a primeira vez que entrei em
conflito com uma fada.”
“Sim, bem,” ele murmurou. Quase ri. Eu raramente vi uma
fada desconfortável. “Você parece terrivelmente pouco
instruída, monstrinho,” ele disse em tom de conversa, ainda
sem me deixar levantar. “Deixe-me oferecer alguns conselhos.
Ninguém acredita que você matou meu tio por outro motivo que
não a sorte, e isso não acontecerá duas vezes.”
Sem aviso, ele girou nos calcanhares e atirou a adaga na
minha cabeça. Engasguei, minha respiração morrendo na
garganta enquanto a lâmina girava em minha direção. Meu
coração parou de bater e mal registrei o que estava acontecendo
antes que a lâmina desaparecesse em uma nuvem de fumaça.
Como uma vela apagando.
Meu corpo inteiro ficou rígido, a adrenalina e o choque
correram por mim, enquanto meu coração ganhava vida
novamente.
Mas Bael não terminou.
De repente, ele estava bem na minha frente e sua mão
envolveu minha garganta. Ele começou a desaparecer e o
pânico tomou conta de mim. Estávamos viajando para algum
lugar. Meu coração parou. “Não.” Ofeguei. “Não. Você não
pode!”
Ele parou de se mover. “O que exatamente você acha que
vou fazer?”
Eu não tinha percebido até aquele momento o quanto
temia retornar àquela masmorra. Nunca mais ver o céu. Quão
grata fiquei a Bael por me tirar de lá em primeiro lugar.
Eu não temia a morte. Não exatamente. Mas eu temia o
desamparo. Temia ser colocada de volta na escuridão para
apodrecer. Meu lábio tremeu. “Você não pode me trancar
novamente. Você disse que não iria.”
“Pelo amor da porra da Fonte,” os olhos amarelos de Bael
brilharam com evidente raiva. “Acredite em mim, monstrinho,
se eu desejasse mantê-la cativa, não precisaria de ferro.”
 “Mas...”
Ele moveu a mão da minha garganta até meu queixo, quase
gentilmente na maneira como segurou meu rosto entre seus
longos dedos. “Eu realmente gosto de você.” Ele se inclinou para
que seu rosto ficasse a poucos centímetros do meu.
“Você não pode, você mal me conhece.”
“Mas você pode não gostar de alguém imediatamente? É
assim que funciona?”
Eu apertei meu queixo. Ele não me deixou ir.
O sorriso desapareceu de seu rosto e ele olhou para mim
com uma advertência em seus olhos amarelos. “Estou apenas
tentando apontar, imagine o que eu poderia fazer com você se
quisesse te machucar.”
Eu olhei fixamente de volta. “Não quer?”
Ele se abaixou e estendeu a mão para me ajudar a levantar.
Ele riu sem nenhum pingo de humor. “Não, mas não posso dizer
o mesmo do resto da minha família. Eles não participaram da
primeira caçada apenas por autopreservação. É improvável que
caiam no mesmo truque duas vezes.”
Estreitei meus olhos. “Que truque? Você quer dizer com o
que você os ameaçou?”
O canto do lábio dele se ergueu. “'Ameaça' é uma palavra
feia. Eu diria que foi… um conselho criativo.”
Eu sufoquei uma risada, então congelei quando ele afastou
meu cabelo da orelha, inspecionando-a. Um arrepio percorreu
minha espinha quando ele passou a ponta do dedo sobre minha
orelha, depois traçou o ar ao redor, como se desenhasse onde a
ponta estaria. Ele ergueu uma sobrancelha e depois piscou,
concentrando-se novamente em mim. Ele não disse nada, mas
foi como se percebesse que a cicatriz provava seu ponto de vista.
Estendi a mão para colocar meu cabelo de volta no lugar e
nossas mãos se tocaram por engano. Uma descarga elétrica
passou pelo meu braço. Nossos olhares se conectaram por meio
segundo, antes de eu recuar, surpresa.
Balancei a cabeça, atordoada. “Certo. E o que você disse a
eles?”
Presumi que fosse outra barganha, ou talvez até um duelo,
mas um truque fazia mais ou menos sentido. O que faria com
que toda a casa de Everlast evitasse me matar por razões de
autopreservação?
“Não importa,” disse Bael, enfiando a mão no bolso. “Eles
provavelmente se juntarão à segunda caçada, e tudo o que você
viu deles será brincadeira de criança em comparação com o fato
deles estarem realmente tentando matá-la.”
Meu sangue gelou.
Sempre entendi que os fae eram perigosos. Sempre soube
que a família Everlast era poderosa, mesmo para os padrões fae.
Mas nunca considerei a terrível possibilidade de que todas as
atrocidades que vi cometidas contra humanos durante toda a
minha vida tivessem sido a ideia de piadas dos fae.
E eles não estavam mais brincando.
 Lonnie

Um raio de luar atravessava a base da minha cama,

iluminando o quarto da torre de obsidiana e lançando longas
sombras nas paredes circulares. Deitei-me de costas,
afundando-me no colchão macio como uma nuvem.
Dentes arranharam minha pele. Gavinhas de fumaça me
envolviam e a eletricidade faiscou em minha pele, enviando
arrepios de prazer por todo o meu corpo. Brutal. Feral.
A consciência picou minha pele. Um som distante puxando
os recônditos da minha consciência.
Bael alcançou meu queixo, puxando meu rosto de volta para
o dele, e lambeu a lateral do meu pescoço. Eu gemi, me
contorcendo contra ele, perseguindo a fricção que eu desejava
desesperadamente.
“Vire-se, monstrinho,” ele exigiu contra minha pele.
Eu fiz isso, pressionando minha bunda contra seu
comprimento duro, deixando-o me prender no colchão.
Ele riu no meu ouvido e eu gemi enquanto seus dedos
brincavam com meus mamilos. “Boa menina.”
Uma inspiração profunda me fez virar a cabeça em direção
à porta. Eu sorri. “O que você está fazendo aqui?”
 O Príncipe Scion se afastou da parede e veio em minha
direção, com expressão faminta. “Este é meu quarto. Por que eu
não deveria estar aqui?”
“Porque você me despreza.”
Ele não disse nada, apenas se aproximou. Por um momento,
pensei que ele fosse estender a mão e me agarrar, mas em vez
disso ele pegou a gaveta da mesa de cabeceira. Abrindo-a, ele
tirou algo e enfiou na lapela da jaqueta.
O príncipe se virou para mim e ergueu uma sobrancelha.
“Presumo que você tem dormido bem?”
Pisquei, confusa. Bael havia partido e eu não tinha certeza
de quando isso aconteceu ou quando voltei para debaixo das
cobertas.
Puxei os cobertores até o queixo e olhei para ele, meu
coração batendo fora de controle. “Saia. Ou, se você quiser este
quarto de volta, encontre outro para mim, não faz diferença.”
Seu lábio se curvou. “Você prefere voltar para sua cela,
então?”
“Não,” falei rápido demais enquanto o medo inundava meu
estômago.
Ele faria isso. Eu sabia que ele faria. Bael viria me encontrar
uma segunda vez ou deixaria Scion me trancar e apenas me
curar entre as caçadas. Não seria mais fácil para ambos?
Ele se inclinou e passou um dedo pela lateral do meu rosto.
Eu engasguei, enquanto pequenas faíscas de dor seguiam o
caminho que ele traçou. “Não, rebelde. Gosto de saber onde
posso encontrar você.”
 Quando acordei na manhã seguinte, a gaveta ainda estava
aberta.
 Lonnie

Naquele dia, eu não conseguia me olhar nos olhos, muito

menos nos do Príncipe Bael.
Eu tinha quase certeza de que o Príncipe Scion esteve em
meu quarto e, embora não achasse que ele fosse um leitor de
mentes, talvez eu tivesse falado enquanto dormia ou algo
igualmente mortificante. Meu constrangimento superou minha
indignação com a violação de privacidade e, portanto, decidi
evitar toda a corte.
Nas últimas noites, ninguém trancou minha porta, seja por
negligência ou porque presumiram que eu não correria o risco
de sair. Então, não esperei Iola chegar e me vesti, antes de sair
rastejando para o corredor antes que a maior parte do castelo
estivesse acordada. Hoje era dia de ver até onde minha coleira
iria esticar.
Tentei não pensar muito para onde estava indo e deixei
minha mente vagar enquanto caminhava pelo longo corredor,
pois essa parecia ser a chave para não me perder. Enquanto me
movia na direção do que esperava ser a porta da frente, notei
todas as pinturas douradas brilhantes e arandelas de joias ao
longo das paredes. Tanta opulência absurda sem motivo algum
neste corredor raramente visto, enquanto a aldeia passava
fome.
A cidade de Everlast tinha duas classes sociais distintas.
Havia os humanos livres, aqueles que não faziam parte de
nenhuma corte fae, ou vinculados a outra ordem mágica, e os
Alto Fae que não eram de origem nobre. Os humanos viviam
nos limites da cidade e nas aldeias vizinhas, enquanto os fae
viviam no centro, absorvendo a maior parte dos recursos. Os
não-nobres não tinham magia forte, se é que possuíam alguma,
mas ainda assim eram perigosos. Ainda muito mais fortes e
mais rápidos que os humanos, e ainda imortais.
Os Everlasts só pareciam se importar com os fae em sua
cidade, mas ninguém se importava com os milhares de
humanos. Qualquer uma dessas bugigangas absurdas
alimentaria uma família inteira para o resto da vida.
Apertando meu queixo, me virei e voltei para a torre para
encontrar uma bolsa.

O ar estava fresco, muito mais agradável do que ontem, e

a brisa cortou minha pele quando entrei na praça lotada da vila.
Foi como se nenhum tempo tivesse passado durante o ano, e
lutei contra a bile que subia em minha garganta.
Cata-ventos de papel e flores decoravam as barracas de
todos os comerciantes, enquanto faixas coloridas, sujas pelo
tempo, mas ainda festivas, eram penduradas entre as casas
próximas. Fiz uma careta para o chão enquanto caminhava
entre as barracas, procurando algo para me apoiar.
Ao avistar um muro de pedra em ruínas em frente ao
jardim coberto de mato de alguém, arrastei meu saco de obras
de arte e utensílios domésticos roubados por mais vinte metros
e subi na rocha que parecia mais resistente.
“Ei!” Eu gritei no topo da minha voz. “Ei! Ouçam!”
 Ninguém se virou para olhar.
À minha esquerda, alguém deu uma risada
condescendente. Olhei para baixo e vi um velho comerciante
olhando para mim com olhos de falcão por baixo do toldo
vermelho e sujo de sua barraca. Ele tinha pele verde azulada e
cabelos longos e desgrenhados, e usava uma jaqueta preta
empoeirada bordada com uma árvore na manga. Ele me pegou
olhando e sua expressão passou de divertida para monótona
num piscar de olhos.
“O quê?” Eu atirei.
“Você nunca vai chamar a atenção de ninguém desse jeito,”
ele disse rispidamente. “Grite até ficar rouca e você verá.”
Resmunguei de frustração. “Então o que devo fazer?”
Ele encolheu os ombros. “Nada? Ninguém tem tempo para
ouvir pregadores. Vá para casa.”
Abaixei-me e coloquei meu saco pesado na parede ao meu
lado, então cavei dentro dele, desenterrando um castiçal
dourado. “Alguém tem tempo para presentes?”
Os olhos do comerciante se arregalaram. “Guarde isso.
Você é louca? Você será roubada.”
Empurrei o castiçal para ele. “Bom! Pegue.”
O comerciante ficou boquiaberto para mim, mas não
protestou enquanto pegava o castiçal. Eu também não teria.
Grátis era grátis, e nós dois sabíamos quanto valia aquele ouro.
O comerciante agora me observava com uma expressão
peculiar. Cautela. Respeito nervoso. “Há muitos que matariam
você por isso, você sabe.”
Eu ri duramente. “Eles podem entrar na fila.”
 Ele balançou a cabeça e me lembrou um pouco de Beira
quando uma de nós fazia algo que a decepcionava. “Vá de porta
em porta, então. Ou leve-o para a taverna mais próxima e
pergunte à patroa como chegar às famílias. Pelo amor da Fonte,
não saia gritando para que alguém ouça.”
Eu nunca tinha ido a nenhuma taverna, mesmo antes
deste ano. “Alguma sugestão?”
Ele apontou no meio da multidão para uma coluna de
fumaça visível acima dos telhados de palha e das chaminés em
ruínas. “Tente ali. Há mais moradores do que não naquele
lugar.”
Eu assenti. “Obrigada.”
Pulei da parede e dei um passo na direção da taverna.
“Espere!” O comerciante me chamou de volta.
Eu me virei. “Sim?”
Ele estendeu algo para mim. Dei uma olhada no que ele
estava vendendo pela primeira vez, maravilhando-me com os
cabos de todas as armas. Espadas, algumas da minha altura,
adagas de ferro, bronze e obsidiana, e machados de batalha que
pareciam poder cortar a cabeça de um homem com um só golpe.
O comerciante enfiou uma adaga em minha mão. Era
semelhante a que eu peguei do Príncipe Bael na minha primeira
noite fora da masmorra, mas preta em vez de prateada. Preta,
como o palácio de obsidiana. Como a coroa de obsidiana.
“Pelo castiçal,” disse ele. “Isso é forjado na Fonte.”
Levantei as sobrancelhas e soltei uma pequena risada.
Armas forjadas valiam seu peso em ouro. Literalmente. “Você
quer um castiçal maior, então?”
 Ele balançou sua cabeça. “Não, vou vendê-lo de qualquer
maneira. Descobri que, se quiser falar com amigos, só consigo
alcançá-los no escuro.”
 Lonnie

Fiquei intrigada com as palavras estranhas do velho

comerciante quando entrei na taverna.
Estava escuro e cheirava a lenha e tabaco. Um longo bar
ocupava a maior parte da sala, com cadeiras incompatíveis, a
maioria vazias, cobrindo o restante do espaço. No canto dos
fundos, uma escada de aparência estranha levava ao que
presumi serem quartos para alugar.
Como era quase meio-dia, o lugar estava longe de estar
cheio, mas ainda assim, a mulher atrás do bar parecia
atormentada enquanto corria de um lado para outro servindo
bebidas para cerca de uma dúzia de clientes.
“Com licença,” falei baixinho, aproximando-me da mulher
de rosto vermelho. “Você poderia...”
“Huh?” Ela gritou, olhando para mim enquanto servia uma
caneca de cerveja e praticamente a jogava em um dos homens
sentados em um grupo turbulento à minha direita. Eu enruguei
meu nariz. Ser tão barulhento tão cedo era quase
impressionante.
“Com licença,” comecei de novo.
“Fale, garota, não consigo ouvir você.”
“Estou procurando alguém que possa...” Eu disse com o
dobro do volume.
 Ela riu e seus olhos penetrantes passaram por mim em
uma avaliação rápida. “Você e todos os outros aqui.”
O quê?
Ela se virou e começou a servir outra bebida. A irritação
picou minha pele e me inclinei para frente, batendo os nós dos
dedos no bar. “Com licença. Você pode...”
Ela se virou e me lançou um olhar fulminante. “Eu não
respondo perguntas para o palácio,” ela retrucou. “Se eles estão
procurando por alguém, diga-lhes que podem encontrá-lo
sozinhos ou não. Agora peça alguma coisa ou saia.”
Recuei surpresa. “Eu não sou do... quero dizer, eu não...”
Ela ergueu as sobrancelhas para mim, olhando-me de cima
a baixo novamente. “Eu já vi você antes. Garotas como você
nunca vêm aqui, a menos que sejam de lá,” ela gesticulou
vagamente em direção à porta, e presumi que ela se referia ao
oeste. Em direção ao palácio. “O que você é, uma das prostitutas
reais?”
Pensei nas dançarinas em gaiolas, nas mulheres
malvestidas nas mesas de frutas e na mulher no colo do
Príncipe Scion nas Waywoods. Uma raiva amarga se acumulou
em meu estômago e balancei a cabeça. “Não, eu sou...” Suspirei.
“Deixa para lá.”
Deixei cair meu saco de tesouros aos pés e puxei um
banquinho. A bartender ergueu as sobrancelhas para mim com
expectativa, a exigência óbvia em sua expressão.
Apontei para a bebida que ela estava servindo sem me
importar com o que era. “Vou querer um desses.”
Ela assentiu bruscamente e puxou um segundo copo,
batendo-o na minha frente.
 Quem imaginaria que seria tão difícil doar ouro? Em breve,
eu começaria a distribuí-los como se fossem laranjas no Yule.
Abaixei a cabeça, arrumando nervosamente o cabelo que
cobria minha orelha enquanto olhava disfarçadamente para o
bar. A mulher serviu minha bebida e empurrou-a para mim.
Pegando o copo antes que ele caísse no meu colo, dei uma
cheirada experimental. Quando o cheiro não era muito ofensivo,
tomei um gole com cautela, só para ser educada. “Obrigada.”
Claramente, esta mulher não estava interessada em me
ajudar, e eu duvidava que isso mudaria se ela soubesse quem
eu era. Provavelmente seria pior.
Olhei em volta, me perguntando se deveria encontrar outro
bar ou talvez ir de porta em porta, como o comerciante havia
sugerido. A maioria dos clientes desta taverna eram o tipo de
pessoas que eu não gostaria de encontrar em uma estrada
escura à noite, rudes e alarmantes como qualquer fae. Eu vi
mais orelhas arredondadas do que não, mas os fae ocasionais
se destacavam entre a multidão, sua beleza etérea perceptível
mesmo nesta iluminação fraca.
Suspirando, eu estava prestes a desistir quando pensei no
que a mulher havia dito. Meu estômago embrulhou, ansioso e
animado ao mesmo tempo. “Ei!” Eu gritei.
A bartender se virou para mim, obviamente irritada agora.
“O quê?”
Abri meu saco de tesouros e fechei os dedos em torno do
primeiro item que consegui alcançar. Puxando um espelho com
fundo prateado, empurrei-o para ela. “Posso apenas falar com
você?”
A mulher olhou de mim para o espelho e de volta para mim,
com uma expressão cautelosa. “Não é do palácio? Claro.” Ela
balançou a cabeça. “Não estou me envolvendo nisso. Saia.”
 Minha frustração aumentou. Eu entendia a posição dela.
O palácio e os fae eram perigosos o suficiente para que até
mesmo tomar ouro fosse um risco. Ainda assim, eu precisava
que ela me ouvisse. Tirei um porta-retratos do meu saco e bati-
o no balcão. “Você disse que já me viu aqui antes. Quando?”
Eu nunca tinha estado naquela taverna na vida, mas isso
não significava que a mulher estivesse mentindo.
A mulher piscou maravilhada diante do porta-retratos
incrustado de joias. Sua testa franziu, e eu pude ver sua
determinação vacilando enquanto ela esticava o pescoço,
tentando ver meu saco por cima do bar. “Quanto você
conseguiu aí?”
“Suficiente.” Eu sorri. “E estou tentando entregá-lo. Então,
se você puder me dizer quando me viu pela última vez e com
quem eu estava... acho que podemos ajudar uma à outra.”

Eu sabia que alguém estava me observando quando saí da

estalagem quarenta minutos depois.
A barman tinha visto Rosey duas vezes, talvez três, no ano
passado. Sempre à noite. Sempre falando com o mesmo grupo
de viajantes. Eu queria ficar mais tempo, talvez esperar até a
noite, e ver se os mesmos viajantes apareciam, mas o arrepio
de olhos na minha nuca era insuportável.
Agradeci à mulher e segui para a porta dos fundos da
estalagem. Abrindo-a, saí para o pequeno beco sombrio atrás
do prédio. Já era meio da tarde e o sol havia se posto atrás dos
prédios, lançando longas sombras nas pedras do calçamento e
esfriando ligeiramente o ar.
Em vez de seguir pela estrada principal de volta ao palácio,
corri pelos fundos do prédio. Eu não tinha certeza se estava
imaginando os passos batendo na esquina atrás de mim ou se
realmente os estava ouvindo, mas me comportei como se fossem
reais.
A taverna tinha um pequeno conjunto de estábulos nos
fundos que na maioria das vezes ficava sem uso. Os cavalos fae
não gostavam dos humanos. Eles eram maiores e mais
temperamentais do que os cavalos do reino humano, ou pelo
menos foi o que aprendi. Muitas viagens foram atrasadas ou
mesmo terminadas prematuramente porque os cavalos fae
simplesmente não transportavam cavaleiros humanos,
considerando-os indignos. Portanto, era incomum ver os
estábulos lotados na capital, onde a maior parte da população
era humana ou algum híbrido fae inferior.
Empurrei a porta do estábulo e fui atingida pelo cheiro de
feno e esterco. O lugar comprido e vazio estava escuro, a única
iluminação era a que vinha da luz bruxuleante de uma
lamparina ao longo da parede. A ansiedade borbulhou em meu
estômago e fiz uma pausa. Qualquer um poderia estar
escondido aqui, agachado em uma das baias ou espreitando
nas sombras. Lá fora, porém, um perigo ainda maior me
aguardava. Melhor um demônio desconhecido do que aquele
que eu sabia que cortaria minha garganta sem pensar duas
vezes.
Dei alguns passos rápidos para frente, entrando na baia
vazia mais próxima e me curvando para esperar. A adaga em
meu cinto pesava contra minha coxa e eu avancei meus dedos
em direção ao cabo, pronta para puxá-la se a porta se abrisse.
 Os segundos se passaram e nada aconteceu. Não havia
nenhum som além da minha respiração irregular. A música
distante e as vozes abafadas de dentro da taverna. À medida
que os minutos passavam, ouvi a porta dos fundos abrir e
fechar, e a música ficava mais alta sempre que isso acontecia.
Uma mulher riu e algo se espatifou no chão, como vidro
quebrado. Apenas os sons normais de uma noite movimentada
na periferia da cidade. Minha respiração se acalmou e meu
batimento cardíaco voltou ao normal.
Finalmente, me endireitei, assustando-me ligeiramente
com a minha própria sombra projetada na parede atrás de mim.
Você está sendo estúpida, Lon.
Fui tola o suficiente para ter medo da minha própria
sombra, talvez, mas não tão tola a ponto de voltar para fora dos
estábulos pelo mesmo caminho por onde havia entrado.
Em vez disso, aprofundei-me na escuridão do lugar até
chegar à porta dos fundos e destrancá-la. As dobradiças
enferrujadas rangeram, a pesada porta de madeira arranhou o
chão de pedra e eu estremeci, meu coração parando na
garganta.
Voltei para a noite, meu coração pulando de vitória quando
ninguém esperava por mim além da porta. Um sorriso
presunçoso curvou meus lábios quando me virei e saí correndo,
correndo o mais rápido que pude ao redor dos estábulos de volta
à estrada, meu peito inchando de triunfo.
Um barulho atrás de mim me fez parar e virar a cabeça
para trás.
Gritei quando algo me atingiu na lateral da cabeça com
tanta força que caí no chão.
 “Não tenho certeza se estou satisfeito ou desapontado por
ter sido provado que estava certo sobre você, rebelde,” Príncipe
Scion disse asperamente enquanto se aproximava de mim.
Uma estranha sensação de alívio tomou conta de mim e eu
me odiei por isso. Fazia sentido, eu supus. O Príncipe Scion não
poderia me matar hoje. Ainda assim, o constrangimento me
inundou, aumentando meu ódio. Cada vez que eu encontrava
essa família, eles me jogavam no chão em segundos. Apenas
uma vez, eu gostaria de vê-los cair de joelhos.
“Como?” Eu agarrei. “Do que você está me acusando
agora?”
“Você está se encontrando com Pesadelos e tentando entrar
em contato com Dullahan. Eu não dou a mínima para o que
Bael prometeu a você, eu...”
“Você sabe quem é Dullahan?” Sentei-me e me inclinei para
frente, interrompendo-o. “Diga-me.”
Ele pareceu surpreso com isso. “Não vou brincar com as
mentiras que você está inventando agora.”
“Não,” falei, parecendo muito ansiosa. “Eu realmente não
sei.”
Sua testa se enrugou em uma das expressões mais
humanas que eu já o vi fazer. Como se talvez ele realmente
duvidasse de si mesmo. Sem outra palavra, ele desapareceu,
deixando-me olhando para o vazio mais uma vez.
 Bael

“Foda-me,” Lonnie praguejou em voz alta. “Mãe de tudo

isso que é amaldiçoado e... não ria de mim!”
O resto do que ela disse se perdeu na minha risada. Ela
olhou para mim do chão, a raiva estampada em seu rosto. Ela
não era boa em sparring. Horrível, na verdade, e apesar de todo
o tempo que passamos praticando na última semana, eu tinha
certeza de que ela só estava piorando.
Eu deveria ter parado de tentar ensiná-la. Eu deveria ter
percebido que isso não importava de qualquer maneira, como
ela corretamente apontou durante a nossa primeira sessão.
Mas eu não faria isso, porque foi a coisa mais interessante que
fiz em anos.
“Tente não virar tanto o pé de trás,” sugeri, enquanto
estendia a mão para ajudá-la a se levantar.
Ela fez uma careta para mim, os olhos castanho-mel
ficando um pouco mais escuros. “Eu não estava.”
Ela estava. Ela era uma mentirosa. Eu amava.
“Esqueça a lâmina,” falei a ela. “O suficiente por hoje.”
Era o suficiente para o século, na verdade. Ela nunca iria
melhorar. Eu teria que pensar em outra coisa.
Ela suspirou de alívio e foi pegar sua bolsa na beira do lago.
Desviei o olhar, resistindo à vontade de observá-la.
 Era quase dolorosamente difícil.
Ela parecia mais saudável a cada dia, mais como no ano
passado, quando despertou meu interesse. Estive com centenas
de mulheres humanas, mas nenhuma de quem me lembrasse
por dias a fio. Ninguém que me respondeu ou exigiu de mim
barganhas inúteis. A maneira como sua mente funcionava era
histérica e fascinante. Consumindo tudo.
Dei um passo em direção a ela e parei, percebendo o que
estava fazendo. Meus olhos dispararam em direção às árvores e
eu os fechei, tentando banir os pensamentos dos sonhos que
continuavam me atormentando.
Eu não poderia ter essa garota. Não agora, nem nunca,
mas especialmente não agora, enquanto meu sangue estava em
suas veias. Isso significaria um desastre para toda a minha
família.
Lonnie se levantou e virou-se para mim. Ela pulou ao me
ver mais perto, e eu procurei algo para dizer. “Você sabe como
matar os Alto Fae, monstrinho?”
“Você vai me contar? Isso parece idiota.”
“Não estou em perigo, garanto.” A curiosidade brilhou em
seus olhos e uma emoção passou por mim.
Eu não tinha a ilusão de que ela ainda não me odiava,
odiava todos os fae, mas tinha certeza de que durante a última
semana algo havia mudado.
Eu sempre tinha que lembrar de que não era uma
mudança totalmente natural e, pior, ela não tinha a menor ideia
do motivo pelo qual isso estava acontecendo.
Em breve, isso não importaria, lembrei-me com firmeza.
Eu mal tinha dado a ela meu sangue. Certamente não o
suficiente para ligá-la a mim. Se eu quisesse fazer isso, o que
nunca poderia, teria sido muito mais complexo.
“Bem?” Ela perguntou, empurrando o cabelo atrás das
orelhas.
Meu olhar capturou a cicatriz em sua orelha direita e algo
brilhou em meu peito. O que aconteceu lá? Quem fez isso? Mais
importante ainda, por que eu me importava?
Balancei a cabeça, percebendo que havia perdido o sentido
da minha frase. Porra. Os humanos faziam isso, mas nunca os
fae.
“Existem duas maneiras.” Eu me forcei a me concentrar.
“Com o fogo da Fonte, diretamente ou com uma lâmina forjada
lá.”
Ela assentiu. “Eu sabia disso.”
Estreitei os olhos e me perguntei o que ela teria usado para
matar Tio Penvalle. Abri a boca para perguntar, mas ela
interrompeu.
“O que mais?”
“Ou.” Eu sorri. “Você pode nos separar tão completamente
que seria impossível curar. Os fae são imortais e podem curar
quase qualquer ferimento. Não adoecemos e não envelhecemos,
mas não somos invencíveis.”
“Ah. Tão mágico.”
“Essencialmente.”
Um pensamento errante surgiu no fundo do meu cérebro.
Talvez tenha sido assim que ela matou Penvalle. Ela cheirava
muito suspeitosamente a magia para que não fosse nada. Scion
estava fora de si ultimamente, mas ele estava certo sobre isso.
Ela provava isso. Havia algo... não certo.
“Então, se eu não tiver chance de lutar contra sua família,
o que devo fazer?”
“Não tenho certeza se você está pronta para ouvir minha
estratégia.”
Ela parecia contemplativa, e fiquei tentado a passar o
polegar em sua testa e limpar a linha que estragava seu arco.
Não importava, realmente. Ela não teria que lutar com
ninguém. Eu faria isso.
Certamente ela não gostaria dessa resposta.
Ela apertou a mandíbula. “Oh? Por favor, diga-me, quando
você gostaria de conceder essa sabedoria aos meus pobres e
humildes ouvidos humanos?”
Eu ri. “Bom! Agora novamente, com mais sinceridade.”
Ela fez uma careta para mim, franzindo a testa ainda mais
profundamente. Eu queria rir. Seu rosto estava corado por
causa de nosso treino, sua respiração ainda muito superficial,
mas ainda assim ela conseguiu parecer irritada comigo. Nunca
conheci ninguém que mentisse com tanta frequência e ainda
assim fosse tão dolorosamente fácil de ler.
Cada verdade era evidente no rosto do meu monstrinho.
Cada emoção. E eu queria catalogar cada uma delas.
“Suponho que sempre poderia entrar em uma de suas
festas. Não é assim que se faz agora?”
Escuridão nublou seus olhos e eu sabia que ela
provavelmente estava pensando em sua irmã. Eu
provavelmente deveria ter dito algo sobre, mas em vez disso,
estava muito focado na ideia dela vir a uma das festas.
 “Você não está participando.”
Ela olhou para mim, surpresa. “Perdão?”
Minha mão formou um punho ao meu lado. “A próxima
festa. Você não deve comparecer.”
Ela zombou. “Você diz isso como se fosse um castigo. Não
tenho nenhum desejo de participar de nenhum de seus
repugnantes banquetes de fadas.”
“Bom.”
Ela me lançou um olhar de soslaio “Mas por quê?”
Eu apertei meu queixo. Foda-se. Ela queria mais. Mais
explicações, que eu não poderia dar a ela sem inclinar a mão.
“É perigoso,” falei categoricamente. “Você não pode ir.”
Percebi mais tarde que deveria ter dito a ela que ela tinha
que ir, se quisesse o efeito oposto.

Conduzi Lonnie para longe do lago, subindo o caminho em

direção ao castelo. Ela parou para olhar quando passamos por
um grupo de criados podando algumas sebes florais magenta e
brilhantes. Eles se curvaram, alguns gritando saudações. A
testa de Lonnie franziu e ela se contorceu desconfortavelmente
antes de prosseguir.
Eu a observei com interesse. “Você quer voltar?”
“Não.” Ela parecia horrorizada. “Eu só não quero que eles
falem comigo desse jeito.”
 “Como o quê?”
Ela estreitou o olhar para mim. “Como eles falam com você.
Não consigo imaginar nada pior.”
Fiquei ao mesmo tempo aliviado e desapontado porque o
efeito do sangue parecia estar passando. Embora, eu suponho,
se o efeito estava passando para ela... então, por que não para
mim?
 Lonnie

Minha respiração estava pesada e meu coração batia forte

contra meu peito enquanto eu corria. O vento do vale açoitava
meus ouvidos, e a névoa sempre presente que descia da Fonte
pairava sobre as rochas cobertas de musgo que margeavam o
caminho. Segurei minha coroa de dentes-de-leão e mil-folhas
diante de mim, com uma reverência equivalente à coroa de
obsidiana, como se eu fosse a verdadeira Rainha Fae, prestes a
vencer as Caçadas Selvagens.
As folhas farfalhavam ao meu redor, olhinhos espiando da
esquerda e da direita, entre as árvores. Assistindo. Julgando.
Torcendo por mim.
Não parei para cumprimentar nenhum dos meus amigos
enquanto corria. Eu esperava que os Underfae perdoassem
minha grosseria. Eu não poderia parar agora. Eu estava
ganhando.
Não havia coisa melhor no mundo do que vencer. Melhor que
o Natal. Melhor do que se apaixonar. Pelo menos, eu presumi que
sim. Nunca tive a oportunidade de comparar.
Ao longe, eu mal conseguia ver meu destino. A margem do
riacho claro que corria pela ponta norte da floresta, escorrendo
das montanhas de Aftermath. Só mais um pouco e eu conseguiria
atravessá-la. Só mais um pouco e eu ganharia o jogo.
“Lonnie!” Rosey gritou atrás de mim, sua voz cheia de
risadas indomadas. “Espere, eu...”
 O resto do seu grito foi perdido pelas batidas do meu
coração em meus ouvidos. A onda de vitória me atingiu quando
a margem finalmente ficou clara. Estiquei os braços para os
lados, correndo em direção a ele, e dei um salto tremendo.
Minhas saias esvoaçaram em volta dos meus joelhos e eu caí,
caindo no chão lamacento do outro lado da água.
“Sim!” Gritei minha vitória, apertando com força a coroa de
flores em meu punho.
Eu ofeguei, me jogando no chão. Finalmente segura.
Deitada de costas, olhei para o céu enquanto erguia a coroa
no ar em triunfo, antes de deixá-la cair inutilmente de volta no
meu rosto. Os dentes-de-leão faziam cócegas em meu nariz, as
minúsculas pétalas amarelas se alojavam em minha boca e me
faziam engasgar.
Minha irmã gritou ao atravessar o riacho, sem dúvida
tentando atravessar as pedras na ponta dos pés. Sentei-me e
balancei a cabeça. “Você tem que pular ou vai se molhar.”
“Estou tentando!”
Ela nunca tentou pular e por isso sempre perdia esse jogo.
Uma das razões, pelo menos.
Rosey finalmente pulou sobre a última pedra e caminhou até
mim. “Estou cansada.”
Eu a cutuquei, de brincadeira. “Você está cansada de
perder.”
Ela riu. “Sim, isso também. Quero ser a Rainha Celia da
próxima vez.”
A Rainha Celia Everlast era a rainha fae de Elsewhere.
Todos conheciam a história de como sua magia era tão forte que
ninguém a desafiou quando chegou a sua vez de defender sua
coroa nas Caçadas Selvagens. Ela simplesmente caminhou por
cada arena com a cabeça erguida, enquanto a violência reinava
ao seu redor, e cruzou a linha de chegada sem sofrer um único
arranhão.
“Você não pode ser a rainha até me pegar,” falei a Rosey.
“É assim que funciona o jogo de caçada.”
Rosey riu. “Bem, você está ficando presunçosa demais para
o meu gosto, ganhando sempre.”
Dei de ombros, mostrando minha língua para ela. “Você
escolhe o próximo jogo, então.”
“Prefiro ir para casa e ler. Estou quase terminando meu
romance e já está escurecendo, de qualquer maneira.”
Franzi o nariz enquanto balançava a cabeça em
concordância relutante. Eu já tinha terminado todos os livros que
tínhamos dez vezes. Mamãe insistiu que a culpa era minha por
ter apressado tudo. Nunca satisfeita, ela me chamou. Impaciente.
Faminta.

Eu estava de mau humor quando cheguei para o treino,

com uma nuvem de tristeza pairando sobre minha cabeça.
Bael olhou para mim através de sua franja loira e seus
olhos se estreitaram. “O que aconteceu?”
“Nada,” falei bruscamente.
Eu não sabia por que ele se importava e, de qualquer
forma, não sabia como explicar.
 Já se passaram dois dias desde que o Príncipe Scion me
encontrou na taverna e, para minha surpresa, parecia que ele
não havia contado a ninguém sobre o incidente. Ainda não me
atrevi a voltar, apesar das informações úteis que a bartender
havia compartilhado.
Talvez tenha sido minha preocupação com a taverna que
levou meus sonhos a uma nova direção. Durante quase uma
semana fui atormentada por sonhos com nada além desse
príncipe, complementados apenas ocasionalmente, e ainda
mais vergonhosamente, por seu primo.
Agora, meu adiamento veio ao custo de outro tipo de
tormento, e eu desejava desesperadamente retornar aos braços
fantasmas dos fae.

“Como você acha que vencemos nos últimos sete mil

anos?” Bael me perguntou enquanto caminhávamos de volta
para o castelo após a pior e mais curta sessão de treinamento
até o momento.
Olhei para frente, pensando nisso, quando chegamos ao
topo da pequena colina e passamos pelos elaborados jardins de
volta ao castelo. Vários outros servos nos olharam
boquiabertos, curvando-se e fazendo reverências enquanto
passávamos. Eu não poderia culpá-los. Tínhamos que formar
um par perfeito, o príncipe ovelha negra e a rainha serva
humana, passeando no jardim como se fôssemos amigos, em
vez de tentarmos matar um ao outro como a natureza pretendia.
“Vocês têm a magia mais forte,” adivinhei enquanto
subíamos os degraus até a porta da frente.
 Bael inclinou a cabeça em minha direção, admitindo. “Sim,
embora não fosse isso que eu ia dizer.”
“Bem, a magia não vai me ajudar no próximo mês, a menos
que você seja um milagreiro.”
Ele fez uma careta e demorou um longo momento para
responder, mastigando as palavras. Eu o observei
cuidadosamente. Sempre que os fae demoravam muito para
responder a uma pergunta, eu presumia que eles queriam
mentir e estavam pensando em alguma meia-verdade podre.
“Magia não é tudo,” ele disse finalmente.
Não é uma resposta para a pergunta.
“Minha família tem uma longa tradição de rejeitar nossos
verdadeiros parceiros em favor de um casamento com alguém
com magia mais complementar, para que nossos filhos tenham
poderes mais fortes.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. Isso era semelhante ao
que Thalia havia dito, embora ela não tivesse chegado ao ponto
de revelar que eles rejeitavam seus verdadeiros parceiros. O que
acontecia com os parceiros? Enrolei o cabelo perto da orelha
desconfortavelmente. “Isso é…”
“Pouco convencional?”
E perturbador. “Eu ia dizer 'isso é um excelente desvio da
minha pergunta'.”
Seus olhos se arregalaram ligeiramente. “Eu admito que...”
Ele parou de falar abruptamente e eu pisquei, me prendendo
em suas palavras.
“Não pare por minha causa.”
 Olhei para cima ao ouvir o som distante de uma voz
familiar e divertida, e fiquei um pouco surpresa ao perceber que
havíamos chegado às portas da frente do castelo. Dois guardas
mantinham abertas as enormes portas duplas. Lá dentro, a
sombra de uma figura se estendia pelo impressionante piso de
mármore, anunciando sua chegada.
Parecia absurdo entrar pelas portas da frente e não pela
entrada dos criados. Será que algum dia as coisas parariam de
parecer assim? Eu queria que elas fizessem isso? O que
significaria para mim se eu me acostumasse com esse estilo de
vida?
“Aine,” Bael cumprimentou sua irmã, pouco antes dela
aparecer para mim.
Quão melhor era a visão deles do que a minha, para que
ele pudesse vê-la lá dentro e no corredor? Ou, talvez, ele apenas
conhecesse a voz dela.
“Como eu disse,” Lady Aine falou lentamente, enquanto se
aproximava. “Não pare de falar por minha causa,” ela acenou
com a mão para ele continuar. “Por favor, continue sua
conversa, posso esperar.”
Bael estreitou os olhos para ela. “Sem chance. O que você
quer?”
Ela fez beicinho, e naquele momento eu vi sua semelhança
com Lady Raewyn.
Aparentemente da noite para o dia, fiquei fascinada com a
semelhança, ou a falta dela, entre a casa Everlast. Aine se
parecia com seu pai, Lorde Auberon, mas nunca se saberia que
ela era parente de Bael, muito menos sua irmã.
Ela se virou, fixando grandes olhos de meia noite em mim
e sorriu. “Bom dia.”
 Pisquei, surpresa. “Err, bom dia.”
Ela passou pelo meu desconforto sem comentar. “Eu
estava vindo encontrar você,” ela disse a Bael. “Eu não esperava
encontrar você aqui... na presente companhia. Você vai
começar rumores.”
Ele contornou-a e entrou propositalmente, forçando-a a
segui-lo. “Como?”
Esperei meio segundo antes de correr atrás deles.
Aine olhou de soslaio para mim. “É simplesmente uma
escolha interessante. Porém, dado que você fodeu quase toda a
equipe e dois terços dos nossos convidados, isso não deveria me
chocar tanto quanto choca.”
Eu engasguei. Eles me ignoraram.
“Obrigado pela sua contribuição,” disse Bael secamente.
“É claro,” Aine sorriu, “eu estava vindo procurá-lo para
informá-lo sobre um desenvolvimento recente além da fronteira
sul, que você já saberia se estivesse prestando algum tipo de
atenção.”
Bael parou no meio do caminho e olhou para ela, como se
a notasse pela primeira vez. “Merda.”
“Precisamente.”
Bael olhou para mim e depois para um dos longos
corredores que saíam do hall de entrada. “Eu preciso atender a
algo. Você terá que se divertir por si mesma pelo resto do dia.”
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele se foi,
correndo pelo corredor mais rápido do que eu poderia imaginar.
Dez vezes mais rápido que eu poderia ter feito qualquer coisa.
 Na verdade eu gosto de você. Imagine o que eu poderia fazer
se quisesse machucar você. Eu estremeci. O que, de fato.
“Você sabe qual é a magia dele?” Aine perguntou
levemente.
“Com licença?” Olhei para ela, surpresa ao descobrir que
ela ainda estava lá me observando.
Ela olhou para mim com expectativa, parecendo não
querer repetir a pergunta. Examinei os detalhes de seu rosto.
Enquanto sua mãe era etérea e arejada, Aine era nítida e
intensa. Ela usava uma jaqueta dourada e azul de gola alta com
ombros pontudos e calças justas enfiadas em botas de couro.
Seu cabelo encaracolado estava solto e ela tinha vários colares
de joias prateadas pendurados um em cima do outro até o
umbigo.
“Não,” falei finalmente. “Além da...” Acenei minha mão no
ar. “Desintegração, você quer dizer?”
Como se isso não fosse o suficiente.
Ela riu. “Então, não. Você não sabe. Eu pensei que não.”
Meus lábios se tornaram uma linha plana. Não que eu
tivesse qualquer base em que me apoiar quando se tratava de
segredos. Ainda assim, a curiosidade poderia me comer viva.
“Você vai me contar, então?”
Ela se afastou, chamando por cima do ombro. “Tenha uma
boa tarde, Vossa Majestade.”
 Scion

Raiva revirou minhas entranhas, sombras escuras

nublando os limites da minha visão e praticamente bloqueando
qualquer coisa que Mordant estava dizendo. Olhei rebeldemente
para frente, tentando e falhando, em encontrar significado nas
palavras que entravam e saíam do meu cérebro, como água por
entre meus dedos.
Eu não podia acreditar que tinha caído nessa, nem por um
maldito segundo. Todos os humanos eram mentirosos e aquela
garota não era exceção. Ela era possivelmente a pior de todas.
A maior parte da minha família, mais Mordant, sentou-se
ao redor da mesa redonda do conselho de guerra, falando com
a mesma atitude como se estivesse tomando um café da manhã
tardio.
“Se pudéssemos apenas discutir...” Mordant estava
dizendo.
“Não,” eu rebati. “Não estamos todos presentes.”
Havia oito lugares ao redor da mesa, mas apenas cinco
estavam ocupados.
Tia Raewyn e Tio Auberon sentaram-se à minha esquerda,
como sempre, sem prestar a menor atenção a nada que
acontecia ao seu redor. Auberon sussurrou algo no ouvido de
minha tia e ela riu, virando-nos totalmente as costas.
 Ao lado deles, Gwydion fez contato visual comigo do outro
lado da mesa, parecendo absolutamente horrorizado. Dei de
ombros. Seus pais poderiam ser, na melhor das hipóteses,
inúteis, mas pelo menos ele os tinha.
Eu supus que isso não era totalmente justo.
Olhei para onde minha mãe estava sentada bem na minha
frente. Ela ainda estava viva, ela simplesmente não era... ela
mesma.
Durante a hora que estivemos sentados aqui, ela não fez
nada além de olhar para frente. Não disse nada, apenas “bom
dia.” Parte de mim se perguntava se Penvalle tinha feito alguma
coisa com ela, mas quando ele morreu e ela não voltou ao
normal, tive que deixar essa teoria de lado. Houve um tempo
em que eu conseguia me lembrar de minha mãe como um
membro importante da família, mas isso foi antes de meu pai
ser morto. Desde então, ela falou pouco e raramente usava sua
magia.
Era o suficiente para levar qualquer um ao ponto da
violência.
As cadeiras de cada lado da mãe estavam vazias. Era
estranho ver tantos lugares abertos. Antigamente, a Vovó Celia
era responsável por essas reuniões. Meu pai estaria sentado à
direita dela, com Tio Penvalle do outro lado.
Atualmente, a cadeira de Aine estava vazia. Porém, eu não
esperava que ela aparecesse. Bael, entretanto… bati minha mão
na mesa. “Onde Bael está, porra?”
Apenas Mordant pulou, todos os outros se viraram, um
pouco confusos.
Gwydion me lançou um olhar de soslaio. “Ocupado?”
 “Inaceitável,” eu rosnei.
“Senhor,” Mordant disse timidamente.
Olhei para o pequeno macho magro. “O quê?”
“Se não pudermos continuar sem Lorde Bael, então...”
Minha família não fez nenhum movimento para me impedir
enquanto eu me levantava da mesa e saía da sala.
Caminhei pelas sombras perto de um grande vaso,
reaparecendo três andares abaixo. Todos nós tínhamos a
capacidade de desaparecer e reaparecer à vontade, mas era
muito mais fácil sob o manto da escuridão. Fazer isso durante
o dia era exaustivo e só permitia viagens extremamente curtas,
até mesmo para mim.
Eu precisava encontrar Bael se quiséssemos realizar
alguma coisa.
Os rebeldes do norte atacaram a fronteira sul da capital e
não tínhamos ideia de como o fizeram... oficialmente.
Eu estava ficando cada vez mais certo de que eles tinham
ajuda de dentro do castelo.
Descobrir como os rebeldes se comunicavam era uma
obsessão da minha avó, e agora também minha.
A resposta óbvia seria magia, mas a maioria das forças
rebeldes eram humanas. Até recentemente, eu pensava que era
impossível para os humanos possuírem magia. Até
recentemente, eu pensava que muitas coisas eram impossíveis.
Caminhei na direção do hall de entrada, apenas
parcialmente consciente das sombras que me seguiam. Vários
guardas saíram do caminho quando passei e não fiz nenhum
esforço para chamá-los de volta. Para o melhor, realmente.
 O ar brilhou no corredor à frente e meus ombros ficaram
tensos. “Que bom que você finalmente apareceu.”
“Eu não sabia que era necessário,” disse Bael casualmente,
avançando.
“Que porra você estava fazendo?” Perguntei,
momentaneamente distraído pelo suor que cobria sua testa.
Era difícil esgotar um de nós a ponto de fazer esforço físico real.
Ele revirou os olhos. “Nunca pensei que encontraria
alguém pior em esgrima do que Lysander, mas foi provado que
estou errado.”
A irritação arrepiou minha nuca e fechei os olhos,
respirando fundo pelo nariz. Talvez pela milésima vez, me
perguntei por que ninguém achou que valia a pena submeter
nós dois a algum tipo de treinamento emocional.
“Você precisa ficar longe dela,” eu rebati.
Ele inclinou a cabeça para o lado. “O que é desta vez? O
cheiro ou a profecia?”
Eu apertei meu queixo. Qualquer um deles deveria ter sido
mais que suficiente, mas não. “Não, é que a rebelião está
ganhando força por trás da ideia de uma rainha humana, que
você saberia se estivesse nas reuniões.”
Comecei a andar novamente e ele caminhou ao meu lado.
Nós dois sabíamos para onde estávamos indo agora, não
precisava ser dito.
“Por que isso é uma coisa ruim?” Bael disse pensativo. “Eu
pensei que você preferiria...”
“Pare.” Eu o interrompi quando passamos por um grupo de
mulheres nobres de Nevermore caminhando na direção oposta.
Elas sorriram, curvando-se ligeiramente ao passar. Eu fiz uma
careta, olhando para elas. Quanto elas ouviram?
“Não deveríamos discutir isso aqui,” parei de andar e me
virei para meu primo. “Ou nunca.”
“Tudo bem,” disse ele, despreocupado. “Foi você quem quis
que eu fizesse um plano. Talvez eu esteja simplesmente
executando isso.”
“Fique longe dela.” Eu exigi.
“Isso é uma ordem ou uma sugestão?”
Ele não parecia nem um pouco preocupado e isso só levou
minha raiva a novos patamares. “Você percebe que seu animal
de estimação estava vagando pela cidade ontem em busca de
contatos na rebelião?”
Ele levantou uma sobrancelha para mim. “Não, eu sei que
ela estava roubando nossa louça e dando para comerciantes e
estalajadeiros. Uma tentativa meio equivocada de filantropia,
mas bem-intencionada, tenho certeza.”
“Duvido muito que tenha sido só isso.” Eu fiz uma careta.
“Não sei por que você está tão obcecado em proteger essa...
mulher, Bael.”
Eu pretendia dizer “Slúagh” e mudei de ideia no último
momento. Não me importei em analisar o porquê.
“Não estou obcecado em protegê-la. Eu nem estou
interessado nisso,” disse Bael, sem espaço para interpretações
erradas. “Estou me protegendo. Você pode tentar algum dia.”
Franzi a testa. “Bem, então faça isso de longe, porque se
ela estiver passando informações para Dullahan não saberemos
com você pairando sobre ela o tempo todo.”
 “Tudo bem, terei que desaparecer esta semana de qualquer
maneira.”
Estremeci. Eu tinha esquecido e agora me sentia um idiota.
“Certo. Desculpe. Eu não estava pensando.”
“Claramente.” Ele desapareceu ligeiramente nas bordas,
prestes a desaparecer no nada. “Sabe, você pode considerar,
Sci, que é você quem tem a obsessão.”
 Lonnie

Pisquei e uma semana se passou.

A atenção imediata do Príncipe Bael ao meu treinamento
me deu a falsa impressão de que ele trabalharia comigo
diariamente até a caçada, mas aparentemente eu estava errada.
Ou isso, ou ele teve uma mudança repentina de opinião e se
esqueceu de mencionar o assunto. Seja qual for o motivo, passei
de ver o príncipe de olhos amarelos diariamente a quase não o
ver, seja pessoalmente ou em meus sonhos.
Não foi só ele. Todos os Everlasts pareciam estar me
evitando.
Sem mais visitas espontâneas nos corredores ou convites
para suas estranhas salas de jantar. Sem aparições em becos,
ou na biblioteca, ou nas sombras do meu quarto. Era como se
eu tivesse acordado em meu corpo adolescente, e todos os
servos e habitantes da cidade estivessem aterrorizados que a
associação comigo pudesse trazer a ira dos fae sobre suas
cabeças.
Isso deveria ter me emocionado, sem fadas para me
atormentar diariamente, sem príncipes lançando ameaças
enigmáticas ou flertes confusos em minha direção, na
realidade, tornou-se um pouco chato e, na maior parte do
tempo, passei meus dias sozinha.
Embora o Príncipe Scion não parecesse ter contado a
ninguém sobre me ver na vila, guardas apareceram nos degraus
do castelo e nos portões pela primeira vez. Eu não tinha como
voltar para a taverna e não tinha pistas de onde Rosey havia
escondido seus diários. Portanto, minha investigação sobre o
envolvimento da minha irmã com as forças rebeldes foi
paralisada.
À medida que os dias se aproximavam da segunda caçada,
com poucas mudanças no clima e nenhuma menção de onde
seria realizada, meu sentimento principal tornou-se o tédio.
Isso parecia absurdo, depois de anos de medo, trabalho e
exaustão, mas sem essas coisas, sem ninguém com quem
conversar... sem minha irmã ou mesmo Bael, eu estava
sozinha.
Passei a visitar a biblioteca com mais frequência. Eu não
tinha amigos nem família, então as palavras dos outros
tornaram-se um conforto.
Faltando apenas alguns dias para a próxima caçada,
sentei-me em uma mesa frágil no fundo da sala cavernosa. Pela
primeira vez, o sol entrou por uma das janelas empoeiradas e
lançou um feixe de luz pelo chão, e o cheiro de enxofre não era
tão forte como de costume. Meus olhos se esforçaram para ler
a pequena escrita do pergaminho espalhado sobre a mesa à
minha frente.
Os homens procuraram os deuses, mas devido à sua
própria negligência, seus deuses não vieram. Então, no dia da
negociação, quando o povo temeu ser puxado para baixo da
superfície das ondas, três novos deuses chegaram num rio de
fogo.
Muitas vezes me perguntei se os fae poderiam mentir por
escrito, ou se a magia que os ligava à honestidade se estendia à
tinta e ao papel, bem como à fala. Eu me perguntei sobre isso
novamente agora, enquanto apertava os olhos para ver a
caligrafia apertada e curva do manuscrito.
 Os mais leais curvaram-se aos pés dos novos deuses e
comprometeram suas almas a seu serviço. Assim, o fogo
alcançou a água e os demônios foram banidos para o reino
abaixo.
Em um rio de fogo? Isso era uma parábola? Parábola era
tecnicamente uma mentira? Gemi baixinho. Todos esses textos
antigos eram iguais. Nenhum deles fazia o menor sentido, e a
maioria se referia pelo menos a metade da corte dos Alto Fae
como deuses.
“A história é escrita pelos vencedores,” murmurei.
Voltando ao meu pergaminho, aproximei minha vela e
procurei o ponto onde havia parado.
“Você novamente.”
Eu pulei, girando em direção ao som da voz e ficando cara
a cara com o Príncipe Scion. Seu lábio se curvou. O corvo
absurdamente grande em seu ombro abriu o bico e grasnou,
refletindo sua expressão. Ele olhou para ele, parecendo
surpreso, mas não fez nenhum comentário.
Abri a boca e fechei-a novamente, sem saber o que dizer. O
príncipe ficou quatro passos à minha frente, uma mão sobre os
livros que eu já havia lido.
Hoje ele usava uma jaqueta de brocado preta e dourada
que combinava com seu cabelo, mas contrastava horrivelmente
com seus olhos prateados. Engoli em seco, notando que ele
tinha uma espada no cinto. Porque, eu não tinha ideia. Ele
geralmente nunca carregava uma arma. Ele não precisava de
uma.
“Você,” respondi, sem tanta ameaça. “Eu já estava aqui,
você não pode me acusar de interromper.”
 O chão rangeu quando ele se aproximou de mim. “Estou
surpreso em ver você novamente.”
“Por quê?”
“Você não tem outras coisas para mantê-la ocupada?”
Inclinei a cabeça para o lado, tentando decidir o que ele
queria dizer. Outras coisas como o quê? “Estou igualmente
surpresa em ver você aqui. Você não parece ser do tipo que lê.”
Houve uma pausa e me perguntei por um momento se ele
iria me atacar, mas ele bufou o que poderia ter sido uma risada.
“Finalmente, a verdade da rainha das mentiras. Então, você é
capaz.”
“Eu não menti para você,” falei. “Muito.”
Ele riu e fiquei surpresa com a natureza despreocupada
disso. Parecia tão estranhamente deslocado para alguém tão
cheio de raiva. “Duas verdades hoje. Vou ter que começar a
acompanhar.”
Meu olhar seguiu Scion enquanto ele caminhava por um
dos corredores empoeirados, e eu estremeci. Um peso parecia
tomar conta da sala, como uma sensação constante de olhos
nas minhas costas.
Lá estava, um lembrete saudável de porque a solidão era
preferível a passar tempo com os fae.
Havia uma razão pela qual todos temiam os príncipes
Everlast. Sozinhos, eles eram bastante temíveis, mas juntos
eram os deuses vingativos sobre os quais meus pergaminhos
alertavam.
 “Eu não quero ir.”
Minha respiração embaçou o vidro da janela enquanto eu
falava, e levantei a mão para limpar antes de olhar para fora
novamente. Abaixo, uma multidão de fadas subia pela calçada
da frente do palácio, seus vestidos brilhantes e lindas jaquetas
de seda eram visíveis mesmo daqui.
No reflexo do vidro, Iola deixou cair o sapato já brilhante
que estava engraxando e se virou para me encarar. Ela parecia
escandalizada. “Mas você tem que ir.”
Virei-me e olhei para o sapato, que havia caído de lado na
minha cama, para evitar olhar nos olhos dela. “Não tenho
certeza se preciso fazer alguma coisa. Exceto participar dessas
caçadas amaldiçoadas, aparentemente. E mesmo isso, estou
começando a duvidar.”
Era início da noite e Iola mal me avisou antes de entrar no
meu quarto anunciando que eu precisava me vestir para o
jantar com “apenas alguns convidados.”
Do desfile que agora entrava no castelo, eram claramente
mais do que alguns. Minha ansiedade crescia a cada grupo que
chegava. Mais e mais fae, aqui apenas para me assassinar. E
um pouco de dança, eu suponho.
Iola tossiu, demorando um pouco para responder. “Mas se
você não for, todos vão falar sobre isso.”
Eu dei a ela um olhar inexpressivo e coloquei a mão no
quadril. “Ao contrário de todos os outros dias, quando ninguém
discute sobre mim.”
Ela empalideceu. “Mas eu já fiz um vestido para você.”
 Estremeci. Isso não era justo. Eu não queria desperdiçar o
trabalho dela, mas realmente não queria ir. “Você demorou
muito?”
Ela olhou de lado. “Err, não muito. Apenas durante a maior
parte das últimas duas semanas.”
Eu gemi e esfreguei a nuca, desconfortável. “Iola, eu...”
“Você vai ver. Seu vestido ficará perfeito e vai ajudar.”
Fechei os olhos, resignando-me ao meu destino, e
gesticulei sem palavras para ela continuar.
A única pequena fresta de esperança que pude ver foi que
talvez esse jantar, ou baile, como parecia ser, fosse o evento
mencionado pelo Príncipe Bael. Aquele que ele não queria que
eu participasse.
Nesse caso, eu poderia ver pelo menos uma razão pela qual
eu poderia me divertir esta noite.
 Lonnie

Embora eu achasse que a ideia de que qualquer vestido

mudaria a forma como eu era vista pela corte superior era
delirante, tive que admitir que Iola havia se superado.
Camadas de violeta e seda caíam em cascata até o chão em
uma saia que parecia mudar de cor conforme eu caminhava,
mudando como o céu noturno. As mangas eram transparentes,
franzidas no pulso e expunham meus ombros. Era o corpete,
no entanto, que me deixou realmente entusiasmada. Era justo,
moldado ao meu corpo, e da cor de obsidiana e ferro mágico.
Parecia que eu estava usando uma couraça blindada sobre meu
vestido, uma que havia sido tão habilmente trabalhada e
moldada ao meu corpo que poderia ser uma segunda pele.
Incapaz de encontrar uma maneira educada de evitar todo
o evento, sentei-me em frente ao espelho e deixei Iola arrumar
meu cabelo. Pela primeira vez, ela deixou meus cachos soltos.
Parecia mais apropriado depois de ver o vestido. Mais selvagem.
Ela concordou com pequenas tranças nas laterais. “Para
segurar a coroa,” disse ela, enquanto deixava o resto cair nas
minhas costas.
Era a coroa que me preocupava. Evitei usá-la, até mesmo
olhar para ela. Estava na caixa de madeira ao lado da minha
cama e fiz o possível para fingir que não existia. Ainda assim,
pude ver o raciocínio por trás de usá-la. Eu provavelmente seria
a única humana na festa, que não estava servindo, é claro. Sem
a coroa, corria um enorme risco de ser alvo de tormento.
 Antes que eu pudesse expressar esse pensamento, minha
atenção foi atraída por um barulho no parapeito da janela. Iola
e eu olhamos para cima.
Um enorme corvo preto-azulado pousou no parapeito, mal
se encaixando. Ele grasnou e agitou as penas, observando-me
com olhos escuros e inteligentes. Fiz um gesto em direção a ele
de forma significativa.
Iola cobriu a boca enquanto soltava uma tosse seca.
Esperei que ela parasse de tossir. “Você está bem?”
“Sim. Desculpe-me. Esse não é o pássaro do Príncipe
Scion?”
“Talvez. Não há muitos corvos?”
Ela me lançou um olhar estranho. “Não, não desse
tamanho.” Ela atravessou o quarto, pigarreando, e tentou
espantar o pássaro com os dois braços. “Saia!”
O pássaro observou Iola com desconfiança e tentava bicar
seus dedos quando ela chegava perto demais. Eu lancei-lhe um
olhar. Inofensiva, mas errática, tentei dizer com os olhos. O
pássaro olhou para mim e eu poderia jurar que entendeu.
“Deixe isso,” falei a Iola. “É apenas um pássaro.
Provavelmente mora aqui.”
“Ele não é o Príncipe dos Corvos? Ele precisa do pássaro?”
Cruzei os braços, sentindo-me totalmente na defensiva,
sem motivo que pudesse explicar. “Não tenho ideia do que o
Príncipe Scion precisa, além de um chute na bunda e algumas
lições de etiqueta.”
O corvo grasnou e soou assustadoramente como uma
risada.
 “Sim, mas...”
Eu a chamei de volta. “Esse título não significa nada, é
apenas um apelido estúpido.”
Ela olhou para o pássaro novamente, seu rosto era uma
máscara de confusão. “Estranho.”
“Sabe, se a tosse persistir, você deveria ir colher folhas da
árvore da poeira lunar e fazer chá,” falei a ela.
Ela franziu a testa. “Realmente?”
“Minha irmã costumava fazer isso e dizia que isso a
ajudava.”
Uma batida soou na porta e eu olhei, surpresa. A única
pessoa que vinha ao meu quarto era Iola, e poucas pessoas, se
é que alguém, sabia que eu havia me mudado para este quarto
de hóspedes.
Levantei-me, com a intenção de ir em direção à porta, e
estremeci quando o enorme corvo saltou da janela, atravessou
o quarto e pousou em meu ombro, suas garras afiadas
cravando-se em minha pele. “Ai.” Olhei impotente do pássaro
para a porta e vice-versa. “Quem está aí?”
Uma risada soou lá fora. “Você poderia abrir a porta e
descobrir.”
Gwydion.
Olhei de volta para Iola e depois novamente para o pássaro.
Ele olhou para mim com expectativa, como se esperasse que eu
continuasse andando.
“O que eu deveria fazer?”
Iola encolheu os ombros. “Levar com você?”
 Franzi a testa. Isso seria... uma declaração. Uma
declaração dizendo o quê, eu não tinha ideia, mas mesmo assim
uma declaração. “Eu pensei que você estava preocupada com
os fae falando sobre mim?”
Iola sorriu, seus olhos dançando com malícia. “Não foi você
quem disse que todos já estão falando, independentemente?”

Príncipe Gwydion parecia ainda mais bonito do que o

normal, sozinho no corredor. Ele usava um paletó azul meia-
noite, mais formal do que qualquer coisa que eu já o tivesse
visto usar antes. Seu cabelo loiro rebelde estava penteado e,
pela primeira vez, ele não tinha espada no cinto.
Ele olhou para mim e piscou duas vezes, parecendo um
pouco surpreso. “Você está adorável.”
“O que você está fazendo aqui?”
Ele voltou a focar seu olhar em meu rosto. “Presumi que
você não teria escolta.”
Eu fiz uma careta. “Por quê?”
“Porque Bael não vem esta noite.” Ele olhou para o pássaro
em meu ombro. “Embora talvez eu não tenha sido o único a ter
esse pensamento?”
Eu empalideci. “Não. É apenas o pássaro.”
Por alguma razão, suas sobrancelhas se ergueram com
isso. “Realmente?”
“Sim... por quê?”
 Ele balançou a cabeça, confuso. “É só que ninguém gosta
desse pássaro, exceto Scion. É positivamente cruel.”
Eu fiz uma careta. Era irritante, certamente, mas não
parecia cruel. “Acho que ele vai ficar bem. Você sabe o nome
dele?”
Gwydion estremeceu dramaticamente. “Não me atrevo a
falar, isso pode irritar a fera.”
Revirei os olhos. “Você não está falando sério.”
Ele torceu o nariz, como se tentasse decidir se estava
falando sério. “Quill9, tipo...”
“Como pluma de pena?” Eu interrompi, antes de olhar para
o pássaro. “Se você está irritado, posso ver por quê. É como
nomear um touro como 'Couro'.”
Gwydion riu. “Suponho que sim.”
“Onde está Bael, então?”
Gwydion olhou de soslaio para mim. “Você se importa?”
Eu enruguei meu nariz. “Defina 'importa'.”
Ele cruzou os braços sobre o peito, seu rosto não revelando
nada. “Ele não vem. Isso é tudo que posso compartilhar.”
Apertei meus lábios. Que estranho.
Ofereci-me para que Iola nos acompanhasse, mas ela
insistiu que tinha que voltar à cozinha para receber pedidos de
Beira e provavelmente voltaria lá para cima mais tarde.
Gwydion sorriu e me ofereceu o braço enquanto caminhávamos
pelo corredor, mas recusei, decidindo simplesmente caminhar

9 Tradução – Pluma;
ao lado dele. O corvo ocupava bastante espaço, de qualquer
maneira.
“Você não tinha que escoltar Lady Thalia?” Perguntei
enquanto descíamos pelos corredores sinuosos em direção às
escadas principais.
Gwydion olhou de soslaio para mim. “Não. Por quê?”
Franzi a testa. “Oh. Eu pensei... você não está noivo para
se casar?”
“Sim.”
Ele parecia estranhamente descontente com isso e eu senti
como se estivesse faltando alguma coisa. “Então, por que...”
“Não quero perder tempo discutindo Thalia. Tenho algo que
gostaria de discutir com você.”
Estreitei meus olhos. Depois de mais de uma semana de
silêncio da família Everlast, uma discussão, nada menos com
Gwydion, era preocupante. Ele era perfeitamente agradável,
mas não parecia exatamente no comando. Eu teria dito que era
Scion. Talvez Bael, embora de uma forma diferente.
Virei-me e fingi ajustar Quill em meu ombro para ganhar
um momento para pensar. “Príncipe Gwydion…”
“Gwydion está bem, a menos que você queira ser chamada
de ‘Rainha’.”
“Err, não, por favor, não.”
“É porque 'Rainha Lonnie' parece horrível? Porque acho
que todos nós seríamos solidários com o fato de você não querer
ouvir isso com muita frequência.”
 “Não,” falei acidamente, lançando-lhe um olhar assassino.
“Mas obrigada por apontar isso, como se eu não soubesse.
Duvido que minha mãe estivesse planejando essa
possibilidade.”
Quando ele sorriu, ele se parecia assustadoramente com
Bael. “Tenho certeza de que seu nome completo soaria melhor
se você quisesse compartilhar.”
“Acredito que gostaria de caminhar sozinha.”
“Não, espere.” Ele engoliu uma risada. “Tenho uma
proposta para você.”
“O quê?” Eu disse teimosamente.
“Não tenho certeza se você já percebeu a posição em que
está ou quão valiosa é uma aliança com você.” Seus olhos se
arregalaram. “Deixe-me garantir a você... nós percebemos.”
Parei de andar e estreitei os olhos para ele. “O que isso
significa?”
“Isso significa que as caçadas são um jogo, e durante
séculos nossa casa jogou como um só time. Até você nos forçar
a jogar um contra o outro. Significa que você está deixando meu
irmão vencer ao permitir que ele a conduza como um pônei
premiado, mas você não precisa fazer isso.”
Minhas bochechas esquentaram. “Faz dias que não vejo
nenhum de vocês, não sei como podem me acusar de deixar
alguém fazer alguma coisa.”
Ele ergueu as sobrancelhas. “Meu erro. Você não está
contando com Bael para impedir que Scion mate você? Você não
trocou uma cela por uma torre e um carcereiro por outro?”
Cruzei os braços. “O que mais devo fazer?”
 “Bael gosta de pensar que é o único que poderia vencer
Scion, mas isso nunca foi testado. Você tem opções... e a
maioria dessas opções não a manteria tão enjaulada.”
“E se eu não quiser jogar seus jogos?” Eu exigi.
Gwydion suspirou e não havia malícia ou condescendência
em sua voz quando respondeu. “Você não entende. Você não é
uma das jogadoras. Você faz parte do jogo.”
 Lonnie

Graças à Fonte, o pássaro parecia saber o caminho até o

salão de baile, porque Gwydion me deixou para percorrer o resto
do caminho sozinha.
No final do corredor, uma enorme escadaria de mármore
descia para um amplo e reluzente salão. A sala era tão grande
quanto uma sala do trono, ou o que eu imaginava que fosse
uma sala do trono. Apesar da minha posição precária, eu ainda
não havia entrado em nenhuma sala do trono.
Tinha tetos altos e abobadados, vitrais e velas
tremeluzentes iluminando uma pista de dança de obsidiana.
Tapeçarias verdes e pretas estampadas com o brasão dos
Everlasts pendiam de todas as paredes e vigas possíveis. Eu
levantei uma sobrancelha. Era como se nunca tivessem perdido
a coroa.
No centro da sala, dezenas de fae estavam em fileiras
ordenadas, de frente para as portas duplas em arco. O leve
zumbido de barulho, principalmente dos servos humanos,
farfalhando e murmurando, emanava da multidão silenciosa.
Levantei os olhos, olhando para as centenas de rostos
voltados para o chão. Embora eles não estivessem olhando
diretamente para mim, suas expressões ainda eram evidentes.
Sua postura rígida bastante reveladora. Tudo que eu queria era
encontrar um sorriso na multidão, apenas um, mas tudo o que
olhava para mim era raiva. Confusão. Desprezo.
 Os rostos perversamente belos dos nobres, tão diferentes
e, no entanto, tão semelhantes em sua perfeição etérea, foram
distorcidos em julgamento. Eu praticamente podia ver os
planos se formando por trás dos olhos deles. Quem seria o
primeiro a chegar à presa nas próximas caçadas? Ou eles
tentariam acabar com isso mais cedo e colocariam o Príncipe
Scion no trono em meu lugar?
Eu tinha que admitir, até eu conseguia entender o que eles
queriam dizer. Todo esse espetáculo era, na melhor das
hipóteses, absurdo e mais parecido com uma zombaria de toda
a instituição. A lei mais elevada deles era a magia, e eu não
tinha nenhuma.
Se eu fosse um druida ou uma bruxa, uma humana que
tivesse aprendido algumas artes mágicas com os fae, o
suficiente para desempenhar as funções de conselheira da
corte, eles ainda assim não teriam ficado felizes, mas talvez não
tão insultados. Do jeito que era, a base do mundo deles estava
desmoronando. Se um mero humano pudesse matar seu rei e
assumir seu trono, então o que vinha a seguir?
Enquanto eu estava ali, olhando para eles, sussurros se
espalharam pela multidão. Primeiro baixo, depois cada vez mais
alto, até virar um mar de vozes sibilantes. Finalmente, percebi
a direção de seus comentários.
O pássaro no meu ombro bateu as asas enormes, mas não
fez nenhum esforço para se mover ou sair do meu lado.
Alguém pigarreou à minha esquerda e eu pulei. Virei-me
para encarar um pequeno Underfae de olhos arregalados e um
fraque dourado. “Nome?” Ele disse em uma voz alta e estridente.
“Err, não, obrigada .”
 Ele olhou para mim de forma estranha. Presumi que todos
os outros já tivessem sido anunciados. Algum tipo de procissão
de riqueza e poder da qual eu não deveria participar.
Balancei a cabeça com mais firmeza e comecei a descer as
escadas ligeiramente oscilante.
Tentei forçar meu rosto a uma expressão calma e
controlada. Como se eu pertencesse. Como se eu entendesse as
regras do jogo.

Além dos servos, eu estava certa ao adivinhar que seria a

única humana aqui. Os vestidos e joias brilhantes da nobreza
fae quase empalideciam em comparação com sua beleza etérea.
Eu vaguei pelos arredores da festa, fazendo o meu melhor
para me misturar e falhando espetacularmente.
Cada pessoa por quem passei ficou boquiaberta para mim.
Eu deveria saber melhor. Eu ainda era notada. Ainda encarada.
Ainda vista, não importava o que eu fizesse. Agora, os fae
simplesmente tinham uma razão melhor para seu interesse.
Encontrei-me junto a uma mesa de refrescos e me encostei
à parede, na esperança de me misturar com a reluzente
arquitetura de obsidiana.
Enquanto eu estava ali, fazendo minha melhor imitação de
uma estátua ornamental, suspirei de alívio ao avistar um rosto
familiar no meio da multidão. Levantei minha mão, acenando
com urgência. “Você voltou aqui rapidamente.”
 Iola disparou, quase sem fôlego enquanto entrava e saía
pelos nobres. Ela tinha uma grande jarra de vinho na mão, que
me lembrou com um sobressalto o tipo que minha irmã
costumava carregar nas festas.
Ela tirou algumas mechas de cabelo do rosto enquanto se
aproximava de mim. “Sim. Beira não tinha nada para eu fazer,
e Thalia já estava vestida, então...” Ela gesticulou ao redor,
como se dissesse “aqui estou.”
Eu fiz uma careta. “Há muito para você fazer?”
“Não. Felizmente, a menos que você queira vinho?”
Eu balancei minha cabeça. “Não. Vinho de fada faz minha
cabeça girar.”
Ela riu e isso se transformou em tosse. “Concordo.”
“Como está essa tosse?”
“Miserável. Vou experimentar aquele chá que você
recomendou. Ou, honestamente, posso apenas mastigar uma
maldita folha e ver o que acontece.” Ela sorriu, mas parecia um
pouco tensa.
“Você deveria ir para a cama.”
“Não posso. Deixe-me servir um pouco de vinho para você,
mesmo que você não queira. Não tenho certeza se posso ficar
aqui conversando com você.”
Eu fiz uma careta quando ela pegou uma taça. “Quem vai
repreender você? Certamente não eu, e duvido que Thalia se
importaria.”
Antes que Iola pudesse responder, duas fadas nobres se
aproximaram atrás dela e ela deu um passo obediente para o
lado. Quase chamei ela de volta, mas seu claro desconforto me
desencorajou da ideia.
Em vez disso, olhei fixamente para eles, sem saber por um
momento se eles estavam realmente vindo direto para mim ou
simplesmente olhando para a comida.
Suas roupas indicavam que estavam com o grupo de
Inbetwixt. Embora eu nunca tivesse visitado, conheci alguns
criados de lá durante outras visitas oficiais. Suas roupas eram
menos decorativas que as dos nobres de Everlast, mas mais
coloridas. A mulher usava um vestido cobalto com uma larga
faixa magenta. O homem colidiu espetacularmente com sua
companheira de jaqueta verde-folha brilhante.
“Vossa... majestade,” a mulher me cumprimentou com um
sorriso açucarado que não poderia ser nada além de sarcástico.
“Estávamos esperando conhecer você.”
“Por que isso, Melina?” Aine apareceu do nada e colocou a
mão no meu ombro.
Quase estremeci com o toque dela, mas se fosse uma
escolha entre esses dois e ela, suponho que preferiria Aine. Que
estranho. Até recentemente, eu teria dito que preferiria um troll
do pântano a um Everlast.
A mulher olhou para Aine com um olhar de ódio. “Boa
noite, Princesa Aine.” Seu tom gotejava com desdém meloso. “Já
faz muito tempo.”
“Faz? Eu não tinha notado.”
“Eu só queria conhecer a nova rainha, antes da próxima
caçada. É uma pena que ela não terá a oportunidade de
conhecer a cidade em Inbetwixt.”
 Meus ouvidos se aguçaram. Era a primeira vez que ouvi
falar de algo relacionado à cidade, ainda mais de planos
específicos para a próxima caçada. “Por que iria...”
Ela me interrompeu. “Ouvi dizer que você não caça
sozinha. Isso é verdade?”
“Eu não caço,” falei sem inflexão. “Eu sou a caça.
Certamente você sabe disso.”
“Sim,” a mulher se endireitou. Era tão fácil ofender as
fadas, e insultar a sua inteligência, especialmente em público,
era a forma mais rápida de o fazer. “Onde está seu irmão,
Princesa Aine? Ou é uma noite ruim para ele?”
Aine deu um pequeno passo à frente que ainda considerei
uma ameaça. “Será uma noite ruim para você se não for
embora, Melina. De qualquer forma, é provável que você morra
em breve se pretende caçar, sugiro que aproveite seus últimos
dias.”
O casal se afastou furioso e Aine se virou para mim. “O que
você fez para chamar a atenção deles?”
“Nada. Eu estava aqui parada.”
“Hummm.”
“Por quê?” Olhei por cima do ombro dela. “Quem eram
aqueles?”
“Melina. Ela é uma das filhas do Lorde de Inbetwixt. Não
conheço o homem, provavelmente apenas seu acompanhante
esta noite.”
“Você não gosta dela.” Não foi uma pergunta.
“Não. E ela não gosta de nós.”
 Interpretei “nós” como “a família” e não pedi
esclarecimentos. “Você fez alguma coisa com ela?”
“Não especificamente. De qualquer forma, não é a mim que
ela odeia, é Bael. Esse provavelmente é o problema dela com
você. Todo mundo viu você na primeira caçada.”
“Onde Bael está?” Perguntei, olhando ao redor.
Talvez ela tivesse mais resposta para mim do que Gwydion.
Eu não o via há dias, mas parecia que ele deveria estar aqui
esta noite.
“Não se pode esperar que eu saiba onde todos estão a cada
momento,” Aine disse vagamente.
Eu estreitei meus olhos para ela. Isso soou como um desvio
para mim. Fiquei me perguntando o que Melina quis dizer com
“noite ruim,” embora tivesse a sensação de que não conseguiria
mais informações sobre isso. Mudei de tática. “Nunca ouvi
ninguém te chamar de ‘Princesa’ antes.”
Eu esperava que ela desviasse isso também, mas ela não o
fez. Para minha surpresa, ela riu. “Oh, isso. Eu sou,
simplesmente não gosto do meu título. É um pouco... óbvio.”
Apertei meus lábios. “Posso te perguntar uma coisa?”
Ela franziu a testa. “Se for sobre o meu título, então não.
Caso contrário, você pode. Posso não responder.”
Olhei em volta para as fadas. “Essa festa não é um
pouco...” Estúpida era a palavra que eu queria usar, mas não
parecia muito certa.
“Morta?” Ela forneceu.
“Eu suponho.”
 Não havia música. Nada de dança. Nem... devassidão geral.
Os únicos eventos de fadas que participei foram completamente
opostos a isso. Minha nuca esquentou com a lembrança do meu
último encontro com Alto Fae. Eu supus que isso era melhor do
que aquilo. Pelo menos aqui, eu poderia pensar direito.
“Essa não é uma questão interessante.”
“Nunca procuro ser interessante.”
Ela sorriu. “Realmente? Por quê?”
“Não mude de assunto, sinceramente quero saber o que há
de errado com esta festa.”
Ela acenou com a mão como se quisesse dizer que não era
nada. “Ainda não começou de verdade. Você poderia mudar isso
se quisesse. Você é uma boa dançarina?”
Eu empalideci. “O quê? Não.”
“Pena. Isso será terrivelmente desagradável para você,
então.”
Meu coração batia contra minhas costelas, minha
ansiedade aumentando. “Do que você está falando?”
Ela balançou a cabeça. “Não, você teve sua pergunta. Agora
é minha vez. Como você convenceu Sci a lhe dar o pássaro?”
Balancei a cabeça, distraída, ainda pensando na sinistra
dança. “Eu não fiz. Ele só...” Acenei com a mão no ar.
“Apareceu. Não sei.”
“Realmente?” Aine fez uma careta para o corvo. “Isso é
incomum. Estou convencida de que é parte Wyvern, você sabe.
Ou isso, ou Sci fez algo verdadeiramente infernal para torná-lo
desse tamanho, e ele nunca se recuperou.”
 Pisquei para ela e estendi a mão quase inconscientemente
para acariciar o corvo, que estava olhando para Aine como se
planejasse bica-la. Fiquei tentada a deixá-lo. “Eu gosto dele. O
pássaro, quero dizer. Não o seu primo.”
Ela levantou uma sobrancelha para mim. “Você? Isso faria
de você um dos exatamente dois que gostam. Que interessante.”
Eu fiz uma careta. Havia aquela palavra novamente.
Interessante. Minha eterna maldição.
“Seu irmão disse mais ou menos a mesma coisa.”
“Bael? Sim, ele odeia o rato voador mais do que eu.”
“Não, Gwydion.”
Seus olhos se arregalaram ainda mais. “Por Aisling, não
mais um.”
Antes que eu pudesse perguntar o que ela queria dizer com
isso, uma onda de comoção percorreu a multidão. Sussurros e
movimentos, enquanto todos pareciam se virar para olhar algo
atrás de mim. Seus queixos se ergueram, olhando para quem
estava no topo da escada.
Eu me virei também, movendo-me com o grupo. Minha
respiração ficou presa.
O Príncipe Scion havia chegado. Ele estava no topo da
escadaria deserta, olhando para a multidão de Alto Fae com
uma expressão de tédio arrogante. Ele parecia mais majestoso
do que eu jamais poderia esperar, mesmo usando a coroa de
obsidiana, e a multidão reagiu a isso. Um silêncio caiu sobre
eles enquanto pareciam esperar pelo próximo movimento dele,
quer fosse descer as escadas para derrubá-los como formigas
sob seu sapato.
 Talvez pela primeira vez, ele não estava acompanhado de
seu pássaro. Como que para compensar, vestiu uma jaqueta
com penas pretas nos ombros, quase dando a impressão de que
ele próprio iria criar asas.
Seu olhar percorreu a multidão e vi o momento exato em
que ele me viu. O choque passou por seu rosto e seus olhos
escureceram. Ele arrastou o olhar por todo o meu corpo e foi
como se eu pudesse sentir seus dedos traçando minha pele. Dos
meus quadris, subindo pela curva da minha cintura, ao longo
das curvas dos meus seios e sobre os ombros expostos. Meus
lábios se separaram, lembrando do calor de sua língua
percorrendo a curva do meu pescoço enquanto ele me
observava.
E então, seu olhar se moveu para a coroa na minha cabeça.
Seus olhos se estreitaram e meu sangue gelou.
 Lonnie

Saí pelas portas duplas do salão de baile e entrei em uma

grande varanda de pedra, precisando desesperadamente de um
pouco de ar fresco. Depois daquela exibição tão íntima, quase
desejei ter aceitado aquela taça de vinho de Iola, afinal.
O corvo do Príncipe Scion pulou do meu ombro e pousou
no corrimão de pedra, olhando para mim com seus olhos
redondos e conhecedores.
“O quê?” Eu disse a ele. “Eu não preciso do seu
julgamento.”
Quill soltou um som de grasnado, eu poderia jurar que foi
uma risada.
Olhei para o terreno do palácio, observando os arbustos
iluminados onde os fogos-fátuos pairavam entre as folhas.
Daqui, pude ver o intrincado desenho do labirinto de sebes no
jardim, e a árvore de poeira lunar no centro, atualmente em flor.
Com um solavanco, a árvore me lembrou Rosey, escapando
para fazer chá para a tosse.
“Aí está você. Achei que você tivesse conseguido escapar.”
Eu enrijeci quando a voz de Aine soou atrás de mim. Virei-
me para encará-la enquanto ela saía do salão de baile. “Eu
tentei. Há guardas na porta.”
“Sim. Bem... não se preocupe com isso.”
 Aine foi seguida de perto por Gwydion, que sorriu para mim
por cima da cabeça de sua irmã, e por Thalia, que era linda
demais para ser vista por meros mortais em seu vestido
vermelho-sangue, apesar de sua expressão sombria. Atrás
deles, para minha surpresa, estava Mordant, que parecia o
estranho no grupo.
“Estou bastante preocupada com isso, na verdade,” falei,
meu tom tão sombrio quanto a expressão de Thalia. “Se eu
pudesse ir embora, acredite, eu iria.”
“Bem, se você abrir o baile para nós, não vejo por que não
poderia,” disse Aine com um olhar quase amigável demais.
Estreitei os olhos para ela, desconfiada. “O que isso
significa?”
Mordant suspirou e me olhou de cima a baixo. Sua
avaliação foi tão cuidadosa quanto a do Príncipe Scion, mas o
sentimento foi totalmente diferente. Eu me senti mais como
uma pintura feia sendo julgada por um instrutor decepcionado.
Ele torceu o nariz. “Os músicos não começarão até que o
membro mais graduado da corte permita, e que Aisling nos
ajude, é você.”
“Oh.” Acenei com a mão. “Bem, eles podem começar. Por
favor, continuem.”
Gwydion deu uma risada e até Thalia abriu algo parecido
com um sorriso. Mordant, no entanto, parecia indignado.
“Não, sua simplória indigna. Você deve dançar.”
“Mordant,” a voz de Scion soou na parte de trás do grupo.
“Eu teria cuidado ao lançar insultos que poderiam ser melhor
aplicados a você mesmo.”
 Olhei para cima, chocada com o fato do príncipe me
defender, e nossos olhares se encontraram. Ele me olhou
novamente.
Aine bateu palmas. “Sci, seu timing é impecável.”
O príncipe enrijeceu. “Por quê?”
Ela sorriu, senti como se as pedras da varanda estivessem
caindo debaixo de mim.

Os músicos pareciam mais do que um pouco aliviados

quando o Príncipe Scion e eu saímos para o centro da pista de
dança brilhante. A corte se reuniu ao nosso redor e uma
excitação nervosa percorreu a multidão.
“Pare de tremer,” Scion disse pelo canto da boca.
Sua postura, sua expressão e tudo em seu comportamento
geral diziam muito claramente que ele não queria ficar perto de
mim. Eu fiz uma careta. De nós dois, eu tinha muito mais
motivos para não gostar dele. Seu ódio por mim parecia muito
mais trivial.
Lancei um olhar nervoso para os músicos enquanto eles
erguiam seus instrumentos, posicionados como se estivessem
prestes a tocar. “A música…”
“É apenas música.” Ele revirou os olhos. “É um baile, não
um festival.”
 Scion soltou minha mão e se virou para mim, seus olhos
prateados se arregalando como se esperasse alguma coisa.
“Bem?”
“Bem o quê?” Eu sibilei, imóvel.
Ele apertou a mandíbula. “Você não sabe dançar, não é?”
“Quando eu teria aprendido a dançar? Enquanto eu
trabalhava nas suas cozinhas? Ou talvez enquanto você me
manteve presa em sua masmorra por um ano?”
Várias senhoras engasgaram, mas Scion as ignorou. “Não
sei para que você tinha tempo,” ele retrucou. “Você parecia
encontrar tempo para planejar rebeliões e foder meus guardas...
nada particularmente bem, devo acrescentar.”
Engasguei com o que poderia ter sido uma risada ou um
gemido de frustração. Talvez ambos. “Essas coisas são crimes
iguais em sua mente? Ou você simplesmente está procurando
uma oportunidade para tocar no assunto?”
Ele deu um pequeno passo mais perto, pairando sobre
mim. “O verdadeiro crime é como você ainda não foi punida.”
Franzi as sobrancelhas. “Pelo quê?”
Eu não tinha muita certeza sobre o que estávamos
discutindo, mas não parecia ser sobre dança. Alguém na sala -
Gwydion, pensei - tossiu, e fiquei dolorosamente consciente de
que tínhamos uma audiência. Uma audiência Alto Fae, que sem
dúvida podiam ouvir cada palavra que dizíamos.
Eu me sacudi. “Bem, como todos sabem que não sei
dançar, tenho certeza de que não fará diferença se eu não
dançar bem.”
Scion piscou e pareceu lembrar onde estava. “Certo. Bem.
Você deveria fazer uma reverência.”
 Enrijeci. Se eu pudesse evitar, não iria me curvar ao
Príncipe Scion nunca mais, de forma alguma. “Não.”
Ele revirou os olhos. “Mais uma vez, você não consegue me
surpreender.”
Ele entrelaçou meus dedos nos dele, me instruindo a
colocar a outra mão em seu ombro. Dedos longos curvaram-se
em volta da minha cintura, parando na parte inferior das
minhas costas. Estremeci, dolorosamente consciente de todos
os lugares em que nos tocamos. Ele era muito mais alto do que
eu, fui forçada a inclinar a cabeça para trás para evitar bater o
nariz em seu peito ou empalar seu queixo com uma das pontas
da minha coroa. Algo para ter em mente se ele continuasse a me
insultar.
A música começou, não uma música rápida, graças à
Fonte, e imediatamente percebi que o trabalho de pés era mais
do que simplesmente balançar no local. Scion olhou para mim
e eu quase pude ver o insulto se formando em seus lábios.
“Por que me defender se você mesmo vai me insultar?”
Sua testa franziu. “O quê?”
“Lá atrás, com Mordant. Você me defendeu.”
Ele abriu a boca e fechou novamente. Como se talvez ele
não tivesse percebido que tinha feito isso. “Isso é diferente.”
“Como?”
Ele suspirou dramaticamente e, como se eu não pesasse
nada, moveu as mãos até minha cintura e me levantou alguns
centímetros do chão como se eu estivesse flutuando. “Pare de
mover os pés.”
Notei a mudança de assunto, um desvio desajeitado em
comparação com suas armadilhas verbais habituais, mas
estava distraída demais para prosseguir. “Você vai me deixar
cair.”
Ele riu. “Eu juro, não vou.”
Fiquei surpresa que sua risada soasse genuína em vez de
sombriamente condescendente. Eu não queria admitir que era
um som adorável.
Relaxei, deixando o Príncipe Scion me carregar enquanto
giramos em círculos pelo salão de baile. Meu vestido lilás se
espalhava atrás de mim, refletindo a luz de cada vela
bruxuleante, e a música do grupo de fadas era hipnotizante,
talvez hipnótica, afinal, mas pela primeira vez isso não me
incomodou.
“Por que você me odeia?” Perguntei.
Ele ergueu uma sobrancelha escura. “Tenho muitos
motivos para odiar você.”
“Certo. Mas qual deles especificamente?”
Ele ajustou seu aperto na minha cintura. “Por quê?”
“Porque eu entenderia se você estivesse com raiva pelo seu
tio, mas claramente não está.” Olhei para seus olhos prateados
em busca de qualquer sinal de reação, mas ele apenas acenou
para que eu continuasse. “Eu entenderia se você quisesse sua
coroa de volta, mas então por que deixar Bael convencê-lo a não
jogar na primeira caçada, ou até mesmo fingir que precisa
seguir as regras. Você poderia ter me matado a qualquer
momento desde o ano passado e se declarado rei e ninguém
teria questionado isso.”
Ele riu baixinho, e desta vez o som pareceu viajar através
de mim, envolvendo-me por todo o corpo, como as notas das
flautas das fadas. “Vejo que Bael não se preocupou em contar
como convenceu a família a não participar da primeira caçada.
Deixe-me garantir, rebelde, que não tivemos escolha.”
“Como, então?” Perguntei bruscamente.
“Não,” ele falou lentamente. “Estou ansioso pelas
consequências quando você finalmente descobrir isso sozinha.
E por que simplesmente não matei você no ano passado? Eu
não precisava. Não cometa o erro de pensar que eu estava sendo
gentil ao deixá-la viva, você era mais útil para mim do jeito que
estava. Esta situação...” Ele olhou para frente e para trás, como
se quisesse indicar a sala inteira. “Não é algo que eu previ.”
Mordi o lábio, o desconforto tomando conta de mim. Tantas
perguntas novas. Tão pouco tempo com sua atenção total. “Mas
por que você me odeia?”
“Não poderia ser por causa de sua afiliação rebelde?” Ele
disse sombriamente. “Você percebe que passei anos assistindo
cidades inteiras virarem cinzas porque o maldito Ambrose
Dullahan pensa que poderia governar melhor do que nós, mas
não tem coragem de vir nos desafiar? Em vez disso, ele nos
provoca e mata inocentes, ao mesmo tempo que vomita
mentiras sobre um mundo melhor.”
Pisquei, chocada com a riqueza de informações daquela
diatribe. “Você odeia Dullahan porque ele mata pessoas
inocentes... como seu tio fez, você quer dizer? Ele também joga
servos nas masmorras?”
O príncipe zombou. “Você diz isso como se fosse inocente,
rebelde.”
Respirei fundo, tentando acalmar minha frustração. Sua
lógica era impossivelmente falha. “Então essa é a única razão
pela qual você me odeia? Por que você acha que faço parte da
rebelião? Uma suposição que você parece ter feito muito antes
de eu chegar perto do seu tio.”
 Ele fez uma pausa, como se estivesse tentando encontrar
as palavras certas. Meu temperamento explodiu quando me
lembrei de minhas primeiras interações com o príncipe. Não
apenas Scion, mas Bael e, em menor grau, Gwydion.
Eu gostaria de ter prestado mais atenção ao que eles
estavam dizendo naquele dia. Eu gostaria de saber o quanto
isso importaria. Lembrei-me de ter visto Scion e Bael na floresta
quando Caliban não podia. Eu me lembrei da reação estranha
de Scion a mim, e deles indo embora... sendo grata por estar
viva. E mais tarde, no banquete antes das caçadas, eles me
atacaram antes que minha irmã se mostrasse uma rebelde.
Meu batimento cardíaco acelerou. Havia mais nisso do que
eu imaginava? Muitas vezes fui alvo de fae, escolhida entre
multidões, mas era por isso? Ou era algo mais?
Meus pés tocaram o chão novamente e respirei fundo,
percebendo que a música havia parado. O Príncipe Scion me
soltou e minha pele queimou através do tecido do meu vestido
em todos os lugares onde ele me tocou. Como se meu corpo
estivesse tatuado com sua mera presença.
“Não,” disse o Príncipe Scion, atraindo minha atenção de
volta para ele. “Eu não te odeio.”
Meu coração batia muito rápido. Seu olhar prateado me
penetrou, e tive a noção de que ele podia ver através de mim.
Lendo todos os meus pensamentos, sentimentos e desejos e
esmagaria todos eles até virar pó sob suas botas. “Então por
quê?”
“Mas isso não importa.” Sua voz era tão baixa que só eu
conseguia ouvir. “Porque eu vou matar você, de qualquer
maneira.”
E então, num movimento gracioso, ele abaixou a cabeça e
se ajoelhou aos meus pés.
 Lonnie

Atrás do Príncipe Scion, trezentas fadas seguiram seu

exemplo, ajoelhando-se no chão do salão de baile. No espaço de
uma respiração, fui a única que ficou de pé. “O que está
acontecendo?” Eu sibilei.
O príncipe continuou ajoelhado, mas pude ver o topo de
sua cabeça literalmente tremendo de indignação. Depois de um
longo momento, ele olhou para mim. O topo de sua cabeça
alcançava meu quadril, mas de alguma forma aquele olhar me
fez sentir como se estivesse em desvantagem. “Você tem que nos
dizer para nos levantarmos.”
Pisquei em total surpresa. “E se eu não fizer isso?”
Seus lábios se curvaram e estremeci quando uma súbita
faísca de dor atingiu meus dedos dos pés, como se eu estivesse
sobre brasas. “Então você pode ter certeza de que nosso
descontentamento coletivo será sentido eventualmente.”
Olhei para o príncipe e cerrei o maxilar. A imagem de
centenas de fae se fundindo ao chão, como um pequeno exército
de estátuas ajoelhadas, passou pela minha cabeça. Musgo e
vinhas crescendo sobre o cabelo escuro e elegante de Scion, e
sua expressão zombeteira e desdenhosa se deformando em uma
máscara de pedra ao longo do tempo.
Por Aisling, esse era um pensamento sombrio... mas ao
mesmo tempo estimulante.
 Fiquei parada, imóvel, enquanto o calor formigava em
meus dedos e subia por meus braços. O olhar prateado de Scion
se aguçou e suas narinas se alargaram.
Segurando meu olhar, ele baixou a voz para pouco mais
que um sussurro. “Você sabe o que todos eles estão pensando...
minha rainha?”
Ele disse “minha rainha” com o mesmo veneno que “sua
boceta.”
Eu balancei minha cabeça. “Espero que você me diga.”
“Eles estão se perguntando quando vou matar você. Não
se, mas quando.”
Eu bufei uma risada. Bem, é claro que eles estavam se
perguntando isso. Não era uma ameaça, apenas uma afirmação
do óbvio.
Se qualquer outra pessoa em outro lugar tivesse ganhado
a coroa, sua família seria a casa real. Os Everlasts teriam sido
rebaixados de volta a nobres e ficariam no salão com todos os
outros, mas comigo... bem, ninguém esperava que eu durasse
uma hora, muito menos sobrevivesse à primeira caçada. Eles
estavam todos esperando que o Príncipe Scion cortasse minha
garganta aqui e agora e se declarasse o rei de Elsewhere.
“E?” Eu sussurrei de volta. “Você apostou em si mesmo?
Era isso que você queria me dizer? Para não perder dinheiro?”
Foi a vez dele de rir. “Dificilmente. Eu não preciso apostar.
Eu já sei.”
Olhei para cima bruscamente. Essa foi... uma declaração
estranhamente direta, mas ele não poderia estar mentindo.
“Você não sabe disso,” eu me esquivei. “Você não pode. Você
pode querer. Planejar, mas você não pode saber.”
 “Não posso? Eu continuo dizendo a você, rebelde. Seu
destino já está selado. Eu vou arruinar você. Tudo o que resta
saber é quanta destruição você causa antes de mim.”
Minha boca se tornou uma linha fina. Olhei para a
multidão de Alto Fae, claramente ficando inquietos agora
enquanto eu discutia sobre minha morte com seu amado
príncipe. O mesmo príncipe que me trancou em uma masmorra.
O mesmo príncipe que queria que eu lambesse suas malditas
botas.
Levantei um pouco a barra da minha saia para revelar meu
chinelo. Ele olhou para baixo, parecendo inseguro sobre o que
eu estava fazendo.
Meu coração batia forte em meus ouvidos, mesmo eu não
tinha certeza do que estava fazendo. “Lamba.”
Ele ergueu as sobrancelhas, os olhos dançando divertidos.
“Com licença?”
“Você me ouviu. Lamba.”
“Você terá que ser mais específica, rebelde, ou isso se
transformará em um tipo de festa muito diferente.”
Engasguei e seu olhar dançou com o que parecia ser uma
alegria genuína. Ele pensou que tinha me vencido e agora eu
desistiria e, Deuses, eu queria vencer, só uma vez. “Lamba
minha boceta, então. Mostre-me como você presta lealdade à
sua rainha.”
Seus olhos brilharam com fome crua e uma emoção
percorreu meu corpo. Todo o meu corpo praticamente doía com
a antecipação enquanto a necessidade pulsava em meu núcleo.
 Como se estivesse lendo minha mente, Scion levantou-se
lentamente, estendendo a mão para mim. Meus lábios se
separaram em um suspiro.
O momento foi destruído.
Atrás de nós, um som terrível percorreu a sala. Como o
gemido de um animal moribundo. Enrijeci, virando-me no
mesmo lugar, enquanto todos os pelos dos meus braços se
arrepiavam.
A figura solitária de uma mulher estava deitada no chão de
ladrilhos, amontoada, ao lado de uma poça de vômito e...
engasguei com a quantidade de sangue. Seu cabelo castanho-
claro era liso e estava grudado no rosto, que tinha um brilho
doentio de suor.
Ela inclinou a cabeça para trás e olhou para mim, e eu a
reconheci instantaneamente. “Iola!”
 Lonnie

Príncipe Scion se misturou à multidão, deixando-me

sozinha, mas mal notei quando corri para o lado de Iola e me
abaixei, meu vestido formando uma poça em torno de meus pés.
O pavor se alojou em minhas entranhas e se agitou, dobrando-
se como veneno no meu estômago.
Iola estava se contorcendo no chão. Minhas mãos tremiam
quando a alcancei e engoli várias vezes, me esforçando para não
vomitar, tanto por causa do cheiro quanto por meu próprio
pânico.
Voltei-me para a multidão de fae, apenas para descobrir
que a maioria havia virado as costas. Claro. Quem entre eles se
importaria com a morte de uma serva?
“Façam alguma coisa!” Eu exigi.
Ninguém se virou. Ao meu lado, Iola teve convulsões. Seus
olhos estavam bem abertos e injetados, a língua pendurada em
um ângulo estranho.
Isso não poderia acontecer novamente. Eu não poderia ver
outra pessoa morrer enquanto os fae permaneciam idealmente
despreocupados. Eu não faria isso.
Minha pele pareceu esquentar novamente, a raiva
percorrendo minha espinha. Meus dedos formigavam, como se
por falta de movimento, e todos os meus músculos tremiam.
 “Alguém faça alguma coisa!” Eu estava gritando agora,
minha voz ecoando por todo o salão de baile.
Meus olhos encontraram um vestido vermelho-sangue e
Thalia abrindo caminho pela multidão, arrastando Gwydion
atrás dela para me alcançar. O alívio me inundou. Gwydion era
um curandeiro.
Thalia olhou com expectativa para o príncipe, mesmo
enquanto eu me afastava para abrir espaço para ele. Gwydion
não se mexeu.
Fiquei boquiaberta. “Cure-a.” Minha voz estava incrédula.
“O que há de errado com ela?” Ele perguntou, muito
lentamente.
“Não sei.” Minha frustração estava aumentando, chegando
ao ponto de ebulição. Olhei para Lady Thalia em busca de
ajuda, mas ela também estava olhando para Gwydion com uma
mistura de desgosto e confusão.
“Essa é a minha serva,” Thalia disse arrogantemente. “Se
alguém a envenenou, eu levarei isso para o lado pessoal.”
Se ela tivesse sido envenenada ou estivesse simplesmente
doente, logo não importaria, porque eles teriam permitido que
Iola morresse enquanto discutiam os detalhes da situação. “Eu
ordeno que você a ajude.” Disse a Gwydion, com toda a
autoridade que pude reunir.
Ele ergueu uma sobrancelha. Não era exatamente uma
expressão cruel. Mais... uma curiosa. “Com que autoridade?”
“Com isso?” Apontei para a coroa absurda.
“Isso faz pouco quando você não tem poder por trás. Nem...
alianças.”
 Fechei os olhos, entendendo agora o que ele queria dizer.
A oferta era clara. Ele não me manteria em uma masmorra
ou torre porque não se importava o suficiente para se
preocupar. Ele só me ajudaria exatamente e tanto quanto eu o
ajudasse.
Não havia lealdade por parte de Gwydion. Apenas
estratégia.
“Você é desprezível,” sibilei. “Talvez pior do que qualquer
um dos outros.”
“Você acha?” Gwydion disse, parecendo genuinamente
curioso. “Eu não vejo dessa forma. Eu simplesmente não gosto
de perder. Agora, vamos em frente. Eu diria que sua amiga tem
menos de um minuto antes que seu coração pare para sempre.”
Cerrei os dentes. Fiquei com raiva de mim mesma por
acreditar que o Príncipe Gwydion era mais gentil ou diferente
do resto de sua família, simplesmente porque ele não era tão
aberto em suas conspirações.
Ainda assim, ele estava certo. Eu não tinha escolha. Não
havia tempo.
Inclinei-me e sussurrei meu verdadeiro nome, e a
finalidade disso caiu sobre mim como a tampa de um caixão.
Parte IV
A única maneira de se livrar de uma tentação é entregar-se a ela.

Oscar Wilde, “O Retrato de Dorian Grey”

 Lonnie

Quando eu era serva, ansiava pelo dia do banho. Mais

tarde, na masmorra, quase esqueci como era a sensação de
água limpa. Agora, na torre sofisticada e lindamente mobiliada
do Príncipe Scion, eu tinha uma relação complicada com a
banheira.
Por um lado, a sala de banho tornou-se a minha preferida.
Passei horas abundantes mergulhando na adorável banheira
com todos os perfumes de cheiro adocicado. Depois, sentava-
me com uma toalha limpa e Iola escovava meu cabelo. Era uma
felicidade e certamente o que eu mais sentiria falta quando isso
inevitavelmente chegasse ao fim.
Por outro lado, eu era constantemente lembrada de que
enquanto estava sentada nesse luxo, outros passavam fome.
Eles estavam com frio. Morrendo. E não havia nada que eu
pudesse fazer sobre isso.
Era o mesmo com o castelo.
Na ocasião, a beleza disso era avassaladora. A comida, o
calor e o luxo ameaçavam me fazer esquecer o meu ódio. Mas
então eu veria o brasão dos Everlast e seria transportada de
volta para a masmorra. Para a morte da minha irmã. Para a vil
tenda de Penvalle. Para o dia em que minha mãe foi levada.
Fiquei grata por meu lapso de julgamento durante minha
dança com o Príncipe Scion não ter ido além. Foi um lembrete
de quão facilmente eu poderia ser atraída.
 E porque eu nunca poderia me permitir esquecer.
Hoje, eu estava dolorosamente consciente da vergonha de
aproveitar meu banho enquanto Iola não estava aqui para
conversar comigo, ou discutir como quando me ofereci para
escovar seu cabelo pela primeira vez.
“Lonnie?”
Meu coração deu um salto e joguei água na lateral da
banheira enquanto me sentava rápido demais, gritando o mais
alto que podia. “Estou indo, Iola!”
Abri a porta e recuei. “Onde está Iola? Ela está bem?”
“Bom dia,” disse Enid, quase alegremente, ao passar por
mim e entrar no quarto. “Iola ainda está se recuperando. Ela
não voltará ao trabalho por mais alguns dias, pelo menos.”
Soltei um suspiro de alívio. “Oh, que bom. Ela está bem?”
“Sim. Graças a você.”
Levantei as sobrancelhas, chocada, e esperei que o outro
sapato caísse. Não aconteceu. Pela primeira vez, Enid olhou
para mim com algo diferente de desprezo no olhar. Não era bem
carinho. Nem mesmo respeito, mas talvez a sugestão de algo
mais passageiro. Eu não tinha nome para isso.
“Beira fez você vir?” Perguntei, desconfortável.
“Não, eu me ofereci.” Ela fez uma careta, como se se
arrependesse. “Você quer outra pessoa? Não vou me curvar se
é isso que você está esperando.”
Eu sorri. Isso parecia certo. “Não, estou feliz que você
fique.”
 Ela parecia desconfiada disso. “Era veneno, caso você
esteja se perguntando.”
“Oh. Sim. Eu presumi.”
Gwydion conseguiu curar Iola em segundos. Sem
alimentá-la com sangue, percebi. A verdadeira questão em
minha mente era quem a atacou? E o mais importante, por quê?
Eu poderia ter me chutado por não ter prestado mais
atenção. Se eu não tivesse me distraído, de maneira tola,
poderia ter visto a coisa toda acontecer. Na verdade, se todo o
salão não estivesse ajoelhado, de frente para mim, poderia ter
sido muito mais difícil escapar impune de tal ataque.
“Não há fofoca na cozinha, não é?” Perguntei.
Enid ergueu os olhos de onde estava passando a mão pela
borda do guarda-roupa, como se avaliasse a autenticidade dos
detalhes dourados. “Como o quê?”
“Tipo, quem pode ter envenenado Iola.”
“Nada específico. Muitas pessoas pensam que foi você.”
Suspirei, passando a mão pelo rosto. “Perfeito.”
Eu apenas teria que adicionar isso à minha lista cada vez
maior de perguntas. Esperançosamente, se eu respondesse a
uma, algumas das outras começariam a se encaixar.
“Escute, Enid,” pedi, mudando de assunto. “Iola nunca
conseguiu me trazer calças. Você acha que poderíamos
encontrar algo para eu usar além disso?”
Enid olhou para a saia do meu vestido transparente e
torceu o nariz. “Definitivamente.”
 Desci os degraus da frente do castelo, com a cabeça
erguida. O ar da manhã estava calmo, a neblina pairando
imperturbável sobre a grama, e o sol ainda não estava quente o
suficiente para decidir se seria um dia agradável.
Acenei com a cabeça para os guardas e eles olharam
fixamente para mim. Meu estômago se apertou. Se eles me
parassem, eu não tinha certeza do que diria. Eu não conhecia
nenhum deles. Certamente eles não tinham lealdade para
comigo e provavelmente foram informados de que eu não
deveria deixar o palácio.
Eles não me impediram, no entanto. Eles não disseram
nada.
Caminhei com determinação em direção aos portões,
esperando que ninguém me parasse se parecesse que eu sabia
para onde estava indo.
O tratamento dado por Iola no baile acendeu uma nova
chama dentro de mim. Não só o seu envenenamento, mas a
indiferença dos fae após o incidente, me encheu de uma raiva
indescritível. Não que isso devesse ter me surpreendido, e em
muitos aspectos não surpreendeu, mas me encorajou a me
esforçar mais para encontrar os diários de minha irmã.
Desci a estrada em direção à cidade, em direção à taverna
que visitei há mais de uma semana. Não havia ninguém por
perto. Nenhum ruído emanava da água do lago próximo, exceto
o ocasional grilo ou o chamado de uma pomba de luto.
Talvez, se eu pudesse esperar na taverna até o anoitecer
eu...
 “Oi!” Uma voz gritou muito perto do meu ouvido. “Olha o
que eu tenho.”
Engasguei, minha respiração ficando presa quando braços
poderosos circularam minha cintura e me levantaram.
Eu chutei, alarmada. Lutei contra os braços em volta da
minha cintura, mantendo os pés acima do chão. “Saia de cima
de mim.”
Meu captor riu. “Ouça ela dando ordens como se ela
pensasse que é realmente a Rainha.”
Ele me deixou cair aos seus pés. Tentei me levantar, mas
fui recebida com a ponta de uma faca nas minhas costas. Meu
estômago afundou. Por quê. Por que não trouxe aquela adaga
que o comerciante me deu?
Um grupo de fae, dois machos e uma fêmea, estava na
minha frente, sorrindo para o amigo enquanto ele me
provocava. Pisquei para eles em meio ao meu torpor.
Era difícil dizer, já que todos os fae tinham aquela beleza
sobrenatural, mas imaginei que esse grupo não fosse da
nobreza. Alto Fae, certamente, mas suas roupas eram mais
próximas do que eu tinha visto na vila do que no palácio.
Engoli a bile na garganta. Eu não tinha ideia se isso era
melhor ou pior para mim. Isso poderia significar que eles
tinham menos magia. Também poderia significar que eles eram
lutadores mais hábeis. Não havia como saber e, francamente,
isso não importava. Os fae mais fracos poderiam matar o
humano mais forte sem esforço, todas às vezes.
“O que você está fazendo sozinha fora do seu palácio,
Slúagh?” Aquele que me agarrou zombou.
 Apertei os lábios, recusando-me a responder. Ele tinha
cabelos ruivos brilhantes, vários tons mais claros que os meus,
e segurava uma arma tão grande quanto todo o meu antebraço.
“Você não pode falar?” Disse um dos outros, cutucando-
me com sua bota de bico de ferro. “Ou eles já cortaram sua
língua?”
A fêmea se abaixou e mexeu no meu cabelo. “Bonito para
uma humana, você não acha?”
“Não sei,” respondeu aquele que me agarrou. “Todos os
humanos têm um cheiro nojento, não consigo superar isso.”
Eu recuei de sua mão. “Afaste-se de mim,” repeti com mais
veneno.
Recuei em direção ao lago. Talvez eu pudesse pular nele e
eles não me seguiriam, mas então eu teria que enfrentar o que
quer que chamasse a água de lar. Isso poderia ser muito pior.
Eles riram, suas vozes se misturando em uma cacofonia
zombeteira.
“Aqui está o que eu quero saber,” disse o ruivo. “Essa
coisinha matou um Everlast? Eu não acredito nisso. Todos os
humanos mentem.”
“Então o que aconteceu?” Um dos outros perguntou.
“Acho que deveríamos fazê-la nos contar,” disse o ruivo,
seu sorriso se tornando nefasto.
Abaixei-me lentamente, procurando uma pedra no chão.
Uma sensação de familiaridade tomou conta de mim e me
lembrei do Príncipe Bael me dizendo que eu tinha mais
probabilidade de me machucar do que a ele. Ele certamente
estava certo sobre isso. Havia pouco que eu pudesse fazer se
alguém não aparecesse para ajudar.
 A menos que... talvez houvesse algo que eu pudesse fazer?
O ruivo se agachou e me olhou nos olhos. Os dele eram
verdes, como grama, ou vapores nocivos. “Você pode ser
honesta, humana, ou isso é impossível para a sua espécie?”
“Você é louco,” cuspi com mais confiança do que sentia.
Tão rápido que nem consegui me preparar para isso, a fada
recuou e me deu um tapa na boca. Eu grunhi e um barulho
escapou da minha boca que eu não sabia que era capaz de fazer.
Seus amigos riram. Sons altos e cruéis.
“Vamos tentar de novo,” disse ele calmamente. “Como uma
coisinha inútil como você conseguiu matar um rei?”
“Vá se foder,” murmurei. “Você pode me matar, mas isso
não importa. Ninguém se importa com você mais do que se
importa comigo.”
A fada puxou o braço para trás e os nós dos dedos
colidiram na minha bochecha.
Ouvi o osso quebrar antes de senti-lo e caí para o lado, o
sangue espirrando enquanto a dor explodia em meu rosto.
Minha visão turvou e lágrimas encheram meus olhos.
Eu não conseguia respirar. Não conseguia ver. A dor estava
em toda parte.
A fêmea puxou o pé para trás, balançando-o em direção ao
meu estômago enquanto eu me enrolava como um besouro no
chão. Ela me chutou repetidas vezes e eu rezei para desmaiar,
sabendo que a qualquer momento aquele que estava com a
arma poderia acabar comigo.
Se alguma vez houve um momento para uma das
estranhas ocorrências que aterrorizavam a aldeia, seria agora.
Uma daquelas estranhas ondas de poder que pareciam atrair
os fae e deixaram minha mãe tão paranoica que ela nos ensinou
a mentir, sempre, não importando as consequências.
Desejei que meus dedos esquentassem. Desejei que aquela
onda de raiva percorresse minha espinha e deixasse minha pele
quente demais para ser tocada. Rezei para que aquela estranha
pulsação atrás dos meus olhos recomeçasse.
Mas nada aconteceu.
Outro golpe no meu abdômen me fez gritar, súplicas
saíram dos meus lábios, e ainda assim nada aconteceu.
A escuridão fechou-se ao redor dos meus olhos e uma
pequena faísca de desafio brilhou no fundo da minha mente. O
Príncipe Scion estava errado. Afinal, ele não me matou.
 Scion

Meus olhos começaram a ficar vidrados, a escuridão se

infiltrando nas bordas, apesar do sol escaldante que batia no
alto. Pisquei, a água do lago voltando ao foco, imperturbável,
como se o tempo não tivesse passado. E, no grande esquema
das coisas, o que eram realmente alguns minutos?
O aço colidiu em algum lugar atrás de mim, mas não fiz
nenhum esforço para ficar de pé ou me virar para observar. Em
vez disso, apoiando-me nos cotovelos na grama, peguei uma
pedra na margem ao meu lado e segurei-a na frente do rosto
para inspecionar. Estava quente na palma da minha mão, roxo
e dourado claro com manchas de quartzo. Para me divertir,
troquei o ouro pela prata, distorcendo a forma em mais um
disco antes de levantar o braço e jogá-la com toda a força que
pude no centro da água parada.
Por um momento, minha respiração ficou presa em meus
pulmões enquanto eu esperava que nada acontecesse.
Então, um braço, pingando água e brilhando, vestido com
samito10 branco, ergueu-se do centro do lago para pegar o disco
de pedra antes de afundar novamente na superfície. Eu apertei
meu queixo. Olá de novo.
“Sci, levante essa bunda preguiçosa,” Gwydion me chamou
do outro lado do gramado.

10 Tecido de seda, luxuoso e pesado, que muitas vezes incluía fios de ouro ou prata.
 Inclinei minha cabeça para trás para olhar para ele. Eu
mal conseguia vê-lo de cabeça para baixo, mas sombras
passaram pela linha dos meus olhos e o aço ressoou de forma
alarmante perto da minha cabeça.
“Não,” eu falei lentamente. “Acho que não vou, obrigado.”
“Sua espada foi dolorosamente negligenciada.”
“E isso não vai mudar se você usá-la hoje,” apontei. “Ainda
será negligenciada amanhã e todos os dias depois disso.”
Bael deu uma gargalhada. “Palavras mais verdadeiras
nunca foram ditas.”
Os sons das espadas pararam e os passos se aproximaram
até que uma sombra caiu sobre mim. As pesadas botas de couro
de Bael ergueram-se em ambos os lados da minha cabeça.
“Você também pode praticar, ele não para de pedir.”
Rolei e sentei para olhar para meu primo. Bael estava
corado por causa do sparring, uma façanha difícil, mas eles
estavam nisso há horas. Seus cachos bronze dourados
grudados na testa. Eu dei a ele um olhar inexpressivo. “Eu não
preciso praticar.”
“Nem eu, mas estou sendo sociável.”
Fiz uma careta. Ele estava tentando me fazer sentir
culpado, o desgraçado miserável. Bael só estava de volta há um
ou dois dias e eu já sabia que ele estava entediado. Recebi
poucos conselhos. Eu não tinha passado tanto tempo no castelo
desde... nunca. Nunca estive confinado à capital por tanto
tempo.
Pelo menos logo estaria chegando ao fim.
Como se estivesse lendo minha mente, Bael expressou
exatamente o que eu estava pensando. “Só mais dois dias até
viajarmos para Inbetwixt. Você pode fingir que gosta de sparring
por tanto tempo.”
Nós dois nos voltamos para Gwy em uníssono. Ele não
estava nos observando e não prestava atenção à nossa
conversa. Sua espada estava desembainhada e ele desferia
longos golpes no ar, lutando contra um inimigo invisível.
Eu fiz um barulho evasivo no fundo da minha garganta. A
viagem iminente para Inbetwixt seria ao mesmo tempo uma
bênção e uma maldição. Isso significava que eu poderia
finalmente deixar este castelo miserável, mas também
significava que a segunda caçada estava sobre nós, e eu temia
isso por razões que não conseguia explicar.
Fechei os olhos e respirei fundo, lutando contra as imagens
que lutavam para inundar meu subconsciente. Mentir para
mim mesmo era tão inútil quanto tentar mentir em voz alta.
Eu estava bem ciente de que estava... em conflito...
ultimamente. Simplesmente não tinha lógica para isso. A
rebelde estava me assombrando. Consumindo todos os meus
pensamentos acordados e sonhos distorcidos. Cada pesadelo e
fantasia.
O que eu teria feito se o baile não tivesse sido
interrompido? Eu já sabia a resposta. Sonhei com isso com
tantos detalhes que poderia jurar que era uma profecia.
“O que está errado?” Bael perguntou.
Abri um olho. Tentei dizer “nada” e descobri que não
conseguia. Em vez disso, eu disse: “Nada que valha a pena
discutir.”
Ele zombou. “Esse foi um péssimo desvio. Você parece
estranho ultimamente.”
 “Eu poderia dizer o mesmo sobre você.”
Bael abriu a boca para responder, mas antes que pudesse,
um grito perfurou o ar. Nós dois enrijecemos. Virei-me,
procurando a origem do barulho, mas sabia que Bael havia
permanecido completamente imóvel. Com certeza, seus olhos
rolaram para trás. Procurando.
“O que é?” Perguntei.
Ele balançou a cabeça, sem responder enquanto seus
olhos continuavam a rolar. Gwydion apareceu atrás de mim,
igualmente preocupado.
Sem aviso, o ar mudou e Bael desapareceu.
“Onde porra você...”
Não terminei minha frase. Outro grito soou no lado oposto
do castelo e eu o segui pelas sombras antes que tivesse tempo
para pensar.
Reapareci do outro lado do castelo. É com Bael que estou
preocupado. Isso é lógico.
Sem aviso, Quill desceu de cima, pousando com força no
meu ombro. Estremeci com suas garras cavando em minha pele
e fiz uma careta.
Não havia nada de especial em Quill além de seu tamanho,
o que era culpa minha, mas ele era um animal de estimação
útil. Em parte porque a maioria acreditava que ele tinha mais
poder do que realmente tinha, e eu ainda não tinha corrigido
essa suposição. Sua presença era mais ameaçadora do que
suas habilidades reais.
“Você encontrou Bael?” Perguntei ao pássaro, enquanto
caminhava em direção ao lago. Olhei ao redor da floresta vazia.
Não havia ninguém lá. Ninguém para me ouvir. “E a garota?”
 Quill gritou alarmado e eu olhei para ele perplexo. Eu
deveria tê-lo encantado para falar, isso estava ficando ridículo.
Mais à frente, a superfície do lago brilhava ao sol poente
e... fiz uma pausa, intrigado com o barulho que flutuava de
volta para mim com o vento.
Meu coração acelerou e corri em direção à comoção,
alguma emoção desconhecida crescendo em meu peito... um
instinto que eu não conseguia conter.
Dei uma volta completa, procurando tanto meu primo
quanto a origem dos gritos. Meu coração batia rápido demais e
um frio estranho tomou conta de mim, descendo pela minha
nuca.
Quatro fae estranhos cercaram um corpo inerte no chão.
O cabelo ruivo espalhado pelo chão era perturbadoramente
familiar. Parei no meio do caminho, o sangue correndo em meus
ouvidos. A raiva estreitou minha visão, a escuridão se
infiltrando nas bordas.
Pelo canto do olho, vi Bael começar a correr em direção a
eles. Foda-se.
Havia uma razão pela qual Bael não se envolvia em
combate direto, nunca. Por que nossa avó não o queria como
assassino, quando ele era tão competente quanto eu? Porque
toda a família, até eu, garantia que ele estivesse sob rédea curta.
Eu tinha que alcançá-los primeiro.
Minha visão ficou turva e estendi um braço. O zumbido
familiar da magia encheu o ar, e dois fae voaram de costas para
as profundezas do lago. Não precisei olhar para saber que os
braços logo sairiam das profundezas e os puxariam para baixo
da superfície.
 Os dois restantes, um macho ruivo e uma fêmea, olharam
para mim. Seus olhos se arregalaram.
A mulher tropeçou e não deu mais do que dois passos
antes de cair, contorcendo-se e contraindo-se, um grito
silencioso torcendo seu rosto.
O macho olhou boquiaberto para sua companheira. Ou o
que restava dela.
Nada estava acontecendo com ela. Na verdade. Mas sua
mente não sabia disso.
Pelo que a cadela sabia, seus órgãos estavam sendo
comidos vivos de dentro para fora. Sua pele estava descascando
do osso. Seus cabelos e olhos estavam queimando e derretendo,
e porque ela era imortal, ela nunca morreria. A dor nunca
pararia.
No chão, minha rebelde gemeu. Desviando minha atenção
do último dos atacantes, abaixei-me. Os humanos eram
incrivelmente frágeis; era incrível que ela ainda estivesse viva.
A menos que... não fosse.
Aproximei-me mais, procurando evidências do que eu
sabia que estava ali. Ela gemeu de novo e eu afastei um pouco
do cabelo ensanguentado de seu rosto, procurando a cicatriz
em sua orelha.
Suas pálpebras se agitaram e se abriram e ela olhou para
mim com uma lucidez surpreendente. “O que, você veio
terminar o trabalho?” Ela resmungou.
Algo apertou meu peito e abri a boca para responder.
Uma presença familiar pairou sobre mim e eu olhei para
cima. “Aí está você. Onde diabos você foi?”
 Franzi a testa. O que acabou de acontecer? Num minuto,
Bael estava correndo em direção a eles, e no minuto seguinte
eu o ultrapassei facilmente. Para onde ele foi?
“Não importa. Mova-se.” Bael latiu, me empurrando para
fora do caminho.
Pisquei surpreso e deixei que ele se agachasse ao meu lado.
Bael geralmente não falava assim comigo. Ele não costumava
falar com ninguém assim. Meu primo controlava suas
verdadeiras emoções com tanta força que a personalidade
escolhida começou a se tornar sua personalidade.
Agora, porém, observei, perplexo, quando Bael pegou
Lonnie, embalando-a em seus braços, e desapareceu no ar.
Como eu tinha perdido isso?
Eu me virei, procurando pelo único macho que havia
decidido atacar uma humana desarmada. Não, atacar a Rainha.
Sim, isso era pior. Essa era uma razão melhor para a raiva
que ainda corria através de mim. Mais lógico.
O macho teve o bom senso de correr, mas claramente não
tinha o poder de caminhar pelas sombras à luz do dia. Alcancei-
o facilmente, aparecendo no meio de seu caminho, a cerca de
oito quilômetros do castelo.
Ele parou, seu rosto perdendo a cor. “Senhor, eu...”
Caminhei lentamente em direção a ele, a raiva
borbulhando em minha garganta. Ele estava vestido com as
roupas dos Slúagh de Underneath. Estranho.
“Quem é você?” Perguntei a ele, num tom mortalmente
calmo.
 Ele olhou para mim, tropeçando em si mesmo para
responder. “Aedric. Filho de Corrin. Eu sou...”
Eu o cortei com a mão. Nomes de camponeses. Nenhum
que eu reconhecesse e nenhum que importasse. Isso foi o
suficiente. “E quem mandou você para machucar m...” parei,
tropeçando um pouco nas palavras, tentando decidir como
chamá-la. “... a rainha.”
“Ninguém. Ela é apenas uma maldita Slúagh, nós...”
Estendi a mão, agarrando seu pescoço. Teria sido mais
fácil matá-lo com magia, mas arrancar sua cabeça seria mais
satisfatório. Exceto.
Pensei no que disse a ela. Eu ia matá-la. Essa devia ser a
fonte da minha raiva. Era a injustiça disso. Ele estava pegando
minha morte. Depois havia Bael, que claramente tinha algum
tipo de apego pela garota.
Soltei o macho, flexionando os dedos. Ele engasgou quando
caiu no chão e olhou para mim com os olhos arregalados.
“Você vai viver,” falei, minha voz mortalmente calma.
“Porque você vai dizer a todos em todas as cinco providências
que a Rainha é nossa. Ninguém toca nela. Ninguém a caça. Ela
é nossa presa.”
 Lonnie

Príncipe Bael me deitou no centro da cama macia no

quarto da torre e mordeu violentamente o próprio pulso antes
de pressioná-lo contra minha boca. “Beba.”
Todo o meu corpo doía. Doía em lugares que eu não sabia
que era possível doer, e tinha espasmos em todos os outros
lugares. Isso foi pior do que depois da caçada, e talvez até do
que depois das masmorras, embora isso tenha sido algo
próximo.
Chupei avidamente o pulso do príncipe, lambendo a ferida
com a língua para que não fechasse. Eu não sabia de onde veio
esse pensamento, mas parecia estar funcionando.
Tentei não pensar em como isso era objetivamente
revoltante. Quão bestial. Quão estranhamente íntimo. Quão...
fae.
“Que porra você estava pensando?” Bael rosnou, soando
estranhamente como Scion. “Você poderia ter sido morta.”
Balancei a cabeça, estreitando os olhos para ele e ele
puxou o pulso de mim bruscamente para que eu pudesse
responder. Um gemido que não reconheci soou no fundo da
minha garganta. Ele ergueu as sobrancelhas. Por baixo daquela
expressão confusa, entretanto, pensei que seus olhos poderiam
estar um pouco atordoados.
 Tentei forçar minha voz a não tremer. “Eu poderia ser
morta aqui também. Ou você não ouviu falar do
envenenamento?”
Seus olhos amarelos estavam arregalados com alguma
emoção não identificável. Não era exatamente uma
preocupação. Mais como raiva. Posse. “Você é muito quebrável.”
“O que aconteceu com os fae que me atacaram?”
“Mortos.” Seu lábio se curvou, seu sorriso perigoso. “Eu te
disse, nós mataremos qualquer um que te machucar.”
Percebi que ele disse “nós” agora em vez de “eu,” mas não
tinha certeza se ele percebeu a mudança. Independentemente
disso, ele devia ter pensado que a afirmação era verdadeira.
“Quem eram eles?”
Ele sentou-se na cama, parecendo estranhamente humano
por um momento. Perguntei-me se talvez ele estivesse cansado.
Poderiam os Alto Fae sofrer perda de sangue como os humanos?
“Não sei. Provavelmente ninguém importante, mas tentaremos
descobrir.”
Mordi meu lábio. Parecia muita coincidência que Iola fosse
envenenada e eu fosse atacada faltando apenas alguns dias
para a segunda caçada. Por que não simplesmente esperar até
a caçada?
“Onde você esteve?” Perguntei, recostando-me nos
travesseiros.
Bael não se mexeu. “Oh, muitos lugares. Devo listá-los?
Isso pode demorar um pouco. Veja, eu nasci em...”
“Pare com isso. Você sabe o que eu quis dizer.”
 “Você precisa trabalhar em sua especificidade,
monstrinho.”
“Onde você estava na semana passada, então?”
Ele sorriu. “Por quê? Você sentiu a minha falta?”
“Responda à pergunta.”
Ele esticou os braços sobre a cama. “Eu estava
indisponível. Você terá que se contentar em não saber mais do
que isso.”
“E você está de volta agora? Poucos dias antes da caçada?”
Minha raiva despertou. “O que aconteceu com a minha
preparação? Com me ajudar?”
“Ouvi dizer que você encontrou um novo aliado em
Gwydion.”
Eu cerrei meus dentes. “Essa não é a questão. Para qual
província iremos viajar para a segunda caçada? O que vai
acontecer lá? Como...”
Ele se sentou, parecendo confuso. “Você sentiu minha
falta.”
“Foda-se você mesmo.”
Ele riu e todos os seus dentes afiados captaram a luz.
“Inbetwixt. Está na pedreira do outro lado da província. Fica a
apenas um dia de viagem daqui, então não invadiremos a
hospitalidade do Lorde de Inbetwixt durante a noite.”
Lembrei-me da mulher zombeteira do baile e estreitei os
olhos. “É realmente por isso? Ou é porque essa corte odeia a
sua família?”
Ele encolheu os ombros. “Ambos.”
 “Aine disse que era especificamente de você que eles não
gostavam.”
“Aine é uma vadia.” Ele sorriu. “E ela geralmente está
correta. Além de Scion, ela é minha melhor amiga.”
Eu fiz uma careta. “Quando iremos embora?”
“Na manhã seguinte. Agora você pode ficar quieta por um
momento? Estou com uma dor de cabeça terrível.”
Ele estava deitado de costas, com os olhos fechados. Ele
parecia quase inocente, o mesmo rosto quase angelical que eu
pensei ter quando o conheci.
Engoli em seco e tentei acalmar meus pensamentos
acelerados. “Então, toda a sua família pode se curar dessa
maneira?”
Ele abriu os olhos e sorriu e imediatamente a
personalidade angelical desapareceu. Era isso, eu percebi.
Eram seus olhos levemente felinos e seus dentes afiados que
faziam uma parte primitiva de mim acordar e saber que eu
estava em perigo. Encantador. Sedutor. Arrepiante.
“Sim...” Ele fez uma careta, sacudindo-se um pouco. “Mas
eles não fariam isso. E eu apreciaria se você não mencionasse
a nenhum deles que fiz isso por você novamente.”
Eu não tinha mencionado isso em primeiro lugar, o que
devia significar que ele tinha mencionado. “Sim, porque passo
muito tempo fofocando com Aine.”
Ele riu ocamente. “Isso não me chocaria, na verdade. Mas,
sinceramente, por favor, não toque no assunto?”
Sentei-me um pouco mais ereta. Um pedido de favor de um
dos fae era incomum. Talvez ele realmente estivesse cansado.
 “Por quê?” Perguntei, astutamente.
Se ele percebeu meu tom, não disse nada. “Por um lado,
Scion se tornará mais violento do que já é. Não que eu me
importe, mas você poderá se importar quando ele se tornar
homicida.”
“Por quê?”
Ele apertou os olhos com força. “Você não está disposta a
deixar isso passar?”
Ele realmente deve estar com dor de cabeça. “Não.”
Ele fez um barulho no fundo da garganta, meio gemido,
meio rosnado. “Não é uma prática comum e é considerada um
tabu, exceto entre parceiros.”
Minhas sobrancelhas atingiram a linha do cabelo. “Oh.”
Eu não tinha certeza, e não tinha certeza se queria saber,
se ele quis dizer parceiros verdadeiros, ou se foi um lapso de
linguagem.
Ele ficou quieto por um segundo. “Você sabe como as
caçadas começaram?”
“Não mude de assunto. Eu odeio quando todos vocês fazem
isso.”
“Isso não é mudar de assunto. Você sabe?”
Suspirei e pensei nisso por um momento. Eu sabia o que
todos sabiam, que a família Everlast estava no trono há tanto
tempo que quase ninguém vivo se lembrava de uma época em
que não governavam Elsewhere. Mas honestamente, não. Agora
que pensei nisso, não sabia de onde vinha a tradição. Só que
isso assolava o país há gerações.
 Eu balancei minha cabeça. “Não.”
Ele me deu um sorriso felino, esticando-se na cama. Ele
me lembrava muito um gato doméstico ao sol. Ou algum tipo de
animal bem alimentado. “Tudo bem, monstrinho. Vou contar
uma história para você.”
 Lonnie

“Gerações atrás, a Rainha Aisling foi a primeira governante

de Elsewhere.”
“E suponho que ela era uma Everlast?” Eu disse
acidamente.
“Não.” Ele me deu um sorriso felino. “Mas estou feliz que
você perguntou.”
“Aisling era da província de Nightshade, no norte. Sua
magia era forte, devido a viver perto da fonte de toda a magia, e
por isso ela levou três parceiros para ajudar a compartilhar seu
poder. Um de cada uma das cidades Alto-Fae de Overcast,
Inbetwixt e Nevermore, a fim de unir as terras em um só reino.”
“E quanto a Underneath?” Perguntei.
Bael me lançou um olhar de soslaio. “Você já permitiu que
alguém falasse sem interrupções?”
“Não,” respondi. “Não quando há tantas pausas
dramáticas.”
Ele riu. “Isso foi há alguns milhares de anos. A cidade de
Everlast ainda não existia e certamente não era a capital. A
província de Underneath se estendia além do que é agora, até a
fronteira das Waywoods, e todos os monstros Unseelie eram
autorizados a vagar livremente, desde que não cruzassem a
floresta.”
 “Então, Aisling e seus parceiros viveram felizes em
Nightshade por algum tempo, governando os Alto Fae com a
ajuda da magia na Fonte, até que um dia o Rei Unseelie de
Underneath cruzou a fronteira das Waywoods. Ele estava
zangado porque Aisling não lhe tinha oferecido um lugar na sua
corte, por isso veio e matou os seus parceiros e violou-a e depois
tomou a sua coroa forjada nos vulcões da Fonte.”
Eu empalideci. “Como quatro Alto Fae da realeza foram
mortos por um Unseelie?”
Ele encolheu os ombros. “Não sei como eles foram
derrotados. Parece, pelo resto da história, que o Rei Unseelie
possuía fortes poderes de persuasão, talvez ele simplesmente
tenha sugerido que eles se rendessem.”
Estremeci, pensando imediatamente no Rei Penvalle e no
seu estranho domínio hipnótico sobre os criados na sua tenda.
Se fosse algo assim... eu poderia acreditar.
“Mas nem todos os quatro foram mortos,” disse Bael.
“Apenas os parceiros e a maioria de seus filhos. Aisling
sobreviveu, assim como um de seus filhos.”
Eu me sentei. “Como você sabe?”
“Porque ela está escrita na história posterior. Ela foi direto
aos antigos Deuses na Fonte e pediu-lhes que punissem o Rei
Unseelie com a mesma dor que ele infligiu a ela. A maldição
consumiu uma tremenda quantidade de poder e fez com que a
Fonte entrasse em erupção, tornando o céu preto.”
Engoli. Isso era... uma estranha coincidência. “O que a
maldição fez?”
Ele falou com emoção, como se citasse outra pessoa.
“Enquanto a coroa não for devolvida ao usuário digno, o reino
obsidiano conhecerá a miséria eterna. Se algum membro da
casa real experimentar a verdadeira felicidade, todos aqueles
com sangue Everlast nas veias morrerão.”
Olhei para o príncipe, o conflito guerreando em minha
mente. Isso era horrível, e ainda assim. “Ele mereceu,” falei
ferozmente. “Funcionou?”
Bael inclinou a cabeça para mim. “Você acha?
Interessante. Você mudaria de ideia se soubesse que ela estava
grávida de um filho dele?”
Abri a boca para perguntar como e fechei novamente. O
horror me encheu. Isso foi há milhares de anos e ainda assim
eu sentia por essa pobre mulher. “Se a maldição funcionasse,
seu próprio filho morreria?”
“Quando ela percebeu que estava grávida e que a maldição
afetaria seu filho, ela foi até os deuses, mas eles não puderam
mudar isso, então ela deixou seu filho mais velho em
Nightshade e levou seu filho mais novo para o Rei Unseelie. Ela
exigiu que, para salvar a vida do filho, ele devolvesse a coroa.
Em vez disso, o rei tirou o menino de Aisling e o criou no palácio
de obsidiana.”
“E quanto a ela?”
“O Rei Unseelie a manteve também, como uma escrava
hipnotizada, até o dia em que ela morreu.”
Levantei as sobrancelhas, olhando ao redor do quarto da
torre. Nem todos os cômodos do castelo eram de obsidiana...
mas o suficiente. O suficiente para que o poder persuasivo do
rei e a sua semelhança com o Rei Penvalle fossem mais do que
coincidência. Estremeci. “Achei que você fosse me dizer que seu
ancestral era o primeiro filho. Aquele que o rei poupou. Talvez
sua família fosse os heróis que mataram o rei.”
 Ele riu, e o som ecoou por toda a sala, envolvendo-me como
fumaça. “Não, monstrinho. Venho de uma longa linhagem de
vilões. Se há heróis nesta história, eles não compartilham
sangue comigo.”
Eu fiz uma careta. Algo nessas palavras me abalou e eu
não conseguia entender por quê.
“Então o que aconteceu?” Eu disse com urgência. Isso
parecia importante e eu queria desesperadamente saber como
terminava.
“O príncipe passou a desprezar seu pai por manter sua
mãe prisioneira, mas ele não tinha o mesmo talento mágico e
não conseguiu libertá-la. Quando ele cresceu o suficiente, ele
atraiu seu pai para uma viagem de caça e o matou, pensando
que isso quebraria todos os seus encantamentos.”
“E isso aconteceu?”
“Eles nunca descobriram. Aisling morreu no momento em
que o rei morreu.” Ele fez uma careta. “O filho dela, o novo rei,
voltou sua atenção para quebrar a maldição da coroa. Até que
fosse quebrada, ele e toda a sua família nunca encontrariam a
felicidade. Eventualmente ele começou a caçar, procurando por
alguém digno da coroa.”
Meu batimento cardíaco acelerou. “Você não vai dizer que
sou eu, vai?”
“Eu não ia, não.”
Mordi meu lábio. Era muita coisa para processar de uma
só vez. E, eu suponho, parte disso poderia ser simplesmente
uma história. Embora... uma vozinha sussurrou no fundo da
minha mente. O céu ficar preto quando a Fonte entrou em
erupção era uma estranha coincidência. Fiquei me perguntando
se o Príncipe Bael sabia em que dia nasci. Eu duvidava disso.
Duvidava que ele soubesse exatamente quantos anos eu tinha.
“Quantos anos você tem?” Eu deixei escapar.
Ele me lançou um olhar estranho. “Por quê? Você não está
se perguntando se estou lhe contando um relato em primeira
mão da história, não é? Isso me tornaria um dos seres mais
velhos vivos. Ninguém tão velho está simplesmente andando
por aí, conversando casualmente com rudes mulheres
humanas.”
“Não.” Meu rosto esquentou. “Eu sei disso.”
Os fae eram imortais, mas a maioria, como a Rainha Celia,
escolheria retornar à Fonte depois de alguns milhares de anos
ou mais. Os únicos seres verdadeiramente invencíveis eram os
Deuses aos quais Aisling pediu ajuda há tantos anos.
“Eu tinha doze anos durante a queda de Nightshade, então
pelos seus padrões eu ainda não estaria na meia-idade. Muito
melhor do que o resto da minha família, todos estão
envelhecendo.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Isso me surpreende.”
“Por quê?”
“Não sei.” Eu disse honestamente. Talvez porque todos os
fae, inclusive as crianças, fossem um pouco enigmáticos.
“Estarei interessado em ver se sua magia evita que você
envelheça.”
Meu estômago embrulhou. “Eu não tenho necessariamente
magia.”
 Ele virou a cabeça para olhar para mim. “Você tem. É
dolorosamente óbvio. Todos nós sabemos disso, só não
sabemos qual é.”
Meu batimento cardíaco acelerou e o medo tomou conta de
mim. Sempre minta, lembrei a mim mesma. Nunca deixe que
eles notem você. “Não sei do que você está falando.”
Ele me lançou um olhar que dizia que via através de mim,
mas não fez comentários. Em vez disso, ele sentou-se e ficou de
pé. Ele me olhou como se procurasse ferimentos e depois
recuou, evidentemente satisfeito. “Vou deixar você manter suas
mentiras por enquanto, monstrinho. Tudo o que me importa é
que você esteja segura.”
 Lonnie

Eu estava em uma varanda desconhecida com vista para a

cidade.
Um calor anormal me cercou, e eu me deleitei com o calor
enquanto o Príncipe Bael me segurava com força, de costas para
seu peito. Ele pressionou os lábios no meu ombro, depois na
curva do meu pescoço, falando baixo contra a minha pele. Seus
dentes muito afiados roçaram minha orelha e eu estremeci.
Ele pressionou a boca no meu ouvido, falando tão baixo que
mais senti as palavras do que as ouvi. “Você quer mais,
monstrinho?”
Sua voz carecia de um pouco da musicalidade refinada com
a qual eu estava acostumada, mas era igualmente hipnótica.
Melosa. Como sexo e sobremesa personificados.
O Príncipe Scion olhou para mim do chão, seus olhos
prateados prendendo minha atenção, acenando para mim.
Um gemido escapou dos meus lábios e meu pulso bateu forte
no meu núcleo. Segurando meu olhar, o príncipe abriu bem meus
joelhos. Eu gemi quando ele deu um beijo ardente na parte
interna da minha coxa.
Ele riu suavemente. “Eu vou destruir você.”
Engasguei e ele inclinou a cabeça e passou a língua pelo
meu centro em longas e lentas lambidas.
 Foi demais e tentei me desvencilhar, mas Bael me segurou
imóvel, seus dedos viajando pelas minhas laterais, contornando
minhas costelas e, finalmente, movendo-se para circundar meus
mamilos duros.
Eu balancei contra seu pau duro pressionando minha
bunda, enquanto Scion circulava meu clitóris latejante com a
ponta de sua língua.
“Por favor,” eu implorei.
O fogo lambeu meu estômago. Queimando-me. Consumindo-
me de dentro para fora.

Irrompi pelo castelo na manhã seguinte. Eu tinha apenas

um dia inteiro antes da segunda caçada e me recusava a
desperdiçá-lo. Recusava-me a permitir qualquer distração.
Recusava-me a insistir nessa tolice.
Enquanto eu andava, um farfalhar atrás de mim me fez
pular no ar, com a respiração presa na garganta. Eu girei no
mesmo lugar, ficando cara a cara com um conjunto de olhos
negros e desumanos. “Ahh!”
Afastei-me, alarmada, e o corvo gigantesco guinchou na
minha cara, como se estivesse ofendido, batendo suas enormes
asas.
Dessa vez foi impossível não reconhecer Quill. Quantas
vezes alguém encontrava um corvo do tamanho de um pequeno
lobo? Só seu bico devia ser do tamanho da minha mão e suas
asas espalhadas ocupavam quase todo o corredor.
 Ele caiu no chão e inclinou a cabeça para mim, seus olhos
misteriosos e conhecedores avaliando. “O que você está fazendo,
sua criança estúpida,” parecia dizer. “Não tenho tempo para sua
tolice.”
Eu concordei.
“Err...” Eu não tinha certeza se falar com um pássaro era
loucura ou educação. Animais mágicos não eram
particularmente raros, mas este parecia normal, exceto pelo
tamanho. “Olá.”
Que coisa, quão longe eu caí. Fazendo barganhas com fae,
conversando com pássaros. Eu estava meio louca e nem tinha
percebido isso.
Eu realmente não esperava ver o pássaro novamente
depois daquela noite, mas sua presença não era totalmente
indesejável. Isso só aconteceu quando ele saltou no ar,
agitando-se por um momento, suas asas batendo na minha
cabeça. Levantei meus braços para cobrir minha cabeça do
ataque espontâneo. “Ow! Pare!”
Ele grasnou novamente, garras afiadas puxando meus
cabelos e roupas, e voou pelo corredor. Fiquei olhando para ele,
sem saber se deveria segui-lo ou se isso era mais uma prova da
minha crescente insanidade.
“Você quer algo para comer?” Perguntei ao pássaro,
esperando que ele pudesse me entender. Parecia entender a
palavra “comer” de qualquer forma.
A coisa enorme saltou no ar e pousou no meu ombro. Suas
garras cravaram-se em minha pele. Estremeci um pouco
quando abri a porta.
Estava estranhamente silencioso na cozinha, talvez mais
do que eu já tinha visto em todos os anos que morei aqui. Fiquei
grata por isso. Talvez meu azar tenha decidido pegar leve
comigo hoje.
Quando entrei, parei, meu sangue gelando. Não foi por
acaso que estava vazia hoje. Olhei de Beira para o fogão, para a
menina de cabelos pretos comendo um biscoito num banquinho
perto do fogo.
Bandejas e mais bandejas de comida cobriam a cozinha,
legumes secos pendurados no teto e havia uma panela de caldo
grande o suficiente para ferver no fogão.
Beira se virou, me viu e gritou algo parecido com um olá.
“Olá.” Olhei nervosamente para a Princesa Elfwyn. “Eu só
queria... o que você está fazendo?”
Beira xingou alto. “O que parece que estou fazendo?” Ela
também olhou para a menina perto do fogo e revirou os olhos.
Ela murmurou algo em uma língua que eu não entendia,
mas que já a ouvira usar antes. A expressão era algo como
“quando a porra das colinas virarem do avesso.” E significava
“morrerei antes de fazer isso de novo.”
Ela dizia isso com frequência e sempre fazia as mesmas
coisas novamente.
Eu balancei minha cabeça. “Desculpe. Quero dizer, para
que você está cozinhando? E por que você está fazendo isso
sozinha?”
Beira parou de se mexer e se virou para mim. “Você, entre
todas as pessoas, não deveria saber?”
Alguém poderia pensar. “Ninguém me disse nada.”
“A segunda caçada é na pedreira em Inbetwixt,” disse
Beira. “No outro lado da província.”
 “Oh. Certo. Eu sabia. Para que serve a comida?”
“A jornada até lá. Vocês já deveriam ter saído e algum
maldito cozinheiro da corte deles deveria estar cozinhando para
os malditos nobres esta noite, mas não. É tudo por minha conta
e...” Ela apontou a cabeça na direção da Princesa Elfwyn.
“Minha cozinha acabou de ser esvaziada porque toda a maldita
ajuda tem medo de uma criança.”
Olhei para Beira. Isso levantou quase mais perguntas do
que respostas, e claramente era um mau momento para uma
visita. “Bem, vou deixar você com isso.”
“Por favor,” disse a mulher, com o cabelo caindo do coque.
Dei um passo para trás na direção por onde vim, mas meus
olhos se fixaram na princesinha perto do fogo.
Elfwyn havia terminado seu biscoito e agora cravou os
dentes afiados em uma massa gelatinosa e olhou para mim de
seu assento perto do fogo. “O que você está fazendo aqui?” Ela
perguntou entre mordidas.
Eu poderia te perguntar a mesma pergunta. “Err,” eu olhei
para Beira. “Apenas entediada.”
A princesa olhou para mim com olhos redondos e
prateados. Sem piscar. Como uma boneca assombrada. “Estou
entediada o tempo todo,” ela confidenciou. “Não há ninguém
interessante com quem brincar.”
“Você tem uma família tão grande, tenho certeza que há
alguém.”
Ela revirou os olhos e eu tomei isso como a resposta
completa. “Não tenho permissão nem para sair sozinha.”
Eu sorri apesar de mim mesma. “Nem eu.”
 “Bem, é claro,” disse Elfwyn com conhecimento de causa.
“Porque você é fraca e inútil e há rebeldes na área. Sou mais do
que capaz de cuidar de mim mesma.”
Eu tossi. Isso foi... alguma coisa vindo de uma criança tão
pequena.
“Tenho certeza de que sua família apenas se preocupa com
você.”
Eu não tinha certeza disso. Os Everlast não pareciam ser
do tipo preocupados e, de todos eles, a única que eu ainda não
tinha ouvido pronunciar uma única palavra era a mãe de
Elfwyn. Ainda assim, todas as espécies cuidavam de seus
filhos... certo?
“Espere, Elfwyn?” Perguntei timidamente.
Ela olhou para mim com seus olhos arregalados e claros.
“O quê?” Seus dentes estavam vermelhos de geleia e isso me
lembrou muito do sangue no rosto de seu pai na noite em que
o matei. Estremeci.
“O que você quer dizer com os rebeldes estão na área?”
Ela torceu o nariz. “Você não sabe de nada?”
“Obviamente não.”
Ela deu uma risadinha assustadora que fez os cabelos da
minha nuca se arrepiarem. “É verdade. Os rebeldes chegaram
à capital; eles estão se infiltrando na cidade. Meu irmão disse
que eles estão apenas esperando a gente partir para Inbetwixt.
É por isso que não vamos ficar por muito tempo.”
Meu batimento cardíaco acelerou e eu olhei para ela. “Tem
certeza?”
 Ela encolheu os ombros e deu uma enorme mordida na
massa, suas palavras seguintes foram abafadas pela comida
entre seus dentes afiados. “Eu disse que deveríamos ter ido
embora e deixado que eles levassem você, mas ninguém se
importa com o que eu penso.”
Eu fiz uma careta. Isso parecia certo. “Então, eles ainda
estão aqui?” Perguntei. “Na cidade?”
Ela assentiu. “E é tudo culpa sua. Agora nem posso ir para
a segunda caçada. Se não fosse por todas as passagens para
fora do castelo, eu ficaria presa aqui dia após dia, e definharia.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Que passagens?”
“Em todos os lugares. Os corredores, os quartos, a
biblioteca. Encontrá-las é metade do jogo, é claro, mas...
espere!”
Eu já estava na metade da porta.
 Lonnie

A passagem da biblioteca que Elfwyn mencionou me levou

a maior parte da tarde para encontrá-la.
Passei as mãos por todas as prateleiras e parapeitos das
janelas da sala cavernosa até que finalmente encontrei uma
com dobradiças. Foi surpreendentemente simples. Um
mecanismo, sem magia. Um plano de fuga infalível, só para
mim.
A porta atrás da estante dava para uma escada em espiral
que levava ao jardim abaixo. No fundo, a porta derretia na
pedra, aparentemente sem nenhuma maneira de abri-la
novamente pelo lado de fora, isso seria um problema para mais
tarde, quando eu voltasse.
Embora cada fibra do meu ser desejasse passar pela
passagem imediatamente, eu estava bem ciente de que as horas
do dia eram provavelmente o pior momento para fazê-lo. Não só
porque era provável que eu fosse pega pelos guardas ou pelos
príncipes, mas porque a mulher da taverna na semana passada
havia mencionado que Rosey só a visitava depois de escurecer.
Eu tinha apenas uma noite. Uma oportunidade. E eu não
poderia desperdiçá-la.
Fiquei deitada na cama lendo outro livro de história
enquanto esperava ansiosamente o anoitecer, com Quill, o
corvo, empoleirado na janela ao meu lado.
 Minha porta se abriu sem bater e eu pulei, meu coração
disparando por um momento antes de perceber que era apenas
Enid.
“Levante-se!” Ela gritou, entrando com uma cesta quase
grande demais para seus braços envolverem. “Olha o que eu
achei.”
Eu pulei da cama. “Os diários de Rosey?”
Para garantir, mencionei a Enid que continuasse
procurando os diários em esconderijos perto das cozinhas.
Talvez eu não precisasse me arriscar a fugir, afinal.
“Não. Sinto muito.” Enid franziu a testa diante da cesta.
Para seu crédito, ela parecia um pouco arrependida. “Examinei
todos os quartos e perguntei a quem poderia tê-los levado, mas
não sei onde estão.”
Suspirei. “Está tudo bem. O que você queria me mostrar?”
“Calças!” Ela largou a cesta na cama e tirou uma calça
pequena o suficiente para parecer que tinha sido feita para
mim. “Você pode parar de usar esses vestidos ridículos.”
Ela olhou para meu vestido com clara inveja e tive a
sensação de que ela achava que era menos ridículo em geral, e
mais injusto da parte de alguém que já havia sido criada possuir
um vestido destinado à realeza. Eu não a culpei. Isso era
ridículo.
Peguei a calça cinza que ela me estendeu. “Isso foi muito
mais rápido do que eu esperava. Obrigada.”
Enid foi até a janela, lançando um breve olhar para Quill.
Evidentemente, ela não ficou tão alarmada com o pássaro
quanto Iola, por outro lado, Enid não se importava com muita
coisa. “Sim, bem, eu não as fiz. Elas vieram de uniformes de
guardas.”
Isso me fez pensar com uma pontada em Caliban, em quem
eu não pensava há algum tempo. Não até outra noite no baile,
quando Scion o mencionou. Eu esperava que onde quer que ele
estivesse, ele estivesse seguro.
“Enid,” falei lentamente, meu plano ainda em formação.
“Eu preciso de outro favor.”
Ela olhou para mim e fez uma careta. “O quê?”
“Posso trocar vestidos com você? Você pode ficar com meu
vestido.”
Seus olhos se arregalaram. “O que diabos eu vou fazer com
isso?”
“Vender? Não sei.”
Ela enrijeceu. “Não tente ser legal.”
“Eu não estou,” falei honestamente. “Você não precisa
pegar meu vestido se não quiser, mas eu realmente preciso do
seu.”
Um músculo em sua bochecha se contraiu e eu poderia
dizer que ela estava tentada. “Por quê?”
Eu odiava a ironia do meu refrão constante e como era
improvável que funcionasse. “Preciso de algo que me ajude a
passar despercebida.”
 Lonnie

A taverna estava barulhenta e cheia de atividade quando

cheguei à porta. O ar havia esfriado, a noite estava quase
chegando, mas a estalagem estava tão barulhenta quanto meio-
dia no mercado de capitais.
A luz se derramava sobre a estrada, e a música, música
humana normal, dava as boas-vindas aos transeuntes,
atraindo tanto o viajante cansado quanto o bêbado local.
Mantive meu capuz puxado para baixo sobre minha
cabeça, esperando que ninguém me reconhecesse quando eu
entrasse. Eu poderia ser qualquer outra garota. Eu era
qualquer outra garota, e os únicos olhares que recebi foram de
homens e mulheres que já haviam bebido e procuravam uma
companheira de cama.
Eu fiz um balanço deles, só por segurança. Dois fae, um
macho e uma fêmea, falando em voz baixa perto do fogo. Não
me preocupei, eles estavam aqui um pelo outro. Um demi-fae,
imaginei, baseado em suas orelhas ligeiramente arredondadas,
sentado com um grupo de soldados.
Sentando-me no bar, acenei para a mesma mulher para
quem dei o ouro há mais de uma semana. Percebi com certa
satisfação que ela parecia menos ansiosa do que da última vez
que estive aqui, e seu vestido parecia novo.
Seus olhos se arregalaram em reconhecimento quando ela
me viu e ela correu. “É você!”
 “Shhh,” eu sibilei.
“Desculpe, eu só estava esperando ver você.”
Meu batimento cardíaco acelerou. “Eles estão aqui esta
noite?”
Ela examinou a multidão. “Eu não os vejo, mas não se
preocupe. Vou pegar uma bebida para você, sim? Você pode
esperar.”
Eu sorri, apenas um pouco decepcionada. “Obrigada.”
Ela colocou um copo com algo na minha frente que eu
nunca tinha visto antes e me deu um aceno de cabeça antes de
sair correndo novamente. Bati distraidamente na borda do
copo.
Foi estranho, durante toda a minha vida, presumi que
todos me temiam por causa de algo inerentemente errado
comigo. Como se talvez fosse parte de alguma qualidade
estranha que atraia as fadas e fez com que minha mãe exigisse
que eu mentisse desde quando eu era uma criança pequena.
Agora, afastada das histórias que sempre me
acompanharam, tudo parecia diferente. Como se eu tivesse sido
lançada sob uma luz diferente.
Um homem se aproximou, sua presença lançando uma
sombra sobre mim e bloqueando a luz do fogo. “Nunca tomou
cerveja de Cervo antes?”
Eu enrijeci e olhei para cima. “Claro que sim,” menti.
“Você sabe o que está fazendo então,” ele disse jovialmente.
“Coisa potente, eu só ia avisar você para beber devagar.”
Olhei para o homem. Ele era alto e largo, com cabelos
ruivos e barba combinando. Ele usava uma capa de viagem azul
sobre uma túnica bordada, complexa demais para ser daqui.
Meu coração acelerou. Um viajante, então, como os que
garçonete vira com Rosey.
“Quem é você?” Perguntei, tentando não parecer muito
animada.
“Eu poderia perguntar o mesmo.”
“Inbetwixt?” Perguntei, apontando para suas roupas.
“Originalmente não,” ele disse agradavelmente, mas não
deu mais detalhes. “Você?”
“Aqui,” falei. “Originalmente não.”
Ele riu e sentou-se ao meu lado sem ser convidado. “Justo.
Qual o seu nome?”
“Rosey,” falei sem hesitação.
Observei os olhos do homem em busca de qualquer faísca
de... qualquer coisa, mas não houve mudança. Merda.
Ele sorriu para mim e foi um pouco gentil demais. “O que
traz uma garota como você aqui?”
Meu estômago revirou. Achei que tinha feito um trabalho
decente ao esconder minha identidade desta vez. Eu prendi
meu cabelo em cachos bagunçados, como sempre fazia antes, e
o vestido marrom e bege de Enid parecia tão próximo de algo
que eu teria usado antes deste ano que não tive certeza se não
eram pedaços de um dos meus vestidos. Roupas velhas
reformadas para parecerem mais novas. Não havia nada em
minhas roupas que gritasse riqueza ou status.
Coloquei minhas mãos no colo. “Que tipo de garota eu
sou?”
 “Uma limpa.”
Olhei para baixo e poderia ter me chutado. Ele tinha razão.
Eu não tinha pensado em como o cabelo recém-lavado e as
unhas limpas seriam visíveis, mas não havia nada a ser feito a
respeito agora.
“Dia do banho,” falei vagamente.
Ele sorriu. Ele não acreditou em mim e nós dois sabíamos
disso, mas ele deixou passar. “Claro. Você não respondeu à
minha pergunta.”
Tive que pensar por um momento para lembrar o que ele
havia perguntado. “Estou à procura de alguém.”
“Quem?”
Pisquei para ele, desconfiada. “Por quê?”
“Eu conheço muitas pessoas. Talvez conheça a sua.”
Meu coração batia forte contra minhas costelas. Isso
pareceu um pouco conveniente, mas, novamente, se alguém
conhecesse Rosey, certamente me reconheceria...
“Tudo bem,” falei, minha excitação me fazendo falar um
pouco alto demais. “Você conhece o nome Dullahan?”
Seus olhos se estreitaram. Meu batimento cardíaco
acelerou. Isso foi definitivamente uma reação. Ele sabia o nome,
se não a pessoa.
O homem de barba ruiva ficou de pé e deu um passo para
trás do bar, como se quisesse ficar o mais longe possível de
mim. “Não, sinto muito,” ele franziu a testa. “Eu não conheço
esse.”
Eu me levantei. “Você está certo? Não é um nome comum.”
 “Absolutamente certo.”
“Mas...”
“Ouça.” O homem não estava mais sorrindo quando se
abaixou para falar baixo para que só eu pudesse ouvir. “Se eu
fosse você, não viria perguntar por aqui novamente. Eles estão
ouvindo. Eles têm ouvidos em todos os lugares.”
Eu queria dar um passo para trás, quando sua respiração
atingiu meu rosto, seu corpo inteiro invadindo meu espaço, mas
me mantive firme.
Normalmente, quando alguém dizia “eles,” queria dizer “os
Everlasts,” e eu não precisava esclarecer. Desta vez, eu não
tinha certeza do que ele queria dizer.
Meus olhos se estreitaram. “Quem está ouvindo?”
“Não conheço o seu homem, mas se conhecesse, diria para
você manter seus amigos por perto à noite. Não se esconda na
árvore de poeira lunar ao meio-dia. Você sabe?”
A excitação que senti por meio segundo desabou. Isso não
era segredo nem qualquer pista rebelde. Era um provérbio.
“Não se esconda na árvore de poeira lunar ao meio-dia.”
Era uma expressão bastante comum. Beira dizia isso às vezes,
e minha mãe o adotou anos antes dela ser levada. Significava
não chamar a atenção para si mesmo, pois se esconder em uma
árvore sem folhas durante o dia tornaria isso bastante óbvio.
“Claro,” resmunguei, virando-me para a porta. “Obrigada.”
Se ao menos este homem soubesse que seus conselhos
eram desperdiçados comigo.
 Lonnie

Mal observei para onde estava indo quando voltei para os

terrenos do palácio e subi o longo caminho até o castelo. Sem
qualquer orientação, nada de Rosey e nenhum sinal de seus
diários, fiquei completamente perdida.
Mais à frente, as luzes do palácio brilhavam ao luar. O
fogo-fátuo circulando a torre leste, como um halo contra o céu
escuro. Engoli. Era para ser lindo, mas para mim parecia um
tanto ameaçador. Outra coisa bonita projetada para atrair o
máximo de dano.
Eu poderia gritar de frustração. Parecia que eu estava tão
perto. Tão perto de finalmente descobrir informações reais, mas
eu estava sem tempo.
Houve tantos momentos no último ano que eu desejei
poder voltar e fazer diferente, começando quando Rosey me
pediu para ser ela na caçada e eu não a pressionei sobre o
porquê.
Parei no meio do caminho quando uma ideia me ocorreu.
Fomos ensinadas a mentir, sempre, mas de alguma forma eu
tinha tanta consideração por minha irmã que presumi que
Rosey fosse honesta comigo.
Mas claramente, ela não era.
Nos meses que antecederam a morte de Rosey, ela teve
uma tosse persistente e insistiu em beber chá de folhas de
poeira lunar. A menos que ela não tenha tido. A menos que
fosse apenas uma desculpa para sair para as árvores à noite.
Eu sorri e meu coração acelerou, a excitação me
inundando. Poderia ser isso? Será que minha irmã escondeu
seus diários na árvore? Ou talvez fosse aí que os rebeldes
deixavam as suas mensagens? Nas folhas que ficariam ali
durante a noite e desapareceriam pela manhã.
Meu sorriso se alargou. Esta era a resposta. Eu tinha
certeza disso. A única questão que restava era, qual árvore?

Havia três árvores de poeira lunar nos terrenos do castelo.

Uma na extremidade mais distante do terreno, perto do lago,
uma no centro dos jardins, no meio do labirinto de sebes, e uma
no pátio privado de Lady Raewyn.
Achei improvável que minha irmã ou qualquer outra
pessoa usasse a árvore no pátio de Raewyn, no entanto, durante
os meses em que Rosey esteve doente, ela visitou cada uma das
outras duas árvores várias vezes. Era difícil dizer qual árvore
seria um esconderijo mais provável.
Decidi começar com a outra árvore, aquela no lago.
Enquanto eu me movia naquela direção, luzes bruxuleantes
dançavam nas profundezas da floresta e vozes distantes
chamavam umas às outras. Apurei meus ouvidos. Quem estaria
aqui?
Meu coração batia mais rápido, batendo contra meu peito.
E se os rebeldes estivessem por perto? Ou planejando outro
ataque? E se eles estivessem vindo agora? Eles seriam
receptivos ou hostis comigo se eu encontrasse o grupo deles de
surpresa?
Eu não tinha planejado encontrá-los dessa forma, não em
um grupo grande. E se eles me esfaqueassem antes mesmo de
perguntar o que eu estava fazendo lá?
Então, novamente, se eu voltasse agora, não haveria
sentido para nada disso.
Continuei, marchando resolutamente em direção aos sons
à beira do lago. Contanto que eu não tivesse que me aventurar
nas Waywoods, era onde estabelecia meus limites. Curiosidade,
isso me mataria um dia, e que caminho maravilhoso a seguir.
Felizmente, os sons não pareciam vir da floresta. Eles me
levaram para mais longe do palácio, na direção do Lago
Moonglade. Raramente eu ia por esse caminho, até porque não
tinha motivo para isso. O lago ficava independente de quase
tudo, no lado oposto da aldeia do palácio. Eu tinha ouvido
servos falarem sobre suas propriedades mágicas, e não havia
nada que eu desejasse menos do que me aproximar de magia.
Finalmente, o lago apareceu à frente, cercado por taboas e
juncos ondulantes. A lua refletia na superfície, criando uma
ponte de luz como o nome sugeria. A enorme árvore de poeira
lunar arrastava suas folhas brancas e cerosas até a beira do
lago, a única perturbação na superfície perfeitamente imóvel.
Como uma bolha em vidro soprado. Por um momento esqueci o
que procurava, cativada pela beleza do reflexo na água.
Então, uma gargalhada me tirou do meu devaneio. Mais
alta agora. Mais perto.
Virei-me, procurando a fonte, e engasguei. Meus olhos se
arregalaram e congelei boquiaberta diante da cena à minha
frente.
 Fadas. Dezenas delas enchiam a campina ao lado do lago.
Algumas dançavam ou bebiam ao redor do fogo, mas a
maioria... eu corei. Foi como se eu tivesse entrado em um dos
meus sonhos.
Uma fogueira crepitante ardia no meio do círculo,
iluminando seus rostos perversamente lindos, e seus corpos
perfeitos e nus.
Eu me senti bêbada, como se a música hipnótica dos
violinos de fadas e o cheiro do vinho élfico me envolvessem,
fazendo meu coração bater mais rápido. Meu estômago vibrou
com antecipação e necessidade.
Meus olhos dispararam de grupo em grupo, incapazes de
focar. Gemidos de prazer, gritos de riso e grunhidos
animalescos ecoavam pelo terreno. A algumas centenas de
metros à minha frente, dois machos seguravam uma mulher de
cabelos escuros entre eles, ambos batendo nela em um ritmo
sincronizado. A poucos metros deles, uma ninfa devorava a
boceta de outra mulher enquanto um homem a tomava por trás.
Fiquei simultaneamente chocada e paralisada. Eles eram
selvagens. Indomáveis e desinibidos. Eles se moviam como se
estivessem dançando sem música, e meu corpo reagia enquanto
eu observava. Meu estômago se apertou, o calor inundou meu
núcleo e meus mamilos cresceram duros contra o tecido
apertado do meu vestido.
Sacudi-me violentamente, sabendo que deveria ir embora,
e ainda assim a curiosidade persistia. Corri de volta, pairando
atrás do tronco da mesma árvore de poeira lunar que me trouxe
até aqui, para começar.
Minha respiração estava acelerada enquanto eu tentava
desesperadamente me recompor. Eu deveria ir embora. Ir dar
uma olhada na outra árvore e tentar esta mais tarde. Eu não
sabia o que estava acontecendo, mas não era para mim.
Respirei fundo algumas vezes pelo nariz e espiei ao redor
da árvore mais uma vez, certificando-me de que ninguém me
visse se eu disparasse de volta pela grama em direção ao
palácio.
Meus olhos arregalados ficaram ainda maiores quando
observei as figuras se aproximando da multidão na clareira.
Meu estômago deu um pulo em uma estranha combinação de
excitação e ciúme.
Todos os outros pensamentos fugiram da minha mente
enquanto duas silhuetas familiares caminhavam em direção ao
fogo e a multidão se separava para recebê-los.
 Lonnie

Minha pulsação batia baixo em minha barriga e arrepios

percorriam minha pele.
Os príncipes ainda estavam quase todo vestidos, embora
as fadas que se aproximavam deles não estivessem, envolvendo-
os com braços e corpos como gatos no cio.
Uma onda baixa de raiva tomou conta de mim e respirei
fundo pelo nariz, cerrando os dentes. Eu não tinha o direito de
assistir isso. Nenhum direito de ter qualquer tipo de opinião,
negativa ou não. Nenhum direito de sentir... nada.
Ainda assim, observei, me odiando mais e mais a cada
segundo.
Uma ninfa dolorosamente sensual se aproximou do
Príncipe Bael e jogou os braços em volta do pescoço dele. Para
minha grande satisfação, ele a empurrou, desembaraçando-se
imediatamente e afastando-se balançando a cabeça.
Scion, que já tinha duas ninfas penduradas sobre ele como
cobertores, inclinou-se e disse algo para Bael e Bael fez uma
careta para ele, parecendo irritado. Scion jogou a cabeça para
trás e riu.
Meus olhos se arregalaram. Eu nunca o tinha visto rir
daquele jeito antes. Eu nem tinha certeza se o tinha visto sorrir
de uma forma que não fosse cruel, calculada ou zombeteira. Ele
era atraente normalmente, todos eles eram, mas assim... meu
peito apertou.
 Puxando a ninfa para mais perto, ele colocou a boca em
seu pescoço. Minha pele ficou quente. Não com entusiasmo
desta vez, mas com raiva que eu não queria reconhecer ou
examinar muito de perto. Porque eu me importava, eu não tinha
ideia, mas meu corpo sabia mais do que meu cérebro estava
disposto a admitir.
A energia crepitava, enviando estática pelas pontas do meu
cabelo e deixando-o em pé. Eu engasguei, o medo se
misturando com a minha raiva. Merda.
Como se convocado pela energia que surgiu ao meu redor,
Bael ergueu os olhos. Do outro lado da clareira, nossos olhos se
encontraram e eu sabia, sem sombra de dúvida, que ele me viu.
Seus olhos amarelos se arregalaram e depois se estreitaram.
Uma turbulência emocional tomou conta de mim. Temor.
Embaraço. Desafio.
Excitação.
Eu tremi e nossos olhares se encontraram.
E então, no espaço entre as respirações, o ar estremeceu
na minha frente. A escuridão mudou, torcendo, movendo-se até
se reformar. Dedos alcançaram minha garganta, tornando-se
mais corporais a cada segundo, e eu engasguei.
Bael me empurrou contra a árvore, com raiva no rosto, e
mostrou os dentes afiados demais. “Que porra você pensa que
está fazendo? Como você chegou aqui?” Ele rosnou,
praticamente vibrando enquanto seus olhos brilhavam de raiva.
De longe, eu não tinha notado. Mas agora, vi que ele tinha
algum tipo de runa desenhada com tinta branca nas bochechas
e na testa. Ele usava calças vermelhas, graças à deusa, mas
sem camisa, e pela primeira vez pude ver toda a extensão da
tatuagem na lateral do seu peito.
 Ou não exatamente uma tatuagem, percebi, mas uma
cicatriz elevada em forma de videira que cobria metade do peito
e a maior parte do ombro.
Lutei contra seu aperto, gaguejando, meu corpo inteiro
corando com o calor. A casca pressionou minhas costas e meus
olhos se arregalaram, lembrando-me do sonho que tive no início
da semana.
O choque e a mortificação tomaram conta de mim,
tomando conta de tudo. “Eu... eu só queria...”
O que. O que eu poderia dizer?
Seria pior dizer que eu estava tentando encontrar
Dullahan, tentando encontrar os rebeldes com quem o Príncipe
Scion sempre me acusava de trabalhar? Ou pior, fazer Bael
pensar que eu o segui até aqui de propósito para assistir a sua...
“festa” parecia a palavra errada.
Ambas as possibilidades eram igualmente horríveis de
maneiras diferentes e, pela primeira vez, lutei para pensar em
uma mentira.
Tossi, engasguei e puxei sua mão em volta do meu pescoço.
Ele afrouxou ligeiramente os dedos, mas não recuou.
“Por que você se importa?” Eu exigi.
Não era o pior que eu poderia ter dito, suponho.
“Porque eu lhe disse que você não viria à festa.”
Eu olhei ao redor, sem saber ao que ele estava se referindo.
Então, uma única conversa de uma de nossas sessões de
sparring voltou à minha mente. Eu presumi que ele estava
falando sobre o baile... evidentemente não.
 “Eu não percebi que estaria me intrometendo. Eu
simplesmente queria um pouco de ar fresco.”
“Mentirosa.” Ele sorriu, mas não como se estivesse feliz.
Mais como uma exibição de dentes. Vicioso e faminto ao mesmo
tempo. “Volte para o castelo. Você não está segura aqui.”
Olhei por cima do ombro para a campina. Sem querer, meu
olhar encontrou Scion no meio da confusão. Como sempre, ele
sentou-se um pouco afastado dos demais, porém não estava
sozinho. Meus olhos se arregalaram e meu coração bateu em
um ritmo violento contra meu peito, acompanhando a batida,
que parecia ficar mais alta em meus ouvidos.
A garota que eu tinha visto com o Príncipe Scion agora
estava ajoelhada entre suas pernas. Seus dedos estavam
emaranhados em seu cabelo, seus anéis de prata refletindo a
luz do fogo, enquanto ele guiava a cabeça dela para cima e para
baixo ao longo de seu comprimento. O calor tomou conta do
meu corpo; cerrei os punhos ao lado do corpo. Seu rosto estava
inclinado para cima, seu olhar fixo em mim.
Bael estava inteiramente certo. Não era seguro para mim
aqui, mas não pelas razões que ele provavelmente quis dizer.
Bael esticou o pescoço para ver o que chamou minha
atenção. Ele riu e olhou para mim. “Ciúmes?” Havia uma borda
na pergunta que eu não entendi. “Você não deveria estar.”
“Não, eu estou...” Horrorizada. Repelida. Intrigada.
Enfeitiçada.
Não que eu estivesse, disse a mim mesma. Eu não estava.
Bael ergueu uma sobrancelha. “Porque ele gostaria de
estar aqui agora.”
 Olhei novamente e, com certeza, Scion ainda estava nos
observando. Nossos olhares colidiram e meus lábios se
separaram enquanto eu respirava fundo. Ele sorriu para mim,
seus olhos prateados brilhando com diversão sombria.
Eu zombei. “Para me matar, talvez.”
“Eu duvido. Ele pode não ser capaz de mentir para você,
mas pode mentir para si mesmo.” Bael deu um passo mais
perto. “Agora, não vou dizer de novo. Saia. Minha paciência está
ficando muito escassa.”
Encontrei seus olhos amarelos predatórios e a mesma
energia de antes pareceu crepitar no ar, e todos os cabelos da
minha nuca se arrepiaram. Meus olhos se arregalaram. Eu não
tinha ideia de como estava fazendo isso, ou se era eu quem
estava fazendo.
As narinas do príncipe dilataram-se. Seu olhar disparou
dos meus olhos até minha boca, e senti um fio magnético de
energia se apertar entre nós.
Ele estendeu a mão, apertando a mão livre no cabelo.
“Foda-se. Pare de fazer isso.”
Passei a língua pelos dentes. “Parar com o quê?”
“Você está tornando muito difícil ficar longe de você,
monstrinho. Isso está me deixando fodidamente insano.”
Os dedos em volta do meu pescoço apertaram-se
ligeiramente de novo, cravando-se na pele. Eu choraminguei,
mas não de dor. Meu pulso batia forte em meu núcleo, enviando
tremores por todo o meu corpo.
Seu polegar empurrou em minha garganta e estrelas
dançaram atrás dos meus olhos enquanto ele esmagava seus
lábios nos meus.
 Engasguei, o ar inundando meus pulmões quando ele
soltou meu pescoço e se abaixou para levantar minhas pernas,
enrolando-as em sua cintura. Gemi contra sua boca e ele
passou a língua pelos meus lábios, faminto e desesperado.
Passei meus dedos em volta de seu pescoço, querendo me
aproximar. Mais perto.
Isso era o mesmo e ainda assim tão diferente do meu
sonho. Melhor. Mais tátil e cru.
Mordi seu lábio, mas desta vez em vez de dor ele gemeu de
prazer quando um leve toque de sangue atingiu minha boca.
Ele agarrou a gola do meu vestido emprestado e, antes que
eu pudesse dizer qualquer coisa, puxou-o para baixo sobre
meus seios, rasgando alguns centímetros ao longo do pescoço e
das costuras dos ombros.
Ele inclinou a cabeça e chupou meu mamilo em sua boca
e meu gemido se misturou com meu grito de indignação. “Isso
não era meu.”
“Bom. É nojento.”
“Mas...”
Ele riu e me segurou imóvel, pressionando seu peito contra
o meu até que eu fiquei presa contra a árvore. “Você não está
no controle aqui, monstrinho. Eu estou.”
Ele se inclinou e retomou sua lambida meticulosa sobre
meus mamilos, e foi uma tortura lenta e feliz que enviou
choques de prazer direto ao meu âmago. “Eu quero...”
Eu moí contra ele querendo mais. Mais. Mais.
Bael me segurou com um braço enquanto torcia o outro no
meu cabelo. Ele puxou minha cabeça para o lado e passou a
língua pela minha garganta, do pulso a orelha. Choraminguei
quando ele alcançou minha cicatriz, me perguntando se ele iria
parar, mas ele apenas deu um beijo nela, sussurrando. “Peça
gentilmente.”
Meu estômago embrulhou e olhei para ele, chocada, ao me
lembrar do meu sonho. Isso era muita coincidência. Certo?
Ele riu da minha expressão. Sem esperar que eu falasse ou
me recuperasse, ele enfiou a mão entre nós e por baixo da
minha saia para segurar meu núcleo. Ele passou um dedo
delicado sobre mim, acariciando levemente para frente e para
trás.
Tremi e gritei ao toque, já excessivamente sensível. Muito
quente. “Mais. Por favor.”
“Com prazer.”
Ele enfiou dois dedos dentro de mim e eu mordi a língua
para não gritar. Minhas costas arquearam e minha respiração
ficou irregular quando ele pressionou a palma da mão com força
contra meu clitóris.
Eu choraminguei e enterrei minhas mãos no cabelo de
Bael, querendo trazer sua boca de volta para a minha, mas ele
enterrou o rosto no meu pescoço.
Por cima do ombro, meu olhar capturou olhos prateados
me observando. Scion não estava mais sorrindo. As fadas ainda
dançavam e trepavam, contorcendo-se no chão ao redor dele,
mas Scion olhava apenas para mim.
O calor cresceu em minha barriga e minhas coxas
tremeram quando Bael passou o polegar sobre meu clitóris
latejante. Eu queimei, se possível, ainda mais quente, me
contorcendo contra os dedos de Bael enquanto olhos prateados
prendiam os meus.
 Os dentes de Bael roçaram meu pescoço no momento em
que eu me quebrei ao redor de seus dedos, a luz dançando atrás
de meus olhos, e eu gemi, inclinando minha cabeça ainda mais
para o lado.
Eu ofeguei, os tremores do meu orgasmo flutuando através
de mim, e corri meus dedos pela sua barriga até o cós da sua
calça.
Ele se afastou de mim, seus olhos brilhando de calor. Ele
pegou minha mão, me parando antes que eu descesse mais.
“Cuidado, monstrinho. Sexo não é uma opção.”
Eu me odiei por estar decepcionada com isso, mas ainda
assim perguntei. “Por quê?”
“Porque...” Ele fez uma pausa e piscou algumas vezes. E
então, tão repentinamente quanto começou, Bael puxou de
volta. O príncipe olhou para mim, sua expressão próxima do
horror. “Porra.”
O medo tomou conta de mim. “O quê?”
“Volte para o seu quarto, Lonnie.” Ele disse
categoricamente, todo o calor saindo de sua voz. “Agora.”
Meu batimento cardíaco batia rápido demais, mas agora
por um motivo totalmente diferente. “Por quê?”
“Brincar de humano com você já é bastante difícil. Da
próxima vez não vou me incomodar.”
Ele me deixou deslizar de volta para o chão enquanto
colocava a mão na boca, passando um dedo sobre os dentes
caninos, quase como se verificasse se eles ainda estavam lá.
Então, num piscar de olhos, ele desapareceu.
Eu ofeguei, minha cabeça girando, minha respiração
ficando muito rápida.
 Não tive coragem de procurar por Scion, mas sabia sem
dúvida que ele ainda estava lá. Assistindo a coisa toda.
 Lonnie

Corri de volta para o castelo, meu coração batendo fora de

controle. O som dos tambores ainda alto em meus ouvidos e
minha pele ainda queimando muito.
Por um pouco de misericórdia, meu vestido arruinado
ainda podia ser usado, por enquanto, embora eu tivesse que dar
a Enid vários vestidos novos para compensar o dano óbvio.
Minha mente disparou, muitos pensamentos e emoções
guerreando entre si. Corri em direção ao jardim onde ficava a
passagem para a biblioteca, apenas para lembrar que não havia
entrada externa.
Eu cerrei os dentes. “Merda.”
Girei em um círculo estranho, procurando uma solução.
Nenhuma porta estaria desprotegida. Nenhuma entrada aberta
para mim onde eu não seria vista.
Meu olhar se deparou com as sebes que eu sabia que
escondiam outra árvore no centro de seu labirinto de folhas
retorcidas e sinuosas. Apertei meus lábios. Realmente não
havia nenhuma decisão a ser tomada.
 O labirinto de sebes poderia ter sido mais difícil de navegar,
se não fosse pelos pequenos Underfae espreitando entre as
folhas. Um sprite rosa espinhoso e um fogo-fátuo flutuando
preguiçosamente ficaram muito felizes em me levar ao centro,
embora eu tenha tomado o cuidado de observar o caminho que
percorremos, caso eles não estivessem tão dispostos a me
ajudar a sair novamente. Esse parecia o tipo de truque que eles
usariam. Um irritante, mas principalmente inofensivo.
No que pareceu pouco tempo, fiquei sob a árvore de poeira
lunar, olhando para as folhas balançando suavemente. O brilho
branco e efervescente delas refletia a luz que vinha do palácio,
fazendo-as realmente parecerem luas. Ou talvez estrelas,
imaginei, todas agrupadas como estavam.
Circulei a base da árvore, passando a mão pela casca,
procurando algum tipo de buraco ou entalhe na madeira onde
algo pudesse estar escondido. Meu olhar percorreu as folhas
enquanto eu avançava, procurando algo escrito como eu havia
visto na outra árvore perto do lago.
Suspirei quando nada imediatamente me ocorreu. Devia
ser apenas a outra então.
Irritação picou minha pele. Se não fosse pelas fadas,
provavelmente eu já teria os diários da minha irmã em mãos.
Já saberia o que deveria fazer a seguir. O que ela estava
tentando fazer. Quem a enviou para atacar o rei e por quê?
Assim que eu estava me virando para sair, avistei um
Underfae magro e de pernas longas espreitando nos galhos. O
guardião da árvore de poeira lunar, eu supunha.
Acenei com a cabeça, melhor ser educada, já que eu queria
alguma coisa. “Você sabe se alguma coisa está escondida aqui?”
O sprite me observou por um longo momento, sem falar, e
então desapareceu. Suspirei. Era improvável, de qualquer
maneira. Rosey não conseguia ver os Underfae. Ela não teria
deixado nada com eles. A menos que…
O guardião retornou um momento depois, piscando
novamente com um pequeno pop. Coloquei a mão na boca para
esconder meu grito de excitação quando uma pilha de cadernos
apareceu ao lado dele.
Caindo de joelhos, estendi a mão para eles, passando as
mãos pelas capas familiares. Olhei para o pequeno sprite, que
me observava com seu longo nariz parecido com um inseto.
“Como?”
O sprite não tinha resposta para mim.
Olhando para os diários, fechei os olhos e orei para que
minha irmã tivesse.
 Lonnie

Minha alegria desabou ao perceber que eu ainda teria que

encontrar um caminho de volta para o castelo sem passar pelos
guardas, e agora, fui ainda mais prejudicada por uma pilha de
cadernos pesados.
Olhando para cima, concentrei-me na muralha do castelo
acima de mim. Não pela primeira vez, tive vontade de usar
calças, pois minha saia pesada prendia-se em meus tornozelos.
Talvez meu plano tenha sido muito imprudente, afinal.
Havia duas enormes muralhas cercando a fortaleza. A
externa, na beira do gramado, e a interna que abrigava o pátio.
A biblioteca tinha várias janelas grandes com vista para o
jardim. Os peitoris eram largos e fáceis de escalar, e as árvores
abaixo dariam sua altura.
Olhando para os diários em meus braços, tive que admitir
que ou entraria sem eles, ou não entraria. Deixei escapar um
suspiro de frustração.
Pegando apenas o diário mais recente e guardando-o no
topo da bota, era bem apertada, escondi o resto dos cadernos
sob uma grande roseira. Pelo menos agora eu sabia onde eles
estavam.
 Flores de tinta flutuavam no chão ao redor da base da
pereira docemente perfumada, as flores girando como confetes
elegantes.
Pisei com muita força em um pequeno galho e ele quebrou,
fazendo meu estômago embrulhar. Caí alguns metros antes de
me segurar em um galho mais baixo. Choveram peras
douradas, quicando por todo o chão e rolando para os arbustos
do outro lado do jardim.
Do chão, a janela da biblioteca não parecia tão distante,
especialmente com a árvore perfeitamente posicionada para me
ajudar. Na prática, eu estava menos coordenada no chão do que
um cordeiro recém-nascido e nem tinha chegado ao parapeito
da janela.
Estiquei o dedo do pé para testar meu peso no próximo
galho antes de me equilibrar precariamente e alcançar a parede.
Cravando os dedos entre a pedra áspera da muralha do castelo,
levantei os pés do galho.
Meus braços queimavam, gritando com o esforço de
sustentar meu próprio peso, e meus pés se agitavam. A
sensação de cair passou por mim. Resisti à vontade de gritar,
em vez disso me ergui, ultrapassando a borda.
Fiquei deitada de bruços, ofegante, a veneziana de madeira
da janela pressionando meu braço direito e o ar livre do outro
lado. O terror tomou conta de mim quando percebi que teria
que me sentar pelo menos para abrir a veneziana. Graças à
Fonte era quase verão e o vidro havia sido removido.
Empurrei a trava e a veneziana se abriu, deixando-me
amontoada no chão da sala escura e silenciosa.
 Tropecei de volta para o meu quarto com as pernas
bambas. Eu estava tão distraída que demorei um pouco para
processar que algo estava errado. Muito errado.
Atravessei o quarto atordoada, olhando boquiaberta para
a cena à minha frente. A porta estava aberta, pendurada nas
dobradiças. Lençóis, papéis e roupas cobriam o chão.
A porta da câmara de banho estava escancarada e, através
da abertura, vi o brilho do vidro quebrado cobrindo o chão.
Minha respiração ficou presa na garganta. Alguém esteve
aqui enquanto eu estava fora. Alguém que estava claramente
procurando por algo.
Fui na ponta dos pés em direção à minha cama, arrepios
nervosos subindo pela minha espinha e pelos braços. Eles
ainda poderiam estar aqui? Eles estavam aqui pelo Príncipe
Scion ou por mim?
Em segundos, tive minha resposta.
A adaga de obsidiana que eu quase esqueci estava na
cama. Aquela forjada na Fonte, que o comerciante me deu
durante minha primeira viagem à vila depois que fui libertada
da masmorra.
Abaixo dela, uma nota com uma caligrafia desconhecida
olhava para mim, os únicos itens cuidadosamente colocados em
um quarto que de outra forma seria caótico.
Prendi a respiração enquanto estendia a mão para eles,
como se algum deles pudesse pular e me morder.
O bilhete tremia em minha mão trêmula, tornando quase
impossível lê-lo.
 Estou ansioso para conhecer minha rainha sob o manto da
escuridão em Inbetwixt.
Seu amigo, Ambrose Dullahan
 Lonnie

Nas primeiras horas da manhã, tremi e me virei em uma

cama dura nos aposentos dos criados. Já se passaram horas e
eu não conseguia dormir.
Não ousei pedir ajuda a ninguém. Não com uma nota
incriminatória em mãos. Não enquanto a festa ainda
continuava. Não depois da estranha reação do Príncipe Bael a...
corei com o pensamento.
Enrolei-me em uma nova posição sob o cobertor áspero e
fino e ouvi a respiração suave das outras meninas no dormitório
superlotado.
Enquanto estava na masmorra, eu desejava voltar para
uma cama como esta. Agora, depois de passar semanas na
torre, a cama parecia um duro bloco de gelo; o cobertor áspero
e quase inútil contra o frio do quarto.
Talvez, se eu conseguisse sobreviver à caçada amanhã...
hoje, agora, eu suponho... eu poderia exigir roupas de cama
melhores para os criados. Talvez eu pudesse aproveitar meu
novo acordo com Gwydion. Era uma possibilidade.
Rolei novamente, desta vez caindo de costas. Minha mente
disparou. O que teria acontecido se eu tivesse ficado dentro de
casa esta noite? Eu estaria lá para o ataque? Foi um ataque?
Uma parte de mim, uma grande parte, se perguntava se eu
tinha posto as coisas em movimento perguntando sobre
Dullahan na taverna. Se ele tivesse sido avisado pelo ruivo e
tivesse vindo me encontrar. Talvez tenha revistado o quarto
para uma boa medida.
Mas isso não explicava nada que tivesse dado errado esta
semana. O envenenamento de Iola. Meu ataque no caminho.
Mesmo que um deles não estivesse relacionado, parecia
absurdamente tolo pensar que ambos estavam... meu instinto
dizia que todos os três estavam conectados.
Eu gostaria de ter alguém com quem conversar. Minha
única confidente era Rosey, e esses dias já haviam passado. Não
havia ninguém com quem eu pudesse compartilhar meus
pensamentos na esperança de encontrar uma resposta melhor.
No final do corredor, o eco de uma porta batendo contra a
parede soou, e os sons distantes de gritos chegaram aos meus
ouvidos. Fiquei tensa, pensando descontroladamente que talvez
quem tivesse saqueado o quarto do Príncipe Scion tivesse vindo
me encontrar aqui. Talvez estivesse atrás de mim. Talvez tenha
sido um dos Everlasts, indiferente às regras da caça, vindo me
matar a sangue frio.
“Onde ela está?” Uma voz masculina gritou, a voz ecoando
na pedra.
Meu coração batia forte, batendo contra minhas costelas.
“Eu não sei do que você está falando, senhor, eu...”
“Onde ela está, porra?”
Passos pesados se aproximaram e eu tremi, esperando pela
tempestade que eu sabia que estava por vir. Ao meu redor,
outras estavam acordando.
“O que está acontecendo?” Alguém perguntou, e
imediatamente reconheci a voz como de Enid.
 Gemi internamente. Mais uma coisa para acrescentar à
sua lista de queixas comigo.
A porta do dormitório se abriu e uma figura alta apareceu
na entrada. Odiei-me pela emoção que passou por mim,
percorrendo todo o meu corpo e se estabelecendo em meu
âmago. Parcialmente pela força do momento e parcialmente
pela memória de poucas horas atrás.
Bael mostrou os dentes quando seus olhos imediatamente
encontraram os meus. “O que você está fazendo aqui embaixo?
Eu disse para você voltar para o seu quarto horas atrás.”
Meu cérebro alcançou minha boca e eu o encarei. “Você viu
meu quarto?”
Ele rosnou. “Sim. Achei que você estava morta, porra.”
Eu projetei meu lábio. “Eu não sabia que você se
importava.”
Seus olhos se estreitaram. “Isso é infantil.”
Era, e eu não me importava.
“Eu não entendo por que você está com raiva. Você foi
embora. Ou você está simplesmente com raiva porque seus
planos para a coroa podem ter sido arruinados antes mesmo da
temporada começar de verdade?”
Uma mistura de desafio e constrangimento agitou-se em
meu centro. Se ele não tivesse me abandonado, saberia muito
bem onde eu estava, então como isso foi minha culpa?
Ele estava na minha frente em um segundo, sua mão
emaranhada em meu cabelo, puxando minha cabeça para trás
para encontrar seus olhos. Ao meu redor, suspiros soaram das
outras criadas. Ninguém estava dormindo agora, e trinta
meninas eram testemunhas do meu... seja lá o que isso fosse.
 “Fique feliz por eu ter ido embora,” ele rosnou. “Para o
nosso bem.”
“Eu não entendo.”
Seus olhos amarelos pareciam mais animalescos do que
nunca, todo o seu comportamento diferente de tudo que eu já
tinha visto. “Há muita coisa que você não entende. Ou é o que
você diz.”
Minhas bochechas ficaram quentes. “Bem, explique-me
então. Tudo.”
“Você não quer isso. Você claramente se sente muito mais
confortável com mentiras.”
Pensei na pilha de diários no jardim. O diário solitário e a
nota rebelde abrindo um buraco sob o colchão da minha cama
neste exato momento. Pensei em todas as mentiras que fui
condicionada a contar desde a infância. E ainda assim, de
alguma forma, consegui parecer desafiadora quando disse. “O
que isso quer dizer?”
Nas sombras do quarto escuro, as criadas fugiram. Eu
podia vê-las pelo canto do olho, correndo em direção à porta,
como se nossa discussão pudesse incendiar o quarto. Elas não
estavam totalmente erradas.
“Acho que você entende muito mais do que deixa
transparecer, monstrinho. Acho que você está mentindo e acho
que está mentindo há tanto tempo que começou a acreditar em
si mesma.”
Minha própria raiva explodiu. Era melhor que o medo, eu
supunha. “Você diz isso, mas consegue omitir todas as
informações pertinentes de cada conversa.”
 Ele olhou para mim, seus lábios se curvando em um
sorriso. “Tudo bem. Você quer a verdade? Espero que você goste
de tudo o que vem com isso.”
 Lonnie

Príncipe Bael manteve uma mão firme no meu cabelo

enquanto meio que me arrastava, meio que me levava de volta
para fora do dormitório. Meu couro cabeludo gritou, mas me
recusei a emitir um único som, a adrenalina alimentando meu
desafio. Minha pele praticamente queimou com isso, e pensei
poder sentir aquele crepitante calor familiar. Porém, se ele
percebeu, ele não disse nada.
Saímos da cozinha num redemoinho e voamos pelo
corredor. Eu esperava voltar para cima, mas em vez disso Bael
foi mais fundo no castelo.
“Você acha que está me assustando?” Eu sibilei. “Você não
está.”
Ele riu, e havia um tom duro nisso. “Eu sei que não estou.
Você deveria questionar por que isso acontece.”
Eu não tinha energia para seus jogos de palavras. “E a
segunda caçada?” Exigi quando paramos no meio de um
corredor deserto. “Precisamos partir para Inbetwixt.”
Era realmente um dia ruim quando eu estava pedindo para
ser enviada para uma possível luta até a minha morte, em vez
de para onde quer que o príncipe estivesse me arrastando.
“Oh, você chegará a Inbetwixt, monstrinho.” Ele se inclinou
para o lado e pegou a maçaneta de uma porta que eu não tinha
notado até agora. Abrindo-a, ele deu um passo para o lado e
gesticulou para que eu entrasse. “Não pense que vou abandonar
a coroa tão facilmente.”
Pisquei surpresa. “Onde estamos?”
Seu sorriso era todo dentes. “Meu quarto.”
“Achei que você tivesse dito que ninguém era permitido
entrar no seu quarto?”
“Eles não são. Você seria a primeira.”
Saindo de debaixo do braço dele, espiei pelo batente da
porta. Meus olhos se arregalaram e uma mistura de choque e
confusão percorreu meu corpo.
O quarto era iluminado apenas por velas tremeluzentes
colocadas em colchetes ao longo das paredes. Uma grande
gaiola quadrada de ferro ficava no centro do quarto, com não
mais do que a largura de um palmo entre cada barra.
Os poucos móveis que havia dentro do quarto estavam
todos fora da jaula, exceto por uma cama enorme como a que
eu tinha no quarto de Scion, embora parecesse estar
acorrentada às grades.
Olhei para Bael e dei um grande passo para longe dele.
“Então você não está me colocando na masmorra, mas eu vou
para lá?”
Ele riu e minha raiva aumentou ainda mais. Não era nada
divertido. Jogos de fadas doentios e distorcidos. “Não é para
você. Acredito que já lhe disse antes. Se eu desejasse mantê-la
cativa, não precisaria de ferro.”
Engoli. Eu sabia que isso era verdade e não queria
examinar o porquê. “Para que serve?”
 O príncipe veio em minha direção, seus olhos amarelos
parecendo mais animalescos do que nunca enquanto ele me
empurrava para dentro do quarto. “Você não é a única com
tendências violentas, monstrinho. Não se preocupe, esta noite
é uma boa noite.”
Lembrei-me de repente do que a mulher nobre de Inbetwixt
dissera a Aine no baile. Como Bael esteve misteriosamente
ausente a noite toda e ninguém parecia disposto a discutir o
porquê.
“É uma noite ruim para o seu irmão?”
“Não se pode esperar que eu saiba onde todos estão a cada
momento.”
Peças de um quebra-cabeça começaram a se juntar em
minha mente, formando uma imagem, mas era como se a
imagem estivesse fora de foco. Várias peças ainda faltando.
Olhei de volta para a cama-jaula. “Como você pode esperar
que eu não me preocupe com isso?”
“Da mesma forma que estou ignorando todas as suas
tentativas dolorosamente ruins de rebelião. Todas as suas
mentiras.”
Meu estômago embrulhou quando ele cruzou o quarto em
dois passos, me empurrando contra as grades. Minha coluna
bateu no metal duro e eu engasguei, estendendo a mão para
envolver as barras atrás de mim.
Suas mãos encontraram meu rosto e ele me beijou com
força, como se estivéssemos lutando pelo domínio. Eu
choraminguei em sua boca enquanto ele separava meus lábios
com a língua.
 Perguntei-me distantemente se deveria estar com medo. Se
eu deveria estar correndo para salvar minha vida como todas
as outras servas, e ainda assim não conseguia sair.
Ele me beijou em tantas outras circunstâncias. Quando
parecia um truque ou uma barganha. Quando era mais para
me provocar do que qualquer outra coisa. Dezenas de vezes em
meu subconsciente, e até freneticamente, na campina, apenas
algumas horas atrás. E ainda assim, nada - nada - poderia ter
me preparado para isso.
Enterrei minhas mãos em seus cabelos, puxando-o para
mais perto, selando seus lábios nos meus. Ele passou as mãos
pelos meus lados e fiquei carente. Feral. Uma bagunça derretida
e contorcida em seus braços.
Meu coração batia descontroladamente no peito, como se
estivesse tentando escapar e se fundir com o dele.
Bael se afastou e passou seus dentes afiados sobre meu
lábio inferior, puxando-o para dentro de sua boca. Ele me deu
um sorriso sedutor quando abri os olhos para encontrar seu
olhar, e então mordeu deliberadamente meu lábio.
“Ow!” Eu me afastei enquanto o sangue se acumulava em
minha boca. “Você me mordeu.”
Ele lambeu o lábio e uma emoção que não consegui
explicar passou por mim. Isso deveria ter sido nojento, ainda…
Sua respiração estava quente em meu rosto. “Não é como
se fosse a primeira vez.”
“Não é a primeira vez que... o quê?” Que tínhamos nos
beijado? Que ele me mordeu? Que eu ignorei toda a razão e
queria que ele me fodesse forte e brutalmente, mesmo sabendo
que ele provavelmente me deixaria quebrada.
 “Você queria a verdade. Para saber por que eu fui embora?”
Sua expressão era ilegível, mesmo que seus olhos tivessem
ficado mais dourados do que amarelos. “É simples, monstrinho.
Porque estou alimentando você com meu sangue há semanas.”
Ele disse isso como se esse fosse o ponto principal. A
resposta completa. Mesmo assim, não entendi completamente.
“Eu sei. Você estava me curando. Porque eu ia morrer. Certo?”
Ele riu, mas não havia humor nisso. Mais uma
incredulidade chocada. “Eu te disse, não é assim que a cura
funciona. Quando Gwydion usa sua magia para curar, como fez
com sua amiga serva, ele não se cansa. Você já ouviu falar de
um dos Alto Fae ficando exausto com um simples
encantamento?”
Mordi meu lábio. Não, nunca ouvi, mas nunca pensei nisso
nesses termos. “Simplesmente me diga, então. O que está
acontecendo?”
Mas enquanto ele falava, me perguntei se já sabia. Ou
suspeitava e não estava disposta, ou capaz, de enfrentar isso.
“Eu não estou curando você. Não realmente. Você tem se
alimentado da minha magia desde o dia em que tirei você
daquela masmorra. Compartilhar poder... isso não é algo para
ser encarado levianamente.”
Meu estômago revirou e fiquei boquiaberta para ele. “Então
por que fazer isso? Certamente nunca lhe pedi isso.”
Ele balançou sua cabeça. “Instinto? Ou talvez seja você.
Acho que você não entende como é. Qualquer que seja o poder
que você tenha, é…”
“Eu não tenho nenhum poder,” eu rebati.
 “Não se preocupe em mentir. Isso acontece nos dois
sentidos, você sabe,” ele lambeu o lábio. “Eu posso sentir o
gosto.”
Meus pensamentos dispararam, rápidos demais para
acompanhar. Suas emoções também pareciam erráticas.
Tumultuadas.
“Isso não importa, no entanto. Você entende o que
aconteceria se eu te fodesse do jeito que quero agora? Do jeito
que eu sei que você quer que eu faça? Esse é um vínculo de
parceria completo, que mataria não só você, mas toda a minha
casa.”
Isso me abalou. Minha cabeça girou e senti como se fosse
desmaiar. “Eu não entendo.”
“Não mesmo? Eu lhe contei a história de Aisling e sua
maldição.”
“Histórico,” falei rápido demais.
“Meu histórico familiar.”
Seus olhos ficaram frios e ele se afastou ainda mais de
mim, mesmo quando eu balancei a cabeça. Lutando para
aceitar tudo isso. Tremi e desejei desesperadamente que a
lógica voltasse à minha mente, banindo a necessidade que
ainda latejava em meu centro.
“Enquanto a coroa não for devolvida ao usuário digno, o
reino obsidiano conhecerá a miséria eterna. Se algum membro
da casa real experimentar a verdadeira felicidade, todos aqueles
com sangue Everlast nas veias morrerão.” Ele disse isso muito
rápido, como se conhecesse as palavras tão bem que elas não
significassem mais nada para ele. “Nós não formamos vínculos
de parceria. Nunca.”
 Meus pulmões queimaram com o esforço de respirar. Havia
muito. Demais para processar. Eu queria a verdade dele, mas
talvez ele estivesse certo. Eu estava mais confortável com as
mentiras. “Então... por quê?”
“Eu não sabia que isso afetaria você assim... no começo. E
se você fosse apenas humana, estaria tudo bem.”
“Eu sou humana,” exclamei.
Essa parecia ser a única coisa a se agarrar, à única parte
racional desta conversa.
“Não, você não é. Não sei exatamente o que você é, mas
você não é inteiramente humana. Scion e eu pensamos assim
no ano passado, quando você pôde ver através do nosso
glamour, mas eu tive certeza quando você foi atacada por
aqueles fae.”
Eu poderia jurar que não estava respirando.
Ele estendeu a palma da mão aberta para mim, como se
estivesse tentando pegar minha mão. Eu olhei, perplexa. Sem
aviso, uma chama tremeluzente azul e branca apareceu em sua
palma.
Eu me arrastei para trás, o medo me inundando. “O que é
isso?”
“Não sei. Nunca fui capaz de conjurar fogo, mas quando
você foi atacada, minha própria magia falhou. Em vez disso,
isso foi tudo que consegui criar.” Ele se inclinou para frente,
seus olhos procurando os meus. “Então, por que você não me
diz, parceira. Sobre o que você está mentindo?”
 Scion

Caminhei decididamente pelo corredor mal iluminado, com

um pedaço de pergaminho gasto tremendo em minha mão.
No andar de cima, o castelo fervilhava de excitação nervosa
para a segunda caçada. Nosso grupo de caça partiria para
Inbetwixt em menos de uma hora e, ainda assim, suspeitei que
nenhum membro da minha família estivesse preparado para
partir.
Claro, eu tinha que me incluir nisso. Lá em cima poderia
ser um caos, mas aqui só havia silêncio. Só havia eu e o guarda
solitário parados no final do corredor.
Eu poderia ter colocado mais guardas aqui, mas sempre
achei que ninguém em sã consciência entraria na masmorra; e
ninguém na masmorra estava em sã consciência para tentar
uma fuga.
“Senhor,” o guarda me cumprimentou.
Eu zombei dele. Não é que eu odiasse todos os guardas.
Era este especificamente. “Eu preciso ver o prisioneiro.”
Ele se afastou imediatamente. “Eles estão barulhentos
hoje.”
Eu não olhei para trás. “Eles sempre são barulhentos.”
 O cheiro da masmorra era ainda pior do que eu lembrava
e me encolhi, prendendo a respiração, enquanto caminhava
pelas longas fileiras de celas. Algum ancestral a moldou após a
prisão de Fort Warfare, mas estremeci ao pensar como isso
realmente se comparava.
Parando em frente à cela familiar, cruzei os braços sobre o
peito. A irritação arrepiou minha nuca quando o prisioneiro
olhou para mim, sorrindo serenamente.
Ele acenou com a cabeça em algo entre uma saudação e
um cumprimento. “Faz algum tempo.”
“Não o suficiente,” cuspi.
“Você é quem está no controle disso.”
Ele não estava errado. Eu gostaria de não ter vindo. Que a
compulsão por respostas não me levasse à loucura.
Ambrose se levantou, tirando os cabelos prateados dos
olhos. Quando ele se aproximou das barras, seu andar era
muito confiante. Seu sorriso muito confortável.
Eu queria que ele estivesse em pior estado.
Eu não esperava que ele estivesse, a prisão foi construída
para Alto Fae, não para Everlasts, mas eu podia sonhar.
“O que você quer, Sci?” Ele perguntou.
Eu enrijeci com a familiaridade do apelido. “Não me chame
assim.”
“Minhas desculpas, Rei dos Corvos.” Seu sorriso se
distorceu. “Ou ainda é 'Príncipe?'”
 Minha mandíbula apertou, mas me recusei a morder sua
isca.
Éramos opostos, ele e eu. Seus olhos eram pretos, seu
cabelo prateado, mas sempre achei estranho que ninguém
tivesse notado a semelhança, mesmo que ele tivesse se
esforçado para mudar de nome. Para esconder sua verdadeira
identidade.
“Preciso que você faça algo por mim,” falei, a contragosto.
Ele riu. “Eu não faço favores. Especialmente para meus
captores.”
Estreitei meus olhos. Nós dois sabíamos que ele ficou aqui
por vontade própria. No começo, pensei que fosse sobre ela, mas
ela estava livre há semanas e ele ainda estava aqui. Por quê?
Levantei o pergaminho para ele ver, e seus olhos
acompanharam meu movimento. “O que é isso?”
“Eu acho que você sabe.”
Há muito que eu suspeitava que não era o único membro
da Casa Everlast a receber uma última carta da Vovó Celia. Bael
certamente tinha, era a única coisa que explicava seu
comportamento ultimamente. Talvez Gwydion e Aine também.
Só a Fonte sabia quem mais.
Até este momento, tinha sido uma mera suspeita, mas a
reação de Ambrose à carta confirmou a minha teoria. Porque,
se eu tivesse pensado em consultar a opinião de outro oráculo,
o melhor oráculo desde a própria Celia, então outra pessoa
também o teria feito.
Ele cruzou os braços sobre o peito, me dando um sorriso
quase felino. “Vou esperar que você me deixe sair, você sabe.”
“Eu sei. Eu simplesmente vou te caçar novamente.”
 Embora a Vovó Celia muitas vezes fosse vaga, ela nunca se
enganou.
Exceto que eu não via nenhuma maneira de sua última
previsão para mim terminar em nada além de miséria... o que
não fazia sentido se fosse preciso.
Se ela estivesse correta.
Se eu fosse o último Rei Everlast, se nossa maldição
terminasse comigo... então certamente não poderia me sentir
infeliz.
Ambrose deu mais um passo à frente e envolveu as barras
da cela com as duas mãos. Era como se ele estivesse relaxado.
À vontade para falar cara a cara depois de todo esse tempo.
Enrijeci, mas não me movi.
Eu queria tanto clareza que estava disposto a fazer quase
qualquer coisa para consegui-la, até isso.
Até libertar meu irmão.
Talvez ele soubesse disso. Talvez tenha sido seu plano o
tempo todo.
Ele sorriu, mostrando dentes muito afiados. “Sabe, não
tenho certeza se você precisava da minha ajuda para isso, Sci.
Existem outras maneiras de ser rei além de vencer as caçadas.”
Eu fiz uma careta. “Como?”
Seus olhos dispararam para o lado, e eu segui seu olhar,
em direção à cela onde eu sabia que ela morou durante todo o
ano passado.
Meu estômago embrulhou, a culpa me inundando.
 Ambrose me observou atentamente, parecendo divertido
com minha reação. “Tal como,” ele prolongou suas palavras,
saboreando meu tormento. “Você poderia simplesmente se
casar com uma rainha.”

Continua...