The first years of the 1960s were very similari the 1950s, but around 1963 there was an

ideological seachage as various sociopolitical events began to alter public attitudes. Being a
powerful social barometer, design mirrored the emerging "sixties" outlook. The previous
year, the Beatles had recorded their first single, "Love Me Do," at EMI's Abbey Road studios
in London; the Sunday Times had become the first British newspaper to print a color
supplement;
Rachel Carson's eco-concern book Silent Spring had been published; the Cuban missile
crisis had provoked widespread anxiety about potential nuclear conflict; and the term
"personal computer" had its first mention in the media. All of these events were to have an
effect on the practice of design, some sooner, some later.
In January 1963 America's military supremacy also suffered a severe dent when the Viet
Cong won their first major victory at the Battle of Ap Bac, provoking growing unease about
what American soldiers were doing half the world away, in another country's war of
independence. Soon a spirit of antiwar protest was in the air, as the singer-songwriter Bob
Dylan noted the following year in his song "The Times They Are a-Changin'," which would
become an anthem for the disaffected younger generation. It was these very same
individuals who were now also beginning to enjoy the sexual freedoms brought about by the
increasing availability of oral contraceptives, which had first been approved by the US's Food
and Drug Administration (FDA) in 1960 but were only now becoming widely available. "The
pill" unquestionably spawned a more casual approach to life in all sorts of ways, and this
laid-back, anything-goes mindset became a defining feature of the period as well as of its
designs.
The ensuing years of the 196os saw unprecedented social and political change that
proclaimed a new era of gender and racial emancipation and sexual permissiveness. Among
the most important factors of change were the questionable ethics of the Vietnam War, which
led to an increasing erosion of trust in the establishment and its political elite during the
period, both in America and Europe, in turn provoking a shift in public attitudes, especially
among young people. This demographic increasingly rebuffed the establishment's authority
and became ever more determined to undermine the status quo through proactive
subversion. Rejecting the cozy, predominantly patriarchal suburban homemaking that had
come to define the American Dream, this idealistic generation sought a less restrictive vision
of the future, bolstered by economic boom, moral conviction, and recreational drugs. The
fashions of the day reflected these utopian ideals, from the Space Age aesthetic of the mid-
to late-1960s through to the nature-inspired hippie look of the late 196os to early 1970S. And
they also found an expression in the era's design and architecture.
By the 1960s new plastic materials and their related manufacturing technologies, many of
which had been researched and developed during World War II, were widely available and
were enthusiastically added to the design toolbox. These new synthetics included a wide
array of thermoplastics, which, unlike earlier thermoset plastics, could be repeatedly
reheated and remolded.
This meant that, once the high tooling costs had been met, they could quickly and cheaply
be injection-molded using heat and pressure into complex, three-dimensional forms.
Designers reveled in these wondrous polymers, creating futuristic shapes that encapsulated
the youthful spirit of the day. During the early 1960s, technical developments within the
plastics industry produced a host of new synthetic materials, from durable, colorful
polypropylene to hard, glossy acrylonitrile butadiene styrene (ABS). These new
thermoplastics, many of which were suitable for high-volume injection-molding processes,
captured designers' imaginations, especially in Italy, which already had a mature plastics
manufacturing industry thanks to the Milanese chemist Giulio Natta's pioneering discovery of
catalysts that could be used to polymerize polypropylene in 1954.
In and around Milan there were numerous small, highly specialized design companies, as
well as a pool of highly trained engineers who were able to transform designers' sketches
into three-dimensional products.
This provided fertile territory for the development of groundbreaking products, many of which
had a Space Age aesthetic, and Italian companies such as Artemide, Kartell, Poltronova,
and Zanotta gave their designers free rein to create visions of the future using their
substantial economic and technical resources. The products that emerged from these
"concept factories," with their unfettered creative freedom, were some of the most
progressive in the history of design. Among them were Ettore Sottsass and Perry King's
Valentine portable typewriter (1969), which revolutionized office equipment; Marco Zanuso
and Richard Sapper's Grillo folding telephone (1965); the Sacco beanbag (1968-69) by Gatti,
Paolini, and Teodoro, which gave new meaning to the idea of laid-back living; and, of course,
De Pas, D'Urbino, and Lomazzi's inflatable Blow chair (1967), which transformed the humble
chair into an object of playful fun and ephemeral sculptural beauty. Plastics democraticized
avant-garde design, making it so affordable that for the first time in history it became part of
the mass market. In France, Pierre Paulin and Olivier Mourgue
similarly exploited the sculptural potential of man-made materials, namely polyurethane foam
and stretch jersey fabric. Paulin created a range of visually stunning and very comfortable
seating furniture for the Dutch manufacturer Artifort, and Mourgue's Djinn seating series
memorably furnished the Hilton lobby of the space station featured in Stanley Kubrick's epic
sci-fi film, 2001: A Space Odyssey (1968). Over in Scandinavia, Verner Panton and Eero
Aarnio also used synthetic materials to create groundbreaking seating designs, notably the
landmark S-shaped single-form, single-material Panton chair (1959-60) and Aarnio's Ball
chair
(1963), which provided a womb-like space of padded comfort in which to retreat from the
world. These designs, however, did not have the playful expendability of their Italian
counterparts, but were instead intended to be long-lasting, a quality achieved through the
skillful use of durable plastics. In Sweden during this period, companies such as
Gustavsberg and Hammarplast invested considerable resources in the development of
"plastic design." The resulting products, among them Carl Arne Breger's Duett jug and citrus
press (1967), Sven-Eric Juhlin's Model No. 1099 pitcher and Model No. 9644 mugs
(1969-70), and Hans Skillius's Prydan bowls (1974), were remarkable for harnessing plastics
to create life-enhancing products for the home. This was the very antithesis of the
hedonistic, throwaway Pop culture celebrated by the glossy magazines and Sunday
supplements of the period. And yet such products were in a very real sense "popular," in the
sense of being commercially successful, democratic designs with up-to-date aesthetics.
Plastics also lent themselves to more sculptural forms thanks to their inherent moldability,
which enabled designers to produce objects that expressed the oozing, flowing properties of
the materials. As the design critic Nigel Whiteley later noted, "What we were witnessing was
going beyond the Modernist 'truth to materials' principle to a stage at which the associations
of plastics became part of the
'meaning' of the product: plastic was, in a way, both form and content." But perhaps the most
successful "plastic design" of this period was based on a problem-solving approach to
material and process: Robin Day's ubiquitous Polyprop chair (1960-63), which has sold
fourteen million units across the globe since its debut. For this design, Day essentially took
the idea of a universal seat shell with different types of interchangeable bases, first put into
practice by the Eameses, and skillfully translated it into injection-molded polypropylene.
More than any other design of the 1960s, the Polyprop revealed the democratizing influence
of plastics, showing that far from cheap and nasty, as they had previously been perceived,
they were in fact noble materials that could be employed to mass produce inexpensive,
high-quality, durable products. It was this potential that made the decade from around 1963
to 1973 a veritable golden age of plastics in design.

### Bối cảnh

Đầu thập niên 1960, thế giới vẫn còn chịu ảnh hưởng nặng nề từ phong cách bảo thủ của
thập niên 1950, nhưng khoảng năm 1963, một làn sóng tư tưởng mới đã xuất hiện và thay
đổi nhận thức xã hội. Một số sự kiện xã hội và chính trị đáng chú ý như phong trào phản
chiến, phong trào bình quyền giới tính và chủng tộc đã thúc đẩy tầng lớp thanh niên thách
thức hệ thống xã hội cũ. Sự thất bại của Mỹ trong trận Ấp Bắc tại Việt Nam và phong trào
phản đối chiến tranh Việt Nam làm dấy lên sự bất mãn với giới chính trị và niềm tin vào
chính quyền bị suy giảm mạnh. Cùng với đó, sự phổ biến của viên thuốc tránh thai (“the
pill”) được FDA thông qua vào năm 1960 tạo nên một cuộc cách mạng trong đời sống cá
nhân, góp phần mở ra những tự do mới trong các vấn đề giới tính và cá nhân.

Các phong trào này đã tác động mạnh mẽ đến thiết kế, thúc đẩy các nhà thiết kế từ bỏ
phong cách bảo thủ, truyền thống để tìm đến những hình thức tự do, phá cách và tươi mới
hơn, phản ánh tinh thần của thế hệ mới. Các công ty và xưởng thiết kế hàng đầu, đặc biệt là
tại Ý và Scandinavia, trở thành trung tâm sáng tạo với những sản phẩm tiên phong mang
phong cách Space Age và những công nghệ sản xuất nhựa tiên tiến.

### Đặc trưng

1. **Tư duy chống đối và phong cách tự do, cá nhân hóa**

Tầng lớp thanh niên thời kỳ này khao khát một lối sống mới, tự do khỏi các quy tắc bảo
thủ và quyền lực chính trị áp đặt. Thiết kế, như một dạng ngôn ngữ phản ánh tư duy xã hội,
cũng trở nên phóng khoáng, vui tươi và thể hiện được tinh thần bất tuân, phản đối chuẩn
mực xã hội cũ. Những sản phẩm như ghế Panton và ghế Blow được thiết kế để tôn vinh tính
cá nhân, sự thoải mái và lối sống phóng khoáng.

2. **Cách mạng hóa vật liệu với nhựa tổng hợp**

Sự phát triển và phổ biến của các loại nhựa tổng hợp như polypropylene và ABS đã thay
đổi hoàn toàn cách thức sản xuất và thiết kế. Đặc tính dễ tạo hình, nhẹ và chi phí sản xuất
thấp của nhựa cho phép tạo ra các sản phẩm mới với hình dạng độc đáo và chi tiết phức
tạp mà không thể đạt được với các vật liệu truyền thống như kim loại và gỗ. Nhựa không chỉ
thay đổi diện mạo thiết kế mà còn giúp sản phẩm trở nên dễ tiếp cận với nhiều người hơn,
khẳng định tính “dân chủ” trong thiết kế.

3. **Sự nổi lên của các công ty và trung tâm thiết kế tiên phong tại Ý và Scandinavia**
Tại Ý, các công ty như Kartell, Artemide và Poltronova tiên phong trong việc ứng dụng
công nghệ nhựa và trao quyền tự do sáng tạo cho các nhà thiết kế, tạo ra các sản phẩm
mang phong cách tương lai với phong cách Space Age. Những sản phẩm như máy đánh
chữ Valentine của Ettore Sottsass và Perry King hay điện thoại Grillo của Marco Zanuso và
Richard Sapper không chỉ là đồ vật thông dụng mà còn trở thành biểu tượng của thời kỳ,
phản ánh tinh thần tiên phong và hiện đại.

4. **Thiết kế mang tính nghệ thuật và điêu khắc**

Vẻ đẹp của nhựa không chỉ nằm ở tính linh hoạt mà còn ở khả năng tạo ra những sản
phẩm mang tính điêu khắc và nghệ thuật. Các nhà thiết kế như Verner Panton và Eero
Aarnio sử dụng nhựa để tạo nên các sản phẩm độc đáo, như ghế Panton (1959-1960) và
ghế Ball (1963) mang tính chất nghệ thuật, tạo ra không gian riêng biệt, an toàn cho người
sử dụng. Đây là các thiết kế có xu hướng bền vững và thể hiện vẻ đẹp vượt thời gian.

5. **Nhựa và tính phổ biến trong thiết kế đại chúng**

Nhựa cho phép sản xuất hàng loạt các sản phẩm chất lượng cao với giá thành phải
chăng, giúp phong cách tiên phong của các nhà thiết kế có thể đến được với công chúng
rộng rãi. Chiếc ghế Polyprop của Robin Day là một ví dụ kinh điển, được sản xuất hàng triệu
chiếc với giá rẻ nhưng vẫn đạt chất lượng cao. Điều này đã đưa thiết kế từ chỗ chỉ dành cho
giới thượng lưu đến gần hơn với tầng lớp trung lưu và phổ thông.

6. **Sự hài hòa giữa thẩm mỹ và công năng**

Các sản phẩm thời kỳ này không chỉ có kiểu dáng độc đáo mà còn tập trung vào tính công
năng, dễ sử dụng và thoải mái. Chẳng hạn, ghế Sacco (1968) và các thiết kế sử dụng bọt
polyurethane của Pierre Paulin mang lại sự tiện dụng và sự thoải mái tối đa cho người sử
dụng, đồng thời tạo được dấu ấn thẩm mỹ mạnh mẽ.

### Kết luận

Giai đoạn từ năm 1963 đến khoảng 1973 là thời kỳ “hoàng kim” của thiết kế nhựa, khi mà
vật liệu này không chỉ giúp hình thành phong cách thiết kế độc đáo mà còn thay đổi cách
thức sản xuất và tiêu dùng. Thời kỳ này, thiết kế nhựa đạt đến đỉnh cao với các sản phẩm
mang tính cách mạng, đồng thời trở nên phổ biến và góp phần đưa thẩm mỹ tiên phong đến
với công chúng. Nhựa trở thành biểu tượng của sự tự do, sáng tạo, và tinh thần tiên phong
trong nghệ thuật và đời sống xã hội của thập niên 1960.