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Nanotechnology the future is tiny 1st Edition

Berger

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Nanotechnology in Biology and Medicine Research

Advancements Future Perspectives 1st Edition Pradipta
Ranjan Rauta (Editor)
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Advances in Nanotechnology and the Environmental Sciences

Applications Innovations and Visions for the Future 1st
Edition Alexander V. Vakhrushev (Editor)
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Creating Culture in Post Socialist Central Asia Ananda

Breed

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Business Cycle Dynamics and Stabilization Policies A

Keynesian Approach 1st Edition Hajime Hori (Auth.)

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Embracing the end of life a journey into dying awakening

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Functional analysis and summability First Edition

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Financial accounting and reporting Elliott

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Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP001

The Future is Tiny

Nanotechnology
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP001

     
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Nanotechnology
The Future is Tiny
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP001

Michael Berger
Nanowerk LLC, Berlin, Germany
Email: [email protected]
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP001 View Online

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© Michael Berger 2016

All rights reserved

Apart from fair dealing for the purposes of research for non-commercial purposes or for
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Act 1988 and the Copyright and Related Rights Regulations 2003, this publication may
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Published by The Royal Society of Chemistry,

Thomas Graham House, Science Park, Milton Road,
Cambridge CB4 0WF, UK

Registered Charity Number 207890

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Printed in the United Kingdom by CPI Group (UK) Ltd, Croydon, CR0 4YY, UK
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP005

Preface

This book is a collection of essays about researchers involved in all facets of

nanotechnologies. Nanoscience and nanotechnology research are truly mul-
tidisciplinary and international efforts, covering a wide range of scientific
disciplines such as medicine, materials sciences, chemistry, biology and bio-
technology, physics and electronics.
Each of the following stories is based on a scientific paper that has been
published in a peer-reviewed journal. Although each story revolves around
one or two scientists who were interviewed for this book, many, if not most,
of the scientific accomplishments covered here are the result of collaborative
efforts by several scientists and research groups, often from different organi-
zations and from different countries.
These stories take you on a journey of scientific discovery into a world so
small that it is not open to our direct experience. While our five senses are
doing a reasonably good job at representing the world around us on a mac-
ro-scale, we have no existing intuitive representation of the nanoworld, ruled
by laws entirely foreign to our experience. This is where molecules mingle to
create proteins; where you wouldn't recognize water as a liquid; and where
minute morphological changes would reveal how much “solid” things such
as the ground or houses are constantly vibrating and moving.
You will catch a glimpse of how diverse, wide-ranging and intriguing this
research field is and what kind of amazing and exciting materials and appli-
cations nanotechnologies have in store for us.
We will showcase 176 very specific research projects that are taking place
in laboratories around the world and you will meet the scientists who devel-
oped the theories, conducted the experiments, and built the new materials
and devices that each will take us one tiny step further into our nanotechnol-
ogy-influenced future.

Nanotechnology: The Future is Tiny

By Michael Berger
© Michael Berger 2016
Published by the Royal Society of Chemistry, www.rsc.org

v
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vi Preface
Some stories are more like an introduction to nanotechnology, some are
about understanding current developments, and some are advanced tech-
nical discussions of leading edge research. Reading this book will shatter
the monolithic term “nanotechnology” into the myriad of facets that it
really is.
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP005

Major technology shifts don't happen overnight; and rarely are they the
result of a single breakthrough discovery. Nowhere is this more true than for
the vast set of capabilities that we have come to simply call nanotechnology.
Nanotechnology is not an industry; nor is it a single technology or a single
field of research. What we call nanotechnology consists of sets of enabling
technologies applicable to many traditional industries (therefore it is more
appropriate to speak of nanotechnologies in the plural).
Rather than standing on the shoulders of a few intellectual giants, nano-
technologies get created by tens of thousands of researchers and scientists
working on minute and sometimes arcane aspects of their fields of expertise
in a multitude of areas; they come from different science backgrounds; live
in different parts of the world; work for different organizations (government
labs, industry labs, universities, private research facilities) and follow their
own set of rules – get papers reviewed and published; achieve scientific rec-
ognition from their peers; struggle to get funding for new ideas; look to make
that breakthrough discovery that leads to the ultimate résumé item, a Nobel
prize; get pushed by their funders to secure patent rights and commercialize
new discoveries.
The collection of stories in this book is barely scratching the surface of the
vast and growing body of research that leads us into the nanotechnology age.
The selection presented here is not meant to rank some labs and scientists
higher than others, nor to imply that the work introduced in this book is
more important or valuable than the vastly larger body of work that is not cov-
ered. The intention is to give the interested reader an idea of the incredibly
diverse aspects that make up nanotechnology research and development –
the results of which will bring about a new era of industrial and medical
technologies.
The development of nanotechnologies is not based on a few big and bold
discoveries or inventions. Rather it is a painstakingly slow journey of gradual
development, a result of which will be some truly revolutionary products and
applications.
Michael Berger
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

Contents

Chapter 1 Generating Energy Becomes Personal 1

1.1 F orget Batteries, Let a T-Shirt Power Your

Smartphone 2
1.1.1 Self-Powered Smartwear 2
1.1.2 Cotton T-Shirts As Batteries 4
1.1.3 Graphene Yarns Turn Textiles into
Supercapacitors 5
1.1.4 Silky Substrate Makes Flexible Solar Cells
Biocompatible 6
1.1.5 Folding Origami Batteries 8
1.1.6 Towards Self-Powered Electronic Papers 9
1.1.7 Light-Driven Bioelectronic Implants
Don’t Need Batteries 11
1.1.8 A Stretchable Far-Field Communication
Antenna for Wearable Electronics 13
1.1.9 Reversibly Bistable Materials Could
Revolutionize Flexible Electronics 14
1.1.10 Nanogenerators for Large-Scale Energy
Harvesting 16
1.2 A Much More Sophisticated Way to Tap into the
Sun’s Energy 18
1.2.1 Solar Cell Textiles 18
1.2.2 Complete Solar Cells Printed by Inkjet 20
1.2.3 Solar Paint Paves the Way for Low-Cost
Photovoltaics 21
1.2.4 Paper Solar Cells 23
1.2.5 Recharging Wearable Textile Battery by
Sunlight 24
References 27

Nanotechnology: The Future is Tiny

By Michael Berger
© Michael Berger 2016
Published by the Royal Society of Chemistry, www.rsc.org

vii
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viii Contents
Chapter 2 No More Rigid Boxes—Fully Flexible and Transparent
Electronics 28

2.1 U ltra-Stretchable Silicon 29

2.2 Rewritable, Transferable and Flexible Sticker-Type
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

Organic Memory 30
2.3 Roll-to-Roll Production of Carbon Nanotube-Based
Supercapacitors 31
2.4 Foldable Capacitive Touch Pad Printed with
Nanowire Ink 33
2.5 Computer Memory Printed on Paper 34
2.6 Nanopaper Transistors 36
2.7 Approaching the Limits of Transparency and
Conductivity with Nanomaterials 37
2.8 Adaptive Electronics for Implants 38
2.9 Integrating Nanoelectronic Devices onto Living
Plants and Insects 40
2.10 Nanoelectronics on Textiles, Paper, Wood and
Stone 42
References 43

Chapter 3 Nanofabrication 44

3.1 Fabricating Complex Micro- and Nanostructures 44

3.1.1 Assembling Nanoparticles into 3D Structures
with Microdroplets 45
3.1.2 A Design Guide to Self-Assemble
Nanoparticles into Exotic Superstructures 47
3.1.3 3D Nanopatterning with Memory-Based,
Sequential Wrinkling 49
3.1.4 Spraying Light—the Fabrication of
Light-Emitting 3D Objects 51
3.1.5 Microfabrication Inspired by LEGO™ 52
3.1.6 Atomic Calligraphy 54
3.1.7 Complex Assemblies Based on Micelle-Like
Nanostructures 56
3.1.8 Precise Manipulation of Single Nanoparticles
with E-Beam Tweezers 57
3.1.9 Trapping Individual Metal Nanoparticles
in Air 59
3.1.10 Plant Viruses Assist with Building Nanoscale
Devices 61
3.1.11 Sculpting 3D Silicon Structures at the Single
Nanometer Scale 62
3.1.12 Probing the Resolution Limits of
Electron-Beam Lithography 64
3.1.13 Foldable Glass 65
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Contents ix
3.1.14 P lasmonic Biofoam Beats Conventional
Plasmonic Surfaces 67
3.1.15 Nanotechnology in a Bubble 69
3.1.16 Self-Assembly Machines—A Vision for the
Future of Manufacturing 70
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

3.2 Nanotechnology and 3D Printing 72

3.2.1 Getting Closer to 3D Nanoprinting 72
3.2.2 The Emergence of 3D-Printed
Nanostructures 74
3.2.3 Printing in Three Dimensions with Graphene 75
3.2.4 Fully 3D-Printed Quantum Dot LEDs to Fit
a Contact Lens 76
3.2.5 3D-Printed Programmable Release Capsules 79
3.2.6 Embedded 3D-Printing for Soft Robotics
Fabrication 81
References 83

Chapter 4 The Future is Flat—Two-Dimensional Nanomaterials 85

4.1 Graphene 86
4.1.1 New Synthesis Method for Graphene Using
Agricultural Waste 87
4.1.2 Inkjet Printing of Graphene 88
4.1.3 Graphene from Fingerprints 90
4.1.4 Graphene Laminate Drastically Changes
Heat Conduction of Plastic Materials 91
4.1.5 Graphene Quantum Dot Band-Aids Disinfect
Wounds 94
4.1.6 A Nanomotor that Mimics an Internal
Combustion Engine 95
4.1.7 The Most Effective Material for EMI Shielding 96
4.1.8 Eavesdropping on Cells with Graphene
Transistors 98
4.1.9 Graphene Beats Polymer Coatings in
Preventing Microbially-Induced Corrosion 101
4.1.10 Janus Separator: A New Opportunity to
Improve Lithium–Sulfur Batteries 103
4.2 Beyond Graphene 105
4.2.1 MAX Phases Get Two-Dimensional as Well 106
4.2.2 Transistor Made from All-2D Materials 108
4.2.3 Novel Mono-Elemental Semiconductors:
Arsenene and Antimonene Join 2D Family 109
4.2.4 Vanadium Disulfide—A Monolayer Material
for Li-Ion Batteries 111
4.2.5 Chemically Enhanced 2D Material Makes
Excellent Tunable Nanoscale Light Source 112
References 114
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x Contents
Chapter 5 The Medicine Man of the Future is Tiny 115

5.1 Honey, I Swallowed the Doctor 116

5.1.1 Magnetic Nanovoyagers in Human Blood 116
5.1.2 Microrobots to Deliver Drugs on Demand 118
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

5.1.3 First Demonstration of Micromotor

Operation in a Living Organism 120
5.1.4 Multiplexed Planar Array Analysis from
Within a Living Cell 121
5.1.5 Self-Powered Micropumps Respond to
Glucose Levels 123
5.1.6 Sneaking Drugs into Cancer Cells 124
5.1.7 Nanoparticle-Corked Nanotubes as Drug
Delivery Vehicles 126
5.1.8 Plasmonic Nanocrystals for Combined
Photothermal and Photodynamic Cancer
Therapies 128
5.1.9 Remotely Activating Biological Materials
with Nanocomposites 130
5.1.10 Pre-Coating Nanoparticles to Better Deal
with Protein Coronas 132
5.2 Sensors and Nanoprobes for Everything—Down to
Single Molecules 134
5.2.1 A Quick and Simple Blood Test to Detect
Early-Stage Cancer 134
5.2.2 Nanoparticles Allow Simple Monitoring of
Circulating Cancer Cells 138
5.2.3 Multiplexing Biosensors on a Chip for
Human Metabolite Detection 139
5.2.4 Multimodal Biosensor Integrates Optical,
Electrical, and Mechanical Signals 141
5.2.5 Detecting Damaged DNA with Solid-State
Nanopores 142
5.2.6 Wearable Graphene Strain Sensors Monitor
Human Vital Signs 144
5.2.7 Biosensor Detects Biomarkers for
Parkinson’s Disease 146
5.2.8 Breath Nanosensors for Diagnosis of
Diabetes 147
5.2.9 Ultrafast Sensor Monitors You While You
Speak 151
5.2.10 Detecting Flu Viruses in Exhaled Breath 152
5.2.11 Nanosensor for Advanced Cancer
Biomarker Detection 154
5.2.12 Optical Detection of Epigenetic Marks 156
5.2.13 Nanosensor Tattoo on Teeth Monitors
Bacteria in Your Mouth 158
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Contents xi
5.2.14 T racking Nanomedicines Inside the Body 159
5.2.15 Measuring Femtoscale Displacement for
Photoacoustic Spectroscopy 161
5.2.16 Reduced Graphene Oxide Platform
Shows Extreme Sensitivity to Circulating
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

Tumor Cells 163

5.3 Analyzing and Manipulating Single Cells Becomes
Possible 165
5.3.1 Untethered Active Microgripper for
Single-Cell Analysis 165
5.3.2 New Technique Precisely Determines
Nanoparticle Uptake into Individual Cells 166
5.3.3 Optical Sensor Detects Single Cancer
Cells 168
5.3.4 Catch and Release of Individual
Cancer Cells 169
5.3.5 Sensing of Single Malaria-Infected Red
Blood Cells 171
5.3.6 Novel Mechanobiological Tool for
Probing the Inner Workings of a Cell 173
5.3.7 Snail-Inspired Nanosensor Detects and
Maps mRNA in Living Cells 175
5.3.8 Silicon Chips Inserted into Living Cells Can
Feel the Pressure 176
5.3.9 Direct Observation of How Nanoparticles
Interact with the Nucleus of a Cancer Cell 179
5.3.10 A Precise Nanothermometer for Intracellular
Temperature Mapping 180
5.3.11 Direct Observation of Drug Release from
Carbon Nanotubes in Living Cells 182
5.3.12 Functionalizing Living Cells 184
5.4 A Glimpse at the Numerous Benefits that
Nanomedicine Has in Store for Us 186
5.4.1 High-Tech Band-Aids 186
5.4.2 Surface-Modified Nanocellulose Hydrogels
for Wound Dressing 188
5.4.3 Curcumin Nanoparticles as Innovative
Antimicrobial and Wound Healing Agents 190
5.4.4 Multifunctional RNA Nanoparticles to
Combat Cancer and Viral Infections 192
5.4.5 Replacing Antibiotics with Graphene-Based
Photothermal Agents 194
5.4.6 Nanotechnology Against Acne 196
5.4.7 Biofunctionalized Silk Nanofibers Repair
the Optic Nerve 198
5.4.8 Move Over Chips—Here Come
Multifunctional Labs on a Single Fiber 200
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xii Contents
5.4.9 N anoparticles Accelerate and Improve
Healing of Burn Wounds 203
5.4.10 A Nanoparticle-Based Alternative to Viagra 204
5.4.11 Light-Triggered Local Anesthesia 206
5.4.12 Toward Next-Generation Nanomedicines
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

for Cancer Therapy 207

References 209

Chapter 6 A Foray into the Multifaceted World of

Nanotechnologies 212

6.1 N
 anorobotics—Motors and Machines at the
Nanoscale 213
6.1.1 A Nanorobotics Platform for
Nanomanufacturing 213
6.1.2 Graphene-Based Biomimetic Soft Robotics
Platform 215
6.1.3 How to Switch a Nanomachine On and Off 217
6.1.4 Understanding Springs at the Nanoscale 219
6.1.5 Fast Molecular Cargo Transport by Diffusion 220
6.1.6 Micro- and Nanomotors Powered Solely
by Water 222
6.1.7 Self-Propelled Microrockets Detect
Dangerous Bacteria 224
6.1.8 Repair Nanobots on Damage Patrol 227
6.2 Inspired by Nature, the Greatest Nanotechnologist
of All 228
6.2.1 Smart Materials Become “Alive” with Living
Bacteria in Supramolecular Assemblies 228
6.2.2 From Squid Protein to Bioelectronic
Applications 230
6.2.3 An Octopus Might Point the Way to Stealth
Coatings 232
6.2.4 Battery Parts Grown on a Rice Field 233
6.2.5 Turning Trash into Treasure—Bioinspired
Colorimetric Assays 235
6.2.6 Flesh-Eating Fungus Produces Cancer-
Fighting Nanoparticles 237
6.2.7 Upconverting Synthetic Leaf Takes Its Cues
from Nature 238
6.2.8 Replicating Nacre Through Nanomimetics 239
6.3 DNA Nanotechnology 241
6.3.1 DNA-Templated Nanoantenna Captures and
Emits Light One Photon at a Time 242
6.3.2 DNA Nanopyramids Detect and Combat
Bacterial Infections 244
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Contents xiii
6.3.3 3
 D-Printed “Smart Glue” Leverages DNA
Assembly at the Macroscale 246
6.3.4 DNA Origami Nanorobot with a Switchable
Flap 248
6.3.5 Fuzzy and Boolean Logic Gates Based on
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

DNA Nanotechnology 250

6.4 Sensors for Everything, Everywhere 252
6.4.1 Cheap Paper-Based Gas Sensors 252
6.4.2 Plasmonic Smart Dust to Probe Chemical
Reactions 253
6.4.3 A Human-Like Nanobioelectronic Tongue 256
6.4.4 Electronic Sensing with Your Fingertips 258
6.4.5 Electronic Skin Takes Your Temperature 260
6.4.6 Nanocurve-Based Sensor Reads Facial
Expressions 262
6.4.7 Selective Gas Sensing with Pristine
Graphene 263
6.4.8 Detecting Single Nanoparticles and Viruses
with a Smartphone 265
6.4.9 Smartphone Nano-Biosensors for Early
Detection of Tuberculosis 266
6.4.10 One-Step Detection of Pathogens and Viruses
with High Sensitivity 268
6.4.11 A Nanosensor for One-Step Detection of
Bisphenol A 269
6.4.12 Optical Sensor Platform Based on
Nanopaper 271
6.4.13 Ultrahigh-Resolution Digital Image Sensor
Achieves Pixel Size of 50 Nanometers 272
6.5 Metamaterials 274
6.5.1 Topological Transitions in Metamaterials
for More Efficient Solar Cells, Sensors,
and LEDs 274
6.5.2 New Cloaking Material Hides Objects
Otherwise Visible to the Human Eye 276
6.5.3 The Thinnest Possible Invisibility Cloak 277
6.5.4 Novel Nanosphere Lithography to Fabricate
Tunable Plasmonic Metasurfaces 279
6.6 Nanotechnology Research Knows No
Boundaries 281
6.6.1 Superlubricity 281
6.6.2 Microfluidics Without Channels and
Troughs 283
6.6.3 Truly Blond—Hair As a Nanoreactor to
Synthesize Gold Nanoparticles 285
6.6.4 A Virus-Sized Laser 286
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xiv Contents
6.6.5 H
 igh-Resolution Holograms with
Nanoscale Pixels 288
6.6.6 Exploring the Complexity of
Nanomaterial/Neural Interfaces 289
6.6.7 Skin-Inspired Haptic Memory Devices 292
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-FP007

6.6.8 Light-Emitting Nanofibers Shine the Way

for Optoelectronic Textiles 294
6.6.9 Protecting Satellite Electronics with
Reinforced Carbon Nanotube Films 295
6.6.10 A Nanoscale Color Filter 297
6.6.11 Self-Healing Hybrid Gel System 299
6.6.12 Nanowire Structures Lead to White-Light
and AC-Operated LEDs 301
6.6.13 Spiders Inspire Better Adhesives for
High-Humidity Environments 303
6.6.14 Studying Phase Transformations of a
Single Nanoparticle at the Atomic Level 305
References 308

Chapter 7 Nanotechnology to the Rescue—Environmental

Applications 312

7.1 A
 Simple Test Kit for the Detection of
Nanoparticles 312
7.2 Low-Cost Nanotechnology Water Filter 315
7.3 Carbon Nanotube Ponytail Cleanser 316
7.4 Just Shake It! A Simple Way to Remove
Nanomaterial Pollutants from Water 319
7.5 The Challenge of Testing Nanomaterial
Ecotoxicity in Aquatic Environments 321
7.6 Water Quality Testing with Artificial
“Microfish” 323
7.7 Microscale Garbage Trucks 324
7.7.1 About Fenton Reactions 326
7.8 Nanomaterials that Capture Nerve Agents 327
7.9 Replacing Chemical Disinfectants with
Engineered Water Nanostructures 329
7.10 Nanotechnology Could Make Battery Recycling
Economically Attractive 330
7.11 Bioinspired Nanofur Reduces Underwater
Drag of Marine Vessels 332
7.12 Risk-Ranking Tool for Nanomaterials 334
References 336

Subject Index 337

Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

Chapter 1

Generating Energy Becomes

Personal

In the not-too-distant future, the way we generate energy will change dra-
matically. This shift will not just mean the ongoing transition from fossil
fuels to renewables; it will also concern the way our day-to-day gadgets are
powered. There still will be large-scale power plants to provide energy for
industry, infrastructure and households, but some part of power generation
will become decentralized all the way to its point of use: down to a personal
level where gadgets, textiles—even implants—will generate their own power.
There is an almost infinite number of mechanical energy sources all around
us—basically, anything that moves can be harvested for energy. These envi-
ronmental energy sources can be very large, like wave power in the oceans,
or very small, like rain drops or biomechanical energy from the heartbeat,
breathing, and blood flow. Engineering at the nanoscale allows researchers
to find more and more ways to tap into these pretty much limitless sources
of energy and to make energy harvesting and storage much more efficient.
If current research is an indicator, form and shape of future electronics will
go far beyond very small and ultra-thin devices and wearable, flexible com-
puters. Not only will these devices be embedded in textile substrates but an
electronics device or system could ultimately become the fabric itself. Elec-
tronic textiles (“e-textiles”) will allow the design and production of a new gen-
eration of garments with fully integrated sensors and electronic functions.
Such e-textiles will have the revolutionary ability to sense, act, store, emit,
and move—think biomedical monitoring functions or new man–machine
interfaces—while ideally leveraging an existing low-cost textile manufactur-
ing infrastructure.

Nanotechnology: The Future is Tiny

By Michael Berger
© Michael Berger 2016
Published by the Royal Society of Chemistry, www.rsc.org

1
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2 Chapter 1
All these wearable and potentially textile-embedded electronics will
require power; and it wouldn't make sense to have to plug your sleek flexible
sleeve display into a bulky lithium-ion battery brick. Researchers are there-
fore pushing the development of wearable energy storage. Especially super-
capacitors with a cable-type architecture could lead to flexible energy storage
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

devices that can achieve a subversive technology to open up a path for radical
design innovations.

1.1  orget Batteries, Let a T-Shirt Power Your

F
Smartphone
The continued miniaturization of portable electronics is increasingly chal-
lenged by the reliance on conventional battery technology. More powerful
processors and displays require more power. However, ever-sleeker form
factors require this increased power to come from shrinking battery sizes.
Micro- and even nanoscale devices will become widely used in health moni-
toring; infrastructure and environmental monitoring; internet of things; and
of course defense technologies. In these application areas, battery design
will have to go way beyond today's typical lithium-ion batteries. Rather
than relying on stored power, nanodevices will make use of novel—also
nanoscale—power sources. Self-powered technology based on piezoelectric
nanogenerators aims at powering nanodevices and nanosystems using the
energy harvested from the environment in which these systems operate. This
offers a completely new approach for harvesting mechanical energy using
organic and inorganic materials.

1.1.1 Self-Powered Smartwear

Nano-sized generators that possess piezoelectric properties—meaning that
they accumulate an electric charge when mechanical stress is applied to
them—allow them to convert into electricity the energy created through
mechanical stress, stretches and twists of fabrics. Such energy-scavenging
textiles could eventually lead to wearable “smart” clothes that can power
integrated electronics and sensors through ordinary body movements.
Already, researchers have demonstrated a new type of fully flexible, very
robust and wearable triboelectric nanogenerator (WTNG) with high power-
generating performance and mechanical robustness.
The scientists applied a bottom-up nanostructuring approach where they
used a silver-coated textile and polydimethylsiloxane (PDMS, a silicon-based
organic polymer) nanopatterns based on zinc oxide (ZnO) nanorod arrays as
active triboelectric materials.
The nanopatterning was achieved by coating PDMS directly over vertical
ZnO nanorods grown on the silver-coated textile substrate.
“This nanopatterning promotes the triboelectrification effect by increasing
the effective contact area and friction for high electrical output power and very
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Generating Energy Becomes Personal 3

high mechanical robustness by bottom-up nanostructuring between textile and
nanostructure,” explains Sang-Woo Kim, a professor in the School of Advanced
Materials Science and Engineering at Sungkyunkwan University in Korea.
Kim, together with collaborators from Sungkyunkwan University and the
Australian Institute for Innovative Materials, successfully demonstrated the
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

self-powered operation of light-emitting diodes (LEDs), a liquid-crystal dis-

play (LCD) and a keyless vehicle entry system only with the output power of
their WTNG without any help of external power sources.
This triboelectric power is generated when mechanical stress creates
an electrical charge, which is much larger than the power generated from
textile-based piezoelectric power generators reported before. This stress
can arise through stretching or twisting the textile.
When integrated into clothing, the WTNG relies on its triboelectric prop-
erty to produce an electrical charge when pressed, and could potentially
allow users to power mobile electronics such as smart watches simply by
moving or walking around.
In previous work,1 Kim and his team already have reported fully trans-
parent, flexible, and stretchable nanogenerators but they were not robust
enough as wearable devices.
By contrast, the researchers tested a four-layer-stacked WTNG over 12 000
cycles and found no significant differences in the output voltages they
measured.
With the previous devices, the problem was the very weak adhesion
between textile and nanostructures, which caused mechanical durability
issues. In this subsequent work, the researchers overcame these durability
problems by bottom-up nanostructuring using ZnO nanorods and PDMS
nanopattern coating.
“Triboelectric generation is one of the promising new energy harvest-
ing methods with extremely high output voltage and efficiency, low cost,
high versatility and simplicity in structural design and fabrication, sta-
bility and robustness, as well as environmental friend,” concludes Kim.
“We have been looking to find new materials for huge triboelectrifica-
tion effects which have never been reported before. Furthermore, there
is a need for developing highly efficient power management systems to
effectively store electric power generated from triboelectric nanogenera-
tors into textile-based energy storage platforms such as textile batteries or
supercapacitors.”

Featured scientists: The Sang-Woo Kim Group (http://nesel.skku.edu/

index.html)
Organization: School of Advanced Materials Science and Engineering,
Sungkyunkwan University (Republic of Korea)
Relevant publications: W. Seung, M. Gupta, K. Lee, K. Shin, J. Lee and T. Kim
et al., Nanopatterned Textile-Based Wearable Triboelectric Nanogenera-
tor, ACS Nano, 2015, 9(4), 3501, DOI: 10.1021/nn507221f
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4 Chapter 1

1.1.2 Cotton T-Shirts As Batteries

Generating power at the source of demand is one option. Another one is to pro-
vide energy storage, i.e. batteries, that possess the same size scale, flexibility,
and ease of integration as the electronic circuitry they are intended to power.
Textile yarns are an obvious choice. Addressing the power source issue
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

with natural materials, researchers have now found a simple way to provide
cotton with a new function—storing energy.
Inspired by traditional activation of cellulose fibers into activated carbon
fibers with a simple chemical route, a team of scientists has come up with a
way to convert cotton textiles into activated carbon textiles for energy storage
applications.
After this functionalization, the textile features were well preserved and
the obtained activated carbon fibers were highly conductive and flexible,
enabling an ideal electric double layer capacitor performance.
Xiaodong Li, CEC Distinguished Professor at the University of South Caro-
lina, and Lihong Bao, a postdoctoral researcher in Li's group, demonstrated
how cotton textiles can be functionalized into activated carbon textiles
(ACTs) by a simple chemical activation route—a traditional dipping, drying
and curing process. During this process, the cellulose fibers are converted
into activated carbon fibers.
The researchers explain that the coupled superior capacitive characteris-
tic and high porosity make the ACTs unique supporting backbones for con-
trolled deposition of nanostructured pseudo-capacitive manganese dioxide
(MnO2) to construct a hybrid composite for enhanced electrochemical per-
formance: “The key point of the design lies in activation of cotton T-shirt
textiles into porous, mechanically flexible, and highly conductive ACTs with
high electrolytically accessible surface area.”
Performing cyclic voltammetry tests, the scientists explored the electro-
chemical performance of their hybrid MnO2/ACT composite.
“The specific capacitances calculated from the cyclic voltammetry curves
at different scan rates indicate remarkably improved capacitance perfor-
mance with almost three times increase in specific capacitance compared
to that of ACTs,” says Li. “We think that the energy storage capacity can be
further improved by depositing a nanometer-thick transition metal oxide
film or graphene layer. This may open up a new field—biomaterial-enabled
energy storage.”
The key finding of this work is that cheap and environmentally friendly
textiles such as cotton can be a low-cost and green solution for textile-based
energy-storage devices.
“Cotton is an environmentally friendly, renewable, and easily recyclable
material—unlike oil and engineered chemicals,” says Li. “It is a promising
candidate as a power source for future electronic devices.”
In future research, the scientists may extend their method to process other
cellulosic materials such as bamboo and pine straws into activated carbon
for flexible high performance supercapacitor and battery electrodes.
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Generating Energy Becomes Personal 5

Featured scientists: Xiaodong Li, CEC Distinguished Professor, Nanostruc-

tures and Reliability Laboratory (http://www.me.sc.edu/research/nano/
index.htm)
Organization: Department of Mechanical Engineering, University of
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

South Carolina, Columbia, SC (USA)

Relevant publication: L. Bao L, X. Li. Towards Textile Energy Storage
from Cotton T-Shirts, Adv Mater., 2012, 24(24), 3246, DOI: 10.1002/
adma.201200246

1.1.3 Graphene Yarns Turn Textiles into Supercapacitors

Textile yarns, such as the above-mentioned conductive cotton fibers, are an
obvious choice for e-textiles.
On the other hand, high-performance multifunctional synthetic fibers,
although of interest from a mechanical and electrical point of view, suffer from
low electrochemical performance, which is crucial to the realization of multi-
functional textiles required for the advancement of smart electronic devices.
To overcome this challenge, researchers at the University of Wollongong's
Institute for Superconducting & Electronic Materials have fabricated flexible,
durable, and self-assembled graphene textile electrodes for supercapacitors
using a novel wet-spinning approach of ultra large graphene oxide (GO) liq-
uid crystals followed by heat treatment to obtain graphene fibers.
These graphene textile electrodes exhibit unrivalled electrochemical
capacitance properties of as high as 410 F g−1 (the theoretical value is
550 F g−1 whereas the best value achieved to date has been 265 F g−1).†
As Seyed Hamed Aboutalebi, first author of a paper on this work, points
out, careful, rational nanoarchitectonic design and spacing of individual
graphene layers is crucial for high-performance energy storage devices. The
key to producing such fibers and yarns is to preserve the large sheet size even
after the reduction of GO while simultaneously maintaining a high interlayer
spacing in-between graphene sheets.
“This in conjunction with maximizing the number of covalently bonded
carbon atoms per unit volume or mass and significantly reducing the num-
ber of other atoms present at the system and attached to graphene sheets
resulted in exceptional electrochemical performance,” says Aboutalebi.
The team's wet-spinning process allows the fabrication of unlimited
lengths of highly porous yet mechanically strong (Young's modulus in excess
of 29 GPa), robust and flexible multifunctional fibers and yarns by taking
advantage of the intrinsic soft self-assembly behavior of ultra-large graphene
oxide liquid crystalline dispersions.
“Both fibers and yarns exhibited outstanding tensile strength and could
be easily weaved into conductive textiles, opening up opportunities for the
application of graphene in wearable electronic gadgets,” notes Aboutalebi.

†
F is the symbol for farad, the SI unit of capacitance.
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6 Chapter 1
These graphene yarns could lead the way to the realization of powerful
next-generation multifunctional renewable wearable energy storage systems.
The simplicity of the method used here and the abundance of graphene
oxide precursors make these materials interesting and highly promising can-
didates for a range of applications such as wearable, lightweight multifunc-
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

tional textiles and electronic gadgets and flexible energy storage devices to
meet the demands of real-world energy storage systems.
Furthermore, the method introduced here along with the team's previous
publications2,3 can serve as a platform to process these materials at industri-
ally highly-scalable levels for a whole range of both novel and existing appli-
cations such as coatings, fillers, molecular electronics, wearables, smart
garments, RFID (radio-frequency identification) devices, printed electronics,
organic field effective transistors and 3D bionic scaffolds.
Following up on these results, the team is working on the self-assembly
process and lyotropic liquid crystallinity as an enabling platform to tailor-
make processable self-assembled, self-oriented graphene-based hybrids with
large-area molecular ordering.

Featured scientist: Hamed Aboutalebi, PhD

Organization: Institute for Superconducting & Electronic Materials,
University of Wollongong (Australia)
Relevant publication: S. Aboutalebi, R. Jalili, D. Esrafilzadeh, M. Salari, Z.
Gholamvand and S. Aminorroaya Yamini, et al., High-Performance Multi-
functional Graphene Yarns: Toward Wearable All-Carbon Energy Storage
Textiles, ACS Nano, 2014, 8(3), 2456, DOI: 10.1021/nn406026z

1.1.4  ilky Substrate Makes Flexible Solar Cells

S
Biocompatible
Another elegant solution for wearable electronic textiles would be if they
could charge themselves with integrated, equally wearable, solar cells.
The most common flexible substrates used for flexible solar cells so far
have been synthetic polymers such as polyethylene terephthalate (commonly
known as PET) and polyethylene naphthalate (PEN). However, if organic solar
cells are to be applied onto clothes and other soft surfaces—some of which
come into direct contact with skin—they are required to be human-compatible,
non-toxic and non-irritable.
One possible solution for a suitable substrate could be silk.
“The natural silk fibroin—extracted from the silkworm (Bombyx mori)
cocoon—is a promising alternative material due to its good biocompatibility,
biodegradability, non-toxicity, non-irritability and advantageous mechan-
ical properties, as well as high optical transmittance (90–95%) of films,”
explains Baoquan Sun, a professor in materials science at Soochow Univer-
sity in Suzhou, China. “Furthermore, the biodegradable and mechanical
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Generating Energy Becomes Personal 7

properties of silk fibroin substrates can be tailored by controlling the fab-
rication process, such that they match the desired requirements for some
specific application.”
Sun and his team, together with researchers from the National Engineer-
ing Laboratory for Modern Silk, also at Soochow University, integrated a
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

biocompatible silk fibroin with a mesh of silver nanowires to achieve a

flexible, transparent, and biodegradable substrate for efficient plastic solar
cells (Figure 1.1).
“Our flexible substrate can achieve a conductivity of ∼11.0 Ω sq−1 and a
transmittance of ∼80% in the visible light range, which is much better than
commercialized flexible substrates such as indium tin oxide (ITO) coated
PET and indium tin oxide coated polyethylene naphthalate,” says Sun. “The
power conversion efficiency of 6.6% is relatively high on the silk fibroin
substrate.”
He points out that, even after extremely rigid bending, the devices retain
a stable conductivity that is superior to traditional flexible ITO–PEN sub-
strates. He also notes that the conductivity of bent silver nanowire silk fibroin
substrates can be recovered via a “self-healing” process.

Figure 1.1 
The figure shows the silkworm cocoon picture and the scheme of plas-
tic solar cell with silk fibroin film as the substrate. The device can be
flexible and compatible with human skin. Here, PEDOT:PSS, PTB7 and
PCBM stand for poly(3,4-ethylenedioxythiophene), polystyrene sulfon-
ate thieno[3,4-b]thiophene/benzodithiophene and [6,6]-phenyl-C71-
butyric acid methyl ester, respectively. (Image: Sun group, Soochow
University.)
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8 Chapter 1
In order to form a continuous conductive film on transparent films, silver
nanowire mesh is usually fabricated by directly spin- or spray-coating onto a
transparent substrate. The resulting film is rough due to the random distri-
bution of silver nanowire piling on the substrate.
“This roughness is a disadvantage because substrate flatness is critical to
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

fabricating the ∼100-nm-thick active layer of the plastic solar cell,” explains
Sun. “Additionally, the deposited silver nanowire displayed poor adhesion
properties on the substrate.”
To resolve this problem, the researchers first deposited silver nanowires
on a flat model substrate instead of being directly deposited onto the sub-
strate. Then, the aqueous silk fibroin solution was coated onto the silver
nanowire-covered substrate.
This work illustrates another step towards fully biocompatible plastic solar
cells that one day might be integrated with objects and devices of everyday
use and even with living tissue for some futuristic bionic applications.

Featured scientists: Prof. Baoquan Sun’s Lab of Advanced Energy Materials

(http://baoquansun.weebly.com/)
Organization: Institute of Functional Nano & Soft Materials, Soochow Uni-
versity (PR China)
Relevant publication: Y. Liu, N. Qi, T. Song, M. Jia, Z. Xia and Z. Yuan, et al.,
Highly Flexible and Lightweight Organic Solar Cells on Biocompatible
Silk Fibroin, ACS Appl. Mater. Interfaces, 2014, 6(23),20670, DOI: 10.1021/
am504163r

1.1.5 Folding Origami Batteries

A team from Arizona State University, led by associate professor Hanqing
Jiang and assistant professors Hongyu Yu and Candace K. Chan, has demon-
strated the fabrication of a highly deformable lithium-ion battery using stan-
dard electrodes and commercially standard packaging technologies.
The origami design concept of these devices enables Li-ion batteries with
unprecedented mechanical deformability including folding, unfolding,
twisting and bending.
The team's previous work4 of using folding to improve the energy density
helped them to implement some of the experiments leading to these results,
such as using nanotube ink to maintain the electrical conductivity after folding.
The researchers borrowed the idea for their foldable battery from origami.
One of the main characteristics of origami is compactness and deformability
of the folded structures. Here, for example, the team used the Miura tech-
nique, which is a rigid origami folding pattern.
“The deformability, particularly the stretchability of this pattern, is
achieved by the folding and unfolding of the creases while maintaining the
paper rigid. This is ideal to develop highly deformable electronics and moti-
vates us to conduct this work,” Jiang explains.
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Generating Energy Becomes Personal 9

Thanks to using the origami concept, the researchers were able to achieve
significant system-level linear and areal deformability for their battery (over
1000%), large twistability and bendability, and up to 74% areal coverage.
Moreover, this origami lithium-ion battery uses commercially standard
materials and packaging technologies.
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

“This work represents the fusion of the art of origami, materials science,
and functional energy storage devices, and could provide a paradigm shift
for architecture and design of flexible and curvilinear electronics with excep-
tional mechanical characteristics and functionalities,” says Jiang.
According to the team, this origami battery can be incorporated with other
deformable electronics components by two means:
The first approach is to build a functional system that may include energy
harvesting devices (e.g., solar cells), energy storage devices (e.g., Li-ion batter-
ies) and other devices (e.g., sensor arrays and microprocessors) in the same
origami platform to achieve a highly deformable system.
The second approach is to build a stand-alone Li-ion battery by encapsu-
lating the origami battery with elastomeric materials and then integrating it
with other functional devices.
Going forward, the team's plan is to develop a highly deformable system
with all the necessary components—including energy harvesting, energy
storage, sensors, processors, wireless communications, etc., using the con-
cept of origami.
They have already demonstrated locking an origami structure using phase
change materials5 and they also described the fabrication of origami-enabled
deformable silicon solar cells.6

Featured scientists: Prof. Hanqing Jiang (http://jiang.lab.asu.edu/); Prof.

Hongyu Yu (http://hongyuyu.asu.edu/); Prof. Candace Chan (http://fac-
ulty.engineering.asu.edu/chan/)
Organization: Arizona State University, Tempe, AZ (USA)
Relevant publication: Z. Song, T. Ma, R. Tang, Q. Cheng, X. Wang and
D. Krishnaraju, et al., Origami lithium-ion batteries, Nat. Commun., 2014,
5, 3140, DOI: 10.1038/ncomms4140

1.1.6 Towards Self-Powered Electronic Papers

Paper as you know it is going to change. Various research efforts are about
to make paper “smart”. Take the European ROPAS project7 which aims to
develop a wireless sensor device on a paper surface which can be manufac-
tured using high-end and low-cost printing techniques. Researchers have
also already demonstrated various types of devices on paper—batteries, solar
cells, RFID tags, or transistors.
Taking these developments a step further, an international research team—
led by Jun Zhou, a professor at the Wuhan National Laboratory for Opto-
electronics, and School of Optical and Electronic Information, Huazhong
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10 Chapter 1
University of Science and Technology, and Liangbing Hu, an assistant pro-
fessor in the Department of Materials Science and Engineering and Energy
Research Center at the University of Maryland—has designed and demon-
strated novel self-powered, human-interactive, transparent nanopaper sys-
tems, utilizing transparent nanopaper as a base material.
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

This nanopaper system is based on an electrostatic induction mechanism

and a dielectric material. That makes it self-powered, i.e. able to operate with-
out the need for external power.
These so-called electret materials—the word is a combination of electr from
“electricity” and et from “magnet”—have the ability to store residual charges
for rather a long time. This new approach to energy harvesting is already used
in microphones and in MEMS (microelectromechanical system) devices, but
these usually are solid devices. A recent example for a flexible application has
been a paper generator.
The team's transparent paper-based flexible generator (TPFG) basically
consists of two transparent electrode components: two sheets of nanopaper
coated with carbon nanotubes (CNTs) where one of the sheets additionally is
covered with a 30 µm polyethylene (PE) film, a transparent and non-fluorine
electret. The two sheets are then joined together on their coated sides (the
PE facing the CNTs).
The basic working mechanisms of the resulting devices are electrostatic
induction effects caused by the retaining charges.
“The variation of the air gap between the two components plays a key role
in the generation of the alternating electric currents,” Zhou explains. “When
the TPFG is in the original—equilibrium—state, no free electrons will flow in
the external circuit. However, when a vertical compression is applied to the
TPFG, the air gap becomes smaller and more positive charges will be induced
in the bottom CNT electrode. As a result, the equilibrium state is broken and
current will flow from the top CNT electrode to the bottom CNT electrode.”
Charges will accumulate in the bottom electrode until a new equilibrium
is reached and the current stops flowing. When the pressure is released, the
process reverses: the air gap increases and the current starts to flow again in
the other direction until again equilibrium has been reached.
“Our transparent nanopaper system could potentially be manufactured at
a large scale for practical applications,” adds Hu. “To demonstrate this, we
have fabricated TPFG anti-theft and anti-fake systems.”
He explains that the anti-theft system will not affect the appearance of the
art and is also sensitive for detecting external pressure. Additionally, the sys-
tem is compatible with paper arts and can be added or removed freely.
In a similar vein, the anti-fake system based on transparent nanopaper dis-
plays coded information—a date, ID number, etc.—which may have potential
applications in the smart packaging of important documents, such as wills
and birth certificates, or as product labels.
The researchers have begun working on improving their device, especially
with regard to long-term stability and device integration (e.g. RFID). Further-
more, currently the output stability of the generator can be affected when
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Generating Energy Becomes Personal 11

the device works in a high humidity environment. Also, the carbon nanotube
electrodes could pose a potential health concern if these devices are inte-
grated into electronic skin applications and therefore the team is thinking
about using other types of electret materials and conductive layers composed
of silver nanowires or conductive polymers.
Published on 18 August 2016 on http://pubs.rsc.org | doi:10.1039/9781782628873-00001

Featured scientists: Prof. Jun Zhou; Prof. Liangbing Hu

Organizations: Wuhan National Laboratory for Optoelectronics,
Huazhong University of Science and Technology (PR China) (http://
en.wnlo.cn/index.htm); Department of Materials Science and Engineer-
ing and Energy Research Center, University of Maryland (USA) (http://
www.mse.umd.edu/)
Relevant publication: J. Zhong, H. Zhu, Q. Zhong, J. Dai, W. Li and S. Jang,
et al., Self-Powered Human-Interactive Transparent Nanopaper Systems,
ACS Nano, 2015, 9(7), 7399, DOI: 10.1021/acsnano.5b02414

1.1.7  ight-Driven Bioelectronic Implants Don't Need

L
Batteries
Benefitting from the miniaturization enabled by nanotechnologies, bioelec-
tronics is a growing research field that is concerned with the convergence
of biology and electronics: the application of biological materials and pro-
cesses in electronics; and the use of electronic devices in living systems.
Among the latter, implantable bioelectronic devices wirelessly powered by
different stimuli provide electrical impulses to precisely modulate the body's
neural circuits—although wireless powering and remote manipulation still
remain a major challenge for the practical use of these devices, which include
retinal and cochlear implants; deep brain stimulators for epilepsy and
Parkinson's disease; pacemakers; and brain–machine interfaces.
Adding to the options for wirelessly powering implants from outside the
body, researchers in China have proposed a light-driven powering device
using near infrared rays (nIR). Flashing light impulses, which are absorbed
by the device, induce temperature fluctuation, thereby generating volt-
age/current pulses which can be used for charging a battery or biological
stimulations.
“Compared to the wireless power transport by electromagnetic coupling,
near-infrared light with a wavelength of 760–1500 nm—known for its heating
and medical physical therapy effects—provides an alternative wireless power
that can penetrate into human tissue up to a depth of 4–10 cm,” explains
Prof. Hongzhong Liu and Dr Weitao Jiang, from the State Key Laboratory for
Manufacturing Systems Engineering at Xi'an Jiaotong University.
Inspired by the photothermal effect of nIR in biomedical applications,
Liu's team fabricated a remotely/wirelessly controlled battery-less implant-
able device driven by nIR.
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mon bon revolver de la bataille de Dijon?... Bah! j'en ai vu bien
d'autres!
Il se précipita, saisi d'une sorte de frénésie, et disparut parmi les
tombes, tandis que le fripier se remettait en marche, à pas lourds,
dans le sentier plein d'une boue épaisse. De grosses gouttes, autour
de lui, s'écrasaient sur les ifs et les marbres, et tombant de ce ciel
embrasé, l'on s'étonnait de leur fraîcheur. Mais une averse, tout à
coup, vint battre le vieux cimetière: les gazons noirs, les arbres
frémissaient; la pluie, blêmie par l'incendie, dans les hautes régions
du ciel, faisait, en frappant les tombeaux, un long et affreux
murmure; l'ondée roulait en ruisseaux limoneux, aux pentes roides
des chemins. Elle cessa subitement; le terrain remonta, s'élargit; et
stupéfait, le fripier s'arrêta.
Devant lui, au milieu d'une prairie déserte, plantée çà et là de
quelques croix, un petit feu livide vacillait. La lueur pâle en éclairait
un fédéré couché qui dormait, et une vieille femme accroupie, à dix
pas d'un cippe isolé. Devant elle, on apercevait une mauvaise table à
tréteaux, chargée de brocs et de verres. Rien ne bougeait; le feu
dardant de longs jets de gaz bleuissait l'herbe chargée de pluie. Un
chien maigre, couché à l'écart, et qui tenait un crâne entre ses
pattes, releva le museau quand Chus s'avança, et il poussait de
sourds grondements. A ce moment, la vieille se dressa, et le
survenant la reconnut:
—Ah! c'est fous, matame Éloi! dit-il... Ponsoir, ponsoir, ma foisine, ou
plutôt ponchour, n'est-ce pas?
La cantinière mit un doigt sur ses lèvres. Elle était rouge, entassée,
énorme, le bras charnu comme une cuisse ordinaire.
—Doucement, doucement! dit-elle... Pauvre mignon!... Il dort là
comme un enfant Jésus... Ah! bonsoir, mon bon monsieur Chus!...
J'avais peur que ce ne fût encore un de ces maudits garnements...
Les vauriens!... les insolents! Mais je leur ai bien rivé leur clou!...
Honte à vous! je leur ai dit. Je ne suis pas une de vos guenipes... Je
servais à Sébastopol, cantinière au Ier zouaves, et j'avais vu mourir
plus de quinze cents gradés, du canon ou du choléra, avant que
vous salissiez seulement vos langes!... Voilà ce que je leur ai dit...
Car moi, vous savez bien, monsieur Chus, comme garde de femmes
en couche, appelée la nuit et le jour dans les maisons les plus
respectables, avec les clefs de tout qu'on me donne, la confiance, les
égards, j'aimerais autant voir un crapaud, ma parole! qu'un vaurien
et un insolent!
—Allons, répondit Chus, prenez patience! Que fous est-il tonc
arrifé?... Il faut prentre patience; matame Éloi... Si tous les fous ne
manchaient pas te pain, le plé serait à pon marché.
—Bien dit, bien dit! Vous avez dit le mot!... Si tous les fous ne
mangeaient pas de pain... Vrai! c'est ça que j'aurais dû leur dire...
Voulaient-ils pas fusiller un pauvre homme, ici, en face de ma
cantine?... Et ça devait être un brave homme, un homme
respectable et instruit... Non, non, non! je leur dis, ne m'en parlez
pas! Allez où vous voudrez, mais pas ici!... Il y avait là le tambour
Rouget, la Pologne, Éloi et deux ou trois autres. Et toi, je dis à Éloi,
grand lâche, tu permets au premier venu d'insulter ton épouse
légitime... Un bon à rien, je dis, un gobelotteur, un feignant, et pas
même républicain! Au reste, on sait ce que c'est, le particulier qui
épouse la cantinière du régiment... Parfaitement, et avec honneur,
qu'il me répond, mais ça n'est pas de la politique! A ce moment,
voilà les coups qui partent... Vrai! les jambes m'en tremblent encore,
et je dois être blanche comme un drap. Et tous, ils ne savaient que
répéter: C'est un espion, mère Éloi, c'est un espion!... Lui, un
espion!... Allons donc! Un brave homme, avec l'air si poli, si honnête,
qu'on aurait eu envie de le caresser comme un toutou, ma parole
d'honneur! comme un petit bichon de dame!
—Che fous crois, matame Éloi, dit Chus. Ces messieurs sont
quelquefois pien sauvaches... Ah! ils ont fusillé un homme!... L'autre
chour, en leur procantant, comme ch'offrais teux francs t'une fieille
montre t'archent, ch'ai cru qu'ils allaient me téforer... Allons, che tis
en plaisantant, collez-moi au mur tout te suite! Ma fortune sera
faite!... Pien, pien! ils sont cheunes, ils s'amusent... Safez-fous quel
était cet homme qu'ils ont fusillé? reprit-il.
—Vous n'étiez donc pas avec Just? dit la cantinière.
—Non, che ne fais que t'arrifer au Père-Lageaise.
La vieille haussa les épaules:
—Au Père-Lageaise! Ah! malheur! Est-il Dieu permis, grommela-t-
elle, d'arranger le français comme ça!... Mais afin de vous dire
chaque chose, c'est un pauvre homme qu'ils ont arrêté, soi-disant
espion versaillais, devant la porte du cimetière. Paraît qu'il avait
adressé des interrogatoires suspects à des citoyennes qui
dépavaient: dans quel quartier Wrobleski commandait, si elles
connaissaient le citoyen un tel, comme si l'on était espion, pour avoir
dans Paris des amis qu'on s'informe!... Alors donc, les femmes ont
couru sur lui; c'était le moment où nous arrivions, la Pologne, le
tambour Rouget, le citoyen Pompon et quelques autres. Grâce!
grâce! qu'il répétait en s'enfuyant... Ah! tu me demandes des
grasses! je m'en vas t'en donner une maigre! lui répond une
citoyenne, et pan, pan, pan! sur lui, avec son revolver... Ah! tu me
demandes des grasses! je m'en vas t'en donner une maigre!... Là-
dessus, nous avons pris l'homme et on l'a amené ici, où le vieux Just
a fait son jugement, censément en justice du peuple, comme espion,
au rond-point des Anglais... Le pauvre homme! Lui, un espion!...
Pour sûr, de sa vie, de ses jours, il n'avait espionné une puce. Je n'ai
jamais été pucelle, si cet homme-là était un espion!... Le vieux Just
a fait un discours... Plus de sceptres, plus de couronnes! qu'il criait...
Bon! que nous dit le citoyen Pompon, il restera toujours bien
quelques couronnes de Vénus... Vous devriez avoir honte! je lui dis...
Fi! fi! sur votre mauvais cœur... Et le pauvre homme qui répétait: Je
ne suis pas Français; je me réclame de l'ambassadeur de mon
pays... Sans compter que, rien qu'à son accent, ça s'entendait de
quinze mètres, bien sûr!... Enfin, bref, ils l'ont condamné, et comme
c'étaient la Pologne et Rouget qui l'avaient amené, on les a chargés,
par honneur, de lui faire son exécution... Tas de manants, de
malpolis! Tenez, seulement d'en parler, le sang me monte à la figure,
monsieur Chus!
Le fripier secoua la tête d'un air pénétré. Ensuite, reprenant, après
un silence:
—Mais, tites-moi, matame Éloi, ne sait-on pas qui était ce
malheureux? Afait-il tes pichoux, une montre?
—Ah! les brigands!... Une montre, vous dites... Bah! que voulez-vous
qu'il lui soit resté avec des grossiers, des garnements sans
conscience comme ça? Tous pires que la bande à Vidocq!
—Il fautrait cepentant s'enquérir, repartit Chus... C'est en temantant
qu'on parcourt le monte... Le paufre homme aura peut-être tes
papiers pour étaplir son itentité.
—Ma foi, à votre idée! répondit la vieille. Ça se peut que vous ayez
raison, monsieur Chus. Allons le visiter, si ça vous fait plaisir..... Oh!
c'est facile, il n'est pas loin!
Et vivement, tandis que l'autre la suivait avec une torche, la
cantinière alla lever, à quelques pas de là, un lambeau d'étoffe
sanglante dont elle avait recouvert le cadavre. Le mort gisait, les
bras en croix, sous le cippe de marbre isolé au pied duquel il était
tombé; ses cheveux gris traînaient, épars, dans la boue et l'herbe
mouillée, M. Chus bredouilla de vagues paroles, la grosse femme se
signa, puis ils demeurèrent silencieux. A ce versant de la colline,
l'incendie ne se voyait plus. Seules, les nuées embrasées laissaient
tomber une clarté confuse sur le champ des tombeaux.
Subitement, M. Chus tressaillit:
—Seigneur tu ciel! murmura-t-il... Que feulent tire ces taplettes, tans
sa main?
Il venait de poser sa torche contre l'urne qui couronnait le cippe. La
flamme frappait son long nez busqué, sa barbe noire et drue, ses
lourdes paupières.

É
—Quelles tablettes?... Voyons, montrez! fit Mme Éloi, tandis que le
fripier se baissait.
C'était une vieille trousse de chirurgien, d'un maroquin usé et éraillé.
Elle ne contenait ni lancettes ni scalpels, mais une liasse de papiers,
cinq ou six lettres et des parchemins.
Le fripier déplia l'une de ces feuilles. Les deux côtés en étaient
couverts d'une écriture singulière, et l'on voyait, au bas, des sceaux
officiels de cire jaune, avec l'aigle à deux têtes.
—Oh! oh! tu russe! marmotta Chus.
Il examina plus attentivement les papiers tombés entre ses mains.
Alors, il aperçut ces mots, tracés sur une page volante:

A QUI TROUVERA CECI

Renvoyez, je vous en conjure, les lettres et les autres documents à

l'original du portrait, à Prague, en Bohême.
Renvoyez aussi le portrait. Une mère le destinait à son fils.
Ne vous souciez pas de la valeur du boîtier d'or. Mme la Grande-
Duchesse donnera vingt fois pour récompense ce qu'un marchand
en pourrait payer.
J'écris ces lignes en cas qu'il m'arrive malheur.
C'était tout: pas de signature.
—Renfoyez les lettres... Pien! dit Chus lentement... Renfoyez aussi le
portrait... Quel portrait?... Che ne fois pas te portrait!
Mais, en palpant le maroquin, le fripier y sentit sous ses gros doigts
un objet dur et de forme ronde, dans un compartiment caché.
Il fouilla cette poche et en tira une boîte d'or, du diamètre à peu près
d'une montre et plate comme un écu.
Elle s'ouvrait à ressort.
Il l'ouvrit.
La boîte montra aux regards le portrait d'une jeune femme.
Elle était brune, le teint mat, les yeux profonds et lumineux. Un
joyau de pierreries fermait son corsage de cour, brodé d'aigles à
deux têtes, sans nombre, et elle portait dans les cheveux un
diadème de brillants. On voyait, gravée sur le boîtier d'or qui faisait
face à la peinture, une couronne impériale. Au-dessous, se lisaient
ces mots:

Maria-Pia
Grande-Duchesse de Russie
1844

—Encore une, reprit la cantinière, à qui les rentes n'ont rien coûté...
Une belle femme, c'est certain!... Bah! bah! va ton chemin, la vieille!
Toutes ces princesses peuvent bien se faire tirer leur portrait avec
des aigles et des diamants dessus, mais il leur est plus difficile d'être
la nuit, dans les cimetières, en compagnie des gens qu'on fusille...
Elle s'interrompit, les yeux béants, puis clappa de la langue et
poussa une exclamation.
Le brocanteur, étonné, la regardait.
—Passez-moi le médaillon, dit-elle... Ah çà! est-ce que je deviens
folle?... Passez-moi donc le médaillon, monsieur Chus!
Elle considérait alternativement le portrait qu'elle tenait en main et le
soldat couché devant le feu. Ensuite, venant à cet homme, Mme Éloi
le dévisagea.
Il était brun, avec le teint mat, et des cheveux bouclés et noirs. Sa
tête reposait sur son bras ployé, que soutenait un bloc de marbre;
ses armes gisaient auprès de lui. Il dormait tout enveloppé d'un
large manteau militaire, s'agitant, balbutiant dans son rêve, et si
écrasé de fatigue que la lumière ni le bruit des voix ne le tirait de
son sommeil.
—Jésus m'entende! s'écria la vieille... Il y a là quelque mystère...
Bien que sa figure soit d'un homme, il a cependant le visage d'une
femme, et, bien qu'il ressemble à une femme, je vois, parbleu, que
c'est un homme!... Pour l'amour de Dieu, débrouillez-moi ça!
—Que tites-fous? balbutia Chus.
—Ce que je dis? Ah bien! j'espère, c'est assez clair... Si l'on ne
comprend pas le langage d'un pays, qu'est-ce que j'y puis, ma
parole?... Un nez n'est pas plus pareil à un nez que ce jeune homme
à la princesse qui est peinte sur le médaillon... Oh! j'ai encore de
bons yeux... Son sexe d'homme mis de côté, on jurerait voir la
princesse. C'est une chose bien étonnante... Deux gouttes d'eau, ma
foi, deux moitiés de pomme!... C'est une chose surprenante... Tenez,
voyez plutôt, monsieur Chus!
Et, lui présentant avec triomphe le portrait de la boîte d'or:
—Le nez, le front, les joues, tout pareil! poursuivit la cantinière, à
voix basse. La bouche, la couleur des cheveux... On devrait payer
pour voir ça. Si c'était joué sur le théâtre, on n'y voudrait pas croire,
bien sûr... L'excellent cœur! A peine réveillé... Toutefois, minute!
reprit-elle. Ça ne serait-il point lui faire offense? Car ce n'est guère le
temps, dans ce moment ici, de ressembler à des princesses... Ça
pourrait le fâcher, comprenez-vous? Il vaudra mieux ne rien lui dire.
—Sans toute, sans toute, répondit Chus. Quel est ce cheune
homme? Le connaissez-fous?
La cantinière se mit à rire:
—Lui! si je le connais?... Ah bien! que le bon Dieu bénisse son bon
cœur!... C'est le plus honnête jeune homme qui ait jamais fait la
croix sur le pain... J'ai connu des ducs, des marquis, ajouta Mme
Éloi, même des cent-gardes de Napoléon, et pas un n'avait si bonne
tournure... Pauvre mignon!... Aussi doux qu'un agneau!... Une
femme irait à travers les bombes et la mitraille, pour un si bon cœur.
—Pien! pien! pien! repartit le brocanteur. Mais te quel pataillon est-
il? Par quel hasard se troufe-t-il ici?
La cantinière se récria:
—Comme vous me demandez ça! on dirait que votre chemise
brûle... Est-ce que vous êtes si pressé? Je ne suis pas une Cosaque
ou une Prussienne, entendez-vous! et je n'ai pas besoin de schlague
pour répondre... Allons, c'est bon, c'est bon, monsieur Chus; je ne
vous en veux pas, pour sûr!... Eh bien donc! on m'a dit son nom;
mais, pour les noms, j'ai si mauvaise tête!... Enfin c'est lui, il y a
quelque temps, qui a repris le fort d'Issy. Les Versaillais l'ont repris
depuis; et, à partir de ce moment, voyez-vous, je n'ai plus eu bonne
idée pour la Commune; mais, comme je vous le disais, c'est lui qui
l'a repris. Et j'ai souvent été là-bas, du temps qu'il y commandait.
Voilà qu'un jour, en plaisantant: Ah! madame Éloi, qu'il me dit, ils ne
vous règlent pas leurs comptes, qu'il me dit,—et je sais pourquoi il
me disait ça,—mais Thiers leur réglera le leur; et il fallait les voir
tous rire. Présent! fait un obus qui arrive, et voilà quatre de mes
lascars par terre... C'est le lendemain, par trahison, que nous avons
reperdu Issy, et il s'en est allé servir avec son ami Wrobleski, à la
Butte-aux-Cailles. Et même je ne l'avais pas revu depuis le matin de
l'obus; car, tenez, je le disais encore hier à Éloi. Mais, ce soir, il est
arrivé pour savoir si Montmartre était pris, à cause que le bruit en
circule, et pour prévenir le vieux Just de tirer contre le pont
d'Austerlitz, où les Versaillais ont des canonnières... Comme il m'a dit
qu'il avait faim et que voilà deux nuits qu'il ne dormait pas: Tiens,
mange, mon beau coq mignon, je lui ai dit, et une fois qu'il a eu
mangé, il s'est endormi près du feu... Mais, attention, il se réveille!
En effet, le dormeur prononçait des paroles confuses; puis, il ouvrit
les paupières et se dressa. Des gouttes de sueur lui tombaient du
front, ses mains pâles tremblaient de fièvre. La cantinière s'avança
vers lui.
—Allons, à merveille, fit-elle. J'allais tout justement vous réveiller,
comme vous me l'aviez commandé.
—L'air est âpre, répondit le jeune homme. La rosée de la nuit m'a
glacé... Ah! quelle heure est-il?
—Eh bien, il ne doit pas être fort loin de deux heures... Mais, ma foi,
écoutez, monsieur. Tout beau garçon que vous êtes, je ne voudrais
pas vous avoir pour camarade de lit, bien sûr!... Non, non! Ce n'est
pas ça que je veux dire. Ce n'est pas ce que vous pouvez penser...
Mais vous parlez, vous vous tournez, vous vous agitez, comme un
cheval sous son collier, ma foi!... oui, comme un cheval qui regimbe.
L'homme, les yeux vaguement fixés à l'horizon, agrafait son lourd
ceinturon. Il reprit, en secouant la tête:
—J'ai fait un rêve, madame Éloi, un rêve si horrible et si noir, que
j'en frissonne encore, à présent.
—Un rêve! s'écria la cantinière... Oh! monsieur, racontez-le, je vous
prie. J'aime tellement entendre les rêves!... Mon Dieu! mon Dieu! je
pourrais rester des heures entières à en écouter... Oh! racontez-le, je
vous prie.
—Eh bien soit! commença le jeune homme... Il me semblait que je
marchais dans un grand cimetière, qui était semé d'os humains... Et,
tout en marchant, je me disais: Pourquoi ma mère tarde-t-elle?
—L'excellent cœur! interrompit Mme Éloi... Mais je vais vous dire. La
pauvre dame est peut-être malade... On a vu des choses pareilles...
Oh! il y a des choses extraordinaires!
—Non! répliqua-t-il, je suis tout seul, sans famille; je n'ai jamais
connu ma mère... Mais soudain, la terre a tremblé, et il me semblait
pénétrer dans une sorte de caveau, où se trouvaient des cercueils
découverts. Ces cercueils contenaient des cadavres, hideux, gonflés,
demi-pourris, sur lesquels je voyais ramper des mouches. Et une
voix invisible chuchotait: Voici ta mère! voici ta sœur! voici ta
femme! voici ton père!... Alors, mes os se sont glacés et mes
cheveux se hérissaient. Maintes fois, je m'efforçai de fuir, mais je
sentais mes pieds cloués au sol: et mes regards plongeant, malgré
moi, dans le caveau qui se reculait, y découvraient indéfiniment
d'autres cadavres et d'autres cercueils. Puis, la terre se souleva
lentement, de place en place, comme le dos d'une prairie sous
l'effort souterrain des taupes. Ces éminences se multiplièrent, et
jusqu'au bout de l'immense plaine, j'apercevais de tous côtés des
fronts, des crânes, des faces blêmes qui perçaient la terre, plus
frémissants, plus nombreux que les bulles sur les étangs, quand il
pleut... Les squelettes surgissaient en foule; je les voyais s'évader
hors des fosses, en s'aidant de leurs bras décharnés. Ils ricanaient,
levaient au ciel des orbites vides, chancelaient sur leurs pieds
d'ossements. L'air rougeâtre fumait autour d'eux; le sol bouillonnait
comme de l'eau... Et tout à coup, il m'a semblé que les spectres
m'apercevaient. Alors, ils ont poussé une clameur effroyable, et tout
tremblant, je me suis réveillé.
—Seigneur Dieu, dit la cantinière, voilà un rêve... J'en ai la chair de
poule, ma parole!... Tenez, sentez là, sur mon bras... C'est plus gros
qu'une tête d'épingle.
Mais un obus passa en sifflant, au-dessus de la prairie déserte, et
alla éclater cent mètres plus loin, dans les terrains de la fosse
commune. La grosse femme leva la tête vers le ciel:
—Diantre de la prune! exclama-t-elle... Ah bien! est-ce qu'on nous
joue des farces?... Ça nous vient-il de la lune, à présent?
—Montmartre est pris, Montmartre est pris! s'écria le jeune homme.
Ils nous bombardent de là-haut! Wrobleski était bien informé...
Madame Éloi, courez, dites à Just... Ils vont nous écraser de là,
comme on écrase un loup, dans une fosse... Trahis! trahis! vendus à
l'ennemi!... Nous sommes aussi morts que ceux qui sont là!
poursuivit-il, en frappant la terre du pied... Qui commandait là-
haut?... Allons, partons!
—Excusez! reprit Mme Éloi... Qu'est-ce que je dois dire à Just?
—Quoi? Que voudriez-vous lui dire?
—Je ne sais pas... Vous m'avez dit: Courez, dites à Just...
—Non, c'est inutile! répondit-il. Tout d'abord, je dois prévenir
Wrobleski. L'un de ses hommes attend mon signal, posté dans la
lanterne du Panthéon... Ah! nous sommes trahis, madame Éloi...
Quelle duperie que l'espérance!... Allons, versez-moi un coup d'eau-
de-vie!... Si Delescluze était un homme... Bah! nous sommes perdus,
c'est certain... Versez, emplissez jusqu'au bord... Bonne femme, si tu
pouvais réconforter de même notre cause et lui remettre du cœur au
ventre!... Ils ont fusillé l'archevêque... Allons, partons!
—Oui! partons, partons fite! dit Chus. Foilà une ponne parole!
A ce moment, il leur parut qu'il s'élevait tout auprès d'eux une vague
plainte, un gémissement. Mme Éloi resta béante, tandis que le fripier
s'arrêtait.
—Jésus!... Qu'est-ce que c'est?
—On dirait un râle...
Tout faisait silence maintenant, et ils se regardaient l'un l'autre. La
lanterne que haussait Chus projetait au loin, sur la prairie, de
monstrueuses têtes noires et des ombres immobiles.
Le bruit s'éleva de nouveau, faible, bas, poignant comme un sanglot.
Soudain, Mme Éloi s'écria:
—C'est lui, c'est l'homme! je parie... le pauvre homme, le fusillé!...
Ah! miséricorde! Il n'est pas mort! Ils l'ont manqué, ils l'ont manqué,
je parie ma tête qu'ils l'ont manqué!... Vite le falot, monsieur Chus...
C'est ça... Ils l'ont manqué, le pauvre... Les bons à rien! les
maladroits!... Tenez, mettons-le là.
Chus s'approcha, sa lanterne à la main. Mme Éloi, agenouillée,
soulevait la tête du moribond. Tous trois faisaient cercle autour de
lui.
—C'est pourtant malheureux, dit paisiblement le fripier, t'assister à
tes choses pareilles... Le saint cantique a pien raison: Oh! que c'est
une chose ponne et une chose agréaple que les frères temeurent
unis ensemple! C'est comme cette huile exquise, répantue sur la
tête, qui tescend sur la parpe t'Aaron et qui técoule sur le pord te
ses fêtements!... Foyez-fous, matame Éloi. Un homme qui aime à
tuer peut se régaler, quand il est soltat... Moi, ce n'est pas mon
caractère!
—L'obus! l'obus! cria la cantinière. Gare! gare! gare! A plat ventre!
Une forme de flamme et de fer s'abattit, éclata et se dispersa au
milieu d'un jet de tonnerre. Tous se relevèrent en silence.
—Dépêchons, reprit alors le jeune homme... Madame Éloi, vite, ôtez
au blessé ces entraves. Humectez ses lèvres d'un peu d'eau.. Et toi,
aide-nous, citoyen, au lieu de rester à claquer des dents... Hé quoi!
tu as donc peur de mourir? Remue-toi, misérable lâche!... Vite!
arrache avec moi ces longs pieux... Il nous faut transporter ce blessé
dans un endroit moins exposé... Arrache-moi ces pieux, te dis-je!
Il fit, en les entre-croisant, une sorte de civière, sur laquelle il jeta
son manteau. On plaça dessus le moribond, et les deux hommes, le
portant, se mirent en marche.
Tant qu'ils furent dans cette plaine, les obus s'abattirent autour
d'eux. Le fripier jetait de tous les côtés des yeux hagards, et à
chaque moment paraissait près de s'évanouir. Ils arrivèrent ainsi à
l'avenue des Anglais, et hors du tir, Chus respira. Une masse haute
et ténébreuse se dressait au bout de l'allée. C'était le mausolée du
maréchal Victor, duc de Bellune, vers lequel ils se dirigeaient. On
distinguait les créneaux d'une tour, et un drapeau qui se gonflait au
vent, sur son sommet.
Mais des fédérés en se hâtant, d'autres ensuite qui couraient, se
jetèrent dans le chemin. On entendit des heurts de roues, et à la
lueur d'un grand fanal rouge qu'un enfant balançait au bout d'une
perche, quelques hommes armés débouchèrent d'un sentier montant
et tortueux. Ils entouraient tumultueusement, en les poussant et les
tirant, deux charrettes à bras, pleines de cadavres. Sous la lueur
sombre du falot, on apercevait les corps pêle-mêle, des torses tout
roides de sang, des tonsures, des bouches béantes. Derrière eux,
hurlaient et ricanaient des soldats à mufle de tigre; d'autres, sur un
cou long et grêle, balançaient une tête aplatie comme celle de la
vipère. On voyait des fronts de taureaux, des profils de porcs, de
boucs, de béliers, des faces barbues de singes qu'empourprait le
reflet de quelque torche, vacillante au vent de la nuit... Puis, quand
ils eurent défilé, apparut un homme, tout hors d'haleine. Il portait
une écharpe rouge, insigne des membres de la Commune, et criait,
forcené de fureur:
—Qu'attendent-ils?... Lâches! traînards!... Leur batterie ne tire pas...
Aux gares, aux prisons, aux églises!
Ensuite, avisant tout à coup le jeune homme pâle aux cheveux noirs,
arrêté sur le bord de la route:
—Ah! te voilà, toi! embrasse-moi! et il se jetait à son cou... Que les
flammes s'élèvent plus haut! dit-il en regardant Paris. Que les
canons crachent leur mitraille, jusqu'à ce que tout soit en poudre!...
Rigault mourra; il l'a juré. Il va sauter avec la préfecture!... J'ai dit
adieu à ma femme, à mes enfants... Ce n'est pas moi que tu vois,
c'est mon ombre... Embrasse-moi! Je leur disais bien que l'on
pouvait compter sur toi... Nous allons enterrer les otages... Les as-tu
vus passer dans les charrettes?... Deguerry, Bonjean,
l'archevêque?... Hein, camarade, grande nouvelle!... Apprêtez
armes! En joue! Feu! Et voilà... Ç'a été fait ce soir, sur les huit
heures. Théophile Ferré est l'homme. Hurrah pour lui!... Ho! ho!
Entends-tu leurs églises? Comme elles s'époumonent à sonner notre
glas! Paris en feu nous servira de catafalque... Ha, ha, ha! Nous
aurons pour cierges quatre-vingts tours embrasées... Bravo, bien
tiré, canonnier! Brûle, brûle, brûle, ville maudite! Fais une flamme
gigantesque de tes masures, de tes palais, de tes théâtres, des
sièges des juges, des confessionnaux!... Qu'il n'y ait plus rien! Non,
ni Dieu, ni maître!... Hein! il y a longtemps que le monde n'avait vu
une pareille nuit!
Une pluie de cendre brûlante s'éparpilla sur les arbres autour d'eux,
et sur le vaste cimetière. Alors, le fédéré cria, avec un effroyable
ricanement:
—Ramassez-en! ramassez-en! Demain, c'est tout ce qu'il restera à
prendre de Paris!
Et il s'éloigna en vociférant, et tirant des coups de son revolver.
—Voilà un vrai gars! fit Mme Éloi, tandis que Chus revenait se placer
à l'arrière du brancard... Un vrai gars, quoi!... C'est comme un
zouave!
Le jeune homme eut un pâle sourire:
—Oui! ces Gascons! reprit-il amèrement... Ils bavarderaient encore,
je crois, avec le couteau dans la gorge... J'ai rencontré hier celui-ci...
Que me disait-il donc?... C'était au moment de la nuit où les Tuileries
s'allumaient; ses propos ne m'intéressaient guère. Voyons... Il me
parlait d'un étranger qui me recherche dans Paris... L'a-t-il dit, ou
bien l'ai-je rêvé?... Mon esprit est comme une eau trouble... Je ne
sais plus... Bah!... Marchons!
Arrivés au bout de l'avenue, ils tournèrent l'angle du tombeau Victor.
Leurs pieds buttaient contre les dalles tumulaires. Au-dessus de leurs
têtes, le mausolée élevait son massif crénelé, que surmonte une tour
carrée; des arbres de lilas l'environnaient. Ils passèrent devant la
grille d'un escalier extérieur qui mène à la plate-forme de la tour,
puis s'arrêtèrent, en déposant l'homme blessé au bas du mur.
Il avait les paupières fermées, les bras pendants: la mort était sur ce
visage. On voyait les sourcils froncés, les tempes ridées sous les
cheveux gris, les pommettes osseuses et décolorées. Du sang
souillait sa longue barbe grise.
—Le pauvre homme! dit la cantinière. Il ne tardera pas, je crains
bien, à faire un pâté pour les vers... Cependant, vous savez, tant
qu'ils n'ont pas ratissé leurs draps avec la main, et que leur nez ne
s'est pas pincé, il reste encore de l'espoir... Et tenez! Il marmotte,
l'entendez-vous?... Ils sont quelquefois étonnants... Allons, tout
juste!... Il se réveille.
Le mourant ouvrit les yeux, en s'agitant avec effort. Des mots
entrecoupés s'échappèrent de ses lèvres. Il avait le délire; et dans sa
fièvre, les scènes d'un drame mystérieux se succédaient devant ses
yeux, par hallucinations rapides:
—Si vous savez où il se cache, dites-le-moi, je vous en conjure...
Moi, un espion! non! non! jamais!... L'Europe entière désigne les
Français comme un peuple vaillant et généreux... On dit: poli comme
un Français, brave comme un Français... A Bruges? Non! il est à
Paris!... Hélas! comment le découvrir? Toutes les étoiles se sont
éteintes!
Le moribond roulait des yeux vitreux, et il balbutiait, en répandant
de l'écume sur sa barbe. Tout à coup, il jeta un cri:
—C'est lui! je le vois... là, en charrette!... Ah! qu'il est pâle! Ses deux
yeux sont comme deux fontaines de sang... La foule se presse...
Écoutez! les trompettes sonnent... Ho! des éclairs jaillissent, une
trombe de feu... Je suis trop près de l'échafaud. La flamme m'a brûlé
au visage... Le sol vacille... l'air bouge comme une toile ardente...
Voyez! voyez! Il s'agenouille... Par pitié, par pitié! sauvez-le!... Ho! la
hache!... Ah! horreur! horreur!... Le sang jaillit! Tout est ténèbres à
présent. Heu! je n'entends plus rien qu'un bruissement, un
chuchotement de fantômes.
Il se soulevait à demi, en tendant l'oreille avec terreur. Il reprit, les
lèvres grelottantes:
—Ho! ho! ho! ho! partout des cadavres... Les rues sont pavées
d'yeux de morts... C'est l'enfer, les fournaises flamboient... Comme
ils rugissent, les damnés!... Regardez! voici des tisserands!... Ah! ah!
ah! ils me passent des cordes dans tous les membres, pour me
descendre au purgatoire... Le ciel brûle... ho! ho!... Il en tombe des
cataractes de sang bouillant... Ne dansez pas autour de moi!... Vous
êtes des démons, je le sais... Ils ont des corps et des habits de
femme; mais je n'aperçois pas les âmes, les âmes!
Le mourant poussait des râles affreux qui déchiraient ses côtes et sa
poitrine. Bientôt sa tête s'inclina; un sang vermeil lui coula de la
bouche; la sueur inonda tout son corps, et il paraissait accablé de
torpeur.
—Il dort! dit le jeune homme, à voix basse. Je m'en vais faire le
signal à Wrobleski... Donnez-moi la torche, madame Éloi! Et toi,
approche, citoyen... Voyons! Est-ce que tu rêves? Trouve-moi deux
hommes qui porteront ce blessé à quelque ambulance... Mais il me
faut d'abord prendre la fusée, que j'ai cachée près d'ici, en arrivant.
Le fédéré se dirigea vers une tombe marquée d'un signe, au moyen
de branches nouées. Il se baissa, tâtonna sous les pierres, et revint
à la tour Victor. Ensuite, poussant la grille roulante, il gravit l'escalier
qui monte au flanc du mausolée: et tout droit sur cette plate-forme,
avec la ville et l'horizon devant les yeux, il regarda.
Le ciel avait un aspect terrible. Des fumées, emportées par le vent,
s'y suivaient, en troupeaux de monstres embrasés, tandis que les
pointes des flammes s'élançaient impétueusement dans l'air
frémissant. L'incendie, au cœur de Paris, se roulait, en enserrant la
ville, ainsi qu'une torche liée à une roue tourne avec elle. Le Palais-
Royal flamboyait; les Tuileries, éventrées, vomissaient une éruption
éblouissante; la rue Royale illuminait tout l'occident. Mais sur la rive
gauche du fleuve, le quai d'Orsay, la rue de Lille, le palais de la
Légion d'honneur ondoyaient en nappes vermeilles, cependant qu'à
l'est, l'Hôtel de ville brûlait d'un bloc, massivement. Tout l'horizon
bouillonnait de fournaises, d'explosions, de rauques grondements.
Paris semblait flotter sur une mer de lave. Çà et là, le réseau des
rues creusait, parmi la nappe écarlate, de profonds ravins de
ténèbres. On apercevait comme proches des points lointains, l'angle
d'un mur, une fenêtre, des cimes d'arbres, un tuyau bizarre, sur un
toit. Certains endroits paraissaient tout blancs; on eût dit que
d'autres ondulaient, sous la rougeur incandescente. D'énormes
volutes enflammées bondissaient comme un globe qui crève; des
cornes de feu tout imprégnées d'essence ou d'huiles de peinture
fondaient en de grandes stries vertes, orange, violettes ou d'un bleu
de soufre. Alors, dans le brasier colossal, volaient des millions de
flammèches; une poussière dévorante de taches rouges et de
braises ensemençait le firmament; de la cendre ardente pleuvait; les
torsions du feu irrité devenaient frénétiques; l'air faisait une clameur
de tempête. Et, tout mêlés à cette horreur, haletants, livides,
éperdus, M. Chus et la cantinière crièrent, au bas du mausolée:
—Hourra! hourra! Vive la Commune!
Le regard du jeune homme s'attacha sur le dôme du Panthéon. Il se
dressait en face de la tour, puissant, tranquille, démesuré. Alors,
fixant la fusée de signal entre deux pierres d'un créneau, le fédéré
l'alluma de sa torche. Un trait flamboyant s'élança, et creva au
zénith, en larges étoiles vertes. L'homme, ensuite, attendit la
réponse.
Il apercevait, au fond des rues, comme à des distances incalculables,
les Versaillais et ceux de la Commune, derrière des pavés entassés.
D'autres survinrent tout à coup, et la bataille se rétablit. Les canons
tonnaient comme la foudre; les balles pétillaient comme une grêle
de fer. A travers la clameur du tocsin et le roulement des artilleries,
le son aigu des fusillades perçait l'air. Un fracas épouvantable
s'éleva, et les deux peuples se heurtaient, comme la mer se heurte à
la mer, dans la rafale. Beaucoup de cadavres gisaient; l'aurore
poignait à l'orient. Çà et là, des femmes éperdues s'enfuyaient avec
les bras levés: elles apparaissaient lointaines, aux profondeurs de
l'abîme ardent, sur des places rouges et désertes. Des chevaux
furieux galopaient; des chiens se sauvaient, en hurlant. Les injures,
les râles, les cris de guerre, les tambours, les vociférations,
enveloppaient les combattants dans un ouragan de bruit. Les tours,
les dômes chancelaient, croulaient, se fendaient en éclats; les arbres
des parcs suaient sous le feu; la cité révoltée sifflait et rugissait
comme une bête aux abois. Tout flambait. L'amas des maisons
ressemblait à un nuage rouge, d'où sortait, en tonnant, le bruit du
canon, impétueux, déchirant les cervelles, et faisant saigner les
oreilles.
—Ma poitrine se gonfle, murmura le jeune homme; mes cheveux se
dressent sur mon front... Que de fois les siècles futurs se
représenteront le grand spectacle auquel j'assiste en ce moment!
Que de fois il sera célébré, pour le rêve des hommes d'alors, dans
des idiomes encore à naître!... Allons, tonne, rugis, volcan!...
Jaillissez, flammes aveuglantes! Dômes bourrés de poudre, sautez!
Que Paris brûlant se soulève et s'écroule, comme une montagne de
feu!
Il reprit, avec un rire amer:
—Et pourtant, même dans le mal, l'homme n'étend pas loin son bras
débile. Maintenant, à quelques lieues d'ici, les oiseaux dorment; la
forêt verte est froide de rosée, le fleuve berce ses eaux grisâtres, un
cri joyeux de coq monte dans l'air, et les femmes, à cet appel,
pressent vaguement leur enfant contre la tiédeur du sein maternel.
Cette aurore, pour le monde entier, sera semblable aux autres
aurores... O jour, ô lumière, salut!... Je t'adresse ici un dernier adieu,
car il n'est plus rien de commun entre nous, si ce n'est le peu de
temps qui me reste, avant de trouver la mort désirée.
La lanterne du Panthéon s'illumina en ce moment, d'une flamme
rougeâtre. C'était le signal de réponse au signal de la tour Victor. Le
jeune homme leva les yeux; puis, poursuivant:
—Ai-je peur?... Non! mon âme est calme. La tâche est finie, le but
est atteint!... La terre m'a fourni, cette nuit, mon dernier lit; je ne lui
demande plus rien qu'une tombe... A quoi bon la vie, en effet, s'il n'y
a aucun remède à mes maux? Qu'est-ce qu'un jour ajouté à un jour
peut m'apporter de félicité, puisque mon cœur est à un amour sans
espoir, puisque jamais je ne posséderai ce que je désire, puisque je
ne crois plus en des temps meilleurs?... J'avais peur de la mort,
quand j'étais enfant. Son effroi, je me le rappelle, m'a bien souvent
réveillé la nuit, et tenu glacé et palpitant. Elle me semble maintenant
un oreiller pour ma tête lasse, une auberge pour mes os fatigués...
Ah! il n'y a rien en nous et autour de nous, que des ombres!... La
réalité est un songe, que nous faisons les yeux grands ouverts.
Les prunelles fixes, il restait songeur, regardant sans les voir, au-
dessous de lui, les deux charrettes des otages, arrêtées dans le
campement des artilleurs du Père-Lachaise, parmi les tas d'obus, les
gamelles, les tonneaux de cartouches défoncés. La multitude se
pressait. De temps à autre, un coup de feu partait, suivi d'une
clameur forcenée. Puis soudain, un fédéré de taille lourde et
colossale bondit sur un grand sarcophage, et levant avec ses deux
bras, aussi haut qu'il put le lever, un des cadavres en soutane
violette, l'homme présenta orgueilleusement à Paris révolté, bergerie
de tigres et de loups, le cadavre de son pasteur.
Un fédéré se prit à danser. Il jonglait avec son fusil, et une femme,
en canezou blanc, l'écharpe ponceau par-dessus, et un yatagan de
vermeil brimbalant sur sa jupe trouée, s'avança vis-à-vis de lui, en
faisant des postures obscènes. Au même moment, les six canons en
batterie au bord du talus tirèrent à toute volée, et dans la poudre qui
montait, sous l'horrible lueur déployée comme un immense voile
rouge, une ivresse les entraîna. Hommes, femmes, vieillards, tous,
pêle-mêle, formèrent une large ronde, où l'on voyait tourbillonner
des multitudes de crinières, de barbes, de prunelles étincelantes. On
enleva la bonde des tonneaux: deux chaudrons reçurent le vin noir.
Les danseurs s'y plongeaient la face, puis repartaient, plus
furieusement. Un nègre, en manteau de spahi, tout roidi de pétrole,
se roulait la tête d'une épaule à l'autre; cinq ou six prostituées,
habillées de satin jaune et vert, et leurs seins énormes couverts de
fard blanc, bondissaient, retroussées jusqu'aux cuisses. Bientôt, les
femmes entrèrent en démence. Écumantes, le sabre au poing, elles
hurlaient, frappaient l'air, se tordaient comme des Ménades.
Plusieurs se prirent de querelle, et l'une d'elles tomba aussitôt,
l'épaule presque détachée d'un revers de sabre. Mais son ennemie
se rua, et le pied posé contre son flanc, elle arracha le bras et le jeta
au loin. Alors toutes, se précipitant, mirent la victime en morceaux,
la hachant, la déchirant de leurs sabres, l'une emportant un pied,
l'autre une main. Puis, riant frénétiquement, elles se jetaient,
comme des balles, les membres palpitants, et de hideux lambeaux
sanglants pendaient aux grilles des tombeaux et aux branches. Une
femme saisit le cœur, le fixa au bout de sa latte, et elle courait çà et
là, à travers la ronde, en vociférant: A deux sous, le cœur de Jésus!
tandis que sous le ciel de flamme, la danse furibonde continuait.
Mais des cris s'élevèrent au bas de la tour: Arrêtez-le! arrêtez-le!...
Un râle saccadé monta de degré en degré, et l'homme blessé,
échappé des mains du fripier et de la cantinière, apparut sur la
plate-forme, hagard, terrible, couvert de sang.
—Doux Jésus! exclamait Mme Éloi. Sainte Vierge! Son accès le
reprend!
Elle arrivait suante, haletante, et derrière elle, Chus montra son
visage barbu. Cependant le blessé, fou de terreur, se débattait entre
les bras du jeune homme... Tout à coup, il se prit à crier:
—Floris! Floris! Floris!... Au secours!
Le fédéré tressaillit, et se reculant violemment:
—Qui m'appelle?... Ah! qui êtes-vous?... D'où vient que vous savez
mon nom?
Il avait lâché l'inconnu, et sur le sommet de cette tour, les flammes
lui donnaient au visage. Le blessé s'arrêta saisi d'effroi, et il dit en
balbutiant:
—Oui, je me rappelle vos traits... Il me semble que je vous connais...
Vous avez les yeux d'une dame... Et cependant, je ne vous ai jamais
parlé jusqu'à présent, n'est-ce pas?... Tout irait bien, si je pouvais
seulement avoir moins mal à la cervelle... Il faut prendre patience,
monsieur... Je suis le pauvre chirurgien de Madame la Grande-
Duchesse...
Il chancela. Floris étendit les bras, la cantinière accourut, et tous
deux couchèrent le blessé dans un angle de la plate-forme.
Mais il paraissait suffoquer. Le jeune homme le releva sur son séant,
l'appuyant contre le parapet. L'inconnu poussait de grands soupirs; il
regardait Floris fixement.
—Je ne sais pas, je ne me souviens pas! murmura-t-il. Si vous voulez
quelque chose de moi, il faudrait me céder votre cervelle saine... J'ai
reçu trop de plomb dans la mienne... Êtes-vous un enfant perdu? En
ce cas, je connais votre mère... Elle pleurera, elle pleurera...
Pourquoi donc voulez-vous me cacher que nous sommes au
cimetière?... Je sais bien que vous êtes mort... Je sais aussi votre
nom: Floris!
—Oui! oui! allons! ne vous agitez pas! dit la bonne Mme Éloi, qui
haussa les épaules avec compassion.
L'inconnu jetait autour de lui des yeux de stupeur et de crainte, ainsi
qu'un homme qui se réveille d'un long évanouissement.
—Où suis-je? reprit-il, à voix basse. Mon esprit est bouleversé
comme la mer après une tempête, et je sens tous mes membres
brisés... Qui êtes-vous?... Je ne vous connais pas... Il me semblait
que j'étais mort... Est-ce à vous que je parlais tout à l'heure?... Ah!
fit-il avec un grand cri, oui, je sais, je sais, je me rappelle... Je vous
ai retrouvé, Monseigneur.
—Pourquoi suis-je ému? pensa Floris. Se peut-il que les folles visions
d'un homme en délire m'étonnent?
Le blessé poursuivait, frémissant:
—Avez-vous salué votre mère? Qu'a-t-elle dit, dans un tel
moment?... Et votre frère, votre sœur?... Oh! que je suis heureux,
Monseigneur!... Mais d'où vient que mon lit est placé sur cette
terrasse de pierre? J'entends continuellement les orages qui roulent
au-dessus de ma tête, et cela me fait mal à la cervelle. J'ai été
malade en effet, et j'ai failli mourir, le savez-vous?... Ah! je voudrais
bien être certain que je suis guéri maintenant.
Une épouvantable rumeur monta de la cité embrasée. L'homme
inquiet prêta l'oreille; puis, se soulevant sur un genou:
—Est-ce que nous sommes à Prague, Monseigneur?
—A Prague... dit Floris. Non... à Paris.
—A Paris... encore à Paris! répéta l'inconnu qui retomba... Y
sommes-nous donc revenus?... De grâce, fit-il, ne me trompez pas...
Est-il bien vrai que vous êtes Floris?
—Oui! c'est mon nom, dit le jeune homme. Mais je ne vous ai jamais
vu. Se peut-il que vous me connaissiez?
Le blessé avait l'air incertain. Sa figure prit subitement une étrange
expression de ruse. Il dit, d'une voix qui s'affaiblissait:
—Écoutez-moi, je vous en conjure. J'ai un secret à vous révéler...
Courbez la tête jusqu'à moi. Approchez votre oreille de ma bouche...
Ne me refusez pas cette grâce!
—Soit! reprit Floris, je vous écoute.
Et à genoux près du blessé, il pencha son visage vers lui.
Alors, comme saisi d'un nouvel accès de délire, l'inconnu lui plongea
les doigts dans la chevelure; puis, jetant un cri de triomphe:
—La marque! la marque! s'écria-t-il... La marque de Sacha
Gourguin!... Ah! Floris!... C'est bien lui! O bonheur!... Monseigneur,
monseigneur Floris... Votre mère... Lorsque vous saurez... O Dieu!
Que dire? Par où commencer?
—Au nom du ciel! qui êtes-vous? dit le jeune homme.
—Oh! dit le blessé, monseigneur Floris, après vous avoir si
longtemps cherché!... Ah! je suis malade, je me meurs... Ah! ah! ah!
Hélas! malheureux que je suis!... Ah! ah! je souffre! Hélas! hélas!
Oh! tuez-moi! tuez-moi! tuez-moi!... Ne vous éloignez pas,
Monseigneur. La crise cessera dans un moment... Vous me regardez,
interdit. Non, non, je n'ai plus le délire... Oh! je souffre! Ah! ah! ah!
ah! Hélas!... Surtout, Monseigneur croyez-moi... Ne secouez pas la
tête ainsi... Je connais tout de votre vie. Le vieil homme qui vous a
élevé avait pour nom Jacob Van Oost: votre enfance s'est passée à
Bruges, dans les Flandres. Depuis deux ans, vous êtes à Paris... Au
nom de votre mère qui vous cherche, écoutez-moi, croyez-moi,
Monseigneur!
—Parlez! reprit Floris, parlez donc!... Pourquoi m'appelez-vous
Monseigneur?
—Sachez d'abord qui vous êtes... Ce Van Oost, qu'on nommait votre
oncle... O Dieu! Ah! ah! quelle douleur!... Votre naissance est noble
entre toutes... Ah! ah!... Ayez pitié de moi... Ah! ah! ah! ah! tuez-
moi! Le sang m'étouffe; je suffoque... Ah! Où êtes-vous,
Monseigneur? Soutenez-moi, mettez-moi debout!... Je vous dirai le
nom de votre père... Oh! oh! oh! hélas!... Oh! oh!
—Madame Éloi, voulez-vous m'aider? dit le jeune homme.
Doucement... Soulevons-le!
—Par ici... Oh! prenez par ici... Oh! oh! ne me touchez pas!... Oh!
oh! oh! Monseigneur, pitié!... Vous me tuez!... Floris, oh! Floris!
La voix défaillit au moribond. L'affreux spectacle de Paris le frappa
d'une subite horreur. Il demeura court à regarder, les yeux fixes, la
bouche béante.
Le ciel n'était qu'un tourbillon de feu. Ainsi qu'une forêt immense, la
ville brûlait et flambait. Le tocsin ne s'arrêtait pas; l'artillerie roulait
sans interruption. Le cri, la terreur, le bouleversement étaient
comme la fin du monde. C'étaient, quelquefois, un tel fracas que l'on
eût cru Paris déraciné, de profonds retentissements ainsi que de
portes d'airain qu'on ébranle. Les obus sifflaient dans leur vol, les
clochers des églises canonnaient, de grandes gerbes d'incendie
apparaissaient, où qu'on tournât les yeux, les pavés dégorgeaient du
feu, l'air était tout tissu de flamme. Par moments, une trombe de
bruit passant dans les rues embrasées, les faisait presque chanceler.
Le soleil se leva, mais blême, étouffé par les nuages et par les
vapeurs de l'incendie. On ne voyait à l'horizon qu'un vaste cadavre
livide, d'où il s'échappait une lumière, trouble comme de la fumée.
Alors, le vent souffla avec violence. Tout le firmament retentit. Le
mugissement de l'incendie emplissait l'air comme un ouragan. Puis,
les hurlements redoublaient. Les spirales ardentes s'élançaient plus
haut, les bouches des canons vomissaient des cataractes de
tonnerres, les obus, se heurtant dans l'air, tombaient brisés en
pesants éclats, les faîtes des palais croulaient; et les incendies,
triomphants et avivés encore par la rafale, se dressèrent de toutes
parts, ainsi que des torses géants. Un cercle de démons de feu
semblaient entourer la ville, joyeux, hurlant, léchant le ciel de leurs
langues monstrueuses...
Tout à coup, un obus éclata sur la plate-forme de la tour. Floris
tomba. Chus s'abattit, défaillant de peur, mais sans blessure. On ne
vit plus Ivan Manès: ses membres furent dispersés au loin, comme
par une fronde. Mme Éloi gisait à la renverse; sa tête, tranchée sous
l'oreille, grimaçait suspendue à la peau, au milieu de bouillons de
sang.
Un demi-quart d'heure se passa, sans que rien remuât sur le
sommet du mausolée. Des oiseaux voletaient tout autour, en
poussant de petits cris d'effroi. Le drapeau rouge se gonflait au vent.
Un soupir souleva la poitrine de Floris. Il ouvrit les yeux.

LIVRE SECOND
Bien que, après la chute de la Commune, et dans Paris sanglant,
fumant, tout couvert de ruines, on ne prît guère intérêt à un simple
particulier, néanmoins, la plupart des gazettes annoncèrent, vers le
commencement de juillet, l'arrivée en France d'un savant russe, le
fameux physiologiste Vassili Manès.
Il ne parut pas d'ailleurs que ce voyage eût aucun but de science ou
de curiosité. Vassili Manès fut salué, à sa descente du wagon, par un
homme barbu, aux paupières épaisses, qui était le brocanteur Chus.
Tous deux eurent un long entretien, tête à tête, à l'Hôtel de Bohême.
La singularité de ce départ défrayait, dans le même temps, les
conversations à Prague. Quoique la mort d'Ivan y fût connue, l'on
s'étonnait que Vassili eût choisi ce moment pour s'absenter. Attaché
depuis des années au grand-duc Fédor de Russie, après avoir
professé avec éclat à Moscou et à Saint-Pétersbourg, il avait été
récemment cédé par le Grand-Duc à sa femme, la grande-duchesse
Maria-Pia, arrivée au dernier période d'une maladie sans espérance,
et de qui le savant ne soutenait la vie qu'à force d'art et de remèdes.
Le même jour, Manès rendit visite, dans les bâtiments de l'Institut, à
M. Olympe Gigot. C'était un homme d'importance, érudit en grec et
en sanscrit, en antiquités, en critique, auteur, traducteur, annotateur,
pédant et académicien, secrétaire perpétuel des Inscriptions et
Belles-Lettres; de plus, ami de cœur de M. Thiers, chef du Pouvoir
exécutif. Le savant russe connaissait d'ancienne date le
commentateur d'Albert le Grand, et il fut accueilli du vieillard, comme
quelqu'un que l'on attend.
—Sitôt que j'ai reçu votre lettre, dit M. Olympe Gigot, le premier
objet sur lequel s'est portée mon attention (car il convient de
s'assurer d'abord si celui que nous cherchons est prisonnier), le
premier objet, dis-je, sur lequel s'est portée mon attention, a été la
rédaction d'une note contenant le signalement et tout ce que l'on
sait du jeune homme, note que M. Thiers, officieusement, a
transmise à tous les greffes.
—Eh bien! avez-vous une réponse? demanda vivement Manès.
M. Gigot reprit, en agitant la main, avec une majestueuse
condescendance:
—Non, monsieur, non, sans aucun doute. Je ne fais point difficulté
de reconnaître, j'avouerai librement devant vous que nous n'avons
encore trouvé aucun vestige, aucune trace, aucun indice de votre
intéressant protégé... Le contraire eût été pour me surprendre,
d'ailleurs. Il y a trente mille dossiers: c'est un chaos à débrouiller, un
véritable capharnaüm... Est-ce à dire que l'insuccès des premières
investigations puisse inspirer des craintes sérieuses, par rapport au
résultat final?... En aucune façon, croyez-moi!... Il faut seulement un
peu de patience... Au reste, cher monsieur et ami, savez-vous bien
que ce que vous m'avez mandé forme une aventure incroyable, une
vraie péripétie tragique... Le fils... le propre fils!... Comment! peste!

Sous le nom de Léonce, Héraclius respire,

Et cætera, et cætera, déclama M. Olympe Gigot... Ah! ce vieux

Corneille, quel homme!... Pour me résumer, cher monsieur, très
certainement, je prends part aux inquiétudes maternelles de
Madame la Grande-Duchesse; mais patience, néanmoins, tout ira
bien!... Le jeune homme se retrouvera!
En dépit des affirmations du secrétaire perpétuel, le mois de juillet
se passa sans amener la découverte espérée. Manès se vit même
contraint de quitter Paris subitement et de regagner Prague, au plus
vite, pour un accident survenu dans l'état de la Grande-Duchesse.
Mais, dès la nuit de son retour, vers les cinq heures, au petit jour,
sans même toucher à l'hôtel, le savant russe se fit mener chez M.
Olympe Gigot, et le trouva lisant sur son séant, dans un vaste lit en
acajou, orné de palmettes de cuivre et de têtes casquées de
Minerve.
—Video et gaudeo! exclama l'érudit... J'avais reçu votre dépêche...
Bonnes nouvelles, mon cher ami, et j'oserai dire: excellentes!... S'il
vous plaît, ouvrez la croisée... Eh bien, vous avez appris la triste fin
de ce pauvre Bonnet-Cujoly? La mort a des rigueurs toutes
particulières pour notre section de philosophie... Mais venons-en à
notre affaire... Ne m'avez-vous pas dit, poursuivit-il, qu'après avoir
reçu un biscaïen, un éclat d'obus à la cuisse, ce jeune homme avait
été porté dans l'ambulance du docteur Laus? Eh bien, nous savons
maintenant (ah! ce n'a pas été sans peine!) sur quel point ont été
dirigés les insurgés qui se trouvaient dans cette ambulance.
—A Brest? dit Vassili Manès.
—Non, non, non! Oh! non!... Fort loin de Brest! Mais, dites-moi, vous
prendriez bien peut-être quelque chose? Vous savez le mot du divin
Homère: Ce n'est point par le jeûne qu'il faut pleurer les morts! Et il
rappelle que Niobé, après avoir enterré à la fois douze enfants, se
souvint pourtant de manger... Sans façon... Allons, je n'insiste pas!...
Non, non, non, pas à Brest! A l'île Pierre-Moine... Un nom frappant,
en vérité! Petrus Monachus, Pierre le Moine, ou encore Petra
Monachi.
—Est-ce certain? fit Manès impatiemment.
—Bien, bien! Je viens au fait, cher ami. Pour dire nettement la
chose, l'on a interrogé télégraphiquement les commandants des
deux pontons. La réponse est affirmative. Notre jeune homme est
enfin retrouvé!... Mais il ne s'agit pas uniquement de cela. M. Thiers
désire vous voir. M. Thiers, reprit Olympe Gigot, avec une
orgueilleuse solennité, nous attend, dimanche, à deux heures... «Je
prétends le voir, m'a-t-il dit, parlant de vous, monsieur Manès, et le
charger moi-même d'offrir l'hommage de mon respect et de mon
dévouement à Son Altesse Impériale le Grand-Duc, ainsi qu'à
Madame la Grande-Duchesse.»

Vassili Manès et M. Gigot se rendirent, le lendemain, à l'hôtel de la

préfecture de Versailles. Ils y trouvèrent M. Thiers, enfermé avec
Jules Simon et les sieurs Gaveau et Marty, commissaires près les
conseils de guerre, qui lui lisaient chacun une grande paperasse de
sa façon, relative aux chefs de la Commune, dont le procès allait
commencer. Ils attendirent quelque temps; puis, s'étant fait écrire
par l'huissier et leurs noms portés à M. Thiers, les deux savants
furent avertis d'entrer dans un salon voisin et plus intime, tendu de
damas jaune broché, où pendaient aux murs de méchantes copies
exécutées à l'aquarelle, d'après les fresques de Raphaël. Un instant
après, la porte s'ouvrit, et l'on vit paraître sur le seuil une espèce de
nain ridé, à figure de vieille fée, les cheveux dressés en huppe et un
petit nez crochu entre des lunettes. C'était M. Adolphe Thiers.
Olympe Gigot présenta son illustre confrère, M. Manès, à qui M.
Thiers fit son compliment, à la fois emphatique et plat. Le savant y
répondit poliment, quoique sans beaucoup d'ouverture; et M. Gigot,
pour animer le colloque un peu languissant, félicita son vieil ami des
pourparlers qui s'engageaient, en vue de prolonger de trois ans ses
pouvoirs de Chef de l'Exécutif.
—Il me siérait peut-être mal, dit M. Thiers, de prétendre me
rabaisser moi-même... J'ose croire, en effet, je l'avoue, que si la
victoire a fini par se montrer aux légions de l'ordre, on le doit
quelque peu à mes modestes talents, à mes travaux, à mes
lumières. Mais à la tête de l'État, notez bien mes paroles, monsieur,
que ce soit une aristocratie, un régime parlementaire, un
gouvernement provisoire, une république, un stathoudérat, bref,
n'importe quelle institution, suivant la formule adoptée par les
citoyens... oui, par le pays, qui est souverain, après tout... eh bien!
donc... qu'est-ce que j'allais dire?... j'allais dire quelque chose,
Gigot...
—Vous disiez: Mais à la tête de l'État... répondit le secrétaire
perpétuel.
—A la tête de l'État... reprit M. Thiers, oui, à la tête de l'État,—pesez
bien mes paroles, monsieur,—je ne servirai aucune ambition...
Soyez-en sûr, monsieur Manès, je n'entends être, pour mon pays,
l'instrument d'aucun autre pouvoir que de celui de la Providence!
M. Gigot se récria, protestant de la reconnaissance et de l'affection
de l'Assemblée.
—Bah! repartit M. Thiers, je ne m'abuse point, mon cher ami... On
m'a reçu des mains de la nécessité.
—Dites: de la victoire! exclama le secrétaire perpétuel.
—Ce bon Olympe!... Toujours flatteur!... Et haussé en pied, tant qu'il
put, l'homme d'État pinça l'oreille de son ami, avec des façons
napoléoniennes. Puis, s'asseyant vivement, au bas bout d'une
grande table à tapis vert, tandis que Manès et M. Gigot prenaient
place en face de lui, M. Thiers poursuivit, d'un ton sérieux:
—Mais voyons, voyons, venons-en à la conjoncture qui vous amène.
Car l'on m'a dit, monsieur Manès, que vous arriviez auprès de moi, si
ce n'est comme un ambassadeur, tout au moins comme un chargé
d'affaires.
—Monsieur, répondit le savant, il y a sur l'un des pontons de l'île
Pierre-Moine, près de Rochefort, un jeune homme, nommé Floris.
Mme la Grande-Duchesse vous aurait toute obligation de faire mettre
ce jeune homme en liberté, et M. Olympe Gigot doit vous en avoir
dit le motif.
M. Thiers secoua sa huppe:
—Oh! je sais tout, depuis longtemps! reprit-il. Une main qui vous fut
bien chère avait confié à ma discrétion, et retracé pour moi, sur le
papier, cette aventure extraordinaire... M. Gigot m'a dit l'affreux
malheur, continua-t-il, prenant, en même temps, un accent de
condoléance... Quand je le vis pour la dernière fois,—vous savez de
qui je veux parler,—je lui recommandai la plus extrême prudence...
Restez à Versailles, lui dis-je. A l'abri dans cette cité, vous agirez plus
librement qu'à Paris même.—Agir!... Mais comment? Sans appui...—
Vous en aurez, lui répondis-je.—Votre police...—Disposez-en!
Remettez entre mes mains tous les fils de cette ténébreuse
aventure, et fiez-vous à moi pour le reste!... Il me remercia avec
effusion, et je pus espérer un moment qu'il déférerait à mes avis...
Néanmoins, la mission dont il était chargé tourmentait sans cesse sa
pensée, et, en dépit de mes instances, l'infortuné revint à Paris. On
me fit part, quelques semaines après, de la sanglante catastrophe
qui vous a privé du meilleur des frères, et sur laquelle, j'y compte
bien, l'instruction commencée jettera quelque lumière.
—Oui, dit Manès, mon frère a eu le tort de se fier sur sa qualité
d'étranger. Arrêté devant le Père-Lachaise, par des fédérés
soupçonneux, on trouva sur lui, paraît-il, une de vos lettres
d'audience, qu'il avait imprudemment conservée... Tous les papiers
que contenait le portefeuille de mon frère nous ont été renvoyés,
après le meurtre d'Ivan, par un pauvre diable de juif, qui l'avait
assisté dans ces terribles moments. Cet homme ajoutait que Floris,
blessé par un éclat d'obus, mais non dangereusement, se trouvait
prisonnier de Versailles. C'est alors, poursuivit le savant, que je me
suis rendu à Paris, comptant sur le haut appui de Votre Excellence,
pour obtenir la mise en liberté du fils de Mme Maria-Pia.
A ces paroles, M. Thiers se leva de dessus sa chaise avec beaucoup
de vivacité, et il protesta galamment qu'il se sentirait d'autant plus
charmé de pouvoir contenter le désir de Mme la Grande-Duchesse,
que dès longtemps, il s'était porté pour l'un de ses admirateurs.
—Je la vis pour la première fois, dit-il, oui! j'eus l'insigne honneur de
voir Mme la Grande-Duchesse, en 1860, à Vienne, au sein d'une fête
brillante que donnait l'archiduc Ferdinand. Entourée d'une foule de
princesses, qui offraient à l'œil étonné le ravissant assemblage des
beautés de tous les climats de l'Autriche, Mme la Grande-Duchesse,
quoiqu'elle eût près de trente-cinq ans à cette époque, se faisait
toutefois distinguer: et l'on pensait, en la voyant, que ses attraits
l'eussent appelée au rang suprême, si sa naissance l'en eût éloignée.
Quant au grand-duc Fédor, qui ne connaît la bravoure et les nobles
exploits de ce guerrier, de ce militaire, qui a cueilli un immortel
laurier, dans ces guerres où la puissance russe en a moissonné de si
beaux?... Par surcroît, politique profond, administrateur consommé...
Les rives du Phase et de l'Oxus, ainsi que les échos du Caucase, ont
souvent répété son nom glorieux.
M. Thiers demeura un moment silencieux; puis il cita, par l'occasion,
deux autres princes qui avaient servi la Commune: le prince
Wiazelusky et le prince Bagration, fait prisonnier les armes à la main,
et fusillé dans les fossés de Vincennes. Il se promenait à travers la
chambre, les deux mains derrière le dos, et souvent s'arrêtait devant
la vitre, à considérer le soleil couchant.
—Il suffit, dit-il, monsieur Manès, et le jeune Grand-Duc vous sera
rendu... Il faut convenir toutefois que ce prince a été plus heureux
que sage, et qu'il a tenu à bien peu de chose que nous eussions à
déplorer son irrémédiable trépas. Mais qui n'a payé, en sa vie, son
tribut à la folie humaine?... De fait, moi-même, dans ma jeunesse,
pauvre et dévoré de passion, autant qu'idolâtre de renommée, je
ressemblais par plus d'un trait à ce jeune homme; et, ma foi, il faut
bien l'avouer, si Charles X eût triomphé au lendemain des
Ordonnances, j'aurais été réduit à une extrémité fort proche de celle
où le voilà!... Reste une question grave: c'est la forme même de
cette mesure. Procédera-t-on au moyen d'un acte purement
spontané, d'une décision prise en conseil, dans le sein de mon
cabinet, ou encore, et ceci vaudrait mieux, par une simple
relaxation, une ordonnance de non-lieu?... Car la question,
remarquez-le, messieurs, comporte ces trois solutions.
—Ah! mon ami, mon cher ami, s'écria M. Olympe Gigot, comme vous
portez bien jusque dans vos moindres paroles cette précision, cette
netteté, cette parfaite liaison, qui sont l'esprit français par
excellence!