Download Full Version ebookmass - Visit ebookmass.

com

A Mysterious Universe: Quantum Mechanics,

Relativity, and Cosmology for Everyone Suhail
Zubairy

https://ebookmass.com/product/a-mysterious-universe-quantum-
mechanics-relativity-and-cosmology-for-everyone-suhail-
zubairy/

OR CLICK HERE

DOWLOAD NOW

Discover More Ebook - Explore Now at ebookmass.com

 Instant digital products (PDF, ePub, MOBI) ready for you
Download now and discover formats that fit your needs...

Relativity Made Relatively Easy. Volume 2: General

Relativity and Cosmology Andrew M. Steane

https://ebookmass.com/product/relativity-made-relatively-easy-
volume-2-general-relativity-and-cosmology-andrew-m-steane/

ebookmass.com

Consciousness and Quantum Mechanics 1st Edition Shan Gao

(Editor)

https://ebookmass.com/product/consciousness-and-quantum-mechanics-1st-
edition-shan-gao-editor/

ebookmass.com

Quantum Mechanics 3rd Edition Nouredine Zettili

https://ebookmass.com/product/quantum-mechanics-3rd-edition-nouredine-
zettili/

ebookmass.com

Life-span: human development 9th edition Edition Rider

https://ebookmass.com/product/life-span-human-development-9th-edition-
edition-rider/

ebookmass.com
Creating Culture in (Post) Socialist Central Asia Ananda
Breed

https://ebookmass.com/product/creating-culture-in-post-socialist-
central-asia-ananda-breed/

ebookmass.com

Rituals Roadmap: The Human Way to Transform Everyday

Routines into Workplace Magic 1st Edition Erica Keswin

https://ebookmass.com/product/rituals-roadmap-the-human-way-to-
transform-everyday-routines-into-workplace-magic-1st-edition-erica-
keswin/
ebookmass.com

Deep Learning in Bioinformatics: Techniques and

Applications in Practice Habib Izadkhah

https://ebookmass.com/product/deep-learning-in-bioinformatics-
techniques-and-applications-in-practice-habib-izadkhah/

ebookmass.com

Life and Death in Early Rural Otago: The archaeology and

bioarchaeology of St. John’s Burial Ground Milton, Otago,
New Zealand P Bletchley & H Buckley
https://ebookmass.com/product/life-and-death-in-early-rural-otago-the-
archaeology-and-bioarchaeology-of-st-johns-burial-ground-milton-otago-
new-zealand-p-bletchley-h-buckley/
ebookmass.com

The Ascetic Ideal: Genealogies of Life-Denial in Religion,

Morality, Art, Science, and Philosophy Stephen Mulhall

https://ebookmass.com/product/the-ascetic-ideal-genealogies-of-life-
denial-in-religion-morality-art-science-and-philosophy-stephen-
mulhall/
ebookmass.com
Circuit Theory 3rd Edition A Nagoor Kani

https://ebookmass.com/product/circuit-theory-3rd-edition-a-nagoor-
kani/

ebookmass.com
A Mysterious Universe
 A Mysterious Universe

Quantum Mechanics, Relativity, and

Cosmology for Everyone

M. SUHAIL ZUBAIRY
Texas A&M University
 Great Clarendon Street, Oxford, OX2 6DP,
United Kingdom

Oxford University Press is a department of the University of Oxford. It furthers the

University’s objective of excellence in research, scholarship, and education by
publishing worldwide. Oxford is a registered trade mark of Oxford University Press
in the UK and in certain other countries

© M. Suhail Zubairy 2023

The moral rights of the author have been asserted

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored in a

retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, without the prior
permission in writing of Oxford University Press, or as expressly permitted by law,
by licence or under terms agreed with the appropriate reprographics rights
organization. Enquiries concerning reproduction outside the scope of the above
should be sent to the Rights Department, Oxford University Press, at the address
above

You must not circulate this work in any other form

and you must impose this same condition on any acquirer

Published in the United States of America by Oxford University Press

198 Madison Avenue, New York, NY 10016, United States of America

British Library Cataloguing in Publication Data

Data available

Library of Congress Control Number: 2023905809

ISBN 978–0–19–888306–7

DOI: 10.1093/oso/9780198883067.001.0001

Printed and bound by

CPI Group (UK) Ltd, Croydon, CR0 4YY
 Links to third party websites are provided by Oxford in good faith and for
information only. Oxford disclaims any responsibility for the materials contained in
any third party website referenced in this work.
 Dedicated to

Marlan O. Scully

Mentor, colleague, and friend for life

 Foreword

Quantum mechanics and Einstein’s special and general theories of

relativity formulated at the beginning of the twentieth century are
among the most important achievements of human intellect ever.
These developments, on the one hand, gave us a clear
understanding of what happens inside an atom and a nucleus and,
on the other hand, increased our understanding of the evolution of
the universe. These ideas are highly counterintuitive and not easily
accessible to someone without a sophisticated background in physics
and mathematics. Professor Suhail Zubairy’s book, A Mysterious
Universe, brilliantly brings these laws of nature and their
consequences to a person with no background in mathematics and
physics. This book explains deep and profound concepts in a very
simple language. It is rare to find a popular book that covers such a
vast amount of material that includes not only the extraordinary laws
of quantum mechanics and the amazing laws of relativity but also
the astonishing developments in the field of cosmology in such a
concise and accessible way. A remarkable feature of A Mysterious
Universe is that the laws that govern this universe at the micro as
well as the macro level are explained with many simple and
understandable examples. It is a marvelous book!

David M. Lee, Nobel Prize for Physics 1996

 Preface

For thousands of years, since the dawn of civilization, the universe

appeared to humans to be quite mysterious. There were so many
phenomena that appeared incomprehensible and supernatural. Then
the modern scientific revolution started in the sixteenth century. The
curtain started lifting from all the mysteries and gradually the laws of
nature started to unfold. By the end of the nineteenth century, a
feeling started to emerge that all the laws of nature were
understood, and these laws could, in principle, explain all the
happenings on earth as well as in the cosmos.
Then, at the beginning of the twentieth century, two revolutions
brought about the realization that the universe is being run
according to the laws that were fundamentally different from the
laws that were formulated within the seventeenth, eighteenth, and
nineteenth centuries through the work of Galileo, Newton, Young,
Maxwell, and others. These revolutions, quantum mechanics and the
theory of relativity, that developed around the same time, not only
overturned these laws but changed our outlook about the universe.
The universe is no longer considered deterministic, particles and
waves are no longer exclusive traits of the objects around, the
universe had a beginning, reality is no longer objective, and space
and time are warped. These are just some of the implications of the
new laws of nature.
It is ironical that the universe that was thought to be very well
understood and in line with our common sense has become more
mysterious than ever. The truth is no longer what we perceive but is
much deeper and sometimes incomprehensible.
 Both quantum mechanics and relativity are highly mathematical
subjects and are not easily accessible. In 2020, I wrote a book
Quantum Mechanics for Beginners (Oxford University Press, 2020)
with the aim of introducing the fundamentals of quantum theory to
someone with elementary knowledge of physics and algebra. Here I
go one step further and introduce these ideas for someone with no
prior knowledge of physics and mathematics.
The purpose of this book is to introduce the fundamental laws of
quantum mechanics, relativity, and cosmology to a lay person in as
simple a language as possible. The goal is to convey to the reader
how strange and mysterious this universe is. Our cherished ideas
about space, time, matter, and reality are nothing like what they
appear to be. Anyone curious about the foundations of quantum
mechanics and the theory of relativity and their consequences would
benefit by reading this book.
This book is intended for readers, young and old, who would like
to understand the incomprehensible laws that govern the universe
without any prior background in physics and mathematics. This book
may also be suitable for those with a physics background who would
like to glean through the foundational issues of modern physics
which are rarely discussed in typical physics courses.
In the first part of the book, topics like wave–particle duality, the
probabilistic nature of measurement, the possibility of multiple
universes, and the nature of reality are discussed. In the second
part, Einstein’s special and general theories of relativity and their
amazing and mind-boggling consequences are presented. The
impact of the theory of relativity on cosmology is immense. The big
bang model of the universe, black holes, and the current hot topics
of dark matter and dark energy are explained and discussed. These
fields that may hold the key to many unanswered questions about
the universe are still evolving.
There are a number of people that should be acknowledged for
their contributions in completing this book. My deepest gratitude
goes to Marlan Scully who has remained an inspiration throughout
my professional life. This book is dedicated to him for being a
steadfast friend for well over 40 years.
I benefitted from the input of a number of colleagues and friends
during the preparation of this book. I am particularly grateful to Bob
Brick, Wenchao Ge, Yusef Maleki, Khalid Sohail, and Alexei Sokolov
for reading parts of the manuscript and for making helpful
suggestions. Special thanks are due to Sonke Adlung and Manhar
Ghatora at OUP, Karthiga Ramu at Integra, and Julian Thomas
(copyeditor) for all their help in the publication of this book.
The love and affection received from my family members, Sarah,
Neo, Sahar, Shani, Raheel, and Reema, have always been a source
of great support. My recent years have been brightened by the
loveliest persons in my life: Zoya, Aliya, Qasim, Sameer, Khalid, and
Nisa. The person whose support and encouragement has remained
the biggest source of strength is my best friend and my wife,
Parveen.

M. Suhail Zubairy
College Station, Texas
January 12, 2023
 Contents

1. Introduction

PART 1 HISTORICAL

2. Newtonian mechanics and the deterministic world

2.1 Newton and the laws of motion
2.2 Failures of Newtonian mechanics

3. Quantum mechanics is born

3.1 Max Planck and blackbody radiation
3.2 Einstein and the photoelectric effect
3.3 Niels Bohr and the hydrogen atom
3.4 Particles behave like waves—de Broglie
3.5 Birth of quantum mechanics
3.6 Why we do not see quantum effects in everyday life?

4. What is light?
4.1 Greeks and antiquity
4.2 Alhazen: End of extramission theory
4.3 From Johannes Kepler to Isaac Newton
4.4 Isaac Newton and corpuscular nature of light
4.5 Thomas Young and Young’s double-slit experiment
4.6 James Clerk Maxwell: Electromagnetic waves
4.7 Albert Einstein and wave–particle duality

5. What does an atom look like?

5.1 From Democritus to John Dalton
5.2 Thomson’s model of the atom
 5.3 Rutherford discovers the nucleus
5.4 Bohr’s model
5.5 The quantum mechanical picture
5.6 The nucleus and the forces of nature
5.7 Electromagnetic force
5.8 Weak nuclear force
5.9 Strong nuclear force

PART 2 MYSTERIES OF QUANTUM MECHANICS

6. A single photon—An amazing quantum system

6.1 A heuristic example: “Quantum needle”
6.2 Polarized photon
6.3 Quantum cryptography
6.4 Bennett-Brassad-84 (BB-84) protocol
6.5 Quantum money

7. Does God play dice?

7.1 Two-state examples
7.2 Hidden variables
7.3 Schrödinger equation
7.4 End of determinism
7.5 Schrödinger vs Newton

8. An uncertain world!
8.1 What does a wavefunction look like?
8.2 Heisenberg uncertainty relation
8.3 Measurement disturbs the system
8.4 Bohr’s principle of complementarity
8.5 Can we clone quantum systems?

9. Vacuum is not “nothing”

9.1 Quantum vacuum
9.2 Spontaneous emission
 9.3 Lamb shift
9.4 Casimir force
9.5 Can we extract photons from the vacuum?

10. Wave–particle duality

10.1 Young’s double-slit experiment for waves and particles
10.2 Young’s double-slit experiment with electrons
10.3 Einstein–Bohr debate
10.4 Delayed choice and quantum eraser
10.5 Interaction-free measurement
10.6 Counterfactual quantum communication

11. Schrödinger’s cat and entanglement

11.1 Coherent superposition of states
11.2 Schrödinger’s cat paradox
11.3 Quantum entanglement
11.4 Quantum teleportation
11.5 Quantum computing
11.6 Shor’s algorithm
11.7 Quantum shell game

12. Is reality really real?

12.1 Reality and locality
12.2 Einstein–Podolsky–Rosen paradox
12.3 Bohr’s reply
12.4 Bell’s inequality

13. Single universe or multiple universes

13.1 Quantum measurement problem
13.2 Copenhagen interpretation
13.3 Role of consciousness—Wigner’s friend
13.4 Many-worlds interpretation

PART 3 RELATIVITY AND COSMOLOGY

14. Stellar objects
14.1 Galaxies
14.2 Life of a star
14.3 Neutron stars and pulsars

15. Einstein’s special theory of relativity

15.1 Speed of light
15.2 Michelson–Morley experiment
15.3 Simultaneity
15.4 Time dilation and length contraction
15.5 Paradoxes
15.6 Energy and mass are interconvertible, E = mc2
15.7 Ultimate speed in the universe
15.8 Can we violate causality?

16. General theory of relativity

16.1 Equivalence principle
16.2 Curved space and time
16.3 Why does an object fall on earth?
16.4 Embedding diagrams
16.5 Bending of light: Newton vs Einstein
16.6 Gravitational lens
16.7 Precession of the perihelion of Mercury
16.8 Gravitational red shift
16.9 Gravitational waves

17. Black holes

17.1 General theory of relativity and black holes
17.2 How is a black hole formed?
17.3 Evaporation of black holes
17.4 Rotating black holes and the possibility of time travel

18. Big bang—Birth of the universe

18.1 Expansion of the universe
 18.2 How old is the universe?
18.3 Cosmic microwave background radiation
18.4 Big bang: The first second
18.5 Stars, galaxies, and planets are formed
18.6 Shape of the universe
18.7 Inflationary universe
18.8 Unanswered questions

19. Dark matter and dark energy

19.1 Dark matter
19.2 Search for dark matter
19.3 Dark energy

PART 4 EPILOGUE

20. Dreams of the future

20.1 Quantum gravity
20.2 What is life?
20.3 Free will and the laws of nature
20.4 Why is the universe just right for life?

Bibliography
Index
 1
Introduction

Not only is the universe stranger than we think, it is stranger than we can
think.
— Werner Heisenberg

Since the dawn of civilization, humans have pondered about the

universe around them. They have wondered about the motion of the
cosmic objects like the sun, the moon, the planets, and the stars.
They have tried to explain the nature and the constituents of objects
around them. They have tried to understand how we are able to see
and perceive things.
The march toward an understanding of the basic laws of nature
has been slow and tedious. As examples, it took almost 2000 years
to debunk the Aristotelian idea that all objects are made of four
elements, earth, fire, air, and water and realize that they are made
of indivisible tiny objects called atoms; it took almost 1000 years
before vision was understood as not being through the striking of
light rays emitted by the eye on the object to perceive things such
as its color, shape, and size, but as the light scattered from the
objects into the eye; and it took about 1500 years to move from a
geocentric model of the planetary system (in which everything
including the sun, the moon, the planets, and the stars revolved
around the earth) to a heliocentric model (in which the sun is at the
center and the planets, including earth, revolved around it).
 Through the millennia, some common observations like thunder
and lightning in the sky and solar eclipses when earth becomes dark
during the day appeared very mysterious and a lot of myths grew
out of their observances. The cover of mystery started lifting with
the advent of science and scientific thought. The modern era of
science that started in the sixteenth century brought rational
thinking to the fore and led to a belief that every phenomenon in
this world and the cosmos should have a rational and scientific
explanation.
At the end of the nineteenth century, the universe appeared to be
completely understood from a scientific point of view. The main
conclusions were:

We live in an infinite three-dimensional universe that has

existed for ever.
Time is completely independent of space and flows uniformly
from the past to the present, and then onto the future.
All the objects in this universe obey laws that are completely
deterministic. If we apply a force, any kind of force, we can
predict the response very precisely.
Light is a wave and a ball is a particle—there is no doubt about
it. Light cannot behave like a particle and a ball cannot behave
like a wave.
There is no limit to how fast we can move. It is just a matter of
building suitable machines and devices that would take us far,
very far, at speeds with no limit.
All the matter in the universe consists of the smallest particles,
called atoms. These atoms are like small solid spheres and all
the objects are made by stacking these atoms one on another.
The ultimate vacuum is where there is no movement
whatsoever and no energy present.
All objects that we see around us are real—they continue to
exist even when we do not look at them.
 There is only one universe that we see around us. There is no
possibility that there are other universes where we may exist in
different states (if we are smiling here, we may be sad in
another universe).

After the passage of well over one century, our perception about the
universe remains the same. All these conclusions remain ingrained
within us and any deviation from these would appear to be a
complete surprise, indeed shocking, to us.
The amazing fact is that none of these conclusions that were
reached through scientific research spread over three centuries
ending at the end of the nineteenth century is correct according to
the laws of physics that we understand today. All these self-evident
truths were shaken and overturned as a result of a scientific
revolution that took place in the first quarter of the twentieth
century. It was like a massive earthquake whose tremors are felt still
today.
The purpose of this book is to convey the fundamental laws of
physics as embodied in the quantum and relativity revolutions in as
simple a language as possible. This deeper understanding of the
laws of nature and the cosmos leads us to ponder that we live in a
universe that is incomprehensible. It is truly a mysterious universe.
What was found at the beginning of the twentieth century was
that the laws of physics that were formulated by Newton, Young,
Maxwell, and others were good only for big objects, intense light,
and objects moving very slowly as compared to the speed of light.
For small objects like electrons and atoms, very weak light signals,
and objects with very high speeds, these laws fail miserably. For
example, light can behave both like a wave and a particle. Similarly,
an atom can also behave as both a particle and a wave. And
someone moving at speeds close to the speed of light lives much
longer as compared to a person at rest.
 At the dawn of the twentieth century, two revolutions took place
independently of each other. The first revolution was entirely due to
Albert Einstein, who formulated his theories of relativity during the
first twenty years of the twentieth century. These theories would
revolutionize our understanding of space and time in ways that were
contrary to our common sense. This work had far-reaching
consequences in understanding the birth and evolution of our
universe.
The second revolution was the birth of quantum mechanics whose
formulation took about 30 years starting in December 1900.
Quantum mechanics provided the laws that govern the motion of the
objects and their interactions with each other and these laws are
nothing that we can imagine in our everyday life. They challenge
how we perceive our long-cherished concept of reality.
In spite of the highly counterintuitive nature of these theories,
quantum mechanics and the theory of relativity are perhaps the two
most successful theories in human history. The justification for this
remarkable claim is that, after a passage of over 100 years, no
physical phenomenon has been found to be in violation of the
predictions of these theories. This is true in spite of the tremendous
advances in the precision with which the measurements can be
made. For example, time can be measured with an accuracy of a
billionth of a billionth of a second, distance to a trillionth of a meter,
temperature to a millionth of a kelvin,1 and weight to a billionth of a
gram. We can see and manipulate a single atom and cool a gas to
an extent that atoms and molecules lose their identity. We can carry
out experiments where light consists of a single “photon” and even
manipulate the interaction of a single “photon” with a single atom.
In all such experiments, the results are dramatically different from
what the physics of the nineteenth century predicts but they are
remarkably in full agreement with the predictions of quantum
mechanics.
 In this book, we first give a brief history of how classical
mechanics evolved into quantum mechanics. We then attempt to
present the foundational issues of quantum theory in a language
that should be understandable even to non-physicists. In the latter
part, we will discuss Einstein’s special and general theories of
relativity as well as our understanding of the universe in light of
these developments, again in layman’s language.

Note
1
Kelvin is a temperature scale similar to the centigrade, shifted by 273 degrees.
For example, 0°C is equal to −273 Kelvin, 10°C is equal to −263 Kelvin, and so on.
The kelvin scale (K) is chosen such that 0 K is the lowest temperature possible.
 PART 1
H I S TO R I C A L
 2
Newtonian mechanics and
the deterministic world

The seeker after truth is not one who studies the writings of the ancients and,
following his natural disposition, puts his trust in them, but rather the one
who suspects his faith in them and questions what he gathers from them, the
one who submits to argument and demonstration.
— Ibn al Haytham

Ulm is the birthplace of Albert Einstein. The most prominent

landmark in the city is a church called Ulmer Munster with one of the
largest and majestic steeples in the world. During the second world
war, the church was badly damaged. However, like other places,
Germans reconstructed the church to the extent that a visitor could
not sense how badly it was damaged until she saw the pictures of
the church taken just after the war. During the reconstruction, they
had replaced some painted glass windows that had been destroyed.
One painting is particularly interesting. It has the pictures of
Copernicus, Kepler, Galileo, Newton, and Einstein (Fig. 2.1). This is
highly unusual to see the pictures of scientists in a church where one
expected only to see the pictures and statues of Christ, his disciples,
and the Christian saints. Even more remarkable is the selection of
the scientists in this painting. After all Germany is the country where
many other great scientists were born. What was so special about
Copernicus, Kepler, Galileo, Newton, and Einstein? Why were such
giants of Western science like Faraday, Maxwell, Heisenberg,
Schrödinger, and Dirac ignored? A careful consideration reveals that
there is one thing common to them: they all explained the laws that
dealt with the cosmic objects. Humans have, since antiquity, looked
up at the sky and wondered about the mysterious shining stars and
yearned for a better understanding of these elusive objects.

Fig. 2.1 Glass windows at Ulmer Munster in Ulm.

These choices are justified from another angle. In December

2000, it was not just the year that was coming to an end, a century
and a millennium were coming to a close as well. Time magazine
was searching for the Person of the Century, the twentieth century.
They wanted to name the person who had the greatest influence on
humanity during the preceding hundred years. There was also the
question as to who the most influential person of the last thousand
years was. There were many distinguished names to choose from all
sorts of fields—politicians, poets, writers, philosophers, reformers,
conquerors, and scientists. It was remarkable that, in such a tough
competition, Einstein was chosen as the Man of the Century and
Newton was named the most influential person of the last thousand
years.
We are justified in asking why Newton is perceived as an iconic
figure of history? What did he do to earn the reputation of the most
influential person of the last millennium?

2.1 Newton and the laws of motion

Sir Isaac Newton was born an orphan in 1642, the same year Galileo
Galilei died. His transformational work ushered us into the modern
era of science and laid the foundations of the industrial revolution of
the eighteenth and the nineteenth centuries. He contributed to all
branches of mathematics and invented calculus, that provided tools
to solve intricate problems in all branches of science. His impact is
not diminished by the fact that a German mathematician Gottfried
Leibniz also invented calculus independently and around the same
time as Newton. Newton made important contributions to optics.
However, his greatest contribution lies in formulating universal laws
that govern our universe. The hallmark of Newton’s discoveries was
determinism—we could predict with an arbitrary accuracy the future
if we knew all about the past and present.
In order to appreciate the impact of his contributions, one has to
go back about a hundred years to the era of Nicolaus Copernicus. In
1543, Copernicus, a monk in a monastery in Poland, presented a
heliocentric model of the planetary motion proclaiming the sun at
the center and all the planets, including earth, revolving around it in
circular orbits. This work challenged the long-held belief that the
earth was at the center of the universe and all the planets, the sun,
the moon, and the stars revolved around it. This view, going back to
antiquity, affirmed the supreme status of human beings at the center
of the cosmos. This central status was adopted by the Christian
church as well as other religions as a foundational belief that
humans were the supreme beings for whom the entire universe was
created. Copernicus’ model took away this centrality and made earth
look like any other planet. More than that, it was inconceivable that
humans, and all the other objects, could maintain their stability on a
moving earth. They should fall away from the planet with nothing to
hold them. The opposition to the heliocentric model was so great
that Copernicus could not dare to publish his book for a long time in
fear of reprisal from the Church. According to one legend, he
received the published copy of his book on the last day of his life,
thus dying without knowing the impact that his work would have on
subsequent history.
Another breakthrough came through the work of Johannes Kepler.
He analyzed the known stellar data and concluded that the orbits of
the planets were not circular as proposed by Copernicus, but
elliptical. He could empirically derive certain laws of planetary motion
based on these observations. For example, he could show that the
planets moved slower when farther away from the sun. He could
quantitatively derive the speed of the planets in terms of the
distance from the sun. This was truly amazing how Kepler could
formulate these laws of planetary motion by sifting through the
astronomical data.
The next major figure is Galileo Galilei who was born in Pisa in
1564. He is regarded as the father of modern physics. He was the
first one to insist that the laws of nature should be written in the
language of mathematics instead of a verbal and qualitative account
of physical phenomena. He did not invent the telescope but was the
first one to use it to observe many stars that were not visible to the
naked eye. He discovered the moons of the planet Jupiter. His major
astronomical discoveries using telescopes paved the way for the
acceptance of the heliocentric system suggested by Copernicus. He
made important contributions to the science of motion, discussing
the law of falling bodies and parabolic trajectories. Galileo’s work
preceded the ground-breaking discoveries made by Isaac Newton
who was born in the same year (1642) as Galileo died.
In the year 1666, when Newton was a 24-year-old student at
Cambridge University, a plague swept the British Isles. The
universities were closed for one year and the students were sent
home. Newton went to his village where he continued to carry out
his research. It was during this period that he made the scientific
discovery that heralded the birth of the modern scientific age—he
discovered the law of gravitation. The scientific revolution inspired
by this discovery continues to this day. Newton discovered that there
is always a force of attraction between two massive objects, no
matter how small or how big they are. The force is proportional to
how massive those objects are. This force becomes small when the
masses drift apart.
Newton’s law of gravitation could, on one hand, explain why all
objects on earth are attracted to the center of the earth, thereby
falling on earth, and, on the other hand, explain the planetary
motion around the sun and derive the Kepler’s empirical laws. This
was truly scintillating and absolutely fascinating. This was the first
time that a law of nature had been discovered that could explain, in
a unified manner, the motion of a small object like a falling apple on
earth as well as the details of the motion of planets around the sun.
Never before in human history, had a scientific law been stated that
could be applicable over such a wide range of objects. Newton’s law
of gravitation set up the example of how scientific laws should be
formulated—they should have universal validity and not restricted to
one or few observations.
If Newton had only discovered the law of gravitation and done
nothing else, his name would have continued to be among the most
influential scientists of human history. But Newton made several
other almost equally earth-shattering contributions with lasting
impact. He formulated three laws of motion that governed the
motion of any object, again as small as a tiny speck and as big as
the biggest planet or star in the sky, in the presence of applied
forces. He presented his laws of motion in the book Principia
Mathematica Philosophiae Naturalis in 1686. This book, popularly
known as Principia, is one of the most influential books ever written
(Fig. 2.2).
Fig. 2.2 Cover of Principia by Isaac Newton.

According to the first law, an object at rest or in uniform motion

remains in that state unless an external force is applied on it. Thus,
if an object like a cup is placed on a table and no force is applied on
it, it will stay at rest in the same position forever. Similarly, if a
spaceship acquires a certain speed when its engines are turned off,
it will continue to move with the same speed and in the same
direction forever unless it comes close to a massive object like a
planet which can exert a force of attraction. This was in contrast to
the views of Aristotle, according to which an object remains in
motion as long as a force is applied on it and as soon as the force is
removed, it stops moving. Then why is it that a car moving with a
certain speed comes to rest after travelling some distance if we
remove our foot from the gas pedal? In this case, there is a force of
friction that slows down the car and eventually stops it.
Newton’s second law is perhaps the most influential of any law of
physics. It states that if an object is at rest or in uniform motion, and
a force is applied on it, it experiences an acceleration, that is, the
speed changes. The acceleration is directly proportional to the
applied force and is in the same direction as the force.
Finally, the third law states that, when one body exerts a force on
a second body, the second body simultaneously exerts a force equal
in magnitude and opposite in direction on the first body. Thus, if a
person tries to push a wall, the wall pushes the person back. To
every action there is reaction. A classic example of the application of
Newton’s third law is the motion of a rocket. A rocket engine
produces a thrust in the forward direction by exhausting gases that
flow in the backward direction.
Newton’s laws of motion appear obvious and trivial to us now but
these were revolutionary ideas in his time. It was quite new to come
up with laws that could be universal and could be applied to
everything that existed in the universe. They explained all the known
phenomena at that time. This was stunning success. For the first
time, some simple laws could not only explain all the existing
observations but also predict precisely how the systems will behave
under the action of a force, any kind of force. Newtonian mechanics
ruled supreme for two centuries until the end of the nineteenth
century.
 Newton had a great impact outside the science as well. His laws of
motion took away mystery from many phenomena that had
remained elusive for thousands of years. The era of science that was
unleashed by Newton’s discoveries led to a realization that all natural
phenomena must have a scientific explanation.

2.2 Failures of Newtonian mechanics

There were, however, implicit in Newtonian laws certain predictions

that did not pass the test of time. This led to a replacement of these
laws with more fundamental laws at the beginning of the twentieth
century, relegating the Newtonian mechanics to being a good
approximation for objects that are sufficiently large and moving at
small speeds.
An important consequence of Newton’s laws of motion is that the
motion of a particle is deterministic: If we know the initial position
and speed of the particle as well as all the forces acting on it, then
we can predict with certainty its location and speed at a subsequent
time with arbitrary precision. In other words, the trajectory of the
particle can be traced in advance. Another way to look at it is that, if
we know the precise location of each object in this universe and we
also know all the forces acting upon them, then the future evolution
of the universe can be precisely determined.
As we discuss in a later chapter, Newtonian laws failed miserably
when applied to small objects like atoms. A search of new and
resilient set of laws led to the birth of quantum mechanics at the
dawn of the twentieth century. Quantum mechanics has replaced the
Newtonian determinism with the probabilistic nature of our
observations.
A hallmark of the Newtonian mechanics is the absolute nature of
space and time.
 Newton described the notion of time in these words: “… absolute
and mathematical time, of itself, and from its own nature, flows
equally without relation to anything external.” Space and time are
therefore distinct. Two events happening at two different points in
space will be perceived as simultaneous if they take place at the
same absolute time. Newton’s concept of an absolute and
mathematical time applies for all observers at all places equivalently
—for example, three friends, one at home, the other in a train and
another traveling in an airplane, can have lunch at the same
“absolute” time. Time flows continuously and regularly from past to
present and onto the future. The flow of time cannot be affected by
anything—gravity, heat, force.
“Absolute space, of its own nature without reference to anything
external, always remains homogeneous and immovable.” This is how
Newton described the absolute nature of space—three-dimensional
space. The space is, however, different: contrary to time which flows
in one direction, it is possible to move in space at will. We can move
in one direction and, after travelling some distance, can retrace our
steps and return to the starting point. The length of an object is the
same no matter whether the object is at rest or moving with a high
speed.
Another consequence of Newtonian laws is that there is no limit
on how fast an object can move. In principle, if a constant force is
applied to an object for a very long time, the speed of the object can
be increased to an unlimited value.
These conclusions, regarding the absolute nature of space and
time as well as the possibility of an unlimited speed for an object,
were challenged by Albert Einstein through his theory of relativity,
with mind-boggling consequences. Einstein’s work changed the way
we look at space and time forever. Our perception of flat space with
absolute time that was so successfully formulated in Newtonian
mechanics and is ingrained in us was shattered by Einstein’s work.
The nature of the universe around us is not what it appears to be. At
a fundamental level, the laws that govern the universe are truly
strange and bizarre, as we learn in later chapters.
 3
Quantum mechanics is born

Classical physics could explain the world but got some of the details wrong;
quantum physics gets all the details right but can’t explain the world.
— Bruce Rosenblum

At the end of the nineteenth century, the phenomena of mechanical

motion, electricity and magnetism, thermodynamics, and, light could
be explained in a satisfactory manner by the scientific laws as
discovered by Isaac Newton, Thomas Young, Rudolf Clausius,
Michael Faraday, James Clerk Maxwell, and others, and there was
justification in feeling that the basic laws of nature were fully
understood. So much was the satisfaction with the existing laws of
physics that a very eminent British scientist, Lord Kelvin, is quoted as
saying in an address to the British Association for the Advancement
of Science in 1900, “There is nothing new to be discovered in
physics now. All that remains is more and more precise
measurement.” There were, however, a small number of unresolved
problems at the dawn of the twentieth century that could not be
explained on the basis of the existing theories. A resolution of these
problems led to a major revision of the existing laws that in turn led
to the birth of two revolutionary theories: quantum mechanics and
the theory of relativity. The objective of this chapter is to review the
steps that led to the development of quantum mechanics. The
discovery of the theory of relativity will be discussed in a later
chapter.
The development of quantum mechanics, that replaced the
classical mechanics of Newton and Maxwell, took place in two
distinct eras. First, we discuss the era between 1900 and 1925 when
certain phenomena that could not be explained by the known laws
of physics required a quantum hypothesis for their explanation. This
was, therefore, a period of unprecedented crisis in the history of
physics, when the foundations of physical theories built by Newton,
Young, Maxwell, and others over the centuries were crumbling and
no new theory was there to replace them. Then the clouds started
clearing in the summer of 1925 when the laws of full quantum
theory, laws that would replace Newton’s laws, started taking shape.
In the second part we discuss the salient features of these
developments.

3.1 Max Planck and blackbody radiation

The first era began in December, 1900, when Max Planck introduced
the notion of the quantization of energy to explain the color
distribution of light radiated by hot objects. This mundane problem
had remained unresolved for almost 40 years. A puzzle confronting
physicists in 1900 was just how do heated objects radiate? A solid
consists of atoms and molecules, and heat causes them to vibrate.
However, atoms and molecules are themselves complicated patterns
of electrical charges. Oscillating charges emit light. The picture,
then, is that when an object is heated, the consequent vibrations on
the atomic and molecular scales inevitably induce charge oscillations.
These oscillating charges radiate, giving off heat and light that are
observed.
In 1859, a German physicist, Gustav Kirchhoff, addressed this
problem. Central to Kirchhoff’s studies was the concept of a
blackbody, an object that absorbs all the radiation that falls on it. In
practice there is no object that is ideally black, but many objects in
the real world come close to exhibiting blackbody behavior. A perfect
blackbody can also emit radiation with a certain color distribution at
a given temperature. Kirchhoff proved by general thermodynamic
arguments that the color distribution of the emitted radiation from a
blackbody depends only on its temperature and is independent of
the material. Kirchhoff posed it as a challenge to find, for each
temperature, the precise color distribution of the emitted light. A
search of this distribution would lead to the birth of quantum
mechanics, literally at the end of the nineteenth century, on
December 14, 1900, by the German physicist, Max Planck.
In order to understand the radiation emitted by the heated
objects, we notice that, at room temperature, a metallic object like
an iron rod emits radiation that peaks at near infrared, which we call
heat radiation. As we increase the temperature, the color of the
heated object changes. Each color corresponds to a different
wavelength, which is the distance between two neighboring crests.
The wavelength is large for red and decreases as the color gradually
changes to orange, yellow, green, and blue, as shown in Fig. 3.1.
Another related quantity is the frequency which is the number of
crests passing through a point in one second. Since the speed of
light is the same for all the colors, the frequency is lowest for the
color with the largest wavelength. Thus, the frequency is low for red
light and increases as we move toward blue as shown in Fig. 3.1.
Fig. 3.1 Waves with increasing frequency or decreasing wavelength
for different colors from top to bottom. Red color has the largest
wavelength (distance between two adjacent crests) and blue has the
shortest wavelength.

The shifting of the emitted radiation across the rainbow colors as

the temperature increases is a well-observed phenomenon. For
example, when an iron rod is heated in a furnace, the color of the
iron rod first turns dull red and on further increase in temperature it
changes to bright red to orange, then yellow, progressively white,
and then finally blue at the elevated temperatures. Experimentally, it
was observed that the heated objects emitted a whole distribution of
colors around these peaks, as shown in Fig. 3.2. It was a challenge
to explain this color distribution using the known laws of physics. For
almost forty years this problem remained unresolved. The theories of
physics at that time were unable to solve this problem.
Fig. 3.2 The spectrum of light emitted by a hot object. The peaks
shift from smaller wavelength to higher wavelength as the
temperature decreases. The classical theory predicted an infinite
radiation at low wavelengths or higher frequencies such as for
ultraviolet radiation. This is referred as “ultraviolet catastrophe.”

By 1900, this failure had caused people to question the

correctness of the known theories of classical physics and
thermodynamics. It was, however, Max Planck (1858–1947) who
eventually presented the radiation formula that matched the
experimentally observed color distribution at a given temperature.
Planck presented his results that would eventually revolutionize our
understanding of the laws of nature in ways that even Planck could
not have anticipated at that time.
When Planck addressed the problem of heating the metallic
object, he realized that, since the results were independent of the
nature of the material, one could use a simple model for the
oscillation of atoms and molecules, and hence the electrical charges,
within the metals. He chose a very simple model for these
oscillations: a harmonic oscillator which, like a swing, oscillates back
and forth with a fixed frequency (number of oscillations per second).
 The behavior of a swing is fully understood. If we give a strong
push, a swing moves back and forth coming to rest at the extreme
points and moving fastest in the middle (Fig. 3.3). The motion is
completely periodic meaning that each complete cycle takes the
same amount of time, regardless of how far the swing moves. The
number of cycles per second is called the frequency. The frequency
of the swing can be changed by changing the length of the rope and
nothing else. An important point is that there is no restriction,
absolutely no restriction, how far the swing moves. It can be a small
distance or it can be a large distance from mid-point. The energy of
the swing depends on how far it can move—more energy is stored in
the swing if it moves to a farther point. Since there is no restriction
on how far the swing can move, there is no restriction on the
amount of energy that can be stored in the swing.
Fig. 3.3 A swing can move back and forth and executes a periodic
motion with no restriction on the amplitude of oscillation. Quantum
mechanics allows only certain amplitudes and not others.
(Credit: Sahar Zubairy)

In Planck’s simplified model, the electric charges in the atoms and

molecules of the material oscillate just like a swing, and
consequently emit light. However, when Planck assumed this
reasonable behavior for the atoms and molecules, he got results that
did not agree with the experimental observations.
Then, Planck did something that was apparently completely
unreasonable and a departure from what physicists had known until
that time. This act, that Planck himself described as “an act of
desperation,” would change the course of the science of the
twentieth century.
He assumed that the oscillators cannot have any arbitrary energy.
Instead, the energy comes in packets or quanta. This is like saying
that the swing can move to only certain points and not others. Thus,
for a given frequency, the smallest energy packet will have an
energy equal to a constant multiplied by the frequency of the
oscillator. Mathematically we can write it as where E is the
energy of the packet, h is a universal constant which is named
Planck’s constant in honor of Max Planck, and f is the frequency
(number of oscillations per second) of the oscillator. The only other
allowed energies are 2 times E, 3 times E, and so on as shown in
Fig. 3.4. According to Planck’s hypothesis, the oscillator cannot have
3/2 times E or 2/3 times E etc. as allowed energies. They are
forbidden. With this assumption, Planck could derive the emitted
color distribution that matched the experimental results. This was a
stunning success but at the price of abandoning the common-sense
behavior of the oscillators.
Fig. 3.4 The energy of a harmonic oscillator is quantized in units of
where h is Planck’s constant and is the frequency of oscillation.

The value of Planck’s constant h is extremely small, equal to

.1 As we shall
see in Section 3.7, the smallness of Planck’s constant is the reason
why we do not see quantum effects explicitly for big objects in our
everyday life. The quantum effects are more important at the level
of atoms and electrons.
At the time he proposed this radical hypothesis, Planck could not
explain why energies should be quantized. However, his hypothesis
solved the long-standing problem of explaining the blackbody
radiation spectrum with amazing success.
Planck’s hypothesis to explain the light emitted by heated objects
was proposed in 1900. It was a revolutionary idea that energy
should come in packets or “quantized.” However, it was not
perceived as such at the time it was proposed. When Planck
proposed his theory, there was no dancing on the streets or major
headlines in the newspapers. Even the scientific community at large
did not grasp the significance of the quantization condition.
For almost five years, Planck’s hypothesis could not find any
application until Albert Einstein used the quantum condition to
explain another unexplained effect, the photoelectric effect, and
introduced the notion of a “photon” in his well-known Nobel Prize
winning paper of 1905.
Exploring the Variety of Random
Documents with Different Content
più il senato solo e le grandi famiglie, era la speranza, la spada e lo
scudo di Roma! Le elezioni tutte furono favorevoli al partito
democratico. Fra i tribuni della plebe per il 103 fu uno dei
democratici più ardenti e più arditi, Lucio Apuleio Saturnino; e
durante l’annata fu approvata la Lex Domitia, che faceva elettivi tutti i
collegi sacerdotali — pontefici, áuguri, XV viri sacris faciundis, VII viri
epulonum — i quali sino ad allora si rinnovavano per
cooptazione [81]. Un altro privilegio delle grandi famiglie era distrutto!
Nè meno vigorosa fu l’azione del partito, quando gli ambasciatori di
Mitridate giunsero a Roma. Sia che veramente questi avessero
tentato di convincere dei senatori con l’oro, sia che il partito
democratico, un po’ viziato dal successo, volesse approfittare dei
facili sospetti del pubblico per rifare lo scandalo di Giugurta, fatto sta
che ci furono violente accuse e clamorose dimostrazioni popolari
contro gli ambasciatori. Saturnino le capeggiò, e il senato, intimidito,
ricorse all’espediente di mandare una ambasceria in Oriente a
esaminar lo stato delle cose.
Frattanto la primavera del 103 era giunta; ma con essa non erano
giunti nè i Cimbri nè i Teutoni. Le legioni romane rimasero
indisturbate in Gallia. Questa quiete deluse molto i soldati e l’Italia; si
cominciò a mormorare di Mario e del suo modo di combattere; a
domandarsi quanto durerebbe la guerra, combattuta a quel modo.
Ma Mario non se ne diede per inteso e non fece un passo per
andare in cerca del nemico: fece invece, perchè i soldati non si
snervassero nell’ozio, scavare la fossa Mariana, di cui il villaggio di
Foz conserva ancora il nome, per fare navigabile l’ultimo tratto del
Rodano, spesso ingombro di sabbie. Egli otteneva così tre scopi:
occupava i soldati; si assicurava una buona via di vettovagliamento;
faceva cosa gradita ai suoi grandi amici di Roma, i cavalieri, ed alla
sua preziosa alleata, Marsiglia, migliorando la navigazione del
Rodano e aprendo una via sicura al commercio con la Gallia.
Senonchè un generale ha l’ufficio di combattere e non di scavare dei
canali. L’inerzia di Mario sembrava a Roma protrarsi troppo. Che
cosa si farebbe per il 102? Mario desiderava di esser rieletto
console, per cogliere il frutto delle lunghe fatiche; il partito popolare
era pronto a sostenerlo; ma questa volta il pubblico esitava. Mario
dovè muoversi e venire a Roma a sollecitare i suffragi. La sua
presenza bastò. Primo caso nella storia di Roma, egli fu eletto
console per la quarta volta.
I comizi avevano del resto agito seriamente. Ritardando, la bufera
scoppierebbe più violenta. Nel 102 i Cimbri tornarono dalla Spagna, i
Teutoni dalla Gallia; e sul Rodano si congiunsero insieme Cimbri,
Tigurini, Teutoni, Ambroni, per invadere l’Italia. Avevano distrutto
nella Narbonese un esercito romano; avevano saccheggiata la
Spagna e la Gallia senza che Roma osasse correre in aiuto della
sua provincia e dei suoi alleati: come non avrebbero presunto di
poter anche invadere e saccheggiare l’Italia, per tornar poi, onusti di
preda, nei loro paesi? Deliberarono infatti di valicare le Alpi in tre
colonne. I Teutoni e gli Ambroni passerebbero per la Provincia e le
Alpi occidentali; i Cimbri, per le Alpi centrali; i Tigurini, per le Alpi
orientali. Così, nella seconda metà del 102, un’orda di Teutoni e di
Ambroni mosse attraverso la Narbonese verso l’esercito romano,
che da più di due anni li aspettava esercitandosi in silenzio. La
battaglia si combattè non lungi da Aquae Sextiae (Aix); e il genio del
generale romano, la disciplina dell’esercito vinsero l’audacia e la
violenza dei barbari. In due fatti d’arme successivi, gli Ambroni e i
Teutoni, abilmente provocati ed assaliti, furono distrutti. Centomila
morti — se il numero non è esagerato — dettero a l luogo il nome
ferale di Campi Putridi [82].
La grande vittoria di Aix riempì di giubilo Roma; Mario fu eletto
console la quinta volta; questa volta senza opposizioni ed esitazioni,
ed incaricato di respingere dopo i Teutoni, i Cimbri, che a grandi
marce, e forse più numerosi dei Teutoni, invadevano l’Italia
settentrionale. Il nuovo pericolo infatti non era minore di quello che il
genio di Mario aveva allora allora sventato. Il console Q. Lutazio
Catulo, mandato a difendere i passi delle Alpi centrali, non aveva
resistito all’urto, e, respinto fino all’Adige, era stato costretto a
ripiegare sulla riva destra del Po, abbandonando ai Cimbri tutta la
Transpadana. L’Italia era minacciata da una invasione più terribile di
quella di Annibale: Mario, Mario solo poteva salvarla! Difatti la
fortuna tornò a sorridere, e per l’ultima volta, a colui che da sette
anni era il suo favorito. I Cimbri, anzichè proseguire nell’invasione,
indugiavano a saccheggiare la pianura padana. Mario ebbe il tempo
di richiamare le sue provette legioni dalla Provenza e di
ricongiungersi con Catulo, per esser pronto ad assalirli quando quei
barbari si disponevano a valicare il Po, non lungi dalla sua
confluenza con la Sesia. Nella pianura dei Campi Raudii, i Cimbri
subirono in una grande battaglia la sorte dei loro compagni di
oltr’Alpe. Si disse che i morti e i feriti fossero più di 120.000, 60.000 i
prigionieri (30 luglio 101) [83].
 Note al Capitolo Tredicesimo.

74. App., B. C., I, 27. La data della legge è indicata dalle parole:
πεντεχαιδέχα μάλιστα ἔτεσιν ἀπὸ τῇς Γράκχον (intendi Tiberio)
νομοθεσίας.

75. Sulla guerra così detta giugurtina, C. Sallustio Crispo, un democratico

del tempo di Cesare (86-31 a. C.), scrisse un’apposita monografia, De
Bello iugurtino; che è un bel libro, ma assai tendenzioso.

76. Sall., B. J., 86, 2; Plut., Mar., 2, 3, 1; Gell., N. A., 16, 10, 14.

77. Strab., 4, 1, 13; Justin., 37, 3, 9.

78. Cfr. J. Marquardt, De l’organisation militaire chez les Romains (trad.

fr.), Paris, 1891, pp. 147 sgg.

79. Le iscrizioni dànno Μιθραδάτης.

80. Su questa grande figura storica ha scritto un assai bel libro Th.
Reinach, Mithridate Eupator roi du Pont, Paris, 1890.

81. Cic., De leg. agr., 2, 7, 18 sgg; Vell. Pat., 2, 12, 3.

82. Sulla battaglia di Aquae Sextiae, cfr. M. Clerc, La bataille d’Aix; études
critiques sur la campagne de Marius en Provence, Paris, 1906.

83. Plut., Mar., 25 sgg.

 CAPITOLO QUATTORDICESIMO
MITRIDATE

76. La caduta del partito popolare (100). — Dopo Vercelli, il

senato stesso aveva proclamato Mario «terzo fondatore di Roma»,
con Romolo e con Camillo. Nessuno degli uomini, i quali assistettero
al trionfo, in cui tanti prigionieri, tanti re e principi barbari sfilarono in
catene sotto gli occhi del popolo romano, poteva vedere al di là di
tanta gloria, distante soltanto un passo, la rupe Tarpea. Eppure era
così. Dileguato il pericolo, gli scrupoli costituzionali, la forza della
tradizione, il senso della legalità ripresero il sopravvento. Ora che i
barbari erano debellati, Mario non poteva più essere rieletto console.
Ma la fortuna aveva acciecato i suoi favoriti. Inebriato dal trionfo
cimbrico, il partito popolare, insieme con la candidatura di parecchi
tra gli uomini più in vista — L. Apuleio Saturnino e C. Servilio Glaucia
tra gli altri — ripropose per la sesta volta la candidatura del vincitore
di Giugurta e dei Cimbri al consolato. L’aristocrazia accettò questa
volta la sfida; contrappose al vincitore dei Cimbri la candidatura
dell’antico generale di Mario, Q. Cecilio Metello; impegnò la battaglia
su tutta la linea, disputando non solo il consolato, ma tutte le altre
magistrature.
Il partito democratico vinse ancora: Mario, Saturnino e Glaucia
furono eletti, console il primo, tribuno della plebe il secondo, pretore
il terzo, ma a grande stento, con pochi voti di maggioranza e con
grandi violenze. L’elezione di Saturnino fu funestata da grosse
turbolenze; poichè il candidato del senato fu ucciso. Ma questa
vittoria fu l’ultima del partito democratico, che aveva primeggiato
parecchi anni, per la gloria di Mario e per il malcontento generato
dagli scandali delle guerre giugurtine e dal pericolo gallico. Le due
guerre erano finite; la nobiltà, non ostante i suoi errori, fortemente
insediata in senato, ricominciava a rialzar la testa. Per conservare il
potere il partito popolare avrebbe dovuto imitare Caio Gracco e
allettare le moltitudini con promesse vistose. Ma Mario non era
l’uomo che occorreva per questi maneggi: era, a dispetto dei sei
consolati, un vecchio romano impacciato da troppi scrupoli
costituzionali e tradizionalisti: e non sapeva dirigere quel partito, che
in fondo non era mai stato il suo. A questo ufficio era tagliato meglio
Saturnino. E Saturnino infatti si mise subito all’opera, presentando
una lex agraria, che assegnava le terre della Gallia Transpadana
devastate dai Cimbri, i cui proprietari erano spariti nell’invasione; e
una lex de coloniis deducendis, che decretava la fondazione di
numerose colonie nelle province, in Macedonia, in Acaia, in Sicilia,
per distribuire terre ai veterani di Mario [84].
Ai veterani, fossero cittadini romani o italici. Accanto alla tradizione
dei Gracchi apparisce in queste leggi qualche cosa di nuovo e che
ricorda Scipione Emiliano. Anzi un certo numero dei veterani italici
doveva essere onorato della cittadinanza romana; e Mario era
incaricato di applicare la legge.
Le due leggi erano dunque, per quanto si può giudicare dopo tanti
secoli, provvide e savie. Ma a tutte e due erano aggiunte una
clausola e una legge complementare. La clausola aggiunta
disponeva che i senatori e i magistrati fossero obbligati, entro cinque
giorni, a giurare obbedienza alla legge, sotto pena dì ammenda e
della perdita della dignità. La legge complementare era la lex de
majestate. Questa rinforzava ancora più, se v’era bisogno, la
potenza politica del popolo romano e dei suoi rappresentanti,
dichiarando inviolabile la maestà del popolo romano e dei tribuni
plebei, e minacciando gravi pene a chiunque avesse osato attentare
a questa inviolabilità. La ragione della clausola e della lex de
majestate, che doveva poi col tempo diventare così tristamente
famosa, è chiara. Era ormai palese a tutti, per una lunga esperienza
di venti anni, che al partito popolare riusciva molto più facile di far
approvare delle leggi agrarie, che di farle eseguire. L’aristocrazia,
fortemente insediata nel senato, nelle magistrature, nei collegi
religiosi, aveva mille mezzi di insidiar queste leggi nell’applicazione,
quando non riusciva a respingerle nei comizi. Per impedire questa
soverchieria, Saturnino aveva rinforzato con quella clausola e con la
lex de majestate le due leggi, ma infondendo loro uno spirito
tirannico di violenza, che esasperava la nobiltà e inquietava i
cavalieri. Costoro avevano favorito negli anni precedenti il partito
popolare, quando il loro eroe, Mario, ne era il capo; ma ricchi i più,
non potevano gradire leggi, che miravano a conculcare le classi
denarose a vantaggio delle povere. La votazione accrebbe il disagio.
La lotta fu viva, la nobiltà tentò da prima l’ostruzionismo liturgico, poi
l’intercessione dei tribuni; ma i veterani di Mario erano accorsi
numerosi e risposero menando le mani. Il sangue corse.
Le leggi furono approvate; ma appena si volle applicarle, apparve
subito come quelle loro violente disposizioni ferivano anche il partito
che le aveva fatte. Quando, approvate le leggi, il senato fu invitato a
giurare, Mario stesso, il capo del partito popolare, esitò, dichiarò da
prima di non poterlo fare. Troppo quella clausola gli pareva tirannica!
Sollecitato dal suo partito, egli poi si disdisse; e adducendo come
pretesto il pericolo di una sommossa popolare, giurò e trascinò seco
a giurare tutto il senato, tranne Q. Cecilio Metello, il suo antico rivale,
che preferì subire le rappresaglie della legge de majestate e andare
in esilio. Ma se il partito popolare era stato lì per lì salvato dalla
resipiscenza di Mario, dopo questo incidente si staccò da lui. Non si
poteva più inoltre riproporlo una settima volta a console. Il partito
popolare si presentò dunque alle elezioni per l’anno 99 senza aver
nè Mario tra i suoi candidati, nè il suo appoggio dichiarato e operoso.
Mancando Mario, anche i cavalieri abbandonarono il partito
popolare; si intesero con la nobiltà e acconsentirono ad appoggiare,
invece del candidato popolare Glaucia, il candidato dell’aristocrazia,
che era il famoso oratore M. Antonio, purchè l’aristocrazia
appoggiasse il candidato loro C. Memmio, il famoso tribuno degli
scandali giugurtini. Anche molti dei veterani, mancando Mario, si
disinteressarono delle elezioni. Ne seguì che nei comizi tributi,
Saturnino, il quale si ripresentava candidato al tribunato, riuscì
eletto; ma nei comizi centuriati Glaucia, abbandonato dai cavalieri, fu
vinto. Riuscirono M. Antonio e C. Memmio. I popolari non si
rassegnarono alla disfatta e al tradimento dei cavalieri; dei grandi
tumulti incominciarono; C. Memmio fu assassinato dai partigiani di
Glaucia. Ma questa volta neppure il senato e i cavalieri tollerarono in
pace tanta violenza. Il senato decretò lo stato d’assedio, e incaricò i
consoli, ossia lo stesso Mario, di procedere contro i rivoltosi e di
ristabilire l’ordine. Mario avrebbe potuto, sotto la sua personale
responsabilità, sottrarsi a quel tremendo uffizio. Ma il vincitore dei
Cimbri non ebbe la forza di resistere all’opinione pubblica. Sotto i
suoi ordini si schierarono il senato, i cavalieri, i tribuni della plebe, e
una buona parte della popolazione urbana. Si combatterono nel Foro
delle vere battaglie, nelle quali i veterani di Aquae Sextiae e di
Vercelli si trucidarono; il partito di Saturnino e di Glaucia, disfatto, si
rifugiò e si asserragliò sul Campidoglio; e Mario lo assediò. Alla fine,
come ai tempi di Tiberio e di Caio Gracco, Saturnino e Glaucia
furono trucidati, e, con essi, perdette la vita gran numero dei loro
seguaci (dicembre 100). Ma il Nasica e l’Opimio del nuovo macello
era stato C. Mario: per tanti anni l’eroe e il vanto del partito popolare!

77. Il processo di Rutilio Rufo e la rottura tra il senato e l’ordine

equestre. — La reazione fu violenta. Gli scandali della guerra di
Giugurta e della guerra contro i Cimbri e i Teutoni furono dimenticati;
la nobiltà storica ridivenne l’oggetto dell’ammirazione di tutti; pronto,
il senato ne approfittò per ricuperare il potere; e come primo atto
richiamò dall’esilio Metello. La maggior vittima di questo rivolgimento
fu Mario, che, venuto in odio al partito popolare, senza aver
riacquistato il favore del partito della nobiltà, non attese neanche il
ritorno del suo antico rivale in Roma. Abbandonando
volontariamente la vita politica, in cui non c’era più posto per lui,
partì per un lungo viaggio in Oriente, sotto il pretesto di compiere un
voto a un’oscura divinità di Pessinunte.
Il partito della nobiltà governava di nuovo l’impero; e, sotto il suo
governo, i tempi, se non più felici, si fecero almeno più tranquilli. Il
partito aristocratico aveva sul rivale il vantaggio di possedere
l’organo di governo più stabile della repubblica, il senato, che in
maggioranza era suo. Mentre il partito democratico non aveva potuto
impadronirsi, anche negli anni più felici, che delle magistrature
maggiori, ed era sempre stato in balìa dei comizi, mutevoli ogni
anno, il partito della nobiltà era sempre stato potentissimo per via del
senato, anche negli anni in cui gli elettori dei comizi gli erano
avversi. Questo divario spiega come il partito della nobiltà, anche in
questi anni turbolenti, potesse governare con una prudenza e
ponderazione, che fa contrasto con le agitazioni dei brevi anni di
egemonia democratica. Certamente neppure i dieci anni, intercessi
fra il 100 e il 91, furono esenti da difficoltà e da guerre. La Spagna,
sconvolta dall’invasione cimbrica, si risolleva insieme con le
popolazioni alpine di recente sottomesse; le nuove province orientali
sono (ahi, troppo spesso!) devastate dalle barbare tribù limitrofe;
l’Asia minore è turbata replicatamente dalle mene del Re di Bitinia,
Nicomede, e del Re del Ponto, Mitridate. A dispetto della
commissione inviata dal senato, questi due sovrani avevano ormai
occupato la Galazia; poi, mentre Nicomede intrigava in Paflagonia,
Mitridate aveva approfittato della guerra cimbrica, per rompere
l’alleanza con il Re di Bitinia e impadronirsi da solo della
Cappadocia. Ma per nessuna di queste difficoltà il senato sconfinò
dai limiti di una politica difensiva, d’interventi militari e diplomatici.
Parevano ritornati i tempi di Scipione l’Africano e di Catone. La
Galazia fu nel 95 ridata ai tetrarchi, che prima la governavano; la
Paflagonia, dichiarata libera; la Cappadocia, posta sotto il governo di
un nobile persiano, Ariobarzane cui fu dato il titolo di Re; lo stesso
Mitridate fu trattato con tanto riguardo che di lì a due anni, fatta
un’alleanza con Tigrane, re di Armenia, invase di nuovo la
Cappadocia, scacciando Ariobarzane. Ma neppur questa
provocazione strappò al senato una dichiarazione dì guerra contro il
Re del Ponto. Il propretore Lucio Cornelio Silla fu mandato con un
piccolo esercito a rimettere Ariobarzane sul trono; e null’altro fu fatto.
Intorno allo stesso tempo il Re di Egitto, Tolomeo Apione, morì
legando al popolo romano la Cirenaica, toccatagli sin dal 116. La
Cirenaica era allora un paese ricco d’acqua, fertile e prospero. Ma il
senato, ricusato il dono, la dichiarò indipendente.
Il partito della nobiltà cercava insomma, quanto poteva, di ristabilir
l’ordine nell’impero e di governar saviamente. La dura lezione
dell’ultimo quindicennio non era stata inutile. Ma non ostante la
buona volontà del governo, le cose stavano in bilico per miracolo.
Quel confuso processo di decomposizione e di ricomposizione, che i
Romani chiamavano la corruzione dell’antico costume, e che noi
avremmo definito il progresso dei tempi, non era punto cessato. La
diffusione della filosofia greca, i progressi dell’istruzione e della
ricchezza facevano sentire più vivamente la durezza di tanti rigori
formali dell’antico diritto e l’orrore di certe superstizioni barbare
ancora superstiti. L’abolizione dei sacrifici umani, di cui qualche
avanzo restava ancora in Italia, stava per essere decretata; il diritto
progrediva per opera dei pretori, che riconoscevano più arditamente
le ragioni della equità nei loro editti. Ma nella gara per la ricchezza,
la cultura, il piacere, il potere gli animi inferocivano, le classi e lo
Stato si dissolvevano. Più numerosi che mai erano i nobili e i ricchi
che costruivano a Roma eleganti palazzi; i signori che si dilettavano
di scriver libri, storie, trattati, poesie in greco o in latino; gli oratori
che, come Antonio e Licinio Crasso, avevano studiato l’eloquenza
nei modelli greci come un’arte. La conoscenza e il gusto dell’arte
attica e asiatica si divulgavano; scultori e pittori greci ormai avevano
in gran numero lavoro dai Grandi di Roma. Ma queste spese, le
etère dell’Oriente, i troppi schiavi, i bagordi rovinavano molte famiglie
della nobiltà, riducendole a industriarsi con ripieghi, debiti e
concussioni. Molti agricoltori studiavano gli agronomi greci, si
facevano prestare un capitaletto, piantavano uliveti e vigneti,
s’ingegnavano di coltivare meglio; ma l’inesperienza, la mancanza di
vie, le grosse usure rovinavano spesso chi faceva queste prove.
Ogni anno si aprivano a Roma, nelle città latine e alleate, nuove
scuole di rettorica, a cui traevano numerosi scolari e nelle quali si
preparavano una lingua, uno stile e una eloquenza nazionali; ma
troppi giovani avvocati non trovavano poi protettori per salire, nè
clienti da difendere; troppi si davano al commercio, e se alcuni
arricchivano a Delo, in Asia, in Egitto, molti fallivano. Gli spostati, i
disperati, i mercanti falliti, i possidenti scacciati infestavano ogni
parte d’Italia; la piccola proprietà spariva, la terra era accaparrata da
pochi, l’usura prosperava; solo pochi arricchivano, tra i quali qualche
avanzo delle antiche nobiltà locali dell’Italia, come quel Caio Cilnio
Mecenate, che, pur discendendo da una famiglia reale di Etruria, si
era acconciato a venire in Roma e a farsi pubblicano,
accontentandosi di prender rango nella seconda nobiltà, l’ordine dei
cavalieri. In questo disordine morale e sociale, uno Stato che posava
sul principio dell’elezione popolare, come la repubblica romana, non
poteva sfuggire ad una specie di dissoluzione universale. Gli
avventurieri, gli ambiziosi, i violenti, i furbi, gl’imbroglioni, e i
corruttori invadevano i pubblici uffici, scacciandone gli uomini onesti,
ai quali non rimaneva altra consolazione che gemere
sconsolatamente sulle sciagure dei tempi. Massime nelle alte classi,
era opinione comune che la diffusione della coltura nel medio ceto
fosse un male. «Chi studia il greco diventa un birbone» si diceva
quasi in proverbio. Peggio ancora, il desiderio di acquistare la
cittadinanza faceva rapidi progressi nel medio ceto impoverito
dell’Italia che si illudeva di potere, acquistando la cittadinanza
romana, recar sollievo al proprio disagio; tra i giovani, che avevano
studiato eloquenza e che eran mal contenti di dover difendere
piccole cause e concorrere alle umili magistrature municipali nella
loro cittaduzza; tra tutti coloro (ed eran molti), i quali desideravano i
privilegi del cittadino romano.
In simile travaglio, il nuovo governo sarebbe stato debole, anche se
avesse potuto far assegnamento sulla concordia dei propri partigiani.
Invece il partito della nobiltà era, sì, ritornato al potere, perchè la
nobiltà e l’ordine equestre, spaventati dalla rivoluzione, si erano
riconciliati; ma questa riconciliazione era assai precaria. Troppo forte
e antico era l’odio generato tra i due ordini dalla legge giudiziaria di
Caio Gracco prima, dai consolati di Mario poi, infine dal corso degli
eventi. I cavalieri insuperbivano ogni dì più per le ricchezze, per le
clientele, per il diritto di giudicare i senatori; si consideravano ormai
pari o da più della nobiltà storica, mentre una grande parte di questa,
disgustata dalla corruzione e dal disordine universale, furente per la
sua povertà e per l’insolenza degli uomini novi, affettava di spregiare
i cavalieri; rammaricava i tempi, in cui la nobiltà sola era potente;
chiedeva leggi severe contro gli abusi dei pubblicani. C’era dunque
nella nobiltà storica un forte partito antiplutocratico, e tra i cavalieri,
un partito avverso alla nobiltà. Bastò infatti un incidente, in verità
tristo assai, per rompere la concordia dei due ordini, sulla quale pure
l’ordine sociale tutto quanto posava, e scatenare una delle rivoluzioni
più terribili.
Publio Rutilio Rufo era un senatore integro e capace; un nobile di
antico stampo, ligio alle tradizioni, per quanto assai colto, e perciò
molto avverso alle due forze nuove che da un secolo minacciavano il
potere della nobiltà e la grandezza di Roma: la plutocrazia e la
demagogia. Aveva reso segnalati servizi alla repubblica; era stato
console nel 105; e, nel 96, aveva governato la provincia d’Asia come
legatus pro praetore, quando Muzio Scevola era tornato a Roma per
presentare la sua candidatura al consolato. Aveva allora represso
con energia gli abusi dei pubblicani d’Italia, facendo giustizia senza
riguardi e facendosi benedire dai sudditi. Ma i cavalieri, che in Asia
avevano ormai tanti interessi, vollero dare un esempio che togliesse
ad altri la voglia d’imitare il fastidioso legatus; e quando Rutilio fu
tornato a Roma, nel 93, lo fecero accusare, lui, l’incorrotto e
l’incorruttibile, di concussione; e condannare dalla quaestio, che
Caio Gracco aveva composta di cavalieri.

78. Il Tribunato di Druso (91 a. C.). — Rufo partì per l’esilio; ma per
quanto Sallustio l’abbia dipinta con sì foschi colori, la nobiltà di
Roma non era ancora così corrotta e avvilita, da subire un simile
affronto. La rottura tra i due ordini fu dichiarata. Il 92 pare sia stato
un anno di fermentazione tacita. L’episodio più importante di questo
anno è l’editto dei due censori, Cneo Domizio Enobarbo e Lucio
Licinio Crasso, che chiudeva le scuole di retorica in Roma [85]. Ma la
guerra latente tra i due ordini fu dichiarata nel 91 da Marco Livio
Druso, tribuno della plebe. Era egli, molto probabilmente, figliuolo di
quel Druso, che era stato il più funesto artefice della rovina di C.
Gracco. Ma i tempi erano mutati; e il figlio del persecutore di Caio
Gracco tentava ora di stringere un’alleanza della nobiltà e del popolo
contro l’ordine equestre, al modo stesso con cui Caio Gracco aveva
cercato di far l’alleanza del popolo e dei cavalieri contro la nobiltà,
presentando un omnibus di leggi, una di quelle leggi per saturam,
che fino allora il suo partito aveva combattuto come un abuso dei
popolari. Livio Druso infatti propose una lex judiciaria, che cercava di
risolvere equamente e nell’interesse della giustizia il vecchio conflitto
tra il senato e l’ordine equestre per i tribunali. Disponeva la legge
che nel senato fossero ammessi 300 nuovi membri, tratti dall’ordine
equestre; che tra i senatori, nuovi e vecchi, si sorteggiassero i giudici
delle quaestiones; che si costituisse una quaestio particolare per i
reati di corruzione giudiziaria. Aggiunse a questa una lex de coloniis
deducendis, che fondava in Italia e in Sicilia colonie da molto tempo
proposte e mai dedotte; una lex agraria della quale poco sappiamo,
ma che pare fosse una rinnovazione delle leggi dei Gracchi; una lex
frumentaria, che scemava il prezzo a cui il grano era venduto dallo
Stato al popolo in Roma. Lo scopo di queste leggi è chiaro:
comprare nei comizi con le tre ultime la maggioranza che
approverebbe la prima. Tanta era l’irritazione contro i cavalieri e il
desiderio di toglier loro il potere giudiziario, che una parte della
nobiltà aveva messa da parte perfino l’antica avversione per le leggi
frumentarie ed agrarie! Ma queste leggi eran troppo disparate e
diverse, perchè non suscitassero una vigorosa opposizione; e non
solo nell’ordine dei cavalieri, ma anche nella nobiltà. A molti senatori
non piaceva che il senato ricevesse 300 membri nuovi. La legge
delle colonie e la legge agraria spaventavano infiniti interessi. La lex
frumentaria aggravava l’erario, già dissestato. Si formò dunque
un’opposizione di cavalieri e senatori; incominciò nel senato, nei
comizi, nelle strade una battaglia accanita di discorsi, di processi, di
tranelli costituzionali e liturgici, di percosse e di violenze, che durò
dei mesi; e nella quale a un certo punto irruppero anche gli Italici.
Questi, come ai tempi dei Gracchi, erano in grande ansietà per le
nuove leggi coloniali ed agrarie annunciate, che temevano si
dovessero applicare a loro spese; ed erano accorsi a Roma in
grande numero, per combattere le leggi del nuovo Gracco.
È difficile giudicare se Livio Druso fosse un grande uomo di Stato o
un visionario. Certo è che invece di stringere in alleanza il popolo e
la nobiltà contro l’ordine equestre, egli era riuscito a dividere la
nobiltà, ad invelenire di nuovo l’antico odio tra Romani ed Italici, e a
scatenar una mischia furibonda di partiti e di interessi. I tempi erano
tristissimi; nessuno si raccapezzava più; degli oligarchi intransigenti
erano pronti ad approvare perfino una legge agraria, pur di togliere
ai cavalieri il potere giudiziario; degli amici di Rutilio Rufo
combattevano la lex judiciaria, che doveva vendicarlo, per paura
della legge agraria. Tuttavia in mezzo a questo caos Livio Druso non
poteva non essere inquieto per la crescente agitazione degli Italici.
Come Caio Gracco, e per gli stessi motivi, egli fu condotto a
prometter loro, come compenso, la cittadinanza. Se le leggi
passavano, egli proporrebbe una legge che concederebbe a tutti la
cittadinanza. Acquistato così il favore degli Italici, egli riuscì a far
passare tutte insieme le sue leggi, dopo lotte asprissime e violenze;
e die’ mano a mantener la sua promessa agli Italici, con una legge di
cittadinanza. Ma il senato, sotto pretesto di un vizio di forma, annullò
le leggi già votate; e una triste sera di quel torbido autunno, nell’atrio
della sua stessa casa, mentre Livio Druso congedava alcuni amici
venuti a colloquio con lui, una mano ignota lo colpiva al fianco.
L’assassino non fu mai scoperto [86].

79. La guerra sociale (90-88). — Morto Livio, il partito avverso e i

cavalieri, che ne erano a capo, trionfarono. La proposta di concedere
la cittadinanza agli Italici era così poco popolare, anche nella plebe,
che i nemici di Livio poterono tramutare le sue intese con gli Italici in
una cospirazione contro lo Stato e chiedere dei castighi esemplari. Il
cadavere di Druso era ancora caldo, e già il tribuno Q. Vario,
sostenuto accanitamente dai cavalieri, proponeva di nominare una
commissione straordinaria, per inquisire contro gli alleati sediziosi e
per giudicare i loro partigiani in Roma. Non era mai spiaciuto ai
cittadini romani di far sentire ogni tanto ai Latini e agli Italici che i
padroni erano essi; la proposta passò; i commissari non furon paghi
di cercare in Roma i rei della pretesa cospirazione; si sparsero nelle
varie prefetture e per le città alleate dall’Italia, alla caccia dei
responsabili. Ma questa volta la misura era colma. I nemici di Livio
avevano osato troppo. Invece della cittadinanza, a compenso dei
danni, che le leggi agrarie infliggerebbero loro, Roma dava un
tribunale straordinario e una persecuzione partigiana? L’Italia prese
le armi ed insorse.
Le ragioni e lo spirito della rivolta appariscono chiari a chi consideri
le regioni dove arse più violenta. Quella che insorgeva era l’Italia più
povera, montagnosa, del centro e del mezzogiorno, i Marsi, i Peligni,
i Piceni, i Sanniti; ossia le regioni che più avevano sofferto della crisi,
la quale stava mutando la faccia della penisola; le regioni, in cui le
confische del suolo erano state più frequenti; le regioni meno ricche
di strade, più lontane dalle città e dalle grandi vie del commercio; le
regioni del latifondo e della pastorizia. Invece le città greche
dell’Italia meridionale, che avevano continuato a prosperare e che
Roma aveva liberate dal pericolo delle invasioni bruzzie e lucane; le
città latine, prossime al mare, e le loro colonie che si erano installate
in Italia, sfruttando, al pari dei Romani, le popolazioni indigene;
l’Umbria, che aveva saputo mutare le sue culture; l’Etruria, che
aveva saputo giovarsi della tradizione, industriale e commerciale,
ereditata dalla dominazione etrusca; l’Italia celtica, dove i nuovi
grandi lavori, le bonifiche, le vie militari avevano portato la ricchezza,
o non si mossero o parteggiarono per Roma. La conquista della
cittadinanza e della libertà era dunque il disperato sforzo della
vecchia Italia, che non sapeva rassegnarsi a morire.
Il pericolo per Roma fu tremendo. Mezz’Italia era insorta, nè si
sapeva quale conto fare della fedeltà della restante penisola. A ogni
modo, anche se questa rimaneva fedele, i ribelli disponevano di
forze all’incirca pari per numero e per qualità, perchè erano tutti nelle
armi discepoli di Roma; avevano stabilito un governo comune, con
sede a Corfinium, nel paese dei Peligni, creato una rappresentanza
delle città insorte, un senato di 500 membri [87], il quale avrebbe
avuto facoltà di creare due consoli o capi militari e dodici pretori. Soli
vantaggi di Roma erano le più abbondanti ricchezze, il dominio del
mare e il prestigio. Sarebbero stati sufficienti? La grandezza del
pericolo è provata dai preparativi di difesa. La repubblica chiese
aiuto anche agli alleati fuori d’Italia [88]; arrolò schiavi e liberti;
richiamò in Italia tutte le forze disponibili; e distribuì le sue milizie in
due grandi zone militari: l’una al nord, tra il Piceno, gli Abruzzi e la
Campania, ove mandò il console P. Rutilio Rufo; l’altra al sud, nella
Campania e nel Sannio, ove si recò il collega di lui, L. Giulio Cesare.
Agli ordini del primo militava, avendo chiesto egli stesso un comando
qualsiasi, Caio Mario. Contro l’uno e l’altro console operavano i due
maggiori generali della lega, Pompedio Silone, l’amico di Druso, e
Papio Mutilo.
Il primo anno di guerra — il 90 a. C. — non fu troppo felice per i
Romani, che qui vinsero e là furono vinti e che perdettero in battaglia
il console Rutilio. L’incerto andamento della guerra era un primo
trionfo per gli insorti. Difatti già nel corso del 90 Etruschi ed Umbri
incominciarono a tentennare; proprio mentre nuovi pericoli
minacciavano in Oriente. Mitridate, che da un pezzo preparava la
guerra contro Roma per cacciarla dall’Asia, aveva approfittato della
rivolta dell’Italia per rovesciar dal suo trono il Re di Bitinia,
sostituendogli un fratellastro di questo, minore di età e per
riconquistare, d’accordo con Ariobarzane, la Cappadocia. La
prudenza consigliava dunque di debellare la rivolta, non con le armi
sole, ma con concessioni. D’altra parte il pericolo aveva fatto
rinsavire l’opinione pubblica, la quale incominciava a imprecare
contro l’ordine equestre e la sua folle politica. Nelle elezioni per l’89,
il partito del tribuno Vario, l’autore della persecuzione contro gl’Italici,
era sconfitto; e poco dopo il console L. Giulio Cesare proponeva e
faceva approvare senza difficoltà una legge, che accordava la
cittadinanza agli alleati italici rimasti fedeli. Anche allora la paura
aveva potuto più che la giustizia e la ragione! Ma la lex Julia
circoscriveva il pericolo, non lo toglieva di mezzo: l’Italia centrale e la
meridionale erano ancora in armi. Fatto senza inciampi il primo
passo, Roma non tardò a prendere risolutamente la via delle
concessioni. I tribuni dell’89, M. Plauzio Silvano e C. Papirio
Carbone, proposero una nuova legge (lex Plautia-Papiria), la quale
accordava la cittadinanza romana, non solo a tutte le città che
avessero deposto subito le armi, ma a tutti gl’Italici al di qua del Po,
che l’avessero chiesta entro il termine di due mesi. Anche questa
legge fu approvata senza difficoltà: non solo, ma il tribuno Vario, il
persecutore degli Italici, fu cacciato in esilio come reo di lesa
maestà; e l’odio popolare ben presto si volse addirittura contro il
potentissimo ordine dei cavalieri. Plauzio Silvano fece, dopo quella
sulla cittadinanza, votare dai comizi tributi una nuova legge
giudiziaria che ritoglieva i tribunali ai cavalieri, e faceva eleggere i
nuovi giudici dalle tribù in numero di 15 per ciascuna, senza riguardo
all’ordine sociale, cui gli eletti appartenessero [89]. Forse in questo
stesso tempo il console Gneo Pompeo Strabone fece approvare la
legge, che concedeva alle città della Gallia Cisalpina i diritti delle
colonie latine, per sottoporle alla leva e compensare le perdite nel
reclutamento, di cui era cagione la rivolta degli alleati.

80. La rottura tra Roma e Mitridate; la perdita della provincia

d’Asia (88). — L’insurrezione italica aveva dunque vinto, anche se la
fortuna delle armi era stata indecisa. L’effetto delle concessioni fu
pronto. Non che tutta l’Italia deponesse le armi: nel Piceno, Ascoli
resistè ostinata, e il console Gneo Pompeo Strabone dovette
assediarla e prenderla con la forza; la Campania, il Sannio, l’Apulia
combatterono ancora.... Ma molti degli Italici deposero le armi; Umbri
ed Etruschi non si unirono alla lega; e insomma tutta l’Italia centrale
e meridionale era ricondotta all’obbedienza, sul finire dell’89. Solo
l’estremo Sannio non cedeva.
Ma l’Italia incominciava appena a riaversi da questo spavento, che
un’altra calamità la sopraffece. Abbiamo visto che nel 90, essendo
morto il Re di Bitinia, Mitridate aveva spodestato il legittimo
successore, Nicomede III, e gli aveva sostituito un fratellastro di lui.
Nel tempo stesso, d’accordo con Tigrane, Re d’Armenia, aveva
riconquistato la Cappadocia, donde Roma lo aveva cacciato nel 92,
e aveva posto sul trono uno dei suoi figliuoli. Ma il senato non si era
lasciato intimidire: aveva mandato Manio Aquilio a capo di
un’ambasceria per restituire i due Re espulsi sul trono; e Mitridate
aveva ceduto, sia che non considerasse i suoi preparativi come
ancora bastevoli, sia che la risolutezza di Roma lo avesse
spaventato. Le cose d’Asia erano dunque state ricomposte con poca
fatica; il che era, in quei tempi pieni di difficoltà, gran fortuna per
Roma. Quando ad un tratto, un piccolo intrigo di pubblicani e di
senatori le precipitò di nuovo a rovina. Manio Aquilio (almeno se
vogliamo credere agli scrittori antichi) non era stato per nulla
contento della arrendevolezza di Mitridate, perchè era venuto in Asia
per fare al Ponto una guerra lucrosa. D’altra parte il Re di Bitinia,
durante l’esilio, aveva contratto grossi debiti coi pubblicani di Efeso,
che volevano essere rimborsati. Aquilio fece capire al Re di Bitinia
che gli permetterebbe di procurarsi la somma necessaria con una
razzia nel Ponto; e alla fine Nicomede, tormentato dai suoi creditori,
invase, complice silenzioso e passivo il legato romano, i dominî del
suo potente vicino, attizzando il grande incendio.
Con molta abilità Mitridate aveva da prima protestato e chiesto
riparazione. Intanto era venuta la fine dell’89; l’Italia era in fiamme,
l’Oriente disarmato; tre o quattrocento navi da guerra attendevano
armate nei porti del Mar Nero, pronte ad accorrere al primo richiamo
del Re del Ponto; dai paesi più barbari dell’Oriente, erano venuti
gran numero di mercenari, fanti e cavalieri, armeni, cappadoci,
paflagoni, sciti, sarmati, traci, bastarni, celti, e, quel ch’era peggio,
anche greci. Grandi riserve di cereali erano depositate nella Tauride.
Trattati e intese erano stati conclusi con tutti i maggiori potentati
dell’Oriente, con i barbari della Tracia e della Macedonia. La Grecia
e l’Asia ellenizzata, stanche del cupido dominio romano, non
attendevano che un liberatore. Non c’era dunque più tempo da
esitare. All’insolente e inconsiderata intimazione, con cui il legato
romano aveva replicato alle sue legittime proteste, Mitridate rispose,
nella primavera dell’88, dichiarando la guerra, riconquistando la
Cappadocia, sconfiggendo le truppe romane in Bitinia, scacciando
Nicomede III, catturando la flotta romana, e invadendo la provincia di
Asia.
Colpo più mortale non poteva percuotere Roma. Mentre la guerra
sociale aveva rovinato tanta parte dell’Italia, l’invasione dell’Asia
privava ora l’erario pubblico della più fruttifera fra le province
romane, e Roma e l’Italia del frutto dei capitali collocati in Oriente. La
crisi che scoppiò a Roma fu terribile: i pubblicani, impotenti a
mantenere i loro impegni con lo Stato; l’erario vuoto; il denaro
scarso, e i prestiti difficili e quasi impossibili, chè anzi i capitalisti,
atterriti, si sforzavano di ricuperare i loro crediti; gl’interessi,
spensieratamente tollerati in tempi di rapido guadagno, risentiti ora
come usure impossibili; tutte le vecchie ed obliate leggi sui debiti,
richiamate in vigore dalle parti in contesa; il tribunale del pretore,
pieno di lagni, di proteste, di minacce. E tutto questo, mentre la
questione italica si riaccendeva nella capitale. Il senato, sotto lo
specioso pretesto di impedire che la potenza e il numero dei nuovi
cittadini ferisse troppo gravemente la sacrosanta autorità dei cittadini
originari, propendeva a stabilire che i nuovi cittadini fossero inscritti
non in tutte le 35 tribù, ma relegati solo o in otto fra esse o in dieci
nuove tribù [90], estranee alla vecchia costituzione. Questi propositi
irritavano gli Italici accorsi a Roma; onde la città era piena di
agitazioni e di violenze. In quest’atmosfera di fuoco giunsero presto
nuove e più terribili notizie dall’Oriente. Nella provincia d’Asia, ormai
quasi tutta in potere di Mitridate, circa 100.000 Italici [91], uomini,
donne, fanciulli, erano stati sgozzati, annegati, bruciati vivi in un
giorno stabilito, dal popolo furibondo delle piccole e grandi città
asiatiche; i loro schiavi, liberati; i loro beni, distribuiti tra il fisco regio
e le città indebitate. Mitridate aveva preparato questa strage. Nè
basta: da Pergamo, dove aveva posto la sua capitale, egli si volgeva
ora alla Grecia, dove i vinti di Scarfea e di Leucopetra, i superstiti di
Corinto, i patriotti esaltati, i democratici offesi dalle inframettenze del
governo romano, i mercanti indigeni, rovinati dalla concorrenza degli
Italici, la plebe disoccupata e tumultuante incominciavano a sperare
in lui l’atteso liberatore. Che più? Spingendo anche al di là della
Grecia i suoi disegni e le sue speranze, Mitridate tendeva la mano
agl’Italici. Sanniti e Lucani, ancora in armi, mandavano ambascerie a
Mitridate, proponendogli alleanza; il Re del Ponto rispondeva,
promettendo la sua discesa nella penisola, tal quale come Annibale.
E molti Italici accorrevano ad ingrossare l’esercito di Mitridate.

81. La lotta tra Mario e Silla per il comando della guerra contro
Mitridate (88-87). — Mai forse il senato romano aveva avuto un
compito più terribile. Tuttavia non esitò. La provincia d’Asia era parte
così preziosa dell’impero che, non ostante l’incerta condizione
dell’Italia, il senato deliberò di mandare uno dei consoli con un forte
esercito in Asia, e per far denaro ordinò che fosse venduta la mano-
morta romana, i beni che i templi possedevano in Roma. La sorte
designò fra i due consoli L. Cornelio Silla, il legato di Mario del 106, il
valoroso ufficiale che aveva nel 103 militato contro i Cimbri, e che si
era molto distinto nella guerra sociale. Silla non era nuovo alle cose
d’Asia, perchè, nel 102, come pretore, aveva restituito la
Cappadocia al candidato romano, Ariobarzane, condotto per la
prima volta le legioni a dissetarsi nelle acque dell’Eufrate, e ricevuto,
assiso sopra un trono solenne, la prima ambasceria mandata dal Re
dei Parti ai Romani. La sorte era dunque stata giudiziosa; e tanto più
avrebbe dovuto Roma compiacersene, perchè le cose ormai
precipitavano rovinosamente in Oriente. Nella primavera dell’88
Mitridate aveva spedito un esercito, al comando di un suo figlio, in
Macedonia e una flotta nell’Egeo al comando di Archelao: della
Grecia una parte erasi sollevata e in questa anche Atene, sino allora
la più fedele amica di Roma in Grecia; le altre città erano state
facilmente conquistate dall’esercito di Mitridate, senza che il
governatore della Macedonia potesse soccorrerle, perchè Traci e
Galli, a quanto pare alzati dal Re del Ponto, avevano invaso la
provincia; anche Delo era stata presa da Archelao e i mercanti italici
trucidati. Insomma tutto l’impero orientale — così la parte europea
come la parte asiatica — vacillava; l’ellenismo tentava un supremo
Welcome to our website – the ideal destination for book lovers and
knowledge seekers. With a mission to inspire endlessly, we offer a
vast collection of books, ranging from classic literary works to
specialized publications, self-development books, and children's
literature. Each book is a new journey of discovery, expanding
knowledge and enriching the soul of the reade

Our website is not just a platform for buying books, but a bridge
connecting readers to the timeless values of culture and wisdom. With
an elegant, user-friendly interface and an intelligent search system,
we are committed to providing a quick and convenient shopping
experience. Additionally, our special promotions and home delivery
services ensure that you save time and fully enjoy the joy of reading.

Let us accompany you on the journey of exploring knowledge and

personal growth!

ebookmass.com