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Learning jQuery 3 Build interesting interactive

sites using jQuery by automating common tasks and
simplifying the complicated ones 2017 5e by Adam
Boduch
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jQuery UI 1 10 The User Interface Library for jQuery 1st

Edition Libby Alex Wellman Dan

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Learning C 7 By Developing Games with Unity 2017 Learn C

Programming by building fun and interactive games with
Unity Third Edition Micael Dagraca
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Learning PHP MySQL JavaScript With jQuery CSS HTML5 5th

Edition Robin Nixon

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Practical jQuery Kumar Ankur Chaudhary Mukund

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Mastering jQuery 1st Edition Libby Alex

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JavaScript JQuery The Missing Manual David Sawyer

Mcfarland

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Flux Architecture 1st Edition Adam Boduch

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Pro jQuery in Oracle Application Express Wesley Scott

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Title Page
Learning jQuery 3

Fifth Edition

Build interesting, interactive sites using jQuery by automating

common tasks and simplifying the complicated ones
Adam Boduch
Jonathan Chaffer
Karl Swedberg

BIRMINGHAM - MUMBAI

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Copyright
Learning jQuery 3

Fifth Edition
Copyright © 2017 Packt Publishing

All rights reserved. No part of this book may be reproduced, stored

in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means,
without the prior written permission of the publisher, except in the
case of brief quotations embedded in critical articles or reviews.

Every effort has been made in the preparation of this book to ensure
the accuracy of the information presented. However, the information
contained in this book is sold without warranty, either express or
implied. Neither the authors, nor Packt Publishing, and its dealers
and distributors will be held liable for any damages caused or
alleged to be caused directly or indirectly by this book.

Packt Publishing has endeavored to provide trademark information

about all of the companies and products mentioned in this book by
the appropriate use of capitals. However, Packt Publishing cannot
guarantee the accuracy of this information.

First published : July 2007

Second edition: Feburary 2009

Third edition: September 2011

Fourth edition: June 2013

Fifth edition: May 2017

Production reference: 1240517

Published by Packt Publishing Ltd.

Livery Place
35 Livery Street
Birmingham
B3 2PB, UK.

ISBN 978-1-78588-298-2

www.packtpub.com

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Credits

Authors

Adam Boduch Copy Editor

Jonathan Chaffer Charlotte Carneiro

Karl Swedberg

Reviewer Project Coordinator

Andrew Kurz Devanshi Doshi

Commissioning Editor Proofreader

Amarabha Banerjee Safis Editing

Acquisition Editor Indexer

Smeet Thakkar Tejal Daruwale Soni

Content Development Editor Graphics

Onkar Wani Jason Monteiro

Technical Editor Production Coordinator

Rashil Shah Nilesh Mohite

About the Authors
Adam Boduch has been involved with large-scale JavaScript
development for nearly 10 years. Before moving to the frontend, he
worked on several large-scale cloud computing products, using
Python and Linux. No stranger to complexity, Adam has practical
experience with real-world software systems, and the scaling
challenges they pose.

He is the author of several JavaScript books, including React and

React Native, and is passionate about innovative user experiences
and high performance.

I'd like to thank John Resig for creating jQuery, and I'd like to thank
the collective jQuery community for making such a positive impact
on web development.

Jonathan Chaffer is a member of Rapid Development Group, a

web development firm located in Grand Rapids, Michigan. His work
there includes overseeing and implementing projects in a wide
variety of technologies, with an emphasis on PHP, MySQL, and
JavaScript. In the open source community, he has been very active
in the Drupal CMS project, which has adopted jQuery as its
JavaScript framework of choice. He is the creator of the Content
Construction Kit, now a part of the Drupal core used for managing
structured content. He is also responsible for major overhauls of
Drupal's menu system and developer API reference. In his spare
time, he designs board and card games for the hobby market. He
lives in Grand Rapids with his wife, Jennifer.

Karl Swedberg is a web developer at Fusionary Media in Grand

Rapids, Michigan, where he spends much of his time writing both
client-side and server-side JavaScript. When he isn't coding, he likes
to hang out with his family, roast coffee in his garage, and exercise
at the local gym.
About the Reviewer
Andrew Kurz is a UI/UX designer and developer with over 12 years
of experience designing and building websites and online
applications. He has worked for small start-ups, large corporations,
and everything in between. He enjoys learning new technology and
appreciates attractive, easy-to-use applications. He lives in Atlanta,
GA, with his wife and three children. You can view his portfolio and
contact him at www.kurzstudio.com.
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Dedication

For Melissa, Jason, Simon, and Kevin. Thanks for all the
love and support.
Table of Contents
Preface
What this book covers
What you need for this book
Who this book is for
Conventions
Reader feedback
Customer support
Downloading the example code
Errata
Piracy
Questions
1. Getting Started
What jQuery does?
Why jQuery works well?
What's new in jQuery 3?
Browser support
Deferred objects
Asynchronous document-ready
All the rest
Making our first jQuery-powered web page
Downloading jQuery
Setting up jQuery in an HTML document
Adding our jQuery code
Finding the poem text
Injecting the new class
Executing the code
The finished product
Plain JavaScript versus jQuery
Using development tools
Chrome Developer Tools
Summary
2. Selecting Elements
Understanding the DOM
 Using the $() function
CSS selectors
Styling list-item levels
Selector specificity
Attribute selectors
Styling links
Custom selectors
Styling alternate rows
Finding elements based on textual content
Form selectors
DOM traversal methods
Styling specific cells
Chaining
Iterating over jQuery objects
Accessing DOM elements
Summary
Further reading
Exercises
3. Handling Events
Performing tasks on page load
Timing of code execution
Handling multiple scripts on one page
Passing an argument to the document ready callback
Handling simple events
A simple style switcher
Enabling the other buttons
Making use of event handler context
Consolidating code using event context
Shorthand events
Showing and hiding page elements
Event propagation
The journey of an event
Side effects of event bubbling
Altering the journey - the event object
Event targets
Stopping event propagation
 Preventing default actions
Delegating events
Using built-in event delegation capabilities
Removing an event handler
Giving namespaces to event handlers
Rebinding events
Simulating user interaction
Reacting to keyboard events
Summary
Further reading
Exercises
4. Styling and Animating
Modifying CSS with inline properties
Setting computed style property values
Using vendor-specific style properties
Hiding and showing elements
Effects and duration
Speeding in
Fading in and fading out
Sliding up and sliding down
Toggling visibility
Creating custom animations
Building effects by hand
Animating multiple properties at once
Positioning with CSS
Simultaneous versus queued effects
Working with a single set of elements
Bypassing the queue
Queuing effects manually
Working with multiple sets of elements
Queuing with callbacks
In a nutshell
Summary
Further reading
Exercises
5. Manipulating the DOM
 Manipulating attributes and properties
Non-class attributes
Value callbacks
Data attributes
DOM element properties
The value of form controls
DOM tree manipulation
The $() function revisited
Creating new elements
Inserting new elements
Moving elements
Wrapping elements
Explicit iteration
Using inverted insertion methods
Copying elements
Cloning for pull quotes
Content getter and setter methods
DOM manipulation methods in a nutshell
Summary
Further reading
Exercises
6. Sending Data with Ajax
Loading data on demand
Appending HTML
Working with JavaScript objects
Retrieving JSON
Using global jQuery functions
Executing a script
Loading an XML document
Choosing a data format
Passing data to the server
Performing a GET request
Serializing a form
Keeping an eye on the request
Error handling
Ajax and events
 Deferreds and promises
Performing Ajax calls on page load
Using fetch()
Summary
Further reading
Exercises
7. Using Plugins
Using a plugin
Downloading and referencing the Cycle plugin
Calling a plugin method
Specifying plugin method parameters
Modifying parameter defaults
Other types of plugins
Custom selectors
Global function plugins
The jQuery UI plugin library
Effects
Color animations
Class animations
Advanced easing
Additional effects
Interaction components
Widgets
jQuery UI ThemeRoller
The jQuery Mobile plugin library
HTML5 custom data attributes
Mobile navigation
Delivering multiple pages in one document
Interactive elements
List views
Toolbar buttons
Advanced features
Summary
Exercises
8. Developing Plugins
Using the dollar ($) alias in plugins
 Adding new global functions
Adding multiple functions
Extending the global jQuery object
Isolating functions within namespaces
Adding jQuery object methods
Object method context
Implicit iteration
Enabling method chaining
Providing flexible method parameters
Options objects
Default parameter values
Callback functions
Customizable defaults
Creating plugins with the jQuery UI widget factory
Creating a widget
Destroying widgets
Enabling and disabling widgets
Accepting widget options
Adding methods
Triggering widget events
Plugin design recommendations
Distributing a plugin
Summary
Exercises
9. Advanced Selectors and Traversing
Selecting and traversing revisited
Dynamic table filtering
Striping table rows
Combining filtering and striping
More selector and traversal methods
Customizing and optimizing selectors
Writing a custom selector plugin
Selector performance
Sizzle selector implementation
Testing selector speed
DOM traversal under the hood
 jQuery traversal properties
The DOM element stack
Writing a DOM traversal method plugin
DOM traversal performance
Improving performance using chaining
Improving performance with caching
Summary
Further reading
Exercises
10. Advanced Events
Revisiting events
Loading additional pages of data
Displaying data on hover
Event delegation
Using jQuery's delegation capabilities
Choosing a delegation scope
Delegating early
Defining custom events
Infinite scrolling
Custom event parameters
Throttling events
Other ways to perform throttling
Extending events
More about special events
Summary
Further reading
Exercises
11. Advanced Effects
Animation revisited
Observing and interrupting animations
Determining the animation state
Halting a running animation
Caution when halting animations
Using global effect properties
Disabling all effects
Defining effect durations
 Multi-property easing
Using deferred objects
Animation promises
Taking fine-grained control of animations
Summary
Further reading
Exercises
12. Advanced DOM Manipulation
Sorting table rows
Sorting tables on the server
Sorting tables using Ajax
Sorting tables within the browser
Moving and inserting elements revisited
Adding links around existing text
Sorting simple JavaScript arrays
Sorting DOM elements
Storing data alongside DOM elements
Performing additional pre-computation
Storing non-string data
Alternating sort directions
Using HTML5 custom data attributes
Sorting and building rows with JSON
Modifying the JSON object
Rebuilding content on demand
Revisiting attribute manipulation
Using shorthand element creation syntax
DOM manipulation hooks
Writing a CSS hook
Summary
Further reading
Exercises
13. Advanced Ajax
Implementing progressive enhancement with Ajax
Harvesting JSONP data
Handling Ajax errors
Using the jqXHR object
 Ajax promises
Caching responses
Throttling Ajax requests
Extending Ajax capabilities
Data type converters
Adding Ajax prefilters
Defining alternate transports
Summary
Further reading
Exercises
Appnedix A – Testing JavaScript with QUnit
Downloading QUnit
Setting up the document
Organizing tests
Adding and running tests
Asynchronous testing
Other types of tests
Practical considerations
Further reading
Summary
Appendix B – Quick Reference
Selector expressions
Simple CSS
Position among siblings
Position among matched elements
Attributes
Forms
Miscellaneous selectors
DOM traversal methods
Filtering
Descendants
Siblings
Ancestors
Collection manipulation
Working with selected elements
Event methods
 Binding
Shorthand binding
Triggering
Shorthand triggering
Utility
Effect methods
Predefined effects
Custom animations
Queue manipulation
DOM manipulation methods
Attributes and properties
Content
CSS
Dimensions
Insertion
Replacement
Removal
Copying
Data
Ajax methods
Issuing requests
Request monitoring
Configuration
Utilities
Deferred objects
Object creation
Methods of deferred objects
Methods of promise objects
Miscellaneous properties and functions
Properties of the jQuery object
Arrays and objects
Object introspection
Other
Preface
I started using jQuery in 2007, and I'm still using it today. Granted, a
lot has happened between now and then: new JavaScript libraries,
more consistency across browsers, and enhancements to JavaScript
itself. The one thing that hasn't changed in 10 years is the
expressiveness and conciseness of jQuery. Even with all the new
hotness out there today, jQuery remains the go-to tool of choice for
getting work done quickly, and efficiently.

This book has a long history behind it, and it remains intact in its
fifth edition. It has been a successful book because it is straight to
the point and easy to follow. I've done my best to preserve what has
worked so well for this book. My goal is to modernize learning
jQuery for the current web-development landscape.
What this book covers
Chapter 1,Getting Started, gets your feet wet with the jQuery
JavaScript library. The chapter begins with a description of jQuery
and what it can do for you. It then walks you through downloading
and setting up the library as well as writing your first script.

Chapter 2,Selecting Elements, teaches you how to use jQuery's

selector expressions and DOM-traversal methods to find elements on
the page, wherever they may be. You'll use jQuery to apply styling
to a diverse set of page elements, sometimes in a way that pure CSS
cannot.

Chapter 3, Handling Events, walks you through jQuery's event-

handling mechanism to fire off behaviors when browser events
occur. You'll see how jQuery makes it easy to attach events to
elements unobtrusively, even before the page finishes loading. Also,
you'll get an overview of deeper topics, such as event bubbling,
delegation, and namespacing.

Styling and Animating, introduces you to jQuery's

Chapter 4,
animation techniques and how to hide, show, and move page
elements with effects that are both useful and pleasing to the eye.

Chapter 5,Manipulating the DOM, teaches you how to change your

page on command. This chapter will also teach you how to alter the
very structure of an HTML document as well as adding to its content
on the fly.

Sending Data with Ajax, walks you through many ways in

Chapter 6,
which jQuery makes it easy to access server-side functionality
without resorting to clunky page refreshes. With the basic
components of the library well in hand, you will be ready to explore
how the library can expand to fit your needs.
Chapter 7, Using Plugins, shows you how to find, install, and use
plugins, including the powerful jQuery UI and jQuery Mobile plugin
libraries.

Chapter 8,Developing Plugins, teaches you how to take advantage of

jQuery's impressive extension capabilities to develop your own
plugins from the ground up. You'll create your own utility functions,
add jQuery object methods, and discover the jQuery UI widget
factory. Next, you'll take a second tour through jQuery's building
blocks, learning more advanced techniques.

Chapter 9,Advanced Selectors and Traversing, refines your knowledge

of selectors and traversals, gaining the ability to optimize selectors
for performance, manipulating the DOM element stack, and writing
plugins that expand selecting and traversing capabilities.

Advanced Events, dives further into techniques such as

Chapter 10,
delegation and throttling that can greatly improve event-handling
performance. You'll also create custom and special events that add
even more capabilities to the jQuery library.

Chapter 11, Advanced Effects, shows you how to fine-tune the visual
effects of jQuery that can be provided by crafting custom-easing
functions and reacting to each step of an animation. You'll gain the
ability to manipulate animations as they occur and schedule actions
with custom queuing.

Chapter 12,Advanced DOM Manipulation, provides you with more

practice modifying the DOM with techniques such as attaching
arbitrary data to elements. You'll also learn how to extend the way
jQuery processes CSS properties on elements.

Chapter 13,Advanced Ajax, helps you achieve a greater

understanding of Ajax transactions, including the jQuery deferred
object system for handling data that may become available at a later
time.
Appendix A, Testing JavaScript with QUnit, teaches you about the
QUnit library, which is used for the unit testing JavaScript programs.
This library will be a great addition to your toolkit for developing and
maintaining highly sophisticated web applications.

Appendix B, Quick Reference, provides a glimpse of the entire jQuery

library, including every one of its methods and selector expressions.
Its easy-to-scan format is perfect for those moments when you know
what you want to do, but you're just unsure about the right method
name or selector.
What you need for this book
In order to run the example code demonstrated in this book, you
need a modern web browser, such as Google Chrome, Mozilla
Firefox, Apple Safari, or Microsoft Edge.

To experiment with the examples and to work on the chapter-ending

exercises, you will also need the following:

A basic text editor

Web development tools for the browser, such as Chrome
Developer Tools or Firebug (as described in the Using
development tools section of Chapter 1, Getting Started)
The full code package for each chapter, which includes a copy of
the jQuery library (seen in the Downloading the example code
section)

Additionally, to run some of the Ajax examples in Chapter 6, Sending

Data with Ajax and beyond, you will need Node.js.
Who this book is for
This book is ideal for client-side JavaScript developers. You do not
need to have any previous experience with jQuery, although basic
JavaScript programming knowledge is necessary.
Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
 LES TROIS SEMEURS

Trois jeunes compagnons s’en allaient à travers le monde.

Comme c’était l’hiver, il pleuvait, ventait, neigeait sur tout le pays
environnant ; mais la route où ils passaient se dorait de soleil, et les
touffes d’aubépines fleuries secouaient, à chaque souffle de la brise,
des envolées de papillons et d’abeilles, parce que c’étaient des
enfants de seize ans ; pour que le printemps rie autour des
voyageurs, il suffit qu’ils l’aient en eux ; au contraire, si un vieillard
entre dans un jardin d’avril, par une rose matinée, le jour s’éteint, le
ciel se voile, les églantines blanches sont de petits flocons de neige.
Donc, ils s’en allaient sans savoir où, et c’est la meilleure façon
de suivre son chemin. L’un se nommait Honorat, et l’autre Chrysor ;
le plus jeune avait nom Aloys. Ils étaient beaux, tous trois, avec leurs
cheveux en boucles, que débouclait le vent, avec la fraîche santé de
leurs joues et de leurs bouches. Les voyant marcher sur la route
ensoleillée, vous auriez eu peine à faire quelque différence entre
eux ; pourtant Honorat avait l’air plus hautain, Chrysor l’air plus
sournois, Aloys l’air plus timide. Ce qu’ils semblaient au dehors, ils
l’étaient au dedans. Le corps n’est que la doublure de l’âme, mais
les hommes ont la mauvaise habitude de porter à l’envers leur
naturel habit. Honorat, dans ses chimères, ne pouvait s’empêcher de
penser qu’il était le fils de quelque puissant roi ! Client affamé de
l’auberge Hasard, mangeant les croûtes de pain que jette par la
fenêtre la satiété des gens riches, buvant l’eau des sources dans le
creux de sa main, dormant sous l’auvent des granges, n’importe, il
se voyait enveloppé de somptuosités et de gloires ; ce qu’il rêvait,
c’étaient des courtisans éblouissants de chamarrures, qui
s’agenouillaient dans la salle du trône, entre des colonnades de
jaspe ou de porphyre ; et, par une grande porte ouverte à deux
battants, entraient des ambassadeurs accourus des contrées les
plus lointaines, tandis que, derrière eux, des esclaves africains,
vêtus de satin rouge, portaient des coffres où s’entassaient,
merveilleuses et charmantes, pierreries, perles fines, étoffes de soie
et de brocart, les humbles redevances de l’empereur de Trébizonde
et du roi de Sirinagor ; ou bien il s’imaginait qu’il menait à la victoire
d’innombrables armées, qu’il enfonçait, l’épée au soleil, les masses
en déroute des troupes ennemies, et que ses peuples le portaient en
triomphe sous des arcs décorés de bannières claquantes où
battaient les ailes de la gloire ! Chrysor, lui, songeait des songes
moins épiques. Des monnaies, beaucoup de monnaies, des
monnaies toujours, d’argent et d’or, d’or surtout, et des diamants
sans nombre dont un seul valait tous les trésors du plus riche des
monarques, voilà ce qui étincelait sous ses yeux, ce qui ruisselait
entre ses doigts, à l’heure même où il tendait aux passants sa main
contente de recevoir un sou de cuivre ; si on l’eût placé entre deux
portes, celle du paradis et celle d’un coffre-fort, ce n’est pas la porte
du paradis qu’il eût ouverte. Quant au petit Aloys, — plus joli et plus
frêle que ses compagnons, — il ne s’inquiétait aucunement des
palais, des courtisans, des ambassadeurs, ni des armées ; à une
table chargée d’or, il eût préféré un coin de prairie en fleurs. Avec
son air d’adolescent, d’adolescente même, il baissait volontiers ses
yeux attentifs aux coccinelles qui escaladent les brins d’herbe, ne les
levait que pour admirer à l’horizon la rougeur des juvéniles aurores,
ou celle des couchants pensifs. La seule joie qu’il désirât, — et il
l’avait, — c’était de chanter en marchant la chanson qu’il avait faite
la veille, une chanson aux belles rimes, que les oiseaux
approuvaient, dans les buissons de la route, en reprenant le refrain.
De sorte que si, le soir, dans le clair silence des étoiles, s’éveillait,
grandissait, mourait un de ces bruits qui sont les soupirs de la nature
endormie, « n’est-ce pas l’écho d’une sonnerie de trompette ? »
demandait Honorat ; « n’est-ce pas, disait Chrysor, le son lointain
d’une pièce d’or qui a roulé d’un tiroir ? » mais Aloys murmurait : « Je
pense que c’est le petit gazouillis d’un nid qui se rendort. »
Or une vieille femme, un jour, les vit venir tandis que, dans un
maigre champ, elle creusait de sa bêche de tout petits sillons pour y
semer des graines. Elle était si vieille et si loqueteuse que vous
l’auriez prise pour un très ancien siècle habillé de chiffons ; et son
antiquité se compliquait de laideur. Un œil crevé, tout jaune, l’autre à
demi couvert d’une taie, trois touffes de cheveux gris se
recroquevillant hors d’un foulard de sale cotonnade, la peau rouge,
avec des verrues, et ses lèvres faisant flic ! flac ! faute de dents,
chaque fois qu’elle aspirait l’air, elle était faite à souhait pour le
désespoir des yeux ; celui qui eût passé devant elle, aurait pressé le
pas, dévoré du besoin de voir une belle fille ou une rose. Mais qui
donc assumerait la tâche d’écrire des contes de fées s’il n’avait le
droit de transformer, au cours de ses récits, les plus hideuses
personnes en jeunes dames éclatantes de beauté et de parure ? On
sait bien que, dans nos histoires, plus l’on est repoussante, d’abord,
plus on sera jolie, tout à l’heure. La séculaire sans-dents ne manqua
point de se conformer à la poétique du bon Perrault et de madame
d’Aulnoy. Quand les trois compagnons, — Honorat, Chrysor, Aloys
— l’aperçurent au bord du fossé, elle s’était changée en la plus
adorable fée que l’on puisse voir, et les volants de sa robe étaient si
fleuris de fleurs de pierreries que les papillons voletaient à l’entour,
croyant tous que le mois d’avril, dans ce maigre champ, s’était
épanoui.
— Beaux enfants, arrêtez-vous, dit la fée. Je vous veux du bien
parce que vous êtes jeunes, — ce qui est la plus charmante façon
d’être bon, — et parce que vous prenez toujours garde, en
marchant, de ne pas écraser les insectes qui traversent la venelle.
Venez là, je vous le conseille, et faites vos semailles dans le sillon
que j’ai creusé. Foi de bonne fée, ce vilain champ, plus fécond qu’il
n’en a l’air, vous rendra au centuple tout ce que vous lui aurez
donné.
 Vous pensez si les voyageurs furent charmés de voir une aussi
belle personne et d’entendre d’aussi obligeantes paroles ; mais, en
même temps, ils se trouvaient bien embarrassés, étant pauvres au
point qu’ils n’avaient rien du tout à semer dans le féerique sillon.
— Hélas ! madame, dit Honorat (après avoir pris conseil de
Chrysor et d’Aloys), nous ne possédons aucune chose que nous
souhaiterions nous voir rendue au centuple, sinon nos rêves, qui ne
germeraient pas.
— Qu’en savez-vous ? reprit-elle en écartant, d’un remuement de
cheveux, un papillon qui lui frôlait l’oreille (et il avait cette excuse que
c’était un œillet, cette oreille), qu’en savez-vous, enfants étourdis ?
Semez vos songes dans la terre ouverte, nous verrons bien ce qui
poussera.
Alors Honorat, agenouillé, et la bouche vers le sillon, commença
de conter ses chimères ambitieuses : les palais de porphyre et de
jaspe où resplendissent les chamarrures des courtisans, et les
ambassades entrant par la royale porte, et les nègres chargés de
tributs, et les armées et les triomphes ! Il n’eut pas le loisir d’achever.
Des cavaliers au galop se ruèrent dans la plaine, nombreux,
cuirassés d’or, empanachés d’ailes d’aigles, et proclamant qu’ils
cherchaient, pour le conduire dans son royaume, le fils du roi défunt.
Dès qu’ils eurent aperçu Honorat : « C’est lui ! » s’écrièrent-ils, et,
pleins de joie, ils emportèrent leur maître vers les belles demeures
de marbre et les batailles et les trophées !
Ayant vu cela, Chrysor ne se fit point prier pour semer dans le sol
ses désirs de richesse, son amour des vives monnaies sonnantes et
des précieuses pierreries. Il avait à peine prononcé quelques mots
que le creux se remplit d’or, d’argent, de diamants et de perles. Ivre
de joie, il se jeta dessus, les empoigna, s’en remplit les poches, la
bouche aussi, et s’enfuit, plus riche que les plus riches, cherchant
quelque cachette sûre où enfouir ses trésors.
— Eh ! bien, demanda la fée, à quoi pensez-vous, Aloys ? Ne
suivrez-vous pas l’exemple de vos compagnons ?
 Il ne répondit point d’abord, ayant à peine pris garde à ce qui se
passait, occupé d’un mariage de myrtils dans un volubilis.
— Eh ! dit-il enfin, je ne désire rien, sinon d’écouter les rossignols
qui se plaignent, le soir, et les cigales qui crient dans le chaud midi.
Tout ce que je pourrais faire, ce serait de chanter vers le sillon
l’épithalame que j’ai fait hier pour l’hymen de deux fauvettes.
— Chante-le ! répliqua la fée ; cette semaille en vaut bien une
autre.
Comme il commençait la seconde strophe, une belle jeune
femme à demi nue — si belle qu’aucun rêve d’amour ne l’eût
souhaitée plus parfaite, — sortit de la terre entr’ouverte, et mettant
ses deux bras, lianes pour l’enlacement et lys pour la blancheur, au
cou de l’enfant ravi : « Oh ! comme tu chantes bien ! je t’aime ! » lui
dit-elle.
C’est ainsi que la bonne fée vint en aide aux trois enfants
vagabonds qui suivaient, sans savoir vers où, la route ensoleillée.
Mais, à peu de temps de là, il se produisit des événements terribles.
Vaincu dans un combat, après des prodiges de courage, par des
ennemis implacables, le roi Honorat fut obligé de quitter sa capitale
et de se réfugier dans un cloître où on lui coupa les cheveux non
sans lui avoir ôté sa couronne ; les larrons, qui sont toujours aux
aguets, finirent par découvrir la cachette où Chrysor-le-Riche avait
enfoui ses trésors, et il en fut réduit, haillonneux, sur les chemins, à
demander l’aumône à ses voleurs, qui ne la lui firent pas. Seul,
Aloys ne cessa point d’être heureux, baisé du soir au matin, et du
matin au soir, par la belle jeune femme dont les bras souples comme
les lianes étaient blancs comme les lys ; et elle lui fut fidèle, toujours,
toujours, parce qu’il avait chanté dans le sillon féerique une chanson
bien rimée !
 LA BELLE AU CŒUR DE NEIGE

Il y avait, dans un royaume, une princesse si belle que, de l’avis

de tout le monde, on n’avait jamais rien vu d’aussi parfait sur la terre.
C’était bien inutile qu’elle fût jolie, puisqu’elle ne voulait aimer
personne. Malgré les prières de ses parents, elle refusait avec
mépris tous les partis qu’on lui proposait ; lorsque des neveux ou
des fils d’empereurs venaient à la cour pour demander sa main, elle
ne daignait même pas les regarder, si jeunes et si beaux qu’ils
fussent ; elle détournait la tête avec un air de mépris : « Vraiment, ce
n’était pas la peine de me déranger pour si peu de chose ! » Enfin, à
cause de la froideur qu’elle montrait en toute occasion, cette
princesse avait été surnommée « la Belle au cœur de neige ».
Vainement sa nourrice, une vieille bonne femme, qui avait beaucoup
d’expérience, lui disait, les larmes aux yeux : « Prends garde à ce
que tu fais, ma fille ! Ce n’est pas une chose honnête que de
répondre par de mauvaises paroles aux gens qui nous aiment de
tout leur cœur. Quoi ! parmi tant de beaux jeunes hommes, si bien
parés, qui brûlent de t’obtenir en mariage, il n’en est pas un seul
pour lequel tu éprouves quelque tendre sentiment ? Prends garde, te
dis-je ; les bonnes fées, par qui te fut accordée une beauté
incomparable, s’irriteront, un jour ou l’autre, si tu continues à te
montrer avare de leur présent ; ce qu’elles t’ont donné, elles veulent
que tu le donnes ; plus tu vaux, plus tu dois ; il faut mesurer l’aumône
à la richesse. Que deviendrais-tu, mon enfant, si tes protectrices,
courroucées par ton indifférence, t’abandonnaient à la méchanceté
de certaines fées qui se réjouissent du mal, et rôdent toujours, dans
de mauvaises intentions, autour des jeunes princesses ? » La Belle
au cœur de neige ne tenait aucun compte de ces bons conseils ; elle
haussait l’épaule, se regardait dans un miroir ; et cela lui suffisait.
Quant au roi et à la reine, ils se montraient désolés plus que l’on ne
saurait dire, de l’indifférence où s’obstinait leur fille ; ils en vinrent à
penser qu’un mauvais génie l’avait maléficiée ; ils firent proclamer
par des hérauts, dans tous les pays du monde, qu’ils donneraient la
princesse elle-même à celui qui la délivrerait du Sort dont elle était
victime.

II

Or, vers le même temps, dans une grande forêt, il y avait un

bûcheron, très hideux de sa personne, contrefait, et boiteux à cause
du poids de sa bosse, qui était la terreur de tout le pays ; car, le plus
souvent, il ne se bornait pas à bûcheronner les arbres ; embusqué
dans quelque ravine, il attendait, la hache levée, le voyageur sans
défiance, et lui tranchait le cou, aussi habilement que l’aurait pu faire
le bourreau le plus expérimenté. Cela fait, il fouillait le cadavre, et,
avec l’argent qu’il trouvait dans les poches, il achetait des vivres et
du vin, dont il se gorgeait dans sa hutte en poussant de grands cris
de joie. De sorte que ce méchant homme fut plus heureux que
beaucoup d’honnêtes gens, tant qu’il passa des voyageurs dans sa
forêt. Mais elle eut bientôt si mauvaise renommée que des gens
même très hardis faisaient de longs détours plutôt que de la
traverser ; le bûcheron chôma. Durant quelques jours, il vécut tant
bien que mal du reste de ses anciennes ripailles, rongeant les os,
égouttant dans sa tasse le fond des bouteilles mal vidées. C’était un
maigre régal pour un affamé et pour un ivrogne tel que lui. La rigueur
de l’hiver mit le comble à son infortune. Dans son repaire, où
soufflait le vent, où neigeaient les flocons, il mourait de froid, en
même temps que de faim ; quant à demander secours aux habitants
du proche village, il n’y pouvait pas songer, à cause de la haine qu’il
s’était attirée. Vous pensez : « Pourquoi ne faisait-il point de feu avec
des fagots et des broussailles sèches ? » Eh ! parce que le bois,
comme les feuilles, était si pénétré de gel, qu’il n’y avait pas moyen
de l’allumer. On peut supposer aussi qu’afin de punir ce vilain
homme, une volonté inconnue empêchait le feu de prendre. Quoi
qu’il en soit, le bûcheron passait de fort tristes journées et de plus
tristes nuits, près de sa huche vide, devant son foyer noir ; le voyant
grelottant et maigre, vous n’auriez pas manqué de le plaindre, si
vous aviez ignoré combien il avait mérité sa misère par ses crimes.
Cependant quelqu’un eut pitié de lui. Ce fut une méchante fée,
appelée Mélandrine. Comme elle se plaisait à voir le mal, il était
naturel qu’elle aimât ceux qui le faisaient.
Une nuit donc, qu’il se désolait de plus belle, claquant des dents,
l’onglée aux doigts, et qu’il eût vendu son âme, — qui, à vrai dire, ne
valait pas grand’chose, — pour une flambée de sarment, Mélandrine
se fit voir à lui, sortant de dessous terre ; elle n’était point belle et
blonde avec des guirlandes de fleurs dans les cheveux, elle ne
portait pas une robe de brocart, resplendissante de pierreries ; mais
laide, chauve, bossue aussi, haillonneuse comme une pauvresse,
vous l’auriez prise pour une vieille mendiante des chemins ; car,
étant méchante, on ne peut pas paraître jolie, même quand on est
fée.
— Ne te désespère pas, pauvre homme, dit-elle ; je veux te venir
en aide. Suis-moi.
Un peu étonné de cette apparition, il marcha derrière Mélandrine
jusqu’à une clairière où l’on voyait des amas de neige.
— Maintenant, allume du feu, reprit-elle.
— Eh ! madame, la neige ne brûle pas !
 — C’est en quoi tu te trompes. Tiens, prends cette baguette en
bois de cornouiller, que j’apportai pour toi ; il te suffira d’en toucher
l’un de ces grands tas blancs, pour avoir le plus beau feu que l’on vît
jamais.
Il fit comme elle avait dit. Jugez de son étonnement ! A peine la
branche s’en était-elle approchée, que la neige se mit à flamber,
comme si elle eût été, non de la neige, mais de l’ouate ; toute la
clairière fut illuminée de flammes.
A partir de ce moment, le bûcheron, tout en continuant d’avoir
faim, ne connut plus du moins la souffrance d’avoir froid ; dès qu’il
avait un petit frisson, il faisait un tas de neige dans sa hutte ou sur le
chemin, puis il le touchait de la baguette que lui avait laissée
Mélandrine, et se chauffait devant un bon feu.

III

Quelques jours après cette aventure, il y avait une grande

agitation dans la capitale du royaume voisin ; la cour du palais était
pleine de pertuisaniers qui faisaient sonner leurs hallebardes sur les
dalles. Mais c’était surtout dans la salle du trône que l’émotion était
grande : les plus puissants princes de la terre, avec beaucoup
d’autres jeunes hommes, s’y étaient donné rendez-vous pour tenter,
dans une lutte courtoise, d’émouvoir enfin la Belle au cœur de neige.
Le neveu de l’empereur de Trébizonde courba le genou.
— Je commande à plus d’hommes armés qu’il n’y a de feuilles
dans toutes les forêts, et j’ai, dans mes coffres, plus de perles qu’il
n’y a d’étoiles au ciel. Voulez-vous, ô princesse, régner sur mes
peuples et vous parer de mes perles ?
— Qu’a-t-il dit ? demanda la princesse.
A son tour le fils du roi de Mataquin s’agenouilla.
 — Quoique jeune encore, j’ai vaincu dans les tournois les plus
illustres preux, et, d’un seul coup d’épée, j’ai tranché les cent têtes
d’une tarasque qui dévorait tous les nouveau-nés et toutes les
vierges de mon royaume. O princesse, voulez-vous partager ma
gloire qui grandira encore ?
— Il a parlé si bas, dit la princesse, que je ne l’ai pas entendu.
Et d’autres princes, après l’héritier de Trébizonde et l’héritier de
Mataquin, vantèrent leur puissance, leur richesse, leur gloire ; il vint
ensuite, s’inclinant avec de tendres paroles, des poètes qui jouaient
de la guitare comme un séraphin de la harpe, des chevaliers qui
avaient défendu l’honneur des dames dans les plus périlleux
combats, de jeunes pages aussi, tremblants, roses de pudeur, dont
la lèvre frémissait dans l’espérance d’un baiser.
Mais la Belle au cœur de neige :
— Que veulent tous ces gens-là ? Qu’on les prie de sortir ; je ne
saurais endurer plus longtemps leur bavardage, et j’ai hâte d’être
seule pour me regarder dans mon miroir.
— Ah ! ma fille, ma fille, dit la nourrice, crains d’irriter les bonnes
fées !
Alors s’avança un rustaud, très hideux de sa personne,
contrefait, boiteux à cause du poids de sa bosse. Les courtisans, qui
étaient au pied du trône, voulurent l’écarter, se moquant de ce
paysan qui se mêlait de prétendre à la main d’une royale personne.
Lui, cependant, continua d’approcher, et, d’une baguette qu’il avait
dans la main, toucha le corsage de l’indifférente enfant. « Ah ! que je
l’aime ! » s’écria-t-elle, sentant tout son être s’allumer et fondre en
tendresse. Vous pensez l’émoi qui s’ensuivit ! Mais un roi n’a que sa
parole ; le père de la princesse dut la laisser aller avec le méchant
bûcheron vers la forêt mal famée ; elle y vécut fort malheureuse, car
son amour ne l’aveuglait pas au point de lui cacher combien en était
indigne celui qui l’avait inspiré ; et ce fut le châtiment de la Belle au
cœur de neige.
 LES DEUX MARGUERITES

Lambert et Landry, qui n’étaient point heureux dans leur famille,

étant fils de très pauvres gens, résolurent de s’en aller à travers le
monde, afin de chercher fortune. Ce fut par une matinée de
printemps qu’ils se mirent en chemin. Landry avait quinze ans.
Lambert en avait seize ; ils étaient donc bien jeunes pour
vagabonder de la sorte ; avec beaucoup d’espoir, ils avaient un peu
d’inquiétude. Mais ils furent singulièrement réconfortés par une
aventure qui leur échut dès le commencement du voyage.
Comme ils longeaient la lisière d’un petit bois, une dame vint à
leur rencontre ; elle était toute parée de fleurs ; des boutons d’or et
des pimprenelles riaient dans ses cheveux, les volubilis dont
s’enguirlandait sa robe tombaient jusqu’à ses mignons souliers de
mousse pareille à du velours vert ; ses lèvres ressemblaient à une
églantine, ses yeux à des bleuets. Chaque fois qu’elle bougeait, des
papillons s’envolaient d’elle dans un éparpillement de rosée. Et il
n’était pas surprenant qu’il en fût ainsi, puisque c’était la fée
Primevère, que l’on voit, dès l’avril, passer avec une chanson dans
les bois reverdis et par les prés refleurissants.
— Çà, dit-elle aux deux frères, puisque vous partez pour un long
voyage, je veux faire à chacun de vous un don. Landry, reçois cette
marguerite, et, toi, Lambert, une marguerite aussi. Il vous suffira
d’arracher à ces fleurs un pétale et de le jeter au loin, pour éprouver
à l’instant même une joie sans pareille, qui sera précisément celle
que vous aurez désirée. Allez, suivez votre chemin, et tâchez de
faire bon usage des présents de Primevère.
Ils remercièrent avec beaucoup de politesse cette obligeante fée,
puis ils se remirent en route, aussi satisfaits que possible. Mais,
arrivés en un carrefour, il y eut entre eux un désaccord : Lambert
voulait aller à droite, Landry voulait aller à gauche ; si bien qu’ils
convinrent, pour finir la querelle, que l’un comme l’autre agirait à sa
guise, et ils se séparèrent après s’être embrassés. Peut-être chaque
frère n’était-il point fâché d’être seul afin d’user plus librement du
don que lui avait fait la dame habillée en fleurs.

II

En entrant dans le prochain village, Landry aperçut une jeune fille

accoudée à la fenêtre, et il eut peine à retenir un cri, tant elle lui
paraissait jolie ! Non, il n’avait jamais vu une aussi charmante
personne ; même il n’avait jamais rêvé qu’il pût en exister de pareille.
Presque une enfant encore, avec des cheveux si légers et si blonds
qu’on les distinguait à peine de l’air ensoleillé, elle avait le teint pâle
ici et là un peu rougissant — lys au front, rose aux joues ; ses yeux
s’ouvraient comme une éclosion de pervenches où luirait une perle
de pluie ; il n’était pas de lèvres qui, près des siennes, n’eussent
voulu être abeilles. Landry se garda bien d’hésiter ! Il arracha, jeta
au loin l’un des pétales de sa marguerite : le vent n’avait pas encore
emporté le frêle débris, que l’enfant de la fenêtre était dans la rue,
souriant au voyageur. Ils s’en allèrent vers le bois voisin, les mains
unies, se parlant bas, se disant qu’ils s’aimaient ; rien qu’à
s’entendre, ils éprouvaient de telles délices, qu’ils se croyaient dans
le paradis. Et ils connurent beaucoup de moments pareils à ce
premier moment, beaucoup de jours aussi doux que ce premier jour.
C’eût été le bonheur sans fin, si l’enfant n’avait trépassé un soir
d’automne, pendant que les feuilles flétries, envolées dans la bise,
heurtaient à petits coups les vitres, comme les doigts légers de la
mort qui passe. Landry pleura pendant longtemps ; mais les larmes
n’aveuglent pas si bien que l’on ne puisse regarder au travers : une
fois, il vit une belle passante, vêtue de satin d’or, les yeux hardis, la
lèvre folle ; et, jetant au vent un pétale encore, il partit avec elle. Dès
lors, insoucieux, demandant à chaque heure d’être une joie et à
chaque joie de ne durer qu’une heure, épris sans relâche de ce qui
charme, affole, extasie, il dépensa les jours et les nuits, sans
compter, dans tous les rires et dans tous les baisers. La brise
trouvait à peine le temps de remuer les branches des rosiers et de
soulever les voilettes des femmes, étant toujours occupée à
emporter les pétales de la marguerite.

III

La conduite de Lambert fut tout à fait différente. C’était un jeune

garçon économe, incapable de gaspiller son trésor. Dès qu’il se
trouva seul sur le chemin, il se fit à lui-même la promesse de
ménager le présent de la fée. Car, enfin, si nombreux que fussent
les fleurons de la corolle, un jour viendrait où il n’y en aurait plus, s’il
les arrachait à tout propos. La prudence exigeait de les réserver
pour l’avenir ; en agissant de la sorte il se conformerait certainement
aux intentions de Primevère. Dans la première ville où il passa, il
acheta une petite boîte très solide, fermant à clé ; c’est là dedans
qu’il mit la fleur, résolu à ne jamais la regarder ; il voulait éviter les
tentations. Il n’aurait pas commis la faute, lui, de lever les yeux vers
les jeunes filles des fenêtres, ou de suivre les belles passantes, aux
regards allumés, aux lèvres folles. Raisonnable, méthodique,
s’inquiétant des choses sérieuses, il se fit marchand, gagna de
grosses sommes. Il n’avait que du mépris pour ces étourdis qui
passent le temps en fêtes, sans avoir souci du lendemain ; quand
l’occasion s’en présentait, il ne manquait pas de leur faire de belles
semonces. Aussi était-il fort considéré par les honnêtes gens ; on
s’accordait à le louer, à l’offrir en exemple. Et il continuait de
s’enrichir, travaillant du matin au soir. A vrai dire, il n’était pas
heureux comme il eût voulu l’être ; il songeait, malgré lui, aux joies
qu’il se refusait. Il n’aurait eu qu’à ouvrir la petite boîte, qu’à jeter un
pétale au vent, pour aimer, pour être aimé ! Mais il refrénait tout de
suite ces velléités dangereuses. Il avait le temps ! Il connaîtrait la
joie, plus tard. Il serait bien avancé, quand sa marguerite serait
dépouillée ? « Patience ! ne nous pressons pas ! » Il ne risquait rien à
attendre, puisque la fleur était en sûreté, dans la boîte. La brise, en
rôdant autour de lui, avait beau murmurer : « Jette-moi un pétale,
jette, afin que je l’emporte et que tu souries ! » Il faisait la sourde
oreille ; et le vent s’en allait remuer les branches des rosiers et
taquiner sur la joue des jeunes femmes la dentelle des voilettes.

IV

Or, après beaucoup, beaucoup d’années, il arriva un jour que

Lambert, en visitant ses propriétés, rencontra dans la campagne un
homme assez mal vêtu qui longeait un champ de luzerne.
— Eh ! dit-il, que vois-je ? N’est-ce pas toi, Landry, mon frère ?
— C’est bien moi, répondit l’autre.
— Dans quel fâcheux état je te retrouve ! Tout me porte à croire
que tu as fait un mauvais usage du don de Primevère.
— Hélas ! soupira Landry, j’ai peut-être jeté trop vite tous les
pétales au vent. Pourtant, quoique un peu triste, je ne me repens
pas de mon imprudence. J’ai eu tant de joies, mon frère !
 — Cela te fait une belle jambe ! Si tu avais été aussi circonspect
que moi, tu n’en serais pas réduit à de stériles regrets. Car,
apprends-le, je n’ai qu’un geste à faire pour goûter tous les plaisirs
dont tu es sevré.
— Est-il possible ?
— Sans doute, puisque j’ai gardé intact le présent de la fée. Ah !
ah ! je puis me donner du bon temps, si je veux. Voilà ce que c’est
que d’avoir de l’économie.
— Quoi ! intact, vraiment ?
— Regarde plutôt, dit Lambert en ouvrant la boîte qu’il avait tirée
de sa poche.
Mais il devint très pâle, car au lieu de la fraîche marguerite
épanouie, il n’avait sous les yeux qu’un petit tas grisâtre de
poussière, pareil à une pincée de cendre tumulaire.
— Oh ! s’écria-t-il avec rage, maudite soit la méchante fée qui
s’est jouée de moi !
Alors, une jeune dame, toute habillée de fleurs, sortit d’un
buisson de la route :
— Je ne me suis pas jouée de toi, dit-elle, ni de ton frère ; et il est
temps de vous expliquer les choses. Les deux marguerites n’étaient
pas des fleurs en effet, c’étaient vos jeunesses elles-mêmes ; ta
jeunesse, Landry, que tu as jetée à tous les vents du caprice ; ta
jeunesse, Lambert, que tu as laissée se flétrir, sans en faire usage,
dans ton cœur toujours clos ; et tu n’as même pas ce qui reste à ton
frère : le souvenir en fleur de l’avoir effeuillée !
 L’ANGE BOITEUX

Un matin qu’il se promenait, en été, sous la neige, — car, dans

ce pays-là, il neige en plein été sous le tiède soleil, et les flocons,
blancheur sans froideur, s’accrochent aux arbrisseaux en jasmins et
en lys, — le fils du roi des Iles-Pâles vit par terre quelque chose de
diamantin et d’argenté, de doucement frémissant comme une harpe
que viennent de quitter les doigts de la musicienne. Plus petite, cette
forme légère, emperlée de larmes d’aurore, aurait pu être l’aile d’une
colombe, qu’arracha et laissa choir la serre d’un autour ; mais,
grande, avec un peu d’azur qui, sans doute d’avoir traversé les
paradis, lui restait au bout des plumes, elle était l’aile d’un ange ; on
ne pouvait s’y méprendre. Le fils de roi, à cette vue, se sentit tout
alangui de mélancolie. Eh ! quoi, un divin messager, peut-être dans
une bataille avec quelque ténébreux esprit, peut-être sous un coup
de vent infernal, avait perdu l’une de ses ailes ? Avait-il commis
l’imprudence de se poser, un soir, — se trompant de chambre, —
près du lit trop parfumé d’une de ces cruelles amoureuses qui n’ont
pas de plus cher plaisir que de meurtrir ce qui vole et de déplumer
les illusions ? Il suffit souvent d’une caresse ou d’un souffle de
femme pour qu’une aile tombe. Quoi qu’il en fût, il devait être fort en
peine maintenant. Quelle humiliation et quelle tristesse pour lui, les
soirs de ces bals où l’on danse avec les plus jolies des onze mille
vierges, d’être raillé par ses frères célestes, pauvre maladroit, qui
valse mal, étant boiteux. Boiteux ? certainement. Puisqu’ils sont, non
des corps, mais des âmes avec des plumes, les anges ne boitent
pas du pied, mais de l’aile. A cause de cette douleur probable, le
prince des Iles-Pâles songeait douloureusement. Il ne pouvait
supporter l’idée, en sa compassion, d’un chérubin ou d’un séraphin
pareil à un ramier blessé ; et, cette chose qu’il avait trouvée, si
blanche, diamantine, argentée, et doucement frémissante, il résolut
de la rendre à qui l’avait perdue. Mais c’était là un dessein plus facile
à concevoir qu’à exécuter. Le moyen de trouver l’ange qui regrettait
son aile ? On n’entre pas comme on veut dans le paradisiaque
séjour. Quant à faire afficher sur les murs des villes, dans tout le
royaume, que celui des élohim à qui manquait un objet précieux le
pourrait retrouver au palais du roi, c’eût été un inutile soin ; les anges
n’ont pas coutume de se promener par les rues comme les badauds
humains. De sorte que le jeune prince était fort perplexe. Il pensa
qu’il ferait bien de consulter une petite fiancée qu’il avait par amour à
l’insu de ses parents. Elle était la fille d’un bûcheron dans la forêt.
L’aile sous le bras, il s’en alla la voir.
Il la rencontra sur la lisière du bois, un peu en avant de la
chaumine où elle habitait.
— Ah ! chère âme, lui dit-il, c’est une triste nouvelle que j’apporte.
— Et laquelle, s’il vous plaît ? demanda-t-elle.
— Un ange a perdu l’une de ses ailes blanches.
Elle rougit, mais elle ne parut pas surprise. On aurait dit qu’elle
était déjà instruite de ce fâcheux événement ; et, quand il eut ajouté :
« Je suis bien décidé à la lui rendre », elle baissa les yeux, plus
rougissante encore.
— Ma chère âme, reprit-il, vous seule pouvez me révéler
comment je dois m’y prendre pour mener à bien mon entreprise.
Vous êtes si jolie et si pure que tous les célestes esprits se donnent
rendez-vous, le jour, dans vos pensées, et, la nuit, dans vos songes.
Il est impossible que, les écoutant, vous n’ayez pas entendu parler
de ce qui est arrivé à l’un d’eux.
— Hélas ! dit-elle, je suis au courant des choses autant qu’il est
possible ; c’est mon ange gardien, justement, qui a perdu l’une de
ses ailes.
 — En vérité ? votre ange gardien ? voilà une singulière rencontre.
Apprenez-moi, je vous prie, comment ce malheur lui est advenu.
— Par votre faute, je vous assure ! Vous vous souvenez de cette
promenade que nous fîmes ensemble, l’autre soir, sous les
citronniers où les étoiles tremblaient comme des fruits d’or ?
— Comment l’aurais-je oubliée ? C’est ce soir-là que vous
permîtes à mes lèvres, pour la première fois, de toucher votre joue,
et, depuis ce temps, j’ai la bouche parfumée comme si j’avais mangé
des roses.
— Oui, ce soir-là, vous me donnâtes un baiser, mais, s’il me fut
doux, il fut cruel à l’ange qui me suivait parmi les branches pour
m’avertir et me défendre. L’une de ses ailes s’envola de lui, tandis
que me frôlait votre caresse. C’est la loi des gardiens à qui le ciel
confie les jeunes filles, d’être les premières victimes des péchés
qu’elles font.
— Oh ! la fâcheuse loi ! Je m’imagine que votre ange, estropié,
doit être fort marri.
— Plus que vous ne sauriez le croire ! Penaud, chétif, incapable
de retourner au ciel quand même il l’oserait, il se désole et pleure ; et
j’ai le chagrin, la nuit, de ne pas rêver de vous, car il m’empêche de
dormir, par ses lamentations.
— Il importe donc que nous lui rendions, à tout prix, son aile ! Je
ne saurais me repentir du mal que j’ai fait, mais je voudrais pourtant
qu’il eût un moyen de le réparer.
— Je pense qu’il y en a un, murmura-t-elle.
— Oh ! lequel ? dites vite !
— Il faudrait (elle parlait si bas qu’il l’entendait à peine), il faudrait
remettre les choses en l’état où elles étaient avant la promenade
sous les beaux citronniers. Mon ange a perdu son aile parce que j’ai
reçu votre baiser ; il la reprendrait sans doute, si…
— Si ?… achevez, de grâce ?
— Si je vous le rendais !
 En disant ces mots, frémissante et la pudeur aux joues, elle avait
l’air d’une sensitive qui serait une rose ; et comme le prince
s’approchait d’elle, extasié du moyen qu’elle avait imaginé, elle
s’enfuit à travers les branches qui, secouées, éparpillèrent dans le
soleil des gouttelettes de diamant et d’or.
Il courut, la rejoignit, la força de s’asseoir au pied d’un myrte plus
grand que les grands chênes ; dans le mystère profond des bois,
parmi le silence des nids qui se taisaient pour entendre, il lui parlait à
genoux, comme on prie dans les temples.
— Vous que j’aime ! vous que j’adore ! pourquoi me fuir, après
cette parole ! Ne m’avez-vous donné l’espérance de vos lèvres sur
ma joue, que pour me laisser, plus amer, le désespoir de ne les avoir
pas senties s’y poser, doucement ? Oh ! comme les fleurs sont
ravies quand s’y ferme le vol d’un hélïas qui tremble ; c’est de délice
que frémit l’eau rayée de libellules ; on ne peut concevoir la joie des
feuilles qu’une colombe frôle. Mais combien je serais plus heureux
que la fleur où le papillon se clôt, et que l’onde sous le tremblement
des demoiselles, et que le feuillage caressé de plumes, si votre
bouche, — ah ! votre bouche — m’effleurait de son souffle de rose !
Elle ne répondait pas, détournait la tête, ne voulait pas voir le
cher visage d’enfant, épanoui comme le matin où elle aurait eu tant
de plaisir à mettre un long baiser.
Il continua de parler, tristement :
— C’est donc que vous êtes bien cruelle, puisque vous ne voulez
pas ! Je comprendrais que vous me refusiez l’incomparable joie que
j’implore, s’il ne s’agissait que de moi, que vous n’aimez pas assez.
Mais, ô méchante, vous ne songez donc pas à votre ange qui pleure
son aile blanche ? Oubliez-vous qu’en me restituant le baiser reçu,
vous lui rendriez le libre vol parmi les nuées et les étoiles de son
paradis ? Comme il est malheureux, et comme il est à plaindre ! il se
traîne sur le sol, au lieu de planer dans les aurores ; accoutumé à
resplendir de jour, il est tout gris de poussière. Avez-vous jamais vu
une tourterelle à demi morte qui veut regagner sa branche, et ne
peut pas ? C’est à cet oiseau qu’il ressemble. Ah ! le pauvre. Si vous
n’avez point pitié de moi, ayez pitié de lui, et résignez-vous à me
rendre heureux, afin qu’il le soit !
Ce fut certainement à cette considération que céda l’hésitante
jeune fille. Elle jugea que son devoir lui ordonnait de consentir au
bonheur d’un homme pour le bonheur d’un ange ; et, lentement,
avec ce retard des choses qui se savent désirées, ses lèvres
s’approchèrent de la jeune joue en fleur. Elles s’y posèrent ! Un
frémissement secoua les branchages. C’était l’ange qui s’envolait,
avec deux ailes, joyeusement. Seulement les deux ailes, qui furent
blanches, étaient roses, comme les deux baisers.
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